Проклятие Оборотня. Риналия Солар

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Попала так попала! От одного мужа к другому, а другой-то еще и герцог с проблемами герцогского масштаба. И все на мою больную голову свалилось! А еще Жнецы о помощи просят, да так, что отказаться нельзя! Тут решай и решай, только просвет за горами не видится. Но ничего на нашем горизонте, зато мелькает любовь и страсть, а с таким-то набором ничего не страшно. Как говорится: русские никогда не унывают и не сдаются и это не оспоримый факт!

ПРОЛОГ

   - Прекрати вопить как резанная! - слышался суровый голос. Блики от множества свечей плясали по коже мужчины, придавая ему устрашающий вид. Голос с рычащими нотками обрушивался на сознание лежащей в кровати девушки с силой сходящей лавины.

   - А! ААА! - продолжала она кричать, пытаясь натянуть одеяло и закутаться в него с головой.

   - Да заткнись ты, припадочная! Ты все равно родишь мне наследника, и твои крики тебя от меня не оградят! - чеканя каждое слово, говорил мужчина, медленно снимая с себя белоснежную рубашку.

   На грани истерики девушка вздрагивала и часто дышала. Резкая боль пронзила ее тело в области сердца, и она потеряла сознание.

   В ее душе последним желанием врезались слова: «Хочу быть любимой и счастливой подальше отсюда!»

   Мужчина черными, как ночь, глазами смотрел на тело своей жены и не мог поверить, что из него исчезла душа.

   - Не может быть... Пророчество... Она не могла умереть. Я не дам, не позволю!

   Подхватив хрупкое тело девушки на руки, он ногой открыл дверь и быстрыми шагами направился по темному коридору замка. Его единственным желанием было не дать ей умереть, так как с ее смертью умрет надежда на снятие проклятия с его рода.

   - Нирту! - рыкнул мужчина, в очередной раз открывая дверь с ноги и без разрешения входя в небольшую комнатушку. Пожилая женщина от его голоса и присутствия бодренько вскочила с кровати, зажигая подсвечник.

   - Милорд, что случилось? - одарила испуганным взглядом она своих ночных гостей.

   - Нирту, я знаю, ты можешь! Верни этому телу душу.

   - Но милорд, я...

    - Знаю я, что ты дала обещание жнецам не использовать свою силу. Я, твой господин, приказываю тебе! Ты знаешь, что тебе грозит за непослушание!

   - Но... - попыталась вразумить своего господина женщина.

   - Со жнецами я разберусь сам. Делай!

   Женщина накинула на длинную ночную сорочку теплую шаль и направилась к выходу из комнаты.

   - Следуйте за мной, мой господин, но предупреждаю, если душа не откликнется на призыв, я буду бессильна.

   Мужчина последовал за женщиной, бережно неся свою ношу. Его жена не подавала признаков жизни, ее тело безвольной куклой находилось в его руках. От бессилия он то сильнее сжимал его, то, вспоминая о своей силе, ослаблял свои объятия.

   Нирту вывела своего господина из замка тайным ходом и пошла вдоль стены. Не задавая вопросов, мужчина в гробовом молчании следовал за ней. Резко она замерла на месте, и герцог Рагнар Эйн Шас чуть не врезался в спину женщины.

   - В чем дело?

   - Определяю место для призыва души... - спокойным голосом ответила она ему.

   - Долго еще? - переминаясь с ноги на ногу, рычал он на нее в нетерпении.

   - Не торопите меня, если хотите, чтобы все прошло гладко.

   В небо поднялась яркая огромная луна. Полнолуние. За всеми неприятностями, свалившимися на голову герцога, он и забыл об этом. Как только бледный свет осветил его тело, мышцы увеличились в размерах, на руках выступили вены. Еще контролируя себя, он аккуратно положил тело жены на прохладную землю и сделал несколько шагов в сторону.

   Сдерживая зверя из последних сил, герцог приказал женщине вернуть его жену, сам же рванул в лес, оборачиваясь в огромного черного волка.

***

   Наш мир

   Злая и промокшая до нитки, девушка быстрым размашистым шагом пересекала улицу. В каждой ее руке было по огромному пакету, и она, костеря себя за свой идиотизм и пыхтя как паровоз, тащила свою ношу.

   - Вот зачем я столько накупила, да еще этот дождь все планы подмочил. Муж, черт бы его побрал, хотя бы раз сходил со мной в магазин. Как кушать, так мы это за здорово живешь, а как помочь, так фиг вам... И это любовь такая до гробовой доски? Тьфу, да и только...

   Дождь усилился, и лицо облепили влажные волосы, норовя залезть в рот. Не зная, как убрать их с лица, ведь обе руки были заняты, она фыркала и дергала головой из стороны в сторону. Это напоминало нервный тик.

   В итоге, плюнув на все, она остановилась и поставила пакеты на мокрый асфальт. Убрав с лица облепившие пряди, девушка посмотрела в небо и прошептала: «Как же хочется оказаться где-нибудь, только не здесь, и познать настоящую любовь, а не ее подобие!» Словно в ответ на свое желание, она услышала громкий раскат грома и увидела, как над ней сверкнула молния. Покачав головой, Ариана вновь подхватила пакеты и двинулась в направлении дома.

   Дома ее ждал очередной скандал.

   - Где ты была так долго? - с порога муж начал ее отчитывать.

   От злости она бросила тяжелые пакеты на пол и, не выдержав несправедливого к себе отношения, повысила голос.

   - Если бы ты не лежал каждый день на диване и хоть иногда мне помогал, то знал бы наверняка, почему так долго! Сумки разберешь сам, а я хочу горячего чая и ванну с пенкой! Я их заслужила в полной мере!

   Муж попытался воспротивиться, и она недобро сверкнула в его сторону глазами.

   - Еще хоть слово, и я окрепну в своем желании развестись, не доводи до греха.

   Разувшись, она проскользнула в комнату и принялась стягивать с себя вымокшую насквозь одежду. Накинув на себя домашний халатик и выходя в коридор, она увидела, что муж с места не сдвинулся, продолжая стоять там же, но немного изменив позу.

   - Чего стоим, кого ждем? Пакеты сами не распакуются.

   Мужчина буркнул себе под нос ругательства, набросил на плечи куртку и надев на ноги кроссовки сорок пятого размера, вышел на лестничную площадку.

   - Черт! Как меня это все достало.

   Схватив за ручки пакеты, она потащила их в кухню распаковывать.

   - Зачем мне муж, если элементарного делать не хочет, только живет на всем готовеньком, царь-птица, блин.

   Распаковав пакеты и разложив все по полочкам холодильника, девушка присела на табурет и глубоко вздохнула.

   - Ну за что мне такая райская жизнь?

   За окном слышались раскаты грома, сверкала молния, по подоконникам дребезжал дождь. По спине прошелся холодок, и она с твердой решимостью направилась в ванную комнату включать горячую воду.

   Набрав ванну до половины и добавив пенку, девушка капнула для ароматерапии пару капель жасминового масла и, предвкушая наслаждение, медленно погрузилась в воду. Закрыв глаза, она расслабилась, ноющие от подъема тяжестей мышцы рук постепенно приходили в норму. Ее рай продлился не долго, свет неожиданно потух, и Ариана, не ожидая такой подлости судьбы, попыталась выбраться из приятной неги. Пребывая в кромешной темноте, девушка, поднимаясь, поскользнулась и, взмахнув пару раз руками, с диким визгом рухнула, сильно ударяясь о бортик ванны головой. Теряя сознание, в ее голове проскользнула лишь одна мысль «Как нелепо...»

ГЛАВА 1

   Сознание к девушке возвращалось вместе с головной болью. Сжав зубы до скрежета, она усилием воли приоткрыла глаза.

   Полутьма комнаты несказанно ее порадовала.

   - Госпожа, вы наконец-то очнулись... - тихий голос нарушил тишину, царившую в комнате.

   «Какая госпожа? Что за бред?» Роем пронеслись мысли в голове Арианы.

   - Пить... - единственное, что смогла выдавить она из себя. Губы девушки пересохли, во рту образовалась бескрайняя пустыня.

   Поднесенный кубок с прохладной живительной жидкостью стал для нее подарком небес. Делая большие жадные глотки, Ариана поперхнулась и закашлялась. Ей в ту же секунду услужливо похлопали рукой по спине. Когда кашель стих, девушка подняла взгляд к лицу той, кто назвал ее «госпожой».

   Пожилая женщина обеспокоенно взирала на нее мудрыми, добрыми глазами цвета янтаря. Расположенные на лбу морщинки четко проступали, добавляя ей лишние года. Кожа на щеках немного обвисла, но это ни капельки не портило первоначального впечатления. Густые волосы с проседью, аккуратно собранные на затылке в гульку, придавали образу строгости.

   «Длинное платье мышиного цвета, чепчик и ни грамма косметики на лице? — по мне, так странное сочетание для современности. Женщина словно сошла со страниц книг про средневековье. Кто она, и где я? Что произошло? Последнее, что помню - это падение. Наверное, я нахожусь в коме после удара головой, и все это мне только снится! Другой вариант, я умерла и попала в рай - ад, а может, другое измерение. Все же я склоняюсь к первому, он более вероятный, хотя, что в первом варианте, что во втором, по идее, я не должна ощущать головную боль, точнее, боль от падения. А я ощущаю… Почему? Думаю, стоит расспросить сиделку о месте своего пребывания».

   - Где я?

   - Ну как же, госпожа, вы в своей комнате.

   Глубоко вздохнув, Арина попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреть окружающее ее пространство.

   «Да, дела... Мое подсознание услужливо решило перебросить меня в прошлый век. С чего вдруг? Вроде историей никогда не увлекалась, так, есть стандартные азы, вдолбленные со школьной программы, но не более. К тому же никогда не приходилось изучать подробно жизнь царских особ, а тут такие апартаменты, что любой современный олигарх захлебнется завистью. Откуда такая роскошь срисована? Шикарные высокие потолки с лепниной, которую я недолюбливаю. Да-да, именно так, хоть и красивая, и придает потолку изысканности, но не люблю, и есть у меня свои на это причины... Один раз такая красота обвалилась мне на голову, когда я в студенческие годы на экскурсии в Киеве была. После этого на все это дело смотрю с опаской. Эх, по жизни везет во всем как утопленнице. Вот и сейчас свезло, думай и гадай, Ариана, за что такое счастье на тебя свалилось».

   Мыслительный процесс Арианы прервал испуганный голос женщины, которая попыталась ее уложить.

   - Госпожа, вам еще рано подниматься. Ваша душа только вернулась, вам требуется отдых...

   «О..., а вот это уже интересно. Откуда же моя душа вернулась, ха... мой бред, оказывается, может расти с геометрической прогрессией. Кажется, прав был мой муж, когда говорил, что мне голову лечить пора». Сверля взглядом незнакомку, Ариана пыталась осмыслить сказанные женщиной дикие фразы.

    - Выпейте это... - к губам девушки тут же поднесли другой кубок. На ее немой вопрос женщина тут же ответила:

   - Настой древесного мха Нанхуша, он поможет вам уснуть.

   Ариана не сопротивлялась и выпила все, до дна, погружаясь в нежные объятия Морфея, как-никак, а головная боль сказывалась, напоминая ей о сильнейшем ударе.

***

   Герцог Рагнар Эйн Шас нетерпеливо расхаживал по своему кабинету в ожидании отчета Нирту. Его нервы сдавали, мысленно он готовился к худшему. Остановившись около окна, он выглянул во внешний мир. За окном в свои права входила осень. Листва на деревьях желтела, а ясный день радовал округу своим теплом.

   - Если она не выживет, то моя судьба быть проклятым. Боже, ну почему именно она должна снять с моего рода проклятие, она же пуглива и истерична. Не представляю, как буду делить с ней постель, если она выживет, - глубоко вздохнув, граф вслух озвучил свои мысли. За размышлениями он не заметил, как дверь в кабинет тихонько открылась и в нее тенью проскользнула Нирту.

   - Господин... - тихо позвала она его. В ожидании грубого ответа женщина вся сжалась. Ее ладони от переживаний стали влажными.

   - Я тебя слушаю, Нирту... Как моя жена? Ее душа вернулась?

   - Да, она приходила в себя, милорд.

   - Что? И ты мне не сообщила?

   - Милорд, ей нужен покой, а ваше присутствие будет ее волновать.

   - Это мне решать! - герцог рявкнул грозным голосом. - В следующий раз, как только она проснется, неотлагательно доложишь мне!

   Только Нирту собралась ответить, как герцог ее грубо перебил.

   - Не испытывай мое терпение, женщина!

   - Да, милорд! - тихо согласилась она. - Как скажете...

   Женщина поклонилась своему господину и поспешила удалиться с глаз долой.

   Сжав кулаки, мужчина пытался удержать себя от того, чтобы тотчас отправиться в комнату жены. Его радовало, что Ана осталась жива. Мысли проносились в голове очень быстро: «Как теперь обращаться с ней, чтобы ее душа опять от испуга не отделилась от тела? Нет, у меня море работы, а об этом подумаю позже... Главное - она жива!»

   Присев в массивное резное кресло, обитое черным бархатом, расположенное напротив рабочего стола, сделанного из прочного сорта древесины, он взял пачку непрочитанных писем и начал их вскрывать. Читать большинство из них он не удосужился, как говорится, время — деньги, а свадебные поздравления можно прочесть и в более подходящее время. Отложив поздравительные послания в сторону до лучших времен, герцог взглядом зацепился за последние в стопке письма. Бегло прочитав два из них, он пришел в ярость. В порыве злости они были беспощадно скомканы и отправлены в огонь, что тихо потрескивал в камине.

   Камин с его дорогой отделкой притягивал взгляд не только хозяина, но и многих, кто побывал в личном кабинете герцога. Сделанный из натурального черного камня с необычным названием Румбур, он стал изюминкой всего интерьера в целом. Часто пребывая в дурном расположении духа, Рагнар, смотря на яркие языки пламени, танцующие по поленьям, успокаивался. Выбранный для кладки камина камень, помимо красоты, обладал огнеупорными свойствами. Его специально добывали для кладки у богатых и влиятельных господ. Цена иногда была до абсурда высока, и легче было бы сделать камин золотым, но герцог никогда не мелочился, когда дело касалось качества. В отношении замка Рагнар не жалел ни сил, ни денег: ведь он старался для уюта будущей семьи.

   Наблюдая за догорающими письмами, он покачал головой, мысленно успокаивая зверя внутри себя, который рычал и рвался наружу. Одна из его бывших любовниц оповещала в этих письмах о том, что беременна, и слезно просила вернуться к ней и его будущему ребенку. Очередная ложь с ее стороны, в этом Рагнар даже не сомневался, так как всегда осторожно относился к таким вещам. Он следовал своим принципам, одним из которых являлось понятие, что ребенок должен родиться только в полноценной семье. Попытка Шейлы возобновить отношения вызвала в нем лишь отвращение.

   Вскрыв последнее письмо, он внимательно прочитал его два раза. Это было письмо от его друга детства Колина, который просил о помощи, какой именно, обещал рассказать при встрече. Это письмо было отправлено месяц назад, но друг, заверяя, что приедет через две недели, так и не приехал. Плохое предчувствие резко сковало душу, но герцог попытался его отогнать.

   - Что же с тобой произошло, Колин? Нужно срочно это узнать, иначе бессонные ночи мне точно обеспечены... - вслух размышлял герцог Рагнар. Его нервы за последние дни конкретно сдали, и причиной была особа, которая, в данный момент, спала мирным сном.

   - Людей нужно направить прямо сейчас, и в этом мне точно поможет Ангус... - постукивая пальцами о столешницу стола, решил герцог.

   Поднявшись с кресла, мужчина быстро покинул кабинет в поисках своего управляющего, которому хотел поручить это важное дело. Ангус являлся для него надежным человеком с большими связями, проверенный годами службы, а знакомые, которых он привлекал, всегда успешно решали любые проблемы. В компетентности управляющего Рагнар никогда не сомневался и полностью ему доверял, более того, много лет назад доверил тайну о том, кем является, и Ангус до сих пор хранит ее как собственную.

***

   Второе пробуждение Арианы случилось, когда в свои права входила ночь. Полная луна осветила огромную кровать, где лежала девушка, именно из-за ее тусклого света она и проснулась, резко открыв глаза.

   «Боже, никогда не видела такой огромной Луны!» - было первой ее мыслью. Девушка медленно поднялась и спустила ноги с кровати. В ее голове возникло непреодолимое желание подойти к окну. Стоило ей встать на ноги, как ступни скрутила судорога от холода, исходящего от каменных плит пола.

   - Неужели нельзя было положить ковер, уж не каменный век, в конце концов... Стоп!

   Девушку охватила паника.

   «Как можно ощущать судорогу, находясь в коме? Вариант комы все больше трещит по швам: головная боль, теперь судорога, а дальше что будет? Может, я в собственный ад попала, и чем же я это заслужила? Грехов серьезных у меня не было, по крайней мере, таковых не припомню, а значит, не совершала. Радует хоть, что головная боль прекратилась. Надеюсь, сюрпризы меня в будущем не ожидают. На счет загробных миров я погорячилась, честно говоря, признаюсь, как на духу, не сильно верю я в ад и рай. Что-то после смерти есть, но ад и рай, в том понимании, что описывается — не думаю. Книги пишут люди, библия тоже написана человеком, а следовательно, вероятность, что всякие апостолы и провидцы были людьми адекватными, а не с болезнью шизофрении ничтожна мала… Так..., из всего, что я вижу здесь, вывод напрашивается сам. Первое, я свихнулась от удара и моя дальнейшая дорога — это стены дурдома, второе, я попала! ... Вопрос только куда и как, а главное, зачем? Второй вариант более приятный, кому охота быть сумасшедшим? Будем считать, что я попала, может быть, даже в прошлое, а может..., в другой мир? Склоняюсь все-таки к прошлому и родной планете Земля! Кто знает этих иномирян, книжек написано много, но это же выдумка авторов, на самом же деле... Ой, лучше даже пока не задумываться. Чувствую себя полной дурой. Пр-рр! А что если мой муж мне решил свинью подложить, и пока я была без сознания меня в какое-нибудь ток-шоу не засунул, а???? Да нет, не-еее, он хоть и сволочь редкостная, но на такое ни с того, ни с сего не решится. Нужно было бы тогда все тщательно планировать, а просчитать мое эффектное падение в ванной из разряда невозможного! Так что, скорее всего, я все же попала, и этой версии буду придерживаться, а там видно будет...»

   Попрыгав на одной ноге и разминая вторую, сведенную судорогой, Ариана добилась того, что, не удержавшись, плюхнулась на пятую точку, больно ударившись.

   За окном послышался громкий вой, от чего тело девушки непроизвольно сжалось.

   - Только волков для полного счастья не хватало! - буркнула она тихо себе под нос. - Вот точно говорю, не ад и не рай, там волков не водится!

   Почему Ариана сделала такой вывод, она и сама не знала, но внутренний голос вопил именно об этом, а она привыкла к нему всегда прислушиваться.

   Поднявшись с холодного пола и вновь взглянув в сторону большого окна, задержала взгляд на огромной луне. Она как будто ее гипнотизировала своим тусклым, но таким приятным для глаз светом.

   «Наваждение какое-то!» - зажмурившись, девушка попыталась сбросить с себя гипнотические чары. Чертыхнувшись несколько раз на саму себя и поминая мать вездесущего, локомотив имени Арианы Игоревны поплелся искать зеркало, чтобы посмотреть на свой нынешний облик.

   Как ни пыталась она отыскать этот предмет, ничего не получилось. Единственным плюсом этих поисков было то, что девушка изучила комнату вдоль и поперек. Даже в гардеробную заглянула и стала обладательницей красивых тапочек.

   - Ну, хоть ноги не будут мерзнуть. Темнота..., в комнате ни одного зеркала. Я случайно не в логово вампира попала?

   Хмыкнув своим рассуждениям, девушка решила выйти за пределы отведенного ей пространства. Коридор встретил ее немыслимым сквозняком, от чего Ариана поежилась, но с упрямством мула тихонько прикрыла дверь своей комнаты и направилась, как истинная женщина… направо. Это мужики налево ходят, а она, не смотря на то, каким был ее муж, ни разу за совместную с ним жизнь ему не изменила. Были моменты, что хотелось, но она лишь сжимала зубы и терпела превратности судьбы.

***

    - Ангус, - обратился герцог к мужчине лет сорока.

   Тот поднялся со стула, отодвигая его в сторону, и чуть поклонился, приветствуя Рагнара. Его внимательные глаза смотрели с хитринкой, подмечая малейшие детали изменения настроения герцога. Чаще всего господин приходил к нему со своими проблемами и в хмуром расположении духа. Этот раз не был исключением и Ангус сделал вывод, что произошла очередная неприятность.

   Управляющий аккуратно сложил бумаги, откладывая их в сторону. Его рабочее место представляло собой огромный стол, выкрашенный в темный цвет, и стул с удобной спинкой, большего ему и не требовалось для работы. К тому же помещение, выделенное для его работы, было библиотекой с множеством книг, которыми можно было, с разрешения герцога, пользоваться в любой момент.

   Стеллажи и полки подпирали собой потолок и были забиты старинными редкими коллекционными изданиями. Освещение способствовало плодотворной работе, а тишина, которая вечно царила в мире книг, радовала слух.

   Глубоко вздохнув, Ангус приготовился выслушать своего хозяина.

   - Да, милорд...

   - Я искал тебя... Ты можешь срочно связаться со своими людьми, нужно кое-кого найти и выяснить обстоятельства исчезновения.

   - Кого нужно найти?

   - Моего друга детства, Колина Ван Фита. Он мне написал письмо с просьбой о помощи и должен был приехать, но как видишь...

   - Понятно, я свяжусь с людьми. Откуда было отправлено письмо?

   - Из графства Фита.

   - Хорошо, оттуда и начнутся поиски.

   - Спасибо тебе, не первый раз ты меня выручаешь.

   - Это все? Могу я теперь заняться работой? Уж слишком много ее в последнее время, да еще эти набеги разбойников… Из-за них герцогство несет убытки.

   - Не переживай, Ангус, с разбойниками я разберусь собственноручно.

   Управляющий слегка кивнул, и легкая улыбка на губах преобразила его лицо. Рагнар слегка улыбнулся ему в ответ и, развернувшись, покинул библиотеку.

   Легкая улыбка герцога означала лишь одно: порядок на своей территории будет наводить не он, а его зверь.

   «Сегодня вновь полнолуние, и мой разум ночью в очередной раз захватит зверь. Разбойникам от него не скрыться, и, увы, для них все закончится плачевно.»

***

   Обхватив себя за плечи, Ариана пыталась согреться, зубы ее отбивали чечетку. Содрогаясь всем телом, она делала маленькие шаги, продвигаясь по широкому коридору. Освещение было никудышным, кое-где свечи уже догорали, на долю секунды она остановилась, почувствовав что-то странное. Ее как будто дернуло в определенном направлении. Сделав еще несколько шагов, девушка прислушалась к своим ощущениям. В конце коридора она заприметила тяжелую резную дверь с железной ручкой в виде головы волка, именно к ней, по испытываемым ощущениям, ее и тянуло. Из женского любопытства, присущего каждой представительнице слабого пола, она направилась к двери с единственным желанием: посмотреть, какие тайны находятся за ней.

   Дрожащей рукой Ариана взялась за кольцо и толкнула дверь, та со скрипом открылась.

   - А вот петли не мешало бы смазать, противный звук... - вслух выразила она свои пожелания.

   Сделав шаг внутрь, девушка с головой окунулась в кромешную тьму. Ее глаза не сразу к ней привыкли, но через какое-то время она все же смогла различать окружающие силуэты.

   При беглом осмотре взгляд девушки натолкнулся на очертание мужчины, который неподвижно стоял в углу, изображая из себя статую. Вскрикнув от неожиданности, Ариана попятилась назад и, за что-то запнувшись, грохнулась на пятую точку.

   В следующую секунду возле ее лица вспыхнул свет, точнее, кто-то зажег свечу, которая тусклым свечением наполнила большую комнату.

   Перед глазами девушки предстала массивная мужская грудь, которую она очень красноречиво оценила:

   - Ну, ничего себе...

   Подняв взгляд выше, она задохнулась от нахлынувших эмоций. Руки ее зачесались в порыве потрогать и пощупать воплощенную женскую мечту.

   - Что ты тут делаешь, Ана? - с рычащими нотками в голосе обратилась к ней ее ожившая мечта.

   «Как он меня назвал? Ана? А это кто, что за птица такая? И вообще, Ариана, хватит пускать на него слюни, ты же непонятно куда попала, и нужно выяснять - куда, это первое, а второе... Ну, нет, домой явно не хочется, что меня там ждет? Муж, который мертвым грузом висит на шее? Тут хоть и не пик цивилизации, но жить, думаю, можно. И вообще, чего он на меня так смотрит? Ах да, ждет ответа на свой вопрос."

   - Гуляю... - голос дрогнул, и девушка виновато опустила взгляд.

   - В моей комнате в четыре часа утра? - бровь мужчины вопросительно изогнулась.

   - В вашей? Простите, искала библиотеку...

   Рот мужчины немного приоткрылся.

   «Боже, ну что я несу, какая, блин, библиотека...» - мысленно ругала себя Ариана. Ее сердце начало бешено колотиться.

   - Библиотеку, значит...

   - Ну, да, мне бы книжечку почитать, а то сна ни в одном глазу.

   Брови мужчины устремились вверх.

   - Ана... - голос мужчины так и фонил сексуальностью, из-за чего Ариана попыталась от него отползти.

   «Не подходи, противный, иначе я накинусь на тебя и изнасилую, а я, между прочим, девушка замужняя, и честь свою блюду!» - мысленными позывами пыталась она остановить незнакомца. Тот, наблюдая за ее поползновениями, лишь хищно улыбнулся и двинулся к ней.

   - А вы кто? - девушка попыталась отвлечь его внимание.

   Лицо Рагнара вытянулось, и по мимике читалось, что он шокирован вопросом Арианы. Внутри него закипела ярость: - «Она издевается надо мной?» Зверь рычал, требуя выбраться на волю, но благо ночь подходила к концу, и луна исчезла с небосвода.

   - Кто я? Муж! - рявкнул он, его терпение кануло в Лету.

   - Чей муж? - как ни в чем не бывало, глупо хлопая глазками, спросила Ариана.

   У Рагнара начал дергаться глаз, и он зарычал.

   «Чего рычит, как волк, что я такого спросила? Что-то мужику совсем погано, руки ко мне почему-то тянутся, а вернее, подозреваю, к моей шее», - проскользнула мысль в голове девушки.

   Встав на четвереньки, Ариана постаралась отползти как можно дальше от нервного герцога. Видя ее передвижения в сторону закрытой двери, он хмыкнул и, вмиг подхватив ее на руки, понес к своей кровати.

   - Эм... Уважаемый, а вы ничего не путаете, я не грелка во весь рост, и даже в такую прохладную ночь не собираюсь вас обогревать! - вырываясь и упираясь рукой в обнаженную грудь мужчины, постепенно закипала Ариана.

   - Да, ты не грелка, ты моя жена, и по закону должна мне повиноваться! - рявкнул он в ответ, сдавливая девушку в своих медвежьих объятиях.

   - Задушишь, изверг!

   - Заткнись!

   - Сейчас, спешу и падаю! Отпусти меня, я уйду, и будет тебе радость с блаженной тишиной! Герцог тотчас и отпустил. С диким визгом девушка рухнула на мягкую кровать. Глаза ее метали молнии, что не укрылось от Рагнара и удивило не меньше, чем странный диалог. До этого его жена все время молчала, лишь когда дело дошло до выполнения супружеского долга, начала кричать и биться в истерике.

   «Какая-то она странная после возвращения, и изъясняется непонятными словами?» - это был не первый вопрос, возникший у него при нынешней встрече.

   - Еще один шаг в мою сторону, и он станет для тебя последним! - выкрикнула Ариана, чем еще больше удивила мужчину.

    - И что же ты сделаешь? - Рагнар хищно улыбнулся. Ему действительно было интересно, что его истеричная женушка может ему противопоставить. Хотя сейчас он сомневался на счет того, что новая Ана истерична, скорее наоборот. После возвращения из царства мертвых она, на удивление, приобрела интересный темперамент.

   Ариана начала оглядываться в поисках чего-нибудь увесистого, что можно было бы запустить в эту улыбающуюся наглую морду.

   «Он, гад, не воспринимает меня всерьез, но это с его стороны зря. Еще и в мужья наглым образом набивается. Все, разозлил, муженек недобитый! Сейчас буду добивать, только бы найти что поувесистее, дома-то у меня скалка была и чугунная сковородка, вот их бы сюда, песня... Не отвлекаемся, ищем тяжелые предметы, ну а пока ищем, запущу-ка в него пару подушек, пусть радуется и восторгается!»

   Как только в голове девушки сформировалась эта мысль, она мило улыбнулась названному мужу. Он удивленно поднял брови и в ту же секунду лицом поймал большую пуховую подушку. Отбросив ее в сторону, он увидел, что хрупкая ручка жены нащупала край еще одной и, ухватив ее за уголок, одним движением запустила в полет очередное оружие массового поражения. Материал подушки треснул, когда злой герцог пытался отплатить своей жене той же монетой. По комнате разлетелись перья и пух, нос у Арианы зачесался с неимоверной силой, после чего она чихала и костерила герцога на чем свет стоит.

   Рагнар даже слов таких никогда не слышал.

   «Это она что - так ругается? Может, в ее тело вместо души демон вселился? Нужно будет проверить и вызвать священника для осмотра... Завтра же!» - думая об этом, герцог громко чихнул.

   - Будьте здоровы, ваше величество! Пчхи! Чтоб вам жилось, как в раю! Пчхи! Нафига было делать такую подлянку? Пчхи! У меня аллергия на перья пернатых. А диазолинчика элементарного у вас сто процентов нет!

   - Чего?

   - Чего-чего! - передразнила она герцога. - Окочурюсь я сейчас, вот чего!

   После этих слов Рагнар рефлекторно подхватил свою жену на руки и вылетел из комнаты как ошпаренный.

   Закончив чихать, Ариана глубоко вздохнула.

   - Все, белый флаг, давай поговорим, иначе, чувствую, ты меня раньше времени угробишь!

    - Что?! - возмущенно прорычал герцог. Поставив на ноги свою ношу, он недобро стал сверлить ее янтарными глазами. Черные густые брови, сведенные на переносице, всем своим видом говорили о недовольстве Рагнара. Прямой нос с широкими крыльями нервно раздувался от частого дыхания. Черные волосы, доходившие ему до плеч, растрепались в творческом беспорядке, что предавало его виду хищности.

   - Какой же ты непонятливый... - тихо вздохнув, ответила девушка. - Да, кстати, ты так и не представился, муж липовый...

   - Почему это липовый?

   - Да потому, что замуж я за тебя не выходила, это точно, как два плюс два — четыре!

   - Ты забыла нашу свадьбу?! - рявкнул он, взбешенный ее забывчивостью.

   «Как можно забыть это событие, прошло ведь только два дня! В голове не укладывается.»

   - Ничего я не забыла, склерозом в раннем возрасте не страдаю!

    - Да ты что? Поэтому ты не помнишь нашей свадьбы? - задал вопрос герцог, переходя на повышенные тона.

   Сквозняк, царивший в коридоре, не способствовал нормальному диалогу, и Ариана, стуча зубами, развернулась, чтобы покинуть эту театральную сцену, на которую попала из-за банальной случайности.

   - Ты куда?! - герцог ухватил девушку за руку, пытаясь ее удержать.

   - Не хочу по вашей милости схлопотать ко всему еще и воспаление легких. Если вам сквозняки нипочем — похвально, а вот я безупречным здоровьем похвастаться не могу.

   Выдернув свою конечность, Ариана вновь попыталась уйти. Герцог и не думал ее отпускать, ведь он не закончил с ней разговор. Успев ухватить Ариану за локоть, он потащил девушку в направлении ее комнаты.

   - Между прочим, ты не буксир, и топать ножками я и без твоей помощи могу.

   Герцог остановился и, повернувшись к ней, спросил с любопытством в глазах:

   - А что такое буксир?

   - Господи, куда я попала? Это машина-тягач, которая тянет за собой сломанную машину... - взвыла девушка, понимая, что тут блага цивилизации не скоро появятся.

   «Нужно бы узнать, какой сейчас год, и где я все-таки, а то мало ли, вдруг это даже не планета Земля, и меня занесло в какой-то параллельный мир...» - мысленно размышляла она.

   - Что с тобой произошло? Столько непонятных слов употребляешь и совсем меня не боишься... - удивленно констатировал он.

   - А с чего мне тебя бояться? - на этот раз уже была ее очередь удивляться. - Я замерзла, и если ты не против, то хотелось бы попасть в свою комнату до момента превращения в сосульку.

   Рагнар подхватил ее на руки и быстрым, размашистым шагом проследовал вдоль коридора. Остановившись напротив двери комнаты, он ударом ноги распахнул дверь. Крепко прижимая девушку к груди, мужчина в мгновение ока приблизился к кровати, на которую аккуратно опустил свою жену.

   - Теперь поговорим... - устало сказал он Ане, проведя рукой по своему лицу.

   - Давай для начала ты представишься...

   Глаза герцога недобро сверкнули, но все же он назвал свое имя.

   - Я герцог Рагнар Эйн Шас, твой законный супруг!

   - Да? Не думаю. А меня зовут Ариана Верновская.

   - Кто?!!!

   - Ариана! - повторила девушка, как для особо непонятливых.

   - Прекрати Ана, это уже переходит всякие границы!

   - Что?!

   - Теперь я точно окреп в намерении завтра пригласить священника на проверку наличия бесов в твоем теле!

   Глаза девушки полезли на лоб, а рот приоткрылся в немом вопросе.

   «У него с головой все в порядке? Будет обидно, если это окажется не так. Такой шикарный мужчина, высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, в меру накачанный, в общем, мечта женщины двадцать первого века.»

   - Не смотри на меня так, я вполне серьезно. Завтра же пошлю за ним карету.

   - Э... Я не на столько верующая...

   - После этих слов мне хочется прямо сейчас за ним послать. Ты же всегда была до безумия набожной!

   - Правда? Но ты ошибаешься, я не... как ее там..., ах да, Ана. Я - не она!

   - Ты - она! - сказал он, как отрезал.

   - Нет!

   - Да!

   - А как я, кстати, выгляжу? В этом доме зеркала имеются?

   - Имеются!

   - А почему в этой комнате нет?

   - Ты же сама распорядилась, чтобы в твоей комнате не было зеркал. Если дословно: «Уберите этот предмет из моей комнаты, он способствует развращению души, всевышний Шингами не приветствует этого!»

   - Кто? Что еще за Шингами?

   Глаза герцога увеличились в размерах и стали напоминать блюдца.

   - Такой верующей, как ты, и не вспомнить имени своего бога?

   - Стоп, моей душе ближе православие со своим Иисусом!

    - Понятно, все-таки в тебя вселился бес. Ну что же, раз ты назвала его имя, проще будет отцу Катами его из тебя изгнать.

   - Чушь, нет во мне никаких бесов! Экзорцисты недоделанные.

   Девушка вскочила на ноги и, находясь на кровати, посмотрела на него сверху вниз. Ее грудь вздымалась от переизбытка чувств, чем привлекла внимание мужчины. Его взгляд будто приковали к этой части тела девушки.

   - Вообще-то, когда с вами разговаривают, милорд, - хмыкнула Ариана — то нужно смотреть в глаза собеседнику, а не на его грудь!

   Рагнар поднял голову и посмотрел девушке в глаза, в его темных омутах скакали чертики и выплясывали буги-вуги.

   «Вот, зараза проклятая, что он задумал? И кто, позвольте спросить, его такими глазами наградил? Убила бы наградившего без зазрения совести. И это чудо меня считает своей женой, ы-ы-ы... Теперь точно бы развелась со своим, вот и как прикажете поступать? Формально я жена этого красавца, но я же не его Ана и, по сути, прав на него не имею. Неужели меня в тело его жены запихнули по доброте душевной? А у нее на это разрешение спросили? Кто такой умный вообще сыскался, прибила бы, ей богу! Рагнар же действительно думает и настаивает на том, что я - это Ана, и слушать о том, что я Ариана, не хочет, обидно. Еще больший вопрос: если я занимаю тело его супруги, то где тогда она сама? Одни вопросы, и растут они, как снежный ком, что блин, несказанно «радует»... Эх, ну почему в моей жизни всегда все так сложно? Не везет мне с ней, родимой, а с мужчинами так вообще полный финиш, хоть волком вой: то сволочи попадаются, то женатые... Эх..., а противостоять ему, оказывается, доставляет мне большое удовольствие. Он такой забавный, когда злится, так и хочется обнять и чмокнуть в нос...»

   Резким движением руки герцог схватил свою жену за лодыжку и потянул вниз. В тот же миг она оказалась лежащей на кровати с раскинутыми в стороны руками. Недолго думая, рефлекторно Ариана пихнула ничего не подозревающего Рагнара ногой в грудь. Герцог, не ожидая от нее такого, оступился, но на ногах удержаться смог.

   «Дикая кошка, ничего, я твои коготки обломаю! Будешь нежной и ласковой».

   Тяжело дыша Ариана смотрела на мужчину, еле удерживаясь от смеха. Когда же он, как не довольный ребенок, надул губки, она не выдержала и в голос расхохоталась.

   Герцог, сложив руки на груди, наблюдал за преображением жены. В глубине души он был рад таким разительным изменениям.

   - Ты такой смешной! - не совладав с импульсивностью, Ариана соскочила с кровати и, быстро приблизившись, чмокнула герцога в нос. Его глаза в тот момент были неподражаемыми.

   Быстро сориентировавшись, он схватил ее за талию и впился требовательным поцелуем в губы. От такого напора девушка растерялась и стояла столбом с открытыми глазами.

   Рагнар наслаждался их поцелуем, ни на секунду не отрываясь от ее губ, и вскоре сама девушка начала отвечать на его ласку. Его руки блуждали по ее талии, но не позволяли себе лишнего, в итоге она не выдержала. Руки Арианы легли ему на грудь, нежно скользя пальчиками, от чего герцог содрогнулся, а его кожа покрылась мурашками.

   - Боже, женщина, ты что творишь?

   - Блин... весь сказочный момент разрушил! - отталкивая его, с недовольством прошипела Ариана.

   Такого он явно от нее не ожидал.

   «Блин, как я могла поддаться на его очарование?» - мысленно ругала себя девушка.

    «Гад брюнетистый, не теряется, его настоящая жена невесть где, а он ко мне клинья подбивает, так и моих доводов слышать не хочет, считает, что в меня бес вселился. Идиотизм чистой воды! Вот что с ним делать? Р-рр! Искушению поддаваться нельзя, как-никак, может, его Ана до безумия своего супруга любит, а тут я вся такая распрекрасная в ее теле. Некрасиво с моей стороны получится. Мало того, что приходится сейчас пользоваться ее телом, да еще и придаваться любовным утехам с ее мужем - это перебор, как мне кажется. Всегда была порядочной девушкой, ну почти... Так что Рагнар - табу, пока я не выясню, надолго ли я в этом теле прописалась. Да даже если отбросить всю мою порядочность, влитую в меня с материнским молоком, на вторых ролях я больше ни у кого никогда не буду! Рано или поздно Рагнар поймет, что я - это я, и его женой не являюсь. Что тогда будет со мной? Нет, я хочу быть единственной для моего мужчины - и точка. От этого не отступлюсь больше никогда. Раз у меня новая жизнь, то пусть будет и новый принцип, которого буду всегда придерживаться! Хватит с меня одного раза, когда простила измену мужу. Хотя не до конца, с этого-то момента отношения между нами и не заладились, я во всех девушках, которые оказывались в его поле зрения, всегда искала нынешнюю любовницу. А ведь не сомневаюсь в том, что она есть. И почему я не развелась, вот кто меня во всей этой ситуации умной назовет? Правильно - никто! Закрыла глаза на измену, наверное, потому, что в глубине души не хотелось быть одной, вот и получилось так, как получилось...»

   Мысли Арианы прервали недовольным пыхтением.

   - Чего пыхтишь, аки тепловоз?

   - Кто?

   - Не кто, а что! Ладно, проехали. Ну, так что, зеркало мне предоставишь или будешь так же с подозрением на меня смотреть и сверлить взглядом дырки?

   - А не хочешь, для начала, одеться? Пойду позову Нирту, думаю она уже не спит и с радостью поможет.

   - Я эти балахоны на себя одевать не буду! В них же убиться можно на раз, два, три!

   - Будешь, дорогая, и это не обсуждается, к тому же святой отец не поймет если ты перед ним предстанешь в ночной сорочке!

   - А, может, лучше мне рубашку со штанами выдадите?

   Герцог на нее теперь смотрел, как на умалишенную.

   - Штаны носят только мужчины, леди не подобает...

   Ариана его перебила.

   - Леди, возможно, не спорю, но так я ведь не леди!

    - С тобой невозможно нормально говорить! - Хватаясь за голову, взвыл Рагнар.

   «Как же я его быстро довела, мастерство, как говориться в простонародье, не пропьешь. Жаль, конечно, что придется пока держаться от него на расстоянии, но уж если решила, так решила. Эх, а целуется он превосходно, была бы даже не против повторить. Стоп, мысли окаянные, куда?! Низзя! Для начала во всем разбираемся, а там уже время расставит все по местам.»

   - Ух, какие мы нервные...

   Эти слова были последней каплей терпения герцога. Из комнаты он вылетел, как будто за ним гнались демоны из ада.

   Ариана же похлопала ладошкой об ладошку в мнимом жесте чистоты и присела на кровать в ожидании Нирту.

***

   Герцог был зол, никогда не одна женщина не была способна вывести его из себя, зато жена сейчас умудрилась.

   «Почему она не признает меня своим мужем и почему называет себя Арианой? Может, к ее душе по возвращению в тело прицепился бес? Наверняка. Но ничего, святой отец поможет ей от него избавиться. Мне определенно нравится, что сейчас она меня не боится, но ее манера разговаривать и употреблять неизвестные фразы... Сейчас это, а что будет потом? Нет, определенно нужно изгонять из ее тела тварь, повлиявшую на ее характер. Надеюсь, после изгнания ее боязнь меня не возобновится»

   Быстро переодевшись в своей комнате, герцог направился отдавать распоряжения слугам.

   Приказав им послать карету за святым отцом, Рагнар направился в свой кабинет. Усталость и вторая бессонная ночь давали о себе знать. Его глаза покраснели и закрывались сами собой. Одно успокаивало его душу, что больше на его землях нет разбойников, зверь, живущий внутри него, с ними разобрался. Откинув голову на спинку кресла, он, незаметно для себя, погрузился в сон.

   Сон мужчины был красочным как никогда. В нем жена нежно обнимала его и целовала. Ее руки ласково прикасались к его груди, а губы страстно скользили по шее. На этой ноте сон бессовестно прервали стуком в дверь.

   - Войдите! - недовольно пригласил герцог стучащего. Им оказался дворецкий.

   - Господин, прибыл святой отец, он ожидает вас в овальной гостиной.

   - Хорошо, передай ему, что я скоро приду.

   - Как скажете, милорд.

   Когда дверь за дворецким закрылась, герцог поднялся с кресла и посмотрел в окно, приоткрывая тяжелую портьеру насыщенного лилового цвета.

    - Что же, Ана, я выполню свои обещания в полной мере, ты не заберешься ко мне на шею, я твой муж и господин! - вслух обратился он к жене, как будто она могла его услышать. Глубоко вздохнув, Рагнар решительным шагом покинул кабинет.

   В овальной гостиной, расположившись на диване и попивая чай, сидел святой отец в красной рясе. Завидев в дверях герцога, он приподнялся и кивком поприветствовал его.

   - Святой отец, я послал за вами, так как кое-что случилось с моей женой.

   - Слушаю тебя, сын мой.

   - Она чуть не умерла, но душа смогла вернуться в тело. После этого с Аной начали происходить странные вещи. Девушка кардинально изменилась. У меня есть подозрения, что в нее вселился бес.

   - Могу я на нее взглянуть?

   - Да, конечно, я сейчас пошлю за ней.

   Открыв дверь и дав распоряжение дворецкому, он вернулся к разговору с отцом Катами. Герцог даже не сомневался, что дворецкий будет за дверью, этот пройдоха вечно подслушивает и сует везде свой нос, об этой его особенности Рагнар всегда прекрасно знал. Иногда герцогу это было на руку, поэтому он до сих пор и не уволил этого интригана.

   - Как вы вообще поживаете, герцог? - с участием спросил святой отец.

   Глубоко вздохнув, герцог подошел к окну.

   - Последние дни были нервными. Вы же знаете о разбойниках, промышлявших на моей земле?

   - Да, но почему вы говорите о них в прошедшем времени.

   - Потому что я уже с ними разобрался.

   - Понимаю, этот грех тяготит вас, но всевышний Шингами простит вам его, если вы покаетесь.

   - Нет, пока я не готов к этому.

   Священник покачал головой.

   - Все же я бы посоветовал вам не тянуть с этим. Хоть они и были разбойниками, но, прежде всего, они были живыми людьми. А отнять жизнь у человека, пусть даже и злодея, большой грех.

   - Я подумаю над этим...

ГЛАВА 2

   Нирту появилась неожиданно, как черт из табакерки, из-за чего Ариана вздрогнула. Перед этим девушка была погружена в мир раздумий о своей судьбине.

    - Госпожа... - испуганно потупила взгляд женщина.

   - Простите, я задумалась и не заметила вашего появления.

   - Герцог приказал помочь вам с одеждой и прической.

   Ариана со скорбью на лице вздохнула, ей придется облачиться в тонну тряпья, которое, помимо тяжести, к тому же неудобно.

   - Какое платье вы хотели бы надеть?

   - Все равно, хотя нет, то, где меньше всевозможных рюшей и юбок.

   Нирту озадаченно посмотрела на свою хозяйку и неуверенно кивнула, заходя в гардеробную.

   Женщина вышла оттуда спустя пятнадцать минут. В руках она держала легкое платье песочного оттенка с несколькими нижними юбками и минимумом оборочек, а главное - никаких декораций в виде всевозможных бантиков и цветочков.

   - Такое? - нерешительно спросила она девушку.

   - Именно! - улыбаясь, ответила Ариана. - То, что нужно! Надеюсь, в нем я не убьюсь, спускаясь с лестницы.

   Глаза домоправительницы увеличились в размерах.

   - Хорошо, тогда давайте я вам помогу.

   Из-под платья Нирту выудила корсет, который тщательно прикрывался до этого материалом платья.

   - Это что? - шарахаясь в сторону, спросила девушка.

   - Ну как же, корсет...

   - Я это орудие пытки не одену!

   Ариане сразу же вспомнились прочтенные ею исторические романы, где героини, одевая эти так называемые корсеты, теряли сознание от нехватки воздуха, а еще толком ничего не ели и зарабатывали себе различные болячки.

   - Но, госпожа, этикетом положено...

   - К черту этикет! - девушка перебила возмущения Нирту. - К тому же, думаю, у меня не настолько плохая фигура, чтобы одевать эту гадость! Я не собираюсь из-за нее раньше времени ноги протянуть, мне как-то жизнь пока дорога!

   - Но, госпожа!

   - Нирту, я все сказала, иначе вообще не стану одеваться, буду всюду ходить в ночной сорочке.

   Домоправительницу от этих слов чуть удар не хватил. Скрипя сердцем, она согласилась. Через полчаса Ариана была одета, дело оставалось за малым: сделать красивую прическу. С этим проблемы у Нирту не возникло.

   Как только девушка была готова, в дверь тихо постучались.

   - Войдите! - пригласила гостя Ариана.

   В дверях появился мужчина невысокого роста, с темными волосами, которые, немного поседели в районе висков и были стянуты в небольшой пучок на затылке, что не портило его внешний вид. На взгляд мужчине можно было дать лет пятьдесят. Кое-где лицо покрывали морщинки, особенно заметные в районе глаз. Посмотрев в них, Ариана отметила их арктическую холодность, голубая радужка привлекала и, в тоже время, отталкивала.

   - Госпожа... - заговорил он. - Вас ждут в овальной гостиной.

   - Кто ждет? - озадачилась девушка.

   - Ну как же, герцог и святой отец.

   «Ну что ты будешь делать, он все-таки послал за ним! Прибью заразу, терпеть не могу проповеди, у меня от них начинает болеть голова».

   - Не пойду! - озвучила она свой ответ.

   - Но как же, госпожа?

   - Передай милорду, — подчеркивая статус герцога, прошипела, Ариана рассерженной кошкой, - что мне нездоровится! Пусть он развлекает своего гостя сам!

   - Но... - замялся мужчина.

   - Какая часть предложения вам не понятна, сударь?

   - Хорошо, госпожа... - испуганно ответил мужчина, покидая комнату герцогини.

   Как оказалось, он настолько спешил исполнить распоряжение, что, выходя, забыл закрыть за собой дверь.

   Ариана, встав со стула, на котором сидела, пока Нирту делала ей прическу, подошла к двери и с громким хлопком закрыла ее за ним. С потолка начало что-то сыпаться. Рефлекторно отскочив в сторону, она с опаской взглянула вверх. Оказалось, что над дверью осыпалась побелка. Раздосадовано девушка подошла к кровати и, не думая, что помнет платье, присела.

   - Мерзкий тип! - в двух словах выдала она характеристику мужчины.

   - Харфи?

   Ариана кивнула, подтверждая.

   - Нирту, кто он вообще такой?

   - А вы что, его не помните, госпожа?

   - Чего это я должна его помнить?

   - Он дворецкий господина...

   - Рада за него, наверное, поэтому и не помню, он же дворецкий герцога, а не мой!

   Нирту устало присела на табурет, расположенный в углу комнаты.

   - Госпожа, вам влетит от мужа за отказ спуститься.

   - Пусть рискнет здоровьем появиться, с него станется. Заставлять меня общаться со священнослужителем - перебор с его стороны, слишком много на себя берет!

   - Я, честно, не понимаю вас, леди Ана. Раньше вы боялись герцога, как огня.

   - Все идет, все меняется — философски ответила Ариана.

***

    - Что значит, нездоровится? - рычал герцог на дворецкого, оповестившего о том, что его жена не придет. - Развлекать самому? - продолжил он громко возмущаться. - Я ей покажу, как развлекать самому! Простите, святой отец, сейчас я ее сам приведу, - обращаясь уже к священнику, извинялся герцог.

   - О, право, не стоит, если она себя плохо чувствует, я приду в другой раз...

   - Сомневаюсь, что ей действительно нездоровится... Сейчас и выясню...

   Герцог быстрым шагом направился в комнату своей жены.

   Ворвавшись без стука, он застал милую и занимательную картину. Его жена, подперев ладонями подбородок, с интересом слушала истории Нирту.

   Домоправительница всегда была мастерицей рассказывать интересные легенды и сказания. Он сам любил ее слушать, сидя у камина зимними вечерами.

   - Вас стучать, милорд, не учили? - как ни в чем ни бывало спросила его супруга.

   - А вас не учили, что вранье — это недостойное поведение леди! - той же монетой отплатил девушке Рагнар.

   - Я, пожалуй, тут лишняя, - тихо прошептала женщина перед тем, как уйти и оставить супругов выяснять отношение в одиночестве.

   - Я тебе повторяю, я не леди - это первое, второе - я не обязана развлекать твоих гостей, третье - я не люблю проповеди и наставления на путь истинный, со своей жизнью я разберусь как-нибудь сама, без участия высших сил! - с каждым произнесенным словом девушка повышала голос.

   - А теперь послушай, что тебе скажу я! - хватая за руку и сдергивая с кровати, рассерженным зверем зло зарычал Рагнар девушке на ухо. - Я не намерен терпеть твои выходки и капризы - это первое. Второе — так как ты моя жена, мои гости являются, в том числе, твоими! И третье! - подхватив девушку и взвалив себе на плечо, как мешок картошки, Рагнар направился к святому отцу.

   Ариана упиралась и колотила его по спине кулаками, после чего герцог ее совсем неаккуратно подкидывал, давая понять всю глупость таких попыток.

   - Отпусти меня! Если не хочешь пожалеть о своих действиях!

   Голова девушки, пока ее нес супруг, находилась на уровне его пятой точки и, смотря на нее, она мысленно фыркала.

   - И как же ты меня заставишь пожалеть?

   - Ты, правда, хочешь узнать, как?

   - Да!

   - Отпусти! - взвыла сиреной Ариана.

   - Нет, сначала с тобой поговорит отец Катами.

   - Р-рр — зарычала она и, недолго думая, укусила его со всей силы за находящийся перед глазами упругий зад.

   Рагнар, не ожидавший такого, отпустил ее и недобро просверлил взглядом. Потом, спустя секунду, громко рассмеялся.

   - Интересный способ, нужно взять на заметку!

   После этих слов взглядом сверлила уже она, а он, продолжая улыбаться, взял ее за руку и повел за собой по коридору. Девушка следовала за ним, не сопротивляясь лишь потому, что глубоко в душе ее очаровала его улыбка с ямочками на щеках.

   В итоге герцог так, за ручку, и довел свою жену и предоставил на суд священника.

   - Доброе утро, юная леди! – поприветствовал ее святой отец. – Вижу, вам стало лучше.

   - Да, - сквозь зубы прошептала девушка, улыбаясь, но ее улыбка больше напоминала оскал, от чего священнослужитель вздрогнул.

   - Как ваши дела? Ваш муж за вас так переживает…

   - Да, он такой душка, нарадоваться не могу. Так счастлива, что за ним замужем…

   «Что же, выбора нет, придется на публике играть роль его жены, а то с них станется, и на костре сожгут…»

   - Милая, так ты вспомнила?! - в разговор вмешался герцог.

   - Да я и не забывала, милый.

   - Зачем тогда?

   - А, чтобы вам, милорд, скучно не было.

   - Даже так… Ну об этом мы поговорим наедине. Ну, раз отец Катами все же прибыл по моей просьбе, может ты исповедаешься ему?

   У Арианы от такого предложения начал дергаться глаз.

   - Может, в другой раз?

   - Зачем же откладывать, раньше вы каждый день приходили в наш храм исповедоваться. Неужели за несколько дней, что вы пропустили в виду болезни, вам не о чем мне поведать, дочь моя? – монотонно заговорил похоронным голосом святой отец.

   - И сколько же я не исповедовалась?

   - Два дня, дочь моя.

   - Угу.

   В ту же секунду в голове Арианы возник план, как отвадить святого отца, чтобы больше он ей не допекал.

   - Оставьте нас, милорд! – с хитрой улыбкой на лице девушка попросила Рагнара. Он кивнул, соглашаясь, и вышел из гостиной.

   - Поведай мне, дочь моя, о своих деяниях.

   - Ох, святой отец, меня так много беспокоит.

   - Что именно, дитя?

   - Меня беспокоит мой муж, я его хочу постоянно! – отец Катами, услышав такие слова, поперхнулся.

   - Более того, – продолжила девушка. – Мне безумно хочется, чтобы он взял меня, когда я буду связанная, хочу, чтобы заставил меня молить.

   Священник сначала покрылся красными пятнами, но спустя некоторое время, полностью стал напоминать собой спелый помидор. Заикаясь, он прервал девушку, а она захотела продолжить описывать свои фантазии в мельчайших подробностях.

   - Об этом, дочь моя, ты должна говорить с мужем.

   - Разве я могу ему такое сказать? – с придыханием и скорбью на лице озвучила свои проблемы Ариана.

   «На тебе фашист гранату, а теперь нужно добить, чтобы он забыл дорогу к нам. Вспомнился сразу вопрос, задаваемый не одним русским человеком, нужно озвучить его этому Катами».

   - Может, что-то тебя еще беспокоит?

   - Да, отец, беспокоит меня еще один очень сложный вопрос.

   - Какой, дитя, расскажи, может, я чем-то смогу тебе помочь.

   - Скажите, святой отец, почему, когда человек общается с богом, это называется молитвой, а если бог с человеком, то первым признаком шизофрении?

    «О… Завис, сейчас с ним точно случится перезагрузка…» - мысленно улыбнувшись, Ариана решила подождать ответа священника.

   Зависание священника продлилось около получаса, в этот промежуток времени девушка раздумывала, как бы насолить Рагнару за сегодняшнюю подставу.

   «Веселье, милый, я тебе организую, со мной нужно дружить, а не ссориться. Одна мыслишка у меня созрела, за мои пытки тебе придется ответить сполна! Интересно, а у меня от коварства рожки с хвостом еще не выросли? Эх, Рагнарчик, сколько тебя интересного ждет, трепещи!»

    - Дочь моя, как бы это сказать, сложный вопрос тебя мучает, так сразу и не ответишь.

   - Вы подумайте, святой отец, а завтра я к вам наведаюсь, к тому же, кому как не вам, мне рассказывать свои грешные фантазии...

   Отец Катами побледнел и громко сглотнул ком, ставший у него поперек горла.

   - Дочь моя, лучше вам еще отдохнуть, чтобы болезнь вновь не дала о себе знать, а я, как будет возможность, сам вас навещу...

   - Ну как же, а через кого же мне общаться с богом? - показательно надула Ариана губки.

   - Всевышний все видит и все прощает.

   - Да? Не хотелось бы жить с грехами...

   «Ха-ха! Сейчас он точно забудет дорогу сюда, осталось немного дожать».

   - Вам, дитя, я заочно отпускаю все ваши грехи.

   Девушка улыбнулась, а внутренне ликовала от своей победы.

   Уходя, священник быстро со всеми попрощался, а герцог с подозрением взглянул на свою жену. Оставшись с ней наедине, он начал расспрашивать, как все прошло.

    - Просто замечательно, отец Катами такой милый, заочно мне все грехи отпустил, пожелал большого здоровья! - воодушевленно рассказывала Ариана.

   - А как же бесы? - нахмурился Рагнар.

   - Какие бесы, любимый?

   Он от такого заявления поперхнулся.

   - Что-то не так?

   - Нет, просто ты меня никогда не называла любимым.

   - А как же я тебя называла?

   - Милорд...

   - Фу, такой официоз, он что, принят между супругами?

   - Нет, но...

   - Вот и ладненько. Если это все, я хотела бы дослушать историю Нирту, которую ты прервал.

   - Постой, а ты мне ничего не хочешь сказать? - спросил герцог, сложив руки на груди.

   - Нет... - мило хлопая глазками, ответила она.

   - Почему у меня такое ощущение, что ты что-то задумала?

   Подойдя вплотную к мужу, Ариана зашептала:

   - А ты к нему прислушайся, такую подлянку со священником я тебе просто так не прощу...

   Брови герцога взлетели вверх.

   - И что же ты сделаешь?

   - А пусть это будет сюрпризом...

   Развернувшись, девушка направилась к выходу, но герцог не дал ступить ей и шагу. Ухватив локоть жены, он резко развернул ее к себе лицом. Ариана вопросительно изогнула бровь. Рагнар внимательно проследил за ее реакцией, в ее глазах проскользнуло любопытство.

   «Что же ты сделаешь, милорд? Хотелось бы от тебя поцелуя дождаться. Тьфу, блин, о чем я только думаю, так и влюбиться в чужого мужа недолго...»

   Как будто прочитав ее тайные желания, он наклонился к ее губам. Ариана вздрогнула, и по ее телу разлилось тепло. Когда губы Рагнара были в миллиметре от ее губ, в дверь громко постучались.

   - Войдите! - недовольно прогремел голос герцога. В мгновение ока он отстранился от своей жены.

   В гостиную вошел мужчина ростом чуть ниже герцога. Темно-русые волосы, доходящие до плеч, обрамляли суровое лицо. Ариана внимательно следила за незнакомцем, подмечая мельчайшие детали.

   Она не старалась заговорить, вряд ли этот человек пришел к ней, а раз нет, то пусть с ним и разбирается ее липовый муженек.

   Рагнар посмотрел на девушку с немой просьбой удалиться, но она ее проигнорировала, встав столбом.

   - Милая, можешь идти...

   - Выгоняешь?

   - Что ты, но, как видишь у меня серьезные дела, и нам с Ангусом нужно поговорить наедине.

   «Ангусом, значит... Кто же этот Ангус? Он не прост, это точно. Ладно, выясню позже...»

   - Хорошо... Всего доброго... - пожелала Ариана, смотря в глаза незнакомцу.

   Он молчаливо кивнул, и девушка покинула гостиную. За дверью стоял дворецкий, изображая из себя статую.

   «Что он тут делает? Как пить дать, подслушивает... Такой расклад меня явно не устраивает, не хватает чтоб сплетни по дому ходили».

   -Харфи! - обратилась девушка к дворецкому суровым голосом со стальными нотками. - Позвольте спросить, сударь, что вы тут делаете? У вас работы мало, так я сейчас могу найти.

   Мужчина побледнел и решил исчезнуть из поля ее зрения по-хорошему, пока дополнительной работой не наградили.

   «Не нравится он мне совершенно, уж очень скользкий тип».

   Размышления Арианы прервали раздавшиеся за дверью голоса. Она не думала подслушивать, но герцог говорил на таких повышенных тонах, что слышала девушка каждое произнесенное им слово.

   - Как такое возможно? Что, значит, он в королевской тюрьме? - рычал герцог на Ангуса.

   - Милорд, я по вашей просьбе связался с надежными людьми. Как только объяснил им, кого нужно искать, они тотчас оповестили меня о том, что человека с таким именем задержала королевская стража две недели назад, уже даже суд состоялся. Его обвинили в покушении на короля.

   - Это невозможно, Колин не способен на это, я его знаю, как себя! Могли его подставить?

   - Не знаю, господин, этот вариант не стоит исключать.

   - Выясни все подробности...

   - Боюсь, у нас не так много времени, через два дня объявят приговор.

   - Черт! Есть возможность отсрочить?

   - Я выясню, но готовьтесь к худшему.

   - Спасибо, Ангус, мне нужно обо всем подумать.

   - Да, милорд, как только что-то выяснится, я вам сразу сообщу.

   За дверью послышались приближающиеся шаги, и Ариана поспешила скрыться, чтобы не быть пойманной на подслушивании.

   «Кто такой Колин?» - размышляла она, быстро перебирая ногами. Вбежав по лестнице наверх, девушка остановилась, восстанавливая свое дыхание. Быстро добравшись до двери своей комнаты, не раздумывая открыла ее и вошла, автоматически направившись к кровати. Присев, девушка задумалась об услышанном внизу.

   «Чувствую, месть придется отложить, у Рагнара и так какие-то проблемы, добавлять еще будет жестоко с моей стороны. Этот Колин ему так близок, кем он ему приходится - другом, братом? Раз для него он так важен... Вот я дура, не то, чтобы выяснять, как быть дальше, и вернут ли меня назад, в мой мир, я раздумываю, как помочь незнакомому мужчине. Причем, даже не могу наверняка сказать, кем он герцогу приходится, да и самого Рагнара я знаю без года два дня. Эх, ладно, свои проблемы отложу до лучших времен, а сейчас мне бы в город выбраться. Как говорится, народ любит посудачить, главное, уметь слушать, и тогда можно узнать много интересного. Другой вопрос, что предпринять, чтобы муженька уломать на поездку и, желательно, без его общества... С ним точно ничего выяснить не получится, всю малину обломает. Да, нужно включать мозги.

   Точно! Возьму с собой Нирту, а причиной поездки будет... Эм... Причина должна быть серьезной, иначе муженька не уломать, наверное, он злющий, еще на мне ненароком сорвется, а оно мне нужно?.. Выслушивать претензии в свой адрес…

   Может, с Нирту посоветоваться, она мудрая, дельный совет должна дать!»

   На этой ноте Ариана вскочила с кровати и побежала на поиски Нирту.

   Нирту девушка нашла быстро, но лишь потому, что расспросила молоденькую служанку о том, где может пребывать домоправительница. Женщина в этот момент контролировала дела на кухне.

   - Нирту, можно с вами поговорить? - с порога Ариана осыпала ее вопросами.

   - Да, конечно, госпожа...

   Девушка, решив, что кухня неподходящее место для разговора, к тому же там много лишних ушей, вышла. Женщина последовала за ней.

   - Где тут можно поговорить без посторонних ушей? - тихим голосом спросила Ариана.

   - В малой гостиной.

   - Тогда идем туда, разговор будет очень важным для меня.

   Дав возможность домоправительнице отвести себя к месту назначения, девушка остановилась, пропуская Нирту вперед. Спустя несколько минут за обеими закрылась дверь малой гостиной.

   - Послушайте, Нирту, мне нужен совет, какой лучше предлог придумать чтобы съездить в город, но... так, чтобы герцог не увязался со мною.

   - Госпожа, а почему вы не хотите ехать вместе с ним, думаю, он с радостью составил бы вам компанию...

   - Компанию составите мне вы, а с ним я не узнаю то, что хочу.

   Женщина меня сразу поняла и заговорщически мне усмехнулась.

    - Завтра начнется благотворительная ярмарка, мужчины не очень любят там бывать. На таком мероприятии обычно женщины выставляют на продажу свои рукодельные шедевры, вышитые скатерти, гобелены, а вся выручка с их продаж идет на благо церкви. Мужчинам находиться там нудно и скучно, из-за этого они всеми способами стараются увильнуть от таких мероприятий.

   - Отлично, Нирту, вы моя спасительница. Надеюсь, не откажетесь составить мне компанию в поездке, а то я даже не спросила, сможете ли вы.

   - Конечно же, госпожа...

   - Вот и ладненько, побегу отпрашиваться у мужа.

   - Стойте, госпожа, а через сколько накрывать обед?

   - Давайте через полчаса, мне этого времени на общение с ненаглядным хватит...

   Уже возле двери девушка услышала в след.

   - Вы так сильно изменились, но перемены явно к лучшему.

   Ариана обернулась, чтобы подарить свою улыбку женщине.

   Мужа Ариана нашла спустя полчаса беготни. Нашелся Рагнар в своей комнате. Заложив руки за голову, он лежал на своей кровати и смотрел в потолок невидящими глазами. Уборку в комнате после ночной борьбы уже сделали, так что апартаменты герцога сияли чистотой.

   На приход жены мужчина не отреагировал, чем напугал девушку.

   - Рагнар! - громко позвала она его.

   На ее голос он не отреагировал.

   - Рагнар! - вновь попыталась привлечь его внимание Ариана, подходя к кровати и наклоняясь над ним. Его глаза как будто смотрели сквозь нее. Не придумав ничего лучше, девушка прикоснулась пальчиками к его щеке, ласково проведя по ней. Герцог вздрогнул и его взгляд стал осмысленным.

   - Ана, что ты тут делаешь? - задал он вопрос, ухватив за руку, которой она к нему прикоснулась.

   - Пришла поговорить...

   - Я сейчас не настроен на разговоры. Уходи! - выпуская из захвата девушку, ответил он.

   - Милорд, я бы хотела завтра поехать в город.

   - Извини, но не смогу тебя сопровождать.

   - Это и не требуется, я возьму с собой Нирту.

   - Хорошо, это все?

   - Да...

   - Тогда оставь меня!

   - С тобой все в порядке?

   Он зарычал и разозлившись на пустом месте рявкнул.

   - Это тебя не касается! Убирайся!

   Вздрогнув от слов герцога, девушка поспешила уйти, злясь на Рагнара и его несдержанность.

   «Вновь убеждаюсь, что все мужики козлы, о них переживаешь, а они кричат на тебя, как будто ты во всех их бедах виновата. Гад!!!»

   - Кретин! - ругнулась себе под нос Ариана, проходя мимо библиотеки.

   - Это вы мне, юная леди?

   - Ась? - икнула она от неожиданности. На нее смотрел тот самый мужчина из овальной гостиной, и у него в глазах плясали смешинки.

   - Э... нет, что вы... - глупо улыбнулась девушка, не зная, как оправдать свою импульсивность.

   - Кого же вы так ругали, могу я спросить?

   - Можете, но я не отвечу, так как вас не знаю.

   - Неужели вы меня не помните, госпожа?

   - Эм...

   - Я управляющий вашего мужа Ангус.

   - Извините, при болезни память пострадала, знаете, как бы это сказать, при клинической смерти клетки головного мозга спустя некоторое время от нехватки кислорода начинают отмирать... «Боже, какую чушь я несу...»

   - Откуда вам знать такие подробности? Неужели интересуетесь медициной.

   - Нет.

   - Тогда откуда?

   - Я что на допросе?

   - Нет, что вы.

   - Тогда хотела бы откланяться, я и так опаздываю на обед, а кушать очень хочется, - пыталась уйти от скользкой темы девушка.

   - Я вас провожу...

   - Не стоит...

   - Я все же настаиваю.

   Ариана лишь кивнула, соглашаясь. Весь путь к столовой они прошли в молчании.

   Соблюдая все приличия, Ангус отодвинул перед девушкой стул и помог ей присесть.

   - Спасибо - прошептала она.

   В ответ он кивнул и удалился. Обедать девушке пришлось в гордом одиночестве, так как герцог не соизволил явиться. Аппетит портился с каждой секундой, и Ариана, ковыряя вилкой в тарелке, пыталась впихнуть в себя хоть несколько кусочков.

   Пообедав, она вышла из-за стола, раздумывая, чем себя занять. Девушка не любила быть без дела, в ней постоянно кипела энергия, требующая себя реализовать.

   Вспомнив разговор Рагнара и его управляющего, Ариана решила для себя, что ей нужно изучить свод законов места теперешнего ее обитания. Как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности. Не сказать, что девушка была любительницей юриспруденции, своей специализацией она считала бухгалтерский учет, но лишними знания не бывают.

    - Мне нужна библиотека, - прошептала она, все для себя решив, и направилась на ее поиски.

   Опять же с этим делом, поиском обители знаний, ей помогла та самая служанка, что и в первый раз в случае с Нирту.

   Открыв дверь библиотеки, она ахнула, ее взору предстали стеллажи, подпирающие потолок, с множеством книг. В помещении было два огромных окна, возле одного из них располагался массивный стол, на котором лежало несколько стопок с бумагами. За ним сидел управляющий герцога. Увидев девушку, он удивленно приподнял брови.

   - Что вы тут делаете? Ошиблись комнатой?

   - Вовсе нет, я пришла по адресу. Хотелось бы почитать на досуге.

   - Почитать? Вы умеете читать?

   - И что в этом такого, почему на вашем лице такой шок?

   - Зачем вы обманываете.

   - Вот уж больше делать нечего. Кстати, не подскажете, в этой библиотеке имеется нынешний свод законов.

   Ангус от вопроса уронил челюсть и большими глазами посмотрел на девушку.

   - Есть, конечно же, а вам зачем?

   - Изучу на досуге!

   У управляющего глаза стали еще больше. Порывшись в столе, он выудил из одного из ящиков огромную, иначе не скажешь, книгу. На этот раз глаза стали большими у Арианы.

   - Это все законы?

   - Да...

   - Можно взглянуть?

   Управляющий протянул книгу девушке, и она тотчас открыла первую страницу. Книга была рукописной, но, аллилуйя, письменность была ей знакома, русские буквы радовали собой глаза. Они были точь-в-точь, как в ее мире, было бы катастрофой, будь что-то иначе. Только сейчас она осознала, что могли возникнуть с этим проблемы.

   В слух прочла:

   - Закон первый: Король имеет право менять закон по своему усмотрению. Закон второй: За нарушение законов короля наказание выносится королем.

   Слушая девушку, Ангус бледнел «Неужели она действительно умеет читать? Кто ее обучал, женщинам не положено образование».

   Ариана, продолжая читать, все больше хмурилась, в итоге не выдержала и ругнулась, во всех красках описывая, что эти законы откровенный бред.

   - Ангус, скажите мне честно, а нарушителям законов положен адвокат?

   - Кто?

   - Ну тот, кто защищает интересы виновного?

   - Девушка, вы сейчас, о чем?

   - Понятно, адвокаты не предусмотрены. Как вы здесь вообще живете? - негодовала Ариана, утратив бдительность перед чужим ей человеком.

   - Что значит «вы живете»?

   - Ладно, не важно... Это точно все законы? Или есть еще тома с дополнениями?

   - Это все.

   - Тогда я книгу с собой возьму, изучу в своей комнате.

   Ангус промолчал, и девушка посчитала молчание управляющего знаком согласия.

   - Удачного дня! - с этими словами она покинула библиотеку.

ГЛАВА 3

   В своей комнате девушка просидела до вечера, штудируя свод законов, и ужин попросила принести в свою комнату. Такого откровенного бреда она не читала никогда. Один раз ей пришлось спуститься вновь в библиотеку к управляющему, чтобы попросить бумагу и карандаш. С этим бредом она решила основательно разобраться, делая пометки и выискивая лазейки и брешь в том или ином законе.

   Отрывалась Ариана от этого занятия только чтобы поесть, не считая перерывов для отдыха глаз. В эту ночь спать она не ложилась, ночные звуки, царившие за окном, не привлекли ее внимание. Даже вой волка девушка не услышала, так как серьезно и со всей ответственностью подошла к изучению обязанностей жителей этого мира, а в частности, города. В этих законах не словом не обмолвились о правах людей, что взбесило не на шутку, и она не раз с силой закрывала и открывала книгу, чтобы вновь убедиться в прочтенном.

   Утренние лучи солнца, пробивавшиеся через окно, оповестили Ариану о том, что уже утро.

   - Как же спать хочется, наверное, выгляжу не самым лучшим образом. Кстати о зайчиках, я так до сих пор не увидела свой нынешний облик. С этим явно нужно что-то делать, я же все-таки девушка, без зеркала туго.

   От недосыпа она размышляла вслух.

   «Первым делом стоит освежиться, иначе я усну на ходу».

   Кувшин с холодной водой располагался на комоде, как и небольшой тазик для умывания. Девушка озадаченно подошла к атрибутам чистоты и гигиены, внимательно их осмотрев, печально вздохнула. Проведя рукой по лицу, обреченно налила воды в тазик наполовину и щедро плеснула ею себе в лицо. Глаза открылись в мгновение ока, и всю сонливость рукою сняло.

   «Замечательно, теперь можно и позавтракать».

   Настроение у Арианы было, несмотря на усталость, приподнятым, и она, улыбаясь, вышла из своей комнаты. В коридоре, никак не ожидая с кем-либо встречи, девушка натолкнулась на злого герцога. Решив не подливать еще больше масла в огонь, беспокоя его своим присутствием, Ариана молча проследовала дальше. Не тут-то было, Рагнар преградил ей путь.

   - И куда это ты собралась? - недовольно рычал герцог.

   - На какую больную мозоль я тебе наступила, что ты на меня рычишь.

   - Ты не ответила на вопрос.

   - Не ответила, я не обязана отчитываться по каждому сделанному мною шагу.

   - Р-ррр!

   - Не с той ноги встал? Сочувствую, выпей мятного чая и отпустит. И вообще, мне некогда с тобой сюсюкаться, нужно успеть позавтракать и в город ехать...

   - Какой город?

   - На ярмарку или уже забыл, как согласился вчера с этим?

   На секунду он прикрыл глаза и отступил в сторону.

   «Да что с ним твориться, чего такой нервный? Я все понимаю, но в роли козла отпущения быть не намерена».

   Сделав шаг, девушка, не удержавшись, обернулась и, глядя ему прямо в глаза, спросила.

   - Может, все-таки расскажешь, что с тобой происходит?

   - Тебя это не касается!

   - Кто я для тебя?

   - Жена... - ответил он более спокойным голосом.

   - Да неужели? А у меня складывается другое впечатление. Ты считаешь, что меня не касается, в каком состоянии ты прибываешь, заметь, дорогой муженек, это сказывается на мне в полной мере. Ты рычишь не из-за чего, треплешь мне нервы, и я хочу знать причину происходящего. Иначе я не буду терпеть твое хамство.

   - И что же ты сделаешь?

   - Разведусь! - рыкнула она в ответ и, развернувшись, намеревалась уйти.

   - Что?

   - Что слышал! - припечатала она.

   - Ты не сможешь!

   - Да неужели, я изучила законы, и знаешь что?

   Герцог посмотрел на свою жену удивленным взглядом.

    - Представь себе, милый, брешь в них найти всегда можно.

   - Ты не могла их изучить!

   - Почему это?

   - Для этого нужно уметь читать! - рявкнул он на супругу.

   - Знаешь, с этим у меня, видишь ли, проблем нет!

   - Я тебе не верю!

   - Твои проблемы.

   Разговор супругов прервал Ангус.

   - Милорд, для вас есть новости.

   Еще раз недобро взглянув на жену, герцог глазами указал управляющему, чтобы тот следовал за ним.

***

   После того, как мужчины оставили Ариану стоять в коридоре, она мысленно дала себе подзатыльник для ускорения, чего это ей вздумалось постоять и понаблюдать за спинами мужчин, которые спускаются по лестнице вниз.

   Девушка, обозвав себя черепахой, тоже направилась к лестнице. Когда Нирту увидела свою госпожу в том же платье, она дар речи потеряла.

   - Почему вы, госпожа, в том же самом платье?

   - Потому, что я не ложилась еще отдыхать...

   - Как, я же направляла служанку вам помочь...

   - Нирту, мне некогда было, и я отослала вчера ее отдыхать. Кстати, не знаете, почему мой муж на взводе?

   - Нет, госпожа, он передо мной не отчитывается...

   - Да, ладно вам, Нирту, еще скажите, что по дому слухи не гуляют, не поверю.

   - Госпожа, как вам не стыдно! - возмутилась словами девушки домоправительница, провожая ее в столовую.

   - Нирту! ... - заговорщически усмехнулась Ариана. - Колитесь, я честное пионерское сохраню все в тайне.

   - Хорошо, - зашептала женщина. - Герцог сам не свой из-за того, что его лучший друг попал в переплет, его собираются казнить, он переживает за него. С Колином Ван Фитом они росли вместе, как братья, а сейчас...

   Голос Нирту дрогнул, но она все ровно продолжила:

   - Такое горе.

   - Нужно, значит, выручать друга! - ответила Ариана.

   - Если бы это было так легко...

   - Скажите, Нирту, он действительно не способен был покушаться на короля?

   Нирту посмотрела на девушку большими глазами.

   - А я ничего не говорила насчет короля, - прищурившись, заметила домоправительница.

   - Вы нет, я просто вчера нечаянно услышала, как об этом говорит Рагнар. Не думайте, я не подслушивала, просто он так кричал, что, боюсь, не только я об этом слышала.

   Нирту глубоко вздохнула и ответила на вопрос Арианы.

   - Нет, я не думаю... Колин хороший мальчик, он не способен на такое.

   - Хорошо, я так поняла, что суд состоялся, хотелось бы изучить доказательства, которыми аргументируют его обвинение.

   - Что вы такое говорите, госпожа, вам их никто не предоставит.

   - Вы правы, мне нет. А кому могут?

   - Святому отцу...

   - Святому отцу, а ему они зачем сдались?

   - Ну как же. Ведь ему для решения, отпускать грех или нет, нужно изучить тяжесть преступления.

   - Ну и цирк, адвокатов нет, уголовные дела священникам для изучения отдают. Ужас сплошной. Слушайте, Нирту, это значит, что дело Колина должны, по идее, передать отцу Катами?

   Домоправительница кивнула, подтверждая догадку девушки. Ариана на это хитро улыбнулась.

   - Значит, сегодня еще и наведаюсь к святому отцу, надеюсь, он обрадуется меня лицезреть во всей красе...

   - Конечно же, обрадуется, миледи.

   «Знала бы ты, что я ему устроила, ты бы так, милая Нирту не говорила, лишь бы он при виде меня заикаться не начал».

   Нирту проводила госпожу до столовой и тут же покинула, сославшись на дела, которые нужно до поездки успеть сделать. Девушка не стала спорить. Усевшись за стол, Ариана грустно вздохнула и неохотно приступила к поеданию воздушного омлета.

   Завтракала она опять в гордом одиночестве, но старалась настроить себя на позитивный лад.

   «Ну подумаешь, герцог второй раз не составил мне компанию, не велика беда, переживу. К тому же он не мой муж, и я должна зарубить это себе на носу. Вообще, что это со мной, неужели я настолько желаю его видеть? Как ни странно, но да! С этим нужно что-то делать, чем меньше я его вижу, тем лучше для меня!»

   Подсознание девушки считало иначе, неожиданно подсовывая своей хозяйке воспоминания о поцелуе герцога. Мысленно дав себе пощечину, Ариана зажмурилась и досчитала до десяти. Таким нехитрым способом она всегда пыталась успокоиться и прийти в норму. На этот раз ничего у нее не получилось, вновь и вновь перед глазами девушки всплывали нежные, требовательные губы Рагнара.

   Вскочив из-за стола, Ариана нечаянно повалила стул. Звук падения нарушил тишину. Входная дверь скрипнула и открылась, явив герцога собственной персоной.

   Вздернув вопросительно бровь, он наблюдал за краснеющей женой.

   - Не думал, что моя жена столь неуклюжа, что, поднимаясь из-за стола, свалила стул.

   Этими словами он как будто опрокинул на девушку ушат холодной воды. Ее брови тотчас свелись на переносице, а глаза застлала пелена гнева.

   «Принесла же его нелегкая, какого черта!» - злилась она, по большей части, на себя и свою реакцию.

   «Издеваться вздумал? Нужно успокоиться, я спокойна. Свои чувства под замок, а сейчас первое, что тебе нужно сделать Ариана, так это уносить отсюда ноги, иначе все закончится плохо. Все же я не железная, могу, в итоге, нарушить свой принцип, что ни в коем случае нельзя делать, чтоб в итоге не пришлось страдать. Поэтому вывод: нужно держаться от него подальше!» Убрав эмоции с лица, девушка молча подняла упавший стул. Вскользь взглянув на застывшего у входа мужчину, направилась к нему, а точнее, к выходу, который он собой загораживал. Остановившись в шаге от мужчины, она прошептала:

   - Разрешите пройти, милорд?

   Рагнар не сдвинулся ни на сантиметр, что очень разозлило Ариану.

   - Вы глухой, так сходите к отоларингологу, хотя нет, сомневаюсь, что такой специалист имеется в этом мире.

   Глаза герцога прищурились.

   - Ты опять начала говорить непонятные вещи.

   - Великодушно простите, больше не буду, ваше сиятельство! - начала паясничать девушка.

   - Прекрати! - Рагнар повысил голос, и его рука дернулась в сторону девушки, но она отскочила от него, как ошпаренная.

   - Что прекратить? - невинно хлопая глазками, улыбнулась Ариана.

   - Когда же это закончится? Когда ты перестанешь трепать мне нервы?

   - Я? - возмущено спросила девушка.

   - Ты! - в таком же духе ответил Рагнар.

   Не выдержав, девушка зарычала.

   - Слушай, Рагнар, так продолжаться не может. Давай заключим сделку, при нашей встрече делаем вид, что временно страдаем слепотой вперемешку с немотой и, не замечая друг друга, будем проходить мимо в гробовом молчании. Это упростит как мою, так и твою жизнь.

   - Ты моя жена! - зарычал он в ответ.

   - Ну надо же, ты вспомнил это! Смею заметить, я жена, а не мебель, которой не нужно ничего не говорить, так как она неодушевленный предмет интерьера! Милый, я, между прочим, человек, живое существо, требующее внимание к своей персоне. Мне не нравится, когда от меня отмахиваются и говорят в грубых тонах, что меня что-то не касается! Когда поймешь это и сделаешь соответствующие выводы, поговорим, а сейчас мне нужно собираться в поездку! Смею откланяться...

***

   Герцог отступил, пропуская свою жену, сам же остался стоять, смотря в спину удаляющейся хрупкой фигурке. Рагнар не мог и подумать, что когда-нибудь в жизни какая-либо женщина его так отчитает, даже не какая-либо, а его собственная жена. Задумавшись о ее словах, понял, что действительно перегнул палку из-за переживаний за Колина, сорвался и нагрубил. Злясь на себя, герцог сжимал кулаки, мысленно ругая себя разными эпитетами.

   «Дурак, нужно было сдерживаться, у нас и так сложные отношения, а теперь и вовсе не знаю, что будет. Не подпускать меня к себе она не имеет права, ведь супружеские обязанности еще никто не отменял. По возвращению извинюсь перед ней за грубость и, думаю, больше беспокоиться не о чем».

   Мысленно спланировав свои действия, герцог покинул столовую, завтракать времени уже не оставалось, так как он намеревался посетить королевский дворец с аудиенцией.

   Взяв своего гнедого жеребца под узды, Рагнар вывел его из конюшни. Посмотрел в окна своего замка, надеясь увидеть жену, и разочарованно опустил голову. Больше ничего не ожидая, герцог резко, но с легкостью вскочил в седло и пустил коня в галоп.

***

   Находясь в своей комнате, Ариана услышала тихое ржание за окном, и подкравшись тихонько на цыпочках, отодвинула шторку на миллиметр.

   «Он уезжает? Интересно куда, надолго? Да елки-палки, Ариана! Тебе должно быть все равно. А ты тут на чужого мужика слюнки пускаешь!» Со злостью топнув ногой и резко развернувшись, девушка направилась в гардеробную на поиски платья. Перерыла целый ворох всевозможных нарядов, на лице у нее появилась испарина.

   - Это просто невыносимо: столько тряпья, а одеть нечего! Все понятно, это женская логика, но здесь действительно все плачевно - сплошные бантики и рюши, а цвета вообще, хоть бейся головой об стенку. Барби со своим гардеробом отдыхает, — разговаривала Ариана с умным человеком, то бишь, с собой любимой.

   - Хуже всего то, что нет этого чертового зеркала. Буду в городе, и чего бы мне не стоило, обзаведусь им. Наверное, ... если на мужа долг записать дадут, своих денег здесь, увы, не имею.

   За возмущением и руганью ее застала присланная для помощи служанка.

   - Госпожа, вы выбрали, что будете одевать? - тихонько полюбопытствовала служанка.

   - Петлю на шею! - пыхтя и выуживая очередное платье ответила Ариана.

   Горничная с ужасом в глазах посмотрела на свою хозяйку, переваривая информацию, а та продолжала рыться в платьях, отбрасывая ненужные в сторону. Так больше половины нарядов Ариана решила утилизировать за ненадобностью.

    - Госпожа, а куда эти платья? - тыкая некультурно пальчиком, задала вопрос служанка.

   - Хочешь — забирай, иначе пойдет на утилизацию. Такую безвкусицу я не одену под дулом ружья!

   - Но...

   - Так что, забираешь?

   Девушка согласно кивнула. Оставив пару более или менее приемлемых платьев, Ариана попросила служанку помочь одеть одно из них. Выбрала она наряд из шелка голубого цвета с неглубоким декольте.

   Потом какое-то время ушло на замысловатую прическу. Когда же все закончилось, и Ариана была готова, она чуть не валилась с ног от усталости. Бессонная ночь сказывалась, и девушка опустилась на кровать для хоть мало-мальского отдыха. Горничная суетилась, собирая разбросанные по комнате платья, и куда-то их уносила. Скоро от них не осталось и следа.

   - Отлично, теперь в гардеробной простор и все самое необходимое, а не свалка ненужного тряпья.

   Перед ее уходом Ариана обратилась к служанке с просьбой поторопить Нирту с сборами. Самой ей оставалось только набраться терпения.

   В ожидании своей спутницы девушка думала о поездке. Нирту появилась через полчаса в строгом сером платье с высоким воротником. За прошедшее время женщина успела распорядиться о карете, за что была вознаграждена похвалой госпожи.

   Поездка проходила в бурной тряске.

   - Я больше в этом тазике не поеду! Это сплошной ад, Нирту... - жаловалась своей спутнице Ариана.

   - Госпожа, герцогская карета довольно комфортная, бывают и хуже...

   - Мамочки, за что мне все это? Проблемы остались те же: дураки и дороги. «Только тут в двадцать раз хуже!» - добавила она уже про себя. - Сплошной кошмар!

   - Потерпите, госпожа, осталось ехать недолго, - пыталась успокоить девушку Нирту.

   Когда поездка закончилась, пятая точка Арианы нестерпимо болела, и, выйдя из кареты, она пыталась незаметно для окружающих ее потереть. В поездке прошел всего час, а девушке показалось, что вечность.

   Народ обступил Ариану и остервенело разглядывал.

   «Что это с ними? Чего, спрашивается, так смотрят?» По спине девушки прошелся холодок, и она обернулась. За спиной стояли пять мужчин, все блондины высокого роста и, главное, у всех голубые глаза, как будто под копирку. Она вздрогнула и шарахнулась от них в сторону. Нирту задвинула девушку за свою спину и недобро взглянула на одного из них, что стоял посередине.

    - Нирту, - попыталась тихонько позвать девушка. - Ты знаешь этих мужчин?

   - Госпожа!.. - вскрикнула женщина. - Вы их видите?

   - В смысле, вижу? Я же не слепая...

   Домоправительница, ухватив Ариану за руку, куда-то ее потянула, отдаляясь от этих мужчин.

   - Нирту, куда ты меня тянешь?

   - Не сейчас, госпожа, нам нужно уходить, я позже вам все объясню!

   - А карета?

   - За нее можете не переживать, кучер поедет обратно в замок...

   - А мы как будем добираться назад?

   - Наймем экипаж!

   - Превосходно, а куда мы все-таки так быстро направляемся?

   - Подальше от жнецов, они здесь не просто так!

   - Кого? Жнецов? Что за жнецы такие? Они опасны, чем нам грозит встреча с ними? - Ариана начала осыпать спутницу беспокоящими ее вопросами.

   - Они очень опасны, и встречаться с ними не следует!

   - Почему?

   - А вы торопитесь умереть?

   - Да как-то не планировала в ближайшее время...

   - Раз не планировали, то не стоит! Если они пришли за вами, то вам не жить.

   - Ясно, вопросов пока больше не имею, хотя...

   - Нет, госпожа, все потом.

   Мы ускорились и, завернув в темный безлюдный переулок, сорвались на бег. – «А Нирту для своего возраста быстрая и выносливая, я уже запыхалась, а ей хоть бы хны, мистика сплошная.»

   Выбежав из переулка, Ариана и Нирту оглядывались по сторонам.

   - Скрыться от жнецов можно в церкви, она расположена на том пригорке, - указала направление рукой Нирту.

   - Тогда бежим...

   Уже в церкви, захлопнув за собой дверь, женщины смогли вздохнуть спокойно.

   - Господи, ну почему я такая невезучая?

   Нирту посмотрела на девушку печально.

   - Жнецы будут на вас охотиться, ведь вы вернулись из бездны.

   - Спасибо, Нирту, утешила. И, кстати, прекрати мне выкать, я хочу, чтобы мы дружили, а выканье не сближает! Блин, а жить как-то еще хочется и желательно долго, спокойно и счастливо. Есть способ от них избавиться? И почему ты спросила на счет того, вижу ли я их?

   - Дело в том, что люди не могут их видеть, лишь чувствуют озноб по спине и шарахаются в сторону, когда они приходят за ними. Так и ты - отшатнулась, но, в твоем случае, я была рядом и попыталась тебя спасти, так как вижу их.

      - Значит, ты особенная?

      - Я ведьма, госпожа,

      - Ведьма? Надеюсь, светлая? Пакости делать не будешь? - хихикнула Ариана. Она была на гране истерики, слишком много навалилось на ее плечи в одночасье.

       - Конечно же, нет, госпожа.

      - Зови меня просто Аной, — девушка решила назваться именем той, которой принадлежало это тело. Не хотелось ей сейчас отвечать на лишние вопросы, пока она к этому не готова.

      - Так как можно уберечься от жнецов?

      - Я не знаю, - Нирту развела руки в стороны.

      - Замечательно, проблемы добавляются...

      Разговор женщин был тактично прерван покашливанием. Ариана повернула голову и улыбнулась. Перед ними стоял отец Катами. Увидев герцогиню, святой отец побледнел и, заикаясь, обратился тихим голосом:

      - Герцогиня, что вы тут делаете? Вам же еще требуется отдых после болезни.

      Нирту опустила глаза в пол, что не укрылось от Арианы. Всю правду девушка не намерена была озвучивать священнослужителю и ограничилась лишь тем, что ей, а точнее, герцогу, требуются бумаги по делу Колина.

      От такого заявления удивился не только отец Катами, но и Нирту. Ариана дала понять взглядом женщине, чтобы та молчала.

      - Но, эти документы не для общественного пользования, я не могу!

      - Что значит вы не можете? - с испугом в голосе спросила Ариана. «Плохо, эти бумаги для изучения нужно достать любым способом. Буду играть до последнего, не зря меня вечно продвигали в университете туда, где нужно было играть реалистично поставленную роль.»

      - Для чего вдруг Эйн Шасу понадобились эти бумаги?

      «Пустим слезинку и будем давить на жалость, для начала, а там видно будет. Как говориться, прощупаю почву».

      - Это его самый близкий друг, они выросли вместе, он ему как брат! - срываясь на истеричный голос отвечала девушка, даже слезу удалось пустить. Махая рукой перед лицом, она делала вид, что изо всех сил пытается остановиться.

      Отец Катами предоставил девушке носовой платок и сочувственно положил руку ей на плечо, от чего Ариана вздрогнула. Нирту не пыталась влезть в их разговор, лишь молчала, отойдя в сторону.

      - Помогите же нам, отец Катами, мой муж на взводе, а срывается на мне. Он очень переживает за друга и думает, что его подставили. Рагнар пытается отыскать доказательства невиновности Колина. Бумаги бы многое прояснили для него и помогли двигаться в нужном направлении. Отец Катами, пожалуйста! - взвыла сиреной девушка, надрывая свой голос. - Умоляю вас, хотите, на колени встану?!

      - Не нужно этого, герцогиня! Но я, правда...

      - Отец Катами! - Ариана открыла слезные краники, вживаясь в роль истеричной особы. - Мы никому не расскажем, это буквально до завтра! - навзрыд умоляла девушка.

      - Хорошо, - не выдержав, усталым голосом ответил священник.

      Утерев слезы платочком, Ариана, некрасиво шмыгая носом, поблагодарила его за участие в их беде.

      Святой отец направился за документами. Когда он скрылся из поля видимости, девушка улыбнулась. Ошарашенная Нирту смотрела на свою хозяйку во все глаза.

      - Госпожа...

      - Ана, - поправила ее девушка.

      - Ана, что это было?

      - Тебе интересно? А это была игра одного актера. Главное, я добилась того, что мне нужно, хочу изучить документы обвинения, чтобы выстроить план защиты.

      - Вам не дадут и слова молвить, и суд, как я поняла, уже закончен, должны вынести приговор.

      - Нирту, я тебя умоляю, приговор можно оспорить, если предоставить железные аргументы и доказательства невиновности человека.

      - А вы уверены, что такие найдутся?

      - Более чем, у меня предчувствие, что все в этом обвинении шито белыми нитками.

      - Но все же, женщинам не дают слово.

      - А не будет женщины!

      - Что ты имеешь ввиду? - С любопытством взглянула Нирту на девушку.

      - А то и имею. Как думаешь, Ангусу доверять можно?

      - Что?

      - Я собираюсь втянуть его в свой план.

      - Верить можно, но сомневаюсь, что он согласится, он верен герцогу!

      - И что? В интересах герцога вытянуть Колина из передряги.

      - А почему ты не хочешь обо всем рассказать герцогу?

      - Да потому, что он слушать меня не станет, в его глазах я вещь.

      - Ты не права, Ана, он...

      - Что? Нет, Нирту, с ним я буду обо всем разговаривать в последнюю очередь. Пока не осознает своих ошибок, между нами будет пропасть.

       - Ана, ты очень добрая, сейчас думаешь не о себе, а о спасении другого человека, хотя саму тебя нужно спасать. Не думала, что такие люди в этом темном мире еще остались. Герцог по характеру такой же, вы очень похожи.

   Неужели не сможете найти общий язык? - с сочувствием спросила женщина.

      - Не знаю, Нирту, я готова к компромиссам, он же гнет свою линию, а так дело не пойдет, прогибаться я не буду никогда! Поэтому остается ждать и надеяться, что Рагнар поймет пару вещей, ведь все-таки он мне нравится.

      - Тогда шанс на счастье в семейной жизни у вас есть, единственное, нужно отбить тебя у жнецов. Герцог должен узнать о сегодняшнем происшествии, только он сможет договориться с посланниками бога подземного мира.

      - В смысле, только он? Ну... Говори, Нирту, не скрывай, в конце концов, от этого зависит моя жизнь.

      - Давай об этом я тебе дома расскажу, в спокойной обстановке. Герцог будет не в восторге, что я раскрою тебе его тайны, но, думаю, выбора все ровно нет. Рано или поздно, но тебе все равно придется это узнать.

      Нирту прервала их с Арианой диалог завидев выходящего из церковной подсобки священнослужителя. Катами появился с бумагами по делу Колина и, молча подойдя к девушке, вручил их ей.

      - Надеюсь, этот случай останется между нами, и бумаги вы вернете вовремя...

      - Да, конечно же, святой отец, обязательно верну...

      - Если это все, то, пожалуй, оставлю вас одних

      - Святой отец, спасибо... - благодарно улыбнулась мужчине Ариана.

      Он кивнул и повернулся спиной, чтобы уйти, но на долю секунды остановился и тихонько добавил.

      - На воскресных исповедях надеюсь вас не увидеть... -прошептав Катами оставил женщин одних.

      - Это чего это он? - шокированная последним замечанием священника задала вопрос Нирту.

      - Боится, что начну рассказывать ему о своих тайных фантазиях... Думаю, мы можем уже идти. Кстати, хотелось бы заглянуть на ярмарку и приобрести себе зеркало. Не знаешь, куда нам нужно идти? - выходя из церкви, задала вопрос Ариана.

      - Знаю, пойдем, отведу тебя туда...

      Пройдя несколько проулков, женщины достигли места, где проходила ярмарка.

      - До ярмарки добрались, теперь нужно найти продавцов зеркал... - озвучила свои мысли девушка.

      - Вот там расположены ларьки мастеров по зеркалам, - Нирту, оглядевшись по сторонам, указала кивком головы в нужную сторону.

      Ариана тут же быстрым шагом пошла в указанном направлении, а домоправительница последовала за ней. Выбирать, у кого покупать, девушка привыкла глядя в глаза продавцу, и своим традициям она не стала изменять. Всегда считала, что глаза — это зеркало людской души, и они о многом могут рассказать.

      Подходя к каждому зеркальному мастеру, девушка вглядывалась в их глаза, подмечая в них определенные качества человека. С детства Ариана умела по глазам определять многое. Один раз ошиблась, когда вышла замуж, в тот момент ее чувства ослепили разум, и она не прислушалась к нему, а зря. Сердце имеет свойство хоть редко, но ошибаться.

      Выбрав мастера, девушка попросила показать ей его изделия.

      - Герцогиня, - почтительно обратился мастер. - Какое вам требуется зеркало? У меня отличные маленькие зеркала в деревянной резной оправе.

      - Маленькие? Я думала приобрести зеркало в полный рост!

      Мастер поперхнулся.

      - В чем дело, это не реально?

      - Госпожа, но церковь... - прохрипел мастер.

      - Что церковь?

      Нирту, подойдя к своей госпоже, зашептала ей на ушко:

      - Давайте на минутку отойдем!

      Ариана, согласившись, последовала за подругой. Пусть возраст у них и разнился, но Ариана перестала ощущать эту разницу после их маленького сговора.

      - Ана, дело в том, что большие зеркала обычно тайно и по специальному заказу приобретают темные ведьмы. Церковью они запрещены, но девушкам, в виде исключения, позволены небольшие зеркала, но лишь небольшие.

      - Почему?

      - Потому, что с помощью их можно открыть врата в преисподнюю и вызвать апокалипсис.

      - Что за бред, и у кого фантазии хватает, чтобы такое выдумывать! - возмущенно прошипела Ариана.

      - Это не бред, все прописано в заповедях. Я, честно говоря, думала, что ты собираешься купить небольшое зеркало, все же знают, что большие зеркала запрещены!

      - Ладно, Нирту, я все поняла.

      Вернувшись к мастеру, Ариана попросила самое большое из малых зеркал и записала на счет своего теперешнего мужа, такое разрешалось.

      Забрав свое счастье, она тут же начала рассматривать свое отражение.

      - Фух, - облегченно выдохнула девушка, все оказалось не так плохо. Красивые синие глаза, прямой аккуратный носик, черные, идеальной формы брови, полноватые губы, фарфоровая кожа, и, как в прошлой жизни, девушка оказалась темноволосой.

      - Ты так облегченно вздыхаешь, как будто до этого боялась своего отражения.

      - В какой-то степени ты права, просто немного забыла, как выгляжу... Нирту, наверное, пора возвращаться, иначе не успею изучить документы, завтра, когда приеду возвращать их, узнаю сплетни, а пока изучу то, что есть.

      - Как скажешь, Ана... Постой здесь, а я найду нам экипаж.

      - Хорошо.

       Держа в руках бумаги с зеркалом, девушка ожидала Нирту. Обдумывая все, что произошло за несколько дней, Ариана сделала вывод, что все как-то наваливается на нее слишком резко, будто после появления ее в этом мире, он перевернулся с ног на голову.

      Зеркало в ее руках вдруг странным образом обожгло ей руку. Ариана чуть не выронила его от удивления. Посмотрев в зеркало, она не увидела своего отражения. Только облачная гладь…

      - Что за финт такой? - тихо прошептала она себе под нос.

      Поднеся зеркало к лицу, замерла, на нее смотрел мужчина-жнец, один из тех, кого она видела сегодня.

      Испугавшись, хотела выкинуть зеркало, но голос жнеца ее остановил.

      - Это не поможет.

      - Что вам от меня нужно?

      - Твоя помощь!

      - Моя помощь? Издеваетесь, что я могу, я даже...

      - Не из этого мира! - закончил он фразу за Ариану.

      - Откуда вы...?

      - Знаю о тебе?

      - Вы что, мысли мои читаете?

      - Нет, просто у тебя на лице все написано!

      - А какого рода помощь? Я надеюсь, что моя смерть немного откладывается по времени?

      - Смерть? - мужчина удивленно приподнял брови.

      - Ну, Нирту говорила, что вы придете за мной, то есть я умру!

      - Нет, девочка! Мы приходили с утра за ней, а не за тобой. Но встретить тебя оказалось большой удачей!

      - В смысле, меня? Что во мне особенного? И что значит приходили за Нирту.

      - Она задолжала по счетам, пора платить, но пока ее кончину мы отложим, на время... О тебе же мы поговорим позже. Не смей выбрасывать это зеркало, я с тобой еще свяжусь!

      - А? ...

      - Твоя Нирту за спиной! Ожидай моего вызова.

      И зеркало вновь стало отражать Ариану.

       - Что ты в него так смотришь? - подходя ко мне, задала вопрос женщина.

      - А..., да нет, ничего.

      - Уверена?

      - Да, ты нашла нам экипаж?

      - Конечно, пойдем, он нас ожидает за углом.

      - Хорошо, неужели сегодняшняя экстремальная прогулка наконец-то подходит к концу, и мы сейчас поедем домой, - тихо себе под нос прошептала Ариана, стараясь, чтобы ее слова, никто не услышал.

      Через пять минут, трясясь в экипаже по ухабистой местности, девушка вновь проклинала эти дороги и кареты без амортизаторов.

      - Веришь, Нирту, отныне я хожу везде пешком. Это же орудие пытки, которое нужно запатентовать!

      - Что значит запатентовать, я никогда не слышала о таком!

      - О, это великое слово, оно узаконивает права на любое изобретение или выдумку. Короче, долго объяснять, но выгода с этого колоссальная, если правильно пользоваться.

      Нирту загрустила.

      - Что с тобой? - забеспокоилась за новоиспеченную подругу Ариана.

      - Ты что, во всем выгоду ищешь, ради этого хочешь Колина спасти?

      - Да, а почему нет?

      - Это подло, я была лучшего о ВАС мнения! - Нирту показательно перешла на официоз и отвернулась от девушки.

      - А что в этом плохого? Бескорыстие ничего не приносит. А я хочу жить для себя, почему же я не могу что-то ради этого сделать. Да, я хочу спасти Колина, а выгода моя в том, что я хочу доказать герцогу, что не дура и не вещь. Что у меня есть голова, которая может приносить пользу. И Колин от этого явно не пострадает, а выиграет, если у меня все получится! Что в этом плохого? Я хочу, чтобы герцог считал меня равной и достойной, и относился соответственно!

      - Но это неправильно!

      - Неправильно?!

      - Да! Неправильно за счет кого-то решать свои проблемы!

      - Ну уж извини, Нирту, по-другому вряд ли их возможно решить!

      - А вы попробуйте, думайте не о себе, а окружающих! И люди тоже будут идти вам на встречу.

      - Хм... Да уж, что-то не вижу очереди из людей, пытающихся решить мои проблемы, всем на них плевать! Почему именно я должна делать первый шаг?

      Нирту покачала головой.

      Оставшуюся дорогу Нирту и Ариана молчали, каждая думала о своем.

      «Помогать людям? Хватит, «напомогалась». Я что, организация «Поможем людям»? Нет, не хочу перетаскивать старую жизнь сюда. И вообще, даже благотворительная организация не работает без выгоды. Нирту просто не понимает, что за добро всегда приходится платить, и дело даже не во мне, а в менталитете людей. Даже если сделаю вновь добро бескорыстно, то я точно знаю, что меня в итоге будет ждать. А ждать меня будет одно: черная неблагодарность. Одной девушке помогла бескорыстно, свела отчеты за нее. Ее повысили, но через неделю поняли, что она некомпетентна в самых простых вопросах. В итоге последовало увольнение. Ее жизнь катилась под откос, и она посчитала, что во всем виновата я. Не раз Аля пыталась мне отомстить, навести порчу. Вот так и помогай бескорыстно... Каждый день на пороге возле своей двери, с утра и по вечерам, находила разные атрибуты, которые она оставляла мне в благодарность. Больше не хочу так. И это был не единственный случай в моей жизни, после чего я сделала соответствующие выводы и многое уяснила: больше не помогай без выгоды для себя!»

ГЛАВА 4

      После возвращения в замок Нирту в гробовом молчании ушла заниматься делами, а Ариана, тоскливо посмотрев ей в след, отправилась в свою комнату для изучения протокола и доказательств по делу Колина.

      Через два часа мозговой деятельности девушка взвыла.

      - Да тут без пол литра не разберешь! Все за уши притянуто. В одном месте говорится, что его взяли спустя два часа с момента покушения. Еще утверждается, что «пищаль», из которого производился выстрел, он бросил, скрываясь от преследования. Пищаль, это что - оружие такое? Как оно выглядит? Вопросы, одни вопросы.

      - Значит, его преследовали? Так, читаем дальше... «Преследуемый был в черном плаще, лицо прикрывалось пологами». Убила бы того, кто этот отчет составлял: скачет от одного к другому, а по делу - ноль. Черт! «Один раз был потерян из виду, но спустя еще какое-то время подозреваемый был задержан на площади возле нанятого экипажа, на нем был одет тот самый черный плащ, но мужчина уже не скрывал своего лица».

      - Да что за бред, мало ли таких плащей произведено? Может, каждый десятый такой плащ имеет?

      «При задержании подозреваемый оказал сопротивление и пытался бежать».

      - А вот это говорит не в его пользу, но, может, у него были какие-то проблемы, и он испугался. Блин, пробел в информации, а она мне нужна!

      - Пока картинка вырисовывается такая: какой-то неизвестный покушается на короля! Ну, с учетом его законов и правления, даже не удивлена, что его хотят убрать. Оружие несостоявшийся киллер бросает, наверное, чтобы уходить от погони налегке. Этот невиданный мной «пищаль», наверное, не легкий. Скорее всего, своего рода ружье, тогда логично и правильно его бросить. Да, думаю с отпечатками пальцев у них беда, вряд ли в этом темном веке о них что-то знают, а за работу с оными я вообще помолчу. Далее следует вопрос, почему он промахнулся? Делал ли это намеренно или же были неполадки с оружием? Сомнений не вызывает, что покушался человек знающий, лихо ушел от погони, да и вывел к человеку в аналогичном плаще, как будто знал, что таковой появится.

      Другой вопрос, профи всегда проверяют оружие перед тем, как идти на дело, по крайней мере, так в фильмах показывали, и, думаю, это логично. Значит, получается, что покушение было липовым, и какие-то «неизвестные» хотят убрать именно Колина со своего пути. То есть, друг Рагнара во что-то капитальное влез. Люди, все это подстроившие, знали о его передвижениях, и это точно, иначе бы подстава не вышла. Интересно, когда же Колин по времени прибыл в город? То, что он направлялся к Рагнару, сомнений нет, но хотелось бы узнать, когда именно?

      О свидетелях вообще молчу. Что за свидетели такие, которые только и видели, как Колин садился в экипаж? Вывод из всего этого такой: покушение на короля было спланировано для подставы, его не собирались убивать. Черт, да куда же он влез, что с ним такую подставу спланировали. Эти люди явно не лыком шиты, и многое у них схвачено, думаю, и информаторы имеются во всех необходимых местах. Но пока это лишь мои домыслы, доказательства нужны, а их шиш.

      - Блин!!!!!!!!!!!!! Я же не адвокат и не сыщик, с таким арсеналом, как у меня, я теперь совсем не уверена, что смогу помочь... Нужен Ангус, может, он сможет прояснить это дело?

      Поднявшись с кровати, Ариана подошла к окну и увидела возвращающегося герцога. Все его движения и то, как он останавливает коня, вопили о еле контролируемой ярости.

      - Ох, вот именно сейчас мне лучше не попадаться ему на глаза.

      Засмотревшись на мужчину, она схватилась за голову.

      «Мне нельзя отвлекаться, мало времени. Ангус, я же к нему собралась...» Собрав бумаги, разложенные по всей кровати, Ариана направилась с ними в библиотеку, надеясь там застать управляющего мужа.

      Как и ожидалось, Ангус сидел за своим рабочим столом и что-то усердно писал. Войдя без стука, сразу перешла к делу.

      - Ангус, мне нужна твоя помощь!

      Отложив перо, мужчина с удивлением приподнял брови.

      - Какого рода помощь, юная леди!

      - Эм..., с чего бы начать...

      - Может быть, сначала? - улыбнулся управляющий.

      - Да это понятно... - хмыкнула Ариана в ответ.

      - Короче так, я собралась доказать невиновность Колина!

      Глаза управляющего увеличились в размерах, но он не стал перебивать девушку возникшими вопросами. А главным тут являлся этот: «Откуда она знает о Колине?»

      - Бумаги по его делу я изучила, там все притянуто за уши! Но доказательств в невиновности у меня нет, их нужно искать. Может быть, стоит узнать, есть ли у него алиби. Не плохо было бы определиться с точным временем его прибытия в город, да и поговорить бы с ним не мешало. Вот только меня не пустят. Единственное, что удастся сделать, это отложить приговор на какое-то время, в законах такой пункт прописан.

      - Стоп! - не выдержал Ангус и прервал поток информации, исходящий из уст девушки.

      - Ты хочешь сказать, что у тебя есть план по освобождению Колина?

      - Нет, я хочу сказать, что есть план, как отсрочить его казнь!

      - Ты и об этом уже в курсе?

      - Ангус, вы же умный человек! Изучив законы, не сложно догадаться, что именно такой приговор огласят! Так что, вы в деле со мной?

      Управляющий нахмурился и задумался, при этом сверля Ариану глазами. Девушка его не торопила и не отводила глаз, чтобы он понял ее решимость. Она вся изнывала от нетерпения узнать его решение. Доверится ли он ей, поможет ли?

      - Я в деле! Каков план? - выдал он после пяти минут обдумывания.

      - Один момент, о нашем сотрудничестве Рагнар ничего не должен знать, пока... Иначе он точно меня под замок посадит, чтобы людям не надоедала. Так что, согласны? Когда все закончится, обязательно ему расскажем, но пока не стоит!

      - Хорошо! Рассказывай, какой план созрел в твоей голове, юная леди.

      - Зовите меня просто Ана.

      - Хорошо, Ана, — согласился управляющий.

      - Теперь, что касается плана: главная роль отведена в нем вам!

      - Это я уже понял! - засмеялся Ангус.

      «Ох как я люблю умных и догадливых людей...»

***

      Поездка к королю не дала никакого результата, Рагнара даже не пустили во дворец. В канцелярии было сказано, что нужно подавать прошение за месяц. Им было откровенно плевать, что дело безотлагательное, единственное, на, что они согласились, это записать на прием через три недели. Герцог был в бешенстве, даже пришлось поднять свои связи, но в итоге всё равно ничего не вышло, аудиенции были расписаны у короля по минутам. Рагнар возвращался домой темнее тучи. Заведя жеребца в конюшню, приказал конюху выскоблить Грома и накормить. В замке он решил первым делом поговорить с Ангусом: одна голова хорошо, а две лучше. Нужно же как-то решить проблему с его другом, иначе ему не жить спокойно до скончания его века.

      Из библиотеки доносились голоса, один из которых он не перепутает ни с кем. «Что она там забыла?» Резким движением герцог открыл дверь и вошел. Ана шарахнулась от него в сторону, как только взглянула ему в глаза, а управляющий поднялся, чтобы поприветствовать. Рагнар, не обращая внимания на своего управляющего, обратился к жене.

      - Что ты тут забыла?

      Девушка сначала опустила глаза, а потом ее руки сжались в кулаки.

      - А что, мне разве запрещено посещать библиотеку?

      - Зачем?

      - Книги выбрать для досуга! Или до сих пор сомневаешься в моей способности читать?

      - Сомневаюсь!

      Ана отвернулась и, подойдя вплотную к столу, шепнула управляющему пару слов, которые герцог не смог разобрать. Взяв со стола какую-то книгу, она открыла первую страницу. В это время Ангус сложил в стопку какие-то документы и отложил их на край стола.

      - Ну что же, слушай, дорогой супруг. Книга «Мифы и легенды. Все задают вопрос правда это или вымысел, существуют ли в нашем мире Жнецы? Их привыкли причислять к существам, которые помогают Смерти в ее работе.»

      Герцог сначала замер, услышав ее чтение, а потом в мгновение выхватил книгу из ее рук и пробежался по ней глазами.

      - Этого не может быть!

      - Потому что ты так сказал? - надменно вздернула Ариана подбородок.

      - Кто тебя научил?

      - Если я скажу, ты же все ровно не поверишь! Кстати, верни, пожалуйста, книгу, кажется, я решила, что возьму почитать на досуге.

      - О Жнецах?

      - Почему бы и нет? Всегда было интересно все сверхъестественное!

      - Но...

      - Хорошего вечера, милорд, я, пожалуй, поужинаю в своей комнате. Разница ведь не велика, что в столовой в гордом одиночестве, что в комнате...

      Пристально посмотрев Рагнару в глаза, она взяла из его рук книгу.

      - Ангус, то, что я принесла нужно вернуть отцу Катами завтра до полудня...

      В ответ управляющий лишь кивнул и улыбнулся.

      - Заходите еще.

      - Обязательно, я быстро читаю - мило улыбнулась она в ответ.

      У Рагнара сложилось впечатление, что эти двое в обход его тайно вели какую-то беседу. Ана, еще раз бросив на герцога свой взгляд, опустила голову и покинула стены библиотеки.

      - Ангус, скажи мне честно, о чем вы разговаривали с моей женой перед тем, как я вошел?

      - Да ни о чем таком... - опустил голову управляющий, беря в руки одно из писем.

      - То есть?

      - Я спросил у госпожи, как прошла их поездка, понравилась ли ярмарка.

      - Да, точно вспомнил, она туда собиралась.

      - А что на счет дела Колина?

      - Ясно одно, что дело темное, нужно разбираться. Но кое что мы можем изменить, отстрочить время проведения будущего приговора.

      - Да? И как? Завтра буду точно знать, нужно выяснить еще кое-какие моменты.

      - Хорошо, держи меня в курсе.

      - Как прикажете, милорд.

      Рагнар кивнул управляющему и тоже покинул библиотеку.

***

      - Блин, когда же он уйдет? - девушка караулила герцога за углом. - Я же с Ангусом не договорила, закон подлости, не мог позже зайти?

      Минут пятнадцать, как ей показалось, Ариана переминалась с ноги на ногу в ожидании чуда. И, наконец, она его дождалась. Рагнар покинул библиотеку, что несказанно ее порадовало. Она дождалась, пока герцог поднимется по лестнице вверх, а после тут же шмыгнула в обитель знаний.

      Управляющий, вновь увидев девушку, даже не удивился.

      - Мы же не договорили! – улыбаясь, подошла к письменному столу Ариана.

      - Даже не сомневаюсь. Ты кидала мне такие намеки в присутствии герцога, что я даже не усомнился, что ты вернешься.

      - Правильно, у нас и так мало времени, нельзя тратить его в пустую. И, если вы не против, давайте поужинаем вместе, я как раз, пока ожидала ухода мужа, поймала одну из служанок и попросила принести ужин на две персоны сюда.

      - Что?!

      - Ну не обдумывать же нам все это на пустой желудок?

      Управляющий усмехнулся. Через пол часа им принесли ужин в библиотеку. Ариана как раз рассказывала, на чем нужно настаивать, чтобы отсрочить приговор. В обсуждениях они не заметили, как опустошили свои тарелки. За пустой посудой пришли спустя час и молча ее забрали, а Ариана продолжила обсуждать с управляющим все детали.

      - Ангус, самое главное - это то, что у них нет неоспоримых доказательств. Черный плащ может носить не один человек, а то, что Колин отбивался, можно мотивировать тем, что он испугался. К тому же вы сказали, что у него возникли какие-то проблемы перед приездом.

      - Именно. Он сообщал об этом герцогу в письме и просил его о помощи.

      - Вот. Письмо, надеюсь, осталось? Его можно предъявить как улику.

      - А ты не глупа...

      - А то!

      - Все же интересно, где ты научилась читать.

      - Вы точно хотите узнать?

       - Да

      - Тогда обещайте, что вы не отправите меня в клинику для душевнобольных

      - Обещаю.

      - Я не из этого мира. Моя душа каким-то образом попала в это тело. Возможно, в своем мире я умерла от удара головой о бортик ванны. Как бы ни странно это звучало, но образование в нашем мире получают все поголовно, а некоторые, если захотят, даже заканчивают университеты. Я закончила академию по специальности бухгалтерский учет. В двадцать два вышла замуж, но брак оказался действительно браком. Извините за тавтологию. Муж сел ко мне на шею и свесил ножки. Помощи по дому не было никакой. А в последний год нашей семейной жизни, перед тем, как я попала сюда, он совсем бросил работу, и нашу семью в материальном плане стала содержать я. А еще и измены… Я думала о разводе, но видно не судьба, я оказалась здесь, в теле этой девушки. Мое настоящее имя Ариана Верновская.

      После того, как девушка замолчала, прошло несколько минут, Ангус осмысливал информацию.

      - Удивительная история, хотя она все объясняет: и вашу смекалку, и познания, а также умение читать и писать. Интересно тогда, куда делась душа настоящей герцогини?

      - Понятия не имею.

      - Даже боюсь представить реакцию герцога, если он узнает о вашей истории.

      - Я пыталась ему в начале нашего знакомства все рассказать. Он слушать не стал, все списал на каких-то бесов, даже священника мне вызвал! - недовольно буркнула девушка.

      - Понятно, а как тебе удалось раздобыть бумаги по делу Колина? Они же не даются кому попало.

      - Очень слезно попросила отца Катами.

      - Слезно, говоришь?

      - Именно, во мне погибает актриса. Главное - эти бумаги вовремя вернуть, иначе отец Катами точно будет меня преследовать в кошмарах.

      - За это можешь не переживать. Еще меня интересует один момент, почему ты сделала вывод, что вся затея с покушением только ради того, чтобы подставить друга герцога?

      - Ну смотрите сами, Ангус, профессионал промахивается?

      - Нет, - начал отвечать Ангус на поставленные вопросы.

      - Профессионал пойдет на убийство не проверяя оружие?

      - Думаю, нет, это было бы нелогично.

      - Вот... а то, что это профессионал, думаю, вы не сомневаетесь, так лихо подставить Колина уметь нужно.

       - Это да...

      - Но он промахнулся! Вывод напрашивается сам собой! Короля не собирались убивать, хотели только вывести с шахматной доски Колина. А зачем?

      Ангус отрицательно покачал головой.

      - Вот то-то и оно, я тоже не знаю. Этот момент срочно нужно выяснить и найти того, кто это спланировал, в ином случае другу герцога грозит неминуемая казнь. Сейчас главное ее отстрочить, чтобы у нас было время найти виновного.

      - Не сомневайтесь, я сделаю все, что в моих силах, - заверил девушку управляющий.

      - Я завтра хочу опять поехать в город. Пройдусь по улицам, послушаю разговоры. Может, что и интересное узнаю.

      - Одна?

      - Нет, вряд ли меня одну отпустят. Придется мириться с Нирту и просить ее вновь составить мне компанию.

      - А вы что, поссорились?

      - Скажем так, она не разделяет моих взглядов на жизнь...

      - Каких именно?

      - Что во всем нужно искать выгоду для себя.

      - Вы так считаете?

      - Я в этом убеждена собственным опытом и набиванием шишек.

      - Даже так? И много набили?

      - Достаточно, чтобы больше не ошибаться!

      - Скажите, а сколько же вам было лет, в своем мире?

      - Двадцать девять, и ангелочком меня нельзя было назвать.

      - Это я уже понял...

      - Ну что, закругляемся с нашими посиделками, нужно выспаться и на свежую голову вновь прокрутить весь план.

      - Согласен...

      - Тогда спокойной ночи!

      - Спокойной ночи, Ана.

   Девушка улыбнулась тому, что он назвал ее именем бывшей герцогини, хотя, как взглянуть. Если сократить ее имя, то тоже можно спокойно называть Аной.

***

   Войдя в свою комнату, девушка устало двинулась к кровати. Осмотрев свой наряд, вслух чертыхнулась.

   «Дурацкая одежда, даже самостоятельно раздеться - из разряда нереального. Теперь нужно служанку звать, чтобы помогла. Что за наказание?»    Развернувшись лицом к двери, она собралась выглянуть в коридор: авось, повезет, и мимо пройдет горничная. Но ее остановил резкий всплеск яркого света. Обернувшись, она поняла, что источником является зеркало. Нерешительно подойдя к прикроватной тумбочке, на которую она его поставила, заглянула во вновь появившуюся в отражении облачную гладь. В следующую секунду в зеркале появился жнец.

   - Где ты была? – недовольно прошипел блондин.

   - В смысле?

   - Я уже не раз пытался с тобой связаться!

   - Ну уж извините, у меня помимо вас еще и дела неотложные есть, и все решать нужно, или вы думаете, что я должна сидеть перед зеркалом и дожидаться вашего звонка?

   - Какие дела? – он спросил девушку уже более спокойным тоном.

   - А такие, нужно оправдать одного человека, которому грозит казнь. Он не виновен, но доказательств пока у нас нет, нужно найти того, кто его подставил.

   - Случайно не о герцогском друге идет речь?

   - А вы откуда знаете?

   - Мы много о чем знаем в этом мире.

   - И знаете, что он не виновен?

   Мужчина лишь кивнул в ответ.

   -А кто его подставил знаете?

   Опять кивок.

   - И кто?

   - Ты решила вытянуть из меня информацию?

   - Я просто хочу знать, кто он и как его найти?

   - Моя помощь, девочка, будет дорого тебе стоить!

   - И чего же мне будет стоить эта информация?

   - Ты кое-что для меня сделаешь.

   - Что?

      Мужчина промолчал в ответ.

   - Ну так что? – в нетерпении поторопила она жнеца с ответом.

      Жнец опустил голову и заговорил тихим голосом.

      - Мне кое-кто нравится, это девушка.

   - Я была бы удивлена, если бы этим кем-то являлся мужчина, - хмыкнула в ответ Ариана.

   - Не смешно!

   - Хорошо, кто вам нравится? Я так понимаю, что мне еще и свахой подработать придется.

   -Умная девочка, быстро соображаешь! – улыбнулся жнец.

   - Как вас хоть величать, уважаемый? Если уж нам придется тесно сотрудничать, хотелось бы узнать ваше имя.

   - Эдриан и можно на «ты».

       - Эдриан, я поняла, что это лично для вас мне свахой работать придется. А что касается остальных? Какая услуга понадобилась от меня жнецам?

      - Сначала я объясню, как обстоят дела в этом мире, и кое-что расскажу о твоем нынешнем муже.

      Девушка в удивлении подняла брови.

      - Хорошо, я тебя внимательно слушаю.

      - Наш мир был создан демиургом, который исчез в неизвестном направлении много веков назад. Из-за чего произошло такое - никому неизвестно. Да и имя его давно забыто, как и он сам. Но поддержанием баланса он озаботился и оставил вместо себя богов. Они-то и управляют сейчас этим миром.

      - Ближе к делу, пожалуйста, уж очень издалека начали.

      - Не перебивай, это некультурно! Так вот, богов было трое. Почему именно трое - не спрашивай, не знаю. Бог подземного мира Антирэй или, как простые смертные называют его, Смерть, богиня небесного мира Нардет и бог серединного мира Вардук.

      - Извини, перебью еще раз, у меня ощущение, что вырисовывается любовный треугольник.

      - Так оно и есть.

      - Хм... Продолжай, что там дальше произошло?

      - Богиня верхнего мира полюбила бога подземного, как и он ее. У них родился сын. Бог серединного мира от ревности выкрал их сына и отдал на воспитание смертным людям, так как у него не поднялась рука его убить.

      - Так...

      - А маленький бог совсем не выделяется среди смертных?

      - Нет, до совершеннолетия боги выглядят как простые смертные, и силы в них нет, а также они очень уязвимы в этот период. Отец и мать долго искали своего сына, но найти не смогли. Убитые горем и злые на Вардука, они, объединив свои силы, в наказание заточили бога серединного мира в тело смертного больного мужчины.

      - И? - пыталась подтолкнуть девушка к продолжению.

      - Вардук до сих пор жив, он же бессмертный, и до сих пор его заточение продолжается.

      - Я не об этом, что с ребенком стало?

      - Ребенок воспитывался семьей смертных. У женщины, которую он считал матерью, родилась еще впоследствии девочка Ниара.

      - Так... Если вы знаете имя его сестры, то тогда знаете, где находится и кем является потерянный сын богов?

      - Знаем, узнали в тот момент, когда он стал совершеннолетним, и его сила начала просыпаться.

      - Я не улавливаю сути, причем здесь я?

      - Ты имеешь самое непосредственное к нему отношение.

      - Приплыли! Что ты хочешь этим сказать.

      - А то, что ты должна помочь воссоединиться семье. Он не верит в то, кем является, не верит своим настоящим родителям и считает, что проклят, как и его род. Стремится снять проклятие, а на самом деле никакого проклятия нет.

      - Здрасте! Я что-то совсем ничего не поняла!

      - Твой нынешний муж является украденным божественным ребенком!

      Ариана от услышанного просто остолбенела.

      - Эм... Прости, что?

      - То самое!

      - Издеваешься?

      - Я абсолютно серьезен!

      - И в чем же его сила?

      - Пока он ее не примет, будет оборачиваться при полной луне в волка. А так, его истинная сила безгранична, ему стоит только ее принять.

      - Он еще и оборотень? - истерически расхохоталась девушка.

      - Не вижу ничего смешного. Каждый бог имеет свою животную сущность, свое второе я! Антирей оборачивается в медведя, Нардет в пантеру.

      - А муженек в волка, круто! А в кого же у нас оборачивается Вардук?

      - Оборачивался, не забывай он сейчас в теле смертного!

      - Хорошо-хорошо, так в кого?

      - Он оборачивался в гиену.

      Ариана опустила голову и покачала ею.

      - Эдриан, ты считаешь, что я могу в это поверить?

      - А почему нет?

      - Я в своем уме, чтобы верить в такую чушь!

      - Это все реальность, как и мы с тобой!

      - Прошу меня к вашей песочнице не причислять! Я обычный человек!

      - Вовсе нет! - ошарашил Эдриан девушку.

      - Что значит, нет?

      - Простые смертные нас не видят!

      - А может, у меня третий глаз открылся в результате перемещения души?

      - Такое исключено!

      - Но в своем мире я таких, как ты, не видела!

      - А ты уверена, что в твоем мире такие, как я, есть?

      - Блин!!!!!!!!!!!!! Эдриан, у меня мозги кипят!

      - На сегодня, думаю, хватит! Тебе нужно со всем свыкнуться, завтра поговорим. Спокойной ночи!

      - Эдриан! - закричала девушка, но его отражение исчезло.

      Ариана схватилась за голову и начала ходить из стороны в сторону, прокручивая мысленно их разговор. Недоверия или каких-либо сомнений в отношении жнеца у нее не было, а, значит, то, что он ей рассказал...

      «Немыслимо, просто немыслимо. Рагнар - бог? Блин, как же вдруг захотелось выпить водки и побольше!»

       - Нужно выспаться, обдумывать все буду завтра.

      Вновь осмотрев себя и свой наряд, Ариана ругнулась и пошла искать служанку. Благо, долго искать ее не пришлось, она выходила из комнаты герцога. Вот только то, что она малость растрепана наводило на определенные мыли.

      «Нет сегодня я ни о чем больше думать не буду, я лишь хочу отправится спать!»

      Как только девушка с помощью служанки освободилась от вороха тряпок, сразу же нырнула под одеяло и уснула.

ГЛАВА 5

      Рагнар перед тем, как пойти поужинать, решил поговорить со своей женой. Но зайдя в комнату, Ану не обнаружил.

      - Где ее только носит?

      Ожидать ее появления он не стал и направился в столовую. Ужин проходил в одиночестве, что не добавляло герцогу настроения. Он то и дело стучал пальцами по столу. Еще странные намеки, которые бросала его жена управляющему. «Что между ними? Это неспроста. Да как она?! Да что она о себе думает! Она моя жена! Моя! Я не дам ей наставлять мне рога!»

      Накрутив себя до предела, герцог нервно отбросил вилку, которая тут же упала на пол. Тишину, царящую в столовой, нарушил рык волка Рагнара. Взлохматив себе волосы, герцог поднялся, аппетит напрочь исчез, и он, разозлившись, направился к себе в комнату. Уже стоя у двери решил вновь заглянуть к жене, и в очередной раз его приветствовала пустая комната.

      - Твою же!!!!

      Хлопнув ее дверью, он размашистым шагом влетел в свои покои, закрываясь. Прошло немного времени, как к нему постучалась горничная, чтобы оставить на утро кувшин с чистой водой.

      Рагнар открыл дверь, недобро сверля глазами девушку, а потом, схватив за руку, хищно улыбнулся.

      - Помнится, ты мне предлагала себя?

      Девушка, немного покраснев, кивнула.

      - Предложение в силе?

      - Д-да, милорд, - заикаясь, ответила она ему.

      - Отлично! - гортанно произнес он, втягивая ее к себе и накрывая ее губы своими.

      Перед глазами в этот момент встал образ жены, и он обрушил на девушку всю страсть, которую вызывала в нем Ана. Горничная задыхалась и стонала от его напора. А он, не останавливаясь, покрывал ее поцелуями и нетерпеливо поднимал юбки. Подтолкнув ее к кровати и делая шаг назад, он медленно начал расстегивать пуговицы своей рубашки. Горничная смотрела на своего господина затаив дыхание и прикусив губку. Она мечтала об этом моменте с тех пор, как поступила к нему на службу. Много раз, когда они оставались наедине, она кидала ему многообещающие взгляды, даже раз предложила себя, сгорая от стыда, но он отказал. Сейчас все мечты ее начали сбываться. «Наконец-то он станет моим, а от его жалкой жены я найду способ избавиться. Плевать, лишь бы он всегда принадлежал мне. Несчастный случай устроить для графини будет не сложно!»

      Наваждение с Рагнара не спадало, и лицо жены продолжало стоять перед его глазами. Оказалось, что Ана единственная, кого он хочет ощущать под собой, чьи стоны он хочет слушать, как музыку. Сняв с себя рубашку и отбросив в сторону, он двинулся к девушке, представляя на ее месте свою жену.

      От вида обнаженной мужской груди девушка застонала и медленно начала расшнуровывать свое платье.

      Волк внутри Рагнара заскулил, давая понять хозяину, что не признает замену. В ту же секунду герцог осознал, какую глупость совершает, и отшатнулся от девушки. Подняв рубашку, он быстро накинул ее на плечи. Проведя несколько раз рукой по лицу, Рагнар попросил служанку удалиться.

      - Но... - тихо прошептала горничная.

      - Я не внятно говорю, что не понятно? - рявкнул он на девушку, повышая голос и злясь, в большей степени, на себя.

      Быстро оправившись, она исполнила его приказ и покинула комнату.

      Рагнар остался в одиночестве и вспомнил последние дни после возвращения жены с того света. «Как же она изменилась, сейчас меня влечет к ней как магнитом, я хочу ее видеть, прямо сейчас!» Волк внутри рыкнул, давая понять, что на все сто согласен с этим утверждением.

      - Вновь наведаться к жене, как думаешь? - спросил он свое второе я. - Молчание - знак согласия, я так понимаю? Тогда прямо сейчас и наведаюсь...

***

       В полумраке комнаты девушка поменяла положение на более удобное и, глубоко вздохнув, продолжила мирно спать. Ариана настолько устала, что, крепко уснув, не услышала, как ее дверь открылась, и на пороге появился герцог.

      Увидев свою жену, мирно сопящую в постели, он приблизился, аккуратно ступая, чтобы не прервать ее сон раньше времени. Присев на край огромной кровати, он коснулся пальцами ее лица. Девушка подсознательно отмахнулась.

      - Дай поспать изверг! - буркнула она, отворачиваясь.

      На губах Рагнара появилась легкая улыбка, и он положил свою ладонь ей на бедро. Ариана не пошевелилась. Для герцога это послужило зеленым светом, и он легонько погладил ее ногу, отчего девушка повернулась к нему лицом и, не открывая глаз, наморщила носик.

       Он наклонился к ее губам и накрыл их своими. Языком приласкал нижнюю губку. Девушка попыталась отвернуться, но Рагнар не позволил ей этого сделать, обхватив руками ее лицо.

      Нега сна постепенно покидала Ариану, и она возвращалась к реальности. Первое, что ощутила сквозь дрему, это как ее целуют.

      «Целуют? Стоп!» Как только Ариана ощутила прикосновение языка к своей губе, она резко открыла глаза. В полумраке напрягая зрение, девушка разглядела лицо герцога, даже протерла глаза, удостоверяясь, что это не сон.

      - Ты? И чем обязана столь позднему визиту?

      Рагнар молчал, а его руки потянулись к ее телу. Заметив его поползновения, Ариана откатилась в сторону.

      - Рагнар, ты ничего не попутал? Твоя комната дальше по коридору. Если не остыла хотелка, то не нужно было раньше времени выпроваживать горничную.

      После своих слов она услышала гортанный рык. Ну точно волк, теперь даже сомневаться не стоит.

      Герцог ринулся к ней, а девушка, недолго думая и чисто рефлекторно согнув ноги, лягнула Рагнара прямо в грудь. По его лицу медленно расползалась хищная улыбка.

      Глаза блестели и пылали страстью, охота началась. Он успел во время пинка ухватить жену за щиколотку. И уже в следующий момент подминал ее под себя.

      «Да что это с ним?»

      - Рагнар! Ты в своем уме, что творишь?

      - Я в своем уме, милая, и пришел взять то, что причитается супругу.

      - С дуба рухнул? Я не собираюсь делить с тобой постель, к тому же я спать хочу. Вторые сутки без сна я не вынесу! - отталкивая от себя тушку мужа, шипела рассержено девушка.

      - И чем же ты была всю вчерашнюю ночь занята? - насмехаясь над ней, спросил герцог, освобождая ее от своего веса.

      - Память тренируй, я уже тебе говорила, но так и быть, для склеротиков повторюсь: изучала королевские законы! А теперь прошу, выметайся из моей комнаты.

      - Нет!

      - Да!

      - Нет! - рявкнул Рагнар, негодуя.

      - Иди к своей горничной, думаю, она не будет против в очередной раз раздвинуть перед тобой ножки!

      - Чушь! Я с ней не был, я...

      - Ой, пожалуйста, только не нужно оправданий. Заруби себе на носу, в свою постель я кобелину не пущу! Выметайся! - не выдержав, закричала Ариана.

      Герцог вздрогнул от сквозивших в голосе истерических ноток.

      - Значит так, да? - продолжала напирать девушка. - Тогда уйду я!

      Ариана вскочила с кровати и направилась к двери, но путь ей резко преградили.

      - Ты никуда не пойдешь, с меня хватит, больше не хочу терпеть твои капризы!

      - Капризы? Капризы?! Какие капризы? Блин, я помочь пытаюсь, все, достал до почек! Кретин! Идиот! - кинулась девушка на него с кулаками. Дамбу терпения мужской глупости у Арианы прорвало.

      «Что за мужики пошли, хуже детей, сил нет, к детям и то проще подход найти или добиться понимания. Герцог же не поддается, прет как танк, если что-то в голову стукнет, допек!»

        Перехватив руки жены, он прижал ее к своему телу, Ариана вырывалась изо всех сил, но все попытки оказались тщетными.

      - Отпусти меня!

      - Ты первая начала!

      - Допек! Ну что тебе от меня нужно? - обреченно взвыла девушка.

      - Ты!

      - Ага, конечно, а также полгорода девиц!

      - Да с чего ты взяла!

      - Что, больше? Да тебе тогда памятник при жизни нужно поставить, столько женщин собой осчастливить не каждому дано!

      - Ты говоришь сейчас редкостную чушь!

      - Слушай, Рагнарчик, ну оставь ты меня в покое, будь человеком! Я даже постараюсь тебе на глаза не попадаться!

      - Издеваешься?

      - Нет, вполне серьезно!

      - Значит, не хочешь меня видеть?

      Девушка в ответ покачала головой.

      - Замечательно, будь по-твоему милая! - рыкнул он, отталкивая от себя жену.

      Выходя, он сильно хлопнул дверью, и вновь с потолка посыпалась штукатурка. Посмотрев вверх, девушка прикусила губу, чтобы сдержать наворачивающиеся слезы.

      «Да что со мной? Решила ведь держаться от него подальше, пока не выясню досконально, придется ли мне в свой мир возвращаться...»

      Подойдя к кровати, Ариана легла, но сна уже не было ни в одном глазу. «Так не пойдет, я же себе хроническую бессонницу заработаю».

      В голове вновь прокручивался разговор с Эдрианом на счет богов.

      «Три бога, у каждого свое имя, тогда почему в этом мире поклоняются одному богу и называют его иначе. Шингами, если я правильно запомнила. Не срастается что-то, хоть тресни!»

      Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза, кое-как ей удалось разогнать мысли, и она с большим трудом уснула.

***

      Просыпалась Ариана от дикой тряски. Открыв глаза, увидела перед собой Нирту.

      - Хватит меня колошматить как тряпичную куклу! - недовольно прошипела девушка.

      - Уже полдень! Меня Ангус попросил вас разбудить.

      - Ангус? Вот черт, мы же собирались все обсудить на свежую голову. Не успела... Гадство! Он уехал уже?

      - Полчаса назад! Вас невозможно разбудить.

      - Гад ты, Рагнар! Из-за тебя все это!

      - А при чем тут ваш муж?

      - Да при том, шастает в мою комнату по ночам, спать не дает.

      Нирту от слов девушки покраснела и расхохоталась.

      - И ничего смешного! Нирту?! - опомнилась девушка. - Ты не могла бы сегодня со мной съездить в город?

      - Опять?

      - Ну да. Я же должна сведения пособирать!

      - А вы герцога уведомили о своей поездке?

      - Он мне не нянька! И вообще, я взрослый человек и не обязана отчитываться о каждом своем шаге!

      - Вы сейчас, госпожа, ведете себя как капризный ребенок.

      - Я?

      - Вы!

      Ариана замолчала на несколько минут и поднялась с кровати. Не говоря ни слова, подошла к кувшину и начала самостоятельно умываться. Нирту пыталась помочь, но девушка напрочь отказалась от помощи. Когда со всеми утренними процедурами было покончено, Ариана прошептала:

      - Помоги мне, пожалуйста, с платьем.

      Нирту в ответ кивнула.

      Завтракать или обедать девушка решила не идти, а сразу направилась в конюшню с распоряжением. К удивлению, конюхи ей отказали в карете.

      - Что значит, не запряжете? - возмущалась Ариана, повышая голос на главного конюха!

      - Герцог распорядился, чтоб лошадей и карету вам не предоставлять!

      - Герцог?

      Главный конюх лишь кивнул, подтверждая.

      - Ну, Рагнар, ну, блин, погоди!

      Вся на взводе, приподнимая юбки до колен, девушка побежала разыскивать своего муженька доморощенного. У конюхов, мягко говоря, открылись рты, когда они увидели ноги герцогини.

      Ариана, не замечая косых взглядов, двигалась к своей цели. Влетев в дом, наткнулась на дворецкого. Глубоко вдыхая и пытаясь отдышаться, она прохрипела собравшемуся улизнуть от нее дворецкому:

      - Стоять!

      Девушка сейчас представляла из себя далеко не привлекательную леди. Глаза метали молнии, щеки раскраснелись, губы были сжаты в тонкую линию… Не мудрено, что дворецкий ее перепугался. Прическа, которую Нирту сооружала на голове полчаса, растрепалась, да так, что некоторые локоны лезли в глаза.

      - Где он? – Ариана, сдерживая раздражение, попыталась более спокойным тоном спросить о местонахождении Рагнара.

       - Кто, госпожа?

       - Герцог! - хищно улыбнулась девушка.

      Дворецкий побледнел.

      - О-он велел не беспокоить, - заикаясь, ответил мужчина.

      - Не беспокоить, значит! А я его не побеспокою, так, по-тихому прикончу, никаких беспокойств не доставляя. И если ты не хочешь отправиться в гости к жнецам, говори, где он! - закричала Ариана, выплескивая всю свою раздражительность.

      - Он в с-своем к-кабинете... - продолжая заикаться, ответил дворецкий.

      - Веди! - приказала девушка.

      Нерешительным шагом Харви проследовал вверх по лестнице. Ариана, не отставая, шла за ним. Когда мужчина остановился и указал ей на дверь, она, не постучавшись, со всей решимостью ее открыла.

      «Перебьется, вот когда он научиться стучаться, я последую его примеру!»

      Герцог сидел в своем кресле и с кем-то разговаривал. Ариана, вся в своих эмоциях, даже не заметила собеседника, сидевшего на диване. Влетев в кабинет мужа, она, чеканя каждое слова, прошипела.

      - По какому праву ты запретил мне пользоваться лошадьми и каретой?!

      - Я сейчас занят! - рявкнул он в ответ. - Поговорим об этом позже!

      - Позже, мне не нужно позже! Я должна поехать в город!

      - Слушай, женщина, я как-то не понятно изъясняюсь? Я сказал, я занят!

      Только сейчас девушка заметила собеседника, точнее собеседницу, сидевшую на диване и с интересом наблюдающего за разворачивающимися событиями.

      - Здравствуйте, - понизив голос, поздоровалась Ариана с незнакомкой. Та кивнула в ответ и широко улыбнулась. На вид девушке было лет восемнадцать-двадцать, не более. Красивая, стройная, с белокурыми длинными волосами и голубыми глазами.

      - Эм...

      Ариана не знала, что сказать, и чувствовала себя набитой дурой. «Какая же я дура! Какого черта сюда вламывалась? Хотя... с другой стороны, что за фифа? Ему для постели уже горничной мало, нужно кого-то постороннего в дом тащить?»

      Мысли Арианы прервали слова герцога.

      - Ана, знакомься, это моя сестра Ниара.

      - Сестра? Что-то вы не похожи!

      «Боже, что я несу, конечно же, они не похожи, они ведь не родные! Жнец же говорил...»

      - Потому, что ее родители меня усыновили! - зло рявкнул в ответ Ранар.

      - Ниара, а эта истеричная особа, моя жена...

      - Истеричная? - выкрикнула девушка. - С тобой и не такой станешь, и раз я так тебя не устраиваю, давай оформим развод по обоюдному согласию. Кстати, такой пункт в законе предусмотрен!

      Герцог скрипнул зубами.

      - Не бывать этому, дорогая. Придется все же тебе меня терпеть!

      - Братик, я, пожалуй, пойду, поговорим позже. К тому же я устала с дороги... - прервав скандал между парой, обратилась Ниара к герцогу.

      - Да, хорошо, можешь выбрать любую гостевую комнату.

      В ответ девушка улыбнулась и покинула кабинет. После ее ухода Рагнар просверлил жену взглядом.

      - А теперь поговорим! - нервно обратился он к Ане.

      - Поговорим! - пристально глядя в глаза мужчине, ответила девушка.

      - Мне вот интересно, где ты растеряла все свои дворянские манеры?

      - Что?

      - Ты вламываешься в мой кабинет, не стучишься, устраиваешь скандал на публику!

      - Дурной пример, любимый, заразителен! Вот когда сам научишься стучаться, вернемся к этому вопросу, - последовал язвительный ответ.

       - Решила меня учить жизни? Женщина, ты не на тех правах и не в том положении, чтобы это делать!

      - Да ты что? Просвети тогда, какие у меня права, мне интересно. И еще вот на что ответь: право удержания человека законно, как считаешь? Я хоть и твоя жена, но имею право на передвижение!

      - Смотрю, ты неплохо осведомлена, но не учла маленького момента!

      - Какого?

      - Этот закон действителен только для мужчин!

      - Чушь, нет там такого пункта!

      - Неужели? А ведь на обложке внизу приписано, на кого распространяется действие законов семейного кодекса! - просвещал жену герцог. Ему нравилось, когда она злилась, в эти моменты она казалась Рагнару забавной.

      - А как же насчет других разделов? - не выдержав спросила Ариана.

      - Уголовный и все остальные действуют для всех.

      От такой несправедливости девушка взбесилась и начала ходить из стороны в сторону, меряя шагами помещение.

      - Ну так что? Надеюсь, больше вопросов нет?

      - Нет! Есть только большие претензии!

      - Я тебя, милая, внимательно слушаю, - широко улыбнулся герцог, и на его щеках появились ямочки.

      Девушка засмотрелась, улыбка Рагнару до безумия шла.

      «Еще немного понаблюдаю за ним, и это сведет меня с ума. А ведь я себе обещала держаться подальше».

      Решив не испытывать свою выдержку, Ариана отвернулась к окну и заговорила.

      - Во-первых, мне нужно в город! Во-вторых, мне не нравится, что ты шастаешь ко мне по ночам!

      - И третье?!... - поторопил он жену, хмыкнув.

      - Третье?! Какого ты надо мной издеваешься и ведешь себя, как будто я вещь?! Боже, ну почему именно меня так угораздило-то, чем я заслужила мужа сатрапа?! - взвыла девушка.

      - Сатрапа? Это кто!

      - Дед Пихто! Или ты даешь мне карету, или я за себя не ручаюсь!

      - И что же ты сделаешь?

      «Красивый зараза, а сегодня так вообще, волосы стянуты шнурком на затылке, строгий камзол темно синего цвета, который отлично подчеркивает широкие плечи. Брюки цвета светлый беж придают образу лоск и завершенность. Так, опять глазею на него, непорядок, нужно отвернуться, нужно... Почему же так не хочется? Почему просто не могу себя заставить?»

      С ответом на поставленный вопрос герцога девушка не нашлась и растерялась. Рагнар воспользовался ее заминкой и, оказавшись рядом, ухватил за талию. Объятия напомнили Ариане тиски, из которых не сбежать. Когда девушка подняла голову, чтобы пронзить герцога злобным взглядом, он попросту ее поцеловал. Его губы были твердыми и горячими, а язык, проскользнувший в приоткрытый от неожиданности рот, нахальным, но в тоже время страстным.

      Такой неожиданный поцелуй выбил Ариану из колеи, ее тело зажило своей жизнью. Руки скользнули мужчине на грудь, и девушка ощутила под ними сильное биение его сердца. Рагнар ослабил хватку, но объятий не разжимал, очень бережно прижимая к себе ее тело. Ее руки-предатели решили не останавливаться на груди и продолжили свои исследования. Скользнув на шею, а потом затылок, стянули с волос герцога шнурок и запутались в них, наслаждаясь гладким шелком.

      Через какое-то время Ариана поняла, что не может стоять, ее ноги стали ватными. В голове царил сумбур, а в душе возникло одно лишь желание - слиться воедино. Она хотела ощутить Рагнара в себе, узнать, насколько хорошо ей может быть с ним. Все здравые мысли девушки ушли на покой и просили не беспокоить. Никогда в жизни она такого не испытывала, всегда держала под жестким контролем желания и эмоции. Сейчас же все выплеснулось и захватило ее, накрыв с головой. Рагнар смотрел ей в глаза таким взглядом, как будто хотел загипнотизировать. Она же, утопая в его черных омутах, теряла свою волю и желание сопротивляться. Волк внутри герцога завывал от нетерпения соединиться с избранницей воедино. Поцелуи возобновились, и, не прерывая их, Рагнар подхватил на руки свою Ану. Поднеся девушку к дивану, он аккуратно уложил на него свою драгоценную ношу.

      На несколько секунд герцог отстранился, решив полюбоваться выражением лица своей жены. В ее глазах он обнаружил бушующий огонь, лицо разрумянилось, а губы от поцелуев чуть припухли. В вожделении он потянулся рукой к ее щеке и прикоснулся, лаская ее кожу. Проведя указательным пальцем по нижней губке, он увидел, как она прикусила ее после его прикосновения.

      - Не нужно себя кусать, — прошептал гортанным голосом герцог.

      В коридоре что-то звякнуло и разбилось. Рагнар приподнялся, обернувшись на звук. Все очарование момента исчезло, и девушка вздрогнув вернулась к реальности. «Что только что было???? О боже, я чуть не прыгнула к нему в кровать! Наваждение какое-то или сила? Неужели он может... Хотя Эдриан говорил, что Рагнар не принимает свою силу, тогда как объяснить, что я на какое-то время напрочь лишилась мозгов?»

       Вскочив с дивана, девушка ринулась к двери и возле нее обернулась. Лицо герцога выражало недоумение, и он через секунду поманил ее пальчиком. Ариана лишь покачала на это головой. Распахнув дверь, девушка увидела горничную, которая собирала осколки какой-то утвари. Та самая служанка, что помогла ей вчера раздеться, Ариана узнала ее. Лицо девушки ей хорошо врезалось в память, когда та выходила из комнаты Рагнара растрепанная и всклоченная.

      - Ага...- прошептала Ариана, делая выводы. - Милорд, это к