Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Говорят, что противоположности притягиваются. Но Татьяна Баренцева – талантливый и всеми уважаемый главный редактор модного женского журнала, экстравагантная, в прошлом немного эпатажная барышня с тонной тайн и секретов за душой, с этим выражением категорически не согласна. Поэтому вниманию Даннэша Ламаро, который настойчиво и целеустремлённо отвоёвывает себе место в её жизни, она не рада. Но каждый новый день становится для её выдержки нешуточным испытанием, потому что противостоять сверхъестественному обаянию мужчины просто невозможно. И однажды Таня с ужасом понимает, что пропала!
Вот только они принадлежат совершенно разным мирам и ни о каком совместном будущем даже думать нельзя. А у Даннэша совершенно иное мнение, и он собирается ей доказать, что в их жизни возможно всё!
ОБРАЩЕНИЕ К ЧИТАТЕЛЯМ
Дорогие читатели,
я хотела бы предупредить вас, что всё, что написано в этой книге – абсолютная выдумка и фантазия, не более, чем удачное манипулирование общеизвестными фактами, поэтому не стоит закидывать меня гневными письмами о моей безбожности и убогости моего мировоззрения. Всё равно каждый из нас останется при своём мнении, и мы только зря попортим друг другу нервы. Признаю, здесь были затронуты некоторые темы, за которые меня могут закидать тапками, но, я уверена, что переживу это. В конце концов, Дэн Браун же как-то справился? Так и я не слабее него. Единственное о чём прошу, воспринимайте всё, как сказку, не соотнося её с реальностью, не зацикливаясь на неприкосновенных фактах. И тогда вы получите такое же наслаждение от истории, как и я, когда писала её.
С наилучшими пожеланиями,
ваша Александра Дема.
ПРОЛОГ
Тогда…
Он стоял на берегу озера, с усердием всматриваясь в противоположный берег, ища то, что пропустили другие. За столько веков, даже несмотря на все их силы и таланты, Убежище так и не было обнаружено. И вот теперь, именно он сделает столь желанное и долгожданное открытие! Пятьдесят лет поисков и пятьдесят лет разочарований… Пока он был молодым, неудачи лишь сильнее подогревали его жажду и стремление к этой находке. Но с каждым годом в нём рос и страх. А что, если ему не удастся? Что, если тот дневник – это всего лишь бред сумасшедшего, а не ценнейший артефакт, которым он считал его до этого? Страх был сильным и, порой, почти полностью поглощал его, порабощал, заставлял превратиться в жалкое ничтожество! Но нет! Он так же каждый раз, вновь и вновь, поднимался на ноги, вопреки всему, даже собственной силе воли. Слишком велико было его желание найти вожделенное Убежище. Слишком многое было поставлено на кон. Слишком много пройдено, чтобы поворачивать назад.
И сейчас он не станет отступать! Он докажет всем и каждому, что достоин! Что лучше и умнее других, тех, о которых ему рассказывали наставники… Он даже мысленно не мог назвать их, так сильно был зол и обижен! Они отвернулись от него! Все они! И наставники и те, другие! Одни презрительно отмахивались, а другие сказали, что разочарованы… Ха! Вот уж нет! Это он, ОН разочарован в них, в их недалёкости и наивности! В их желании всего лишь обезопасить, когда необходимо истреблять! В их жалком стремлении к равновесию… И, подумаешь, что у него нет необходимой способности, чтобы стать одним из Круга, теперь, когда он нашёл Убежище, эта способность у него появится. И вот тогда он всем им покажет!
Вновь всмотревшись в противоположный берег, он решил, что медлить и дальше - бессмысленно.
Скинув с себя полушубок, он решительно двинулся к воде. Он был уже на середине озера, когда внезапно сковавшая ногу судорога предрекла его дальнейшую судьбу. Воздуха в лёгких хватило всего на какую-то жалкую минуту и то, внутри всё просто горело! Но он продолжал сопротивляться. Не так! Не так должна закончиться его жизнь! Он достоин большего! Ведь он так сюда стремился. У него почти получилось! А тут…
Демоново Убежище! И где оно, когда так нужно?!
С последней мыслью из груди исчез и последний воздух. Но перед тем, как отключиться окончательно, он ещё успел отметить, что его куда-то тянет в водовороте.
Страха не было. Только невероятное, почти болезненное разочарование и обида.
В лёгкие с ужасающей болью проник кислород и, казалось, начал раздирать его на части! Он судорожно дёрнулся и застонал. Было невыносимо! Хотелось кричать, но вместо этого на волю вырывались лишь хрипы. В голове было пусто, в ушах неистово колотилось сердце…
Сердце?..
Первая осознанная мысль привела его в небывалый восторг, затмив собой, пусть и на мгновение всего, боль. Но этого хватило, чтобы он захотел хотя бы пошевелиться.
Приподнявшись на локтях, стал осматриваться.
Какое-то помещение, очень старое, даже ветхое, какие-то тряпки, рваной грязной паутиной свисающие с потолка, вековая пыль на полу, куча книжных полок с даже на вид древнейшими фолиантами, круглый стол с отломанной или сгнившей ножкой, из-за чего тот накренился на бок, спинка от стула, напольные канделябры… И ни одного окна. Но, что самое странное, при отсутствии света, он видел всё довольно чётко, как будто в ранних сумерках. А вот источника этого света не было.
С трудом поднявшись, он судорожно вцепился в один из канделябров и попробовал сделать шаг, но оступился, схватился за тряпичные лохмотья и уже приготовился к неминуемой боли, так как выдержать его вес те вряд ли смогли бы, но вместо этого те, вдруг, нагрелись и… преобразились в совершенно новые гобелены. С до боли знакомым руническим рисунком на них…
- Убежище! – с трепетом выдохнул он, боясь поверить в свою удачу.
А помещение на глазах преображалось. Исчезала пыль, ремонтировалась мебель, начинали сверкать канделябры и до этого момента не замеченные им подвесные люстры на два десятка свечей. Лохмотья становились изумительными полотнами и гобеленами, на полу у восстановившегося кресла появился ворсистый ковёр, а в стене за ним – камин с уже разожжённым огнём. Вспыхнули появившиеся в люстрах и канделябрах серебристые свечи, а стены приобрели таинственное мерцание.
Убежище ожило, почувствовав посетителя. Оно скучало и томилось в одиночестве, поэтому было очень радо гостю.
С того момента жизнь счастливца круто изменилась.
Позже. Тридцать лет спустя
- Ничего не понимаю, почему ритуал не сработал? Здесь же сказано, что кровь паладина должна помочь! – он зло и отрывисто выговаривал ни в чём не повинной книге. – Это же универсальный проводник! Не зря же данные существа почти полностью уничтожены?!
Он ещё какое-то время раздражённо полистал толстенный фолиант, но так и не нашёл ответа на свой вопрос. И это бесило. За столько лет проведённых в Убежище, он привык считать себя почти всемогущим. Сейчас по силе с ним не могли тягаться даже Старейшины Ордена! Ну, если их не больше трёх одновременно. Но и это не предел! И сегодня всё было бы иначе, если бы ритуал удался! Тогда бы он стал равен по силе всему Ковену! А этих старикашек просто уничтожил бы. Ну, или впитал… Чего зря раскидываться такой силой?
Но нет! Неудача! Уже третья в этом месяце и его терпение на исходе…
- Твоё тело слишком слабо… - вдруг раздался из ниоткуда ленивый голос. – Поэтому и не получилось. Сила не смогла усвоиться.
Посторонний!
Но как?
- Легко. Шёл следом за тобой. А ты оказался настолько беспечен, что даже не выставил защиту на свою нору.
- Кто ты? – грозно спросил он, в тайне ужасаясь, что кто-то может вновь читать его мысли.
Слишком он отвык от этого за прошедшие тридцать лет. Но зато это в очередной раз лучше всяких слов подтверждало, что ему есть куда стремиться, что силы никогда не бывает много. А вот мало – очень даже.
- Я тот, кто поможет тебе решить все твои проблемы с ритуалом, - и перед ним появился его собеседник.
Но стоило начать его пристально рассматривать, как очертания его начали плыть, и уже нельзя было с уверенностью сказать, был ли собеседник блондином, имел ли высокий рост и так ли уж светились зеленью его глаза. Только голос оставался неизменным, и он насмешливо сказал:
- Не стоит зря тратить силы. Я пришёл с миром и хочу помочь.
- Почему?
- Потому что мне импонирует твоё стремление к совершенству.
- Кто ты? – вновь повторил он свой вопрос, но на этот раз сопроводив слова мощным ментальным выбросом.
Его собеседник досадливо поморщился и как-то устало вздохнул. А потом подошёл к креслу, на котором совсем недавно сидел он, и беззастенчиво в него сел.
- Вижу, что веры мне нет… Что ж, это логично и даже правильно. Поэтому, первую свою помощь я тебе окажу безвозмездно, - собеседник неопределённо взмахнул рукой, а потом перевёл взгляд на книгу. – Кровь паладина ещё есть? Хорошо. Она не подействовала по очень простой причине. Как я уже говорил, ты достиг своего предела, и сила просто не в состоянии удержаться в твоём теле. Как лишняя вода в кувшине. Понимаешь?
Он кивнул.
- Отлично. Но это не проблема. Теперь – нет. Если воды избыток, возьми другой кувшин, более глубокий, прочный, надёжный…
- Переселение душ невозможно! – уверенно сказал он.
- Вообще-то возможно. Но я говорил не о переселении душ, а об усовершенствовании твоего тела. Ну, и как бонус, дополнительные способности.
- Какие?
- О, я вижу интерес в твоих глазах, - хмыкнул гость. – Давай определимся, чего тебе хочется больше всего?
- Бессмертия, - был ему моментальный ответ.
- Что ж, я, почему-то, так и думал. Идём, в подвалах этого замечательного места у меня есть для тебя сюрприз.
Гость вышел, а он так и стоял посреди комнаты, которая, как он считал до этого, была здесь единственной. В нём боролись между собой вполне обоснованный страх и неистовая жажда силы. Его ритуалы уже не приносили то, что необходимо и, по словам собеседника, исчерпали себя в силу ограничений его тела. Но ведь… он всю свою жизнь мечтал о могуществе, стремился к нему, добивался его, и что? Вот так просто отступиться?
Ну уж нет!
Убежище. Спустя двадцать лет
- Силу я свою освоил, настало время получить новую! – сказал он своему гостю и Мастеру, как тот сам велел его называть.
- Я, кажется, предупреждал тебя, что подарком станет лишь первый раз? Отныне, тебе надлежит самому искать то, что ты хочешь. Твоя первая сила дала тебе колоссальные возможности, теперь всё зависит от тебя. Знания о необходимых ритуалах ты получил сполна.
- Вы уходите, Мастер? – спросил он.
- О, нет, мой друг. Наоборот. Теперь начинается самое интересное. Будешь искать необходимые ингредиенты для моего ритуала, и, по ходу дела, заниматься своими шалостями.
Мастер назвал стремление к могуществу шалостями? Ну да… только он мог настолько пренебрегать силой, имея её больше, чем необходимо. А вот ему сила была нужна! У него была цель. Теперь его интересовала не только сила…
- Что за ритуал?
- Это тебе знать не обязательно. Просто, найди мне всё, что нужно. И моя благодарность не будет знать границ, - собеседник развернулся и направился к выходу. – Ах, да. Ты уже, наверное, понял, что крови паладинов недостаточно?
- Да, но…
- Это говорит о том, что ты теперь сильнее. Отныне тебе необходима иная кровь. Догадываешься чья?
- Их?..
- Верно.
- Но это почти нереально! Это же… там же…
- Не смеши меня, мой друг! – неожиданно рявкнул Мастер. – Потомки тамплиеров рассредоточились по всему миру в достаточной мере, чтобы служить тебе. Тебе подойдёт кровь даже неинициированной особи. А таких тут тьма.
- И амулет сможет мне помочь отыскать их…
- Вот видишь! Всё просто!
Сейчас…
- Ну и?
- Нашёл.
- Отлично. Ведьмы у тебя на поводке?
- Да, служат и не догадываются.
- Что ж, я рад, что не ошибся в тебе.
- А я рад, что не стал скрывать Убежище в тот день.
ГЛАВА 1
Таня в очередной раз с раздражением посмотрела на букет жёлтых роз, который так и продолжал мозолить ей глаза. Нет, ну что ему надо от неё? Она уже извинилась перед ним за своё вчерашнее поведение, объяснила причины, почему так накинулась на него, и даже не требовала взамен ничего, кроме его желательного отсутствия не только в палате, но и в её жизни! А он, вместо того, чтобы прислушаться к просьбам и голосу разума, прислал эти цветы! Как издевается, не иначе! Мол, его нет, как она и просила, но вот ей явное и яркое напоминание о нём!
Эх, а она, ведь, почти поверила, когда он сказал, что исполнит любое её желание, если это поспособствует душевному покою и скорейшему выздоровлению. Издевался, гад!
И если бы он не был братом её шефа, которого Таня уважала не только за его профессионализм, но и за то, что он смог вытащить из «скорлупы» её любимую подругу Риту, то уже давно бы высказала всё, что думает о его поведении и о нём самом.
Дан.
Наглый, грубый, беспринципный и себе на уме мужлан! И как они могут быть родственниками?
Каспиан появился в жизни издательства, где Таня отныне занимала должность главного редактора, не так давно. Но за это время сумел показать себя с самой наилучшей стороны, заполучить искреннюю любовь своих подчинённых и покорить сердце Маргариты. И последнее, пожалуй, было самым большим и значимым достижением из всех. Во всяком случае – для Тани.
Подруга отличалась замкнутостью, любовью к одиночеству и нежеланием строить какие-либо отношения. А всему виной, у Тани даже руки в кулаки непроизвольно сжались, её бывший – Роман, превративший жизнь той в сущий кошмар. Это только Рита думала, что никто не замечает испуганного взгляда, когда в радиусе трёх метров около неё появляется представитель противоположного пола…
Но с появлением Каса, Рита, словно, оттаяла. Она начала дерзить, больше улыбаться, стала куда смелее и решительнее… В общем, становилась собой. А не так давно всё издательство имело удовольствие лицезреть Риту в состоянии крайнего бешенства. Тоже то ещё зрелище, за которое стоит благодарить нового шефа.
Таня была почти счастлива. Почему почти? Потому что с появлением Каса, обретением Ритой своего счастья, она обзавелась проблемой по имени Дан Ламаро.
А всё началось с банального – рыцарского поступка, чтоб его!
В тот день они с Ритой как раз вышли на обед. Девушка была подавлена и постоянно выпадала из реальности, что-то обдумывая и, неосознанно, касалась лёгкого шарфика на шее, призванного скрыть ужасные синяки, оставленные ей на память ни кем иным, как Ромой. Таня, когда только увидела её утром, готова была немедленно отправиться к этому уроду и закатать его в асфальт! Не сказать, чтобы они с Ритой были всю жизнь «не разлей вода», писали в один горшок и делили кукол, но новый главный редактор испытывала просто непреодолимое чувство сестринства к ней. Пусть они и познакомились всего несколько месяцев назад, зато было чувство, что знали друг друга с рождения.
Таня как сейчас помнила то ощущение тепла, возникшее в груди, стоило ей посмотреть в глаза новой соседки. Решение она приняла почти молниеносно.
- Таня.
- Рита.
- Готова дать голову на отсечение, мы не только сработаемся, но и станем подругами! – подмигнула тогда ещё синеволосая девушка, одетая в короткую юбочку в клетку.
- Замечательная новость, - искренне улыбнулась новенькая и уже куда увереннее начала обживаться на новом месте.
С тех пор так и повелось, что их стали воспринимать, как инь и янь: взбалмошная и без конца тараторящая Таня и спокойная рассудительная Рита. Они на самом деле подружились и стали общаться вне рабочего пространства. И если Таня с радостью рассказывала о себе, то Маргарита в большей степени отмалчивалась. Но главный редактор умела читать между строк и по диагонали.
Из разговоров и заминок она сумела сделать вывод, что в прошлом Риты произошло нечто, заставившее девушку залезть в глубокую и прочную раковину, из которой та выныривала редко и ненадолго. А стоило завести речь о парнях, как та буквально вся сжималась. Но упорство – ещё одно достойное качество настоящего репортёра, которым синеволосая бестия не гнушалась пользоваться.
Так Таня выяснила и причину такого поведения. И даже имя – Роман. И сразу же преисполнилась к нему праведного гнева. Поэтому, когда в тот день с утра Рита пришла с ужасными синяками на шее, Таня едва не… В общем, почти сорвалась. И только опыт, ну и своевременное появление Каспиана, остановили её. Хватило одного лишь взгляда на потемневшее лицо шефа, чтобы понять – Рома нежилец. И Татьяна успокоилась, ведь теперь о её подружке было кому заботиться, пусть та ещё и не поняла, насколько влипла. Поэтому, чтобы отвлечь обеих от мрачных мыслей, решила пойти проверенным путём и начать доставать Риту.
- Лапуля, пойдём обедать, а то я готова съесть слона! – сказала Таня, проводив следователя, который снимал побои с Риты, и вернувшись в свой кабинет.
Подруга как раз повязывала обратно свой шарфик. Выглядела она вполне спокойно и даже улыбнулась хозяйке кабинета, где и проходила встреча со знакомым Каспиана.
- Идём.
Девушки вышли из здания и пошли в любимую кафешку, расположенную на противоположной стороне улицы. Но перед самым входом Рита резко остановилась и покраснела.
- Не пойду я туда, Таня. Из-за тебя я теперь в глаза Денису не смогу глянуть!
- Расслабься, лапуля, сегодня не его смена. Я специально узнала, - искренне рассмеялась она, глядя на несчастное лицо девушки.
- Если бы ты не вела себя так по-дурному, не пришлось бы и узнавать! – чопорно огрызнулась Рита.
- Если бы ты не жеманничала и воспользовалась подвернувшимся случаем…
- Таня!
- Или взять, хотя бы того следователя… Сильный, мужественный…
- Таня!!! – не выдержала Рита.
На что девушка лишь рассмеялась и временно отвлеклась на еду. Рита дулась, демонстративно не желая поддерживать разговор, а Таня веселилась ещё больше.
Но, как бы там ни было, а обед прошёл спокойно. Ровно до тех пор, пока девушкам не принесли чай.
- И всё же… - начала Таня.
- Нет, ты просто невыносима, Баренцева! – зашипела Маргарита. – Хватит сватать меня первым встречным мужикам! Всё равно это бессмысленно, и ты только выводишь меня из себя! Что за маничка такая – лезть в мою личную жизнь? И вообще, я не нуждаюсь в свахе, потому что уже встретила мужчину, с которым бы с радостью провела не одну, а несколько ночей.
- О… - изумлённо выдохнула она. – Рассказывай! И не упускай ни малейшей подробности!
И Рита сдалась. Поняла, что спорить и отбиваться бесполезно, поэтому просто рассказала сначала о клубе и своих впечатлениях о нём, потом о Первом, с подробностями, как и требовали. Ну и о поцелуе тоже…
- Что, так и сказал? – изумилась Таня, вместе с Ритой выходя из кафешки.
- Да. Так и сказал.
- И ты, конечно же сразу замяла тему, да? Нет бы ещё пару мгновений поподмигивать! Если он хотя бы в половину так хорош, как ты его описываешь, то ты просто дура, если не уложила его в постель в ту же ночь!
- А я так не считаю, - пожала плечами девушка, останавливаясь у края дороги и дожидаясь зелёного на пешеходном. – Я заинтересована в нём несколько больше, чем на одну ночь.
- Да ты что? – воскликнула Таня, не веря собственным ушам, но уже продумывая, как бы половчее подколоть её ещё и шефом.
- Да. Мы поцеловались перед моим уходом. Точнее, это я его поцеловала, и могу тебе поклясться всем, чем хочешь, это был самый обалдненный поцелуй за всю мою жизнь!
- Ах, боже мой! – воскликнула девушка, радостно захлопав в ладоши, начала переходить дорогу вместе с подругой. – Лапуля, я уже обожаю этого парня и хочу, чтобы ты завтра же вернулась в клуб и не упускала своей воз… Рита берегись!!!
Рефлексы сработали моментально, стоило интуиции завопить об опасности. Таня шустро отпрыгнула в сторону, но сразу же поняла свою ошибку – целью была не она, а Рита, которая сейчас вот-вот должна была упасть под колёса авто. Причём неслучайно, а именно, как выбранная для устранения цель. Таня поняла это сразу, почувствовала, а своей интуиции она привыкла доверять даже больше, чем глазам. И, недолго думая, девушка приняла самое верное, с её точки зрения, решение – оттолкнуть подругу.
Годами вдалбливаемые инструкторами приёмы и навыки сослужили свою службу, и девушка смогла не только вовремя оказаться рядом с Ритой, но ещё и убрать их обеих из опасной зоны – вглубь тротуара и под прикрытие других прохожих. Вот только уже находясь рядом с ней, Таня почувствовала, как нечто странное проходит сквозь её тело, как будто сильный порыв ветра. Странного ветра, способного не только изрядно толкнуть, но и проникнуть вовнутрь. Внутренности полосонуло холодом, а следом за ним пришла боль. Внезапная, сильная и почти лишающая рассудка. Поэтому, когда сознание начало уплывать в спасительную темноту, девушка была даже счастлива. Жаль, что не долго. Это было странным ощущением. Она всё ещё чувствовала боль и холод, но очнуться не получалось. Таня знала, что находится без сознания, но каким-то образом могла думать, вспоминать… И, как ни странно, в таких условиях, её мозг работал весьма продуктивно. Она вспомнила марку автомобиля, его номер, даже то, что за рулём сидел мужчина, кажется, шатен. Или просто с тёмными волосами. Крики остальных прохожих, запах палёной резины и раскалившегося асфальта. А ещё странный запах, который просто не мог здесь оказаться – аромат настоящего хвойного леса и цветущих лесных цветов. Она жадно вдыхала его, будто бы от этого зависела её жизнь. Постепенно все мысли из головы пропали, кроме одной – откуда этот умопомрачительный запах?!
Тепло, пришедшее на смену холоду, она сначала не заметила, купаясь в волнующем аромате. Но постепенно нежное тепло сменилось жаром, который едва не спалил её дотла! Она хотела бы закричать, но не могла, голос отсутствовал. И тело. И сама Таня превратилась в сгусток чистой энергии.
А очнулась она уже в больнице. Одна! Она терпеть не могла больницы! И эта антипатия к подобным заведениям у неё появилась ещё с раннего детства.
Как-то, когда ей было около семи лет, случилось несчастье. В городе, где Таня жила с родителями, стали пропадать люди. Их потом находили, но они ничего не помнили о своём отсутствии. И, так уж вышло, что одним из них была и Татьяна. Но, в отличие от остальных, она помнила почти всё: и тёмную пещеру, и страшного мужчину с белыми, словно седыми волосами, и то, как из неё выкачивали кровь, и многое другое, столь же пугающее и страшное. Она пробыла в руках того маньяка три дня, а потом кое-что произошло, и девочка смогла сбежать. Ей повезло: как только она оказалась на дороге, то буквально сразу же смогла получить помощь. Её подобрала семейная пара, возвращающаяся из дачи в город, отвезла в отделение милиции, там уже вызвали её родителей и в их присутствии попросили рассказать всё, что она помнит. Таня и рассказала, о чёрных свечах в пещере, о сладковатом запахе, который всегда витал под её сводами, о музыке, что словно играла на её нервах, о страшном седом мужчине и о том, что у неё брали кровь. И ещё много всего рассказала, но в это уже не поверили, посчитав страхами и фантазией семилетнего ребёнка. Психолог, присутствовавший при беседе, настоятельно порекомендовал родителям отправить Таню на реабилитацию в особый центр, чтобы избежать в будущем серьёзных проблем с психикой, мол, пережить такое для малышки – величайший стресс. И они согласились. Так Таня оказалась в больнице. И если бы не добрая нянечка, с которой подружилась девочка и доверила ей все свои страхи, неизвестно, чем бы всё закончилось. Таня пробыла в реабилитационном центре три месяца, прошла несколько тестов и была отпущена домой с удивительными и обнадёживающими прогнозами. Но вот нелюбовь и боязнь подобных заведений остались на всю её жизнь.
Поэтому сейчас, очнувшись в одиночестве в больнице, Таня сначала испытала ужас, потом раздражение, а после и обиду – её оставили одну!
Так ей казалось до тех пор, пока она не надумала встать и выйти в коридор. Оценка собственного состояния показала, что у неё, судя по всему, сломано несколько рёбер, тьма тьмущая ссадин и царапин, рана на голове и, как следствие, лёгкое сотрясение. Палата кружилась, как карусель, но девушка была упрямой, поэтому вместо того, чтобы лечь обратно и дождаться кого-то из медперсонала, продолжала целенаправленно, пусть и зигзагами, идти к выходу из помещения. До двери оставалось каких-то два шага, когда она сама с грохотом открылась и на пороге возник незнакомый мужчина. Обтягивающие модные джинсы, чёрная футболка на накаченном торсе, русые волосы слегка взъерошены, а серые глаза просто сверкают от гнева. Если бы не зверское выражение его лица, Таня бы решила, что видит свой идеал мужчины. Но вот это непонятное бешенство, с которым он на неё смотрел, вытеснило глупые мысли из многострадальной головы похлеще кувалды.
Ни слова не говоря, он подхватил её на руки, словно Таня ничего не весила, и наверняка хотел швырнуть на кровать – уж очень красноречивое выражение лица у него было, - но вместо этого аккуратно положил её, ещё и укрыл одеялом.
- Если я ещё раз узнаю, что ты, в твоём состоянии, слезла с этой чёртовой койки, я тебя к ней привяжу! – прорычало это… нечто и вылетело из палаты.
Вот так и состоялось её знакомство с типом, по имени Дан Ламаро. И чего уж удивляться, что она с первых же минут испытывала к нему не восхищение, а, как минимум, неприязнь.
Нет, конечно, они потом поговорили, да и Рита с Каспианом рассказали, что произошло и почему так реагировал Дан, но каким бы он там спасителем не был, это не давало наглому мужлану никакого права вести себя с нею подобным образом! Ещё мобильный её отобрал! А теперь, словно издеваясь, притащил этот букет жёлтых роз «в качестве извинения и надежды, что они смогут начать их знакомство заново, с чистого листа». Да лучше бы вообще исчез из её жизни!
Девушка вновь покосилась на букет и вздохнула. Ну, ладно, стоило признать, что розы были восхитительны и приятно оживляли уже порядком поднадоевшую бело-стерильную обстановку, как выяснилось, вип-палаты травматологического отделения интенсивной терапии. Хотя, не понятно, почему к ней так легко пускают посетителей. Или, наоборот, понятно? Таня хмыкнула, представив, что кто-то мог не пустить эту невоспитанную гору мышц … Ну да, ну да! Но подаренные цветы не изменили её отношение к Дану.
Однако самая главная причина её раздражения заключалась в другом, совершенно нелогичном чувстве – Таню как магнитом тянуло к новому знакомому. И дело было даже не в цветах, хотя они и усугубляли ситуацию, постоянно напоминая о дарителе, а в том, что почти любая её мысль сопровождалась хотя бы мимолётным, но упоминанием младшего Ламаро. Она вспоминала его взгляды, цвет его глаз, то, как он рыкнул на неё и… внутри всё буквально пело от счастья. Хотя с чего бы вдруг? Логично же злиться на него! Вот она и злилась, но только потому, что ничего подобного на самом деле не испытывала.
Что в нём вообще такого, что из головы никак не желает уходить его образ? И каким-то шестым чувством она заранее могла узнать, что он войдёт в её палату – сердце начинало биться чаще и как будто рывками. И это бесило ещё больше. А сны… Нет, Таня никогда не была пуританкой, но представлять, как совершенно незнакомый, да ещё и раздражающий тебя мужик, набрасывается на тебя с поцелуями и позволяет своим рукам слишком много… ну, согласитесь, это как минимум странно.
Была бы Таня чуть менее самокритична и себялюбива, спихнула бы всё на Дана. Мол, это же в его природе, это он на неё так специально влияет, возможно даже неосознанно. Но… она такой не была и трезво оценивала ситуацию.
И злилась, чёрт побери!
- Привет, подружка! – отвлекла её от нерадостных мыслей Рита.
- Ну, привет.
- Так, а что у нас с настроением?
- Хочу домой! – капризно надула губки Таня. – Хочу сочного стейка и вина! В душ хочу. А лучше в ванну с ароматной пеной! И на работу хочу!
Маргарита только весело засмеялась и села на кровать. Она слышала эту речь уже раз пять, с незначительными изменениями, в зависимости от предыдущего занятия подруги.
- Ну, с первым помочь не могу, Каспиан сказал, что если будешь выполнять все предписания врачей, то тебя отпустят домой довольно быстро. Со вторым сейчас что-нибудь решим, а с остальным, увы…
- Как? – Таня смотрела на Риту во все глаза. – А мой ноутбук? Не принесла? Но почему? Мне же не запрещали работать и…
- Тише, трудоголик! Всё я тебе принесла. Сейчас Каспиан занесёт твоего железного друга, ему кто-то позвонил, поэтому он задержался на улице.
- Мммм… - лукаво промурчала Таня. – Что я слышу… Нет, что я вижу! Да ты цветёшь и пахнешь, подружка. И с нашим шефом подозрительно часто здесь появляешься. А теперь ещё подпрягла его мои вещи таскать… Вот шельма!
- Всё верно. Мы всегда вместе приезжаем, сразу после работы. У меня же нет авто, - с непроницаемым лицом ответила девушка, игнорируя подмигивания Татьяны.
- Ну да. Я же об этом и говорю, - хихикнула та. А потом посерьёзнела и, глядя подруге в глаза, спросила: - Ты решилась?
- Знаешь, да, - неожиданно согласилась Рита и немного смущённо улыбнулась. – Последние события показали, что нужно уметь наслаждаться настоящим и не оглядываться на прошлое. Поэтому, да. Решилась. Кас кажется мне надёжным человеком. По крайней мере, если это будет просто твой любимый «секс без обязательств», то я хоть буду знать, каково это. А вообще, я очень рада иметь такого друга, как он. Сама же знаешь, что я несколько разочарована в мужчинах, - Маргарина неожиданно хихикнула. – Но, глядя на него, начинаю понимать, что не стоит равнять всех под одну гребёнку.
- Ура! Слава всем богам, всех религий и верований, она одумалась! – пафосно воскликнула Таня, хлопнув в ладоши, и поморщилась – от резкого движения кольнуло в боку. – Чёрт!
- Спокойно, - шикнула на неё Рита. – А то не получишь свою отбивную!
- Не отбивную, а стейк! С вином!
- Вино тебе нельзя, - раздалось от двери. – Стейк, впрочем, тоже не желателен, но если очень сильно хочется, то сейчас закажем.
- Даннэш! – с улыбкой обернулась Рита. – Здравствуйте.
Даннэш? Татьяна с трудом смогла подавить распирающее её любопытство. Откуда ж вы такие вылезли? Каспиан, Даннэш… Как там шеф сказал? Греческие корни? Вообще не правдоподобно. Надо бы намекнуть им, чтобы продумывали легенду лучше. Скорее уж они похожи на скандинавов, причём тех, что из древности. Особенно младший – ну вылитый неотёсанный викинг. В душе, конечно. Внешне он больше похож на модель из рекламы нижнего белья.
- Здравствуйте, девушки, - ответил мужчина, своим голосом сбивая Таню с мысли.
- А что вы тут делаете? – продолжила расспросы Рита.
Вот Тане тоже было интересно, что он тут делает?! Ещё и ухмыляется так нагло, что у неё зубы сводит, а перед глазами вновь появляется недавний сон.
Эх… если отбросить все эмоции, которые он в ней вызывал, то невозможно остаться равнодушной к этой очаровательной, немного наглой улыбке. От него буквально веяло сексом и удовольствием, словно от самого настоящего инкуба. Но, что самое странное, это чувствовала лишь она. Ну, с Ритой и понятно – у неё есть другой объект на примете, но медсёстры на этаже что, слепые, глухие и с полностью атрофированными возбудительно-желательными органами? Почему они скользят по нему равнодушным взглядом, а вот Таня не может глаз оторвать, да ещё и мысленно облизывается?
- Был на тренировке и случайно увидел вот это, - он протянул девушкам два журнала и газету. – Не мог пройти мимо, а потом решил, что вы тоже должны оценить.
На первой полосе газеты был сделан снимок, как Таня сбивает с ног Риту, тем самым спасая её из-под колёс. К сожалению, номера авто не было видно, но это было лишним – ведь он уже давно хранился в памяти опытного журналиста. Заголовок статьи гласил: «Герои среди нас». Сама же героиня досадливо поморщилась и мельком глянула на оставшиеся два журнала: «Самопожертвование и отвага в нашем городе» и «Что это: месть или случайность?». Последнее тут же заинтересовало главного редактора, и она ловко отобрала у подруги журнал. Открыв на нужной странице, девушка принялась читать:
«… остаётся загадкой, что же это было: жестокая месть или досадная случайность? Очевидцы утверждают, что водитель красного спортивного авто взялся словно из ниоткуда и понёсся прямо на одну из девушек, явно намереваясь её сбить. И если бы не невероятная реакция второй, то всё закончилось бы довольно печально.
А нас очень интересует вопрос: что же это было? На случайность совсем не похоже, ведь в противном случае водитель не стал бы скрываться с места преступления, а остановился и оказал содействие в госпитализации пострадавших девушек. Это значительно уменьшило бы меру его ответственности и элементарно оправдало его в глазах общественности. Но он предпочёл, не сбавляя скорости скрыться в неизвестном направлении.
Тогда, получается, это была личная вендетта?
Наш корреспондент в данный момент…»
Татьяна закрыла журнал и отложила его в сторону. Ситуация складывалась не самая радужная, особенно, если учесть, что их с Ритой снимки появились в журналах и газетах. Кем бы ни был их несостоявшийся убийца, теперь у него появилась возможность отслеживать нужную ему информацию, практически не прибегая ни к каким ухищрениям. А это плохо. Огласка и излишнее внимание Тане ни к чему, ведь тогда это значительно усложнит её расследование, которым девушка собиралась заняться сразу же, как получит ноутбук. Все произошедшие за последнее время события, убедили её в том, что она просто обязана докопаться до истины и узнать, кому же так успела насолить её подруга. Синяки, скрытность и больной на голову бывший парень – это проблема восьмидесяти процентов современных женщин. Но вот попытка убийства переводит Риту уже на абсолютно другой уровень. А тот факт, что вся эта муть коснулась не простую среднестатистическую девушку, а её подругу, лишний раз доказывает о необходимости сбора информации.
Многие воспринимали Татьяну, как легкомысленную болтушку без грамма ума в очаровательной головке. Этому способствовало её поведение, постоянная трескотня на самые бессмысленные темы, и странный, эпатажный имидж – синие волосы и короткие плиссированные юбочки в клетку были её коньком, об этом знали все! Но очень мало людей знали, что под маской типичной блондинки скрывается холодный ум и профессионализм. Иначе она ни за что не дослужилась бы до неофициального помощника главного редактора. Да, пусть все думали, что это из-за её журналисткой хватки и шестого чувства на удачный материал, но это была лишь половина правды. Тем более, что не так давно она вообще получила повышение. Собственно, поэтому даже имидж сменила – негоже новому главному редактору их издательства выглядеть столь ярко и эпатажно. Хотя, всё равно, даже естественный цвет волос и классический стиль в одежде притягивали к себе чужие взгляды. Ещё бы – пепельная блондинка на шпильках и в деловом костюме, который смотрелся ещё сексуальнее, чем если бы она надела на себя костюмчик из секс-шопа. Но саму Таню это нисколько не смущало. Пусть и дальше видят в ней блондинку. Но потом не обижаются, когда получат по полной программе.
Вторая же заключалась в довольно простом: журналист – это почти что самый настоящий Шерлок Холмс. Конечно, если эта профессия выбрана по призванию… А у Тани именно так и было. Она часто прибегала к дедукции в своих расследованиях и исследованиях, а аналитический склад ума позволял находить ответы даже в самой разрозненной куче информации. Усидчивость тоже делала своё дело… И как результат – у неё появлялись ответы на все интересующие вопросы.
- Да уж, - сказала Рита, выдёргивая Таню из её мыслей. – Я иногда просто ненавижу нашу профессию.
- Лапуля, если ты выполнишь своё обещание и напишешь статью о «Змее», то о никому не интересных «героях нашего города» забудут сразу же, едва прочитают твой заголовок, - насмешливо сказала девушка.
- Статью о «Змее»? – удивлённо спросил Дан у Тани.
- Ну да.
- И как? – в его глазах тут же зажегся ничем не прикрытый интерес.
- Ну… - сконфуженно протянула Рита. – Я работаю над этим…
- На самом деле, у нас пари, - в разговор вклинился четвёртый голос, и все обернулись к двери. – И судя по всему, я его выиграю.
- Вот ещё! – хором ответили девушки и улыбнулись друг другу.
- Так, похоже, я не в теме, - притворно вздохнул Даннэш.
А Таня поняла, что только что увидела другую сторону его характера. Или маску? Он уже не казался тем бесчувственный орангутангом, который только и может, что рычать, хмурить брови и накидываться на ничего не понимающих девушек за малейшую провинность. Да и вообще, не было никакой провинности! Таня просто встала, чтобы разведать обстановку, а этот… Девушке пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы унять вновь проснувшееся в ней бешенство. Она даже стоически перенесла боль в ребрах – всё же переломы в этом месте не слишком-то способствуют дыхательной гимнастике, напоминая о себе вспышками боли.
Таня постаралась отрешиться от злости и внимательно изучить нового, для неё, Дана. Весёлый, с открытой улыбкой и смешинками в серых глазах, которые в данный момент имели оттенок не грозового неба, а серебра. Спортивная форма, растрёпанная причёска – он казался молодым и бесшабашным парнем, угрозой женским сердцам и их душевному покою. Ничто в данный момент не говорило ей, что он крайне опасен.
Дан, словно почувствовав её изучающий взгляд на себе, посмотрел девушке прямо в глаза, и ей стоило колоссальных усилий, чтобы этот пронзительный взгляд удержать. Он, как будто, смотрел в душу, заглядывая в самые потаённые уголки, и отвести сейчас взгляд, означало показать свою слабость. А Таня этого не хотела. Поэтому, и терпела серебро его глаз и читавшуюся в них улыбку. И, если не ошибалась, предвкушение?
Что же в нём такого, что она никак не может успокоиться? Почему он так на неё действует? Можно подумать, она никогда не встречала таких… Встречала! Но даже в самый первый раз ничего подобного не испытывала. Под его насмешливым взглядом девушка чувствовала себя неуютно. Ей казалось, что он абсолютно точно знает её мысли, и они его невероятно веселят. Иначе, как объяснить то и дело вспыхивающие на глубине его глаз искры? Искры, которые пробуждали в ответ в её сердце нечто странное… томление и ожидание. То же предвкушение. И волнение. Она ужасно волновалась, сама не понимая почему, под этими его серебряными глазами.
Уж не сходит ли она с ума? Или это последствия сотрясения мозга?
Наконец, он сам отвёл взгляд, сумев незаметно для Риты и Каса, нагло подмигнуть ей. После чего весело спросил:
- Ставки принимаете?
- Нет! – насмешливо ответил Кас.
- Да! – уверенно сказала Рита.
А потом недовольно глянули друг на друга, вызвав весёлый смех этого прохвоста.
- Ладно, ладно, - он шутливо поднял руки, показывая, что сдаётся. А потом сразу же, без перехода спросил: - Таня, а ты на кого поставила?
- Вы уже на «ты»? – хмыкнул Кас, не дав ей возможности и рта раскрыть.
- Можно подумать, что меня кто-то спрашивал, - кисло ответила Таня, за что заработала укоризненный взгляд от Даннэша.
- После всего, что между нами было, «выкать» было бы странно, тебе так не кажется? - спокойно ответил он своему брату.
- Что? – не поняла Рита, удивлённо глядя на подругу.
А та заметила переглядывания братьев, но их смысл остался ей недоступен. Что такого произошло «между ними»? Её спасение? Ну, в какой-то мере, да, это давало право Дану на более фамильярное обращение. Но то, как он об этом сказал, заставляло искать в его фразе двойное, а то и тройное дно.
Таня сама не почувствовала, как вся подобралась и принялась пристально изучать мужчин. Её интуиция вопила о важности этого момента, но пока что скрытый смысл продолжал ускользать. Вот… черти поганые!
Объяснять ей никто ничего не спешил, как и реагировать на вопрос. Каспиан просто молча подошёл к Рите и подал руку, помогая подняться. Подруга тоже выглядела задумчивой. Вот только взгляды её принадлежали Дану и Тане, а не Каспиану.
- Маргарита, пойдём. Завтра вылет, а мне ещё нужно в издательство, чтобы закрыть все задачи и передать Татьяне временные обязанности, - сказал он, а потом добавил, обращаясь к главному редактору своего журнала: - Я сегодня подготовлю все необходимые материалы и резолюции по нескольким вашим проектам. А завтра скину всё это вам на почту. До этого времени, постарайтесь отдохнуть, потому что все последующие дни будут для вас жаркими.
- Я работы не боюсь, - с улыбкой ответила Таня.
- Никто и не спорит, - тоже улыбнулся он. – Но, если вы хотите побыстрее отсюда сбежать, вам следует больше заботиться о собственном здоровье и не перетруждаться зря.
- Так точно, босс! – шутливо козырнула Таня и сразу же поморщилась от стрельнувшей боли в рёбрах. – Ох!
- Вот об этом я и говорю, - укоризненно покачал головой Каспиан.
- Не волнуйся, братец, я присмотрю за ней, - вмешался Даннэш, по-хозяйски усаживаясь на стул около больничной койки.
- Вообще-то, у меня есть семья и парень! – недовольно проворчала Таня.
- Да, но я сильно сомневаюсь, что их стоит зря волновать, - тут же сказал он. – Тем более, что при самом лучшем раскладе, ты сможешь покинуть это царство белого цвета и стерильности уже через пару дней.
- Правда? – обрадовано спросила она.
- Но только, если будешь себя беречь! – строго ответила Рита и, наклонившись к подруге, чтобы обнять на прощание, шепнула: - Дорогая, береги себя, хорошо? Постарайся никуда не влезать больше.
- Замётано, лапуля, - так же в ответ шепнула она. И уже громче добавила: - Удачи там. И, босс, буду по гроб жизни должна, если вам удастся вытащить эту ханжу на пляж хотя бы два раза.
- Таня! – зашипела на подругу Рита.
- Не переживайте, Татьяна, она вернётся с умопомрачительным загаром, - сдержанно улыбнулся Каспиан и направился на выход из палаты, придерживая надувшуюся Риту под руку.
Стоило им выйти, как девушка сразу же перестала улыбаться и недовольно посмотрела на виновника всех её бед. Мужчина же демонстративно развалился на стуле и насмешливо посмотрел на неё в ответ, всем своим видом демонстрируя, что готов наблюдать бесплатный цирк в её исполнении.
- Ну? – поторопил он её, зля ещё больше.
- Что? – холодно спросил она, не поддаваясь на провокацию.
- Ты хотела что-то спросить… - «подсказал» он.
- Да, - фыркнула Таня, скрещивая руки на груди. – Где обещанный сочный стейк?
- В больничном меню данной позиции нет, - хмыкнул Дан.
- Я в курсе, иначе заказала бы его давно и самостоятельно. Но не так давно ты обещал мне в этом помочь, или я что-то путаю?
- А что мне за это будет? – лукаво спросил он, наблюдая, как меняется выражение лица Татьяны с недовольного на гневное.
- Дан, радуйся, что за это тебе как раз ничего не будет, и я даже частично прощу тебе твои грехи!
- Мне казалось, что ты главный редактор, а не мать-настоятельница, - наигранно удивился мужчина. – Или в твои обязанности входит и отпускание грехов?
Он получал просто колоссальное наслаждение, доводя девушку своими подначками. Ему нравилось смотреть, как сверкают её глаза, как гневный румянец появляется на щеках, как она вся подаётся вперёд, словно в желании придушить его или же, как минимум, ударить, а потом досадливо кривится, когда приходится сдерживаться. Она была такой живой и по-особенному красивой в эти моменты, что он не мог удержаться и раз за разом поддавался искушению позлить ещё немного. Хотя и понимал, что хорошего понемножку, иначе вместо желанных чувств он получит полноценную ненависть. Он уже и так не раз замечал, что в какой-то степени ей не слишком приятно его общество. И намеревался исправить свои ошибки.
- Хорошо, - неожиданно успокоилась Таня. – Я хотела бы поспать, поэтому прошу оставить меня одну.
- Нет.
- Что? – опешила она.
- Я сказал – нет, - послушно повторил Дан. – Если хочешь спать – спи. А я побуду здесь.
- А ты не слишком ли много позволяешь себе? – она вновь начала заводиться.
- Отнюдь. Кас сказал присмотреть за тобой – я выполняю просьбу любимого брата.
- Присмотреть - хорошо, но не стоит понимать это так буквально! – уже почти кричала она.
Да что себе позволяет этот индюк?! Вообще страх потерял, наглая морда! Ещё и скалится так довольно. Девушка почувствовала, как её начинает трусить от злости и постаралась успокоиться. Ничего, она потом отыграется на нём! Нет, она вообще сделает так, что он исчезнет из её жизни. Точно, так и надо сделать. А если придётся с ним время от времени общаться, она будет вести себя вежливо, но холодно, как с очень надоедливым, но необходимым маленьким злом. Так, как учила её наставница. И лучше начать уже сейчас.
- Хорошо, мистер Даннэш. Благодарю за заботу, но тогда погуляйте, где-нибудь какое-то время, - как можно вежливее попросила она, но гневно сверкающие глаза выдавали её с головой. Дан веселился вовсю! Ровно до следующей фразы: - Сейчас должен приехать мой парень, а я не хочу оправдываться перед ним и объяснять, что посторонний мужчина делает в моей палате.
Его настроение тут же ухудшилось, но он заставил себя улыбнуться и так же вежливо ответить:
- Конечно, Татьяна. Как только он появится, я сразу же уйду, будучи уверенным, что вы находитесь в надёжных руках.
- Но…
- А пока, я всё же предпочту заслужить Ваше прощение, - хмыкнул он, глядя на то, как удивлённо округляются её глаза при виде вошедшего в палату официанта, в руках которого было огромное блюдо, накрытое специальной серебристой крышкой.
Он молча, с достоинством, будто бы обслуживал как минимум принцессу, подошёл к специальному обеденному столику, профессионально его сервировал, доставая из корзины, которая до этого висела у него на согнутой в локте руке, все необходимые предметы, перелил в высокий стакан апельсиновый фрэш и так же молча вышел. И всё с таким невозмутимым видом, словно ему каждый день приходится выезжать из ресторана и сервировать столики в больничных палатах.
Таня удивлённо переводила взгляд с двери на столик и обратно, не веря собственным глазам.
Это галлюцинации или в её палате и правда только что побывал официант из одного из самых дорогих ресторанов города? Эмблема на его фартуке не оставляла сомнений, но поверить в подобное было очень трудно. Однако распространившийся по помещению умопомрачительный запах свежеприготовленного стейка способен был переубедить кого угодно. Рот моментально наполнился слюной, а живот жалобно заныл, истосковавшийся по нормальной еде за время пребывания на больничной кормёжке. Нет, кормили тут вкусно, но слишком уж полезно!
Переведя на мужчину едва ли не обожающий взгляд, она выдохнула:
- Властью данной мне, я прощаю тебе все грехи! Не знаю, когда ты это успел сделать, но я тебе безумно благодарна. Оставайся здесь сколько твоей душе угодно, если обещаешь кормить меня так же минимум раз в день!
Даннэш улыбнулся, наблюдая за едва ли не урчащей от удовольствия Таней. Она с таким наслаждением ела этот стейк, словно месяц питалась одними салатами. Надо бы поговорить с врачом и узнать, чем её тут кормят. Хотя, нет. Так у него появится более правдоподобный предлог визитов, нежели простое следование просьбе брата.
Пообедав, Таня несказанно подобрела и даже стала поддерживать разговор. Они проболтали до позднего вечера, даже не замечая, как быстро пролетело время. И, к удивлению девушки, нашли немало общих тем. Ин нравились одинаковые фильмы, они предпочитали один и тот же жанр в литературе и с радостью рекомендовали друг другу любимые книги, их вкусы в еде если не были идентичными, то совпадали почти полностью. И таких моментов было достаточно много. Ещё ни разу, пожалуй, за всю жизнь, ей не было настолько легко в обществе мужчины. Она словно разговаривала с лучшим другом, которого знала всю жизнь. Другом, к которому всё чаще присматривалась и к которому её неудержимо тянуло. Хотелось наклониться ближе и перебить его рассказ поцелуем. Она откуда-то знала, что сначала он будет в некотором замешательстве, но быстро возьмёт себя в руки и полностью перехватит инициативу. Она также знала, что этот поцелуй будет незабываемым. И не потому, что он сможет на неё воздействовать, а потому что именно для них обоих поцелуй станет особенным. Чем-то уникальным и неповторимым, созданным только для них двоих. Волшебным.
Эти ощущения и мысли пугали Таню. Но с другой стороны ещё сильнее возбуждали её интерес и тягу к Даннэшу. И сколько бы она не обещала себе, что завтра же прекратит с ним общаться, когда наступило утро не могла дождаться его прихода…
А парень её появился лишь глубоко за полночь, когда Таня уже спала. Непонятно, как именно он умудрился пролезть на территорию больницы в такое время, то, когда открылось окно в её палату, девушке стоило колоссальных усилий не кинуться на нарушителя её спокойствия. Кудрявое и улыбающееся немного чумазое существо влезло на подоконник и залихватски подмигнуло изумлённой больной.
- Привет! – громким шёпотом поздоровался он и помахал рукой, как самый настоящий ребёнок. – Забежал буквально на секундочку пожелать тебе скорейшего выздоровления! – он спрыгнул на пол, разулся, чтобы не оставлять следов на стерильно-белом полу, и на цыпочках подошёл к кровати Тани. Чмокнул девушку в щёку и протянул ей букет ромашек. – Вот! А теперь пока, машина внизу ждёт – уезжаю в командировку. Подвалила, зараза, неожиданно, я и отвертеться не сумел. А ты береги себя. Ты мне здоровая нужна.
И выскочил так же, как и пришёл, оставив больную в полнейшей задумчивости.
Вот за такие неординарные и непредсказуемые поступки он ей и нравился. Они познакомились не так давно, поэтому отношения ещё оставались на уровне ненавязчивого ухаживания, но Кирилл умел зацепить, пусть и делал это с детской непосредственностью. Он всегда мог вызвать её улыбку, в каком бы скверном расположении духа не была. Чутко ощущал настроение и заставлял радоваться жизни. Но…
Таня вздохнула и перевела взгляд на букетик ромашек. Но чего-то не хватало. Теперь он воспринимался ей, как полуфабрикат, как замена… Ей хотелось большего: хотелось урагана, страсти, неистовства, которые Кирилл увы никогда бы не смог дать. Зато смог бы другой её знакомый. Если бы не очередное «но», куда круче и непреодолимее, чем те, что касались её парня. И она бы рада забыть Дана, выкинуть его из головы… более того, именно так и надо было поступить. Вот только не могла – сердце тянулось к этому несносному мужчине, заставляя страдать…
Так, ничего толком не решив, она легла спать.
ГЛАВА 2
Со дня памятного обеда, Дан стал баловать Татьяну вкусностями каждый день. Он появлялся где-то к двум, узнавал её предпочтения в еде, звонил, как оказалось, своему другу – владельцу того самого лучшего ресторана города, заказывал обед на двоих и находился с ней до самого вечера.
На букет ромашек, разместившихся по соседству с его розами он отреагировал довольно странно. Тане даже показалось, что он зарычал, хотя поручиться за это не могла. Но его острый, пронзительный взгляд то и дело возвращался к больничному стакану, куда девушка пристроила небольшой букетик. И читалось в этом взгляде не самое светлое и хорошее.
- А откуда ромашки? – вроде бы нейтральным тоном спросил он.
Но девушка видела, как при этом вспыхнул его взгляд.
- Ну, я же говорила, что парень должен прийти, - она пожала плечами, непонятно почему испытывая радость от реакции мужчины. – Вот он и заскочил ночью через окно. Был вынужден уезжать, поэтому забежал на пару минуток и подарил букетик. Милый, правда?
- Угу… Милый, - протянул он, а потом, словно и не было странных вспышек раздражения, начал расспрашивать её о работе в издательстве и как ей живётся под руководством его брата.
И если поначалу Таня не понимала его, злилась и раздражалась его постоянным присутствием (и на то были куда более веские причины, чем озвученные вслух, ведь тяга никуда не делась, а, казалось, лишь усилилась), то постепенно стала привыкать и даже радоваться его визитам. Не огорчало даже то, что пришлось задержаться чуть дольше, чем пара дней, как обещал Каспиан.
Но ничего, осталось немного. Доктор сказал, что она сможет отправиться домой в воскресенье, а это уже завтра! Уж один денёк она, как-нибудь, потерпит. Тем более, что с минуты на минуту должен появиться Дан с их обедом. А там и собираться можно.
За время своего недолгого пребывания здесь, Таня каким-то непостижимым образом успела обрасти вещами, хотя точно знала, что из дому Рита принесла ей лишь самый необходимый минимум. Однако этот «минимум» смог вместиться только в две увесистые сумки, которые врач строго настрого запретил поднимать самой. Кирилл обещал к этому моменту уже вернуться и заехать за ней. Хотя, на самом деле, Таня не нуждалась в помощи – чувствовала она себя удивительно прекрасно! Ребра уже давно не болели, голова не кружилась, и в целом состояние было в десять раз лучше, чем до аварии. Непонятно, то ли дело в лечении, то ли в больничной еде, но результат, как говорится, на лицо! Может, в здоровом питании и в самом деле есть смысл… Во всяком случае, раньше за собой она не замечала столь стремительного выздоровления. Да и синяки с царапинами исчезли без следа за рекордно короткий срок.
Так, за делами и весёлым общением с Даном пролетел последний день. А на утро её ждал сюрприз. Неприятный.
Позвонил Кирилл и предупредил, что их служебная машина поломалась, и они застряли где-то в глуши, на трассе. Таня лишь досадливо поморщилась. Если не знать Кирилла, можно подумать, что он просто ищет любые оправдания и предлоги, чтобы не приезжать или же его постигла невероятная полоса неудач. Только проблема в том, что он такой по жизни. И если в самом начале это умиляло, то теперь уже откровенно бесило!
За то время, что она провела в больнице, он звонил ей довольно часто, чем, признаться, сильно отвлекал. Но больше всего раздражало другое – каждый звонок сопровождался обещанием приехать сегодня. А потом смской, что планы меняются. Букет ромашек приятно удивил Таню и взбодрил, но эти звонки… Почему, когда кажется, что жизнь налаживается, появляется такая вот ложка дёгтя?
А ведь у него были все шансы стать её идеальным мужчиной…
Когда они только познакомились, её восторгу не было предела. Милый, не похожий на остальных своей простотой и где-то детской ещё наивностью, он сумел покорить Таню. Одно из их первых свиданий прошло в луна-парке. Ему удалось договориться со смотрителем и пронести на колесо обозрения корзинку с едой и выпивкой. А потом они катались на карусели! На самой настоящей детской карусели, сидя на белоснежных единорогах и розовых слонах. Что уж говорить, это было самым лучшим свиданием за всю её жизнь! А свиданий было немало. Таня была в постоянном поиске своей половинки, охотно идя на свидания с понравившимися молодыми людьми. А когда встретила Кирилла, то подумала, что её поиски закончены. Она на самом деле была в восторге! О чём честно призналась Рите. Даже решилась перейти на следующую стадию отношений и пропустить «второй раунд», во время которого обычно всячески испытывала нервы кандидата в её парни, пытаясь определить, подходит ли он ей. Но, видимо, зря. Она иногда оставалась ночевать у Кирилла, но парень был до неприличия порядочным и пока что не спешил переводить их отношения в разряд «интимных». И Таня сейчас жутко радовалась этому поводу. Медленно, но верно, её интерес угасал, сменяясь странной смесью заботы и покровительства. И секс был здесь явно лишним.
Раздумывая обо всём об этом, она не заметила, как пришло время выписки. И тут её ждал второй сюрприз. По имени Даннэш Ламаро. Он свободно вошёл в палату, подхватил сумки, словно те ничего и не весили, хотя на самом деле были довольно тяжёлыми, и, сверкая наглой улыбкой, сказал:
- Ну что, пациент Баренцева, вы готовы? Ваш личный, на сегодня, транспорт подан и ждёт!
- Готова, но я уже вызвала такси, Дан, спасибо, - она постаралась сказать это извиняющимся тоном, хотя ехидные нотки, всё же, проскользнули в её речь.
Просто вчера, когда ей сообщили о возможности выписки, она намеренно ввела Даннэша в заблуждение и вместо воскресенья назвала понедельник. Она, конечно, была благодарна за заботу о ней, но ситуация уже переходила все допустимые границы! Он ей никто, а ведёт себя так, словно она его жена, причём, непутёвая. Это бесило и раздражало самостоятельную Татьяну. Поэтому она и скрыла вчера правду. Но он всё равно узнал и теперь придётся извиняться и придумывать оправдания своему поступку.
Девушка нахмурилась. Что-то слишком уже она подпустила этого демонюку к себе. Вон, даже продумывает, как бы извернуться, оправдаться. А, собственно, с чего вдруг? Да, он всё это время был очень заботлив и мил, и верх неблагодарности вот так обманывать, но, простите, кто он ей? Никто. В том и дело. Поэтому и чувствовала сейчас себя Таня не в своей тарелке. Слишком открылась ему, сама того не желая.
- Ничего страшного, Таня. Я это предвидел, поэтому попросил охранника отослать машину обратно, компенсировав ложный вызов, - нахально заявил он, буквально выталкивая приросшую к полу девушку.
- Что?! Ты не имел право! – ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы унять разбушевавшуюся внутри ярость. – Зачем ты так поступил? Я благодарна тебе за всё и уже честно пообещала угостить тебя вкусным ужином собственного приготовления, но ничто из этого не давало тебе права командовать мной.
- Я не командую. Я забочусь, - возразил он, поблёскивая весельем в серых глазах.
- Не нужно! – твёрдо сказала она. – У меня есть те, кто имеют на это право.
- Кто? – фыркнул Дан. – Парень, который не навестил пострадавшую девушку ни разу за это время?
- Вообще-то раз навестил.
- А, ну да, ромашки… а потом пропал с горизонта.
- Не твоё дело! – уже откровенно рычала Таня.
- Возможно. Но я обещал Касу приглядывать за тобой.
- Приглядывать, а не изображать из себя мужа с гипертрофированным чувством заботы! – всплеснула руками девушка, а потом демонстративно села на стул, скрестила руки на груди и добавила: - Не сдвинусь с этого места, пока ты не вернёшь моё такси!
Даннэш весело рассмеялся, в очередной раз чувствуя удивительную лёгкость в присутствии девушки. Это было странно, необычно, но так прекрасно! Он чувствовал себя мальчишкой, как будто на самом деле помолодел душой. Мир приобрёл тысячи новых оттенков и запахов, и ему не терпелось всё это ощутить, увидеть и испробовать. Но так было только рядом с Таней. Вдали всё вновь тускнело, а сам он становился самим собой – серьёзным, жёстким и беспощадным. Теперь он понимал причины такого же поведения Каспиана. Что может быть лучше, чем нахождение рядом с той, что отныне стала для него центром Вселенной? Для таких, как он – ничего. Удивительно уже то, что его брат смог так долго держаться подальше от Риты. И как хорошо, что он не стал скрывать ничего от него, Дана, когда понял его состояние, а сразу же посоветовал обратиться к отцу. И как хорошо, что отец тоже доверил ему семейную тайну.
Несколько дней назад
- Отец! – громко крикнул молодой мужчина, едва переступив порог дома. – Отец, ты ещё дома?
Его нетерпеливые движения говорили о многом: всегда живой и энергичный, но намеренно удерживающий себя в рамках ленивой элегантности, младший представитель семейства Ламаро, сейчас походил на ураган. Он пронёсся по просторному холлу без остановки и уже почти добрался по парадной лестнице на второй этаж, когда насмешливая фраза отца заставила Дана остановиться на месте.
- Где пожар? Кого спасать?
Статный мужчина той самой породы, когда ему можно было дать и сорок лет, и все шестьдесят, показался из боковой арки на первом этаже. Его светлые волосы и серые глаза отчётливо говорили, что оба представителя сильного пола являются выходцами из одной семьи, возможно даже братья. В Мире Людей так часто думали, чем немало веселили старшего Ламаро – отца этого урагана локального характера.
Даннэш стремительно развернулся и буквально сбежал вниз по лестнице. Он-то думал, что отец уже в кабинете, поэтому и не додумался заглянуть в столовую, помчавшись сразу наверх.
- Пожар во мне. Спасать – меня! – выдохнул молодой человек.
Хотя человек ли? Сейчас обыкновенные серые глаза были похожи на озера ртути. Они буквально пылали, показывая отцу семейства всю ту гамму чувств, которую испытывал его младший сын.
- Ну, раз всё так сложно, то предлагаю подняться в кабинет, - кивнул он и неспешно двинулся вверх по лестнице.
Чем изрядно попортил нетерпеливому сыну нервы. Ему-то хотелось немедленно поговорить и вернуться! А отец словно издевался над ним и намеренно едва шёл, то и дело поправляя горшок с цветком, покосившуюся картину на стене коридора или ещё что-то в том же духе.
Но Даннэш молчал, покорно следуя за отцом, потому что знал – стоит показать своё нетерпение и старший Ламаро замедлится ещё сильнее, намеренно наказывая эмоционального отпрыска.
Наконец, двери кабинета были открыты и мужчины расселись по своим местам: старший – в кресло хозяина помещения, а младший – в гостевое.
Помолчав какое-то время, что позволило во всей красе изучить реакции молодого мужчины, его отец заговорил:
- Итак?
Даннэш едва не захлебнулся рвущимся потоком слов, но тут же устыдился и приложил все силы, чтобы хоть немного успокоиться. Ему было неловко от того, что вёл себя сейчас, как десятилетний мальчишка, впервые покатавшийся на велосипеде и теперь сгорающий от нетерпения поделиться впечатлениями. Но правда заключалась в том, что он на самом деле чувствовал себя мальчишкой, хотя и не до конца понимал причины такого поведения.
- Кас сказал, что ты сможешь мне помочь в одном очень важном деле, - наконец сказал он, и голос его звучал уже значительно спокойнее.
- Раз сказал, значит помогу. Но для начала, может, всё же, скажешь, что тебя так взволновало? – с улыбкой спросил его отец.
- Вчера я встретил девушку, аура которой меня буквально ослепила, - признался Дан, не замечая, как меняется выражение лица его родителя. – Она сияла ярче, чем Солнце, но никто, кроме меня, похоже, этого не заметил – по крайней мере Каспиан сказал, что ничего подобного не видит. А когда я оказался рядом с ней, её сияние начало греть меня. Я думал, что… В общем, когда сегодня утром появился шанс поговорить, Кас посоветовал обратиться к тебе.
Молодой мужчина пристально посмотрел на отца, в ожидании ответа. А тот просто сидел и улыбался. Даннэш уже очень давно не видел у него настолько счастливой улыбки, и не мог понять, что в этом рассказе привело его в такой восторг.
- Устраивайся поудобнее, сын, - сказал старший Ламаро, щёлкая пальцами и накладывая на помещение звукоизоляционное заклинание. – Разговор будет долгим.
Дан как-то сразу весь напрягся, отнюдь не ощущая себя «удобно». Но вопреки опасениям, отец продолжал улыбаться и вообще выглядел крайне довольным.
- Итак, что ты знаешь об истории нашего рода? – наконец спросил старший Ламаро.
Вопрос выбил Дана из колеи. Он ожидал всего, вплоть до сообщения, что он серьёзно болен или же новости о возрождении элементалей Света. Однако отец никогда не задавал ненужных вопросов. Видимо, всё как-то связано, поэтому он, собравшись, ответил.
- То же, что и все. Ламаро – древний род, ведущий своё начало ещё от первых Властителей Мира Иного* (прим.: Мир Иной – сверхъестественный мир, существующий в нашем обычном человечеством мире. О нем известно лишь избранным, тем, кого посвятили в тайну сами существа. Мир в мире. Своего рода официальное название «волшебного» сообщества, в котором есть свои законы, правила, королевства, монархи, службы контроля, закона и порядка, медики и пр). Наши предки были одними из первых, кого назвали альбфарами* (прим.: Альбфар – представитель первой касты демонов чувств. Правящая верхушка ветви. Более подробно далее по тексту), потому что в них проснулись редкие на тот момент способности. Одно время, род почти вымер из-за какого-то проклятья, но вскоре быстро набрал былую силу и власть. Ну, это если вкратце.
- Верно. Такова история нашего рода. Официальная, - туманно проговорил хозяин кабинета. - Вообще, я пока что не имею права с тобой разговаривать на эту тему, даже не так, магия проклятья должна запретить мне это делать, но не запрещает, поэтому я помогу. Твоему брату пришлось пройти весь путь самостоятельно. Надеюсь, тебе будет легче.
Эти намёки и недосказанности запутали Даннэша ещё сильнее. Он пришёл за ответами и помощью, а вместо этого получил пространные объяснения и краткий экскурс в историю семьи. Он злился, потому что его тянуло обратно в больницу, где была Таня. Хотя он и не мог понять, откуда взялась столь странная и необычная необходимость в этой девушке. Ну да, они обменялись каким-то непостижимым образом энергиями, да, вкус её энергии был несравним ни с чем – чистый, вкусный, соблазнительный и притягательный, но мало ли в этом мире чудес?
С трудом подавив раздражение и нетерпение, Дан принялся слушать дальше.
- Как известно, высшим демонам чувств приходится следовать куче правил и ограничений, чтобы не нарушить специально написанные под них законы. Мы слишком сильны и имеем куда больше возможностей обрести могущество, нежели другие. Поэтому нас сдерживают, загоняя в довольно жёсткие рамки в плане питания. Но высшие силы, природа или ещё кто, создали для нас небольшое, но существенное исключение, компенсирующее все пережитые неудобства и лишения.
- Эйфори* (прим.: Эйфори – истинная пара альбфара. От этого названия произошло слово «эйфория» с соответствующим значением. Истинная пара для демона первой касты – это именно эйфория. Более подробно далее по тексту), - кивнул Даннэш.
- Верно. Эйфори, наша истинная и единственная пара на всю жизнь, способна дать альбфару невероятную силу, но и ограничивает его не хуже законов. С момента обретения альбфаром своей пары, он уже не может без неё. Только её энергия подходит для его питания, только из неё он может пить без ограничений и не убивать, потому что и сам отдаёт ей излишек энергии, ту часть, которая ему не нужна – свои эмоции. И только от эйфори зависит продолжение наших родов. Ты знаешь, что дети в наших семьях могут появиться только от истинной пары, и если альбфар не находит её за всю свою долгую жизнь, то его род может прерваться, - Дан, заметив вопросительный взгляд отца, кивнул, подтверждая, что, мол, да, знаю это. – Так было и с родом Ламаро. Но виной всему не отсутствие истинных пар, а проклятье. Одна… дама, скажем так, в прошлом прокляла весь наш род, после того, как один из предков отказался жениться на ней. Она была ведьмой, очень сильной. Если сравнивать с нами, то примерно высшей касты,* (прим.: Касты – общество Мира Иного построено на строжайшей иерархии, поделённой на несколько каст, где первая каста – наивысшая, а пятая, соответственно, низшая) но, соответственно, не имела условий и ограничений по созданию семьи, поэтому и считала рассказы об истинных парах полным бредом и отговорками. И слова проклятья звучали так: «Отныне ни одна женщина Мира Иного не родится избранной эйфори для рода Ламаро». На тот момент эти слова прозвучали, как приговор к смерти. Ты же знаешь, что среди нашего вида не рождаются девочки. Уж как это получилось, никто не знает, но у альбфаров рождались и рождаются только мальчики. И нашими эйфори становились другие: демоницы, ведьмы, вампирши и прочие представительницы женской половины Мира Иного. Прошли века со времени проклятья и род Ламаро медленно, но верно угас, пока однажды, последний представитель нашего славного рода не отправился в Мир Людей на прогулку, просто, чтобы отвлечься и, заодно, подпитаться, ведь на тот момент миры не были так тесно переплетены. И каково же было его удивление, когда в первом же городе, он заметил удивительно сильное сияние. Движимый любопытством, он решил узнать, что же это за свет. Им оказалась миловидная человеческая девушка, на которую напали. Наш предок спас её, а потом отправился дальше по своим делам. Но чем больше проходило времени, тем больше он думал о ней. Это стало похоже на помешательство, пока в один день, совершенно случайно, он не осознал себя стоящим перед её домом.
- Но… - пробормотал сконфуженный молодой мужчина. – Но… они же люди! А всем известно, что сверхи не могут любить людей. А связь с эйфори именно это чувство и подразумевает.
- Всё так, но проклятье странным образом повлияло на нас и дало такую уникальную возможность, - с улыбкой ответил старший Ламаро, наблюдая за переживаниями сына.
- И мама…
- Да.
- Так вот, почему Кас так помешался на своей Рите! – дошло до него. – Она его эйфори! И поэтому он так сразу повеселел, стоило мне только упомянуть сияние ауры Татьяны…
- Так твою девочку зовут Таня? – лукаво улыбнулся его отец. – Когда ты нас познакомишь?
- В лучшем случае, в следующем году, - буркнул он в ответ. – Она жутко упрямая! И вредная! Она меня бесит до… в общем, жутко бесит. Но, несмотря на это, продолжает тянуть к ней со страшной силой.
И столько досады было в его голосе, что старший Ламаро не выдержал и весело захохотал. Дан только обиженно фыркнул. Ему легко говорить, ведь мама – просто ангел по сравнению с Таней. Она не выматывает его нервы, не язвит, не меняет настроение на абсолютно полярные за минуту и… Мужчина тяжело вздохнул и признал, что это и многое другое - и есть то самое, что так привлекает в ней. Нельзя было сказать, что он её любит. Да ну! Какая любовь спустя несколько дней после знакомства? Но вот в одном он был уверен абсолютно – она будет его! Нет, она уже его эйфори, и он не даст даже маленького шанса на побег. А любовь… она будет. Обязательно будет, ведь они – истинная пара.
Как же удивительно и неожиданно узнать о собственной семье такую правду. И тем удивительнее, наконец, понять, что это тебе не снится. Даннэш, пожалуй, только сейчас до конца осознал всю правду произошедшего. А, ведь, мог проигнорировать совет Каса и вообще забыть о странном сиянии! Хотя нет, отец же сказал, что рано или поздно этот разговор всё равно бы состоялся. Например, когда он обнаружил бы себя на пороге Таниного дома.
Перед глазами появилась картинка, где он стоит на пороге дома своей эйфори и смотрит на то, как она счастливо улыбается своему ребёнку и… мужу.
От увиденного, на теле выступил холодный пот. Нет, этого просто нельзя допускать. Он знал, что случись такое, никогда в жизни не нарушит счастье Тани. Никогда. Будет незримой тенью присутствовать в её жизни и медленно сходить с ума.
Эйфори для альбфара не просто вторая половина и мать его детей, нет, это нечто намного большее. Альбфары, в отличие от демонов других каст, мало того, что довольно редки и малочисленны, так ещё и нуждаются в подпитке аурой человека. И для любого другого человека, этот процесс имеет свои последствия – болезни, иногда нечто более серьёзное, а иногда и смерть. И только эйфори остаются невредимыми. Они создают идеальный симбиоз с альбфарами, каким-то образом настраивая процесс питания демона так, что это больше похоже на обмен энергиями. Таким образом эльбфар может брать столько, сколько хочет, отдавая взамен самого себя своей половинке. И самый лучший обмен происходит как раз во время секса, когда задействованы сразу несколько видов энергий – сексуальная, эмоциональная и энергия ауры. И ограничение в питании на эйфори не распространяется, потому что ни один альбфар, найдя свою половину, не станет больше охотиться на других людей. И Дану пришлось бы медленно умирать от истощения, или же тайно пробираться к ней и незаметно обмениваться хотя бы малой частью силы, чтобы выжить самому и подпитать её.
Как же хорошо, что он последовал совету брата!
- А почему ты нам не сказал этого раньше? – спросил он, когда понял, что мог бы и раньше начать поиски своей эйфори, если бы знал всю правду.
- Магия проклятья так действует. Обычно, как было и в случае с Каспианом, я могу рассказать правду только после конкретно заданного вопроса.
- О свечении?
- Нет. Об эйфори. Вы сами должны были понять это, а я – лишь подтвердить догадку и рассказать причину этого феномена. С тобой, что странно, магия поступила иначе и позволила всё рассказать раньше уже сейчас. Поэтому, могу только посоветовать не медлить. Ты видел, что творилось с Каспианом все эти месяцы. Не стоит так же мучить себя.
- Отец, всё слишком сложно. Я бы даже сказал, пока невыполнимо. Таня похожа на ежа – то и дело выпускает колючки. И если я скажу ей, что отныне мы с ней – истинная пара и будем вместе, она либо попытается обрушить на мою голову все тяжёлые предметы в комнате, либо сбежит. Второе более вероятно... – со вздохом ответил Даннэш. – Необходимо чуть-чуть подождать. И тогда я приложу все силы, чтобы добиться желаемого.
- Только смотри, не перестарайся, - улыбнулся старший Ламаро. – Обе стадии единения могут произойти только после инициативы твоей эйфори. Ты не сможешь повлиять на неё своей силой, не сможешь прибегнуть к шантажу и прочему. Она сама должна поцеловать тебя. И сама же – соблазнить.
- Вот! – хмуро сказал Дан. – Я знал, что мне будет не просто сложно, а супер сложно.
- Как понял я, когда мне мой отец обо всём рассказал, да и из собственного опыта сделал выводы, такое условие вполне логично. Ведь сейчас, ни ты её, ни она тебя не любите, не так ли? – говоривший даже не ждал подтверждения, он и так знал, что прав. – А процесс завоевания доверия девушки позволяет вам сблизиться. И когда она проводит первое единение, то чувства уже если не пылают в вас обоих, то хотя бы стремительно движутся к этой отметке. У нас с вашей мамой всё было иначе. Она поцеловала меня на второй день нашего знакомства, просто, чтобы насолить какому-то пареньку, который не обращал на неё внимания. И ты себе даже не представляешь, что мне пришлось пережить за все те месяцы, пока я завоёвывал её.
- Всё, всё! – замахал на него руками Даннэш. – Я, конечно, рад пообщаться по душам, но избавь меня от подробностей вашей с мамой молодости. Мне и так неловко. Лучше расскажи о единении с эйфори. Судя по всему, процесс отличается от обычного?
- Верно, - ответил его отец, решив не мучить парня и сменить тему. - Первая ступень единения наступает после поцелуя, когда девушка находится в своеобразном трансе, вызванном особым запахом альбфара. И её добровольный поцелуй создаёт привязку. Полное единение наступает после первой совместной ночи, во время которой пара должна обменяться кровью в едином поцелуе. С этого момента девушка получает изменённую ауру, которая скрывает правду союза, такое же бессмертие, что и её альбфар, но умирает сразу же за возлюбленным. Случилось такое только несколько раз, потому что демонов первой касты убить не так уж легко. Но и подобная практика была в нашем роду. Только один момент делает его уязвимым – первая привязка. Для человека – это лишь первый шаг, а для демона – это соединение их жизней. И именно это является уязвимым местом альбфара. Если его эйфори убивали до того, как проводился второй обряд, он умирал вслед за ней.
- Ясно, - хмуро сказал Даннэш, вспоминая обстоятельства знакомства с Ритой и Таней.
Теперь вся ситуация выглядела несколько иначе, чем в самом начале. Он был уверен, что Каспиан уже привязан к жизни своей эйфори. Откуда взялась подобная уверенность, трудно сказать. Возможно, старшего брата выдало поведение, возможно, сработала интуиция, но, как бы там ни было, теперь сомнений в случайности аварии не было. Или же, у него паранойя. Но уж чего, а такого за ним никогда замечено не было, поэтому для себя младший Ламаро решил выяснить все обстоятельства случившегося. Тем более, что время было подходящим – Кас как раз собирался улетать на Кипр вместе с Ритой.
Поблагодарив отца, он вежливо отказался от предложения остаться на обед и уехал к себе.
А днём позже Каспиан попросил его приглядывать за Таней, потому что тоже подозревал неладное с той аварией. Он, как оказалось, уже подключил к расследованию всех, кого мог, но справедливо считал, что расслабляться слишком рано.
А Дан и рад стараться, ведь эта просьба полностью соответствовала его планам. И вот теперь, находясь рядом с Таней, мог задавливать её упрямство железным аргументом в виде просьбы брата.
Мужчина внимательно посмотрел на недовольную девушку и вновь улыбнулся. Упрямая, гордая, слишком самостоятельная, она привыкла быть одна, решать всё сама и ни от кого не зависеть. У неё были родители, которые жили в другом городе и мало участвовали в жизни повзрослевшей дочери. У неё был парень, который за все эти дни ни разу не навестил свою девушку, попавшую в аварию, не считая тех ужасных ромашек в первую ночь. И хотя Дан был рад такому обстоятельству, в глубине души он негодовал, потому что видел огорчение его Тани.
Да, теперь она была его. С того самого момента, когда он впервые увидел её сияние, когда они совершенно случайно обменялись энергиями, когда он держал её бессознательное тело на руках. Тогда, конечно, он ещё не понимал, что значат все те обуревавшие его эмоции, но сердце уже знало ответ. Сам он принял правду с восторгом и радостью, а теперь предвкушал медленное и чувственное укрощение строптивицы. Даннэш не сомневался, что его малышка ни за что так легко не сдастся. Наоборот, стоит ей узнать правду, как она, наверняка, приложит все свои силы к сопротивлению. Значит, нужно как можно дольше держать её в неведении и чаще видеться, чтобы она привыкала к нему. Пока Таня находилась в больнице, это не составляло труда, но вот сейчас… Необходимо было найти предлог, который позволил бы ему постоянно находиться рядом. Но это должен быть очень весомый аргумент, против которого она не сможет возразить. А то и так уже вовсю сопротивляется.
- Знаешь, я не против задержаться тут, но ты же сама скоро начнёшь выть от тоски, - сказал мужчина и, как ни в чём не бывало, направился на выход. – Тем более, что завтра тебе нужно быть в издательстве. Или я что-то путаю, и мой брат переложил временное управление на кого-то другого?
- Нет, - нехотя согласилась она и всё-таки встала. – Но…
- Ладно, больше не буду. Будешь ездить на своих такси, сколько твоей душе угодно, только давай сейчас не поднимать эту тему, а? – Дан начал немного злиться. – Я не посягаю на твою свободу и личное пространство, - «пока что» мысленно добавил он. – Это просто вежливость.
- Извини, - попросила Таня. Она ненавидела быть виноватой, но при общении с ним то и дело вела себя глупо и необдуманно. Вечно злилась, рычала и вообще реагировала, как гормонально неуравновешенный подросток. – Я в этих стенах одичала…
- Проехали, - отмахнулся он. – Но одним вкусным ужином не отделаешься.
- Что?! – возмутилась она, глядя в его хитрые глаза, в которых не осталось и тени недовольства.
- Прощу тебя за ещё один ужин или, возможно, обед. Хотя нет, обед будет не твоего приготовления, поэтому, тогда, два обеда.
- Да ты наглеешь!
- Тебе еды жалко? – фыркнул мужчина, подталкивая девушку к выходу. – Скряга.
- Да я готова тебя каждый день кормить ужинами, лишь бы ты перестал маячить на горизонте!
- Заманчивое предложение, правда, и крайне выгодно для меня. Но! – он сделал паузу и относительно серьёзным тоном продолжил. – Я честный парень и не стану пользоваться неосторожно брошенной фразой. Иначе тебе придётся видеть меня каждый день. По вечерам.
- Чёрт! – досадливо выдохнула Таня и, неожиданно для самой себя, тоже улыбнулась.
Каков наглец! Вот, что с ним поделать, а? И так с ног на голову переворачивает её жизнь одним своим присутствием, так ещё и заставляет её вести себя с ним, как школьнице. Но хуже всего другое – слишком уж свободно ей было в его обществе. Словно они знакомы лет пять не меньше. И это настораживало куда сильнее всего остального. Так сближаться с… ним ей просто нельзя. Но… сегодня можно же ещё считать себя выходной и позволить маленькую слабость?
- Вот и я о том же. Поэтому, давай остановимся на трёх ужинах! – торжественно закончил он, открывая перед ней пассажирскую дверцу своего авто.
- Тебе не кажется, что ставки растут с невероятной скоростью? – уже открыто рассмеялась она, поражаясь возникшей в общении лёгкости.
- Проценты – они такие, - ответил он, усаживаясь на водительское место и заводя мотор.
- Тогда я согласна на три ужина, пока они незаметно для меня не превратились во все десять.
- Эх! А счастье было так близко!
Так, продолжая весело и в шутку переругиваться, они доехали до Таниной квартиры. Вопреки ожиданиям, Дан не стал напрашиваться в гости, а просто сгрузил обе её сумки в коридоре и быстро попрощался. А девушка принялась разбирать вещи. Весь процесс как-то неожиданно затянулся и плавно перетёк в полноценную уборку. Закончила она лишь ближе к вечеру, но зато день прошёл весьма продуктивно. Помимо уборки, она успела постирать все «больничные» вещи и приготовить еды на неделю вперёд, так как ей никогда не хватало сил и желания готовить себе что-то по вечерам. Слишком она уставала…
Ближе к ночи появился потрёпанный, уставший и довольно грязный Кирилл.
- Привет.
- Ого, - присвистнула Таня, глядя на парня. – Где ж тебя так потрепало?
- Не поверишь – на дороге. Не то, чтобы я жутко устал и всё такое, но пока толкали машину, весь заляпался и мечтаю о душе и ужине, - улыбнулся он.
- О, так проходи. Всё будет сделано по лучшему разряду, - спохватилась она, сообразив, что держит Кирилла на пороге.
- Да не, - отмахнулся он. – Я домой. Своя кровать, как говорится, мягче и теплее. А на ужин у меня будут мамины вареники. Она у меня всё это время жила, так что ждёт на ужин.
- Ну, так и я тебя ждала, - шутливым тоном упрекнула она его, хотя на душе стало несколько мезковато.
- Ничего, завтра увидимся, - подмигнул он ей, уже спускаясь по лестнице. – По идее у меня обед свободный. Можно выбраться куда-то или я к тебе в издательство приеду.
- Окей, - вздохнула она. – До завтра.
- Кстати, - бросил он перед тем, как скрыться за поворотом. – С голубыми волосами ты мне нравилась больше.
И ушёл.
«Да уж», - подумала она. «Признание на миллион».
Невольно в памяти вспыхнула сегодняшняя небольшая размолвка в больнице с Даном. Он, ведь, тоже не бездельник, наверняка работает – другого ожидать глупо, - но, тем не менее, всегда находил хотя бы минут пятнадцать на общение с ней. Вполне возможно, что жертвовал своими обедом и личным временем. Мужчина, который, по сути, не имел к ней никакого отношения! Но заботы с его стороны она видела больше, чем от собственного парня за всё время их отношений. Нет уж, ребячество и детская непосредственность – это хорошо. Но всего должно быть в меру.
Вот и сейчас – его никто не выгонял. Мог бы остаться у неё, принять душ, поужинать и приятно провести в ней вечер, а завтра бы поехал домой с утра. Но нет…
Ладно, уехал и уехал. У неё есть и другие занятия, кроме как думать о несбыточности мечты…
И девушка оказалась предоставлена сама себе. В первую очередь она включила комп и проверила сделанные за эти дни заметки. По рабочему процессу вопросов не было, и к завтрашнему дню она была полностью готова. А вот по другому делу неизвестного было хоть отбавляй.
Она скрупулёзно внесла в файл всё, что помнила об аварии: шапочное описание водителя авто, описание самого авто, его номер, марку, модель. Манеру движения, свои ощущения, реакцию случайных свидетелей и даже данные с тех трёх изданий, которые не так давно приносил Дан. Таня прекрасно знала, что в расследовании пригодится любая деталь, даже самая незначительная и неважная, на первый взгляд, поэтому вносила абсолютно всё, что имело хоть какое-то отношение к произошедшему. И теперь, пришло время всё это систематизировать, составить схемы и наметить дальнейшие действия.
Спустя час кропотливой работы у Тани имелся уже более или менее чёткий план. И первое, что необходимо сделать, это наведаться в издательства к тем журналистам, которые написали статьи. Если повезёт, у неё будет список очевидцев, которые и «слили» историю в СМИ, если нет, тогда она воспользуется своим особым контактом. Правда, привлекать его не хотелось бы, потому что тогда о её расследовании станет известно наставникам, а она не хочет пока огласки.
Отдельным файлом Таня внесла также и то, что знала о Романе, бывшем парне Риты. Что-то слишком уж подозрительные совпадения… Сначала он её едва не придушил, оставив на память синюшное «украшение» на шее, а теперь, вот, эта нелепая авария, которая по своей «случайности» больше походила на анекдот с незабвенным: «А давайте мы её упадём немножко?».
Нет, она не отрицала, что вполне возможно связи между двумя этими событиями и не будет. Более того, даже вполне принимала факт, что по своей сути, это была не попытка убийства, а элементарное запугивание. Но! В таком случае, должны остаться инструкции. Что-то, типа: «Это было лишь предупреждение. Сунешься дальше и ты труп!», ну, или нечто подобное. А здесь – тишина. Или Таня просто не нашла? Что ж, на повестке недели стоит ещё и посещение Ритиной квартиры с последующим копанием в компе и почте.
Но было и ещё одно обстоятельство, точнее даже маленькая деталь, странность, которая всё это время не давала покоя девушке. То странное ощущение жгучего холода в груди, которое, как ей тогда показалось, едва не разорвало её на части. Что это было? Уж точно нечто сверхъестественного происхождения, потому что вряд ли бампер авто мог доставить такие ощущения. И это наводило на странные мысли, которые она пока не могла хорошенько проанализировать. Но в любом случае сделала себе заметку с подробным описанием и поставила напоминание поискать в соответствующей литературе.
Устало потянувшись, девушка посмотрела на часы. Половина второго… Что ж, почти вовремя! Закрыв все окошки с документами, заблокировала ноут и с чувством выполненного долга пошла спать.
А снились ей, почему-то, летучие рогатые мыши с серебристыми глазами…
ГЛАВА 3
- Что вы говорите? – воскликнула Таня с притворным интересом и с тоской покосилась на часы.
Уже половина восьмого вечера, а она не выполнила даже половины запланированного на сегодня. Утром, едва связавшись с коллегами по перу, она буквально сразу получила небольшой список контактов, которые и были инициаторами появления животрепещущей новости в журналах и газетах города. Такой быстрый результат одновременно удивил и порадовал девушку, уверив в скором успехе, поэтому маленькое расследование уже не казалось ей безнадёжным и не имеющим концов. В голове зрел план, а в душе царило спокойствие.
Что интересно, ответных вопросов ей не задавали и это несказанно радовало. Как и то, что прохожие на улице не тыкали в неё пальцами, чего Таня с опасением ожидала, особенно приближаясь утром к издательству. Но нет. Никакой толпы зевак не было, репортёров тоже – всё как обычно тихо и спокойно. Более того, даже в самом издательстве никто не проявил должного интереса. Просто улыбались и поздравляли со скорым выздоровлением. Не сказать, что девушка расстроилась, но удивилась однозначно. Обычно тут не меньше месяца смаковали бы новость, и столь же приставали к ней, желая выведать подробности.
Но с другой стороны, раньше их шефом не был Каспиан… А он, как никто другой заинтересован, чтобы эта история как можно быстрее завяла и перестала будоражить умы коллег. И Таня в очередной раз порадовалась столь удачному обретению нового начальника. Несмотря ни на что.
Конечно, оставался небольшой шанс, что её начнут доставать расспросами очевидцы, но она надеялась, что сможет довольно быстро переключить их внимание на нужные именно ей детали.
Связавшись с каждым из них, она договорилась о встрече и, довольная, погрузилась в работу издательства. День прошёл суматошно, даже в некоторых моментах нервно, но девушка с достоинством вышла из затруднительного положения, в очередной раз подтвердив статус профессионала и надёжного заместителя начальника.
Даннэш за весь день напомнил о себе лишь дважды: приглашением на обед и настойчивым желанием после работы отвести её домой. Отказаться от первого оказалось очень просто, тем более, что она и правда не могла, ведь обещала пообедать с Кириллом, а от второго отговорилась срочными делами. И, ведь, ни слова не соврала! Тогда почему появилось ощущение, что поступила плохо? Даже не плохо… Скорее на уровне подсознания вертелась мысль, что зря отказалась.
На обед с парнем, кстати, она не попала, потому что тот перенёс встречу, решив свозить маму в больницу на обследование… Но если бы предупредил раньше, то вполне возможно, она бы согласилась провести это время с другим мужчиной, который с каждым часом привлекал её всё сильнее. Несмотря на занятость и сумасшедший ритм работы, не было часа, чтобы мысль о нём не вспыхнула в голове. Одна из последних, например, была о том, что стоило всё же согласиться на ужин, чтобы увидеться с ним. Почему-то внутри поселилась какая-то тоска, как если бы… Как если бы она скучала по нему. Но это ведь бред, да? Не может, чтобы вот так быстро, за такой короткий срок, кто-то стал настолько близким, чтобы все мысли лишь о нём. Или может?
Дурдом какой-то в голове.
Самое страшное, она более чем прекрасно понимает, что из этих отношений ничего не выгорит. Ну не могут они быть вместе, даже если предположить, что она на самом деле этого хочет, а не пытается компенсировать недостаток внимания со стороны Кирилла, вниманием Дана. Просто не могут. И в этом заключалась печальная истина, за которой следовала не менее печальная мысль, что надо бы перестать думать о нём и, желательно, максимально уменьшить количество их встреч.
Но слишком долго предаваться грусти было не в её духе, поэтому уже спустя полчаса она вновь была весела. А потом наступил долгожданный вечер.
С первым очевидцем Таня встретилась сразу по окончании рабочего дня, тем более, что мужчина работал совсем рядом. Небольшое кафе, где она с подругой часто обедала, для этой цели подошло идеально! И надо бы на этом закончить визиты, потому что она узнала от него почти всё, что было нужно: более подробное описание внешности водителя, дополнительные наблюдения его манеры вождения, реакция после самого инцидента и ещё парочка незначительных мелочей. А вот когда она попросила поделиться всеми фото и видео материалами, мужчина лишь недоумённо глянул на неё и сказал, что ничего подобного не делал. На это уже Таня удивилась, ведь в тех издательствах сказали, что именно у него купили материал, поэтому она продолжала настаивать, даже предлагала купить, но тот стоял на своём и играл в непонятки. В итоге девушка сдалась и решила, что можно вновь связаться с коллегами и выкупить снимки уже у них, раз этот очевидец оказался таким скрягой.
Остальные же встречи оказались пустой тратой драгоценного времени. Все только и делали, что разными словами и в общих чертах пересказывали виденное. Эмоции, свои ощущения, гнев на неумёху-водителя, восторженность поступком девушки и прочее.
И вот сейчас, сидя у последнего очевидца, сухонького дедули, который вообще чудом разглядел аварию своими до невозможности подслеповатыми глазами, она с тоской думала о том, что могла бы уже обрабатывать видео происшествия, которое ей всё-таки удалось достать, вместо бесперспективных посиделок. Перед тем, как встретиться с ним, ей на мобильный пришло смс от знакомого хакера, где говорилось, что все необходимые данные собраны и уже закачаны на сервер в её индивидуальную ячейку. Тане стоило колоссальных усилий не развернуться в тот же миг и не уйти, наплевав на все договоренности и предстоящую встречу. Но совесть не позволила девушке так поступить, вынуждая идти. Тем более, что этот последний контакт ей дали не так давно. Позвонила знакомая из другого издательства и сказала, что у неё есть неплохая наводка по тому делу, которым так заинтересовалась Таня. И если бы не этот факт, ни за что бы не согласилась на встречу после стольких «пустых». И тем сильнее сейчас было её разочарование, когда выяснилось, что и дедушка тоже ничего толкового не скажет.
- Именно, дочка! – важно кивнул пожилой мужчина. – Я ещё тогда подумал: «Лучше бы тот мужчина не отдавал такому неучу ключи».
- Что? – подалась вперёд Таня, впервые за вечер расслышав что-то, что действительно стало для неё новостью. – Какие ключи? Какому неучу?
- Ну, дык, тому, что за рулём был! Пацан-то зелёный ещё совсем был! А в наше время молодёжь вообще немощная! Вот я в его годы… - он гордо продолжил рассказ.
- Степан Вениаминович, извините, что перебиваю, но вы мне лучше расскажите о неумёхе, ключах и другом мужчине, - нетерпеливо вклинилась девушка в воспоминания дедули.
Она, кажется, напала на след, а он ей сказки рассказывает. Нет, она, конечно же, уважала седую старину и с радостью бы провела в такой компании пару часов, но не когда время поджимало, а нужная информация была так близко.
- Ну, дык, я и говорю, немощь этот был мал слишком, чтобы такую серьёзную красавицу самостоятельно водить. Я, когда увидел, что ему тот мужчина ключи отдал, так сначала не поверил глазам, а потом и вовсе возмутился! Это ж надо! Угробит, как пить дать угробит! И, как выяснилось, был полностью прав! Не умеет водить современная молодёжь!
- А тот второй, владелец авто, где он был? Как выглядел? Что делал во время аварии? – засыпала она его вопросами.
- Ну, представительный такой, в костюме, темноволосые кудри носит, постарше немощи того годков так на десять-пятнадцать, - охотно ответил Степан Вениаминович. - А что делал? Дык, откуда мне знать-то? Я на пацана смотрел! Помню только оглянулся разок, глянуть реакцию владельца автомобиля, а того и не было на месте уже. И хорошо, думаю, а то б сердце не выдержало! У меня и то едва не остановилось!
- А что-нибудь примечательное во внешности помните? Может, хромал он? Или глаза, там, не было? Щека со шрамом? Ну хоть что-нибудь… – с надеждой спросила она.
- Не! Всё нормально у него было. Только аура нехорошая. Я такие вещи чую хорошо, - важно заявил пожилой мужчина. – А от этого прям мороз по коже был. И глаза такие жёсткие. Я ещё тогда подумал, что мафиози какой-нить. А потом решил, что нет. Стал бы такой светиться и в прессе, и в милиции? Вот то-то же! А по этому делу вон сколько шумихи. И только и разговоров, что про красное авто. А оно таким людям завсегда лишнее.
Невероятно! Просто невероятно! Это ж надо было… Оказывается, она едва не пошла по ложному следу. Все те данные, что она собрала на водителя, на самом деле являются второстепенными. Если он марионетка, то не стоит даже пытаться найти его. Но прежде, чем делать такие выводы, надо всё же хорошенько разобраться в ситуации. И запросить видео с того места, где происходила передача ключей. Вдруг, ей повезёт? Сомнительно, конечно, но мало ли?
На счет шумихи в прессе и разговоров об аварии – это, конечно, преувеличение, в котором Таня уже успела лично убедиться. Раньше, может так оно и было, но ажиотаж за те дни, что она провела в больнице, явно сошёл на нет.
- А насколько нехорошая? – допытывалась Таня, внимательно глядя в глаза старику, словно ожидая увидеть в них что-то… - Представьте его себе во всех деталях, так, будто он рядом с вами стоит, и опишите ощущения.
Степан Вениаминович осторожно облокотился на спинку диванчика и вздохнул, устал, видимо, от разговора. Тане было жутко неловко от того, что вынуждает старика через силу работать, но ей нужна была картинка, чёткий образ, эмоциональная составляющая – всё!
Глаза мужчины слегка подёрнулись дымкой, погружая сознание в воспоминания, и он сказал:
- Ощущения были, как будто за его спиной крылья тёмные! Не цветом, а сутью. И глаза нехорошие, жёсткие и даже жестокие. Не понравился он мне, постарался сразу отвернуться, но всё равно подивился такой беспечности. Пусть и нехорошая личность, а всё ж собственность свою надо беречь…
А Таня замерла вместе со Степаном Вениаминовичем, словно тоже погрузилась в его воспоминания и теперь с жадностью смотрела, запоминая каждую деталь, каждый жест, разворот головы, осанку, мимику и прочее. В реальность вернулась только когда старик неожиданно крякнул и обмяк на диване.
- Ох, дочка, устал я что-то. Прости старика…
- Что вы, Степан Вениаминович! – тут же отозвалась Таня, испытывая жуткий стыд от содеянного. – Это вы меня простите, что я вам надоедаю. Поздно уже, вам отдыхать давно пора, а я тут со своими разговорами.
- Да ну, что ты! Мне же это в радость. А то на старость лет и поговорить не с кем стало, - пожаловался он, с кряхтеньем вставая с диванчика. – Ты заходи, если ещё что понадобится, я расскажу, что смогу.
- Спасибо вам огромное. И обязательно зайду ещё раз! – пообещала она и, уже на пороге, спросила: - Степан Вениаминович, последний вопрос: где именно происходил обмен ключами?
- Дык, там же. Только чуток дальше по улице. Аккурат напротив нового торгового центра, - охотно ответил он.
А девушка ещё раз его поблагодарила и вышла из небольшой квартирки на первом этаже обычной «хрущёвки». И только оказавшись дома, осознала один очень странный факт – как Степан Вениаминович с его-то зрением смог рассмотреть на таком расстоянии не только самих мужчин и факт передачи ключей, но и выражение глаз владельца авто? Расстояние от места аварии до указанного стариком – не меньше километра, а то и полутора. Да она со своими ста процентами не разглядела бы таких деталей, а уж этот дедуля и подавно.
Решив, что обязательно завтра ещё раз к нему заглянет, Таня переключилась на полученное видео.
Вопреки ожиданиям, она ничего не нашла! Ни на одной из записей не мелькнуло даже руки водителя, не говоря уже о лице. Она раз за разом, почти покадрово просматривала каждый файл, но результат был прежним – пусто. Как такое могло быть? Из двадцати пяти камер, снимавших под разными ракурсами и в разных направлениях, ни одна не уловила нужное Тане лицо. Вернее, ни одно из двух. Даже передачу ключей удалось засечь лишь совершенно случайно и то только потому, что она знала, где именно искать. В кадр попала только ладонь возможного владельца авто и, как назло, ни перстня на ней не было, ни татуировки, ничего. Очередной тупик, который просто вывел её из себя!
В расстроенных чувствах, она выключила комп и пошла спать.
На этот раз ей вместо рогатых летучих мышей приснился Дан. Он сидел за столом и что-то уверенно печатал на ноутбуке. Сердце помимо воли пропустило удар – ей так хотелось увидеть его сегодня, что уставший от постоянных размышлений о мужчине мозг решил устроить эту встречу во сне. Она стояла на том же месте, где появилась во сне и просто любовалась им: чётким профилем, волевым подбородком, умными, порой лучащимися лукавством глазами, полными и чувственными губами, которых хотелось касаться… Это был всего лишь сон, поэтому Таня позволила себе признаться, хотя бы так, что он привлекает её. И если бы не обстоятельства, то ни за что не упустила бы такого шанса. Они как будто были созданы друг для друга: одинаковые увлечения, у обоих сильные характеры, не позволяющие подавлять один другого, но зато вынуждающие искать компромиссы… Как раз то, что так нравилось ей в отношениях – ненавязчивая борьба, своего рода перчинка…
И эта «перчинка» сейчас сидела и приковывала к себе внимание Тани.
Его сосредоточенное и хмурое лицо сказало девушке о важности его занятия, поэтому она очень осторожно и незаметно подошла к нему, не желая отвлекать от работы и вообще привлекать к себе внимание. А ещё ей было жутко интересно, чем же это он таким занят, что так хмурится? Взгляд, пока она шла к нему, то и дело останавливался на небольшой складочке, залёгшей между его бровями, и девушка ловила себя на мысли, что хочет дотронуться до неё руками, разгладить, убрать… Во сне она совершенно спокойно относилась к мыслям, что испытывает симпатию к этому мужчине. Это, ведь, просто сон, разве нет? А Даннэш, невзирая на всё, очень харизматичный и привлекательный мужчина, пусть и ведёт себя порой, как ребёнок. Ну так и она в последние дни не отличается особой рассудительностью. И если бы между ними не лежала такая огромная пропасть, то, пожалуй, Таня поддалась бы своим желаниям и перестала отгораживаться от него. Но увы, ничего общего между ними быть не может. Ну, помимо того, что уже существовало. Приятельские отношения – вот и всё, что она может себе позволить.
Подойдя к нему вплотную, Таня всмотрелась в экран компьютера. Там находилась целая схема, почти такая же, какую не так давно разработала она сама. Только чуть-чуть другая, с другими данными и некоторыми выводами. Забыв об осторожности, она подалась вперёд и вчиталась. Одна из первых связей гласила: «Круг подозреваемых – первая каста. Направление: альбы. Альтернатива: Роман-Полоз, третья каста. Установить наблюдение». Вторая принадлежала к объектам наблюдения: «Маргарита Стужина, семья Стужиных, Татьяна Баренцева (?)». Около её имени стоял красноречивый знак вопроса, но это и понятно, ведь она оказалась просто случайным участником той аварии, а главной целью была именно Рита. В данный момент Таня совершенно не сомневалась, что Дан разрабатывает ту же теорию, что и она. Внизу значился список возможных очевидцев и их контакты. Несколько из них она узнала, потому что встречалась сегодня именно с ними. И первым пунктом, как и у неё, шёл её первый осведомитель. Только пока девушка так и не поняла, беседовал ли Даннэш уже с кем-то или только собирался.
«Надо бы сказать, чтобы не тратил время на трёх людей из списка. Это пустышки» - подумала она.
- Да? – удивился мужчина, поворачиваясь к девушке лицом.
Таня вздрогнула и отступила на шаг, испуганная неожиданным разоблачением. А вот Дан вообще не казался удивлённым. Создавалось впечатление, что они вот так уже не первые сутки общаются и находятся вместе. Будто он ждал её, сидя за компом… В подтверждение этих мыслей, мужчина рывком притянул девушку к себе на колени и зарылся носом в её волосы.
- Восхитительно пахнешь! – блаженно проговорил он, делая несколько глубоких вдохов. – Где была так долго? Я соскучился.
Таня замерла на месте, не зная, как реагировать. Тело всё буквально завопило от восторга, а бедное сердце едва не выпрыгивало из груди. Не об этом ли она тайно мечтала? Об этом. Но от этого возвращение реальность будет ещё более болезненной. И она решительно вздохнула, собираясь проснуться.
- И не мечтай! – фыркнул мужчина, сильнее прижимая к себе собравшуюся, было, встать девушку.
Нет, ну это возмутительно! Не сон, а пародия какая-то. Тут вообще всё не так, как должно быть. А то получается, что она в собственном сне не хозяйка, а гостья, которая не может вообще ничего сделать или подумать без ведома выдуманного персонажа.
- Ты что, мысли читаешь? – нахмурилась Таня, озарённая неожиданной догадкой.
- Нет, дорогая, - фыркнул он. – Просто у тебя очень живая мимика.
«Да? Никогда за собой такого не замечала» - подумала она в ответ.
- Ладно, - вновь сказал он. – Где была сегодня?
Таня только головой покачала. Самое наглое сновидение, которое она когда-либо видела! Но такое притягательное, и оттого опасное для неё. Поэтому, решительно вырвавшись из объятий, решила, что пора или просыпаться, или уходить в «черноту». И дверь вон в той стене как раз будет отличным визуальным проводником.
Дан на этот раз не мешал ей. Только нахмурился опять и не отводил от девушки взгляда. У неё даже появилась мысль, что стоит ей сделать слишком резкое движение, как он тут же прыгнет на неё, словно дикий зверь. Поэтому, осторожно перемещаясь по кабинету, она сказала:
- Я тут заметила у тебя в схеме несколько знакомых имён возможных источников информации. Так вот, можешь не тратить время на второе, пятое и шестое имена. Это жалкие пустышки, которые по каким-то причинам не могут даже внешности «спасительницы» вспомнить.
Ей казалось очень важным поделиться этой информацией перед уходом. Почему? Она не знала, но интуиции предпочитала доверять. Тем более, что ей это ничего не стоило. Конечно, глупо делиться со своим сном своими же идеями и советами, но… Может таким образом её подсознание потом выдаст какое-нибудь правильное и нужное решение по расследованию? Кто знает, но помощь, пусть и столь специфичная, точно не помешает.
Вообще, было странно ощущать себя во сне и в то же время подсознательно одушевлять приснившегося ей Дана. Да, она прекрасно понимала, что этот сон навеян её сегодняшним расследованием и мыслями о мужчине. Эта таблица – плод её воображения и, если удастся вспомнить после пробуждения хоть что-то, она обязательно добавит в свою собственную, реальную таблицу, несколько новых блоков, о которых вначале даже не подумала. Да и информация в них тоже весьма и весьма интересная.
- Спасибо, - сказал Дан, выдёргивая её из размышлений. А потом неожиданно быстро оказался рядом, нависнув над девушкой с хищной улыбкой. – Куда собралась, драгоценная?
- Ухожу, - постаралась сказать она это как можно спокойнее.
Сердце вновь начало бешено колотиться, но не от испуга, а от какого-то странного… предвкушения, что ли? Таня вообще не понимала, что происходит и почему она так реагирует на него. Странный сон, дурацкие фантазии, глупые реакции тела… Прям кошмар какой-то.
- Вот это вряд ли, радость моя. Я тебя никуда не отпущу, пока ты меня не поцелуешь, - проникновенно, на ушко проговорил он, едва не мурча от чувства собственного превосходства.
- Ты – мой сон, - высокомерно произнесла Таня. – Странный и раздражающий, но всё же мой сон. И здесь я имею над тобой неограниченную власть. Поэтому, - уже с превосходством продолжила она, - ты сейчас же отойдёшь от меня. А ещё лучше просто исчезнешь. Ты меня раздражаешь!
Даннэш внимательно вглядывался в её глаза, словно ища что-то, но, тем не мене, всё же отошёл, как и было велено. Хотя по тому, как сначала удивлённо, а потом и довольно блеснули его глаза, поняла, что-таки нашёл, пусть и не то, что искал. Однако всё равно послушался. Татьяна довольно усмехнулась и продолжила идти в сторону двери, размышляя о том, что перед сном не мешало бы слегка помедитировать, а то такие игры подсознания могут завести не туда. Мужчина дал отойти девушке на несколько шагов и расслабиться, чтобы тут же оказаться рядом и схватить в охапку с целью поцеловать.
- Если я твой сон, то всё, что делаю сейчас – результат желания твоего подсознания, - прошептал он ей в лицо, теснее прижимая к себе. – Значит, тебе всё это нравится, и ты хочешь, чтобы я сделал вот так, - он склонился к ней сильнее, потершись своей щекой о её. – Или вот так, - и его руки плавно переместились с талии на бёдра девушки и чуть сильнее сжали их. Таня ахнула от неожиданности, а наблюдавший за ней Дан довольно улыбнулся. – Ну конечно нравится…
И это стало последней каплей в ряде потрясений этого неправильного сна. А дальше события завертелись в сумасшедшем калейдоскопе!
Таня ловко нажала на особые болевые точки на его ноге, заставив Дана дёрнуться и отстраниться, а потом хорошенько толкнула немного дезориентированного мужчину, после чего ловко сделала подсечку. Он рухнул на пол быстрее, чем до него дошло всё произошедшее. А девушка уже спокойно выходила из двери.
Уже переступая порог она, не оборачиваясь, небрежно бросила:
- Научись думать, а потом делать, продукт моего уставшего воображения!
Последним, что она запомнила, когда погружалась в такую долгожданную темноту, был вполне себе счастливый смех Даннэша.
На утро Таня проснулась, что странно, довольно бодрой и отдохнувшей, как будто и не страдала половину ночи бредовыми галлюцинациями. И помнила она всё очень чётко. Поэтому, первым делом сразу же внесла новые данные в свой файл и с чувством выполненного долга принялась собираться на работу.
Первый сюрприз ожидал её на пороге квартиры. Она как раз уже выходила из дому, в спешке не особо глядя под ноги, что едва не споткнулась о букет роз, лежащий на коврике. Недоумённо глядя на неожиданный подарок, не нашла ничего лучше, как осторожно, носочком туфельки, откатить его в сторону. А то мало ли, что там может быть? В её работе приходилось видеть многое: и змей в таких вот подарочках, и скорпионов и даже специальные устройства с ядовитым или сонным газом. Да, рабочий опыт у неё был весьма бурный…
Но ничего такого не случилось, и девушка уже с куда большей уверенностью подняла букет. Внутри была записка: «Покорившей меня даме» и всё. Таня с сомнением ещё раз посмотрела на букет, а потом перевела взгляд на соседнюю квартиру. Может, это Аньке её парень подарил, а доставка перепутала квартиры? По крайней мере, о себе она не могла ничего подобного сказать. За последнюю неделю никого не покоряла уж точно. Или это кто-то, кто видел её «подвиг» и теперь откуда-то узнал адрес? Вот уж счастье, блин! Не хватало ещё назойливых поклонников или, не дай боже, помешанного.
Она всё ещё стояла на пороге, хмуро разглядывая букет, когда случился второй сюрприз.
- «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро»… - хмыкнув, пропел поднимающийся на этаж Дан.
- Сто грамм не налью, даже не проси, - фыркнула Таня и зашла в квартиру, чтобы поставить букет в вазу – она решила оставить его себе.
- Не волнуйся, нашлись добрые и отзывчивые люди до тебя, - в той же нахально-небрежной манере ответил он, подпирая своей массивной фигурой косяк двери. – А у тебя, я смотрю, утро уже давно началось?
- Плохо смотришь, оно у меня начнётся только после утренней чашки ароматного кофе, - ответила Таня, вернувшаяся в коридор уже с цветами в вазе. Поставив её на небольшую тумбу, вновь подхватила сумочку и шагнула к двери. – А что ты здесь делаешь?
- Стою.
- Тогда постой на шаг дальше – мне квартиру закрыть надо. И не топчи мой коврик, а то сам трусить будешь, - спокойно, стараясь не показывать своего недоумения из-за его присутствия здесь, сказала она.
Наглость и ехидство, как ей казалось, лучший способ борьбы с неожиданно возникающими в его присутствии чувствами.
- Отпад! У нас с тобой ещё ничего не было, а ты уже включаешь «бытовой режим».
- Я сейчас включу «травматический режим», если не отойдёшь, - буркнула она. – Тоже мне, секс-символ века. Ты всегда такой самонадеянный?
- Нет, - серьёзным тоном ответил он, который, впрочем, не обманул Таню, прекрасно видевшую хитринку в его глазах. – Только с теми, в ком уверен.
- Что не побьют? – ехидно спросила она, сумев-таки сдвинуть его с места и закрыть дверь.
- Что не откажут! – в тон ей ответил мужчина и тут же отпрыгнул в сторону: - Не дерись, я пошутил. А то ты слишком уж грозная была.
- Петросян, блин.
- Понял, буду совершенствоваться, - кивнул он и спустился следом за ней на улицу. – А если серьёзно, откуда цветы?
- Понятия не имею. От какого-то покорённого, - пожала плечами Таня.
- То есть ты взяла подарок от неизвестного? – тут же растерял всю свою доброжелательность Даннэш.
Впрочем, она и до этого была наигранная. Не передать словами, что он испытал, когда увидел свою эйфори с букетом в руках, от которого ещё и так ощутимо пахло сверхом. Правда, он не знал каким. Кто из правой ветви Основ* , но ему совершенно незнакомый или же, мелькнула мысль, тщательно спрятавший конкретно свои следы. И вот как прикажете реагировать на подобное? Ему стоило огромных трудов сдержаться и не зарычать в буквальном смысле! Мало того, что вся её квартира насквозь пропахла посторонним мужчиной, этим её «парнем», который по ночам к ней повадился ходить, так теперь и ещё один нарисовался на горизонте. Это не девушка, это какой-то магнит для неприятностей!
И ему всё равно, что всех мужчин, кроме себя, только он считает этими неприятностями. Она – его! И пусть только попробует что-то отрицать!
Медленно вздохнув, он принял свой привычный образ беззаботного и обаятельного типа.
- Именно! Кстати, не факт, что это мне. Вполне возможно, что просто ошиблись квартирой. Так что вечером ко мне может прибежать разгневанный ухажёр или обиженная девица, у которой я посмела отобрать подарок, - философски пожала она плечами. – А теперь, раз уж ты тут, будь добр отвезти меня в издательство. А то я уже прилично опаздываю.
- Не вопрос.
Они сели в его авто и в полной тишине проехали до самого офиса Татьяны. Только уже перед самой остановкой она вновь спросила:
- Так зачем приезжал?
- Хотел напроситься на ужин. А то ты мастерски избегаешь меня, отговариваясь делами, - сверкнул он белозубой улыбкой прирождённого соблазнителя.
Она хотела насмешливо фыркнуть и поставить наглеца на место, но неожиданно попала в плен его серебристых омутов. У девушки моментально пересохло во рту и закололи губы. Все возражения и здравые мысли о том, что так рано с утра на ужин не напрашиваются, и вообще, это можно было сделать по телефону или же в издательстве, просто испарились из головы. А ещё этот странный одуряющий запах – хвойный лес и лесные цветы. Откуда он? И почему у неё так кружится голова? Неосознанно, Таня облизнула губы, стараясь хоть так облегчить странные ощущения и желания. В данный момент она не могла ни о чём думать, кроме как о поцелуе. Всего один. Единственный. Она просто попробует, каковы его губы на вкус. Проверит, действительно ли они такие же властные и беспощадные, какими кажутся… Способные подарить неземное наслаждение и стать центром её мира… Просто проверит… Всего разочек…
Чувства, которые она усиленно загоняла в его присутствии поглубже, вырвались наружу, полностью покорив хозяйку. Больше не казалось неправильным мечтать о несбыточном. Сейчас хотелось полностью отдаться моменту и получить от него всё…
В реальность её вернул раздавшийся звонок мобильного. Вздрогнув, она осознала, что сидит слишком близко к мужчине, даже более чем – буквально лежит уже на нём, а его руки обнимают её за талию.
- Таня… - тихо позвал он её, ласково глядя в глаза.
Во взгляде не было насмешки, не было издёвки, только полное одобрение и ещё что-то, чего она не поняла, но именно оно напугало её больше всего!
Резко отпрянув от Дана, она нажала на значок «Ответить». И когда только успела оказаться так близко к нему? Ещё немного и она бы действительно поцеловала его! Чёрт!
- Слушаю? – рявкнула она в телефон, даже не глянув, кто звонит. – А, это ты, дорогой, привет. Нет-нет, всё хорошо! Ты не отвлекаешь. Погоди минуту… - она повернулась к помрачневшему мужчине. – Даннэш, спасибо, что подвёз меня. Извини, поговорим в другой раз, мне нужно на работу.
И, более не желая находиться с ним в такой, как выяснилось, опасной близости, выскочила из авто. Лишь напоследок успела услышать сорвавшиеся с его губ ругательства. По странной причине это её порадовало.
- Алло, я здесь. Что ты хотел? – вернулась она к разговору со своим парнем.
Сейчас она была как никогда рада этому звонку, пусть и решила уже, что отношения, начавшиеся так перспективно, изжили себя.
Поэтому, когда он предложил вечером встретиться и поужинать, тут же согласилась. В конце концов, необходимо расставить все точки над «ё» и перестать уже наделять его теми качествами, которыми он не обладает. Был за ней такой грешок, пришлось признать со вздохом, и страдала от этого в итоге лишь она одна. Хотя нет, двое, ведь отвергнутый поклонник и правда не понимал, чем мог заслужить её холодность. А Таня, когда прозревала, не могла больше находиться рядом с очередным разочарованием.
Тем более, что эта её ненормальная тяга к Дану тоже не способствовала развитию нормальных отношений. Она невольно пыталась с ним сравнивать всех окружающих мужчин.
Господи, что же с ней такого произошло? Или что в нём такого особенного, что сердце замирает каждый раз, стоит просто услышать его голос? И пускается в дикий пляс, когда на неё смотрят эти серебристые глаза?
Вздохнув ещё разок, она нацепила добродушную и привычную для всех улыбку, и направилась в свой кабинет.
Даннэш едва сумел сдержать собственный порыв и не вырвать у неё из рук этот долбанный мобильный! Она почти поцеловала его! Сама! Добровольно! Чёрт! Он был так близок к первой стадии привязки, как никогда раньше. И если бы не этот её «дорогой», сейчас он бы уже был связан со своей эйфори! Неразрывно! И у неё не было бы и шанса на сопротивление. Чёртов парень… Надо было всё же подольше задержать его в командировке. Так нет же, совесть проснулась. Не мог смотреть, как Таня страдает из-за отсутствия этого ничтожества. Пусть она и не выражала открыто своих чувств, но он всё равно видел, как ей неприятно осознание, что за время пребывания в больнице, парень так и не соизволил навестить её, кроме того первого раза. Да, в какой-то мере в этом был виноват сам Дан, потому что намеренно задержал его, создав ряд обстоятельств. Но основная вина лежала всё же на Кирилле. Если бы он был на месте этого сосунка, то едва услышав о пребывании любимой в больнице, тут же бросился бы обратно. Невзирая ни на поломку авто, ни на какие-то поручения и обязательства. Неважно, попутками, бегом через лес или по трассе, да хоть ползком, но он бы сделал всё возможное и невозможное тоже, чтобы оказаться рядом. Этот же… просто пожелал скорейшего выздоровления и пообещал навестить по возможности! Наблюдатели потом докладывали, что он вполне комфортно провёл все эти дни в мотеле неподалёку, куда его доставил тягач, и ждал авто из СТО. И Дану бы радоваться, что пацан сам себе роет яму, так нет же! Видеть грусть и непонимание в глазах своей эйфори, оказывается, даже больнее, чем если бы его серьёзно ранили.
Ничего, нужно подождать. Просто подождать, дать Тане привыкнуть к нему.
Он решительно надавил на педаль газа и завернул на подземную парковку издательства. Они всё ещё не поговорили. А у Дана нет желания ждать несколько дней, пока девушка вновь нарастит вокруг себя метровые стены отчуждённости. Люди любят говорить, что ковать железо нужно пока оно горячо, и сейчас он как никогда чувствовал их правоту. Нельзя давать девушке даже шанса на отступление. А парень… ну что ж, можно играть и по-честному. В конце концов, это ведь не муж и никто не мешает впоследствии поменять симпатию. И Дан был намерен добиться именно такого расклада. И привычная маска «своего парня» здесь будет как нельзя кстати.
Тихо, но весело насвистывая себе под нос незамысловатый мотивчик, он поднимался на лифте на этаж Тани, когда уловил пока ещё едва заметный, но вполне узнаваемый запах. Сверх. Низший из смесков, кажется, ведьмаков и элементалей земли. И судя по тому, что след едва различимый, он был здесь уже довольно давно. Вроде бы ничего странного, мало ли зачем ему понадобилось издательство и его служащие. Но вот примесь в этом запахе очень насторожила, поэтому мужчина, подгоняемый нехорошим предчувствием, поспешил к кабинету эйфори.
А она как раз стояла около стола и задумчиво рассматривала находящийся на нём букет.
- Татьяна, отойди! – гаркнул он с порога так, что девушка подпрыгнула.
- Даннэш? Какого… - непонимающе начала она, но демон перебил её:
- Просто отойди от стола, - стараясь говорить, как можно более спокойно, Дан подошёл к Тане и мягко, но непреклонно отодвинул подальше.
Однако, пусть он и был встревожен в данный момент, это не помешало чувствовать ни с чем несравнимое удовольствие от близости его девочки. Она же, нервно дёрнувшись, выпорхнула из его объятий и отошла в сторону. Мужчина тут же напрягся, потому что лучшей для себя защитой девушка посчитала этот растреклятый стол!
- Сердце моё, последний раз прошу по-хорошему, отойди от стола куда угодно!
- Да что ты прицепился-то? – стала она в позу.
- Чёрт возьми, упрямая девица! Отойди от стола, кому сказано?! – заорал он, в отличие от самой Тани, прекрасно видя розоватый дымок, поднимающийся от цветов и лёгкими спиральками направляющийся к девушке.
- Приказывай своим пигалицам, Даннэш Ламаро! – зашипела Таня, пришедшая в себя от первоначального шока.
Нет вы только гляньте на него! Заявился тут, как к себе домой, орёт, как тот орангутанг, глазищами сверкает, половину офиса ей взбудоражил и ещё и командует.
В душе поднялась такая буря протеста, что едва не спровоцировала девушку на куда более решительные действия. Лишь чудом удалось сдержаться и не накинуться на него. Чёрт! Хорошо, что он сейчас и сам похоже был в неадеквате, а то точно бы заметил эту странность в ней – натянутое, словно струна тело, собранность и ожидание, экономичные, чёткие движения и внимательный взгляд. Она вела себя, словно готовилась к бою. Как самый настоящий воин.
Нервно хохотнув, затолкала подальше инстинкты и постаралась расслабиться, чтобы потом не отвечать на никому не нужные вопросы.
Но Дан в этот момент не смотрел на Таню, всё его внимание приковал к себе букет. Что это за дымок, он знал – «Дурман Нежности» или, как его проще называли – «чарм», часто используемый сверхами, чтобы чуть-чуть обострить свои ощущения во время свиданий. Он не добавляет желания, всего лишь щекочет нервы и делает ожидание более волнующим. Но это для самих сверхов. Как на подобное отреагирует человеческое тело, Дан не знал, поэтому не на шутку испугался. Просто он не раз уже был свидетелем жесточайшего отравления людей совершенно безобидными для жителей Мира Иного веществами. Но один случай выбил из колеи даже его. У него на глазах тело несчастной девушки, которой дали попробовать один из усилителей чувств, сначала начало трясти, как в жесточайшей лихорадке, а потом – просто выгорать изнутри. Никто не понял, что происходит ровно до тех пор, пока наружу не проступили жуткие язвы ожогов… как будто горел обычный лист бумаги, а не живое существо. Тогда едва удалось спасти несчастную. И он точно не хотел, чтобы нечто подобное случилось с его эйфори. Пока не было даже первой стадии привязки, она уязвима, как и любой другой человек. Поэтому альбфар просто не имел права так рисковать.
- Когда и кто сюда это принёс? – спросил он, не замечая властных ноток в собственном голосе.
Зато это заметила Таня, тут же прошипевшая в ответ:
- Не твоё дело!
- Таня…
- Убирайся!
- Что?
- Я сказала, пошёл вон!
Куда только делся тот обаятельный мальчуган, с которым она так хорошо проводила время во время болезни? Добродушный, открытый, смешной… Очередная маска, которые так любят носить такие, как он. И никогда не ясно, какой он – настоящий. Хотя, если отбросить злость и в данный момент предвзятое отношение, Таня была вынуждена признать, что такой Даннэш нравился ей куда больше – сильный, властный, даже немного жёсткий. Но она никогда бы не призналась даже самой себе, что её тянет к этому мужчине с каждым днём всё сильнее. Нечто необъяснимое, но такое сильное проснулось в душе и каждую минуту набирало силу. Нечто, которое глядя на Дана, пока ещё тихо, но вполне уверенно шептало: «Моё!». И это нечто пугало Татьяну неимоверно.
- Да угомонись ты! – не выдержал он, своим окриком возвращая девушку в реальность. – Я же о твоём здоровье и безопасности забочусь!
Но всё же чуть сбавил обороты, интуитивно ощущая опасность такого напора. Таня не обычная кукла, которой вот так просто можно вертеть. И он не должен об этом забывать.
- Я тебя ни о чём подобном не просила! – тихо, но с ощутимой угрозой в голосе, сказала она. – Ты врываешься в мой кабинет, выставляешь меня перед коллегами идиоткой, рычишь, шипишь и приказываешь, словно я одна из твоих вульгарных девиц! Ты вообще в своём уме? У меня не безграничное терпение!
- И у меня! – рыкнул Дан и молниеносным движением метнулся к столу, схватил букет вместе с вазой и запустил его в окно.
И только тогда смог вздохнуть спокойно. Ещё бы мгновение промедления и его малышка вдохнула бы опасные пары.
- Твою ж мать! – выдохнула Таня, искренне порадовавшись, что успела до этого открыть окно.
Снаружи послышался звон разбитого фарфора, между прочим из весьма дорогой серии, и чьи-то проклятья.
Девушка перевела взгляд на невозмутимого и уже совершенно спокойного Даннэша и с трудом подавила желание убить его на этом самом месте. Руки сами собой тянулись к сумочке, к мерцающей звёздной пылью нити, такой безопасной на вид, но такой смертоносной в действии. Лишь колоссальные усилия и многолетняя практика по подавлению эмоций помогли ей сдержаться. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, Таня расслабилась и, от греха подальше, отошла в сторону от сумки, чтобы не подвергаться лишний раз искушению.
Интересно, а как бы он отреагировал, если бы мгновение назад она не сдержалась и выпустила свой гнев? Наверняка бы был в ступоре от понимания, что ей прекрасно известна его истинная природа. И что существование Мира Иного тоже не является тайной. Было почти непреодолимое искушение открыться ему, бросить эти знания в лицо, наблюдая за его растерянностью, показать свою силу, что она не беспомощная пигалица! Но здравый смысл как всегда возобладал над эмоциями, подсказывая, что тогда проблем было бы куда больше. Причём с обеих сторон. Среди своих её тоже не погладят по головке за раскрытие себя перед сверхом. О, да, Таня прекрасно знала, кто именно находится перед ней, и то, что неведомо простым смертным, ей было известно. Дан думает, что может просчитать её? Что она раскрытая книга? Что ж, приятно осознавать своё превосходство хотя бы в этом.
А вообще, на самом деле ей было интересно узнать, как он себя поведёт, когда узнает, кто же на самом деле скрывается под личностью главного редактора этого издательства. И не перестанет ли расточать на неё своё обаяние? А она? Как она себя будет ощущать при этом? Останется ли та же тяга к нему? Или же чувства будут перекрыты голой правдой? Жаль, что этого не узнать… И всё равно, даже невзирая на все те чувства, которые он пробуждает в ней, одним из основных продолжает быть именно раздражение.
Переведя взгляд на окно, она вновь нахмурилась. Этот наглец только что выкинул весьма ценную улику. Она даже не успела понять, что именно так насторожило её в этом букете. Шестое чувство просто вопило об опасности, но в чём именно она заключалась девушка как раз и решила выяснить, когда в кабинет ввалился этот неуравновешенный и всё испортил.
- А теперь, давай поговорим, - невозмутимо отозвался этот нахал, вальяжно устраиваясь в кресле для посетителей.
Таня же не сдвинулась с места, изо всех сил стараясь унять вновь проснувшееся бешенство, словно пожар, полыхающее у неё внутри. Господи, и она ещё его считала вполне себе нормальным парнем? Какой там нормальный! Демон – он и есть демон! И это диагноз, который не лечится!!! В прямом смысле!
- Таня…
- Замолчи! – выдохнула она сквозь зубы.
- Что?
- Я сказала, замолчи!
- Хватит истерить, Татьяна! – повысил он немного голос. – Для этого нет причины! Сядь за стол и давай нормально поговорим.
- Нет причины? НЕТ ПРИЧИНЫ?! – начала она вновь кричать. – Да ты только что выкинул в окно мою улику!!!
- Какую улику, что ты несёшь?!
Альбфар даже опешил от какого заявления, а потом подозрительно сощурился. Так-так-так… Неужели его малышка не так проста, как кажется на первый взгляд? Нет, он-то изначально понял, что в спутницы ему досталась необычная девушка. Взять хотя бы её действия во время аварии. Да и то, что ему удалось подсмотреть у неё в ноутбуке, когда она была в больнице, уже говорило о многом. Но, если честно, тогда он списал всё на её журналистский энтузиазм. Даже помогать решил. А что? Хорошая причина находиться всегда рядом. Тем более, что и цели у них совпадали. Мало ли, вдруг, она смогла бы заметить что-то важное, что упустил он или его люди. Конечно, без подробностей. А теперь получается, что и в цветах она что-то почувствовала. Или же он не знает, и их доставили Рите, а Таня взялась со свойственным ей рвением узнавать от кого они? Интересно...
- Так, от кого, говоришь цветы? – как бы, невзначай, спросил он.
- Очень вовремя, - съязвила девушка в ответ, внутренне радуясь, что Дан решил не заострять внимание на её неосторожной реплике. А действительно, с чего это она решила ему тут всё вот так взять и рассказать? Совсем мозги расплавились, не иначе. Не хватало ещё проговориться ему, что прекрасно знает о его сущности и о Мире Ином в целом. Поэтому девушка шумно выдохнула, расправила плечи и царственной походкой подошла к своему рабочему месту. Села, поправила ежедневник и ручку. И только, когда почувствовала, что желание порвать демона на британский флаг притупилось, подняла на него глаза. – К твоему и моему величайшему сожалению я не успела даже толком рассмотреть букет. Так что понятия не имею от кого он.
Зато он знал – от сверха. И если цветы предназначались Рите, то он даже мог бы сделать ставку на личность отправителя. Да, надо было сначала его изучить, а потом уже избавляться. Но, чёрт возьми, ему простительно – его эйфори была в опасности! Да ещё и упиралась хуже барана. Нет бы отойти! Ладно, позже спустится вниз и посмотрит, может записку найдёт.
Таня же, пока её импульсивный гость о чём-то сосредоточенно размышлял, окончательно пришла в себя и настроилась на деловой лад.
- Итак, внимательно тебя слушаю.
Даннэш подозрительно смотрел на, казалось бы, невозмутимую и абсолютно спокойную эйфори, а сам кожей ощущал исходящие от неё волны гнева и раздражения. Сейчас, сидя в кресле и пытаясь анализировать своё поведение, он, к стыду, понял, что и правда перегнул палку. Можно, ведь, было спокойно поговорить и незаметно для неё избавиться от букета. В конце концов, списать всё на шутку или же наигранную ревность. Но в тот момент, когда увидел её рядом с букетом, от которого тянулись розовые щупальца, у него напрочь отшибло мозги.
Своим порывом он точно всё испортил. А, ведь, только-только всё начало налаживаться, и она перестала смотреть на него волком. Сейчас же в её взгляде читались все виды самого изощрённого убийства, где он выступал в роли главной жертвы.
Дан тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой. Надо бы хорошенько всё обдумать, прежде чем начинать разговор, который навредит ещё больше. Насколько проще было, если бы они уже были связаны. Или хотя бы он мог не дожидаться от неё согласия и инициативы. В этом случае он просто скрутил бы Таню, перекинул через плечо и увёз к себе, где долго и с наслаждением стирал из её взгляда злость, заменяя желанием. Самое интересное, что уже не раз и не два он улавливал в её взгляде те же чувства, что испытывал и сам – тягу, порой нежность и даже оттенки страсти. Он привлекал её, но его эйфори отчаянно сопротивлялась, хотя он пока так и не мог понять, в чём же причина. Не в Кирилле – точно, иначе его бы уже довольно жёстко и категорично отвергли. Но нет, она испытывает интересно, но противится ему.
Ничего, тем слаще будет победа… Предвкушение так и полыхало внутри, ведь ему досталась такая страстная девочка! О, только что ему посчастливилось в этом убедиться – страстная, полностью отдающаяся себя испытываемому чувству, сильная, равная… достойная. Его!
В следующий же момент в его тело полилась энергия. Мужчина дёрнулся и открыл глаза, не понимая, как такое может быть. Обмен энергией между альбфаром и его эйфори возможен только после завершения ритуала единения, когда они становятся неразрывно связаны. Конечно, уже один раз они с Таней нарушили это правило, когда неосознанно обменялись энергиями в день аварии. Но тогда был особый случай, ведь она умирала! А сейчас ничего её жизни уже не угрожало, но, тем не менее, он продолжал напитываться её энергией. И, самое восхитительное, процесс обмена был спровоцирован не им…
Девушка сидела в своём кресле настолько ровно, словно палку проглотила, и неотрывно смотрела на него. И Дану как никогда в жизни захотелось сейчас попасть ей в голову, чтобы узнать, о чём именно она думает, раз неосознанно начала отдачу энергии.
Осторожно, так, чтобы не прервать их временную связь, альбфар начал взамен отдавать свою, пристально наблюдая за Таней и за её реакцией.
Её зрачки неожиданно расширились, а сама девушка судорожно вздохнула, вцепившись руками в край столешницы. Дан едва сдержал довольную улыбку. Но в следующий момент Таня резко дернулась и связь прервалась.
Медленно отцепив пальцы от стола, она буквально заставила себя расслабиться. Что это только что было, девушка не поняла, но странные ощущения и желания прилично так напугали её.
Дан сидел такой растерянный, что сердце невольно дрогнуло. За всей этой вспышкой гнева, она упустила главное – он переживал за неё. Иначе не стал бы так себя вести. Интуиция не подвела, и что-то на самом деле было в этом букете, теперь сомнений не осталось. В любом другом случае он бы не стал его выкидывать. За то короткое время, что они провели вместе, Таня успела понять, что обычно Даннэш Ламаро ведёт себя по-другому: нахально, развязно, дерзко… Сейчас же перед ней сидел совершенно другой мужчина. И втайне она радовалась, что удалось увидеть его настоящего. Теперь она в этом не сомневалась. А осознание того, что именно заставило сбросить его привычную маску, невольно отдалось теплом внутри.
И теперь, глядя на то, как он собирается с мыслями, ей захотелось просто встать, подойти к нему и обнять. Сказать, что всё хорошо и она его понимает. Но Таня тут же смутилась и затолкала подальше этот порыв. А потом забыла обо всём. Стоило ему открыть глаза и посмотреть на неё этими серебряными омутами, как по телу пронёсся вихрь тепла, принёсший вслед за собой удовольствие и наслаждение, которые перекрыли собой все негативные эмоции. Ей было невероятно хорошо, пока в голову не пришла одна важная мысль: перед ней сидел альбфар, демон чувств первой касты, который, вообще-то имеет все возможности для подобного влияния. Это подействовало на Таню, как ушат холодной воды, и поэтому девушка создала в сознании высокую стену. Эмоции слегка притупились, но не пропали окончательно. Теперь они уже не влияли так сильно, сдерживаемые подозрением. Как, чёрт возьми, это случилось? Ведь раньше у неё был иммунитет к такого рода воздействию… И даже наоборот, зачастую именно она могла незаметно влиять на сверхов. А тут такой сюрприз.
- Если тебе нечего сказать, не смею больше задерживать. У меня много дел, - прервала Таня затянувшееся молчание.
Под внимательным взглядом Данэша ей было неуютно. И, чего уж греха таить, страшно. Мало ли, что ещё ему будет доступно? Хотя, конечно, уверенности, что именно он – причина этих ощущений, не было. Но бережёного…
- Таня, давай не будем ссориться, хорошо? – наконец сказал Дан.
- Ссориться? – наигранно удивилась она. – Даннэш, это не ссора, а самый настоящий международный конфликт! Ты ворвался в мой кабинет, выставил меня дурой, накричал и выкинул мои цветы!
- Отравленные цветы, - возразил он, делая себе пометку, что цветы-таки были для неё. Хотя, как она это поняла, если не читала записку? Или… ну конечно, ведь их наверняка доставили в этот кабинет. А с какой радости Ритины цветы приносили бы другой девушке? Вот только теперь этот факт ещё больше нервировал – почему кто-то из сверхов донимает его эйфори? Кас же говорил, что охотятся за Ритой, так при чём тут его Таня?
- Что? – удивилась девушка.
А Дан тут же пожалел о собственном порыве. Ну да, и как ей теперь объяснить, откуда он это понял? «Дорогая, я - демон! А мы такие вещи чувствуем и видим очень хорошо!» - отличный вариант! А потом решил действовать по старинке – наглеть.
- Всё расскажу тебе, если в благодарность за очередное спасение твоей жизни, ты сегодня со мной отужинаешь, - он встал и направился к двери. – Заеду за тобой в восемь. Будь в красном.
И вышел. А Таня только и могла, что во все глаза таращиться на дверь и поражаться его наглости.
Хотя, если быть откровенной самой с собой, поведение Дана ей даже чем-то импонировало. Наглый, самоуверенный, напористый… Она хотела бы, чтобы Кирилл был таким же. Быть может тогда у них бы всё и сложилось.
***
Выйдя из издательства, Даннэш несколько минут просто стоял и приводил мысли в порядок. Слишком уж насыщенное сегодня утро получилось. Да и после обмена энергиями всё внутри у него бурлило и вынуждало действовать. Так всегда бывало после насыщения, а если учесть кто именно «накормил» его, то неудивительно, что его сейчас так плющит.
Тряхнув головой, он всё же справился с собой и решительно пошёл во двор – поиск записки никто не отменял. Но к его разочарованию, газон был девственно чист, и ничто не указывало на недавнее падение вазы с цветами.
- Ладно, - пожал мужчина плечами. – В конце концов, благодаря Татьяне энергии у меня теперь хоть отбавляй, так что можно немного расщедриться.
Он вернулся к центральному входу и сосредоточился, вызывая внутри силу, а потом направил её на тот слепок следа, который сумел почувствовать на Танином этаже. Перед глазами тут же появилась пока ещё слабая нить, ведущая непосредственно к смеску. Это даже лучше – всегда можно спросить напрямую об отправителе цветов, чем морочить себе голову поисками. То, что полукровка, принёсший букет, не тот, кто ему нужен, Дан даже не сомневался. Не идиот же он? Поэтому, настроившись на нить, он вернулся в подземный гараж и поехал по указанному направлению.
Путь его лежал, как оказалось, не так далеко – всего каких-то пару кварталов, - и не куда-нибудь, а в цветочный магазин. Причём очень уж знакомый альбфару…
Припарковав авто, он решительно вышел из него и направился вовнутрь. Звякнул колокольчик на входной двери.
- Добрый день, - тут же поспешил поприветствовать его служащий. – Чем могу помочь?
- Добрый, - отозвался Даннэш. – Сегодня утром вы доставили букет в издательство в паре кварталов отсюда…
- Да, - кивнул парень, улыбаясь. – Надеюсь, цветы даме пришлись по душе?
- О, да, - хмыкнул альбфар. – Чуть не умерла от восторга.
Но было что-то в его голосе, отчего улыбка продавца померкла, а потом и вовсе пропала.
- Я… простите, мне показалось, что… - запинаясь, начал он, но демон его перебил:
- Скажите, а тот, кто заказывал этот букет, не предупредил вас, что получатель - человек? – спросил он довольно жёстко, пристально наблюдая за реакцией собеседника.
И она не заставила себя ждать – тот побледнел и даже немного затрясся. Знает, малец, что намеренное одурманивание человека сверхъестественными афродизиаками жестоко карается законом. Вот и трусится. Но, к сожалению, Дан ожидал немного другой реакции, хоть и понимал, что её не будет. Паренёк так испугался, что сразу видно – ничего не знал. Иначе бы ни в коем случае не допустил подобного. Другое дело, что его могли намеренно оставить в неведении.
- Я… я… - захрипел он, от переизбытка чувств лишившись голоса.
- Успокойтесь, - отмахнулся демон. – Я уже понял, что вы тут не при чём. Лучше скажите мне контакты отправителя.
- Но я не знаю, - страдальчески выдал парень, хоть уже и не трясся так, как раньше. – Номер не определился. Да и никакой записки он не пожелал добавить, так что даже имени не знаю…
- А расчет? Как вы производили расчет?
- На-наличными, - заикаясь, ответил он.
- И? – поторопил его Дан. – Как он выглядел?
- Никак, - тихо сказал парень. – Деньги просто появились у меня на столе… Вы не подумайте, такое частенько бывает. Многие пользуются каналом вестников для такой вот оплаты, поэтому я и…
- Ясно, - вновь перебил его альбфар.
Опять тупик. Такие каналы были не новостью и отследить по нему нужный след просто нереально, потому что их таких там тьма. Не будет же он проверять каждого, кто за последний месяц желал отправить цветы своим дамам? Особенность таких каналов была в том, что они довольно долго хранили в себе любые магические следы, тем самым делая попытку отслеживания платежа почти нереальной. Малый сыскной совет уже около полувека борется за право закрыть их, потому что слишком уж много нечистых дел проворачивают таким образом. Но пока что Верховный Совет отказывался принимать верное решение, видимо не без влияния высокопоставленных лиц. Иначе объяснить такую упёртость нельзя. Поэтому Даннэш не стал и пытаться даже с его особым даром – всё равно сегодняшний след будет таким же, как и недельной давности.
- А на чье имя была доставка? – решил он уточнить последний момент.
- Татьяна Баренцева, главный редактор.
Значит всё же его эйфори. И как назло ни единого следа!
Разочарованно вздохнув, он молча направился к выходу, когда кое-что вспомнил.
- Кстати, а где ваша очаровательная сотрудница? – спросил он, нацепив маску доброжелательности и всем своим видом показывая, что его бояться не нужно.
- Карина?
- Да.
- Так она же студентка, - пожал парень плечами. – У них там то ли зачётная неделя началась, то ли начитка, не знаю. В общем, пока учится, взяла отпуск. А что?
- Да так, просто, - отмахнулся альбфар и улыбнулся: - Понравилась моему другу, вот, думал, номерок для него выбить.
- Ну, если честно, не советую, - хмыкнул окончательно пришедший в себя парень. – Девушка хуже колючки, никого к себе не подпускает. Да и человек она…
- Сердцу не прикажешь, - подмигнул ему Дан и вышел.
А сам подумал, что пацан и в самом деле слабенький до невозможности – не учуял даже рядом с собой эту бомбу замедленного действия. Хотя, может, это он так на неё реагирует в силу своей особенности?
Все в семействе Ламаро отличались тем, что имели какие-нибудь уникальные навыки. У него был особенно развит поисковый дар, можно сказать – чутьё. Младший Ламаро чувствовал силу сверхов так чётко, что малейшее её колебание выглядело для него неимоверно ярко, в то время как другие могли и вовсе не заметить ничего. Поэтому даже те, кто пользовался сильной маскировкой или невидимостью, были для него как на ладони. За этого его дар особо ценили в Малом сыскном совете. Да и в поисках дар помогал существенно. Вот, как совсем недавно сделал – достаточно настроиться на нужный след, и он выйдет на его обладателя. Так умели почти все сверхи, начиная с третьей касты, но Даннэш, в отличие от них, не был особо ограничен расстоянием. Во всяком случае, сила его дара позволяла найти нужного сверха в любом конце города. Проблема заключалась лишь в том, что настроиться на нужный след он мог только имея в своём личном хранилище слепок его силы или же находясь там, где был разыскиваемый.
Поэтому, в тот раз, проезжая здесь с Арманом, он и почувствовал неинициированную полукровку.
Нахмурившись, мужчина вернулся в автомобиль и тут же набрал друга. Но тот, не ответил на звонок. Уже в который раз за последние дни. Неужели забыл о поручении?
От недовольства его отвлёк звонок братьев.
- Слушаю.
- И слушай внимательно, - хохотнули в ответ. – Через полчаса в «Змее» и не опаздывай!
А потом отключились. Альбфар только головой покачал – вечно в своём репертуаре.
Уже заводя машину, он бросил последний взгляд на цветочный магазин и замер от пришедшей в голову идеи. А что? Почему бы и нет? Хоть от этой головной боли избавится и будет уверен, что всё выполнят в лучшем виде. Не то что Арман.
Поэтому в клуб он направился уже в куда более веселом настроении.
ГЛАВА 4
После ухода Даннэша, Таня ещё какое-то время посидела без дела, раздумывая о непонятных вещах, творящихся с нею. Этот шквал эмоций, который он вызывал в ней, пугал. Причём не только своей силой, но и направленностью. Никогда и ни к кому её ещё так не тянуло. Какая-то потребность быть с ним рядом, смотреть на него, касаться его, вдыхать его аромат... И просто списать на то, что привыкла к его обществу во время больничного, она уже не могла. Впрочем, как и отказалась от мысли, что это результат воздействия силы альбфара. Дан не такой. Он бы просто не стал таким образом действовать. Уж что, а это она знала наверняка. Он по своей природе охотник, и никогда не станет заведомо упрощать себе задачу, иначе удовлетворение от победы будет не тем. А кто, как не демон чувств ценит ощущения?
Вот только осознание этих двух истин не могли помочь справиться с притяжением. Скорее усугубляли всё. Впервые в жизни она пожалела, что когда-то её пути пересеклись с наставницей. Будь она простым человеком, не подозревающем о существовании Мира Иного, всё было бы куда проще. Не было бы этих терзаний и метаний, не было бы сомнений. А так… Невзирая на всю силу бушующей внутри бури, она просто не имела права поддаваться ей. Они из разных миров, у них разные пути. И будет только лучше, если она перестанет вообще видеться с ним. Даст понять, что его общество ей противно. Зная Дана, можно надеяться, что такое отношение оттолкнёт его и он отступится. Всё же гордость есть у каждого, а уж у демона и подавно. Значит, стоит сыграть на ней, как бы горько от этого не было.
Татьяна приходила в ужас от мысли, куда может завести её это притяжение. Нет уж! Лучше в самом начале обрубить на корню всё, чем потом собирать сердце из осколков. Такие, как он, никогда не смогут связать свои жизни с такими, как она.
Что ж, решено. Чуть позже она позвонит и перенесёт ужин на завтра.
Девушка хмыкнула. Не неделя, а «чудо»: сегодня порвёт с одним мужчиной, а завтра с другим. Красота…
Но, как бы там ни было, приняв такое решение, у неё с души словно груз свалился. И касалось это не только Даннэша, но и Кирилла. Одной быть проще, в этом она убедилась уже давно. Так что нет смысла и дальше мучить себя и других.
Настроение немного поднялось, и девушка с радостью настроилась на рабочий лад. Правда, перед этим не поленилась спуститься вниз и отыскать многострадальный букет – благо у дворника рука не поднялась выкинуть его, - на котором, как и предполагала, никаких следов уже не было. Но Таня всё равно взяла одну розу с собой, решив отдать своему эксперту на полное исследование. Была ещё призрачная надежда, что можно будет выделить хотя бы основные компоненты состава, ведь Даннэш сказал, что букет был отравлен. А любой яд должен оставить хоть какой-нибудь след.
Вернувшись в офис, она заставила себя временно отложить расследование и заняться делами.
Всю первую половину дня она разбирала рабочие моменты: согласовала содержание нескольких ключевых статей в журнале, провела собеседование с тремя молодыми журналистами, претендующими на вакантное место в отделе «красоты и здоровья», и написала несколько писем Каспиану и Рите. Их, конечно, не хотелось лишний раз тревожить, но отчитаться перед боссом она была обязана, как и расспросить подругу о её решении. Перед отъездом на Кипр та призналась, что, наконец, готова рискнуть и попробовать начать новые отношения. И для этой цели выбрала Каспиана, который и так неровно дышал к ней с самого начала, но девушка упорно не замечала очевидного. Вернее, боялась из-за своего бывшего. Но Таня знала, что чувства Каса к подруге самые настоящие, пусть и временные, ведь демон не может испытывать ничего серьёзного к человеку – этот закон непреложен. Поэтому и настаивала на том, чтобы та рискнула. Да и Рита преображалась просто на глазах, когда смотрела на этого мужчину. Возможно, эта короткая, но вне сомнений полная истинной страсти связь оживит сердце Марго, и она перестанет отвергать счастье. В Каспиане Таня не сомневалась – когда тот решит, что пора заканчивать эти отношения, он сделает всё, чтобы подруга не страдала, а с улыбкой смотрела в будущее. Не то, что некоторые…
Мысли в очередной раз свернули к Роме – причине Ритиной замкнутости. Неужели, за покушением, которое было не слишком умело замаскировано под аварию, стоит всё же он? Таня, конечно, в первую очередь внесла его в свой список подозреваемых, но всё равно до конца не могла понять причины, побудившие его так поступить. Что-то из разряда «так не доставайся же ты никому!»? Тогда всё ещё куда печальнее, чем она думала… С просто ревнивыми ещё можно иметь дело. Их внимание легко переключить на другой объект, или сделать всё, чтобы «опустить» в их глазах предыдущий. А вот с помешанными было куда сложнее. У них тяга и зависимость приобретали оттенки потребности или даже одержимости, когда здравый смысл отходил на второй план, выпуская на волю оголённые инстинкты.
Кстати, о помешательстве. Не далее, чем сегодня утром она в шутку размышляла об отправителе первого букета, который обнаружила у себя на коврике перед дверью, как о возможном маньяке. Шутка шуткой, но вот второй букет стал для неё неприятной неожиданностью. А уж после столь красноречивой реакции Дана… Но всё же некоторые сомнения были. Почему её интуиция молчала на счет смертельной опасности? Да, что-то настораживающее она ощутила, когда приблизилась к букету, но не могла со стопроцентной уверенность заявить, что это «что-то» угрожало её жизни. В одном только была уверена – то, что так напугало демона, было распылено на букет и если и представляло угрозу, то именно путём вдыхания. А это слишком глупо и ненадёжно для убийства. И есть вероятность отравить не только свою цель, но и добрую половину окружающих, что неизбежно привлечёт пристальное внимание, которого представители Мира Иного тщательно избегают. Так что скорее всего Даннэш просто перестраховался. Тем более, если бы на самом деле в том зелье была такая опасность, которую мужчина хотел показать, то не стал бы говорить ни слова, а просто молча и быстро выкинул букет, даже не дав ей и рта раскрыть. А он вместо этого стоял и препирался. Так что да, в относительной безобидности «подарочка» девушка была почти уверена.
Настораживало другое – личность отправителя и мотив.
Это точно не может быть бывший Риты, возжелавший мести. Они вообще с Таней не знакомы. Другое дело, если бы букет принесли Рите, а девочки на ресепшене просто передали бы его ей, как подруге, мол, чего добру пропадать. Но нет, цветы дарили именно ей. Даже, если предположить, что Таня нужна была просто в роли заложницы и средства контроля над Ритой – всё равно глупо проделывать подобное в разгар рабочего дня, да ещё и в окружении стольких её коллег. Значит, точно не сонное зелье или зелье забвения.
Нет, это точно не Рома. Тогда кто? И зачем? Почему именно сейчас? В больнице, если уж на то пошло, было куда проще её достать, чем тут. Дан не весь день проводил с ней и на довольно продолжительный срок Таня оставалась совершенно одна. Если не считать медперсонала, который не то, чтобы регулярно её проведывал.
И чем ей грозит такое своеобразное внимание? Уж точно не поездкой на Мальдивы, так что безопаснее всего будет выяснить имя неизвестного поклонника и закрыть с ним вопрос о специфическом ухаживании раз и навсегда.
- Так, ладно, гадать можно вечно и только впустую тратить время. Единственная возможность хоть что-то прояснить – это узнать состав зелья в букете и выйти на производителя, а от него и к покупателю… - сама себе сказала Таня.
Она тут же достала мобильный и набрала номер своего гения, которому подобная задачка была как орешек.
- Алло, - раздалось сонное в трубке.
- Кислота, солнышко, ты что спишь? – улыбаясь, спросила Таня. – На дворе уже послеобеденное время.
- Имею полное право после бессонной ночи, - буркнули в ответ. – Чего хотела?
- Грубиянка! – фыркнула главред. – Хотела подкинуть работёнки на ещё одну бессонную ночку. А если мои предположения верны, то и не на одну.
- О, мать, ты как всегда умеешь правильно мотивировать людей, - сразу же оживились на другом конце. – Когда тебя ждать?
- Сразу после работы к тебе. Может, чуть раньше, потому что у меня ещё пара встреч назначена. Устроит? – спросила Татьяна.
- Самое то! Как раз высплюсь.
- Отлично, солнце. Жди, - довольно кивнула девушка невидимой собеседнице и отключилась.
Вторая половина дня тоже не принесла ничего неожиданного. Разве что ещё один разговор с Кириллом… Хотя, это было скорее из разряда «неприятного», чем «неожиданного». Утром они договорились о совместном ужине, который бы поставил точку в их отношениях, по задумке Тани.
Та мёртвая точка, которой они достигли, тяготила её. И расстраивала куда больше, чем позволяла себе думать, ведь отношения с Кириллом только начались. Более того, с самого начала показались такими перспективными. Она уже почти поверила, что он – и есть тот самый, который нужен ей. И тут, такой неожиданный поворот. Кир, вдруг, показался ей чужим, не таким, другим совершенно. Но совесть не позволяла вот так взять и бросить парня, который ей искренне нравился, и которому она тоже была небезразлична. Да и причина, по сути, глупая и для нынешнего времени просто неактуальная. Тане было мало того чувства, что существовало между ней и Кириллом, мало привязанности и симпатии. Она всю жизнь искала, как в сказке, «большую и чистую». Хоть и понимала, что такой сейчас просто не бывает. Но, не так-то просто избавиться от мечты, живущей в тебе с раннего детства.
Но Кирилл как будто чувствовал что-то, потому что позже перезвонил и сказал, что вынужденно уезжает. Его срочно вызвали в столицу, в головной офис, из-за срыва какого-то проекта. И, конечно же, не поехать нельзя, ведь из пятисот сотрудников начальник выделил именно его, а это такие перспективы... Кирилл дико извинялся и опять обещал, что обязательно наверстает все пропущенные встречи, но Тане уже было всё равно. Она приняла решение. И только совесть не позволила ей прекратить их отношения по телефону, поэтому просто согласилась со всеми его доводами и переносом ужина на другой, свободный от его разъездов, день. Правда, голосом постаралась выразить всё, что не смогла словами… И Кир, кажется, понял, потому что долго молчал, прежде чем сказать привычное: «Целую. До встречи».
День был вновь испорчен. Надо же, и не придётся переносить ужин с Даном. Да уж, сегодня она-таки с кем-нибудь, но попрощается. Стало так паршиво, что хоть вой.
Но девушка заставила себя собраться. В конце концов, разрыв отношений – это ещё не конец света. У неё есть дела, которые необходимо завершить как можно скорее. И найти того ублюдка, который открыл охоту на её подругу.
Вздохнув уже куда свободнее, Таня решила заняться расследованием и внести некоторые корректировки в разработанную ею схему. Например, то, что почти никто из очевидцев не помнит, как она выглядит. И то, что ни одна камера не засекла нужного ей кадра. Даже эпизод с букетом вписала, мало ли?
Пока работала с файлом, вспомнила, что сама себе обещала сегодня после работы заглянуть к Степану Вениаминовичу и подробно расспросить его ещё раз. Ведь, как она уже успела убедиться, рассмотреть такие детали, которые называл он, с его места просто невозможно. Слишком далеко, тем более для подслеповатого старика. А это значит, что, либо он всё выдумал, а Таня, как дурочка повелась, либо же стоял намного ближе к предполагаемым подозреваемым. В этом случае он мог видеть что-то ещё, на что сначала просто не обратил внимание. Главное теперь задать ему правильные вопросы. А ещё, купить фруктов – а то неловко в прошлый раз как-то вышло.
Не откладывая в долгий ящик, она набрала нужный номер:
- Степан Вениаминович? Это Таня, я к вам вчера заезжала… Очень приятно, что помните. Скажите, не будете против, если я сегодня к вам загляну примерно в то же время? У меня парочку вопросов появилось. Замечательно, тогда ждите.
Конец рабочего времени Таня уже ждала с нетерпением. Но всё равно не выдержала и сбежала из офиса на час раньше.
***
- Эй, младший братец! – весело крикнул высокий статный мужчина с волосами цвета вороного крыла и взмахнул рукой, привлекая к себе внимание Дана.
- А мы уже просто заждались, - добавил второй – точная копия первого, с единственным отличием в виде небольшого бледного шрама пересекающего левую бровь, - когда парень подошёл к их столику.
- Рик, Рэй, - кивнул Даннэш неугомонным близнецам. – Не припомню, чтобы мы меняли время встречи.
Мужчина с удобством расположился в кресле напротив своих братьев. Эти двое всегда были вместе, сколько он себя помнил. Вместе участвовали в авантюрах, вместе потом получали нагоняй от родителей. Вместе же любили третировать старшего и младшего братьев – Каспиана и Даннэша. Они возвели в Абсолют своё мастерство в доведении их до белого каления. Собственно, наверное, вечные проказы этой парочки и стали основной причиной, по которой Кас и Дан так сильно сблизились в своё время, и с тех пор стали ничем не хуже близнецов, так же тонко чувствуя друг друга.
Но, несмотря на вагон и тележку неприятностей, в которые он попадал из-за их проделок, Дан любил братьев настолько, что был готов отдать за них жизнь. Впрочем, эта черта была характерна для любого члена семьи Ламаро, старшего или младшего – не важно. У них были слишком прочная семейная связь и искренняя любовь друг к другу.
Поэтому сейчас, сидя с братьями в самом знаменитом закрытом клубе города, он был рад, хотя и не показывал этого. Но Рику и Рэю и не нужны были явные демонстрации братской любви, они в семье уродились сильнейшими менталистами и всегда отлично чувствовали эмоции и мысли окружающих. Именно поэтому их путь несколько отличался от пути остальных Ламаро. В отличие от семьи, близнецы не стали связывать свою жизнь только с Миром Иным, как это было принято среди сверхов. Скорее, всё было с точностью да наоборот – основная их работа была именно среди Мира Людей. А вот со своим видом они контактировали крайне редко и только в чрезвычайных случаях. Наверное, это решение было вызвано особенностью их дара – люди были более чувствительны к любого рода магии, но менее открыты на ментальном уровне. С чем это связано, Дан не знал, да и не задумывался особо никогда. Но близнецам с людьми жилось легче, а сверхи не так остро реагировали на присутствие среди них столь сильных менталистов.
Но, несмотря на это, Рик и Рэй числились на особенном положении в Верховном Совете, и весьма часто их особые навыки использовались малым сыскным советом, функции которого заключались в поиске потенциально опасных для Мира Иного людей. То есть тех, кто знал о существовании сверхов и угрожал разоблачением, или же готовил незаконные, террористические акции против их представителей. Дан и сам работал в этом ведомстве консультантом, обладая схожими по характеристикам способностями. Если близнецы могли отыскать нужного сверха по его мыслям, просто настроившись на него волну, причем расстояние для них особой роли не играло, когда работали в паре, то младший Ламаро чувствовал малейшие колебания силы сверхов, что делало его весьма ценным кадром.
Но всё равно, близнецы были вне конкуренции. И тогда, когда дар Даннэша был бессилен, звали их, потому что никто и никогда не мог с такой филигранной чёткостью отыскать правонарушителя в толпе любого города. Другое дело, что сами братья не всегда соглашались на эти задания, так как для них погружение в разум неблагополучного жителя Мира Иного тоже не проходило бесследно: головные боли, иногда даже кошмары, временная путаница в собственных и прочитанных мыслях… А несколько особо серьёзных случаев закончились кратковременной потерей памяти. Врагу такого не пожелаешь, не то, что родным. Всё же мозг – это тайна за семью печатями не только для людей, но и для сверхов.
В общем, Дан их прекрасно понимал. И тем удивительнее было видеть парочку в «Змее» - закрытом клубе для сверхов и их фаворитов.
- Ну, мог бы и проявить чуть больше рвения и братской любви, - фыркнул Рикан, возвращая младшего брата к теме разговора.
-Но ты ведь так занят, - с сарказмом добавил Рэйфел. – Что даже не обращаешь внимание на наши письма.
- Во-первых, я проверяю электронку регулярно и никаких писем от вас не получал. И сегодняшний звонок оказался приятным, но сюрпризом, - пожал плечами Даннэш. – А во-вторых, да, я на самом деле занят, потому что в отличие от вас, появляюсь дома хотя бы изредка и поэтому нахожусь в курсе последних событий в семье. Но это не мешает мне любить вас даже такими олухами.
Близнецы тут же переглянулись, и в следующий момент Дан почувствовал в своей голове чужое присутствие. Но он не был бы Ламаро, если бы не научился за столько лет не только выкидывать их оттуда, но и наглухо закрывать от неуёмного любопытства свой разум. Именно поэтому, всего мгновением позже, близнецы слаженно поморщились и перестали сверкать глазами.
- Ты стал сильнее с нашей последней встречи, - задумчиво проговорил Рик.
- Раньше, на то, чтобы закрыться от нас, у тебя уходило не меньше десяти секунд, и мы успевали разузнать хоть что-то, - добавил Рэйфел.
- А сейчас? – с интересом спросил Дан, ни капли не обиженный на их попытку вмешательства – привык уже за столько лет.
- А сейчас и секунды не прошло, - возмутился один из близнецов.
- Мы только и успели, что установить связь, - поддержал его второй.
А потом, вновь переглянувшись, хором сказали:
- Рассказывай!
- Что рассказывать? – прикинулся валенком младший брат.
- Всё. Что такого случилось в семье?
- Откуда у тебя так резко возросшая сопротивляемость?
- Чем это таким ты занят?
- И, в общем, что, где и когда.
Мужчина только и успевал поворачивать голову от одного брата к другому, выслушивая их вопросы. В итоге весело рассмеялся и сделал знак официанту, чтобы тот принёс что-нибудь выпить. До назначенной встречи с Таней было ещё шесть часов. Ну, пять, если учесть привычку девушки во всём ему перечить. Значит, нужно выехать на час раньше, чтобы отыскать её норку, куда она наверняка уже забилась, в надежде избежать сегодняшнего ужина.
- Не так быстро, - хмыкнул Даннэш. – Сначала сами расскажите, что такое страшное и вне сомнений серьёзное заставило вас первыми позвонить?
Оба синхронно поморщились, чем вызвали очередную улыбку у их брата.
- Да ничего особенного, - пожал плечами Рик.
- Считай, сработала интуиция, - поддержал его Рэй. – Так теперь ты просто обязан выложить всю правду.
- А если серьёзно? – уже во всю ухмылялся младший.
- А если серьёзно, то отпуск закончен, - признался первый.
- И пока работы ещё нет, поэтому нам скучно. А кто, как не ты, сможешь нагрузить нас по самые уши? – лукаво подмигнул второй.
«Вот уж точно!», - подумал Дан. «Действительно, как в воду глядели. Хотя, кто знает, может их дар продолжает развиваться и скоро у нас в семье появятся ещё и провидцы до кучи?»
- А вы, братцы, совершенно не изменились, - сказал он, тем временем. – Ну, да ладно! На что ещё нужны младшие братья, как не на раскрытие всех последних тайн весёлой семейки.
Все трое дружно и с пониманием заулыбались. И Дан принялся рассказывать новость о старшем брате.
- Вы, наверное, не в курсе, что Каспиан выкупил одно крупное издательство в городе?
- Это какое же? Вроде бы ни одно из них не было в продаже, - нахмурился Рикан.
- О… - протянул блондин. – Я не уточнил, да? Это частное издательство по выпуску, вы не поверите, известного дамского журнала!
- Да ладно! – хором воскликнули близнецы.
- Более того, он не просто его выкупил, он решил стать их директором и уже почти месяц ходит на работу, как любой порядочный человек.
На последнем слове Рэйфел поперхнулся и судорожно закашлялся, а Рик просто не успел донести стакан с напитком до рта, замерев, как статуя.
- Шутишь? – прохрипел Рэй.
- Неа, - веселился Дан. – Всё дело в… - мужчина, вдруг, резко потерял голос и удивлённо прокашлялся. – Так вот, это из-за… - и опять то же самое – полное онемение. Он попытался ещё пару раз, пока до него не дошло, что это магия проклятья не даёт рассказать братьям об обретении эйфори старшим братом. Так вот, как оно действует – догадался Даннэш. Тогда вообще странно, что отец смог хоть что-то рассказать ему, действуя вопреки запрету.
- И? Ты издеваешься, что ли? – не выдержал Рик.
- Нет, - он покачал головой. - Просто, как оказалось, на мне лежит запрет. Удивительная штука, надо сказать…
- Какой запрет? Да что происходит? – это уже Рэй подал голос.
- Если ты откроешь свой разум, мы и сами посмотрим, - выдвинул предложение первый.
- Да, и тогда никакой запрет не подействует, - поддержал его второй.
А Дан подумал и кивнул – братьям он доверял, так что смысла не было хранить тайну. Но, как оказалось, проклятье – штука скверная. И даже ментальное воздействие на разум ничего не дало – вон как кривятся, бедолаги, заработав приличную мигрень за неуёмное любопытство.
- В общем, так, узнаете всё в своё время. Единственное, что могу сказать, Кас счастлив, как слон и, возможно, вскоре познакомит нас со своей невестой, - выпалил Дан на одном дыхании, переживая, как бы опять не сработало проклятье.
Но, как оказалось, если не упоминать, что Рита человек и стала истинной эйфори альбфара, то всё нормально.
Оба брата сидели, как громом поражённые и не произнесли ни слова, явно не до конца сообразив о чём, вернее, о ком, идёт речь. Только какое-то время спустя, когда они, судя по всему, разложили по полочкам известные факты, до них дошло:
- Кас женится? – хором воскликнули они.
- Но как? На ком?
- Так, - Даннэш поднял руки, вынуждая близнецов замолчать. – Всему своё время, ладно? А теперь, что касается работы… - и только произнеся эти слова, он почувствовал, что поступил очень мудро, не раскрыв всей правды братьям. Интуиция подсказывала, что они с Касом смогут справиться своими силами, в то время как братья весьма помогут в другом деле. - Не так давно, буквально пару недель назад, я и Арман нашли незарегистрированную полукровку, которая совершенно не знает, кто она на самом деле. Более того девчонка находится на грани инициации. И если это произойдёт где-то в неподходящем месте – жди беды. Ну, не мне вам рассказывать, сами прекрасно знаете. Так вот, - он отпил глоток содовой, - Арман должен был наладить с ней контакт, чтобы иметь повод пригласить девушку в ресторан или клуб, которым, конечно же, оказался бы «Змей». Ну, а дальше мы собирались поступить по обстоятельствам. Вот только я со всем этим переполохом на личном фронте старшего брата совершенно забыл о девушке. А до Армана невозможно дозвониться. Так что, выручайте – вы наша единственная надежда!
- Девушки? Так полукровка девушка? – заинтересовался Рикан.
- Да, именно она и есть ваша работа, - кивнул Дан.
- Что ж, раз она полукровка, то вполне возможно с ней работать будет куда легче, чем со сверхами, - задумчиво проговорил Рэйфел.
- И заодно развлечёмся, - хмыкнул Рикан. – А то в последнее время одна скукота в делах.
- Надо же, полукровка на грани инициации…
- Ага! Да ещё и никем до сих пор незамеченная. Дело обещает быть интересным, да?
- Точно, - переговаривались они на своей волне, уже полностью позабыв о третьем брате.
- Замечательно, парни, - обрадовался Дан. – Вот всё, что я о ней знаю, - он написал на салфетке имя, адрес работы и дома и телефон. Указал так же, что девушка оказалась студенткой и в данный момент взяла отгулы, чтобы сдать экзамены. - Большего выяснить пока не удалось. Вернее, как уже сказал, я просто забыл. Но у вас и своих осведомителей достаточно, так что, не маленькие, справитесь. А я пойду, меня ждёт дама сердца.
- Да, да… - закивали близнецы, открыв свои ноутбуки и уже совершенно не обращая внимания на младшего брата.
- Вы домой-то наведайтесь, олухи! – со смехом сказал он им, вставая из-за стола. – Родители вас сто лет не видели, не стыдно?
- Стыдно-стыдно, - пробормотал один из них, так и не подняв головы от экрана.
- Сходим-сходим, - вторил ему его близнец.
Даннэш только головой покачал. Вечно они вот такие, а потом жалуются, что о них все забыли. Сами погружаются в свою работу по уши и не дозвонишься, не допишешься.
Но, зато, в одном он был теперь уверен – полукровка находится в надёжных руках и никакого коллапса мирового масштаба не случится. В этом и заключалась одна из особенностей близнецов – если сумеешь заинтересовать их чем-то, то всё, не отцепятся, пока не доведут дело до конца.
Как же удачно всё получилось! Теперь бы ещё так же с другими делами разобраться. Эх! Мечты…
Уже выходя из клуба, у него мелькнула мысль, что неплохо бы пригласить сюда Таню. Но потом, подумав, решил этого не делать. Меньше всего ему бы хотелось, чтобы его эйфори до завершения единения окунулась в мир сверхъестественного по самые уши. Особенно, зная нравы тех, кто любит проводить здесь вечера (сам до недавнего времени был таким же), он мог с уверенностью предположить, что Таня привлечёт их ненужное внимание. Дан никогда не отличался ревностью, но это было до того, как понял, что нашёл свою судьбу. Теперь он хотел лишь одного – чтобы её внимание полностью и всецело принадлежало ему. Да, сомнений не было, после того, как у них всё наладится, а это случится в любом случае, ведь противостоять притяжению своей пары практически невозможно, то ему понадобится не меньше года, чтобы насытиться своей эйфори и перестать так остро реагировать на каждого посмотревшего на девушку мужчину.
Вот и сейчас, ему не терпелось вновь вернуться к покорению и укрощению его строптивой девочки. Довольно улыбаясь, он мысленно прикидывал, какую же причину она выберет на этот раз, чтобы отказаться от свидания с ним, куда сбежит? И уже предвкушал её недовольство, когда он найдёт её.
***
Логово Кислоты – Таниного эксперта по странностям и просто очень талантливого химика-биолога – находилось в двух остановках от работы, поэтому путь туда не занял много времени. Другое дело, что на дворе лето и расхаживать по улице, пока солнце ещё не село – не самое большое удовольствие. Девушка уже в который раз поклялась себе, что обязательно купит машину в следующем году. И не важно, что она сама себе твердит это уже третий год подряд…
Внешне одноэтажный дом представлял довольно удручающее зрелище: обшарпанные стены, грязные окна, косая калитка и не менее косое крыльцо. Если бы Таня не знала правды, в жизни бы не решилась сюда сунуться, даже среди белого дня. Но факт заключался в том, что всё это было лишь ширмой, отпугивающей нежелательных гостей. Внутри всё было совершенно иначе и очень даже уютно – светлые комнаты, даже несмотря на не пропускающие солнце стёкла, ухоженная и удобная мебель, чистенько, аккуратненько… в общем, дом нормальной девушки. Хотя сама хозяйка как раз больше всего соответствовала фасаду…
- Кошмар, Кислота, ты как мертвяк! – скривилась Таня, осматривая засаленные волосы подруги, синие круги под глазами, смятую до невозможности одежду с несколькими крупными пятнами на футболке, и в целом измученный вид.
- Вот спасибо на добром слове, - буркнуло это, которое раньше было вполне симпатичной девушкой – студенткой второго курса медицинского университета.
- Доброго в моих словах нет ни грамма. Там голая правда, - покачала головой Татьяна. – Что с тобой произошло? Мы не виделись от силы пару недель, а ты стала похожа на реквизит из фильма «Восставшие мертвецы».
- Так, мать, хватит попусту воздух сотрясать. Давай ближе к делу, - обиделась Кислота, в миру больше известная, как Карина Иванова.
- Да ладно, не обижайся, - пошла на попятную Таня, удивлённая реакцией девушки, всё же раньше куда жёстче подтрунивали друг над другом. – Я же волнуюсь. Расскажи, что произошло, и я попробую помочь.
Плечи Кислоты поникли, и она буквально рухнула на диван. Такой её Таня ещё не видела, поэтому не на шутку встревожилась. Всегда сильная, несмотря ни на что, девушка стойко преодолевала любые трудности и никогда не показывала свои слабости посторонним. Никому и никогда. Таково уж суровое воспитание детдомов – если хочешь выжить, придётся расти диким волчонком. И если сейчас она позволила себе проявить слабость, значит на самом деле произошло что-то ужасное…
- Тань, - тихо сказала Кислота, хотя, сейчас скорее всего именно Карина. От придуманного амплуа бесстрашной леди-вамп не осталось и следа. Только, разве что, короткая стрижка, удивительно шедшая ей, и вычурная татуировка на спине, о природе которой девушка вообще никогда ничего не рассказывала, отшучиваясь беспамятным состоянием в состоянии жёсткого алкогольного опьянения. – Я, кажется, схожу с ума. Вот уже две недели не могу нормально спать не из-за работы, а по причине диких и ужасных снов. Мне снятся какие-то то ли шаманские, то ли сатанинские обряды, где двух младенцев кидают в горящий круг. Снится девушка, удивительно похожая на меня, которая как будто спит, но стоит мне к ней подойти, и она просыпается, называет меня сестрой и просит о помощи… И если бы было более мечтательной особой, то наверняка решила бы, что в детстве меня разлучили с сестрой-близнецом и это её я вижу во снах. Но это невозможно. Ты же знаешь, сама помогала мне собирать информацию, пусть я и сирота, но уж о сестре бы точно были хоть какие-то данные. А пару дней назад голос моего двойника стал преследовать уже и днём. Я слышу, как эта девушка, она называет себя Микой, разговаривает со мной! – Кара уронила голову на руки и разрыдалась. – Я не могу спать, не могу нормально есть и работать! Я попросту схожу с ума. Пробовала пить антидепрессанты, но они не помогают, а, наоборот, делают только хуже – тогда голос становится громче и отчётливей. Что мне делать, Таня?
А она не знала, что ответить. Если бы не уверенность в том, что перед ней человек, то Таня решила бы, что у девушки просто налаживается связь с кем-то из дальних родственников. Такое не редкость среди магичекиодарённых существ. Но в том-то и дело, что Кара была именно человеком. Впрочем, также Таня была уверена, что это и не простая шизофрения. Интуиции она привыкла доверять, а она сейчас говорила, что это не болезнь. Можно было бы показать подругу специалистам Ордена, но ей до боли в зубах не хотелось светить Кислоту. До этого они работали с ней в режиме полной секретности. Карина выполняла небольшую работу, связанную с химическим и биологическим исследованием, но не задавала лишних вопросов, а Таня в свою очередь не спрашивала у девушки, откуда у той такой поразительный набор реагентов, не совсем соответствующих человеческим увлечениям. Хотя обе догадывались, что не так просты, как кажутся на первый взгляд. Но причина секретности была не в отсутствии доверия, а по причине безопасности – меньше знаешь, как говорится, - крепче спишь.
Однако сейчас случай вышел за рамки привычного, поэтому Таня решилась на авантюру.
- Знаешь, Кара, пора уже поговорить по душам, не считаешь? – начала она. – Догадываюсь, что тебе известны вещи, о которых не подозревают простые смертные, как и то, что обо мне ты можешь сказать то же самое. По вполне понятным причинам в подробности вдаваться не будем, но позволь уточнить, не происходило ли с тобой что-то необычное за последнее время? Помимо снов и голосов?
- Думаешь, я не задавала себе тот же вопрос? – горько спросила Карина. – Задавала и не раз, но ответа на него так и не нашла. Кроме самого бредового, что сны – это воспоминания, а голос на самом деле принадлежит живому человеку со… со способностями к телепатии, например.
- Как вариант, - согласилась Таня. – Но я о другом спрашивала. Может, ты встретила кого-то необычного? Или нашла какую-то вещь? Место странное посетила?
- Нет – на все вопросы. Единственное, что может подпадать под категорию «странностей» - это подарок на день рождения, - хмыкнула девушка. – Раньше мне никогда не дарили подарков.
- И когда был день рождения? – заинтересовалась Таня.
- Недавно, чуть больше… - Карина резко выпрямилась и в упор посмотрела на Таню. Продолжив: - … двух недель назад. Боже… В ту ночь я впервые увидела кошмар. А на утро нашла на столике возле кровати подарок.
- Что там было?
- Цепочка и кулон – как раз тот, который я ещё в детстве увидела в ювелирном магазине и захотела его себе. Но, сама понимаешь, откуда у детдомовца деньги на украшение? Пусть и серебряное.
- Покажи, - попросила Таня.
Кислота тут же послушно оттянула ворот и достала простенькое, но очень элегантное украшение из серебра и сапфиров. Ну, или полудрагоценных камней похожей расцветки – Таня никогда не разбиралась в драгоценностях.
- Я его… кхм! В общем, оно безопасное, - стушевалась девушка. – И, если честно, сейчас думаю, что я сама его себе подарила. По крайней мере, у меня такое чувство. Мало ли, может к букету странностей я ещё и лунатизмом страдаю, - грустно фыркнула она. - Знаешь, я решила установить в доме скрытые камеры, чтобы, если у меня на самом деле едет крыша, были хоть какие-то доказательства.
- Ну, может, это и выход, - кивнула Таня.
Сама она тоже только что аккуратно проверила подвеску на наличие магического воздействия – её собственная серьга была мощным артефактом распознавания, - и ничего не обнаружила. И это не обнадёживало. Мало ей было проблем с покушениями на Риту, так теперь к ним добавилось и странное состояние Кислоты. Но Таня по-прежнему не хотела сообщать о ней Ордену.
Орденом называла себя группа людей, посвящённая в тайну существования Мира Иного. Основан он был на заре времён и, якобы, самим Адамом, если верить древним летописям. Изначально в него входили обычные люди, в основном состоящие из потомков основателя. Их цель была проста – нести знание своим братьям и защищать простых людей от порождений Тьмы, прорывающихся в Мир Людей. Время шло, количество посвящённых росло, цель не менялась. А потом случилось Пришествие Сына Господня и всё изменилось. Появились люди, наделённые Христом особой силой, которая стала незаменимой в борьбе против Зла. По легенде, ими стали те, кому Сын разрешил испить из Святого Грааля. Так Орден превратился в Орден тамплиеров, о котором даже в истории осталось упоминание, пусть и несколько подправленное. И именно им было поручено сохранение Чаши Христа, испив из которой, можно было разбудить в человеке спящие особые способности – так происходило посвящение. С тех пор в его ряды пускали далеко не всех, тщательно выискивая последователей. Основным критерием отбора стало наличие особых талантов. Например, таких как у самой Татьяны. И даже сейчас, невзирая на то, что с Миром Иным уже никто не ведёт войны, существует отдел, который продолжает искать таких людей. Правда из Грааля уже никто на посвящении не пил. Если он и был в Ордене, то теперь эту информацию предпочитали не афишировать. Но это не мешало набирать новых последователей. Именно поэтому сообщать Ордену о Кислоте – значит предрешить её дальнейшую судьбу. А Таня этого не хотела.
Было в ней что-то особенное, привлёкшее внимание много лет назад. Уже тогда, будучи ещё школьницей, в девочке открылся просто невероятный талант к наукам. Особенно к химии и биологии. Но не зря говорят, что дети жестоки. А ещё завистливы, даже в столь юном возрасте. Таня как раз возвращалась с тренировки, когда услышала выкрики, приведшие её в ступор: кричали «Ведьма!» детскими голосами. Не каждый день в продвинутый век фэнтези можно услышать нечто подобное, и она не удержалась. Как выяснилось, стайка завистливых одноклассников, движимые завистью к успехам одной из них, решили её проучить. Только девочка оказалась не робкого десятка, и сумела дать отпор. А потом ещё и шарахнула чем-то определённо самодельным, напоминающим слезоточивый газ. Таня тогда опешила, разобравшись в ситуации. Надавала по шеям мелким идиотам и увела Карину с собой. Слово за слово, и они разговорились. Разница в возрасте была всего пять лет, поэтому найти общий язык оказалось несложно. Карина рассказала о своём увлечении, а Таня предложила ей практику. Сама она готовить снадобья ненавидела, хоть и умела это делать и знала немало рецептов. Так и получилось, что ещё одной страстью Кары стали травы. Первое время её учила Таня, передавая свои знания, а потом стала заниматься сама и вскоре перещеголяла временную наставницу, и та со спокойной душой переложила всю работу по снадобьям на новую помощницу. За определённую и, надо признать, справедливую плату Карина готовила для новой знакомой самые качественные составы. Благо, что было где развернуться – последняя приёмная семья владела убогим, но домом почти в центре города и охотно поддерживала страсть девочки к наукам. Время шло, умения девушки всё совершенствовались, покоряя новые и новые вершины. Родители умерли, оставив в наследство дом, но Карина уже была совершеннолетней, поэтому проблем не возникло. Девушки сотрудничали уже в куда более серьёзных делах и обе были довольны. А два года назад Таня настояла, чтобы Кислота всё-таки поступила в университет. Пусть и с опозданием в три года. Просто, всего самой не постичь и, порой, наставники могут открыть такое, чего никогда не расскажут книги и учебники. Благо, что денег на учёбу хватало – работала Кара теперь не только с Таней, и брала за свои услуги приличные деньги. И это была ещё одна причина, по которой ей не стоило светиться перед Орденом.
На каком-то интуитивном уровне догадывалась, что уникальность девушки не останется для них незамеченной и тогда прощай свобода, которой Карина так дорожила. Нет, нужно найти другой вариант.
Таня неосознанно посмотрела на часы – половина шестого, всего-ничего до встречи с Даннэшом, а ещё нужно успеть навестить Степана Вениаминовича. И тут её словно прострелил электрический разряд! Ну конечно! Дан. Вот, кто ей поможет. Правда, придётся разыграть перед ним целый спектакль, чтобы заинтересовать подругой и ещё и подвести к желанию помочь. А потом сидеть, хлопать глазами и восторгаться его отзывчивостью.
Что ж, значит, решено. Будем просить помощи у Дана. И с обрывом связей пока придётся повременить…
- Знаешь, у меня есть идея, - сказала она подруге. – Давай на следующей неделе встретимся с тобой в кафе. Я приведу друга. Возможно он именно тот, кто поможет тебе.
- Спасибо, - благодарно выдохнула девушка и, кажется, даже приободрилась немного. – Ну, давай теперь твою работёнку, пока мы тут с тобой болото не развели слезами и соплями.
Татьяна только головой покачала и достала розу. Объяснять ничего не нужно было, Кислота и так понимала, что от неё требовалось, поэтому взяла улику, и по-деловому сказала:
- Думаю, что смогу дать полный отчёт через пару дней, если в универе опять не прибавят домашки. Удивительно, но там хуже, чем в школе!
- Ничего, ты у меня умница и красавица, так что справишься. Оплату я переведу тебе на карту, как всегда.
- Окей, мать. До связи! – махнула на прощание эта эксцентричная малышка и скрылась в лаборатории, расположенной в подвале.
А Таня спокойно вышла через парадный вход и направилась на остановку. Предстояла ещё одна встреча.
Пока доехала до дома Степана Вениаминовича, прошло около часа, но ей это время показалось вечностью. К нужному подъезду уже буквально бежала, внутри поселилось чувство, что она не успевает, что слишком поздно… Всю дорогу её трусило так, что зубы стучали, а другие пассажиры маршрутки недоумённо косились на, очевидно, сошедшую с ума молодую женщину, которую трясло от холода в сорокоградусную жарищу. Вот только трясло Таню не от холода, а от плохого предчувствия. И она, к сожалению, не ошиблась. Уже на подходе заметила странное оживление на улице и стоящую рядом скорую. Дыхание сбилось. Девушка на деревянных ногах подошла к группке бабулек, находившейся неподалёку, и тихо спросила:
- Прошу прощения, дамы. Не подскажете, что тут произошло?
- Ой, горе у нас, дочка! – всплеснула одна из них руками.
- Степка наш душу Господу отдал! Царство Небесное! – перекрестилась вторая, а за ней и все остальные, приговаривая:
- Царство Небесное!
- Пусть ему на том свете будет хорошо!
- Эх, хороший мужик был.
- Да, - так же тихо сказала главный редактор пустым, ничего не выражающим голосом. – Хороший… был.
Таня растерянно посмотрела на двери в подъезд, откуда как раз показались медики с носилками. На очередном шаге один из них оступился, и из-под накинутой на тело холстины показалась крючковатая старческая рука. Девушка не смогла сдержать судорожный вздох, которым привлекла внимание не только старушек, но и других любопытных, собравшихся вокруг «скорой» в уже приличном количестве. Но ей эти взгляды были до лампочки.
В душе помимо воли начал подниматься гнев. На окружающих, на себя, на Орден, на иных. Ведь так не должно быть! Он не должен был умереть. По крайней мере не из-за неё…
О, в совпадения она не верила ни на грош! Ну ещё бы, позвонила, договорилась о встрече, а через пару часов старика не стало?! Действительно… ну конечно, это случайность…
Так и хотелось плеваться ядом и желчью. Одно только останавливало – непонимание. Неужели он знал что-то, вынуждавшее причастных обеспокоиться сохранением тайны? Но что? Это же был простой старик! И до вчерашнего вечера они вообще друг друга не знали и не видели.
Стало как-то горько на душе – погубила старикана. Ни за что, ни про что…
Надо было сделать хоть что-то! Охрану приставить или самой последить! Но девушка тут же одёрнула себя, прерывая поток глупых мыслей.
Кто бы ей позволил? Какая охрана? Да и могла ли она хотя бы предположить, что кто-то решит избавиться от едва знакомого ей дедули? Вот то-то же… Так какая охрана? Ведь, по сути, всё её расследование – это чистой воды инициатива, а не санкционированное Орденом дело.
Поэтому Таню так не любили «братья», поэтому она была одиночкой, поэтому всегда всё решала сама, принося Старейшинам уже готовый результат. И поэтому всего час назад решила попросить помощи у Даннэша по делу Кислоты, а не у своих коллег по ремеслу. Ей была противна их политика невмешательства, хотя скорее даже закулисных игр, пусть и признавала, что мир не делится на чёрное и белое. И уже давно научилась правильно расставлять приоритеты в заданиях. Именно благодаря собственным взглядам на жизнь и принципам, её лучшая подруга сейчас находилась на отдыхе не с кем-нибудь, а с самым настоящим альбфаром, существом опасным и по мнению Ордена «богопротивным». Но сама Таня видела Каспиана таким, какой он есть – справедливым и, пусть временами жёстким, даже наверняка жестоким, но никогда не переходящим грань, с которой нет возврата. Она была уверена, что босс догадывался о её «второй» жизни, но ничего не предпринимал, ведь уже успел убедиться, что не является для неё врагом. Как ни странно, но Каса Таня уважала и ценила его мнение, а это уже о многом говорило.
Дан был таким же. Слишком правильным для демона, но и слишком не таким для человека. Он…
- Девушка, вам плохо? – участливо спросил медбрат, отвлекая Таню от размышлений.
- Что?
- Вам плохо? Вы бледны и растеряны.
- А, нет. Спасибо. Я просто… я была знакома со Степаном Вениаминовичем. Мы сегодня хотели встретиться, буквально пару часов назад по телефону говорили. Вот, я и фруктов купила, и гранат – мне сказали, что он очень полезен для пожилых людей, - несколько растерянно ответила она.
- Мне жаль. А кем вы ему приходитесь? – продолжал он задавать вопросы
- Никем. Просто знакомой. Скажите, а как он… что… что стало причиной… - ей никак не удавалось закончить фразу, но парень её и так понял.
А вот сама девушка не могла сообразить, отчего смерть этого старика так сильно ударила по ней? Ведь они были знакомы всего пару часов, а она теперь убивается, как будто он был её, как минимум, дедушкой. Неужели, это так сильно говорило в ней чувство вины? Ведь, если бы не она, то вполне возможно старик был бы жив. Да и в целом он был очень милым.
Но подумать над странностью собственного поведения решила потом. Сейчас главное узнать причину, а потом, по возможности, наведаться в квартиру и всё хорошенько осмотреть.
- Сердце не выдержало. Увы. В его возрасте – это типично, - пожал плечами медбрат и отвернулся.
Типично, спору нет, - хмыкнула девушка. Опять самое простое совпадение, да? Да случайность…
Но, чтобы убедиться в достоверности этих убеждений, нужно срочно попасть в квартиру и отыскать возможные следы. Ну и, чем скорее, тем лучше. А то эти кадры затопчут все улики!
Вздохнув, она развернулась к бабулькам и, натянуто улыбаясь, протянула им пакет с презентом для почившего старика.
- Вот, возьмите, пожалуйста. Пусть это и простые фрукты, но вам они нужнее, чем мне. Ну и таким нехитрым способом, заодно, проводите Степана Вениаминовича в последний путь.
- Спасибо, милая. Так и сделаем. А ты кем будешь? – спросила та, что больше всех убивалась по погибшему.
- Да мы случайно познакомились. Журналист я, а Степан Вениаминович помогал мне в написании статьи… А сегодня, вот, хотела его отблагодарить… фруктами… и просто поболтать, - вздохнув, ответила Таня.
- Ааа… ну да, ну да… Стёпка у нас был учёный, мужик ладный, да смекалистый, - важно покивала вторая. – Так, может, мы чем поможем?
- Спасибо. Но в другой раз, - вымученно улыбнулась девушка. – Сегодня я просто не в состоянии работать…
- Конечно, конечно, - кивнула она. – Ну, бывай, дочка. Пойдём мы.
Скорая как раз отъехала от подъезда, и все зеваки стали расходиться, а Таня, вдруг, вспомнила ещё одну важную вещь.
- Постойте, а родственники у него есть? Будет хоть кому похоронить его?
- Нет, милая. Сам он был, никого не осталось. Так что обо всём позаботиться государство.
- Ясно. Спасибо... – поблагодарила она и направилась в обратную дорогу.
Шла медленно, решая для себя непростой вопрос: вернуться к дому сейчас и попробовать пробраться в квартиру? Или всё же дождаться, пока стемнеет и прийти сюда уже подготовленной?
С одной стороны, в идеале, конечно, было бы попасть на место преступления сейчас, пока следы и возможные улики ещё можно было обнаружить. Кому, как не Тане знать, что сверхи могли мастерски скрывать своё вмешательство в жизнь, или в данном случае, смерть простых людей. Но с другой стороны, вот так просто ей сейчас туда не пробраться и лучше всего заниматься этим ночью. И тогда вероятность обнаружения чего-то стоящего, какой-нибудь ниточки в расследовании, сводилась к нолю. Да уж, дилемма… Ещё и этот ужин с Даннэшом!
Татьяна с раздражением посмотрела на аккуратные часики на запястье и совершенно некультурно выругалась. Чёрт! Уже почти семь, пока доберётся домой, будет в лучшем случае половина восьмого. На сборы не остаётся времени. Что ж, значит, решено! Сексапильному мальчику придётся смериться с мыслью, что кто-то может его кинуть. Приятно осознавать, что она будет первой на этой дорожке. Конечно, у неё были планы на его счёт, но их всегда можно воплотить в другой день.
Усмехнувшись, девушка решительно развернулась и пошла обратно. Не обращая никакого внимания на провожающие её вопросительные взгляды, она подошла к подъезду и с каменным выражением лица открыла дверь. И первое, что почувствовала – это сильный запах… морозного воздуха. Как если бы в один момент перенеслась на Северный полюс! Но дело в том, что она по-прежнему находилась в своём родном и любимом, несмотря ни на что, городе, где пока ещё царило лето. Таня знала, что в Мире Ином полно всяких разновидностей демонов высших и низших каст, которые выделяются внешне, внутренне, по запаху, по издаваемому звуку, по интенсивности тепла или холода, в конце концов, по цвету… Их существует столько, что за все столетия существования Ордена, так и не удалось собрать полную энциклопедию Мира Иного.
И вот сейчас она наткнулась на того, кто пах холодом. Или же на самом деле имел столь низкую температуру тела, что выкачивал тепло даже из окружающего пространства? Если последнее, то это кто-то, у кого в предках затесались ледяные элементали. Если первое, то она столкнулась с пока что неизвестным ей демоном. Что отнюдь не радовало! Более того, запах был столь резкий и ощутимый, что вполне возможно сверх всё ещё находился здесь! А у неё с собой лишь обычное лассо, которое в половине случаев совершенно бесполезно против демонов и работает не как энергетическое оружие, а как простой, но прочный, жгут.
А ещё помимо всего этого чувствовался какой-то знакомый отголосок силы. Странное чувство узнавания не покидало её ни на минуту и несколько настораживало. И именно оно удерживало Таню в этом месте, хотя здравый смысл подсказывал убираться из подъезда как можно дальше. Она уже получила подтверждение, что смерть Степана Вениаминовича не была случайностью, больше ей ничего не нужно. Даже, вполне возможно, правильно отгадала тип сверха. Но противопоставить ему сейчас девушке было нечего. А она не была сумасшедшей, чтобы без снаряжения решиться на нечто подобное.
Вот только этот отголосок… Почему он кажется таким знакомым? Интуиция советовала убраться отсюда подобру-поздорову, а упрямое любопытство подталкивало вперёд. Если уйдёт сейчас, потом лишится шанса узнать, почему что-то кажется ей знакомым. Если останется – наверняка нарвётся на неприятности.
Закусив губу и мысленно попросив прощения у собственного предчувствия, Таня осторожно сделала первый шаг и тут же остановилась. Что-то было не так – интуиция теперь уже просто вопила об опасности. Помимо всего прочего, ощущалась какая-то неправильность в окружающем пространстве. И чем больше она прислушивалась к ощущениям, тем отчётливее чувствовала тот самый «знакомый» след, который как бы противодействовал внешним странностям. Ну конечно! Девушка чуть расслабленно выдохнула. Знакомая сила – это след от запрещающей печати. Кто-то из её коллег уже побывал тут и попытался противостоять, но, видимо, сил у него было не так много, и он не завершил процесс. Она тут же заозиралась, чтобы понять, где именно находился эпицентр невидимой борьбы. Уходить теперь было бы глупо, потому что в её силах завершить начатое кем-то другим, главное – найти руну. Сосредоточившись, она начертила в воздухе другой знак, позволяющий видеть скрытое от глаз простых людей. А именно: энергетические слепки сверхов и любой магии. Нужная руна тут же проявилась на полу подъезда, но едва проглядывала на общем слишком концентрированном магическом фоне.
Таня нахмурилась. Так вот, что так пахнет холодом – не след сверха, а результат противодействия двух сил. И чем сильнее тускнеет руна запрета, тем отчётливее проявляется этот запах. Вся сила, которой её напитали, теперь прорывалась в «реальность», переставая воздействовать на что-то, насторожившее её коллегу. Девушка тут же попыталась подпитать знак своей силой, но из-за отсутствия тактильного контакта, большая её часть уходила в никуда. Недовольно покачав головой, она подошла ближе и… поняла свою роковую ошибку.
Земля содрогнулась, как во время землетрясения, а ураганный ветер едва не сбил с ног. Вцепившись в перила, девушка с ужасом наблюдала, как на невзрачном полу обычного подъезда хрущёвки начинает раскрываться огненный цветок – рисунок туманного портала. И именно поэтому так пахло холодом. Запрещающую руну её коллега напитал силой противоположной огню и жару. А что это, как не вода и холод? Вот только силы явно были не равны или же что-то помешало завершить начатое. В любом случае, единственное, что сдерживало образование портала только что исчезло. И виной тому именно она, ведь эта ловушка была настроена на неё!
Ни один портал просто так не открывается. Ни один, никогда. Для этого нужна капля крови заклинателя или, как в данном случае, добычи, которую хотят поймать. Поэтому, здесь опасно было только для неё, другие бы вообще не пострадали. Они бы даже не заметили ничего, чего не скажешь о Тане. Она лишь в самый последний момент и то чудом успела проворно отскочить в сторону и не упасть в портал. Все сомнения на счёт того, охотятся за ней или нет, отпали в момент. Более того, от одной догадки, пришедшей на ум, едва не остановилось сердце. А всё почему? Никто не мог получить её кровь в свободный доступ, потому что девушка была приучена заметать за собой следы в совершенстве. А кровь – это самый чёткий, самый сильный след или маяк, у которого нет срока давности. Поэтому наставница с малых лет внушала ей мысль, что нельзя допускать попадания своей крови в чужие руки. Более того, Таня ни разу не сдавала анализы в поликлиниках. Просто приносила результаты докторам, если такие требовались – какая разница, где именно проводили исследование, верно? Даже во время недавнего пребывания в больнице на стационаре ничего не изменило – девушка подписала все необходимые анализы, а кое-где ещё и умудрилась применить лёгкий гипноз. Единственный возможный вариант – это те, кто когда-то в детстве получил в своё распоряжение куда больше, чем несколько капель. Те, кто, судя по всему, узнали, что она жива и вышли на её след.
Они знали, что Таня сегодня собирается к Степану Вениаминовичу, и установили на неё ловушку. Но кто-то помешал их планам, сумев заметить портал и временно его сдержать. Если бы не эта предосторожность, девушка уже была бы в руках похитителей. Ведь именно запах разрушающейся руны привлёк её внимание и насторожил. Ну, и интуиция, которую она впервые не послушала. А так, если бы она спокойно шагнула на рисунок, не опасаясь подвоха, то не смогла бы вовремя среагировать и отскочить.
Пол под ногами начал крошиться, затягиваемый в воронку перехода не куда-нибудь, а в один из действующих карманов Мира Иного, выбраться из которого невозможно, если ты не сверх или если у тебя нет знакомого сверха.
Дан.
Нет, ситуация ещё не была критичной, чтобы решиться на столь отчаянный шаг. Она не может рассказать ему правду о себе. Хватит и того, что обо всём и так уже догадывается Каспиан. Одного посвящённого в тайну Ламаро – более чем достаточно.
Девушка уже трижды успела проклясть себя за дурацкое любопытство, которое пересилило осторожность. Нет, жизнь её определённо ничему не учит. Единственное, что радовало, спасший ей жизнь коллега показал, как можно справиться с ситуацией. Главное, чтобы сил хватило. И времени, хотя бы минуту безопасного времени, чтобы суметь закрыть портал, начертив нужную руну. Извернувшись, Таня смогла вытащить нечто, со стороны казавшееся тоненькой серебряной цепочкой, на деле же являвшееся универсальным энергетическим оружием среднего уровня, используемое как во время атаки, так и во время захвата. Лассо. И сейчас ей нужна была как раз вторая функция. Обмотавшись светящимся жгутом, Таня, наконец, смогла закрепить себя на подъездных перилах довольно прочно, чтобы суметь поставить печать и не свалиться при этом в портал. Руки слегка подрагивали, а ноги отказывались стоять прямо, но это сейчас волновало её куда меньше, да и лучше всего вообще стать на четвереньки. Так удобнее рисовать на полу знак. Расцарапав палец о выступающий острый конец сломанного прута в перилах, она выдавила несколько жирных капель и смахнула их в воронку туманного портала, которая тут же окрасилась в багровый цвет. А потом быстро начертила запрещающую руну.
- Эссэнтио лао тхар нимре! – выдохнула она закрепляющую формулу и в следующий момент крепко зажмурилась, чтобы уберечь глаза от яркого света, в который превратился схлопнувшийся портал.
Обвиснув на лассо, девушка устало обвела взглядом совершенно чистый, без каких-либо следов недавней разрухи, подъезд. Только её знак продолжал ярко светиться, полностью уравняв магический фон. Интуиция тоже угомонилась, что радовало невероятно. Пожалуй, при всём раскладе, она отделалась лишь испугом, а могла лишиться и жизни, если бы не своевременная помощь коллеги. Знать бы ещё кто это был, чтобы как следует поблагодарить за спасение.
Вот в чём не упрекнёшь сверхов, так это в способностях скрывать почти любые свои действия. Трудно представить, как бы она оправдывалась перед Орденом за учинённый беспорядок и за огромное количество людей, наблюдавшими за этим светопреставлением.
Сверху послышался шум открывшейся двери, заставивший Таню собраться с силами и начать освобождаться из собственноручно созданного крепления. Но к моменту, когда житель подъезда спустился на первый этаж, там не было ни самой девушки, ни единого намёка на её присутствие. И только медленно закрывающаяся дверь в квартиру почившего Степана Вениаминовича выбивалась из общей спокойной картины. Но занятый своими мыслями сосед не обратил на это никакого внимания.
Татьяна облегчённо выдохнула, спрятала отмычки в сумочку и обернулась. Прошли всего лишь сутки с момента её пребывания здесь, но всё, казалось, неимоверно изменилось. Теперь здесь было пусто и уныло. Раньше, каждая вещь была пропитала жизненной силой старика, неся в себе его частичку, делая квартиру уютной и тёплой. Сейчас же всё казалось серым и пустым.
Первое время девушка просто сидела на стуле в кухне и ничего не делала – не могла. Нужно было прийти в себя, отойти от пережитого потрясения и собраться с мыслями. Короткий перерыв помог и вернул душевное равновесие, а Таня, наконец, вспомнила, зачем вообще полезла в этот треклятый подъезд. Правда, смерть старика уже и в самом деле казалось случайностью – смысл был его убивать, если бы она даже просто не дошла до него, угодив в ловушку. Но, раз пришла, то стоит хотя бы просто осмотреться.
Осмотр помещения не занял много времени и, к сожалению, не принёс никаких результатов. Ни единого следа жителя Мира Иного, уж их-то она бы заметила.
Одно только не вызывало сомнений – сверх побывал в подъезде, умудрившись поставить на неё качественную ловушку. Но с момента закрытия портала она не сможет найти его след – таков уж побочный эффект. Хотя догадка о личности хотя бы заказчика у неё была.
Неожиданно раздавшийся в оглушающей тишине квартиры звонок мобильного, заставил Таню подпрыгнуть на месте. Раздражённо открыв сумочку, она достала перепугавший её до чёртиков аппарат и, не глядя на экран, ответила на звонок:
- Да!
- Я тоже рад тебя слышать, сердце моё, - насмешливо отозвался голос в динамике.
- Дан, чего тебе? – не стала она разводить политес.
- Ладно, кто-то не в настроении, - хмыкнул мужчина. – Звоню узнать, откуда тебя забирать. Только давай сэкономим нам обоим время и нервы и не будем разыгрывать представлений. Я сейчас стою около твоего дома и знаю наверняка, что тебя нет на работе.
- Я занята!
- Это я понял. Так где ты?
- Слушай, давай перенесём, а? У меня сейчас нет настроения болтать с тобой, - устало вздохнула девушка. – Слишком тяжёлый день и нет ни малейшего желания ещё и вечер убивать. Очень хочется просто завалиться спать.
На том конце молчали, и Таня уже решила, что связь прервалась, когда Дан совершенно серьёзным голосом спросил:
- Что-то случилось?
О, нет, что ты! Всего лишь ожившие призраки прошлого, от которых она пыталась избавиться почти всю жизнь, труп знакомого и ловушка, чудом не утянувшая её в Мир Иной. Но вместо всего этого она ответила:
- Ничего, просто устала.
- Что ж, тогда настаивать не буду, - как-то слишком легко сдался мужчина и быстро свернул разговор. – До встречи, Татьяна.
- Ага, - буркнула девушка и отключилась.
Уже на самом выходе её взгляд неожиданно зацепился за странный рисунок на обоях, которого, как ей казалось, раньше там не было. Присмотревшись, девушка с удивлением поняла, что видит ничто иное, как охранный символ, каким в Ордене принято защищать особо ценные предметы. Не веря собственным глазам, она медленно подошла к нему и аккуратно обвела пальцами контур. Да, так и есть, без сомнений – это была «Печать Веры», изображенная по всем правилам, поэтому видеть её мог лишь посвящённый и истинно верящий в своё призвание. Таня, например, смогла видеть подобные этой печати знаки лишь спустя пять лет «взрослого» обучения, когда впервые столкнулась лицом к лицу с сошедшим с ума сверхом, при этом, кстати, едва не погибнув. А некоторые, даже будучи опытными оперативниками, так и не достигают того уровня, чтобы начать их видеть.
И вот сейчас, находясь в квартире почившего старика, она, вдруг, обнаруживает такое!
Вопрос о том, надо ли туда лезть, даже не возник в её голове. Таня уверенно сняла охранку, и перед ней появился скрытый сейф, в котором, к полнейшему разочарованию девушки, лежала Книга Ордена, каких полно в специальной библиотеке и по которым учат всех будущих оперативников. Она тоже не была исключением, поэтому и расстроилась, ведь ничего нового для себя там не найдёт. Но всё равно положила книгу в сумочку, надеясь, что та хотя бы раскроет ей причину, по которой в квартире обычного старца обнаружился тайник с такой книгой. И так ли уж он был обычен, как показалось вначале?
Ведь и детали в аварии подметил такие… и вообще, в целом, оказался довольно ценным информатором. Погиб, опять же, перед её приходом, а в добавок ко всему в его подъезде обнаружилась настроенная на Таню ловушка, и в комнате был спрятан тайник по всем правилам Ордена… Слишком много совпадений, чтобы в них можно было поверить.
Стоп! Догадка, мелькнувшая в голове, настолько поразила, что девушка едва не задохнулась. Неужели это он поставил ту печать?! Знал, что она придёт, понял, на кого расставлена ловушка и попытался предотвратить похищение… А вместо этого не рассчитал силы и, судя по всему, и в самом деле умер от инфаркта, произошедшего в следствие полного энергетического истощения. Эх, Степан Вениаминович, что же вы не сказали, кем являетесь?
Тяжело вздохнув, решила уходить. Если до сих пор вокруг не крутятся её коллеги, значит старик был из тех, кого в Ордене называют отщепенцы – люди, не пожелавшие мириться с изменившейся политикой их братства и сымитировавшие свою смерть… Но клятвам он остался верен, поэтому и помог ей, когда заметил опасность. «Спасибо вам, Степан Вениаминович, вы спали мне жизнь», - мысленно поблагодарила она его и решила оставить в тайне своё маленькое открытие.
А потом, вышла из квартиры, спокойно дошла до остановки и поехала домой.
Дорога была довольно длинной, но без пересадок, что позволило ей почти полностью отрешиться от окружающего и хорошенько подумать. Начавшееся, как простое расследование причин нападения на Риту, дело незаметно и внезапно стало превращаться, по меньшей мере, в заговор, когда перестаёшь понимать, где «свои», а где «чужие». Так, например, за последние несколько часов Таня уже трижды думала о Даннэше, в первую очередь рассматривая его, как возможного союзника. В то время как Орден, вдруг, перестал вызывать доверие. Что это? Паранойя или дурное предчувствие?
Домой добралась лишь час спустя, уставшая морально и физически. А ещё дико голодная. Настолько что даже на краткий миг в голове мелькнула мысль, что нужно было соглашаться на ужин с Даном, тогда не пришлось бы сейчас стоять у плиты. Но, как оказалось, этого и не требуется. Стоило ей только переодеться в домашнюю одежду, как в дверь постучали. Нахмурившись, Таня посмотрела в глазок и к собственному изумлению, обнаружила там демона собственной персоной.
«Да он что, мысли читает, что ли?» - возмутилась она, но дверь открыла.
- Привет, красавица, - улыбнулся ей с порога этот образец сексуальности, облачённый в модные синие джинсы с прилично заниженной талией и в облегающую белую футболку с надписью: «Укуси меня, детка!» на английском языке. Вот только несмотря на это, взгляд бы цепким, внимательно осматривая её с ног до головы и наверняка замечая плачевное состояние.
- Издеваешься? – буркнула Таня, стараясь пригладить взъерошенные волосы.
Она-то знала, что сейчас скорее похожа на потрёпанное пугало, чем на красавицу, поэтому сомнительный комплимент воспринимался скорее, как издёвка. Но парень лишь добродушно подмигнул ей и нагло просочился в квартиру, плечом отодвинув с пути её хозяйку.
- Отнюдь, сердце моё, - возразил он, проходя на кухню. – Сейчас ты выглядишь невероятно сексуально… хм… одомашненной. Не знаю, как выразиться точнее, но будь уверена, что я в восторге.
- Ладно, Дан, чего тебе? – вздохнула девушка, присаживаясь на кухонный табурет.
- Ничего, - просто пожал он плечами. – Я по голосу понял, что ты устала сильно и вряд ли захочешь заморачиваться готовкой. А так как столик и ужин всё равно был уже проплачен…
- Извини, - вздохнула она, на самом деле чувствуя себя неловко.
Особенно ещё и потому, что ей очень понравилась такая забота. Внутри даже волна тепла прошлась, отогревая заледеневшую от усталости душу. Нежная улыбка возникла на её губах Тани, но девушка, хоть и смутилась прорвавшихся наружу чувств, решила всё же пока не прятать. В конце концов, он и правда заслуживает признательности с её стороны. Не только обеспокоился, что она может остаться голодной, но и смог чутко распознать её уставшее состояние.
В очередной раз повздыхав о несправедливости мира, отбросила грустные мысли и решила насладиться вечером.
- Глупости, - отмахнулся он, не отвлекаясь от раскладывания еды. – Так вот, решил, что «ужин на дом» - это как раз то, что тебе будет нужно.
- Невероятно, но ты прав.
- Я всегда прав, сердце моё, - подмигнул он ей. – Особенно, если дело касается тебя.
- А не слишком ли ты самоуверен? – хмыкнула Таня.
Однако, пусть он сейчас и подначивал её, во взгляде всё равно светилась искренняя забота и тревога о ней. И то, что она видела – очень ей нравилось. Да, жаль, что они с Даннэшем настолько разные, что просто не могут быть вместе. О таком мужчине можно лишь мечтать. Кирилл бы так никогда не поступил. Просто пожелал бы отдохнуть, а то и вовсе не обратил бы на состояние девушки никакого внимания.
Таня невольно нахмурилась, недовольная тем, в какую сторону опять повернули мысли. Нечего портить обещавший быть прекрасным вечер, грустными мыслями о неудачах в личной жизни.
- Что ты! – ответил Дан на её вопрос. – Это я ещё скромный.
- Да уж, - улыбнулась она. – Ладно, хватит там возиться, я такая голодная, что готова всё съесть даже с коробки не разогревая.
Мужчина обернулся и укоризненно посмотрел на неё.
- Сердце моё, - в очередной раз назвал он её новым и слишком волнующим прозвищем, - это же не фаст фуд и не пицца, чтобы можно было есть из коробки. Если Николо узнает об этом, он отлучит и меня, и тебя от своей кухни. А я, прости, не готов на такие жертвы.
Таня только устало захихикала и доверилась мужчине, так необычно и в то же время гармонично смотревшемуся на её кухне. Но только на этот вечер, а то чревато…
Мысли, почувствовав слабину обороны хозяйки пустились в пляс… И девушка, вдруг, поймала себя на том, что раздумывает, как было бы хорошо, если бы она могла довериться Даннэшу полностью. Рассказать о себе правду и просто позволить ему стать для неё защитником. Как бы сильно Таня не отпиралась и не шипела на него, глупо отрицать очевидное – он нравился ей. Более того, иногда было такое ощущение, что её буквально тянет к нему. Если бы не полная уверенность, что «очарование» на неё не действует, точно решила бы, что всё дело в магии. Но жизнь вообще сложная штука. А в её случае сложность заключалась в элементарной тяге не к тому парню. Таня не сомневалась, что из него получился бы восхитительный любовник и партнёр, на которого можно положиться в любой ситуации. Своим сегодняшним поступком и заботой, он это лишний раз доказал. Вот только проблема была в том, что они принадлежали разным мирам и просто не имели совместного будущего. Никакого. Будь на её месте кто-то другой, он бы сказал – враги. Но Татьяна уже очень давно не верит только в чёрное и белое.
Поэтому, единственное, что она может себе позволить – это дружба с ним, а в идеале и дальше продолжать рычать на него по поводу и без.
Вздохнув, девушка откинулась на стену и прикрыла глаза. Посидит вот так пять минут, пока мысли перестанут сходить с ума, а заодно и настроится на разговор с Даном – обещала, ведь, подруге. Пять минут… всего лишь пять… и сама не поняла, как и когда провалилась в состояние полусна-полудрёмы, где ей привиделся самый невероятный поцелуй в её жизни.
Даннэш в этот момент едва сдерживал себя в рамках приличия. Хотя, если уж на то пошло, то и неприличного в его желаниях ничего не было. Он всего-то хотел просто обнять свою эйфори и улечься рядом с ней в кровать, чтобы понаблюдать за её сном. Дан видел, что к вечеру Таня на самом деле безумно устала, вот только пока не понимал, что же стало причиной такого состояния. Ещё утром она выглядела полностью здоровой и цветущей, а сейчас напоминала выжатый лимон. Если бы они прошли первую стадию единения, то он наверняка мог бы сказать, где она и что с ней, а так, она ощущалась в его душе лишь как тёплый огонёк, который то светил ярче, то едва мигал. Вот сейчас, например, он горел ровным слегка тусклым светом, из чего Дан сделал вывод, что так его сущность определяет её усталость. Утром она, наоборот, была похожа на сверкающую звёздочку, а вот в конце рабочего дня едва не потухла. Мужчина заметно поёжился, вспомнив недавнее ощущение такой сильной потери, что едва с ума не сошёл от тревоги. Ему показалось, что Таня опять в опасности или, что ещё хуже, при смерти. А он даже не мог определить её точное местоположение. Конечно, сразу перезвонил и испытал невероятное облегчение, когда она ответила на звонок. И даже не стал настаивать на ужине, решив просто наведаться к ней в гости и, заодно, убедиться в её невредимости.
Сзади послышался тихий вздох, заставивший его резко обернуться и остолбенеть: Таня, сидя с закрытыми глазами, вместе с табуретом парила в воздухе и слегка мерцала.
Если бы он был более впечатлительный, то уже начал бы трястись в панике. Но так уж вышло, что по долгу службы, а работал он на Малый сыскной совет, как и его братья, ему приходилось много раз наблюдать подобное. Правда, только у сверхов… Когда кто-то из Мира Иного оказывался на грани истощения, его тело начинало аккумулировать энергию, забирая её у всего окружающего. По таким вот тёмным провалам в энергетической структуре мира их и находили. Но то сверхи, а Таня таковым не являлась. И не могла являться даже теоретически, потому что эйфори Ламаро становилась только человеческая девушка. А Дан