Взмах чёрного крыла. Вера Окишева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ первая
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЧАСТЬ вторая
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Стоя на кладбище у могилы с именем младшего брата, я не могла смириться с его утратой. Не могла поверить в то, что его больше нет. Сердце плакало вместе с разом постаревшей матерью, а надежда и вера шептали, что все это - дурной сон. Такой же, как те, от которых он с детства прибегал прятаться ко мне, такой же кошмарный бред, как все происходившее в морге на опознании детского тела, где никто, кроме меня, не видел, что на столе лежит не мой брат! И только я твёрдо знала - мой малыш, мой маленький дружочек жив и нуждается в моей помощи.

   И я спасу его - в любом мире, от любого врага, при любых обстоятельствах, любой ценой. Даже если эта цена - моя свобода, моя любовь и моя жизнь.

ЧАСТЬ первая

Своевольная наложница

ПРОЛОГ

США, штат Миннесота, городок Спайсер

   Наши дни

   Осень, как всегда в нашем родном городе, выдалась холодной и дождливой. Ожидая на пронизывающем октябрьском ветру рейсовый автобус, я крепко обняла брата.

   - Слушайся маму, - шепнула ему, заглядывая в чёрные, чуть раскосые глаза, ласково потрепала волосы цвета воронова крыла, любуясь игрой света в них.

   Мама говорит, что он - вылитая копия отца, бросившего нас сразу после рождения Мина. Он просто исчез из нашей жизни, не объяснив причин. И не осталось ни единого снимка на память о нём. Мне всегда казалось это странным, как и то, что я даже смутно не помнила его лица. Но мама всегда оправдывала его, мол, отец терпеть не мог фотографироваться, потому-то в семейном альбоме и нет даже свадебного снимка. Мама его любила, беззаветно, несмотря ни на что, и продолжает любить. Но от этого ей ещё больнее, ведь Мин – и внешностью, и характером – постоянно напоминает ей о нём. Я видела, как страдает мать, как тяжело ей растить нас двоих. Она живёт надеждой, что отец ещё вернётся, ведь она так и не поверила в то, что возлюбленный мог её предать.

   - Я буду скучать, – отозвался Мин в моих объятиях.

   Он крепко держал меня за куртку, боясь отпустить.

   Я уткнулась в родную макушку. Мы никогда с ним не расставались на такой долгий срок. Но этим летом я окончила школу, и пора было идти дальше, отучиться в колледже, повидать мир. Чтобы не уезжать далеко, выбрала колледж Риджуотер в городе Уиллмар. Там как раз преподавали столь нравящуюся мне журналистику, да и за обучение недорого брали.

   - Я тоже, братик, - обняла его покрепче и отстранилась, с шумом втягивая холодный воздух. Предательская слезинка скатилась к уголку рта, и я постаралась незаметно слизнуть горько-соленую каплю. Агатовые омуты Мина тоже подозрительно блестели.

   Бросила взгляд на часы на ратуше - пора было идти к автобусу.

   - Не знаю, как насчёт Дня благодарения, но на Рождество я точно приеду, обещаю.

   В родных и любимых глазах снова вспыхнул страх, который уже несколько месяцев не отпускал Мина. Врач, наблюдающий его, сказал, что, как и всякий ребенок его возраста, братик боится очередных перемен в связи с моим отъездом. Я старалась его отвлекать и успокаивать, но страх перерос в ночные кошмары. Дело дошло до того, что он не мог без меня спать и каждую ночь приходил ко мне в кровать. Мама ругалась, ведь Мин уже был взрослый, но едва ли кто-то мог его переубедить, что демоны из сна не появятся в его спальне.

   - Тина, - жалобно позвал меня Мин.

   - Не бойся. С тобой ничего не произойдёт, пока на тебе мой амулет.

   Братик прижал руку к груди, где висела моя подвеска с лунным камнем. Я понимала, что обманываю мальчишку, надевая ему на шею дешёвый амулет "от злых духов", который я купила на ярмарке несколько лет назад у индейцев. Но ему нужна была уверенность, что он в безопасности, и что кошмары ему не будут сниться.

   Я услышала шум подъезжающего автобуса, ещё раз порывисто обняла братика и побежала на остановку, взмахнув рукой на прощание.

   Если бы я только знала, что это последний раз, когда я вижу своего малыша Мина...

   Прошло чуть больше года

   В город снова вернулась зима, принеся с собой снег и холодные ветра. Мин весь прошлый учебный год ждал приезда сестры, но она так и не сумела приехать ни на День Благодарения, ни на Рождество, ни на Пасху. И даже всё долгое лето провела не дома, зарабатывая себе на оплату следующего курса. Мама заверяла, что Тина любит его и не бросила. И мальчишка всё понимал, ведь он и сам планировал учиться в колледже, где ему тоже придётся трудиться, чтобы обеспечить себя. Ведь маме уже трудно было содержать их с сестрой. Скудные сбережения, что остались после пропажи отца, ушли на его поиски. А здоровье не позволяло матери работать, как раньше, сверхурочно и браться за любую подвернувшуюся временную подработку.

   Сегодня время бежало быстро, и Мин с надеждой ждал вечера, чтобы поговорить с сестрой по телефону. Эту традицию Тина никогда не нарушала, и Мин заранее караулил звонок. Обычно ровно в девять вечера звонил телефон, и мальчик радостно его хватал, чтобы первым услышать голос сестры. Вспоминая недавно присланную Тиной фотографию, он думал, что сестричка изменилась, став намного красивее: подстриженные каштановые волосы волной спускались до плеч, раскосые голубые глаза, такого же цвета, как у их мамы, осенённые густыми чёрными ресницами, искрились добром, а лёгкая улыбка источала тепло и спокойствие. Мин заметил, что и голос у неё стал более женственным. Мама говорила, что Тина уже выросла и превратилась в настоящую невесту, которая наверняка скоро выйдет замуж. Мин и не сомневался, что такую красотку обязательно заметит хороший парень, и тогда у него - у Мина - появится практически старший брат.

   Парнишка искренне любил свою сестру и с нетерпением ждал её возвращения. Ведь она единственная не считала снящиеся ему кошмары выдумкой и старалась его поддержать. А они, эти ужасные сны, не дающие ему нормально выспаться, продолжали преследовать Мина и с каждым днём становились всё страшнее.

   Его здорово успокаивали их ежевечерние беседы, которые могли длиться часами. Тина делилась своими успехами, выслушивала брата. Она напоминала, чтобы он не снимал амулета, чтобы держался за него, засыпая, и даже разрешила ночевать в её комнате.

   Мин спешил домой из магазина, двумя руками обнимая большой неудобный пакет с покупками, загораживающий его взгляду тротуар. С неба опять падали крупные хлопья снега и быстро таяли, от чего намокала не только куртка, но и бумажная упаковка. Столкнувшись с идущим навстречу прохожим, Мин выронил свою неудобную ношу, рассыпав свёртки и яркие коробки с сухим завтраком. Он обернулся, чтобы выругаться на толкнувшего его человека, но, увидев мужчину из своего кошмара, испуганно попятился. Над головой раздалось такое знакомое ужасное карканье. В страхе Мин закрыл уши руками, пятясь от брюнета в длинном чёрном пальто и фетровой шляпе такого же цвета. Оживший ночной кошмар надвигался на мальчика, опираясь на деревянную трость с серебряным набалдашником в виде вороньей головы, глаза которой блестели гранями чёрного камня.

   Мин бросился прочь от того, кто так долго приносил ему боль, превращая его в птицу и запирая в клетке каждую ночь! От того, кто на его глазах убивал людей с такой лёгкостью, словно они куклы.

   Но на убегающего мальчика налетела стая воронья. Прохожие в ужасе шарахались в сторону от ребёнка, который пытался отбиться от птиц, сжимая в руке амулет, подаренный Тиной. Вороны боялись светящегося кулона и пронзительно каркали, не решаясь напасть, тёмной тучей кружа над мальчиком.

   И Мин снова готов был сорваться в бег, когда по руке, сжимающей амулет, больно ударила стальным клювом серебристая воронья голова. Лунный камень выпал из детских пальцев, а самого Мина подхватил ужасный человек. Он осыпался стаей чёрных птиц вместе с ребёнком. Прохожие в первую секунду не поверили тому, что произошло у них на глазах, а в следующий миг забыли, что вообще видели мальчика. Лишь птицы, кружась над городом, громко кричали, удаляясь ввысь, а лунный камень постепенно угасал, одиноко лёжа возле уличного фонаря. Снег, медленно кружась, падал на тротуар, тая вокруг остывающего амулета.

ГЛАВА 1

Уиллмар

   Учёба в колледже мне нравилась. Я завела много подруг и друзей среди однокурсников. На нашем курсе сложилась дружная компания. Моя соседка по комнате, Миранда, помогла мне устроиться на работу в ту же забегаловку, где она сама подрабатывала. Денег нам с ней, конечно же, не хватало, но мы справлялись.

   - Официант! – выкрикнул уже пятнадцатый раз неприятный тип в куртке футбольной сборной нашего колледжа. – Мне кока-колу и чипсов!

   Я кивнула, дежурно улыбнулась. Достав блокнот, записала заказ на его столик. Как обычно, по вечерам народу было много, не отдохнуть. Мешкать было нельзя: управляющий стоял за спиной, коршуном следя, как мы работали. Подняв глаза, я неожиданно для себя увидела на заснеженной улице Мина. Он стоял возле окна кафе и пристально смотрел прямо на меня. На фоне серой улицы и безликой толпы прохожих, кутающихся в шарфы и скрывающих лица под капюшонами, он был броским чёрным пятном, выбивающимся из общей массы. Сердце пропустило удар, а грудь будто сжали тисками. Мин улыбался мне так же печально, как тогда, около автобуса, словно прощался. Я бросилась на улицу, не слушая громкого крика управляющего и изумлённого возгласа Миранды. Выскочив под снегопад, я замерла возле дверей. Мина нигде не было, я озиралась по сторонам, звала его, но среди прохожих больше не видела ни родных глаз, ни знакомой макушки.

   - Тина, вернись немедленно, - злобно прошипел мистер Энтон, который вышел на крыльцо, прикрывая голову рукой.

   - Простите, я увидела своего младшего брата, - стала оправдываться я за свой поступок, продолжая глазами искать Мина. - Я должна его найти. Он еще совсем маленький и потеряется в большом городе.

   - Тина, личными делами будешь заниматься после смены! – отчитал меня управляющий таким тоном, что прохожие стали оглядываться, да и из кафе на нас глазели посетители.

   - Но вы не понимаете… - обнимая себя за плечи, возразила я. Меня била дрожь от холода. Зима давно вошла в свои права, и о тёплых летних деньках оставалось лишь вспоминать.

   - Это ты не понимаешь. Я буду вынужден тебя уволить! У нас грядёт сокращение штатов. Ты первая на очереди и ещё больше усугубляешь своё положение. Вернись немедленно или можешь больше не приходить.

   Я колебалась, не зная, как правильно поступить в этой ситуации: отложить поиски брата или бросить такую нужную работу? И, оглядев в последний раз улицу, вернулась в кафе. Может, мне показалось? Зачем было Мину сбегать, раз приехал ко мне?

   - Что случилось? – тихо шепнула Миранда. Напарница знала о моём брате и сама иногда с ним разговаривала.

   - Я увидела Мина за окном, - так же тихо ответила, отдавая лист заказа бармену.

   - Где? – оглянулась подруга.

   - Наверное, показалось. Его не было на улице. Может, я просто соскучилась по нему.

   - Я тоже, - шепнула Миранда, и мы разбежались разносить заказы.

   У Миранды не было ни братьев, ни сестёр, поэтому она мне немного завидовала. Она мечтала, что у неё будет много детей, чтобы им не было так скучно и одиноко, как ей. Я только улыбалась, понимая, что она даже не представляет, как порой сложно иметь младших родственников, за которых приходится нести ответственность, но была уверена, что на такую аппетитную красотку непременно клюнет хороший парень и исполнит её мечты о большой и шумной семье.

   Мысль о брате меня не отпускала до самого конца смены, и только когда рабочий день был закончен, я смогла, наконец, взять в руки свой телефон. На экране вместо привычных часов, показывающих девять вечера, было оповещение о пропущенных звонках и все от мамы. Я всполошилась. Такого никогда раньше не было. Набрала номер и стала ждать, кивая под звук гудков в динамике прощающимся со мной девчонкам. Только Миранда переодевалась рядом, никуда не спеша. Мы с работы привыкли уходить вместе.

   - Тина! – вскрикнула мама, отвечая на мой вызов. - Мин пропал! Его нигде нет! Ушёл в магазин и не вернулся! Я оббегала улицу, я звонила в полицию! Тина, его нигде нет! Он пропал!

   Я в ступоре стояла несколько секунд, вспоминая брата за окном кафе, как он мне печально улыбался.

   Нет, нет, я не хотела думать о плохом, но и говорить маме, что увидела его здесь, в Уиллмаре, тоже не стоило.

   - Я приеду, - шепнула первое, что пришло на ум. – Завтра буду.

   Миранда, услышав мои слова, настороженно замерла, не смея встревать, но уже переживая за меня.

   - Нет, Тина. Вдруг он поехал к тебе? – истерично крикнула мама.

   - Да, возможно, - догадка, что мне не показалось, подтвердилась. Если Мин здесь, то почему убежал? Почему не зашёл в кафе?

   - Мам, я подам заявление в полицию, вдруг его кто увидит. Ты не переживай, может, он вернётся, - я пыталась её успокоить, а у самой сердце заходилось в груди. Ладони, сжимающие телефон, вспотели от переживания. Он не вернётся, это и так было понятно. Так как он и не уходил никуда, он не мог сбежать из дома. У него не было повода для этого, значит, его украли.

   Три дня я с моими друзьями разыскивала брата в Уиллмаре. Мы развешивали плакаты с просьбой в поиске пропавшего ребёнка. Я ежедневно слушала плач мамы, которая звонила мне каждый вечер. Полиция оказывала помощь, с ней беседовала психолог, помогая не падать духом и надеяться на лучшее. Маму не оставляли одну, и соседи поддерживали её.

   Я хотела приехать. Но мама запретила, она потребовала, чтобы я закончила колледж, потому что это важно для моего будущего. Но через неделю, на Рождество, я всё-таки вырвалась домой. Мина так и не нашли. Никто не видел его. Камеры видеонаблюдения зафиксировали, что он покинул магазин, а дальше провал. Полиция только бессильно разводила руками.

   Спайсер

   Я, наконец, стояла у порога родного дома. Наша старая двухэтажка на окраине города нисколько не изменилась за полтора года. Мама всегда любила этот уютный дом из красного кирпича и была рада, что отец сумел купить квартиру на первом этаже с отдельным выходом на улицу. Я открыла дверь и перешагнула родной порог, ко мне навстречу вышла мама, постаревшая разом на несколько лет. Она осунулась, побледнела. В её голубых глазах поселилась боль и тоска, а в тёмных волосах пробилась седина. Я обняла её, и мы разрыдались. Всю неделю вдали от дома я надеялась, что Мин найдётся. Но полиция сказала, что надежды на то, что он ещё жив, нет. Я не верила им, как и мама. Мин жив, мы это чувствовали.

   Мой первый день дома был самым тяжёлым. Выглядывая на улицу, я видела, как соседи готовились к празднику. На улицах мигали разноцветные гирлянды. Каждый стремился выиграть награду, присуждаемую мэром нашего города за лучшие рождественские декорации. Дети бегали, радостно смеясь, играли в снежки. Санта Клаусы бродили по городу, звоня в колокольчики. Только я, наблюдая за ними из окна, не чувствовала предпраздничного настроения. У нас дома растеклась тоска и уныние - без Мина всё стало не так.

   Громкий крик воронья раздался возле окна. Чёрные птицы сидели на проводах и росших возле крыльца деревьях. Никогда не замечала их в такой близости от человеческого дома. Обычно в большом городе птиц не видно, а тут сидят на ветвях и так рядом, словно вестники беды. Мне стало не по себе. Что-то зловещее было в этом. Мин много раз говорил мне про ворон. Он боялся их, да и меня они, откровенно сказать, тоже пугали. Я попыталась было сосчитать их, но тут заметила, что и на соседском доме через дорогу тоже сидят вороны.

   - Сколько же их? – шепнула я.

   - Ты о чём? – тихо просила мама, подходя со спины. Я вздрогнула и разлила горячий чай из кружки, которую сжимала в руках.

   - Ой, - ошпарилась я немного, затем рассмеялась, глядя на маму, которой я нанесла огуречную маску, чтобы хоть немного привести её в божеский вид.

   - Прости, я тебя напугала, - мама впервые улыбнулась за сегодняшний вечер.

   - Да нет. Не сильно и напугала. Смотрю, птиц много стало в городе. Раньше такого не было.

   - Птиц? – удивилась мама и подошла к окну. – Каких птиц?

   - Вот же… - я осеклась, когда указала на дерево возле крыльца и не увидела ни одной вороны. – Что за…

   - Не выражайся, - осадила меня мама, когда поняла, что я хотела сказать.

   - Прости, - покаялась я, - но тут было столько ворон.

   - Мин тоже постоянно твердил о них. А знаешь, ваш отец очень любил птиц. Это у вас, наверное, от него. Я так даже не обращаю на них внимание.

   - Я тоже, - пробормотала я, вглядываясь в улицу через окно.

   Птицы так и не появились. Помыв кружку, пошла ложиться спать. Завтра с утра я хотела самостоятельно заняться поисками брата с небольшим отрядом из друзей Мина. Для начала стоило прочесать дорогу от магазина до дома, может, полиция что-то упустила.

   Я решила спать в комнате брата, не сумев уснуть на своей кровати. Здесь царил беспорядок, который присущ любому ребёнку. Полки завалены игрушками и книгами. На стенах плакаты с любимыми героями. Я взяла в руки фоторамку. На снимке мы с братом обнимали маму с двух сторон и целовали её в щёки. А мама смеялась. Я очень любила этот снимок, сделанный перед моим выпускным балом. Как же это давно было, больше года назад. Моя беззаботная жизнь осталась в том времени. Сейчас я загружена своими проблемами взрослой жизни: учёба, работа. Даже на выходные не могу выбраться. Взглянула на себя в зеркало, сравнивая со снимком – я изменилась, хотя пижамная туника до сих пор была в самый раз.

   Грустно вздохнув, забралась под одеяло и выключила ночник.

   - Я обязательно тебя найду, Мин. Клянусь, – шепнула я в пустоту.

   Я стояла возле свежей могилы с именем моего брата, кутаясь в чёрное осеннее пальто, не спасающее от холодного декабрьского ветра, который пронизывал меня до самых косточек. На могилах лежал снег, свежий, белый, падающий с неба из густых серых туч, низко проплывавших над самыми верхушками деревьев.

   Я часто моргала, так как снег опускался на ресницы и мешал смотреть. Чёрная земля была усыпана белыми лилиями, снег таял, опускаясь на ещё тёплую землю.

   - Нет, не может быть, - не верила я своим глазам. - Мин жив! Он не умер! Я не верю! – кричала я, бросая вызов самому небу.

   Неожиданно над головой раздался пронзительный крик вороны. Она спланировала на соседнюю могилу, уселась на каменный крест. Затем ещё одна примостилась рядом с ней. Я оглянулась – вокруг меня были вороны. Они сидели на каменных монументах и крестах. Они смотрели на меня, а меня сковывал ужас.

   - Кыш! – крикнула я на них, давя в себе панику. Это просто птицы. Глупые птицы, но отчего же мне было так страшно? – Кыш! – повторила и махнула рукой.

   В ответ птицы закаркали и, взлетая, набросились на меня. Я прикрыла руками голову, чувствуя, как острые когти дёргают меня за волосы, как они готовы разорвать меня в клочья, цепляясь за ткань пальто.

   - Нет! – крикнула я в страхе и проснулась вся в поту.

   Села на кровати, оглядела комнату брата. Мне впервые приснился кошмар. За окном что-то мелькнуло. Но я боялась подойти к нему и выглянуть на улицу. Свет от уличного фонаря слабо светил, и была ещё глубокая ночь. Я укуталась в одеяло с головой, понимая, как чувствовал себя Мин, когда ему снились такие сны.

   Полежав некоторое время, прислушиваясь к звукам с улицы, не выдержала и сбежала из комнаты. Сон не шёл, и было одно простое, но проверенное средство – горячее молоко. После него я всегда быстро засыпала. Я сидела за столом на кухне, с почти пустой кружкой, когда ко мне присоединилась мама.

   - Не спится? – обеспокоенно спросила она.

   Я кивнула, не желая признаваться в том, что мне приснилось. Я не хотела верить, что Мин умер. Нет. Я непременно его найду. Раз в Уиллмаре его нет, значит, надо искать здесь. Ведь не мог ребёнок испариться, должен же хоть кто-то что-то видеть. Хотя, наверное, я просто мечтала о чуде.

   - Меня тоже мучает бессонница с того момента, как пропал Мин. Всё кажется, что я усну, а он вернётся. Будет стучать в дверь, а я не услышу.

   - Можешь смело спать, - ответила ей, обнимая за плечи. – Я покараулю, всё равно не могу уснуть.

   - Спасибо, солнышко, - шепнула мама, прежде чем поцеловать меня и выйти из кухни.

   Я же продолжала стоять возле стола, пытаясь не вспоминать свой сон. Взяла пульт и, направив на телевизор, включила. Ночные сеансы старых фильмов помогли расслабиться, а горячий чай с бутербродами утолили внезапно проснувшийся голод. Сев на диван, я поглядывала на окно. Меня беспокоили птицы. Я никогда не обращала на них внимания и никак не могла вспомнить, так ли их много было раньше.

   Переборов страх, подошла к окну. На улице занимался рассвет, время кошмаров закончилось. Птиц я тоже не заметила и, успокоившись, вернулась в свою спальню. Сон сморил меня практически сразу, и в этот раз мне ничего не снилось. Утром мы с мамой позавтракали, и я отправилась собирать отряд волонтёров. Учёба на факультете журналистики научила меня многим интересным вещам, позволяя найти правильные слова, чтобы убедить других в чём-то.

   Так, например, я сумела договориться с хозяином местной типографии, чтобы он посильно помог в поисках брата и за символическую цену напечатал листовки, которые уже в обед я раздавала прохожим вместе с друзьями Мина. Брат был очень общительным и приятным парнишкой, еще и поэтому было несложно уговорить проникшихся нашей бедой ребят помочь мне.

   Зябко грея пальцы, я шла вдоль по улице, по которой Мин возвращался тем вечером, и раздавала листовки. Тёплая зимняя куртка не могла уберечь от холодного ветра. Шапка съезжала с ушей, и приходилось её поправлять. В этот год зима выдалась очень морозной и малоснежной. Ветер гнал по улице позёмку, оставляя после себя проплешины жухлой травы на газонах.

    Мальчишки, вызвавшиеся мне помочь, рассказывали, что полиция опросила всех жителей домов на этой улице, были проверены все камеры видеонаблюдения, но никто ничего так и не нашёл. Я объясняла им, что не стоит сдаваться, что взрослые на то и взрослые, что порой не видят того, что заметит ребёнок. Приободрив друзей Мина, я с ними продолжила поиски, несмотря на то, что мы уже замёрзли, и многим пора было возвращаться домой.

   Вдруг я заметила знакомый предмет, не припорошенный снегом, лежащий, как ни странно, в небольшой, не замёрзшей на морозе лужице. Подбежав к фонарному столбу, возле которого обнаружилась находка, я подняла свой амулет, когда-то подаренный мною Мину. Я не могла ошибиться, это был тот же самый лунный камень в виде когтя. Но как так получилось, что он находился здесь столько времени, и никто его не заметил, кроме меня? Камень был тёплым, согревал пальцы. Я огляделась в поисках номера дома, возле которого мы остановились.

   Позвонив в полицию по телефону, который оставили моей маме, я рассказала, что нашла личную вещь брата. Объяснив где, стала ждать приезда офицеров.

   Друзья Мина голосили возле меня, что узнали амулет. Мин всем и каждому хвастался подарком сестры. Но надежда, согревшая нас, угасла, когда прибыли полицейские и сообщили, что нашли тело моего брата. Мир словно рухнул вокруг меня, а земля ушла из-под ног. Я как наяву оказалась в ночном кошмаре. Я стояла на пронизывающем меня до самых костей ветру, не чувствуя пальцев от холода, и не верила, что он умер. Полицейским не сразу удалось меня успокоить и уговорить поехать с ними на опознание. И только сообщение о том, что мама уже отправилась в морг, заставило меня тронуться с места.

ГЛАВА 2

Я сжимала амулет в руке, пряча его в кармане куртки, и шла по коридору морга. Белые панели стен навевали страшные мысли. Никогда не бывала в таких заведениях и не хотела бы. Запах, тревожащий нос, пробирался в лёгкие, вызывая головокружение. Офицер Ред, сопровождающий меня, поздоровался с работником морга, представившимся коротко Ли, объясняя ему, что я пришла на опознание. Разглядывая этого человека, я поймала себя на дурацкой, в общем-то, мысли, что впервые воочию вижу такого красивого азиата. Обычно мне встречались щербатые и не очень привлекательные. Этот же удивлял своей статью, ровной кожей и удивительно выразительными глазами. Его длинные волосы чуть вились, обрамляя лицо, падали на лоб непослушными прядями. Он был высок и хорошо сложен, а просторный белый халат не скрывал красивую фигуру, наоборот, подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Я шла за ним, испытывая удивляющий меня саму странный трепет. Я так полицейского не разглядывала, хотя там было на что посмотреть, да и в принципе мужчины в форме всегда привлекали моё внимание. Но, видимо, сама ситуация, при которой нам суждено было встретиться, не способствовала знакомству с офицером. А тут как током дёрнуло и не отпускало. Ли постоянно оглядывался, хмуро посверкивая на меня чёрными, как южная ночь, глазищами.

   Мы вошли в отдающую холодом просторную комнату. Мама уже была здесь, она стояла возле железного шкафа с квадратными дверцами. За каждой из них лежал чей-то родственник. Ли подвёл нас с офицером к матери. Она безутешно рыдала, но, заметив нас, бросилась ко мне.

   - Мой мальчик, Тина, мой мальчик!

   Я видела, как мужчины отводят взгляд, им тяжело было видеть горе матери, потерявшей сына. Работник морга кивнул мне и, взявшись за ручки, открыл небольшую камеру. Тело было прикрыто белой простынёй. Я крепко сжала маму в объятиях, наблюдая, как черноглазый резко отдёрнул её край, произнося:

   - Это ваш брат, Тина.

   Я замотала головой.

   - Нет, я не знаю, кто это, - мне хватило и одного взгляда, чтобы понять, – это не Мин.

    Мама вырвалась из моих рук и стала рассматривать незнакомого мальчика. У него была посиневшая кожа, чёрные волосы, но черты лица совершенно чужие.

   - Это ваш сын, Эмили, - уверенно заявил азиат.

   А полицейский добавил:

   - Вы узнаете его, миссис Фукуи?

   Мама кивнула и дрожащей рукой потянулась погладить незнакомого ребёнка. Но я в гневе оттащила её назад, прижимая к себе.

   - Вы что, смеётесь?! – накинулась я на мужчин. – Вы на самом деле не видите? Это не Мин!

   Ли по-птичьи склонил голову набок, моргнул, затем перевёл взгляд на мою рыдающую маму.

   - Эмили, это ваш сын, - как заведённый, повторил он.

   - Нет, Тина права, это не мой мальчик, - пролепетала мама, и я с облегчением выдохнула.

   - Вы уверены, миссис Фукуи? – удивился офицер Ред, сверяясь с фотографией, которая была прицеплена у него к планшету вместе с рапортом.

   - Конечно! – возмутилась я, указывая на тело. – Это точно не Мин!

   - Очень похож, - потрясённо шепнул полицейский.

   Это была последняя капля, переполнившая чашу моего терпения.

   - Да как же похож! Совершенно другое лицо. Вы издеваетесь над нашим горем?

   - Нет, никак нет, - пошёл на попятную полицейский.

   Я, желая доказать Реду, что он ошибается, выпустила маму из объятий, и она вдруг опять решила потрогать холодное тело мёртвого ребёнка.

   - Мой мальчик, Мин! Как же так!

   Я снова отодвинула её, нервно потребовав у Ли, чтобы тот немедленно закрыл камеру. Но он словно не слышал меня, продолжая гипнотизировать взглядом.

   - И всё же это ваш брат, Тина.

   Я была уверена, что он хотел, чтобы я с ним согласилась. Вот только я покачала головой.

   - Закройте шкаф, и хватит нам морочить голову. Это не Мин.

   - Возможно, этот ребёнок очень похож на вашего брата, мисс Фукуи, - наконец поверил мне офицер Ред.

   - Ну что же, давайте для вашего спокойствия мы проверим его ДНК, - предложил Ли. – Пройдёмте, это займёт не так много времени.

   - Тина, это же не Мин? – тихо шепнула мама.

    Я успокоила её, сказав, что и полиция иногда ошибается, в ответ на это услышала сбоку равнодушное:

   - В таких вещах полиция никогда не ошибается, Тина.

   - Вообще-то, я вам не разрешала обращаться ко мне по имени, мистер Ли!

   Я не понимала, почему он так себя вёл: слишком высокомерно и настолько равнодушно. Хотя говорят, что профессия накладывает отпечаток на каждого человека. И цинизм для того, кто видел столько трупов, привычное дело.

   - Мисс Фукуи, вы просто в шоке. Я часто наблюдаю родственников, отказывающихся верить в смерть любимого человека. Но поверьте, это - ваш брат, и скоро я вам это докажу.

   Мама всхлипнула от его слов или, скорее, от уверенности, исходящей от них. Я прижала её к себе, гневно бросая взгляды на высокую фигуру в халате.

   Офицер Ред продолжал смотреть на фотографию Мина и уверять, что сходство удивительное. Мы прошли несколько коридоров, поднялись на лифте, прежде чем оказаться в лаборатории.

   - Мне нужна кровь, для анализа, - бросил Ли, проходя к белому столу.

   Я усадила маму в одно из кресел около дверей.

   Полицейский предложил ей чашечку кофе и, дождавшись согласного кивка, вышел. А Ли, достав необходимые инструменты, приблизился ко мне.

   - Откройте рот, а потом я возьму у вас немного крови.

   - Почему у меня? - удивилась я такому повороту событий. - Разве вы не у мамы должны её брать?

   Ли криво усмехнулся.

   - А вы любите спорить, мисс Фукуи, - недоуменно шепнул он, но прошёл мимо меня к маме.

   Я нахмурилась, не понимая, что он сейчас имел в виду, затем обернулась. Ли, разговаривая с моей мамой, попросил её открыть рот, взял мазок, затем немного крови из пальца. Он что-то тихо шептал ей, а я никак не могла расслышать что именно, но мама вновь заплакала, пряча в ладонях лицо.

   Проходя мимо меня очередной раз, Ли покачал головой.

   - Что вы ей сказали? – набросилась я на него.

   - Правду, что её сын мёртв. И чем скорее она это примет, тем быстрее сможет вернуться к прежней жизни, - спокойно ответил черноокий.

   - Это не Мин! – выкрикнула я, не отставая от мужчины.

   - Тест ДНК всё нам покажет, - заверил меня Ли, затем добавил: – Что может быть вернее, чем такой высокоточный анализ?

   Он убрал стеклянные пробирки под белую крышку аппарата, затем сел за стол и включил программу.

   - Осталось лишь вам смириться с потерей брата, мисс Фукуи.

   - Тот, кто лежит в морге, не мой брат, - настаивала я на своём.

   - Вы его больше года не видели.

   - И что?

   - Вы просто забыли, как он выглядит.

   - Что за бред вы несёте? Как это я могла забыть, как он выглядит?

   - Очень просто. Год - достаточно большой срок, чтобы ребёнок подрос.

   - Нет, вы действительно издеваетесь надо мной? – нависла я над столом, буравя взглядом это надменное и хладнокровное лицо.

   - Миссис Фукуи, вот кофе, - раздалось за спиной.

   Я обернулась, наблюдая за Редом, который бережно помогал маме взять одноразовый стаканчик.

   - Анализ всё расставит на свои места, мисс Тина, - шепнул Ли, от чего я вздрогнула, так как услышала насмешку в его голосе.

   Азиат смотрел на экран, словно ничего только что не говорил, вот только улыбка, блуждающая на его губах, не давала усомниться в этом. Я чувствовала себя находящейся в странном сне. Всё происходящее было каким-то неправильным. Мама, то верящая, что незнакомый ребёнок её сын, но соглашающаяся со мной, что это не Мин. Слишком ласковый полицейский, надменный и как будто издевающийся работник морга.

   Я запуталась в своих чувствах. Страх сковал сердце. Я неосознанно опять сжала амулет в руке, подходя к маме.

   - Тина, это Мин. Он умер.

   - Нет, нет, мама, - упала я перед ней на колени и погладила по руке. Полицейский держал стаканчик, из которого мама практически ничего не выпила.

   - Это пройдёт. Просто шок. Вам надо выплакаться, и боль уйдёт. После похорон обычно месяц тяжело, - успокаивающе говорил мне офицер.

   - Каких похорон?! – крикнула я ему. – Это не мой брат! Ищите его дальше!

   - А вот и готов анализ ДНК, - громко произнес Ли, подходя с листком бумаги.

   Когда он успел его распечатать? Я видела цифры и не верила. Девяносто восемь процентов совпадения.

   - Этого не может быть! – внезапно осипшим голосом прохрипела я, а мама, обняв меня за шею, заревела ещё горше.

   Ли пристально смотрел мне в глаза, протягивая листок, который забрал офицер Ред, прицепив его под фотографию Мина на планшете.

   - Вы не беспокойтесь, езжайте домой. Все остальные документы я оформлю.

   Я не успела его даже остановить, как Ред скрылся за дверью.

   - Давайте я провожу вас, - Ли подхватил меня за локоть и тут же отпрянул, стряхивая кисть и дуя на нее, словно при ожоге.

   Мы с мамой удивлённо на него посмотрели, а он натянуто улыбнулся и вежливо распахнул перед нами дверь:

   - Прошу, - кивнул он на выход с очевидным желанием поскорее выставить нас вон.

   - С вами всё хорошо? - переспросила я у него, поддерживая маму под локоть и помогая ей выйти из лаборатории.

   - Вполне. Током дёрнуло от вас. Бывает зимой, - поспешно заверил он, явно нервничая, особенно когда я слишком близко прошла мимо него.

   - Проводите нас в морг, я хочу ещё раз взглянуть на тело и написать отказ.

   - Мисс Фукуи, офицер уже оформил все бланки. Ваш брат умер, даже ваша мать подтвердила это, а у вас стресс... Так что не упрямьтесь, поезжайте домой. Ваша мать нуждается в уходе, в вашей поддержке, а вы только ещё больше тревожите её.

   Я отпустила локоть мамы и стала надвигаться на него.

   - Я повторяю и повторю сколько угодно раз – это не Мин. Мой брат жив, и я найду его, чего бы это мне ни стоило. Так что нечего мне указывать, что делать. Это вам стоит лучше выполнять свою работу!

   Ли прижался к двери, тяжело вздохнул и осторожно положил мне на плечо руку, боясь, что я сорвусь.

   - Перестаньте, мисс Фукуи. Это трагедия для вашей семьи, но вы должны это пережить, вместе, сообща. Вы ещё молодая, да и ваша мать не старая. У вас всё будет хорошо.

   - То есть вы отказываетесь мне верить, что это не Мин?

   Меня распирал гнев от вида этого упёртого азиата. Ли вдруг печально улыбнулся, легонько развернул меня, обращаясь при этом к безучастной маме:

   - Миссис Фукуи, вам следует следить за вашей дочерью, в её возрасте подобные трагедии приводят к мыслям о суициде.

   Я возмущённо вскрикнула, но мама взяла меня за руку и повела прочь от дверей лаборатории по коридору к лифту.

   - Тина, всё хорошо. Пойдём домой. Тебе надо поспать, ты устала, - как заведённая, повторяла она.

   - Мама, да что с тобой! – попыталась я её остановить.

   - Да что с тобой! – осадила она меня. – Не позорь меня на глазах у людей. Мин умер, успокойся уже. Надо думать о похоронах, а не устраивать сцен.

   - Мама, но это же не он, - возмутилась я в ответ, поражаясь, как же она может не верить своим глазам!

   Мы зашли в лифт, Ли стоял, всё так же не сводя с меня пронзительных чёрных глаз. Мы бодались взглядами, он – немного печальным, но полным превосходства, я гневным, не имея ничего другого, чтобы противопоставить азиату.

   Створки двери лифта сошлись, отрезая меня от странного типа, и я почувствовала облегчение. Словно все соки из меня выжал.

   - Тина, ты только не расстраивайся. Мы с тобой справимся, вместе справимся, - шептала мама, похлопывая по моей ладони. – Только вместе.

   - Мама, давай ты ещё раз взглянешь и поймёшь, что это не он, - жалобно попросила я её, но она покачала головой. А я разревелась, понимая, что придётся самой идти.

   Возле самого выхода из морга я усадила маму в кресло и попросила её подождать, пока я схожу в туалет. Дорогу я помнила и шла, боясь, что меня остановят, так как везде были таблички «Посторонним вход запрещён». Войдя в нужный зал, я приблизилась к шкафу и, схватившись за ручку, дёрнула контейнер на себя.

   - Так и знал, что вы, мисс Тина, не успокоитесь, - услышала я за спиной голос Ли. Я сжала в кармане амулет, который придавал мне храбрости и наглости.

   - Я не понимаю, зачем это вам, но вы не докажете мне, что этот мальчик - мой брат.

   Я откинула простыню и опять воззрилась на совершенно незнакомое лицо.

   - Я выполняю свою работу, мисс, а вы мне мешаете.

   Голос Ли раздался над головой. Я чувствовала, что он стоял так близко, что в любой момент мог бы меня схватить. Спрятала руки в карманы, и пальцы до боли сжались в кулаки. Я медленно обернулась и вздрогнула от жёсткого выражения глаз азиата.

   - Почему же на тебя не действует? – удивлённо шепнул он, поднимая руку. Я отклонилась вбок, сделала осторожный шажок в сторону, подальше от странного типа.

   - Что не действует? – переспросила у него.

   Ли схватил меня за локон и тут же зашипел. Я моргнула, отшатнувшись. Мне на миг показалось, что на меня смотрел не человек, а большой ворон. Он оглушительно каркнул, а я закрыла руками уши.

   - Так у тебя дар, - с явным облегчением в голосе прошептал Ли, неумолимо наступая. – Теперь понятно, почему не действуют мои чары. Впервые вижу у девчонки-полукровки такие способности, обычно вы рождаетесь простыми людьми. Как же твой отец тебя проглядел?

   Испугавшись этого странного человека и его непонятных слов, я стала отступать, пока не врезалась спиной в дверь. Рванула ручку на себя, но он ухватился за капюшон моей куртки, оттянул назад, резко развернув, прижал к стене. Он с таким жадным любопытством на меня смотрел, совершенно не замечая моих безуспешных попыток вырваться или отодвинуть его от себя хотя бы на миллиметр.

   - Тина, Тина, успокойся и послушай меня, - очень тихо зашептал он, хватая меня за подбородок. – Сейчас выходишь отсюда и едешь домой. Через три дня у вас похороны, вам надо готовиться. Поверь, тебе и твоей матери будет лучше, если вы поверите в смерть Мина. Это для вашей же безопасности. Также не стоит открывать свой дар перед людьми. Если о тебе узнают стражи, они тебя убьют.

   - Что? – опешила я, замирая в его руках.

   - А то. Полукровок уничтожают. Твоего брата забрал отец. Для всех он умер, чтобы отвести от вас подозрение. Так что молчи о том, что видела и что услышала от меня, а то придут стражи и убьют тебя. Поняла, маленькая? – ласковый взгляд не вязался с приказным тоном Ли.

   - Я не верю тебе. Отец пропал много лет назад.

   - Не пропал, а вернулся в наш мир. И мне пора. Свою работу я выполнил, следы замёл, от вас подозрение отвёл. Если будешь копать дальше, виноватой в своей смерти считай исключительно себя. Понятно?

   - Вы знаете, где Мин? – в очередной раз попыталась я узнать правду.

   - Конечно знаю, - кивнул азиат. - А теперь бегом к маме и забудь обо мне.

   Мужчина подхватил меня под локоть и вывел в коридор. Он шёл размашистым шагом, а я еле поспевала за ним.

   - Я хочу его найти! - пропыхтела я, чуть не падая.

   - О, может, и хочешь, только не сможешь, - с этими словами он подтолкнул меня в общий коридор, где ждала меня мама.

   Я развернулась и не увидела Ли. Он словно растворился в одну секунду. Никого в коридоре не было, и я решила проверить тот, из которого мы пришли, но мужчина в форме охранника приказал остановиться.

   - Тина, что ты так долго? – окликнула меня мама, и мне пришлось вернуться к ней, поглядывая на строгого мужчину.

   Он следил за мной, так как те, кто входил, показывали ему пропуска. Я расстроенно оглядела коридор последний раз, и мы вышли на улицу.

   Из головы не выходил разговор со странным азиатом. Я продолжала думать о том, что мне сказал Ли, даже в такси. Получалось, что моего брата забрал отец. И что какие-то стражи опасны для меня и моей семьи. Что это за стражи? И кем был мой отец?

   - Мам, а откуда отец был родом?

   Спросила я у неё, так как она успокоилась и больше не рыдала, как в морге. Я поглядывала на себя в отражении окна. Полукровка. Слово, как клеймо, разъедало кожу. У меня столько было вопросов к этому Ли, надо бы с ним непременно встретиться, только как это сделать?

   - Из Японии, - отозвалась мама, - я же тебе рассказывала.

   Я не помнила, чтобы мы это обсуждали. Я всегда считала, что я американка, как мама и отец. Хотя отсутствие родственников по отцовской линии удивляло. Но связывала я это с тем, что он бросил маму и только. А тут, оказывается, все загадочнее и страшнее. Ведь Ли сказал, что Мина забрали в другой мир. Это не в соседний город или страну. Япония была за океаном и по праву считалась другим миром. Нужно было узнать, сколько стоит билет на самолет, и как вообще искать там пропавших людей.

   - Значит, я наполовину японка? – удивилась я. Вроде никогда не чувствовала в себе тягу к востоку. Сколько мультфильмов смотрела, не впечатлило. Если только восточная еда. Но её все едят, поголовно.

   - Да, - кивнула мама.

   Когда машина остановилась возле нашего дома, я помогла маме выйти из неё. Оглядела родную улицу. На дереве опять сидели вороны, прохожие сновали по своим делам, слышался детский смех. О каких стражах говорил Ли? Кого мне надо опасаться? Удивительно, что вообще поверила его словам. Страх, что меня могут убить, не отпускал. Мина отец забрал по этой причине, хотел спасти.

   Или Ли очень складно лгал, или я отказывалась принимать реальность – брат умер. Войдя в пустую квартиру, почувствовала тяжесть потери. Нет, я не хотела верить, что он мёртв. Пусть будет так, как сказал этот странный тип, который пропадает посреди коридора, говорит непонятные слова. Мина забрал отец, который и сам исчез бесследно.

   - Мама, надо готовиться к похоронам, - напомнила я ей, усаживая на диван.

   - Да, конечно. Ты не переживай, я справлюсь.

    Так настали три дня непонятной суеты в нашем доме. К нам приходили соседи, часами разговаривали с матерью. Она приветливо встречала их. А я сидела в своей комнате и общалась с подругой. Миранда на каникулы никуда не собиралась и продолжала работать в забегаловке. Я рассказала ей, что произошло, не считая нужным что-то скрывать и про сны, и про странного работника морга, и тем более про то, что Мин жив, только похищен отцом. Мы лучшие подруги, и кто как не она способна поддержать меня в трудную и такую запутанную минуту.

   - Что так и сказал – смирись? Но как это? Разве так можно, - возмущалась Миранда, сидя в пижаме на своей кровати. Я тоже была уже в тунике и готовилась ко сну. - И вообще, анализ ДНК за пять минут не сделать!

   - Что? – удивилась я.

   - Что что? Ты не знала? Чтобы сделать анализ ДНК, нужно время.

   - Вот же… – я прикусила язык, вспоминая, что мама запрещает выражаться в её доме. – Я-то поверила. Как, вообще, я могла подумать, что это настоящие данные? Миранда, что мне делать?

   - Не знаю. Он же сказал, что это для твоей же безопасности, значит, лучше помалкивать, а самой искать Мина. Япония не так уж и далеко, если разобраться. Я у Харуки спрошу, как достать билет подешевле.

   - Благодарю, - погладила я объектив, чтобы Миранда поняла, как сильно я ей рада.

   - Ладно, я отключаюсь, а то денег мало. Если что – звони.

   - Я боюсь звонить. Вдруг эти самые стражи прослушивают телефон.

   - А, поняла, - кивнула подруга в ответ. – Тогда пиши на почту.

   Связь с ней оборвалась, а я решила проверить, не пропал ли ещё какой мальчик в нашем городе. Меня беспокоили настоящие родители того ребёнка, которого завтра мы собрались хоронить. Я себе места не находила. Душа разрывалась от неправильности происходящего и требовала справедливости. Сегодня заглянул пастор, обсуждал речь с мамой, даже предложил нам с ней исповедаться. Я чуть как на духу всё не рассказала, но сдержалась. Я понимала, что это грех, который я не сумею доказать, – предать земле чужого ребёнка, выдав его за Мина. Но новостей о пропаже кого-то ещё, кроме моего Мина, не нашла. Да и полицейские все документы подписали и официально хоронить будут завтра именно моего брата. Встретиться же с таинственным Ли не удалось ни сегодня, ни вчера.

   Войдя на кухню, чтобы как обычно выпить на ночь молока, вспомнила, как это делала не раз в компании братика. Мама привила нам эту привычку, и порой без молока не получалось уснуть.

   Бессонница меня не переставала мучить, так как ни у себя в спальне, ни у Мина, я не находила себе места. Мне всюду чудились хлопанье крыльев и крики ворон, и только сжав в руке амулет брата, который теперь носила, не снимая, я могла уснуть.

   Я стояла возле стола, смотрела вечерние новости, медленно отпивая из согревающей пальцы высокой кружки тёплое молоко, когда вошла мама. Она позвала меня спать, проверила, закрыта ли входная дверь.

   - Завтра обещают метель, - бросила она мне, прежде чем закрыть дверь в свою спальню.

   Я поражалась тому, как хорошо она держится, не было больше слёз и истерик. Она словно не переживала за Мина. Но это было не так, и я верила, что ей больно и тяжело. Просто горе настолько подточило её сердце, что оно окаменело. А завтра не удивлюсь, если придётся отпаивать её успокоительным. Эх, если бы она поверила мне, но после морга её словно подменили, она не хотела слушать меня.

   В окно ударил порыв ветра, я вздрогнула от неожиданности, прижав руку к груди, где под туникой висел амулет. Приблизившись к окну, отодвинула занавеску, выглядывая на улицу. Город спал, свет уличных фонарей освещал совершенно пустынную дорогу и тротуар. Праздничная иллюминация украшала дома. Снег вился, гонимый порывистым ветром, на деревьях никого не было, и это меня успокоило. Мне вспомнился сон, который оказался вещим. На кладбище будет стоять обелиск с именем моего брата, будет падать снег на белые лилии, которые мама уже заказала.

***

Как и обещали метеорологи, шёл снег. Ледяной ветер пронизывал тело острыми иголками холода. Мы сгрудились плотным кольцом вокруг могилы, слушая речь пастора, который пытался перекричать завывания ветра. Все хотели поскорее покинуть кладбище. Мама тихо всхлипывала и, прикладывая время от времени платок к глазам, стирала слёзы. Я обнимала её, разделяя с ней горе. Соседи и многочисленные друзья семьи поддерживали нас своим присутствием. Пастор молился за нас всех, обещая, что Мин попадет в Рай. Ведь дети безгрешны, в их сердцах нет зла. Я осторожно оглядывала кладбище, боясь увидеть стаю ворон. Они с утра разбудили меня и преследовали катафалк. Но пока птиц не было видно, зато к нам шёл высокий мужчина в сером пальто. Я в изумлении замерла, снегопад мешал рассмотреть незнакомца. Я видела лишь его силуэт и чёрные длинные волосы, красиво развивающиеся на ветру. Что-то неуловимое в походке или в самой крепкой фигуре незнакомца настораживало меня. Или на фоне последних событий я уже перестала доверять кому бы то ни было.

   Мужчина приближался, а я всё больше напрягалась, прижимаясь к маме. У меня разыгралось воображение, но вдруг я сквозь завесу снега за спиной незнакомца увидела сгущающуюся тьму. Она, словно живая, распахнула огромные крылья, а глаза незнакомца полыхнули расплавленным золотом. Неожиданное карканье раздалось над головой. Я чуть не подпрыгнула на месте, поднимая лицо. Вороны большой стаей стали приземляться на надгробья. Я встретилась с взглядом чёрных бусинок. Вороны так же окружили людей, как в моём сне. Страшное зрелище.

   Стоило мне отвлечься на птиц, как я не успела заметить, куда пропал незнакомец. Он словно сквозь землю провалился. Я поискала его глазами, пока мама не окликнула меня, требуя быть внимательной и почтительно слушать пастора. Я кивнула ей, но всё же оглянулась туда, где в последний раз мне померещился мужчина, но вместо него увидела двух странных типов: буддийского монаха в оранжевом одеянии, какими их показывают по телевизору, и индейца в головном уборе из перьев. Они стояли на главной дорожке кладбища: монах - в молитвенной позе, индеец же обозревал просторы каменных надгробий с гордым видом, скрестив руки на груди.

   Я моргнула, протёрла глаза. Снег мешал в деталях рассмотреть эту экзотическую парочку, которой, казалось бы, метель не была помехой, да и холод нипочём, и это при том, что они были достаточно легко одеты для декабря. Неожиданно монах открыл глаза, точно глядя на меня. Я даже опешила и смутилась. Не ожидала, что они заметят мой к ним интерес. Индеец тоже повернул голову в мою сторону, и тут же раздался крик воронья. Птицы взмыли вверх и закружили над головами, напугав людей, собравшихся проводить Мина в последний путь. Даже пастор вздрогнул, прервав свою речь на миг.

   - Жуть какая, - услышала я шёпот одной из соседок. – Столько птиц развелось. Как в старом фильме ужасов, помните?

   - Да, он так и назывался: «Птицы».

   - Думаете?

   Я перестала прислушиваться к женщинам, так как на моих глазах монах и индеец бросились за улетающей в сторону города стаей птиц и скрылись среди надгробий.

   - Что за бред? – пробормотала я, когда не увидела больше ни птиц, ни странных типов. Неужели показалось? Озираясь по сторонам, отметила, что кладбище пустое, мы единственные, у кого сегодня были похороны.

   - Кто-то хочет сказать прощальную речь? – спросил пастор, но все промолчали. Я не осуждала никого, так как напряжение витало в воздухе. Всем хотелось поскорее сбежать от холода в тёплые дома, поближе к камину.

   - Тогда на этом закончим, - пастор захлопнул библию, подошёл к нам, произнёс несколько ободряющих слов, напомнив, чтобы в воскресенье обязательно были на службе.

   Потом попрощались все остальные, у каждого нашлась пара добрых слов. Мама благодарила за поддержку. А я лишь автоматически говорила: «Спасибо, что пришли. До свидания», продолжая оглядывать кладбище. Снежная завеса скрывала очертания окружающих предметов на расстоянии десяти метров. Вереница людей в чёрных одеждах шла к выходу по главной дорожке. Я помогла маме идти, чтобы не задерживать автобус.

   - Мама, а ты не знаешь, есть ли в нашем городе буддисты? – решила я уточнить у неё, может, я чего-то не знаю о своём родном городе. Возможно, что из-за бессонницы мне стало мерещиться. Появление индейца ещё как-то можно было объяснить близостью резервации. Я сама часто бывала на их ярмарках. Амулет там и приобрела, и видела не раз индейцев в национальных нарядах, а вот бритоголовых монахов ещё нет.

   - Не слышала, а что? Ты же не собралась менять веру? – забеспокоилась мама, крепко хватая меня за руку.

   - Да нет, просто показалось, что видела буддиста, - пришлось её успокоить.

   Мама смерила меня подозрительным взглядом, затем тяжело вздохнула.

   - Тина, я понимаю, что потеря брата – это тяжело, но у тебя осталась я. Живи ради меня.

   Я недоумённо на неё воззрилась.

   - Я не собираюсь умирать, мама. Ты чего такое говоришь?

   - Мне сказали, что в твоём возрасте суицид часто распространённое явление. А брата ты любила, и мне кажется больше, чем меня.

   - Мама, да что ты такое говоришь! – возмутилась я, обнимая её за плечи и проклиная свалившегося на нашу голову непонятного азиата, который явно что-то с ней сделал. Откуда иначе в её голове такие глупости? – Я люблю тебя! И, конечно же, люблю Мина, вы же моя семья!

   - Вот именно семья, и не забывай этого, - проворчала в ответ она.

   До самого вечера к нам шли люди. Я устала постоянно находиться на кухне: готовить чай и раскладывать печенье.

   К вечеру, после ухода последнего посетителя у меня было только одно желание – поскорее лечь спать. Но надо было вымыть посуду и прибраться на кухне.

   - Тина, давай закажем еду, - внезапно предложила мама.

   Я оглянулась, поражаясь её спокойствию. Это было ненормально. На её глазах столько всего неординарного произошло, а она ведёт себя как ни в чём не бывало, словно ничего не помнит.

   Я решила, что из дома точно ни ногой. Странные события, странные похороны, странно ведущая себя мама. Моя психика больше не выдержит, если случится ещё что-то из ряда вон выходящее.

   Я заказала для нас ужин, а после наспех проглоченной пиццы сбежала в спальню, где долго рассказывала Миранде, что со мной сегодня приключилось.

   - Тина, ты уверена, что с тобой всё хорошо? – неожиданно спросила у меня подруга. – Ты меня пугаешь своими рассказами.

   - Да, я в порядке, - заверила я её.

   - Господи, что же у вас там, в городе, творится? – тут же всполошилась она. – Я, конечно, не верю в призраков, но, может, это дух Мина и твоего отца вернулись к вам?

   Я замерла. В спальне был потушен свет, за окном продолжала заметать улицу метель. Что-то в поведении подруги меня настораживало. Обычно Миранда не сомневалась в моих словах, а тут.

   - Ты помнишь, я тебе вчера говорила о работнике морга? - решила кое-что проверить.

   - Разве мы вчера созванивались? – удивилась Миранда, и я поняла, что осталась одна. Помощи мне ждать уже неоткуда.

   - Так что там по поводу работника морга? – поинтересовалась подруга.

   - Красивый, - коротко сообщила я ей. – Спокойной ночи, я спать. Устала сильно.

   - Хорошо. Ты не переживай. Потом вернёшься, и боль забудется. Терять близких всегда тяжело.

   Я натянуто улыбнулась, затем отключила связь. Что-то зловещее и непонятное творится вокруг. Все всё забывают, ведут себя непривычно. Кто-то стирает память? Но кто и зачем.

   Закусив губу, я поставила ноутбук на стол. Устроившись под одеялом, боялась закрыть глаза. А вдруг мне всё это снится: и разговоры с Ли, и странные незнакомцы. Но усталость взяла своё. Я, стиснув в руке амулет, забылась беспокойным сном, и опять мне снилось кладбище и Мин, стоящий возле своей могилы. Он услышал мой голос, вмиг обернулся чёрным вороном и взмыл к белым облакам. А я бежала и кричала ему, чтобы не улетал, чтобы не оставлял меня.

   Утром проснулась вся в слезах. Солнце только поднималось над горизонтом, а я уже бежала к кладбищу, пряча нос за шарфом и поправляя шапку. На улице был гололёд, я постоянно теряла равновесие, поскальзываясь. Один раз я всё же упала, больно ударившись коленом. С трудом поднялась, добрела до дерева, чтобы передохнуть и отряхнуться от снега.

   - Ну и куда ты с утра пораньше собралась, мисс Тина? - раздался над головой насмешливый голос Ли.

   Я подняла голову, в изумлении наблюдая престранную картину. Азиат в лёгком пальто чёрного цвета сидел на ветке, свесив одну ногу, и болтал ею, как мальчишка. Он улыбнулся мне и отсалютовал рукой. – Доброе утро! Надеюсь, оно доброе?

   - Доброе, - выдохнула я вместе с облаком пара. – А ты как туда забрался?

   Дерево не было высоким, но лично мне было бы не добраться до той ветки, на которой с комфортом расположился он.

   - Легко, - усмехнулся черноглазый и спрыгнул, мягко приземляясь. – Итак, куда же ты, мисс Тина, собралась.

   Утром, как только я открыла глаза, то боялась, что мне всё приснилось. И чтобы проверить так ли это, я направлялась на кладбище. И теперь, отступая от надвигающегося на меня мужчины, я поняла, что даже рада его появлению. Он свидетельство того, что я не сошла с ума, и Мин жив.

   - Перестань со мной так разговаривать, - одёрнула я его.

   - Как так? Ты сама сказала обращаться к тебе официально, я так и делаю, - Ли практически настиг меня и теперь возвышался надо мной, сложив руки за спину, смотрел с издевательской улыбкой на губах.

   - Вчера я видела странных типов на кладбище – буддийского монаха и индейца, кто это был? – решила я задать интересующие меня вопросы.

   - Стражи, - спокойно отозвался Ли.

   Я ахнула, отступая ещё на шаг.

   - Стражи, которые должны меня убить?

   - Если бы поняли, что ты не просто полукровка, а с даром. Но могу уверить, что магией от тебя не веет, если только не прикоснуться. Так что можешь пока дышать спокойнее, тебя не рассекретили.

   - А они не вернутся? – нервно уточнила.

   Ли со вздохом качнул головой.

   - В любой момент.

   Тут я вспомнила, что кое-кто хотел покинуть город.

   - А ты почему ещё здесь? Ты же домой собирался.

   Я удивлялась тому, как легко азиат переносит мороз. У него даже уши не покраснели. Он улыбнулся, затем оглянулся по сторонам, прежде чем нагло соврать:

   - У вас тут интересно, решил задержаться.

   - Да, конечно, - в сомнении буркнула, переминаясь с ноги на ногу.

   - У тебя глаза красивые, - неожиданно шепнул Ли, чуть ли не столкнувшись со мной носом. Он поворачивал голову с боку на бок, словно рассматривал меня, как диковинку. – Так, значит, брата хочешь найти, - вдруг добавил он и, развернувшись, направился обратно к дереву, а я поплелась за ним, чуть обогнала, чтобы ответить:

   - Да, хочу. Ты можешь мне в этом помочь?

   - Могу, но не буду.

   Ли остановился. Он с насмешкой наблюдал за моим возмущением.

   - Почему не будешь? Он же маленький ещё. Я хочу его найти и вернуть домой.

   - Ты и вправду глупая? Или глухая? Или ты не помнишь, что я тебе сказал? Полукровок убивают здесь, да и не полукровок тоже. Стражи охраняют людей от таких, как я и ты. Так что наследнику здесь делать точно нечего. Поэтому я не буду тебе помогать его искать.

   - Но как же мама? Как же я? Мы же любим его.

   Ли прищурил и без того узкие глаза и поджал губы.

   - Любите?! – переспросил так, словно не поверил мне. - Я не могу помочь твоей маме, а вот тебе да. Я могу доставить тебя туда, где он сейчас находится. На это ты согласна?

   Не задумываясь, кивнула - я готова была на всё, чтобы найти Мина. Я так за него беспокоилась.

   - За эту услугу ты должна меня поцеловать.

   - Что? – удивлённо отшатнулась.

   Ли рассмеялся.

   - Хорошая шутка, правда? За перенос в другой мир всего поцелуй? Конечно же, я возьму больше.

   - Сколько? – уточнила я, понимая, что надо было ловить его на слове. Я смогла бы его поцеловать за то, что он отвезёт меня к брату.

   - Три поцелуя, - с усмешкой произнёс хитрец. – Соглашайся, мисс Тина. Всего три поцелуя за то, что я перенесу тебя туда, куда забрали твоего брата.

   Я смутилась. Как-то всё это выглядело издевательски. Словно он надо мной решил подшутить. И опять он повторил про другой мир. Япония, конечно, далеко, но до неё летают, а не переносятся.

   - А что ты подразумеваешь под переносом в другой мир? - решила уточнить.

   Ли опять стал на меня наступать, а я пятиться, так как было неуютно под его горячим обжигающим взглядом.

   - Имею в виду открыть портал. А ты знаешь другой способ перемещаться в пространстве?

   - На самолёте? – предложила, а Ли рассмеялся.

   - Думай, мисс Тина, думай. У тебя не так много времени. За тобой непременно придут стражи, они пока не понимают, кого чувствуют, но скоро сообразят, кто ты, и тогда тебе будет грозить смертельная опасность. Или ты соглашаешься переместиться со мной, и тогда у тебя появится шанс остаться живой.

   Я смотрела ему в глаза и чувствовала очевидный подвох. Сначала требует забыть, теперь предлагает помощь, причём просит всего три поцелуя. Так не бывает в жизни, за всё надо платить. Но желание найти брата было во мне сильнее, чем здравомыслие.

   Ли ждал, ухмыляясь. Вдруг он повернул голову вправо, я тоже взглянула туда: к нам вдоль улицы шли монах и индеец.

   - Тц, - раздражённо цокнул языком Ли и в ту же секунду, взмахнув чёрными крыльями, взметнулся ввысь.

   Я прижалась к стволу дерева, изумлённо смотря вслед ворону, который каркал и улетал в сторону центральных улиц города. Я же никак не могла отойти от шока. Я не могла поверить, что Ли превратился в птицу. Только что стоял передо мной человек. Разве так бывает?

   Мимо меня пробежали буддист и индеец, последний стрелял из лука по ворону, а монах держал в руке меч.

   Я отлипла от дерева и, как во сне, пошла домой. Про кладбище я вспомнила лишь на кухне, когда села прямо в куртке за стол, медленно стянула шапку и бросила её рядом с собой. Что происходит? Облокотившись на стол, зарылась руками в волосы. Я схожу с ума? Или всё, что я вижу, реальность? В нашем городе появилась парочка ненормальных ряженых людей, или всё же это плод моей фантазии? Тогда почему монах? Ладно, индеец, я их с детства вижу, тут понятна логика моего воображения. Азиат, ну, можно объяснить зовом крови, подсознание требует вернуться к истокам. Но как объяснить буддистского монаха?!

   - Я брежу, - пробормотала я.

   Опять же поцелуи. Что за глупая цена? Меня привлекает внешность Ли? Поэтому я придумала такую цену?

   Надо было терять девственность, когда мне предлагали. Быть, как все! Нет, надо было мне струсить и строить из себя недотрогу. А так ещё год назад на выпускном утолила бы своё любопытство, и воображение не мучало бы сейчас.

   - Дочь, ты чего в куртке? – удивилась мама, выходя в гостиную.

   - На пробежку ходила, - наврала я, наблюдая, как она села на диван и берёт в руки пульт.

   - Тебе когда на учёбу? Может, по магазинам пройдёмся? Хочется развеяться, что-то на душе тяжело. Засиделась я дома, - она обернулась ко мне, улыбаясь открыто и тепло. - Купим тебе наряды, а в Сочельник в гости к Бекки нагрянем. Давно не собирались у неё.

   Я удивилась.

   - У нас же траур. Разве нам можно…

   - Траур? Ты о чём, дочь? Разве кто-то умер? – встревожилась мама.

   - Да, мама, - кивнула ей в ответ, впадая в ступор.

   - Кто? – добила она меня вопросом.

   - Мам, что с тобой? Вчера же похороны были. Мин умер, ты забыла?

   - Мин? – нахмурила брови мама. – А это кто? Твой знакомый?

   Слёзы защипали мои глаза. Я встала со стула, не отрывая взгляда от мамы, медленно обошла стол, села возле неё на диван.

   - Мам, ты что, не помнишь Мина? – шёпотом спросила у неё.

   Та задумалась, явно старясь вспомнить.

   - Дочь, ты прости, но я не помню, кто он, хотя вижу, что ты очень сильно расстроилась. А что ты сказала про похороны? Разве мы с тобой куда-то ходили? Нет же. Мы дома провели весь день, у нас гости были.

   Я вскочила с места и достала семейный альбом, который хранился в шкафу под телевизором. Я перелистывала страницы, сглатывая слёзы, Мин исчез со всех старых фотографий. Только я и мама. Захлопнув альбом и не слушая маминых криков, я побежала в спальню брата. Открыв дверь, застыла на пороге пустой комнаты.

   - Тина, да что с тобой, доченька? – мама попыталась меня обнять, но я оттолкнула её и, не видя ничего вокруг, бросилась на улицу.

   В голове билась только одна мысль: я должна найти этого Ли, чтобы он объяснил, что происходит. Я неслась в сторону кладбища, уверенная, что найду его там, бежала, раздираемая болью. Рыдания меня душили, а слёзы слепили, они стекали по щекам, от чего мороз щипал кожу. Но в тот момент, когда в поле зрения появились ворота городского кладбища, меня что-то сбило с ног, навалившись сверху. Я только вскрикнуть успела, а затем уставилась на плод своей больной фантазии.

   - Инш суарт нат! – гневно приказал он мне.

   Было неудобно лежать на тротуаре под тяжестью его тела.

   - Чего? – удивилась я в ответ, желая скинуть с себя буддистского монаха.

   - Инш суарт нат! – повторил бритоголовый, яростно сверкая чёрными глазами.

   Рядом с моим лицом оказались ноги в мокасинах. Подняв голову, встретилась с взглядом индейца. Он тоже был не очень рад меня видеть.

   - Встань, скво. Я буду разговаривать с тобой, - на ломаном английском сообщил мужчина.

   Его длинные чёрные волосы теребил ветер, но головной убор из перьев не давал им растрепаться. Монах с меня слез, а затем больно приклеил мне на лоб бумажку. Я недовольно сдернула её и потёрла кожу, чувствуя неприятное жжение.

   - Кто вы такие и чего вам от меня надо? – строго спросила их, так как была уверена, что они не настоящие. Хотя беспокойство меня не покидало. Мне вообще уже было не по себе.

   - Ты дочь тенго, и с тобой разговаривал тенго. Ты должна рассказать, где он.

   - Тенго? – переспросила я у мужчин.

   Что тот, что другой кивнули в ответ. Они стояли рядом так, что мне не сбежать. В каждом чувствовалась давящая сила, и мне было не по себе. Я даже забыла, от чего ревела и куда бежала.

   - Кто такой тенго? – оттягивая время, я решила поговорить со странными мужчинами, которые, как и Ли, спокойно переносили мороз.

   Я надеялась, что хоть кто-то из соседей выйдет на улицу, или мимо проедет машина. Это бы непременно меня спасло от разговора с теми, кто явно был настроен против меня.

   - Ворон, - лаконично ответил индеец.

   Монах в это время опять соединил указательные пальцы, как на кладбище, и стал что-то зловеще нашептывать, от чего вокруг него поднялся ветер.

   - Я не понимаю вас, - пробормотала я индейцу, пытаясь отойти от монаха, который жутко пугал.

   - Где тенго, скво? Он опасен, его нужно изгнать из нашего мира.

   Я обернулась к индейцу, услышав от него опять слово «мир». Неужели Ли имел в виду другое место, а не родину отца.

   - Он не в Японию меня звал? – тихо шепнула.

   Мужчины на миг переглянулись, индеец покачал головой, а монах вернулся к прерванному занятию.

   - Что вам надо от меня? – чуть истерично спросила, начиная отступать от них.

   - Тенго, им не место в нашем мире. Злой демон, мы должны изгнать его, - продолжал отвечать на мои вопросы индеец.

   - Инш суарт нат! – неожиданно прокричал монах, указывая на меня пальцами.

   И словно по его команде меня сбил с ног ветер, и я оказалась на проезжей части. Именно в этот момент показалась из-за поворота красная машина мусоровоза. Я попыталась встать, но ноги разъехались, и я снова упала, отчаянно продолжая бороться за свою жизнь. Машина гудела, а я никак не могла встать или отползти, меня словно что-то удерживало на одном месте. Я, как рыба, оказавшаяся на суше, билась на гололёде.

   Что монах, что индеец стояли на тротуаре, наблюдая за тем, как мусоровоз, громко гудя, надвигается на меня.

   - Помогите! – крикнула я им.

   Но их лица оставались безразличными. Я замерла, когда поняла, что всё бесполезно. Грузовик не может остановиться из-за льда, а я - подняться по этой же причине. В какой-то момент мне стало всё равно, и я закрыла глаза. Мне не избежать смерти, которую предрекал Ли. И в ту же секунду услышала хлопанье крыльев, ветер ударил в лицо, и что-то сильно дёрнуло вверх. Открыв глаза, увидела огромного ворона, который держал меня своими лапами. Чёрные перья красиво переливались синими всполохами. Но безмятежность сменилась паникой, когда я поняла, что падаю. Пронзительно закричав, замахала руками и упала на кучу присыпанных снегом листьев, которые не успели сжечь, больно ударившись спиной. Ворон, сделав надо мной круг, спикировал и приземлился уже в образе человека.

   - Ну и куда ты вечно лезешь? Почему тебе спокойно не сидится? – гневно отчитал меня Ли. – Хватит портить мою работу! Поняла?

   - Я тебя искала! - с трудом сев, я тоже гневно с ним стала разговаривать. - Ли, почему мама забыла Мина?

   - Его все забыли! В этом и заключается моя работа, чтобы никто не помнил! А тут ты на мою голову. Если бы не ты! – он схватил меня за куртку и встряхнул. – Если бы не ты, не пришлось бы применять кровь твоей матери для заклинания, и тогда стражи ничего бы не почувствовали. Но нет, надо было тебе не поддаваться внушению, надо было тебе искать правду. А правда в том, что твоего брата никогда не было! Ты о матери подумала? Каково ей жить, зная, что её сын пропал?

   Я возмущённо пыхтела, пытаясь отцепить его пальцы от моей куртки. Сидеть на мокрых, холодных листьях тоже было неприятно. На улице всё ещё было безлюдно. Ли перенёс меня в соседний квартал. И он был очень зол на меня.

   - Ты подумала над моим предложением? – чуть спокойнее спросил черноокий, при этом, не обращая внимания на мои потуги отцепить его пальцы.

   - Да, подумала.

   - И? Что решила? - рассерженно спросил меня азиат. От его голоса хотелось разреветься. Почему со мной все разговаривают, словно им всем безразлично, что чувствую я? Я же не пустое место!

   - Я хочу найти брата! – выпалила ему в лицо, пытаясь при этом оттолкнуть его от себя.

   Ли на миг прикрыл глаза, а после этого поцеловал, болезненно сминая губы своими – холодными, как лёд. Я удивлённо моргнула и начала вырываться. В груди стало жечь – это под курткой нагрелся амулет.

   Ли оттолкнул меня от себя, шипя как кошка, и сплёвывая.

   - Снимай защиту, - гневно приказал он, оглядывая улицу. - Или не сумею тебя перенести.

   - Что снимать? – запуталась я окончательно.

   То целует, то опять кричит. Да когда же всё это закончится? Когда в этом мире всё вернется на свои места и будет как раньше: понятно и привычно?

   - За-щи-ту! - чуть не по слогам, как маленькой, объяснил Ли, вновь нависая надо мной. Я же встала с кучи листьев, отряхнула одежду, продолжая наблюдать за взбешённым азиатом. - Снимай с себя амулет или что там у тебя от демонов.

   - Крестик? – уточнила у него, вспоминая, как на демонов действуют крестики. Хотя я всегда считала, что фильмы – это выдумки, но, возможно, в них есть толика правды и крест обладает защитными функциями.

   - Мисс Тина, торопись! – подгонял Ли. - Они скоро будут здесь. Снимай защиту, иначе я уйду один, - пригрозил он, морщась. Он сжимал своё плечо, словно у него болела рука, при этом слегка сгорбившись, и уже не казался таким высоким. - Ну же, Тина, поспеши!

   Глядя на то, как он нервничал, сама невольно стала дёрганой. Я понимала, что больше не хочу встречаться со странными типами, которые то бумажки на лоб клеят, то под колёса машин кидают. Я расстегнула крутку, достала крестик, который носила с детства, не снимая.

   - И амулет сними,- приказал азиат, заметив лунный камень на кожаном шнурке. Я нехотя подчинилась, положила всё в карман, так как не собиралась выбрасывать то, что он назвал защитой.

   Ли стремительно подошёл, пугая своим решительным выражением лица, и вновь поцеловал. Но в этот раз всё было мягче и приятнее, я даже забыла о смущении, вцепилась в полы его пальто, прикрыв глаза, растворилась в ощущениях, которые разгоняли мою кровь. Это не был мой первый поцелуй, но впервые было так захватывающе. У меня даже голова закружилась, и ноги ослабли. Ли отстранился, крепко прижимая меня к себе. Я не могла самостоятельно стоять, словно лишилась всяких сил.

   - Вот так, птенчик, – ласково шепнул он. - А теперь тебе будет больно, но по-другому никак нельзя.

   Его губы прикоснулись к моему лбу, и кожу словно обожгло калёным железом, а голову пронзила обещанная боль. Я закричала, попыталась вырваться из крепких объятий. Но липкая тьма стала заволакивать сознание, сменяя красные круги перед глазами. Наконец, Ли отстранился, придерживая моё обмякшее тело, но боль лишь разрасталась. Мороз холодил кожу щёк, мокрую от влажных дорожек. Если бы я заранее знала, что будет так больно, я бы не решилась дать своё согласие.

   - Это первый поцелуй, осталось два, - услышала я голос Ли, прежде чем моё сознание уплыло во тьму.

ГЛАВА 3

Никогда не думала, что просто открыть глаза может быть насто-о-олько тяжело: веки словно налиты свинцом, в ушах гул, от тошноты невозможно дышать, голова вообще неподъёмная… Я лежала на боку, а рядом шептались писклявые женские голоса:

   - Госпожа красивая.

   - Да, у хозяина безупречный вкус.

   - Говорят, она полукровка.

   - Да, он так и сказал.

   - А она вкусная?

   - Хозяин запретил даже думать об этом. А так попробовать хочется…

   После последней реплики я с визгом подскочила на кровати и прижалась к её изголовью. Широко распахнув глаза, я в изумлении уставилась на двух… ворон, с любопытством рассматривающих, в свою очередь, меня! Меня хотят съесть вороны, одетые в белые фартуки и чепчики!? Комната, где я оказалась, более всего походила на роскошную спальню: кровать с изумрудным бельём и балдахином красного цвета, на стенах бледно-салатовые обои с восточным рисунком какого-то дерева и гор, возле окна деревянный шкаф, напротив него столик с овальным зеркалом и мягким стулом. Но всё это отходило на второй план при взгляде на двух крупных ворон, стоявших возле деревянных резных створок дверей!

   - Госпожа, успокойтесь, - помахала на меня крылом одна из птиц в белом чепце служанки, оглядываясь на свою товарку. – Хозяина разбудите.

   Опешив, я замолчала. Правда, истинная причина была в том, что от собственного визга голос у меня здорово осип. Я осела на подушки, ошарашенно наблюдая за воронами, которые, смешно косолапя, деловито сновали по комнате. Я не понимала – это сон или явь? Как они со мной вообще разговаривали? Они же птицы!

   - Скоро обед, вам стоит одеться, - заметила вторая ворона, покрупнее первой.

   - Кто вы? – спросила я у них, прижимая к себе одну их многочисленных подушек, и только в этот момент обратила внимание, что, пока я была без сознания, кто-то переодел меня в шёлковую красную тунику с высокими разрезами по бокам, воротником-стойкой и с застёжкой по плечу. Ещё раз оглядев спальню и её непривычную обстановку в восточном стиле, я пришла к мысли, что меня каким-то образом притащили в китайский квартал. Постаравшись незаметно прощупать наличие нижнего белья на себе, я с облегчением вздохнула. Раздели меня не полностью. И кто это, интересно, сделал? Неужели эти?..

   - Мы ваши служанки, - отозвалась первая ворона.

   Обернувшись на голос, я в изумлении увидела вместо птицы присевшую в реверансе очень симпатичную азиатку невысокого роста, с чёрными блестящими волосами, заплетёнными в два калачика, скрывающие уши. На ней была классическая униформа прислуги с белым чепчиком, венчающим голову. Я перевела взгляд на вторую… ворону и узрела ещё одну служанку в форменном платье, которая стояла возле открытого шкафа и аккуратно перебирала вещи.

   - Меня зовут Юми, госпожа, а мою помощницу Онга, - продолжала первая служанка.

   Онга развернулась ко мне, держа в руках плечики с длинным платьем приятного розового цвета, с рукавами длиной до локтя, глухим вырезом под горлышко, оформленным скромным белым воротничком и пышным подолом, стелившимся по полу.

   - Где я? – жалобно спросила, пытаясь не скатиться в истерику. Я думала, что кошмар закончился, а он, оказывается, только начинается? Куда делся противный Ли с его обещанием мне помочь?

   Бровки Юми недоумённо взметнулись, но она поспешила скрыть удивлённое выражение лица и заученно произнесла:

   - Рады приветствовать вас, госпожа Фукуи, в доме господина Гетера Ликарда, правого крыла и второго советника императора Фукарта Пятого. Добро пожаловать!

   Я встала с кровати, понимая, что есть меня прямо сейчас никто не собирается. Осторожно подойдя к окну, отодвинула тяжёлую портьеру, чтобы через тюль увидеть заснеженные вершины гор и голубое небо.

   – Где мы? – обернулась я к девушкам, которые продолжали доброжелательно улыбаться мне.

   - Просим прощения, госпожа, хозяин велел, как только вы проснётесь, помочь вам привести себя в порядок и провести к нему. Он сам ответит на все ваши вопросы. Простите, - Юми склонила голову, как и Онга.

   Я опять обернулась к окну, пытаясь хотя бы примерно определить, куда меня занесло, пока я была в бессознательном состоянии. Но ничего кроме гор и облаков не увидела.

   - Госпожа, - почтительно произнесла Онга. – Давайте вы лучше переоденетесь и последуете за нами.

   - Да, госпожа, хозяин сказал проводить вас сразу же к нему, - добавила Юми.

   Обе девушки опять склонились.

   - А кто меня сюда принёс? – решилась я на очередной вопрос, а их у меня было превеликое множество.

   - Хозяин, - хором отозвались служанки.

   - А как он выглядит? Высокий, черноглазый, разрез глаз узкий, брюнет? - стала я перечислять, понимая, что если в этом странном месте все обитатели выглядят как Юми и Онга, то под описание подпадает любой высокий мужчина, поэтому добавила: - Красивый?

   Обе понимающе заулыбались, кивая.

   - Да, хозяин очень красивый, хоть и прожил больше сотни лет, но выглядит очень молодо.

   - А ещё он очень богатый и влиятельный, - расхваливала своего господина Онга.

   Я взяла из её рук плечики, подошла к кровати и, разложив платье, стала стягивать тунику.

   - Вам сказочно повезло, что вы стали его наложницей, - заверила меня Юми.

   - Что-о-о?! – удивлённо завопила я, резко развернувшись к девушкам. Бешенство от такого заявление затопило моё сознание. Кто это тут наложница? Я?! От злости меня аж затрясло.

   Служанки испуганно ахнули, поразившись моей бурной реакции.

   - Госпожа, только не выдавайте, что мы проговорились, - зачастила Юми. Онга стояла рядом, прикрыв рот ладонями и взволнованно кося на напарницу, а та, сглатывая слова, торопливо продолжала:

   - Хозяин обронил, что вы здесь по доброй воле. Вот мы и подумали…

   В полном шоке от услышанного я рухнула на кровать. Прокручивая в голове всё, о чём мы говорили с Ли, я начала впадать в панику. По доброй. Я сама хотела попасть сюда, чтобы увидеть брата.

   - А что значит быть наложницей? – обречённо спросила у служанок.

   - Он будет о вас заботиться, - успокаивающе тихо произнесла Юми, подходя ближе.

   - Да, да, вы ни в чём не будете нуждаться, - заискивающе вторила ей Онга.

   - А взамен? – с замиранием сердца задала следующий вопрос. Я видела, как они переглянулись, чуть покраснели и смущенно захихикали.

   - Ублажать. Разве где-то это понимают по-другому? Женщина должна ублажать мужчину.

   Я стала расстёгивать тунику, попросив оставить меня одну. Я боялась довериться тем, кто недавно обсуждал, какая я на вкус. Нужно повидаться с их хозяином и понять, в какую западню влипла. Неужели Ли меня продал кому-то? Не ожидала, что это может произойти со мной. Ведь столько смотрела по телевизору страшных сюжетов об украденных девушках, которые потом попадают в сексуальное рабство. Я чуть не разревелась, сжимая в руках снятую тунику. Ну почему это произошло со мной? Если встречу Ли, расцарапаю его смазливое личико. И что он имел в виду, говоря о трёх поцелуях, а сам поцеловал меня только один раз? Взяв себя в руки, надела платье, чуть не вывихнула руки, но застегнула все мелкие белые пуговки сама и подошла к зеркалу.

   Розовый цвет определённо мне шел. Я выглядела в нём прекрасно. Ещё и глаза отливали небесной лазурью, так бывает, когда я злюсь. Подойдя к двери, услышала голоса служанок-ворон, которые опять вполголоса меня обсуждали.

   - А если он её удерживает силой?

   - Нам-то что?

   - Значит, она может скоро ему надоесть, - в предвкушении шептала Онга. – И, может, удастся испить её.

   - Забудь! А я пока ещё не сошла с ума, чтобы зариться на игрушку господина.

   Так я ещё и игрушка. Не просто наложница! Всё, терпение моё лопнуло!

   Я толкнула створки двери, с удовольствием слыша, как одна из кумушек испуганно охнула.

   - Ведите меня к вашему господину, - твёрдо приказала я, гневно сдвинув брови.

   Юми поклонилась, но я заметила, что она бросила косой взгляд на свою помощницу. Онга тоже склонилась и подождала, когда мы пройдём вперёд по коридору. Мне показалось это странным, поэтому я обернулась: второй служанки и след простыл. Только ветер колыхал занавески настежь распахнутого окна, и невесомый красный тюль надувался, как паруса, заслоняя собой двери в спальню, из которой я только что вышла.

   - А куда Онга делась? – спросила я у Юми, которая явно нервничала, отводя взгляд.

   - Я отправила её на кухню. Она проверит, чтобы всё было готово для подачи к столу, – через несколько томительно долгих секунд ответила служанка, открывая передо мной двери.

   Дом, как и моя спальня, был оформлен в восточном стиле: очень много красного цвета и тёмного дерева. Я видела такое в ресторанах азиатской кухни, куда порой наведывалась в компании Миранды, так как там можно было и вкусно поесть, и поговорить, даже спеть в караоке, и цены не сильно били по карману.

   Юми торопливо перебирала ножками, словно очень сильно спешила, при этом я спокойно шла рядом, нисколько не ускоряясь, чтобы поспевать за ней. В этом мире, кажется, не знали о высоких каблуках, поскольку и на мне, и на служанках были тканевые удобные туфли-лодочки. Мы шли через площадку между двумя лестничными маршами. Я замерла на мгновение, поражаясь изысканности витых колонн из красного дерева, деревянная поверхность которых была отполирована до блеска. Ступеньки укрыты бордовым ковром, возле перил в начале и конце лестниц расставлены небольшие вазочки с цветами, красиво дополняющие дизайн дома. Мы не стали пользоваться лестницей, просто прошли в сторону очередных резных дверей.

   Поглядывая на открытые по всему дому окна, я не понимала, почему мне не холодно, хотя ставни были распахнуты и ветер гулял, играя занавесками. Горные склоны искрились снегом под лучами солнца, и казалось мне, что за пределами дома стоял адский холод, но не здесь, внутри.

   Через несколько минут неспешной прогулки в сопровождении семенящей рядом служанки я оказалась в очередном коридоре, где обнаружились два ворона. Они, раскрыв крылья, преградили мне путь, заслоняя двери, за которыми, как я поняла, и находился этот загадочный господин. Драться я ни с кем не собиралась, но захотелось жестоко пошутить над тем, кто посмел объявить меня своей наложницей, не имея на то моего согласия, к тому же я знала один такой хороший способ. Так мы часто делали с Мирандой, чтобы не выстаивать длиннющую очередь в туалет.

   Набрав больше воздуха в лёгкие, я от всей души с наслаждением выкрикнула:

   - Пожар!

    Вороны стали каркать, хлопая крыльями, а я присела, прикрываясь руками, ожидая, когда птицы улетят, чтобы ворваться комнату пресловутого хозяина. Но до этого не дошло. Господин сам выскочил в коридор, а я, усмехнувшись, выпрямилась и, сложив руки на груди, стала рассматривать встрёпанного Ли, пытающегося завязать пояс бордового шёлкового халата.

   - Что за крики? – строго спросил он, а затем заметил меня. – Мисс Тина, - заулыбался он. – Ну конечно, кто ещё может ворваться ко мне в личные апартаменты с таким эффектом!

   Я заметила, как все притихли при его появлении, оглянулась на испуганную служанку, которая тоже обернулась вороной и мялась в коридоре.

   - Заходи, - позвал Ли, возвращаясь в комнату. Я смело шагнула через порог, правда, вздрогнула, когда двери с грохотом захлопнулись прямо за моей спиной.

   Ли, сладко зевая, не спеша прошёл к роскошной кровати. Я же оглядывалась, подмечая, что его спальня, а это была именно она, выглядит так же, как та, в которой я пришла в себя совсем недавно: зелёные обои, шкаф, только столика не было, зато на его месте стояло огромное зеркало, явно старинное, на подставке. Я подошла к нему, осторожно погладила резные листики рамы. Зеркало выбивалось из общего стиля и, кажется, было из нашего мира.

   - Ти-и-ина-а-а, - протянул моё имя Ли, сидящий на кровати. Я нервно обернулась.

   - Где я? – решила начать с простого вопроса.

   - Считай, что дома, - лукаво улыбаясь и довольно щурясь, отозвался Правое крыло императора. – Ты на Тенгаре, милая. Это мой, а теперь уже и твой мир, ведь ты, как оказывается, полукровка, и не простая. Здесь проживают в основном тенгарцы, люди есть, но их очень мало, и их статус...

   - Тенгар? Подожди, то есть мы не на Земле? - переспросила я и обернулась к окну, пытаясь понять: обманывают меня или нет. Но ничего, кроме, на первый взгляд, самых обычных земных гор и облаков не увидела.

   - Тина, ещё раз, эта планета называется Тенгар, как и сам мир. Земля очень далеко, в другом пространстве, - безмятежно махнул рукой этот гадский гад. – А поскольку ты полукровка, значит, Тенгар теперь твоя родина.

   - Где Мин? Ты сказал, что поможешь мне найти его.

   - Уверена, что я говорил именно об этом? – отозвался этот интриган, издевательски усмехаясь.

   Он закинул руки за голову и с удовольствием наблюдал за мной. Я же готова была на него наброситься с кулаками. Ярость рвалась во мне, требуя сделать это немедленно, но здравый смысл шептал успокоиться.

   - Я точно помню, что обещал, - твёрдо заявила ему. – Даже цену озвучил.

   Неужели всё же обманул? Заманил в другой мир и теперь решил поиздеваться?

   - Цену, - воркующе протянул Ли, ещё шире улыбаясь. – Тина, это была цена за то, что я перенесу тебя в Тенгар, не более того.

   - У нас был уговор, ты обещал мне помочь найти брата! – наступала я на него, сжимая кулаки. – И ты поможешь! Иначе я из тебя всю душу вытрясу!

   В ответ мужчина покачал головой.

   - Найти - не обещал. Свою часть уговора я уже выполнил – ты в Тенгаре, а вот ты ещё не до конца расплатилась.

   Он поманил меня пальцем.

   - Пора расплачиваться за мои услуги, - его тихий голос путал мысли.

    Я шла сюда, чтобы выяснить у неведомого хозяина, где я. А обнаружив, что он и есть мерзавец Ли, намеревалась поругаться с ним. Но сейчас, оценив хищный блеск его глаз, струсила, а ноги сами понесли меня к нему. Я остановилась возле кровати, в панике наблюдая, как он берёт мою руку. Словно безвольная кукла, я стояла и безропотно смотрела, как он подносит моё запястье к губам, но боль, обжёгшая кожу там, где прижались его губы, слегка отрезвила затуманенные страхом мозги. Ли, прикрыв глаза, держал меня, даже не шевелясь. Я отшатнулась, однако моих сил не хватило на то, чтобы вырвать руку из стального захвата. Я закричала от боли и решилась даже ударить, но Ли легко перехватил вторую руку.

   - Ты сильнее, чем я думал. То, что мне надо, - похвалил он, прежде чем прикоснуться своими губами к другому запястью.

   Дикая боль повторилась. Я взвыла, упав на колени, и попыталась отползти подальше от этого монстра, который наблюдал за моими мучениями, не отнимая своих губ. А огонь всё больше опалял руки, причиняя невыносимые страдания и расползаясь по всему телу, пока не взорвался ослепительной вспышкой боли в центре лба, как в момент того, самого первого поцелуя.

   Когда и как надолго я потеряла сознание, не знаю, но когда очнулась, то обнаружила себя на кровати, укрытая одеялом. Ли обнимал меня, крепко прижимая к себе, и мирно сопел в макушку. Резко дёрнулась от него, не желая даже рядом находиться с этим извергом. И что мне в нём нравилось? Он же садист! Как можно быть таким привлекательным и получать удовольствие от чужой боли?

   - Тина, какой же ты непоседливый птенец, - сонно проворчал Ли, открывая глаза. Я была всё ещё в платье, которое хоть и помялось, но радовало своим наличием. – Когда же я высплюсь?

   С этими словами Ли поднялся, рукой взбивая волосы. Я же принялась судорожно осматривать зудящие запястья, с ужасом думая, что если испытанная боль, нынешний зуд и проявляющиеся чёрные иероглифы взаимосвязаны, то на моём лбу…

   - Это что?! - возмущённо завопила я, подбежав к огромному зеркалу и неверяще разглядывая иероглифы, появившиеся в центре моего лба и на обеих руках. Они все были разные, но одинаково зловеще выделялись чёрной вязью на покрасневшей коже.

   - Моя метка, - спокойно ответил тенгарец, приближаясь.

   Я не выдержала, и мой кулак взметнулся ему навстречу. Я практически ударила это насмешливое лицо, но Ли было достаточно лишь выставить ладонь и поймать мою руку.

   - Тина, ты даже не дослушала, а уже дерёшься, - устало возмутился мужчина, укоризненно покачав головой. – Видишь ли, по-другому я не мог тебя перенести. Из вашего мира нам позволено забирать лишь своё – родных, собственность, имущество. А у тех немногих, принадлежащих знатным тенгарцам людей, что проживают в нашем мире, жизнь не сахар. Так что эти метки – твоя защита.

   Он отпустил мою руку, сократив расстояние между нами так, что мне пришлось запрокидывать голову. Я сглотнула от близости с этим монстром, заставляя себя не отступать трусливо, а гордо выстоять и врезать ему за все свои переживания.

   - От кого? – вопрос прозвучал, хотя мне казалось, я и так поняла. Это мир демонов, и живут тут демоны. Я своими ушами слышала, как служанки-вороны хотели меня съесть.

   Надменная усмешка на красивом лице опалила мои и так натянутые нервы. Я стиснула зубы, мысленно примериваясь кулаком в правую скулу. Я сотру эту улыбочку с его губ. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

   - Неужели, читая книгу о вампире или оборотне, ты не задумывалась, а чем именно юная человеческая девушка может привлечь внимание такого сильного и древнего существа? - эта его странная манера нагибать голову то к одному боку, то к другому во время разговора очень беспокоила. Как и насмешливые глаза, от взгляда которых бросало в жар. За разглядыванием черноокого обманщика я чуть не упустила ход его мысли. - Наверное, гадала, - продолжил Ли, сложив руки на груди.

   Я кивнула, хотя не очень любила такую литературу и редко её читала, предпочитая современные романы, которые были для меня не менее волшебными и сказочными. Серьёзно, разве существует в природе столько миллиардеров, жаждущих общения с простушкой из провинциального города?

   Ли, удовлетворённый тем, что я его слушаю, неожиданно отстранился и, обернувшись к двери, хлопнул в ладоши.

   В спальню вошёл седовласый слуга, поклонившийся, прежде чем подойти к Ли. А тот уже легко скинул халат, который красиво упал к его ногам. Мой рот открылся от удивления, так как в жизни не видела живьём такого божественно красивого мужского тела, только в интернете, у моделей. Но я впала в эстетический шок не столько от сногсшибательно-соблазнительного великолепия мужчины, сколько от татуировки на его спине. Я несколько минут с жадностью рассматривала шедевр мастера, который в красках изобразил ворона, сидящего на цветущей ветке.

   Слуга открыл шкаф и сноровисто достал оттуда плечики с туникой и брюками, всё из того же шёлка, в восточном стиле. Цвета также не отличались разнообразием: насыщенный красный цвет туники разбавлял чёрный мелкий рисунок, а брюки были однотонные, чёрные.

   Ли, держа руки раскинутыми в стороны, вполоборота продолжал говорить:

   - Издревле человеческий род был для нас, оборотней всех видов, источником силы. Во всех наших древних фолиантах ваш вид выделяют среди прочих. Людей нельзя истреблять. В плане магии вы практически неодарённые, зато идеально подходите любому виду для продления рода и можете своими эмоциями и плотью восстановить магический резерв.

   - Оборотни? – переспросила я его. Слуга уже помог ему надеть брюки, и дышать стало легче, так как голые ягодицы не мелькали перед глазами.

   - Оборотни, - спокойно повторил Ли, улыбаясь мне. – В мирах много видов оборотней: и волки, и лисы, и даже драконы. Некоторые маги-перевертыши, некоторые как вы люди, не умеющие колдовать, например, оборотни-волки. Но всем им нужна еда, а также дети. Многие виды на грани вымирания, и чтобы замедлить этот процесс, нужны человеческие девушки, способные родить вполне одарённое потомство. Мало того, и оборотница, понесшая от человека, что случается значительно реже, тем не менее становится счастливой матерью крепкого и сильного оборотня.

   Я прошла к кровати. На душе было гадко от рассказа Ли. Значит, оборотни питаются людьми и используют нас для воспроизведения себе подобных? А мы живём на Земле и не знаем об этом. Догадываемся, наверное, ведь пишем же фэнтези и с удовольствием читаем его, но наверняка не знаем! И что же получается, мою маму использовали, а потом выбросили за ненадобностью?

   Я повернулась к Ли, который, словно не замечая ожидающего указаний слуги, наблюдал за мной.

   - Поэтому мой отец выбрал маму? – тихо шепнула я, поражённая цинизмом оборотней.

   - Конечно. Императору срочно требовался наследник, ибо наша императрица, к сожалению, пуста. А удержать власть в своих руках тяжело, когда начинают шептаться о том, что после смерти императора любой, в ком есть хоть малая толика крови императорской семьи, может занять его место.

   Мне были безразличны дворцовые интриги. Куда важнее чувства моей мамы, которая с теплом и нежностью вспоминала отца. Я сцепила руки, рассматривая метки.

   - Тина, - тихо позвал меня Ли, встав рядом со мной.

   Я подняла на него взгляд и горько спросила:

   - Он что, никогда не любил мою мать?

   Ли склонил голову, усмехнулся, даже хотел погладить меня по голове, как маленького ребенка, но я шарахнулась от его руки. Тогда мужчина просто опустился рядом.

   - Знаешь, я мог бы тебе рассказать о великой любви, но… - тихо начал он, обняв меня за плечи и прижав к себе, не обращая внимания на мои попытки отстраниться. - Император выбрал долг перед короной и своим народом, правда, все осуждали его за то, что он провёл на Земле слишком много времени. Он объяснил это тем, что родилась ты, видишь ли, девочки в смешанных парах рождаются без дара, и только мальчики наследуют силу отца, - Ли усмехнулся. Я не понимала причины его веселья. – Хорошая отговорка, если бы не одно «но»! Предсказывали рождение первенца мальчика, а вдруг родилась ты, Тина. Я долго не мог понять, как он это провернул, но он изменил судьбу. Твою, милая.

   Я попыталась понять, о чём говорил Ли. Но вместо того, чтобы расспросить о себе, выпалила другое:

   - Как тебя зовут?

   Ли улыбнулся и встал с кровати, затем поклонился и по-шутовски представился:

   - Гетер Ликард – Второй советник и Правое крыло твоего отца, Тина. С этого момента твой хозяин и господин. Ты можешь называть меня как захочешь, хочешь – по имени, или можно как все. Я не настаиваю.

   - Ты мне не господин! – яростно выкрикнула ему в лицо, вскакивая на ноги.

   - Мои метки на тебе красноречиво доказывают обратное. Так что будь со мной послушной и кроткой, как подобает женщине.

   Я не собиралась делать так, как он сказал, и кинулась на него с кулаками. Но опять все мои попытки ударить его в лицо не увенчались успехом. Гетер поймал мою руку, больно развернул меня к себе спиной и стиснул руками до хруста в костях.

   - Тина, если не успокоишься, применю магию. Это будет больнее, чем ставить метки. Ты будешь харкать кровью и скулить у моих ног. Так что не стоит думать, что я мальчик для битья.

   - Я не игрушка! – я вырывалась из его объятий, как дикая кошка, царапала ему руки.

   Я заметила, какими глазами смотрел на меня слуга Гетера. У мужчины, по-моему, даже глаз задёргался от страха.

   - Тина, ты моя наложница. Так надо, просто поверь. Ты же собираешься искать брата?

   Я успокоилась и попыталась обернуться.

   - Да, я буду его искать. А ты мне в этом поможешь.

   - Повторяю, я не буду этого делать. Я своё обещание исполнил, ты в Тенгаре. И даже больше – дал тебе свою защиту. Теперь всё зависит от тебя.

   - Но…

   Не дожидаясь моего очередного возражения, Гетер развернул к себе, удерживая за плечи, и вкрадчиво спросил:

   - Ты мне ещё не выплатила по старым счетам, а уже хочешь открыть новый?

   - Что? – возмутилась я, показывая запястья. – А это что? А ещё и вот это? – я ткнула себя в лоб, где красовался иероглиф, больше похожий на бутон неведомого цветка. - Разве ты не поцеловал меня уже трижды?

   Гетер взял мои руки и, улыбаясь, поднёс к губам.

   Я содрогнулась всем телом, вспомнив, что за этим может последовать, и стала вырываться. Но оборотень держал крепко и легко коснулся губами иероглифов, от чего по всему телу – от основания черепа до пальцев на ногах – прокатилась волна жара.

   - Нет, милая, всего один раз, и я выполнил обещание перенести туда, где находится твой брат, дав тебе защиту в качестве бонуса. А остальные два поцелуя я приберёг на потом. Так что ты всё ещё должна мне. А вот за то, чтобы устроить тебе встречу с братом, если я на это соглашусь, я потребую куда больше, Тина. Так что тебе стоит подумать, а так ли ты отважна и так ли сильно любишь брата, что готова пойти на всё ради него.

   - Чего ты от меня хочешь? – выкрикнула я, пытаясь вырваться.

   Да откуда в нём столько силы? Я словно муха, бьющаяся в паутине. Пока Гетер не разжал пальцы, я не могла и шагу от него сделать. Но стоило этому случиться, я тут же отшатнулась, потеряв равновесие. Чуть не упала, но устояла.

   - Я скажу тебе об этом завтра. Дам тебе время всё обдумать и узнать побольше о Тенгаре. Тут всё иначе, Тина. Не так, как ты привыкла на Земле. Тут строгое разделение на сословия и неукоснительное следование этикету. Чтобы просто увидеть брата, тебе предстоит многому научиться, иначе пропадёшь. А если попадёшь в беду, только мои метки спасут тебя от неминуемой гибели.

   Я неверяще ещё раз взглянула на иероглифы, потёрла их пальцем, раздумывая над словами Гетера.

   - Я не изменю своего решения. Я здесь, чтобы найти брата.

   Мужчина продолжал улыбаться, а затем кивнул.

   - Пойдём поедим, тебе всё же стоит сначала многое узнать, прежде чем давать поспешные обещания. В нашем мире их придётся выполнять, тут не терпят обмана, Тина.

   Он первым вышел из спальни. Слуга расторопно распахнул перед ним двери и теперь ждал, когда я покину комнату. Когда я поспешила за стремительно удаляющимся Гетером, то успела поймать заинтересованные взгляды стражей. Теперь и они были в образе людей, как и мои служанки, которые склонились перед своим хозяином и господином. Вот оно - разделение на сословия. Они слуги, Гетер хозяин. Я отметила, что и мне кланяются. Я, значит, выше их. Я наложница хозяина, госпожа. Так меня называли служанки.

   Господи, какое-то прям феодальное общество! Неужели и равноправия полов нет? Вспоминая слова и манеру поведения Гетера, я пришла к мысли, что нет. Прискорбно, конечно, но, как бы там ни было, я не собиралась унижаться перед ним. В конце концов, у меня есть чувство собственного достоинства.

   Столовая располагалась на первом этаже. Гетер галантно подал мне руку и помог спуститься по лестнице, идя на ступеньку ниже и одновременно рассказывая об их мире.

   - Тенгарцы давно посещают Землю. У многих народов остались воспоминания о воинах-воронах, которые то периодически помогали людям, то временами становились смертельными врагами человечества.

   - А кто такие стражи? - перебила я его.

   Сопроводив меня до стола, оборотень отодвинул для меня деревянный стул, самый обычный, а не как в японских ресторанах, здесь не надо было сидеть на полу. Его высокая спинка была выполнена в виде сложенных крыльев птицы, а мягкое сиденье обтянуто изумрудной тканью. Я заметила, что зелень в комнатах преобладала над другими цветами, а в коридоре, наоборот, всё было в красных тонах. Скатерть резала глаз снежной белизной, возле тарелки лежал набор вилок, ложек, и нескольких ножей различного размера.

   Гетер задел мои волосы, легко касаясь шеи пальцами, от чего я вздрогнула и резко развернулась к нему лицом.

   - Стражи – это маги, - шепнул он, улыбаясь. – Человеческие маги, Тина. И они когда-то были учениками оборотней, в те времена, когда ещё доверяли нам. Ты должна была заметить, что у каждого народа есть истории о животных, которые помогали людям, например, тотемные звери племён, родов, просто фамильяры, хотя они не являются оборотнями как таковыми, а лишь душами их предков. Ты удивишься, Тина, но ты тоже маг. Просто твоя сила всё ещё спит.

   Он склонился ещё ниже, медленно наматывая мой локон на свой палец. Я же возмущённо отодвигалась, пытаясь освободить волосы.

   - Ты так уверен, в том, что я маг? Тогда почему я не могу тебе сопротивляться?

   - Потому что ты моя, - расплылся в улыбке Гетер.

   Я сжала кулак и выбросила руку вперёд, мечтая показать, что я не поддаюсь его внушению и прочим магическим штучкам. Но мужчина легко отклонил голову в сторону, до боли сжимая пальцами мой кулак.

   - Тина, прекращай, - строго приказал он, недовольно прищурив глаза. – Понимаю, что девочка ты у меня боевая, но на Земле ты вела себя намного приличнее.

   - Я не твоя, - преодолевая панический страх, который медленно просачивался в душу от вида того, как радужка глаз Гетера заполняется тьмой. – Слышишь? Ты мне не хозяин и не господин.

   - Слышу, Тина. Я слышу и вижу гораздо больше, чем ты мне говоришь и показываешь. Ты боишься меня и правильно делаешь. Запомни, это последняя твоя выходка, которую я прощаю. Больше не делай так, иначе придётся мне показать тебе, как на Тенгаре воспитывают в детях уважение к старшим.

   - Я не боюсь боли, - хотела крикнуть, а получился жалобный шёпот. Мои руки уже упирались в грудь мужчины, а он всё ниже наклонялся надо мной.

   - Все так говорят, и все кричат, Тина. Я тоже кричал, так как был очень вздорным и непослушным птенцом. Не стоит недооценивать наши методики воспитания. Человеческие тела намного слабее, чем у оборотней.

   Я практически легла на соседний стул, когда Гетер обхватил ладонью мой затылок и дёрнул на себя. Я сопротивлялась поцелую, которым дразнил мои губы Гетер, возмущённо мычала, поражаясь такой наглости. Его пальцы массировали мне затылок, второй рукой он опирался о спинку моего стула. Я попыталась быть безучастной, так как сопротивление ничего не давало, и тогда мужчина этим воспользовался, подключив язык.

   Я заморгала от выступивших слёз, медленно погружаясь в странное состояние, словно в сон. В какой момент мои руки обвили его шею, не помню, но очнулась я, когда Гетер поднял меня со стула, усадил себе на колени, не размыкая при этом наших губ. Я опиралась руками о его плечи, желая разорвать этот лишающий воли поцелуй. Мне хотелось прекратить это безобразие. Мужские руки не просто удерживали, но и гладили спину, зарывались пальцами в волосы.

   - Хватит, - промычала я, растерянная и запутавшаяся в собственных чувствах и ощущениях.

   Почему всё так оборачивается? Вроде и нравился он мне, а тут ведёт себя как варвар, никакой учтивости, целует, ломая моё сопротивление.

   Глаза Гетера были закрыты, он тяжело дышал, когда остановился. Уткнулся мне в шею, стискивая в своих объятиях так, что у меня рёбра затрещали.

   Я болезненно охнула, и Гетер пришёл в себя.

   - Люди для оборотней слабость, Тина, - словно оправдываясь, сипло произнёс он.

   Я слезла с его колен, поправляя платье, тыльной стороной ладони стёрла следы от его поцелуев и гневно прошипела:

   - Да что ты себе позволяешь! Набрасываешься, как озабоченный подросток!

   Гетер рассмеялся, запрокинув голову:

   - И это говорит наложница своему господину.

   - Я не наложница! Ты меня обманул! И ты никогда не будешь моим господином! Слышишь, никогда! В конце концов, я дочь твоего императора!

   - Дочь, которая отцу не нужна. Дочь, на которую он даже не взглянет ни разу, не запомнит её имя. Дочь той, которую он бросил ради трона. Ты для него всего лишь дочь, Тина. Глупый птенец, который не понимает, что порой лучше сидеть в гнезде и не высовываться. Но ты из тех, кто обычно из любопытства выпадают оттуда.

   Я смотрела на него сквозь злые слёзы. Да, я не нужна своему отцу. Но у меня есть брат, есть мама.

   - Это он мне не нужен, понял? И ты мне не нужен! У меня есть брат и мама! Я заберу Мина, и мы вернёмся домой.

   - Опять споришь, - усмехнулся Гетер, как ни в чём не бывало продолжая наблюдать за мной. Я же злилась и не могла успокоиться.

   - Хоть ты и полукровка, - нарушил он молчание через несколько секунд, - но я чувствую в тебе сильную тенгарскую кровь. Хочешь научиться колдовать?

   Он раскрыл ладонь, и с неё сорвалась золотистая бабочка. Такая большая, созданная из тысячи пылинок света! Я заворожённо наблюдала за её полетом. Она поднималась всё выше и рассыпалась над моей головой. Я выставила руки, ловя на ладони золотистую пыль, в восхищении её рассматривая.

   - Ну как? Нравится? – спросил Гетер и, подперев рукой голову, облокотился о стол.

   Я тут же подобралась, понимая, к чему он клонит.

   - И что же ты запросишь за это?

   Гетер встал, хищно направляясь ко мне.

   - Ты сама поцелуешь меня - по-взрослому, не в щёчку, а так, как это делаю я.

   - Зачем тебе это? Ты же можешь заставить.

   - Могу, - согласился со мной Гетер. – Садись, давай обедать. И не бойся спрашивать, я отвечу на любой вопрос.

   Я, конечно же, села и даже поела, но и молчать не стала. Вопросов у меня было полно. Меня насторожила цена, выставленная Гетером. Почему именно поцелуи?

   - Зачем ты меня забрал сюда? Ведь мог бросить там. Зачем спас? Те двое могли бы меня убить, и тебе не пришлось бы со мной возиться.

   Гетер долго на меня смотрел, вертел вилку в руке, обдумывая ответ, прежде чем заговорить:

   - Тина, я, конечно же, подлец, ты не раз это услышишь, но спокойно глядеть на то, как на твоих глазах убивают несмышлёного птенца, пусть непоседливого, вечно путающегося у тебя под ногами и портящего все твои труды…

   - Что я портила? – возмутилась я, так как не считала, что это правда. – Ничего я не портила!

   Гетер тихо рассмеялся надо мной, затем не менее весело стал объяснять. И выглядело это так, словно он с маленьким ребёнком разговаривал:

   - Тина, я перекраивал воспоминания людей, нужно было заменить целый пласт, а тут ты, как заноза, которая сбивала всех, заставляя вспомнить Мина. Узор портился и неправильно ложился, появлялись прорехи, их-то и улавливали стражи. Приходилось начинать чуть ли не заново. Я столько потратил сил, чтобы, наконец, все забыли о наследнике.

   У меня пропал аппетит. Стало обидно за себя, я всем только мешаю. А по его словам я совершенно бесполезна отцу. Всё так называемое благородство Гетера лопнуло как мыльный пузырь. Он меня не по доброте душевной спас!

   - То есть ты меня забрал, потому что я мешала забыть о Мине? – ахнула я от догадки. А Гетер замолчал, затем подмигнул и продолжил есть салат.

   - Ты меня забрал не потому, что я попросила, а потому, что я тебе мешала выполнять работу? – взвилась я как ужаленная. Это что же получается, все слова о спасении - обман?

   В столовой наступила напряжённая тишина. Занавески колыхались от лёгкого ветра, проникающего через открытые окна. Слуги безликими тенями меняли блюда. Я слышала хлопанье крыльев пролетающих время от времени птиц на улице, но не отрывала взгляда от жующего Гетера. Мои нервы были натянуты, как струна, тронь и порвётся. Он словно не замечал этого, не считая нужным даже извиниться. Он ни в чём не раскаивался, он выполнял свою работу.

   - Зачем ты меня перенёс сюда? – тихо шепнула, продолжая сверлить его взглядом.

   Он, наконец, перестал жевать, запил вином, и только после этого я услышала его спокойный ровный голос:

   - У меня было три варианта: убить тебя самому, позволить тем стражам убить тебя на моих глазах или забрать сюда, сделав своей собственностью. Я решил забрать, да и ты была не прочь оказаться здесь.

   - То есть ты и не планировал помогать мне искать брата?

   - Я тебе об этом уже говорил, - напомнил Гетер, - я не собирался помогать тебе в его поисках. Но, - он выдержал паузу, после которой мягче продолжил: - ты так уговаривала, что я решил, раз ты готова платить за мои услуги, то почему бы нет. Я помогу тебе, но не бесплатно.

   - И что же ты хочешь за свои услуги? – нетерпеливо поинтересовалась.

   Меня выводил из себя и этот разговор, и та безвыходная ситуация, в которой я в итоге оказалась: я в чужом мире, являюсь его наложницей, ничего не знаю ни о мире, ни о том, где Мин. Мне придётся просить его о помощи, или рискнуть и самой добираться. Но взглянув за окно на заснеженные горы, передёрнула плечами. Никогда не любила зиму и мороз.

   - Завтра, Тина, всё завтра, - отказался говорить Гетер.

   Видимо, цена будет такая, от которой я непременно откажусь. Слишком он загадочно стал улыбаться. Я взялась за бокал и выпила до дна. Слуга тут же наполнил его снова.

   Вино было лёгким и вкусным. Я чуть расслабилась, задумчиво разглядывая своего собеседника. Что-то зловещее прозвучало в этих словах. Вся привлекательность Гетера стала меркнуть в моих глазах. И почему я решила, что такого можно разжалобить? Он везде ищет выгоду, даже в якобы спасении.

   - Тина, ну и чего ты злишься? – Гетер словно не видел причин для моей обиды.

   - Почему же не убил? – тихо переспросила. – Разве это не облегчало тебе работу?

   Гетер покачал головой.

   - Нет конечно. Куда бы я труп дел? Ещё стражи привязались, да и время поджимало.

   - Как твоя рана? – тихо уточнила, вспомнив, как этот обманщик цеплялся за руку на Земле.

   Гетер расплылся в очередной улыбке, словно засветился изнутри:

   - Твоими стараниями зажила.

   - Моими? – удивилась я в ответ.

   Мужчина кивнул.

   - Ты совершенно меня не слушаешь, Тина. А зря. Оборотни могут питаться энергией людей, выпивают их. Я вылечился, так как помогла твоя энергия.

   - Ты пил меня? – в изумлении переспросила я, вскакивая с места. - Когда?

   Гетер подпёр рукой голову и молча улыбался, не собираясь отвечать, а я вспомнила странное состояние во время поцелуя. Это что же получается? Я думала, что это эйфория страсти, а на самом деле мною питались?! От гнева я вспыхнула, а щёки опалил жар.

   - Да-да, Тина. Ты правильно догадалась.

   - И сейчас ты тоже пил меня? – выкрикнула я, так как от злости внутри меня всё клокотало.

   - Да, резерв надо восстанавливать, и тебе тоже. Так что ешь, а то свалишься с ног и не сможешь найти брата.

   Я прижала руку к груди по привычке и не нащупала амулет, вспоминая, как сняла его. А он меня защищал!

   - Где мой амулет? Верни его мне! – потребовала я.

   - Тина, не думаешь же ты, что он теперь спасёт тебя от меня? Поверь, ничто не сможет ни укрыть, ни спрятать тебя. Ты моя, Тина.

   - Я не твоя! – я готова была снова сорваться на крик, сжимая кулаки. Спасёт или нет, но раньше из-за него Правое крыло императора не мог ко мне прикоснуться. - Верни амулет!

   - Тина. Сядь! – приказал гневно Гетер, а у меня ноги подкосились, и если бы слуга не подтолкнул стул, то села бы прямо на пол. Я испуганно моргнула. Это что, этот тиран очередной раз продемонстрировал надо мной свою власть? Сам брюнет, сложив руки домиком, спокойно пообещал: - Верну, он мне тоже без надобности, только добавлю в него кое-что от себя. Слабоват он для местных.

   Я не понимала его, он словно меня готовил к чему-то. Неужели решил всё-таки помочь в поисках? Я уже и не знала во что верить. С ним нельзя было расслабиться ни на минуту.

   - Ты знаешь, где мой брат?

   - Конечно знаю, - я успокоилась. Это было главное. - Он же наследник, а я Правое крыло императора. Я знаю очень много секретов императорской семьи. Например, ты! Неужели Фукарт не увидел твою силу?

   Я усмехнулась в ответ и решила напомнить:

   - Ты ведь тоже не сразу это понял.

   Гетер кивнул, соглашаясь.

   - Да, ты права. Дар в тебе не чувствуется, пока не прикоснёшься. Да и в твоём брате он не сразу выявился. Император из-за этого долго не решался забрать сына, пока не уверился, что он одарённый.

   Я почувствовала, что Гетеру не нравилась идея императора. Слишком кислый вид он сейчас имел.

   - Решался?

   Советник снова кивнул.

   - Все думали, что императрица сможет подарить ему наследника, но очередной птенец родился мёртвым. А Фукарт больше не мог ждать. Поэтому и вернулся за сыном.

   - Но мог и не вернуться? – с надеждой переспросила я.

   - Если бы императрица родила наследника? Конечно нет, зачем два сына? Это угроза междоусобной войны.

   Я поникла, мысленно проклиная ситуацию, из-за которой отец вернулся за Мином. Если бы та женщина родила, то, возможно, у нас был бы другой отец, настоящий и любящий.

   - Ты не ешь, - заметил Гетер.

   Я отодвинула тарелку, которую тут же забрал слуга. Второй отодвинул стул, когда я встала.

   - Наелась, с меня достаточно, - несколько резко буркнула я, хотя не хотела показывать, насколько сильно ранили его слова.

   Получается, отцу мы с Мином были всегда безразличны. И нужно же было ему забрать моего брата, лучше жить с любящей мамой в провинциальном городе, чем с мачехой и безответственным отцом в императорском дворце.

   - Вот как, - усмехнулся Гетер и тоже встал, - тогда позволь проводить тебя в библиотеку, где я продолжу рассказывать о нашем мире и соседних.

   Он сам взял меня под локоть и практически поволок за собой из столовой.

   - Лучше скажи, где искать Мина.

   - Прежде чем приступить к поиску ты должна хотя бы представлять, что тебе предстоит. Наш мир отличается от вашего. У нас всё основано на магии и способностях оборотней. Мы летаем на своих крыльях, поэтому у нас нет машин и самолётов, как у вас.

   - А на чём передвигаются люди? Ты же сам сказал, что пусть и немного, но люди у вас есть.

   Гетер тяжело вздохнул, бросил расстроенный взгляд на меня, обескуражив ответом:

   - У нас люди сидят дома. Они слишком ценный товар, чтобы позволять им свободно перемещаться в нашем мире.

   Я почесала губы, которые отчего-то стало щипать. Гетер усмехнулся и пошёл дальше по коридору, вновь ведя к лестницам. Мы поднялись на второй этаж. Здесь, в коридоре, были развешаны картины. На одной были изображены драконы на фоне гор, на другой волчья стая, бегущая по лесу, на третьей бледнолицый мужчина в чёрном костюме.

   - А это кто? – выпалила я, указывая на портрет.

   Гетер подошёл, затем улыбка растянула его губы.

   - Не узнала? – кажется, удивился он. – Это вампир. Конкретно этот - Тиамин Пятый, великий тёмный лорд, чей пепел развеял нынешний лорд, Повелитель кровавых морей. У них очень тёмный мир, Тина. Не дай бог тебе когда-нибудь попасть туда.

   - Вампир? – в шоке уставилась на портрет. Гетер потрепал меня по волосам.

   - Он самый. Ты словно книг не читаешь. Видишь, кончики клыков торчат, а ещё бледная кожа и неземная красота, – перечислял черноокий насмешник достоинства нарисованного мужчины, а я скептически кривила губы:

   - Красивый? - в сомнении переспросила. – Обычный. И что, они тоже в нашем мире бывают?

   - Конечно, многие бывают у вас.

   - Не поняла. В вашем мире живут и вампиры, и оборотни, и драконы…

   - Нет, Тенгар – это мир воронов-оборотней. Драконы живут в своем мире – Ассгардаре. Миров много, как и наших кланов, и все сильные маги этих миров могут посещать Землю, когда возникает такая необходимость. Чаще всего к вам наведывались именно вампиры, которые не могут без людской крови.

   - Но и вам самим это было выгодно, - не сочла нужным восторгаться я. У меня было стойкое чувство, что люди для оборотней не более чем еда, дармовая и очень питательная, но еда.

   - Да, мы тоже не можем без людей, но мы, в отличие от вампиров, живые. И умеем ценить не только свою жизнь. Именно поэтому мы помогли отстоять независимость Земли от жадных кровососов, хотя очень многих людей они всё же успели увести в свой мир. А поспособствовали всему этому бесчинству драконы.

   Я изумлённо приподняла брови в немом вопросе. Хмурый Гетер указал головой на картинку летающего змея.

   - Драконы – сильнейшие маги во всей связке миров. Они единственные, кто может провести не одного-двух существ, а сразу сотню, например. Мы называем такой перенос «широким проходом». Так эти хладные змеи перенесли войско вампиров на Землю. Драконов в принципе не заботят людские жизни, их интересуют только девственницы.

   - Но зачем они это сделали?

   - Ящерицам почему-то очень нужны некие священные камни, которые есть в каждом из миров, но в ограниченном количестве. Они всеми способами, применяя любые уловки, собирают эти камни. Так что, думаю, драконы получили от вампиров именно такой ценный выкуп за эту сделку. То была кровавая битва, в которой сами драконы, конечно же, участия не принимали. Совместными усилиями всех кланов нам удалось вытеснить кровососов в их мир. Тогда погибло много воронов и других оборотней, так что мы до сих пор восстанавливаемся.

    Мне показалось лицемерием то, с какой скорбной миной он мне всё это поведал. Так и хотелось выкрикнуть, что я не верю ему. Уже не верю, хотя ещё недавно принимала его слова за чистую монету.

   - А почему вы не стали преследовать вампиров и освобождать пленённых людей? Струсили?

   Гетер изменился в лице, словно моё осуждение обожгло ему сердце.

   - Тина, тебе не идёт этот детский сарказм. Нет, не струсили. Не владея секретом «широкого прохода» между мирами, мы были обречены на провал. Даже если бы мы вторглись в мир вампиров, то наша армия была бы слишком малочисленна. Мир вампиров нам чужд, у нас не было шанса на победу в битве на территории противника. Да и к тому же наш враг на самом деле не вампиры, а драконы, которые нарушают границы, принося с собой лишь разрушения и смерть.

   Я сглотнула, как наяву представив образ странного незнакомца на кладбище и тьму за его спиной, похожую на крылья. Неужели это был дракон? Отгоняя страшный образ, я попыталась вернуться к теме разговора о переходах между мирами.

   - Значит, только сильнейшие могут перемещаться? То есть ты очень сильный маг?

   Хотя я и так это знала. Но меня насторожила сама формулировка. И она не казалась оговоркой. Словно Гетер что-то хотел донести до меня, что-то такое, что мне не понравится. Уж больно самодовольно он ухмылялся, а узкие раскосые глаза поблёскивали в предвкушении.

   - Безусловно. Пост второго советника и звание правого крыла Императора обязывает.

   - А разве нет порталов между мирами? – выпалила я, останавливая похвальбу тенгарца. То, что он крутой, я и так поняла, расписывать не стоило, и без того тошно.

   Гетер покачал головой, разбивая мои надежды.

   - Нет, Тина. Только заклинание перехода, требующее очень много силы.

   - А как же я вернусь домой?

   Черноокий интриган словно и ждал моего вопроса. От его улыбки у меня сжалось сердце. Я ведь думала, что можно вернуться порталом! Ведь пишут в книгах, что есть такие артефакты или ворота. Я думала, что это так же просто, как и попасть сюда.

   - Тебе поможет очень сильный маг, или ты должна сама стать очень сильным магом. Есть ещё вариант: подождать, когда Мин станет достаточно сильным, чтобы путешествовать по мирам и взять тебя с собой как сестру.

   - Как сестру? – голова никак не желала принимать информацию, что билет в обратный конец, оказывается, достать сложнее, чем переместиться сюда.

   - Да, ведь переносить между мирами можно только то, что является твоим, например, сестру или наложницу.

   Я подняла на него взгляд, наконец, понимая, к чему он клонит. Ну да, я же его наложница! Поэтому он явно намекает на себя. Я опять могу попросить его об услуге, а он потребует цену! И если это спасёт Мина, то я готова целоваться с Гетером до тех пор, пока он не лопнет от обжорства. Лишь бы вернуться домой с братом. Этот мир для нас чужой! Здесь всё как не у людей!

   Я стояла посередине коридора, смотрела на оборотня, осознавая, что всё в его руках. Он мой билет домой. За окном опять пролетели вороны, в доме стояла нереальная тишина. Как же было противно чувствовать себя беспомощной. Я в нерешительности поглядывала на оборотня, сжимая руки в замок. Он загнал меня в угол. Но, видимо, другого выбора у меня не было. Другой маг может попросить что-то более невыполнимое, чем поцелуи. Я мысленно понимала, что сдалась. Да, я готова попросить Гетера вернуть меня домой, но оставался ещё один момент, и его я и озвучила:

   - А если попросить мага, то как он перенесёт Мина?

   - Очень просто, слуги, связанные клятвой крови, также являются собственностью.

   Я отшатнулась от Гетера, в ужасе осознавая, чего он хочет. Ему мало меня сделать наложницей, он хочет и брата прибрать к рукам в виде слуги!

   - Зачем тебе это? Зачем тебе делать из моего брата слугу, – отступая от Ликарда, я видела, как его глаза вновь становятся абсолютно чёрными.

   - Это твоё желание, Тина. Это ты хочешь забрать его отсюда. Я лишь перечислил возможные варианты. Так что не надо на меня смотреть таким взглядом. Это реальная жизнь оборотней. Тут все принадлежат кому-то. А если хочешь быть свободным – дерись и лезь к солнцу! Запомни хорошенько, каждый будет норовить тебя подсидеть. Здесь нет друзей и уж тем более добрых самаритян, которые будут помогать, ничего не требуя взамен. Привыкай, Тина. Ты не на Земле.

   Он схватил меня за руку, больно сжимая мои пальцы, и повёл дальше по коридору. Я морщилась от боли, но успевала рассматривать многочисленные картины, изображающие оборотней разных видов.

   Через какое-то время хватка Ли ослабла, и я аккуратно освободила онемевшую ладошку. Растирая ее, я опередила своего провожатого и пошла вдоль длинного коридора, увешанного картинами в ту же сторону, куда до этого вёл оборотень. Я не хотела его обижать теми необдуманными словами о трусости воронов, да и не думала, что взрослый мужчина может обидеться. Но не верю я в бескорыстную помощь оборотней, сам же утверждает, что верить никому нельзя.

   Гетер обогнал меня, бросая через плечо:

   - Наложница не должна идти впереди своего господина.

   Я остановилась, возмущённо крикнула ему:

   - Эй, может, хватит мне уже тыкать моим положением? Я не твоя наложница! Я вообще ничья! Если бы ты сразу мне рассказал, в качестве кого перенесёшь в свой мир, то я бы лучше осталась там, под колёсами грузовика!

   Я разозлилась так сильно, что не отдавала себе отчёта в том, что говорила. Конечно же, я не мечтала умереть и уж тем более таким ужасным способом, но он словно специально злил меня.

   - Милая моя, - развернулся ко мне Гетер, - в тот день, когда ты решишь меня поблагодарить, наверное, солнце поменяется с луной местами, или же все границы между мирами сотрутся! Я знал, что люди неблагодарны и грубы, но от тебя ждал хотя бы элементарного спасибо за сохранение твоей жизни.

   Меня как кипятком ошпарило. А ведь он прав. Я даже не поблагодарила его за спасение. Я опустила взор, рассматривая свои сцепленные пальцы. Как же стыдно! Отругал, словно я провинившаяся школьница.

   - Благодарю, - тихо шепнула.

   И в ту же секунду Гетер кинулся к окну. Я не поняла, что он там выглядывает, подняв голову. Осторожно приблизилась, может, ему стало плохо?

   - Смотри-ка, ничего не изменилось, - с облегчением выдохнул черноокий гад, с задорной улыбкой поворачиваясь ко мне. – Ты поблагодарила, а солнце на месте, и миры не сошлись. Может, не от чистого сердца благодаришь, а так, чтобы отстал?

   Я стиснула кулаки, обиженно поджала губы.

   - Да я тебе больше слова не скажу, раз и благодарность моя тебе не нравится!

   Я тоже имею гордость и с совестью у меня порядок. Я хотела пройти дальше, оставить шутника один на один с его издёвками, но он обнял меня, мелодично смеясь. Я даже не подумала вырываться, заслушавшись. Впервые он смеялся так легко и непринуждённо.

   - Прости, прости, - произнёс он, когда успокоился. – Не злись. И мне приятно, что ты поблагодарила.

   - Почему ты издеваешься надо мной? Неужели у вас все такие? Как же вы живёте?

   Оборотень, отстранившись, заглянул мне в глаза. Я же задохнулась от манящей притягательности мужчины.

   И только услышав его голос, пришла в себя, отшатнувшись. Наваждение схлынуло, но сердце продолжало биться слишком радостно. А Гетер горько ответил мне:

   - Все так живут, и люди тоже. Ты привыкнешь. Все привыкают.

   - Я не собираюсь привыкать, - возразила я в ответ, делая очередной шаг от мужчины. Его близость начинала меня беспокоить. Сердце билось в груди по-особенному быстро, сладкая боль растекалась по венам, даже дышать стало тяжело, и то и дело бросало в жар. – Я покину ваш мир, я не собираюсь тут жить.

   - Вот как? – усмехнулся Гетер, отворачиваясь.

   Он снова шёл по коридору, а я продолжала стоять, не понимая, что со мной происходит. Он, конечно же, красивый мужчина, привлекательный, но и смертельно опасный. Я посмотрела на свои трясущиеся руки, призывая тело успокоиться. Перед мысленным взором встал образ обнажённой спины и ягодиц, тату чёрного ворона. Птица, словно живая, смотрела на меня чёрным глазом, хищно и откровенно, так, как это делал не раз Гетер.

   Я никогда не сходила с ума по мужчинам, у меня не было времени на романтические бредни, я вечно была слишком занята для всего этого. Нет, разумеется, я знала, как именно общаются знакомые девчонки со своими парнями, но у самой такого опыта не было. Были, конечно, друзья-парни, но они оставались лишь друзьями. Никто так и не сумел заинтересовать меня как мужчина. Так почему на меня так странно действовал оборотень, для которого я лишь еда?

   Я осталась один на один с мужчиной, который целует меня всякий раз, как ему это вздумается. Он словно играет мной, а я отвечаю, хотя надо быть сильной ради себя, Мина и мамы. Мы семья и не можем быть не вместе. Поэтому я и должна спасти брата от ужасов этого мира.

   Открыв глаза, несколько секунд смотрела на мужчину, машущего мне рукой возле распахнутой двери, и понимала, что боюсь его. Что ему нужно от меня, этому демону с привлекательной внешностью? И хочу ли я на самом деле знать ответ на этот вопрос?

ГЛАВА 4

Подойдя к Ликарду, я осторожно взглянула в проём двери и в восхищении ахнула. Такую библиотеку можно увидеть только в глянцевых журналах по дизайну - высокие стеллажи благородного тёмного дерева, бесконечные ряды книг в твёрдых переплетах с золотым тиснением. Кажется, Гетер говорил что-то про обучение, типа готов меня научить использовать магию? Да господи ты боже мой, если я смогу читать эти странные иероглифы, которыми исписаны корочки всех этих книг, то я согласна. К тому же в этом случае мне не придётся больше прибегать к его помощи.

   - А я могу стать достаточно сильным магом, чтобы вернуть нас с Мином домой? – спросила Гетера, который шёл за моей спиной, не мешая мне с трепетом осматривать стеллажи. Я медленно двигалась вдоль них, осторожно гладя древние фолианты. Те книги, которые я последнее время держала в руках, были всего лишь учебниками из библиотеки колледжа. Всё остальное я предпочитала читать в электронном виде. Как я могла забыть этот непередаваемый запах, который присутствует в библиотеках и книжных магазинах. Словно вернулась в детство, когда мама покупала нам книги, и пока она искала что-то определённое, я так же ходила вдоль стеллажей, мечтая подержать в руках красивые книги, каждая из которых открывала новый мир, новое приключение.

   - Да, в принципе ты можешь стать сильной, я вижу в тебе потенциал. Ты, похоже, решилась?

   Я обернулась к мужчине, вспоминая о цене обучения. Задержала взгляд на его губах, смутилась. Это, оказывается, не так и просто, как мне казалось. Поцеловать самой того, кто для тебя никто.

   - А ты меня научишь пересекать границы миров? – тут же уточнила, так как поняла, что с оборотнями нужно держать ухо востро.

   - Научу, - с лёгкостью согласился Гетер. – Но не только этому. Ты должна понимать, что забрать Мина будет не так-то и просто, тебе надо будет отвоевать его, а для этого тебе понадобится вся твоя сила, - продолжил оборотень.

   Он стоял от меня так близко, что я невольно ощущала его аромат и, кажется, тепло, исходившее от него. Или же это плод моего разыгравшегося от гормонов воображения. Я взяла одну из книг, осторожно открыла, в изумлении рассматривая удивительно чёткий рисунок стаи воронов. Они летели над горами, их было очень много, но каждый детально прорисован.

   - Вау, вот это красота, - шепнула я.

   Правое крыло моего отца заглянул в книгу из-за моего плеча, от чего я вздрогнула, поворачивая к нему голову. Гетер будто и не замечал неловкости ситуации, словно это нормально, так сильно прижиматься со спины и чуть касаться щеки, чтобы посмотреть на изображение. Можно подумать, он эту книгу впервые видит! А меня от его близости как током пробило.

   - Тенгарские исторические хроники.

   От его голоса волосы на затылке зашевелились, а по коже пробежался мороз. Я стиснула зубы, давя в себе желание отстраниться и уйти как можно дальше, чтобы не чувствовать, не реагировать на него. Но я промолчала, так как понимала, что это слабость, а её проявления нельзя допустить. Гетер продолжал объяснять вкрадчивым полушёпотом. А я, прикрыв глаза, следила, как шевелятся его губы.

   - В этом томе ты найдёшь подробные жизнеописания первых императоров Тенгара.

   Я закрыла книгу, поставила её на место и отступила от соблазна, воплощенного в этом красивом мужчине. Мне нужна была передышка. Как и моим натянутым до предела нервам, поэтому я решила поговорить и прервала его:

   - А читать тоже научишь?

   - Да, научу, хотя сам язык воронов ты уже знаешь, и даже говоришь на нём практически без акцента.

   Я удивлённо моргнула и переспросила:

   - Что ты сказал? Я знаю ваш язык?

   - Видишь ли, я решил, что так нам всем будет удобнее, ведь тебе надо каким-то образом общаться не только со мной, но и с прислугой. Поэтому, ставя самую первую метку, не только запустил процесс пробуждения магии твоей тенгарской крови, но и заодно вложил в тебя умение говорить по-тенгарски. Но вот чтение – это немного другой язык. Он гораздо древнее, чем та устная речь, которую мы сейчас используем, настолько древнее, что порой изначальный смысл иероглифов забывается.

   Непринуждённость, с какой общался со мной Гетер, противоречила моей собственной неловкости, испытываемой по отношению к моему так называемому «господину». Наверное, я зря так накручиваю себя, в итоге мне неуютно рядом с ним. И слишком много раздумываю о плате за обучение. А ведь это был реальный выход из создавшейся ситуации. Ведь я не могла допустить, чтобы Мин стал слугой кому бы то ни было из оборотней. Мой брат свободный человек, и он таким и останется.

   - Я согласна на обучение у тебя, - решительно повернувшись к мужчине лицом, заявила ему.

   Черноокий искуситель кивнул, довольно улыбаясь, поманил меня пальцем и сам подошёл к столу.

   - Ты приняла очень верное и мудрое решение, Тина, ведь знание – это сила. Для начала вот что: во-первых, я передам тебе общие сведения о мироустройстве в целом и о нашем мире в частности, а вдобавок основы местного этикета, чтобы ты знала, как вести себя с другими жителями Тенгара. Также я поделюсь с тобой знанием всех известных мне языков, чтобы любое заклинание ты могла прочитать верно, ибо одно неверно произнесённое слово, и ты можешь погибнуть не только сама, но и уничтожить сотни невинных жизней.

   Я встала рядом с Гетером, который провёл руками по столешнице стола, и на ней появился экран, такой же, как у наших земных мониторов.

   - Это тионир, аналог ваших компьютеров и коммуникаций. Здесь ты сможешь найти ответы на любой вопрос. И ещё – не стесняйся, спрашивай, если что-то не поняла. Объём знаний, который ты от меня получишь, будет большим, если заболит голова или появится тошнота, говори сразу, не скрывай, это бывает.

   Я кивнула, понимая, что он не шутит насчёт обучения и готов мне помочь искренне и от чистого сердца.

   - Как им пользоваться, я тоже научу, но в этот раз я потребую предоплату, - опять шальная и такая мальчишеская улыбка заиграла на губах черноокого интригана.

   Но я уже была готова и смело подошла к нему, так близко, что расстояние между нами практически исчезло. Гетер сел на стол, чтобы быть чуть ниже. Его колени оказались по обе стороны от моих бёдер. Я смотрела на его красивые, чётко очерченные губы, мысленно приказывая себе не трусить. Это просто поцелуй. Один единственный поцелуй. Я взглянула в глаза Гетеру и испугалась их хищного блеска, да и сам мужчина словно притаился, ожидая моих действий. Я глубоко вздохнула и подалась вперёд, опираясь ладонями о его плечи. Мне страшно было глядеть в эти мерцающие глубокие глаза, они меня смущали и вызывали во всём теле дрожь напряжения.

   Опустив веки, я прижалась к его мягким губам, целуя его так, как это делал он: сначала верхнюю губу, затем нижнюю. Гетер не предпринимал попыток обнять меня, он сидел, не шевелясь, но я чувствовала: он как будто боится шелохнуться. Я склонила голову набок, робко лизнув языком уголок рта. Гетер шумно вздохнул и в ту же секунду перехватил инициативу. Его губы были очень настойчивыми и нежными, а я лишь могла несмело отвечать на поцелуй. Язык мужчины властвовал, проникал, ласкал, требовал включиться в игру. Мне было удивительно легко и приятно находиться в объятиях ворона-оборотня, чувствовать, как трепетно он зарывается пальцами в мои волосы. Кажется, я уже, в общем-то, привыкла целоваться с ним, потому как не ощущала никакого внутреннего протеста, я таяла, наслаждаясь. В голове образовался туман, в котором вязли мысли и медленно проплывали странные, невиданные образы: вот поле битвы, усеянное павшими воинами-воронами; вот огромный, роскошный зал с взлетающими ввысь витыми колоннами и трон, перед которым склонились роскошно одетые придворные, приветствующие своего нового императора. Обняв Гетера за шею, я всё более порывисто отвечала, увлекаясь новыми ощущениями и как в полусне наблюдая то ли смутные картины своего буйного воображения, то ли воспоминания того, кто держал меня в своих объятиях.

   Я, наверное, могла бы целоваться и дальше, но неожиданная слабость в коленках не давала стоять возле стола, даже привалившись к нему всем весом. Я слабо встрепенулась, попытавшись разомкнуть наши губы, и в тот же момент Гетер со стоном приоткрыл глаза.

   - О, прости, Тина, - шепнул он и, легко подхватив на руки, переместился на гостевой диванчик, где усадил меня себе на колени и продолжил то, чем мы занимались. А я, по-прежнему пребывая в сладком красочном дурмане, даже и не подумала возмутиться. Обвив его руками за шею, я практиковалась в поцелуях с тем, кто, без сомнения, даст сто очков вперёд любому, с кем до этого мне приходилось целоваться. Где-то на задворках сознания я отдавала себе отчёт в том, что уже слишком возбудилась, и прекрасно чувствовала, что мужчина тоже, но только чёткое ощущение упирающегося в бедро, наливающегося жаром и твердостью бугорка отрезвило меня.

   Я захотела прекратить поцелуй, но Гетер лишь с силой прижал меня к себе, а поцелуй из ласкового превратился в агрессивный. Оборотень уже целовал не губы, а шею, заставляя тело трепетать, а глаза жмуриться от ускоряющегося калейдоскопа картин, как будто меня заставили смотреть чьи-то фотографии в ускоренном режиме просмотра. Я содрогалась от наслаждения, когда его горячие губы прокладывали дорожку по скуле, не оставив без внимания подбородок. Мужчина рукой сжал мои волосы, оттягивая голову назад, открывая беззащитную шею. Он целовал меня, словно клеймил, изучая каждый участок шеи. Я хваталась за его плечи, боясь потерять себя в шквале новых ощущений и вспышек ярких образов.

   Никогда прежде не чувствовала себя настолько возбуждённой. Никогда поцелуи не разжигали во мне такой страсти и не вызывали томительной тяжести внизу живота. Гетер же, не останавливаясь, вновь вернулся к моим губам, и я опять его поцеловала. Сама, по своей воле, желая поделиться своим состоянием с мужчиной, чтобы и он горел в таком же жадном пламени. Его руки стиснули меня в стальных объятиях, а мне вдруг стало не хватать воздуха. Я не могла остановиться и продолжала целовать, всё больше и больше ощущая сверлящую боль в голове и тяжесть во всём теле. Гетер отстранился первым, опрокинув меня к себе на руку. Моя голова оказалась на его плече.

   - Тина, ты безумно сладкая. Ты пьянишь, как молодое игристое вино с моих южных виноградников, - тихий смех, лёгкие поцелуи, были они или нет, я уже не могла определить. Всё казалось сном - и наш поцелуй, и искры в чёрных глазах - сном волшебным и очень приятным.

   А пробуждение жестоко швырнуло в пучину реальности. Я очнулась в той же самой спальне, что и в первый раз, только теперь полностью обнаженной, и шёлковое одеяло неприятно холодило кожу. Стыд за вчерашнее своё поведение накрыл с головой, так что я свернулась калачиком, застонав. Было так паршиво осознавать, что всего лишь от поцелуя я увлеклась настолько, что потеряла всякий разум! О боже, ну почему было так приятно целоваться, почему я так поплыла, так возбудилась?

   Дикая слабость до сих пор переполняла тело, а головная боль была мне наказанием за недостойное поведение. Я с трудом выпуталась из одеяла, прикрыв глаза от подступившей тошноты, и поплелась в душ, чётко зная, где он и как им пользоваться. Магия в этом мире сочеталась с обычной техникой. Вода включалась лёгким нажатием соответствующего камня на стене возле крана. Всё как у людей, если бы не одно «но» - вода лилась из потолка, прямо из потолка, словно проливной дождь.

   Я подставила тёплым каплям лицо, прокручивая в уме представления тенгарцев о мироустройстве и их описание собственного мира.

   Я не раз слышала дома, на Земле, и недоказанные домыслы, и научно обосновываемые теории о том, что миры параллельны. Их представляли и спиралью, и многослойной бумагой, и даже взаимопроникающими сферами. В видении тенгарцев миры, словно бусины, нанизаны друг за другом на браслете Создателя. И в каждом из миров-бусин Он кропотливо создавал целую вселенную с различными разумными существами. А самыми древними творениями являлись драконы, и именно их Он наделил огромной мощью и тайными знаниями, недоступными другим расам. А наша Земля, как и галактика, где мы обитаем, была сотворена последней. В ней практически нет магии, так, жалкие крохи, доступные лишь очень немногим просветлённым и одарённым землянам, словно на нас её не хватило, всё досталось первым сотворённым Им созданиям. А ещё я узнала, что вампиры тоже оборотни – летучие мыши. Вот и кто бы мог подумать! Хотя если припомнить прочитанные когда-то книги, то описанный в страшных сказках образ жизни вампиров полностью соответствует их животной ипостаси: постоянно спят в тёмных пещерах, слепнут при дневном свете, питаются кровью живых существ и лишь изредка выходят на охоту под покровом ночи.

   Нежась под тёплыми струями и перебирая в уме основные правила и неписаные законы жизненного уклада самих тенгарцев, я внезапно осознала, насколько терпеливо и бережно относился Ли ко мне всё то время, что я нахожусь в его доме.

   А Гетер не просто меня берёг, но и позволял непростительно своевольно относиться к себе. Теперь я поняла, насколько нарушила все мыслимые и немыслимые правила, установленные в этом мире. Ведь наложница – это просто безмолвная постельная игрушка, с которой господин спит, когда ему вздумается и как ему вздумается. Некоторые щедрые хозяева даже делились с особо важными гостями, а иногда могли на время поменяться такими «питомцами» с кем-то из друзей или родственников. Нет, особого физического вреда им при этом не причиняли, но никого из хозяев нисколько не заботили чувства их живой собственности. Единственный плюс, который я для себя выяснила, заключался в том, что этот статус делал меня неприкосновенной. Никто, кроме господина, не мог мне указывать, даже законная супруга. Но его я должна беспрекословно слушаться, почитать, преклоняться, в глаза смотреть не смея, дышать и то через раз, ожидая приказа.

   А вот любовницы-тенгарки, как и у нас, могут служить заменой официальным женам, и иногда даже смещают супружниц, занимая их место.

   При этом при всём детей здесь не просто любили, а обожали, вне зависимости от того, кто и при каких обстоятельствах их родил – в браке или вне брака, оба родителя тенгарцы, либо кто-то чистокровный человек. Наверное, потому, что дела с рождаемостью у всех оборотней обстояли не особо радужно. Для меня стало откровением, что здесь, на Тенгаре, всё самое лучшее достается детям, и родители всех сословий уделяют воспитанию своих отпрысков достаточно много времени. Тогда отчего же император так отнёсся к нам с Мином? Почему отказался от нас? Я не находила ответа. Тут были провалы, я чувствовала, что не вся информация была мне известна. Нужно было почитать дополнительно.

   А в том, что касалось магии, пока была одна каша – в голове роились какие-то формулы, слова. Я вроде знала, как вызвать ветер или дождь, и могла произнести вслух, например, заклинание забвения, но стройной системы проследить не могла. И самое печальное - не было того, ради чего это всё затевалось, а именно информации по заклинанию переноса. Все формулы пространственных переходов были на небольшие расстояния, но никак не между мирами.

   Решив, что с купанием пора закругляться, я взяла душистое мыло и губку и… замерла, только сейчас заметив проявляющиеся красные линии на своей руке. Длинные царапины, словно иероглифы, складывающиеся в слова, пугали своим видом. На другой руке были такие же раны, только значение их символов было другим. Я опустила взгляд, и меня затрясло. О господи, мой живот! А ноги!

   Я выскочила из душевой кабинки и побежала к зеркалу. Моргнула, не веря своим глазам, а затем завизжала от ужаса!

   Моё тело! Оно было изуродовано! Бледная кожа покраснела, и красные полоски царапин смотрелись на ней кошмарно. Я кричала, не в силах поверить, что это я отражаюсь в зеркале. Да на мне живого места не осталось!

   За спиной я услышала хлопанье крыльев, но не могла оторвать взгляд от своего отражения. Я видела лицо, обезображенное царапинами и гримасой страха. Я кричала, не понимая – за что!

   И лишь мягкие тёплые объятия укрыли меня от того урода, что смотрел моими глазами из зеркала.

   - Тина, успокойся, это пройдёт к вечеру. И следа не останется. Слышишь? Это не навсегда.

   Я медленно подняла лицо к Гетеру.

   - Что? Это ты меня изуродовал?

   - Тина, поверь, так надо было. Я сделал это, чтобы максимально быстро открыть энергетические и магические каналы. Твоя человеческая половина пока берёт верх, но к вечеру баланс сместится на сторону тенгарской крови, и ты сможешь использовать силу. По-другому не получилось бы, понимаешь?

   - Почему мне не больно? Это же царапины. Я должна чувствовать боль.

   - Ты хочешь её почувствовать? – удивился Гетер, недоумённо заглядывая в мои глаза. – Зачем? Это же неприятно, а потом ещё и зудеть будет. Я наложил обезболивающее и заживляющее заклинания, к вечеру всё пройдёт. К тому же ты вообще должна была проспать до этого момента и не должна была это увидеть. Тина, Тина, ну что за неугомонный птенец.

   Он поднял меня на руки и отнёс к кровати.

   - Давай ты ещё поспишь, а когда проснёшься, вновь будешь красавицей и забудешь эти царапины, как страшный сон.

   Я снова стала рассматривать иероглифы: «Вода», «Небо», «Огонь». Я понимала древний тенгарский язык! Гетер не обманул, он и вправду научил меня читать на своём языке.

   Мужчина уложил меня на кровать, я же лениво подумала, что уже совершенно сухая, словно и не была в душе. Сонливость навалилась на меня, и я даже могла сказать, какое это заклинание: второго порядка, такое, от которого мало кто может укрыться.

    Было ещё и первого – «Беспробудный сон», оно снималось лишь тем, кто его накладывал. Гетер не обманул ни в чём, кроме одного: я не знала заклинания переноса между мирами. Не знала, а он обещал.

   Второй раз проснулась глубокой ночью, о чём свидетельствовали звёзды за окном на чёрном небе, а также полумрак и зажжённый магический ночник над кроватью. Я, прекрасно помня о царапинах, первым делом осмотрела руки, ноги, живот. Как и обещал Гетер, следов не осталось. Откинув одеяло, я сидела и вертела руки так и этак, не веря своим глазам. Отсутствие на мне одежды отчего-то уже не так смущало, даже мысль о поцелуях с этим монстром не трогала. Куда как важнее было то, что я больше не изуродована. Я с облегчением прикрыла глаза.

   Зачем вообще надо было такое делать? Я упала на подушку, и перед внутренним взором тут же всплыла картинка древнего фолианта, в котором говорилось, как открыть спящие каналы и вызвать к жизни магию. Да, Гетер был прав, другого способа пробудить меня не было, и опять он уберёг меня от лишних страданий. В тексте так и говорилось: объект будет мучиться от боли, и его нужно связать или усыпить, пока раны не сойдут. Я протянула руку, сжала ладонь, а открыв, выпустила на волю бабочку из золотой пыльцы света.

   Сквозь слёзы рассматривала красавицу, которая, медленно махая крылышками, словно танцевала надо мной. Стихия воронов – огонь. Тенгарцы управляли этой стихией мастерски, она была в их крови с рождения. Поэтому вороны и были сильными воинами, отважными и бесстрашными. Я теперь знала многое из истории оборотней. Первыми пересекать границы стали драконы, они появились в этом мире так давно, что даже исторические хроники расходятся во мнении о первом их визите.

   Я встала, чтобы одеться. Создав ещё несколько бабочек, которые неплохо освещали спальню, порылась в шкафу, чтобы найти более-менее приемлемую одежду и нижнее бельё. В результате я осталась довольна найденными штанами и туникой яркого изумрудного цвета.

    Только после того, как оделась, я вернулась к кровати, но спать уже не хотелось. Я на носочках прокралась к двери, приоткрыла её и обнаружила своих нерадивых служанок. Обе вороны спали, спрятав головы под крыльями, закрывая собой проход в коридор. Вернувшись к шкафу, достала из него такой же изумрудный халат, так как по дому в пижаме ходить запрещалось этикетом, и, неслышно ступая, обошла спящих куриц. В коридоре меня ждал ещё более неприятный сюрприз – охранники. Эти, в отличие от служанок, не спали, но и ничего не сказали по поводу моего появления. Я прокручивала в голове всё, что могла вспомнить о границах моего свободного перемещения по особняку. Не найдя ни одного запрета, нерешительно вышла и тихонько прикрыла за собой дверь. Охранники проводили меня взглядом, затем пошли следом. А я направлялась в библиотеку, пытаясь не шуметь, мне позарез надо было узнать то единственно важное заклинание перемещения.

   Дом, где меня держал второй советник императора, был загородным. Он располагался на одной из вершин горного хребта, закрывающего от сильных океанских ветров единственный материк на планете, занимавший треть её общей площади. Конечно, встречались необитаемые островки, но там жить было опасно из-за муссонов и прочих прелестей водной стихии, полноценно властвующей над большей территорией планеты. Континент, где проживали тенгарцы, сверху был похож на птичье гнездо из-за окружающих его со всех сторон высоких непреодолимых скал - идеальное пристанище для оборотней. Ни одно существо, не обладающее магией, не могло бы самостоятельно спуститься с этих обрывов, настолько они были крутыми и гладко отшлифованными океанскими волнами, веками бьющимися об эти скалы. За распахнутым настежь окном стоял невообразимый холод, и только магия берегла дом от вымерзания.

   В моей голове теснились списки всего движимого и недвижимого имущества второго советника. Теперь я была в курсе того, сколько у него денег на счетах в различных банках. Эх, жаль, паролей я не знала, да и для доступа к его счетам нужен магический слепок ауры Гетера. Мне были известны имена всех слуг, даже тех двух охранников, которые тенями шли за моей спиной, а ещё я могла перечислить всю родословную самого советника и моего отца. Зачем мне нужны эти знания? Я потёрла ноющие виски. Определённо, слишком много информации – это не всегда хорошо.

   Единственное, что меня радовало, так это то, что теперь я знала, где искать Мина. Он не жил в императорском дворце. Там вообще находились только придворные, сама же императорская чета предпочитала загородные резиденции. И вот в одной из них, коих под столицей было аж шесть штук, и находился Мин. Осталось вычислить в какой именно! А ещё у брата был жесточайший график и режим дня. Он обучался в элитной имперской академии, где изучал магию, тактику боя, стратегию, управление бюджетом, страной и другие дисциплины, которые помогут ему в будущем. В этой академии Мин проводил большую часть времени.

   Я открыла дверь в библиотеку, шепнула так кстати всплывшее в памяти заклинание света, чтобы включить светильники. В ночное время книжные стеллажи смотрелись ещё более привлекательно и таинственно. Но не они мне сейчас были нужны, а тионир. С помощью его можно найти название книги, в которой хранилось то, что нужно было прочитать. Я включила его, усаживаясь в тёплое кресло, кинув взгляд на охранников, которые остались в коридоре, но двери не закрыли, чтобы видеть меня.

   Я не стала ничего им говорить и даже не пожаловалась на сквозняк, из-за которого могла легко простыть. Пусть их. Активировав интерактивную панель на столешнице, с помощью которой я написала название заклинания, радостно увидела, что книг по данной теме очень много, и все они здесь есть. Нажав кнопку «Выбрать», я в восхищении смотрела, как древние фолианты летят по воздуху ко мне прямо в руки. Я тут же принялась за чтение, с большим интересом изучая вводную статью в первом из приземлившихся в руки томов.

    Я так погрузилась в текст, что, когда на моё плечо опустилась рука, испуганно взвизгнула и швырнула тяжелый фолиант в напавшего.

   - Тина, - возмутился черноокий хозяин дома, легко поймав весомый том одной рукой. – Ты чего не спишь?

   - Гетер, - с облегчением выдохнула я, вставая с кресла. - Ты меня напугал!

   - Ты меня тоже. Пришёл проведать, как ты, а тебя нет! – я видела, что он не обманывал, и беспокойство его было естественным.

   - Я решила кое-что узнать. То, что ты от меня скрыл. Я так и не знаю заклинания перехода между мирами. Ты опять решил схитрить? - пошла в наступления я, не отрывая взгляда от второго советника, который восхитительно выглядел в тёмно-синем халате поверх пижамного костюма.

   - Я не обманывал тебя, Тина. Я обещал передать тебе основы магических знаний, и я выполнил своё обязательство. База у тебя теперь есть. А остальное тебе придётся изучать самостоятельно.

   - Прости? Что ты имеешь в виду? – опешила я, оглядываясь на стеллажи.

   Я очень надеялась, что здесь не так, как у нас: вечная нудная зубрёжка, многочасовые лекции, бесконечные домашние задания.

   - Завтра утром я покажу составленную индивидуально для тебя программу. Думаю, через неделю ты будешь сносно управлять стихиями и сумеешь выучить много интересных заклинаний.

   - А перемещение? – с надеждой спросила у него.

   Гетер подошёл к столу, взял одну из трёх книг, которые лежали стопочкой, протянул мне.

   - Заклинание здесь. Но если не будешь учиться, тебе его не осилить. Понимаешь?

   Я кивнула.

   - Ну и молодец. А раз раны зажили, и ты себя хорошо чувствуешь, то я пошёл спать.

   - Спасибо, - тихо шепнула ему вслед, от чего Гетер улыбнулся, подмигнул и оставил меня один на один с книгой.

   - Ну что ж, приступим, - наполненная оптимизмом, я вернулась к столу, сверяясь с тиониром, смотря, на какой странице искать нужное заклинание, и вновь погрузилась в чтение.

   Радость моя была недолгой. Я нашла нужное заклинание и даже прочитала его с лёгкостью, но в небольшой аннотации под названием темы было написано, что только маг-универсал способен проникать сквозь границы миров. Прочитав само заклинание, я проговорила его в уме, затем направилась в спальню к Гетеру, так как любопытство меня грызло, и очень хотелось узнать ответ. Я не ожидала, что советник будет спать, ведь не так давно меня покинул, но мне пришлось его будить. Создав пару бабочек, я забралась на огромную кровать, так как Гетер лежал ровно посередине. Сидя на коленях, осторожно потрясла его за плечо. Оборотень резко схватил меня за руку, подминая своим телом. Он удивлённо моргнул, приподнимаясь на руках, в изумлении рассматривая барахтающуюся меня под собой.

   - Тина?! Непоседа, ты когда спать будешь? – со стоном пробормотал он, скатываясь с меня на спину, прикрыв от света рукой глаза.

   Бабочки порхали как раз над ним, я рукой прогнала их прочь, чтобы не мешали ему. Сама же пыталась успокоиться. Сердце в груди всё никак не хотело нормально биться, да и дыхание срывалось.

   - Прости, что бужу, - робко шепнула, сообразив, что ему, наверное, так и не удаётся выспаться. Он же уже не раз об этом говорил, а тут я со своей тягой к знаниям. - Но мне нужно у тебя спросить. Скажи, а я универсал?

   Гетер отнял руку от лица, недоумённо на меня взглянул, затем опять прикрыл глаза.

   - Не знаю, не проверял ещё.

   Значит, его тоже интересовал этот вопрос.

   - А есть шанс, что я универсал? - продолжала я свой допрос, по-другому и не сказать, когда ответы получаешь, причиняя пытки, даже такие, как не давать человеку спать.

   - У Мина неплохие успехи, - неожиданно приятно было слышать, что брат способный, хотя я знала об этом всегда. - Так что, думаю, у тебя тоже получится. Кровь императора в тебе сильна. Не переживай раньше времени, - успокаивал меня советник.

   Но мне этого было мало.

   - Гетер, а как узнать, универсал или нет? – рассматривая его, увидела улыбку на его губах.

   - Тина, давай утром? Я обязательно всё тебе покажу и расскажу, - еле шевеля языком, ответил он, переваливаясь на бок.

   Поймав его прищуренный взгляд, поняла, что так нельзя. Нужно дать ему выспаться, да и сама уже устала, и тоже захотелось прилечь. Заклинание я выучила и теперь была спокойна.

   Я села на кровати, опустила ноги на пол, но мужская рука обхватила меня за талию, а тёплое одеяло поймало в свой плен.

   - Куда пошла? Спи здесь, - пробормотал Гетер, крепко прижимая меня к себе. - Наложница ты или нет, в конце-то концов.

   - Я не наложница, - зашипела я, извиваясь в его руках.

   Тяжёлая мужская нога прижала меня, как каменная глыба, а мерное дыхание подсказало, что Гетер уже спит и даже не чувствует, что я пытаюсь вырваться из его объятий. Через десять минут безуспешной борьбы поняла, что выбилась из сил. Я не сумела ни сдвинуть хотя бы на миллиметр его бедро, придавившее мои ноги, ни отцепить его руку от своей талии.

   Я выдохнула, прикрыв глаза. Всё бесполезно. Я слушала, как дышит Гетер, постепенно согреваясь в его объятиях. Осторожно сняла туфли, пнула их с кровати на пол. Затем развернулась в крепких руках, которые каждый раз сжимались, стоило мне сильнее дёрнуться, легла на спину и повернула голову набок, рассматривая лицо советника моего отца.

   Странный он какой-то. Умом я понимала, что любой оборотень будет заботиться о человеке просто потому, что он вкусный, но опять же не обязательно заключать с ним глупые сделки, ценой которых будут поцелуи. Я незаметно для себя подняла руку и задумчиво погладила губы Гетера. В голове не укладывалась его странная игра. Может взять силой – не берёт. Не обязан обучать, да и вообще ему невыгодно столько времени уделять мне, но уделяет. Другой на его месте запер бы меня, никуда бы не пускал, потребляя мою жизненную энергию, пока полностью бы не выпил вместе с душой. Пусть я и полукровка, но так же питательна, как и чистокровный человек.

   Но Гетеру и не надо было этого. Он шёл мне на уступки, помогал, делился своими знаниями. Если бы я верила в его альтруизм, то, наверное, была бы более дружелюбна к нему, но от неосмотрительного шага – полного и безоглядного доверия – меня удерживала интуиция. Что-то он скрывал от меня, этот черноокий ворон.

   Я проснулась от того, что мама, как обычно, гладила по волосам, чтобы я проснулась.

   - Ещё немного, мам, - попросила я её, переворачиваясь на бок и утыкаясь носом в безумно приятно пахнувшую подушку. Это был мужской аромат с нотками лимона и чего-то ещё.

   Мамина рука сместилась на талию, затем погладила бедро. Я распахнула глаза, отчётливо осознавая, что мама себе такого бы никогда не позволила, обычно она отвечала, что завтрак уже ждёт и уходила. На меня насмешливо смотрел советник, к которому я прижималась, и это его рука блуждала в районе поясницы и чуть ниже.

   - Доброе утро, Тина. Пора завтракать.

   Я с удивлением рассматривала оборотня, не понимая, что он делает у меня в кровати, потом до меня дошло, что это я в его спальне, а ещё зачем-то вспомнила о нашем поцелуе, и о том, что я теперь могу колдовать. Резко села и, вытянув руку, раскрыла ладонь, бабочка тут же взмахнула крылышками, взмыла под потолок.

   - Не приснилось, - с облегчением выдохнула я, поворачиваясь в Гетеру. – Ты обещал рассказать, как узнать – универсал я или нет.

   - Тина, тебе не кажется некрасивым постоянно напоминать, что я тебе обещал? Я разве не выполнил хоть какое-то своё обещание?

   Я недоумённо на него взглянула, затем поняла, что опять его обидела.

   - Прости, я знаю, что это, наверное, выглядит совсем невежливо, но если мне не поможешь ты, то я не знаю, к кому ещё смогу обратиться. В этом мире у меня пока нет друзей.

   - То есть ты всегда пользуешься своими друзьями? – усмехнулся Гетер.

   Он лежал на боку, подперев голову рукой.

   - Неужели ты настолько беспомощна, что тебе требуется постоянно помощь?

   Он осуждал меня, и терпеть это было выше моих сил.

   - Я не беспомощна, просто порой всем требуется помощь, как сейчас мне. Я понимаю, что ты занят, поэтому и пытаюсь поскорее научиться и узнать всё, что мне потребуется для самостоятельной жизни. И потом я смогу обходиться без тебя.

   - Скорее бы, - пробормотал Гетер, вставая с кровати.

   Я тоже поднялась, разозлившись. Не хочет помогать и не надо. Сама справлюсь. Я выскочила из его спальни и вернулась в библиотеку. Тионир всё так же был включён, но книги отсутствовали. Я набрала в поисковике вопрос, и умная машина предоставила мне полный список книг, которые тут же оказались на столе. Я схватила первую попавшуюся и начала читать.

   Проверка на универсальность проводилась с помощью камней, содержащих в себе все элементы. Испытуемому стоит лишь прикоснуться к нему, и камень раскрашивается в соответствующие цвета тех стихий, которые откликнулись на прикосновение. Всего стихий было семь: небо, воздух, вода, огонь, земля, свет и тьма. Я сначала не понимала значения силы «Небо», пока не прочитала, что некоторые оборотни рождаются бескрылыми и не умеют летать. То есть у них нет второй ипостаси - ворона, другими словами – они инвалиды, и их удел земля.

   Камней, определяющих стихии, было не так и много, всего несколько штук, один из них хранился в императорской семье, остальные в учебных заведениях, таких, как имперская академия.

   Я расстроилась. Но был описан и другой способ, позволяющий на практике определить способность к стихиям. Для этого были нужны заклинания, ровно семь, столько же, сколько и стихий.

   Встав с кресла, я положила книгу так, чтобы иметь возможность спокойно читать заклинания, как вдруг услышала насмешливое замечание от дверей. Гетер опять неслышно подкрался и стоял, облокотившись плечом о косяк.

   - Ты же не собираешься разнести мне библиотеку?

   Я испуганно оглядела помещение, осознав, что если бы не насмешник Ли, то так бы и поступила. Я не подумала о том, что заклинания могут причинить ущерб этой сокровищнице знаний.

   - Пойдём завтракать, непоседа, - ласково позвал советник, чем ещё больше обидел. - Затем на полигон, там и испробуешь силу.

   Он, конечно же, прав, я сначала делаю, потом думаю, но все равно обидно слышать так часто замечания из его уст.

   - Переоденься, Тина, - у лестницы приказал Гетер, а я только сейчас заметила, что он, в отличие от меня, не ходил по дому в халате, а одет в тунику и свободные тёмные брюки.

   Я кивнула ему и поспешила к себе в спальню, где меня ждал не самый приятный сюрприз - сплетничающие обо мне служанки. Я остановилась возле дверей, рядом с охранниками, которые не пойми кого охраняли, и вместе с ними слушала, как судачат эти вороны.

   - Она у него была? - услышала я голос Онги.

   - А где же ей ещё ночевать, раз не у себя. Господина наверняка ублажала, как и положено наложнице.

   Я опустила голову, прекрасно слыша презрение, свозившее в голосе Юми, которая так виртуозно лебезила передо мной, а за глаза говорит гадости!

   - Он, надеюсь, вдосталь полакомился ею, и сегодня не будет такой злой, как обычно, - продолжила разговор Онга.

   - Не знаю, по мне так пусть хоть всю съест, лишь бы нас не трогал. Я устала постоянно дёргаться от его криков.

   - Но сегодня пронесло, - неуверенно шепнула помощница.

   - Как ещё нам глаза не выклевал за то, что проворонили её? – сокрушалась в ответ Юми.

   - Да уж. Не ожидала, что она может мимо нас проскочить. Ведь не в окно же вылетела.

   - Не в окно. Какой позор, полукровку не почуяли. Нас точно накажут. Помяни моё слово. Он такое не прощает, - со вздохом произнесла Юми.

   Обычно я всегда чувствую стыд, когда из-за меня кого-то ругают, только не в этот раз. Только не после того, что я услышала.

   - Я не хочу, - жалобно простонала Онга.

   - А кто хочет получать наказание из-за наложницы? – надменно прошипела Юми. – Интересно, как отреагирует госпожа Тара, когда узнает о ней. Она же говорила нам, что станет женой господина.

   - Да, только хозяин что-то не спешит дарить ей свадебные подарки.

   Вороны рассмеялись, а я решительно открыла дверь. Эти курицы ощипанные тут же склонились передо мной. Оказывается, они прибирали мою постель, взбивали подушки.

   - Платье мне, - приказала я Онге, прожигая при этом девиц недовольным взглядом.

   Приказы они исполняли расторопно, заискивающе спрашивая, как я выспалась.

   - Не стоит лицемерить, Юми. Я всё слышала. Я тебе не нравлюсь, и ты теперь мне тоже. Ты служанка? Вот и выполняй свою работу без этой дружеской обеспокоенности. Не стоит скрывать под маской истинные чувства.

   Юми ахнула, отшатнувшись. Онга замерла, держа в руках выбранное платье насыщенного красного цвета. Я быстро переоделась и, наскоро расчесав волосы, выскочила из комнаты.

   Раздражение не отпускало даже в столовой, куда я пришла под охраной стражи. Сев напротив Гетера, молча приступила к завтраку.

   - Тина, не хмурься. Прислуга не стоит твоего внимания. Я сегодня же сменю их. Давно пора было это сделать.

   Я подняла на него глаза, замечая жёсткий блеск в чёрных глазах Гетера. Я поняла, что он злится, и, кажется, это я виновата в этом, а пострадают служанки.

   - Не стоит, - попыталась я остановить его, но он даже слушать не стал.

   - Не обсуждается, - резко осадил он меня, отводя взгляд. – Они мне самому не нравятся, ни та, ни другая. Толку от них никакого, зато все сплетни собирают.

   - Гетер, - позвала я его, - а кто такая госпожа Тара?

   Черноокий хитрец закатил глаза, страдальчески застонав.

   - Так, ты поела? – раздражённо спросил он, вставая из-за стола, бросив вилку с такой силой, что она несколько раз подпрыгнула.

   Я допила сок из местных фруктов.

   - Давай быстрее и пошли на полигон, - практически приказал мне Гетер.

   Конечно же, спорить я не стала, но совершенно не понимала, почему он срывается на мне.

   - Если ты занят, я могу и сама…

   - Тина, хватит спорить. Не сегодня, - тут же осадил он меня, чуть ли не шипя.

   Я обиженно замолчала. Мы вышли на улицу, надев полушубки с капюшонами и меховые сапоги. Я утопала в снегу, а Гетер шёл, словно ничего весил, не оставляя даже следов.

   Его шуба из чёрного густого меха блестела под яркими лучами солнца. Мужчина не укрывал голову, но, несмотря на это, сильный ветер нисколько не беспокоил его, как и острые снежинки, которые нет-нет да пытались угодить в глаза. Я дрожала, зябко кутаясь в рыжий мех, вдыхая аромат натуральной шубы. Это первый раз, когда я одевала нечто подобное – настоящая роскошь. И всё же я не люблю зиму! Шагая за Ликардом, представляла, как выглядела со стороны. Бреду, переваливаюсь из стороны в сторону, пытаясь не упасть после каждого шага.

   Когда Гетер обернулся и заметил, с какими трудностями я еле поспеваю за ним, он тут же закатил глаза, выговаривая:

   - Ты хоть немного можешь забыть, что ты человек? В твоей крови магия, Тина! Я разбудил её, ну же.

   Взмах его руки, и я взлетаю над сугробом, а затем мягко опускаюсь и больше не проваливаюсь, словно под ногами твёрдый асфальт.

   - Я не могу ещё привыкнуть, что могу колдовать. Умом надо осознать, - стала оправдываться перед ним.

   Гетер лишь покачал головой, раскрыл руки ладонями вверх, и в них появилась книга из библиотеки. Я узнала её по обложке. Он протянул её мне, приказывая:

   - Пробуй, я подстрахую.

   Что он имел в виду под этим, я поняла, когда прочла первое заклинание и оказалась посреди высокого пламени. Я стояла и испуганно хлопала глазами, не представляя, чего ждать, поэтому просто прочитала следующее заклинание. Вода, обрушившаяся с небес, не только потушила пожар, но и облила меня. Я промокла до нитки, и холод тут же сковал мокрую одежду. Я дрожала и никак не могла сконцентрироваться. Гетер обнял меня со спины, укутав своим теплом, словно пледом. Я прикрыла глаза, приходя в себя, и поблагодарила его. Но мужчина был не в том расположении духа, чтобы улыбаться и шутить, как прежде. Он весь стал странно чужим и натянутым, даже неприятным.

   Я продолжила читать заклинания одно за другим. Меня сбило с ног порывом ветра, книга выпала из рук. Я попыталась её поймать и провалилась в снег. Гетер за шиворот поставил меня на ноги и призвал книгу.

    Он же удержал меня, когда под ногами разверзлась земля, и я, громко визжа, чуть не упала. Ему пришлось меня успокаивать, когда, призвав тьму, я долго от неё бегала, а когда она меня всё же плотно окутала, чуть не умерла от страха и ужаса. Казалось, я умираю. И только надёжные руки, вырвавшие меня на свет, придали сил осознать, что я спасена. Я повисла на шее Гетера, рыдая.

   - Тина, где столь полюбившиеся тебе бабочки, когда они так нужны? Ведь магию света ты освоила первой, почему же испугалась тьмы?

   - Я с детства боюсь темноты, - призналась я, отстраняясь, заглянула в чёрные глаза Гетера, шмыгнув носом. - Прости, ты, наверное, подумал, что я бестолковая трусиха.

   - Перестань унижаться. Мало ли что и кто о тебе думает. Главное, что о себе думаешь ты. Давай последнее заклинание.

   Он поставил меня на снег, вновь протягивая книгу. Я грустно улыбнулась. Почему он такой злой сегодня? Где его постоянная ухмылочка и лукавый взгляд. Он смотрел на меня отрешённо, явно желая поскорее всё закончить.

   Я перевела взгляд на строчки и начала читать заклинание вслух. Мыслями я была во вчерашнем дне, в библиотеке, в объятиях Гетера. Я вновь и вновь вспоминала, как мы с ним целовались, как он обнимал меня – крепко, но бережно, как его губы нежно исследовали моё лицо, как кружилась при этом моя голова, и уплывало сознание. Что же случилось с тех пор?

   Заклинание затихло в морозном воздухе, но ничего не произошло.

   - Ещё раз, - жёстко приказал Гетер, я подчинилась, уже внимательнее читая слова, но и во второй, и в третий раз не было никаких изменений – небо оставалось таким же, как и до моих попыток до него дозваться.

   - Бескрылая, - с плохо скрываемым облегчением произнёс Гетер. – Это плохо для тебя, Тина. Ты не универсал.

   Я расстроенно прочитала заклинание ещё раз, не понимая, что должно произойти. Гетер приблизился, смерил меня ставшим привычным для меня лукавым взглядом, наблюдая за моими попытками вновь и вновь прочитать заклинание.

   - А знаешь, что это означает? – спросил он у меня, когда отобрал книгу, убирая её за пазуху.

   - Что? – с вызовом спросила, упрямо глядя на повеселевшего оборотня.

   - Тебе не удастся пронзать границы самостоятельно.

   - А ты боялся, что я универсал? Поэтому ты был с утра злой? – решила я вызвать его на разговор.

   Гетер перестал улыбаться, затем долго меня рассматривал, а я не выдержала.

   - Смотри, как повеселел, когда у меня не получилось! Но всё равно я покину ваш мир, понятно? Я найду способ. И ещё раз спасибо за помощь, дальше я уж как-нибудь сама.

   Я развернулась и сделала всего пару шагов, как вдруг сила, делающая снег твёрдым, испарилась, и я провалилась в сугроб.

   - Тина, я тебя не отпускал – это раз. Наложнице запрещается идти впереди своего господина – это два. Запомни уже, это важно в первую очередь для тебя и твоей безопасности, - отчитал он меня, проходя мимо.

   Негодуя, я прошептала заклинание огня, который растопил снег, и оказалась в луже, от чего сапожки сразу намокли. Я выругалась, потеряла концентрацию, и огонь стал расползаться в разные стороны от меня. И если бы Гетер не помог, то я, наверное, увязла бы в грязи, а огонь добрался до дома.

   Он нёс меня на руках, тихо бормоча себе под нос ругательства. Я цеплялась за его шею, давя в себе желание разреветься. Ну почему он не мог просто молча меня донести, обязательно нужно было так нелицеприятно высказываться о моём несносном характере? И при чём здесь был император, которого Гетер называл не иначе как «твой безответственный папочка»?

   Когда мы вошли в холл, то прислуга не смогла сдержать удивления. Наверное, такую картину они видели впервые. С моих сапожек стекала грязь на ковёр, да и сам Гетер выглядел не так уж и презентабельно. Он приказал разуть меня, свою шубу небрежно скинул на пол, не дожидаясь слугу, который подхватит его верхнюю одежду, и, всё также держа меня на руках, унёс ко мне в спальню.

   - Прими душ, затем зайди в библиотеку. Тебя нужно основательно обучать, а то убьёшь себя такими темпами. Без моего ведома магией пока не пользуйся, и ещё - отдам тебе амулет, он будет не только защищать тебя, но и снимать на себя часть энергии, чтобы из-за тебя не случилось стихийного бедствия. Поняла? – сердито уточнил господин второй советник императора.

ГЛАВА 5

Понять я пыталась месяц. Сказать, что я уставала, это не сказать ничего. Каждый день начинался с чашки крепкого травяного отвара - аналога нашего земного кофе - и повторения теории. Гетер был неумолим. Если я хоть на секунду задумывалась или запиналась при ответе на его вопрос, то этот деспот заставлял меня повторять весь раздел, относящийся к данной теме. Мозг просто взрывался, и казалось, что он вот-вот вытечет от кипевших в нём комбинаций новых понятий, цифр, дат и имён. После скудного обеда, вернее, лёгкого перекуса (один раз я всё же наелась, так потом тошнота во время магических упражнений извела) хладнокровный мучитель гонял меня на домашнем полигоне, доводя мои навыки до автоматизма, до такого состояния, чтобы любой пасс рукой, любая формула или особо трудный для моего артикуляционного аппарата звук в заклинании выскакивали из меня моментально. В первую очередь я училась защищаться, причем этот… гад, иначе и не скажешь, бросался в меня настоящими боевыми заклинаниями, мощность которых возрастала день ото дня! И если бы не амулет, который он, как и обещал, вернул, я бы, наверное, давно стала кучкой пепла. Мне сложно было объективно оценить собственные успехи, но если они были соразмерны прилагаемым усилиям и страстному желанию зацепить этого бессердечного изверга, то я уже, по идее, могла считаться мегакрутой. Только вся моя крутизна разбивалась о бесконечные издёвки, насмешки и назидательные замечания моего персонального маго-тренера, и вот тогда я начинала злиться. Нет. Не злиться. Яриться в бессильном бешенстве. А в результате вспыхивала столбом ослепительно яркого огня, после чего, по обыкновению, без сил падала у его ног. И в ту же секунду безжалостный дрессировщик превращался в заботливого господина, который рычал на нерасторопных слуг за то, что они слишком медленно выполняли его отрывистые указания по обеспечению моего комфорта.

   Я не понимала его и ещё хуже понимала себя. С одной стороны, я страстно, безумно хотела научиться всему поскорее, чтобы вернуться домой к маме вместе с Мином. С другой, сердце в последнее время подводило, сжимаясь от непонятной тоски при мысли о неизбежности расставания с Гетером. Вне всякого сомнения, меня унижало положение его наложницы. И хотя такой статус в тенгарской иерархии был однозначно выше любого слуги, первое время, благодаря усиленно распространяемым Юми и Онгой сплетням и слухам, прислуга меня ни во что не ставила, пока они не заметили не просто особое, а выходящее за рамки привычных представлений отношение их господина ко мне. Пару раз я невольно услышала, как служанки судачат обо мне, считая меня виновной в его плохом настроении, мол, где это видано, чтобы сам хозяин какую-то наложницу магии учил, а ведь ей положено ждать господина и радостно раздвигать перед ним ноги.

   Четырех недель мне хватило, чтобы осознать – я так больше не могу. Ни горячие ванны с ароматными маслами, ни ежевечерние массажи, которые делал мне сам Гетер, не снимали постоянного недосыпа и неиссякаемой усталости. А эти его странные язвительные подколки и едкие замечания, которыми он пересыпал все мои ответы по теории и практические упражнения... За этот месяц я практически не слышала от него ласкового слова, и только падая от магического истощения, видела неприкрытую маской холодной отстранённости тревогу в блестящих чёрных глазах. Говоря коротко – меня всё достало. И я… сбежала.

   Да, вот так просто. Это оказалось легче лёгкого, когда у тебя на груди артефакт, накопивший достаточно энергии, и книга с заклинаниями телепорта. Будь я стопроцентным оборотнем, я бы, конечно, обернулась вороном и улетела, но, увы, бескрылым живётся на Тенгаре в разы тяжелее, чем простым людям.

   Подготовка к побегу заняла всего несколько минут, заранее собираться я не решилась, слишком часто делалась уборка в комнате, да и Гетер не глупец, почувствовал бы, что я задумала. Он странным образом порой предвидит мои действия, словно читает мысли. Если бы я не прошерстила библиотеку и не узнала, что телепатии не существует, то продолжала бы подозревать его в подслушивании мыслей.

   Путь я держала в имперскую академию в городе Энчи. Другого выбора у меня, собственно, и не было. Во дворец мне не попасть, обойти охрану резиденции императорской семьи практически невозможно. Я здраво оценивала свои шансы и прекрасно понимала, что вместо Мина я увижу начальника местной тюрьмы. Поэтому остановила свой выбор на академии.

   К окраине столицы я переместилась на рассвете. Портал строила максимально тщательно, и тут на реальном опыте поняла, что высчитать траекторию несложно, сложнее выпустить строго определённое количество силы, чтобы не перелететь или не появиться в чьём-то доме.

   Город начинался с трущоб. Не было ни заборов, ни стражников, как пишут в книгах. Лишь лента дороги, вымощенная камнем, и дорожные знаки, почти как у нас, с названием города. Я покрутилась возле одного из них, с опаской поглядывая на виднеющиеся серые обшарпанные дома. Мимо проезжали кареты, самые настоящие кареты, как в старых фильмах, только с более округлыми линиями, большими окнами и без лошадей. И работали они на кристаллах – аккумуляторах магии. Подавив в себе страх, наконец, решилась и двинулась к виднеющимся башням дворца.

   Город встретил меня спёртым воздухом, после гор казалось, что всё вокруг невыносимо воняет. Что, собственно, и не было удивительным – ведь на окраинах города располагались районы бедных оборотней, бескрылых, тех, кого считали инвалидами. Они выглядели злыми и недружелюбными и смотрели на меня, как на чужачку, вторгшуюся на их территорию без приглашения. И мне вдруг стало очень неуютно. Нечто подобное я уже переживала, когда приехала учиться в колледж в совершенно чужой город, так что вроде бы знала, как себя вести, чтобы не нарваться на неприятности. Кутаясь в ставшую уже привычной шубку из рыжего меха и опустив глаза, чтобы не столкнуться взглядом с очередным хищным прищуром местных обитателей, я зашагала вверх по улице к торговой площади, прижимая локтем сумку с небогатым позаимствованным имуществом, самой тяжелой вещью среди которого был старинный фолиант с заклинаниями.

   Домики ближе к центру очень напоминали китайский квартал, и чем дальше я шла, тем больше убеждалась, что вороны существенно повлияли на развитие человечества. Даже одежда и та была в земном восточном стиле – яркие краски, ручные рисунки и много шёлка. Жизнь столицы начиналась с самого раннего утра, когда солнце только выглядывает из-за гор, даря первые робкие лучи света. Я залюбовалась заснеженными вершинами, поэтому не заметила стоявшего мужчину и со всего размаху врезалась в него.

   - Простите, я нечаянно, - пробормотала я, поднимая глаза, и замерла с открытым ртом. Чёрт, как же он нашёл меня так быстро?

   - Тина, - зашипел Гетер, крепко сжимая меня в объятиях, - когда ты научишься вести себя как полагается?

   - Никогда, - огрызнулась в ответ.

   - Вот как? Я, наверно, слишком мало внимания уделяю обучению тебя этикету. У тебя, похоже, остается слишком много свободного времени на разные глупости вроде сегодняшней. Ты что хотела доказать своим побегом? - продолжал давить Гетер на мои и так натянутые нервы.

   Я, если честно, и не думала, что меня так легко будет найти. Хотя вполне возможно, что для советника с его уровнем магического мастерства это и не составило особого труда, или дело было в амулете. Я видела, что там есть заклинания, о которых он мне ещё не рассказывал.

   - Гетер, я просто устала ждать. Мне нужно спасти брата. А ты держишь меня в доме, муштруешь каждый день, никуда не выпускаешь, ничего не говоришь…

   - Ах да, брат. Как же я забыл. Брат же не может без тебя. Или это ты не можешь без него? Твоя любовь к нему так сильна? – уже рычал на меня Гетер, распугивая малочисленных прохожих.

   Я, удивлённая его вспышкой ярости, не знала, что ответить, так как любой мой ответ явно не удовлетворил бы его. Он, словно спичка, в любой момент мог вспыхнуть, как я нередко это делала на полигоне.

   Гетер болезненно крепко схватил меня за руку и прижал к себе, ощущение от перехода я уже знала, поэтому не удивилась, когда оказалась в чьём-то доме.

   - Господин, мы рады приветствовать вас дома, - услышала я за спиной Гетера мужской голос.

   - Я буду в своей спальне, меня не беспокоить, - жёстко ответил оборотень, сверкая на меня недовольным взглядом.

   Его губы были поджаты в тонкую линию, от чего нос стал казаться длиннее. Я еле успевала переставлять ноги, требуя не тащить меня за собой. Но мужчина меня не желал слушать, а я впопыхах оглядывала богатый интерьер дома, выполненный в том же стиле, что и дом в горах. Слуги спешили появиться поприветствовать господина и изумлённо замирали, с любопытством рассматривая меня. Да, я умею производить неизгладимое впечатление на оборотней. Гетер толкнул меня в комнату, которая была кабинетом, а никак не спальней. Полки с книгами занимали все стены, окно обрамляли тяжёлые коричневые шторы с золотой нитью вышивки. Стол, мимо которого пронёсся Гетер, впечатлял габаритами и массивностью. На нём была идеальная чистота, а точнее, ничего не было. Советник распахнул дверь в смежную комнату, а за ней оказалась спальня. Я же стояла в кабинете, не понимая, чего хочет от меня Гетер.

   - Тина, скажи, как ты планировала попасть в академию? Я правильно расшифровал твои намерения, ты же туда направлялась? - спросил он у меня, скидывая с себя шубу и небрежно бросая её в кресло.

   Спальня была огромных размеров, я робко поглядывала на кровать, застеленную золотой тканью, напротив которой располагались два кресла. За дверью наверняка скрывался камин, краешек которого был виден с того места, где я стояла, зато шкаф я могла рассмотреть в подробностях, так как он возвышался прямо напротив дверей, в которых замер Гетер.

   - Устроиться на работу кем-нибудь.

   - Что? – удивился черноокий. На его лице отражалось полное недоумение, при этом он явно ожидал какой-то другой ответ. – Работу!? Ты в своём уме, Тина? Ты полукровка! Да от тебя за версту сладко пахнет. Ты понимаешь, что тебе предложили бы только одну работу – донором? Причём тебя даже спрашивать не стали бы! Люди здесь только донорами работают! Ну, или… Тина, неразумный ты птенец, я тебе столько знаний передал, неужели тебе не пришло в голову воспользоваться ими?

   - Так я и посчитала, что самый оптимальный вариант прийти к ректору на приём и уже у него попросить работу. Мне же нужно только на территорию академии попасть.

   - Тина, Тина, остановись. Ты хоть представляешь себе, что такое молодые оборотни? У них гормональный бум! Они же тебя съедят! Ты даже до кабинета ректора не дойдёшь!

   - Да с чего ты взял? Я через нищенский квартал прошла, никто меня и пальцем не тронул.

   Гетер прикрыл глаза, сжав кулаки. Нет, я его понимала, я сама боялась, что придётся отбиваться. Но ведь ко мне никто даже не подошёл.

   - Да потому, что они были взрослые! Мои метки сдержат многих, но не ошалевших от гормонов молокососов, способных на этом фоне бросить вызов даже сильнейшему!

   Гетер не просто кричал! Он вопил, орал. Давненько я такого не слышала. Но мне не было страшно, я привыкла, что начальство постоянно повышает голос. Поэтому я сняла шубу, аккуратно перекинула её через подлокотник кресла возле стола и села в него, не собираясь спорить.

   В моём мире я бы поругалась с ним, отстаивая свои права как женщины и как личности, которую ограничивают, но мы были в Тенгаре, а тут другие порядки.

   Гетер приблизился, пронзая меня своим проникновенным взглядом.

   - Итак, Тина, как сильно ты хочешь найти брата? – не первый раз он задавал этот вопрос, но именно сегодня я засомневалась, что стоит порывисто отвечать. Я несколько секунд неотрывно смотрела в чёрные глаза, чувствуя напряжение, которое, словно нити, натягивалось между нами, и вздрогнула в предчувствии новой «бесценной» услуги, покрываясь холодным потом.

   - Я помогу тебе попасть в академию, где ты сможешь встретиться с ним.

   - Назови цену, - тихо ответила, понимая, к чему он клонит.

   - Твоя девственность, - так же по-деловому ответил мужчина.

   Так вот к чему всё это было. Он боялся, что меня не просто выпьют, а ещё и заберут то, на что он сам рассчитывал. Я затравленно смотрела на криво усмехающегося оборотня, который склонялся надо мной, опираясь руками о поручни кресла, словно поймал меня в клетку.

   - Если нет, то мы возвращаемся в горы. Продолжим обучение, и, вероятно, через несколько лет ты сможешь попробовать самостоятельно встретиться с братом. А может, он захочет посетить мой дом, когда станет императором. Только вот будет ли он рад видеть тебя?

   - Будет. Мин любит меня.

   - Возможно, это уже не так, - возразил Гетер. – Я буду ждать пять минут. Если ты не придёшь ко мне в спальню, значит, мы вернёмся в горы. Я не люблю столичную шумиху.

   Скользнув голодным злым взглядом по моим дрожащим губам, он поднялся и ушёл в спальню, не закрыв за собой дверь. Она осталась призывно распахнутой, наводя ещё больший ужас на меня. Я нервно сжала амулет на шее, прекрасно понимая, что ничто и никто не спасёт меня от Гетера, если он пожелает…

   Прикрыв глаза, я готова была выть от страха. Что я наделала? Я разозлила его. И самое противное, что он будет в своём праве взять меня силой. Я наложница, и положение моё незавидно. Часы на столе отсчитывали секунды. А я продолжала трястись. На что я готова ради брата? Готова ли я разделить ложе с мужчиной, которого не люблю? Да, он нравится мне, но этого мало. Я не знала, нравлюсь ли ему, или он во мне видит только донора.

   Последняя минута пошла, а я продолжала сидеть, не желая опускаться до такого. Секс с мужчиной, который на тебя только кричит, ругается. Но Мин… Я встала на подкашивающихся ногах.

   Чем скорее я найду Мина, тем быстрее уберусь из этого мира домой, в свою прежнюю спокойную жизнь. Я приблизилась к проёму, отделяющему меня от претворения в жизнь страшного решения. Я повторяла имя моего брата, перешагивая через черту, за которой остались сомнения. Я люблю брата. И хочу его вызволить из этого ужасного мира, в котором люди лишь еда.

   - Не ожидал, что ты решишься, - как-то нерадостно произнёс Гетер. Он сидел на кровати, сложив руки на коленях.

   - Но я решилась, – с трудом сдерживая слёзы, дерзко, как мне показалось, ответила ему. Пусть не думает, что я боюсь, я справлюсь. Давно пора было это сделать.

   - Иди сюда, - приказал Гетер, садясь ровнее. Я подошла, отбросив теперь уже лишнюю робость. Разденусь, лягу, потерплю несколько минут, а потом забуду. Я знала заклинание забвения. Я сотру все воспоминания об этом событии.

   Гетер схватил меня за руку, усаживая между своих ног, тихо шепнул:

   - Когда я тебя встретил, то не поверил своим глазам. Ты просто не представляешь, как удивительна. Ты должна была родиться мальчиком, в тебе столько отваги, столько решимости и столько душевной силы. Отец распорядился твоей судьбой, отняв у тебя будущее ради собственного скоротечного удовольствия. Он так и не знает, что ты умеешь колдовать, и скинул тебя со счетов.

   Я замотала головой.

   - Разве можно изменить судьбу? Я не нашла ничего подобного в книгах, - возразила я.

   Но Гетер лишь усмехнулся и принялся расстёгивать на мне платье.

   - Дело не в том, что судьбу изменить невозможно в принципе, а в том, что это несправедливо по отношению к тому, чьё будущее ты изменяешь. Нельзя нарушать план Создателя, у каждого предопределена своя роль в этой вселенной.

   Я замерла, нервничая. Мужские пальцы словно обжигали кожу, и по позвоночнику пробегали будоражащие кровь импульсы. Я упорно не отрывала взгляд от рисунка ковра, ставшего лабиринтом для моих мыслей. Гетер отвлекал меня разговорами об отце, продолжая освобождать меня от платья. Он спустил его с плеч, прижимаясь губами к шее.

   - Но что бы ни натворил, пусть и ненамеренно, император, те силы, что закладывал в тебя Создатель, никуда не делись. Я чувствую, как они в тебе бурлят, как просятся на волю. А ученица из тебя нетерпеливая, Тина. Всегда спешишь и хочешь поскорее расправить крылья. Слишком самостоятельная, но пока неразумная.

   Я заморгала, сжимая руки в замок. На что он намекает? На то, что я сбежала?

   - Я просто хочу забрать Мина и вернуться с ним домой. Мне здесь не нравится.

   - Скажи, а в своём мире ты была счастлива? – насмешливо спросил оборотень, а затем его руки ласково убрали мои волосы в хвост. Гетер держал меня за него, даря откровенные поцелуи. Я забыла, как дышать, задрожав от удовольствия.

   - Была? – дразнил меня Гетер, повторяя волшебство с другой стороны, выцеловывая каждый миллиметр шеи и линию подбородка возле уха, прикусывая мочку.

   - Да, была, - с трудом выдохнула, прикрывая глаза.

   Что он творил? Он целовал так напористо, оставляя влажные следы. От каждого его поцелуя я растворялась, теряясь за гранью реальности.

   - Не была, Тина. Не стоит обманываться. Люди любят повторять себе, что счастливы, но остаются при этом одинокими.

   Гетер дёрнул за волосы, заставляя наклонить голову вперёд. Теперь его губы изучали позвонки. Непередаваемое наслаждение. Я чувствовала себя цветком, раскрывающим лепестки навстречу солнцу. Я выгибалась, закусив губу, чтобы не застонать в голос. Сердце в груди билось так, что жар опалял щёки. Гетер опять дёрнул голову, заставляя повернуться к нему лицом.

   - У тебя удивительные глаза, Тина. Никогда не видел таких голубых. Ты словно драгоценный камень, который нуждается в огранке. Я прекрасно понимаю драконов, теряющих голову от человеческих девственниц. Твоя непорочность, твоя невинность – это всё принадлежит мне, Тина.

   Я слышала его, но не могла отвечать. Он накрыл мои губы своими, увлекая в страстный поцелуй. Я чувствовала, как сладкая слабость наполняет меня, как я плавлюсь, теряя волю. Лишь одного хотелось мне сейчас: целовать его, быть с ним.

   Но Гетер отстранился и приспустил расстёгнутое платье с моих плеч. Я придерживала руками одежду на груди, смущаясь и краснея. Хотелось бы мне знать, что будет дальше. Неизвестность действовала на нервы. Было тяжело отпустить своё стеснение и воспринимать это как обязанность, как работу. Ведь каждое движение Гетера было крайне чувственным, нежным.

   - Ты совершенно особенная, Тина. Ты поймёшь это потом и вспомнишь мои слова. Ты словно прекрасный, сочный фрукт, тебя хочется вкусить, сжимать в руке, чтобы твой сок стекал по пальцам.

   Мужчина крепко обнял, произнося смущающие слова, а затем вновь вернулся к поцелуям, неотвратимо стягивая платье вниз. Я сопротивлялась, цеплялась за ускользающую ткань.

   - Я буду тем, кто попробует тебя, Тина. Я буду твоим первым и единственным мужчиной.

   Я дрожала от возбуждения, всё больше воспламеняясь от каждого слова Гетера. Сознание поплыло от чувственного низкого голоса, который срывался от напряжения. Но бунтарский нрав проснулся во мне, и я сипло возразила:

   - Ты не будешь единственным, я вернусь домой, познакомлюсь с хорошим парнем, выйду за него замуж и буду жить долго и счастливо.

   - Вот уж нет. Не дадут тебе долго жить на Земле. Теперь твою магию не скрыть, милая. Она, как маяк в ночи, будет служить ориентиром любому оказавшемуся поблизости стражу. А ты знаешь их отношение к «тенго», как они нас называют. И ни с каким, даже самым хорошим парнем счастлива ты не будешь, Тина. Та, в чьих жилах течёт магия, не сможет жить с тем, кто в неё даже не верит. Рядом с ним ты будешь страдать, словно тебе подрезали крылья. Разве птица может отказаться от неба, если клетка, которая сдерживает её своими крепкими прутьями, не верит, что можно летать?

   Руки Гетера кружили вокруг сосков, порой сжимая груди, согревая и вновь заставляя сжиматься соски от пробирающей дрожи.

   - Откуда тебе это знать? – возмутилась я, отталкивая его руки от себя.

   Гетер резко схватил меня за волосы, разворачивая к себе лицом, и зло улыбнулся, прежде чем ответить:

   - Ты моя, Тина. Поэтому я знаю всё о тебе. Даже твоё будущее. Ты не найдёшь счастья с другим мужчиной. Потому что я не позволю.

   Я хотела рассмеяться ему в лицо, но только пискнуть успела, прежде чем он завладел моими губами, яростно впиваясь в них поцелуем. Его губы отнимали волю, отнимали силу. Я всего за несколько секунд превратилась в беспомощную куклу, которую Гетер уложил на кровать. У меня не было сил даже повернуться на бок, укрыться от его жадного взгляда. Советник встал рядом с кроватью, разделся. Медленно, словно нехотя, кидая одежду на подушки. Я как будто тонула в липком море: голова кружилась, и веки всё время норовили закрыться.

   Но я держала сознание на плаву, следя за чернооким соблазнителем. Он, ухмыляясь, рассматривал меня, наклоняя голову с боку на бок.

   - Ты будешь сильной, Тина. Очень сильной магиней. Вот твоя судьба.

   Я застонала в голос, желая отползти от него. Я испугалась того, что он хотел сделать. По его лицу видела, что просто сексом я не отделаюсь. Я чувствовала, что угодила в ловушку, из которой нет выхода. А Гетер легко избавил меня от одежды. Я умирала от стеснения, хотя самодовольство на красивом мужском лице подсказывало, что ему нравится моё обнаженное тело.

   Я прикрыла глаза, когда он склонился надо мной. Как же меня раздражало собственное бессилие. Мужчина раздвинул мои ноги. Ласково прошёлся кончиками пальцев по бёдрам. Я задрожала ещё больше, внутренне сжимаясь от омерзения к себе. Он не испытывал ко мне никаких чувств, кроме голода. Я стану для него одной из тех, кого он так же попробовал. Я же мечтала быть единственной и неповторимой для своего мужчины, мечтала встретить свою любовь.

   - Тина, не плачь, - шепнул Гетер, накрывая меня своим тёплым телом. – Не плачь, маленькая. Больно не будет. Обещаю.

   Он осторожно провёл большими пальцами по моим щекам. Затем сел на кровати, чертя пальцем замысловатый символ, в котором я сумела прочитать запрет на плод. В голове тут же нашёлся ответ. Противозачаточное заклинание от непредвиденной беременности. Заклинание действовало месяц. Оно было очень качественным. Значит, детей от меня он не желал? Я ещё больше уверилась в том, что я для него еда и только!

   Я рассматривала мужчину, не скрывавшего свою внушительную эрекцию. Вот так и становятся женщиной? Мужчина просто берёт тебя, не желая останавливаться?

   Гетер вновь лёг на меня, целуя. Я прикрыла глаза, приготовившись к самому худшему. Сил сопротивляться у меня не было, и я думаю, что причина была в самом оборотне.

   Черноокий соблазнитель гладил меня по щекам, а его губы терзали мои. Но я не могла расслабиться, я всё ждала и ждала, когда он ворвётся в меня, причиняя боль. Но Гетер продолжал целовать, спускаясь по шее, чувственно проводя языком по ключице, его руки играли моими сосками, затем к пальцам присоединились язык и зубы. Я застонала, но и руки не могла поднять, чтобы прикрыться. Зачем он так нежен? Ведь ему нужно всего лишь удовлетворить свою похоть. Зачем хочет заставить и меня утонуть в желании?

   Но соблазнять Гетер умел, я всё громче дышала, не в состоянии совладать с телом. Да и к своему стыду призналась, что советник не был мне противен. Когда наши губы встретились вновь, в тот же миг я осознала, что нечто странное происходит в промежности. Мужчина двигал бёдрами, а я не чувствовала ничего, словно внизу у меня выключили кнопку, отвечающую за тактильные ощущения.

   Гетер же всё больше распалялся, ещё быстрее толкаясь в меня. Мы целовались, и я плавилась от удовольствия, но моё лоно было бесчувственно.

   Опять магия? Скорее всего. Второй советник императора дал слово и опять сдержал его. Боли не было, и я расслабилась, позволяя себе с облегчением вздохнуть.

   Единственное, что оставалось мне в таком состоянии, когда двигаться не могла, лишь хлопать ресницами и наблюдать, как изменялся Гетер. Черты его лица заострились, глаза вновь стали абсолютно чёрными, и появились боковые прозрачные веки, которые испугали меня. Да и пробивающиеся из-под кожи перья тоже ужасали. В момент, когда Гетер, казалось бы, не замечал ничего вокруг, за его спиной распахнулись чёрные крылья, а я закричала!

   Он монстр! Он ворон, а я забываю постоянно об этом, воспринимая его человеческое обличие как родное и привычное. Но правда в том, что он ворон, который своими крыльями укутывал нас, а чёрные нечеловеческие глаза пронзали чуждым нечитаемым взглядом. Перья покрыли лоб, переносицу, скулы и шею, спускаясь на грудь. Он был ужасен в своём оборотническом облике. Это было как в кошмарном сне, когда красавец-мужчина в одно мгновение превращается в чудовище.

   Гетер, запрокинув голову, утробно застонал, содрогаясь телом, а я рыдала и просила это чудовище слезть с меня.

   Словно послушавшись, Гетер лёг рядом, тяжело дыша, вновь превращаясь в человека. Он перевёл дыхание и обнял меня, успокаивая.

   - Не плачь, Тина. Не такой я и страшный.

   - Страшный, - шепнула в ответ.

   Я вновь могла двигаться и хотела отстраниться, но мужчина не дал, прижимая к себе.

   - Не страшный, - возразил он. Ласково потёрся носом о мои волосы, переворачивая меня на спину. Ему приходилось крепко меня держать, так как я извивалась ужом, желая вырваться из его рук.

   - Отпусти, - пропыхтела, когда поняла, что ничего у меня не выходит, и мужчина лишь теснее жмётся к моим бёдрам своим пахом.

   - Отпусти, - визгливо потребовала.

   Гетер придавил меня своим телом, насмешливо рассматривая. Его чёрные глаза человеческими не стали, продолжая пугать своей поглощающей темнотой.

   - Тина, успокойся. Ничего страшного во мне нет.

   За его спиной вновь раскрылись крылья, а мужчина с дерзкой усмешкой предложил мне:

   - Дотронься. Потрогай их.

   Я замерла, удивлённая просьбой, но подчинилась. Несмело протянула руку к чёрному крылу, которое чётко выделялось на фоне белоснежного потолка. За окном царил день, солнечные лучи проникали в спальню. Я провела кончиками пальцев по тёплым шелковистым перьям, наблюдая за переливами бликов. Это было удивительно приятно, я вновь и вновь гладила перья, поражённая их мягкостью. Каждое перо состояло из мельчайших бородок, тонких, как паутинки.

   - Не страшно? – тихо спросил Гетер, улыбаясь во все тридцать два зуба.

   Я нехотя покачала головой. Не страшно, но некий осадок остался. Я чувствовала, как мужчина прижимается ко мне возбуждённым органом, похоже, одного раза ему мало. Мысли вернулись к тому моменту, когда он забрал мою девственность. До сих пор не верилось, что я больше не девушка. Чувство обмана не давало покоя, всё было не так, как я об этом читала, и не так, как рассказывали подруги. Полное отсутствие каких-либо ощущений раздражало. И возненавидеть Гетера не могу, так как он не насиловал в полном смысле этого слова, я сама приняла такое решение и пришла по своей воле. Тут ничего не попишешь. Но и ничего эдакого возвышенного, чудесного, о чём с восторгом делятся подруги, тоже не было.

   - Почему я не почувствовала боли? Ты использовал магию? – осторожно решила спросить.

   Мужчина опять склонил голову набок, словно одним глазом ему удобнее видеть.

   - Тина, мне порой кажется, что ты мазохистка. Ты так хочешь почувствовать боль?

   Я не успела возмутиться, как Гетер взмахнул рукой, и у меня заболел низ живота. Между ног неприятно ныло, я застонала, сворачиваясь калачиком. Теперь мне стала понятна его забота обо мне.

   - Тебе надо в душ, поверь, станет легче, - обеспокоился Гетер, затем поднял на руки и сам отнёс в ванную комнату.

   В отличие от загородного особняка, в столичном доме наличествовал целый бассейн, небольшая ванна возле окна и душевая кабинка рядом с ней. Именно к бассейну и принёс меня Гетер. Осторожно спускаясь по ступенькам, он погружался в воду. Я крепко ухватилась за его шею, поражаясь тому, как быстро мужчина меняет обличия. Крылья исчезли, глаза снова стали человеческими, от перьев на лице не осталось и следа. Может, он и прав, и в оборотническом облике он не страшный для таких же, как он, оборотней, но не для меня, не для человеческого глаза.

   Я ещё раз убедилась в том, что Гетер эстет и богач, оглядывая ванную комнату, в обстановке которой чувствовалась фундаментальность и то, что мы, люди, называем у себя «старыми деньгами». Мрамор здесь господствовал над деревом, но орнамент и рисунок были выполнены всё в том же восточном стиле. Я задержала взгляд на картине, которую рисовали поверх каменных плит. Это не была мозаика, а именно роспись. Линии плавно скользили по мраморной поверхности, создавая объёмное изображение заснеженных вершин. Гетер был прав, его больше привлекали горы, чем городская суета. Ворон одиноко парил над склонами, гордо расправив крылья, и казалось, что если долго на него смотреть, то увидишь, как он скрывается из глаз за острым горным пиком.

   Но Гетер не дал убедиться мне в этом, погружая в тёплую воду, которая тут же окрасилась в розовый цвет.

   Я тотчас отпрянула от мужчины и повернулась к нему спиной. Почему я с ним веду себя столько беззаботно, забывая о многом? Как же было стыдно за то, как постепенно от меня расползается розовая вода.

   Гетер же словно не видел в этом ничего ужасного, он прижался ко мне со спины, обнимая.

   - Тина, боль прошла?

   - Боль? – переспросила я, понимая, что совершенно о ней забыла. Неприятные ощущения никуда не делись, просто притупились. Немного саднило кожу из-за воды, но скручивающей и ноющей боли больше не было.

   - Легче, спасибо, - тихо шепнула ему в ответ.

   Горячие губы с нежностью поцеловали моё плечо, затем ещё и ещё. Я же вырвалась из мужских рук, недовольная тем, как тело реагирует на ласку. Я не должна быть столь чувствительной с мужчиной, который меня постоянно к чему-то принуждает.

   - Ты получил, что хотел, - напомнила я ему, что между нами лишь договор и ничего больше. Я не собиралась влюбляться в него, это непростительная вольность. Я же собиралась вернуться домой, а он останется здесь. Я, прежде всего, должна была думать о брате. Но почему-то от своих же собственных слов стало горько и противно.

   - Не всё, что хотел, - возразил Гетер, настойчиво прижимая меня за плечи к себе. Он зарылся носом в мои волосы, вкрадчиво предупреждая: - Но возьму и очень скоро. Ты отдашь мне всю себя, Тина. Сама придёшь, а я буду ждать. Так как ты знаешь, что я готов спасти тебя из любой неприятности, только позови. И цену моей помощи ты тоже знаешь.

   Я стиснула руки в кулаки, дрожа от стыда и бессильной ярости. Неужели это не всё? Мой «господин» хочет ещё больше растоптать меня? Он красноречиво показал, чем я должна расплачиваться за его помощь, но я надеялась, что больше не придётся так унижаться.

   Разве это хочет услышать девушка от своего первого мужчины? Где слова любви, где восторг, где всё это?

   Я развернулась лицом к Гетеру, встречаясь с ласковым взглядом чуть раскосых чёрных глаз.

   - А что, в конце концов, ты хочешь от меня? Выпить? Что? Не лучше ли это сделать прямо сейчас? Зачем тянуть?

   Я оттолкнула его от себя, бросая вызов. Я не собиралась так просто сдаваться этому монстру. Хочет меня выпить? Зубы пусть бережёт.

   - Тина, не ершись. Прими ванну и спускайся на обед. Тебе ещё предстоит встреча с ректором академии.

   Он развернулся ко мне спиной, а я в изумлении смотрела на сидящего на ветке ворона, изображённого на смуглой коже. Казалось, что он, как и его хозяин, насмехается надо мной. Я не понимала, почему Гетер отступил. Он же был готов взять меня ещё раз, о чём недвусмысленно намекал его возбужденный мужской орган. Но, видимо, советник передумал, или задумал что-то ещё для меня. Мало ему было лишить меня девственности. Как он сказал, я сама приду к нему? Вот уж дудки. Ничего у него не выйдет. Не приду и унижаться не буду. Я же сильная магиня, он сам не раз об этом говорил. Значит, стану ещё сильнее.

   Наскоро вымывшись, я почувствовала себя удивительно легко. Словно ничего со мной страшного не произошло. Никаких изменений в новом для себя статусе женщины не заметила. Наверное, это не сразу приходит.

   В спальне меня ждали служанки, которые, восторженно причитая, какая я красавица, быстро меня нарядили в платье из голубого шёлка, длинное, до самого пола. Поверх него одевалась жилетка чёрного цвета на завязках.

   Рассматривая себя в зеркале, поразилась, как платье оттеняет мои глаза. Девушки расчесали волосы и заплели, убрав назад пряди с висков и украсив заколками в виде голубых цветов. Макияж я хотела сделать себе сама, но служанки, которые представились как Идери и Яски, настояли, чтобы я доверилась их опыту. В итоге мои губы стали яркими, как лесные ягоды, кожа побелела, как снег, а глаза засияли, удачно подчёркнутые тенями. Портила вид только метка на лбу. Но если абстрагироваться от неё, то я понравилась себе в новом образе.

   Поблагодарив девушек, спустилась в столовую, где меня уже поджидал Гетер. Удивительно, как однотипно выглядели комнаты, что в этом доме, что в загородном особняке. Я знала, что в этом мире были строгие каноны строительства и дизайна, пренебрегать которыми никто и не помышлял. Поэтому и казалось, что мы всё ещё в горах. Если бы не закрытые окна и не городской пейзаж за ними. Мне не хватало колыхавшихся от ветра занавесок, которые здесь уныло висели.

   - Как ты себя чувствуешь? – вновь побеспокоился о моём состоянии Гетер.

   Я кивнула ему.

   - Хорошо, благодарю.

   Села рядом с ним, подождала, когда прислуга поставит передо мной тарелку с супом. Кстати, на удивление, мне никто ни разу не предложил палочек, хотя по логике они должны быть. Правда, и сам Гетер пользовался привычной ложкой и вилкой. Ели мы молча. Я не находила тем для разговора, хотя спросить хотелось о многом, но хмурый вид советника отбивал любое желание пообщаться. Когда подали чай, моё терпение лопнуло. Атмосфера накалилась до такой степени, что, казалось, гудел воздух.

   - Ты на меня обижен? - спросила у Гетера, когда он в очередной раз бросил на меня косой взгляд. Остальное время его больше интересовал вид из окна.

   - А ты как думаешь? – повернулся ко мне лицом советник.

   - Думаю да, но не понимаю за что.

   Если разобраться, то причин у него сердиться на меня не было. Ну а если я его разочаровала в постели, так тут претензии не ко мне. Но почему-то было обидно за себя, если именно в этом кроется его раздражение.

   - Тина, - со вздохом начал он, - я тебе не враг. Я не тот, кого ты должна опасаться и принимать в штыки. Ты сейчас моя, о чём свидетельствую метки на твоём теле, - он глазами указал на мои руки, а я их спрятала под стол.

   Пить чай расхотелось моментом. Значит, я его собственность и теперь уже полноценная наложница. Он, конечно, подлец, но хитрый. Подвёл меня к этому издалека, то соблазняя магией, то шантажируя братом. Только непонятно было, почему он не стремится взять меня силой, не запирает опять в четырёх стенах. У него были на это все права, в этом мире он мой господин, а я бесправная наложница.

   - Я не твоя, - тихо, но упрямо отозвалась, отводя взгляд.

   - Моя, Тина. И поскольку я вижу, что ты собираешься и дальше препираться, сразу говорю - не стоит. Пойдём, ректор уже нас ждёт. А господин Харки очень занятой тенгарец, не следует тратить его время понапрасну.

   Мужчина поднялся из-за стола и направился ко мне. Я тоже встала, слуга отодвинул мой стул. Гетер протянул руку, и я поняла, что снова будет переход. Вложив в его ладонь свою, испуганно ахнула, когда он дёрнул меня к себе, крепко прижимая.

   - Ничего не бойся, тебя никто не тронет. Только амулет не снимай, чтобы я знал, где ты и что с тобой, - тихо шепнул он, прежде чем отстраниться. А за моей спиной кто-то с облегчением воскликнул:

   - Господин второй советник, ну, наконец-то! И кто этот таинственный посетитель, о котором вы мне сообщили?

   Гетер отстранился, позволяя мне обернуться к говорящему лицом.

   - Ректор Харки, приветствую. Хочу представить вам очень одарённую девушку – Тину Фукуи, вашу новую студентку, которая с сегодняшнего дня должна быть официально зачислена в Академию.

   Ректором оказался вполне молодой оборотень. Он был высоким, я бы сказала, долговязым. Как и у всех воронов, черты лица его были очень характерными: раскосые чёрные глаза, прямой нос и полные губы. Сколько лет ректору я не бралась угадывать, так как оборотни магическим способом сохраняли свою внешность, и порой молодой юнец оказывался престарелым мужчиной. На вид ему было ближе к тридцати, но я сомневалась, что это истинный возраст оборотня.

   - Девушка, очевидно, и в самом деле очень… хм… одарённая, - прошёлся по мне цинично изучающим взглядом ректор и вновь обратился к Гетеру, - но всё же, кое-что в постановке вопроса меня смущает.

   - Все очень просто, и смущаться тут нет причин. Вы должны зачислить мою наложницу в вашу академию, - спокойным голосом, словно ведя разговор о погоде, а не приказывая явно влиятельному мужчине, отозвался Гетер. – Думаю, третий курс подойдёт. Я сам обучил её основам магии, чтобы быть спокойным за дальнейшие успехи.

   - Наложницу?! – дёрнул бровью ректор, рассматривая меня с вполне угадываемым мужским интересом. – Что вы задумали, советник?

   Этот вопрос я сама уже задавала Гетеру и также безуспешно.

   - Не предполагал, что мне придётся что-то объяснять вам. Скажем так: вы у меня в долгу, так что просто сделайте то, что я вам сказал. Это ненадолго. Но при этом я хочу, чтобы все ученики знали, кому она принадлежит. А во-вторых, не стоит задавать нескромные вопросы в присутствии Тины, вы её смущаете.

   Я видела, что ректору было неприятно и то, что советник указывает ему кого и куда зачислять во вверенное ему учебное заведение, и то, как ловко щёлкнул его по носу Гетер за несвоевременное любопытство. Я же в который раз убедилась, что второго советника уважают и боятся. Даже ректор, который хоть и пытался держать лицо, но опасался отказывать ему. Он повернулся ко мне и с натянутой улыбкой произнёс:

   - Студентка…

   - Фукуи, - подсказала я ему, понимая причину заминки ректора Харки.

   - Студентка Фукуи, вы можете идти, а мы с вашим господином поговорим.

   Я развернулась к двери. Понятно же, что они будут секретничать, и я им мешаю. Я порывисто сжала руку Гетера в жесте благодарности и одновременно одними губами произнесла заклинание второго слуха. Советник удивился моему порыву, я видела это по его глазам, но ласково погладил меня по волосам и легонько подтолкнул к дверям. Очень не вовремя во мне проснулась совесть.

   - Это неслыханно, очередная смазливая девица в моей академии! – возмущался ректор. – Их и так с каждым годом становится всё больше. Но вы-то! От вас я такого не ожидал! Вы же сами визировали моё прошение императору о запрете обучения женщин в академии и создании отдельного женского образовательного учреждения! От совместного обучения одни проблемы. Никто не хочет учиться, только и думают о том, как бы самоутвердиться друг перед другом. Вы слышали, что уже третья учащаяся забеременела? Десять дуэлей из-за этих вертихвосток и семь из них со смертельным исходом! Нужно прекратить этот беспредел! Во всём виноваты женщины! И вы притащили ещё одну? Да студенты на неё набросятся, как на свежую кровь!

   - Поэтому я прошу не скрывать её статуса. Моё имя охладит их пыл.

   - Ваше имя?! Не смешите меня, господин Ликард. В академии учится сам наследник! Здесь отпрыски первых домов империи, что им до вашего имени! Это их родители понимают, что с вами не стоит связываться, но не те, кем управляют гормоны и переходный возраст!

   Мне даже жалко стало ректора, он так кричал, но за дверь не просачивалось ни одного звука. В приёмной всё также было тихо, только шелест бумаги и невнятное бормотание секретаря, который явно что-то потерял.

   - Зачем вы привели её сюда, советник? – взмолился ректор. – Одумайтесь! Я не сумею обеспечить ей безопасность даже на время краткого пребывания в стенах академии.

   - Я об этом побеспокоился, не переживайте на этот счёт, а по поводу того зачем…

   Я с жадностью слушала его ответ, проникаясь к Гетеру благодарностью.

   - … она бескрыла, а для неё жизненно важно стать универсалом. Но, как вы знаете, данный обряд имеют право проводить всего лишь в двух местах силы: здесь, в академии, и в императорском дворце, куда ей вход заказан. Так что статус студентки вашего учебного заведения – единственная возможность для нее пройти обряд официально и законно.

   - Позвольте, разве она тенгарка? Я подумал, что вы нашли ведьмочку. Вы же привели её в наш мир из мира людей?

   - Да, вы правы. Она из мира людей, но при этом полукровка. Я несколько раз проверил её, потенциал невероятный, только не летает. Вы единственный, кто может помочь нам решить этот вопрос. И я освобожу вас от долга передо мной.

   - Это настолько важно для вас? – удивился ректор, которого, казалось, удовлетворил ответ советника.

   - Это важно для неё. А я ей обещал, - отозвался Гетер.

   У меня даже слёзы выступили на глазах. Он ведь прекрасно знает, что произойдёт, если я стану универсалом: я уйду в свой мир. Зачем он старается так для меня? Я же всего лишь наложница.

   - Раз это важно для неё, значит и для вас, господин Ликард. Я правильно понял ответ? Поэтому у меня к вам есть встречное предложение. При всём моем уважении я не сумею обеспечить её безопасность и следить за ней, сами понимаете, у меня нет времени. А вы известны тем, что любите свои игрушки и наказываете тех, кто их ломает. Так что я согласен принять её в том случае, если вы согласитесь провести ускоренный практикум по боевой магии у старших курсов, как раз ваша наложница будет обучаться у вас. У меня, к сожалению… м-м-м… выбыл преподаватель, а на носу экзамены. Ну так как, по рукам? – заискивающе спросил ректор.

   - Хорошо, но только после обеда. С утра я вынужден посещать совещания. Император не терпит, когда игнорируют свои обязанности.

   - Конечно, конечно, - тут же воодушевился ректор. – Всё расписание сделаем под вас, господин Ликард.

   - Тогда давайте сразу назначим дату проведения обряда, господин Харки, – вернулся к главному Гетер.

   - Так, ну, месяц она попьёт настойку и…

   - Три дня, - жёстко остановил его советник.

   Секретарь с облегчением вздохнул, обрадовавшись найденному листу бумаги, тем самым отвлекая меня от разговора, я даже испугалась и чуть не утратила контроль над заклинанием, поэтому прослушала начало реплики ректора.

   - Это неслыханно. Она же юная девушка, пусть не в самом прямом смысле... Вы же понимаете, что она вас возненавидит после этих немыслимых страданий, когда узнает, по чьему приказу обряд был проведён с таким вопиющим нарушением правил?

   - Не важно, она уже меня ненавидит, - боль в голосе Гетера отозвалась в моём сердце.

   Это было не так. Я не ненавидела его. С чего он взял? Неужели он так думает? Ведь он всё делает, о чём я прошу, и при этом считает, что я его ненавижу? Он просто слишком многое от меня потребовал взамен, к чему я не была готова морально. Но сейчас, вспоминая тот единственный момент близости, я несколько растерялась. Во мне не было ненависти, лишь пустота в душе от отсутствия признания симпатии с его стороны. Всё произошло так быстро, что я запуталась. Наверное, он прав, и я должна его ненавидеть, но разве можно так к нему относиться после того, что я узнала? Он делает всё, чтобы я стала универсалом, чтобы могла забрать брата. Я прикрыла глаза от подступивших слёз. Гетер непостижимый для меня мужчина, я не понимаю причин поступков и мыслей, царящих в его голове. Между тем советник заговорил вновь, обращаясь к ректору уже твёрдым и бесстрастным голосом:

   - Так что… через три дня проведёте обряд. Она должна стать универсалом.

   - Вы страшный тенгарец, господин Ликард, - задумчиво протянул ректор. – И не жалко наложницу?

   - Другого выхода у нас нет, - ответил Гетер. Да, он прав. Я решила для себя вытерпеть любую боль, раз она сделает меня сильнее. – На ночь я её буду забирать.

   - Конечно, после занятий, - поспешно отозвался ректор, но поправился: – Ваших занятий.

   Я поняла, что разговор закончен, развеяла заклинание и стала ждать, когда мужчины выйдут. Дверь открылась, и ректор обратился к вскочившему со своего места секретарю, который с удивлением уставился на меня, явно только что увидев. Не ожидала, что он меня так и не заметил, вроде я не такая уж и неприметная.

   Гетер встал возле меня, сложив руки за спиной, преисполненный достоинства. Я в растерянности смотрела на мужчин, всеми силами пытаясь не выдать, что подслушивала.

   - Фарит, подготовь приказ о зачислении госпожи Фукуи на третий курс, а также о приёме на работу второго советника императора, господина Ликарда. Пойдёмте, советник, проводим вашу наложницу в аудиторию. Будет лучше, если вас увидят вместе. А для занятий ей потребуются лишь голова и уши.

   Мужчины покинули приёмную, я кивнула секретарю и поспешила следом. Оглядывая коридоры в зелёных тонах, вспоминала свой университет, понимая, что хоть стиль и другой, но атмосфера заведения была та же, что и у нас. Студенты сновали по коридорам, учтиво кланяясь ректору, с любопытством поглядывали на меня, даже пару раз в изумлении замирали, не скрывая своего восторга. Я так понимаю, что девчонок в академии и вправду было мало, так как, оглядываясь назад, видела, что студенты, позабыв куда шли, медленно плелись позади меня.

    Но стоило ректору на них прикрикнуть, и они срывались с места, спеша в аудитории. Советник тоже окидывал всех недобрым взглядом, каждый раз задерживаясь на мне. В нём не было видимой радости от того, что мне придётся какое-то время, как я поняла, совсем недолгое, здесь учиться. Но он дал мне слово, и я со своей стороны приложу все силы, чтобы его старания не прошли даром. Я чувствовала некоторое смятение перед встречей со своими будущими однокурсниками. Пусть я здесь всего на несколько дней, но нужно попытаться наладить контакты, возможно, это поможет найти Мина.

   Я с любопытством рассматривала портреты ректоров академии, которые встретились на пути. Все они были облачены в белые мантии с золотыми воротниками. На головах замысловатые шапки, больше похожие на рога из ткани и перьев, украшенные бусинами. Чёрные глаза, широкие крылья носа, смоляные волосы. Лица их были различны: молодые, старые, но в каждом чувствовалась мудрость и спокойствие. Мы поднялись по лестнице на два этажа. Затем прошли ещё один коридор, прежде чем ректор открыл дверь аудитории под номером пятьсот одиннадцать и, поздоровавшись с преподавателем Хау Ти, попросил его дать возможность сделать два важных объявления для студентов. Ректор кивком пригласил нас с советником войти. Под возбуждённый гул учащихся Гетер первым переступил порог аудитории. Я усмехнулась, глядя, как горделиво и с превосходством он держится, окидывая моментально притихших в изумлении студентов снисходительным взглядом.

   - Господин второй советник Его величества любезно согласился вести у вас практикум по боевой магии. Это будет очень короткий курс, и только от вас будет зависеть, как вы усвоите материал и сдадите по нему экзамен. Ровно месяц практических занятий, – студенты зароптали. – Да-да, вы не ослышались, курс, который проведёт господин Ликард, практически не преподаётся. Вам выпала редчайшая возможность и великая честь, которую вы должны по достоинству оценить.

   - Разве можно за месяц что-то выучить? - с места выкрикнула единственная девушка. Она была необычайной красавицей с ярко выраженными азиатскими чертами лица и выбеленными до снежно-белого цвета волосами. Вспомнились слова Гетера о том, что тенгарки не имеют магии, значит, она, скорее всего, землянка, как и я. Держалась девушка с высокомерным достоинством, прекрасно зная, какое впечатление производит на окружающих парней, и пользовалась этим. Даже ректор не сделал выскочке никакого замечания, зато Гетер осадил:

   - Главное – желание учиться. Ну и, конечно же, ум. Ум украшает не только мужчин, но порой и женщин, как ни странно это звучит.

   При этом он положил мне на плечо руку и сжал её, продолжив:

   - И в подтверждение моих слов хочу представить вам Тину Фукуи, вашу новую сокурсницу, сумевшую благодаря своим талантам и настойчивости за месяц усердных занятий досконально изучить программу трёхлетнего курса, - он бросил на меня быстрый взгляд и добавил: – Прошу позаботиться о ней по мере необходимости. Но не переусердствуйте, за своей любимой… наложницей я буду следить неусыпно.

   Слаженный вздох прокатился по аудитории, и я отвлеклась от рассматривания студентов. Они не казались мне враждебными. Скорее, любопытными, а некоторые даже улыбались мне. Но я была слишком напряжена и не могла сложить губы в ответную приветливую улыбку.

   - Сядь у окна, - тихо велел Гетер.

   Я обернулась в том направлении, куда указал советник. У окна на пятом ряду пустовало место, и я направилась к нему. Поднимаясь по ступенькам, встретилась взглядами с красоткой, она меня оценивающе смерила и горделиво отвернулась. Ну и пусть. Несколько дней потерплю.

   Парни же шёпотом пытались познакомиться, называли свои имена, я, скупо улыбаясь, добралась до свободного места и села, обратив свой взор на Гетера. Он согласно кивнул ректору, который предложил ему более не мешать учебному процессу, преподаватель поклонился советнику, как и студенты, вставая со своих мест, только я этого не сделала, не считая, что Гетеру это нужно. Он улыбнулся мне и ушёл.

   - Госпожа Фукуи, - обратился ко мне преподаватель, поджимая тонкие бледные губы. Его возраст был далеко за шестьдесят, но глаза не утратили ясность. – Мы проходим историю становления династии Крау, третьей династии нашей империи. Раз уж вы столь талантливы и настойчивы… - в аудитории раздались смешки, - что вы можете поведать нам об этой эпохе, исходя из изученного за месяц материала?

   Я снова поднялась с места, замерла на секунду, пока услужливая память, натренированная жестоким дрессировщиком, не начала выдавать информацию. Словно открылся очередной сундук с сокровенными знаниями Гетера.

   - Практически всё, - коротко ответила.

   - Никто не может знать всё. Даже если только практически, - возразил Ти.

   - А как же вы? – удивилась я.

   Но преподаватель оказался не робкого десятка и снисходительно ответил:

   - Даже я.

   Стоило отдать должное, ему хватило смелости сделать такое заявление во всеуслышание в аудитории, полной критически настроенных студиозусов. Не всякий преподаватель способен на такое, ведь каждый считает, что свой предмет он знает досконально.

   - А, скажем, к примеру, второй советник императора знает историю империи лучше вас? – решила я немного подразнить Ти.

   Преподаватель приподнял брови, затем задумался.

   - Когда-то он был лучшим учеником этой академии. Ему прочили пост ректора, но он отказался, сказав, что в нашей библиотеке не осталось книг, которые бы он не прочёл. Поэтому он избрал путь дворцового чиновника, чтобы добраться до императорской сокровищницы очень древних книг. Это не было ни для кого секретом, как и для самого императора, но он, как ни странно, очень скоро жаловал ему звание правого крыла и утвердил на посту второго советника и, вроде бы, ещё ни разу не пожалел. Вот что я вам отвечу, госпожа, советник очень начитан, а вот какой из него преподаватель, это мы скоро посмотрим. Прошу, поведайте же нам о династии Крау.

   Я кивнула и с готовностью принялась рассказывать о самой короткой эпохе в истории Тенгара. Первый император – Рэм Первый – пришёл к власти обманом. Он происходил из простых крестьян, но в нём была сокрыта невиданная по тем временам сила. Он был универсалом и к тому же предвидел будущее. Поэтому он сумел очень быстро добраться до нужных чиновников и заручиться их поддержкой. Он организовал свержение императора Зартуна, чьё правление вело к экономическому кризису в стране.

   Рэму словно благоволили боги, так говорили простые люди, но на самом деле это были драконы. Они помогли никому не известному простолюдину забраться на вершину власти и уничтожить свергнутого императора и всю его семью. И всё дело было в алчности драконов, которые желали заполучить рудники на священной для тенгарцев горе. Однако Рэм, став императором, обманул драконов, отдав им всего лишь несколько поистине прекрасных розовых бриллиантов.

   Драконы требовали больше, но император стоял на своём. Священная гора для любого тенгарца неприкосновенна. На ней, по легенде, находится незримый дворец богини смерти. И если разбудить её, придёт беда.

   В обмен на шахту император подписал ряд торговых соглашений с драконами и те, казалось бы, успокоились. А Рэм сколотил грамотную команду, которая провела ряд реформ, и жизнь в империи стала налаживаться. Время шло своим чередом, Рэм женился, у него появились дети: трое сыновей и пять дочерей.

   Когда он умер, то его место занял его сын, к которому вновь пришли драконы с требованием о шахте на священной горе. И вновь они получили отказ. Тогда драконы сами взобрались на гору, о которой грезили. Они пробудили богиню, как будут писать хроники. Но на самом деле они пробурили шахту с помощью магии ради небольшой горстки розовых бриллиантов. Ценой этого шага была смерть всех драконов, которые находились на горе. Извержение пробудившегося из-за магии вулкана погребло под собой столицу. Мало кто выжил, хотя императорская семья до последнего спасала своих граждан, прикрывая их отход магическим куполом. Но вулкан не пощадил никого, и период правления династии Крау закончился. Вся семья почитается тенгарцами как святые, и день их героической смерти в империи объявлен выходным.

   Драконы принесли официальные извинения всем тенгарцам и возвратили на родину один розовый бриллиант, который некогда передал им первый император Рэм.

   Я выдохлась к концу рассказа, но преподаватель был мною доволен. Он поспрашивал по датам, а после и совсем похвалил.

   - Второй советник поистине отличный учитель, впервые слушаю в этих стенах столь воодушевлённый рассказ. А что вы знаете о следующей династии?

   Я опять призадумалась, и снова память подсказала, о чём спрашивал преподаватель.

   - Ой, мне всё рассказывать? – ужаснулась я, прикинув, сколько времени это займёт.

   Преподаватель рассмеялся.

   - Нет, что вы. Кроме вас у меня есть и другие студенты. Но я так понимаю, ответ ваш будет такой же, как и первый - всё? Практически?

   Я кивнула. Кажется, мы найдём с Ти общий язык. Звонок прозвенел, как всегда, на самом интересном месте, когда один из студентов, путаясь в датах, пытался пересказать то, что поведала я, ужасно заикаясь и затравленно глядя на преподавателя. А тот и рад стараться путать и без того завравшегося парня.

   Всё студенты как по команде, не слушая предупреждения Ти о том, что на следующем уроке лекции не будет, а будет проверочная работа, стали собираться. Я нерешительно озиралась, не зная, к кому подойти. Девчонка отпадала сразу, она такие на меня кидала взгляды, словно желала, чтобы я провалилась сквозь землю, но я сжимала амулет и посылала ей ответные снисходительные улыбочки. Девушку после звонка сразу обступили трое, она притворно смеялась, позволяя им собирать её конспекты в сумку и, конечно же, нести эту «неподъемную» тяжесть. Сама студентка не собиралась утруждаться ношением своих вещей. Она походкой от бедра спустилась по ступенькам вниз, маня пальчиком парней. Я встала, отмечая, что ко мне хотят подойти несколько юношей, но первым успел очень привлекательный молодой оборотень. Он представился Дантором, добавив, что он старший в группе, и сразу предложил проводить меня к следующей аудитории.

   Я, конечно же, согласилась, даже обрадовавшись, что не пришлось никого спрашивать. Всё же начинать налаживать дружеские отношения тяжело, особенно если на тебя смотрят как на аппетитную булочку, а в уме, наверное, выпивают досуха.

   Дантор оказался очень скупым на разговоры, он чуть надменно рассказывал про распорядок дня в академии. Обеда здесь не было, семь уроков по полтора часа каждый. Так что если я голодна, то у меня на это есть перемены. Предупредил, что опаздывать на уроки запрещено без уважительной причины, которых было на удивление мало: смерть, донорская услуга и пожелание господина.

   Под донорской услугой понималось следующее: я кого-то покормила, ослабла и должна обратиться в лазарет, где мне дадут справку, что я не прогуливала, а лежала и спала, восстанавливаясь. Ну а с пожеланиями господина вообще всё было понятно.

   Дантор также предупредил, чтобы я лично ему не предлагала донорских услуг, впрочем, и других тоже.

   - И в голову не пришло, ковбой, - усмехнулась я, обгоняя этого выскочку.

   Я вошла в аудиторию, где собралась та же самая группа, и села вновь у окна. Лекция была о магии земли, и всё, о чём рассказывал преподаватель, я знала. Мне оставалось на практике убедиться, что наши с Гетером занятия не прошли даром, и я действительно за тот месяц прошла трёхлетнюю программу обучения в академии. Разумеется, все эти знания были переданы мне магическим путем. Но, как объяснил мне в один из вечеров Ли, воспринять такое количество информации мог только очень талантливый маг, одарённый больше, чем среднестатистический тенгарец, и к тому же имеющий невероятный стимул к обучению. Так что мне даже хотелось немного попрактиковаться в тех дисциплинах, которым мы уделили мало времени.

   Практические занятия как раз были следующими, на полигон меня сопровождал очень эмоциональный сокурсник по имени Эрак, который как увидел меня, то сразу влюбился так, что жизни без меня не мыслит. Я рассмеялась над его словами и посоветовала ещё потренироваться, а то недостоверно у него выходит. Не верится ни в любовь, ни в предсмертные судороги, кои он пытался изобразить. Я поблагодарила его за то, что помог найти дорогу к полигону.

   Преподавателя практической магии звали Фэнтар Инк, впечатливший меня своим крупным телосложением и жестокими глазами. Густые брови хмуро сходились на переносице, а сам нос был с горбинкой. Длинные волосы убраны в тугую косу. Мантия чёрного цвета ещё больше усугубляла витающую в воздухе атмосферу страха, но его это нисколько не тревожило. Он долго рассматривал меня, обходя по кругу.

   - Впервые вижу, чтобы наложниц так оберегали. Вы хоть как-нибудь под этим щитом можете колдовать? Второй советник, конечно, очень сильный маг, но не переусердствовал ли он с вашей защитой?

   Я оглядывала себя со всех сторон, не видя никакой защиты. Обычно контуры щитов слегка светились голубым светом, я видела такое на некоторых из студентов, ну и, конечно же, на преподавателях – здесь это обычное дело. Но на себе ничего подобного не заметила.

   - Не вертитесь, - приказал преподаватель Инк. – Зачем вообще вас послали сюда?

   - Учиться магии, - ответила, как предупредил меня Гетер. Перед этим хмурым тенгарцем я неожиданно оробела и стояла, сцепив руки в замок.

   - Учиться? – хмыкнул Инк.

   Другие студенты стояли поодаль в шеренге, с жадностью следя за нами. Я мечтала поскорее оказаться рядом с ними. Солнце припекало, ветерочка не было. Полигон плотным кольцом окружали вековые деревья. Я нервничала, взмокла, как мышь, не зная, чего ожидать от преподавателя.

   - Учиться, ну-ну, - с усмешкой повторил Инк.

   - Я хочу стать универсалом, - добавила, решив, что так будет лучше.

   - Вы сами хотите? Как интересно, - тонкие губы Инка тронула улыбка, правда, жестокие глаза продолжали заглядывать мне в самую душу. – Ну что ж, вернитесь в строй.

   Я с облегчением выдохнула, встала замыкающей, а Инк направился к голове шеренги.

   - Сегодня мы будем вызывать смерч. Заклинание следует произносить твёрдо, на последнем слове лучше кричать, чтобы сила выходила большим потоком.

   Он продемонстрировал нам, как следует это делать.

   - Кроу туа-а-а!

   И смерч сорвался с его ладони и понесся на нас. Все бросились в рассыпную, а я на автомате выставила щит, поглощающий любую магию.

   - Траю! – выкрикнула я, вкинув вперёд руки, раскрывая ладони. Смерч словно в пылесос засосало. И наступила тишина.

   - Молодец, - похвалил Инк, а студенты радостно заголосили.

   - Вы первая попробуете вызвать смерч, - поманил он меня к себе пальцем, указывая, чтобы встала рядом с ним.

   Я подошла к преподавателю, не понимая, как я так быстро учусь магии. Неужели я уже настолько привыкла к этому миру, что воспринимаю магию как нечто само собой разумеющееся?

    - Начинайте, - приказал Инк.

   Я вытянула руку, сжала кулак, как подсказывала память, сконцентрировалась на словах заклинания, а затем попробовала его произнести:

   - Кроу туа-а!

   Раскрыв ладонь, я в изумлении смотрела на самый настоящий смерч, который никуда не уходил, а стоял рядом, создавая сильный ветер, от чего платье затрепетало, а волосы выбились из прически.

   Я улыбнулась Инку, который не разделял моего веселья, он напряжённо следил за смерчем, не отводя взгляд.

   - Развейте его! - крикнул преподаватель. Я вновь подняла руку с раскрытой ладонью.

   - Кроу нат!

   Пальцы сжались в кулак, а смерч распался.

   Преподаватель повернулся ко мне, некоторое время, не мигая, смотрел, затем выдохнул, и сипло произнёс:

   - Советнику привет от меня передайте. И чтобы не пропускали моих занятий, поняли?

   Я хотела кивнуть, но передумала.

   - Что-то не так? Я же выполнила задание.

   - Всё не так, - отозвался Инк. – Марш в строй.

   Я обиженно поплелась на место. Парни встречали меня добрыми улыбками, только девчонка кривила губы. Я же никак не могла в толк взять, что я не так сделала? Ведь всё получилось.

   - Тишина, - приказал преподаватель Инк. – А теперь пробуем все. Направляем смерчи от себя, чей смерч придёт первым, тому высший балл. Остальные, следовательно, не сдали.

   Слушая задание, я отогнала от себя грустные мысли. Это выходило не просто обучение, а соревнование, и неуд получать никто не хотел. Я, прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Но всё же не смогла это сделать полностью. И это только первый день, а уже такие проверки!

   - Как только я махну рукой, вы произносите заклинание! – призвал к вниманию преподаватель, он поднял руку, а затем резко опустил.

   Со всех сторон на все лады послышалось «Кроу туа». Я, вызвав в памяти все те резкие указания и хлёсткие замечания Гетера, которыми он осыпал меня во время наших совместных тренировок, вдруг совершенно успокоилась и, сконцентрировавшись, выпустила свой смерч чуть ли не последней. Но при этом, в отличие от всех остальных, он был управляемым и быстро догонял собратьев. У многих смерчи гуляли по кругу, и их хозяева с трудом совладали со своенравной стихией. Я пыталась не отвлекаться, так как нужно было держаться фаворитов гонки. А их было трое. Шли они с небольшим отрывом друг от друга. Я постепенно вливала силу, как подсказывала натренированная память, ускоряла смерч, пока он не вырвался в лидеры и не достиг первым противоположной стороны полигона.

   - Госпожа Фукуи, высший балл. Остальные неуд, - пророкотал голос преподавателя, и тут я поняла, что зря выиграла: староста и ещё двое молодых тенгарцев с ненавистью смотрели на меня.

   - Занятие окончено! Все свободны! – отпустил нас Инк, и я тут же решила уйти с полигона, но замерла. Возле входа стоял Гетер и беззвучно мне аплодировал. Он просто лучился гордостью. Я смутилась и поспешила к нему.

   - Молодец, – похвалил меня Гетер. – Главное, не теряй концентрацию, иначе смерч может убить кого-нибудь. Это очень опасное заклинание. Но ты уже на последнем курсе, так что здесь обучают заклинаниям высшего порядка.

   - Преподаватель Инк передавал тебе привет.

   - Тебе? – услышала я голос девчонки, которая замерла рядом с нами, затем перевела томный взгляд на Гетера и защебетала: - Разве наложнице не положено с любовью и трепетом смотреть на своего господина?

   Затем усмехнулась, довольная произведённым эффектом, и прошла мимо. Но Гетер громко заявил мне так, чтобы не только я услышала:

   - Вот разница между твоим положением, Тина, и её, как донора. Ею пользуются все, кому она даёт. А ты только моя.

   Я тихо поблагодарила его за поддержку и не смогла сдержаться от победной улыбки, которую и заметила развернувшаяся от обидных слов однокурсница. Надо бы узнать, как её зовут и кто она, собственно, такая.

   Но кроме оскорблённой донорши нас слышали и парни, которые, кланяясь, проходили мимо.

   - Не устала? Есть не хочешь? Время обеда.

   - Нет. Спасибо, - я ещё больше смутилась.

   Мне нестерпимо захотелось обнять Гетера, уткнуться в его грудь. Я чувствовала себя чужой среди тенгарцев, а к Гетеру я уже привыкла. Он словно почувствовал моё настроение и притянул к себе, дав минутный отдых. Я, прикрыв глаза, расслабилась, понимая, как всё же устала. Жаль, отдохнуть подольше мне не дали.

   - Господин советник, - подошёл к нам преподаватель Инк.

   - Господин Инк, - учтиво поприветствовал его Гетер, не выпуская меня из рук.

   Я испуганно на него посмотрела, подняв голову, не понимая, почему он не позволяет отойти от него.

   - Что вы задумали? – неожиданно спросил преподаватель.

   - Я не совсем понимаю, о чём вы, - предостережение в голосе Гетера чётко слышалось, и было понятно, что он не хочет продолжать этот разговор.

   - Ваша наложница – высший маг. Зачем ей становиться универсалом? Я поэтому и спрашиваю. Что вы задумали, господин советник?

   - Я хочу, чтобы она стала универсалом. Разве в этом есть что-то подозрительное?

   - Нет, если это сын, наследник, но не наложница. Невольным птицам подрезают крылья, чтобы они не улетели, но никак не наоборот. Зачем крылья той, что должна быть подле твоих ног?

   Я смотрела в бесстрастное лицо Гетера, который кривил губы и не перебивал преподавателя. Интересные вопросы задавал господин Инк, и я была уверена, что тут-то Гетер не отмолчится и не уйдёт от ответа. По-особенному с ним говорил Ликард, с уважением и осторожностью. Чёрные глаза, наполненные тоской, лишь мазнули по мне, прежде чем Гетер произнёс:

   - Порой, и обрезав крылья, птицу не сдержать.

   Преподаватель Инк фыркнул за моей спиной, жаль, я не могла его увидеть, так как Гетер не давал шанса развернуться.

   - Сколько раз я предостерегал тебя, ученик? – чуть не рычал на советника моментально разозлившийся Инк.

   - Сотни, а может быть, тысячи раз.

   - Ты глуп, я в тебе разочарован, - бросил преподаватель и оставил нас двоих.

   - О чём тебя предупреждал Инк? – тихо спросила я у Гетера, который рассмеялся, крепче прижимая к себе.

   - Не забивай голову глупостями, учителя порой сами как дети, - шепнул он, и мы оказались у него дома. Я только успела прикрыть глаза, чтобы не замутило от перемещения. – Мне надо во дворец. Учёба на сегодня для тебя закончилась. Пообедаем, потом библиотека в твоём распоряжении. Я вернусь поздно, ужинай без меня.

   Гетер, наконец, выпустил меня из своих объятий, а я всё думала о словах Инка. Он разочарован в Гетере, но, по словам господина Ти, Ликард был лучшим студентом академии за всё время её существования. Может, спросить у Инка, что не так сделал Гетер, ведь сам советник не ответит.

   Ликард приказал мне переодеться к обеду, и я, не споря, направилась в спальню, где меня поджидали служанки. Отвечая на их вопросы об академии, чувствовала себя неуютно. Женщинам-тенгаркам туда путь заказан. Они не смели и помыслить об образовании. Поэтому они с таким восхищением слушали меня. Ловили каждое слово, переспрашивали, хвалили меня за моё усердие. Неужели раньше и у нас так было? Ведь не так и давно женщины на Земле стали получать образование наравне с мужчинами. Так сильно захотелось домой, где всё понятно и привычно. Где нет этой доисторической дикости, когда саму женщину, ее интересы, пожелания, мечты ни во что не ставили.

ГЛАВА 6

В столовую я вплыла в ворохе ярко-жёлтого шелка. Платье замысловатого фасона, которое завязывалось на плече большим бантом, меня заставили надеть служанки, сама я вряд ли выбрала бы именно его. Но девушки, многозначительно подмигивая, доложили, что хозяин любит этот цвет, а я в нём великолепно смотрюсь. Я же настолько проголодалась, что спорить не стала. Просто покорно надела то, что предложили, и спустилась на первый этаж, чтобы присоединиться к уже ожидающему меня за столом советнику.

   - Восхитительна, – шепнул Гетер. – Ты словно бутон весеннего первоцвета.

   Он даже встал, чтобы взять меня за руки и покрутить, оглядывая со всех сторон.

   - Не ожидал, что оно будет так соблазнительно на тебе сидеть, - поделился своими мыслями мужчина.

   А я не особо понимала его восторгов. Ну платье, ну пышный подол, как принято в этом мире, ни вышивок, ни страз, просто богатая ткань, приталенное, без рукавов и с одной бретелькой, которую заменяли завязки на плече. Главным достоинством был его яркий, сочный цвет, не более. Но получать комплименты мне понравилось. Ведь у нас на Земле мужчины на них скупы. А восхищённый свист и пошловатого содержания шутки никоим образом не заменят красивых и приятных для сердца слов.

   Гетер помог мне сесть, пододвинул стул.

   - Тина, через три дня тебе предстоит непростое испытание, - произнёс Ликард, когда занял своё место. Тем временем слуга, даже не дожидаясь моего кивка, наполнял тарелку большими кусками сочного, явно жареного на открытом огне мяса. С удивлением взирая на подобное своеволие, я всё же продолжала внимательно слушать, о чём говорил Гетер, не перебивая его и не пытаясь остановить слугу. – Чтобы его пройти, нужны силы, много сил. Твоих собственных может и не хватить. Я кое-что подготовил для тебя… Вы называете подобные напитки энергетиком. Не совсем так, но это наиболее близкое тебе понятие. Тебе надо будет его попринимать, - второй слуга поставил передо мной большой стеклянный бокал с зеленоватой густой жидкостью. – Это всё нужно выпить и лучше всего заесть мясом, вымоченным в красном вине. Напиток - мерзость та ещё. Понимаю, что противно, но это поможет тебе.

   - Усиливающий коктейль? – уточнила я то, что всплыло в памяти.

   Он делался из корней растений, которые помогали не столько накопить энергию, сколько открыть каналы и сгенерировать её. Такой коктейль употребляли маги, планировавшие использовать энергозатратное заклинание.

   - Да, он самый. Он противный, но вкусовые качества улучшить не удаётся, так как теряются драгоценные свойства напитка. Выпей глоток и сразу заешь.

   Гетер явно нервничал или просто переживал за меня. Вообще-то, если рассуждать с точки зрения тенгарцев, он неправильно ко мне относился. Он же господин, а я всего лишь наложница. Он мог мне приказывать, а мы заключали договоры. Я чувствовала себя обязанной ему, хотя и расплатилась уже сполна. Но что-то между нами происходило, что-то, не поддающееся тенгарской логике и нормам морали... И, может, именно поэтому я начинала доверять ему?

   Решительно взяв бокал и напоминая себе, ради чего я это всё терплю, я сделала первый глоток и скривилась, с трудом сдерживая слёзы.

   - Гадость, - сипло пожаловалась, потянувшись за спасительным кусочком мяса.

   - Я предупреждал.

   - А всё-всё надо выпить? – с затаённой надеждой переспросила я, на что Гетер с сочувствием кивнул.

   - Прости, по-другому никак.

   Никак так никак. Сделала ещё пару глотков, каждый раз заедая мясом и стирая невольно выступающие слёзы. Если бы у меня спросили, на что это похоже, то в первую очередь мне пришли бы в голову васаби, жгучий перец и полынь, смешанные в равных долях. Так продолжалось очень долго, сам Гетер ничего не ел, лишь напряжённо наблюдал за моими страданиями. К концу бокала мне казалось, что я пью расплавленный свинец – рот, язык, пищевод и все внутренности жгло, как будто по ним катился горящий шар. И когда я попросила воды, советник сам её налил и поднёс к моим губам.

   - Молодец, Тина. Ты просто молодец. Завтра придётся выпить ещё одну порцию.

   Я прикрыла глаза, глотая сладкую и восхитительную чистую воду. Странная вялость накрыла с головой.

   - Спать хочу.

   - Сейчас, сейчас, - шептал Гетер, поднимая меня на руки. – Спи, моя маленькая. Спи.

   Я и уснула прямо у него на руках. Сон мне приснился страшный. Я металась по лабиринту коридоров. Вокруг были бесконечные красные стены, за окном почему-то горы, белые паруса тюля надувал ветер... Я бежала со всех ног, слыша голос Мина, он звал меня, как в детстве, когда ему снился страшный сон. Я спешила, крича, что я здесь, рядом. Но стая птиц, взметнувшаяся из-за поворота, напугала меня, и я резко проснулась с именем брата на устах.

   Было очень раннее утро, перепуганные служанки заглядывали в мою спальню, причитая, что мне снился кошмар всю ночь напролёт. Я, не слушая их, выскочила из своей комнаты, пробежала коридор, без стука ворвавшись в спальню Гетера, куда охранники пустили меня без разговоров - птицы просто расступились передо мной. Он спал один, укрывшись одеялом. Я же села на его кровать, пытаясь успокоиться - у меня перед глазами по-прежнему стояла эта чёрная живая масса из сотен воронов, они кричали, не давая мне пройти коридор.

   - Тина? – удивился Гетер, я обернулась. – Ты чего здесь?

   - Можно, я тут полежу? – тихо спросила, не зная, куда деть руки, и опять сцепила их в замок. И что я здесь, собственно, делаю? Почему прибежала к нему?

   Одеяло приподнялось, и я юркнула под него, положив голову на подушку.

   - Что тебе приснилось? – тихо спросил Гетер, обнимая меня и притягивая к себе.

   - Птицы, - тихо шепнула, прикрывая глаза, - вороны, - поправилась, чтобы он понял, о чём я.

   - Ты одна из нас, Тина. Тебе нечего бояться птиц.

   - Жутко всё равно, - возразила я, расслабляясь в надёжных объятиях. – Они кричали, кружили, мешали пройти. Я испугалась.

   - Это пройдёт со временем, - заверил меня советник. – Люди и должны бояться тенгарцев, но ты не человек, Тина, ты полукровка. Наполовину ты ворон, просто бескрылая. Пока.

   Я притворилась, что заснула, следя за своим дыханием. А Гетер осторожно гладил рукой по моим волосам и тихо шептал:

   - У тебя будут крылья, моя маленькая. Ты встанешь на крыло, и все увидят твой полёт. Очень скоро, Тина, ты станешь не просто полноценной тенгаркой, но и сильнейшим магом. И тогда ты покажешь крепость своего клюва. Ты ведь боевая у меня. И всего добиваешься сама.

   Сквозь подступающую дремоту я удивилась нежности, с которой он это говорил, и странной гордости, звучавшей в голосе советника. Сердце затрепетало в груди, я боролась с собой, но не могла больше себе врать. Я вдруг чётко осознала, что доверяю ему, и что сам Гетер мне… нравится всё больше с каждым днём. Настолько, что я, кажется, даже простила ему свою украденную девственность.

   В какой-то момент я по-настоящему уснула, а проснулась от ласкового поглаживания по лицу.

   - Тина, - звал меня очень тихо Гетер, - милая, пора на учёбу.

   Нехотя открыла глаза, со стоном потянулась, поглядывая из-под одеяла на мужчину, который, чуть склоняясь, внимательно рассматривал меня. Он уже был одет с иголочки, если можно так сказать о тунике из чёрного шёлка с золотой вышивкой.

   Встав с кровати, поймала на себе его задумчивый взгляд.

   - Что? – нервно спросила, замирая возле зеркала. В отражении увидела растрёпанную девицу со странно яркими голубыми глазами, на фоне которых метка наложницы блекла.

   - Что… Что это? – вскрикнула я, обернувшись к Гетеру.

   - Сила накапливается. Потерпи немного, завтра пройдёт, - попросил меня советник, приближаясь. Он пальцем поднял моё лицо выше, оценивающе разглядывая, повертел голову то в одну сторону, то в другую.

   - Ты станешь очень сильным магом. Возможно, равной мне, - с грустью шепнул он, прежде чем отстраниться. – Готова ли ты к такому грузу ответственности? Сможешь ли постоянно сдерживать огонь, бушующий в крови?

   - Какой ответственности? – чуть смутилась от строгости в его голосе. Словно отец дочь отчитывал. – Мне надо стать универсалом, но только для того, чтобы вернуться домой.

   - А дальше что? Ты отдаешь себе отчёт в том, что дома ты останешься магом? Это уже не выключить. Оно уже у тебя в крови – магия, я имею в виду. Там, на Земле, ты не сможешь колдовать в открытую и должна будешь следить за собой. Готова?

   - Да, конечно, - уверенно ответила. – Ведь другого выбора у меня всё равно нет.

   - Выбор есть всегда. И не стоит быть такой категоричной.

   Мы шли по коридору в сторону моей спальни. Я помнила порядки и, извинившись, ушла, чтобы переодеться к завтраку. Есть хотелось так сильно, словно неделю не ела точно. Живот устроил музыкальный бунт, урча громко и настойчиво.

   В этот раз служанки меня одели в скромное лёгкое розовое платье с длинными рукавами, подол приходилось придерживать руками, чтобы не упасть, наступив на его край. Туфельки без каблука отнимали у меня рост. Но Гетер вновь восхитился моей красотой и поцеловал обе руки.

   После всего осознанного за последние сутки я переосмыслила прежние обиды и стала иначе воспринимать Гетера. Я искренне улыбалась ему, когда он рассказывал о своей учёбе в академии, а также объяснял, как себя вести с преподавателями. По его мнению, особенно я должна постараться радовать Инка. Он, без сомнения, та ещё заноза, но в качестве преподавателя магии выше всяких похвал.

   Рука Гетера по-хозяйски уверенно лежала на моей талии, когда мы перенеслись в академию. Удивительно, но меня это не раздражало, а даже… поднимало настроение. Ровно до тех пор, пока мы не приблизились к аудитории, у порога которой вернулась моя неуверенность. Советник, не входя в помещение, кивком поздоровался с преподавателем и, шепнув коротко: «Будь умницей», быстро удалился.

   Я очень неуютно чувствовала себя под явно осуждающими взглядами большинства студентов, которым совершенно очевидно претило такое особое отношение ко мне со стороны преподавателей. А сегодня все прямо шеи сворачивали, пытаясь заглянуть мне в глаза. Я буквально кожей ощущала голодные взгляды молодых оборотней и ёжилась от неприятного чувства. И даже вившиеся вчера вокруг противной девчонки ее фанаты сегодня, на удивление, таращились на меня наравне с остальными. А вот самой «королевы» в аудитории не было видно. Подходя к парте, за которой я сидела вчера, заметила, что рядом с ней как будто даже проходы стали уже. Я не поверила своим глазам, но вокруг моего места оборотни сидели так плотно, что разве что друг другу на колени не залазили. Мне ни разу не довелось побывать в зоопарке или сафари-парке, но, думаю, оказавшись в клетке с оголодавшими волками, испытывала бы то же самое. Один неверный шаг - и на меня накинутся. Дома, на Земле, я бы такое навязчивое внимание в общественном месте посчитала бы домогательством. А здесь мне оставалось лишь уповать на защиту моего… нет, не моего, нет, что это я говорю такое, просто второго советника и жалобно смотреть в сторону преподавателя Ти.

   - Студенты, напоминаю, что госпожа Фукуи наложница второго советника, и вам не стоит даже мысленно к ней приближаться. Я прав, госпожа Фукуи?

   - Совершенно верно, - кивнула я и, наконец, смогла сесть на свое место.

   После короткой переклички преподаватель озвучил тему небольшого контрольного опроса: «Реформы династии Шарат и результаты их воплощения в жизнь». Когда Ликард объяснял мне эту тему, он упомянул, что любого, даже самого подготовленного студента можно с легкостью завалить на ней. Ибо сторонников этих реформ было ровно столько же, сколько их противников. И споры о привнесенной пользе и вреде от этих реформ до сих пор могли вылиться в драку даже между самыми мудрыми и выдержанными оппонентами. Одним словом, студенты боялись этой темы как огня, а преподаватели знали это и использовали данный материал, чтобы лишний раз ткнуть носом даже самых успевающих учеников в необходимость уделять больше внимания не только истории как таковой, но и умению вести политические дискуссии.

   Не дождавшись добровольца, Ти вопросительно взглянул на меня. Уговаривать меня не пришлось.

   Династия Шарат – это династия моего отца, значит, мои предки, а знать историю своего рода досконально я была обязана. Пусть никто, кроме Ликарда, и не знает о моих корнях, пусть отец, по словам советника, не хочет меня признавать, для меня самой это стало важным. Первый император династии занимал особое место в истории, он первым начал строительство школ для бедных и открыл первую лечебницу для малоимущих в столице. О нём было сложено много историй, и все они полны мистики. В то же время универсал и сильнейший маг Император Ши не баловал своих подданных. Он благоволил всем воинским кланам, так как не простил лицемерным драконам их коварства и, помня печальный опыт своих предшественников, содержал армию империи в постоянной боевой готовности. А вот купеческим родам и семьям, особенно тем, которые вели интенсивную торговлю с другими мирами, пришлось очень туго, потому что при нём коммерческие отношения с иномирцами приостановились. Его сын продолжил все начинания отца. Он прославился упрощённой налоговой системой и доступностью образования - при нём были построены более двадцати школ по всему миру тенгарцев. Я не успела ещё рассказать о более значимых деяниях прадеда, как преподаватель Ти меня остановил и попросил сесть на место.

   - Очень познавательный рассказ, госпожа Фукуи, - похвалил меня престарелый оборотень. - Я не вижу смысла вам посещать мои занятия. Вы действительно знаете программу досконально, даже экзамена не нужно, чтобы в этом удостовериться. Поэтому я ставлю вам высший…

   В этот момент дверь в аудиторию распахнулась, и, слегка шатаясь и придерживаясь за стены, вошла та самая вредная девица. Она была чрезвычайно бледна, черные глаза лихорадочно сверкали на обескровленном лице, но губы растягивались в некой победной ухмылке.

   - Простите за опоздание, но я... – тут она заметила меня, неприятно усмехнулась, и с превосходством добавила: - оказывала донорскую услугу.

   - И кому же это, позвольте спросить, так не терпелось, что нельзя было дождаться окончания занятий? - язвительно поинтересовался преподаватель.

   Глядя мне прямо в глаза, девица громко и чётко объявила:

   - Господину Гетеру Ликарду, правому крылу и второму советнику императора. Очевидно, его наложница слишком занята другими… увлечениями, вместо того чтобы удовлетворять все нужды своего хозяина, вот он и предъявил право сильнейшего…

   По аудитории пронесся слаженный вздох то ли негодования, то ли возмущения, преподаватель смешно замахал руками на продолжающую сверлить меня злорадным взглядом девушку. Но я уже практически не осознавала этого. Весь мир подёрнулся дымкой, а в сердце словно гвозди вбили. Даже дышать стало невмоготу. Я медленно, словно сомнамбула, вышла из-за своей парты, не обращая внимания на парней, повыскакивавших со своих мест и попытавшихся преградить мне выход из аудитории. Я хотела на воздух, слишком спёртым он был здесь. Хотелось побыть одной.

   Подняла руку, чтобы утереть рукавом платья горячую влажную дорожку на щеке. Но увидела, что рука пылает. Меня пытались остановить. Тогда я отмахнулась этой пылающей рукой от кого-то слишком настойчивого. Возле учительского стола столкнулась с землячкой. Ненависть к ней вспыхнула во мне ещё больше, перед глазами заплясали языки пламени. Взглянула прямо в глаза верещащей что-то сопернице, мечтая расцарапать смазливое личико. Её попытались от меня заслонить. Я не помню, как ушла из аудитории. Осознала себя в каком-то пустом, длинном коридоре. Одна. Рукава платья слегка обгоревшие, но руки целы, щеки наверняка красные, поскольку чувствую, что горят, как при высокой температуре.

   Опершись спиной о холодную стену, я сползла по ней и, сидя на корточках, уткнулась в колени, пряча лицо в ладонях. Вот так вот, Тиночка. Развесила уши. Милая, говоришь? Восхитительная? Он просто использовал тебя, когда ему было это надо. Теперь ему понадобилась эта… пусть это так, легкий перекус перед обедом, но ведь не побрезговал. А ты ведь уже начала ему даже доверять, улыбаться, искать у него защиту. Интересно, это его влияние на твой дезориентированный новой непривычной обстановкой разум? Или ты вздумала начать влюбляться в него. В кого? В того, кто говорит о стирании памяти десяткам людей, как о рутинной работе? Кто манипулирует и своими соплеменниками для достижения собственных, личных целей? Ты решила, что вы с ним?..

   Мой собственный глухой смех разнесся по пустому гулкому коридору и заставил открыть крепко зажмуренные сухие глаза. Для чего я здесь, на Тенгаре? Чтобы найти Мина? Или потерять и себя тоже? Решено. Все силы и все эмоции с этой секунды я направлю исключительно на поиск брата и организацию нашего с ним бегства из этого мерзкого мира. А пока надо выяснить, на каком курсе учится Мин и узнать его расписание. У нас в колледже я бы направилась в деканат, а здесь? Попробую заглянуть к секретарю ректора, как его там, Фатум? Фатул? А, на месте разберусь. Я встала, завернула рукав, чтобы испорченная ткань не царапала кожу, и на секунду замерла в нерешительности, пытаясь вспомнить, откуда я пришла и куда надо идти.

   И тут в дальнем конце коридора послышался пронзительный скрип отворяемой двери, после чего из закрытого ранее помещения вырвались звуки, вызвавшие у меня невольную улыбку – кто-то настраивал гитару, и даже не одну, были слышны голоса и смешки нескольких человек, вернее оборотней.

   Я благополучно добралась до дверей огромного зала и поспешила прямо к сцене. Только оказавшись перед музыкантами, поняла, что не знаю, с чего начать. Юноши были одеты очень ярко и совершенно выбивались из образа всех встреченных мною ранее тенгарцев. Так в нашем мире одевались рок-певцы. Они замерли, завидев мое приближение. Я, робко улыбаясь, поздоровалась:

   - Привет, меня зовут Тина, я новенькая.

   Юноши переглянулись, тепло улыбаясь. Один гитарист протянул мне руку в кожаной с обрезанными пальцами перчатке, представляясь:

   - Мы знаем, что ты новенькая. О тебе вся академия гудит. Я Тарен, староста второго курса, а это Лион, он с третьего, и Батр, он тоже со второго. Ты любишь музыку?

   - Да, очень, - тут же отозвалась я, разглядывая парней.

   Они имели очень причудливые причёски – явно неформалы – и выделялись из толпы. Волосы у Тарена были выкрашены в синий цвет, и с одного боку выбрит висок.

   - Я очень люблю петь, - заверила я его. - Могу спеть прямо сейчас. Правда, песня лирическая, но всё же.

   - И не постесняешься? – Тарен словно чувствовал подвох, одаривая цепким взглядом, от которого хотелось передёрнуть плечами. Но я не робкого десятка, поэтому улыбнулась ещё шире и без ложной скромности ответила:

   - Нет, я на Земле выступала в группе. Можно мне микрофон?

   Да, да, мне безумно требовался именно микрофон. И тогда с помощью магии я усилю звук, и каждый в академии услышит мое послание Мину.

   Батр протянул микрофон, я поблагодарила его, с облегчением сжимая холодный металл в руке. Заклинание стало оплетать своими голубыми нитями ручку прибора, медленно поднимаясь вверх.

   - Это лирическая песня, поэтому аккомпанировать не надо, - заявила я юношам, чтобы они не заметили того, что я делаю. – Хотя, наверное, будет красивее, если…

   - Мы поняли, давай начинай, – подгонял меня Тарен, а я вздохнула, проверила, включён ли микрофон, и запела.

   Это была наша с Мином колыбельная. В своё время мама пела её нам, а затем я сама стала напевать её брату, чтобы он засыпал скорее, даже вплела в текст его имя, что ему безумно нравилось. Песня лилась, навевая воспоминания прежней жизни, когда мы с братом были ещё совсем детьми, лежали в одной кровати и смотрели, как пляшут на потолке тени от раскачивающихся на ветру ветвей деревьев. Мы придумывали сказки, в которых злодеев побеждали герои, и все славные принцессы были спасены. В них Мин был отважным рыцарем. Если бы мы тогда знали, что он на самом деле принц, только не нашего мира.

    Я пела с закрытыми глазами, четко представляя перед собой своего братишку – его улыбку, его любопытные глазёнки и милые ямочки на щеках. Мысленно я кричала ему: «Сюда! Мин, я здесь! Найди меня! Я совсем рядом!»

   Песня закончилась, а чуда не произошло. Мин так и не появился, не ввалился, растрёпанный после бега, как я себе представляла в своём воображении.

   - Красивый голос и песня красивая, - с чувством заявил Тарен, отнимая микрофон. – А теперь нам пора бежать, пока ректор нас не отчислил.

   Я обернулась, поражённо глядя на юношей, который махали мне руками и мчались по проходам между кресел, оставляя место преступления, унося свои инструменты. Я осталась стоять на сцене, не понимая, что, собственно, произошло и что мне делать. Наверное, остаться, вдруг Мин всё же придет. Через три минуты в зал и в самом деле зашли, только не брат, а сам ректор и Гетер. За их спинами шли незнакомые мне студенты, в глазах которых плескалось веселье. Я сошла со сцены и направилась к ним.

   - Госпожа Фукуи, что за концерт вы тут устроили? – гневно рявкнул Харки, а я замерла и удивлённо перевела взгляд на второго советника императора. Он приблизился ко мне и обнял за плечи.

   - Господин ректор, и так понятно, что мою наложницу подставили, - после этих слов Харки словно сдулся, успокаиваясь. В его глазах даже промелькнул страх перед Гетером. А мой черноокий заступник продолжал командовать: - Узнайте, кто те юноши, которые были вместе с ней во время этого концерта, и умчавшиеся, стоило им завидеть нас.

   - Конечно же, господин Ликард, но всё же я думаю, что госпожа Фукуи также должна осознать свою вину за то, что сорвала уроки.

   Я зыркнула на Гетера, ожидая его реакции. Он был зол, и раздражение волнами расходилось от него, так что даже просто стоять рядом было тяжело. Я отвернулась, не собираясь извиняться, вот ещё! Уж точно не после того, что сделал он! Ничего уж такого зазорного я не совершила. Это всего лишь песня, причём очень красивая.

   - Я поговорю с ней, - после томительного ожидания ответил Гетер и повёл меня к выходу.

   Студенты расступались перед нами, в толпе я видела даже преподавателей, которые пытались приструнить взволнованных ребят и загнать их в аудитории. Мой взгляд наткнулся на хмурое лицо нашего старосты, он был не один, но, в отличие от однокурсников, не веселился за мой счёт. Гетер проводил меня в комнату отдыха для преподавателей, из которой поспешно вышли незнакомые мне учителя, боязливо косясь на второго советника.

   - Ты что творишь? – прошипел советник, когда мы остались одни. - Что за выходка? На тебя и так озабоченный молодняк слетается, как пчелы на мёд, так ты к этому списку неудачников добавила ещё пару сотен!

   Я молчала, рассматривая каменный пол, носки моих туфель, выглядывающие из-под подола, и кусала губы. Несколько минут назад я поклялась себе не поддаваться очарованию этого хриплого мужского голоса, я почти убедила себя в том, что этот обманщик и лицемер не стоит моих страданий. Но при этом не хотела лишний раз взглянуть в его мерцающие загадочные глаза, потому что боялась опять увидеть в них откровенный голод и тоску, рвущую в клочья всю мою решимость.

   Я стояла возле одного из столов, которые здесь располагались вдоль комнаты, в окружение стульев. Возле стен удобные диванчики, был даже обеденный столик с чайными принадлежностями, где можно выпить чаю или простой воды.

   Гетер, не дождавшись от меня ответа, больно схватил за плечи и встряхнул, чуть ли не рыча:

   - Отвечай, Тина! Я должен знать, почему ты это сделала!

   Я удивлённо моргнула, отмечая, как побагровело лицо советника.

   - А что такого я сделала? Это же просто песня. Я думала, у вас можно петь, раз у вас под это целый зал оборудован.

   - Тина, ты понимаешь, что петь можно, если это не срывает учебный процесс?!

   - Я хотела, чтобы меня услышал Мин, - наконец, ответила я ожидавшему Гетеру, который резко замолчал, не веря тому, что услышал.

   - Мин? Так это всё ради Мина? Но, Тина, зачем так спешить? Ты же ещё слишком слаба для перехода. У тебя не хватит сил, пока ты не пройдёшь обряд полностью, – отчитывал меня советник, и я понимала, что он прав. Если честно, то я сейчас и не знала, что бы я сделала, если бы Мин появился.

   - Тина, подожди до завтра, договорились? - усталым голосом попросил Гетер, всё сильнее сжимая пальцы.

   - Ты делаешь мне больно, - шепнула я, видя, что мужчина, кажется, даже не осознаёт, что делает. Моргнув, он отошёл, зарываясь рукой в волосы, нервно отвернулся от меня.

   - Просто захотелось поскорее увидеть брата. Понимаешь, я беспокоюсь за него. Я не могу найти его. Может, ты знаешь, в какой аудитории мне его найти? Я хочу его увидеть.

   Черноокий оглянулся, смерил меня взглядом, прежде чем тихо спросить:

   - Так сильно хочешь?

   - Что? – опешила я от смены его настроения.

   Теперь он казался опасным хищником, который видел перед собой жертву. Я даже оглянулась по сторонам, но кроме мебели никого рядом не было. Только он и я. Только хищник и его жертва.

   - Так сильно хочешь его увидеть?

   - Да, - выдохнула, делая шаг назад, но Гетер был быстрее. Он подхватил меня на руки, и через секундное головокружение мы оказались в его спальне.

   Я отпрянула, пугаясь чёрных глаз, блестевших мрачным предвкушением. Сам Гетер сел на кровать, скинул с себя тунику. Его сиплый голос приказывал, и я задрожала от страха:

   - Раздевайся, Тина.

   - Зачем? – покачала я головой, не желая подчиняться, прижимая руки к груди.

   - Ты же хочешь увидеться с братом. Я подскажу, где он, но прежде ты подаришь мне удовольствие, моя наложница, - усмехнулся Гетер, расправляя чёрные крылья.

   Я запуталась. Я словно потерялась, растерянно пятясь от страшного оборотня, который скрывался под личиной красивого мужчины. Что с ним произошло? Отчего такая разительная перемена?

   - Это потому, что я пела?

   - Это потому, что ты сильно хочешь увидеться с братом. Ну же, не бойся, Тина. Мы уже этим занимались. Это не страшно, а даже, скорее, приятно. Раздевайся и иди ко мне.

   - Я не хочу! - дерзко выкрикнула и разозлилась. – Слышишь, не хочу я с тобой этим заниматься! Тем более после того, как тебя кормила эта дрянь! Я не бессловесная наложница и не намерена терпеть…

   - Наложница! – перебил Гетер, покрываясь перьями всё больше. Теперь его лицо словно скрывала карнавальная маска, только рот и нос оставались человеческими. - Причём моя! И ты будешь это делать тогда, когда я этого захочу, и столько, сколько мне потребуется! Иначе не видать тебе брата, поняла?

   Я была в бешенстве от его слов и второй раз за этот треклятый день не справилась с магией. Вокруг меня запылало пламя, его оранжевые языки плясали, но я не боялась этого огня, куда больше страшил тот, кто сидел на кровати и требовал подчиняться, указывая на моё место и роль, которую он мне отвёл. Я-то надеялась, что он хоть что-то чувствует ко мне. Но в его душе царили лишь похоть и голод, утолить который может только человеческая женщина. Гетер подался вперёд, вкрадчиво спрашивая:

   - Ты же так мечтаешь забрать его из этого ужасного мира? Ну же, Тина, - уже мягче позвал меня этот черноглазый монстр, протягивая ко мне руку. – Не скромничай, раздевайся. Я всё уже видел под этим платьем.

   - Вот именно, ты всё уже видел, так чего ещё тебе надо! Бери тех, кто согласен подчиниться праву сильнейшего, – не выдержала я накала, вспыхнувшего между нами. Его властность, его мощь душили меня, он мог бы сделать со мной всё, что пожелает,