Оглавление
АННОТАЦИЯ
Устина живёт в имении у богатого землевладельца и служит у него лекарем. Матвей купил её у другой богатой семьи, после того как она нашла его раненного и вылечила. Теперь Устине приходится ездить с хозяином и его отрядом для защиты территорий, но больше времени она проводит в имении и лечит всех, кто обратится. И всё бы хорошо, но нападений становится всё больше, и начинают погибать приближенные к хозяину люди. Неизвестно кто пытается подкупить и убрать людей. Ясно одно пострадать может каждый.
Это фэнтезийный мир, ориентированный на средневековье, со своей историей. Прежде всего это любовный роман, наполненный тайнами, интригами и смертельными заговорами.
ГЛАВА 1
Осмотрев отряд, собрала всё необходимое и пошла к Матвею. Опять упрямится и избегает меня. Вот ведь ребёнок. Ну, ничего, сейчас так ему раны обработаю, что думать забудет, как уклоняться от лечения.
Как и думала, собрание завершилось и Матвей восседал в кресле с бокалом в руках. Голова склонена к плечу, светлые волосы распущены и уже успел побриться. Молодец какой, а то зарос и походил на деревенщину. В очаге был огонь, точнее дотлевали угли. Так что сначала поставила всё на столик и подкинула поленьев. Проследила, чтобы пламя начало лизать дерево. Услышала характерный треск и направилась обратно.
Всё это время за мной наблюдал Матвей. Ни звука, ни движения. Как же он не любит, когда я его лечу. Хотя, в первую нашу встречу был весьма рад моему умению. Усмехнулась, вспоминая прошлое, и взяла чашу со своей сумкой. Матвей напрягся.
- Остальных уже вылечила?
- Да. Ты последний.
- Почему?
Закатила ему рукав и глянула на Матвея. Странный вопрос. Всегда он был у меня последним.
- Потому что ты самый вредный пациент. Дольше всех всегда с тобой вожусь. Тут ему больно, там щипет. Здесь передавила.
Сама же тем временем быстро промыла рану. Плохо. Правда, слишком долго не шла к нему. Так и до гангрены дотянуть можно.
- А ты аккуратнее. Заменю на более квалифицированную.
- Где ж ты такую дуру найдёшь?
С нескрываемым удивлением Матвей так посмотрел на меня, что пришлось пояснить.
- Сам подумай. Если она умная и супер специалист, то у тебя не хватит денег её содержать. И. Она не будет дурой, чтобы согласиться. Значит, у тебя есть я.
Пока заговаривала зубы, выудила лекарство и налила на рану. Должно сильно жечь.
- Такая вот противная, неумёха.
Матвей побагровел, сильно сжал челюсти. Так что шустро замотала руку, всё сложила и соскочила.
- Не напрягай её. Завтра на перевязку. – быстро и максимально строго выговорила ему.
И выскочила за дверь.
Прислушалась. В комнате бушевали. Ага, кричать не хочет. Мужика включил, мебель рушит.
- Долго ещё под дверью у него стоять будешь, или зайдёшь? – послышался насмешливый тихий голос.
- Я только что от туда. – поведала подкравшемуся Жене. – Что-то не горю желанием возвращаться.
- Тогда уходи или всё же зайди. – и улыбается так, что становится ясно, это вызов.
- Сколько? – интересуюсь, мало ли, вдруг предложит сумму, за которую можно будет и войти.
- Серебряный.
За дверью бахнуло.
- Сам туда за серебряный иди.
- Не, только за золотой.
- Хорошо. Плачу. Иди.
Меня отодвинули в сторону и смело нырнули за дверь. Что это? Денег не хватает? Бахнуло что-то ещё и всё стихло. Вообще ни звука. Ну вот, блин, теперь золотой платить.
Собрав все вещи и заготовив сумку реанимации на любой случай, отправилась спать.
Утро встретила стуком в дверь. Отворила.
- Устина, маме плохо.
Сонно кивнула и помчалась за собранной вчера сумкой. Какая я молодец.
- Марк, сгоняй на кухню, прикажи принести воды горячей и чистых тряпок.
- А маме станет лучше? – продолжал волноваться ребёнок.
- Конечно. Беги быстрее. – выталкивая мальчишку, поторопила его и сама побежала к его матери.
Странно, думала роды начнутся через две недели. Надеюсь, она не из-за переживаний разродилась. Встретил меня совсем бледный муж Жанны. Всегда поражалась такой реакции на роды у мужчин. Уже на ходу достала нюхательную соль и сунула здоровому мужчине в руки.
- Понюхай и не маячь у дверей.
- Женщина, что себе позволяешь?
Легко отпихнула того в сторону.
- У твоей жены преждевременные роды. – за дверью вовремя послышался крик. – Не мешай. Молодец, что живой вернулся. – пробормотала я, уже закрывая за собой дверь.
- Устина. – облегченно выдала роженица. – Пришла.
- Куда ж я денусь? Марка на кухню отправила. Пусть там пока посидит. А вы. – глянула на притихших с моим появлением женщин. – Где вода? Чистые тряпки?
- Вот. Всё здесь.
Жанна схватила меня за руку, успела отцепить, пока не начались схватки. А то знаю я, какие потом синяки бывают. Объясняй потом Матвею кто меня не бил, а синяк с пол руки.
Засекла время между схватками, дала лёгкое успокоительное. Разложила всё. Помогла Жанне перелечь и стали ждать. Редко, но к счастью, так бывает, роды прошли спокойно. Малыш родился здоровым ровненьким и рыжим, как его папаша. Видать, чтоб не сомневался чей он.
Не успели насмотреться и всё убрать, а к нам примчались со двора.
- Устина, там корова рожает!
- А Рома где?
- Ну, он это. – не знали как сказать мне очевидный факт нахождения Ромы.
Закатила глаза. Ясно. Отмечал вчера вместе со всеми удачный поход. Старый пенёк. Свалил всё на меня. Это ж надо было, не успела вернуться, сразу расслабился.
На выходе не могла обойти ожидающего папашу.
- Поздравляю, у тебя второй наследник.
Меня крепко обняли и расцеловали.
- Ну, ну. Иди к жене. И имя дай нормальное. Ребёнку всю жизнь его носить.
Не знаю, внял ли он моей просьбе, ибо плыл в комнату и уже никого не слушал. Я же тянула свою сумку и спешила спуститься во двор.
Корова мычала и пыхтела. Бедная. Как могла успокаивала животное. Всё-таки, доброе слово и кошке приятно, так и с коровой, вроде помогло. Только справилась со всем, приказала всё убрать и уже дошла до стен дома, как меня снова окликнули.
- Устина! Там, лошадь рожает!
- День родов сегодня, что ли?
Не судьба мне спокойно отдохнуть от похода. И пообедать тоже. Желудок уже завывал, но как только подходила к лошади и слышала её жалобное пыхтение, голод уходил. Пегая красавица расстаралась, и как оказалось, носила двоих. Два жеребёнка, один пегий, а второй серый, а ноги и голова чёрные. Видать тоже в папашу. Такой же красавец будет.
В конюшню вошёл Матвей с каким-то мужчиной. Если Матвей был не особо высок, но с идеальной, на мой взгляд, фигурой. Не перекаченный, широкоплечий, ещё и эти волосы длинные и цепкий взгляд, то второй казался чуть старше, спокойнее, из-за своей более мощной фигуры и бороды. Внушительные такие размеры у неизвестного. С таким вступать в схватке будет просто боязно. Одет был неважно, но кто знает, что скрывает старый походный плащ. Я вот Матвея за беглеца приняла, впервые его увидев, а он оказался хозяином обширных земель.
- Вся в заботах. – вежливо улыбнулся хозяин.
Подошла ближе и одной рукой провела по своему лицу, снимая усталость. Лица мужчин слегка перекосило. Матвей даже указал на мои руки.
- В чём они у тебя? Вся испачкалась.
- Послед доставали. – подошла ещё ближе. – Смоется, это же всего лишь кровь. А вы хорошо держитесь.
После похвалы мужчины как-то приосанились, но быстро сообразили и вроде обиделись даже. На поле боя такие мелочи как кровь никого не пугает, а чуть расслабятся и всё. Пальчик порезал – трагедия. Температура на пол градуса выше – умирает. Но эти держались и я поспешила обрадовать хозяина.
- Поздравляю. У вас пополнение. Два жеребёнка. Один телёнок и мальчик. Жанна родила. Хм. Одни пацаны сегодня.
В задумчивости подошла к бочке и погрузила голову. Вытащила из воды и тщательно смыла все остатки крови. Подхватила приготовленное полотенце и хотела уже идти на кухню, но Матвей с мужчиной всё ещё были здесь.
- Вы что, заболели? – озадаченно их разглядывая, поинтересовалась у тех. – На вид здоровы.
- С нами всё в порядке, Устина. Знакомься, это Слава. Принимай в ряды. Осмотр там, как положено и отпускай обратно.
- Пусть подходит в кабинет. Сейчас буду.
- И не спросишь где Рома? – насмешливо интересуется Матвей, знает, как я не люблю заниматься подобными вещами.
- Зачем? Я знаю! – заверила, не оборачиваясь, а про себя добавила. Он, если не помрёт от похмелья, вечно отрабатывать будет.
Поразмыслив, поняла, что стоит сначала наведаться именно к нему с рассолом, чтобы моё имя у него чётко ассоциировалось с – должен ей по гроб жизни.
А так как рассол находится на кухне, набила желудок и поспешила к комнате старика. Постучалась. Тишина. Побарабанила. Есть. Что-то бахнуло и застонало. Ух, старый пенёк, вставай уже.
- Кто там? - прокаркал Рома.
- Рассол.
За дверью зашуршало и я услышала долгожданное.
- Спасительница.
- Пьяница. Открывай уже.
Дверь со скрипом отворилась.
- Смажь её. Сколько можно это слушать?
- Ой, не говори. – и так поморщился, что лицо стало походить на плоды маклюры.
- Я трое родов приняла, пока ваше сиятельство дрыхло без задних ног. Ты хоть знаешь, сколько уже времени?
- Не тарахти. Вот любишь ты на совесть давить. Старый я слишком. – начал свою песню Роман.
- Вот, вот. Старый, а туда же, пьёшь как конь. Приведи себя в порядок, пока я добрая и тебя от Матвея отмазала.
Ничего не ответил. Жадно пил. Так что решила подшутить и наврать.
- По мелким поручениям отправлен. Сегодня у меня на побегушках.
- Ох, засранка. – беззлобно прошептал тот и опустился в кресло, допивать рассол.
- Ещё у нас новенький. Допивай и иди осматривай.
- Ну уж нет. Раз я сегодня у тебя на побегушках, то не мог в принципе получить такое важное задание.
Вредный старый пенёк.
Разжала кулаки и челюсти. Расслабилась и плюнула на всё. В конце концов, он помрёт и всё здесь так и так станет моим. За всем придётся смотреть мне одной. Блин, надо у Матвея просить нового лекаря. Лучше бы вчера ему об этом сказала. Ну, да ладно, провожу новенького и скажу.
- Роман, собирай свои косточки и ступай к малышам.
- Господи, к каким ещё малышам. Родить только Жанна должна была?
- Она и родила, а ещё корова и лошадь.
- Тьфу, ты. Проведаю, ступай.
И величественно была выставлена за дверь. Теперь можно в кабинет.
Как то странно, но меня уже ждали, причём, Матвей его только что туда сам и привёл.
- Так, где Рома? – насмешливо и в тоже время пытливо интересуется хозяин.
- Малышей осматривает. – без запинки отчиталась и поставила сумку на её законное место. Зашла за ширму и переоделась в чистое.
Волосы почти просохли, так что не стала заплетать, ещё сильнее распушила и вышла. Не очень прилично с распущенными, но так можно и заболеть, ещё не лето.
Матвей нахмурился, я же затянула белоснежный фартук и уставилась на него.
- Потом поговорить надо.
Хозяин кивнул и сообщив, что у себя, развернулся и тихо вышел. В его длинной косе мелькнул металл. Ждёт нападения? Обычно он распускал всё оружие дома. Здесь было безопасно. Надо бы и это с ним обсудить.
Дверь закрылась и я перевела взгляд на новенького.
- Я Устина и лекарь отряда.
- Отряда? – изумился мужчина.
- Да. А тебя как зовут, я забыла?
- Слава. Я думал ты хозяйка этого дома. – аккуратно начал допрашивать тот.
Улыбнулась и села в своё кресло, указала на стул рядом с собой и приказала.
- Складывай всю одежду сюда.
- Мне раздеться?
- Конечно. – улыбнулась шире.
Мне не часто доводиться производить подобный осмотр, но реакция у мужчин всегда одинаковая. Они не верят, не решаются, а потом начинаются проблемы. Так что рядом всегда кто-то есть. Уверена, что Матвей приказал караулить за дверью и если Слава начнёт распускать руки, мне нужно всего один раз вскрикнуть и его здесь уже никто и никогда не увидит. Своего рода проверка на вшивость.
А пока отвернулась и стала заполнять новое дело и задавать вопросы.
- Полное имя.
- Вячеслав Андреевич Посох.
Написала и задумалась.
- Знакомая фамилия.
- Я сын Андрея Посох, а он служит на Никодима.
- А. Понятно. Хотя, не очень. Почему ты к нам прибыл, а не у Никодима остался?
- По возрасту не прошёл.
Ответ вызвал улыбку.
- Да, у нас тут, и правда, нет слишком старых. Самые взрослые это Рома – наш второй лекарь и Роман Иванович – распорядитель. Наверняка уже встречал его.
- Да. И всё? Только двое?
- Ну, если ещё посмотреть, то Женя. Ему уже тридцать шесть, а всё не женат. – пожала плечами, закрывая разговор. – Хорошо.
Порасспрашивала, чем болел в детстве и вообще за всю жизнь.
- Устина, вы начнёте осмотр?
- А? Ах, да.
Оторвалась от бумаг и приступила. Натренированное тело. Много шрамов. Встала. Проследила за самым серьёзным порезом. Попросила поднять руки. Правая рука поднималась не так высоко, как левая, значит, были задеты сухожилья.
- Шраму года три. – вслух произнесла, чтобы легче запомнить, и оказалась права.
- Верно.
- Хорошо восстановился. Ты левша?
- Нет. Но из-за травмы многое делал левой рукой.
Кивнула и «обрадовала» Славу.
- Снимай подштанники.
- Зачем?
- За надом. Снимай.
Пока стягивал, взяла чистое стёклышко и баночку.
- Это ещё зачем?
- Понимаешь, Слава, здесь у нас полно молодых девушек и мне вообще не хочется лечить их от неизвестно откуда взявшейся болезни. Так что помоги мне и себе. Если болеешь, вылечу. Нет, то и сваливать на тебя никто не будет.
Слава не понял что мне надо. Пришлось краснеть и объяснять, что нужно стёклышком дотронуться до того самого драгоценного, что есть у мужчин. Парень тоже покраснел и вообще он оказался не таким уж и взрослым, всего-то на два года старше меня и стеснялся не меньше.
- Всё. Теперь, если будет чесаться, сразу ко мне. Ну, или покраснеет. Если меня не будет, то к Роману. Этот старый извращенец будет рад молодому и красивому.
Славу передёрнуло.
- Я лучше к тебе.
- Вот и молодец. Свободен. Если что, сама тебя найду и да. Не спать с девушками два дня.
Ушёл. Фух. Вот ведь это дурацкое условие на счёт, если принял пациента, то он твой до конца. Боюсь даже представить, что там Рома про меня своим говорит, что когда его нет, парни и мужчины ощутимо меня побаиваются. Надо бы с Ромой условия пересмотреть. А то почему-то роды в последнее время, у всех я принимала.
До ужина ещё было время, так что пошла проверять как там мои колбы с ядами, да заодно Славу на болячки поставила обследовать. Хорошо когда никто не мешает, но помощь мне всё равно нужна. От Ромы толку с каждым днём всё меньше. А если мы уйдём в поход надолго? Нет, надо срочно просить помощи.
Разузнала на кухне, что Матвей уже отужинал и вроде гостей никаких, отправилась прямиком к нему.
Постучалась.
- Входи.
Меня осмотрел и тут же начал снимать рубашку. Как хорошо, что всегда всё с собой, для таких непослушных пациентов.
- Почему не пришёл сам?
- Дела. – с усмешкой ответил и пригласил подойти.
- Кстати о делах. На нас собираются напасть?
Цепкий взгляд вновь прошёлся по мне.
- С чего ты взяла? – в голосе чувствовалось напряжение.
- С того что у тебя оружие в косе. – поставила у кресла сумку, достала нож и сняла старую повязку.
- И всё? Больше ничего не заметила?
- Всё. Некогда было из-за родов ещё что-то увидеть, да и слухов никаких не было.
Матвей наблюдал, как я достаю флакончик. Видимо вспомнил вчерашний. Обычно я предупреждаю о боли, а вчера вот не стала.
- Не напрягайся так. – посоветовала мужчине. – Больно не будет. Так, что? Нападение?
- Не знаю. Как там твои яды? Готовы?
- Нет ещё. Знаешь ведь, что без антидота, я их не дам. И раз уж мы об этом заговорили. Мне нужен помощник.
- А Рома уже не справляется?
- Издеваешься? Он не сегодня, так завтра кони двинет, а как здесь все будут без лекаря?
- А ты куда собралась? – явно не понял меня хозяин.
- Как куда? Походы. Вы ведь без меня не ходите.
- Ходим. Ты не всегда нужна.
Смотрю на него и киваю. А потом, когда, дошло, что он и не думает меня понимать, треснула по плечу, здоровому. Не сильно, а то вся работа насмарку пойдёт.
- И сколько раз я вас еле-еле вытаскивала с того света? Была бы с вами, и не пришлось бы так напрягаться. И выбирать кого спасать в первую очередь. Того у кого ребёнок и семья, или у кого ещё ничего нет, но человек он гораздо лучше.
На последних словах перестаралась и затянула повязку слишком сильно, но хозяин промолчал, даже не дёрнулся. Уставилась на его руку. Оставить так я не могла. Хуже ведь будет. Навредить тому, кто мне платит, защищает и кормит, нельзя. Так что чуть ослабила и завязала.
- Одевайся.
Присела на корточки у своей сумки и аккуратно складывала всё обратно, как почувствовала взгляд. Оглянулась. Матвей уже сидел за столом.
- Подойди.
Прошла по диагонали по ковру и присела напротив.
- Слушаю.
- Носи с собой. – и подтолкнул кинжал спрятанный в ножнах. Совсем простенький, небольшой, тёмно-коричневого цвета, без излишеств, то, что надо.
Взяла и без вопросов положила на колени, потом прицеплю куда-нибудь. Сейчас надо чуточку подождать и мне что-нибудь расскажут.
- Устина, какая помощь тебе нужна? Лекарь, какой специализации?
- Вообще, к животным бы одного. Хоть какого-нибудь и у нас скоро ещё роды принимать надо. В идеале двоих надо.
- Ещё варианты?
- Дайте Роме учеников. Пусть перед смертью доброе дело сделает.
- Он не хочет.
- И что?
Рома не хочет, пф. Он ведь прислуга, как и все мы здесь. Должен подчиняться. Но хозяин решил сменить тему.
- Как тебе Слава?
- Интересный. – не стала лукавить.
- Это ты после осмотра оценила?
Не поняла.
- Сами ведь знаете, как я это дело не люблю, а всё равно с Ромой на пару заставили.
- Не сильно-то ты и сопротивлялась данному приказу.
- А какому сопротивлялась?
Мы сидели друг напротив друга и играли в игру - выдержи взгляд. Давно он сам озвучил то, что мне надо учиться смотреть людям в глаза. Так легче понять их мотивы и можно быстро среагировать, если рядом не тот человек. Все люди, которые окружали хозяина были с ним, как говориться, на короткой ноге, и наедине обращались на ты.
Сейчас я сдавала позиции, устала за целый день, да и знаю его лицо лучше любого другого. Так что поморщилась и задала свой вопрос.
- Ты меня как какого специалиста нанял?
- Не нанял, а купил. – зачем-то напомнил хозяин. - Жалование маленькое? – по своему расценил мой намёк Матвей, хотя я имела ввиду другое.
- Нет. А может и да. Знать не знаю, сколько должны зарабатывать на моём месте. Я не о том. Ты нанял меня делать яды. Я их делаю. А если хочешь хорошие противоядия, то мне нужно свободное время. Никаких запасов не хватит с таким потоком проблем. Выезды на обзоры владений стали через-чур частыми.
- Тоже заметила?
Отвела глаза, ибо не понимала, как он мог задать подобный вопрос мне. Я ведь езжу с ним. Вернулась к лицезрение тёмных очей, но вот они, рассматривали у меня что-то гораздо ниже глаз. Только хотела глянуть сама, как он вернул внимание. И разговор сам собой возобновился.
- Я вас лечу и последнее время что-то слишком часто. Только последняя поездка чего стоила. У вашего друга Александра нашлось для меня чрезвычайно много работы. Откуда он их брал только? Чётко в день по двое и все с таким разнообразным набором болезней, что диву давалась.
- Почему сразу ничего не сказала?
- А когда? Лечить надо было, а потом на нас напали. В общем и целом не до этого. Но безусловно странно. Почему он их сразу мне не предоставил? И ещё. У него что, лекари вообще не работают?
- Работают. Мне сказал, что как узнали о нашем приезде, то сразу поехали собирать тяжелобольных. На тебя многие надеются.
Брови сами собой сомкнулись.
- С чего вдруг такая слава и всё мне одной?
- А ты что же, наших никого не лечишь, или к тебе толпами не приходят?
- Ну. Приходят, но это же наши. Им можно. Тем более последнее время не так уж и много приходят.
- Это всё потому, что ты всех вылечила.
Стало приятно. Оказывается меня ценят, и проделанная работа прошла не в пустую. В душе поселилась теплота.
- Кстати. Чуть не забыла.
Достала из сумки маленький пузырёк с ядом и поставила на стол.
- Выпей.
- И что это? – покрутил перед глазами пузырёк с ярко-зелёной жидкостью.
- Яд. – спокойно ответила правду, но вот он никогда не верил. – Красивый цвет вышел?
- Да. Яд, говоришь? Тогда сама пей. – и протягивает мне.
- Тут на одного. – и не думаю брать пузырёк. – У меня ещё порция есть. Для меня.
- Доставай и давай её мне.
Со смешком протягиваю.
- Что-то случилось, что уже и меня подозреваешь?
- Я не подозреваю тебя. Но мало ли, вдруг решила травонуть.
- А что? Есть за что? – и насмешливо приподнимаю бровь.
- Ты мне скажи.
Честно задумалась.
- Даже придумать не могу. Мне не за что тебя травить. Да и как-то это было бы, с моей стороны, по скотски.
- Тогда пей.
Спокойно выпила яд. Проследила, чтобы хозяин осушил свою порцию и спрятала бутыльки.
- Завтра мы выдвигаемся без тебя. – огорошил хозяин.
Ну, вот, приплыли.
- Мы же только что обсуждали это.
- И что? Я сказал, остаёшься дома.
- Если прискачешь со стрелой в спине, даже близко не подойду.
- Подойдёшь. – как-то уж через-чур самодовольно произнёс хозяин и был прав, конечно подойду, но поврединчать всё равно надо.
- Угу. Воткнуть поглубже, со словами, я же говорила.
- Какая-то ты злая последнее время.
- Угу. Злая. А набеги никак не связаны с императором?
- Почему ты так решила? – заинтересовался Матвей, даже вперёд чуть подался.
- Слухов много ходит. Вроде на наши земли зарится.
- Если и зарится, я был бы рад встретить его с миром, а не с войной.
Удивилась такому ответу.
- Что? Всё сдашь ему?
Хозяин хитро улыбнулся.
- Почему всё? Император гораздо справедливее, чем про него говорят. Так что у тебя с настроением?
- Не обращай внимание. Ладно. Пойду. Если это всё, конечно.
- Конечно. – подтвердил мужчина.
Подхватив сумку, встала и постаралась тихо выйти, как это всегда делал он, но до сих пор не научилась. А может это у него пол такой особенный, что у меня только топать по нему и выходит?
Перед сном заглянула на скотный двор. Коля встретил и вновь поблагодарил за помощь при родах. А Жанна с малышом уже спали, так что не стала беспокоить, отправилась к себе. Распахнула окно, смотрящее во внутренний двор имения, и легла спать. Прохладный воздух заполнил комнату, помогая быстрее уснуть.
ГЛАВА 2
Неугомонный Женя поймал меня, когда я целенаправленно пересекала внутренний двор. Мощная фигура, обтянутая во всё чёрное, подчёркивая стройность, преградила путь, а перекинутая коса вперёд, сразу подсказала кто её владелец. Такой насыщенный каштановый цвет был лишь у Жени. Подняла голову. Да. Смуглое лицо и внимательные карие глаза, вдруг показались лукавыми.
- Устинушка. – как-то напряглась от такого начала. – Помнишь наш спор?
- Зачем спрашиваешь?
- Так, деньги хотел бы забрать.
Цокнула языком.
- Вот ведь. Нет бы простить бедной девушке.
- Это ты –то бедная? Не смеши. У тебя жалование как у меня.
- Почём тебе знать? Я никогда не озвучивала, сколько мне платят.
- Правильно, такие цифры лучше держать от посторонних в тайне. – доверительно прошептал мужчина.
Так, надо бы быстрее от него отвязаться.
- У меня с собой нет. Вечером подходи.
- Нет. Мы уезжаем сразу после завтрака. Ты с нами не едешь, так что беги за золотым. Заодно можешь придумать, что тебе нужно в городе.
Без лишних слов развернулась и пошла обратно. Достала список недостающих ингредиентов. Нет, этого облапошат и всучат не то, а мне потом выкидывать. Лучше сама выберусь.
Открыла сундучок, подаренный хозяином для цацок, которых у меня за почти четыре года службы накопилось всего шесть штук. И все, опять же, от него, в честь праздников. Так что я его спокойно использовала как собственную сокровищницу. Выудила золотой и направилась на кухню.
Женя как знал, оставил возле себя место, на которое я и приземлилась. Отдавать долг не спешила, сначала поела и пошла вместе со всеми провожать мужчин. Женя вызывающе посмотрел на меня и поиграл бровями.
- Да, на, на. Вот ведь.
С нескрываемым сожалением кинула золотой, который блеснул от лучей поднимающегося солнца.
- Хапуга? – подсказал тот, ловя монету.
- Именно.
К нам подскочил хозяин.
- Устина, тебе что-то надо закупить в городе?
- Нет.
- Тогда что за деньги?
- Вы такой внимательный. – с улыбкой произношу и кладу ладонь на голову его коня, успокаивая. – Привет, красавец. А ты знаешь, что твой сын, так на тебя похож, что я решила взять его себе.
- Что ты там бормочешь? – Матвей чуть ли не лёг на своего коня, чтобы расслышать.
- Счастливой вам дороги и не шалите. Я вчера вас предупредила как встречу.
- Дома поговорим. – привычно отозвался хозяин и направил коня на выезд.
Ладно хоть знаю точно, долго такие походы не проходят. Обычно хозяин выводит вояк отдохнуть от сражения. Но вот что они там делают, ни разу не рассказывали, хотя и понятно, примерно, что.
- Устина? – окликнули меня.
- Наташа, привет. Как работа, как заботы?
- Всё так же. – махнула на меня рукой девушка и поманила за собой.
Поспешила догнать.
- Рассказывай. – потребовала та, когда мы спрятались ото всех около прачки, где и работала девушка.
- Поход? – с сомнением уточнила я, ведь она не любила битвы, стало непонятно, почему интересуется.
- Да ты что? Зачем мне это? – она даже руками всплеснула. - Вот если к тебе там с неприличными предложениями приставали, то давай, послушаю.
Рассмеялась в голос.
- Ты что? Какие предложения? Там знаешь, как некогда бывает?
- Знаю. Рассказывала уже. Скучно там. Ну а здесь? Расслабились?
- Наташа, я вчера роды целый день принимала. Во как расслабилась.
Девушка не сдавалась. Это было видно по смеющимся глазам и я не зря ждала от неё очередного вопроса, конечно же, любовного характера.
- А Женя? Ты сегодня к нему села. Хозяин так на вас смотрел. Наверно, он вас уже поженил.
- Тьфу ты. Не дай боже. За Женю ни за что.
- А кто ж тебя спрашивать будет? – задорно рассмеявшись, полюбопытствовала та и скромно призналась. – Мне вчера хозяин замуж выйти предложил.
- Что? – опешила от такого, не замечала за ним интереса в её адрес.
- За Диму. Говорит, присмотрись, воин видный.
От души хлопнула подругу по плечу.
- Ну, ты мать, информацию по чайной ложке не выдавай, а то я уже подумала, что тебя Матвей замуж позвал.
- Ты что? Зачем я хозяину? Обычная прачка.
- А Дима?
- Дима милый. Сегодня глянула на него, а он, оказывается, на меня смотрел.
- И что ты сделала?
- Спряталась. – хихикнула девушка. - А потом тебя увидела. Так что, может, передумаешь на счёт Жени?
- Вот ещё. Мы с ним поспорили. Ты ведь знаешь, как он любит затевать спор.
- А ты –то как втянулась? Он ведь всегда выигрывает.
- Не всегда. Но вот за то, что проигрывает, донимает меня часто, пытаясь отыграться. На этот раз получилось, и я ему была должна. Долг и отдавала. Ясно?
Девушка хмыкнула.
- Скучно. Я думала, у тебя наконец-то роман случился.
- Ой, ты вообще о другом думать можешь?
- А о чём тут думать? Здесь же спокойно. Хозяин нас хорошо защищает.
Кивнула.
- Это да. В мире не надо думать о войне. – а про себя отметила, что как раз хозяин думает о войне и всеми путями пытается её избежать.
- Жеребят видела? – решила сменить тему, всё же с ней иногда трудно было общаться.
- Да. Интересные такие. Их продадут или оставят?
- Ну, одного я точно не отдам. Кстати, я ведь шла к Коле.
- Так он уехал с хозяином.
- Эм. Я его не заметила. Ладно, тогда у меня есть другие дела. Заходи ко мне как освободишься, чайку попьём.
- Хорошо. Тогда вечером.
А вечером прискакал отец хозяина с внушительным сопровождением. Вредный старикашка опять что-то задумал. Последнее время приезжает, когда ему вздумается и делает что вздумается, хотя Матвей и не всё позволяет ему.
- Где эта ведьма? – не успев нормально выгрузиться из кареты, прокряхтел тот.
Рядом стоящие сразу уставились на меня. Прищурилась. Вроде свои меня ведьмой не считали, но из-за него скоро начнут. Пришлось выходить из тени и встречать такого «желанного» гостя.
- Добро пожаловать, господин Черёмных. Устали в дороге? – учтиво побеспокоилась я, исполняя свою роль лекаря.
- Конечно, устал. – и протягивает мне руку, чтобы я ему пульс послушала.
Как маленький, ей богу.
Заглядываю в глаза, чтобы дополнительно отметить усталость. Почти чёрные глаза, как у Матвея, лишь вблизи видно, что синие, действительно были уставшими.
- Сейчас принесу специальный успокаивающий отвар. Он вас освежит и приведёт в тонус.
- Поторопись и вот ещё что. – он протянул руку к карете. – Это леди Ирина Виноградова. Распорядись о комнатах и чтобы они были соседствующие с Матвеевыми.
- Хорошо. Как прикажите. – кивнула распорядителю имения, который, почему-то не спешил мне помогать.
Мельком глянула на девушку. Симпатичная. Миниатюрная. Платье хоть и помятое с дороги, но всё равно роскошное. Ну, да, такая и должна стать женой хозяина. Лишь бы хозяин не сильно бушевал, узрев привезённый подарочек от отца. А следом за девушкой вышла очередная пассия старика. Та ещё бабёнка. По ней было видно, что с Никодимом она из-за положения и денег. Не люблю таких. Надеюсь, они не задержаться.
В моём кабинете был отведён целый шкаф на случай приезда Никодима. Какой бы он не был противный, это не отменяло то, что он был отцом Матвея. Так что все мы, как могли, угождали ему.
Все лучшие настойки. Наверняка он ещё захочет насладиться своей сопровождающей дамой, так что прихватила ещё и настой для ночных утех. Ему и ей. Когда он доволен и в хорошем настроении, и у нас голова не болит. Теперь бегом на кухню и правильно рассыпать порошки и настойки.
- Что они заказали? – влетая на кухню, интересуюсь у поварих.
- Ой, дама и леди салаты, а отец хозяина мясной рулет, колбасу, сало, вина. Ещё плов.
- На ночь? Он что помереть раньше времени решил? Ладно, бог с ним. Какие салаты даме, какие девушке?
Не хватало ещё перевозбудить леди.
В напряжении проследила, чтобы всё расставили на нужные места и тихо подошла к Никодиму. Наклонилась к уху и прошептала.
- Господин, поднимите бокал вина и произнесите тост. Если ваша дама выпьет всё до дна, то ночью у неё не будет болеть голова. Все комнаты готовы.
Мужчина улыбнулся и кивнул, принимая мои слова. Всё же зря его стариком зову. Но меня можно понять, когда рядом Матвей, он выглядит очень старо. Седьмой десяток всё же.
Ещё немного постояла в обеденном зале, проследив, чтобы все всё съели, и отправилась на кухню.
- Приготовьте лёгкую закуску для господина в его комнаты и мне поесть.
- Садись Устина. Уже всё готово. А что наш распорядитель? Так и будет сбегать, когда отец хозяина приезжает? – смеясь полюбопытствовала добрая Богдана.
- Знать не знаю, но надоело, слов нет. Я бы может и сказал что, но ведь господин с порога меня к себе зовёт. Приходится молча исполнять. Но вот это, можешь подлить нашему дорогому Роману Ивановичу. Раз уж работать не хочет, пусть будет уважительная причина.
Повариха Богдана с радостью забрала флакон и спрятала в фартук, пока больше никто не видит и не слышит нас. Такие вещи надо хранить в секрете, а то пойдут слухи, что ведьма не придуманная, а настоящая и на костёр поведут.
На кухню вошёл верный телохранитель господина.
- Что-то случилось? – напряглись все вокруг.
- Нет. Надолго ли уехал молодой господин?
- Мы не знаем. Вообще, ждём его завтра. Послать гонца с известием? – наивно хлопая ресницами, спрашиваю у него.
- А что, ещё не послали? – хитро усмехнувшись, поинтересовался тот.
Ответила ему такой же улыбкой и встала, намереваясь выпроводить с кухни, да и самой убраться отсюда.
- Вашим людям нужен осмотр? Жалобы на здоровье?
- Всё в порядке, Устин. Советник Часов. – начал тот и я напряглась. – Пожелал остаться дома.
Облегчённо выдохнула, ведь я не видела всего сопровождения.
- Нам будет не хватать его присутствия и веских замечаний, которые несомненно должны привести к процветанию нашей убогой резиденции. – насмешливо пропела я, заставляя Александра улыбнуться.
- Да, ему отчего-то не по вкусу здешняя пища.
- Странно, с чего бы вдруг? – а сама еле сдерживаю улыбку. Все его приезды я лично подсыпала отраву тому в тарелки.
– Наша пища отличается вкусом и качеством, ведь её выращивают и готовят с любовью.
Как бы невзначай Александр тронул мою руку, когда чуть ускорил шаг, чтобы открыть передо мной двери. Всегда мне нравился. Такой весь воспитанный, внимательный. Приятный собеседник и на внешность бог не обидел. Высокий, широкоплечий, рядом с господином смотрелся настоящим могучим изваянием, с ярко голубыми глазами. Эх и достанется же кому-то такой чудный экземпляр.
- Если что, сразу зови. Но вроде наши всё приготовили к более-менее спокойно ночи. Так что добрых снов, Александр.
- Добрых, Устина.
Но ночью разбудили. Никодиму что-то срочно было нужно.
- Что именно? – пыталась я выяснить, когда быстрым шагом еле успевала за Романом Ивановичем, ещё и сумку тащила.
- Откуда мне знать? Ты у нас лекарь, вот и выясняй.
- Яду на тебя не хватает. – пробормотала я и повернула к покоям господина, который отчего-то ожидал в коридоре.
- Наконец-то. – произнёс тот и аккуратно заглянул в комнату. – Уже принесли! Сейчас! – прокричал он и запер дверь.
Вот это было, правда, странно. Ещё и после пробуждения, я вообще ничего не понимала, а когда он на меня накинулся с упрёками, так вообще в осадок выпала.
- Ты что, ведьма, ей подсыпала? Она ж от меня не отстаёт. Избавиться от меня решила?
- Что вы? Нет. Погодите. – прикрыла глаза, соображая как бы тактичнее спросить. – Вы отдохнуть хотите, а ваша дама вам не даёт? Так?
Никодим нервно кивнул.
- Хорошо.
- Да, чего хорошего? Исправляй, давай всё.
- Хорошо. – опять произнесла я это раздражающее слово и быстро поправилась, приседая на корточки у своей сумки. – Сделаю. Вот. Это вам. Это даме. Пейте здесь. Ей налейте в бокал, когда. В общем. Когда вы отойдёте от этого настоя.
Оглядела коридор и только сейчас заметила корзинку с фруктами и бутылкой вина.
- В принципе, давайте я сама вылью в вино, и минут через семь, можете дать ей выпить и сами смело пейте. Оба проснётесь бодрыми.
- Свободна.
Как всегда, не поблагодарив, отправил. Зевнув в кулак, развернулась, чтобы спуститься к себе, но из ниши кто-то вышел.
- Перепугал меня. – шикнула на Александра.
- Извини. За такую провинность я просто обязан тебя проводить.
Тихо рассмеялась и согласилась. Подумаешь идти недалеко, но меня ещё никто так не провожал.
- Знаешь, а Никодим тебе доверяет больше, чем собственному лекарю. Во всяком случае, его настои он предпочитает проверять не на себе. Твои же, пьёт без лишних слов.
Улыбнулась.
- Чувствует, что нет задачи - отравить, вот и пользуется.
- А если будет? – хитро интересуется Александр.
- Не думаю, что Матвей хочет отравить собственного отца. У них нормальные отношения. Или я чего-то не знаю?
- Всё ты знаешь. Я так интересуюсь. На всякий случай.
- Как будто, если бы я хотела его отравить, то сказала бы тебе.
- Не говори так больше никому. Я тебя давно знаю и понимаю, а другие могут воспринять не так и обвинить. Вокруг неспокойно. Осторожнее. Хорошо?
- Какие все заботливые стали. Конечно, буду. - заверила его и спросила. - Бодрящего настоя дать? – получила отрицательный ответ и вошла к себе в комнату.
Приятное послевкусие после ночного происшествия, осадком упало в голове и не собиралось уходить. Но я умела засыпать быстро, несмотря на думы думные.
Проснулась опять от того, что меня срочно требовал к себе Никодим. Да что ж ему надо? Вроде всё сделала, чтобы день прошёл в неспешной неге, а там бы и Матвей уже приехал. Надеюсь. Очень надеюсь, а то ведь может и специально задержаться.
В общем, так и вышло. Пока мы всем скопом развлекали Никодима, Матвей не спешил домой. Он прибыл на два дня позже, чем мы ожидали. Чуть на шее у него не повисла от радости. Но приличия и ненужные слухи нам всем ни к чему, да и невеста новоявленная здесь же. Ирина вышла вместе с Никодимом для приветствия. И вот это было очень зря.
- Отец? Какими судьбами?
- Добрыми. – довольно проронил мужчина. – Где тебя черти носили?
- Тоже дела добрые были. А они, как тебе известно, всегда занимают много времени.
Матвей не спешил спешиваться. Странно. Лично меня этот факт насторожил. Неужели ранен?
- Дамы. – кивнул нашим гостьям, леди Ирина вышла не одна а со своим надоедливым сопровождением. – Рад видеть вас у себя в гостях.
- Мы тоже, господин Черёмных.
Ещё раз всем кивнув, поскакал в конюшни. Поспешила скрыться с глаз, чтобы произвести осмотр хозяина. Даже тот факт, что меня опять стал звать Никодим, не остановил. Мой господин это Матвей, так что сначала он.
А в конюшне Матвей отчитывал Романа Ивановича. Интересно за что?
- Значит, перенесёшь мои. Я здесь хозяин. – строго выговорил тот и резко оглянулся, заставив меня замереть на пороге. – Как ты это допустила?
- Что? – не поняла я такого приветствия и поспешила подойти. – Ранен?
- Женщина, у меня другие проблемы. – вознегодовал тот.
- Так, ранен или нет? – провела руками по торсу, спине. – Так больно?
Матвей склонил голову на бок, а я обошла и встала со спины.
- Ниже пощупай.
- Где? Здесь? – ткнула в поясницу.
- Ещё ниже.
Ниже была его филейная часть. Так что я немного постояла, рассматривая. Одежда была цела. Кровавых подтёков не имелось.
- Снимай штаны.
Роман Иванович поперхнулся.
- Я лучше выйду. – тихо пробормотал мужчина и поспешил удалиться.
- Сейчас выйдет, и ты его не найдёшь. – поспешила предупредить хозяина.
- Роман Иванович! Ну-ка вернитесь. Устина, я не ранен. Лёгкий порез на ноге, ничего серьёзного. Меня интересует, что здесь происходит. Почему они до сих пор здесь? Вам сложно было выпроводить их?
- И как же ты себе это представляешь? Кто мы такие, чтобы выпроваживать твоих гостей? Тем более это не абы кто, а отец.
Матвей повёл челюстью в сторону и прищурившись спросил.
- Вы понимаете, кого он привёз?
- Тебе невесту. Это и ежу ясно. Как она тебе? Вроде милая. – я пыталась заговорить ему зубы, но видела, что у меня ничего не получается, ведь это была его самая нелюбимая тема для разговора.
Тёмные брови сомкнулись.
- Я приказываю вам сделать всё, чтобы их пребывание здесь показалось им адом. Ясно?
- Ясно. – вяло ответили мы.
- Тогда исполнять.
- А что исполнять-то? – не стала спешить убегать из конюшни. – Еду подпортить? Так её все едят, мы тоже можем пострадать. Вы в том числе. – я лгала, но что поделать, пусть хоть один день невесту осмотрит, оценит.
- А как вы от других избавлялись?
- Там, помниться, и ваш отец был не в восторге от господ, так что мы были весьма плохой прислугой.
- Ты Лекарь. – через-чур устало произнёс хозяин.
- Я лекарь. Но ваш отец решил, что я не только лекарь, но и распорядитель имения. – настоящий в этот момент всё же куда испарился.
- Да? И давно?
- С полгода как.
- Старый пройдоха. – чему-то своему усмехнулся Матвей, а я решилась на другой разговор.
- Сделайте одолжение. В первую очередь себе. Присмотритесь к леди Ирине. От вас же отец не отцепиться. А так вы сможете спокойно сообщить, что посмотрели, проверили. Не подходит.
- Свободна. – недовольно отправил меня хозяин.
- Да. Боюсь, если я ещё хоть пять минут задержусь, ваш отец пошлёт всех на мои поиски.
- Не слишком ли пристально он за тобой приглядывает?
- Здравствуйте, молодой господин! – к нам вошёл Александр, остальные воины скромно топтались возле конюшни и тактично ждали, когда хозяин закончит разговор.
- Александр? – уточнил имя у появившегося мужчины.
- Да. Устина, тебя очень просят подойти.
- Ну, если прям очень. – заулыбалась я, при виде его лукавой улыбке.
А хозяин посмотрев на нас, строго выдал.
- Между вами не может быть никаких отношений.
Непонимающе уставилась на Матвея.
- Сами посудите. Тебя не отпустит мой отец, а тебя – кивает в мою сторону. – Уже не отпущу я.
Александр быстро подмигнул мне.
- Тогда только секс.
Щёки опалило. Закатила глаза, и покачала головой. Ох уж эти мужчины.
- Ладно. Поспешу.
Выскочила из конюшни, наверняка щеки алые. Пылают так, что аж пощипывает. Нельзя меня так смущать.
Никодима нашла, выслушала очередную порцию жалоб на здоровье и хотела уйти.
- Устина, дорогуша. – очень странно начал господин. – У меня к тебе просьба. Не завтракай с нами.
- Я ведь с вами не завтракаю.
- С нами нет, а вот когда сын приезжает, да. Сейчас его внимание должно быть целиком направленно на леди Ирину.
- Согласна.
Никодим внимательно всмотрелся в моё лицо.
- Почему ты согласна?
- Хозяину давно пора обзавестись женой, а вам нужны внуки.
- Умница. Ступай. И ещё, на ночь дай мне снотворного. Дай две порции.
Без вопросов достала флакон.
- Три капли на стакан. – пояснила и поспешила удалиться.
Завтрак завтраком, а вот на ужине мне приказали быть. Зеленоватость леди Ирины не сильно бросалась в глаза, но была заметна. Очень интересно. Кто её мог травануть? Я ведь проверю.
В итоге, не удалось даже нормально отужинать, как она сослалась на плохое самочувствие и удалилась в свои комнаты. Никодим почему-то решил, что это я виновата. Устроил мне форменный допрос после ужина.
- Что ей подсыпали?
- Я не знаю. Сомневаюсь, что вообще подсыпали мы. Она по приезду уже была чем-то больна.
- Почему не оказала ей помощь тогда?
- Я пыталась, но она утверждает, что с ней всё в порядке и нигде не болит. Как прикажите её лечить?
- Ты лекарь. Мне-то откуда это знать?
- Я выясню. Если это был яд, узнаю, обещаю. Но если нет, то надо допрашивать уже её.
Дверь еле слышно скрипнула.
- Что у вас происходит? Отец, почему ты опять вызвал Устину?
- Ты, сын, ступай, занимайся своими делами.
- Вообще-то. – рискнула подать голос я. – У меня есть некоторые соображения, чем может быть вызвано недомогания леди Ирины.
Старший и младший Черёмных совершенно одинаково воззрились на меня.
- Для подтверждения или опровержения, мне необходим утренний горшок леди Ирины.
Лица мужчин заметно вытянулись.
- Это что же вы с ним собрались делать? – негодовал Никодим, а вот младшему господину я уже рассказывала о данном способе выявления.
Так что Матвей с нескрываемой издёвкой глянул на отца.
- Отец. А пока вы ехали, как себя чувствовала леди Ирина?
- Нормально. Как может леди переносить дорогу, так и чувствовала.
- Обмороки были? – начал, с явным удовольствием, вызнавать Матвей информацию, которую я бы сейчас ещё не рискнула спрашивать у недовольного господина.
- Бывали. Но не у неё одной.
- Тошнило?
- Конечно. – уже на так резво ответил Никодим.
- Видимо, окружение в курсе. – и повернулся ко мне. – Я лично прикажу доставить то, что ты попросила в кабинет. Свободна.
- Доброй ночи. – попрощалась я.
- Да уж, доброй.
Хозяин был доволен. Ещё бы. Выявить беременность навязанной невесты и утереть нос отцу, чтобы больше не лез в личную жизнь. Я бы тоже радовалась.
За порогом ожидали телохранители. Местные лишь кивнули мне и поняли, что там всё в порядке. Охранники же Никодима начали задавать вопросы. Странные. Если криков не слышно и никто не рушит мебель, значит, всё хорошо. Но нет, надо озвучить.
Как ни странно, но не так далеко меня поджидал Роман Иванович. Пришлось делиться и с ним информацией.
- Скорее всего, после завтрака они отбывают. Так что будь готов, точнее подготовь им лошадей, чтобы не задерживались.
На удивление, утром леди Ирине было лучше, она вообще вся цвела и пахла, вот только ночной горшок мне всё же доставили, и я ожидала результата. Зелёная жидкость в колбе должна была поменять цвет. Жёлтый и всё в порядке. Пурпурный и мои подозрения подтвердятся.
Минуты длились мучительно долго. Так сильно беременности я ещё никому не желала. Всё, Никодим всех нас вымотал. Особенно меня.
Прикрыла глаза, а когда распахнула, передо мной была пурпурная колба. Со злорадной улыбкой взяла её и направилась прямиком в обеденный зал. Как раз ещё не должны были закончить завтрак.
Когда вошла, кивнула всем, чтобы вышли.
Матвей проследил за моими действиями и поинтересовался.
- Вести, добрые или злые?
- Смотря для кого. Сопровождающие леди Ирины, остаются?
Матвей тут же спокойно отозвался.
- Не думаю, что они чего-то не знают о совей подопечной. Так ведь, дамы? Всё знаете? Леди Ирина открыта перед вами как книга?
- Конечно, господин. – серьёзно произнесла старшая дама, напрягаясь сильнее.
- Что ж, видимо, вы не дочитали эту книгу до конца. Устина. – хозяин повёл рукой, чтобы я сообщила всем присутствующим.
- Леди Ирина, вы беременны. – и продемонстрировала колбу.
Нашей гостье сразу стало дурно. От лица отлила кровь. Реакция же сопровождения меня немного удивила.
- Господин Черёмных, как вы могли до свадьбы?
- О, дамы, я тут совершенно ни при чём. – спокойно, с улыбкой, ответил хозяин.
- Но леди Ирина невинной покидала родительский дом. – продолжали настаивать наглые дамы.
И тут не выдержал Никодим.
- Вы кого посмели подсунуть моему сыну? Чтобы мы воспитывали чьего-то ублюдка? Решили уладить скандал за наш счёт? Недосмотрели? Сын всю ночь провёл у меня. Когда бы он успел заделать ей ребёнка?
Пока дамы умолкли, а Никодим не начал орать, быстро влезла в разговор.
- И беременность через пару часов не определишь. Прошла как минимум неделя.
- Тем более. – рыкнул Никодим. – Собрать всех и отправляемся домой. Я лично вас сдам отцу, юная леди.
На леди было страшно смотреть. Глаза к долу, бледная, руки трясутся. Кажется, девчонке достанется.
- Леди Ирина? – зачем-то позвал Никодим. – Вы беременны?
Все замерли в ожидании и он не заставил себя ждать.
- Да. – совсем тихо ответила девушка.
- От моего сына?
- Нет.
Да уж, не хотела бы я оказаться под его разъярённым взглядом. Но он меня не обошёл, правда, не пилил.
- В следующий раз. – подойдя ко мне вплотную, прошептал тот. – Подобные проверки делать обязательно. Я на вас рассчитываю.
- Конечно, господин. Как прикажите.
ГЛАВА 3.
Всё имение вздохнуло с облегчением, когда кареты скрылись за горизонтом. Роман Иванович не подвёл и заранее приказал собрать всё и всех. Отдохнём. Ура.
Или съездить в город за припасами? Никодим опять опустошил всё что мог. И главное, по делу бы. Всё ему на потеху.
Проведя ревизию шкафчиков, выползла на свет божий и направилась в конюшни.
- Коля? Коль!
- Здесь! – отозвался тот, откуда-то из недр.
- Мне нужен конь.
- Зачем? – вместо Коли спросил хозяин, вынырнув из стойла с молодняком.
- Эм. Мне нужны некоторые ингредиенты. – начала спешно отвечать, совершенно не рассчитывая его здесь увидеть.
- Я ведь спрашивал у тебя, когда мы уезжали.
Вроде и не ругает, а почему-то захотелось оправдаться.
- Тогда вашего отца не было у нас в гостях. Теперь же боюсь, он вскоре навестит нас вновь, а я буду совершенно не готова.
- Думаешь, осмелиться приехать?
- Уверена, он не успокоиться пока вас не женит.
Хозяин перекинул свою косу себе на грудь. Опять с клинками. Неужели на нас могут напасть.
- Хорошо. Выдвигаемся через час.
Мне не доверяют?
Очень странно. Раньше я могла уехать хоть ночью. Никто даже слова бы не сказал.
В нетерпении выждала час и, наконец, отправилась в город в сопровождении небольшого отряда. Всю дорогу мужчины тихо переговаривались. Я ехала молча, больше обдумывая для чего такой эскорт. Всё же планируется покушение? Успокаивало то, что с нами поехал Роман Иванович с несколькими помощниками. Значит, не только у меня запасы похудели. А вот зачем нам Коля, так и не поняла. Вроде как сам напросился.
Прибыли мы без происшествий. Краем уха услышала, что это видимо из-за того, что поездка выдалась спонтанной. Так, значит, не стоит задерживаться. Но слова хозяина немного повергли в шок.
- Заночуем в таверне у Эрла. Все разбрелись по своим делам. Устина, тебе помощник нужен?
- Нет. Всех торговцев я знаю и могу договориться о доставке в таверну.
Мне кивнули и отпустили.
Если они ждали нападения, то зачем распустили всех на четыре стороны? Ничего не понимаю.
Как оказалось, за мной всё же послали одного из солдат. Только узнала я это, когда в моих руках была тяжёлая сумка, а рядом нарисовался Иван.
- Давай, донесу.
- Откуда ты взялся?
- Вот ты внимательная, Устина. Всю дорогу за тобой иду.
- И только сейчас помощь предложил?
Чуть отвёл глаза. Ага, хоть немного, но всё же стыдно.
- Ладно, прощу, если отнесёшь всё в мой номер.
Иван поколебался, но всё же согласился.
- Хорошо, а тебе ещё долго по лавкам бегать?
- Нет. Всего одна осталась.
Лавочник меня знал и обрадовался, увидев на своём пороге. Ещё бы, всегда всё самое дорогое забираю.
- Доброй торговли.
- Какие люди. Проходите. Сейчас вынесу.
Мужчина скрылся в соседней комнате и загремел посудой. С недавних пор он мне не только уникальные травы и порошки поставлял, но и чаям поил.
Лавка никак не изменилась с последнего моего посещения. Всё те же пузырьки за стеклом. Мешочки с порошками. Особо-редкие засушенные растения хранились здесь под стеклянными колпаками. Хм. Что это? Что-то новенькое. Потемневший тёмно-зелёный ствол, с ярко алой полосой по всему стволу. Синий бутон, склонивший свою голову к земле.
Лавочник поспешно вошёл. Расставил блюдца и угощение и опять скрылся. Вернулся почти сразу же, создавая ветер своим балахоном. Давно поняла, что здесь всё за стеклом не потому, что он боится краж. А из-за своей привычки носить подобные наряды, способные смахнуть и унести драгоценные ингредиенты на улицу.
Заметив мой интерес, поспешил пояснить.
- О, у вас глаз алмаз. Это я получил вчера. Обсудим цену?
- Если это то, что я думаю, то возможно обсудим.
- Именно то. Никто и никогда не будет с вами так правдив, как после порошка из этого цветка.
Сглотнула. Чёрт. Я хочу его. Плевать сколько стоит. Если заломит цену, найду Матвея и приведу сюда, чтобы он купил его.
- Сколько?
- Чайку?
- Ага, чайку. Наколотил небось чего похлеще.
- Ну, что вы? Я за честную торговлю. – лукаво улыбнулся мужчина.
- Поэтому к тебе нежеланные и не платёжеспособные граждане не ходят?
- Это совсем другое. Внутри всё честно.
От принесённых булочек исходил просто умопомрачительный аромат. Так что я действительно сначала выпила чай и без зазрения совести съела четыре булочки. Всё равно всё оплачено. Сейчас оставлю маленькое состояние. Принесённые порошки тоже были мне нужны. Но всё равно все мысли занимал цветок.
- Беру вот эти. – указала на необходимые мне мешочки.
Без споров и навязываний, сложил всё и положил на витрину.
- Ну, что? Начнём? – торговаться ему нравилось и обычно это у нас затягивалось весьма надолго.
- Сколько?
- Двести.
- Хм. Думала пятьсот серебряных заломишь.
- Ну, что вы, он хоть и ценный, но не на столько, это же не Драконий цвет.
Глаза загорелись.
- А он у тебя есть?
Мужчина развёл руками.
- К сожалению, никак не найду.
- Как найдёшь, шли гонца за мной.
- Я знаю, что вы при деньгах. Но пятьсот? У вас будет?
- Найду. – легко ответила ему.
Тогда точно Матвею скажу. Ведь это нужно будет в первую очередь для него. Или его жене. Кому захочет тому и его и отдаст, и продлит жизнь.
Мужчина довольно потёр ладони.
- Что ж, буду иметь в виду. Ваше предложение?
- Сто.
- Кхм. Не наглейте. Прекрасно знаете, какая это редкость.
Я знала, ещё мой учитель все уши мне прожужжал об этом. И где оно росло, тоже. На другом конце света. И там тоже цветок был редкостью. Поэтому как он попал к нам, ума не приложу. Хотя, я здесь и не такое покупала. Чтобы сделать для Никодима настои, было просто необходимо посетить эту лавку. Так что торговались мы с ним долго и он меня победил. Сторговались на ста шестидесяти.
- Итого двести. – наконец озвучил полную сумму моего похода к нему.
- Вот ведь. Всё равно двести. – усмехнулась я.
- Я всегда получаю то, что хочу. – похвалился мужчина.
- Это вы молодец. Сейчас оставлю залог и вернусь забрать цветок. Так что спрячь его с глаз.
- Как скажите.
Мужчина сгрёб половину озвученной суммы и поспешил вынести мою будущую находку.
- До скорого.
- Жду, жду. – с улыбкой махнул мне мужчина и я выскочила на улицу.
Солнце клонилось к горизонту и стало быстро темнеть. Если не найду Матвея, придётся возвращаться в лавку завтра. И хозяин, как на зло, не нашёлся. В таверне никого не было. Чтобы не пропустить приход, оккупировала столик при таверне внизу и стала ждать.
Мне уже и ужин принесли и спрашивали, может, я ещё что изволю. Но я всё сидела и никого не видела, а народа прибавлялось. Ко мне пытались подсесть, ведь мест было мало. Очередной подсевший меня удивил, заданным вопросом.
- И сколько за тебя заплатят, если украдут?
Даже ответила ему, хотя не собиралась.
- С чего вы взяли, что за меня будут платить?
Не успел присесть уже на ты. Не люблю таких. Ещё и вид такой разбойничий. Лицо со шрамом.
- Хочу украсть тебя. Проверяю, будет ли сопротивление.
- С моей стороны будет. Не сомневайтесь. А теперь оставьте меня в одиночестве.
- Вежливая. –цокнул мужчина и я почувствовала запах перегара.
Оглядела ещё раз зал. Может, кого просмотрела из своих и как раз в таверну входил Матвей. Наконец-то. Соскочила с места. Но меня схватили за руку.
- Куда так резво? Посиди ещё.
Попыталась выдрать свою кисть.
- Отпустите меня немедленно. – прошипела ему.
- А то что?
- А то рук не досчитаешься. А так ничего.
Весьма вежливо поведали примчавшаяся охрана. Матвей неспешно подходил к нам. Мужчину не отпускали, а держали, но так, что это выглядело нормально. Никто на нас не обращал внимания. Мне тоже приказали сесть.
Хозяин сел к нам. От Матвея веяло превосходством. Хозяин ситуации, хозяин по жизни.
- О чём беседовали?
Я не спешила отвечать, как и мой собеседник, которого пилили взглядом.
- Устина?
- Да?
Как-то мне ситуация не очень нравилась.
- О чём разговаривали?
- Он спрашивал сколько за меня заплатят, если меня украсть.
- И?
- Что? – не поняла я.
- Сколько ты сказала? – полюбопытствовал Матвей.
- А зачем вам за меня платить?
Матвей дёрнул головой, приказывая увести мужчину и собирался встать.
Схватила за руку, мимоходом уместив свои пальчики на вене просчитывая пульс.
- Подожди. Я тут цветок нашла.
- Цветок? – он даже сел обратно, так поразился.
- Да. Он очень редкий. Порошок изготовленный из него заставляет говорить правду.
Хозяин довольно улбынулся.
- Чудесно. Ты его купила?
- Об это и разговор. У меня не хватило.
- Устина, не слишком ли часто сейчас мы разговариваем про деньги?
- Я понимаю, что что-то происходит, но вы ведь меня не просвещаете, поэтому я занимаюсь своей работой. Мне нужно ещё сто и можно будет завтра забрать.
- И насколько хватит того цветка?
- Ну. – я задумалась. – Он достаточно большой. Порций семь. Максимум восемь.
- И подопытный не лжёт?
- Больше того, если его не спрашивать, он всё равно всё расскажет.
Хозяин кинул мне кошелёк и всё же встал.
- Больше никто украсть не хотел? – показалось, что издевается.
- Нет. А должны были?
На этот вопрос мне не ответили. Я же больше беспокоилась о его состоянии. Что-то пульс какой-то рваный.
- Ложись спать, завтра заберём твой цветок и домой.
Не стала уточнять, что цветок не мой, а его. По факту то, платила не я. В таких случаях, предпочитала промолчать. А то опять будет мне лекция. Иногда на Матвея что-то находило и он, с удовольствием маньяка, высказывал свою точку зрения по поводу его видения распределения денег. С тех пор, то есть первой лекции, я старалась держать язык за зубами и просто тратила всё что давали, если считала, что тот или иной ингредиент нужен. Надеюсь, когда прибудет Драконий цвет, то мне тоже позволят его купить.
Добавив к своим покупкам новые, распределила всё так, чтобы влез цветок и легла спать.
Сон не шёл. Всё-таки привыкла к имению и всегда плохо спала вне дома.
Улыбнулась собственным мыслям.
Уже больше трёх жила у Матвея и бывала на всей территории его земель, но лучше места, чем его дом нигде нет.
Незаметно для себя, с мыслями о доме, уснула.
А утром все были на взводе.
- Что-то случилось? – шепнула рядом стоящему Грише.
- Приказано тебя сопроводить за покупкой и сразу домой.
- Что случилось?
К нам подошёл Матвей.
- Потом, Устина. Быстро забирай, что тебе надо и возвращайся.
Выполнив приказ, вернулась в таверну, в сопровождении того же Гриши. Хозяин всё ещё был мрачен и кого-то отчитывал. Не сразу узнала смотрителя города. Иногда он бывал у нас дома и отчитывался перед Матвеем.
Остановилась неподалёку, в надежде, что меня заметят.
- Устина? Всё?
- Да.
- Подойди. Осмотришь тело. Вдруг ещё что заметишь.
- Кого-то убили? – сердце сжалось, не люблю смерть и трупы осматривать не люблю.
Меня без слов пропустили вперёд и хозяин положил свои руки мне на плечи. Прохладные. За нами закрылась дверь, оставляя наедине с трупом.
- Романа Ивановича зарезали ночью.
Если бы он не держал меня, сразу бы кинулась к мёртвому мужчине.
- Почему сразу мне не сказали?
- А смысл? Он давно мёртв.
Отпустил и я смогла подойти ближе. Дотронулась. Холодный и твёрдый. Да. Давно убит.
- Как же так? За что?
- Помнишь, к тебе вчера подходил мужчина?
- Это что, он сделал? – стремительно оглянулась.
Хозяин стоял у двери. В комнате было и так мрачно, а его вид пугал. Он не смотрел на меня. Запустив одну руку за спину, внимательно рассматривал какой-то предмет у себя в левой руке. Казалось, что разговор даётся ему тяжело.
- Что скажешь? – и поднимает на меня глаза.
Сердце усилило свой бег, и готово было пробить грудную клетку. Нехорошее предчувствие повисло в комнате и давило своей тяжестью. У хозяина в руках был мой кинжал. Тот, который он дал мне, и который я носила на набедренной повязке. Не помнила, одевала ли я его утром, а точнее снимала ли я его на ночь. Не помнила, потому и стала шарить у себя под юбкой. Не нашла.
- Матвей. – пересохшими губами прошептала и поняла, что не поможет, меня подставили.
- Да? Я слушаю тебя. Давай. Оправдайся, Устина. – звучало как усмешка.
- Ты умная женщина. Как же так? Как могла так подставиться?
Кое-как взяла себя в руки.
- На моих руках нет крови. Я не убила ни одного человека.
- Да. – на удивление не стал спорить хозяин. – Своими руками нет.
Мы стояли в этой маленькой комнате, с трупом на постели и я не знала что делать.
- Ты меня обвиняешь? Его ведь могли выкрасть и подкинуть, а может и убить им.
- Кинжал нашли не здесь. Он валялся на улице под твоим окном. В крови.
- Я не убивала и – тут я всё же вспомнила зачем ходила утром. – Могу доказать.
Матвей склонил голову на бок.
- Нет, ты слишком умная и хитрая.
- Но под воздействием цвета правды, я не смогу солгать. Жаль, что порцию придётся использовать на меня. Но, что поделать, да?
- Откуда мне знать, что ты сделаешь всё правильно и не обманешь?
Слова глубоко ранили. Но я всё же попыталась продолжить пугающе спокойный разговор.
- Мы можем принять его вместе.
Матвей колебался и злился. Желваки ходили на скулах и венка на виске надулась. А я чуть расслабилась и голова просто взорвалась болью. Поморщилась. Поводила языком по губам, нёбу.
Прикрыла глаза.
- Чёрт. Меня усыпляли.
- Как ты это определила? – жёстко спросил он.
- Есть особенные признаки, которые можно принять за простое переутомление. Но где бы мне с утра переутомиться?
Матвей резко развернулся.
- Едем домой.
Пока он не вышел, выкрикнула вопрос.
- Ты мне веришь?
Хозяин сжал дверную ручку так, что та хрустнула.
- Нет.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Всё поплыло.
Так, стоп. Только в обморок не надо падать. Никто ведь сейчас не поможет. Да и вообще, в обмороке проблему не решишь.
Вышла я вслед за хозяином и наткнулась на неверующие взгляды. Все считают, что это я? Хотелось кричать и оправдываться, но осознание того, что так могу сделать лишь хуже, заставило продолжать ровно следовать за Матвеем.
Хозяин распорядился о дополнительной охране для города и ему подвели коня. Чуть в стороне маячила карета для заключенных. Меня даже успело кинуть в дрожь. Не хотела бы я ехать в ней.
Но её подкатили и меня попросили залезть внутрь. Затравленно глянула на Матвея. Хозяин внимательно следил за мной и лишь усмехнулся, когда понял, как мне страшно.
Клетка с кандалами была заперта. Ладно хоть не приковывали.
- Выдвигаемся. – скомандовал Матвей.
И мы тронулись. Клетка противно скрипнула, а моя надежда на счастливый исход, растаяла. Чем дальше мы ехали, тем больше меня трясло. В клетке было страшно и противно. А когда остановились в глухой части леса. Поняла, что меня казнят прямо здесь. Иначе для чего бы мы сюда заезжали?
Меня выпустили и подъехавший Матвей, протянул мне руку.
- Устина? – окликнул хозяин со своего коня. – Забирайся.
Схватила его руку и меня тут же затащили к себе, усадив перед собой.
- Выдвигаемся домой.
Меня трясло и теплое тело рядом совершенно не грело.
- Ты мне веришь? – рискнула спросить у него.
- Да. Конечно. Извини за спектакль. – тихо попросил прощение Матвей.
А у меня словно гора с плеч упала.
Шмыгнула носом. Стресс, однако. В горле появился ком, глаза затуманило от слёз.
- Было необходимо показать то, что мы поверили и тебя поймали.
Он что-то ещё говорил, а по моим щекам текли обжигающие слёзы. Вроде, что это всё для поимки настоящего убийцы, но мне было так себя жаль.
- Устина? Пока посидишь дома. Мы должны пустить слух, что тебя казнили. И обязательно сделай тот порошок для правды.
Кивнула и прикрыла рот ладошкой. Прикусила палец, чтобы не зареветь в голос.
Мы ехали в середине и любой оглянувшийся, мог лицезреть моё состояние.
- Устина?
Опять кивнула.
- Ответь мне.
Замотала головой, роняя слёзы. Матвей завёл руку вперёд и провёл по моей щеке. Наш конь сразу замер, а хозяин громогласно объявил.
- Всем вперёд! Мы вас догоним.
Прижал мою голову к себе. Не знаю почему, но так реветь хотелось ещё больше. Давно я себя не жалела и никто не жалел. Зачем он так делает?
Слез с коня, стащил меня за собой и поставил спиной к боку верного животного.
- Устина, посмотри на меня. – строго приказал мне.
Наши глаза встретились.
- Я сразу понял, что тебя подставили. Ты слишком честная и верная. Возможно, там нас подслушивали. Пришлось тебя обвинить. Ну же, прекращай реветь. Мы ведь где только с тобой не бывали. А что видели? Ты всегда оставалась сосредоточенной и занималась своим делом. Ты сильная, Устина. Сейчас надо чтобы ты никому не показывала, что тебе плохо.
- А мне хорошо? – пересохшими губами произнесла и поняла, что мой хозяин стоит слишком близко. Приличные девушки не подпускают к себе мужчин на такое расстояние. С другой стороны, это был мой хозяин. Ему можно всё.
- Нам всем будет хорошо, когда мы поймаем того, кто тебя подставил.
Вытерла слёзы. Немного подышала и положила свою руку ему на шею, прощупывая пульс.
- Вы больны. Я ещё вчера заметила. Думала, дома проверю.
- Да? И что же со мной? – вдруг изменившимся голосов прошептал тот.
- Не знаю. Пульс скачет. Нужен более тщательный осмотр.
Отошёл от меня и усмехнулся.
- Ты всегда мне начинаешь выкать, когда обижаешься.
- Правда? Я не заметила. Поедем? – безразлично ответила ему, передёргивая плечами.
Да обиделась, это правда. Он мог бы и предупредить. И словно прочитав мои мысли, говорит.
- Ты должна была показать свой страх. А претворяться не умеешь. Кто тебя не знает, и тот бы не поверил. А так. – он развёл руками. – Всё вышло идеально. У тебя ведь есть успокаивающие настои?
- Есть.
- Вот и примешь их.
Забрался на коня и затащив меня к себе, помчался.
Очень скоро мы нагнали своих. Не сильно-то они и спешили, убегать вперёд.
Глава 4.
Дома никто про происшествие не знал и мы не стали никому рассказывать о том, что в смерти обвинили меня, но запрет, выезжать в город, лёг на всех.
Правда, тайну хранить долго не вышло. Кто-то всё-таки проболтался и на третий день смысла в запрете не было, все и так всё знали.
Матвей был недоволен, а потому вышел на нашу площадь, собрав всех жильцов и объявил.
- Романа Ивановича убили. Тот, кто это сделал, не был пойман. В смерти была обвинена Устина. Для всех за пределами нашего имения, она мертва. Чтобы поймать настоящего убийцу, нам нужна ваша помощь. Вы не должны рассказывать об этом. Все кто будет распространять слухи за пределами поместья, того я лично выпорю. Прямо здесь, на этом самом месте. Всем ясно?
Все молча закивали. Я тоже. Так, на всякий случай.
- И ещё одно. Будьте осторожны. Я не хочу потерять ещё кого-нибудь. Устина!
Дёрнулась, но вышла на зов.
- Пока будешь занимать временную должность. Ставлю тебя на место Романа Ивановича.
- Но. – хотела было возразить, вот только его строгий взгляд, не дал больше произнести и звука.
- Отлично. Разойтись. Устина, за мной.
По дороге в его кабинет, была «обрадована» новостями, что прибудут гости и я должна всё подготовить.
- А какие гости? Сколько?
- Сначала Олег Никифоров с сопровождением, потом Александр Пламенных. Помнишь, он обещал обязательно наведаться в ближайшее время с каким-то сюрпризом на день лета? Заодно для себя праздник утроишь. Раз уж ты итак исполняла роль управляющего, побудешь им, пока новый не прибудет.
- О. Вы уже наняли? Когда успели?
- Успел. А ты порошок сделала?
- Да. Как и говорила, восемь порций.
- Отлично. Как он работает?
- Его необходимо вдохнуть.
- А если его выпить?
- Нет.
После моего ответа, заметно нахмурился. Недоволен.
- Сколько ты потратила на эту ерунду?
- Это не ерунда. Такая редкость и у нас. А если ещё и Драконий цвет прибудет. – загорелась я и воодушевилась, уже мечтая использовать его.
Матвей как-то странно вздохнул.
- А это ещё что?
- А. – безразлично махнула рукой. – Сущая ерунда. Всего лишь способно вытащить с того света, или просто продлить жизнь, лет так на двадцать.
- Ты полна необыкновенных знаний. Хорошо что, я тебя купил.
Недовольно скривилась. Не люблю, когда он так говорит.
- Да, спасибо. Если бы не вы, то сейчас бы жила в столице вместе с избалованной наследницей и следила, чтобы та не простудилась.
- Вот видишь, как хорошо, что я тебя купил. Знаю я этих наследниц. Избалованные дальше некуда. Думают только, как бы испортить окружающим жизнь, себе на потеху.
Улыбнулась.
- Похоже, одна такая избалованная засела крепко накрепко в мыслях.
- Нет, засела совершенно другая. – раздражаясь, произнёс он и приказал. – Подготовь всё. Вечером жду.
И закрыл за собой дверь. Крутанулась и направилась сначала на кухню. Сообщила о примерном количестве гостей. Потом поймала горничных и приказала подготовить комнаты. Одну рядом с хозяином. Иногда жалела, что живу прямо под комнатами Матвея. Его друзья бывали слишком шумны. Никакое снотворное не брало.
Потом направилась в конюшни.
- Коля! Коля?
На мой зов вышло тело.
- Что-то случилось? – наш конюх выглядел помято, и его знатно шатало, так, что он даже за косяк держался.
- Приведи себя в порядок, пока хозяин не заметил. И сегодня у нас будут гости.
- Гости? Нас тут не сегодня, так завтра, перебьют всех. А у нас гости. – начал причитать мужчина.
- Что ты несёшь? Иди, проспись. Я прикажу заняться стойлами другому.
Коля сел на пол, достал из-за пазухи бутылку и выпил с горла.
- Эх, хороша, зараза. Будешь?
- Нет. Коля, я не шучу. Иди, проспись.
- Животные самые беззащитные. Из-за утех богатеньких ублюдков они гибнут пачками. Их косят. – и для наглядности как косят, стал размахивать руками. – Вжих, вжих. А им всё смешно. Им всё мало.
Закатила глаза.
- Боже. – оглядела всё, но никого не нашла. – Где все?!
- Я всех отпустил.
- Что ты сделал? Ты пьяная морда. Скрылся с глаз, иначе тебя точно выпорют.
- Пф. А чего сразу не убьют? Всё равно ведь или те или другие. Ик.
- Какие другие? – насторожилась я.
- Те, кому нашу скотину не жалко. Ироды! Ну ничего я им покажу. Я им устрою! – завопил Коля, пришлось звать на подмогу.
Буйного конюха уложили с одного удара и связали. Чтоб бед не натворил, ещё и в стойле дальнем положили.
Распорядившись на счёт мест для гостей, побежала проверять свои запасы. Что могло бы понадобиться. Однозначно будут пить. Значит, на утро заготовить отрезвляющий отвар. А вот на вечер, можно добавить порошок разжигающий аппетит. Пусть побольше съедят, может не так буянить будут. На сытый желудок обычно ведь лень.
Вереницу всадников мы заметили давно и все успели выйти, даже Матвей подошёл к тому моменту, когда ворота отворились впуская его гостей.
Олег Никифоров не стал натягивать богатый костюм. В дальней дороге он, как и мой хозяин, предпочитал практичность, а потому никак не отличался от своих солдат. Я его знала лично, и узнала сразу. Этот брюнет вечно пытался охмурить наших бедный девушек. Так как он был весьма красив, девушки велись на его комплименты. Матвею даже пришлось прилюдно делать выговор всем молоденьким служанкам. Доходчиво объясняя, что господин погостит, да уедет, а вот беременная служанка на работе долго не продержится. Слава богу, тогда всё обошлось. Не без моей помощи, пришлось опаивать девиц, но всё же лучше, чем быть выставленной на улицу с ребёнком на руках.
До приезда я так же провела профилактическую беседу. Вроде поняли и висеть на Олеге не будут.
Встав за плечом хозяина, ждала, пока все спешатся. Кивнула ребятам и те быстро увели коней. Пока господа приветствовали друг друга и неспешно продвигались в дом, подошла к главному из оставшихся. Костя всегда сопровождал Олега.
- Добро пожаловать. Ваши комнаты в левом корпусе, на первом этаже.
- Здравствуй, Устин. Как тут? Всё тихо?
- Тебе лучше с Женей пообщаться. Он более осведомлён. Как доехали?
- Нормально. – и подмигнул мне. – Пара разбойников, несколько грабителей.
- Это не одно и то же? – усмехнулась я, следуя за ним и впереди идущими господами.
- О, Устиночка, это огромная разница.
Матвей оглянулся.
- Устина, свободна. Я сам провожу гостей до места заседания.
Присела в реверансе и развернулась, чтобы уйти.
- Потом поговорим. – шепнул Костя.
Потом, так потом. Хотя, что я могу ему рассказать?
На кухне всё кипело и бурлило. Спешили накормить уставших солдат. Да и господам отнести съестного. Подошла к подносу для Матвея и сыпанула, не жалея, порошка для аппетита.
- Что ещё придумала? – запричитала Богдана.
- Чтобы добавки попросили. Так что готовьте ещё.
- Там столько выпивки, что вряд ли еда влезет. – весело объявила зашедшая служанка.
- Лидочка, надеюсь, ты помнишь, о чём мы разговаривали? На счёт господина Олега? Это не тот мужчина, с которым можно флиртовать. Так что если не хочешь проваляться неделю на своей койке, неси им еду и чтобы глаз выше колен не поднимала. Ясно?
- Да. – поникла девушка, но и разозлилась тоже.
Было видно, что она строптивая, пришлось посылать вместе с ней более опытную и спокойную Машу. Эта точно проследит, чтобы глупостей не натворила.
Вечер и ночь прошли как и планировали. Все шумели и гуляли. По крайней мере меня никуда и никто не вызывал, уже хлеб. Ночь прошла и наступило благоговейное утро. Тишина.
Распахнула окно и минут пять просто наслаждалась спокойствием, царившим в нашем имении. Но долго расслабляться не стоило. Расспросила охрану, не взял ли Олег одну из глупых служанок. Но как оказалось, господа уснули в кабинете. Странно, снотворное я им не подсыпала. Видимо, перестаралась с порошком и они просто переели.
Подхватив заготовленный отвар, поспешила в кабинет. Матвей с Олегом устроились на диванчике и мирно спали. Женя и Костя тоже были здесь, правда, уснули каждый в своём кресле. Разгребла стол и поставила кувшин. Стаканы взять не догадалась, но думаю, это будет не главной их проблемой. Так что спокойно развернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Оживление произошло где-то к обеду. Господа изволили проснуться. Сначала я во дворе заметила Костю, потом Женю, а вот Матвей и Олег всё не появлялись. От любопытства и новой должности, пошла проверить. Удивительно, но они всё ещё спали. Да сколько ж они выпили? Кувшин был почат. Значит, кто-то из ребят догадался попробовать. Скорее всего Женя.
Матвей зашевелился и я поспешила сбежать. Не очень хорошо попадаться на глаза человеку, которого мучает похмелье. Вероятнее всего, ты будешь ассоциироваться с головной болью, а это плохо.
В коридоре меня поймал сынишка Жанны.
- Тётя Устина, вас дядя ждёт.
- Где, Саш?
- В лазарете.
Чуть не рассмеялась.
- Хорошо. Спасибо. Иду.
Ожидаемо меня поджидал Костя.
- Что, бурная ночка?
- Ой, чего так громко?
- Ой, чего так выпил мало? Ещё пол подвала не опустошили. Что ж вы так вяло-то, а?
Знаю, что голова его трещит, знаю, что плохо, но когда мне ещё поиздеваться можно будет?
- Держи, болезненный. Пей до дна. – пошутила я и тот чуть не подавился.
- Кислятина.
- Пей. Лучше ведь станет.
Мужчина кривился, но глотал.
- Вот, не так уж и противно, да? - и отобрала кувшин. Надо бы всех наших проверить, а то они на радостях, что сам господин выпивает, тоже присосались к бочонку.
- Спасибо. Помогло.
Рассмеялась.
- Приляг. Через минут двадцать, только поможет.
- Мне, правда лучше, я пойду.
Встала над своим пациентом и упёрла руки в бока.
- Лежать. Пока я не разрешу, никуда не пойдёшь.
- Какая ты злая с утра.
- Для кого утро, а для кого обед уже. Как раз пойдём на кухню.
Но Костя скривился.
- Что-то есть, совершенно не хочется.
- Это пока. Скоро захочешь.
Дверь распахнулась и к нам буквально ввалился Матвей.
- Устина, где тебя черти носят?
- Что случилось?
- Дай что-нибудь. – и схватился за голову, но заметил Костю и убрал руку, не любил, когда видят его слабость.
- Я же оставила кувшин на вашем столике. Не заметили?
- Нет.
Встала и поднесла кувшин хозяину.
- А ты чего здесь? – обратился к Косте, пока я подходила.
- Того же. – мучительно ответил Костя. - Устина, а господина Матвея тоже укладывать будешь? – и трясётся от хохота, зараза.
- Смотрю, тебе уже лучше. – строго начала я.
- Нет, нет, ещё всё кружиться.
Глянула на Матвея. Допил. Недовольно глянул на меня и зашёл.
- Куда укладывать будешь?
- Эм. – обычно я его лечила у него в кабинете, так что немного растерялась. – Давайте пройдём за ширму. – указала направление и схватила стерильный комплект.
Без вопросов зашёл и лёг. Надо же, какой послушный, когда ему плохо. Ну, раз так, закатила его рукав. Перетянула жгутом и собралась взять кровь на пробы. Надо бы уже выяснить, что с ним происходит.
- Ты что делаешь?
- Лечить буду. Вам должно быть уже легче. Хоть немного. Сейчас полежите и совсем хорошо будет. – бормотала я и уже зажимала прокол. – Держите крепко, чтобы синяка не было.
- Зачем так много? – недовольно пробурчал хозяин.
Отвернулась и сложила всё в лоток. Спрятала лицо ещё и для того, чтобы не видел мой издевательский взгляд. Если бы он от вида крови в обморок падал, это было бы верхом идиотизма. Сто раз видела, как он сражается, иногда с такими ранениями, что дурно становилось уже мне. В бою всё ни по чём и любая рана до фонаря. А стоит успокоиться и всё. Сразу куча вопросов, и жалоб, мол, какая я неаккуратная. Сейчас молчал только потому, что за ширмой был Костя.
- Я приду, если обнаружу что-то не то.
- А сейчас куда собралась?
- Так, вы ведь сами назначили меня управляющей. Дел много. Сегодняшняя ночь у вас числиться как деловая или дружеская?
- Зачем спрашиваешь? Знаешь ответ и так.
- Знаю, потому и спешу подготовиться к очередной бурной ночи.
- Что-то я не помню тебя ночью. Приказала другим за нами ухаживать, а теперь жалуешься?
- Хозяин желает моего личного присутствия?
Матвей выдержал мой взгляд, усмехнулся и отрицательно качнул головой.
- А оружие из косы не уберёте? Даже при гостях?
- Особенно при гостях. – ответил мне.
- Могу идти?
Матвей откинулся на подушку и прикрыл глаза. Волосы почти расплелись и светлыми прядями небрежно раскидались по постели. Не знаю почему, но мне нравилось, когда мужчины закатывали рукава до локтя. Сейчас был закатан один рукав, но это не портило картину. Даже в мятой одежде выглядит притягательно. Всё же он весьма хорош собой.
- Ты вроде спешила. – приоткрыв один глаз, произнёс Матвей и закрыл его, еле заметно поморщившись.
Всё ещё плохо. Но и мне стыдно. Щеки запылали и я поспешила скрыться за ширмой. Надо ж было так попасться. Поставила кровь и распределила её по реактивам. Что-то да среагирует. Хоть бы ничего серьёзного.
Катавасия продолжилась своим чередом. Всё шло как и планировалось, а вот ночью, меня разбудили.
- Устина? Там что-то с собаками.
- О, господи. Иду.
Подхватила свою сумку и помчалась следом за служкой из скотного двора.
- Что там?
- Лежат и скулят.
- А Коля, что говорит?
- Так его не видел никто с вчерашнего вечера.
- Обиделся, что связали?
Парнишка пожал плечами.
- Нет, вроде. Но был какой-то странный. Всё время перепроверял, кого как покормили. А потом пропал.
Мысли были разные, но нужно было всё самой рассмотреть.
- Пошли за охраной. Пусть идут сюда же.
На собак было жалко смотреть. Животных пытались отравить. И не вышло только потому, что я им давала по маленькой дозе яда.
Быстро развела противоядие.
- Хорошие мои. Сейчас.
Попыталась влить в пасть первой. Не вышло.
- Помогите мне. Держите. Они хоть и слабы, но сил хватает не открывать рот.
Пока возились с ними, прибежала охрана.
- Что у вас?
На посту оказались Павел и Илья.
- Отравление. Найдите Колю. Скорее всего, он что-то знает.
Не могла сказать, что это сделал он. Он так любил животных, больше чем людей.
- И выставите дополнительный пост. Возможно, чужой на территории.
Присутствующие переглянулись и испуганно уставились на меня.
- Что? Наш хозяин хороший и это многих не устраивает. Так что, если заметите кого-то вблизи, сразу зовите охрану, а вы. – обратилась к Илье. - Немедленно проверять.
- Будет исполнено, госпожа управляющая.
- Лекарь я. – устало сообщила ему и встала.
