Военачальник. Евгений Щепетнов

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16

Глава 1

Смеркалось, когда Влад и Амалия подошли к дворцу императора – они не стали изощряться с каретами, тем более, что идти до дворца им было пять минут.
Улица, как всегда перед балом, была запружена различными экипажами – каретами, возками на рессорах, на которых сидели важные кучера и прислуга, напыщенные и важные.
Граф и его телохранительница прошли мимо сборища этих «майбахов» средневековья и вошли в широкие двери, у которых зоркие охранники следили за тем, чтобы никто лишний не мог попасть на собрание цвета Империи.
Стражники уже знали графа Савалова, поэтому пропустили его без лишних вопросов. Влад приказал Амалии оставить дома её неизменный меч и переодеться из кожаного костюма, обтягивающего её как вторая кожа, в не менее соблазнительное, но более соответствующее моменту, бальное платье, с высоким разрезом по бедру.
Увы, туфель на шпильках для неё не было, да и телохранительница не стала бы надевать такие туфли, мешающие охранять тело господина.
Белоснежное шёлковое платье, при ходьбе, открывало миру её смуглую, совершенную, стройную ногу, но при этом не мешало движениям и в случае опасность и девушка могла мгновенно отреагировать на нападение. То, что на ней не было её привычного меча – ничего не значило – Амалия сама по себе являлась совершенным оружием, владея способами борьбы с оружием и без оружия - притом, что она не была обычным человеком – её, на первый взгляд хрупкое тело обладало огромной силой, сравнимой с силой нескольких тренированных мужчин и скоростью, многократно превышающей скорость обычного человека.
Её господин – магистр магии граф Савалов, а проще – Влад, был самым могучим магом этого мира, в который он попал с Земли, против своей воли, после удара шаровой молнии, кроме того – он был величайшим лекарем и воином.
Сегодня они шли на бал Императора, чтобы встретиться с ним и получить нужный Владу Указ, разрешающий ему пойти войной на соседей-дворян, заливших территорию его графства кровью – крестьян убивали и угоняли, деревни разрушались, имущество и продовольствие разграблялось. За всем этим стоял двоюродный брат императора – герцог Ламунский, метящий на трон Империи.
Бальный зал, залитый светом из магических светляков сверкал и переливался.
Свет отражался в лакированных столиках изысканной формы, инкрустированных золотом и самоцветами, в колоннах, отполированных до зеркального блеска и в многочисленных драгоценностях приглашённых на бал знатных людей.
Все дворяне были усыпаны этими безделушками, вне зависимости от того, женщины это или мужчины – казалось, что от количества сокровищ на этих людях зависит их социальный статус в глаза окружающих - не дай бог окажется, что у графа Мануйлова на один перстень меньше, чем у графа Серкова! Это же трагедия!!
Влад очень прохладно, и можно даже сказать – презрительно, относился к этим проявлениям тщеславия – мажоры, они в любом мире мажоры, надели ли они на себя килограммы драгоценностей, или уселись в подаренный мам-папой тонированный автомобиль – всё равно они останутся болванами.
Всё, что он позволил себе и своей спутнице, было строго функционально и необходимо – перстень с красным алмазом, являющийся накопителем Силы, и на Амалии – почти такой же перстень, только с более простым алмазом, от которого питалась её защита от магического и физического разрушительного воздействия на её организм.
Влад с любопытством оглядывал зал, людей, происходящее – пышное безумие этой оргии расточительности не вызывала у него почтения или восхищения варварской пышностью, всё, что ему было нужно – получить необходимый документ от императора и свалить отсюда как можно быстрее. Танцы он не любил, массовые скопления народа – тоже, они навевали мысль о каких-то массовых сражениях, а ему и так в жизни хватало этого добра.
Амалия, наоборот, как будто наслаждалась потоком людей, сверкающим безумием драгоценностей – оно и понятно – почти всю свою сознательную жизнь девушка провела в роскоши, её семья и её муж были богатейшими людьми той страны, видимо у неё в душе всколыхнулись воспоминания прошлого.
Влад с улыбкой посмотрел на свою спутницу и спросил:
- Что, нравится?
Она улыбнулась, и прижавшись к его плечу головой, ответила:
- Не больше чем вы, господин Влад!
Его улыбка увяла, после того, как он вспомнил – как он добился этой всепоглощающей любви.
Фактически Амалия была его рабыней, даже больше чем рабыней – после того, как он попал в рабство на южное побережье материка, она некоторое время была его хозяйкой, и пользуясь тем, что он был заключён в магический ошейник и ничего не мог противопоставить своим хозяевам, использовала его в качестве сексуальной игрушки, с тем, чтобы потом насладиться его мучительной смертью.
Она была испорченным, кровожадным, избалованным существом, не знавшим никаких моральных запретов в стремлении к любым, в том числе и запретным удовольствиям.
Захватив её в плен. Влад полностью реконструировал её личность, воспользовавшись магией драконов, внушил преданность себе, граничащую с безумием – если бы он приказал девушке вспороть живот и развешать свои внутренности по кустам – она сделала бы это с радостью и любовью к нему.
Впрочем, за то время, что он с ней путешествовал и жил вместе, в одном доме, Влад заметил, что слияние старой личности и новой, модифицированной, дало неожиданный результат – она стала искренне его любить, любить так, что уже не было понятно, результат ли это модификации личности, или же любовь и дружба, возникшие, со временем, между двумя людьми, мужчиной и женщиной, проводящим всё своё время вместе – в бою и в постели.
Она так и называла его на вы, и господином – так повелось, а он и не протестовал – так было удобнее.
Амалия, как и Влад, была не совсем человеком, а может и вообще не человеком – он модифицировал не только её разум, но и тело – девушка была невероятно красива, стройная фигурка (она была небольшого роста, очень миниатюрная), предполагала её слабость, хрупкость и нежность, но это было не так.
Это была живая машина убийства – с многократно усиленными мышцами, с увеличенной в десятки раз скоростью реакции – для неё муха не проносилась в воздухе, а медленно проплывала, как облако на небе.
Влад иногда подумывал – а смог ли бы он победить её в реальной боевой рукопашной схватке? При модификации тела Амалии он внёс такие изменения, каких не было и у него – до себя никак руки не доходили.
Эта девушка была его гордостью, результатом деятельности его высочайшего магического умения.
А к тому же – просто отличной подругой, любовницей и другом, на которого можно положиться в любой ситуации. Её магический перстень с закаченной в него Силой Влад замкнул на систему регенерации своей телохранительницы, и на отражение физических и магических атак – ничто не могло коснуться её, ни нож, ни стрела, ни меч, ни магический удар – пока в кристалле перстня содержалась Сила. Увы, запасы Силы в перстне были хоть и огромны, но тоже не безграничны – при мощной беспрерывной атаке они могли истаять за считанные минуты.
Его защита, конечно, была мощнее – он был магом, сильнейшим магом этого мира – по крайней мере в этой части континента… Его магический узел вмещал столько Силы, что не снилось ни одному из магистров магии, что стояли теперь у стены тесной группой и ожидали появления Императора. Этот узел был замкнут на восстановление, регенерацию его тела, так что убить его было трудно, практически невозможно – пока имелась Сила в узле или перстне.
Перстень Влада тоже являлся произведением магического искусства – редкостный красный алмаз, считающийся самым лучшим накопителем для Силы, вмещал её столько, что можно было загнать туда несколько объёмов Узла, и был замкнут на Узел, и на защиту владельца – так же как и у Амалии, он прикрывал хозяина от физических ударов и магических вторжений.
Поле, предохраняющее Влада и Амалию, было невидимо и не осязаемо, оно находилось на расстоянии примерно двадцати сантиметров от их тел, и не пропускало только те физические объекты, которые оказывали на него ударное воздействие – такое, как стрела, сабля, или что-то подобное.
Тут были, конечно, свои минусы – например – можно было убить владельца магического артефакта, если медленно вдавить в него кончик меча – поле бы не стало против этого протестовать. Но - кто медленно втыкает меч? И кто будет ждать, когда в него медленно воткнут меч? Остальное - огонь, или сдавливание, утопление, тоже не воспринималось артефактом как агрессия.
Конечно, возможно это и было упущением – но как преодолеть эти преграды Влад не знал, а времени на эксперименты у него не было – проблем было, как блох на бродячей собаке. Впереди была война с соседями-дворянами, наущаемыми вездесущим герцогом Ламанским, война с подземными жителями – ящеролюдьми, обустройство своих земель, развитие Клиники, и много, много дел требующих его непосредственного участия.

Люди в бальной зале тихо переговаривались, отчего в воздухе висел непрерывный гул – кто-то громко смеялся, кто-то тихо шептал своему собеседнику на ухо, а кто-то в углу незаметно прижимал свою спутнице к стене, наговаривая ей нежные слова, в расчёте на ночное продолжение разговора. Время шло.
Наконец, огромные, высокие, светлого полированного дерева двери открылись и мажордом трубно закричал:
- Его императорское величество, Император Истрии Метислав Третий!
В зал почти вбежал молодой человек, лет около двадцати, богато одетый и увешанный цепями, орденами и кулонами, на его русой голове с трудом удерживалась небольшая корона, сверкающая крупными бриллиантами и зеленеющая изумрудами – корона императоров Истрии. Его лицо, помятое и какое-то истасканное, было бледным, с пятнами лихорадочного румянца на щеках.
Он чего-то бурно говорил своему спутнику, главе гильдии магиков и пробежав через бальную залу уселся на трон, отдуваясь и покрывшись испариной.
Влад подумал: «Похоже паренёк совсем не уделяет внимания физкультуре и слишком много уделяет внимания алкоголю. Впрочем – какая мне разница? Главное, чтобы индульгенцию на искоренение мятежных дворян подписал. Конечно можно было бы придушить их и без разрешения, но потом будет столько проблем, что лучше этого избежать».
Музыканты в углу заиграли какую-то плавную музыку, пользуясь незнакомыми Владу инструментами, впрочем – ноты они и в Истрии ноты – плавная музыка зазывала к танцу, и скоро зала покрылась парами, сходящимися и расходящимися в сложных па и пируэтах.
Влад не любил танцев и относился к ним довольно презрительно ( Ну а что ещё делать, когда за всю жизнь так и не научился танцевать? Только презирать танцы!), потому спокойно стоял возле стены и наблюдал за происходящим, не делая ни малейшем попытки поучаствовать в этом птичьем базаре.
Он внимательно посмотрел на то, что происходит возле императора – Санрат что-то втолковывал Метиславу, тот морщился, потом кивнул головой и отмахнулся от магика рукой, завершая их переговоры.
Санрат нашёл глазами Влада, слегка улыбнулся и кивнул головой, мол – всё нормально. Влад тоже кивнул и на долю секунды прикрыл глаза в знак согласия.
А бал так и продолжался - пары вертелись, крутились, музыка сменилась более бодрой по ритму и украсилась залихватскими взвизгами инструментов и трелями из дудок, напоминающих свирели.
Влад случайно посмотрел в лицо своей спутницы, и с удивлением заметил, что она с некоторой грустью и тоской смотрит на кружащиеся пары.
- Амалия, ты чего загрустила? Хочешь потанцевать? Тебе знакомы эти танцы?
- Знакомы. У нас танцевали примерно то же самое, с небольшими отличиями. Может - пойдёмте, потанцуем?
- Извини – мне Санрат делает знаки, нужно идти к нему. А ты постой тут – сейчас тебя кто-нибудь пригласит, уверен. Потанцуй – почему и нет?
- Спасибо, господин Влад! – Амалия радостно улыбнулась, потом нахмурилась – а как вы без меня? Мне как-то странно оставаться тут одной, без вас!
- Ну как я без тебя? – буду тосковать, писать слезливые письма, а потом приеду с первым же караваном и мы сольёмся с тобой в экстазе! Ну чего ты, правда – я отойду ненадолго – развлекайся. И смотри - никого не убей из этих разнаряженных индюков!
Усмехнувшись, Влад пошёл к нетерпеливо постукивающему ногой магику, стоящему чуть в стороне от трона.
- Приветствую, уважаемый Санрат! Что случилось? Зачем я вам понадобился?
Магик внимательно посмотрел в глаза лекарю и слегка пожал плечами:
- Договорённость с его императорским величеством достигнута. После бала указ императора будет подписан, и вы его получите. Тут неприятное известие пришло от моих осведомителей. Вначале спрошу вас: вы с нами, с императором? Только говорите без утайки!
- Хммм…я уже говорил вам – удивлённо пожав плечами ответил Влад – у меня нет притязаний ни на трон, ни на место главы гильдии. Само собой я с вами! Тем более что император должен подписать указ – ну как я могу быть против вас! А что, всё-таки, случилось?
- Заговор, многоходовый, сложный, и против императора, и против меня. Ваш заклятый друг герцог Ламунский желает сесть на трон, а кое-кто из моих недоброжелателей желает занять моё место. Наша с вами задача помешать этому, а потом искоренить заразу – если мы хотим и дальше нормально жить. Итак – наша с вами задача продержаться этот бал и спасти императора. Ну и самим выжить… Я могу на вас рассчитывать?
- Конечно. Кто вовлечён в заговор не знаете? Кто из магиков, кто из стражи, из знати?
- Точно – нет. Есть подозрения, но…я не уверен.
- А почему бы нам не увести императора?
- А что это даст? Сейчас нам известно, где они будут атаковать, а потом? Лучше уж сейчас вскрыть этот нарыв. Главное – выстоять, защитить императора, а затем верные гвардейцы и магики нас поддержат.
- А если не поддержат?
- Тогда убьём всех! Но Метислава спасём! Это и моё, и ваше будущее, наше благосостояние и удача. Заверяю вас – ваши услуги трону не будут забыты, а уж свободу действий, финансирование и всё, что вам нужно в борьбе с Ламунским и его союзниками вы получите больше, чем просили. Только – давайте спасём императора.
- Я понял. Пойдёмте тогда к нему поближе, и будем настороже. Я готов к бою. впрочем – я всегда готов…жизнь у меня такая – Влад усмехнулся и подмигнул Санрату.
Санрат слегка улыбнулся и сказал, добавив теплоты в голос:
- Вот чем вы мне нравитесь – всё называете своими именами, нет этих придворных ужимок и иносказаний. Ну что же – пойдёмте, прикроем императора. Ждём – как будут развиваться события.
Они прошли к трону, на котором сидел император, с интересом наблюдая за танцующими парами и норовя заглянуть в вырез к дамам, из-за чего его шея вытягивалась вверх и он был похож на гуся.
Впрочем – дамы и не думали возражать против монаршего внимания, скорее всего сами предоставляли свои прелести, чтобы он на них посмотрел.
Корона Метислава свесилась на сторону и вот-вот должна бы свалиться под ноги кружащихся под музыку дворян, символизируя этим шаткость монархического строя.
Влад усмехнулся, подумав о том, что как часто власть, могущество достаётся в мире не тем, кто этого достоин, а людишкам ничтожным, не заслужившим ни богатства, ни величия. По хорошему – этого пацана на императорском троне давно надо гнать поганой метлой, но они с Санратом, из своего шкурного интереса вынуждены защищать и поддерживать это ничтожество.
Потом его мысли перескочили на заговор, и он согласился с ощущением, что если бы заговорщики не были такими мерзкими, как Ламунский и его прихвостни, то, пожалуй, он их и поддержал бы…
Император увлечённо предавался своим радостям созерцания, не подозревая, какие страсти творятся рядом с ним. Метислав знал одно – ему можно всё, потому, что это ОН.
Неожиданно, музыка стихла, взвизгнув последний раз дудкой запоздавшего флейтиста, и в тишине, нарушаемой гулом удивлённой толпы прозвучал голос высокого гвардейца, в котором Влад узнал одного из офицеров, перед которыми выступал на плаце в день представления его, как фельдмаршала:
- Господа! Дворец окружён отрядом военных, решивших сместить безвольного и ничтожного императора, в пользу его властительного родственника, герцога Ламунского! Во избежание кровопролития, предлагаю бывшему императору Метиславу сдаться, гвардия на нашей стороне!
В зале кто-то истерично завизжал, послышался стук – вроде как на паркет упала чья-то обеспамятевшая тушка, толпа дворян резко отхлынула к стенам зала, оставив на середине группу военных – человек пятьдесят, всё увеличивающуюся в количестве из-за прибывающих через двери залы новых и новых мятежников.
Влад нашёл взглядом Амалию, до этого танцевавшую с каким-то молодым хлыщом, выглядевшим теперь бледным и старавшимся скрыться за спинами присутствующих. Она была спокойна, сосредоточенна, как пушка, направленная в цель.
Лекарь поймал её взгляд и незаметно повёл головой – «Не надо! Стой на месте!»
Группа магиков гильдии – человек двадцать, весь цвет Гильдии Магиков, так и стояли возле стены, не предпринимая никаких действий – ни в сторону защиты императора, ни в сторону присоединения к заговорщикам и было неясно – кто есть кто из них, мятежники они или верные трону люди.
Повисло молчание, резко прерванное возмущённо-испуганным возгласом императора:
- Санрат! Что происходит?! Это заговор? Убейте их всех!
Его выкрик как будто спустил механизм агрессии, и толпа солдат с рёвом бросилась на возвышение, где стоял трон императора – параллельно - из группы магиков у стены вырвались мощнейшие молнии, ударившие бы в Метислава, если бы Влад не заслонил того своим телом.
Голубые молнии с треском ударили в его защитные поля, поддерживаемые амулетом, а он начал битву сразу на два фронта – с левой руки у него уносился поток молний, хлещущий в группу магиков, а с правой – в подбегающих к нему солдат мятежников.
Через долю секунды подключился Санрат, крикнувший при этом:
- Не бей огнём! Сгорим все! Только молнии и воздух! Прикрывай императора!
Метислав сжался в кресле трона, и похоже обмочился – по его штанам расползалось пятно.
Толпа мятежных гвардейцев не добежала до трона метров десять – первые ряды полегли, как трава, срезанная косой, остальные же продолжали напирать и гора из убитых и оглушённых солдат поднялась на метр над полом.
Владу подумалось, что возможно солдат чем-то опоили – ну как можно с такой безумной готовностью лезть на смертельные удары, если ты нормальный, трезвый человек?
С магиками было хуже – их защита сдерживала удары и Санрата, и Влада - Метислава от гибели отделяли только спины двух его приверженцев.
В драку попытались ввязаться немногочисленные верные императору охранники – они выбегали из дверей сбоку залы и сходу набрасывались на своих бывших товарищей, однако, быстро поняли, что лезть в эту бойню, под удары магов, не имеет смысла – кто там будет разбираться в площадных ударах – свои это или чужие, молния не разбирает принадлежности стальных доспехов к той или иной группировке, так что они скрылись в глубине комнат.
Изловчившись, Влад собрал максимальный воздушный кулак, и перед тем как ударить, крикнул Санрату:
- Бьём по магикам! Вместе! По воинам не бейте!
Он жахнул по толпе солдат громадным невидимым тараном, размазав часть из них по стенам залы - чем вызвал рвоту у большинства присутствующих, забрызганных кровью и человеческими выделениями, вылетевшими из раздавленных трупов, и тут же полностью переключился на магиков.
Вдвоём с Санратом, оказавшимся очень сильным магом, они обрушили на гильдейцев целые потоки светящихся змей-молний, перемежая их с ударами воздуха.
Стена позади магов была разбита беспрерывными ударами воздушных таранов – с неё слетела деревянная обшивка и отражённые защитными полями тяжёлые «выстрелы» влетали в каменную кладку, выбивая из неё пыль и кусочки камней с раствором.
Краем глаза Влад видел, что в залу пытаются вбежать новые заговорщики, но тут же заметил, что в бой вступила его подруга-телохранитель Амалия, мелькнув, как белая молния.
Он на пару секунд отвлёкся от зажатых у стены магов, чтобы увидеть, как девушка вертится юлой между падающих снопами солдат, кроша их двумя мечами, зажатыми в её руках. Каждое её движение было смертоносным – враг падал или искалеченным, или убитым.
Успокоившись по поводу того, что кто-то может напасть на него о спины, лекарь полностью переключился на магов, окутанных сиянием от попаданий и огрызавшихся такими же мощными ударами.
Каждый из них был слабее его по силе, но их было много, и нужно было что-то делать и поскорее – неизвестно, у кого раньше закончится запас Силы в магическом узле и в амулетах. Возможно, что они подготовились к заговору взяв максимальное количество заряженных ёмкостей для Силы.
- Санрат, прикройте императора, я сейчас! – Влад бросился с помоста и подхватил с пола бальной залы кинжал, выроненный кем-то из нападавших, затем кинулся к толпе бледных, сосредоточенных магов, ведущих бой с Санратом и подбежав сбоку, схватил одного из них и медленно вдавил ему в грудь клинок. Тот захрипел и упал, с удивлённым выражением лица. Схватив следующего, Влад проделал то же самое.
Магики пытались сопротивляться, отталкивая Влада, но не могли противостоять его железной хватке – эти люди вообще никогда не отличались телесной мощью, полагаясь только на магические способности, а лекарь был модифицированным человеком и превосходил обычных людей по силе и скорости многократно.
Несколько человек попытались бежать, но тут же были пойманы Владом и убиты на месте. В живых осталось трое, прекратившие бой и вставшие на колени – они подняли руки над головой, накрыв её ладонями, и стали умолять:
- Пощадите! Пощадите, господа! Сдаёмся на вашу милость!
Влад, не обращая внимания на происходящее в зале, подошёл к поверженным противникам и грубо ворвался в мозг первого из них. У него стоял ментальный блок, но лекарь смёл его одним усилием воли – против драконьей магии этот человек не смог устоять – и стал сосредоточенно подчинять магика себе, зомбируя, как и до этого делал со своими врагами.
Перестройка личности заняла минуты две, и он перешёл на следующего «пациента».
За пять минут закончив с оставшимися двумя, Влад облегчённо вздохнул и посмотрел на вход в зал, где продолжала зверствовать Амалия, в одиночку удерживающая вход в залу.
Перед ней уже громоздилась стена из трупов – солдаты лежали в три слоя, погибая в тот момент, когда хотели достать дьяволицу, перелезая через своих погибших товарищей.
Бой в дверях затих – видя такие страшные последствия того, что их товарищи вошли в залу, остальные лишь выглядывали из дверей, не решаясь подойти к этой залитой кровью белой чертовке в остатках бального платья.
Влад невольно усмехнулся – картина была потрясающей и даже возбуждающей – на Амалии от бального платья осталась лишь верхняя часть, чуть ниже ягодиц, остальное, ниже, исчезло, или болталось кусочками лохмотьев. Он сразу понял почему так случилось – как бы не была ловка и быстра девушка, нападавших, пытавшихся вывести её из строя своими клинками, было слишком много - в те редкие случаи, когда они могли её ранить – со спины, или сбоку, вместо того, чтобы попасть по её телу, они вспарывали лишь платье.
Амулет физической и магической защиты прикрывал тело девушки на расстоянии около двадцати сантиметров, а платье при движении разлеталось в стороны и выходило за эту границу, и как следствие – было иссечено в лапшу.
Грудь девушки тоже была обнажена, и небольшие крепкие полушария вызывающе торчали вперёд, как будто указывая затвердевшими сосками туда, куда следовало направить её ярость. Лиф платья, как и следовало ожидать, не выдержал напора мышц и лопнул, платье держалось только на талии, и при такой интенсивной деятельности должно было скоро вовсе упасть.
Амалия не обращала внимания на такие мелочи, как обнажённые ягодицы и голая грудь, находясь в боевой стойке и ожидая нападения. Её красивое, совершенное лицо с небольшим носиком и пухлыми, сочными губами было залито кровью, брызгающей из противника, потёки крови виднелись по всему телу, и Влад очень сильно надеялся, что это кровь не её.
- Амалия, тебя на зацепили?
- Всё в порядке! Эти пентюхи ещё не выросли, чтобы меня зацепить! – гордо -презрительно сообщила девушка – что будем делать, господин Влад? Их там сотни! Давайте, всех убьём?
- Убьём, само собой убьём.

Глава 2

Рано утром, ещё на рассвете, Влад с трудом продрал глаза и похлопал свою подругу по обнажённому упругому бедру:
- Эй, воительница, вставай! У нас ещё куча врага недобитого, а ты разлёживаешься! Убегут ведь, не дождавшись!
- Не убегут! Догоню! – Амалия сладко потянулась, выгнувшись, как кошка и рывком соскочила с постели. Затем она проделала несколько разминочных упражнений, повернувшись к Владу спиной и когда она наклонялась до пола, хитро поглядывала на него между расставленных стройных ног.
- Прекрати, чертовка! – возмутился лекарь – нам с тобой во дворец идти нужно! Ты чего тут заманиваешь! Нам спешить надо! Впрочем – пять минут погоды не сделают! – решив это, он сгрёб подружку в охапку и завалил на постель…
Нескоро они зашагали по улице – в пять минут, конечно, не уложились, да надо было и сполоснуться, и пару пирожков на ходу запить виноградным соком – в общем – выбрались они только минут через сорок, и Влад, сильно торопясь, прибавлял шагу, отчего его спутнице, обладающей миниатюрным ростом и сложением, приходилось практически за ним бежать.
В этот раз они были одеты соответственно военному положению – Влад в простом костюме, не стесняющем движений, правда из очень хорошей и дорогой ткани, Амалия в кожаном костюме, специально сделанном для неё – он был сшит из очень тонкой, мягкой кожи, а кроме того, «дышал» через множество микродырочек, пропускающих воздух к её телу. В нём она не потела, и не мёрзла, а выглядела – просто потрясающе – чёрный костюм обтягивал её как вторая кожа и не допускал никаких сомнений в наличии у неё всех признаков красивых и желанных женщин. На ногах девушка носила короткие кожаные сапожки, с нескользящей подошвой из акульей кожей и металлическими вставками в носах – чтобы можно было бить носком. За её спиной торчал меч, которым Амалия владела в совершенстве.
Этот меч был выкован из очень прочной булатной стали, и укреплён Владом – он никогда не тупился, и разрубал всё, чего бы не коснулся – его режущая кромка составляла всего одну молекулу.
И Влад, и Амалия предпочитали носить меч на спине – клинки их катан были очень, очень гибкими, и при вытаскивании это давало преимущество в доли секунды. Другой меч требовал бы больших усилий при доставании его из ножен на спине, но только не модифицированные Владом мечи.
Впрочем – сейчас он не имел при себе меча - с тех пор как лекарь стал сильным магом, он не испытывал необходимости биться таким грубым оружием – его сила была в его магии.
Улица, ведущая к дворцу императора была заполнена солдатами, которые с интересом смотрели на идущую вверх, в гору, парочку – вернее смотрели на девушку в чёрном, а потом уже обращали внимание на идущего с ней рядом высокого мужчину в простой незамысловатой одежде.
Он быстро шагал вперёд, видимо погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на то, что происходило вокруг, а посмотреть было на что: отсюда, с холма, на котором располагался дворец императора и особняки вельмож, был виден почти весь город, и ясно было видно, что над ним поднимаются столбы дыма.
В городе смута.
Воспользовавшись тем, что власть в городе ослабла и стражники оттянуты на защиту дворца императора, деклассированные элементы столицы принялись громить центр города. занимаясь грабежами и разбоем.
В воротах дворцовой стены лекаря встретил капитан стражи, знающий, кто такой Влад:
- Скорее, господин Влад! Император и господин Санрат рвут и мечут – в городе бунт! Вас ждут!
Влад кивнул головой и прошёл на территорию дворца, сопровождаемый Амалией. Везде были видны следы приготовления к штурму – видимо опасались, что толпа погромщиков пойдёт на дворец.
Влад с тоской подумал о том, что ему, ну совершенно невыгодно сейчас это вот безобразие – у него дома, в его замке происходят неприятности, а он вынужден тут утихомиривать толпу хулиганов и грабителей!
Пройдя через анфиладу комнат, в каждой из которых стояло не менее трёх-пяти стражников, внимательно осмотревших проходящую мимо пару, Влад попал в знакомый кабинет, где за столом сидели император, Санрат, генерал Масков и два офицера – Влад их не знал.
- Ну, наконец-то! – угрюмо проворчал Санрат – чем вы там занимаетесь, пока город в огне? Впрочем – знаю чем! – он посмотрел на соблазнительную фигуру Амалии – можно было и потом этим заняться! Сейчас уничтожат столицу, где жить будем? А! – забыл – у вас же замок есть и Клиника – вы-то сбежите отсюда вмиг, да? Что за жизнь – ну ни на кого нельзя положиться! Эти бестолочи не могу утихомирить разбушевавшуюся чернь, этот заявляет что его гвардейцы не предназначены для усмирения безоружной толпы, а этот кувыркается с девкой, вместо того, чтобы возглавить наведение порядка! Меня окружают одни болваны!
Влад сел к столу, холодно посмотрел на Санрата, фиксируя его взглядом и дожидаясь, когда стихнет фонтан ругательств и оскорблений – ему хотелось повернуться и уйти, хлопнув дверь – пусть сами расхлёбывают свою кашу, которую заварили по глупости и недальновидности! У него и своих дел хватает, чтобы ещё выслушивать всякую глупость.
Император во время всей этой проникновенной речи своего советника молчал, и было похоже, что он находится в прострации и мало чего соображает.
Лекарю даже подумалось – может он обкурился или съел чего-нибудь? Слишком уж бессмысленным и тупым был его взгляд.
- Вы закончили, господин Санрат? – голос Влада был холодным и скрипучим, как январский снег. Тогда может быть расскажете мне, что происходит?
Санрат осёкся на полуслове, видимо вспомнив, что Влад никак не относится к числу его подчинённых, напротив, он должен быть обязан этому человеку тем, что вообще тут стоит и распинается.
- Извините, господин Влад. Мы все уже немного не в себе. Итак: стража со всего города стянута в район императорского дворца. В результате оголилась большая часть города. Воспользовавшись этим, чернь – видимо подстрекаемая мятежниками – начала громить лавки и магазины. Гвардейцы отказываются идти на усмирение черни – нечистое, мол, дело. Они стоят по периметру города и ждут атаки мятежников. Пехота тоже стоит в ожидании атаки – город уничтожается. В общем – полный идиотизм. Вот два командира – полковник Гарсов, начальник стражи, и полковник Шерадан – командир пехотной части. Ну и генерал Масков – командир чистюль-гвардейцев. Какие будут мысли по поводу усмирения?
- Вначале бы хотелось услышать мысли командиров. Что они думают делать?
- Это дело стражи! Пусть они усмиряют чернь! – Масков вскочил с места и забрызгал слюнями, покраснев, как помидор – у меня вообще половина бойцов ушла к мятежникам – а если и эти примкнут? Я отказываюсь гнать своих бойцов в толпу, на верную гибель!
- Вы чего говорите? – начальник стражи, высокий мужчина лет сорока с умными тёмными глазами – стражники слабо вооружены, бронированы – там разъярённая, напившаяся крови толпа! Их сразу сомнут! Что толку – людей губить? Вон, командир пехотной части есть – они хорошо вооружены, у них тяжёлая пехота, латники – пусть они займутся! Их обучали драться против превосходящих сил противника! Ну что скажешь. Шерадан?
- Что я скажу? – Шерадан яростно стукнул кулаком по столу – мои солдаты сброд! Они плохо вооружены и обучены, кольчуги и броня расползлись от времени, держатели щитов отгнили! Я сколько раз вам говорил – в случае боевых действий воевать нам будет некем! Я писал депеши императору – где они? Нам НЕЧЕМ убивать мятежников! Казначей задерживает выплаты по полгода, солдаты бегут, офицеры пьют и таскаются по бабам – вот наша армия! Из пяти тысяч штатных единиц корпуса, укомплектовано только три тысячи, и так в каждом корпусе! А у мятежников – полный комплект, уверен! У герцога они получают полный оклад, премиальные, вы думаете зря ваша гвардия ушла к Ламунскому? В его личную гвардию? И мои пехотинцы разбегаются… Вот такая ситуация – господин фельдмаршал!
В комнате повисло молчание, прерываемое лишь тяжёлым дыханием сидящих мужчин. Четыре пары глаз смотрели на Влада с нескрываемой надеждой, как будто он мог сделать чудо и вынуть из кармана готовую армию.
Но их фельдмаршала охватила тоска – зачем это всё ему надо? Зачем? С этим сбродом лезть в гущу уличных беспорядков? Будет много, очень много крови.
- Как давно начался бунт? – Влад постучал пальцами по полированной столешнице – что сделано за это время?
- Бунт начался утром – ответил начальник стражи, хмуря брови – на городском рынке – кто-то начал кричать – ломай, хватай всё, императора убили! Власти нет! Всё можно! И понеслось… Ломают магазины, лавки, жгут, теперь волнения перешли в район, где живут купцы и мелкие дворяне – приступом берут дома, убивают, грабят.
- Что у нас в прямой досягаемости – какие силы? Ну – стража, гвардия, сколько бойцов?
- Стражи – тысяча человек. Гвардия – тоже тысяча.
- Сколько, примерно, участвует в бунте? Сколько мародёров?
- Около десяти тысяч.
- Их вооружение? Что у них есть – мечи, кинжалы, что есть?
- Хмммм… - начальник стражи недоумённо пожал плечами – да что у них может быть? Ножи, палки, может и мечи – что взяли у побитых ими стражников и солдат.
- Господин Санрат – сколько магиков в нашем распоряжении? Сколько остались верны императору и вам?
- Тут дело не в том, сколько остались верны, а сколько в распоряжении – Академия магии недоступна, путь к ней перекрыт бунтовщиками. У нас осталось только три магика, что перешли на нашу сторону, я, да вы. И всё.
- Не всё. У меня в поместье ещё три магика – Макобер, Марина и Аканфий. Все уровня магистра. Воинские склады доступны?
- Да. Склады стражи. Пехотные недоступны – они рядом с пехотными корпусами – тоже не доступными. Чтобы дойти до корпусов по периметру города, надо пройти через бунтовщиков. Мы посылали гонцов, но они, видимо, не прошли – известий нет.
- А как здесь оказался полковник Шерадан? И главное – зачем – если у него нет армии, нет подчинённых? Чего он тут болтается?
- Я не болтаюсь – рассердился Шерадан – я ночевал в своём поместье, когда начался бунт, а пробиться к своим подразделениям уже не смог! Вы, господин Влад, следите за своим языком, а то…
- Что – а то? – опасно сощурился Влад – вы болван! Вы тупой болван, который распустил армию! У вас её вообще нет! В городе мятеж.

Глава 3

Влад с разгона ворвался в группу магиков и сразу же уцепился за одного, высокого мужчину лет сорока пяти.
Тот с ужасом воззрился на лекаря, выхватил кинжал и попытался вдавить его в тело противника.
«Ага! Знают, гады!» - мелькнула мысль у Влада и он, оторвав магика от земли, врезал им по стоявшей неподалёку бочке – видимо бунтовщики пытались строить баррикады и немного не успели.
Спина противника не выдержала столкновения с произведением бондарей, с хрустом переломилась, а Влад, на всякий случай, ещё сломал ему шею.
Рядом упал второй магик – проколотый насквозь мечом Амалии, а чуть поодаль яростно ревел, Макобер, как эрдель-терьер вцепившийся в высокого здоровенного магика и пытающийся его задушить.
Силы явно не были равны, Макобер сдавал, и Влад поспешил ему на помощь, захватив здоровенного магика сзади - охватил кольцом своих рук его руки, прижав их к телу, и крикнул Макоберу:
- Отпусти его! Я держу!
- Я бы отпустил, да он меня держит!
Если бы не серьёзность ситуации, Влад бы рассмеялся – как в той пословице про медведя – «Я медведя поймал! Так тащи его сюда. Не могу – он меня не пускает!»
Сосредоточившись, Влад ворвался в мозг захваченного магика и неожиданно получил мощный удар в мозг, от которого у него потемнело в глазах – это был менталист! И менталист очень, очень сильный!
Два магика замерли на месте и казалось, что они просто стоят и ничего не делают – физически, в пространстве, они ничего не делали, борьба велась на ментальном уровне – каждый, яростно, старался захватить мозг противника.
Всё это длилось секунд пять - долгих пять секунд, которые Владу показались вечностью. Воля противника, похожая ментально на стальной стержень, под напором лекаря истончалась, и скоро хрустнула, впустив агрессора внутрь черепной коробки.
Потекли фразы подчинения, впечатывающиеся в глубину мозга, и вот уже захваченный магик стоял спокойно, глядя, как добивают его коллег.
Влад попытался остановить бойню, но было поздно – Амалия уже перерезала глотку последнему из мятежных волшебников. В живых остался только тот, кого захватил Влад.
С мятежными магиками было покончено, и стража уже двигалась вперёд, преследуя убегающую толпу.
На месте сражения осталось более четырёхсот трупов - сотня из которых принадлежала имперским войскам.
«Это плохой, очень плохой результат – нельзя так бездарно терять бойцов – впереди чистка всей столицы! Увы, стражники и гвардия обучены довольно бездарно, так что потери очень большие. Ну да – большое количество потерь от действия мятежных магиков, но много и от действий толпы, а толпа совсем, никак не обучена, но урон солдатам наносила вполне весомый» - подумал Влад и досадливо сплюнул на брусчатку мостовой.
Следующие несколько часов не запомнились практически ничем особенным – шло планомерное выдавливание мятежников и беснующейся толпы с улиц города.
Сквозь цепь стражников мало кто мог просочиться – если только не прятались где-то под полом, в тайниках, а так – все, кто нападал и захватывался с оружием – уничтожались. Тех, кто вёл себя тихо и мирно, обычных жителей города – не трогали.
После первых столкновений стражники и гвардейцы поняли выгодность тактики, предложенной Владом, и уже чётко выполняли все действия по безопасности своих построений и максимально эффективному уничтожению противника, а мародёры начали бросать оружие и прятаться по своим домам – бунт стихал, и только отдельные очаги сопротивления пылали в городе, растрёпанном и разрушенном, как после ураганного ветра.
Воинские части, которые должны были охранять пределы города и стоять на страже империи отсутствовали, как зимний снег в июне, растаяв под напором мятежной толпы.
Они бросили свои казармы, за исключением пятисот человек, организовавших оборону в одной из казарм и державшихся до прихода стражи и гвардейцев – это были старослужащие, люди тридцати-сорока лет, считающие, что поддаться толпе каких-то хулиганов и мародёров это унижение для воина. Они сумели выбить из военного городка бесчинствующую толпу, но те, прежде чем уйти, разграбили и подожгли воинские склады.
Возглавил оборону капитан Тарлов – вояка лет сорока, напоминающий по повадкам и умению Семёна – начальника охраны Клиники.
Тарлов матерился, поносил командиров и чиновников, и если бы Влад его не остановил, набросился бы на Шерадана с кулаками, обвиняя его в развале армии.
Городские ворота были сиротливо распахнуты и на стенах города не ходили стражники, как это бывало всегда, в обычные дни.
Возле КПП, на котором всегда собирали плату за вход, не стояло ни одного стражника и только ветер теребил рубаху убитого стрелой в глаз мужчины, держащего в руках окровавленный топор – мятежник не успел скрыться и его настигла стрела карателей.
За воротами виднелась брошенная телега с мертвой лошадью, в которую угодила случайная стрела. С телеги вывалились чашки, ложки, какое-то барахло – то ли кто-то из жителей пытался бежать из охваченной огнём столицы, то ли мародёры из ближайшей деревни не успели вывести награбленное – всё это тряпьё и нужные в хозяйстве вещи валялись по дороге, втоптанные в пыль солдатами и беженцами.
«Интересно – сколько в городе осталось людей после этих событий? Наверное, не больше половины…остальные удрали, или погибли» - подумал Влад и тут же ему в голову пришла мысль – «Панфилов! Что с ним? Надо проверить!»
- Капитан Тарлов, подойдите ко мне!
- Слушаю вас, господин фельдмаршал! – вояка, перестав ругать весь свет, подошёл к Владу и встал перед ним – не так чтобы уж молодцевато, но на всякий случай вытянувшись перед высшим офицером.
- Поручаю вам организовать оборону городских стен, и самое главное – ворот. Вам будет доставлено питание, а так же выдано жалование для солдат - за месяц. Сообщаете мне обо всём, что вам нужно и что считаете важным – будем обсуждать и всё, что нужно для обороны, будет сделано. Составьте список того, что нужно в ближайшее время для отражения атаки противника, а также хозяйственные нужды. Вам будут переданы пятьсот гвардейцев, задействуйте их в обороне, и срочно. Если появятся поползновения среди ваших подчинённых – пехотинцев и гвардейцев к дезертирству. Или к отказу от выполнения обязанностей – пресекать любым способом, вплоть до смертной казни. Я всё беру на себя. Мне даны чрезвычайные полномочия. Присваиваю вам звание полковника, потом это зафиксируем официально. Если не сумеете справиться с обороной города – повешу. Нет – я просто оторву вам голову! Вы всё поняли, полковник?!
- Всё чётко изложено – усмехнулся Тарлов – давно пора навести порядок. Разрешите идти исполнять?
- Идите. Подойдите к генералу Маскову и договоритесь о переводе гвардейцев. Вот ещё что: вам придаются четыре магика. Теперь это военные магики. Они будут выполнять все ваши распоряжения по защите города. Они не подчиняются Гильдии – только полковнику-магу и мне, будут находиться при вас до особого распоряжение. Утром доложите мне всё, что вы сделали. Отправляйтесь служить, полковник!
- Есть! – отсалютовал новоиспечённый «полкан» и бросился к командиру гвардии, что-то бурно обсуждающему с начальником стражи.
После первых же его слов, красный как рак Масков сорвался с места и подбежал к Владу:
- Что это такое?! Как это императорская гвардия будет подчиняться пехотному капитану…полковнику?! Как это возможно, они откажутся исполнять его приказания!
- Откажутся – он их повесит. Или подчинённые ему магики спалят их на месте. Необходимые указания я ему дал. А если вы будете беспрерывно кричать и возмущаться, как баба, я смещу и вас. И размещу в камерах рядом с проворовавшимся казначеем, а потом буду судить – за развал гвардии, за то, что половина дезертировала или участвовала в заговоре против императора! Я могу прямо сейчас снести вам башку, за то, что вы сделали с армией!
Из-за спины Влада, криво усмехнувшись выдвинулась Амалия, недвусмысленно нащупывая рукоять меча, и генерал, похлопав губами, как рыба, выброшенная на берег, замолчал, побледнел и отсалютовал, вытянувшись, как новобранец перед строгим сержантом.
- Так-то лучше – жёстко и угрюмо добавил Влад – я, мать вашу, сделаю из вас армию, даже если вы этого не хотите! Господа! Все дуэли запрещены! Если кто-то задумает совершить дуэль - оба дуэлянта будут повешены, если останутся живы, впрочем – мёртвых тоже повесим. С табличкой – идиот. Все отпуска запрещены – жить в казармах. Полковник Гарсов – собрать всех стражников и организовать круглосуточное патрулирование, группами не менее десяти человек – пресекать преступления, мародёрство. Виновных – казнить на месте. Господа магики! Вы поступаете в распоряжение полковника Тарлова и будете исполнять его распоряжения, до распоряжения полковника-мага. Вам присваивается звание лейтенант. Теперь вы будете именоваться лейтенант-маг. Полковник Тарлов, займитесь их размещением и оформлением. Надеюсь канцелярия корпусов сохранилась? Полковник Шерадан – я отстраняю вас от командования до особого распоряжения. Вами будем заниматься позже – нужно разобраться – как вы оказались вдали от своих пехотных корпусов и не имели связи с ними до последнего момента. Все жалобы и пожелания можете отправлять мне – я рассмотрю. Господин Макобер! Отправляйтесь в Академию – вы должны собрать максимальное количество магиков для службы в армии – лучше добровольцев, но если их не будет – тащите их насильно, иначе им головы снесём. Вы назначаетесь полковником-магом, командиром корпуса военных магов. И, Сигизмунд, сними этот хренов халат! Мне всё время кажется, что я на представлении бродячих артистов!
- Ты ничего не понимаешь в творчестве – тихо сказал Макобер – и вообще – раз я теперь военный – ты бы мне молодость сделал, что ли! А то ведь я может сдохну скоро – мне лет уже не так уж и мало, а?
- Сделаю, чуть позже. Давай-ка придумай тогда форму для военных магов – только без твоих дурацких выкрутасов – всё равно не пропущу эти дикие расцветки!
- Ты зверь, и я устрою на тебя заговор! Вместе с Амалией. Душенька, устроим на него заговор? Ляжем, поговорим, заговорим…всё, всё, убегаю! Злыдня какая! И плюётся-то как метко…какая гадина её этому научила?
Макобер умчался в сторону академии, вытирая глаз, залитый плевком Амалии, чего-то бормоча себе под нос и хихикая, а Влад потребовал двух коней, через пять минут их получил и скоро они с девушкой грохотали копытами лошадей по брусчатой мостовой, двигаясь в сторону дома Панфилова.
Через полчаса бодрой рыси по усыпанным обломками окон, дверей и кухонной утвари улиц, они были у дома Панфилова.
По дороге им не раз приходилось переезжать через трупы, отчего лошади фыркали, ржали и шарахались, чуя кровь. Лошади никогда её не видали – государство очень, очень давно ни с кем не воевало…
Дом Панфилова, окружённый высоким крепким забором устоял против орд грабителей – по крайней мере внешне. Только местами забор был перекошен, да в деревянных брусьях под крышей и в оконных рамах торчали случайные стрелы.
Влад постучал в ворота, долго никто не отвечал, потом над забором показались три человека с большими арбалетами и кто-то грубо спросил:
- Чего надо? Валите отсюда, пока не пристрелили!
- Передай хозяину – Влад приехал.
- Влад? – видимо это имя было известно говорившему, потому что он сразу исчез, что-то загромыхало и ворота со скрипом стали открываться:
– Въезжайте скорее – он предупредил, что вы можете появиться. Он наверху, ранен!
- Ранен? - заволновался Влад
- Ранен, тяжело. Мы хотели за вами посылать, но куда тут – еле отбились, только час назад толпа откатилась!
- Мы же вроде их утихомирили! – Влад скрипнул зубами – вот сволота! Веди, скорее!
Он соскочил с седла и следом за провожатым вбежал по знакомым коридорам на второй этаж, в спальню купца.
Картина его не обрадовала – Панфилов лежал на постели, в сознании, на животе его лежала тканевая нашлёпка, вся пропитанная кровью. В комнате находились ещё двое бойцов, стоящих у открытого окна с луками наготове, а у постели сидел Олег, с надеждой поднявший глаза на вошедшего лекаря:
- Слава богу, вы тут! Отцу очень плохо! Ранение в живот – стрела!
Влад сразу оценил ситуацию:
- Быстро сюда крепкой водки или спирта! Стрела осталась в ране?
Он откинул повязку и на него пахнуло запахом нечистот – стрела, ударившая в низ живота, похоже, пробила кишечник.
Влад поморщился – отвратительное ранение! Зараза уже в брюшной полости. Если бы он не появился сейчас – жить купцу оставалось несколько часов, в мучениях ожидая неминуемой смерти.
- Стрелу он выдернул – вон, валяется – парень с отвращением показал на лежащую у стены стрелу с широким наконечником-срезнем, которым калечат людей и лошадей.
Надо же было так статься, что она угодила именно в живот, и широченным, пятисантиметровым лезвием наискосок вспорола ему брюшину.
- Какого чёрта он не одел кольчугу?! И какого чёрта он не одел амулет?
- Эй, эй, я ещё живой! Чего вы там в третьем лице меня обсуждаете? – хрипло засмеялся купец, сразу покрывшись крупными каплями пота – ранение в живот очень, очень болезненно.
- Ну да, болван – подошёл к окну, посмотреть, чего там происходит, вот и получил в кишки. Слава богу ты пришёл, друг! Я уже не надеялся тебя дождаться. Ребята предлагали поехать за тобой – но где тебя искать? Да и опасно – их могли убить. Я запретил. Ну вот, как всегда я оказался прав – ты не забыл про старого друга… - глаза Панфилова стали закатываться и Влад с ужасом понял, что тот умирает.
- Стоять, савраска! – непонятно крикнул Влад и наложил руки на раненого.
В комнате как будто запрыгали искры – настолько мощный заряд Силы пустил он в организм раненого. Чёрно-красные завихрения в ране стали упорядочиваться, и теперь над ней он видел только ровное красное свечение – сердце, уже останавливающееся, перестающее толкать по сосудам отравленную заразой кровь, снова заработало подстёгнутое волей лекаря.
Сосредоточившись, он занялся заживлением кишечника, распоротого стрелой – решительно выдернув кинжал из ножен стоявшей рядом Амалии, бесстрастно наблюдающей за работой командира, он разрезал брюшину, обнажив месиво из кишок и их содержимого, вывалившегося из разрезов, потом громко крикнул:
- Быстро мне тазик и воду! Бегом, сонные мухи! Водку сюда и побольше!
Стоящий рядом Олег неожиданно закатил глаза и упал в обморок, грохнувшись так, что вздрогнул пол.
Влад мельком взглянул на него и уже больше не обращал на парня внимания.
Ему принесли тазик, воду, налили её туда и он приказал держать тазик рядом с телом. Опорожнив в него бутыль с водкой и повернув Панфилова, пребывающего в счастливом забвении и не знающего, что с ним делают, стал промывать ему кишечник, пользуясь тампонами из ткани, смоченными в воде с водкой.
Очистив, как мог, от содержимого кишечника полость живота, он снова положил раненого на спину, и стал сращивать распоротые кишки.
Они были взрезаны наискосок, но не перебиты до конца, потому его задача оказалась полегче, чем он вначале думал.
Срастив кишки, лекарь перешёл к разрезу в брюшине – это заняло немало времени – не менее двадцати минут – волокна мышц прорастали, оплетая повреждённые мускулы, срастались в единое целое, кожа стягивалась и закрывала красный витой слой плоти розовым покрывалом.
Теперь осталось очистить кровь от попавших туда микробов кишечника, и закончить с полостью живота – как ни чистил, там оставалось ещё много заразы, которая могла привести к инфицированию и воспалению.
Он сантиметр за сантиметром уничтожал, выжигал заразу из тела товарища, красное свечение в животе медленно гасло, сменяясь чистым светом здоровой ауры нормального человека.
Влад подумал долю секунды и решил – а какого чёрта? Почему и нет? Раз влез в организм к купцу – так уж поработать по-полной. Масса у Панфилова приличная, благоприобретённого жирку хватает – всё будет нормально.
Ещё с полчаса он переделывал купца, изменяя его тело, постаревшее и грузное.
Когда из рта мужчины посыпались зубы – старые, гнилые и жёлтые, выталкиваемые новыми растущими зубами – Владу пришлось наклонить его голову на сторону – Олег заволновался, и стал спрашивать, что случилось. Влад не отвечал – ему было совсем не до того -он укрепил мускулатуру, запустил процесс омолаживания на полную, параллельно с очищением организма от вредных веществ, попавших туда при ранении.
Волосы Панфилова, до этого седые, потемнели, как и борода, и купец стал выглядеть на тридцать – тридцать пять лет. Сильнее омолаживать Влад не стал – могли не понять подчинённые купца. Ещё немного подумав он взял, и снова сделал волосы и бороду седыми – пусть тело будет молодым, а это останется как есть – а то, не дай боже, и за хозяина не признают его многочисленные служащие.
Наконец – дело было сделано. На кровати, под удивлёнными взглядами окружающих, лежал крепкий, широкоплечий, слегка худоватый мужчина с седыми волосами в слишком широкой для него одежде, перепачканной кровью.
Влад посмотрел на него, как художник на картину после завершения последнего мазка, и с удовлетворением отметил – хорошо получилось. Полтора часа времени - и из полутрупа вылущился вполне симпатичный человек с мужественными чертами лица и сильным молодым телом.
Лекарь провёл рукой над головой лежащего, тот задышал сильнее и открыл глаза:
- Живой? Ты меня всё-таки вытащил? А я куда-то летел…коридор такой, длинный…так хорошо было! Хммм…мне и тут хорошо, так хорошо я давно себя не чувствовал! Только есть хочется страшно, да слабость. А чего вы все так на меня смотрите?
- Да есть на что посмотреть – усмехнулся Влад – как, Олег, хорошо я поработал? Узнаёшь папашу?
- Если честно – с трудом! – Олег восхищённо развёл руками – пап, ты в зеркало на себя глянь! Если бы не борода и волосы, я бы сказал, что ты ненамного старше меня!
- Эй, колдун, ты чего там со мной сотворил? – Панфилов легко вскочил и спустил ноги с кровати, чуть не упав на пол.
- Тише ты, тише! – предупредил лекарь – научись владеть новым телом!
- Новым? – недоумённо спросил купец, и посмотрел на свои руки, обнажённый живот, с квадратиками мышц и без следа жировой прослойки – ух ты! Эдак и жениться уже можно! Сынок, ты не против? – Панфилов начал смеяться, ему вторил сын, обнявший его и уткнувшийся в седую гриву отцовских волос. Ну что же, господин лекарь, я тебе должен! И много должен. Очень много. Так, что и не расплатиться. Если бы не ты, сейчас я бы уже наслаждался игрой на музыкальных инструментах, сидя в ангельском обличье на облаке. Или меня демоны бы пыряли вилами в подземном мире. Скорее всего – второе, слишком уж я почудил в молодости. Но тсссс! – он приложил палец к губам и указал на сына – ему мы об этом не скажем!
Он опять начал смеяться, потом затих и серьёзно спросил
- Чего это я так много болтаю, не скажешь мне? Сам себя не узнаю!
- Реакция организма на стресс. Ты умирал и твой мозг к этому уже был готов. А теперь обратная реакция – восторг, удовольствие, радость. Пройдёт – когда узнаешь, зачем я приехал. Только, вначале, давай-ка приведи себя в порядок. И на стол накрой чего-нибудь – мы с Амалией с утра не ели, а уже вечер, и нам сегодня досталось совсем не сладко, скажу я тебе откровенно.
- Сейчас вымоюсь – поморщился Панфилов – воняет от меня как из сортира. И кровать всю промочил – перины выкидывать придётся. Сынок, распорядись, чтобы на стол собрали – вина пусть хорошего достанут, с островов которое. Представляешь, Влад – вино из белого винограда – пьяным не становишься, а потом ноги не идут! Впрочем – на тебя же не действует. Соку там ему достаньте! Сам помыться не желаешь? Я сейчас скажу чтобы вам купальню приготовили.
- Хммм…давай, точно – я в тебя вляпался – усмехнулся Влад – да и Амалии надо помыться, от неё несёт, как от забойщика скотобойни.

Глава 4

В Академии мало что изменилось – коридоры, отделанные деревом и навевающие воспоминания об Альма матер – родном университете, который Влад закончил много, очень много лет назад, запах пыли, старины и лакированных рам – видимо недавно делали ремонт и лак ещё не успел высохнуть до конца.
Макобер, слегка задыхаясь, взбежал на второй этаж к своей каморке, оглянулся на Влада и с грустью заметил:
- Когда я не вижу твою «тень» в этом чёрном костюмчике, мне делается как-то не по себе. Как ты теперь без неё обходишься?
- Как? Трудно – усмехнулся Влад – привык, что она всегда стоит за плечом. Еле уговорил её – пришлось дать прямой приказ, тогда только она успокоилась. Тем более что мы всё равно видимся каждый день – пришлось поклясться, что возьму её на очистку пещер от человекоящеров. Но мне же надо было сделать Тайную службу – кто лучше её подходит на роль руководителя? Знания я ей закачал, более верного человека найти трудно, а женский ум и хитрость в этом деле немаловажны. Чего-чего, а в искусстве строить интриги женщины всегда были впереди. И ещё – она абсолютна безжалостна…в отличие от меня, сентиментального дурня.
- Это ты-то сентиментальный? После этих разгонов бунтовщиков и повешения купцов? Ты сентиментальный? – Макобер хохотнул и завозился у двери, засовывая ключ в замочную скважину.
- И чего? – слегка обиделся Влад – да, сентиментальный – жалею людей, переживаю, люблю красивое и…так далее. Вот ты зараза! Выставил меня таким монстром, что тошно стало!. Язык у тебя как метла в сортире.
- Ладно - ладно, не обижайся – усмехнулся Макобер – я и забыл, что ты теперь военный диктатор, нельзя тебе говорить нелицеприятное. Вдруг обидишься и в темницу посадишь…
- Врезать бы тебе, старый дурак! Жаль Амалии со мной нет – она бы тебе в глаз плюнула! Не зря тебя ректор язвой называет!
- Заходи, хватит изображать обидчивую даму. Кстати, насчёт старого – я просил тебя заняться моим телом? И что? Я так и подметаю улицы своей бородой! Где твои обещания?
- А! – вот чего ты злобствуешь! Ну сделаю, сделаю – хочешь – прямо сейчас сделаю! Вот поговорим с тобой о проблеме, и сделаю.
Они вошли в лабораторию Макобера, и тот показал на небольшой горшок с вьющимся растением, усыпанным огромными колючками:
- Гляди – моя гордость! Я скрестил осьминога, кактус и лиану! Ты мне дал знания о генах, так вот – я совместил гены этих трёх, казалось бы, несовместимых объектов - морского существа и растений, и получилось вот эта штука. Смотри что сейчас будет! – Макобер взял из угла веник и осторожно дотронулся до мясистого красного цветка в середине болотно-зелёного цвета колючего куста.
«Растение» неожиданно и молниеносно обхватило ручку веника колючими щупальцами-отростками, и потянуло её к центру цветка, где открылось ротовое отверстие, украшенное то ли когтями, то ли зубами, и стало ожесточённо вгрызаться в эту рукоять.
- Попробуй, потяни за веник! – с гордостью сказал Макобер, не обращая внимания на гримасу отвращения, возникшую на лице Влада. Ага! – никак, да? Только с корнями выдирать, и то, он всё равно будет грызть, пока не засохнет! Хорошее оружие, да? Представь, если его рассадить, семенами, там, где пойдёт вражеская пехота, или конница – они им все ноги порвут! А выращивать их я могу за сутки – ускорить магией рост, и сразу на площади десять на десять метров! Можно обучить этому других магиков – есть среди адептов очень способные пареньки и девчонки – за сутки перекроем подходы к столице!
- Гадость какая! А ты представляешь, что делать с ними потом? Вот когда эта конница или пехота пройдёт, и заросли этих лианоосминогов будут не нужны? Представляешь? Что с ними тогда делать? А если они размножатся, расселятся по миру? Они сожрут всё живое! Макобер, я иногда сомневаюсь в твоём разуме, на самом деле! Уничтожь эту пакость, пока я её сам не сжёг! Всю жизнь учёные вначале решают – а что если сделать вот так – интересно же, что получится! А потом уже начинают думать – а на кой чёрт мы это сделали, и как теперь устранить последствия?
- Хммм…ну я как-то не думал над этим вопросом – смущённо признался Макобер – мной двигал чисто академический интерес – получится или нет.

Глава 5

Грудь обожгла боль, от которой Влад захлебнулся и закашлялся - он выкашлял её кровавыми брызгами на и так уже тёмную гриву лошади.
В голове мелькнула мысль о нереальности происходящего, о том - какая эта сволочь сумела подбить «танк»?!
Тут же темнота осветилась вспышкой от большого магического светляка и из-за домов, с крыш, из окон большого двухэтажного дома начали выпрыгивать люди в масках.
Несчастная лошадь стала заваливаться, умирая на мостовой – так и не дождавшись стойла с водой и овсяными лепёшками. Она лежала на боку и её ноги бились в последних судорогах, как будто стараясь унести её от смерти на луга, покрытые сочной травой…
Влад успел спрыгнуть с коня, едва не придавленный его тушей, и тут же ударил магией – сразу двумя видами – молниями и воздушным кулаком, но эти удары обтекали нападавших, как струи воды отражаются от водонепроницаемого плаща.
Нападавшие попытались набросить на него сеть – бесполезно, он спалил её в воздухе. Тогда вперёд выбежали люди с небольшими копьями, серебрившимися в свете магического фонаря необычными наконечниками, непохожими на стандартные наконечники, применяемые в Истрии.
Лекарь изготовился к бою, подосадовав, что у него нет с собой ни меча, ни кинжала, а ещё – ему очень мешало древко стрелы, торчащее из груди. Он схватился за этот кусочек дерева, попытался вырвать стрелу – не получалось, видимо она цеплялась за кости и не двала себя вытащить. Тогда он обломил его возле тела, решив достать её чуть позже – стало полегче, хотя при каждом движении наконечник, сидящий внутри, рвал ткань лёгкого и оно снова и снова наполнялось кровью. Это была ошибка.
Система регенерации тут же восстанавливала здоровье организма, обволакивая внедрившийся в него предмет, но хозяин тела резкими движениями вновь разрывал нежную ткань альвеол, тут же набухавших кровью. Хуже всего было то, что как он ощущал, его запас Силы тает – не быстро, но ощутимо – будто в ёмкости с Силой проделали дырку и энергия улетучивается в пространство.
Пока что Узле оставалось не менее половины, но Сила упрямо убывала и убывала – он не успел накачать её как следует, до упора, а нынешнее поддержание регенерации требовало значительных ресурсов.
Итак, раз магия не действовала на террористов – оставалось рассчитывать только на свои силы.
Влад увернулся от удара одного из нападавших и ощутил болезненный удар в спину, под лопатку – ещё стрела! Она воткнулась в лопатку и причиняла дикую боль.
Мгновенно отключив болевые ощущения, лекарь рванулся вперёд и свернув шею убил одного из копьеносцев, завладев странным копьём. Ещё движение – проткнул второго, с таким же оружием.
В голове метались мысли: «Эти копья и стрелы пробивают защитные поля! Дождался, болван! Вот тебе теперь «убийца танков»! Получи!»
Откуда-то со стороны послышался крик:
- Толпой, толпой наваливайтесь! Он один! Идиоты, толпой его валите!
Откуда-то выскочили ещё человек тридцать, и дело приняло совсем худой оборот.
Все они были прикрыты амулетами, и нужно было очень долго бить магическими ударами, чтобы истощить их объём. Влад сосредоточился и стал высасывать Силу из тех их амулетов, которые были доступны, чтобы восполнить свои запасы энергии, но времени не было – и ещё одна стрела пробила ему руку насквозь и царапала бок, когда он её опускал.
Время стало тягучим, как сироп, а врагов было так много, и они были так сильны и изощрённы, что у Влада начала расти паника – «Неужели всё? Неужели конец?!»
От этой мысли он пришёл в ярость и как атакующий носорог бросился на прорыв вдоль по улице, отбрасывая наседавших врагов.
Лекарь дрался как загнанная в угол собака, яростно, хрипя и рыча, однако головы не терял – от каждого его удара падал один из напавших, мёртвый или покалеченный. Он работал руками, ногами, а ещё невидимой рукой из драконьей магии, которую когда-то натренировал – хватал ею людей и бросал их о стены домов, с хрустом впечатывая их в каменные плоскости.
На пару секунд открылся проход в сторону поместья, и он бросился бежать по улице, булькая кровью в горле и получая удары в спину.
Поднажав, Влад оторвался от преследователей метров на пятьдесят. Однако, его силы убывали, как утекала Сила из его магического узла.
Внезапно, решившись, он сосредоточился и создал портал перемещения прямо посреди улицы, впереди себя – ударили молнии, змеясь потянулись к преследователям, многие из которых опешили от неожиданности и страха – такое зрелище мало кому удавалось увидеть.
Влад из последних сил, пошатываясь, бросился в радужный портал. Чёрная тьма приняла тело лекаря, закружила, завертела, вызывая тошноту и головокружение и выкинула на твёрдую поверхность – в ста метрах от Клиники.
Несколько минут Влад не мог опомниться, его грудь клокотала кровью, стрела в спине обломилась и повисла буквой «Г». Боли он не чувствовал, отключив её напрочь, но тело охватывала слабость и кружилась голова.
«Большая кровопотеря, сотрясение мозга, повреждения внутренних органов – и регенерация высосала силы организма» - определил он.
Заставив себя подняться, лекарь опёрся о копьё, которое всё ещё держал в руке, и побрёл по направлению к периметру, освещённому светом магических светляков. Там уже началось шевеление – прибытие Влада не осталось незамеченным – да и как тут не заметит, когда до сих пор время от времени проскакивали небольшие белые молнии, щёлкающие, как кнут и исчезающие в стволах придорожных сосен.
Он прошёл метров пятьдесят, когда ворота Клиники открылись и оттуда высыпала толпа вооружённых людей – они рысцой побежали в его сторону, и не добежав метров пять, остановились:
- Господин Влад?! Вы ранены? – Взять его на руки! Быстро! Держитесь, господин Влад! Послать за госпожой Марьяной! Скорее! – Семён отрывисто отдавал распоряжения, а его лицо плыло в глазах у Влада – точно нужен был отдых и много, много еды…
Последующие два часа запомнились ему плохо – вернее запомнились – он не мог ничего забыть, но всё проходило в каком-то тумане – его несли, потом раздели, уложили на стол, слышались голоса, звяканье металла о стекло и керамику, потом его снова несли и наконец в нос ударил восхитительный запах бульона.
Его губ коснулась деревянная ложка, и внутрь полился крепкий, солёный мясной бульон. Затем нежные, но решительные пальцы вложили в его рот кусочки вымоченного в бульоне хлеба и катышки измельчённого мяса – Влад ел, пока его живот не раздулся, как мяч, затем знакомый голос сказал – «Ну хватит, спи теперь!» - и он провалился в спокойный сон.

Ощутив щекой гладкую ткань простыни, Влад подумал – всё-таки я вырвался, добрался до поместья. Потом вспомнил – это Клиника! – и открыл глаза.
Рядом посапывала Марьяна, раскинувшись на постели и высунув смуглую ногу из-под одеяла.
Он улыбнулся и ласково провёл кончиками пальцев по её бедру, в который уже раз удивляясь нежности и шелковистости женской кожи.
Подумал: «Всё-таки природа отпустила женщинам больше красоты чем нам, мужчинам – вот даже эта самая женская кожа – почему она такая плотная, шелковистая и красивая? Может потому, что это желанная женщина?»
- Я вижу, ты уже отошёл? – усмехнулась Марьяна и отбросив одеяло, потянулась, выгнув грудь, украшенную великолепными полушариями с торчащими коричневыми сосками, сразу сморщившимися от утреннего холодка – ну ты и зараза! Ты меня так напугал вчера, гад эдакий! Разве можно так себя доводить? Вообще – расскажи-ка, что это было? Откуда ты вывалился, и почему утыкан стрелами, как игольная подушка? До нас тут доходили слухи, кое-что мы выяснили у купцов, а ты даже не удосужился мне рассказать! Давай, рассказывай, сейчас же! Я сгораю от любопытства!
- Расскажу. Только помоги мне вначале добраться….
- Давай. Сам дойдёшь? На вот, накинь халат!
- С рюшечками и кружавчиками? Страшному Диктатору Истрии? Отвратительно!
- Ну тогда делай свои дела тут, раз не нравится, диктатор! Одежду ещё не принесли, пользуйся чем есть.
Влад подумал-подумал, и накинув на голое тело халат Марьяны, выскочил из комнаты , спустился по лестнице, натянул на ноги какие-то опорки, стоявшие у крыльца и побежал за дом, сопровождаемый очумелым взглядом Фёклы.
Через полчаса он сидел в горячей ванне, установленной в бане, находящейся в задней части дома, наслаждаясь мыльной горячей водой, пахнущей ландышами и весной.
- Тьфу! Чего ты тут мне напускала в воду! Я буду пахнуть как баба! Мужик должен пахнуть потом – своим и конским, а не ландышами, как ненормальный какой-то!
- Знаешь что, дорогой, пусть те, кто пахнет потом, спят в конюшне, а тот, кто ложится со мной в постель, должен пахнуть ландышами! – усмехнулась Марьяна, ласково перебирая его намыленные волосы – хватит болтовни, давай, рассказывай, что с тобой там такое вышло.
- Это долгий рассказ, а мне есть хочется, как из пушки!
- Не знаю, как там из пушки хочется, но обед будет через четверть часа – бараний бок на углях, суп из глухаря, пирожки с олениной, пироги с черникой, компот и пиво. Хочешь покушать, да?
В животе Влада резко забулькотило: брррррр….
Марьяна заливисто засмеялась:
- Ага, хочешь, значит! Живот-то не обмануть! Давай, рассказывай! За столом продолжишь!
- Ну, слушай, итак, когда я переместился в столицу…

Рассказывать Влад закончил уже за обеденным столом, глядя на удивлённые, буквально ошарашенные лица своих соратников. За столом они сидели втроём - Марьяна, Семён и Влад. Приглашать остальных пока не стали – лишнюю информацию не стоит выпускать в свет – хотя остальные сотрудники и перекованные, но…бережёного бог бережёт.
Семён внимательно осмотрел наконечники стрел и растерянно сказал:
- Я не знаю этого металла. Это не сталь и не бронза. Я не знаю, что это такое.
- Тоже с таким не встречалась – удивлённо-озабоченно сказала Марьяна – неужели они могли преодолеть магическую защиту? Как это так?
- Зато я знаю - как – сказал Влад, дожёвывая очередной пирожок – этот наконечник сделан из макрила. Помните, я вам рассказывал, что меня держали в рабстве, так вот – ошейник, который не пропускал меня к Реке, и который оттягивал у меня Силу, был сделан из этого металла. Мне ещё Макобер говорил, что возможно сделать наконечники стрел из такого металла. Как я убедился – это точно. И не только наконечники стрел, но и копий. То-то из меня Сила хлестала, как из рассохшейся бочки…
- Ты чуть не умер. Мы все тут в ужасе были – ведь эта пакость, мало того, что вытягивала Силу, она ещё и не пропускала её к тебе – мы пытались тут же полечить, когда тебя принесли от ворот, но никакого эффекта не было – эта пакость разрушала все наши попытки дать тебе здоровье. Я так поняла: стрела воткнулась тебе в лёгкое и когда ты двигался, постоянно разрушала всё, чего касалась, рвала тебе грудь. По хорошему тебе надо было бы лечь и лежать, не двигаясь, и дожидаться, пока не вынут стрелу, а ты скакал по улице как олень. Твой организм беспрерывно восстанавливался, стрела снова тебя разрушала, ты опять лечился и организм мало-помалу терял силы, ресурсы. Ну и добавили дел остальные стрелы – только из спины мы вынули две, а ещё две в руке. Как ты вообще сумел удрать с такими ранениями и с пустым узлом!
- Сам не знаю. Как-то удрал. На последних каплях силы. Вот – к тебе прилетел, как только припёрло. Кто меня полечит лучше тебя?
- Да ты уже вылечился…стрелу еле вытащили – пришлось резать и пилить – она цеплялась за грудина и рвала тебе лёгкое. Вес набрать надо – опять худой, как пособие для лекарей. Все мышцы можно увидеть и кости пересчитать. - Наберу. Сейчас не до того.
Тут вот какая штука – раз уж я сюда попал: Марьян – мне срочно нужно магиков, как можно больше. Мне нужны пушкари. Как ты думаешь – в Лазутине, гильдия - за мятежников, или против?
- Скорее всего против. Но я не уверена. Это северные края, тут влияние Ламунского меньше, чем на юге, архимаг же Борута всегда отличался умом и хитростью – скорее всего он займёт выжидательную политику и не примкнёт ни к одному из противников. Отсиживаться будет. Остальные же магистры – их там пять, себе на уме, кто знает, как они себя поведут…
- А Школа магии? Они чего-то умеют? Например – испарять пар в пушках? Мне большего и не надо.
- Это тебе нужно Марину брать за бока…хммм…не прежде, чем меня! – лукаво усмехнулась женщина – в общем – с ней надо поговорить.

Глава 6

- Сюда вставляется деревянный пыж, потом закатывается ядро, потом опять пыж. Черпак воды вы уже залили. Зимой под пушкой ставится жаровня, вот тут, под тыльной частью. Теперь смотрите: маг-пушкарь должен проникнуть чувством в пушку, ощутить воду, налитую под первым пыжом, и воспользовавшись Силой, мгновенно нагреть её выше температуры кипения! Если вы слишком сильно нагреете воду – пушка может взорваться, если недостаточно – пар вытолкнет ядро рядом и оно никуда не полетит. Смотрите, как надо!
Арефий встал рядом с пушкой и сосредоточился. Через минуту Влад увидел, как аура пушкаря засияла отражённым светом Силы, пускаемой вход, и пушка, глухо ухнув, так, что заложило уши, выплюнула тяжёлый шар, с шелестом и воем понёсшийся над землёй. Снаряд ударил в мишень – деревянный щит с нарисованными на нём кругами, в ста метрах от стены города, и пробил в нём здоровенную дыру, проломив неструганные доски.
- Заряжай следующий! – обслуга пушки бросилась исполнять, заталкивая ещё один чугунный шар в орудие.
Влад решил наладить производство чугунных ядер – свинцовые были слишком дороги, их было решено выстреливать только в особых случаях, для разбивания особо прочных объектов – таких, как осадные башни.
Влад усмехнулся, стоя за спиной Марины и переступил с ноги за ногу – ему до-чёртиков надоело стоять позади неё и изображать телохранителя…

После того, как он расстался с Марьяной и Клиникой, Влад перенёсся в Пазин, на свою лужайку, где обычно приземлялся после перехода через портал. Увы, его встретило неприятное известие, продолжившее череду неприятностей в эти дни: слуги, ухаживающие за собаками, сообщили, что почти все головастые щенята погибли. Почти все – осталось только два крупных щенка, кобелёк и сука, бодро насасывающих своих мамаш. В чём было дело – он так и не понял – возможно те переделки, что он задал организмам зародышей, оказались несовместимы с жизнью. Возможно, если бы он был рядом, то сумел бы предотвратить несчастье – но это не факт.
«Всё, всё пошло как-то враздрай!» - думал он – «Ещё и Марьяна добавила!»
Дело в том, что когда он улетал, Марьяна обняла его и грустно улыбнувшись сказала:
- Влад! Я хочу создать семью, хочу детей. Знаю, что с тобой это не получится. Не знаю, что мне делать – и с тобой не хочу расставаться – куда я от тебя денусь? - и семью мне хочется. Теперь я молодая, здоровая, мне как и всем бабам хочется счастья. Подумай на этот счёт, а? И прости меня, что я оказалась такой же, как и все бабы…не думай ничего плохого – я всегда за тебя и пойду за тобой куда угодно, хоть в преисподнюю. Но так хочется подержать маленькое тельце…поухаживать за ним…
В общем – настроение у Влада было отвратительное, а тут ещё и гибель щенят. Он сдержался, чтобы не наорать на слуг – они-то причём?
Обнял бросившуюся к нему Амалию – с меньшей радостью, чем хотел бы - что она сразу почувствовала и слегка замкнулась в себе, Марина тоже виновато косилась на него – она ничего не смогла сделать со щенятами – её тоже не было в тот момент в поместье.
Макобер отсутствовал – со слов Амалии, он побрился до короткой франтовской бородки – а-ля испанский вариант – и с Панфиловым они унеслись выбирать место для посадки драгоценного куста мясницы. За ними последовал отряд стражи человек пятьдесят – из попытки похищения Влада были сделаны должные выводы.
Поместье фельдмаршала было окружено двумя рядами защиты – внешний – патрули стражи, наводнившие улицу перед домом, и внутренний – избранная охрана, руководимая Казалом, которая стояла везде, где только можно, к огромному неудовольствию собак.
Щенят похоронили в углу и заровняли место, чтобы не напоминать о неудавшемся эксперименте. Собаки тыкались носами в руку Влада, радостно его приветствуя – как всегда, они не винили человека в том, что случилось – он же был их Бог…
Свидетелями прибытия Влада были трое стражников, которых Амалия сразу же отделила от остальных и приказала, строго-настрого - молчать о том, что фельдмаршал появился у себя дома – пусть враг так и думает, что он пропал. От Влада слишком много зависело, чтобы он мог позволить себе рисковать – по крайней мере до тех пор, пока не разберётся с мятежниками.
Поздним вечером, на большой закрытой от глаз веранде, освещённой магическим светильником, собралась вся компания – во главе стола Влад, похудевший, но вполне так бодрый, Амалия, в неизменном чёрном костюме, только сегодня лёгком, шёлковом и украшенным серебристыми узорами, Марина, в довольно легкомысленном сарафане, обрисовывающем её соблазнительную фигуру ( после того, как её омолодили, она стала предпочитать ну совсем уж смелые одеяния, как будто отрывалась за все годы старческой жизни), Макобер – он был в золотистом костюме, с испанской бородкой, тросточкой для форсу, Панфилов – тоже помолодевший, скромно одетый в очень дорогой костюм (человек не знающий – не поймёт, но его «простой» серый костюм, сделанный из шёлковой ткани был очень дорог). Ну и, само собой – Казал – он всё время молчал и следил за тем, чтобы им никто не мешал совещаться, время от времени выходя из дома и возвращаясь на своё место. Аканфия они услали разбираться с пушкарями на литейку – посмотреть, что там и как делается. Ему предстояло возглавить артиллерию города.
- Приветствую, друзья! Вот я и снова с вами. Небось уже простились со мной-то? – Влад усмехнулся и продолжил – итак, давайте прикинем, что сделано, и что надо сделать. С кого начнём?
- Я бы начал с тебя – усмехнулся нью-Макобер – не буду говорить, что я тебе когда-то говорил, хотя это и было как раз про покушение на тебя! Как приятно сказать – «Я же говорил!» - кажешься себе таким умным, а тот, кому говорил – таким болваном!
- Я сейчас тебе врежу, вот тогда узнаем, кто был болваном! – буквально как кошка, зашипела Амалия – если перечислить то, чего ты творил и творишь, то, в чём ошибался господин Влад, по сравнению с твоим идиотизмом, кажется детской шалостью! Кто выкинул трактирщика из окна и ушёл с его служанкой, прихватив ещё и проститутку? Господин Влад? Нет! Некий волшебник с восемьюстами прожитых лет – прожить прожил, а ума не нажил! У меня уже лежит жалоба в городскую стражу, а трактирщик со сломанной рукой и разбитым носом жаждет крови некого болвана!
- Не будем останавливаться на частностях! Это к делу не относится! – заволновался Макобер, опасливо глядя на улыбающегося Влада – мы не обо мне говорим! Без нашего руководителя всем нам придёт конец. Образно выражаясь, мы все так вляпались в это дело, что если его убьют, нам тоже не поздоровится! Давайте думать, как его уберечь. Какие есть предложения?
- Это кто тебе давал права вести совещание – подозрительно покосилась Амалия – вот шустрый дедок, везде свой нос сунет – как бы не прищемили, а, старый развратник?
- Ладно, ребята – перестаньте – легонько хлопнул по столу Влад – я и правда ступИл, не ожидал такого развития событий, хотя меня предупреждали и Макобер, и другие. Впредь наука будет. Амалия, у тебя есть какие-то предложения по ситуации?
- Охрану круглые сутки. Пускать только своих, и то после осмотра магиков – нет ли магической личины. Ездить только в закрытой карете, плюс надевать непробиваемую одежду. Я же знаю, вы умеете такую делать. Всё время быть настороже и под охраной.
- Ты закончила?
- Вроде как да – недоумённо пожала плечами Начальник Тайной Стражи – пусть другие выскажутся.
- А чего тут высказываться – тоже пожал плечами Панфилов – я езжу с отрядом в пятьдесят человек, одеваю кольчугу, а я не такой важный человек, как он. И ещё – мне хорошо помнится, как было больно, когда срезень вспарывает внутренности. Никому не желаю это ощутить…
- Все согласны? Макобер? – Влад взглянул на франтоватого магистра, опустившего глаза к столу – кстати, тебе не стоило был одеться поскромнее? Например – какую-то форму надеть? Я же тебе говорил! Что это за бальный костюмчик?! В моём мире в таких ходят только те молодые люди, что ублажают престарелых дам – альфонсы, называются!
Амалия не удержалась и прыснула, глядя на побагровевшее лицо Макобера, а он, яростно глянув на девушку, с негодованием сказал:
- Это лучший костюм, что можно было достать в городе! Даже у Императора такого нет! Ладно, ладно, не надо так страшно на меня глядеть, как будто сейчас испепелишь! Придумаю костюм, форму то есть. Потом с Мироном поговорим, чего-нибудь придумаем. А Амалией я согласен – ух ты, пумпочка моя! – Макобер послал ей воздушный поцелуй. Охрану и кольчугу. И экипаж. И езди себе куда хочешь, в сопровождении двухсот стражников.
- А если стражников подкупят? И моя охрана на меня нападёт? Что тогда?
- Хммм…ну – перековать тогда всех.
- Можно и так. Но я предлагаю другое. Исчезнуть. Я собираюсь исчезнуть!
- Это как? – неприятно удивился Макобер – сам-то думаешь, что говоришь? Неужели они тебя так напугали? Да без тебя тут всё развалится!
- Эй, ты, дамский угодник, думай, чего говоришь! – вскинулась Амалия – и почему вы, господин Влад, вместо молодости, ума ему не добавили? Я поняла, что вы имеете в виду. Да, это был бы выход – я так хожу встречаться со своими агентами – меняю одежду, наношу грим. А если узнают? Надеть магическую маску? Любой магик сразу раскусит. Мне кажется, это не совсем удачная мысль.
- А я поняла! – неожиданно вмешалась в разговор Марина, до сих пор молчащая и рассматривающая узоры на лакированной столешнице – только мне это всё равно не нравится! Мне нравится ЭТО лицо.
- Ух ты…вон ты чего задумал… - протянул Макобер – только ты и мог до этого додуматься…а вернуть всё назад сможешь? Потом? Завидую твоим способностям. Я вот боюсь такие штуки творить, да и честно говоря не получается. Да нет, нет! Чего вы все на меня уставились! Не собираюсь я заниматься переделкой людей! Растения – пожалуйста, а людей боюсь…если только попробовать…
- Макобер, я тебе запрещаю без моего ведома заниматься переделкой человеческих тел, кроме как по моему приказу, или же во благо мне – и опять по разрешению! И боже тебя упаси обойти мой приказ, как ты обошёл систему регенерации и нажрался! Я тебя поймаю и переделаю в старую бабку, с сиськами до колен и кривыми ногами! Вот тогда похулиганишь!
- Да ладно, ладно! Чего ты разбушевался-то? – ничуть не испугавшись буркнул Макобер, сверкнув хитрыми глазами – ничего я не собираюсь делать! Совсем меня уже зашпыняли! Житья нету!
- Тебя зашпыняешь – тихо, под нос, сказала Амалия – как крыса, везде ход найдёт!
- Вернуть назад смогу. Я ничего не забываю – в том числе и своего лица. В охране добавится один стражник, вот и всё. Буду таскать меч, таскаться за Мариной – тем более нам с ней нужно слетать в Лазутин, в школу магии.
- А что, мне нравится – кивнула головой Амалия – исчез и всё. Где-то есть, а где – никто не знает. Мы знаем. Только мы. И если никто не распустит язык по пьянке, то никто и не будет знать, а значит непосредственная опасность фельдмаршалу Владу исчезнет. Да, это умный выход. Согласна.
- А чего сразу на меня смотрите?! Как она сказала про пьянку – так на меня вперили зенки! – рассердился Макобер – я болтаю, да не выбалтываю! И вообще – это была просто проверка, можно ли обойти систему защиты организма! Больше я так делать не буду! Вот ведь нашли себе мишень для упражнений в острословии! Амалия, я тебя отшлёпаю! – ну как Влада рядом не будет. Ты любишь, когда тебя шлёпают? Нет? А ты пробовала? А? Ох! – вот какая польза от нового тела! Даже вино почти не расплескалось! Благодарю, красотка! – Макобер отхлебнул, поставил на стол бокал с вином, которым в него запустила Амалия и с довольным видом откинулся на спинку стула.
- Значит, так и порешили. Сейчас и сделаю, чтобы вы знали, кто есть кто. И ещё – придётся мне отвести отдельную комнату – рядом с Мариной, чтобы я «охранял» её постоянно. Прежнего охранника прикрепите к Макоберу, пусть с ним ходит и следит, чтобы тот пакостей не учинил, и всё докладывал Амалии – где наш бодрый старичок бродит, кого радует своим тугим телом, как себя ведёт в трактирах. А я буду ходить за Мариной.
Амалия бросила подозрительный взгляд на явно довольную Марину и бесцветным голосом сказала:
– А может лучше за мной будет ходить новый охранник? И жить тут рядом…
- Перестань…ну прокрадёшься ночью…к нам – с усмешкой сказал Влад – это же не навсегда. Потом я появлюсь из небытия. Мне с Мариной, я же тебе сказал – нужно в Школу магии. А ещё - разведать, что там с гильдией магии Лазутина. Девчонки – не ссорьтесь, ладно? Вот и ладушки… теперь начинаем превращения.
Влад закрыл глаза, выбрал из памяти образ и начал модифицировать своё лицо. Через пятнадцать минут за столом сидел мужчина лет сорока, с жёсткими, решительными чертами, длинными, до плеч тёмными волосами с проседью и ярко-голубыми глазами, сияющими со смуглого, скуластого лица.
- А что – хорош! – с интересом разглядывая Влада сказал Макобер – настоящий самец! И этот шрам справа, как будто к месту…люди десять раз подумают, прежде чем задеть такого буяна. Проверим? Пошли - сходим в трактир?
- Проверим…попозже – усмехнулся нью-Влад. Пока что доложите, что сделано. Амалия – полковники тебя воспринимают, как моего представителя? Нет возмущений, что мол, баба им чего-то диктует? Хотя я и передал им приказ, но могут возмущаться, что над ними поставили женщину. Так как там дела?
- Пусть попробуют повозмущаться – криво усмехнулась и хмыкнула Амалия – я у них на глазах одного наглого лейтенанта перекинула через забор – после этого замолчали. А вообще – им всё равно, кто ими командует – лишь бы жалование было, да пожрать и выпить. Сейчас у нас в наличии шесть тысяч семьсот бойцов, но обученных половина, а обстрелянных – и того меньше. Полковники целыми днями их гоняют – обучают держать строй, фехтовать, стрелять из луков – но разве можно за недели обучить хорошо стрелять? Этому учатся годами. Будем делать что можем. Команды на пушки набрали – по пять человек на каждую – заряжать, подтаскивать, магиков-пушкарей только нет. Рекруты идут на службу довольно охотно – деньги платятся, все об этом знают.
- Это хорошо – по деньгам мы сейчас поговорим с Панфиловым. Тебе, Амалия, вот какое задание: мне нужно узнать точно расположение Ламунского – где он живёт, куда ходит, как ходит, какая охрана – всё, что нужно.
- Хотите его убрать? – понимающе спросила Амалия – давно надо было. Может без него и захлебнутся со своим мятежом.
- Ага. Хочу. Только так, чтобы не попасться. Нам нужно выследить его приближённых и попробовать захватить кого-нибудь из них – сделаю из них убийц. Без Ламунского, скорее всего, всё развалится.
- Сделаем.
- Мирон, что там у нас с деньгами? – Влад поднял глаза на Панфилова, до этого увлечённо рассматривающего бёдра рыжей Марины – ты брось там заглядываться на женщин! Женить тебя надо! Всю Марину уже глазами съел!
- А чего ты – окружил себя красотками, а тут и одной нету! Сделал бы и мне красотку какую-нибудь! Ладно – к делу. Итак – идея с монополией на спиртное была, конечно, дельной. Но – много случаев воровского винокурения. У меня есть информация по подпольным винокурням – позже передам Амалии.
- Хорошо – кивнул головой Влад – винокурни не разорять – поставить своих людей на производство, а тех, кто нарушил – выставить голыми на базарной площади и высечь. Потом выгнать из города плетью.
- А семьи? Тоже выгнать? – Амалия побарабанила пальцами по столешнице – или ограничиться конфискацией денег и ценностей?
- Ограничься. У вас организована служба налоговых надзирателей?
- Да, есть такая – ходят. Проверяют винокурни, продажу спиртного, выявляют нарушения. Если находят – им премия, в размере недельного оклада.
- Хорошо. Только доведите до их сведения, что если кто-то возьмёт деньги за то, чтобы скрыть нарушения – будет повешен. Если обнаружите такого – обязательно повесьте на видном месте и табличку на него с указанием его преступления. Что там с казной?
- Есть в казне деньги. Марос хорошо справляется, всё учитывает.
- А что там с Метиславом? На него много денег уходит? Он там не возмущается происшедшими переменами?
- Да не смеши. Ему даже не интересно то, что делается в городе – балы закатывает, денег на это мы выделяем, фрейлины ему дают – что ещё можно желать? Да чтоб мы так жили!
- Надоест – усмехнулся Влад – что с поставками металла?
- Всё, что могли – реквизировали, что-то купили. Ждём прибытия кораблей. Пока ни один не пришёл. Тут ещё слухи плохие – это уже относительно кораблей, отправленных на юг за продовольствием – вентрийские рейдеры перехватывают наши корабли – уже три корабля пропали. Раньше они не конфликтовали с Империей, теперь решили нагадить исподтишка. Не удивлюсь, если Ламунский уже обратился к Вентрии за помощью. Нам нужны военные корабли для защиты берегов и наших кораблей. Имперские корабли дряхлые и убогие, флот совсем никакой – Империя никогда не отличалась хорошим военным флотом, в отличие от Вентрии. Подумай над этим.
- Подумаю – потом. Сейчас в пяти днях пути у нас стоит огромная армия, готовящаяся к штурму. Впрочем – знаешь что пришло в голову – а ведь ты прав, совершенно – я не учёл подступ к городу с моря! Нам нужно прикрыть вход в бухту. В неё ведёт узкий проход, относительно узкий. Насколько помню – вход перекрывается большой цепью – я видел её, уходящую в воду. Нужно узнать – она действует? Её можно поднять? Впрочем – даже если её поднять, они могут высадить десант на молы, откуда протянута цепь, оттуда уже на берег – надо сделать так, чтобы они вообще подойти не могли. Цепь ведь скорее служит против выхода из бухты без разрешения власти, а не на вход… Давайте подумаем – где поставить пушки? Туда надо десяток орудий, не меньше.
- Да проще простого – на входе в бухту, на берегу, стоят два форта. На них всегда стояли катапульты – заброшенные в настоящее время. Их можно восстановить – пушки там встанут замечательно. Только вот как туда их поднять…весят они ой-ёй…но и это возможно – придётся строить помост чтобы их затащить.
- Значит – стройте. Ещё вопрос – что там с мясницей, Макобер? Мирон? Вы что-то придумали?
- Придумали. Мы устроили питомник в твоём поместье – втором, где собирались делать клинику. Теперь у тебя ровные ряды кустиков, и на каждом – по несколько килограммов мяса. Ну не совсем мяса – но мяса. Я ел – мне понравилось. Откроем лавку на рынке, будем торговать – по низким ценам, и с ограничением по количеству.
- Это верно – пусть народ ест, а то скупят оптовики, задерут цену и будут на этом наживаться, а людям не достанется. Постарайтесь увеличить плантацию. Найдите ещё место.
- Дело-то не в месте, дело в выращивании – тебя не удивило, что за один день мы умудрились вырастить сто кустов?
- Нет, не удивило. Этот павлин не только трактирщиков умеет из окна выбрасывать, но и выращивать растения. Мне надо увеличить количество производимого мяса! Что хотите делайте – но дайте мне мяса! Мне и армию кормить надо, и горожан!
- В том и проблема – Макобер-то один! Нам нужно специалистов по скоростному выращиванию растений! – Панфилов развёл руками – ищите ему замену, он не может и с боевыми магами заниматься, и растения растить. Физически не успеет. Когда полетите в школу Лазутина, ищите в гильдии способных магиков.
- Я понял. Будем искать. Последний вопрос: Сигизмунд – что с алмазами?
- Пока ничего. Мы с Мироном обсуждали это дело, занимаемся. Всё сразу мне не успеть. Нашли резчиков, завтра займёмся этим делом плотнее.
- Ну, тогда всё! Разбегаемся по своим делам и кроватям. Я отправляюсь охранять Марину, ну а вы – кто куда. Сигизмунд – давай без причуд, ладно? Ты мне можешь сильно навредить…
- Ладно, ладно! Иди, охраняй Марину – как следует её охрани! Амалия, душа моя – идём, я тебя поохраняю! Или мне к тебе придти? Ай! И не надо было так кидаться! Я и голосом всё понял! Всё, всё – ухожу!
Потихоньку все разошлись, и в комнате остались лишь Влад, Марина, и Амалия. Девушки холодно смотрели друг на друга, и Влад, как бросаясь в холодную воду, заявил:
- Я вообще буду спать один, раз вы так себя ведёте. Или вы договоритесь между собой, или я к вам не прикоснусь. Мне все вы по своему дороги, и не хотелось бы стать причиной вашей размолвки. Каждая из вас по своему любит меня, неужели вы не сможете найти общий язык? Девчонки – я так спать хочу, устал – давайте-ка сразу решим, что и как. В доме сейчас есть кто-нибудь чужой? Охранники?
- Нет – только Казал, и всё. Внутрь никого не пускаем, все снаружи. Казал у себя в комнате. Слуги разошлись – как ты и приказал.
- Хорошо. Ванну приготовили? Пойду я смою с себя дорожную пыль, а вы пока обсудите ситуацию.
Влад прошёл в ванную комнату, где стояла большая ванна, налитая холодной водой. Рядом, в очаге, имелся котёл, наглухо вмазанный внутрь, в котором бурлил кипяток – лекарь взял деревянный ковш, налил горячей воды в ванну, разделся и погрузился в воду, где застыл в полудрёме.
Через некоторое время послышались шаги, зашуршала одежда и в ванной стало довольно тесно – четыре руки мылили его, гладили, ласкали.
Ночь прошла довольно бурно и продуктивно. Никто из его партнёрш не остался в обиде.
Утром Влад осторожно выбрался из сплетения женских тел, невольно залюбовавшись картинкой – когда это увидишь такие красивые женские тела в свободных позах после ночи любви – прошёл в ванную, смыл с себя следы ночных развлечений и надел свою простую одежду, в которой привык ходить всегда и везде – она ничем не отличалась от обычной одежды наёмников, так что внимания привлечь не могла.