Любовь зла - 2. Немного боли, немного любви. Светлана Кармальская

Оглавление

• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32

ГЛАВА 19

ЯНА
Очень уж здесь жарко. В доме, впрочем, стоят на каждом углу большие миртезиевые пирамидки. Бешеная по стоимости вещь в любом человеческом, да и нечеловеческом государстве. Заполненные магической энергией, они легко меняют температуру и влажность по желанию хозяев, но ведь не будешь постоянно торчать в помещении. Хотя и возле бассейна тоже надоедает валяться целыми днями. Конечно, никто не заставляет оставаться на одном месте, по ступеням террас из белого и розового мрамора можно спуститься прямо к морскому заливу.

Вообще-то в Лэйхоре чудесно! Стоя на берегу, можно бесконечно любоваться удивительной красотой здешней природы - ртутным блеском лагун на восходе, багряно-алыми переливами заката, слушать рокот ласковых теплых волн, мерный шелест золотых песков, нескончаемой полосой окаймляющих Остров, струнное гудение тонких стволов рагемний*, выгибающихся под ударами ветра.
* Высокое дерево с густой кроной и крупными плодами, напоминающими по вкусу манго и землянику.
Слева от пляжа, за узким мысом пряталась небольшая уединенная вилла, окруженная деревьями, где можно было проводить время только вдвоём. По берегам лагуны возвышались причудливые скалы, у основания покрытые мхом и водорослями. Наверняка там, среди нагромождения камней скрывались входы в какие-нибудь таинственные пещеры. Но одну меня туда не пускали, а сам Джар был равнодушен к подобным приключениям, или, может, просто не хотел отрываться от более интересных, по его мнению, занятий.
Что ж, оставалось море. Я заплывала подальше и, опустив лицо в прозрачную лазурь, разглядывала, как колеблются длинные зеленые плети водорослей, а между бледно-лиловыми и красными кораллами, растущими на больших камнях, снуют полосатые и перламутрово-розовые, как жемчужины рыбы. Помню - меня поразила тонкая изумрудная паутина и яркие золотисто-оранжевые вспышки подводных цветов с их колеблющимися лепестками. Джар объяснил, что на самом деле это тоже животные, как и кораллы, а некоторые из них, несмотря на свой безобидно-красивый вид, ещё и хищные. Любопытные рыбки - попугаи с забавными мордами, напоминающими клюв, подплывали совсем близко, и, тыкаясь мне в ладони и ноги, заставляли смеяться от щекотки.
Пловчиха из меня, скажем прямо, не экстра-класса, руки быстро устают, но здесь, на Острове - вода, теплая, как парное молоко, словно сама поддерживает тело. Можно бы и чуток попрохладнее, чтоб лучше освежала, но это я уже придираюсь. Эх, если б возможно было совсем не вылезать из неё, но мой благоверный, приплыв следом, начинал настойчиво звать на берег, для чего? Хм, да все для того же….
Джар честно развлекал меня, проводя экскурсии по садам, наполненным запахами спелых плодов и цветов, птичьим гомоном и журчанием вод. Когда уставала, муж охотно подставлял руки, уверяя, что более приятной ноши и желать нельзя. Ясное дело, дальнейшее путешествие проходило в условиях максимального комфорта, правда, быстро заканчивалось в ближайших кустах. По вечерам музыка и ослепительные фейерверки над черным зеркалом залива сменялись волшебной тишиной, пронизанной лишь светом Аргеаны и звездными огнями.

****

Вокруг дома, а вернее сказать, целого дворца, раскинулся огромный парк. Не знаю, кто занимался здесь ландшафтным дизайном, но неведомый умелец был мастером своего дела. Среди чащи деревьев и кустарника, казавшихся буйными и непроходимыми, внезапно открывались прелестные лужайки с бесчисленными цветами, прячущимися в густой траве. В тени перистых опахал высоких пальм и густых зарослей незнакомых растений изредка мелькали улыбающиеся смуглые лица и разноцветные одежды садовников-рузов. Я была бы не против поговорить с ними, все же интересно побольше разузнать о загадочной расе, бесследно исчезнувшей с Центрального материка тысячу лет назад, и как выяснилось, делившей Остров вместе с драконами. Но сами они к нам не приближались, а Джар как-то пренебрежительно фыркнул в ответ на моё желание пообщаться со слугами.
Парк пересекали дорожки, выложенные диким камнем и розовой плиткой. Множество фонтанов и небольших прудов, обрамленных мхами и мятликом, охлаждали и освежали воздух. В растениях возле воды и даже под водой скрывалась подсветка. Мне нравилось, сидя на берегу, рассматривать подводный мир и разноцветные гроздья кораллов на дне, хорошо различимые в мягком свете магических фонариков.
В самом доме имелась невероятно богатая библиотека. С такой сокровищницей не соскучишься, чего только здесь нет: и старинные фолианты с чудесными иллюстрациями, где записаны легенды драконов и вайри, и древние свитки, защищенные магией от разрушения, в которых отображена история бытия моего родного мира. Из них я узнала, да собственно, ничего нового не узнала. В большинстве верований Земли описываются аналогичные ситуации - бунт высших сущностей, изначально созданных Всетворцом в помощь себе, и чего из этого вышло. Здесь, на Тиоре главных мятежников было, кажется, двое, свитки повествовали о бегстве Ллос и Танатоса в нижние миры, где благодаря им воцарились хаос и зло. Ну и всякие подробности, я маленько ещё почитала, а потом в голову постучалась идея - активировать анимайр, вот это было супер, фильм про начало времен – Кэмерон отдыхает! Восторг и улёт…
Я проводила в библиотеке каждую свободную минуту. Но шли дни и через какое-то время и иллюзии и книги тоже поднадоели. М-м-да, все было отлично, только немножко скучновато, и ещё – постоянно хотелось спать, а здесь-то как раз и крылась главная проблема.
Джар не давал покоя ни ночью, ни днем. Изнуряющие ласки, длящиеся порой часами, сводили меня с ума. Возражений мой муж не слушал, нежно, однако настойчиво подчиняя своим желаниям, над попытками сопротивления лишь смеялся. Впрочем, не всегда и нежно, иной раз, видно устав уговаривать, напористо подминал под себя и занимался любовью до изнеможения. Если бы до своего, так демоны с ним, но, похоже, его это дело не утомляло. Ведь в ночь после свадьбы Джар выполнил свои угрозы. К утру я и в самом деле была еле жива, а мой муженёк - хоть бы хны.
Все чаще в моей полубольной голове возникал вопрос: какого черта вышла замуж, вот же бывает - человека одолеет какая-нибудь идея, и он не успокоится, пока не приведет её в исполнение, угу, на свою задницу или другие части тела. Нет, ну о чем думала, когда подписывалась на такую каторгу. Ведь реально, чувствую себя, как невольница на плантациях. Помню, маленькая была, смотрела с гроссами один из первых сериалов в России - «Рабыню Изауру», так мы с бабулей дружно плакали, глядя, как бедные негры еле волокли ноги после целого дня тяжкого труда. Ну те хоть ночью могли отдыхать, а мой муж, кажется, забыл о том, что человеку нужно, как минимум, восемь часов полноценного сна, конечно, ему-то что, чай, нелюдь! Не зная, что предпринять, несколько раз пробовала поругаться с ним, но это ни к чему хорошему не приводило, только сильнее провоцировало вожделение.
В отчаянии я кричала, - мне осточертело ходить без трусов и проводить все ночи с задранными до ушей ногами.
- М-м-м, понимаю, тебе не нравится однообразие, - мурлыкал в ответ Джар, - мы можем чаще менять позы, всё, как захочешь, солнышко, а что касается трусиков, то зачем они тебе в такую жару?

****

Пока Яна находилась под Вуалью, Джар не прикасался к ней, боясь причинить вред. Теперь же, когда чары исчезли, а последствия их постепенно сходили на нет, можно было без оглядки заниматься любовью!
Юному дракону до безумия нравилось раз за разом доводить малышку до пика. Закушенные губы, стоны, задыхающиеся вскрики, и как завершающий аккорд, изнеможенный всхлип, - не надо больше, нет, - зажмуренные глаза и невольные слезы, гибкое тело, бьющееся под ним в судорогах оргазма, вызывали дьявольское, лихорадочное возбуждение, продлевая до бесконечности его собственный экстаз. Он был готов непрерывно ласкать её, хоть сутки напролет. Но увы, юная жена, как ни странно, прохладно относилась к предлагаемым упоительным сумасбродствам. Да, всё шло совсем не так, как Джар себе представлял.
Казалось бы, получая столько удовольствия от ласк мужа, ненаглядная женушка должна сама идти в руки. Ан нет, девчонка явно пренебрегала супружескими обязанностями, не проявляя ни малейшей заинтересованности. Дожидаться от неё хоть какой-то активности оказалось бесполезно. Впрочем, это ладно, дракону и своей инициативы за глаза хватало, но когда молодой муж укладывал её в постель днем или пытался внести разнообразие в любовные игры, она ни в какую не желала подчиняться, сопротивляясь и даже убегая. Все попытки уговорить были безуспешны. Любые предложения наталкивались на непонимание или полное неприятие. Попробовать заставить силой? Как же, пытался пару раз, на Яну накатывала форменная истерика. Джар все чаще приходил в отчаяние. Безоблачный горизонт счастливой семейной жизни, медленно, но верно закрывался хмурыми тучами.

****

ЯНА
Усталость накапливалась постепенно, а потом обрушилась, как лавина. Не знаю, может, кто-то и мечтает о беспрерывном экстазе, но мне он явно не по силам. Как-то вечером, попыталась объяснить дражайшей половине, что просто не могу больше такое выдерживать, но он лишь улыбнулся, - ведь я стараюсь, чтобы мы оба получали удовольствие, не притворяйся, тебе всегда бывает хорошо со мной.
Меня аж затрясло от злости.
– Ну почему такой тупой!? Слушай, глупо отрицать, что сахар сладкий, но круглосуточно обжираться им особо не жажду. Знаешь, я хоть и сладкоежка, но отнюдь не всегда хочу конфет. Приятно иногда полакомиться, но не каждый же день.
Его самодовольная усмешка выводила из себя.
– Нашла с чем сравнить, конфеты могут надоесть, а секс – никогда, да и вообще, мне легко почувствовать всё, как твоему мужу.
Я подняла брови.
– Интересно, а вот об этом пожалуйста, поподробнее?
Дракон пожал плечами.
– Отныне мы тесно связаны через брачные магические браслеты.
Вот это номер, ни хрена себе, у меня аж сердце остановилось.
– То есть, ты можешь слышать мои мысли?!
– Нет, что ты, ну, вообще-то теоретически могу, но не сейчас, для этого ещё надо подучиться, да и позже, понимаешь, у тебя очень сильный Дар, со временем сможешь ставить непробиваемые для эмпатии ментальные щиты. Но эмоции ощущаю хорошо, и если что случится с тобой, какая опасность или…
Не дослушав, я заорала:
– Опасность мне грозит от тебя, ты видно ни черта не разбираешься в эмоциях, чертов придурок! Ничего ты на самом деле не чувствуешь! Боги, как ты мне надоел, не хочу больше раздвигать ноги во всех мыслимых и немыслимых местах и когда тебе только захочется, не могу, не могу, не могу!
Вот тогда Джар в первый раз обиделся, молча встал со ступенек террасы, где мы разговаривали, и ушел. Может, думал, что побегу за ним, как бы не так, черта с два!
Не знаю, где ночевал мой супруг, но сегодня ночью я впервые спала одна, боже, какое блаженство, уже закрывая глаза, вспомнила анекдот, правда его обычно рассказывают от лица мужчины.
Оставшись в одиночестве после отъезда жены, дядька говорит грустно в первый день, – оди-ин; во второй, спокойно пожимая плечами, – ну один; а в третий, радостно кричит, осознав, наконец, как ему повезло, – один, один, совсем один!!!
Так вот, мне не надо было ждать три дня , чтобы заценить фарт.
Потягиваясь на широком ложе, я едва не мурлыкала от удовольствия, как же хорошо, тихо, прохладно, никто не мнёт, не пристает с осточертевшими поцелуями, не налегает тяжестью горячего тела. Удовлетворенно вздохнула и провалилась в глубокий сон.
Хм, размечталась, надолго его не хватило. К вечеру следующего дня объявился. Впрочем, на этот раз с предложением мирных переговоров. Сделал вид, будто ничего не было и этак небрежно говорит.
- Я тут подумал, ты как-то упоминала, что хочешь пригласить своих подруг в гости, может и верно, пригласим?
- Ур-ра, - я прыгнула на него с места, повиснув на шее, - а как они смогут сюда добраться? Через пролив Паэллард* плыть до-о-лго.
* Паэллард – пролив, отделяющий Центральный материк от драконьего Острова, очень широк, фактически является морем.
- Долго, да и бесполезно, там сильные течения и частые штормы, очень опасные для кораблей. Ну и потом, это ничего не даст, вокруг Острова на расстоянии нескольких десятков тир стоит Завеса.
Отвечая на мой немой вопрос, пояснил, - это магическая стена, не пропускающая ни одно разумное существо, кроме рузов и, разумеется, самих драконов.
- Ого, а почему она не рассеивается, ведь такая штука жрет прорву энергии, кто же поддерживает её?
- Не кто, а что, она подпитывается сама, вокруг немалое количество Источников и стена привязана к ним множеством силовых нитей.
Ничего себе, ну да, я вообще-то знала и раньше, что на Остров так просто не попадешь, но все равно, услышанное произвело впечатление.
- Слушай, а можно преодолеть её на грифонах?
Джар отрицательно покачал головой, - нет, завеса куполом накрывает Остров, так что все попытки проникновения закончатся крахом.
Я растерялась,- а как же, а если мне захочется, что ж мне теперь невозможно покинуть Лэйхор?
- Почему? - Удивился Джар, - ты моя жена, на твоей руке брачный браслет, а потому можешь свободно пересекать завесу, но вот каким путем собираешься при этом покинуть Остров? - Он хитро сощурился.
Не желая сдаваться, напрягла свои извилины и через минуту торжествующе воскликнула, - портал! Да, ведь маги с помощью амулетов-накопителей могут открыть проход даже в другие миры, а уж здесь-то, всего лишь на соседний материк!
Джар расхохотался, - какая умная! Все предусмотрено, в Завесу вплетены матрицы, блокирующие любую магию, кроме драконьей, так что, - он шутливо развел руками, - ты у меня в плену! Ну ладно, давай вернемся к теме нашего разговора, будем звать гостей?
- Конечно, а когда?
- Да хоть завтра, хотя нет, постой, я сообщу Сэйнту и ещё приглашу Геллэриэля, ты не против?
- Спрашиваешь! А как они попадут сюда?
- Есть только одна возможность - телепортом, хотя погоди, совсем забыл, может Сэй согласится принести девочек на собственных крыльях, - муженёк ухмыльнулся.
- А твой приятель?
- Ты забыла, он ведь аватар, у него свои в наличии, будет лететь следом, вот только, боюсь, это не самый быстрый способ.
Я рассмеялась, сразу придя в хорошее настроение.
- Только давай ещё несколько дней побудем вдвоём? – оборотень скорчил умоляющую физиономию и так трогательно захлопал длинными ресницами.
Вот вымогатель. Ссориться с ним не хотелось, ещё передумает насчет приглашения, так что с моей стороны возражений не последовало.

****

Хорошо драконам, они легко переносят жару, да и холод тоже, собственно, температура их тела вообще почти не зависит от окружения, каждый из них сам себе генератор и тепла и прохлады. Джар не исключение, он даже любит жару, не зря предки такое имечко дали. «Чертова ящерица», девочка ухмыльнулась, он до того забавно злится, когда его так называешь.
Перевернувшись на живот, она потянулась. К морю, что ли, спуститься. Или заставить мужа обернуться, пусть прокатит.
Она вспомнила, как оторопела, увидев его первый раз в другой ипостаси. Оборот произошел мгновенно, лишь чуть взвихрился воздух и – перед ней оказался огромный монстр, покрытый бронзовой, переливающейся на солнце чешуей. Яна ахнула, испытав мгновенный приступ паники, но быстро справилась с собой. Да уж, не зря Джар перед тем, как исполнить её просьбу, точнее, неоднократно высказанное требование, укрепил жене ментальные щиты, предупредив о неприятных последствиях для неподготовленной человеческой психики. Правда, когда услышала рык, исходящий из страшной пасти, усеянной белыми саблевидными зубами, с характерной инфразвуковой «подсветкой» и шипящими нотками (вероятно, из-за длинных верхних клыков), то невольно поёжилась. Преодолев робость, медленно обошла вокруг, разглядывая своего мужа в облике мощного и опасного, хоть и красивого зверя. Казалось, от огромного тела исходит жар, как от печки.
Затаив дыхание, Яна подошла ближе и нерешительно протянула руку, готовая моментально отдернуть её. Действительно, плотная зеркально блестящая шкура была горячей, но не обжигающей, а вполне терпимой.
Крупные зеленовато-янтарные пластинки на груди и спине сверкали отполированным металлом. Складываясь в красивый узор, плавные линии которого напоминали стебли вьющихся растений, между ними шли более мелкие чешуйки, имеющие сапфировый и темно-зеленый оттенок. Джар не двигался, только слегка поворачивал голову, большие изумрудные глаза с кошачьими зрачками цвета расплавленного золота зорко следили за её реакцией.
Осмелев, девушка погладила одно из крыльев. Покрытые мягкой, гибкой чешуёй, скорее даже плотной кожей с чешуйчатым рисунком, они были сложены, напоминая гигантский плащ. Наклонив гибкую, однако не слишком длинную шею, дракон приблизил к ней крупную удлиненную голову с выделяющимися надбровными дугами и пушистыми вибриссами* на верхней и нижней челюсти.
Вибриссы* - специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды, чутко реагируя на изменение воздушных потоков. Это длинные чувствительные (осязательные) волосы у драконов, и оборотней (в нечеловеческом облике).
– Так вот ты какой, северный олень, а узорчик-то ничего, по мотивам Гауди, - Яна ухмыльнулась, - ха, ворота вашего дома в Митторне под тебя расписывали, или наоборот, тебя сделали, чтоб к ним подходил?
На неё напал «смехотунчик», скорее всего, это была нервная отдача после пережитого страха.
Джар не все понял из услышанного, но, насмешку уловил прекрасно. Несколько обидевшись (ну никакого благоговейного трепета перед грозной ипостасью Перворожденных), он прорычал в ответ, - и что дальше?
– Ха, а то не понимаешь, покатай!
Наглое требование несказанно поразило молодого супруга, он даже уточнил, решив, что ослышался.
– Как ты сказала?
– Кататься хочу, я же никогда не ездила на драконах, погляжу, чем ты от лошади отличаешься.
Помедлив, Джар кивнул, - залезай.
Легко сказать! А вот как это сделать, спина, на которую ей предстояло попасть, находилась на приличном расстоянии от земли, даже очень высокий мужчина не сможет достать, разве что с шестом. Яна задумалась, м-да, прыжками с шестом она никогда не увлекалась. Зловредный муж и не думал ей помогать, косясь ухмыляющимся блестящим глазом, впрочем по нынешней «морде лица» трудно было прочесть эмоции.
Она надулась.
– Ну хватит уже издеваться, я что тебе, скалолазка?
Дракон расправил крылья, коснувшись ими травы, - а вот так сможешь?
– Хы, похоже на трап, как у самолета, только без ступенек, скоростной! Знаешь, когда им пользуются? При разных экстренных случаях, всяких там катастрофах к примеру. Эй, а у тебя не бывает аварийных ситуаций?
– Конечно нет, – в низком голосе прозвучало возмущение, – со мной можешь ничего не бояться!
– М-м-да, поглядим, – Яна подергала ближнее крыло, – ну-ка, вытяни посильнее, чтоб был пологий спуск, в смысле подъём.
Она попробовала легко взбежать по крылу, (как обычно делали герои в земных фильмах-сказках), но… Вот черт, чешуя на крыле оказалась гладкой, словно металл, политый маслом, через несколько шагов девушка поскользнулась и, позорно упав на попу, съехала вниз. Не сказать, чтоб ушиблась, больше обозлилась!
– Ты знал!?
Вне себя от досады, Яна пнула край крыла, попала на твердую окантовку и, больно ударив ногу, взвыла от боли и обиды.
– Ты всё нарочно, да!? Ты просто свинья, а не дракон, назло, ага? Да пошел ты, не буду кататься, я передумала!!
– Стой, подожди, я правда не хотел, я не знал.
Ч-черт, как же эта вредная девчонка умеет всё перевернуть! Супруг аж зашипел от возмущения, вот теперь не ей, а ему придется просить прощения и уговаривать прокатиться.
– Все ты знал, не ври!
– Правда, не догадывался, я же не грифон, сроду никого не возил, детка, ну не сердись, сейчас что-нибудь придумаем.
По правде говоря, Джар подозревал нечто подобное, ведь, будучи в облике человека, прикасался к крыльям своих родных и знал, каковы они на ощупь, но сейчас ни за что бы не признался в этом. Ну её, ещё кинет чем-нибудь, даже дракону не очень приятно, если красивый камушек, обрамляющий тропинку, прилетит в глаз.
Вообще-то он совсем не ожидал подобной реакции, те же рузы, издавна живущие на Острове рядом с драконами, смертельно боялись их вида в нечеловеческой ипостаси. А его девочка-жена, такая, вроде, нежная с виду, даже удивительно. Нет, в первые мгновения, Джар разумеется, почувствовал испуг, исходящий от неё, но он быстро сменился напряженным интересом, к которому лишь слегка примешивалось волнение.
– Сядь на край крыла, поудобнее. А теперь я подниму тебя.
Кончик крыла, гибко извернувшись, доставил Яну прямо на широкую спину зверя. Она осмотрелась: «ага, между шеей и спиной имеется замечательная выемка, словно специально созданная для наездника седловина». Не вставая на ноги, девочка на четвереньках добралась до неё и попробовала устроиться, хм, это же замечательно.
– Ты уверен, что боги не предназначили вас, как средство быстрого передвижения для людей? – крикнула Яна, вновь придя в хорошее настроение.
– Нет, – сдержанно ответил муж, – мы вообще-то были созданы первыми, а люди лишь повторение драконов, но с гораздо меньшими возможностями.
Яна не унималась, – но у тебя местечко здесь такое подходящее, прям как у лошадки седло, и два гребня, они начинаются от шеи, так что сидеть не мешают, зато держаться за них самое то. Может они для того и сделаны, в смысле для удобства ездока?
– У них другое предназначение, – сухо пояснил Джар, – там расположены уши и проходит боковая линия, она помогает ориентироваться в полете.
Яна прекрасно чувствовала недовольство муженька, но так хотелось постебаться, ничего, не сахарный, небось не растает, не все же ей быть в роли овцы.
– Да-а-а, премилое местечко, мне здесь нравится.
– Ну-у, положим, у тебя есть одно ещё более чудесное местечко, а уж как мне нравится там находиться. Может, поменяемся, а?
– Ты о чем? – голос всадницы выражал искреннее удивление, «вот же гад, нет, с ним пожалуй надо шутить осторожнее», – не отвлекайся пожалуйста, я уже готова.
С шумом распахнулись громадные крылья, Яна крепко ухватилась за гребни, слегка пружинящие под руками, и почувствовала резкий толчок. Взмах, и Джар оторвался от земли, девушка судорожно втянула в себя воздух: «да что это я, ведь на грифонах же летала и не раз», – уговаривала она себя, – «дурацкий страх из-за драконьей магии», – сделав небольшое усилие, она уплотнила ментальные щиты, сразу стало легче, беспричинная тревога рассеялась. Поймав восходящие струи теплого воздуха, дракон быстро набирал высоту, но вот им попался холодный поток, и массивное тело вместе со своей крошечной всадницей ухнуло вниз, словно с крутой горки. Несколько мощных взмахов вновь выровняли полет, Яна, задохнувшись, упала на живот и прижалась всем телом к горячей шкуре, на несколько секунд ей показалось, что они слились в единое целое и собственные крылья сильными движениями поднимают её ввысь. Она больше не боялась, наоборот, сердце бешено стучало от восторга. Внезапно мир качнулся, небо и земля поменялись местами, девочка взвизгнула, ощутив потерю опоры и пустое воздушное пространство за спиной, но не успела она толком испугаться, как петля закончилась, перед глазами вновь сияло солнце, а под брюхом дракона уже плыли облака, пенящиеся белыми барашками.
Едва переводя дыхание от испуга, Яна ударила кулаком по эластичному гребню
– Ты сдурел, а если б я упала?
– Не упала бы, тебя держал силовой кокон, вроде Шелковой паутины*, но более свободный, не такой тугой, как эта сеть, – с легкой насмешкой пророкотал дракон, – сказал же, не бойся, научись мне доверять.
* Шелковая паутина – вид магической сети, похожий на серебристые нити кокона, туго оплетает тело, обездвиживая.
– До сих пор ты делал всё, чтобы утратить моё доверие, – огрызнулась жена.
В ответ раздался возмущенный рык, – не сравнивай, здесь вопрос твоей жизни и безопасности.
Немного помолчав, он признался, – я думал, тебе понравится, ты ведь рассказывала, как на грифонах со своей эльфийкой гоняли, и виражи и мертвые петли закладывали.
– Но мог бы предупредить, тогда-то мы в специальных седлах были и, между прочим, всегда пристегивались.

****

Первый полет ей не просто понравился, он подарил ни с чем не сравнимое чувство восторга и свободы. Странные, непередаваемые ощущения заполняли сердце – могущества, счастья, единения с небом и окружающим миром.
Улыбаясь её рассказу, Джар объяснил.
– Помнишь, я говорил, что могу чувствовать твоё настроение, но ведь жена тоже может соприкасаться с астральным телом своего мужа, а когда я в главной ипостаси, то потоки драконьей энергии особенно сильны и легко влияют на твоё сознание и эмоции.
За те несколько дней, что остались до приезда гостей, Джар успел облететь с ней почти весь Остров. Впечатления от путешествия на спине дракона действительно были невероятными, но увы, за удовольствие приходилось расплачиваться. А поскольку муженёк признавал лишь один способ расчета, то, скажем прямо, последующая отработка слегка портила радость от развлечения.

****

Открывшийся телепорт впустил на верхнюю террасу целую толпу гостей. Сэйнт, со своими обычными смешками и шутками, которыми он так умел снимать напряжение, подталкивал оробевших Талину и Миолу. Сели, повисшая на локте Геллэриэля, замерла в восхищении, разглядывая чудный вид, открывающийся на залив и сады, окружавшие дворец.
Невозмутимая Свел, привычная к роскоши (эка невидаль, подумаешь, в Эндоссе* у бабушки не хуже места есть) первым делом отыскала глазами Яну и кинулась к ней. Крепко обняв, шепнула, – Ну как ты тут, сестренка, соскучилась или за мужем нас совсем забыла?.
*Эндосса - столица Дельгарии - государства светлых эльфов.
Вместе с гостями прибыла и Кийа. Яна специально попросила Джара вызвать понравившуюся ей служанку, надеялась, что добрая веселая девушка сможет познакомить её со своими соплеменниками, рассказать о рузах и их обычаях.
Девчонки, разумеется, первым делом сбегали к морю, а вернувшись, в полном восторге бродили по Лэйхору, осматривая каждый уголок огромного дома, любовались парком, чуть позже разбрелись по отведенным комнатам, раскладывали вещи, болтали. Вечером все собрались в гостиной, Кийа, сразу приступившая к своим обязанностям, настряпала целую гору вкусностей. Сэйнт притащил из подвала чудесные вина, в том числе и знаменитый Орлейз, и редкое шеймилское Кранде. Заинтересовавшаяся Яна, до той поры и не подозревавшая, что в доме имеются такие запасы, попросила Кир-Ойю показать, где находится винный погреб, Свел, разумеется, увязалась следом. Вдвоем они выбрали ещё несколько бутылочек, привлекших внимание необычной формой и узорами на стекле, к тому ж горничная уверила, что в этом доме плохих напитков не бывает. В золотистом сосуде, имеющем форму груши, оказалось персиковое, а второе напоминало на вкус столь любимую обеими девочками вишневку.
Народ встретил молодую хозяйку, вернувшуюся с добычей, троекратными криками ура. Танцевали, пели песни, в общем вечер прошел замечательно, правда Яна под конец, видно, хлебнув лишнего, с чего-то дернулась. В ответ на предложение Сели выпить бокал в честь Гарт, соединившей молодых, хмыкнула:
– Да чего там бокал, я и целый гимн могу спеть богине, жалко, что ли!
Выхватила у Гелла, тихонько пощипывавшего струны киары, инструмент и, выйдя на середину комнаты, заорала, переиначивая слова одной из земных песен, эту группу, кстати, Джар как-то особенно не терпел.
– Здравствуй, Гарт, это же я пришла, и почему нам не напиться. Я нашла, это же я нашла, это мой новый способ молиться!*
*Агата Кристи.
Впрочем, молодой супруг, быстро сориентировавшись подхватил перебравшую жену на руки и унес отдохнуть, а вскоре, утомленные впечатлениями разошлись и остальные.

****

По распоряжению хозяина у фонтана, в тени рагемний установили качели, обвитые для пущей красоты гирляндами ярких цветов. На мягком сиденье с невысокой спинкой тут же устроилась хихикающая Селька.
– Гелл, давай, ну ещё сильнее, я ни капли не боюсь!
– Даже так? – Эльф ухмылялся, нахально заглядывая под развевающееся платье.
Качели взлетали до неба. Счастливая Осса визжала и, сделав вид, что ей дурно, почти падала на руки белобрысому красавчику.
Запыхавшаяся веселая Свелента, подкравшись, хлопнула по плечу Яну. Снегурочка сидела, свесив ноги на перилах террасы и равнодушно, без улыбки, наблюдала за нехитрыми уловками рыжей.
– А ты чего такая кислая? Пошли, покачаешься, глянь, как народ веселится. Талина только сходила, брючки надела, чтобы её целомудрие ничей нескромный взор не оскорбил, хе-хе!
– А-а-а, неохота. – Яна скривилась.
– Брось, все отлично, девчонки довольны.
– М-да, качельки, веселей некуда.
– Да что случилось-то?
– Ничего, я ж не в детском саду. Знаешь, на Руси в средние века боярышни теремные так развлекались, за вот такенным забором во садочке раскачивались себе день деньской, песни пели, хороводы с сенными девушками водили, опять же в светлицах вышивали. Песни мы вчера по пьяни горланили, сегодня, вот, – она кивнула на хохочущую Талину, втиснувшуюся рядом с Селькой, – ну а потом, когда вы уедете, что прикажете? Как там в песне, «мне осталась одна забава». Из тех, что подходили для трепетных дев – вышивка. Да вот беда, вышивать-то я не умею.
С лица подруги сбежала улыбка.
– Не рефлексируй, не вижу причин, ты прекрасно здесь отдохнёшь и осенью вернешься в Митторн.
– Думаешь? А я вот не уверена, – Яна закусила губу, - я бы чес-слово, хоть сейчас вернулась, хм, сколько с ним не пыталась перетереть эту тему, Джар сразу разговор на другое переводит, знаешь, мне даже не по себе делается временами.
– Глупости, – Свел неуверенно хохотнула, – у твоего благоверного, конечно, характер не сахар, но он ведь не совсем уж ненормальный. Должен понимать, что жить здесь постоянно нельзя, со скуки облезешь. Да и потом, тебе учиться надо. Академия, это ж не школа. Короче, не ерунди, вот увидишь, всё будет хорошо, он всего лишь хочет ещё чуток побыть с тобой вдвоем, продлить ваш медовый месяц. Собственно, я вообще не пойму твоего настроения, чего так рвешься обратно-то? Тебя замуж никто не гнал, вспомни, и родители, и я вон как отговаривали, – Свел пытливо заглянула в синие глаза.
– Ты ж уперлась, как баран, нет и всё, мол, хочу быть с Джаром, а? Что молчишь?
– Ну-у-у хотела, а потом как-то, не знаю, скучно здесь, – Яна с досадой тряхнула волосами, – не спрашивай, сама в себе не могу разобраться.
По ступеням поднялась Миола, отчаявшаяся попасть на качели.
– Ян, а у вас здесь никакой лодки или яхты нет? Вот было бы здорово покататься.
Свел с воодушевлением поддержала идею.
– Точно, как насчет какого-нибудь суденышка? У моря жить и без плавсредства, да ни в жизнь не поверю.
Допрос хозяина установил, что маленькая яхта имеется и вечером мужчины отправились проинспектировать состояние кораблика, а если потребуется, то привести его в порядок.

****

Девочки лениво переговаривались, стоя у полукруглых ворот внутреннего дворика. Свел упрямо желала спуститься к морю, полюбоваться, как яхту готовят к выходу в море, утверждая, что нет ничего приятнее, чем смотреть на чужой труд.
– Ах-ха, разбежались они тебе трудиться, как же, – усмехнулась Миола, – помнишь, сани в Мабон махом чарами наладили, вот так же и с яхтой.
– Интересно, – протянула Яна, – а как бы жили магические расы, если б не могли использовать Силу?
– Как все, – неожиданно подала голос Осса, как правило, не любившая отвлеченных дискуссий, – много людей живут без колдовства, сами все делают, ручками.
Яна с удивлением взглянула на подругу.
– Да, на Земле к примеру, совсем нет магической энергии, и ничего, народ обходится, но впрочем, боюсь, эти дра…, - оборвав фразу, она продолжила через несколько мгновений, - слушайте, а ведь здесь имеется классный наблюдательный пункт, я совсем забыла его показать.

****

Лэйхор состоял из нескольких просторных флигелей с открытыми лоджиями и аркатурными* галереями, объединявшими залы и комнаты.
* Аркатура ряд декоративных ложных арок на фасаде здания.
Высокое здание выглядело воздушным и легким: большие стрельчатые окна, украшенные лепниной балконы и портики, изящно отделанный белоснежный фасад с украшениями в виде цветов и химер по углам. Казалось, мрамор расцвел под волшебным резцом мастера. Лишь герб над главным входом, где был изображен дракон с угрожающе раскрытой пастью, вызывал какое-то смутное беспокойство. Чуть позади к основному фасаду был пристроен шестиугольный донжон высотой не менее 40 тирайн, под куполом которого находилась смотровая площадка. Оттуда открывался потрясающий вид на океан и зеленые просторы обширной долины.
Поднявшись по широкой винтовой лестнице, гостьи заахали, восхищаясь панорамным обзором.
- Красотища, Янчик, век бы отсюда не уходить, - мечтательно вздохнула обычно сдержанная Талина.
- Кийа, распорядись принести чего-нибудь, напитков там и фруктов, - Яна кивнула рузе, тенью следовавшей за ними. Через несколько минут все было готово, сидя в креслах, расставленных вдоль ограждения, девочки потягивали холодный сок и слушали печальную мелодию, льющуюся из музыкальных кристаллов.
- Яна, переведи, очень красиво, только слова непонятные, - тихо попросила Свелента, взяв в руки киару и пытаясь подобрать мотив,
- Уже давно перевела, сейчас спою сама, только давай, подыграй мне, - встав с места, «снегурочка» подошла к парапету.

« …Я красавиц таких лебедей с белизною такою молочной
Не встречал никогда и нигде, ни в заморской стране ни в восточной.
Но ещё ни одна не была во дворце моём пышном в Лагоре…
Умирают в пути…
…Спать на дне средь чудовищ морских, почему им безумным дороже
Чем в могучих объятиях моих на торжественном княжеском ложе…»*
*Мельница

Последний проигрыш, тишина. Глядя на Миолу, украдкой вытирающую слезы, Яна неожиданно сказала с кривой усмешкой.
– А вот мне, кажется, не повезло.
Миола непонимающе улыбнулась, поднимая глаза на молоденькую хозяйку замка, – наверное хотела сказать, наоборот, повезло? Ты-то попала во дворец, не утонула.
Яна какое-то время молчала, глядя вдаль, и неожиданно проговорила тихонько, – иногда думаю, а может лучше было бы тоже, в пути.
Затем, словно опомнившись, неестественно рассмеялась.
– Не слушайте, девчонки, это я так, неудачно пошутила.

****

Размеры яхты действительно были небольшими, русалка даже возмутилась.
– Ни фига, а что – большую слабо было приобрести? Не иначе, разорились бы?
Джар, не утруждая себя ответом, легко взбежал по узким сходням на борт, держа в руках большую корзину, приготовленную для пикника.
– Да нам особо не нужно, все равно в этом районе часто возникает зона затишья, – Сэйнт пожал плечами, – зато посмотрите, какая она удобная и ходкая.
Яна наклонив голову к плечу, стояла у начала трапа, не торопилась, рассматривая корабль. Корпус белой яхты, изящно изогнутый с обоих концов, имел в длину около 20 метров, незначительная осадка позволяла вплотную подводить её к берегу, а расширяющиеся кверху борта придавали судну большую остойчивость.
Парни сели на весла, надеясь, что отойдя подальше от берега, смогут поймать ветер, но не тут-то было, на открытой воде всё также царил штиль и кораблик прилип к морю, словно прижатый чьей-то гигантской ладонью. Прошло около получаса, плоская серебристо-голубая равнина ослепительно сверкала под палящими лучами солнца, а парус по-прежнему висел безжизненной тряпкой.
Девочки приуныли, Яна, с ухмылкой наблюдавшая за бесплодными попытками мужской части изменить ситуацию, окликнула мужа.
– Эй, дракон, а давай, мы тебя запряжем.
– Что сделаем? - не понял Джар.
– Запряжем, когда я гостила у гроссов на Земле, мы с дедом зимой ездили в гости к его приятелю, на хутор недалеко от финской границы, так вот, тот мужик лаек держал, здоровенные такие!
Она обвела взглядом недоуменные лица слушателей, – мы на лыжах там катались и на санках, а вместо лошадей запрягали этих зверюг, ох и сильные псы, как вихрь летали по снегу, класс!
– Ещё не хватало, - возмущенно рыкнул Джар, – ну знаешь ли, твои идеи!
– А по-моему занятная мысль, – лениво произнес Сэйнт, – я согласен попробовать, Гелл и Джар, ну-ка пошевеливайтесь, уберите парус и поднимите якорный канат, попробую за него тянуть, поглядим, может, что и выйдет.
– Ты спятил? – воскликнул Джар, – а если слишком высоко поднимешься?
– Не учи ученого, – ухмыльнулся брат, – буду лететь как чайка, на бреющем полете, прямо над самой водой.
– Ни хрена себе, чайка, – не выдержала Свел, захохотав.
Старший Аррантелл загадочно улыбнулся ей, затем, внезапно посерьёзнев, напомнил, - Джар, Гелл, займитесь девчонками, поставьте всем ментальные щиты, а то вместо веселья получите тут истерику.
– Что!? - взвизгнула Селька, – Сэйнт прямо сейчас обернется?!
– Да, – с преувеличенной торжественностью ответствовала русалка, – прямо здесь и сейчас, и бежать тебе некуда!
С самым драматическим выражением лица наклонилась и громко прошептала в ухо трусихе, - тока умоляю, ежли захочешь обмочиться, делай это за борт, не порти палубу!!
Яна пребольно ущипнула ехидину и успокаивающе погладила рыжую голову, - не волнуйся, сама же мечтала увидеть.
- Но вот так сразу, ой, может не надо, - Сели затрепетала, прижимаясь к эльфу…
- Ой-ой-ёй, а может надо, - кривляясь, передразнила её Свелента, - ты главное, про Гелла не забывай, обнимай покрепче, с ним не так страшно, хы!
- Да ладно крошки, не робейте, постараюсь никого не разочаровать, а чтоб никого вместе с яхтой случайно не потопить, сделаю-ка я это в море, - и подмигнув русалке, Сэйнт прыгнул за борт.
Несмотря на все принятые меры, огромный монстр цвета грозового неба вызвал шок у большинства девушек, даже Яна, имевшая возможность сравнить размеры, была удивлена.
- Да-а-а, вот сейчас хорошо видно, что он старше тебя намного.
Джар кивнул, хотя столь явное превосходство габаритов в глубине души задевало его, - да, старшие драконы много крупнее и Сила у них на порядок больше.
В этот миг расстался негромкий вскрик и бедная Селька, не снеся ужасающей картины, повалилась на дно лодки. Миола, дрожа, как осиновый лист, прижималась к Талине, которая и сама держалась из последних сил.
Свел хмуро повернулась к Джару, и хотя видно было, что ей здорово не по себе, но ничего не скажешь, вела себя полукровка достойно.
- А ты чего сидишь, - резко сказала она, - Сэйнт ведь просил щиты поставить, хм, че, развлечение нашел?
Возразить было нечего, тем более, что и в глазах жены читался упрек.
Вскоре, стараниями сильной половины, все испуганные девицы были приведены в чувство, поднявшийся в воздух крылатый гигант, крепко сжал канат когтистыми лапами и яхта понеслась. Форштевень с необычайной скоростью рассекал неподвижную гладь залива, воздух бил в лицо, за кормой оставался след пенных бурунов. Развеселившиеся девчонки только вскрикивали, когда Сэйнт закладывал особенно крутой вираж и яхта резко поворачивала, повторяя его путь по воде. Сделав несколько кругов над бухтой, дракон направился к самым дальним островам, еле различимым у линии горизонта, ещё вчера было решено устроить пикник на одном из них.

****

- А почему не взяли собой служанок, хотя бы ту же Кийю, - капризно протянула Свел, не очень довольная тем, что девушек заставили принимать активное участие в сервировке «стола».
- Нельзя, - лаконично ответил Сэйнт, на земле вновь принявший человеческий облик, более привычный гостьям.
- Почему?
- Рузы чересчур восприимчивы к драконьей магии, начинается неконтролируемая паника, а помочь практически невозможно.
Он вздохнул, - мы пробовали и неоднократно, но все бесполезно, так что просто стараемся не оборачиваться в их присутствии.
- Поня-а-атно, глупенькие создания, - эльфийка покосилась на Оссу.
Сэйнт ухмыльнулся, - ты смотрю, оч-чень смелая девочка, а как насчет полетать м-м-м, прямо сейчас, ну скажем, на драконе?
В первый миг русалка смутилась, но увидев смешинки в зеленых наглых глазах, крепко стиснула губы, выдвинув вперед нижнюю челюсть, от чего стала, на взгляд старшего Аррантелла, невероятно забавной.
- Чего закатился, думаешь, испугаюсь? Ха, щас, давай, полетаем!
- Эй муженёк, тогда и мы с тобой, - потребовала Яна, - не отлынивай, нечего зря простаивать.
- Что значит, простаивать, я ж тебе не лошадь?!
- Конечно нет, ты летающее средство передвижения!
Девчонки, хоть и жались к эльфу, но все же не стали отворачиваться, уж больно хотелось разглядеть, как происходит само превращение. Словно завороженные, они наблюдали за темными, сверкающими вихрями, окутавшими тела обоих мужчин, и дружно выдохнули, когда из тумана появились очертания сказочных чудовищ. Разочарованным никто не остался, бронзовый дракон, хоть и уступал по массе своему исчерна-синему собрату, но в целом все равно производил внушительное впечатление.
Свел без малейших признаков страха (во всяком случае со стороны выглядело именно так) махом взобралась на спину Сэйнту, Яна лишь рот открыла.
- Вот уж не думал, что мне доведется носить на себе такую девочку, это даже приятно, - явно иронизируя, прорычал синий ящер.
- Ха, ясно дело, - поддел его Гелл, - ты больше привык сам на них кататься.
Свел, не любившая пошлостей, скривилась и показала ему сверху кулак. Селька порозовев, хихикнула и легонько шлепнула блондина по руке, - нахал!
Трубно взревев, драконы поднялись в небо.

ГЛАВА 20

Даже странно, как быстро приелась окружающая красота и стало откровенно скучно. Яна уже давно решила, что пора заканчивать медовый месяц, а то слишком много меда тоже «не есть хорошо», да и вообще всё здесь ей уже казалось приторным и однообразным.
Рузы оказались отличными помощниками, добрыми и услужливыми, но все же недалекими существами, с которыми общаться долгое время было неинтересно. Больше всего они напоминали детей, не то, чтобы совсем тупых, но чересчур простых и наивных.
Не зная, как сказать об этом мужу, и не желая оскорблять его родину, девочка вначале помалкивала, но её всё сильнее раздражало, что Джара в основном интересует секс и он обращается с ней самой, как с глупеньким ребенком. Когда Яна кричала в бешенстве, мол, он что, принимает её за одну из племени рузов или за полную дуру, то муж, похохатывая, начинал целовать её, говоря.
- Конечно нет, ты уже совсем большая и умная девочка.
Это насмешливое отношение ещё больше выводило её из себя, все попытки серьёзно поговорить не заканчивались ничем, кроме постели. Казалось, только одно это ему и нужно. Несколько раз Яна просила показать какое-нибудь из интересных и сложных заклинаний, чтобы время не проходило впустую, позаниматься с ней боевой магией, или обучить владеть холодным оружием. Однако Джар полушутя – полусерьёзно отвечал, что став его женой, она вообще не должна ничего опасаться, и зачем ей все эти умения, ведь никто не посмеет обидеть жену дракона, он никому не позволит и на тиру подойти к своей девочке. Короче, ей вообще не нужно ни о чём задумываться, теперь у неё есть муж и он сам обо всем позаботится. В Яне все больше росло недовольство его странными взглядами и несерьезным отношением к её Дару и учебе.

****

-Джар, отпусти меня, я не в силах больше, что ты делаешь, да оставь же меня в покое.
- Нет, глупенькая, не могу, я все время хочу тебя! Ну хорошо, давай вот так, перевернись на животик.
- Мне так больно, отпусти, - от злости девушка даже пребольно укусила его руку.
- А так?
- Так не больно, но я все равно не хочу, ты что, вообще ничего не соображаешь?
- Не понимаю, и не хочу понимать! Ты моя жена и должна меня слушаться, будешь делать всё, как я хочу, а чтобы не уставать, надо почаще заниматься любовью. Котенок, ну перестань сопротивляться, ты должна мне доверять, потом самой понравится так, что за уши не оттянешь, ха-ха-ха! Ну вот видишь, теперь хорошо? Ты моя, моя, моё солнышко, моя девочка.
– Да что ты всё время твердишь, – моя, моя! Не лапай меня безостановочно. Не хочу, чтобы вот так, я не твоя рабыня, в конце концов.
– Конечно не рабыня, ты моя жена!
– Вот именно, твоя жена, а не собственность.
– И собственность тоже, ты принадлежишь мне раз и навсегда!
– Вот ни фига себе, по-твоему, выйдя замуж, я потеряла свободу, а ты, выходит, можешь делать, что пожелаешь!
– Вовсе нет, теперь и я – твоя собственность!
– А что это значит? Я могу, как захочу, распоряжаться своей собственностью?
– Конечно, что прикажет моя госпожа? Все её повеления будут исполнены!
Многозначительно-вкрадчивые интонации голоса ясно давали понять, каких повелений ожидает «собственность госпожи».
Однажды, вспомнив занятия по философии и риторике, Яна устало сказала мужу, – похоже из человека-субъекта любви я превратилась в объект. Наподобие золотого самородка или драгоценного камня, который лучше всего поместить в сейф, а сейф замуровать в стену. Только знаешь, я ещё не умерла, чтобы меня хоронить заживо. Или может, для всех было б лучше, чтобы я заснула себе, как Белоснежка, и лежала тихонько в хрустальном гробу, не рыпаясь. Вот удобно-то, мой принц будет приходить, будить меня волшебным поцелуем, использовать по назначению, а потом снова усыплять, и все довольны. Я не скучаю, потому как сплю постоянно, и принц рад – ведь объект ничего не требует и всегда под рукой.
ЯНА
Мы поссорились почти сразу после отъезда гостей. На вопрос, когда вернемся в Митторн, дракон в очередной раз промолчал. Я стояла на краю террасы и терпеливо ждала его ответа, не оборачиваясь, чтобы лишний раз не демонстрировать свою заинтересованность. Хотя, чего уж скрываться, и так все уши ему прожужжала. Джар, подойдя сзади, со смешком обхватил мою грудь, притиснув к себе, заставил повернуть голову и накрыл рот своими губами. Я задохнулась, не в силах сопротивляться происходящему, рванулась было, но муж уже подхватил меня на руки и понес в дом. Ногой распахнув дверь спальни, повалился вместе со мной на кровать и ловко перекатившись, сразу оказался сверху. Похоже, он упивался возможностью заниматься любовью когда и где угодно.
– Ты мне так и не ответил, сначала скажи, когда вернемся? Не хочешь говорить, тогда отстань!
– А если не отстану, ха!
– Убегу сейчас, не дам ничего!
– Куда ж ты убежишь, птичка, тебе некуда от меня деться, - Джар, посмеиваясь, стянул легкое платье и трусики, и в следующую минуту всем весом навалился на меня, прижался бедрами так, что я почувствовала его возбуждение.

****

В который раз Яна убедилась, что самое главное в жизни – это свобода, возможность поступать так, как хочешь, не подчиняться чужой воле. Чем можно защитить свою свободу? Разумеется, властью или деньгами. Самые независимые в Реотане – это маги, они даже королю не слишком подчиняются, лишь в рамках соблюдения общих законов. Да и то, определяет участь преступных магов не королевский суд, а Ковен. Значит, нужно продолжать заниматься, стать магистром - сначала первой ступени, а потом и второй, и дальше, ведь её Дар позволит со временем добиться законного места в высшей иерархии. Никто не спорит, это тяжело, девочка хорошо представляла все сложности обучения в Академии, но она всегда любила учиться. Получать новые знания боятся лишь лентяи и тупицы, но слава богу, ей всегда нравилось познавать мир
Как-то, лежа с книгой на кушетке, поставленной в тени кустарника, особенно бурно разросшегося с южной стороны бассейна, (она частенько проводила там утренние часы), снегурочка вспомнила свой разговор со Свелентой, состоявшийся накануне отъезда подружки.
- Пойми, он не видит в тебе личность, а лишь вещь, вообще не понимаю, как ты могла согласиться на этот брак. Знаю, многие женщины боятся одиночества, но, во-первых, уж тебе-то оно не грозит, а во-вторых, подумай сама, лучше истинное одиночество, чем эта иллюзия, что тебя любят, вроде как, ты нужна. Ну да, безусловно, хозяину нужна служанка или игрушка. Но между прочим, когда игрушка ломается, её выбрасывают, а ненужную служанку выгоняют.

******

Оставалась лишь айна* до златолиста, но на Острове, где царило почти вечное лето, наступление осени не ощущалось.
Айна* - аналог земной недели на Тиоре (десять дней).
Джар по-прежнему отмалчивался, но в один далеко не прекрасный день, припертый к стене, неожиданно жестко ответил:
– Сколько можно возвращаться к этому, не притворяйся, что до сих пор не поняла. Мы остаемся здесь.
У Яны сжалось сердце, но, превозмогая себя, она продолжала улыбаться дрожащими губами, отказываясь поверить в реальность происходящего. Как же так, ведь муж знает, насколько для неё это важно, не может не знать. Но если он действительно любит её, как говорит, то не может поступить с ней подобным образом, или может? А любовь? Все его слова, пустые сотрясания воздуха, получается, всё ложь.
Может быть, это лишь злая шутка? Оказалось, нет. Безумно ревнуя её ко всему и ко всем, дракон, действительно, собирался диктовать ей свои условия и объяснил, что они останутся в Лэйхоре, пока… Одним словом, пока он не передумает. Может быть позже, когда у них родится ребенок.
- Ребенок!
Яна в ужасе распахнула глаза, до сих пор она не задумывалась над подобной перспективой, успокоенная сведениями, раздобытыми пронырливой Свелентой. Подружка уверяла, что дети у драконов рождаются крайне редко и лишь после многих лет брака, так что в ближайшие годы можно не заморочиваться этой проблемой.
- Но, я пока не хочу, я не готова, мне вовсе не хочется никаких детей, - бессвязно лепетала юная жена, - и потом, мне говорили, у драконов дети очень-очень редки.
- Как сказать, это верно, если оба супруга – Перворожденные. От браков с людьми рождается значительно больше детей, притом, Творец наградил нас способностью полностью сохранять кровь, не разбавляя её. Так что, наши с тобой дети будут принадлежать расе драконов.

****

Непонятно, на что рассчитывал глупый оборотень, намереваясь запереть жену в своем чертовом раю. Неужели всерьёз надеялся, что жалкому дракону под силу одолеть разгневанную принцессу, обманутую в самых заветных ожиданиях? Ха, размечтался, наивный! Невозможность покинуть Остров сначала вызывала гнев и раздражение. Яна была уверена, что вскоре супруг одумается и они смогут вернуться на материк. Но шли дни, ничего не менялось, снегурочку все чаще охватывала глухая тоска, ничто больше не радовало. Окружающее казалось постылым и смертельно скучным. Все старания Джара доказать, что в Лэйхоре парочка будет счастлива и никакой Митторн им не нужен, терпели фиаско.
Поняв, что муж не уступит никаким мольбам, Яна перешла к тактике «партизан на допросе у фашистов» и практически перестала с ним разговаривать. Днем она стремилась остаться одна, забиваясь в какой-нибудь грот или уходя на столь отдаленный участок пляжа, что найти её обычным путем оказывалось невозможно. Лишь благодаря следу ауры и магическому зрению дракон относительно быстро отыскивал свою добычу.
Иногда появлялся Сэйнт, но даже его визиты не утешали, лишь напоминая о большом, недоступном мире, где происходило столько всего интересного, и чего она теперь была лишена. Все замечая, старший брат всякий раз пытался уговорить Джара возвратиться в Реотану. Именно Сэйнт подарил Яне видиану, чтобы та могла общаться с родными и друзьями, что впрочем вызвало крайнее недовольство её супруга. «Слава богу, хоть не отобрал», - мрачно думала синеглазка.
Во время первого же сеанса, сама не зная почему, она потребовала с Талины и Свел, чтоб те молчали в Академии о свадьбе. А отсутствие объяснили пребыванием, ну хотя бы у гроссов на Земле. Пожав плечами, подруги обещали, правда, так и не поняли, к чему такая таинственность.
Видиана помогла ненадолго. Выслушав очередное повествование о жизни адептов, богатой событиями, новых занятиях или вечеринках, девочка погружалась в ещё большую депрессию.
Что ж, постоянная хандра ускорила переход к следующему этапу военных действий. Нет, её страдания вовсе не были притворством, просто - почему она должна их скрывать, когда можно превратить собственные эмоции в оружие для борьбы с превосходящими силами противника? Теперь она почти всё время лежала, ничего не желая делать, а затем, вспомнив о существовании погреба с коллекционными винами, начала спускаться туда каждый день, возвращаясь неизменно с бутылочкой. Вино и в самом деле слегка поднимало настроение, однако спиваться по-настоящему Яна не собиралась, не такая уж дура, но почему не сыграть чуть больше, чем оно есть на самом деле? Большая часть драгоценных напитков без сожаления выливалась в унитаз. А пустые бутылки, что ж, они валялись где попало, пусть себе лежат, никому ведь не мешают? Правда, некоторые типы о них спотыкаются.
В общем, к вечеру жена все чаще оказывалась пьяна, что страшно возмущало оборотня. Казалось, его недовольство и плохое настроение доставляет ей радость, во всяком случае, когда Яна видела, до чего он рассержен, на её лице появлялась мрачная удовлетворенная ухмылка. Дело кончилось тем, что Джар приказал Кийе запереть погреб. Казалось, проблема решена, но не тут-то было, не мудрствуя лукаво, Яна стала посылать кого-нибудь из слуг за домашней наливкой в деревню. Рузы не смели отказать хозяйке и послушно приносили требуемое. Пустые бутылки из-под наливки, разумеется, не прятались.
Все чаще, проснувшись, Джар не находил её рядом, и когда однажды, обозленный, отправился на поиски благоверной, то с трудом нашел её в небольшой пустующей комнатке первого этажа, причем девчонка успела, судя по всему, уже с утра хорошо приложиться к стакану.
Вошедшая следом домоправительница всплеснула руками.
- Госпожа, что с вами?
Яна смерила их взглядом и, переведя глаза на себя, равнодушно осмотрела тонкую белую ткань, покрытую искусной вышивкой.
- Ну пятна, - она хладнокровно пожала плечами.
- Надо скорей переодеться, я сейчас это выстираю!
- Чего орешь, мне все равно без разницы, в чем ходить, хоть в пятнистой тряпке, хоть в мешке.
Джар молча отобрал у неё бокал и, так и не сказав ни слова, отнес обратно в супружескую спальню, даже ругаться не стал. Впрочем, позднее, к вечеру, выспавшись и придя в себя, Яна все же наслушалась упреков.
Бесполезно, никакие разборки ничего не могли изменить. Синеглазка лишь зло смеялась, в ответ на его справедливые обвинения.
Вот что она по-прежнему делала, так это пела. Почти каждый день пела грустные песни о несбывшихся надеждах, погасшей радости, исчезнувшей любви, или черные горькие баллады о погибших людях и городах, о неминуемой смерти. Могла петь без сопровождения, просто сидя у моря, или скрестив ноги, сидела на ступенях веранды, тихо перебирая струны киары.
Рузы слушали, словно завороженные, и то сказать, голос у молоденькой хозяйки был чудо, как хорош. Да вот беда, иногда, бросив на песню на середине, она молча уходила в дом, и почему-то её уход нередко совпадал с появлением хозяина замка.
Потом и петь надоело. Яна сама не заметила, как нужда в притворстве отпала, всё чаще нападала глухая тоска – темная и тяжелая, как зимняя туча.
Однажды теплым синим вечером молодая хозяйка велела Кийе растопить камин, может быть, вид пламени успокоит её, «кажется только это и связывает её с мужем, он тоже может до бесконечности смотреть в огонь».
Сидела долго, не двигаясь, не реагируя на попытки дракона завязать разговор. Жар от огня обжигал лицо, а на душе становилось всё холоднее и чернее. Муж подсел ближе, обняв её плечи, Яна грубо столкнула его руку, с ненавистью взглянула в зеленые глаза и, выйдя на балкон, запрокинула голову к небу, где царила тишина и покой. Она молча, тихо стояла, озирая громадный простор, залитый призрачным лунным светом. Освещенная серебряным сиянием горная гряда стала дальше, отодвинувшись к горизонту, её снежные вершины слабо мерцали под звездами, словно покрытые алмазной пылью. Издалека, из селения рузов еле доносились песни, звон тимпанов и аккорды киары. Замок будто парил между землей и небом в лучах Аргеаны, а вокруг простиралась равнина, окруженная громадой Кристальных гор. Подойдя к балюстраде, девушка положила руки на неё и долго смотрела вниз, на огни, горящие в поселке у подножия гор, откуда слышались голоса и смех, бурлила жизнь, простая и непритязательная, но жизнь. А здесь, она наедине со своим одиночеством. Черные щупальца тоски проникали в сердце, словно ядовитый туман с болот. Её душа рвалась отсюда, как из мрачной тюрьмы.

****

Джар находился в растерянности и постоянном страхе от происходящего с Яной. Он ведь действительно безумно любил её и совсем не ожидал, что она будет настолько несчастна. Рассчитывая совсем на другое, юноша почему-то был убежден, что жена в итоге примет его решение и будет довольна своим пребыванием в Лэйхоре.
Яна пела «Мечты», в очередной раз усевшись на перилах веранды с риском упасть и не реагируя на его просьбы. Наоборот, издевалась.
– Что опасаешься, сломаюсь и буду непригодна к употреблению? А может я мечтаю научиться летать, ага, боишься, что улечу от тебя?
Каждый вечер, порой нарочито кривляясь, порой срываясь на плач, девочка выводила куплет за куплетом, а когда песня заканчивалась, начинала её снова, нещадно терзая струны.
Ну и что, что здесь темно?
Ведь ты мечтала о любви.
И чтобы свечи и чтобы в белом платье,
И чтобы песни под луной…
…Поздно теперь выйти на свет,
Видишь - назад дороги нет.
Ну вот ты плачешь?
Должно быть страшно,
В мечте остаться навсегда…*
* Злые куклы.
Все происходящее доводило молодого дракона до белого каления. Не раз он просил прекратить, но его маленькая и такая нежная на вид девочка-жена, глядя на него с откровенной ненавистью, только зло улыбалась, а однажды холодно выплюнула сквозь зубы.
– А ты рот мне заклей, или лучше кляп в глотку, а на руки кандалы, ты ж у нас привычный – водиться с рабами.
Вначале Джар даже не понял, о чем это она и промолчал, поспешно выйдя из комнаты. Через пару дней его жена сменила репертуар. Теперь, вытирая тыльной стороной ладони злые слезы, она хрипло, сорванным голосом горланила.
– Каждый здесь чтит черный закон, миром этим правит дракон!
Джар, вынужденный все время слушать повторяющийся рефрен: «убей, убей, убей дракона, достань из ножен меч, пусть с головы слетит корона, и крылья с мощных плеч», чувствовал, что его терпения надолго не хватит.
* Скорость света.
Опустошив очередную бутылку, синеглазка возвращалась к прерванному занятию и вновь исступленно выкрикивала.
– Убей, убей, убей дракона, гнездо его спали, последний рыцарь, наследник трона захваченной земли.
Наконец, младший Аррантелл не выдержал.
– Как ты можешь? Зачем петь такую мерзкую вещь, да ещё и повторять по сто раз одно и то же, ведь ты не знаешь о драконах ничего плохого!
– Все знаю, нашел тайну за семью печатями, и так видно. Эти несчастные рузы жили в замечательном климате на прекрасной плодородной земле, как-то обходились без вас, и вот вы прилетаете, все такие из себя могущественные, страшные, подчиняете их себе, и они становятся вашими слугами, фактически рабами, живут ради благоденствия своих господ.
– Это неправда, – парень задохнулся от возмущения, – вот ты какого мнения о нашей расе, я даже представить себе не мог, что ты можешь так думать!
– А как я ещё должна думать? Собственно тут и размышлять нечего, у меня слава богу, глаза есть.
– Всё не так, послушай, я могу объяснить.
– Не стоит, я не сомневаюсь в твоей способности сочинять любые оправдания. Ты и меня сделал своей рабыней, я здесь, как в тюрьме, – бросив киару, Яна истерически зарыдала, – делаешь вид, что беспокоишься: «ах, что ты ничего не ешь, какая худенькая, не надо столько пить, это вредно, ты же себя губишь». Это не я, это ты меня губишь, я не могу здесь больше находиться, мне всё осточертело, и ведь никуда не денешься с твоего проклятого острова. Кругом силовая стена, которую, как ты мне любезно объяснил, даже соединенные усилия магов всего мира не проломят! И портал не откроешь, и на корабле не подплывешь. Что так смотришь? Тюрьма она и есть тюрьма, как её не обставь. Ну и хрен с тобой, ладно, мне интересно, когда живая игрушка сломается, новую купишь, а остатки старой в море выбросишь?
Джар побелел, несколько минут царило молчание, наконец, он с трудом выговорил.
– Что ж, если тебе со мной настолько плохо, не буду насильно держать. Я открою прямой порт до Митторна.
Яна вскочила на ноги, – ты это сделаешь? А чего ж тогда ждать, я хочу к маме, домой! Сейчас, прямо сейчас!
Все мысли о бедных эксплуатируемых рузах были мгновенно забыты.
– Ты правда отпустишь меня? Пожалуйста.
До крови закусив нижнюю губу, она глядела на него со страхом и надеждой.
У её мужа аж все перевернулось внутри от обиды, мало того, что Яна даже не подумала сказать: «мы вернемся», ей хотелось возвратиться именно к маме с папой. Видно на радостях из головы вылетело, что теперь замужем и у них есть замечательный дом, который Джар делил на двоих с Сэйнтом. После свадьбы родители, заручившись согласием старшего сына, отдали особняк молодоженам. Это было одно из лучших зданий столицы, заново отделанное, с разбитым вокруг чудесным садом. А его жена даже не вспомнила о подарке, достойном короля.
Едва сдержавшись, чтобы не нагрубить от обиды и злости и ещё больше не отвратить её от себя, Джар негромко заметил: «мы вернемся туда завтра, но если ты не забыла, вообще-то нам с тобой подарили дом, где мы и собирались жить. И знаешь, все же мне далеко не безразлично, какого мнения о драконах моя жена, я хочу ответить на твои обвинения, выслушаешь меня?
– Может лучше мы сделаем это в Митторне, – она умоляюще сжала руки.
– Нет, здесь, пойдем в гостиную, а ещё лучше в кабинет, там есть старые карты и летописи, сможешь убедиться в справедливости моих слов. Я не хочу, чтоб ты думала, будто живешь с одним из чудовищ.
В кабинете Джар продолжил рассказ.
- Рузы были расой, родственной оркам, они кочевали вдоль южных пределов Степи и возле предгорий Саормара, там где сейчас обитают гоблины. Но в отличие от своих сородичей, рузы были добрым, миролюбивым народом, женщины были красивее оркских, а мужчины, к сожалению, – он задумался, – а может и к счастью, не отличались ни силой, ни агрессивностью, более того, господь не наделил это племя большим умом или хитростью. Орки, да и люди быстро поняли, какие выгоды им сулит наличие таких безропотных созданий совсем рядом. Набеги следовали один за другим, мужчин и мальчиков безжалостно вырезали, а женщин завоеватели забирали себе. Но, как ни странно, несмотря на близкое родство, детей от смешанных союзов почти не рождалось, видно это не входило в планы Творца. Наши предки узнали об этом совершенно случайно, свары полудиких рас и вообще, происходящее в степи их мало интересовало. Но жрицам храма Гарт был послан знак, что драконы должны вмешаться и вспомнить о своей роли Хранителей Равновесия, изначально предназначенной им Создателем. Мы остановили избиение этого народа и забрали оставшихся в живых рузов на свой Остров. Они были больны и ослаблены, у женщин, долгие годы живших в страшных условиях то войны, то бегства от смерти, почти не рождалось детей. Драконы поселили их на своих землях, вылечили, наша магия одарила их здоровьем и долголетием. На Острове, под защитой его хозяев, рузы живут в безопасности и благоденствуют. Мы ведь даже климат контролируем, здесь не бывает ни ливней, способных уничтожить посевы, ни засухи, ни града. Да, рузы не блещут умом, многое вокруг воспринимают, как дети, но притом добры, трудолюбивы и преданы нам. Спроси любого из моих селян, – хочет ли он покинуть свою деревню? Ручаюсь, ты не найдешь желающих бросить дом, родных и любимый Остров ради сомнительных приключений на большой земле.
– А если все же кто-то захочет? – Девушка недоверчиво подняла брови,– что тогда?
– Да ничего особенного, отпущу. Прецеденты, хоть и редко, но бывали. Как правило, те, что оказывались более любознательными, чем их соплеменники, предпочитали сначала послужить в нашем доме в Митторне или в Дельгарии, а после того как более-менее привыкнут, отправлялись дальше. Но таких бывало немного, а точнее, единицы.

****

ЯНА
Боже, как же я была счастлива. Вернувшись в Митторн, как сумасшедшая, вне себя от радости, носилась по всему городу, каждый день бывая у какой-нибудь из подруг. Да и по своим домашним ужасно соскучилась. Джар вроде молчал, но видно было - он не слишком доволен постоянным отсутствием жены, возвращавшейся в семейное гнездо лишь к вечеру. Ничего не поделаешь, сам виноват, мне и в Академии теперь хвосты надо подчищать, так что и там задерживаться после занятий приходилось. Сегодняшний день был ужасно утомительным, за лето отвыкла от тренировок, так что возвращалась, еле передвигая трясущиеся от усталости ноги.
Наконец-то я дома. Правда, не совсем, честно говоря, когда мечтала о возвращении, совсем вылетело из головы, что мне теперь предстоит жить не в родном, а в большом чужом особняке, конечно, очень красивом, но все же не своем. Пока чужом, да нет, он был великолепен и мне, разумеется, несложно будет привыкнуть, но сейчас как-то немножко грустно было. Вздыхая и ругая себя за глупое настроение, я поднималась по лестнице. Наконец, добрела до спальни и зайдя в неё, увидала огромный пустой баул и Кийю, развешивающую какие-то тряпки в шкафу.
- Что ты здесь делаешь?
- Прислали ваши вещи, госпожа, от родителей. Матушка ваша была, привезла много одежды, тут зимнее и остальное.
И вот тут мой взгляд упал на длинные до колен, теплые штаны с начесом, самую ненавидимую часть гардероба, любовно называемую Анхен панталончиками. Это она, кстати, всегда напоминала маме о покупке новой пары взамен порванных или утерянных, а точнее тайно выброшенных своей владелицей.
Ну уж не-е-ет, теперь-то я этого не допущу, слава богу, хоть в чем-то польза от замужней жизни. Я наконец, приобрела статус взрослой, самостоятельной дамы и отныне сама вправе решать, какие предметы одежды достойны жить в моём гардеробе.
Мой палец уперся в ненавистную деталь.
- Выбрось эту пакость немедленно.
- И не вздумай!
- Что-о-о!? – Я резко обернулась к мужу, неслышно вошедшему следом за мной в комнату, - с чего вдруг раскомандовался? Никак спятил, мне носить это уродство? Не собираюсь, и не надейся, да в них любая девушка, как…, - задыхаясь от возмущения, я хватала ртом воздух.
Джар приподнял брови.
- Как? Успокойся, для своего мужа ты всегда самая лучшая. Ну-у-у, не сверкай так глазками, мне прекрасно известно, что у тебя красивые ножки и прехорошенькая попка, а уж про то, что между ножками, вообще молчу.
Я не выдержала.
- Кийа, выйди пожалуйста (как можно вести такие откровенные разговоры при посторонних).
Дождавшись, когда захлопнется дверь, продолжила.
- Думай, что говоришь, когда мелешь языком при служанке.
Ответом мне было демонстративное фырканье.
- Джар, ты издеваешься?
- Ни капли, это ты, похоже, ничего не соображаешь. На черта мне надо, чтоб моя жена щеголяла в тонких чулках по холоду, а потом загибалась от всяких болячек, только для того, чтобы…
Прервав свою тираду, муженёк подозрительно прищурился.
- А кстати, кому, интересно, ты собираешься демонстрировать?
- Ты точно больной на всю голову, я никому и ничего не собираюсь демонстрировать, впрочем и простывать тоже не собираюсь, маг я или нет, в конце концов, поставлю вокруг тела тепловую воздушную прослойку, делов-то.
Джар насмешливо улыбнулся.
- Да-а-а, согласен, это простенькие чары, но жрут уйму энергии, пока дойдешь до школы, растратишь весь резерв, а как заниматься собираешься? Короче так, будешь ходить либо в теплых брюках, либо в этих штанах, разговор окончен. Мне, между прочим, ещё детей от тебя хочется.
- Опять детей, да что ж это такое!? Теоретически я не против, но не конкретно же сейчас!
Не дослушав, супруг вышел, а я с размаху плюхнулась на кровать, подняла лицо к потолку и пронзительно завыла, словно волк, изливая свою досаду.

****

Несмотря ни на что, жизнь потихоньку налаживалась. Учеба отнимала много времени, но Яна изо всех сил нагоняла, усердно занимаясь и проводя много часов в лабораториях и тренировочном зале Академии. Богатая библиотека Аррантеллов была отличным подспорьем, и Джар был очень доволен, что его ненаглядная сидит дома, а не шляется неизвестно где. Напрягала лишь невозможность как следует выспаться. Муж по-прежнему был чертовски ненасытен в постели и Яна часто клевала носом на первых парах, с трудом удерживаясь, чтобы не отключиться в самый неподходящий момент.
Глядя на темные круги под глазами подружки, Свел ругалась шепотом.
- Ты чего, как полумертвая? Ну-ка, слушай давай, нам же сейчас все на пальцах объясняют, вот где потом возьмешь, в учебниках-то многого нет.
В конце концов эльфийка не выдержала.
- Чем ты занимаешься дома? У вас что, слуг не хватает? Ты сутками готовишь, убираешь, паркет натираешь?
- Спятила? – подружка вяло отмахнулась.
- Да уж не совсем дурочка, кой-че соображаю. Джар тебе совсем отдыхать ночью не даёт?
- Ну почему? - покраснев, Яна опустила глаза.
- По кочану, - русалка выругалась, - вот придурок. Он притворяется или реально не понимает? Ты же не можешь толком ни концентрироваться, ни запоминать. Почему молчишь? Скажи ему, ведь никто кроме тебя не сможет это издевательство прекратить.
- Говорила, - снегурочка отвернулась.
- И?
- Что и? - в раздражении заорала Яна, - а то не догадываешься о реакции моего благоверного? У него все одно: «не можешь не учись, я мол, сразу был против этой глупой затеи». Джар считает, что мне вообще не нужна Академия и диплом магистра не нужен, и постоянно смеется, - ты, дескать, никак на хлеб собралась зарабатывать? И потом, вообрази, ужас, детей хочет, а мне… как представлю, писк этот, да визг.
- Но ты хоть предохраняешься?
Ага, щ-щаз, попробовала как-то матрицу сделать. Столько времени потратила, оно сложное – это заклинание. Я его вообще нашла ещё в Лэйхоре, откопала там в библиотеке. Ну вот, сделала и, ничего не говоря, на себя навесила, так он сразу увидел, в клочья порвал, разругались тогда вдрызг! Я теперь, как под дамокловым мечом живу, каждый месяц трясусь, наступят красные или нет.
- Какого демона ты всё терпишь, я бы на твоем месте жесткий ультиматум поставила. Скажи, что вообще к родителям уйдешь!
- Свел, да ты просто не представляешь, на что этот дракон способен. Думаешь, не грозилась, а он заявил, что если ещё раз такое услышит, то обратно на Остров вернемся! Све-ел, он может и дом разнести и силой меня оттуда забрать! Господи, как жалею обо всем! И вообще, - она шмыгнула носом, - думаешь, почему не разрешила на курсе ничего про свадьбу рассказывать? Не хочу, все девчонки - вольные птички, одна я – будто взрослая замужняя тетка. Хреново мне. Ничего не понимаю, фигли соглашалась замуж идти!?

****

К счастью, неприятная ситуация, грозившая перерасти в открытый конфликт, разрешилась мирным путем. Смутное эхо внезапных трагических событий, произошедших на севере Винкау, докатилось и до столицы Реотаны. Неосведомленность простого народа, однако, отнюдь не означала, что обстановка недостаточно серьезна. На плато Хардан, что в Сарландских горах, вновь произошла катастрофа и нечисть с Торгата* проникла в благополучный мир Тиоры.
* Торгат – планета черного солнца, населенная магическими чудовищами.
** Моргулы – хищные медузообразные создания, меняющие окраску подобно хамелеонам, очень опасны, проникают в северные области Тиоры сквозь спонтанно образующиеся пространственные дыры -¬ порталы с Торгата. Может перемещаться по воздуху и по земле, напоминая облако, выпускает длинные кроваво-красные нити – щупальца, оплетает жертву, нанося сильные ожоги и выпивая его прану (жизненную силу). Если жертва-маг, то моргул заражает его ауру своими личинками (сущностями, тесно сплетенными с носителем магической энергией), которые поселяются в астральной или другой оболочке, и подобно паразитам, могут пить Силу, перекачивая энергетические потоки своему хозяину.

****

Одни только жертвы среди местных троллей – уроженцев Винкау исчислялись десятками, а что уж говорить о погибшем поселении гномов, и, как результат, заброшенных разработках ценных месторождений. Последнее принесло неслыханные убытки не только Винкау, но и Реотане, экономика которой многими нитями была связана с северным соседом. Спешно собранный Малый совет Академии пришел к выводу о необходимости срочного вмешательства и в помощь северянам на место прорыва Реальности отправилась группа магистров, среди которых находился и младший Аррантелл.

****

- Ты будешь появляться дома?
- Нет, до конца экспедиции вряд ли.
- Почему? Ведь ты можешь?
Спрашивая, Яна в глубине души опасалась услышать утвердительный ответ.
- Нет, солнышко, на манипуляции с порталами наложен строгий запрет.
- Расскажи, мне же интересно, что там случилось? Помню, Сэйнт ещё давно объяснял про Белое ущелье!
Усадив её на колени, Джар улыбнулся.
- Ну хорошо, только коротко, времени у меня мало. Грани пространства в регионе Сарландского хребта и без того нестабильны. В свое время рядом с Белым ущельем была обитель черных колдунов и некромантов Тиоры, позже их истребили, но благодаря остаточной темной энергии там периодически возникают дыры и сквозь прорехи в Пределе на плато Хардан проникают чудовища из параллельного мира. Так вот, если в этой зоне ещё и пойдут энергетические волны от раскрытия, а потом схлопывания пространственных окон, то может произойти прорыв Предела на большой протяженности. Представляешь, что из этого выйдет?
- О-о-о, - синие глаза округлились, - а это очень опасно?
- Да ну, - запнувшись, Джар пожал плечами, - не бери в голову, я там уже бывал. Нет-нет, твари не слишком опасны для магов, а уж для драконов тем более.
- Значит, экспедиция скоро вернется? - Яна невольно опустила ресницы, боясь, что в её глазах читается слишком явное желание услышать отрицательный ответ.
Впрочем, муж ничего не заметил. Судорожно прижимая её к себе, он жарко шептал.
- Как ты будешь тут одна? Я с ума сойду, веди себя хорошо, малыш, не бойся, ничего со мной не случится, быстро разделаемся с монстрами, восстановим Предел и сразу вернемся. Не скучай! – Джар с трудом улыбался непослушными губами.
- Да конечно, - тихо проговорила девочка.
Ей было ужасно стыдно, но в своей душе она не находила и отголоска той тоски, которая звучала в голосе мужа.

****

М-мда, возникшие обстоятельства никак нельзя было назвать счастливыми, но снегурочка в своем полудетском эгоизме не особенно задумывалась над подобными проблемами, а просто радовалась неожиданной свободе.
Наконец-то, Яна смогла вздохнуть! Ох и отрывались они с девчонками, совсем как раньше. После занятий бежали в иллюзион или Голубую Лагуну, да мало ли куда, вон сколько классных мест в столице, где хочется побывать. А недавно открытый бассейн, а субботние вечеринки в Академии, это ж с ума сойти! Главное, теперь можно ни на кого не оглядываться, раньше-то вон - с предками договорись, доложи, когда придешь, да куда пошла. Вечно требовали, а сейчас, класс, Кийа всего лишь спросит, что на ужин приготовить, да какую одежду молодая хозяйка завтра захочет надеть, и всё. Супер!
Время летело незаметно. Джар иногда звонил домой, ведь пользоваться видианой было возможно, однако даже тонкий энергетический луч мог нарушить хрупкое равновесие и потому участники отряда старались не рисковать без необходимости.

****

Как быстро закончился день, один из последних в долгой и теплой осени средних широт Тиоры. Густая синева опустилась на столицу, погрузившуюся в тихий покой, за окном еле слышно шумели деревья, сбрасывая под порывами ветра увядающие листья. А в большой столовой было так уютно, переливался золотой свет в лампах, ароматно пахло свежезаваренным чаем, неспешное безмолвие ночи словно куполом накрыло особняк.
Яна, едва успевшая поужинать, сидела возле камина с учебником, глаза, правда, уже закрывались от усталости, но девушка упорно повторяла алгоритм соединения нескольких ингредиентов и вплетаемых в них чар.
«Бесполезно, ничего уже не соображаю. Надо было не ходить в этот бассейн, а лучше сразу домой. Знала же, что домашнее задание огроменное, если сейчас не повторю, то завтра обязательно все перепутаю, а если последовательность действий нарушится, то эффективность лекарственной смеси сразу упадет на порядок. Что ж делать, может наплевать на всё, да и завалиться спать, а завтра утречком встать пораньше», - она зевнула, - ау-ум, «хорошо все-таки, что я одна, был бы Джар дома, ничего б не вышло из моей затеи. А интересно, всё ли там у них в порядке?».
Яна отогнала неожиданно шевельнувшееся беспокойство, «ерунда, что с ним может случиться, драконам невозможно причинить реальный вред, сам ведь сказал. Хм-м, странно, давно не звонил почему-то. А вообще-то, сейчас, когда прошло больше айны», - снегурочка, усмехаясь, прикусила губу, - «я бы пожалуй, и не отказалась».
Молодая хозяйка решительно захлопнула книгу и подошла к окну. Отодвинув штору, она всматривалась в ночную тьму, колеблясь и раздумывая, то ли пойти спать, то ли… Вдруг послышался далекий звук гонга из библиотеки. Проворно спрыгнув с подоконника, девочка крикнула заторопившейся служанке.
- Не надо, я сама!
Непривычно бледное лицо Сэйнта в рамке видианы удивило её.
- Привет, как ты там, все в порядке?
- Разумеется, что со мной может случиться, а ты-то чего такой хмурый?
Не отвечая, дракон с полминуты всматривался в синие глаза.
- А как с Академией? В смысле, успеваешь, с учебой все нормально?
Яна недоумевающе захлопала ресницами.
- Не поняла, ты что репетитором решил заделаться? - Она рассмеялась, и внезапно став серьёзной, пожаловалась, - что-то от муженька нет вестей, не знаешь, как он там?
- Джар здесь у родителей, в Арранте, собственно, и я тоже здесь.
У Яны все замерло внутри:
- А что, - голос её дрогнул, - что-нибудь случилось, почему он не вернулся домой, в Митторн?
- Немного приболел, если хочешь, можешь навестить его, давай, я открою портал, погостишь чуток у нас, это ненадолго, так что…
От неожиданности девочка не могла издать ни звука, мысли смешались в голове, «как же это, ведь я была уверена, что с ним не может произойти ничего плохого», - внезапный страх ледяной рукой сжал горло.
Неправильно расценив её молчание, Сэйнт криво усмехнулся.
- Не напрягайся, на самом деле ничего страшного не произошло, я передам ему привет от жены, учись малышка, все будет хорошо.
- Ничего не хорошо, ты дурак, чего там себе напридумывал? - Срывающимся от возмущения голосом закричала Яна, - чуть до обморока меня не довел, немедленно делай переход, я хочу его видеть!
Зеленые глаза засветились облегчением и радостью.
- Извини, правда сглупил, сразу и не понял, что напугал тебя.

****

Шагнув в открывшейся проем портала, Яна оказалась в уже знакомом холле с нефритовыми колоннами и стенами, отделанными целыми пластинами драгоценного зеленого камня. Она не забыла тот день, когда Джар впервые принес её сюда из Лэйхора на собственных крыльях, и свое восхищение великолепным дворцом - его огромными зеркальными окнами, розовым мрамором наружной облицовки в искрящихся снежно-белых прожилках. Сейчас, впрочем, юной жене младшего Аррантелла было не до красот драконьей резиденции. Она буквально пролетела по бесконечному коридору, где гулким эхом отдавались быстрые шаги, бегом миновала анфиладу роскошных полутемных комнат. Сэйнт еле успевал за ней. Вот наконец, нужная дверь. Яна резко остановилась. Сердце тяжело колотилось в груди.
- Скажи, что с ним? Он сильно ранен?
- Сейчас уже лучше.
- Почему сразу не сообщили? Или я не жена?
- Да всего три дня прошло, Джар сперва не разрешал, заявил, что нечего тебя пугать, а сам всё время в б… во сне твоё имя шептал.
Уловив заминку, девчонка рассвирепела, - так во сне или в бреду? Нет, вы все знаете кто?! Ух, я бы сейчас сказала!
- Чш-ш, не ругайся, открывай, чего застыла.
М-м-да, вот уж, действительно, краше в гроб кладут, верна пословица.
Яна, конечно, не рассчитывала увидеть что-то особо хорошее, но действительность превзошла самые смелые ожидания. Бледное, как мел, худое лицо с ввалившимися глазами и заострившимися скулами, какие-то непонятные струпья и темные пятна на некогда безупречно гладкой коже, руки, бессильно лежащие поверх одеяла. Даже волосы, хоть и остались прежней длины, но утратили свой блеск и были похожи на свалявшуюся паклю. Яна почему-то предполагала увидеть их обстриженными, как у тяжело больных. С трудом подавив желание броситься к мужу и, обняв, завыть по-бабьи, она почти беззвучно прошептала.
- Что?
- Похоже задремал, - Сэй слегка подтолкнул её, - проходи, знаешь, как обрадуется, когда проснется, весь день тебя ждал, с самого утра.
- Ах-х, и ты, - снегурочка аж зашипела от возмущения.
- Что я? - Парировал старший брат, - я-то как раз с утра в Митторн звонил, но Кийа сказала, что хозяйка уже в Академии, а потом несколько раз пытался тебя вызвать и через твоих родителей, и всяко, где тебя только носило?
Вспомнив о весело проведенном дне, где фигурировали и лазурные воды нового столичного бассейна «Лонмар» и пирожные в «Лакомке» и глинтвейн, выпитый под баллады Хольфа в «Голубой Лагуне», Яна сдулась.
- Да-а, сама виновата, - неловко промямлила она.
К счастью, в этот момент проснулся Джар, видно потревоженный их разговором.
Услышав его тихий, словно задыхающийся голос, юная супруга бросилась к постели. Моментально забыв о прежних обидах, целовала, смеялась и плакала одновременно. Если б сейчас кто попытался напомнить девчонке недавние мечты о продлении разлуки с мужем, Яна была бы искренне возмущена этим лживым поклепом.

****

Промелькнуло несколько дней, Джар выздоравливал прямо на глазах. Исчезли странные пятна с кожи, немного округлилось и порозовело лицо. По-прежнему изводила слабость, но во всяком случае, внешность дракона стала совершенно прежней.
- Ты ещё долго будешь восстанавливаться, - сказала как-то утром леди Андвэйн, - а Яне необходимо учиться, так что, думаю, нашей дочке пора отправляться в Митторн.
Улыбнувшись в ответ на горестный вздох младшего сына, она продолжила, - не переживай, ребенок, мы с отцом приложим все усилия, чтобы ты тоже как можно скорее вернулся в строй.
Джар только открыл было рот, как мать нахмурившись, жестко отрезала.
- Нет, в Белое ущелье ты больше не отправишься, во всяком случае, не в ближайшее время.
- А что там случилось? - Яна прервала напряженную паузу, - хочу знать, в конце концов, имею право!
Джар нехотя пожал плечами.
- Моргулы, они там и случились.
- Но ведь ты говорил, что для драконов они неопасны.
- Просто их было слишком много и какие-то необычно крупные. Я, само собой, обернулся, их ведь сложно уничтожить, только драконий огонь выжигает полностью этих тварей.
- Не только, - поправил Сэйнт, - помогает и направленная Белая Волна, но для этого нужны амулеты, заряженные под завязку и совместные усилия нескольких магов, причем не простых, а как минимум магистров второй степени, лишь они способны справиться с огромным потоком фактически необработанной энергии.
- Вечно ты лезешь, - скривился младший брат, - я и сам хотел это рассказать.
- Молчу, молчу, - Сэй погладил его по плечу, - говори, я больше и рта не раскрою.
Ответом было угрюмое молчание. Яна придвинулась ближе и обхватив лицо мужа ладонями, повернула к себе.
- Перестань дуться, чего ты, как маленький, ну же рассказывай, - с этими словами она поцеловала его в щеку.
- Да ладно уж, пусть продолжает, - беззлобно проворчал Джар, сразу смягчившись под ласковым прикосновением прохладных пальчиков, - по правде говоря, я подробностей почти не помню.
- А меня там вообще не было, - хмыкнул Сэйнт, - так что могу только с чужих слов, да ещё насчет теории просветить, мы раньше-то думали, что драконьи щиты пробить невозможно, ан нет, оказывается, чрезвычайно крупные твари способны. Да к тому ж, похоже, Перворожденные – особо ценное лакомство для этих демоновых «медуз». Во всяком случае, именно Джара они атаковали в первую очередь, вроде безмозглые создания, а действовали вполне целенаправленно. Вот, к сожалению, на его примере - Сэй кивнул на брата, - мы и узнали новые подробности об охотничьих повадках моргул. Они прорываются к самой сердцевине, где текут потоки праны, повреждают верхние слои ауры, если удаётся, то внедряются в эфирное тело и присасываются к энергетическим каналам, ну а дальше…, - дракон пожал плечами, - обычный маг, скорее всего, просто бы погиб. К счастью, у нас резерв гигантский, его не так-то легко опустошить и Джар успел все же сжечь самых больших. А там и остальные парни сориентировались.

****

В Митторне Яна окунулась в круговерть студенческой жизни, но в развлекаловках почти не участвовала. Едва вспоминала о больном муже, сразу становилось так жалко его и желание бездумно веселиться совершенно пропадало. Почти каждый вечер они переговаривались по видиане и тонкая ниточка связи меж душами постепенно крепла.

****

- Все, через пару дней я возвращаюсь, так соскучился по тебе, умираю, если б мама не настояла, я бы ещё айну назад вернулся.
- Нет, нет, не спеши, я же помню, что творилось с тобой и как ужасно была повреждена вся структура сфирот*, только твои родители в силах полностью восстановить все кружево сфир, так что не стоит торопиться, милый, тебе необходимо полностью выздороветь.
*сфирот – каналы, связывающие наш мир с Богом, аналог кровеносной системы материального тела, сфирот являются проводниками праны (божественной, жизненной) энергии.
- Не бойся за меня, солнышко, мама сама сказала, что я в полном порядке, завтра будет контрольный осмотр высшими жрицами Гарт, они на Острове лучшие целительницы, но это неважно, родители просто хотят подстраховаться, а вечером в Айнар* я уже буду дома.
*Айнар – см. глоссарий.

****

Едва лектор покинул аудиторию, Яна с довольной улыбкой похвасталась подругам.
- Девочки, представляете, а Джар поправился, совсем-совсем, в Айнар уже дома будет, у меня аж настроение поднялось. Он стал абсолютно другим, я уже в Арранте поняла, люди часто меняются после того, как спаслись от смертельной угрозы. Знаете, какие у нас теперь отношения, мы часами разговариваем и вообще.
Помявшись, она добавила, - ну в смысле раньше тоже, конечно, беседовали, но меньше, ох, девчонки, вот увидите, все сложится замечательно, я буду о нем заботиться.
Свел, имеющая свои мысли на этот счет, недоверчиво усмехнулась, но, заметив осуждение во взгляде Талины, поспешно сказала.
- А я что, я ничего! И не сомневаюсь, ты только ему не давай опять командовать.
Яна все ещё мечтательно улыбалась, когда троицу окликнул Олсени.
- О чем шушукаетесь?
Эльф подтолкнул смущенного, но довольного чем-то Грахса, - представляете, мы все забыли, а у нашего хвостатого-то завтра день рождения, ишь, хитрец, хотел зажать!
-Ух-х ты! - обрадовалась русалка, - вот здорово, эй, и не надейся увильнуть, нет уж, дорогой, мы друзья, иль нет? А для друзей ты всяко обязан проставиться!
- Да я ж совсем не против, - пробасил крепыш, - и земляков хочу пригласить, только вот думаю, где лучше собраться? В Лакомке, а, девочки?
- Не-е, там зал маленький, и музыки толком нет, а я танцевать хочу, давай в Голубой Лагуне! О-ой, а твои земляки плясать-то умеют? - Свел оживилась в предвкушении вечеринки.
- Да вы же их знаете, девчонки, уж одного точно.
- Кого? – заинтересовалась русалка.
- Лефсак Тансхут с нашего курса, он, между прочим, не какой-нибудь простой тролль, а из знатной семьи, у нас в Винкау род Тансхутов известен своими воинами и магами. А ещё Фергол Уманарс – тоже с первой ступени, только он уж на выпускном курсе, отличный парень, мой давний приятель, я даже вас как-то знакомил, а вы, - Грахс добродушно махнул рукой, - никого-то не запоминаете!
А как завтра нарядимся? - Свел коварно захихикала, - слышь, а давай, эпатируем почтенных уроженцев Винкау, у них там порядки патриархальные, во парни обалдеют! Хы-хы!
- Точно, - Яна так и зашлась смехом, - а чего, в самом деле? Если уж хулиганить, так по полной, в конце концов, кого опасаться-то, в Лагуне друзья будут, да и вряд ли кто посмеет задеть большую компанию молодых магов.
Подмигнув подруге, эльфийка тихонько шепнула.
- Заодно и твою радость отпразднуем, только говорить никому не будем, или может, откроем ребятам тайну? Таким героическим мужем грех не погордиться.
Развеселившаяся синеглазка кивнула.
- Точно, завтра же Шат, а в Айнар я, наконец, Джара увижу.
- Ну так что, рассекретишься?
- Не, я лучше дома сделаю праздник в честь его выздоровления, всех наших приглашу и уж тогда объявлю!

****

Рассеянный свет ночника озарял тонкую фигурку, неподвижно замершую на пуфике. Кийа, зайдя в спальню, чтобы поставить стакан воды на ночной столик, увидела как молодая хозяйка, вместо того, чтобы расчесывать волосы, сидит перед зеркалом и кусая губы, рассеянно смотрит в пространство перед собой. Снегурочка и в самом деле, задумалась, вспоминая те несколько чудесных дней и ночей в имении родителей, его благодарную нежность и любовь – оказалось, что раны и слабость не дают супругу злоупотреблять количеством, но зато никак не сказываются на качестве. Яну, отнюдь не отличавшуюся сильным темпераментом, это как раз очень даже устраивало. А теперь? Она чувствовала легкую тревогу, что будет? Останется ли муж таким, каким был в Арранте, или возобновятся бессонные ночи, усталость, сумасшедшие ласки до пресыщения, граничащего с отвращением?
Кийа, подойдя, вынула щетку из руки, безвольно лежавшей на коленях и стала сама расчесывать ей волосы.
Яна встрепенулась.
- Ой, совсем забыла сказать, послезавтра твой хозяин возвращается домой, надо его встретить чем-нибудь особенным, приготовь, - она задумалась, внезапно осознав, что не знает, какую еду, собственно, предпочитает супруг, - ну-у, ты же наверняка, в курсе, что ему больше всего нравится. И служанкам, скажи, пусть наведут блеск, хочу, чтоб все было красиво, пусть Джар увидит, как его здесь ждали.
Яна улыбнулась, отгоняя сомнения, тьфу, нечего забивать голову всякой ерундой, придумывать проблемы на пустом месте.

****

Джар без сна ворочался на постели, сбивая простыни, - моя девочка, снегурочка моя, как же я соскучился, она и в самом деле меня любит, без всяких дурацких чар. Ну и глупец же был, зачем вообще всю эту подлость устроил, надо было действовать совсем по-другому. Хочу, чтоб малышка всегда смотрела на меня так, как здесь, в Арранте, богиня, клянусь, что всё, всё исправлю. Внезапно сев на кровати, юноша рассмеялся, завтра вечером, после посещения храма Гарт, он вернется домой, зачем ждать ещё ночь, когда можно обрадовать жену. Яна, конечно, просила не торопиться, беспокоилась за него, молодой дракон счастливо улыбнулся - нет-нет, зачем заставлять её ждать.

****

Томный голос киары сменялся пронзительным визгом джесты*. Рокочущие мерные удары анжона воспламеняли кровь.
*Джеста – музыкальный инструмент, заменяющий скрипку в Реотане.
Веселье было в самом разгаре, а немалое количество выпитого ещё больше подогревало рвение танцоров.

****

Чарующе-нежные напевы сменялись страстными ритмами. Они, словно шквал, подхватывали танцоров, бросая друг другу в объятия.
Пышная шелковая юбка Яны и без того короткая, развевалась в быстром троше*, почти обнажая ножки в черных прозрачных колготках, покрытых крошечными бархатными мушками. Самым примечательным в наряде собственно и были колготки, имитирующие чулки с кружевным краем и застежками.
Яна вывернулась было из объятий партнера, но Уманарс снова притянул её к себе, - ты сногсшибательно танцуешь!
– Хорошего помаленьку, да и музыка кончилась.- девчонка лукаво улыбнулась.
– Уш-шос нах, – внезапно оказавшаяся рядом эльфийка дернула Яну за руку, - Джар здесь!!

****

За спиной тихо схлопнулась мерцающая рамка перехода и Джар оказался в пустом неосвещенном холле. Он прислушался, в доме стояла мертвая тишина.
- Уже спать легли, - глупая улыбка опять расплылась по лицу, - вот будет ей сюрприз, - перепрыгивая через ступени, юноша кинулся вверх.
Дверь спальни бесшумно распахнулась, впуская его внутрь, и оборотень с жадностью втянул ноздрями теплый воздух, в котором ощущался запах его девочки. В комнате было темно и так тихо, как никогда не бывает в присутствии человека, даже если тот крепко спит.
Зажженные лампы озарили пустое пространство.
- Где она?! – рёв дракона разнесся по всему дому, перебудив его обитателей.
Появившиеся слуги испуганно попятились, увидев искаженное лицо младшего Аррантелла.
- Где ваша хозяйка?
Кийа, сжавшаяся под тяжелым взглядом, прошептала еле слышно, - но мы не можем знать, госпожа не сообщает нам, куда она уезжает.
- Убирайтесь!
Джар застонав, стиснул виски ладонями , - как же так, Яна ведь обещала ждать, или нет? Уговаривала не торопиться, вот оно как. Надеялась, что муж пробудет подольше на Острове, чтобы здесь без помех обделывать свои…
В голове у юноши царил сумбур.
Мысли словно смешались в адском котле – безумие ревности, гнева, отчаяния. Внезапная идея охладила бушующий в голове пожар, - она ведь могла навестить родителей, - Джар обрадованно ухватился за робкую ниточку надежды, - конечно, моя малышка в родном доме, - и с облегчением перевел дух, - да что это я, совсем сдурел, ей не хотелось быть одной, вот и пошла к маме, разумеется, осталась там ночевать. Весь дрожа, он прикоснулся к браслету и сразу увидел яркий золотой лучик связи, ведущий в город, но увы, не в ожидаемом направлении.

****

Резко повернувшись Яна лишь успела совсем близко увидеть налитые кровью глаза мужа, а в следующий миг здоровенный тролль, словно мячик, полетел по полу, сбивая стулья и не успевших отскочить с дороги гостей. Быстро оклемавшись, однако, Фергол взревел и, вне себя от гнева, медведем ринулся на темноволосого незнакомца, посмевшего настолько унизить его перед понравившейся девушкой. Джар в прыжке увернулся от литого тролльего кулака и нанес парню хлесткий молниеносный удар в лицо, добавив ногой в живот. Скорость движений оборотня поражала. Кинувшихся на выручку другу студентов, он расшвырял, будто котят. Лефсака, представлявшего наибольшую опасность, дракон схватил за плечо, практически вывернув ему руку, и швырнул на ближайший стол, да так, что массивные доски сломались под упавшим на них телом, а сам Тансхут оказался на полу среди остатков деревяшек и битой посуды. Зло рассмеявшись, Джар окинул презрительным взглядом разгромленный зал, стремительно шагнул к своей жене и схватив её на руки, растаял в серой дымке портала.

****

Яна сидела на постели, вся дрожа от ужаса. Господи, если б заранее знать, чем кончится вечеринка в Голубой Лагуне, сроду бы туда не пошла.
Она вспоминала, как испуганная и бледная (перед глазами до сих пор стояло жуткое избиение в таверне), пыталась объяснить мужу, мол, ничего особенного на вечере не происходило. Но слова о том, что плохого они не делали, все студенты так или иначе развлекаются и вообще весело проводят свободное время, внезапно привели Джара в ярость. Девочка даже не успела высказаться до конца, как супруг начал, словно помешанный, бешено орать на неё, обвиняя во всяких гадостях, мол, она хотела не учиться, а изменять ему и развлекаться с другими мужчинами, потому и уговаривала подольше оставаться на Острове, а вовсе не из беспокойства за его здоровье.
Яна молчала, сжавшись и опустив ресницы, она вовсе не чувствовала за собой никакой вины, лишь испугалась такой бурной и неадекватной реакции. Внезапно пришло осознание, что зря надеялась на изменения к лучшему в отношениях с мужем.
А тут ещё Кир-ойа, преодолевая свой страх, просочилась в комнату и к изумлению хозяина, попыталась заступиться за Яну. Ох глупенькая, зря она это сделала. Частичная трансформация окончательно взбеленившегося дракона, издавшего жуткий рык и выдохнувшего огонь и клубы черно-алого дыма в её сторону, привели бедную женщину в ужас. С визгом упав на колени, служанка буквально выползла из комнаты (рузы хотя и живут издавна рядом с драконами, но смертельно боятся их вида в главной ипостаси), а Яна упала на постель, захлебываясь в рыданиях.

****

ЯНА.
Прошло всего несколько дней, но как все изменилось. Ни о каком доверии и взаимопонимании нет и речи, по-моему, я его уже ненавижу, и есть за что. Джар почти не выпускает меня из дома, даже на учебу хожу практически под конвоем. Утром бесправную узницу отвозят в Академию, а после занятий экипаж уже стоит за воротами. И ещё, возобновилось прежнее, собственно, этого я больше всего и страшилась. Мой благоверный заставляет любиться каждую ночь до изнеможения, утром глаза не открываются, и подозреваю, что он использует какие-то чары, ничем другим не могу объяснить свою покорность. Самой противно вспомнить, что творилось, почему вела себя, как овца. Сегодня попробовала ещё раз выяснить отношения, кроме гнусных подозрений и упреков так ничего не услышала.
Ну все, ничьё терпение не безгранично, ближе к ночи попросила Кийю устроить постель на диване в небольшой гостевой, там имелся крепкий засов, вещь необходимая для моего замысла).

****

Вечером, замкнув дверь своего убежища, Яна легла в постель. Тишина, видно, муженёк ещё не вернулся, вот будет ему сюрприз, девушка ехидно скривилась. Она долго ворочалась в кровати, потом поняв, что уснуть все равно не удастся, перевернулась на спину, закинула руки за голову и принялась размышлять. Так долго продолжаться не может, надо что-то делать! В голове без конца прокручивались воспоминания, пробуждая то злость, то сожаление, разнообразные планы возникали и тут же таяли. Синеглазка ругала себя последними словами за нерешительность. Вдруг дверь толкнули, девочка вздрогнула и поняв, что происходит, злорадно хихикнула, «а вот хрен тебе, обломишься сегодня».
Настойчивый стук сменился скрежетом проворачиваемой ручки, временное затишье, новая попытка, затворница замерла, едва дыша.
– Яна, ты слышишь меня? Я знаю, что ты здесь! - послышалось из-за двери, – открывай немедленно!
– Ещё чего, проваливай, – твердо и холодно сказала она, пытаясь сдержать невольную дрожь в голосе.
– Я кому сказал. А ну, открывай!
– Не нукай, не запряг, - засов придал ей храбрости, - сказала, нет, значит нет, эту ночь проведу одна, хоть высплюсь спокойно, пошел вон отсюда.
– Хорошо, - зловещее спокойствие в голосе мужа заставило её насторожиться, - сейчас ты сильно об этом пожалеешь!
В следующий миг мощный удар попросту вышиб дверь. Наполовину сорванная с петель, она с грохотом ударилась о стену. Яна резко села на постели, оцепенев от неожиданности. Изуродованное бешенством лицо Джара могло вызвать страх у любого.
– Ты что творишь, совсем сошел с ума? Хочешь чтобы все слуги сбежались? – Голос девушки предательски срывался от страха.
– Этот дом и слуги принадлежат мне. В любом случае, мне нет дела до того, что думают мои рузы. Их самая замечательная черта – послушание. А вот ты кажется, захотела стать слишком независимой? Решила диктовать условия?! Засов, насмешила! Думаешь, хилая железка тебе поможет?! Да меня и зачарованная дверь не остановит! – Дракон решительно шагнул к ней, и юная жена, откровенно перепугавшись, вжалась в подушки. Подхватив свою добычу на руки, Джар молча направился в спальню. Брошенная на широкую постель, Яна поначалу извивалась и рыдала, не желая сдаваться. Но осознав, что муж всё равно сильнее, нарочно закрыла глаза и обмякла равнодушной куклой.
– Опять изображаешь ледышку! – прорычал Джар, подминая её под себя, – не старайся зря, меня не обманешь, ты кажется забыла, что я могу ощущать твои эмоции и лучше знаю, чего ты хочешь!
– Не хочу, не хочу, ни за что, оставь меня в покое хотя бы сегодня!
Не слушая, он грубо навалился на жену, пытающуюся его отпихнуть и гибкой змейкой вывернуться из алчных рук, послышался треск рвущейся ткани и клочья ночной сорочки разлетелись в стороны. Изворачиваясь, она барахталась на животе, пытаясь выбраться из под него. Но тут мужские пальцы, скользнув между её ног, проникли внутрь, девушка непроизвольно выгнулась и часто задышала.
- Кого думаешь обмануть? Маленькая лгунья, сама ведь только и мечтаешь, - оборотень довольно хохотнул, – не ври хотя бы себе.
Яна приглушенно всхлипнула, понимая, что сопротивляться бесполезно.
– Вот что, детка, если не будешь послушной, тогда, – его руки обхватили тело, переворачивая девушку на спину. В следующую секунду он окончательно разорвал на ней рубашку и трусики и невидимые путы мягко обняли, вызывая безвольную слабость.
– Это будет забавно, не ожидала, а?
– Ты с ума сошел, опять Паутина?!
Синие глаза широко распахнулись от неожиданности.
– Н-нет, пожалуйста! – голос от страха сорвался на визг.
– Это не Паутина, я помню, что моей девочке она не понравилась, но немного похоже, не слышала? Милое заклинание – называется «Ночной цветок», такое необычное, – обжигающе горячие губы скользили по её плечам и груди, взяв белую крошечную ножку в свою ладонь, дракон с жадностью лизнул её, проводя языком между пальчиками…
– Я не могу так, каждую ночь, всю ночь без перерыва, и даже днём, ты настоящий маньяк! – с отчаянием простонала юная жена.

****

Яна действительно не понимала в чем дело? Почему она не может сопротивляться и послушно ложится с ним в постель, соглашаясь утолять его необузданные желания, к тому же подхлестываемые ревностью, даже если вначале не хочет и пытается избежать этого. Джар, однако, прекрасно соображал, что её уступчивость - лишь результат наведенных чар и осознание этого, вместо того, чтобы вызвать чувство удовлетворения и успокоить, приводило его в исступление. Он то был нежен и ласков с ней, то принуждал свою девочку-жену к самому дерзкому, и по её понятиям бесстыдному сексу.
Когда муж покидал дом, то Яна, будто приходила в себя, и вспоминала с ужасом и стыдом, всё, что он делал с ней, не понимая, почему соглашалась и как подобное могло вызывать в ней возбуждение и больше того – острое, дикое удовольствие. «Снегурочка» с тяжелым чувством, даже со страхом ждала его возвращения, всё чаще накатывали периоды депрессии и нежелания учиться, тем более, что учеба давалась всё труднее.
Ни к родителям, ни к подругам её теперь не отпускали, а при попытке чего-то потребовать, дракон угрожал немедленно открыть портал в Лэйхор.

****

В один из дней, воспользовавшись отсутствием мужа (а это бывало все реже, поскольку даже в ущерб собственным интересам, Джар стремился проводить дома большую часть времени) Яне удалось пробраться в кабинет и, наконец, дозвониться до Сэйнта. Она бы давно сделала это, но муж элементарно отобрал видиану, подаренную старшим братом, а кроме того, в его присутствии нормальный разговор вряд ли мог состояться.
Взглянув в исхудавшее до прозрачности личико, старший Аррантелл ужаснулся.
- Что произошло, детка?
- Да вроде ничего жуткого, пока.
- Но ты изменилась, и мне не очень нравится увиденное, ну-ка рассказывай откровенно, как живешь?
- Как в сказке - чем дальше, тем страшнее, - с горечью улыбнулась девочка.
- Шутишь?
- Ясно дело, «шутю», у меня не жизнь, а сплошное удовольствие, всё отлично, словно нахожусь в комфортабельной тюрьме. Окна закупорены, ни глотка свежего воздуха, вдруг продует или сбегу. Словом, мечта всех амеб, баночка с питательным раствором, наглухо закрытая крышка, заботливый хозяин, чего ещё желать? Знаешь, твой брат скоро за меня дышать будет. Не-е, на волю иногда выпускает, но это пока, вроде как надо же размяться – естественно, под его чутким надзором. Он контролирует каждый вздох и движение, давит со всех сторон. Помнится, в моей любимой книжке один тип все просил запереть его в бронированной камере, но я-то не просила об эдакой милости.

****

ЯНА
Как кошка на запах мяса, так я кралась по коридору на звуки ссоры, происходившей за плотно сомкнутыми дверями. Только б не услышали, надеюсь им сейчас не до того, чтобы взглянуть окрест магическим зрением и опознать ауру одной чересчур любопытной особы.
Ну пусть даже и уличат, все равно, мне жизненно важно знать, чем закончится разговор.
Ещё утром, выслушав мой рассказ, Сэй пообещал срочно разобраться с Джаром и, действительно, не обманул, появился в доме буквально в тот же вечер. Коротко переговорив ещё раз со мной, он позвал брата и бесцеремонно схватив за руку, потащил того в библиотеку. Поскольку виновницу грядущего скандала не позвали, то ничего не оставалось делать, как стоять в коридоре, глядя им вслед со странно звенящим, неприятным ощущением в голове. Уж не заглядывал ли дракон в мои мысли? Если так, то это редкое свинство! Положим, стояла-то я недолго, с чего бы прохлаждаться, есть дела поважнее, нужную информацию упускать нельзя, и так уже по уши вляпалась не знамо во что!
Подобравшись вплотную к двери, и приложив ухо к замочной скважине, я опустилась на колени и приготовилась слушать.

****

- Как смеешь настолько гнусно обращаться с Яной, разве мы уроженцы Шеймила или Эрсунны, да где ты воспитывался? Жена, сестра, мать - это святое, на Острове слово женщины - закон!
- Вот и подчиняйся своему закону, а от меня отвали!
- Да-а, тебе, смотрю, доставляет удовольствие мучить того, кто не может сопротивляться?
- Что несешь, это бред или ты пьян? Я люблю её!
- Любишь? Что именно любишь? Издеваться над той, кто в твоей власти, или пользоваться ею, как бесправной наложницей, трахать девчонку круглосуточно, так, что её тошнит при одной мысли и о тебе и гребаном супружеском долге? До сих пор жалею, что не отговорил родителей от Рьорта, ты - щенок неразумный!
- Не ори зря, решение уже принято, мы возвращаемся на Остров, мне надоело использовать чары покорности! В Лэйхоре пусть капризничает сколько угодно, рано или поздно ей придется смириться.
- Что-о, ты совсем ничего не соображаешь!? К Яне нельзя ни в коем случае применять чары, ведь при этом блокируется её Дар, а чем слабее магическая энергия человека, тем разрушительнее близость с драконами. Ты забыл? Наша Сила очень опасна для обычных людей и лишь самым одаренным магам она не страшна. Используя чары, ты же блокируешь потоки энергии в ауре и превращаешь девочку в обычного человека. Ну хорошо, не в обычного, но как маг, она становится намного слабее. Послушай, не узнаю тебя, ты даже о рузах больше заботишься, чем о своей жене. Ведь ни с одной девчонкой из слуг ты никогда не связывался, боясь погубить их. А почему не подумал, что на Яну это плохо повлияет? Ты словно одержим каким-то темным наваждением. Постой-ка, а может быть это результат астрального отравления черной магией моргул? Поверь, Яна будет гораздо лучше относиться к тебе и без всяких чар, нужно лишь больше уважать её и доверять, а любовь, возможно, сама вернется, если возвратить в ваши отношения доверие и нежность. Кстати, мне до сих пор удивительно, а как тебе удалось уломать её на свадьбу? Иногда я думаю…
– Правильно думаешь, – Джар презрительно фыркнул, – нашли идиота, выполнять все ваши запреты, у родителей в Арранте есть всё, что душа пожелает, надо лишь хорошенько поискать, вот я и нашел, догадайся что? Замечательное заклинание, да, очень сложное, не все способны его сотворить, Вуаль покорности! У меня не было выхода, и вот – твой младший братик постарался и смог! Ну-ну, не раздувайся так, а то ещё лопнешь от возмущения! А ведь никто не заметил, и знаешь почему? Я сплел её тоньше паучьих нитей, а перед обрядом в Храме Гарт снял и…
Джар торжествующе засмеялся, - теперь-то уж переиграть ничего нельзя, никто не сможет отнять у меня жену!

****

Колени затекли и я даже не сразу смогла подняться. Душу охватило тупое оцепенение, вот оно – объяснение всему, никакой моей воли не было и любви, значит, тоже не было.
Я слышала от родителей об этом заклинании, хотя его существование являлось тайной. Ведь используя практически нераспознаваемые чары, можно было менять мысли и волю сильных мира сего и воздействовать на судьбы народов, правда, отец объяснил, что сама формула, а, главное, её сложность и огромные затраты Силы не позволяют использовать такую мощь в ничтожных целях. Даже зная всю вязь сложнейшего заклятия, сотворить его, удержать и привязать к объекту способен только магистр не ниже третьего, а то и четвертого уровня.
Я истерически захихикала, - ну вот, мать, на тебя воздействовали, словно на короля могучей державы.
Добравшись до спальни, плотно прикрыла дверь и сползла по стене на пол. Вскоре смех перешел в тихий, еле слышный вой.

****

- Я сам разберусь, что мне делать в своей семье, без непрошенных советчиков! - Джар не уступая, шагнул вперед, сжал кулаки.
- Ну всё, ты мне надоел, - процедил брат.
Мощная волна неожиданно сбила с ног, и не успел юный дракон опомниться, как шею захлестнула тугая удавка Змеи, а плотные ленты заклинания спеленали по рукам и ногам.
- Паутиной тебя, пожалуй, не удержать, разве что стальной, хм, однако она опасна, - Сэйнт стоял над ним, без гнева, но с оттенком сожаления рассматривая бешено бьющееся тело.
Присев на корточки, негромко проговорил, - из тебя хреновый ментат, это понятно, ни возрастом, ни Силой пока не вышел, но и эмпат из тебя, дурачок, тоже никакой.
- Неправда, я хорошо чувствую эмоции.
- Заткнись! Я же говорил с ней и просканировал её, хотя зря, тоже сглупил, она почувствовала и обиделась.
Джар затих.
- Твоя жена ждала тебя, радовалась твоему возвращению, а в Шат её пригласили на день рождения, просто на день рождения, ясно?
- Кто? – прохрипел младший оборотень.
- Мальчишка, что учится в одной группе с ней, малыш-тролль, да, представь себе, не спросясь глупого ревнивого дракона, он созвал всех друзей и Яна была в числе приглашенных. Или, по-твоему, она должна безвылазно торчать дома, а может, в цепях желаешь её держать? Где ты углядел плохое, придурок?
- Она танцевала в обнимку.
- На то и танцы, или по-твоему, девушка идет на вечеринку, чтобы просидеть весь вечер за столом? У неё и в мыслях не было ничего плохого! А хочешь узнать, что она чувствует теперь? Сними розовые очки, малолетний идиот! Сейчас в душе твоей жены только боль и страх, да она почти ненавидит тебя! Что, доволен?
- Отпусти меня, пожалуйста, я все понял, ну же…
- Не будешь больше сходить с ума?
Сэйнт одним движением кисти убрал Змею. Младший брат, пошатываясь, поднялся с пола и тяжело опустился в кресло. С минуту Джар сидел неподвижно, уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом.
- Что же теперь делать? - Он согнулся, словно от боли, закрыв ладонями лицо.
- Прежде всего успокоиться, попросить прощения и, главное, заверить, что нет и речи о том, чтобы запереть её в Лэйхоре ни теперь, ни потом. Пойми, если она не будет доверять тебе, то на ваших отношениях можно ставить крест!
Зеленые глаза вспыхнули отчаянной надеждой.
- Я пойду к ней, немедленно!
- Нет, мы безотлагательно отправимся в Храм, я не шутил, в твоей ауре действительно вновь появились темные пятна, а уж странные завихрения вокруг них мне совсем не нравятся, тебя должны осмотреть целительницы и очистить Гарт!
- Но Сэйнт!
- Я сказал, потом, сейчас ты можешь сорваться и опять все испортишь! Вернемся завтра к вечеру, а девочка пусть пока отдохнет и успокоится.

****

Яна так и продолжала сидеть на полу, прижимаясь спиной к двери, но потом, боясь, что плач услышат слуги или муж, к которому в тот момент она испытывала острую ненависть, девочка поднялась на ноги и медленно, шатаясь, точно пьяная, подошла к окну. Черная ночь мириадами блестящих огней глядела на неё. Пронзительно жаль было себя, ненавистный дракон пригрозил, что увезёт жену в Кристальную долину и больше уже оттуда не выпустит, её участь рожать детей и подчиняться во всем своему хозяину.
Всхлипывая и задыхаясь, девушка в отчаянии подняла глаза. Темное прекрасное небо с летящей луной, со всеми его звездами, – небо давило на голову, словно могильный курган и судороги сдерживаемых рыданий отдавались у неё в груди и животе. В тишине текли минуты, Яна постепенно успокаивалась, прежняя безысходная тяжесть сменилась легкими слезами, казалось, вместе с ними из души выветривается длительная болезнь, очищается застоявшаяся темная кровь. Последний тихий прерывистый вздох. Всё, она приняла решение. Встав на колени, зашептала молитву, которой её научила Анхен, иногда посещавшая кирху. Едва окончила, в дверь негромко постучали.
- Что надо?
- Это я, господин Сэйнт просил передать, что они отправляются в Аррант, вернутся завтра к вечеру.
- Хорошо, Кийа, спасибо, скажи, что у меня все в порядке, уже легла спать.
Яна вскочила на ноги. Точно, это ответ на её просьбу: «боже, ты услышал, как чудесно, у меня есть почти сутки. К вечеру следующего дня я буду так далеко, что никакой дракон не найдет!»
Этот шанс нельзя упускать!

ГЛАВА 21

ЯНА
Взяв немного монет из ящика письменного стола и торопливо побросав в сумку необходимый минимум вещей (мучил страх, что Джар может передумать и неожиданно вернуться), я вышла в коридор и огляделась. Тихо, слава богу, все угомонились, спят. Направилась было к лестнице на первый этаж, но остановилась и хлопнула себя по лбу. Вот черт, совсем забыла. Ведь ещё третьего дня дракон, измыслив очередное издевательство, перекрыл все выходы из особняка. Да-да, хватило же ума – полностью окружил периметр прочной охранкой, а двери и окна оплел дополнительными печатями. Я скрипнула зубами, вспомнив, как было унизительно - ловить сочувственные взгляды слуг, которым не возбранялось покидать дом. Ведь магический заслон был настроен лишь на мою ауру.
Как могла, пыталась воззвать если не к совести, то хотя бы к здравому смыслу супруга.
– Неужели не понимаешь, насколько глупо эти запоры выглядят, и тебе не стыдно перед рузами? Что за идиотский спектакль? Получается - твоя жена имеет меньше прав, чем рабыня?
Молчание, Джар даже не ответил.
Схватив за руку, попробовала ещё раз.
– Показывая, что совершенно не доверяешь мне, ты унижаешь нас обоих, пожалуйста!
– Какое дело хозяину до мыслей прислуги? А ты сначала заслужи доверие, - дракон холодно улыбнулся, - до сих пор выходило наоборот.
Я стояла, пытаясь сдержать слезы и не удариться в рёв, как последняя дура. Мне, в отличие от мужа, не безразлично было, что думают рузы. А вообще, честно говоря, здорово выбешивало его отношение к этой расе. Да, они были как дети, наивные, простые и добрые, но это ж не означает, что нужно относиться к ним, как к говорящим животным. С одной стороны, Джар действительно заботился о своих слугах, не жалел ни сил, ни собственной магии, контролируя погоду и урожай в Кристальной долине, да и здоровье её жителей тоже не оставлял без внимания. Любой селянин знал - хозяин замка никому не отказывает в помощи, а при малейших жалобах можно и нужно обращаться к господину.
Хм, и чего этим хвастаться, ну и подумаешь, потратит дракон немного своего драгоценного времени, велика важность, ему все равно делать не хрен.

****

Когда раздался стук в дверь, кухарка и горничная уже спали крепким сном праведников. Так что, пришлось открывать самой хозяйке, к счастью, засидевшейся с книгой, в гостиной, а то неизвестно, удалось бы мне попасть в дом, не перебудив всю округу. Немало потрясенная ночным появлением своего чада, госпожа Фирент буквально набросилась с расспросами. Разумеется, в моём рассказе пришлось сильно смягчить краски (но не полностью), сделав акцент на решении Джара вернуться в Лэйхор.
- Он прекрасно всё понимает, однако ему плевать на мой Дар и мои желания, мама, ему хочется запереть жену в своей островной тюрьме, а там можно сойти с ума. И ещё, знаешь, - тут я остановилась, сообразив, что если скажу про Вуаль, то, пожалуй, напрямую столкну родных с драконами, нет, об этом пока промолчим. Пусть тяжелая артиллерия останется про запас, если вдруг не поддержат решение своей дочери.
Зря сомневалась, мама пришла в ужас от услышанного и преисполнилась решимости помочь в поисках выхода. Папа отсутствовал, вновь отправившись по своим загадочным делам в Шеймил, ну ладно, что ни делается, все к лучшему, не стоит ему участвовать в разборках с Перворожденными.
Из всех задач, стоявших передо мной, одна казалась мне абсолютно неразрешимой, а точнее, она меня прямо убивала.
- Мам, тут такое дело, брачный браслет драконов, понимаешь, Джар сказал, что благодаря ему меня можно найти везде и на любом расстоянии,
- Так сними, или это затруднительно?
- Ага, снимешь, как же, - подняв рукав, я продемонстрировала татуировку, - он теперь прямо во мне.
Несколько минут родительница молчала, напряженно размышляя.
- Существует такой артефакт - Покров Тайны, он относится к очень редким и мощным амулетам, так вот - у нас он есть, хранится у отца в кабинете, в магическом сейфе. Но не знаю, сможет ли перекрыть поток драконьей магии?
Господи, как колотится сердце, пока мама ходила за амулетом, я чуть пальцы себе не изгрызла от волнения, а уж когда надела на шею тонкий шнурок с подвешенной пластинкой миртезия, испещренной рунами, то аж зубы застучали.
- Ну что, не молчи.
- Да так фонит слегка, - матушка отошла подальше, и через минуту я с облегчением увидела, как её лицо расплывается в довольной улыбке.

*****************

Все таки мамочка у меня молодчина, да нет, не то слово, супер-молодчина! Не знаю, что бы я без неё делала. Она ведь решила проблему не только с амулетом. Дело в том, что перемещаться порталами с Покровом Тайны на деле непросто, ведь при открытии пространственного тоннеля туда – в этот самый тоннель устремляется настолько мощный поток маны, что любой находящийся рядом активный артефакт разряжается, а стало быть, браслет выдаст меня, оставив свой след в Сатхаре*.
*Сатхар – тонкий мир, или подпространство: включает в себя астральный, ментальный и другие планы, энергия которых связана с соответствующими слоями ауры людей и нелюдей.
Можно амулет заблокировать, но тогда в точке перехода обязательно останется мой слепок ауры. К тому ж известно - у одаренных людей и нелюдей энергетический след очень яркий, его рисунок может сохраняться несколько айн* (десятидневье), а для магов, обладающих высокой чувствительностью, не проблема прочитать остаточное сияние эфирного слоя. Он самый устойчивый даже через месяцы!
- Вот черт, куда не кинь, везде клин!
- Смелее, дочь, мы всех перехитрим. Не сомневаюсь, что твой дракон в поисках пропажи, прежде всего проверит подпространство возле нашего дома, а ничего не обнаружив, кинется к Небесному Пути - стационарному столичному телепорту!
- Вот ни фига себе, всю жизнь мечтала быть схваченной прямо в зале ожидания!
Матушка пожала плечами, - думаешь, он так быстро вернется?
- А черт его знает, у него чутье, как у охотничьей собаки.
- Жаль, но в любом случае Питер отпадает. Ладно, все равно Джар в первую очередь будет искать именно там. Доченька, как хочешь, но лучшего места, чем Столица Юга, не найти, там всегда много приезжих, и среди них легче затеряться новому человеку. К тому же нам с папой будет спокойнее знать, что ты под присмотром госпожи Орсван, на которую можно положиться. Кроме того, твой отец неплохо знаком с архимагом Наргейна!
- А на кой мне этот дядька?
- Про Академию, смотрю, уже забыла? Тебе ведь придется временно отказаться от учебы. Это не годится! К счастью, Элентир Сефейн время от времени берет учеников. Думаю, нет, уверена, он не откажет твоему отцу в подобном одолжении!
- Но как же я доберусь, если телепортом нельзя? Любой экипаж дракон запросто догонит и проверит.
- Полетишь на флаере, - деловито сказала мама, - до Наргейна флаеры летают каждый день, утренним и вечерним рейсом, а в Шат и Айнар ещё дневной добавляется.
- Ага, а вдруг некоторым шибко умным придет в голову опросить дежурных на летной станции? Не знаю, как самому Джару, но его брату несложно просмотреть их память.
- Ты же говорила - Сэйнт на твоей стороне?
- До поры до времени, но здесь не такой случай. Он слишком любит младшего, сам рассказывал, сколько с ним возился в детстве, не меньше, чем отец с матерью, а может и больше. Если увидит, что Джару плохо, - я зло фыркнула, - как же, живая игрушка потерялась, то старший брат землю перероет, чтоб помочь бедняжке!
- М-м-да, как-то надо тебя изменить. Ладно, сделаем личину мальчика. Помнишь костюмчик твой прошлогодний, что покупали для грифятника, куртка-то цела? Чего там ещё, доча, у тебя было?
- Все что надо, - меня охватил веселый азарт, - ты умница, мамуля, штаны и сапоги в нижнем ящике комода лежат. Флита их по весне вычистила, а я в коробку прибрала, вот только пуговицы, они ж на женскую сторону, перешьем, да?
- Глупости, из нас швеи, как…, а Флиту будить не стоит, вот уж кого Джар расколет на раз. Лучше используем чары трансформации и всё!
- Слушай, мне тут пришло в голову, лучше не провожай, вообще не стоит выходить из дома, засветишься. Джар в легкую след любой ауры определяет, ручаюсь, сразу сообразит, что именно тебе могло понадобиться с утра пораньше на флаерной площадке. И ещё, ма, завтра днем поставь ментальные щиты и укрепи амулетами, только не забудь! Вечером поди, заявится, все же хорошо, что папы нет в городе, с тобой Джар вряд ли позволит себе грубость, а вот с отцом вполне может столкнуться, не хочу таких неприятностей.
Долгая осенняя ночь закончилась, еле успели собрать необходимые пожитки, мама всё что-то порывалась добавить, кое-как удалось отговорить, я ж не лошадь, тащить на горбу эдакую тяжесть. Сонное заклинание продлило безмятежный покой обитателей дома, позволив сделать мой уход незаметным.
Выйдя следом на крыльцо, мама перекрестила меня и горько вздохнула. Я знала, о чем она думает, но решив покончить с прошлым, не собиралась предаваться пустым сожалениям. Подумаешь, потеряю год или два. Рано или поздно дракону надоест искать беглянку, найдет себе новую девчонку и утешится, и слава богу. Странно, что при мысли об этом больно кольнуло где-то в груди, ерунда, надо радоваться, ведь тогда я смогу вернуться в Митторн! Что для мага с моим Даром пара лет? Пфе, как неделя для обычного человека! И кто сказал, что потеряю, мне всегда нравились путешествия и смена обстановки. Нечего сопли разводить, буду ученицей архимага, конечно, это не совсем то, что систематизированные знания, которые дают в Академии, но тоже неплохо!

****

Закрыв калитку, я поправила длинный ремень объемистого баула, висевшего на плече, поежилась и подняла воротник куртки. Утро было холодным, порывистый ветер кружил листья на пожелтевших газонах, уныло шумели полуоблетевшие деревья. Да-а, столица напоследок не порадовала меня погодой, но это ерунда, в Наргейне сейчас светит солнце, море теплое, купаться в тех краях можно чуть не до Мабона!
Бодро топая по тротуару, норовила делать широкие шаги, а как же, надо соответствовать новой маске. Мамина работа оказалась очень неплохой - из зеркала на меня глядел худой, но симпатичный кареглазый парнишка в берете, из-под которого выбивались длинные пряди темных волос. Хорошо, хоть в Реотане, да и вообще на Тиоре, и парни и девчонки ходят с прическами любой длины. Многие, подражая эльфам, плетут косы, завязывают хвосты, даже серьги носят и глаза подкрашивают. Драконы тоже, блин, да какое мне дело до этих ящеров, пошли они ко всем чертям, забыть на фиг!
Волосы, между прочим, я специально выпустила, чтоб прикрыть руну на виске, не хочу никакой след оставлять, мальчика-мага скорее запомнят, а вот обычного подростка - вряд ли.
Плотная замшевая куртка туго затянута поясом, черные суконные штаны заправлены в мягкие сапожки, сверху темно-серый эльфийский плащ с капюшоном, непромокаемый и теплый. Боюсь, что в Наргейне в эдакой одежке изжарюсь, но до юга ещё добраться надо. Сперва хотела капюшон накинуть, чтоб лица не было видно, но мама воспротивилась, - у тебя все равно внешность сейчас другая, а с этой глупой маскировкой только внимание привлечешь, не придумывай!
Заря только занималась, небо порозовело и потускневшая луна укатилась за острые крыши домов, город медленно просыпался в серых предрассветных сумерках. Сонные дворники в клеенчатых фартуках, зевая, лениво ширкали метлами по тротуарам. Появились ослики, груженые корзинами со свежей зеленью, почти сразу за ними - молочницы на риллах* (*аналог велосипеда на Тиоре) с прицепами. Они останавливались возле калиток, выгружая блестящие бидончики с молоком, передавали хозяйкам горшочки со сливками и сметаной, свежее масло, завернутое в вощеную бумагу.
Заслышав звонкий цокот копыт, я вышла на мостовую. Если идти пешком, то от нашего района до Южных ворот, за которыми находится Грифоний ангар и каретная, путь не близкий. Не дай бог, опоздаю, лучше взять экипаж.
Возле открытых створок стояла стража, мне стало смешно. Сие сооружение давно выполняет чисто декоративные функции, времена мрачного средневековья остались позади, но воины с алебардами всё равно несут службу, вид у них довольно дурацкий. Не понимаю, на фиг это нужно, дань традициям?

****

Экипаж остановился, вот знакомое поле, поросшее короткой травой, деревянный павильон для пассажиров, ожидающих отлета. Я с наслаждением вдохнула свежий ветер, пахнущий прелой горчинкой осени, мхом и влажной землей. Бледно-желтое солнце вставало в холодном тумане. Водитель старательно прикреплял на флаер Облако* (*амулет антигравитации).
В узкие окна прямоугольной кабины, вмещавшей восемь человек, для пущей безопасности были вставлены ажурные решетки, сейчас, по случаю холодной погоды, закрытые кожаными занавесями, непроницаемыми для дождя и ветра. Возле передней дверцы располагалось сиденье погонщика, затем - отсек пассажиров: одно за другим четыре мягких кресла слева, четыре справа, между ними проход, для багажа имелись закрытые полки в задней части флаера.
Благодаря предусмотрительности родительницы, дополнившей личину заклятиями, меняющими тембр голоса, можно было без проблем общаться с людьми. Вот что значит опыт, я сама ведь не озаботилась мелочами, на которых можно проколоться.
Даже маги мне теперь не страшны. Если активировать Покров Тайны после облачения в личину, то его действие не сказывается на маскировочных чарах, напротив, амулет поддерживает их, блокируя связующие брачные нити и мою собственную ауру, а взамен демонстрируя тем, кто способен видеть, энергетическую оболочку обычного, ничем не примечательного человека.
Я вздохнула, плохо лишь то, что эта вещица расходует немереное количество маны и нуждается в постоянной подзарядке. Главное, не забывать и делать это вовремя, периодически подключаясь к ручейкам Силы, текущей сквозь Сатхар, и прокачивая энергию через себя, либо восполнять непосредственно от Источника. При острой необходимости, можно использовать собственный резерв. Всему этому нас в Академии уже давно обучили.
Побаиваясь разоблачения, я не подходила к грифонам, вдруг опознают по запаху. Неожиданная симпатия зверей, отнюдь не отличавшихся добродушием, к какому-то юнцу могла привлечь нежелательное внимание. Тем более, что интерес, кажется, и без того вызвала, причем с той стороны, о какой и не мечтала.
Ох уж эти девицы, чего ж среди них столько озабоченных? Мамочка, милая, вот же на фиг было эстетствовать, сделала б из меня если не страшненького, то хоть незаметного, так нет, куда там.
В кабину хлопотливо усаживались первые пассажиры, судя по виду - купеческое семейство: богато одетая дама и пухленькая хорошенькая дочка, изрядно трусившая, что впрочем не мешало ей кидать заинтересованные взгляды в мою сторону. Не сориентировавшись, я ответила ободряющей улыбкой и только потом, сообразив, что от мальчика это будет воспринято, как знак внимания, зло цыкнула (сама на себя, естественно). Последними зашли двое неприметных мужчин и молодой парень из дворян, излишне самоуверенный вид которого, говорил, на мой взгляд, о тщательно скрываемом страхе.
- После обеда сядем в Малё, - объявил погонщик, - там есть постоялый двор для флаеров, переночуем и потом уж мчим до самого Наргейна.

****

Наконец-то мы летим. Чем дальше удаляемся от столицы, тем легче становится на душе, тяжесть и страх, теснившие сердце, постепенно исчезают.
Окончательно успокоившись, я перевела дух. Откинулась на спинку сиденья и залюбовалась видом, открывшимся с высоты птичьего полета.
Давно пропала, оставшись на севере, голубая лента полноводной Митторы - теперь под нами простирался лесной край. Бесконечным зеленым океаном он тянулся от высоких холмов до самого горизонта. Порывы ветра доносили свежие запахи диких нетронутых чащ. Пассажиры, заглядевшись на эту красоту, невольно стали разговаривать вполголоса, даже мои болтливые соседки перешли на шепот. Между тем голубой купол неба потемнел, низкие облака закрыли солнце, лес внизу вдруг зашумел и взволновался. Ветер бесцеремонно рванул занавески, вдоль окон блеснула молния, и гром заворчал в небесах. Его низкий угрюмый рокот долго не утихал, перекатываясь от края до края земли. Затем он смолк, и в наступившей тишине стал слышен лишь испуганный клекот птичьих стай, метавшихся над лесом. Закрывая небосвод, на флаер надвигалась глухая облачная стена.
Робко отодвигая кожаные занавеси, люди с трепетом глядели на бушующую стихию. Вот по крыше кабины тяжело ударили первые капли, и почти сразу хлынул проливной дождь.
- Надо садиться! – прокричал погонщик, поворачиваясь к перепуганным пассажирам, - слава богам, внизу деревня, сможем хотя бы укрыться от бури!
Грифоны, сложив крылья, начали быстро спускаться. Безлюдные улицы небольшой деревни, состоявшей из двух десятков дворов, выглядели не слишком приветливо. Избы крыты соломой, но сами домишки из рубленого теса довольно крепкие, не похожи на развалюхи.

Народ, видно испугавшись грозы, попрятался по домам. Постоялый двор, возле которого спешно сел флаер, находился у въезда в деревню. Пассажиры, не желая окончательно промокнуть, бегом устремились к воротам.
Повизгивающим дамам любезно открыли дверь, впустив первыми, а вот мне – дали хорошего тычка, да-да, тот самый дворянчик, ух - сволочь. Я было открыла рот, чтоб выругать его за хамство, но заткнулась, поняв, что могу схлопотать ещё и подзатыльник. Вот черт, оказывается, быть парнем не так уж и здорово.
Владелица дома, тетка средних лет с плоским невыразительным лицом накормила нас небогатым ужином. На стол поставили жареную картошку, рыбу, черный хлеб.
- Эй, а выпить у тебя ничего нет? – подал голос один из попутчиков.
Хозяйка невнятно буркнула что-то, видимо, отказывая, и вообще, казалось, не рада была возможности заработать. Странно, можно подумать у них тут каждый день останавливаются проезжие. Вместо вина молодая девушка, криво замотанная голубой косынкой, принесла кувшин пива, а чуть позже, большую глиняную кринку, полную свежей простокваши – холодной и густой. Гроза утихла, но погонщик, опасаясь попасть в бурю, ушедшую на юг, предложил ездокам заночевать в деревне, клятвенно обещая, что рано утром полет продолжится и в Наргейн грифоны прибудут вовремя.
Наевшись, я вышла во двор, обходя лужи, пробралась к воротам и выглянула на улицу. М-да, особо не погуляешь, тем более, что с неба продолжали сыпаться мелкие капли. Хлопнула дверь, давешняя служанка вышла с ведром помоев, направляясь в хлев, откуда слышалось визгливое похрюкивание.
Движимая не то, чтобы любопытством, а скорее скукой, я окликнула её.
- Постой, как тебя зовут?
- Фина, - прошелестело в ответ.
- А как называется ваш поселок? В нем есть что интересное?
Девка промолчала и, нагнув голову, скрылась в темноте свинарни.
Я раздраженно хмыкнула, - ну вот, как прикажете общаться с такими?
Дождавшись когда Фина выйдет с пустой тарой, решительно шагнула к ней, - чего молчишь, слушай, а почему ты закрываешь лицо?
Девчонка шарахнулась в сторону, но я успела схватить край платка и, рассмеявшись, дернула. Вот блин, не стоило этого делать. Смуглая кожа была обезображена уродливым родимым пятном, закрывающим большую часть правой щеки и впридачу покрытым волосками. Я поморщилась и, увидев, как мгновенно наполнились слезами глаза дурехи, поспешно произнесла.
- Не реви, не стану над тобой смеяться, больно надо.
Вернулась в избу в дурном настроении и, не пытаясь принять участие в разговоре попутчиков, попросила хозяйку указать место для ночлега. Требовать хоромы мне по статусу было «невместно», тем более, что единственную приличную комнату сразу заняли дамы, так что выделенный чуланчик в мансарде, под самой крышей вполне устроил. Сев на низкий табурет, молча разглядывала Фину, готовившую постель. Сильная девушка, как и все деревенские, до чего ж легко приволокла большущий узел с тюфяком, плоской подушкой и одеялом. Угрюмое выражение её лица и тоска в опущенных глазах вызывали во мне острую жалость. Для простых людей первое дело найти хорошего мужа, да только на такую вряд ли позарятся стоящие парни, а в селе без мужских рук никак.
Помочь? Глупости… А с другой стороны, почему бы не попробовать? Немного боязно, я ведь ещё не лечила по-настоящему, но знания-то есть, надо же с чего-то начинать. Правда, устала, как не знай кто.
От услышанного предложения девчонка остолбенела, неверяще уставившись на меня, пришлось убрать волосы за ухо, демонстрируя руну. Служанка попятилась и неожиданно упала на колени, мотая головой и шепча.
- У нас нет денег, господин, мы не сможем вам заплатить.
А у самой в глазах – безумная надежда, и быстро-быстро скороговоркой: знахарка-то наша местная давно ещё пробовала, да все зря, а потом бросила, грит, может сильный проклял кто, надо мага всамделишного, из города.
- Хватит причитать, закончишь работу, поднимешься ко мне, посмотрим, что можно сделать. Да, вот ещё, запомни, никому не слова, поняла, не то! - Я угрожающе нахмурилась.

****

Фина явилась поздно, когда её добрый фей (точнее фея) уже почти потерял терпение.
Заткнув поток извинений, усадила служанку рядом и велела молчать, что бы та не испытывала. Честно говоря, сама не знала, получится ли задуманное и не причиню ли я боль своей первой пациентке. Но ничего уже не изменишь, поманив надеждой, отказывать не годится. Поразмыслив, активировала Шелковую Паутину и оплела девчонку, для надежности, не дай бог дернется со страху или по дурости, вот тогда точно все испортит.
Сосредоточилась, прикрыла глаза и, войдя в Сатхар, увидела сгусток из перепутанных нитей эфирного тела. Да, хреново, это больше по маминой части, у меня пока нет навыков для столь филигранной работы. Кружево истинной матрицы мне самой, пожалуй не восстановить, но и девчонку не бросишь. Хорошо, попробуем по-другому. Анхен в своё время долго учила меня вышивать, да вязать, любви к рукоделию так и не привила, однако, надеюсь, пальцы науку не забыли. Узким лучом Силы я медленно и очень аккуратно, стараясь не задеть прозрачных нитей, отражающих строение физического тела (вот где пригодилось знание анатомии, что вдалбливали в несчастных адептов на первом курсе) выжгла, словно лазерным скальпелем, темный безобразный комок, а затем, не отпуская поток маны, принялась выплетать заново матрицу, повторяя узор соседних участков. Закончив, вышла из Сатхар и взглянула на лицо девушки уже обычным зрением. Ох-х, кажется, получилось. Критически оглядев свою работу, насупилась. М-мда, можно было и лучше. Кожа на месте, где недавно «красовалось» пятно, была слегка неровной, я провела ладонью, да-а, чуть-чуть шершавая. Снова войдя в Сатхар, внимательно проглядела всю вязь, нет, большее мне, увы, не по силам.
С каждой минутой все сильнее накатывала слабость. Э-э, как бы сознание не потерять, надо Фину поскорей освободить. Бедняжка и без того, поди, перепугана, а если «дохтур» сейчас в обморок грохнется, оставив больную в силках заклятия, то будет совсем худо. Развеяв Паутину, я без сил откинулась на подушку. Хорошо, хоть, все манипуляции делала прямо на кровати, сил двинуться не было. Дальнейшее происходило, словно в тумане. Помню, как с трудом ворочая языком, пробормотала.
- Эй, возьми моё зеркало, вон там на столике.
Дуреха рыдала, целуя мне руки, а потом… Вот этот номер, у моего магичества от неожиданности аж «в зобу дыхание сперло». Девчонка стала раздеваться, приговаривая сквозь слезы.
- Все-все для вас сделаю, у меня нет денег, но я буду стараться, молодой господин, вы не пожалеете!
Боже, откуда у меня только силы взялись.
- Пошла вон дура! – Удивляюсь, как она не обмочилась от моего ора, - с ума сошла, для мужа себя сбереги, я ж сказал, бесплатно!
Кое-как прогнав потрясенную девку, все порывающуюся упасть ниц, я скинула одежду, легла на узкую кровать, застеленную чистой простыней сурового полотна, закрылась комковатым стеганым на вате одеялом и сразу крепко заснула под монотонный глухой шум дождя.

****

Утром погонщик, встав пораньше, накормил грифонов, не подпускавших никого, кроме своего друга и хозяина, и с первыми лучами солнца пассажиры заняли свои места в кабине. Перед отлетом мне хотелось ещё раз осмотреть Фину, я подозвала её и, пройдясь пальцами по щеке, кивнула.
- Ладно, пойдет.
На самом деле, полностью довольна своей работой не была, но глядя в сияющие глаза девушки, и сама не могла сдержать улыбки. В голове, зудя, вертелась какая-то мысль, что-то связанное с вчерашними чарами, но никак не получалось сосредоточиться.

****

Флаер поднимался по плавной дуге. Не выспавшаяся толком, в мрачном расположении духа, Яна вынула из сумки яблоко, засунутое туда ещё мамой, и принялась грызть его, рассматривая сверху селение. Ага, в том доме они вчера ночевали, а вот это верно, местный храм, с ритуальным жертвенным камнем возле входа, какой он маленький и аккуратный, как игрушка. С высоты не видно ни грязных луж, ни покосившихся заборов, всё выглядит, как на пейзаже из книжки. Она и сама когда-то рисовала такие. Грифоны пролетели над ручьем, девочка успела рассмотреть узкий мостик, бредущее по нему стадо и светловолосого пастушка, перекинувшего через плечо кнутовище со свернутым кнутом. Где-то за речкой и чернеющими полями продолжался дождь. Широкая радуга стояла над лесами. Любуясь ею, Яна тихонько вздохнула, вспомнив сказки из безмятежного детства. Радуга там была дорогой в волшебный край, где всех ждало счастье. Ждет ли её свобода и счастье? Далеко среди зарослей блеснуло светлое пространство. Неужели море? Да нет, не может быть, ещё слишком рано, это всего лишь река. Прижавшись к решетке, она долго любовалась на сверкание полноводного потока и на радугу, от волнения и надежды все чаще билось сердце: если бы можно было спрятаться от мужа, чтобы он не нашел её, если бы путь оказался удачным. Что предстоит впереди? Грифоны пронзительно закричали, и леса унесли их крик в непролазные чащи, а потом неожиданно вернули звонким, многоголосым эхом.
От тревожных мыслей беглянку отвлекла болтовня соседок.
– Как хочется поскорей увидеть столицу Юга и Черный океан, - щебетала дочка, - скажи, а на что издали похож океан?
Ей вторила мать.
– Ах, Наргейн недаром называют столицей Приморья, это дивный, поистине дивный город. На юге сейчас чудесно, тепло, все цветет, а океан - он похож на огромную темно-синюю тучу.
Яна улыбнулась про себя, сравнение с тучей уже слышала, и не раз.

****

На юге темнеет рано, так что приземлились путешественники уже в сумерках. Почти одновременно на поле опустился ещё один флаер, размеры которого позволяли предположить, значительно большую вместимость - как минимум на двенадцать человек. Не факт, конечно, что все места заняты, но количество прибывших оказалось достаточным, чтобы разобрать возниц, дежуривших в поисках заработка возле летного поля.
Яна плюнула, - вот черт, пока ловила ворон, народ не дремал, ладно, дойду пешком, городские ворота не так далеко, а уж там найму кого-нибудь.
Правда, идти в полутьме было не слишком приятно. Но город она помнила неплохо, а уж площадку и Грифоний питомник, тем более. Девушка улыбнулась, вспомнив, с каким треском их троицу прогнали отсюда после незабываемой эскапады над пляжем и жалоб разгневанного вельможи. Да-а-а, здорово все-таки было, могла ли она тогда предположить - всего лишь через полтора года беззаботная жизнь ухнет ко всем чертям. А всё этот гадский ящер, она стиснула зубы: «скотина».
- Привет, малой! Куда торопишься, эй, кому говорю!
Яна даже не сообразила вначале, что обращаются именно к ней.
Несколько подростков, предводительствуемые парнем постарше, вынырнули из густой тени, отбрасываемой городской стеной, и обступив, преградили путь.
Блин, ведь ворота совсем недалеко, а там яркие фонари, стража. Она в страхе оглянулась. Несколько мужчин, проходя по дороге, даже не посмотрели в сторону группки пацанов, ну подумаешь, подростки выясняют отношения, ничего ужасного. Сами разберутся.
- Чё, приезжий что ли? Ух-х ты, сумка-то какая тяжелая, как тащишь-то её, хиляк? Помочь бы надо мальчонке, а ребята? Слышь, а ну, покажь, чё у тебя там!
Яна попятилась, но от сильного толчка в спину полетела на утоптанную землю, проехалась по ней ладонями. Тяжелая сумка, упав с плеча, откатилась в сторону, где её с широкой ухмылкой подобрал один из нападавших.
- Помогите, - она была так потрясена, что даже не смогла громко крикнуть. Никогда до этого момента девушка не подвергалась подобным налётам.
- Чё вякаешь, падла, братаны, он делиться не хочет!
- Отдайте, скоты!
Яна начала было подниматься и в тот же момент получила пинок в живот, от которого её согнуло пополам. Задыхаясь и не в силах даже пискнуть от боли, она смотрела, как, похохатывая, мальчишки удаляются прочь.

****

ЯНА
Господи, и вздохнуть нельзя, живот скрутило - будто нож воткнули. Всхлипывая, я кое-как выпрямилась. Руки-то как больно, вот черт, по коже будто наждаком прошлись, ладони горят, верно ободрала о каменистую почву. Хлюпнув носом, подняла их к глазам, точно - все в крови.
Вот сволочи, от злости стало горячо внутри. До меня, наконец, дошло - никто не будет помогать мальчишке. Надо успокоиться, я несколько раз глубоко вздохнула, несложным заклинанием убирая боль. Глаза от обиды наполнились слезами, но я зло прохрипела.
- Заткнись дура, если сейчас не возьмешь себя в руки, не сможешь постоять за себя, то всё, крындец. Ты ничтожество, можешь смело возвращаться к Джару, прижать задницу и больше не рыпаться! Все, что разрешается тебе произносить: «да, мой муж и господин, слушаюсь». Большего и не стоишь!
Да, что ж меня зря учили?
Пока думала, руки сами начертили в воздухе нужные узоры и матрица Силка, сорвавшись с пальцев, полетела вслед обидчикам. Те и не особенно торопились, уверенные в своей безнаказанности. Конечно, приезжий может добежать до ворот и пожаловаться страже, да только пока этот маменькин сынок утрет сопли и придет в себя, крутые наргейнские парни будут уж далеко!
Не останавливаясь, вожак расстегнул сумку и присвистнул: о-о-о, неплохо, классное шмотье! Э, гля, братаны, а че это? Бабское, ого, мальчонка-то никак того, гы-гы, жемчужненький.
Раздался взрыв смеха.
- Ща пойдем к докам, у Чернозубого загоним тряпки! Ну-у, седня гуляем!
Ребята загомонили, сгрудившись вокруг добычи и тут невидимая сила, скрутив, швырнула их на дорогу. Ничего не понимая, подростки неистово задергались, но лишь ухудшили своё положение. Часть из них, словно в детской игре «куча мала», валялась лицами вниз, глотая земляную пыль, сверху, подобно тюкам, были брошены тела товарищей. Попытки пошевелиться вызывали ещё большее натяжение незримых пут.
Отгородив место расправы временными щитами тишины и невидимости, Яна подошла вплотную. Вот уж что-что, а внимание привлекать совсем не стоит, это девушка ясно понимала. Молча подняла сумку, аккуратно застегнула её. «Блин, придется стирать вещи, наверху как раз бельё лежало», она передернулась от отвращения, «или уж выбросить, после чужих грязных рук? Ладно, потом решу». Бешенство и адреналин бурлили в крови.
- Тш-ш, не увлекаться, я все таки не убийца, но мало этим подонкам не покажется.
Сформировав заклинание жгучего Хлыста, она размахнулась! Удары следовали один за другим. Мальчишки сообразили, наконец, что нарвались на молоденького мага, испугались, конечно, не без этого, но злость все ж таки взяла верх, вначале выкрикивали угрозы и ругательства, потом просто орали, надсаживая глотки, однако всё было бесполезно. Яна опомнилась и прекратила бить лишь, когда устали руки.
- Ч-черт, кажется, я выместила на них все свои страхи, зря наверное, - но раскаяния она все равно не чувствовала.
На всякий случай, просканировав лежащие вповалку, содрогающиеся тела, усмехнулась, «живы останутся, а остальное, хрен с ними, впредь будет наука».

****

Выйдя из портала, Джар машинально прошелся по охранке. Не то, чтобы ожидал найти какие-то изменения, так, больше для порядка. И увидел зияющую брешь в плетении. Понял всё сразу, но не смог, точнее не захотел поверить. Не отвечая на удивленный оклик брата, бегом рванул к месту разрыва. Качалась, поскрипывая, так и не закрытая створка узкого оконца. Яны не было в доме, и, дотронувшись до браслета, юноша понял, - её нет и в городе.
Открытие обрушилось на него, словно удар лавины, испуганные слуги виновато топтались в холле, Сэйнт о чем то расспрашивал Кийю, но Джар даже не понимал значения произносимых слов, в оглушающей тишине он слышал только стук собственного сердца и её голос, «не надо, зачем ты так со мной?».
Зарычав, как раненый зверь, молодой дракон схватился за голову. Не-е-ет, они не должны расстаться, ведь сама возможность потерять Яну казалась ему абсурдной и дикой. Одна мысль о таком исходе приводила оборотня в исступление. Ничего и никого в жизни он не желал так страстно, не любил так безумно, как свою девочку-жену. Дракон не представлял себе существование без неё, не знал, что теперь делать. Да и зачем ему вся эта долгая, беспросветно длинная дорога жизни, если по ней он будет обречен идти один. Джар хрипло застонал, раскачиваясь, словно от невыносимой боли, да так оно, в сущности, и было.

****

Пройдя мимо стражников, Яна остановилась, похлопала себя по карманам. Где же адрес Орсванов, мама ещё в утро отлета связалась с ними по видиане, и можно не сомневаться, путешественницу ждет теплый прием. Совсем стемнело, а Наргейн в этот раз встретил её столь неприветливо, что не терпелось побыстрей очутиться в знакомом уютном доме, где можно почувствовать себя в безопасности. Вот черт, опять захотелось плакать. Девочка опустилась на скамью, стоявшую поблизости от ворот (дальше отойти побоялась, магия хоть и при ней, но не больно-то поможет, если по башке сзади дадут) и задумалась. Наверное, стоит снять личину, она свои функции уже выполнила, да и Велиза ожидает увидеть её в привычном облике.
В полёте Яна ещё колебалась, может такой и остаться, жить в Наргейне под видом мальчика, но после грубости попутчика и неожиданного нападения эти планы растаяли сами собой. К тому же, местная шпана наверняка запомнила юного мага, правда на тот момент уже изрядно стемнело, но все равно. А вдруг нашелся кто особо глазастый. Поротые стопудово возжелают отомстить. Больно надо - ходить по городу, озираясь и постоянно шарахаясь от всякой тени. Не, можно конечно, без конца сооружать силовые щиты, следящую охранку, но на фига такая головная боль. В один прекрасный день забудешь и тут-то кирпич на темечко и свалится.
Воровато оглянувшись, Яна сняла личину, свернула сетку матрицы и быстренько засунула её в один из кристаллов миртезия, а чего добру пропадать, может ещё сгодится. Маленькая торбочка, заполненная невзрачными камушками, (на взгляд неискушенного - точь в точь кусочки кварца) стоила немало и путешественница, боясь потерять, держала её во внутреннем застегнутом кармане куртки. Когда на девушку напали, то больше всего испугалась за свой мешочек.
«Жарко-то как, уф-ф, воздух влажный и теплый, словно в парной. Надо бы переодеться». Яна сняла куртку, оставшись в одном тонком камзоле, заботливо переложила свои «драгоценности» поближе к телу и подозвала извозчика, стоявшего неподалеку.

****

Госпожа Орсван была дамой доброй и сентиментальной, что впрочем не мешало ей держать под жестким контролем все своё многочисленное семейство. Прислуга подчинялась ей беспрекословно, с детьми тоже пока удавалось справляться. Будучи прекрасной и очень заботливой матерью, и, понимая свою подругу, всеми силами она старалась помочь Катрине. Делала всё от неё зависящее: обеспечила Яне «кров и стол», заботилась, как о родной и помогала советами. Короче, в скором времени, достала гостью до самых печенок.
Впрочем, не без протекции даны Орсван, беглянке удалось найти работу. Небольшая лечебница, принадлежавшая магистру второй степени Илгару Зарни, располагалась всего в паре кварталов от дома судовладельца. Последнее обстоятельство, впрочем, оставило Яну совершенно равнодушной, поскольку она твердо решила побыстрее найти себе жилье, избавившись от несколько навязчивой опеки «тети Велизы».
Долго искать не пришлось, в домике на горе, принадлежавшем вдове аптекаря, сдавалась небольшая комнатка: беленые стены, сводчатый потолок, простая деревянная мебель, окна выходят в сторону моря, ветер колышет чистенькие ситцевые занавески. Яне там понравилось так, что ничего другого и смотреть не захотела.
Расстроенная и втайне возмущенная, госпожа Велиза ни за что не желавшая выпускать «ребенка» из-под присмотра, не поленилась, поднявшись по узкой улочке, лично навестить владелицу и договориться с нею о полном пансионе. Для ответственной и рачительней дамы Орсван не было секретом полное отсутствие у вверенной ей девочки каких бы то ни было кулинарных способностей и вообще хозяйственных умений, что послужило поводом для дополнительных аханий и переживаний. Лишь убедившись, что хозяйка нового пристанища вполне добропорядочная женщина, способная обеспечить жильцам и чистоту, и хороший стол, Велиза вынужденно согласилась с решением своей подопечной. Впрочем, это не помешало ей весь вечер, пока гостья собирала немногочисленные пожитки, вздыхать и жаловаться на безрассудство и безалаберность нынешней молодежи. В итоге, Яна пообещала, что будет заходить как можно чаще и регулярно информировать о своей жизни.

****

За старой каменной стеной прятался небольшой сад, с цветочными кустами, оливковыми и тутовыми деревьями. С горы, где стояло новое жилище, открывался чудесный вид на город, на рассвете - молочно-голубой, туманный, пахнущий розами и можжевельником.
Ещё увлекательнее оказалось рассматривать бухту, где застыли на рейде суда под флагами разных стран. Расчесывая волосы, Яна каждое утро подходила к окну и наблюдала за жизнью, кипящей в порту. Это стало для неё своеобразным ритуалом, началом нового дня. Вереница людей, напоминая деловито суетящихся муравьев, спешила по сходням на берег и обратно. К полудню, трюмы, заполненные плотно закупоренными емкостями с пряностями, мешками риса, бочками с изысканными винами и рулонами тончайшего шелка, уже пустели. Но отдых длился недолго. Отдав свои товары, корабли теперь ждали, когда их загрузят рудой, прекрасным голубым мрамором, добываемым в местных каменоломнях, ящиками с фруктами, гладко оструганными древесными стволами, столь ценимыми в соседних странах.
По вечерам Яна садилась на широкий подоконник и, обхватив руками колени, следила за тем, как движутся по дороге, прорезанной сквозь горы, крестьянские повозки с плодами осеннего урожая, как медленно тают на горизонте серые паруса рыбачьих шхун, и умиротворение окутывало душу, принося долгожданный покой.

****

Джар не выходил из спальни несколько суток. Напрасно его уговаривали отворить, стучали в дверь. Разозлившись, Сэйнт уже стал обдумывать, что лучше: выбить преграду или вломиться порталом? В это время, младший оборотень, наконец, появился на пороге. Вид, конечно, ещё тот: глаза горят нездоровым блеском, лицо осунулось, на заострившихся скулах - пятна лихорадочного румянца, но что хуже всего – заметное магическое истощение, это Сэй почувствовал сразу.
- Чем ты там занимался?
- Всё это время сканировал Сатхар, - Джар в отчаянии стиснул кулаки, - её нигде нет, но ведь такое невероятно, как можно не найти связующую нить?
- С ума сошел, столько пробыть в подпространстве, даже для нас это чревато. Не вздумай повторять свои идиотские эксперименты. И вообще, успокойся, надо хорошенько продумать план действий, все равно, найти девочку, судя по всему, так быстро, как хотелось бы, не получится,
Глядя в сухие, блестящие глаза, Сэйнт мысленно корил себя, «эх, не вовремя он увел мальчишку, но кто же знал, что всё так обернется».
- Есть возможность заглушить сигнал брачной татуировки. Видимо, твоя жена использовала сильные амулеты.
- Кажется, догадываюсь, - медленно произнес Джар, - Покров Тайны или… что ещё хуже, поверх брачного надет браслет Гарт с рунами сокрытия.

****

Визит к Фирентам ничего не прояснил, наоборот, ещё больше запутал Джара. Глава семейства отсутствовал, а Катрина встретила драконов крайне неприветливо.
Служанка провела их в гостиную и, усадив в кресла, исчезла. А вот хозяйку пришлось ожидать долго, но причина задержки стала видна сразу, мощные ментальные щиты окутывали её ауру.
- Вы знаете где сейчас ваша дочь?
- Какая разница, знаю или нет, что бы я не сказала, всё равно не поверите. Впрочем, не собираюсь никому ничего доказывать и объяснять.
Глаза стоявшей напротив женщины были похожи на голубые льдинки, такие же холодные и колючие.
- Расскажи-ка лучше дракон, как ты выполнял своё обещание сделать Яну счастливой? Очень старался, верно? Или уже забыл, в чём клялся Дейону в столичном храме и вашей Богине на Острове?
Джар молча стоял, понурив голову, испытывая одновременно гнетущее чувство вины и раздражение.
- Видно, замужняя жизнь у моей дочери была столь райской, что она решилась исчезнуть из семьи, не прощаясь?
Хозяйка даже в комнату не вошла. Так и стояла в дверном проёме, подпирая спиной косяк, сложив на груди руки и пристально уставившись на непрошенных гостей тяжелым холодным взглядом.
Джар с трудом сдерживался, чтобы в ответ не сорваться и не нагрубить, но мысль о том, что в этом случае он точно ничего не узнает, останавливала его. Слава Гарт, инициативу в переговорах перехватил старший брат, но даже его недюжинные дипломатические способности не смогли растопить лед. Джар вышел из дома Фирентов в полной растерянности, терзаемый мучительным недоумением. Как же так, его практически выгнали, отказались сообщить где жена, но… Катрина не имеет права, или всё же имеет? Он был настолько подавлен случившимся, что его даже покинула обычная вспыльчивость.

****

День за днем уходил в никуда, не принося вожделенных известий.
Так, впустую, минуло две айны. Каждую ночь молодому дракону снился один и тот же сон - Яна появляется и вновь исчезает в тумане, он протягивает к ней руки, но его малышка тает, как призрак, и он не в силах её удержать.
Джару казалось, что он сходит с ума, к тому же после первого приступа эгоистического горя до него, наконец, дошло, какие опасности могут подстерегать балованную и неопытную девочку в огромном мире.
Мучительное беспокойство и страх за жену сменялись гневом и приступами бешеной злобы. Минутами оборотня охватывала ненависть к глупой девчонке, близкая к помешательству. Ему хотелось как можно скорее отыскать её, схватить и, швырнув в постель, грубо, не спрашивая, наслаждаться ею, как собственностью. В эти мгновения он аж руки грыз от бешенства и нетерпения. Но потом вдруг ожесточение бесследно таяло, сменяясь острой тоской по её телу, глазам, звукам нежного голоса. Это перепады настроения были невыносимы и Джар был готов на всё, лишь бы синеглазка вернулась.
«Если надо, буду в ногах валяться, вымаливая прощение», - думал он с мрачной решимостью. Старался рассуждать спокойно о том, где она может скрываться и как найти беглянку, но сосредоточиться никак не получалось. Мысли калейдоскопом мелькали в его голове одна безумнее другой.

****

Проверили городской вокзал, откуда уходили большие дилижансы, само собой, опросили водителей флаеров. Сэйнт на всякий случай просмотрел окна открывавшихся в эти дни телепортов. Безрезультатно.
- Но ведь не может быть, чтобы человек исчез бесследно? Её мать, как ни в чем не бывало, ходит по улице, смеется, шутит с соседками. Этой женщине что, абсолютно безразлична судьба дочери?
- Малыш, откуда такие сведения? Сознайся, держишь дом под наблюдением?
Джар вспыхнул.
- Да, представь, слежу и не вижу в этом ничего смешного! Как родная мать может быть настолько бесчувственной? Я был о ней лучшего мнения!
- Хм-м, - протянул Сэйнт, - вывод отсюда один, дана Фирент прекрасно знает где её дитя и, более того, регулярно получает известия о Яне.
Старший дракон оживился, - так это ж замечательно!
Джар, вскочив с места, заметался по комнате.
- Если так, нужно немедленно идти туда! Между прочим, на днях вернулся отец Яны, вот с ним-то и поговорим!
- Не пори горячку, - поморщился Сэйнт.
- Я уверен, что смогу заставить этих жалких людишек отвечать на мои вопросы!
- Очень сомневаюсь…
- Ха, думаешь, нет?
- Оставь свой высокомерный тон, а то наподдам тебе, как в детстве! Не слишком ли ты уверовал во всемогущество силы. Можно заставить бояться себя…
- И уважать!
- Да, есть сорт людей, для которых эти понятия - синонимы. Но уверяю, родители твоей жены не таковы. Разрушить отношения очень легко, восстановить - порой бывает не просто трудно, невозможно!

****

Дни складывались в айны, те – в дождливые месяцы южной зимы, похожей на затянувшуюся осень. Работы в лечебнице, названной владельцем несколько претенциозно – «Дары жизни», было немало. Яна возвращалась в свою комнатку поздно вечером, вымотанная до предела и, поев, сразу ложилась спать. Илгар Зарни считал, что медицинская практика лишней не бывает и нагружал свою помощницу по полной программе. Впрочем, синеглазка не жаловалась. Трудясь у магистра, девушка не только приобрела массу полезных сведений и навыков, но самое главное, смогла адаптировать полученные в Академии теоретические знания к реальности и теперь с улыбкой вспоминала свой первый самостоятельный опыт лечения. Случись ей столкнуться с подобной задачей сейчас, по прошествии стольких месяцев, она наверняка, потратила бы гораздо меньше и сил и времени, а результат получился бы несравненно лучшим.
На два дня в неделю её освобождали от службы в лечебнице, но увы, не для отдыха. По просьбе отца, каким-то чудом договорившегося с архимагом Наргейна, Элентир Сефейн согласился взять Яну в ученицы. На самом деле, подоплека чуда была проста, как дважды два. В свое время Лостар Фирент не отказался помочь местному Ковену в расследовании ряда весьма неприятных для репутации городского совета магических преступлений, а ведь был здесь на отдыхе, да ещё с молодой женой, так что мог послать просителей ко всем чертям. Однако не отказал, разобрался в ситуации.
Постепенно Яна втянулась в такой ритм и уже меньше уставала, а когда появилось чуток свободного времени, решила и его занять. «Не хрен рефлексировать, а то, понимаешь, заведутся в голове разные тоскливые мыслишки, совсем ненужные». Сами собой вспомнились забытые, но такие любимые занятия танцами. Пока лишь раздумывала, прикидывала – подождать до весны или в ближайшие дни наведаться в данс-школу при местном музыкальном театре, принадлежавшем семье Арналей. Театр назывался «Музыка фей», все подробности Яна узнала ещё во время прошлого приезда, но немножко подзабыла, а школа - созвучно театру – «Феи воды».

****

ЯНА
Забавно, судьба все решает за меня. Надо же, вчера зашла к Орсванам позвонить родителям и уже на выходе встретила сына метра Арналя. Он бы меня и не узнал, да «тетя Велиза» напомнила о прошлом знакомстве, а я решила воспользоваться представившимся случаем (чего откладывать) и с ходу поинтересовалась, мол, нельзя ли посещать его уроки?
- Мы с женой ведем мастер-класс лишь для своих лучших актеров, - усмехнулся Атрес.
- Ничего страшного, - я равнодушно пожала плечами, - мне без разницы с кем заниматься, может порекомендуете кого из своих коллег.
- О-о, вспомнил, ведь это вас так превозносил мой отец, называя лучшей танцовщицей, - во взгляде владельца театра, вслед за узнаванием загорелась искорка интереса, - а батюшка зря комплиментами не разбрасывается.
Он задумался.
- Приходите завтра к семи часам вечера. Надеюсь, вы в курсе, где здание музыкального театра? Заходить не в центральный вход, а в боковую калитку, там во дворе справа - одноэтажный белый флигель, увидите. Да, чуть не забыл, знаете какую одежду брать с собой?
Я огорченно покачала головой.
- Не-а, завтра последний сет месяца (седьмой день десятидневья - айны), день бесплатного приема в клинике магистра Зарни, жаль, ничего не получится.
- Но-о, насколько мне помнится, вы вроде бы из семьи эм-м, - Атрес замялся, - отнюдь не бедствующей, впрочем, извините…
- Причем здесь моя семья? А-а, догадалась, вы подумали, что хочу попасть на лечение, - меня разобрал смех, - всё наоборот, я сама помогаю принимать больных. На бесплатный сет записываются заранее, раньше магистру приходилось работать в этот день допоздна.
Вспомнив длиннющие очереди, вздохнула.
- Впрочем и сейчас, даже с двумя помощниками, ситуация ненамного улучшилась, бывает, что в сет возвращаемся домой уже по темноте.

****

Яна просыпалась медленно, не желая расставаться с туманным миром грез. Кожей она ощущала нагретый холст глаженых простыней, под головой лежала плотная, чуть жестковатая подушка, издающая травяной запах. В небольшой комнате, ставшей её убежищем, девочке спалось так спокойно и крепко.
Раннее утро, в темноте за окнами слышен плеск дождя, от ударов ветра позванивают стекла. Поваляться бы ещё в теплой постели, так не хочется выходить из домашнего уюта в промозглый сумрак.
Вдруг сон пропал, внезапно, словно что-то щелкнуло в голове, глаза раскрылись и девушка резко села на кровати.
Ч-черт, как могла забыть, ведь они с Марси договорились посетить дом старого ювелира как можно раньше! До прихода нотариуса! Сама настояла и мОрок вечером такой удачный сделала. Нет, не для себя, сама-то пойдет как есть, скрывать нечего – помощница самого магистра Зарни, очень талантливая и рука легкая. Лекарственные настойки с её заклятиями отменно хороши, это подтвердит любой пациент лечебницы. А вот Марси в Наргейне знают, …некоторые. Он, конечно, не звезда местного театра, тут Яна хихикнула, - хотя и выступает иногда в спектаклях, правда, тоже под маской, негоже одному из лучших магов-дознавателей Наргейна играть на сцене.

****

Самое смешное, что познакомились-то они именно на подмостках. Вначале Яна посещала занятия данс-школы при театре лишь, как ученица, но вскоре наблюдательная Ониса Арналь, подметив несомненный талант новенькой, предложила ей небольшую роль. Растерявшись, Яна категорически отказалась, и, скорее всего, на этом бы дело и закончилось, если бы не семейный праздник в доме Орсванов. Чета Арналей, бывшая среди приглашенных, услышала, как чудесно поёт, аккомпанируя себе на киаре, названная дочка хозяйки дома, и тут уж хваткая Ониса не могла остаться равнодушной. В итоге, Яну все же убедили попробовать себя в актерской профессии и неожиданно ей понравилось. Коллектив труппы был не таким уж плохим, но, естественно, далеко не все были рады появлению на горизонте новой звездочки. Впрочем, недовольные певуньи вздохнули с облегчением, узнав, что синеглазка не подписала никакого контракта с хозяевами, и будет лишь изредка участвовать в отдельных пьесах и концертах. Ониса не показывала виду, но в глубине души была очень недовольна таким решением.
- И чего ей надо? Прекрасная возможность прославиться, заработать кучу денег, быть может, найти себе знатного и богатого покровителя. Побеседуй ещё раз с упрямой девчонкой, - настаивала она в очередном разговоре с мужем, - весной, к примеру, мы отправляемся на гастроли в Митторн, - госпожа Арналь мечтательно подняла глаза, вспомнив вырученную сумму и немалый успех среди столичной публики.
- Бесполезно, этот вопрос уже не раз поднимался, - Атрес вздохнул, - девочка отказывается категорически. Пойми, всё не так просто, она ведь из знатного рода, дочь магистра.
Ониса прищурилась, - вот именно, здесь много неясного, - женщина выразительно повела рукой, - очень подозрительно. Вроде малютка училась в Академии, и семья, по твоим словам, благополучная, каким же ветром её сюда занесло? Может её отец разорился?
Супруг насмешливо фыркнул.
- Или впал в немилость у монарха, или - не дай боги, поссорился с Ковеном магов столицы? Как думаешь?

****

Синеглазке было плевать на недовольство хозяйки труппы. Она не относилась серьёзно к своим успехам на сценическом поприще, да и жизнь лицедеев с их зависимостью от владельцев театра, от суждений переменчивой публики её не особенно прельщала. Так, больше, чтобы занять себя, отвлечься от периодически донимавшей хандры. Очень уж скучала по родителям и друзьям, по родному городу и Академии. Иной раз бывало так тяжко, что накрывшись с головой одеялом и впившись зубами в подушку, тихо выла ночью. Слава богу, пожилая аптекарша спала крепко, да и окна её спальни выходили в другую сторону. Яна давно бы позвонила своей «русалке», но мама в свое время отговорила, изрядно напугав при этом.
- Доченька, ради бога, не делай этого, ты знаешь - Джар не прекращает поиски. Не осмеливаясь давить на нас с отцом, он уже не раз пытался разговорить Свеленту. Представь, твоя подружка поразила меня, пожаловавшись, что дракон даже в самой Академии пытался взломать её сознание! Лишь каким-то чудом у неё получилось удержать ментальные щиты. Свел умница, сама сказала, что лучше ей не знать лишнего. Я в общих чертах ввела её в курс дела, передаю приветы от тебя, не беспокойся.
Да-а, если б не Марсел Неролд, совсем было бы погано.
Увидев его в первый раз на репетиции, Яна подумала - какой хорошенький мальчик, ага, с явной примесью дровской крови, а голос просто супер! Но главное удивление ожидало впереди. Оказалось, юноша, также как и она, не является постоянным членом труппы, к тому же выступает исключительно под личиной.

****

ЯНА
Ониса решила, что голубоглазая блондиночка будет отлично смотреться в тандеме со смуглым дровским полукровкой. Ну и ладно, ничего не имею против. Вообще-то он мне сразу понравился, тем более - пора уже обзаводиться друзьями, не сидеть же все время одиноко, как сыч, в своей комнате.
В лечебнице попробовала сойтись поближе с одной из помощниц магистра, однако быстро в ней разочаровалась - ни особого Дара, ни ума. Девушка напоминала мне Сельку, но та была хотя бы доброй и потом, с рыжей нас связывали годы детской дружбы, а новая приятельница… Короче, мне было с ней совсем неинтересно - разговоры о парнях, нарядах, деньгах, сплетни об окружающих. В перерывах она с удовольствием перемывала косточки всему медицинскому персоналу больницы, а я терпеливо ждала, когда этот бессмысленный словесный поток иссякнет. Ну её!
Репетируя, я проводила с Марселом Неролдом немало времени, и вскоре узнала, что его основное место службы – дознаватель в Центральном округе полиции Наргейна.
Положим, ауру мага я считала сразу, но что он сыскарь, вот это да - здорово! Теперь ясно, почему в «Музыке фей» парень всегда выступает под личиной. Я-то ещё удивлялась, чего он стесняется, голос замечательный, а внешность – вообще отпад.
- Что поделаешь, играть хочется ужасно, вот же всё понимаю. И свой род позорить нельзя, а уж тем более, при такой должности, но тянет на сцену, как магнитом, – жаловался Марсел, – ну и придумал.
– Ага, и кошки сыты, и мышки целы, - я ухмыльнулась, - а между прочим, есть страны, где артистов просто боготворят, для многих – выступать на сцене – недосягаемая мечта.
Неролд недоверчиво покачал головой, – в каком это краю, интересно? Даже в Реотане, где вроде бы с почтением относятся к людям искусства, рядовые лицедеи на самом деле котируются чуть выше прислуги, а девушки… Да что говорить! Известно, каждый туз считает долгом купить расположение красивой актрисы. Сама-то, небось, вечно смываешься втихушку после спектакля, и грим используешь, - он засмеялся, - такой, что не хуже личины. Опять же, ты признала, что собираешься стать магом-целителем, а театр – так, для развлечения. Да ладно, чего там, я ж понимаю, быть актрисой, это не для такой девушки, как ты.
Что касается статуса и положения в обществе. Ха, тебе будут рукоплескать стоя и обожать, пока ты на сцене, но за её пределами… Разве что экзальтированные девицы или зеленые юнцы всерьёз могут мечтать о дружбе с комедиантом. Уважением пользуются лишь единицы из актерской братии - самые известные, да и то, в основном это солисты оперы, прославленные голоса. Так что, не придумывай, не нужно выдавать желаемое за действительное.
Я возмутилась.
- Ты знаешь лишь Реотану и ничего больше!
Марси пожал плечами.
- Ну да, в эльфийских странах дела обстоят не так жестко, но всё равно. Впрочем, - он оживился, - разве что в Сартании? Говорят, там необычайная свобода нравов.
- Угу, и наряду с этим почти узаконенное рабство. Нет, я говорю о других странах на иных планетах!
Карие глаза так и загорелись.
- Тебе удалось там побывать? Вот здорово, расскажи! Эх жалко, я кроме Тиоры, нигде не был. Силы, да и умения пока не хватает, чтобы создать портал.
Я смутилась.
- Не-е, только на одной.
В итоге проговорили чуть не до утра. Сначала гуляли по улицам, потом, продрогнув, пошли ко мне. Марси помог разжечь камин и мы сидели возле огня, отогреваясь горячим чаем и болтая обо всем подряд.

****

С тех пор пролетела не одна айна. Марсел оказался отличным парнем, а у меня, наконец-то, появился настоящий друг. «Тете Велизе» он весьма понравился, настолько, что ему даже передали приглашение на новогодний вечер у Орсванов. Впрочем, после двенадцати мы с ним сбежали на развеселую вечеринку в «Музыке фей».
Разумеется, я не была до того наивна, чтоб ничего не понимать и не замечать. Неролд, как и все мужчины, лишь до поры до времени соглашался быть товарищем, а сам, ясно дело, мечтал о большем. А мне…, ну что ж, мне иногда приходилось косить под дурочку!
– Жаль, – часто думалось, – ну вот почему женщины могут дружить, даже если мужчина не интересует их, как сексуальный объект? Хотя, Вирна и ей подобные, верно, посмеялись бы надо мной всласть. Но я точно знаю, Свел бы меня поняла!
Нет, Марси, конечно, классный парень, но честно, после Джара сама мысль об «отношениях» вызывала у меня тошноту. И вовсе я не замороженная, иногда даже чего-то разгоралось в самой глубине (сердца и кхм…, разных там частей тела), да только стоило вспомнить ночи, заполненные безумствами тяжелой, обессиливающей страсти, как всё – тушите свечи! Во мне поднималась такая волна отвращения! И потом, больше не верилось в любовь, наверняка они, то есть мужчины – все такие. Пока парень твой друг, всё супер, но стоит переступить черту, как партнерские отношения необратимо портятся. Откуда ни возьмись, появляется владыка и диктатор, а тебя почему-то начинают рассматривать, как существо глупое и слабое, коим необходимо распоряжаться.
– Да ни за что, – кривилась про себя, – накось выкуси! Ты хороший чел, Марси, но и тебе не стоит особо доверять. Да вообще больше никому не верю!
Взять к примеру, эту странную историю с завещаниями, стал бы Марси делиться со своей девушкой чисто рабочими проблемами, ага, как же! Вот с другом – пожалуйста, то есть, конечно, мне пришлось из него вытягивать всё, натурально, клещами, но лишь потому, что есть такое понятие – тайна следствия.
Основным доводом в споре стала моя Сила, заметно превышающая способности полукровки. Сдавшись, Неролд рассказал мне следующее:
– В Центральном округе вот уж два года происходят странные вещи. Возможно, я бы и не узнал ничего, но так получилось, что чиновник, регистрирующий завещания и проверяющий их подлинность – мой давний знакомый. Зашли мы как-то вечером в таверну, заказали вина, помню ещё посмеивались, наблюдая, как за соседним столом богатенький пузан угощает фруктами и ликером прехорошенькую девчушку. Я, потешаясь, кивнул в сторону «сладкой парочки», а Сафрай, так зовут моего товарища, – в ответ: скоро такое зрелище будет редкостью, наши денежные мешки пресытились молоденькими, им теперь теток в соку подавай или вообще старух. Знаешь, сколько богачей в последнее время оставляют свои капиталы экономкам или сиделкам.
– Так сиделки-то наверное, девушки премилые, с доброй душой и таким же телом.
Приятель давай со мной спорить, мол, ничего подобного, но я, разумеется, только посмеялся, не поверив. Сафрай разобиделся и на другой же день притащил в мой кабинет кучу бумаг. Мне вовсе не хотелось их смотреть, но он так настаивал. Короче, пролистав эти материалы, я и в самом деле удивился, а потом заинтересовался.
Понимаешь, наследницы, в количестве пяти штук, действительно, все, как одна, оказались пожилыми женщинами безупречной репутации, одинокими, хотя нет, постой, имелась парочка вдов с детьми. Объединяло их одно - дамы были немолоды, не слишком красивы и самостоятельно зарабатывали себе на кусок хлеба. Сафрай уверял, что проверки, безусловно, проводились по требованиям обозленных родственников, тем не менее, было установлено – ничего криминального. А потом начальство меня попросило негласно заняться этим делом, уж очень сомнительно всё это выглядело. И знаешь, как назло, баста, отрезало, никаких левых наследничков, последние месяцы прошли тихо-мирно.

****

День выдался хмурым, серые тучи заволокли небо, по оконным стеклам струились мутные потоки воды. Поспешно собираясь, я ухмылялась, вспоминая, каких трудов стоило уговорить Марси. Вот упертый баран, он ни за что не желал допускать постороннего человека к расследованию. Нетушки, не отстану! Во мне вдруг проснулся азарт и неимоверный интерес, так захотелось разгадать тайну, наверное, это родовая черта!
В качестве весомого аргумента была сделана наглая заява: во-первых, магистр Фирент является владельцем известного в столице Бюро магического поиска, и талантливая дочь, мол, ему не раз помогала. Враньё, меня и близко туда не допускали, обещать обещали, мол, после окончания Школы магии. Во-вторых, маг-дознаватель и сам должен подозревать, без чар здесь вряд ли обошлось, а если имеются какие следы, то уж человеку с таким сильным даром, как мой, их легче распознать, и не надо обижаться.
В доме умирающего ювелира собралась толпа родственников: и ближних, и дальних, что ж, понятно, каждому охота урвать кусочек пирога. Старый дан Алед оставлял после себя неплохое наследство. В комнату к дедушке мы с Марси пробрались сквозь целую ораву страждущих. Ах, сколь сильно было желание увидеть любимого родича и попрощаться, считай, напомнить о себе. Вздохи и всхлипы так и слышались отовсюду.
Крепкая сиделка в белоснежном фартуке, склонившись, протирала лицо больного влажной салфеткой. Воздух был спертым, к неприятному запаху старого тела примешивались какие-то приторные благовония. Поведя носом, я отыскала причину – богато одетая дама в кружевном чепце, прислонившись к столбику кровати, непрерывно утирала платочком красные от слез глаза и периодически постанывала, - дорогой отец, как мы будем без вас?
– Кто эта надушенная?
– Невестка, - прошептал Марсел, - жена старшего сына, особа жадная и неумная, но, кажется, безобидная. Здесь уже побывал твой шеф, он подтвердил: начался необратимый процесс старения, так что всё естественно. Бевану Аледу уже несколько раз магическим путем продлевали жизнь, восстанавливая повреждения в структуре эфирного тела, однако каналы нади, где циркулирует прана, у обычных людей, с их наглухо замкнутой аурой, со временем становятся все уже и тоньше…
– Не трать время на перечисление общеизвестных фактов, нам в Академии всё это ещё на первом курсе рассказывали. Короче, как обстоят дела в плане умышленного вреда здоровью?
– Чисто. Кстати, а почему ты все-таки бросила учебу, да ещё на середине третьего курса, когда оставалось всего полтора года до получения диплома?
В ответ я зло зашипела, - нашел время и место, не отвлекайся от дела и мне не мешай.
На наши перешептывания обратили внимание.
– Вы кто, молодые люди? И что здесь делаете? – голос у невестки Аледа оказался неприятным, а тон – высокомерным.
Ну ничего, милочка, сейчас тебя укоротим:
– Мы ассистенты магистра Зарни, - заносчиво процедила я, – попрошу всех лишних быстренько покинуть комнату, – с этими словами откинула в сторону волосы, демонстрируя височную руну.
Дама открыла рот и, так и не издав ни звука, захлопнула его (ну точно, рыба).

****

Крикнув горничную, Сэйнт приказал принести поленья и немного веток можжевельника.
– Не надо, - Джар сидел прямо на полу возле потухшего камина, – я ничего не хочу.
– Прекрати изводить себя, погляди, на кого стал похож, привидение какое-то, да ещё в полутьме. Сейчас зажгу свет, а то превратил жилье чуть ли не в склеп!
– Привидение дракона, это что-то новенькое, - младший оборотень криво улыбнулся.
– Ты не выходишь из дома, отказываешься заниматься с Тиекином, в Академии тебя с осени не видели, что, совсем крыша поехала?
– Скоро весна, - не слушая, прошептал брат, – а я так и не знаю, где она…
– Ничего страшного, судя по тому, как ведут себя Фиренты, с Яной все в порядке. А ты, вместо того, чтоб опускать руки, придумал бы что-нибудь новое. Можно сделать плавающую поисковую сеть, погрузив её в Сатхар, а конец привязать к себе. Для человеческих магов осуществить подобное почти нереально, но запас Силы Перворожденных…
– Заткнись, - с неожиданной злобой рыкнул Джар, – я её сделал уже давно, – он уронил голову на скрещенные руки, – и никаких результатов.
Не обратив внимания на эту вспышку, Сэйнт уселся рядом и почти насильно всунул ему в руки бокал с горячим вином.
– Послушай, у меня появилась одна мысль, помнишь, мы проверяли дилижансы и флаеры.
– Ещё бы, но зацепок-то не было!
– А если она не просто экранировала брачный браслет, но и внешность изменила? Тогда в памяти водителей, а я ведь сканировал их сознание, не осталось никакой девушки, даже близко похожей на твою жену.
– Что ты предлагаешь? – голос брата дрогнул.
– Проверить все маршруты грифонов, вряд ли мать отпустила бы её одну путешествовать наземным транспортом, подобная поездка и дольше и менее безопасна…
– В полете всякое могло случиться, - старший дракон пожал плечами в ответ на удивленный взгляд младшего, - «птички» ведь должны отдыхать, где-то же они делали остановки, а вдруг девочка каким-нибудь образом себя обозначила.
На самом деле Сэйнт совершенно не верил в действенность нового метода, хотя и сам предлагал. Что за чушь? Как это Яна могла себя выдать? Если она сбежала под личиной, так и сохраняла её до конца, ведь не дура же, да и в памяти погонщиков чудесное преображение уж точно бы отложилось. Но Сэйнт надеялся что его идея выведет брата, которого он любил скорее, как собственного ребенка, из безысходно-мрачного оцепенения, в которое тот погружался с каждым днем все больше.
– Начать нужно с Дельгарии, и заодно тщательно проверить столицу. В Эндоссе у её подружки родня, да и Лостар Фирент там частенько бывает.
– Уже, – горько усмехнулся Джар, – я почти сразу про эльфов подумал, весь город обшарил, частных сыщиков на уши поднял, и портрет показал и слепок ауры, на всякий случай. Пока пусто. Отец по моей просьбе обратился даже к Архимагу светлых, так что магический патруль подключился к розыску и на государственном уровне. С ума схожу, как подумаю, что может случиться с ней, сколько опасностей её подстерегает.
Слезы отчаяния показались на его глазах.
– О Гарт, как я тоскую по ней! Не могу жить, не могу дышать без неё, помню её голос, помню её взгляд, помню, как она пахнет, помню её шаги. Я знаю её, как самого себя, она часть меня, я умираю без неё…
У Сэйнта сжалось сердце, – успокойся, – в который раз повторил он, – мы найдем её!
– Лишь бы не было поздно! Она ведь такая нежная и доверчивая, как котенок, ни разу не сталкивалась с настоящим злом. Я не вынесу, если моя девочка попадет в беду. И ведь я сам, сам во всем виноват!

****

Яна шла по неширокой улице, ведущей в сторону моря. Уже недалеко были «Костры» – кафе на набережной, куда она иногда заходила выпить горячего чая, возвращаясь вечером в дом, который здесь могла назвать своим. Ей нравилось тихонько сидеть в углу и слушать красивые мелодии, разглядывать людей. В этом районе её знали многие, но слава богу, не лезли с проблемами, уважали вечерние часы отдыха. Если нужно, завтра придут в лечебницу, где Яна принимала больных. Собственно говоря, не очень-то и тянуло идти куда-то, но день был такой тоскливый, нудно моросил дождик и дома не хотелось сидеть, казалось так скучно, разъедала тоска и беспокойное желание что-то сделать. Правда, уже несколько дней в душе жило какое-то странное тревожное предчувствие, но непонятная сила гнала её из дома в холодную ночь. Она подняла повыше воротник куртки, надвинула на глаза капюшон. Выйдя на набережную, вся задрожала от пронизывающего влажного ветра и уже подумывала, не повернуть ли ей обратно, но нет. Вот сверкнули алые с золотом буквы, входную дверь, узкую, словно в старом замке, всегда ждущем нападения врага, лизали языки пламени, мозаикой выложенные на стене. Яна толкнула тяжелую створку, поднялась по винтовой лестнице, отодвинула портьеру и оказалась в небольшом полутемном зале.
– Может стоило бы всё таки зайти в театр? Нет, сегодня было полно пациентов, устала. Лучше, как обещала, пойду завтра, покажу Арналям новую песню, вместе с оркестром попробуем подобрать музыку.
Её пальцы машинально отстукивали ритм. Вдруг чья-то фигура загородила свет, падающий от камина и девушку окликнул знакомый голос:
– Яна, я тебя зову-зову, заснула?
Перед ней, улыбаясь, стоял Неролд, – что ты сегодня такая, не то грустная?
– Нет, нет, все в порядке, просто устала, присаживайся, поболтаем.
Марси кивнул, охотно подвигая себе стул. Ожидая, когда служанка принесет заказ, он участливо спросил:
– Много больных было или что другое?
– Да трудно сказать, понимаешь, приводили одну девочку, у неё все так запущено, не знаю, какой негодный знахарь её лечил, но там больше порчи было а не помощи. В Наргейне, смотрю, совсем не проверяют лекарей, каждый шарлатан даже без диплома магической школы, может принимать больных и драть за это деньги, куда только смотрит Ковен?
– Так ведь ты – ученица архимага, скажи ему, – приятель хитро улыбнулся.
– Давай-ка лучше обсудим наши дела, раз уж встретились.
– Какие?
– Завещание Аледа, а то в театре невозможно! Столько ушек, которые на макушке.
– Ты же сама слышала, – Марсел злорадно ухмыльнулся, – нотариус огласил последнюю волю: основной капитал в ценных бумагах и золоте переходит сиделке Латьес Шамми, она вольна распоряжаться им по своему усмотрению. Детям усопшего достался дом, усадьба за городом и виноградники. Не так уж мало, но, разумеется, прямые наследники в бешенстве.
Молодой дознаватель с довольным видом потер ладони, – наконец-то! Я уж заждался.
– Ха-а, помню-помню, как вытянулись физиономии у всех присутствующих, но я спрашиваю о другом, удалось что-нибудь нарыть? Сам ведь рассказывал: в последние месяцы за людьми из близкого окружения престарелых толстосумов, едва господа занедужат, сразу устанавливалась слежка. Ты сумел выяснить, обращалась эта женщина к колдунам?
Неролд огорченно цыкнул вместо ответа.
– Понятно, а может знахарка какая на горизонте мелькнула? У вас же, наверняка есть неучтенные чародеи со слабым даром. Впрочем, о чём говорю, – Яна покачала головой, – слабая не смогла бы.
– Почему так думаешь? Ты же ничего не нашла.
– Потому и думаю, что не нашла. В нашем случае, если что и есть, так отсроченные чары, которые активируются периодически, – Яна внезапно замолчала и передернулась, вспомнив о «Вуали».
– Ч-черт, нет, не может быть, овчинка выделки не стоит. Маги, способные на такое, не станут пачкать руки, участвуя в дешевом мошенничестве. Но что же тогда? – Девушка задумалась, кусая губы.
От Марси не укрылось её волнение и внезапно потемневшие глаза. Он осторожно накрыл теплой ладонью тонкие пальчики.
– Тебя что-то смутило, кроме самого расследования, возникли неприятные ассоциации?
Пораженная его проницательностью, Яна вздрогнула и покраснела, – не…, не лезь не в своё дело!
Неожиданная грубость лишь подтвердила его предположения – за молчанием синеглазки о прошлом стоит какая-то тайна.
Быстро справившись с минутным смятением, девушка продолжила.
– Я глубоко сканировала подпространство, по крайней мере основные планы – Астрал и Ментал. Удачно, что дан Сефейн недавно закончил со мной очередной цикл занятий по этой теме. Но не нашла следов, хотя…
– Что?
– М-м, какие-то непонятные изменения в астральной оболочке умирающего. Погоди, не мешай, дай подобрать слова.

ГЛАВА 22

Весна на юге ранняя. В больших мраморных вазах, украшавших набережную, появились нежно-голубые орхидеи и ветки цветущего миндаля. Девушки, да и юноши тоже вплетали в волосы белые и розовые цветы, вечерами парочки целовались в каждом закоулке, укрываясь в кустах душистой арсалии. Солнце грело жарко, снежные языки на вершинах гор исчезали прямо на глазах, но море в этот сезон ветров все ещё оставалось холодным и неспокойным.
Жизнь радовала синеглазку, события складывалось настолько удачно, что девочке иной раз даже боязно становилось, ну ведь не бывает же долговременной безмятежности, боги обязательно припасут смертным какой-нибудь неприятный «сюрпрайз».
– Чепуха, христиане не должны так думать, – смеялась она, споря с собственными страхами, – подобное суеверие больше подходит язычникам, а меня Анхен все ж таки крестила.
Стоя между колонн открытой веранды, Яна молча любовалась глубокой синевой залива и пронзительно-голубым небом с летящими стайками пушистых облаков.
Ей нравилось бывать в роскошном доме Атертона. Так именовали кудрявого красавца, столь неожиданно возобновившего случайное знакомство. Здесь почти всегда можно было встретить радушный прием и веселую интересную компанию. Гостеприимство хозяина, однако, распространялось лишь на людей (и нелюдей), способных развеять его скуку. Сюда приглашались поэты, актеры и музыканты, к чьим талантам дан Индораль был неравнодушен, периодически выступая в роли мецената и спонсора новых, порой весьма необычных спектаклей. Атертон некоторое время скрывал свою нечеловеческую природу от юной ученицы архимага. Однако не слишком довольный тем, что Яна предпочитает посещать виллу «Анемоны» в компании дровского полукровки, открыл тайну своего происхождения. Почему он это сделал? Девушка так и не поняла. Сама на откровенности отнюдь не настаивала, ничего не выспрашивала. Может надеялся на ответное доверие с её стороны? Как бы не так, что драконы, что вайри, один черт! Магия у них мощная, не очень-то хочется снова угодить, как кур в ощип! Со временем Яна поняла, что не настолько уж интересует золотоглазого, как женщина, да и самомнение не позволит ему применить чары или силу. К тому же новый знакомец нрав имел переменчивый и, как ни странно, довольно равнодушный. Быстро увлекался, но столь же быстро остывал, любил потакать мимолетным капризам, но не стремился прилагать даже малых усилий для достижения своих целей. Короче, так и осталось неясным, что им двигало и почему змей счел её достойной? Как бы там ни было, его эффектное признание, сопровождаемое частичной трансформацией и сделанное с явным расчетом поразить новую (или старую?)знакомую, не вызвало у той особой реакции.
ЯНА
Не дурочка, прекрасно заметила, как он растерялся и неприятно удивился моей индифферентности. Сама потом обругала себя за глупость, надо ж было хоть бровки поднять, изобразить чего-нибудь. Да уж, зря тормознула, но мне-то ещё в таверне, после короткого приступа паники стало ясно, что передо мной вайри* (Морской Змей или водный дракон). Рисунок ауры очень уж похож на мужний, да и в Лэйхоре, когда с тоски помирала, всю библиотеку перешерстила. Когда Сэйнт появлялся, так мы с ним часами болтали, эх, с каким удовольствием я слушала его рассказы о начале времен, о Перворожденных и их водных родственниках. А если он сопровождал свои лекции картинками на анимайре, так вообще здорово было! Сейчас, вспоминая те дни, иногда вздыхала, скучала, что ли? Ну-у-у, если и скучала, то уж точно не по Джару. Если б супруг был таким, какой он есть, но с характером старшего брата. Интересно, могла бы тогда остаться с ним и быть счастлива? Не знаю, наверное…

****

Проходили дни и миндаль отцвел, осыпался снежными лепестками на цветные плитки тротуаров. Миновал Фирлин* (примерно соответствует марту-апрелю) и однажды ночью я услышала, как над крышами домов и по дворам завыл, засвистал штормовой северный ветер, запирая залив для кораблей.
Накануне Атер пригласил меня полетать, разумеется не на нём, на флаере. Водные драконы плохо летают, невысоко, крылья совсем маленькие.
Как-то, ещё давно, в один из первых теплых дней он мне полностью продемонстрировал вторую ипостась. Уж на сей раз моё магичество расстаралось, все как полагается: восхитилась, заахала…
Приятель покосился и насмешливо сказал.
– Брось притворяться, слава богам, эмпатией владею отменно. Скажи-ка мне лучше, почему не снимаешь Покров Тайны и откуда так хорошо знаешь драконов?
Я так и поперхнулась на очередном восторженном мявкании.
– С чего взял?
– Брось, амулет на тебе ещё в «Кострах» опознал, поразился вначале, вроде девочка та же (на память-то не жалуюсь), а вот аура совсем другая, но потом сообразил, что именно тебя так изменило. И ты не удивилась, узнав, кто я. Вывод, ауру драконов не в первый раз видишь, к тому ж совсем не испугалась, увидев Змея после оборота.
Я помедлила, несколько растерявшись, а потом вместо ответа дурашливо заорала:
– Иди ко мне, друх мой сердешный, не испугаюсь я вида твоего страшного, да ужасно-о-ого!
Вайри молча улыбался моим кривляньям и, дождавшись конца представления, серьёзно сказал:
– Не хочешь, как хочешь, но можешь рассчитывать на мою поддержку, если, конечно, она тебе нужна.

Хоть и сблизилась с ним, особенно в последнее время, но ни тогда, ни сейчас откровенничать не собиралась ни с кем. Вообще-то, в качестве друга Атертон был очень даже неплох. Встал на мою сторону в споре с Онисой, упорно сопротивлявшейся включению номера с куклами в программу музыкального вечера. Поскольку Индораль его и спонсировал, то хозяйке театра - хочешь, не хочешь, пришлось уступить.
Хм, напрасно эта ханжа сопротивлялась. Зал свистел и хлопал после моего выступления, так, что стены дрожали, зря она сомневалась. Правда, когда куклы-иллюзии рядами маршировали по сцене, некоторые впечатлительные дамочки из первых рядов, визжа, пытались вскочить со своих мест или картинно упасть в обморок. Но по-моему, это были показательные выступления, необходимые исключительно для демонстрации окружающим кавалерам трепетной натуры спутниц. Чего орать-то? И это на планете, где есть магия! Вот уж точно, курицы. Дан Индораль, сидя в своей персональной ложе, смеялся, как сумасшедший. Слава богу, подождал виновницу суматохи, отвез домой после выступления. Он теперь частенько провожал меня в позднее время, хотя Марси был этим страшно недоволен. Ничего, перебьется, вот уж не собираюсь учитывать чьё-либо мнение по вопросам, касающимся безопасности моей драгоценной персоны.
Между прочим, сам Неролд вечерами нередко дежурил в патруле, а с каждым месяцем проблем с поклонниками у Снежаны (под этим именем я выступала в театре) возникало все больше и больше. Казалось бы, чего проще, надень личину и дуй себе неузнанной серой мышкой! Да вот беда, чтоб это сделать, надо хоть на миг снять «Покров тайны». Узнав от мамы, что Джар продолжает поиски, я твердо решила, что подобную манипуляцию произведу только в крайнем случае.
Так что, помощь Змея в этом плане оказалась неоценимой.
Вот к примеру, относительно недавно, чуть не нарвалась. Весь дамир (второй месяц зимы, примерно соответствует части января-февраля) в моей гримерной появлялись роскошные до безвкусия букеты. Сначала брала их домой, дарила своей аптекарше, часть относила в лечебницу, украшая отдельными цветами кабинеты. Хорошо, девчушка-костюмерша просветила, мол, сие означает заинтересованность в знакомстве с дарителем. Актерки промолчали, вот стервы! Хотя, может напрасно злюсь, скорей всего, были уверены - такие нюансы всем известны. Короче, когда сообразила, то было поздно. Невысокий мужчина в богатом камзоле нарисовался в комнатке, где я переодевалась, сразу после спектакля. Самодовольно улыбаясь, без долгих прелюдий протянул бархатный футляр (судя по всему, с украшениями) и с ходу предложил поужинать в ресторане. Там были ещё какие-то стандартные фразы насчет несравненной красоты и голоса, но я эту лабуду слушать, естественно, не стала. Вежливо отказалась, весь набор блестяшек-погремушек попросила забрать с собой и больше не беспокоить.
Дядька настаивал, и весьма нахраписто, мне быстро надоело уговаривать по-хорошему, тем более, устала до чертиков, с утра с наставником занималась, потом репетиция. Пришлось довольно жестко потребовать, чтоб назойливый гость покинул помещение.
Он попятился, зачем-то быстро выглянул в коридор и вновь юркнул обратно в гримерку.
С недоумением наблюдая за его действиями, тем временем продолжала собираться на выход. Штаны, сапоги и теплый плащ с капюшоном были уже на мне в момент появления сего деятеля. Сроду не одевалась в театр нарядно. В смысле, если сама играешь, на кой привлекать внимание вне сцены? В данную минуту я методично обматывала горло шарфом, размышляя, что за представление этот козел здесь устроил?
– Ах, ты, бутафорская принцесса, размалеванное ничтожество, да хоть представляешь, кому отказываешь? Ничего, милочка, сейчас тебя научат вежливому обращению с вышестоящими.
Вот блин, в жизни не сталкивалась с подобным контингентом и потому ошарашенно воззрилась на скандалиста. Только что называли милой красавицей, и нежной прелестницей. Фигасе, ну дает мужик!
Ухажер, между тем, быстро приблизившись, схватил меня за руки, больно сдавив запястья, и прошипел в лицо.
– Впрочем, если попросишь прощения, так и быть, забудем твою выходку. Я не держу зла на маленьких глупышек.
Больше он сказать ничего не успел. Не выношу, когда посторонние нарушают моё личное пространство. От злости и отвращения даже не стала кастовать щит, ударила голой волной Силы, да так, что скота отбросило в сторону, припечатав спиной и затылком о дверь.
– Ты колдунья, а-а-а, – в ужасе прохрипел мужчина, даже не пытаясь подняться, – нет, не надо! Прости!
Плюнув, отодвинула его ногой и вышла из комнаты. Сама себе поразилась, год назад после такого происшествия со мной могла бы приключиться истерика. Или не могла? Вон в Питере я ж за себя постояла, да ещё как. А сейчас? Неприятно, но не смертельно, тем более, что ситуация вполне прозрачна. На Тиоре маги и дворяне находятся на верхних ступенях общественной лестницы, представить, что кто-то из высшей касты будет выступать на подмостках? Участвовать в домашних спектаклях, разумеется, девам из общества не возбранялось, но кривляться перед всеми на потеху толпе?
К счастью, много лет прожив на Земле, я была лишена подобных идиотских предрассудков. Однако ж, регулярно участвовать в скандалах мне совершенно не хотелось.
Атер, кстати, всегда вел себя достойно, ни на чем не настаивал, мол, заедем ко мне - «чай , кофе, койка». Не-е-е, ну разок пригласил, я сразу отрезала, типа устала, спать хочу, завтра к Сефейну с утра.

Что касается наступившей весны, поскольку Марси продолжал дуться на меня из-за этих завещаний, то сам виноват, что в основном проводила время с вайри.
И чего, спрашивается, злиться, подумаешь, нашелся блюститель закона. «Закон, что дышло, куда повернешь, туда и вышло». В конце концов, основная заслуга в выявлении преступника принадлежит мне, а я никаких клятв никому не давала, как хочу, так и распоряжаюсь собственными открытиями. Нечего тут!
Конечно, если б не Индораль, то у меня вряд ли бы чего получилось. И ничего особенного ему не было рассказано (по крайней мере вначале), всего лишь спросила, не знает ли змей магических способов, какими можно заставить человека написать завещание в пользу постороннего.
– «Вуаль», – говорю, – конечно, обеспечит всё, что угодно, да только не слишком ли жирно будет. Ко всему, пользоваться ею слишком уж сложно, это ж надо иметь уровень чуть не архимага.
Атертон выпучился на меня, будто привидение увидел.
– А тебе откуда про эти чары известно?
– Да уж известно. Ты лучше подскажи, как можно ещё воздействовать на человека, может чего попроще есть? И самое главное, чтоб следов магии не оставалось?
Несколько минут змей внимательно смотрел на меня.
– Можно чуть подробнее?
Заметив мои колебания, улыбнулся.
– Брось, неужели я похож на строгого ревнителя нравственности и человеческих законов? Меня лишь интересует всё, что может развлечь. Ну же, не сомневайся, пойми, без информации помочь будет много сложнее.
Недовольно пробурчав.
– Что знают двое, знает и весь город, – все же признала справедливость его слов и коротко поведала о загадочных изменениях в последней воле наргейнских богатеев.
Атертон долго раздумывал, расхаживая по обширной террасе, где мы обосновались и, наконец, произнес, – есть относительно простая конструкция, называется «Птенец», то есть правильнее сказать, простая для опытных магов, но энергоёмкая, хотя следов не оставляет. Немаловажно следующее обстоятельство – это малоизвестное заклинание и потому применяется крайне редко.
– В чем оно заключается?
Я огорченно пожала плечами.
– Надо же, совсем ничего о таком забавном заклятии не знаю.
– Действительно странно, – змей бросил в мою сторону насмешливый взгляд, – знакома с Вуалью, а о Птенце не слышала, какое упущение со стороны наставника!
Чуть подождав и убедившись, что не желаю подхватывать пробный шар, он продолжил.
– Эта магия делает применившего её желанным гостем в любой семье или доме. Даже не гостем, нет, долгожданным родственником. Заколдованные воспринимают хозяина чар, как своего ребенка, причем несправедливо обделенного и нуждающегося в заботе и немедленной помощи. Счастливо обретенному дитяти остается лишь попросить. Всё, что он пожелает, будет исполнено.
На Вуаль заклятие Птенца в каком-то смысле похоже. Следы магии после его применения быстро исчезают, но изменения в сознании жертвы остаются немного дольше.
Перебив, я быстро проговорила.
– И само собой, они касаются именно астральной сферы, как содержимого эмоций разумных существ. Так?
– Именно, однако через какое-то время влияние колдовства ослабевает, потому для достижения результата необходимо периодически повторять воздействие. Можно просто оставить амулет с готовой активной матрицей в комнате, но тогда любой маг его быстро обнаружит.
– А чары обязательно накладывать на жертву? Скажи, их можно соединять с питьем или едой?
Индораль молча кивнул.
– А если матрица будет заключена в амулет, скажем, в маленький кубик миртезия? Заодно можно наполнить кристалл силой, раз заклятие требует немалой энергии.
– Правильно мыслишь, – мой собеседник поощрительно улыбнулся, – нужно лишь добавить на его поверхность руны активации, к примеру при соприкосновении с водой.
– Тогда амулет достаточно на секунду опустить в стакан с отваром или чашку с бульоном.

****

Все всплывающие кандидатуры – нотариусы, целители, владельцы лавочек магических артефактов были проверены и отвергнуты. Ватсона, кажется, лишь занимали затянувшиеся поиски, а Шерлока, напротив, ужасно раздражали. Ну да, мне ещё не пятьсот лет, или сколько там Атеру, потому и нетерпелива. Однажды поздним вечером, не в силах заснуть и злясь на собственную тупость, я ворочалась с боку на бок в постели. Что может связывать разных теток, с кем они все регулярно общаются? Да ещё незаметно? Этот кто-то должен быть образованным человеком (или полукровкой, неважно). Возможно, наш мистер Икс имеет крохотный Дар. Но кто он, с кем простые женщины могут часто встречаться? Причем так, чтоб это казалось естественным: аптекарь, булочник, цирюльник? Да ну, это ж смешно.
Откинув одеяло, встала и залезла с ногами на подоконник. В распахнутое окно дохнул ветер. Он трепал волосы и обдавал лицо мягкой и влажной воздушной струёй. Небо постепенно становилось все чернее, над заливом одна за другой загорались серебряными блестками звезды. Переливаясь холодными огнями, они равнодушно глядели на сонные дома. Откуда-то снизу, наверное от Лонсала еле слышно доносилась музыка, раздавался далекий равномерный рокот моря, днем заглушаемый гулом жизни большого города.
– Как же здесь хорошо. На севере ещё снег лежит, а в Наргейне уже теплынь, можно сбросить надоевшую тяжелую одежду… Да только я бы согласилась хоть год в шубе ходить, лишь бы домой вернуться. Всё, всё, всё, – поспешно вытерла нос подолом ночнушки, – надо думать о деле. Как назло, ничего в голову не приходит. Ладно, включу-ка я лампу, раз все равно заснуть не могу, то повторю формулу новой лечебной матрицы. Завтра архимучителю моему сдавать надо будет. Ой, кстати, опять забыла сказать Велизе про место. У неё племянник живет, закончил провинциальную Школу Магии. Мальчик довольно неплохой, службу ищет, так я обещала Орсванам спросить у своего шефа, может ему нужен хоть младший помощник или секретарь. Вот парень обрадуется, когда узнает, что сам архимаг Элентир Сефейн согласился взять его на должность библиотекаря.
В этот миг я прозрела! Библиотекарь! На Тиоре народ хоть и не был обременён излишним образованием, но грамоту знали все. В крупных городах начальная школа в пять классов была обязательна. Наргейн не был исключением, библиотека и весьма неплохая, имелась в каждом округе. И почему бы одиноким женщинам не обретать радость в книгах, тем паче, что в читальном зале можно взять анимайр и насладиться зрелищем приключений полюбившихся героев.
А-а, о-о, Яна гений! Еле до утра дотерпела. Немножко колебалась, куда бежать, ужасно хотелось рассказать всё Марселу, но потом решила, нет. Сначала эти домыслы проверим вместе со змеем, поглядим, а уж потом преподнесем все Неролду на блюдечке. К моему тайному удовольствию, Атертон заявил, что не желает афишировать своё участие в расследовании. И вовсе я не собиралась все лавры себе присваивать, все равно Марси расскажу правду, кто мне помогал, но ведь главная-то идея моя! Стоп, пожалуй, лучше тормознуть, а то размечталась, может и нет никакого библиотекаря. Тетеньки вяжут себе по вечерам или с соседками болтают. Тогда тем более, надо сначала посоветоваться с Индоралем.

****

В то знаменательное утро, когда Яна примчалась ни свет ни заря с боевым кличем: «Я догадалась! Я знаю, это наверняка библиотекарь, скорей, бежим к Марселу», змею каким-то чудом удалось остановить упрямую торопыгу.
То есть, особого чуда не было, алгоритм проверенный и не раз испытанный, сбоев до сих пор не давал. Сначала даме предложили как следует подкрепиться.
– Солнышко, ты ведь наверняка не успела позавтракать?
Надо заметить, искуснее повара, чем в «Анемонах*» (*название виллы Атертона), во всем Наргейне не найти. Сам архимаг тайно завидовал вайри, но старания переманить кудесника были, разумеется, напрасны. Индораль только злорадно посмеивался, узнав об очередной провальной попытке. Увы, человеческим магам, даже самым одаренным, не под силу восстанавливать каналы сфирот в эфирном теле и тем самым неопределенно долго продлевать жизнь простых сограждан. Несколько сеансов магического омоложения и всё, дальнейшее во власти Единого. А вот драконы и вайри с их могуществом, близким к божественному, способны творить почти чудеса. Старый хитрый шеймилец прекрасно знал, какому хозяину предпочтительнее служить, так что шансов у Сефейна не было.
Так вот, после скромного завтрака, состоящего из омлета с телятиной и крошечными черри, куриного филе, фаршированного грибами и шалотом с соусом из белого вина и телячьего бульона, устричных и крабовых тарталеток и воздушного пирога с сыром, Яна почувствовала, как тяга к срочным поискам истины тихо угасает где-то в груди или… в округлившемся животе? А после завершающего удара - десерта из запеченных яблок с начинкой из тертого миндаля, макового суфле и пирожных на меду, стало совершенно ясно, что необходимо как следует обмозговать родившуюся идею и заодно чуток передохнуть.
Итак, неспешно обсудив дальнейшие действия, парочка детективов-любителей решила, что дан Индораль задействует собственные каналы информации и наведёт справки обо всех книгохранителях, когда-либо получавших доступ к магическим артефактам. Яна же, придя в себя, после полудня (от обеда она с ужасом отказалась), не поленилась посетить бывшего смотрителя архимажьей библиотеки, того самого, коему нашлась замена в лице племянника Велизы Орсван. Ныне почтенный дан Уленд пребывал на покое, но поделиться с ученицей Сефейна запасом знаний и воспоминаниями отнюдь не отказался, благо память у мага была прекрасной, силы вот только были уж не те, что в молодости. От него пораженная девочка услышала, что два года тому назад возникла необходимость привести в порядок архивы обширной библиотеки наместника, для чего в помощь пожилому хранителю был приглашен (по рекомендации, разумеется), выпускник местной магической школы юный Димшот Гаан. Сам архимаг лично просканировал мальчика и убедившись в его порядочности и лояльности, допустил в свою сокровищницу знаний. Димшот усердно трудился несколько месяцев, разбирая архивы и блестяще справился со своей задачей. Дан Уленд даже подумывал, не рекомендовать ли его на своё место, но Дар у парнишки был совсем слабенький, и ума, если честно, большого не было, так что от этой мысли, к сожалению, пришлось отказаться.
– Где ж он теперь? – С замиранием сердца спросила синеглазка, мысленно делая стойку, как охотничья собака.
Интуиция так и вопила, - мы на правильном пути, ату его, ату!
– Получил место в большом книгохранилище Восточного округа, трудится смотрителем в читальном зале, старший библиотекарь не нарадуется, столь разумный и толковый юноша.

****

Собравшись вечером на совет, Шерлок и Ватсон поняли, что они на правильном пути, ибо среди сведений, добытых Атертоном, значилось почти то же самое, плюс к тому пронырливый Змей раздобыл изображение предполагаемого организатора преступного сообщества и данные о его семье.
Действительно, все наследницы посещали одну и ту же библиотеку в Восточном городском округе, где смотрителем работал некий приятный скромный юноша. Матушка Гаан умерла несколько лет назад, оставив супруга горевать, да воспитывать детей - Димшота и Веромию. Маленькая квартира, где проживало семейство, находилась недалеко от района старого порта. Отец и по сей день работал в столярной мастерской. Сестра…, странно, о ней соседи давненько ничего не слышали. Библиотекарь, в котором души не чаяли пожилые читательницы, и вправду отличался отзывчивостью, советовал какие лучше взять книжки, рассылал приглашения на бесплатные показы анимайров, кои проводились порой для окрестных жителей.
- Димшот обладал небольшим эмпатическим даром, что, видимо, помогало в работе с людьми, от природы был добр, имел обостренное чувство справедливости, впрочем, совершенно детское и стандартное, - рассказывая, Змей насмешливо улыбался, - ну сама посуди, - богатеи – плохие, жадные, а моряки и рыбаки трудятся тяжело, часто гибнут, живут плохо.
- Ага, - Яна кивнула, - будущий социалист-революционер…
- Тетки поддакивали и, в свою очередь, платя добром за внимание, баловали сироту домашней выпечкой, ягодами с огорода. В общем, идиллия.
- Ну-ну, - Яна поразилась, откуда змей мог разузнать содержимое разговоров посетителей читальни и сделала не очень приятные выводы о специфике работы Наргейнской полиции, хм, а только ли Наргейнской?
- И что теперь, докладываем Неролду? - нерешительно спросила девочка.
- Тебе решать, ты ж у нас главный босс, - в уголках прищуренных янтарных глаз таилась усмешка.
- Не хочешь брать на себя ответственность? Хитрый змей!
- Да-а, не без этого…
- Тогда сначала разберемся до конца и ещё, слушай, непонятно, а что там с сестрой-то?
- Знаешь, давай-ка пойдем ва-банк, - вайри неожиданно стремительно поднялся из глубокого кресла, в котором полулежал, развалившись подобно ленивому сытому коту.
- Это как?!
- А вот так, навестим нашего подозреваемого и потребуем ответить на вопросы, появившиеся в ходе следствия.
- О-о, а если убежит? - Яна заволновалась, - не знаю…
- Ты серьёзно веришь, что от меня можно сбежать? - вкрадчиво поинтересовался водный дракон, - плохого же ты мнения о нашей расе.
Последние слова до того напрягли синеглазку, что она даже вздрогнула. Слава богу, Атер, не обратил внимания на непроизвольное движение плеч.
- Ладно, поехали, библиотека скоро закрывается, чего тянуть кота за хвост.

****

А первой-то молодой Гаан ведь бескорыстно помог. Женщине, самоотверженно ухаживавшей за своим хозяином, на которого собственные дети глубоко наплевали и даже не считали нужным справляться о состоянии здоровья больного, была и в самом деле оставлена значительная сумма.
Наследники, однако, подали на экономку в суд, грозились упечь в тюрьму за мошенничество. Выслушав заплаканную читательницу, разумный юноша посоветовал оставить себе лишь треть завещанной суммы, остальное возвратить родне усопшего. Тетка в ответ, - уж предлагала, даже меньше хотела взять, так нет, требуют, чтоб все до последнего аржена* (мелкая серебряная монета) вернула, а хозяин-то перед смертью молвил, дескать, заслужила, всё себе забирай! Да только не могу я отказаться, то ж спасение мне, не иначе Дейон послал, муж-то рыбак в прошлом годе потонул, оставив с тремя детьми, мнили вначале, совсем пропадем, а теперь ребятишек на ноги можно поставить.
- Наш добросердечный поборник справедливости сомневался недолго. Три месяца назад, помогая приводить в порядок архивы Сефейна, молодой архивист наткнулся на одно примечательное и редкое заклинание. Называлось оно, как думаешь? Правильно, Птенец!
Дар у Гаана слабый, так что заклинание сделал с трудом, пришлось позаимствовать найденный в коробке на полках амулет из миртезия, закачанный силой под завязку, да-а, похоже у наместника жуткий бедлам в библиотеке царил. Нет парнишка честный, потом собирался вернуть.
Дан Индораль, без труда просканировав сознание потрясенного открывшимися обстоятельствами и от страха почти не сопротивляющегося парня, невозмутимо пересказывал подруге добытую не совсем праведным путем информацию.
- А вот насчет остального, знаешь, малышка, здесь все гораздо сложнее, чем я думал.
- Так не тяни же, рассказывай!
- Вскоре случилось несчастье. Столь же хорошенькая, сколь и глупая сестрица Гаан влюбилась в красавца моряка с торговой сартанской шхуны «Быстрая». Обаяшка со звучным имечком Лери, как водится, клялся в любви, обещал жениться, да отец не разрешал им встречаться. Умный старик отлично видел, что дочкин дружок та ещё сволочь. Лери все же уговорил девочку бежать с ним, а в Сартании, натешившись, проигрался в кости и собирался продать подружку в веселый дом.

****

Страх и тоска стали постоянными спутниками Веромии, по собственной глупости и легкомыслию доверившейся пустым клятвам и лживым обещаниям. Оказавшись в чужой стране и в полной власти недоброго и безнравственного человека, реотанка с тоской вспоминала недавнюю беззаботную жизнь с любящим отцом и заботливым братом. Страх... Остался лишь страх. Детская глупая влюбленность исчезла без следа. Быть может потому, что никакой радости от любовных ласк девушка так и не испытала. Видно врали и подружки, и книги, описывающие сказочное блаженство. Красавец моряк думал лишь о собственном удовольствии, а что чувствует сама Веромия, его не интересовало. В ответ на робко высказанные ею просьбы, Лери, разозлившись, обругал её тупым бревном и ещё долго издевался, оскорбляя и насмехаясь. Девчонка пожалела, что вообще позволила неосторожным словам сорваться с губ. Грубость, злоба и невнимание быстро убили в ней желание выйти замуж, впрочем, по приезде в Льярд сартанец и не предлагал узаконить отношения, все обещания остались на противоположном берегу Южного океана. Полностью осознать свою ошибку Веромии помогли пощечины, щедро раздаваемые недавним пылким возлюбленным - за лишнее слово, за непонравившийся обед, за то, что посмела надерзить его друзьям. Как-то поздним вечером, заслышав хриплые голоса под окном, выкликавшие имя Лери, девушка потихоньку выбралась из постели, где, вволю насытив страсть, крепко спал сердечный друг. Развеселая компания привычно намеревалась шляться до полночи по игорным домам, да кабакам. Поскольку Лери не просыпался, Веромия решилась на свой страх и риск выставить непрошеных гостей. Юная женщина так устала от ночных гулянок сожителя и возвращений под утро, сопровождаемых пьяными скандалами и глумливыми требованиями немедленно ублажить своего повелителя. Тем паче - спорить с ним было чревато, в этом бедняжка уже смогла убедиться. Продрав глаза на следующий день, Лери, как обычно, крикнул, - эй ты, а ну живо в кровать. Другим обращением Веромию теперь удостаивали редко. Поставил подругу на четвереньки, похохатывая, оседлал её и принялся с хеканьем утолять свою похоть.
Реотанка не сопротивлялась, терпеливо ожидая, когда мужчина насытится. Дышать, правда, через задранную на голову рубашку было неудобно. Ничего, уже немного осталось, лучше промолчать, а то в прошлый раз вон как разорался: "чо думаешь, приятно видеть твою вечно кислую мину?". Тем утром её повинность длилась дольше обычного. Отдохнувшему мужчине всё было мало. Он то раскладывал девчонку на комковатом тюфяке, то снова приказывал стать на колени, то требовал самой сесть на него верхом. Особенно его раздражало выражение угнетенной покорности на лице любовницы, - прыгай веселей, давай-давай, у-у-у, чурбан, кукла деревянная, рыба снулая, другая б довольна была, что её так трахают, мне бабы ноги целовали, умоляли, чтоб я им хоть разок засадил, а ты тут будешь рожи мне корчить!
Веромия с облегчением вздохнула, когда закончив, он приказал готовить завтрак. Надеялась, что сытый и удовлетворенный матрос подобреет, и потому на вопрос о друзьях девушка призналась, что вчера прогнала их, - ты так крепко спал, - она виновато опустила глаза, - не хотелось беспокоить. Узнав Лери лучше, реотанка не зря опасалась скандала, но столь жестокой расправы не ожидала никак. От тяжелых затрещин голова словно взорвалась болью, но этого разгневанному сожителю показалось мало. Ударом повалил свою жертву на пол и, впав в неистовство (особенно подстегиваемое беззащитностью противника), принялся охаживать кожаным ремнём с металлической пряжкой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если б на крики не вбежала хозяйка дома, где молодые снимали комнату. Кулаки у хозяйкиного мужа были пудовые, поэтому связываться с женщиной морячок не решился. Грязно ругаясь, выскочил из дома и отправился в ближайшую пивную утолять досаду. По дороге излил раздражение, хорошенько пнув собачонку, попавшуюся под ноги, да так, что мерзкая тварь улетела за угол.
Веромия рыдала до самого вечера, синяки целую айну не сходили. Что делать, куда бежать? Весь кошмар положения заключался в коренном и ужасающем отличии законов Сартании от порядков Реотаны. Как-то, после очередной ссоры, выслушав от подружки заявление, дескать, желает уйти от разочаровавшего её "жениха" и вообще вернуться на родину, Лери с ухмылкой просветил наивную дурёху.
- Знаешь, что бывает в нашей стране с людьми без денег и бумаг, удостоверяющих личность, таких, как ты, к примеру?
Хозяйка квартиры и соседки подтвердили испуганной девушке, что слова сожителя - чистая правда.
Оказалось, что хотя формально в Сартании рабства нет, но реально дела обстоят следующим образом: бродяг, у кого нет документов и за которых некому поручиться, отправляют в работные дома или на плантации (как государственные, так и частные), где выращивают различные сельскохозяйственные культуры. Здесь их называют исправительными лагерями. А девиц могут и в военный веселый дом отправить. Имеются такие для доблестных защитников Сартании.
Когда синяки зажили, Веромия решилась наведаться в порт, может найдется хоть одно суденышко из Реотаны. Нет, напрасно. Рыбацких шлюпов, ясно дело, не было, слишком уж далеко от родных берегов, да и ловля в чужих водах запрещена. Капитаны торговых кораблей подняли глупую девку на смех. Без единого сантима, ещё чего? Разве что команду будет в рейсе обслуживать. От подобного предложения девушка с ужасом отказалась.
Помогла одна из соседок. Немолодая женщина уж давно жалела глупышку, попавшую в безвыходное положение, а тут ещё вечером, вытаскивая загулявшего муженька из таверны, услышала разговор Лери и одного из его дружков – боцмана Шатха. Красавец матрос, не любивший отказывать себе в радостях жизни, на днях прокутил последние деньги, а в рейс идти было чертовски лень. Приятель же, давно положивший глаз на хорошенькую реотанку, не раз уж тискал пышные грудки, приходя в гости и якобы дожидаясь хозяина. Веромия плакала, грозилась пожаловаться Лери, но по правде говоря боялась, что её саму обвинят в заигрывании и отхлещут по щекам.
Шатх без стеснения убеждал сдать ему девчонку в аренду на ночь, сулил заплатить два солида. Лери колебался, с одной стороны, был ревнив, с другой - деньги хорошие, и желает не простец какой, а глава всей палубной команды, начальство обижать не след, да убудет с дуры, что ли? На крайняк, ежли самому потом зазорно будет с такой шалавой кувыркаться, можно в бордель продать или друзей, хе-хе, "на постой" пускать. А что, заработок верный. На том и порешили. Встревоженная женщина поспешила домой, но пока доволокла еле передвигающего ноги мужа, пока сапоги стащила, да взгромоздила на койку, было поздно.
Шатх не стал выжидать. Сунул два солида, которые тут же были поставлены на кон, а сам отправился на квартиру собутыльника. Лери, забыв обо всем, играл чуть не до утра. Богиня Фиорета, и верно, сперва улыбалась красивому парню, а потом, как водится, обманула, вот сучья баба! А ведь морячок надеялся, что выиграет и тогда уж будет в масле кататься, ан нет, вот же демоны.
Боцман, между тем, бесцеремонно ввалившись в комнату, зажал в угол отбивающуюся Веромию и лапал так, что девушка уж не чаяла вырваться. Сопротивление вначале приятно возбуждало мужчину, но вскоре, рассердившись, дал глупой девице затрещину, "не хочешь по-хорошему, получай!" Повалил животом на стол, задрал мешавшую юбку, а затем уж насладился вволю. Чего орала, спрашивается, будто девственница, и ведь никак не успокаивалась! А ладно, пускай, так даже слаще! Разыгравшаяся похоть никак не утихала, пришлось перейти на кровать, там девке задал жару, резвился, не зная устали. Реотанка визжала под ним аж до хрипоты, вот так-то, пусть спасибо скажет, наверняка полюбовник её хуже ублажал. Утром смешно вышло, приятели столкнулись в дверях. Что делать, пришлось хозяину надавать дуре тумаков, мол, изменила, стерва.

****

- Хозяйка могла бы отпустить её, но за приличную сумму, вот Димшот и решился заработать как можно скорее, причем любым путём.
- Что за чушь? - Возмутилась Яна, - ему надо срочно поехать за сестрой, взять с собой все необходимые документы и забрать девушку! Да что за беспредел? Нет, ну прямо дикость какая-то!
- Не глупи, - лениво отмахнулся Атертон, - представь, заявляется какой-то простолюдин, пусть даже и с бумагами, он там никто, бесправный чужак. Детка, я лучше знаю Сартанию. Небольшой подарок от уважаемых людей начальнику местной стражи и мальчик окажется в работном доме, а девчонка в солдатском борделе.
Яна ахнула.
- Не может быть!
- Может, и уверяю, именно так всё произойдет, - жестко сказал змей, - вот что, займусь-ка я этой проблемной семейкой, давно не развлекался, заскучал. Внешность девицы я взял из памяти брата, правда рисунок ауры нечеткий. М-м-да, Дар у Гаана действительно слабоват. И что ещё плохо, мальчишка видел соблазнителя сестры всего один раз и то мельком, так что по мерзавцу никакой информации. Ничего, обойдемся имеющимся.
- А как мы попадем в Льярд? - деловито осведомилась Яна.
Янтарные глаза широко распахнулись.
- Не понял? Ты бредишь, крошка? С чего вдруг "мы"? Я и щенка-то с собой не собираюсь брать, а с какой такой радости тебя прихвачу? Мне больше делать нечего, как тащить в Сартанию синеглазую блондинку с максималистскими взглядами подростка, к тому же совершенно не ориентирующуюся в очень своеобразных обычаях.
- Скажи ещё, с куриными мозгами, - Яна немедленно закипела, подобно чайнику, - законы всех стран мы учили ещё на первом курсе Академии, голова тогда чуть не треснула.
- Законы даже в славной Реотане весьма расплывчаты, но здесь хотя бы нет столь жуткой коррупции, в основном благодаря власти магического Ковена, не то дворянское сословие и купчишки быстро бы навели свои порядки. Что касается Сартании, то тебя в эту страну можно отпустить лишь под охраной сотни хорошо обученных военных или парочки драконов.
От последней фразы Яне аж дурно стало, «на что намекает этот негодяй Индораль, неужели как-то догадался?»
- Короче, ты будешь мешать. Хочешь на самом деле Гаанам помочь, не висни на мне. Хочешь отправиться в ознакомительную поездку, пожалуйста, вперед и с песней! Прихвачу с собой Келниэля, он хоть и не дракон, однако среди эльфов маг не из последних, но тогда проблемами Веромии заниматься не буду, за тобой бы присмотреть. Решай, - Атертон смотрел внимательно, без обычной улыбочки, - меня позабавит и тот и другой вариант, без разницы. Впрочем, я все равно воспользуюсь порталом, так что тебе придется снять свой возлюбленный амулет.
Если б они знали все подробности событий, приключившихся с несчастной, то скорее всего, не стали бы тратить время на препирательства, но пока детективам - любителям было известно лишь содержание коротенькой записки, переданной Димшоту через рыбака.

****

Было ужасно жаль отказываться от такого классного приключения. Вот же вредина, такие планы испортил, Яна уже представляла, как «гордая и смелая», она распахивает дверь в темную крошечную каморку, где томится полуживая от каторжного труда сестра Димшота и, протянув руку, выводит несчастную к свету и свободе. Эх, всю малину обломали, пришлось остаться в Наргейне, и не только из-за амулета. По здравому размышлению, синеглазка вынуждена была признать правоту слов Атера. Прок от неё в абсолютно незнакомом городе вряд ли будет, а если вдруг возникнут проблемы? Ну мало ли, на городской патруль с магами нарвутся, или вокруг нужного им дома окажется плотная сеть охранных чар, а тут змей вместо помощи Веромии будет занят спасением задницы незадачливого Шерлока. Впрочем, вайри оказался не слишком жестокосерден, пообещал обернуться со всей возможной быстротой и дал слово, что без своего «босса» никаких действий в отношении спасенной девицы предпринимать не будет, к брату, во всяком случае, сразу не отправит. На этих условиях Яна согласилась послушно просидеть вечер в Анемонах*, поджидая «спасательную команду».
* Анемоны – название виллы.

****

Удобнее всего было дождаться темноты и открыть портал куда-нибудь в тихое место, на загородный пляж, к примеру. Все бы хорошо, однако нащупать маячок-ауру девицы Гаан оказалось чрезвычайно сложно. С этой проблемой змею пришлось повозиться. Рисунок свечения, взятый из памяти Димшота, оказался смазанным и нечетким. Устроившись у самой воды среди больших валунов, Атертон сосредоточенно сканировал подпространство, несколько раз ему казалось, - есть, вот она, - увы, при уточнении вновь и вновь выявлялась ошибка. Наконец, получилось и, вытянув тонкий энергетический щуп, «Ватсон» сосредоточенно занялся локализацией точки выхода.
Ох уж эти замученные тяжкой неволей девицы. Вайри заранее приготовился заткнуть визгливый рот, однако ничего этого, слава богам, не понадобилось. Темнокудрая красотка сладко спала, посапывая, на соломенном тюфячке в подвальной клети. Дан Индораль сморщил свой породистый нос – ну и амбре. Мансарды, благодаря щелям, хотя бы проветриваются, а здесь – дух сырости и плесени, запах прокисшего вина из старых пустых бочек, стоящих вдоль закопченных стен, немытого тела, затхлых тряпок. Одно это способно убить всякое желание жить дальше. А девочка ничего, не выглядела чересчур измученной, немного похудевшая, правда (в памяти брата сохранился образ с более пышными формами), но вполне живая и здоровая. На вид, по крайней мере. Вначале змей удерживал прежние координаты, думая вернуться на пляж и уже оттуда переместиться в Наргейн, но оценив обстановку, решил действовать по-другому. Грех не воспользоваться удобным моментом. Добавил чуток сонных чар, недовольно фыркнув, снял клеймо прислуги и, преодолев некоторую брезгливость, подхватил пованивающую милашку на руки. Перенастроив портал, шагнул сразу во внутренний дворик собственной виллы. Так то лучше.
– О-о-о, какое облегчение, – Атер полной грудью вдохнул вкусный влажный воздух, остро и свежо пахнущий океаном.

****

ЯНА
Веромию мы с Атером торжественно вернули в семью. Заслушали всё, что полагается, ну то есть - поток благодарностей и слезы раскаяния сестры, слова признательности и клятвенные обещания братца - «Робингуда» никогда, ни при каких ситуациях более не преступать закон. Оценили скупые слезы отца Гаан. Я чувствовала себя совершенно счастливой и удовлетворенной. Хорошее настроение чуть-чуть омрачала отмытая и удивительно скоро воспрявшая духом прелестница, уже вовсю кидавшая необычайно томные взоры в сторону золотоглазого красавца-спасителя. Похоже, Атертон станет её очередной любовью. Нет, дело совсем не в ревности, честно, скорее в опасении за девчонку. Вот блин, её точно - легче на цепь посадить, чем научить уму-разуму. Интересно, как скоро девица согласилась бы сбежать со змеем и смогло бы её остановить открытие, что это тот самый морской дракон, о коем рассказывают всяческие ужасы моряки в кофейнях и портовых тавернах.
Димшот, не споря, вернул спасителям сестры весь капитал, неправедно им полученный от наследниц, более того, он рвался, пребывая в очередном приступе стремления к вселенской правде, пойти в полицию с повинной. Будучи особями, преступно равнодушными к животрепещущей теме справедливости, «Шерлок с Ватсоном» посовещались и решили: можно вполне обойтись без лишних жертв. Дан Индораль заявил – он сам передаст деньги наместнику, а заодно договорится спустить дело на тормозах. В общем, розыскные мероприятия были завершены превосходно. Почти. Марсел, у которого забрали все бумаги по делу наследниц, каким-то образом догадался, что без ученицы архимага здесь не обошлось и стал требовать от меня честного ответа, мол, чего мы там с Атером намудрили? Пришлось признаваться - дело разъяснилось, обманов больше не будет, но секрет раскрыть не могу. Если честно, я б Неролду всё рассказала, он способен хранить тайну, но змей взял с меня слово. Дан Индораль очень обстоятельно разъяснил, дескать, наместник пообещал закрыть глаза на эту историю и не наказывать виновных лишь в том случае, если сыщики-любители пообещают держать язык за зубами. Архимагу совершенно не нужно, чтобы по городу распространялись сомнительные слухи, порочащие его репутацию. Вот так. А мой друг обиделся.

ГЛАВА 23

Телас, задыхаясь, присел на широкую, ещё влажную после дождя лавку. Хорошо хоть все утренние рейсы уже ушли, а то противно, когда зеваки сбегаются понаблюдать, как тебя корежит.
– Эй, парень, ты чего? Случаем не надрался накануне? – Осклабился подошедший приятель.
– Не пори чушь, - огрызнулся молодой мужчина в зеленой униформе митторнской компании «Крылья грифонов», - я сестру вчера навещал, а зять совсем не употребляет. Не знаю, что со мной, но голова кружится - на ногах стоять не могу, мушки перед глазами так и прыгают. Зуб даю, этот чокнутый виноват, он как ушел, мне сразу и поплохело.
– Да чего ж ему надо-то, – второй погонщик зло сплюнул сквозь зубы, – целую зиму к нам таскался, всякую чушь выспрашивал.
– Чего-чего, ищут кого-то, думают, не сообразим. А я-то сразу догадался - этот тип из магического сыска. Ох, похоже, память сканировал, говорят, после такого худо делается. Мой Дар хоть и слабенький, но кое-чему нас в Школе магии обучили.
– Вот скоты, какого демона, слышь, может начальству пожаловаться? Они ж не имеют права!
– Как же, найдешь на них укорот! Дознаватели совсем обнаглели, ну их, потом затаскают по допросам. Отвалил и хрен с ним, сейчас отдышусь, да в грифятник пойду.
– Ладно, куда торопишься, охолони чуток, – подошедший достал из кармана плоскую фляжку с горячительным, – вот прими, может полегче станет.
– Да не, птички мои не любят.
– Ничо, разок потерпят.
Телас, покачав головой, все же отхлебнул из предложенной чекушки.
– Так ты ж ему давно все маршруты, какие были в первых числах хойната* обсказал, да в подробностях, или нет?
*Хойнат (ветрень), месяц, соответствующий на Тиоре октябрю-ноябрю.
– Ну-у, почти… Понимаешь, забыл совсем, мы ж однажды, как раз в начале ветреня из-за грозы не в Малё ночевали. Уж такая буря поднялась, страх! Пришлось спешно спускаться, повезло, над селом пролетали, там и остановку сделали.
Телас хлебнул ещё и вытер рот рукавом: сегодня-то ко мне и вопросов не было, нет бы промолчать, да я сдуру возьми и выложи, мол, вспомнил кой-чего. Сыскарь-то аж затрясся, как про служанку услыхал.
– Служанку? - заинтересовался коллега, – что ж в ней приметного? Красотка?
– Какое красотка, ввечеру рожу всё платком прикрывала, но углядел таки, щека словно вымазана в чём. Уже стали на ночевку укладываться, я к хозяйке: а ну сознавайся, чего там с твоей девкой, часом не заразная? Больно надо хворь какую кожную подхватить. Тетка грит, мол, уродина с пятном наподобие большой бородавки, не сомневайтесь, это у ней давно, наша знахарка сколь не билась, да не помогла, видать, сильный маг нужен. Ну во-от, – Телас помолчал, припоминая, – а утром, не поверишь, гляжу, личико-то чистенькое, ну прям с картинки, я ничего не понял. Хозяйка может приврала, не знаю. Дознаватель после моего рассказа сам не свой стал, ну точно псих. За горло схватил, – почему, дескать, раньше молчал, быстро отвечай, где это место? А я помню? Глухая деревня, десяток изб, и названия-то никто не спросил. Удивительно, что там постоялый двор имелся. Так он, этот парень, за шкирку меня поднял, словно котёнка, боги, откуда такая силища! В упор уставился, глазищи светятся, ну чисто демон, а потом… Всё в башке помутилось, когда опомнился, его уж след простыл.

****

От земли тянуло влажным холодком. Лес за околицей курился туманом, серые пряди путались в кустарнике и медленно плыли над полями. Первые зеленые ростки проклюнулись сквозь прошлогоднюю пожухлую траву. Худощавая девушка с длинной русой косой, сгибаясь в три погибели, тащила тяжеленную бадью с навозом, пора было разбрасывать по грядкам, готовить землю к севу. Упустишь время, не жди хорошего урожая. Подоткнув юбку, граблями принялась очищать огород от старого бурьяна. Скрипнула калитка.
– Эй, Финка, поди сюда!
– Чего тебе, - девица зло зыркнула в сторону женщины в цветастом платке, но работу не прекратила.
– Не кобенься, че скажу!
– Мне твои слова без надобности.
– Ох ты ж гордая, смирилась бы нито, с голоду, чай, пухнуть скоро начнете.
– А кто виноват, – Фина с ожесточением сгребала сушняк в большую кучу, – язык бы не распускала, так меня хозяйка б и не прогнала.
– Дык и без меня все узнали! Как у Ануш ножка-т сохнуть начала, так старостина жена первая и сказала, мол, на ейной матери проклятье лежит, а дитё страдает. Со старшой ушло, на младшу перешло.
– А ты и рада-радешенька, поддакивать принялась, ага? Че, завидки взяли, парнишка молоденек помог, где у тя не вышло. Кто своим поганым языком намолол, мол, проклятье передать и чужим можно?
– Гляди Финка, я зараз и осердиться могу! - Знахарка угрожающе подбоченилась.
– Да чо ты могёшь? Трепаться зазря, да денгу последню вытягивать?
– Ладно, ладно, че от лаешься? Там тя ищут, хозяйка твоя сказать велела…
– Те хозяйка, а мне уж никто! Не пойду со двора, корова не доена, хворосту принесть надоть. Мать от с утра ушла к мельнику евойно семейство обстирывать, так и нету, Ануш нынче не помощница.
– Дак иди ж грю, парень там из магов, аль господ, подавай ему девку, котора с пятном ране была…Ступай коза, ишь, рогом уперлась, колдун ишшо разгневается из-за такой дурехи на нас, глаз-то у него лютый!
Фина обмерла, – это он! Вернулся, – сердце так и забухало, грабли выпали из ослабевших рук… Впрочем, нахлынувшие воспоминания тут же отрезвили девушку, – ох не-ет, у того парнишечки очи-то были карие, ласковые.
А всё таки безотчетная надежда толкнула вперёд, ноги сами понесли глупую хозяйку, всё быстрее и быстрее. Не успев выйти со двора, увидела его. Высоченный парень, волосы болтаются спутанными длиннющими космами, верно, у них, у магов так заведено. А глаза-то запавшие, больные, будто с недосыпу иль от огневицы, белки в кровавой паутине, губы сухие, потрескавшиеся…

****

Джар прикрыл глаза, погружаясь в Сатхар и тихо выругался. Ничего, какие-то неопределенные отблески на грани исчезновения, слишком слабые. Много прошло времени, следы, если и были, то почти истаяли. Не силах ждать ни минуты, рванул вдогонку за местной знахаркой.
Он шел, как слепой или пьяный, опустив ресницы, всматриваясь в слабые, радужные сполохи и в тысячах приглушенных искр, наконец, стал различать знакомый рисунок, всё яснее вырисовывающийся в мелькающем переплетении силовых нитей подпространства. Отблески магии его жены мерцали на девчонке, молча глазевшей на него возле распахнутой калитки.
Деревенщину не пришлось ни обманывать, ни уламывать, ни тем более грозить, сама всё выложила, как на духу. А уж глазки-то как заблестели, щечки раскраснелись, когда по просьбе приезжего описывала внешность молоденького мага, излечившего её.
Джар криво ухмыльнулся: «знала б дурёха, на кого запала».
Спохватившись, Фина испуганно прошептала, прижавши ладонь к губам.
– Ой, а ему за это ниче не будет? Он денег-то с меня не взял вот нисколечко! Може заругают его? Бумаг, что ль, нету у его, а? Да рази ж доброе дело…
– Успокойся, с твоим лекарем все в порядке…
– А может статься, господин хороший, вы мне чего присоветуете, уж простите, тока ведь у нас младшая опосля…
Оборотень, не слушая дальше болтовню девки, отмахнулся и пошел было прочь. Не стоило тратить зря время. Все, что надо, он узнал и увидел. Сделав несколько шагов, остановился, удивляясь себе, что мешало уйти? Яна пожалела чужую глупую человечку, помогла. Да только его снегурочка работу не закончила, не смогла всё заметить, опыта ещё маловато.
Сам не зная зачем, Джар вновь обернулся, вгляделся в ауру девушки: «что там она болтала насчет проклятья, вроде бы недавно сестра заболела? Глаза побитой собаки… А ведь и в самом деле, черные комки спутанных нитей тянутся вдоль эфирного тела, вот здесь они оборваны, видно, Яна постаралась, исцеляя…»
Со стороны леса приближалась немолодая женщина. Подойдя, остановилась, с недоумением и тревогой вглядываясь в людей, собравшихся возле дома. Высокая, худая, в длинной пестрядинной юбке и котах на босу ногу. Лицо со следами былой красоты, с темными, близко поставленными глазами, хранило печать усталости и тоски, в русых волосах, выбивающихся из-под полотняного чепца, виднелись седые пряди. Концы блеклой от старости клетчатой шали, наброшенной для тепла поверх поношенной кофты, обматывали крест-накрест грудь и были стянуты узлом на спине. В руке с надувшимися жилами крестьянка держала полупустую корзину, на дне которой небольшой мешочек сиротливо прижимался к берестяному туеску. Поставив ношу на землю, женщина выпрямилась, вопросительно переводя взгляд с дочери и знахарки, отнюдь не торопившейся покинуть место, где происходили захватывающие события, на странного незнакомца.
Джар раздраженно нахмурился, зачем он ведет себя так по-идиотски, с ума что-ли сошел, теряет драгоценные минуты! Какое ему дело до этой крестьянки в линялых тряпках и её ничтожной родни? Его ждет Яна! Скорее к ней, увидеть её, прижать к груди, вдохнуть родной запах. Теперь, когда известно, где искать девочку, нужно торопиться, а вдруг по закону подлости именно сейчас с ней случится что-нибудь плохое. Боги, только не наказывайте так страшно!
Стиснув зубы от злости, обернулся к тетке.
– Рассказывай, кому дорогу перешла? Быстрее, некогда мне с вами возиться!
Та молча хлопала глазами.
Фина не выдержала.
– Матушка, ну скажи же!
Джар стремительно шагнул вперёд, крестьянка, испугавшись, попятилась, но было поздно. Сильные руки обхватили её голову и взор страшных пылающих глаз, словно иглами, вонзился в зрачки, причиняя острую боль.

****

Крепкий хутор стоял на выселках, за дальним бором. Одних коров держали больше десятка, а уж кур, уток, жирных гусей и не сосчитать. Да вот беда, не было у хозяина сыновей, жена - неродиха дочку кой-как принесла. Уж в годах была, опрастывалась с трудом, едва не померла, а как хозяин увидал, кого супружница произвела на свет, так запил с горя. Хучь бы уж издохла, другую б тогда взял. Он мужчина ещё в соку, на такое славное хозяйство любая молодка позарится, «а старый конь борозды не испортит». Так нет, оправилась постылая. Что ж, видно, богу так угодно, время шло, дочка росла, батя душой-то к кровиночке прикипел. Жениха справного нашли, младший сын кума-мельника, парень хоть куда - работящий да могутный. Девки, которы глупые, так те носы морщили, мол, рожей простоват, да ин ладно, с лица-т воду не пить. А уж отец евойный-то в примаки с радостью согласился сынка отдать, и то сказать, мельницу-т как разделишь, а тут и думать не об чем, все готовое, и невеста кровь с молоком.
Дело уж было сладилось, так черт принёс племяша к одному из деревенских. На именины, вишь ли, брательник в кои веки приехал, да со всем семейством. У-у-у, нищебродь проклятая. Кудрявый, статный, веселый юнак задурил голову дочке, та в рёв, мол, если за него не отдашь, в речку кинусь. Вожжами стервь по гладкому заду, а она, как кошка, все одно, глаза навыпучку и воет день-деньской. Ох, Всетворец, у отца сердце не каменное, пришлось скрипя зубами, благословить.
Свадьбу, как водится, на осень назначили, а папаша нареченной, хоть и дал согласие, между тем, без устали просил богов избавить дом от таковой напасти. И что б вы думали? Помогло, не зря жрец все твердил: молись усерднее, да на храм жертвуй, Дейон тебя не оставит.
И верно, подсобил всеблагой. Стал жених на сторону посматривать, как вечер, так шасть на посиделки, а там сперва, будто ненароком, улыбнется, заговорит, семечками угостит, дальше, больше, а девица-то в ответ - хи-хи, да ха-ха. И увела ведь, зараза этакая, из-под носа у богатеющей девки, самой завидной невесты на селе. Спрашивается, чего дурень в ней нашел?

****

Джар недолго просматривал память крестьянки. Увы, не умея работать столь же аккуратно, как Сэйнт, младший дракон не мог виртуозно регулировать потоки энергии, а потому делал скан топорно и больно. Но поскольку, несмотря на свой несдержанный и вспыльчивый нрав, он всё же не был живодером, то решил не мучить зря тетку, проглядел лишь начало – самую основную информацию, понял, что жениха в молодости отбила и на том остановился, дальше пусть женщины сами рассказывают.
От оборотня, скорее всего, ускользнули бы многочисленные подробности полузабытых деревенских страстей, но осмелевшая от неуемного любопытства знахарка (как ни пытались женщины её отогнать), без устали влезала с добавками, во что бы то ни стало желая поучаствовать в разговоре.
– Душераздирающая история, – скривился Джар, – что же произошло дальше?
– А ничего и не было, жили мы дружно, хорошо, деток родили, а потом муж чего-т чахнуть стал, болел-болел, да и помер. Ну тут уж худо пришлось, хозяйство у нас было справное, да куда ж мне одной? Чаяла, Фина в возраст войдет, мужа приведет, дом-от крепкий и надел большой, хороший. Ан нет, личико-то у ей возьми, да спортися. Горе-то какое, все парни враз отшатнулись. Спаси Дейон, добрый человек помог, уж как мы возрадовались, дак ведь таперича Ануш моя, младшенька…, – женщина всхлипнула.
Сумрачный взгляд приезжего мага обратился к знахарке.
– А теперь ты. Говори, что знаешь, как там эта, – колдун нетерпеливо прищелкнул пальцами, – соперница бывшая?
– Сунара-то? А чего ей заделается? Замуж отец отдал за кого хотел, за мельникова сына. А тока всё девка не могла смириться, – знахарка зашептала, понизив голос, – уж и так, и этак ко мне приступала, мол никаких денег не пожалею, ежли поможешь ихнее семейство известь, разлучницы, сталбыть. Да тока я сразу отказала, мы господин, таковскими делами не занимаемся.
– Ещё бы, – насмешливо процедил дан Аррантелл, – малефиков в Реотане наказывают жестоко, за их дела тюрьма, а то и казнь полагается, что смотришь? Это ведь то же убийство, только ещё более изуверское.