Что делать обычной девушке, если однажды ее сон становится реальностью? Иной реальностью! Соглашаться на авантюру и прожить захватывающие приключения, или отказаться от всего и проснуться на своей кровати? Выбор оказался для героини очевидным. Теперь она мало того, что избранница демиургов, так еще и ученица магической академии. Вот только стоит ли так радоваться, если с каждым новым днем ты все больше чувствуешь себя пешкой в чужой игре? И кто знает, не станет ли следующий ход последним...?
У вас когда-нибудь во сне болела голова? Нет? А у меня просто раскалывалась. И вроде бы естественного повода для такого издевательства над организмом нет, так с чего вдруг? Жаль, я не умею отключать чувства мысленно. Придется просыпаться, ползти на кухню, где около чайника остались таблетки. Один кругляшек и очаг боли в прошлом. Осталось открыть глаза, сползти с кровати и...
Стоп, если сплю, как могу анализировать то, что происходит вокруг меня? Может быть, я медленно схожу с ума? Какая досада…
Бред!
С усилием открыв глаза, замерла, не понимая где нахожусь. Темное помещение с огромным во всю стену окном, демонстрирующим исключительно непроглядную тьму. Я всю жизнь мечтала, чтоб у меня была спальня вот с таким окном. Ну, надо же! Я сошла с ума, вот она, мечта идиотки: спальня с видовым окном.
Окинув комнату взглядом, отметила кровать, несколько предметов мебели, которые в темноте пугали своими массивными очертаниями, но больше ничего интересного не обнаружила, кроме того, что помещение мне было абсолютно незнакомо. Внимание привлекла дверь. Повинуясь женскому инстинкту, ведь все это я воспринимала исключительно как сон, направилась в сторону заинтересовавшего объекта. Всегда говорила: любопытство сгубило не одну кошку. Добравшись до двери, я прильнула к ней ухом. Зачем-то стала подслушивать, ведь всегда раньше повторяла: меньше знаешь - лучше спишь. Эх!
- Зачем ты это делаешь? Ты губишь мир, который мы создавали вместе!
Раздавшийся мужской голос, казался властным, но уставшим. Видимо, диалог длился не одну минуту и основательно вывел из равновесия одного из оппонентов.
- Ты первый это начал! – в ответ раздался взволнованный женский голос. - Я же тебя любила! Ради тебя отказалась от всего!
Ну, надо же, даже во сне можно наткнуться на знакомую бабскую истерику. Судя по всему, это я в чьи-то апартаменты ненароком попала.
- От чего от всего? – возмутился мужчина. - Да что ты имела? Мы все были в равных условиях, я мог предложить это кому угодно, но выбрал тебя! Как ты думаешь, почему? – шумный выдох и небольшая пауза предшествовали более жёсткой реплике: - Почему именно ты? Молчишь? А мысль, что я тебя любил, в твою хорошенькую головку не приходила?
- Ты? Да ты не способен любить! – взвизгнула женщина. - Ты любишь только себя! Всё! Хватит! Неважно, что было. Неважно, как мы к этому пришли. Главное, что дальше мы пойдем разными путями, - неожиданно жестко произнесла дама.
- Ты в этом уверена? - с долей подозрения уточнил он. - Ты так решила?
- Нет, - выдохнула она. - Это решили мы.
- Хорошо, пусть будет так.
На мой взгляд, как-то слишком быстро мужчина согласился. Скорее всего, решение принадлежало ему, но он сделал всё, чтобы казалось, будто приняла его именно женщина. Умно!
- Но что нам делать с Руларом? – обреченно произнесла дама.
- Я поговорю с Элладой, - тут же парировал мужчина. - Она поможет найти для этого мира других Демиургов. С этой минуты мы только навредим нашему детищу. Нельзя, слышишь? Нельзя, чтобы наши проблемы выплеснулись на мир, уничтожая его и все живое, что в нем есть.
Судя по эмоциям исходящим от мужчины, он искренно желал всеми правдами и неправдами сохранить то, о чем говорил, но при этом опасался, что женщина, наоборот, готова разрушить этот самый Рулар.
- Хорошо, - согласилась она, правда, голос чуть дрогнул. - Я верю Элладе, - уже тверже произнесла женщина. - Надеюсь, что ты не наделаешь глупостей.
- Я не буду уничтожать живых существ этого мира, ты забываешь - они мои дети, - четко разделяя слова, произнес мужчина. - Я их люблю.
- Надеюсь, не так же, как меня, - в голосе женщины промелькнуло ехидство.
- Хватит!
- Да, прости, это нервы.
Банально звучит, но я стояла ни жива ни мертва. Тут уж не до красоты описания: ноги на холодном полу заледенели, ухо практически прилипло к двери, а руки были так сильно сжаты в кулаки, что ногти точно впились в ладони. Всем своим нутром я ощущала, что происходит нечто важное. Определенно это был не спектакль, так как зрителей кроме меня у этой сцены не было. Да собственно и меня тут быть не должно.
- Олария, - позвал мужчина, - прости, я не хотел, чтобы всё так закончилось. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем смотреть друг другу в глаза без ненависти…
- Возможно, а сейчас уходи! Я сама оповещу Элладу, - усталым голосом сообщила женщина.
Как только последние слова отзвучали, до меня донесся звук удаляющихся шагов. А спустя несколько секунд глухо хлопнула дверь. Кажется, мужчина все же покинул помещение. Я заглянула в щель, заинтересовавшись пространством. Большая комната овальной формы с куполообразным потолком, уходящим ввысь, как будто его вовсе нет. В центре помещения шар внушительных размеров на мощной треноге. Конструкция сильно напоминала земной глобус, внутри которого мог спрятаться бар на несколько бутылок с алкогольными напитками. Вот только шар не лежал на опорах, а будто завис над ними. Он переливался полностью, клубился, окутанный серо-молочным цветом, и производил ощущение живого. В двух шагах от конструкции стояла молодая женщина. Я не ханжа, но определенно признала ее красоту, скорее отнесся к разряду нереальной. Такой просто не бывает. Их рисуют, о них пишут, о них поют, но поверить в то, что такая женщина может быть живой, настоящей - нет. Высокая, стройная, яркая, но холодная, отталкивающая и, главное, она производила впечатление очень несчастного человека.
Я догадалась, что это была та самая Олария. Меж тем женщина протянула руки к шару и начала надавливать пальцами на его поверхность. От этих прикосновений по контуру пошли разводы, как от камней, которые бросают в воду. В тех местах, где она прикасалась, появлялись черные точки, от них тянулись тонкие серые линии, образуя почти незримую паутину в виде замкнутой сетки.
- Будь ты проклят! – в сердцах произнесла Олария. - Ты сломал меня и всё, что было мне дорого! Дальдо, я тебя ненавижу! Я ненавижу твой мир! Запомни, он сам себя уничтожит, и ты ничего не сможешь сделать!
На губах женщины мелькнула злорадная ухмылка. Последнее прикосновение и, прикрыв на мгновение пылающие ненавистью глаза, она медленно опустила руки. Олария резко отстранилась от шара, обернулась, посмотрела в мою сторону, по крайней мере, именно так показалась, ведь видеть меня она не могла. Я все еще скрывалась за дверью, лишь жадно прислонившись к щели. Сорвавшись с места, Олария направилась, казалось, к двери, от чего я замерла словно сурикат. И тут же в испуге отшатнулась, чтобы бессознательно заметаться по комнате с единственным вопросом: куда же спрятаться? Пронзительный крик, раздавшийся из соседнего помещения, заставил ринуться обратно в двери.
Распахнуть преграду не рискнула. То, что успела увидеть через щель, заставило переосмыслить действительность. На полу лежала женщина с перерезанным горлом. Из уже ослабших пальцев ее правой руки выпал длинный кинжал, лезвие которого было измазано кровью. От тела уродливым пятном разливалась красная лужа. Мне стало дурно, не то чтобы от вида крови я теряла сознание, но мысли судорожно подсовывали картинки из детективов: вот сейчас ворвется полиция, а я около трупа. С этим было не поспорить. Попробуй, докажи, что ты тут не при чем.
Пока мое сознание лихорадочно подсовывало разные картины ужасов, а я при этом от безысходности заламывала руки, в помещении послышались шаги.
Судорожно выдохнув, я прижалась к щели, в очередной раз, планируя подглядывать и подслушивать.
В зал вошли двое. Женщина, на вид лет тридцати, облаченная в длинное белое платье, волосы блондинки были зачесаны назад и убраны в тугой узел. И мужчина лет пятидесяти, виски которого уже тронула благородная седина, что придавало изысканности когда-то черной шевелюре. Он был облачен в белые широкие брюки, на вид льняные, и белую же, с серыми вставками, широкую рубаху. Вошедшие склонились над телом Оларии, вот только не спешили предпринимать какие-либо действия.
- Зачем она это сделала? - раздался приятный, я бы даже сказала, журчащий женский голос.
- Эллада, Демиурги тоже сходят с ума, - произнес мужчина, в голосе которого отчетливо слышался профессорский тон, с нотками нудного нравоучения. - Она просто не справилась со своими эмоциями.
- Да, – согласилась блондинка, пространство прорезал звук ее шагов. - Но посмотри, что она сделала с их миром! – возмущенно продолжила гостья.
- Запустила фазу уничтожения, - после небольшой паузы обеспокоенно изрек мужчина. - Думаю, нам стоит это остановить, - озадаченно дополнил он.
Набравшись смелости, я приоткрыла дверь, чтобы иметь возможность увидеть все помещение. Брюнет склонился над шаром, будто пытался что-то разглядеть.
- Смотри, она создала паутину судеб, - не скрывая осуждающих эмоций, вынес вердикт гость. – Однако, у нас еще есть шанс помочь этому миру!
- Ты предлагаешь ввести в эту паутину еще одну нить? – озадаченно спросила блондинка, склоняясь над проекцией мира.
- Да, - кивнул он, резко выпрямившись. - Что ж, я посмотрю, есть ли подходящие кандидаты в наших мирах.
Гость отошел, глубоко погружаясь в собственные мысли.
- Хорошо, - кивнула блондинка. - А я пока возьму мир под контроль и постараюсь сдержать процесс стягивания паутины. У нас не так много времени.
Женщина возложила руки на шар, а серая дымка тут же оплела ее ладони, проявляя хищную агрессию. На миг лицо блондинки исказилось мукой. Через мгновение она робко улыбнулась, безвольно опуская руки. Паутина замерла, переставая сжиматься, однако пара черных пятен от прикасаний пальцев Эллады всё еще бросалась в глаза.
От запаха крови, который просачивался в щель, меня стало мутить. Я покачнулась, и еле переставляя стопы, направилась в другой конец комнаты. Ничего не понимая и не видя на своем пути, зацепилась за ножку кровати и со всего маха упала на пол. Боль!..
Занудная трель будильника ворвалась в мое сознание, выдергивая из туманного и вязкого сна. Я ненавижу этот звук, он словно злой рок. Начав утро с его трезвона, уже невозможно поймать позитивное настроение. Распахнув глаза, я уставилась на злосчастный циферблат, порадовавший меня зелеными цифрами - семь утра. Господи, какой садизм для организма! Как же я не люблю вставать в такую рань! Мелькнувший свет заставил громко выдохнуть и медленно с кряхтением принять сидячее положение. В дверях моей спальни появилась мама.
- Дорогая, ты плохо выглядишь, - мазнув по мне взглядом, проинформировала родительница. – Все потому, что полночи читала эти глупые сказки!
- Мама, - хрипло и, казалось, осуждающе отозвалась я. – Может, я пытаюсь таким образом отвлечься от реальности.
- От нее не надо отвлекаться, милая моя. Олег, - при упоминании имени почти бывшего мужа меня перекосило, - да-да, Олежек дал тебе шанс, а ты вместо того, чтобы им воспользоваться, отворачиваешься. Тебе нужен хороший врач!
- Мама, мне нужен покой, - повысив голос, сказала я.
При этом резко поднявшись на ноги, от чего качнулась, ощутив боль в ноге, и упала обратно на кровать. Мать почти дернулась в мою сторону, но заметив с каким интересом я рассматриваю здоровенный синяк на голени, остановилась, недовольно фыркнула и удалилась. Я же, подняв руки, стала усиленно массировать виски, боль то нарастала, то медленно отступала, а организм призывно намекал на сон. Да, сегодня был рабочий день, но, зная в каком положении я оказалась, моя начальница, а по совместительству еще и подруга, легко не заметит моего отсутствия на рабочем месте.
Виной такому отношению стал вчерашний разговор с мужем. Неделю назад я застукала благоверного в постели с его же секретаршей. Увы, несмотря на банальность ситуации во мне что-то надломилось. Муж силился доказать, что разовая интрижка не только не испортит отношений в семье, но и добавит так необходимой нам перчинки. Видите ли, наши чувства застоялись, заболотились, потеряли краски и самое главное стали пресными. А скандал как нельзя лучше оживит наш быт.
Скандал я не устроила, не смогла. На губах намертво застыла улыбка, левый глаз предательски дернулся и я, из последних сил сдерживая слезы, устремилась в квартиру матери, где по счастливой случайности все еще была моя, так и не переоборудованная в кабинет комната.
Вчера же муж посетил дом тещи, одарив ее огромным букетом роз, и попросил вразумить дочь, то есть меня, объяснив, что все это было сделано для нас. Понять, что измена мужа может быть полезной для семейного блага, я отказалась, чем вызвала искреннее недовольство, надеюсь, уже бывшего супруга и матери. Последняя не скупилась в выражениях, доказывая мою невменяемость.
Однако, все это было вчера. Сегодня же после пролитых накануне слез и дикой головной боли я сидела на кровати, все еще рассматривала странный синяк, который на глазах менял цвет, становясь насыщенно-синим, с легким красным ореолом.
Стоп! Мне же приснился сон, или это был не сон? И травму ноги я получила именно в нем! Такое бывает? А может я лунатик? Ночью ходила на кухню, и в темноте приложилась об угол кровати, такое же возможно?! Эх, главное не допускать мыслей, что сон неожиданно стал явью.
Опустившись на подушку, я все же натянула на плечи одеяло. Спать хотелось, но, ворочаясь из стороны в сторону, никак не могла отключиться. Сон всё больше будоражил мое сознание, навязчиво подбрасывая картинки то распластанного мертвого тела, то странного шара. Казалось, будто что-то важное ускользало от меня. Вот только при чем тут я? Да уж, пора завязывать с чтением фэнтези, уж слишком реалистичные сны у меня начались.
Через мгновение всё закружилось перед плотно зажмуренными глазами, и я, как Алиса из известной всем сказки, куда-то провалилась.
Сон казался дико реалистичным. Я летела долго. Пару раз цеплялась и ударялась конечностями за непонятные выступы, и когда терпение вместе с вестибулярным аппаратом готово было меня предать, со всего маха шлепнулась на что-то белое, пушистое и явно мягкое. В носу тут же защекотало то ли из-за пуха, то ли из-за пыли. Отчего я оглушительно чихнула, при этом утирая выступившие слезы и стараясь удержаться от следующего чиха. Ругаясь не хуже грузчика в морском порту, я чередовала запрещенный лексикон с многообещающими проклятиями, даже не задумываясь, достигли они цели. Странный шорох привлек мое внимание. Прислушавшись, с возмущением узнала в нем приглушенный хохот.
- Она то, что нам нужно! - раздался вроде бы знакомый мужской голос. - Идеальная нить!
Словно фурия, я развернулась в сторону звука. Наткнувшись на пристальный взгляд, наполненный невероятно серыми радужками, чуть не подавилась собственным возгласом. Нет! Такого оттенка просто не существует. Посудите сами – глаза цвета мокрого асфальта.
- Что? – меж тем пролепетала я, а затем добавила, придав голосу большей уверенности: - Вы кто?
- Эрадариус, - представился мужчина, качнув головой в едва заметном поклоне.
Никакого почтения в этом жесте не наблюдалась, лишь намек на приветствие, сдобренное наглым насмешливым взглядом.
- О! - выдохнула я, теряя последние капли самообладания и напрочь забыв о воспитании. - А жить с таким именем не сложно? Ваши родители явно не позаботились о вашем будущем.
Знаете ли, это у меня нервное. Вроде бы взрослая женщина, а в нервной ситуации мозг словно отключился, давая карт- бланш истеричному сознанию. В такие минуты сарказм и хамство становились защитной реакцией на любые действия в мою сторону, включая молчаливый интерес. Признаюсь, от такого поведения я часто страдала, производя не самое лучшее впечатление на окружающих.
- Почему не позаботились? – с легким удивлением спросил мужчина. - Нормальное имя, несущее в себе защиту и определяющее мою суть.
Складывалось ощущение, что со мной разговаривали как с умалишенной. Какая суть могла стыкаться в имени Эрадарисус? Эру дарящий? Стоп! Кажется, сейчас я думаю не о том. Куда важнее понять, где я? Обведя помещение пристальным взглядом, попыталась оценить интерьер. Белые стены, умело разделенные светло-серыми колоннами, слишком белый пол и полное отсутствие потолка. То есть при взгляде наверх не было видно ничего, кроме яркого света. Круто! Мозг слишком быстро выдал цепочку ассоциаций. Вывод напрашивался сам собой - я в суперэлитном дурдоме.
- Нет, это не заведение для душевнобольных, - не скрывая иронии, произнес мужчина. - Это наша приемная.
- Понятно, - озадаченно кивнула, не желая спорить и не сильно зацикливаясь на том, что получила ответ прежде, чем задала вопрос вслух, - я в приемной, - признала факт своего местонахождения, а также принимая правила общения с явно сумасшедшим оппонентом. - А можно мне, глупой и никчемной, объяснить, где именно эта приемная, и что, собственно, я тут делаю?
Решив, что буду вежлива и не вспыльчива, все же постаралась максимально лаконично озвучить мучающие меня вопросы. Однако руки непроизвольно сжались в кулаки, а сами ладони предательски вспотели. Все это было явным признаком подступающей злости. Мне казалось, что от будоражащих эмоций из моих очей вот-вот полетят искры. Взгляд уловил едва заметный дымок от прожженного в нескольких местах пуха. Как ни странно, это привело в чувство, и я быстро-быстро заморгала ресницами. Кажется, у меня настоящие галлюцинации.
Так вот ты какая, давно обещанная мамой, шизофрения.
- Арина, может быть, для начала ты успокоишься, - неожиданно раздавшийся женский голос, привлекая к себе мое внимание. - Не хватало еще пожара, себя же покалечишь.
Повернув голову, с легким удивлением узнала в предостерегающей меня Элладу. Ту самую блондинку, что видела в злополучной комнате, пребывая в предыдущем сне. Женщина нежно, я бы даже сказала покровительственно, мне улыбалась, подкатывая к дивану и креслу, находящимся в небольшом отдалении от кучи пуха.
- Эллада? Кажется, вас зовут именно так, - я позволила себе легкую улыбку, - мы уже перешли на “ты”? Хотя это не так важно, а вот что именно я делаю тут? - при этом я выдержала многозначительную паузу, а затем приступила к сползанию с импровизированного ложа.
Стоило распрямиться и внимательнее рассмотреть мужчину и женщину, которые в этот момент, можно сказать, натурально таращились в мою сторону, как внутренняя сущность довольно мурлыкнула. Кажется, не только меня можно ввести в состояние близкое к шоку. И конкретно сейчас роли поменялись. Мило улыбнувшись, я направилась к дивану. Подхватив по дороге со столика чашку, распространяющую дивный аромат кофе, я опустилось в на белоснежное сиденье и, закинув ногу на ногу, с наслаждением сделала первый глоток. Зажмурившись от удовольствия, я признала факт: всё-таки женщины крайне мелочные существа в вопросах мести.
Статуи, облачённые в белые одежды, отмерли быстрее, чем я ожидала. Всё, что успела,– это сделать пару жадных глотков, только-только распробовав вкус напитка. Эллада присела на краешек дивана, при этом, всё еще не сводя с меня пристального, будто разбирающего на составляющие, взгляда. Эрадариус разместился в кресле напротив, продолжая буравить не меня настороженным взором. Я не выдержала первой:
- Так, всё… - выдохнула я, откидываясь на спинку дивана. - Не стоит меня зрительно препарировать.
- Арина, откуда знаешь, как меня зовут? – не скрывая настороженных эмоций, поинтересовалась блондинка.
- Вам всю историю рассказать или только эпилог? – поинтересовалась для проформы я, при этом стараясь держать в поле зрения обоих собеседников.
Женщина кивнула, удобнее устроившись на диване.
- То есть всё? – еще раз уточнила я.
Последовавший кивок и жадный взгляд оппонентов развязали мой язык.
- Хорошо, уломала, - манерно согласилась, отставляя чашку в сторону.
Мой отстраненный взор медленно блуждал по белым стенам, а я, как бывалый рассказчик, пустилась в повествование, щедро делясь испытанными фактами и эмоциями. Хозяева столь необычной приемной не скрывали своих чувств. Вскочив с кресла, мужчина, словно тигр, запертый в клетке, стал стремительно передвигаться по комнате взад-вперед, изрядно мельтеша перед глазами. Пару раз он замирал напротив нас с устремленным в пространство взором, вскидывал руки вверх, будто желая что-то то ли показать, то ли объяснить, но в последний момент отчаянно разворачивался, продолжая бессмысленный забег. Переведя взгляд на блондинку, я резко отстранилась. Эллада не сводила с меня пронзающего взора и, казалось, что пыталась пригвоздить к стенке дивана. Глубоко вдохнув, она прошипела сквозь стиснутые зубы:
- Этого просто не может быть, это невозможно...
Отмахнувшись от двух ненормальных, коими они были, по-моему чёткому убеждению, я подхватила чашку, залпом допила кофе и лишь после этого, шумно поставив ее на столик, позволила себе перейти на крик:
- Твою ж кочерыжку! - взгляд уловил, как мужчина замер с поднятой ногой, - Эрадариус, перестаньте мельтешить! От вашего хождения туда-сюда у меня начинается мигрень. Эллада, успокойтесь, а лучше объясните мне, что же так вывело вас из равновесия. Ну, подумаешь сон? В конце концов, это же - при этом я нервно обвела помещение широким жестом руки,- сон!
Хозяева элитного помещения для душевнобольных переглянулись, а затем вроде бы что-то для себя решив, едва заметно друг другу кивнули. Мужчина опустился на прежнее место, а женщина вернула свой пристальный взор мне. От такого внимания у меня стало подергиваться веко, что не сулило ничего хорошего. В этот момент Эллада напомнила мне мою лучшую подругу, та также пытливо меня рассматривала, когда по уши вляпывалась в приключения, разруливать которые приходилось мне.
- Что? – хрипло поинтересовалась я.
Инстинкт уже нашептывал, что пора искать пути отступления, а то, неровен час, могу оказаться в гуще чужих проблем. Кофе попила, в гостях побывала, пора и честь знать. Где у вас выход?! По губам блондинки скользнула едва заметная улыбка, после чего она перевела вопросительный взгляд на мужчину, а дождавшись его решительного кивка, а также отстраненной позы со сложенными на груди руками, решительно вдохнула. Именно в этот момент мои пальцы впились в подлокотник дивана, а ноги приготовились спружить, дабы дать телу старт к движению. Внутри все просто- таки кричало: “Драпаем!”
- Арина, - начала Эллада, не обращая внимания на мою предстартовую позу. – Понимаешь… - а вот именно понимать, мне сейчас, ой как расхотелось. - Дело в том, что твой рассказ в корни меняет всё дело, - вот, надо было молчать в тряпочку. - Он выглядит, а точнее, слышится настолько невероятным, что мы не сомневаемся в его правдивости.
- А смысл мне врать? - инстинктивно насупилась я.
Блондинка не обратила внимания на мой комментарий и с той же интонацией продолжила свой монолог:
- Даже не так, - будто споря сама с собой, отмахнулась Эллада. - В нашей практике такого не встречалось. Никогда еще обычный человек, а точнее, человеческая душа не вмешивалась в дела Демиургов, - мои брови непроизвольно выгнулись домиком, а мозг пытался найти хоть какие-то знакомые аргументы в произнесенных словах. - Да, перемещения случаются и очень часто, но происходят они между мирами. То, о чем рассказала ты, свидетельствует о том, что переброс был в межмирье, а это совсем другой информационной пласт.
- Если вы думаете, - настороженно прищурившись, вклинилась я, – что мне понятно, о чем вы тут вещаете, то спешу вас разочаровать. Какое еще межмирье?! - все же не выдержала и последний вопрос скорее выкрикнула, чем произнесла.
- Наберись терпения, - осадил мой эмоциональный накал Эрадариус. – Эллада, продолжай.
- То, о чем ты поведала, произошло не минувшей ночью, а десять дней назад по нашему мировосприятию, - грустно улыбнувшись, сказала женщина. - Я точно не помню, какие именно временные петли в твоем мире.
Блондинка нервно перебирала пальцами салфетку, смотря то на меня, то на пока еще чистый кусок ткани в своих руках.
- Мне надо тебе кое-что рассказать, - решилась она. - Мы очень надеемся, что ты нам поверишь и поможешь, - Эллада кинула странный, казалось вопросительный взгляд на нахмурившегося мужчину. - Судя по всему, ты единственная, кто может это сделать...
Мое личное напряжение достигло пика. Перед взором промелькнула улыбка подруги, а в ушах, кажется, зазвучал ее голос, дающий отсчет очередному приключению, после которого хочется лишь одно: прикрыться ветошью и притворяться трупом. Так сказать, авось мимо пролетит. Интуиция каверзно нашептывала: все что я считала сном, таковым не являлось, а значит, и сейчас я не сплю. Украдкой ущипнула себя за ляжку и тут же чуть не взвыла.
Это не сон! Где я?!
Однако панику резко сменило другое, куда более страшное чувство - женское любопытство. Именно оно регулярно портит жизнь любой представительнице прекрасного пола. Увы, я не исключение, а потому забравшись на диван с ногами, всем своим видом я показала, что готова слушать. Мысленно дав себе зарок, сразу после окончания рассказа отправиться домой и больше не проваливаться ни в какие “межмирья”. Однако к концу повествования интуиция истерично вопила:
“Выпустите меня из этого дурдома. Хочу проснуться. Сейчас. Немедленно! Срочно!..”
Пронзив меня сосредоточенным взором, блондинка спросила:
- Лена, а как ты относишься к фэнтези?
- Хм… - ехидно усмехнулась я.
Глупый вопрос. Я не просто любила фэнтези, а поглощала книги этого жанра целыми пачками. Сюжеты давно смешались в моей голове. Я часто путала авторов, названия книг, но были те самые яркие моменты и основополагающие шаблоны, без которых не могла обойтись ни одна удостоенная моего внимания книга. Многочисленные миры, разнообразные расы и, разумеется сущности, всё это создавшие, некие Демиурги – живая энергия, упакованная в человекоподобный аватар. Не раз я задавалась вопросом: а почему Создатели так сильно походили на людей? И вот, кажется, именно сегодня у меня появилась уникальная возможность это узнать. Хотя… Все вопросы позже, ибо меня ждал увлекательный рассказ.
Жили-были два Демиурга: Диего и Олария. Вы спросите, откуда в принципе появляются Создатели? Разумеется, я тоже попыталась озвучить сей вопрос, на что получила пространственный ответ:
- Демиург – воплощённая энергия, способная появиться после прямого, осознанного уничтожения мира.
Пока я переваривала набор слов, Эллада продолжила:
- После окончания обучения они решили создать собственный совместный мир…
- Стоп, - взмолилась я. – У вас там что? Академия для Демиургов?!
- Лена! – воскликнул Эрадариус. – Давай так, сейчас суть проблемы, а потом мы ответим на все твои вопросы. Договорились?
С прищуром задумавшись, я осторожно кивнула и, приложив пальцы к губам, дала понять, что больше ни звука.
- В межмирье существует Совет Демиургов, и не один, - подавив грустную усмешку, продолжила блондинка. – Создание одного мира при участии двух Демиургов не поощряется. В случае с Оларией и Диего было принято решение на создание разового исключения. Понимаешь… Каждый Демиург должен нести собственную ответственность, при этом целиком и полностью, за созданный мир. В этом же случае ответственность разделилась пополам. Разумеется, ты спросишь, почему мы пошли на исключение?
Я тут же кивнула, подтверждая догадку Эллады.
- Очень редко в межмирье Демиурги способны на соединение. Это аналог брака в вашем мире или подобного обряда в других мирах. Мужская и женская особь объединяют свои жизни, свою энергию, и становятся единым целым, усиленным многократно. Истинные пары, истинная любовь… Истинная сила… Надо безгранично доверять своему партнеру, чтобы пустить его в себя, в свои мысли, в свои чувства, при этом сумев не захлебнуться тем, что он щедро подарит тебе.
Слушая блондинку, я отстранённо кивнула. Много раз на страницах фэнтезийных романов я читала про истинные половины, про то, как тяжело их найти и как больно терять. И каждый раз мне казалось, что человек не способен испытывать такие эмоции и чувства. Возможно, наша жизнь слишком коротка, чтобы оценить, что рядом с тобой может быть не тот, кого ты, вероятно, любишь, но, по крайней мере, тебе с ним точно удобно, а тот, кто является полным отображением тебя же, только в другой полярности. Да, все хотят счастья, но не все понимают, что это такое…
- В случае с Диего и Оларией разрешение на создание совместного мира было получено, так как в скором времени все ожидали обряда соединения и переплетения судьбоносных линий, - монотонно продолжала Эллада. - Мир был создан со всей любовью. Он гармонично развивался, был правильным и отвечал всем канонам полноценного мира. Его заселяли живые существа: высшие и низшие расы - всё как полагается. В мире присутствовали Боги, которые успешно выполняли свои обязанности. Придраться было не к чему. Демиурги разделили обязательства, в равной степени распределив ответственность. Диего присматривал за самим миром, курируя природу, Богов и общую геополитическую ситуацию. Олария же отвечала за нити судеб всех живых существ, переплетая их так, чтобы войны были краткими и мало кровопролитными, а каждый житель этого мира получал ту судьбу, которой был достоин.
- Игры Богов? - не скрывая сарказма, спросила я.
- Скорее, будни Демиургов, - откликнулся мужчина, протянув руку к наполненной чашке кофе.
- По истечению времени стало понятно, что Диего и Олария не будут вместе, так как с обрядом они тянули, а причин не объясняли, - продолжила блондинка, стрельнув в Эрадариуса предупреждающим взглядом. - Старейшины всегда правы: нельзя создавать один мир на двоих. Диего стало мало места в созданном мире. Ему не нравились те нити судеб, которые создавала Олария. Ей же, в свою очередь, было не до проблем мира. Женщина целиком и полностью сосредоточилась на том, как подтолкнуть Диего к скорейшей мысли о слиянии. Мужчина втайне от Оларии обратился в Совет и получил разрешение на создание нового мира, на этот раз полностью подконтрольного одному Демиургу. Совет не заметил в этом ничего предосудительного, ведь если сила позволяет, да и время на контроль за двумя мирами есть, так почему бы и нет? В этом случае факт того, что Олария останется контролировать прежний мир, был решающим. Единственное, чего Совет не учел, так это того, что Оларию в курс дела никто не поставил.
- Ага, без нее ее женили… - подколола я, однако реплика осталась без внимания.
- Все тайное рано или поздно становится явным. Олария узнала о том, что Диего пропадает над обустройством нового мира. В попытке поговорить и понять, что именно происходит, женщина наткнулась на полное нежелание Диего откровенничать, да и вообще пускать бывшую соратницу в сферу новых интересов. Поняв, что мужчина ускользает, вернее уже ускользнул, Олария не выдержала. Хрупкое энергетическое равновесие Демиурга, курирующего миллионы душ, рухнуло, погребая разум женщины под собой.
- Довели бабу… - опять не сдержалась я.
- И вот теперь мир Диего и Оларии опутан паутиной замкнутых судеб, - слегка качнув головой, вроде как, упреждая мою несдержанность, чуть повысила голос Эллада. - Как только первая судьба в этой паутине оборвется, мир покатится к своему уничтожению. Как именно он уничтожится, мы не знаем.
- Мы чувствуем свою вину, что не успели это предотвратить, - подал голос мужчина. - Совет изначально не должен был давать согласие на сотворение подобного мира. И вот теперь…
Слушая монолог Эллады, разбавленный репликами Эрадариуса, я ясно понимала одно: может всё это и правда, только мне всё это кажется полным бредом. Но даже если допустить, что история имеет более чем серьезные основания для существования, то возникает вопрос: а при чем тут я? Нет, я, конечно, всё понимаю и искренне им всем сочувствую, но как говорится: всем спасибо - все свободны. Это была увлекательная и поучительная история, я постараюсь сделать из нее крайне правильные выводы. Видимо эмоции, отражающиеся на моем лице, были настолько красноречивы, что мужчина не выдержал:
- Понимаешь, Лена, - слишком возбужденно начал Эрадариус, - для того чтобы нарушить паутину судеб, надо в этот мир поместить новую нить, то есть новую судьбу, нового человека, если хочешь.
При этом его взгляд так жадно впился в мое лицо, что я невольно внутренне сжалась. И ничего-то я не хочу!
- Человек должен обладать интуицией, уметь выкручиваться из разных ситуаций с наименьшим ущербом для себя и для мира, - продолжая буравить меня взглядом, пояснял Демиург. - Он должен сочетать в себе скептицизм с пофигизмом. Понимаешь?
Оценив паузу и гнетущую тишину, я робко кивнула.
- Так вот, ты подходишь идеально! – лучезарно улыбаясь, закончил мужчина.
Всё, занавес, тушите свет, спасайте котят.
- Что?! - я аж поперхнулась остывшим кофе.
Кстати, интересно, а когда я успела схватить очередную порцию этого напитка?
- Эй, вы чего?! Я старая женщина с кучей болячек, у меня семья, муж, сын и масса сумасшедших родственников, требующих моего постоянного присутствия в их жизни, - судорожно перечисляла я приходящие в голову доводы, для того чтобы от меня резко все отстали. - Я не супергерл или Мэри Сью и не могу спасать мир.
Выдав очередное умозаключение, я с надеждой перевела взгляд с мужчины на женщину, но поймав их снисходительные улыбки, осознала всю тщетность своих попыток. Всё было бесполезно. Два твердолобых Демиурга уже нашли новую жертву для собственных игр, и этой пешкой оказалась я. Приехали…
Черт, как проснуться-то хочется аж невмоготу!
Эрадариус и Эллада обменялись понимающими взглядами и тяжело вздохнули, вроде бы на что-то решились. Во мне забрезжил луч надежды, что мой спич достиг-таки высшего разума и меня сейчас отпустят. Однако то, что Демиурги произнесли потом, напрочь убило во мне всю веру во всё доброе и прекрасное, впрочем, как и в чудеса. Оказывается, сам факт того, что я свалилась на это долбаное облако из пуха, уже означал, что я согласна на перемещение. Ох, как же я ругалась… Угрожала, шипела и плевалась, рассыпая проклятия направо и налево, увы, всё было бесполезно.
Успокаивали меня долго, уговаривали еще дольше, в итоге я сдалась. Ну, не дура ли?!
Решающим доводом стало обещание, что сколько бы времени не заняло это задание, в моем собственном мире пройдет не более девяти часов, а, проснувшись дома, всю историю я буду вспоминать как яркий, насыщенный сон, пестрящий подробностями и деталями.
Получив пусть и словесное, но согласие, Эллада порывисто меня обняла. Она, видите ли, рада, что именно в ее мире оказалась такая, как я. Эрадариус же пообещал, что когда всё закончится, он сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться, потому как я исключительно уникальна. Пришпилив его взглядом, я предупредила, что на сон подписываюсь, а на предложение – нет.
Осознание того, что попала по полной, затмило разум. Слушая вполуха инструктаж Эллады, я до конца не могла поверить, что уже сейчас окажусь в другом мире, кишащем черт-те какими расами. Пока отвлекалась на уточняющие вопросы, Эрадариус возложил на мою голову руки, а я, рухнув на колени, тихонько заскулила.
Сон-то сном, а больно как наяву…
Мозг стал похож на Интернет. Куда не ткни, везде уйма странной и пока не понятной мне информации. Перед глазами встала собственная мамуля в момент, когда, открыв перед ней окно браузера, я набрала слово «Яндекс» и с ухмылкой сказала:
- Дорогая, вот. Тут – всё…
Сейчас пожинала плоды такой же доступности, ибо информации было полно, а как в этом, простите, говне разбираться – никто не сказал. Нужно было время, чтобы упорядочить данные. Вот только этого самого времени, судя по суетящимся Демиургам, у меня как раз и не было.
Краткая выдержка информационного маразма выглядела следующим образом.
Мир, в который я отправлялась, был населен людьми (ну куда же без нас любимых); эльфами (ну кто бы сомневался, что про ушастых забудут); дроу (вот уж на кого бы посмотрела, слишком часто мы спорили к кому они больше относятся – к неграм или мулатам); орками (ну что тут скажешь, я их еще не видела); гномами (кто-то же должен выполнять тяжёлую работу); оборотнями (с этими перевёртышами не все так просто, у них там, видите ли, клановость, а потому хорошо это или плохо, лично для меня было непонятно); конечно же, магами (как позже выяснилось, это не совсем люди, хотя в чем чисто физиологическое отличие я так и не поняла), а также кучей всякой нечисти, с которой я искренне мечтала не встретиться. Климат обещал быть более или менее приятным, что под этим подразумевалось, я не знала, так как, по словам Эллады, мой заброс планировался ненадолго, а значит, и особого природного разнообразия я не увижу.
- А бонусы попаданки?! – воскликнула я.
Демиурги озадаченно переглянулись, что в корни мне не понравилось. Однако после шумных споров я получила пару приятных подарков. Ну, во-первых, мой мозг тридцатипятилетней тетки запихнут в тело восемнадцатилетней пигалицы. Считать это плюсом я отказывалась, но и смысла в дальнейшем споре особо не видела. Они – Создатели, им виднее. Во-вторых, мне оставят все мои магические способности. Здрасти, приехали! Кто бы знал, что эти самые способности у меня есть. Разумеется, как порядочная женщина нашего мира, я умела гадать на картах ТАРО, а кто сейчас этим не занимается? В эпоху-то Интернета?! Правильно, лишь тот - кому лень. Признаюсь, пару раз неплохо сканировала людей на предмет болезни, но всегда списывала это исключительно на женскую интуицию. Да, могла приманить к себе собаку или кота, но, с другой стороны, а кто этого не умеет? Ведь животные куда больше нашего чувствуют опасность. Короче, никакими фаерболами и молниями я не кидалась, да и, собственно, как их создавать не знала даже в теории, ибо по физике, разумеется, в школе имела четыре, лишь из-за жалости преподавателя к бабам, которым ущемили мозг. Последним, третьим подарком, о котором мне настоятельно рекомендовали не распространяться, оказалось знание всех местных языков и диалектов. Сияя, словно начищенный самовар, Эллада сообщила, что это крайне полезная вещь. Не желая расстраивать одержимую женщину, кивнула с деловым видом, мол, да, в походе пригодится.
Возбужденная блондинка протянула мне мешок, сообщив, что все нужное находится в нем. Оценив небольшой размер и насторожившую меня легкость, я попыталась провести ревизию, но была остановлена мужчиной.
- Пора! – сурово произнес Эрадариус, ненавязчиво подталкивая меня к облаку.
- Эй-эй! А как же инструкция и оружие, а вдруг там звери?
Полностью проигнорировав мою панику, оба Демиурга расцвели счастливыми улыбками и синхронно толкнули меня в пух.
- А-а-а-а!..
Летела я долго, меня мутило, как в самолете при воздушных ямах. Приземление было жестким и болезненным. Ощутимо приложившись головой обо что-то жёсткое, я своевременно потеряла сознание. Ну не мямля ли?
То выныривая из бессознательного состояния, то впадая в него снова, я смогла уловить следующее. Лежа явно на чем-то жёстком, я определенно чувствовала, как по моему лицу ползало что-то настолько мелкое и букашечное, что хотелось немедленно скинуть эту мерзость, по возможности раздавив. Блин! Терпеть не могу всё мелкое, ползущее по мне. Когда факт того, что происходит сие наяву, укоренился в моем мозгу, я резко вскочила и, как умалишенная, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, стряхивала с себя каких-то насекомых. Даже разбираться не хочу, кто это был, чай не зоолог-любитель.
Судорожно вдыхая и выдыхая, я старалась успокоиться, при этом, то закрывая глаза, то распахивая их вовсю ширь, дабы обозревать окружающее пространство. В голове всплывали и гасли вопросы без вразумительных ответов. Однако некоторые посещали сознание с возрастающей частотой.
Кто я? Переведя взгляд вниз, попыталась на ощупь оценить масштаб трагедии. Увы, но без зеркала получалось крайне непродуктивно. Скосив взгляд в сторону, нашла ту самую сумку, в которой, по словам Эллады, было «всё необходимое». Стоило лишь сунуть ладонь внутрь, как пальцы нащупали гладкую металлическую ручку, что впоследствии оказалось желаемым зеркалом.
По ту сторону волшебной глади стояла молодая девушка с пышной шапкой трехцветных волос. Неравномерное чередование красных, рыжих и черных прядей заставляло усомниться в нормальности этой особы. Однако на моих устах появилась озорная улыбка, ибо всю свою молодость я мечтала о таком художественном взрыве на голове. Опустив зеркальце чуть ниже, а затем и переведя взор на оригинал, я отметила, что тело мне досталось вполне приятное. Руки и даже прямые ноги, но главное худоба. Я была стройной и, судя по ощущениям, очень подвижной. Тому, кто никогда не боролся с лишним весом, этого не понять. То, о чем ты мечтаешь, всхлипывая по ночам в подушку, сейчас вмещало мою душу, разум и сознание. Только за эти ощущения я уже готова благодарить наглых Демиургов.
Продолжив более детальный осмотр, я признала, что скромная по земным меркам грудь второго размера – это очень даже удобно. Закинув руку назад, я детально ощупала собственную задницу, с умилением находя под кожей мышцы. Осталось рассмотреть лицо, и лишь потом приступить к изучению сумки, в которой должна была быть инструкция. Два карих глаза, прямой нос и не слишком тонкие губки, за которыми прятались ровные зубки, полностью удовлетворили мое любопытство. В целом создавалось впечатление миленькой девушки с экстравагантной прической, облаченной в длинную широкую юбку из прочной ткани, светлую блузку и кожаную куртку с кучей разнокалиберных карманов. Приподняв подол, я уставилась на полусапожки, искренне радуясь, что хоть не босиком.
Окинув взором поляну, я поковыляла, цепляясь за пучки травы, торчащие из земли, к заросшему пню. Разместив свою пятою точку на нем, подтащила сумку и приступила к детальному изучению содержимого.
Честно говоря, я до конца не верила в реальность происходящего и старалась относиться ко всему не более чем ко сну. Ну, в самом крайнем случае, могла признать участие в интерактивной игре с полным погружением чувств и разума в окружающую атмосферу. Допустить факт того, что реально переместилась в другой мир, и всё, что меня окружает, является настоящим, существующим и реальным, я не могла. Уж больно страшно осознавать, что ты сумасшедшая. Словно услышав отголоски моих метаний, кто-то невидимый коснулся моей головы. Тихо всхлипнув, я слизнула выступившую и покатившуюся по щеке слезинку. Казалось, что часть моего сознания, ту, что отвечала за Землю и мою реальную жизнь, просто заблокировали. Резко взмахнув головой, будто отгоняя неведомое присутствие, я продолжила изучение сумки.
Смена белья, куча баночек и листы бумаги. Не густо! Приглядевшись, поняла: в банках снадобья, а на листочке подробное описание, в какой что лежит и как этим пользоваться. Второй листик оказался куда более плотным и представлял собой рекомендации в Академию. Как оказалось, меня наградили даром различать растения и предлагали обучать как травницу.
Они что, с ума сошли?! Какая из меня травница? Да и учиться мне уже поздно. Хотя стоп, мне же не тридцать пять, а восемнадцать. Так, ладно, с этим потом разберемся.
Зарываясь глубже в сумку, я обнаружила кое-какие личные принадлежности, упакованную еду… Стоп! А сумочка-то непростая: с виду небольшая, а внутрь вон сколько всего запихнуть можно. Где-то я про такие читала... Сумка с каким-то там пространством и в облегченном варианте. Отмахнувшись от мыслей, продолжила изучение содержимого. О, деньги! Знать бы еще - это мало или очень мало.
Из глубоких раздумий относительно полезности тех или иных вещей меня выдернул приглушенный крик. Вот спрашивается, на кой фиг, я побежала на звук, а не в противоположную сторону? Всё просто: я клиническая идиотка женского пола с материнским инстинктом, а такие всегда и всё делают с точностью до наоборот.
Вы когда-нибудь бегали по лесу? Нет?! Вот и не пытайтесь. Сидите дома, ибо беготня по лесу, прямо скажу, то еще удовольствие.
Через минут двадцать бессмысленных метаний я выскочила на полянку, со всех сторон классическим образом обсаженную ёлками. Умилилась до невозможности, даже улыбнулась, обведя эту красоту взглядом. Правда, в конце зрительного экскурса наткнулась на молодого человека. Хотя кто их разберет - люди они или не люди? Он сидел, привалившись к ёлке, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие сознания. Раздробленная правая рука плетью свисала вдоль тела, обильно орошая землю кровью. Метрах в пяти от мужчины лежало нечто черное, волосатое и точно мертвое, в окружении непонятной зеленой жижи. С другой стороны, от бессознательного туловища стоял, хм, скорее всего, конь. Вот только таких мутантов я даже на картинках не видела. Так, с лошадкой потом разберусь, сейчас главное понять, что с полутрупом делать.
Недолго думая, подскочила к мужику и попыталась нащупать пульс. Я не врач, но за свою насыщенную опытом жизнь я не раз проходила не только курсы оказания первой медицинской помощи, но и изучала азы медицины, готовясь поступать в Медицинский ВУЗ. Увы, оказалось, что я не настолько люблю людей, чтобы их лечить, поэтому образование, хоть и высшее, но приобрела другое. Однако любовь к врачеванию осталась на долгие годы.
Однажды моя подружка, наблюдая за тем, как я оказываю первую помощь девушке, пострадавшей в автомобильной аварии, спросила:
- Ты откуда такая умная?
- Жизнь такая, - отшутилась я, а увидев, как пострадавшая нервно дернулась, дополнила: - Уж жгут на шею, чтобы остановить кровотечение на голове, я всегда наложу.
Увы, но с чувством юмора у меня всегда были проблемы, ибо это самое чувство присутствовало, но сугубо в мрачно-черном виде, за что за глаза меня называли ведьмой. Хм, я же со свойственным хладнокровием воспринимала это лишь как комплимент. Ну да, я отвлеклась…
Стоило моим, вмиг похолодевшим пальчикам коснуться шеи трупоподобного мужчины (где-то там была пресловутая сонная артерия), как конь за моей спиной стал рычать. Я чуть в обморок не рухнула, ибо доподлинно знала, что кони - не рычат. Однако этот представитель млекопитающих нагло оскалил зубы, издавая тот самый звук, которого быть недолжно. Я нервно вскочила на ноги, шумно развернулась к зверюге и на полном серьезе начала орать:
- Твою ж кочерыжку! Ты чего рычишь?! Тут этот умирает, - ткнув пальцем в мужика, я продолжила орать на коня. А он рычит!
На что надеялась, не знаю. Не иначе как от страха мозг отключился, прихватив с собой логику. Поубавив децибелы голоса, я спросила:
- Это твой хозяин?
Увидев, как конь низко кивнул головой, в очередной раз впала в ступор. До последнего надеялась, что мне показалось, но предстояло признать факт: зверюга не просто соображает, конь - разумен!
Всё, приплыли!
Желание резко закрыть глаза, а открыв, оказаться дома, было всепоглощающим. Взяв себя в руки, медленно подошла к коню, который крайне недобро смотрел на меня. Положив свою ладонь ему на лоб, мысленно попыталась пропустить поток теплого воздуха. Была у меня знакомая, которая занималась разведением собак. Когда-то она научила меня находить контакт с любым зверем. Признаюсь честно, кроме собак и кошек экспериментировала только на кроликах, но сейчас была уверена, что сработает.
Конь сначала рыкнул, заставляя кровь внутри меня превратиться в кубики льда, но при этом голову не убрал. Спустя пару мгновений я ощутила ответное тепло. От умиления чуть не растерялась. Стояла, хлопала ресничками, радовалась как ребенок. Посылая первый вопрос, надеялась лишь на чудо, а когда пришел ответ, от переизбытка эмоций чмокнула коня в нос, за что получила мощный «фырк» в ответ. Коня именовали Яр. Дальше общение пошло бодрее, я мысленно объяснила, что желаю помочь его хозяину при условии, что он еще жив, но не знаю как. В ответ конь скинул мне несколько картинок. Знаете, такой миленький калейдоскопчик. Вот на его хозяина напала зверушка, оказавшаяся значительно проворней мужчины, ибо быстро его ранила. Однако, истекая кровью, мужик извернулся и все- таки убил гадину, при этом сам потерял сознание, привалившись к дереву, возле которого я его и нашла. Осведомленная скотина поведала мне, кем именно являлся лохматый желеобразный труп. Эта зверюга, по совместительству являющаяся редким видом нечисти, оказалась ядовита и, разумеется, крайне опасна. Если в ближайшее время мужику не ввести противоядие, то через пару часов его хладный труп будет смотреться вполне уместно рядом с почти затвердевшим волосатым комком. Напоследок конь донес до меня феноменальную мысль: видите ли, в ядах он не разбирается и как помочь хозяину не знает.
Факт того, что ездовая животина вообще может знать о таких вещах, лично меня привел в восторг. Эх, мне бы такую зверушку. Интересно, а если хозяин отправится в мир иной, конь пойдет со мной? А что, полезное средство передвижения. Но это потом, а пока была картина маслом: умный конь и глупая попаданка. Так сказать, классика жанра! Ухихикаться. Жаль, мне в этот момент было не до смеха.
Быстро стащив с коня все пожитки, что в двух мешках свисали по бокам от широкого седла, я приступила к их детальному изучению. Знать бы еще, откуда во мне проявилась такая деятельная натура? Сунув зверю в зубы котелок и сказав, что он конь умный, пусть пойдет и наберет воды, сама же рассматривала новую белую рубаху. Яр фыркнул, вроде как, возмущаясь моим отношением, но, переступая с ноги на ногу, развернулся и гордо удалился. Провожая коняшку прищуренным взором, я пребывала в крайней степени «офигения». От дерева раздался шумный выдох.
Не иначе хозяин коня дух решил испустить? Эх, надежда умирает последней.
Не теряя больше времени, я порвала рубашку на практически ровные лоскутки, скрутив из оторванных рукавов подобие жгута. Обрабатывать рану было тяжело, какой бы не щепетильной я ни была, но рвотные позывы приходилось сдерживать ежеминутно. Избавившись от ошметков порванной куртки и рубахи, что были на пострадавшем, я перевязала руку на ладонь выше раны. Почему-то была уверена, что таким образом яд медленнее будет всасываться в кровь.
Взяла тесачок, хотя, скорее всего, это был меч благородного воина (вот только последний валялся при смерти, так что для меня это как раз тесачок) и срубила несколько веток с близстоящей елки, чудом не принеся себе видимых увечий. Оттащила их к потерпевшему и, соорудив что-то отдаленно напоминающее ложе, то ли перекатила, то ли отпинала тело на импровизированную койку. Дальнейшие издевательства над мужиком прервал конь. Он осторожно, переступая торчащие из земли корни, явился на поляну с полным котелком в зубах.
Всё, хочу именно этого коня себе! Но это позже.
Тщательно промыв рану, старалась максимально избавиться от гниющих ошметков кожи и мясистой ткани. Ничего, мужик не щуплый. Выживет? Нарастит себе новое мясо. Особой брезгливости не испытывала. Помнится, в молодости сварила себе ногу, ага, чашечку чая вылила, так вот, когда сама себе перевязки делала, даже не морщилась. Нет, я не маньяк, просто падать в обморок от вида крови можно и попозже, сначала надо помочь тем, кто в этом нуждается, а вот потом падай, сколько влезет.
В закромах седельных сумок нашлась пухлая бутыль, откупорив которую и жадно принюхавшись, я аж взвизгнула от удивления, ибо это был чистейший спирт. Хотя, скорее всего, в местном варианте напиток назывался каким-нибудь «гномьим самогоном». Судя по тому, как качнулась реальность перед моим взором, градусов в напитке было не менее семидесяти. Для предстоящих действий жидкость подходила идеально. Обработав рану, с немым вопросом во взгляде повернулась к своим пожиткам. Дело в том, что в мозгу уже плотно засело понимание того, что на краю поляны лежала хенда. Крайне мерзкая смесь огромной кошки с чем-то там еще, одним словом – нечисть.
Выудив из сумки справочник, что словно по волшебству ткнулся мне в ладонь, я зашуршала страницами. По странной случайности противоядие именно от этой нечисти у меня было, что наводило на недобрые мысли в адрес Демиургов. Мысленно поставив флажок, с чего начать список претензий к Создателям, я занялась лечением мужчины, втайне надеясь, что пострадавший еще не сдох.
Через пару часов мой пациент дышал ровно и размеренно, жар пропал, так что кризис миновал. Я попросила Яра оттащить останки хенды подальше в лес, ибо коню общение с мерзким дохлым монстром ничем не грозило, а вонища от гнили была слишком тошнотворной.
Смеркалось. Ужасно уставшая и дико голодная я с грустью осознала, что ночевать придется здесь. Натаскав хворосту, повторно отправила Яра за водой. Не буду расписывать, как я добывала огонь, но мне повезло: у меня был костер, а в котелке кипела вода, в которой варилась каша из незнакомой мне крупы, побулькивая кусочками сала. Поев, я задумалась о том, как обеспечить свою безопасность. Раз в этом лесу днем бродят хенды, то о том, что тут шарахается по ночам, я даже думать не желала. Дробовик мне не дали, гранат тоже пожалели, а значит, придется импровизировать.
Кажется, меня спрашивали про фэнтезийные книги? Ну да, ну да… Глупо, но вспомнилось, как герои чертили защитные круги. Что ж, это мы легко. Круг чертила все тем же тесаком, которым рубила ветки. Надеюсь, хозяин не узнает, как именно я обращалась с его оружием, пока он прикидывался трупиком. Не спрашивайте почему, вразумительно все равно не отвечу, но, встав посередине поляны, подняла руки к небу и представила купол, по которому льется вода, а мы все: я, больной и Яр внутри при этом в полной безопасности. Резко опустив ладони вниз, поняла, что сил больше нет. Доползла до подстилки и рухнула спать. Кажется, вырубилась еще до того, как приняла горизонтальное положение.
Утро. Вот кто придумал утро?! Тело замерзло и затекло. Сырость проникла под одежду и сковала натруженные за вчерашний день мышцы. Ненавижу гулять по лесу. Но еще больше ненавижу спать в лесу. Итог - ненавижу лес! Как я вообще смогла уговорить себя на участие в этом идиотизме? Глаза открывала медленно и тут же мяукнула от радости. Оказывается, рядом лежал Яр, который всю ночь пытался согреть одну, не в меру глупую попаданку. Я люблю эту коняшку, даже несмотря на его явно мерзкий характер.
Ткнув зверюгу в бок, послала его за водой. Сама же подошла к пострадавшему на предмет инспекции. Интересно, пациент скорее жив, чем мертв? Дышал ровно, жары не было, рана затянулась, ну вот и славненько. Жаль, что конь мне теперь не достанется…
Только собралась отползти, как холодная рука цапнула меня за запястье и резко дернула назад. Я шмякнулась на задницу и во все глаза уставилась на незнакомца. Меня пронзил прищуренный взгляд, не обещающий ничего хорошего. Когда же глаза распахнулись во всю свою ширь, я утонула в нереальной синеве, однако та злость, которую они источали, ввергла меня в легкую оторопь. Одно было понятно точно: передо мной мог быть кто угодно, только не человек. Осознание того, что тратишь время, силы, спасаешь тут всяких нелюдей, а на тебя потом смотрят как на вошь, не только оскорбляло, но и ввергало в искушение взять что-нибудь тяжелое и… добить, признав ошибку.
На поляну вышел Яр, поставил котелок и радостно заржал. Синеглазик посмотрел на коня, затем на котелок и лишь потом перевел вопросительный взгляд на меня. А я что?! Я ничего, стряхнула его руку и поползла к Яру под защиту.
- Ты кто? – раздался голос с легкой хрипотцой.
По спине тут же пробежал табун мурашек, заставив резко взгрустнуть, что даже в зеркало на себя с утра не смотрела, а значит, сижу перед ним чучело чучелом.
- Добрая фея, - буркнула я.
А что еще говорить? Как-то со всеми этими заботами я не успела изучить своей легенды, да и таковой, кажется, не было.
- На фею ты не похожа, - медленно констатировал мужчина. - Они другие.
Его взгляд был настолько настороженным, как будто именно я была той мерзкой зверюгой, что вчера покромсала мужика. Всё, хватит! И потом, откуда ему-то известно какие они, добрые феи? Может, я неправильная фея! Ага, радиоактивная.
- Слышь, ты, Синеглазка, зенки-то свои от меня убери, - выпалила, прищурившись. - Я тут, понимаешь ли, ему жизнь спасаю, а он смотрит на меня, как на врага народа. Яр, ну что ты стоишь?! Я вам тут что, нанималась?! Тащи сюда хворост, я чаю хочу!
Это всё испуг. Я всегда, когда пугаюсь, ерунду говорить начинаю. Яр фыркнул в сторону хозяина, всем видом говоря, ну ты типа даешь, и ушел в лес. Синеглазка приподнялся на руках и подполз к дереву, на которое устало облокотился, после чего внимательно осмотрел перевязанную руку.
- Спасибо.
Если бы в этот момент не прислушивалась к движениям за спиной, даже не расслышала бы. Видимо, для нелюдей благодарить - это западло. Я чуть сумку не выронила, осознав, что прошептал пострадавший. Поворачиваюсь к нему и говорю:
- Всегда пожалуйста, если надумаешь умирать, обращайся, помогу с того света вылезти.
Подарив ему дружеский оскал, замерла в нерешительности. Он же смотрел на меня и смеялся. И что прикажете делать? Разумеется, я стала смеяться в ответ. Когда истерика закончилась, я поняла только одно, что приобрела первого и, наверно, самого верного в этом мире друга. Не спрашивайте, почему я так решила, просто знала и все.
- Элдариэль, - представился мужчина, и пока я соображала, как это произносить, продолжил: - Теперь твой кровный должник.
Он протянул мне руку, а я, сделав шаг и присев на корточки, ее пожала, чем вызвала взгляд, полный недоумения.
- Только давай договоримся, – меж тем решила расставить все точки над «и». – Давай без вот этой вот пурги. Ты мне ничего не должен, а еще раз про это услышу - сильно обижусь, - предупредила я. - Елена. Только можно, я тебя Эл буду называть? А ты меня Лена. Кстати, а ты кто? Эльф?
Закидывая опешившего мужчину вопросами, я с интересом смотрела на его острые ушки, которые теперь торчали сквозь растрепанные волосы.
- Нет, - слегка смущаясь, произнес мужчина. - Точнее не совсем: я наполовину эльф, наполовину дроу.
- Круто, - искренне улыбнулась я. - Приятно познакомиться. А я – человек!
Гордость, с которой я это сообщила, по-моему, удивила полукровку.
- Ты уверена? – уточнил Эл, склонив голову набок.
Недоверие в глазах мужчины было настолько искренним, что несколько насторожило меня. Вроде бы Демиурги утверждали, что поселят меня как раз в человеческое тело.
- Почему ты спрашиваешь? Что-то не так? – насторожилась я, вставая и с подозрением ощупывая свои уши.
- Ну, кайданы с людьми не общаются, и тем более не говорят им своих имен. А Яр не только сказал тебе свое имя, но и слушается тебя беспрекословно, - открыл мне знания полуэльф.
- У него выхода не было, - усмехнулась я. - Ты же без сознания был. Тут либо дружить со мной, либо выпендриваться и потерять хозяина. Мозг победил в борьбе с честью.
Вернувшийся Яр, будто на буксире, тащил за собой внушительных размеров дерево. Увидев это зрелище, я выпала из реальности, а осознав масштаб трагедии, выпалила:
-Яр, ты офонарел?! Я как его ломать и рубить буду? Вот теперь сам превращай его в дрова и щепочки.
Пылая праведным гневом, я сложила руки на груди и притопнула ногой, но, услышав смех за спиной, резко обернулась. Эл корчился от хохота. Возмущенный Яр скинул агрессию на несчастное бревно, потоптавшись по нему.
Спустя некоторое время я сумела накормить не только себя, но и Эла, полностью проигнорировав Яра, ибо была уверена, что о себе он позаботился. После трапезы полуэльф окончательно пришел в себя и устроил мне допрос с пристрастием. Поначалу пыталась врать, но быстро поняла, что сама же путаюсь в своих же показаниях. Шумно выдохнув в момент, когда Эл ткнул на очередную несостыковку, я решилась и поведала мужчине следующую историю:
- Я случайная нить в вашем мире с очень простой задачей: нарушить запрограммированный ход событий. Увы, как именно это сделать, я не знаю, но, по мнению тех, кто закинул меня сюда, я должна добраться до Академии, там я пойму, что именно мне надо сделать, после чего смогу вернуться домой.
- Значит ты из другого мира… - медленно протянул мужчина. – Это многое объясняет.
- Что именно? – насторожилась я.
- Твое поведение, манеру общения, да и многое другое. Но ты спасла мне жизнь, ты ничего не требуешь взамен, хотя по законам нашего мира можешь и должна. Я помогу тебе.
- Не надо мне помогать! – искренне возмутилась я, вскакивая. – Без тебя справлюсь!
- Вот про это я и говорю, - усмехнулся Эл, перехватив мою руку и заставив сеть на место. – Я всё равно направляюсь в Академию, поэтому считай, что мы просто будем двигаться вместе.
- На Яре? – сияя взором, уточнила я.
- Угу, - кивнул мужчина.
- Тогда я согласна, - кивнула, переводя влюбленный взор на насторожившегося коня.
Мы собирали вещи, раскиданные по всей поляне. Пару раз я ловила на себе задумчивый взгляд полуэльфа, но отгоняла от себя тревоги, списывая это на излишнюю мнительность. Хотя, если быть откровенной, всё, что произошло за последние сутки, было слишком очевидным. Не иначе как этот квест подстроен Высшими. Ну, Демиурги, доберусь я до вас…
Местное солнце, которое мало отличалось от земного, зависло над верхушками деревьев. Подмигнув мне, Эл сообщил, что уже полдень, а значит, пора собираться в путь. Радовало, что полуэльф был бодр, весел и, несмотря на то, что травмированная рука еще плохо функционировала, а пальцы не слушались, он очень быстро собрал все свои вещи, с большой любовью раскиданные мной по всей поляне. Скептически посмотрев на то, как я запихиваю свои пожитки в магическую сумку, эльф вскочил на коня и жестом подозвал меня. Я осторожно подошла, с опаской глядя на зверюгу. Испугаться не успела, Эл подхватил меня и, усадив перед собой, пустил Яра шагом. Для надежности зажмурившись, я стала мысленно перечислять все те претензии, что уже готова предъявить Демиургам, а ведь список увеличивался ежечасно. Как выяснилось, умением ездить верхом меня явно обделили. А зря…
Недолгое мелькание деревьев практически перед носом сменилось вполне утоптанным трактом, по которому кайдан вез не хуже, чем внедорожник по сельской грунтовке. Как только мои внутренние органы стали напоминать крупно нашинкованный салат, впереди замелькали крыши небольшого городка. Хотя сознание подбрасывало определение, что, скорее всего, это была зажиточная деревня.
Солнце плавно спряталось за деревьями, неоднозначно намекнув нам на то, что вечер, а за ним и ночь, не заставят себя долго ждать. Решение заночевать в населенном пункте было более чем разумным. Не спрашивая у прохожих, Эл направил наше транспортное средство по одному ему ведомому маршруту, чем убедил меня в том, что бывал тут и явно не раз. Я девочка умная, расспрашивать не стала.
Надпись на добротном двухэтажном доме умилила и слегка рассмешила меня - трактир «Трактир». Стараясь не сильно таращиться по сторонам, я пыталась воспринимать окружающую обстановку как ту, в которой бывала и не раз. Если честно, то еще проснувшись утром в лесу, я неожиданно обнаружила, что всё, окружающее меня, кажется мне знакомым и уместным. Не было ощущения, что я в чужом мире, и абсолютно не приспособлена к реалиям. Пару раз мелькала мысль, что всё слишком быстро, что мне надо бы остановиться и задуматься, но тут же странный внутренний голос нашептывал: «Быстрее всё сделаешь, быстрее проснешься». После чего я отмахивалась и от мыслей, и от голоса и наслаждалась тем, что меня окружало.
Именно поэтому, войдя в шумное помещение трактира, я не стала таращиться по сторонам, а уверенной походкой направилась к барной стойке. Вот только рта открыть не успела. Подоспевший полуэльф урегулировал все вопросы. Получив по комнате, мы сгрузили поклажу и тут же спустились в общий зал, чтобы насладиться ужином. Да-да, разумнее было бы сначала принять водные процедуры, но, увы, ждать на голодный желудок, когда тебе натаскают и нагреют воду, для меня было слишком сложно.
Сначала еда, потом ванна и сон. Говорить про сам ужин особенно нечего: мясо тушеное с какими-то овощами - достаточно питательно и вкусно. Стоило последнему кусочку мяса упасть в мой, уже сытый желудок, как с верхнего этажа раздался нечеловеческий крик. Посетители затихли, нервно переглядываясь, кое-кто потянулся за отложенными мечами и ножами, а хозяин трактира окинул затравленным взглядом трапезный зал. Спустя мгновение по лестнице кубарем скатился высокий смуглый мужчина. Затуманенным и каким-то диким взором алых глаз он обвел помещение, затем уставился на Эла, открыв в беззвучном крике рот и сильно сжав руки в кулаки. Полуэльф отодвинул скамью, медленно поднимаясь навстречу обезумевшему мужчине. Красноглазый же, подлетев к нашему столу, тяжело оперся руками на столешницу и, переведя дух, просипел:
- Элдариэль! Слава богам!.. Помоги! Нам срочно нужна повитуха!
- Ты что тут с Эланой?! – возмущенно уточнил Эл, хватая мужчину за грудки.
В легком недоумении я переводила взор с одного на другого, мысленно гадая, чем же закончится более чем эмоциональный диалог.
- Она что, рожает? – голос полуэльфа набирал децибелы. - Ты что, псих?! Зачем ты ее увез из страны? На что ты рассчитывал? Идиот!
Мой спутник был не менее возбужден, чем его оппонент, было видно, как побелели скулы на его лице, как прищуренный взор Эла терял красивую синеву, наливаясь алым цветом, и как медленно подергивалась верхняя губа. Странно, до этой самой минуты мне казалось, что эльфы - самая спокойная и невозмутимая раса. Хотя можно сказать проще: я считала их полностью отмороженными. Но сейчас я была свидетелем явной эльфячьей истерики. Списав этот странный феномен на примесь крови дроу, я скучающим голосом поинтересовалась:
- А что, собственно, происходит? Хотелось бы четко и по существу.
Мой голос был тихим, интонация что-то среднее между прокурорской и учительской. Знаете? Годами тренировалась, дабы производить на окружающих неизгладимое впечатление, и кто бы мог подумать, что пригодится это умение лишь в другом мире. Хотя сейчас из уст восемнадцатилетней пигалицы все звучало крайне забавно. М-да, такая трехлетняя фифа, стоящая на табуретке и разглагольствующая о вещах, которые явно ей не по возрасту.
Эл тут же отпустил мужчину и повернулся ко мне, после чего опять обратил всё свое внимание на красноглазого. Как только переглядывания между мужчинами прекратились, тот, что стремглав свалился со второго этажа, снизошёл до объяснений:
- Леди, моя жена рожает, но, видимо, не судьба доехать нам до мага, который может помочь. Я дроу, она полукровка - на нас проклятие: редко удавалось полукровке родить живого ребенка и при этом самой остаться в живых. Обычно во время подобных родов погибает малыш и мать. Только маг может помочь свершиться чуду.
Произнося свой монолог, мужчина буравил меня таким взором, будто за моей спиной как раз прячется именно такой маг. С последней фразой в глазах дроу стала гаснуть надежда. Предательский ком прошелся вдоль моего пищевода, плотно застряв в горле. Сглотнув, я набрала в легкие воздуха, сипло выпалив:
- Где жена?
В моих глазах поселилась решимость. Резко подскочив, я не дождалась ответа от мужчины, стремительно направилась к лестнице. В сознании билась мысль: лишь бы никто не мешал и не лез под руку. В два счета оказалась в комнате. Шумно дыша, обводила пространство цепким взором, пытаясь оценить масштабы бедствия.
На полу лежала женщина, испарина покрыла посеревшее лицо, обезумевший взор был устремлен в потолок, а скрюченные пальцы то и дело сжимали края юбки, по деревянным же доскам растекалась жидкость, свидетельствующая о том, что воды отошли.
- А-а-а… - очередной крик отразился от стен, словно безумным эхом устремляясь в коридор.
Женщина выгнулась дугой, на мгновение замерла, потом обмякла, потеряв сознание.
- Черт! – рыкнула я.
Казалось бы, любая молодая современная девушка, оказавшаяся на моем месте, единственное на что способна так это набрать на мобильном телефоне три заветные цифры, чтобы вызвать скорую помощь. Но я из того, практически исчезающего поколения, которое успело пройти военную подготовку, а не условное ОБЖ. К тому же довольно долгое время я готовила себя к карьере врача. А если к этому приплюсовать факт того, что мои собственные роды длились шестнадцать часов, и разродилась я без всякого кесарева, то… Милые девочки, учите теорию, неизвестно какой, простите, жопой повернется к вам жизнь и куда она вас забросит. А умение принимать решения в самых, казалось бы, нереальных обстоятельствах всегда поможет выжить и вам, и тем, кто по недоразумению и превратности судьбы окажется рядом.
Склонившись над женщиной, я без лишней суеты прощупала пульс. Несмотря на физическую усталость, потерю сознания, продолжающийся тонус в мышцах, что свидетельствовал о неотступающей схватке, женщина жива, и за эту самую жизнь планирует цепляться. За спиной причитал дроу, которого явно удерживал Эл. Да, на вид мне восемнадцать лет. Что я могу знать о родах? Не объяснять же каждому встречному о возрасте духа и жизненном опыте?
Всё, что происходило дальше, лично для меня слилось в бесконечный миг, где, казалось, руки делали то, о чем лишь догадывался мозг, тогда как сознание твердило, что мы обязательно справимся. Уже позже, анализируя этот момент, я четко поняла, что без помощи свыше тут не обошлось, но тогда, в той комнате, я гордилась тем, что не растерялась, не впала в истерику и, что самое важное, не потеряла сознание. Да, я гордилась собой, как сильной и волевой женщиной, отказываясь верить, что была лишь марионеткой в чьих-то руках.
Перво-наперво выгнав дроу и наказав полуэльфу, чтобы даже духа папаши в ближайшее время тут не было, я затребовала горячей воды, острый нож и пару женщин из прислуги таверны в помощь. Бабы оказались смышлёными, а одна даже, как выяснилось, не раз помогала местной повитухе, которая именно на днях убыла в соседнее поселение принимать роды.
Да уж, судьба. Етить колотить…
Раздев женщину и методично ощупав ее живот, я пришла к логичным, но, увы, неутешительным выводам. Ребенок был жив, но не желал являться на свет, как полагается прилежным деткам. Чадо лезло попой. Нет, так мы не родим.
- Эл, у полукровок регенерация как у тебя? – громко крикнула я, зная, что полуэльф дежурил у двери.
- Да, - отозвался мужчина. – Лен, что ты задумала?
- Потом узнаешь, - прошипела я. – Дверь закрой и что бы ни происходило, носу сюда не совать. Понятно?!
- Понятно! – крикнул в ответ Эл, плотно закрывая дверь.
До меня доносился громкий голос мужа, обещающий порезать меня на лоскуты, если с его любимой что-то случится. Идиот, если я не вмешаюсь, то с его любимой ничего не случится. Не будет ни любимой, ни ребенка.
Кесарить. Легко сказать, вот только… Сомнения прочь, время на исходе. Судя по округлившимся глазкам теток, в этом мире подобного еще никто не делал. А все-таки женщина куда сильнее и куда логичнее в своих выводах, при этом неважно – царских она кровей или обычная посудомойка в придорожном общепите. Подробности описывать не буду. Ни к чему… Резать живого, пусть и находящегося в отключке человека тяжело прежде всего морально, но если абстрагироваться и делать все быстро, то бояться, стенать, а главное, анализировать просто некогда. Надрез сделала, ребенка вынула, по заднице шлепнула. Заорал. Пуповину перевязали тесемкой и перерезали. Пока одна помощница мыла и пеленала дитя, вторая помогала вынуть все лишнее, еще оставшееся в женщине. Кто рожал, тот поймет, остальным и не надо. Самым сложным было зашить роженицу, но и тут помогла та, кто не раз ассистировал повитухе. По ее словам, бабы всегда рвутся, и часто их потом штопают, правда, не все потом выживают. Тут же вся надежда лишь на смешанную кровь и желание жить.
Обрабатывая обезболивающим бальзамом только что созданный шов, я ощутила, как что-то изменилось. Подняв взгляд, увидела алые глаза Эланы, которые сначала с испугом, а затем со злостью, пронзили меня. Однако вовремя раздавшийся крик младенца спас от неминуемой участи. Женщина сделала глубокий вдох, всхлипнула и разрыдалась как раз в тот момент, когда одна из помощниц, что создала из чада кулек, передала ребенка матери.
- Эй, мамаша, а рыдать нельзя, молоко горьким будет, - даря женщине усталую улыбку, произнесла я.
Спустя несколько минут довольное чадо, приложенное к груди, шумно причмокивало, а три уставшие бабы стояли и с умилением таращились на кормящую мать, что так и лежала на полу в комнате трактира. В этот момент ворвался доведенный до состояния невменяемости муж. Увидев жену, сына живыми и здоровыми, он разревелся.
Покачиваясь, я направилась на выход. Всё, хватит с меня приключений, я хочу в свою комнату, на кровать и спать. Словно сквозь вату до меня донесся голос Эла. Полуэльф несколько раз произнес мое имя. Остановившись, я медленно повернулась. Комната предательски качнулась, и я стала оседать, проваливаясь в манящую тьму.
Блин! Ну и когда уже утро не будет начинаться с головной боли? И ведь не пила же накануне! С усилием распахнув очи, уставилась на грязный потолок, пытаясь в остатках сознания найти ответ на простой вопрос: где я? Сознание - штука вредная. Спустя несколько минут я морщилась, понимая, что всё еще нахожусь в мире, где являюсь лишней нитью, а где-то там, в родном мире сплю. Вот только все эти мысли были как яркая вспышка, которую тут же затмили куда более важные проблемы и вопросы.
Сев на кровати, я обвела взглядом помещение. И лишь когда мой взор остановился на полу, мой мозг в скукоженном нечто, лежащем возле моего ложа, определил полуэльфа. Возглас удивления набатом прошелся по комнате. Он что, всю ночь тут провел?!
- Эл, ты что тут делаешь? – вроде бы тихонько позвала я.
Мужчина дернулся, резко вскакивая, от чего его затекшие конечности подогнулись, и Эл припал на одно колено. Взъерошенный, словно воробей, помятый и лохматый, он вызывал сразу множество чувств от умиления до хохота, и лишь в промежутке проскальзывала злость. При этом сам полуэльф смотрел на меня таким взглядом, будто лицезрел второе пришествие.
«Ой, что-то не нравится мне этот взгляд», - мелькнула запоздалая мысль.
- Лен, я должен тебя поблагодарить от всех дроу, которым ты дала надежду на чудо, - слишком пафосно для нормального разговора начал мужчина. - И еще, я хочу тебя попросить об одном одолжении.
Эл медленно подошел к кровати, игнорируя характерный, а главное, предупреждающий скрип моих зубов.
- Каком? – с прищуром уточнила я.
Интуиция подвывала о том, что продолжение мне не понравится. Я, словно сжатая пружина, ожидала ответа.
- Я прошу тебя принять мой род, - выдохнул мужчина, а внутри меня что-то громко тренькнуло. - Я прошу тебя стать моей сестрой, хотя, видят боги, если б знал, что ты согласишься, женился бы на тебе хоть сейчас.
Сдержаться не смогла. Ловя непонимающий взор Эла, я истерично заливалась смехом, нервно икая. Когда первый приступ прошел, утирая слезы, я похлопала по краю кровати рукой, призывая мужчину присесть.
- Эл, - переводя дух, произнесла я, - во-первых, я не сделала ничего такого, чтобы ты шел на такие жертвы. Поверь, такое чудо, как я, да еще среди близкой родни – это не подарок, это скорее божья кара или многоярусное проклятие. Пойми, то, что происходит у вас с полукровками, для нашего мира в пределах нормы. Каждая пятая женщина моего мира проходит через подобную процедуру. Просто ребенок в этот мир рвался не головой, а ногами. Увы, но таким способом тяжело явиться на свет без ощутимых последствий. Наши врачи делают надрез, вытаскивают дитя, потом зашивают мать, и все счастливы, только есть одно последствие - следующего ребенка также придется рожать через кесарево сечение. Поверь, в этом нет ничего особенного, странно, что ваши медики сами не додумались до такого. Я готова объяснить вашим лекарям, как это сделать с наименьшим ущербом. Уверена, больше проблем у вас не будет, - улыбнувшись, закончила я.
Эл встрепенулся и попытался мне возразить, но я, положив свою ладонь поверх его руки, продолжила:
- Во-вторых, не надо на мне жениться - это не тот повод. Может, покажусь тебе старомодной, но планирую выйти замуж лишь по большой любви и обязательно за принца на белом коне, - откровенно съехидничала я.
Мужчина опять попытался что-то сказать, но я прервала его жестом.
- С большим удовольствием стану твоей названной сестрой, если это искреннее предложение. Всегда мечтала о брате, тем более что в этом мире ты единственный, кому я могу доверять, – с легкой грустью закончила я.
Подавшись вперед, Эл обнял меня за плечи, прижимая к своей груди. Я же, как дура, хлюпала носом, понимая, что действительно ему доверяю. Отстранившись, Элдариэль повесил мне на шею странный шнурок с красивым мутноватым кулоном и строго-настрого запретил его снимать. Сказал, что теперь все дроу будут знать, что я своя, и никто не посмеет обидеть или криво посмотреть в мою сторону. Улыбаясь, я гладила кулон, который теплел под моими пальцами, однако попросила никому не говорить, что у полуэльфа появилась сестра. Уж слишком настойчивым был внутренний голос, не доверять которому я повода не находила.
Выгнав Эла из комнаты, привела себя в порядок, оделась и лишь потом потребовала отвести меня к Элане. Женщина так трогательно прижимала дитё, светясь при этом настолько счастливой улыбкой, что я твердо осознала – не зря. Дар (а именно так я сократила дроу, ибо, ну не могу я запомнить эти длиннющие, состоящие практически из одних согласных имена) пытался произнести клятву. В этот раз я была проворней и успела запретить раньше, чем слова вступили в силу. Когда же пригрозила проклясть вплоть до седьмого колена, мужчина окончательно проникся и, извинившись, поинтересовался, как же он может отблагодарить меня. Я предупредила, что если соберутся заводить еще детей, чтоб заранее сказали мне, обязательно приеду на роды. Спустя пару часов, затисканная до невозможности Эланой, которая уже достаточно бодро себя ощущала, я с ужасом осознавала, что Дар собирается подарить мне лошадь.
Дроу выполнил свое обещание. Весь оставшийся день они с Элом пытались научить меня хотя бы не падать с животного, которое просто стояло. Благодаря их терпению и моему пофигизму на следующий день поехала верхом. Скажу честно, после первого дня пятая точка не просто болела, организм был на грани истерики. Утром Эл долго уговаривал меня продолжить путь, я же умоляла прикопать меня под первым кустом. К концу третьего дня мы въехали в город Сакромена.
Ну что можно сказать о населенном пункте: он большой, для меня странный. Чем-то напомнил смесь наших старых европейских городов. Но надо отметить, весьма чистый. На мое замечание Элдариэль усмехнулся и сказал, что мы просто не полезем в трущобы. Так как в город мы въехали укутанные сумерками, то решили переночевать в трактире. Утром же нас ждал поход в Академию.
Честно скажу, мне было непривычно и крайне волнительно. Можно было придумывать массу приключений во время путешествия, но, увы, все было прозаично и банально. Единственное, что готова была признать, мне просто было страшно. И страх этот зиждился на том, что я не осознавала, когда же закончится этот сон…
Учебное заведение, в которое я так стремилась, находилось за стенами города. Точнее, это был целый квартал, огороженный огромным забором, отделенный от основных зданий города солидным рвом. То ли учеников защищали от жителей, то ли город от Академии - так сразу и не поймешь. Мост через ров внушал уважение, ибо выглядел монументально. Складывалось ощущение, что при желании его поднимали, полностью отрезая альма-матер от реалий городской суеты.
Лишь ступив на территорию учебного заведения, я сразу ощутила прилив любопытства. Где-то в глубине моего сознания витала картинка, как должен был выглядеть средневековый университет. И – о чудо! – все совпало! Большой сад, словно мягкий полог, окутывал огромное здание, что развалилось посередине территории. От этого столпа знаний в разные стороны тянулись маленькие строения. И почему-то я была уверена, что если посмотреть на всё это с высоты птичьего полета, то я с умилением наблюдала бы каменного осьминога.
При более детальном рассмотрении стало понятно, что главное здание - это корпус, где проходят занятия и заседает преподавательский состав. Слева – общежития для учащихся и корпус, где живут преподаватели, справа - куча хозяйственных и иных построек, там же была конюшня, зал для тренировок по боевой магии, лаборатории и много других, на мой взгляд, крайне интересных помещений. Обо всем этом я узнала значительно позже, сейчас же, не скрывая восторга, таращилась из стороны в сторону, желая запечатлеть великолепие средневековой несуразности.
Схватив меня за руку и пояснив, что впереди куча времени для детального изучения, Эл потащил меня как раз в сторону главного корпуса. Преодолев гостеприимно распахнутые двери, по витой широкой черной лестнице мы поднялись на третий этаж. Оценив богатство металлической таблички с инкрустацией драгоценными камнями, оповещающей, что перед моим носом кабинет Директора, я приуныла. Полуэльф приподнял мой подбородок и, не скрывая строгости во взгляде, произнес:
- Стой здесь. Никуда не уходи. Ни с кем не разговаривай. И…
- Клянусь! – тут же вякнула я, боясь увеличения количества страшных требований.
- Жди! – строго приказал Эл.
- Есть, мой господин! – отсалютовав, вякнула я, при этом вжавшись в стену.
Как только за полуэльфом закрылась дверь, я позволила себе медленно осмотреться, а приметив широкий подоконник возле распахнутого окна, аллюром помчалась в конец коридора. Стоило только вольготно разместиться на деревянной поверхности, покрытой прозрачным лаком, как мое внимание полностью сосредоточилось на том, что происходило на улице.
На небольшой площадке, на вид не более сорока квадратных метров, два молодых человека изрядно мутузили друг друга. Сражение шло на мечах, раз за разом прерываемое красивыми сгустками белой энергии, что в полете меняла цвет то на ярко-синий, то на багрово-красный. Гадая, как правильно назывались эти хвостатые цветные чудеса, про себя прозвала их летучими файерболами. Спустя некоторое время я усомнилась в первоначальной характеристике бойцов. Людьми они не были. Во мне проснулся скептицизм, слегка разбавленный интересом. Лениво подсчитывая баллы, которые присваивала за каждое попадание или промах, я довольно лыбилась, до конца сомневаясь, на кого же из драчунов сделать ставку. Минут через десять втянувшись и поддавшись азарту, перебросила ноги через подоконник, и с куда большим вниманием стала следить за ребятами. В какой-то момент они замерли и разошлись на несколько шагов. Тяжело дыша, парни уставились друг на друга. Пауза затягивалась. Осознавая, что с минуты на минуту меня могут позвать, а я так и не узнаю, кто победил, не сдержалась, громко крикнув:
- Эй, уважаемые, вы продолжать собираетесь или как? Мне, между прочим, интересно, кто победит. Вы что думаете, я тут зря все это время следила за вами?
Господи, и когда я сначала думать буду, а лишь потом орать? Сама не поняла, откуда у меня столько наглости появилось. Ребятки не оценили порыв, потому как в мою сторону полетел довольно большой огненный шар.
То, что произошло дальше, не ожидали ни они, ни я. Резко вскинув руку вперед, я с удивлением таращилась на небольшую воронку, что появилась прямо передо мной. Очень медленно шар втянуло внутрь, а во мне зародилась ответная злость. Вдохнув поглубже, я медленно выдохнула и вывалила на парней все, что о них думала:
- Ты что, офонарел?! Придурок, я тебе что, движущаяся мишень? Ты меня ни с кем не перепутал? Ты считаешь, у меня тут две жизни и первая мне стала не нужна? Да чтоб от тебя все бабы шарахались, как от прокаженного!
С ужасом увидев, как из моей груди выплыло маленькое облачко, я, тяжело дыша, наблюдала, как оно метнулось к парню, что кинул в меня шар, и впиталось в его грудную клетку. Брюнет вздрогнул и оскалился. Блондина же, стоявшего рядом, от хохота скрутило пополам. Только я собралась и этому пожелать долгой и счастливой жизни, как за моей спиной материализовался Эл и очень громко рявкнул в ухо:
- Лена, где я просил тебя подождать?
- Ой… - выдохнула я, чуть не свалившись с подоконника.
- Что, так сложно хоть минуту постоять смирно и никуда не влипать? – высказавшись, полуэльф выглянул в окно.
Увидев предмет моего негодования, удивился, стащил меня за шкварник с деревянного насеста и зловеще прошептал в ухо:
- Чем тебе не понравились эльф и оборотень?
И вот бы мне удивиться, так нет, тут же насупилась и, не подумав, брякнула:
- А чего они на самом интересном бой закончили? Может, я ставки сделала: кто победит, а кто проиграет.
- Лена-а-а-а… - протянул Эл, а я мысленно сжалась в комок. - Ты сумасшедшая?! У них был тренировочный бой!
- И что?! - все еще дуясь, отмахнулась я. – Это не повод не доводить начатое до конца. В крайнем случае, могли бы и табличку повесить. Мол, не беспокойте, мы тут убиваем друг друга, понарошку.
- Так, всё, - встряхнув меня за плечо, выругался мужчина. - Потом поговорим, нас Директор ждет.
С этими словами Элдариэль поволок меня в кабинет. К Директору я вошла с гордо поднятой головой и обиженная на весь мужской пол. За столом сидел статный мужчина, как две капли воды похожий на Гэндальфа из фильма "Властелин колец". Я аж глаза выпучила от удивления, интенсивно моргая ресничками. Директор представился, а я окончательно выпала из реальности. Аргариниус Аргус - такое имя захочешь, а не забудешь. Как выяснилось, пока я строила глазки представителям сильного пола, так охарактеризовал мое отсутствие полуэльф. Эл успел рассказать Директору обо мне все, что ему поведала я, между прочим, по секрету, за это получил от меня холодный взор.
Да, меня сей факт огорчил, но дело сделано, слова сказаны, а потому, демонстративно отвернувшись от спутника, я сосредоточила свое внимание на Аргусе. Улыбнувшись, Директор попросил Эла подождать в коридоре и, смерив меня чуть прищуренным взглядом, предложил сесть. Я скромненько разместилась в кресле, сложила ручки на коленках и, словно пай-девочка, приготовилась внимать. Сижу и сквозь ресницы разглядываю кабинет, дабы на всякий пожарный случай запомнить, где тут что. Спросите, на кой мне это надо? А вот, чтобы было.
Аргус продолжал меня рассматривать, я бы даже сказала, сканировал. А затем искренне и по-доброму рассмеялся:
- Девочка моя, и кого же, интересно, ты успела проклясть? – прищурившись, поинтересовался Директор. - Вроде в коридоре была одна…
- Да, сражались там во дворе два придурка, один из них в меня огненным шаром запустил, вот я ему и сказала всё, что о нем думала…
Лишь выпалив свое признание на одном дыхании, поняла, что и кому сказала. Ну, всё, я попала. Никогда я не научусь сначала думать… Ни-ког-да… Взрослая же баба, пусть не по внешности, но душа и мозг! А веду себя как подросток в период гормонального взросления и становления личности. Тьфу, самой противно!
- Это, случаем, не в конце коридора во дворе? – уточнил Аргус, прикрывая слишком умные глаза.
Сомкнув руки так, что подушечки пальцев то встречались, то расставались, мужчина явно получал удовольствие от ситуации.
- Ага, прям под открытым окном, - сдалась я.
А что, сказала «а», пора и «б».
- Понятненько, Леночка, - протянул Директор.
Меня аж передернуло - с детства это обращение не перевариваю. Аргус заметил и улыбнулся еще шире:
- Ты бы сняла с мальчика проклятие - уверен, он не хотел тебя обидеть, - подмигнул мужчина. - Обещаешь?
А что оставалось делать? Я интенсивно закивала головой. Эх, знать бы еще, как это правильно снимается. Только где же я теперь этого жгучего брюнета с желтыми глазами найду? Хотя сдается, в скорости он сам найдется, и после этого мне точно не поздоровится. Аргус тем временем продолжил:
- Леночка, а я тебя ждал. Да-да, не удивляйся. Я знаю, зачем ты на самом деле тут.
Директор смотрел мне в глаза, но казалось, будто досконально рассматривал душу. Хоть убейте, не понимаю, как такое возможно, но именно такие ассоциации у меня возникали. Я – всего лишь человеческая оболочка в этом мире, будто шкурка от банана. Агрус медленно очищал этот банан, добираясь до сути. Передёрнув плечами, я резко отвернулась, разрывая зрительный контакт.
- Я не буду тебя спрашивать, как ты будешь спасать этот мир от уничтожения. Уверен, ты справишься. Я знаю, что тебе нужна легенда. А также знаю, что должен тебе помочь, - тихим голосом произнес мужчина.
Подняв вопросительный взор, мысленно требовала продолжить.
- И помогу, по мере своих сил.
Я сидела и пыталась уложить информацию в своем, не слишком упорядоченном мозгу.
- Способности у тебя есть, только очень специфические. Думаю, мы определим тебя на лекаря. Данный диплом поможет беспрепятственно передвигаться по всему миру… - перечислял Директор. - Только, боюсь, тебе там будет скучно…
- Не будет, - вякнула я, тут же смутившись под пристальным и всё понимающим взглядом.
- Будет, - усмехнулся мужчина. - А этого мы допустить никак не можем, поэтому ты будешь числиться на боевом, но у тебя будет дополнительная программа. Твоим личным куратором я назначу Эдуарда Пришвона.
Услышав перспективы собственного существования, я непроизвольно сморщилась. Специальная программа? Личный куратор? Всё это в корне мне не нравилось.
- Он декан факультета боевой магии и будет создавать тебе нагрузку, - не замечая моего решительного взгляда, продолжал Аргус. - Уже месяц как идет обучение. Будешь нагонять… М-да, думаю, успеешь. Как раз через два месяца первые зачеты. Запомни, моя хорошая, ты должна их сдать!
Черт! Давно я училась и не тут, а жаль. Уныние полностью завладело сознанием. Я сидела и смотрела на свои руки, судорожно сцепленные на коленках. Да, я опять подросток, и впереди мне светит учеба. Кто из нас не хотел вернуться в молодость? Все хотят. А кто готов пережить еще раз институтские годы? Я не хотела. Мои пять лет не были беззаботными и веселыми. Я училась и работала. Времени на развлечения просто не хватало, а тут… Стопроцентная перспектива устроить себе вторую молодость.
Прервав монолог, Аргус повернулся к кристаллу, напоминающему переговорное устройство и, активировав его, произнес:
- Эдуард, я вас жду, и захватите Клатильду, - потом повернулся ко мне, поясняя: - Клатильда Вольгенская - это декан факультета травниц и врачевания, она будет вести у тебя дополнительные занятия.
Прошло несколько минут, прежде чем резкий одиночный стук в дверь разорвал гнетущую тишину. В кабинет вошли трое: Эдуард, Клатильда и уже знакомый брюнет. Мне сразу стало дурно, захотелось сползти под кресло, забиться под стол и сделать вид, что меня не существует.
Ну чем я думала, когда его проклинала? Как всегда, не головой, а ведь на Земле такое бывало и не раз. Эмоции всегда шли впереди планеты всей, а разум бежал, отставая на пару метров.
Увидев брюнета, Аргус расплылся в гаденькой улыбочке:
- Диего, и с чего имею счастье тебя лицезреть? - директор был само обаяние.
Брюнет впился в меня взглядом. В его желтых глазах четко отразился холмик с надгробной плитой: "Тут покоится Елена, сама дура". Я пискнула и вжалась в кресло. Все, сейчас будут убивать. Диего оскалился, сделав тягучий, едва заметный шаг в мою сторону.
«Ага, мне пришел кирдык», - оповестило меня сознание, упаковывая чемодан в моем мозгу.
- Это вы у нее спросите, - прорычал брюнет, ткнув пальцем с заметным коготком в мою сторону.
Я дышала через раз, судорожно пытаясь вспомнить то ли молитву, то ли оставила ли я завещание или нет. Клатильда с Эдуардом, заинтересованные спектаклем, посмеивались над брюнетом и с интересом разглядывали меня. Прищур глаз мужчины наводил на мысли, что Эдуард мысленно делает замеры для гробика. Клатильда не выдержала первой.
- Так это ты его прокляла? – поинтересовалась она.
Ага, как будто тут много народу, подходящих под определение – живой труп.
- Я не хотела, - попыталась покаяться я.
Однако сознание, приняв боевую стойку, ринулось защищать хозяйку.
- Он первый в меня огненным шаром швырнул, страшно же. Я ему что, шашлык, что ли, поджаривать меня?
Ну, всё, понесло. И, главное, страшно же.
- А зачем ты вообще в бой полезла, - Диего не говорил, он рычал.
- Я в него не лезла, я просто не поняла, почему вы остановились на самом, заметь, интересном месте? – повышая голос, взвилась я.
- А ты что хотела, чтоб мы друг друга поубивали?
Это был уже не рык, а сложно сказать что. Но почему-то стало очень страшно. Тут я, как опытная и истинная женщина тридцати пяти лет, (а ведь мне по мозгам именно столько и истеричных мужиков видела неоднократно) пошла на попятную, чем удивила всех, даже саму себя.
Встав, я подошла к Диего и, заглянув в почерневшие от злости глаза, положила руку ему на грудь, медленно ее поглаживая. Стараясь не делать резких движений, очень вкрадчивым голосом практически промурлыкала:
- Что ты, котик, твоей гибели я не переживу.
Парень дернулся, но я, будто не замечая этого, продолжила:
- Просто во мне взыграл адреналин и интерес. Я никогда прежде не видела такого красивого и эмоционального боя. А тут, заметь, на самом захватывающем месте вы остановились. Я просто не сдержалась... Уверяю тебя - впредь даже близко к вашему спаррингу не подойду.
Сказав это, я зашла за его спину, плавно проведя рукой от груди к животу. А затем, медленно убрала пальцы, скользнув обратно в кресло. Уф, кажется, получилось.
Замерли все, кроме Аргуса. Директор за кашлем пытался скрыть смех. Ноздри Диего ходили ходуном, а сам он напоминал соляной столб. Эдуард и Клатильда, поняв, что произошло, тихонько посмеивались в стороне. Я же сидела, ни жива ни мертва в ожидании продолжения. В том, что оно будет, не сомневалась, я все-таки женщина. Однако Диего удалось совладать с собой. Сделав шаг в мою сторону, он проговорил спокойным тоном:
- Я прошу тебя больше так никогда не делать.
Ага, я что, самоубийца? Мне еще домой надо.
- Постараюсь, - искренне призналась я. – Да, и проклятие я сняла, еще раз извини, я иногда бываю слишком эмоциональна.
Ну не могла я обещать, ибо четко осознала: провоцировать его буду постоянно, и уж тем более скучно мне не будет.
Диего развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился из кабинета, хлопнув напоследок дверью. Уф, нервный он какой-то. Все облегченно выдохнули и, отсмеявшись, взялись-таки за меня.
- Лен, ну, судя по всему, скучать ты нам не дашь, - усмехнулась женщина. - Но давай договоримся: постарайся не задирать оборотней, тем более черных тигров - это чревато. Они не контролируют свои эмоции и иногда могут сначала прибить, а потом уже разобраться.
Клатильда была крайне мила, однако, я понимала, что спуску она мне не даст, ведь единственная возможность не допустить таких ситуаций - это загрузить меня учебой по самые уши.
Понятненько, как всегда, сама нарвалась.
Из кабинета Директора я вышла, мягко говоря, пришибленная. С завтрашнего дня у меня начинается учеба по ускоренному курсу, плюс в отличие от остальных студентов я одновременно буду учиться на двух одинаковых по сложности факультетах. Осознание того, что мне пришел тот самый кирдык, не то, чтобы меня удивило, скорее расстроило. Эл же, выслушав мои стенания, похлопал по плечу и сказал, что обязательно справлюсь, потому что я - молодец. Пообещав, что на летние каникулы приеду к нему и проведу их с ним на землях дроу, я распрощалась с «братцем», коим он теперь являлся. Эл пообещал закинуть в Академию мои вещи и лошадь, а также сказал, что если будет в Сакромене, то обязательно ко мне зайдет. Я клятвенно заверяла, что не буду шалить, на что мне сказали, что тут за мной присмотрит пара дроу со старших курсов, после чего мне окончательно стало грустно. Вот только надсмотрщиков мне не хватало.
Комнату мне выделили в соседнем здании на втором этаже. В этой части общежития обитал второй курс. На первом, где, соответственно, жили желторотики, а именно так величали первокурсников, свободных комнат не оказалось. Я не слишком расстроилась - второй, так второй. Ну, не съедят же они меня. Еще я узнала, что третий курс сейчас пребывал на практике, и вернется лишь через пару месяцев, поэтому верхний этаж пустовал. Комната мне досталась крайняя, расположенная ближе всего к лестнице. Моей соседкой была стройная красивая девушка, на проверку оказавшаяся оборотнем. Везет мне на них в последнее время!
Мы познакомились в первый же день: подойдя к двери своей новой комнаты, я попыталась ее открыть, но та не поддалась. Я стукнула ее ногой, на шум вышла девушка с рыжими волосами, в широких брюках и довольно симпатичной свободной рубашке.
- Ты чего бузишь?!
Девушка смотрела на меня с удивлением и какой-то растерянностью. Я же не сводила глаз с ее наряда. Я уже хотела такой же, он точно удобней платьев и юбок. Проследив мой взгляд, рыжая лишь усмехнулась.
- Дверь не открывается.
Опомнившись, я перевела взгляд на преграду, пытаясь её продырявить.
- Так правильно, ты же на втором этаже - тут все двери открываются магией, а ты, как я понимаю, только поступила. И чем они там думали, поселив тебя сюда? – рыжая казалась искренне удивлённой.
Меня эта новость лишь разозлила. Может, у меня критические дни скоро? Что-то я излишне злая стала. Поняв, что просто так дверь не откроется, применила то единственное, что знала. Раз с Яром получилось, вдруг с дверью тоже сработает?..
Положив руку на деревянное полотно, я послала импульс-просьбу открыться и присовокупила к нему, что если эта зараза не будет меня слушаться, то я без всякой магии разожгу тут костер и спалю её к чертовой матери. Дверь вздрогнула, пошла рябью и широко открылась.
- Спасибо, дорогая. Надеюсь, впредь ты будешь открываться сразу, как только меня увидишь, - лучезарно улыбнулась я.
Дверь скрипнула, и я поняла, что в дальнейшем у нас проблем не будет. За спиной раздался удивленный возглас. Обернувшись, увидела рыжеволосую, стоявшую с открытым ртом и хлопающую ресницами. Кивнув ей, предложила войти.
- Я - Оливия, оборотень, рыжая рысь и твоя соседка, - представилась девушка, украдкой рассматривая мою комнату. - Знаешь, до тебя еще никому не удавалось так быстро договориться с дверью. Что ты ей сделала? – поинтересовалась она, останавливая на мне любопытный взгляд.
- Просто объяснила, что со мной лучше дружить, а то одной дверью на этаже станет меньше, - призналась я, коварно улыбаясь. - Кстати, Лена, и, да, ты права, я только поступила, однако не откажусь от дружеской поддержки. Почему-то кажется, что на этом этаже мне не обрадуются.
- Ну, в чем-то ты права: первокурсников тут не любят, хотя мы сами еще недавно были такими, но мне кажется, у тебя получится тут выживать, - рыжая по-доброму мне улыбнулась.
- Оливия, а могу ли я набраться наглости и спросить, где ты раздобыла такие классные брючки и рубашечку? - мой маслянистый взгляд на вещи не остался незамеченным.
- Это просто, все оборотни предпочитают такую одежду, она легко сбрасывается при трансформации и практически не рвется. Хочешь такую же? – спросила девушка, видя мой практически фанатичный блеск глаз.
- Очень, я ненавижу юбки и платья, - призналась я.
Мысленно держа пальчики крестиком, уже мечтала быть в таких же брючках.
- Не проблема, сейчас принесу тебе комплект, а потом покажу в городе лавку, где мы затариваемся.
Оливия умчалась к себе, я же, счастливо улыбаясь, решила осмотреться. Комната довольно большая: кровать, шкаф для одежды, два стеллажа, стол и два стула, прикроватный круглый столик. Еще была дверь, открыв ее, я оказалась в ванной. Вот это, наверно, стоит описать подробно, поскольку я такого еще никогда не видела. Всё помещение было залито светом (правда, я не знала, откуда он идет); в левом углу стояла большая деревянная бочка, наполненная водой; справа от бочки рычаг, который спускает воду (только, хоть убейте, я не понимала, куда она девается); там же на полке лежали кристаллы, которые подогревают воду. На другой полке был шампунь (ну, мне так Оливия сказала), видимо, гель и что-то еще (потом разберусь). В противоположном углу расположился самый настоящий унитаз (глаза просто лезли на лоб до тех пор, пока я его не потрогала), сделанный полностью из камня, стульчак же был изготовлен из какого-то теплого дерева. В третьем углу находилась каменная раковина в виде цветка и огромное, на полстены зеркало. Если провести над поверхностью раковины рукой, то будет бить маленький фонтанчик, но недолго и достаточно прохладный. На полке стояла вазочка с шариками, как потом выяснилось, это местный аналог зубной пасты. Вообще от ванной я была в восторге, и готова была жить в ней. Больше всего во всем этом путешествии в Академию меня угнетало отсутствие элементарных бытовых удобств, а тут такой подарок. Я была счастлива, правда, недолго.
Оливия принесла темно-серые брюки и светло-серую, практически белую рубашку. Очень быстро облачившись в этот наряд и завязав волосы в конский хвост, я вышла из ванной. Девушка стояла с двумя дымящимися чашками в руках. Поводив носом, я завизжала от счастья, ибо уловила аромат кофе, самый настоящий, арабика.
- Ты пьешь кафан? - спросила Оливия.
- Что?! Кофе?! Конечно, я его обожаю, - мурлыкнула, наслаждаясь запахом.
- Вы называете его кофе? Хм, так даже лучше. Я тоже теперь буду называть его "кофе", - подумав, решила девушка.
Мы уселись на стулья, которые больше напоминали деловые кресла и, потягивая кофеек, вели беседу о том о сем. Нарушил нашу идиллию грозный рык, раздавшийся из коридора.
- Оливия, где тебя носит? Почему я должен тебя искать?
Девушка мгновенно побледнела и, подскочив на месте, ринулась к двери.
- Это мой двоюродный брат, мы вместе учимся. Он меня точно прибьет, если узнает, что я у тебя. Так, ладно, только без паники, у него сегодня ужасное настроение, - нервно тараторила она, оглядываясь по сторонам словно ища, куда бы поставить чашку. - Какая-то пигалица, по его словам, наслала на него порчу. Ты представляешь, на самого Диего Эр'Кравена. Он в бешенстве!.. - доверительно сообщила девушка.
Я нервно сглотнула. Ну почему мне так не везет? Вернувшись к столу и пристроив чашку, Оливия кинулась к двери. Только она схватилась за ручку, как ее дернули с другой стороны, и рыжая вылетела из комнаты, как пробка из шампанского. Я кинулась к девушке, помогла подняться, спинным мозгом ощущая всю глупость этого поступка. Кто-то не просто смотрел на меня, а уже распылял на атомы мою тушку. Я медленно подняла голову и наткнулась на желтые глаза Диего, шумно сглотнула.
- Что ты тут делаешь?
Опять этот рык. Интересно, он умеет просто говорить? Не рычать и не шипеть, а просто говорить - у него, наверное, очень красивый голос. Так, стоп, Лена, тебя тут убивать собрались, а ты мечтаешь о красивом голосе. Отвесив себе мысленный подзатыльник, я с удовольствием отметила появление стервозности во всей красе.
- Я тут живу, дорогой, - прошипела я.
Ну вот, кто меня за язык тянул? Оливия смотрела на нас круглыми глазами, пытаясь понять, кто же из нас сумасшедший.
Медленно выпрямившись, я поправила рубашку, которая более чем выгодно подчеркивала грудь в открывшемся вырезе. Вдох-выдох. Подняла взор и уткнулась в глаза, которые окатили меня всем: от презрения и ненависти до желания убить и, да, как это ни странно, самого настоящего мужского желания. Будь мне восемнадцать, я бы этого не поняла, но в свои тридцать пять я хорошо знала такой взгляд.
Да, мой мальчик, ты попал.
Однако Диего очень быстро взял себя в руки, глаза затопил лед, и он, протянув мне руку, изрек:
- Диего. Раз ты будешь тут жить, и уже подружилась с моей сестрой, значит, так тому и быть.
Умный мальчик, врагов всегда надо держать в друзьях - так надежней. В этот момент по лестнице поднимался блондин, соперник Диего по поединку, увидев нашу компанию, он хмыкнул:
- А я смотрю, у вас тут весело, - и, протянув мне руку, добавил: - Калантириэль, для тебя просто Калан.
- Лена.
На автомате попыталась пожать, но вместо этого ладонь дернули и прижались к ней легким скользящим поцелуем. Как всегда насупилась. Ну, не привыкла я к этим тонкостям. Диего усмехнулся, но ничего не сказал.
- Я так понимаю, ты теперь будешь жить здесь? – эльф, а это был именно он, кивнул в сторону открытой двери моей комнаты. - На каком факультете будет учиться маленькая ведьма?
Калан был само обаяние, он мне понравился - с ним будет легко, но ненадежно. Явный бабник, дамский угодник и это не приговор, а просто констатация факта.
- Маленькая ведьма, а что, мне нравится, - скользящий оскал, не могу отказать себе в такой мелочи, - увы, мальчики и девочки, учиться я буду по какой-то странной программе - числюсь одновременно и на боевом и на лечебном факультете. А все благодарности за это надо сказать Диего, если б не он, отделалась бы только лечебным.
- Ну, раз мне спасибо, то я угощаю. Пойдем в “Крылья”, - предложил Диего.
Уговаривать не пришлось - все накинули плащи и отправились в город, в одну из любимых забегаловок студентов под красивым названием "Крылья".
Никто не заметил, как в окне второго этажа главного корпуса стоял Директор. Мужчина был сама серьезность, но глаза его смеялись. Все должно быть так, как прописано судьбой, даже если будет наоборот. Эта четверка в ближайший год поставит Академию на уши - почему-то Аргус в этом не сомневался. Но если их судьбы сплелись, значит, это кому-то надо. Маг слишком долго жил на этом свете, чтобы спорить с самой Судьбой.
Конечно, дружба со вторым курсом значительно упростила мне жизнь. Я нагло экспроприировала их конспекты за предыдущий год. Для меня действительно составили индивидуальную программу - я посещала лекции и практики по хаотичному списку. На некоторые занятия попадала даже со вторым курсом. Оливия усердно уговаривала меня поднапрячься и сдать первый и второй курс экстерном, чтобы на следующий год быть на одном. Но, как говорится: мечты, мечты.
Первые проблемы вылезли через неделю. Да, меня зачислили на боевой факультет, но кроме одного единственного защитного купола я ничего делать не умела. Но это еще полбеды: когда дело дошло до спаррингов, повеселились все. Я же не умела пользоваться ни одним местным оружием. Говорить про мою физическую подготовку не стоит - она оставляла желать лучшего, но Диего и Калан решили взять надо мной шефство. Ага, по полной. Мое расписание стало более плотным и насыщенным: там появились физкультура и спарринг, а сна стало значительно меньше. Зато декан «по боевой» лучился счастьем. Ведь за меня взялись лучшие, по его мнению, бойцы второго курса.
Так, всё, где тут у нас кладбище? Пойду, присмотрю местечко. Мне бы поровнее, посуше и с солнышком… Шутка.
Как выяснилось, в травах я разбиралась плохо. Постоянно путала ингредиенты в составах зелий и доводила своими экспериментами Клатильду до нервного тика. Нет, я ничего не взрывала, но каждое мое варево было чистой воды сюрпризом. Казалось, что я специально издеваюсь и над преподавателем, и над теми, кто по «счастливой» случайности находился вместе со мной в лаборатории. Пробовать мои зелья не решался никто.
Если честно, я не понимала, как попаданки из книг – оп! – и сразу становились лучшими студентками: активно жили студенческой жизнью, заводили любимых и так далее, и тому подобное. Я еле успевала сводить концы с концами.
В какой-то момент надо мной сжалились. Из мочалки я стала обратно превращаться в человека. Уже умея отличать некоторые травы, я могла сварить вполне употребляемое зелье. Боевая магия так и не давалась, радуя преподавателя лишь непрошибаемой защитой. Не знаю, откуда такие познания, но срабатывало идеально. С оружием я более-менее разобралась. Можно сказать, что подружилась с кинжалами и коротким, а также очень легким мечом. Остальное в руки мне не давали, дабы исключить возможность покалечить саму себя. Остальные предметы были больше теоретическими, а их я, как опытный студент, просто зазубривала.
Спустя три месяца после поступления меня выловил Эдуард, и искренне улыбаясь, обрадовал:
- Лена, тебя ожидает аттестационный экзамен. На нем будут присутствовать все преподаватели - это своего рода тестирование, так как вступительные экзамены ты не сдавала. Бояться тебе нечего, но подготовиться стоит.
- И когда будет этот кошмар? - неласково уточнила я, представляя, что учить надо всё.
- Через неделю, - добил меня декан боевиков. - Будет шесть преподавателей и, значит, всего шесть вопросов. Не волнуйся, ты сдашь.
Мужчина пытался успокоить, но я впала в состояние "или убить кого-то или покалечить".
Неделя прошла незаметно для всех, кроме меня. А главное, чего я боялась? Ну, не сдам, ну, выгонят… Плюну и пойду дальше. Я прекрасно знала, что вся эта учеба не более чем легенда для моего пребывания в этом мире. Вот только внутри каждого человека сидело упрямство, а внутри женщины оно возрастало в несколько раз. Желание доказать, что меня не на помойке нашли, было всепоглощающим.
Настал день, а точнее, час икс. Разодетая в форму, которая у всех учеников была, но ими же презиралась в обычные дни, я направилась на официальные мероприятия. Шла как на плаху. Меня трясло, не помогала ни травка, очень похожая на валерьянку, ни поддержка моих друзей. Правда, в какой-то момент оборотню всё надоело, он пригрозил, что стукнет меня по голове, и тогда стану глупой. Помогло – обиделась и зубами стучать перестала. Хотя страх не прошел. Еще в родном мире я до жути боялась экзаменов. В теории все знала, но стоило посмотреть преподавателям в глаза, как мозг затапливало туманом, а я блеяла как коза.
Вдох-выдох. Распахнув дверь, я вошла в кабинет, предназначенный для индивидуальных тестов. За столом вольготно расположились экзаменаторы. В центре, что вполне ожидаемо, восседал Аргус. По правую руку от него преподаватель некромантии Пауло Нер'Тергано. Данного предмета у нас еще не было, посему я еле скрыла свое удивление. Пауло вызывал не просто мандраж у учеников, он нагонял легкий страх. Далее сидел Эдуард, декан боевиков. Последней, облокотившись на спинку кресла, расположилась Ниталана Кулева, декан медиумов. Крайне эфемерная особа, если честно, я ее не любила. По ощущениям дама была холодной и скользкой, с другой стороны, ко мне она не цеплялась, поэтому я постаралась не сильно акцентировать на ней свое внимание.
По левую руку от Аргуса мне улыбалась Клатильда, декан лечебного факультета, а рядом с ней - Тахер Дер'Геной. Вот кого я не любила - он меня гонял, нет, не так, он меня загонял! Будучи ведущим тренером на боевом факультете, Тахер считал меня бесполезной и мечтал от меня избавиться. Если бы не Диего с Каланом, его мечта исполнилась бы. Ну не получалось из меня бой-бабы, увы…
Итак, все в сборе. Стоя, как пай-девочка, с опущенной головой, руками, словно плети висящими по бокам, я бросала на комиссию робкие взгляды исподлобья. Да, каюсь, пыталась вызвать жалость, хотя прекрасно понимала, что сие бесполезно.
- Елена Полян, - раздался голос Аргуса.
Да, именно это имя было вписано в документах при поступлении. Я категорически отказалась афишировать род Эла, хотя и была признательна ему за поддержку.
- Вам будет задано шесть вопросов, ваша задача ответить на все, - продолжил Директор.
Я лишь сдержанно кивнула головой, показывая, что готова к испытанию.
- Кто начнет?
Аргус перевёл взор на преподавателей, предлагая разобрать мой мозг на составляющие.
- Мне бы хотелось проверить нашу ученицу на пригодность к некромантии, - раздался приятный бархатистый голос, от которого мои коленки стали резко встречаться друг с другом.
Подняв взгляд на Пауло, имела честь лицезреть улыбку-оскал. Меня аж передернуло. Так, вдох-выдох, я не восемнадцатилетняя соплюшка - меня так просто не напугать. Я, между прочим, еще при перестройке жила.
Пока мысленно накручивала себя, свет в помещении погас. Долгую минуту я стояла в полной тишине, ну, и, разумеется, в темноте. Когда свет вспыхнул вновь, стол с преподавателями оказался за размытой преградой, будто за стеклом. Не могу сказать, что меня это расслабило. Наоборот, я напряглась, вся нервная система ощетинилась как ёж. Ожидание подставы оправдалось. Справа от меня раздался отчетливый звериный рык. По спине пробежало стадо мурашек, явно играя в салочки, а ноги решили больше не держать слегка окаменевшее от шока тело. Фантазия, а она у меня с детства небедная, нарисовала толпы голодных монстров всех мастей и пород, которые мысленно делят мое, не слишком аппетитное тело, на кусочки. Выдохнув и обернувшись, отскочила в сторону.
В нескольких метрах от меня стоял волк, по крайней мере, именно так я воспринимала его в тот момент. Большой, облезлый, голодный монстр, который с ненавистью и злобой смотрел на меня. Впервые я ощутила себя шашлыком. Из открывшейся пасти капала слюна, а черный язык, вывалившийся наружу, завораживал и пугал своим легким подрагиванием.
Волк не двигался, только скалился, внимательно наблюдая за мной. Я стояла ни жива ни мертва и повторяла себе под нос:
- Я столб, просто деревянный столб, меня тут нет, он меня не видит.
Бред, ну как может боевой маг, пусть и на первом курсе, так растеряться? А вот я чуть в штаны не наделала от осознания того, что я не смерти боюсь, а боли. Представила, как этот волчок будет меня есть, причем живую, и ту боль, что я буду испытывать при этом, так в глазах и потемнело, заставив тело пошатнуться.
Волк, осознав, что я легкая добыча, медленно направился в мою сторону. Нет, не ринулся, как следовало ожидать, а очень медленно двинулся, не отводя от меня своих страшных глаз. Мысленно я попрощалась с жизнью и написала завещание, заодно пообещав, что если выберусь из этой передряги, выполню все, что хотят от меня Демиурги.
Спасти мир? Да запросто! Поменять нити? Да легко! Что еще?! Я готова на все, только пусть это чудовище исчезнет…
Когда расстояние между мной и монстром сократилось до метра, ко мне резко вернулись силы и здравомыслие. Хотя могу предположить, что высшим силам надоела бабская истерия, и они дали мне хороший подзатыльник. Взгляд расфокусировался, я подняла свои очи на волка. На одном из уроков по боевой магии нас чисто теоретически учили находить магические привязки, зависимости, линии и, наконец, потоки. Ты как бы рассеиваешь свой взор и видишь все, словно через дымку. От волка тянулся толстый серый канат, по которому пробегали ярко-желтые всполохи. Я попыталась проследить точку выхода, но она уходила за пределы освещенной местности. Было видно, что этот канат причиняет волку настоящую боль. Прошла доля секунды, я сама сделала к зверю шаг, схватила этот канат, резко дернув его на себя. Животное вздрогнуло, а вокруг его шеи проявился толстый ошейник ярко-красного цвета, который практически врос в тело. Дальше я действовала чисто на инстинктах. Протянув руки, схватила ошейник и со всей силы дернула его. Раздался еле ощутимый хруст, руки словно обожгло кипятком, потом окутало холодом, а потом я просто потеряла чувствительность ладоней. Непослушными пальцами я погладила притихшего зверя по голове и медленно выдохнула:
- Теперь всё будет хорошо.
Это действо заняло всего несколько секунд, но для меня как будто прошла вечность. Вернув себе привычное зрение, я уловила взгляд волка, полный немого обожания. Интересно, и что же я сделала?
Волк на глазах стал перетекать в огромную собаку, по крайней мере, именно так я себе это видела. Большая, красивая, белая лайка. Когда преображение закончилось, этот удивительный зверь просто лег на мои ноги, от чего я чуть не шлепнулась. В этот же момент свет померк и сразу вспыхнул вновь. Стена, отгораживающая меня от преподавателей, исчезла. В помещении стояла звенящая тишина, и только зверь у моих ног громко втянул и выпустил воздух.
Осознание того, что мои действия были неправильными, пришло мгновенно. Гробовое молчание, исходившее от преподавательского стола, не оставляло иллюзий и надежд. Я же не клиническая идиотка, понимала, молчание - приговор. Однако набравшись смелости, подняла вопросительный взгляд на Аргуса, ловя искрящийся смех в его глазах. Я медленно перевела взгляд на Пауло и тут же задохнулась от той гаммы чувств, которые выражал ведущий некромант. Там было удивление, злоба, восхищение, и что-то еще, пока мне неизвестное. Весь этот калейдоскоп невозможно было разделить и определить последствия от него для себя любимой.
- Лена, думаю, на этом твой экзамен окончен, - раздался довольный голос Аргуса. - Ты его сдала. Забирай своего новоиспеченного питомца и отправляйся готовиться к зимнему балу. О содержании зверя поговорим позже, - продолжал директор.
Я же стояла и не верила своим ушам: как всё? Экзамен окончен?! Да быть того не может! И что мне теперь делать с этим волкопсом? Когда стоять соляным столбом, мне надоело, набрав в грудь воздуха, я собиралась озвучить все те вопросы, что словно карусель крутились в моем мозгу, раздался голос Пауло:
- Елена, я буду ждать вас в следующем году на своем факультете. Думаю, вас ошибочно зачислили на боевой.
Мужчина постукивал пальцами по столешнице, переводя взгляд с меня на волка и обратно.
- Нечего там делать с такими способностями, - продолжил некромант. - Хотя зачем ждать следующего года? Думаю, дополнительные занятия вам не помешают уже сейчас. После зимних каникул я жду вас на факультативе. Аргус, уверен, вы не откажете мне в этой вольности. Нечасто к нам попадают ученики с таким потенциалом.
При этом Пауло так облизнулся и посмотрел на меня, что волка я стала бояться меньше, чем некроманта. Директор кинул на меня странный взгляд и кивнул. Клатильда пожала плечами, а Эдуард лишь усмехнулся. Зато Тахер задумчиво потирал подбородок - у него на лице пробегала бегущая строка: "Что-то важное я пропустил, но вот что?.."
Я же сделала для себя только один вывод: попала, круто и безоговорочно, и ничем хорошим мне это не грозит. Кивнув в знак того, что всё поняла, развернулась и потопала к двери в полной уверенности, что мне необходимо напиться, и чем быстрее, тем лучше.
- Елена, - окликнул меня Пауло. - Не забудьте своего нового питомца и помните: мы в ответе за тех, кого приручили.
Ага, прям Экзюпери местного масштаба, подумала я и, махнув рукой волку, пошлепала дальше. Напиться, срочно и забыться - вот мысли, которые на данном этапе меня волновали больше всего.
Триумфальное появления меня с собакой в коридоре было встречено гробовым молчанием. Я растерянно остановилась, не зная, что делать. Монстр же, просунув голову под мою руку, явно требовал ласки, которую тут же и получил. Шерстка у него была шелковистая, ровная. Ее хотелось гладить и перебирать.
- Лен, ты в курсе кто рядом с тобой? - с опаской полушепотом спросила Оливия.
Я вздрогнула и быстро оглянулась, за спиной и по бокам кроме зверя никого не было.
- Ага, мой новый питомец, - пожав плечами, произнесла я. - Кстати, как бы тебя назвать?
Кинув взор на волка, я осознала, что ни одно из имен, крутящихся у меня на языке, ему не подойдет. И тут, словно импульс, мысль-ракета:
- Знаю, ты будешь Волом.
Волк посмотрел мне в глаза и кивнул. Я просто фигею от фауны этого мира. Она явно разумней людей и нелюдей. Оливия пыталась что-то сказать про то, что Вол – нежить и таких, как он, надо уничтожать, но меня это не волновало. Ура, у меня есть собака, ну, или волк, или неважно кто, главное, этот кто-то меня любит и мне доверяет. А значит, я буду доверять ему.
Уже поздно вечером, находясь с Волом в своей комнате, я разобралась. Он, правда, нежить, но очень своеобразная: скорее он просто частично волк, а частично демон. Ага, такой демоноволк, который был в полном подчинении у Пауло, а я, такая нехорошая, взяла и сняла эту зависимость. Теперь, судя по всему, Вол решил служить мне. Я попыталась объяснить ему, что мне слуга не нужен, только друг, на что получила подтверждение того, что Вол именно друг. Ибо если он сам выбирает себе хозяина, то большей клятвы верности просто не существует. Спросите, как мы общались? Просто я говорила вслух, а Вол подставлял свою огромную голову мне под руку, через мгновение уже улавливала его мысли.
Итог, теперь я была не одна - у меня был Вол, который оберегал меня. Я же в свою очередь должна была заботиться о нем. Эх, интересно, мне хватит денег на то, чтобы его прокормить?
Торжество, именуемое «Зимний бал», сильно напоминало наш Новый год. Правда, сам праздник не совпадал с календарным новым годом. Балы проходили во дворцах всего мира и в нашей Академии. Обычный же народ праздновал именно начало нового календарного года. Для всего не "элитного", а точнее, небогатого населения, "Зимний бал" был уникальной возможностью заработать денег перед праздником. Подготовка к балу у знати шла на широкую ногу, процедура была длительной, вдумчивой и финансово затратной.
Я впервые готовилась к такому празднику, что радовало и смущало одновременно. Оливия, видя мое затруднение, списала мое незнание и неосведомленность на не слишком хорошую родословную. Ну, не подготовилась я морально к этому празднику - мой личный информационный гугл дал сбой. В итоге чуть не опозорилась. На самом деле, если бы не была занята экзаменом, то успела бы разузнать все нюансы, а так понадеялась на старое доброе «авось». Весомым аргументом к тому, чтобы не делать лишних движений стал пресловутый финансовый вопрос. То, что оставил мне Эл, таяло на глазах. В такие минуты я мысленно возвращалась к книгам: ну, как? Как им удавалось найти источники заработка? Или я полная финансовая бездарность, или те, кто пишет книги, никогда не пытались заработать там, где ушлых и без меня хватало с лихвой! Чего уж там! На любые финансовые авантюры нужно время, а именно его у меня, как всегда, катастрофически не хватало. Но отчаивалась я рано. На следующий день после триумфального обретения Вола меня вызвал Аргус. Честно скажу, была уверена, что будут ругать, ан, нет…
- Проходи, не создавай сквозняк, - пробурчал Директор, не отрываясь от созерцания и изучения каких-то писем.
Какие могут быть сквозняки в его кабинете? Бред.
- Как тебе питомец? – меж тем поинтересовался Аргус.
- Очень нравится, - искренне призналась я. – Особенно то, что теперь от меня все шарахаются, - добавила, ехидно улыбнувшись.
О да, чего только стоило мое появление в столовой с утра. Как только мы с Волом вошли в помещение - треть столовой опустела. Не замечая суеты, мы вольготно расположились за столом, поглощая удивительно сытный завтрак.
- Я рад, что Пауло больше не будет мучить зверушку, - усмехнулся Директор, а затем, отложив листок бумаги, поднял на меня заинтересованный взгляд: - Лена, а что ты думаешь о курсе некромантии?
Казалось, что мужчина поинтересовался как бы между прочим, но я чувствовала, что от ответа зависит моя дальнейшая участь в этой Академии.
- Директор Аргус, - начала я заготовленный спич, ведь думала об этом все утро, - я не уверена, что из меня получится некромант, я и Вола-то приручила, так как не знала, что он нечисть. Мне просто показалось, что ему очень больно.
Моя речь больше всего походила на оправдание, хотя видят Боги, виноватой я себя не чувствовала. Кто не успел - тот опоздал. Раз вырвала Вола из рабского ошейника, значит, он мой. Да, вот такая я собственница и эгоистка.
- Вы же не будете возражать, если Вол будет жить со мной в Академии? – устремив взор на Директора, поинтересовалась я. - Только вопрос, чем его кормить?
- Хм, значит Вол... – протянул мужчина, прикусив нижнюю губу. - Нет, возражать я не буду… Кормиться вы будете в столовой Академии, а насчет охоты…
Я вопросительно посмотрела на Директора.
- Не удивляйся, - усмехнулся Аргус. - Ему нужна время от времени охота, мы что-нибудь придумаем.
Мужчина задумчиво смотрел сквозь меня и потирал подбородок. В какой-то момент он словно очнулся и перевел на меня пристальный взор.
- Лена, а ты уже подготовилась к Зимнему балу? Между прочим, в этом году у нас будут почетные гости.
Я тут же потупила взор. Если честно, то я собиралась с чистой совестью проигнорировать сие мероприятие. Ну, какая из меня Золушка?!
- Нет, - выдохнула я, и пока мужчина меня не прервал, протараторила: - Понимаете, тут такое дело…
Эх, взрослая тетка, а как дело доходит до денег, блею как коза.
- Дело в том, - решилась я, - что деньги, которые мне оставил Эл, кончились.
Уф, сказала, и почему-то резко зажмурилась, втянув голову в плечи. Да, мне было стыдно. В родном мире я никогда не призналась бы в том, что нуждаюсь в деньгах. И не потому, что гордая или глупая. Я свято верила, если тебе нужны деньги, ты всегда можешь их заработать. Главное – не чураться!
- А почему ты молчишь? – поинтересовался Директор.
Аргус явно был раздосадован моим положением, с удивлением подняв на него взгляд, я пару раз невинно взмахнула ресничками.
- Я же тебе говорил, если возникнут какие-то сложности, сразу ко мне, - отчитывал меня мужчина.
Говорил?! Хм, когда? Не помню. А я-то, дурная, каждую монетку чуть ли не распиливала, чтоб подольше хватило.
- Возьми!
На стол полетел мешочек с деньгами. Мужчина же, склонившись к ящику стола, в нем зарылся. Через некоторое время он вынырнул, держа в руке небольшую шкатулку, которую тут же положил рядом с мешочком.
- Это тебе Эл оставил, - пояснил Аргус. - Так как от дальнейших экзаменов ты освобождена…
Ни фига себе новость! Я даже не знала, радоваться или настораживаться.
- Займись подготовкой к балу, - приказал мужчина. - Всё, свободна.
В душе поселилось странное подозрение. Подумаешь, не попала бы я на бал, в чем беда? Я же не Золушка, в конце концов, так в чем же первопричина? Ой, что-то счет мой к Демиургам растет каждый день. Не иначе как на балу будут очередные нити. За эти три месяца я как-то расслабилась и уже забыла для чего я тут. Живу, существую, наслаждаюсь… А вот и нет! Получите – распишитесь! Раз дали шанс насладиться балом, грех им не воспользоваться.
Ура, у меня будет бал! Так… Где мое платье? Где мои хрустальные башмачки? Где моя тыква, тьфу, ты, карета? Стоп, карета мне не нужна, бал-то в нашей же Академии. И так доковыляем…
С такими мыслями и внутренними рассуждениями, я подходила к комнате Оливии, когда раскрывшаяся дверь хорошенько припечатала меня по лбу.
- Ты где шлялась?!
Да, Оливия за это время нахваталась от меня выражений. Диего не раз обещал укоротить мой язык или заклеить рот, ибо его попытки приучить меня к светской речи проваливались каждый раз под хохот сестрички и эльфа. Ну, не получалось из меня «утонченной светской леди». Хамство так и перло из всех щелей. Особенно часто оно срабатывало как защитная реакция на всё, что меня пугало или заставляло напрягаться.
- У Директора была, - буркнула я. – Видишь?! Ограбила его, - потрясла мешочком, зажатым в руке, и заискивающе добавила: - Дорогая, ты можешь мне помочь выбрать наряд на этот чертов бал?
Ну почему при мысли о празднике меня разбирала злость? Неужто на этом балу и правда что-то произойдет?
- Ну, наконец-то, - обрадовалась рыжая. - Я уж боялась, что ты решила его проигнорировать. Сейчас придет Диего, и мы отправимся в город, пока еще открыты лавки.
Чувствовалось, что идея пришлась по душе подруге. Оборотень появился через полчаса и, услышав о наших планах, тут же решил нас сопровождать. Вот и на фига мы его ждали?! Теперь будет таскаться за нами по лавкам и ныть, что мы слишком долго выбираем. М-да, мужики во всех мирах одинаковы.
Как в воду глядела: уже после второй лавки Диего взвыл, стеная, что мы никчемные существа, которые не в состоянии определить, что им надо.
Ну как вам сказать...
Да, я и правда плохо себе представляла, в чем ходят в этом мире на бал. Слава богу, в шестой по счету лавке мне повезло. Во все глаза я рассматривала наряд, который меня полностью устраивал. Факт того, что Оливию и Диего мой выбор привел в ступор, я просто проигнорировала.
Это было платье-комбинезон. Белый шифоновый верх под грудью превращался в черный корсаж, а чуть ниже талии спадал черной же юбкой из тяжелого материала, однако, стоило сделать шаг, и черная юбка распадалась на шесть клиньев, сквозь которые были видны белые шифоновые брюки. К этому наряду я подобрала черные туфли на небольшом каблучке и черно-белую маску, закрывающую пол-лица. Поколебавшись, хозяин лавки подарил мне черно-серый теплый плащ, который поражал свой невесомостью. На мой восторг хозяин лишь лукаво улыбнулся, бросая странные взгляды на Диего. Ага, прям добрая фея, только платного варианта, ибо мой волшебный мешочек с монетками полегчал фактически наполовину. Так, где моя жаба? Самое время меня душить. Еще мы забежали в лавку с местным вариантом косметики и нижнего белья.
Поздно вечером, расстелив свой новоприобретенный наряд на кровати и вспомнив, как перекосило Оливию, когда я озверевшим тоном сообщила что либо пойду в этом, либо голой, я смотрела на это чудо, задумавшись: а вдруг это непростой наряд? Уж слишком нетипичным он был для этого мира...
Прошло два дня, которые я проводила в детальном изучении Вола, как вида нечисти, и его возможностей, надеясь, что они положительны для меня. Стук в дверь заставил меня отлипнуть от книг и подскочить на кровати.
- Кто?! – рявкнула я.
М-да, а с вежливостью определенно надо что-то делать.
- Войдите, - кашлянув, пояснила я.
Дверь медленно отворилась, демонстрируя всю честную компанию. Появилось четкое ощущение, что делегация прибыла неспроста. Ну, почему, глядя на лица этих людей, тьфу ты, нелюдей, у меня появлялось желание отстаивать свою точку зрения до последнего?
- И? – вопросительно приподняв бровь, уставилась в ожидании объяснений.
Любезности во мне не наблюдалось. Не то чтоб я злилась или обижалась, но они так и не одобрили мой наряд, а я оказалась злопамятной.
- С чем пожаловала такая знатная компания? – не скрывая сарказма, поинтересовалась я.
Аж, сама собой горжусь: сижу на кровати, вся такая заваленная книгами, умная и ехидная, разбрызгивая яд в разные стороны.
- Лен, - выдохнул оборотень, - хватит дуться, мы пришли мириться.
Вот за что я трепетно отношусь к Диего, чувствует, гад, когда надо меня одергивать, а когда лучше осторожненько поправлять. Несмотря на то, что я человек, блохастый прекрасно знает, что «подлянку» сделаю не задумываясь. В этом мире вообще выживает лишь тот, кто уверен в себе - слабых забивают быстро, так сказать, пускают в расход.
Где там мой счет к Демиургам? Ага, еще одна запись: не зря мой мозг в малолетнем теле. Всех умело ввожу в заблуждение.
- Я вся одно сплошное внимание, можете начинать мириться, - разрешила я, сурово сведя брови.
Сама же от подступающего хохота чуть ли не давлюсь. Ишь ты, втроем пришли меня в оборот брать. Ну-ну…
- Ладно, мир? - протянула ладонь первой, в которую Диего сразу вцепился.
Оливия, вскочив на кровать, повисла у меня на шее. Калан же просто прислонился к стене и, сложив руки на груди, смотрел на нас, как на расшалившихся детей.
- А теперь вы можете мне объяснить, что вы так взъелись на меня из-за этого платья? – поинтересовалась, наконец, я.
Оборотни в очередной раз замерли с каменными лицами, а потому я перевела вопросительный взгляд на Калана, который просто пожал плечами. Поджав губы, я посмотрела на Диего. Оборотень меня удивил, нахмурившись, и не выпуская моей руки из захвата, он опустился на край кровати рядом со мной.
- Понимаешь, Леночка, - очень тихо начал парень, - дело в том, что этот наряд - клановый и не просто…
По мере рассказа мои глаза сначала расширялись, а потом поползли четко на лоб. Ага, прям такая пупырчатая жаба, которую резко сжали в области пуза.
- Это наряд незамужней девушки клана черных тигров, - закончил парень.
Всё! Добил, капец…
- Блин!.. – взвыла я. - Почему не сообщили об этом раньше? Вместо этого просто возмущались!
А что? Лучшая защита - это нападение.
- Диего, ты что, не мог еще в лавке это сказать? Да я даже не посмотрела бы в сторону этого платья! – распалялась я. - Всё, теперь точно никуда не пойду... А ты, Оливия, я думала ты мне подруга, - упрекнула девушку, окончательно расстроившись.
Оттолкнув Диего, вскочила и, бегая по комнате, наматывала круги, агрессивно жестикулируя руками. На очередном вираже меня в охапку схватил оборотень и, усадив к себе на колени, резко прижал. Истерика прекратилась.
- И что теперь делать? – всхлипывая, поинтересовалась я.
- А ничего, - спокойно сказала Оливия. - С этого момента ты будешь моей названной сестрой, а значит, и двоюродной сестрой Диего. Так что имеешь полное право быть на балу в этом наряде.
Переводя удивленный взгляд с рыжей на тигра, я пыталась осознать, кто из нас троих сошел с ума?
- Оливия, а ты уверена, что купленное платье стоит того, чтобы принимать в род такой кошмар, как я? – с подозрением уточнила я.
- Леночка, мы с Оливией давно хотели взять тебя под свое полное покровительство, только не знали, как это предложить, - произнес Диего, поглаживая меня по голове, как маленькую.
Тихий всхлип Калана от двери заставил меня вернуться в реальность.
- Слышь, ушастый, прекрати, - рявкнул оборотень. - А то Лена решит, что это все шутка.
- А что, нет? – с последней надеждой уточнила я.
Поверить в серьезность намерений оборотней было тяжко. Во-первых, род - это серьезно, а во-вторых, подумаешь, платье, это же не повод, всегда можно купить другое. А род… Это же навсегда! Именно в этот момент меня осенило. Нервно передернув плечами, я отстранилась от Диего, мысленно подбирая правильные слова.
- Ребята, мне очень приятно, что вы оказываете такую честь, - начала я свою признательную речь, сползая с колен оборотня. - Но есть одна малюсенькая проблемка, о которой я вам не рассказывала.
Наблюдая за тем, как меняется выражение лиц друзей, как три пары глаз впиваются в меня, в своем сознании скрестила пальцы. Никогда еще я не ощущала себя маленькой нашкодившей девочкой, которую по завершению рассказа точно будут бить.
- Понимаете… - выдохнув, начала излагать суть проблемы: - я являюсь человеком, но так получилось, что уже принята в род… Видите ли, ни мне, ни моему брату не хотелось огласки, и я подавала документы под своим человеческим именем.
Уф, половина правды сказана, дальше должно быть легче.
- И кто же такой сумасшедший, что взял тебя в свой род? – заломив бровь, поинтересовался эльф.
Я попыталась пронзить друга грозным взглядом, но выглядело это более чем комично.
- Мое полное имя Елена Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион, - заученно произнесла я.
Ох, полегчало. Главное, ведь не зря Эл вбивал в меня этот набор букв, запомнила-таки. Довольная собой, я не сразу обратила внимание на то гробовое молчание, которое установилось в моей комнате. Первым, как ни странно, в себя пришел именно Калан.
- То есть, ты хочешь сказать, что Элдариэль Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион - твой родственник? – уточнил эльф.
- Ага, брат, - кивнула я.
Всё, туши свет, сливай масло. Картина в комнате была достойна того, чтобы увековечить сие на холсте. Калан в шоке. Диего, вытаращив глаза, смотрит на меня, и лишь Оливия веселится за всех.
- А вы чего так реагируете, Эл что, страшный человек?! Тьфу ты, нелюдь? – не понимая причины удивления, поинтересовалась я.
- Лена, а ты хоть знаешь, кто твой брат и что за имя ты носишь? - от тона, которым Калан это спросил, захотелось сразу спрятаться под кровать.
Ну, не знала я, кто Эл! То есть, как не знала… Эл был полудроу, полуэльф – это, собственно, все мои познания. О чем я, с высоко задранным подбородком, гордо сообщила.
- М-да, - вынес вердикт Диего. - Ленок, ты бы хоть спросила, в чей род тебя приняли… Ну, так, чтоб не позориться.
Терпеть не могла, когда оборотень включал свои нравоучения. Ощетинившись, не хуже обиженного грызуна, я выпалила:
- Вот, блин! Раз ты тут такой умный, просвети, куда я опять влипла!
Сев на стул и сложив руки на груди, я для полного пафоса закинула ногу на ногу. Чует мое сердечко и левая пятка, что сейчас меня сильно удивят. Знала бы заранее, что мне расскажут, молчала бы в тряпочку. Меньше знаешь, лучше спишь.
Оказалось, мой названный братец, ни больше ни меньше, как отпрыск двух правящих родов. А точнее, он племянник правителя эльфов и двоюродный брат правителя дроу. И с легкой руки не скажу кого, вроде как не положено о родне так говорить, я также стала очень даже «не на помойке найденной особой».
Так, где у нас летние каникулы? Элу пора застраховать свою жизнь! Спрашивается, что такая важная в политике особа делала в лесу, да еще и без охраны?
Разумеется, я попыталась отбрыкаться от своего статуса. Однако Калан, не сводя с меня прищуренного взора, поинтересовался, есть ли у меня родовой кулон? Я тут же, ибо уже догадалась, что всё это время носила на груди, молча достала кулон и показала его друзьям. Как ни странно, ребята согласились с моим решением и дальше учиться под своим человеческим именем, ибо под родовым было опасно. Многие захотели бы воспользоваться мной, чтоб подобраться к Элу.
Вот же ушастый... Удружил! Защиту он хотел мне дать! Да, он на мне мишень нарисовал - стреляй, не хочу.
Один род другому не помеха, наоборот, вроде как два высокопоставленных рода могут побрататься. Правда, Калан выдвинул предложение, чтоб Диего взял меня в жены и тем самым решил все проблемы. Получив от тигра свирепый взгляд, а от меня подушкой по голове - заткнулся в тряпочку. Я же в очередной раз сказала друзьям, что выйду замуж только за принца на белом коне и при условии, что решу испортить его существование до конца его дней и не в одном колене. Ну, не говорить же ребятам, что я вообще в этом мире временно, и, как только решу проблемы Демиургов, вернусь в свой мир, ведь там муж и сын уже есть.
Всеобщим обсуждением было решено, что именно Диего станет моим родным братом, а Оли двоюродной сестрой. Так, по мнению Калана, было правильнее. Получив разрешение будущего братика на облачение в клановый наряд, вернулась к своим книжкам. Ребята же, пообещав, что случившееся тут останется между нами, разошлись по своим делам.
И вот настал день, или, скорее всего, час икс. Зимний бал. Знаете, мне всегда казалось, что если я попаду на бал, то только в роли Золушки. Чего врать? Всем же этого хочется. Мало кто задумывался, что на балу может быть масса других вариантов. Можно примерить роль одной из дочерей мачехи… Почему я вспомнила об этом? Да потому, что именно в этой роли я себя и почувствовала. Хотя до сих пор думаю, что еще роль шута мне также подошла бы.
Итак, по порядку. Во-первых, дорогие гости приехали заранее. Это, кончено же, были представители всех учащихся в Академии рас.
Первыми прибыли, как ни странно, дроу. Мы с Оливией дежурили во дворе Академии. Уж больно нам хотелось поглазеть на почетных гостей. Движущаяся на нас делегация впечатляла. Красивые, по крайней мере, так казалось, и высокие. Ну, с моими метр семьдесят там вообще особо делать нечего. С очень смуглой кожей, однако, чернокожими я бы их не назвала. Впереди шествовали две женщины: завораживающие без изъяна лица; большие карие, слегка миндалевидные глаза; надменное выражение лица и поджатые губы. Всё говорило о том, что мы с Оливией лишь мусор на их пути. Следом за холодным совершенством следовало четверо мужчин. Ну что я могу сказать? Отпугивающая, холодная красота. Я смотрела на них и не могла понять, мне казалось, что они неживые. Интересно, куда они запихивают свои эмоции?
Так бы и прошли дроу, как призраки, если б в последний момент один из них не притормозил напротив меня. Именно в этот момент я поняла, что такое взгляд-рентген. Фиговое ощущение, как будто смотрят не на тебя, а на твои внутренности. Брр, больше не хочу.
- Не смотри ему в глаза, - запоздало прошептала Оливия. - Ты что, хочешь вызвать его на дуэль?
- Оли, с ума сошла?! Какая дуэль? Я его боюсь, - прошипела я в ответ. - Они что, все такие отмороженные и сумасшедшие?
Мне казалось, что говорила я шепотом, однако за моей спиной раздался голос:
- Леди сомневается в моих умственных способностях?
Резко вскинув взгляд, я устремила его на дроу. Мужчина говорил на всеобщем, однако мне казалось, что голос звучит внутри головы.
- Леди ни в чем не сомневается, леди просто предположила, а подслушивать нехорошо, - напоследок выпалила я.
Ну, кто меня за язык тянул? Правильно - домой захотелось, жить надоело. Сейчас мне обеспечат быструю, но, судя по прищуренным и злым глазам, крайне болезненную смерть.
- Так, может быть, леди научить думать? – процедил мужчина сквозь сжатые зубы.
Эх, как в морозилку запихнули.
- Э-э-э, не надо леди учить, я и так тут учусь, - пролепетала я.
Всё, пора включать дипломатию. Оливия рядом лишь хватала ртом воздух, даже не пытаясь мне помочь. Всё сама…И закопаюсь и откопаюсь обратно.
- Прошу простить мою излишнюю говорливость, - вполне деликатно произнесла. - Я была очарована вашей делегацией и исключительно по незнанию и женской глупости наговорила всякой ерунды.
Под конец попыталась состроить умилительную мордашку кота из земного мультика про Шрэка. Помогло плохо. Дроу смотрел на меня, как на пустое место. Секунды текли, смерть казалась близкой подругой. Однако дроу выдохнул, пустив едва заметное облачко пара и развернувшись, ушел. Кажись - пронесло.
- Больше я с тобой делегации встречать не буду, - Оливия шипела не хуже кошки, хотя именно ей и была. - Ты можешь держать язык за зубами?!
Я интенсивно, как болванчик, кивала головой. Хотя мыслями возвращалась к дроу. Что-то было не так, не прощает их раса таких промахов, а этот пожалел, не прибил сразу. Или брезговал, или есть повод задуматься. И что мне теперь, от любопытства помереть?
Одно могу сказать точно, что после произошедшего вся магическая привлекательность дроу исчезла без следа. Для меня они превратились в холодные статуи. На этой мысли я успокоила свое самолюбие и помчалась за Оливией в жилой корпус.
Вторыми пожаловали люди. Эх, после дроу делегация людей была очень шумной и вызывающе пёстрой. Проще сказать, что она была просто слишком. За прибытием людей я наблюдала из окна, благо второй этаж и окна выходили как раз на парадный вход. Делегация была большой: порядка двенадцати мужчин и десяти женщин. Было понятно, что большинство из них - родственники учеников.
Третьими ближе к вечеру прибыли оборотни. Оливия умчалась их встречать, мне же строго запретила выходить из комнаты. Во-первых, по каким-то там канонам меня, как новообретенную сестру, надо было по-особенному представлять, а во-вторых, как она сказала, еще один позор она просто не переживет.
Ха, она еще не знает, что такое позор.
Я пыталась в окно рассмотреть своих новых родственников, но, увы, в сумерках увидела лишь фигуры, закутанные в плащи. Уже в ночи я намеривалась поговорить с Оливией о прибывших оборотнях, но получила лишь ответ:
- Завтра всё узнаешь, иди спать.
Ага, прям как маленькую, отправили. Попыталась пожаловаться на нелегкую долю Волу, но демон меня проигнорировал, после чего окончательно на всех обидевшись, я зарылась в подушки на кровати и уснула.
Рано утром меня разбудил шум со двора. Подлетев к окну, лицезрела прибытие светлых эльфов. М-да, пафосно. Всё, больше ничего сказать не могу, после дроу эльфы выглядели еще более отмороженными. Не успела привести себя в порядок, как в комнату без стука ворвалась Оливия:
- Ты готова? – выпалила рыжая.
- К чему? – поинтересовалась я, с утра туго соображая.
- Как к чему?! – возмутилась девушка. - Сейчас придет Диего, мы будем готовить тебя к представлению членам нашего рода!
Эм, что-то я уже никуда не хочу.
- Оли, а это обязательно? – тоскливо спросила я. - Может, мы как-нибудь без этого обойдемся?
В душе теплилась надежда, что всё еще обойдется. Увы, это были лишь мечты.
- Лен, не волнуйся, мы тебя официально представим только двум старейшинам, остальным не положено знать, кто ты и зачем мы это сделали, - успокоила меня подруга.
- Кстати, а зачем вы это делаете? – оживилась я. - Не из-за платья же?
А я ведь так и не поняла, зачем им было это надо.
- Леночка, доброе утро, - от порога раздался голос Диего. - Дорогая, не переживай, я сейчас всё тебе объясню.
Вот теперь я начала переживать по-настоящему, когда меня так уговаривают, значит, всё просто ужасно.
- Видишь ли, мы, правда, обсуждали этот момент с Оливией. Ты нам очень нравишься, мы привыкли к тебе за это время, надеемся и дальше быть вместе. Однако нам бы хотелось тебя обезопасить.
Ага, один уже обезопасил, ну, да кто меня тут слушать будет.
- Поэтому принять тебя в род - это самое простое, что можно сделать, не ущемив твою свободу, - меж тем продолжал тигр.
Всё, чувствую - врет, не ущемят, как же, не верю, еще как ущемят.
- Поверь, наше покровительство тебе не будет лишним, а факт того, что ты уже Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион, лишь еще больше укрепит твои позиции в этом мире.
После этих слов напряглась, ведь я не говорила им, что не из этого мира, тогда откуда эти намеки?
- Хорошо, - кивнула я.
Как всегда, решив плыть по течению, хуже уж точно не будет, выжидательно уставилась на оборотня:
- Что мне надо делать?
- Пойдем.
Диего взял меня за руку, потянул в коридор. Уже выходя, я услышала, как Оли строго выговаривала Волу, чтобы ждал тут. Не могу сказать, что я радостно скакала по коридорам и лестницам за Диего, скорее была похожа на колючку, прицепившуюся к брюкам. Вроде как есть еще шанс, что все передумают, но это только иллюзия.
Тигр на всех парах влетел в какое-то помещение в подвале нашего корпуса. Шесть фигур, облаченных в плащи, стояли полукругом, ожидая только нас. Меня поставили в центре комнаты. Диего занял место напротив меня, и тут же его плечи и голову покрыл плащ. Дальше один из присутствующих начал читать какой-то речитатив. Уф, рэпер, блин. К своему удивлению, я понимала всё, что он говорит. Блин, по привычке общаясь только на всеобщем, я и забыла, что добренькие Демиурги снабдили меня знаниями всех языков этого мира.
Суть сказанного сводилась к тому, что они дают свое одобрение на принятие меня, такой-то такой-то, в княжеский род с присвоением к моему имени дополнения Эр'Кравен. Княжеский?! И с этого момента мое имя звучало как Елена Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион Эр'Кравен Полян.
Ну, ни фига себе имечко! Я его не выучу, а уж когда в документах заполнять буду, так мне вообще отдельный листик нужен будет.
Услышав собственное имя, произнесенное с пафосом, я тихо засмеялась. Однако долго хихикать мне не дали. Диего подошел ко мне и, взяв левую руку, банально полоснул по ладони кинжалом, потом таким же небрежным жестом резанул себя и после этого скрестил наши ладони. М-да, чуда не произошло, руку щипало, было больно. Спустя пару минут меня прошибло током. Я дернулась, как в конвульсиях, и осела бесформенной кучкой к ногам тигра.
Помутнение длилось буквально несколько минут. Боги, как я материлась! Диего шипел и обещал заняться моим воспитанием по полной, на правах брата. Ну, что он ко мне пристал? Меня уже ничто не исправит. Кряхтя, как старая бабка, отскреблась от пола и уставилась на слишком счастливые лица оборотней, которые, пока я причитала, успели избавиться от плащей и теперь разглядывали меня, как дивное диво под микроскопом.
Оливия подала мне тот самый черно-серый плащ, который подарил мне лавочник. Мне было сказано, что именно в плаще я должна прийти сегодня на бал. Хотела было съязвить, мол, только в нем и всё, но вовремя прикусила язык, так как Оливия ощутимо наступила мне на ногу, уже догадываясь, какую жуть я готова отчебучить. Видимо, оборотни еще не готовы к моим словесным и мозговым вывертам.
На этом официальная экзекуция была окончена. Мы с Оли побрели к себе, ибо не так уж много времени оставалось на подготовку к балу. Эх, женщины, сколько бы времени нам не давалось, мы всё равно не будем успевать, раса и мир значения не имеют, это у нас впитано на уровне женского ДНК.
Сами сборы особого интереса не представляли. Я могу сказать только одно: Вол - чудо, хоть и нежить, увидев или учуяв на моей руке порез, пару раз лизнул, прямо на глазах ранка затянулась и просто исчезла. Через пару часов в очередной раз без стука ворвалась Оливия и, сообщив мне, что пугалом в зал она меня не пустит, принялась натягивать на меня наряд. Хорошо хоть нижнее белье я надеть успела, а то была бы - красотка.
Платье смотрелось божественно. Первый раз сама себе безупречно нравилась. Окончательно покорял тот факт, что под юбкой были брюки. Эх, умеют же оборотни создавать себе комфортные наряды. Оливия, усадив меня на стул, принялась за мои волосы. Через полчаса у меня на голове была прическа из переплетения кос и локонов. Я и не предполагала, что из моих непослушных волос, которые я либо забирала в хвост, либо в косу, замотанную ракушкой, можно сотворить такую прелесть. Осмотрев меня придирчиво еще раз, Оли наказала мне красить свою испуганную, по ее мнению, рожицу. Ха, чему тут пугаться? Где наша не пропадала. Однако рыжая вовремя предупредила меня, что если увидит боевую раскраску, то будет красить сама. Нет, ей я больше в руки не дамся! Клятвенно пообещав, что все будет прилично, повернулась к зеркалу.
Ровно в назначенное время оба оборотня и эльф были в моей комнате и сверлили меня взглядами, словно статую на выставке. Лица непроницаемые, то ли восторг, то ли полный провал. Так, вдох-выдох. Я сейчас себя так накручу, что вообще никуда не пойду! Будут знать…
- Ну, что вылупились, всё так плохо? - не сдержалась я. - Будете так смотреть, останусь тут.
- Леночка, ты выглядишь прекрасно, - сообщил Диего, тоже мне, дипломат фигов. - Только почему лицо такое бледное?
Оливия, стоя рядом с братом, начала потихоньку заламывать руки.
- Оли, успокойся, это не то, что ты думаешь, просто я боюсь, вот и сбледнула, - пояснила я. - Не делала я макияж "леди вамп". Сейчас выйдем на свежий воздух, и всё будет прекрасно.
Выдохнула не только рыжая, но и Калан. Эльфу я подарила многообещающий взгляд. Да, я не злопамятна. Диего прикрепил к моему наряду плащ и попросил войти в зал с капюшоном на голове. Сначала я хотела возмутиться, но потом заметила, что на нем и на Оливии были такие же плащи.
Наша процессия двинулась в путь. Я вцепилась в руку Диего, Оливия шла под ручку с Каланом. Так, парами, мы подошли к дверям зала. В этот момент подумалось, что Золушка как-то не так на бал попадала. И вообще, где тот принц, который должен влюбиться в меня без памяти? В голову лез всякий бессвязный хлам.
- Надень, - приказал оборотень, натягивая мне на голову капюшон. - Первая часть праздника - это костюмированный бал в масках. Мне бы хотелось, чтобы хоть какое-то время ты была в безопасности.
Складывалось такое чувство, как будто Диего чего-то боится, вопрос только чего. Молча поправив маску, дала понять, что, как послушная девочка, по мелочам спорить не намерена. Да, я - истинная женщина, потом закачу скандал по-крупному. Улыбнувшись таким мыслям, вернула свою руку в ладонь Диего. Мы вошли в зал.
В моих фантазиях я попадала на бал так: типа вся такая расфуфыренная вхожу в зал и лица всех присутствующих устремлены на меня, все гадают, кто же эта очаровательная леди. Увы, реальность была прозаична - нас просто не заметили. Точнее не так, вошедший Диего привлек внимание практически всех особ женского пола, меня же полностью проигнорировали. М-да, вот вам и Золушка. Мышь серая, да и только.
- Калан, проследи за нашими девочками, - рассеянно произнес Диего, устремив взор вглубь зала. - Мне же надо кое с кем поговорить.
Не успел оборотень закончить фразу, как его и след простыл. Хм, оригинально, сбагрил нас с Оли бедному эльфу, а сам деру. Эх, мужики…
Маска - это замечательно, она скрывала лицо и позволяла наблюдать за всеми присутствующими на празднике, не выдавая себя. Зал был великолепен. Размером, наверно, с футбольное поле, однако форма казалась неправильной. Колонны создавали иллюзию, что это не одно огромное помещение, а несколько совмещенных, перетекающих друг в друга. В зале играла музыка, однако танцующих пар еще не было. Все стояли небольшими кучками и вели, как я подумала, неспешные беседы. Пока Калан отвлекся на подмигивания очередной, на мой взгляд, жеманной эльфийки, чего уж там, у меня явно предвзятое отношение к ушастым, я послала Оли воздушный поцелуй и быстренько растворилась в толпе. Мне хотелось всё рассмотреть и везде, по возможности, сунуть свой нос. А вдруг я больше никогда не попаду на настоящий бал?
Бродить в толпе людей и нелюдей было не очень интересно. При моем появлении рядом с очередной кучкой общающихся, разговоры смолкали. На меня смотрели заинтересованно и вопросительно. В какой-то момент закралось подозрение, что все дело в наряде. Своим платьем я четко подчеркивала, что отношусь к оборотням, а веду себя как особа, желающая подслушать чужие секреты. Да, признавать факт того, что с нарядом я совершила ошибку, было прискорбно. Но, как говорится: «что сделано - то сделано».
Прислонившись спиной к колонне, я постаралась сконцентрироваться и определить в какой стороне находятся мои друзья.
- Драго, вы будете участвовать в розыгрыше? – раздался не очень приятный на слух мужской голос.
Я тихонько высунулась из-за колонны, чтобы рассмотреть недовольную физиономию дроу. Если мне не изменяет память, он был третьекурсником. Весь третий курс буквально за неделю до бала вернулся с практики. С другой стороны, практически спиной ко мне стоял эльф. Вот о нем я уже слышала. Третьекурсник, родственник правителя Эльфийских лесов, Эронталион, к сожалению, его полного имени я не знала. Именно он к чему-то подбивал Драго.
- И много сегодня овечек на заклание? – оскалившись, поинтересовался дроу, заставив меня поморщиться.
Интересно, это они о чем?
- Ну, - протянул эльф. - Мальчишек трогать неинтересно, они уже догадываются, что бал для них ничем хорошим не закончится, традиция все-таки… А вот девчонки… - мечтательно продолжил ушастый. - Почти все человечки, малоинтересные, есть только одна.
Произнося последние слова, эльф громко и презрительно фыркнул, при этом злобно скривившись.
- Да? - Драго явно заинтересовался. - И чем тебя девчонка, да еще и человечка, зацепила?
- Выскочка, - выплюнул ушастый. - Живет на втором этаже вместе со вторым курсом, ходят слухи, что она протеже нашего высокородного оборотня.
И тут до меня тупенькой дошло, что говорят они обо мне. Вжавшись в колонну, я превратилась в одно сплошное ухо.
- Интересно, - задумался дроу. - С каких пор оборотни стали обращать внимание на людей?
- Вот и мне интересно, что же в ней такого особенного, - ехидно прокомментировал Эронталион. - Ну что, кто девку обработает, вы или мы?
- Предлагаешь спорить на нее? – хмыкнул дроу.
- А почему нет? Давай так, до полуночи пробуешь ты, после я. Выигравший забирает всё, - предложил эльф.
А вот теперь мне было не до смеху. Мало того, что я вроде как стала самоцелью, так еще какой-то мистический приз, который получит тот, кто выиграет. Кстати, а что они должны со мной сделать, чтобы выиграть? Вот тебе и бал… Сомневаюсь, что на Золушку спорили!
- Поделишься информацией, как выглядит наша красотка? – не скрывая презрительного сарказма, поинтересовался дроу.
Мое женское самомнение пало ниже плинтуса и накрылось медным тазом. Нет, я, конечно, не записывала себя в книгу первых красавиц этого мира, но и не чмо какое-то.
- Ищи Диего Эр'Кравена, рядом с ним и будет искомый объект. Всё, время пошло!
Нелюди ударили по рукам и разошлись в разные стороны, как будто и не знакомы друг с другом. Я же медленно переваривала всё, что услышала. Сколько было прочитано книг, сколько просмотрено фильмов в свое время на эту тему. Спор на героиню - как банально! Правда, там, в сказках всё всегда заканчивалось признанием в любви одного из спорщиков, тут же - другое дело. Одно было очевидным – рядом с Диего появляться нельзя. Пока они не знают, как я выгляжу, у меня есть шанс.
Стоя у колонны, я выискивала взглядом своих друзей. Но оборотней не было видно, как назло, на глаза лезли либо эльфы, либо дроу, чем вызывали только раздражение. Что им тут, медом намазано? Уже отчаявшись, мой взор зацепился за дроу, который вчера практически проморозил меня взглядом во дворе. Он почтительно склонил голову перед одним из спорщиков, чем привлек мой интерес. Так, и кто у нас Драго? Затем, словно почувствовав интерес, впился в меня пристальным взглядом, и опять почудилось, что меня выворачивают наизнанку, брр. Подальше от таких.
Рванула в сторону и попыталась затеряться среди толпы, однако ощущение, что за мной всё еще наблюдают, не покидало. Я петляла как загнанный заяц, сама не понимая, чего испугалась. На полном ходу врезавшись в Диего, испугалась еще больше.
- Ты куда? – оборотень перехватил меня за плечи и слегка встряхнул. - Лена, ты в курсе, что Оливия тебя разыскивает и нервничает?
Испуганным взглядом я смотрела в прищуренные глаза Драго, боясь вымолвить хоть слово.
- Простите, лер - пролепетала, потупив взор. - Я не хотела, извините.
Высвободившись из захвата, я стала отступать от тигра, еле слышно шепча:
- Мне надо держаться от тебя подальше.
На долю секунды Диего задумался, затем, помрачнев, резко кивнул и, сделав вид, что меня не знает, направился к стайке первокурсниц.
- Уф, кажись, пока пронесло, - не замечая, что говорю это вслух, развернулась на сто восемьдесят градусов и сразу впечаталась в Калана. - Ура, дорогой, вот ты-то, мне и нужен! Мне надо срочно с тобой поговорить.
Схватив опешившего эльфа под руку, потащила его к дальней колонне, за которой просматривался укромный уголок с куда более тусклым освещением. Определенно – место для поцелуев. Устроившись за колонной, еще раз воровато оглянулась, ведь сама несколько минут назад подслушивала такой же разговорчик-пари и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
- Калан, а вот теперь быстренько объясни мне, что происходит и желательно поподробней.
- Лен, ты о чем? – поинтересовался эльф, при этом искренне смотря на меня.
Ага, так я тебе и поверила! Нашел дуру.
- Не хочешь по-хорошему? – прищурившись, уточнила я. – Хорошо! Тогда я скажу всё, что вижу и о чем догадываюсь.
Крайне эмоционально я пересказала подслушанный разговор и свои выводы. Пару раз от моих замечаний эльф хватал воздух, как полудохлый карп, и розовел. Нет, до красного цвета я не дотянула, все-таки девушка.
- Плохо, - очень информативно прокомментировал Калан.
Мой вопросительный и злобный взгляд сказал куда больше, чем смог бы сформулировать мой язык.
- Понимаешь, - замялся эльф, - в нашей Академии существует негласное правило проверять первокурсников на, ну, скажем так, выносливость. Для этого третий курс устраивает всякие испытания, по большей степени безобидные, хотя... Скорее, как раз не смертельные, а очень обидные. Мы с самых первых дней знакомства с тобой думали, как тебя обезопасить, но, видимо, наш план провалился и вместо того чтобы отвести от тебя интерес, мы его только притянули.
- И что мне теперь делать?! – взвилась я. - Знаешь, Калан, становиться развлечением для придурковатых ушастых!.. - брякнула и тут же поняла, передо мной стоит тоже не безухий представитель мужского населения. - Ой, прости! Мне как-то неохота!
В этот момент эльф напрягся, что-то или кого-то рассматривая за моей спиной. Не дав обернуться, стремительно задвинул меня к себе за спину. На мою попытку высунуть любопытный нос тихо рыкнул. Я же скорее почувствовала, чем увидела струящееся напряжение.
- Ваше Высочество, - раздался знакомый эльфячий голос.
Так, стоп! А кто у нас Высочество?! Это он сейчас к кому обратился?
- Эронталион, не могу сказать, что рад тебя видеть.
Когда голос подал Калан, меня взяла оторопь. Значит - Высочество. И насколько я поняла, говорить мне об этом он явно не собирался.
- Что заставило тебя заговорить со мной? Насколько я помню, еще при прошлой встрече мы все выяснили, - меж тем продолжил Калан.
- Ну что вы, Ваше Высочество, мне просто показалось, что вы разговаривали с заинтересовавшей меня особой.
В голосе оппонента было столько яда, что срочно захотелось принять противоядие и желательно двойную дозу. Я попятилась от этой парочки, прокручивая в голове только что услышанное. Мысль, которая прочно застряла в сознании и не хотела выветриваться, бежать.
Мне удалось сделать пару скользящих шагов, как чья-то рука вцепилась в моё запястье и со всей дури дернула в сторону. Уф, ну и больно же! Казалось, что я влетела в стену, однако, подняв голову, с удивлением уставилась на холодноглазого дроу. Вот только его мне не хватало.
- Я думаю, вам, леди, пора танцевать, - проинформировал мужчина.
Меня потащили в круг уже танцующих пар. От наглости и скорости, с которой это произошло, я даже сказать ничего не успела.
- Елена, мне интересно, вы всегда находитесь рядом с представителями власти, или это какая-то магическая случайность? – меж тем поинтересовался дроу будничным тоном.
Очень хотелось ответить какой-нибудь гадостью или колкостью, но интуиция вопила о сдержанности мыслей и фраз. Ура, кажется, я умнею.
- Лер, я даже не догадываюсь о чем вы, - начала я.
Меня резко крутанули вокруг оси, от чего я чуть не вылетела из танцевальной зоны. При этом наш диалог не прерывался ни на мгновение.
- Вы очень неуклюжи, - проинформировал дроу.
Опять эта холодность во взгляде, которой меня окатили, словно ледяной водой. Почему рядом с ним, я чувствую себя преступницей? Краем глаза мне удалось разглядеть танцующую Оливию с каким-то оборотнем, и при этом она пыталась подать мне какие-то знаки. С другой стороны, я увидела Диего, что-то нашёптывающего Лизе, которая просто млела в его руках.
А вот это уже интересно, с каких это пор оборотень стал замечать первокурсниц? Я не в счет, ибо являюсь их ходячим кошмаром, по крайней мере, они сами так говорили. Не успела эта мысль сформироваться в моей голове, как музыка закончилась. Присев в легком реверансе перед холодным дроу, я собралась ретироваться куда подальше, но меня жестко пригвоздили к месту.
- Мне кажется, сейчас не самое разумное покидать эту площадку, - произнес мужчина.
Почему у меня такое ощущение, что со мной разговаривает робот? Никаких эмоций, кроме пробивающего холода. Я уже хотела возмутиться, как услышала за спиной:
- Князь, позвольте пригласить вашу даму?
Этот голос сегодня я уже слышала, и принадлежал он тому самому дроу, который жаждал меня заполучить, правда, непонятно для каких целей.
- Ну, если дама не против… - произнес оборотень с легким сожалением.
В очередной раз я выпала в осадок от происходящего и услышанного. Диего – Князь! Что еще я не знаю о своих друзьях?!
Обернувшись, увидела, как Драго уводит куда-то завороженно смотрящую на него Лизу. Ага, кажется, до меня стало доходить. Вместо меня этому дроу сплавили другую девушку. Грубо, но может сработать, хотя Лизку жалко. С другой стороны, я даже не знаю, что ей грозит, вдруг еще и удовольствие получит. Брр, ну и мысли.
- Вот видите, как полезно не совершать поспешных действий, - прошептал мне в ухо мой партнер по танцу.
Ух, кажется, он заморозил мне мозг. Я подняла взгляд на Диего, который в свою очередь вопросительно смотрел на меня. Увидев в моих глазах испуг, оборотень перевел взгляд на дроу, который продолжал прижимать меня к себе.
- Лер, я думаю, вам стоит отпустить мою сестру, она не желает с вами танцевать, - не скрывая презрения, произнес Князь.
Невольно обернувшись, желала увидеть реакцию дроу на эти слова. Меня не покидала надежда, что у ледышки должны быть эмоции. Нет, опять ошиблась.
- Ваша сестра? - лишь легкое поднятие брови и скользящий взгляд по мне.
- Да, леди, которую вы удерживаете, Елена Эр'Кравен, - припечатал Диего.
Мне даже показалось, что у меня на лбу должна была проявиться соответствующая надпись, подкрепленная гербовой печатью.
- Очень любопытно, - протянул дроу. - А Элдариэль в курсе вашего новоприобретенного родства? - с каким-то извращенным презрением поинтересовался мужчина.
- Увы, еще нет, - произнесла, не скрывая сожаления. – Я не успела Элу об этом рассказать, но собираюсь сделать это в ближайшее время.
Сначала сказала и лишь затем меня осенило, а он-то откуда знает?
- О, думаю, для него это будет большим сюрпризом, - злорадно улыбаясь, проинформировал меня дроу.
Сказать, что я испугалась, это не сказать ничего.
- Лена, думаю, нам надо срочно поговорить.
Мужчина схватил меня за руку, и через секунду мы стояли на большом, а главное, пустом балконе. Вау, а вот так телепортировали меня впервые.
- А теперь слушай меня внимательно, девочка, - голос дроу был тихим и пробирал до костей. - Ты в курсе, кем является Элдариэль Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион? - я лишь помотала головой. - Боги, и как он такую глупую в род-то взял?
О, у нашего холодненького всё же есть эмоции. Он живой, ура! Хотя чему я радуюсь?
- Элдариэль - Главный Советник Повелителя дроу, а также он приходится ему двоюродным братом и племянником Повелителю Эльфийского леса.
После этих слов я стала нервно икать. Твою ж кочерыжку, и что мне со всем этим делать? Я беспомощно и в то же время вопросительно посмотрела на дроу.
- Что, страшно? – ехидно улыбаясь, спросил мужчина.
Удавила бы, если бы не боялась.
- Но это еще не всё, моя дорогая, - протянул дроу.
Ой, и откуда опять столько яда?
- Ты по какой такой радости породнилась с оборотнями? – шипел мужчина. - Ты хоть понимаешь, что поломала все планы Элдариэля на объединение с эльфами против них? У него переговоры перешли в последнюю стадию, и оборотни должны были принять наши условия и успокоиться, а что теперь? Элу придется выслушивать их условия, потому что его сестренка стала еще и сестренкой оборотням, да не просто, а умудрилась породниться с правящим кланом?! Ты хоть понимаешь, что без ведома Советника вообще не имела права этого делать?!
Всё, занавес. Тупо уставившись в одну точку, я осознавала реальность. На какой-то момент мне показалось, что все звуки вокруг просто исчезли. Приехали, и кому я поверила, оборотням?! Интересно, у меня вообще друзья в этом мире есть? Тоскливо… Использовали, разыграли как пустышку!
Зареветь что ли? Да вот только слез нет. Я словно задеревенела. Руки опустились, в сознании клубился туман. И так мне захотелось проснуться!
Вдох-выдох… Не помогло. Внутри всё тряслось. Что делать? Куда бежать? Кого прибить? Эмоции вроде есть, но как будто не мои. Медленно повернувшись к дроу, произнесла:
- Простите, не знаю вашего имени, лер.
Услышав собственный замогильный голос, лишь поморщилась.
- Райвон эр' Нарон, - представился мужчина, слегка поклонившись.
Я лишь кивнула в ответ, пребывая словно в тумане.
- Знаете, Райвон, - глухо произнесла я. - Там, откуда я родом, гонца, принесшего плохие вести, убивали.
Не знаю, зачем я это сказала, наверное, просто для того, чтобы собраться с мыслями.
- Спасибо за то, что прояснили ситуацию, - меж тем безлико продолжила я. - Мне надо серьезно подумать. Могу я попросить вас переместить меня в корпус с личными комнатами? Мне бы не хотелось передвигаться через зал.
Пару мгновений дроу внимательно меня рассматривал, после чего осторожно кивнул, тихо проговорив:
- Лена, я могу попросить вас не принимать резких и необдуманных решений?
- Вот именно за обдуманными решениями я сейчас и отправлюсь, - подавив грустную улыбку, произнесла я.
Дроу протянул руку и, ухватив меня за предплечье, что-то резко проговорил. Мне удалось только моргнуть, а мы уже оказались в холле жилого корпуса. Максимально вежливо простившись с Райвоном и договорившись встретиться через пару дней, я поднялась к себе.
В комнате, скинув плащ, я начала с остервенением сдирать с себя платье, не обращая внимания, что приношу ему непоправимый вред. Именно на нем я решила выместить всю свою злобу. Оставшись в нижнем белье я, словно сломанная кукла, рухнула на ковер, захлебываясь от собственных рыданий. Да, именно так - навзрыд, как маленькая девочка, а пожалеть-то некому. Спустя пару минут мне в ладони ткнулся мокрый нос, и я с растерянностью уставилась в обеспокоенные глаза Вола.
- Ну вот, дорогой, остались мы одни, - посетовала я. - По-моему, пора нам серьезно подумать, как быть дальше. Разменной монетой всяких наделенных властью не хочу быть...
Произнося сей монолог, я обнимала Вола за шею и потихоньку успокаивалась. Спустя некоторое время я встала, натянула брюки и рубашку и собралась залезть в кровать, как мой взор наткнулся на большой бумажный конверт.
Очень интересно! Разорвав бумагу, с легкой растерянностью высыпала содержимое. Большая металлическая кругляшка, мешок с монетами и несколько писем: два запечатанных с незнакомыми мне именами, а вот третье явно предназначалось мне. Распечатав послание, углубилась в изучение:
"Леночка, если ты читаешь это письмо, значит, мой дар предвидения в очередной раз не подвел. Теперь ты знаешь, что Боги решили втянуть тебя в свои игры. Да, я знаю, а точнее, всегда знал, что ты прислана нам Демиургами, о чем сообщил тебе при нашем знакомстве. Я помню, что единственная цель, по которой ты тут, это нарушение структуры уничтожения мира, но, видимо, местные Боги, помимо желания наших создателей, решили использовать тебя в своих целях.
Думаю, сейчас самое время остановиться и подумать, куда тебе двигаться дальше. Для этих целей я отправляю тебя на практику продолжительностью в две недели. Забирай с собой Вола, ему тоже пора поохотиться. Амулет, что лежит в конверте, рассчитан на два перемещения, сегодня в один конец и ровно через две недели обратно. Письмо передашь Зарии, у нее пройдешь практику, а заодно и подумаешь. Второе письмо для Томара, там, на месте, сама разберешься. Береги себя, девочка. Надеюсь, ты примешь правильные решения.
Аргариниус Аргус".
Прочитав последнюю строчку с удивлением понаблюдала, как письмо тает на глазах, превращаясь в тлен. Забавно! Спасибо, директор Аргус, ваше предложение как никогда вовремя.
Минут пятнадцать ушло на сбор вещей. Я стояла посередине комнаты, одетая и с сумкой через плечо, рядом к ноге прижимался Вол, руку холодил амулет для перехода. Стук в дверь совпал с активацией камня.
Всё, что происходило в моей комнате дальше, еще две недели оставалось для меня тайной…
Из зала вышла удивительная пара. Красивый, уверенный в себе дроу придерживал локоть слегка растерянной, хлопающей глазами человеческой девушки.
- Леди, чего же вы так испугались? Мы просто поговорим, - прошептал на ушко вмиг побледневшей красотке дроу.
- Простите, - залепетала она. - Я ничего не понимаю, куда мы идем?
С каждым словом становилось понятно, что девушка близка к истерике.
- Мы идем к вам в комнату, там и поговорим, - снисходительно пояснил дроу, добавляя в голос немного ласки.
Однако мысленно мужчину передернуло. Он не любил, когда люди так реагируют на него. Пройдя по соединяющему коридору от центрального здания в корпус, где жили студенты, дроу размашистым шагом направился к лестнице.
- Но моя комната находится на этом этаже, - скорее пропищала, чем проговорила девушка.
Дроу удивленно посмотрел на перепуганную человечку.
- А разве ты живешь не рядом с Оливией?
Драго стал подозревать, что, видимо, это не та девушка, которая была ему нужна. Но ведь эльф говорил, что Диего не отходит от человечки, а значит, это именно она. Не стал бы он танцевать несколько танцев подряд с совершенно посторонней девушкой. Или стал?
- Тебя как звать?
Вопрос прозвучал резче, чем мужчине хотелось бы. Еще не хватало, чтобы эта девица от страха потеряла сознание.
- Лиза Таронта, - пролепетала девушка, а затем, набравшись смелости, продолжила: – Лер, позвольте мне уйти. Скорее всего, вам нужна не я, а Лена, именно она живет на втором этаже.
Диего отпустил человечку и, погружаясь в свои мысли, наблюдал, как она сначала неуверенно, а потом все быстрее засеменила по коридору первого этажа, где размещались первокурсники. Что же, пора было признать, что в этом случае он прокололся. Скорее всего, Диего, подозревающий о возможном розыгрыше, подстраховался, подсунув другую девушку. Но у него еще есть время!
Резко развернувшись, дроу направился обратно в бальный зал. Войдя в помещение, Драго столкнулся с колоритной компанией. Райвон эр' Нарон, занимающий пост Советника по безопасности при Повелителе дроу, с лицом в виде застывшей маски, выслушивал эмоциональный монолог наследника Правящего рода оборотней, Диего Эр'Кравена. По правую руку от Диего стояла взволнованная сестра оборотня- Оливия, по левую- Калантириэль Эр'Тагоренелиион, далеко не рядовой эльф. Очень интересно…
Дроу остановился за спиной Диего и вопросительно посмотрел на Райвона, тот лишь слегка пожал плечами, мол, даже не догадываюсь, что им от меня надо.
- Господа, что тут происходит? – поинтересовался дроу.
Можно было бы и дальше подслушивать, но складывалось ощущение, что самое интересное уже сказано. Все резко развернулись на его голос, на лице же Райвона появилась улыбка, которая говорила только об одном: а вот теперь, мальчик, ты попал.
- Где она?! Где Елена? - рык Диего заставил Драго поморщиться.
- Понятия не имею, о ком ты говоришь, - ответил мужчина.
И что самое интересное, даже не соврал, дроу и правда до сих пор не знал, как выглядела искомая особа.
- Драго, перестань разыгрывать из себя «овцу на закланье»! Все знают, что вы с Эронталионом заключили пари о том, кто первый скомпрометирует Лену. Есть только один момент, она - моя сестра! - проговорив все это, Диего очень выразительно посмотрел на дроу.
«Вот это номер», - подумал Драго.
Дроу перевел вопросительный взгляд на Райвона, но тот лишь склонил голову, признавая сей факт. Подступающая паника была нещадно забита обратно, ведь ему не за что стыдиться, эту Лену он даже в глаза не видел, какие могут быть к нему претензии? Все видели, что покидал он зал с Лизой.
- Ну, мало ли какие слухи ходят, - протянул дроу. - Ты сам видел, что уходил я с Лизой, а твою сестру я даже в глаза не видел.
М-да, получилось слегка надменно, но лучше уж сразу расставить всё по своим местам. Диего, посмотрев на Драго долгим и многообещающим взглядом, повернулся к Райвону:
- И все-таки, лер, не просветите нас, о чем вы разговаривали с Леной на балконе, и куда же она после этого пропала? – поинтересовался оборотень.
- Уважаемый лер, спешу вас уверить, что ничего такого, что Елена не узнала бы в ближайшее время, я ей не сообщил. Только голые факты. Вы не имели права принимать ее в свой род, не спросив разрешения у ее брата, - Советник говорил спокойным, скорее даже скучающим голосом. - Думаю, что сейчас леди у себя в комнате, принимает важные для себя решения.
После этих слов Советник развернулся и направился к делегации дроу, находящейся у дальней колонны, что-то обсуждающей с представителями светлых эльфов. Оливия отмерла первой и практически бегом кинулась к проходу, соединяющему здания:
- Это она сейчас надумает, боги знают что! Диего, Калан, не стойте столбами!
Все как по команде кинулись догонять девушку. Драго лишь на минуту задумался обо всем, что услышал, но любопытство пересилило всё остальное, и он кинулся вдогонку. Настигнув колоритную компанию лишь на втором этаже жилого корпуса, как раз около двери в комнату человечки, он вопросительно уставился на остальных.
- Может быть, стоит войти, вдруг что случилось? – предложил дроу без какой-либо задней мысли или предчувствия.
Оливия глянула на него таким затравленным взглядом, что на миг Драго показалось будто он - черный вестник. Диего дернул ручку двери, которая не поддалась. Выругавшись, оборотень проделал какие-то манипуляции рукой, и дверь с шумом распахнулась, в это же мгновение раздался вопль:
- Нет, Лена, не смей! Слышишь?! - голоса принадлежали Калану и Оливии.
Одновременно с этим послышался характерный щелчок от активации портала. Драго вместе с друзьями девушки ввалились в комнату. Он обратил внимание на отсутствие вещей и обрывки бумаги, в которую, скорее всего, было что-то упаковано. Оливия, Диего и Калан стояли посередине комнаты с растерянными лицами, и лишь дроу попытался их расшевелить:
- А вам что, неинтересно, куда она отправилась?
- Ты знаешь, как это определить? – ехидно поинтересовалась Оливия.
Всем было известно, что действие туманного портала, а именно он был использован при перемещении, отследить невозможно.
- Мне нет, но уверен, что Директор Академии в состоянии по нарушенным контурам хотя бы дать направление, - пожав плечами, произнес Драго.
На миг дроу показалось, что в обращенных на него взглядах друзей промелькнула надежда. Трое нелюдей синхронно развернулись и отправились в покои Директора в надежде, несмотря на то, что уже за полночь, он сможет им помочь.
Аргариниус Аргус обладал удивительным даром предвидеть будущее, именно поэтому он отправил Елене в комнату пакет. И именно поэтому сейчас он сидел в своем кабинете, ожидая с минуты на минуту прихода делегации за объяснениями. О том, что Лена благополучно переместилась, он уже знал, ибо уловил колебания магического фона. Аргус был опытным магом с большим потенциалом, а еще он очень любил этот мир и хотел его сохранить. Стук в дверь вывел его из глубокой задумчивости.
- Войдите, - пригласил мужчина.
В кабинет вошла ожидаемая делегация, однако факт того, что к ним присоединился дроу, несколько удивил Аргуса.
- У вас какое-то дело?
Не сказать, что голос мага был обеспокоенным, скорее он хотел подтолкнуть ребят к вопросам и быстрее закончить с этой щекотливой ситуацией.
- Лер Директор, - парламентером вызвался Диего. - У нас пропала подруга, точнее, с недавних пор моя сестра… А еще точнее, она воспользовалась туманным порталом. Мы волнуемся за нее, и хотели бы попросить вас отследить точку перемещения.
Аргус внимательно разглядывал стоящего перед ним оборотня. М-да, со временем из него получится хороший преемник нынешнего Князя, однако сейчас он явно заигрался в те политические игры, до которых еще не дорос. Маг перевел взгляд на стоящую рядом с братом Оливию. Да, она будет за спиной до последнего поддержкой и опорой. Сразу за девушкой стоял эльф. Хорошо, что он не наследный принц, подумал Аргус, слишком умен, слишком расчетлив, ведь так и не признался девочке, что является ее родственником. Ведет исключительно свою игру. М-да, может быть и свою, но точно в интересах Эльфийского леса. Маг наклонил голову, пряча лукавую улыбку, затем поднял взор и внимательно посмотрел на дроу. В глазах Драго он прочел лишь любопытство. Хм, колоритная компания собралась.
- Вы зря беспокоитесь, леры, - Аргус говорил спокойным и уверенным голосом. - Леди Елена Полян в данный момент находится на практике. Вы забыли? Она обучается по индивидуальной программе. Не стоит поднимать панику, через две недели, как раз в канун Нового календарного года, Елена вернется. Тогда всё и обсудите.
Директор внимательно посмотрел на Диего, давая понять, что инцидент исчерпан, и он ждет, когда вся компания покинет помещение.
- Ты ему веришь? - спросил Диего Калана, как только они вышли в коридор.
- Нет повода не доверять Директору Аргусу, - Калан внимательно смотрел на идущего рядом с ними дроу. – Скажи, Драго, а тебе-то какой интерес с нами ходить?
- Любопытно, - это всё, что сказал дроу, направляясь обратно в бальный зал.
Надо было поговорить с Советником, ведь он явно что-то знал об этой девчонке. А интерес к ней у Драго возрастал с каждой минутой.
Когда туман вокруг меня рассеялся, холодный ветер практически пробрал до костей. Я стояла посреди двора, в ночи смотрела большими глазами на покосившийся деревянный дом. Даже мысли не возникло, что попала по нужному адресу. Почему-то была уверена, что меня по счастливой (ага, конечно) случайности закинуло к избушке Бабы Яги. Сейчас она как выскочит, как выпрыгнет, но додумать эту сумасшедшую фантазию мне не дали.
В окошке вспыхнул свет. Справа надрывно залаяла собака, однако рык Вола, которого я почему-то всё сильнее прижимала к себе рукой, оборвал лай на полугавке. Со скрипом распахнулась дверь и на крыльцо вышла женщина. Да, именно женщина без возраста, на бабушку она как-то вообще не походила. Черная приталенная рубашка и длинная темно-красная юбка напоминали наряд цыганки, однако заплетенные в две косы волосы с легкой сединой придавали хозяйке толику возраста и налет благородства.
- Ты откуда свалилась, воробушек? – поинтересовалась женщина.
Вол не подавал признаков паники, из чего я сделала вывод, что бояться нечего. Нащупав в кармане письмо, спросила незнакомку:
- Вы Зария?
Хозяйка деревянного дома кивнула, с любопытством меня рассматривая. Эх, не люблю я, когда на меня смотрят, как на экспонат в музее. Поежившись, протянула ей конверт.
- Что же ты встала, проходи, посмотрим, с чем пожаловала, - произнесла женщина.
Зария развернулась на крыльце и скрылась в доме, мне же ничего не оставалось, как последовать за ней. Только поднялась на ступеньку крыльца, как хозяйка выглянула и, смерив Вола пронзительным взглядом, сказала:
- Да, этого, - и кивок в сторону Вола, - бери внутрь, а то всю живность перепугает.
Несмотря на явную ветхость снаружи, внутри дом оказался добротным, большим и просторным. Из коридорчика мы с Волом попали в комнату, скорее всего, именуемую кухней, столовой и гостиной в одних границах. В углу стояла то ли печь, то ли плита, на ней вовсю пыхтел чайник.
- Садись, чего застыла изваянием.
Зария усмехнулась и потянулась к шкафу, доставая чашки и тарелки с едой. Я стащила сумку и скинула ее в углу. Вол улегся рядом, делая вид, что он обычная собака и просто охраняет хозяйское добро. Усевшись за стол, протянула руки к чашке с чем-то горячим, ибо продрогла я знатно.
- Зария, а вы кто? - вопрос слетел с губ раньше, чем я подумала о его корректности.
- Лесная ведьма, по-вашему, выпускница Академии третей степени, специализация траво-лечебная, - усмехнулась женщина.
Почему-то ее полный и откровенный ответ заставил меня окончательно расслабиться и выдохнуть. Зария села напротив, вытащила из кармана юбки письмо, раскрыла и стала внимательно читать. Мне было очень любопытно, но сколько бы я ни косила глаза, увидеть, а тем более прочитать текст, не могла.
- Значит, Аргус прислал тебя на практику? – уточнила женщина, я лишь кивнула. - А еще тебе надо подумать, ибо, как считает Аргус, ты зашла в тупик.
И опять кивок с моей стороны. А что тут добавить?
- И у тебя на всё про всё две недели? - допытывалась хозяйка.
Я уже чувствовала себя кивающим болванчиком.
- Хорошо, завтра посмотрим, что ты знаешь из траво-лечебного, - усмехнулась Зария.
От этих слов меня слегка перекосило, ну, не давалась мне эта наука.
- А потом пойдем в гости к Томару, думаю, он поможет тебе. А теперь пошли спать.
Хозяйка встала и направилась к дальним дверям. Указав мне на левую, сама же пошла к правой.
Уже укладываясь в кровать, задумалась, интересно, какие выводы я должна сделать из всех манипуляций моих псевдородственничков? Я вообще в этом мире пролетающая птица. И сколько еще мне надо порвать нитей, чтобы мое задание было исполнено? Где-то в потоке этих мыслей, я провалилась в сон.
Утро началось рано. Мне вообще казалось, что еще глубокая ночь, ан нет, уже рассвет. Продрав глаза и пожалев, что нет спичек, дабы держать их в распахнутом состоянии, я стащила свое туловище с кровати и потопала в коридор умываться. Ага, по-видимому, это те самые сени. Там же, как ни странно, была маленькая дверка, а за ней - ура! Да, это был туалет. Ну, знаете, как на даче, деревянная такая коробка с дыркой и – о, чудо! – не надо шастать на улицу. М-да, сельская цивилизация.
Кое-как приведя себя в божеский вид, по крайней мере, я так надеялась, позавтракав найденной под салфеткой ватрушкой и запив еще теплым отваром, уселась на скамью, сложив руки на коленях, приготовившись ждать. Да, сидит пай-девочка и думает, как же ей жить дальше? А еще ведь мир спасать надо. От собственных мыслей в хохот пробрало. В этот момент из-за двери раздался голос:
- Поела? Ну и умничка, а теперь за дело.
Зария вошла в кухню, а приступ хохота накрыл меня окончательно. Стоит, значит, передо мной сельская деваха. Хозяйка лишь бровь вопросительно подняла. Ну как я могу ей объяснить? Нервы у меня ни к черту, а тут еще она. Сарафан в пол, белая рубаха, коса через плечо и, главное, на голове лента - русская красавица, не иначе. Вот уж не ожидала я такого зрелища. Минут через пятнадцать, икая и утирая слезы, смогла взять себя в руки. Еще полчаса, прерываясь на «ики», объясняла причину истерики. Когда обе кое-как успокоились и вспомнили, зачем собрались, решили-таки перейти к делу.
Ведьма выборочно проверила мои знания и вынесла вердикт, что я практически бесполезна как травница. Огорчилась я знатно, но женщина тут же успокоила. Оказывается, у меня развита интуиция. Я могу смешивать травы только по одному мне известному принципу, но, как ни странно, эффект на восемьдесят процентов соответствует требуемому. Вывод был сделан следующий: лекарем, как и травницей, мне не быть, но, если приспичит, первую помощь оказать смогу. С ядами, как выяснилось, у меня прекрасные отношения, ибо создаю и распознаю я их «на ура».
За всеми этими занятиями прошел день. Мы прерывались на обед, да, и Вола выпустили на охоту. Усталость брала свое. С этим волко-демоном вообще история получилась та еще.
- Ты своего демона собираешься кормить? - спросила Зария, не отрываясь от изучения сотворенной мной смеси.
- Я бы покормила, да только не знаю чем, - сообщила я, переведя сочувствующий взгляд на Вола, лежавшего под столом и притворяющегося ковриком.
- Как чем? – удивилась ведьма. - Вокруг тебя целый лес еды, ты почему его не отпустишь?
- Да, собственно, и не держу его.
Я рассеянно заглянула под стол, вопросительно уставившись на Вола, тот лишь зевнул, показав внушительные зубы. М-да, интересно, а сколько у него клыков? Зария заглянула под стол и спустя минуту удивленным взором уставилась на меня.
- Как? - то ли стон, то ли всхлип. - Ты в своем уме? Ты в курсе, что у тебя демон без ошейника?
Началось… Я уже привыкла к этим восклицаниям в Академии, но тут мне даже слово вставить не дали. Зария заметалась по комнате, размахивая руками. Я же устало опустилась на лавку, почесывая Вола за ухом, который от криков переполз поближе ко мне.
Картина маслом: бегающая истеричная ведьма и попаданка в обнимку с волком-демоном, устало наблюдающие этот забег. Когда Зария выдохлась и опустилась на противоположную лавку, я сумела рассказать историю появления Вола. Ведьма очень долго смотрела на меня, а затем, резко выдохнув, произнесла:
- Значит так, сейчас ты, - она ткнул пальцем в Вола, - марш на охоту. А ты, - и палец уперся в меня, - собирайся, завтра с утра пойдем к Томару. Ему это понравится. И вообще, кто-то должен научить тебя управляться с таким подарочком, - хмыкнув, закончила она.
Вол еще раз смачно зевнул и ушел на улицу. Ой, надеюсь, он не во дворе поохотится. Мы же продолжили мое тестирование.
Вечером, уставшие и довольные, мы сидели и чаевничали, говоря о всякой ерунде. За весь день, общаясь с Зарией, я прониклась к ней доверием. Не удержавшись, рассказала всё, начиная с того момента, как получила задание «спасти этот мир» и закончила тем, как убегала из Академии. Больших приключений в этом не было, но мне надо было выговориться, да и для себя разобрать всё в хронологическом порядке.
Как ни странно, я не ждала сочувствия или решения проблем. Да и самих проблем особо не увидела. Ну да, теперь у меня куча воюющих между собой родственников, но это не проблема. В моем родном мире такое сплошь и рядом. Мне все время казалось, что я что-то упускаю. Одно из решений было принято: вернусь и дам возможность всем моим новоиспеченным родственничкам высказаться.
Повестка дня: на фига им это было надо? А чтобы быть уверенной в том, что говорить они будут правду, Зария пообещала мне амулет. Действовать он будет недолго, но мне хватит. А дальше ведьма предложила заглянуть в будущее. Моим восторгам не было предела, когда из складок своего сарафана она выудила карты ТАРО, да, те самые, на которых я прекрасно умела гадать дома. Увидев мои эмоции, Зария спросила:
- Знаешь, что это?
Я лишь кивала, протягивая свои загребущие ручонки.
- Пользоваться умеешь? - с хитрым прищуром допытывалась ведьма.
- Да, - то ли выдохнула, то ли пискнула я. - Можно?
Мне тут же отдали карты. Как только мои руки коснулись колоды, по всему телу пробежал табун мурашек. Да, я их чувствовала, я их слышала. Сейчас они мои глаза, мои мысли и мои ощущения. Зария внимательно следила за моими манипуляциями. Для меня же мир вокруг перестал существовать. Вот они, ответы на мои вопросы. Да, я очень хочу знать, что же меня ждет.
Выпав на час из реальности, я мешала и перетасовывала один расклад за другим. Щурилась, ругалась, морщилась, недоумевала, радовалась и так далее. Вся гамма эмоций не осталась без внимания ведьмы. Когда, наконец, я закончила и неуверенно протянула карты обратно, она лишь подмигнула и покачала головой:
- Они твои. Ни с кем, кроме тебя, они больше разговаривать не будут.
Сказать, что я была счастлива, – это не сказать ничего.
- Вы потрясающе друг друга понимаете, - продолжила Зария. - Большинство раскладов вижу впервые, но они определенно более информативны, чем те, которыми пользовалась я.
Казалось, в голосе женщины проскользнуло легкое сожаление.
- Если хочешь, научу тебя, - тут же предложила я, чувствуя вину за присвоение такого чуда. - Ты права, большинство раскладов - это скорее интуиция, в момент общения с колодой я не отдаю себе отчета, почему та или иная картинка падает на определенное место. Я как будто тут и не тут. Это сложно объяснить.
- Вот об этом я и говорю. Они твои.
Зария мягко улыбнулась и похлопала по руке, которая лежала на колоде.
- А теперь собираться и спать. Завтра с утра в путь.
Рассеянно кивнув, ибо мыслями я была в своем раскладе, пытаясь проанализировать всё то, что увидела, встала и направилась в комнату. Карты предупреждали, они пытались предостеречь, но от чего? «Я пытаюсь увидеть врагов там, где их нет. Друзей у меня нет. Все, кто меня окружают, даны мне лишь для того, чтобы двигалась дальше. Если я сделаю всё правильно, то в конце пути меня ждет любовь». В этом моменте я растерялась. Какая любовь? Я тут точно не для этого! «В ближайшее время меня ожидает испытание, которое покажет, насколько я готова отпускать». Эх, знать бы, что или кого и куда. «Мой суженый ходит кругами вокруг меня, но, увидев его, не узнаю». Бред, какой, блин, суженый или расширенный? Говорю же, не до любовных отношений мне в этом мире. Быстрее справлюсь… Проснусь? «Если я научусь перераспределять свои обязанности между другими, то мое задание будет выполнено быстрее, а в конце я получу награду». О да, дайте мне килограмм счастья! «А еще мне надо бояться светловолосой женщины, ибо только она может испортить всё, и тогда меня будет ждать смерть». Вот, всегда говорила – блондинки коварны, только не поняла, мне что, теперь от всех шарахаться? Таково было предсказание. Так и не приняв решения, я провалилась в сон.
Утро началось с криков Зарии и рыков Вола.
- Ах ты, шавка болотная! – возмущалась ведьма. - А ну, марш из дома! Ты зачем сюда грязь приволок?! Вот сейчас подниму твою хозяйку, пусть тут всё вымывает! Свалились на мою голову… Жила же, никого не трогала, подальше от всех!.. Эх, нет счастья в этой жизни…
Голос затихал, из чего я сделала вывод, что пора вставать. А пока ведьмы нет, быстренько всё убрать. Но смутное ощущение, что как день начинается, так и пройдет, намертво поселилось в моем сознании.
В мгновение ока собравшись, умывшись, поглотив завтрак и убрав внешнюю грязь, с сумкой наперевес и с наспех вычищенным Волом стояла во дворе. Да, я ожидала, пока Зария поставит охранные круги на хозяйство, скажем так, аналог местной сигнализации. Когда процесс установки контура был завершен, на меня глянули уставшим взглядом.
- Ну что, готова? – спросила ведьма, я лишь кивнула. - Тогда пошли.
Не буду в подробностях рассказывать про наше путешествие, скажу только одно: это было муторно и долго, ибо, по большому уму, мы пошли пешком. Лес! Как мало в этом слове букв и как много всякой гадости. Это тебе не по тракту на кобыле прогуливаться, как по закону подлости всякие коренья торчат, кустики цепляются, мошки какие-то в глаза, нос и рот лезут. Природа - "растудить её тудить". А самое главное - это осознание того, что вокруг не лето, хотя сугробов тоже видно не было, лишь унылые проблески пожухлой травы. В целом погода была похожа на раннюю весну, какую я привыкла видеть в родном мире, регулярно выглядывая из окна. Ощущение, как будто лес спал, а мы "шлялись", создавая шум, и явно напрашивались на неприятности. Ладно, поныли и будет. Чего еще ждать от избалованной городом девчонки с менталитетом мегаполиса?
Наша, насыщенная свежим воздухом прогулка спустя пять часов подошла к концу. Пробираясь сквозь кусты практически ползком, я уткнулась в Зарию и, подняв взгляд, с удивлением обнаружила полянку и стоящий на ней домик. Всё это было настолько правильной и гармоничной формы, что вызывало жуткий зубной скрежет. Однако присмотревшись, я расплылась в довольной ухмылке. Оба-на! Еще одна избушка на курьих ножках! Хотя самих лап видно не было. Да что там ножек! Вся полянка выглядела так, будто ты смотришь на нее через очень запотевшее стекло. Я открыла третье по счету дыхание и собралась на радостях метнуться к приятно манящему отдыху, как строгий голос меня остановил, а точнее, пригвоздил к месту:
- Стой, где стоишь!
У меня, аж, сердце в пятках забилось.
- Пока Томар не выйдет сам, любая попытка проникнуть сквозь охранку закончится дикой болью или смертью, - обрадовала меня ведьма.
- Ага, - кивнула я, с куда большим интересом рассматривая полянку. - А что тогда табличку не повесили, ну типа: "не влезай, убьет"?
- Эту полянку видят только избранные, - пояснила Зария. - Остальные же просто проходят мимо, думая, что тут непролазный бурелом.
М-да, сама я о таком не подумала, хотя это же очевидно. Пора включать мозг, а то свежий воздух последние извилины растрепал и выпрямил.
Спустя несколько минут слева от нас послышался шелест пожухлой травы, и к нам выскочила непонятная зверюга, сильно похожая на пантеру, но с умилительно приплюснутой мордой и большими крыльями, как у летучей мыши. Мое сознание охарактеризовало ее как ошибку природы. Не сдерживая хохот, я тупо тыкала пальцем в зверюгу, замершую в нескольких метрах от нас. Мне бы по-хорошему испугаться, но усталость настолько замедлила умственный процесс, что в себя я пришла только тогда, когда Вол стал на глазах превращаться в огромное нечто с торчащими клыками, шипами и, по-моему, увеличился минимум в два раза. Именно такой волк-трансформер встал между мной и пантерой, неоднозначно давая понять, что бой будет не на жизнь, а на смерть. Мозг выдал идею картинно шмякнуться в обморок, а уже потом выслушать душераздирающую историю. Но нет, ощутимый толчок в бок от Зарии вернул меня к действительности.
- Останови Вола, немедленно, или Томар очень обидится, - прошипела ведьма. - Вилька - его любимица.
- Виля, стоять!
Приказ эхом прозвучал по всему лесу, многократно усиливаясь. Из зарослей вышел мужчина, закутанный в темно-коричневый плащ.
- Зария, что за зверюгу ты притащила? С каких пор с нечистью связалась? - в голосе хозяина домика слышалось то ли осуждение, то ли издевка, так сразу и не разберешь.
Мужчина повернулся и посмотрел мне в глаза. Брр, еще одна ходячая морозилка. Я взгляд дроу забыть не могла, а тут новая напасть, хотя этот не просто замораживал, а скорее выворачивал наизнанку. Мне показалось, что за те несколько мгновений, что он смотрел на меня, я раскрылась полностью, так сказать, рассказала всё, что знала и не знала, еще и приврала для убедительности. Томар, а это был именно он, отпустил мое сознание из морозного капкана и очень по-доброму улыбнулся:
- Ну, здравствуй, лишняя нить, - лукаво подмигнул мужчина. - Добралась, значит, и до меня, видимо, совсем припекло, - скорее утверждал, чем спрашивал он. - Ладно, чего уж там, в дом пошли. Разговор долгим будет. Зария, свет моих очей, на что там засмотрелась, пошли, я для тебя настойку припас, - расплылся в улыбке Томар.
Ведьма смущенно опустила взор, при этом дав по спине Волу шлепок рукой, чтобы принимал нормальный вид. Волк же, несмотря на такое обращение, мгновенно встряхнулся и стал таким же, как раньше. Меня же удивил факт того, что похоже Зарию он воспринимает не хуже, чем меня. Осознав это, посмотрела на нее вопросительно:
- Не удивляйся, Вол верит мне так же, как тебе. Пошли, мы тебе сейчас все объясним, - сообщила ведьма, улыбаясь, и потянула меня через дымку к домику.
Томар шел следом, ехидненько посмеиваясь. Пока шли до дома, меня не покидало стойкое чувство подставы.
Спустя час мы сидели в удобных плетеных креслах на большой, увитой голым плющом веранде. Во время сытного обеда разговор тек как бы обо всем и ни о чем. Сейчас же повисла пауза. Я вопросительно смотрела на двух магов и гадала, чем же они меня огорошат? Знала бы заранее продолжение, потянула бы время, уж больно незнание было прекрасным.
Монолог начал Томар, по мере того, как его рассказ перевалил за половину, я нервно растерзала печеньку и перегрызла половину ногтей. Почему к таким разговорам не прилагается успокоительное?
Из повествования мага я поняла следующее… На самом деле, Томар и Зария - боги этого мира, да, вот так, ни больше и ни меньше. Почему Зария сама мне этого не сказала, я так и не поняла. Видите ли, она всё это время наблюдала за мной. Ага, нашли лабораторную мышь. С функционалом богов я также не всё поняла. Всё дело в том, что когда у мира были Демиурги, именно они определяли количество и обязанности богов, поворачивая развитие мира в ту или иную сторону. На данный момент часть богов вообще исчезла, оставшиеся же разделились. Кто-то наблюдал за всем со стороны, кто-то проживал здесь в образе людей, а кто-то покинул этот мир, считая, что участь его решена. М-да… Крысы бежали с корабля…
Зария, как прародительница природы, пыталась удержать природный баланс этого мира. Ей поклонялись, да и сейчас поклоняются лекари, знахарки и так далее. Томар оказался хранителем врат в потусторонний мир. То есть все некроманты поклонялись именно ему. Еще была Олига - богиня любви. Делог - бог войны, а точнее, воинов и многие другие. Боги прекрасно знали о запуске «уничтожения мира». Большинство, не веря в то, что еще что-то можно исправить, просто отказались, фактически бросив мир.
Все эти новости мало укладывались в моей голове. Кто я и кто они?! Сравнение, прямо скажем, не в мою пользу. Но главное я улавливала: раз они всё это мне рассказывали, значит, им что-то было надо. Моя прозорливость не осталась обделенной, очень скоро Томар перешел к сути вопроса.
Всё казалось очень просто. Ага, верьте им, как же. Пока оставшиеся боги будут фактически перекраивать власть в этом мире, мне надо сделать так, чтобы в ближайшее время здесь не было войн.
Не хило, правда?! Вот так просто взять и не допустить в целом мире войн!
Где-то тут у меня волшебная палочка завалялась? Упс! Нет ее.
Не проблема, сейчас поймаю золотую рыбку и целых три желания загадаю. Что, тоже нет?!
Ну, и что вы тогда от меня хотите?
Моя истерика закончилась достаточно быстро. Не надейтесь, не я такая разумная, а кувшин холодной воды, опрокинутый на мою голову добреньким богом. Я надулась, как мышь, правда, мокрая и уже начинающая дрожать от холода. Томар щелкнул пальцами, после чего моя одежда и волосы мгновенно высохли, а сама я оказалась завернута в большое теплое покрывало. Всё еще продолжая дуться, я все-таки взяла себя в руки и вопросительно посмотрела на этих заговорщиков.
- Ладно, давайте конкретно, что вы от меня хотите?
Задавая этот вопрос, почему-то была уверена, что план у них есть. Как же сильно я ошибалась. Плана – нет! Идеи – нет! Есть только я, лишняя нить судьбы, как говорится, вся надежда на меня. Да, полный магический бездарь, так сказала Зария, с очень специфическим чувством юмора, абсолютно физически неприспособленная к этому миру. И самое главное, я-то как раз и не верила во весь этот бред и уж тем более в то, что могу им хоть чем-то помочь.
Незаметно день перешел в вечер, на веранде стало слишком холодно и мы перебрались в дом. От всей вываленной на меня информации мозг требовал передых и настоятельно рекомендовал отключиться. Сказав, что утро вечера мудренее, я потопала на второй этаж, куда меня разместил хозяин. Не успев упасть на кровать, мгновенно уснула.
Мне снился сон… Точнее не так! Я попала в светлую комнату, где за накрытым низким столиком сидела Эллада.
- Ты еще не справилась с заданием, - произнесла Демиург, по ноткам в ее голосе я поняла, что она мной недовольна. - Почему же ты здесь?!
- Эллада, дорогая, вот объясни мне такой недогадливой, что за фигня творится?! - по мере формулировки вопроса мой голос срывался на рык. - Почему я всё еще в этом «гребаном» мире?! Что я там должна сделать, чтобы попасть домой?! Долго еще это будет продолжаться?! А эти боги, им-то что от меня надо?!
Так, походу у меня классическая истерика, по крайней мере, все признаки на лицо.
- Леночка, спокойно, чайку-кофейку? – мило улыбнулась женщина, в корне меняя тон.
Ага, вот мы уже заискивающе говорим. Да, видит кошка, чье мясо съела.
- Не переживай, - продолжала Эллада, - я знаю, что у тебя там происходит. Да, это занимает больше времени, чем мы рассчитывали, да еще и боги… - женщина презрительно сморщилась. - Невозможно оставлять их без присмотра, каждый норовит свои правила в мире установить. Но я знаю, как решить эту проблему. Ты можешь быть уверена, что войны в этом мире не случится, правда, тебе придется кое-что сделать.
Я подняла на Демиурга заинтересованный взор.
- Тебе придется в ближайшее время породнить, а точнее, переженить все конфликтующие расы, - мурлыкнула Эллада.
Помещение погрузилось в звенящую тишину. А я судорожно переваривала информацию. Когда же до меня, явно убогой, дошел смысл, я круглыми очами уставилась на блондинку.
- Ты что хочешь из меня сваху сделать?!
Представив себя в роли Ханумы, я не заметила, как стала икать, нервно подрагивая плечиками.
- На самом деле твое вмешательство уже повлияло на события, - обрадовала меня Эллада. - Тебе надо только подтолкнуть объекты друг к другу, тем самым ускорив результат.
Женщина смотрела на меня восторженным взором, я же воспринимала информацию крайне скептически.
- Хорошо, - выдохнула Демиург. - Я помогу тебе, ты получишь амулет, который будет определять потенциально удачные пары не только в смысле любви и плодовитости, но и с точки зрения общей политической ситуации. Зария и Томар помогут тебе освоиться в мире, я передам им указание нового Демиурга.
- А он уже есть? - с надеждой спросила я.
Мне почему-то казалось, что если Демиург появится, то я стану свободной и смогу вернуться домой.
- Да, это я, - кивнула Эллада.
Прищурившись, я стала медленно вдыхать, готовясь к новому витку истерики.
- Леночка, мне еще нужна твоя помощь, - затараторила женщина. - Обещаю вернуть тебя в твой мир, как только всё закончится, и, если хочешь, даже сотру тебе память.
Однако в глазах Эллады затаилось нечто, что не позволило мне полностью расслабиться.
- Нет уж, память оставь! – через пару мгновений решилась я. - Хочу помнить весь этот бред, чтобы впредь неповадно было... – собравшись с мыслями, я продолжила: - Хорошо, давай свой артефакт, и я пошла обратно, мне еще выспаться надо. Быстрее начну - быстрее домой.
Протянув ладонь, я тут же получила забавный кругляшек. Еще через минуту свет померк, погружая меня в полную темноту. Пару раз вдохнув и выдохнув, я, наконец-то, расслабилась.
Зария поднялась на верхний этаж. Она с беспокойством смотрела на мечущуюся на кровати девушку, понимая, что та не спит. «Значит, скоро прибудут гости», подумала ведьма. Буквально через несколько минут девушка резко набрала воздух в легкие, а затем начала медленно выдыхать, после этого расслабилась и затихла. Зария накрыла ее одеялом, погладила по голове и покинула комнату. Надо было заварить чай, ибо разговор предстоял длинный.
Спускаясь по лестнице, ведьма почувствовала магическое колебание. Оказавшись на последней ступени, она наблюдала, как из сгустившегося посередине комнаты тумана выходит их новый Демиург. Зария с Томаром первыми познакомились с этой женщиной и именно от нее узнали о существовании Елены в их мире. Именно ведьма посоветовала Томару написать письмо в Академию и попросить под благовидным предлогом отправить Лену к ним.
Эллада приветливо махнула рукой Зарии и обвела вопросительным взглядом комнату в поисках хозяина дома. Томар не заставил себя ждать, он возник за спиной у Демиурга, держа в руках бутылку мутно-зеленого цвета и три позолоченных бокала.
«Что же, чай может и подождать»,- подумала Зария и стала доставать из шкафа сладости с фруктами.
Томар переместил кресла с веранды в зал и окутал помещение непроницаемой дымкой. Правильно, эти разговоры не для посторонних.
- Мы рады видеть тебя, Эллада, - легким поклоном хозяин пригласил Демиурга устраиваться удобней. - Ты уже разговаривала с Леной?
Блондинка кивнула в ответ. Мужчина умело открыл бутыль, а гостья медленно вдохнула приятный аромат, что робко окутал комнату. Любимое вино Эллады. Новые подопечные, узнав об этом, постарались наполнить погреба этим элитным напитком.
- Да, мы только что общались, - озвучила Демиург. - Что же вы, дорогие мои, так неаккуратно вывалили на девушку все подробности?
Прикрыв глаза пушистыми ресницами, блондинка потягивала густое красное вино из позолоченного бокала.
- Томар, - протянула Эллада, - это как-то непрофессионально… Ты же бог! Как ты общаешься со своими подопечными, если простую иномирянку вогнал в состояние шока?
Гостья вопросительно посмотрела на мужчину, позволив себе более чем ехидную ухмылку.
- А ты? - Эллада повернулась к Зарии. - Могла бы подготовить Елену. Топорно работаете, мои дорогие… Запомните! Погубите ее, других не дам. Мне ее еще обратно возвращать… - еле слышно добавила Демиург, задумчиво постукивая ноготком по бокалу.
Боги не торопились оправдываться. О вовлечении иномирянки в свою игру они не договаривались с Демиургом, а значит, наказание неминуемо. Зария и Томар выжидали, пока Эллада определится со своим отношением к излишне предприимчивым богам. Еще сохранялась надежда на то, что Демиург согласится с их инициативой и позволит вплести нить.
Молчание затягивалось. Мужчина наполнил бокалы снова, но ни жестом, ни взглядом не торопил высокого гостя.
- Хорошо, я поддержу вашу инициативу, - спустя долгое время промолвила Эллада.
Зария заметно расслабилась, а Томар выдохнул, мысленно потянувшись к более крепкому напитку. Да, нервы. Слишком много за последнее время они пережили, да и к новому Демиургу еще не привыкли. Тот факт, что мир не уничтожили, уже казался большим плюсом. Что бы было с ними, если бы мир погибал, а они совсем ничего не могли бы сделать? Да, это нервы…
- Эллада, решение-то есть, но вот как его реализовать? – озвучил Томар давно мучавший его вопрос.
Ночь не бесконечна. Хотя о чем он? Скорее всего, сейчас весь этот дом находился вне времени, ведь для Демиурга это обычное состояние.
- О, об этом не беспокойтесь, - усмехнулась блондинка. - У Лены есть решение…
Женщина продолжала лениво потягивать вино, явно думая о чем-то своем.
- Скажу вкратце, - улыбаясь, произнесла Эллада. - Вам надо помочь ей переженить между собой представителей правящих диаспор всех рас, вызывающих опасение. Думаю, с эльфами и оборотнями вопроса не возникнет, там нити и так прекрасно сплетаются… Надо, чтобы Лена их подтолкнула. Эльфы с дроу в принципе уже сплетены… Хотя!.. Может быть, стоит это усилить. Сложно будет подобрать пару нашему Повелителю дроу. М-да… С ним могут возникнуть проблемы.
Вся троица глубоко задумалась. Артан Танерин эр’Каноу очень непростой мужчина. Может быть, стоит положиться на случай? Вдруг мимо проскользнет женщина его мечты? Эх, знать бы еще эту мечту…
«Неужели и я не всемогуща в этом мире?» - думала Эллада, перебирая все возможные варианты.
Нет, все женщины не подходили ему, любой из вариантов приведет к тому, что Повелитель быстро затоскует, а дальше - плохое настроение, и, как следствие, война. Расстроенный Повелитель будет склочным, раздражительным и вспыльчивым. А честь у высших рас не пустой звук. Да, это проблема и ее надо решать.
- Подведем итог, - Эллада решила оставить вопрос о дроу на потом. - В течение нескольких дней вы оба помогаете Лене разобраться в хитросплетениях политики этого мира, показываете ей возможные пары. Я же буду проецировать ситуацию таким образом, чтобы мимо наша девочка не прошла. К сожалению, прямого воздействия на ее судьбу я не имею, но Лена не глупа, справится.
Боги лишь кивали головами, показывая, что готовы помогать всем, чем могут.
- Зария, - обратилась Демиург к ведьме, - научи ее разбираться в ядах, думаю, в ближайшее время это ей пригодится, - богиня лишь кивнула. - Теперь ты, - строгий взгляд на Томара, - все знания по некромантии любым ускоренным способом без угрозы жизни.
Бог понимающе улыбнулся и кивнул, давая понять, что всё исполнит в точности.
- И еще, - вскинулась Эллада, - разберись с ее питомцем, это прекрасно, что он у нее появился, но надо сделать его более незаметным. Не стоит акцентировать внимание на способностях нашей девочки. Наша задача в том, чтобы в ближайшее время она покончила с Академией и приступила к выполнению плана. Что ж, мне пора, если возникнут сложности, я приду. Берегите ее, у Совета на девочку есть планы...
Произнеся последнюю фразу, Эллада грациозно встала, обвела помещение ленивым взором и исчезла в открывшемся за ее спиной дымчатом портале.
- Да, теперь за девчонкой глаз да глаз, если даже Совету она стала интересна, - задумчиво произнес Томар, все-таки наполняя до краев бокал белой прозрачной жидкостью.
Выпив залпом в три глотка, он задержал дыхание на несколько секунд, потом выдохнул и растянулся на подушках.
- Зато теперь у нас есть шанс… - усмехнулся мужчина.
- Да, теперь у нас есть шанс, - подтвердила ведьма. - Удивительно, как от какой-то лишней нити зависят судьбы богов, миллионов существ этого мира и его самого. Пора спать, нас ждут тяжелые дни.
Боги переглянулись, кивнули друг другу и разбрелись по комнатам. Завтра будет непростой день...
В большом шестиугольном зале стояла Демиург этого мира. Она улыбалась, глядя на озадаченных богов. Да, нужно было бросить эту фразу про Совет, теперь они будут более ответственно относиться как к девушке, так и к своим обязательствам. Эллада перевела взгляд на спящую подопечную:
- Что же, моя хорошая, если ты справишься с этой задачей, тебя ждет удивительное будущее. Эх, что же делать с этим дроу... А если?..
Но увидеть или прочесть мысли Демиурга уже не удалось, они были слишком потаенными.
Утро. Холодно и хочется спать, но кто-то тянет за штанину. Что, штанина?! Я что, спала одетая?! М-да, отдохнула… Скосив глаза на довольную морду Вола, поняла, для кого-то утро и правда доброе. Сползла с кровати, привела себя в более-менее приличный вид и поплелась вниз. Где оно, «доброе утро»?
- Встала? - меня встретил слишком бодрый голос Зарии.
На столе красовались тарелки с блинчиками и вареньем. От умопомрачительного запаха настроение стало улучшаться, желудок громко объявил о своих потребностях, и я, поймав улыбку ведьмы, услышала:
- Садись завтракать, у нас сегодня очень много дел.
- Очень много? – с тоской поинтересовалась я.
Настроение, как качели, то вверх, то со всего маха вниз. Это ее «очень много» мне в корне не понравилось. Сев на стул и облизнувшись, подвинула тарелку. Погруженная в раздумья, я не замечала, как во мне исчезал один блин за другим.
Сон! Вот что меня заботило. Я его помнила, а значит, он был неспроста. Пора признаться - это был не сон. Решившись, собралась озвучить свои умозаключения Зарии, но с испугом выдохнула запасенный воздух, ибо подпрыгнула от грохота, издаваемого распахнутой «с ноги» дверью. В проеме появился Томар, запустив в комнату холодный ветер с улицы. Я поежилась и вопросительно уставилась на мужчину.
- Завтракаешь? – уточнил хозяин дома. - Прекрасно, значит, твой Вол не безнадежен, и из него можно сделать напарника.
От такого умозаключения мои глаза полезли на лоб. Вол – напарник! Интересно, для чего он мне может пригодиться? Каверзная мыслишка стала зарождаться в моей голове, и я уточнила:
- То есть, чтобы меня разбудить, вы натравили на меня Вола?
- Почему натравил? – искренне удивился мужчина. - Просто настоятельно порекомендовал разбудить тебя. Поверь, он проникся моей просьбой, - с лукавой улыбкой уточнил маг.
Хотя какой он маг? Он - бог. И тут в моем сознании всплыли события вчерашнего дня. Аппетит пропал, хотя не будем врать, штук шесть блинчиков уже приятно отягощали желудок. Допив залпом травяной настой, я поднялась со стула и уверенным шагом направилась к Томару.
- Вы разговаривали с Элладой? – задала вопрос, стараясь не упустить колебаний эмоционального фона. Пристально смотря в глаза оппоненту, я ждала хоть какого-то намека.
- Да, - не стал отпираться бог. – Мы получили относительно тебя четкие указания и инструкции.
Я вздрогнула и прищурилась.
- Лен, успокойся, - произнес Томар, шумно выдохнув. - Мы фактически в ответе за тебя и твою безопасность. В наших интересах за эти три дня научить всему, что может тебе пригодиться в ближайшее время
Обреченно кивнув, я четко осознала, что без их помощи и знаний мне будет тяжко. Зария расчистила столешницу, и мы расселись по своим местам. Получился классический треугольник со мной во главе стола и, как ни странно, но это напрягало.
- Сначала мы разберемся с политикой в нашем мире. Что ты уже знаешь? - спросил Томар.
Богиня ободряюще мне подмигнула. Она знала о моих, мягко говоря, политических проколах. Поистине, женщин хлебом не корми, дай свалить свои проблемы на других. А как только сие произойдет, то найти достойную жилетку, в которую можно от души поплакаться.
Конечно, я не устояла и с большим удовольствием вывалила всю историю своего пребывания в этом мире на сильные мужские плечи. Хорошо, ни с кем спутаться не успела, а то стыд бы меня живьем сожрал. Томар выслушал спокойно, не перебивал, но сочувственных ахов и охов я не добилась. Закончив рассказ, потупила взор, изображая растерянную пай-девочку.
- Не переигрывай, - усмехнулся бог. – Забываешь? Я вижу не только внешние эмоции, но и внутренние, а они у тебя таким сарказмом пропитаны, что полностью перебивают всю твою игру.
Резко выдохнув, я уставилась на мужчину возмущенным взглядом.
- Хорошо, оставим пока твои потуги. Надо будет научиться ставить щиты. Значит, с политикой у тебя не очень…. Что же, с нее и начнем.
Через мгновение я погрузилась в очередной монолог Томара. Не могу сказать, что спич меня удивил, к половине выводов я пришла сама, а остальное - это слишком секретные детали, о которых кому, как не богам, знать. Факт того, что они делятся ими со мной, говорит о том, что припекло не меня, а именно их. Сделав нехитрый вывод, расплылась в самодовольной улыбке. Ну что же, самое время поторговаться…
Политический расклад этого мира был следующим: гномы и орки полностью игнорировали всё, что происходило на основной части континента. Прежде всего потому, что их отделяла гряда достаточно внушительных гор. По словам Томара, о них не стоило беспокоиться. В ближайшие пять сотен лет там ничего катастрофического не произойдет, а за это время боги планировали вернуть полный контроль над миром. Что же, приятно. Одной проблемой, а точнее, двумя расами меньше. Только странное ощущение кольнуло в груди. Эх, мне бы их уверенность в том, что всё именно так и будет. Как говорится: соломку никто не запрещал подстелить…
Однако с вычеркиванием двух рас задание не стало легче. Среди существенных проблем остались дроу или темные эльфы, что было политически корректным названием. На этих замораживающих личностей я насмотрелась, а потому не горела желанием продолжить общение. Хотя… Меня в этом вопросе никто не спрашивал. Так сказать, направление указали, ускорение придали, вперед!
Эльфы или светлые эльфы. О, если дроу я считала замораживающими, то эльфов просто отмороженными. Их чрезмерное высокомерие меня бесило еще по книгам, поэтому, увидев их воочию, удивления не испытала. Ну да, привираю, ибо Калан был душкой, хотя интриган еще тот...
Оборотни. А вот о них мое мнение было непостоянным, словно качели. Чего скрывать, такая предвзятость появилась после того как, некоторые особо желающие всё контролировать и использовать в своих целях, личности проявили себя во всей красе. Внутри тут же поднялось раздражение, которое удалось унять лишь многократными глубокими вдохами и выдохами.
И, наконец – люди. Тут можно много чего наговорить, но всё сводилось к одному – на сегодняшний день мое общение с людьми опосредовано. Оно ограничивалось Академией и редкими выходами в город. Торговцы и работники местного общепита не могли ни усложнить, ни упростить мое отношение к человечеству. Власть имущих я сторонилась, ибо не пересекались наши дорожки. Хотя при новом статусе желания моего спрашивать никто не будет. Хотите дать мне роль свахи? Прекрасно, только извольте обеспечить соответствующей легендой, а то пока всё шито «белыми нитками».
С одной стороны, что сложного скрестить четыре оставшиеся расы так, чтобы все они переженились и на полтысячелетия забыли про войны? С другой… Как, я вас спрашиваю?! Как можно скрестить высокомерных эльфов хоть с кем-нибудь? У меня до сих пор в голове не укладывается, как Эл-то в этом мире появился, вот уж точно, цветная ворона. Тут же не только повторение эксперимента требовалось, а куда большее. Задача казалась невыполнимой. Эх, вот бы скрестить эльфа с оборотнем! Представляю, какая высокомерно смотрящая кошка получится… Про людей даже думать боюсь, голова кругом. Мне предстояло стать селекционером-любителем.
Распылив свой мозг доводами и обильно полив их закипающей истерикой, я собиралась уже выдать список абсурдов Томару, но, прочитавшая по моему лицу эмоции, Зария вклинилась в монотонное повествование о моей миссии.
- Лена, прекрати себя накручивать! - выдала богиня. - Томар, успокойся! Ты слишком заумно излагаешь.
Женщина положила ладонь на руку мужчины, останавливая его от нового потока умозаключений, и ободряюще подмигнула мне.
- Наша девочка окончательно запуталась, - Зария позволила себе тень улыбки. - Может быть лучше я?
Ухмыльнувшись, бог кивнул, давая понять, что с нами, женщинами, всё ясно.
- Дорогая, - повернулась ко мне ведьма, взяв фрукты с тарелки на столе, - представь, что это - дроу, - она положила темные фрукты, очень похожие на сливы, в одну кучку. - А это - эльфы, - еще одна кучка уже из светлых, очень похожих на груши, плодов. - Тут будут оборотни, - кучка из плодов, похожих на крупную клубнику, заняла свое место. - Ну, а вот это будут люди, - завершала композицию ветка винограда, образуя тем самым большой фруктовый квадрат.
Наглядно я воспринимала лучше, тем более фрукты в качестве пособия подошли просто идеально.
- На сегодня мы имеем нерушимый договор между эльфами и дроу, гарантом которого был брак родителей Элдариэла, - продолжала Зария, сдвигая сливу и грушу друг к другу. - Этот брак и впоследствии рождение Эла заставили облегченно вздохнуть всех богов. Уж больно высокомерны и несговорчивы высшие расы.
При этих словах Томар состроил такую умилительную рожицу, я на миг забыла, что он бог, и от души расхохоталась.
- Весело ей, - не упустил мужчина возможности поддеть. - Подожди, вот познакомишься поближе с правящей четой эльфов и Повелителем дроу, посмотрим, как хихикать будешь.
Я же, понимая, что он просто бухтит, показала ему язык. Нельзя быть всегда такими серьезными. Бог лишь осуждающе на меня посмотрел и, поднявшись со стула, направился заваривать чай.
«Правильно. Раз нечего ответить, лучше займись делом», - не успела я додумать мысль до конца, как он резко обернулся и сказал:
- Нет, Лен, ты у меня дождешься, буду драть тебя как «сидорову козу».
От такого высказывания у меня некультурно отпала челюсть, и выкатились глаза. Откуда в этом мире познания про именно эту козу? Вот уж не ожидала. Краем глаза заметила, как осуждающе качала головой Зария, в ее глазах так и читалось: «ну прямо как дети малые», однако вслух она этого не произнесла.
- Продолжим, - выдохнула богиня, привлекая мое внимание. - На данный момент — это единственное соединение, да и оно не очень устойчивое. Вот смотри… - Зария взяла самую большую сливу и отодвинула ее от всех. - Это Повелитель дроу, он до сих пор не женат и это плохо. Мы даже не знаем, есть ли у него невеста. Нет, слухи ходили, что около десяти лет назад в одном из храмов проводился обряд, но ни я, ни Томар не можем с уверенностью сказать, что невеста была, - с сожалением изрекла женщина, покачивая фрукт пальчиком. - Понимаешь, свободный, достаточно молодой по их меркам правитель - это «амулет замедленного взрыва».
И опять мои брови взлетели вверх, уж слишком знакомым показалось мне это изречение. Зария же, не замечая моего удивления, продолжала. Я сидела, смотрела на горстки продуктов и пыталась понять, какой из предложенных фруктов сочетается со сливой. В голову лезло банальное яблоко, и, соответственно, в итоге получилось повидло. Усмехнувшись своим ассоциациям, я резко качнула головой и только тут поняла, что Зария продолжает вещать, а я не слушаю.
- Идеальная ситуация, - донеслось до меня, – занять нашего дроу лет этак на двести-триста. Где бы найти такую красотку, которая не дала бы ему скучать? – богиня перевела на меня вопросительный взгляд.
Я лишь неопределенно пожала плечами: «Ну, где я найду им такую?» Можно, конечно, провести конкурс «Идеальная мисс для дроу», но что-то мне подсказывает, что такой конкурс проводится регулярно, а результата нет. Еще чуть-чуть и мне станет жалко бедненького Повелителя, который не может найти женщину своей мечты. Тут либо баб достойных нет, либо мечта корявая.
- Ладно, с ним разберемся позже, - уверенно произнесла я. - Думаю, в этом вопросе мне поможет Эл, раз он Главный Советник Повелителя, пусть расхлебывает. Кто же кроме него лучше всего знает эту темную лошадку?
Томар от таких уточнений аж чайком подавился, укоризненно смотря на меня. Да, я иногда могу ляпнуть, аж самой стыдно становится.
- Хорошо, вот смотри, - продолжала Зария, беря в руки несколько груш. - У правящей четы в Эльфийском лесу два сына, а также племянник и племянница, которых они воспринимают как родных. И все на данный момент абсолютно свободны, так?
Ведьма вопросительно посмотрела на меня. Ха, знаю я одного из этих принцев, младшенького, да и племянников явно больше, но именно эти двое росли вместе с братьями. Что же, очень интересно.
- А что если именно племянницу показать нашему капризному дроу? – поинтересовалась я.
Не то, чтобы надеялась вот тут за столом решить все проблемы, но наметки сделать надо было.
- Она хорошенькая, - протянула, задумавшись, богиня. - Правда, слишком надменна. Думаю, Повелитель сможет растопить эту глыбу льда. Хотя без приворотного зелья тут не обойтись, притом обоюдного действия, - скептически продолжила она, даря мне крайне ехидную улыбочку.
Но я не собиралась так быстро сдаваться.
- Ладно, пока поставим заметку, по ходу разберемся. Кто у нас дальше? – поинтересовалась, притягивая руку к чашке с чаем.
- А дальше одного из высочеств было бы неплохо пристроить к оборотням, - Зария крутила в руках грушу и клубнику, как будто планировала сделать шейк. - А вот племянника я бы отдала на растерзание Катарине, - ухмылка богини была кровожадной.
- И кто у нас Катарина? – насторожилась я, уже чувствуя огромный подвох.
- О, Катарина - незабываемая девушка, - сарказм Томара обещал невероятное продолжение. - Это единственная дочь Правителя княжества Ануран, в столице которого ты проживаешь и учишься. А незабываема она тем, что более истеричной, склочной и высокомерной особы еще не знало человечество. И я более чем уверен, что если одно непомерное высокомерие столкнется с другим, то взрыв сметет всё. А вот тут уже нам надо подсуетиться и – вуаля! – два ненавидящих друг друга сердца будут неразделимы, - голос мужчины сочился ядом, а взгляд предвкушал удовольствие.
Я лишь пожала плечами, ибо девушку не знала, но вот племянничек мне уже должен. Я не злопамятная, отомщу - забуду и еще раз отомщу.
Далее мне рассказали про человеческие земли. Все оказалось просто. Всего пять княжеств. Ануран был самым крупным. Человеческими землями правил Совет князей, однако возглавлял, а также имел право вето именно Князь Витар Ануранский. Томар оповестил меня о скором знакомстве с сиятельным князьком как раз во время череды балов. Кроме Катарины были еще вполне интересные отпрыски: Княжна Руана Турская, Княжна Лилия Арутская, Князь Арен Арутский. Последние двое были братом и сестрой. Далее шла Княжна Ирэна Вольковская и два Князя Горковски, Эдуард и Глеран. Итог: семь потенциальных разменных монет для всеобщего мира.
Вернувшись мыслями к Эльфийскому лесу, отметила, что там мне интересны Арданаэль Эр'Тагоренелиион, он же прямой наследник, и старший брат Калантириэля Эр'Тагоренелииона, а также Эронталион Эр' Натортеналион и его сестра Эвелиндалин, соответственно, племянник и племянница Повелителя эльфов.
У дроу, кроме самого Повелителя, был еще мой брат, Элдариэль Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион, который приходился двоюродным братом «темной лошадке», как я прозвала Повелителя. Дай боги, он об этом не узнает. А еще был племянник по матери, хорошо известный мне Драго Эр'Картан.
Когда добрались до оборотней, стало совсем грустно. Правящая чета не так уж и плодовита, у них оказался только сын, а теперь и мой брат, Диего Эр'Кравен, а также племянница Оливия Эр'Кравен, правда, вроде бы была еще одна племянница, но она оказалась слишком мала для моих матримониальных действий.
Итак, перечень женихов и невест был составлен, а вот кого и с кем буду сводить, разберусь на месте. После определения политических пристрастий, а также наметок о том, между кем были уже заключены договора, а между кем шли только переговоры, мы перешли к другим, более важным делам.
Почти неделю Томар обучал меня неклассической некромантии, предварительно проведя надо мной какой-то обряд, после которого я сутки проспала. Зато теперь я не только не боялась нечисти, но и могла практическую любую, с оговоркой, разумную приручить. Неразумную же полагалось уничтожать. Методам борьбы с ней я также научилась. Нет, «супервумен» я так и не стала, зато некую безопасность получила.
Вы бы видели, как поначалу мы с нечистью драпали друг от друга в разные стороны, а Томар ругался, плевался и угрожал. А что? Он, видите ли, создает черт-те кого, а мне надо разобраться разумное это существо или нет, а потом калачом заманивать или уничтожать… Ну да, пару раз промахивалась. Думаете, мне не жалко животинок? А когда бог повторно их создавал, уже никакой вкусняшкой было не приманить, так и носились по поляне, то они за мной, то я за ними…
Зария же вбивала в меня знания всех ядов, приворотных и отворотных зелий, а также учила распознавать все виды наведенных чар. Не могу сказать, что наука давалась легко, но самое главное я усваивала, остальное по мере надобности всплывало перед взором, как страница из поискового браузера.
За почти две недели богам удалось сделать то, что за несколько месяцев не удалось преподавателям в Академии. Уровень моих знаний по основным предметам соответствовал середине второго курса. Такое обстоятельство готовило меня к тому, что через полгода я закончу не первый, а именно второй курс и выйду на большую практику.
Зария сказала, что по поводу практики у нее есть кое-какие соображения, и она через Директора передаст мне инструкции. В один из вечеров Томар поведал о Воле. Оказывается, он решил оставить его у себя для обучения и подготовки. К чему?! Сей вопрос был нагло проигнорирован. В Академии мне опасаться нечего, а вот потом, по словам ведьмы, хорошая охрана мне не помешает. Почему?! Ха, при всем желании и возможности богов научить меня сражаться за две недели невозможно.
В последний вечер устроили праздничный ужин. Рассевшись за столом, мы обсуждали не мегаплан по спасению мира, а просто наслаждались вкусной едой, приятным фруктовым вином и болтали ни о чем. В основном я рассказывала смешные истории, которые всплывали в сознании о моем мире. Очень многое вызывало вопросы у моих учителей, однако каждый раз мы успокаивались фразой: «разные миры - разные порядки - разный менталитет - разные правила». И это было истинной правдой. Уже засыпая в кровати, я попыталась уловить ускользающую мысль о семье, о муже и сыне, но каждый раз перед взором вместо образов появлялась стена, а в мозгу вспыхивала фраза: «Всё это лишь сон…»
Утром же, как всегда, невыспавшаяся я топала за Зарией к ее домику на окраине леса. Увы, телепорты от поляны Томара не действовали. В голове зрел план о том, как буду допрашивать своих родственничков, ибо от идеи всё прояснить, я не отказалась. А еще четко осознала, что вся эта троица у меня получит по мужу и жене. И вера пусть в маленькую, но месть, явно поднимала настроение. Что же, мои хорошие - ждите, я иду!
Стоя посередине двора, я попрощалась с Зарией, на миг прижавшись к ней. Ведьма в последний момент сунула связку талисманов, оберегов и артефактов, со словами:
- Сама разберешься, что к чему...
Смахнув навернувшиеся слезы, я сжала в руке медальон-телепорт, почему-то представив не свою комнату, а кабинет Директора. Туман окутал меня с ног до головы, полностью утягивая в пространство.
Зария провожала взором исчезнувшую девушку и пыталась отогнать навязчивую мысль: «Ну, вот и всё. Игра началась». Они успели, смогли научить ее всему, что понадобится Лене в ближайшие полгода, а на большой практике вновь встретятся и решат, что делать дальше. Теперь всё будет хорошо. По-другому просто не может быть.
Туман рассеялся, позволяя мне рассмотреть удивительную картину. В кабинете Директора сидел Эл и нервно барабанил пальцами по столешнице. Судя по напряженной фигуре, ждал он давно, а значит, ничем хорошим для меня это не закончится.
- Эл!.. - то ли промычала, то ли пропищала я, пытаясь привлечь к себе внимание.
- Лена?! – воскликнул братик, тут же срываясь со стула.
Полуэльф так сильно сжал меня в объятиях, что я впервые забеспокоилась о собственной костной системе. Однако это не помешало мне лучезарно улыбнуться, наслаждаясь встречей. Ура! Убивать не будут, а значит, есть возможность оправдаться. Это ли не чудо?
- Дорогая, я так беспокоился, - не скрывая волнения, произнес Эл. - Где ты пропадала? Сутки как я тебя тут ожидаю!
Я потупила взор и, набравшись смелости, поинтересовалась:
- Ты уже знаешь?
Он кивнул, мгновенно поняв, о чем я.
- Ты злишься?
Меня пробирала нервная дрожь. Эл пристально смотрел в мои глаза, как будто пытался там что-то разглядеть и молчал. Это медленно убивало мою психику. Всё, капец - опозорила род.
- Какая же ты еще маленькая и глупенькая, - произнес мужчина спустя некоторое время. - Нет, я не злюсь, скорее, сержусь и то не на тебя, а на всех остальных. По уму мне нужно было самому рассказать тебе обо всем. Я был уверен, что успею сделать это на зимних каникулах. Именно для этого я сюда и приехал. Мне жаль, что тебе пришлось убегать отсюда.
Услышав последние слова, я вопросительно вскинула бровь.
- Не удивляйся, - грустно усмехнулся Эл. - Я думаю, тебе надо кое-что посмотреть и послушать.
Полуэльф отпустил меня, и я фактически рухнула в кресло. Мужчина взял со стола мерцающий фиолетовым светом кристалл и, положив в мои ладони, активировал его. Я испытала невиданный прилив сил, затем словно расплавленная лава потекла по моим венам, впитываясь в кристалл, мгновенно запуская запись.
Уже через минуту я была погружена в события двухнедельной давности. Видела всё глазами Диего, Оливии, Калана и еще какого-то дроу, судя по всему, это был Драго - племянник Повелителя и мой несостоявшийся соблазнитель. Эмоции, которые я при этом испытывала, были неоднозначны. Меня радовал факт, что они обо мне беспокоились, но ощущение, что мной все-таки воспользовались, не покидало. Кристалл, передав всю записанную информацию, погас и стал бесцветным.
Я подняла вопросительный взгляд на Эла, желая услышать его мнение. Мне до безумия хотелось рассказать ему всё, что произошло со мной не только за месяцы обучения, но и за последние две недели. За потоком сумбурных мыслей не заметила, как слезы потекли по моим щекам. Я продолжала смотреть на мужчину глазами побитой собаки, а он, увидев такое зрелище, застыл соляным столбом.
Да, скульптура на заказ: рыдание попаданки и обескураженный эльфодроу. Именно такую картину застал Аргус, который зашел в свой кабинет спустя несколько минут. Директор молча прошествовал к дальнему шкафчику, открыл секретную дверку, достал затемненную бутылку и три бокала. Потом также молча разлил ярко-зеленую жидкость по бокалам и протянул мне и Элу. Я выпила залпом и только потом поняла, что это был удивительный мятно-лимонный ликер. Директор, увидев такое пренебрежение к напитку, ухмыльнулся и налил еще. Я же, потупив взор, засмотрелась на густую жидкость в бокале, подавив грустный вздох.
Эл залпом опрокинул ликер, затем подошел ко мне, взял за руки и поднял. После чего опустился в кресло сам и очень бережно посадил меня к себе на колени. Всё, я в нирване. Меня простили, меня любят, мне помогут. Я обожаю Эла! Прижавшись к его груди, стала хлюпать заложенным носом. Но буквально через секунду в нос ткнули накрахмаленным белым платком, которым я без зазрения совести воспользовалась. Когда с ахами и вздохами было покончено, я перевела злобный взгляд на Директора. Тот, уловив его, также опрокинул в себя бокал ликера и плюхнулся в кресло.
Да, Аргус, есть к тебе должок. Недолго думая, приступила к допросу:
- Дорогой мой Директор, - более чем ехидно начала я, - вот уж послали - так послали… А предупредить, кто будет ждать с той стороны портала - не судьба?!
- А чем ты недовольна? - удивился Аргус.
Ха, и правда, чем? Возмущенно пыхтя, подбирала увесистые доводы.
- Ну как вам сказать, - елейным голоском произнесла, продолжая крутить меж пальцев опустевший бокал. - Пару лишних седых клоков я успела приобрести. Но главное в другом…
Поймав вопросительный взор от Аргуса, я победоносно улыбнулась и закончила фразу:
- Теперь всё это расхлебывать вместе со мной будете и вы.
А что?! Не одной мне в этом дерьме разгребать. Хотели мир спасать? Прекрасно, вперед, я подвинусь, мне несложно!
- Леночка, а кто отказывается-то? - расплылся в довольной улыбке Директор. - Видишь, я тебе и кристаллик приготовил, так сказать, чтобы в курсе была.
Сдаюсь, такие игры не для меня. Устало прикрыв глаза, пустилась в медитацию. Вдох-выдох… Всё будет хорошо… Главное, дров не наломать.
- Простите… - искренне извинялась я.
Он ведь хотел как лучше и на самом деле помог мне, удалив из Академии. Подняв глаза, я наткнулась на добрые и всё понимающие глаза мага.
- Спасибо вам, - выдохнула я.
Мужчина лишь кивнул.
Директор и Эл предложили поговорить в более удобном месте. Мы переместились туманным телепортом, а их я уже различала, в небольшой дом, где, приезжая в столицу, останавливался мой братик. Все-таки это был не просто вечер, а канун Нового календарного года. За вкусным ужином я рассказала мужчинам о своих двухнедельных приключениях, а также поведала о той задаче, которую поставили передо мной боги и Демиург. Пришлось ввести Эла в курс дела, рассказав о том, что являюсь лишней нитью в судьбе их мира. Но, как выяснилось, он прекрасно знал об этом с самого начала, ведь по всем законам Судьбы должен был погибнуть на той злополучной поляне.
Да, что в свои интриги я втяну кого-то еще, с богами мы договорились сразу. После ужина, так же как ранее Зария, с помощью фруктов я рассказала о теории браков и возможности не допустить в ближайшие пятьсот лет войн. Братик смотрел крайне скептически, но потом признал идею гениальной. Единственным камнем преткновения оставался Повелитель дроу, но Эл успокоил меня тем, что подумает над этой проблемой. Директор же пообещал организовать мне учебные командировки в человеческие княжества для того, чтобы я имела возможность лично познакомиться со всеми отпрысками правящих родов.
М-да… Светлое будущее на ближайшее время мне гарантировано. Когда же Директор узнал об ускоренном курсе обучения, то пришел в восторг. Он и сам подумывал, как бы естественным путем сократить мое пребывание в Академии. В итоге было решено, что в конце весны я сдам экзамены за первый и за второй курс. А практику для будущего третьего курса Аргус перенесет на лето, сократив процесс обучения еще на полгода. Таким образом, сразу после следующего Зимнего бала я смогу стать выпускницей Академии официально.
В час ночи Директор распрощался с нами и отбыл в Академию, напомнив, что самое позднее завтра вечером я должна быть в своей комнате. В ответ я лишь кивнула. С Элом мы проговорили до утра. Я каялась в необдуманности поступка по принятию второго рода, он успокаивал и говорил, что сегодня, в свете открывшихся событий, это лучшее, что могло произойти. Полуэльф очень расстроился, узнав, что по окончании моей миссии я вернусь домой. Уже укладывая, как маленькую спать, мужчина поцеловал меня в лоб, прошептав:
- Я тебя никуда не отпущу, ты самое дорогое, что у меня есть в этом мире. Если Всевышние дали мне тебя, пусть теперь думают, как тут удержать...
... Эллада смотрела на трогательную картину. Как же хорошо, что именно Элдариэль попался первым на пути девочки. Женщина вздрогнула, услышав просьбу мужчины, обращенную именно к ней. Да, это будет сложно, но она обязательно что-нибудь придумает. Слишком сильно вплелась лишняя нить в структуру этого мира, и очень больно будет ее выдирать. Да, у нее есть еще время, и она обязательно найдет выход...
Первый раз за долгое время я проснулась от того, что выспалась. Боже, как же это прекрасно! Потянувшись в кровати, кинула взор на окно и осознала, что уже далеко не утро, а учитывая, во сколько мы с Элом решили отчаливать спать, возможно, что уже и не обед. Паниковала зря. Легко спрыгнув с кровати, кинулась к узкой двери напротив ложа, за которой нашлась комната с удобствами. Спустя минут сорок я выпорхнула полностью обновленной и застыла со счастливой улыбкой на лице, обнаружив в кресле восхитительный брючный костюм и удобные полусапожки.
М-м-м, я обожаю своего братца. Быстренько облачившись, высушила бытовым заклинанием волосы. Да, ура! Я не бездарность, этому меня все-таки научила Зария. Стоило только выйти в коридор, как ведомая восхитительными запахами я поспешила вниз. Мозг полностью отключился, телом правили инстинкты.
За уже накрытым столом меня ждал довольно улыбающийся Эл. С разбегу повисла на нем и, целуя в щеку, предупредила, что если и дальше будет меня так баловать, я обнаглею, сяду на шею и свешу ножки. Мужчина же сказал, что только этого и ждет. Так под подколки и подначки, мы пообедали.
Пришло время расстаться, а не хотелось… Было комфортно и удобно с этим нелюдем, но я понимала, что пора возвращаться.
- Знаешь, - произнес полуэльф серьезным тоном, - Райвон сказал мне, что твой родовой кулон не активирован, почему ты до сих пор этого не сделала? Ведь даже он не сразу понял, кто ты.
Эл сверлил меня полным укора взором.
- Ну, во-первых, ты мне про это не говорил, - сразу напыжилась, как хомяк. – Во-вторых, - не унималась я, - это именно Райвон под конец загнал меня в ступор, перепугав до икоты. Он дал мне понять, что ты распылишь меня на составляющие. Да если бы ты только знал, как я тебя боялась все эти две недели!
Меня начало потряхивать. Элдариэль поднялся со своего стула и, поспешив ко мне, прижал к груди. Перебирая мои пряди, мужчина с осуждением вдалбливал в мое сознание, что всякие глупенькие девочки не должны слушать чушь, а уж если слушают, то хотя бы учились фильтровать услышанное, ну и напоследок, меньше надо себя накручивать.
- Это я себя накручивала?! – тут же возмутилась, оттолкнув брата. - Да, я себя накрутила! А что ты хотел?! Сдал меня в Академию и пропал! А я тут одна!
По мере произнесения пламенной речи запал пропал, и я в очередной раз напомнила себе, что пора пить успокоительное, а то скоро начну кидаться на каждого встречного, кто косо на меня посмотрит.
- Ладно, Солнышко, - миролюбиво начал Эл, - мне пора собираться, а тебе пора в Академию.
Я и сама знала: долгие проводы - лишние слезы, а их за последние сутки и так было пролито немало.
- Тебя проводить? – поинтересовался полуэльф.
Я покачала головой. Нет, проводов не надо.
- Обещай, что приедешь на летние каникулы, - попросил мужчина. - Как только закончишь практику, сразу ко мне.
- Конечно, приеду, - тут же пообещала я. - Несмотря на других родственничков, ты у меня единственный. Только тебе и Волу я доверяю.
Про нечисть я тоже рассказала Элу, чем вызвала только улыбку. Да, нас у него теперь двое: я и волк-демон. Офигенная семейка получается.
Стоя у ворот Академии, погруженная в раздумья, я все еще прокручивала последние минуты общения с Элом. Хорошо, что поговорила с ним, теперь буду более уверенно вести себя с бандой родственников. Кулон я все-таки активировала. Оказывается, на него надо было капнуть свою кровь, что тут же сделала на глазах у Эла. По словам брата, теперь каждый нелюдь будет знать, что я Эр'Каноу Эр'Тагоренелиион. А бояться мне совершенно нечего, в стенах Академии меня никто не тронет, а к практике я не буду такой беззащитной, тем более что Вол будет натаскан так, что лучшего охранника и не придумать.
Погруженная в свои мысли, я вошла в Академию, а через минуту оказалась прижата к мощной груди Диего. Ничего не говоря, он поднял меня на руки и понес к дверям. Честно говоря, такого буйного приема я не ожидала. Как потом выяснилось, они меня двое суток караулили, а я такая-сякая, где-то пропадала. Всё это Диего бубнил мне, пока нес в комнату. На все попытки выбраться из захвата, а также просьбы поставить меня на ноги, типа сама дойду и всё такое, мне было сказано:
- Тебя только отпусти, опять исчезнешь и где тебя искать?
Я клятвенно обещала не исчезать. Но опустили меня только на пороге моей же комнаты. Я протянула руку к двери и почувствовала радость. Ёлки-палки, моя дверь мне радуется, вот это да!
Дверь распахнулась. В комнате было чисто, пусто и повеяло одиночеством. М-да, пора заканчивать с этими «розовыми» ощущениями. Это всё Эл
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.