Если ты вошла в подъезд, а вышла - в другой мир, не расслабляйся. Тебя ждет новая должность в Волшебной Академии, новые друзья и враги. А любовь?
Любовь, конечно же, тоже. Главное не попасть на алтарь жертвоприношений и не погибнуть, открывая новые способности.
Отнюдь не очередная Академка в копилку юмористической сетературы. Героиня - не студентка, а преподаватель. Учебный процесс не остается неуловимым фантомом, а присутствует, со всеми его казусами, проблемами и противоречиями.
Работа Вуза описана реалистично, со знанием дела.
Роман долгое время держится в списке самого популярного на ЛитЭре и Продамане.
ПыСы. По сравнению с прежним, сетевым вариантом, добавлена еще одна, бонусная глава, расширена концовка. Не изменена, но расширена. Поэтому даже тем, кто читал роман, будет что прочесть снова.
Предупреждение: Роман юмористический, есть черный и ситуативный юмор в духе Чарли Чаплина. Те, кто читал у меня «Убить нельзя научить» и понравилось, должны оценить. Академии разные. Здесь правит не стихийная магия, а обычное волшебство. И все расы тоже волшебные – оборотни, демоны, валькирии, энергеты. Назначение Академии тоже иное – она никого не защищает от набегов захватчиков, а служит для обучения волшебных рас. Героиню похищают, а не приглашают ради того, чтобы спасти сестру.
Интересно, сколько лет дают за убийство целой группы студентов? Немаленькой группы, в тридцать три человека… Цифра-то какая знаковая…
Сложишь – и получается дьявольская шестерочка…
Так язвительно думала я, устало бредя с работы домой в тот злополучный зимний вечер. На хмуром небе одна за другой неторопливо зажигались звезды. А, следом, возле домов, словно бы вторя им, вспыхивали ослепительные жемчужины фонарей.
И даже они меня раздражали.
Не мудрено! Денек выдался хуже некуда. Экзамен у полностью платной, а, значит, самой элитной и самой ленивой группы в ВУЗЕ. Эти дети не то чтобы предмет выучить, подержать в руках учебник уже считали тяжким трудом.
Обнаружить у них хотя бы крупицу знаний – целое искусство, под стать колдовству. Нужно очень долго задавать наводящие вопросы и молиться, чтобы они не навели студента на мысль о том, как же хочется чипсов и кока-колы.
К концу экзамена язык едва ворочался, голова гудела, как чугунный котел, а спина адски болела от многочасового сидения. Сил не хватало даже на то, чтобы злиться. Досадовать на судьбу и почем зря ругать составителей расписания, подсунувших мне этих студентов.
Про свой любимый аттракцион, под названием «заполни десять ведомостей от руки и отвези в корпус на другом конце города», я уже вообще молчу.
Погодка тоже не подкачала.
Метель сбивала с ног и швыряла в лицо снежинки. Они кололись и упорно забивались под ворот дубленки, как бы отчаянно я ни куталась. Приморозило знатно – щеки и нос щипало, а руки не согревались даже в двойных варежках.
Асфальт возле нашего дома, покрытый толстой-толстой коркой льда, не посыпали солью, кажется, с самого начала зимы. Ноги скользили, как на катке, так и норовили уехать назад и опрокинуть меня лицом прямо на лед. Нет уж! Дудки! Расквасить нос перед самым Днем Рождения я себе не позволю!
Я торопливо засеменила к спасительному подъезду. Метель возмущенно завыла в ответ, вырвала из-под шапки рыжий локон, облепила снегом и швырнула в лицо. Вот уж спасибо так спасибо. Лед, конечно, полезен для тонуса кожи. Но не до такой же степени.
Я бросила опасливый взгляд на сосульки – они подозрительно позвякивали со всех карнизов. И не решаясь уточнить – это угроза или так, музыкальное сопровождение, нырнула под спасительный козырек над входной дверью. Приложила магнитный ключ к домофону и бросилась в подъезд.
И… меня поглотили темнота и тишина.
Неужели в подъезде разом погасли все лампочки? Вот ведь управляющая компания, прах ее побери! Доберусь до квартиры – немедленно позвоню и выскажу все, что думаю. Четырежды выскажу. Если не проникнутся, закачу лекцию по магнитным свойствам металлов. Наши управдомы всегда принимают ее за отборную нецензурную брань.
Однажды, после такого интеллектуального нокаута, слесарь густо покраснел, спрятал глаза и смущено пробормотал:
– Ну зачем уж вы так? Преподаватель все же. Несу уже я свою маг-нито-стрик-цию… ик…короче ее самую, в подвал. И не надо меня сразу на гистеререзис посылать. Слово-то какое… Я вам еще пригожусь. А на счет точки кури… я бросил, честное слово.
Чтобы добраться до лестницы в целости и сохранности, я осторожно шагнула в сторону и попыталась нащупать рукой ближайшую стену. Ничего. Рука проваливалась в пустоту. Я сделала еще пару маленьких шажков в сторону и повторила попытку. Снова ничего. Пустота. Чертовщина какая-то!
Внезапно в темноте кто-то смачно выругался, и твердая мужская рука дернула меня за ладонь. И… меня засосало в нечто вроде огромной воронки – черной и глянцевой, как «задник» женского журнала. Вот только оттуда не улыбались во все сорок три белоснежных зуба худющие модели.
Некоторое время меня крутило и швыряло так, что казалось – внутренности оторвались и бродят по телу, в поисках выхода.
Выскочила я из воронки на огромной скорости. И почти ослепнув от яркого солнца, из последних сил попыталась затормозить хоть обо что-нибудь. Но до ближайших деревьев не дотянулась, а больше ничего подходящего поблизости не обнаружилось.
Колени подогнулись, подошвы зимних сапог проехались по траве, как по катку. Я дернулась, замолотила руками по воздуху, стремясь удержать равновесие и… больно грохнулась на спину.
Теперь солнечный свет уже не слепил, скорее, выжигал глаза напрочь. Даже пышные кроны деревьев над головой не заслоняли яркие лучи, а только прореживали их изумрудной зеленью.
Вначале я зажмурилась, потом быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к неугомонному солнцу. Вокруг разливались разноголосые птичьи трели. Где-то в вышине негромко шелестела листва, воздух, напоенный запахом прокаленной хвои, хотелось вдыхать полной грудью.
Стоп… Лес? Лето? День?
Неужели я так сильно приложилась головой?
Под руками точно была трава. Двойные варежки я потеряла где-то по дороге, и теперь жесткие стебли беспощадно царапали кожу, а мягкие былинки игриво щекотали ладони. В дубленке стало невыносимо жарко. Я слегка приподнялась, расстегнула клепки и вытащила руки из рукавов. Теперь моя «зимняя шкурка» выполняла роль коврика для пикника.
Что самое странное – ни паники, ни ужаса я не испытывала, скорее, любопытство, крепко замешанное на удивлении. Наверное, шок отключил эмоции, или все последние годы – монотонные, одинаковые и несчастливые я только и ждала, чтобы очутиться где-то… Далеко от дома, от той серой, беспросветной жизни и начать все заново.
– Закрыли портал между мирами и ладно, – послышался сзади низкий, грудной мужской голос.
У моего мужа голос намного выше и мелодичней. Но этот… он излучал силу, мощь и чистую брутальность, не побоюсь этого слова… О-о-х… А хозяин излучал все это в тройном размере. Меня обошел и навис скалой громадный… Демон?
Почему я сомневалась в определении? Наверное, потому, что выглядел и одевался он почти по-человечески.
Прямо как в романах о попаданках, первый встречный в новом мире был крупным и атлетически сложенным. Наверное, именно так женщин из других измерений и убеждали в том, что тут очень даже неплохо. Возможно, наживешь себе врагов, получишь несколько болезненных ранений, зато хоть на альфа-самцов налюбуешься на сто лет вперед.
Даже одет незнакомец был словно нарочно так, чтобы любая, самая придирчивая иномирка упала в обморок от его брутальной привлекательности.
Кожаные брюки облегали мощные бедра, узкая белая футболка сидела на крепком торсе словно чулок.
Переразвитые грудные и спинные мышцы не портили демона. Длинная грива иссиня-черных волос разметалась по плечам в художественном беспорядке. Голубые глаза с ярко-синими крапинками смотрели на меня с нескрываемым интересом, как на неведомую зверушку. Одна бровь иронично изогнулась. Я заметила, что примерно посередине она истончается – то ли нарочно выбрита, то ли травмирована.
Возможно, одна из женщин, насильственно вырванных громилой из других измерений, не оценила подарка судьбы и пыталась выцарапать ему глаза. А с перепугу, да еще после головокружительного полета через портал, слегка промахнулась.
Единственное, что указывало на нечеловеческое происхождение моего похитителя – так это красно-коричневые рога. Они начинались у висков, шли вдоль головы и загибались наверх, возле затылка.
И никаких тебе хвостиков с кисточкой, или громадных перепончатых крыльев. Копыт, наконец! Ну и вот как нормальной земной женщине понять: это, действительно, демон или просто очень сильно обманутый женой мужчина?
Землю под нами здорово тряхнуло. Я даже привстала от неожиданности. Сердце тревожно кольнуло и заколотилось, как сумасшедшее, воздух загустел в груди и выдохнуть получалось с огромным трудом. Кажется, к ступору примешивался сильнейший испуг.
Незнакомец резко подскочил, присел на корточки, схватил мою руку и развернул тыльной стороной ладони вверх.
После того как я вошла в подъезд, а вышла в лес, меня уже мало чем можно было удивить. Даже присутствие самого, что ни на есть настоящего демона, не особенно поражало. Так, до легкого барабанного боя в ушах и небольшого панического головокружения.
Но в этот момент случилось такое, от чего я вздрогнула и вскочила на ноги, умудрившись вырвать руку из цепких лап похитителя.
Из моей ладони выстрелил лепесток голубого пламени, фигурно обогнул ближайшие ветки сосен и завис перед моим лицом, как дрессированный.
Я потянулась к синему огоньку пальцем. Он послушно приблизился. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, язычок пламени исчез.
– Ну, значит, я не ошибся, – пробасил демон. – То, что надо. Валькирия пятого уровня. В вашем мире таких, конечно, немало. Но все же много меньше, чем людей и Валькирий низших уровней. Идем, тебя уже ждут.
Я отскочила от демона – кажется, он планировал бесцеремонно сгрести меня в охапку.
Прежнее, неестественное спокойствие, оцепенение как рукой сняло.
Мысли судорожно заметались в голове, сердце даже не ушло –
убежало в пятки со скоростью чемпиона по бегу на короткие дистанции.
Так… я всегда знала, что в пятьдесят лет выглядеть на двадцать пять, прямо скажем, не совсем обычно. Врачи что-то говорили о моей усиленной регенерации. Но объясняли все очень просто – «хладнокровием» в прямом смысле этого слова. С самого рождения моей нормальной температурой были тридцать шесть целых и ноль десятых градуса и ни десятой градуса больше.
Янтарные волосы сочетались с абсолютно белой кожей, без единой веснушки. Редкость редчайшая. В отличие от обычных рыжух глаза у меня не зеленые, не серые и не голубые – а тоже темно-янтарные.
Но Валькирия…
Услышать про себя «то, что надо», конечно, неплохо. Кто бы спорил… Но что именно демону от меня «надо», большой вопрос. И хорошо ли это для меня?
Даже из пятки сердце умудрилось достучаться до ушей.
А может все это только сон? Я ущипнула себя за ногу и вздрогнула от боли. Вот ведь садистский метод! Нет, не сплю. К величайшему сожалению.
Демон, тем временем, скрестил руки на могучей груди и преспокойненько ждал, пока я закончу надеяться на лучшее.
После щипка плотоядно усмехнулся и небрежно поприветствовал:
– Ну что ж, валькирия, добро пожаловать в совмещенные миры. Будешь работать в Академии добрых сил. Учить демонов. Ну тех, кто воспылал любовью к добру и справедливости, конечно. И остальную шушеру учить. Чему уж получится.
Мда-а-а… По обучению «чему получится», после трех недель с заочниками и целой группы «платников», у меня три черных пояса, не меньше.
В ступоре я наблюдала, как демон развел руки в стороны и часть леса словно бы растворилась в воздухе.
В голове внезапно забурлили незнакомые образы, фразы, понятия.
Словно кто-то невидимый и неведомый загружал в мозг информацию, как загружают данные с флешки в компьютер.
Как по волшебству перед нами вырос академический городок-химера. Наверное, это и было то самое учебное заведение, куда меня нанимали на работу.
Корпуса примыкали друг к другу или соединялись переходами в один огромный бесконечный лабиринт, задуманный безумным архитектором. Казалось, неведомый зодчий пытался воплотить в одном здании все свои фантазии о том, как может выглядеть Академия. И фантазии далеко не самые здоровые.
К белокаменному дворцу, сверху донизу покрытому завитками и барельефами, прислонился цилиндр черного небоскреба. Его гладкие пластиковые стены бликовали на солнце, изящные металлические кружева служили балконными перилами. Серый замок с витражными окнами и остроконечными башнями примыкал к добротному коттеджу с оранжевой черепичной крышей и стенами из голубого кирпича.
Дерево, камень, металл и пластик… Кажется, стройматериалы всех эпох, видов и форм жили здесь бок о бок, в мире и согласии.
Между корпусами вились широкие дорожки: мощеные булыжниками, выложенные плитками, посыпанные песком и галькой. По обе стороны от них сплошной зеленой стеной выстроились остроконечные кусты можжевельника. Между ними стрелами пробивались длинные стебли цветов, похожих на огромные мальвы.
И все же обитатели городка-химеры потрясали воображение гораздо сильнее, чем его архитектура.
Рогачи, вроде моего сопровождающего. Оборотни нескольких видов – как я узнала их в человеческом обличье, не имею ни малейшего понятия. И энергеты… Откуда это слово появилось в голове тоже не представляю. Только я сразу догадалась, что речь идет о существах, способных ненадолго превращаться в чистую энергию. И путешествовать в этом состоянии сквозь пространство и время. Бр-р-р-р… Я тряхнула головой. Да что же это такое? У меня галлюцинации?
Я попыталась все-таки убить тех студентов, меня попытались поймать, я ударилась головой в процессе побега и теперь лежу в психушке под веселящими препаратами?
Но внезапно, оглядевшись еще раз, я отчетливо поняла, что все вокруг до ужаса реально. Не менее реально, чем мой техногенный мир, где дороги в час пик похожи на разноцветную реку машин, каждый детсадовец деловито названивает родителям по мобильнику. А самолеты и вертолеты потеснили в небе птичьи стаи.
– Наконец-то подключилась к инфополю? – не слишком довольно спросил провожатый. – Я уж думал, придется тебе насильно канал в мозг проводить. Как меня зовут хоть узнала?
Я растерянно помотала головой. Демон вздохнул так, словно хотел сказать «как же с вами, валькириями-попаданками нелегко». И представился:
– Мастгриф. Когда-то был демоном шестого уровня. Теперь просто огневой маг.
Информационное поле на моей родине считалось бредовой выдумкой сумасшедших эзотериков. Они свято верили, что во Вселенной существует некое поле, где, словно на жестком диске компьютера, хранятся все данные. И отдельные умельцы могут их оттуда извлекать, используя по собственному усмотрению. Правда, на Земле это еще никому не удавалось.
Да и здесь, судя по личным заверениям инфополя, сведения то шли, то не шли. То поражали обилием деталей, а то выглядели обрывочными и неполными.
Зато теперь я точно знала, что «голоса в голове» никак не связаны с полетом сквозь портал и ударом затылка о землю. И, не взирая на «катавасию» вокруг, за рассудок опасаться не стоит. По крайней мере, пока я не начала тут работать. А там уж как карта ляжет.
– Опять ты притащил новенькую преподшу! – оклик недовольным мужским голосом – бархатистым и мелодичным – заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Я обернулась и увидела энергета, ростом под два метра или чуть выше, судя по тому, что мой взгляд упирался прямиком в его грудь. В вырезе облегающей серой рубашки бугрились крепкие мускулы. Ради приличия пришлось задрать голову и пересечься взглядом с насмешливыми бирюзовыми глазами незнакомца.
Странное волнение вдруг охватило меня. Сердце пропустило удар, и на долю секунды я напрочь забыла, как дышать.
Белокурые волосы энергета были заплетены в тугую косу, чуть короче моей собственной – до лопаток. Высокий лоб и квадратная челюсть выдавали мужлана и упрямца. Немного менее мускулистый и более пропорционально сложенный, чем Мастгриф, даже рядом с громилой-демоном энергет все же не выглядел худощавым. И, конечно же, в каждом его движении чувствовались необычайная ловкость и сила – притягательная, мужская, брутальная.
Я непроизвольно расправила плечи. Что ж, йога мне в помощь.
– Валькирия, – констатировал незнакомец, не сводя с меня глаз, и запустил руки в карманы джинсов. – Ну и как тебя зовут?
Слова не шли на ум, а его удивительные глаза гипнотизировали, туманили мысли.
– Резед, занимайся своими делами, – осадил его Мастгриф. – Насколько я помню, у нас студенты начали пропадать. Ходят слухи о каких-то сектах и алтарях. Народ в тихой панике. Со дня на день может впасть и в громкую. А она, как ты знаешь, заглушает преподов и мешает вести занятия. Вот и займись делом. Служба безопасности не пересекается с преподавателями. Шел бы ты куда шел. Еще лучше, чтобы ваша служба так засекретилась, чтобы мы ее в упор не замечали. Искали и не могли найти.
Резед проигнорировал Мастгрифа как класс. Вернее, даже, как класс пресмыкающихся. Наконец-то, соизволил выпустить мой взгляд и придирчиво оглядел – с ног до головы.
Сердце снова пропустило удар. Удушливой волной поднялось изнутри замешательство. Да что такое-то?
Слава богу, на экзамен я всегда одевалась строго, все-таки преподаватель. В свободную трикотажную блузку и классические брюки. Все неброского темно-стального цвета. Хотя, судя по взгляду Резеда, он с точностью до миллиметра оценил размер моей груди и бедер тоже.
Энергет усмехнулся – немного криво и странно сверкнул глазами.
– Ну хоть раз ты, Мастгриф, выудил из того мира что-то приятное на вид. От остальных жаб мне хочется сплюнуть через плечо. Ой! Забыл! Это же на вас, демонов, плевать полагается.
Внезапно пикировка мужчин показалась мне даже забавной. Похоже, начиналась тихая истерика. Вокруг нас собирался народ всех мастей и рангов. От студентов до преподов, от демонов до оборотней. Даже не знаю, что их больше привлекло. Моя скромная персона в зимних сапогах и меховой шапке посреди жаркого лета. (Дубленку я благополучно забыла в лесу, поддавшись сильным эмоциям). Или мужчины, которые беспардонно обсуждали эту самую персону, несмотря на то, что я стояла рядом.
Да уж. Еще никогда мое появление не производило такого фурора. Даже на том злосчастном вручении очередного Университетского диплома. Толку от этих наград никакого. Зато они прекрасно разбираются на деревяшку-подставку для чая и рамку для фотографий.
Вздумалось ведущей поделиться с залом не только именем и фамилией награжденной, но еще и датой рождения.
Я вышла на сцену, и весь актовый зал замер, а потом зашумел и загалдел.
И не успела я получить свою деревяшку с рамкой, посыпались вопросы. Каким кремом от морщин пользуюсь, какая гимнастика сохранила мне юношеский овал лица.
А на следующий день в университетской газете вышла статья про награждение, и начиналась она вовсе не с моих научных заслуг. Хотя мне, действительно, было чем гордиться. Но студентов открытиями и грантами не впечатлишь. Что значат достижения в науке в сравнении с внешним глянцем?
Начинался опус так: «После оглашения ФИО «преподавательницы года» и ее почтенного, казалось бы, возраста на сцену вышла хорошенькая девушка с детским личиком, гладкой кожей и фигуркой статуэтки…»
Мое женское тщеславие тогда буквально пело и плясало, кто бы спорил… Жаль только, журналист напрочь забыл рассказать об одной «не существенной» детали. О том, зачем эта самая «хорошенькая девушка» вообще выходила на сцену – собственно о премии. Подобные мелочи показались ему лишние для сенсационного материала.
– Господа, – прервала я бурную беседу Мастгрифа и Резеда. – Не то чтобы я хотела помешать вашему высокоинтеллектуальному диалогу. Но я только что шла домой в своем мире. После адского экзамена, – я запоздало посмотрела на реакцию Мастгрифа – от слова «адский» демон едва заметно скривился. Энергет довольно хмыкнул. Я сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила: – А теперь я тут. И даже не знаю где. Но хуже всего то, что понятия не имею – где можно передохнуть. Сделайте одолжение, отложите баттл на полчасика? А?
Резед заломил бровь, и я заметила тонкий шрам у него на виске, словно от удара ножа.
– Я с тобой еще разберусь, – сказал он Мастгрифу, глядя почему-то на меня.
Не удосужив оппонента ответом, демон развернул меня вправо, и разношерстная толпа расступилась, освобождая нам дорогу. И тут выяснилось, что зимние сапоги далеко не самая подходящая обувь для нового мира. Я навернулась на поливальном шланге и полетела бы вверх тормашками, если бы не Резед. Как он так быстро подскочил, я не поняла. Но очнулась уже в крепких объятиях мужчины, рядом с такой же крепкой грудью.
Пульс в одно мгновение взвился до небес, ладони вспотели. Тело категорически отказывалось вспоминать, что еще утром его касался мой муж – человек. Уж слишком хорош был Резед. Близость его кружила голову, лишала ясности мысли, будоражила самые потаенные фантазии.
– С-с-спасибо, – прошелестела я, усиленно напоминая себе, что муж вряд ли оценил бы то, как близко наклонился Резед к моему лицу. Хуже того, энергет почти касался моих губ своими. Его горячее, рваное дыхание врывалось в мой рот, обжигало щеки. От Резеда пахло лесом и утренней росой. И с каждой секундой тело его все больше каменело, мускулы вздулись буграми. Повисла напряженная пауза. Резед застыл, я тоже боялась пошевелиться. Одно неловкое движение грозило еще более неловким поцелуем.
Я из последних сил напрягалась, чтобы наши губы не встретились – даже мышцы заныли. Резед как-то невесело усмехнулся и поставил меня на ноги, а Мастгриф немедленно дернул на себя.
Мда. В роли каната для перетягивания я невероятно убедительна.
Мы двинулись в сторону светло-серого здания, похожего на огромный перстень. Да-да, на перстень, с дыркой-двориком внутри. Крыша из материала, похожего на малахит, шла крупными волнами.
Медная дверь, на первый взгляд, казалась вполне обычной. Пока двурогий дракон на ручке не подмигнул мне зеленым глазом. Или только почудилось? После всего случившегося я могла ожидать чего угодно.
Не тратясь на объяснения моих видений, демон распахнул дверь, и мы вошли внутрь.
Общежитие. Опять информация просто залилась в голову. Жаль только, не вся, которую хотелось бы получить.
Сейчас меня больше интересовало – надолго ли я тут и когда смогу увидеть мужа. Есть ли здесь связь с жителями параллельных измерений. Скайп с видео или, на худой конец, телефон?
Комнаты предсказуемо располагались по кругу и напоминали ломтики торта, от которого кто-то очень нетерпеливый уже отгрыз кусочек.
Во всяком случае, несколько открытых и, похоже, временно пустующих квартир, выглядели именно так.
Мастгриф завел меня в одну из них, выбросил руки в стороны и оттараторил, словно заученный урок:
– Спальня, кухня, ванная.
Я успела ухватить взглядом синюю кровать то ли из дерева, то ли из пластика, такой же стол и четыре кресла. Заглянуть в двери с надписями «ванная» и «кухня» мне не позволили. Только снять шапку и поменять сапоги на кроссовки. Как ни удивительно, они ждали посреди спальни, и размер оказался в точности мой.
– Посмотрела, пошли к ректору, – безапелляционно отчеканил демон и привычным жестом потянул меня за руку вон из квартиры.
Так и вспоминался Льюис Кэролл. «Алиса, это пудинг», «Пудинг, это Алиса». «Унесите пудинг».
– А изучить квартиру повнимательней мне не дадите? – без особой надежды спросила я.
– После заключения энергетического контракта, – отрезал демон и почти силком вывел меня наружу.
Наверное, к концу дня привыкну к тому, что меня таскают туда-сюда, словно куклу.
Следующий корпус, куда мы держали путь, напоминал королевский дворец этажей на десять-двенадцать. Ничего более вычурного я в своей жизни не видела.
Барельефы сплошняком покрывали стены, завитушки свисали со всех карнизов, выступов и балконов, несколько куполов венчались золотыми шпилями.
Кованые медные двери в три человеческих роста караулили четыре суровые статуи.
Проходя под ногами шестиметровых мачо, я от души порадовалась тому, что скульптор не ударился в полный натурализм. На мужчинах в лавровых венках были лишь набедренные повязки, и я опасалась, что снизу вид, скажем прямо, не самый приличный. По счастью, повязки оказались наглухо вмурованы в фигуры статуй, лишь слегка обозначая то, чего я совсем не хотела видеть.
Мы вошли в гостеприимно распахнутые двери, оставив позади двух хмурых охранников-демонов в черной форме похожей на армейскую. Они останавливали всех и вся и дотошно проверяли пропуска.
Здравствуй, родная вузовская система! Давно не виделись!
Не хватало только огромной вертушки и сонной вахтерши в окошке облупленной старенькой будки.
Нас никто не задерживал. Кажется, валькирии-попаданки тут на особом счету.
Коридор с барельефами и гроздьями завитушек на стенах упирался в просторный холл – хоть посадочную полосу для самолетов расчерчивай. Здесь ко всему этому великолепию добавлялись пестрые фрески на сводчатом потолке. Полуголые мужчины героического вида сражались там с чудовищами, непременно превосходящими их по размеру раза в четыре. В основном с драконами и змеями.
Статуи, герои барельефов и фресок – все как один – носили набедренные повязки. Наверное, архитектор любил красивые ноги или заведовал косметическим салоном и рекламировал эпиляцию.
Справа и слева от нас петляли коридоры с медными коваными дверями в аудитории. А прямо – уходила наверх основательная белокаменная лестница с массивными перилами. По всей их длине сидели, свесив ножки, валялись на боку, и целились в прохожих из лука пухлые купидоны.
Если вкус у местного архитектора очень сильно оставлял желать лучшего, то воображения ему уж точно было не занимать.
Демон в своей непревзойденно бесцеремонной манере потащил меня наверх. Пришлось чуть ли не вприпрыжку нестись за ним по ступеням. Мастгриф не выпускал мою руку и развил такую скорость, что заминка грозила, как минимум, вывихом плеча.
Пробежав три этажа, я почти не запыхалась. Вот она, университетская выучка! Не путайте только с университетским образованием.
Это такой традиционный Вузовский марафон.
С утра бежишь на кафедру – на четвертый этаж. Раздеваешься и летишь к вахтерше – на первый этаж. Расписываешься в амбарной тетради и получаешь ключи от аудитории. Бежишь на третий этаж – в эту самую аудиторию. После пары летишь на первый этаж. Сдаешь ключи и расписываешься. Переводишь дух и бежишь на третий этаж – на практические занятия. Преподавателю опаздывать нельзя! Он должен лично встретить студентов в дверях аудитории и дать понять, что каждого «сосчитал». А то самые нетерпеливые сбегут, в надежде, что педагог заболел.
После практик летишь на первый этаж – за ключами… Ну и так далее…
Эдак годик-другой поносишься, и первый разряд по бегу по лестницам гарантирован.
Не узнать кабинет ректора было крайне сложно. Дверь, с четырьмя дежурными мачо по сторонам – точь-в-точь как на входе в здание – просто бросалась в глаза. Для особо одаренных на ней висела огромная табличка с надписью: «РЕКТОР. БЕЗ СТУКА И БЕЗ ДЕЛА НЕ ВХОДИТЬ».
Мастгриф толкнул дверь ногой, и привычно потянул меня внутрь. Похоже, в объявление закралась ошибка! «Без стука ИЛИ без дела не входить». Вот как следует его понимать. Иначе как объяснить, что мой провожатый даже не попытался выполнить первое условие? Или после его стука в дверь находится дело еще и для местных ремонтников? Судя по размерам мышц Мастгрифа, я бы не удивилась.
Я с облегчением поняла, что ректор хотя бы не демон. Так, по мелочи – тигр-оборотень. Инфополе подавало сведения порционно и вперемежку. Возможно, опасалось за мой рассудок.
Мраморный стол ректора с деревянной столешницей впечатлял – на нем легко разместились бы в полный рост четверо баскетболистов. Впечатляли и шкафы из белого дерева. В случае ненадобности их вполне можно было приспособить в качестве квартиры не слишком крупных землян. В любом из кресел даже Мастгриф отлично выспался бы, как в просторной кровати.
Габариты ректора впечатляли не меньше, чем масштабы кабинета и обстановки. Даже мой сопровождающий казался рядом с ним мелковатым.
Курчавая рыжая шевелюра оборотня торчала во все стороны, обрамляя квадратное лицо с тяжелой челюстью. Низкие, массивные надбровные дуги заинтересовали бы антропологов моего мира не меньше, чем прикус ректора. Он улыбнулся, и острые, длинные конусовидные клыки сверкнули в свете солнца.
Ректор казался менее поджарым, чем Мастгриф. Хотя, возможно, его полнил черный костюм с блестящими лацканами и карманами.
Темно-зеленые глаза будущего начальника изучали меня почти с таким же выражением, что и глаза Резеда. Наверное, у местных в порядке вещей приветствовать женщин таким взглядом, словно уже добрался до их нижнего белья. Какой же уважающий себя джентльмен поздоровается с дамой раньше, чем с ее грудью, попой и ногами?
– Валькирия пятого уровня? – похоже, скоро меня приучат представляться именно так. Вместо фамилии, имени и отчества.
Мастгриф угукнул прежде, чем я нашлась с ответом.
– Я включу вас в расписание на завтра. И учебы, и преподавания, – не спрашивая моего согласия, буднично изрек ректор.
Крутанулся на ботинках с толстенной подошвой, подошел к столу и развернул огромный лист ватмана. Здравствуй, вузовское расписание. Думаю, даже если бумага совсем уйдет из обихода, ватманы продолжат изготавливать исключительно для таких нужд.
Ни один препод не признает вузовское расписание без карандашных набросков, в которых и опытный дешифровщик не разберется, пометок, и дыр, протертых ластиком.
После нескольких небрежных росчерков пера ректор развернулся ко мне снова и почти без выражения представился:
– Меня зовут Тиал. А вас?
– А это имеет значение? Можете звать меня просто: Валькирия пятого уровня, – съязвила я.
Ректор слегка опустил голову и посмотрел исподлобья так, что, если бы мое сердце уже не поселилось в пятке, точно спряталось бы там теперь.
– Хм. Юмор – это хорошо, – неожиданно добродушно улыбнулся во все тридцать два зуба Тиал, сверкнув клыками. – Пригодится в хозяйстве. Так как вас зовут?
– Лилея Тригорская, – торжественно заявила я, непроизвольно вскинув голову.
Ректор еще раз поздоровался взглядом с моей грудью, с бедрами и ногами – похоже, этот ненавязчивый ритуал успокаивал его, возвращал в приятное расположение духа.
Когда наши с Тиалом взгляды снова пересеклись, в его глазах играли смешинки.
– Что, правда, Лилея? И правда Тригорская? – уточнил ректор, сдерживая смешок.
И это спрашивает тигр-оборотень по имени Тиал! Презабавно, что и говорить!
– Сама выбирала, когда паспорт меняла. В 45 лет, – с вызовом ответила я. – Надоело старое имя.
– Лады, – обрадовался ректор, словно, не замечая моего ерничания. – Мне даже нравится.
– А это имеет значение? – закипела я. – По-моему, в вашем Учебном заведении не интересуются именем тех, кого берут на работу. Как и его мнением о местном способе набора сотрудников. Так, схватили незнамо где и тащите преподавать. Крайне оригинально, должна заметить, – сама не знаю, почему вдруг зарядила такую речь. Скорее всего, выплескивалось нервное перенапряжение. Мне сразу стало легче, и жизнь показалась веселее.
Страх перед оборотнем-ректором испарился полностью. И он, похоже, не планировал вызывать его снова.
Тиал добродушно усмехнулся и кивнул кому-то за моим плечом.
– Новенькая. Юморная такая. Страсть просто.
– Я видел, – прозвучал за спиной знакомый голос Резеда, и сердце заколотилось быстрее. Я почувствовала энергета, даже не оборачиваясь. И, казалось, все мое внимание переключилось на него.
– Зачем меня звали? – неровным голосом поинтересовался Резед и прокашлялся.
– Погоди, есть очень важное дело, – Посерьезнел ректор. – Очень важное. Только с контрактом закончу, – почти извинился он и вновь обратился ко мне. – Надеюсь, вы не хотите, чтобы наш мир погряз в хаосе и беззаконии?
Риторические вопросы – любимое развлечение вузовского начальства. И, хотя я уже поняла, к чему клонит Тиал, обреченно ответила:
– Не хочу.
– Вот и прекрасно, – просиял клыками ректор. – Вы приняты на работу! Осталась формальность. – И выловил из ящика письменного стола странный лист бумаги.
Лист светился желтым и даже немного искрил, как неисправная проводка. Тиал продемонстрировал мне «контракт для помощника заведующего кафедрой физики и энергетических стихий» и предложил:
– Просто ткните пальцем.
Я послушалась – на чистых инстинктах или от удивления, не уверена. Но едва палец коснулся бумаги, раздался звон, похожий на колокольный, и прямо под контрактом проявилась моя подпись. Обычная такая, словно бы выведенная синими чернилами.
– Теперь до уничтожения контракта вы не покинете наше измерение, – сообщил до ужаса довольный собой ректор.
– Простите, а можно мне хотя бы мужа навещать? – вырвалось у меня.
Отношения наши в последнее время, прямо скажем, сильно оставляли желать лучшего. Непонимание, скандалы, отпуск в разное время года, частые командировки, только бы пореже пересекаться на одном пятачке квартиры. Но бросать благоверного я пока не планировала.
– Мужа? – с нажимом и нескрываемым раздражением уточнил из-за моей спины Резед.
Мастгриф хищно усмехнулся и метнул в энергета взгляд, от которого за версту разило злорадством.
– Проработаете с полгодика. И если все будет хорошо, отпустим домой на побывку, – снова очень буднично сообщил Тиал, не обращая на «сладкую парочку» нелюдей ни малейшего внимания.
Полгода? Я почти запаниковала, даже сердце подскочило к горлу. Но… неожиданно для себя самой почти успокоилась. Как-то вдруг и сразу. Сильные эмоции схлынули, как вода. Словно произошло именно то, что и должно было. Как бы глупо и странно ни прозвучало.
Что ж… Что ни случается, все к лучшему.
Полгода так полгода. Проверим чувства на расстоянии, отдохнем друг от друга, подумаем – стоит ли жить вместе и дальше.
Вспомнился диалог из любимого фильма «Ищите женщину».
– Путевки в разные каюты, дорогая?
– В разные океаны, дорогой.
Хотя турпоездку можно было выбрать и получше. Демоны, оборотни, энергеты на аниматоров не тянули совершенно. Да и преподавание всей этой нечисти физики и чего-то еще под загадочным названием «энергетика стихий» вряд ли можно назвать отдыхом.
Но где наша не пропадала.
На этой высокой ноте я тяжело вздохнула и внутренне приободрилась.
Сзади фыркнул Резед.
Ректор кивнул мне, скорее так, для проформы и обратился к Мастгрифу:
– Проводи Лилу назад в общежитие. Пусть приведет себя в порядок. Лила! Не забудь! – От резкого оклика ректора я выпрямилась и отшатнулась. Тиал принял это за очередную хохму и вежливо улыбнулся – без особого желания, будто бы исключительно из уважения ко мне. – В шесть вечера – начало курсов управления стихиями. Там таких, как ты, несколько. Кажется, еще четверо-пятеро преподов. Мастгриф зайдет за тобой без пятнадцати шесть. Отведет на место. Покажет где и что. Пока без него ни шагу.
– Несколько таких, как я… Это людей? – с надеждой спросила я.
– Валькирий, – обрубил мою надежду на корню Тиал.
Из кабинета меня провожали Мастгриф и перекрестные взгляды ректора с энергетом.
И я уже почти ретировалась, но тут Резед ядовито бросил в спину:
– Ни одна уважающая себя Валькирия не будет жить с человеком! Не говоря уже о замужестве!
Вот ведь мужик! И всюду-то ему нужно сунуть свой красивый нос! Какое тебе дело, с кем я живу? Да кто ты вообще такой, чтобы рассуждать – за кого уважающая себя Валькирия выйдет замуж, а за кого нет?
Уж не знаю почему, но неуправляемый поток эмоций забурлил внутри. В горле клокотало. Я сжала кулаки и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами Резеда. Они снова смеялись – задорно так смеялись, издевательски. И сердце вновь предательски екнуло, будто заговоренное.
– Мое воспитание не позволяет ответить так, как вы того заслуживаете, – бросила я ему в лицо и гордо зашагала прочь на ватных ногах.
Вздох облегчения вырвался из груди, когда дверь ректорского кабинета захлопнулась за моей спиной. И по всему холлу, по всей лестнице разнесся громоподобный хохот Тиала. Я даже забеспокоилась – не осыплются ли завитушки со стен…
– А здорово она тебя приложила, сердцеед. Думал, любую дамочку поймал, когда та оступилась, и она уже вся твоя? Висит на шее и жаждет поцелуев-обжиманцев и прочих безобразий?
Кровь бросилась мне в лицо, опалила щеки, пульс взвился до небес. Зубы неприятно скрипнули. Да у этого Резеда, оказывается, ловля падающих женщин на поток поставлена! Мне вдруг дико захотелось вернуться в кабинет Тиала, приложить самодовольного красавчика чем-нибудь тяжелым, а потом еще и еще. Мастгриф фыркнул.
– Резед – бабник, каких свет не видывал. Будь с ним поосторожней.
Я обернулась и посмотрела на демона как на заядлого двоечника, который опять не подготовился к экзамену. Пока это был мой самый убийственный взгляд. Мастгриф только небрежно усмехнулся и снова заломил полулысую бровь.
– Я замужем, – торжественно сообщила я непонятливому демону.
– Рог даю, что вы на грани развода, – еще шире усмехнулся Мастгриф, пропуская меня на лестницу.
Мимо нас струился поток учащихся. Мало-мальски привыкнув к их виду и расам, я вдруг начала воспринимать ребят как обычных студентов. Наверное, во мне и впрямь скрывалась Валькирия какого-то там уровня. Скрывалась долго и тщательно, даже от себя самой.
– Откуда такие мысли? – преодолев один лестничный проем уточнила я.
– Если бы у тебя в родном мире оставался серьезный якорь – я бы тебя так просто не утащил, – как ни в чем ни бывало, пояснил Мастгриф, не прекращая похохатывать. – Или тебя откинуло бы назад. Порталом.
– То есть? – заинтересовалась я, сбегая по второму лестничному пролету.
– То есть, серьезная привязанность в родном мире мешает переходу в наш. Значит, вы с мужем не слишком-то хорошо жили. Так что… берегись нашего мачо. Он, кажется, на тебя нацелился. Валькирий у него еще не было. Других здешних валькирий он считает жабами.
Я снова вспыхнула, рванула вперед и едва не сбила с ног студента. Явно старшекурсника – выглядел он скорее, как молодой мужчина, чем как зеленый юнец.
Оборотень-медведь предусмотрительно остановился, пропуская меня вперед.
Он чем-то отдаленно напоминал ректора. Наверное, массивными надбровными дугами и тяжелой челюстью. Смешной нос-картошка, веснушки по всему лицу и темно-карие глаза придавали студенту вид рубахи-парня. Каштановая грива приподнималась над головой на несколько сантиметров. На редкость густые и жесткие волосы топорщились во все стороны, несмотря на немалую длину – чуть ниже лопаток.
Фигурой медведь походил на ректора тоже. Но выгодно отличался поджаростью и косой саженью в плечах.
А еще он отличался вежливостью и даже галантностью.
Когда мы едва не столкнулись, медведь торопливо вытащил руки из карманов бежевой толстовки и подстраховал меня на тот случай, если начну падать.
– Новенькая валькирия? – уточнил он с доброжелательной улыбкой. – А я Сезан. Вербер. Заканчиваю в этом году аспирантуру и тоже буду преподавать. – Парень протянул руку, и черт меня дернул подать ему свою. – Встретимся вечером, на курсах, – пообещал Сезан.
– Слышь, ты, косолапый! Лестницу не перегораживай!
Этот голос! Он преследовал меня, волновал и бесил одновременно. Казалось, куда ни пойду – Резед тут как тут. Для первого дня, да что там, для первого часа работы в Академии и жизни в новом мире, его казалось слишком уж много. И присутствие энергета слишком ощутимо меня будоражило.
– А, может, превратишься в энергию и испаришься с горизонта? – с издевкой предложил Сезан. Я издала нервный смешок. А куда деваться – должна же бедная попаданка пятого уровня хоть как-то выплеснуть эмоции.
В следующую секунду произошло нечто.
Ахнуть не успела, как Резед очутился между мной и Сезаном. Наверное, и впрямь превратился в чистую энергию и развил сверхсветовую скорость.
Оххх. Даже не касаясь, я ощущала жар его тела, вдыхала пьянящий запах утреннего леса. И… злые слова липли к языку, а мысли путались.
Практически подстрелив меня испепеляющим взглядом, энергет прорычал в лицо медведю.
– Ты еще Академию не закончил, сопляк. Поосторожней на поворотах. Клыки пообломаю.
– Не знал, что у тебя и тут интерес, – ухмылка Сезана очень походила на хищный оскал. Он пригнулся, напрягся и словно бы увеличился в размерах. – Не иначе как ты себе гарем решил завести. Смотри… Здоровья не хватит…
– Я, пожалуй, пойду. Передохну от местной специфики, – выпалила я, глядя на мужчин как на двоечников, у которых шпаргалки так и вываливаются из рукавов, карманов и сумок. – Буду крайне признательна Вам, – отчеканила в сторону энергета, стараясь не смотреть ему в глаза и чувствуя, как голос предательски вздрагивает. – Если начнете появляться у меня на пути значительно реже. А если в течение нескольких дней буду усиленно искать вас и не найду… вообще обрету полное и безграничное счастье.
Резед полыхнул взглядом еще раз, перила лестницы скрипнули под его стальной хваткой. Энергет собирался что-то сказать, но я судорожно метнулась вниз по лестнице, зачем-то бросив через плечо Сезану.
– Увидимся на курсах.
В душе разлилась эта давно забытая, утерянная за годы эйфория. Захотелось пить жизнь большими глотками, не задумываясь о том, чем все это закончится. Флиртовать до головокружения, смеяться до боли в щеках и вдыхать пряно-сладкий аромат молодости.
Наверное, переход между мирами не самым лучшим образом сказался на работе мозга. Или так реагировала нервная система на сказочные во всех смыслах слова новости.
Мастгриф проводил меня назад, в общежитие. Уже без приключений.
Никто из окружающих нелюдей не обращал на нас особого внимания. Кажется, тут каждый день расхаживали гости из других миров. Наверное, местные не соглашались на работу в таком странном учебном заведении или просили за это непомерную плату. И я начинала их понимать. За одно только общение с ректором уже нужно выдавать молоко. Бидонами.
Свою новую квартиру я нашла без труда.
– А можно хотя бы ознакомиться с местным… э-э-э-э контингентом? – задержала Мастгрифа – он собирался улизнуть из двери в неизвестном направлении.
Демон молча ткнул пальцем в сторону верхнего ящика письменного стола. Я торопливо пересекла комнату, выдвинула его и обнаружила затейливую книжицу.
«Энциклопедия местных и неместных рас» – значилось на черной матерчатой обложке. Буквы были выбиты и позолочены.
Так, сами мы неместные. Поэтому с неместных и начнем.
Но сначала выпью-ка чего-нибудь успокоительного… Если оно тут есть.
За спиной хлопнула дверь. Пока я гипнотизировала книгу, Мастгриф удалился – молча, по-английски.
Ревизия кухни меня немного порадовала. Или так отреагировала психика на веселый цвет здешней мебели? Шкафчики и кресла, холодильник и стол, даже мойка и лихо изогнутый кран над ней были оранжевого цвета. Правда, не электрически-яркого, а спокойного, густого, пожалуй, даже приглушенного.
В холодильнике, что подпирал потолок, обнаружились: суп, жаркое и блинчики с творогом. От круглощекого желтого чайника чудесно пахло мятой и ромашкой. Ну да. Что же еще пить попаданке пятого уровня? Знают тут наших, похоже, как облупленных. И успокоить пытаются заранее, еще до начала курсов. Так, на всякий случай. В шкафчике над раковиной выстроилась батарея внушительных желтых чашек – на вид почти литровых.
Залив одну из них ароматным напитком до самых краев, я вернулась в спальню и кабинет по совместительству.
Устроилась за рабочим столом, откинулась на спинку кресла и нашла в энциклопедии главу под названием «Неместные. Преподы, студенты и заезжие клоуны». Хм… Многообещающе. Надеюсь, «заезжие клоуны» описаны во всех подробностях.
Никогда бы не подумала, что энциклопедия может быть настолько занимательным чтивом. Гораздо более занимательным, чем иное юмористическое фэнтези.
Я провела за книгой несколько часов, до самого прихода Мастгрифа. Даже перекусывала картошкой с блинчиками, не отрываясь от чтения. Даже чай пила, не сводя глаз со страницы.
Первыми «неместными», о которых я прочла, конечно же, были валькирии. Как выяснилось, всего уровней у нас семь. Но начинаются они не с первого, а с нулевого.
Способностей у валькирий масса и все они очень индивидуальны. Целительство, власть над огнем, электричеством, магнетизмом. Дар проклинать и снимать чужие проклятья. И многое, многое другое.
Синий огонек, что выстрелил из моей ладони в лесу, оказался чем-то вроде инициации. Попадая в этот мир, валькирии словно бы рождаются заново, и способности наши раскрываются со страшной силой и с пулеметной скоростью.
Только успевай приспособиться и старайся выжить во время пробуждения собственной магии. Я так поняла, это главная задача начинающих валькирий… Сразу после задачи не сойти с ума от перемещения в магический мир.
В родных «немагических» мирах такие, как я, постигают волшебство десятилетьями. А порой и дольше. Хм… не мудрено, что я до сих пор почти ничего не умею.
Разве что виртуозно и волшебно портить личные отношения и попадать в неприятности. Пока это – главные магические способности, мне доступные.
Про различие уровней я пропустила – энциклопедия клятвенно обещала, что о нем подробно расскажут на курсах.
Среди «неместных» значились и энергеты. Собратьев Резеда, причем, исключительно самых сильных, приглашали из «огненного мира».
Всю планету энергетов сплошняком покрывали вулканы, извержения не смолкали ни днем, ни ночью. И лишь изредка между жерлами, словно гигантские котлы, бурлили горячие моря и текли реки кипятка. Куцые племена энергетов селились в потухших вулканах. А если «дома» вдруг подавали «признаки жизни», срочно переезжали. Успевали не все и не всегда.
Не мудрено, что работу в Академии энергеты воспринимали как манну небесную. В отличие от моих соплеменниц – валькирий.
Про «заезжих клоунов» энциклопедия рассказывала скупо, зато красноречиво. Так прозвали всех полукровок – недовалькирий, недоэнергетов, недооборотней. Как ни странно, они тоже очень даже стремились сюда устроиться. Работа или учеба в Академии давала полукровкам уникальную возможность получить хоть какую-то малую толику способностей и… продлить жизнь. В родных мирах им почти всегда был отмерен обычный человеческий век. Здесь же, каким-то образом активировались волшебные гены, и жизнь полукровок удлинялась, как минимум, втрое.
Мастгриф застал меня за чтением главы про полуоборотней. Уж больно забавными казались описания их превращений. А картинки…
Древнегреческие фантазии на тему кентавров, сирен и даже Ехидны меркли по сравнению с изображениями гибридов.
Владельцы кунсткамер позеленели бы от зависти.
Неужели я увижу это воочию?
– Заинтересовали полукровки? – хохотнул над плечом Мастгриф. – Я тебя познакомлю с парочкой. Возможно, даже завтра.
– Мы им тоже преподаем? – подняла я глаза на демона.
– Нет. Мы не преподаем. Они нечто вроде низшего класса. И преподы у них уровнем пониже. Но зрелище достойно, чтобы до него опуститься.
– А-А-А, – зачем-то протянула я.
– Пошли уже, – нетерпеливо подтолкнул меня Мастгриф, и я едва не «клюнула носом» в стол.
И тут обнаружился еще один побочный эффект занимательного чтения энциклопедий. Я настолько расслабилась, настолько почувствовала себя почти как дома, как бы парадоксально это ни прозвучало, что возмущение манерами демона закипело в груди.
Я вскочила, одернула блузку, вскинула голову и с нескрываемым вызовом выпалила в лицо Мастгрифа:
– Давай для начала договоримся. Ты меня больше не дергаешь. Никуда не тянешь. Не хватаешь и не разворачиваешь. Вообще поменьше меня трогай. А лучше не трогай вообще!
Я думала, Мастгриф разозлится. Но он расхохотался и произнес, без малейших признаков раздражения:
– Вот! Наконец-то, в тебе просыпаются гены валькирии. Думал до конца семестра проходишь, как коза на поводке.
Последнее сравнение почему-то меня добило. Ноздри начали раздуваться, внутри закипала злость. Я всплеснула руками, из них выскочила прозрачная синяя петелька и обвилась вокруг шеи демона. Он охнул, и принялся усердно дышать – петля неминуемо затягивалась.
– Да ладно тебе! – прохрипел Мастгриф – мышцы на его шее вздулись жгутами, лицо побелело. – Я ж сказал. Впредь постараюсь повежливей. Не сказал? Ну так теперь говорю.
Мое возмущение схлынуло – как-то вдруг и сразу. Петля тут же растворилась в воздухе, и мы с Мастгрифом хором облегченно вздохнули. Он потому, что снова смог нормально дышать. Я, потому что понятия не имела – как управляться с петлей. Не хотелось бы начать работу в новом ВУзе с удушения одного из местных. Пусть даже он грубиян, каких свет не видывал. Не лучший способ подружиться с коллегами и сотрудниками Академии.
– Так мы идем? – на всякий случай демон отступил на пару шагов и сделал приглашающий жест в сторону двери.
– Веди, – решительно кивнула я. – Только я не успела прочесть – что у вас тут за мир. Не дошла.
Мастгриф пожал плечами так, словно я спросила сущую безделицу и поведал:
– Обычный мир, как у вас. Планета Земля. Ну, скажем так, одна из ее версий, – добавил на мой пораженный взгляд демон. – Только вот, как видишь, произошло слияние нескольких миров или измерений. Теперь волшебства тут больше, а порядка меньше.
Отличная презентация, нечего сказать. Даже странно, что меня резко не потянуло домой…
Инфополе неожиданно очнулось и вызвалось дополнить куцие сведения Мастгрифа…
Перед моим взором замелькали поселения. Блистали дворцами, статуями, колоннами и фонтанами претенциозные, густо политые позолотой города в стиле барокко. Издалека напоминали разноцветные чертежи шеренги зданий в виде геометрических фигур. От банальных цилиндров до сложных многогранников, от словно бы вкопанных в землю шаров до уложенных на ней плашмя колец. Тянули к небу острые шпили башен темные, хмурые города в готическом стиле с мрачноватым привкусом раннего средневековья.
И после всего этого бешеного многообразия батареи однотипных, основательных коттеджей, по-настоящему, радовали глаз.
Так вот оно что! Академия – миниатюрная модель обжитой части планеты! И каждое здание – символ города или поселка.
Для полноты картины не хватало лишь примет времен года. Барханов снега на крышах домов, пунктира дождя между небом и землей, деревьев, укутанных в оранжево-алые шубки осенних листьев.
Если бы в Академии нашелся пророк и предсказал, что дорога на занятия столкнет нас с одним из новых знакомых, я сразу догадалась бы о ком речь.
Только мы с Мастгрифом подошли к главному корпусу, навстречу пулей вылетел Резед. И сердце, будто заговоренное, снова замерло в груди, а затем забилось как сумасшедшее. Вот именно – сумасшедшее. Потому, что ничего такого в этом энергете не было… Ну разве что шикарное тело, удивительные голубые глаза, в которые хотелось смотреть, не отрываясь… Зато характер скверный, поэтому энергет не женат. Юмор определенно из той же оперы – отталкивающий невинных дев и даже виновных в флирте с Резедом.
Однако мое тело с разумом не согласилось и ноги встали как вкопанные.
Радовало одно – энергет был очень занят – тащил за собой двух студентов. Тигры-оборотни недобро скалились, но понуро брели следом за Резедом.
– Поймал рыбку в мутной воде? – недобро усмехнулся Мастгриф. – Уже готов раскрыть заговор? Или кишка тонка?
Резед окатил демона таким взглядом, что на месте Мастгрифа я ощутила бы себя, как дома. Имею ввиду – в последнем круге ада, где холоднее, чем на Северном полюсе.
Я попыталась прошмыгнуть мимо энергета, но тот не позволил.
Ледяной взгляд Резеда достался и мне – похоже, за компанию с Мастгрифом. Я поежилась, словно и впрямь ухнула в прорубь.
– На занятия? – хмуро уточнил энергет, и настроение резко упало. Я думала, Резед выдаст нечто едкое, колючее. В стиле нашего прежнего общения. Взбодрит, так сказать, настроит на боевой лад. Похоже, без этого здесь даже с провожатыми, вроде Мастгрифа не справиться. Исключительно с помощью угрозы убийством… Но нейтральный, риторический вопрос Резеда почему-то полоснул, как скальпелем по живому.
– Ага, – только и смогла выдавить я из внезапно пересохшего горла.
Резед ненадолго застыл напротив нас с Мастгрифом. Взгляд его так быстро и часто менял выражение, что я совершенно запуталась, опешила. То в нем мелькал затаенный интерес, то откровенный вызов, а то удивление. А временами Резед напоминал, что энергет – тоже мужчина, сосредотачиваясь на моей груди.
Уголки губ энергета опустились, а кулаки то сжимались, то разжимались.
Меня тоже швыряло из одной эмоции в другую, как утлое суденышко в шторм. Волнение яростно накручивало пульс. Свинцовой тяжестью давило на грудь непонимание реакции энергета, его плохо скрытой досады. Безвольное тело не хотело шевелиться, ноги одеревенели от напряжения.
Сбоку ядовито усмехнулся Мастгриф. И я, наконец-то, немного пришла в себя, а энергет «отвис».
– Поосторожней там. Несколько жаб-Валькирий о дружелюбии и не слышали, – предупредил со странной, почти ласковой интонацией Резед, и рванул вперед, поддернув оборотней за собой.
– Заговор? О чем это вы? – спросила я у Мастгрифа, ощутив странный укол тревоги в груди.
– Если бы мы знали, Резеда не вызывал бы сегодня на ковер ректор, – нахмурился демон. – Зреет что-то нехорошее. И крайне масштабное. А этот только о бабах и думает. Но предупредил он тебя верно. Смотри в оба.
– На что? – испугалась я.
– Когда увидишь, поймешь, – в незабываемом стиле Льюиса Кэролла ответил Мастгриф и жестом пригласил меня в корпус.
Мы поднялись на два этажа и пересекли холл, один в один как на этаже ректорского кабинета. Даже фрески на потолке и барельефы на стенах выглядели знакомыми, а лица полуголых мачо – до боли узнаваемыми. Из холла мы свернули в один из семи коридоров, слева от лестницы.
Медные двери походили одна на другую и отличались только табличками.
«Лекционная обычная». «Лекционная специальная. Входить только приготовившись к магической атаке». «Лаборатория обычная». «Лаборатория специальная. Входить только приготовившись к магической защите».
«Лаборатория для опасных экспериментов со стихиями. Без особой защиты не входить. Если вошел, первым делом удостоверься, что ты еще жив. Если вышел – празднуй. Ты остался жив!».
Надписи на плотных листках А4, напечатанные заглавными буквами, размером не меньше моей ладони, впечатляли и даже немного пугали.
Мастгриф прибавил шагу, я тоже набрала скорости. И мы даже не прошли, а скорее пролетели через весь коридор. Резко свернули налево и едва не столкнулись с черноволосой фурией.
Судя по подсказке инфополя, она тоже была новенькой валькирией, и тоже пятого уровня. Но внешне выглядела фурия фурией.
Темно-карие глаза валькирии смотрели так, словно я одолжила у нее миллиард евро, пропала на сто лет, а теперь прикидываюсь, что мы незнакомы.
Фурия с вызовом выпятила небольшую, хорошей формы грудь – она так и просилась наружу из глубокого декольте узкой черной футболки.
И я не назвала бы валькирию жабой, как Резед. Скорее очень даже симпатичной девушкой.
Острые скулы и выдающийся нос с горбинкой смягчали чувственные пухлые губы. Высокие брови вразлет с заметным изломом посередине, очень гармонировали с остальными чертами лица.
– Чего уставилась? – прыснула мне в лицо фурия. Раздраженно притопнула носком черного сапога и хлопнула себя по округлому бедру, обтянутому черными кожаными брюками. – Лучше бы подсказала, где курсы.
– Нет, таких жаб я из других измерений не тягаю, – задорно хмыкнул за моим плечом Мастгриф.
– Да какая разница? Все вы рогатые на одно лицо, – набросилась на него фурия. – Притащил меня, кинул. А я ищи-свищи, где тут чему учат.
– И почему меня это не удивляет? – уже откровенно гоготнул Мастгриф и пояснил, кажется, для меня. – Таких берут для особого контингента демонов и полукровок.
– Идем, – не слишком-то дружелюбно бросил в сторону фурии и вырвался вперед, показывая дорогу.
На шпильках не меньше двадцати пяти сантиметров фурия чувствовала себя не хуже, чем я – в спортивных кроссовках. И поспевала за стремительным Мастгрифом без видимых усилий.
Мы свернули еще дважды, прежде чем остановились возле двери в нужную аудиторию.
Мастгриф распахнул ее и жестом пригласил внутрь.
Фурия заскочила первой, а я обернулась к демону.
– Спасибо, – захотелось в кои-то веки поблагодарить провожатого. За всю дорогу на занятия он ни разу меня не схватил, не дернул, и не сгреб в охапку. Прогресс на лицо.
– Обращайтесь, – картинно кивнул Мастгриф, почти кланяясь. – После учебы зайти? Или сама найдешь дорогу?
– В соседний корпус? – съязвила я. – Дай подумать. Возможно, и найду. Применю весь пятый уровень способностей, чтобы найти.
– Хорошо. Расписание принесут утром, – ухмыльнулся Мастгриф и быстро удалился из виду.
Я думала, фурия давно нашла себе место в аудитории, но она ждала меня у самых дверей.
«Лекционная специальная» почти ничем не отличалась от тех, к которым я привыкла.
Студенческий амфитеатр, массивный лекторский стол, кресло неподалеку и высокая кафедра. Все из черного дерева, и непременно покрытое толстым-толстым слоем лака. А чего еще ожидать от корпуса, где барельефов и статуй больше, чем студентов? И даже на потолке учебной аудитории неутомимые бруталы продолжают убивать драконов и змей?
Только вот доски нигде не было видно.
Фурия еще немного помялась и потянула меня за руку, привлекая внимание.
– Слушай, не обижайся, ладно? – извиняющимся тоном произнесла она. – Просто… день какой-то… Не то чтобы неудачный… – она смачно выругалась и посмотрела по сторонам, словно ожидала замечаний. Но никто из присутствующих даже бровью не повел. Скорее всего, в душе они соглашались с многоэтажной оценкой случившегося. Просто пытались сохранять видимость интеллигентности. Как говорится: культурный человек – это не тот, который не знает всех изысков русского мата, а тот, что применяет их исключительно с теми, кто не сможет обвинить его в бескультурности. – Шла я себе домой, с экзамена, – продолжала, между тем, Фурия. – Завернула за угол дома. А там – бац – прямо из стены торчит рука! Нет, ты представляешь? Из стены! Рука! Зомби-фильмы отдыхают вообще. Там руки хотя бы из земли торчат, на кладбище. А тут из бетонной стены живехонькая такая рущича. Волосатая, наглая и с черными ногтями. Пока я офигевала, рука меня – цоп – и в стену. Ну, все, думаю, очнусь в больнице с гипсом на голове. А то и вовсе железным дровосеком – с железной заплаткой на черепе.
На этой веселой ноте я подумала, что Мастгриф поступил со мной еще очень даже по-божески. Практически гуманно.
– Когда перед глазами потемнело, я решила – здравствуй сотрясение, – хихикнула Фурия. – Но потом темнота начала странно поблескивать. Все, глюки, расстроилась я. А потом очнулась… и не в больнице… Лежу себе в лесу, а надо мной кружит демон. Я таких только в кино и видела. Тут кто угодно с катушек слетит! А про местного ректора вообще молчу. Ты клыки заметила? Хэллоуинские костюмы отдыхают. Наверняка берцовую кость разгрызает, как мы – вафлю. И – главное – никто не спрашивает – хочешь ты тут работать, не хочешь. Ткни пальцем в бумагу, и марш учиться-преподавать.
Она выдохнула и сразу как-то вся расслабилась, подобрела. Что может быть лучше, чем облегчить душу? Особенно если слушатель и сам очутился в похожей ситуации.
– Ты тоже преподаешь? А какой предмет? – удивилась я. Никогда в жизни не предположила бы, что фурия – моя коллега. Максимум организатор студвесны… в Вузе для готов. И уж, конечно, мне и в голову не пришло бы, что именно с занятий фурия возвращается в таком наряде.
– Информатику преподавала, математику. Да, разницы нет, – отмахнулась она. – В нашем Университете что одно, что другое. Никто не понимает оба предмета до такой степени, что и отличить-то их друг от друга не в состоянии, – она издала тяжкий вздох и закатила глаза.
Вот теперь я начинала узнавать в фурии коллегу. Или даже лучше будет сказать – товарища по несчастью.
Пока я думала, где бы сесть, она добавила:
– С тех пор как ввели Единый ГосЭкзамен с тем же успехом можно преподавать японский и китайский, называя их математикой и информатикой. Никто не заметит разницы. Странные знаки на доске пишутся? Пишутся! Препод диктует на неизвестном языке? Диктует. Все в порядке.
– С физикой тоже самое, – вздохнула я.
Фурия усмехнулась и, махнув рукой в сторону верхних рядов, предложила:
– Пошли, что ли, туда сядем? Как заядлые двоечницы и хулиганки.
А она не меньше язва, чем я! Наверное, мы подружимся.
Я кивнула и поспешила следом за фурией. Коротать первую лекцию по пятому уровню валькирий в одиночестве не хотелось совершенно.
Да и фурия, как выяснилось, вовсе не такая стервоза, как представлялось вначале.
– Меня, кстати, Гвендолин зовут, – назвалась она, пробираясь на самую середину ряда.
– Лилея, – ответила я.
Мы посмотрели друг на друга, засмеялись и хором спросили:
– Сама придумала, когда паспорт меняла?
Вдоволь похохотав над собственной предсказуемостью, мы, наконец-то устроились, за партами. Кожаные сидения оказались более чем удобными, и, на первый взгляд, крайне неудачными для Вуза.
Придут себе студенты на первую пару и задремлют на мягких креслах.
Тогда я еще не знала здешних методов преподавания. Чуть позже, стало ясно – тут не то чтобы заснуть, как бы заикой не сделаться!
– Похоже, нас не очень-то и много, – кивнула фурия в сторону пустых рядов. – Походу, не всем удается уцелеть в процессе местного набора сотрудников…
Посередине «студенческого амфитеатра», в гордом одиночестве, устроился оборотень-пантера в свободной угольной тунике и брюках в тон. Гибкий и сухощавый, с черным ершиком волос на голове и алебастровой кожей, он казался очень даже привлекательным.
На первых рядах сидели еще три валькирии четвертого и пятого уровней. По одной на каждом ряду.
Сезан и преподаватель вошли в аудиторию почти одновременно.
Не поделись инфополе сведениями, я узнала бы лектора и без подсказок.
К нам походкой сытого хищника направлялся тигр-оборотень, в темно-синем брючном костюме. Кажется, их с ректором одевал один портной. Даже блестящие лацканы у пиджака лектора были точной копией Тиаловских.
Точно также без помощи инфополя я сразу предположила бы, что передо мной редкий вид белого тигра, но не альбинос.
Изумрудные глаза светлокожего оборотня говорили об этом не меньше, чем едва заметный золотистый отлив очень светлых волос, собранных в низкий хвостик.
Но больше всего привлекала внимание змея – она заменяла тигру шарф.
Зелено-красная в фиолетовую крапинку анаконда мирно свилась вокруг шеи оборотня, блаженно прикрыв глаза.
Сезан вошел в аудиторию следом за преподом и тут же нашел меня взглядом. Задорно подмигнул и в несколько прыжков очутился рядом.
Я боялась, что он не уместится на одном сидении. Но Сезан разложил сразу два, убрал назад поручень между ними и устроился с комфортом.
Препод оглядел аудиторию с интересом.
Представляю себе это зрелище со стороны. Десятки пустых рядов, и несколько разбросанных по амфитеатру учащихся. Если хорошенько покричать, можно часами слушать эхо.
Тигра все устроило. Он выдержал небольшую театральную паузу, бережно снял змею с шеи и не менее бережно положил ее на стол. Все еще не открывая глаз, анаконда недовольно зашипела. И я грешным делом подумала – а вот и она, говорящая зверушка, прямо в лучших традициях волшебных Академий. Но змея и не собиралась блистать знаниями хоть какого-нибудь языка и бросаться саркастическими замечаниями.
И тут меня осенило! «Знаниями… языка»? Кстати, почему мы все тут друг друга понимаем?
После полета сквозь портал и остального «веселья», я как-то упустила этот удивительный момент из вида. Но препод словно услышал мысленный вопрос.
– Все, кто попадают в наш мир, говорят на нашем языке автоматически, – сообщил он как ни в чем ни бывало. – Вроде бы, у нас тут особое информационное поле. Кстати, меня зовут Лиас. Я из племени Тиала, нашего ректора.
– Мы это заметили. По костюму, – хмыкнула Гвендолин.
Лиас оглядел себя с ног до головы, кажется, не слишком понимая утонченного юмора моей соседки.
– Не берите в голову, – посоветовала она. – Поверьте, так легче живется. Я это поняла на своем первом экзамене. С тех пор, как студенты стали искать аксиомы и теоремы в интернете, во многие их ответы лучше просто не вдумываться. Так безопасней. Для рассудка. А математики, имевшие несчастье открыть эти теоремы и аксиомы, все равно уже умерли. Их проблемы позади.
Лиас не преподавал, а командовал, как генерал на плацу. И поначалу мы вздрагивали от каждого его приказа. Зато спустя недолгое время навострились запоминать с бешеной скоростью, чтобы приказы эти не повторялись.
И для нервов полезно, и уши реже закладывало. По-моему, собаки Павлова и те медленней схватывали.
Единственным существом в аудитории, совершенно безразличным к резким выкрикам Лиаса, была его змея.
– Эльвира! – окликнул Лиас русоволосую Валькирию четвертого уровня – она неосторожно устроилась на первом ряду. Даже сзади было видно, как ежилась и кривилась худощавая блондинка от каждого приказа тигра.
Вот и сейчас она вся передернулась и вскочила по стойке смирно. Покрутила головой, словно искала у нас поддержки, и бешено заморгала глубоко посаженными серыми глазами.
– Так чем отличаются валькирии разного уровня? – продолжил муштровать Эльвиру Лиас.
– Силой способностей, – отчеканила она, поминутно одергивая узкое черное платье, чуть выше колен. Я начинала беспокоиться за его целостность. – Например, лечение. Нулевой уровень – немного облегчает состояние. Первый, второй и третий – лечат с разной скоростью. Только легкие болезни и слабые ранения. Четвертый и пятый лечат тяжелые болезни и травмы. Шестой и седьмой вытаскивают почти с того света.
– Марина! – «вызвал» Лиас другую валькирию четвертого уровня так, словно она не за второй партой, а, как минимум, в соседней аудитории. – Как определить уровень Валькирии?
– По ауре или цвету метки во время инициации, – зачастила коротко стриженная шатенка, выпучив и без того широко распахнутые карие глаза. Немного полная, но фигуристая Марина отлично смотрелась в темно-синих джинсах и белой рубашке.
Уже ответив, она запоздало вспомнила, что надо бы встать. Вскочила как заполошная и зацепила ближайшее сиденье бедром.
Бумм… Бомм… Бзз.
Кресло с грохотом сложилось и ворчливо задребезжало.
Почти никто не обратил на это внимания. За несколько часов мы полностью свыклись с особенностями Марины. Впопыхах или в задумчивости она непременно что-то задевала и это что-то либо падало, либо громыхало. Уже трижды Марина чуть не опрокинула парту на Эльвиру. Хорошо, Лиас умудрялся всякий раз подоспеть в последний момент. Четыре раза роняла «девушка-катастрофа», как ее прозвали почти все и даже не сговариваясь, тетрадь и дважды – черный кожаный портфель. Я такие только у преподов «старой гвардии» и видела. А сколько раз падала ее ручка! Даже Гвен сбилась со счету.
– Она встала и упало три стула, – шепнула соседка, а Сезан хохотнул.
– А вообще, учитывая радиус поражения, пора сбрасывать Маринку в места дислокации противника, – продолжала язвить Гвен. – Только надо вооружить ее чем-нибудь очень тяжелым и взрывным.
– У нулевого уровня крыльев нет и метка желтая, – отчитывалась, тем временем, девушка-катастрофа. – У первого и второго по одному крылу, а метка серебристая. У третьего – два и зеленая метка. У четвертого и пятого – три и метка либо оранжевая, либо синяя. У шестого и седьмого – четыре. Как будто две сложенные вместе бабочки. У шестого внутренние крылья меньше внешних, у седьмого – такие же. А метка у обоих ярко-рубиновая.
– Игната? Как мы можем видеть ауру? – окликнул еще одну валькирию пятого уровня Лиас. Перекисная блондинка с детскими чертами лица и светло-голубыми глазами степенно поднялась с места. Пыталась казаться грациозной, да и габариты не позволяли вскакивать, как Марина или Эльвира. Игната была самой полной из нас. И все-таки не бесформенной. Монументальной фигурой она очень походила на мою классную руководительницу. Зато неизменно удивленное выражение светло-голубых глаз и слегка выпяченные вперед губы напротив, напоминали о девочке-припевочке. Совершенно разбивали оба образа черная кружевная юбка и розовая трикотажная блузка с оранжевыми цветочками на вороте и манжетах.
– Мы должны попытаться смотреть не на существо, а сквозь него или, наоборот, перед ним, – неторопливо, без выражения, отчеканила Игната низким грудным голосом. – Как на стереокартинки.
– Так, давайте все попробуем! – приказал Лиас. – Делимся на пары. Игната с Биетом. Эльвира с Мариной. А-а-а… – он взглянул на нас, запоздало понимая, что пары из двух валькирий и одного оборотня ну никак не получится. – А вы втроем.
– А я думала все делятся, а мы умножаемся, – не могла не съязвить Гвен. Но Лиас, кажется, выработал иммунитет к ее выпадам. Настолько стойкий, что вообще не замечал их и командовал дальше, как ни в чем ни бывало.
– Все смотрим друг на друга, как сказала Игната. И описываем ауры соседей. Игната про Биета?
– Темно-синяя аура по форме тела. На голове как будто кошачьи уши.
– Нормально для оборотня-пантеры. Лилея про Гвендолин и Сезана?
Я сфокусировалась на точке, перед Гвен, и залюбовалась.
Вокруг соседки медленно, но верно проступили контуры оранжевой девы с тремя крыльями за спиной. Не сказала бы, что они напоминали крылья бабочки. Скорее ангельские. Только внутреннее было едва заметно. И, казалось, стоит Гвен расправить внешние – они накроют и меня и Сезана.
Темно-сизая аура оборотня предсказуемо походила на тень бурого медведя. Усы и когти вместо ногтей прилагались…
– А теперь оценим свою ауру! – скомандовал Лиас, когда мы закончили удивляться чужим. Жестоко он! Только все расслабились… и тут…
Мы с Гвен вздрогнули. Почти невозмутимый, скупой на слова и жесты Биет, нервно повел плечом. Эльвира поежилась и одернула платье так, что оно подозрительно затрещало. Игната выпрямилась, словно шест проглотила. Марина всплеснула руками и стянула резинку с высокого хвостика Эльвиры. Та опрометчиво оставила между собой и напарницей слишком короткое расстояние. Только Сезан сохранял невозмутимость. Неудивительно. Он – местный и привык ко всему.
– Вы должны закрыть глаза и представить себя со стороны, – чуть тише распорядился Лиас. Наверное, опасался, что Марина продолжит раздевать окружающих.
Абсолютно голые преподаватели – не то зрелище, которое обрадует ректора.
Стоило мне выполнить команду, прямо из воздуха появились очертания тела. Моя призрачная крылатая дева была ярко-алого цвета, как рубин.
– С теорией покончено, – недобро заявил Лиас. – Приступим к практике.
Здесь думать вообще не требовалось. Лишь исполнять приказы тигра, запоминая ощущения и последовательность действий.
– Выбросили вперед руку! – распорядился Лиас. – Отлично. Тыльной стороной ладони вверх. Представили, что оттуда выстреливает огонь. Че-е-ерт!
Это мы с Гвен так расстарались, что уже и Лиаса «проняло». Столбы пламени взвились на высоту в несколько человеческих ростов и вонзились в потолок. С жадностью голодающих лизнули округлые светильники. Прозрачный материал затрещал и начал плавиться, закапал пластиковый град.
Мы сориентировались быстро – пулей выскочили из-за парты, и перебрались на два ряда вперед.
Только парте деваться было решительно некуда. Медленно, но верно покрывалась столешница белыми кляксами. А вокруг них расползались подпалины, источая нежный аромат костерка.
– Вы чего творите? – возмутился Лиас.
– А что сказали, то и делаем! – с нескрываемым вызовом парировала Гвен, сердито подбоченившись. – Вы потребовали – выстрелить огнем из рук, мы и выстрелили. Надо было уточнять – на метр, на полметра, на двадцать сантиметров. Или в чем тут у вас длину измеряют? В тиграх? В валькириях? – насколько страстно любит соседка цифры, я поняла уже давно.
Пластиковый град не стихал до конца занятия. Казалось, мы слушаем лекцию в осеннем лесу. Жаль, почти никто не оценил романтичности обстановки.
После нашего конфуза, Лиас командовал осторожней – негромко, не резко и даже немного вкрадчиво. Кажется, академическое имущество было намного дороже сердцу тигра, чем наши нервы и уши.
«Представили, что изо лба медленно выплывает короткий луч света и тихонечко тянется вперед…», «Представили, что руки полыхают голубым пламенем… Не больше метровой длины…» «Представили, что от вашего стука каблуком по полу во все стороны, но очень невысоко и недалеко летят искры. Невысоко, это не до потолка!»
«Представили, что из ваших рук вытекает зеленая энергия и туманом окутывает соседа…»
Получалось не всегда и не у всех. Но Лиас не требовал повторить, не требовал добиваться успеха. Как выяснилось позже, все это было не столько колдовство, сколько проверка «на вшивость».
И в процессе «проверки» Марина, конечно же, успела вдоволь начудить.
Выпуская из рук зеленую энергию, она толкнула локтем заднюю парту. Та с грохотом и треском рухнула на соседнюю и замерла, словно решила поспать-отдохнуть. Девушка-катастрофа стукнула каблуками – и искры приземлились точно через три сидения. Дерево загорелось, метнуло в воздух тоненькую струйку черного дыма и потухло.
– Студентоупорная древесина, – пробормотал недовольный Лиас.
Выбросив руки, чтобы они заполыхали пламенем, Марина покачнулась, опрокинулась вперед и… схватилась за плечо Игнаты. В ладони девушки-катастрофы остались два цветочка с кофты соседки.
Спустя два часа Лиас объявил так, как врач зачитывает диагноз:
– Способности к целительству есть только у Гвендолин и Лилеи. У остальных все как обычно. Разберетесь с помощью инфополя. Все свободны.
– И это все? Экстерном из обычной женщины в Валькирию? – возмутилась Гвен, снова упирая руки в боки.
– Остальное узнаете из инфополя, – терпеливо повторил Лиас. Надел безразличную ко всему змею на шею и покинул аудиторию так поспешно, словно боялся, что Гвен догонит и еще что-то спросит. Или даже расскажет, не приведи бог.
– Тебе в какой корпус? – расстроенно поинтересовалась Гвен.
– В кольцо, – ответила я, вылезая из-за парты вслед за Сезаном.
– Вот непруха! А мне в тот, который похож на готический собор.
– Да ладно! Они в паре шагов друг от друга, – попытался утешить нас Сезан и осторожно тронул меня за плечо: – Я тебя провожу?
Он смотрел внимательно, с затаенной надеждой, и мне стало неловко. Я ведь сама подала оборотню ненужную надежду. Флиртовала, чтобы позлить Резеда. И вот теперь получаю отдачу.
– Везет же тебе! – закатила глаза Гвен. – Только тут появилась и сразу такого мужика отхватила.
Я думала, Сезан смутится. Но он даже бровью не повел.
– Так проводить? – только теперь я заметила, что на правой радужке Сезана темно-зеленое пятнышко.
– Я сама. Хватит на сегодня впечатлений, – заявила решительно. Сезан кивнул, и его кустистые каштановые брови широкой щеточкой сошлись над переносицей.
Гвен хмыкнула, но промолчала.
До лестницы мы добрались, болтая ни о чем. А покинув корпус, разошлись в разные стороны.
Свое общежитие-кольцо я нашла без приключений. И уже было надеялась нырнуть в новую квартиру, плюхнуться на кровать и заснуть мертвецким сном. Но сюрпризы продолжались.
Не успела я добраться до своей двери, как из-за поворота коридора вылетела демоница. Даже если бы изо лба ее не торчали длинные серые рога, я все равно окрестила бы новую знакомую именно так, а не иначе.
Демоница виляла бедрами, как стриптизерша, высоко задирала длиннющие ноги и прожигала меня презрительным взглядом темно-карих глаз. Высокий черный хвост маятником болтался из стороны в сторону при каждом ее шаге. Пышная грудь вздрагивала от твердой поступи владелицы так, что, казалось, еще немного, и она вывалится из головокружительного декольте узкого бордового топика.
Выражение лица демоницы дружелюбием и не пахло. И без того резкие, хотя и красиво выточенные черты, заострились еще больше.
Металлические шпильки черных лакированных полусапожек звонко цокали, встречаясь с камнями пола, а тонкая ткань темно-синих шаровар развевалась флагом.
Демоница гордо прошествовала мимо, лихо притормозила и вернулась назад, словно что-то забыла. Неторопливо поправила широкий кожаный пояс – он подчеркивал не слишком тонкую талию, и воззрилась с изрядной долей вызова. Вот тебе и раз! Ей-то я чего сделала? Мы вроде даже не знакомы… Душила я только Мастгрифа. Да и то не со зла. Исключительно в целях добиться полного взаимопонимания.
– Так ты и есть новая помощница заведующего? – спросила демоница, изогнув соболиную бровь, и ноздри ее начали раздуваться, как у быка при виде красной тряпки.
– Возможно, – растерянно ответила я.
– Хм, – демоница обошла вокруг, глядя на меня сверху вниз и чуть выпятив губы, накрашенные ярко-алой помадой. На очень смуглом лице ее этот бешеный оттенок не выглядел полнейшей безвкусицей. – То же мне, нашли начальницу, – ядовито прыснула демоница, и скривилась так, словно проглотила даже не один, а, по меньшей мере, сорок лимонов. – Меня не взяли, потому что расой не вышла! Но, уверена, это лишь временно.
В последней фразе звучала угроза. Не то чтобы плохо скрытая, скорее хорошо демонстрируемая.
Демоница фыркнула, как бы невзначай подула на указательный палец … И… прямо мне в лицо полетели осколки стекла.
Вот ведь..! Я даже не нашлась, как выругаться. Сердце ухнуло в пятки. Слава богу, рефлексы сработали, как надо. Я машинально пригнулась. И стекла со звоном упали на пол за моей спиной.
Демоница повторила жест. Прозрачные лезвия полетели ниже. Хорошо, что я не успела выпрямиться!
Я упала на колени. Черт! Больно! За спиной снова звякнуло. Демоница «выстрелила» еще ниже. Черт! Черт! Черт!
Я распласталась на полу. Как ни странно, камни источали тепло, а не холод. Губы демоницы скривились в ехидной ухмылке, ноздри продолжали раздуваться, а глаза полыхнули злорадным удовольствием. Она чуть помедлила и вновь послала стекла мне в лицо.
Я закрыла голову руками, ожидая, что в них вонзятся острые осколки. Зажмурилась и непроизвольно задержала дыхание. Мерзко скрипнули зубы. Глухо ударилось о грудную клетку сердце.
Но… минуты капали, а ничего не происходило.
Я убрала руки и вскинула голову, чтобы стать свидетельницей потрясающего зрелища.
Казалось, между мной и стеклами выросла стена горячего воздуха.
Раскаленный пар клубился плотной мутноватой завесой, поднимаясь от пола и самого потолка.
Осколки неприятно шипели и плевались едким дымом. До меня он не долетал, словно натыкался на невидимую преграду и ветвился вдоль нее, устремляясь к потолку.
Оплавленное стекло капало на серый камень пола прозрачным дождем с черными вкраплениями.
– Еще раз к ней приблизишься и будешь иметь дело со мной, – в голосе Резеда звенело столько металла и льда, что весь земной экватор заледенел бы и покрылся толстым слоем железа.
– Тьфу ты! Ты как всегда думаешь не головой, – выругалась демоница. – Снова при виде смазливого личика и хорошей фигурки штаны жмут.
Сильные руки Резеда подняли меня и поставили вертикально, а бирюзовые глаза внимательно оглядели – с ног до головы. И снова окутал меня жар его тела – почти осязаемый, такой волнующий. Замешательство спорило с остатками пережитого ужаса. Я с трудом заставила себя стоять вертикально – ноги упорно подкашивались. И единственным желанием оставалось прижаться к своему спасителю, и спрятать лицо у него на груди.
Боже! Попаданки из фэнтези не так глупы, как я думала! Когда тебя спасает шикарный, брутальный мачо так и хочется к нему прижаться и ощутить себя слабой, но защищенной. Причем, в моем случае, желательно без последствий, какие грозили в таком случае попаданкам. То есть доказательств благодарности в виде подарка собственного тела спасителю. Я как-то не готова к подобным презентам малознакомому мужчине. Сомнительному типчику, уж если честно. А вот мое тело вполне было готово. Ноги не слушались приказов разума бежать подальше от соблазнительного энергета, а романтические мысли «о, боже, какой же он…» не желали выветриваться из головы. Хоть пылесосом их вычищай!
– Ты в порядке? – мягко спросил энергет так, словно и впрямь за меня волновался.
– Ничего, – краем глаза я заметила, как удаляется в сторону выхода из общежития демоница. Она яростно виляла бедрами, и еще выше, чем прежде, задирала ноги.
– Ты в порядке? – еще раз спросил энергет, потому, что я застыла в оцепенении. А все мысли и эмоции судорожно метались между желанием броситься к нему на шею и замешательством «что это было?»
Я ни с кем не успела поссориться, а в меня уже кидаются битыми стеклами. Никому ничего не успела сделать, а враги уже пышут злобой. Это явный и несомненный успех – сыронизировала я мысленно.
А Резеда заело:
– Ты в порядке? – спросил он в третий раз, уже с нажимом, взял меня за плечи и слегка встряхнул. Помогло. Ступор прошел окончательно. И… я снова угодила в омут бирюзовых глаз. Воздух внезапно показался густым, вязким и не желал пробираться в легкие. Запах смешанного леса, утренней росы дурманил почище кальянного дыма.
Резед, действительно, умел обращаться с женщинами.
И вот именно это меня взбесило! Я захлебнулась воздухом от возмущения.
Но энергет продолжал гипнотизировать и ругательства намертво прилипли к языку.
– Лилея? – почти ласково окликнул меня Резед, и голос его заметно осип. – Я не понял, она успела тебе что-то сделать? Или у тебя просто ступор?
– А у тебя просто рупор! – Из последних сил воспротивилась я обаянию энергета. Но откровенный и почти издевательский вызов в голосе, в лучших традициях Гвен, не удался совсем. Хуже того – голос вздрагивал и звучал скорее нежно, чем гневно. – Сколько можно частить вопросами? Спасибо, конечно, за заступничество. Но я и сама бы справилась.
Резеда моя жалкая тирада не впечатлила совсем. Он продолжал гипнотизировать, не убирая горячих ладоней с моих плеч. В голове очень некстати разлился туман. Мысли путались, а внимание упорно переключалось на приоткрытые, такие яркие сейчас губы энергета. Сердце подпрыгивало в груди, дышать стало совсем трудно. Резед заметно напрягся, запыхтел, неспешно придвинулся вплотную и тяжело выдохнул:
– Уж прости, что не дал истыкать тебя стеклами. Маритана – мастер таких штучек, – голос энергета совсем охрип, но не утратил своей музыкальности. От его тона – слегка обиженного и одновременно вкрадчивого по спине побежали пресловутые мурашки. По-прежнему приоткрытые губы энергета заалели сильнее. Горячее дыхание опалило мои щеки, обдало упоительным запахом леса и утренней росы.
– Могла бы поблагодарить и с большим чувством, – мне почудилось или в его голосе звучала досада?
Резед наклонился к моему лицу и застыл, словно чего-то ждал. Я замерла, окаменела, отчаянно борясь с желанием попробовать на вкус его губы, прильнуть к знойному мужскому телу. Почувствовать его жар и его силу. Поддаться ей… совершенно по-женски.
Ну уж не-ет! Так дело не пойдет. Еще немного и проклятый Казанова сможет вертеть мной, как пожелает! А когда натешится, выбросит будто надоевшую старую игрушку!
Увы! Мое тело и эмоции остались глухи к голосу рассудка. Эйфория от близости энергета лишала воли, толкала на необдуманные поступки.
Я была в жалком шаге от того, чтобы плюнуть на все, поддаться обстоятельствам и упасть в его объятия. Не удивительно, что Резед так часто ловил женщин на лету!
Ценой огромных усилий я заставила себя вытянуться струной, и даже не отошла, отскочила от энергета.
– С каким именно чувством тебя поблагодарить? – На сей раз издевка и вызов удались на славу. – С чувством долга? С чувством необходимости? С чувством собственного достоинства?
Резед поморщился и фыркнул:
– Странные женщины в вашем мире.
– Это потому странные, что не бросаются на каждого дамского угодника? – ко мне возвращалась язвительность, и решительность шагала с ней рука об руку.
Резед изогнул бровь, и шрам его снова побелел, стал заметней. Бирюзовые глаза сверлили во мне дыру:
– Хм… Что ж, валькирия пятого уровня Лилея… – нараспев произнес энергет. – Мы еще не закончили разговор, – лихо крутанулся на пятках, расправил плечи и устремился к выходу.
Маленькая гордая птичка, черт бы его побрал! Последнее слово оставил-таки за собой!
Я немного постояла в коридоре, переводя дух, пытаясь избавиться от навязчивого запаха роскошного мужчины. И, когда это, наконец, удалось, с облегчением юркнула в свою новую квартиру…
Дом, милый дом.
Раздобыть кипяток в моем новом жилище оказалось посложнее, чем избавиться от запаха Резеда.
На кухне не нашлось ни электрического чайника, ни хотя бы металлического, чтобы вскипятить воду на плите. Не успела расстроиться, инфополе сжалилось над моими страданиями. Я поверила незримому источнику сведений и открыла ближайший к окну настенный шкафчик.
Я ожидала увидеть там чайник, на худой конец, кипятильник. Вместо этого на меня смотрели четыре увесистых крана. Они напоминали старые водопроводные, каким-то весельчаком раскрашенные в разные цвета. Над красным висела табличка «кипяток», над синим – «лед», над белым – «молоко», над зеленом – «вино». Хм… Все чудесатее и чудесатее… Интересно… это вино у них зеленое или мне тонко намекают на цвет лица хронических алкоголиков?
А лед выстреливает из крана автоматной очередью или снайперскими выстрелами?
Позже выясню.
Я налила себе чаю и извлекла из холодильника фруктовый йогурт. То ли он очень удачно спрятался в прошлый раз, то ли появился в мое отсутствие.
Надо будет уточнить. Инфополе упорно не отвечало на вопрос, и я отложила пытки с пристрастием до завтра.
В уборной обнаружилась огромная ванна и душевая в придачу.
Синий кафель покрывал там все – пол, стены и потолок. На благородно-матовых плитках резвились яркие рыбки и ветвились остролистые водоросли. На стеклянной полочке над раковиной выстроились стаканчики с зубной пастой, щетками и… несколькими видами ароматизированной морской соли. Ничего себе!
Я вдохнула упоительный запах морской соли с пихтой, насыпала немного в ванну, и пока она наполняется, отправилась инспектировать квартиру дальше.
На кровати, под синим тканным покрывалом, прятались три одеяла – тонкое, шерстяное и пуховое. Отлично! Без пухового я и летом могу задубеть.
Одно начинало беспокоить всерьез. Где же взять сменную одежду? Я уже даже согласилась бы на костюм Игнаты, лишь бы свежий. После ванны надевать старое… брр…
На первый взгляд ни гардероба, ни шкафа в спальне не было. Только великанское зеркало от пола до потолка – должно быть метров шесть в высоту, не меньше.
Но что-то меня в нем заинтриговало. Я подошла вплотную, старательно игнорируя свое усталое лицо и синяки под глазами, и провела руками вдоль медной рамы. И снова я действовала то ли на инстинктах валькирии, то ли по наущению инфополя, сама того не осознавая.
В противном случае, никогда не стала бы размахивать руками, как доисторический шаман в святом порыве вызвать дождь. Оставалось только еще в бубен ударить.
И вот стоило мне так подумать – раздался слабый треск. Дождь наколдовать не удалось, а гардероб… получилось. И слава богу! Обратного моя нервная система могла не выдержать.
Еле-еле успела отпрыгнуть – зеркало выскочило навстречу и отъехало в сторону на длинных металлических ножках. Моему взгляду открылась ниша с вешалками и пятью полками. И что самое поразительное – там хранилась в точности такая одежда и обувь, какую я люблю носить!
На верхней полке, над нишей, притягивали взгляд два мягких, темно-изумрудных банных халата с дельфинами и полотенце такой же расцветки.
Под ними лежали четыре белые фланелевые пижамы в мелкий голубой цветочек.
После ванны с морской солью меня охватило ощущение безмятежности и легкости бытия. Следом навалилась вселенская усталость. Даже на то, чтобы мысленно обругать Резеда, который самым подлым образом никак не выходил из головы, сил не оставалось. Я допила чай, надела пижаму и нырнула под одеяло. Уснула, как выражаются, без задних ног.
Гудок во дворе заставил меня не то, чтобы проснуться – подскочить на кровати на добрые полметра.
Голубые жалюзи на ночь я не задвигала, и яркое солнце заливало комнату, заставив щуриться и быстро моргать.
Ненадолго мной овладела паника. Даже дышать стало тяжело, и сердце тревожно застучало в ушах. Где я? Что это за звук?
Он не прекращался, напротив – нарастал, все больше напоминая соревнование пароходных гудков.
Когда громкость звука стала невыносимой, и я собиралась за неимением ваты заткнуть уши хотя бы пальцами, все стихло. Зато в окно ворвался бодрый голос Тиала.
– Доброе утро Академия! Всем проснуться и приступить к обязанностям.
А Лиас-то, похоже, у ректора учился командовать.
Сколько же сейчас времени? Сюда бы часы, а еще неплохо бы компьютер… Ну да… А еще неплохо бы, чтобы местные демоны, прежде чем хватать преподавателя из другого мира вначале спрашивали его мнение… А еще неплохо бы, чтобы красавчик Резед оказался не таким бабником и нахалом…
Эххх… Если бы да кабы… Это глюки под грибы… Как говаривал один мой студент…
Я вздохнула – узнавать время в новом жилище было решительно неоткуда.
Но хуже всего то, что я так и не получила сегодняшнего расписания.
И вот только я так подумала, в квартиру постучали.
Я вскочила с кровати и бросилась открывать, но у самой двери суматошно притормозила. Вот черт! Я же в пижаме!
Так… а у меня есть замок, чтобы запереться, хотя бы пока не одета?
Стук повторился.
– Это Сезан, Лилея, – пробасили из-за двери.
Еще лучше! Женщину я бы еще впустила. Но встречать Сезана в столь «легкомысленном туалете» решительно не хотелось. Мало ли что он подумает? Вдруг у медведей именно так намекают на то, что неплохо бы поприставать, а еще лучше – довести приставания до логического завершения…
– Я не одета! – зачем-то сообщила я оборотню, а, заодно, подозреваю, и всем в коридоре.
– Тогда постучи в дверь, когда будешь готова. Только не долго. Я принес расписание и хочу провести тебе мини-экскурсию.
– Где? – заинтересовалась я.
– Сначала в твоей квартире, а потом и на кафедре. Так ты постучишь?
Хм… всегда полагала, что стучаться положено тем, кто снаружи квартиры, а не тем, кто внутри. Ну да ладно. Не буду забивать голову пустяками.
– Хорошо, стукну, – согласилась я и метнулась в ванную, подцепив пальцами сменный халат. Проверять – высох ли вчерашний на спинке кресла не возникало ни малейшего желания. А может Сезан объяснит – как тут стирать и сушить? Я не заметила ни стиральной машины, ни веревок, ни вешалки для белья.
И я бы запаниковала. Но шикарный костюм Тиала и не менее шикарный Лиаса, наводили на мысль, что здесь как-то стирают одежду, сушат и, возможно, даже гладят.
Я умывалась и одевалась с такой скоростью, словно рисковала не успеть на экзамен.
Когда студент приходит на экзамен с получасовой задержкой ты понимаешь – либо лодырь, каких свет не видывал, либо сын олигарха.
Но когда опаздывает преподаватель … ты понимаешь – это плохой преподаватель.
Также чувствовала я себя и сейчас. Хотя понятия не имела – опаздываю ли, на самом деле, и если да, то куда именно.
Заправив светло-серую трикотажную блузку в свободные черные брюки, я сочла себя готовой к новостям и неприятностям заодно тоже. На всякий случай обулась в черные кеды. Вдруг придется бегать от стекол или чего-то похуже. Вчерашняя демоница была настроена более чем серьезно.
Немного поколебавшись, я плеснула себе старого чаю, разбавив его кипятком. Заваривать свежий казалось непозволительным временнЫм расточительством.
С кружкой наперевес я постучала в дверь так, словно прошу кого-то впустить меня в коридор.
В комнату пулей влетел Сезан. Его каштановая грива вздыбилась больше вчерашнего, карие глаза лучились весельем и добродушием. Травяная толстовка и брюки цвета хаки перекликались с зеленым пятнышком на правой радужке.
– Так, – воодушевленно начал Сезан. – Давай по порядку.
И без предупреждения бросился к моему письменному столу.
Из нижнего ящика тумбочки медведь извлек такую прорву вещей, что я всерьез озадачилась – не безразмерная ли здесь мебель. А может тут проводят эксперименты по свертыванию пространства?
Первым на столешницу лег новенький темно-синий ноутбук. Вполне себе неволшебный. А уже через несколько секунд с ним соседствовали: набор ручек, два плетеных проволочных стакана для них, пачка бумаги, четыре пульта, россыпь флешек, два фонарика и складное зеркальце…
Ничего себе!
Заметив, как округлились мои глаза, Сезан добродушно пояснил:
– Честно говоря, я не знал, что там лежит. Просто тут всегда подгружают рабочие вещи в этот ящик. Главное – ноут и пульты. Смотри.
Он сгреб со стола бежевый пульт с разноцветными кнопками, очень похожий на телевизионный. Нажал верхнюю – красную с белым кружочком по центру.
Часть стены отъехала в сторону, как вчера случилось с зеркалом, и я увидела очередную нишу со стиральной машиной.
Ура!
– Стирает и сушит. Если надо помыть посуду, только режим поменяй. И используй нижний ящик, а не барабан. Вся химия в ящичке на задней стенке машины, – радостно сообщил Сезан и взялся за другой, синий пульт.
Нажал такую же кнопку, с кружочком.
Свет зажегся во всей квартире сразу. Понажимав другие кнопки Сезан продемонстрировал, что можно включать иллюминацию только в одной комнате.
Накануне я пришла в квартиру не поздно. В комнатах было достаточно светло, чтобы не искать выключатели. Голубые плафоны в ванной зажглись сами, как только я стала наливать воду.
– Кстати, – словно поймал мою мысль на лету Сезан. – Если открываешь кран на кухне или в ванной, свет загорается сам.
Следующий пульт в руках Сезана регулировал работу холодильника. Правда, совсем не так, как я привыкла. Набирая на клавиатуре пульта название блюда, владелец заказывал себе завтрак, обед или ужин. Если заказы не поступали, кухня «телепортировала» в холодильник «стандартный набор». Наверное, вчерашний йогурт был как раз из «этой оперы».
Забавно тут все устроено. А главное – удобно.
Четвертый пульт управлял плитой и духовкой на любом расстоянии.
После «внутренней экскурсии», Сезан выловил из кармана небольшой листок бумаги и торжественно вручил мне. На поверку он оказался заламинированым расписанием занятий. Сегодня мне предстояла одна-единственная лекция с пометкой «смеш». Не успела я испугаться опечатки в слове «слеш», как медведь поведал:
– Это у тебя занятие с группой, где есть и демоны, и другие расы.
Вот спасибо неизвестному доброжелателю! Всю жизнь мечтала в первый же день работы в новом Вузе прочесть лекцию демонам! Сезан заметил изменение моего настроения и ободряюще улыбнулся:
– Не переживай. Я одним ухом слышал, что завкафедры поставит вас в пару с Гвен. Вроде вы нашли общий язык.
Да, мы нашли общий саркастический язык. Вот только, как прознал об этом завкафедры, который ни меня, ни Гвен в глаза не видел?
Известие вызвало у меня вздох облегчения и целый ворох вопросов.
– Идем на заседание кафедры? – предложил Сезан, заметив, что я слегка «подвисла». Ну как слегка? Стою и вообще ни на что не реагирую.
– А сколько времени-то? – очнулась я.
– Ой, совсем забыл, – извиняющимся тоном пробормотал медведь. – Вот же ж!
Сезан подскочил к компьютеру и нажал самую большую, овальную кнопку в правом верхнем углу клавиатуры. Кнопка подмигнула нам синим, и ноут загрузился в мгновение ока. Кажется, я поторопилась исключить его из числа магических предметов. Надеюсь, зеркальце – не портал в другие измерения, а ручки – не замаскированные волшебные палочки.
Внизу экрана предсказуемо появились часы и дата. 11.11, 11. 11. Хм. Интересно, но как-то не очень понятно.
Словно отвечая на мой невысказанный вопрос первые цифры поменялись на 11.12. Так-с… в родном мире шел конец февраля, а тут еще ноябрь. Ладно, хоть продолжительность суток одинаковая, если верить подсказке вездесущего инфополя.
– А теперь идем на заседание? Кстати! Там представят тебя и наших вчерашних сокурсниц, – ненавязчиво поторопил меня Сезан.
Мы вышли из квартиры, и я собиралась захлопнуть дверь, но замерла на полужесте.
– А как тут вообще двери запираются? – обернулась к Сезану, заметив, что у меня нет ни замка, ни даже доисторической щеколды.
– Аурой запирают, – огорошил медведь, не дав мне запаниковать. – Ты закрыла дверь, и ты откроешь. А никто другой не закроет и не откроет.
– Если еще никто не зайдет без приглашения, то здесь водятся не только демоны, но и вампиры, – хмыкнула я.
Сезан посмотрел на меня с таким видом, с каким смотрит русский слесарь Дядя Вася на англичанина, которому вздумалось вдохновенно травить национальные анекдоты.
– Не бери в голову, – пожала я плечами, понимая, что балансирую на самом краю культурной пропасти и вот-вот туда кувыркнусь.
– Хм… Вампиры… Что это за раса? – заинтересовался Сезан.
– Да это так. У нас в мире вампирами называют тех, кто пьет чужую кровь, – без особой надежды объяснила я.
– А-а-а, – просиял пониманием Сезан. – Какие оригинальные у вас прозвища! У нас их называют гораздо проще. Плохие альфы стаи или ужасные начальники.
Мы оставили позади часть бежевой каменной мостовой, немного дороги, выложенной сиреневой плиткой и снова вернулись на бежевую мостовую.
Можжевельник чудесно пах прокаленной на солнце хвоей, а цветы добавляли к его запаху медовую нотку. Ни единое облачко не омрачало чистую лазурь неба.
Я думала, мы направляемся к белокаменному главному корпусу. Но мы обогнули его, и вышли к другому зданию.
Оно походило на гигантский шар, врытый в землю примерно на треть. Стены из черного матового пластика опутывала тончайшая металлическая паутина.
Интересно, там вообще нет окон, что ли?
– Удивилась? – хмыкнул Сезан.
– Это и есть наша горница без окон, без дверей? – послышался сзади насмешливый голос Гвен. – А я-то думала, почему нам в детстве этой загадкой про арбуз все уши прожужжали? Готовили к ужасным будням в корпусе-арбузе.
– На случай, если кто-то окажется валькирией и переживет удар о стену, – подхватила я и обернулась. Гвен не изменила вчерашнему стилю.
Черные кожаные лосины, белая рубашка-стрейтч и сапоги до колен на головокружительной шпильке… Что может быть неуместней для преподавания и заседания кафедры? Наверное, только бикини или кружевные перчатки с кожаными шортами. Но я решила оставить свое мнение при себе. Если Академия обеспечила Гвен такой одеждой, значит, ничего страшного в ней не видит. Наряду моей вчерашней демоницы вообще место в гримерке для стриптизерш. А она, насколько я поняла, тоже препод.
– Ну и как сюда входить? – поинтересовалась Гвен, не сводя глаз с шара-здания. – Рыть подкоп или клеить икаровские крылья?
Сезан хотел что-то ответить, но мимо нас размашистой походкой прошел… великан… Светловолосый мужчина со славянской внешностью не выглядел таким же массивным и тяжелым, как Тиал, Сезан или Лиас. Он больше походил на Резеда – атлетически скроенного, но без переразвитых мышц. Зато росту в незнакомце было… метра три, не меньше.
И мне очень импонировал его костюм. Светло-серая рубашка свободного кроя, черная жилетка и брюки. Пиджак незнакомца покачивался за его плечом, ловко подцепленный тонким указательным пальцем. Движения повторял и маятник низкого светлого хвоста, до пояса.
Поначалу, казалось, великан пролетел мимо, не заметив нас, лилипутов. Но он остановился, развернулся и оглядел нас с головы до ног чуть прищуренными серо-зелеными глазами.
– Та-акс, – протянул незнакомец высоким, но не визгливым голосом. – Я так понимаю, Сезан, ты ведешь на кафедру моего нового зама, – он слабо кивнул в мою сторону. – И ее подругу Гвендолин?
– В точку, – расплылся в улыбке Сезан. – А вы меня оформили уже? Или ждете выпускных?
– Пока поработаешь ассистентом. А там видно будет. Дамы, – незнакомец развернулся к нам и даже немного поклонился. – Разрешите представиться. Я ваш заведующий кафедры, Дарий. А теперь позвольте откланяться. Жду вас в совещательной, – с этими словами мой новый начальник развернулся вновь и подошел к зданию. Кусок стены предусмотрительно отъехал в сторону, пропуская Дария в хорошо освещенный светло-серый холл.
Мы заспешили следом.
– Он атлант, – шепнул мне на ухо Сезан. – Поэтому такой огромный. Кстати, он еще помнит предков людей на Земле. Можешь даже спросить – от кого вы произошли.
– Нет уж, спасибо, – хмыкнула я. – Вдруг Дарвин был законченным оптимистом. И, на самом деле, мы произошли вовсе не от обезьян, а от свиней. Лучше не знать.
– Да ладно тебе, – «подпела» Гвен. – Ты еще моего прежнего начальника не видела. А уж про своего бывшего вообще молчу. Там свиньи подали бы в суд за оскорбление, клевету и моральные унижения.
Сезан посмотрел на меня, на Гвен, и глаза его засмеялись.
Холл оказался вовсе не круглым, как я ожидала, а обычным, квадратным. Окон и впрямь нигде не было, но свет лился отовсюду. Его испускали тонкие полупрозрачные нити, похожие на световолокно. Они оплетали стены и потолок такой же изящной паутиной, как металлические нити – здание снаружи. Ничего себе!
В самом центре холла выстроились в ряд пять серебристых шестов. Они устремлялись под самую крышу, а вокруг спиралью завивалась лестница из того же черного пластика, что и внешняя отделка здания.
От холла, где легко разминулись бы несколько сотен атлантов, лучами расходились широкие коридоры. Некоторые двоились и троились.
Дарий легко побежал вверх по лестнице. Я слегка придержала Сезана за рукав, не то мы уже нагнали бы заведующего.
– А разве атланты – не вымысел? – тихо спросила у медведя.
– А чего у него самого не поинтересуешься? – съязвила Гвен. – Дорогой начальник, я тут все думаю – не вымышленный ли вы.
– Да не, – махнул рукой Сезан. – Просто они переехали в другое измерение, когда доисторические люди начали изготавливать орудия труда. Ну и оружие.
– Мда… – рассудила я. – От полуобезьян с оружием я бы тоже сбежала в другое измерение.
– Ничего себе, – хихикнула Гвен, когда мы возобновили подъем по лестнице. – А интересно вот. Он весь такой длинный или только… хм… ноги и туловище.
Сезан пожал плечами и совершенно искренне полюбопытствовал:
– Ты про пальцы на ногах, что ли?
– Да, малыш, я про них, – и Гвен подмигнула мне так, что и без того прозрачный намек стал еще прозрачней.
Дарий уже пропал из виду, но Сезан знал куда идти. Мы поднялись на четвертый этаж, вышли в светло-зеленый холл и направились к коридору, прямо напротив лестницы.
И все было неплохо, пока меня не пихнули в спину. Пихнули с чувством – я отлетела на несколько шагов. Гвен досталось тоже. Она даже отпрыгнула на своих каблучищах, и пластиковый пол возмущенно звякнул, приняв на себя сокрушительный удар шпилек.
– Это еще что такое? – возмутилась Гвен.
Но я уже знала – что это, а правильней даже будет сказать – кто это.
Горячая волна окатила меня с ног до головы, на щеках бушевал пожар. Казалось, стук моего сердца слышали все, кто был в холле, а, может, и в коридорах тоже.
Напротив нас выстроились четыре демоницы.
Троих я приняла бы за сестер, если бы не разный цвет волос и разрез глаз. Веселую компанию, конечно же, возглавляла Маританна.
– Лилея, если я не ошибаюсь, – прошипела она. Спрятала руки в карманы черных кожаных легинсов и выступила вперед, оставив неровную шеренгу подруг чуть позади. Сезан тотчас встал рядом со мной, даже чуть впереди. И на лице его ясно читалось – медведь готов порвать демониц в клочья и развеять их по ветру. Гвен выпрямилась и почти сравнялась ростом с Маританной.
Шпильки валькирии по сравнению со шпильками черных лакированных ботфорт демоницы выглядели жалкими ножичками рядом с настоящими шпагами. А расстегнутая почти до пупка рубашка Гвен – монашеской рясой рядом с темно-синим корсетом Маританны. Наверное, какое-то сильнейшее волшебство удерживало пышную грудь демоницы в плену у такой маленькой тряпицы.
– Да-да, это наша новая начальница, – злобно хихикнула демоница с ослепительно-белыми волосами, словно сотканными из первого снега и с родинкой посередине переносицы.
Белокурая бестия поравнялась с Маританной, прожигая нас светло-карими глазами и заметно нервничая. Она беспрерывно неритмично постукивала ногой по полу, и откидывала назад распущенные локоны.
– Хм… она какая-то мелкая. Не находите? – обернулась Маританна к красноволосой демонице. Та тоже поравнялась с «заводилой», прищурилась и презрительно скривила губы. И, словно спохватившись, засунула руки в карманы полупрозрачных сиреневых шаровар, заправленных в черные кожаные полусапожки.
Ее глаза даже без широкой подводки выглядели бы миндалевидными и очень большими. В сочетании же с лазурной водолазкой, они просто сияли. Но сияли очень недобрым светом.
– А ты что скажешь? – Белокурая демоница раздраженно поддернула коротко стриженную шатенку.
Та понуро встала в шеренгу соплеменниц. Тонкая и гибкая, как лиана, она испуганно хлопала черными глазами и непрерывно теребила ворот джинсовой рубашки. Под недовольным взглядом белокурой, «лиана» расправила плечи, зацепила большие пальцы рук за пояс джинсов и как-то неуверенно ухмыльнулась.
– Девочки! А вы местом не ошиблись? – усмехнулась в лицо демоницам Гвен, пока я старалась хоть немного унять бешеное сердцебиение. – Тут не старшая школа, вообще-то. – Приятельница окинула вражескую шеренгу презрительным взглядом и почти выплюнула. – Хотя в моей старшей школе одевались поприличней. И красились с большим вкусом.
– Да ты что-о?! – взвизгнула белокурая и шагнула к Гвен, с вызовом выпятив большую грудь, туго обтянутую самой узкой черной футболкой, какую я только видела. Уже нее были только лосины белокурой, больше похожие на колготки.
– Девочки! А наша-то начальница двух слов связать не может! – грубо хохотнула красноволосая, поправляя ворот фиолетовой водолазки. Она словно пыталась прикрыть длинный белесый шрам под левой скулой.
– Не могу, – нашлась я, изобразив самую нежную из своих улыбок. Я трепетно берегла ее для особо неподдающихся студентов-платников. Тех самых, которые требовали принять экзамен уже за то, что пересилили себя и перешагнули порог аудитории, вместо того, чтобы нежиться в постели.
Сезан пожал мне руку, словно напоминая, что он рядом и готов вступиться в любую минуту.
– Видите ли, девушки. Я не столь груба, как вы, чтобы связывать слова. Хамить и связывать – прерогатива демониц.
Кажется, я саданула по больному. Маританна нахмурилась, ноздри ее начали раздуваться – в точности, как вчера вечером. Взглядом можно было резать как ножом.
– Тебе напомнить какого вкуса здешний пол? Вчера ты валялась у моих ног, – уже даже не прошипела, скорее прорычала Маританна.
Гвен как-то вся нахохлилась и собиралась что-то ответить, но я опередила ее. Словесная дуэль между мной и Маританной – дело чести.
Я неторопливо сложила руки на груди и выпятила губы, зеркаля демоницу. Сделала пару ответных шагов «к барьеру» и спокойно отчеканила, хотя пульс взвился до небес:
– Если все, кого ты пытаешься заставить себя любить и уважать делают это только после угрозы быть истыканными стеклами… хм… мне тебя жаль.
Маританна приблизилась тоже, и теперь между нашими лицами оставалось не больше ладони. Рваное дыхание демоницы с шумом вырывалось из ее раздувающихся ноздрей. Но тут к нам с Гвен подоспело подкрепление.
– Девочки? Ну чего вы тут застряли? – Игната степенно, но стремительно направилась к нам из коридора напротив лестницы. Видимо, спешила из совещательной.
При каждом шаге она поддергивала Марину за рукав небесно-голубой кофточки, в тон джинсов. Девушка-катастрофа торопливо семенила следом за монументальной соратницей и уже почти добралась до нас без приключений. Но тут нога ее подвернулась, невысокий каблучок хрустнул и взмыл в воздух. Маританна отскочила от меня, как ошпаренная, едва не получив металлическим треугольником в ухо.
Каблук благополучно просвистел мимо и со звоном покатился по полу.
– Вот так оранжевое чудо-юдо! – уже откровенно оскалилась белокурая демоница, ткнув пальцем в электрически-яркую блузку Игнаты с рюшами на вороте и манжетах. Вязаная юбка-колокол, точно такого же оттенка, как ни странно, совсем не полнила валькирию.
– Наших бьют? – подоспела сзади Эльвира, привычно поправляя серое платье-футляр.
Валькирии пристроились к нашей шеренге. Сезан отошел чуть в сторону, словно позволяя нам сражаться пятеро против четверых. Но продолжал бросать на меня такие взгляды, что становилось ясно – медведь вступит в бой, стоит лишь намекнуть.
А я-то думала, что девчачья война – бессмысленная и беспощадная – заканчивается за порогом студенчества. Хотя-я… Мы ведь и за парту снова сели…
Наверное, вскоре начнем писать записки симпатичным преподам и вздыхать в сторонке по Резеду и таким же дамским угодникам, как он.
– Смешная у вас получилась компания, – злобно хихикнула Маританна и снова подула на указательный палец. Сердце подскочило к горлу, ледяная волна прошлась вдоль позвоночника.
– Пригнись, – вскрикнула я в сторону Гвен. Голос предательски дрогнул, и эхом прокатился по пустому холлу.
Сезан метнулся ко мне, и загородил своим массивным телом. А Гвен и не думала пригибаться, не собиралась убегать. Напротив, выставила вперед руки, и ленты пламени встретили стекла «на подлете». Осколки зашипели и запузырились. Грязная жидкость с тихим звоном закапала на пол, испуская тоненькие локоны серого дыма. Противно запахло жженым стеклом.
Остальные демоницы попытались помочь Маританне. Почти синхронно выставили вперед руки, и стекла полетели в нашу сторону сплошной стеной.
Сезан хотел сгрести меня в охапку и унести куда подальше. Но я выскользнула из его рук, и последовала примеру Гвен – выпустила навстречу осколкам тугую струю пламени.
Ступор, паника, ужас куда-то испарились. Я ощущала небывалый душевный подъем, азарт и какое-то темное, яростное воодушевление.
Остальные валькирии присоединились.
Стена огня и стена осколков столкнулись, затрещали и зашипели.
Черный дым, перья пепла и мерзкий запах наполнили холл.
Глаза и горло защипало, на языке появился едкий привкус гари.
Мы едва отскочили – во все стороны брызнули капли расплавленного стекла, как кипящее масло со сковороды.
Поразительно!
Я будто бы чувствовала себя в родной стихии. Словно всю жизнь сражалась с демоницами и стреляла огнем из рук.
Кап-кап-кап… пшш… пшш…
– Сезанна-а-а!!! – истошный крик высоким женским голосом заставил нас с демоницами отвлечься друг от друга. Как ни странно, среагировали все и сразу. Иссяк поток осколков, погасли огненные струи. Моя исчезла автоматически, я даже не поняла – когда и как.
И только прозрачные кляксы на полу, испещренные тонкими черными прожилками копоти да отвратительный запах, напоминали о недавнем побоище.
Вверх по лестнице бежало странное создание – девушка с одним едва заметным рогом – справа, на лбу.
– Шизара, – презрительно фыркнула в ее сторону Маританна. Я приготовилась снова отражать «стекольную» атаку, но демоницы не торопились возобновить ее.
– Шизара означает полукровка, – шепотом подсказал Сезан. – Наверное, наполовину человек.
– Сезанна-а! – Однорогая всхлипнула, неловко всплеснула руками, и длинный белый балахон ее приподнялся, обнажив босые ноги.
Кажется, девушка выскочила прямо из постели, в ночной сорочке на голое тело.
Ее всклокоченные черные волосы до плеч торчали во все стороны и сбились в колтуны.
Миндалевидные темно-карие глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
По бледным щекам струились слезы. Полные, чувственные губы побелели и трогательно вздрагивали.
– Что случилось? – пока все остальные разглядывали пришелицу, осторожно спросила я.
Однорогая снова всхлипнула, шмыгнула и вытерла нос пальцем.
– Сезанна… моя сестра. Ее похитили! Я уверена – это те самые… ее хотят принести в жертву.
– Еще одна бредовая, – скривила пухлые губы Маританна.
– И не говори! Шизара и есть шизара… зачем их только сюда принимают, – свысока хмыкнула белокурая, откидывая назад волосы.
– Ладно бы брали двор мести, полы мыть, – с откровенной издевкой поддержала ее красноволосая, и снова запустила руки в карманы. Вскинула голову так, что шрам стал очень заметен.
– А ну тихо, курицы! – цыкнула на них Гвен так, что демоницы удивленно приоткрыли рты и выпучили глаза. Ну, точно, как сестры!
Только «лиана» воспользовалась случаем – отступила подальше и потупилась с видом: «А я что? Я мимо шла».
– Ты тут не командуй, – с пол оборота завелась Маритана и выбросила вперед руки.
В нашу сторону прыснули струи воды с кусками льда – острыми, как иглы… Но… не долетели. Замерли на полпути и просто исчезли, словно растворились в воздухе.
– А ну-ка прекратите! – недовольно скомандовал Дарий, размашисто вышагивая из коридора. – Маританна! Заллия! Эклепса! Мальда! Так-то вы встречаете гостей? Так-то вы учитесь не вести себя, как демоницы? Так-то вы добиваетесь уважения коллег?
Демоницы притихли.
Маританна стреляла в меня «лазерным взглядом». Белокурая, видимо, Заллия – она обернулась на оклик – сверлила Гвен исподлобья взглядом «мы еще встретимся». Красноволосая, скорее всего, Эклепса – она вздрогнула, когда Дарий выкрикнул это имя – гипнотизировала Игнату немигающим взглядом в лучших традициях Кашпировского.
И только «лиана» – Мальда с Мариной не смотрели друг на друга, увлеченно изучая стены и пол.
Дарий очутился рядом так быстро, что я не успела даже удивиться.
– Еще одна пропавшая? – сочувственно спросил у однорогой.
Девушка смахнула слезы рукой и по-детски потерла раскрасневшиеся глаза.
– Моя сестра. Услышала ночью громкий шум в коридоре общежития. Говорила я ей – не ходи туда, заткни уши и спи. Но она пошла. И не вернулась. До сих пор.
Дарий в два шага очутился рядом с однорогой, приобнял ее за плечи и развернул к лестнице.
– Мы разберемся, я обещаю, – произнес очень мягко, наклонившись к уху полукровки. – А пока иди, приведи себя в порядок. Сегодня можешь пропустить занятия. Зайдешь потом ко мне, получишь разрешение. Хорошо?
Однорогая подняла на Дария глаза – ее влажные длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки:
– Точно найдете? – спросила с надеждой.
– Приложу все усилия, – твердо пообещал Атлант, не скатываясь на пустые заверения.
Девушка обняла себя руками и начала медленно спускаться по лестнице.
– Все за мной! Заседание почти началось, а вы тут отношения выясняете, – ругнулся Дарий в нашу сторону. Крутанулся на пятках и направился в тот коридор, из которого появился.
Демоницы вырвались вперед, и почти поравнялись с Дарием. Мы решили не обгонять их.
Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Длинный коридор казался целиком отлитым из зеленого пластика. По стенам и потолку змеились тонкие металлические кружева с завитушками и восточными узорами. Поверх них сплетались в причудливую паутину светящиеся нити.
На первый взгляд двери в аудитории были такими же. Но когда Дарий дернул одну из них, с табличкой «Совещательная», я заметила, что внутри двери медная прослойка.
Медь забирает лишнюю магическую энергию – сообщило инфополе – защищает от нее студентов и преподов. Большая доза такой энергии хуже яда – может покалечить и даже убить любого. И никакая волшебная защита не спасет от быстрой и болезненной смерти.
Раз в три месяца все медные детали корпусов «чистили» какими-то особыми кристаллами из мира демонов.
Стены и потолок просторной аудитории выглядели точно также, как и в коридоре. И здесь уже вовсю толпился народ. Заметив Дария, демоны и валькирии, оборотни и люди метнулись к стройным рядам черных кожаных кресел. Они амфитеатром окружали кафедру, стол и кресло таких габаритов, что становилось ясно – мебель подбиралась специально для Дария.
Демоницы демонстративно заняли «козырные» места в самом центре переднего ряда. Мы же, не сговариваясь, устроились на следующем.
Вокруг разместилось не меньше шести десятков преподов. Примерно треть рогатых, несколько валькирий, с пяток человек и остальные – оборотни.
Внешне валькирии ничем не отличались от людей. Ни тебе рогов, ни клыков, ни едва уловимых особенностей фигуры. Но я почему-то сразу выделяла соплеменниц из толпы.
Я ошибочно полагала, что все демоны похожи на Мастгрифа или Маританну. Крупные, мускулистые, высокие. Но, как выяснилось, это совершенно не так. Некоторые рогатые напоминали гномов – полноватых карликов с мясистыми лицами. Другие эльфов – жилистых, с утонченными чертами и очень гладкой кожей.
Удивляло и разнообразие рогов. У одних демонов они торчали изо лба парой небольших шишечек. У других – начинались от висков и загибались вдоль головы. У третьих – скручивались, как у горных маралов.
Оборотни-пантеры, все, как один, выглядели гибкими и сильными, как кипарисы. Медведи громоздились среди сородичей вековыми дубами. Тигры казались чем-то средним, вроде «зрелых» сосен.
Дресс-код местное учебное заведение явно не заботил. Преподы одевались – кто во что горазд. По одним нарядам плакала гримерка стриптиз-клуба. Другие были бы намного уместней на пикнике или в саду. Третьи – очень напоминали слишком уж помпезный, на мой взгляд, костюм Тиала.
Какое-то время амфитеатр гудел, как растревоженный улей.
Но стоило Дарию приблизиться к кафедре, помещение накрыла звенящая тишина. Пролети муха – мы дружно вздрогнули бы, как от гула самолетных турбин.
– Я планировал вначале представить новых сотрудников, – атлант бросил взгляд в нашу сторону. Демоницы гневно задышали. – Но ввиду новых обстоятельств начну с плохих новостей.
Демоницы задышали еще более гневно. Дарий посмотрел на них таким взглядом, что даже у меня мурашки побежали по телу. Бунтарки затихли мгновенно.
– За последний месяц у нас пропало уже пятнадцать студенток. Все – либо демоницы, либо полукровки с кровью демонов. Либо люди, которые дружили с демонами. Увы! Культ «Очищения» снова поднял уродливую голову. Для новичков поясняю, для знающих напоминаю, чтобы отделить слухи от фактов. Забудьте все, что врала вам пресса.
В нашей Вселенной случилось уникальное событие. Несколько миров соединились. И люди получили в качестве соседей демонов и оборотней. После смутных времен и войн, с помощью магов из соседних миров здесь удалось навести порядок. И власти создали Учебные заведения, вроде нашего. Здесь учатся все маги, не зависимо от расы. Но из демонов только те, кто добровольно согласен вести себя по-человечески, – Дарий стрельнул в Маританну и ее подруг еще одним убийственным взглядом. – Остальным самое место в их родных, ледяных мирах. Через пару месяцев после слияния, женщина по имени Меркурия организовала новый культ. Ее последователи уверены, что разъединят миры снова. Нужно лишь принести в жертву некоторое количество демонов и тех, кто с ними связан. И наша планета очистится от нечисти. Простите за тафтологию. Ячейки последователей Меркурии удалось вычислить. Сектантов отправили за решетку на пожизненные сроки. Но сама главная «очистительница» сбежала от правосудия. Поэтому культы возникают то тут, то там. Теперь повезло нам. Да, Сезан?
Я запоздало заметила, что медведь поднял руку, словно просил учителя дать ему слово.
– Глянь, – ткнула меня локтем в бок Гвен. – А он примерный мальчик. Это очень даже соблазнительно, – и подмигнула так, что мне стало неловко.
– А почему все так уверены, что это культ? – спросил Сезан. – Может новая череда ужасных посвящений в какие-нибудь студенческие клубы? У нас есть такие… что даже я не пройду испытания. Помните, в прошлом году едва не погибли три студентки? А в позапрошлом семеро ребят получили увечья?
– Служба безопасности поймала нескольких членов секты. От них и выяснила – с чем мы имеем дело. Сектанты целей и причин не скрывали, – пояснил Дарий, и я некстати вспомнила про Резеда.
Наверное, тех самых, «нескольких членов секты», энергет и вел мимо нас с Мастгрифом из главного корпуса.
– Ну да ладно, приступим к приятной части нашего заседания. Давайте познакомимся с новыми сотрудниками, – Дарий кивнул в нашу сторону, и суровый взгляд его смягчился, потеплел. Я машинально поднялась с кресла, заметив, что остальные валькирии и Сезан сделали то же самое.
Маританна с подружками обернулись. Если бы между нами и демоницами вырос лес, от него остались бы одни головешки. Другие коллеги тоже нас разглядывали. Но без особой неприязни.
– Как вы знаете, я давно искал помощника. Валькирию пятого уровня с возможностью перехода на шестой. С энергетикой целителя и способностью хотя бы слабо, но видеть сквозь стены, – издалека начал Дарий.
Хм. А он это точно про меня? Никаких таких способностей я за собой не замечала. Иначе, дав студентам сорок минут на подготовку, сбегала бы не из аудитории, а в соседний корпус. Моя совесть – особа крайне несговорчивая. И убедить ее, что «шпаргальщики» не поленились хотя бы «так» подготовиться к экзамену – дело априори безнадежное. Уж лучше ничего не видеть и не слышать.
– Прошу любить и жаловать – Лилея Тригорская, – закончил Дарий в своей любимой манере. Маританна и ее подруги демонстративно скривились, напоминая, что «любить и жаловать» меня готовы далеко не все. Дарий в очередной уже раз «усмирил» их взглядом, доброжелательно улыбнулся мне и продолжил. – Мы дадим Лилеи пару-тройку недель, чтобы освоиться. И потом взвалим на ее хрупкие плечи обязанности помощницы завкафедры.
Гвендолин Заморская, (а я думала, у меня в момент замены паспорта разыгралась самая нездоровая фантазия. Оказывается, моя фантазия так, страдала легким ОРЗ.) – Валькирия пятого уровня с зачатками способностей к левитации. Есть подозрение, что вместе с Лилеей они смогут проходить сквозь стены.
На этой фразе Гвен расхохоталась, а в глазах коллег мелькнуло удивление. Я тоже давилась от смеха.
– Теперь все становится на свои места, – подала голос Гвен. – Тот демонюга, что тащил меня сюда, видимо, тоже думал, что прохожу сквозь стены.
– Гвен, давайте вы обсудите это позже, в неформальной обстановке, – в просьбе Дария звучали приказные нотки, но взгляд лучился весельем.
– Да я не то чтобы обсуждаю. Просто проверки тут у вас странные. Бац башкой о стену. Либо сотрясение мозга получишь, либо способности.
Теперь уже многие преподы посмеивались в кулак. Большинство при этом старались сохранить невозмутимое выражение лица, и получалось лишь хуже. Выпученные глаза и втянутые губы поистине устрашали, сдавленное хрюканье наполнило аудиторию.
Я думала, Дарий разозлится. Но он вдруг широко улыбнулся и позволил себе расхохотаться.
– Тиал говорил, что Лилея и Гвендолин те еще язвы, – поведал подчиненным уже куда менее официальным тоном. – Вы с ними поосторожней. Могут заразить сарказмом. А это не лечится даже магией.
Смех взорвал амфитеатр. Только Маританна с подругами, кажется, не столько хихикали, сколько рычали.
Представление Игнаты и Эльвиры прошло без происшествий.
Но потом Дарий неосторожно объявил:
– Марина Мельникова, валькирия четвертого уровня…
Бумм… Бац… Бомм… Хррр…
Раздался грохот, треск и задний ряд повалился назад, вместе со всеми, кто там сидел. Хорошо, что расстояние между рядами было приличное – до следующего «опрокинутые преподы» не долетели. Иначе весь амфитеатр сложился бы как карточный домик, а заседание кафедры превратилось бы в лежку морских котиков.
Марина расстроенно всплеснула руками и снова стянула резинку с волос Эльвиры.
– Стоп! – скомандовал ей Дарий, и девушка-катастрофа чудесным образом вытянулась по струнке. – Позвольте сохранить в этой аудитории хоть что-то целое.
– Зачем ей сумка вообще?!– прошипела Маританна, снимая рюкзак Марины со своего правого рога.
– Как зачем? Вешать на рогатину, – вырвалось у меня вместе со смешком.
Маританна вскочила, словно ее ужалили в самое неподходящее место. Не поворачиваясь, со снайперской точностью выбросила в мою сторону «указующий перст», и крикнула Дарию:
– И такую расистку вы берете в замы?
– А ты предлагаешь взять ту, которая встречает новеньких градом осколков? – Атлант приподнял бровь и ухмыльнулся – на сей раз совсем не по-доброму. В голосе его отчетливо звенел металл: – Скажи «спасибо» неспокойным временам! В любые другие я поставил бы перед ректором вопрос о твоем увольнении. И не посмотрел бы на долгие годы успешной работы.
Рука Маританны, направленная в мою сторону, упала плетью. Демоница застыла соляным столбом, и вдруг рухнула на кресло, как подкошенная.
Заседание медленно, но верно превращалось в балаган. Но атлант, кажется, не сильно расстроился. Может такое тут в порядке вещей?
– Тут часто бывают… гы… гы-ы-ы непредвиденные разговоры, – ответил на мой невысказанный вопрос Сезан. – Дария все слушаются и так. А шуточки-прибауточки помогают переварить плохие новости. К тому же, народ только учится работать вместе. Всякое бывает…
– Кстати, о плохих новостях, – оживился Дарий и подал нам знак сесть.
Раздался душераздирающий крик, плавно переходящий в ругательства. Марина промахнулась мимо сиденья и взгромоздилась на коленях у Эльвиры. Ладно бы у Игнаты – она крупнее и мощнее. Бедная Эльвира скрючилась в три погибели и едва дышала.
Игнате, правда, досталось тоже. Марина со всего размаха наступила ей на ногу. Но Игната стойко выдержала удар судьбы, вернее, каблука соседки. Почти никто не слышал ее сдавленный мат.
Только мы и все в радиусе километра.
– Кто-нибудь, посадите Марину на место, – сквозь хохот попросил Дарий, вытирая слезы рукавом.
– Без проблем, – Сезан поднял Марину, будто пуховую подушку, и водрузил на родное кресло.
– А теперь, когда происшествия временно закончились, – снова заговорил Дарий, метнув в Марину взгляд, способный и слона пришпилить к месту. – Пора о печальном. О дополнительной сессии.
– Обычно это не печальное, а смешное, – подала голос Гвен.
Дарий хмыкнул, и продолжил:
– Нам выделено по два с половиной часа на группу.
Амфитеатр взорвался возмущенными возгласами. И по сравнению с ними недавний повальный хохот показался шелестом листьев по сравнению со взрывом петарды.
– Да нормально, чего вы? – пожала плечами Гвен. – Спросить у каждого ФИО успеете? Успеете? Номер зачетки? Тоже. А спрашивать знания предмета на допсессии может либо конченый садист, либо безнадежный наивняк.
Вот тут я не могла не согласиться. А заодно и большая часть аудитории. Потрясенные возгласы сменились сдавленным хохотом. Даже Дарий закивал и усмехнулся – в глазах его плясали бесенята. Но атлант быстро одернул себя, натянул на лицо серьезное выражение и продолжил:
– В общем, как хотите, но переэкзаменовки принимаете по утвержденному ректором графику. Причины? Необходимость освобождение аудиторий до темноты. Из-за всех этих сект и пропаж мы на военном положении.
Теперь преподы зашумели еще громче. Казалось, я на дискотеке рядом с колонками и какой-то очумелый шутник включил десятки рэперов сразу. Оборотни оглушительно басили, демоницы гундели, а остальные, стараясь перекричать и тех и других, срывались на визжание и ультразвук.
Я понимала преподов. Чтобы вытащить жалкие крупицы знаний из большинства двоечников, «списанных» на допсессию нужно два с половиной часа на каждого. И то не факт, что выгорит… Где они там, эти крошечные ростки знаний в девственной пустыне мозга неуча?
Дарий не мешал кафедре шумно и экспрессивно обсуждать нововведения. Он просто ждал, когда все выплеснут эмоции и немного поостынут. Ждали и мы.
Когда крики и визжание перешли в обычную речь, Дарий поднял руку, и преподы умолкли.
Атлант все больше мне импонировал. Не часто доводилось работать с начальством, которое не стремилось показать свою власть, но имело настоящую власть над сотрудниками.
– А он мужик хоть куда! – восхитилась Гвен с едва заметным придыханием.
– Дарий – мировой завкафедры, – с гордостью поведал Сезан.
– И демониц на место поставил, – отозвалась Игната.
Марина хотела что-то сказать, подняла руку, и клепка ее замшевого браслета зацепилась за золотисто-русую косу оборотня с переднего сидения.
Тигр обернулся. Я едва сдержала удивленный возглас. Эльвира хихикнула, Игната хохотнула, а Сезан смущенно произнес:
– Здрасте.
Лиас поправил угольного цвета пиджак с очередными сверкающими лацканами и посмотрел на Марину так, словно впервые ее видит.
– П-п-простите, – девушка-катастрофа судорожно дернула рукой, пытаясь отцепить браслет от косы тигра. Раздался негромкий треск, и прядь волос Лиаса упала на землю. Следом за ней бесшумно приземлились: резинка, что скрепляла прическу тигра и… лоскут от ворота его пиджака. Тряпица даже немного покружила в воздухе, изображая осенний листок.
– Не-е думал, что мы так быстро встретимся, – выдохнул тигр с таким видом, словно обращался к тиранозавру, который несколько дней охотился за ним по всем джунглям и все-таки настиг в самый неурочный момент.
– Последние, но очень важные для всех новости, – отвлек нас от Лиаса посерьезневший Дарий. – Теперь студентам запрещено покидать общежития после одиннадцати вечера. Пропавшие, все как один, выходили из своих комнат около полуночи. Заметив студента вне общежития после комендантского часа, преподаватель обязан лично отвести его в жилище.
– Повеселимся-я-я, – воскликнула Гвен, картинно потирая ладони. – Видим парочку с обжиманцами. Хвать за шкирки – домой и в постель. А уж там пусть себе…
По амфитеатру пробежали сдавленные смешки.
Дарий посмотрел на Гвен с укоризной, но замечания ей не сделал. И монотонно-поучительным тоном, словно ничего и не случилось, продолжил с того места, где прервался.
– Также запрещены любые массовые использования огня на занятиях. Даже если преподаватель пытается таким образом навести порядок или вызвать уважение. Нам уже спалили полкорпуса. В остальном, все свободны. У кого есть вопросы, предложения – подходите. У кого нет, удачного вам дня и послушных студентов.
– Черт! – всполошилась я. – А сколько времени?
– Точно! – подхватила Гвен. – Нам же на занятие!
– Слона-то я и не заметил, – в своей традиционно-злорадной манере ухмыльнулась Маританна, тыча пальцем вверх. Над дверью, почти у самого потолка, висели треугольные часы. И показывали они без двадцати минут час.
– Я провожу вас на лекцию. Еще двадцать минут, – кажется, Сезан пытался разрядить обстановку. А заодно намекнуть демоницам, что до опоздания нам еще ой как далеко.
Не то чтобы ему это удалось. «Маританна и Ко» вызывающе хихикали, и всем своим видом показывали, что в любой момент готовы «продолжить стекольно-пламенный разговор». Но мы с Гвен единодушно и не сговариваясь решили разобраться с неприятелем после лекции. Поэтому синхронно встали и хором предложили:
– Веди.
– Вот об этом я и говорил, упоминая их единодушие. – Разулыбался Дарий, кивнув в нашу сторону. Хотя оставалось непонятным – когда и как он наблюдал наше с Гвен единодушие.
Разве только и впрямь видел сквозь стены.
Наша с Гвен первая лекция должна была состояться в главном корпусе.
Притормозив под набедренными повязками каменных мачо, приятельница многозначительно ткнула пальцем вверх. Я начала всерьез опасаться скабрезной шуточки в духе Гвен. Все-таки вокруг сновали студенты всех мастей и рас. И весь мой немалый преподавательский опыт настоятельно не советовал будоражить гормоны молодежи столь нескромными пассажами. Но Гвен хихикнула, продолжила путь и словно бы невзначай проронила:
– А ты заметила, что у них на статуях, фресках и барельефах ни одной женщины?
– Заметила, – кивнула я, разминувшись в дверях с тремя оборотнями-пантерами.
– Я думаю, это чтобы не смущать полуголых бруталов. Все ж-таки набедренной повязкой многого не скроешь, – хмыкнула Гвен. Сезан закашлялся, вырвался вперед, и жестом позвал нас на лестницу.
– Слушай, – решила я перевести мысли приятельницы в более целомудренное русло. – А как мы физику-то преподавать будем? Ты ж математик.
Гвен гордо вскинула голову.
– Обижаешь, – притворно надула она губы. – Вообще-то я и физику преподавала.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
– Оптимистки, – обернулся в нашу сторону Сезан и криво усмехнулся. – Вы забыли, что некоторые местные студенты могут еще и волшебные трюки выкинуть. Стеклами закидать, огнем пульнуть, кипятком или лучом света. Кстати! – он посмотрел на меня со странным выражением лица. – Если что, я ведь могу и остаться. Вдруг вам понадобится помощь?
– Спра-авимся, – отмахнулась Гвен. – На стекла спросим – какова скорость полета и можно ли трением пренебречь.
– На огонь спросим, какая температура в струе, в Кельвинах, – подключилась я.
– А про луч света вообще, как спросим, сколько там квантов! Потребуем посчитать поштучно! Вручную и немедленно! – подхватила эстафету Гвен. – На этом вопросе у меня студенты подвисали на несколько лекций вперед. Пока не забывали, как страшный сон.
– А про кипяток вообще просто, – закончила я. – Особо буйных я любила озадачивать вопросом. А какова температура кипения воды на вершине Эвереста?
Сезан посмотрел на меня непонимающим взглядом.
– Гора такая в нашем мире, – беззаботно прощебетала Гвен. – Высота под девять тысяч метров. Ты метры, что ли, не знаешь? – удивилась приятельница.
– Да нет, метры-то я знаю, – вконец растерялся оборотень, споткнулся о верхнюю ступеньку, полетел вперед и с трудом удержался за перила. – Я не понял. Ты думаешь – студенты догадаются, что на такой высоте вода закипает при другой температуре? – восстанавливая равновесие, потрясенно выдохнул Сезан. Брови его почти доехали до кромки волос. – Ну ты оптимистка!
– Я реалистка, – хмыкнула Гвен. – Над этим вопросом они будут еще семестр думать. И на парах молчать. Некоторые мои прежние непризнанные гении вообще решили, что Эверест – изощренный японский мат. Так зауважали меня. Чуть ли не обожествили…
– Реалистка, – покачал головой Сезан, жестом зазывая нас на четвертый этаж. – Идем. Тут недалеко до реалистичного понимания – как сильно не знают наши студенты общеобразовательную программу. Всего несколько десятков метров.
Мы пересекли холл и свернули в крайний правый коридор. Медные двери, безо всяких вычурных украшений, терялись на фоне завитушек, барельефов и фресок. К этому моменту увековеченные на них бруталы, похожие друг на друга как близнецы, уже казались мне почти родными.
Сезан остановился ближе к концу коридора, возле четырехсотой аудитории и галантно отворил нам дверь.
– Ну, удачи! – напутствовал он.
Гвен решительно шагнула внутрь. И я уже было собралась последовать за ней, но Сезан легонько придержал за рукав. Я обернулась.
– Зайти за вами после лекции? – смущенно спросил медведь – в его темно-карих глазах мелькнула надежда.
Черт! Как же я не любила эти мгновения! Мне очень нравился Сезан. Он был такой… не знаю… хороший, просто хороший, положительный парень. До сих пор вспоминалось, как медведь, не задумываясь, заслонил меня от осколков демониц. Но то, чего ожидал Сезан, я ну никак не могла ему дать.
– Нне надо, – пробормотала я, малодушно спрятав глаза. – Мы, наверное, пойдем немного расслабиться.
Сезан нахмурился, скулы его заострились, а щеки втянулись.
– Тут вообще есть кафе или нечто подобное для девчачьих посиделок? – поспешно уточнила я, стараясь успокоить медведя. И тонко намекая, что о н вовсе не лицом, а только лишь полом не вышел для моей будущей гулянки.
– В нашем кафедральном корпусе, – неохотно поведал Сезан. – Может я вас туда и провожу?
– Сезан, – я мягко улыбнулась медведю, и он понятливо закивал, опередив мой душещипальный монолог о пользе чисто «девчачьего» отдыха.
О том, как невыносимо тяжело любому нормальному мужчине часами слушать, как мы перемалываем косточки знакомым женщинам. И каково ему будет, когда мы перейдем к десерту – к достоинствам мужчин. К тем самым, которыми сами мужчины хвастаются только перед любовницами и лучшими друзьями.
– Если что, я живу в корпусе, похожем на куб. Комната номер триста сорок семь, – выпалил Сезан. – В любое время звони или заходи. А так, увидимся завтра, на кафедре.
Медведь ссутулился, вздохнул и поспешно удалился.
Я вошла в аудиторию и обомлела, или даже правильней будет сказать – обмерла. Неподалеку от двери стояла бледная, но решительная Гвен и суматошно постукивала носком сапога по полу. Кажется, студенты и на нее произвели ну просто неизгладимое впечатление.
– Самое время искать наших рогатых похитителей и кричать «Положите меня туда, откуда взяли», – шепнула приятельница сквозь нервный смешок.
В аудитории студентов на триста, не меньше, не было свободного места. Шум и гам стояли такие, что взорви мы хоть сотню петард, никто бы ничего не заметил.
Все первые ряды оккупировали демоны. Вот теперь я поняла – насколько разнообразный они народец. А инфополе, наконец-то, соизволило поделиться названием видов. Так сказать – смилостивилось.
Гематитовые и белокожие мельды, стройные и гибкие, жестикулировали умеренно и плавно. Крошечные рожки у них во лбу почти не бросались в глаза. Ну, прямо эльфы, перешедшие «на темную сторону силы»! Дэлимы – громилы, с фигурой и рогами, как у Мастгрифа – галдели громче всех вместе взятых. И при каждом слове размашисто жестикулировали. Если кому-то из соседей «прилетало», делали вид, что ничего не заметили, а соседи, предсказуемо, помалкивали «в тряпочку». Одежда едва прикрывала смуглые тела дэлимов. А если и прикрывала, то ничего не скрывала – футболки сидели как чулок, джинсы чуть ли не трещали по швам. Светлокожие коротышки варги с увесистыми носами-картофелинами, постоянно опускали голову. То ли планировали кого-то боднуть спиральными рогами, то ли изображали ужасный взгляд исподлобья, просто им не хватало на это таланта. Нетли – демоны с пятью небольшими рожками во лбу, расположенными в виде диадемы, казались самыми диковинными и редкими. Я насчитала не больше шести существ. Все до единого с кожей цвета молочного шоколада и необыкновенно яркими глазами, телосложением они походили на спортивных людей.
Кроме демонов на амфитеатре сгрудилась кучка медведей, такие же тесные компании пантер и тигров.
А на самом верхнем ряду, в правом углу, чуть ли не сидели друг на друге с два десятка человек.
Ах, нет! Еще четверо прореживали демонические ряды. Только скроены они были под стать боксерам, а лица откровенно просили кирпича.
Люди «с галерки» сидели тихо и перешептывались только с ближайшей группкой пантер. Зато «могучая четверка» вовсю «перетирала» что-то не только с соседями, но и даже с теми, кто сидел через два ряда. А если случайно получала от демонов локтем или рукой, от всей души отвечала тем же.
Гвен бросила на меня беспомощный взгляд. А что я могла? У самой душа ушла в пятки, а сердце ухнуло туда еще минутой раньше.
Вдруг Гвен как-то вся собралась, выставила вперед ногу и подбоченилась, словно хотела казаться крупнее.
– А у вас тут всегда так весело или только по четвергам? – крик приятельницы потонул в общем гаме. Даже я, стоя в паре шагов от нее, с трудом расслышала вопрос.
Поза Гвен тоже никого не впечатлила. Гораздо больше впечатлила «мужское население группы» ее грудь. И моя грудь, к несчастью, тоже. Их оценил каждый первый. И не только демоны, и не только могучая четверка.
Мы с Гвен нервно переглянулись. Было ясно, что она также растеряна и также ошарашена, как и я. Но если я в полнейшем замешательстве, в ступоре вообще не понимала – куда бежать и что делать, то Гвен соображала гора-аздо лучше.
– План с грудью и децибелами? – предложила она, поджав губы и недобро прищурившись.
Я кивнула, хотя понятия не имела – о чем вообще речь. Просто сейчас я готова была согласиться на любой вариант действий.
– Моя грудь третьего размера! – проорала Гвен так, что у меня заложило уши. – У подруги, кстати, тоже!
Мужские голоса разом стихли. Только визгливые женские нарушали тишину, словно резкие крики чаек у моря.
Гвен выпустила из ладони огненную струю. Я, встречно, стрельнула своей. Пламенные ленты соединились в длинную ровную дугу.
– А теперь, – отчеканила я, старательно сдерживая дрожь в голосе и едва слыша себя из-за недавней контузии и бешеных молоточков в ушах. – Если кто-то зашумит громче хотя бы на децибелл, мы со всей горячностью объясним ему – чего он стоит.
Мы сильно рисковали. Неизвестно – какие способности у студентов и что они готовы применить к преподам. Но других идей попросту не было.
Демоны скривились в ухмылке, оборотни и люди замерли.
Передние ряды подозрительно зашуршали.
Мы с Гвен ожидали подвоха от дэлимов. Уж больно сильно лица большинства из них просили кирпича. В крайнем случае, от варгов. Коротышки так и прожигали нас глубоко посаженными темными глазами. Но вместо них в бой вступили мельды. Они даже не приподнялись из-за парт. Выбросили вперед руки и… в нас полетели куски льда, похожие на гибриды ежей и игольниц. Размеры снарядов класса «студент-препод» впечатляли. Самые маленькие были с грейпфрут величиной, самые большие – с мячик для фитнесса.
Я сглотнула ком в горле. В животе похолодело, а ноги словно приросли к полу. Надо было бежать, уворачиваться, а я только и могла, что стоять и судорожно моргать.
Зато мигом среагировала Гвен. Смачно выругалась, схватила меня за руку и рванула в стену с криком:
– Препятствия существуют для того, чтобы получать сотрясение мозга. Слепнуть и уже не видеть ни преград, ни двоечников!
Мы вошли в стену как нож в масло и… очутились в соседней аудитории.
Выскочили мы прямиком из доски. Вернее, из того, что ее заменяло – длинное и тонкое полотнище, натянутое на раму, как вышивка на пяльцы. От нас как от чумных шарахнулся препод – я видела его на заседании кафедры. Худощавый пантера-оборотень продолжал пятиться, глядя на нас широко распахнутыми черными глазами. На его выбритых висках каждая волосинка стояла дыбом. Короткий хвостик из остальных волос, по-моему, тоже.
Как и на нашей с Гвен лекции, студентов тут было пруд пруди. Но, в основном – гибкие и поджарые пантеры. Несколько варгов притулились в левом крайнем углу амфитеатра. А все первые ряды занимали люди – не меньше двух сотен.
Вот ведь… Нам бы так.
С нашим появлением в аудитории воцарилась ну просто кладбищенская тишина. Всем своим видом и взглядом препод напоминал существо, в чью ногу намертво вцепилась полусгнившая рука зомби, выстрелившая из пола.
Бронзовое лицо с тонкими чертами, и острым носом вытянулось и словно в муку окунулось. На фоне черного костюма – водолазки и брюк – оно казалось уже даже не бледным, а скорее серым.
– Да ты чего, болезный? – истерично хохотнула Гвен. – Тебе ж на заседании кафедры четко сказали. Мы с подругой ходим сквозь стены. Вот мы и зашли к вам, в гости. По обмену опытом, так сказать. Мы бы и студентами, конечно, обменялись… Махнулись, не глядя.
Со стороны амфитеатра посыпались сдавленные смешки.
– Да ужж… У нас там не так весело, как у вас, – вздохнула я. – Там почти одни демоны. Ну и по мелочи – тигры, медведи. А тут смотрю серьезная компания.
– Одна из смеш-групп? – в ужасе уточнил пантера.
Со стороны амфитеатра полетело опасливое шушуканье.
– Ага, – ответила я, не без содрогания. – А ты случаем не знаешь, коллега, пламя мы тоже можем сквозь стену пускать? Или нет? Думаем вот. Не отстреливаться ли отсюда? Как из-за баррикады.
С передних рядов амфитеатра на задние заспешили беженцы. Садиться им было решительно некуда. Но ребят это не смущало ни капли. Они смело пристраивались сбоку, к партам. Кто-то стоя, а кто-то сидя на ступеньках.
– Я-а-а… – заблеял пантера. – Не знаю… Тут пламенной магии мало. Только у валькирий. Да еще энергеты вроде как не пламенем… но горячим воздухом пышут.
– А если пустить электроток? – плотоядно улыбнулась Гвен, не замечая произведенного эффекта или просто не заморачиваясь по этому поводу.
Как я ее понимала! Слишком уж заманчивым казалось поставить наших головорезов на место. Ведь выгнали нас из нашей же аудитории! Ну уж дудки! Мы вернемся! А не повезет – вернемся дважды!
Какой-то нездоровый азарт боролся во мне со страхом и волнением, и пока сильно вел по очкам.
Тем временем уже и средние ряды начали перебираться повыше. Хотя там и без них образовалась дикая толчея.
– Кстати, да! Ток, по-моему, эффективней, – кивнула я приятельнице, не в силах остановиться. Уж очень хотелось выпустить пар. Жаль, с побочными эффектами. Но, уверена, оборотни быстро придут в себя. Говорят, у них ускоренная регенерация. Инфополе разведданые фантастов моего мира подтвердило. Будем надеяться, к нервной системе это относится тоже.
– К тому же ток они еще не видели, – продолжала рассуждать я. – А вчера у нас вроде бы получалось. И розовая струя изо лба неплоха. Та, которая все испепеляет.
Теперь препод вжался в стену, словно прикидывался героем барельефа, а студенты едва дышали. И не только от страха – в толчее возле задних рядов было не продохнуть.
На креслах остались только демоны-коротышки.
– Варги, – кивнул в их сторону препод так, словно уже одно название расы должно сказать нам абсолютно все.
– Что там по поводу врагов? – у меня начиналось что-то вроде тихой истерики. Между руками дугой выгнулся разряд – красивый такой, оранжево-красный.
Гвен кивнула, и изо лба ее полился розовый луч…
Коснулся первого ряда – и тот рассыпался в прах. Парты и кресла, тетради и ручки, сумки и куртки, впопыхах забытые студентами, вмиг превратились в красивый золотистый песок. Он взвился в воздух и быстро осел на полу симметричными конусами барханов.
– Ура! Получается! – с детской непосредственностью обрадовалась Гвен, и даже подпрыгнула от восторга.
Некоторые студенты попытались заползли на стену, как ящерицы.
Проняло даже варгов – они медленно перебирались повыше и беспрерывно оглядывались.
Что ж. Пора дать бедолагам прийти в себя. А самим попытать счастья на родной паре. Не выживем, так развлечемся.
Эхх! Была не была!
И я уже хотела предложить Гвен уйти по-английски. Но тут один студент, человек, попытался вскарабкаться на стену, и предсказуемо сорвался вниз. Пролетел над толпой, как фанера над Парижем. Калачиком скатился по ступеням и уже спустя пару секунд распластался у моих ног.
Немного полноватый, нескладный парень осторожно привстал, и поднял руки так, словно сдавался на милость победителя. Смущенно пожал плечами, и выдавил из себя улыбку смертника. И тоном, которым влюбленные поют серенады, промурлыкал:
– Ой, какая у вас молния красивая-я! Коронный разряд? Или дуговой? – и заметив приятное удивление на моем лице, закончил. – Простите, это все физика… Вначале меня подвела гравитация – взяла и уронила на пол. Видите, у меня немного лишнего веса? Вот сила тяжести и сработала на «ура». А потом еще и импульс подножку подставил. Не дал резко остановиться. Но я изрядно деформировал спину на ступенях, если вам от этого будет легче… Так что, искренне надеюсь, моей неловкостью можно пренебречь…
– А они смышленые, – с сожалением кивнула Гвен в сторону «чужих» студентов.
Чтобы не сильно завидовать, плечом к плечу мы поспешили назад, в стену, а вернее – в доску. Я зажмурилась и выдохнула.
Вперед! Снова в бой!
Вначале послышались крики и вой… затем что-то потекло. Звук был такой, словно вокруг журчат весенние ручьи, только птичьих трелей и не хватало. На полном автомате я запрыгнула на преподавательский стол. С закрытыми, между прочим, глазами!
Волевым усилием разлепив веки, я первым делом нашла Гвен. Она стояла рядом, и неторопливо постукивала ногой по… столешнице.
И тут, краем глаза, я заметила удивительную картину.
Большинство демонов сидели так, словно жердь проглотили. На их мускулистых шеях ослепительно сверкали рыжие колье из разрядов. Вокруг них свивался в сложные спиральки розовый дымок Гвен.
«Поджаренные» током льдины таяли на полу, заливая аудиторию ровным слоем воды.
До амфитеатра она пока не доставала, но уверенно ползла к ступеням.
– Итак, что последнее вы помните из физики? – строго спросила я притихших студентов, стараясь прибавить к физическому дискомфорту еще и интеллектуальный. Так, для лучшего запоминания.
Слава богу, дрожь в голосе уже почти не чувствовалась.
– Последнее? – фальцетом уточнил гематитовый мельд с самой тонкой талией из всех присутствующих, включая девушек. Кажется, мы сходу нашли «короля потока». Тонкие, нервные пальцы демона то поддергивали рукава элегантной белой рубашки, то теребили пояс черных брюк со стрелками. – Мы помним, как вы выстрелили в нас молниями, – он нервно закашлялся и замолк.
– Это еще что такое?! – возмутилась уже вполне бодрая и даже немного веселая Гвен и села на стол по-турецки. Вода продолжала заливать «нижний ярус» аудитории, наполняя ее успокоительным журчанием. – Тебя спросили, что вы помните из физики. Так? Кстати, как зовут?
– Эмберт Латорт, – мельд почти поклонился, и нервно откинул назад иссиня-черный хвост. Его янтарные глаза смотрели на нас с неподдельным ужасом. – Из физики? Помним? – кажется, эти два слова в голове у демона никак не складывались в одно предложение.
– Отлично, – нашлась Гвен, пока я устраивалась рядом, по-турецки. – Вот сейчас мы наблюдаем простейший фазовый переход, – и она кивнула в сторону льдин. Те продолжали неспешно таять. Оседали рыхлыми белыми холмами, тонким слоем снега рассыпались по полу и растекались прозрачными лужицами.
– Переход кого и куда? – оживился Эмберт. – Какой фазы? Лунной?
Гвен посмотрела на меня, а я – на нее.
«Все гораздо хуже, чем я предполагала», – так и читалось в глазах приятельницы. И наши мысли полностью совпадали.
– Простите, а вам физику преподавали? – начала я с самого простого физического вопроса, какой только можно вообразить.
– Физику-то? – Эмберт закатил глаза к потолку, посчитал несуществующих ворон и обратился за помощью к другому «королю потока».
– Эй! Ну скажи чего-нибудь! Не рыба ведь!
Сероглазый дэлим, с не обезображенным интеллектом лицом, поднялся и поправил полупрозрачную коричневую футболку, выбившуюся из черных джинсов. Почесал затылок, подтянул каштановый хвостик и промямлил:
– Физрук наш вроде говорил… Физика тела – не только для красоты. Еще она годится, чтобы дать обидчику в глаз.
Я посмотрела на Гвен. Наверное, на моем лице, как в раскрытой книге, отражалось все отчаяние нашего положения. Подруга тяжело вздохнула и уточнила:
– А где доска?
– Вы трижды щелкните пальцами. У стены щелкните, – тихо посоветовал Эмберт и нервно сглотнул, когда искрометный ошейник его сдвинулся немного вверх. – И с потолка спустится рамка с доской. А пишущие светомаркеры в ящике стола. И главное-то! Вы можете писать, не сходя вниз! Доска до потолка.
– Нет, ты только подумай, какие же гады эти составители расписаний! – воскликнула Гвен, когда мы вышли из корпуса на мощеную неестественно-синими булыжниками дорожку. По соседству с пирамидками можжевельника распустились большие алые цветы, похожие на маки. И аромат нектара немного подсластил горечь нашего знакомства с потоком.
– Этому пантере дали нормальных студентов! А ведь он полуживотное! Мужики и так полуживотные! А тут еще кошачья половина… Ну ты поняла, – понесло Гвен. Длинные язвительные пассажи в адрес мужчин вообще и конкретных, в частности, были ее любимым хобби. А заодно лучшим способом сбросить негатив. – Мало того, что многие из его студентов люди, так они еще и физику знают! А нам кого подсудобили? Ну вот везде одно и тоже! Где говоришь это кафе?
– Где-то в круглом корпусе. Там, где наша кафедра.
– Ну ты только подумай! – Гвен свернула в нужном направлении и снова села на любимого конька. Она во весь голос возмущалась вверенным нам потоком даже при самих студентах, и всю дорогу из аудитории. – В какой Вуз не устроюсь – везде оно и тоже. Эти составители расписаний, похоже, отдельная раса. Только не сознаются. И явно тоже демоны, безрогие только. Или им рога еще до нас пообломали. Нет! Ну ведь всегда подсовывают новичкам самых неучей и хулиганов! Нет, мне срочно нужно выпить и успокоиться.
Кто же знал, что эти слова Гвен – шаг к краю пропасти. А мое нежелание выпивать и успокаиваться, на самом деле, последний крик интуиции, окончательно и бесповоротно задавленной усталостью.
Шар-здание гостеприимно отворило двери.
Без перехода Гвен подскочила к тигрице-преподше. Она стремительно неслась мимо. Но оклик Гвен «Можно вас!», услышали, наверное, все в радиусе трех этажей. Тигрица вздрогнула и резко притормозила. Кажется, приятельница, как и я, стремилась больше общаться с равными, нежели со студентами. Хотя они сновали мимо оголтелыми ватагами, а коллег требовалось еще выловить. Да и одевались многие преподы так, что почти не выделялись на фоне студенческой братии.
Фигурой тигрица очень напоминала пловчиху. Высокая и плечистая она возвышалась над Гвен на полголовы. Хотя приятельница скакала на двадцатисантиметровых шпильках, а тигрица вышагивала в черных лодочках на плоской подошве.
– А не подскажете, где тут кафе? – озадачила незнакомую преподшу Гвен.
Тигрица оглядела с ног до головы сначала ее, а затем и меня. Я ожидала очередного подвоха. После Маританны в дружелюбие местных верилось с огромным трудом. Но тигрица просияла искренней улыбкой, показав едва заметные клыки, и предложила:
– Это на верхнем этаже. Давайте провожу?
Мы дружно закивали.
– А тут лифты считаются адскими устройствами, что ли? – недовольно пыхтела Гвен, поднимаясь за провожатой на одиннадцатый этаж. Тигрица бежала по лестнице так легко и быстро, что даже я едва поспевала. Приходилось постоянно держать в поле зрения ее темно-русый хвостик.
– Нет, почему же, – провожатая обернулась к приятельнице, и в ее серых глазах мелькнуло сочувствие. – Есть тут лифты. Просто они в свернутом пространстве. И не все их видят. Вернее, даже не так. Поначалу их не видит никто. Потом, по мере того, как раскрываются способности, некоторые начинают видеть. Но уже настолько привыкают ходить пешком, что забывают пользоваться.
– Ты, чего, с ключами к вахтерам не бегала? – удивилась я в спину Гвен.
– Я просила симпатичных молодых аспирантов взять за меня, – с вызовом заявила приятельница, гордо вскинув голову.
– Наши вахтерши умерли бы, но не отдали ключи, – хихикнула я, когда наша троица очутилась в холле двенадцатого этажа. – Ключи к банковским ячейкам, и те не так стерегли, как ключи от наших аудиторий.
– Наши такие же… были… фуф… – Гвен остановилась, и тигрица терпеливо позволила ей отдышаться. – Просто общаться с симпотными аспирантами любили больше, чем хранить ключи от всех дверей.
– В общем, смотрите, – встряла тигрица, заметив, что Гвен уже вполне в состоянии слушать и даже понимать услышанное. – Вон в том коридоре – кафе. В соседнем – что-то вроде ресторана. А через коридор заведение, навроде ночного клуба. Но туда еще рано.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила я. Все-таки тигрица куда-то спешила, и, тем не менее, отмотала с нами двенадцать этажей.
– Ой! А платят тут как? – всплеснула руками Гвен.
А ведь и правда! Об этом я даже не подумала. Расслабилась благодаря холодильнику со встроенной функцией скатерти-самобранки.
– Попросите записать на ваш счет. Потом снимут либо с зарплаты, либо с непредвиденных расходов, – обернулась тигрица уже с лестницы.
– Непредвиденных? – хором поинтересовались мы с Гвен.
– От завкафедры зависит, – пояснила тигрица, притормозив на повороте к следующему лестничному проему. – Он решает – был ли ваш поход в кафе необходимостью после тяжелого рабочего дня или же нет. В любом случае, тут все очень недорого. Не разоритесь.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я, и тигрица скрылась за поворотом.
– Э-эх! Оторвемся! – воскликнула Гвен, залихватски взмахнула рукой, как иной казак – шашкой, и подмигнула.
Спустя несколько минут мы заходили в кафе, которое лично я скорее назвала бы баром.
В центре огромного зала с черными глянцевыми столиками и стульями господствовала барная стойка из такого же синтетического материала.
Вокруг нее бурлила жизнь. Посетители толпились в ожидании своей очереди, радостно хватали заказы, громогласно балагурили на табуретках с высоченными ножками. С потолка свисали люстры в виде языков пламени и выплескивали в зал то белый, то оранжевый, то голубой свет.
К одной из стен примыкала квадратная площадка для танцев, пока пустая и одинокая.
Откуда-то лилась музыка. Она была чуть громче, чем я предпочитаю, но совсем не раздражала. Напротив, заглушала галдеж посетителей благородной мелодией, вроде хорошего диско.
В воздухе витали непобедимые запахи духов и алкоголя, с которыми не справлялись даже очистители атмосферы. Белые устройства, похожие на кондиционеры, висели повсюду. На стенах, на потолке и даже на барной стойке. Они гудели, как растревоженный улей, и мигом избавляли атмосферу от застойного запаха пота. Лишь иногда он проносился мимо удушливой волной и тут же поглощался чудомашинами.
– Так-с, – оживилась Гвен, потирая ладони и не сводя горящих глаз со стены разноцветных бутылок в баре. – Я планирую облегчить себе жизнь и усложнить жизнь печени. А ты?
– Я обычно не пью, – ответила я, отлично понимая, что эта фраза в этом месте еще менее уместна, чем балерина на подтанцовках у панк-группы.
– И что же ты сочла обычным? – Гвен вскинула идеально выщипанную бровь и принялась загибать пальцы. – Переход порталом в волшебный мир? Демонов? Оборотней? Завкафедры атланта? Или лекцию по физике для студентов, которым само это слово придется еще месяц зубрить?
– Ладно, только слабоалкогольный коктейль, – сдалась я на милость аргументов Гвен. Чем-чем, а словом подруга могла легко уложить на лопатки.
– Вот и ладушки, – не я успела сообразить, что случилось, а Гвен уже просочилась в голову очереди у бара. Меня она тащила за собой, как паровоз – вагоны. И я волей-неволей тоже очутилась в самой «гуще событий». Гвен провернула все настолько мастерски, что почти никто даже не запротестовал. Она беспрестанно окликала несуществующую подругу из головы очереди, прореживая каждые пару слов отборной бранью по поводу ее исчезновения. Вот что значит мастерство!
Бармен-демон напомнил мне горячего латиноамериканца из дешевого голливудского блокбастера. Узкая белая футболка, синие потертые джинсы, ослепительная улыбка и нахальные манеры прилагались к классическому облику дэлима.
– Что будут наши красавицы-валькирии? – бармен наклонился к нам, облокотился на стойку и лихо заломил бровь. Я заметила, что на левой скуле у него несколько точечных шрамов, словно от удара шила.
Впрочем, ничего удивительного. Знакомство с Маританной и ребятами из нашего потока дало понять – если демон без шрамов, видимо, он просто сделал много пластических операций.
– Мне чего-нибудь очень крепкого, – отозвалась Гвен. – А девушке, – она бесцеремонно ткнула в меня пальцем и хихикнула. – Легкий коктейль.
– Какой? – улыбка дэлима расширилась, когда он перевел на меня пронзительный темно-синий взгляд.
– У вас глинтвейн с черникой готовят? – без особой надежды спросила я.
– Разумеется.
– А грог?
– Тоже.
– Давайте оба.
– Сию минуту.
Сколько же я перепробовала коктейлей? Черт его знает…
Я сбилась со счету после седьмого заказа Гвен. Она твердо вознамерилась «напоить закостенелую трезвенницу». А когда Гвен приходила в такое расположение духа, спорить с ней было также бесполезно, как спорить с ураганом Катрина, что налетел на ваш город.
Самое странное, что я едва пригубила каждый из коктейлей, и вдруг совершенно поплыла…
Тут бы мне и насторожиться. Но интуиция, усыпленная задушевными девчачьими разговорами и убежденностью Гвен, что я – «стопроцентный параноик» давно не подавала признаков жизни.
Гвен была уже изрядно навеселе, когда к нам поочередно присоединились Эльвира, Игната и Марина.
Девушки тоже решили расслабиться и первым делом направились в бар. Видимо, их первые лекции прошли также незабываемо, как и наша.
Заметив нас, валькирии подсели, не задумываясь. Казалось, наша теплая компания давно веселится вместе. И уже очень давно дружит.
– Вообразите! Нам с Эльвирой пришлось читать лекцию… только оборотням-пантерам! – воскликнула Марина, отхлебнула сухого вина и легким взмахом руки опрокинула очередной бокал… Эльвиры. Я и глазом моргнуть не успела, как он со звоном прокатился по столу и сорвался на пол. Эльвира обреченно вздохнула. Игната степенно, но очень своевременно поднялась, чтобы и сосуд, и напиток пролетели мимо. Дзиннн… По серым плитам разметались осколки. Остатки вина тугой струей подкатились к краю стола… Кончик ее набухал и набухал, пока ароматная жидкость ручейками не устремилась на пол. Кап-кап-кап…
– …Заходим в аудиторию, а там будто бы одни мулаты… – вещала, покачиваясь, Марина, словно бы ничего и не случилось. – Ну прямо, как на платных курсах в моем старом Вузе.
– А у меня было совсем скучно, – вздохнула Игната, отходя от стола. К нему шустро подскочила уборщица-демоница с двумя ведерками, совком и лентяйкой наперевес. Одно движение ее руки – и осколки оказались в совке, второе – и лужи пропали с пола, третье – и липкие разводы исчезли со стола. Кажется, наблюдательная дэлим, просто далеко от нас не отходила. Понимала, что Марина – главный производитель мусора в зале. Практически монополист. Она давала фору даже очень шумной и очень шебутной компании тигров и людей за столиком неподалеку.
Мне эта «могучая кучка» не понравились сразу же.
Ни тигры, ни люди почти не пили и не ели, а если и пили, то исключительно соки и воду. Зато шумели громче всех и так бешено жестикулировали, что ближайшие соседи отодвинули столики.
Трое молодых темноволосых тигров, почти такие же мощные, как и Лиас, внешностью и темпераментом походили друг на друга, как родные братья. Один, с синяком во всю щеку, беспрестанно вскакивал и молотил кулаками по столу. Дважды его увесистый кулак отправлял пустые стаканы в полет над залом. Другой, с длинными ссадинами на лбу, вскакивал тоже, и всякий раз ронял стул. Когда несчастный предмет мебели ворчливо скрипнул и развалился на куски, тигр взглянул на него с нескрываемым удивлением и преспокойненько взял другой. Третий все время потирал шею, словно недавно потянул мышцу. А когда хотел привлечь внимание остальных, звонко хлопал себя ладонями по бедрам. Четвертый – темно-русый тигр выглядел заметно старше остальных и вел себя не так вызывающе. Грузный и обрюзгший, он то и дело нервно приглаживал редкие волосы и обкусывал сломанные ногти. Но, если молодые тигры начинали слишком уж буйствовать, «старший» медленно поднимался и утробно рычал: «Ша!». Да так, что стаканы и графины звенели на соседних столиках еще минут десять.
Восьмерка людей вела себя потише и поспокойней. Четверо смурных долговязых парней – среди студенческой братии таких пруд пруди – все чаще кивали и поддакивали «наставникам». А самим «наставникам», как и обрюзгшему оборотню, явно перевалило «за сорок». И трое из них с каким-то ну просто благоговением смотрели на четвертого, с трепетом ловили каждое его слово. Поджарый и крепкий, под стать молодым тиграм, «гуру» и впрямь очень выделялся среди остальных. Темные кудри его благородно посеребрила на висках седина, на левой мочке виделся прокол для серьги.
Мне сложно было представить – что делали эти существа за одним столиком. Точнее даже за двумя – молодые тигры придвинули их друг к другу, когда компания рассаживалась.
А еще я заметила одну интересную деталь. У каждого из шумной компании «гитролюдей» на рубашке, толстовке или даже жилетке был капюшон.
– Давайте выпьем за нас с Лилеей. Мы с честью выдержали лекцию для смеш-группы. Выжили в ледоходе и потопе! – Гвен икнула, тяжело поднялась с места и провозгласила тост так громко, что соседи тоже нами заинтересовались.
Почему-то мне это сразу же не понравилось. В груди екнуло, и тревога холодом разлилась в животе.
Марина резво вскочила следом за Гвен. Стул ее опрокинулся на пол и с тихим скрежетом проехался по камням. Притормозил через два столика от нас.
Привычным жестом смахнула девушка-катастрофа со стола аж четыре бокала с вином. Еще один – с зеленым коктейлем – его уже в третий раз заказывала рисковая Эльвира. Со второго раза она еще не поняла, что данный напиток никогда не попробует… Во всяком случае, не в этот раз.
Дзиннн… Доннн… Доннн… Дзиннн…
Последним звякнул, встретившись с полом, игнатин бокал с виски. Сама Игната ловко, но, как обычно без суеты, вышла из-за стола. Осколки разметались под ее стулом и вокруг, напоминая россыпь льдистого крошева. Разноцветные лужицы выпустили тонкие лучики ручейков, и они резво устремились в стыки между плитами.
Уборщица подскочила к нам в мгновение ока. Традиционно-отточенным движением смела мусор и смыла с пола пестрые остатки алкоголя. Последним штрихом бросила на Марину взгляд, в котором так и читалось: «Когда вы уйдете, мы закатим пир на весь мир».
– ЗЗЗвините, – с трудом ворочая языком, промычала девушка-катастрофа в сторону демоницы. Но та даже не обернулась. Решительно удалилась, зазывно виляя бедрами в коротеньких черных шортах. Марина пожала плечами, немного покачалась и залпом выпила еще одну «отвертку».
Девушка-катастрофа и Гвен благополучно сели. Вернее, Гвен благополучно, а Марина безнадежно забыла, что стул ее пустился в путешествие по залу. Плюхнулась на место, где он стоял, приземлилась на пол и ошарашенно заморгала, оглядываясь так, будто впервые видит бар, и нас тоже. Некоторое время Марина восседала на полу, словно бы не понимая – что случилось и почему. Тяжело поднялась, опираясь о столик, и он опасно накренился. Я дернулась, Игната спокойно вытянула вперед руку, будто бы говорила: «Разберемся». Навалилась на столик всем телом, и он встал как вкопанный. Кряхтя и пошатываясь, Марина огляделась снова. Без единого слова, вопроса схватила у ошарашенных соседей незанятый стул. Приложила его к ягодицам и вприпрыжку вернулась на место. Будто бы опасалась нового невероятного исчезновения мебели.
И тут возле нас появился официант. Если честно, проведя в баре несколько часов, не меньше, я и предположить не могла, что они тут вообще «водятся».
Невозмутимый длинноносый медведь-оборотень в каждой руке нес по подносу, до отказа заставленному бокалами, рюмками и графинами. Алкогольные напитки всех цветов радуги – мутные и прозрачные, с зонтиками и дольками лимона покачивались из стороны в сторону.
Черные волосы медведя были собраны в пучок на затылке, и, в отличие от бармена и уборщицы, выглядел он по-настоящему презентабельно. На крепких бедрах официанта как влитые сидели черные джинсы, из расстегнутого ворота белой рубашки выглядывали внушительные бугры грудных мышц. На кармане рубашки поблескивал в свете люстр бейджик, с надписью «Мезар. Старший официант кафе». Вот оно как!
Мезар притормозил возле нашего столика и принялся с пулеметной скоростью разгружать на него один бокал за другим. Ярко-фиолетовый коктейль – для Эльвиры, отвертка – для Марины, мохито – для Гвен и виски – для Игнаты. Когда передо мной оказался непочатый бокал грога, я подняла на официанта глаза и уточнила:
– Простите? А вы столиком, часом, не ошиблись? Мы вроде бы ничего не заказывали… Если они, – я кивнула в сторону подруг. – Еще могут не помнить, то я-то точно помню.
– Не беспокойтесь, – пробасил официант. – Соседи угощают, – и кивнул в сторону той самой подозрительной компании «тигролюдей».
– Да какая разница? – встряла Марина, быстро развернулась к официанту, подвинула стул, и глаза Мезара едва не вывалились из орбит. Девушка-катастрофа угодила ножкой стула прямо ему на ногу!
– Ммм, – только и смог промычать официант.
Марина виновато пожала плечами, невинно улыбнулась Мезару и только после этого убрала стул с его ноги. Опасно качнулась вперед и залпом осушила подарочный коктейль.
Остальные валькирии не отставали и это мне все меньше и меньше нравилось.
Пригубив грог, я обернулась к соседям. Они улыбались так, словно только что убили, расчленили и закопали, по меньшей мере, десяток трупов. Сердце чувствительно екнуло, холодок пробежался вдоль позвоночника. Меня даже передернуло.
И скоро стало ясно – почему.
Мир закружился, как Лунапарк из сиденья центрифуги. Пол так и норовил выскочить из-под ног, потолок качался над головой, как при сильном шторме.
Бар ходил ходуном. Фигуры посетителей превращались то в зигзаги, то в волны, а то и вовсе – в перечеркнутые как попало линии. Распадались на пестрые кляксы и плясали перед глазами, как заполошные.
Я не могла понять – где подруги и куда попала сама.
Странным образом мы куда-то шли, или не шли, а мир вокруг двигался и менялся. Стремительно уходил куда-то назад, а впереди пахло сыростью и мхом.
То ли от бешеной скорости, то ли от выпивки, то ли от всего сразу на какое-то время я совершенно выпала из реальности. Все вокруг мельтешило, взрывалось яркими вспышками, и таяло в кромешной тьме.
И вдруг мир резко остановился. Зрение мигом сфокусировалось, будто бы по мановению волшебной палочки.
Очнулась я в прохладном круглом помещении, насквозь пропитанном запахом ароматических свечей. Нотки лаванды и сандала окутывали безмятежностью. Белокаменный зал казался выбитым в сплошном куске мрамора или похожего минерала.
Я обнаружила себя рядом с Гвен и остальными валькириями на высоком каменном постаменте. Не холодный, как можно было предположить, а скорее даже горячий, он приятно согревал расслабленное тело.
Отблески сотен свечей плясали на стенах, перемешиваясь с полосками света от голубых лампочек, под потолком.
– А тут ниче, – оценила Марина, прищурившись. – А где это мы? И главное! – она ткнула пальцем вверх и икнула. – Когда мы сюда пришли?
Гвен лежала пластом и что-то напевала себе под нос, ясно давая понять, что в идентификации помещения она не помощник. Эльвира тихонько посапывала. Игната честно пыталась последовать примеру Марины и приподняться на локтях, но неизменно падала назад.
Нехорошее предчувствие медленно, но верно возвращалось и перерастало в панический ужас. По груди словно ножом полоснули.
Где мы? Что мы тут делаем? Как угодили в эту переделку?
Я хотела резко вскочить, да хотя бы сесть, но ничего не вышло.
Голова закружилась, перед глазами поплыли цветные пятна.
Тело казалось неподатливым, ватным. Кряхтя и обливаясь потом, ценой неимоверных усилий, я все же приподнялась и даже села, оглядываясь по сторонам. Кроме нас, в помещении не было ни души. Лишь батареи разноцветных свечей на круглых постаментах, вроде нашего, составляли компанию.
Ни окон, ни дверей вокруг не обнаружилось.
Озарение разом прояснило туманные мысли.
В тело мгновенно влилась небывалая бодрость – адреналин вскипятил кровь и взвинтил пульс до небывалых высот. В ушах застучали молоточки.
Я схватила Гвен за руку и дернула так, что та едва не опрокинулась с постамента.
– Отстань, Ли, – пробормотала подруга с полузакрытыми глазами.
– Гве-е-ен! Нас похитили! – заорала я что есть мочи, и звонкое эхо облетело помещение. Приятельница села так, словно ее только, что включили, как робота. Просто сложилась пополам в области поясницы и замерла. Тряхнула головой и принялась озираться почти осмысленным взглядом.
– Где мы? – обеспокоенно спросила она.
– А я откуда знаю! – возмутилась я, всплеснув руками. – Но надо выбираться.
– Ка-ак? – простонала Гвен, скривилась и потерла виски.
– Также как от наших чудостудентов, – подсказала я, сама не веря, что предлагаю этот способ.
Гвен закивала, но уронила взгляд на подруг, и жалостливо спросила:
– А с ними что?
– Попробуем взять с собой, – как можно уверенней предложила я.
Гвен снова закивала, на манер китайского болванчика. Но тут над нашими головами послышались шаги и голоса.
Гвен вмиг спала с лица и взвизгнула:
– Бежим!
Схватила Эльвиру с Игнатой и сдернула их с постамента. Эльвира стекла на пол, как матрас. Игната попыталась привстать. Но быстро осознав тщетность усилий, поползла по-пластунски. Марина последовала ее примеру.
Шаги звучали все громче, а гул голосов начал оформляться в фразы.
Молоточки в ушах превратились в гонги, меня ощутимо потряхивало.
Бежать! Скорее бежать!
Мы с приятельницей торопились, как могли. Эльвиру пришлось тащить волоком – одна нога мне, другая – Гвен. Остальные по-пластунски пробирались к ближайшей стене.
– Их надо принести в жертву прямо сейчас, – донесся чей-то грубый, скрипучий голос.
У меня душа ушла в пятки, на затылок словно ведро ледяной воды опрокинули.
– Может, обождем до ночи? Как положено по ритуалу, – возражал более высокий и мелодичный голос.
– По крайней мере, надо всадить им еще препарата, чтобы окончательно вырубились, – громыхнул совсем рядом бархатистый бас.
Меня заколотил нервный озноб.
В голове билась одна-единственная мысль.
Бежать! Бежать! Бежать!
Все равно – куда и как! Пусть даже этим сумасшедшим, непонятным способом!
И на перекошенном лице Гвен, как в раскрытой книге, читалось – она думает в точности тоже самое.
Мы рванули к стене.
В смятении, в страхе ни ей, ни мне и в голову не пришло задаться вопросом, что случится, если не выйдет перетащить на другую сторону и подруг тоже? А может алкоголь и «препарат» еще основательно туманили разум?
Я схватила Эльвиру за одну руку, Марина – за другую. Игната вцепилась в ладони девушки-катастрофы и Гвен так, что обе взвыли. Мы с приятельницей самозабвенно рванули в стену и… свет вокруг померк.
– Женщины! Имя вам непредсказуемость… – лился над ухом мелодичный, грудной голос. И что-то в нем было до боли знакомое. И даже очень привлекательное. А голос сексапильно ворчал дальше: – Вот так западешь на какую-нибудь валькирию и таскаешь ее на своем горбу в невменяемом состоянии. А она тебе на просьбу о поцелуе только одно направление показывает. Там, где дверь. И чего я к ней так привязался? Женщина как женщина. Красивая… Ну и что? Мало, что ли, таких? Нет, как привязанный. Мог поручить ребятам перетаскать этих гулен по домам. Ведь в мясо… в мясо… Не-е-ет… Эту только на своем горбу. Лично доставляю. Самовывозом из запустенья Академии. Как будто начальнику службы безопасности больше заняться нечем.
Свинцовые веки удалось расклеить ценой неимоверных усилий.
Голова еще слегка кружилась, на языке ощущался навязчивый запах сандала и лаванды.
Я обнаружила себя в крепких объятиях Резеда. Заметив, что «мясо» пришло в себя, энергет заломил бровь, и шрам его привычно натянулся белой ниткой. Бирюзовые глаза изучали внимательно, но, как ни странно, без осуждения.
Губы едва заметно дрогнули в улыбке. Словно Резед усиленно сдерживал ее, но эмоции взяли верх.
– А-а-а… Где мы? – растерялась я, заметив, что вокруг почему-то ужасно знакомый каменный коридор.
– В общежитии, – нехотя сообщил Резед. – Здорово вы… приняли…
– Мы… – промычала я, пытаясь найти внятные мысли в затуманенной голове. – А где девушки? – я подскочила на руках энергета так, что он затормозил, и прижал посильнее. Даже дышать стало трудно.
– Тихо, – шикнул на меня Резед. – Упадешь еще. Разнесли мои парни твоих подруг по домам. И как вас только угораздило в таком состоянии пойти в заброшенный Университетский садик? Там же ни души не бывает… Ладно я заметил… интуиция что ли сработала.
– Куда пойти? – поразилась я, усиленно пытаясь вспомнить, что это за садик и когда мы туда ходили.
Единственное, что меня успокоило – девушки в порядке, живы и здоровы.
В голове царила сумятица. Я с огромным трудом могла вспомнить хоть что-то из случившегося после дегустации подарочного коктейля.
Образы, эмоции, звуки и запахи сбивали с толку, хаотично всплывая в больной голове.
Тигр-оборотень, молодой и поджарый, с ершиком темных волос приближается к столику и склоняется над ним. Его губы с едва заметными точками-шрамами что-то быстро бормочут. Я не понимаю ни слова, а девушки вообще уже почти в отключке. Эльвира распласталась на столе и спит, Марина откинулась на спинку стула и уставилась на бармена так, словно он – главный десерт вечера. Гвен что-то мурлычет себе под нос, а Игната вещает невидимому собеседнику, за плечом, не переставая икать.
– Готовы, – слышится сзади неприятный, скрипучий голос.
В спину словно вонзается пчелиное жало. Я вздрагиваю, и мир перед глазами плывет цветными кляксами. Они кружат и кружат, сливаясь и превращаясь в калейдоскоп бесформенных пятен.
А потом… потом… провал.
– Я нне-е-е… помню, – зачем-то пожаловалась я Резеду. – Ничего. Но кажется, нам что-то подмешали в коктейли.
Энергет прищурился и снова внимательно вгляделся в мое лицо.
– Я почти не пью, – объяснила я. – Девочки да… Они отрывались, как могли. Но я практически вообще не пила. Так, пригублю немного, поговорю с девчонками. А когда коктейль остынет, Гвен заказывает новый.
– Считаешь, вас опоили? – на лице Резеда промелькнула такая гамма чувств, что я поразилась. Сомнение, удивление, тревога сменяли друг друга как кадры в быстрой перемотке. Энергет нахмурился, потемнел, скрипнул зубами.
– Вполне возможно нас опоили. Но зачем?
Я и сама не находила объяснений.
– Хорошо. Это я выясню, – процедил сквозь зубы энергет. – Открывай дверь, – предложил недовольно – мы добрались до места назначения.
Я едва тронула ручку, Резед потянул сильнее, и дверь отворилась.
Энергет уложил меня в постель, захлопнул дверь и юркнул на кухню.
За окнами сгустились синие сумерки, и в квартире царил полумрак. Хорошо еще фонари впивались в густую синеву ослепительно-белыми жемчужинами света. Иначе пришлось бы Резеду действовать наощупь. Хотя… кто знает… Может он видит в темноте гораздо лучше моего.
Я лежала на кровати, уставившись в потолок и думая, что неплохо бы доползли до стола и включить освещение с пульта. А еще я размышляла о том, что у нас с Гвен завтра нет лекций. Только практические занятия и те во второй половине дня. Боже! Это было прекрасно!
Голова гудела, как чугунный котел, веки все еще норовили слипнуться. С каждой минутой мне все больше хотелось спать. И все больше казалось, что версия с отравленной выпивкой вовсе не бред задурманенного алкоголем мозга. Но где-то на задворках сознания маячила мысль, что, если выключусь, завтра могу не вспомнить что-то очень важное. Такое, от чего зависит не только моя жизнь, но и жизни подруг. И даже не только их жизни.
Резед вернулся довольно быстро, с пульта на столе включил свет и сунул мне под нос чашку крепкого кофе. Один его аромат прочищал голову лучше всяких лекарств.
Я послушно проглотила «горькую микстуру», а энергет бесцеремонно устроился рядом, на постели. Он касался меня так, как только можно касаться – плечом, бедром, ногой. Окутывал таким до боли знакомым запахом смешанного леса, утренней росы. Обдавал таким волнующим жаром напряженного мужского тела.
Эйфория разлилась внутри, восторженно заколотилось сердце, сладкое томление собралось внизу живота, и это не сулило ничего хорошего.
Бирюзовый взгляд Резеда скользил по моему лицу, фигуре и все больше поблескивал нездоровым светом. Вернее, здоровым, но неуместным.
Сочетание бодрого, но очень напряженного Резеда, кровати и слабости во всем теле, совсем не обнадеживало.
Я осторожно отодвинулась от энергета – благо на этой постели мы могли еще долго играть друг с другом в догонялки. И даже Сезана подключить – так, экстрима ради.
Резед пытливо заглянул мне в лицо… и снова предельно приблизился. Его рука беззастенчиво легла на мою талию, опустилась чуть ниже. Губы налились кровью, ну прямо как у девицы… Сердце пропустило удар, о том, что неплохо бы еще и дышать я забыла совершенно. Приоткрытые губы энергета и его удивительные глаза затмили весь мир. Зной окаменевшего мужского тела окутал сладкой дымкой, окончательно освободил голову от посторонних мыслей. И я предпочитала думать, что виной всему та гадость, которой нас опоили. А вовсе не странная «химия» между мной и энергетом.
Мышцы были ватными, язык едва ворочался, и Резед немедленно этим воспользовался. Прижался всем телом и крепко, по-хозяйски обнял, не давая отстраниться. Его губы почти коснулись моих. Вдохнули в них этот невероятный запах лесной свежести и жар рваного дыхания. Враз освободили от тошнотворного привкуса сандала и лаванды.
И снова я сомлела, снова потеряла ощущение реальности.
Ну уж нет! Меня за этот вечер достаточно помучили нехорошие существа!
Не хватало еще стать очередной победой местного ловеласа! Так, для полного счастья…
Я из последних сил отсела от энергета, и… упала на спину.
Пока приподнималась на локтях, он очутился совсем близко, наклонился и… жадно накрыл рот губами.
Осторожно проник внутрь языком и начал поглаживать.
Горячие ладони энергета заскользили по телу, изучая каждую впадинку, каждую выпуклость, заставляя меня выгибаться и таять от удовольствия.
Боже! Резед умел ласкать женщин как никто другой! Хотя чего я ожидала от такого Казановы?
Пресловутые бабочки вовсю порхали в животе, сердце частило, а глаза сами собой прикрылись от наслаждения. У основательно затуманенного неведомым зельем разума оставалось слишком мало сил побороть эмоции. А уж инстинкты и подавно. Они цвели пышным цветом, как у юной студенточки.
Внизу живота томление переходило в напряжение и тепло. Голова опустела окончательно, тело само тянулось и льнуло к энергету.
Резед совсем расслабился, отпустил себя. Не разрывая поцелуя, не прекращая ласк, повалил на кровать и вдавил в матрас так, словно прежней близости ему было мало. И стало ясно, что энергет заведен намного сильней моего.
Как ни странно, именно это меня и отрезвило, вернув силу воли. Еще недавно ватные руки сами собой уперлись в плечи Резеда. Я толкнула его изо всех сил и, когда удалось глотнуть немного воздуха, уперлась ладонями в грудь энергета.
Щеки Резеда пылали, губы тоже, в затуманенном взгляде было еще меньше мыслей, чем в моей голове после глотка отравленного алкоголя.
Я осторожно села, то ли подтягиваясь на плечах энергета, то ли отталкивая его. Сама не пойму.
В комнате повисла гнетущая тишина. И только рваное дыхание Резеда звучало все громче и громче.
Несколько минут мы просидели почти неподвижно, не глядя друг на друга. Резед изучал стену за моим плечом, я уронила взгляд на собственные колени. Под ладонями бешено колотилось сердце энергета, сообщая, что взволнован он куда сильнее моего. Мой, собственный пульс до таких высот не взвивался. Почему-то меня это порадовало, и даже придало толику уверенности.
Еще сильнее вдохновило то, что я первая заставила себя посмотреть в глаза Резеду и заговорить.
– Полегче! – выпалила я, и лицо энегета заострилось, а губы поджались, почти как у обиженного ребенка.
Ох уж мне эти мужчины! Бряцают мускулами, хватают и соблазняют, а чуть-что – превращаются в расстроенных мальчиков.
– Давай договоримся, – одеревеневший язык ворочался с огромным трудом, я очень боялась сбиться с мысли – в голове все еще стоял сладкий туман. – Пока я сама не попрошу о поцелуе или объятиях… Тем более у хм… разгоряченного мужчины…
На щеках Резеда вспыхнул пожар, а губы поджались сильнее. Ишь, ты! Казанова-казановой… а какой обидчивый.
– Так вот… – продолжала я, убрав ладони с груди энергета – он больше не пытался сократить дистанцию и не лез обниматься. – Я не знаю, как тут у вас принято… И не столько приняла алкоголя, чтобы подпустить к себе главного дамского угодника Академии.
– Да что ты заладила – дамский угодник, дамский угодник?! – взвился Резед, и голос его совершенно охрип. Энергет попытался прочистить горло, но попытка с треском провалилась. – Думаешь, я не нашел бы лучшего времяпрепровождения, чем тащить тебя домой? – бросил он мне в лицо почти зло.
– Ну и чего же ты не нашел? – с вызовом перебила я Резеда. – Чай ты не единственный в вашей службе безопасности. Попросил бы подчиненных. Девочек они разнесли… И со мной бы справились. Как-никак вешу я поменьше Игнаты.
Энергет прищурился, немного отклонился и надул губы.
– Подчиненных у меня, между прочим, больше двух сотен, – заявил не без эдакой альфа-самцовой гордости. – Но я хотел лично доставить тебя домой. Или скажешь, что опять не нуждалась в помощи? – Резед заломил бровь и криво усмехнулся – ну прямо как
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.