Эх, закрутилось!. Елена Янук

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА ПЕРВАЯ. Прибить, к чертовой матери, чтоб не мучился!
• ГЛАВА ВТОРАЯ. «Обжорка» из лесной школы
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Пошли дурака богу молиться…
• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Если суждено сгореть, не утонешь…
• ГЛАВА ПЯТАЯ. Нашлись пропащие
• ГЛАВА ШЕСТАЯ. Не все так просто, последствия продолжаются
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Авантюра
• ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Опять разочарование
• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Началось…
• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Узнать все, за пять секунд!
• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Вот и выяснили
• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. Атака
• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. Испытания позади?!
• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. Домой!
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Как выжить аналитику, если причинно-следственные связи держатся на волоске, а обостренные до предела чувства несравнимо важнее логики? Мозги хотят покоя, а сердце требует любви? Хотя, потерять голову от любви, — что может быть естественнее для женщины? Всего какой-то день назад самой большой проблемой Юли была неудачная шутка. После нее все закрутилось в непонятном вихре. Она встретила его: рыжего, наглого, влюбленного... который забыл ее на следующее утро.

ПРОЛОГ

— Юр, у нас будет ребенок! — печально сообщила я, и тут же сложила руки на груди, внимательно наблюдая за его реакцией.

   Юрка, услышав столь потрясающую новость, — побледнел, покраснел, опустил глаза, и явно замялся. Я даже немного испугалась. Ничего себе, сон рассказала. Угу, сейчас как удар хватит. Но это для него последний шанс — пан или пропал!

   Юрка — видный парень, чуть выше среднего роста, его некогда стройное тело в последнее время заметно обросло жирком. Темные волосы, собранные в неаккуратный хвост, вечные джинсы со светлыми шелковыми рубашками, в общем, все как всегда: фоторепортер, эстет, человек с претензией на утонченность.

   Вздохнув, я прислонилась бедром к рабочему столу и, внимательно взирала на него ясными очами. С замиранием сердца ожидая три версии ответа.

   Фантастическую: «Какое счастье! Я всю жизнь мечтал об этом!»

   Порядочную: «Давай поженимся! Завтра в три часа жду тебя в ЗАГСе, с паспортом!»

   Подлую: «Я найду тебе врачей и деньги, чтобы ты мгновенно избавилась от последствий!»

   Ну, а получила, трусливую: «У меня сейчас дела, обсудим позже!».

   После моей шутки он пропал. Ни на работе, ни дома его не было. О звонках и речи не шло. Испарился!

   Вот так пошутила…

   Началось все с того, что мне надоело мое непонятное положение. Мне почти двадцать шесть, я несвободна и незанята. Выйти замуж не могла, так как встречалась с Юркой, а он не торопился брать на себя ответственность за будущую ячейку общества.

   Три года — коту под хвост!

   Три года он ходил ко мне, получал ужин и все радости жизни!

   Три года жизни урывками, три года волнений и переживаний!

   Три года надежд… А он даже не спросил: «Юль, может тебе помочь нужно? Как ты себя чувствуешь? Чего хочешь?»…

   И кто я после этого? Не надо… сама знаю.

   Схватившись за голову, я стояла у своего рабочего стола, рассеяно всматривалась в затемненный монитор ноутбука, решая с чего начать.

   Сашка, ворвавшийся в кабинет и севший за соседний стол, изображал идиота, — только ли изображал?! — и мешал мне сосредоточиться.

   Черт, голова «не варит» совершенно!

   К Дашке на свадьбу меня не отпустили. Видите ли, все в отпуске, я из-за духоты ворчу весь день, как бабка сварливая, хотя мне в июне только двадцать шесть исполнилось.

   Или «уже» двадцать шесть?!

   Прошло две недели после того знаменательного разговора с Юрой, закончившегося пропажей «суженного».

   Я уселась на вертящийся стул за свой рабочий стол, и задумчиво глянула на фотку с Дашкиной свадьбы на слайдах рабочего стола. Потом представила, как там было весело, и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла не просто жалкой, а убитой жизнью.

   Последнее время мне стало присуще постоянное самокопание, видимо старость подкралась незаметно.

   Итак, надо что-то делать! И я пошла к главному с заявлением за свой счет, на отпуск в июле.

   Сергеич, с отвращением крутя мое заявление в двух пальцах, словно дохлую жабу, ворчал и ругался. И тогда я, невинно опустив глаза на листок с будущим отпуском, устало спросила:

    — По «собственному» писать?

   Виктор Сергеевич мгновенно успокоился, больше не пытаясь брезгливо избавиться от напечатанного мной листка, со вздохом подписал его. А я, коварно пользуясь добрым настроением начальства, заодно затребовала очередной отпуск на август.

   Эх, раньше надо было так! К Дашке бы на свадьбу попала! Не то, что я такая прям такая незаменимая, нет, просто безотказная. Юль, сделай то, и вон то, и вот это! Да, и вот это — тоже!

   Я впервые что-то потребовала для себя, вот главный и в шоке.

   Закидав вещи в багажник Маруси, позвонила маме, устроила Тучку на переднем сиденье и отправилась в деревню, лечить нервы. Ну, а чтобы не сорваться и не позвонить одному нехорошему человеку, оставила телефон дома.

   Вот так сурово.

   Прикатила под вечер к бабке, как эдакий подарок. Услышав звук подъехавшего автомобиля, она с любопытством выглянула из дома. Как всегда в повязанном на затылке белом платочке и бессмертном темно-синем байковом халате с крупными цветами, надетом на тонкую рубашку. Сколько помню, она всегда носила нечто подобное.

    Обнимая меня у облезлой и слегка покосившейся калитки, бабушка спохватилась:

    — Отец-мать здоровы?

   Я медленно кивнула.

    — Братенок?

   Я кивнула еще глубже.

    — Значит с мужиком своим, что не поделила… — причмокнув губами, сообщила бабушка с оттенком некой радости от своего вывода.

   Я отмахнулась:

    — Слишком много поделила… Дура!

    — Дура, — мирно согласилась бабушка. — Пошли чай пить, я тут как раз свежий заварила…

    — Я каркадэ не пью, он мне компот напоминает! — отрезала я, помня бабушкино пристрастие к сему напитку.

   Я подхватила из машины свою кошку, мы быстро миновали дворик и вошли в дом.

    — Так, то — каркадэ, а это липа! Пирожки с капустой с вечера остались…

    — Я их не люблю… — Я скривилась. Переела их как-то у бабушки, а теперь смотреть не могла. Меня аж передернуло от воспоминания.

    — Ладно, с картошкой пирожки, с картошкой, я пошутила… — созналась бабуля, накрывая на стол.

    — А я все думаю, в кого я такая… шутница… — вздохнула я и плюхнулась на табуретку у стола.

    — В меня, вестимо… — лукаво усмехнулась старушка. — А как без этого? Скучно-то жить без шуток!

   На чисто вымытой кухне никакой электроники, стол накрыт толстой клеенкой с вытертыми углами, да и остальная мебель… постарше меня будет. Да что там мебель, самодельные подушечки, которые лежали на табуретках и стульях, были связаны из старых вискозных платьев, которые бабушка нарезала на тонкие разноцветные полоски, превращая в пряжу, чтобы потом вязать из нее нужные в хозяйстве мелочи.

   Помнится, мама говорила, что эти поделки старше меня лет на двадцать, так что бабушкину кухню лет через пять можно смело считать музеем антиквариата.

    — Ба, тебе одной не скучно? — спросила я, оглядев неизменную из года в год обстановку.

    — Нет, сейчас придет Захаровна, в картишки перекинемся. Да и так девчонки забегают…

   Я представила себе ее «девчонок» в платочках с клюками и «бадиками», все как одна за семьдесят, наперегонки забегающих к бабуле перекинуться в картишки — и захохотала.

   Бабушка беззлобно прыснула вслед:

    — Смейся, смейся, тело постареет, а душа-то нет!

   Дело было к ночи. Я потерла слипающиеся глаза, зевнула, прикрыв ладошкой рот, и откинулась на прохладную стенку за спиной. Как бы кофе выпить хотя бы малюсенькую чашечку. Липа, это конечно хорошо и, говорят, даже полезно, но…

   На меня последнее время частенько накатывали приступы необъяснимой хандры, и тогда я старалась исчезнуть из общества или как можно меньше общаться с людьми, боясь выплеснуть на них свое раздражение и недовольство. И в этот момент со среды на четверг как раз сон приснился, что я выбрала и купила детские лыжные штанишки. Ярко оранжевые, с стильными кожаными вставками на поясе и карманах. Крутые, в общем. Полинка из отдела рекламы, которая заодно работала в редакции интерактивным сонником, зуб давала, что этот сон сто процентов правдив и снится к рождению сына.

   Вот я и сообщила Юрке радостную весть.

   Эх… И что человеку только надо?

   В дверях появилась сгорбленная непосильными трудами фигура Захаровны, бабушкиной подружки вероятно с ясельного возраста. Жизнь на их примере показала, что к старости надо иметь не кучу внуков и ворчащего деда под боком, а подругу — единомышленницу!

   Все-то они вместе: и в колхозе работали, и позже выживали, когда раз в год платили, да еще и пшеницей; детей и внуков вырастили, мужей схоронили. Сейчас вон друг дружке помогают — нас из города не дождешься.

   Ба, заметив подружку, вынула из-за старенького «Орска» удивительную бутылку — великана, видимо из прадедушкиных запасов, литров на семь, такую теперь только в музее увидеть можно, и решительно выставила сокровище на стол.

    — Наливка. Малиновая! Хотела на «Рожество» придержать, но тут внучка приехала…

   Выпустив Тучку за дверь на свидание с местными Барсиками, я присоединилась к дамам уже выставившим на скатерть тарелки с вареной молодой картошечкой и ароматными разносолами из бабушкиного погреба, поверх которых лежали зонтики укропа и листики вишни…

    — А зачем мне мужчина? — кичливо сказала я, когда со старушками как следует «напробовалась» малиновой наливки, а бабульки решили разобраться в причинах моего несостоявшегося брака.

    — Что значит зачем? — изумилась Захаровна, скрюченными пальцами придвигая к себе тарелку с помидорами. — А каково бабе без мужика?

   Меня повело на детальное раздумье:

    — Хорошо! — заявила я с интонацией профессора философии. — Давай разберемся по пунктам. Деньги? Я сама могу себя обеспечить и обеспечиваю всю свою жизнь. Общение? Большинство моих знакомых — мужчины. Меня порой тошнит от мужского общества. Помощь? Я в состоянии нанять людей, которые выполнят все, что мне нужно. Постель? Уж как-нибудь обойдусь! Да и завести себе такого на пару ночек не составит труда!

    — Фемиништка несчастная, — выдохнула бабушка как выругалась. — Так и останешься в девках до конца дней своих. Как последняя дура.

    — Не останется! — заключила Захаровна. — Мужики бегають от кого? — глубокомысленно спросила умудренная годами дама.

   Я пожала плечами — кто их разберет, за кем они «бегають»!

    — От тех, кто за ними охотится! Отъ! Они сами охотиться должны! — подводя итог, подняла палец Захаровна.

    — Я не охотилась… Ну почти. Я просто думала, что он относится ко мне так, как я к нему! Хотела разъяснить затянувшиеся отношения… — лепетала я жалкие оправдания перед беспристрастным судом бабушек.

    — Точно, сама себя застрелила, шкуру содрала и на кусочки порезала! — в бабушке погиб великий философ. Но она ведь права. Так все и было. Что и обидно!

    — Угу… — я признала свое окончательное поражение.

   Моя бабушка вынесла приговор:

    — Права была моя бабка, которая говорила… — она на миг замялась, — дай Бог память вспомнить! А-а-а… «До свадьбы ни давать!» НИДАВАТЬ! — и хлопнула кулаком по столу.

   Вот это темперамент!

    — Точно! Больше ни-ни! — подтвердила я. И с наливкой тоже пора завязывать, а то дамы разойдутся и побегут мужиков за былые обиды бить, а стариков жалко, их и так мало осталось.

   Утром я ловила загулявшую Тучку, нахально переселившуюся к соседям. Потом я открыла для себя… прополку! Оказалось, что удовлетворение от прямых рядков морковки без единой травки бывает таким же, как от премии за серию удачных статей!

   Так что, если выгонят их газеты, заведу себе огород… и буду за деньги пускать желающих получить удовольствие на грядке!

   Я притаскивала низ от старого автомобильного кресла из старой папиной машины (у бабушки ничего не пропадает!), надевала самые развратные шорты и майку и полола, полола, полола!

   Через месяц нервы вылечила, с огородом бабушке помогла (главное правильное отношение к труду!), загорела не хуже, чем на море, солидно поправилась на деревенских сливках (жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на диеты!) и была готова на подвиги, труд и оборону!

   Запихав жутко растолстевшую на тех же самых сливках Тучку в ее домик-переноску, поставила его на сиденье и, попрощавшись с бабушкой, отбыла домой, нагруженная снедью на год вперед. Машина, просевшая от закатанных овощей, несла меня в город, где по плану я должна была забрать отпускные и отбыть к девчонкам! Давно пора!

   Прибыла я в город рано — в два часа по полудни, и, чтобы не терять время, сразу ринулась на работу, за кровными.

   Поднимаясь не на лифте, а пешком, дабы растрясти «деревенские запасы» на бедрах, столкнулась на площадке меж этажами с такой картинкой: Юрка, стоит над молоденькой блондинкой в голубом обтягивающем платьице, уперев руки в стену над ее головой. Этакий мачо-обольститель… и как только в стенку бедрами не вжал для полноты образа!

   Я вальяжно кинула:

    — Усеем привет! — равнодушно махнув рукой, потопала дальше, шлепая растоптанными сланцами по ступеням…

   Мозг сурово твердил: «Ты знала! Догадывалась! Никогда не была ему нужна!». Что-то в груди пронзительно ныло: «Больно-то как! Предательство! Измена!».

   Отстранено выслушивая внутренний диалог, я зашла в бухгалтерию за деньгами, и в свой отдел — поздороваться с сотрудниками.

   Сашка, устроив ноги на системник, стоявший под его столом, заложил руки за голову и развалился в кресле — лето, жара, кому работать охота? Заметив меня, махнул обеими руками и заорал так, что штурмовавшие Рим варвары бы позавидовали:

    — Юлька! Ты куда сгинула, на кого ты нас «на фиг» покинула?!

   Скрыв кривую улыбку, я покачала головой, литератор-эстет, елки зеленые.

    — Тута мы… Чегось орешь, болезный? Денежку я получала, денежку… — ворчливо ответила я, вручая Сашке пакет с пирожками, его любимыми… с капустой.

    — Скучно тут без тебя, поржать не с кем… — ответил он, деловито вытаскивая гостинец из шелестящего пакета.

   Назло стереотипам, Сашка ходячий дуализм. Если читаешь его статьи, кажется, что писал рафинированный интеллигент, а послушаешь, что говорит, — «ПэТэУшник» какой-то!

    — Я на минуту забежала… уезжаю… свадьба у меня, — ляпнула я.

    — И кто он? — невозмутимо жуя пирожок, поинтересовался Сашка. Я, минуту не смущаясь, выдала:

    — Он… высокий, красивый, умный, работает… замдиректора в фирме… любит меня… очень!

   Сашка деловито кивнул:

    — А минусы?

    — Минусы? — удивленно переспросила я. Ответ пришел мгновенно. — Минус только один — он рыжий! Представь, какие дети будут? Ужас просто!

   Сашка даже рот открыл и забыл о пирожке от возмущения:

    — Как с вами, бабами, сложно! Все у человека есть и все равно найдут до чего докопаться!

    — Точно! Мы такие! Ну, бывай! Подарок к свадьбе приготовить не забудь! — напомнила я и, махнув на прощание, жующему пирожок Сашке, отбыла к лифту, намереваясь избежать новой встречи с горячей парочкой.

   Но на мою беду Юрка со своей туго обтянутой платьем девчонкой нежно прощадся на площадке первого этажа у входа в лифт.

   Черт, черт, черт! Лучше бы я пешком спустилась!

   Игнорируя флиртующую парочку, я энергично прошла мимо и села в Марусю. В душе все полыхало! Так… ключи! Я медленно вставила ключ в зажигание, завела машину и спокойно отъехала.

   Я не выдержу сейчас сидеть дома! …не выдержу!

   Особенно не задумываясь, выехала из города и только через двести километров, когда кончился бензин, вспомнила, что машина нуждается в смене масла, фильтров, полна закатками, и вообще… не готова к такому путешествию!

   Но разворачиваться я не стала. Что ж, авось доедем!

ГЛАВА ПЕРВАЯ. Прибить, к чертовой матери, чтоб не мучился!

Летняя дорога укачивала, вечерние тени ложились под колеса, вовсю играла музыка из автомагнитолы.

    Машина весело катила, не возмущаясь лишней нагрузкой, ночная трасса успокаивала мысли и до утра я ехала, не ощущая усталости. Слишком силен был шок от увиденного.

   Утро застало меня на половине пути. Навигатор равнодушно обещал еще пятьсот километров дороги. И, только сейчас, обдумывая свои дальнейшие действия, я вспомнила, что адрес девчонок остался в рабочем компьютере, а номера — в телефоне… и то и другое лежало дома. «Весело»!

   Но я оптимист… Что главное? Хотела отдохнуть? Отвлечься? Позабыть обо всех проблемах? Так это самое оно! Займусь поисками девчонок, вот и дело появится!

   От этой мысли я расплылась в широкой улыбке. Главное в жизни — правильное отношение!

   Но оптимизма поубавилось, когда я начала клевать носом, и этому не мешало, что колено правой ноги, давившей на газ, изрядно разболелось, спина окаменела, а машин на трассе существенно прибавилось.

   Жутко пекло солнце, когда полтретьего я была уже недалеко от города, где жили девчонки, ехать стало совсем невмоготу. Безумно хотелось спать, глаза от ветра и недосыпа щипали, голова стала тяжелой… и тут ко всему застучал мотор!

   Вот это реально — ужас! Сердце сжалось от злости на саму себя и некоторых непорядочных личностей, спровоцировавших подобное развитие событий!

   Эх, обидно за машинку… Мы с Марусей вместе уже пять лет по дорогам носимся.

   Дальше было «весело»

   Тучка истошно вопила на одной ноте, выражая протест против долгой дороги, солнце палило, машина стучала… Я готова была заплакать от всего этого!

    Но стиснув зубы, крепко сжала руль руками, — хоть бы до города дотянуть!

   Мало мне было радости, теперь еще и движок чинить! И что от «отпускных» останется? Ничего! Хорошо, если на ремонт хватит… а девчонок еще найти надо! Теперь мой замысел выглядел совсем в другом свете.

   Но, где наша не пропадала? Выживем!

   Мне надо срочно найти заправку с кофе-автоматом и…

   Непонятно откуда мне под колеса понеслось что-то рыжее… — закусив губу, я ударила по тормозам. Нас с Марусей повело на обочину и чуть не скинуло в кювет. Еле вырулила… но, судя по удару, бросившегося под колеса зверька я все-таки зацепила.

   Выключив зажигание, автоматом проверив, что рычаг стоит на «нейтралке», под вопли перепуганной Тучки, на дрожащих подгибающихся ногах выползла из машины.

   Заметив на краю дороги эту «мешанину»: в крови, песке, с выломанными конечностями, я упала на колени и безудержно зарыдала от осознания, что это… это все натворила я.

   Бедная лисичка! Слезы, казалось, не закончатся. Я бы все сделала, чтобы этого не было!

   Лисица дернулась. Я подскочила. Что делать? А вдруг выживет? К ветеринару бы! Кинулась к машине, там аптечка, а в боковом кармане двери бутылка с перекисью, которую я держала, чтобы мыть руки.

   Вынув пузырьки и коробку с медикаментами — мгновенно приволокла это все к лисице.

   Склонившись над зверьком, пыталась в этой «каше» найти, что надо обрабатывать. Я вылила всю перекись на раны, вскрыла аптечку — в ней ничего толкового кроме йода не оказалось. И тут подумала, что раз есть надежда, надо бороться до конца!

   Закинула ненужную аптечку в машину, переселила кошку с домиком назад и в своей старой майке перенесла взвизгивающую от боли лисичку на переднее сиденье.

   К врачу!

   Я выжимала из Маруси все. Машина возмущалась, стучала, рычала, но пока везла.

   Когда мы въехали в город, было около пяти часов вечера — где сейчас найти работающую ветклинику? Да еще и без мобильного телефона? Я подъехала к многоэтажному супермаркету и встала на стоянке. Посмотрев на питомцев, удивилась. Лисичка вроде даже чуть отошла, даже расправила лапки, зато моя Тучка впала в «коматозное состояние» и, не сводя глаз с дикого животного, тихо выла.

   Гипнотизирует, что ли?

   Я не выдержала и «жутко» пошутила:

    — Видишь, какая страшная я могу быть! Ты еще намереваешься писать на коврик у двери?

   Тучка, равнодушно взглянув на меня, замолчала. Я вышла из машины и побрела в двухэтажный магазин. Может в лавочках, где продают товары для животных, что-то будет?

   Заботы о несчастной лисице загородили мои проблемы, а ведь ничего не поменялось: я в незнакомом городе, без телефона, на машине, у которой вот-вот заклинит движок…

   Н-да, такие злоключения интересно наблюдать только в кино.

   Поиски зоолавки увенчались успехом и меня наградили адресом круглосуточной лечебницы. Ввела полученный адрес в навигатор и поехала туда.

   Машина, судя громкому треску из-под капота, была уже на последнем издыхании. Сейчас как стану со всем своим хозяйством посреди чужого города… но я лисицу не брошу!

   Но дуракам везет, и клинику, благодаря зеркальной вывеске у входа, мы нашли быстро.

   Чтоб не тревожить искалеченную животинку, я привела доктора к машине. Молодой человек в белом халате пытался заигрывать, чему я была очень рада, так как еще на Тучке проверено, ветеринаров лишний раз из кабинета не вытащить.

   Пока я пыталась собрать мысли в кучу, врач, осматривающий рыжую пациентку, оценил, мягко отворачивая поломанную лапку:

    — Так что это у нас?! О… Какой великолепный лис!

   Я неуверенно кивнула, почему-то до сих пор я была твердо убеждена, что несчастное животное — она. И только сейчас заметила, что он довольно нестандартных размеров, примерно с небольшую овчарку. И как я его на одном порыве до машины донесла?

   Но тут Тучка, рассмотрев доктора в белом халате, очень разволновалась, сделала страшные глаза, поджала уши, и с громким «мявом» завертелась в клетке, изображая белку в колесе. Пока доктор осматривал лиса, я успокоила Тучку, вынула из перчаточного ящика влажные салфетки и привела себя порядок. Так как врач не «кричал от ужаса» при виде ран рыжего пациента, отстранено наблюдая за манипуляциями с лисом, я раздумывала, что делать дальше…

   Куплю газету, договорюсь с хозяевами и сниму квартиру.

    Легко сказать, а попробуй сделать это вечером! Ладно, когда не получится, тогда и буду сокрушаться, а сейчас еще рано паниковать!

   Доктор закончил осмотр и, засунув руки в карман, любезно сообщил:

    — Вашему лису надо сделать рентген, вправить ногу и уколоть противовоспалительное.

   Опасаясь заранее радоваться, я удивленно, осмотрела зверька. Что… даже операции не будет?

   Рыжик вроде и выглядеть стал лучше!

   Лисичку забрали, я оплатила все процедуры, — кажется, на ремонт движка уже не хватит, — и устало вышла к машине, в которой вопила несчастная кошка. Выпускать измученную Тучку погулять я побоялась, потеряется еще.

   Так, с чего начнем?

   Я направилась к ближайшим высоткам, уточнить у сидящих на лавочках бабушек, где есть квартира на съем. Когда мне отказали в совете на седьмой лавочке, я пошла назад к машине, решив, что видно ночевать придется в ней. Но тут меня догнала одна старушка с первой лавочки:

    — Девушка, так ты сейчас снять хочешь? — поинтересовалась дама чем-то неуловимо смахивающая на одну мультяшную героиню, а именно — старуху Шапокляк. Я кивнула, с надеждой взирая на бабушку с маленькой сумочкой, из которой вот-вот должна появиться Лариска. — У меня есть знакомая…

   Как я поняла из ее рассказа, соседку забрали в больницу, а ключи отдали этой остроносой особе с просьбой следить за квартирой и поливать цветы. А она решила, что нечего комнате зря пропадать!

    — Я все Полине передам, до копейки! — горячо заверила «Шапокляк». Я пожала плечами, выбора у меня нет, пока поживу там, потом подыщу что-то получше.

    — Говорите, где ваша квартира… Только у меня кошка! — заранее предупредила я. Если кошка не пугает, то ее цена за месяц меня устроила.

   Бабулька с раздражением махнула рукой и, поджав губы, показала рукой на старую пятиэтажку за своей спиной.

    — Договорились! — тут я вспомнила, что не сказала ей о лисе. Ладно, он пока будет лежать тихо, а после видно будет!

   Конечно, это очень опрометчиво вселяться без осмотра, мало что там за «ужас», но лиса уже пора было забирать из клиники, да и бедная Тучка совсем измучилась в дороге.

    Добравшись до ветлечебницы, я оплатила еще что-то из лекарств и забрала замотанного в бинты рыжика, которому укололи снотворное. Он спал и выглядел куда лучше. Лапы, по крайней мере, торчали в нужном положении.

   Тучка, заметив старого знакомого на переднем сиденье, перестала выть, уползла в угол и неподвижно замерла в позе перепуганного сфинкса. Бедолага! Мысленно пнула себя — надо же, по своей прихоти как я всех измучила.

   Отыскав глазами нужный дом, подъехала к подъезду и, развернув машину, напротив нужного подъезда припарковалась под деревьями.

   Бабульку, сдавшую квартиру на третьем этаже, звали Мариной Петровной. Обменявшись деньгами и расписками, напоследок я получила строгое предупреждение:

    — В квартире не шуметь! Снизу живет Жанна Николаевна, ух, и скандальная женщина! Сразу пойдет к участковому заявление писать.

   Я шуметь не собиралась, так что с чистой совестью заверила:

    — Все будет в порядке, не переживайте!

    — Я живу в соседней, так что, если что… — угрожающе закончила строгая хозяйка, сверля глазами и заранее подозревая меня в противоправной деятельности.

   В ответ я только устало пожала плечами, внимательно оглядывая прямоугольную комнату. Между двумя небольшими окнами располагалась балконная дверь, у которой, справа стояло старое кресло под красной обивкой, слева — длинный серый диван. Вторую половину помещения занимали: буфет, шифоньер и стол с двумя резными стульями из светлой черешни.

   Как же я вымоталась! Сутки с лишним в пути, жара, потрясение с лисом, проблемы с машиной, ну и как апофеоз — личная жизнь накрылась медным тазом.

   По привычке выработанной годами работы журналистом, все, с чем сталкивалась в своей жизни, я пропускала через мысленный фильтр в формате статьи: «как я летом путешествовала» или «что делать, если вас бросили» с тщательным взвешиванием всех «за» и «против».

   Вот только сейчас статья «как я квартиру снимала» в голове отсутствовала, как и вообще какой бы ни было интерес к сторонним наблюдениям.

   Получив ключи и еще пару грозных предупреждений вслед, я спустилась за вещами в машину. Лис еще спал, Тучка нервно облизывалась.

    — Сейчас, братцы кролики, я вас покормлю! Дайте только до квартиры добраться!

   За несколько ходок все ценное, кроме картошки и банок с закаткой, я из машины перенесла наверх. Угостила Тучку ужином из копченого окорока бабушкиного изготовления и вывела прогуляться, с вожделением прокручивая в голове картинку «я в душе» и, наконец, «я в кровати».

    Но душем я так и не насладилась. Во-первых, там не было ничего похожего на шампунь, гель или мыло, а мои закончились еще у бабушки. Во-вторых, сам душ был настолько ветхим, я опасалась, что допотопная конструкция рухнет на меня, вместе с ржавыми трубами. Получилось только ополоснуться, выгибаясь буквой «зю», чтобы поместиться под краном.

   Есть не хотелось, натянув на себе только майку, я залезла в постель, заранее устроенную на диване. Но хоть это было сделано как надо, благодаря бабушкиным запасам постельного белья: кипенно-белого с кружевами по вырезу.

   Все проблемы словно засадный полк, ожидающий ливонских рыцарей, ринулись топить и добивать мои расплавленные недосыпом мозги. Под скрип древних пружин дивана, неприятно упиравшихся в ребра, я повернулась на другой бок.

   Сон пропал начисто!

   В корзине завозился лесной гость, я сильно за него переживала, поэтому с усилием поднялась с дивана и подошла посмотреть. Лис крутился на подстилке, нервно поскуливая и дергая лапками…

    — Тсс, малыш, бедный лисенок! — Слезы наворачивались сами собой, я погладила бедолагу по головке и за ушками…

   Но тут лис исчез и на его месте появился здоровый парень!

   Рыжий, поджарый и удивленный!

   Я визжала, отползая на четвереньках к стенке так, что оглушила саму себя. Парень смотрел на меня, потрясенно открыв рот…

    — Ты кто?

   Я была в таком шоке, что не помню, кто задал этот вопрос. Только визжала, махая головой, чтобы выкинуть из головы это виденье. По спине, словно ток пробежал и в буквальном смысле слова — волосы встали дыбом!

   Тут из соседней квартиры, как чертик из табакерки, появилась хозяйка, которая колотила в дверь кулаком, и дико вопила:

    — Девушка! Открой! Открой сейчас же!

   Я прерывисто и с надрывом выдохнула, как от долгого плача, и с недоуменным видом сосредоточила взгляд на лице незнакомца.

   О Боже, он же голый!

   Дальнейшее я не обдумывала, а действовала инстинктивно. Миг и я схватила «лиса» за руку и, запихнув его в свою постель, накинула сверху пододеяльник, а сама, как была в майке, направилась открывать дверь.

   В комнату ворвалась хозяйка в халате и бигуди под косынкой. С негодованием осмотрела сначала меня и затем с ненавистью измерила взглядом моего «гостя».

    — Это кто?! — подозрительно прищурившись, тоном гестаповца вопросила недоверчивая дама, нервно тыкая пальцем в сторону лиса.

   Я представила, что меня и весь мой колхоз выставят на улицу и мгновенно выпалила:

    — Муж! Только приехал…

    — Муууж?! — с подозрением потянула хозяйка, — а чего так орала?

    — Так у вас мыши бегают! — мой язык, как всегда, работал быстрее мозгов. Я отошла от двери и поспешно села на диван, так как ноги предательски подкашивались…

    — Какие такие мыши в квартире?! — возмутилась пожилая дама, с подозрением оглядывая углы.

    — Серые, — спокойно уточнил «муж», солидно выглядывая из-за пододеяльника.

   Честно говоря, я все еще была в шоке, а услышав, что лис разумно разговаривает, вновь открыла рот, вдыхая воздух, чтобы в ужасе завизжать. Но Марина Петровна оторвала взгляд от моих вещей, небрежно разложенных вдоль стены, и вызывающе посмотрела на меня, мгновенно прервав истерику:

    — Я предупреждала! Еще малейший шум и я выгоню вас отсюда без денег! Надо же, о кошке сказала, а о мужике нет!

    — Ладно, — устало согласилась я, отодвигаясь от рыжего, который каким-то образом подполз ближе, — сейчас я выпущу кошку и больше кричать не буду. У вас еще есть вопросы?

   Но «муж» сделал вид, что ничего не понял, и по-хозяйски обнял меня за плечи. Я инстинктивно отпрянула в сторону, но не тут-то было! Лис или кто он там, крепко прижал меня к себе, погрузив свой нос в мои мокрые волосы. Потом поднял глаза на женщину и холодно сказал:

    — У меня есть вопросы! У вас, уважаемая, квартиру снимали, а не клетку в зоопарке, еще одна мышь и приплачивать будете вы! Понятно? А теперь можете идти.

   Бабулька конечно была боевая, но услышав холодные слова лиса, молча кивнула и ушла. Да, а я, опасаясь, что меня выгонят со всем своим «зоопарком», молча вынесла бы ее укоризны, тем более заслуженные, ведь обещала не шуметь. А он вон как все дело повернул.

   Что же такое происходит?

   В голове появилось подозрение, что это все мне привиделось от недосыпа: и оборотни, и бабка, и прочая нечисть…

    — Уйди! — прошипела я, с силой толкнув «мужа» и чуть вслух не добавила: «сгинь нечистая». — Я вторые сутки без сна!

   Выпихнув непонятное создание из постели, я плюхнулась на его место, укрылась с головой пододеяльником, и насильно закрыла глаза ладонью.

   Вот проснусь, и все исчезнет! Лис будет спать в корзинке, кошка в домике, я на диване! И никаких ужасов!

   Только я уснула, как какая-то «сво» ткнула меня в плечо пальцем:

    — Я есть хочу!

   Так и не просыпаясь до конца, я показала куда-то в сторону стены и вероятно даже сказала: «Ищи там». Какое-то время меня на самом деле не тревожили. Но это продолжалось недолго, стоило мне уснуть, как это нехорошее создание вновь с возмущением дернуло меня за плечо:

    — Там больше ничего нет!

   Заскрипев зубами, не открывая глаз, я рявкнула, укутываясь с головой в пододеяльник:

    — Что найдешь — все твое!

   Сквозь сон слышала какие-то звуки, шорохи и чавканье, где-то уронили банку, что-то жарили… Я засыпала под шум еще крепче, пока меня вновь не тронули за плечо с жалобой:

    — Там ничего не осталось… И уже утро!

    — Ыыы, — ненавидя от всей души это создание, я открыла налитые кровью и раздраженные донельзя глаза, пыша гневом и желанием убивать, взглянула на рыжего!

   – Еще. Раз. Меня. Тронешь. Я за себя не отвечаю! — Мучитель отступил, негромко, но возмущенно ворча:

    — И как я на этой злыдне женился! Угораздило же!

    — От такого и слышу! — отвечала уже в полусне, уткнувшись носом в подушку…

   Меня попытались подвинуть, но я уперлась на смерть и не сдала и сантиметра своей территории на диване!

   Нападающий на мои владения, тяжко повздыхал и исчез, оставив меня в покое.

   Под вопли Тучки я проснулась уже вечером. Вот же несчастная жертва капризов хозяйки! Хотя что «пить и есть» я ей оставила, а вот погулять бедолагу, сегодня не вывела.

   Приподняв голову, я осмотрела комнату. Лис, вытянув длинные лапки и укрывшись пушистым хвостиком, спал на своем месте, куда я постелила тонкое байковое одеяло из машины, которое всегда возила с собой. Зато Тучка, воинственно подняв хвост, крутилась вокруг запасов, громко и возмущенно мявкая.

   Я облегченно выдохнула — никаких вам голых верзил, нахально дергающих за плечо, и сожалеющих о браке со мной! Это был сон! Только сон! Ля-ля… Хотелось танцевать от облегчения!

    — Нет, ну приснится же такое! Дашке расскажу — обхохочется! А Люда еще и пояснение сварганит, дескать, что хотела, то и приснилось!

   Я пригляделась. Над чем это так взволнованно крутится Тучка?!

   Мама родная… что там творилось! На рыжем в клеточку линолеумном полу была настоящая помойка! Куски пирожков, шкурка от копченого сала, кусочки от ребрышек и след из крошек… ведущий на кухню.

   Я с опаской поднялась с дивана, укутавшись в пододеяльник словно в сари. А вдруг мне это все не приснилось? Вдруг это родственник какой, этой смешной старушки, пожаловал?

   Может вор? Хозяин квартиры?! Я готова была принять любую версию, кроме той, что мне приснилась, об оборотнях!

   Кухонька была маленькая, не больше двух квадратных метров, под окном стоял белый стол, по бокам которого находились холодильник и газовая плита, оба родом из середины прошлого века. Деревянные полы покрашены в симпатичный бордовый цвет.

    Все простенько, и еще вчера я бы добавила чистенько, но не сейчас!

   Сейчас это было нечто! Словно ночью отряд голодных домашних эльфов-портных решил попировать, а я, проснувшись, прервала пиршество! Неужели не сон?!

   Я помахала головой, отгоняя бред, заодно раздумывая, с чего начать уборку?!

   Посередине стола стояли вскрытые и уже опустошенные банки из-под домашних колбасок.

   Бабушка, сама делала колбасу. Жарила ее на сковороде, а потом готовую укладывала в банки и заливала смальцем. В таком состоянии они могли храниться очень долго, а если вдруг гости, мне достаточно было вилкой выудить их из банки и подогреть. А оставшийся смалец*(топленое сало) шел на жарку, он был очень вкусным — бабушка клала туда чесночок и пряности! Так что, он уходил с жареной картошкой вслед за колбасками.

   Сейчас оглядывая застывшие пятна жира на полу и на столе, я поняла откуда они… Эх, не видать мне поджаристой хрустящей картошечки! Там же я обнаружила обглоданные копченные ребрышки, заказанные у бабушки для горохового супа. И постепенно картина прояснилась. «Кто-то» уволок все мясные запасы на кухню, поел и бросил, а Тучка, все что нашла, «по-хозяйски» перетащила в зал.

   С усилием я отмыла от густого жира стеклянную посуду, полученную от бабушки под честное слово вернуть до зимы, так как в ее сарае своей горькой участи дожидались еще два поросенка. Случайно найденной в навесном шкафу содой почистила стол, посуду, плиту и, наконец, добралась до зала, когда ко мне властно постучалась Марина Петровна.

    Прыгая про себя от радости, что успела все убрать до ее появления, я быстро натянула джинсы и открыла дверь.

    — Почему ваша кошка так кричит?! — не здороваясь, с порога возмутилась старушка.

    — Поводок потеряла, волнуется, что без него гулять не поведу! — как всегда ляпнула я, не успев обдумать.

   Марина Петровна, видимо представив взволнованный розыск поводка кошкой, на какой-то миг, распахнув глаза, пораженно замолчала, а я в этот момент волновалась о лисе, который мог стать для нервной старушки последней каплей! Или для меня. Но после такой уборки мне все больше и больше верилось в версию с лисом-оборотнем!

    — Я ведь предупреждала… — начала Марина Петровна, придирчиво оглядывая комнату за моей спиной. Обернувшись, я оглядела ее вслед за ней. Вроде все чисто. Я пожала плечами.

   Тучка опять запела, нервничая. Что-то я свою кошку не узнаю, дерганная какая-то, небось, лиса боится! Интересно, они кошек едят? Судя по размерам, этот точно может.

   Хозяйка вновь сурово на меня взглянула, я была вынуждена сухо пояснить:

    — Я была занята, сейчас выведу…

    — А муж что? Погулять с ней не может?

   Ага, а вот и истинная причина визита… непонятно когда появившийся, таинственный муж.

   Я вздохнула и, пождав губы, и с усмешкой посмотрела на пожилую даму. Елки, все-таки это все мне не приснилось!

    — Ээ… Марина Петровна, вы хотели ему что-то передать или просто так интересуетесь?

   Она фыркнула и, разворачиваясь к лестнице, недовольно произнесла:

    — Ваша кошка все время орет!

    — Не громче, чем телевизор у кого-либо из соседей! Ко всему, я ведь говорила вам о кошке? Вы были не против!

    — Побудете тут до конца недели и выселяйтесь, вашего шума я терпеть не намерена!

   Я могла напомнить ей, что оплатила за целый месяц или сказать еще вредное, типа тогда надо сдавать квартиру исключительно зомби — они не шумят, но вежливо улыбнулась и закрыла дверь. Еще ни один бытовой спор никого ни в чем не убедил, так что не стоило и начинать.

   Я подхватила Тучку со своей подушки, на которой она с удовольствием развалилась кверху лохматым пузиком и, на цыпочках обходя спящего лиса, вышла во двор.

   Пока моя кошка знакомилась с местностью, обнюхивая траву, я обдумывала ситуацию.

   Итак, в моей жизни появилось нечто странное! Сейчас в лучах садящегося солнца оно выглядело чем-то обычным и даже… естественным! А главное, я и думать забыла о каких-то симпатичных блондинках обнимающихся с парнем, с которым я прожила целых три года!

   Точно, как у юмористов — «от лекарства так желудок свело, что о простуде и думать забыл!».

   Зато этот рыжий юморист даже ухом не повел, когда я его в мужья записала! Я хихикнула, вот оказывается, кто мне был нужен в качестве мужа, чтобы от моих шуток с ума не сойти — мужчина, который живет «в лесочке под кусточком, шерстью покрывается, росой умывается!»

   Как там, у классиков жанра, если он меня укусит, я тоже в лису превращусь? Да, а потом Юрку покусаю…

   Представив себе эту картинку — как я бегаю по кругу за визжащим Юркой и с наслаждением кусаю его за ноги — я рассмеялась и, ловко подхватив кошку на руки, пошла назад. Минуя сидящих на лавочке бабушек, всматривающихся в меня с проницательностью лазера, я с ними звучно поздоровалась и, прижав к себе Тучку, поднялась по лестнице.

   В комнате стоял полумрак. Окно прикрыто плотными шторами, между которыми в просветах на тонких солнечных лучиках танцевали пылинки. Лис, лукаво поблескивая в темноте бусинками глаз, смотрел на меня со своего места.

   Проснулся.

   Я отпустила кошку на пол и, повернувшись к лесному гостю, с выдохом откашлявшись, сказала:

    — Как там у вас… Встань передо мной, как лис перед травой! Так как-то… В общем, давай, покажись!

   Лис смешно склонил голову набок, словно чего-то не понимая.

    — Теперь ты по-русски не разумеешь? — возмутилась я.

   Лис забавно склонил голову на другой бок.

   — Та-ак, если человека кусает вампир, он становится вампиром… Такое ощущение, что тебя искусал баран! — Сообщив свои выводы, я с раздражением плюхнулась на диван.

   Рыжик, наконец, превратился. В натуральный рост, на своей подстилке. Где-то я уже это видела.

   Он смущенно взъерошил рукой короткие волосы и сказал:

    — Дай что-нибудь надеть…

    — О… а вы и одежду носите? — язвительно спросила я, кидая ему новую простыню из бабушкиных запасов. — Наивно думала, что шкурами обходитесь!

   Он поджал губы, но смолчал, натягивая на себя белое полотнище пододеяльника. Тоги у лиса не получилось, в ней он выглядел так, будто только что из бани. И что взять с лесного жителя? Я беззвучно хмыкнула, наблюдая за его манипуляциями.

   Лис закутавшись, спокойно сел на стул, который поставил передо мной, начиная с наболевшего:

    — Что у нас на ужин?

   Меня развеселило его замечание. Нет, ну нахальство, а?

    — Ужин? — я усмехнулась и язвительно добавила. — Ужин к черту! Ужин нам не нужен!

    — Издеваешься? — гневно начал он, сжимая руками стул так, что тот заскрипел.

    — Нет, рифмой разговариваю. Давай сначала поговорим, потом будем ужинать.

    — А давай наоборот! — прищурив глаза, нахально предложил рыжик. Но не тут-то было, я прекрасно знаю, что пока не покормишь, с мужчинами лучше не разговаривать, но он мне такое на кухне устроил, что «беседу» ему, а не ужин!

   Но все же мирно пояснила, не выдержав характер:

    — Не-а, так не получится. Чтобы что-то приготовить, мне надо спуститься вниз в машину, притащить сюда картошку и еще одну закатку с колбасками.

    — Тогда говори быстрее! — Смирившись с моей болтовней, он измученно выдохнул как бурлак на Волге.

   Я было дико возмутилась такому нахальству: ага, говори и уматывай быстрее готовить! Но потом подумала, что на «них», мужчин, обижаться не стоит, что взять с убогих с их-то монотрековым мышлением? Я бы на его месте предложила, и готовить, и говорить одновременно, но ему, как мужчине, это и в голову не пришло!

   Да и кто знает, что там у этих лесных чудиков положено?

   Заметив, что я кротко отреагировала, (хорошо, что он не знал, что я подумала!) и не возмутилась столь откровенному хамству, рыжик — видно совестливый лис оказался — остыл и смущенно отметил:

    — Мне очень плохо без еды было, а ты только и рычала: «убью, если еще раз меня тронешь!

   И тут я все же не сдержалась:

    — А откуда я знать должна, что тебе, что там нужно! — Вот же чудик! Он что считает, что я мысли читаю или провидцем работаю?!

    — Как откуда?! Ты же жена мне!

   Я распахнула глаза в удивлении, но тут поперхнулась воздухом и закашлялась…

   Ничего не понимаю… Он что совсем? Чтобы хоть что-то предпринять, автоматически поднялась с дивана. В горле стоял ком, а в голове каша непонятная.

    — Ладно, я за картошкой! — мне надо подумать.

   Неожиданно лис схватил меня за локти и прижал к себе, страстно впиваясь в губы. Я возмущенная до глубины души попыталась вырваться, но он крепко держал меня за предплечья.

    — Дикий, что ли! С ума сошел?! Что ты себе позволяешь? — я, наконец, сумела оторваться от его губ и хоть что-то выговорить.

   Он обиделся:

    — И что такого? Что я не могу жену поцеловать? — возмутился рыжик.

   Эх, здоровый же он гад, я ему по грудь. Что ненормальное задумает, и не вырвусь! Я совсем расстроилась. Значит, надо его пока успокоить, потом деликатно разъяснить, почему меня нельзя целовать!

   А, правда, почему? В голове стрелой пролетело объяснение — наверно все дело в Юрке… Три года для меня мужчин кроме него не существовало. И до сих пор от него я не отвыкла. Вот же глупая! Нужна я ему… но все равно, это не повод с рыжим целоваться!

   И тут до меня дошло его — «жену поцеловать»…

    — Жену? Ты что, издеваешься? — возмутилась я, воинственно наступая на лиса.

    — Нет, в рифму отвечаю! — передразнив меня, с издевкой сообщил рыжий.

    — Не, ну ты совсем, обнаглел! С чего это вдруг женой стала, я тебя сутки знаю! — взбунтовалась я, уперев руки в бока. Для образа гневной супруги только скалки не хватало, чтобы он окончательно раздумал меня считать за таковую!

    — Ну как же… Ты же сказала… я муж, — вдруг немного потерянно ответил лис, и устало осел на диван, обхватив руками опущенную голову.

    — Ты что, не понял, я просто так сказала, для хозяйки! А ты решил, меня от нечего делать разыграть? Да?! На кухне погром оставил — ничего, Юля уберет!

   Я гневно прищурилась, ожидая оправданий, но лис молчал.

    — Послушай… а как тебя зовут? — наконец поинтересовалась я.

    — Не знаю… Единственное, что я знал, только то, что ты сказала той старухе…

   Весь гнев как ветром сдуло, сменив жалостью и чувством вины, довела же бедолагу! Так только я умею. Немного подумав, я робко тронула за плечо разобиженного лиса:

    — Давай пока я готовить буду, мы поговорим, а? Я быстро!

   Подхватив ключи из сумки, я понеслась вниз к машине за запасами, а когда пыхча как еж, поднялась назад с пакетами, лис так и сидел на диване, что-то тяжко обдумывая.

    — Пошли на кухню! — предложила я. Он равнодушно поднялся и прошел за мной.

   Шагая с пакетом картошки в обнимку, я широко улыбнулась. Сейчас покормлю, и уныние как рукой снимет! Сама такая, к голодной не подходи.

    Видя, какими объемами он питается, (мне бы такой метаболизм, а то я от кружки чая без сахара толстею), начистила два килограмма картошки, и, вынув из жира колбаски, поставила жариться.

   Тучка, унюхав ароматы из кухни, была уже тут как тут, — настойчиво напоминая о себе, нежно мурчала и рисовала восьмерки между моими ногами.

    — Уйди… — Я опасалась наступить на нее или споткнуться.

    — Сначала голодом морит, запахами душит, потом вообще прогоняет! — недовольно буркнул лис, отворачиваясь к окну.

   Я хихикнула и отодвинула Тучку из-под ног, от греха подальше, и ласково начала беседу:

    — Знаешь золотое правило? «Хочешь есть — ешь сухарик. Не хочешь сухарик — значит не голодный!»

    — Садистка… — на полном серьезе надулся лис. Тучка, (вот же номер!) к нему присоединилась — подошла, села у ног! Предательница!

   Прищурив глаза, я затараторила:

    — Я садистка?! Да — ни — за — что! Я, как раз, гуманна до мозга костей! — и уже себе жалостно посетовала:

    — Не, ну надо же! Даже никого не послала в то место, куда анатомически попасть просто невозможно! Только душевно посоветовала выход из затруднения… — в ответ гневные взгляды Лиса и Тучки совпали, казалось, что сейчас они съедят меня, не дождавшись жареной картошки.

    Ладно, не будем скатываться до каннибализма! В похожих случаях всегда пользуюсь советом Крошки Енота из мультика и, кстати, всегда срабатывает!

   Я по-настоящему от души улыбнулась этим двум голодным личностям.

    — Еще немного и все будет! — миролюбиво пообещала я. Лис, вначале недоверчиво, потом с легким недоумением, улыбнулся в ответ. Тучку такая улыбка тоже успокоила, она встала и направилась вновь тереться о мои ноги.

   Лис немного расслабился. Зря он так, со мной это небезопасно. Сейчас поест, и опять мучить начну!

   У меня к нему столько вопросов! Самой страшно! Я вообще в этом вопросе давно пользуюсь методом Бабы Яги: плотно накормила; полотенце сунула, дверь в ванную указала; на диван усадила (нет, диван не пойдет, диван мой!), руки в бока уперла, а потом ехидно так:

    — Ну что, добрый молодец! ДЕЛА ПЫТАЕШЬ АЛЬ ОТ ДЕЛА ЛЫТАЕШЬ? А?!

   Тоже всегда срабатывает!

   Уже довольный лис отвалился от кормушки, а я все недоверчиво разглядывала пустую сковородку. Я ведь пошутила, когда столько пожарила… а он все съел! Два килограмма! Не жалко конечно, но куда это все влезло? Парень стройный, я бы даже сказала немного отощавший.

   Переведя на него ошалевший взгляд, сказала:

    — Все! Теперь ты мой кумир!

   Лис уже с опасением во взгляде уставился на меня, после такого признания здраво не ожидая ничего хорошего. Пожав плечами, с легкой обидой в голосе, я пояснила:

    — Делись, как ты так! Я тоже хочу, есть как слон и не поправляться!

    — Я ем как лис, слонов не встречал… — мило сообщил он и тут же прибавил. — Ну… пока хватит, хотя от чая с бутербродами я бы не отказался!

    — Пока?.. — без выражения в голосе повторила я. Лис кивнул.

   Шутки шутками, но я то понимала, что он тут из-за меня. Если и дальше буду его подкалывать насчет аппетита, еще смущаться начнет или решит, что мне жалко угостить несчастного лисенка лишними килограммами жареной картошки: «Кушайте, кушайте третий кусочек, я не считаю!»

    — Ладно, давай так, я тебе бутерброды, а ты мне рассказ, как ты живешь в лесу.

    — В лесу?! — Он чуть не подскочил от возмущения. — Я же говорил, я не живу в лесу! Я живу в…

   Лис внезапно запнулся, сел на табуретку, и молчок… Точно Штирлиц в родню затесался!

    — Где ты живешь? — не выдержала я нараставшего напряжения, округлив глаза и помогая ему ответить.

    — Не помню… — скучным голосом сообщил он и рукой потянулся к чаю.

   Переборов желание отобрать и отодвинуть от него чашку, чтобы не отвлекался, я насупилась. Разыгрывает или правда амнезия? Ну, если это амнезия… то зовите меня донна Роза!

   В это момент лис одним глотком допил чай, пробормотал что-то невнятное, видимо, означающее признательность, и поднялся из-за стола.

    — Стоять! Мы так не договаривались! — возмутилась я. — Где обещанный разговор?

    — А я вроде все сказал… Ничего не помню! — Он покачал головой, вальяжно развалился на табуретке и по-хозяйски положил руку вдоль подоконника.

   Так, кажется, он по этому поводу уже не сокрушается.

    — Вообще ничего? — не сводя с него пристального взгляда, настаивала я.

    — Ну… помню... — нехотя сообщил рыжий.

    — Что помнишь? — вскинулась я, предвкушая рассказ.

    — Что ничего не помню! — усмехнулся лис.

   Я постояла, отбивая ногой ритм, весьма подходящий для похоронного марша, и обстоятельно сообщила:

    — Ясно… значит, у меня все идет по плану. Сегодня я собиралась сделать уборку, приготовить обед и восстановить инквизицию! — я гневно посмотрела на лиса и пригрозила:

    — А в следующий раз, пока не допрошу, кормить не буду!

    — А костры будут? — съязвил лис.

    — Да! — твердо пообещала я и тут же уточнила. — Из лисьих голов! Остальное запустим на воротники!

    — Жестоко! А невинных зверюшек не жалко? — подначил он. Я многозначительно усмехнулась, собираясь съязвить по обыкновению, но лис меня перебил, кокетливо поинтересовавшись:

    — Интересно, ну кроме выпуска воротников и сожжения бедных лисичек, конечно, чем может вечерами заниматься такая симпатичная девушка?

   Я печально вздохнула, не реагируя на заигрывания. Угу, вечно у него так, то ли оскорбил, то ли польстил.

    — Поиском новых взамен сожженных, — грустно сообщила я и направилась к спортивной сумке, куда я запихнула свои купальники и пару маек. Лис шел следом, с любопытством следя за моими действиями.

   Я поставила сумку на старинный стул с деревянными цветами на сиденье и расстегнула молнию.

   Последний раз когда я мыла машину, то делала это в клетчатых папиных шортах из тонкой ткани, явно позаимствованной у зонтика, — и чтобы не оставлять бабушке лишнюю стирку, засунула эти шорты к себе, надеясь вернуть их позже с пустой посудой.

   Бабушка благосклонно принимала у нас старую одежду, аккуратно складывала ее в шкаф, чтобы в момент нашего появления, с достоинством, будто с царского плеча подсунуть хозяину. Так что к ней можно было ехать без запаса…

    Вынув из сумки клетчатое чудо со шнурками и одиноким кармашком, я молча протянула шорты лису. Потом порылась и достала ему еще и белую майку с нейтральными надписями, но совсем не его размера.

   — Повяжешь на шею, типа жарко! — душевно посоветовала я.

   — Вот спасибо, — уныло поблагодарил лис, невесело разглядывая свой новый гардеробчик.

   — Не за что! — довольно ответила я, потирая руки. — Если что — обращайтесь!

    — А повязывать обязательно? — с тоской спросил он, с опаской косясь на майку.

    — Конечно! У меня закончились продукты, так что, или ужина больше не будет, или идем в магазин! Заодно и поищем тебе что-то в качестве одежды.

   Я прошла в темную прихожую, где на полочке для обуви сиротливо лежали темно-синие пластиковые тапки. Обтерев с них пыль, притащила лису:

    — Ничего, сейчас нормальные купим! — утешила я, протягивая ему жалкую находку.

   Он со вздохом кивнул.

    — Имей в виду, моя машина окончательно сломалась и сейчас мне никуда не хочется переезжать! Поэтому веди себя как нормальный человек и не нервируй старушку Марину Петровну! — закончила я инструктаж, раскрывая входную дверь.

   По лестнице мы быстро спустились к выходу из подъезда. На последней ступеньке, прежде чем шагнуть на улицу, я еще раз с предупреждением на него взглянула.

   — Дорогая, расслабься, — прошептал лис мне на ухо, и я была вынуждена изобразить нежность во взгляде, так как насельницы лавочки, все как одна, смотрели только на нас.

   Лис воспользовался моим замешательством, чтобы обнять за талию и придвинуть к себе. Иногда его рука предательски соскальзывала с талии вниз, приводя меня в бешенство! Оскалившись в улыбке, я мгновенно отреагировала, процедив сквозь зубы:

    — Послушай, не переигрывай, дорогой! — и исподтишка ткнула нахального спутника локтем под ребра, надеясь, что он отступит или прекратит прижимать меня к себе.

   Как оказалось, эта было все напрасно, в ответ лис прижал мой локоть так, что я не могла вырвать свою руку, так и шли, обнявшись и наклеив нежные улыбки.

   Когда мы преодолели придел слышимости лавочки, я пригрозила:

    — Следующий раз вместо локтя воспользуюсь ножничками!

   Я едва заметила, как на миг его взгляд вспыхнул, затем скрыв ехидство, так и сочившееся из глаз, он отпустил мой локоть и невинно сообщил:

    — Я и не заметил! Думал, ты сама решила пройтись под руку!

   Сказать, что про себя я скрежетала зубами, ничего не сказать.

    — Слушай, Ыжик, не коси под дурачка — тебе не идет! И держи свои руки при себе! С меня станется тебя заикой сделать!

   Вместо ответа на его губах появилась слабая улыбка, в которой было столько откровенного мужского самодовольства, что у меня зачесались руки его, как следует, стукнуть.

    — Как ты меня назвала? — с насмешкой спросил лис, склонив голову в мою сторону.

    — Ыжик… — вздохнула я и сбросила его руку, вновь как-то оказавшуюся на моей талии. Куда деваться? Я его покалечила, мне его и терпеть…

    — Вот уже и романтические прозвища в ход пошли! — довольно улыбнувшись, отметил он.

    — Ты эти понятия в лесной академии «У Ежика» изучал? — ехидничала я, все еще подозревая, а не обманывает ли меня этот тип, что ничего не помнит?

    — Не знаю… может и в лесной, — он сдержано хихикнул, будто бы я чудно пошутила, а не попыталась его уязвить. — Но скорее всего в школе, на уроке литературы.

    — А у вас и такие предметы были?

    — Юля! Я не живу в лесу! — закатив глаза, сообщил несчастный лис, хватая меня за талию. Оказывается, мы подошли к дороге, а я за всей болтовней как-то это упустила, так что собралась идти дальше на проезжую часть.

   Лис занудно добавил:

    — Судя по всему, в лесу живешь ты! Зеленый не горит, а ты несешься под машины!

    — Я в этом городе впервые, это раз; соответственно не знаю, что здесь и где; ко всему я постоянно на машине и уже разучилась ходить по улицам пешком! Вот!

    — Сильное оправдание! — с сарказмом отметил лис и, добавил, все еще придерживая меня за талию, хотя надобность уже отпала. — Ладно, с тобой все понятно. Пошли, зеленый для пешеходов…

   Вырвавшись, я вновь спросила:

    — Слушай, если ты не из леса, то откуда? Может, что-то все-таки помнишь?

    — Я? Особенно ничего не помню, но знаю, что бежать сломя голову через дорогу нельзя.

    — Речь у тебя поставлена неплохо, образованный, значит. Хотя, если вспомнить Сашку, это не показатель… Тогда у меня еще несколько вопросов!

    — Каких? — он с тоской вздохнул. — Давай озвучивай… И кто такой Сашка? — прищурившись, вкрадчиво уточнил лис.

    — Сашка? Да так… ерунда, сотрудник… — отмахнулась я, и начала давно задуманное «интервью». — Как ты попал в тот лес? Много ли вас таких или только мне так «повезло»? Что делают лисы в городе? Они скрываются? Чем занимаются? Как живут?..

    — Танцуют и поют! — весело фыркнул лис. — Лучше скажи, о каком лесе ты говоришь? Кстати, как я попал к тебе?!

    — О…

    Я забыла, как дышать. Вот момент, елки-зеленые, что делать? С такими вещами шутить нельзя. Втянув побольше воздуха, тихо произнесла:

    — Я тебя сбила вчера на машине. Я сделала все, чтобы избежать столкновения, но все равно колесом зацепила…

    Ожидала от него дикого гнева. Однако не сказать, что праведного: одно дело лисица, кинувшаяся под колеса — зверек бессмысленный, другое — этот рыжий громила, который соображает, как любой нормальный человек. Но лис, о чем-то раздумывая, молчал.

   Я съехидничала, как недавно он:

    — Ты видимо решил, что раз не в городе, то можно нестись сломя голову через дорогу; и понесся мне под колеса!

    — Вот оно как… — лис, наконец, для себя что-то решил. — Нет, я просто торопился! Куда-то… Надо быстрее сообщить, срочно предупредить о чем-то, а по телефону нельзя… а это было очень важно!

   Я не отрывала от него взгляда. Слегка склонив голову в мою сторону, лис смотрел в пустоту, широко открытыми глазами, напряженно припоминая…

    — А что «важно», ты помнишь? — я затаила дыхание, словно впитывая малейшее изменение мимики его лица. Лис вновь остановился и на миг ушел в себя, потом очнувшись, не сводя с меня потерянного взгляда, ответил:

    — Нет, только помню, что очень важно и быстрее… а что… не помню.

   Жаль! Я вздохнула, про себя заметив, что глаза у лиса красивые.

   Но что делать, надо идти дальше. Я подхватила задумавшегося Ыжика под руку и направилась по улице к магазину. Ладно, может позже вспомнит. Но легко смириться с его забывчивостью я не могла:

    — Слушай, а здесь тебе что-то знакомо? Вот этот сквер, например. Или дома, улицы, еще что? Вывески, к примеру? — Ожидая ответа, внимательно в него вглядывалась.

   Он осмотрелся и отрицательно помахал головой.

   Жаль…

   И тут я, очнувшись, вгляделась в уже знакомый поворот:

    — Мы что по кругу ходим? Это перекресток я уже видела! — Внезапно я заметила его руку на своей талии и гневно прищурившись, взглянула на лиса.

   Он довольно усмехнулся:

    — Мне понравилось переводить тебя через дорогу, ты такая забавная!

    — «Хи-хи», — скривившись от раздражения, съязвила я. — Прямо клоун! Руку убрал, проводчик!

    — Так я и знал.

    — Что ты знал? — кипела я, но злилась скорее на себя, ну нельзя же быть такой невнимательной! А лис, видимо, решил воспользоваться древней мудростью «лучшая защита – нападение!»:

    — Что ты будешь переводить стрелки на меня, а сама о себе ничего не рассказала! Что ты тут делаешь? Зачем приехала, кого ищешь?

    Так… эта тема мне нравилась еще меньше!

    — Приехала в отпуск к подругам!

    — И где они? — не сводя с меня ехидного взгляда, поинтересовался лис.

    — Не знаю… — буркнула я, и потянула лиса в сторону. Впереди виднелась двухэтажная стеклянная громадина гипермаркета, с рядами тачек у входа и снующей, туда обратно, толпой.

    — Позвони им! — посоветовал лис. Я бы сказала ему, что с его советами делать, но приличное воспитание не позволяло, так что пришлось сознаться:

    — Э… телефоны в мобильнике, а его я забыла дома…

    — Ты уверена, что это У МЕНЯ проблемы с памятью? — язвительно уточнил рыжий.

    — Еще бы! Я помню, как меня зовут… а ты нет! — Знаю, «сильный» аргумент, но что ему еще ответить?

    — Ну да, большое превосходство! Я вот без мобильника никуда не выхожу! И всю инфу с ноутбука на диск копирую, так что у меня ничего не пропадает! — гордо закончил лис.

    С подозрение прищурившись, я протянула:

    — Угу… память, говоришь, потерял… — Лис-то у нас оказывается продвинутый! Ага, и на крышке ноутбука у него вместо «яблока» надгрызенная мышка. — Ну что ж, включай свой жесткий диск и вперед! Мне же легче!

   Ыжик на минуту замялся, потом с достоинством напомнил:

    — Не получится! Это ты меня сбила! Так что никакого «легче»! Честно ждешь, пока я все вспомню!

    — Ладно, вспоминай, но только в пределах отпуска! Мне через три недели на работу!

   Наконец мы подошли к магазину так, что я быстро прекратила свои расспросы, прошмыгнув вперед него в зеркальную дверь.

ГЛАВА ВТОРАЯ. «Обжорка» из лесной школы

Только я шагнула к полке с выпечкой, как рядом оказалась высокая симпатичная девица чуть младше меня, в клетчатой зеленой юбочке намного выше колен. С неподдельным интересом взглянув на лиса, она горделиво продефилировала мимо… отпихнув меня плечом! Уже в полете на пол я решила, что, оказывается, не люблю таких «мамзелей».

   Нужен — бери, то есть, знакомься, и нечего вести себя как слон в посудной лавке!

    — Вот же… — с недоумением выдохнула я, когда лис поймал меня за плечи. Ну и чего она добилась? А вдруг он мне брат, сват, сосед нелюбимый? Глупая. Обижать будущую золовку, родственницу? Не дай бог, СОСЕДКУ? Недальновидно!

   Ну, а если серьезно, ни одна уважающая себя девушка так не сделает, это уже патология!

   Очнувшись от ступора, я поблагодарила лиса:

    — Спасибо! Ловко ты… думала, поднимусь вся в креме!

    — Соблазнительная картинка получилась, — с удовольствием оценил спаситель, прижав меня к себе.

    — Ну… опять ты ведешь себя как пятнадцатилетний мальчишка! — вздохнула я, легонько отодвинув лиса на более приличное расстояние.

    — Мужчине в любом возрасте приятно подержать в руках молодую симпатичную девушку!

    — У меня такое ощущение, что вместе с памятью ты потерял кое-что еще! — Я имела в виду воспитание, но лис понял меня совсем иначе:

    — Да, я и чувствую себя отлично! Ни забот, ни обязанностей — словно лет двадцать с лишним скинул!

    — Заметно. На пятнадцать и тянешь. Хотя… Тебе можно только позавидовать! — усмехнулась я, укладывая в плотно набитую тележку нарезанный батон. Мне купленных запасов на неделю бы хватило, но с аппетитами лиса хорошо, если на завтра что-то останется.

   Наконец купили все что нужно. С одеждой для лиса, конечно, получилось не очень хорошо, — что я хотела от обычного супермаркета? — удалось найти только очень посредственное: шорты, майку и сланцы, подходящие только для дома, но зато все остальное я купила, как и задумала.

   Хотя за лиса переживать не стоит, он и в этом старье смотрится стильно — вот уж точно, не одежда красит человека, а человек одежду!

   Лис подхватил пакеты, и мы вышли из магазина. Асфальт уже делился дневным теплом, но поднявший к вечеру легкий ветерок, разгоняя жару, уже не приносил удовольствия.

   По дороге мы зашли в салон связи — я купила два простеньких телефона, себе и лису, и большой справочник телефонных номеров. Завтра начну искать девчонок.

    — А ты мне не сказала самого главного, — насмешливо высказал лис. — Вдруг откуда не возьмись, появится разгневанный муж и…

    — А ты? — бесцеремонно перебила я. — Ты женат? Или тоже не помнишь? Удачно как вышло… раз и свободен!

    — Для кого это удачно? И ты мне так и не ответила!

    — Удачно? Для тебя конечно! — Он пристально на меня посмотрел, ожидая ответа.

    Поджав губы, я нехотя сообщила:

    — В моей жизни объявлен кастинг на лучшую мужскую роль — роль мужа! — Лис молчал. — Не боишься? Вдруг «дикую охоту» устрою? Поймаю и съе…выйду замуж? — ехидно добавила я.

    — Это не из нашего фольклора, а то, что мужа нет, — хорошо! Хоть вздрагивать от каждого шороха перестану, — переложив пакеты из руки в руку, с насмешкой сообщил лис.

    — Угу, прямо таки издергался весь, бедненький! — фыркнула я, покачав головой.

    — Еще как!

   Я недоверчиво склонила голову набок и тут мне в глаза попалась уютная кафешка с плетеными из прутьев беседками вокруг входа. Рядом аппетитно шкворчал жир в устройстве для жарки мяса для шаурмы, вызывая неуместное для вечера желание еще раз поужинать.

    — Слушай, а пошли-ка по мороженному приговорим, а?

    — Нет, я в «кафешках» не угощаюсь, — непривычно твердо отрезал лис.

    — Что так? Отравиться опасаешься? Так и с магазинными продуктами можно запросто инвалидам стать.

    — Я сказал «нет», — сухо отозвался лис.

   Ясно, в долгу у дамы боится остаться. Глупый, сбей кого, всю жизнь бы платила и конечной не ценой креманки с мороженным! Но он на меня так посмотрел, что я больше говорить на эту тему не стала.

   Ладно, видно тема для него больная, хотя я его прекрасно понимаю, сама терпеть не могу быть кому-то обязанной. Но в этой-то ситуации не он, а я должна!

    — Ладно… я прихватила ведерко шоколадного в магазине, — со вздохом призналась я, оглядев два солидных пакета в его руках.

    — Угу… — буркнул лис, не поднимая глаз. Обдумывает, я тяжело вздохнула — глупый, а еще лисица!

   Дальше мы шагали по улице. Лис молчал, а я размышляла о том, что летние вечера во всех городах похожи. Мне казалось, что я у себя, просто в незнакомом районе, и это несмотря на расстояние в полторы тысячи километров. От мыслей о родном городе я перешла к родителям, которым еще тоже надо было позвонить, потом к лису, молчаливо шагавшему рядом.

   Отец как-то раз ездил на охоту, потом рассказывал, что видел хохочущего лиса.

   Лис катался на спине, захлебываясь от смеха.

   Мама еще поинтересовалась, не бешеным ли был тот лис. В ответ отец рассказал, что тогда произошло, что так развеселило зверюшку, а я была маленькая, и не запомнила, но зато образ громко хохочущего лиса, как его представляло мое воображение, до сих пор стоял перед глазами.

   Вернувшись в квартиру, я распихала покупки по полкам холодильника и поставила чайник, а так как лис уже погладывал в мою сторону голодным взглядом, взялась нарезать «закуску» к чаю.

   Когда я поставила ее на стол, Ыжик уже сидел на табурете, с умилением погладывая в сторону ветчины.

   Усмехнувшись, люблю я такую преданность во взгляде, спросила:

    — Уже проголодался?

    — Метаболизм требует свое: регенерация, оборот, — для всего нужна энергия.

    — Угу… — Я поставила перед ним чашку и подвинула закуску. — Лопай!

   Сама присела напротив с голым чаем — пока мне «оборот» не грозит, на ночь есть не буду.

   Заканчивая с угощением, лис томно произнес, гладя меня нежным взглядом:

    — Так значит, ты — прекрасна, свободна и весела…

    — Это что новейший способ привлечь к себе девушку? — поерзав на месте, с легким кокетством в голосе, перебила я. Мне нравилось изображать из себя этакую блондинку. Почти как ему озабоченного подростка.

    — Еще бы! Тем более ты покорила мое воображение своими кулинарными талантами!

   Та-ак, картошку ему больше не жарю! Помнится, Даша своего пса бутербродами перевоспитывала, как я поняла — результативно. Но вслух я ему угрозу не озвучила, лишь кокетливо поправила локон.

    — Да? Ну, значит, путь к сердцу проложен! Теперь, как положено как в жанре любовных романов, ты должен в меня безумно влюбиться и предложить стать женой! — довольно нахально заявила я, в тайне надеясь, что хоть этот моих шуток не испугается.

   Но он видимо немного струхнул:

    — А зачем жениться? Все под боком, под рукой! Никого напряжения. Пользуйся, не хочу… — с нахальной улыбкой ответил лис.

    Я оскалилась похожей улыбкой в ответ, ага, так и под рукой. Жди! Хотя, меня скорее поразил скептицизм лиса, выраженный наглой улыбкой, чем его прямота. Все-таки это моя шутка и его испугала. А еще почему-то казалось, что он меня разыгрывает.

   Наивно и даже глупо, но я сказала:

    — Мне кажется, что на жизнь и отношения нельзя смотреть в таком циничном ключе. Ты делаешь из любви низменную потребность, что ли, а это… высокое чувство! — Черт, точно получилось как в тех самых любовных романах! Я попеняла ему за отсутствие романтики! Ну, все! Доигралась в блондинку!

    — Все гораздо проще и не стоит усложнять, пользуешься… чувствами, и никаких проблем! — бесцеремонно заявил лис, заманивая блестящими глазками.

   Не, ну я его даже немного понимаю, вечер, сытный ужин позади, чем еще заняться? А тут такое соседство, но кто упустит такую возможность!

   Я кокетливо похлопала ресницами в ответ. Мечтай, милый…

    — Хи, что-то везет мне на таких «пользователей»! — и тут же покачала головой, не прекращая желчно улыбаться.

    — Да-а? — многозначительно спросил Лис. То же мне куртуазный какой нашелся, сидит тут… в древней кухоньке и флиртует. Миг подумала, кокетливо склонила головку и сладко сообщила:

    — Угу! Помнится, кто лает, не кусает! Один мой знакомый «пользователь» впал бы в дикий гнев, если бы кто сказал, что он не умеет любить, а предпочитает только пользоваться.

    Лис внимательно слушал, не прерывая, и я высказала свою мысль полностью:

    — Я понимаю, что потом втихую он наслаждался этим открытием, согревая себе душу чувством собственной значимости, но вслух никогда бы не признался! О, ужас! А вдруг даме не понравится такая постановка вопроса, и она начнет «пользоваться» им?

   Лис изобразил насмешливый прищур и язвительно ответил:

    — Все-то мы знаем, все понимаем и ловко уводим разговор в сторону!

    — Ну да, еще бы! С настоящей лисицей дебаты веду! Чему только не научишься! — я скривила угол рта, показывая, что это был сарказм, пусть неостроумно, зато последнее словно за мной!

   Ко всему сейчас на байковую подстилку спать отправлю, а то размечтался… «под рукой»! Я теперь не то, что на молоко, на дождевые тучи дую!

    — Поел? Ты не положишь тарелку с хлебом вон на ту полку? Спасибо! Все, спать… и ты знаешь, как я не люблю, когда меня во сне тревожат! Могу и сломать что… потом, конечно, буду громко сожалеть, но… — я многозначительно на него посмотрела.

   Шутливый формат предыдущих бесед позволил мне разговаривать так нахально, и хотя я в душе милая и стеснительная. Ну да… Особенно когда сплю зубами к стенке. Так он меня сам вынудил своими намеками!

   «Под рукой», ага… Путь только сунется к моему дивану! Ну, он знает!

   Лис, самодовольно улыбаясь, сделал вид, что жутко испугался, по-хозяйски подхватив полотенце, ушел в ванную, предоставив мне самолично убираться на кухне.

    — Как это по-мужски! — вздохнула я, включая воду, чтобы помыть посуду и бросая на дверь ванной комнаты полный яда взгляд.

   Когда лис вернулся из душа, я сидела с ногами на диване, борясь с кислым выражением лица — все же седьмая конфета была лишней! Вкус сладости удовольствия уже не дал, зато чувства вины добавил. Эх, и через часик буду голодной как крокодил! Это у нормальных людей сладости аппетит перебивают, у меня же подстегивают до невиданных высот.

   Так что я молча искупалась, и строго показав лису на подстилку — он даже немного обиделся — рухнула на диван, дабы успеть заснуть до нападения дикого аппетита.

   Утро началось с «веселой» побудки. На этот раз это был не лис, который уютно спал возле кошки, вытянув лапки, а Марина Петровна, которая с невиданной удалью ломилась в квартиру полвосьмого утра.

   Я, в буквальном смысле, запутавшись в пододеяльнике, сползла с дивана. Потом брела к двери, с завистью поглядывая на дыхнувшего лиса. Спит себе, везунчик!

   В открытом дверном проеме появилось лицо мадам Шапокляк. Приоткрыв один глаз — мне искренне казалось, что вторая половина тела еще дремлет — я хрипло осведомилась:

    — Да?

    — Ваша квитанция! — сама хозяйка больше всего поглядывала в сторону пустого дивана. Это что, полиция нравов? Вот же любопытная дама! Я начала заводиться:

    — Я не поняла, это что, до вечера подождать не могло?

    — А зачем?

   Мило так… и очень наивно.

    — Вообще-то, некоторые еще спят. Да еще и в отпуске! — Я с гневом посмотрела на старушку.

    — Ну, извините, — поджав губы, с обидой в голосе сказала хозяйка, упрямо заглядывая за мою спину.

    — Ничего… — смирившись, выдохнула я. Хотя один плюс был, все равно надо было вставать, дел уйма.

   Избавившись от неугомонной бабульки, вяло шлепая ногами в скользящих сланцах, зашла в душ.

   И уже пытаясь искупаться, начала по-настоящему злиться. Ну что это такое со мной творится! Ужасная квартира, в которой приходится принимать душ с риском для жизни; чужой мужик с большими проблемами; машина, которая точно не заведется и «доест» остатки отпускных… вообще, ну нет у меня желания быть сильной и все выносить!

   Мне хотелось просто отдохнуть и больше ничего! Но… вспомнилось некрасовское, с избами и конями, которые все горят и все бегут. Не хочу!

   Я выбралась из душа, скользя плохо обтертыми подошвами по внутренностям тапок, хмурая и озлобленная, — все полотенца куда-то утащил лис. Виновник моего раздражения, в одних шортах в клеточку, уже сидел на кухне. Тучка мягко вертелась у его ног, выпрашивая завтрак. Сошлись двое обжорок…

   Я добралась до своей сумки, вынула носки и быстро натянула на озябшие ноги, заодно критично оглядела гардероб. Многое уже надо было стирать, что-то выкинуть, но главное, в том наборе одежды, что сейчас со мной, куда-то по делам ходить нельзя. Опять покупать! Не жадная я, вот только у меня есть куда более интересные способы траты отпускных.

   Поплелась за своими «животными». Настроение уже никуда не годилось, вообще. Вошла на кухню и раздраженно потянулась к громкоголосому холодильнику собираясь взяться за приготовление завтрака…

   Тучка взволнованно мяукнула, Ыжик в ответ пробурчал нечто непонятное и добавил:

    — Юль, садись.

   Я пожала плечами, не понимая, что он хочет, но на минутку плюхнулась на табуретку, не сводя глаз с лиса. Робкая лапа из-под стола ласково тронула мое колено, но я оставила этот жест примирения Тучки без внимания. Ыыы — предательница!

   Но тут Ыжик удивил — налил мне чай, подвинул тарелку с только что нарезанными закусками и коробку с кусковым сахаром.

    — Молоко будешь? — Я медленно покачала головой, отказываясь.

   Закрыла глаза, в плохо вскрытом отверстии сахарного коробка кончиками пальцев нащупала кусочек и, схватив сразу несколько кубиков, кинула себе в чашку.

   Лис тяжело вздохнул, глядя на мои старания, как следует вскрыл пачку по контуру и положил ее на стол передо мной.

    — Спасибо… — вздохнула я, чувствуя, что темень с души куда-то делась. Вот же глупая! Ну такая малюсенькая забота, — чай налил! — а мне вновь захотелось поджигать дома и пугать коней, ну в смысле «нести на себе бремя жизни».

    — Наконец на себя похожа стала, а то я уже собрался эту бабку съесть.

    — ЧТО? Вы еще и каннибалы? — подпрыгнула я на табуретке, не сводя с него огромных глаз.

    — Так… — многозначительно измеряя меня взглядом, словно про себя отметил лис, — не только память, но еще и что- то с чувством юмора…

    — Ладно… ты не шути так. Когда я голодная — шуток не понимаю...

    — Родной душа! — с «акцентом» произнес лис. — Сейчас поем и пойду себя занятие искать.

    — Как это? — возмутилась я, позабыв о чае. — Ты же ничего не помнишь?! Потеряешься еще!

    — Ну не помню. Но не идиот же, да и без денег… не привык.

    — И куда ты пойдешь? — скептично уточнила я, в чашке пальцем протирая дырку. — Документов нет, памяти нет, ничего нет…

    — Найду. — И тут лис одной рукой, словно плоский тетрадный листок, поднял верхнюю часть буфета из цельного дерева.

   Я вскочила. У меня чуть сердце не остановилось! Хорошо, что это не современные кухонные шкафчики, а мебель из нормального дерева, мой бы кухонный шкаф в тот же миг частями на пол осыпался!

   Лис насмешливо на меня взглянул, наслаждаясь произведенным впечатлением.

   Ну, а потом смеялась я! Ага, поднял легко, зато потом пазы для штырьков искать пришлось, чтобы буфет на место вернуть. Пока лис возился, я села обратно на табурет, подтянула под себя ноги и подвела итог:

    — Значит, идешь подрабатывать грузчиком… а куда?

    — Угу, иду, на рынок. Думаю, там люди всегда нужны.

   Я в ответ пожала плечами. Никогда с этим не сталкивалась. Мебель мне из магазина сразу доставляли, а больше никогда с грузчиками дел и не имела.

   Что делать… Пусть идет, телефон с ним. Мне как раз надо выбрать из всех организаций в телефонном справочнике строительные, и обзвонить по списку. Да еще и машину в ремонт пристроить!

   Чем я и занялась, когда лис, наконец, поел и ушел.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Пошли дурака богу молиться…

Я надеялась, что когда останусь в одиночестве, мне будет легче искать девчонок, но жестоко ошиблась. Чем ближе время приближался к обеду, тем больше в голову лезли всякие черные мысли, и я не в шутку начала волноваться. А вдруг лис не найдет обратную дорогу? Заблудится в городе… Собьет машина! Травма головы — да с ним что угодно может случиться!

   Пугая себя, я попутно выяснила: название района, где находился «наш» дом. Выбрала список авторемонтных организаций, находящихся недалеко, и дозвонилась в ближайшую на этой улице. (У себя я так опрометчиво не отдала бы Марусю в неизвестные руки, но здесь выбора не было).

   Обговорив условия, я принялась шагать по комнате, уже не на шутку волнуясь за лиса. Наметила позвонить ему, если он не появится в течение получаса, а сама направилась вниз, мне предстояло освободить машину от банок и припасов.

   После сгрузила все на кухне, используя для хранения пустое место под столом. Потом с удовлетворением оглядела исполненное — на старенькой кухне бабушкины банки смотрелись гармонично.

   Закончив с машиной и припасами, я приступила к обеду.

   Обжарив мясо, а за ним картошку для вкусного супа «соуз», нарезая зелень, я под нос просто так напевала, никого в виду не имея:

    — «Он никуда не денется, влюбится и женится!» — когда в дверь культурно позвонили. Зная, что это не Марина Петровна, та предпочитала громко стучать, я спокойно выложила последние ингредиенты в кипящий бульон и пошла открывать.

   На пороге стоял лис… а на руках у него лежала худенькая старушка в бессознательном состоянии.

   На миг я замерла с широко распахнутыми глазами, потом с досадой крякнув, не сводя глаз с безучастной пожилой женщины, спросила:

    — Это нам на ужин?

   Лис с облегчением улыбнулся, с ношей на руках протискиваясь мимо меня к дивану.

    — Я думал, ты будешь против!

    — Нет, что ты! Я только за разнообразие рациона! — фыркнула я вслед ему, надеясь, что дальнейшее прозвучит совершенно естественно:

    — Увы, у меня только супчик и жареное мясо… но я исправлюсь, и к ужину приволоку какого-нибудь автомеханика.

   Лис засмеялся, и быстро поцеловал меня в щеку, так что я не успела среагировать.

   Он озабочено оглядел старушку и пообещал:

    — Сейчас искупаюсь и расскажу, что случилось, — энергично уносясь в сторону ванной комнаты.

    — Ну-да… надеюсь, — проворчала я, пытливо оглядывая бедную женщину. Может, нужно скорую вызвать? Я потрогала ее ладонь — теплая и мягкая. Крови нет. Синяков тоже… На большее моих медицинских познаний не хватило! Так, где же он нашел ее? Может, что вспомнил?

   Война войной, а обед по распорядку! И поднявшись от ложа бедной женщины, я пошла на кухню.

   Вода в ванне перестала литься, а я как раз налила ему первое и накладывала второе, когда лис с мокрой головой и влажным полотенцем на плечах ввалился в кухню и плюхнулся на табурет.

    — Ну как? Нашла подруг?

    — Не-а, пока не нашла, но круг сужается, осталось только пять номеров обзвонить.

   Ыжик кивнул, задумчиво наблюдая за моими действиями. Выставив тарелки, я только села и пригодилась слушать обещанный рассказ, как в дверь позвонили.

   Лис с нечеловеческой тоской в глазах обнюхал горячее ароматное мясо в кисло-сладком соусе… но мужественно поднялся и пошел открывать. Я выглянула из кухни вслед за ним.

   В дверь еще раз позвонили, когда Ыжик щелкнул замком...

   Оттолкнув лиса к стенке, в комнату ввалилось трое мужчин. У меня волосы на затылке зашевелились от ужаса — тот, что был посередине, мгновенно выстрелил в лиса. Судя по цветному пластиковому наконечнику, торчавшему из шеи, лису вкололи что-то ветеринарно-успокоительное. Потом подхватили под руки, не давая Ыжику упасть.

   Все пронеслось так стремительно — я рот открыть не успела! Самый первый мужик, с темной короткой стрижкой в черном спортивном костюме, не дожидаясь пока я досмотрю происходящее, схватил меня за плечо. И в два шага протащил через комнату, чтобы не слабо швырнуть в спокойно себе стоявшее у подоконника ветхое кресло, с которого тотчас поднялось облако пыли.

   За это время бедного Ыжика, который даже не в силах был держать голову, подтащили к противоположной стене, усадили на пол и стали грубо расспрашивать:

    — Кто тебе нас сдал? — обратился главный к лису. Ыжик покачал головой, то, что ему вкололи, не давало ему сосредоточиться, взгляд помутнел, плечи опустились, руки задрожали. Невыносимое зрелище.

    — Эээ, давайте я вам все-все расскажу! Меня с этим типом ничего не связывает! — начала я, потому что, тот, что вел себя как «пахан», уже занес над лисом кулак. А я до содрогания не выношу, когда кого-то бьют! Бандит остановился и повернулся ко мне, чтобы рассмотреть, кто это там пищит.

    Ну, а слова — мой хлеб, да и меня на нервной почве уже понесло:

    — Что вас интересует? — деловито начала я. Угроза заставляла мой язык двигаться самостоятельно, пока мозг визжал, ахал, охал, и поминутно эффектно падал в обморок от ужаса.

    — Где врач работала над лекарством?

    — Какое именно средство вы имеете в виду? — как минимум тоном рафинированного академика, поинтересовалась я. — Бесспорно, их за это время было немало!

    — Она работала над продлевающим жизнь лекарством, делая ее почти как у оборотней! — Он презрительно кивнул в сторону бедной бессознательной бабушки мирно лежавшей на моем диване.

   От таких новостей я поперхнулась воздухом, закашлялась и уставилась округлившими глазами на мужчину:

    — Вы откуда? — в воздухе так и повисло незаконченное «сбежали». Главный бандит с бледным лицом ткнул пальцем в счастливо-бессознательную старушку, так и лежащую на диване:

    — Она разработала средство, заживляющее переломы за один день! А этот… директор их строительной корпорации… — Лиса измерили гневным взглядом, — ее у нас похитил! Откуда он узнал, что доктор у нас? Как он нашел нас? Кто вам стучит?

    — Не… вы точно откуда-то сбежали! Что бред! — Я закатила глаза. — Какие-то оборотни! Супердоктора из дышавших на ладан бабушек, а этот рыжий тип в майке за сто рублей их ближайшего супермаркета — директор строительной фирмы… Ага, ага, а я тогда буду НИКИТА, ну та, что дралась как черепашка-нидзя!

    — Тогда заткнись! — сплюнул «я — пахан».

    — Да вас видно развели как лохов! А вы и…

    — Зат… — Но я перебила:

    — Ладно, ладно, продолжайте… Я, может, тоже сказки люблю! — совсем не в тему обиделась я, сложив руки на груди и картинно надувшись.

   А что? Дурочек обижать нельзя, они не опасны. Хотя вон тот, что охранял лиса, похоже, после моих слов, задумался. Кажется, это заметила не только я, высокий типа «я — пахан» сверкнув на меня глазами, стал пояснять:

    — Если бы мы сами не видели, как он расшвырял пятерых и уволок врача, может быть, и не поверили.

   Я на такое смолчать не смогла, ахнув, прижала руки к груди:

    — Ыжык! Да ты же у нас золушка-шварценеггер!

   Лис с трудом усмехнулся и заплетающимся языком спросил:

    — А почему золушка?

    — Так никто и не подозревал в тебе настолько скрытых талантов! — И миг, помолчав, добавила. — Ага, значит, со «Шварцнегером» ты согласен?

    — Сделай ей кляп! — в исступлении зарычал «я — пахан». Но тот мужичок, что меня охранял, уже тихо смеялся, и никто и с места не тронулся, чтобы исполнить приказ.

   Я улыбнулась и закрыла рот «на замок», повторив жест Джина из мультфильма по Алладина, в душе радуясь, что напавшие не отморозки какие-нибудь, а наши, нормальные такие преступники, даже вон юмор понимают! Хотя видно новички, иначе бы уже прибили кое-кого поболтливей.

   Но долго мое молчание не продлилась, через пол секунды я широко улыбнулась:

    — Если найдете того, кто делает это лекарство, берите меня в долю, я буду пытать подозреваемых!

    — Кто она тебе? — Он пнул лиса, видно уже не в состоянии слышать мой голос. Потом сказал своим:

    — Мне никто не говорил, что у него кто-то есть…

   Я округлила глаза и трагично возопила:

    — Как?! Ты не сказал им?! — хотелось трагично добавить, как в брильянтовой руке «Ты! Ты жена моя и мать мох детей!», но это было бы уже излишне трагично.

    — Что он не сказал? — прищурился «я — пахан».

    — Что она моя жена… — подал едва слышный голос лис, и мгновенно, надавив на ногу своему охраннику, стукнув его локтем в солнечное плетение. Тот, ударившись затылком о светло розовую поверхность стены, сполз на пол без чувств. Вторым в стену полетел «я — пахан», пока стоявший надо мной спортсмен глазел на легендарную атаку «лиса-киберга», идущего на рекорд по скорости.

    — «ВАУ»! — с восхищением выдохнула я. Почему-то в отношении наших «гостей» мне насилие отнюдь не претило! Наблюдая, как он стремительно приблизился к мужчине, охранявшего меня, с восторгом сообщила:

    — Ыжик, ну ты вааще! Класс! Он тебя шмяк, а ты его бац-бац… и мимо!

   Мое восхищение попало даром, Ыжик не обратил внимания, схватив за грудки последнего мужичка:

    — Кто вы? Зачем следили? Почему похитили врача? Кто заплатил вам?

    — Мы… — мужик захрипел от «жарких объятий» оборотня, так как повис на своем черном спортивном костюме вдоль стены.

   Я тяжело поднялась с кресла, но сделав шаг, покачнулась — весь ужас обрушился на меня по новой. Однако спасая мужичка, я все же оттащила его от насупившегося лиса и сказала:

    — Слушай, оставь человека в покое! Я не позволю каким-то оранжевым метаморфам моих собратьев людей обижать! Взяли моду, понимаешь! То кровь пьют, то по стенкам размазывают! Человек — царь природы, а не всякие там мифологемы с хвостами!

   Лис отступил, наблюдая за ним, я добавила:

    — Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста, у меня все стынет, а мой собрат человек, нахваливая мою изысканную стряпню, расскажет, каким ветром их сюда принесло!

   Но Ыжик словно меня не услышал, оттолкнул мужичка к стене и подошел к тем, что скрючившись, валялись на полу. Отбитый у оборотня человек на миг посмотрел на меня недоверчиво-благодарным взглядом, на что я щедро ответила улыбкой.

   Я понимала, что именно чувство беспомощности и непонимания ситуации с этим дурацким нападением, порождали жуткое раздражение злость. Еще меня охватило нехорошее предчувствие, что появление в этой квартире хрупкой бабушки так легко не закончится!

   Пока лис быстро обыскивал двух ранее избитых, брюнет с короткой стрижкой так и стоял, напряженно вжавшись в стену и надеясь, что ему повезет.

   Наивный какой, нас с Ыжиком можно выносить только маленькими порциями, так что еще не вечер! Но тут лис, который видно уже завершил осмотр, вдруг шумно вздохнул, стиснул зубы, молча опустил голову.

   Видя, что с ним что-то не так, я легко тронула его за плечо, при этом вновь болтая глупости:

    — Не злись и не жадничай, там обеда на всех хватит… — Короткий раздраженный взгляд в мою сторону. — Заодно посвятишь меня в подробности своих подвигов.

   Лис, неуверенно шагнув к мужичку, внезапно покачнулся и упал в мои объятья. Пытаясь совладать со страхом — что я могу сделать с бандитами без лиса? — я нахально заявила:

    — Эй-эй… не так быстро! В логической цепочке «Мужик сказал — мужик сделал» вечно отсутствует «Мужик подумал». Неприлично, тут люди! Оставь свои объятья, лесной брат!

   Но мужик в черном костюме все понял верно, наблюдая со стороны, как я пытаюсь усадить тяжеленого лиса на старое кресло, тихо сказал:

    — Он не обнимается. Это лекарство подействовало! Оборотень сосредоточился и превозмог действие снотворного, а сейчас навалилось.

   Значит, он так и будет лежать рядом с бабулей-Парацельсом, пока я буду сражаться бандитами?

   Главное, я должна просто таки излучать уверенность в себе. Ни словом, ни движением нельзя показывать ему, будто чего-то опасаюсь.

   Дотащив и тяжело спихнув огромного лиса в пыльное подобие мебели, я обернулась к мужичку и с издевкой в голосе укорила:

    — Ну вот! А я то думала, что он горит желанием обняться! Каждый прямо таки норовит лишить бедную девушку дорогих сердцу заблуждений! — сурово поджав губы, нарочито недовольно покачала головой. И тут же сложив ладони домиком, деловито бандиту предложила:

    — Слушай, собрат человек! Я не вытащу этих по лестнице, придется звать помощь, так что или забирай их отсюда, или я выставляю их через балкон, тут лететь невысоко — всего три этажа!

    — Ну, ты нахалка! — теперь качал головой он, но уже куда искренней.

    — Я?! Да как вам такое пришло в голову! Я куда хуже! — И царская улыбка в подарок.

   Что делать, испугаться и заплакать мы всегда успеем!

    — А как же обещанное угощение? — мужичок, оторвавшись от стены, перенял мой шутливый тон.

    — Завтра же пришлю визитку с приглашением вашему дворецкому! — любезно пообещала я.

    — Ты лучше бери вещи и убегай! Мы левые. Нам поручили доставить доктора и все, а там заинтересованы такие силы! — он многозначительно показал на безучастного лиса.

   Я вновь милостиво улыбнулась и кивнула в сторону покалеченных бандитов:

    — Багаж, сударь, не забудьте!

   Демонстрируя абсолютную невозмутимость, пока мужик тормошил застонавшего «я — пахана», обдумывала свое шаткое положение.

   Я должна, как умный человек, хватать Тучку, сумку с документами подмышку и драпать отсюда, что есть сил! Нет же, наступив на грабли, я наслаждаюсь фейерверком!

   Ну не могу я настолько ценить свою заднюю точку, чтобы бросить остальных! Мы с Дашкой и Людой такие разные, но в этом деле настоящие близнецы-братья!

   Я потом жить не смогу есть, пить, спать и вообще, была бы здесь Людочка, она бы сказала: «Люди забыли эту истину, — сказал Лис, — но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил».

   Но все же, ворвавшийся сюда бандит не белый и пушистый кролик. И зачем я лису помешала его отключить? Ну да, богата задним умом. Хотела от него подробного рассказа добиться. Добрый полицейский, ага… теперь, если что, самой от него отбиваться всей своей душевной добротой!

    — Ладно, уговорил, я ставлю чай, ты какой пьешь? — уверено спросила я. Вот так, словно всю жизнь с ним знакома!

    — Никакой... — задумчиво ответил тип. Ага, началось — вспомнил об обещанных за доктора деньгах.

    — А я пью только вкусный… — легкая улыбка, и уже шагаю на кухню. План героической обороны созрел на втором шаге.

   Я быстро поставила чайник на огонь. Потом раскрыла и обыскала глазами в буфете полку с посудой, а… зеленый эмалированный ковш, тоже подойдет! Наполнив его водой, выставила кипятиться рядом с чайником. Тут же уложила кухонный полотенчик, дабы самой не обжечься.

   Пока все спокойно, но…

   Он только вошел. Видно искал то, что вытащил лис у других бандитов. Я вежливо показала на табурет у холодильника. Пока мое оружие не вскипело, не стоило выходить из образа блондинки.

    — Так как зовут тебя, собрат человек? — легкое напоминание, что цел благодаря мне, но, увы, благодарность слишком слабый мотиватор в сравнении с денежным вознаграждением за лекарство от супердоктора.

   Он садиться отказался, облокотившись на белое чудо техники. Услышав мой вопрос, на миг замялся и недовольно скривил губы. И идиоту ясно, что выдумывает ответ.

    — Ден…

    — Так креативненько, правда? — и очаровательная улыбка. Может заодно с работой в редакции за написание сценариев взяться? А то, что-то все мыслю по ролям, да по ролям?

   Он промолчал. Опять думает. Умный очень, наверно.

    — Слушай, а то, что вы там про лиса говорили, правда? — многозначительно взглянув на «Дена», я замолчала в надежде, может, хоть сейчас что-то узнаю.

    — Точно. Мы следили за ними… Замдиректора в строительной корпорации — Сергей Александрович. А зачем он сказал, что ты его жена?

    — О... Ыжик такой шутник! — Я в улыбке отмахнулась, краем глаза наблюдая, что вода в ковше уже закипает. А он так и не сел. Неудобно. Могу не успеть…

    — Так ты ему никто?

    — Я?! Так… Жена… Ты же его слышал? — я вновь легкомысленно отмахнулась от пустяка. — Вот скажи, где вы откопали дистанционный инъектор? Эта радость, помнится, стоит порядка десяти тысяч «зеленых». Отличные у вас спонсоры…

    — А ты откуда знаешь? — опешил Ден.

    — У меня профессия такая «много знать»… — с умным видом ответила я, вспоминая, как писала статью на тему отстрела забредающих на окраины города оленей.

   Глаза Дена заметались по кухне, обдумывает, что я за птица.

   Я положила руку вдоль плиты, благо газовый раритет середины шестидесятых имел с двух сторон подставки.

   И тут началось.

    — Ты сама не ушла, а я ведь предупреждал! — Он кинулся на меня, но я успела, пугая, плеснуть между нами кипящей водичкой. Совсем немного, но пара капель кипящей жидкости на него попала, он резко отпрянул.

   Я лишь прошипела сквозь зубы:

    — Залечить ожоги в худшем случае на «достоинстве», в лучшем на лице — никакие деньги не помогут! — я вновь угрожающе схватилась за ковш с кипящей водой.

   Он грязно выругался.

    — Хватит, великий и могучий пачкать своим грязным ртом! — вновь зашипела я. — Сядь на табуретку и делай то, что я сказала! Не рыпайся!

   Мужик криво усмехнулся и небрежно плюхнулся на указанное место.

    — Ты неправильно поняла… Мы не криминал, — он медленно приподнимался, глядя на меня как Каа на бандерлогов, — нас попроси…

    — Сидеть! — Я подняла ковш. — Не ловись, пусть сил у меня так себе, зато рефлексы отменные! Он сел и замолчал, обдумывая мои слова.

   Я опять загнала в угол. Сама себя. Глупо… А дальше? Песочные часы в виде выкипающей воды? Ожидание кому первому придут на помощь очнувшиеся союзники? Игра на поддавки с удачей…

   Хотя, откровенно говоря, присутствие лиса, несмотря на то, что сейчас его поступок и сейчас раздражал меня, все-таки служило мне немалым утешением — я не одна… Ну в принципе, конечно.

   Ден вновь начал пояснения, видно решив меня заболтать:

    — Нам дали лекарство для оборотней, то устройство, обещали заплатить отдельно за химика, оказалось, что там заправляла эта женщина… а твой вмешался… — и он замолчал. Видно раздумывая, что еще можно сказать.

    — Дальше, я слушаю… — вот только убалтывать — моя стезя, и тут ему придется подвинуться.

    — Ну… мы следили. Выяснили кто у них главный. Кто твой. У них в клане правят волки, но ничего страшного не видели, вот только живут эти сволочи в достатке, видно…

   Тут он ударил ногой по ножке моего табурета… Прославить в веках того, кто придумал такую крепкую мебель!

   Мой стул от ускорения, полученного от вражеской ноги, не упал, не сломался и не опрокинулся, а только отъехал к стене. И я успела вылить воду, но попала на щиколотку, так что обещанный «страшный» ожог пока откладывался. Непередаваемую игру слов, выданную Деном после душа из кипятка, написать не смогу, но он был очень недоволен, когда я схватила чайник и решила повторить предыдущий маневр.

   Но все испортил так вовремя Ыжик, появившийся на пороге. Он поймал орущего мужичка за шею и легонечко стукнул головой. Ден сполз по стенке. Именно сполз. Красивое зрелище, но «я, это я», потому наблюдая и эстетически наслаждаясь видом оседающего на пол негодяя, вздохнула:

    — Эх… у меня еще столько воды осталось! Зря газ тратила… — «расстроилась» я.

    — Ничего, я тебе новый куплю… — пообещал лис и поволок Дена из кухни,

    — Э… — хотела ляпнуть вслед что-то типа: «С мая твержу, выкинь эту гадость из дома!», но махнула рукой и плюхнулась на стул — очень уж я устала! Но хорохорясь перед собой, потом все же крикнула Ыжику, словно старому мужу:

    — Закончишь с мусором — мой руки и иди есть! Все стынет!

   Я сменила кипящий чайник на сковороду с мясом, сознательно суетясь, дабы в пятый раз мысленно не «обжевывать» происшедшее.

   Пару раз хлопнула дверь. Лис закончил с «гостями», вернулся и молча плюхнулся на табуретку.

    — Думаю, остатки лекарства быстрее выветрятся, если ты плотно поешь… — предположила я, выставив перед ним обед.

   Ноль реакции. Вялое помешивание мяса вилкой. Опущенный взгляд с нечеловеческой тоской смотрящий в даль из жареного мяса в красном соусе.

    — Ты что-то вспомнил? Что-то опасное? — в иных категориях я уже и не мыслила.

    — Нет.

    — Знаешь, а ты оказывается у нас… — начала было я.

    — Я слышал все, что он говорил… — невозмутимо перебил лис, не отрываясь от мясного «хоккея» вилкой на тарелке.

   Я начала заводиться, откликаясь на нотки недовольства, прозвучавшие в его голосе. Итак, где похвалы моей силе духа, отменному мужеству в сложной ситуации? Вместо этого полный «игнор», отвечает, словно милостыню подает…

   Так, главное, не заплакать… И дело не в нем, или не совсем в нем. На меня просто подействовал откат адреналина. Сил не стало, я медленно поднялась из-за стола. Не люблю сцен и «явления обид народу», так что проблемы буду переживать без свидетелей…

   Спокойно шагнула к выходу из кухни мимо лиса, но почему-то оказалась у него в объятьях. Уткнувшись носом в мою шею, он крепко меня прижал к себе.

   Сначала я напряглась, противясь, а потом сдалась — Ыжику только это и было надо. Его руки крепче сжали мои плечи, и уже в следующую секунду ко мне молча прижалось, словно защищая, теплое тело лиса.

   Секунду я стояла в кольце его рук неподвижно, опустив глаза на темные доски пола, чувствуя, как напряжение начало отпускать.

    — Испугалась?

   Я только кивнула, не поднимая глаз. Да, я действительно очень перепугалась, наверно потому мне жутко захотелось, чтобы он так и продолжал меня обнимать, прижимая к себе словно плюшевого мишку! Без намека на романтику, просто утешая.

   Время шло. Оба молчали. Еще несколько секунд и я повторила вслух:

    — Очень испугалась… — Лис в ответ на мгновение прикоснулся губами к уголку моего рта. Когда Ыжик отстранился, я увидела, что он лукаво улыбается, глядя на меня в упор:

    — Не удержался!

   Ну вот, все вернулось на круги своя. Кто о чем, а лис «о больном». Я на миг смутилась, но уже через секунду тяжело вздохнув, довольно сухо отметила:

    — Ни на секунду не удивилась.

   Кажется, мой деловой тон его убедил что все в порядке:

    — Вот и хорошо! Нам надо собраться, взять самое необходимое, и срочно уходить. Думаю, еще до проникновения в квартиру они позвонили своим. Я пока поем, у меня метаболизм «голодный», а ты иди, собирайся.

   Я разозлилась. И как только он по мягкому месту не шлепнул для ускорения?

    — Ах, как ты все мило придумал! — желчно произнесла я, но сил нормально говорить не было, слишком сильно было желание его «нормально» стукнуть! Поджав губы, я оттолкнула нахала, и унеслась в ванную.

   Сначала устроил эту неприятность, потом «разрулил», походя утешив глупенькую девушку, а после надавал ценных указаний! Милый какой! Странно, и откуда у меня вдруг появилось горячее желание съесть на завтрак его печень? Никак атавизм? Наверно были общие предки с людоедами!

   Я медленно, до замерзания, умывалась ледяной водой, затем медленно вытерла каждый палец, разглядывая свое бледное от злости лицо в мутном зеркале с расплывшимися темными точками на эмали. И тут я громко хмыкнула, засмеявшись.

   Сама себе не верю, как же удачно придумала с кипятком! Будто всю жизнь репетировала или криминальные хроники вела! А лис мне так и не сообщил, кого это он принес. Все произошло буквально в течение пятнадцать минут, а ощущение, что сумасшедшее нападение длилось как минимум неделю!

   Выбравшись из ванны, вспомнила о Тучке. Я обошла все углы комнаты, заглянула под стол и под диван, нигде кошки не было. Да что это такое?!

    — Ыжик, ты Тучку не видел?

    — Она в подъезд выскочила, пока я этих таскал… — послышалось из кухни.

   Я сжала кулаки и возмущенно сказала:

    — Ты знаешь, я не кровожадная, но сейчас я тебе задушить готова! Она же потеряется!

    — Сейчас важнее, чтобы мы скорее потерялись, а кошка найдется, ты ее интеллект недооцениваешь!

   Я проглотила резкий ответ и заставила себя улыбнуться.

    — Ну да, кто лучше тебя может в этом вопросе разбираться! Кстати, сын Обливиона* (*беспамятства, забвения) пока я так и не услышала никаких пояснений!

    — Почему Обливиона? — с недоумением спросил лис. — Я частично вспомнил.

    — Ах, частично… Пасынок, значит, — я склонила голову набок, и недоверчиво произнесла. — А что хоть вспомнил?

    — Эмоционально окрашенные моменты…

    — Вот это да… и какие? — Я вошла на кухню и села на табуретку рядом. Он поморщился, но на тему «мы ужасно торопимся» промолчал.

    — Я слушаю…

    — Вспомнил, где мой офис, кто эта женщина и еще кое-что… — отмахнулся лис.

   Распахнув глаза, я протараторила:

    — Ого, и кто эта женщина? Она на самом деле медик? И что есть это лекарство? и вообще, что за корпорация? ты вспомнил всех? и что там делал? и почему тогда бежал по лесу?..

    — Не спеши! — раздраженно отмахнулся лис. — Все не так, как ты думаешь! Я помню, что очень любил эту женщину и знал ее с детства, но как зовут и чем она занималась, не знаю. Я помню, как выглядел мой офис и мой кабинет, но номер дома не вспомнил. И так далее…

    — Да… — со вздохом потянула я. — Плохи твои дела, рыжий собрат! — но тут же ожила и энергично предложила:

    — А давай я буду по справочнику называть тебе улицы, где расположены строительные организации, и ты вспомнишь, а? — Ожидая его ответ, я убрала чашки на полку, застелила диван и наспех побросала вещи в сумку.

   Он криво усмехнулся и сказал:

    — Позже, сейчас надо уходить. Ты готова?

    — Нет, конечно, Тучки нет. Как я без нее? Я понимаю, для тебя все это такие мелочи, не правда ли? — моя ухмылка незаметно превратилась в оскал. — Но это моя кошка, моя жизни и мои дела! Я не могу вот так все бросить.

    — Нам надо спасти человека.

    — Она не человек.

    — Я тоже не человек?

    — А ты все еще сомневаешься? — но у него был такой обиженный вид, а у меня болевая точка — жалость и, нажимая на нее, от меня можно добиться чего угодно.

   Видно лис это уже понял, так что через полчаса, взломав двери на чердак в двух подъездах и миновав всех, кто мог следить за домом, мы выбрались из подъезда с противоположной стороны дома.

   Мне было смешно. «Скрылись» называется — я впереди, за мной он, а у него на руках бесчувственная бабушка. Не нужно громко объявлять «ТУТ БЫЛИ ОНИ». Нам вслед оборачивались люди, не понимая в чем дело. Так что узнать, куда мы делись, Дену и компании труда не составит.

   Я быстро поймала такси, лис заглянул в окно и выпалил удивленному водителю:

    — В центр, там покажу куда именно... — Дяденька в выцветшей синтетической майке чуть помедлив, кивнул. Ыжик плюхнулся назад, предоставив мне сидеть впереди возле таксиста.

   Я села рядом, вежливо поясняя:

    — Бабушке плохо, везем к специалисту… — сил не было даже ляпнуть что-то веселое, чтобы отвлечь. Мне сейчас больше всего хотелось быстрее доставить пожилую даму в спокойное место, лиса вернуть в родные пенаты, а самой приступить к поискам Тучки.

    — А почему не вызвали скорую? — неожиданно проговорил водитель басом, он явно подумал что-то не то, с опаской оглядывая безучастную даму на руках всклокоченного «внучка».

   Лис уже кидал на меня гневные взгляды за то, что я начал беседовать с водителем. А как он хотел? Какой человек повезет такую странную компанию без пояснений? Чувствуя себя после такого взгляда довольно неуютно, я вежливо пояснила мужчине:

    — Нет, любящий внучок никому не доверяет, к знакомому профессору везет. Если можно, чуть побыстрее, чем раньше ее выведут из этого состояния, тем лучше… Сами понимаете, закон подлости — ей плохо, а у нас, как назло, машина сломалась.

    — Бывает… — мужчина кивнул и успокоился, чего-чего, а «закон подлости» у нас каждому хорошо знаком.

   Ехали мы довольно долго. Хотя сердце больше всего болело за Тучку, я успела припомнить, что мне осталось обзвонить из справочника всего несколько номеров, которые я занесла в телефон.

   Конечно, было еще несколько организаций, в которых так и не подняли трубку, как и тех, где отказались отвечать на мои вопросы. Но все же многие, смеясь, отвечали, что «Даши Збруевой вышедшей замуж за директора» у них точно никогда не было.

   Лис остановил водителя возле ухоженного старинного здания в три этажа, отделанного мрамором, на котором висела фешенебельная табличка с предупреждением, что это историческое строение охраняется государством.

   Ыжик уже выбрался из такси и, не скрывая своего нетерпения, ждал меня возле машины, раздраженно поглядывая на мою возню с оплатой за проезд.

   Расплатившись с водителем, я подняла голову и хмыкнула, а неплохо оборотни пристроились, кто их тут, в центе города, искать станет? Да и этот, как его… Ден говорил, что живут они очень даже обеспеченно. Это заметно.

   Едва поблагодарив водителя, я закрыла дверь, а Ыжик уже куда-то понесся. Догоняя его, я почти на бегу недовольно спросила:

    — Так куда мы идем? — И одарила гневным взглядом. Ну, в конце-то концов, сколько можно молчать? Я, видите ли, бросила все свои банки, любимую кошку, кучу одежды, договор с механиком насчет ремонта Маруси, и без носового платка понеслась помогать этому неблагодарному рыжему животному!

   Этот тип, заметив кого-то на входе, хорошо поставленным директорским голосом приказал:

    — Никитка, быстро звони Нику, тут… Пусть своих захватит.

    — Что с Валентиной Петровной? — Обеспокоенный вопрос задал парнишка лет так восемнадцати, в обтягивающих джинсах со всклокоченной прической, не сводящий испуганного взгляда с нашей старушки. Услышав его возглас, из дверей вышло несколько человек, которые тут же окружили лиса.

   Ага, вот и выяснили, как зовут чудо-доктора. Чувствуя себя среди них почти серым кардиналом (главное, чтоб не серой мышкой), я свысока поглядывала на суету, вызванную нашим появлением, спокойно шагала за лисом.

   В окружении взволнованных сотрудников мы поднялись по невысоким ступенькам и вошли в здание. И тут же, миновав несколько коридоров, попали во внутренний двор, где все аккуратные дорожки вели к небольшому мраморному фонтанчику с лавочками и кустами желтой акации вокруг.

   Солнце припекало, ветра не было, пахло вечерним летним зноем.

   Толпа явно кого-то дожидалась. Они расселись вокруг, выслушивая отрывистые ответы лиса. Вмешиваться в беседу я не собиралась, чувствуя себя тем самым древним философом со стороны оглядывающим торжище. И отмечая, как неподдельно тревожились те, кто видел Валентину Петровну в таком состоянии, мне вдруг очень захотелось познакомиться с ней, когда она придет в себя. Видно, человек золотой, потому что вокруг нее просто любопытных не было, вокруг стояли только искренне расстроенные люди.

   Понимая, что ничего нового лис им не сообщит, я устало огляделась — все лавочки в тени были заняты. Пришлось незаметно обойти клумбу с разноцветными флоксами и сесть на отделанный мрамором фундамент здания, выступающий в метре от земли, который попадал под тонкую полоску вечерней тени крыш.

   От камня шел легкий жар, но сидеть здесь было даже прохладней, чем у фонтана, — надо мной было раскрыто высокое окно, в стеклянных створках которого, отражался половинчатый отблеск вечернего солнца, и плыла прохлада кондиционера.

   Я расслабленно выдохнула и, вытянув ноги, обдумывала, что делать дальше.

   Первое, ну заняться своими делами.

   Нет, сначала надо попрощаться с Ыжиком, не из лесу ж, да и вежливость пока никто не отменял. Хотя мне и хотелось уйти отсюда поскорее и желательно сразу попасть в душ или на пляж. Плюс, у меня где-то там гуляла бедная кошка. Ладно, в квартиру возвращаться нельзя, пока нельзя… Но поискать Тучку по округе надо, я уже не на шутку волновалась из-за ее «прогулки».

   Фу… хоть с лисом все уладилось! Гора с плеч. Да и жуткие приключения закончились, чему бы я радовалась еще больше, если бы у меня было место куда идти. Так что… у кого проблемы и кончились, а у кого все впереди, но я не жаловалась.

   Где-то вверху от сквозняка хлопнула дверь, раздались шаги. Потом голос:

    — Не будем рисковать. Завтра главный и Кевин поедут в ста… уедут, и будут весь день заняты. Мы можем выбрать момент и попасть на базу или прямо к ней?

    — Ну попадем мы в ее кабинет и что с того? — разочарованно отозвался другой голос. — Думаешь, там тебя ждет все готовое, приходи и бери, да еще, без сомнения, на бумажном носителе?

    — Ну так ее поколение компами не увлекается?..

    — Угу, ты не видел, как она танцевала на свадьбе внука, они с Сейррой выплясывали, отрываясь как две малолетки. Эта точно всем чем надо увлекается!

    — Как…

    — Вот и я об этом! Как это раньше называлось… «идет в ногу со временем».

    — Ух ты, какая. А помощники?

    — Что помощники? Они знают каждый свое, или ты, чтобы допросить, хочешь переловить весь штат медиков?

   Я бы и дальше слушала, но тут Валентину Петровну на носилках куда-то понесли. Лис махнул рукой, подзывая. Тихо поднялась и направилась к нему, раздумывая над услышанной беседой.

   Что это было? Криминал или пустая болтовня двух геймеров?

   Я помню, тоже как-то делилась радостью от победы, громко сообщив Люде, что взяла заказ на уничтожение пеленга Лаки Хана, за что мне выплатили кучу денег, которых хватило на новый движок! И, вообще, до этого меня достойно наградили за уничтоженного одного маалока, (увы, я не добавила, что это заказ правительства Земли) так что заработанной пары тонн золота мне хватило на новую пушку…

   В общем, я говорила это при открытой двери и очень хорошо запомнила дикий взгляд соседей по этажу, поднимавших в этот момент по лестнице. Они меня потом долго избегали, при моем появлении, энергично выскакивая из лифта. Да, было дело.

   Я негромко хмыкнула, обогнула клумбу и подошла к лису. Ыжик, молча, махнул рукой «следуй за мной» и уверено зашагал к зданию.

   Везет же некоторым, даже в этих овеянных историей стенах его потешные шорты и простецкая майка смотрелись стильно, в отличие от моих джинсов и топика. Интересно, это от того что ему плевать как он выглядит? Уверенности в себе или все дело в спортивной фигуре?

   Раздумывая над столь сложным вопросом, я исполняла роль японской жены, навязанную Ыжиком, мягко семенила следом, словно этакая воплощенная вежливость и сплошное уважение. Ага. Меня так и подмывало сложить руки домиком и кланяться всем встречным под углом сорок пять градусов. Но лис энергично шагал вперед по довольно узкому коридору (что значит старое здание), так что мне пришлось уже по-русски догонять его бегом.

   И тут из крайнего кабинета, важно прижимая к груди большой конверт с документами, вышагивая, словно по подиуму, в короткой клетчатой юбке появилась та самая красотка из супермаркета. Одарив лиса приветливой улыбкой, бурей, сметающей щепки со своего пути, милая девица пронеслась мимо меня. Но я, наученная горьким опытом, тут же вжалась в стену, пропуская ее.

   Поглядев с опаской вслед энергичной даме, кокетливо цокающей на своих пятнадцатисантиметровых шпильках по бежевой мраморной плитке — Боже мой, а если она споткнется и упадет? Перелом обеспечен! — я с грустью сказала:

    — Как близко все было, надо было поймать ее в том магазине, допросить… — я поискала замену выражению «с пристрастием» и, выбрав подходящее, закончила, — … любезно, и ты был уже дома!

   Лис ничего не ответил и вообще вел себя, словно не заметил вежливую (по отношению к нему) девушку-курьера, шагая дальше по коридору.

   Вот же… я поджала губы, ну что ему стоило любезно кивнуть? Ну что вы… он же занят! Н-да, еще раз убеждаюсь, власть развращает. И куда делся милый растерянный лис с моего дивана? Да рядом с этим букой тот был просто лапочкой.

   Когда мы подошли к его кабинету, а это я поняла по вскочившей навстречу худенькой секретарше, лис скороговоркой произнес, спешно кивнув на дверь:

    — Я сегодня без ключей… Да! Меня ни для кого нет!

   Я желчно усмехнулась. Видимо Ыжик имя этой девушки не вспомнил, но ведь банальное «добрый день» никто не отменял!

    — Ой, а вас все эти дни искали. Главный ждет звонка… — Сказав это, милая девушка почти подросток в бледно- зеленом сарафанчике в стиле карго, с кармашками, закивала рыжими кудряшками и торопливо подошла к столу за ключами.

   Когда мы вошли в кабинет, лис самолично отодвинул от стола мягкое кресло — эк для меня старается, вежливый мой, — жестом приглашая в него сесть, а сам продвинулся вперед, чтобы опуститься в свое, кожаное, директорское, с высокой спинкой. Взглянув на меня с улыбкой, наконец, тихо произнес:

    — Ну хватит недовольно хмыкать, я все слышу.

    — Угу, а я что? Я ничего… так, дорожные заметки о жизни недоразвитых лесных жителей.

   Ыжик снисходительно усмехнулся, как умеют только мужчины, желая показать, что милостиво прощают легкомысленных дам с их милыми глупостями, и весело добавил:

    — И как впечатления о «лесной братии»? Надеюсь, ты в полном восторге?

   Я пожала плечами и честно ответила:

    — Сейчас ничего, но когда ты был слегка заторможенный после лекарства, то оживил мои самые закоснелые стереотипы в отношении оборотней.

   Лис обиделся:

    — Нет, я просто опасался кое-кому сломать шею после дурацких выходок! Это надо же сцепиться бандитом! Мне вообще хотелось… — Ыжик с возмущением взглянул на меня, сделал страшную выражение лица, демонстрируя, что у него слов нет, что прямо вот тут задохнулся от гнева.

   Я оглянулась на дверь. Вздохнув следом, лис уже тише продолжил ворчать на ту же тему:

    — Тебя могли убить! — гневно блестя глазами, шипя, разорялся он.

   Я уже привыкла к таким вспышкам раздражения между нами, так что взирала на него с равнодушием, тем самым сильнее распаляя лисий гнев.

   — Черт возьми, о чем ты думала, когда повела себя так… так…

    — О чем думала? — перебила я Ыжика. — Мечтала о придушенной лисятинке! Да, а еще я сама решаю, как мне поступать. И вообще, помнится, это ты привел бандитов за собой! В конце концов… Что еще мне оставалось делать?

   Лис, тип деятельный по натуре, тут же переключился на насущные проблемы:

    — Да… делать… — окончательно опомнился Ыжик. — Я пока подыщу, где тебе жить, побудь здесь, а то… — Лис потянулся к коммуникатору, видимо пожелав после перепалки, чтобы его величеству сварили кофе или что там они пьют в таких случаях, но тут в дверь ворвалась гневная девушка, с чудесного оттенка рыжиной в волосах, и с порога начала ругаться:

    — Убить тебя готова, ты… Ты… недоумок, вот ты кто! Ты знаешь, что было с Романом Николаевичем пока ты непонятно где развлекался? — Сложив пальцы в щепотку, явно поясняя глупому элементарные вещи, девушка активно жестикулировала руками, нависая над столом с противоположной стороны. Если бы стол был короче, она бы размахивала прямо перед его носом.

   Ага, Ыжик молчал, вот как надо было с ним разговаривать! Я с неподдельным интересом наблюдала за событиями, пытаясь понять, кем эта милейшая особа в стильном итальянском костюме фисташкого цвета приходится Ыжику.

   Я отлично понимала, кто-кто, а лис умеет довести даму до неконтролируемого каннибализма. Нет, я с ней полностью согласна! Слушая ее, мне так и хотелось громко поддакнуть.

    — … безответственный, нет, это же… — девушка захлебывалась от гнева. Выпалив все возмущение, она плюхнулась в ближайшее кресло и теперь из него с гневом взирала на невозмутимого лиса. Меня она еще не заметила, а может быть решила, что я не стою ее высокого внимания.

   Ладно, так и быть, я не против, пусть игнорирует… хотя мне всегда нравилось искать неприятности. Это, на мой взгляд, куда логичнее, чем ждать, когда они сами меня найдут.

   Лис начал в гневе подниматься со своего кресла. Ага, он решил, что теперь его очередь нависать над столом высказывая недовольство. Я бы с удовольствием послушала, но…мне просто надоело. Своих проблем не меряно, зачем мне еще чужие.

   В общем, очень не хотелось, чтоб меня втягивали в их схватки. Да и судя по тому, как выслушивал лис гневную речь рыжеволосой красавицы, она ему не сестра, и уж никак не посторонний человек. Вот пусть и сами между собой выясняют, что к чему.

   К моему удовольствию в кабинет ввалились еще несколько человек, ссылаясь на срочность дел, потребовали от Ыжика ответов по рабочим вопросам.

   Так что я по-английски тихо вышла из кабинета. Моя миссия окончена!

   Мысленно пожав плечами, отбросила все сомнения. Чувствуя неимоверное облегчение, легко зашагала к выходу.

   Если ему что понадобится, есть телефон с моим номером. Позвонит. Мне его помощь не нужна, я и «сам с усам». Так, что у меня по плану дальше?

   Я щелкнула пальцами, мысленно суммируя.

   Итак, свидание с механиком по поводу Маруси, поиски Тучки и добыча нового жилья. Да, именно в такой последовательности!

   У входа, будто сто лет знала, я весело помахала Никите, пареньку со смешной прической. Он на миг замер, потом так же весело ответил. Хихикнув, перешла через дорогу на соседнюю улицу.

   Дело шло к вечеру, переполненные дороги — движение соответствовало часу пик. Я подняла руку, быстро поймала машину и, усевшись на заднее сиденье, назвала улицу.

   Да… в моих поступках было гораздо больше уверенности, чем ощущала на самом деле. Но сегодня столько всего произошло… Только сейчас я почувствовала, что истощена не только физически, мои душевные силы также были на нуле. И вот на меня навалилась страшная усталость.

   Игнорируя присутствие водителя, и нарушая все свои правила (мне всегда почему-то было неловко звонить в такой обстановке) я набрала первый номер из сохраненных на телефоне:

    — Здравствуйте, это строительная фирма «Новый дом»? У меня к вам два вопроса…

    — Нет, это не «Новый дом»… мы уже месяц как не работаем… хозяин разорился, — вяло ответили с той стороны.

    — Извините, а у вас раньше не работала Даша Збруева? Она недавно вышла замуж за директора.

   Тот же голос сухо пояснил:

    — Нет, у нашего директора трое взрослых детей и тридцать лет брака… А недавно женился директор строительной корпорации… — и она продиктовала телефон.

    — Ой, спасибо! — неужели это то, что мне нужно? Я заерзала от нетерпения.

    — Не за что… — все также невозмутимо ответили мне, и положили трубку.

   Ликуя, я энергично набрала названный номер…

   Прошло несколько гудков…

    — Да? — последовал вежливый вопрос.

    — Это строительная корпорация?

    — Да-а… Минуточку!

    Та девушка, что мне отвечала, видно прикрыла динамик ладонью и сказала кому-то мимо трубки: «Свет, ответь скорее, тут звонок от клиента…».

   Ей тут же ответили: «Люд, узнай, что им надо, я пока не могу».

   То-то ее голос мне показался дивно знакомым!

    — Да? Я слушаю вас. Извините… — вежливо начала Людочка.

    — Вот и не извиню, Людмила Сергеевна! Я тут ищу их, ищу, а они на телефонах сидят, с клиентами болтают! — рассмеялась я. В груди развязался узел и я с облегчением вздохнула. Ну, наконец, хоть что-то хорошее! Нашлись пропащие! — Даша там?

    — Юлька!! — голос в трубке звенел так, что я, улыбаясь, сморщила нос и немного отодвинула телефон от уха. — Юлька!! Ты?! Мы тут уже экспедиция собирались отправлять на твои поиски! Да, Дашкинс здесь, она с мужем в соседнем кабинете ругается.

   Чего-чего?

    — Как ругается? Почему? — я точно не ожидала такого.

    — Да ничего страшного. Ей хочется привести все в порядок, а он сопротивляется.

   Услышав веселый ответ подруги, я усмехнулась и уточнила:

    — Да? И кто ведет в счете?

    — Пока Тео… но поверь, это не надолго. Слушай, где ты? Сейчас выдерну Дашу и попрошу своего мужа отвести нас за тобой, а то после последних событий меня водят на поводке.

    — Каких событий? Почему? Какого мужа? Люд, ты что, без меня замуж вышла? — ахнула я, закрыв рот ладонью.

    — Столько всего произошло… — она замялась. — Мы с Дашей искали тебя, чтобы позвать на мою свадьбу, но нигде не нашли и не дозвонились… — виновато закончила Людочка.

   Ну да, я в это время залечивала расстроенные нервы у бабушки на грядках…

    — Ладно, я вот она, здесь уже. Так что задним числом все отметим и обговорим! — довольным голосом заявила я.

   Девчонки меня не бросят, даже если бы в квартиру можно было вернуться, они все равно уволокли бы меня к себе. А куда без полночных разговоров, хохота от души, веселого чаепития и обжорства «пироженками»?

    — Так, где тебя найти? — довольным голосом спросила Людочка.

   Я быстро назвала улицу, где стоял дом, в котором я сняла квартиру, но тут же уточнила:

    — Я не скажу номер дома…

    — Что так? — последовал тихий вопрос Люды.

    — Эээ, ну не помню я номер… — надо же, глупый ответ, но в голову ничего не пришло. И Люду он явно не устроил:

    — Ясно… Может охрану с собой захватить?

    — Думаю… обойдется. И можете сильно не торопиться, Марусю надо на лечение отправить.

    — О господи… авария? Ты как? — Она не на шутку заволновалась. Но это же Людочка, губы сами расползлись в широкой улыбке, вот такой она человек, чуткий. Я поспешила ответить, пока ее от волнения инфаркт не стукнул:

    — Все нормально, это не то, что ты подумала, просто Маруся надорвалась, не вынесла трудностей пути и мотор застучал.

   В трубке раздался выдох облегчения, а за ним вопрос, который и меня волновал больше всего:

    — А как Тучка? Она с тобой?.. Кошка-путешественница, — Людочка мило хихикнула.

   Сообщать, что моя мурлыка потерялась, я не стала. Во-первых, я надеялась сейчас найти Тучку, во-вторых, если Люда узнает о ее пропаже, то будет переживать и волноваться, а то и плакать. Так было всегда, все живое вызывало у нее неподдельную заботу.

    — Люд, все в порядке, сейчас отправлю Марусю лечиться и жду вас, это мой номер. Так что, не волнуйся, созвонимся!

    — Юлька, как я рада, что ты здесь! Побежала Дашу радовать. Она так тебя хотела увидеть! — напоследок весело сказала Людочка и положила трубку. Я, задумавшись, медленно спрятала телефон в карман джинсов и от души улыбнулась.

   День начинает меня радовать. Вот и девочки нашлись!

   Познакомились мы так…

   Я с десяти лет водила домашнее авто, сначала с папой, а после, когда получила права и старую папину машину в придачу, сама стала ездить на занятия в университет.

   Остановившись ряду других машин и выключив зажигание, только собралась выйти, как на меня налетел пьяный гражданин, утверждавший, что он «с пакетом в руках!» пройти не здесь может, так как я нахально своим авто загородила дорогу, тем самым глубоко оскорбив уважаемого жителя нашего городка. С недоумением оглядев внушительный ряд машин с обеих сторон от моей Муренки, я повернулась к кричащему гражданину и, задержав дыхание, вежливо уточнила:

    — Здесь три метра до ограды…

   Дальше мне самым грубым образом сообщили кто я на самом деле, чего ищу, чего желаю и так далее… самое страшное, этот мужчина все больше и больше распалял себя, и это уже вот-вот грозило мне физической расправой.

   Для восемнадцатилетней девочки из хорошей семьи агрессивный водопад сквернословия от пьяного мужика был настоящим испытанием. Убежать? Он достал что-то похожее на отвертку, собираясь расправиться то ли со мной, то ли с машиной. Я безмолвно отступила, оглядываясь в поисках помощи. Невдалеке стояла испуганная стайка девчонок моего возраста, но никто ничего не предпринимал, безмолвно наблюдая за разворачивающимся действием.

   И тут появились они.

   Даша, деловито выставив на протянутой руке телефон с камерой, спокойно попросила агрессивного мужчину:

    — Погромче, пожалуйста… я записываю. А Людочка, как всегда, куда более прямолинейная, чем мы с Дашей, не стала ходить кругами и тут же выпившему гражданину сообщила:

    — А я уже вызываю полицию…

   Наконец, до мужичка дошло, что ему грозит и, не прекращая злобно ругаться, он понесся на всех порах, чтобы мгновенно скрыться за поворотом.

    — Спасибо… — Я была по-настоящему растрогана, он и так промучил меня около десяти минут и никто кроме девчонок не пришел мне на помощь.

   Людочка, отмахнулась:

    — Да ладно, бывает… — А Даша, провожая глазами убегающего пьяного дебошира, удивилась:

    — А ведь не подумаешь, одет прилично, куртка кожаная, чистый весь, ну никак на классического алкоголика не похож. А что хотел-то?

   Я пожала плечами:

    — Да на дороге с пакетом не поместился, требовал убрать машину.

   Девчонки захихикали, приняв мои пояснения за шутку.

   Позже я еще раз столкнулась с Людой, когда в парке она нашла крошечного бельчонка, потом с пипетки выкармливала, давая ему разбавленное молочко каждые два часа.

   Сначала я увязалась за ней из-за любопытства, дальше случайно встретила их с Дашей в универе и подошла узнать, как там Людин воспитанник. А потом, когда бельчонок Пусик, который стал непоседливым и резвым зверьком, подрос, мы вместе выпускали его в большом парке.

   Как же за него было страшно! Пусик всех людей искренне считал друзьями, но мы то понимали, что это не так. Два года он появлялся по зову, запасая себе на зиму Людины орехи. Он в такие моменты сидел у нее на плече, и лапками, словно руками, потешно держал орешки и ягодки, аппетитно отгрызая кусочки.

   Но потом бельчонок куда-то делся.

   Даша, не в состоянии спокойно сидеть, упрямо искала Пусика по парку. Люда, не дозвавшись питомца, тихо плакала под сосной на скамье, предполагая самое худшее. Я, молча, сидела рядом, не в состоянии ее успокоить. Белочки в природе больше четырех лет не живут. Так что такое рано или поздно должно было случиться.

   Белочки, лисички, лисички, белочки… Интересно, как им рассказать о том, что на свете есть оборотни? Они наверно решат, что я в одиночестве сошла с ума или решила их разыграть. Нет, Даша, по-моему точно не поверит!

   Я покачала головой, а может мне все приснилось? Больно насыщенными выдались последние дни. Тут я вспомнила, что мой номер остался у Ыжика. Ну, если позвонит, значит, не приснилось. Заодно и проверю как он там.

   В окне появился знакомый супермаркет, а вот мы и приехали. Я вынула из кармана помятые деньги, чтобы оставить оплату таксисту и попросила его остановить возле входа в магазин.

   Красить в другой цвет волосы времени не было. Я купила себе яркий шарфик, намотала на голову, надела темные очки в тон, на губы нанесла бордовую помаду. Надеясь, что этого хватит изменить внешность и добавить внешне с десяток лет.

   Итак, «Мата Хари Мценского уезда» готова, осталось срочно найти Тучку, а за домом, скорее всего, внимательно следят. Я зашагала быстрее, минуя уже знакомые улицы.

   Во дворе возле подъезда, почти рядом с Марусей, уже стоял темно-синий эвакуатор, охнув, я поспешила к раздраженному водителю в синей униформе.

    — Извините, отлучилась…

   Мы быстро оформили перевозку и за десять минут доставили машину в сервис. Я оставила механику свой номер телефона и с ощущением выполненного долга направилась к дому.

   Вот-вот должны появиться девочки, а Тучку я так и не нашла.

   К вечеру скопившаяся усталость обрушилась на меня с такой силой, что игнорировать ее больше было нельзя: либо надо отдохнуть, либо свалиться прямо по колеса проезжающих авто.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Если суждено сгореть, не утонешь…

А все так хорошо начиналось!

   Никаких обязательств, веселая компания Юли и все жизненные проблемы сводились к вопросу: «а что у нас на ужин?», жаль, недолго счастье длилось.

   Время близилось к полудню, на рынке работа была в самом разгаре. Стараясь не прижимать к потной майке грязные руки, я вышел с рынка и направился в сторону реки, которая протекала за комплексом торговых строений.

   Вокруг кипела жизнь. Меня радовал разноголосый летний шум, в который сливался гул транспорта, суета снующих по рядам людей, громкая музыка из репродуктора.

   Погрузка овощей прошла во всех смыслах удачно: бригада, работавшая сегодня, отходила от длительного празднования чьих-то именин, так что меня взяли сразу и без разговоров. Разгрузив с двумя грузчиками рефрижератор доверху набитый ящиками, я даже не устал, только вспотел и выпачкался во фруктовом соке — хранившиеся у двери фрукты потекли и измазали руки.

   Наконец мы закончили. В кармане лежала пара тысяч. Мало, конечно. Я обернулся назад и с удовлетворением отметил, что к рынку подъехало несколько груженых фур. Надо только помыть руки, если повезет, сполоснуться и вернуться назад — моя работа на сегодня еще не закончена.

   Оглядываясь, я ничего здесь не узнал, казалось, что на этом рынке впервые. Хотя откуда-то точно понимал, куда именно надо идти к реке. Минуя стройные и не очень ряды с сочными и ароматными дарами лета, я подошел к складу. И через сквозной проход в подсобном помещении, вышел на улицу.

   Между рынком и рекой ютились скудные заросли колючих кустов, тощих деревьев, то и дело в траве темнели пятна старых кострищ, валялся мусор.

   Неприятное местечко. Но ходить грязным по жаре еще неприятней.

   Течение медленно двигалось в сторону моста, пели птицы, ветерок с реки спасал от городской духоты. Раздвигая прибрежные кусты, я быстро двинулся к воде в поисках места почище.

   Я дошел почти до моста пока не обнаружил искомую полянку. Невдалеке находилась односторонняя дорога из потрескавшегося асфальта, ведущая под мост, на которой раз в полчаса появлялись машины. Вокруг пахло летом и нетронутой травой. Видимо близость к проезжей части, смущала и отпугивала горожан, так что здесь было чисто, без следов пикника.

   Я быстро скинул шорты и понесся в реку, на тысячи брызг рассекая прохладную воду. Лето, жара, река… Внезапно захотелось, чтобы рядом оказалась Юля. С ней весело. И я рад, что нас именно так, с аварией, свел случай.

   Надо возвращаться на рынок, а из прохладной воды не хотелось вылезать, чтобы идти и вкалывать. Нет, как любой нормальный человек я трудолюбивый по необходимости, и ленивый до самозабвения. Но сейчас-то и выбора не было.

   Я медленно побрел к берегу, раздумывая с чего начать поиски «своего места». Где я жил, где работал, где… все «где?» А может на самом деле нанять такси и по городу покататься?

   На дороге появился автомобиль. Резко затормозив, так что машину слегка занесло, у обочины остановился серый универсал. Усмехнулся, никак я соблазнил кого на купание?

    Но следом за первой машиной появилась вторая, которая остановилась сразу за первой.

   То ни одной машины, то за пару минут две. Встреча, небось…

   Я вышел на берег, натянул шорты и только собрался идти к рынку, как из машин вышло пять человек.

   Что меня дернуло пройти мимо, не знаю, но я медленно шел к мосту, приближаясь к машинам, внимательно вслушиваясь в их речь…

   — …Да, как договаривались… Она у нас. Лежит в машине… — Высокий мужик с хвостом скупо кивнул в сторону своего авто.

    — Все тихо? — подозрительно уточнил собеседник.

    — Пока уроды не кинулись… — последние слова высокого незнакомца вызвали у меня неподдельный интерес. Значит «она», «у нас» и «уроды не кинулись».

   Равнодушно взирая на сосредоточенно разговаривающих между собой мужчин, я приблизился к машинам, чтобы разузнать, что за «она» и где это «у нас». Не задумываясь, воспользовался извечным предлогом, благо мой незатейливый внешний вид как нельзя лучше подходил по стилю типичному «стрелку» сигарет:

    — Э-э-э, мужики, закурить, не найдется? — для подлинности помахав у рта сложенными пальцами, жестами дублируя, что мне от них нужно.

   Разведка оказалась удачной.

   Я очень рисковал отключить себя резким запахом табака, но задержав дыхание, повернул равнодушный взгляд в сторону ближайшей машины и прикурил у стоявшего ближе всего ко мне загорелого здоровяка в шортах защитного цвета.

   Так как стекла на дверях были слегка опущены, я заметил, что на заднем сиденье универсала кто-то лежал — вот и таинственная «она». Это была женщина, девушка, не знаю, да и неважно!

    Я стиснул зубы, чтобы не дать закипавшему гневу прорваться наружу и, поблагодарив здоровяка за то, что тот дал прикурить, сжав губами сигарету, кивнул.

   Их здесь только шестеро. Оружие заметил у двоих, еще «темная лошадка» в машине с неизвестно каким арсеналом.

   Прищурившись, я бегло взглянул на водителя, так и не вышедшего из второй машины. Выбор небольшой, остаеться только устроить свару! Повод для стычки пришлось придумывать на ходу.

   Я бы стрельнул у них «на опохмел», но, увы, лицо не соответствовало.

   Может попросить подкинуть куда-нибудь? Так названий улиц не помню кроме одной, о которой мне все утро твердила Юля.

    — Эй, а кто это у вас там? — «наивно» спросил я. — Эй, красна девица, выходи!

    — Пошел вон, пока не навешали… — сплюнув, сквозь зубы заявил высокий мужик с собранными в хвост несвежими космами, который только что разговаривал по телефону.

   — Чевось навешали? — пятясь к машине с женщиной, я «включил дурочка».

   — А ну прочь с дороги! Сейчас я тебе покажу! — Окончательно разъярившись, он попытался ударить меня кулаком в грудь. Все также глупо улыбаясь, я увернулся и отпрыгнул в сторону, заодно «потеряв» сигарету.

    — Эй, мужики, вы чего эта?! Я же просто так сказал… — «Удивился» я, почти добравшись до машины с женщиной.

    — Ублюдок! Пошел отсюда… — прорычал громила в черных шортах с широким лицом и мощной бычьей шеей. — Урод, мать твою...

   Едва я прислонился спиной к крылу серой машины и тут же надо мной навис исполинского роста мужик с лицом, блестевшим от пота. Этот явный посетитель «качалок», давил мне на психику, но не плечами с бугрившимися на них мышцами, как думал он, а тяжелым запахом пота и немытого тела.

    Я поморщился. Вот кому купание в речке не помещало! Запах выводил из себя, иногда так неудобно иметь тонкий нюх! Чтобы защитить свой многострадальный нос, мне пришлось ударить громилу первым, одной рукой я ударил его под дых, потом локтем по хребту отключил окончательно и откинуть подальше от себя.

   Еще один высокий и неестественно худой мужик из второй машины кинулся ко мне, но я заметил, как в глубине глаз мужчины мелькнуло узнавание и страх, который тут же сменился яростью. Однако налетать и бить меня он не спешил.

    — Чего испугались? — прорычал он своим шестеркам, окинув взглядом вооруженных приятелей. Лицо его багровело на глазах до такой степени, что губы стали казаться белыми.

    Не дожидаясь его нападения, схватив тощего за ворот майки и пояс джинсов на пояснице, я придал его телу ускорения в близлежащие кусты, в этот момент раздумывая, стоит все довести до конца или плюнуть на все, запрыгнуть в машину и уехать?

    — Чертов оборотень! Откуда они разнюхали? — Это гневное восклицание хвостатого волосатика с телефоном внушало опасные выводы.

    Вскочив на ноги, высокий мужик выхватил пистолет, и мгновенно повернул его дуло в мою сторону. Руки у мужика нервно дрожали. Видно полет в кусты по параболе не прошел даром.

   Не дожидаясь пока он решиться в меня выстрелить, я резко увернулся и ногой выбил пистолет у него из рук, затем нагнулся и подобрал оружие.

   Но едва я повернулся, собираясь разоружить остальных, — все произошло так быстро, не все успели понять, что происходит, — похитители женщины забрались в другую машину и поспешно удрали. Высокий с телефоном, размахивая руками и испугано вопя, кинулся следом. Они, наконец, притормозили, тощий догнал собратьев, забрался внутрь, и машина рванула с места.

   Я торопливо заглянул в серый универсал и рассмотрел находку, там лежала худенькая старушка в тонком спортивном костюме серовато-сиреневого оттенка и домашних тапках, которая, видимо, будучи под каким-то препаратом крепко спала.

   Да-а, не будь меня здесь, это приключение могло закончиться гораздо плачевней.

   Ветерок, дующий от прохладной воды, уносил ароматы вдаль и только сейчас я понял, что в машине не просто пожилая женщина. А оборотень. Белка.

   План был один — убраться отсюда поскорее, я выкинул пистолет в реку, быстро сел за руль и взялся за ключ, услужливо оставленный в замке зажигания.

   Обдумывая, откуда эту женщину так хорошо знаю, я остановился возле стоянки супермаркета. Забрал худенькую старушку на руки и, бросив машину похитителей среди авто покупателей, пересел в такси. Пожилой водитель, искренне сочувствуя моей «бабушке», доставил нас прямо к подъезду. Не помню, как поднялся по лестнице.

   Осознание пришло, когда придерживая свою находку, извернувшись, я позвонил. Юля, распахнув дверь, на миг замерла, распахнув глаза словно блюдца, потом легким жестом впустила, мило пошутив об ужине.

   Только положив почти невесомое тело женщины на диван, я на самом деле почувствовал, как измотан и нечеловечески устал.

   Но не тут-то было! Едва я решил, что все позади, с этого момента все и закрутилось!

   Дальше было нападение… Неизвестное вещество… После него яркими пятнами мелькал калейдоскоп из прерывающихся впечатлений, в голове бродили остатки подслушанных разговоров, шутки и улыбки Юли и огненной полосой билась мысль:

   «Не спать!», «Время уходит!»

   Урывками вспоминал, как я обыскивал бандитов, ломал оружие, выкидывал его, разговаривал сквозь воздух, отчего-то напоминавший мне тягучее мутное желе.

   Я окончательно пришел в себя, когда очнулся на кухне, обняв Юлю:

    — …Испугалась… — поделилась она, и сквозь слезы в ее голоске слышалось искреннее возмущение. Да, видимо, запоздалый шок.

   Я покрепче обнял ее. Проклятье. И попытался забыть о тикающих в голове минутах. Конечно, я не собирался сейчас прикасаться к ней…

   Тик-так. Тик-так.

   Незаметно прижался губами ко лбу Юли, потом к виску. А ведь враги все ближе, но и ее пугать нельзя. Даже просто держать её в руках было чертовски приятно. Будь у нас больше времени, и я бы занялся этим вплотную. Но не сейчас…

   Чем дальше, тем больше в голове появилось многоженство различных образов, сохраненных в ряд словно любительские фотографии прицепленные для просушки на веревочке после фиксажа. Вот только понять, остаточное ли это действие дурманящего вещества или реальные воспоминания — я не мог…

    — Так что мы сейчас делаем? — сухо уточнила Юля, надев ремень от сумочки на плечо. С момента как она выяснила, что я потерял ее Тучку, иначе как холодно она на меня не смотрела.

   Вот же логика, я глупо подставился, привел за собой бандюг, а ее обидело именно то, что открыв дверь, не проследил, куда делась ее кошка!

   Мы поймали машину и поехали почти наугад. Заметив знакомое здание, я остановил водителя. У входа, судя по запаху, стояли наши, я кое-кого даже неплохо знал: олененок Никитка и два волка их команды Кевина. Так, этих я вроде помню…

   Откуда-то появилась насмешливая мысль: «Олененок, небось, опять к отцу за деньгами заявился…»

   Кое-как пояснив собратьям, что с нами случилось, я отправил Валентину Петровну в ее больницу, к дочкам. И пошел к себе, полностью сосредоточенный на том, чтобы вспомнить, где мой кабинет. Юльку все веселило, таинственно улыбаясь, она с любопытством оглядывая офисные помещения, по-японски семенила за мной… И мне хотелось вместо возвращения и напряженного поиска воспоминаний, схватить ее и умчаться, куда подальше! Хоть бы на ту квартирку!

   Дальше, будто такое бывало каждый день, в кабинет ворвалась Катя, — вот сестренку я с удовольствием бы навсегда забыл, — и наработанным методом устроила мне вынос мозга.

   Пока суд да дело, Юля ушла…

   Закончив с назойливыми посетителями и делами методом исчезновения, я попытался ей дозвониться, но так и не вспомнил, где оставил телефон с ее номером: то ли во внутреннем парке центрального офиса, когда передавал Валентину Петровну врачам, то ли когда разыскивал свой кабинет.

   Я вышел во двор и, пытаясь осмотреться и найти ее, автоматически шагая к стоянке для сотрудников. На входе у железного поручня с унылым видом стоял Никитка. Его я помнил, из глубин памяти тут же всплыло воспоминание о веселой болтовне.

    Поддерживая ту же форму общения, чтобы было «как всегда», я весело спросил:

    — Олень, ты ту девушку, с которой я сюда пришел, не видел?

    — Ну видел… — невесело ответил Никита, уперев пятку о стену. — Она давно уехала.

   Я покачал головой. Так и думал, что рванула за кошкой! Сейчас вляпается по самое не хочу! Вот же… Я с шипением выдохнул. Черт…

   Никита, с интересом за мной наблюдая, глубокомысленно высказал:

    — Далеко пойдешь, я представить себе не мог, что тебя можно уговорить надеть «это». – Ник небрежным жестом отмахнулся в сторону моей майки и шорт. — У твоей новой девушки явно есть задатки дрессировщика.

    — Никитка, закройся… — Я с угрозой посмотрел на оленя.

   — А что я? Да заикнись кто-нибудь из нас о таком гадеробчике для тебя, уже бы висеть на ближних ветках пуская слюни, а тут ты по офису «этом», как не фиг делать, щеголяешь!

    — У меня не было выбора, — монотонно повторил я, искренне желая, чтобы Никита заткнулся на тему тряпок. Надо было вести себя словно все в порядке, я пытался отвечать в тон, но что-то это у меня плохо получалось.

    — Ты готов рисковать ради этой девушки всем? Даже дранным прикидом? Да это же любовь! — потрясая руками в воздухе, картинно изумился Никитка.

   Я гневно глянул на парнишку, отвернулся и с тоской вздохнул. Если бы только «прикидом»! Никита ждал моего ответа, и я сквозь зубы процедил:

    — Нет, ты все не так понял, я втянул ее в неприятности. В общем, нам не до тряпок было.

   Помолчав, Никита тяжело вздохнул:

    — Жесть! Я могу помочь?

   Я оживился:

    — Да! Мне всего лишь нужны ключи от твоей машины, — и с надеждой на него взглянул.

   Никита, поджав губы, закачал головой:

    — Не-а, не помогу… Отец по итогам сессии отобрал… — искренне сокрушался парнишка.

    — Черт… Лучше бы он тебя, как следует, выдрал! — в сердцах заметил я.

    — Ну, спасибо на добром слове! — надулся олень.

    — Не за что… зато машина была бы! — вздохнул я.

    — Не понял, а где твои? — Никита мгновенно озаботился вопросами моей собственности.

    — Спроси, что полегче… — нахмурился я, честно не помня, куда я их дел. И вообще были они у меня?

    — А что у наших не попросишь? Тебе не откажут…— судя по сожалению в голосе, свои отказы он уже выслушал.

    — Пояснять «зачем» и куда дел свои — долго… — я толком никого здесь и не вспомнил, хотя точно знал, что мы неплохо знакомы.

    — Ладно… — Никита все еще перебирал в уме варианты. — А ты Катьку дерни… у нее тачка новая. Я просил покататься, зажала… видно ее бабушка с водола*… с жабой согрешила… — хмыкнул он.

   (*Собачье сердце. М. Булгаков)

   Я усмехнулся, припомнив ее сегодняшние вопли:

    — Н-да… Скорее с пилой.

    — А твоя — с бараном! — надменно сообщила Катя, внезапно появившись из-за угла.

    — Упс… кажется, ее машина отпадает, — заявил Никита, картинно вжимая голову в плечи. Я обернулся к девушке и попросил:

    — Кать, мне нужна машина… или может, подвезешь? Еще… займи мне десятку, а?

    — Копейками? — съязвила кузина, скривившись.

    — И мне, и мне подайте копеечку, — дребезжащим голоском вмешался Никитка и, пародируя оперного юродивого, протянул к Катиному лицу ладонью вверх «дрожащую» руку.

    — Достали… — нахмурилась Катюшка. — Садитесь, побирушки...

    — Эй, а я никуда не еду! Меня отец убьет! — уже торопливо пряча руку, сообщил Никитка, и вновь оглядев меня с головы до ног, нахально добавил, видно уже для Кати:

    — Не… я попутал, когда увидел тебя… Тебя! В этом! Единственная версия, что ты влюбился…

    — Еще увидимся, доктор «душа-психоанализа»… — исподтишка показав кулак паясничавшему олененку, усмехнулся я, шагая за Катей к ее машине.

   Никита посочувствовал вслед:

    — Елки, тебе еще Катьку по дороге терпеть…

   Я промолчал, чтобы не злить сестричку, а Катя, повернувшись, скрыв улыбку, шикнула:

    — Цыц, малявка, рога береги! А то…

    — А я че? Я ниче… пошутить уже нельзя, — засуетился парнишка, преувеличено изображая на лице панический ужас от Катиной угрозы. Мы подошли к машине. Сами по себе щелкнули дверные замки, машина мяукнула и открылась.

    — Совсем запугала бедолагу, — с насмешкой «заступился» я.

    — А нечего где вздумается рожи рисовать! Сначала я еле отмыла его художественные «мазульки» со своей новой машины, а потом, когда подкараулила «художника» за работой, уши надрала… — довольно хихикнула Катюша, выжав педаль и нажав кнопку «Старт».

   — Куда тебе надобно? — не очень любезно осведомилась сестричка, повернувшись ко мне лицом.

   Я, мгновенно устраиваясь в кресле рядом, назвал улицу, приютившую нас с Юлей, про себя молясь, чтобы ее в поисках Тучки не понесло в квартиру. И в подъезд… и вообще, «какого» она ушла?

   Катя ловко вырулила со стоянки и уже вовсю неслась по дороге, ловко огибая нерасторопных водителей. Ну да, при нашей реакции можно позволить себе легкие риски в виде агрессивного вождения.

    — Так что случилось? Я слышала, что произошло с Валентиной Петровной. Опять козни гиен? Ты то каким боком там затесался? — Катя не поворачивая головы от дороги, завалила меня вопросами.

    — Сейчас не могу ничего сказать со стопроцентной уверенностью, но думаю, что это были просто люди. Даже еще хуже… Агрессивная группа психов, знающая об оборотнях и похищающая главного разработчика лекарственного средства для быстрой регенерации.

   Катюшка, услышав о такой угрозе, вздрогнула, как показалось, от ужаса и на миг повернулась ко мне, чтобы найти на моем лице следы улыбки.

   Ну, а я не шутил. Понятно, что перспектива закончить жизнь в какой-нибудь закрытой лечебнице, в качестве донора тканей и крови, мало кому понравится, так что, для любого оборотня позиция страуса в этом вопросе недопустима.

   Пока Катя обдумывала новость, я тяжело вздохнул. Главное, этих нелюдей ни волновало, что лекарство Валентина Петровна делала для блага людей. Особенно она жалела детей, помогая всем, кто искал ее помощи. Но этих рвачей заботили только деньги, которые они могут на этом открытии заработать.

    — Можно еще один вопрос? — помолчав, спросила она, на миг оторвавшись от дороги.

    — Давай. — Я вяло махнул рукой, этой беседы не избежать. Хотя в другой ситуации, я был бы погребен под лавиной вопросов.

    — Почему ты так хлопочешь из-за той таинственной незнакомки? Она ведь чистокровный человек? — Голос кузины звучал слишком раздраженно.

    — Я просто ей задолжал. Втянул в неприятности с похитителями. Теперь вот пытаюсь помочь выбраться.

    — А эти дни, где ты был? С ней ведь? Потом начинаешь мне лапшу на уши вешать… — с легким запозданием, но довольно раздраженно возмутилась Катя.

   Я засмеялся:

    — Никакой лапши, одни жареные сушки… Спокойно, все под контролем.

   Судя по лицу, Катя в этом очень сомневалась, но озвучивать свои сомнения посчитала лишним. Мы подъехали к стоянке у небольшого магазинчика. Выходя из машины, я склонился в дверном проеме и насмешливо уточнил:

    — Сейчас найду Юльку, и ты отвезешь нас в безопасное место.

   В голосе Кати чувствовалась ухмылка:

    — Это куда же?

    — Наверно ко мне… У меня же безопасно?

    — Угу, — моя кузина словно в этом сомневалась. — А Тео знает? Надо было его первым к этому делу подключать, а не самому ввязываться! Я разговаривала с ним сегодня утром, и он ничего не сказал о твоих делах с ним, — сурово добавила Катя.

   Я помнил, что уважал и даже опасался Тео, но кто это и как он выглядел — сейчас припомнить не мог. Так что неопределенно пожал плечами и отвернулся от машины, оглядывая через дорогу знакомый дом.

   Ладно… может позже сообщу Тео, когда выясню его номер телефона и прочие подробности, а пока оставлять Юльку одну не безопасно. Они, видно, отлично подготовились, раз у них на меня были все данные. Чуть позже, не поднимая шума, узнаю у сестрички, где мой дом.

   Я кивнул Кате и пошел к пешеходному переходу. Дальше полагаясь больше на нюх, направился разыскивать Юлю.

   Мешало все: ветерок, поднявшийся к вечеру, люди вышедшие погулять поле рабочего дня, аппетитные ароматы соседних кафешек. Не отступая от намеченного плана, я отыскал ее через десять минут в небольшом палисаднике с цветущими лилиями позади соседнего с «нашей» квартирой дома.

   Юля так и была одета в плотные синие джинсы, и белый топик с надписью на английском «Я обожаю своих кроликов!», поверх головы у нее появилась разноцветная бандана, поверх которой были надеты широкие солнечные очки. На губах темнела насыщенная бордовая помада, создавая ощущение исходящей агрессии, и если бы не ее золотистые «кролики» на майке, я бы Юлю не узнал.

   И эта девушка, которая в любой ситуации ассоциировалась у меня с теплой лукавой улыбкой? Сейчас передо мной словно вышагивала зрелая леди-вамп, где-то утерявшая свое соблазнительное алое платье.

   Отлично, она хоть сообразила немного изменить внешность. Но любоваться было некогда и, оглядевшись, я подошел. Юля заметила меня. Наносная суровость на ее лице куда-то исчезла, и она мягко и как-то растерянно улыбнулась.

   Я почувствовал, как в ответ меня заполняет нежность. Как все не вовремя… Приблизившись, собираясь увести ее за руку, я деловито сообщил:

    — Юль, пошли, нас ждут. Отдохнешь, а потом вместе будем искать…

   Но Юля откинула мою руку и упрямо заявила:

    — Нет, просто стиснуть зубы и примириться с потерей у меня не получится. Мы уже спасли старушку, пристроили тебя, а теперь я буду искать свою кошку, пока не найду!

   Я грозно нахмурился, бросив на нее вопросительный взгляд. Юля ответила твердым взором. Нет, не шутит. Вот она настоящая Юлька, без щита из юмора и хихиканья. Суровая защитница… котят.

   Я едва сдержал усмешку.

    — Юль, я клянусь, что позже вернусь сюда с тобой, и исправлю свою ошибку. Мы будем искать ее, пока не найдем.

   Юля пристально всматривалась в мое лицо. Она колебалась, и от этого казалась несколько потерянной. Потом она уверено кивнула:

    — Ладно, но чтобы я не бегала за тобой и не напоминала о твоем обещании. Будем искать ее завтра.

    — Ну да, а пока я отвезу тебя переночевать, — я усмехнулся, вновь взял ее за руку и быстро повел к машине, пока она не передумала. — Куда отвезу, еще не знаю, но, думаю, Катя поможет. Она сейчас нас в машине ждет.

    — Ой, только вспомнила! Сейчас сюда подъедут мои подруги, так что, спасибо за предложение, но я отбуду с ними, они мне все равно выбора не оставят… — Юля ласково улыбнулась, и эта улыбка предназначалась явно не мне.

    — Так ты нашла их… — почему то это известие меня не обрадовало, скорее наоборот. Мне было приятно быть в роли ее единственного спасителя. Напроситься что ли с ней в гости? Смешная мысль, но не выйдет, предлога нет — я ведь уже нашел своих.

    — Юль, ты понимаешь, что здесь опасно оставаться? Что нас могут разыскивать? Давай к подругам ты поедешь позже, а пока я отвезу тебя к своим, в безопасное место.

   Юлька фыркнула, скептично заметив:

    — Не думаю, что у нормальных людей будет опасней, чем у оборотней, за которыми пристально следят какие-то психи с ветеринарными пушками.

   Я покачал головой:

    — Нет. Защищенные места клана людям взять не под силу, если, конечно, государство не объявит нам войну.

   Юля опустила взгляд и поджала губы, демонстрируя несогласие:

    — Может быть и так, но ты не исключай предательства. Валентину Петровну ведь похитили… — Юля слегка притормозила, заглядывая мне в лицо.

   Я отмахнулся:

    — Она работала в обычной клинике. Ездила на вызовы как обычный врач. До нее добраться легче легкого.

    — Судя по всему, ты все вспомнил?

    — Нет, что-то само всплывает, что-то нет. Я так и не вспомнил где мой дом и многое другое.

   Мы повернули на пешеходную дорожку, до Катиной машины осталось всего ничего, когда перед нами появилась знакомая личность в черном спортивном костюме.

    — Твою мать! — Измусоленная зубочистка выпала у Дена изо рта. — Вот и они!

   Юля не вовремя вырвала у меня свою руку, на минуту притормозив. Я на взводе как туго скрученная пружина, схватил ее за локоть и потащил дальше.

    — Скорее! Нас ждет машина…

   Ден, словно позабыв, с кем бодается, кинулся нам наперерез. Я наклонился и ударил нападавшего левой рукой, попав в живот. Кровь намочила его майку на боку. Я сломал ему ребро, не выпуская из правой ладони Юлину руку.

   Если ребро пробьет легкое, он захлебнется в крови, но Ден сам выбрал свой путь. Думать, что будет с ним, было некогда, за нами кинулось еще несколько нападающих, у одного в руках было оружие. Главное, чтобы Юля из-за этого не впала в панику, тормозя бег…

   Добравшись до дороги, где осталась Катя, я как сумасшедший завертел головой, стараясь разглядеть место, где стояла темно-синяя спортивная машина, и выбрать дорогу, до которой во что бы то ни стало нужно добраться.

   Машина нашлась быстро, но Кати в ней не было. Я на миг остановился, в отчаянии оглядывая магазин, в который она ушла…

   Черт ее понес туда! Что делать?

   Юля, не понимая, в чем причина моей заминки, тоже с ужасом озиралась, ожидая появления бандитов.

   Вдали показался знакомый костюм.

    — Катя, они за нами! — завопил я, чтобы успеть предупредить ее.

   Катя и не подумала паниковать. Она выхватила брелок сигнализации и что-то нажала — машина перед нами открылась и мгновенно завелась.

   Я через дорогу кинулся к ней. Юлька, задыхаясь, бежала за мной. Преследователи были уже в десятке шагов от нас, на таком же расстоянии как мы от машины.

   Погоня… Это когда все происходит по-настоящему. Как сейчас! Защемило сердце. По-моему на сегодня проблем было предостаточно. Но, «если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдет».

   Запрыгнув в машину одновременно с Юлей, я яростно стиснул зубы, наблюдая за преследователями. На ходу распахнув дверь, Катя кинула мне ключи и проворно юркнула в машину, устроившись на заднем сиденье за водителем.

   Я включил скорость и нажал на газ…

    — Держитесь крепче! — бросил я, энергично лавируя между припаркованными на стоянке машинами.

   Едва Юля только успела мертвой хваткой вцепиться в ручку. Нарушая все правила, под визг резины я резко пересек сплошную и свернул на встречную полосу движения.

    — Ты вообще ездить умеешь? — подозрительно осведомилась Юля, когда машина круто вильнула в одну сторону, потом в другую. — Это же лишение прав, как минимум…

   Я не потрудился ответить.

   Юля еще раз опасливо на меня покосилась. Катя в разговор не вступала, пытаясь разглядеть преследователей, я заметно набрал скорость, отрываясь от них.

    — Они пытаются догнать нас… — спокойно сообщила Катя. Однако не похоже, чтобы это ее волновало. И действительно… подумаешь, преследуют бандиты, большое дело!

    — Пытаются, — мрачно согласился я. Девчонки не паникуют и то хорошо, я тихо пробормотал:

    — Нам нужно только добраться до загородной дороги…

    — И что потом? — устало поинтересовалась Юля.

    — Потом я увезу вас к себе… У меня дача в лесу… была. — Вот только где именно, не помню. Но отвечать по существу не понадобилось, Юлю на данный момент волновало совсем другое:

    — Дача в лесу, говоришь? На низкопрофильной резине по проселочным дорогам? На ней и по городу не везде проедешь!

   Я был согласен с Юлей, но иного выхода не видел.

   Позади обиженная недоверием к ее новой спортивной машине, гневно зашипела Катя:

    — Ну да… еще одна с лозунгом: «Все на джипы!»

   Кажется, Катя не поняла, что склочничать сейчас не время, и хотя все были на взводе, вздохнув, Юля мирно пояснила:

    — Увы, у меня самой далеко не джип, потому и говорю. С таким клиренсом мы в лучшем случае сядем на пузо на первой кочке…

    — Не сядем… — окончательно обиделась Катя.

   Юля, пожав плечами, замолчала. Я ее отлично понимал, машина еще автосалоном пахнет. Жалко убивать по лесным дорогам, а что делать?

   Машина уже пролетела почти всю главную улицу, когда показались преследователи. Вновь серый универсал… Быстро же они его нашли!

   Что дальше? Я резко повернул, уходя из-под колес следующей позади нас машины. Судя по тому, что до нас донесся пронзительный визг покрышек, водитель машины, стремясь избежать столкновения, ударил по тормозам, застопорив движение на этой полосе.

   Катя что-то крикнула.

   Я резко нажал на газ, нас вдавило в кресло от ускорения.

    — Слушай, а зачем нам в лес? — наконец «очнулась» Катя. — Давай к нашим, они ведь туда за нами не рискнут явиться.

   Куда это «к нашим»? В конце концов, поспешно удрать из города не такая уж плохая идея. И уж точно более привлекательная, чем перспектива попасть в лапы бандитов, тем более, сегодня, это мы уже проходили!

   Я покачал головой:

    — Не выйдет к нашим…

    — Почему? — Катя опять злилась.

   Вмешалась Юля:

    — Дело долгое, если вкратце, он не помнит где «ваши»…

    — Как не помнит?! — остолбенев, спросила Катя, не сводя с меня распахнутых в удивлении глаз, которые, впрочем, тут же недоверчиво сузились.

    — Не важно «как», важно, что «не помнит». Может, есть смысл говорить ему, как лучше поехать к «вашим»? — чересчур спокойно для такой сложной обстановки, произнесла Юля.

    — Нет, смысла нет. Нас не пустят назад, слишком серьезно они взялись нас преследовать.

   Вот только почему именно нас?

   Взгляд Юли был устремлен на дорогу, лицо такое напряженное, будто она сама сейчас сидела за рулем, участвуя в этой бешеной гонке.

   За нами неслись две черные «вольвовские» фуры...

    — С чего ты взял, что эти фуры за нами? — усомнилась моих в поспешных выводах Катя. Юля кивнула, не сводя с меня глаз и молча ожидая ответа.

    — Потому что они закрыли обе полосы, пропустив вперед только наших преследователей! — Я был не до конца уверен в своих выводах, но раздраженно рявкнул, уходя от столкновения с еще не успевшим набрать скорость, только что повернувшим на трассу авто, не рассчитавшего расстояние и скорость потока.

   Катя недовольно фыркнула. Юля без эмоций пожала плечами, и при этом ничего не сказав. Я недовольно продолжил:

   — Хотя возможно это совпадение… но не стоит проверять. Чего сложного — подкинули денежку водилам на выезде и попросили помочь?

    — Неважно, — поторопилась с ответом Катя. — Они не успеют, тебе здесь сворачивать.

   Юля торопливо добавила:

    — Ночью без света видишь? Выключай фары и быстро съезжай с трасы на второстепенную дорогу. Есть шанс, что в темноте они нас упустят.

   Юлька

   Слыша за спиной шум погони, я обернулась вслед за Ыжиком, следя за фурой, которая только что едва не размазала нас по дороге.

   Вся жизнь перед глазами не пронеслась, когда эта черная махина пошла на обгон, зато мгновенно всплыли все старые водительские байки о том, что объединившись, водители нескольких фур кого-то загнали «в коробочку», чтобы после, разводными ключами, пояснить, как он был не прав, хамя на дороге.

   Под капотом что-то пронзительно заверещало, когда Ыжик вдруг резко «втопил» педаль газа в пол. Случайная машина юлой завертелась на дороге, мешая фуре догнать нас.

    — Как же они испугались… — едва слышно выдохнула я, это было сказано о двух несчастных мужчинах в той машине. Затопило чувство вины, но лису сейчас было не до этого.

   Выражение его лица сказало само за себя, что он очень не хотел ни о чем слышать. Да и высказывать сейчас что-то Ыжику, все равно, что пинать хромую собаку. Я с сочувствием на него посмотрела. Ему сегодня досталось больше всего.

   Катя смотрела на Ыжика с гневом, искренне считая его виновным.

   Выключив все освещение, даже габариты, по совету Кати мы съехали с трассы и понеслись по второстепенной дороге. Избегая встречных машин на узкой дороге, Ыжик то и дело, не снижая скорости, объезжал их по обочине.

   Я откинулась на подголовник и закрыла глаза. Но расслабиться не получалось.

   Происходящее было слишком хорошо организовано, чтобы оказаться случайностью. И это меньше и меньше мне нравилось. Вернее мне это все вообще не нравилось. Интересно, девчонки за мной уже приехали?

   Я полезла за телефоном. Открылась заставка, телефон сообщил, что нуждается в подзарядке и отключился. Вот же…

    — У вас подходящий зарядки нет? — глупейший вопрос, шансы сейчас найти подходящую автомобильную зарядку, были еще меньше, чем после всех передряг, вспомнить номер телефона Людочки.

    — У меня вообще никаких зарядок нет, — буркнула Катя, с гневом сверля спину Ыжика.

    — А телефон есть? — равнодушно уточнил лис, своим появлением испугав старенького водителя таких же старинных жигули, не вовремя вырулившего с какого-то поворота.

    — У меня-то есть, а вот твой где?.. — раздраженно поинтересовалась Катя.

    — Где-то… — таким же недовольным тоном ответил Ыжик.

   Вот тебе на… потерял телефон. Хотя и сама не лучше, с момента покупки не проследила за зарядкой, да и номер в такси не записала, так что теперь смысла переставлять «симку» не было.

   Ыжик лихо свернул на совсем уж дикую дорожку, которая в темноте казалась даже зловещей и, снизив скорость, двинул по ней, испытывая машинку на прочность. Тряска была такой, что мне оставалось только вцепиться в ручку над дверью и на ней повиснуть, рискуя выбить себе зубы.

   Луж полных вязкой грязи вроде не было, так что шанс пусть медленно, пусть по выбоинам, но добраться до дачи Ыжика был.

   Но не долго. Дорожка то тут, то там была разбита огромной колеей, которая после последнего дождя успела высохнуть и окаменеть.

   При первых проблемах Ыжик вышел, подтолкнул машину, и мы проехали еще немного до следующего препятствия, которое, оказалось, на этот раз машинке не преодолеть.

   Лис вышел, осмотрелся и на этот раз приказал:

    — Пошли. Я спрячу машину в кустах, тут и пешком не далеко.

   Я кивнула, а Катерина начала ругаться:

    — Ты идиот? Как ты себе это представляешь? Я на шпильках в шелковом костюме по ночному лесу…

    — А ты беги без ничего, оставь шпильки в машине! — сурово отрезал Ыжик, отмахнувшись от возмущения Кати. Она даже оглядываться на меня не стала (хотя не знала, что я в курсе, что они оборотни), а без этого пояснения такое высказывание со стороны лиса, должно казаться всего лишь пошлой шуткой усталого от капризов мужчины. Но, если принять к сведенью, что они оборотни, предложение Ыжика имело резон. Видно это имело смысл и для Кати, так как она тут же куда-то пропала.

   Лис и не думая переживать, в буквальном смысле, оттолкнул к ближайшим кустам авто и позвал меня следовать за ним.

   Так устала, так переволновалась, что уже не думала куда иду и зачем. Ощущая ветерок на лице, вслушиваясь в уханье совы и вяло отмахиваясь от комаров, я отрешенно брела за Ыжиком.

    — Это ужас! — Протискиваясь между корявыми ветками акации, с сухими и длинными шипами, простонал Ыжик. Сама пожертвовала солидным клоком волос, так что поддержала его тяжелым вздохом. Он оглянулась через плечо, собираясь улыбнуться, но услышав его слова, я чуть не задохнулась.

    — Я задумывал свой медовый месяц несколько иначе...

   Мысль о медовом месяце примени¬тельно к нашему «браку» была до глупости нелепой, и вызывала улыбку, но, тем не менее, на сердце стало теплее, и шагалось по ночным зарослям чуть полегче.

   Когда мы добрели до деревянного домика в окружении невысокого забора, поглощенного темнотой, лис сказал:

    — Юль, минуту, я включу генератор. ГОЭЛРО сюда не дошагало… (*перифраз лозунга «ГОЭЛРО шагает по стране»)

   Я кивнула, если надо — хоть полчаса, но лишь бы был свет.

   Через очень короткое время, перед простой деревянной дверью зажегся фонарь, осветив перед дверью ровный круг двора заросшего травой.

   Обходя бодрой походкой деревянную стену старого замшелого дома, наконец, появился довольный собой и миром Ыжик:

    — Милости прошу! — сказал он с мрачной усмешкой, толкая легонькую деревянную калитку с жутким скрипом, тем самым приглашая войти во двор. — Входите, гостьи дорогие.

   Я оглянулась, оказывается, Катерина, о которой я почти совсем забыла, следовала за мной. Шарфик был повязан вокруг её шеи так же элегантно, как и в кабинете Ыжика. Фисташковый костюм по-прежнему выглядел на ней как с иголочки.

   Завидую, дается же такое умение некоторым! Мне чтобы так выглядеть, надо постоянно находиться в состоянии самоконтроля с функцией «ни сесть, ни расслабиться», иначе села-встала — юбка в морщинах. А здесь… словно она только что из салона.

   Ыжик великосветским тоном «Noblesse oblige» произнес:

    — Дамы, в доме сыро, заброшено и пахнет плесенью, так что перекусим здесь. У меня целых две консервы… Что будете? Рыбу в масле или рыбу с маслом?

   Я устало улыбнулась этому намеку на шутку, оглядывая двор в поисках удобного сиденья, а Катя возмутилась:

    — Они же одинаковые! — кажется, у нее еще есть силы злиться. Я же не только злиться, но уже и есть не хотела. Потом в надежде воззрившись на Ыжика — на чем сидеть я так и не обнаружила, весело уточнила:

    — А что на второе? Чай с водой? Или вода с чаем? Я бы с удовольствием и первое, и второе, можно без хлеба… — улыбнулась я, на самом деле, от чашки горячего сладкого чая, я бы сейчас ни за что на свете не отказалась.

   Ыжик уже откуда-то приволок корявое бревно и жестом пригласил садиться.

    — Такое пойдет? — отстранено спросил лис. Катя поморщилась.

    — Думаю… да. — Я неловко шлепнулась на бревно, пытаясь удобно устроиться на столь жестком сиденье. Катя осталась стоять, неодобрительно поглядывая на хозяина.

   Ыжику пришлось оправдываться:

   — Все кресла и скамейки отсырели и частично сгнили и развалились, кажется, я слишком давно здесь не был.

   Ыжик словно фокусник извлек из кармана что-то еще.

    — На второе нас шоколадное печенье «Бабушкино», — с этими словами он торжественно вручил мне пачку.

   Я бегло глянула на надписи, слегка пожала плечами и, возвращая пачку Ыжику, с ангельской улыбкой заверила:

    — Судя по составу, бабушка, что их пекла, как минимум, профессор химии с маниакальной любовью к таблице Менделеева. Я обойдусь как-нибудь без второго…

   Катя, недовольно оглядев древнее печенье в руках у Ыжика, с досадой отвела глаза. Видно мы с ней не настолько проголодались, чтобы есть столетнюю выпечку.

    — Как хотите, а меня бабушкино печенье устраивает… — с легкой обидой сообщил неблагодарным гостьям Ыжик, пожертвовавший для нас самым дорогим — едой!

    — Так и быть, на третье вместо компота чай… зеленый.

   Я обрадовалась:

    — О, это, как говорит моя бабушка, «совсем другой коленкор*» (*другое дело). А сахар есть?

    — Нет… какое-то варенье, но я его еще в прошлый раз выковырять из банки не смог…

    — Давай, что есть… — озвучила наш вздох Катя. Ыжик на минуту скрылся в доме, вернувшись с банкой, у которой засахаренным вареньем едва было прикрыто дно.

   Мы с Катей грустно переглянулись. Чаепитие отменялось, даже если залить это кипятком, здесь и на одну чашку не хватит.

    — А теперь, — спокойно сказал Катя, — мы можем спуститься на землю и без страха переесть, обсудить дальнейшие планы.

    — Переночуем здесь, я видел там что-то похожее на спальные мешки.

    — Ты считаешь, что те, кто затеял такую погоню, не станет преследовать в этой глуши?

    — Нет, я считаю, что они отложат поиски на завтра, если конечно…

    — ЧТО? — я не скрывала своего беспокойства. Мне все это время казалось, что кто-то смотрел на меня, на нас... Тревожное ощущение.

    — Если на их стороне нет оборотней, без проблем видящих в темноте…

   Словно в подтверждение его слов слева появился волк: темный, огромный, матерый.

   Никогда в жизни я не видела таких крупных животных. Желтые глаза; внимательный, точно человечий, взгляд. Волк сделал шаг вперед, я поднялась с бревна и словно во сне шагнула назад, упираясь спиной в дверь домика.

   Последовал желчный ответ Кати:

    — Как видишь, на их стороне есть оборотни… И теперь что? — Мое волнение вмиг переросло в панику. Ночь в лесу и волки — это приключение явно не мое!

   Где-то рядом раздался истошный вой, от которого кровь застыла в жилах.

   Звери были не дальше, чем в нескольких шагах от леса. Это лишь небольшая шайка, без сомнения, только авангард.

   Не теряя ни секунды, Катя кинулась в кусты, оставив на них свой шикарный костюм, Ыжик схватив меня за руку, затащил в дом, явно собираясь держать оборону. Он захлопнул дверь, вставил засов и подпер какой-то толстой палкой. Оглядевшись, захлопнул ставню на окне, и подтащил к нему шкаф.

    Выглянув в еще не защищенное окно, я увидела огромную тень, которая пронеслась «галопом» прямо под фонарем.

    — Окружили…

   Ыжик в ответ только сосредоточенно кивнул, продолжая заваливать окна мебелью. Но даже мне было ясно, что долго мы здесь не продержимся.

   Я сунула дрожащие руки в карманы джинсов, чтобы не мешали, и поймала внимательный взгляд лиса. Попытка улыбнуться не удалась, разговаривать не хотелось.

   Ыжик все, что возможно, укрепил, заслонил мебелью, и теперь бездействовал, ожидая нападения. Уточнять, понимает ли он, что вся эта оборона совсем несерьезно, я не стала. Все он понимает.

   Сильный удар сотряс входную дверь, напавшие пробили массив и закинули внутрь светошумовую гранату. Закрыв глаза от резкой вспышки, я потеряла сознание.

ГЛАВА ПЯТАЯ. Нашлись пропащие

Сколько прошло времени? Тщетно пыталась вспомнить, кто я и как меня зовут. Сознание возвращалось частями, сначала я осмыслила, что относительно цела, потом что кое-что вижу, но хуже всего было со слухом. Казалось, мои уши залиты толстым слоем воды или воска. Средневековая пытка какая-то. Увидеть ничего не удалось, все кружилось перед глазами.

   Я потрясла головой, словно стряхивая мысли в одну кучу, пытаясь разобраться с расположением. Но мысли упорно расползались как тараканы по углам и периодически проваливались непонятно куда.

   Интересно, что с Ыжиком? Я жива, это о чем-то говорит, но возможно ему такого шанса не дали. Вероятно, меня убьют чуть позже, зачем им свидетель?

   Наверно они думают, что я что-то знаю, потому пощадили. И девчонки расстроятся! Интересно, где мой телефон?

   Мысли скакали, словно части цветного аттракциона перед глазами, доводя меня до физического головокружения.

    — Должно быть, они дали какое-то наркотическое снадобье, чем еще можно объяснить подобное состояние… — озвучила я свой вывод.

    — Возможно, — пробормотал лис.

   Ыжик рядом? С закрытыми глазами я нащупала его руку, лежавшую возле моей коленки.

    — Ты как?

    — М-м-м… — скривившись, неопределенно промычал он. Я успокаивающе похлопала его по ладони, жив и ладно.

   Даже странно, насколько я была спокойна, даже безразлична. Хотя, возможно, это тоже действие наркотика. Осторожно приоткрыла глаза, вглядываясь в темень, подняла взгляд на лиса.

   На фоне старой деревянной стены отчетливо выделялось бледное лицо и белые руки лиса, они казались какими-то безжизненными. Бледность лица Ыжика подчеркивали темные круги под глазами, которые он открывать не торопился.

   Мой желудок от такой напряженной работы глаз тотчас взбунтовался. Я тотчас опустила веки и стала глубоко дышать, несколько мгновений борясь с тошнотой. Постепенно кружение прекратилось. Судя по тому, что Ыжик даже не пытался открыть глаза, нас накачали чем-то одинаковым.

    — Я совсем замерзла, — это было меньшее из зол, однако на данный момент мучило больше всего.

    — Подползай, согреемся быстрее…

   Не открывая глаз я, плюхнулась куда-то в его направлении и упала на лиса так, что он крякнул.

    — Сорри, тело не повинуется, — прошептала я.

    — И голова тоже… — с досадой проворчал Ыжик, пытаясь меня устроить на себе удобнее. Его слова лишь немного зацепили, в голове, в буквальном смысле, царил хаос.

    — Настоящая женщина при любых обстоятельствах делает вид, что именно этого она и хотела. Сейчас вообще сверху лягу … — пригрозила я.

    — Нет уж, я только согреваться начал.

    — Ты тоже замерз? — сказала я, убирая прилипший локон с лица. — А мне показалось, что ты теплее меня.

    — Что-то подсказывает мне, что сейчас это получится…

    — Что получится? — Я медленно пыталась связать его слова, чтобы понять смысл, но ниточка его рассуждений от меня ускользала.

    — Внезапный поцелуй. — Он поднялся на локте, наклонившись надо мной. Одно невыносимое мгновение мне казалось, что он рассмеется, а может надо рассмеяться мне? Я запуталась.

   Лис поцеловал медленно, словно смакуя. Мне понравилось, я слегка запрокинула голову и затихла, с удовольствием принимая нежные прикосновения губ. Он что-то мне прошептал, подтянул к себе и прижался всем телом в опьяняющем поцелуе.

   Отключившись от всех проблем, прижавшись теснее, через секунду я уже целовала его в ответ, словно меня сжигала жажда. Мутный окружающий мир окончательно исчез. Мы оба горели как в лихорадке.

   Замедленность восприятия помогла оттолкнуть мимолетное понимание, что это не мой стиль, и потом обязательно будет стыдно. Но стоило дотронуться губами до его шеи, чтобы ответный горячий поток, исходящий от лиса, легко смыл все сомнения и рассудок