Звезды, ветер и мы. Дорогами иных миров. Елена Янук

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями
• ПРОЛОГ. Опять в дороге
• ГЛАВА ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями. Ниром
• ГЛАВА ВТОРАЯ. Ниром. Утро
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Конфликтные дороги. Виргиттет
• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Эписумего, на местном Земля. Счастливые дороги
• ГЛАВА ПЯТАЯ. Страшные дороги
• ГЛАВА ШЕСТАЯ. Дорогами терпения
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Добрые дороги
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

К сожалению, девочки имеют неприятную привычку взрослеть. И милая наивная Сильвия, стала серьезней, научилась добиваться поставленных целей… и, попала на Землю.

   Муж — в шоке, друзья — в панике: беда, Силь пропала!

   Они спешат на помощь и внезапно выясняют, что в одном мире ее разыскивают как опасную преступницу, восставшую против закона; в другом, намериваются продать в рабство; в третьем, утащить в Темные миры.

   Но на помощь Сильвии приходит веселый циник Джем и… их похищают Темные Древние.

   «Величайшая слава ждёт не того кто никогда не падает, а того кто падая каждый раз встаёт на ноги». Английский поэт Оливер Голдсмит.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями

ПРОЛОГ. Опять в дороге

   Сильвия

   Едва эльфы наладили почту, я написала Дельфине:

   «Как пережили нашествие фипасов? Все ли у вас в порядке? Как твой папа, Лиль, ее мама, и Грег?

   Сильвия

   P.S. Не знаешь, как можно выяснить, откуда к нам прибыл иномирянин?»

   Очень скоро я получила ответ:

   «Сильвия?!

   Куда ты делась? Мы с папой тебя искали. Это был такой ужас!!

   Но сейчас все в порядке. В подвале нашего особняка хватило места слугам, соседям, и всем, кто смог к нам добраться. Гости высоко оценили вина, хранимые там еще с прадедовских времен, избавив папу от «горькой» необходимости следить за содержимым старых погребов. Запасов как раз хватило до появления Светлых, которые через открытый портал убрали из города всех фипасов, так и не дав ненасытным тварям разгуляться.

   P.S. По поводу твоих вопросов нужно идти к эльфам, у людей этого не узнать.

   Дельфина»

   Совет Дельфины с обращением к эльфам запоздал, первым делом я обратилась в эльфийскую академию, где выяснила, что в нашем мире происхождение иномирца можно выяснить лишь по описанию, с чем, понятно, и были проблемы. Там же мне посоветовали попасть в высокотехнологичный мир — Ниром, и воспользоваться «Происхождением творений Света» — системой, входящей в проект по изучению мировой истории.

   Я вновь написала Дельфине:

    «Дель, ты слышала когда-нибудь о Нироме. Мне надо в него срочно попасть. Твой папа может с этим помочь?

   Сильвия»

   Она ответила:

   «Все готово. Срочно жду!

   Дельфина»

   Итак, сбежав с эльфийского бала, мы с Риком ближайшим порталом попали в людскую столицу. Добравшись до знакомой аллеи, с облегчением выдохнула, дыхание тотчас обратилось в пар на холодном воздухе. Скоро зима…

   Наконец-то, я дома!

   Ускоряя шаг, неслась по родным улицам, оглядывая свой любимый город. Оресс ожил, но кое-где на дверях и окнах остались следы прибитых досок, печальное напоминание о случившемся.

   Сокращая путь, я пробралась знакомыми проулками, ловко лавируя между клумбами с высохшими цветами и очень скоро оказалась около особняка Дельфины. Остановившись возле изгороди, ласково потрепала Рика по холке:

   — Сейчас немного с Дель побеседуем и пойдем ко мне, это совсем рядом, на этой улице...

   Рик, прищурившись, насмешливо взглянул на меня, видно не совсем доверяя выражению «немного побеседуем» в моем исполнении.

   Я улыбнулась волку и перевела взгляд на дом герцога. Раннее утро, может они еще спят? Неужели придется отложить встречу и сначала пристроить Рика? Или нахально пройти в комнату к Дель, минуя слуг и охрану? Я знаю пару «тайных тропок» в ее доме. Если прислуга в герцогском особняке не поменялась, проблем не будет. Сделают вид, что ничего особенного в том, чтобы ходить в гости с волком, нет.

    Слуг у входа не оказалось. Прижав голову Рика к ноге, как когда-то в детстве я прошмыгнула через черный ход, понеслась вверх по лестнице и попала прямиком в покои Дельфины.

   — Привет, соня! — Я распахнула дверь.

   В этот момент Дельфина у окна рассматривала какую-то бумажку. От внезапности она резко выдохнула, подскочила с подоконника и потрясенно уставилась на меня.

   Я поставила свой саквояж на пол, и весело отметила:

   — Угу, а гостей-то не ждали! Еще лучшая подруга называется!

    Дель ахнула, радостно подлетела и принялась обниматься. Расцеловав меня, взялась за волка с такой энергией, будто век Рика не видела.

   — Моя слабость — обожаю собак! — заявила она и, секунду подумав, почему-то добавила, — … и кошек.

   Комментировать, что Рик это ни то и ни другое, я не стала. Растрепанный во всех смыслах, обалдевший от столь горячей встречи, забавно растопырив лапы, волк сидел на полу и ошалевшим взглядом рассматривал эту милую буйную особу, мою подругу Дель.

   — Ну, все! Ты здесь! А я собралась еще вчера. Пошли!.. — решительно сказала Дель, вытащив из-под кровати две небольшие, но туго набитые дорожные сумки.

   — Куда пошли? — с недоумением наблюдая за ее манипуляциями, спросила я, флюгером поворачиваясь вслед суетящейся подруге.

   — Как куда?! — спросила Дель, удивленно обернувшись.— Надо поесть перед дорогой! Мы же отправляемся в тот мир, о котором ты спрашивала. Кстати, как он называется, я забыла?

    Улыбаясь, покачала головой.

   Как же люблю свою подругу, но почти забыла, какой взбалмошной она может быть! Довольно вздохнув, погладив Рика, я ответила:

   — Конечно, Дель, поедим и... прямиком в Ниром. Только для этого что-то надо? — Я перевела взгляд с Рика на подругу. — Это ведь не обычный городской портал, там разрешения нужны. После последних событий владыка эльфов и императрица гарххов постарались — ввели дополнительные документы для межмирового перемещения... — Это я знала точно, так как сама помогала их составлять.

    Дельфина загадочно улыбнулась и сказала:

   — Ты поедешь по разрешению людского правительства. Пока короля нет, документы подписывает герцог. Ну, а мне ничего не стоило пробраться в отцовский кабинет и поставить магические печати на стопку пустых бумаг. Так что… у нас все готово!

    Я кивнула, обдумывая. Но Дель, не желая терять время, уже тащила меня в кухню.

   — А Рик? — Я в панике обернулась, разыскивая его глазами. Волк нашелся сразу, он еще не отошел от объятий Дельфины и теперь скромно топал следом, мимоходом осматривая драгоценное убранство герцогского дома.

   Дель остановилась прямо посередине лестницы, ведущей на кухню и, повернувшись ко мне, сказала:

   — Все сделаем, не переживай, — успокоила она, ласково оглядев волка. Тут она у лестницы заметила девушку в голубом платье с белым передником, видимо кухарку, и попросила отвести Рика в питомник, попутно мне поясняя:

   — По приказу отца там его собакам кроликов жарят. Закусит перед дорогой и вернется, — произнесла Дель, поглаживая Рика по холке. Тот недоверчиво посмотрел на меня, ожидая разрешения.

   Я склонилась над ним.

   — Не надо светиться. Помни — ты пес! — прошептала я, ласково взъерошив ему шерсть на загривке. — Все в порядке, иди! — Это было уже сказано громко.

    Провожая взглядом недовольного Рика, выходящего в сад в сопровождении девушки, мне внезапно подумалось, что скоро для перемещения владыка эльфов предложит ввести новые разрешения: «с согласия супруга», а императрица гарххов, несомненно, его в этом поддержит. Так что надо торопиться, Дельфина права.

   Пока я раздумывала, Дель уже хозяйничала на кухне: наполнила тарелки чем-то аппетитным и налила густой сок в высокие стаканы.

   Разговаривая, она притащила из кладовой корзину, в которой торчал кувшинчик со сливками и еще какие-то горшочки, покрытые чистыми лоскутами. Видимо это все только принесли, и слуги не успели переложить продукты в подобающую посуду.

   — Ты последние новости слышала? У нас весь двор гудит, большинство фрейлин прийти в себя не могут…

   Я покачала головой, ничего не знаю, настраиваясь на аппетитный завтрак. Повернувшись ко мне, Дель пригласила за стол. Едва мы уселись, она вновь завозилась, раскладывая по тарелкам нарезанный сыр:

   — Представляешь, у нового владыки эльфов жена... не угадаешь кто!

    Я грустно вздохнула, к сожалению, представляю, но вслух спросила:

   — Кто? — И комично распахнув глаза, я улыбнулась Дель, придвигая к себе тарелку с мясными блинчиками.

   — Человек! — Дельфина была поражена.

   — Представляешь? Говорят, она пристала к нему, когда он мир спасал. Потом женила на себе! — Дель презрительно фыркнула. — Такая глупость! Ей бы связывать его пришлось, а потом в антимагических кандалах держать, как-никак он сильнейший маг нашего мира!

   — Наверно все так и было. Зря не скажут, — припомнив нашу «свадьбу», искренне подтвердила я, припомнив и магические оковы и веревки на Рэне, и равнодушно потянулась к соку.

   Дельфина покачала головой. Она приняла мои слова за шутку и принялась просвещать дальше. Внимая подруге и ее «последним новостям», я тщательно выбирала лакомые кусочки из тарелки с закусками, перемежая это занятие восклицаниями типа: «не может быть!» или «кто бы мог подумать!», сочувственно качала головой в нужных местах.

   — Еще говорят, что эта проныра, да-да, та самая человеческая жена владыки, любовница экс-племянника императора гарххов.

    Округлив глаза, я медленно покачала головой:

   — Да ты что?! Как интересно! Вернее, какой ужас!

    Пригубив немного сока, Дельфина уже гораздо спокойней продолжила:

   — Конечно, сейчас у них императрица, но все знают, что там реально правит... сейчас вспомню имя, — она на мгновение нахмурилась. — А… Джером де Гай.

    Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию дальше не было, от родного имени где-то внутри защемило.

   Дельфина пристально на меня посмотрела и медленно спросила:

   — И почему я чувствую себя такой глупой?

   Опустив голову, я не стала ей сообщать, что наоборот — она слишком умна и легко почуяла неладное.

   Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Поэтому избегала этого как грязи. Правда, раньше рассказы о правителях были интересны, это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки. Но теперь эти сказки были обо мне. И это совершенно не радовало.

    Еще меня мучило чувство вины перед подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас просто из опасения бередить раны, упустила момент и не сказала.

   — Интересно, кто эта девушка? — вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбкой теме, от которой я попыталась ее отвлечь:

   — Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались,— весело проговорила я, допив сок. Я уже писала Дельфине, что, пока в город нельзя попасть, пришлось спрятаться у эльфов. — Такие наряды — закачаешься!

    Я быстро встала из-за стола, подхватила подругу под руку и потащила по лестнице в ее комнату за своим саквояжем. Найдя его на небольшом диване у камина, достала пару шелковых костюмов и, приложив к себе, гордо продемонстрировала их Дель. Как раз попались мои любимые: белый и черный.

   Дель задумчиво погладила мягкий шелк пальчиками.

   — Странные для эльфов оттенки, они вроде красочное любят? — подняв брови, оценила она, покрутив меня перед светом, падающим из окна.

   — Ну, это же я себе заказывала и сама цвета выбирала. Хотя у меня яркие тоже есть... — вздохнула я, не к месту вспомнив, как демонстрировала обновки Рэну. Целая комната ярких нарядов…

   Тут я опомнилась и, прищурившись, спросила Дель насчет одного подозрения:

   — Кстати, с чего ты вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет просила?

   Дельфина нахмурилась и зачем-то принялась вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она раздраженно сообщила:

   — В общем, это между нами… Сейчас наше королевство на грани войны, благородные лорды сцепились за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником! — У Дель выступили слезы.

   Кроме отца и меня у Дельфины никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я.

   — Я предлагала папе «расплачиваться» чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом Буодорэ я буду счастлива! — Она презрительно фыркнула и покачала головой, будто до сих пор спорила с отцом.

   — И ты решила сбежать, — я с грустью констатировала очевидное.

   — Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! Или женится! — Она резко вытерла внезапные слезы.

    Вот как… Значит, тихо сбежать обеим выгодно. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром. И попытка выдать замуж дочку насильно — на него не похоже.

   Но дальше говорить мы не смогли, довольно облизываясь, в спальню к Дель вернулся Рик. Дельфина еще раз вздохнула и пошла одеваться...

    Порталом быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и, показав на контроле заранее заполненные документы, мы направились к главному переходу миров. И тут, к моему удивлению, на выходе столкнулись с Оливией, которая, опустив голову, медленно вышла из-за домика контроля.

   Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением. За этот срок гарххин сильно изменилась, вся как-то сильно поникла и осунулась. В огромных синих глазах появились опаска и настороженность. Да и, когда-то великолепный костюм цвета красного вина, висел на ней старой застиранной тяпкой, подчеркивая незатейливость прически. И, несмотря на холод, ничего теплого на ней не было.

   — Оливия, приветствую тебя! — вежливо кивнула я, придерживая одной рукой за шею Рика.

   Она с опаской повернулась, а разобрав, кто ее позвал, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо произнесла:

   — О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...

   — Мы с Дельфиной решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, — как можно беззаботнее сообщила я. — А ты что здесь делаешь?

   — Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне даже в этом!

   — И в чем именно отказал тебе мой милый Джем? — тем же тоном спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.

   — За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали, и Алонезию покидать запретили, — с досадой отозвалась гарххин, прикусив губу.

   Я в удивлении подняла брови:

   — А родители как?

   — Родители? Нормально. На них никто не нападает, в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден!

   — Как-то презрительно ты о них,— сухо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего кроме самого портала в виде огромной мраморной арки и свеженького домика контроля в зарослях кустов вокруг не было.

   Ну да, здесь ведь никто не задерживается.

   — Я с Инден я на одной улице росла... она намного младше меня, — неприязненно продолжала Оливия.

   Я торопливо кивнула, нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзали от нетерпения. И Рэн, наверняка, уже кинулся вдогонку.

   Но все же я спросила:

   — А хотела ты куда?

   — Куда угодно, где нет гарххов, — выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.

    Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но как оказалось, я была в меньшинстве. На Оливию и Рик, и Дель смотрели враждебно.

   Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда вдруг услышала равнодушный голос Оль:

   — Как твой муж?

    Я поймала за руку ошеломленную Дельфину, предупреждающе сжала ей пальцы и тихо шепнула:

   — Потом… — Она подозрительно прищурилась, но промолчала, окинув меня гневным взглядом.

    Повернувшись к гарххин, я спокойно ответила:

   — Отлично! Как всегда, сильно занят.

   — А я заподозрила, что ты от него сбежала, — уколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. — Одна, и без охраны…

   — Само собой, прогуляться с подругой по магазинам можно и без стражи, — с грустью обдумывая будущее объяснение с Дель, проговорила я.

   — Понимаю, — гарххин с тоской выдохнула.

    Мне стало ее жаль. Я понимала, на что иду, но все же предложила:

   — Оправляйся с нами. Думаю, Дельфина не будет против.

    Подруга величественно кивнула и сурово проследовала к переходу. Рик пошел за ней. Я вынула из саквояжа пустые документы и протянула Оливии.

   — Держи. Надо оформить, — и показала на домик контроля.

    Оливия, растерявшись, робко взяла бумаги.

   — Ждем тебя возле перехода. Место отправки мир Ниром, — устало произнесла я, подхватывая саквояж. Оливия торопливо кивнула и направилась к стражам на контроль.

    Я шла к Дельфине как на плаху. Нахмуренная подруга ожидала меня возле арки перехода, нервно гладя Рика по ушам.

   — Дель, пощады! — взмолилась я, картинно содрогаясь от ужаса. — Сейчас сгорю от твоего гневного взгляда.

   С минуту вытерпев гневную мину, Дельфина улыбнулась и тут же потребовала:

   — Давай рассказывай, резидент несчастный... — с легкой досадой произнесла она.

   — Вышла замуж. Но не по-настоящему. Клянусь!

   — Как не по-настоящему? — растерялась Дель. — Не в храме?

   — В храме, но не брак. Ты же помнишь древнее правило: когда чистая дева...

    Дельфина задумчиво продолжила:

   — ...берет в мужья преступника. Ты опять кого-то спасала! — с укором выдохнула она, отпустив ухо несчастного Рика.

   — Ты всегда хорошо соображала, — робко похвалила я.

   — Не льсти, хитрюга. Лучше покажи метки!

    Я отодвинула волосы с виска и оголила руку. Она посмотрела на меня, потом на Рика и задумалась.

   — А жениха связанного в магических браслетах волокли к алтарю? — уже не спрашивая, закончила Дель, прищурив глаза.

   Все, я пропала, она век мое «предательство» припоминать будет.

   — Ну да...

   — Ясно, а как к этому причастен «твой милый Джем»? — голосом заправского следователя припомнила подруга.

   — Он друг. Близкий. Мой и Рэна, — уточнила я, мечтая исчезнуть куда подальше. Дельфина замолчала, переваривая информацию.

   — Брак, говоришь, не настоящий? — уже ехидно спросила она.

   — Нет...

    Дельфина рассмеялась:

   — Точно. Ты ведь даже при слове «брак» краснеешь. Получается, что и «любимого» друга Джерома де Гая не было? — радостно подвела итог Дельфина.

   — Друг и очень даже любимый был. Но не в том смысле, что вкладывают в это понятие придворные сплетницы. Вот еще очень любимый друг — Рик. Из-за него то мы на Ниром и отбываем.

    Рик ласково посмотрел на меня.

   — А что с этим... другом? — словно доктор, обследовав взглядом волка от носа до хвоста, спросила Дельфина.

   — Прибудем, узнаешь! Т-сс… — отрезала я, когда из домика появилась Оливия.

   — За тобой подробности! — вздохнула Дель, смирившись.

   — Обязательно! — ответила я, радуясь, что легко отделалась.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями. Ниром

    Сильвия

    Выбравшись из портала, я чувствовала себя настолько изжеванной, что вполне законное любопытство было не в силах заставить меня куда-то двигаться. Рик вышел вместе со мной и теперь сидел рядом, с интересом осматриваясь в новом мире.

    Вокруг портальной площадки высилась небольшая роща. Шелковистая травка ласкала взгляд. Неизвестные деревья с пушистыми колючками в ровном ряду симметрично менялись: дерево зеленое, дерево темно-бордовое, и так далее, образуя красивый контур вокруг портальной площадки.

   Поваляться бы на травке и погреться на солнышке! У нас уже осень и холодно…

   В мягких вечерних лучах одного из светил, не знаю названия, за рощей высилось небольшое стеклянное здание. Выглядело оно забавно: будто кто-то шутя перевернул гигантскую рюмку и забыл о ней.

    Я поправила челку, откинув ее назад, внимательно огляделась. Со всех сторон открывались порталы, из которых выходили люди и нелюди и шли в сторону перевернутой «рюмки». Нам тоже туда?

    Наконец, позади нас с Риком из портала появились усталые девушки.

   Жаль, нельзя сразу оказаться в гостиничном номере и отдохнуть, впереди таможня. Скинув черную дорожную сумку с плеча Оливия, сказала:

   — Папа торговал с этим миром, но я о нем мало что знаю… Какой ветерок здесь хороший!

   — Ну и как, Ниром похож на наш? — озвучила мою мысль Дельфина, подставив лицо ласковым вечерним лучам.

   — Не очень... — Задумчиво отозвалась Оливия. — Странные они, например, здесь ученых ценят, как наши орки шаманов.

   — То есть, фанатично? — устало уточнила я, перекладывая тяжелый саквояж в другую руку и оглядываясь на гарххин. Она мягко кивнула.

   Подняв с травки вещи, мы двинулись вслед за пребывающими, приближаясь к забавному стеклянному зданию. Оказалось, это таможня.

   Мы робко заглянули в прозрачное строение. Там стоял одинокий стеклянный стол и стальной стул. Дверей, сидений, полок, шкафов не было. Вообще ничего не было. Стекло и пустота. А эхо здесь есть? Наверно хрустальное…

   Жаль, не проверить. Я представила себе сцену проверки и последствия, в виде совершенно оглохшего таможенника, и усмехнулась.

    Из большого треугольного проема нам навстречу вышел высокий худой мужчина в серой облегающей одежде и строгим лицом — таможенник.

   — Добро пожаловать в наш мир! — бегло оглядев с ног до головы, на алонизийском* поприветствовал нас служитель межмирового перехода.

   * всеобщий язык Водного мира.

   Вернувшись на свое место за стеклянным столом, офицер принялся что-то пристально разглядывать сквозь его прозрачную поверхность. Заметив изучающий взгляд, брошенный контролером на Рика, я испугалась. Надеюсь, волков в этом мире нет, и проблем с Риком не будет!

    Волков у них не было, зато лесные хищники были в перечне опасных животных, запрещенных к ввозу на Ниром. В общем, иномирских оборотней и волков, без высокого разрешения совета сюда не допускали!

   Что же делать?

    Вперед выступила Дельфина, приняв высокомерный вид.

   — Это дрессированный пес. Мой папа — герцог! — несвойственным ей капризным тоном заявила она. — У него свои питомники. А самого лучшего пса он подарил мне!

    Незамысловатая ложь не помогла. Опытный таможенник зная, как управляться с богатыми красотками, деловым тоном повторил:

   — Визуальные детекторы определили животное, как волка. Эти звери запрещены к провозу в наш мир. Только по специальному разрешению совета!

    Неожиданно вмешалась Оливия.

   — Хотелось бы уточнить кое-какие детали... но не здесь, — пояснила она, многозначительно посмотрев на мужчину. Затем оглянулась на гостей этого мира, нетерпеливо ожидающих своей очереди у входа в таможню, заговорщицки произнесла. — Нам нужен тот, кто поможет...

   — С провозом? Никто! — торопливо ответил мужчина, явно мечтая отделаться от надоедливых гостей.

   — Вы понимаете, это уникальный эксперимент, — Оливия понизила голос. — Я не могу посвящать в него никого со стороны, но вам я скажу, — она нагнулась к нему, будто на самом деле решила посвятить в Большую Тайну, и с придыханием прошептала:

   — Этого волка сгенерировали из различных рас… и даже видов! И если вы проверите его на видовой частоте, то поймете, что этот зверь больше человек, чем волк!

    Таможенник решил, что выслушал достаточно бреда. Он прервал ее откровения и, повернувшись к другим гостям, сказал:

   — Добр...

    Оливия неожиданно подошла и элементарно прижалась к мужчине, опешившему от такой наглости, шепотом сказав:

   — То, что вы мне не поверили, и доказывает уникальность эксперимента! Но если мы отбудем в другой мир, заодно сообщим вашим ученым, что нас не пропустили на этом пункте таможни, они сделают насчет вас нелицеприятные выводы! — и, не отпуская его, прибавила:

   — Сейчас докажу! Вы на алонизийском читаете? — Недоумевающий слуга закона кивнул.

   — Я напишу команду на листке! — Она достала магическое письмо и что-то тихо пробормотала. Свиток мгновенно покрыли слова, написанные свежими синими чернилами.

   Оливия, вытянув руку, продемонстрировала надпись иномирянину. Таможенник кивнул, гарххин повернулась и властно сказала:

   — Рик, если вас не затруднит, прочтите и выполните!

    Рик пробежал листок глазами. Потом вздохнул и залез на единственный здесь стул. Надежно устроившись на нем, он вытянул ноги, устроив правую лапу на столе.

   Позади нас восхищенно зашумели гости Нирома, все это время наблюдающие за происходящим и восторженно комментируя действия белоснежного волка.

    Оливия внимательно смотрела на таможенника, который теперь не отрываясь следил за Риком. Гарххин победно улыбнулась:

   — Я продолжу, чтобы не осталось сомнений, а вы с чистым сердцем пропустите нас к ученым. Договорились?

    Наблюдая за представлением, я обдумывала слова Оливии. Этого быть не может, но гарххин явно знает, что Рик не зверь, иначе не стала бы так дерзко блефовать!

   Я помню… В ее словах проскользнуло что-то важное?

   Оливия сказала, что в нем больше человека, чем зверя. Но ведь о расе Рика ничего неизвестно! Он мог быть орком, эльфом, гномом, гарххом, в конце концов!

    Значит, она наверняка уже догадалась о причине нашего посещения Нирома...

   Рик нехотя слез со стула и, с устало перебирая лапами, добрел до гарххин, приподнялся на задние лапы и обнял. Она обхватила его в ответ, тихо шепнув:

   — Прости! Что делать... — И медленно погладила волка по спине.

    Таможенник, с опаской устраиваясь на свой стул, поинтересовался:

   — Хорошо, я понял, это не простой зверь. Что вы намереваетесь с ним делать в нашем мире?

    Оливия отпустила разомлевшего Рика и официально произнесла:

   — Обследовать пса у ученых и прогуляться по магазинам, — на последнем слове она подмигнула мне. Пожав плечами, я улыбнулась.

   Таможенник, кивнув, направил на Рика какую-то трубку.

   — Анализ подтвержден. Почти человек, — подытожил мужчина. В заключение процедуры таможенник прикоснулся к нам какой-то влажной губкой и с раздражением кивнул на выход.

   Мы вежливо попрощались и вышли.

   Рик, одновременно изображая разведчика и защитника, ринулся вперед. Дельфина проводила глазами волка, повернулась ко мне и глухо спросила:

   — Что не так с этим псом?

    Я как раз собиралась расспросить Оль, но пришлось ответить:

   — Заколдован...

    Дель уже открыла рот, чтобы уточнить, но вмешалась Оливия. Повернувшись к нам, она внезапно предупредила:

   — Ничего серьезного здесь не обсуждайте! Записывают каждое слово. Говорить можно только на улице и то не везде.

   — Оливия, а что тебе известно о Рике? — наконец, тихо спросила я.

   — Почти ничего, — но поразмыслив, гарххин прибавила. — Он человек, три года бывший рабом колдуна... — договорить она не успела, к нам приблизился крепко сбитый мужчина в синем костюме и, как мне показалось, металлической обуви.

   — Позвольте представиться — Викте. Я ваш проводник. Опережая вопросы, поясняю, это стандартная процедура для гостей нашего мира. Забота о вашем благе, так сказать...

    Я с тоской огляделась, неужели здесь у всех прибывших сопровождение?

   Мимо нас спешили жители иных миров, нервно оглядываясь на волка и гарххин. Нет, подошли только к нам. Видно наш волк вызвал напряжение у местных. Даже контролера прислали.

   Оливия, потупив глаза, о тоже пробормотала:

   — Вот и дополнительный контроль...

    Проводник, проигнорировав осуждение в ее голосе, промолвил:

   — С контролем у нас и так в порядке. Дорожные Сенсоры, используемые для очищения поверхности, имеют дополнительные функции отслеживания каждого шага. Это тоже стандартное предупреждение для впервые пребывающих гостей... во избежание ненужных преступлений.

    Вон оно что!

   — То есть… вы постоянно будете с нами? — с отвращением озвучила Дель общую мысль.

   — Нет, отправлю вас в гостиницу, а сам полечу домой, отдыхать! Мой рабочий день на сегодня окончен, — весело поделился радостью гид, пятерней небрежно прихорашивая густую русую шевелюру.

    Мы облегченно вздохнули. Но Викте внес в нашу радость долю разочарования:

   — В гостинице вы также будете под постоянным контролем, там свои установки имеются.

   — Зачем? — удивленная до предела, спросила я, остановившись возле симметрично обрезанных кустов.

   — Предупреждение противоправных действий! Зная, что каждый будет выявлен и тотчас наказан, нарушитель вперед подумает, стоит ли нарушать закон! — важно произнес он. Этого предупреждения Викте показалось мало, и он закончил целой лекцией:

   — Наша Превентивно-пенитенциарная* система имеет самый высокий коэффициент полезности среди развитых миров!

   * Пояснения для возмущенных юристов:

    Превентивно-пенитенциарная система — с аналогичными по названию, но различными по смыслу никакой связи не имеет (предупреждающе — покаянная) почти оксюморон.

    Вот загнул, хм… даже палец вверх поднял.

   Я с досадой вздохнула и отвела взгляд, разглядывая розовые облака. С момента выхода из таможни мне бросилось в глаза обилие полян и рощ и полное отсутствие дорог и тропинок. Вокруг росли культурно постриженные кусты, небольшие деревья и трава гладким ковром. Все одно к одному... А как же они тут ходят?

   — Прекрасный вид! — сухо сказала Дель. — Как в нашем саду. Но каким образом вы здесь передвигаетесь, если кругом сплошной парк?

    Слушая гида, я принюхалась, с соседних кустов ветерок принес приятный терпкий запах, так осенью пахнут опавшие листья... Тоже осень на дворе?

   — Это желание жителей, — говорил Викте. — Больше свободной природы! А дорожки и наши средства передвижения я вам покажу!

    Смешно. Ничего «свободно-природного» вокруг я так и не увидела. Судя по разочарованным лицам подруг, они тоже.

   Викте привел нас на небольшую квадратную поляну с оградой из подстриженных кустов. Строго посередине которой находился стальной кубик, на ладонь выступавший над аккуратно постриженной травой.

   Проводник своими железными ботинками встал прямо на него. Его обувь оказалась полностью идентична кубику по виду и, вероятно, составу. Внезапно вокруг появилось что-то необычное: то ли глубокое стеклянное блюдце, то ли гигантская прозрачная плошка.

   — Прошу! — Викте стоял ровно посередине этого хрупкого изделия безумного стеклодува. Повернувшись к нам, гид указал на сиденья.

    В гигантскую деталь сервиза мы легко поместились, с опаской заняв почти все сиденья. Я притянула Рика к себе. Дель и Оливия сели рядом. Викте, оставив свой пост, занял на последнее стеклянное сиденье напротив нас, с интересом изучая Рика.

   — Завтра я устрою вам экскурсию по нашему миру. На плацере! — довольно пообещал он, голосом доброго дядюшки, теперь тщательно изучая меня.

   Я отвела взгляд от настойчивого любопытства проводника и одернула белую шелковую блузку.

    Что за зверь такой «плацер»? Вот это прозрачное блюдце что ли? Нечто подобное пронеслось над нами, бесшумно поднявшись с соседней поляны. Оно еще и летает!

    Все как один вздрогнули, когда так называемый плацер начал плавно подниматься, двигаясь по воздуху без каких либо механических или магических приспособлений.

   Дух захватило...

   Со стороны это выглядело просто здорово: «блюдечки» неслись по небу, словно на солнечных лучах, как воздушные шарики на ниточке. Но нам, жителям Водного мира, непривычным к такой высоте, в прозрачной тарелке было, мягко говоря, не комфортно... Хотя постепенно все освоились и дружно расслабили вцепившиеся в сиденья пальцы.

   Заученным текстом Викте продолжал свою речь, не обращая внимания на вытаращенные глаза и побледневшие лица девушек:

   — Для передвижения используются устройства, плацеры, сделанные из уплотненных частиц, из которых состоит абсолютно все в нашем и прочих мирах, — убрав густую вьющихся русых волос прядь за ухо, сухо откашлявшись, Викте продолжил. — Специальными установками эти частицы прессуют до твердого состояния и им придают заданную форму.

   Чем выше поднимался плацер, тем холоднее становилось вокруг.

   — За счет его он летит? — прикрыв замерзший нос рукой, спросила Дельфина.

   — Для точности полета его наводят специальными лучами в назначенные пассажиром точки. Городские плацеры — управляются голосом. Личные — настроены на мысли хозяина. Примерно, как мой. — Он с любовью осмотрел прозрачное блюдце.

    Я постепенно освоилась и даже стала наслаждаться. Отличный способ путешествия — плавный полет, обилие солнечных лучей, свежий воздух. Но были и минусы: страшно — будто на облаке путешествуешь, и свежий ветер, плавно перетекающий в холодный, мгновенно морозил до косточек.

   Закрыв нос ладонями, и повернувшись назад, я с увлечением рассматривала блюдца подобные нашему, летящие сбоку, снизу, и людей в них. Большинство которых, сидело расслабленно, довольно жмурясь от света. Наверно, для подобных полетов у них и одежда соответствующая…

   — Интересно, как быстро он может двигаться? — спросила я у Викте, теперь мне захотелось выяснить, на какой скорости может нестись плацер.

   — У нас запрещено быстрое передвижение. Только в экстренных случаях! — недовольно ответил гид, подозрительно на меня покосившись. Ага! Потенциальный правонарушитель! Воочию представила, как он довольно потирает ручки.

   Какой настороженный! Все-таки жаль, что на скорости прокатиться нельзя!

   — Вдруг кто случайно перегнется через край и упадет? — спросила Дельфина пытаясь проделать это: то есть, перегнуться и посмотреть вниз.

   Викте довольно отозвался:

   — Все продумано! Появятся перила, которые потом исчезнут и плацер приобретет обычный вид.

    Дель добилась-таки появления перил больше похожих на высокие решетки. Удовлетворив, наконец, свой научный интерес, на время успокоилась.

   Экспериментатор... Улыбаясь, я покачала головой, переглянувшись с Риком. Но я ошиблась, этого Дель показалось мало:

   — А зачем такие высокие решетки? — снова засуетилась она. — Ведь хватит поставить и в человеческий рост?

   — Для высокоскоростных полетов в разряженной атмосфере. Тогда эти решетки соединяясь, становятся коконом, — терпеливо отвечал проводник по Нирому. Видимо, ему понравилась любознательность Дельфины, а может и она сама.

    Полет заканчивался, мы уже летели медленно, мягко снижаясь над деревьями. Рик и я голодными глазами все еще изучали странный мир. И куда только усталость делась? Наконец, плацер плавно приземлился на поляне возле громадного стеклянного здания, которое выглядело словно перевернутый графин с серой окантовкой из блестящего камня.

   — Вот место, где вам предстоит отдохнуть, — сообщил Викте, провожая нас внутрь.

   Едва мы попали в гостиницу, даже не дав оглядеться, он повел нас к Управляющему. Мне «Управляющий» сильно напомнил гигантский императорский камин в замке у гарххов, ну, если был сделан полностью из стекла со вставленным, в отверстие для дров, стальным щитом.

    Проводник пояснил, как им пользоваться:

   — Четко проговорите свои имена, чтобы он зарезервировал вас в банке данных. Эта система полностью пронизывает гостиницу и по первой просьбе доставит вам все, что попросите. При затруднениях разъяснит, как поступить. Все просьбы Управляющему, соответственно, вслух.

    Мы кивнули. И тут же спросили об оплате.

   — Необходимый минимум вы получите бесплатно: еду из пакетов, кровать и ванну. Если захотите натурального ужина и шелковых простыней, то придется платить.

   — Отлично! — резюмировала Дельфина. — А где платить?

   — Все вопросы к Управляющему. А я с вами прощаюсь! До завтра, гости нашего мира! — Резво развернувшись на своих металлических каблуках, гид ушел.

    Рик

    Мне «страшно везет». Вот из фэнтези с эльфами попал в фантастику с умными машинами. Жаль, у нас мало кто в подобное поверит.

   Управляющий мягким автоматическим голосом объяснил, что номера расположены на втором этаже и попросил пару секунд не двигаться. Всех подхватило и понесло вверх, сквозь расступающееся стекло этажей. Миг и мы на втором этаже, даже испугаться не успели...

    Огромное многоэтажное здание из чего-то абсолютно прозрачного — будто в ужастик по Замятинскому «Мы» попали — поражало до жути. Но внутри гостиница, своим длинным узким коридором с отдельными комнатами, напомнила мне общагу в нашем универе. Управляющий удобно подсветил двери в комнаты с нужными номерами. Самое интересное, на этаже кроме нас никого не было.

    Я обошел номер, проверяя и знакомясь с запахом. Ничего похожего на нашу технику не нашел. Стены, казалось, сделаны из крашеного разноцветного стекла. Правда, весь номер слегка смахивал на аквариум: покрытые чем-то мягким стеклянные стулья, кресла, длинный многообещающий диван и две полки с безделушками. Ничего лишнего. Продумано и практично. Но неуютно.

    По старой традиции мы с Силь заняли одну комнату. Видимо с того момента как она узнала, что я не волк, перестала бегать по комнате только в блузке или в одном полотенце после купания. Стесняется. Теперь из ванны меньше, чем в одеяле, не выползает.

   Наивная, она у нас летом на Лебедином пляже не была...

   Ну вот, как и было сказано... Сильвия, искупавшись, притопала в комнату закутанная в покрывала как чукотская мумия. Очень скоро в нашем номере появилась ее подруга — эффектная брюнетка, Дельфина.

   Оливия подошла позднее. Никогда бы не подумал, что именно она меня выручит на таможне.

   Сильвия с Дельфиной последний час развлекались, расспрашивая Управляющего об устройстве Нирома.

   Оливия сначала с интересом перебирала какие-то мелочи на полках, потом переключилась на меня. Гладила по голове и теребила шерстку на грудке.

   Хм-м... Вот-вот, за ушком... Теперь я понимаю нашего кота... Бедному Никифору в свое время от меня ужасно доставалось. Если вернусь — буду кормить одними сосисками! И спать разрешу у себя на голове. Обещаю…

   Когда Оль взялась за пространство ниже грудки, я окончательно разомлел от удовольствия, завалившись на спину от удовольствия, по очереди вытягивая лапы...

    Я всегда был ее слабостью! А я что? Я не против!

    На семи материках Нирома почти полное народное «счастье». Обязательное обеспечение жителей бесплатной едой, одеждой, лекарством и прочим необходимым для жизни. Кто хочет жить лучше — работает над разработками новых технологий. Эти люди живут просто роскошно. Томмазо Кампанелла со своим Городом-Солнцем с его триумвиратом Могущества Мудрости и Любви — нервно курит в сторонке. Тотальный контроль — и все в порядке. Рассказать нашему декану о такой философии — умрет со смеху, прекрасно понимая, что «подводные течения» в таком мире, накопят силы и взорвут, и уничтожат все. Интересно, а какая стадия здесь?

   Тут меня увлекла захватывающая мысль. Значит, из простейших частиц они строят, производят и творят все, что им нужно... Здорово! Но, раз они сжимают частицы, то могут их распылить? Интересно посмотреть на их оружие...

   Жаль, девушки не догадаются задать такой вопрос Управляющему, а я бы послушал, что умная машинка скажет.

    Нам доставили бесплатный ужин, как в сказке со скатертью самобранкой, — посреди стеклянного стола внезапно появились сосуды наподобие тарелок с бурой массой. Это что? Я заволновался, нервно сглатывая слюну... есть хотелось, но нельзя. Как этим болтушкам сказать, чтобы они этого не пробовали? Странная еда — будут проблемы...

   Фу-х, кажется, дошло и так. Силь, скривившись, заказала ужин из платного меню. Мясо, конечно, ну что тут думать! Я раздраженно фыркнул, взволнованно переступив с лапы на лапу.

    С нами рассчитались: с шумом сожрав со столика золотой, тут же утянули сквозь пол тарелки с бесплатной дрянью. Управляющий громко объявил остаток сдачи. Интересно, какой валютный курс: средневековый золотой к электронным денежкам Нирома? А к нашей валюте?

    На столе появились отбивные из чего-то серого. Сильвия одну прозрачную тарелку протянула мне. Я устроил проверку... Не шашлык, конечно, но есть можно. Быстро покончил со своей порцией и улегся на диване, надеясь на продолжение ласк Оливии. Но девушки неспешно ужинали, мирно щебеча о глупостях. Через слово — смех. Даже Оливия развеселилась. Нахохотавшись до изнеможения, красавицы разошлись спать. Я облегченно выдохнул. Сороки…

    Весь вечер подспудно ожидал, что эти белки-балаболки сообщат местным лишнее, напряженно вслушиваясь, чтобы вовремя остановить. Но обошлось. Видимо, девчонки условились о важном не говорить.

    Да, им стоило давно собраться вместе. Такой веселой Силь я никогда не видел. Наверно все это время ей не хватало женского общества.

    Как ее сейчас не хватает Рэну? Бедный эльф, вероятно полцарства на ноги поставил...

   Дильван. Замок Владыки эльфов. Ночь

    Сиенарэн де Айвен

    Глупец! Какой протокол, какие приличия? Я же видел, насколько странно уходила из зала Силь!

   Библиотечный портал дворца, куда, наконец, попал, прекрасно подходил нуждающемуся в одиночестве и заброшенному всеми эльфу. Даже родители оставили меня, вчера отбыв домой!

   Обиды коллекционировать стал — дожил!

   Исчезновение Силь перепутало все планы и внезапно ожили все страхи, что я тщательно прятал, все опасения змеями выползли на свет. Руки опустились. Жизнь застыла бессмысленной и бесцветной мутной водой.

   В полумраке зала тускло мигала восковая свеча, создавая вокруг себя танец теней. Где-то позади высились ряды книжных полок, камин давно погас, и не было желания его зажечь.

   Я устало опустился в кресло и с надрывом вздохнул. Видел же, ее что-то сильно мучило, но понадеялся, что само наладится — глупец!

    Открылся портал, из него в темном камзоле с позолотой появился уставший Джем.

    Как хорошо, что он пришел! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.

   — Славно, что ты здесь! — признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Я обошел стол и устроился на небольшом пуфике, унесенном от камина.

   Джером лениво улыбнулся в ответ:

   — Жена сбежала?

    Усмехнувшись, Джем это Джем, я терпеливо кивнул:

   — Увы, сбежала.

   — Одна? — гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.

   — С Риком... — коротко выдохнул я, отвернувшись. Руки, сложенные на коленях требовали действий, но я сжал кулаки, сидя неподвижно.

   — И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? — недоверчиво спросил Джем.

   — Ничего...

   — Есть причина? Вы поссорились? — гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул, разочаровывая его любопытство:

   — Нет.

   — Значит, она снова кого-то спасать отправилась! — уверенно повел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

    Я недоверчиво покачал головой:

   — Но почему она ничего не сказала мне? Что ей мешало поделиться проблемой? Неужели я бы отказал в помощи?

   Гархх насмешливо отмахнулся:

   — Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты — ответственная. Не хотела отрывать от нуждающихся в тебе подданных. Несчастненьких эльфов пожалела.

   — Может и так, но где теперь ее искать? — Я разжег огонь в камине и устроился на резной скамье напротив друга.

   Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и, наверняка, голодный, так что резко прервал свою речь.

   — Пошли, поужинаем и спать, завтра начнем поиски. Думаю, за пару часов ничего не случится!

    Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, с Инден что случилось?

   Мы быстро миновали длинную галерею.

   — Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, — через силу сознался я.

   Джем криво улыбнулся, но промолчал.

   — Без нее все выцвело... — признался я.

   Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.

    Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой освещенный круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать.

   Джем покачал головой и с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.

    Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, молчал.

   — Как твоя сестренка? — спросил я, откладывая салфетку в сторону. Кусок в горло не лез.

   — Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!

   — Перепугался?

   — Да... — Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.

   — И что? Запретил кататься? — ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.

   — Это же моя сестра... Ей запретишь! Она, как и Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, — он насупился, вспоминая подобности падения.

   — Тебе повезло с сестрой! — честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.

   — Знаю. А тебе с Сильвией...

   Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти.

   Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.

   Утром, пока Джером спал, я собрал слуг — узнать, куда ушла эльфийская владычица. До этого, не желая огласки, молчал, надеясь на скорое ее возвращение, обещанное в записке.

   К окончанию расспросов ко мне в зале присоединился отдохнувший Джем.

   К этому моменту я узнал, что из замка она уходила только в одно место — эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.

   Но дальше мы не продвинулись.

   О ее вопросе профессору нам рассказал эльф — ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем владычица окончила свой расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал Сильвию профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с ней, по делам академии, позже отбыл в другой мир.

    Это был тупик...

   Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина.

   Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.

   — Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем сами? — со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.

   — К межмировому порталу надо, там и узнаем, — я глотнул другого вина, выдержанного сотню лет в земле по древнему рецепту.

   Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.

   — Я правильно понял про иномирянина? Это Рик? Больше некому? — спросил Джем пьяным голосом.

   — Рик... — ответил я таким же тоном. — И как Силь узнала о нем? Сам ведь он сказать не мог?

   — Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... Да небось Древние ручки приложили, эти любители наводить тень на плетень. — Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.

   — Да... но почему она мне ничего не сказала? — озвучил я свою постоянную боль.

   — Ты — зануда, Рэн. Даже не сомневайся! Это, конечно, старческое... — отхлебнув глоток из бокала, сказал «добрый» гархх. — Таким о проблемах лишний раз не говорят, чтобы не получить на свою голову «корзину правильных советов».

   — Что, на самом деле это так страшно? — полностью поверив горькому объяснению друга, с тоской спросил я.

   — Не-а, нестрашно. Просто, если она и нуждается в какой либо опеке, то только в физической. Силенкой там помочь, мечом, клинками помахать... не больше, — равнодушно пояснил друг.

   — Да, ты прав... — Было горько. Джем все верно заметил, но, похоже, он был расстроен не меньше моего:

   — Еще как прав! Мне она тоже ничего не сказала, так что в ряду брошенных зануд прибыло — встречайте.

    До меня только дошло, что Джем обижен побегом Сильвии так же, как и я.

   — Ладно, заседание клуба зануд объявляю закрытым! Пошли, выспимся. Завтра на таможню.

    Джером де Гай

    Я последнее время медленно умирал.

   Инден, обеспокоенная моим отсутствующим состоянием, пригласила магов — врачей осмотреть меня, но я в гневе выгнал всех из главного зала и пригрозил, если она еще раз натворит подобное — стать эльфийским подданным и навсегда переселиться в Дильван, к Рэну!

   Спать уже не мог. Тут глубокой ночью в моей комнате зазвенел колокольчик, я достал из стола свиток, развернул его, — это пришло магическое письмо от Рэна, где было всего два слова: «Силь пропала!»

   Как ни глупо, я обрадовался.

   — Давно пора! Порталы работают, будут проблемы — вернешься. — Бегло прочитав послание о пропаже Сильвии, сказала Инден и уехала на ту злополучную конную прогулку, с которой ее привезли едва живую с разбитой головой.

   — Джер, не вопи! — сказала маленькая глупышка, когда я молча стоял над ней, сходя с ума от ужаса при виде ее покалеченного тела и разбитой головы.

   — Я же завтра поднимусь! — Сквозь боль продолжала храбриться она.

    Внимательно следя за целителями, не в силах разговаривать из-за комка в горле, я кивнул и вышел.

    Двое суток без сна в порталах помогли забыться, кто бы мог подумать, что я буду рад туману в голове!

   Увидев друга, понял, что соскучился по Рэну так, что в первый момент говорить не мог. О чем, конечно, никто не узнал, но меня в который раз потрясла собственная сентиментальность. Аж противно!

   Дабы скрыть странные порывы, я привычно растянул рот в улыбке.

   — Ты что, думал она у меня? — усмехнулся я, едва Рэн посвятил меня в подробности побега. — Да я бы первым делом написал тебе, чтоб разбить твое благородное сердце! Меня просто таки оскорбляет твое недоверие в этом вопросе!

   Эльф в ответ даже не улыбнулся.

    Потом и мне стало обидно, что Сильвия о побеге не посчитала нужным рассказать и мне, а известие, что это все связано с Риком, вообще добило! Утешало, что я не один, рядом страдал издерганный эльф, начисто лишенный чувства юмора.

    В поисках беглянки мы опросили половину эльфийского царства, пока, наконец, добрались до сути.

   На контрольном выходе из мира, просмотрев списки, мы нашли подходящую компанию из трех девушек: Дельфина Блекбелл, Сильвия Соун и Оливия Берт.

   — Ты думаешь это они? — устало вздыхая, спросил я эльфа, когда мы возвратились в Дильван, замок владыки эльфов.

   — Не сомневаюсь. Дельфина — ее лучшая подруга, Соун — девичья фамилия Сильвии, а насчет Оливии Берт предполагать боюсь — неужели та самая? — пробежав глазами свиток с разрешениями на отправку из мира, усомнился эльф.

   — Даже не сомневайся, но Оливии запрещено отбывать из Водного мира! — отрезал я, нахмурившись. Сам запрещал.

   — Так они отбыли с разрешения людского короля... — Рэн протянул мне документы.

   — Какого короля? Я чего-то не знаю? У них вроде король погиб? — удивленно подняв брови, отозвался я.

   — Сейчас поймешь. Фамилия герцога, заменяющего короля, Блекбелл, — усмехнувшись, пояснил Рэн.

   — Муж подруги?

   — Отец. Вот к нему-то мы завтра и направимся. Может хоть он знает, где находится развеселая компания из трех подруг и волка.

   — А здесь не сказали, куда был направлен портал? — подозрительно спросил я.

   — Нет. Они фиксируют только разрешение покинуть мир и фамилии пребывающих и убывающих.

   — Надо навести порядок с разрешениями! — сурово подвел неутешительный итог я.

    Рэн согласился...

    Узнав, что в гостиной его ожидают, явившиеся едва рассвело посетители, которые хотят расспросить герцога насчет дочери, отец Дельфины буквально вылетел в прихожую своего огромного особняка.

   Высокий мужчина имел болезненный вид, бледное измученное лицо, дрожащие руки. При этом он был зол и напуган так, что при виде нас почти прокричал:

   — Как она, что с ней?

    Мы удивились, на документах стояли его подписи и печати, но он явно не в курсе, где его дочь. Такой ужас на лице подделать невозможно. Герцог быстро пришел в себя и уже куда более спокойным тоном произнес:

   — Я слушаю вас, простите мою горячность — пропала дочь... три дня назад.

    По человеку с сединой на висках было видно, что эти дни для него долгие и бессонные. Мне герцог понравился, и, как ни странно для гархха, уставшего человека было жаль.

   — Простите, Блекбелл! Мы хотели видеть вашу дочь.

   Человек напрягся, черные глаза запылали, но он сдержался и ровно спросил:

   — Позвольте узнать, по какому поводу вы ищете мою дочь? Да еще в столь неурочное время!

   — На контроле межмирового портала обнаружены документы, — с этими словами эльф протянул полученные разрешения на путешествие из мира.

   — Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, говоря о межмировом портале, — герцог, не отрывая недоверчивого взгляда, уверено взял бумаги у эльфа и начал быстро читать, бледнея прямо на глазах.

   — Создатель, откуда это? Я не выдавал подобных документов, — тщательно ознакомившись с ними, покачал головой он.

   Отец Дельфины медленно вернул бумаги Рэну.

   — Вы наверняка думаете, что раз документы подписаны мной, то я знаю местонахождение девочек? Нет. К сожалению, ничем не могу помочь, — герцог грустно усмехнулся. — Хотя конечно догадываюсь, как и почему эти разрешения оказались на контроле портала.

   — То есть, они были подделаны вашей дочерью? — угрожающе спросил Рэн.

    Все, надо срочно вмешаться, а то у вечно невозмутимого эльфа лопнуло терпение. Иначе мы больше ничего не узнаем. Сомневаюсь, что герцога можно запугать подобным тоном.

   — Рэн, ты что, Сильвию не знаешь? Наверно и подруга такая же, они ведь благоразумны, пока это входит в их планы...

   — Вы, видимо, хорошо знаете мою дочь. На балу познакомились? — Холодно, но вежливо поинтересовался отец Дельфины.

    Интересно, она такая же высокая как отец?

   — Нет, к сожалению, я с ней не знаком, — уважительно склонив голову, учтиво отозвался я. — Но это и неважно. Нам необходимо узнать, куда делась эта компания из нашего мира.

   — Я тоже в этом расследовании очень заинтересован и, конечно, помогу. Через три дня точно отвечу вам, куда отправились девочки. Выяснить название мира в моих силах. Кстати, вы по поводу гарххин Оливии беспокоитесь?

   Подозрительный герцог попался, но я не в обиде, если бы с подобным подошли насчет моей сестры или Сильвии, я бы уже полчаса выпытывал все секреты в подвале, благо, если не на дыбе! И плевать, что потом Древние строго накажут!

   — Нет, Сильвии...

    Он удивился.

   — А что с этой девочкой? Она, скорее всего, отправилась за компанию с Дель. С детства неразлучные подруги. А какое отношение вы имеете к ней?

   — А почему отправилась Дельфина? — ответил эльф вопросом на вопрос.

   Тут герцог смутился. Мы с эльфом сразу навострились, как охотничьи псы на зайца.

   — Это моя вина... Видя ее равнодушие ко всему женскому: балам, нарядам, замужеству, я вздумал по-своему устроить ее судьбу. Видите, к чему это привело, — грустно закончил отец Дельфины, вызвав у нас тяжелый выдох разочарования. И после всего герцог подвел печальный итог:

   — Оставьте мне ваши адреса. Я через несколько дней сообщу координаты мира, куда отправились подружки. Только позвольте узнать, с кем я имел честь беседовать? — опомнился измотанный сменщик короля.

   — Джером де Гай и Сиенарэн де Айвен, — спокойно отозвался Рэн, скромно поставив мое имя первым.

   — Торн де Блекбелл... — механически в ответ представился он, но потом глаза герцога округлились, и человек внезапно отпрянул, словно наши имена обдали его кипятком:

   — Владыка эльфов и Император гарххов... Что вам нужно от моей дочери? — довольно агрессивно тут же осведомился он.

   Вот так портятся отношения между государствами!

   — Ничего, кроме местонахождения девушек, — спокойно отозвался эльф.

   — Как я сразу не догадался эльф и гархх вместе... Кто еще это мог быть! Куда они еще вляпались? — Блекбелл схватился за голову, не скрывая своего ужаса и разочарования. Но тут его словно осенило, кажется, наш искренний интерес к Сильвии вошел в анналы сплетней Водного мира.

   — Что эти козочки устроили, — вдруг расхохотался он, — одна сбежала от супруга, другая от супружества... Вот не думал, что будущую владычицу в своем доме привечаю! — нервно смеялся покинутый отец. — Это еще отец Сильвии ничего не знает!..

   Еще минуту назад Блекбелл выглядел обыкновенным человеком, но через миг перед нами стоял представитель людского государства — герцог Блекбелл.

   Я замер в ожидании. Если этот могущественный человек сможет уточнить конечную точку отправки портала, мы их быстро найдем.

   — Я максимально ускорю изучения перемещений из нашего мира, о чем лично сообщу позже.

    Я решил его пожалеть — своя «козочка» дома.

   — С девушками — Рик. Он лучший охранник из всех возможных. Он за ними присмотрит, пока мы найдем и вернем их домой.

   На что герцог отреагировал, скептически подняв бровь:

   — Вы недостаточно хорошо знаете подружек? Найдете их, но вернутся ли они? — устало отозвался герцог тронутый моим участием.

   Мы хорошо попрощались и направились порталами к эльфу.

   — А что есть у людей для уточнения координат отправки портала? — недоумевая, спросил я.

   — С магией у них плохо, вот и придумывают разные приспособления. Если герцог потребует выяснить, то через три дня мы будем знать, куда отправились девушки!

   — Не ожидал! — удивленно отозвался я.

   — Привык свысока смотреть на людей? Зря! Последнюю войну вы им полностью проиграли!

   — Да, но им помогали вы! — недовольно отозвался я.

   — Именно что помогали, но воевали-то они...

   Я с раздражением прищурился. Ладно, зануда, сдаюсь. Меняю свое мнение о людях. Одна крошечная Силь чего стоит. Два правителя по всему миру гоняются за ней, как щенки за мячом! То-то еще будет!

   И я многозначительно усмехнулся.

ГЛАВА ВТОРАЯ. Ниром. Утро

    Сильвия

    Викте, явившись с утра пораньше, был вежливо приглашен мною на завтрак. Благо к его приходу я успела искупаться, одеться, даже заказать угощение, ожидая девочек. Тут в дверях и появился слегка взлохмаченный и чем-то недовольный гид. Окинув его быстрым взглядом, отметила, что сегодня гид явился в отлично сидевшем сером костюме.

   Решил кого-то очаровать?

   Рик первым съел свои отбивные и, вытянув лапы, довольно лежал на диване, изредка милостиво на нас поглядывая.

   Дель повернувшись к нему, попросила:

   — Пожалуйста, разбуди Оливию, а то мы сегодня никуда не соберемся. Я скажу Управляющему, чтобы он открыл тебе дверь.

    Рик медленно сполз с дивана и отправился из номера. Дверь перед ним исчезла, потом воссоздалась вновь. Викте, не обращая внимания на волка, оставил пустую посуду, которая тут же исчезла со стеклянной поверхности стола, и заявил:

   — Вчера я кое-что заказал для вас, — и протянул мне он нечто похожее на сережку. Я взяла ее, покрутила в руке и с недоумением посмотрела на Викте.

   Он пояснил:

   — Это автоматический переводчик по ближайшим мирам. Будете понимать, говорить, читать и писать на нашем языке.

   — Отлично! — одновременно сказали мы с Дельфиной и по-детски расхохотались совпадению мыслей.

   — А лишнего у вас не найдется? — попросила я, имя в виду переводчик для Рика. Викте пожав плечами, достал из кармана еще одну «сережку» и небрежно протянул ее мне.

   — Благодарю! — Я приняла подарок, обдумывая как прикрепить клипсу к волчьему уху.

   — Еще мне надо показать вам применение некоторых вещей,— с этими словами наш гид отложил чашку подошел к одной из полочек, взяв в руки кусок прозрачного материала. Покрутив его, направил в сторону стены.

   — Это что-то на подобии вашего магического экрана, когда вернетесь с прогулки, будете смотреть о жизни нашего мира или разговаривать со знакомыми. А вот это, — он взял прозрачную трубку в руку и продолжил, — для мгновенного переноса по этажам и создания проемов из комнаты в комнату. Но вам конечно легче попросить Управляющего доставить куда надо, чем пробивать ходы самим.

    Эти инструкции мы прослушали по-разному, я намотала на ус, решив, не трогать эти приспособления, у Дель загорелись глаза — обязательно проверит!

   — Насчет экрана... Сегодня расскажут о знаменитом в Светлых мирах долголетии. Такого вы у себя не видели! — гордо закончил гид.

   — Хорошо, посмотрим,— кивнула я.

   — У нас еще есть распылители, конечно гостям такого не дадут, но... — гордо начал он.

   — Какие они? — безмятежно поинтересовалась я, наливая чай для Оливии.

   — Небольшая серая трубка: одной стороной распылитель — разрушающий соединения между частицами, с другой — соединяющий частицы. Удобно! — важно похвалился Викте, словно самолично создал этот инструмент.

   — Здорово, — не совсем честно восхитилась я.

    Наконец, появился всклокоченный волк, позади него шла гарххин.

    Жестом оторвала Рика от лицезрения сонной Оль, подозвала к себе, собираясь прикрепить переводчик. К моему удивлению тот «стал» на ухе волка как приклеенный. Гид вновь гордо улыбнулся.

    Покончив с завтраком, стараниями Управляющего мы спустились в холл и отправились к плацеру гида. Как вчера Викте сначала сопроводил нас на поляну, где «слепил» летающее блюдце, наступив на серый куб.

   Все как в прошлый раз, но сейчас лететь было просто превосходно. Погода баловала теплом, ветерок делился силой, радовал глаз разноцветный пейзаж за бортом.

   Что во всех мирах природа — это прекрасно, не устаю наслаждаться.

   От удовольствия прикрыла глаза, рядом девушки негромко комментировали увиденное. Их заметки гид разбавлял пояснениями, а я ленилась присоединиться к обсуждению, разомлев от тепла. Дома-то почти зима...

   — Смотри, смотри, как интересно тут дороги убирают! — завопила Дельфина, тронув Оливию за рукав. Они за этот день сошлись по многим вопросам и даже подружились.

   Голос Дель был настолько громким, что я приоткрыла один глаз, полюбоваться на «чудо уборку». Да, занимательно: поднялась прозрачная стена по всему периметру дорожки и все засосало. Я закрыла глаз, вернувшись к удовольствию от потока солнечных лучей...

    Наш гид объяснил:

   — Дорожки у нас только пешеходные, для любителей прогуляться. Дорожные сенсоры контролируют передвижение и следят за отсутствием мусора, который по мере надобности убирают. Примерно также проходит уборка в ваших номерах.

   — А если снег? — спросила я, наслаждаясь теплом сквозь прикрытые веки.

   — Покрытие дорог из материала, который разбивает на составные части осадки хоть то дождь, хоть снег и всегда остается сухим.

   — И куда девается то, что было дождем? — с интересом спросила Оливия.

    Тот удивленно ответил:

   — Поднимается паром, конечно! — На лице Викте промелькнуло высокомерие к недоразвитым жителям мира магии, но тут же пропало.

   Полет продолжался. Скоро гид вновь привлек наше внимание:

   — Смотрите, под нами здание науки, где работают Ученейшие. Прекрасное, правда? Это очень древнее здание.

    Огромное высотное здание из серого камня вздымалось уродливой каменной крепостью под рощами и полянами вокруг.

   — Вы их назвали «Ученейшие», это обращение? — уточнила Оливия, повернув голову к гиду.

   — Да, так в нашем мире принято...

    Мы посмотрели водопады, цветущие и плодоносящие сады, цветные горы и прочие чудеса — рукотворные и нет. Интересно, но...

    Мы мотались на плацере по достопримечательностям этого мира еще часа три. Я ничего уже так не хотела, как выйти и прогуляться до гостиницы, лишь бы по твердой земле! Усталые и голодные мы к вечеру вернулись с прогулки.

   На этот раз ужинать собрались в номере Дельфины. Она утром попросила Управляющего найти ей зеркало, чтобы посмотреться в него перед прогулкой, а тот сделал стены ее комнат зеркальными!

   Устроившись за столом, все от голода впали в нетерпение, с раздражением ловя собственные голодные взгляды со стен. Быстро проглотив остатки сладкого, распрощавшись с уставшими подругами, я поспешила в номер, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Рик смылся к Оливии. Пришлось делать вид, что это в порядке вещей. Дельфина непривычная к подобным прогулкам, рухнула спать, едва за нами закрылась дверь.

   Звезды плыли высоко в темном безоблачном небе, я сидела у открытого окна и долго-долго предавалась размышлениям и переживала, завтра к ученым, а получится, что-то у них узнать? Надо было плюнуть на дела вечных эльфов и сообщить Рэну о Рике! Обходились ведь эльфы без него, пока мы собирали артефакт ключа. Вот и обошлись бы еще немного...

    Разражено вытерев со щек горячий след от непрошенных гостий, подошла к экрану. В памяти нежданно всплыло утреннее предложение гида, посмотреть фильм о местных долгожителях. Потому на запрос экрана: что интересует? Просто так сказала:

   — Ваши долгожители...

    Но тема неожиданно меня захватила.

   На магическом экране я видела такое!..

   Оказалось: живут местные люди, как эльфы, долго. Целитель-ученый прикоснувшись губкой с раствором к умирающему, остановил смерть. В голове мелькнула соблазнительная мысль об использовании местных достижений, для длительного общении с одним, не в меру дорогим, бессмертным...

   Человек на экране в это время вещал:

   — Для того, чтобы эта технология как можно дольше работала, нельзя злиться, досаждать или ненавидеть. Категорически запрещено завидовать. Сердце должно быть полно радости бытия, благодарности за жизнь. Радости счастью везению успеху других как собственному.

    Я недоверчиво хмыкнула. С такой жизнью и без технологии молодости сто лет проживешь, но это не серьезно. Не всегда удается прогнать из своего сердца горечь или злость!

    Вспомнились друзья. Наверно обиделись сильно. Все выглядело как предательство с моей стороны! Хотелось плакать. Наверно от грусти. Смешно, четыре дня не виделись, а уныния — будто год как расстались.

   Утром быстро перекусив, наконец, приступили к сборам. С громкими обсуждениями: «брать с собой вещи или не брать?» в споре победила я. На мою сторону внезапно встала Оливия, и мы забрали из номеров саквояжи и сумки, рассудив, если узнаем о мире Рика, зачем сюда возвращаться?

    Попросили Управляющего организовать нам плацер, чтобы долететь до здания науки. Вчера проводник сказал, что достаточно просто обратиться вслух и нас доставят куда угодно. Так и получилось.

    Осторожно рассевшись в прозрачную деталь сервиза, напряженно замерли. Без сопровождающего страшно, а вдруг блюдце рассыплется в воздухе? Или улетит неизвестно куда?

   Однако долетели спокойно, но лишь спустились на траву, перед высоким каменным зданием, как плацер исчез.

    Рик

   Дельфина попросила меня разбудить Оливию. Я пошел неохотно — сама придет, куда денется! С помощью Управляющего бесшумно попал в номер.

   Гарххин безмятежно спала, раскинувшись на синих шелковых простынях, засунув кулачки под подушку. Я бодро направился к ней, обдумывая подтолкнуть ее носом или лизнуть, чтобы быстрее проснулась?

    Оливия нахмурилась во сне, резко сжавшись в комочек, будто ожидая удара. Я неподвижно замер над ней. Девушке снилось что-то страшное. Оливия заметалась по подушке, застонав как от боли.

    Подступив ближе, я нежно облизнул ее щеку. Она встрепенулась и облегченно выдохнула, открывая глаза. Приметив меня, Оливия обрадовалась, прижала мою голову к себе и благодарно прошептала:

   — Рик, как ты вовремя...

    Я еще раз лизнул ее в ответ и отступил подальше от дивана. Теплая, бархатная, сладкая Оливия — это слишком для меня.

   Оль, протянув руку, позвала:

   — Подожди, Рик, пойдем вместе. Мне не по себе среди этого разумного стекла.

    Уставившись в пол, изготовленный из цветных стеклянных плиток, старательно не смотрел на быстрые сборы восхитительной гарххин. Как и позже на прогулке в плацере, смотря вдаль — ничего не видел, погрузившись в невеселые думы.

   Зачем себя мучить? Неважно, что она всегда хорошо ко мне относилась — животных любят многие.

    Мало того, не разобравшись в планах Силь, я не попрощался с друзьями, которых — если у Силь все получится — никогда не увижу. Так впереди меня ждет расставание с девушкой, с коей сроднился, как с сестрой, будто всю жизнь вместе. Не хватало по-настоящему привязаться к Оливии — гарххин, аристократке, иномирянке!

    Она собак любит, но людей презирает, — я помню! И вообще, когда я буду седым дедом, ей на вид будет двадцать с хвостиком! Тут до меня дошло, почему влюбленная Сильвия так и не обнадежила эльфа.

   Она боялась того же самого! Страдала и думала, как вечно молодому эльфу будет неуютно рядом со старушкой ...

    Меня подкосило, я грузно шлепнулся задом на стекляный пол. Одно дело разумом понять, я и так это знал, другое дело — дошло до сердца! Знать и пропустить через душу разные вещи, но второе куда болезненней! А вечером как последний мазохист, после прогулки отправился спать в номер гарххин, по пути поймав удивленный взгляд Сильвии.

    Оливия тогда еще ласково погладила меня и, пожелав спокойной ночи, тихо уснула, отвернувшись к стене.

   Я лежал рядом на полу и переживал. Ведь завтра все решится. Узнают местные ученые о Земле или нет?

    Утром начались веселые споры: брать ли саквояжи с собой или оставить в номерах.

   Уф, к концу их спора мне захотелось навсегда остаться волком и сбежать в соседний зоопарк!

   В конце концов, мы добрались до здания, что вчера показывал местный гид коротышка. Но, оказалось, здесь не все так просто. Доступ посторонним лицам разрешался только на два нижних этажа. Едва мы ступили на порог этого царства ученых и представились, кто и откуда, нас попросили назвать причину появления.

   После Управляющий научного здания водворил всех прямо в нужный кабинет. В нем находился один пожилой человек. Он усердно сверял две таблички, используя их как магическое письмо, или как у нас, например, экран смартфона.

    В старом ученом было что-то надежное, отцовское, — держался он просто, но подчеркнуто серьезно, не размениваясь на улыбочки по мелочам.

   Сильвия, как мой главный представитель, начала беседу первой:

   — Умнейший, нам крайне необходимо выяснить мир, откуда прибыл человек в образе волка. Это возможно узнать у вас?

   — Если вы имеете в виду раздвоение личности, то вынужден разочаровать. Боюсь, это не ко мне, — поспешно проговорил доктор и, опустив взгляд к табличкам, вернулся к своим подсчетам.

   — Нет, это искусственно наведенное состояние! На самом деле он человек, его сделали волком год назад.

   — А что за эксперимент провели над ним и кто? — профессор вновь вернул нам свое драгоценное внимание.

   — Черное колдовство, а того кто сделал — уничтожили! — сухо сообщила Силь, не уточняя, кто принимал участие в его уничтожении.

   По мне, так это было самое глупое объяснение, из когда-либо слышанных, но ученный внезапно отодвинулся от экрана и пристально осмотрел меня. Скажи такое нашим «светочам науки» — засмеют! Хорошо, если решат, что глупая шутка, а могут и за психа принять!

   Но этот умнейший, незатейливо ответил:

   — Да, я слышал о таком... — нахмурив лоб, он с минуту помолчал.

   — Что вы конкретно хотели у меня уточнить?

   — Мир откуда произошел человек или... — Силь испугалась какой-то мысли. — Это в волчьем обличье возможно узнать?

   Теперь встревожился я, кто его знает, какие у них ограничения в этих Светлых мирах!

   — Сейчас выясню...

    Ученый жестом указал мне место возле стеклянного стола. Сам же подошел с другого края и посмотрел в стол. Что он там видел — непонятно, но похожим образом меня проверял таможенник.

   — Да, однозначно человек. Молодой человек лет двадцать пять... рудиментарная система волка в состоянии роста. Да, поразительный случай! Он перерождается! — громко восхитился ученый, хлопнув ладонью по столу.

   Но никого его восхищение не разделил.

   Ученый боком отошел в сторону и неловко втиснулся в открывающуюся стену. Пробыв где-то там с пару секунд, выбрался с довольно тяжелой, судя по напряжению рук, стальной коробочкой, которую установил на свой стол.

   — Сейчас определим его происхождение! Но потребуется время и ваше терпение!— предупредил он, устраиваясь на стуле. После нескольких минут безумно напряженного молчания, такого, что было слышно его дыхание, свое мы дружно сдерживали, наконец, сказал:

   — Редкий мир... Название ничего вам не скажет.

    Мне!! Мне скажет! Ну, говорите!.. Я заволновался, нервно переступая с лапы на лапу и часто махая хвостом.

   — Его координаты...

    Мы уже незаметно вплотную окружили его стол, всматриваясь в надпись на дисплее, но набор цифр, выданный прибором, ничего не пояснял.

   — Та-а-к, что мы видим... Мир под управлением Древних. Темных Древних! Время идет почти как у нас. Уровень развития средний... Мир — технический. — Ученый продемонстрировал нам прозрачную пластинку с цифрами.

    Вздохнув, Сильвия попросила:

   — Не могли бы вы продиктовать местное название мира? Боюсь, мне эти обозначения ни о чем не говорят.

   — Хорошо.

    Сильвия быстро вынула магическое письмо и протянула ему. Эта безделица волшебного мира так его заинтересовала, что ученый еще несколько минут внимательно ее изучал.

    Потом спохватившись, припомнив, зачем ему это вручили, виновато хмыкнул и продиктовал:

   — Сектор Темных Древних. Человеческий мир Эписумего на местном — Земля.

    Услышав знакомое название, я безумно заволновался. Нервно поджав уши, подскочил и, взволнованно переставляя лапы, резко замахал хвостом, подтверждая его выводы. Да, да, мой мир!

   — Рик, это точно твой?

    Я коротко взвизгнул и закивал головой. Как еще подтвердить? Хотите, станцую?

   Ученый минуту с интересом наблюдал за мной, затем откинулся на спинку прозрачного стула, о чем-то размышляя.

   С его лица слетела снисходительная улыбка, сменившись грустью. Глаза подернулись поволокой усталости, и тяжело вздохнув, он предупредил:

   — Вы знаете, что после всех проверок вам мягко порекомендуют оставить волка здесь?

   — Этот вопрос даже не рассматривается! — отрезала Сильвия.

   — Все датчики этого здания взаимосвязаны, если даже меня заинтересовал ваш друг, то у нас есть специалисты, которые кропотливо собирают такие сведения! И они обязательно захотят проверить полученную информацию, — устало продолжал ученый. — Это не зависит от вашего желания. Его заберут на исследование...

   Он протянул письмо с записью названий моего мира Сильвии. От его слов словно рыба она хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни единого слова.

   — Они не могут. Он же не животное, а человек! И мой лучший друг! Нет!

    Волнение тоже мешало Дельфине, говорить:

   — Умнейший, простите, как вас зовут? Или здесь не принято спрашивать?

    Он немного склонил голову набок, мягко улыбнулся:

   — Окетту.

   — Очень рады знакомству! — вежливо ответила девушка. — Окетту, вы не могли бы их отвлечь, пока мы уйдем? Мы отправимся прямо к порталу, подальше из этого мира, — сердечно попросила Дельфина, умоляюще сложив руки у груди.

   — Нет, только данные попали на экран, включилось всеобщее оповещение и, как я вижу… активирован режим захвата,— тяжело пояснил ученый.

    До всех мгновенно дошло! Теряем время!

   Мы вылетели из кабинета на всех парах, вслед грустно донеслось:

   — Вас не выпустят...

    Сильвия

   Одна мысль о необходимости устроить побег из неизвестного мира — внушала мне безумный ужас!! И если углубленно оценить наши шансы, это были нули, и достижимы как линия горизонта.

   Однако, все уже развивалось независимо от моих желаний.

   Главное, мы выяснили, из какого мира к нам попал Рик! А насчет остального... Когда что-то важное в жизни легко или бесплатно давалось? Никогда!

    Не зная, что предпринять, мы выскочили из кабинета в подавленном настроении. Затравленный взгляд Рика казался мне сплошной оголенной раной, сердце сжималось от жалости и страха.

    Двигаясь между кабинетами по проходу, представлявшему собой лабиринт с дверями, мы быстро подошли к прозрачной лестнице, по которой стремительно спустились, торопясь попасть на первый этаж. Внизу мы вновь попали в длинный коридор и, не оглядываясь на удивленных сотрудников, понеслись к выходу.

    Откуда-то послышались громкие команды, подобные армейским. Приблизившись к входу в здание, мы чуть не наткнулись на группу охранников в массивных шлемах с опущенными забралами. Вернее, на них чуть не наткнулась я, вырвавшись вперед проверить выход.

   Держа наготове оружие, отлично экипированные мужчины стали входить внутрь холла, занимая четко определенные места по контуру!

   — Неужели это все за нами? — недоверчиво прошептала я, притормозив от ужаса.

   Услышав меня, Дель и Оль резко остановились.

   Рик же упрямо шел вперед. Решил собой пожертвовать? Я вцепилась ему в уши, не отпуская от себя. Не дам! Между тем, расположившиеся возле входа, солдаты готовились вступить в схватку!

    Куда бежать, если кругом слежка и постоянное наблюдение?

    Меня накрыла предательская волна обессиливающей неуверенности! Страх ошибиться, принимая решение, лишал сил. Сердце дико забилось, ноги подкосились: надо срочно взять себя в руки!

   Затем события стали развиваться слишком стремительно.

   — На улицу нельзя! Давайте назад! Идем медленно! — зашипела я, подхватывая Дельфину под руку, а обращаясь к Рику, схватила его за шею:

   — Вы с Оль вперед! Если получится, мы с Дель отвлечем солдат на себя! Мы им не нужны!

    Вооруженные стражи, распределившись по трое, двинулись вперед и уже заняли весь первый этаж.

    Снаряжение охранников сильно отличалось от одежды местных граждан. Укрепленные костюмы шлемы с забралом блестящие наколенники в руках небольшие серебристые трубочки. Распылители? Солдаты, растянувшись в цепь, перекрыли все выходы. Все!

    Яркий свет хлынул с пололка, забивая глаза и мы невольно зажмурились, чтобы услышать громогласное:

   — Остановитесь, поднимите руки и прислонитесь к стене! — громко скомандовал главный охранник. — Сопротивление бесполезно. Вы окружены!

   — Бегом! — рявкнула я. Пока нас не схватили, шанс есть!

   Мы рванули к единственной свободной лестнице, по которой спускались вниз.

   Сенсоры на потолке и стенах беспристрастно фиксировали наше передвижение. Солдаты бегом не гнались, но угрожающе двинулись следом! Ну, а что делать, хотя… если солдаты будут думать, что нам некуда не деться, вдруг дадут шанс?

   Я готова надеяться на что угодно!

   Мы были уже на лестнице, когда вид появившегося перед глазами знакомого коридора, испортил здоровый рыжий детина в костюме охранника, высокомерно посмеивающийся над нами.

   Он нахально шагнул вперед и перекрыл вход на второй этаж. Я ощутила, что от ужаса лишилась дара речи, пробегая глазами коридор и лестницу.

   Сверху сквозь прозрачные своды была видна тройка спускающихся солдат. Мы чувствовали себя мухами, смертельно запутавшимися в паутине, и не видели для себя никакого спасения.

    Дель стояла сразу за Оливией в слабо освещенной точке. Выпучив глаза, как рыба телескоп, и делая страшные гримасы губами, она указывала на рыжего солдата.

   Зачем, я еще не поняла, но решила то надо его отвлечь. Так что крепко прижала ощерившегося волка к бедру и уверено сказала охраннику:

   — Мы все поняли... Не нервничайте так! — По опыту зная, что как раз эти слова злят мужчин больше всего. На этом тоже сработало!

   — Руки! — злобно рявкнул он, дернув вверх рукой с распылителем.

    Понимая, что девушки вот-вот что-то предпримут, сейчас я больше всего боялась, что у Рика не хватит терпения, но вмешалась Оливия, отвлекая внимание громилы на себя, и этим очень озадачив Рика:

   — Разрешите с женихом попрощаться! — в голос рыдала гарххин и, как сопливая девчонка, в истерике нервно прижала волка к себе.

   Я нервно грызла губы, наблюдая за разворачивающимся предо мной действом, каждая секунда работала против нас.

    Детина, ошалевший от такого накала чувств «невесты», не успел даже рявкнуть свое коронное — «Руки!»

   Дельфина опустив глаза в пол, чтобы он не ощутил ее взгляда, уже встала почти за ним… Секунда и на голову разозленного бойца обрушился мой маленький, но крайне тяжелый, по причине тройной вместительности, саквояж, с реальным весом набитого в него барахла.

    Солидно так... Громила рухнул как подкошенный!

   Надо не забыть поблагодарить Рэна за столь удачный подарок!

    Рик

    Дель будто только очнулась и теперь брезгливо вытирала «испачканные» руки о платье. Рассматривая оглушенного, жертву коварства Дельфины, — того самого охранника, который только что насмехался над безоружными девчонками, — диву давался их смелости.

   Потом вспомнил о распылителе в руке этого придурка, и решил, что девчонки не догадаются забрать! Потому подошел к Оливии и потянул ее за рукав к бессознательному мужику.

   Недоумевая, зачем я теряю время, она все же пошла за мной.

   Я деловито лапой указал на распылитель. Гарххин, миг разглядывая громилу, забрала серую трубку себе.

   — Что ты нашла? — заинтересовалась Сильвия. — Пульт?

   — По наводке Рика мы обзавелись распылителем частиц, — удивленно рассматривая оружие в своей руке, прокомментировала Оливия.

   — Куда дальше? — торопливо спросила Дельфина, не вникая в беседу.

   Выбора не осталось: подняться выше мы не могли, там уже солдаты, внизу тоже! Только к тому ученому... Окетту.

    Галопом пронеслись по коридору и влетели в знакомый кабинет. Ученый так и сидел за столом, что-то изучал в таблицах. Увидев нас, он не удивился, только молча вздохнул и откинулся на спинку стула.

    Не говоря ни слова, ученейший протянул нам пустую коробочку, жестом показав на сережки-переводчики. Стало понятно, что надо положить их в предоставленную емкость.

   Сложив все, мы уставились на доктора.

   Он с шумом захлопнул коробочку и хрипло, а иногда и не совсем понятно, заговорил на ломаном алонезийском:

   — Кроме перевода, это еще записывающие устройства, — пояснил он. Хотя это было ясно и так.

   — Из здания с волком не выбраться. А если окажете сопротивление, то вам предъявят обвинение и надолго посадят в стеклянные камеры.

   — Вы можете нам помочь? — взмолилась Силь.

   Окетту на миг задумался.

   — Хорошо... я помогу!

    Позади Сильвии, мы с Оливией удивленно переглянулись. С чего такая доброта?

    Дельфина озабоченно посмотрев на доктора, все же робко осведомилась:

   — А почему вы нам решили помочь?

   — Наверно я старый романтик, мне не хочется разлучать любящих людей…

   — Шутите? — подозрительно спросила Дель. Эта девица, в отличие от Сильвии, не боялась обижать людей.

   — Нет, мой мир скоро войдет в тупик и история остановится. Она уже и так больше напоминает болото, чем нормальную реку, — грустно поведал ученый, не делая попыток подняться. От волнения у него запершило в горле.

   Он сглотнул и продолжил, не замечая нашей нервозности:

   — Это больно… смотреть, столь чудесный мир деградирует на твоих глазах. Как забота и любовь к ближнему вырождаются в тотальный контроль и презрение.

   — Но даже если вы нам поможете, этот мир не изменить. Вы только испортите себе жизнь, — тихо произнесла Сильвия.

   — С чего-то надо начинать? — бодро решил ученый.

   А вот мне было глубоко все равно, что будет с эти миром. Но почему он тянет?

   Ученый выпрямился и тяжело вздохнул:

   — Ладно, если вы хотите спастись, план такой: мы быстро выходим в коридор и идем в мою лабораторию! Оттуда распыляя стены, пробиваемся наружу!

    Сильвия

   — Я пойду первым, — проговорил ученый, рукой твердо отстраняя Рика от двери. Ничего отцовского покровительственного в нем уже не ощущалось.

   Окетту принял решение, и мне было заметно, как выросла его уверенность, глаза оживились, заблестели, — выдавая лихорадочную работу ума.

   — Но нас там ожидают... — сказала Оливия, растерянно оглянувшись на Окетту.

   — Не переживай, — махнула я рукой. — Здесь тихий послушный мир, где солдаты больше полагаются на автоматическое слежение, чем на себя и подобной наглости от нарушителей не ждут. Тем более от трех девушек!

   — Силь, когда это ты в стратеги подалась? — съязвила лучшая подруга, вцепившись до дрожи в ручки сумки.

   — С кем поведешься... — вздохнула я, дожидаясь пока все выйдут. Выбравшись в пустой коридор, мы двинулись за Окетту.

   — Из моей лаборатории пройти через стены будет легче, — сказал ученый, доставая трубку распылителя. — Но туда тоже надо добраться!

    Мы пробились с распылителем Окетту сквозь стены трех кабинетов.

   Как не хватало Рэна с Джемом. Уже десятый раз я пожалела о своей глупости, что не посвятила их в это дело из-за каких-то глупых домыслов!

    Я чувствовала волнами подступающий страх, всеми силами пытаясь его побороть. Стремительный бег в темноте с опаской выскочить прямо на врагов. У меня засосало под ложечкой. Ладони вспотели, оголив распылитель Оливии, я бежала позади всех. Смешно, ведь убить-то я не смогу...

    Попытки охраны выйти нам в тыл успехом не увенчались. Но натиск существенно усилился, высадившиеся сверху здания солдаты, начали проходить сквозь этажи, занимая абсолютно все проходы!

    Добравшись до лаборатории, мы начали проникновение сквозь стены указанные доктором, чтобы выйти солдатам в тыл. Стекло зарастало и склеивалось по желанию ученого держащего в руках распылитель.

   — Мы расплавили несущую стену, но уперлись в мощное препятствие — каменный каркас, — энергично произнес Окетту. — Придется его снести. Жаль, древнее здание, раритет...

   Ученый включил распылитель. Настроив на полную мощность, навел его на препятствие, вырезая в последней стене отверстие. После нескольких минут томительного ожидания все обрушилось на глазах. Стекла, обломки стали и каркаса, с треском разлетались в разные стороны, рикошетили от стен, вызвав гигантские разрушения.

   Снаружи нас не ждали. Когда мы почти выбрались из здания, что-то громко треснуло, а потом рвануло! Часть здания накренилась. Обвалившиеся стеклянные стены, рухнувшие перегородки, разбитые Управляющие, сломанная мебель, присыпанная кусками стекла и стали. Фу-х!

   Мы кинулись прочь от здания, попав под хаос взорвавшегося стекла, но Окетту едва ступил на землю, словно фокусник создал вокруг себя плацер. Догнав, на небольшой скорости поронял нас в него как кегли, и тут же взлетел вверх, подальше от стражи с оружием.

   Буквально сбитые с ног летающим блюдцем, барахтаясь, мы на ходу пытались выбраться друг из-под друга. Последним на лапы встал Рик, но снова упал, как и я, потому что плацер резко взмыл в воздух, взяв курс на межмировой портал. От рывка в груди все подпрыгнуло и опустилось.

   Убежали!

   С диким облегчением оглянулась, но, оказалось, я рано радовалась. Нас спешно догоняли три военных плацера с охраной. Все напряженно наблюдали из-за стекла за попытками нас перехватить.

   — Не успеем, — сухо прокомментировала Оливия. — Охрана идет наперерез. Одно точное попадание из распылителя — и эта стеклянная посудина рассыплется на частицы вместе с нами.

    Но, несмотря на пессимистичные пояснения, Окетту резким жестом увел плацер круто вверх.

    Глаза... ослепили яркие вспышки света, в уши ворвался рев ветра и электрических разрядов, тогда вместо решетки вокруг нас появился прозрачный кокон. Все резко стихло.

    Так что? Мы уже выше воздуха? Погоня сильно отстала.

   — Я недавно модернизировал свой плацер, — спокойно пояснил ученый, резко опуская кокон. — Они направятся к порталу, но у вас будет несколько минут в запасе... — Окетту вздохнул и минуту подумав, добавил:

   — Нет, не будет, имейте в виду, если начнется блокировка межмировых ходов, то первым закроют ваш родной мир! Так что лучше сразу отбывайте в мирок под названием Виргиттет. Там сейчас полный хаос и это ваш единственный шанс пробиться в директорию Темных! С других миров проходов нет, а там вы наймете нужных людей, оттуда куда угодно вас проведут за деньги.

    Я первоначально намеривалась вернуться домой. Но лучше отправиться прямо сейчас, как подсказал профессор.

   — Я вам за все так признательна! Поверьте, от всего сердца, спасибо! — на прощание растроганно пробормотала я, прижимая к груди тяжеленный саквояж.

   Плацер снизился, мы спрыгнули на ходу, было достаточно высоко, чтобы отбить или вывихнуть ноги, но, не обращая внимания на боль, мы энергично помахали старому ученому и стремительно ринулись к порталу.

   Откуда-то сбоку появилась фигура таможенника, он на бегу доставал из кармана распылитель.

   Сверху громко донеслось:

   — Торопитесь, с минуты на минуту все порталы заблокируют! — Окетту резко взмыл ввысь.

    Убегая от таможенника, мы влетели в портал всей толпой, мы устроили скоростной рывок из этого мира!

   — Виргиттет! — проорала я, задыхаясь. Поразительно, название не забыла, фипас его знает как, в этом помешанном мире!

    Да, насчет приключений на свою голову — мы специалисты, улыбнулась я, очередной раз шагая из портала в неизвестный мир.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Конфликтные дороги. Виргиттет

    Глубокая ночь. Замок эльфийских Владык

    Сиенарэн де Айвен

   Одинокий, во всем могуществе Владыки эльфов, я сидел посреди роскоши и великолепия тронного зала, задумчиво выстукивая пальцами по подлокотнику военный марш. В приоткрытое арочное окно, рывками раскидывая занавеси, врывался ледяной ветер с хрустящим запахом зимы. Но его холод даже частично не передавал душевного оледенения, накрепко сроднившегося со мной в последнее время...

   — А может не стоит гоняться за Сильвией и навязываться ей? Отпустить и все? Жить как жил, захочет — вернется? Нет, не смогу... Не хочу, а будет сопротивляться — закину на плечо, утащу и спрячу в своем замке!

    Самому смешно — стратег-мечтатель...

   Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: «генералы готовятся к прошедшей войне».

    Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый… какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.

    Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это, в его ситуации, очень сложно, Джем не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.

    Во-первых, возраст — никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца и захват им заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже владыкой, а для некоторых именно с владыкой, — чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца — девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь или выдать замуж, или лишить власти, как конкурентку. И этот список причин можно продолжать сколько угодно.

   В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.

    Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой — снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне эльфами управлять неизмеримо легче.

   Не мудрствуя лукаво, вчера я вызвал отца, чтобы оставить его управлять на время своего отсутствия. Никто из поданных не огорчится — отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, владыкой бы избрали его!

    Послышался шелест расступающихся пространственных пластов...

   Я резко обернулся. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.

    Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских мастеров, я резко подскочил к герцогу — приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.

    По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не владыка подлетает навстречу...

   — Простите, господин, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.

    Я энергично подал руку, радостно сообщив:

   — Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...

    Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.

    Я как мальчишка уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:

   — Позвольте узнать, каковы ваши результаты?

   Герцог довольно кивнул:

   — Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе зачем так далеко и сложно?

   — Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.

   — Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, — он мягко вздохнул. — В детстве это были котята, лисята и воробушки, а теперь друзья... — Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же опомнился и застыл, не шевелясь, словно над обрывом.

   Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял и тушил свечи на противоположной стене зала.

   — Кого вы отправите на поиски? — живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.

   Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:

   — Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...

   — Ясно. — Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.

   — Вы с нами? — уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.

   — Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.

   Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть.

    Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...

    На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден.

   После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме…

    Сегодня же прибыли мои родители и к официальной церемонии передачи власти отцу, на время своего отсутствия, в главном зале королевского замка было все готово.

    После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но мои аристократические «сороки» — даю голову на отсечение — разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге.

    Я усмехнулся, наверно, так и есть!

    После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.

    Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлых оттенков, проводив сестру отдыхать, остался со мной «отбывать» церемонии.

   Настоящий друг и в этом поможет!

    Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь наблюдая его реакцию. Гархх, прищурившись, следил за эльфийскими церемониями, и в его глазах давно не было видно привычного веселья. К сожалению, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.

   Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога Блекбелла заботам родителей.

   Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире, а фрукты у них отменные.

    Мы с Джеромом, скрывшись ото всех и распустив слуг, сами устроились в его апартаментах, приступив к не менее благородному занятию — дегустации. Благо вино и впрямь было прекрасным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.

   — Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! — сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.

   — Выгоняешь? — нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину из подвала не захватили...

   — Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.

    Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.

   — И ты не поможешь? — медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.

   — Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...

    На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...

   — Догоню! — с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!

   — Так-то благородные эльфы гостей принимают! — пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.

   — Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... — сказал я, игнорируя гротескное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:

   — А теперь спать...

    Джем, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал мне честь почти по-риковски.

    Уложив гархха спать, я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.

    Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то, завтра мы будем на Нироме!

    Джером де Гай

    Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предложил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, я застал в империи бурное брожение.

   Откуда-то в Таливере появился беглый двоюродный братик, теперь бывший принц, и начал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи стеной стояли за своего наварха.

    Первым делом по прибытию мне доложили, что кузен наметил восстановить справедливость — скинув «малявку» с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому!

   Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.

   Но брат скрывался, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, я заберу сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!

    Я разослал бойцам, принимавшим участие в битве против колдуна, письма. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба — сохранить визит в секрете.

   Закончив с неотложными делами, отпустил начальника разведки и вызвал сестренку на обед. Но он не состоялся, Инден есть отказалась, требуя подробностей, куда пропала Силь.

   В двух словах я рассказал о результатах поиска ее подруги. И попросил помочь со сторонниками, чтобы все важные перемены в нашем королевстве прошли тихо, но законно.

   Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась в мои пояснения. Обозрев присутствовавших — вроде все приглашенные уже здесь — я обратился к ним:

   — Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! — Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе.

   Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:

   — Императрица перечислит, кого и куда назначила… — Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив его, вручил Инден, чтобы она озвучила документ воинам.

    Армию я оставил за собой, назначив заместителя — мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.

    Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех — темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов, окружающих трон, достойные гарххи редко, но появляются.

    Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили Кристину дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически мы назначили его руководить империей в наше отсутствие.

   Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: исполнить приказ императрицы тихо, но сейчас же!

   Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть Инден на троне. Операция по укреплению нашей власти для противников была исполнена совершенно внезапно, и к обеду в специальных подземных комнатах дворца меня ожидали лишенные власти заговорщики, которых я совсем недавно недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона*. Не поняли. Кто им судья?

   *Основа трона — аристократия.

   Смена прошла успешно.

   Остальных, слабо или нелояльных ко мне аристократов, путающих королевский карман с собственным, я собрал, чтобы предупредить. Что в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, не то что в доносах, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!

   Эту часть моей речи взбудораженные придворные тогда всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: «кто не спрятался, я не виноват».

   В зале раздались пренебрежительные высокомерные смешки.

   Пресекая подобный смех, я сурово напомнил:

   — Вам не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде ненадежных слуг. — Вот вы, например, — решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. — Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что мне по закону нужно сделать с вором?

    Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий.

   Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих…

    Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза. Когда-то мы учились вместе и он, видимо, решил, что ничего не изменилось. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие здесь покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот молодой глупец.

   — А Жермей де Кконт... — я хищно хмыкнул. — Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?

   — У тебя ничего на меня нет! — насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.

    Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.

    Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...

   — Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и, в-третьих… — я многозначительно помолчал.— Торговля оружием с орками, в обход казны — немалое преступление!

   Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.

   Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих гарххов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот!

   Такому исходу событий я бы совершенно не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, и, даже в случае удачного побега из-под топора палача, всю жизнь жить и оглядываться, это не по мне.

    Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:

   — Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом, и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска из-за междоусобных войн по трусости сбежавших властолюбцев.

   Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:

   — У людей сейчас почти нет войск, короля и магов. Самое время забрать свои земли обратно!

   — Верно, сейчас нет… Глупец так и сделает! Но через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших... Это, если не обращать внимания на тот факт, что эльфы с людьми вот-вот заключат договор о союзнической поддержке. Не говоря о том, что любая попытка атаковать незащищенное людское королевство окончится вмешательством эльфов, а потом и Светлых Древних.

   — Нам самим, зачем воевать, у нас орки есть. — Ухмыльнулся де Кконт. И тут же нахально добавил:

    — Но мне кажется, дело тут в другом, ты, Джер, или людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно.

   Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:

   — Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила… — Я замолчал, обозревая эффект. Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш.

   Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых бы не осталось. Еще тише я продолжил:

   — Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом и смертью только на театральных подмостках... — Надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:

   — Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!

    Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит.

   Но что делать? Гарххи понимают только силу!

   — Это решает только императрица! — закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража. Будто не знает, кто здесь все решает.

   — Хорошо, — я достал магическое письмо и продиктовал:

   — Ваше императорское величество, жду тебя в зале совета. Быстро!

    Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока только ходит на балы и встречи...

    Инден появилась даже слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга.

    Я бы такого важного разговора точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, им мало не покажется — по себе знаю.

   — Ваше величество, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, — насмешливо пояснил я, внешне — доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.

    Жермей нежно улыбнулся «милой девушке». Наивный... Я отвернулся, пряча насмешку.

    Заметив мою надменную усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:

   — У моего народа давно не было радости. Одни потери... — зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую «девочку». Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством.

   Ну-ну…

   — ...поэтому, — ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. — Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! — Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных.

   А этому она у меня научилась! Меня просто раздувала гордость за сестренку!

    Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.

   — В дальнейшем… — с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, — любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги — владычицы эльфов. А пока... — она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и приказала:

   — Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... — потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:

   — С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе... — Она вновь обвела холодным немигающим взглядом присутствующую знать. — При первом намеке на отступление — ждите гостей из моей личной охраны! Вы будете дрожать, ожидая наказания, которое обязательно настигнет! Я сумею покарать так, что Древние не вступятся, а предатель пожалеет о своем бессмертии...

    Отлично! Известие о справедливости императрицы разнесется среди гарххов и вызовет бурю восторга и ликования. Наверно и в колокола будут бить... Точно будут, уже несколько сотен лет ни один император воров к ногтю не прижимал!

    Все в зале ошеломленно затихли даже Кристин де Рем, который видел как Инден, маленькая девочка, навзрыд плакала по отцу, и по-детски радовалась новому коню — прыгая и хлопая в ладоши.

   И вообще он смотрел на нее так, будто только что ее заметил... Даже рот приоткрыл. Она еще вам покажет! Это вам не безобидный миролюбивый Джером, это моя маленькая избалованная сестренка Инден, крепкий орешек.

   Я не удержался и подлил масла в огонь:

   — Предупреждал ведь, мой вариант самый мягкий... Сам императрицу вызвал, де Кконт!

    Тот промолчал, видно сильно преисполнился верноподданническим чувством. Я довольно улыбнулся, осмотрел затихшего глупца сверху вниз, потом обратился к сестре:

   — Инден, дозволь Жермею де Кконту выдать клинки. Чтобы у него был шанс дожить до плетей...

    Инден подумав, согласилась:

   — Выдать ему небольшой меч, но тогда... волков не кормить!

   Императрица сказала свое веское слово.

    Зал шумно выдохнул. Де Кконт чуть не упал, испуганно попятившись. Я его с презрением оглядел. Это твой шанс, недоумок, показать, что ты храбрец и устроить себе достойный выход из неприятностей, но кажется, он своей трусостью уничтожит себя окончательно.

   Хе-хе... Если так и дальше пойдет, скоро ко мне будут бегать подданные в поисках защиты от суровой императрицы. Наконец, я выставил из замка притихших аристократов и закончил суматошный день в компании сестры и де Рема.

   Утром следующего дня Кристин провожал нас к эльфам. Когда мы очутились перед порталом Инден смутившись, сказала:

   — Надеюсь, в наше отсутствие хотя бы первое время вам не будут доставлять неприятности...

    Кристин де Рем поклонился императрице:

   — Я тоже надеюсь...

   — Помни, вначале лучше передавить, чем попустить... — уточнил я, закинув свои вещи в безвременье.

   Он кивнул — понял. Подхватив легкий дамский рюкзачок, упакованный еще с вечера Инден, закинул туда же. Активировав новый портал с ускоренной доставкой. И мы отбыли в гости к Рэну.

   Ниром

    Сиенарэн де Айвен

    Наконец, мы на Нироме!

   Но с первого момента на нас лавиной обрушились странности.

    Едва мы ступили на землю, определив мир прибытия, таможенник начал с подозрением на нас коситься, а под конец и вовсе вызвал отряд поддержки, который буквально отконвоировал нас в стеклянном коконе в какое-то странное место. Мы напряженно молчали, вслушиваясь в непонятную гортанную речь охраны.

    Не ясно, что случилось, хотя подозрения, кто в этом виноват, несомненно, были.

   Джем, косо посмотрев на грозную охрану, окружившую нас, спросил:

   — Ты связываешь это с девочками?

   — Да... Лишь бы мы не опоздали!

    Я повернулся к командиру отряда, невысокому плотному человеку с приятным лицом, и спросил:

   — Что произошло? К чему такие почести?

   — С вами все обсудят позже! — отрезал человек и отвернулся, не желая беседовать.

    Герцог, перепуганный за Дельфину, сидел каменной глыбой втягивающей в себя злость, которую можно было пощупать руками.

   Инден не проявляла интереса к происходящему, полностью погрузившись в изучение «стеклянного» мира. Мы с Джемом пока ничего не предпринимали, но за эти пять минут я пожалел, что посоветовал ему взять сестру с собой.

    Прибыв на место, «кокон» сел на землю и, выпустив нас наружу, мгновенно исчез.

    Охрана в серых отражающих костюмах, мгновенно окружив, с опаской провела нас внутрь высокого строения из стекла.

   На выходе командир по-алонизийски резко произнес:

   — Управляющий!

    Ниоткуда раздался спокойный голос так же на нашем языке.

   — Слушаю, солдат.

   — Этих постояльцев без сопровождения не выпускать! Все остальное как обычно!

   — Ясно.

    Нам тоже абсолютно ясно, для кого эта демонстрация. Попросив произнести свои имена разумной машине, солдаты удалились, за ними сомкнулась прозрачная стена и прежний мягкий голос произнес:

   — Добро пожаловать в гостиницу, гости из Водного мира! Все что пожелаете, озвучиваете вслух.

   — Почему нас охраняют? — гневно спросил герцог.

   — Недавно гости из вашего мира ослушались приказа. При попытке их остановить и наказать — они сбежали из нашего мира. Теперь посетители из Водного мира, как неблагонадежные, подлежат сопровождению.

   Рассказ Управляющего мы слушали затаив дыхание.

   — Сбежали? А им ничего не сделали?

   — Им — ничего, пострадал только наш видный ученый, помогавший им сбежать, которого сперва реанимировали, а затем заставили отбывать наказание.

    Через полчаса совместных расспросов мы выяснили, что небезызвестные особы умудрились поставить этот мир в предреволюционное состояние, разделив на тех, кто был против наказания заслуженного ученого и тех, кто на нем сердито настаивал.

    Один Джем рассмеялся и, иронично оглядев наши пораженные лица, сказал:

   — Да, в Сильвии всегда чувствовался подобный размах...

    Джером де Гай

    Разумный Управляющий пронес нас сквозь расступающиеся этажи, поместив где-то посередине здания. Высветив в сумерках прозрачные двери четырех номеров, расположенных в ряд, вежливо предложил каждому выбрать себе комнату.

   — Пока обед доставь, комнаты мы подберем попозже, — ответил Рэн, приоткрывая ближайшую дверь.

   — Последние гости из вашего мира отказались от бесплатного ужина, предпочтя платный заказ с преобладанием мяса.

   — Повтори нам такой же! — сказал я, выкладывая рюкзаки из безвременья. — Инден, ты чего-нибудь хочешь? — спросил я затихшую сестренку. Герцог, ласково посмотрев на Инден, усмехнувшись, предложил:

   — Управляющий, девушке — фрукты и сладкое к чаю, — и повернувшись к ней, прибавил. — Лучшее средство мириться с жизнью...

    Гарххин смутилась так, что забыла поблагодарить. До Сильвии она с людьми почти не общалась, а тем более с мужчинами солидного возраста.

   — Благодарю, герцог, сладости для Инден — действительно превосходное средство...

    Договорить я не успел, посреди стола появилась интересная стеклянная посуда с чем-то напоминающим наши отбивные; огромная чаша с местными фруктами, сладости и дымящийся напиток в высоких емкостях.

   — Блюда Водного мира по вашему заказу! Всем здоровья! Оплату можете положить на стол.

    Пока машина объявляла, герцог уже положил золотой. Голос назвал остаток средств на счету и поглотил монету... прямо в стол.

    Мы ели, слегка подшучивая на Инден, которая презрев мясо, начала трапезу со сладостей. Единственный, кто не смеялся — герцог, под конец он заказал ей добавки.

   Казалось, дай ему волю, и он ее с ложечки начнет кормить. Я понимал его, герцог просто скучал по детям. Наконец, со стола исчезло все кроме фруктов.

   Рэн встал тихо проговорив:

   — Осталось еще одно дело на сегодня... — эльф громко продолжил. — Я знаю, что разговоры записываются, поэтому прошу тех, кто следит за нами, предоставить для переговоров человека поддержавшего пришельцев с Алонезии, а также принять нас завтра как полноправных представителей одного из миров под покровительством Светлых Древних! — официально закончил он.

   — Если наше заявление проигнорируют, то следом за нами здесь будут сборные войска Водного мира! — совершенно серьезно присовокупил я.

    Рэн соглашаясь, кивнул и прибавил:

   — Надеемся, что до крайних мер не дойдет и нам удастся мирно договориться. Но мы как обиженная сторона, жителей нашего мира здесь притесняли, даже не прибегая к суду Древних, найдем, чем ответить!

    Рэн сделал короткий мах кистью руки, и полстены жидким стеклом уплыло вниз, устроив из комнаты асотеотею*. Как мы, оказывается, высоко! Я шагнул ближе и глянул вниз. Дух захватывало!

   *Открытая крыша для отдыха и осмотра окрестностей.

    Герцог и Инден шокированные замерли, они еще не сталкивались со способностями Рэна.

   Блекбелл приподнявшись, присоединился к нам:

   — Как представитель людской расы Водного мира присоединяюсь к предупреждению. Вам придется заплатить за оскорбление!

    Тут же одна из стен стала огромным экраном, похожим на наш, магический. С него колючими глазами на нас смотрел молодой человек в серой защитной одежде, на подобии той, что была на охранниках.

   Рэн заговорил первым:

   — Я рад, что вы осознали всю серьезность предупреждения!

   Тот, не мигая, сообщил:

   — Вас завтра доставят на переговоры, но вам придется ответить за разрушения устроенные вашими подданными, и вами!

   — Только после того, как вы ответите за захват иномирцев, подверганию их опасности и заключения парламентеров под стражу! — парировал Рэн. — Имейте в виду, что я только для ведения успешных переговоров не сопротивляюсь захвату! Не заблуждайтесь, это не слабость, а добрая воля, но я не прощу того, что вы сделали с жителями моего мира! — жестко предупредил Рэн.

   Да, отсутствие Силь негативно сказалось не только на мне, не эльф, а зверь какой-то!..

    На следующее утро после бессонной ночи мы собрались за столом на завтрак.

   — Надо узнать, что за наказание назначено тому, кто помог сбежать Силь, — сказал я, прожевав булку.

   — В крайнем случае, предложить ему убежище в нашем мире. У нас как раз академия никуда не годится! Я бы с удовольствием пригласил ученого к нам, — добавил Рэн, окончив завтрак первым.

    Инден отложила булку, чтобы не задерживать нас. Заметив это, герцог тоже затянул со своей плюшкой.

   Мы с Рэном, скрыв улыбку, переглянулись. Я наблюдал за общением сестренки с отцом Дельфины с двояким чувством ревности и нежности. Мне было радостно за Инден и жалко себя.

   Милая и ласковая, в кругу семьи, Инден, просто поработила сердце герцога. Сошлись два одиночества. Гарххин мучительно скучала по отцу, а герцогу грела душу ее нежная непосредственность, которую так быстро теряют взрослые.

   Я вздохнул, глупость конечно, но почему все дорогие мне создания выбирают не меня?

    Надеюсь, таинственная Дельфина не обидится, обнаружив конкурентку в лице моей сестры. Я бы на ее месте обиделся... Зато, если понадобится, я теперь смогу корыстно оставить сестренку с герцогом и спокойно заниматься делами. В благодарность нажму на нескольких подвластных нам людей из человеческой аристократии, и герцог станет королем! Никто и слова не скажет, что Императрица, живя у людей, налаживает межрасовое общение.

   — Вы завтракайте спокойно, мы пока соберемся... — сказал эльф и утащил меня из-за стола к эффектно «прорубленной» вчера «веранде».

   В открытом проеме было все видно: постояльцев размещенных на других этажах, чинно покидающих гостиницу, летающие устройства наполняющие небо, и... вчерашнюю охрану, прибывшую за нами.

    Сиенарэн де Айвен

    На переговоры нас доставили также в окружении солдат.

    Внутрь высокого стеклянного здания мы вошли под конвоем, единственная разница — поменялась команда, старые знакомые перепоручили нас отряду в полной боевой готовности с прикрытыми броней лицами.

   Для запрещенных боевых заклинаний подобная защита пустяки, но их нельзя использовать в мирах Светлых Древних.

    Тем временем нас провели по нормальной каменной лестнице на второй этаж и оставили в небольшом, но приятно отделанном деревом зале. После обилия блеска и стекла подобная простота радовала взгляд.

   Со стороны помещение выглядело как судилище. Высокий подиум с восседающими на нем людьми, одетыми в разноцветные одежды. Три женщины и трое мужчин. Все молодые. На лицах — скука с презрением.

    Сидят полукругом, эффект «со всех сторон» — продуманная психическая атака. Пред ними мы, взирающие снизу вверх на высокомерных судей.

   Я нагнулся к Инден и герцогу, понимая, что предупреждать Джерома не нужно:

   — Инден, как я скажу, садись спокойно, не пугаясь...

    И быстро сотворил длинный воздушный щит, пустив его в полет. Надеюсь, магии его поддержать хватит на переговоры. Было бы не очень полезно для переговоров кувыркнуться вниз перед этими снобами из техномира.

   Джером сообразил, усевшись сразу — он с моим щитом он уже сталкивался.

   Инден и Блекбелл с опаской устроились рядом, последним сел я.

   Получился неплохой воздушный диван. Жестковат, конечно, зато прозрачен.

   Я поднял щит на уровень подиума, выровняв наше положение с хозяевами. Пусть голову поломают, почему мы парим в воздухе напротив, а не заглядываем унижено снизу!

    Что-то быстро лепеча на своем, к нам подбежал напуганный клерк с открытой коробочкой в руках — переводящие устройства забыли, но опускать щит я не стал. Инден только успокоилась, не стоит демонстрировать, что подобные фокусы у нас не в ходу.

   Связав перепуганного клерка магией, я поднял его подобным щитом к нам, забрал шкатулку с переговорными устройствами из его рук и мягко спустил вниз.

   Едва тот почувствовал, что свободен — парень стрелой вылетел из зала. Все это время на лицах судей проявилась полноценная гамма чувств: от растерянности до любопытства.

   В зал срочно подтянулся еще один отряд в полной боеготовности, а проем, бывший дверью, — затянулся мутным стеклом. В зале повисло напряжение.

   Итак, мы в окружении.

   Я в очередной раз пожалел, что предложил взять с собой девочку! Невозмутимо протянул друзьям переводчики, показывая, куда его крепить. Джером, глядя на меня, гадко улыбнулся, небось опять очередную шуточку об эльфийских ушах вспомнил. Я незаметно ему подмигнул, «вот и не расскажешь».

   Укрепил устройство, сразу в уши ворвался гул команд и переговоров. Значит, это еще и усилитель.

   Закончив с «парадом достоинств», мы успокоились, ожидая действий противоположной стороны. Но те растерялись — мы поломали заготовленные для встречи незваных гостей декорации.

   Теперь нам осталось только внимательно следить за «властительными пальчиками», чтобы поймать их во время словесных манипуляций.

   Напротив нас поднялся высокий молодчик и высокомерно заявил:

   — Мы выслушаем претензии, но в любом случае вы ответите за ущерб!

   На подобное высокомерное высказывание первым отозвался Джем:

   — Для начала вы должны пояснить, на основании чего выдвинули обвинения против представителей Водного мира!

   — Ваши подданные нарушили наши законы. Именно мы требуем ответа. Эти дерзкие нарушительницы аморального поведения с первой минуты лгали и саботировали, пренебрегая основными законами нашего мира!

    Я резко перевел разговор с «официального» на «нормальный» саркастично обрезав:

   — Угу, дескать они коварны, хитры, расчетливы и хорошо конспирируются…

    Обвинитель опешил и прекратил источать глупости.

   Я продолжил:

   — Если вы кого-то обвиняете, то давайте как положено: подробности расследования, свидетельские показания, записи пребывания здесь представителей моего мира… — на миг замолчав, я резко прибавил,— а не смакование и оглашение сплетен!

   — Ну… их визит был слишком краток... — начала было одна из женщин.

   — Прежде всего, вы не представились! — не давал опомниться я. Тут подала голос рыжая женщина, сидевшая в центре точно напротив нас:

   — Эту ошибку легко исправить. Мы — представители мирового совета на этом материке.

    Вежливо улыбнувшись, она продолжила:

   — Меня зовут Кушкен, переговоры будете вести через меня. Со своей стороны уверяю, что моя задача найти оптимальное решение и совместно добраться до истины. Теперь позвольте продолжить представление моих коллег. — Она показала направо, где сидели одни мужчины. Жгучего брюнета, сидевшего с краю, представила как:

   — Это Винг — он курирует ученых и изобретения.

    Указав на волосатого шатена в полосатой одежде, сказала:

   — Это Лернет — его вотчина обеспечение население материка.

    Следующим был тонкогубый блондин, сидевший последним в этом ряду:

   — Ну, а это Горднер — безопасность и обеспечение порядка.

    Я прищурился. Ага, тот самый обвинитель!

   — С другой стороны коллеги: Мург и Лилен. — Она кивнула в сторону светленьких девушек.

   — Мург занимается образованием, а обязанности Лилен — здоровье и омоложение общества.

   Я кивнул:

   — Мне приятно! Я — владыка эльфов, это императрица гарххов — Инден де Гай, ее советник Джером де Гай, и герцог Торн де Блекбелл — представитель людей Водного мира. Вы имеете честь встречать мировое руководство нашего мира в полном составе.

   — Нам не понятно, почему столь высокопоставленные лица Водного мира заинтересовались какими-то нарушительницами? — ядовито спросил куратор безопасности и порядка, Горднер.

   — Хорошо, что именно вы задали этот вопрос, — я холодно улыбнулся. — Во-первых, оскорбление жителей нашего мира не мелкий вопрос, а крупное нарушение закона; во-вторых, вы так и не предоставили никаких доказательств, одни голословные обвинения; в-третьих, среди этих так сказать нарушителей два героя, спасших наш мир от завоевания и гибели.

   Я пристально осмотрел совет, пытаясь понять, проняло их что-нибудь или нет. Ничего.

   — В-четвертых... вам просто не повезло... — я замолк на миг, а они уже не знали, что ждать:

   — Одна из них Сильвия Соун — моя супруга, Дельфина Блекбелл — дочь герцога, Оливия Берт — аристократка из окружения Джерома де Гая. Они прибыли к вам с общемировой миссией!

   — Нам об этом ничего неизвестно, эльфиек среди них не было! — раздраженно произнес Горднер. Вмешался Джером:

   — Задача никаким образом не касалась безопасности вашего мира. Им необходимо было узнать происхождение иномирца.

   До сих пор молча наблюдавшая Лилен, мягко произнесла:

   — Думаю, уважаемый Горднер, вам пора предоставить нам и гостям записи происшедшего! — в ее голосе разливался и бурлил мягкий металл. Скривившись, Горднер приказал предъявить фиксаторы памяти.

    Вмешался Винг, главный специалист по ученым и науке, выпаливший:

   — Все действия спровоцированы вашими жителями! И это после запрета ученых!

   — Вы упускаете один нюанс: пиетета к нашим аристократическим титулам не испытываете вы, а нам же подобное отношение к ученым неизвестно. В любом случае, все рассуждения пустое сотрясение воздуха до того, пока мы не ознакомимся с доказательствами!

   — Хорошо! — недовольно ответил начальник безопасности. На боковой стене стали двигаться озвученные фигурки людей размером двое — трое больше реальных...

    Появилась и троица с Риком.

    Я наблюдал за событиями, боясь упустить малейшую деталь, но концу записи я был так взбешен, что щит под нами начало трясти.

    Тут не выдержал Блекбелл:

   — Мало того, что вы беззаконно пытались задержать девушек, так и не однократно подвергали их жизни опасности, устроив вооруженное преследование! Я за подключение Древних! Такое вопиющее безобразие никто терпеть не будет! Преследовать девочек вооруженными солдатами! Я бы такого руководителя системы безопасности выгнал взашей!

   — Им помогал один ученый... — нехотя признался Винг.

   — Кстати, где он? — спросил я.

   — Отбывает наказание... — отчитался недовольный Горднер.

   — С каких пор в мирах Светлых Древних за помощь наказывают?

    Тут подала голос рыжая Кушкен:

   — Я приношу извинение за недоразумение по отношению к девушкам. Но в данный момент как Куратор законности ставлю вопрос о должностном соответствии Куратора Горднера и Куратора Винга. Поэтому прошу гостей пока удалиться, мы проведем обсуждение и продолжим сотрудничество. Если хотите общаться будем через экран — мы уже познакомились, значит, осталось плодотворно поработать для решения проблем.

    Я кивнул и плавно опустил щит вниз. Дождавшись пока все встанут, убрал его.

    Из головы не выходила страшная картина: три девчонки и отряды вооруженных солдат. Их могли убить. Я не позволю обойтись легким взысканием. Наш мир будет требовать выдачи преступников на суд! Светлым придется вмешаться!

    Выбираясь по лестнице из здания, Джером подсказал:

   — Надо ученого спасшего девочек наградить!

   — Сначала вытащить его из-за решетки! А там разберемся... — скучно ответил я.

   — Если он пожелает, людское правительство предоставит ему убежище... — сказал отец Дельфины и, помолчав, сухо прибавил:

   — Представить страшно, что они могли сделать с девочками, попади они к ним в руки. Хочу увидеть этого ученого Окетту, чтобы поблагодарить лично!

   — Этим мы и займемся! — пообещал я.

    Джером де Гай

    Начались длительные переговоры об освобождении ученого, помогавшего Силь и компании. Было тяжело и неприятно наблюдать равнодушно-презрительное отношение даже более-менее приличных Кураторов к иномирцам. Но не мне судить их, с нашим гарххианским отношением к другим расам!

    Сегодня после завтрака включился экран, с которого на нас равнодушно взирала рыжая Кушкен в белоснежном платье, уютно расположившаяся в кресле.

   Ей заметно надоели эти «дурацкие иномирцы» с их переговорами! Единственное, что удерживало Кураторов от пренебрежения и заставляло выслушивать наши условия — страх перед Рэном.

   Раз эльф, значит, он имеет связь со Светлыми Древними! Владеет приемами незнакомыми им — расплавленную магией стену Управляющему восстановить не удалось, о чем они с возмущением нам тут же сообщили.

   На что Рэн спокойно отозвался:

   — Это небольшое напоминание, что на сильного всегда сильнейший найдется! Встречайте гостей как положено в Светлых Мирах, и у вас не будет неприятных сюрпризов!

    Кушкен, недовольно выслушав эльфа, проговорила:

   — У нас гостей любят. Это просто неприятное недоразумение. Единичное! — подчеркнула она.

   — Вы серьезно так считаете? — возмутился Рэн. — Из-за этого единичного недоразумения я мог потерять жену и тогда бы мы пожаловали к вам не с мирными переговорами, а с войной!

    Куратор поморщилась, представив подобную перспективу:

   — Светлые не позволят такого самоуправства...

   — Позволят! Думаю, они будут только рады навести в вашем мире порядок! Вы не в курсе, но девушек сюда Светлые Древние и прислали... — выдал эльф неподтвержденную версию.

    Та побледнела...

    Переговоры пошли легче. Они уже согласились сурово наказать бывших Кураторов — выдав их нашему правосудию.

    «Кнут» наказания от Древних эльф уже показал, затем начал подсовывать «пряники», предложив им вести занятия с эльфами в Академии и при этом открыть лабораторию для изучения магии с полным содержанием и потаканием всем капризам ученых. Хитрюга, местные научные мужи наладят обучение в эльфийской академии, при этом освободится узник, с которым необходимо поговорить, чтобы выяснить мир Рика и точку отправки девушек.

   Переговоры постоянно приходилось подталкивать, они никак не хотели освобождать ученого в назидание непослушным.

   Попытки логически достучаться, не срабатывали. Попутно выяснилось, что на семи материках семь советов Кураторов и они совместно наблюдают друг за другом, внося корректировки в случае надобности. Получая очередное «нет», мы настаивали, что в случае отказа мы придем сюда с войсками...

   Святое дело заступиться за жителей своего мира. «За Создателя и за свой Дом!» — формула чести любого Светлого мира, так как при ее нарушении мир гибнет!

    На третий день переговоров мы добились освобождения Окетту. Правда, пришлось припугнуть вмешательством остальных групп Кураторов.

   — Только не это! — просто вопила измотанная переговорами Кушкен. — Им только дай повод...

   — Вот и мы предлагаем повода для недовольства не давать. Была недоработка — исправили! — ровным голосом сказал Рэн, сухо рассматривая собеседницу. Он тоже вымотался из-за упрямства Кураторов.

   Я бы давно разнес все к фипасовой бабушке, и не возился с этими недоумками. А он жалеет!

    Сегодня мы были вдвоем, нас пронесли сквозь этажи прямо в кабинет к Кушкен. Уже без охраны. Наверно дошло, что он действительно с добрыми намереньями, ведь с такими возможностями как у эльфа, десяток человек не защита.

   — Мы освободим мятежного ученого, но я напомню об обещании позволить нашим специалистам проводить исследования в вашей академии!

   — Да и все затраты я возьму на себя! — пообещал эльф. — Единственная просьба: кому понравится, что его изучают? Вашим специалистам придется вести какие-нибудь дисциплины у студентов.

   — О! Практическая работа с объектами интереса? — У нее загорелись глаза. — Вы нюансы обсудите с Мург, это ее вотчина, а я подготовлю документы на освобождение Окетту.

   — Когда мы сможем его увидеть? — тон эльфа не изменился, хотя он однозначно чувствовал облегчение.

   — Только завтра, ему надо будет отдохнуть, он ведь сторонник естественности… Окетту отказался от омоложения. Проводит геронтологический эксперимент.

    Когда мы вышли на улицу я спросил Рэна, пока тот вызывал плацер.

   — Эльфы не взбунтуются от перспективы изучения?

   — Я заранее просвещу их, с Ниромовцами будут сотрудничать только те, кому это нужно...

   — Хитро! — Рэн хмыкнул и пожал плечами «а ты как думал!»

    Вчера решили, что герцогу и императрице необходимо возвращаться назад. Надолго покидать мир нельзя, виной тому, нестабильная ситуация в наших странах.

    По возвращению Инден согласилась погостить у людей до возвращения брата, единственно сообщив Кристин де Рему о своем прибытии. Герцог обрадовался ее обществу и пообещал охранять и беречь мою сестренку.

    Вечером мы с герцогом расспрашивали Управляющего, выясняя все о местном оружии — распылителе частиц. Рэн отдыхал, молча уставившись в стеклянный потолок. Инден читала, болтая ногой и грызя местные фрукты.

    Я попробовал одно... Брр... кислятина! Не то, что яблоки у родителей Рэна. Намекну, пусть для подъема послевоенной экономики передаст в дар имперскому наварху несколько возков этих фруктов!

    Тут к нам пожаловал Окетту.

    Все подскочили, Рэн встрепенулся, ожил.

   — Нам сказали, что раньше завтрашнего дня вы не придете!

    Пожилой ученый смущенно сказал:

   — Я... поблагодарить. Мне друзья рассказали, что вы буквально сражались за меня.

   — Как вы сражались за наших девочек! — первым ответил герцог, приближаясь с намереньем пожать руку ученому. — Если хотите, мы предоставим все условия для работы и проживания в нашем мире!

   Ученый засмущался:

   — Ну что вы... какой там сражался. Просто доставил к порталу.

    Рэну не терпелось спросить ученого о месте отправки, но он терпеливо молчал, ожидая момента. Я заметил:

   — Присоединяюсь, если что-либо заинтересует по вашим исследованиям или личного свойства, буду счастлив помочь! И пожалуйста, не отказывайтесь от подарка. Спасение владычицы и девочек это не мелочь.

   — Как владыч... там же были просто девушки. Человеческие девочки с превращенным в волка пареньком из Темных миров? — удивился Окетту.

    Мы однозначно переглянулись, не зря беспокоились! Темные миры — кто бы мог подумать!

   Под охраной Темных Древних — там не живут, а мучаются! И Рик... не ожидал! Хотя догадывался.

   Рэн приступил к главному вопросу:

   — А где они сейчас?

   — Не знаю! Я только могу предположить, что на Виргитетте, — и, не дожидаясь новых вопросов, пояснил. — Я им посоветовал попасть именно туда. Волк может возобладать в любой момент, им надо срочно попасть в его родной мир — Эписумего.

    Рэн, услышав название, схватился за голову и, вскочив, быстро сказал:

   — Надо торопиться! Может, они еще не отправились!

    Предлагая гостю сесть, я сказал:

   — Пять минут не решат проблему! Окетту, простите, они в мирном Нироме умудрились все перевернуть, а в Темном мире боюсь и представить. Вы не расскажите, как все было? — Сегодня поработаю успокоителем, я посмотрел на эльфа, но тот уже пришел в себя и сидел «замершей статуей» (любимое выражение Силь), то есть почти похожий на себя. Тут ученый заговорил:

   — Девушки ничего не сделали, это просто наши Кураторы в маразм впадают, под любой свой каприз, выворачивая прекрасный мир наизнанку! И если вы думаете, что на других материках не так, то ошибаетесь. Где лучше, где хуже, но в общем одно и то же. Власть развращает вот и они при малейшем шепоте ученых: «хочу», готовы идти по головам! Но это недопустимо! А что касается волка, сказать особо нечего — идет активный процесс превращения. Он из Эписумего и я предположил, что добраться из мира, в котором на данный момент хаос, будет легче.

   Окетту решил уходить, ученому явно хотелось обдумать полученную информацию, так что он быстро встал:

   — Вы простите меня, только из стеклянного дома... Столько дел...

    Герцог, первым подав ему руку, прощаясь, сказал:

   — Мы будем ждать вас с визитом в людском королевстве. Владыка и наварх отправятся спасать девушек, а мы с императрицей будем в Оресс, людской столице...

   Все пожелали ему помощи Древних.

   Ученый ушел, и сразу началась бурная деятельность. Мы быстро покидали в безвременье вещи и, не мешкая, вылетели к лужайке возле портала. Там попрощались с Инден и герцогом.

   Пока Рэн заверял Блекбелла, что сделает для Дельфины все, я переключился на сестру:

   — Инден, без самостоятельности, пожалуйста! — в десятый раз повторял я.

   — Хорошо! Но и ты побыстрее! — нахмурившись, выдала сестренка, вкладывая мне в руку свое переговорное устройство.

   — Обязательно! — отделался я, в очередной махнув Инден, входящей в портал вслед за герцогом.

    Проводив их, мы шагнули в капсулу перехода.

    Вечерний Виргиттет

    Сильвия

    Мы попали на Виргиттет поздно вечером, фиолетовые тени опускались на желтую землю. Желтую? Она и впрямь выглядела как песок!

   — Н-да, а куда дальше? — спросила я у самой себя, так как никто не ответил. Хорошо, что портал вел прямо в город.

   Я осмотрелась. Здешние дома напоминали грибы переростки с загнутыми вверх крышами, вокруг которых тонкими полосками рос подсохший кустарник.

   Деревьев нет, травы тоже... Окутанные сухой тьмой, избегаемые одинокими прохожими, мы ежились от прохладного колючего воздуха с песком, который словно большая кошачья лапа драл коготками щеки.

   — Приветствую гостей в Гостевом городе. Это единственное место, куда допускаются иномирцы... — рядом послышался веселый голос с акцентом.

   — А вы кто? Таможенник? — поинтересовалась Дель.

   — Меня зовут Рантет! — представился рыжеволосый мужчина с хитринкой в глазах, приставив руку ладонью к голове.

    Это что, такое приветствие?

   — Я буду вашим переводчиком, так как неплохо знаю Аллонизийский, без меня вам не обойтись! — пообещал рыжий, который сам набился к нам переводчиком.

   — Это все вещи? Сейчас отведу в лучшую гостиницу...

    Мы устало шли за ним, осматриваясь по дороге. Городок, без намека на транспорт, по которому нас вел рыжий Рантет, чем-то напоминал Анирис, где я когда-то работала. Такие же широкие улицы, каменные дома с двух сторон, но воздух этого мира оказался переполненным песком, будто мы в пустыне, и на выходе с главной улицы то и дело попадались полуразрушенные строения.

    Хозяйка дома, куда нас привел рыжий проводник, выглядела бравым великаном на фоне мелкого мужичка, при этом она была подвижной и энергичной, с голосом низким и звучным. Через переводчика женщина спросила, есть ли у нас багаж, будем ли мы держать собаку в сарае, еще она надеялась, что нам понравится домик с тремя номерами и общей кухней.

    Услышав, что волк будет жить с нами, дородная дама мгновенно сообщила, что за пса придется платить как за двоих, так как убирать за ним больше.

   Мы торопливо согласились со всеми ее требованиями и поспешили в дом.

    Ворвавшись в номер, я бросила саквояж на пол и со сладким вздохом упала в кресло. Глупая, мне еще не нравилось, что все осталось позади, приключения, видите ли, кончились!

    Потянулась скинуть обувь, чтобы капельку посидеть, поджав ноги, приводя мысли в порядок... но тут в комнатку ворвался раздраженный Рик, который меня «обгавкал», нет, скорее «обрычал»! Злобно с раздражением в сердцах хлопнув лапой по моей руке так, что остались две красные полосы. Мне хотелось его успокоить, но после «лапоприкладства» пусть и не страшного, я не на шутку разозлилась, краем глаза, отмечая удивленную донельзя Оливию, застывшую на пороге с открытым ртом, рядом с ней стояла ехидно прищурившаяся Дель.

   — Ты бесишься, потому что я не оставила тебя в лаборатории? Да? Что подвергла всех опасности? А ты бы меня оставил? Что морду отворачиваешь? Думаешь, только ты умеешь выказывать свое недовольство? — громыхала я, сжав кулаки. Честно, я не ожидала от него такой неблагодарности. И сейчас сильно обиделась.

   Рик, рассвирепев, рыкнул в ответ так, что заложило уши.

   Я поняла это по-своему:

   — Ты ошибаешься, у меня не истерика! Их у меня не бывает, но ты... — Я задохнулась от злости. — Ты... если ты еще раз прикоснешься ко мне, наглец, я верну тебя обратно, и пусть с тобой возятся другие! — закончила я гневным шипением.

   Он что-то уничижающее тявкнул, но я не слушала, поднявшись и гордо утопав в соседнюю комнату.

   Как ни странно, за него заступилась Оливия. Она тихо зашла за мной:

   — Ты бросишь его так? — задала она странный вопрос.

   — Нет, с чего ты взяла? — удивилась я. — Просто немного пошумела для острастки.

   Хотя в душе осталась обида, я постаралась сдержать себя, понимая, что позже все пройдет и успокоится.

    Оль расслабилась, потом даже улыбнулась.

   Я ухмыльнулась и вышла. Дельфина в это время успокаивала волка. Как бы мне не хотелось, чтобы она устроила головомойку, я осознавала, что Дель этого делать не будет, потому что умна, Рик в гневе, а огонь соломой не тушат.

    Устало выдохнув, я прилегла на местное подобие кровати. Лежала и думала, но, как ни странно, ни о Рике, девочках, происшедшем на Нироме, а о браке.

   Вывод был сделан давно и обретался неутешительным — я загнала себя в ловушку. Ведь если любимый мужчина для женщины это — все, то для мужчины она всего лишь ЕГО женщина, и не более, даже очень любимая. И, несмотря на понимание, я по глупости влюбилась в мужа. Псевдо мужа. Теперь, когда он стал владыкой, последние зачатки надежды на что-то хорошее, приказали долго жить.

   Боль, от этих мыслей, обручем сдавила грудь. Тихо подошла к окну, снаружи присыпанному песком. Свет, похожий на лунный, лился в высокие окна, застывая на ковре замысловатым узором из пятен.

   Чувствуя себя виноватой, что грубо отчитала Рика, я вздохнула, схватила саквояж и быстро пошла в комнату для умывания.

    Рик

    Я не знаю, что устроил, но в голове крутилось одно: Силь виновата. Приглушенная мысль сверлила голову тупым буром. В чем, почему, не помню, в голове крутилось единственное — она всех подставила!

   Потом я ничего не помнил.

   Проснулся от шума веселой болтовни на кухне и, поднявшись, побрел к своим красавицам.

   — Рассказывайте девушки, не томите! Вы обещали! — потребовала Дель, с удовольствием укладывая на темный хлеб аппетитную дольку мяса.

   — А что рассказывать? — потягивая из чашки горячий чай, спросила сонная Силь.

   — То, что вы с Оливией знаете, а мне никто не удосужился сообщить!

   Сильвия открыла рот, чтобы ответить, но тут послышались шаги... Несмотря на раннее утро, к нам пожаловал вчерашний знакомец — Рантет.

   Рыжий, хитрый. Нет, пока ничего каверзного не сделал, но в его глазах столько лукавства. Подозрительный тип! Чего пришел?

    Демонстрируя явно недружелюбие — я его настороженно обнюхал.

   Взъерошенная Силь, молча наблюдавшая за моими действиями, усмехнулась и пригласила Рантета за стол.

   После наших приключений она всегда таскала собой целый арсенал заклинаний воды, костра и прочих, так сказать, запасов. Теперь же Сильвия активировала воду в большом сосуде, кинула в него заклинание кипятка и сушеные ягоды. Нарезала хлеб и мясо. Готово. Жаль, я не ценитель подобного натурализма, мне бы кофе, сваренный по-турецки в турке… да хорошего сорта!

   Получив большую чашку, полную горячего напитка, гость замер. Предложив ему угощаться всем, что было на столе, девушки культурно делились впечатлениями, ожидая подключения Ранета к разговору. Но застыв над кружкой, он сидел и молчал.

    Первой не выдержала Сильвия:

   — Рантет, может вам холодного чаю налить? Вероятно, не очень любите горячий чай по утрам?

   — Я никогда не пил такого! — выдохнул он, приведя Силь в растерянность.

   — Простите, давайте я налью вам холодной воды и кину туда засахаренных ягод. Вы смешаете, заодно попробуете! У Вас такие, наверно, не растут... — Она мило улыбнулась гостю.

    Рантет поднял на нее недоверчивый взгляд, словно думал, что она шутит.

   — Это слишком большая плата за мою работу! — совершенно серьезно заявил он.

   — Какая плата? О чем вы? — растерялась Сильвия, а подруги удивленно переглянулись.

   — Никакая это ни плата. Просто позавтракайте с нами и все. Плату мы обсудим позже...

    Он вновь недоверчиво посмотрел на нее.

   — Благодарю, — наконец сказал гость и приступил к завтраку.

   Силь, пожав плечами, вернулась к трапезе.

   — Немного расскажите о своем мире... — мило попросила Дельфина. Он с трудом оторвался от смакования чая и, странно вздыхая через слово, абориген начал рассказ:

   — Много веков в нашем мире был матриархат, суровая диктатура женщин. Продуманные до мелочей законы, работали как точный механизм. Потом власть захватил Элиастет...

   Гость внезапно замолчал.

   — И..? — не выдержала паузы Дельфина.

   Рыжий сделал большой глоток.

   — ... с тех пор у нас хаос. Сначала опьяненные победой мужчины выставили женщин со всех должностей, потом все сосредоточилось в руках одного Элиастета.

   — Сейчас он еще у власти? И никто не воспротивился, да у нас давно бы…

    Рантет кивнул и, потягивая чай, словно самое изысканное вино, продолжил:

   — Поэтому гостей из других миров откровенно не любят. Но запрет Древних, не обижать и не убивать пришельцев, нарушать бояться.

   — Не поняла, а причем пришельцы? — возмутилась Дель.

    Я тоже недоумевал.

   — Так это они начали смуту! Им претило, что мы слушаем женщин. Сначала это были случайные попаданцы. Мы им помогали по закону Светлых, но особо их болтовню не слушали. Потом попала группа — пять человек из миров Темных Древних...

   — И что?..

   — Что-что… Они помогли Элиастету свергнуть матриархат! — Рантет вдруг странно хохотнул, — а потом он их всех сгноил.

   — В смысле? — Это не выдержала длинных пауз гостя Силь.

   — Заточил под землю, только добрался до власти. Самых лучших и уважаемых женщин отправил туда же. С тех пор опасаясь, что его скинут с помощью иномирцев, всеми силами отбивал гостям охоту появляться в нашем мире. — Рантет многозначительно усмехнулся и глубоко вздохнул. И вновь прилип к своей кружке — смакуя чай.

    Меня уже раздражали его манипуляции с чашкой. Я отвернулся, но тут голос подала Оливия:

   — Подождите, а почему вы его не скинете?

   — Он захватил все запасы воды на планете.

   — Как это все?

   Жителям мира переполненного водой это казалось невозможным.

   — Очень просто: морей у нас нет, все зависят от больших рек текущих на двух материках. Получил воду — получил контроль над миром.

   Его кружка с чаем все еще была полной, глотнув еще раз, он продолжил:

   — Первым делом Элиастет захватил станции сбора воды. Это установки, которые при матриархате собирали воду сразу из туч и строго распределяли, чтобы ни одна капля не пропала зря, поливая горы или нежилые районы на полюсах. Вода шла только в жилые районы мира.

   — А что у вас на полюсах? — поинтересовалась Силь, оторвавшись от бутерброда.

   — Пустыня...

    Мне его история чем-то напомнила опасения, сказанные Рэном на тему: что могло стать с Водным миром не уничтожь мы вовремя Пилса.

   — Странно, а как же лед? Это же вода?

   — У нас искусственная система водоснабжения, налаженная и устроенная еще Древними. Предки умудрились уничтожить все леса, израсходовать и отравить воду, превратив мир в пустыню. Остались в живых только те, кто прятались в горах. Древние сжалились над ними и даровали им три реки с наказом: ценить и беречь. Тогда-то и пришли к власти женщины, обвинив мужчин в происшедшей катастрофе, но с того времени прошло тысяча лет, все давно превратившись в легенду.

   — А что за система сбора? — уточнила Дельфина, которая давно закончила завтракать, теперь внимательно слушала Рантета.

   — Она собирает воду прямо из туч, распределяя людям и полям. С увеличением населения вода в реках прибывала, а людей стало много — женщины предпочитали договариваться, а не воевать.

   — А сейчас что правитель делает? — Это Оливия выбралась из своей задумчивости.

   — Ничего. Элиастет ищет эликсир бессмертия…

   — ???

   — Он постарел и теперь боится, что его свергнут более молодые и сильные противники.

   — Ладно, допустим, кому-то удалось найти средство продления жизни. Неужели он настолько наивен и думает, что ему откроют такую удивительную тайну? — удивилась Силь, оглянувшись на меня округленными глазами.

   Я понял, она вспомнила, что эту тайну давно открыли на Нироме.

   Тут гость, остро взглянув на Сильвию, спросил:

   — Вы позволите взять чай с собой? Кружку я верну чуть позже! Сегодня после обеда договоримся, сколько вы заплатите мне за перевод.

   Ошеломленные странной просьбой переводчика, девушки вразнобой кивнули.

   Довольный как слон, Рантет убежал, держа кружку у груди, как самое дорогое.

   Сильвия

    Я пошла, переодеться после затянувшегося завтрака. Возвращаясь, в коридоре услышала Дельфину:

   — Тебе просто повезло, что Силь это Силь. Любой другой на ее месте, разозлившись, развернулся и ушел, бросив тебя к фипасам.

   Я уже остыла после вчерашнего, и сейчас мне стало жалко Рика, но вмешиваться не стала.

    Дельфина хладнокровно продолжала:

   — Знаешь, если бы Древние желали отправить тебя с эльфом или гарххом, они бы помочь тебе приказали им, — она выделила это голосом, — а не Сильвии. С Нирома мы ускользнули потому, что Сильвии и в голову не пришло устраивать полномасштабные войны с помощью распылителя, а если бы на ее месте были настоящие бойцы, такие как ваши друзья, они бы устроили заварушку. С кровью! Потому что они воины и первым делом — приняли бы бой и прорывались силой, а не тихо смотались, как мы. Ладно, почти тихо... — поправилась она, вероятно под скептичным взглядом Рика.

   И помолчав, добавила:

   — И ты все-таки не прав...

    Классная вещь женская солидарность! Довольно улыбаясь, я отошла от двери. Через минуту из моей комнаты вышла Дельфина, подмигнув мне, нырнула в умывальню.

    Я вошла в свою спальню. Виновато виляя хвостом, следом заявился Рик. Он жалобно заскулил и замер на полусогнутых лапах. Лукаво поглядывая, усерднее завилял хвостом, словно собака. Выглядело, будто он просит кинуть палку и поиграть с ним!

   Я обернулась, собираясь помириться, но тут он глухо и утробно взвыл. Этот жуткий звук перекатывался у него в горле, время от времени сменяясь угрюмым рычанием.

   Прикусив губу от огорчения, сдерживая всхлип, я подскочила к нему и обняла:

   — Волком становишься? Не можешь себя контролировать?

   Он тоскливо взвизгнул.

   — Потерпи... Ты же помнишь: ночь бывает самой темной перед рассветом!

    Он тяжело вздохнул и, уткнувшись мне в локоть, затих. Я молча гладила его, незаметно вытирая слезы.

    Рик

    После того как меня отпустило, я обессиленно сидел рядом с Дельфиной, и шкурой ощущал, что она сейчас взорвется! От любопытства:

   — Я до сих пор очень терпеливо ждала. Теперь пришло время рассказать обо всем.

   — Обо всем?

    Дельфина сурово кивнула:

   — Абсолютно. Со всеми мельчайшими подробностями. Не упуская ни одной детали. Твой рассказ самое малое, чем ты сможешь загладить свою огромную вину передо мной, подруга. — Дельфина щелкнув языком, скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, с которого пристально уставилась на Сильвию, скрыв проскользнувшую улыбку.

    Силь рассказала.

   Слушал ее с удовольствием. По ее рассказам я просто «былинный богатырь». Она тактично не упомянула, что необратимое зелье попало к нам с помощью Оливии. Которая, тоже внимательно внимала рассказу Силь, но при этом демонстрировала полное равнодушие.

   — У меня такое чувство, будто я спала, спала и проснулась. Вырвавшись из интересного сна в скучную серую жизнь, — вздохнула Сильвия, закончив свой рассказ на тоскливой ноте.

   — Слов нет... — захлебнулась в эмоциях Дельфина. — А что делать будешь?

    Силь, подумав, печально добавила, огорошив не только меня:

   — «Сладкие мечты» о взаимной любви я давно откинула, мысли о том, чего я хочу на самом деле, вызывают жуткую боль. Где-то внутри я не хочу новых искушений...

   — Струсила и сама плачешь! Где логика? Сказать ему не могла? — возмутилась Дельфина.

   Я согласился с Дельфиной, внимательно вглядываясь в Силь.

    За минуту Сильвия успела, обидеться, тяжело вздохнуть и устало согласиться со словами подруги.

   — Да, я ждала, сама не знаю чего... Может его прямого признания, может просто боялась, что чувства Рэна пройдут вместе с приключениями. Попадет он в общество эльфийских красавиц — среди них я буду как мокрая курица среди орлиц, особенно через пару десятков лет, а он будет мучиться рядом...

   — Глупо бояться того, что будет. Надо было хотя бы объясниться с ним, а не убегать молчком.

   — Дельфина, ты не понимаешь, это все неправда. Это действие заклинания. Джером тоже от меня без ума, ага…

   — Смешная… Но оно же необратимое, таким образом, что не делай, оно — необратимо! Это значит, они на самом деле так чувствуют. И неважно, отчего это произошло, главное, не могут твои друзья по-другому! Вот только не надо мучиться чувством вины! Это им сейчас плохо, ты должна быть рядом, ведь были случаи, когда после подобного заклинания умирали без объекта привязки.

    Молчавшая до этого Оль, поинтересовалась:

   — А ваши отношения далеко зашли?

   — Не поняла, в каком смысле ты спрашиваешь? Он убивал, защищая, вытаскивал из ям, таскал на руках, когда стоя засыпала, вылечивал смертельные раны... А если так, то обнимал...

   — Активно обнимал, ты хочешь сказать? — подмигнув, весело прокомментировала Дельфина.

    К моему удивлению Силь слегка порозовела, потом задумчиво улыбнулась.

   — Безусловно, — подтвердила она, хитро улыбаясь. — С поцелуями в лобик, как целуют малышей...

    Девушки, посмотрев друг на друга, расхохотались, но тут пришли помощники хозяйки и принесли обед, избавив Сильвию от дальнейшего обсуждения многочисленных достоинств Рэна.

    Сильвия

    Рантет нанес обещанный визит и вернул кружку. Усадив гостя на цветастый диван в моей комнате, начали с делового разговора:

   — Рантет, назовите свои расценки.

   — Если учесть утренний чай, то вы расплатились на два дня вперед.

   — Я поняла, что вода здесь на вес золота, но утром это было просто угощение! Считать его не будем!

   — Благодарю! Ну, с богатых гостей я беру полстакана воды в день. Чистой воды.

   — Значит, за неделю вы согласитесь принять от нас пять полных стаканов? А золото не идет?

   — Нет, золото стоит почти как вода, но с ним тяжело, сразу станут пытать, откуда взял. Не избавишься. Другое дело вода, нужна всем, сменять, продать — все легко!

   — Понятно, в общем, договорились в неделю пять стаканов.

   — Очень щедро. Благодарю!

    Меня внутри чуть не вывернуло от щемящего тона Рантета. Бедолага.

   — Имейте в виду, Рантет, — строгим голосом сказала я, приводя его в чувство, — угощение оплатой не считается!

    Дельфина принесла с кухни бутерброды и чай, поставив все перед гостем, поинтересовалась:

   — Я все хотела спросить, а как к происходящему в вашем мире относятся женщины?

   — Женщины? — переспросил он, наслаждаясь чаем. Надо было позже угостить, сейчас опять начнет преклоняться пред кружкой!

   — Теперь они не хотят принимать участие в забавах честолюбивых мужчин алчущих власти. Как говорит моя тетя: «Эти мужчины стремятся получить в свои руки власть, чтобы навязать всему миру свой ленивый образ жизни!» — Рантет поджал губы с выражением презрения на лице, передразнил басом тетю.

    Смешно. Я расправила плечи и спросила самое главное:

   — Где найти человека, который сможет отправить меня в мир Темных Древних?

    Рантет громко присвистнул и, распахнув глаза, скептически покачал головой.

   — В случае пропажи вас никто искать не будет, здесь промышляют ловцы рабов, лишний раз лучше на улицу не выходить!

   Ничего себе! В мире у Светлых Древних — работорговля!

   Я просто шокирована!

   Всю жизнь считать, что Светлые Древние заботливые охранники миров, и столкнуться с таким отношением! Ничего себе радетели о благе! Как они допустили такое! Где их принципы о свободе выбора и свободе воли.

    Глотнув чаю, Рантет продолжил:

   — Насчет отправки... это невозможно!

   — Обоснуйте! — потребовала Дель, расстроено грызя пальцы. Детская привычка...

   — Нет способов попасть в мир Темных! Древние перекрыли все пути. Даже и не думайте!

   — Должен быть способ! — испуганно заспорила я, резко вскочив с дивана. И мой голос, предатель, звучал надтреснуто не то от страха, не то от отчаянья.

    Потом задумавшись, начала шагать туда обратно.

   Оливия заметил панический взгляд Рика брошенный на меня и протянула руку с явным намерением взъерошить ему загривок. Но Рик увернулся от ее руки, оставшись сидеть, в отчаянии уставившись на меня.

   — Рик! — выдавила Дельфина сквозь зубы. — Не глупи! Найдем выход! Столько прошли и сейчас не отступим!

    Дельфина однозначно умна, но грубовато прямодушна, вздохнула я, смущенно отворачиваясь к переводчику:

   — Рантет, поймите, мы не ищем прямых путей, а за неофициальную помощь готовы хорошо заплатить! Очень хорошо! По самым смелым подсчетам, сколько возьмут за доставку на Эписумего? — Я устало опустилась в кресло, не отрывая глаз от задумавшегося мужчины.

   — А если они потребуют литров пятьдесят воды? — почти вскричал Рантет огромную по его меркам цену.

    Ну и ну! Я негромко рассмеялась:

   — Думаю, мы потянем...

    Он покачал головой. Не доверяет.

   — Вы поймите, если я договорюсь, а вы не сможете заплатить, меня убьют...

   — Договоритесь, а мы кроме их цены утроим вашу оплату! За посредничество! Думаю, три литра чистой воды в неделю стоят ваших усилий?

    Гость тяжело сглотнул, уставившись неподвижно в поверхность стола:

   — Хорошо! Поговорю с одним типом. Такого мастера почти невозможно найти... Но я попытаюсь. А как выйдет... ведает только Создатель.

    Допил чай, он быстро поднялся и сказал:

   — Я приду завтра на рассвете, — поблагодарил он за угощение и ушел.

    Остаток дня мы тяжело переживали. Как неопределенность мучительна!

   Я легла и свернулась калачиком в кровати. Но спать не могла. В последнее время в ночи оставаться сама с собой невыносимо!

    И сейчас, старалась отвлечься от горечи, вспоминая, как Инден ходила по замку за мной, ожидая ответов на свои вопросы.

   До нашего похода против колдуна я была такой же. Зато сейчас сильно повзрослела. Наверно просто избавилась от розовых очков с надписью «Все будет хорошо». Инден же еще жила с этим аксессуаром и мне не хотелось помогать ей от него избавляться.

    Вот опять вернулась к больному вопросу. Получился бег по кругу, и мне не убежать. Я уткнулась лбом в подушку... Но как не любить Рэна так отчаянно? Как помочь страдающему Рику? Чем вылечить Джема?

   Утром за кухонным столом, уютно пристроив ноги на перекладине, я смотрела в окно. Пальцы сами отстукивали бойкий мотивчик. Н-да, весело...

   Все это время я ждала Рантета. Жутко хотелось спать, так как, заснула только под утро, а встала еще затемно.

   Я вышла на улицу, встретив красный рассвет потрясающих оттенков, и, дергаясь от каждого шороха, прогулялась по заросшей сухими кустами улочке мимо уютного домика, где спали девчонки и Рик. Но переводчик так и не появился.

   Пришлось вернуться на кухню ни с чем. По одной подтянулись подруги. Сонный Рик вяло топал за Оливией. Вчера толком не поговорили. Разливая по кружкам горячий напиток, заваренный мной от нечего делать, сказала:

   — Девочки, вам придется остаться, риск слишком велик! С Риком к Темным иду я одна. — И улыбнулась им своей самой доброй улыбкой.

   Оливия равнодушно отвернулась, принявшись за чай, но Дель на это не повелась.

   — Что ни говори, я с тобой! — горячо запротестовала она.

   Я сухо возразила:

   — Не выйдет, у нас нет таких запасов воды, чтоб отправлять троих! И вообще, ты бросишь Оливию одну в этом ужасном мире?

    Оливия в удивлении уставилась на меня, пытаясь сообразить, шучу я или нет. Дельфина вместо ответа вспыхнула и отвернулась.

   К завтраку рыжим вихрем на кухне появился долгожданный Рантет. Только я собралась плеваться огнем за пропущенную встречу, как он позвал:

   — Бросайте все, и пошли! У меня все сошлось!

   — В чем дело? — спросила я, пока девочки поспешили по своим комнатам одеваться.

   — Крупно повезло! Я нашел легендарного мастера. Он в любое место открывает ходы. Родился с таким умением!

    Сдержав недоверчивое восклицание, вспомнила, что он гость:

   — Чай?

    Рантет жадно посмотрел на кружку, но все же великодушно отказался.

   — Ладно, вернемся, попьем.

    Выбрались из дома, Рик шагал с переводчиком, настороженно оглядываясь по сторонам. На круглой каменной площадке возле портала мы резко свернули и двинулись по коридору из кустов к небольшому домику.

    Там нас встретил «мастер отправки» — высохший мужичек с морщинистой кожей и плохими зубами.

   Едва мы подошли и даже не успели поздороваться, как он принялся перечислять свои требования. Впрочем, ничего особенного не просил: принести воды, расплатиться с ним заранее и не брать с собой золота и ничего ценного, иначе Древние быстро вычислят незваных гостей. Через месяц я должна вернуться, меня, как светлую, перетянет сюда независимо от моего местонахождения в Эписумего.

   — Как вас называть?

   — Сейчас меня зовут — Джойстет, — в ответ проскрипел мастер, криво ухмыляясь.

   Мне совершенно не понравился этот пройдоха, который обещал помочь, но выбора не было. У Рика совсем не осталось времени. Сегодня я уже не раз ловила на себе взгляд обычной лесной зверюги.

    Я на все согласилась, только слегка скорректировала условия оплаты, предупредив, что предъявлю воду, но он получит ее только после нашей отправки. Выслушав меня, на мгновение Джойстет опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.

    Смущено пожала плечами. Пусть мелочь, но это крошечная гарантия, что нас с Риком все-таки отправят, а не возьмут оплату и сгинут. Хотя мы можем попасть куда угодно и как угодно, это гарантировать никто не может.

   С чувством огромного облегчения я открыла дверь и вышла из этого домика. Какому странному субъекту приходиться доверять!

   В этот же день мы расплатились с хозяйкой, вручив ей оплату на месяц вперед. Проводив гостей, наконец, собрались на кухне.

   — Итак, ты готова отправляться одна… — подвела итог Дельфина.

   Я вынула из саквояжа все запасы заклинаний и сложила их на кухонном столе, отложив невостребованные золотые, разделила по пакетам заклинания воды, которые придется отдать Джойстету за отправку и Рантету по договору. Девчонкам остается совсем мало.

   — Как к такому может быть готовой? Дель… Да-да, я зануда, — прокомментировала я кислую физиономию подруги. И взмолилась:

   — Но, если что, Дель… рвите отсюда домой! Этот мир похлеще Диких, даром, что под защитой Светлых Древних.

   Девочки не очень уверено кивнули и, осознавая все опасности, грозящие нам, расстроенные разошлись спать.

   И вот, день отправки на Эписумего настал.

   Я собиралась в дорогу: просунула руки в рукава и натянула платье на плечи. Серый шелк на удачу! Из ценных вещей я все же взяла брошь, подарок Рэна на День рождения.

   — Как проконтролировать отправку? Совершенно не доверяю этому Джойстету... — Дельфина, наблюдая за сборами со стороны, второй день места себе не находила.

   Мне же оставалось только устало кивать.

    Скоро появился Рантет. Все вышли из гостеприимного домика.

   Наш гид волновался, то и дело сетуя:

   — Ох, связались с крупными хищниками, и не знаешь, чего от них ждать....

   — Волноваться будем на месте... — спокойно молвила Оливия и на миг крепко прижала Рика к себе.

   Мы с Дель, шагая за переводчиком, несли бумажные пакеты с заклинаниями воды. Я протянула Рантету его долю и объяснила, как пользоваться шариками с заклинанием воды.

   В сереньком домике Джойса, Джойстета по местному, в ответ на вопросительный взгляд хозяина, я активировала одно заклинание и аккуратно положила их пакет с остальными на стол.

   Мастер, наблюдая за мной, вдруг презрительно оскалился, обнажив кривые желтые зубы.

   Мне стало страшно и за себя, и за подруг. Останутся одни в этом безумном мире, без защиты Рика... но выбора нет.

    Джойстет отвел нас на песчаный пустырь за домом, и, расположившись посередине полянки, начал открывать миры... Буднично прочитал текст, обращаясь к кому-то на непонятном языке, и застыл в неподвижности...

   Я поправила складки на сером платье, стараясь унять неистово колотящееся сердце.

   Вокруг пустыря полукругом росли кусты — живая изгородь с захватывающей игрой света и тени. Вдруг одна из теней дернулась и заскользила по залитым лунным светом кустам. Я прищурилась, пристально вглядываясь в ночь, сгустившуюся вблизи живой изгороди.

   Ничего, вроде показалось...

   Портал почти открылся, когда ко мне подскочил рыжий Рантет и всучил в руки какую-то мятую тряпку серо-зеленого цвета похожую на короткий плащ. Я благодарно кивнула, он расплылся в улыбке и помахал мне рукой.

    Миры открылись...

    Портал не был похож на привычные огромные портальные арки, в которые можно проходить не замечая. Это отверстие скорее напоминало лаз в заборе, через который можно было пробраться, только приложив сверх усилия. Махнув всем на прощание, вцепившись в Рика, я согнулась пополам, пытаясь пролезть, но вместе с ним. Не вышло. Пришлось первым в портал протолкнуть волка. Кувыркнувшись за ним, я оказалась на заснеженной улице.

   Рика рядом не оказалось...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Эписумего, на местном Земля. Счастливые дороги

    Джером де Гай

    Я шагнул на Вигиттет. Вокруг простирался Желтый мир. В воздухе, сухом, как дух пустыни, правил песок. Под ногами гладью лежал расплавленный камень, образуя гладкую площадку. Утренние лучи стелились золотом по облезлым поверхностям домов.

   Рэн вошел в этот мир позже и сейчас стоял рядом, осматриваясь.

   — Ищем девушек... но где? — поинтересовался я, повернувшись к эльфу. — И как? Магически? — добавил я и вернулся к осмотру окрестностей.

   — Нет, с магией плохо. Лучше разделиться. Я пойду к тем домам. — Рэн махнул в сторону добротных каменных построек.

   — Угу, а я как раз проверю на местных переводчик... — Я извлек из кармана тот, что вернула мне Инден, и вручил его эльфу:

   — Отдашь Силь, когда найдешь...

   — Не знаю, как Силь… но к вечеру я тебя найду. — Я отмахнулся «хорошо, сам тебя найду», и отправился по аллее в поисках местных жителей.

   Мир поражал двойственностью. С одной стороны серьезные технологии в виде неизвестных пластичных материалов, покрывавших дороги и дома. С другой — полное запустение, присыпанные песком неухоженные домики, облезлые покосившиеся заборы на самых центральных улицах!

    Шел долго. Население при виде меня испуганно скрывалось, заскакивая в дома и «разбегаясь по щелям». Гарххов не видели? Боятся иномирцев?

   Я недоумевал, не оставляя попыток расспросить местных. В чем же дело? Или девочки, не мелочась, и тут устроили кровавый переворот, типа революции, которая вот-вот случится на Нироме?

    К обеду обойдя половину городка, я выяснил, что здесь переводчик работает нормально и что местные женщины смелее мужчин. С двумя крепкими девушками мне даже удалось перекинуться парой фраз, но ничего о иномирянке с белым волком они не слышали.

    Направился к окраинам, к вечеру уже неплохо изучив улицы, попал в район трущоб... Покосившиеся домики с выдранными или наспех и забитыми чем попало окнами, неухоженными палисадниками, мусором, и царившим кругом запустением.

   Вдруг в этом тихо умирающем песочном городе послышался шум.

   Драка.

   Я поспешил на звук. Свернул в подворотню и увидел такую картину: высокая статная красавица из последних сил, исключительно на одном отчаянии, отбивалась от двух смуглых худощавых мужчин, которые неловко скрутили ее и потащили в сторону небольшого дома.

    Фипасы за ногу, заниматься спасением попавших в беду девиц не входило в мои планы! Но по чистой глупости я все-таки ринулся за похитителями.

    Девушке вновь удалось вырваться и сейчас она достаточно яростно отбивалась, пока один из негодяев, не ударил ее в лицо. Тут девица потерялась, оседая на песок с бессмысленным выражением лица.

   Ругая себя за промедление, кинулся на помощь.

   Раскидав нападающих, связал их магически, хотя, кажется, путы им еще долго не понадобятся.

   Затем поднял девушку на руки и понес подальше от этого места. Куда ее девать? Я злился на весь мир и особенно на ту, которую нес сейчас на руках, мешавшую заниматься делами и искать Сильвию с Риком.

    Заметив, что она внимательно смотрит на меня, проворчал:

   — Какого фипаса тебя сюда принесло!

   — О единомирец! — тихо сказала «дева в беде», недоверчиво посмотрев мне в лицо.

   — В смысле? — не понял я, занятый выбором дороги.

   — Надо гарххин спасти она осталась у этих уродов! — внезапно сказала девица, пытаясь вырваться.

   — Где? Кто? — Я удивленно посмотрел на девушку.

   — В плену... Думаешь, откуда я выбиралась? И вообще, отпусти меня! Я сама…

    Я и отпустил...

    Потирая отбитую точку, девица разъяренно на меня посмотрела, но хамить не стала.

   — Вы слишком буквально поняли мою просьбу, гархх! — зашипела она, взирая на меня с гневом. Просто чистый зверь...

   У меня появилось одно подозрение. И не одно, я бы понял и раньше, если бы не драка:

   — Дельфина Блекбелл!

   — Мы знакомы? — ледяным тоном произнесла девушка, высокомерно оглядывая, но она не учла одного. Ее вид не соответствовал светскому тону: разорванный черный шелк с приятными для глаз откровениями (вкус в одежде как у лучшей подруги), разбитая скула с потеками крови и назревающим синяком, растрепанные волосы, грязные руки. Замарашки таким тоном не разговаривают!

   — Нет, с подобными «красавицами» я дел не имею, — уколол я, делая акцент на слове «красавицами» и презрительно окидывая взглядом прорехи в одежде.

   Лицо Дельфины заморозилось темно-карие, почти черные глаза сузились.

   — Теперь я понимаю и даже одобряю неприязнь к вам Оливии! — сухо закончила она, отряхивая пыль с шелка. Заметив, насколько мало прикрывает ее одежда, девушка покраснела.