Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
- ГЛАВА 37
- ГЛАВА 38
АННОТАЦИЯ
Стоит только расслабиться и привыкнуть к нормальной жизни, как она вновь переворачивается с ног на голову. Могла ли даже представить Вика, что обычная поездка в лес со знакомыми обернется многочисленными смертями? Ей самой удается выжить и не просто выжить, но и уничтожить монстра, убившего остальных, хотя не такой уж и малой ценой - она сама серьезно ранена, а до цивилизации и просто помощи ой как далеко.
Ближайшая ночь решит многое... очень многое. Даже слишком многое. Странные видения, галлюцинации, бредовые мысли - результат ранения и потери крови или чего-то иного?
Кем был тот, кто убил остальных? Кем был тот, кто ранил её? Просто сумасшедшим человеком или тем, о ком не знают в мире, где не существует иных рас?
И кем теперь станет она?
Авторская версия. Авторская обложка.
ПРОЛОГ
Господи-господи-господи…
Зубы выбивали мелкую дробь, руки тряслись, но нога уверенно жала на педаль газа. Мертвы. Все мертвы…
Вот только я жить хочу! Жить!
Слезы застилали глаза и мне приходилось периодически размазывать их по лицу, чтобы видеть хоть что-то, потому что дорога и без того была ужасной. Димка… Димка, оказавшийся не Димкой, завёз нас слишком далеко и теперь я могла лишь молиться, чтобы машина не завязла и не заглохла на очередном повороте или кочке.
Димка…
Мразь!
Очередной прыжок на таёжной кочке и я едва не прикусила язык, а затем и вовсе завизжала, как сумасшедшая, потому что в свет фар попал мужской силуэт и я рефлекторно крутанула руль, чтобы не сбить чертова камикадзе.
Бах!
Дорога была в одну колею, и бампер ожидаемо врезался в дерево, а я распласталась по рулю. Рёбра-а-а…
Застонав от резкой боли, вздрогнула всем телом, когда дверь со стороны водителя с треском распахнулась, а затем и вовсе отлетела в сторону, выдранная с корнем.
- Далеко собралась?
- Не подходи! – оскалившись не хуже монстра с окровавленным лицом, который ещё днём был Димкой, я схватила охотничий нож, приготовленный именно на этот случай и предусмотрительно вонзенный в щель между пассажирским сидением и спинкой, и выставила его перед собой.
Годы, проведенные в детском доме, научили меня всегда биться до последнего. И сейчас я ему просто так не дамся.
- А то что? – презрительно хмыкнув на оружие в моей руке, мужчина шагнул назад и пренебрежительно сложил руки на груди, всей своей позой показывая, что ситуация полностью под его контролем.
- Убью.
- Да ладно? – хохотнув уже громче, он вдруг резко подался ко мне и чуть ли не сам насадился на нож плечом, сумев опрокинуть меня на соседнее сидение и придавить своим телом. – Ну? Теперь что делать будешь, Викуся?
Я…
Расширенными от ужаса глазами, не веря в то, что он так просто смог не просто обезвредить меня, но и позволить себя ранить, я могла лишь смотреть… Мозг застыл от нелепости ситуации, замерз, превратился в амёбу и отказался думать, хотя желающее жить тело ещё что-то пыталось – ноги брыкались, руки отталкивали, но мозг…
Мозг признал поражение, когда его кровь начала капать мне на лицо, а его руки с невероятно острыми когтями начали драть одежду, разрывая не только её, но и моё тело.
Не хочу… не хочу… почему… я…
Я ведь так хочу жить!
Жить.
Одна единственная мысль заполонила собой голову, а затем и тело. Жить! Я хочу! Хочу жить!
Вслед за осознанием этой простой истины пришло понимание, что если сейчас я его не убью, то он убьёт меня.
Как Настю, как Свету и как Олега с Костей.
Понимая и то, что шанс у меня всего один, я применила проверенный метод – расслабилась и прекратила всякое сопротивление, чем он тут же воспользовался – возбужденно хохотнул и потянул меня из машины наружу. Бедняга, как же ему наверное неудобно убивать и одновременно насиловать меня в таком тесном и непредусмотренном для убийств месте, как машина.
Не позволяя себе слёз, которые могли помешать в самый решающий момент, я терпела даже тогда, когда он дернул меня за волосы, выволакивая из машины.
Я терпела даже тогда, когда его когтистые пальцы порвали бюстгальтер и больно сжали грудь, оставляя на ней кровавые борозды.
Я терпела даже тогда, когда он, не прекращая дергать волосы, словно животное начал рвать невероятно острыми зубами моё левое плечо.
Я терпела, потому что знала – этот чокнутый псих, возомнивший себя вампиром, должен отвлечься до такой степени, чтобы я получила реальный шанс.
Я ждала.
И я дождалась.
Нож до сих пор был в его плече, так что всё было идеально. Секунда – нож в моей руке вновь, а он удивленно отстраняется, пытаясь понять, что происходит. Вторая секунда – резкий росчерк острейшего лезвия и эта мразь отшатывается от меня, пытаясь руками зажать располосованное до позвоночника горло.
Нет, Дима, нет.
Я не оставлю тебе шанса, как ты не оставил его им.
ГЛАВА 1
Это было тяжело. Очень тяжело и очень больно. Болели не в одном месте сломанные ребра, болела кожа головы в том месте, где он дергал волосы, ныли многочисленные глубокие царапины, подкашивались ноги, дрожали руки, да и в целом всё тело, но больше всего болели разодранные шея и плечо. Мне нужна аптечка. Много аптечек…
Нервно оскалившись и наплевав на то, что почти голая, я поудобнее перехватила нож и исподлобья посмотрела на всё ещё живого убийцу. Удар был идеальным и он слабел с каждой секундой, теряя кровь литрами, но умирать отказывался. Он даже хотел наброситься на меня, но запнулся о собственную ногу и упал лицом вниз, да так и не смог встать.
Ты больше никогда не встанешь.
Я не мелочилась, я просто отрезала ему голову до конца. Это было совсем не просто – пилить ножом шейные позвонки, но я это сделала. Надеюсь, что без головы такие мрази точно не живут.
Спалить бы ещё…
Всерьёз задумавшись о том, что это был бы неплохой вариант, покачнулась и едва устояла на ногах, но при этом пришлось опереться на машину. Самой бы не сдохнуть, а я думаю о том, как окончательно уничтожить даже само упоминание о монстре…
Истерично хмыкнув, мотнула головой. Нет, сначала аптечка. Где у него эта чертова аптечка?! А это что за…
Найдя в багажнике аптечку и обрадовавшись в ней наличию множества бинтов, с удивлением повертела в руке ампулу с голубой перламутровой жидкостью, чуть светящуюся в темноте ночи. Странно… мои познания в фармацевтике конечно оставляли желать лучшего, но я никогда не слышала о подобном лекарстве, да ещё и о том, чтобы кто-то возил его в аптечке. Ай, шут с ним, не актуально.
Кое-как наложив себе корявую повязку, чтобы не истечь кровью раньше времени, и прекрасно понимая, что нельзя останавливаться ни на секунду, ни на мгновение, а иначе просто отключусь, я действовала и действовала.
Моя футболка и джинсы превратились в кровавые тряпки и пришлось снова залазить в багажник и рыться в сумке, которую я так и не вытащила из Димкиного внедорожника.
И слава богу!
И плевать, что я в крови, и плевать, что отнимаются конечности, но теперь я хотя бы не мерзну, а в голове наконец сформировался более или менее приемлемый план. План…
План был прост – нужно вернуться к палаткам.
Вернуться в таком виде в город я не смогу, мало того, что до него больше шести часов, так ещё и сил во мне с каждой минутой всё меньше и меньше. А машина в хлам. И я в хлам. И кровь везде…
Нет, в город точно в таком виде нельзя.
Мутнеющий взгляд вернулся к трупу и я кивнула сама себе – и этого тут оставлять нельзя. В тюрьму я не хочу, но вряд ли у меня получится дать внятные показания, за что я отрезала голову одному из перспективных юристов нашего города. И сомневаюсь, что мне поверят, что это не я убила остальных. С моим-то не самым светлым прошлым. Так что нужно вернуться хотя бы для того, чтобы придти в себя, уничтожить улики, убийцу и похоронить остальных.
О том, что я сама больше похожа на труп, чем на живую, я старалась не думать. И не такое бывало, и не такое… И я четко знаю, что это ещё не предел моих возможностей.
Потому что такие, как я, не подыхают просто так.
Прикрыв глаза и зло усмехнувшись воспоминаниям, сначала я проверила, в порядке ли машина и, чертыхаясь на то, как нехорошо что-то постукивает под капотом, дала задний ход, разворачиваясь и максимально близко подъезжая к телу. Теперь самое сложное – положить эту падаль на заднее сиденье и не забыть его голову.
Но и с этим я справилась, понимая, что иначе просто нельзя.
Через двадцать минут, кое-как справившись с телом, весящим как минимум в полтора раза больше меня, я без сил рухнула обратно. Рано, Вика, рано.
И, черт побери, как же хорошо, что я отъехала от нашей ночной стоянки всего километров на десять!
Пока ехала обратно, не слишком давя на газ, думала о том, как он смог меня догнать. Неужели он действительно не человек? А кто? Вампир? Странный он вампир… А как же солнце? А как же всё остальное? Сила, скорость, желание крови – да, всё в наличии. Но как насчет остального? Увы, я знала его лично всего несколько часов и была в их компании случайной попутчицей, Настиной знакомой, когда им не хватило третьей девушки, но за всё это время я не заметила в нём ничего необычного.
У нас в городе не было маньяка, не было ничего мистического и сверхъестественного. Обычный сибирский городишко на триста тысяч жителей.
И монстр всего за несколько минут убивший четверых.
Зачем? Почему?
Я слышала о нём и даже несколько раз читала в городских газетах – обладающий яркой и запоминающейся внешностью, молодой, перспективный, амбициозный. Он всего три года назад приехал к нам из Питера, но уже успел потеснить местных и занять определенную нишу в юридической сфере.
И вдруг маньяк…
Бред.
Вампир?
Ещё бредовее.
Едва не проехав мимо нужного поворота, хотя последний километр и так чуть ли не кралась, я повернула направо и машина забуксовала на заросшей высокой травой практически звериной тропе, так что пришлось добавить газу.
Есть!
Ещё километр по жуткому пути и вот она… наша стоянка, ставшая местом гибели моей не очень близкой, но очень доброй знакомой.
Стиснув зубы, я поставила внедорожник так, чтобы включенные на полную мощность фары освещали как можно больше и запретила себе закрывать глаза. Кровь. Везде кровь. И тела…
Меня не тошнило, нет. Наоборот – в желудке застыл ледяной ком, да и сама я застыла ледяным телом, передвигаясь, как на автомате. Вышла, заглушила мотор, но так и не выключила фары, не переживая, что сядет аккумулятор, потому что назад планировала поехать на второй машине, принадлежавшей Олегу и начала обходить разгромленную стоянку метр за метром.
Мы приехали ближе к вечеру и успели поставить палатки, искупаться в горной речке, протекавшей в пятидесяти метрах на запад, немного позагорать, пофлиртовать, разжечь костер, приготовить ужин, полюбоваться звёздами и даже немного потанцевать, когда Димка…
Когда Димка без предупреждения и видимых причин стал монстром. Сначала он накинулся на Свету, сидевшую рядом с ним и, вывернув руки, зубами разодрал ей горло. Затем он бросился на закричавшего Олега и всего за несколько минут превратил его в располосованный когтями труп. Кто был следующим, я не знала, потому что сама в этот момент сидела в его машине, выбирая более или менее приличный диск из имеющегося рока и металла, а затем лихорадочно заводила эту самую треклятую машину.
Уже потом, несколько минут спустя, когда я ехала прочь и молилась всем богам сразу, глаза увидели на передней панели забытый Димкой нож. Нож. Чтобы он не упал на меня, я вогнала его в щель между передним сидением и его же спинкой и не прогадала.
Теперь же…
Теперь мне необходимо снова разжечь костер, да побольше, чтобы для начала спалить его голову. Зачем? Об этом я не думала, я просто хотела его спалить.
Пока разгорался почти прогоревший костер, я отволокла остальные тела в сторону, подальше от машины, но рядом друг с другом. Как смогла – промыла водкой свои самые глубокие царапины, сменила перевязь на плече, заглотила несколько таблеток аспирина и парацетамола, найденных в аптечке Олега, пообещала себе, что обязательно сожгу эту мразь завтра утром и, завернувшись в несколько одеял, легла опять же в машине Олега, заблокировав все двери и положив под голову ключи.
Я не знала, есть ли поблизости дикие звери и не собиралась полагаться на удачу.
Несколько бутылок питьевой воды и обе аптечки предусмотрительно ждали своего часа на переднем сидении, как и булка хлеба на утро, если вдруг произойдет такое, что я захочу есть и не смогу встать.
А теперь спи, Вика, спи. Ты сделала всё, что было в твоих силах.
А под утро мне стало плохо. Очень плохо. Сначала я замерзла, хотя лежала под двумя одеялами, а конец июля был невыносимо жарким, затем меня начало трясти, да так, что я всерьёз запереживала за свои зубы, после пришло осознание, что я плавлюсь, причем начиная с внутренностей…
А затем пришла боль. Много боли. Она началась в порванном плече, распространяясь по всему телу обжигающей лавиной. Она мутила сознание и заставляла дышать через раз, она убивала, но воскрешала раз за разом и снова убивала.
Надо лекарства… Надо… Надо лекарства… Да…
Рывком сев, едва не упала обратно, но руки вцепились в спинку переднего сидения и удержали безвольное тело. Я видела… Видела в аптечке ампулы кетонала. Да. Точно. Видела.
Перед глазами поплыли разноцветные круги и, попытавшись от них отмахнуться, я завалилась вперед, между сидениями. Черт!
Нет, Вика, нет! Не смей умирать!
Ты ещё не похоронила остальных. Ты ещё не сожгла эту мразь… Да. Ты обязана его сжечь!
Бред… О чём я думаю… Кого сжечь? Зачем сжечь?
Бессмысленный взгляд наткнулся на аптечку и в мозг вернулась мысль. Ампулы. Да, мне больно. Мне нужны ампулы.
Рука дернулась и перевернула аптечку, так что её содержимое рассыпалось по сидению, а кое-что и упало на пол. Черт… где… бинты… таблетки… нет, мне нужна ампула!
О, вот она. Красивая…
Пересохшие губы растянулись в зверином оскале и мозг возликовал. Нашла! Голубенькая… такая красивая… с блёсточками… родненькая…
Приблизив красивую штучку к глазам, я снова выпала из реальности. Она так волшебно переливалась, так завораживала своей потусторонней красотой, что это было настоящее блаженство. Даже боль отступила на задний план, не мешая мне насладиться совершенством.
А затем ударила. Резко. Заставив закричать, а затем и завыть, сжать пальцы в кулаки, порвать ногтями ладони, порвать ладонь хрустнувшей в руке ампулой…
И пришла спасительная Тьма.
Жарко. Очень жарко и безумно неудобно.
Взмахнув руками, я скинула с себя мокрую кучу одеял, а попытавшись вытянуть затекшие ноги, сильно ударилась о неопознанную преграду и зашипела.
А затем резко замолчала и, распахнув глаза, уставилась в потолок машины.
Где я?
Резкий взгляд направо, налево… в окошко… лес.
Я в лесу.
Настороженно села и…
И вспомнила всё.
Не сама, нет – я увидела тела. И мух. Кучи мух, облепивших тела. Черт…
Поморщившись, мотнула головой, и в памяти всплыл странный эпизод об ампуле. О странной ампуле с голубым перламутром.
Стоп.
Сколько времени я была без сознания? Я четко помню эту дикую боль и начавшиеся галлюцинации. Телефон, где мой телефон… ай, черт с ним, потом. Всё потом.
Скукожившись на заднем сидении, я пыталась вспомнить, что произошло ещё, но мешала жажда. Да, надо попить…
Взяв одну из бутылок с переднего сидения, поморщилась от того, какой она была горячей. Точно, мне жарко. Осмотревшись снова и не увидев ни одного хищника, разблокировала двери и открыла их нараспашку. Если есть мухи, значит, зверей точно не было.
Что дальше, Вика?
Прислушавшись к себе, удивленно вздернула брови. Тело отрапортовало, что живо и практически здорово, что удивило. Серьезно удивило.
Этого просто не могло быть. Я знала, сколько заживают сломанные ребра, я знала, сколько заживают разодранные мышцы и точно знала, что не за ночь. Неужели прошло больше времени?
Взгляд метнулся к сбившейся повязке и, заглушив крик на корню, я судорожно хапнула воздух ртом, а затем закашлялась. Плечо было целым. Целым! Пальцы метнулись к ранению и попытались найти его на ощупь, но всё, что им было доступно – это гладкая, без единого шрама кожа.
Мой бог… мой… бог… как…
Как???
А затем память начала выдавать эпизод за эпизодом. Да, ампула точно была. Она треснула в ладони и впиталась. Впиталась…
Поднеся ладонь к глазам, нахмурилась, а затем раздраженно поморщилась – центр пострадавшей ладони выглядел самым диким и мистическим образом – больше всего он был похож на схему московского метро. Светящуюся голубым перламутром схему с кругами и лучами. Дерьмо… Мало мне подростковых шрамов по всему телу, так теперь и непонятное это.
А затем в памяти промелькнул второй эпизод.
Говорящая и хохочущая голова Димки. Так и не сожженная голова, выбравшаяся из внедорожника и угрожающая мне расправой и тем, что с минуты на минуту встанут его низшие слуги и растерзают всю такую подлую и неблагодарную меня.
Бред…
В третьем эпизоде, всплывшем сразу за вторым, я вспомнила, что совершила акт дичайшего вандализма – я вышла из машины, отрезала головы всем, кого он убил и разведя костер, не жалея бензина из запасной канистры, сожгла. И их, и орущего его.
Мой бог…
Как он орал…
Спрятав лицо в ладонях, я просидела так наверное не меньше часа, а эпизоды всё обрастали подробностями. Теми подробностями, которые я буду помнить до конца жизни. Мерзко, как же мерзко…
Кем он был? Одержимым? Или всё-таки вампиром? Кем стала я сама? Таким же монстром? Или ещё хуже? Я помню, что он орал – во мне его кровь, во мне их последняя разработка и теперь я его персональная рабыня, которую он заставит отрабатывать стоимость бесценной уничтоженной ампулы.
Бесценной…
Какого черта возить в автомобильной аптечке бесценную ампулу?!
Отняв ладони от лица, я снова уставилась на светящиеся линии. Жутко и одновременно завораживающе. Что это? Как узнать? Как жить с этим?
Я не знаю…
Время неумолимо близилось к вечеру, когда я наконец пришла в себя настолько, чтобы снова начать действовать. Первым делом я поела и нашла свой телефон, мимолетно обрадовавшись, что в этой глуши не было сигнала и мне никто не звонил. Ого! Я была без сознания больше суток! Теперь понятно, почему я так хотела пить и есть, даже несмотря на то, что над стоянкой стоял стойкий дух начавших разлагаться тел. Полтора дня на жаре – это вам не розы с сиренью в офисе нюхать.
Кстати, меня почти не мутило, что странно.
Доедая вторую буханку слегка зачерствевшего хлеба и запивая очередным литром воды, я подошла ближе к телам, но не слишком, чтобы не потревожить мух. Да, закапывать будет долго и проблематично. Что ж, значит сожгу. Я помню, чем меня запугивал Димка, и я не собираюсь оставлять за спиной возможных зомби. Может я и не права, но в моем положении лучше десять раз перестраховаться. И так дел наворотила…
Дрова я собирала долго. Так долго, что уже начало темнеть, но в конце концов я справилась с этой непростой задачей и возвела самый настоящий погребальный костер, присоединив к обезглавленным телам точно такое же Димкино, выволоченное из машины. Палатки, как и все их вещи с сумками и даже свою испорченную одежду, чтобы не оставлять после себя совсем уж ничего, я положила туда же. Думаю, им сейчас абсолютно без разницы, а мне ещё дальше жить.
Не поленилась и выжгла, а затем и чуть ли не на полметра перекопала контур, чтобы ненароком не подпалить лес и лишь ко времени, когда небо заполонили звезды, я, наконец умывшись и переодевшись в чистое, сидела на капоте Олежкиного джипа и бездумно смотрела, как пламя, щедро сдобренное бензином, пожирает мертвые тела.
Спать не хотелось. Если уж на то пошло, то ничего толком не хотелось. Незаметно подкралась коварная апатия, даже некоторый ступор, из которого меня вывел странный гул.
Гул…
Моментально насторожившись, а затем и вовсе спрыгнув с капота, я пыталась понять, откуда он доносится и что может значить. В мозгу не возникало ни одной ассоциации, и спустя несколько секунд я признала, что этот звук мне абсолютно незнаком. А затем появилась вибрация. Вибрировало всё – земля, костер, деревья, машина и даже я. Вибрация нарастала, как и гул и совсем скоро они слились воедино, причем начав доставлять ощутимый дискомфорт.
Отступив как можно дальше к деревьям, пригнувшись к земле и зажав уши руками, я уже хотела зажмуриться, понимая, что пик уже близко, как гул перешел в визг, а затем костер взорвался огненным шаром, раскидывая угли и горящие ветки по округе и в небо взмыл… взмыло… точнее попыталась взмыть визжащая Димкина душа.
Наверное, мои глаза были идеально круглой формы, потому что я видела именно это.
А затем стало ещё страшнее, потому что он орал, вырывался, огрызался, но никак не мог вырваться из крепких рук, принадлежавшим остальным умершим. Настя, Света, Олег и Костя – это были именно они. Бесплотные полупрозрачные призраки, но тем не менее…
Я не знаю, сколько это продолжалось, но они держали и горели. Они горели и горел он, их убийца. И если он был в ярости, то они улыбались.
Это было страшно…
А к утру они сгорели, не оставив после себя даже пепла.
Наверное, я всё-таки на некоторое время отключилась, потому что пришла в себя от противной щекотки муравья, заползшего под футболку, а когда встала, чтобы размять затекшее тело, то на месте погребального костра обнаружила лишь выжженный на три метра участок с потрескавшейся землей.
Мистика…
Постояв некоторое время в растерянности, поняла, что медлить и дальше нет смысла и необходимо действовать. Кстати, если верить телефону, который вот-вот разрядится, то сегодня уже вторник и мне придется потрудиться, чтобы объяснить своё отсутствие на работе. А ещё придумать внятное алиби и то, где меня носило все эти дни. Радовало одно – то, что я еду с ребятами, не знал никто, потому что они заехали за мной в самый последний момент по предложению Насти. Я всегда была легка на подъём и, поддавшись уговорам знакомой, что все ребята порядочные и мне переживать не о чем, просто кинула в спортивную сумку несколько вещей и уже через пять минут знакомилась с остальными, ждущими нас внизу.
Эх, работа-работа… жалко будет, если меня уволят из ресторана, но буду надеяться на лучшее. Я конечно не ахти какой незаменимый специалист, всего лишь повар на горячих блюдах, да и зарплата совсем не космическая, но очень даже приличная. Она позволяла содержать себя любимую и без неё мне будет тяжеловато. Накоплений после покупки квартиры минимум, да и за коммуналку уже два месяца не уплачено…
Черт, о чём я думаю? Тут надо радоваться, что вообще выжила, а я всё о низменном!
Фыркнув и покачав головой, я последний раз проверила машину Димки на предмет лишнего, удостоверилась, что такового не наблюдается и даже все бардачки девственно пусты, отогнала её подальше в кусты, которые нашлись метрах в двухстах от места нашей стоянки, чтобы её нашли не сразу, забрала свою сумку и отправилась обратно, к машине Олега, на которой собиралась добраться до пригорода, решив что в город на чужой машине соваться будет безумием.
Даст бог, мне и дальше будет так фантастически везти и я не нарвусь на бдительных гаишников хотя бы до пригорода…
ГЛАВА 2
Вот только стоило мне вернуться на разгромленную поляну, как стало ясно – везение закончилось. На месте выжженного круга располагалась вертикальная сизая воронка, из которой один за другим выходили высокие крепкие темноволосые и смуглые мужчины, все как один одетые в непривычную глазу тёмно-серую униформу.
Меня заметили сразу и сразу же в моём направлении рвануло трое. Сопротивляться? Бессмысленно. Я всегда реально оценивала противника и сейчас знала, что с шестью, а их было именно столько, я не справлюсь даже чудом.
Убьют?
Волком глянув на ближайшего бугая, который был выше меня почти на голову и это учитывая мои метр семьдесят, я заметила его искреннее удивление, а затем и сама удивленно нахмурилась, услышав вопрос, заданный на незнакомом языке.
- Ист ха?
- Не понимаю.
- Хоо ног?
- Я вас не понимаю.
Недовольно поморщившись и кажется сообразив, что словесно мы пообщаться не можем, мужчина взял меня за плечо и, указав направление второй рукой, подтолкнул к воронке.
Варианты? Сопротивление, побег, крики о помощи? Увы… Вряд ли мне помогут муравьи и мухи, а других реальных кандидатов в спасители не было.
Что ж, Вика, ты всегда была удачливой живучей засранкой, может и это не конец?
Послушно идя рядом с тем, кто меня вел и до сих пор держал за плечо, причем ещё и стараясь сохранять дружелюбно-нейтральное выражение лица, хотя получалось плохо, я лихорадочно анализировала происходящее. Получалось ещё хуже, чем с дружелюбным выражением.
Это была не просто мистика, это была уже самая настоящая магия!
Нет, я конечно смотрела «Властелина Колец» и «Хоббита», да и в курсе остального фэнтезийно-вампирского была более или менее, но одно дело читать и смотреть фильмы, а другое дело, когда тебя саму ведут непонятно куда и непонятно зачем. Хотя, наверное, хотели бы убить – убили бы на месте.
Наверное…
Тяжело вдохнув и покосившись на того, кто меня вел, вздохнула ещё раз. Такой убьет и не поморщится.
А затем мы шагнули в воронку и я моментально поняла, что чувствует носок, когда стиральная машинка поставлена на отжим. То же самое сейчас происходило со мной и моими внутренностями – их скрутило, затем раскрутило…
Что было потом, я не знаю, потому что очнулась на плече у бугая в сером. Бугай придерживал меня одной рукой, во второй руке у него была моя спортивная сумка и, судя по тому, что он шел по широкому незнакомому коридору наравне со всеми – мой вес не являлся для него чем-то критичным.
Мда…
И вот идём мы, идём… Точнее они идут, а я вишу у него на плече и пытаюсь удержать в желудке еду, попутно осматриваясь по мере возможности. Видно с моего положения было плохо, но в целом рассматривать было нечего – очень длинный коридор метров трех в ширину, периодические повороты и несколько лестниц. Потолки были высокими, светильники на стенах яркими, сами стены, как и пол – каменными.
Ну и где мы? А самое главное – зачем?
- Пришли.
Сначала меня поставили на пол, причем довольно бережно, да ещё и помогли обрести равновесие и концентрацию, придержав за плечо, вручили сумку и подтолкнули к предусмотрительно распахнутым передо мною дверям, и только после этого я поняла, что… поняла.
Я его поняла!
- А куда мы пришли?
Решив уточнить, причем как цель, так и то, понимаем ли мы друг друга, я услышала тихий, но опять же вежливый ответ:
- На допрос.
Куда-куда?!
Запнувшись, но удержав равновесие, я уже хотела разродиться серией вопросов, но тут бугай отрицательно мотнул головой и недовольно поджал губы, так что я предпочла не просто промолчать, но и вообще – стать примерной и послушной.
И вообще! Я мимо проходила и ничего не знаю, вот!
А комната, куда мы вошли, причем абсолютно все, была довольно большой, просторной, но мрачной. Окон не было, как и цветов. Яркие потолочные светильники давали довольно много света, но даже он не делал комнату уютнее. Серость, камень, трое в тёмных мантиях с капюшонами в креслах на возвышении и несколько лавок перед ними.
Ну да, классическое помещение суда.
Не поняла, так мы пришли на допрос или сразу на суд? Поежившись от неприятных ассоциаций, я послушно села на среднюю лавку и тут же оказалась под прицелом трёх пар неприятного желтого цвета глаз.
Нечеловеческих.
Вообще сами судьи (или следователи?) на внешность были довольно среднестатистическими и если бы не эти их глаза, я бы никогда не заподозрила в них нелюдей. Однако стоило хоть на секунду задержать свой взгляд на этих непривычного цвета радужках, как внутри начинало всё леденеть и бояться. Потусторонний, мистический страх, которому не было объяснения.
- Имя, - тихо прошелестел мужчина справа, и я поняла, что это вопрос и именно мне.
- Виктория.
- Род.
- П… простите?
- Род, - с нажимом повторил судья и по моей спине пробежала первая струйка пота, хотя в помещении было довольно прохладно.
- Я не знаю.
- Род.
- Э… - не зная, как отвечать на подобные вопросы, я повернула голову к сопровождению, рассевшемуся справа и слева от меня на соседних лавках, и попыталась взглядом спросить, что я должна ответить на такое.
Меня не поняли, а может просто сделали вид, что не поняли. Да и в целом они на меня не смотрели, предпочитая изображать безмолвных истуканов.
Черт!
- Род!
- Я безродная, - понимая, что ответить придется, сказала, что знала. – Я выросла в приюте для сирот и не знаю своих родителей.
- Клан.
Черт возьми, он что хочет от меня услышать?!
- Айгидаро, возможно будет проще применить метод прямого чтения с сознания, раз подозреваемая не понимает элементарного… - тихо заговорил мужчина, сидевший слева, и мне достался многообещающий и очень не понравившийся мне взгляд.
- Да, - кивнул тот, что был постарше остальных и сидел в центре и я неосознанно сглотнула, а затем он посмотрел прямо на меня и тихо-тихо прошелестел: - Виктория, встаньте.
Силы и приказа в этих двух едва различимых словах было столько, что я подскочила как ужаленная, сама не понимая, отчего.
- Виктория, смотрите мне в глаза.
И снова приказ от центрального судьи, причем я физически не смогла его ослушаться и несмотря не неприятие, посмотрела четко ему в глаза. Смотрела… смотрела…
И потеряла сознание.
В себя я пришла рывком, причем с дико раскалывающейся головой, причем в той же самой комнате, полулежа на той же самой лавке. Твари-и-и…
- Итак, Виктория Олейро, птенец клана Шинайо… встаньте, - жестко проговорил тот, что сидел справа, при этом глядя на меня.
Эм… Не понимаю, но выбора нет. С них станется опять сделать какую-нибудь гадость.
Встала, стараясь не делать резких движений, и чуть прикрыла глаза, заслезившиеся от слишком яркого света ламп.
- Виктория Олейро, птенец клана Шинайо, - тихо повторил левый и тем же замогильным голосом продолжил: - Вы признаны невиновной в гибели Димитро Олейро. Все действия, совершенные вами, произведены в пределах допустимого и являются самообороной.
Да ладно? И что? Теперь меня отпустят и вернут домой?
- Однако принимая во внимание завершенный процесс инициации и явную кровную принадлежность клану Шинайо вам надлежит явиться к главе клана для дальнейшей адаптации.
Чего-чего???
Кому должна – всем прощаю!
- Икуро, сопроводи Викторию к ожидающему её главе рода и передай ему заключение экспертной комиссии…
Пока я приходила в себя и пыталась понять, куда меня сейчас отведут и кому вручат, один из бугаев в форме принял из рук судьи странный розовый камушек размером с ноготь большого пальца, а затем меня снова взяли за плечо и повели прочь.
Произвол!
- Икуро… - обратив на себя внимание, когда мы снова вышли в коридор, я добилась косого взгляда и приподнятой брови. – А можно меня домой, а? Я честно-честно никому, ничего не скажу!
- Решение экспертной комиссии не обсуждается, - на меня посмотрели так снисходительно, словно это знали все без исключения. А затем он неожиданно добавил: - Ты можешь не знать, но теперь ты не человек. Та ампула, которую ты так неосторожно раздавила в руке, содержала концентрированную кровь и суть высшего и теперь ты одна из нас. Теперь ты больше не Иванова, теперь ты Олейро, птенец клана Шинайо и лишь глава клана Шинайо вправе решать твою дальнейшую судьбу исходя из твоих способностей и пользы клану, а никак не ты сама.
- Но кто… откуда… - смешавшись от столь обильного потока странной и чего уж греха таить, страшной информации, я даже сбилась с шага, но мужчина не позволил мне остановиться и продолжил тянуть, так что пришлось возобновить движение.
Кстати остальные тоже шли за нами, но не вмешивались в наш разговор.
- Ты всё рассказала на допросе сама. И это задокументировано на носителе. И запомни… - тут на меня посмотрели так серьезно, что я снова сглотнула, – Хочешь выжить и когда-нибудь стать самостоятельной – не спорь с главой. Никогда. Пришли.
Информация была настолько дикой и невообразимой, что я снова оставила свои слова и мысли при себе, предпочтя последовать не совсем глупому совету. Я уже давно знала – хочешь выжить, не перечь сильному. Намного проще затаиться, сделать вид, что смирилась, послушалась, что согласна с политикой главаря и лишь тогда, когда появится «тот самый» шанс – сделать по своему.
Сейчас я вообще ничего не знала и не понимала, а следовательно не имела права даже на малейшую ошибку и лучшее, что могла сделать – послушаться тех, кто умнее и по крайней мере информированнее.
Спасибо за совет, Икуро.
А затем другой бугай открыл дверь и мы вошли в новую комнату. Она была чуть меньше зала суда, но не отличалась от неё по стилю – тот же камень, те же светильники на потолке и лишь содержимое помещения было иным. Больше всего комната напоминала зал ожидания – широкие и комфортные кожаные диваны вдоль стен, между диванов журнальный столик со стопкой газет. На одном из этих диванов сидел темноволосый хмурый мужчина лет тридцати пяти и стоило нам появиться в дверях, как он стремительно встал и не менее стремительно подошел к нам. Моему сопровождению достался лишь один единственный вопросительный взгляд, когда как меня осмотрели так внимательно, словно вскорости собирались выпотрошить наизнанку. Бр-р-р!
- Результаты? – голос был не слишком приятным, но то, что властным – было понятно сразу.
Вообще мужчина был очень импозантным и представительным. И очень похожим на Димку… Те же тёмные волосы, тот же разлет бровей, нос, изгиб губ… только старше лет на десять и уже испорченный властью.
Отец? Брат? Гадко. Надеюсь, он не будет мне мстить за родственника-маньяка?
- Все подробности здесь, - Икуро вручил незнакомцу розовый камушек и кивнул на меня. – Виктория признана невиновной, все действия произведены в пределах допустимого и лишь ради защиты. Как вы сами видите, Димитро успел укусить Викторию, а уже она сама смогла завершить процесс инициации. Один убыл, один прибыл - всё в пределах допустимого. Теперь это ваш птенец.
- Птенец? – мужчина снова устремил взгляд своих практически черных глаз на меня и неприятно усмехнулся. – Что ж птенец, добро пожаловать в род Олейро клан Шинайо.
И всё?
Позволив себе всего секунду на раздумье, я послушно кивнула и предпочла уставиться в пол, а он снова усмехнулся. Хоть бы представился что ли…
Молчание затягивалось, моё сопровождение тихо и без слов прощания вышло и мы остались одни. Ещё несколько минут мужчина думал о чём-то своём, иногда скользя по мне взглядом, а затем кивнул сам себе и, указав рукой на другие двери, располагавшиеся в дальнем углу, приказал:
- Идём.
Как скажете, дядя.
Поправив сумку на плече, я почему-то подумала о том, что как и шесть лет назад я снова на распутье, причем с минимальным багажом. Тогда, в восемнадцать, когда мне дали положенную сироте комнату в комуналке и предоставили самой себе, у меня тоже была одна единственная сумка с личными вещами. Вот только тогда я четко знала, чего хочу и чем буду заниматься, потому что прекрасно понимала – кроме меня самой мне никто не поможет и никто не спасет.
Наверняка сейчас всё то же самое, вот только условия мне пока неизвестны. И этот молчит…
Шли мы кстати довольно быстро, причем по намного более симпатичному и приятному взгляду коридору. Создавалось ощущение, что «там» действительно была тюрьма, а «здесь» - просто административное здание.
Мало того, мы поднялись по лестнице этажа на два вверх и я наконец увидела первое окно. Второе окно, третье… И вот мы вышли на улицу.
И из моей груди раздался стон разочарования и обреченности.
Да, мы были в ином мире, не на Земле.
Бирюзовое небо, белое, маленькое солнце, две больших голубых луны и зеленоватые облака. Да-а-а… Добро пожаловать в иной мир, Вика, теперь попробуй не сдохнуть здесь.
- В чём дело? – недовольно нахмурившись, мужчина слегка приподнял бровь, требуя объясниться. Именно требуя. Весь его вид, весь его тон, да и он весь вел себя так, что не просил, а требовал.
- Простите, не ожидала оказаться в ином мире, - снова потупившись и понимая, что от меня ждут лишь послушания и покорности, я вела себя именно так, как он и хотел. Я чувствовала, что он этого хотел. – В нашем мире нет иных рас, кроме людей и нет возможности путешествовать в иные миры.
- Я знаю, - холодно усмехнувшись и оборвав мои невнятные объяснения, мужчина указал рукой направление. – Идём, я и так потратил слишком много времени, нас ждут в замке. Кстати, не советую бежать или думать о сопротивлении – любой высший, которому ты попадешься на глаза, будет обязан вернуть тебя в клан. А за побег положено наказание и вряд ли оно тебе понравится. Поняла?
- Да, - сразу кивнув, потому что поняла это ещё со слов Икуро, я уточнила: - Простите, я не знаю, как к вам обращаться…
- Лорд Минайдо Олейро, коршун клана Шинайо, для тебя «милорд» и «хозяин».
Да ладно?
Постаравшись даже мысленно не выдать своей злой иронии на подобное гипертрофированное эго, я снова послушно кивнула, всё так же послушно идя следом за «милордом». Кстати, он ко мне ещё ни разу не прикоснулся, словно знал, что и без этого я не буду упрямиться.
А шли мы по широкой красивой улице, больше всего напоминающей улицу старой Европы. Никогда не была там лично, но картинки видела. Каменная мостовая, каменные дома не больше трех этажей, черепичные крыши, цветники на подоконниках, немногочисленные прохожие, одетые в симпатичные и яркие, но довольно строгие одежды – женщины в длинных юбках, закрытых блузках и косынках, мужчины неизменно в брюках и рубахах с жилетами. Ни мини-юбок, ни футболок, ни джинс, ни кроссовок.
Мой спутник кстати одет был не в пример элегантнее и дороже – почти черный, чуть отливающий серебром костюм, состоящий из узких брюк и приталенного пиджака. Рубашка тоже была черной и лишь шейный платок был нестерпимо серебряного цвета.
И я – в джинсовых шортах, синей футболке и кедах. Милота!
Хорошо хоть температура приемлемая, градусов двадцать, а то было бы совсем уж неловко, если бы тут была зима.
Кстати на меня особо не смотрели, словно это не было таким уж вызывающим и необычным зрелищем, предпочитая вообще обходить нас по широкой дуге.
Хм…
И ещё я заметила, что жители делятся на три условных вида (ну или расы): маленькие, едва ли мне по плечо, но при этом широкие и коренастые (гномы?), средние, примерно как я, но все как один голубоглазые и русоволосые (люди?) и высокие и черноволосые, как милорд и те бугаи, которые привели меня сюда (пресловутые высшие?).
Черт возьми, а когда мне расскажут обо всём? У меня уже голова пухнет от переизбытка вопросов!
Тем временем мы дошли до конца улицы и остановились перед большим сараем, очень похожем на конюшню. Лорд Минайдо пальцем указал мне куда встать, жестким тоном приказал ждать, а сам прошел внутрь, крикнул там кого-то из работников и спустя всего минуту нам вывели…
- Э…
- Это вран. Животное, выведенное высшими специально для полетов.
Абзац…
Не скажу, что испугалась, но выглядело это «животное» не самым привычным образом. Больше всего оно было похоже на дракона. Осёдланного дракона. Большого такого, размерами с три лошади и пятиметровыми крыльями, которые он сейчас разминал. Ноги кстати у него было всего две, как у птицы, и передних лап не было. Шкура была чешуйчатой и серо-зеленого цвета, а на голове был небольшой гребень, как у петуха, но черный.
А морда умная…
На секунду встретившись с враном взглядом, я не то, чтобы увидела в нем мысль, но ощущение было схожим – таким, словно я переглянулась с человеком.
- Иди сюда, - не дав мне в полной мере придти в себя и осмотреть незнакомое средство передвижения, уже устроившийся в переднем седле лорд махнул рукой и стоило мне приблизиться, как он дернул меня вверх и я практически влетела во второе седло, закрепленное четко за первым.
Кстати, едва не перелетела.
- Пристегивайся, если не хочешь выпасть, - раздался язвительный голос спереди и я моментально последовала его совету, довольно быстро разобравшись в имеющихся ремнях и расположив сумку перед собой.
Нет-нет, дядя, так просто вы от меня не избавитесь!
Затем вран немного отошел от конюшни, послушно следуя приказам лорда, обошел её слева и, выйдя на специальную «взлетную полосу» (ну, я думаю, это была именно она), разбежался и взлетел.
У-у-ух!
Это вам не мультики и фильмы! Это, скажу я вам, в разы круче и страшнее!
Кстати, холодно.
Как можно компактнее сжавшись за мужчиной, чтобы меня обдувало как можно меньше, я мысленно скрипнула зубами – судя по его безразличию, его абсолютно не интересовал мой комфорт. Ничего-ничего… я-то справлюсь, а вот вам это будет занесено в список с заголовком «отрицательные моменты моего пребывания в птенцах». И додумались же до названия! Птенец! Какой я им птенец? Сам-то вообще себя коршуном обозвал. Пф! Ни разу не похож. Понятно, что это скорее всего условные обозначения, а может и вообще особенности перевода, потому что я точно знала – мы разговаривали не по-русски. Отчего? Почему? Наверняка это те бугаи что-то со мной сделали во время перехода, что теперь я всё понимала. Радует, не может не радовать, но я бы не отказалась и от брошюрки с названием «Куда ты, Виктория, попала и как дальше».
Да уж, попала, так попала.
Думая, одновременно не забывала следить за дорогой – летели мы не очень высоко, намного ниже облаков, но довольно быстро, километров сто – сто двадцать в час, примерно со скоростью автомобиля. Вылетели из города, пролетели над полями, над несколькими стадами кажется коров и, взяв курс на горы, виднеющиеся вдали, полетели четко по прямой.
И вот летим мы, летим… долго летим. Ноги затекли от неудобной позы, замерзли и я точно знала, что к моменту нашего прилета я буду выглядеть, как скрюченная буковка «зю». Сволочь он, конечно… Если он знает о нашем мире, то не может не знать, что подобный экстрим для обычного обывателя неприемлем.
К счастью, замерзнуть окончательно я не успела, как мы прилетели. Заметила я это только тогда, когда вран начал закладывать вираж за виражом, постепенно снижаясь над посадочной площадкой кругами.
Последний взмах крыльями, толчок… и покой. О-о-о… если меня ещё кто-нибудь снимет, то это будет идеально!
- Виктория!
Вздрогнув от недовольного окрика, я с тоской посмотрела на уже спешившегося мужчину и попыталась заледеневшими пальцами расстегнуть первый из трех ремней, но всё, что я смогла – это сломать ноготь под корень. Черт!
- Суло, лежать! – новый приказ, но уже врану, а затем несколько невнятных, но точно матерных слов уже мне, пока он сам расстегивал все без исключения ремни.
Из седла меня вытащили за шкирку. Обидно, унизительно, но терпимо. И не такое бывало…
Послушно переставляя закоченевшие ноги, которые начали покалывать болезненные иголочки, я, вцепившись в сумку, понуро плелась за шедшим впереди лордом и думала лишь о том, чтобы не упасть прямо тут. Судорога свела левую ногу и я её практически не ощущала, так что приходилось тщательно контролировать, чтобы стопа шагала ровно и не подворачивалась.
- Виктория, быстрее!
Очередной недовольный приказ от лорда, уже стоящего в дверях посадочной башни и неожиданный ироничный свист слева.
- Ого! Вот так птенчик!
Стиснув зубы и мысленно проклиная тупых и эгоистичных уродов, которые не потрудились поинтересоваться, в порядке ли я и как себя чувствую и могу ли передвигаться сама, а вместо этого стоят и недовольно сверкают черными провалами глаз, я прибавила шагу и уже через секунду поняла, что сделала это зря – затекшая нога только этого и ждала и тут же подвернулась.
Удивительно, но я не упала, меня подхватили.
Подхватили, поставили на ноги, при этом так нескромно прижав к себе, что не была бы я такой замерзшей и уставшей от перелета – врезала бы, не задумываясь.
- Элидайро, отпусти птенца, - раздраженно процедил лорд и, шагнув к нам, почему-то недовольно глянул на меня. – Виктория, я сказал идти, а не падать.
- Простите, милорд… - сказала я вслух, мысленно расчленяя его на много кровавых милордиков. – У меня затекла нога и я немного замерзла.
- Немного? – хмыкнул мне в ухо тот, кто до сих пор крепко держал меня за талию. – Да она ледяная. Ты что, вёз её прямо так? Ещё наверное и первый её полёт?
- Элидайро, тебя это не касается. Отпусти моего птенца, у нас дела.
- Дела… - мужская рука скользнула чуть выше, случайно задела мои пальцы и неожиданно меня шибануло током, да так, что выгнуло дугой и отбросило прямо к ногам лорда.
Кстати того, кто меня держал – тоже отбросило, но в другую сторону. Это я поняла по тому мату, что раздался в пяти метрах позади меня.
Мотая головой, чтобы хоть как-то разогнать разноцветные круги перед глазами, я не торопилась вставать, даже несмотря на то, что камень площадки был холодным. Лучше так, чем снова упасть.
- Минайдо, какого шэта?!
- Мне тоже интересно… - шагнув ещё ближе и присев передо мной на корточки, лорд был задумчив и хмур. – Виктория? Объяснись.
- Я не знаю…
Кто бы мне объяснил! Горазды приказывать!
- Что у тебя с рукой? – кивнув на мои пальцы, судорожно сжимающие сумку, лорд обратил и моё внимание на них.
Твою кочерыжку!
Моя левая ладонь, которая была расчерчена голубыми линиями после того, как я раздавила в ней ампулу… теперь линий стало больше и они пошли дальше. Теперь уже вся кисть и даже её тыльная сторона была в голубых росчерках. Основные линии шли по сосудам, но были и те, что пересекали их под углом.
Я в кого превращаюсь?!
- Это… - сглотнув, потому что моментально накатили самые жуткие страхи, я с трудом договорила: - Это последствия моей инициации. Я не знаю, что это. Я ничего не знаю. Мне никто и ничего не говорил!
Не выдержав и сорвавшись на крик, я сжала пальцы в кулак и сразу почувствовала пульсацию крови. Не просто крови – голубой перламутровой крови, захватывающей моё тело капля за каплей.
- Не кричи, - недовольно дернув плечом, лорд встал и грубо скомандовал: – Вставай, необходимо показать тебя главе, – и уже отправившись к дверям, через плечо язвительно бросил: - Если конечно не хочешь сдохнуть прямо здесь…
Мразь!
Могла бы – убила бы. Кстати в сумке до сих пор лежит Димкин нож…
ГЛАВА 3
Сколько злобы и ненависти в её взгляде.
Сколько энергии и света в её душе! Настоящего света, высшего. Невероятно…
Прищурившись и растирая обожженные чистой энергией пальцы, Элидайро насторожено смотрел, как поднимается на ноги птенец и как, обхватив непривычную взгляду сумку, торопливо, но осторожно идет за Минайдо.
Птенец.
Откуда у них новый птенец?
Она точно из обращенных, это видно по ауре, да и по одежде. Да и по поведению, если уж на то пошло.
Кто им разрешил? Ещё и женщину.
Но на её ауре видна печать экспертного совета, значит, они только что от них… и значит, ей разрешили жить и принадлежать клану. Странно, очень странно.
Направившись обратно к дверям, хотя всего десять минут назад планировал слетать в город, лорд Элидайро Ирайэн ястреб клана Шинайо понял, что не вправе упустить момент представления птенца клану.
Такой птенец был слишком необычен, чтобы он не был в курсе всех новостей и деталей. И пускай она принадлежит роду Олейро, но если она так сильна, как ему кажется, то будет совсем несложно переманить её в свой род.
С женщинами это провернуть намного проще, чем с мужчинами – достаточно всего лишь правильно выдать их замуж.
Многозначительно улыбнувшись своим мыслям, мужчина взялся за ручку двери, но прежде чем её открыть, вернул на лицо бесстрастное и даже несколько скучающее выражение. Никто не должен догадаться о его замысле, никто. И без него наверняка желающие найдутся.
Спускаясь по лестнице и мысленно составляя список тех, кто может перейти ему дорогу и попытаться перехватить птенца раньше времени, Элидайро с недовольством констатировал, что кандидатов в соперники слишком много. Что в их собственном клане, что в соседних. Давно не было полуночного слёта, слишком давно и слишком многие мужчины не обзавелись парой, всё оттягивая принятие решения до очередного контрольного срока, который наступит через несколько месяцев.
Раньше было проще, раньше экспертный совет разрешал инициировать птенцов чаще, но за последние пятьсот лет им существенно урезали лимиты, да и женщины из людей были все как одна слабыми и непривлекательными в плане энергетики, так что редко кто из нынешних лордов мог похвастать достойной парой из новообращенных.
Но эта… невзрачная и запуганная внешне, но такая горячая и сияющая внутри. Интересно, очень интересно!
Хорошо, что сам Минайдо, как и его наследник уже обзавелись парой. Кстати, где Димитро? Этот выродок гарпии давно не появлялся в гнезде… Пусть и дальше не появляется.
А вот и нужный зал. Закрыто? С чего бы? Ещё и ему туда нельзя? Вы ничего не попутали, стражи?
- Приказ Его Светлости… - прошелестел страж извиняющимся тоном и склонил голову, чтобы не встречаться взглядом с одним из своих лордов.
Даже так? Ла-а-адно…
Недовольно сверкнув тёмно-синими глазами, Элидайро больше ничем не выдал своего раздражения, предпочтя уйти и не дразнить судьбу. Если глава клана приказал никого не пускать, то лучше заняться иными делами – он сам оповестит их обо всём, что сочтет нужным на вечернем собрании.
Жаль, конечно…
Ну да ничего, он терпеливый, он подождет.
Шли мы не очень долго – спустились по лестнице, прошли через несколько залов и коридоров, причем снова кругом была уйма тёмно-серого камня, много искусственного света, но мало окон, растений и прочего декора.
Перед очередными внушительными двустворчатыми дверями из черного дерева, которые охраняли два бугая в черной форме, меня заставили проторчать несколько минут, прежде чем лорд с кем-то внутри пообщался и только после разрешил войти и мне.
И вот…
Я так понимаю, глава клана, да?
Жутковатый мужчина, даже отсюда видно. Всё как полагается – трон, толстая цепь на шее, ободок короны на голове, цепкий пристальный взгляд и высокомерное выражение хищного и властного лица. Ничего не меняется… что один мир, что другой, что один главарь, что другой… Видела я таких, и не раз.
Но что удивительно, я выживала, а они нет.
Криво усмехнувшись воспоминаниям, тотчас взяла себя в руки, когда глава практически неуловимо нахмурился, а у меня под кожей головы начало что-то неприятно ползать. Черт! Это он делает?! Бр-р-р, как гадко!
- Виктория, ближе.
Голос был тихим, но пробирал до мурашек. А я ещё и с перелета не согрелась, так что сейчас полностью покрылась гусиной кожей. Но естественно шагнула, причем не раз и даже не два, и остановилась лишь в паре метров от главы, когда он кивнул, что довольно.
А затем он начал меня рассматривать. Причем не внешность. Как бы странно это ни звучало, он рассматривал душу. Снова по мне поползли почти ощутимые мураши-змеи, беспардонно забирающиеся под кожу, мышцы и заползающие прямиком в мозг и солнечное сплетение.
Я держалась до последнего. Стискивала зубы, сжимала пальцы в кулаки, смотрела куда угодно, но только не на него, понимая, что он может убить меня в любую секунду, если ему покажется, что я недостойна.
Сколько это продолжалось? Минуту, пять, десять, вечность… не знаю.
А затем всё закончилось. Махом. Резко. Да так, что я покачнулась и рухнула на колени, остановив падение руками, а у меня из носа закапала кровь.
Кап…
Кап…
- Кто это сделал?
- Димитро.
- Что с ним?
- Мертв.
- Птенец нестандартен.
- Я знаю…
- Разберись.
- Да, но может…
- Если об этом узнает Мать, то ты сам знаешь, что будет с тобой и всем твоим родом. Я предупреждал о запрете использования комбинированных генов. Твой сын не внял. Она опасна. Он мертв и значит, теперь ты ответственен за его птенца. Разберись.
Сквозь всё нарастающий гул в ушах до меня доносился их разговор. Странный… но в то же время очень понятный. Я не прошла тестирование. Не прошла. И они хотят… хотят…
Ну, нет, дяди. Так просто я вам не дамся!
- Повинуюсь, - рядом со мной поклонился тот, кто решил, что я буду звать его хозяином, а затем для меня прозвучал хлёсткий приказ: - Виктория! Встань!
Повернув голову, слизнула кровь, залившую губы и усмехнулась. Может я и птенец, но не так беспомощна, как ты думаешь. Я сейчас конечно встану… обязательно встану…
Сгруппировавшись заранее и чувствуя, как чужая перламутровая кровь всё сильнее пульсирует в ладони, я неторопливо встала и исподлобья глянула на лорда.
- Смотри мне в глаза!
Секунда, другая… в моей голове снова копошатся чужие гадкие пальцы, но и по виску лорда стекает пот. Ему непросто, ему очень непросто. Я знаю. Голубая кровь это знает.
Мы обе это знаем!
Прошла минута, я видела, как он начал нервничать, как напряглась его фигура, как ему стало тяжело, как набухла и запульсировала вена на лбу, как полопались сосуды в глазах… а затем он выдохнул и упал.
Мертвым.
Я знала это. Чуяла.
- Минайдо… - выдохнул кто-то из-за моей спины, а затем завопил пронзительным женским голосом. – Минайдо-о-о! Дрянь! Ты убила его! Мразь! Убила!!!
Неопознанная и непонятно откуда появившаяся фурия снесла меня с ног и начала валять по полу, бить, царапать, рвать волосы… Если бы не крайнее физическое и моральное истощение, то я бы с удовольствием ответила ей тем же, но сейчас всё, что я могла, это закрывать руками лицо и живот, чтобы она мне ничего не отбила.
А затем мир вспыхнул, кто-то рядом истерично завыл и меня поглотила Тьма.
И когда это закончится?
И снова боль, и снова холодный каменный пол… Интересно, я себе ещё ничего не отморозила? О чём я думаю? Ерунда…
Приоткрытый глаз с трудом сфокусировался на стоящем неподалеку мужчине, но сообразить, кто он такой и откуда кажется мне знакомым, мешала странная пелена, больше всего похожая на пленку воздушного пузыря, по которой периодически мелькали голубые молнии. Я лежала внутри этого самого пузыря, а несколько мужчин стояли в метрах трех от меня и о чём-то возбужденно переговаривались. Один же, который показался мне смутно знакомым, в разговоре не участвовал, а смотрел четко на меня.
И стоило ему заметить, что я открыла глаза, как он позвал:
- Виктория? Вы меня слышите?
- Да…
- Виктория, уберите купол.
Купол? Я?
Нахмурившись и пытаясь сосредоточиться, я лишь застонала от новой вспышки боли, пронзившей голову, и зажмурилась. И тут что-то тихонько тренькнуло внутри меня, а затем так же тренькнуло снаружи и наступила настороженная тишина.
Опасливо приоткрыв глаз, первым, кого я увидела – был склонившийся надо мной Икуро. Ах, вот кто это…
- Виктория, что произошло?
Посмотрев на бугая, как на слабоумного, я истерично фыркнула и тихо прошептала:
- Вас удивит, если я отвечу, что не знаю?
- М-м-м… - в его глазах промелькнуло нечто странное и трудноопределимое, а затем он тоже усмехнулся. – Вряд ли. Встать можете или помочь?
- Помочь. Только не за руки… - ко мне вдруг пришло четкое понимание, что мои руки опасны.
Именно мои руки. Сначала их коснулся незнакомец на площадке, потом эта фурия… И оба раза были вспышки! Молния? Иная энергия? Не знаю. Но очень хочу узнать.
- Как скажете, - покосившись на мою руку, кстати голубую уже до локтя, Икуро поднял меня за подмышки и попытался поставить, но я едва не упала, не удержавшись на подгибающихся ногах. – Я возьму вас на руки, хорошо?
- Да…
Всяко лучше, чем снова падать на пол.
А затем мы и хмурый глава клана отправились сквозь сизую воронку портала в здание иномирного суда.
Сплошное дежавю.
На этот раз сознание я не потеряла, но было точно так же противно внутренностям. Неуместно радовало, что я ела уже давно и меня точно не стошнит. Сам переход длился от силы секунду – шаг внутрь и шаг изнутри. И вот мы идем… точнее меня несут к их желтоглазым экспертам. Эх, жизнь моя жестянка… И за что мне это всё? За какие грехи? Вроде не больше стандартного…
До зала суда мы добрались в короткие три минуты, причем пресловутые судьи-следователи сидели всё в том же составе и не высказали ни единого удивления, когда мы вошли в комнату. Единственное, что взгляд центрального желтоглазого первым делом остановился не на мне, а на главе, который сел на центральную лавку рядом со мной, после того, как Икуро меня на неё посадил.
Дальше началась процедура опознания. Так я узнала, что главу звали Хамидайо Ши из клана Шинайо и когда его спросили – по какому поводу мы сюда пришли, то он ответил быстро и просто – двойное убийство.
Мда… То есть я так понимаю, убийца снова я, да?
Дожили. За неполную неделю убила троих монстров. А что дальше? Растёте Виктория Батьковна, растете!
И что удивительно, но допросив главу и так, и эдак, причем под конец применив то самое прямое чтение с сознания, экспертная комиссия постановила, что это снова была самооборона.
Вот так дела…
Глупо открыв рот, я слушала заключение, которое нам вещал центральный желтоглазый:
- Виктория признана невиновной в смерти Минайдо Олейро, коршуна клана Шинайо, а так же Сайриллы Олейро, супруги коршуна.
Господи! Они ещё и супругами были?!
- Все действия совершены в рамках допустимого и являются самозащитой. Однако принимая во внимание, что лорд рода Олейро мертв и своими силами клан Шинайо не в силах справиться со становлением новорожденного птенца, Виктория изымается у клана и переходит в ведение особого ведомства Её Величества. Заседание завершено.
Сто-о-оп! Куда меня изымают, не поняла?!
Естественно, никто не потрудился уточнить, никому не были интересны мои выпученные глаза и невнятное мычание – лорд клана вылетел из зала заседаний, как ужаленный, судьи начали общаться между собой, а меня взял на руки Икуро и понес в неизвестном направлении.
- Куда? – понуро буркнув, я не слишком ждала ответа, но как ни странно его услышала.
- Теперь вы собственность Её Величества и вас надлежит передать в ведение её ведомства, которое занимается такими, как вы.
- Какими? Ущербными?
- Перспективными, - мужчина скосил глаза вниз и неожиданно подбадривающе подмигнул. – Не унывайте, Виктория, Мать никогда не убивает своих детей. Если вам повезло попасть под её покровительство, то вы точно встанете на крыло. Поверьте, не каждому птенцу это удается.
Почти рада. Да, почти. Только кто бы объяснил, что это вообще значит!
На этот раз мы шли намного дольше. Очень сильно намного. Сначала по коридорам, затем по лестницам, после снова вышли на улицу, при этом пройдя довольно много, но пешком. Как бы ни было мне плохо, но я запрещала организму отключаться, потому что не планировала пропустить всё самое важное, а именно передачу моего невезучего в последние дни тела подчиненным Её Величества.
И вот оно случилось…
Мы дошли до шикарного особняка, причем весь этот путь, а мы прошли минут двадцать, Икуро лично нёс меня на руках, моя сумка была у ещё одного бугая в сером, а остальные шли позади.
Итак, шикарный особняк. Да, иначе не скажешь. Три этажа роскоши и богатства, гектары газонов, этот самый особняк окружающих и вышколенная прислуга, пустившая нас в холл первого этажа по первому слову Икуро.
Пара секунд и к нам спустился мужчина, судя по породистому, но удивленному выражению лица, более или менее причастный к тем, кому я предназначаюсь.
- Майор? Удивлён…
- Добрый день, лорд Юмирай, - учтиво кивнул Икуро (аж целый майор!) и один из нашего сопровождения передал лорду очередной розовый камушек с информацией по последнему заседанию. – Познакомьтесь, это Виктория. Викторию инициировали немного нестандартным способом и теперь в её теле проходят немного нестандартные процессы. Инициировавший её лорд Димитро Олейро сокол клана Шинайо мёртв, пытавшийся её переподчинить лорд Минайдо Олейро коршун клана Шинайо – мёртв и Сайрилла Олейро супруга лорда Минайдо, попытавшаяся напасть на девушку, так же мертва. Все смерти запротоколированны как случаи самозащиты со стороны Виктории. Экспертная комиссия постановила, что Виктория имеет несомненную ценность, как крайне перспективный птенец, и посему надлежит передать её в ваше ведомство.
- Хм… - откровенно озадаченный прозвучавшими словами лорд некоторое время бездумно прокручивал между пальцами полученный камушек, а потом мне достался пристальный взгляд тёмно-зеленых глаз. – Виктория?
Мне кивнуть?
Уголки губ дрогнули, попытавшись приветственно улыбнуться, но судя по его скептичному взгляду, у меня мало что получилось. А затем его взгляд переместился на мою «нестандартную» руку.
- Что это?
- Это, я так понимаю, незавершенный процесс инициации, - терпеливо пояснил майор Икуро и уже более недовольно поинтересовался: - Лорд Юмирай, я конечно рад вас видеть, но у нас ещё дела, не могли бы вы указать мне комнату для Виктории?
Неожиданно сконфузившись, мужчина кашлянул в кулак и, махнув рукой, отправился по лестнице на второй этаж, где руководствуясь непонятными мне умозаключениями, выбрал одну из многочисленных дверей и, войдя первым, нашел комнату подходящей и лишь после этого разрешил войти майору.
Там меня донесли до очень даже приличной кровати, куда уложили, рядом на пол поставили сумку и, окинув комнату внимательным взглядом, кивком попрощались.
- Икуро… - тихо окликнув мужчину в дверях и добившись того, что он обернулся и с удивлением на меня посмотрел, я искренне поблагодарила: - Спасибо.
Я не лукавила. Он действительно вел себя в высшей степени корректно и даже можно сказать что по-доброму. Относительно того же лорда Минайдо – вообще небо и земля. Эх, если бы все мужчины были такими…
Едва заметно улыбнувшись в ответ, майор коротко кивнул и окончательно вышел, плотно закрыв за собой дверь.
И остались мы в комнате вдвоем – отвратительно чувствующая себя я и пока ещё незнакомый лорд Юмирай из непонятно какого рода и непонятно какого клана, да ещё и с непонятно какими намерениями.
А давайте мы с вами побеседуем на днях, а? Допустим, завтра или послезавтра… А лучше вообще через недельку!
- Итак, Виктория… - не вняв моим мысленным посылами, темноволосый и зеленоглазый лорд, одетый в брюки и светло-зеленую рубашку с длинным рукавом, сначала устроился в единственном кресле, которое стояло у противоположной стены, и уже оттуда продолжил. – Расскажите о себе.
- А можно не сейчас? – старательно вкладывая во взгляд и голос как можно больше боли, я вымученно улыбнулась. – День был не самым приятным и я не очень хорошо себя чувствую…
- А выглядите неплохо, - не поведясь на жалобность моего голоса, мужчина иронично приподнял бровь. – Убить троих высших и при этом выжить? Это, я вам скажу, почти уникально.
- Я не специально, вы же сами слышали.
- Слышал. И хочу услышать ещё раз, но уже от вас. – Припечатав меня недовольным взглядом, мужчина некоторое время помолчал, но затем видимо всё-таки проникся, а может просто был не окончательной сволочью и в конце концов шумно выдохнул. – Ладно, Виктория, отдыхайте. Ванная комната за дверью у окна, через полчаса слуги принесут вам поесть и подходящую одежду. За пределы комнаты выходить не рекомендую. Надеюсь на ваше благоразумие. Я приду к вам завтра.
- Спасибо…
- Не за что, это моя работа.
Несколько подпортив впечатление о себе последними словами, лорд вышел, со щелчком закрыв за собой дверь и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Ура! Я одна! Свершилось!!!
Перевернувшись на спину и с блаженством раскинув руки в стороны, я глубоко вдохнула. И выдохнула. Снова и снова. Я отпускала боль, горечь и безысходность. Я сильная. Я выживу. Я всегда выживаю.
Я скользила бездумным взглядом по высокому белоснежному потолку и даже не пыталась думать. Не хочу. Потом. Позже. Завтра, послезавтра, на днях… позже. Тело устало, мозг устал, всё устало.
Как же я устала…
ГЛАВА 4
Зайдя к новообретенному птенцу ближе к вечеру, лорд Юмирай Васийно ястреб клана Карухо недовольно качнул головой. Она так и не поела. И не помылась. Даже одеялом не накрылась.
Перспективная? О, да. Именно им, ястребам, дано видеть сияние души. Именно они, ястребы, могут с большей, чем остальные вероятностью предсказать, кем станет птенец и станет ли вообще хоть кем-то.
Этот птенец обязательно станет. Вот только кем…
Взгляд остановился на фосфоресцирующей в сумерках руке и мужчина недовольно нахмурился. Запрещенные эксперименты с примесью драконьей крови. Раньше они были нередки, но когда уже оперившиеся птенцы начинали массово гибнуть, причем без видимой причины, то их запретили. Погибнет ли она? Всё возможно. Но возможно так же и то, что она станет одной из тех, кто не только выжил, но и превзошел самые смелые ожидания своих творцов.
Что ж, Её Величество уже дала определенные распоряжения и теперь он просто обязан сделать всё, чтобы Виктория стала не просто птенцом, а птицей. И чтобы не только не погибла, но и заняла достойное место рядом с Матерью.
Ибо таково было её распоряжение.
М-м-м… и всё-таки счастье есть! Мягкая кровать, спокойный и длительный сон, никого постороннего рядом… Это ли не счастье? Ещё бы помыться и поесть… да, тогда счастье будет окончательным.
Не торопясь открывать глаза, потому что и так знала, где нахожусь и прекрасно помнила, что было вчера, я ещё некоторое время проворочалась в постели, а затем вдруг резко замерла.
Черт!
Рука метнулась вдоль тела, подтверждая, что мне не показалось и я действительно лежу в одних плавках. Ах, ты ж… кто?!
И сразу же пришел ответ – лорд. Он, точно он. Больше некому. Слуги не трогают птенцов, потому что… Потому что…
Почему?
Резко сев, нахмурилась. Мне кажется или в моей памяти появилось что-то лишнее? Что-то такое, чего раньше в ней не было?
- Виктория? Проснулись? – дверь открылась без стука и предупреждения, и в комнату вошел тот, о ком я думала несколько секунд назад. – Что?
- Ничего… - отведя от лица лорда крайне недовольный взгляд, хотела промолчать, но всё-таки не удержалась. – Это вы меня раздели?
- Да, я.
Ни тени раскаяния, ничего. Так, словно это норма.
Снова посмотрев на мужчину, но уже немного иначе, поняла, что как женщина я его не интересую. Ну, вот абсолютно. Превосходно. Тогда зачем пришел?
- Не нервничайте, я зашел всего на минуту. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо.
- Достаточно хорошо для разговора?
- Да.
- Прекрасно, - так и стоя в дверях, лорд кивнул в сторону кресла, и мне тоже пришлось туда посмотреть. – Вчера вам принесли одежду. Знаю, она непривычна, но прошу надеть именно её. На комоде найдете женские мелочи. Приводите себя в порядок, одевайтесь, я буду ждать вас внизу, скажем через час. Служанка будет за дверью, она проводит.
- Да… - задумчиво проследив, как он, не дожидаясь моего ответа, закрыл дверь и, судя по едва слышным шагам, ушел, я снова перевела взгляд на кресло. Неужели всё настолько необычно?
Любопытство заставило встать и проверить. Ой, да ладно. Подумаешь, всего лишь длинная тёмно-коричневая плиссированная юбка и закрытая белая блузка на пуговках. И не такое у нас носят. Я конечно не любитель подобного стиля, но чего не сделаешь, ради хорошего отношения…
Похмыкав, пока рассматривала абсолютно новое белоснежное нижнее белье, причем весьма приличного фасона, а также белые тоненькие носочки и белые туфельки, поняла, что в этом буду выглядеть, как самая что ни на есть порядочная леди. Мда…
Леди я не была, уж в этом они промахнулись.
Но раз уж они так просят…
Захватив светло-зеленый длинный халат и два белоснежных полотенца, которыми меня тоже одарили, я без сомнений отправилась в ванную комнату, чтобы смыть с себя всю ту грязь, которую собрала, валяясь на полу в замке клана Шинайо. Я вот только не совсем поняла, я теперь не Олейро? Ну, раз меня у них изъяли? А кто? Просто Виктория? Без Родины, без флага? Надеюсь, лорд Юмирай будет настолько любезен, что расскажет мне все подробности и даже те, о которых я пока не задумывалась.
А в ванне я застопорилась. Точнее перед зеркалом, когда случайно в него посмотрелась.
Абзац…
В общем и целом я не изменилась – тёмно-русые волосы чуть ниже лопаток, сейчас довольно спутанные и грязные, среднестатистическое более или менее симпатичное лицо с пухлыми, сейчас поджатыми губами, на которых до сих пор кое-где была засохшая кровь, натёкшая из носа, но вот глаза… Глаза из просто карих стали почти оранжевыми. Как это, м-м-м… о, янтарными! Жутковато. И кстати радужка стала намного больше, чем раньше и теперь белка было почти не видно.
Ну и в кого я превращаюсь?
Сразу глянула на левую руку и скривилась ещё больше – перламутр захватил меня уже выше локтя и, судя по бодрой пульсации, на этом останавливаться не собирался. Черт, лишь бы разум остался! И руку спрячу, и глаза спрячу, и фиг с ним, новую работу найду – хорошие повара везде нужны! Лишь бы разум не потерять. Не хочу стать такой, как Димка! Не желаю!
Несколько минут с неуместной злобой вспоминая мразь, не достойную зваться человеком, я наконец смогла оторваться от зеркала и перейти к непосредственно водным процедурам. Сантехника выглядела привычной глазу, но всё же отличалась от той, которой я пользовалась. Я бы сравнила этот стиль с ретро – светло-песочный мрамор на полу и на стенах, пара пушистых ковриков в стратегически важных местах, медные трубы, вычурные крантики, кованые ножки-лапки у самой ванной. Не эмалированной, а тоже медной. Раковина была тоже медной, а вот унитаз кажется фарфоровым. А может и фаянсовым… Забавно, конечно, но для меня сейчас важнее сам факт наличия всех этих благ цивилизации. Интересно, как у них тут с техникой? Наверное, если есть магия, то она не так развита… Может… Ай, черт, чего я гадаю? Проще пойти и спросить, чем ломать голову.
Кстати голову не мешало бы вымыть.
К сожалению, те несколько баночек и бутыльков, которые стояли на полочке возле ванной, подписаны не были и мне пришлось положиться на авось и определять по консистенции и запаху, что есть что. В принципе это оказалось несложно – в одной точно был скраб или соль, во второй очень густое мыло, в третьей крем, а вот в четвертой то, что было очень похоже на шампунь. А может и гель для душа.
Я не из привередливых, я могу и мылом помыться, но раз уж есть варианты, то буду пользоваться ими. Кстати, вкусно пахнет…
Вымывшись на три раза, что аж скрипела, я насухо вытерлась одним полотенцем, надела халат и, завернув волосы во второе полотенце, снова вышла в спальню, чтобы уже проинспектировать комод и обещанные на нем «женские мелочи». А он не солгал. Деревянная расческа, несколько лент, шпилек, невидимок, какой-то крем в небольшой баночке без подписи… Нет, с кремами экспериментировать не буду.
Первым делом я как можно тщательнее выжала волосы и на удивление без труда их расчесала, попутно осматривая и саму спальню. Комната была большой, квадратов двадцать, мебель простой и незатейливой, но из натурального лакированного дерева, добротной и качественной. Кровать на одного, комод с зеркалом, кресло напротив кровати, да шкаф для одежды, на текущий момент пустой. Большое окно с широким подоконником было занавешено светло-зеленым тюлем, более тёмного оттенка шторы были раздвинуты и не мешали солнечным лучам попадать в комнату, игриво скользить по медовому ковру и заявлять о том, что день будет ясным.
Расчесавшись, заплетаться сразу не стала, позволив волосам досохнуть в распущенном состоянии, и принялась за одежду. Белье, блузка, юбка, носочки… туфли. Мой размер. Хм…
Неожиданно вспомнив о сумке, нашла её взглядом у кровати и, решив проверить, насколько они порядочны и доверчивы, отправилась инспектировать её содержимое. Странно… Точно чую, что в ней лазили, но четко вижу, что ничего не взяли. Даже нож. Вряд ли бы их заинтересовали мои документы, кошелек и купальник с футболкой, да спортивным костюмом, но вот то, что на месте лежал и тот самый охотничий нож, которым я… бр-р-р, даже вспоминать не хочу.
Что ж, единственный вывод, какой можно сделать, так это то, что - они знают и я знаю, что они знают.
Продолжим?
Продолжим.
Вернувшись к комоду, я снова расчесалась и немного подумав, убрала чуть влажные волосы в «ракушку». Ну вот, теперь совсем как какая-нибудь сельская учительница начальных классов. Приличная и порядочная до жути. Если бы ещё не глаза…
Но наверное они и о них что-то знают. А ведь они сами с обычными глазами. Так может это временно?
Последний раз оценив своё отражение, кивнула сама себе и отправилась к двери. Не знаю, прошел ли час, но здесь я свои дела закончила, пора бы и иными заняться.
А за дверью меня и правда ждала служанка, одетая в строгую униформу: тёмно-синее платье с рукавом три четверти и юбкой ниже колена, белый передник, да белая косынка на голове.
- Доброе утро, госпожа, - сложив руки перед собой, русоволосая и голубоглазая молодая девушка поклонилась мне на японский манер.
Госпожа? Заба-а-авно…
- Здравствуйте.
- Меня зовут Янита, я провожу вас к лорду Юмираю.
- Да, будь любезна.
Слегка недоумевая, почему вдруг я стала госпожой, хотя ещё вчера не было на это ни намёка, я следовала за неторопливо шагающей вниз служанкой, успевая не только недоумевать, но и осматривать интерьер.
Кстати шикарный. Этакое нескромное барокко – вычурность, кричащая роскошь, позолоченная отделка где можно и нельзя, куча завитушек, многочисленные настенные светильники с претензией на шедевр и прочая и прочая.
Если честно, то глаза устали уже к первому этажу, и я предпочла переключить внимание с обстановки на спину Яниты. Интересно, она человек?
О, а вот и сам незабвенный лорд Юмирай.
Мельком осмотрев светлую комнату с большими окнами и, отметив, что это вроде как столовая, а сам мужчина сидит за накрытым столом, только сейчас поняла, что дико голодна. Сколько я не ела толком? Сутки? Последней едой был хлеб, причем ещё до того, как Икуро со товарищи изъяли меня с Земли.
- Виктория… - встав из-за стола, когда мы вошли, мужчина взмахом руки отослал Яниту прочь и жестом предложил мне присесть, причем лично отодвинув, а затем задвинув за мной стул.
Черт! Я в этом светском этикете смыслю на уровне трех баллов из десяти! Если он решит продолжить в том же духе, то боюсь, его совсем скоро настигнет разочарование.
Уж не знаю, что отразилось на моём лице, но мужчина, сев напротив, удивленно, но при этом довольно дружелюбно приподнял брови:
- Виктория, что-то не так?
- Простите, чувствую себя неловко, - решив не уклоняться от ответа, а сказать, как есть, я кивнула на идеально сервированный стол: - К сожалению, моих познаний недостаточно, чтобы соответствовать подобному уровню.
- Ничего страшного, поверьте. Об этом мы с вами тоже поговорим. Знаете, за всё время моего нахождения на этой должности, я повидал достаточно птенцов с различным уровнем как воспитания и образования, так и интеллекта в целом. И поверьте, вы не самый худший экземпляр.
- Спасибо…
И непонятно, то ли похвалил, то ли оскорбил. Лорд же. Наверное, он и убивать умеет вежливо. Не то, что я…
Так, не о том думаю.
- Пожалуйста. И впредь, если у вас возникнут проблемы, причем абсолютно любого характера – не стесняйтесь озвучивать их мне. Теперь именно я ваш куратор и учитель. Именно я буду контролировать процесс вашего становления и преобразования из птенца в птицу. – Остановив меня жестом, когда я уже почти открыла рот, чтобы закидать его вопросами, мужчина кивнул на стол. – Сначала завтрак, Виктория, после завтрака я полностью в вашем распоряжении. Как впрочем и вы в моём.
Тьфу ты! Что ни фраза, то с подтекстом!
Постаравшись вежливо кивнуть, через секунду я уже забыла о том, что слегка раздосадована его манерой речи. Передо мной была еда! Много еды! Много вкусной и ароматной, горячей еды!
Счастье есть.
Стараясь не выглядеть совсем уж беженкой с голодного края, я старательно пережевывала каждый откушенный кусочек яичницы с беконом и смаковала каждый глоток горячего сладкого чая. Всё так, как я люблю – крепкий, обжигающий и сладкий. Без посторонних примесей, без молока и сливок. Я далеко не гурман, но благодаря своей профессии, которую выбрала наверное только из-за возможности быть поближе к еде, я довольно неплохо разбиралась как в продуктах, так и в их приготовлении. Кстати, мои комплименты местному повару – всё изумительно.
Первый голод был утолен и я бы конечно не отказалась утолить его ещё раза два, а может и три, но думаю, так сразу это делать будет не только неприлично, но и опасно для себя самой – мало ли как воспримет иномирную еду мой всё ещё мутирующий организм.
И кстати, неплохо было бы поговорить уже – вопросов столько, что я уже начала забывать самые первые.
- Виктория? Вы наелись? – наверняка на моем лице наблюдалось мучительное размышление о соответствии желаний и возможностей, потому что лорд с усмешкой кивнул в сторону вафель. – Ешьте, не стесняйтесь. Во время перестройки организм потребляет довольно много энергии и вам необходимо её восполнять. Не переживайте, печальных последствий от переедания не будет.
- Как долго?
- Всё строго индивидуально, но в среднем – от суток до недели. Но мой вам совет: хотите есть – ешьте.
- Спасибо, - слегка смутившись, я налила себе ещё чаю и, подвинув к себе вазочку с вафлями (бекона поблизости не наблюдалось, увы), приступила к уничтожению до ужаса калорийной пищи.
- Что ж, пока вы заняты и не можете отвечать на мои вопросы, может мне стоит немного обрисовать ваше дальнейшее будущее в общих чертах?
Блин, какой глупый и по сути риторический вопрос! К сожалению, во рту была вафля, так что я не самым величественным образом угукнула.
- Хорошо, слушайте: для начала вам нужно знать, что вы больше не человек. Множество факторов – ваш генотип, ваш сильный дух, укус и воздействие слюны Димитро, а так же вещество, находящееся в ампуле - всё это запустило процесс мутации, который на текущий момент ещё не завершен. Критичный порог пройден и вы точно не погибнете в течение преобразования в полноценную высшую вампиршу, хотя не буду утаивать – подобное дано не каждому. Из людей, особенно женщин, процент удачного перерождения крайне низок.
- Сколько? – с трудом дожевав вафлю, я сдавлено поинтересовалась. Черт побери, кто такие вещи говорит во время еды?!
- Два-три процента.
- А после завершения преобразования?
- Что?
- Есть ли вероятность гибели после завершения процесса? – внимательно наблюдая за мужчиной, я успела заметить ту самую секундную заминку, после которой он отрицательно мотнул головой.
Ложь… Не хочет расстраивать? Его право. Но лжет он зря.
- Хорошо, то есть мне фантастически повезло?
- Скорее да, чем нет. Но думаю, Димитро знал, кого кусал.
А вот это вряд ли… Он даже не знал, что я с ними вообще поеду.
- А что было в ампуле?
- К сожалению, у меня нет точных данных по составу и вряд ли будут. Эти разработки незаконны и запрещены к официальному использованию уже довольно давно, но как вы сами видели, не всё, что запрещено - не используется. В клане Шинайо уже проводится полномасштабная проверка, но глава утверждает, что не был в курсе планов и возможностей Димитро и не несет ответственности за вольного сокола.
- За кого?
- Димитро Олейро сокол клана Шинайо.
- Сокол… но ведь вы вампиры? При чём тут соколы? Коршуны? Как это взаимосвязано? Кстати, а как вас зовут?
- Лорд Юмирай Васийно ястреб клана Карухо, – мужчина с мимолётной улыбкой склонил голову, а затем продолжил: - Любой птенец, выросший в полноценную птицу, получает покровителя. Этакий тотем, который остается с ним до самой смерти. Именно способности и уровень птенца влияют на то, будет ли у него покровитель и кто именно. Возьмем сокола. Главное его достоинство – скорость и изобретательность. Те птенцы, кто получает сокола в тотемы, отличаются гибким умом, быстротой реакции и склонностью к авантюрам. Из них получаются великолепные исследователи и ученые.
Как странно… вампиры с птичьими тотемами. Определенно не классически. Кстати, а может они не вампиры, а это просто особенности перевода? Солнца они не боятся, питаются обычной едой, по ночам спят, летают на вранах, не оборачи…
- А вы умеете оборачиваться?
- Что, простите?
- Вы умеете в кого-нибудь превращаться?
- Нет.
- А кто-нибудь из вампиров?
- Только маги.
- То есть вы не маг?
- Смотря что вы подразумеваете под этим словом. Но боюсь, у нас с вами немного разные представления об этом. Давайте не будем отвлекаться от основной темы, мы обязательно дойдем до этого пункта.
- Да, простите.
- Итак, птенцы. М-м-м… - собравшись с мыслями и видимо вспоминая момент, на котором мы слегка отошли в сторону, мужчина прикрыл глаза, а затем кивнул и продолжил: - Ваше преобразование из человека в птенца может длиться от суток до недели, но судя по вашей руке, я думаю, вам понадобится даже несколько больше времени. Данный феномен, к сожалению, нами не изучен и что значат эти энергетические линии, которые распространяются от места проникновения по всему телу, я вам не могу сейчас ответить. Но надеюсь, в ближайшие дни мы с вами немного поэкспериментируем и поймем, чего нам с вами ждать.
- Да, наверное, так будет лучше всего… - отпив чая, чтобы хоть немного привести мысли в порядок, я уточнила: - А как понять, что процесс перерождения завершен?
- Очень просто – полноценный птенец обладает рядом признаков и качеств. Для начала умеет прятать истинный цвет глаз. Видели свои глаза в зеркале?
- Да, они изменились.
- Верно, сейчас они янтарные и это неестественно для восприятия, хотя вполне естественно для вампира, - мужчина на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то на меня смотрели светло-зеленые, почти желтые, но совсем нечеловеческие.
Я бы сказала, что именно птичьи. Как он там себя назвал? Ястреб? Не знаю, вблизи никогда ястреба не видела…
- То есть это ваш естественный взгляд?
- Верно.
- А зачем вы его скрываете?
- А зачем лишний раз пугать и настораживать окружающих? Поверьте, и без этого довольно причин, по которым нас опасаются остальные расы нашего мира.
Расы? То есть я права и в их мире проживает несколько рас?
Задумчиво хмурясь и вдумчиво жуя очередную вафлю, я насторожено наблюдала, как он снова прикрывает свои птичьи глаза, а открыв, смотрит на меня уже обычным, человеческим взглядом.
- Итак, первое – глаза. Второе – истинное сияние ауры и умение её прятать. Видят её совсем немногие, в основном маги и мы, ястребы, но скрывать её необходимо.
- Почему?
- Потому что сильные, но глупые птенцы очень часто становятся не птицами, а кормом. Кстати, вы в плане сияния сильная.
Но глупая, да? Вы это умолчали лорд?
Иронично хмыкнув, снова отпила чая. Интересно-интересно… а как ему выгоднее – сделать из меня птицу или всё-таки корм?
- Что значит «корм»?
- Высшие вампиры питаются не только человеческой едой, - ответ прозвучал не слишком приятно, но вполне в духе вампира.
То есть Димка был не маньяком, да? Он просто решил «покушать»?
- Поясните.
Неправильное. Слишком жесткое поведение. Где страх? Где растерянность? Где сожаление и отрицание своей сути? Она ведь человеческая девушка. С Земли. Неужели их данные устарели?
Странно…
- Вампиры могут есть как обычную еду, так питаться и кровью, и энергетической составляющей существа. Это не обязательно и скорее считается деликатесом, чем нормой, но присутствует и такое. Ну и проводя аналогии можно сделать вполне определенные выводы: сильное существо – вкусное существо. А птенцы это уже уровень выше обычного человека, так что делайте выводы сами.
- Сколько за раз может съесть или выпить вампир? Будет ли это смертельно для птенца?
Когда я задала совсем не праздный вопрос, лорд почему-то посмотрел на меня, как на маньячку.
- Что?
- Виктория, вы кем были на Земле?
- Поваром. А что?
- Поваром? – тут его брови почему-то потерялись в волосах и он недоверчиво переспросил: - Просто поваром?
- Да. Поваром в ресторане на горячих блюдах. А чему вы удивляетесь?
- Честно? Вашему неестественному спокойствию. Не каждый мужчина задавал мне подобные вопросы, что уж тут говорить о девушках. – Тут лорд видимо решил немного меня просветить, как я на самом деле должна была себя вести: - Намного чаще мне приходилось утешать, отпаивать успокоительными и уговаривать, что жизнь не кончена, а наоборот лишь начинается.
- Оу… - отставив пустую кружку в сторону, я иронично хмыкнула. – Хорошо, уговорили. Успокойте и пожалейте меня. Кстати, так как насчет моего последнего вопроса? Успокоите?
Кажется, шутка не удалась. И кажется я рано начала вести себя естественно и непринужденно – он точно ждал от меня если не слёз, то хотя бы кротости и послушания. Черт!
И как бы подвести его к мысли, что я слегка другая и при этом не порвать ему шаблон?
- Виктория, вы меня настораживаете… Скажите, вы боец?
- В смысле? – замерев от его такого проницательного вопроса, постаралась не хмуриться.
- В прямом. Вчера, когда я вас раздевал, я нашел на вашем теле шрамы. Отчего они? – усмехнувшись краешком губ, словно показывая, что и у него есть кое-что припрятанное в кармане, мужчина терпеливо ждал, пока я возьму себя в руки и отвечу.
- Нелегкое детство, - поморщившись, поняла, что придется кое-что рассказать. Если он заподозрит меня в утаивании чего-то важного, то не факт, что не залезет мне в голову, как пытались это сделать предыдущие лорды и без проблем делали судьи. И совсем не факт, что я смогу дать ему отпор. – Я сирота, росла в детском доме. Поверьте, даже девочкам иногда приходится за себя постоять, если хочешь жить не рабом, а человеком.
- Но в вашем мире нет рабства… - лорд выглядел настолько обескураженным, что я не выдержала и громко расхохоталась.
- П… простите. Да, конечно же нет, - язвительно, но горько усмехнувшись, я посмотрела ему прямо в глаза. - Но чем отличается забитый, униженный и не имеющий права голоса и действия ребенок от того же раба? Тем, что официально рабства нет? Да назовите, как угодно, но сути это не изменит. И поверьте, я уже в пять лет поняла, что рабом никогда не буду. И не была. Это было существование, но я точно знала, что выживу и стану кем-то. Не безмолвным безымянным рабом, а кем-то. Личностью. Самостоятельной личностью. К сожалению…
Затихнув и отведя взгляд, когда в его глазах промелькнуло нескрываемое сочувствие, зло поджала губы. Зря я это сказала. Ненавижу сочувствие в любом виде. Оно делает слабее, заставляет поверить, чтобы потом разочароваться. Нет, лучше всегда быть сильной, улыбаться и идти вперед с гордо поднятой головой. Только тогда тебя боятся трогать шавки и опасаются трогать остальные. Только тогда.
- Так что вы наверное правы – я боец. - Снова посмотрев на лорда, я тонко улыбнулась и вопросительно приподняла бровь: – Это важно?
- Да, Виктория, это важно. Спасибо, что рассказали о своём прошлом, обещаю, это не станет достоянием общественности. – О чём-то задумавшись, мужчина поставил локти на стол и переплел пальцы, а затем и вовсе положил на них подбородок. – Итак, продолжим… Да, ответом я вас возможно утешу, а возможно и нет. Те птенцы, чье сияние слишком соблазнительно, становятся кормом для своих лордов и это определенный приговор. Разовое кормление не приносит ощутимого вреда, но это раз за разом отдаляет возможность стать птицей и в конце концов приводит к гибели. Год, два, максимум пять лет и птенец умирает от истощения ауры. Те же, кого удается найти и изъять – уже никогда не смогут перешагнуть того порога, за которым появляется возможность стать птицей. Они навсегда остаются птенцами. С поврежденной аурой, с поврежденной психикой. И поверьте, лучшая участь для них – это смерть, а не подобное существование.
Очаровательно. Просто очаровательно, черт побери!
Кстати о насущном.
- А что ждет меня? Вы или ваше окружение не соблазнится мной? Только честно.
- О, нет, Виктория, - мужчина усмехнулся несколько многозначительно, так что я мгновенно напряглась.
ГЛАВА 5
После своего многообещающего заявления лорд отметил, что я больше не ем, и нам стоит перейти в гостиную, где нам будет намного удобнее продолжить разговор. Согласившись на его предложение, я послушно отправилась следом, но не слишком далеко – всего пара десятков метров по коридору первого этажа вглубь особняка и вот мы уже в комнате, которая снова подавляет своей роскошью и богатством.
Стараясь не кривится и даже не морщиться, потому что мне элементарно было неуютно среди всего этого великолепия, я устроилась на предложенной софе, а сам вампир сел в кресле напротив и, положив ногу на ногу, продолжил рассказывать мне об устройстве мира и его народонаселении.
Так я узнала, что мир называется Аюшта, у него действительно два спутника, размеры планеты, сезоны, часовое разделение и прочее во многом идентично Земле, техника малоразвита, магия имеется, но тоже не слишком впечатляюще, общий уровень развития местную знать более чем устраивает и находится где-то на уровне первых паровых машин, причем полумагического свойства. Общение посредством межмировых порталов настроено на три мира, в том числе на Землю, но используется очень редко, ибо не слишком выгодно.
Вампиров на планете не слишком много, от силы десятая доля всего населения и последние тридцать лет ими правит Её Величество Королева Мать Амидайла, что кстати было традицией. Это был не классический матриархат, потому что её советниками в большинстве своём были мужчины, как впрочем и среди глав кланов, но на престоле последние несколько тысяч лет всегда сидела Королева. Прав у женщин было довольно много, но и не так много, как мне бы хотелось.
Остальное население делилось на людей (49%), гномов (30%), демонов (10%) и драконов (1%). На текущий момент глобальных войн и катаклизмов не наблюдалось, но весь мир был неофициально поделен на три неравных части. Часть принадлежала вампирам, часть демонам и часть драконам. Люди и гномы при этом жили везде и соответственно «принадлежали» тем, иным или третьим.
- Рабство?
- Нет, скорее феодальная принадлежность. Вы знаете это определение?
- Примерно. Не останавливайтесь, продолжайте.
- Хорошо…
Дальше лорд Юмирай снова вернулся к теме моего становления и тому, что в первую очередь мне необходимо понять свои основные качества, в соответствии с которыми я обрету своего покровителя-птицу. В том, что я так или иначе совсем скоро стану полноценным птенцом, а затем и птицей, он даже не сомневался, отметив лишь, что я должна внимательно следить за своим самочувствием и сообщать ему о малейшем изменении и дискомфорте.
Кроме того, упомянул он и о том, что в той ампуле была концентрированная кровь и суть, как главы рода, так и главы клана, а кроме всего прочего в минимальном количестве присутствовала и кровь дракона. Именно благодаря ей я смогла самостоятельно без участия высшего вампира завершить инициацию и скорее всего благодаря ей во мне сейчас так много энергии, что она не может оставаться внутри, а так и ползет по мне снаружи.
- Сейчас я перечислил вам основные ингредиенты подобных зелий. Не уверен, но скорее всего в составе ампулы присутствовало ещё кое-что, но тут уже остается только догадываться. Те же энергетические линии – это неестественно даже для зелья с драконьей составляющей. Хотя вполне вероятно, что это именно индивидуальная реакция вашего организма. Возможно активация магической составляющей, возможно что-то иное.
- Магия?
- Магия, – кивнув, лорд одновременно развел руками. – К сожалению, пока вы не станете птицей, мы не можем с четкой уверенностью об этом говорить. Вы можете стать полноценным магом, а можете и обычной одаренной – чуть более обостренная интуиция и сопутствующие ей немагические способности.
- А какие бывают птицы и что им свойственно?
- Основной состав чуть больше десятка, но все они хищники, такова наша природа: соколы, ястребы, коршуны, беркуты, гарпии, орлы, кречеты, пустельги, сипы, стервятники и прочие представители семейств соколиных и ястребиных. Намного реже встречаются совы и филины, сипухи, сычи, секретари, кондоры и грифы. И уж совсем редкостью являются фениксы и грифоны. Чуть позже мы разберем с вами всех без исключения, особенно их сильные стороны, так что не переживайте – мы обязательно найдем именно вашего покровителя.
- А как это происходит? Как из птенца получается птица?
- В один прекрасный момент, когда внутренняя энергия полностью перестроит ваше тело и вы поймете, что готовы стать кем-то большим, вы определитесь с основными навыками и начнете их развивать - ваш покровитель придет к вам сам. У кого-то это происходит во сне, кто-то прямо посреди дня впадает в транс, а кому-то покровитель прилетает лично.
- Сроки?
- От суток до полугода. Если в течение полугода навыки и умения так и останутся на обывательском уровне, то птенец навсегда остается птенцом. Вампиром без покровителя.
- И много таких, дефектных?
- Из рожденных – меньше четверти, из новообращенных – больше половины.
- А их дальнейшая судьба?
- То есть?
- Ну, высший вампир с тотемом и вампир-птенец. Они же неравны по статусу, верно?
- Верно. Высший вампир с тотемом моментально получает статус лорда и возможность продолжения рода, а может даже и создания своего собственного клана, причем как естественным путем, так и путем преобразования, то есть укуса человека, когда как вампир-птенец всегда будет считаться кем-то средним между человеком и полноценным высшим вампиром. Обычно они ведут среднестатистический обывательский образ жизни. Служащие, рабочие, солдаты. Без права укуса. Они могут завести семью, причем даже с людьми, но их дети точно никогда не станут высшими, только птенцами.
- Но не людьми?
- Нет, не людьми. Наш генотип сильнее.
- Тогда зачем вообще кусать? Как насчет естественного размножения? – задав один из провокационных вопросов, я с интересом ждала ответа.
- Затем, что естественное размножение, как вы выразились, не является гарантом естественного прироста. Взять для примера вас. Да-да, именно вас. За эту неделю не без вашего участия произошла естественная убыль в количестве трех высших вампиров. Это ли не причина?
- Ну уж знаете ли! Это уже логика от противного – если бы Димитро не был так глуп, то ничего бы не произошло. И вообще-то именно из-за него на Земле произошла «естественная убыль» в количестве пяти людей!
- Не кричите, Виктория. – примиряюще подняв руки, вампир поморщился. – Возможно, я взял не слишком подходящий пример, но реальность именно такова. Естественной рождаемости недостаточно для поддержания численности нашей расы, такова неприглядная реальность. Срок жизни вампира достигает ста пятидесяти – двухсот лет, причем женщина может родить не больше трех детей, довольно тяжело переживая каждую беременность. Принимая во внимание процент становления птенцов, смертность от несчастного случая и прочие факторы – трое детей это мало. И давайте не будем об этом, это не самая приятная для меня тема.
О? Неужели?
- Простите, - моментально согласившись, я перевела тему. – Скажите, а может случиться такое, что я буду стоять перед выбором из нескольких покровителей?
- Нет. Так или иначе, но покровитель всегда один, потому что не бывает абсолютно равнозначных качеств. В чём-то вы сильнее, в чём-то слабее. Покровитель всегда выбирает только самое сильное качество.
- Ясно…
Мы проговорили с лордом почти весь день, прервавшись всего пару раз: один раз на обед, затем к ему пришел посетитель и я просидела в гостиной одна около получаса, затем мы снова разговаривали, причем довольно часто отклоняясь от основной темы, потому что я не была жителем их мира и ему приходилось объяснять мне казалось бы прописные истины.
Допустим знание языка. Это лорд объяснил переходом через межмировой портал. Было в его настройках нечто специфичное, что пробудило во мне информационную капсулу именно со знанием языка.
Опять же информационная капсула. Что это? Как оказалось, это ни много, ни мало, а те самые мутационные гены и хромосомы, которые я раздавила в руке. Именно благодаря им сегодня утром я поняла, что слуги не имеют права меня трогать, именно благодаря им я почуяла, что в моей сумке рылись, именно благодаря им я точно знала, что смогу выстоять под давлением силы лорда Минайдо. И именно благодаря им и помощи лорда Юмирая я совсем скоро смогу «вспомнить» ещё много чего. Этакая генная память. Насильно врученная правда, но местных это, судя по их принципам, волновало мало.
И кто я такая, чтобы с ними спорить?
В целом же, если отбросить брезгливость и ущемленное чувство собственного достоинства, то мне фантастически повезло. Да, именно повезло! Во-первых, я выжила при инициации, во-вторых, я не стала безвольным кормом, как хотел этого лорд Минайдо по приказу лорда Хамидайо, в-третьих, теперь я под личной защитой и контролем Её Величества, которая решила во что бы то ни стало сделать из меня высшую птичку.
Тут конечно всё ещё очень сомнительно и мутно, за что мне такое расположение, но факт остается фактом – я этакая «избранная». Вип-персона под неусыпным присмотром очень ответственного и будем надеяться порядочного лорда Юмирая, эксперта в становлении птенцов.
Лорд…
Внимательно рассматривая мужчину за ужином, который проходил в молчании, потому что мы успели наговориться за день, а во время еды лорд предпочитал молчать, я прикидывала, сколько ему лет. От силы лет тридцать пять… хотя может и больше.
Высокая, пропорционально сложенная фигура, не чуждая спорта и физических нагрузок. Породистое, умное, чуть худощавое лицо, высокий лоб, упрямый подбородок с едва заметной ямочкой, гладкие щеки, очень тёмные волосы с непривычным зеленоватым отливом. Стильная модельная стрижка с челкой… Сегодня на нём кроме вчерашних брюк и рубашки был ещё и жилет, застёгнутый на все пуговки. В общем, богатый, представительный, умный, симпатичный, но опасный.
- Виктория?
- Да?
- Вы меня рассматриваете уже слишком долго. Неужели что-то хотите спросить? – иронично блеснув глазами, когда я сконфужено отвела взгляд, мужчина приглашающе взмахнул вилкой. – Не стесняйтесь, ведь я вам уже говорил – я полностью в вашем распоряжении.
- Не поймите предвзято, но я просто вас рассматривала, - усмехнувшись на его явную подначку, я отрицательно качнула головой. – Пытаюсь понять, что вы за мужчина.
- И как успехи?
- К сожалению, не очень. С одной стороны вы очень открытый и общительный, но проведя рядом с вами целый день, о вас лично я не узнала ровным счетом ничего. Только лишь о мире, вампирах в целом и птенцах в частности. А каковы вы сами?
- А почему вас это интересует?
- Почему нет? Нам с вами как жить, так и сотрудничать, причем довольно неопределенное время. Кстати, чем вы занимаетесь, когда не воспитываете птенцов? И чей это дом? Ваш?
- Нет, Виктория, это городская резиденция Её Величества и скажем так… я её поверенный в делах довольно конфиденциального плана. В том числе в воспитании и становлении переданных под опеку Матери птенцов.
- И вы всегда живете здесь?
- В основном, да.
- А бывает такое, что одновременно под вашей опекой несколько птенцов?
- К счастью, нет.
- К счастью?
- Виктория, а ваш стейк не остывает? Мой вот да.
Черт!
- Простите, - пробормотав извинение, я послушно уткнулась в тарелку, досадуя на то, что так ничего толком о нём и не узнала. Тайна на тайне, честное слово!
Остаток ужина прошел в полном молчании, но стоило мне встать, как мужчина заговорил:
- А теперь уже я проявлю взаимный интерес. Днем мы с вами слишком заговорились о текущем положении дел и совсем не говорили о вас. Пройдемте, Виктория, немного прогуляемся по парку и вы расскажете мне о себе. Личные и неприятные моменты можете опустить, но вот основной информацией, пожалуйста, поделитесь…
Что ж, почему бы и нет? Основную информацию нет смысла скрывать, потому что она действительно настолько основная, что в ней нет ничего криминального.
Которого слишком много в том самом «личном и неприятном».
На текущий момент стояла поздняя весна, поэтому к вечеру немного похолодало, по моему ощущению градусов до пятнадцати, поэтому лорд предусмотрительно вручил мне длинную тёплую вязаную кофту, а сам надел камзол, доходящий ему практически до колена.
Нет, всё-таки сложно привыкнуть к подобной одежде и перестать на него коситься. Этакий средневековый джентльмен.
- Виктория? – неторопливо шагая рядом со мной по широкой, вымощенной цветной плиткой дорожке, мужчина взглядом предложил высказать, с чего я опять многозначительно фыркаю.
- Одежда, лорд, всего лишь одежда. Вы сами видели, в чём меня принесли. Стили наших миров слишком различны.
- Видел… - неожиданно усмехнувшись, вампир прикрыл глаза. – Ваша мода несколько развратна относительно нашей. Не буду скрывать, довольно заманчиво, но одновременно с этим глупо и недальновидно – выставляя напоказ своё тело, вы тем самым молчаливо его предлагаете.
- Разве? А как насчет удобства и функциональности?
- В чем?
- Допустим, в столь длинной юбке и туфельках на каблуке я вряд ли смогу убежать от опасности и забраться на дерево. Опять же удар ногой. Ни единой возможности.
- А есть необходимость?
- А вдруг?
- Нда… - окинув мне скептичным взглядом, лорд вдруг поинтересовался: - Вы умеете обращаться с оружием?
- Эм…
И как бы сказать, чтоб не соврать?
Поджав губы и с преувеличенным интересом рассматривая набирающие цвет розовые кусты, в итоге неопределенно пожала плечами.
- Я повар. Соответственно я неплохо владею ножами различной длины и ширины. Если вы намекаете на охотничий нож в моей сумке, то да, именно им я убила Димитро. Сначала я вспорола ему горло, а затем отрезала голову.
- Виктория!
- Что? Вы удивлены? Знаете, когда тебя убивают – тут не до красивых жестов.
- Я не просто удивлен, я шокирован!
- Чем же?
- Да всем!
Бедняга. Действительно, опять я не сдержалась. Четко вижу – шаблон не выдерживает и трещит.
- Простите, - сделав оптимально, а именно потупившись и извинившись, я тихо добавила: - Иным оружием не владею.
Лжет. Как бы ни был он шокирован, но он четко увидел – сейчас она солгала. Зачем? И что, шэт её побери, она ещё умеет? Маленький злой ребенок, воспитанный в среде, где выживает сильнейший, хитрейший и лишенный сожаления. Дико…
В их мире нет сиротских приютов, дети, лишившиеся родителей, так или иначе пристраиваются в семьи, а дети вампиров так и вовсе ценны сами по себе и всегда живут в клане.
Нет, не зря Мать проводит порой жесткую политику по запрету инициации иномирных существ. Их логика, их жизненная позиция, их моральные принципы порой настолько несовместимы с местными, что из них вылупляются либо маньяки, либо величайшие из деятелей.
Что вылупится из тебя, Виктория?
Может, стоит немного охладить твою ярость и показать тебе, что это не женское дело - убивать?
Да, так будет правильно.
- Что ж, не скажу, что осуждаю ваш поступок, Виктория, всё-таки вы правы – когда убивают не до выбора методов защиты, но надеюсь, вы понимаете, что вам не стоит на этом зацикливаться? В нашем мире женщина прежде всего мать и супруга, а никак не воин и убийца.
- Поверьте, в нашем тоже, но иногда линию поведения диктуют именно обстоятельства, не спрашивая нашего желания. И только мы решаем – поддаться и смириться, либо бороться и выйти победителем.
Черт-черт-черт! Ну, зачем я это сказала?!
Глядя, как он недовольно морщится и осуждающе качает головой, я мысленно костерила себя последними словами. Дура! Кто меня тянул за язык? Он же сказал – я девочка-припевочка и не более. Птичка, которую сделают высшей, чтобы она смогла стать супругой и матерью.
Черт, надеюсь, в их планах ещё нет определенного мужа?
Замерев на эту дикую мысль, я насторожено покосилась на лорда и моментально поняла – всё это время он не сводил с меня изучающего взгляда и кажется подозревал, о чём я думала. Что ж…
- Лорд Юмирай, скажите, а кто я сейчас? Каков мой статус и положение? Кому я принадлежу, какому роду и клану?
- Вы личная собственность Её Величества. На текущий момент у вас есть лишь имя, - не отводя взгляда от моего лица, причем ещё и остановившись около беседки, до которой мы дошли, мужчина не торопился в неё заходить. – Рода и клана вы лишились, когда экспертный совет постановил изъять вас у тех, кто вас инициировал. Новых вы пока не получили, так как на текущий момент являетесь птенцом. Однако получив тотем-покровителя и став птицей, вы предстанете перед Матерью и она лично примет решение о вашем будущем, естественно учитывая специфику ваших возможностей и тотема. Под покровительством Матери находится несколько родов. В один из них вас скорее всего и определят, как и всех предыдущих птенцов. Вас что-то тревожит?
- Да.
Ну а что? Лучше сразу узнать, чем переживать и томиться от неизвестности.
- Что-то конкретное?
- Да, верно. Замужество, если быть точнее. Имею ли я право выбора или всё решает Мать?
- Спорный вопрос… - протянув, словно мой интерес именно в этой плоскости был для него неожиданным, лорд неопределенно пожал плечами. – Существует практика выдачи по расчету, но это в кланах. Естественно, если вы встретите мужчину, с которым захотите соединить судьбу, то вряд ли Мать будет против, всё-таки дети наша радость и будущее…
- Нет, я не об этом. Если мужчина будет настаивать, а я буду против? Что в этом случае?
- Вы имеете в виду какого-то конкретного мужчину? – мне достался цепкий взгляд и я поторопилась отрицательно помотать головой. – Виктория, повторю – до полного становления вы под моей опекой и защитой. Никто не посмеет заявлять на вас права, потому что вы собственность Матери, а Её Величество не практикует выдачу замуж по своей прихоти. Как только вы станете птицей, вы обретете полную свободу выбора практически во всех сферах бытия, как месте жительства, работы так и замужества. Естественно, в нашем мире не практикуется самостоятельность женщины в той мере, как это положено мужчинам, но тем не менее… - тут он притих, а затем словно что-то вспомнив, кивнул. – Да, через несколько месяцев состоится полуночный слет, этакий бал, на котором свободные высшие могут познакомиться и определиться с выбором. Если к тому времени вы обретёте тотем, то ваше участие будет обязательным. Данное мероприятие проводится раз в семь лет, причем ему благоволят звезды и именно на нём пары в большинстве своём определяются с выбором, ведомые некоторой мистической составляющей праздника. - Тут лорд почему-то стал хмурым и быстро закончил. - Если на нём вы не встретите своего будущего супруга, то значит, среди присутствующих его попросту не было и никто не будет вправе на вас давить и принуждать. Так, мы снова с вами говорим не о том, Виктория. Расскажите о себе. Начните с возраста, родственников, образования и увлечений.
Не о том?! А вот мне кажется именно о том! С чего вы взяли, что я выйду замуж за того, на кого мигнут звезды?! Это что за бред?! Да я лучше до контрольного срока останусь птенцом и стану птичкой только после бала! Ха!
Так, план есть. Исполнять!
Эм, о чём он спросил? Ах, да.
- Несколько месяцев назад мне исполнилось двадцать четыре года. О родителях я знаю только то, что мать отказалась от меня сразу после рождения, приёмных у меня не было. Из образования – одиннадцать классов школы, три года обучения в техникуме пищевой промышленности и курсы повышения квалификации, необходимые для работы именно в ресторане и именно поваром на горячем. В школе я училась довольно посредственно, потому что не всегда было время сделать уроки и особенно мне не давались точные науки, однако в техникуме пришлось наверстать упущенное, потому что необходим был точный расчет довольно многих позиций по переработке и приготовлению продуктов. Хотя большей степени мне помогало чутье, чем точность и знаете, оно меня очень редко подводило.
- Давно работаете по профессии?
- На последнем месте чуть больше года, но до этого сменила более пяти кафе. Где-то меня не устраивало отношение руководства, где-то качество продуктов, где-то заработная плата, где-то я проработала лишь потому, что мне нужен был стаж и средства существования.
- Вы работали только поваром?
- После окончания техникума – да. Во время учебы подрабатывала уборщицей, официанткой и барменом.
Ну и иными, но уже менее законными делами промышляла, но об этом, я думаю, не стоит вслух.
- Как вы оцениваете себя, как профессионала?
- Что, простите?
Мы снова отправились гулять по парку, поэтому вопрос меня несколько удивил и озадачил. Он хочет воспользоваться моими поварскими услугами?
- Вы хороший повар?
- М-м-м… ну, клиенты не жаловались, - смущенно пожав плечами, уточнила: - К чему этот вопрос? Вы хотите проверить меня, как повара?
- Нет, Виктория, - усмехнувшись и покачав головой, лорд пояснил: - Я хочу начать прощупывать ваши навыки и умения, которые помогут нам определиться с необходимым направлением развития преобладающих в вас качеств. Насколько я знаю, повар должен обладать чуть большей обонятельной чувствительностью, по сравнению с остальными. Вкусовое и цветовое восприятие, глазомер, хронометраж, динамичность мышления, память. У повара должна быть развита координация движений обеих рук, оперативность, немалая физическая выносливость, предусмотрительность, умение планировать и множество иных факторов. В вас имеются эти качества?
Всерьез озадачившись таким огромным списком, я смогла лишь неуверенно пожать плечами, не решаясь кивнуть. Никогда не думала о себе в подобном аспекте, что и озвучила:
- Мне сложно сказать, наверное, со стороны будет виднее. А может, я всё-таки на практике покажу вам свои умения, и вы уже тогда оцените, что я могу, а что нет?
- На практике? Как вы себе это представляете?
- Просто. Вы разрешаете мне воспользоваться вашей кухней и сами поприсутствуете при процессе приготовления. Или… я что-то не то сказала?
Недовольно поджав губы, когда он сначала криво улыбнулся, а затем рассмеялся, я терпеливо подождала, когда он отсмеется и взглядом предложила объяснить его неуместное на мой взгляд веселье.
- Виктория, это вряд ли выполнимо. Я сам далек от понимания, как правильно и вкусно готовить, да и вряд ли наша повариха Синтия пустит вас на свою кухню. Это полностью её территория и даже то, что вы птенец, нуждающийся в поиске качеств, не смягчит её решения. Мы с вами можем пойти иным путем – то, что я перечислил, можно протестировать иными методами, не заходя на кухню. Та же вкусовая, цветовая и прочая чувствительность, память, глазомер и прочее. Кстати, как себя чувствуете, не замерзли? У вас губы посинели.
- Губы?
ГЛАВА 6
Непроизвольно облизнув эти самые губы, я едва не ойкнула, когда кончик языка неприятно кольнуло статическим электричеством. Или не электричеством…
А вообще мне было жарко.
- Они просто синие или перламутровые? – не решаясь прикоснуться к ним пальцами и остро жалея, что рядом нет зеркала, я с нетерпением ждала ответа, но мужчина всё не торопился развеивать мои подозрения.
В вечерних сумерках, постепенно опускающихся на парк, было ещё неплохо видно, и я не понимала, почему он тянет.
- Лорд Юмирай! – не выдержав его затягивающегося молчания, попыталась поторопить. – В чем дело? Вы плохо видите вечером?
- Нет… к сожалению, хорошо, - ответив напряженно и так, что я ничего не поняла, вампир шагнул ближе и практически навис. Наклонился, прищурился, словно действительно плохо видел, ещё наклонился…
И тут нас обоих так шибануло, что в себя я пришла в не очень комфортных кустах, причем ещё и без обуви – голые ноги неприятно обдувал почти ночной холодный ветер. Бли-и-ин…
Застонав и помотав головой, я кое-как выбралась на тропинку, нашла туфли, надела и только тогда поняла, что рядом никто больше не стонет. Ч-ч-черт! Господи, лишь бы не помер!
Пытаясь взглядом найти мужчину, ну или не дай бог, тело, я замерла и тут услышала едва различимый стон в кустах напротив. Жив? Жив!
- Лорд? Юмирай? – обойдя кусты, чтобы подобраться к ним с тылу, откуда стали слышны более громкие стоны, я сжала пальцы в кулаки и закусила губу – лорд был жив, но выглядел несколько… кхм, поджаренным. – Как вы?
- Виктория… - прошептал недовольно лорд, кося на меня желтыми глазами, – не подходите. А лучше идите в дом. К себе в комнату. Обсудим произошедшее завтра, хорошо? Сейчас я несколько… не в силах.
- Я могу вам помочь? – попытавшись шагнуть вперед, была остановлена низким, раздраженным рычанием и зло блеснувшими глазами.
- Виктория. В комнату. Сейчас же!
Сам дурак.
Поджав губы и одарив «опекуна» тяжелым взглядом, я развернулась и отправилась в дом. Ну, подумаешь… Не хочет – пусть сам домой ковыляет! И я хороша – захотела дяде всемогущему помочь. Пф!
Это было… странно. Сначала завораживающе, а потом очень больно. Он даже сознание на какую-то секунду потерял, а когда очнулся, то понял, что в кустах, причем с поврежденным позвоночником. Шэт…
Что это было? Защитная реакция на вторжение в личное пространство? Именно так погибла Сайрилла? Дерьмо… То есть ему ещё повезло?
Стараясь говорить ровно, когда напуганная Виктория в испачкавшейся блузке и с растрепанными волосами нашла его в кустах, он попытался как можно быстрее отправить её в дом. Если он сорвется и поддастся соблазну её сияния, то либо она пострадает, либо он умрёт.
Ни то, ни другое его не устраивало. Повреждения не были критичными и он вполне держал себя в руках, но когда она шагнула ближе – соблазн возрос в десятки раз и он не удержался – разозлился и накричал.
Кажется, обиделась…
Да шэт с ней, с обидой. Главное ушла.
Теперь бы как-нибудь самому доковылять до спальни… через кабинет, где есть кое-что восстанавливающее.
- Милорд?
Минут через десять на него наткнулся патруль, обходящий вечерний парк. Да, эти ребята не зря получали своё жалование – едва различимый стон, едва уловимый шорох и они тут как тут.
- Милорд, что с вами?
- Ничего особенного… производственная травма. Витал, помоги… да, благодарю.
Через двадцать минут, выпив концентрированный энергетик, вынутый из сейфа в кабинете, мужчина кое-как добрался до своей спальни, где рухнув на кровать и скинув только лишь обувь, впал в некоторую полудрему-полуанабиоз. Именно подобный транс максимально ускорял процесс регенерации, который сейчас был жизненно необходим. Ещё в кустах он продиагностировал своё состояние и оно было без прикрас печальным – трещина в позвоночнике и серьезно поврежденные высоким напряжением все без исключения внутренности. По сравнению со всем этим обуглившиеся кончики волос и ресниц, а также обожженные губы, куда пришелся удар, были незначительной ерундой.
Что было в этой шэтовой ампуле такого, что сейчас птенец не просто опасен для окружающих, но и сам не контролирует это?! А она именно не контролировала, он это чуял.
А под утро, когда полудрема начала переходить в полноценный сон, ему приснилась она.
Вика. Виктория. Птенец с душой волчонка. Она смущенно улыбалась и просила прощения… Говорила, что не специально и это просто защитная реакция тела на постороннего. Но если он не против, то ей будет приятно узнать его ближе. И вообще, для него она просто Вика, а никакая не Виктория.
Заснул лорд Юмирай с непривычной для окружающих слегка глуповатой улыбкой на губах.
Пока шла в дом, зло сжимала и разжимала пальцы, но внутренне понимала, что зря злюсь. С чего я решила, что ему приятна моя помощь? С чего я решила, что она вообще ему нужна? Может у них принято, что женщины вообще существа хрупкие и до жути беспомощные? Черт!
Всё-всё, Вика, выдохни…
Послал, да послал. Первый раз что ли?
Ты сейчас вообще существо бесправное и всё, что можешь – это молча и быстро делать то, что тебе сказали. Без пререканий, без возражений, и не проявляя никому не нужную инициативу.
Тяжело вздохнув, покачала головой. Давно я не была в таком положении, очень давно. И тяжело признавать, но пока не в моих силах изменить ситуацию. С одной стороны мне нужно как можно быстрее стать «птицей» и получить хотя бы иллюзию свободы и выбора, но тут уже во многом всё зависит от решения Матери. С другой стороны торопиться не резон и лучше дождаться, когда пройдет пресловутый полуночный слёт, чтобы не впухнуть ещё сильнее. С них станется подстроить «звездное согласие». Нет уж, не согласна.
Ну и как быть?
В своих размышлениях я дошла до своей комнаты и, глянув в зеркало, расположенное над комодом, поняла, что служанка на первом этаже косилась на меня не зря – волосы дыбом, блузка в земле и листве, на щеке царапина, а губы не просто синие, а ещё и светящиеся.
Кстати не только губы…
Не решившись раздеться в комнате, куда в любой момент мог войти лорд, я отправилась в ванную и уже там начала немного судорожно расстегивать многочисленные пуговки испорченной блузки и стаскивать надоевшую за день юбку.
Че-е-ерт…
Господи, в кого я превращаюсь?!
За день энергетические линии полностью поглотили левую руку, плечо, часть груди, левую сторону шеи, всю верхнюю часть спины, и теперь нацелились на правую половину тела, ноги и голову. Кроме того уже голубыми были губы, белки глаз, и как ни странно – кончики ресниц и волос.
И выглядела я при этом некрасиво и дико.
Вдруг стало страшно. Так страшно, как не было даже тогда, когда Димка начал убивать Свету.
А если это навсегда? А если они накосячили с содержимым ампулы и теперь я совсем мутант? А если… А если я так и не стану полноценным птенцом и они решат меня убить? Совсем убить, навсегда.
Безумным взглядом скользя по своему перламутровому отражению, рассматривая странную, завораживающую вязь линий одну за другой, в какое-то мгновение я посмотрела себе в глаза и четко увидела, как из их глубины на меня смотрит кто-то чужой. Я смотрела на своё отражение, но там, в зеркале, была не я.
Господи…
Отшатнувшись, когда зеркало пошло сеточкой трещин, а затем взорвалось осколками, я успела лишь закрыть лицо руками, но все осколки прошли мимо. Меня не задел ни один.
Что происходит… что за… почему? Почему?!
Выскочив из ванны, как ошпаренная, я почти добежала до двери, но уже взявшись за ручку, резко остановилась. Нет. Нельзя. Нельзя…
А что можно?
Точнее, что нужно? Что нужно мне, чтобы выжить, не сойти с ума и не стать кандидаткой в утиль? Серьезно задумавшись, но ощущая, как в глубине тела становится всё жарче и странная, неведомая сила буквально распирает меня изнутри, а энергетические линии, словно почувствовав волю, буквально ринулись на захват остального тела, я не придумала ничего иного, как рвануть к окну.
В ванну страшно, в коридор нельзя, а вот к окну… да, там мне будет прохладнее и комфортнее. Невероятно обострившаяся интуиция вопила, что я просто обязана взобраться на крышу, потому что именно там и ни в каком ином месте мне будет спокойно и уютно.
То, что я осталась в одном белье, меня почему-то не смутило…
Стража периметра, только-только доставившая лорда в особняк и продолжившая нести свою неустанную службу, с удивлением отметила, как распахнулось «то самое» окно, затем из него высунулось нечто голубое и светящееся, осмотрелось, что-то пророкотало, а затем встало на подоконник и, подпрыгнув, ухватилось за самый большой завиток, чтобы затем проворно вскарабкаться на пару метров вверх.
Ещё метр, ещё…
- Стайк, это… что?
- Думаю, птенец.
- Но это… - провожая взглядом голубую фигурку, которая поднималась всё выше и выше и наконец, взобравшись на крышу, скрылась с их точки обзора, страж наконец смог обескуражено договорить. – Это вообще ненормально!
- А когда они у нас были нормальными?
- И что теперь?
- Следим, чтобы не упала, а наутро доложим милорду. Беспокоить его раньше нет смысла. Видел, в каком он состоянии?
- Ну…
- Как думаешь, сам?
- Шэт!
По-новому оценив опасного птенца и оставив даже саму мысль посмотреть на него поближе, страж поёжился и внутренне признал, что Стайк прав. Их дело следить, а никак не спасать и уж тем более не мешать возможным высшим делать то, что им вздумается.
- Где-е-е?!
Лорд проснулся довольно рано, причем не сам – разбудили. И доложили.
- На крыше… - вжав голову в плечи, Стайк отводил глаза, не в силах смотреть на гневающегося милорда. – Она туда сразу почти… вечером ещё.
- Шэт!
Лихорадочно переодеваясь в свежую одежду, потому что вчерашняя была вся в прожженных прорехах, лорд пытался понять, какого (тут длинный сложносоставной мат) её туда понесло. На крышу! Как?!
- Как?
- Она взобралась по стене.
- Как??!
- Открыла окно и взобралась по… - сглотнув, страж совсем тихо договорил, понимая, что это звучит невероятно: - стене…
- Если с ней что-то случилось… - не договорив, потому что и так было понятно, что со всеми ними сделает Мать и с ним в первую очередь, лорд рванул на третий этаж, оттуда на чердак и уже там, замерев и приказав себе успокоиться, начал искать выход на крышу. Сам он там не был ещё ни разу, так что помощь слуги, ответственного за чердачные помещения особняка, была кстати. – Всем вниз, не приведи Праматерь, девочка испугается и упадет! Поймать любой ценой!!!
- Да, милорд…
Стража рванула вниз, а он, подождав контрольные десять минут и мысленно воззвав ко всем без исключения высшим силам, шагнул на крышу. Та-а-ак… ну и где?
Обходя метр за метром и морщась на то, что крыша неровная и на ней так много различных мешающих ему сейчас элементов, в какой-то момент Юмирай с ужасом подумал, что птенца тут больше нет, но смутно знакомый шелест привлек его внимание. Стараясь даже не дышать, мужчина обошел особо крупную трубу дымохода, да так и застыл, не в силах поверить в увиденное.
Девушка сидела на корточках в одном нижнем белье, прислонившись к этой самой трубе, и, обняв себя одной рукой, но при этом выставив вторую ладонью вперед, зло смотрела на сидящую в паре метров от неё голубую сову. Сова периодически возмущенно хлопала крыльями и тихо, но явно осуждающе посвистывала и поухивала.
Не может быть…
Шумно выдохнув и моментально обнаружив своё присутствие, мужчина удостоился мимолетного ненавидящего взгляда от Вики и оценивающего от совы.
От голубой совы. Так Виктория - сова?! Уже??!
- Уйди, - тихо, но крайне зло рыкнув, девушка смотрела не на него, а на птицу, но слова, как ему показалось, предназначались именно ему. – Юмирай, уйди. Я спущусь сама.
- Виктория…
- Уйди или будет хуже, чем вчера!
Отшатнувшись от столь откровенной и ничем не прикрытой злобы, мужчина даже сделал шаг назад, но тут произошло нечто странное – сова буквально накинулась на Викторию и девушка попыталась отбиться от неё голубым огнем, которым окуталась вся её левая ладонь, но то ли сова была проворнее, то ли Виктория устала, но совершив обманный маневр и избежав участи быть поджаренной на огне, сова с видимым удовольствием расцарапала упрямице плечо и, торжествующе ухая, взмыла в небо.
- Сво-о-оло-о-очь!!!
- Сво-о-оло-о-очь!!! – завыв и обреченно осознавая, что эта гадина всё-таки отметила меня своим «покровительством», хотя за предыдущие три часа общения я почти сумела её убедить, что мне это не надо и вообще, не пойти бы ей… в иное, более комфортабельное место, не выдержала и, закрыв лицо руками, разревелась.
Было так обидно, что не было слов, одни эмоции. Мало того, что я не помнила, как оказалась на крыше, мало того, что я уже дико замерзла, хотя внутри до сих пор полыхал пожар, так ещё и эта голубая… р-р-р! Пристала, как банный лист!
«Я твоя-я-я…»
«Ты моя-я-я…»
Тьфу!
Зачем?! За что?! Я ведь сказала ей, что не хочу! Она ведь видела, что я не вампир в том самом смысле, что они в него вкладывают! Я вообще на треть дракон! Чертов голубой дракон, который добровольно отдал кровь и теперь его сила выжигала мою душу, перекраивая под себя. Нашептывала древние знания из тех самых ошибочно засунутых в меня генов, заставляла стискивать зубы от боли, но при этом обещать самой себе выжить. Выжить во что бы то ни стало!
Черт-черт-черт!
Как же больно, как же гадко…
Как же обидно!
- Виктория.
Ещё этот…
- Вика…
Резко сжав пальцы в кулаки, чтобы не сорваться на постороннем, который был виноват лишь в том, что был исполнителем королевской воли, я всё-таки не смогла убрать всю злобу из взгляда и тихо прошипела, посмотрев четко в глаза мужчины, севшего на корточки напротив:
- Что?
- Пойдем вниз, ты совсем замерзла.
И с чего это мы перешли на «ты»? Ах, ну да, я же первая его послала… черт.
Понимая, что упрямиться бессмысленно, я всё никак не могла заставить себя встать и пойти. Не хочу. Никуда. Никогда. Черт! Ну почему всё так нелепо вышло?
- Вика… - встав и начав быстро расстегивать рубашку, Юмирай так же быстро её снял и накинул мне на плечи, при этом стараясь не касаться моей кожи.
Глупый… знание, как контролировать Силу, в меня уже вбили. Принудительно, с тем самым самодовольным смаком, который присущ именно драконам. Рептилоиды отмороженные…
Да, теперь я знала намного больше. У меня была вся ночь, чтобы ознакомиться с наследием «папочки». Этот отморозок всё подстроил специально. Экспериментатор, решивший посмеяться над попытками одного юного, но зарвавшегося вампира сделать нечто особенное, и попутно реализовать свой замысел.
И он это сделал! О, да! Но вместо пяти подопытных, на которых была рассчитана ампула, всё досталось одной мне! Мне!
Черт…
Как не свихнуться от всех этих чужих мыслей и не нужных мне знаний? Ещё и сова эта… До сих пор помню, как полночи меня уговаривала.
«Я помогу-у-у…»
Зараза! Знаю я их «помогу»!
«Ты во мне нужда-а-аешься…»
Черта с два! Никогда и ни в ком не нуждалась!
- Вика, пойдем вниз.
- Пойдем, - судорожно кивнув, потому что действительно замерзла и очень устала, усмехнулась, когда он попытался взять меня за плечи, при этом стоя максимально далеко. – Да бери уже нормально, это безопасно.
- Уверена?
- Аб… абсолютно. - Зубы выбили дробь, а отсиженные ноги противно заныли, а затем и вовсе подкосились, когда он меня всё-таки поднял и попытался поставить. – Черт…
И всё-таки он взял меня на руки.
Почему-то стало так стыдно, что я смалодушничала и закрыла глаза. Раньше, когда я была совсем маленькая, я верила, что если я закрою глаза и не буду никого видеть, то и сама пропаду для окружающих. Тогда они меня не найдут и не тронут. И не сделают ничего плохого.
Глупо, конечно…
Я очень быстро поняла, как это было глупо.
ГЛАВА 7
Спуск вниз прошел быстро, так быстро, что я даже удивилась, когда всего спустя пару минут мужчина укладывал меня на кровать в той самой комнате, которую закрепили за мной и накрывал одеялом.
И всё-таки благоразумие победило и я, открыв глаза, тихо покаялась:
- Лорд Юмирай, простите, я… я была немного не в себе.
- Ничего… - почему-то недовольно поморщившись, мужчина хмуро поинтересовался: – Тебе больно?
- Немного.
Вообще-то много. Боль была странной, накатывающей волнами, причем в разные части тела. То внутренности жгло, то голова раскалывалась, то зубы ныли так, что хотелось их выдрать.
- Опять врешь? – теперь он смотрел мне четко в глаза, причем скинув морок со своих. – Вика, честно. Мне важно знать, от этого зависит смогу ли я тебе помочь и облегчить переход в птицы. Для тебя всё происходит слишком быстро и тело не успевает за энергетической перестройкой. Зачем ты полезла на крышу?
- Мне было жарко…
- Только ли жарко? – сев на кровать, мужчина судя по всему не собирался уходить, пока не выяснит всё его интересующее.
А я, не в силах выдержать его требовательный взгляд, пустилась в путешествие по его телу. Красивое тело…
Сейчас, не скрытое рубашкой, которую он так нескромно мне пожертвовал, оно являло собой великолепный образчик скульптурного совершенства. Ничего лишнего, ни жира, ни мышц. Всё идеально пропорционально, всё четко выверено веками селекционного отбора, тысячелетиями эволюции…
Господи, что за странные мысли? Не мои? Ах, ну да, «папочкины». Это он любит препарировать и изучать окружающих. Мразь. И что теперь? Теперь я буду думать, как он?
Не хочу!
- Вика, не отвлекайся.
- Нет, не только, – облизнув губы, которым снова стало жарко, продолжила: - На крышу меня потянул зов. Зов покровителя. Но знаете… - наконец оторвав взгляд от его груди, я снова посмотрела в его глаза. – Я не полноценный вампир. В ампуле было слишком много драконьей сути и теперь я…
Сглотнув, потому что не смогла озвучить вслух неприглядную правду, что я так и осталась мутантом, который не сможет завершить энергетическое преобразование, зажмурилась и сжала пальцы в кулачки.
Опять он смотрел на меня с жалостью. Ну что за гадство?!
- Вика, успокойся. Успокойся и послушай меня, - неожиданно мужчина взял мою руку в свою и я поняла, насколько замерзла – его пальцы по сравнению с моими были обжигающими. – Ты вампир. Высший вампир. Магически одаренный вампир. Такое случается даже с не рожденными, а укушенными. Раньше, до запрета, уже проводились подобные эксперименты, но они очень редко заканчивались успешно. Выживал едва ли один из сотни, а способности получал едва ли один из тысячи, но даже потом случались срывы и птенцы погибали. Но ты не погибнешь и справишься со всем, верь в это. Тебе очень повезло с покровителем – совы очень ответственны и их подопечные всегда становятся полноценными высшими. Сейчас тебе необходим сон и покой, а так же усиленная энергетическая подпитка, чтобы совершить последний рывок и стать птицей.
- Вы не слышали меня? – буквально заставляя себя говорить, я была невероятно зла на него. Мужчина меня элементарно не слушал, а гнул свою линию. – Я не вампир! Я на треть дракон! У меня в голове его голос! У меня внутри его гены!
- И что?
Вот тут я снова распахнула глаза, чтобы увидеть его снисходительную и абсолютно неуместную улыбку.
- Что значит «что»?
- Ты прекрасно меня поняла. Это абсолютно ничего не значит. В тебе нет дракона, Виктория, в тебе есть магия. Всего лишь магия. Драконом невозможно стать, драконом можно лишь родиться. Но вот получить Силу и Магию дракона вполне возможно и именно это с тобою и произошло. Что кстати меня очень озадачивает…
- Почему?
- Чтобы это стало возможным, дракон должен знать и чуть ли не лично присутствовать при инициации. Насколько я знаю, драконы тоже против подобных крайне жестоких экспериментов.
- Он знал.
- Он?
- Он… тот, кто стал одним из моих «отцов», - поморщившись, потому что снова заныли виски, да и расцарапанное плечо прострельнуло болью, я потерла пальцами лоб и уже не так уверенно пробормотала. – Во мне столько всего чужого… простите, не могу сказать, как его зовут. Но он точно голубой дракон. Сейчас у меня точно такая же магия, как у него. И он лично участвовал в создании того, что было в ампуле. Это я знаю точно.
- Хорошо, мы разберемся. А теперь попробуй поспать, тебе это необходимо. Я оставлю присматривать за тобой Яниту, если будут пожелания – всё к ней, она выполнит любое. Есть хочешь?
- Нет. Нет, только спать… и пить.
- Вода, кровь?
Вздрогнув от последнего предположения, я шокировано округлила глаза, но судя по серьезному взгляду в ответ, он не шутил.
- Горячий чай с сахаром, если можно.
- Можно. Янита!
- Секундочку… - от приоткрытых дверей донесся согласный ответ, а затем шустрый и отдаляющийся перебор ног.
Нас подслушивали? Плохо.
- Милорд…
- Вика, можно просто по имени. Теперь ты тоже высшая птица, теперь мы равны. Хотя можно даже сказать, что ты выше, ведь ты на треть дракон.
Кисло улыбнувшись на его ироничную подколку, я не стала заострять на этом внимание и снова сосредоточилась на том, что меня сейчас волновало.
- Юмирай, а то, что я сейчас тебе рассказала о своём происхождении и своём «отце» – это не секрет?
- Ты о Яните? Не переживай, никто из живущих в особняке не скажет об услышанном и увиденном ни слова. Все они давали магическую клятву услужения и не посмеют её нарушить. Кроме того Янита твоя личная служанка, которая обязана знать о тебе абсолютно всё, чтобы не ошибиться в услужении. Хотя ты в чём-то права… Давай договоримся – ни с кем кроме меня ничего о себе не говорить и не обсуждать. Сначала мы проведем полноценное расследование и убедимся, что эта ампула была единственной и что никто больше не посмеет нарушить приказа Матери. Думаю, ты уже понимаешь, что если о твоём феномене станет известно, то желающие рискнуть найдутся так или иначе.
Именно об этом я и намекала, верно. Но почему он говорит «если», а не «когда»? Разве можно скрыть такое?
- Вика, это уже не твоя забота, а наша. Поверь, у Её Величества достаточно сил, чтобы пресечь повторные попытки создания столь уникальных птиц.
- А надо ли такое пресекать?
- Поверь – надо.
Поверить? Вот так на слово?
Усмехнувшись на мой скептичный взгляд, мужчина продолжил развивать мысль:
- Допустим, эксперименты разрешат. Представь – тысячи людей по всему миру будут укушены, какой-то процент даже выживет и станет сверхсильными магами. Во-первых, необученными. Во-вторых, слишком свободолюбивыми, потому что такова суть как магов, так и драконов. В-третьих, какой-то процент так и останется птенцами и это будет самый мутный и ненадежный процент. Они будут психически нестабильны. Они будут энергетически привлекательны. Они будут опасны просто своей непредсказуемостью. Ну и, в-четвертых, демоны, наши извечные противники, насторожатся. Сейчас, причем уже довольно давно, в нашем мире существует определенный баланс сил между нашими тремя расами и если произойдет значительный перевес в какую-либо сторону, то не нужно быть предсказателем, чтобы понять – будет война. Война, которая не нужна никому. Так что нет, Вика, ты будешь единственной и уникальной Совушкой. Мать уничтожит любого, кто посмеет нарушить её запрет.
- А меня? Меня она не уничтожит, чтобы никто не видел положительного результата?
- Нет, Вика, тебя она не уничтожит. На тебя у неё иные планы.
Что?
Я не успела задать очередной вопрос, как в комнату зашла Янита с разносом, на котором стоял чайник с сахарницей и кружка. Сев не без труда и с благодарностью приняв из рук вампира кружку с уже размешанным в чае сахаром, я одним большим глотком выпила её, затем вторую и только на третьей поняла, что мне достаточно – горячая и сладкая жидкость с удовольствием расположилась в желудке, а всё ещё тёплая кружка наконец отогрела кончики ледяных пальцев.
Странно…
Внутри пожар, а снаружи лёд. Разве это нормально?
- Всё или ещё?
- Всё, спасибо.
- А теперь спи.
- Но…
Отрицательным жестом остановив моё уже готовое сорваться с губ возражение, лорд суровым тоном пресёк все остальные возможные попытки.
- Поговорим, когда выспишься и отдохнешь. Обещаю. А теперь спи, Виктория.
Понимая, что он прав, почему-то вспомнила вчерашний вечер и не смогла промолчать:
- У меня там… в ванне… намусорено.
- Разберемся. Спи.
Дракон. Дракон! Шэтов голубой дракон и магия ледяного пламени!
С трудом сдерживая шквал эмоций, бушевавших внутри, лорд едва дождался, когда Виктория закроет глаза и лишь после этого торопливо вышел из её комнаты и практически бегом отправился в кабинет.
Он обязан доложить о случившемся Матери, потому что это было ещё не катастрофой, но уже очень близко. Девушка была абсолютно права и то, что он ей сказал, тоже ни на грамм не отклонялось от реального положения дел. Если не найти этого дракона и не изъять все без исключения наработки, то случится страшное. Слишком многие захотят повторить, слишком многие захотят нарушить закон и он даже думать не хочет, к чему это может привести. Не только к войне с демонами, но и к расколу среди самих вампиров.
Нет, этого нельзя допустить!
- Дракон? – задумчиво читая доклад ястреба, которому поручили присмотреть за новым и довольно необычным птенцом, женщина рассержено прикрыла глаза, полыхнувшие янтарным светом.
Знала она одного дракона… Именно голубого. Опять за свое Калахем? Куда ты вляпался на этот раз?!
Интуиция сконфужено нашептывала, что она может ошибаться и всё совсем иначе, но Амидайла уже четко знала. Он. Именно он. Зараза рептилоидная!
- Калахем, добрых суток… - уйдя к себе в спальню и магически заблокировав комнату, чтобы никто, даже горничные не стали случайными свидетельницами её разговора, Её Величество активировала голубой шар для связи, один из немногочисленных, но поистине бесценных подарков любовника.
- Ами? – откликнувшись почти сразу, дракон, чье лицо проявилось в шаре, выглядел удивленным. Если честно, то мужчина не ожидал, что вампирша свяжется с ним первая. С их последней размолвки по поводу его экспериментов прошло всего два месяца и обычно он первый пытался наладить контакт и то, не раньше чем через полгода. Именно столько требовалось, чтобы Ами остыла и простила. – Безумно рад тебя видеть, милая. Как твои дела?
- Мои? Превосходно… - мурлыкнула женщина, а затем рявкнула: - А вот твои не очень! Ты, выродок мирозданья! Какого шэта ты связался с кланом Шинайо?! Отвечай, демоны тебя задери!
- Эм… - сконфужено отведя глаза и пытаясь лихорадочно выстроить логическую цепочку, которая помогла бы ответить ему на вопрос «Как она узнала?!», дракон на некоторое время глубоко ушел в себя, а затем вынырнув, ошеломленно выпалил: - У него получилось?! Ами?! Скажи! Кто? Сколько их выжило? Где они? Кем они получились??!
Гневно пыхтя и тщательно подавляя уже готовые сорваться с языка новые ругательства, Королева Мать поджимала губы и всё пыталась высмотреть в глазах любовника хоть каплю раскаяния. Увы, его там не было. Шэт! Ну вот за какие грехи она его любит, а? Раздолбай-экспериментатор! Безответственный! Безалаберный! Бессовестный!
Но шэт его побери, такой… любимый!
- Ами-и-и?
- Поздравляю, Калахем, у нас дочь.
Это был не сон, а скорее какой-то транс. С одной стороны тело спало, с другой стороны разум бодрствовал, при этом усердно отстаивая своё я, которое у меня хотели отнять. Их было много – несколько мужчин и даже одна женщина. Все они требовали подчинения, покорности, смирения и послушания.
Нет!
Я взрослая! Я самодостаточная! Я свободная!
Я личность, черт побери!
В какой-то момент рядом со мной появилась ещё одна сила, которая к моему безмерному удивлению, встала на мою сторону. Сова. Та самая голубая сова, которая утром стала моей покровительницей-тотемом.
Хм…
Покосившись на пушистую большеглазую птицу, одним своим присутствием сумевшую не только облегчить боль, но и утихомирить всех тех, кто вопил в моей голове, я подумала…
И поблагодарила.
Что ж, раз теперь я тоже в какой-то мере сова, то наверное нет смысла враждовать со своим внутренним «я», верно?
«Ве-е-ерно»
И всё-таки Юмирай оказался прав – совы очень ответственно подходят к делу покровительства и защиты.
«Ве-е-ерно»
Голубая вредина моргнула янтарными глазами и на её птичьей мордочке явно проявилось ехидное выражение.
Ну… Спасибо что ли, Совушка.
«Пожалуйста, сестричка»
Моргнув снова и встрепенувшись, сова доброжелательно кивнула и вылетела в до сих пор открытое окно, а я наконец заснула. Нормальным, глубоким и восстанавливающим силы сном.
Удивительно, но тело намного лучше меня знало, что ему надо и в итоге я проспала практически трое суток с небольшими перерывами на еду и туалет. Сделать что-то большее я не могла, да и не хотела. Больше всего я переживала о том, что мне действительно может понадобиться кровь, поэтому постоянно с опаской косилась на услужливую Яниту, но к счастью, за всё время моего восстановления девушка не вызвала во мне ни единой кровожадной мысли.
Данное положение дел не могло не радовать, но немного настораживало. Было ли это нормой или опять отклонением? Неужели то, что я на треть дракон, давало мне возможность обходиться своими силами, не причиняя вред окружающим? И спросить-то не у кого – лорд Юмирай за эти дни ни разу у меня не появился, а спрашивать у Яниты было глупо и недальновидно.
Кстати за время моего «выздоровления» во вторую ночь меня посетила сама Её Величество, но это я узнала лишь наутро, когда об этом мне сообщила взбудораженная визитом высокой гостьи служанка. Зачем? Почему? Для меня самой это осталось тайной, как и то, что она всё-таки решила делать со мной в дальнейшем. Но раз не убила, увидев меня лично, то наверное не будет против и моего дальнейшего существования. Хотя черт их знает, они такие нелогичные, эти неклассические вампиры!
Кроме всего прочего за эти невероятно длинные и наполненные многочисленными снами-разговорами со своим тотемом дни и ночи, мы с ней приняли максимально устроившее нас обеих решение – архивируем почти все знания, доставшиеся мне путем внедрения в организм драконьих генов, до лучших времен, оставляя себе самый необходимый минимум, а именно возможность использования ледяного пламени (ну и кое-что ещё) по желанию, причем всего лишь усилием воли.
Остальное (а во мне были терабайты информации «остального»!) мы с Совушкой решили изучать постепенно. Это решение далось мне нелегко, но если бы мы пустили всё на самотек, то есть позволили драконьему влиянию взять верх над вампирскими генами и завершить преобразование по своему усмотрению, то не было никакой гарантии, что при мне остались бы мои здравый ум и твердая память.
К сожалению, человеческий организм оказался слишком хрупким, чтобы исключить возможность сумасшествия на все сто процентов, если не принимать дополнительных мер по его защите. Вот уж нет! Я у себя одна и рисковать так глупо не намерена! Так что архивируем и без сожалений.
И вот настало оно! Хоть и позднее, но утро, встретив которое, я наконец поняла, что готова к полноценной жизни, а не просто постельному существованию.
- Доброе утро, госпожа.
Как всегда вежливая и предупредительная служанка караулила под дверью и стоило мне заворочаться, а затем сесть в кровати, как зашла после вежливого стука.
- Доброе утро, Янита.
- Завтрак?
- Нет, давай чуть позже. Сегодня я чувствую себя намного лучше, так что начнем с водных процедур, - тут же продемонстрировав озвученное, я накинула услужливо поданный халат и довольно бодро отправилась в ванную, где не без помощи девушки вымылась, привела себя в порядок и спустя полчаса немного устало опускалась в кресло. – Нет-нет, всё хорошо. Пять минут и буду одеваться. Кстати, как у нас дела с одеждой?
Открыв створки небольшого шкафа и продемонстрировав мне всё ту же, но уже выстиранную юбку, несколько однотипных блузок и аж целое платье, девушка по моему загоревшемуся взгляду поняла, что я хочу именно платье.
А если честно, то мне просто понравился его цвет – нежно голубой, почти белый. Символично кстати, но как ни странно, мне всегда нравился голубой. Привлекала вода, снег, лед, зима… А сейчас ещё больше. Папочкины гены? Вполне возможно.
Так, не будем о грустном.
Переодевшись и по достоинству оценив мягкость ткани и качественный пошив платья, больше похожего на длинную тунику, но в очень дорогом и стильном исполнении, я лишь мельком глянула на себя в зеркало и так зная, как выгляжу.
А выглядела я достойно своей покровительницы совы. Мудрой, магически одаренной, с изумительно тонким слухом и острым зрением, а так же невероятно бесшумной, умеющей сливаться с местностью и предпочитающей воспользоваться женской хитростью, а не мужской прямолинейностью. Именно такова была моя покровительница.
Была ли таковой я? Не знаю, не знаю… но очень хотелось верить, что хотя бы процентов на десять это отражало и мою суть. Иначе почему меня выбрала именно она?
Широкий замшевый пояс, а так же заколотые на затылке две прядки завершили нежный и утонченный образ, вызвав мысленное ехидство о несоответствии обертки и содержимого. Увы-увы… я бы с удовольствием надела джинсы и майку-борцовку с кедами, но таковое мне не предложили.
И не предложат, увы.
- Вы очень красивая… - прибирая за мной постель, девушка смущенно улыбнулась, когда я развернулась к ней, предлагая оценить свой внешний вид.
- Спасибо, Янита. Лестно слышать, - улыбнувшись в ответ, я уточнила: - Как думаешь, лорд Юмирай уже встал?
- Да, он рано встает. Вы хотите его видеть? Я могу уточнить, где он…
- Не надо, Яни, не стоит. Я сама.
Я сама, потому что мне очень интересно – действительно ли я теперь так хорошо слышу и чую, как мне кажется? К тому же я ведь имею право без сопровождения передвигаться по особняку, верно? Ве-е-ерно!
А ещё мне просто было немного скучно и хотелось пошалить. Так, слегка. Скорее даже не пошалить, а просто разведать обстановку. Вряд ли я смогу это провернуть, когда рядом будет сдержанный и весь такой серьёзный лорд ястреб.
И вот крадусь я, крадусь… Хотя выгляжу при этом просто неторопливо прогуливающейся и немного скучающей, а сама только и делаю, что затаив дыхание, прислушиваюсь к окружающей среде. За эти три дня из разрозненных ответов Яниты я успела узнать, что третий этаж целиком и полностью принадлежал Её Величеству, и она располагалась именно там, когда приезжала в город по делам, второй этаж был отдан в распоряжение лорда, редких гостей и птенцов, а вот на первом этаже находились многочисленные гостиные, столовые, рабочий кабинет лорда, зал для приемов, библиотека, а также хозяйственные помещения. Это я о кухне, прачечной и кладовке. Слуги, которых здесь было больше десятка, жили в нескольких пристройках чуть дальше основного здания особняка. Там же жила и охрана, состоящая из двенадцати гвардейцев и их капитана. Имелась тут даже собственная конюшня с самыми настоящими лошадьми и даже загон для вранов со смешным для меня названием «вранник». Кроме того, как шепотом призналась мне вчера вечером смущающаяся девушка, на территории особняка находилась и площадка для тренировок этой самой охраны, где они собственно и тренировались, чтобы поддерживать форму. Периодически вместе с ними тренировался и сам лорд и тут уж девушка окончательно покраснела и перевела тему.
Мда.
Нет, тут в принципе понятно – если по кому и сохнуть, то именно по лорду. Чего по мелочам размениваться? Конюхи и слуги они и в Африке конюхи и слуги, а лорды на дороге не валяются.
Усмехнувшись своим умозаключениям, я тем временем подошла к лестнице и начала по ней неторопливо спускаться, задерживаясь на каждой ступеньке и слушая мир. Мир шептал, что просыпается, что погода сегодня будет чудесная, хотя вчера весь день лил дождь, что на кухне полным ходом идет подготовка к обеду, потому что завтрак был уже пару часов назад и что у нас… гости.
Да ладно?
Замерев на верхнем пролете и буквально слившись с колонной, я проследила как дворецкий, встретив незнакомого вампира у входа и выяснив причину визита, проводил того вглубь особняка. Наверняка в гостиную или кабинет.
Так-так-так… ну и кто к нам и зачем пожаловал? Ужасно интересно!
Немного подождав, чтобы не выдать себя раньше времени и приказав буркнувшему желудку замолчать, потому что нас ждали дела намного интереснее, чем завтрак, я сняла туфельки и, взяв их в руку, уже в одних тонюсеньких носочках отправилась дальше.
Конспирация и бесшумность наше всё!
Лестница, коридор, сдержанный и величественный кивок возвращающемуся дворецкому, дверь, ещё одна дверь… о, тут!
Изображая царственную невозмутимость, я с трудом дождалась, когда дворецкий скрылся за поворотом и, насторожено осмотревшись по сторонам, приникла к двери и стала одним большим ухом. Да-да, мне тоже интересно!
- Неожиданно… - с удивлением рассматривая обещанное усиление состава и читая характеристику на Майнира Ватако филина клана Ишкумо, весьма одаренного мага и просто протеже Её Величества, подспудно лорд сравнивал себя и это юное дарование.
Самолюбие лорда было серьёзно задето, потому что сравнение было не в свою пользу.
Для начала дарование действительно было юным – судя по характеристике, ему было всего двадцать семь лет, двадцать из которых он занимался изучением магии в целом, теорией, практикой, экспериментами и как ни странно, но и преподаванием. Об этом четко повествовала запись о трех годах, проведенных в стенах Магического Университета в качестве преподавателя общих магических дисциплин.
Далее Майнир, опять же судя по характеристике, отличался спокойным и добродушным характером, но при этом требовательностью и умением донести до обучаемого материал в нужном объеме.
Ну и ко всему прочему, этот… филин был чистокровным вампиром в десятом поколении, внешне привлекателен и неженат.
Мда…
Хотя чему удивляться? Мать никогда и ничего не делала, не просчитав свои действия на несколько шагов вперед. И если уж она решила, что именно этот вампир необходим Вике, то кто он такой, чтобы оспаривать её решение? Он, сам дитя не таких уж и простых родителей, но только лишь благодаря личной помощи Её Величества и жесткому самоконтролю остающийся полноценной высшей птицей и лордом, а не эмоционально нестабильным полукровкой с дикой для простого обывателя родословной.
Да и сама Вика. Всего лишь одна из многих его птенцов. Не первая и не последняя. Жаль лишь, что этот сон всё никак из головы не выходит…
- Итак, Майнир, у вас прекрасная характеристика, но я хотел бы услышать и несколько слов от вас лично. Расскажите о себе.
- А что конкретно вас интересует? – достаточно небрежно закинув ногу на ногу, маг развел руками и широко улыбнулся. – Всё, что сказано обо мне в письме, истинная правда и вряд ли я могу добавить что-то сверх этого. Разве что добавить, что я удивлен решением Её Величества и крайне рад оказанному мне доверию и возможности поучаствовать в обучении и становлении одной из самых перспективных укушенных за последнюю сотню лет. Кстати, как она? Всё ещё восстанавливается?
Бур-р-рк…
Донеслось из-за неплотно закрытой двери и, в первую секунду насторожившись, во вторую ястреб уже пытался скрыть неуместную в данном случае улыбку. Вика не переставала его удивлять. Нет, нечто подобное он как раз от неё и ожидал, но не так быстро и не так… В общем, не так.
- Виктория, проходите, не стесняйтесь, мы как раз о вас разговариваем.
ГЛАВА 8
Черт!
Мысленно отругав свой своевольный организм, решивший сдать меня с потрохами, на будущее сделала себе зарубку – никогда не шпионить на пустой желудок. Чревато.
- Доброе утро, - открыв дверь и мило улыбнувшись сначала лорду, у которого почему-то округлились глаза, а затем и магу, который мне не понравился с первого взгляда, я прошла в кабинет и немножко подумав, расположилась во втором кресле, справа от рабочего стола Юмирая. – Простите, не хотела показаться бестактной и мешать вашей беседе.
- Вы уже восстановились? – вернув глазам нормальный размер, лорд внимательным и цепким взглядом прошелся по моему лицу, задержав взгляд на шее.
К сожалению, Совушка была не очень аккуратна и, расцарапав мне плечо, задела и шею, где сейчас красовалась тотемная татуировка в виде голубого перышка. Небольшого, но очень хорошо видимого и буквально бросающегося в глаза из-за своей фосфоресцирующей окраски.
Единственное, что радовало, причем безмерно, так это то, что пропали все энергетические линии, как и положено, заняв свое место внутри моего тела, а не снаружи, как раньше.
- Да, в полной мере, - вежливо кивнув, я перевела взгляд на молодого мага, который рассматривал меня с нескрываемым интересом. Сейчас, сама став полноценной птицей, я без труда видела, кому какой крылатый хищник покровительствовал и на основе этого могла составлять первое впечатление о собеседнике. Так вот, этот филин слишком много о себе мнил. Слишком. – Здравствуйте, мы с вами ещё не знакомы…
- Лорд Майнир, леди Виктория. Ваш учитель магии.
- О… - не справившись с эмоциями и не удержав ироничного хмыка, я уточнила: - А вы простите маг какого направления?
- Если вы намекаете на то, что я буду вас учить драконьей магии ледяного пламени, то ошибаетесь, - сумев удивить меня уровнем своей информированности, так что я даже переглянулась с ястребом, который тоже недовольно прищурился, Майнир широко и обезоруживающе улыбнулся: - Я всего лишь научу вас основам, которые преподают одаренным детям с самого юного возраста, потому что не зная их, вы не сможете в полной мере понять всё остальное. Понимаю, вы удивлены, и думаете, что хватит тех знаний, которые уже заложены генетическими изменениями, но поверьте, их будет недостаточно. Не зная теоретических основ, вам будет довольно сложно пользоваться практическими навыками и умениями, которыми вы до этого пользовались интуитивно. Интуиция это, конечно, очень хорошо, но не тогда, когда дело касается магии. В первую очередь, магия это точная наука, а уже после…
- Майнир, не так быстро, - перебив мага, когда тот уже собрался, судя по маниакальному блеску в глазах, прочитать лекцию, а может и не одну, Юмирай натянуто улыбнулся недовольно осекшемуся мужчине и уже более дружелюбно мне. – Виктория, вы завтракали?
- Нет, не было желания.
- Зря. И на правах вашего опекуна сейчас я отправлю вас завтракать, а заодно и обедать. И лишь после того, как ваш желудок перестанет жаловаться на нерадивую владелицу, мы с вами продолжим общение.
- А вы всё ещё мой опекун? – удивившись именно этому, а не тому, как и каким способом он выпроваживал меня вон, я послушно встала, но всё ждала ответа.
- Да, Виктория, таково распоряжение Её Величества, и вы обязаны ему подчиниться, потому что до сих пор находитесь под её негласным покровительством и защитой. Ближайшие несколько месяцев вы останетесь под моей опёкой и именно мы, я и лорд Майнир, будем обучать вас всему, что положено знать леди вашего уровня, чтобы на ближайшем полуночном слёте вы смогли не посрамить честь Её Величества и подтвердить свой высокий статус полноценной высшей птицы. И если лорд Майнир будет обучать вас магии и всему, что необходимо вам, как магу, то на мне лежит ответственность по акклиматизации вас в обществе и обучению этикету, танцам, политическим, экономическим и прочим дисциплинам.
Не поняла.
Нет, в целом поняла.
Не поняла в частности. При чем тут я и честь Её Величества? И почему, черт побери, я не обрела обещанную ранее свободу и право выбора, а до сих пор что-то кому-то должна?!
- А…
- Завтрак, Виктория, - не дав мне уточнить, лорд посуровел взглядом. – Вы знаете, к чему может привести подобное пренебрежительное отношение к своему состоянию? Не знаете? Так вот, просвещу – если и дальше вы будете пропускать завтраки, а так же обеды и ужины, то в один прекрасный момент вы сами не заметите, как наброситесь на прислугу и начнете её пожирать. Вы вампир, Виктория, не забывайте. И только неукоснительное безупречное восполнение энергии путем приема обычной человеческой пищи делает из вас высшего, разумного вампира, а не обезумевшего монстра. И не кривитесь. Пока вы не будете знать всё о себе и вампирах в частности, мы просто не имеем право выпустить вас в мир. Это элементарно опасно, как для вас, так и для окружающих.
Вообще-то обидно.
А ещё чуется во всем сказанном скрытый подвох. К сожалению, в чем-то он прав – пока я не знаю элементарного – я слишком легкая добыча для сильнейшего, которых тут, как оказалось (те же Шинайо), совсем не мало.
Не став хамить в ответ, хотя в первые секунды очень хотелось, я не без труда, но выдержала его недовольный взгляд, а затем послушно кивнула и, пробормотав, что прошу прощения и больше никогда не поступлю столь безответственно, вышла из кабинета. Даже дверью не хлопнула, а аккуратно прикрыла, хотя хотелось совсем иного.
Коз-з-зёл…
Скрипнув зубами и одновременно злясь на него и на себя, что снова дала ему повод указать мне на моё невежество, я отправилась прямиком на кухню, чтобы реализовать его приказ. В приказе же не было сказано, где именно и чем конкретно я должна позавтракать, верно?
- Добрый день!
Без труда найдя кухню по запаху, я с широкой предвкушающей улыбкой энтузиаста-исследователя замерла в дверях огромного зала.
Кстати попутно немного напугав трех поварят и двух кухонных работниц. Повариха же (кстати гномка!), всего на секунду отвлекшись от большой кипящей кастрюли, окинула меня придирчивым взглядом, иронично приподняла бровь и махнула рукой, подзывая меня к себе.
- Виктория?
- Да, верно.
- Синтия, будем знакомы. Что, кушать поди хочешь, совушка?
Насторожившись на её осведомленность, но кивнув, была одарена ещё одним, но уже более доброжелательным взглядом.
- Да, не боись. Сколько вас тут было таких… Уж с полувзгляда различать начала, кто есть кто. А уж кто голодный, так и подавно. А чего сюда-то пришла? С милордом повздорила что ли? Или любопытство заело?
Смешавшись ещё больше, потому что слишком уж проницательно вела себя эта уже немолодая и пышнотелая темноволосая гномка, я снова кивнула. Ну, если не врать самой себе, то и то, и другое.
- Это ты зря. Я про милорда. Суров, но благороден – это о нём. Если и прикрикнет обидно порой, то только по делу. Работа у него такая, вас уму-разуму учить, да порядочных высших из вас делать, а не кого попало. Так, давай-ка отойдем, нечего тебе тут одеждами пыль мне в кастрюли наметать. Вон, давай за столик. Коли уж пришла, то наверное не побрезгуешь тут позавтракать?
- Да, спасибо.
Немного деморализованная напором энергичной поварихи, которая была мне едва ли по плечо, но при этом шире раза в три, я послушно села за указанный столик у окна и уже через несколько секунд не могла удержать блаженной улыбки, так и расползающейся по губам. Запахи от многочисленных тарелок, расставленных передо мной в мгновение ока, были грандиозны и восхитительны.
М-м-м! На некоторое время я выпала из реальности. Мутировавший организм был не кормлен аж с вечера, за что откровенно обижался на свою владелицу. А ведь время близилось уже к полудню. В себя я пришла лишь тогда, когда передо мной поставили десерт, убрав все предыдущие тарелки.
Бли-и-ин! Вот я проглот, а!
Смущенно почесав нос и кивком поблагодарив за поставленный рядом чайничек, я уже более внимательно присмотрелась к неизвестному содержимому креманки. Я конечно была не специалистом по десертам, но знала довольно многое. А вот этого не знала. Внешне десерт был похож на мороженое и одновременно мусс, но вот на вкус… на вкус это был бананово-ванильный крем, причем с привкусом киви. Хм.
- Что-то не так? – периодически поглядывающая на меня Синтия заметила неуместную задумчивость на моём лице и поспешила поинтересоваться причиной.
- Нет-нет, всё хорошо. Не могу понять, из чего и как сделано. Не поделитесь рецептом?
- Зачем?
- Просто интересно. Я в десертах не большой специалист, но всегда интересно узнать что-то новое. Сама больше люблю готовить мясные и рыбные блюда, причем поострее, так что приходится сдерживаться, когда готовлю для дру…
Блин.
Осекшись на полуслове, потому что по скептичному выражению поварихи поняла, что говорю лишнее, я натянуто улыбнулась. Ну да, ну да. Наверное, леди тут вообще не знают, что такое кастрюля, да?
- Умеешь готовить? – иронично приподняв бровь, гномка даже отложила нож, которым до этого довольно споро орудовала.
- Ну-у-у, как бы… да.
Да, черт побери! И почему я должна скрывать? Это ведь не позорно, в конце концов!
- Да ладно? А что умеешь? Училась или как?
- Училась. Дома я работала поваром в ресторане до того, как меня укусили.
- Ого! – всерьез удивившись, женщина подошла ближе и села напротив. – Это что-то новенькое. И как угораздило тебя? Они же обычно не кусают простых.
- В смысле?
- Ну там… - неопределенно помахав в воздухе коротенькими мясистыми пальцами, Синтия довольно пренебрежительно продолжила: - По зиме художник у нас был, а летом моделька. До неё княжна какая-то, но, мне кажется, врала. А ты так просто призналась, что повариха. Это ж рабочая профессия.
- И что? Разве это повод её стыдиться? Знаете, я бы намного больше поскромничала звать себя моделью, потому что на подобных «леди» клеймо некуда ставить, - пренебрежительно фыркнув в ответ, я вдруг подумала о том, что в этом мире может быть всё иначе и тут же немного сдала назад. – Хотя наверное, я могу быть и не права…
- Да права-права, - громко и заразительно хохотнув, женщина широко улыбнулась. – Что ж, раз ты у нас дама незаносчивая и к знаниям открытая, то будем взаимно любезны – я тебе рецептик этого десерта, а ты мне те, что знаешь и умеешь готовить сама. Договорились?
- Договорились.
Да, вспылил он зря. И отчитал зря. Он же понимал, что Вика не в курсе даже основного и знала лишь то, что он успел рассказать ей сам. А об этом-то он как раз и не успел ей рассказать, наивно полагая, что у них есть в запасе как минимум несколько недель, пока они будут искать и оптимизировать её навыки, чтобы подготовиться к появлению покровителя. Шэт!
- Савон, не видел Викторию? – отослав Майнира наверх под присмотром горничной обживать дальние комнаты, сам лорд решил найти совушку, но ни в гостиной, ни в столовой, ни у себя её не было. Неужели ослушалась и решила сделать вопреки? Ну и куда могло занести её на этот раз? Глупая девчонка!
И неудивительно, что рядом с ней ему отказывает годами тренированное самообладание. Это не девушка – это катастрофа!
- Попробуйте посмотреть на кухне, милорд, - дворецкий, который всегда был в курсе всего происходящего в особняке, постарался скрыть многозначительную улыбку, но в полной мере ему это сделать не удалось, и Юмирай тут же вопросительно вздернул бровь, предлагая пояснить. – Прошу простить. Девочки говорят, что леди на кухне. Так сказать обменивается опытом с Синтией.
Что?!
Нервно хмыкнув и уже боясь предположить, каким таким опытом могут обмениваться эти абсолютно разные как по расе, так и по социальному статусу женщины (не говоря уже о возрасте), но как ни странно довольно схожие по характеру (спелись уже поди?), ястреб торопливо направился вглубь дома.
Решив не сразу обнаруживать своё присутствие, а сначала понаблюдать из-за приоткрытой двери, лорд понял, что… что ничего не понял.
Они что делают?!
- Нет-нет, ещё мельче, - быстро-быстро орудуя острейшим ножом и измельчая на разделочном столе масло, при этом щедро перемешивая его с мукой, Виктория выглядела невероятно сосредоточенной и серьезной, но, как ни странно, довольной. Такой он её ещё ни разу не видел. Кстати обращалась она к Синтии, которая стояла напротив и делала то же самое. – Отлично. Теперь добавляем яично-уксусную воду, которую мы с вами сделали до этого. У нас с вами должно получиться довольно крутое тесто. Его надо будет поделить на комочки и заморозить…
Когда дамы начали замешивать это самое пресловутое тесто, лорд не выдержал и всё-таки обнаружил своё присутствие, шагнув из-за двери и предупредительно кашлянув.
- Виктория, вообще-то я вас ждал в немного ином месте…
Моментально погрустнев и с досадой посмотрев на свои испачканные в муке руки, девушка озадачено поджала губы, а затем почему-то посмотрела на повариху, словно просила у неё помощи.
Дожили! Он что, совсем таким извергом выглядит?
Подавив зарождающееся возмущение, вдоволь сдобренное раздражением, мужчина глухо рыкнул на свои такие неуместные здесь и сейчас эмоции, так и норовящие явить себя миру, и добавил:
- Надеюсь, вам хватит пятнадцати минут, чтобы закончить? Напишите рецепт, уверен, Синтия сама справится с остальным. Жду вас в кабинете.
- Да, милорд, - послушно кивнув, но при этом глядя в пол, а не на него, Виктория поторопилась к раковине. А он, стараясь не обращать внимания на то, как неодобрительно смотрит на него повариха, поспешил уйти, чтобы не сказать чего лишнего.
Шэт, ну что за напасть такая?! Что с ним? Гормональный срыв, что ли? Опять? Или результат длительного отсутствия любовницы? Так ему явно намекнули – она не про него. Нет, надо будет сегодня же сходить к Бэлласи и её девочкам. Сегодня же!
Черт! Явился. И я хороша! Нашла родственную душу, называется. Совсем забылась. А ведь он же точно говорил – как поест, так мы продолжим знакомство с магом. Ну и кто после этого не самая умная представительница своего рода?
- Не обижайся на него. Говорю же, порядочный он. По порядку у него всё, понимаешь? – вымыв руки быстрее меня и встав рядом с карандашиком и блокнотом, Синтия кивнула: - Давай, записываю.
Сосредоточившись и надиктовав ей по памяти классический рецепт Наполеона, которым она заинтересовалась сразу, как рассказала мне о своём десерте, я насухо вытерла руки, уточнила, что нигде больше не испачкалась и, договорившись, что зайду вечером, если будут силы и время, тепло распрощалась с доброжелательной поварихой.
И совсем она не злая и не эгоистичная в плане владения кухней. Без проблем дала мне нож и всё, что я озвучила. И почему он говорил совсем иное? Или это ему когда-то не повезло и теперь он думает, что Синтия такая со всеми?
Всерьез задумавшись над подобной возможностью и каким именно образом ему могло прилететь от бойкой поварихи, я даже улыбаться начала, предпочтя представлять себе самое невообразимое, но забавное. Например, мокрым (и «слегка» грязным) полотенцем по самодовольному лицу! О, да-а-а!
- Виктория?
Не успев убрать блаженное выражение с лица до того, как его увидел лорд, вызвала его закономерное удивление.
- Да?
- С вами всё в порядке?
- О, более чем, - прогоняя лишние видения (веником по лицу!), я кое-как взяла себя в руки и снова села в то же кресло, что и до этого, но не смогла удержаться от подколки. – Синтия очень вкусно и питательно готовит, так что можете не переживать – в ближайшее время на прислугу не накинусь.
- Вика, я не сдержался, - снова перейдя на «ты» и отведя глаза, лорд поступил довольно неожиданно – извинился. – Извини. Твоё становление прошло крайне быстро и я элементарно не успел рассказать тебе очень много довольно важной информации. Именно о крови и энергии. Помнишь парк? Тот вечер, когда твоя энергия вышла из-под контроля и мы оба получили повреждения.
- Да, - немого насторожено нахмурившись, я понимала, что это он вспомнил неспроста. – И?
- И если ты отделалась лишь царапинами, то у меня была трещина в позвоночнике и серьезно повреждены многие внутренние органы. Когда вампир ранен, голоден или истощен по иным причинам, он может себя не контролировать и наброситься на любого, кто рядом. Тогда я накричал на тебя, чтобы ты ушла, именно поэтому. Я мог сорваться и попытаться тебя укусить, чтобы выпить крови и энергии. Это наша природа.
Глядя мне в глаза и в принципе рассказывая именно о «классических вампирах», лорд наверное хотел меня этим напугать, но как ни странно - мне наоборот полегчало.
Ну, слава тебе, Господи! Хоть в чем-то эти вампиры такие, какими им и положено быть!
- И только после того, как выпил несколько специализированных энергетиков и проспал всю ночь, я восстановил силы, чтобы не нести опасность окружающим.
- Спасибо, что рассказал, - искренне поблагодарив, чем снова его удивила, я уже более свободно откинулась на спинку кресла, но заметив рядом с его руками папочку (информация о маге, да?), кивнула в сторону документов. – А можно мне почитать? Кстати, я умею читать, как думаешь?
- Давай проверим, - задумавшись всего на секунду, следом Юмирай перегнулся через стол, и мне в руки легла тоненькая, всего с несколькими листками папка. – Попробуй. Не переживай, секретных данных там нет.
Жаль.
И о чудо! Я поняла, что тут написано!
Сначала медленно, но чем дальше, тем лучше и быстрее у меня получалось разбирать незнакомые закорючки-буквы, складывать их слова, слова в предложения, а затем и вовсе понимать смысл этих предложений. Так-так-так… Что ж, действительно ни единого секретика. Ну, просто идеальный мальчик!
Только почему он мне так неприятен?
Задумчиво поджав губы и вернув папку, я сделала это невероятно вовремя, потому что всего несколько секунд спустя в дверь пару раз стукнули, а потом открыли и к нам присоединился тот, кто думал, что сможет научить меня магии.
Магия – это точная наука? О, нет, в этом ты ошибаешься, самоуверенный и самовлюбленный филин. И очень сильно. Жизненный девиз моего папули – ни дня без эксперимента! Но кто я такая, чтобы спорить? Даже и не подумаю. И просто потерплю тебя эти несколько месяцев рядом, потом быстренько «не посрамлю честь Её Величества» на полуночном слёте, а затем с чистой совестью пошлю куда подальше.
Всех.
Отличный план!
Время до вечера мы провели в более плотном знакомстве, планировании графика занятий и просто общении.
И если первое впечатление о филине у меня было больше отрицательным, чем положительным, то к вечеру я четко поняла – мужик зарывается. Он не делал это явно или откровенно, совсем нет. Но все его жесты, его позы, его интонации - всё буквально вопило о том, что мы для него низший сорт. Юмирай - потому что не маг, а я - потому что женщина.
Заба-а-авно…
Кстати, судя по односложным ответам ястреба, он тоже прекрасно видел истинное лицо филина. Не того светского и милого мальчика, каким он был внешне, а прожженного хлыща и зарвавшегося проныру, которым он был на самом деле.
И куда смотрела Мать, когда отправляла к нам это… в общем этого? Может он и высококлассный специалист, но мне уже элементарно неприятно рядом с ним находиться! А что будет дальше, когда мы будем заниматься наедине и не будет буфера в виде лорда Юмирая? Последние полчаса только его присутствие удерживало меня от того, чтобы не послать этого высокомерного идиота на три могучих буквы незнакомого им языка!
Интересно, а если в процессе нашего обучения моя магия вдруг выйдет из-под контроля (а может и не раз, хе-хе-хе) мне за это что-то будет?
Уже более кровожадно окинув фигуру лорда Майнира придирчивым взглядом, косо ухмыльнулась. Лед и пламя – взрывная смесь, после которой выживает не каждый. Юмираю повезло, но я просто уверена, что Майнир не станет таким счастливчиком.
Но только ради самозащиты, Вика, только ради самозащиты!
Осталось придумать ситуацию, в которой он на меня нападет…
- Виктория?
- М? – махом посерьезнев, я перевела взгляд на хмурого последний час лорда. – Да?
- Вы снова голодны?
- Я? – сначала искренне удивившись вопросу, следом едва не покраснела. Это он так тонко намекнул на моё не слишком доброе выражение лица, да? Черт! Так и выдать себя недолго. – Да, немного… время уже к ужину, наверное, да?
- Верно. Немного рановато, но если вы хотите… - скосив глаза на мага, что-то усердно строчащего в своем блокноте для записей, ястреб вежливо поинтересовался: - Лорд Майнир, как насчет ужина?
- А? Нет, не хочу. Мне достаточно одноразового питания, я ведь рожденный маг, мы пользуемся иными энергиями для подпитки, - небрежно отмахнувшись, но при этом умудрившись так ненавязчиво очередной раз напомнить о своём статусе, филин снова уткнулся в блокнот, но, прежде чем застрочить, глянул на меня и многозначительно улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Виктория, увидимся с вами завтра, после завтрака.
- Да… - ответив коротко и нейтрально, я поторопилась выйти из кабинета и только в коридоре смогла в первый раз за несколько часов вздохнуть полной грудью. – Уф-ф-ф!
- Вика, не так громко, - выйдя следом за мной и плотно закрыв дверь, мужчина шепнул мне практически на ухо, при этом с трудом удерживая серьезное выражение на лице. – И убивать его тоже не надо. В нашем мире слишком мало магов, чтобы они умирали такими молодыми.
- Знаешь, если он хочет жить долго и счастливо, то ему придется первым делом переехать на другой континент, подальше от меня, - прошипев, но при этом стараясь скрыть смущение от слишком проницательного опекуна, я нервно дернула плечом. – Бесит! Вот даже всей выдержки не хватает, как бесит его снобизм и высокомерие!
- Успокойся, - неожиданно приобняв меня за плечи, Юмирай отправился в столовую, по ходу движения крикнув служанку и приказав ей накрыть ужин на двоих. – Поверь, тебе ещё не раз и даже не два попадутся такие собеседники, которым ты захочешь выцарапать глаза. В нашем мире достаточно тех, кто считает себя выше остальных. Из-за статуса ли, а может из-за уровня силы или ещё чего. И чего точно не стоит, так это желать им смерти так или иначе. Кстати, тебе тем более, ведь ты одарена Силой, которая может понять твои мысли по своему и, выйдя из-под контроля, действительно причинить вред живому существу. Вика, не кривись, это серьёзно. Контролю мы с тобой тоже будем учиться, потому что это одно из главных качеств высшего вампира – уметь сдерживать свои животные инстинкты, как бы ни хотелось иного.
- Да понимаю я… - с грустью вздохнув, я позволила довести себя до столовой и усадить на диванчике, который стоял у окна. – А можно кроме танцев, этикета, контроля и иных уроков включить боёвку? Думаю, после магических занятий будет самое оно. Ну, очень надо…
Черная бровь ястреба взлетела к волосам, а его лицо стало озадаченным.
- Поясни, пожалуйста, не совсем понял.
- Ну-у-у… - тщательно подбирая слова, чтобы не травмировать его представления о женском роде в целом и обо мне в частности, я даже губу закусила и пальцы переплела. – Иногда даже девочкам так или иначе необходимо сбросить агрессию, чтобы обрести гармонию в душе, а в связи с тем, что ты не рекомендуешь мне убивать никого из окружающих, то сам понимаешь… мне нужен будет иной вариант для выхода отрицательных эмоций, причем именно после магических занятий.
- Вязание или шитьё тебя не устроит? – при этом выражение лица ястреба стало довольно странным, словно он и сам понял, что сказал глупость.
- К сожалению, не научена. Мне бы партнера по кикбоксингу… ну, вид спорта такой. Ты не знаешь, да?
- Никогда не слышал.
- Жаль. А тренажерные залы в особняке есть?
- Есть.
- Здорово! – моментально загоревшись идеей, я так сильно озадачила своим сияющим лицом мужчину, что он даже слегка отпрянул, хотя до этого стоял рядом, упираясь плечом в стену. – А можно мы их посмотрим после ужина?
- Да, конечно…
И столько сомнения было в его тоне, что мне сразу стало ясно – шаблон-таки треснул.
Ничего-ничего, это ещё цветочки!
ГЛАВА 9
Ужин прошел достаточно нейтрально, но нет-нет, да и ловил Юмирай себя на мысли, что чем дальше, тем больше ему хотелось узнать эту совушку ближе. Больше, глубже, многограннее. Она не переставала его удивлять не только своим поведением и мыслями, но и отношением к нему самому. Неприязнь к Майниру странным образом сблизила их, и в какой-то момент он поймал себя на мысли, что безумно этому рад.
Это было глупо, непрофессионально, но он мысленно ликовал, когда выйдя из кабинета, Вика поделилась с ним своими кровожадными мыслями. Даже сам не заметил, как обнял, но судя по всему, совушка не посчитала это излишней вольностью и не стала уклоняться. Наоборот, открылась, и теперь он знал о ней чуть больше.
Кикбоксинг... Интересное слово. Надо будет связаться с мобильной разведгруппой, наверняка кто-нибудь из них точно знает, что это за вид спорта.
Периодически косясь на задумчивого лорда, но понимая, что ему нужно время на осознание и принятие правильного решения, сама почему-то думала о том, что говорила Янита. А именно о тренировках местной охраны и самого лорда. Интересно, а как они тренируются? Просто физические упражнения по типу зарядки или какой-нибудь вид боевого искусства? Вот бы глянуть!
И раз уж у нас с ним устанавливаются более или менее доверительные отношения, то может и напроситься на урок, другой, а может даже и на мастер-класс?
- Вика, не убивай этот ростбиф, он ни в чём не виноват.
- Что? - с трудом вынырнув из своих размышлений, я немного недоуменно подняла взгляд на Юмирая. Затем снова посмотрела вниз и сконфужено поджала губы. - А нет... я думаю. Просто думаю.
- О чём?
- О тренировках.
Взглядом предложив развить мысль, мужчина заинтересованно наклонил голову и я не стала отказывать себе в возможности узнать о нём самом чуть больше.
- Ты ведь сам тоже тренируешься вместе с охраной?
- Да. Янита сказала? - чуть обозначив многозначительную улыбку, ястреб иронично сверкнул глазами.
- Янита скромно умолчала, - усмехнувшись, я слегка прищурилась. - В твоём мире, наверное, более строгие моральные рамки, чем в моём, но могу я надеяться на то, что мне разрешат поприсутствовать на одной из подобных тренировок?
- Зачем?
- Если я спишу свой интерес на обычное женское любопытство... - решив ответить уклончиво, а заодно посмотреть, что он на это скажет, не обманулась в своих ожиданиях - мужчина тут же высказал своё недовольство и сурово поджал губы.
- Нет, Вика. Если это обычное женское любопытство - я тебе откажу. Нужен более весомый повод, чтобы я позволил тебе увидеть столь неподходящее для леди зрелище.
- Неподходящее? Почему? В чём именно оно неподходящее?
- Хотя бы в том, что это неприлично.
- Да ладно? - не удержавшись и хохотнув, я с трудом подавила в себе неуместное, судя по осуждающему взгляду Юмирая, веселье. - Извини, не удержалась. И всё-таки воспитание сказывается... Боюсь, мне будет сложно стать той, что даже мысленно не посрамит честь Её Величества.
- А вот это ты зря, - вдруг погрозив пальцем, как маленькой, мужчина откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок, при этом скользя по моему настороженному лицу изучающим взглядом. - Поверь, я вижу твой довольно высокий уровень как образования, так и воспитания и для меня это приятная неожиданность - многие, кто был здесь до тебя, не знали даже этого, а парочка «крайне порядочных» леди так и вовсе матерились хуже сапожников, когда что-то оказывалось не по ним. Ты же довольно сдержана в словах, не ругаешься по поводу и без, внимательна, вдумчива, но в то же время скрытна, что мне не очень нравится. Хотя, наверное, это и правильно, в какой-то мере. Так, отклонились от темы. По поводу тренировок - в чём твой настоящий интерес?
- Хочу узнать уровень местных бойцов и чего мне опасаться в случае чего.
- Вика, это глупо, - моментально нахмурившись, мужчина осуждающе покачал головой. - Почему ты постоянно думаешь об опасности? Любой проживающий в особняке вампир и слуга знает, что ты неприкосновенная персона.
- А не проживающий? - решив настоять на своём, я тоже недовольно поджала губы. - Юмирай, мир большой. И я буду жить здесь всего несколько месяцев. Что будет со мной потом? Учитывая то, что я не просто птица и вампир, но ещё и маг. Да ещё и женщина. Я, из-за которой произошла «естественная убыль» в количестве трех высших вампиров. Ты думаешь, клан Шинайо просто «поймет и простит»?
- Так, стоп, - предостерегающе подняв руку, словно я могла сказать ещё что-нибудь неслыханное, ястреб потяжелел взглядом.
- А ты что кричишь, я не поняла? - абсолютно спокойно выслушав его гневную тираду, я мило улыбнулась. - Ну, неприкосновенная и ладно. Но на тренировках-то я могу поприсутствовать?
- Нет! - отрезав так яростно, словно я попросила у него голову мага, Юмирай резко встал, при этом едва не опрокинув стул, и сухо бросил: - Извини, вспомнил о неотложных делах. Если хочешь, можешь прогуляться в парке, но за территорию не выходить, это запрещено. Увидимся завтра.
И ушел, пока я собиралась с мыслями от подобного поворота дел и пыталась придумать, что на это ответить.
Нет, ну надо же, а? Чего он взбеленился? И у кого после этого тяжелое и неблагополучное прошлое? Да у него комплексов больше, чем у меня веснушек на носу по весне!
Мда-а-а...
А на тренировки я всё равно полюбуюсь. Это он не запрещал.
Многозначительно улыбнувшись своим бунтарским мыслям, я отправилась на поиски Яниты, чтобы в подробностях выяснить - во сколько и где именно проходят эти самые тренировки, чтобы успеть подобрать себе удобное место для подглядывания.
Любопытство не порок, любопытство - залог здоровья и долгожительства!
Спустя всего полчаса я, вооружившись новыми знаниями, отправилась на предварительную разведку в парк, а точнее к тренировочным площадкам, расположенным в левой его части сразу за домиками, где жила прислуга и охрана. Кстати залы располагались тут же и, уточнив у слегка шокированной девушки, что никто не посмеет сказать мне ни слова против, если я туда наведаюсь, я без сомнений и раздумий шла четко к ним. Темнеть ещё не начало, но ночной караул уже заступил на смену и за время своего пути я заметила нескольких стражей в местной униформе, которая выглядела почти как форма Икуро, но отличалась от неё золотой нашивкой на груди. Данная нашивка, как мне смущенно рассказала Янита, являла собой знак принадлежности к личной гвардии Её Величества. А ещё в гвардии служили только высшие вампиры и это считалось честью.
В общем, окружали меня только лучшие из лучших, впору было подхватить звездную болезнь.
А вот и тренажерные площадки. Скорее даже небольшой комплекс из крытого зала, спортивных снарядов, расположенных на улице и двух площадок, посыпанных песком. Интере-е-есно...
Сунув свой нос везде и с удовлетворением отметив, что внутри зала есть гантели, штанги, гири, маты и несколько разнокалиберных боксерских груш, подвешенных к потолку, удовлетворенно кивнула своим мыслям. Идеально! Теперь бы ещё выбить себе право посещения и эксплуатации данного места и будет просто замечательно. Спортивный костюм ждет своего часа в сумке, как и кеды, которые стоят в шкафу. Как в этом мире обстоят дела с эластичными бинтами я ещё не знаю, но уверена и с ними можно будет что-нибудь придумать.
Задумчиво толкнув грушу среднего размера, примеряясь к её весу и плотности, напряглась от задумчивого хмыка от дверей, но оборачиваться не торопилась, лишь повернула голову и с интересом приподняла бровь.
Кто тут у нас такой излишне любопытный?
- Добрый вечер, леди Виктория.
- Здравствуйте, - оставив грушу в покое и обернувшись окончательно, я сменила выражение лица на более приветливое - мужчина не был мне знаком, но судя по форме являлся одним из гвардейцев, а наличие неучтенной лычки поверх основной намекало на то, что он не рядовой.
- Капитан Далерай.
- Очень приятно.
- Вы прогуливаетесь или кого-то ищете?
- Прогуливаюсь, - невинно улыбнувшись, обвела зал жестом. - Осматриваюсь, знакомлюсь с местностью. К сожалению, у лорда Юмирая возникли неотложные дела, но он разрешил мне побродить одной.
- Дела?
- А разве нет? - переспросив и прищурившись, я отметила, как чуть нахмурился капитан, а затем неопределенно пожал плечами, видимо сообразив, что наши данные различны.
То есть ястреб мне наврал, да?
- Прошу прощения, не владею полными данными. - Натянуто улыбнувшись, мужчина махнул рукой на выход. - Леди Виктория, думаю, прогулка в парке будет намного интереснее и познавательнее.
Это меня сейчас так вежливо выставляют вон? Как мило!
- Да, вы правы, - понимая, что светить своим не самым легким характером и нравом не стоит даже с учетом моего нового статуса (тем более с учетом моего нового статуса!), я покинула истинно мужскую территорию, не став озадачивать и смущать вампира больше, чем уже сделала.
Причем весь путь до ближайших густых кустов, до которых было больше ста метров, я чувствовала между лопатками его пристальный, изучающий взгляд. Неприятно.
Но лишь больше заинтересовало, что же такого они от меня скрывают. Неужели моя тонкая душевная организация не выдержит вида тренирующихся вампиров? Да ладно?!
Чую, утро будет жарким во всех смыслах!
Внимательно осмотрев все близлежащие точки, с которых можно было бы вести наблюдение, в итоге пришла к выводу, что оптимальнее всего, как ни странно, будет крыша особняка. Обновленное, усиленное вампирское зрение позволило со стопроцентной уверенностью констатировать, что если я сяду во-о-он за той трубой и не буду слишком откровенно светить своим присутствием, то у меня получится увидеть всё, что я хочу. Да, так и сделаю. Теперь главное не проспать, потому что тренировки проводятся ещё до того, как рассветет окончательно. Интересно, завтра лорд будет участвовать? Я бы не отказалась посмотреть и на него...
Переключившись на мысли о Юмирае, призналась самой себе, что как мужчина он очень интересен, а уж если сравнивать его и Майнира, то последний проигрывал ему по всем пунктам, причем как по внешности, так и по зрелому поведению. Не говоря уже об отсутствии снобизма и прочих заморочек шовинистического характера у ястреба. А тело у зеленоглазого лорда, м-м-м! Слава богу, девочка я уже не маленькая и могу себе позволить мысли не самого скромного содержания. Интересно, а только ли мысли я могу себе позволить с учетом местных правил и морали? Ещё бы выяснить, с чего он сегодня так дёрнулся... Действительно, странно. Неужели его так перекосило от мысли, что я хочу посмотреть на местные тренировки и сама не чужда подобному занятию? Нет, не вяжется. Ну, сказал бы спокойно. Я вроде понятливая, но тут его откровенно переклинило, причем буквально на ровном месте. Ну и что такого важного он ещё забыл сказать мне о вампирах, что я попадаю своим поведением и просьбами впросак?
Догуляв до темноты, ничего так и не надумала и в итоге решила не забивать себе голову тем, в чём не разбиралась, а просто отправилась на кухню, вспомнив об обещании зайти. А там, к моему большому сожалению, Синтия уже всё сделала без меня, причем настолько идеально, что я смогла лишь восхищенно удивиться её профессионализму и похвалить засмущавшуюся гномку.
- Да не переживай, лучше ещё рецептик какой надиктуй, будет время - завтра опробую. Давай пробежимся по горячему. Что у тебя самое любимое?
Устроившись за небольшим столиком, где меня кормили в обед, я с удовольствием обхватила холодными пальцами горячую кружку с невероятно ароматным чаем и блаженно щурясь, начала вспоминать полюбившиеся рецепты. Один за другим...
И опомнилась лишь тогда, когда третья кружка чая подошла к концу, а я сама зевнула уже раз пятый. Черт, я же хотела лечь пораньше!
- Синтия...
- А? Ах, ну да. - С трудом оторвавшись от блокнота, куда старательно записывала все мои рецепты, гномка махнула рукой. - Да-да. Иди спать. Будет время и желание - заглядывай. Торт завтра на обед подам, пусть пока настоится и пропитается.
- Спокойной ночи.
- Угу... - снова уйдя в блокнот с головой, женщина отмахнулась, что меня нисколько не обидело - сама такая, когда увлечена чем-то интересным.
Что ж, контакт с одной из главных женщин этого дома налажен, можно немного и расслабиться. А именно быстро-быстро умыться, переодеться в футболку, которая пока заменяла мне ночнушку (Янита сказала, что на днях мы с лордом отправимся по местным магазинам и портным и закажем мне всё необходимое), и быстро-быстро уснуть, предварительно настроившись на ранее пробуждение. Не знаю, справлюсь ли, но постараюсь.
Спокойной ночи, Вика, ты просто умничка и у тебя все получится. И ерунда, что слегка мутировавшая, зато разум не потерявшая, а это стоит всего остального!
Вылетев из столовой, Юмирай понимал, что ведет себя непрофессионально и даже несколько деспотично, но ничего не мог с собой поделать. Неуместная злость, даже скорее злоба, а на самом деле жгучая ревность и желание надавить и приструнить, доказать ей самой, что она девушка, а не воин. Одно наслоилось на другое, причем настолько спонтанно и труднообъяснимо, что в секунду уничтожило его хваленый самоконтроль, оттачиваемый годами.
Чтобы не наговорить и не сделать лишнего, о чём впоследствии будет жалеть, он предпочел уйти, сославшись на несуществующие дела, и наверняка теперь выглядел в глазах Вики если не идиотом, то точно буйно помешанным, но это было намного лучше, чем если бы он продолжил на неё давить, как того требовали гены отца.
Отчего он на неё накричал чуть ли не на ровном месте? Почему повёл себя, как кретин? Как такое вообще могло произойти??? Он ведь оставил это в прошлом! Оставил!
Почему произошел сбой, он пока не понимал, но кое-какие мысли уже были и чем дальше, тем больше ястреб осознавал, насколько сильно он в этом увяз. Никогда раньше он не допускал подобного сближения с иными птенцами! Всегда! Всегда вел себя по отношению к ним как учитель и опекун, но эта совушка... Она ворвалась в его жизнь и внутренний мир, наплевав на все возведенные им преграды и заслоны. Она просто их не замечала! Одна улыбка, другая, первое касание, второе... И всё. Этого ему оказалось достаточно, чтобы начать смотреть на неё не как на подопечную, а как на женщину.
И это оказалось для него настолько большой неожиданностью, что ему отказала его хваленая выдержка в первую же секунду, как только она завела разговор об иных мужчинах. И пускай это было довольно слабо взаимосвязано, но ему этого оказалось достаточно.
Достаточно, чтобы его тёмная половина взяла верх и потребовала заявить свои права на девушку, сидящую напротив.
Шэт!
Не заметив, как после почти получасового торопливого шага по вечерним улицам оказался у дверей дома своей очень хорошей знакомой, занимающейся тем, что содержала заведение по предоставлению услуг особого рода, мужчина нахмурился, но всё равно постучал.
И уже спустя пятнадцать минут недовольный выходил из тех же самых дверей вон.
Стоило лишь окинуть взглядом предложенный «ассортимент», как стало понятно - никто из девочек мадам не сравнится с сиянием и юным очарованием новообращенной совушки.
Ни одна.
Уволиться? Нет, он не трус.
Смириться? Никогда.
А что тогда?
Что-что... спокойствие, лорд, только спокойствие. И план по завоеванию девушки, потому что такое сокровище он не отдаст никому! Самому мало!
Да-да, именно план и именно по завоеванию.
И пускай у Её Величества иное мнение, но даже она не будет против, если Вика ответит ему взаимностью.
Успокоившись от принятого решения, которое, как нашептала ему наконец заработавшая интуиция, созрело в нём уже тогда, когда он непозволительно долго рассматривал её перламутровые губы в вечернем парке несколько дней назад, но всё отмахивался за невозможностью реализации, ястреб даже немного повеселел. Казалось бы мелочь - признаться самому себе, что тебе нравится девушка, и попытаться заинтересовать её тоже, но на самом деле это было ох как непросто.
С его прошлым и с его характером это будет очень непросто. Хотя и Вика тоже далеко не образец кротости и послушания. Хм... а из них выйдет великолепная пара!
Главное, чтобы теперь Драконья Совушка не убила его в процессе воплощения этого невероятно дерзкого и коварного, но такого желанного для самого Юмирая плана. Хм, кстати! А какая защита имеется от подобной магии?
До поздней ночи планируя, размышляя и просто мечтая о том будущем, когда план подойдет к своему логическому завершению, мужчина успокоился лишь под утро, когда первые мысленные наброски переросли в более или менее стройный план и обросли реальными, а не призрачными пунктами.
Да, это будет непросто.
И первым делом надо будет извиниться за своё вчерашнее поведение и постараться впредь не повторять подобного, хотя сдержаться будет практически невозможно, уж в этом он себе лгать не будет.
О, кстати, теперь стоит посещать и ежедневные тренировки охраны, а не отлынивать от них, как он это делал в последнее время, разленившись от долгого перерыва в делах. Да уж, рядом с Викой ему просто необходимо быть в форме, потому что та же интуиция уже нашептывала ему, что совсем скоро ему придется нелегко.
Но, шэт побери, рядом с ней жизнь наконец начала играть красками, а не едва-едва мерцать сумрачными тонами!
Черт, чуть не проспала!
Подскочив, когда внутренний будильник робко пискнул, что «вроде как пора, но если мне лень, то может отложим на следующий раз?», я подавила в себе низменный порыв согласиться и быстренько натянула спортивные штаны, вынутые из сумки, но ноги оставила голыми, потому что план ни кеды, ни носки не предусматривал. Так, а теперь смертельный номер!
Ещё вчера, когда я определилась с точкой для наблюдения, я озадачилась и иным вопросом - как попасть на крышу и самым оптимальным решением оказалось... да-да, именно то самое - взобраться по стене, как и в ту злополучную ночь, когда меня гнал зов. Страшновато конечно, но если я смогла сделать это тогда, будучи абсолютно невменяемой, то уверена, смогу и сейчас, когда тело получило столько новых возможностей, что просто грех ими не пользоваться и позволять им носиться со мной, как с фарфоровой вазой.
Нет, они конечно могут и дальше продолжать думать обо мне, как о девочке-припевочке, это мне даже на руку!
А теперь собралась!
Открыв окно и внимательно осмотрев окрестности на предмет неучтенных желающих подсмотреть за бесценной мной, никого не увидела и тут же сосредоточилась на своей основной задаче. Та-а-ак... Нет, кажется я переоценила свои силы. Я как это провернула???
Хотя-я-я...
Да, сначала сюда, потом там... да, точно!
Уф... господи, я самоубийца!
Через несколько минут радуясь, что мне пришлось преодолеть всего один этаж, я перевалилась через каменный бортик крыши и слегка диким взглядом окинула окружающее меня пространство. Да-а-а...
Так, собралась!
Пригнувшись и перебираясь короткими перебежками, ещё через несколько минут я устроилась за примеченной с вечера трубой и осторожно выглянула из-за неё, больше всего переживая, что выдам своё присутствие раньше времени. Я прекрасно понимала, что тут идиотов нет и если нас действительно охраняют лучшие из лучших, то это первый и последний раз, когда я сижу на крыше и подсматриваю.
А подсмотреть было за кем! О, да-а-а...
Выглядывая и так, и эдак, в конце концов я перебралась ещё ближе к краю и спрятавшись за невысоким бортиком из резных колонн, настроилась на как минимум двадцатиминутное представление.
О, и Юми здесь!
Хорош, красавчик!
Несколько раз мысленно облизнувшись, пока охрана и ястреб разминались на турниках, при этом все как один одетые в тёмные мягкие брюки и светлые футболки, поняла, что Янита была права - это было что-то с чем-то! Восемь атлетов, один лучше другого! Восемь великолепных образцов вампирского племени. Восемь идеальных мужиков, от взгляда на которых у меня сейчас пальчики от желания потрогать заскребут по бетону, потому что с последним своим кавалером я рассталась аж три месяца назад...
Бли-и-ин!
Тоскливо вздохнув, когда мужики, размявшись всего минут за десять, отправились на пробежку, причем скрывшись с поля моего зрения буквально через минуту, подождала ещё некоторое время, прикрыв глаза и прокручивая в памяти последние эпизоды, и снова протяжно вздохнула.
Боюсь, мою мысль о том, что мне нужны не только тренировки для душевного равновесия, но и любовник, лорд вряд ли поддержит. И ведь сам вряд ли согласится... Наверное, у него есть какой-нибудь очередной пунктик по этому поводу, ведь я его подопечная. Жалко. Вот уж с кем можно было бы с удовольствием пофлиртовать (а может и не только!).
Вот не был бы он таким правильным, а!
Не удержав очередной тоскливый вздох, поняла, что зря не накинула кофту от спортивного костюма, потому что в неподвижном состоянии довольно быстро начала подмерзать, и потихоньку начала пятиться от края крыши назад к трубам, не решаясь встать сразу.
Правда путь мой завершился чуть раньше планируемого, потому что сначала одна нога, а затем и вторая наткнулась на отсутствующую ранее преграду.
- Что за... - тут же обернувшись, глухо ойкнула, да так и замерла - полулежа и вполоборота. - Доброе утро...
- Да, невероятно доброе.
Лорд сидел четко на моём пути, перекрестив ноги и сложив руки на груди. Всё бы ничего, но вот его лицо... Даже не знаю, как сказать. Оно не было злым, скорее раздраженным и одновременно задумчивым. А ещё немного язвительным и почему-то предвкушающим. Возможно что-то там было ещё, но разобрать прямо так с ходу я не смогла - меня словно парализовало, причем как тело, так и мысли.
Пойманная на горячем, я могла только глупо и нервно улыбаться.
- А виды какие потрясающие... Да, утро определенно доброе.
Не поняла. Это он сейчас на что намекнул?
Рывком вернув себе способность как думать, так и действовать, я резко развернулась, но вставать сразу не стала, а насторожено села в метре напротив, уже готовая практически ко всему - как к словесному наказанию, так и к чему похуже.
- Ну и как тебе наши тренировки?
- Интересно... - чуть озадачившись его почти дружелюбным тоном, не очень вяжущимся с выражением лица, я коротко кивнула.
- На крышу как попала?
- По стене.
- Ещё раз так сделаешь - запру в комнате вплоть до полуночного слёта.
Вскинувшись на его приказной и бескомпромиссный тон, я уже открыла рот, чтобы заявить, что плевала на его приказы, потому что опекун он мне только формально, но была остановлена зло сверкнувшими желтыми глазами и шипящим продолжением:
- Ты понимаешь, что упав с такой высоты, могла элементарно свернуть себе шею?!
- Юми...
- Ты понимаешь, что как вампир ты сейчас на уровне новорожденной и в любой момент можешь оступиться на ровном месте, не справившись с новыми возможностями тела?!
- Но...
- И как ты вообще посмела нарушить мой приказ?!!
- Да дай мне уже сказать! - вспылив в ответ, я немного подалась вперед и наставила на него палец, уже не крича, но всё равно громко продолжив: - Для начала уясни себе одно! Я с пяти лет лазаю по крышам гаражей и высоток и не упала ещё ни разу! Я с семи лет занимаюсь паркуром, потому что иначе выжить в нашей среде было невозможно! И в конце концов ты мне не запрещал смотреть! Просто смотреть! И не имеешь права запрещать! Ай!
Упустив момент, когда мои слова разозлили его до такой степени, что он на меня набросился и рывком повалил на спину, устроившись сверху, при этом довольно грамотно заблокировав мои руки, заведя их наверх и ноги, крепко сжав их своими бедрами, я снова открыла рот, чтобы возмутиться подобным совсем не джентльменским поведением лорда, но мне не дали.
Эм...
Если честно, то когда он меня зло поцеловал, словно наказывая за то, что я шла вопреки его приказам, то мне стало немного страшно.
А потом...
Чуть погодя, когда поцелуи стали менее злыми и более нежными и невероятно распаляющими, а мои запястья перешли в плен уже одной руки, тогда как вторая отправилась в путешествие по моему телу, я поняла, что теперь знаю, кто попал на самом деле.
Ой, зря ты это сделал, Юми!
Я не фанат ролевых игр, но если это такой способ наказания за непослушание, то ты ошибся в выборе метода поучения - я буду такой непослушной, что устанешь наказывать!
ГЛАВА 10
К его стыду и позору, первым наблюдателя обнаружил капитан Далерай, тут же об этом доложивший. Не прекращая подтягиваться, потому что чувствовал - мышцы начали отвыкать от нагрузок, Юмирай прищурился, отстраненно радуясь, что сейчас как раз более или менее лицом к нужной точке, и с трудом удержал цветастое ругательство внутри, когда понял, кто именно за ними подсматривает.
Вика!
Поганка маленькая! Да как она посмела его ослушаться?!
- Далерай, на пробежку.
- Сейчас?
- Сейчас.
Стиснув зубы, чтобы не сорваться на окружающих, лорду хватило лишь одного разъяренного взгляда, чтобы гвардейцы закончили упражнения и один за другим поторопились по привычному, но сейчас почему-то слегка преждевременному маршруту.
Он же, добежав вместе с ними до первых кустов, молнией рванул к зданию, оббегая его так, чтобы не попасть в её поле зрения. Нет, какова нахалка!
Не отдавая себе отчет в том, что взбирается по стене, причем практически на одном усилии воли и, отринув все мыслимые законы гравитации, к моменту достижения крыши Юмирай смог взять себя в руки и не накинуться на девушку сразу. Всё-таки контроль был практически частью его жизни последние тринадцать лет, так что непоправимого не произошло.
Он даже смог подобраться к ней практически вплотную, причем незамеченным и сесть четко позади, уговаривая себя, что сначала выяснит причины, по которым она рискнула нарушить его прямой приказ и вообще - взобраться на крышу.
И тут она тоскливо и невероятно протяжно вздохнула, а затем начала пятиться. О, мироздание! Она издевается?!
- Что за... - вздрогнув всем телом, когда задела его обеими ногами по очереди, совушка насторожено обернулась и резко побледнев, прошептала: - Доброе утро...
- Да, невероятно доброе.
Старательно подавляя так и рвущийся наружу сарказм и пытаясь не скользить взглядом по телу, бесстыже обтянутому штанами и футболкой, мужчина почему-то не мог делать эти два дела одновременно. А может, не хотел...
И в итоге увиденное само собой облеклось в слова:
- А виды какие потрясающие... Да, утро определенно доброе.
После, взяв себя в руки и пытаясь поговорить с Викой на равных, уже через пару минут Юмирай понял, что весь его план летит в бездну. Как она на него смотрела! Как она с ним разговаривала! А как в это время возмущенно пыхтела!
Бросок произошел сам собой, потому что такова была суть отца-демона: только подчинение, только доминирование! А её откровенное противостояние и абсолютное отрицание его авторитета снова сорвало все запреты и обещания самому себе быть терпеливым и стойким и в итоге...
- М-м-м... Ах!
Как ни странно, но в чувство его привел стон самого настоящего наслаждения и издавала его девушка, лежащая под ним на крыше особняка. Демоны преисподней! Как он мог?!
- Э-э-эй? - возмутившись, когда он резко остановился, а затем не менее резко отстранился, при этом оставшись сидеть на моих ногах, заслонила глаза рукой, потому что восходящее солнце било прямо мне в лицо и тут же сердито поинтересовалась: - Не поняла? Чего сидим, кого ждем?
Блин, кажется, я сказала немного не то. Прищурившись и с некоторым удивлением разглядывая его абсолютно черные глаза, причем белки были черными тоже, и крайне недовольное выражение лица, я уже более насторожено уточнила:
- Юмирай, в чем дело? Что-то не так?
Вместо ответа он одернул мою футболку, задравшуюся аж до груди, вниз, затем встал, поднял меня, причем делая это всё молча, а затем схватил за руку и попытался потащить за собой. Да, именно попытался, потому что я сама была категорически против! Это что за деспотизм?!
- Юмирай, черт возьми! Какого лешего происходит! А ну отвечай! - дернув руку на себя, я добилась лишь того, что мужчина самым настоящим образом зарычал (признаюсь, струхнула!), а затем и вовсе закинул меня на плечо, да так и пошел. - Юмирай! С ума сошел? А ну поставь! Поставь, сказала!
- Вика... - подо мной что-то гневно рыкнуло. - Будь хорошей девочкой, замолчи или я за себя не отвечаю.
Махом заткнувшись, потому что интуиция меня редко подводила и сейчас она первая испуганно ойкнула и забилась куда-то в пятки, я послушно промолчала весь путь, пока лорд нёс меня по крыше, чердаку, третьему этажу и лестнице. Но вот когда на втором этаже он уверенно прошел мимо моей комнаты, отправившись дальше, я начала нервничать.
Что, черт побери, происходит?
Или он хочет продолжить наше «общение» у себя в комнате? Признаюсь, если на крыше это было спонтанно и я поддалась на провокацию (грамотную и умелую кстати, а уж какую чувственную - вообще молчу и смущенно краснею), то сейчас здравый смысл побеждал и мне было скорее неловко, чем приятно подобное его поведение, больше похожее на повадки неандертальца, чем на его всегда безупречные манеры.
А затем мы куда-то пришли. Ага...
Неужели всё-таки к нему?!
Довольно небрежно положив меня на большую кровать (не бросил и слава богу!), ястреб умудрился сделать это так, что к тому моменту, как моя спина коснулась поверхности кровати, он снова сидел у меня на бёдрах и оценивающе разглядывал.
И не то, чтобы было страшно, но неизвестность и нелепость происходящего настораживали. А ещё настораживали его черные глаза. Судя по моим данным у вампиров таких глаз быть не могло.
У рожденных чистокровных вампиров.
- Юми-и-и... - немного жалобно протянув, проверяя его реакцию и степень агрессивности, добилась лишь того, что он криво усмехнулся и чуть наклонил голову на бок, словно предлагая продолжить. - Юмирай, а ты кто?
- Что конкретно тебя интересует, Виктория? - ответив почти нормальным, но немного хрипловатым голосом, отчего во мне в ответ предвкушающе завибрировало нечто неведомое, мужчина чуть прищурился и ухмыльнулся ещё шире.
Сейчас он больше всего походил на разбойника с большой дороги. Этакого пирата, коварством захватившего меня в плен и теперь планирующего... в общем планирующего.
На этом месте моя фантазия пошла куда-то не туда и щеки ощутимо опалило жаром.
- Эм... - Да, блин, о чём он спросил?! А, точно! - Ты вампир?
- Частично.
- То есть?
- Тебя сейчас точно интересует именно это? - наклонившись и одарив меня таким жарким взглядом, что стало не до вопросов в принципе, мужчина сделал то, что меня шокировало - наклонился ещё ниже, поцеловал грудь, а затем и прикусил сосок через футболку.
- А-а-ах...
Но как бы ни было это захватывающе, но разум мне не отказывал, хотя желал этого очень страстно. Я за нормальный секс и отношения, причем на текущий момент предпочтительнее без обязательств, но это... Это было ненормально. Во всех его действиях: жарких поцелуях, настойчивых ласках и вообще движениях скользило что-то такое звериное и даже потустороннее, что с одной стороны невероятно распаляло, а с другой стороны пугало. Даже и не знаю, что больше.
Но раз всё так неоднозначно, то я против, потому что непонимание ситуации страшит и я не желаю вдруг стать глубоко замужней только потому, что не в курсе местных правил.
Да и он. Кто он? Почему он так поступает, причем не объясняя своих действий и отказываясь отвечать на вопросы?
- Юми-и-и... - мои губы были свободны, но сказать сразу не получилось - получилось только простонать, потому что именно этот момент он выбрал, чтобы снова начать целовать шею, оказавшуюся слишком чувствительной к его горячим и умелым губам. - Юмирай, подожди... не надо...
В ухо иронично хмыкнули и тут же по всему телу прошла волна возбуждения, закончившая свой путь в кончиках пальцев на ногах.
А затем это самое ушко осторожно прикусили и волна повторилась, но уже намного более яркая и насыщенная. Господи, я сейчас остатки мыслей растеряю...
Стоп! Почему его руки... Где-где его руки?!
А его пальцы и ладони в это время ласкали мои бёдра, причем эти самые бёдра были уже не скрыты тканью штанов.
- Юмирай! Прекрати! Ай! - вскрикнув, когда он довольно болезненно укусил меня за шею, тем самым спуская с небес на землю и напоминая, что он вампир и вообще, практически посторонний незнакомый мужик, я попыталась вывернуться. Вот только это оказалось не так уж и легко - нежные пальцы моментально стали жесткими кандалами, в секунды перехватив мои запястья и снова, как на крыше, убрав их наверх. - Ты что творишь? Мне же больно!
Если до моих последних слов на его лице блуждала блаженная и одновременно коварная усмешка, то после них он резко напрягся и нахмурился.
Затем сморгнул, посмотрела на наши руки, на мою шею, на футболку, задранную выше груди, затем ниже: на мой обнаженный живот, покрывшийся мурашками от его взгляда, на трусики...
- Шэт! - зажмурившись и мотнув головой, словно сбрасывая наваждение, через секунду он открыл глаза, ставшие абсолютно нормальными, то есть тёмно-зелеными и с белками. - Вика...
- Да?
Это было бы даже смешно, если бы не было так странно.
- Я... - отпустив мои руки и снова, как и на крыше одернув футболку вниз, мужчина кажется чувствовал себя не очень хорошо. По крайней мере всё его лицо, да и движения были такими напряженными, что мне почему-то стало его жаль. Бедняга. Наверное, в его глазах я теперь упала ниже уровня моря.
- Юмирай, я не против твоего внимания, - успев ухватить его за руку, когда он уже собрался слезть с кровати, я тихо, но настойчиво продолжила: - Но если ты мне кое-что объяснишь, то я буду тебе благодарна.
- Виктория, это было... - скрипнув зубами и сморщив нос, мужчина недовольно мотнул головой и попытался вынуть свою руку, но я лишь крепче сжала пальцы. - Виктория?
- Могу задать встречный вопрос. Юмирай? - начиная злиться, потому что судя по поведению, он собрался снова спрятаться за ледяной сдержанностью и безупречными манерами, хотя как оказалось, это всего лишь ширма, скрывающая дикий темперамент и несколько тираничный характер, я выжидающе приподняла бровь и поджала губы. - Что происходит?
- Извини.
И пускай в его взгляде не было раскаяния, прозвучавшего в тоне, но меня выбесило одно единственное слово.
- О, да, конечно. Без проблем. - Зло хохотнув и отбросив его руку так, словно мне стало противно её держать, я уже сама поторопилась встать с кровати, попутно натянув штаны на положенное им место. Раздражение накатывало всё больше, настроение портилось всё сильнее и, не удержавшись, потому что неудовлетворенные гормоны буянили по всему телу, требуя продолжения, я презрительно скривила губы, при этом глядя четко ему в глаза. - В следующий раз, когда решишь поучить меня покорности и послушанию, выбери иной метод - этот себя не оправдал.
- Вика...
- И учти, я буду делать, что хочу и когда хочу. Захочу встречать утро на крыше - буду встречать! Захочу лазать по стенам - буду лазить! Захочу...
- Замолчи! - крайне медленно встав с кровати и шагнув ко мне, словно неотвратимое возмездие, мужчина снова потемнел взглядом, но не так, как на крыше - белки глаз пока были белыми.
- А то что? – я не собиралась прогибаться, потому что чувствовала - сделаю это сейчас и уже точно не смогу отстоять свои права впредь и поэтому вздернула подбородок и твердо встретила его злой взгляд. - Опять поцелуешь? Отлично! Давай, целуй! Только до конца целуй, не останавливайся на середине! Я, между прочим, нормальная живая женщина, а не...
- Милорд, леди... - сдавленно кашлянув, пунцовый слуга, стоящий в приоткрытых дверях, не знал куда деваться, когда мы оба прожгли его недовольными взглядами, обернувшись на незапланированное вмешательство. - Прошу прощения, но там лорд Майнир вас ждет...
- Подождет, - тихое рычание от лорда прозвучало столь многозначительно, что слуга побледнел и предпочел ретироваться, плотно закрыв за собой дверь, решив, что жизнь дороже.
Вот только не успел ястреб придавить взглядом уже меня, как дверь его спальни распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель, а в проёме появился донельзя раздраженный филин.
И судя по его возбужденно раздувающимся ноздрям и слегка безумному взгляду, он думал, что тут происходит как минимум убийство, а как максимум оргия. Кстати, что одно, что другое - он был недалек от своих предположений. Я уже и сама не знала, к чему ближе мой настрой. Тело было не прочь продолжить оргию, а вот разум намекал, что не отказался бы и от убийства кое-кого зеленоглазого.
В секунду обведя взглядом довольно большое помещение и остановив его на нас, мужчина недоуменно сморгнул, словно не ожидал увидеть нас в настолько приличном виде, а затем недовольно поджал губы и обратился к ястребу:
- Лорд Юмирай, мы вчера договаривались об утренний занятиях с Викторией. Я жду её уже пятнадцать минут. Я думал, вы более ответственно подходите к своим обязанностям. Почему девушка у вас в комнате, а не со мной в гостиной?
А слабо спросить у меня?
С каменным лицом выслушав в принципе обоснованную претензию мага, Юмирай повернул голову ко мне и криво усмехнувшись, приподнял бровь, словно предлагая объясниться именно мне.
Ага, разбежалась! Меня тут за пустое место считают и я после этого ещё кому-то что-то должна? Вот уж ошибаешься!
Ухмыльнувшись в ответ, я поступила как настоящая женщина – высокомерно фыркнула, беспечно пожала плечами и отправилась к себе - умываться и переодеваться. Кстати завтрак я тоже пропускать не планировала. А с магом сам объясняйся. Дор-р-рогой!
По кривой обойдя опешившего от моей наглости Майнира и принципиально не оглядываясь на Юмирая, в коридоре прибавила шаг, пока они не опомнились и уже пулей влетела в свою комнату, успев остро пожалеть, что на двери нет ни замка, ни элементарной щеколды.
Идиотская ситуация!
В комнате, где меня встретила настороженная Янита, я тоже не стала долго задерживаться, предпочтя уйти в ванную, по пути захватив халат и полотенце из шкафа. А вот в ванне, предварительно закрыв за собой дверь на щеколду, я наконец смогла перевести дух.
Уф...
Господи, что это вообще такое было?!
Тяжело опустившись на пуфик, я вопросительно уставилась в зеркало, которое к моему вчерашнему пробуждению уже было заменено. К сожалению, отражение отвечать не торопилось. Оно вообще выглядело несколько невменяемым, помятым и откровенно возбужденным - горящие глаза, опухшие покрасневшие губы, всклокоченные волосы и... черт, и многочисленные засосы по всей шее.
Простонав, откинула голову и, зная, что ударюсь затылком о стену, даже и не подумала сдерживаться и естественно ударилась. Господи, я как это буду скрывать и чем? Оставлять на всеобщее обозрение? Нет, нет и ещё раз нет. Глупо и опасно. Особенно с учетом того, что сейчас у меня будут занятия с Майниром, причем до самого обеда. Сомневаюсь, что филин удержится от язвительной подколки, а может и того хуже.
И сомневаюсь, что удержусь от ответа, который может стать для мага фатальным.
Черт!
Стоп, Вика, без паники. В шкафу были блузки... а шарфики и платки? Интересно, девушки носят тут шейные платки?
Резко распахнув глаза, потому что оптимальное решение было найдено, не стала тянуть и быстренько приняв душ, накинула халат и вернулась в комнату к терпеливо ожидающей меня служанке. Кстати о ней. Кому она больше предана? Лорду Юмираю, Её Величеству или кому-то ещё?
- Янита... - начав вытирать волосы полотенцем, немного подумала и поняла, что ходить вокруг да около смысла нет, и задала первый из многочисленных запланированных вопросов. - Скажи, почему ты была так напряжена, когда я вошла в комнату?
- Лорд Майнир... - смущенно прикусив губу, девушка не стала скрывать правду: - Когда вас с лордом не оказалось на завтраке, он сначала уточнил, где лорд, а когда услышал, что на тренировках, то поинтересовался - где вы.
- И?
- Дворецкий сказал, что наверняка вы еще спите и тогда лорд Майнир отправил меня в вашу комнату, чтобы я вас подняла и напомнила о предстоящих занятиях. Когда я зашла к вам и увидела, что вас тоже нет, то... - на этом месте девушка замялась и потупилась. - Я вернулась вниз и отчиталась, что вас в комнате тоже нет. Понимаете, я обязана подчиняться приказам обоих лордов.
- Понимаю, дальше.
- А затем пришла Лилу и сказала, что видела вас обоих спускающимися с крыши. - Девушка густо покраснела, четко давая понять, что Лилу сказала не только это. - Лорд Майнир подождал еще двадцать минут, затем отправил к лорду слугу, но когда тот вернулся напуганный, то отправился к лорду уже сам. Всё.
- Нда... - понимая, что это очень краткий пересказ всего случившегося, я не стала вдаваться в подробности. Вместо этого, отогнув ворот халата и показав девушке один из многочисленных засосов, усыпавших мое тело, как ожерелье, поинтересовалась: - А что ты думаешь по этому поводу?
- Эм... - сочность смущения Яниты достигла оттенка «баклажан», но как ни странно, в руки она взяла себя довольно быстро. - Это сделал лорд Юмирай?
- Да.
- А вы с ним... ну... взаимно?
- Да.
Не уверена, но это больше походит на правду, чем «нет». Думаю ответ «не знаю» её только расстроит.
- Но вы... Вы хотите скрыть?
- Пока да. Не думаю, что это будет уместно. Тем более при лорде Майнире. Янита, понимаю, возможно моё поведение выходит за рамки приличия, но ты должна меня понять - лорд Юмирай такой... - решив попытаться надавить на солидарность, я восхищенно вздохнула и этого к счастью оказалось для Яниты достаточно.
- О, я вас понимаю! - вздохнув следом, девушка окончательно взяла себя в руки и стала той профессионалкой, которой была во время моего восстановления - шагнула ближе, отогнула воротник до конца, чтобы увидеть площадь, необходимую для сокрытия, снова завистливо вздохнула и, задумчиво закусив губу, уверенно кивнула. - Да, нужен рассасывающий синяки крем, он уберет следы уже к вечеру, а сейчас можно будет скрыть все за шейным платочком. Одевайтесь, я сейчас вернусь. И думаю, лучше будет надеть блузку.
Метнувшись к шкафу и выбрав подходящую по её мнению блузку с высоким воротничком, девушка вручила мне и юбку и поторопилась к дверям.
- Янита, - окрикнув, когда она уже взялась за ручку, я постаралась как взглядом, так и тоном передать серьезность момента. - Надеюсь, это останется между нами?
- Конечно! - ответив так, словно это было само собой разумеющееся, девушка наконец ушла, попутно кивнув на мою просьбу захватить завтрак, а я приступила к одеванию.
Не уверена, что так и будет, но остается лишь поверить. Блин, и надо было так глупо влипнуть? Интересно, последствия нашего кратковременного безумства будут глобальными или обойдется?
Но, черт побери, как же умопомрачительно он целуется! И я буду не я, если мы это не повторим!
- Что происходит? - скинув маску вежливости и лоска, Майнир прорычал не хуже разъяренного льва, стоило лишь Виктории закрыть за собой дверь. - Ты что себе позволяешь, смесок?!
Если бы не последнее слово, то Юмирай ответил бы ровно, но маг первый переступил определенную черту, за которой заканчивается вежливость, и это перечеркнуло все предыдущие планы ястреба.
За время, пока Вика шла к двери, он уже успел придумать внятное и достаточное нейтральное оправдание её нахождению в его комнате, причем в то время, когда она была обязана уже быть на занятиях. Но это... да будет свидетелем мироздание, не он первый начал.
- А в чем проблема? - со злой иронией сложив руки на груди, мужчина презрительно скривил губы, взглядом предлагая филину продолжить. - Что-то не так? Кстати, ты нам помешал.
- Й-а-а-а вам помешал?! - филина откровенно перекосило, а глаза в секунду налились кровью. - Время до обеда - моё! Утром она была обязана придти ко мне!
- О-о-о... как всё запущено. Мальчик, ты переоцениваешь свои силы, - широко и достаточно кровожадно оскалившись, Юмирай подошел к Майниру и от души хлопнул мага по плечу так, что тот едва не рухнул. - Пойми, сосунок - Виктория сама решает к кому и когда придти. И запомни на будущее - если дорога шкура, даже не вздумай сказать ей о том, что она тебе что-то должна. А теперь будь любезен, выйди из моих покоев, я тебя не звал.
Подтолкнув филина к двери, а затем и выставив, потому что сам он выходить не торопился, Юмирай плотно закрыл за лордом дверь, на негнущихся ногах дошел до кровати, рухнул на неё и только после этого дал волю эмоциям, ругаясь сначала тихо, а потом всё громче.
Глупая совушка, зачем ты делаешь это снова и снова? Провоцируешь, завлекаешь, будоражишь, но при этом отказываешься подчиняться?! Почему именно так?
Он ведь хотел, чтобы было всё по правилам! Так, как хочет любая нормальная девушка! Познакомиться ближе, узнать друг друга лучше, завоевать доверие, расположение и в конце концов любовь. Но на свою беду ты разбудила спавшего тринадцать лет демона и теперь демон не успокоится, пока не получит желаемое и как можно быстрее.
Тебя.
Хочет ли он сам снова загнать демона в четко отведенные ему рамки?
Задумавшись и прикрыв глаза, Юмирай отчетливо услышал в голове её слова «я не против твоего внимания» и предвкушающе усмехнулся. Нет, загонять себя в рамки он больше не хочет.
Сезон охоты на сов объявляется открытым.
ГЛАВА 11
К тому моменту, как я оделась, вернулась Янита, да не одна, а с очень симпатичным голубым шелковым платочком, кремом и разносом с завтраком. Кремом она профессионально обработала все без исключения гематомы, при этом снова завистливо повздыхала и попутно порекомендовала мне повторить это сегодня ещё два или три раза, чтобы уж наверняка. Прежде чем застегивать пуговки, стоило подождать пару минут, чтобы крем впитался и не размазался по одежде. И в итоге я сначала приступила к завтраку, понимая, что время играет против меня – чем позже я выйду из комнаты, тем злее будет Майнир и тем больше у него будет соблазна отыграться на мне за своё ожидание.
Знала я таких подлых и мелочных людей… Сомневаюсь, что вампир поведет себя иначе. Хотя черт их разберет, вон Юмирай вообще ведет себя нестандартно. Хм, интересно, а кто-нибудь из местных знает, что он «частично» вампир? Как такое вообще возможно и что на самом деле означает?
Не замечая вкуса, я быстро уничтожила завтрак, выпила чай и, проверив пальцами, что крем действительно впитался, проворно застегнула многочисленные пуговки блузки. Янита повязала мне на шею платок, без особых проблем спрятав под него такие провокационные следы незапланированной страсти, так что больше ничего не указывало на то, что утро прошло несколько бурно.
Волосы я убрала в шишку, чтобы они не помешали на занятии и, мысленно пожелав себе ни пуха, ни пера, отправилась на поиски мага.
Данный экземпляр рода вампирского был найден в гостиной, но к моему удивлению, ничего не указывало на то, что маг раздражен – абсолютно спокойный филин поприветствовал меня вежливым кивком и отошел от окна, жестом предложив мне занять соседнее кресло.
Что ж, раз он тактично умалчивает об инциденте, то проявлю взаимную вежливость. Всё-таки мне тут ещё несколько месяцев жить и учиться.
- Лорд Майнир, я прошу прощения за своё опоздание. Мы несколько повздорили с лордом Юмираем по поводу моих прав и обязанностей и не заметили, как прошло время завтрака.
- Ничего страшного, Виктория, - ответив с полуулыбкой, маг чуть прикрыл глаза, но я всё равно заметила их нездоровый, даже несколько злорадный блеск и сразу насторожилась. И не зря. – Кстати, я не советовал бы вам и впредь показывать свой ершистый характер, если вам конечно дорога ваша свобода. Знаете, полукровки в большинстве своём слишком подвержены эмоциям и низменным инстинктам, чтобы один из сильнейших их представителей просто так спустил вам подобное неповиновение.
- Простите?
Да-да, расскажи мне ещё, расскажи.
- Лорд Юмирай полукровка. Сын демона и вампирши. Да, не удивляйтесь, очень редко, но у подобных пар рождаются дети. Ущербные дети, заметьте. Если чистокровные высшие демон и вампир являются вершиной эволюции, максимально развив такие качества, как разум, слух, зрение, реакция, сила, выносливость, регенерация, то рожденное от подобного союза дитя собирает в себя всё самое худшее от обоих родителей – от демона ребенок наследует неконтролируемую жажду доминирования и абсолютного подчинения, а от вампира – желание самоутвердиться за счет остальных.
Майнир, да ты бредишь?
Скептично приподняв бровь, потому что ни одно из этих трех отрицательных качеств даже рядом не стояло со сдержанным и галантным ястребом (не считая это утро), я добилась того, что маг начал злиться. О… ну, давай-давай, очерни моего опекуна ещё больше.
- Не верите? Зря. Сегодня утром он явил своё истинное лицо. Вы думаете, что понравились ему как женщина и вам льстит его внимание? Зря, Виктория. – Маг посмотрел на меня как на нечто недалекое и откровенно глупое и тем самым лишь укрепил мою уверенность в своём завышенном самомнении и эгоизме. Да он элементарно злился, что я предпочла «полукровку» великому и несравненному магу и ничего более за его обличающим спичем не стояло. - Своим нескромным поведением вы просто развязали ему руки и теперь ждите его следующего шага – сначала он запретит вам одно, назавтра другое, а послезавтра вы проснетесь и узнаете, что стали бесправной вещью того, от кого отказалась собственная мать, признав его ущербным.
Ну-ну, ты ещё ядом поплюйся. Господи, как всё-таки убоги некоторые личности. Что люди, что вампиры – едино. Но за информацию спасибо, своевременно. Будет время – обязательно расставлю её по полочкам и разберу детально.
- Лорд Майнир, вы закончили? Тогда может всё-таки перейдем непосредственно к магии, а не к досужим домыслам и сплетням?
С потаенным злорадством наблюдая, как маг молчаливо бесится и раздраженно сверкает глазами, но ничего не может противопоставить моему ледяному спокойствию, а судя по надсадному пыхтению, он выложил все свои козыри, я тонко улыбнулась и устроила локоть на подлокотнике, а подбородок в ладони.
- Так с чего вы хотели начать изучение основ? Давайте, для начала вы расскажете мне о магии в целом, хорошо? Как она зародилась, и кому такому умному и удачливому пришло в голову начать её использовать. Надеюсь, это вы знаете?
Лорд Майнир знал. Причем не только это. Правда взять себя в руки филин смог далеко не сразу – всё кривился и скрипел зубами, но после того, как я уточнила: «У вас что-то болит?», раздраженно ответил: «Нет», и мы наконец приступили к изучению самых основ теории.
Маг рассказывал много, подробно, но несколько занудно, так что я втайне радовалась, что экзамены мне ему сдавать не надо будет. А если рискнет потребовать – отправлю лесом. Нет, в общем и целом это было очень интересно, но вот запоминать подробности: в каком году и как конкретно кого звали – я не собиралась. Зачем? Мне не преподавать, а для остального есть те же книги, куда можно заглянуть и узнать всё, что мне необходимо.
В итоге, после двухчасовой лекции о том, что магия есть высокоточная наука, над изучением которой кропят уже не одну тысячу лет лучшие умы государства и с каждым столетием изобретают нечто новое и потрясающее, я знала, что великим магом-ученым мне не быть. Да ни в жизнь! Мне ещё дорог мой разум, чтобы ради одного единственного огненного пульсара забивать голову кучей формул.
Естественно, уведомлять высокомерного филина о том, что мне доступна не внешняя магия, а внутренняя, я не стала. Это, кстати, я знала не из его занудного рассказа, а как раз из папочкиных генов – драконы тем и были хороши, что сами по себе являлись источником магии. Ну, с одной стороны хороши. С другой стороны это было как раз таки плохо, потому что не каждому дано обуздать осознание всемогущества и приносить если не пользу миру, то хотя бы не вред.
И, черт побери, как же хорошо, что во мне всего лишь треть дракона! Предыдущей ночью мы с совушкой провели небольшую ревизию меня любимой и стало ясно, в каком соотношении я могу о себе говорить. Действительно во мне смешались три расы – вампирская, ставшая телом, драконья, ставшая магической сутью, и как ни странно, но и человеческая, это мой разум. Все три составляющие довольно неплохо и бесконфликтно ужились во мне одной, так что можно было говорить именно о равнозначных третях.
- Виктория, вы меня слушаете? – в мысли ворвался слегка раздраженный голос филина.
- Конечно, - задумчиво кивнув, но не прекращая думать о своём, я глянула на него лишь мельком, а затем снова перевела взгляд на ковер, который изучала последний час. – Продолжайте, очень интересно. Так что там изобрел лорд Тайтикус?
- Он первый из магов решил совместить магию и технику, что превзошло самые смелые ожидания его современников. До него уже делались попытки, но каждый раз они заканчивались неудачей. И только лорд Тайтикус нашел разрешение проблемы!
И столько воодушевления было в глазах и на лице филина, что я заподозрила его в прямом родстве с этим самым Тайтикусом.
А что? Вполне может быть. Иначе откуда в нем столько снобизма? Не иначе как из-за безупречной родословной и великих предков.
Кстати, теперь более понятно его пренебрежение к Юмираю – тот подобным похвастать не может. Как впрочем и я.
- И в чем же состояло это решение? – периодически подталкивая мага в нужном мне направлении, я попутно недоумевала – кто составлял его резюме? Да там от силы половина правды. Это я о его профессионализме. Уровень так на троечку из пяти. А никак не на шесть заявленных баллов.
- О, это очень интересная и увлекательная тема, но мы не будем о ней сегодня, - самодовольно прикрыв глаза, маг соизволил объяснить, когда я снова на него посмотрела. – Данной теме будет посвящен несколько занятий, но чуть позже. Если в двух словах, то он нашел то самое ключевое звено, которое позволяло магии не уничтожать технику, а наоборот – создавать симбиоз. Понимаете, Виктория, в большинстве случаев магия рано или поздно портит любое механическое устройство. С простейшими это происходит не сразу, а вот с такими, как тот же сотовый телефон мира Земля или иная любая высокотехнологичная техника – практически мгновенно. Техника и магия – два диаметрально противоположных полюса развития. И только благодаря изысканиям моего прадеда эти два полюса обрели возможность взаимодействия.
Мои поздравления прадеду. Я так понимаю, лорду Тайтикусу, верно?
- Безумно интересно, - улыбнулась я как можно шире, но в пределах разумного. – Что ж, раз об открытиях лорда Тайтикуса мы будем говорить на следующем занятии, то может прервемся и продолжим уже завтра? Знаете, я не успела позавтракать в полном объеме и теперь немного голодна…
- Виктория, мы и так начали на час позже, - моментально растеряв все добродушие, Майнир недовольно поджал губы.
- Да вы что? – охнув, словно в опоздании был виноват он, а не я, с осуждением покачала головой. – Да, так некрасиво вышло… Что ж, я постараюсь, чтобы подобного больше не произошло впредь. Хорошего дня, лорд Майнир.
Кивком головы попрощавшись с опешившем от моей наглости магом, я просто напросто встала и ушла. Я обозначила свои желания? Обозначила. Поставила в известность? Поставила.
А то, что он не согласен – его проблемы. Терпеть его занудство больше положенного не в моих силах. Есть я конечно ещё не хочу, но повод хороший. К тому же, судя по его вчерашнему заявлению, он ест всего раз в сутки, и я могу надеяться, что не увижу его за обедом и ужином.
Кстати, а увижу ли я за обедом Юмирая?
Если до этой секунды я думала о чем-то ином, но никак не о ястребе, то сейчас задумалась о том, как же быть дальше. Естественно, мне будет немного неловко после произошедшего утром – логичный период знакомства, сближения и ухаживания как-то прошел мимо и вместо него на нас рухнула неконтролируемая (с его стороны точно), я бы даже сказала первобытная страсть.
Ну, вот ни за что не поверю, что у него нет любовницы! Ну, или не было. Мучить себя воздержанием просто глупо и уж точно не в правилах «порядочного» лорда. Если он знает, что это может привести к срыву в самый неожиданный момент, то точно должен подстраховаться.
И вообще, почему произошел срыв? Почему именно рядом со мной? Синтия упоминала как минимум трех птенцов, которых лорд воспитал до меня. Только ли я стала свидетельницей его раздвоения личности? И если он так опасен, то как могла Мать допустить такого ненормального к подобному ответственному делу? Кстати, он ещё говорил, что он выполняет её особые поручения! Точно помню, что он это говорил!
Черт, вообще ерунда полная.
Интересно, если я спрошу его об этом в лоб – ответит?
С головой уйдя в свои мысли, я неторопливо брела по парку, выйдя на улицу сразу, как покинула гостиную с филином. После трех часов занудства необходимо было как минимум проветриться, чтобы в голове не задержалось лишнего.
Так, а это что?
Резко остановившись от короткого выкрика, насторожено осмотрелась и почти сразу поняла, что это доносится со стороны тренажерного комплекса. Ух, ты! Неужели там сейчас кто-то тренируется? Бли-и-ин!
На лицо сама собой наползла предвкушающая улыбка и я, превратившись в одно большое ухо, подняла подол повыше и начала красться в нужном направлении, старательно прижимаясь к кустам.
Ох!
На последних метрах я вообще едва ли не ползла, потому что кусты уже не могли скрыть моё присутствие и приходилось припадать к земле, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени. Я слишком хорошо помню, как он разозлился утром и прекрасно помню, что он запретил мне присутствовать на тренировках. Но я ведь не присутствую, верно? Я просто наблюдаю издалека.
Не знаю, что это за стиль, но очень похоже на капоэйра – мужчины, находящиеся на одной из площадок, посыпанных песком, выполняли немыслимые акробатические трюки, попутно нанося удары, как ногами, так и руками. В основном, кстати, ногами, причем из практически любого положения, но преимущественно снизу. Они прыгали, кувыркались, делали стойки на руках, но успевали и бить, причем невероятно точно, быстро и сильно.
Господи… я со своим любительским кикбоксингом точно стану трупом уже через три секунды.
Обидно.
Да уж, теперь понятно, почему Юмирай был так настойчив в своих словах – для местных профессионалов я действительно всего лишь девушка, главным оружием которой является её пол. Не люблю признавать своё бессилие, но будет глупо утверждать, что я смогу стать им равной и продержаться хотя бы минуту против того же гвардейца. Естественно они лучшие из лучших и тот же Димитро по сравнению с ними обычный ботаник, но тем не менее полноценный вампир, знающий о своем теле всё.
Что ж, зато теперь я знаю, на что стоит сделать упор и обратить внимание – теперь мне надо изучить не только основы магии, танцев и этикета, но и физиологию, как вампиров, так и демонов, чтобы уметь постоять за себя в максимально сжатые сроки. Один единственный удар, чтобы стать победителем и выжить. Мне больше не надо.
Вздрогнув от выкрика, обозначившего окончание боя, не удержалась от глупой улыбки – на площадку вышел сосредоточенный Юмирай, по случаю жаркого полудня снявший футболку. Господи, какой же он всё-таки аппетитный! Так бы и съела!
Притихнув ещё больше, так что даже дышала через раз, я во все глаза смотрела на то, как два почти равных по силе вампира вытрясают друг из друга душу. Против ястреба вышел сам капитан и теперь я четко видела, что Юмирай действительно профессионал – его стиль боя слегка отличался от стиля Далерая, причем в сторону более резких ударов ногами и многочисленных ударов руками. Он намного меньше двигался, не прыгал и не кувыркался, как капитан, но при этом бил очень точно и уклонялся очень грамотно. И не сказать, что он стоял истуканом, но если Далерая можно было сравнить с неуловимой струёй воздуха, то лорда – с тугим жгутом воды. Он был таким…
Таким невероятным и потрясающим! Всё, я покорена!
Не удержав эмоции в себе, протяжно вздохнула и тут же поняла, что сделала это зря – чуткий вампирский слух гвардейцев обнаружил моё присутствие и на вздыхающие кусты обернулись абсолютно все – как занимающиеся на турниках мужчины, так и те двое, что буквально секунду назад были увлечены боем.
Бли-и-ин!
И грешно, и смешно. И страшно и как ни странно – весело. Чуть сдав назад и встав на ноги, сквозь листву я прекрасно видела, как ко мне отправился тот, кто сейчас снова будет меня ругать. И удивительно, но чем ближе он подходил, тем шире и глупее была моя улыбка и тем раздраженнее было его лицо и темнее глаза. К моменту, когда между нами остался последний куст я уже не могла сдерживать нервный смех, который вызывали мысли о предстоящем наказании, а он сжимал кулаки и глаза метали самые настоящие молнии.
- Виктория? – последний шаг и между нами всего сантиметров сорок. В его голосе тонны раздражения, а мой взгляд направлен на его обнаженную грудь.
Господи, какой соблазн!
- Да?
- Что ты здесь делаешь?
- Гуляю…
- В парке площадью пять гектаров ты не нашла иного места для прогулки?
- Точно.
Блин, уберите это блаженное выражение с моего лица!
- Издеваешься?
- Неа… - пальцы против моей воли дернулись, чтобы потрогать совершенство, стоящее напротив, но разум победил и вместо того, чтобы лечь на мужскую грудь, буквально заворожившую меня своим мерным дыханием, они прикоснулись к моей собственной щеке.
Почему-то горячей, хотя сами пальцы были прохладными.
- Вика, почему ты… - тут он глубоко и почему-то судорожно вздохнул, а затем совсем не по джентельменски выругался. Я даже в глаза ему посмотрела. Ого! – Вика, шэт побери, ну почему ты так себя ведешь?!
- Как?
Мне наверное должно было быть стыдно, но вместо этого я улыбнулась. Широко и глупо. Он был великолепен! Чуть влажные от пота волосы, сурово сдвинутые брови, почти черные глаза, недовольно поджатые губы и умопомрачительный запах. Запах мужского тела, который сводил с ума и уводил мысли в направлении его комнаты. Туда, где я была сегодня утром. Где мы оба были сегодня утром.
Господи…
Я больна!
- Глупо, - губы поджались ещё недовольнее и одновременно с этим ещё сильнее потемнели глаза.
- Почему?
- Что ты знаешь о демонах?
- М-м-м… что их на планете десять процентов населения, - ответив и просияв, сама прекрасно понимала, что спрашивает он абсолютно об ином.
Наверняка он намекал на ту информацию, которой со мной поделился Майнир, но облегчать его задачу я не обиралась. Я верила ему. Да, именно верила. Он не эгоист и не самодур. Он именно порядочный и этой порядочности в нём иногда даже слишком много. И прежде чем заявить на меня своё демоническое «хочу и точка», он обязательно объяснит мне все подводные камни.
Откуда я это знала? Я не знала, я чуяла.
Хотя если я продолжу так же глупо улыбаться, то он сочтет меня окончательной идиоткой.
Черт, но я просто не могу иначе!
Это гормоны и это сильнее меня.
- Верно… - тихо прозвучало подтверждение и вместе с этим словом его глаза почернели окончательно, став огромными черными провалами. – Но я снова не успел сказать тебе кое-что важное.
- Что?
- Мой отец – демон.
- М-м-м… - кивнув, чуть приподняла бровь, прося продолжать.
- Я полукровка.
- О… - вторая бровь присоединилась к первой и я наклонила голову на бок.
- Полукровки бывают несколько несдержанны в своих желаниях…
Да ладно?!
С трудом удержав неуместное хихиканье внутри, я снова кивнула.
- И если ты продолжишь на меня так смотреть и улыбаться, то я решу, что ты не прочь стать моей женщиной.
Эм… ну, как бы я не прочь.
Не решившись ответить вслух, потому что слишком уж многозначительным был его взгляд, я неожиданно для себя самой покраснела и потупилась. Господи, мне двадцать четыре года! Я почему веду себя, как восемнадцатилетняя гимназистка, первый раз увидевшая полуобнаженного мужчину?
- Но так как я не имею права заводить отношения с подопечными, то выход только один – прежде чем это произойдет, ты станешь моей супругой.
Вот тут меня едва не парализовало. Как ведро ледяной воды на меня вылили!
- Прости, что?
- Ты. Станешь. Моей. – После слова «моей» Юмирай неожиданно широко и несколько кровожадно усмехнулся, но добавил. – Супругой.
И видимо моё ошеломленное выражение лица было слишком говорящим, потому что он чуть подался вперед и произнес:
- Я предупредил тебя, совушка. Теперь решение за тобой. Учти, на полумеры я не согласен.
- Что значит полумеры? – кое-как взяв себя руки после столь категоричного заявления, махом стершего улыбку с моего лица, я несколько насуплено уточнила: - Почему сразу супруга? А если я не хочу? А если я хочу только тебя, а никак не мужа?
Если я думала, что слегка ошарашу его своим слишком прямым заявлением, то не угадала – я его разозлила.
- Потому что этого хочу я. Мне не нужна упрямая и непослушная любовница. Мне не нужна девчонка, которая хочет поиграть и удовлетворить своё любопытство и похоть. Мне нужна адекватная, здравомыслящая женщина, которая понимает, что делает и во что ввязывается.
Обидно. Очень обидно. Особенно таким тоном, да при таком взгляде.
Значит похоть, да? Упрямая и непослушная, да?
Но при этом он почему-то забывает, что на крыше набросился на меня первым. Забывает, что это он, а не я, отнес меня в свою спальню и продолжил начатое на крыше. Забывает, что начав и показав, насколько это волшебно, при этом оставил меня без закономерного завершения.
И теперь выставляет меня виноватой? Эгоист!
- Значит, секса у нас с тобой без свадьбы не будет, да? – не собираясь оставлять обиду без ответа, я криво усмехнулась. – Что ж, жаль. Но раз уж ты настолько категоричен, то пожалуй я откажусь. Знаешь, выходить замуж за первого встречного как-то не в моих правилах.
Задумавшись, добавлять ли фразу «найду кого-нибудь посговорчивее», в итоге поняла, что это будет откровенным самоубийством и не стала. Обида обидой, но делать из Юмирая врага – последнее, что я сделаю в своей жизни.
Вместо этого я широко и белозубо улыбнулась, пожелала лорду отличного дня и, развернувшись на пятках, отправилась в дом. Нервы, натянутые как струны, готовы были лопнуть от напряжения. Требовалось их успокоить… Срочно!
Чем? Чем-чем… к сожалению, всего лишь обедом.
А ещё у меня появилась цель. Низменная, как он выразился «похотливая», но тем не менее цель – я изучу всю местную нормативную базу, все законы и традиции обеих рас и так или иначе, но уложу его в постель без свадьбы! А вот потом уже подумаю, нужен ли мне такой деспотичный муж, который не руки моей просит, а перед фактом ставит.
Мы, драконо-совы, птицы гордые! Мы сами кого угодно перед фактом поставим!
Постепенно успокаиваясь и чем дальше, тем больше задумываясь об истинной подоплеке его такого резкого заявления, я начала понимать, что не всё так просто, как мне показалось сперва. Мне кажется, или он надеялся именно на этот, отрицательный ответ? Хм… Как бы проверить свои догадки?
ГЛАВА 12
Задумчиво рассматривая напряженную спину удаляющейся в направлении дома девушки, Юмирай поздравлял себя с первой победой. Он сделал это! Так или иначе, но он заставил её думать о последствиях, причем её выводы были верными на все сто процентов и именно этого ответа он от неё и ждал. Можно было поддаться, но это было бы не интересно. Демоны любят подчинять и доминировать, но только над теми, кто может противопоставить им хоть что-то, а не послушно растечься у их ног на всё готовой лужицей. Вика таковой не была, совсем нет, но в её янтарных сияющих глазах отчетливо читалось откровенное, ничем не прикрытое желание.
Которого ему оказалось мало. На текущий момент её влекло лишь тело, а никак не он сам.
Это… с одной стороны ему это было на руку, но вот с другой стороны это раздражало – а вдруг кто-то другой понравится ей больше, чем он? Да тот же капитан. Что он сможет сделать, когда Вика поймет, что его тяжелый и властный характер не просто звук, а реальность? Что лишь тотальный контроль над эмоциями помогает ему не сорваться и не заставить поступать так, как хочет он? Если к тому моменту она будет всего лишь любовницей, то ничто и никто не удержит её от побега в случае размолвки.
А вот если супругой…
Разводов в их мире не существует. И он уничтожит любого, кто посмеет взглянуть в её сторону, когда она станет его. Не просто его, не на одну ночь, не на те несколько месяцев, что остались до полуночного слёта, а навсегда, до конца жизни.
А она станет. Теперь уже точно станет.
Умная, но непослушная совушка наверняка решила поступить по своему и так или иначе попытается схитрить и соблазнить объект своих эротичных фантазий без приобретения обязательств. Уж в этом-то он уверен наверняка – её мечтательная улыбка, а затем яркая обида сказали намного больше слов.
Что ж, он поддастся. Обязательно поддастся. Но не сразу.
Демоны любят сам процесс охоты не меньше, чем его финал.
Женская фигурка скрылась в дверях особняка, и лишь после этого ястреб многозначительно усмехнулся и неторопливо отправился в дом. Да, финал охоты на совушку будет фееричным!
Первым делом я попросила Лилу, служанку ответственную за первый этаж, накрыть обед, а сама отправилась наверх – в свою комнату. Расположенное в холле зеркало отразило, что я не настолько спокойна, как мне казалось – нервно сияющие янтарные глаза, мятая юбка и сбившийся на бок шейный платок, а также неопределенная гримаса на лице. Ужас, в общем. Нет, стоит слегка успокоиться, прежде чем вернуться вниз, потому что вряд ли мне позволят обедать одной.
Если всё так, как я думаю, то он не отступится. Если он озвучил свои желания вслух, то это может значить лишь одно – он решил воплотить их в жизнь. И его слова - это просто предупреждение, чтобы я знала, что меня ждет. И что? Будем играть в кошки-мышки?
Задумчиво умываясь ледяной водой, прикидывала свои шансы. Нет, слишком мало данных. Где бы взять незаинтересованного демона и узнать у него правду? О самих демонах, о полукровках, о правах и обязанностях их жен и любовниц… Ну вот не верю, что те, кто окружает меня сейчас, без прикрас и утайки ответят на нужные мне вопросы.
Книги? Вряд ли в книгах есть необходимая мне правда.
Слуги? Хм… Слуги конечно знают многое, но вряд ли из первых рук, а слухи и домыслы мне не нужны.
Папуля? Его бы ещё найти… и попутно почки отбить. Ногами.
Мысли непроизвольно переключились на ледяного дракона, замешанного в моём создании, и я недовольно вздохнула – стоило начать думать об этом чокнутом экспериментаторе, как сразу портилось настроение, и просыпалась жажда убийства. Понимаю, глупо, но эмоции бурлили.
С одной стороны я должна быть ему благодарной – если бы не он и его ампула, я бы умерла, потому что завершить процесс инициации невозможно без контроля вампира. Я бы просто умерла от интоксикации, потому что завершающим штрихом должен быть глоток крови того самого вампира. Его мне заменила именно ампула. И эта же ампула содержала в себе магическую составляющую, которая прижилась во мне и стала моей сутью.
В общем, спасибо, папа.
С другой стороны если бы не он – ампулы бы не было вовсе, как и той злополучной поездки в лес. Четверых умерших людей и мутанта меня.
В итоге – при случае обязательно скажу «спасибо». Хуком справа. В печень.
Так, надо будет уточнить у местных, где у драконов печень!
Повеселев от последней мысли, закончила умываться и, подняв голову, подмигнула своему отражению. Отражение многозначительно улыбнулось в ответ, и настроение окончательно стало добродушным. Так, значит учеба и контроль над желаниями – вот те два пункта, которым мне необходимо следовать, пока я не стану уверена, что мне ничего не грозит, как со стороны окружающего мира, так и со стороны загадочного в своих желаниях Юмирая.
Почему загадочного?
Да потому. Потому что меня очень удивляет его желание жениться. Вот так, с ходу. Понятно, что я вроде как весьма удачная партия, потому что высший вампир с тотемом и магичка. Непонятно иное – зная мой упрямый и непослушный характер, который он озвучил без прикрас, он тем не менее всё равно этого хочет. И меня хочет.
М-м-м…
Стоп, не туда мысли!
Об этом мне сейчас вообще лучше не думать, если не хочу встретить утро глубоко замужней!
Хотя мысль забавная…
Хмыкнув себе под нос, я аккуратно перевязала платок, расправила и немного сбрызнула водой юбку, сняла с нее найденный листик и, покрутив в руке, кивнула своим мыслям. Нет, замуж рано – сначала информация. Потом соблазнение. Затем перевоспитание. После пара скандалов с выяснением отношений. Предпоследним штрихом будет безоговорочное признание моих желаний.
А уж последним аккордом, так уж и быть – свадьба.
Мечтательно прикрыв глаза, удовлетворенно мурлыкнула. План был идеальным.
Интересно, как на него будет реагировать Юми?
Наверняка будет сопротивляться и пытаться начать с конца.
Ха!
Черт побери, давно я так не радовалась жизни!
В итоге, пробыв в комнате ещё минут десять, вниз я спускалась довольная собой и благожелательная к миру в целом. Цель определена, средства для её достижения в наличии (то есть я сама), и остается дело за малым – начать реализовывать план и надеяться, что никто из посторонних в него не вмешается. Хм…
А кто может мне помешать?
Замедлившись на лестнице, попыталась прикинуть список. Список оказался мутным. Для начала живущий по соседству филин. Да, этот индивид может мне помешать из одной лишь вредности. Вторым пунктом шла как ни странно Мать - её планов касательно меня я до сих пор не знала. Третьим пунктом я не сбрасывала со счетов клан Шинайо, члены которого могли попробовать мне отомстить. Престиж Её Величества конечно очень велик, но местные вампиры настолько непредсказуемы, что с них станется взорвать весь особняк вместе со мной, а потом заявить, что случайно. Четвертым пунктом шел папуля… Да, его я тоже включила в список. Уверена, ему будет интересно, удался ли эксперимент и рано или поздно, но он узнает, что им стала именно я. Пятый и прочие пункты я пока оставила незаполненными, но всё равно не отбрасывала – общеизвестный фактор «западло» любил вмешиваться даже в самые безупречные планы, что уж тут говорить о моих набросках.
Что ж, не будем забывать обо всём этом, но и откладывать тоже не будем. Пожалуй, приступим прямо сейчас.
Я зашла в столовую и окинув взглядом накрытый обеденный стол, с удивлением отметила, что он накрыт на троих. Не поняла… Майнир тоже решил к нам присоединиться? Вот уж чего не хочу!
- Лилу, почему на троих?
- У нас гость, леди Виктория. Лорд Юмирай распорядился накрыть и на него. Они сейчас в кабинете, подойдут через пару минут.
О? Что это за гости такие незапланированные?
Достаточно нейтрально кивнув, хотя во мне смешалось раздражение с любопытством, я не решилась отправиться в кабинет, чтобы попытаться подслушать – вряд ли это сработает второй раз. К тому же они сейчас подойдут сюда сами.
Лучше пожалуй, быстренько перекушу, чтобы не подавиться под посторонними взглядами.
Устроившись за своим местом, я успела лишь наложить на тарелку с ближайших блюд, как со стороны коридора послышались голоса, а через несколько секунд в столовую вошли двое – успевший умыться и переодеться Юмирай и пока ещё незнакомый, но довольно молодой и очень симпатичный блондин. Не альбинос, но очень близко – невероятно белые, коротко стриженые волосы, белые брови, белые ресницы, белоснежная кожа, но при этом ярко-синие глаза. Мужчина отличался довольно высоким ростом, под два метра, крепким телосложением, уверенной, чуть пружинящей походкой, что намекало на его бойцовские качества и широкой, белозубой улыбкой.
Именно она предназначалась мне, стоило ему зайти в комнату.
- Леди Виктория? – низкий голос с едва уловимой хрипотцой приятно удивил, но улыбаться в ответ я не торопилась.
Если филин мне не понравился с той секунды, что я услышала его голос, стоя за дверями и подслушивая, то этот… этот мужчина не сказать, что не понравился, но насторожил с первой секунды своего появления.
Кивнув, я не отводила глаз с его лица и спустя три долгих секунды до меня наконец дошло.
Он не вампир!
Он… он…
Медленно отложив вилку, чтобы не соблазниться и не воспользоваться ею, как оружием, я чуть наклонила голову набок, раздумывая, смогу ли пробить ему печень без кастета и иронично подтвердила:
- Верно.
- Вика, без убийства, - стоящий рядом с драконом Юмирай понял мои намерения быстрее незнакомца, но настораживаться или бояться не торопился. Наоборот – усмехнулся и сел на место между нами. – Дракона очень нелегко убить.
- Но никто не мешает попробовать… - ответив тихо и с улыбкой, сама всё это время смотрела в озадаченные синие глаза. Блондин откровенно не понимал моей злости. – А вы представиться не хотите?
- Виктория, это лорд Калахем, ледяной дракон клана Сапфира. Твой… кхм…
- Да, папочка. Я в курсе. А что же лорд Калахем забыл здесь, так далеко от драконьих гор? Неужели заблудился? Знаете, я знаю прекрасный маршрут! Он конечно не в драконьи горы, но тем не менее… тоже интересный.
Всё ещё улыбаясь, но чувствуя, что улыбка с минуты на минуту превратится в оскал, я не отводила глаз, один взглядом отдавая ему всю свою боль, которую мне пришлось пережить по его вине. Гибель знакомых, своё сумасшествие в первую ночь, долгие часы отстаивания своей личности в ночь обретения тотема – я не собиралась оставлять себе ни капли боли. Родная кровь, её зов, который я услышала на третью секунду его нахождения в столовой, позволяла мне это сделать.
- Виктория… - зрачки дракона расширились до такой степени, что заполнили собою всю радужку, а сам он пошатнулся и схватился за спинку стула.
- Да, папа? – вилка, которую я всё-таки взяла, с неприятным хрустом переломилась и на стол упали две половинки. – Что-то не так?
- Не так… - по виску блондина скатилась капля пота, выдавшая истинное положение дел – сейчас его раздирала та же боль, которую не так давно испытала я. Не такая сильная, но в то же время более концентрированная.
Как я отправила ему этот посыл, было довольно сложно объяснить, это было скорее на уровне эмоций, чем действий, но я не жалела. Может так до него дойдет, что священна любая жизнь, а не только драконья. Что абсолютно любое существо может страдать, а затем отдать свою боль создателю. Тому, кто даже не представлял, на что обрекает «подопытный материал», вручая ампулу в руки убийцы.
- Вика, хватит.
Вздрогнув, когда мои ледяные пальцы накрыла горячая ладонь Юмирая, я перевела на него невидящий взгляд и лишь тогда сморгнула.
Сколько времени прошло? Судя по бледности дракона не меньше десяти минут. Что ж, пожалуй, с него хватит. Мужики вообще существа хлипкие…
Медленно вытянув пальцы из-под ладони ястреба, я прикрыла неожиданно заслезившиеся глаза и кивнула, прошептав:
- Да, на сегодня хватит.
В трех метрах от меня на стул рухнул ледяной дракон, которому отказали ноги, а я лишь тонко улыбнулась. Сейчас голос крови шептал, что папочка находится на грани нервного срыва. Бедняжка… Не ожидал, что дочка будет так «рада»? А чего ожидал? Что я распахну дочерние объятия и буду безмерно рада его приезду? Наивный.
В тишине и напряжении прошла минута… другая…
Я успокаивала кровь, набатом бьющую в ушах, Калахем пытался успокоить нервы, а Юмирай просто не мешал. Да уж, обед удался!
Спустя минут десять, а может и все пятнадцать, я вспомнила, что голодна и скептически глянула на пришедшую в негодность вилку. Нда.
- Держи.
- А сам?
- Я уже поел, - криво усмехнувшись, Юмирай буквально вручил мне столовый прибор, а затем налил в бокал вина и иронично отсалютовал нам обоим. – За воссоединение семьи. Вика, не злись. Признай, ты хотела с ним познакомиться. – Отпив и неожиданно подмигнув, мужчина улыбнулся ещё шире. – Зато теперь мне есть, у кого просить твоей руки. Кстати Калахем не против.
- Ч… - едва не подавившись кусочком мяса, я нервно отбросила вилку в сторону и она, бренча, покатилась по столу. – Забудь!
- Что именно?
- Всё!
- С какой стати?
Глухо рыкнув, потому что не смогла так с ходу подобрать внятных и цензурных слов, я перевела взгляд с веселящегося вампира на задумчивого дракона и процедила:
- Так, уважаемые. Запомнили – если кто-то рискнет решать что-то за моей спиной, то жить этот кто-то будет недолго и несчастливо. А если у кого-то возникнет желание намекнуть мне на местные законы и правила, то этот кто-то будет не только послан, но и сопровожден в места не столь отдаленные. Надеюсь, я доступно выражаюсь?
- Не очень.
- Хорошо! Объясняю более доступно! – раздражение накатило вновь, но в руках я себя пока держала. – Когда и за кого выйти замуж, я решу сама, и никто не имеет права ни запретить мне это сделать, ни указывать, с кем именно надо сочетаться браком! Если ты, - мой палец угрожающе уткнулся в до сих пор бледного дракона, - рискнешь заявить на меня права и попытаешься подчинить зову крови, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей трагически оборвавшейся жизни! Ну, а ты, - переведя тяжелый взгляд на иронично приподнявшего бровь Юмирая, я криво усмехнулась, - продолжая решать мою судьбу за моей спиной, рискуешь тем, что я отвечу тебе «взаимностью», и буду реализовывать свои планы за твоей спиной, соответственно не ставя в известность тебя. Теперь понятнее?
Отчетливо видя, как мои слова разозлили лорда, я не собиралась брать их назад. Я права и он обязан это понять. Он сам сказал, что я личность, а с личностью должны считаться.
- Да, Вика, всё предельно понятно, - всё-таки кивнув, хотя и несколько нервно, мужчина недовольно качнул головой и тихо добавил: – И всё равно, мне кажется, что тебе стоит начать вязать. Говорят, вязание успокаивает… ты слишком напряжена.
А то как будто повода нет!
- Я подумаю, – снова прикрыв глаза, пожалела, что не пью. Да, выпивка бы сняла немного напряжения… К сожалению, я на дух не переносила алкоголь и могла от силы выпить пятьдесят грамм вина, а потом меня просто тошнило.
Что ж, будем снимать незапланированный стресс едой. Куда там улетела пока ещё целая вилка?
- Кстати, лорд Калахем, откуда вы узнали, что я здесь?
- Эм… - несколько нервно кашлянув, дракон почему-то посмотрел не на меня, а на Юмирая, что сразу насторожило. – Виктория, я бы хотел обсудить это с тобой наедине. Но ты сейчас так раздражена, что я не уверен… - замявшись, мужчина выглядел настолько несчастным, что моя интуиция моментально забила тревогу. – Скажите, а вы правда хотите пожениться?
- П… простите? – вилка повторила судьбу предшественницы, звонко переломившись, и в комнате наступила гнетущая тишина.
- Вика, разве ты оставила свои планы в отношении меня? – один лишь Юмирай чувствовал себя как дома – сидел, сложив руки на груди, и ухмылялся.
- В моих планах не было свадьбы! – я не выдержала его издевательского тона и рявкнула так, что на висевшей над нами люстре всколыхнулись и тихо тренькнули висюльки.
- У драконов тоже не обязательно жениться, - тихо пробормотал дракон после очередного гнетущего молчания. – Достаточно того, что двое, стремящиеся создать пару, просто скажут об этом друг другу…
- Папочка, заткнись, а?
Каюсь, я начала хамить. Это было так же неприятно, как если бы за столом вытащили чье-то грязное белье, и начали им размахивать во все стороны. Я по ухмыляющемуся лицу Юмирая вижу, что ему одного моего «да» будет достаточно, чтобы он посчитал наши отношения узаконенными! Ему вообще плевать на официальные законы! Он вообще демон!
Тихо, Вика, тихо… что-то ты действительно разошлась. Не к добру. Кстати, а с чего мы вообще начали разговор?
- Простите, вспылила. – Несколько раз глубоко вздохнув, я ненатурально улыбнулась Калахему и коротко кивнула. – Так что там об информации, которую вы хотели мне сообщить наедине? Не стесняйтесь, вы можете изложить её при лорде Юмирае: в настоящий момент он мой опекун, и у меня нет от него секретов.
- Хорошо, если ты настаиваешь… - снова откровенно занервничав, дракон шумно выдохнул и наконец собрался с силами. – Этот эксперимент задумывался мной довольно давно. Проблема была не столько в исполнителе, сколько в недостающей части крови. Понимаешь… в общем, наверное, я не буду вдаваться в подробности, но буквально несколько месяцев назад в мои руки попал тот самый недостающий элемент – кровь и суть высшего вампира. Женщины. Ранее эксперимент срывался именно по этой причине – в составе не хватало именно женского начала. В общем, образец был создан. Кроме всего прочего в него пришлось добавить сути и крови двух лордов – лорда клана и лорда рода, на этом настоял Димитро, который был моим ассистентом. Эти две составляющие не меньше первых важны в инициации, потому что именно они отвечают за превращение человека в вампира.
Что-то он долго рассказывает. Не к добру.
Хмуро кивнув, потому что уже знала это сама, вторым кивком предложила продолжить.
- А теперь к сути твоего вопроса. О том, кто в результате эксперимента стал птенцом, мне сообщила Её Величество, потому что именно она была женщиной, давшей свою кровь.
На этот раз тишина была вообще мёртвой.
Я не могла поверить в его слова, но шокированная не меньше меня интуиция робко пискнула, что он не лжет. Моя мать сама Её Величество?! Ужас…
- Юмирай, ты знал? – с трудом повернув голову в сторону бледного ястреба я и без его ответа поняла, что нет. Мда… Ну и что тут сказать? – А Её Величество что думает по этому поводу?
- Она несколько шокирована тем, что эксперимент удался… - дракон нервно улыбнулся и отвел взгляд. – Вика, понимаешь… у дракона и вампира не бывает детей в силу слишком большого различия генетического материала. Несколько лет назад мы с Амидайлой очень серьезно думали на эту тему и даже пробовали иные варианты…
- Стоп-стоп. - Как бы ни была я шокирована, но его слова навели на довольно странные мысли. - Вы простите в каких отношениях с Её Величеством?
- Ну-у-у…
Сегодня я впервые увидела, как краснеет абсолютный блондин.
Нервно сглотнув, я не желала верить в происходящее. Для меня это было дико. Меня сделали только потому, что эти двое хотели ребенка и не могли его родить естественным путем??! Я, ставшая случайной участницей эксперимента, теперь едва ли не принцесса?!
- Простите, что-то мне не очень хорошо…
Встав из-за стола, при этом с грохотом опрокинув стул, я на деревянных ногах вышла из комнаты, оставив в ней одного подавленного дракона и ещё одного хмурого вампира. Сейчас мне было не до них.
Сейчас меня, как ни странно, волновала своя собственная нервная система, которая с трудом справлялась со свалившейся на неё информацией. Господи, и черт меня дернул поехать в этот лес?!
ГЛАВА 13
Как я добралась до своей комнаты – не помню. Помню только, что выставила удивленную Яниту, протирающую подоконник, вон и запретила приходить раньше завтрашнего утра.
Мне необходимо было побыть одной. Одной…
Нет, в голове не укладывается. Её Величество Амидайла, пускай косвенно, но моя мать. Дракон Калахем, опять же косвенно, мой отец. Господи, как же так?
Я никогда не знала своих родителей и если честно, то не очень хотела – годам к десяти я поняла, что просто не хочу знать женщину, которая смогла отказаться от новорожденной меня прямо в роддоме и после никогда даже не искала.
А тут сразу двое. Да каких!
Чувств было очень много, причем в основном негативных – раздражение, боль, досада, возмущение, протест, даже злоба. Была ещё непонятно как затесавшаяся надежда, но она была настолько маленькой, что быстро пропала. На что мне надеяться? На любовь родителей? Таких?
Глупо. Они прекрасно знали, что их дитя будет уже взрослой, сформировавшейся личностью. Невозможно переделать его под себя. Невозможно заставить полюбить или хотя бы зауважать только потому, что они так хотят.
И черт побери, зачем им взрослый ребенок? Да это просто глупо!
Хм…
И тут я подумала о том, что когда-нибудь тоже стану матерью. У меня будет сын или дочка. Ребенок, в котором будут гены… Их гены.
Че-е-ерт! Неужели они хотят именно этого?!
Ужасная по своей сути догадка молнией пронзила мозг и буквально заставила подскочить на кровати. Неужели это правда? Неужели они хотят сделать из меня всего лишь звено в цепочке событий? Ту, что сможет родить им ребенка.
Ну, не-е-ет, голубчики! Вы ошиблись с кандидаткой!
С трудом погасив полыхающую ледяным огнем левую руку, я прикрыла глаза и зло скрипнула зубами. План. Мне нужен новый план!
И кастет.
После того, как бледная Вика, извинившись, вышла, в абсолютной тишине мужчины просидели не меньше получаса. Дракон, от души плеснув в бокал вина, грустно вздыхал и периодически тер ноюще виски, Юмирай, впав в некоторый ступор, вообще не мог мыслить внятно. Вика – принцесса. Кровная дочь Калахема и Амидайлы.
Это было шоком.
Нет, он знал об отношениях дракона и Матери, потому что не раз выполнял поручения Её Величества, касающиеся дракона, но ему даже голову придти не могло, что отцом Виктории является именно этот голубой дракон.
А ещё в его голове никак не могло уложиться – зачем? Зачем Калахем это сделал? Даже если они хотели ребенка, то делать его из взрослого человека как минимум глупо! Это явно подтвердила реакция Виктории – дракона она ненавидела. Неизвестно, как теперь она отнесется к Ёе Величеству, но вряд ли теплее.
И, шэт побери, как могла Её Величество пойти на подобный шаг? Сама нарушить свои же законы!
Скосив глаза на дракона, выливающего в бокал последние капли вина, вампир понял, что тут всё слишком мутно, чтобы не было ни одного подводного камня.
- Лорд Калахем, у меня к вам несколько вопросов касательно вновь вскрывшихся обстоятельств.
- Калахем. Просто Калахем, – нервно хмыкнув и махом опрокинув в себя остатки вина, блондин криво усмехнулся. – С тебя вино, с меня рассказ. И не здесь. Кстати, местным можно доверять?
- Слуги преданы Её Величеству.
- А маг?
- Маг?
- Нас уже почти час подслушивает маг.
- Я разберусь с магом… - решение пришло сразу и оно было максимально кровожадным. – Калахем, проходи в кабинет, слуги принесут вина туда. Я подойду минут через пятнадцать-двадцать. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы побеседовать с господином магом на предмет его лояльности к Её Величеству…
В любом случае бить кого-то больше двадцати минут – рука устанет.
В своей комнате я пробыла до позднего вечера. Я физически не хотела ни вставать, ни куда-то идти, ни что-то делать. Я думала, думала и ещё раз думала. Сидела на кровати, обняв колени руками и закрыв глаза, и думала.
Кто я для местных с учетом вновь открывшихся сведений? Уж точно не полноценная принцесса и наследница. Я не знаю местных законов, но вряд ли Мать решиться признать наше родство официально – было бы иначе, я не находилась бы здесь. А ведь Её Величество уже видела меня, в одну из первых ночей она была в моей комнате и наверняка уже что-то решила.
Если бы она хотела видеть меня своей дочерью, то не стала бы скрывать информацию ни от меня, ни от Юмирая. Тем более от Юмирая, ведь тогда он был бы обязан делать из меня не просто протеже Её Величества, а принцессу.
Но этого не произошло.
И что это значит?
Черт!
Бежать? Куда? Глупо. Без денег, без знаний, без элементарных представлений о мире. Снова становиться изгоем и отщепенцем? Снова, как и десять лет назад, пытаться выжить среди волков и доказать им, что тоже с зубами?
Мир иной, а жизнь всё та же…
Горько усмехнувшись, прикусила палец и