Хозяйка логова. Ардмир Мари

- Тора, - угрожающе произнес командир отряда и поднялся с кресла, а я уже захлопнула дверь, задвинула засов и побежала. Шаг, второй, третий... туман.
- Что за напасть с этой бабой?!
Это еще разобраться надо у кого и с кем напасть! Мысленно возмутилась я и уже приготовилась к очередному увесистому шлепку, однако, дождалась иного. Дори взял меня за подбородок и приподнял голову. Создавалось ощущение, что он внимательно осмотрел мои уши, затем глаза, а после с тихими проклятиями сунулся проверять зубы. - Мракобесье! Неужели ведающая... - Спасибо, пальцами в рот не полез, посмотрел на клыки и мрачно вопросил: - Гилт, Асд, я вроде бы просил найти человека. Слепую, как все, но вменяемую. А вы... Что за дрянь вы мне подсунули?

Хозяйка логова

1.

Дом спал погруженный в темноту, в камине столовой завывал ветер, и в такт его гневному гласу дружно вздрагивали ставни, лестница, и я. Побег из родного детища под стройный храп чужеземных воинов, быть может, до глупого безнадежен, но я верю в удачу и тихо крадусь в столовую, чтобы оттуда через маленькую кладовочку, чтобы сбежать на внутренний двор, перемахнуть через заборчик и, если судьбе будет угодно, без промедления добраться к конюшне, оседлать лошадь и ускакать. К заросшему оврагу, туда, где меня ждет еще двое беглецов.
Так уж повелось: сторона, проигравшая в войне, отдает свое добро победившей, и хоть были мы сбоку припеку и никому даром не сдались, нашей заставой как добром распорядились. И моя харчевня вместе с постоялым двором гордо именуемые «Логовом» отошли чужаку. Вот только ни я, ни люди мои к нему как ранее не прилагались, так и теперь не будут. Потому и бежим от родных стен под покровом ночи. Ну, кто бежит, а кто попутно инспектирует работу помощниц, и ладно бы специально старалась, так нет же исподволь! Мой взгляд по привычке ловит все недочеты: не заштопанные со вчерашнего вечера ковры, не заделанный скол на второй ступеньке, толстый слой пыли под лавкой, паучка расставившего сеть между столбиками перил…
Он-то тут откуда? Ведь еще три дня назад попросила вынести!
Сама чуть не начала искать банку, чтобы снять поселенца и на улицу спровадить, да вовремя остановила себя. Что мне делать нечего? Я же отсюда бегу, пока действие дурмана владычествует над тарийскими воинами. И надо бы уже забыть, что еще час назад была здесь полноправной хозяйкой. А впрочем, что, как не личные правила, делает нас людьми? Смахнув восьмилапого умельца на… на немытый пол столовой, я юркнула в нишу кладовочки, попутно головой сорвав клок паутины и наступив на кучку наметенного мусора. Руки со злобы сжались в кулаки.
Ладно я, тетеря перепуганная, резни боявшаяся, в эти дни ни есть, ни спать не могла и мало что замечала, но Тороп то, бывший вояка с холодным сердцем и тяжелой рукой, куда смотрел? Неужели не видел, что вокруг твориться?
Сорвав, оставшиеся клочки паутины с притолоки, помянула помощницу.
Ох, ты ж Гайна ленивая бестолочь! Мало того, что хозяйку с потрохами захватчикам сдать вздумала, так еще и расчет за «проделанную» работу взяла на неделю вперед. Дура пустоголовая! Погоди мерзавка, судьба за меня тебе еще воздаст.
Подумав так, я открыла потайную дверку, подняла поклажу, спущенную сюда моими мужиками и, прошмыгнув по коридору, через заднюю дверь вышла во двор. Заборчик перемахнуть и в конюшню войти незамеченной не составило труда, но стоило оседлать мою пегую лошадку, как близ стойла появилась тень.
- Куда собралась, хозяйка?
Тихий голос Сато Суо резанул по ушам не хуже стали по стеклу.
- На прогулку, - постаралась выговорить спокойно и без дрожи, что появилась в теле. Старик подошел ближе, сгорбленный и сухой, как ветка, прищурился и посмотрел на меня с улыбкой, напоминающей волчий оскал.
- С поклажей? – Слуга «доблестного» Инваго Дори, коему отдали в управу «Логово», внимательно осмотрел меня с ног до головы, подмечая мужской охотничий костюм и плащ, подбитый барсучьей шкурой, сапоги на толстой подошве, пояс с иглами и кинжал, который я накрыла рукой.
Уверенность в том, что он попытается заступить мне дорогу или вырвать поводья с каждой секундой росла, но Суо лишь повторил, требуя ответа:
- С поклажей? – и голос его был тих и спокоен, а взгляд единственного глаза настолько чист, что я не посмела ни огрызнуться на него, ни прогнать.
- Так холодно. И в лес я надолго. Птицы набить. – Один предлог был хуже другого, но меня уже было не остановить. – Они как раз токуют. За ельником на поляне.
- Тетерева? Ночью? В декабре? - брови слуги медленно поползли вверх.
- Самое то! - быстро впрыгнула в седло и, сдавив пятками бока Мартины, направила ее к выходу. – Утром ворочусь, глазом моргнуть не успеете.
Глупая шутка, но слов обратно не вернешь, а сердце заходится в бешенном темпе, от предчувствия беды.
Уеду, уеду, уеду! Я уеду и меня ему не остановить. Шаг, еще шаг…
- Не дури, - полетело мне в спину.
- Не буду, - пообещала я, не оборачиваясь. Капюшон на голову накинула, морозный воздух вдохнула и закашлялась, услышав:
- Отец твой не ушел мальчишка тоже. Неужели оставишь на расправу их?
Тороп и Тимка все еще здесь?
- Ты врешь, - я обернулась. Суо не ответил, и поглаживая грубо обтесанные доски стойла как бы между прочим продолжил гнуть свое:
- Сама посуди. Отряд моего господина только что вернулся с войны, грязи насмотрелись, крови напились и по нежной любви соскучились …
- Их здесь нет, - прошептала для себя, но в голову уже закралась душераздирающая мысль. Остались… и не ушли.
- Вояка твой может и стар, а вот мальчишка… - Я зажмурилась, сглотнула, а слуга Дори ехидно напутствовал: - Да ты езжай-езжай, и я тоже пойду…
Не дослушала, пришпорила Мартину, и та сорвалась с места, словно бы только этой команды и ждала. Ветер, завывая, пригоршнями бросал в лицо ледяную крошку, трепал волосы и капюшон, рвал на части душу, и лес, словно бы останавливая, ветками цеплял мой плащ, тянул назад и насыпал на пути снежные барханы.
«Тора! – звучало в ушах жалобно и обвинительно, - Тора… вернись!»
Задыхающаяся со слезами на глазах я остановила лошадь. Огляделась, желая узнать, как далеко меня занесло. А вокруг белое полотно поля, тут и там прорываемое сгорбленными стеблями колосьев, погибших в раннем морозе и оттого не убранных. Я летела вечность, а оказалась всего-то в семи милях от родного уютного детища. Захотелось броситься в снег и разрыдаться от бессилия и злобы на себя. Снедают сомнения и в сердце пробирается ужас. А вдруг они не успели уйти? Вдруг их кровати пусты, потому что Торопа и Тимку в подвале закрыли? Вдруг уздечек и седел не хватает, потому что лошади оседланными снаружи стоят. Видела ли я, убегая, их следы? Нет, не видела. И в то же время я и лошадиного ржания не слышала, а значит права. Они ушли.
Но вдруг Суо не врал, что тогда? Тогда… Я сделаю все, чтобы их отпустили, и посулить смогу все, а сделать и того больше. Но вряд ли тарийцы послушают, истосковавшиеся по женской любви, оставят бесправной заложницей для услады. Вот только не у одного… урода муженька, а у двенадцати. К горлу подступила тошнота, но стоило на мое место поставить Тимку, меня от отвращения вывернуло. Ни за что и никогда не оставлю своих на расправу, даже мысли себе такой не позволю! И уж лучше я время потеряю, но вернусь и проверю слова старика, чем буду мучиться неизвестностью до самого оврага.
Я круто развернула Мартину и пришпорила ее в попытке успеть до того, как действие дурмана развеется, и чужеземные воины проснутся, как от похмелья. И разом изменилось все! Ветер подул в спину, плащом укутывая, лес смилостивился и расступился, пряча колючие ветки, и, расчищая путь назад, сугробы отпрянули от дороги.
«Тора! – послышалось мне с удивленное, а затем с отчаянием горькое: – Тора, куда ты?»
- Домой за тобой, - прошептала я, подстегивая мою пегую бежать быстрее.
Казалось, на возвращение я потратила от силы минуты три. Влетела во двор и, спрыгнув с лошади, помчалась проверять конюшню. Стойла все так же были пусты, крючки для седел и упряжи тоже, но знакомое ржание раздалось за стеной и сердце мое остановилось, а затем и вовсе оборвалось. На негнущихся ногах я покинула теплые стены денника, завернула за угол и с немой оторопью посмотрела в сторону харчевни. Там под окнами столовой переминались стреноженные скакуны: один с белым пятном на боку, второй с заплетенной в косу гривой. Конь Тимки тревожно похрапывает и бьет копытом, а верный спутник Торопа стоит, понурив голову. Они оседланы, нагружены сумками и без седоков…
Суо не врал.
Безмолвная и обессилившая вмиг я упала на колени, минуту, а может и две сидела неподвижно и старалась сглотнуть подступивший к горлу ком, вернуть дыхание и успокоить сердце. Не получилось. Зачерпнула снега в ладони, окунула в него лицо. Вдох, медленный выдох со всхлипом, встаю. И в голове бьется мысль, если Тороп с концентрацией дурмана в вине не напутал, то у меня еще есть на спасение мужиков десять, а то и пятнадцать минут. Но видимо не судьба нам бежать сегодня, стоило мне сунуться в заднюю дверь харчевни, как она закрылась на засов, отрезая мне путь, и тяжелые руки опустились на мои плечи.
- Вернулась…
Я узнала его и вздрогнула, с трудом соображая, с какого бока на поясе висит кинжал, а где разместились иглы. Хотя к чему оружие, если от этого умельца мне не вырваться, как ни рвись. Силы не равны, и будь я хоть трижды отчаянной, но не пойду против командира отряда. Так уж повезло мне со слухом, запоминаю всех по характерным тональностям голоса. И сейчас ощущая, как руки тарийца и в сущности потомственного убийцы, медленно ползут с моих плеч, на талию и разоружают боевой комплект, я негодовала. Ну почему? Почему, меня не встретил Асд или Гилт? С ними быть может я и договорилась, не в первый раз вижу. А с этим как?.. Ну почему мне навстречу вышел сам Инваго Дори? Чтоб его!..
Оставшись без плаща и пояса, я попыталась вырваться из «объятий» новоиспеченного хозяина «Логова», но он не дал мне отойти, встряхнул как куклу, пригрозил:
- Не делай глупостей, Тора. Погуляла и хватит. Теперь иди…
- Куда?
- Завтрак готовить, - с усмешкой ответили мне и подтолкнули в сторону кухни. – И что-нибудь сытное. А то из-за вина твоего мало что остается в желудках, - послышалось уже из столовой, куда он ушел.
Из-за нахального тона тарийца, да и странности его действий, я на кухню вошла покорно, зажгла огонь по привычке и, лишь взявшись за сковороду, остановилась.
Что я делаю?! Он может, не убил меня и не избил, под одежду не полез и удовлетворять себя не заставил, но и моих мужиков не отпустил. Так какого… я буду сейчас готовить?
Схватив несколько малых ножей и самый большой тесак, я вошла в столовую вслед за командиром вражеского отряда.
- Дори! - позвала, не разжимая зубов.
- Что, уже готово? Или уже и съедено? Что-то не чувствую запаха, – устало усмехнулся, раскинувшийся в кресле, «весельчак» и его поддержали кривыми улыбками все те, кто должен был спать. Бледные с осунувшимися лицами они смотрели на меня мутными злыми глазами, но не спешили трогать. Трое человек сидели на полу, трое на скамье у гаснущего камина, и только двое лежали на столах под присмотром Сато Суо.
Я зло прищурилась и удобнее перехватила тесак. Если нового хозяина «Логова» я убить не смогу, то этому подонку точно голову отрублю.
- Тора, иди готовь. Не трать время ни мое, ни свое. – Дори скосил глаза на мои руки, хмыкнул и с намеком произнес: - А если мясо нужно нарубить, попроси Асда. Он тебе не откажет.
Названный в мгновение ока оказался за моей спиной, протянул руку за кухонным инвентарем.
- Отставить! – рыкнула так, что вымуштрованный командиром воин стал по струнке и только через секунду опомнился, но ничего сделать не успел.
– А ты… - первый нож плавно вошел в сидение кресла промеж ног их командира, - немедленно отпусти, - второй нож вошел в подлокотник, - Торопа и Тимку! - третий выбил бутылку из руки тарийца и вонзился в стену над его головой.
- Иначе что? – Дори дал знак, и моя шея, а также правая рука оказались крепко сжаты.
Не знаю, откуда силы взялись, но я сделала шаг в сторону, соединила руки и двинула локтем назад. Удар получился, как о стену, болезненный, зато удачный. Мне повезло задеть незажившую рану Асда. Он ослабил хватку и согнулся, а я, получив свободу, занесла над ним тесак.
- Иначе вот что!
Я не успела досказать угрозу, тесак не успел пересечь и четверти пути к могучей шее, как волна плотного серого тумана прокатилась через столовую и, ударившись о стену, уплотнилась. Все замерло. Время, воины, сердце… Мое сердце сжалось от ужаса, потому что я знала, что это за туман, знала, кто способен его призвать и холодела от мысли, что под крышей моего детища оказался маг. Проклятый искусник мрака, способный легким пассом рук остановить жизнь в целой деревне, наслать на закрытый город мор и выжечь лес. Бесчеловечный, беспринципный…и обессилевший, лежит сейчас где-то на полу, еле-еле ворочает сухим языком, просит воды, и никто не подаст. Ведь все те воины, что были здесь, пусть и темные личности, но все же люди. Застыли, как и я. Ничего не видят, ничего не слышат и с места сдвинуться не в силах.
- Дура! – рявкнули у самого моего уха и выдрали из одеревеневших пальцев тесак. Увесистый шлепок пониже спины и очередное оскорбление от командира отряда последовали незамедлительно: – Еще б немного и разорвал идиотку на куски… Мозгов хватило на раненного оборотня напасть! Дура, как есть дура…
Инваго Дори? Да как так? Он же человек!
Я не поверила своим ушам, но это действительно был он. Говорил легко, двигался свободно и не чурался моей неподвижности, немоты и слепоты. Подарил еще один шлепок и пару тройку нелестных определений, а уже затем уставшим голосом похвалил расторопность старика Суо и спросил у Гилта, как себя чувствует Асд. Его вопроса я толком не расслышала потому что в голове звенело: «Маг и оборотень! Сильный маг и раненный оборотень в моей харчевне». Провалиться мне на этом самом месте, в «Логово» забрели нелюди. Маг, оборотень и…
- Живой, - ответили ему и, чуть шипя, посетовали: - Вязать не сстал. Ему и бесс того доссталось. - Не держи меня туман, я бы с воплем осела на пол. Вампир! - Ссато, сспассибо, что прикрыл, я бы не усспел… - поблагодарил кровопийца старика и тот закашлялся, как и полагается изможденному заклинанием магу.
- Сам не ожидал… и от себя, и от нее.
От меня?
- Да, с виду тихая зар-р-раза. - А это уже оборотень голос подал.
- В тихом омуте!.. – хмыкнул Дори. Он наконец-то от меня отступил и с сыновней заботой предложил воды обессилевшему Суо.
- Воды я и сам возьму, - ответил маг. – А вы лучше хозяйке тесак верните и уступите Асду место. Сил на долгое заклинание не было, туман вот-вот опадет.
Картина моего мира в эту долгую минуту не просто пошатнулась, она тотчас поменялась! Так значит, старик одноглазый - маг проклятый. Асд - волчара облезлый, Гилт - клыкастый кровосос. А Дори… Кто в таком случае он? Что за тварь?
- Держи прелестница. И больше не глупи.
В мои пальцы вернулся тесак, и теплое дыхание коснулось щеки, а дальше… Щелчок пальцев мага, тихий рык, оборотня согнувшегося передо мной и звонкое «Бум-дзынь!» от тесака, упавшего вместе с туманом. Не знаю, что хотел разыграть этот квартет, участия в их действе я не приняла. Как ошалелая начала отступать к двери подальше от бледных людей, настороженных нелюдей и Дори, что не спускал с меня циничного прищура холодных глаз.
- Так ты хотела, чтобы я освободил Торопа и Тимку? – спросил он, возвращаясь к диалогу прерванному мной.
- А разве мы их закрывали? – потирая ушибленную грудь, спросил Асд и его слова поддержал вампир:
- Еще вечером пинком спровадили на вольные хлеба.
Я скосила взгляд на Суо, и он всего на миг оторвался от кувшина с водой, ответил:
- Не сердись. Мне надлежало вернуть тебя, потому как с господином ты не говорила.
С господином, ага, как же! Маг в услужении, где это видано? Мысленно пожелала ему подавиться и быстро преодолела оставшееся расстояние до двери, нащупала и схватилась за ручку.
- С этим разобрались, – подвел черту Дори, по одному выдернул ножи из кресла и стены и вспомнил о насущном: – Так, что там с завтраком? Скоро будет подан?
- Как только приготовите, - выдохнула я, едва скрывая радость. Моих мужиков здесь нет, можно бежать без оглядки к оврагу или в его направлении. Вряд ли они далеко ушли, быть может, только до неубранного поля, где мне послышался голос Тимки.
- Харчевня ваша, постоялый двор тоже ваш, все ваше. Вещи, кухонная утварь и запасы, конюшня, все… Лошадь, оставлю, плащ не возьму, оружие вы уже сняли… - открыв дверь, медленно протиснулась в коридор, продолжая лепетать. - Золото на кухне в стенном шкафу и за бутылями в подполе, серебро в конюшне, правый столбик первого стойла. Медь не хранила, тратила. Сама в услужение не пойду и людей своих не пущу…
- Тора, - угрожающе произнес командир отряда и поднялся с кресла, а я уже захлопнула дверь, задвинула засов и побежала. Шаг, второй, третий… туман.
- Что за напасть с этой бабой?!
Это еще разобраться надо у кого и с кем напасть! Мысленно возмутилась я и уже приготовилась к очередному увесистому шлепку, однако, дождалась иного. Дори взял меня за подбородок и приподнял голову. Создавалось ощущение, что он внимательно осмотрел мои уши, затем глаза, а после с тихими проклятиями полез проверять зубы.
- Мракобесье! Неужели ведающая… - Спасибо, пальцами в рот не полез, посмотрел на клыки и мрачно вопросил: - Гилт, Асд, я просил найти человека. Слепую, как все, но вменяемую. А вы… Что за дрянь вы мне подсунули?
- Человека, - ответили те в голос, ничуть не покривив душой.
- Я останавливался в «Логове» несколько р-р-раз, будь она ведающей или хотя бы видящей, не пустила бы на постой, - припомнил оборотень. – Не готовила бы мясную запеканку лично для меня.
- А меня она штопала, - словно бы хвастаясь, поведал вампир.– И то, что я воссстановился бысстро не заметила.
Как же, заметила. Но Тороп сказал: «Значения не придавай. У нас на дальней заставе, выражение - меньше знаешь, лучше спишь, не просто поговорка. А пилюля от душевного расстройства». Вот я и не заострила внимания, о чем сейчас очень и очень сожалею. Глядишь, и не стала бы человеком, подходящим для их нужд.
- И как вы объясните ее побег?
- Пр-р-редсвадебным испу... – Асд не договорил, тихо охнул, а затем прорычал сквозь стиснутые зубы. – Да шутил я. Чего ср-р-разу кулаками?
- Это мой просчет… - кашляя и медленно продвигаясь в коридор признался Суо. – Туман забвения из непрочного плетения вышел, она вас слышала. А сейчас еще и увидит.
И действительно увидела, будь моя воля еще бы и заорала, но смогла лишь тихо мыкнуть и отступить.
- Плетение распадается. Держите ее, иначе убежит, - предупредил старик слабым голосом. И как по команде жуткий черный кровопийца крыльями перекрыл проход к задней двери, огромный серый оборотень закрыл проем на кухню, а Дори протянул ко мне руки. Простые человеческие руки с мозолями, обветрившейся кожей и трещинками, что появляются от холода, но они меня напугали больше всего. Потому что если Гилт и Асд в тумане приняли вторые свои обличья, а маг засветился рунами, этот не менялся совсем. Выглядел как человек, говорил, как человек, улыбался и двигался, как человек… но вряд ли был таковым. И мысль «что он за тварь такая?» вновь стала главной.
- У-убе… ру… - получилось промычать у меня и, увильнув от лап его загребущих, кинуться на грудь оборотня и опять задеть его рану.
- Р-р-р! – раздалось надо мной.
Не отрывая взгляда от тарийца, я шарахнулась в сторону, и отдавила ногу вампира. Тот, понятное дело, зашипел. Я дернулась в сторону мага. Наступил черед нанести вред и ему, но меня перехватили.
- Нам надо поговорить, - произнес самый жуткий из людей. Притиснул к себе одной рукой, второй перехватив мои кисти, и преспокойно понес наверх в выделенную на ночь комнату. Шел Дори в кромешной тьме и ни разу не споткнулся. Отсчитал нужное количество дверей, уверенно открыл ключом свою и, распахнув с пинка, стал как вкопанный.
Я не могла видеть то, что видит он, света от угольев, тлеющих в камине, было недостаточно, зато прекрасно расслышала сонный голосок Гайны, томно вопрошающей: «Инваго, это ты?»
О! А ленивая бестолочь все еще тут и очень даже неплохо устроилась. Хотелось сказать: «Урод тарийский», но промычать удалось лишь:
- Ур-р… тари… - и этот звук вывел воина из оцепенения.
- Забыл, - произнес он чуток покаянно и вышел вон, соответственно и меня вынес, а затем дверь на ключ закрыл. Интересно, зачем. Боится что мерзавка сбежит? Однако зря, она о такой «работе» мечтала давно, теперь вцепится, не отпустит.
– Где твоя комната, Тора? – вывел меня из раздумий вопрос нового владельца «Логова». Услышал мое бу-бу-бу и передумал спрашивать: – Побереги силы. Сам найду.
И нашел, безошибочно. Дверь отворил аккуратно, внес и опустил меня на кровать бережно, разогнулся, улыбнулся и неожиданно мягко произнес:
- Торика ЭлЛорвил, выходи за меня.
Он в своем уме?
Я несколько раз моргнула. А Дори выждал минуту, внимательно наблюдая за выражением моего лица, и только после этого продолжил уже совсем другим тоном:
– Да, особо удивляться не стоит, - отмахнулся от моего ошарашенного взгляда. - Но именно это я хотел сказать, после того, как тайно приехал сюда, показал дарственную на «Логово», разместил своих людей на ночлег, заказал ужин, помылся и вышел к тебе, дабы поговорить. Только это и ничего больше.
Верилось слабо. Мне было хорошо известно, что творят тарийцы на захваченных или отданных им в откуп землях. И как расходятся их действия с обещаниями, я тоже знала.
- Я хотел тихо-мирно уладить вопрос и законно оформить твое дальнейшее полноправное хозяйствование в «Логове», хотел нормально отдохнуть и отбыть следующим же утром, а что получил взамен? Бессонную ночь, невменяемый отряд и задержку на несколько дней. – Произнося это, даже руки на груди сложил, качнулся на пятках.
- Я просил подать мясо, ты приготовила рыбу, которую мы не то что есть, видеть не можем после двух месяцев плавания. Просил дать воды, ты разлила всем вина… - тут он явно хотел сказать, что напиток был с примесью, но промолчал, зато приступил к главному: - Просил подать ужин в спальню и подождать меня, тихо-мирно, сидя на кровати. – Хорошее уточнении, будто бы я знать не знаю, что все это значило. - Но к моменту моего возвращения там уже вольготно разлеглась твоя помощница.
- Бе…ня…жечка, хотел отдох… а тут пришло… окучи… вать, - вырвалось у меня.
- Что? – Он щелкнул пальцами, и голос ко мне вернулся вместе с пониманием – лучше промолчать. Дори не просто подлый тариец, он явно хуже!
- Повтори, - потребовал воин, склонившись надо мной, окунув в странное мерцание холодных глаз.
Нет уж, проще ответить на ранее поставленный вопрос.
- Инваго Дори, независимо от того, где и когда ты сделал свое предложение, мой ответ был и остается - нет. – И по возможности отсела подальше, настороженно глядя на него.
- Я это уже понял. – Воин подался вперед, сократив меж нами расстояние, и опять чуть ли не дышал в мое лицо. - Интересно другое, зачем средь ночи тебе потребовалось отвлекать меня девкой, травить моих людей вином, распускать прислугу и сбегать? Жить надоело?
- Наоборот.
Хотелось сдвинуться на середину кровати, а затем еще чуть дальше и еще. Но его рука накрыла мои колени и придавила к матрасу, а сам он вкрадчиво произнес:
- Я слушаю.
- В смысле, жить как раз таки хотелось, - ответила коротко и абсолютно честно. – Людей твоих я не травила, а всего лишь одурманила… малой концентрацией, - в последнем уверена не была, ибо Тороп смешивал. Но все же! - А помощников распустила, чтобы были свободными от дарственной нашего правителя. Захотят к тебе на работу податься – придут и на новых условиях заключат договор, не захотят, будут вольными. А что до Гайны, - тут я помедлила, прежде чем ехидно заверить: - она к тебе пришла по собственной воле, и ты сам на нее отвлекся.
- Я думал… - начал Дори, но замолк, прожигая меня хмурым взглядом.
- Ты думал, что это я пришла за полюбовным решением вопроса. – Кривая усмешка коснулась моих губ и расползлась в широкую улыбку. - Но учитывая, что в темноте ты видишь прекрасно, появляется вопрос, что же ты не посмотрел на ее лицо. Некогда было? Сильно… устал.
Сказала и окаменела, потому что глаза его потемнели и сузились, ничего хорошего не обещая. И я в который раз мысленно стукнула себя по лбу. Из-за тактичного поведения Дори все время забываю, что он не простой мужик, с которым можно пререкаться, а тариец. Да и вообще не мужик, а нелюдь, правда, не кровожадный какой-то.
Медленно вдохнула, зажмурилась на мгновение и выдохнула.

***

Как ни странно, но после того как на нашей заставе все прибыльные местечки были распределены меж новыми хозяевами, резни не началось. Никто из чужеземных захватчиков не пытался заселиться в самые богатые дома, не лез к женщинам и детям, не унижал мужчин, не устраивал расправ над провинившимися, если таковые были. Тишина и покой вернулись к нам спустя две недели, которые и запомнились лишь тем, что в белом храме на скале прошла серия бракосочетаний меж прошлыми хозяевами и нынешними для, так сказать, законного оформления собственности. Удивительно, но тарийцы не особо верили в дарственные, волей которых им от щедрот правителя Вдовии отошли харчевни, постоялые дворы, прачечные, гладильные, кузницы, торговые ряды, лавки кожевников, мастерские древесных и каменных дел, небольшой участок леса с родником и заброшенная угольная шахта, что была на взгорье.
Создавалось ощущение, что вояки, потом и кровью послужившие своему государству, совсем не верили гербовым бумагам, ожидали изменения в настроении властей, а потому и не особо у нас оседали. Договор подписали, брак оформили, деньгами расплачиваться обязали и отбыли восвояси. В сущности все происходило точь-в-точь, как с Дори, правда, тот сам оставил мне приличную сумму золотом да еще Гилта в помощь подрядил.
Знать не знаю, чем кровопийца средь бела дня занимался, но был как штык на каждом ужине. Садился за самый дальний стол, с наслаждением съедал всю порцию жаркого, иногда заказывал вторую, а затем с ехидной усмешкой писал что-то на листке и прятал его в черном конверте. Конверт исчезал с белой вспышкой и через минуту возвращался с красной, и чаще всего свое открытие сопровождал тихим пробирающим до костей рыком. Ответ писал Асд. Я узнавала его по свойственной оборотню эхообразной вибрации, голоса и всякий раз улыбалась их мальчишескому соперничеству. Делать нелюдям нечего, хвастаются ужинами…
Именно так я и считала, пока в один из вечеров кровопийца не подозвал меня к себе. Он указал на соседний стул и, свернув только что полученный листок, сказал:
- Садись, Тора.
- Что-то случилось?
- Ничего страшного. Сюда идет посылка из Тарии, - обронил он. Взглядом указал на кувшин, и я понятливо обслужила вампира. Налила чашу темного терпкого чая, подала.
- Посылка… неужели мой заказ прибыл? Наконец-то. А то, я уже умаялась без скребков сковородки драить и казаны начищать. К тому же горелка для каминов вот-вот закончится, а там новый запас, – прошептала обрадовано. Все же топить в наши холода дровами или тем же углем слишком муторно и дорого. То ли дело тарийский ангедон или как его в простонародье зовут - горелка, налил на красные угольки десять капель и сэкономил целую вязанку дров. Двенадцать часов держит тепло, ворошить не нужно, раздувать не нужно. Красота! Но самым важным в заказе были ткани. Белые на постельное белье, темно-синие на окна и светло-голубые на столы, чтобы вновь блеснуть новинкой перед посетителями. Ведь как сказал мне один из постоянных постояльцев «Логова», нашу заставу ждут золотые времена. Здесь будет проходить дорога, соединяющая две столицы ранее враждебных государств. И как на зло все захапали тарийцы.
- Нет. Посылка не твоя, - разрушил Гилт все мои надежды. – Но ее тебе придется переправить в Тарию.
Теперь понятно, зачем Дори золото оставил, не понятно другое…
- Куда переправлять? – переспросила, не веря собственным ушам. - И как? А главное с кем? Сейчас начнутся бури посильнее прошлой.
- С… - он долго подбирал подходящее слово, а в итоге выдал: - с обозами. Придут со стороны моря.
- С какими обозами, с какого моря? В ближайшие месяц, или даже полтора никто в своем уме и доброй памяти не рискнет сунуться через льды залива в Заснеженный, а тем более подняться от него на нашу заставу.
- Ради хорошего вина, пройтись по льду километр другой… - начал кровопийца, но я перебила.
- Двадцать километров! К тому же порт будет в пятиметровых сугробах. Там народ выживает, только потому что, они всем скопом каждую зиму от дома к дому роют в сугробах тоннели.
- Теперь ясно, почему Заснеженный не удалось обнаружить во время войны.
Я только фыркнула, краем глаза отслеживая работу прибирающих со столов помощниц.
- Его не обнаружили, потому что сюда соваться смысла, как нет, так и не было. Да и чего ради? Наша застава побольше будет, но до нее еще требуется добраться по тропе, продуваемой всеми ветрами.
- Ради твоей постели… - многозначительно протянул вампир
- Хорошо, - отмахнулась я и подхватила его тон, - ради моей постели на такие жертвы пойти и впрямь не грех, но дальше-то куда?
- Через перевал, - милостиво пояснили мне.
Вот тут я уже вспылила:
- Гилт, обоз, если таковой и будет, застрянет на перевале под каменными обвалами, так и не добравшись до тропы, ведущей в Тарию. Людей поляжет… А, все там и останутся.
- А кто сказал, что обоз будут сопровождать люди. - И улыбнулся, обнажив клыки. Одна из моих помощниц подметив этот оскал, осенила себя священным знаком.
- Свят! Свят! – послышалось от нее.
Увалень, уже не впервой делает, так чтобы симпатичная пышка Ася уверовала в его нечеловечность. Вот же… вампир недоделанный! Я пнула Гилта ногой под столом, и послала девушку в кухню.
- Да что ты дерешься постоянно? - прошипел он, потирая голень. – Им нужно привыкать уже к стороннему вниманию. Как ни как все обозы останавливаться будут у тебя. А там от десяти до двадцати вампиров, быть может, парочка собак, и все до ба… женских ласк голодные.
В глазах потемнело, сердце сжалось, и сама не заметила, как начала кричать:
- То есть я, назад вернулась и обряд бракосочетания прошла, чтобы вы мне здесь дом терпимости развернули?!
- Тора… я пошутил. Прости, я забыл… - зашипел кровопийца, запоздало сообразив, что сболтнул, но меня уже было не унять.
- Подлец! Свинья! Козел… – Я не мелочилась понапрасну, не хваталась за ножи и вилки, не била тарелку о его голову, а сразу же взялась за деревянный поднос. Удар наотмашь, справа, слева, опять справа… первые два вампир получил, на третьем растворился в воздухе. И я рухнула на скамью, стуча зубами от ужаса перед содеянным и кашляя из-за сорванного голоса. - Если хоть один, хоть раз… Я сожгу «Логово» и подамся в бега! И плевать мне на ваши законы и условия, я здесь главная и я не позволю…
А у самой мороз по коже. Я только что побила кровопийцу! Что же я наделала?!
- А вот и хозяйка! – огласил всю харчевню радостный голос и отвлек меня от нарастающей паники.
- Как и обещали, истинная волчица! - Ко мне подлетел маленький пухленький мужичок в белом тулупе до пола, напоминающий подвижного снеговика. Склонившись надо мной, с ужасом оглядывающей пустую столовую, он приник к дрожащей руке поцелуем и торопливо представился: - Эванас Тюри, директор театра Тюри, преданный поклонник красоты и таланта незабвенной Алиссии Тюри, моей супруги и звезды…
- Театра? – спросила сипло, все еще не веря в то, что вампир не растерзал меня за покушение на свою клыкастую персону.
- Всей Вдовии, - хмуро поправил меня гость и отступил.

***

Сглупила. Ой, как же я сглупила.
Не поевшая толком, не отдохнувшая, покинула «Логово» на ночь глядя, и пусть в этот раз вооружилась не на шутку, но попала в самое затишье перед бурей. Другой бы этой поре обрадовался, но я-то уже ученая знала – еще немного и на всем склоне развернется снежный ад. Назад возвратиться не успею, а до храма добраться еще оставался ничтожный шанс. И я пришпорила Мартину, пригнулась к ее шее и невесть каким образом успела к белым воротам за несколько секунд до страшной непогоды. Едва упела калитку открыть и завести Мартину во двор, как бушующий мрак опустился на наше предгорье. Завыл, застонал, затрещал, ломая деревья, сдирая сугробы со скалы, кроша камень и срывая дерн.
Я калитку закрыла и не поверила собственным глазам, во дворе храма было тихо, сухо и тепло. А где снег, где грязь, лед, лужи в конце-то концов? Тут же по моим воспоминаниям должны быть огромные сугробы, замерзшие озера и гигантские сосульки, коими славилась эта божья обитель! Оглянулась по сторонам, подмечая и новые кадки с зелеными растениями и тяжелые деревянные скамейки, белый скальник ползущий по стене, и только потом сообразила посмотреть наверх. Туда, где в черноте неба дрожит и переливается магический купол. И тонкая вязь его плетений перемежаясь со смутно знакомыми рунами, белым сиянием озаряет все вокруг. И нет сомнений, я сейчас воочию вижу откуп за наш с Дори брак.
- Сато Суо, чтоб тебя!
Кобыла поддержала меня громким ржанием, и боковая дверь храма тут же отворилась, выпуская благочестивого хранителя, босого, в светло-зеленом переднике повязанном поверх подкатанных штанов, с ножницами в одной руке и лейкой в другой.
- Доброго дня вам, Ясмин, - сказала, стараясь не глазеть на впалую грудь мужчины, и на татуировку хранителя брачных уз, что опоясывает его и ползет по бокам от пояса до шеи. – Извините, что отрываю…
- Торика ЭлЛорвил Дори! Света и радости вам и вашему супругу! – Садовый инвентарь из его рук быстро перекочевал на ближайшую скамью. А сам Ясмин выудил из передника яблоко, подойдя ближе ,протянул его Мартине и взяв меня за руки вопросил: - Вы пришли за благословением на рождение сына?
Моя лошадь закашлялась, я остолбенела.
- А… - абсурд, хотелось сказать мне, но слова закончились, ибо хранитель брачных уз решил пояснить свое предположение.
– Ваш муж был так счастлив вернуться к вам после войны и повторить клятвы, что обещался в этом же году построить дом, посадить дерево и зачать первенца. Росток дерева я ему уже подарил, разрешение на строительство подписал, дело осталось только за…
И с каждым его словом мне становилось все хуже и хуже. Брак настоящий, никакой фикции, его благословили не только боги, хранитель рода, но и служитель храма. И если Таллик вернется, я вновь стану бесправной…
- Вы побледнели, - заметил благочестивый Ясмин и обрадовался, - так вас уже можно поздравить? Простите мою невнимательность! А я держу вас во дворе… - С этими словами он повел меня в храм, забрал мой плащ, куртку и перчатки, усадил на диванчик в приемной у алтаря и подал чашку воды. А сам отправился устроить лошадь, ибо метель разыгралась нешуточная, успокоится не скоро, и назад он меня одну не отпустит, и уж точно не на лошади верхом.
Сглупила. Ой, как же я сглупила с побегом, с браком, со всем!
Нужно было встретить Инваго с хлебом солью, бутылью вина. Выслушать его предложение брака, мягко от него отказаться и найти альтернативное решение. И была бы я для них слепая, как все, но вменяемая. Обозы бы с удивлением встречала и всех нелюдей, как и раньше, принимала за простых мужиков. Но кто ж знал, что все так тихо-мирно обойдется? Что не будет казней, грабежа, издевательств, насилия и многочисленных смертей как при Даруше Темном. А он в свое время так же клятвенно заверял, что принесет в Гьязу лишь мир и покой. Впрочем, он и не обманул, мой родной город стерт с лица земли вместе с жителями.
Я вздрогнула от жутких картин прошлого, а затем еще раз, когда переодевшийся служитель храма прикоснулся к моему плечу.
- Торика, вы плачете. Что-то случилось?
- Это от счастья, - всхлипнула я и стерла горячие слезы. А ведь обещала себе и Торопу – не вспоминать, не бередить завесой скрытые раны. – Извините, благочестивый Ясмин, но я здесь не за благословением на рождение сына.
- Жаль, а я вам его уже дал, - улыбнулся он. Присел рядом со мной, взял за руку. – Итак, что же вы хотели?
Выждав немного и приведя дыхание в норму, я попросила свиток копий на родовую книгу Дори. Думала, он откажет, но хранитель брачных уз обрадовался моей просьбе вдвое больше чем возможной беременности и стремительно скрылся за алтарем.
И уже оттуда из глубины храма ко мне долетал его счастливый голос:
- Торика, вы первая и единственная вдовийка, кто изъявил желание узнать о своем иноземном муже больше и истоках его рода! Какая удача. Теперь можно не беспокоиться о счастье вашей пары… вы действительно найдете путь друг к другу. – С этими словами Ясмин вернулся, и передал тонкий свиток.
- Спасибо, – я чихнула. Суо действительно провел брак по всем законам и не забыл покрыть свиток сантиметровым слоем пыли, накопившейся за пять лет.
- Пожалуйста, - заверил он и предложил: - Чаю?
- Не откажусь.
Обычный с виду предмет был магическим и хранил в себе не один туго свернутый лист, а сотню с лишним, как и копируемая им книга. Вначале шла история рода, которая обновлялась по ходу времени, затем права и обязанности супругов, хранителя рода и невероятно краткие сведения о бесценной реликвии, ради которой Таллик Дори на мне женился. Вернее, ради сохранения которой на мне женили потеряшку.
Сидя в небольшой комнатушке, более похожей на келью с узкой бойницей под потолком, я начала изучение свитка с реликвии, а все потому, что в истории рода именно она являлась причиной большинства скоропостижных смертей. Преемственность шла по линии первенцев мужского пола достигших тридцати одного года. Если наследник до этого времени не доживал, реликвия переходила к следующему первенцу рода достигшему возраста сорока одного года, если и этот не выживал, ее в свои руки получал уже более дальний кузен – троюродный, в возрасте пятидесяти одного года. И бывали в этом роду периоды, когда реликвия десятилетиями «вырезала» мужское поголовье, а в конечном счете попадала в руки чистокровного наследника успевшего за это время подрасти. Вспомнив о том, что мне рассказал Дори, я пришла к выводу, что сейчас настал приблизительно такой же период, или вот-вот настанет. Его отца в живых уже нет, Таллик потерялся, Инваго не наследник... И зачем им понадобилась фиктивная жена со стажем семейной жизни? Или это одно из условия получения реликвии?
- Проверим.
Я вернулась к родовому дереву и продолжила анализ наследников. Прадед Дори при получении реликвии был женат, дед женат, отец женат, Таллик женат...
- Чтоб тебя! – громкое восклицание вырвалось против воли и потревожило благочестивого Ясмина, в соседней комнатушке. Выждав, когда он затихнет, я вновь взялась за свиток, негодуя и сердясь. Я же пять минут назад смотрела на этот лист, и Талла там не было, как и Инваго. А теперь оба имени стоят рядышком, впритык. Мгновение раздумывала о происходящей здесь и сейчас чертовщине, а затем посмотрела на список наследников и точно. Вот последнее имя отца Дори и больше никаких не…
А в следующее мгновение на бумаге появилось имя последнего наследника, моего мужа – потеряшки и портрет оного в профиль. Свиток выпал из моих рук.
Святая Иллирия! Что же это получается? Талл жив и вполне возможно вернется? Я убью Дори!
Последнюю мысль произнесла вслух и, судя по всему, громко. В дверь постучали:
- Торика, у вас все в порядке?
- Да-да, простите. Просто… - не зная, что соврать припомнила слова вампира о новых возможностях даруемых мне этим браком. – Я в невероятном удивлении от… приобретенных мною прав.
- Понимаю, - служитель храма издал смешок и поделился своим мнением на этот счет, - мне они тоже понравились. Внимательно прочитайте пункты об управлении хозяйством, детях и супружеских долгах.
- А что там по третьему пункту? - Я достала свиток из-под кровати, развернула нужные листы с правами и обязанностями.
- За неисполнение оных муж платит золотом, - порадовал Ясмин и ушел к себе.
- Хм, что же это получается, у моего супруга пять лет неустойки.
Некоторое время я взвешивала все за и против, а затем пришла к выводу, раз уж Инваго сделал мой брак с Талликом настоящим, почему бы и мне не войти в права супруги по-настоящему. С этой мыслью я вернулась в храм, нашла чистый лист металлическое перо с чернилами и вернулась в комнату, подбивать, так сказать, все причитающееся. Кажется, центральное отопление с котлом и водопровод под напором обойдутся мне гораздо дешевле.

6.

К сожалению, я не успела подсчитать все. В третьем часу ночи, двери храма сотряслись от десятка мощных ударов. Я спрятала свиток, отстегнула от пояса кинжал и пару-тройку игл и крадучись вышла в зал под напевные мольбы, долетающие из комнатушки Ясмина. «Великий Адо, прошу, - истово просил благочестивый, - не губи понапрасну…» Удивительное дело, он же сам вдовиец, а поклоняется иноземному покровителю воинов, богу войны. Хотя чего я удивляюсь? Наше божество в отличие от тарийского слизняк слизняком. Может только пить, есть и сотрясать воздух сказаниями о прошлых своих подвигах. Его так и зовут Кудесник прошлого, слагатель легенд Кудес.
В двери храма постучали решительнее, служитель храма залепетал настойчивее, я крикнула:
- Кто там?
Вначале послышался мат, а затем знакомый рык со свойственной оборотню эхообразной вибрацией и все успокоилось. В наступившей тишине я услышала вопросительное:
- Тор-р-ра, это ты?! – рычащий Асд был крайне рад меня услышать.
- Я.
– То-р-р-рика, выходи, ты мне нужна. Нет, ты нам нужна… очень.
- Нам? Очень? – Переспросила я, уже отодвигая засов и снимая щеколду. Двери я открыть не успела, они распахнулись сами и огромные мохнатые объятия прижали меня к твердой и не менее мохнатой груди.
- Какое счастье… - выдохнул двуликий и перевоплотился в человека.
- Что случилось?
- Ничего такого, - он чмокнул меня в лоб и по распущенным волосам погладил.
- Асд?
- Стыдно рассказывать. – Оборотень коротко отдал приказ своим собратьям собрать мои вещи из комнаты, успокоить служителя храма и привести Мартину из стойла. Затем посмотрел на меня и отвернулся.
- Настолько стыдно, что всей толпой явились сюда?
- Здесь только часть, половина осталась близ «Логова», - и взгляд такой виноватый, что я предположила самое страшное.
- Убили кого-то?
- Напугали, - подсказал один из оставшихся рядом оборотней.
- Северный, заткнись», - оскалился Асд, но затем сник, подтверждая - напугали.
- Тимку, Торопа, моих помощниц?
- Если бы... – поморщился оборотень и не спешит объяснять. Я вопросительно посмотрела на ранее высказавшегося двуликого, и тот повторно сдал предводителя:
- Алиссию певунью.
- Как? Когда успели?
- Нечаянно, - послышалось от Асда, но я на него внимания уже не обратила. Повторила вопрос Северному.
- После обеда вы на нее указали, как на пассию Гилта, помните? Так вот, наш вожак решил ее впечатлить.
О как выразился, вожак! Значит, мой вопль о том, что медам Тюри змея, стерва да еще замужняя, слышали все нелюди в «Логове», и только Асд кратковременно оглох. Бестолочь!
- И что, Алиссия от страха второй час подряд вопит?
- Пищит и не второй, а четвертый, - ответил Северный, потирая ухо.
Я хмуро посмотрела на нарушителя запретов, взяла его под локоток и со словами «Можно тебя на секундочку?» отвела в сторонку. Недалеко, но достаточно, чтобы я могла без стеснения высказать все. Уперла руки в боки, открыла рот, но даже слова произнести не смогла.
- Не смотри с укором, - оборвал меня Асд. - Да, глупо получилось, и пищит она не первый час, но слышим ее только мы. Нелюди, в смысле. Остальные спят.
- Я рада, - процедила сквозь зубы. - Одно смущает, певунья свой голос может потерять.
- Потеряет – я буду тоже рад, - фыркнул двуликий. - Она без малого три часа гоняла своих горничных, твоих помощниц и меня. – Последнее вырвалось зло и на выдохе, учитывая, что он тут же отвернулся, кое-кому хвостатому опять стало стыдно.
- А отсюда подробнее, пожалуйста.
- Ну я…
- Хотел произвести впечатление, это и так понятно. Не понятно, как ты ее до писка довел? На глаза что ли, в своем втором обличье показался?
А в ответ невинное:
- Показался. Ей вид из окна не нравился, я решил его подправить. – Замолк, смотрит. И я смотрю, прикусив губу, чтобы не накинуться на него с вопросами и проклятиями.
- Так вот… - он с досадой потер макушку, а затем, сметая все подробности, выдал: – Пока я за триптихом бегах в храм, снимал его с алтаря и до «Логова» тащил, к Алиссии пришел ее мужик.
Еще одна пауза, еще один тяжелый вздох и оборотень нехотя продолжает:
- Я, сказать по правде, сразу ничего не понял. Сидел за окном и тихо ржал, пока он умолял ее не петь. - То есть тварь такая, даже после муштры на сеновале решила устроить концерт! – И надо сказать, Эванас этот, святой. Она его и в хвост и в гриву, а он только: «Дорогая моя, ненаглядная, не напрягай связки, побереги горло».
И снова пауза, тут уж я не выдержала тишины, спросила:
- Напрягла связки?
- Еще как! В ванную зашла, дверь закрыла и громко так с надрывом «А-а-а-а!» Я думал, умирает, думал, ее там за капризы убивают. Я был в этом уверен… - Кулаком стукнул себя в груд и тряхнул головой, отгоняя хмурые мысли. - В общем, нет у тебя в комнате ни окна, ни двери в ванную. – И чтоб я не сильно расстраивалась, порадовал: - Зато над кроватью триптих стоит, красивый из храма Иллирии.
У этому моменту мне плащ принесли, лошадь привели и свиток копий вручили.
- В путь, - скомандовал Асд, открывая ворота храма.