Маг. Евгений Щепетнов

Оглавление

• Глава 1.
• Глава 2.
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7.
• Глава 8
• Часть драконов была ранена, они хромали, у одного торчал из ребра конец обломанного копья – Влад подошёл и с трудом выдернул это копьё, дракон зашатался и чуть не упал – его подхватили с боков двое товарищей и сжав с двух сторон, повели вперёд.
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Главарь врал – у него было два амулета – видимо, на физическое и магическое воздействие. Влад не стал протестовать, стянул с пальца перстень-амулет, положил его на стол, протянул руку к Амалии, она стянула свой и тот присоединился к своему близнецу.
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18

Глава 1.

Влада разбудил грохот – в дверь внизу кто-то сильно стучал. Из своей комнаты внизу вышла Арина и зевая, пошлёпала босыми ногами ко входу:
- Кто там? С ума сошли, что ли – так долбить?
- Это Семён. Буди господина Влада – у нас под стенами войско стоит!
- Ох, господи! – Арина побежала к лестнице наверх.
Влад убрал руку Маши со своей груди, скользнул с постели на пол и выглянул:
- Я всё слышал - Арин – буди госпожу Марьяну…и пусти, наконец, Семёна – чего он там торчит на улице.
Арина побежала к двери, в развевающейся рубашке на голое тело, открыла засов и быстро убежала в свою комнату, с глаз начальника охраны. Семён вошёл в горницу, осмотрелся, увидел спускающегося по деревянной лакированной лестнице Влада:
- Войско стоит под стенами, господин Влад. Видимо – ночью подошли, строятся в боевые порядки. Я поднял всех - магиков, расчёты пушек, всех лекарей, всю охрану. Скорее всего, они перед штурмом выдвинут какие-то требования, что то скажут. Так что готовьтесь. Наверное, граф Савалов всё-таки решился на нападение. Все наши уже на стенах, ждут вас.
- Я понял. Скоро буду. Сейчас соберёмся и придём. Жди нас там, следи за обстановкой.
Из комнаты выскочила Марьяна, она тоже уже была полуодета, увидела Влада:
- Савалов пришёл? Вот козлёнок! Только не отпускай его больше – иначе так и будет нам гадить. Ты пожалеешь его, уедешь по делам – а нам тут отдуваться.
- Марьян, Савалов идиот, пешка. Его настраивает кое-кто поумнее.
- Думаешь, Борислав?
- Да ну кто ещё-то? Я не верю в совпадения. Да и прошлый раз я его шибко задел. Ну раз пришёл – будем душить.
Влад надел свой боевой наряд – непробиваемое нижнее бельё, на тёплую куртку - кольчугу, нацепил перевязь с мечом, надел перевязь с метательными ножами. Амулет он с пальца и не снимал – только теперь он был модифицирован – работал и на защиту от магии, и от физического воздействия. Так что пробить его защиту было практически невозможно.
На улице ещё царила ночь. Небо серело, в лесу, через тракт, горели костры, перемещались какие-то люди, ржали лошади, звякало оружие. Влад осмотрел стену периметра – все были наготове. Под пушками горели жаровни, разогревая стволы, под бочками горел огонь. На стене ходили вооруженные охранники, все были спокойны и сосредоточены. На башню, где находился Влад, поднялся Семён:
- Мы готовы. Я высылал разведку – их несколько сотен, возможно около тысячи. Как и предполагалось – сотни четыре латников, остальные – ополчение. Опасаться надо профессиональных бойцов. Остальные так – мясо. Опасны лучники – я сказал персоналу, не прикрытому амулетами, не высовываться из домов.
Томительно шли минуты, переходя в часы. Скоро совсем рассветало, лагерь противника пришёл в движение, войско встало на расстоянии двух полётов стрелы. Оттуда отделились три человека и поскакали к крепости, с белой тряпкой на копье. Подскакав, они стали зачитывать послание:
- Именующему себя бароном Унгерном, самозванцу и негодяю, бесчестному и безродному хаму Владу!
Сиятельный граф Савалов предлагает тебе сдаться, чтобы ты, безродный, мог понести достойное наказание, за свои преступления! Если ты откажешься сдаться, то все, кто находятся в этой крепости, будут убиты, а их головы выставлены на обозрение всем проезжающим, дабы видно было, что бывает с теми, кто противится воле графа Савалова! На размышление вам даётся один час, после этого доблестное войско графа возьмёт приступом нечестивую крепость!
Всадники повернулись и поскакали обратно.
- Да он дурак – усмехнулся Семён – ну кто будет сдаваться на таких условиях!
- Готовь своих, сейчас пойдут.
Семён побежал по стене, раздавая приказы. На стене выстроились цепью, в готовности, все магики. Молнии действовали эффективно на небольшом расстоянии, так что они будут важны, когда неприятелю удастся приставить лестницы.
Неприятель высыпал из леса густой толпой, держа в руках лестницы с крюками для закидывания их на стену. Влад прикинул – они уже были в зоне поражения пушек, и скомандовал:
- Беглый огонь!
Пушки вразброд ухнули, в толпу понеслись, визжа в воздухе и вращаясь, книппели. Они достигли бегущей толпы и буквально выкосили ряды в наступающем войске. Люди были разорваны ударами свинцовых полушарий, цепь, протянутая между снарядами, отрывала головы, руки, ноги. Противник замедлил бег - грянул ещё залп четырёх пушек – эффект был ещё страшнее – было уже хорошо видно, как снаряды косили врага – месиво напоминало страшную бойню, Влад сам не ожидал такого эффекта от двух залпов – они не ожидали применения такого оружия и пёрли на крепость густой толпой, в которой книппели произвели страшные потери. Последний штрих довершила картечь – залпы почти в упор выкосили ряды, как град выбивает посадки огурцов. Враг побежал, бросив лестницы и скрылся за соснами. На поле осталось сотни четыре мёртвых и покалеченных бойцов. После получасового перерыва, «саваловцы» показались снова – теперь они действовали осторожно и передвигались мелкими группами, всё время меняя направления бега и подбираясь к стене перебежками – явно этим болванам кто то подсказал, что у пушек может быть мёртвая зона. Кто то руководил их действиями издалека, и это не Савалов, а опытный, умелый воин, умеющий делать выводы из увиденного. Несколько групп всё равно нарвались на залпы картечи, но часть, подобрав лестницы и прикрываясь щитами от пускаемых сверху стрел охраны, подобрались прямо под стену. Впрочем – это им дорого давалось – стрелки охраны уже положили с десятка два нападавших. В основном, правда, ополченцев – латники были хорошо укрыты щитами и доспехами. В конце концов под стенами скопилось уже сотни две бойцов, они начали готовиться к штурму – и тут вступили в дело боевые маги. На коротком расстоянии – десять-пятнадцать метров – они были идеальными машинами убийства, что-то вроде пулёмётов этого мира. Все десять человек магиков, плюс сам Влад, ударили молниями по стоящим внизу штурмовикам. Стрелы наступавших не могли ничего сделать с магами – они все были защищены амулетами, а вот маги били со страшной эффективностью – молнии, сверкая косили людей в стальных латах, притягиваясь к ним, как к громоотводу. Содержимое лат поджаривалось, как курица в алюминиевой фольге в духовке. Люди шарахались в сторону, тут их настигали выстрелы лучников и арбалетчиков. Они даже не успели закинуть лестницы на стены, как побежали в сторону леса. Ушло всего человек двадцать. Площадь возле стены была завалена телами – Влада даже затошнило. Воняло горелым мясом и озоном. Несколько магиков рвало – они перегибались со стены и блевали…рвота летела на лежавшие под стеной обугленные трупы. От этого вида Владу стало совсем худо, и он сам чуть не выблевал, еле сдержавшись и глубоко подышав ртом.
Подошёл Семён:
- По всем правилам – войско наступающих разбито, их осталось всего сотни четыре, они потрясены, боевой дух упал…впрочем – они ещё, может, надеются на численный перевес? Неужели не ясно, что крепость не взять – даже до мечей дело не дошло, хватило и магиков. Что за идиот ими командует?
- А то ты не знаешь, что за идиот….вот только – кто там за ним стоит? А то ведь нападающие вдруг иногда проявляют зачатки разума, а вот это уже хуже. Сейчас, я бы, на их месте, попытался соорудить осадную башню. Как думаешь, додумаются? Полить её водой, заземлить – потом подкатить и вывалиться из неё толпой – кого-то мы завалим, а остальные сомнут массой. Что думаешь по этому поводу?
- Вполне разумно…если только не учитывать у нас наличие сверхсильных бойцов, но они-то этого не знают. Так что. Скорее всего, к вечеру ждём нападения. Пока что они точно не будут нападать – им нужно перевести дух и построить башню.
- Знаешь, я думаю, до завтра они не пойдут на приступ – постройка дело долгое, надо собраться, потом раненых подобрать. Вон, смотри – парламентёр вроде идёт.
От леса к крепости шёл человек с белой тряпкой на палке. Подойдя к стене, он громко крикнул:
- Эй, в крепости, разрешите подобрать раненых, не стреляйте!
- Собирайте, не тронем – Влад оглянулся на Семёна – пусть собирают…правда – кого собирать-то, после молний раненых не бывает.
Из леса вышли команды с носилками, собравшие немногочисленных раненых, задетых стрелами и болтами арбалетчиков. Потом вся вереница носильщиков и стонущих раненых втянулась за деревья.
Неожиданно в голове Влада заговорил дракон:
- Привет. Я передал нашему народу, то, что видел, то, что ты мне показывал и то, что сейчас происходит, все потрясены. Весной будет большой сбор вождей племён. Они приглашают тебя на него, чтобы обсудить сотрудничество с людьми. Как только зацветёт черёмуха, я извещу тебя о месте встрече и сопровожу туда.
- А меня там не сожрут ваши?
- Нет. Приглашённый на сбор неприкосновенен. Если кто-то попытается напасть на него – он будет сам убит, кто бы это ни был. Продумай за это время, что можешь предложить нашему народу, как видишь сотрудничество драконов и людей. От этого зависит будущее и драконов, и человеческого рода. Есть такие вожди племён, которые предлагают уничтожить вас, как вредных животных, пока вы не уничтожили нас, есть те, кто настроен на мирное существование, твоя задача сделать так, чтобы было правильно.
- А как правильно?
- А это ты думай. Если ты не сможешь заинтересовать драконов, начнётся война. Прольётся много крови, и людской, и драконьей. И виноват будешь ты. Ты внёс в этот мир смятение в умах, внёс новое оружие. Тебя проклянут и те и другие, понимаешь?
- Дааа..картинку ты нарисовал жуткую. Меня таким монстром выставил…аж на душе противно.
- Ты должен осознать важность задачи, тут не место для ошибок. Решай. Удачи.
Дракон отключился, и Влад замер, с ужасом понимая – а ведь он прав. Ради своих иллюзорных целей и рассуждений о правильности, он поставил на грань войны две разумные расы. Конечно, если что, он примет сторону людей…но и драконов жаль. Неужели нужно исчезнуть расе разумных рептилий, расе, которая насчитывает сотни миллионов лет!
Владу опять вспомнилось своё прошлое – вроде и не бывало этих лет, прошедших с тех пор, как он, ударенный шаровой молнией, был перенесён с Земли в этот мир, где царит магия, где тираннозавры разумны и называются драконами, где главенствует право сильного и рабство процветает, как и в русском средневековье. Он прошёл путь от больного, несчастного человека, заброшенного судьбой в неизвестный, враждебный мир, до мага, самого мощного мага того времени, владеющего и драконьей магией, и способностями лекаря, недоступными его современникам. Он, теперь, умеет переделывать тела людей, наделять их невероятными умениями, может подчинять волю людей, может разговаривать с драконами – владея их магией, всё более и более укореняющейся в его мозге. Что будет дальше? Он не задумывался – будет – так как будет. Надо поступать правильно, и будь что будет.
На стене остались дозорные, остальные разошлись по своим домам в ожидании сигнала. Влад с Марьяной ушли к себе – Фёкла собирала на стол, Арина и Маша копошились у себя в комнатах, потом вышли к столу, одетые в юбки и свитерки в обтяжку, по земной моде. Это выглядело очень соблазнительно, у него даже немного защемило сердце – вспомнилась Земля, всё-таки он тосковал по ней, такой бессмысленной, экологически вредной и шумной. Впрочем – тосковал он даже не по Земле, а по близким, родне, друзьям.
Все расселись за столом, горящий борщ в чашке подмигивал глазком сметаны, квас в глиняной кружке пенился радужными пузыриками, а в прозрачные глазкИ оконца светило почти весеннее солнце…и как будто не было сотен смертей, никто не умирал часы назад и не мучился сейчас, крича от боли в обожженном и пробитом стрелами теле.
Влад хлебал борщ, чувствуя, как живительная горячая жидкость проваливается в голодное нутро, и наслаждался – теплом, едой, компанией прекрасных женщин, каждая из которых считала счастьем лечь с ним в постель, своей силой и востребованностью в жизни. Девушки обсуждали какие-то мелкие проблемы клиники, парней, которые пытались ухаживать за ними – пока не узнавали, что это женщины Влада – тогда страшно пугались и прятались по щелям. Что приводило девчонок в восторг и подвигало их на язвительные и ехидные шуточки в адрес «женихов».
Сегодня, после утреннего боя, было решено посвятить день отдыху и валянию на кровати – больных всех из Клиники временно выгнали – чтобы не подвергать их опасности при нападении, делать было особо нечего, так что все занимались тем, что хотели. Таких выходных выпадало Владу немного, он решил этим воспользоваться и, пройдя в свою комнату, снял тапки-опорки, сделанные из обрезанных валенок, и плюхнулся на постель, не раздеваясь до конца, в рубахе и штанах. Через двадцать минут он уснул, сквозь сон ощутив, как кто то тёплый и упругий лёг рядом с ним – Марьяна – подкралась к нему под бочок и прижалась, уткнувшись носом в подмышку. Так они и проспали до вечера, пока их не разбудил Семён, пришедший с последними донесениями.
- Я послал разведчиков: как и думали – сколачивают осадную башню, к вечеру была ещё не готова, значит, скорее всего, ночью доколотят, а утром штурм будет. Так что – сегодня спокойно можно отдыхать, хотя я и поставил дежурных у пушек на всякий случай.
Семён встал со стула, нахлобучил шапку:
- Отдыхайте, утром я разбужу.
Утром, не дожидаясь Семёна, все уже были на ногах, Марьяна с Владом надевали боевую экипировку, девушки – Арина с Машей суетились вместе с Фёклой, обихаживая их, напаивая чаем с плюшками и свежим маслом.
На улице было светло, рассвет, почти весенний, быстро разгорался, пламенея багровым солнечным диском. В первых, низких лучах солнца было видно, как за лесом что то шевелится, бегают люди, наконец – к крепости медленно двинулись два левиафана – осадные башни. Из памяти Влада всплыло описание осадных башен: «Осадная башня представляла собой крупную деревянную конструкцию, обычно прямоугольную в основании. Высотой осадная башня, как правило, равнялась осаждаемой стене или была чуть выше, чтобы лучники осаждающих могли вести стрельбу по защитникам с верхней площадки. Так как материалом для её изготовления служило дерево, для защиты от огня башню покрывали негорючим материалом, обычно это были свежесодранные шкуры скота». Двигающиеся на них конструкции в точности повторяли описание – два деревянных монстра очень медленно двигались, перемещаемые силой воинов, скрытых за ними. В этом мире осадные башни представляли собой совершенные штурмовые механизмы, которые позволяли с минимальными потерями взять крепость – если у них нет катапульт или требушетов. Катапульт и требушетов у осаждаемых не было, а на пушки графское войско почему-то не обратило внимания – на свою беду.
- Заряжай одиночными ядрами! – скомандовал Влад, пушки подняли «хоботы», потом опустили их и стали ожидать приближения конструкций. Они подползли только через час, по метру преодолевая заснеженную поверхность почвы. Колёса не требовались – снег давал возможность скользить и без них. Наконец, башни оказались в пределах досягаемости пушек, Влад скомандовал:
- Огонь! – и махнул рукой. Четыре свинцовых шара, с шелестом понеслись к башням, и все четыре попали в цель. С грохотом полетели доски, щиты спереди были разбиты и из-за них вывалились кричащие от ужаса, покалеченные люди.
- Зарядить книппели, беглый огонь! – к башням, завывая полетели полушария, соединённые цепью. Они сносили всё на своём пути, разбивали доски, разрывали покрытие из шкур. Башни остановились, люди за ними побежали назад, но пушки, перенеся огонь на них, выкашивали их как траву. Лучники выбивали отдельно бегущих солдат, и те падали с стрелами в спине. Разгром был полнейшим. На поле остались не менее трёхсот нападавших – от войска графа остались одни воспоминания и кучи трупов, которые защитникам придётся убирать целый день. Солнце уже поднялось к полудню, когда отряд защитников крепости вышел из ворот и направился к разбитым башням. Влад шёл в окружении своих телохранителей, внимательно осматривавших окрестности, готовых к любому нападению. После модификации, они двигались не менее быстро, чем Влад, их зрение было усиленно, их оружие модифицировано – каждый стоил пятидесяти обычных воинов. Влад даже поселил их отдельно, вне казармы, как своих личных телохранителей, и один из них всегда находился рядом с ним, или возле входа в дом, в сторожевой будке.
Башни были полуразрушены, в них, и вокруг, валялись части человеческих тел. Пахло кровью, испражнениями, свежими шкурами, которые содрали с несчастных коров, чтобы укрыть башни – «Видимо разорили Карауловку , где же ещё им столько коров набрать-то» - подумал Влад. Некоторые из осаждавших ещё дышали, стонали, с переломанными руками, ногами, рёбрами. Владу неожиданно пришла в голову мысль:
- Давай их всех, раненых, в Клинику!
- Да на кой чёрт, добить их и всё. Вот ещё с ними вошкаться – отреагировал Семён.
- Давай, давай, нечего рассуждать – всех в Клинику. Я потом объясню.
Семён отдал распоряжение, и в Клинику потянулись подводы с стонущими врагами. Влад тоже последовал за ними, собрал в Клинике лекарей и объяснил ситуацию. Затем встал рядом с ними и стал ждать. Первый вылеченный, ещё не выведенный из состояния сна, оказался перед ним. Он вошёл в его мозг и начал внушать: «Ты никогда больше не сможешь вредить клинике, ты никогда не нанесёшь вреда Владу, его близким, его делу». Слова падали в мозг вылеченному, как огненные капли, погружались внутрь и впитывались навсегда. Он отобрал отдельно пять человек – как Влад понял – это были люди из командования графскими войсками. С этими он поработал индивидуально: каждому была впечатана команда: «Где бы ты не увидел графа Савалова. Ты должен его убить! Убить любым способом, не заботясь о последствиях! Это главная цель твоей жизни – убить графа Савалова! Ты должен оставить все дела и убить графа Савалова! Ты только тогда успокоишься, когда убьёшь графа Савалова!» - и стандартные «Ты никогда не причинишь вреда персоналу Клиники, господину Владу, его близким и его делу…»
Раненых, было человек пятьдесят. Некоторые были покалечены совсем – оторваны руки и ноги – но Влад не стал выращивать им новые – ну, во-первых, нельзя было раскрывать, то что он это умеет. А во-вторых – с какого хрена, они пришли вообще-то не разговоры с ним разговаривать, а убивать, разрушать всё, что ему дорого. Через несколько часов всё было закончено – здоровые и не очень, воины, отправлены по домам…а с ними вместе - живые торпеды, манкурты, нацеленные на убийство графа. Влад был уверен, что они явятся к двору графа, он пожелает их расспросить о том, как они спаслись и так далее – тут-то они его и положат. Судьба манкуртов Влада совершенно не беспокоила, как и угрызения совести – он их не звал к себе, и может защищаться любым доступным способом. А если этого грёбаного графа не положить, дурак так и будет слать войско за войском, пока не положит под стенами Клиники всех своих крестьян и всех глупых или жадных наёмников, которые согласятся участвовать в затеях графа. Фактически, Влад этим спасал множество людей. Возможно, что кто то из манкуртов и спасётся – как только граф умрёт, заклятие утеряет смысл – убивать будет некого и они займутся своими делами.
Весь этот день, а потом и следующий, люди Клиники были заняты тем, что собирали и сжигали трупы. Снаряжение с них собирали, чистили, сломанное отправляли в кузницу для ремонта – кузница так же была построена, и заправлял там кузнец Гордей, жену которого некогда спас Влад.
Влад вызвал к себе начальника охраны, Семёна:
- Семён, есть информация, что отряд Борислава Володина участвовал в нападении, под знаменем графа Савалова, более того, всё нападение было спровоцировано Бориславом, который спасся и с остатками своей группы отошёл к северу, в деревню Махрютово, где он и базировался перед налётом на нас. Деревня принадлежит Савалову, что ещё больше доказывает связь между графом и этим наёмником. По моим сведениям у него осталось около пятидесяти человек. Я предлагаю – добить его до конца, чтобы больше не было никаких поползновений напасть на нас. Каждый из моей личной охраны стоит минимум тридцати человек, я не сомневаюсь, что мы их всех вырежем. Что думаешь по этому поводу?
- А что думать – пойду седлать лошадей. Сколько возьмём магиков?
- Трёх парней. Хватит нам – ещё ведь и я буду. Остальные пусть работают – лечат. Возьми ещё человек пятнадцать из простой охраны. Итого – семеро моих телохранителей, пятнадцать охранников и трое магиков. Выезжаем в ночь – хочу с рассветом их потревожить. Главное чтобы застать их на месте, а то свалят куда-нибудь, потом снова ожидай гадостей.
- Думаю – никуда они не денутся. Нападения они не ожидают, а им надо залечивать раны, отдыхать после штурма. Успеем. Ну всё, господин Влад? Тогда я пошёл готовить вылазку.
Они разошлись. Влад отправился к себе домой, Семён в казармы. Лекарь не стал говорить – откуда у него информация, а получилось так, что когда Влад занимался с ранеными, привезёнными с поля боя, он узнал одного из наёмников, приходивших с Бориславом в клинику, когда тот был при смерти. Влад просканировал его мозг и узнал нужную информацию. Говорить об этом он не стал – потребовалось бы что то объяснять, рассказывать, а он этого не хотел, ограничившись сухим изложением факта, как бы заранее отметая вопросы – ну вот есть такой факт, и всё тут. Начальник охраны уже не удивлялся способностям лекаря и воспринял всё вполне нормально – ну знает и знает, и слава Богу.
К ночи всё было готово и отряд глубокой ночью тихо выехал на тёмный тракт. Судя по полученной информации, ехать нужно было около тридцати вёрст на север, потом три версты вглубь леса по наезженной дороге. Погода стояла тихая, уже весенняя – днём снег оттаивал, местами появлялись лужи, ночью же лёгкий морозец сковывал всё, превращая в ледяной каток. Кони отряда Клиники были подкованы на шипастые подковы, а потому не боялись гололёда. Копыта гулко стучали по тракту в ночной тиши, над головой сияли звёзды, яркие, как далёкие светляки. В чистом ночном воздухе были хорошо видны созвездия – ни одного из них Влад не знал. Каждый раз, поднимая голову вверх, к ночному небу, он с грустью убеждался, что это небо совсем чужое. Он отбросил эти мысли и стал думать о насущном. Скоро будет весна, весенняя распутица сократит движение караванов, даже тракт, одна из крупнейших дорог империи, будет покрыта слоем жидкой грязи, в которой будут застревать телеги. Это время они посвятят обучению лекарей, а затем, когда всё подсохнет, ему нужно будет ехать в Лазутин, брать в гильдии магиков разрешение на лекарскую деятельность – сейчас они, фактически, занимаются лечением варварски, без лицензии. Раньше Марьяна выезжала на том, что обслуживала крестьян графа Савалова и платила символическую плату, проживая на принадлежащей ему земле, а теперь они должны самостоятельно вести деятельность. Ему ужасно не хотелось ехать в логово врага, но выхода не было. Каждый должен делать то, что он должен делать – это он понимал прекрасно и другого не дано.
Тягучие ночные минуты складывались в часы…ночь накрывала бойцом чёрным покрывалом, требуя – усни, усни… Охранники клевали носом, удерживаясь на лошадях. Наконец, через шесть часов хода, показался поворот на Махрютово. Все встрепенулись, сбросили сон и внимательно стали осматривать дорогу и лес вокруг. По дороге, в снегу, замёрзшем под ночным морозом, были видны следы множества копыт, явно тут проезжали довольно большие отряды воинов – подковы тоже были шипастые, отличающиеся от стандартных крестьянских подков.

Глава 2.

Распутица превратила тракт в полосу грязной жижи, скопившейся в рытвинах и покрывающей ровным коричневым слоем всё, к чему она липла. Территория Клиники тоже не избежала погружения в грязь, хотя тут земля уже подсыхала, так как снег убирали по мере его накопления. Ворота периметра были раскрыты, в них входили и выходили люди, наматывая на ноги липкую жирную грязь – в клинике шёл приём больных, к лекарям съезжалась вся округа, начиная с крестьян и заканчивая мелкопоместными дворянами.
Влад поморщился – в такую грязь не хотелось вылезать из тёплого, чистого дома. Но деваться было некуда – работа есть работа. Перемещение караванов по тракту практически прекратилось, что сразу сказалось на кассе трактира и постоялого двора – они были полупусты, там жили только больные и их сопровождающие. Влад брался за лечение только особо серьёзных случаев, с остальными спокойно справлялся персонал клиники. Строительные работы пока свернули – до высыхания почвы, строители перешли на отделку внутри помещений, но и она уже была почти закончена. Жизнь шла размеренно, тихо, как будто и не было этих месяцев гонки и преодоления всевозможных препятствий
Через какое-то время после нападения графских войск, пришло известие, что граф Савалов погиб, убитый на званом обеде кем-то из своих сторонников, пришедшем в безумие и набросившемся на него с кинжалом. Владения графа остались без хозяина – впрочем – оказалось, что у него была младшая сестра, семнадцати лет отроду, но по закону она не могла владеть графством – у неё должен был быть мужчина, муж, к которому и переходил этот титул. Муж выбирался не так просто, не она определяла – кто ляжет с ней в постель. Это должен был быть дворянин, тот, кто выиграет турнир за право обладания её рукой…ну и остальными частями тела. Как узнали от проезжих купцов обитатели Клиники, турнир должен состояться весной, как только подсохнет земля, в начале второго месяца весны.
Влад, Марьяна, Арина и Маша, сидели на большой веранде своего дома, за большим дубовым столом, под навесом, укрывающим и от дождя, и от лучей уже тёплого, весеннего солнца. Фёкла подала на стол блюдца с мёдом, блины, различные пироги – всё к чаю. Они наслаждались весенним теплом, горячим душистым чаем и неторопливо обсуждали свои дела, всё, что приходило им в голову. Неожиданно Марьяна подняла вопрос о графстве Савалова:
- Влад, а ты никогда не думал, чтобы стать графом Саваловым? Ты у нас мужчина видный, притом барон – баронский патент ведь на днях получили уже с гонцом – так что ты запросто можешь участвовать в турнире! Получишь графство, мы будем тогда вообще на коне, разве плохо?
- Если бы к этому графству не прилагалась ещё какая-то тёлка… Мне хватает женщин и без неё. Стоит ли лезть туда? Как представлю – я под венцом, с какой-то неизвестной бабой…может она страшна как грех? Или же совершеннейшая дура? И чего мне с ней делать?
Марьяна и девушки засмеялись:
- А мы тебе расскажем, что с ней делать, если не знаешь! А можем и показать – на примере! И тебе, и ей!
Влад рассмеялся, отхлебнул из чашки чая:
- Вы уж покажете…потом ноги таскать не будешь. Только вот если серьёзно – ну на кой чёрт мне такой довесок? Мне что, убивать её после женитьбы? Ну на кой она мне сдалась?
- Нет, ну вы, мужики, такие непрактичные – это что то! Ну наложи на неё заклятие от беременности, и пусть живёт где-то вдалеке от тебя, а ты живи как хочешь. Мало ли так живут дворян! Ты думаешь, все женятся по любви? Да один из ста браков заключается по любви. Остальное – фактически продажи своих дочерей, с целью укрепления престижа, создания каких-то союзов, получения земель. Кстати, задумайся – ты ведь можешь облегчить жизнь многим людям – крестьянам, например. Ты всё поговаривал, что тебе не нравится, как с ними обращаются хозяева – вот у тебя и будет возможность поправить это дело. И для этого всего лишь надо побить толпу тупых рыцарей и разок трахнуть свою жену. Неужели не сможешь?
- Марьянка, ну ты и демоница…надо же, как завернула! И пряник кинула – в виде героя-освободителя, и на «слабо» надавила – бестия…так вот послушаешь, послушаешь – и подумаешь: правда, а почему бы и нет? – Влад рассмеялся, потом замер, обдумывая.
- Ну а что такого – съездишь, развеешься, клиника без тебя не помрёт, мы и без тебя справимся. Я же вижу – ты всё больше впадаешь в уныние, скучаешь, тоскуешь, ты же ещё тот живчик, сидеть на одном месте не можешь. Вот тебе и повод развеяться, да и кусок такой лакомый отхватить – да я про графство, а не про тёлку – хихикнула она, заметив перекосившуюся физиономию Влада. Давай пригласим Семёна и Борислава – обсудим это всё?
- Да ну давай – не очень весело позволил Влад.
Съездить, развеяться, ему, конечно, хотелось, он уже затосковал тут, глухом углу, без потока информации, без смены событий, но вот связывать себя браком…он до сих пор испытывал какой-то «священный» ужас перед браком. Женитьба не входила в его намерения в ближайшие триста лет. Но и цель была заманчива…
Марьяна покричала охраннику в будке, тот передал кому-то дальше, и через двадцать минут Семён и Борислав уже подходили к дому, чавкая ногами в весенней грязи. Фёкла встретила их в штыки – заставив обмывать сапоги из кадушки у лестницы, что они, с ругательствами и проклятиями на голову злостной бабы, и сделали. Надо сказать, что Фёкла, с тех пор как с ней поработали Марьяна и Марина, преобразилась – молодость ей, конечно, они вернуть не смогли, но теперь она сверкала белыми зубами, её фигура была статной и крепкой, от неё просто дышало здоровьем и силой. После своего обновления она вообще взяла под свой контроль прислугу в доме, гоняла нанятых поваров, слуг, дворовых мальчиков и прачек – но всё-таки предпочитала прислуживать за столом Владу и его приближённым сама, считая это за почётную обязанность. Её острого словца и крепкой руки побаивался весь персонал Клиники, даже охранники предпочитали с ней не связываться – ну кому охота получить в ухо от злостной бабы, или слушать, как она зычным голосом, на всю округу, расписывает его жалкие интимные дела и микроскопические части тела.
Семён и Борислав уселись за стол, им тут же были налиты по чашке чая и придвинуты блины с мёдом, минут пять они сосредоточенно поедали масляные кругляши, намазывая их тягучим жёлтым мёдом, наконец - приличия были соблюдены и Марьяна начала:
- Тут мы предложили господину Владу стать графом Саваловым. Что вы думаете по этому поводу?
Семён, ничуть не удивившись, переглянулся с Бориславом:
- Интересно – мы только что, полчаса назад обсуждали это дело – а почему и нет? У господина Влада титул барона, заверенный у императора, он вполне может подать заявку на турнир и выиграть его.
- Только вот господин Влад тут сопротивляется – говорит – приложение в виде молодой жены ему не нужно! – Марьяна хмыкнула – и кивнула головой на кислого Влада.
- Ну а чего такого – баба пусть сидит себе в замке и вышивает, зато всё графство в собственности – Борислав удивлённо пожал плечами – там всё, конечно, не так просто, судьи будут на стороне тех, на кого им укажут, придираться к любой мелочи – графство не такая вещь, чтобы кто то так просто от него отказался. Но тут штука такая – если победить противника, реально, на глазах у тысяч зрителей – кто сможет это оспорить? На турнире запрещены все амулеты, все магические действия в сторону противника, за этим следят специальные магики от гильдии. Вполне вероятно, что на турнире будет присутствовать император. Господин Влад не думает, что ему, как дворянину, иногда стоит бывать при дворе? Опять же – с гильдией магиков пообщаться не лишне…а там будет архимаг. Я бы рекомендовал подать заявку на участие в турнире.
- Да я копьё в руках не умею держать! Какой из меня рыцарь! И на коне езжу средненько…только свой зад перетащить из города в город. А тут надо с копьем скакать, да ещё сбить с коня человека, который всю жизнь занимается этим чёртовым делом!
- Ну начнём с того, что копьё и кони это не главное там. Даже если вас собьют с коня, бой продолжается до тех пор, пока противник не сможет подняться с земли – или мёртвый, или покалеченный, а также - пока он не признает поражение. Ну и ещё – а кто сказал, что вас собьют? Я уверен, что за несколько дней мы подготовим вас так, что вы сможете хотя бы половину рыцарей сбить с коня, а уж удержаться в седле – точно. При вашей памяти и умении запоминать уроки с первого раза, это будет совершенно несложно. Время ещё есть. Мы сегодня отправим гонца в замок графа Савалова, с заявкой об участии в турнире, а как только подсохнет у нас на плацу почва – потренируемся в работе с копьём, конём, ну и я расскажу всяческие рыцарские тонкости – Борислав посмотрел на Влада и добавил – уверен, вы выиграете турнир. Чего терять такой куш? Я бы и сам, раньше, попытался бы выиграть, хотя - скорее всего не дошёл бы до финала – там есть очень серьёзные бойцы, но такому человеку как мы с вами, с усиленным и быстрым телом – это будет несложно. Только особо не показывать свои умения, и оружие не применять специальное – ну чтобы не придрались, а так – ни один маг не скажет, что вы используете магию в своих целях на турнире.
- Да я не против.

Глава 3

Ветер хлопал вымпелами и флагами на шатрах, всё пространство, куда падал взгляд, было покрыто шатрами, вокруг которых ходили, ржали и суетились множество людей и коней. Влад вышел из своего шатра, увешанный железом и с помощью телохранителей взгромоздился на своего боевого коня, даже хакнувшего под тяжестью рыцаря. Конь тоже был покрыт железом. Грива его была заплетена, а в хвост вплетены ленточки – ну чисто как свадебный автомобиль – хмыкнул Влад. Взяв в руку здоровенное копьё, он пустил вперёд коня и потрусил к арене. Впрочем – «потрусил» можно было назвать с натяжкой - его движение походило на ход бронетранспортёра или боевой машины пехоты. Слабый человек не мог бы таскать это железо, да ещё и махать мечом в нём часами. Владу вспомнилось, как он читал о рыцаре, который при нападении на его замок несколько часов отбивался от врага, при этом уложив двуручным мечом девятнадцать человек. А двуручный меч был длиной около ста шестидесяти сантиметров и весил более шести килограммов. Вот помаши таким мечом! Влад-то как раз мог им помахать, при его модифицированном теле, но как махали им обычные люди, даже тренированные – это было запредельно.
Как сказал ему Борисвет – мечи с волнистым лезвием были на турнире запрещены – они наносили гораздо более страшные раны, так что у него на коне был прикреплён меч-бастард, он был и не одинарным, но и не двуручным – длиной около ста сорока сантиметров и соответствующим весом. Также, присутствовали – боевой топор - с шипом, выходящим из рукояти и молотом на обратной стороне, метательный топорик, короткий меч для ближней схватки, кинжал, ну и щит с гербом барона Унгерна.
Всё эта груда металла передвигалась к арене, где уже скопилось несколько десятков таких же «бронетранспортёров». Влад осмотрел соперников – их вооружение было чем-то и похоже на принадлежащее ему, чем-то отличалось, но, в общем и целом, было стандартным. А вот латы поражали своим разнообразием и прихотливостью – узоры, пластины, инкрустация и блеск, чернение и сияние – на их фоне он выглядел каким-то бедным родственником. На него почти никто не обратил внимания – явно он не входил в состав реальных претендентов на победу, по достоверным источником. Его порадовало, что день ещё не разошёлся и было прохладно – во всей сбруе на солнце будет очень несладко. Ему пришлось снять свой амулет, также, он не рискнул надеть и непробиваемое нижнее бельё – чтобы исключить возможность придраться к результатам поединков.
Наконец – протрубили трубы и герольд объявил о начале поединков. Влад, вначале, с интересом следил за действом, потом ему это всё приелось, после двадцатого поединка – всё было однообразно – объявили, выехали, столкнулись с грохотом, один упал, второй походил вокруг – если первый поднялся – взялись за мечи, полупцевали друг друга, пока один из них больше не смог подняться с колен, объявили победителя – и так, как по конвейеру. Барон понимал, конечно, что это предварительные бои, после которых останется только половина из двухсот соискателей, что сейчас отсеются самые слабые, но в общем-то он был разочарован обыденностью и скукой происходящего. Наконец объявили его и какого-то барона Дубуна. Влад с колотящемся сердцем – даже разволновался от предстоящего – выехал на противоположную сторону арену, по сигналу распорядителя пришпорил лошадь и она начала медленно, но всё увереннее набирать ход, как катящийся под уклон асфальтоукладчик. Влад крепко держал в руке копьё, думая лишь о том, что надо попасть по этому грёбаному барону, с этой чёртовой лошади, прыгающей вверх и вниз как на батуде – вроде и фигура рыцаря довольно большая, но и амплитуда прыжков немалая. Они сблизились на большой скорости, суммарно она составляла не менее пятидесяти километров в час и копья ударили в стальные щиты с такой силой, что разлетелись вдребезги – даже Влад с трудом удержался в седле, изо всех сил сжимая ногами бока лошади, его соперник не удержался и слетел с коня, крепко, со стуком и лязгом рухнув на утоптанную землю. Влад уже не сомневался, что тот больше не встанет – но противник зашевелился, с трудом поднялся на ноги, как сломанный Терминатор, подошёл к своему коню, спокойно стоявшему рядом и достал меч. Лекарь тоже спешился, чуть не потеряв равновесие – в шлеме не было обзора, а сочления лат не очень хорошо гнулись, достал притороченный бастард и шагнул к барону Дубуну. Тот нанёс первый удар, довольно ловко вращая тяжёлым мечом, Влад отбил его, приняв прямой удар сверху, потом пропустил мимо, отбив, нанёс длинный укол мечом в шею, а потом ему всё это надоело, дышать в шлеме было трудно, весь этот фарс его раздражал и он с огромной силой стал, как по дереву топором лесоруба, долбить противника высоко занося меч над головой. Несколько мощных ударов тот отразил, затем, после одного особо сильного удара его меч сломался и бастард Влада, скользнув по обломку, врезался в его шлем, оглушив наповал. Бой закончился. Влад, взяв коня под уздцы, с облегчением побрёл к своим оруженосцам, а несчастливого барона Дубуна унесли на носилках. Как оказалось – этот бой принёс Владу прибыль – от Дубуна пришёл представитель, предложивший за коня и доспехи очень солидный выкуп, в несколько тысяч золотых, на что Влад с удовольствием согласился.
Второй, третий и четвёртый бои в этот день закончились тоже победой Влада, на чём день и завершился – большое количество участников не позволяло завершить турнир в один день. Они тоже принесли ему солидную прибыль.
Влад с наслаждением освободился от груза металла, после него просто хотелось подпрыгивать на месте, как будто уменьшилась сила притяжения. Ему согрели воду и он с удовольствием смыл пот, который залили его с ног до головы под латами. Вечером, когда он отдыхал на кровати, бездумно уставив глаза в колыхающийся под порывами ветра шатёр, к нему вошёл Борислав, озабоченно сообщивший:
- Вас приглашает в замок герцог Ламунский, прибыл гонец.
- А это что то странно, или в порядке вещей, что приглашает герцог? – Владу не понравилось озабоченное выражение лица Борислава.
- Это странно. Вы, якобы неизвестный ему барон, которого он знать не знает, и вдруг – приглашение. Оденьте кольчугу, положите нож на всякий случай – лучше пару метательных, и не забудьте надеть амулет – не нравится мне это всё. Похоже нас раскрыли.
- Мне какой меч взять?
- Ну, с боевым туда идти как то не принято – наденьте вот этот, он похож на церемониальный, но у него хорошая сталь и в случае чего, послужит отлично, несмотря на нарушенный баланс из-за излишних украшений – и он подал Владу одноручный богато украшенный меч в ножнах.
Через пятнадцать минут Влад, следуя за сопровождающим, въехал во двор замка. Слуги приняли у него коня, и он зашагал внутрь, смотря в спину гонца, пригласившего его за собой. Через несколько коридоров, переходов и высоких дверей он оказался в небольшой комнате, в которой горел камин, стояла мягкая мебель и на небольшом столике у огня – фрукты, какие-то закуски, напитки. Грецог удобно располагался в кресле, протянув ноги к зеву камина, держа в руках хрустальный бокал с красным вином.
- Приветствую вас, барон. Присядьте-ка. Мне хотелось бы с вами поговорить. И не только мне…
Только сейчас Влад заметил фигуру в тёмном, сидевшую в углу комнаты. Черты этого человека терялись в тени, но свои острым зрением Влад сумел рассмотреть – это был человек неопределённого возраста, от сорока до…и выше, выше. Но самое главное – когда Влад глянул на него магическим зрением, вокруг этого человека сияла ярчайшая аура, похожая на ауры его лекарей – перед ним сидел магистр, и скорее всего – архимаг собственной персоной. Влад не подал вида, что он понял, кто этот человек и приготовился принимать неприятности, по мере их поступления. И они не заставили себя ждать:
- Барон, вы на самом деле считаете, что можете так вот запросто захватить графство Савалова, безнаказанно и нахрапом? И это притом, что имеются гораздо более родовитые и влиятельные претенденты? Ну, например, мой племянник, граф Даливит, или другие достойные рыцари! Вы рискуете нажить себе влиятельных врагов, каждый из которых гораздо сильнее того же несчастного Савалова, с которым вы воевали. Да да, я всё знаю. Вы что, всерьёз рассчитывали, что мы не наведём справки и не узнаем, кто прибыл на турнир? Вы считаете нас за идиотов? – герцог замолчал и отхлебнул вина.
Влада охватило знакомое чувство – всегда, когда ему грозила опасность, ещё с «лихих девяностых», он впадал в этакое чувство просветления, когда мысли ясны и хрустально чисты, как будто звенят в голове, когда нельзя сделать ни одного лишнего жеста или сказать лишнего слова – от этого может зависеть твоя жизнь:
- Нет, господин герцог, я не считаю вас идиотом. Я считаю вас человеком чести, который не будет в угоду политическим страстям поступаться честью рыцаря! (Влад думал как раз обратное – он считал это герцога совершеннейшим подонком, от которого надо ждать гадости) И я не понимаю, чем я мог вас обидеть, или задеть вашу честь так, что вы завели со мной этот разговор. Моё самое горячее желание, чтобы я был в числе ваших друзей, а не врагов. Вы упомянули Савалова – но разве я пришёл к нему в замок и что-то потребовал? Он напал на меня и выдвинул оскорбительные и смешные требования…и чем это закончилось? Большим ущербом для него… Как сказал один умный человек – кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет.
Влад внимательно посмотрел в лицо герцогу: тот ничем не подал вида, что понял слова Влада.
- Разве я чем-то нарушил условия турнира? Воспользовался какими-то незаконными методами боя, в нарушение правил?
- Нет, мы внимательно следили за вашими боями и ничего не заметили неположенного. Но у нас возникло много вопросом, особенно у моего друга, архимага Борута – и герцог повернулся к сидящему в углу человеку.
Человек кивнул головой и легко поднялся со своего места, подойдя с сидящему в кресле Владу и нарочито внимательно рассматривая его:
- Так вот вы какой, легендарный Влад, глава Клиники, могучий боец и не менее могучий магик и лекарь! Наконец-то нам пришлось встретиться, хотя и при не очень приятным обстоятельствах. Нет бы придти в гильдию, получить разрешение на работу, заплатить налоги, и целительствовать в своё удовольствие. Нет, организовали свою структуру, не подчиняющуюся гильдии, угрожающую её влиянию, подрывающую саму основу нашей государственной системы. И что теперь мне с вами делать?
Влад неосознанно напрягся, готовясь в прыжку - архимаг сделал нетерпеливое движение:
- Сидите спокойно. Никто не собирается вас убивать…пока. Хотя – стоит сделать движение вот этим пёрышком – Архимаг показал на гусиное перо в руках – и в вашу голову воткнутся несколько арбалетных болтов – он обвёл ряды «отдушин» поверху стены в комнате. А! – забыл – вы же, скорее всего, прикрыты амулетом! Видите – и это знаю. И против этого есть методы. В общем так: если я захочу – вы отсюда не выйдете – вас вынесут. И вы сгниёте в темнице. Умирать вы будет очень долго и трудно – всё таки вы магик - живучий, но, в конце концов умрёте. Ну, так что хотите сказать, барон?
- Ну что сказать – по поводу амулета – вы правы. Но – ничто не может остановить человека мгновенно – ни болт, ни стрела, ни файрболл…если бы я хотел, в этой комнате умерли бы уже все, кто тут есть, а я бы ещё стоял на ногах, верите? – Влад оглядел побледневшего герцога и безмятежно улыбающегося архимага и продолжил – но ни я вас, ни вы меня, убивать не хотим. Я вам для чего-то нужен, а мне нужно наладить с вами отношения – зачем мне беспрерывно находиться в состоянии войны, да тем более с такими влиятельными людьми. Ну вот, пока всё, что я могу сказать. Теперь ваша очередь, уважаемый архимаг.
Влад постарался улыбнуться так же безмятежно и весело, как и его собеседник, архимаг посмотрел на него и присел напротив, вытянув ноги к огню. Потом, посмотрев в огонь нескольких долгих секунда, уже жёстким и серьёзным голосом сказал:
- Господин герцог позволит нам остаться наедине? Это касается дел гильдии, и даже такой уважаемый человек как ваша светлость, не может их знать. Извините, господин герцог.
Герцог поспешно поднялся и не прощаясь вышел из комнаты. Влад был удивлён – насколько же влиятельна гильдия, что даже близкий родственник императора спешит исполнить волю провинциального архимага!
- Ну вот, теперь мы наедине. Давайте поговорим серьёзно. Кто вы такой и откуда взялись? Судя по ауре, у вас уровень не меньше, чем мой, а может и больше. Все магики такого уровня нам известны, все на контроле. Я не поверю что вы как то остались вне учёта. Так кто же вы? Сразу предупрежу: не надо врать. Я прекрасно вижу неправду – как и вы. Рассказывайте.
- Я магик, в результате удара шаровой молнии, у меня неожиданно открылись большие способности – чего раньше не было. Я стал лечить людей. Последние три года сидел в глуши, набираясь умения и сил, и вот выбрался в свет. Ну, вот и всё, в общем-то.
- Хммм…шаровая молния? Интересно. А след какой-то остался на теле?
- Остался – Влад под недоверчивым взглядом архимага снял куртку, рубаху и показал ветвистый след молнии на теле.
- Интересно! – архимаг с любопытством исследовал тело Влада- а ещё что можете делать? Только без увёрток – я знаю, что у вас появились подчинённые, уровнем тоже не меньше магистра. Откуда? Как вы сумели этого добиться?
- Я не знаю. Я действительно не знаю. Всё это результат удара молнией. Делать людей магиками я не могу, но если у кого-то есть уже способности – могу помочь увеличить талант до определённого уровня. Дальше этого уровня не идёт. Подозреваю, что есть какая-то граница возможностям человека в магии – выше головы не прыгнешь, как говориться.
- Да, это не выходит за наше понимание природы и свойств магии. Ну да ладно. В общем-то ясно. Хотя и есть кое-какие непонятности. Ну, например – это вы помогали Панфилову в конфликте с партнёром, когда были убиты два магика?
- Я – честно ответил Влад – он нанял меня, случайно узнав обо мне, проезжая по тракту. Я ему помог разобраться в его делах, он мне заплатил денег. На эти деньги я и устроил Клинику – а что такого? Надо же как то жить…
- Да ничего такого – кроме того, что вы сорвали нам работу с его партнёром – он давал гильдии хороший доход, а с полученных денег не заплатили налога, опять же гильдии – а так – что такого?! – архимаг язвительно усмехнулся и продолжил - вас все службы ищут уже много месяцев!
- А чего меня искать-то, ну вот он я. Клиника стоит на тракте, все меня знают…вот и вы знаете. Приехали бы в гости, обговорили всё, пришли бы к соглашению. Вы же этого добиваетесь? Я понимаю, что нанёс ущерб гильдии, готов понести наказание – возместив его с лихвой. При этом готов не забыть и ваши услуги по урегулированию – вы лично получите хороший куш, гарантирую.
Влад посмотрел на архимага – как его слова воздействуют на него, архимаг сидел спокойно, полуприкрыв глаза, в его мозгу явно шла напряжённая работа, Влад даже мог примерно сказать – что тот думал: «Этот наглец может быть полезен – он сумел организовать большую работу, создав лечебницу с огромным доходом, тут есть возможность и гильдии поживиться, и самому лично…а может ещё и в расширении уровня магии поможет.»
То, что Влад увидел – ему понравилось – он прощупал архимага эмпатически – тот излучал удовлетворённость, явно ему нравилось то, что он слышал, и тогда Влад «взял быка за рога»:
- Если вы поможете мне выиграть турнир – часть дохода с земель графства я буду отдавать и в гильдию, и вам.
- Ну вы наглец – ошеломлённо и весело сказал Борута – вмешательство магиков в бои запрещено! Категорически! Турнир, если всё откроется, будет признан неправильным и его результаты оспорят! Будет война. Мы на это не пойдём- закончил он уже серьёзно.
- Господин Борута, я, наверное, неправильно выразился – я не предлагаю вам вмешаться в бои, или смотреть сквозь пальцы, как я использую магию для победы – мне всего лишь надо, чтобы вы довели до сведения герцога, что моя победа вам желательна. И что препятствование какими-то нехорошими методами моему участию в турнире, вами не одобряется. А остальное я сделаю сам – я выиграю турнир. Когда я выиграю, и стану графом Саваловым, я буду перечислять в гильдию семь процентов от моей прибыли со всех своих земель, и три процента лично вам. А также – с прибыли Клиники. Подумайте – это составляет большие суммы. Мне не так много и останется – надо содержать и Клинику, и своих людей, и хозяйство. Но вы будете получать всё регулярно, всё будет учитываться в специальных книгах. где ваш человек сможет проследить за правильностью отчислений. Представьте – вы выйдете в гильдию с сообщением, что вы не только нашли виновника ваших волнений, но и обязали его платить хорошие налоги с прибыли. Ваш статус сразу поднимется. Мне же нужно отпущение всех грехов и благословление на дальнейшую работу. Заверяю вас – как только я буду свободно заниматься своими делами – ваша прибыль увеличится в разы.
Влад замолчал и, с замиранием в сердце, уставился в лицо архимага, ожидая решения. Тот долго молчал, переваривая услышанное, потом ответил:
- Ндааа…вы, действительно интересный человек. Как я понял – вы совершенно уверены в победе на турнире. Самомнение у вас ещё то… Ну да ладно. В принципе – ваше предложение меня устраивает – я что то подобное и хотел услышать. Хотя много голосов раздавалось за то, чтобы вас выжечь, в назидание другим отступникам, желающим уйти из-под власти гильдии, но я бы против – всегда выгоднее контролировать и получать выгоду, чем получить бесполезное тело, годное только на мясо. Герцог не проблема – его мы укротим, будет сопеть и молчать. Проблема в том – как вас контролировать? Могу ли я вам верить? А завтра вы тут запрётесь в замке и объявите, что в гробу видали всю гильдию? Нам что, приступом брать? Впрочем – и это возможно, как вы понимаете. Мы многое можем. И отступника караем. Второго шанса вам никто не даст.
- А я и не собираюсь обманывать – разве не понятно, что мне выгоднее с вами быть в мире? Это же очевидно. Кроме того – я хочу обучиться боевой магии у знающих магиков, я плохо ей владею, я же случайно стал магистром. И вот ещё что – я прошу права определять цены на свои услуги в Клинике самому – я лучше знаю, что с кого взять, или не брать совсем. У людей и так сложилось очень нехорошее отношение к гильдии, из-за того, что цены на услуги очень высоки, вас ненавидят за это.
Архимаг скривился, как будто в рот к нему попал кислый торнослив:
- Это очень болезненный вопрос – ценовую политику установили Великие маги ещё задолго до нашего рождения, она так и действует до сих пор. Многие против этого, но воз и ныне там. Я передам ваши условия Верховному Магику в столицу, попробую его убедить. Может и получится. Ну что же, наш разговор получился продуктивным, я доволен, господин Влад, барон Унгерн. Сегодня вам нужно хорошенько отдохнуть – завтра у вас важный день. Завтра будет ясно – станете вы графом Саваловым, или нет. Желаю вам удачи. После турнира мы с вами встретимся и обсудим то, что мне ответили из столицы и наметим дальнейшее сотрудничество.
Архимаг встал, показывая этим, что аудиенция закончена, Влад коротко поклонился и вышел в дверь. Гонец уже ждал его в коридоре и жестом пригласил следовать за собой. Лекарь не расслаблялся – он всё ещё ожидал какой-нибудь гадости от своих друзей-недругов, мало ли что взбредёт в голову этим гильдийцам, хотя по всей логике – встреча прошла хорошо, и о лучшем он и мечтать не мог.
Борислав ждал его на площади замка, окружённый десятком гвардейцев герцога. Он был внешне спокоен, невозмутимо подал Владу повод коня, дождался, когда тот сядет в седло, запрыгнул сам и следом за хозяином, нарочито медленно и важно выехал из замка.
-Я думал, что вы оттуда не вернётесь.

Глава 4

Уже стемнело, замок отходил ко сну, когда в дверь Влада кто-то постучал. Он ответил, и в дверь неслышно вошёл архимаг Борута.
- Извините, барон, что я беспокою вас – вы, наверное, собирались отходить к сну? Но мне хотелось переговорить с вами окончательно, по поводу наших дел. Разрешите присесть?
- Конечно! – Влад придвинул архимагу кресло возле камина, и сам уселся напротив, незаметно рассматривая его лицо. Лицо архимага было непростое – определить по лицу, что он думает, какие эмоции испытывает – было практически невозможно. «Старый интриган, скорее всего, научился держать свои эмоции при себе, за те сотни лет, что он живёт» - подумал Влад – «Ну-ка прощупаю его эмпатически – тееекс…удовольствие, опасение, доброжелательность, спокойствие…похоже ты договорился, видать, с гильдией» Влад сразу решил перехватить инициативу и повести разговор в нужном ему ключе:
- Господин Борута, не проясните ли вы мне один вопрос?
- Что именно. Проясню…если это в моих силах.
- Скажите, на гостевых трибунах во время турнира, не было смерти кого-либо? Или какого-то другого странного происшествия?
Влад сосредоточился и опять начал сканировать чувства архимага: «Удивление, опасение, доброжелательность…»
- А откуда вы знаете? Магику герцога на трибунах неожиданно стало плохо, он потерял сознание и не приходит в себя...вернее – пришёл, но в виде растения – пускает слюни, мочится под себя – даже есть сам не может. Хммм…
Архимаг поднял глаза на Влада, остро взглянул на него:
- Ваша работа? Каким образом?
- Вначале, скажите мне – это не вы его на меня натравили? Только давайте без увёрток, честно, я всё равно увижу – ваша работа или нет? С ведома гильдии, или нет?
- Господин барон, надеюсь, вы не считаете меня и гильдию идиотами? Скажите – ЗАЧЕМ нам резать курицу, несущую золотые яйца? Тем более, что в общем и целом, ваши предложения были приняты и одобрены, за исключением одного – проценты подняты до десяти - Архимаг развёл руками с сожалением - Я ничего не мог сделать. Даже так это очень хорошо, заверяю вас. Вы могли пострадать гораздо больше. Теперь с вас пылинки сдувать будут, чтобы ничего не случилось, а вы про какие-то натравливания. Я вообще не в курсе, что случилось - не поясните мне?
Влад посмотрел на архимага, внимательно сканируя – нет, тот не врал. Он действительно был не в курсе происшедшего.
- Во время последнего боя я почувствовал давление на моё сознание – мозг был одурманен, заторможен, меня кидало в сон, я засыпал на ходу.

Глава 5

Он медленно встал с постели, чтобы не побеспокоить раскидавшую руки и ноги обнажённую девушку, прикрыл её краем атласного одеяла – она пошлёпала розовыми, припухшими от сна и любовной страсти губами, повернулась на левый бок, обнажив тугую розовую попку, с которой соскользнул шёлк.
Влад с трудом отвёл глаза от заманчивого зрелища, решительно сунул ноги в штаны и стал одеваться. Была альтернатива – сейчас - нырнуть в постель, к горячей, спросонья и от ночных любовных утех, молоденькой женщине, или одеться и нырнуть в мерзкое, вонючее, пахнущее кровью и дерьмом подземелье. Он выбрал второе.
Шагая по брусчатому двору, Влад думал о том, как ему войти в запечатанную комнату со стальной дверью – «Выбивать молотами? А на кой чёрт молот магику? Долбануть воздушным кулаком, и всё. А может как-то похитрее попробовать – на молекулярном уровне – ну что у меня всё какие-то тупые зубодробительные методы! Может на замок как-то подействовать?»
Сзади, неслышно, скользил телохранитель, не отвлекая его от раздумий. Влад вышел на освещённую солнцем сторону замковой площади, зажмурился под лучами ласкового весеннего солнца и осмотрелся – на стенах замка ходили дозорные, во дворе замка суетились слуги, перетаскивая какие-то тушки гусей и кур, дымились трубы кухни и ржали на конюшне лошади – мир был прекрасен и так не хотелось лезть в чёрную нору…
Влад оставил телохранителя наверху, у входа в подземелье – там теперь не было охранника – после того, как Влад всех заключённых выпустил – кого-то забрали крестьяне, а кто-то ушёл сам или остался работать в замке. Охранять стало некого. Он спустился вниз – вонь немного выветрилась, уступив место запаху палёного тряпья и разогретого камня. Под потолком так и висели магические светляки, которые он оставил больше недели назад. Влад прошёл к запертой двери, ощупал её руками – она плотно подходила к каменному косяку, входя заподлицо. Оставалось лишь отверстие для ключа – сквозь него ничего не было видно – возможно отверстие было не сквозным. Он отошёл подальше, собрал воздух в мощный кулак и ударил по двери так, что задрожали стены темницы и посыпалась пыль – дверь устояла. Ещё удар – устояла. Ещё раз – стоит на месте, только с косяка отлетели кусочки камня.
Остановился, подумал: « Где у двери самое слабое место? Замок, петли. Когда я бью, сила удара распределяется по всей поверхности двери, значит уменьшается. А если изобразить из воздуха что-то вроде гигантского долота, стержня, в сантиметров пять толщиной?» - он сосредоточился и стал формировать что-то вроде тарана, оканчивающегося выступом, сантиметров пять в диаметре. Затем с огромной силой, как молотом, ударил этим тараном в место рядом с замочной скважиной – дверь в этом месте прогнулась, хрустнула, он ударил ещё раз – она распахнулась с тихим шелестом – видимо была хорошо смазана и очень прочно висела на петлях.
У Влада почему-то прошёл мороз по коже – открылась дверь в преисподнюю. Он осторожно толкнул дверь ногой, открыв пошире, создал магический светляк, прикрепив его к косяку и перешагнул порог комнаты.
Его встретил удушливый запах тления, как будто тут годами хранили сырое мясо и эти потёки и кусочки протухли. Он осмотрелся – большая комната, метров пятьдесят площадью, посреди что-то вроде алтаря, на котором лежали засохшие кусочки чего-то тёмного, неприятного и вонючего. Влад повесил светляк под потолок – свет залил стены, покрытые странные рисунками – одна картинка изображала людей в длинным хламидах, стоящих перед группой существ с зелёной чешуйчатой кожей, а между ними на земле лежали связанные, обнажённые мужчины и женщины. Их рты были открыты в крике, а лица искажены ужасом. Существа стояли на задних лапах, у них был небольшой хвост, но на них надето что то вроде портупеи, с различными непонятными предметами – видимо, оружие и украшения. На другой фреске изображался пир, рядом сидели люди и зелёные ящеры, а перед ними – Влад в ужасе содрогнулся – тело девушки со вскрытым животом, и оттуда, как будто, черпали кубками.
Он не стал рассматривать фрески дальше – его мутило от отвращения. Впрочем – алтарь тоже не вызывал удовольствия – на нём засохла кровь, лежали кусочки плоти – и Влад догадывался – чьей. Он подавил позыв к рвоте, потом подумал: «Вот так и отучают есть мясо! После этого доолго не захочется бифштекс с кровью или по татарски. Впрочем – я никогда не любил эту гадость. Не звери же, в самом деле, чтобы жрать сырьём» Он прошёл дальше на стенах были крепления для рук и ног, явно частенько использовавшиеся – браслеты были отполированы кожей жертв. Ещё дальше он увидел что то вроде пентаграммы, в углах которой стояли огарки свечей. Он ещё не слышал в этом мире что то о реально существующих демонах или чего-то подобном – но кто знает? О магии тоже ничего не было известно, может какие-то обряды змеелюдей и правда вызывают демонов? Не зря же они тут творили эту хрень? Потом решил – ну, мало ли, какую хрень творят на Земле, чтобы потворствовать своим извращённым фантазиям и своему зверству, может и тут какая-то секта бесчинствовала, а пентаграммы и иже с ними – необходимый атрибут оргий.
Влад прошёл дальше – на столах в дальнем конце комнаты, он увидел свитки, с рисунками, с пояснениями на непонятном языке. Свитки были сделаны из кожи, он присмотрелся и бросил свиток, вытерев руку об штаны – в углу свитка просматривался след татуировки – что-то вроде якоря. Свиток был сделан из человеческой кожи… Сразу вспомнились фашистские концлагеря. Он прошёл к алтарю и стал осматривать его – посредине, с дальней стороны алтаря, представляющего собой плиту из тёмного камня, с углубление и стоком – как на прозекторском столе – был выбит отпечаток руки. Влад с отвращением приложил руку к этому месту – ничего не произошло. Он толкнул от себя – квадрат, вместе с отпечатком руки, неожиданно легко скользнул вниз, погрузившись сантиметров на десять, потом вернулся назад, как будто его толкала невидимая пружина. Влад посмотрел вокруг – ничего не изменилось, ничего не открылось. Он походил сзади алтаря по комнате, передёрнувшись, посмотрел на фрески и решил, что хватит с него этого вертепа. Вход в пещеры был где то рядом, но он его не мог найти – скорее всего надо было сносить тут всё к чёртовой матери, тогда и искать.
Он решительно зашагал к выходу из комнаты, шагнул на квадрат на полу, украшенный сюжетом – что то вроде низвержения каких-то людей в подземелье…в голове у него что то забрезжило и он попытался остановиться…но было поздно: квадрат пола легко повернулся, как будто это была не каменная плита, а фанерный листок, и Влад полетел вниз, в темноту. Он успел извернуться, схватиться одной рукой за край каменного пола, сработали усиленные рефлексы – но те же рефлексы ему подсказали мгновенное решение – Влад отпустил пол и полетел вниз, в неизвестность. Он успел понять, за мгновение до того, как острым краем плиты ему должно было отрезать пальцы руки, что выбраться он не успевает, а лететь вниз придётся – что с пальцами, что без пальцев, только вот с пальцами как-то комфортнее. Через долгие секунды полёта – сколько их было - он потом не мог вспомнить – может десять секунд, может три – он врезался ногами в что то твёрдое, правую ногу пронзила страшная боль, его покатило по горизонтали и сознание потухло.
Пробуждение было страшным, отвратительным, ужасным. Его мозг вынырнул из забытья, как будто из глубины океана. Влад осмотрелся – он находился в клетке, из очень толстых прутьев неизвестного металла – прутья были серебристого цвета. Ему подумалось – «Уж не платина ли? Цвет уж больно такой интересный… Вот только какого хрена ты рассуждаешь о составе металла, когда неизвестно где находишься. И главное – КАК тут оказался!» Влад глянул на себя – он был абсолютно гол.

Глава 6

Солнце ударило по его телу прямыми, как копья, лучами. Если бы не природная способность быстро покрываться загаром, Влад давно бы облез несколько раз. Он сделал несколько шагов по площадке, встал в центре, отбросил все посторонние мысли и осмотрелся: это было что то вроде мини-арены для гладиаторских боёв – со стороны дома имелась площадка, на высоте человеческого роста, на которой стояли столы, стулья – видимо, знатные господа, во время игрищ, расслаблялись там со своими дамами и домочадцами, глядя на то, как люди убивают друг друга. Сейчас площадка была пуста, за исключением одного человека, седовласого мужчины, лет около пятидесяти. Он скучающе смотрел пустым взглядом на Влада, примерно так же, как смотрел бы на манекен в магазине готового платья. Впрочем – Влад и не собирался привлекать его «монаршее» внимание – ему надо было не устраивать цирковое представление, а выжить…как и всегда.
Из дома, открыв дверцу, вышел на площадку человек, в сверкающих на солнце доспехах – на нём был шлем, закрывающий голову почти полностью, поножи, чешуйчатая броня, небольшой щит – такой же, как у Влада и кривая сабля. Кстати – что то Влад не заметил, чтобы у неё было затуплено острие… Воин шагнул вперёд и не делая никаких жестов, не вставая в стойку, сразу обрушился на раба, желая расправиться с ним в первые секунды.
Влад не стал принимать никакие стойки, он просто ушёл от удара – прекрасно помнил, что ему сказал Варута – малейший ущерб противнику – и его накажут. Итак – он не мог побить врага, не мог нанести ему ущерб – всё, что он мог – уворачиваться и тянуть время. Его мозг переключился на работу в сверхбыстром режиме и Влад, как бы со стороны, наблюдал за поединком – удар – отступил в сторону, меч прошёл в сантиметре от груди, ещё удар – принял на щит, удар – отступил, удар – свистнуло над головой. Он мог так до бесконечности финтить и отбивать удары, но ему это надоело и, когда следующий раз противник сделал выпад, целясь «тупым» остриём ему в живот, он сделал пируэт на носках, пропустил клинок мимо себя и резким очень сильным ударом выбил его из руки противника. Тот застыл в замешательстве, а Влад отошёл к ограждению арены, прислонился к стене и замер, равнодушно взирая на окрестности. Соперник подобрал саблю, и бросился в атаку снова, пытаясь рассечь Влада косым ударом сверху, лекарь чуть повернулся, сабля мелькнула возле уха, врезалась в барьер, и жалобно дзынькнув сломалась – меч Влада резким ударом сверху сломал её у рукояти, оставив в руке противника жалкий огрызок.
Мужчина на возвышении медленно три раза хлопнул в ладоши и проговорил, негромко, но хорошо поставленным звучным голосом:
- Варута, ты сегодня превзошёл себя. Где ты откопал этого раба? Моему отпрыску он точно не по силам. Я бы хотел, чтобы он бился на празднике в честь именин моей супруги, послезавтра. Хочу посмотреть, как он разделает бойцов Карушона. Он пользуется услугами Амбаза, а тот, кстати, говорит, что его бойцы гораздо лучше, чем твои, предлагает мне отказаться от твоих услуг, мол, твои бойцы ниже классом, чем его убийцы. Я с Карушоном побьюсь об заклад, если я выиграю, то сделаю тебя постоянным поставщиком услуг. Как смотришь на это дело? Сумеешь обеспечить выигрыш? Грех тратить умения этого раба на роль «куклы» для битья.
- Господин Камбаз – Варута с почтением склонился перед клиентом – я счастлив, что вы решили воспользоваться услугами моей конюшни, мои бойцы лучше многих в городе, но вам не кажется, что было бы опрометчиво сделать крупную ставку на этого раба? Он всего лишь неделю у меня, я ещё не успел подготовить его как следует, привести в хорошую физическую форму. Вдруг он проиграет, я бы не хотел терять такого знатного клиента как вы.
- Варута, ты что, струсил? Я плачу втрое против обычной цены за этого раба, и ты выставишь его на один бой. Если ты выставишь его на два боя – впятеро. На три – в десять раз больше! Лови свою выгоду, пока можешь. Мне думается, он ещё поднесёт неожиданные сюрпризы твоему другу Амбазу…или я ничего не понимаю в бойцах.
- Что, пусть будет так, как хочет уважаемый Камбаз - Варута с трудом скрывал радость – ну как же, он купил раба по дешёвке, за гроши, как куклу для битья, а тот оказался таким выгодным приобретением. Даже один этот заказ превысит стоимость покупки раба в несколько раз.
- Хорошо. Послезавтра чтобы он был с утра в моём доме, в полном вооружении, допустимом для рабов. Три боя. Пока три. Деньги получи сейчас у управляющего.
Влад угрюмо тащился за радостным надсмотрщиком, позванивающим тяжёлым мешочком с деньгами – «Время, идёт время! Что там сейчас в замке, что в клинике? Не пойдёт ли прахом работа, которую он провёл за эти годы? Ну, Клиника – тут вряд ли. Там сильный коллектив, жёсткая рука Марьяны, да и Марина тоже не промах – они не дадут развалиться делу. По крайней мере пока…она ведь, Марьяна, не знает о договорённостях с гильдией, всех событиях что произошли в замке. А вот замок – большая проблема. Как бы оттуда не полезли ящеры…люди ничего не знают об их существовании. Нужно как можно быстрее выбираться отсюда. Попытки связаться с драконом и Марьяном не имеют успеха наверное потому, что при падении у меня что то сдвинулось в мозгах – что то перемкнуло, если бы хоть регенерация осталась…но без силы это невозможно. Ошейник блокирует все попытки коснуться магии и вытягивает силу из узла – впрочем, её уже и не оставалось. Сколько я бродил в пещерах? Неделю? Две? Три? Всё как в смутном сне…а потом эти уроды, опаивающие меня сонным зельем. Я слышал про караваны купцов, не брезгующих и работорговлей. А как они поняли, что я магик? Ну как-как, скорее всего свой магик был, лекарь какой-нибудь. Почему же так дёшево меня продали, почему не попытались использовать как магика? А как меня использовать как магика? Ну вот получил я доступ к Силе, а потом каааак жахнул по ним – как они меня удержат? Ясное дело, что каждый, кто рядом с неконтролируемым магиком, а особенно боевым магиком, рискует быть поджаренным заживо – каждый боевой магик стоит полка воинов. Проще отрубить его от магии и пусть себе дерьмо собирает, или подставляется куклой на арене. Интересно – а зачем им куклы, которые ещё и не могут дать сдачи? Хммм…а может и есть зачем – для натаскивания своих отпрысков, чтобы крови не боялись – зарубил куклу, пролил кровь – вот и привык рубить людей. А надсмотрщик, сука, нарочно пистил, гад – полгода живут, год…куклы живут до первого боя! Это же мясо! Очевидно! Ах падлы…ну погодите, мне бы только ошейник снять..я бы вам, сукам, шороху навёл.»
Они подошли к дверям казармы, стража пропустила их внутрь – казармы охранялись изнутри и снаружи тяжеловооружёнными воинами – Влад подумал, что, похоже, работа «ланисты» не только большие доходы, но и серьёзные расходы.
Варута завёл его в казарму, тут же распорядился принести побольше еды – принесли много отварного постного мяса, горячий бульон, кувшин с каким-то напитком, что то вроде холодного компота. Влад с жадностью стал есть – организм требовал элементов для строительства усохших мышц, забивал компотом – правда у него был какой-то непонятный привкус, который он не мог никак определить. После еды его потянуло в сон – это было, в общем-то, нормально, если бы сон не был похож на забытье. Влад растянулся на подстилке и заснул. Через некоторое время сквозь сон он услышал голоса – его переворачивали, шевелили, трогали его зарубцевавшиеся раны и сбитые о камни ноги, заглядывали в рот и глаза – он пытался очнуться, сосредоточить мысли, но не мог. Два голоса как будто спорили возле него, один был низким – похожим на голос надсмотрщика, другой высокий, тонкий, как старческий, что-то настойчиво втолковывающий Варуте. Чьи-то руки сняли с него ошейник, но он всё равно не мог шевельнуться.
- Варута, это непростой человек. Ты едешь верхом на тигре. Освободись от него. Он колдун такой силы, что если освободится от ошейника – тебе конец.
- Ему тоже конец. Если я погибну – ошейник его убьёт – он настроен на меня, и после моей гибели его задушит. Они все это знают, потому сидят тут, а не разбегаются. А этот ошейник ещё и макриловый – он блокирует его магию надёжно.
- Я тебе сказал. Ты услышал. Я подлечил его тело, но скажу тебе – более совершенного тела я не видал. Я бы сказал, что над ним поработал магик великой силы, даже в этом состоянии он перебьёт всю твою казарму и почти не запыхается. Отделайся от него, советую! Я прожил уже триста лет, я знаю что говорю, я лекарь не из последних.
- Почему же эти чёртовы караванщики ничего не сказали? У них же был свой лекарь!
- Не будь глупым – зачем им тебе говорить? Они его держали неделями на сонном зелье, чтобы не смог набраться силы. И продали олуху. Теперь берегись, я тебе всё сказал.
Влад слышал всё это сквозь забытье и в его одурманенном мозге вяло, как черепахи тянулись мысли – «О ком это они говорят? Обо мне….как спать хочется…опоили суки..»
Он пробудился следующим утром, отдохнувший, и как ни странно – здоровый. Стал вспоминать прошедшее – сразу всплыл в голове разговор, который он слышал сквозь сон – его идеальная память никуда не делась, и каждое слово высветилось в голове, как с диктофона. Проанализировав, он сделал выводы: Первое: надсмотрщика убивать нельзя. Пока нельзя. Второе: если он долго тут задержится – его обязательно прибьют. Просто из одного опасения, что он их прибьёт. И теперь понятно, почему он столько времени пребывал в бессознательном состоянии. И как караванщики смогли перевезти его через границу.
Через некоторое время после пробуждения, служанка принесла ему завтрак – опять отварное мясо, бульон. Правда, поменьше количеством – он скоро понял – почему –чтобы не мешало физическим упражнениям..
Через полчаса он с Варутой стоял в арсенале и подбирал себе оружие для схватки. Стандартно для рабов применяли лёгкое вооружение – меч или сабля, небольшой щит, до сорока сантиметров диаметром и шлем – тут уже форма его была не ограничена – кто то, применял простые круглые шлемы, кто то, тяжёлые, закрывающие голову до плеч сооружения. Влад обошёл стеллажи с оружием и выбрал метровой длины меч, похожий на привычную ему катану, полегче, чем тот, что был у него, но достаточно длинный и крепкий. Шлем взял лёгкий – по типу скифского и металлический небольшой щит, сантиметров тридцати в диаметре, надевающийся на кисть левой руки – его называли «кулачный». На щите не было никаких острых выступов – просто умбон для крепости. Эти круглые металлические щиты очень хорошо держали удар меча, а при необходимости, использовались как оружие – удар таким щитом мог нанести серьёзные травмы. Впрочем – Влад не хотел и этот щит – он делал упор на свою скорость, а не на крепость доспехов. Никакой доспех не выдержит прямого удара меча, а вот скорость броняснижает – точно.
Весь день был посвящён отработке движений с мечом, тело Влада вспоминало то, что в нём хранилось во время вынужденной беспомощности, движения выходили всё более отточенными и совершенными. К концу дня Варута остановил тренировки, прерванные лишь на обед, и сказал, что теперь раб, более-менее готов к завтрашнему бою. И ещё – чтобы он не придумывал ничего красивого и зрелищного, а просто максимально быстро убивал своих противников. Влад усмехнулся про себя – это точно совпадало с его планами. Чем быстрее закончится бой, тем больше сил у него останется для его планов. Как только он восстановит силы, так попытается свалить отсюда как можно быстрее.
Ночью Влад тренировал свою «руку», подтаскивая и отодвигая палочку для еды…у него уже получалось приподнять её на несколько сантиметров, но он уставал так, как будто двигал огромную колоду. Даже пот прошибал. Попытки связаться с Зеленушкой опять ни к чему не привели – вроде как на периферии сознания копошилось что то, как комар звенел, похоже было на далёкий голос в испорченном сотовом телефоне – вроде голос слышишь, но слов не разбираешь – и он, с сожалением, оставил свои попытки. Затем Влад ещё раз попробовал дотянуться до Реки, аккуратно наращивая давление – ошейник разогревался, стягивал горло, по ему почему-то показалось, что теперь он продвинулся к цели немного ближе – вроде вот-вот и черпнёт Силы…но дикая боль в коже заставила прекратить попытку. Влад ощупал шею – на ней не было ожога. Скорее всего, боль была иллюзорной, но он-то чувствовал её как настоящую! Размышляя над природой ошейника, он пришёл к выводу, что эта конструкция состоит из трёх объектов, сложно связанных между собой: первое – ошейник, являющийся амулетом, блокирующим Силу и вытягивающим её из магического узла того, на кого он надет и не подпускающим «владельца» к Реке. Второе – цепь. Это тоже был амулет, его функцией была слежка за тем, чтобы амулет-ошейник не отделялся от цепи более чем на сто шагов. При отдалении, как понял Влад – амулет-ошейник убивал своего «владельца», воздействуя на нервные окончания и перекрывая доступ кислорода в трахею. И третий объект – надсмотрщик, на которого был завязан амулет-цепь, после его смерти аура исчезала, это срабатывало как спусковой механизм для цепи, отдающей сигнал ошейнику – убить «хозяина». То есть – убивать надсмотрщика нельзя, бежать с ним – нельзя, снять ошейник – тоже нельзя – ему сразу объяснили, что при механическом воздействии на ошейник он приходит в действие. Всё верно. Значит – или надо найти магика, который может разрядить ошейник и снять его, или же…или отключить ощущения, нервы, на которые воздействует ошейник. Но как их отключить, когда магия не работает? А если «расшатывать» защиту ошейника? Неужели после множества проб, это не сработает?
Влад вновь и вновь пробовал дотягиваться до Реки, почти теряя сознание от боли, после сотого раза, он, вымотанный болью и усталостью, крепко заснул.
В этот раз они ехали на повозке, в которой лежало снаряжение для боя. Утро было ещё раннее, и, несмотря на солнце, на пыльных улицах было нежарко. Н кривых улицах уже суетился разнообразный, пёстрый народ торговцы всякой всячиной, зеленщики, водоносы, курились жаровни с жареным мясом. Влад осмотрелся – город спускался к морю, сверкающему под солнцем, как, огромное зелёное зеркало, выше него, виднелись горы, с шапками снега и тёмно-зелёной порослью леса. Влад прикинул – его увезли к югу, сейчас он находился возле моря – значит ему добираться домой или морем, или идти через лес. Что в лесу – неизвестно, на море – а как попасть на корабль? Он усмехнулся – рассуждает, как будто дело уже решено и ему осталось только выбрать путь бегства. Накатили мысли о доме, воспоминания – ну зачем он полез в пыточную один? Почему оставил вверху телохранителя, а не взял с собой? (Интересно – а чем бы он помог? Спрыгнул бы за ним? Глупо, однако…) Почему на удосужился восполнить запасы силы в узле? Её, к началу штурма двери, было около половины, потом максимум использования при ударах по ней…вот оставшаяся и ушла на регенерацию – видимо повреждения органов были очень серьёзны, если ушло столько энергии.

Глава 7.

В голове Влада громыхнул голос дракона:
- Внимание! Очнись! Сейчас на тебя нападут!
Влад всё ещё пребывал в трансе, вкачивая и вкачивая в свой магический узел Силу из Реки, наконец - Сила хлынула быстрее – амулет-ошейник наполнился уже под завязку. Магический узел тоже был практически полон…лекарь сконцентрировался и увидел над собой занесённый меч стражника - вокруг фигуры стоящих в ожидании людей – Камбаза, равнодушно глядящего, как его рабу сейчас отсекут голову, жену Камбаза, разрумянившуюся и высунувшую в азарте кончик красного язычка, старика-магика, с неодобрением и опаской смотревшего на то, что происходит.
Влад увернулся от клинка, меч ударил по топчану, разминувшись с шеей лежащего человека на несколько сантиметров и гулко, как будто хозяйки выбивали ковёр, хлопнул по матрасу. Влад легко вскочил, прямым ударом ладони отправил стражника в угол, где он и затих, с трудом хлюпая сломанным носом. Камбаз лихорадочно дёргал из кармана цепь от его ошейника, Влад улыбнулся многообещающей улыбкой и отключил у себя боль, потом взялся за ошейник и двумя руками, не без усилия, с хрустом разорвал его – видимо, по месту крепления, лёгким движением бросил в угол и повернулся к магику:
- Что, старый, хочешь попробовать?
- Нет, господин, простите меня убогого! – лекарь опустился на колени и уткнулся лбом в пол.
- Ладно, живи. Эй, уроды, куда собрались? Ну-ка стоять!
Побелевший как мел Камбаз, схватив оцепеневшую жену в охапку, попытался выскочить из комнаты - Влад прыгнул за ними и швырнул на топчан:
- Сидееееть, суки! Пришло время платить по счетам!
Влад ударил по лицу Камбаза так, что тот выключился и замер, только тонкая струйка крови стекла из края разбитого рта, жена его, осознав ужас положения, дико завизжала – Влад, ударом тыльной стороны ладони наотмашь, заткнул её, и она улеглась рядом с мужем. Он прислушался – не бежит ли кто-нибудь им на помощь – но нет – всё было тихо, видимо в доме уже привыкли к визгу и стонам их госпожи и не обращали на это внимания.
Он погрузил обоих в транс и грубо ворвался в мозг – вначале прощупал мозг жены: то, что он увидел, вызывало отвращение – комната, где хранились заспиртованные головы и члены её «сексуальных игрушек», оргии с участием множества людей, кровь, кровь, кровь…это маленькое, но полностью порочное существо было отвратительно.
Влад подумал – сосредоточился и стал внушать ей, зомбируя:
« Ты больше никогда не сможешь причинить вред ни одному существу, ты не сможешь обидеть ни одно живое существо, ты никогда не причинишь вреда этому человеку (картинка – образ Влада), ты всё сделаешь для него, чтобы он не сказал, несмотря на последствия! Он для тебя бог и нет ничего важнее, чем его приказы!»
Он разбудил Амалию и приказал:
- Сиди тихо, жди, ни во что не вмешивайся.
Она согласно кивнула головой, спокойно глядя на Влада. Он повернулся, собираясь заняться Камбазом, когда в голове его грохнул голос дракона:
- Сзади! Опасность! Влад отпрыгнул в сторону и огненный шар, предназначавшийся ему, ударил с шипением в топчан и обуглил лежащего Камбаза, превратив его в чёрную, дымящуюся фигуру. Старичок-лекарь злобно оскалился и выпустил ещё серию шаров, и если бы не молниеносная реакция Влада, он бы тоже поджарился, как и хозяин дома. Влад метался прыжками из стороны в сторону, уворачиваясь и отвечая ударами синих молний – но на лекаре был магический амулет, защищающий того от ударов магии. Влад не мог вычерпать у него амулет – его магический узел был полон, Силу некуда было откачивать. Он сосредоточился, отрастил «руку» и стал метать ей разные предметы в магика, хватая их этой «рукой», надеясь сбить его управление магией - подойти ближе он не мог, а создать щит и удерживать его в состоянии стресса у него не получалось – не умел. Наконец, он всё-таки умудрился создать щит, но при этом сразу утратил способность бить противника магией, впрочем – это было и не нужно – Влад подхватил выпавший из руки вырубленного стражника меч и стал наносить удары по противнику с огромной скоростью и частотой, надеясь, что амулет против физического воздействия не выдержит и исчерпается. Так, в конце концов, и произошло – очередной удар рассёк голову злополучного магика почти до шеи. Бой закончился.
Всё это время Амалия сидела спокойно, отрешённо глядя на происходящее так, что Влад даже подумал – уж не полудурку ли сделал? Впрочем – ему на это было наплевать – она заслужила своё. Комната была разгромлена – дымился разбитый топчан – один край его разнесло ударами в щепки, в углу валялся добитый стражник – его обуглило также, как и хозяина дома. Амалия чудом уцелела в битве магиков и выглядела странно свежо и экзотично, как цветок розы на пожарище.
Влад досадовал: «Вот чёрт! Планы были – зомбировать этого придурка, потом выехать под его прикрытием и уйти в сторону дома – каким образом теперь? Хммм…ну каким образом – у меня есть его жена…почему и нет? Она полностью под моим контролем. Он взял с пола кувшин с остатками вина и залил тлеющие и дымящие куски ткани на топчане, выглянул в коридор – всё было тихо. Никто не хотел интересоваться – что же там делают хозяева дома – чревато. И это было отлично…
- Амалия, сейчас ты идёшь в дом, и говоришь, что ты хочешь выехать погулять, пусть тебе заложат лошадей, а править будет твой постельный раб. В повозку пусть сложат побольше еды – мол, раб очень любит поесть, пусть соберут корзины для пикника. Сама сходи туда, где у вас хранятся деньги и ценности – украшения, камни, сложи их в мешки и уложи в повозку. Потихоньку, чтобы никто не видел, сложи туда пару мечей, доспехи. Где сын Камбаза, не дома?
- Нет, он уехал в загородный дом. Должен приехать завтра вечером.
- Хорошо. Значит есть сутки в запасе, или меньше. Вот ещё что – одежды приличной мне собери, не этот блядский наряд, а прочные суконные штаны, рубаху, куртку и принеси сюда. Иди, исполняй.
Амалия послушно вышла, а Влад уселся на остатки топчана и стал думать, как и что делать дальше: «Из города надо сваливать, и как можно быстрее. Но – я обещал кое-кому, что его найду и поблагодарю за моё счастливое детство. Так, где я напортачил и напортачил ли вообще? Интересно – а как я поеду с госпожой, один раб, без охранника? Прокол! Никто этого не поймёт. Ну что же, дождусь Амалию и поправим дело… А как может быть раб без ошейника? Будет ошейник…» - он поднял с пола разорванный ошейник, надел его на шею и сомкнул края – «Разрыв под одеждой, сзади, не догадаются. Теперь ждать Амалию…»
Амалия появилась через полчаса, запыхавшаяся, уже переодевшаяся в дорожную одежду – белый, непрозрачный костюм - накидку, под ней шальвары с курточкой,. Её лицо закрывала повязка типа «зорро» - тут, как заметил Влад, так принято было ходить у всех знатных дам.
- Амалия, пригласи сюда кого-то из стражи – выбери самого умелого бойца – есть у вас такой?
- Есть, это телохранитель моего покойного мужа, Казал, он бывший боец арены, очень сильный. Сейчас позову.
Она снова ушла и её не было минут десять, потом послышались голоса:
- Давай быстрее, Казал, муж ждёт, ты знаешь, что он не любит задержек! Сюда, в эту комнату заходи.
- А что он делает у раба?
- Твоё какое дело – заходи и всё тут.
В двери вошёл огромный мужчина, лет тридцати на вид, в полном вооружении – чешуйчатой броне, за спиной длинная рукоять меча, на поясе короткий меч, поножи на ногах и руки в стальной защите. Он окинул взглядом разгромленную комнату, взревел и не мешкая ни доли секунды ринулся на Влада, выхватывая из ножен за спиной изогнувшийся дугой, гибкий меч, замахнулся…и встал, как статуя, только глаза сверкали и вращались вокруг оси, как сумасшедшие.
Влад, вместо того, чтобы тут же врезать ему в челюсть – что так и напрашивалось всеми его воинскими рефлексами, неожиданно мысленно приказал: «Стоять! Не двигаться! Замер!» - и воин