История классической попаданки. Летящей походкой. Valery Frost

Оглавление

• Пролог.
• Глава 1.
• Глава 2.
• Глава 3.
• Глава 4.
• Глава 5.
• Глава 6.
• Глава 7.
• Глава 8.
• Главарь банды, получив дозу газа в лицо, завыл раненым драконом и стал бить себя лапами по морде. Аня опрометью метнулась ко второму гоблину, что охранял Соль, и, не дожидаясь, пока очумелое чудище очнется от шока внезапной атаки, брызнула еще раз. Короткий меч пронесся в миллиметре от груди девушки, разрезая воздух. Но распылитель сделал свое дело: гоблин завыл и, упав на землю, забился в истерике. Аня схватила Соль за руку и потащила к склепу. Повсеместно оглядываясь по сторонам, Аня не обнаружила новых врагов, убедилась, что с тремя противниками страж города справляется успешно, и засунула руку во второй тайник, доставая ключ от внешней двери.
• Глава 9.
• Глава 10.
• Глава 11.
• Глава 12.
• Глава 13.
• Глава 14.
• Глава 15.
• Глава 16.
• Глава 17.
• Глава 18.
• Глава 19.
• Глава 20.
• Глава рода не спрашивал, он констатировал. Но леди Дэмон все равно подтверждала корректность излагаемой информации.
• Глава 21.
• Глава 22.
• Глава 23.
• Глава 24.
• Глава 25.
• Глава 26.
• Глава 27.
• Глава 28.
• Глава 29.
• Глава 30.
• Глава 31.

Пролог.

«Стране нужны деньги - много денег и желательно «живые». Приблизительно так можно охарактеризовать нынешнее довольно плачевное положение дел в национальной экономике. И сколько бы правительство не уверяло, что сможет справиться со всеми проблемами, взяв деньги сегодня у Международного Валютного Фонда, но мы-то знаем: там просто так кредиты не дают. А ставят условия – свои. Скажем, увеличить тарифы для населения… на треть! Мы решили выяснить, сможет ли страна обойтись без «лихих денег» и как на простом потребителе отразится необдуманная политика власти?»
Дальнейшие соображения корреспондентов телевизионного канала Анну Александровну Земную не интересовали. Она уже услышала достаточно, чтобы сделать субъективные выводы. И не изменить принятому решению.
Анна научилась бороться. Добиваться и отстаивать свое мнение. Жизнь в забытой Богом деревне может многому научить. Издевки одноклассниц воспитать силу воли, книги - терпение.
Страстно желая вырваться из нищеты, упрямица взбиралась по лестнице собственных достижений: золотая медаль, поступление на бюджет, ночные смены, удачный, хоть и короткий брак, полезные и зачастую опасные связи. Кто-то говорил, что Анна зачерствела, кто-то считал Земную идолом.
Сама же Земная считала, что еще не добилась всего, на что имела планы. И самое главное – простого женского счастья.
Недопитая чашка стукнула об каменную столешницу, но звук утонул в завывании сирены. На ходу выключая телевизор, Анна мысленно прокладывала автомобильный маршрут от дома к месту встречи. За окном – начало весны, а загостившаяся зима не только не растопила снег, но и регулярно пополняла его запасы на узких улочках старого города. Автомобильные пробки, транспортные тянучки, нервы, депрессия. Надоела зима…
Машину пришлось оставлять на перпендикулярной улице и пешком по неубранной снежной каше топать полквартала.
Трехэтажный кирпичный дом царской постройки, отреставрированный и облюбованный техническим прогрессом, гостеприимно раскрывал свои объятья покупателям, зазывал пряными запахами и яркими красками.
Стратегическое решение о переезде в новый офис бизнес-леди приняла после долгих и конструктивных споров с партнером. Более просторное помещение было крайне необходимо в виду увеличения потока клиентов, да и подобранный вариант локации очень радовал финансовой стороной вопроса. Анне Александровне данное приобретение было по карману и по нраву: два торгово-офисных центра по соседству, транспортная развязка, центр города и вход с улицы, а еще престижные новостройки и соответственно – обеспеченные клиенты. Еще один сегмент потенциальных потребителей – покупатели «Копеечки» с достатком «средний» - любители «горящих».
С какой стороны не подойди – везде прибыль.
Встреча с целью подписания договора купли-продажи была назначена непосредственно в приобретаемом помещении, в глубоком подвальном этаже. Два огромных зала, приемная, санузел и еще столько же метров без ремонта для будущего кабинета руководителя и двух ВИП-кабинетов.
Предварительная договоренность предусматривала «высокий старт» для расположившихся в помещении двух магазинчиков: нижнего белья и профессиональной косметики для салонов красоты.
Будущая владелица подземного царства послушно отчеканила двадцать две ступеньки вниз и еще три направо, оказалась в мире хаоса и химических запахов. Бизнес-леди уже ждали.
- Анна Александровна, приветствую.
Седовласый тучный мужчина неопределенной национальности расплылся в улыбке.
- Виктор Алексеевич, мы же договаривались - просто Аня.
Просто «Аней» быть не хотелось, но кинуть пригоршню бисера перед боровом было крайне необходимо.
- Конечно, конечно. Анечка, вы не передумали? – покупательница отрицательно качнула головой. – Тогда подпишите, пожалуйста, тут и тут. Наш нотариус заверит копии.
- У меня уже есть подписанная с моей стороны копия.
Аня достала из «Фэнди» папку для документов, аккуратно клацнув ретро-замочком, и протянула Виктору Алексеевичу.
- Вы так предусмотрительны, Анечка. С вашего позволения, мы просмотрим на предмет ошибок в цифрах.
- Как вам будет угодно, уважаемый.
Через две минуты сверки оказалось, что никакого подлога со стороны Анны Александровны не планировалось, и договор был подписан. В ту же секунду мужчина дал отмашку арендаторам: те зашевелились, начали упаковывать товар.
- Анечка, а не отметить ли нам столь удачную сделку вечером за ужином?
- Обязательно, Виктор Алексеевич, я предупрежу партнера.
Мгновенно оплывшие щеки собеседника подчеркнули разочарование и недоумение, но идти на попятную было поздно.
- До вечера, Анна Александровна.
В ответ лишь легкий кивок.
Аня вступала во владения, предвкушая победу и успех во всех начинаниях. Она ходила по помещению, вдыхала запах химии, но чувствовала лишь привкус больших свершений.
В очередной раз сделав глубокий вдох, молодая женщина почувствовала недомогание, быстро нарастающую головную боль, неумолимо приближающуюся со скоростью паровоза. В глазах потемнело, тело качнулось на слабеющих ногах. Аня махнула рукой, ища опоры, зацепила несколько баночек, те с глухим стуком посыпались на пол, за флаконами последовала и новая хозяйка помещения. Моргнули лампы дневного освещения и погасли. Тишина и темнота мгновенно навалились на ослабевшее тело. Анна Александровна сидела без движения и почти не дышала, прислушиваясь к темноте. Головная боль пронеслась мимо, не остановившись на полустанке, и на место мыслей об обезболивающем пришли мысли о невозможности гробовой тишины в помещении, которое мгновенье назад кишело людьми. Даже звуков города слышно не было: ни гудков машин, ни топота пешеходов.
«Какая славная звукоизоляция», - подумалось Ане.
- Э-эй! Кто-нибудь есть? – негромко и нараспев спросил женский голос темноту. Никто не отозвался. – Эй, народ, есть тут кто?
Но на громкий командирский окрик реакции не последовало. Аня достала мобильник, чтобы подсветить путь к выходу, туда, где должен был сиять день.
Звонкое цоканье стальных набоек о кафельную напольную плитку, несколько нецензурных выражений в адрес ступенек и тяжелая деревянная дверь, упорно не желающая выпускать свою новую хозяйку. Кому-то крест животворящий помогает, а Ане всегда помогали напористость и в крайних случаях упоминание рогатого. Помогло и на сей раз – двери распахнулись, Аня вывалилась на свет и застыла в изумлении - вокруг шумел голый лес. Пах ранней сырой весной.
Сделав пару шагов, предварительно оставив дорогую сумочку в дверном проеме, чтобы, не дай бог, не захлопнулась дверь, Аня увязла тонкими каблуками в болотистой земле. Деревья никуда не делись, зато обозначились дополнительные элементы экстерьера - надгробные плиты, покосившиеся ограды и полуразрушенный поросший мхом склеп, из дверей которого девушка и вышла. Ни единого намека на холодную городскую зиму.
- Вот черт!

- Вот че-е-ерт! – Виктор Алексеевич стоял у открытой уже дверцы машины, когда со стороны дома, из которого он вышел минуту назад, послышались крики и звуки падающих камней.
Паника усилилась, когда посыпались стекла, а на антресолях верхних этажей показались люди в офисной одежде: те, что стояли повыше, пытались перебраться на балкончики соседних домов, люди со второго этажа спрыгивали на крыши припаркованных автомобилей. Огромные стеклянные витрины магазина «Копеечка» крошились, но не распадались – акриловые рекламные наклейки во все окна не позволяли осыпаться стеклу. Главный вход выплевывал визжащую разноцветную толпу. Через несколько мгновений кирпичный, недавно отреставрированный дом просел и сложился, словно карточный.
- Вот черт! – уже шепотом повторил Виктор Алексеевич.

Глава 1.

Все так же вспахивая сырую землю каблуками дорогой обуви, Аня обошла каменное строение с барельефами под покосившейся крышей. Еще раз удостоверилась, что она в лесу, пребывает на богом забытом месте - на абсолютно заброшенном кладбище. Ни одного имени или письменного знака на надгробиях, ни одного христианского креста обнаружено не было. Вывод? Аня у черта на куличках.
- Это какой-то розыгрыш? – Девушка огляделась в поисках намеков на провода, скрытые камеры, остатки пребывания невоспитанного человека – ничего. – Это глупый розыгрыш! – сообщила Земная невидимому оппоненту и для усиления эффекта презрительно фыркнула. – Если вы решили надо мной пошутить, знайте – хреновый из вас шутник!
Минуту спустя заменив сумку на большой и тяжелый камень, девушка снова процокала по ступеням в подвал. Осветила ярким фонариком помещение. Ничего не изменилось: вешалки с остатками женского белья в одном помещении, зеркальные полки и стойки с косметикой в другой комнате, завалы барахла в не отремонтированном помещении и ни намека на работающие электричество или вентиляцию.
Оставаться на месте виделось бессмысленным, следовало искать дорогу и добираться домой. В голове и душе теплилась надежда, что пребывание в незнакомом месте – глупое стечение обстоятельств и чужого испорченного чувства юмора. Паниковать рано - доставлять радость любителям реалити-шоу воспитание не позволяет, следует включить режим «снежинки» и убедить нахалов, что зря ввязались в авантюру: Анна Александровна не потерпит надругательств над чувством собственного достоинства и не ударит в грязь лицом.
«Вот ведь, затейники! Какие декорации! И не поскупились!»
Хоть немного, но Аня зауважала шутника: потратился, видимо, на воссоздание подвала, склеп старый оформил…
Выложив из сумки лишние вещи и прихватив по ее мнению необходимые в дороге через лес мелочи, Аня направилась на выход. На улице Земная была вновь «повержена на лопатки»: ключ от внешней двери, который бизнес-леди поначалу приняла за своеобразный готический брелок, оказался именно ключом – отмычкой размером с ладонь, украшенной резным ушком. Опробовав оба комплекта, Аня убедилась, что они идеально подходят ко входной и внутренней дверям. Один комплект спрятала под камнем у стены склепа. Припрятала несколько аэрозольных дезодорантов и зажигалок неподалеку от каменной кладки и вернулась в подвал.
Если ее, действительно, привлекли к участию в шоу «Остаться в живых», то она покажет высший пилотаж!
Долго определять направление пути не пришлось: там, где раньше предположительно была дорога, высокие деревья разошлись в стороны, а на образовавшемся пространстве буйствовал кустарник и невысокие тонкоствольные деревца. Виляя средь колючих веток, утопая в мягком настиле из подгнивших листьев и прошлогодней травы, Аня топала к неизвестности.
Первая волна злости и адреналиновой накачки прошла – липкий страх принялся забираться за ворот, ощупывать холодными отростками шею и спину. Не позволив панике завладеть рассудком, жертва розыгрыша передернула плечами и застегнула верхнюю пуговицу воротника. Оставляя за собой туманный погост, Земная упрямо искала положительные моменты в навязанной прогулке – птички поют, деревья шумят, свежий воздух, яркое солнце. Жить будем!
Еще в самом начале путешествия девушка удостоверилась в бесполезности мобильного телефона.
Через час пути Аня, наконец, вышла к просеке, которая по факту оказалась дорогой: две колеи, утопающие в лужах и грязи, с виду не лучше, чем Анины сапоги и подол дорогой норковой шубы.
- Ну, и куда идти?
Жертва розыгрыша попыталась обнаружить хоть какие-то следы протекторов, прошлась вдоль лесной дороги вправо-влево, поискала на влажной и мокрой земле следы, но кроме монотонных вдавленных полос и отпечатков копыт ничего обнаружить не удалось.
- Черт, даже в самых отдаленных деревнях люди ездят на резине. А тут…
Додумать здравую мысль не удалось: сквозь деревья, которые росли ближе к дороге, мелькнуло цветное пятно - кто-то двигался по дороге в Анину сторону.
- Так вот куда меня занесло! Кино, блин! – пробурчала Аня себе под нос, рассматривая быстро приближающихся лошадь и всадника.
Разодетый наездник притормозил, обнаружив на лесной дороге несоответствие, молча объехал вокруг чуда в норковой шубке, разглядывая владелицу агентства «горящих» путевок с ног до головы. «Принц» собрался что-то сказать, но передумал, бросил тревожный взгляд через плечо, куда-то за поворот дороги и, пришпорив коня, словно испугался чего-то, поскакал прочь от Ани. Ни «здрасьте» тебе, ни «до свиданья»…
Внутренний голос подсказал Ане: «Вали отсюда», и девушка беспрекословно послушалась, как делала это последние десять лет жизни. Отошла от дороги, зашла за кусты и притаилась за толстым стволом ветвистого лиственного дерева.
Из-за поворота дороги послышался шум бегущего стада, выкрики-подбадривания и уж затем показалась толпа разряженных в пух и прах ролевиков. Звон стали, сбруи и доспехов, шумные перекрикивания топота десятков копыт и неимоверное количество брызг из грязных луж. Когда толпа ряженых скрылась за очередным изгибом тропы, а звуки унес попутный ветер, Аня вышла из укрытия. Черт его знает, почему потенциальная участница реалити-шоу не бросилась с криками о помощи к ряженным. Может, если эти чудные затеяли игры в Тьмутаракани, то и с головами у них не все в порядке? Может, увлеченные игрой, они примут Аню за злостного нарушителя порядка и по своим средневековым законам решат наказать… Нет, уж, тут лучше осторожно. Главное, с направлением движения она уже определилась.
Через двадцать минут чертыханий и безуспешной борьбы со слякотью, Ане посчастливилось узреть стоящую у обочины телегу, запряжённую пегою лошадкой и огромной кучей хворосту за невысокими бортами. На козлах сидел мужик в тулупе и что-то горестно объяснял кобылке. Новоприбывшую старик не заметил. Зато Аня, аккуратно подходя сзади, увидела длинные седые волосы, торчащие клочьями из-под засаленной шапки, такую же седую и всклокоченную бороду, услышала сиплый голос и вполне разборчивый русский говор:
- Остались мы с тобой одни, Снежка, вот зима закончится, и чем тогда торговать будем? Жить на что? Топор новый нужен, пилу уж не заточить. Сдается мне, Снежка, будем мы с тобой будущей весной амброзию с ангелами на небесах распивать.
Бизнес-леди, подозревая, что и старик со лошадкой – участники игрищ, молча подошла к вознице и жестом профессионального продавца обнаружила тонкое золотое колечко. Затем вопросительно кивнула на телегу.
- Ехать что ли надо? А куда ж тебя везти?
Аня непонимающе сдвинула брови.
- Не поняла, что ль, горемычная? Откуда ж ты такая чумазая? Али беда в лесу приключилась?
Зародившиеся сомнения и говор мужика, подсказали план дальнейших действий:
- Do you speak English? (Вы говорите по-английски?)
- Чужеземка! Ну, надо же. Ты погодь, залетная, я сейчас тебя пристрою.
Старик горько улыбнулся и с кряхтением принялся расстилать какую-то грязнейшего вида тряпку прямо на куче хвороста. Земной бы обидеться на чистоту ветоши, да только сама она выглядела не лучше. «Чумазая» - что еще сказать?

Глава 2.

Дорога до ближайшего населенного пункта была недолгой. И этого времени было достаточно, чтобы проанализировать ситуацию и привести себя в божеский вид. На дне сумочки к месту обнаружились влажные салфетки, и совершенно не к месту - золотые украшения, завернутые в упаковку ювелирной мастерской, и рекламный буклет свадебного салона, который давно надо было выбросить. Может быть теперь, как в анекдоте – «пригодиц-ца»?
Но абсолютно все планы разрушились, когда расступившийся лес обнаружил замок. Не развалину в стиле средневековья, не стилизованный аттракцион, а самый настоящий с высокими стенами, зубьями и остроконечными колпаками вместо покатых крыш.
- Черт! – вырвалось у Ани.
Возница вздрогнул и обернулся. Аня обескураживающе улыбнулась старику. Очаровательная и открытая улыбка срабатывала в цивилизованном обществе, сработала и в этом.
- Чудная, - послышалось от мужика, - и язык чудной.
Телега, кряхтя, выехала из леса, к кристальному чистому воздуху стали примешиваться запахи стоячей воды, стало чувствительно теплее.
Замок, который стал виден более отчетливо, определял границу города высокой каменной стеной. Похоже, еще и толстой стеной, так как по самой ее верхушке прогуливались еле видимые тощие фигурки. Стражники, что ли?
А стена приближалась до тех пор, пока не нависла над колымагой пятиметровой каменной волной, шелестящий топот копыт перерос в гулкий стук по деревянной поверхности – повозка въехала на подвесной мост через ров. Аня старалась сидеть тихо, не вертеть головой, сдерживать порывы чрезмерного любопытства и делала вид, что местные архитектурные изыски для нее – дело обыденное.
А самое неприятное – это усилившийся запах гниющей воды, пота, рыбы и еще многих неопределенных источников вони. Судя по всему, про канализацию и загородные мусорные свалки здесь еще и слыхом не слыхивали. Или не думали. Это плохо: банальный насморк или грипп средневековье превращало в неизлечимые болезни: чума, воспаление легких, паршивые недуги моче-половой системы… Лучше бы вместо магазина нижнего белья в подвале базировалась аптека.
Движение телеги прекратилось, и Анна Александровна вынырнула из омута невеселых мыслей. Она устремила взгляд на приближающегося работника таможенно-пропускного пункта. Усатый, бородатый, явно поддатый.
- Oh, thanks God, finally, I can see the real brave knight. (Ох, слава Богу, наконец-то, настоящий храбрый рыцарь!) - затараторила Аня, спрыгивая с телеги.
Не важно, что вы говорите, главное - как вы это говорите. Посему гостья из зазеркалья ринулась в атаку, не давая ошеломленному охраннику опомниться.
Аня рассказывала на чистом международном о том, какие напасти ей пришлось испытать в дороге, и как замечательно, что ей посчастливилось встретить именно его – настоящего потомка викингов, самого великого из всех известных ей воинов, и теперь она, горемычная, чувствует себя в совершенной безопасности в надежных руках начальника городской стражи.
- You are the boss, aren’t you? (Вы же здесь самый главный, не так ли?) – взмах накрашенными и удлиненными ресницами, легкое покачивание головой и незаметное программирование по методике нейро-лингвистов.
- Да, да, конечно, миледи. Вы совершенно правы.
Таможенник был очарован, польщен, озадачен и обескуражен. «Клиент готов», как бы сказал один киношный герой. Аня отступила на шаг назад, протянула руку для поцелуя и отрекомендовалась:
- Lady Funny from Omaha. (Леди Фанни из Омахи) – и тонкие изломанные брови метнулись вверх, носик задрался, а губы сжались в нить.
Подобное поведение, видно, не редкость для местной аристократии, потому что стражник ринулся лобызать протянутую для поцелуя руку.
- Don’t forget, Lady Funny from Omaha! (Не забывайте, леди Фанни из Омахи!) – еще раз обернувшись, напомнила Аня, заняла прежнее место – села, словно на трон - и скомандовала трогать.
Телега скрылась за поворотом, а таможенник все еще стоял с открытым ртом, утопая в аромате «Le Soleil» и грезил воздушными замками, почестями и наградами, сулившим ему лично такое высокородное знакомство.
Телега ехала широкой улицей, не желающей расставаться с городской стеной. Попа ныла от неудобного сидения, но Аня послала неприятные ощущения по известному адресу и вернулась к размышлениям.
«Высокая стена, дома только внутри окружности, стратегическая высота и мощное строение – все это напоминает сказку. Или средневековье. Или компьютерную игру. Ненавижу компьютерные игры! Слишком нереально для нашего мира. Альтернативная реальность? Мое собственное воображение? Я сейчас лежу в коме и мне снится прекрасный сон? Или не прекрасный? К черту! Если это игра воображения, я принимаю игру! В любом случае, давно надо было отдохнуть. В отпуске сто лет не была. Пускай будет кома. И отпуск. В средневековье. С эльфами и орками. Класс! С магами, с принцессами! С необычными людьми.» Аня еще раз взглянула на спину возницы, но ничего нелюдского и необычного не обнаружила.
Телега, запряженная Снежкой, катила со скоростью пешего, отчего идущие навстречу люди имели возможность в деталях рассмотреть диковинный наряд новоприбывшей. Да и сама путешественница хорошенько рассмотрела местных жителей: грубые бесцветные ткани, меха плюшевых медведей без окраски, кожаные вставки и латки, сапоги и даже лапти.
Телега остановилась. Совершенно пустая улица превратилась в мгновение ока в гудящий улей: кибитки, извозчики, лошади, ослики. Кудахтанье, смех, ругань, блеяние, опять ругань – все слилось в гениальное произведение Стравинского, оглушило и придавило. Аня сидела и выжидала, но никакой неадекватной реакции со стороны галдящих людей не последовало, а значит, пора и честь знать.
Земная подошла к старику и протянула простенькое золотое колечко. Извозчик отрицательно помахал головой. Аня была настойчива: вложила кольцо в руку старику, улыбнулась и нырнула в людской поток.
Девушка знала, что базар – лучшее место для сплетен, самые последние новости можно услышать в торговых рядах, настроения представителей торгового сословия – вот лучшие экономическо-финансовые показатели.
Для начала чужеземка высмотрела в толпе прилично одетых господ, те неспешно проходили мимо рядов с готовыми платьями. Затем еще несколько матрен обнаружились в рядах с выпечкой.
Запах копченостей привлек на мгновение внимание Ани, но жажда познаний отключила колокольчик, зовущий на трапезу, и отправила девушку за дальнейшим сбором информации.
- Нет, госпожа Юдора совершенно права: леди Сольвейг должна остепениться.
- Негоже невесте императорского наследника скакать по полям, аки варвар.
- Так ей же ж с детства лорд Стелайос многое позволял, вот и пожинает теперь плоды…
- Так его и не было никогда рядом, все в разъездах, а приезжал – и баловал дочку-то.
- Леди, не желаете курочку? – Это уже к Ане.
- Sorry, don’t understand. (Простите, не местная.)
- О, еще одна чужеземка.
- Странная какая.
Все, пора уходить, лишние языки Ане пока ни к чему. Добро улыбнувшись, девушку слилась с толпой.
- Как же надоели все эти подати: за землю, за воду, за лес, за товар, за магию, которой и нет,– бурчали голоса идущих рядом.
- Император пытается поднять культурный уровень народа. Да кому оно надо, когда посевная на носу?!
- Говорят, лорд Стелайос скоро возвернется, возьмется за леди Сольвейг.
- Может тогда император обратит внимание на наши беды?
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Аня выбралась из лабиринта базарных рядов и вступила в лабиринт мощеных проулков. Одинокую леди провожали удивленными взглядами.
Желудок дал о себе знать с новой силой, и Ане пришлось согласиться с его доводами. Цель – кабак, состояние – приличное, дополнительные параметры – гостиница.

Глава 3.

Одевшись в вычищенную одежду и накинув шубу, Аня начала спуск на первый этаж. Каково же было ее удивление, когда обнаружилось, что зал полон людей, однако в опочивальню на втором этаже не доносилось ни звука.
«Хорошая звукоизоляция», - автоматически подумала гостья, по недавно обретенной привычке оценивая помещение, но тут осеклась - откуда в средневековье звукоизоляция?
В зале полном постояльцев обнаружилась одна девушка. Сидя за столом, а не форсируя между посетителями, она протирала локти белоснежной рубашки; плотно сидящая на ней кожаная жилетка утягивала аппетитную грудь, превращая девушку в не-девушку. Холодные глаза настороженно следили за каждым движением спускающейся вниз по ступеням незнакомки. Аня решила надеть образ вальяжности и с видом раздумывающей «а не уйти ли» дамы медленно опустилась на табурет напротив блондинки. Повисла пауза, в которой обе молчаливые собеседницы изучали друг друга.
Новоиспеченная леди Фанни из Омахи сидела перед персональной копией-негативом: еще бы чуть-чуть косметики, черный парик и меньше дерзости во взгляде, и будет она – Анна Александровна Земная собственной персоной десять лет назад.
Некоторое время назад леди Сольвейг, получив странный треугольный конверт, пришла в полнейший восторг. Любительница побрякушек и ярких одежд даже не задумалась о том, что приглашение может быть ловушкой. И сломя голову кинулась по указанному адресу.
Однако, уже прибыв на место и оглядев любопытную публику, Сольвейг решила сменить тактику. Решила, что поворачивать оглоблю поздно, а посему следует проявить пусть не осторожность, но хотя бы не столь детскую непосредственность.
Глядя на Аню, которая даже и не думала предпринять попытку к сближению, и под леденящим некоторые души взглядом и бровью не повела, молоденькая леди Сольвейг, раздув ноздри, выложила резким движением на стол скомканную глянцевую страницу из буклета. Аня же еще более ловким движением достала из-за полы шубы еще несколько аналогичных страниц. У блондинки, уже считающей себя хозяйкой положения, открылся рот от удивления. И в тот же миг наносное высокомерие растерялось под напором детской непосредственности.
- Кто вы такая? - не отрывая взгляда от фото моделей и активно перетасовывая их, просипела Сольвейг. – Откуда это?
- У меня есть еще.
Леди-ворона жадно уставилась на Аню.
- Не здесь, - Земная говорила довольно тихо.
- Вы не сможете меня околдовать! - только сейчас Сольвейг сообразила, что довольно легко поддалась соблазну и повержена на лопатки врагом. Кичась связями и устрашая, поспешила сообщить: - Если вы задумали меня похитить, знайте, это бесполезное дело. Мой отец в секунду найдет вас и уничтожит одним единственным взглядом.
- Я не буду вас похищать, - Аня решила было откинуться на спинку, но вовремя спохватилась – у табурета нет спинки. - Это не в моих интересах. Напротив. Я хочу вам помочь.
Дочь могущественного отца скривила рожицу:
- Интересно, и чем это вы, - Сольвейг сделала ударение на «вы», - сможете мне помочь? И с чего вы вообще взяли, что мне нужна помощь?
Аня медленно моргнула и посчитала до трех, чтобы не спугнуть птичку раньше времени:
- Я могу вам помочь обрести свободу и при этом не огорчить родителей.
- Это как это? – от избытка чувств Сольвейг забыла о манерах.
- Мы можем поговорить не здесь?
- Я вам не верю! – красотка в кожаной жилетке вздернула подбородок.
Но Аня видела – верит. И уже готова бежать за незнакомкой на край света.
Земная пожала плечами и поднялась. Шуба распахнулась, позволяя Сольвейг оценить небывалой красоты наряд.
- Леди Сольвейг, рекомендую вам подняться со мной в комнату.
Нехотя отрываясь от разглядывания удивительных силуэтов, пташка подняла голову:
- Кто вы такая?
- Все ответы наверху, - Аня кивнула в сторону лестницы и запахнула полы шубки.
Любопытство победило страх, затмило разум, и леди-увлеченность, презрев попытки здравого смысла вразумить хозяйку белых локонов, последовала за соблазном.
Войдя первой, Сольвейг окинула комнату незнакомки быстрым взглядом, подождала, пока за Аней закроется дверь и прошептала заклятие «склепа».
- Ну, все, теперь нас никто не услышит. Вы можете выкладывать все, как на духу.
- У стен всегда есть уши, - Аня закатила глаза, проходя мимо гостьи и сбрасывая с плеч меховую оболочку.
- У этих не будет! – Сольвейг гордо задрала носик, кипя от негодования: во-первых, заклятие «склепа» она накладывала без изъянов (одно из немногих), во-вторых, разве можно такую красоту и так небрежно, почти на пол?.. - Я наложила заклятие. Искусно наложила. Не то, что эти базарные шарлатаны! Теперь ни один звук не проникнет наружу.
- Магия? – Аня недоверчиво заломила бровь.
- Куда ж без нее?!
Скрипнув зубами, Анна Александровна тяжело упала в кресло и стала расстегивать молнию на сапогах. Сольвейг уставилась на иноземку, наблюдая за процессом с вытаращенными глазами.
Аня раздраженно думала о том, что подсознание играет с ней в игры, и пока не собирается подбрасывать подсказки – как выбраться из «зазеркалья».
- А свет поярче – для вас посильно? – отставляя в сторону сапоги, хозяйка апартаментов расположилась в кресле поудобнее и бросила вызов гостье: - Свечи – это романтично, но нам с вами предстоит серьезный разговор.
Сольвейг оторвала зачарованный взгляд от высоченных шпилек, прищурилась и щелкнула пальцами – маленькое солнце спиралью взвилось от ладони девушки и застыло под деревянным потолком, выросло до размера средней дыни и залило теплым светом комнату.
- Как искусно! – без капли иронии пропела Аня. – Хоть и не лампа дневного света.
И внезапно свет погас, в живых остались лишь пляшущие свечи.
- Что такое? – не без удивления Сольвейг непонимающе уставилась на руку, снова щелкнула пальцами, повторила процесс с извлечением светила.
Аня выжидающе наблюдала за девушкой, проследила за солнцем-дыней и, сама не осознавая, зачем, мысленно приказала: «Выключить свет».
Дыня погасла. Сольвейг зашипела. Прочитала вслух какое-то заклятие: теперь по периметру потолка засветились точечные светильники.
Анна могла бы и дальше ставить эксперименты, но вместо этого решила припрятать туз в рукаве.
- Леди Сольвейг, присядьте, пожалуйста.
Блондинка безропотно села в кресло, все еще злобно поглядывая на послушно мерцающие огоньки под потолком.
- Мое имя – Анна. – Земная не стала чудить с идентификацией. - Я прибыла издалека, и не знаю, смогу ли вернуться. – Тяжело вздохнув, ведь говорила почти правду, иномирянка уточнила: - Я не беглянка, не преступница. Я – жертва обстоятельств.
Пташка Сольвейг не слушала - искала взглядом обещанное. Понимая нетерпение гостьи, Аня решила перейти к наглядному пособию: подошла к сумке и достала пол-литровый термос. Протянула его девушке, откручивая крышку и выпуская на волю клубок пара.
- В течение двенадцати часов вода в этой емкости будет держать тепло, – и, предвосхищая законный вопрос-возмущение, продолжила: - Без магии.
Леди Сольвейг ощутимо сдулась.
- Вот еще картинки, которые так вам понравились. – Аня протянула остатки распотрошенного буклета. – Вы желаете ходить в том, что нравится именно вам? Мы сможем пошить такой наряд, в котором и вам будет удобно, и вашу матушку вы не огорчите, и законодательницей мод прослывете.
У белокурой бестии глаза горелись алчным светом. Аня вернулась к сумке и извлекла маленький пузырек французских духов, брызнула над головой сидящей в кресле бунтарки и отошла. Когда облако аромата улеглось и достигло курносого носика леди Сольвейг, светлячки по периметру комнаты заморгали - грозились вот-вот погаснуть. Эмоциональное состояние сотворившей свет зашкаливало. Хозяйка замка была покорена:
- Что вы хотите?
- Вы должны стать моей подругой… или родственницей. – План складывался на ходу. Аня на всех парах включалась в игру. - Я должна быть достаточно близким вам человеком, чтобы помочь в будущем.
Сольвейг склонила голову к плечу, оглядывая стоящую напротив «родственницу».
- Мы похожи, - Аня нетерпеливо прервала разглядывания. – Не так ли?
- Да, - внезапно обрадовалась белокурая леди. – Там… там внизу никто за меня не беспокоился! Вот! Потому что видели, что мы с вами по-родственному схожи.
Аня одобрительно качала головой. Копия-негатив оказалась умнее, чем предполагалось изначально.
- Мы скажем всем, что вы моя кузина, - тараторила, увлекшись, глупышка с горящим взглядом, - например, дочь двоюродной сестры моего отца, которая еще в юности попала с семьей в шторм, и больше о них ничего не было слышно.
- А что скажем родителям? – вкрадчиво поинтересовалась «седьмая вода на киселе».
- Это и скажем! Матушка моя жуть как любит романтичные истории про похищенных и найденных наследников. А судя по вашим украшениям, вы очень состоятельная дама.
- Украшений у меня мало, - с сожалением покачала головой Аня.
- Зато какие! За одно из таких вы можете купить целый постоялый двор.
- Сомневаюсь… – Земная потерла висок.
- Абсолютно зря! Это из-за огранки камней. Таких идеальных форм, как в ваших украшениях, в нашей стране нет. – Сорви-голова хлопнула ладошкой по подлокотнику.
- Хорошо, - Аня переместилась ближе к собеседнице. – Могу ли просить вас рассказать о ваших землях?
- Можете! Просите! – глядя на слегка растерянный взгляд новообретенной подруги, Сольвейг заливисто рассмеялась. - Расскажу завтра. Принесу книги и все-все расскажу.
- И все-таки, по поводу моего возвращения на родину...
- Понимаете, - леди С уставилась в одну точку и принялась методично откручивать пуговицу на жилетке, - когда-то у папы была кузина. Седьмая вода на киселе. В пятнадцать ее выдали замуж. В шестнадцать она родила и еще через год пропала в море вместе с мужем и ребенком. Она была старше папы на десять лет. Когда она пропала, папе было семь. Семь плюс десять, в уме три... значит, сорок три года. Нет, на сорокалетнюю вы не похожи.
Аня была поражена логикой, но решила слегка откорректировать:
- А может, она, кузина вашего отца, спаслась, вышла замуж повторно, где-нибудь далеко, и родила меня. Первый ребенок погиб в море, мне же двадцать девять, я совершенно спокойно могу сойти за младшего ребенка. Мать скончалась, отец тоже, меня ничто не держало в той стороне, я решила пропутешествовать на родину матери, найти родственников.
- Вам двадцать девять?! – Сольвейг удивилась. – Я бы ни за что не... не поверила.
- Это не мне, а той, что родилась далеко и вернулась на родину.
- А там, откуда вы родом, магия есть? – уже позабыв, что сама придумывает легенду незнакомке, пташка из золотой клетки подалась вперед, чтобы услышать нечто волшебное.
- Есть, - вздохнула Аня, удивляясь диким скачкам внимания собеседницы, - но у нее другие основы.
- Какие? Какие?
- Сила воли и стремление к совершенству.
Леди блонд задумалась, возведя глаза к потолку, затем, решив что-то для себя, вернулась к разговору.
- В таком случае, у вас еще должен быть покойный муж.
- Позвольте, откуда?! – возмутилась Анна. Больше на «покойного», чем на «мужа».
- Вы же сказали, что вас там ничего не держало, - Сольвейг махнула рукой в сторону темного окна, - значит, и муж тоже умер.
- Ладно, пускай умер, – согласилась Аня, в конце концов, положение вдовы снимает с нее обязательства перед целомудренностью средневековых нравов.
- Вы прибыли сюда, но по дороге на вас напали, обокрали. Но вам удалось сбежать.
Аня устало кивнула – слишком много новой информации. Сразу.
- Я буду настаивать на том, что мы с вами похожи, как сестры. Потому что, мы и есть сестры!
- А я в свою очередь, - заверила Аня, - буду образцом благодетели для вашей матушки, и вы, леди Сольвейг, сможете, наконец, успокоить ее. Чем она там еще недовольна? Вы замуж не хотите?
- Нет, я как раз хочу, но по собственному выбору, а не за того, кого назначат родители.
- Ага, стандартно, - пробурчала Земная.
- Что, простите?
- Ожидаемо. Традиционно.
- Традиционно, - кивнула леди. – Я все понимаю, он – наследный принц, много денег и почести, но…
- Вы невеста наследника?
- Да, – неуверенно произнесла девушка.
- Тогда, леди Сольвейг, на вас возложена глобальная миссия, вы должны проявить величайшую покорность и оправдать оказанное на вас высокое давление.
Сольвейг замерла, готовая сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Но Аня подмигнула, совершенно незаметно, и снова превратилась в Снежную Королеву. Бунтарка расплылась в улыбке.
- Леди Анна, я поверила и матушка поверит. Идемте скорее знакомиться с ней.
- Стоп, - Аня осадила собеседницу. – Мы еще не все продумали. На сегодня достаточно. Я жду вас завтра. Мне нужны книги по истории, географии…
Сольвейг кивнула и щелкнула пальцами – светлячки погасли, погружая комнату в полумрак свечей.
Оставшись одна, Аня продолжила обдумывать планы.
«Легенда нужна не столько для легковерной матушки, сколько для лорда-отца. Он, наверняка, фигура видная. Со связями. Он захочет проверить меня. Значит, я должна быть из закрытой страны, которая находится в состоянии войны, либо которой объявили бойкот. Также надо понимать, что у высокопоставленного лица наверняка есть и неофициальные источники информации. Значит, легенда должна быть продумана до мелочей.»
- Я тетушка Чарли из Бразилии, где в лесах много-много диких абезьян! – произнесла вслух Аня, кривлялась перед зеркалом. Придирчиво оглядев себя с ног до головы, решила, что кроме информации, ей нужна еще и одежда.

Глава 4.

Непривычный полумрак, танцующие тени, отсутствие горячего душа, телевизора, интернета, мобильной связи, ортопедического матраса, халата и тапочек – вот неполный список раздражающих факторов, которые не давали Ане уснуть. Пришлось выстирывать нижнее белье руками, чтобы не чувствовать себя засранкой, и спать в присланной леди С длинной ночной рубашке. А что уж говорить об элементарном клозете и его наличии: Аня предпочла бы даже деревянный домик на улице, но никак не ночной горшок.
Радовало лишь то, что при всем неудобстве средневековья, комната прогревалась на славу, и холодный мартовский ветер не хозяйничал внутри дома. Долго выбирая удобное положение на пышной перине, Аня все крутилась, не могла уснуть. Но нервные потрясения уходящего дня, странствия и сытный ужин все же уговорили Анино сознание на отдых, и горемычная искательница приключений провалилась в дремоту.
Тяжелый, удушливо темный сон сдавливал грудь, мешая дышать. Желание проснуться и сбросить с себя оковы сна боролось с ленью и вечным «авось». Однако неприятное чувство и беспросветная дымка дремы все не уходили, и Аня заставила себя открыть глаза.
Вместе с картинкой появился и звук: тихий, шуршащий и неравномерный – чужое дыхание. Аня перевела взгляд на место порождения звука, ничего не увидела и сместила фокусировку чуть левее. Теперь боковым зрением она четко увидела склонившуюся на ее личными вещами фигуру - человек рылся в сумке! Возмущению не было предела. Каково же было Анино удивление, когда над изголовьем кровати склонилось лицо еще одного незваного гостя.
Аня зажмурилась, да было уже поздно. Склонившийся заметил открытые глаза, молниеносно кинулся на кровать и зажал одной рукой рот, второй захватил Анину руку и зашептал непонятные слова. Аню парализовало.
- Ну, все, теперь ты не закричишь и будешь паинькой.
Набравшая полную грудь воздуха Аня, попыталась издать звук, но вместо крика выдохнула лишь свист.
Осмелевший притезатель на девичьи прелести склонился над жертвой, облизывал кожу на виске, обдавая Аню запахом перегара от браги, и пытался обслюнявить ее губы. Второй грабитель лишь хмыкнул: в темноте ничего не разобрать, но по характерным звукам Аня сообразила, что мужчина добрался до термоса. Если он неосторожно нажмет на клапан внутренней пробки, то обязательно получит приятные мгновенья и ошпаренную часть тела.
Жадный до услад незваный гость успел задрать Анину ночную рубашку до горла. Самое время предпринимать анти-магические меры.
«Отключить все заклинания!» - мысленный приказ, а вслух ошеломляющее «А-а!» на всю силу тренированных пением легких.
- А-а-а! – заголосила Аня, вскидывая ноги и ударяя коленями по почкам.
- А-а-а! - заорал неудавшийся насильник.
- А-О-А! – завизжал ошпаренный.
В мгновение ока маньяк оказался на полу, Аня сверху, удар в кадык и резкий выброс ночной вазы в голосящую темноту.
- Help! Help! Somebody help me-e-e! (Спасите-помогите!) – вовремя спохватилась Анна Александровна: легенду бы с этими неудачниками не разрушить.
В коридоре раздался шум, в распахнувшиеся двери ввалились заспанные и вооруженные чем попало хозяева, слуги и постояльцы. Сразу стало светлее и веселее. Аня от пережитого пребывала в шоковом состоянии, а значит, на адекватную реакцию и объективное восприятие ситуации рассчитывать не стоило.
Бородатый и пузатый хозяин таверны в длинной ночной рубахе с огромным трехпалым подсвечником и метлой, неизвестный доселе дядька-гном в белоснежных панталончиках и в одном чулке с поленом в руке, перекошенные лица, тела, завернутые в простыни и полотенца, рубахи и руки, торчащие не из рукавов, – вот балаган, который довел Аню до истерического смеха.
- Чего у вас тут случилось? – строго и басовито спросил хозяин.
- Грабители! – неимоверно тоненьким голоском произнес гном.
- Насильники! – в узкий проем попытался протиснуться постоялец в простыне, накрыл с головою низкорослого гнома, запутался в полотнище и ввалился в комнату. За неудачником в тоге грохнулся орущий фальцетом гном, в коридоре заголосила женщина, подхватывая на тон ниже гнома. Хозяин заведения, получив от гномьей лапы удар под коленку, охнул и осел немного, но устоял и выпрямился, но снова удар, и снова с оханьем присядка. И так повторялось до тех пор, пока бородач окончательно не ухнулся на пол, уронив и метлу, и подсвечник.
Аня, не сдерживаясь, хохотала, перегнувшись через подлокотник кресла. Кто-то, наконец, догадался зажечь светлячок, и в комнате стало совсем светло. Два тела в темном: один в обмороке у кровати, второй подвывая и покачиваясь, сидит на полу у стола, рядом валяются черепки разбитой ночной вазы.
В коридоре раздались звуки тяжелой поступи. Всех зрителей, как ветром сдуло. Хозяин постоялого двора кинулся кабанчиком к Ане и накинул на плечи появившийся из ниоткуда клетчатый плед, в руки сунул глиняный стаканчик – Аня на автомате отхлебнула и закашлялась.
В дверях появились новые персонажи: очень высокий мужчина, ему даже наклониться пришлось, чтобы не задеть головой дверной косяк, и двое ему под стать. Все хмурые, глядящие исподлобья, молчуны.
«Милиция», - догадалась Аня. Подобрала босые ноги, устраиваясь в кресле поудобней, оперлась локтем на подлокотник, невзначай уронила плед с голого плеча. В комнате на мгновенье все перестали дышать, Аня же поспешила исправить ситуацию – трупы в личных покоях ею не предусматривались.
Старший рыкнул на подчиненных, те ловко скрутили неудачников-грабителей, и вышли вон. В комнате остались трое: оперуполномоченный, трактирщик и Аня.
Главный милиционер выставил на стол хрустальный шар, сел во второе кресло и уставился на трактирщика. Тот в свою очередь, затараторил, скорее всего, привычную и заученную информацию про имя достопочтенного хозяина, про адрес заведения, далее перешел на повествование о случившемся и был остановлен, так как увлекся подробностями.
Главный следователь перевел взгляд на Аню: гостья сидела облаченная в клетчатый доспех и, попивая из стаканчика, с интересом рассматривая нашивки на груди стражника. О том, что Аню интересовали в данный момент не нашивки на груди, а непосредственно сама широкая и однозначно рельефная часть тела законослужителя, никто не догадался. Стресс и выпивка сделали свое дело: организм требовал срочного отвлечения от главной темы вечера. И только блюститель закона так не думал.
- Леди Анна, что вы можете рассказать? – мужской голос вернул девушку на землю.
- Они иноземка, они по-нашему не разговаривают, – поспешил оправдаться трактирщик.
Аня улыбнулась: немножко виновато, немножко загадочно, немножко томно взглянула из-под ресниц. Страж сглотнул и взмахом руки выпроводил бородача.
Когда дверь аккуратно закрылась, а пауза с заглядыванием в глаза затянулась, Аня допила последний глоток и, оголив руку, поставила стаканчик на стол. Игривое настроение требовало сделать пакость и отключить яркий свет, но принцип «не гадить на рабочем месте» отправил настроение в нокаут одним точным ударом.
- На каком языке вы разговариваете? – устало спросил страж. Но видя непонимание гостьи, жестом попросил сказать что-нибудь. Игривое настроение снова подняло голову – Аня свела бровки домиком, показывая, что не понимает. Страж снова вздохнул.
- Я Кастор Керберос, - указал на себя, - а вы? – И приглашающий жест в сторону Ани.
Девушка понятливо закивала и выдала:
- My name is Fanny Ubenks from Omaha, (Зовите меня просто – Фанни Юбенкс из Омахи) - Если играть, то играть до конца.
Мутный хрустальный шарик замигал, поиграл красками и снова погас.
- Он не знает такого языка.

Глава 5.

- Какой кошмар! Как вы с этим справились?! – глаза леди Сольвейг походили на два фарфоровых блюдца, что стояли сейчас на столе.
Десять минут назад в дверь комнаты леди Анны забарабанили с недевичьей силой. Леди С, не дожидаясь ответа, ворвалась в помещение ураганом «Катрин» и наткнулась на удивленный взгляд леди Анны. Секундная задержка, мелькнувшее чувство огорчения и замешательства на лице гостьи, и Анина улыбка подействовала лучше, чем успокоительный отвар.
Сейчас две девушки сидели в креслах с одной стороны стола: Аня, успевшая умыться и накинуть на высохшее белье белую рубаху, сидела на пружинистых подушках, по привычке подобрав ноги под себя, леди Сольвейг, ни капельки не смутившись, скопировав позу, устроилась на сидении, предварительно сбросив замшевые сапожки.
Стол был сервирован с приходом гостьи, и теперь будущие родственницы попивали ароматный травяной настой с горячим еще песочным печеньем.
- Леди Сольвейг, а скажите, вот вы такая…м-м-м…прогрессивная девушка. - Леди С непонимающе сдвинула брови, в точности, как сама Аня в моменты недоверия. - Обгоняющая свое время, - после пояснения лицо белокурой бармалейки разгладилось. - Вы скачете на коне, надеваете мужскую одежду. А вы на шпагах или мечах драться умеете?
Прогрессивная жительница сказки обиженно опустила взгляд.
- Отец не разрешает мне брать в руки оружие.
Аня покровительственно склонила голову, но собеседница этого не заметила, продолжая сверлить взглядом обивку кресла.
- Ну, хорошо, не разрешает. Но вам и мужскую одежду носить не разрешают. Вы же все равно ее носите?
Высокородная леди вскинулась.
- Я ее сама шью! – И тут же поникла: – А махать мечом надо кого-то просить учить.
- И что, среди ваших слуг или стражников нет ни одного бравого старого солдата, который бы пожалел бедненькую девочку?
- Я не обязана выпрашивать что-либо у слуг! – Надменность мгновенно обозначила в леди С наследницу большого состояния и голубую кровь. - Они - слуги и должны выполнять приказы.
Земная прищурила глаза и ухмыльнулась.
- Вот они и выполняют приказы вашего отца, не помогая и не доверяя вам.
Блондинка захлопала глазами.
- Мы начали с вами разговор о том, что же случилось ночью и как мне удалось избежать позора. – Аня отхлебнула из чашки. – Хотите, я вам покажу?
У «родственницы» вновь загорелись глаза.
- Хочу, несомненно, хочу.
Аня перебазировалась на пол, объяснила, что и как делать, изображая насильника, и в замедленном действии показала один из приемов, подтвердивший свою важность во вчерашнем сражении. Леди С была обескуражена, потрясена и не сдерживала вырывающихся наружу эмоций.
- Да это же… ах… да как же раньше… так просто…
- Это не просто, леди Сольвейг.
- Просто Соль, прошу вас. Так меня домашние зовут.
- Хорошо, тогда для вас… для тебя я - просто Аня.
Леди С бросилась обниматься. Земная нахмурилась: поклонение ей ни к чему, а вот обожание младшей сестры вполне подходит. Ну, что ж, поздравляем с обретением семьи. Дальше пойдет легче.
- Соль, ты должна знать, что не все так просто. Во-первых, нельзя поддаваться панике – это заведомо проигрыш. Можно показать свой страх, чтобы подыграть злодею, но нельзя эмоциям поддаваться.
- Я смогу! – еще б чуть-чуть и Соль забила бы себя в грудь кулаком, как Тарзан.
Аня лишь покачала головой, возвращаясь в кресло.
- Мы с тобой потренируемся. И я покажу тебе приемы, которые помогут выстоять перед врагом, вооруженным ножом. Но сейчас, пожалуйста, давай займемся обучением.
«Сестренка» замахала руками.
- Конечно, Аня, я сейчас кликну слуг, - энтузиастка сорвалась с места. - Они внизу ждут.
- Соль! - иномирянка окрикнула попрыгунью. - А скажи, у вас способности к магии диагностируют как-то?
Леди С захлопала глазами, резко остановившись. А Аня подумала, что надо будет отучать ее от этой привычки – весь ум на лице.
- Диагностировать – значит выявлять, проверять и делать вывод о способностях, характеристиках.
- А, - понимающе закивала блондинка, - есть. Маги.
- А можно частным образом устроить такую проверку мне? Анонимно и конфиденциально.
На прелестном личике вновь отразилось непонимание. Пришлось исправляться:
- Что б никто не узнал и не догадался.
- Ну, вообще-то, если способности есть, маг… диаг… диагн…
- Диагност, - поправила Аня.
- Маг-диагност должен сообщить в Гильдию.
- А если заплатить?
- Тем более не поможет! – отрезала знающая магические тонкости наследница. - Надо ехать к ведьме. Она никого не боится и может за деньги все рассказать… конфетициально.
- Конфиденциально, - засмеялась Земная, - давай свои учебники сюда.
За время отсутствия «родственницы» Аня успела одеться, накраситься, подготовиться к поглощению информации и конспектированию.
Вскоре на столе образовалась куча из книг, свитков, бумаг и снова книг. Сияющая Соль была готова к просвещению гостьи. Горда собой: еще бы, Соль знает что-то, чего не знает всезнающая!
Аня щелкнула автоматической шариковой ручкой, приготовилась писать в блокноте. Леди С вопрошающе уставилась на предмет письма. Земная, не говоря ни слова, вывела на листке бумаги: «Леди Соль – очаровательная девушка» и протянула запись родственнице.
- Ах, - только и осилила Соль, просияла и зарделась, как малолетка. Хотя, она и есть малолетка. Шестнадцать лет – не возраст. Аня почти вдвое старше.
- Давай Соль, учи меня, а потом я дам тебе немного поиграть с ручкой, - и помахала принадлежностью перед носом учительницы.
- Хорошо, - разочаровано вздохнула Соль, - с чего начнем?
- С географии. Покажи мне, где мы и что вокруг. Политическую карту покажи, и мы выберем мне страну-родину.
Соль потянулась к большому свитку, раздвинула книги и развернула карту. Аня замерла и, кажется, забыла, как дышать.
Перед Земной лежала карта античного мира, без американских континентов и с урезанной Африкой, без Кубы, без Австралии, но с итальянским сапогом и Средиземным морем.
- Какой сейчас год? – хрипло спросила Аня.
- Тысяча четыреста девяностый от Истока.
- Истока чего?
- Магического Истока.
- Так, ладно, про магию и верования потом. Где мы?
Соль ткнула пальцем в остров Великобритания, но на карте он назывался Великая Кельтия.
- Ох, ты черт! А конкретнее?
Соль ткнула пальцем в Южную часть острова.
- Южная Кельтия.
- А это что за город, такой большой?
- Дон-Длон. Столица.
- Лондон… - промычала себе под нос Аня. А про себя подумала: «Вот черт, я попала в параллельную запоздалую реальность. Земную, но магическую. Америка должна появиться на карте через два года. Интересно, в каких отношениях они с Россией? Хотя, сейчас бы я туда не сунулась. Лет, эдак, через двести…»
- Соль, а как долго живут у вас люди?
- Обычные люди доживают до лет шестидесяти, одаренные магией живут раза в два дольше, а высокопоставленные лица могут и веками жить.
- Ладно, все по порядку. А тут что?
- Северная Кельтия. Там варвары живут, мы с ними воюем.
- И мы, получается, сидим на самой границе?
- Да, с той стороны леса – уже не наша территория.
Аня еще раз поблагодарила судьбу за такой подарок, как улыбчивая госпожа Удача.
Леди Соль достала еще одну карту, более масштабную и подробную, изображающую знакомую Ане Европу и часть Российской Федерации, которая на карте обозначалась, как «Енисения».
- У них самые сильные маги из всех известных, но и самые жестокие. Они поклоняются четырем Стихиям и черпают силы из природы. Здесь, - палец указал на «сапог» под названием Кайа, - живут друды и эльфы, черпают силы из Земли, с нами в хороших отношениях. Тут, - палец на Португалию, но на карте «Викения», - воинственные орки, этим постоянно не сидится, они беспрестанно рвутся в бой, пытаются завоевать кого-то. У них не выходит, но они все равно рвутся. Вот тут, - палец обвел территорию Испании, на карте обозначенную как «Сюрпен», - живут Драконы. Очень уважаемая и мудрая раса. Вся вот эта территория, - пальчик обвел северо-западную Европу, - это Ромния, живут тут очень веселые полукровки всех рас. У них практически нет магии, как и у нас, но зато они очень живучи, регенерация у них на наивысшем уровне. Их очень много, там самый благоприятный климат и лучшие земли. Они живут мирно, ни с кем не воюют, но, знаешь, их так много, что им и воевать не надо, они своей жизнерадостностью и любвеобильностью покоряют соседние народы.
Аня засмеялась, Ромния, у нас Румыния, ромы и цыгане – одна из самых живучих народностей. Им и магия не нужна, они и без нее выживают.
Похихикав себе под нос, Аня вернулась к карте мира.
- А тут что?
- Тут великая пустыня Эфи, народов там мало, но все они поклоняются Солнцу. – Аня понимающе закивала головой. Самый могущественный бог из всех тот, у кого больше всего власти в этой стране. Много солнца – много силы у бога.
- Это что? Чайна?
- Да, это огромная страна Чайна, нам оттуда чай везут.
Ане стало совсем смешно.
- Там живут дикие племена, называют себя потомками драконов. Но они врут, конечно же. А чтобы никто не смог прочитать ложь в их глазах, очень сильно прищуриваются.
Аня еле сдерживалась. Чем дальше в лес, тем слаще сказки.
- А еще дальше, вот тут, - Соль положила ладонь на территорию Индии, - тут живут ганеши. У них очень сильные маги, но не боевые, а очень-очень медленные. Они могут повернуть реку вспять, заставить дуть ветер в ту сторону, которую захотят, они могут умереть и воскреснуть, но очень медленно.
Земля, однозначно! Аня на Земле, но не на своей родной, на какой-то сказочной планете.
- Хорошо, Соль, я поняла. Теперь обо мне. Ты говорила, что кузина твоего отца попала в шторм в море. В каком?
- Вот тут, - пальчик ткнул в Атлантическое побережье знакомой Ане Ирландии.
- В этом случае все складывается как нельзя кстати. Это всего лишь теория, но я думаю, что ваша карта неполная.
Аня взяла ручку и схематично набросала сначала известную иномирянам карту земель, а затем дорисовала Африку и две Америки.
- Я как-то пошутила, сказав, что прибыла из Бразилии, где в лесах очень много диких обезьян. Так вот, давай шутку сделаем правдой. Этот материк еще не нанесен на вашу карту, но я предполагаю, что он существует. Вашему отцу я скажу, что он действительно существует, и там живут очень сильные маги, но их очень-очень мало и они прячутся от остальных, так как обычные люди очень бояться волшебников и истребляют их. Я решилась на небывалый эксперимент и группа магов, которых знал мой покойный отец, решили отправить меня сквозь пространство, по зову крови. И отправили, но по прибытии сюда, на меня и моих двух слуг напали, ограбили. Мне удалось бежать.
- И как называется ваш материк?
- Америка, - автоматически ответила Аня. – А моя страна называется Бразилия. Там живут индейцы, племена каноэ, майа и инки. Они умные и опасные охотники, они разговаривают на американском языке и боятся магов, они могут приносить в жертву людей и затем кушать их. Колдуны пытались отучить аборигенов от каннибализма, но не получилось. Эта земля экзотических растений, сахарного тростника и кофе. Как жаль, что у вас еще нет кофе.
- Что такое кофе?
- Кофе, - мечтательно потянула Аня. – Кофе – это божественный напиток. Он горький, но обжигающе вкусный.
Сольвейг скривилась.
- Нет, не такой горький, как трава, он горький по-особенному. Вот как пиво.
- Что такое пиво?
- Эль, есть у вас эль?
- Есть.
- Ну, вот, как эль, вроде и горький напиток, но все пьют и улыбаются от удовольствия.
- После кофе тоже пьяным будешь? – Соль начала сомневаться в напитке.
- Нет, кофе - безалкогольный напиток. Он бодрит. Его пьют по утрам, чтобы взбодриться.
- А-а, - понимающе протянула «учительница», но доверия к напитку от понимания сути не прибавилось.
- Ладно, давай дальше. Вера. Во что вы верите?
Сольвейг достала большую книгу и раскрыла: Ане в глаза брызнули разноцветными красками – живыми, насыщенными. Девушка невольно зажмурилась.
- Это древняя книга Магии. Истока Магии. Здесь говорится, что в начале был звук. А звук породил материю: землю и воду. Затем вода и земля смешались и породили жизнь. Но жизнь не была живой, и тогда Звук влился в Жизнь и оживил ее. Так появились Великие. Затем Великие с помощью воды и земли создали новые жизни и попросили Звук влиться и в новых Живых. Но новые Живые оказались не такими сильными, как Великие. И тогда Звук сказал, что уходит, но оставляет Великим свою помощницу – Магию.
- А эльфы есть? – Земная вдруг обнаружила в себе привычку Соль перескакивать с одной темы на другую. Сдались ей эти эльфы?! - Они отличаются от людей формой ушей? – Соль кивнула, и Аня продолжила. – Уши у них длинные, потому что одной из Великих не терпелось поскорее вырастить своих детей, и она тянула их за уши?
- Да, - потрясенно произнесла Сольвейг, - а ты откуда знаешь? У вас тоже такая же история?
- Да, похожая, - уклонилась от ответа Аня. – Рассказывай дальше.
- Ну, а дальше появились мы – разные расы, и расселились в разных местах. Многие расы забыли про Великих, стали поклоняться другим Великим, стали убивать друг друга, забыли про мир и согласие.
- Ясно. А в вашем пантеоне Великих есть рай, ангелы, ад?
- Есть Мило или Небеса, там живут ангелы, ближайшие помощники Великих, есть Бездна, в ней живут злые духи. Те, которые наверху – все видят, они добрые и оттого легкие, и могут жить на облаках и пить амброзию, а те, которые злые, их души грязны, они живут в подземном царстве. Низшие видят людей снизу, поэтому воздействуют всегда низменно, подговаривая на плохие поступки, а светлые духи говорят с нашими умами, и не могут воздействовать на нас, применяя как оружие наши приземленные желания.
- Ясно, философия триединого мира. С этим ясно. Давай выяснять с как дела с вашей финансовой системой.
- Золото – самый дорогой металл, серебро – дешевле, медь – тоже деньги, но самые мелкие. Сейчас северные кельты предложили новую систему – бумажную, но она еще не прижилась у нас – подделать легко.
- А драгоценные камни?
- Алмазы, рубины, аметисты, изумруды, янтарь и еще очень много других. Их используют маги в качестве амулетов. Но есть особенность у этих амулетов: чем ровнее грани, тем мощнее амулет. Твои камни смогут накопить энергии на армию магов.
Аня лишь покачивала головой: в закромах ее «Фэнди» лежало состояние, на которое можно было бы купить всю Большую Кельтию. И вот, значит, почему старик не хотел брать золотое колечко с аметистом! эЭо действительно был очень щедрый дар.
- Соль, чем у вас занимаются девушки до замужества?
- Учатся в школе благородных девиц чтению, счету, вышиванию, танцам, пению, игре на музыкальных инструментах, верховой езде немного, учатся приказывать и повелевать.
- А сословие ремесленников, торговцев?
- Только те, у кого есть деньги.
- Почему наследник выбрал именно тебя в жены?
Сольвейг аж поперхнулась. Но Аня знала, что именно сейчас сможет услышать наиболее точную и развернутую информацию.
- Он не выбирал, это все политика. Папа так решил, ради нашего приграничного города. Мы очень страдаем от набегов северных кельтов.
- Тогда почему бы принцу не жениться на кельтской принцессе?
- Ты что?! У них нет женщин, у них одни монстры: маленькие, кряжистые, толстые и бородатые.
- Почему принцу не жениться на дочке другого приграничного города?
- А нет других. Наш город – как маленькое государство, мы единственные, кто может держать оборону на всей границе. И отец мой – очень сильный маг, сильнее, чем северо-кельтский правитель. Так что, если я не выйду замуж за будущего императора, наша маленькая армия не станет защищать границы империи, а город превратиться в отдельное государство. Причем, очень сильное государство.
- Не понимаю, если вы можете самостоятельно существовать, зачем насиловать дочь и выдавать замуж из политических соображений?
- Да потому, что мы хоть и довольно самостоятельны, но отбиваться от варваров и своих же – не сможем. Одновременно.
Аня кивнула, соглашаясь.
- Еще вопрос: почему вы называетесь империей, если занимаете всего одну треть Велико-Кельтии?
- А раньше все земли этого острова были нашими, и через море, там, где сейчас Ромния, тоже нашими землями были.
- Земли забрали?
- Нет, - понуро ответила Соль, - прадедушка нашего императора проиграл в карты.
- Проиграл в карты?! Романцам?!
Сольвейг кивнула, а Аня покатилась со смеху.
- Ладно, имперская невеста. Давай обедать.
До и во время приема пищи Сольвейг не выпускала из рук обыденную для Земной вещь – шариковую ручку. Все вертела ее, щелкала механизмом, писала в блокноте. Аня же, приучившая себя к правильному питанию, поглощала наваристый суп. Как выяснилось, из овощей в этой стране обитали лишь огурцы, капуста, свекла и морковь, лук-чеснок, спасибо, и картошка была, салаты и пряные травы в изобилии. Не было только помидоров и сладкого перца. Поэтому салат получился совершенно зеленый, да к тому же без масла. Поначалу Ане предложили заправку в виде нежирного йогурта, обозвав это нечто соусом, но девушка отказалась, обильно посыпала салат солью, отчего капуста пустила сок, и с удовольствием съела овощной набор.
- Соль, а тебя матушка искать не будет?
- Я оставила ей записку, сказала, что буду вечером.
Аня вскинула брови и укоризненно покачала головой:
- Ты ее в могилу сведешь.
- Аня, ты на чьей стороне?
- Я на своей стороне. Если тебя выдадут замуж раньше времени в отместку за твои выкрутасы, я не успею встать твердо на ноги, а значит, ты должна придержать коней. Но, это все философия. Как по мне, мы можем уже сегодня представить меня твоей матушке, и я бы с удовольствием приняла бы ее приглашение пожить у вас. Она ведь пригласит?
- Конечно, пригласит. По канонам гостеприимства.
- Соль, для того, чтобы твоя матушка поменяла к тебе отношение, ослабила ремешок, тебе придется поначалу соблюдать все правила, следовать моим советам. - Соль скривилась. - И я обещаю, через неделю ты будешь свободной птицей и сможешь, наконец, воплотить свои мечты о шпагах-мечах, одежде по вкусу и еще много о чем.
Леди Сольвейг расслабилась и вернулась к обеду.
- Соль, а как называется ваш мир? – спросила Аня и получила ответ:
- Арарта.

Глава 6.

- Так, стоп, Соль. Я не могу идти к твоей матушке в этой одежде.
- Почему?
- Она твоя, вообще-то.
Щебетушка Соль махнула рукой.
- Ой, моя матушка уже и не помнит, что и когда мне шила.
- Нет, дорогая моя леди, - Аня покачала головой. - Давай повременим с визитом, потому что, во-первых, ты еще не все рассказала про свою семью, во-вторых, я бы предпочла в поддержание легенды, выглядеть достойно, но потрепано. Например, одень меня в одежду крестьянки. Ведь по идее, меня ограбили, мне удалось бежать, но я претерпела лишения, пока добиралась до Керколди, люди добрые помогали, согревали, одевали.
- А почему вы, леди Анна, не воспользовались своими сокровищами и не прыгнули через стационарный телепорт? – простушка Соль вдруг проявила совсем не пустой талант подражать чужим манерам, и довольно искусно перекривляла свою родительницу.
- А потому что, дорогая леди Юдора, - Аня, памятуя уроки искусства презентации, махнула сначала одной рукой, а затем переместила внимание собеседницы на другую, - я не смогла встретить по дороге ни одного сильного мага, еще потому, что не хотела показывать свои сокровища первому встречному. А вы бы на моем месте разве не так поступили бы?
Сольвейг задумалась, а через мгновенье встрепенулась.
- Леди Анна, а вы умеете манипулировать людьми. В вас однозначно есть магия!
- Мы это узнаем, - Аня снова стала Аней, - но попозже. Расскажи мне про ваше родовое дерево. Достаточно того, что ты расскажешь про своего отца и про мою мать.
Леди С задумалась на мгновенье, закусив губу, затем безмолвно спрыгнула с кресла, и ланью метнулась в дверной проем, лишь пятки засверкали.
Пятиминутное отсутствие урагана благотворно повлияло на мыслительный процесс. «В принципе, - думала Анна Александровна, - все уже улажено, история придумана, а в случае возникновения спорных вопросов и непродуманных деталей смогу сымпровизировать на месте». Домыслить не дал ворвавшийся и усевшийся в кресло смерч.
- Я дала распоряжение по поводу крестьянского платья. А вот и наш род.
Перед Аней развернулся очередной свиток с картой «империи», с ярко-красным пятном на границе с соседним государством. В углу свитка красовался герб: римская цифра 5 или латинская V в окружении виноградных лоз и двух херувимов. Аня скорчила рожицу «ну, надо же» и вопросительно уставилась на леди Соль.
- Лорд Стелайос Дэмон Вазилайос, первый советник его императорского сиятельства и первый меч Южной Кельтии, - гордо пропела наследница титула херувимчиков.
- Достойно. А как звали мою мать?
- Леди Лидия Дэмон Сидор. Это после того, как она вышла замуж.
В двери постучали. И не дождавшись ответа, вошли: мальчишка десяти лет от роду внес большой ворох одежды.
- Уже?! – восхитилась Аня. – Это одежда крестьянки чистая и я могу ее надевать?
- Да, леди. Вы можете ее надевать. А я пока соберу все вещи, отправлю книги домой и отведу вас к матушке. Скажу, что встретила вас у… - Соль запнулась, глаза забегали из стороны в сторону в поисках ответа, - у городских ворот!
Аня покачала головой.
- Нельзя у ворот. Там стражник видел меня въезжающей на телеге, и забыть меня он еще долго не сможет.
Соль понимающе хмыкнула и просительно уставилась в потолок.
- Леди Соль, это не вы меня нашли, а я вас нашла, поймала в последний момент уже у самого входа в замок. Вы, как всегда, очень высокомерно прошли мимо, но вас привлек мой говор, вы вслушались, и лишь после долгих объяснений сообразили, что я ваша родственница, увидели схожие черты.
- И тогда я вам поверила и забрала с собой.
- Правильно. Все так и было, - Аня улыбнулась.
- А когда это было?
- Через четверть часа, - Аня снова улыбнулась, немножко коварно. Соль разгадала ее усмешку и прямо-таки запрыгала от радости.
Интрига, легкое дуновение ветерка приключения и манящие перспективы – вот, что радовало молодую леди сейчас, придавало сил и толкало на зыбкий путь обмана.
- Леди Сольвейг, идите, гуляйте у ворот, ждите странную крестьянку, в странной шубе и со странным говором.
Через десять минут из комнаты на втором этаже вышла исхудавшая, изможденная женщина с выцветшими губами и уставшими от слез глазами. Она прошла никем не замеченная и направилась прямиком к большим кованым воротам замка. Откуда-то взялся холодный ветер, бросал в лицо поднятую с земли пыли и все норовил забраться в рукава, под подол шубы.
- Икскьюз ми, лейди Солвеиг? – внешне изнуренная превратностями жизни молодая женщина в непонятной шубе дотронулась до плеча молодого человека и умоляюще сдвинула брови.
- Я не леди, и не Сольвейг. Вот леди Сольвейг, - парень закинул объемный мешок на телегу и кивнул в сторону прогуливающейся с книгой девушки. Женщина, кивнув в благодарность, быстрым шагом направилась в сторону девушки в коротком полушубке.
- Лейди, лейди Солвеиг, наконьец то я вас дошла! – коверкая знакомые слова, Аня хватала трясущимися руками подол девичьей шубки.
- Бездна, что с вами сделали?! – искренне изумилась леди Сольвейг: четверть часа назад она оставляла в комнате молодую, цветущую подругу, которой сделала комплимент, не поверив в истинный возраст. Сейчас же перед шокированной Соль стояла женщина с отпечатком не менее полусотни прожитых лет на лице. Леди С не на шутку испугалась.
А Аня вошла в образ: потекли слезы, она бухнулась на колени и зарыдала, пряча лицо в ладонях. Минут десять две девушки громко обсуждали все горести, которые леди Анне пришлось пережить, и все десять минут вся округа стояла с открытыми ртами и глядела на представление.

Глава 7.

- Лейди Сольвеиг, сегоднийа чудейсный погода для погульять и показывать мне город.
Сольвейг мгновенно подхватила игру и активно закивала головой.
- Как вы думать, моя дорогайа, маг помочь мне говорить на ваш язык?
И снова активное кивание.
- Да, леди Анна, это очень хорошая идея. Заодно, мы могли бы с вами зайти в лавку с тканями и выбрать то, что вам по нраву, заказать новую одежду…
Дальнейшие планы двух девушек были ясны, как весенний день за окном, а посему маленькая юркая служанка опрометью кинулась пересказывать хозяйке имения услышанную только что информацию. Еще вчера леди Юдора обнаружила неисправность в подслушивающем заклинании, без любимого и такого далекого мужа наложить новое она не осмелилась бы, а посему прибегла к старому доброму проверенному способу подкупа слуг. Только слуг она подобрала расторопных, но очень недальновидных.
Спустя час собираний и поглощения полноценного завтрака, две девушки выехали из ворот внешней стены замка на двух белоснежных конях. Леди Соль с удовольствием одолжила подруге наряд для верховой езды из личных запасов, послушно уселась в женское седло, чем несказанно порадовала матушку и с еще большим удовольствием отправилась на поиски приключений.
В плане посещений на сегодня значились: местный маг средней руки, лавка торговца тканями, лавка готовой одежды, сапожная мастерская, ведьма и, возможно, зеленый лабиринт. Все перечисленные пункты, окромя ведьмы, были благочинно озвучены матушке, которая удостоверилась в бесполезности подслушивающей прислуги по причине, во-первых, неполной предоставленной информации, во-вторых, из-за искренности и доступности настроенных девушками планов и намерений. Леди Юдора со спокойной душой отпустила наездниц без сопровождения: город полностью безопасен, бояться за будущую императрицу не было смысла.
Жаль, что матушка леди С не была в курсе истинных планов дочери - охрана ей не помешала бы.
Город давным-давно проснулся и жил своей обычной неспешной жизнью в близлежащих ко дворцу районах, и ускоряясь по мере удаления от центра. Уже ближе к базарной площади город бурлил.
- Леди Анна, для начала приглашаю вас посетить достопочтенного Дариуса, мага средней руки, помощника отца по магическим вопросам в нашем городе. Он удостоверится, что вы абсолютно обделены магически, и затем мы продолжим путь.
Ане оставалось лишь утвердительно кивнуть.
Девушки подъехали к двухэтажному домику под ярко-красной черепичной крышей. Домик был сложен из округлых камней, размером с двадцатикилограммовый арбуз, грязно желтого цвета и таких же пористых, как знакомые Ане по приморскому отдыху кирпичи из ракушечника. Однако, хрупкие на первый взгляд глыбы, оказались прочнее Аниных ногтей, и не поддались на провокацию гостьи, остались верными себе и хозяину, испачкав пальцы девушки пылью. К слову сказать, выспавшаяся и посвежевшая наутро Аня, по привычке удлинившая ресницы супер-тушью из параллельного мира, покорила леди Юдора своей красотой и заслужила восхищенные взгляды прохожих.
Первым поприветствовал входящих в магическую лавку звонкий колокольчик. Затем к перезвону присоединился кряхтящий и цокающий говор белого попугая, и уж только за птицей на гостей обратил внимание сам хозяин лавки. Он выскочил из-за прилавка, как чертик из табакерки.
- Леди Сольвейг, какой приятный сюрприз! Рад вас приветствовать в… - маг осекся, переведя взгляд на спутницу высокородной леди, - …в моей лавке… – почти шепотом закончил предложение.
- Знакомьтесь, господин Дариус, - Соль махнула рукой, - это леди Анна, моя кузина. Она прибыла к нам из Бразилии, где в лесах очень много диких обезьян.
Еще за завтраком Аня рассказала кратко историю возникновения столь крылатой фразы, и сейчас Сольвейг давилась смехом, разглядывая ошалелое лицо мага, который и обезьян-то в жизни не видел, но кивал головой с таким остервенением, что через какой-то короткий промежуток времени та грозилась отвалиться и закатиться в один из пыльных углов магазинчика.
Леди Анна протянула руку в черной лаковой перчатке и склонила голову в приветствии:
- Добрый дьень, господин маг. Очень уютный лавка у вас.
Господин маг совсем уж было окосел от комплиментов, но вовремя опомнился:
- Вы желали у меня что-то приобрести, леди Сольвейг?
- Нет, господин маг, мы бы желали удостовериться в том, что леди Анна, как бы это сказать, магически неполноценна.
Дариус поспешно спрятал жалостливый взгляд огромных глаз и засуетился, разыскивая что-то на полках своей лавки. Такой худой, долговязый, с волосами до плеч, острым носом и тонкими пальцами, маг Дариус напоминал Ане героя любимого детского кино про пропавшего капитана – господина Паганеля, рассеянного, но крайне образованного молодого географа.
Наконец, магические поиски подошли к концу: Дариус достал из недр большого деревянного шкафа хрустальный шар, похожий на тот, что использовал главный стражник ночной смены, и водрузил его на заваленный всякой всячиной стол.
- Леди Анна, прошу вас, снимите перчатку и положите руку на шар.
Аня послушалась и выполнила все инструкции. Маг Дариус разместился с обратной стороны стола, напротив Ани, и так же положил свою руку на шар. Несколько мгновений ничего не происходило: маг стоял с закрытыми глазами, сосредоточенно рассматривал что-то видимое только ему, затем лицо его разгладилось - шарик заискрился изнутри.
«Диагностика», - подумала леди Соль, и гордо приподняла подбородок – запомнила-таки новое труднопроизносимое слово.
Анна не скрывая любопытства, осматривала магическую лавку: пыльные полки и непонятные предметы, гора книг на полу, на стеллажах, на шкафах, толстый слой блеклой муки на книгах, картинах, паутина по углам и терпкий запах старой кожи, наверное, исходящий от книг.
- Нет, вы абсолютно правы, - Дариус поджал нижнюю губу, убирая руку с шара и прижимая ее к груди, - леди Анна совершенно пуста и закрыта для магии. На нее можно магически воздействовать, но заклинания будут постепенно рассеиваться и со временем вообще исчезнут. Так что, если захотите наложить на свою кузину проклятие, леди Сольвейг, - маг хихикнул, - придется вам регулярно подправлять его.
- Премного благодарны вам, господин маг.
- Всегда рад помочь вам, - молодой человек изобразил глубокий почтенный поклон в сторону леди Соль. – С нетерпением буду ждать наших встреч, - а затем еще и в сторону Анны.
Девушки, одинаково холодные к знакам внимания: одна по привычке высокородности, вторая, по привычке чрезмерного безразличия к собственной внешности, попрощались с магом и вышли из лавки.
- Ах, да, господин Дариус, - Сольвейг обернулась, стоя уже в дверях, - скажите, а заклятие для быстрого изучения языка тоже надо будет обновлять? И как скоро?
- Если вы позволите, леди Анна, - длинноносый маг запнулся на слове, а затем еще и запутался в ногах, - я наложу заклятие самостоятельно и прибуду завтра для проверки его полноты и необходимости корректировки.
У Ани округлились глаза - ничего себе формулировка! Дариус же воспринял это, как знак восхищения собственными способностями и принялся в срочном порядке творить, щелкнул пальцами перед носом Ани и объявил:
- Все, теперь вы сможете быстро выучить новый язык, надо лишь побольше находиться в окружении говорящих людей.
- Благодарю вас, маэстро, вы волшебник, - сказала Аня и театрально замахала ресницами, прикрывая рукой рот.
- Браво, леди Анна, - Сольвейг запрыгала на месте, - вы способная ученица.
Еще раз вежливо попрощавшись с господином магом, девушки не без помощи последнего забрались в седла и отправились дальше по маршруту.
Все остальные остановки не принесли Ане ожидаемого удовольствия: к тканям она осталась равнодушна, лишь напомнила разгулявшейся кузине, что в первую очередь, чтобы порадовать матушку, леди Сольвейг должна пошить свадебное платье на собственное торжество, а посему остановить свой выбор следует на тканях светлых, молочных оттенков, а не скупать всю лавку оптом.
В сапожной мастерской Аня на пару с леди С перемеряла огромную кучу обуви, и именно такую же кучу и приобрела, заранее предупредив кузину, что вернет одолженные средства спустя какое-то время. На что Соль лишь отмахнулась.
Лавка готовой одежды воображение не поражала, но все же была ограблена, чем был очень доволен хозяин магазинчика.
Настало время обеда и поездки за пределы города. Непривыкшая к длительной тряске в седле (даже любимые поездки в Боливар не затягивались так надолго), Аня активно настаивала на полноценном обеденном приеме пищи в заведении с мягкими подушками. От предложения вернуться в замок наотрез отказалась, боясь перемены настроения леди Юдора. А к ведьме было просто необходимо попасть. Заодно заехать на заброшенное кладбище, благо, как удалось выяснить у Соль, дорога к знахарке и путь к склепу совпадали.
Во время обеда Соль щебетала о том, какое платье она пошьет первым, сколько ткани на это уйдет, сколько помощниц она возьмет, в какой комнате устроит мастерскую и еще о многих мелочах. Аня же была сосредоточена на еде и не вмешивалась в монолог собеседницы.
- Леди Сольвейг, - в общественных местах Аня обращалась к высокородной соответственно статусу, - а почему мы не спросили у господина Дариуса про мои камни?
Соль задумалась, сначала над тем, о каких камнях идет речь, а затем – над самим вопросом «почему».
- Мы просто хотели поскорее избавиться от его общества, но обязательно спросим. Ведь он уже напросился в гости, - леди-швея приподняла брови, намекая, что знает истинную причину столь активного выспрашивания приглашения рассеянного молодого человека.
Аня не осталась в долгу:
- А сколько лет вашему жениху?
Сольвейг мгновенно сникла, вжала голову в плечи, расстроилась и очень тихо произнесла:
- Семьдесят пять.
- Семьдесят пять?! – зашипела Аня.

Глава 8.

- Ты присаживайся, Аня, мы немного поговорим, а потом я вас отпущу. – Земная послушно присела на широкую скамью рядом с ведуньей. – Имя мое – Дарьяна. Ведаю я здесь давно, меня многие знают и боятся. Но тебе, ладная, бояться нечего. И ее бояться тоже не надо, до поры до времени. И про него, - Дарьяна указала на дверь, - не беспокойся. Не откладывай на завтра то, что собиралась сделать сегодня, духи леса тебе помогут.
Аня слушала внимательно, не перебивая. Хоть и не понимала смысла сказанного, но как в любых сказках, ведуньи никогда не говорят прямо: то ли сами не знают, то ли оставляют возможность человеку ковать свою судьбу самостоятельно.
- Ты знаешь, что делать. У тебя есть свой план. Следуй ему и не сомневайся. Будет больно, но ты сама знаешь, боль проходит. Время лечит. Твой мир отказался от тебя, мой мир попросил за тебя. Верь ему. Ступай. Эти помнить не будут, пока ты не захочешь.
Аня встала, переваривая информацию. Затем опомнилась и спросила:
- Я буду магичить когда-нибудь? Или буду только «выключателем» работать?
- Это твоя судьба. А магия у тебя своя. Такой ни у кого нет. Верь ему.
Хлопнула дверь, Аня резко обернулась на звук, а когда вернула взгляд на ведьму, последней там не оказалось. Только каркающая ворона да Сольвейг с пустой кружкой в руках.
- Ох, как пить захотелось! Ну, что, нет тут никого, давай в другой раз приедем? – Сольвейг поставила кружку на стол рядом с кувшином. Аня наклонилась над сосудом: увидела отражение своего лица на поверхности воды. В кружке на дне сверкала жидкость, совершенно бесцветная и на молоко ни капли не похожая.
Когда девушки вышли из избушки, капитан Керберос все так же стоял на почетном посту, придерживая лошадок под уздцы.
- Леди Сольвейг, а вы не знаете, что за брошенное кладбище есть тут в лесу? Там еще полуразвалившийся склеп стоит. И никаких имен.
Слегка сбитая с толку Соль закачала головой, но тут отозвался капитан.
- Есть одно заброшенное захоронение. Но то место проклятое, почти на границе с варварами. Не стоит туда ехать.
Аню не напугало упоминание о варварах.
- Покажите мне дорогу, капитан, прошу вас.
- Хорошо, леди, – слишком быстро согласился господин Керберос.
«Видно, до сих пор под заклятьем ведуньи и не будет помнить ничего, пока я не захочу того», - подумала Аня и тронула коня.
Выехав снова на разъезженную колею, всадники пустили коней вскачь: бунтарка Вазилайос веселилась от души, капитан улыбался ее шуткам, а Аня варилась в собственном соку. Через полчаса езды страж повернул вправо, врезаясь в чащу леса. Дорога пропала, спрятавшись за деревьями, солнце закатилось за тучи – стало пасмурно и неуютно.
«Не откладывай на завтра то, что должна сделать сегодня», - подбодрила себя Аня и? кивнув собственным мыслям, засмеялась над очередной шуткой Соль.
Спустя еще пятнадцать минут троица подъехала к первым надгробным камням и спешилась. Птицы распевали гимны весне, и пасмурный день не казался таким уж неприглядным. Капитан кинул поводья на ближайший куст, Соль вприпрыжку помчалась рассматривать покосившиеся камни, похоже, кладбище совсем не навевало на нее страха, или, может, дурман ведьмы действовал на нее таким странным образом.
Аня направилась к первому тайнику, где прятались ключ от внутренней двери и баллончик со слезоточивым газом. Мельком припомнился первый день в этом странном месте. Тогда Аня прислушалась к интуиции, хотя здравый смысл настаивал: «Зачем тебе лишние телодвижения? Зачем ты прячешь ключ, которым больше не воспользуешься? Зачем ты кладешь ключи в разные места? Почему не берешь баллончик с собой?»
Смело сунув руку под камень, Аня даже не подумала о нелюбимых ею насекомых, которые зачастую обитали под подобными укрытиями. Выхватив завернутые в целлофан сокровища, заговорщица обнаружила гадко-розового дождевого червя у себя на пальце и, вскрикнув от омерзения, принялась трясти рукой.
- Ой, какая нежная девушка, червячка испугалась.
Аня застыла. Голос, говорящий из-за спины не принадлежал ни одному из ее спутников. Вся подобравшись и сжавшись в комок, Аня обернулась. Из-за угла склепа на Аню смотрело двухметровое чудовище с мордой шарпея, но не мило-волосатое, а отвратительно-блеклое со складками кожи грязно-серого цвета, с ушами, торчащими в стороны параллельно земле, с двумя огромными клыками, закрывающими верхнюю губу и достающими почти до носа. Чудище почмокало губами и вновь заговорило грудным басом:
- Что вы тут делаете? – и сделало шаг в сторону девушки.
Аня обернулась в поисках своих провожатых: Кастор был окружен тремя такими же чудовищами с мечами наголо, леди С сидела на земле у ног четвертого. Глаза капитана сверкали, Ане было слышно утробное рычание стража.
«Неужто сможет справиться с троими?», - мелькнуло в голове. И капитан справился бы, даже с десятком таких, но присутствие двух милых дам связывало ему руки: одна сидела на земле и хлопала глазами, силясь подавить рыдания, вторая перепрыгивала взглядом с одного варвара на другого, сжав губы в нить.
- Еще раз спрашиваю, что вы тут делаете? – проговорило чудище, стоявшее возле Ани.
«Главный, значит».
Легким движением головы показала капитану, чтобы тот не рыпался и с выражением крайнего ужаса на лице обернулась к вожаку банды. Даже присела немного, чтобы казаться еще более напуганной и слабой, руками стала теребить пакет, стараясь добраться до баллончика.
- Г-гуляем…
Гоблин разразился смехом, запрокинул голову, ему вторило эхо из четырех гоблинских басов. Этого мгновенья было достаточно Ане, чтобы начать действовать.
Выхватив травматическое оружие из пакетика, Аня вскинула руку и нажала на кнопку:
- Кастор, бей их!

Главарь банды, получив дозу газа в лицо, завыл раненым драконом и стал бить себя лапами по морде. Аня опрометью метнулась ко второму гоблину, что охранял Соль, и, не дожидаясь, пока очумелое чудище очнется от шока внезапной атаки, брызнула еще раз. Короткий меч пронесся в миллиметре от груди девушки, разрезая воздух. Но распылитель сделал свое дело: гоблин завыл и, упав на землю, забился в истерике. Аня схватила Соль за руку и потащила к склепу. Повсеместно оглядываясь по сторонам, Аня не обнаружила новых врагов, убедилась, что с тремя противниками страж города справляется успешно, и засунула руку во второй тайник, доставая ключ от внешней двери.

Девушки добрались, наконец, до входа, зачинщица разборок вставила и прокрутила ключ, щелкнул замок, Земная втолкнула хлюпающую носом Сольвейг внутрь и всучила второй ключ:
- Открывай дверь внизу! Ну же! Давай!
Блондинка, подвывая, полетела вниз по ступеням. Аня обернулась к дерущимся: двое поверженных, один сопротивляется, но слабо. Кастор Керберос, раненый, но непобежденный, сражался уже левой рукой, оттесняя врага к краю кладбища. Внезапно кто-то схватил иномирянку за лодыжку. Аня завизжала и попыталась отпрыгнуть, чуть не ударила ногой выползшую на свет Сольвейг.
- У меня не получается, - рыдала девушка.
- Какого черта! – заорала Земная. - Соль, какого так пугать?!
Оглянувшись на воющих варваров, отравленных слезоточивым газом и на дерущихся еще двоих, Аня кинулась вниз по ступеням. Необходимо срочно обездвижить главаря и того - второго, иначе действие газа закончится и тогда Кастору не поздоровится.
Открыв внутреннюю дверь, Аня заметалась в поисках подходящего чего-либо. Схватила бутылку лака для волос, зажигалку со столика у кассы и ринулась наверх.
А наверху ситуация накалялась. Главарь банды, тот, которого Аня обрызгала первым, уже очухался и наседал на Кастора наравне с собратом. Капитан держался из последних сил. Кинув взглядом на поднимающегося третьего гоблина, Аня рысью кинулась к нему, на ходу отбрасывая крышку баллона. Варвар не заметил еще Аниного приближения, стоял, согнувшись, и хватал открытой пастью воздух. Земная, не раздумывая, поднесла горящую зажигалку к набалдашнику и нажала кнопку. Морда шарпея вспыхнула факелом и заревела пуще прежнего, огромное тело повалилось на землю, вдыхая ядовитые пары, обжигая дыхательную систему. А Аня вновь неслась в неудобном длинном платье к капитану. Факел получился знатный, рев зверя распугал всю живность в округе. Отвлекшись на полыхнувшего товарища, последний боец получил удар мечем капитана и упал замертво. Следом за собратом отправился к праотцам еще один страдалец, а уж затем навеки замолк главарь банды.
Кастор Керберос устало уселся на камень, опустил голову на грудь. К нему кинулась Сольвейг, причитая и захлебываясь слезами. Обхватила героя за шею, вызвав гримасу боли, уткнулась носом в плечо и разрыдалась от души.
Аня сползла по стене склепа, прислушиваясь к себе и к звукам вокруг. Снова запели птицы, и послышалось бормотание стража:
- Как же так, я их не заметил? Не услышал. Не почувствовал. Быть такого не может. Меня же с работы прогонят, если прознают о такой не профессиональности.
Аня сообразила, что в столь неадекватном поведении шестого чувства капитана виновата она, позволив своему страху взять верх над осторожностью.
- Отключить Кастору заклятие забытья, - прошептала Земная, поднимаясь на ноги. Больно стукнувшись о покосившийся барельеф, Аня вкинула голову и обнаружила еще одну вещь, которую ранее хотела взять с собой, но передумала и оставила в тайнике.
Маленький револьвер, завернутый в тряпицу и целлофан, прятался в расщелине меж двух камней. Достав свой скарб, Аня развернула упаковку, прокрутила барабан, проверила, все ли на месте и щелкнула предохранителем, отправилась к обнимающейся парочке.
- Кастор. Кастор! Взгляните на меня. Вы все помните? – мужчина кивнул, глядя в глаза. – Вы не виноваты. Это моя вина. Ваша невнимательность – только моя вина. Прошу вас прийти сейчас в себя и помочь мне. Леди Сольвейг не будет помнить ничего из происшедшего. Я приведу ее одежду в порядок, скажу, что она не удержалась в седле на очередном прыжке через поваленное дерево. Скажу леди Юдора, что мы гуляли вдоль кромки леса втроем. Вот только не знаю, что делать с вашим ранением.
- С этим не будет проблем. Рана неглубокая, я смогу сам залечить ее, скажу, зацепился за сук, когда помогал доставать леди Сольвейг из-под коряги.
- Хорошо, - Аня удовлетворилась трезвым пониманием ситуации капитаном. – Вы маг?
Кастор кивнул.
- Вы можете зажечь мне свет там? – Аня указала на открытую дверь.
- В склепе? Зачем вам?
Перестраховщица в Земной замялась на какой-то миг, но затем повторила про себя ведьмины слова «верь ему», и встала.
- Идемте со мной.
Кастор поднялся, подхватывая дрожащую Сольвейг, и двинулся вслед за Аней. На крутой лестнице остановился, удивился, не ожидая обнаружить столько ступеней, включил светлячок и начал спуск. Только сейчас Аня сообразила, что несколько минут назад действовала в полнейшей темноте, ища зажигалку и баллон с лаком.
- Что это? – выдохнул капитан, уставившись на ряды лифчиков и трусиков всевозможных расцветок.
- Это тайное оружие всех женщин моей страны. Оно сводит с ума любого мужчину.
Капитан поверил с первого раза: такого обилия непонятных и привлекательных форм он еще ни разу в жизни не видел. А еще рекламные плакаты с полуголыми девицами развешены по стенам. У капитана отвисла челюсть и слюна грозилась заляпать и без того грязную куртку.
- Капитан, очнитесь, вы мне нужны здесь. – Аня поманила Кастора в соседнюю комнату, Сольвейг усадили на стул - она бездумно таращилась на стену прямо перед собой.
Светлячок освещал вторую комнату, пока Аня рылась в шкафчиках, искала сумки или коробки, но нашла лишь бытовую химию и сверток мусорных пакетов. Начала закидывать в них упаковки с ножницами, париками, накладными ногтями, бутылки шампуней и масок для волос, смахивая с полок все подряд, нервно соображая, как же тонкие целлофановые пакеты смогут выдержать весь этот вес в спешной скачке на конях. Как бы сейчас пригодилась неторопливая Снежка и телега того старика.
- Куда все это? – вопрос капитана выдернул Аню из сумасшествия. Шоковое состояние прошло, пришло время отката: у Ани опустились руки, поджалась нижняя губа и задергался подбородок. На глаза навернулись слезы.
Кастор замер, наблюдая за подкатившей истерикой и вдруг, сорвавшись с места, в два шага преодолел расстояние, разделяющее его и Аню, сгреб в охапку хрупкую чертовку и впился поцелуем в губы. У Ани закружилась голова от напора, от страсти, от нехватки воздуха, от сладости поцелуя, от всего вместе. Ноги стали ватными, девушка начала оседать.
- Анна, Анна, - шептали мужские губы, не прерывая поцелуя.
Земная окончательно потеряла контроль над телом и откинула голову назад, закатывая глаза. Капитан одной рукой поддерживая Аню за талию, другой зарылся в запутавшиеся волосы и бережно стал опускаться на пол.
- Леди Анна, что с вами? – в глазах беспокойство, дыхание частое и жаркое. Аню посетили неприличные мысли, но здравый смысл взял верх. Земная открыла глаза.
- Ваш поцелуй лучше коньяка, – прошептала девушка. Затем добавила уже совсем окрепшим голосом. – Спасибо, мне намного лучше. Однако, я не знаю, как это все отсюда увезти.
Освободившись от крепких объятий, Аня выпрямилась и оглянулась.
- Я не знаю, как отправить это все в город.
- Телепортом, леди Анна, - Кастор обнаружил совершенно холодный тон. – Я вижу у вас прекрасный камень в серьге. Он поможет отправить все, что здесь есть и нас с вами за раз.
- А кони?
- И коней тоже. Силы, многократно умноженной вашим камнем, хватит на многое.
- А куда это все отправится?
- Куда скажете.
- Ко мне в комнату.
Аня продолжила сброс барахла в мешки. Туда же отправились и комплекты нижнего белья, обнаруженные махровые банные наборы.
Забытая на время Сольвейг пустым взглядом сопровождала все действия Ани и с обожанием глядела на Кастора Кербероса. Он несколько раз пытался встряхнуть девушку, но та лишь на мгновенье обретала сознание, ласкала взглядом и руками лицо героя, снова возвращалась в свое вегетативное состояние.
- Стоп! – скомандовала Аня. – Отбой. Если мы сейчас же не отправимся в путь, боюсь, что состояние леди Сольвейг станет еще хуже. Необходимо в срочном порядке доставить ее в привычную обстановку. Бросаем все и прыгаем.
Капитан недоверчиво посмотрел на Аню, пришлось пояснять: а как еще можно назвать мгновенное перемещение в пространстве на большие расстояния в короткий промежуток времени?
- М-м-м, прыжок?
- Правильно!
Прихватив чужую дамскую сумку, забитую необходимым по мнению Ани барахлом, все трое аккуратно выбрались наружу. Сольвейг оживилась на свежем воздухе, капитан насторожился: небо сверкало звездами, лес темной стеной окружал горе-путешественников. Кони, привязанные к кустам, оставались на месте, несмотря на ужасающий ор поверженных варваров, никуда не убежали, смачно хрустели молоденькими веточками с еще нераскрывшимися почками.
Аня закрыла внешнюю дверь, спрятала ключи и баллончик в тайники, направилась к лошадям. Кастор очень аккуратно подсадил девушку в седло, задержал руку на талии и, вздохнув, отступил. Лошадь Сольвейг храпнула, затопталась на месте, остальные лошади поддержали товарку нервным ржанием, капитан насторожился, вскочил в седло и поглядывая по сторонам, тронулся с места. Чтобы не привлекать лишнего внимания, но передвигаться не в полнейшей темноте, страж спокойствия засветил с десяток светлячков и отправил их повыше, превратив в дополнительные холодные звезды, чем привел Сольвейг в дикий восторг.
- Леди Анна, прошу вас, дайте свою серьгу. – Аня послушно сняла украшение и протянула его капитану.
Внезапно лошади шарахнулись в сторону, ржа и брыкаясь, а из темноты леса со звериным рыком нечто огромное и темное рывком выбило стража из седла и всем весом придавило к земле. Огромный, тяжелый, свирепый зверь пытался дотянуться до горла мужчины. Кастор держал клыкастую морду на вытянутых руках не в состоянии выхватить нож.
Аня соскочила с лошади, выхватила из кармана спрятанный револьвер, взвела курок и, подобравшись вплотную к обнимающейся парочке, приставила дуло к уху животного, нажала на курок.

Глава 9.

Леди Юдора дома отсутствовала, так как отправилась с визитом к какой-то высокородной особе. Ждали ее не раньше полуночи.
Распрощавшись с господином Керберосом, Аня передала растерянную и расстроенную уходом капитана Соль в чуткие руки обслуги, строго-настрого приказала организовать в срочном порядке горячую ванную, сама же отправилась к себе, переодеться и привести себя в порядок.
Каково же было ее изумление, когда обнаружила собственную гостиную комнату утопающей в белоснежных розах.
- Это от господина Дариуса, - объяснила служанка. Аня тут же попросила освободить комнату от слишком приятно пахнущих цветов, оставив лишь одну вазу на каминной полке. Умылась, переоделась и отправилась в комнату кузины.
Сольвейг возлежала в кадушке с горячей водой, окутанная облаком пара, расслабившись и блаженно улыбаясь.
- Ах, Анна, какая замечательная прогулка у нас с вами была, и как много приключений. – Земная напряглась: «А как же заклятие стирающее память?!». – Жаль, конечно, что мы не застали ведьму, - Аня расслабилась, - в другой раз поедем. И какой мужественный этот капитан. Как он переживал за меня, когда я упала с лошади. А хочешь секрет?
Сольвейг вскинула голову и заговорщицки подмигнула кузине. Сестрица естественно от секрета не отказалась.
- Я с лошади упала специально, очень хотелось почувствовать себя в крепких мужских руках.
Вот те на, оказывается, заклятие стирания памяти действует не просто ластиком, а еще и замещает одни воспоминания другими. Как удачно. Соль никогда не вспомнит про настоящее приключение, и не будет страдать по поводу пережитого.
Затем леди С защебетала вновь о своем проекте: готовые свадебные наряды небывалой красоты, личный пример, и еще обязательно придумает, как сделать то самое «фото», о котором говорила Анна.
Спустя пятнадцать минут пустой болтовни, Сольвейг выбралась из воды и девушки перебазировались в гостиную, поближе к накрытому ужином столу.
- А про свой секрет ты мне не хочешь рассказать? – Соль прищурила глаза, Аню снова бросило в жар. – Мне уже донесли информацию о цветнике в твоих покоях.
Объект ухаживания расплылась в улыбке. Хозяйка покоев поняла выражение радости на лице кузины по-своему:
- Что, приглянулся тебе наш маг?
- Леди Сольвейг, а как вы считаете, достоин ли маг средней руки внимания кузины императорской невесты?
И вот тут Земная пожалела о своих словах: Соль поменялась в лице, опустила вилку и уткнулась носом в тарелку.
- Черт, Соль, прости меня, дурочку, пожалуйста. Прости, я не хотела напоминать тебе. Я должна была сказать это по-другому. Прости, родная. Не обижайся.
Аня упала на колени перед сестрой, обхватила тонкие ноги девушки и уткнулась лбом в коленки. Соль, не ожидая такого искреннего потока эмоций, поспешила поднять подругу с пола и усадила на стул:
- Конечно, я не обижаюсь. Аня, ты что?! Перестань. Я не обижаюсь. Давай лучше я тебе свои рисунки покажу.
И не дожидаясь ответа, юная художница бросилась к трюмо доставать работы собственного воображения. Рисунки были сделаны грифелем, на больших полотнах. Словно подглядев работу дизайнеров Аниной современности, Соль изобразила девушек в шикарных вечерних платьях, в удобной одежде для верховой езды, предусматривающей штаны, а не юбки, в верхней одежде и шляпах с широкими полями.
Аня зацепилась за одну из моделей:
- А ты можешь перерисовать вот тут воротник?
Сольвейг кивнула и отправилась за инструментами для рисования. Через несколько минут кропотливых объяснений в руках у Ани обнаружился черно-белый рисунок, изображающий девушку в осеннем наряде с двубортным приталенным и достигающем середины ягодиц сюртуком, большими пуговицами в два ряда, высоким воротником-стойкой, рукавом длинным и узким, расширяющимся фонариком на плече, в длинной неширокой и непышной юбке с кокетливой шляпкой, прикрепленной немного набок, и вуалью, прикрывающей пол-лица.
Аня была в восторге от скорости исполнения рисунка, Сольвейг была в восторге от модели. На завтра был запланирован поход по безопасной зоне зеленого лабиринта, спуск к озеру и первые выкройки свадебного платья.
В благом настроении и со спокойной душой девушки попрощались и отправились спать, не дожидаясь прихода леди Юдора. Слуги и без посторонней помощи расскажут все, что услышали и увидели за вечер.

Утро вновь порадовало солнечными лучами и чистым небом. Завтракали все леди вместе в просторной столовой первых этажей с огромными окнами и видом на сад-лабиринт.
Леди Юдора сдержанно выслушала рассказ о вчерашних приключениях, пожурила дочь за неосторожное обращение с лошадью, и искренне порадовалась идее о подвенечном платье: наконец, в доме появился хоть кто-то, чье мнение младшая леди Вазилайос ценит больше родительского и готова даже смириться с мыслью о замужестве. И только тоненькая иголочка материнской ревности кольнула сердце хозяйки замка.
Полдня девушки наслаждались весенним теплом в зеленом лабиринте. Полдня Аня слушала неумолкающую трескотню кузины про достоинства капитана Кербероса. А после обеда кузин ждала оборудованная швейная мастерская и визит господина Дариуса с очередным огромным букетом белых роз.
- Господин Дариус, не могли бы вы объяснить принцип действия амулетов в виде вот таких камней и рассказать вообще их ценность?
Аня, произнося вслух просьбу, сняла серьгу, вчерашний усилитель магического перехода, и протянула удивленному магу. Тот повертел в руках украшение, поохал и приступил к рассказу:
- В природе идеальных ровных граней не существует. Обрабатывать камни до такого состояния, как ваш, наши умельцы не умеют. Магически воздействовать на структуру камня бесполезно. В этом случае можно не рассчитать мощность и испортить заготовку. Поэтому обрабатывать камни могут лишь механическим путем. Но такие кристаллы, как алмаз – самый твердый из всех знакомых мне камней, никем никогда не обрабатывались. Так вот, при идеально ровной поверхности, магический поток проходит внутрь камня, не теряя силы. А если плоские грани находятся относительно друг друга под определенным углом, на выходе магический поток усиливается многократно. Что уж говорить про все идеально ровные грани и ровные углы, как в вашем случае. У меня не хватит денег чтобы купить даже один из трех маленьких камешков на вашей серьге, я уж молчу про большой камень. Вы носите в ушах половину нашей империи.
Все находящиеся в комнате засмеялись: кто нервно, кто искренне.
Вечером замок посетил главный страж города – Кастор Керберос, удостоверился в здравии обеих девушек и отправился на ночное дежурство. Выглядел вчерашний герой свежо и заряжал энергией всех вокруг.
Леди Сольвейг получила самый большой заряд энтузиазма от отважного капитана, потому что до поздней ночи не могла унять пыл и лишь настоятельные пинки под зад в исполнении Анны убедили молодого дизайнера покинуть швейную мастерскую и отправиться спать.
Со следующего дня весна уже не покидала пределов северных границ Южной Кельтии. На черной сырой земле то тут, то там стали появляться островки первой зелени, птицы будили Аню рассветным пением и доводили девушку до кипения.
Каждый день кузины гуляли в расцветающем саду, занимались моделированием и пошивом одежды, щеголяли в новых нарядах по городу, вызывали завистливые взгляды и перешептывания. Анна настояла на возобновлении уроков танцев, так как оказалось, что абсолютно все знакомые по старому миру движения и па классических плясок были дополнены этим миром абсолютно новыми фигурами. Леди С покидала бальную залу уже через полчаса занятий, спешила к себе в мастерскую, а Анна оставалась заниматься самостоятельно или под присмотром балетмейстера.
В один из таких чудесных дней в ворота замка постучал капитан городской стражи Кастор Керберос. Леди Юдора первой встретила почтенного гостя и отправила за молодыми леди слугу. Спустя пять минут веселая троица спускалась по лабиринту в поисках выхода к озеру.
Только что вернувшись с ночной смены, капитан выглядел бодро и активно принимал участие в разговоре ни о чем. Сольвейг, вдохновленная нескончаемым теплом яркого солнца, висела на руке стража, в то время как Аня, держалась на расстоянии вытянутой руки, мило улыбалась шуткам и задорно смеялась. Вкус страстного поцелуя все еще преследовал Земную, но видя, как радуется появлению своего героя Соль, не смела встревать со своими желаниями. В конце концов, девушке скоро под венец идти за семидесятипятилетнего молодого человека, пусть хоть сейчас порадуется свободе и весне. Свадьба была намечена на будущую зиму. Посему Аня засунула как всегда собственные переживания куда подальше и наслаждалась днем и обществом.
В какой-то момент Соль крикнула: «Догоняй», и бросилась в очередной завиток лабиринта. Не дожидаясь пока ее саму схватят сильные руки, Аня бросила: «И меня», и скрылась за высоким кустом вечнозеленого квадратно-постриженного самшита высотой в человеческий рост. Кастор растерялся: девушки улизнули от него в разных направлениях, за какой направится, капитан не мог решить.
Аня убегала, петляла по зеленым коридорам, цеплялась длинными пышными юбками за ветки, упиралась в тупики и веселилась от души, ища выход.
Леди С изначально не стала убегать далеко, не дожидаясь, пока ее найдут, применила немного магической хитрости и легко определила, где находится объект ее грез, и далеко ли забрела Анна. Страж спокойствия обнаружился за поворотом, а кузина, словно нарочно, уходила все дальше. Подкараулив капитана за очередным зеленым изваянием, Сольвейг выскочила прямо навстречу Кастору, вскрикнула от наигранной неожиданности и схватила героя за руку:
- Вы нашли меня первой, отважный рыцарь, и за это удостаиваетесь чести поцеловать меня, - последние слова были произнесены уже шепотом, леди прижалась всем телом к каменному истукану - оторопевшему господину Керберосу, и, запрокинув голову, закрыла глаза.
Капитан, испытав смешанные чувства, склонился к томно приоткрытым губам и нежно дотронулся своими. Сольвейг показалось, что вся она покрылась каплями утренней росы, но поцелуй капитана не потревожил ни единой капельки, так нежно он поцеловал девушку.
Молодая соблазнительница открыла глаза, собираясь что-то сказать, но ее перебил громкий хлопок взрыва со стороны левого крыла замка. Капитан вскинул голову: небо над зелеными насаждениями закрывал черный дым.
- Что это?!
- Как вернуться к замку? – слишком резко спросил Кастоор и окончательно разбил волшебство мгновения. Леди С, не отпуская руки капитана, помчалась в сторону дыма.
За суетливой возней прислуги, тушившей огонь в одном из помещений на первом этаже, блондинка в сопровождении капитана ночной стражи не заметила появления Ани, которая в свою очередь заметила не разжимающую рук пару.
«Интересно, зная о том, что Сольвейг предназначена в невесты императору, капитан надеется на что-то, или так же, как и я, решил подыграть бедной девочке и озарить последние дни свободы своим вниманием?». Размышляя, Аня подобралась сзади к кузине и схватила девушку за талию:
- Поймала!
Леди Соль подпрыгнула от неожиданности и выпустила руку капитана.
- Леди Анна, сейчас не до шуток, - укоризненно произнесла блондинка. – У нас пожар.
Из дверного и оконного проемов на первом этаже замка валил черный густой дым с запахом горелой резины. Слуги ругались и носились как угорелые с ведрами воды, пропадая в недрах чадящего помещения.
- А чей это закуток? – спросила Аня хозяйку замка.
- Это лаборатория нашего доброго волшебника Нардо Давичи.
У Ани вновь перехватило дыхание, как в тот момент, когда она увидела на карте страны название столицы империи.
- У волшебников есть свои лаборатории? – восхитилась Аня.
- У нашего - есть, - Сольвейг гордо задрала носик.
Наконец, из недр газовой камеры вынесли бессознательное тело: совершенно черное вымазанное сажей лицо, руки в перчатках, на голове кроме огромной блестящей залысины лишь копна седых и торчащих во все стороны волос, одежда, некогда белая рубаха и бархатные зеленые штаны, безнадежно испорчена пропалинами и пятнами.
Старичка-лесовика уложили на газон и принялись хлестать по щекам. Не добившись ожидаемого результата, бросили несчастного погорельца и отправились бороться с дымом и последствиями взрыва. Полежав немного в одиночестве, человечек вдруг очнулся и резко подскочил, раскинув руки по сторонам и озираясь в поисках неизвестно чего. Затем сфокусировав бегающий взгляд на дверях собственной лаборатории, экспериментатор схватился за голову и побежал снова в пелену дыма, бормоча себе что-то под нос.
Аня готова была прыснуть со смеху, но сдержалась, видя, как переживает за своего доброго волшебника Соль.
- Пойдемте в дом, сегодня от него мы ничего не узнаем, - Сольвейг направилась к ступеням, по которым час назад веселая троица спускалась в зеленый лабиринт. Молодая наследница была расстроена. Это видела Аня, считающая, что причина расстройства – Нардо Давичи, видел капитан, думая, что причина плохого настроения девушки – испорченное сажей платье, и видела матушка леди Соль, решив, что причина кроется в неудавшемся поцелуе с капитаном ночной стражи.
До самого вечера леди С ходила, как в воду опущенная, ни с кем не разговаривала, отвечала на вопросы односложно и в конце концов рано ушла к себе.
Погода стояла такая, что у Ани начало закрадываться сомнение, что кроме лета и зимы других времен года в этом мире не существует. Еще вчера была зима, а сегодня уже поздняя весна. Вечера радовали холодным звездным светом и теплыми порывами ветра.
Аня накинула меховую шаль, подаренную кузиной, и вышла на балкон. Посмотрела на убывающую луну, вдохнула вечернюю свежесть и зацепилась взглядом за яркое пятно где-то на границе зеленых насаждений и берега озера, оттуда же доносились голоса и обрывки музыки.
- Что это там такое?
И еще больше удивилась, когда справа услышала голос леди Сольвейг:
- Это мой энергичный друг детства и его труппа. Готовятся к театральному летнему сезону. Там у нас открытый театр, прямо на берегу озера. Внутри рассаживается публика побогаче, а со склонов можно смотреть бесплатно.
И чем больше говорила Сольвейг, тем больше оживал ее голос. Аня ухватилась за ниточку.
- И что, они там выступают? Песни поют? – Соль кивала утвердительно. – Танцы танцуют? И наряды сами себе придумывают?
Соль перестала кивать, замерла на долю секунды, а потом медленно повернула голову к Ане и прошипела:
- Ты ведьма! – И уже совсем задорно: - Побежали, я вас познакомлю.
По дороге через зеленый лабиринт - и как только Соль выбирала правильные направления без тупиков - Ане была поведана печальная история про разорившийся род Поликапрос (с у дарением на последней о), про скитания единственного наследника, у которого из наследства только и осталось, что имя. И хоть два рода, Дэмон и Поликапрос, были дружны, связь с высокопоставленным чиновником банкротство не предупредила.
Театральный павильон сиял огнями. Полукруглый, белокаменный, он повторял форму замка, представлял собой уменьшенную и упрощенную копию монументального строения. Звук усиливался многократно, отбиваясь от полукруглых стен, отскакивая от высоких колонн, окутывал скамьи в зрительном зале.
Аня вновь поразилась выдумке и функциональности строения, поклонилась гению архитектуры.
- Лорд Пэйон Поликапрос! Потрудитесь объяснить! – Соль стояла, уперев руки в бока, и грозно вопрошала сутулую спину, стоящую на сцене. – Вы пребываете на территории собственных владений рода Дэмон Вазелайос и еще ни разу не соблаговолили почтить леди своим визитом.
Наконец спина поврнулась и распрямилась: на девушек смотрел ясный взгляд пылкого юноши, длинная челка закрывала пол-лица, белоснежные волосы ниспадали каскадом на широкие плечи. Казавшийся великаном молодой человек скопировал позу леди Соль и приятным баритоном проворчал:
- Ах, это снова вы, маленькая проказница. – Глаза молодого театрала сузились. – Сколько раз говорила вам матушка, не подкрадываться со спины к магу, дабы с перепугу он не превратил вас в жабу?!
Сольвейг счастливо рассмеялась и бросилась навстречу спрыгнувшему со сцены молодому человеку, который подхватил легкую, как пушинка, блондинку и закружил вокруг себя.
Спустя несколько минут очаровательных комплиментов, леди С, наконец, представила свою обретенную кузину и сделала предложение:
- Пэйон, я хочу сделать тебе подарок. Я хочу пошить костюмы для твоей труппы. Вот смотри, какие мы модели уже пошили и вот эскизы новых нарядов.
Сольвейг протянула груду неровно сложенных листов бумаги другу детства. Тот аккуратно разложил эскизы на скамье рядом с собой и в полнейшем молчании принялся их рассматривать. Листы перетасовывались, перекладывались, разбивались на группы и пары, снова перетасовывались. А Пэйон все молчал. Затем сложил все вместе и протянул рисунки замершей в ожидании вердикта леди Соль. Встал на одно колено перед девушкой, взял ее руку, поднес к губам, поцеловал. И все это в гробовой тишине.
- Я почту за честь быть одетым вами, - преданно глядя в глаза подруги, произнес юноша.
Сольвейг шумно выдохнула и вновь засмеялась. Кажется, двусмысленность фразы была услышала только Аней. Ох, уж этот испорченный двадцать первый век!
- А что за пьесу вы будете играть? – Аня не утерпела и вклинилась в разговор.
- Ох, с этим у нас проблемы. Весь классический репертуар так надоел. Все эти эпические драконьи саги, готические эллады… горше редьки. Душе хочется чего-то человеческого, романтичного, нежного.
- Как Золушка?
Все непонимающе уставились на Аню.
- Ну, романтическая история про Золушку - девушку родовитую, но превращенную в рабыню. За ее труды крестная мать, она же фея, дарит Золушке возможность потанцевать на балу в королевском замке. Там Золушка знакомиться с принцем, они влюбляются, но ровно в полночь чары должны развеяться и Золушка сбегает, по дороге теряет туфельку. Хрустальную. Принц расстроен, но ищет девушку, которой придется впору туфелька, и эта девушка станет принцессой. Да вы что, не знаете эту историю?!
Слушатели отрицательно покачали головой.
- Но вы продолжайте, пожалуйста, леди Анна, – глаза юноши заблестели энтузиазмом.
- Да там и продолжать-то нечего. Золушка нашлась и даже козни ее мачехи и сводных дочерей не помешали принцу найти свою истинную любовь. А еще можно сделать из этой пьесы мюзикл.
- Это как?
- Ну, как говорила мне кузина, вы - композитор. Вы сможете написать музыку и песни для пьесы, превратив спектакль в мюзикл или оперу, или в оперетту.
- Я бездарность, - опустил голову молодой человек.
- О, как приземленно! Вы сможете говорить так лишь после того, как прославитесь. А сейчас вы должны говорить, что вы – неоцененный талант. И вообще, я не понимаю. Вы живете в сказке, - Аня сделала несколько шагов, остановилась у колоннады и обернулась к друзьям, - вокруг вас живет бесконечное волшебство: ваши соседи – остроухие эльфы с их магией природы, они могут превратить тыкву в карету одним щелчком пальцев. А оборотни? Они и мыши, и кони, и собаки. В вашем мире нет параллельно-перпендикулярных линий, острых углов. В вашем мире еще живет рыцарство, мужчины не перестали лазить в окна к любимым женщинам. Вы не делаете что-то наполовину. Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион. Каждый кирпичик в вашем мире – это гениальность архитектора и любовь гения. И вы, - Аня небрежно махнула рукой, - вы не имеете права не соответствовать этой красоте и гениальности! Творите! А мы вам поможем.
Земная взбежала по ступенькам на невысокую стену, разогнав при этом своим страстным порывом толпившихся артистов, схватила одной рукой подол широкой юбки и закружилась в танце подпевая сама себе:
- So this is love, Mmmmmm
So this is love…
На втором куплете на сцену выскочил белокурый композитор и присоединился к Ане в танце.
Когда мелодия закончилась, Аня присела в реверансе, а Сольвейг громко зааплодировала. К восхищениям девушки присоединилась вся труппа. Господин Пэйон, оставив подруг одних, умчался куда-то за кулисы. А через мгновенье появился снова с гитарой и листами бумаги. Уселся на стул посередине сцены, пригласил присесть и Аню, тронул струны рукой и проиграл похожий на Анину песню мотив.
Соль заворожено глядела на пляшущие по струнам ловкие тонкие пальцы музыканта. Аня же удовлетворенно прищурила глаза – талант! Однозначно, молодой человек талантлив.
- Ну, вот, а вы говорили – бездарность. Да у вас талантище, господин Пэйон, да такой, что вы через месяц всех всемирно известных композиторов за пояс заткнете. – Аня льстила, но господину музыканту было приятно, как и всем падким на лесть. – Кстати, эта песня поется в два голоса. Начинайте играть.
Гитара запела основной мотив, Аня подхватила вторым голосом. Со второго круга певцы из труппы тоже начали подпевать. И это ничего, что слов никто не понимал. Главное то, что услышанное не шло ни в какое сравнение с песнями прошлого. То, что пела Аня, было действительно волшебно, и вся труппа прониклась идеей.
- Леди Сольвейг, вас ищет матушка. – Волшебство момента разбилось вдребезги об гору обыденности, которую принес с собой слуга.
- Я знаю, чего вам не хватает, Пэйон. Жители этого города погрязли в быту, заблудились в повседневности. Они уже перестали замечать чудеса, которые творятся вокруг. Давайте пригласим их в сказку. Нарисуем декорации на зависть царскому театру, пошьем костюмы невиданные доселе, сочиним музыку и пригласим талантливых музыкантов. Давайте сказку сделаем былью. – Анины глаза горели, когда она переводила взгляд то на Соль, то на музыканта, то на слугу.
- Одна проблема, леди Анна, это – деньги.
- Забудьте. У вас уже нет проблем. Пишите сценарий. Завтра с утра мы у вас.
Отпустив слугу и нарушая покой зеленого лабиринта мерными шагами, девушки перешептывались:
- Соль, завтра нам придется отправиться в одно интересное место.
- Куда?
- Когда ты увидишь, у тебя появится еще больше вопросов.
- А что там?
- Там есть грим для актеров, есть парики, есть куча всего полезного. Тебе понравится. Только надо будет нанять охрану.
- Зачем?
- А мы поедем в лес.
- А что там?
Аня остановилась и захлопала глазами.
- Не получилось, - пробурчала Соль себе под нос и снова зашагала в сторону замка.

Глава 10.

- Что не получилось? – Земная поспешила за кузиной.
- Не получилось выудить у тебя информацию, - Сольвейг ускоряла шаг, отчего подол платья развивался и постоянно цеплялся вышивкой за ветки кустов.
У Ани от быстрой ходьбы слетала накидка, приходилось ежесекундно поправлять ее.
- А куда ты так летишь, Соль?
- Матушка звала, значит что-то интересное. Хочу поскорее узнать.
У Ани предательски заныло сердце: неужто кто-то проговорился про их неудачную прогулку к ведьме, или еще хуже, кто-то донес информацию про родственницу-самозванку? Ведь леди Юдора вовсе не так глупа, как могло показаться на первый взгляд.

Глава 11.

Компания развеселых девушек и молчаливых стражей прибыла к городским воротам в сгущающихся сумерках. Решив, что светить дарами современного мира в замке с крайне консервативными обитателями чревато последствиями, Аня спросила разрешения у капитана временно приютить ее собственные пожитки. Кастор не смел отказать и уже через пять минут езды верхом по гулким и полупустым улицам города конница оказалась у дверей двухэтажного домика. Люди капитана были крайне молчаливы и у Ани закралось подозрение, что все солдаты немы, однако Керберос поспешил развеять сомнения благородной самозванки.
- Если вы соблаговолите хоть раз порадовать нашу дружелюбную компанию своим присутствием, то мы вам споем, и вы удостоверитесь, что их порою заткнуть крайне сложно.
На этой веселой ноте девушки попрощались с капитаном и поспешили домой.
- Соль, мне нужны деньги. Я должна расплатиться со стражниками.
- А зачем мы вообще их брали с собой?
- Ну, знаешь, в лесу всякое водится. Кроме того, не забывай, мы почти на границе с Севером живем. Считай, на пороховой бочке.
- На чем?!
- Гм, в клетке с тигром.
- А-а, - протянула Соль, - давай напомним маме про обещание дать денег, а если не даст, пойдем в банк или попросим господина Дариуса связаться с каким-нибудь богатеньким магом и тот купит у тебя камень.
Леди Юдора ожидала родственниц в библиотеке.
- Леди Анна, как вы желаете получить ваши деньги?
Вот так вот с корабля на бал.
- Думаю, удобнее всего было бы воспользоваться услугами банка.
- Хорошо, завтра на ваше имя будет открыт счет и перечислены деньги.
- О какой сумме идет речь?
- Две с половиной тысячи золотых.
Аня повернула голову в сторону Сольвейг - та стояла с открытым ртом.
- Благодарю вас, леди Юдора. Мы подождем до завтра. Могу ли я получить назад свое кольцо?
Леди-хозяйка медлила, крутила ободок колечка между пальцев.
- Хорошо, три тысячи.
Аня и бровью не повела, все так же стояла с протянутой рукой.
- Пять тысяч, леди Анна! – Позади крякнула Сольвейг. - Но это последняя цена.
- Леди Юдора, вы, как истинная леди, воспитанная в лучших традициях высокородных домов, должны понимать, что предварительная оценка одного специалиста – это не честно по отношению к такому сокровищу.
- Вы правы, - супруга лорда протянула кольцо. В чем оказалась права мать Соль: в том, что она воспитанная, или в том, что кольцо нуждалось в еще одной оценке - осталось загадкой.
Попрощавшись, девушки отправились к себе, а оставшаяся в одиночестве старшая леди, задумалась. Уж очень ей не понравились губы Сольвейг: слегка воспаленные, алые, горящие.
Среди захваченных из склепа вещей были обнаружены маски для волос, что крайне обрадовало Аню: местная вода обнаружила давно скрывающиеся и раздражающие способности черных волос закручиваться в кудри. Мазать волосы увлажнителями местного производства девушка наотрез отказывалась. Магия не справлялась, так как одной из характеристик волос был каждодневный рост оных, а значит - удлинение, а значит, изменение характеристик, что моментально разрушало наложенные заклятия: никто не менял цвет волос, не выравнивал, а в отдельно взятых случаях просто спал на бигуди. Вот она – привязка к материальному.
Посему парики, прихваченные со склада, придутся к театральному двору очень кстати. И косметика для грима, и накладные ресницы.
Завтра Аня обязательно должна будет разобрать сумки, рассортировать добро и поближе познакомиться с местным волшебником-экспериментатором.
В дверь гостиной постучали. Аня предположила, что сейчас начнется стихийное бедствие по имени Сольвейг, и не ошиблась.
- Ты уже переоделась? Тогда идем, будешь рассказывать.
Анна неохотно закуталась в плед и поплелась за кузиной.
- Соль, я тебе сейчас все расскажу, но сначала пообещай мне, что завтра же пошьешь мне халат.
- Что такое халат?
- Черт, что такое халат! – передразнила Аня. - Ты не знаешь, что такое халат?!
Соль покачала головой, извиняясь за незнание.
- Отлично! Раз у вас нет такого понятия, как халат… А домашнее платье?
- Что домашнее платье?
- Есть такая одежда?
- Ну, есть. Платье не для выхода. Но обычно, если ты заранее знаешь, что куда-то идешь, то одеваешься соответственно.
- А когда ты просыпаешься, в чем ходишь?
- В ночной рубашке, укутавшись в шаль.
- А если никуда идти не надо, но хочется позавтракать?
- Тогда завтракаю в комнате.
- Во-о-от, - протянула Аня и торжественно изрекла: - с завтрашнего дня мы с тобой вводим новую моду – домашний халат! Для мужчин и для женщин.