Канчхори. Легенда о Синем драконе. Екатерина Михайлова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1. Тень дракона
• ЧАСТЬ 2. Между правдой и ложью
• ЧАСТЬ 3. Возвращение Канчхори

АННОТАЦИЯ

   А вы верите в судьбу? В то, что существует незримая нить, которая связывает вас с тем самым единственным человеком, готовым ради вас на все?

   Молодая петербургская художница Лена Романова и предположить не могла, что случайная находка на курортном пляже перевернет всю ее жизнь. И она окажется в водовороте странных, невероятных событий, столкнется с фантастическими, жуткими существами, но не только сумеет выжить, но и найдет свою любовь.

ПРОЛОГ

   Разноязыкий говор, звуки шагов и катящихся по полу чемоданов сливались в однообразный гул, негромкий, скорее успокаивающий, чем раздражающий. Из находящейся рядом кофейни доносились умопомрачительные запахи свежесмолотого кофе и выпечки. Высокая стройная девушка лет двадцати с небольшим, встряхнув гривой золотистых волос, присела на диванчик у стены.

   Здесь, на третьем этаже Пулковского аэропорта, все было сонно и неторопливо. Регистрация пройдена, до посадки еще почти час — куда спешить? Целый час скуки и ожидания — вот это реально доставало. Даже бесплатный вайфай не спасал, так как изрядно тормозил.

   Лена уже начала подумывать, не сходить ли еще раз выпить кофе, когда ее внимание привлекла странная фигура. По залу, шаркая какими-то чудными плетеными шлепанцами, шел старичок с огромной потрепанной книгой под мышкой. Одежда на нем тоже была оригинальная: очень широкие штаны, изрядно поношенная куртка, подвязанная веревкой, и круглая соломенная шляпа, какие носят корейские и китайские крестьяне. Да и сам дедуля был явно выходец из стран Юго-Восточной Азии — узенькие глазки на сморщенном, похожем на печеное яблоко лице и реденькая седая бородка, заплетенная на конце в косичку.

   Никто на него внимания не обращал, что и не удивительно — кого только не встретишь в международном аэропорту. И Лена-то его заметила, скорее, от скуки.

   Старичок поравнялся с ней и, остановившись, посмотрел колючим, оценивающим взглядом, а потом неожиданно расплылся в радостной улыбке.

   — Можно я присяду рядышком, аегусси ?

   Девушка молча пожала плечами. Такое соседство ей не слишком понравилось, но не прогонять же старика?

   — Ай-ай, нынешняя молодежь, совсем без уважения, плохо воспитанная, да… — Дедуля сокрушенно покачал головой. — Ни тебе поклона, ни приветствия, даже здоровья не пожелала, как здесь принято.

   По-русски он говорил чисто, почти без акцента, но все же в речи старичка чувствовалась какая-то чужеродность.

   Лена мысленно застонала — вот же принесла нелегкая старого зануду. А дед тем временем продолжал ворчать:

   — А я тебя, аегусси, так долго искал, чипсин сколько стоптал, даже со счету сбился. Вот, нашел наконец-то, а она и здороваться не хочет!

   — Кто вы? Я вас не знаю, — раздраженно сказала Лена, незаметно отодвигаясь подальше от странного старика.

   — Со Рен меня зовут. Не слышала разве? Хотя откуда ты тут про меня услышишь? Я тебя очень давно ищу, умаялся даже. Вот, нашел наконец-то!

   Лена фыркнула, раздраженно дернула плечом и встала, собираясь убраться подальше от чокнутого типа.

   — Сядь! — строго приказал старик, и девушка, к своему удивлению, подчинилась. — Что ты скачешь, словно коза недоенная! Годы у меня не те, чтобы опять за тобой гоняться.

   Лена, почувствовав легкое головокружение и странную скованность, словно во сне наблюдала, как старичок наклонился, погладил ее лодыжку и привязал к ней красную бечевку с мизинец толщиной.

   — Эй, — очнулась девушка. — Вы что это делаете?!

   — Чего орешь? — проворчал дед. — Ну, веревочка, ну, повисит немного. Тебе что, жалко? К тому же на пользу это…

   Он лукаво подмигнул, хихикнул и исчез.

   Лена ойкнула и закрутила головой, пытаясь понять, куда делся старик. Но никого даже отдаленно похожего на него в зале не было. Девушка посмотрела вниз, собираясь снять с ноги веревку, но и ее тоже не оказалось.

   В это время объявили посадку на самолет в Анталию, и Лена, фыркнув: «Фокусник какой-то!» — направилась к терминалу.

ЧАСТЬ 1. Тень дракона

   Корея. Сеул

   Мелодия телефонного звонка разорвала тишину уютного кафе, заставив Ли Чон Сина вздрогнуть.

   Он, извиняясь, улыбнулся сидевшей напротив девушке, пожал плечами и вынул мобильник. На экране высветилось: «дед», это заставило парня насторожиться, но он вежливо поздоровался и с радостью в голосе воскликнул:

   — Рад слышать вас, харабоним ! Как ваше здоровье? — Однако быстро замолчал, внимательно выслушал и, кивнув, сказал: — Хорошо. Конечно, я сейчас приеду.

   — Что-то случилось? — и без того тихий голосок Юн Ми Хва испуганно задрожал.

   — Не знаю, — проворчал Ли Чон Син. — Надеюсь, ничего серьезного.

   Парень с досадой вздохнул, подумав, что звонок от деда оказался совсем не вовремя. Целый месяц он ходил павлином вокруг этой недотроги, поспорив с друзьями, что поцелует ее на первом же свидании. И как раз сегодня, когда Юн Ми Хва согласилась пойти с ним в кафе, деду зачем-то понадобилось вызвать внука.

   Ли Чон Сину даже в голову не пришло отказаться или хотя бы попросить дедушку перенести встречу. Старый Ли Джи Хун пользовался в семье непререкаемым авторитетом не только как старший в роду, но и как глава совета клана.

   — Извини, Ми Хва. — Парень смущенно улыбнулся, вставая из-за стола. — Мне нужно уйти. Дед требует, чтобы я немедленно приехал.

   — Да-да! — Девушка так энергично закивала, что тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам. — Конечно, ты должен ехать.

   — Мы сюда обязательно придем потом, — заверил свою спутницу Ли Чон Син.

   — Хорошо… — расстроено пробормотала Юн Ми Хва. — Надеюсь, с твоим уважаемым дедушкой все в порядке.

   Молодой человек махнул рукой, вышел из кафе и задумался, стоит ли переодеться в одежду, более подходящую для визита к такому уважаемому человеку — дед вряд ли одобрит ядовито-желтую куртку, пеструю майку и оранжевые кеды. Впрочем, кеды он, скорее всего, не увидит.

   — Смотри, смотри! — послышался сзади восторженный девичий шепот. — Это же сам Ли Мин Хо!

   Ли Чон Син скривился и, не оборачиваясь, нырнул в свою машину. То, что его часто принимали за известного киноартиста и кумира женщин всех возрастов и национальностей, обычно парню даже нравилось. Ну, или, по крайней мере, забавляло. Но не сейчас. Чувство тревоги и странного возбуждения тугой холодной пружиной скрутилось где-то в районе живота и заставляло торопиться.

   Поэтому заезжать домой, чтобы переодеться, Ли Чон Син не стал и направился прямо к деду.

   У господина Ли Джи Хуна был небольшой дом-ханок на окраине Сеула, а переезжать в центр поближе к детям и внукам старик категорически отказывался. И пока парень пробирался по забитым машинами дорогам, странное беспокойство стало почти непереносимым. По посыпанной гравием садовой дорожке Ли Чон Син уже бежал.

   — Что-то случилось? — с трудом переводя дыхание, спросил он у встретившей его бабушки.

   — Ох, не знаю, внучек! — Пожилая женщина расстроенно покачала головой. — Господин Ли Джи Хун с утра был сам не свой, потом закрылся в своей комнате и даже к обеду не вышел, велел только чаю принести, да сказал, чтобы ты к нему сразу шел, как только явишься.

   Ли Чон Син быстро скинул свои провокационные кеды, прошел в полутемную комнату и, опустившись на колени, поклонился, соблюдая обязательный в этом доме еджоль .

   — Рад приветствовать вас, харабоним. Я пришел.

   Ли Джи Хун во всем придерживался старых традиций и в своем доме не терпел никаких новшеств. У него даже телевизор отсутствовал, и это, с точки зрения его внука, было совсем уж странным чудачеством.

   — Сам вижу, что пришел, — проворчал дед, в устах слепого с детства человека это звучало странно. — Хватит лбом циновку протирать, иди сюда.

   Старик, прикрыв незрячие глаза, сидел за маленьким столиком и курил свою любимую длинную трубку. Сизый дым плыл по полутемной комнате, скручивался в замысловатые спирали и превращал деда в загадочного мудреца из древних легенд. Хотя, по мнению Ли Чон Сина, дед таковым и был.

   Впечатление портила только большая карта мира, развернутая на столе. Эта деталь привела парня в недоумение, но спрашивать он ни о чем не стал, полагая, что дед скажет сам, зачем она ему понадобилась. Если, конечно, сочтет нужным.

   Старик повернулся голову к присевшему рядом со столиком внуку и хрипло произнес:

   — Он вернулся. Зло уже коснулось руки женщины. Пришло время нашему роду выполнить свою миссию.

   — Кто вернулся?

   Ли Чон Син с удивлением посмотрел на деда, и в голове парня мелькнуло сомнение в здравом рассудке старика. Но Ли Джи Хун был, как всегда, спокоен и сосредоточен, в нем не чувствовалось безумия.

   — Ты не понял? — сердито проворчал дед. — Ты все забыл, неразумный! Канчхори вернулся в наш мир, и теперь земле грозят страшные бедствия.

   Куда ни придет Канчхори,

   там сытая осень

   становится голодной весной, —

   произнес старик слова древнего пророчества.

   — Канчхори?! Синий дракон?! — Ли Чон Син не удержал снисходительной усмешки, подумав, что дед, видимо, все же тронулся умом. — Но это же только легенда.

   — Легенда?! Глупец! — Рассердившийся не на шутку старик ткнул в парня длинным чубуком своей трубки так, что тот еле увернулся. — Неужели ты его не чувствуешь? Почти пять тысяч лет наш род ждал этого момента, ждал и готовился завершить дело, начатое нашим предком. Зло еще слабо, но оно уже в нашем мире. И пока Канчхори еще не воплотился и не обрел полную силу, его надо уничтожить. И это сделаешь ты!

   Ли Чон Син, конечно, помнил и эту легенду, и семейное предание, и разговоры о великой миссии их рода, ведущего начало от Золотого дракона — соратника самого Тангуна. Но парень не придавал особого значения семейным сказкам. Да и кто всерьез во все это верит в двадцать первом веке?

   — Но, дедушка… — простонал парень, решив не спорить с сумасшедшим, — а почему я? Я же не воин и не древний богатырь. Я простой студент-филолог, где уж мне сражаться с драконом. Боюсь, не оправдаю высокое доверие семьи.

   — Замолчи! — раздраженно рявкнул Ли Джи Хун. — Почему ты, поймешь позднее. А сейчас вот, надень это.

   Старик протянул внуку костяной диск величиной с пол-ладони. Он качнулся на шелковом шнурке, неожиданно сверкнув в полумраке комнаты яркими искрами, и Ли Чон Син увидел на его потемневшей от времени костяной поверхности золотую инкрустацию в виде дракона.

   По спине пробежали мурашки, тугая холодная пружина беспокойства сжалась так, что стало больно дышать. Комната качнулась и поплыла.

   — Надень! — громыхнул голос деда.

   Юноша, всхлипнув, взял амулет, зажмурился и просунул голову в шелковую петлю. Как только костяной диск коснулся груди, пружина развернулась, по телу прокатилась волна холода, мгновенно сменившаяся жаром. Ли Чон Син захрипел, хватая ртом воздух, ему показалось, что внутри разорвался огненный шар и он полыхает как факел, а жгучее пламя вырывается из всех пор его кожи. Яркая вспышка опалила глаза, и парень зажмурился сильнее, но огонь полыхал и за закрытыми веками.

   Что произошло дальше, запомнилось плохо. Кажется, он выл и катался по полу, срывая с себя одежду. На миг даже почудилось, что его тело вытянулось в длину и скрутилось в тугую петлю в попытке поместиться в ставшей неожиданно маленькой комнатке.

   Но потом яркий свет сменился темнотой, внутренний пожар погас, только кожа еще горела, словно обожженная на солнце. Ли Чон Син приоткрыл глаза и увидел прямо перед носом плетение циновки — он лежал на полу.

   — Вставай! — донесся до него голос деда.

   Парень с трудом поднялся и удивленно ойкнул, увидев, как на его руках и груди медленно тускнеют золотые линии замысловатой татуировки. Изодранная в клочья одежда валялась на полу. Ли Чон Син смутился и с облегчением подумал, что хотя бы джинсы, пусть и рваные, остались на нем. А то предстать перед дедом голышом — такого бы позора он не пережил, и не важно, что Ли Джи Хун слеп.

   Но потом привычные мысли о соблюдении приличий исчезли, смытые чувством лютой ненависти и желанием любой ценой уничтожить кровного врага. Внутри билось что-то огромное и нечеловеческое, но это, как ни странно, совсем не пугало, а наполняло Ли Чон Сина ощущением силы и власти.

   — Как ты себя чувствуешь? — в голосе деда не слышалось ни сочувствия, ни тревоги, а только интерес и нетерпение.

   — Где он?! — прохрипел парень, вскидывая голову.

   — А! — удовлетворенно воскликнул старик. — Я не ошибся в тебе, мой мальчик. Ты истинный потомок Золотого дракона. Теперь ты понимаешь, почему должен убить Врага?

   — Да! Где он?

   — Здесь! — Дед ткнул чубуком трубки в разложенную на столе карту.

   — Почему? — удивился юноша.

   Он чувствовал — ненависть стихает, не исчезает совсем, а прячется в глубине его души. По мере того как гасли золотые линии татуировки, нечеловеческая сущность внутри успокаивалась, отступала, оставляя Ли Чон Сину право действовать и принимать решения самостоятельно.

   Старик попыхтел трубкой и пожал плечами.

   — Кто знает? Пять тысяч лет — долгий срок, всякое могло случиться. А может, вмешался кто-то из Высших, цели богов нам неведомы.

   Ли Джи Хун крикнул жене, чтобы принесла внуку новую одежду, отложил трубку и, перейдя на деловой тон, сказал:

   — А теперь внимательно слушай…

   Турция. Один из курортов Анталии

   Пылающий шар солнца закатился за близкие горы, и небо быстро становилось бархатно-черным с яркими стразами звезд. Из-за моря выплывала луна, рассыпая по волнам желтые брызги. Казалось, встань на зыбкую лунную дорожку — и добежишь до самого горизонта.

   С танцпола, скрытого густой зеленью сосен, доносились музыка и смех. Лена, выйдя на небольшой балкончик, с наслаждением вдохнула теплый, густой воздух, пропитанный запахами моря и нагретой за день хвои. После холодного питерского лета и еще более холодной и слякотной осени побережье Анталии казалось раем. И впереди было целых восемь дней блаженного, райского ничегонеделания, ласкового моря и жаркого солнца.

   Лена уже была здесь раньше, но впервые приехала одна. Прошлым летом она отдыхала с Игорем в совсем крошечном уютном отельчике и представляла, что это свадебное путешествие.

   Девушка нахмурилась и сердито тряхнула гривой золотистых волос. Нет. Она не будет ничего вспоминать, ни, тем более, жалеть. В их отношениях поставлена точка. Жирная, как расплющенная тапкой муха. А значит, не стоит портить себе настроение. Пришедшее в голову неожиданное сравнение заставило хихикнуть, и Лена какое-то время представляла своего бывшего в образе мухи, а себя — гоняющейся за ним с тапкой.

   Внизу раздались взрывы хохота и восторженные выкрики — местные массовики-затейники развлекали туристов. И Лена, вздохнув, пожалела, что Ирка не поехала — ведь собирались вместе. Но на подругу свалился какой-то «супермегапроект», и она осталась дома радовать заказчика качественной работой, а себя — хорошим гонораром.

    Вообще-то Лена ее понимала, сама бы от такой работы не отказалась. А то, что пришлось ехать одной, даже к лучшему. Она здорово устала за последний год. От всех. И с удовольствием предвкушала наслаждение одиночеством и независимостью.

   Где-то в пальмовой аллее раздавалась удалая песня: «Эх, мороз, мороз! Не морозь меня…» — большинство туристов традиционно были русскими. Даже стало немного завидно, но идти сегодня уже никуда не хотелось. Прилетев днем, Лена уже успела накупаться, позагорать и пробежаться по окрестным магазинчикам. И единственное, что ей сейчас было надо, — завалиться спать на огромную, в полкомнаты величиной и, наверное, удобную кровать.

   По дороге к постели Лена запнулась за валявшуюся на полу пляжную сумку и, вздохнув, решила, что все же надо бы ее разобрать. Вытащила полотенце, встряхнула его, собираясь повесить на балконе, и услышала, как что-то стукнуло об пол.

   Как же она забыла про свою находку?! Темно-синий с красными прожилками камень поражал необычной красотой. Он отличался от устилающей пляж гальки, и не заметить его было невозможно. Даже удивительно, почему его никто не подобрал раньше.

   Девушка подняла камень с пола, покатала в ладони, еще раз полюбовалась, попытавшись заглянуть в его полупрозрачную таинственную глубину, и положила на тумбочку. Морские камушки были ее слабостью. Она привозила их отовсюду, еще в детстве начав собирать коллекцию, которая сейчас занимала целую полку над компьютерным столом. Игорь презрительно хмыкал, разглядывая эти сокровища, и говорил: «В тебе, Родионова, умер геолог». Непонятно, почему же умер-то?

   То, что ей в первый же день попалась на пляже такая красота, Лена посчитала хорошим знаком — отпуск тоже должен быть удивительным и необычным.

   — Моя прелес-с-с-сть! — пропела девушка, подражая известному персонажу, погладила камушек и легла спать.

   В сон она провалилась мгновенно, но переполненный впечатлениями мозг не хотел отключаться. Яркие обрывочные образы вращались, как в калейдоскопе, бессвязные картины сменяли одна другую, заставляя Лену крутиться на непривычной кровати, сбивая простыню и комкая подушку.

   А потом в сумбурные, суматошные сны просочилась Тень. Черно-синяя и липкая, она была похожа на огромного дракона, в зубастой пасти которого исчезали люди, машины, деревья. Постепенно Тень заполнила все, и Лена почувствовала себя внутри этой отвратительной чернильной кляксы. Было очень душно и страшно, где-то на границе сознания мелькнула мысль, что надо бы встать и включить кондиционер. Но сил не осталось, словно что-то тяжелое и темное огромной тяжелой подушкой придавило грудь.

   Неприятный звук, то ли хриплый вой, то ли гул, раскаленным штопором ввинчивался в мозг. Лене казалось, что она может различить в этом вое отдельные слова, но смысл их ускользал.

   Дышать становилось все труднее, и девушка уже не пыталась сохранить меркнущее сознание, когда возникло ощущение холодного чужого взгляда. От пробежавших по спине мурашек Лена вздрогнула и пришла в себя. Вскочила, сев на кровати, и прижала руку к горлу, где сумасшедшей птицей трепыхалось сердце, словно хотело вылететь через рот.

   — Вот черт! — выругалась Лена. — И что это было?

   Она огляделась. Свет фонарей и почти полной луны проникал сквозь незашторенное окно, рассевая темноту южной ночи. Не светло, но для того, чтобы рассмотреть обстановку небольшой комнатки, вполне достаточно. Огромная кровать, занимавшая почти все пространство комнаты, тумбочка, небольшой столик и шкаф.

   «Шкаф!» Лена с подозрением посмотрела на притаившийся в углу предмет мебели и, холодея от страха, приоткрыла створки — никого. Выдохнула с облегчением и смахнула со лба мокрую от пота челку.

   На стене ровно гудел включенный с вечера кондиционер, наверное, его звук и слышался сквозь сон. Но, несмотря на это, в комнате было душно. «Вот же дура Ленка, дорвалась до солнышка!» — проворчала девушка и поползла по кровати, чтобы открыть дверь на балкон. Этого постельного монстра проще было переползти, чем обойти.

   Свежий морской воздух ворвался в помещение, и дышать сразу стало легче. Но чувство странности и нереальности все равно осталось, как и ощущение чужого взгляда. От этого возникало желание передернуть плечами и оглянуться. Лена раздраженно тряхнула волосами и приказала себе не выдумывать всякую ерунду. Явно же просто перегрелась на солнце.

   Но спать больше не хотелось, а может, просто было боязно, и девушка достала ноутбук, решив «прогуляться» по сети. Страшно подумать — больше суток не заглядывала в Интернет. На какое-то время она выпала из реальности, выстукивая на клавиатуре свои восторженные впечатления и читая новости у подруг.

   Тихий звук — то ли шипение, то ли свист — заставил Лену вздрогнуть. Она вскинула голову от монитора и увидела, как из лежащего на тумбочке камня сочится тонкая струйка черного тумана или дыма. Он становился все гуще, но не рассеивался по комнате, а скапливался над тумбочкой. И скоро в черно-синем облаке стало можно разобрать очертания чего-то похожего на ящерицу с длинной шеей и зубастой пастью.

   — И-и-и-и! — выдала Лена, метнувшись подальше от стены на середину кровати. Полноценного визга не получилось — из сдавленного судорогой горла вырвался лишь хриплый писк.

   Она хотела позвать на помощь, но, скованная ужасом, могла только наблюдать за страшной тенью. Ящерица… Или это был дракон? Только бескрылый, с мощными когтистыми лапами и гребнем на спине. Длинное тело извивалось, скручиваясь кольцами, а на оскаленной морде вспыхивали красным угольки глаз.

   — По-мо-ги-те! — наконец выдавила девушка, но сдавленный шепот вряд ли кто-то мог услышать.

   Вырвавшись из оцепенения, она кинулась к выключателю. Зажегся свет, тень задрожала, расплылась, но не исчезла, а на ярко освещенной стене появился силуэт человека. Широкоплечий мужчина с рассыпавшимися по плечам волосами. И, похоже, голый.

   Он низко поклонился, по-восточному сложив руки перед грудью, затем протянул их к Лене. Она заорала и выскочила в коридор. Какое-то время стояла, прижавшись спиной к холодной стене и переводя дыхание. В полутемном коридоре было тихо и пусто. Придя в себя, девушка сначала хотела бежать на ресепшен, чтобы сообщить о странностях в номере, но потом представила, с каким выражением лица будет слушать ее рассказ заспанная дежурная, и передумала. Выглядеть сумасшедшей или обдолбанной наркоманкой совсем не хотелось.

   Лена приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Тихо, светло и никаких теней. Ни драконьих, ни мужских. Бред? Или глюки от перегрева? Но ведь явно что-то было, и это что-то связано с камнем, подобранным на пляже.

   — Ну уж нет! — зло процедила девушка. — Глюки или не глюки, а камень я выкину, хоть и жалко такую красоту.

   Закусив губу и стараясь перебороть страх, она решительно подошла к тумбочке, схватила оказавшийся почему-то очень холодным камень и шагнула к балконной двери. Но не дошла. Свет, мигнув, погас, закружилась голова, и Лена потеряла сознание.

   — К΄укуруза! К΄укуруза! Горачий к΄укуруза!

   Раздавшийся из открытого окна вопль ворвался в сладкую утреннюю дрему, заставив подскочить на кровати. Лена зажмурилась от бьющего в глаза яркого солнца, не глядя, вытащила из-под подушки мобильник и, приоткрыв один глаз, посмотрела на экран — 9.30.

   «Чуть не проспала завтрак!» — мелькнула полусонная мысль. Девушка вскочила с кровати и замерла, вспомнив кошмары минувшей ночи. Посмотрела на тумбочку — синий камень лежал там как ни в чем не бывало. Не шипел, не свистел. Ни драконов, ни мужиков не показывал.

   — Вот блин… — растерянно пробормотала Лена. — Привидится же такое.

   И задумчиво посмотрела на открытый и совсем разрядившийся ноутбук на краю кровати. Девушка энергично потрясла головой, стараясь избавиться от провокационных мыслей, и решительно направилась в душ.

   Все утро она гнала от себя воспоминания о прошедшей ночи, стараясь получить удовольствие и от купания, и от горячего солнца, каждой клеточкой тела впитывая тепло и соленый морской воздух. Запасалась на долгую и холодную питерскую зиму. Размышляла, что завтра обязательно поедет в аквапарк, а потом кататься на яхте, и еще надо посмотреть дельфинов, побывать в океанариуме. И ей нет дела до всяких там странных теней.

   Но, несмотря на все усилия, избавиться от воспоминаний не получалось. Перед внутренним взором постоянно маячил темно-синий силуэт мужчины. Казалось, тогда, во сне он что-то хотел сказать ей или попросить. И кланялся странно. Так кланяются в Индии, а еще в Корее и в Японии.

   Незадолго до обеда девушка решила, что солнышка ей на сегодня хватит — как-то оно неправильно на нее действует. И перебралась под веселый полосатый зонтик. Достав мобильник, пообщалась с Иркой, борясь с желанием рассказать ей о своих глюках, и незаметно задремала.

***

   — А я говорю тебе, что это он! Ли Мин Хо! Это клево!

   Лена повернула голову — под соседним зонтиком расположились две девицы и что-то возбужденно и громко обсуждали.

   — И зачем так орать-то? — тихо проворчала разбуженная соседками Лена.

   — Откуда здесь Ли Мин Хо? — с сомнением протянула девица в полосатом купальнике. — Что у них там, моря нет? У него, наверное, своя вилла на побережье. Сдался ему заштатный турецкий курорт, с его-то миллионами?

   — Откуда я знаю? — воскликнула ее собеседница, взъерошив длинные светлые волосы. — Может, экзотики захотелось? Или фильм здесь снимать будут. Только я Ли Мин Хо ни с кем не спутаю. Я все дорамы с ним пересмотрела не по одному разу. Он такой душка!

   «Дорамщицы!» — поняла Лена. Сама она корейскими сериалами не очень увлекалась. Нельзя сказать, что они ей не нравились, но ничего особенного девушка в них не видела. Хотя время от времени, наслушавшись восторженных воплей Ирки (вот уж кто был истинной фанаткой всего корейского), заставляла себя посмотреть серий пять. На большее ее не хватало. Поэтому, наверное, и оценить по достоинству их прелесть не могла.

   Лена вообще больше любила читать. Книга давала ей возможность самой создать образы героев и картины мира, а не глотать уже готовое блюдо, поднесенное на тарелочке.

   — Кореец приехал только сегодня. Я сама видела, как он оформлялся на ресепшен, — послышались рассуждения блондинки. — Значит, какое-то время здесь пробудет, и мы его еще увидим… Спорим, что это Ли Мин Хо.

   — Ну, давай, — согласилась вторая девица. — На твою новую сумку.

   — Ха, раскатала губу! Сумку мне жалко… Хотя ты все равно проиграешь. И отдашь свой джинсовый сарафан со стразами.

   — Ты в него не влезешь!

   — Влезу, не беспокойся, — заявила блондинка. — Я, между прочим, на три килограмма похудела. Ну что, спорим?

   — Ладно.

   Девицы хлопнули ладонями, громко рассмеялись и снова о чем-то защебетали.

   Лена поморщилась — соседки реально достали, но не менять же из-за них удобное место. Да и уж слишком демонстративно это будет выглядеть. Поэтому она решила размяться и сходить в бар выпить сока и съесть мороженое. Может, потом эти болтушки угомонятся или вообще уйдут.

   В баре играла веселая музыка, и кудрявый черноглазый бармен пританцовывал, ловко жонглируя стаканами. Настроение сразу улучшилось. Тем более, сок был густой и вкусный, а розовые шарики мороженого в креманке выглядели очень привлекательно. Но его Лена решила съесть на пляже.

   Правда, спускаясь по лестнице к морю, все же не удержалась и собралась лизнуть. Только она наклонилась, как почувствовала сильный толчок в спину, ткнулась лицом в мороженное и нырнула вперед. Лена судорожно попыталась схватиться за перила, но промахнулась и поняла, что падает. Впрочем, по-настоящему испугаться она не успела, потому что оказалась в чьих-то объятиях. Сильные руки удерживали ее за талию, а щека девушки прижималась к смуглой мужской груди, сладко пахнущей парфюмом.

   — Вы хорошо? Порядок? — раздался приятный голос с сильным акцентом.

   Лена отстранилась, и парень мгновенно опустил руки, сделав шаг назад. Молодой, симпатичный, с веселыми глазами, милыми ямочками на щеках и смешной челкой, падающей на глаза. Явно азиат — японец или кореец. «Точно, кореец!» — подумала девушка, вспомним разговор любительниц дорам, выдохнула, испытав запоздалый испуг, и покачала головой.

   — Да… я в порядке. Вот только мороженое…

   — Его я спасти не успел. — Парень развел руками, и его полные губы дрогнули в виноватой улыбке. — Какой-то задурок, э-э-э-э… Придурок, да? Он толкнул вас.

   — Спасибо! — пробормотала Лена. — Мороженое не жалко. Зато вы спасли меня.

   — О! — Парень весело рассмеялся. — Вы сами падали в мои объятья. Когда это так — то очень приятно. Хорошо.

   Кореец говорил, с трудом подбирая слова, но явно старался. И Лена тоже улыбнулась. Взгляд веселых карих глаз завораживал, а от сильного гибкого тела, находившегося так близко, стало жарко. К щекам прилила кровь, девушка, смутившись, отвернулась и вздрогнула, когда парень коснулся рукой ее щеки.

   Он пожал плечами, показал капельку мороженого на кончике пальца, слизнул ее и подмигнул.

   — Вкусно!

   — Д-да… Не знаю, я не успела попробовать.

   Ощущение неловкости от этого вроде бы невинного, но такого интимного жеста усилилось. Щеки пылали, и Лена, еще раз поблагодарив своего спасителя, чуть не бегом кинулась к своему зонтику.

   «Да что же это такое, — думала она, прижимая ладони к щекам. — Можно подумать, мне пятнадцать лет. Или я никогда мужиков не видела? Ну да, красивый, интересный, и еще спас, можно сказать, от позорного падения. Но ведь это не повод так реагировать. А может, это все гормоны? И права Ирка — пора мне завести парня? Пора, но не сейчас. Вот никого я не хочу, тем более, непонятно откуда взявшегося иностранца».

   Мысли о парнях Лене не понравились, и она решила искупаться, заодно и остатки мороженого ликвидировать, а то все лицо липкое. Вода освежила, смыла смущение и привела в чувство.

   А когда девушка вернулась, на ее лежаке сидел кореец и с удовольствием уплетал мороженое, не обращая внимания на пожиравших его взглядами девиц из-под соседнего зонтика.

   — Что вы здесь делаете? — подозрительно спросила Лена. Ей совсем не хотелось заводить курортный роман, а о чем-то более серьезном вряд ли стоило говорить.

   — Ем мороженое. — Парень улыбнулся, приподнял креманку и кивнул на еще одну, стоящую на небольшом столике. — Я и вам принес. Только оно, как это… не совсем мороженое?

   — Растаяло, — подсказала девушка.

   — Да, так. Подтаяло… чуть-чуть.

   — Спасибо. — Лена немного растерялась.

   Прогонять его было неловко, она устроилась на другом конце лежака и, стараясь не смотреть на парня, принялась за мороженое. Покосилась на возбужденно перешептывающихся соседок и решила, что ее спаситель, видимо, тот самый корейский кумир юных дев.

   Но любительницы дорам ошиблись. Как выяснилось, молодого человека зовут Ли Чон Син, и никакого отношения к дорамам он не имеет, а на знаменитого киноактера только похож. И это, как он сообщил, изрядно портит ему жизнь.

   Парень оказался разговорчивым, и через некоторое время девушка узнала, что русский он изучает в университете и рад возможности попрактиковаться. А когда закончит вуз, будет заниматься туристическим бизнесом. Точнее, этим хочет заниматься его отец, который строит отель специально для русских туристов. А сюда Ли Чон Син приехал «брать опыт», но собирается хорошенько отдохнуть вдали от семьи и надзора отца.

   — Надоело! — вздохнул парень. — День — учись, вечер — работай. Каждый день работай. У отца много дел… разный бизнес, много денег, но он говорит — работай. А здесь отец далеко, можно отдохнуть.

   Ли Чон Син внезапно замолчал и виновато посмотрел на девушку.

   — Простите меня, Льена. Я, наверное, вас устал?

   — Утомил, — поправила его Лена и качнула головой. — Да нет, не очень.

   — Да, утомил. Это плохо, недоедать.

   — Недоедать, действительно, плохо. — Девушка рассмеялась. — Но вы, наверное, хотели сказать «надоедать»?

   — Точно, «надоедать». Русский язык очень сложный.

   «Ага, — подумала Лена. — Корейский, что ли, простой?» Но вслух ничего не сказала — вдруг этот милый мальчик обидится, — а только пожала плечами.

   — Я пойду? — Ли Чон Син вопросительно посмотрел на девушку и, дождавшись кивка, добавил: — Думаю, еще встретимся. Я здесь стою… Э-э-э… остановился в этом отеле. До свиданья!

   Кореец помахал рукой и направился в сторону бара, но далеко уйти не успел. Любительницы дорам, как по команде, сорвались с места и подскочили к парню, взяв его «в клещи» по всем правилам захвата особо опасных преступников.

   — Извините! — качнув бедрами, буквально пропела блондинка. — А можно вас спросить? Вы Ли Мин Хо?

   — Нет! — парень отшатнулся от надвигающейся на него пышногрудой красавицы. — Вы ошиблись.

   Ли Чон Син ловко увернулся от ее подруги и ушел, обогнув поклонниц Ли Мин Хо по широкой дуге.

   После обеда, поднимаясь в номер, Лена снова встретила своего спасителя. Спускавшийся кореец радостно сверкнул белозубой улыбкой.

   — Вот видите, я же сказал, что мы скоро встретимся. Лестницы для нас — это место встреч.

   — Похоже на то… — Девушка тоже улыбнулась в ответ.

   Довольно рослый для корейца, Ли Чон Син был почти на голову выше ее. Но сейчас ступеньки уравняли их рост, и Лена прямо перед собой увидела смеющиеся глаза цвета лесного ореха, в которых вспыхивали золотые искорки. Пушистые, длинные ресницы дрогнули, заставив сердце забиться сильнее. Девушка сдержала вздох и опустила взгляд. Но лучше от этого не стало — удивительно яркие для мужчины, полные губы вызвали желание коснуться их… хотя бы кончиком пальца. А ниже — сильная шея и мускулистый торс, обтянутый ярко-желтой майкой. Лена непроизвольно облизала внезапно пересохшие губы и услышала, как парень выдохнул.

   — Оппа ! — раздавшийся крик заставил девушку вздрогнуть и посмотреть наверх. — Оппа, можно вас спросить?!

   По лестнице, ковыляя на высоченных шпильках, спускалась одна из фанаток Ли Мин Хо. Блондинка лучилась счастьем и энергично махала рукой.

   — Опять эта агасси ! Ы-ы-ы! — простонал Ли Чон Син и с тоской посмотрел на Лену. — Вы придете сегодня вечером туда, где танцуют? Я буду ждать! — с надеждой произнес парень и кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

   Девушка шарахнулась в сторону, пропуская блондинку, которая буквально прожгла ее ненавидящим взглядом. Но останавливаться не стала, торопясь догнать своего кумира.

   — Бедный мальчик! — хихикнула Лена и подумала, что кореец очень милый. И шустрый. Вон и на свидание уже пригласил.

   «Почему бы и нет?» — мелькнула неожиданная мысль. Впрочем, не такая уж неожиданная. Парень ей действительно понравился. Девушка энергично помотала головой и строго запретила себе ввязываться в новую авантюру, тем более, с иностранцем.

   До ужина Лена успела прогуляться по городу, посмотреть на прогулочные яхты в крошечном порту и купить пару сувениров. Что делать со своим новым увлечением, она так и не решила, но подумала, что все равно вечером собиралась потанцевать. А значит, кореец здесь совсем ни при чем.

   После раскаленного на солнце города уютный номер встретил тишиной и прохладой. Она уже по привычке покосилась на синий камень, мирно лежащий на тумбочке, и, приняв душ, решила заглянуть в Интернет. Отдых отдыхом, но почту проверить надо.

   Лена занималась дизайном интерьеров и, хотя работала на одну солидную фирму, от частных заказов тоже не отказывалась. Деньги, как известно, лишними не бывают. Правда, хорошие заказы попадались редко — девушке не хватало пока опыта, связей и известности. Но вот вдруг прямо сейчас ее ждет письмо от солидного заказчика, а она об этом даже и не знает? Да и родителям стоило весточку послать.

   Лена удобно расположилась на кровати, открыла ноутбук, кликнула по иконке браузера и удивленно уставилась на монитор. Вместо привычной странички с прямоугольниками закладок на фоне лесного озера с экрана таращилась морда дракона и хлопала огромными желтыми глазищами, в которых застыла такая тоска, что у девушки даже мурашки побежали по спине. Несмотря на длинные, как у сома, усы и огромные клыки, дракон не выглядел ни страшным, ни злым. Скорее, грустным и растерянным. А еще он был красив совершено фантастической красотой. Особенно поражал цвет монстра — глубокий темно-синий с красными разводами, похожими на замысловатый орнамент.

   — Что за ерунда?! — воскликнула Лена, кликая мышкой по скалящейся драконьей морде. — Откуда ты тут взялся? Я тебя не устанавливала. Ну-ка, кыш отсюда!

   Монстр щелкнул зубастой пастью, фыркнул и исчез.

   — Ну вот, это другое дело, — облегченно проворчала девушка, любуясь на привычную заставку. — А то драконьих баннеров мне здесь только не хватало.

   Лена проверила почту, пообещала потенциальному заказчику связаться, как только вернется, пообщалась с Иркой «Вконтакте» и с мамой в «Одноклассниках» и решила, что пора собираться на «свидание» с корейцем.

   Кликнула на крестик в углу экрана, закрывая страничку, и снова увидела синюю драконью морду. И тут до девушки дошло, почему цвет дракона показался ей странно знакомым. Она перевела взгляд на тумбочку, где лежал «найденыш». Точно — цвет один к одному. «И что это значит? Бред какой-то».

   Когда Лена снова посмотрела на монитор, то дракона там уже не было. Зато имелся в наличии мужчина явно азиатской внешности. На вид лет тридцати, правда, у азиатов возраст определить сложно; довольно симпатичное, хоть и несколько грубоватое, лицо, словно вытесанное из камня, длинные черные волосы, рассыпавшиеся по широким плечам, и очень грустные глаза.

   «Опять азиат? — растерянно подумала девушка. — Он-то здесь откуда? На скайп не похоже… Может, какая-то реклама?»

   Полные губы мужчины дрогнули, и Лена услышала слова на чужом языке, похожем на китайский или корейский. Казалось, мужчина обращается к ней. Хотя это всегда так кажется, когда человек говорит в камеру. В этом-то как раз нет ничего удивительного.

   Лена полюбовалась немного на необычный баннер и, поддавшись непроизвольному порыву, спросила:

   — Эй, ты кто?

   — Канчхори, — произнес парень из монитора, похлопал себя по груди и повторил: — Канчхори. — Затем, сложив руки лодочкой, поклонился.

   Лена испуганно ойкнула и захлопнула крышку ноутбука.

   — Тьфу ты! Придумают же! Какая-нибудь очередная японская фишка, — проворчала девушка, борясь с желанием еще раз заглянуть в ноутбук.

   Думать о возможной связи дракона и парня по имени Канчхори со злополучным камнем не хотелось. А хотелось выкинуть куда подальше подобранный булыжник. Но, обозвав себя фантазеркой, начитавшейся всяких книжек, Лена решила не впадать в истерику, и выбрасывать камень было жалко — он ей нравился. К тому же кошмары первой ночи в отеле так ими и остались, никак не проявив себя в реальности. А разговаривающий с экрана монитора парень? Эка невидаль! Кого сейчас таким удивишь?

   Перебрав свои немногочисленные наряды, Лена выбрала терракотового цвета короткое льняное платье и босоножки с тонкими золотыми ремешками, оплетавшими ногу до колена. Украсив запястья несколькими разноцветными браслетами, девушка полюбовалась на себя в зеркало. Серо-голубые глаза, чуть курносый нос, нежный овал лица в обрамлении слегка волнистых волос, не рыжих, а скорее, золотистого оттенка. Родной, природой данный цвет Лене нравился, и менять его она не хотела. Вроде бы и почти блондинка, но не холодная, а теплая.

   — Хороша ли я, нет ли? — поинтересовалась Лена у собственного отражения и решительно ответила: — Хороша!

   Послала зеркалу воздушный поцелуй и отправилась покорять мир. Или, может быть, одного отдельно взятого мужчину?

   На танцполе было шумно и весело, играла ритмичная восточная музыка, мерцали разноцветные огоньки, на фоне черного ночного неба казавшиеся фантастическими светлячками. Аниматоры старались изо всех сил, отрабатывая свои деньги, но и без них туристы, подогретые бесплатными напитками, развлекались вполне самостоятельно и с удовольствием.

   Лена понаблюдала за танцующими парами, посмотрела конкурс на лучший танец живота, посмеялась над задорным толстяком в шортах и короткой маечке, решив, что обязательно бы дала ему приз зрительских симпатий. И пошла в обход площадки, пожалев, что с ней нет подруги. Все же вместе было бы веселее.

   Отказавшись от пары предложений потанцевать и одного — познакомиться, Лена начала уже думать, что симпатичный кореец нашел на этот вечер себе какое-то другое занятие… или другую партнершу.

   Но сзади раздался знакомый голос:

   — Льена!

   Из пестрой толпы вынырнул Ли Чон Син. Он запыхался и подозрительно оглядывался.

   — Извините, — смущенно сказал парень, виновато разведя руками. — Тут много людей. Я вас искал, но меня нашли раньше… Эти поклонницы Ли Мин Хо. Они меня и здесь застали… Или достали, правильно? Не верят, что я не их кумир. Недоедливые птицы… Э-э-э, куницы?

   — Сочувствую, — смеясь, сказала Лена и уже привычно поправила: — Надоедливые курицы. Куницы — это зверьки такие, пушные. Из них воротники делают.

   — О, правда! Этих ненормальных надо бы на воротники. — Ли Чон Син расхохотался и предложил: — А пойдем отсюда. Выпьем чего-нибудь. А то я весь избегался или забегался… А все равно! Идем?

   Парень взял девушку за руку и потащил к открытому коктейльному бару. Лена не возражала, ей вообще нравилась непринужденность парня и то, как он легко перешел на «ты». А еще говорят, что все корейцы чопорные, церемонные и холодные. Может, это только в корейских фильмах их такими показывают?

   В баре оказалось немного тише, по крайней мере, не нужно было перекрикивать музыку. И легкий бриз доносил запахи моря, сосен и сладкий аромат цветов.

   С Ли Чон Сином было удивительно хорошо и весело. Он болтал без умолку, рассказывая о своей жизни, об учебе, о маленькой сестренке, смеялся над своими оговорками и говорил, что хотел бы пожить в России.

   А потом из-за кустов появились неугомонные любительницы дорам, и пришлось сбежать к морю.

   Оно дышало, накатываясь волнами на пологий берег, и казалось огромным, но ласковым зверем. А в тихом шорохе гальки слышался таинственный шепот на древнем, давно забытом языке.

   Волны заставляли лунную дорожку шевелиться и извиваться, отчего она становилась похожей на золотую змею. Лена усмехнулась этому неожиданному сравнению.

   — Ты улыбаешься? — спросил Ли Чон Син. — Чему?

   — Я подумала, что лунная дорожка похожа на плывущую по морю огромную змею.

   — Змею? — Парень слегка приобнял Лену и сделал это так осторожно, что рука едва касалась талии девушки. Но она все равно чувствовала тепло его ладони. И от этого самой становилось жарко. — Я думаю, она больше похожа на дракона, сверкающего, золотого дракона.

   — Красиво! — выдохнула Лена, стараясь не поддаваться желанию теснее прижаться к сильному мужскому телу.

   — А ты знаешь… — Парень наклонился, почти касаясь губами ее волос. — Наш род происходит от Золотого дракона. Самого главного из драконов. Владыки.

   Лена повернулась к Ли Чон Сину, рассчитывая увидеть привычную бесшабашную улыбку. Но кореец был серьезен и даже суров.

   — Это легенда? Расскажешь?

   — Расскажу… — почти прошептал парень, и девушка ощутила на волосах его дыхание. Это заставило ее сердце забиться сильнее, а дыхание стало прерывистым. — Очень давно, почти пять тысяч лет назад, примерно тогда, когда строилась пирамида Хеопса, на территории моей страны появилось первое государство.

   Время засыпало песком название, но его основателя люди помнят и почитают до сих пор. Это Тангун — легендарный властитель, внук бога Неба Хванина. Он построил величественный город Асадал и начал учить людей следовать законам. Ему служили не только люди, но и звери, а правой рукой, помощником был мой предок Золотой дракон. У него в подчинении находилось еще четыре дракона: зеленый, белый, красный и черный.

   Черный дракон восстал против своего повелителя и владыки Тангуна, и Золотой решил наказать отступника. Они встретились на высоком берегу озера Цок-чи-нуп и стали биться. Черный дракон был очень силен и очень зол, от злости он даже посинел. Но мой предок победил, он не стал добивать раненого врага, а сбросил его в реку Тумган.

   — А дальше? Что случилось потом с раненым драконом? Он погиб?

   Лене почему-то стало жалко поверженного врага. Или это извечная женская слабость — сострадание к побежденному?

   — По-разному говорят… — Ли Чон Син как-то странно посмотрел девушку, в его взгляде мелькнула настороженность и злость. Но, скорее всего, ей это только показалось. — Синий дракон — зло, — жестко сказал кореец. — А зло трудно уничтожить. — И уже спокойно продолжил: — В одних легендах рассказывается, что река унесла его в море и дракон стал морским демоном, одержимым жаждой разрушения. По другой версии он превратился в камень. Его дух, запертый в каменной темнице, мечтает вырваться и отомстить. Но все легенды сходятся в одном — если Синий дракон вернется на землю, то будет беда. Большая беда.

   Лена поежилась под совершенно чужим, колючим взглядом корейца и замерла, потрясенная страшной, бредовой мыслью. А если это тот самый синий камень, который она подобрала на берегу? Да нет, ерунда! Как он мог попасть сюда от берегов Кореи? Да к тому же это только легенда, глупо верить всяким народным сказкам. Так и Бабу Ягу можно посчитать реальной.

   Девушка все же решила узнать, есть ли имя у Синего дракона, но медлила, возможно, боясь услышать то самое странное слово, которое произнес парень с экрана монитора. Впрочем, задать интересующий ее вопрос Лена не успела.

   — Оппа! — раздалось сзади. — Почему вы бегаете от нас?

   Ли Чон Син закатил глаза и резко повернулся к двум фанаткам, ковыляющим на каблуках по морской гальке.

   — А почему вы преследуете меня? — зло спросил кореец и, выделяя каждое слово, жестко проговорил: — И я для вас не оппа, агасси! Для вас я — господин Ли. Или, если вам так нравится выставлять напоказ ваши скудные знания корейского языка, то сабо-ним . И никак иначе!

   Блондинка растерянно захлопала длинными, явно нарощенными ресницами и обиженно надула густо накрашенные губы.

   — Но я думала, вы Ли Мин Хо…

   — Меня не интересуют ваши думы. Вы ошиблись! — рявкнул парень, заставив любительницу дорам испуганно шарахнуться.

   Ее подруга, напротив, радостно воскликнула:

   — Ну, а я что говорила! Сумочка-то моя!

   — Это мы еще посмотрим! — ответила не сдавшаяся блондинка. — Может, он просто путешествует инкогнито?

   — Идем! — раздраженно буркнул Ли Чон Син и, схватив Лену за руку, устремился прочь с пляжа с такой скоростью, что она еле успевала за ним по усыпанной галькой тропинке.

   Но через некоторое время парень остановился, выпустил руку и виновато сказал:

    — Прости! Но они меня действительно недоели.

   — Я не сержусь. — Девушка покачала головой. — Такие особы кого хочешь достанут. Только… — Она рассмеялась. — Все же правильно — «надоели». Недоесть можно курицу или сосиску.

   — Да?.. — Парень задумчиво склонил голову набок, сердитое выражение на его лице сменилось улыбкой, и он фыркнул. — Хорошо, что недоели, а то я был бы обглоданный, как кость. Но, боюсь, они постараются это сделать.

   — Я защищу тебя! — хихикнув, воскликнула Лена.

   В холе отеля Лена попрощалась с Ли Чон Сином, но тот помотал головой и сказал:

   — Я провожу.

   — Ты боишься, что на меня нападут твои фанатки?

   — Я не могу бросить девушку, с которой провел вечер. — Парень улыбнулся и пожал плечами. — Не так воспитан. Это неправильно. А вдруг на темной лестнице тебя кто-нибудь обидит?

   — Да я сама кого хочешь обижу! — бодро ответила Лена и почувствовала дрожь предвкушения. Чего? Поцелуя?

   Похоже, Чон Сину она, действительно, понравилась. Только что-то он слишком спешит. Не похоже это на корейских парней, если судить по дорамам, то они очень хорошо контролируют свои… гм, гормоны. Лене парень был тоже симпатичен, но не настолько, чтобы в первый же день знакомства приглашать его в номер. Это не ее стиль. Да и не нужны ей такие несерьезные отношения, а о чем-то серьезном тут вряд ли стоит говорить — через неделю они с Ли Чон Сином разлетятся в разные стороны. Так есть ли вообще смысл?

   Но повода отказаться от простого предложения проводить не было, и Лена согласно кивнула.

   У двери номера парень не сделал попытки обнять ее, как того ожидала девушка, а только легко коснулся плеча, заставив повернуться, и выдохнул:

   — Ты…

   Лена совсем близко увидела необычно светлые для корейца глаза с золотистыми искорками около зрачков и четко очерченные чувственные губы. «Интересно, как он целуется? — подумала она. — Его губы, наверное, теплые и мягкие». Эта мысль вызвала неожиданную вспышку желания, девушка опустила взгляд и так же едва слышно спросила:

   — Что?

   Парень замялся, и она снова посмотрела на него, пытаясь понять, что же он собирался сказать. Такие притягательные губы тронула легкая улыбка, и девушке до дрожи в коленях захотелось их поцеловать. Пытаясь справиться со своим желанием, Лена сделала шаг назад, прижавшись спиной к двери.

   — Ты не дашь мне напиться? — неожиданно спросил Ли Чон Син и покраснел.

   — Напиться? — Чувства удивления и разочарования заставили забыть о вспыхнувшем желании, и Лена рассмеялась. — Напиться или попить? Нет, извини, у меня была минералка, но она кончилась. Сходи в бар, он же вроде всю ночь работает.

   — Да… в бар. — Парень грустно вздохнул. — А…

   — Что?

   — Нет. Ничего. Спокойной ночи, Льена.

   Ли Чон Син снова улыбнулся, только в этот раз улыбка была какая-то напряженная и искусственная. И, помахав рукой, скрылся за поворотом коридора.

   — Что это было? — пробормотала девушка, открывая дверь. — Он рассчитывал, я его в номер приглашу, или действительно хотел пить?

   Решив, что русским умом корейцев не понять и все как-нибудь само устаканится, Лена пошла в душ.

   Вода, как обычно, смыла не только пыль, но и усталость, и девушка решила наведаться в Интернет. Ноутбук включала с некоторой опаской — вдруг там опять этот говорящий баннер. Но, к счастью, на экране исправно появлялись нужные странички, и никакие длинноволосые парни не мешали общаться с друзьями. Однако, когда девушка, зевая, уже собралась выключить монитор, он мигнул, и на экране появился вчерашний тип.

   На сей раз он был не такой уныло-серьезный и сразу же с радостной улыбкой выдал:

   — Здравствуй! — Затем задумчиво склонил голову набок и добавил: — Красавица.

   — Ого! — удивилась Лена необычной новинке сети. — А ты и русский знаешь?

   — Ты знаешь, — сказал парень и помотал головой, так что грива густых волос взметнулась вокруг его головы и закрыла лицо. Он откинул их назад и поправился: — Нет. Я знаешь. Это твой язык — я его учил. Я быстро учусь.

   «Да нет, — подумала девушка. — Никакая это не программа, а живой человек. Кто-то вышел на меня по скайпу? Но как-то странно… Ни менюшки, ни списка контактов. Только лицо во весь экран и торс. Кстати, очень даже ничего торс — голый и накачанный».

   — Ты вообще кто?

   — Канчхори. Я говорил. А ты?

   — Я Елена, Лена.

   — Эль-ена. Красиво… И ты красивая. Волосы как золото, расплавленное золото.

   — А ты романтик… Но меня интересует, откуда ты? Почему связался со мной? И как? Это новая программа какая-то?

   — Много вопросов.

   Канчхори улыбнулся, и лицо его стало мягче и симпатичнее, на щеках появились ямочки, а черные глаза из-под припухших век сверкнули весело и лукаво. Лене он даже показался лет на десять моложе, чем вчера.

   — Ну хорошо! — Девушка вздохнула, поняв, что «программа зависла», столкнувшись с пока труднопреодолимым языковым барьером. — Где ты сейчас находишься? Откуда ты? И что тебе от меня нужно? Вот, пожалуй, последний вопрос самый главный. Или ты просто решил поболтать?

   — Эль-ена, твоя речь прекрасна, подобно ручейку, несущемуся весной в полноводный Туманган, но ее слишком много. — В голосе мужчины слышалась ирония, так что комплимент был сомнительный. Он задумался на какое-то время, а затем обреченно вздохнул и медленно сказал: — Я попробую объяснить… Но поймешь ли ты?

   — Да уж не такая я глупая, — обиделась Лена.

   — Нет, не глупая… Это не то. Не обижайся. Где я? Я здесь. — Канчхори развел руки, тяжелые, с синими узлами вен, но с узкими ладонями и длинными пальцами музыканта. — Здесь интересно. Я много узнал. Целый мир, удивительный, яркий, но мертвый. Откуда я? Сложно сказать… Корё, Чосон, ну, откуда-то оттуда.

   — О, снова кореец. Что-то мне везет на них.

   — Кореец? Может быть… Что нужно от тебя? — Парень задумался. — Может, помощь? Трудно, долго не говорил с людьми… Почти пять тысяч лет.

   — Ого! А ты долгожитель! — Лена рассмеялась — каких только приколистов не водится в сети!

   Странный, чудной парень не вызывал у нее ни страха, ни неприязни, только интерес. Даже спать расхотелось.

   — Долгожитель? Правда, очень долго. Но вот жил ли я?

   — Да, конечно, — фыркнула девушка, — жизнь началась только после того, как ты увидел меня. А до этого кем ты был? Зомби, что ли?

   — Зомби? Нет. Не знаю, кто это. Я — Канчхори, — сказал парень с таким выражением, словно его имя должно было сказать все. Потом с сомнением посмотрел на Лену и добавил: — Синий дракон.

   — Да?! — удивленно воскликнула та. — А я только сегодня слышала легенду о нем… Ли Чон Син рассказывал.

   Лену, конечно, удивил не никнейм Канчхори — на разных форумах драконы, пожалуй, были одними из самых многочисленных. Поразило девушку именно совпадение.

   Глаза парня на экране монитора превратились в совсем узкие щелки, став по-звериному злыми.

   — Ли! — словно выплюнул он и презрительно скривился. — Что они могут сказать хорошего? Их губы лживы, а поганый язык надо засунуть…

   — Эй, меня не интересуют ваши клановые разборки! — возмутилась Лена. — А будешь ругаться — выключу ноут.

   — Нет. — Парень смотрел умоляюще. — Не выключай, пожалуйста. Говори, мне нравится тебя слушать. Что за легенду рассказал Ли?

   — Ну… обычная легенда. Жил когда-то на территории современной Кореи Черный дракон, который восстал против законного правителя и посинел от злости. А в наказание его то ли убил, то ли ранил слуга правителя — Золотой дракон. С тех пор Синий ищет возможности вернуться и отомстить. А когда он придет, то всем будет кирдык. Вот, как-то так.

   — Люди… — Канчхори прикрыл глаза, уголки его губ скорбно опустились, сделав лицо усталым и несчастным.

   Девушке даже стало жалко парня, так искренне переживающего за прообраз своего псевдонима. Мужчина на экране какое-то время молчал, теребя висящий на груди медальон, и Лена уже было решила, что стоит заканчивать общение и выключать ноутбук, но ее собеседник снова заговорил:

   — Это легенда, Эль-ена. Легенды придумывают люди, а они всегда славят победителя и проклинают побежденного. Выигравший сражение оказывается прав, потому что проигравший уже не сможет доказать обратное.

   — А это не так? — спросила Лена. — Я имею в виду не твой философский постулат — он общеизвестен, а легенду. Ты считаешь, все было по-другому?

   — Я не считаю. Я знаю. Синий дракон восстал против правителя, потому что он превратил людей в безмозглых рабов! И не Золотой дракон его победил, Канчхори победило предательство. Подлец из рода Ли, спрятавшись в кустах, пронзил его стрелой тогда, когда победа была уже близка. И твой знакомый не потомок Золотого дракона, он потомок предателя и подлеца… Да и дракон-то был вовсе не золотой, а просто желтый, как болотная жаба.

   — Что-то ты разошелся, — возмутилась девушка. — К чему все эти оскорбления? Подумаешь, что-то там произошло пять тысяч лет назад. Тем более, это только легенда, сказка.

   — Ты не веришь?! — прорычал Канчхори. Его лицо исказила судорога, оно утратило человеческие черты, превратившись в оскаленную морду дракона, из пасти которого вырвался рев: — Я докажу тебе!

   Лена непроизвольно отшатнулась от экрана и захлопнула крышку ноутбука.

   — Вот ведь, зараза! Достал своими спецэффектами! Второй раз не могу нормально выйти из Интернета и выключить ноут.

   Но оказалось, что спецэффекты на этом не закончились. Струйка черно-синего дыма просочилась из-под крышки ноутбука и устремилась к тумбочке. Девушка испуганно ойкнула, кубарем скатилась с кровати и шарахнулась в угол. Осознание того, что кошмары первой ночи в отеле были совсем не сном, потрясло ее.

   Черный дым собрался вокруг камня, закрутился смерчем, рванул вверх, и по стене заметалась огромная тень. Длинное тело с шипастым гребнем, когтистые лапы и оскаленная пасть. Низкий рокочущий звук, от которого начали вибрировать даже стены, отдалено напоминал рев водопада.

   Он заставил Лену сжаться в комок и обхватить руками голову — казалось, что она сейчас разорвется и разлетится мелкими осколками. В чудовищном рокоте слышалось что-то членораздельное:

   — Не вер-р-р-риш-ш-шь?! Я — Канчх-х-х-хор-р-ри! Смотр-р-р-ри!

   Но девушка была не в том состоянии, чтобы прислушиваться и, уж тем более, анализировать ситуацию. Из ее груди вырвался вопль, и она съехала по стенке, совсем по-детски закрыв лицо руками. В комнате сильно похолодало, и Лену трясло то ли от неизвестно откуда взявшегося пронизывающего ветра, то ли от панического страха.

   — Ты боиш-ш-шся! Не бойс-с-ся меня! — грохотало в голове. — Ты нужна мне! Агр-р-р-р!

   — Не-е-ет! — взвизгнула девушка, схватив с кровати подушку, швырнула ее в извивающуюся тень и рванула в сторону двери. По дороге налетела на шкаф, всхлипнула от боли в ушибленном плече и выскочила в коридор. Захлопнула дверь, мельком подумав, что тварь это не задержит, а из комнаты донеся разочарованный рев:

   — Не уходи! Агр-р-р-р-р!

   Он казался материальным, ударил в спину порывом ледяного ветра и покатился по темным, пустынным коридорам отеля чудовищной волной цунами. Зазвенели стекла в окнах, захлопали двери, мигнув, погас свет на лестнице.

   Лена оглянулась — черно-синяя тень просачивалась в щели между дверью и косяком множеством тонких струек, которые скручивались в огромный ком, тянувший к ней извивающиеся щупальца.

   Лена с воплем кинулась по коридору, чувствуя, что тварь вот-вот нагонит ее.

   — Помогите! Да хоть кто-нибудь! Помогите! — отчаянный крик метался по отелю, казавшемуся совершенно безлюдным.

   Девушка забарабанила кулаком в одну дверь, другую, третью… Бесполезно — отель словно вымер или уснул мертвым сном.

   А тварь за спиной выла и ревела, и в этом вое были такая тоска и отчаяние, что Лена непроизвольно остановилась. Размазанная тень, струящаяся по коридору, сейчас мало напоминала дракона. Разве что пара горящих глаз с вертикальным зрачком, взглянув в которые Лена охнула и рванула вниз по лестнице.

   Споткнувшись в темноте, девушка почувствовала, что падает. Больно ударилась коленом, локтем и поняла, что сейчас покатится кубарем до первого этажа. Но какая-то сила дернула ее вверх, удержала от падения, поставила на ноги. Лицо девушки опалило холодом, а горло перехватило от вихря эмоций — боль, страдание, чувство вины, жажда мести и мольба о помощи. Лена всхлипнула от ужаса и кинулась дальше.

   — О-о-остановись! — рев ударил как таран, буквально вышибив входную дверь в холле.

   Лена одним прыжком преодолела последние три ступеньки и покатилась по пушистому ковру, которым был устлан пол.

   — Льена! — донесся до девушки знакомый голос.

   Из противоположного крыла отеля выбежал Ли Чон Син, как всегда аккуратно причесанный, но в одних шортах, с каким-то большим круглым кулоном на груди. Видимо, он не стал тратить время на то, чтобы одеться.

   — Ты! — всхлипывая, выдохнула девушка и бросилась к парню.

   Он поймал ее в объятия, прижал к себе, гладя по растрепанным волосам:

   — Не бойся… Он не получит тебя… Теперь все будет хорошо.

   Лена прижалась к сильной и надежной груди, ее трясло, а рыдания рвались наружу, грозя перерасти в настоящую истерику. Парень кашлянул и отстранился, а Лена, несколько опешившая от такой холодности, пробормотала:

   — Господи, что это за тварь?..

   — Бежим отсюда!

   — Куда? — Девушка немного пришла в себя, хоть ее еще знобило от страха. Все же сильный мужчина рядом — это лучшее успокоительное для женщины.

   — На улицу, туда! — Чон Син махнул рукой в сторону приоткрытой двери ресторана.

   — Ли-и-и-и! — словно ледяным кнутом хлестнул разъяренный визг чудовища.

   Черная тень стала плотнее, объемнее и приняла очертания огромного темно-синего дракона. Уродливая голова на длинной шее метнулась вперед, и Лена с воплем шарахнулась к стене. Но дракон атаковал корейца.

   Чон Син отскочил в сторону, уворачиваясь от твари, амулет на его груди сверкнул золотой вспышкой, которая заставила тень отшатнуться и съежиться в углу.

   — Бежим! — Парень схватил Лену за руку и кинулся к выходу.

   На улице было темно, и после ярко освещенного холла этот мрак казался легионом злобных теней, готовых напасть в любую минуту. А может, так и было? Неестественная тишина давила на уши, а густой неподвижный, как перед грозой, воздух застревал в горле тугим липким комом.

   Лена, спотыкаясь, бежала за парнем, и ей все время казалось, что зловещая тень уже накрыла их.

   — Вот здесь мы его и подождем. — Ли Чон Син, остановился на небольшой полянке рядом с танцполом, около которого горело несколько фонарей — единственных на всей территории отеля.

   — Зачем? — выдохнула совсем выбившаяся из сил девушка. — Зачем его ждать, Чон? Бежим отсюда!

   — Я не Чон! — Парень нахмурился и обиженно поджал губы. — Мое имя — Чон Син, ты можешь называть меня так, но никак не Чон. Я же не зову тебя Ле.

   — Да какая разница! — отмахнулась Лена, недоумевая, как он сейчас может рассуждать о такой ерунде. — По мне, хоть горшком меня называй, только не стой, как столб! Он же рядом!

   — Не мешай, — жестко сказал парень. — От Канчхори ты все равно не убежишь, бесполезно. Но главное — я должен уничтожить Зло!

   Словно в ответ на эти слова, налетел шквал ледяного ветра, разогнав тучи, и в свете выглянувшей луны стала отчетливо видна ползущая по тропинке чудовищная тень.

   — Как?! — выкрикнула Лена. — Как ты его уничтожишь?!

   Ветер уже выл рассерженным зверем, швырял в лицо пригоршни пыли и листьев, с оглушительным треском ломал сухие ветки сосен. Один здоровенный сучок рухнул совсем рядом, заставив девушку испуганно посмотреть наверх — в просветах ветвей ей почудились мелькающие тени, похожие на обезьян.

   — Не мешай! — еще раз повторил Ли Чон Син, перекрикивая рев ветра.

   Он повернулся к Лене, и та отшатнулась, увидев его глаза с вертикальным змеиным зрачком, горящие желтым пламенем.

   — Кто ты? — хрипло прошептала она.

   Но парень только раздраженно дернул плечом. Тело его окутало золотистое сияние, исходившее от выступившего на коже замысловатого узора татуировок. Ли Чон Син стал выше и массивнее, раздался в плечах, а руки и грудь вздулись чудовищными буграми мышц.

   — Ар-р-р-р! — вырвавшийся из его груди звук очень напоминал рычание дикого зверя.

   Через мгновение тень Синего дракона появилась на поляне, Чон Син метнулся ей навстречу, и противники закружились в смертельном танце — сияющий золотом полуобнаженный воин и завывающее исчадие ада.

   В руках Ли Чон Сина появился то ли светящийся кнут, то ли длинный гибкий меч, которым парень пытался поразить Тень. Но призрачный дракон извивался и метался по поляне, раз за разом уходя от ударов. Странно, что он не нападал, а лишь рычал что-то на непонятном языке. Противник резко и зло отвечал ему по-корейски, сопровождая каждый ответ ударом кнута.

   Поняв, что тварь хочет прорваться к ней, Лена попятилась, но наткнулась спиной на решетчатую ограду танцпола — пути к отступлению не было. Они оказались в ловушке. Или, может, кореец намеренно подстроил так, чтобы заманить в ловушку Тень? Хотя, в отличие от них, монстр вполне мог сбежать, но почему-то не делал этого, видимо, рассчитывая на победу.

   Наконец Ли Чон Сину удалось достать Тень — удачный удар рассек ее почти пополам. Монстр кубарем откатился к кустам, золотистая сияющая рана на его боку становилась все больше, и черное туманное тело начало таять. Дракон издал почти человеческий крик, в котором звучали боль и отчаяние. Отчаяние существа, утратившего последнюю надежду.

   Парень одним прыжком пересек поляну и взмахнул хлыстом, уже готовясь добить корчащееся на земле чудовище. Но с ближайшей сосны ему на плечи свалилось что-то мохнатое, и Ли Чон Син с криком закрутился на месте, пытаясь сбросить нападавшего.

   Еще одна сгорбленная фигура выскочила из кустов и кинулась корейцу под ноги. Он упал, прокатился по земле, одновременно махнув кнутом. Попавшая под удар тварь взвизгнула, но не убежала, а с улюлюканьем запрыгала вокруг парня. А сзади прямо из земли вылезло еще одно странно скособоченное существо и по-обезьяньи заухало, размахивая то ли длинными лапами, то ли щупальцами.

   Лена не выдержала: громко вопя от страха, подхватила сломанную сосновую ветку и кинулась на помощь Чон Сину. Передернувшись от омерзения, огрела вылезшее из-под земли существо по горбатой спине. Тварь издала хрюкающий звук и обернулась. Обтянутая сморщенной кожей морда с дырой вместо носа и черными провалами глазниц оскалилась, между острыми, как иглы, зубами мелькнул раздвоенный язык. Существо, дохнув на Лену вонью гнилого мяса, сказало: «Бу!» и в мгновение ока снова закопалось в землю.

   Девушка даже растерялась от такой прыти. «Оно меня, что ли, испугалось?» — мелькнула в ее голове удивленная мысль. Гордая своей победой, Лена сжала в руках палку и огляделась.

   Полянка с помятой, местами вырванной с корнем и выжженной травой была пуста, только Ли Чон Син с трудом поднимался с земли. Не было ни тени Синего дракона, ни мелких, злобных тварей, которые, похоже, кинулись на его защиту.

   Лена, вздрагивая от озноба, обессиленно опустилась на землю. Ноги ее не держали, а сосновая ветка выпала из ослабевших рук. Девушка попыталась встать и посмотреть, что там с парнем, которому изрядно досталось. Но голова закружилась, и она потеряла сознание.

***

   По пустому темному отелю шел маленький старичок, одетый в заношенные пачжи и серую куртку-чокки с потертыми, обтрепанными рукавами. Шлепанье соломенных сандалий-чипсин гулко раздавалось в предрассветной тишине. Широкополая соломенная шляпа почти полностью скрывала лицо, из-под нее виднелась лишь седая бородка, заплетенная в тонкую, как мышиный хвостик, косичку.

   Старик то и дело поправлял огромную старинную книгу, которую держал под мышкой, и недовольно ворчал:

   — Вот ведь окаянный! Совсем я с ним замучался. Куда торопится, куда спешит? Пабо ! Пять тысяч лет ждал, а тут, видите ли, немного потерпеть не мог.

   Слова давно забытого языка, который помнили разве что древние боги, с тихим шелестом опадали на пол и таяли, как первый снег под лучами утреннего солнца.

   Увидев приоткрытую дверь, старик хмыкнул и зашел в номер. Постоял, скептически разглядывая сбитое покрывало на кровати, разбросанные вещи и дамские мелочи на тумбочке.

   — Эх, молодежь! Никакого порядка. Как их только нынче воспитывают? — бормотал странный гость, подбирая разбросанные вещи.

   Поднял подушку и, отряхнув, аккуратно положил в изголовье кровати, закрыл крышку ноутбука, расстроенно поцокал языком и, качая головой так, что большая, как тележное колесо, шляпа съехала набок, взял с пола темно-синий камень с красными прожилками.

   — Ай-ай-ай! Ну разве так можно. Такие вещи не должны где попало валяться.

   Старичок вздохнул, расстегнул стоящий в углу большой дорожный чемодан и засунул находку на самое дно.

   — Вот так-то надежнее будет, — удовлетворенно сказал он и, хитро улыбаясь, растаял в воздухе.

***

   Ли Чон Син потряс головой, еще гудящей от рева Врага, вытер ладонью кровь с поцарапанной щеки и осмотрелся.

   Мелкие твари — прислужники Канчхори — сбежали, но куда делся сам дух? Этот вопрос не давал покоя. Он исчез, но вряд ли действительно был уничтожен. Чон Син вообще сомневался, что дух можно убить, тем более, дух такого сильного существа.

   Парень прислушался к своим ощущениям. Нет, он не чувствовал присутствия Врага. Значит, он либо убрался в Темный мир, либо спрятался в камне. Дед строго наказывал уничтожить камень, иначе с Канчхори справиться невозможно. Но ведь дед мог ошибаться? Отогнав эту крамольную мысль, Чон Син подумал, что камень, вероятно, в номере Льены и избавиться от него будет несложно. Он сделает все так, как приказал харабоним.

   Трансформация и бой с духами выпили все его силы, но не валяться же тут, пока их утром не найдут служители или отдыхающие? Отель только казался пустым. Люди никуда не делись, они просто спали, зачарованные магией выходца из Темного мира. И лишь он — воин-дракон из рода Ли — оказался ей не подвластен. Чон Син самодовольно улыбнулся и, гордо расправив плечи, побрел к лежащей в центре поляны девушке. Удивительно, что Льена тоже не уснула, как остальные. Может быть, этого не хотел дракон? А что, это в духе злодеев — поиграть с жертвой, прежде чем уничтожить ее.

   Девушка, к счастью, была жива и не пострадала, только потеряла сознание. Парень поднял ее на руки и, взглянув на быстро светлеющее небо, заторопился в отель — объясняться с администрацией совсем не хотелось.

   Аккуратно положив Лену на кровать, он тщательно осмотрел комнату, но камня нигде не было.

   — Ащщ! — выругался Ли Чон Син, вспомнив еще об одном задании деда — узнать, куда Синий дракон спрятал Ёиджу — легендарную «драконью державу», сильнейший артефакт, дающий власть над людьми.

   Парень рассерженно зашипел — выполнить это поручение сейчас, когда он увидел дух Канчхори, казалось вообще не реальным. Но в любом случае нужен камень.

   Может, Льена убрала его в сумку или выбросила перед тем, как убежать из номера? Лезть в чужие сумки корейцу не хотелось, лучше уж спросить.

   Ли Чон Син задумчиво посмотрел на девушку. Ее измотанный организм сам нашел лучший способ избавления от последствий сильного стресса. Лена спала, подложив под щеку чумазую ладошку и сладко посапывая. Будить ее было жалко, да и на ее вопросы парень не горел желанием отвечать, по крайней мере сейчас. Поэтому Чон Син решил — проблема с камнем вполне может подождать. Тем более, он был абсолютно уверен, что Канчхори в этом мире нет, и в глубине души надеялся, что ему удалось уничтожить Врага.

   Оставлять девушку одну после всего случившегося парню не хотелось, и он устало присел на край кровати.

***

   Утреннее солнце, рассыпающее яркие блики по комнате, и колышущий занавески легкий ветерок, запахи моря и сосен. Лена села на кровати, сонно протирая глаза. Сначала она подумала, что ей в очередной раз приснился кошмар, странный и страшный, но очень реалистичный. Но, увидев свои грязные, измазанные в сосновой смоле руки, поняла: все случившееся ночью совсем не сон. И она не сошла с ума, а оказалась в центре фантастических и жутких событий, в возможность которых никогда бы раньше не поверила.

   Последнее, что помнила Лена, это истаивающий черно-синим дымом поверженный дракон и поднимающийся с земли парень. Видимо, он и принес ее в номер. Девушка ощутила странное чувство сострадания, не к Ли Чон Сину, который, судя по всему, не пострадал, а к Синему дракону, вырвавшемуся из длившегося пять тысяч лет заключения только для того, чтобы погибнуть. Все же Канчхори, несмотря на всю чудовищность этого существа, было жалко.

   Лена сердито тряхнула головой, обозвав себя сентиментальной дурой. Нашла, кого жалеть! Неизвестно, что хотел от нее Синий дракон, вряд ли просто познакомиться поближе. Так есть ли смысл переживать из-за него? И если бы Чон Син вовремя не пришел на помощь, то могло бы случиться что-то ужасное, о чем даже думать не хотелось.

   Внимание девушки привлек какой-то посторонний звук. Она насторожилась — в душе текла вода, и слышалось тихое пение. Лена вскочила с кровати, увидела брошенную на пол зеленую майку и выразительно хмыкнула. Рядом валялись грязные шорты. В том, кто сейчас принимал душ в ее номере, никаких сомнений не оставалось.

   «Вот нахал! Он, что, у себя в номере помыться не мог?!» Но возмущение было недолгим, девушка оценила благородство своего корейского друга, который не захотел оставлять ее одну после событий страшной ночи.

   Лена машинально подняла шорты, собираясь их положить на стул — девушку раздражала валяющаяся на полу одежда, это напоминало ей привычки Игоря.

   Но ее отвлек звук открывшейся двери, пение прекратилось, и из маленькой прихожей вышел Чон Син. Одним полотенцем он вытирал голову, а другое было небрежно обмотано вокруг бедер.

   Девушка с трудом сдержала вздох — парень был удивительно хорош. Широкие плечи, гладкая грудь с развитыми мышцами, кубики пресса и узкая, почти девичья талия. Его нельзя было назвать накачанным, у Чон Сина оказалось тело скорее танцора, чем борца или, тем более, качка. И никаких татуировок на нем она не увидела. Может, ночью ей просто это померещилось? От таких ужасов все что угодно может помститься.

   Как завороженная, девушка наблюдала за капелькой воды, дрожащей на его груди над самым соском. Вот парень вздохнул, и капля скользнула вниз, скатилась по животу, на миг задержалась в районе пупка и исчезла под полотенцем.

   — Э-э-э-э? — прозвучало вопросительно и несколько растерянно.

   — А? — Лена подняла глаза, с трудом оторвавшись от наблюдения за путешествием проказницы капли.

   Чон Син выглядел смущенным, впрочем, девушка и сама испытывала неловкость из-за того, что так откровенно разглядывала его. Она отвела глаза и пробормотала первое, что пришло в голову:

   — Ты почему свои вещи по полу раскидал?

   — Случайно… по привычке. Ты была спячая… э, спала, а я — грязный. Вот и решил вымыться. Извини… — Потом смущенно хихикнул и добавил: — Ты совсем как моя нуна .

   Лена сразу устыдилась своих претензий. Парень ее спас, ради нее жизнью рисковал, а она к нему из-за каких-то штанов придирается.

   — Да, нет… Я так… все нормально. — Слова куда-то делись, во рту пересохло, а в голове царила звенящая пустота. Вероятно, это были последствия ночного обморока. Старательно отводя взгляд от живота Чон Сина, она пробормотала: — Спасибо тебе… Если бы не ты…

   — Ну, я старался… — Парень тоже явно был не в своей тарелке. И, похоже, его очень нервировало коварно сползающее полотенце, которое он постоянно поддергивал, стараясь это делать незаметно.

   — Столько всего странного случилось… — Лена взглянула парню в глаза, посчитав, что это безопаснее, и удивилась — сегодня они были намного темнее, практически черные — обычные корейские глаза. — Ты ведь знаешь, что произошло? Расскажешь мне все… оппа?

   Она лукаво улыбнулась, наблюдая за реакцией Чон Сина. Его подобное обращение не возмутило, а скорее, даже обрадовало. Он улыбнулся, энергично кивнул, ойкнул и снова схватился за полотенце.

   — Конечно, все расскажу, Льена-ши, только штаны отдай, пожалуйста.

   — Ой, извини! — спохватилась девушка и протянула ему столь важную деталь одежды.

   Парень, облегченно выдохнув, схватил шорты, подобрал валявшуюся майку и скрылся в душевой.

   Вышел он уже полностью одетый, причесанный, выглядевший элегантно даже в грязной одежде. А о событиях страшной ночи напоминала лишь царапина на щеке, которую, как показалось Лене, он постарался замазать ее тональным кремом.

    Ли Чон Син критически посмотрел на грязные штаны и уселся прямо на пол.

   — Спрашивай. — Он обреченно вздохнул и сделал несчастное лицо.

   Вопросов оказалось так много, что Лена даже растерялась, пытаясь выделить самый главный, поэтому просто спросила:

   — Что это было?

   — Дух Канчхори, Синего дракона. Я тебе, Льена, рассказывал о нем. Он и при жизни-то, говорят, был весьма неприятной тварью. А уж после того, как пять тысяч лет проторчал запертый в камне… Где, кстати, он?

   — Кто? Камень? — Лена посмотрела на тумбочку, но там было пусто. — Не знаю… Он лежал здесь, а теперь его нет.

   — Ты его выбросила?!

   — Нет… Не помню. — Девушка виновато посмотрела на Чон Сина, в голосе которого ей послышались злые нотки. — Правда, не помню. Я так испугалась, что вообще ничего не соображала.

   — Жаль… — Парень нахмурился, прикусив губу. — Но ты все же попробуй вспомнить. Камень нужно уничтожить. Обязательно. Найди его и отдай мне.

   — Хорошо, — пробормотала Лена, — я постараюсь вспомнить. Но почему я? Что от меня нужно корейскому Синему дракону? И как, кстати, он здесь оказался?

   — Льена-ши, ты задаешь так много вопросов, что я потереваюсь… Теряюсь, да? — Парень покачал головой, а девушка вспомнила, что и Канчхори говорил так же. — Но я по очереди буду отвечать. Хорошо? — И Чон Син старательно подбирая слова, продолжил: — Почему ты? Тут все просто — тебе «повезло» найти этот проклятый камень на берегу, и ты додумалась притащить его в номер. Что нужно? — Чон Син задумался и поморщился. — Тебе не понравится… Понимаешь, Канчхори сейчас бесплотный дух, тело его давно сгнило на дне Тумангана, и Синему дракону нужно новое. — Заметив испуганно расширившиеся глаза Лены, парень кивнул: — Да, он, видимо, решил воспользоваться твоим. Воплотившись, Канчхори смог бы обрести свою силу, и тогда справиться с ним было бы сложно. К счастью, он не успел.

   — Да уж… — Девушка передернулась, ей снова стало жутко и холодно. — Ты убил его?

   — Надеюсь. Но не уверен. Я еще очень мало знаю… В том числе почему он появился здесь, а не на острове Чеджу или у берегов Пусана.

   — А кто ты сам, Ли Чон Син? — Девушка вспомнила глаза парня во время его сражения с Синим драконом, и ей стало совсем неуютно и страшно.

   — Не бойся. Я обычный человек. Ну, или почти обычный. Я уже рассказывал, что мой предок — Золотой дракон, и вот этот амулет… — Парень коснулся рукой висящего на груди диска. — Он дает мне силу, точнее, передает часть силы предка. Таких, как я, называют воинами-драконами. Но осталось их очень немного. А амулет мне дал дед, это семейная ценность, реликвия.

   Лена облегченно вздохнула, объяснения Чон Сина были просты и логичны. Но что-то все же казалось странным в этой истории. «Хотя… — подумала девушка, — в этой истории все странное».

   — А Канчхори может вернуться? — спросила она.

   — Не думаю. По крайней мере, в ближайшее время не должен. Этой твари здорово досталось, наверное, он убрался в Темный мир зализывать раны. Во всяком случае я его не чувствую. В нашей реальности Синего дракона точно нет.

   «А в виртуальной?!» — Эта мысль заставила Лену вздрогнуть и покоситься на ноутбук. Но делиться своими предположениями с Чон Сином она не стала и ничего не рассказала о том, как общалась с Канчхори через монитор. Девушка и сама не могла бы объяснить свою скрытность. Просто не хотелось об этом рассказывать — и все.

    — Ну, я пойду? — нерешительно спросил парень. — А то уже утро, я у тебя и так задержался. Это неприлично. Или ты будешь бояться?

   — Нет. — Лена бодро улыбнулась. — Светло, солнышко сияет. Днем-то духи, наверное, сидят в своем Темном мире?

   — Да.

   — Только… вот еще один вопрос. — Лена умоляюще посмотрела на парня, страдальчески закатившего глаза. — А что там за твари на тебя напали? Ну, такие, похожие на обезьян.

   — А эти… Да, это мелочь — квисины — духи всякие, их разбудила магия Канчхори, вот они и полезли его защищать.

   — А откуда здесь ваши корейские квисины?

   — Квисины есть везде, только называются по-разному. Но они днем не появятся.

   Оставшись одна, Лена устало потерла виски. Головная боль возникла внезапно, словно сигналом к этому был звук закрывшейся за Чон Сином двери. Сильный стресс и бессонная и страшная ночь — не удивительно, что ей так плохо. Да еще целая куча информации, которую следовало осмыслить и найти то, что цепляло, не давало покоя.

   Девушка прошлась по комнате, задумчиво накручивая на палец прядь волос. Какая-то деталь, словно мелкий камушек в туфле, раздражала и мешалась. Ее нужно было отыскать и вытряхнуть на поверхность. Но гудящая голова ничего не соображала.

   Лена мельком взглянула в висящее рядом со шкафом зеркало и охнула: всклокоченные волосы, в которых запутался мелкий мусор, осунувшееся бледное лицо в грязных разводах и синяки под глазами. И в таком виде она общалась с парнем?! Девушка задумалась, проанализировала свои ощущения и пришла к выводу, что стыдно ей не было. Вот абсолютно нисколечко!

   Но в душ сходить все же надо. Жаль, что здесь нет ванны. Когда Лена нежилась в горячей воде с ароматной пенкой, в голову приходили самые интересные и дельные мысли.

   Как только девушка скрылась за дверью душевой кабинки, из-под крышки ноутбука черно-синей извивающейся змеей выскользнула струйка дыма и исчезла в углу, где стояла дорожная сумка.

   Вымывшись, Лена почувствовала себя значительно лучше, правда, только физически, потому что дельная мысль все же появилась, только от нее на душе стало муторно и страшно. Девушка наконец поняла, что в истории с Синим драконом ей не давало покоя. Роль Ли Чон Сина. Она еще могла поверить в его сверхъестественные способности, причиной которых был старинный амулет. А вот в то, что этот корейский «рыцарь света» оказался здесь случайно, — нет. Он явно знал, где появится дух Канчхори, ради этого он сюда и приехал. Более того, он был в курсе того, у кого находится камень, а значит, и случайное знакомство девушкой оказалось просто подстроено. Наивно думать, что его интересует какая-то русская туристка, его интерес, симпатия, желание общаться — не более чем маска, игра, цель которой — найденный Леной синий камень. Недаром же кореец так настойчиво требовал его отсыкать.

   Девушка поняла, что там, на поляне, ей не зря почудилась ловушка. Ловушка для Канчхори с наивной русской туристкой в качестве приманки.

   Этот вывод вызвал смешанные чувства обиды, разочарования и злости. И еще ощущение собственной беспомощности, одиночества и страха. Неужели единственный человек, на помощь которого она могла рассчитывать, оказался предателем? Хотя Ли Чон Син ведь и не предавал ее, по сути дела. Он заранее все рассчитал. Может, даже свое мужское обаяние использовал вполне осознанно, чтобы завоевать доверие девушки, привязать к себе. Правда, видимо, не рассчитал, что Канчхори проявит свою активность так быстро, и не успел подготовиться.

   И ей еще повезло — девушка грустно усмехнулась. Вот если бы ее угораздило влюбиться в этого двойника Ли Мин Хо, то все было бы намного хуже. И Синий дракон сказал правду про Ли.

   Камень Лена, конечно, постарается найти, но вот отдавать его корейцу не стоит. Неизвестно, как парень собирается его использовать и какая роль в этом отведена ей. Не исключено, что снова роль наживки.

   Девушка, закусив губу, чтобы не разрыдаться, отстраненно смотрела в окно на покрытые лесом горы, на плывущие над ними облака и какую-то большую птицу, парящую в небе. «А ведь все началось значительно раньше, — неожиданно подумала Лена. — С того странного старика в аэропорту. Похоже, он тоже был из Страны утренней свежести. Нет уж, хватит с меня всей этой корейщины! Надо найти камень, спрятать так, чтобы никто его не нашел, и лететь домой. Отпуск получился исключительно насыщенный, только очень короткий».

   Захотелось немедленно бежать как можно дальше и от странной и страшной находки, и от духа корейского дракона, непонятно каким образом попавшего на пляж уютного отеля на берегу Средиземного моря, и от парня, чувство симпатии к которому грозило перерасти в нечто большее и принести новые разочарования и страдание.

   Желание было таким сильным, что девушка уже собралась немедленно спуститься вниз и попросить администратора отеля помочь с обменом билетов на самолет, но остановилась у двери, поняв, что надо сначала отыскать этот проклятый камень.

   Поиски не принесли никакого результата — камень исчез. Лена облазила все уголки, выдвинула из угла сумки, заглянула под кровать, посветив себе мобильником, перерыла немногочисленные вещи в шкафу, хоть и понимала — туда он никак не мог попасть. Но все тщетно — камня в комнате не было.

   Может, она действительно выбросила его в окно и забыла? Девушка вышла на балкон и посмотрела вниз на чистый газончик с аккуратно подстриженной травкой. Сверху сложно было что-либо рассмотреть, и Лена спустилась во двор.

   На зеленой лужайке не оказалось даже сосновых шишек, не то что камней.

   — Вы что-то потеряли? — окликнул девушку проходивший мимо мужчина — один из сотрудников отеля.

   — Да… — Она расстроенно вздохнула. — Вчера случайно уронила с балкона одну вещь, сувенир.

   — Надо Ахмеда спросить. Он здесь убирает. Если нашел — отдаст. У нас чужое не берут.

   — А где этот Ахмед? — оживилась девушка.

   — Сегодня ушел уже. Завтра будет.

   — Ладно… завтра спрошу.

   Особой надежды, что камень нашел уборщик, не было, а если даже и нашел, то, скорее всего, выкинул в мусорный контейнер. На заднем дворе Лена видела несколько ящиков.

   — Ну уж нет… — проворчала она. — В помойку я не полезу. К тому же лучше места для него и не найти.

   — Тварь! Подонок! Видеть тебя не хочу!

   Лена вздрогнула и обернулась — рядом с бассейном какая-то пара выясняла отношения. Жгучая брюнетка с короткой стрижкой орала на высокого светловолосого парня. Его можно было бы назвать красивым, если бы не унылое, растерянное выражение лица.

   — Ну, Оля, прости. Честное слово, я не виноват, так получилось… — попытался оправдаться парень, но девушка ему такой возможности не дала.

   — Урод! — взвизгнула она и отвесила блондину хлесткую пощечину. — Тряпка и рохля! Говорил мне Димка, чтобы не связывалась с тобой. Убирайся, между нами все кончено!

   И, развернувшись, скандалистка гордо направилась к отелю, а парень что-то еще говорил, извинялся и понуро брел за ней.

   Лена поморщилась, подумала: «Мне бы ваши проблемы!» — и отправилась разбираться с билетами.

   Формальности с их обменом были нудными, заняли полдня, но зато заставили на время забыть о ночных ужасах и неприятных мыслях. Закончив с делами, Лена почувствовала себя совершенно вымотавшейся, даже к морю идти не хотелось, а хотелось только спать. Поэтому девушка отправилась в номер, не раздеваясь, рухнула на кровать и проспала до самого ужина. Сквозь сон слышала, как кто-то стучал, но сил, чтобы встать, не было, да и желания кого-то видеть тоже.

   Проснулась она отдохнувшей, но настроение от этого не улучшилось. Было тревожно, муторно и до слез жалко пропавшего отпуска. К тому же жутко хотелось есть, Лена вспомнила, что сегодня не только не обедала, но и на завтрак опоздала, поэтому пришлось ограничиться чашкой кофе и крохотной булочкой в баре. Решив, что чудеса и странности не повод для голодовки, девушка отправилась в ресторан.

   Но стоило ей с полным подносом всяких вкусностей устроиться за столиком, как появился Чон Син, словно караулил ее здесь. И так отвратительное настроение хуже от этого не стало, а вот аппетит пропал.

    Разговаривать с парнем не хотелось, Лена боялась сорваться и устроить скандал, а скандалы — не ее стихия.

   — Как ты? — поинтересовался Чон Син, присаживаясь за столик.

   — Нормально,— буркнула девушка и подвинула к себе тарелку с салатом — коварный кореец не стоит того, чтобы отказываться от еды.

   — Камень нашла?

   — Нет. — Лена покачала головой. — Наверное, я выбросила его в окно, и его подобрал дворник. Может, в мусорном ящике валяется.

   — Надо найти, — сердито проворчал Чон Син. — Я его чувствую, Канчхори где-то здесь.

   — Вот ты и ищи! Ты же ради камня сюда прилетел? — Девушка все же не выдержала, и вопрос прозвучал язвительно.

   — Конечно. — Парень пожал плечами, обтянутыми футболкой, на сей раз насыщенного, густо-сиреневого цвета. Помолчав какое-то время, он добавил: — Я же не мог знать, что встречу здесь тебя. Ты удивительная девушка… И смелая.

   От этих слов на душе Лены потеплело, но она запретила себе поддаваться на провокации. Ей не семнадцать лет, и она не собирается таять от сомнительных комплиментов. Девушка подцепила на вилку оливку и внимательно ее разглядывала, чтобы не поддаться соблазну посмотреть в глаза Чон Сину, в такие ласковые и честные глаза. Боялась увидеть губы, дрогнувшие в грустной улыбке, и ямочки на щеках. Боялась поверить. Конечно, было бы странно говорить о каких-то любовных разочарованиях после двух дней знакомства, хотя кореец ей и нравился. Но вот играть роль наживки совсем не хотелось.

   — Льена, я тебя чем-то обидел? Если это так, то прости, но я даже не знаю чем… — В голосе парня звучали тревога и растерянность.

   — Я завтра улетаю домой. Хватит с меня чудес и всяких странных корейских монстров. — Лене очень хотелось, чтобы это прозвучало спокойно и уверенно, и, кажется, ей это удалось.

   — Почему… Почему завтра?.. Но… я, конечно, тебя понимаю. Ты боишься.

   — Да, боюсь, — согласилась девушка и рискнула все же поднять глаза от тарелки. — Боюсь снова оказаться в роли наживки.

   — Наживка? — удивился парень. — Не понимаю… Что это такое?

   — Не понимаешь? — Лена усмехнулась и, расправившись с салатом, принялась за блинчики с творогом, политые каким-то невероятно вкусным сиропом. Оказалось, что процесс пережевывания пищи успокаивает. — Наживка — это то, на что ловят рыбу. Червяк, например. Его насаживают на крючок и ждут, когда клюнет карась.

   — Ты думаешь?.. Ты считаешь, что я тебя просто применил… э-э-э, то есть использовал? — Ли Чон Син выглядел искренне возмущенным и расстроенным. — Нет, Льена, нет!

   — Почему же ты сразу мне все не рассказал?! Не предупредил об опасности? Нет, ты кормил меня красивыми сказками и ждал, когда клюнет рыбка!

   Лена все же не выдержала и сорвалась на крик. Ругая себя за несдержанность, девушка бросила вилку и встала из-за стола, собираясь уйти.

   — А ты бы мне поверила? — спокойно и даже холодно спросил Чон Син, глядя на свою собеседницу снизу вверх. — Поверила бы, что в камне, который ты нашла на пляже, сидит дух корейского дракона и этот дух собирается вселиться в тебя? А?

   Конечно, ни за что бы она не поверила, да еще и самого рассказчика посчитала бы сумасшедшим и постаралась держаться подальше. И девушка вздохнула, поняв, что парень прав. Вот только признавать его правоту очень не хотелось и верить ему тоже было страшно.

   — Ты собираешься сбежать. — Взгляд Чон Сина на миг стал злым и колючим.— А ты не подумала, что эта тварь может последовать за тобой?

   — Зачем? Зачем ему нужна именно я? Разве он не может вселиться в любое другое тело? Причем, думаю, мужское ему предпочтительнее.

   Сдаваться не хотелось, так же как и подчиняться чужому давлению. Лена очень не любила, когда на нее давили, и решения принимала часто прямо противоположные тем, которые от нее требовали. Пусть даже сама от этого иногда страдала. Отец называл это глупостью и упрямством, а девушка считала нормальной защитной реакцией.

   Ли Чон Син, казалось, растерялся, он замялся, явно стараясь найти подходящий ответ, потом расстроенно вздохнул и поднялся из-за стола.

   — Ты не понимаешь… А я не умею объяснить. Поступай, как знаешь… Может быть, эта тварь и оставит тебя в покое. А что ты будешь делать сегодня вечером? А ночью? Ты не боишься одна? Хочешь, я побуду с тобой? Просто побуду, Льена-ши.

   Парень не касался ее, но стоял так близко, что Лена могла рассмотреть каждую черточку его лица: нахмуренные брови, глаза, в которых застыла тревога и, кажется, страх, полные чувственные губы и ямочку на подбородке. Девушка отвернулась, боясь уступить и совершить ошибку. Чон Син, ночующий в ее номере, представлял опасность не меньшую, чем синий монстр из корейских легенд. По крайней мере, сейчас ей так казалось.

   — Нет. Не хочу.

   — Но вечером мы увидимся?

   — Нет. Мне надо еще сумки собрать.

   — Тогда скажи номер твоего телефона, я должен знать, что с тобой все в порядке, иначе… Если с тобой случится беда, вина будет на мне.

   Лена, поколебавшись, согласилась, и парень быстро набрал на мобильнике цифры и нажал кнопку вызова. Раздалась знакомая мелодия.

   — Сохрани мой, — посоветовал он. — Если будет страшно или что-то произойдет, я приду. Я обязательно приду, Льена-ши.

   — Хорошо, — кивнула девушка и ушла, не оглядываясь.

   В номере она все же рискнула открыть ноутбук и выйти в Интернет — надо было оставить сообщение родным о том, что у нее все в порядке, и написать подруге, что завтра прилетает. Ключ от квартиры Лена оставила у Иры — на нее была возложена обязанность в отсутствие хозяйки кормить, ласкать и жалеть Плюша — большого серого кота с печальными глазами и флегматичным характером.

   К счастью, ни синих драконов, ни накачанных мужиков на экране не появилось — только привычные заставки.

   Засидевшись в Интернете, девушка добралась до сумок уже поздно вечером. Первым делом решила достать ветровку, это здесь жара, а в Питере холодно. Вытащив курточку, засунутую в самый низ объемистого чемодана, Лена в ужасе отшатнулась — на дне лежал темно-синий камень. Тот самый. Как он мог туда попасть, она совершенно не понимала, но уже ничему не удивлялась. Испуг сменился злостью и желанием поскорее избавиться от страшной находки. Чон Сину она не доверяла и отдавать ему камень не собиралась, поэтому приняла самое простое решение.

   Правда, было жутковато, и не хотелось брать в руки Это. Но девушка глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и схватила камень.

   Чтобы добежать до берега, потребовалось всего несколько минут. С моря тянул прохладный ветерок, и волны привычно шелестели галькой. Вечерний пляж был пуст, только на причале, к которому приставали катающие туристов лодки, водные велосипеды и скутеры, сидел какой-то светловолосый парень.

   — Отправляйся туда, откуда ты вылез, тварь! — прошипела Лена и, добежав до середины причала, с силой швырнула камень в воду.

   Какое-то время она смотрела на море, поглотившее дух дракона, и старалась не думать о том, что сейчас своими руками уничтожила древнее существо. Нет, конечно, не уничтожила, дух Канчхори невозможно убить. Она всего-навсего лишила его надежды обрести свободу, может быть, еще не на одну тысячу лет.

   Ветер резко усилился, вздыбил волны, заиграл белыми барашками пены, швырнул в лицо пригоршню соленых брызг, зло рванул распущенные волосы.

   Лена выдохнула сквозь стиснутые зубы. Ну уж нет! Она не будет жалеть эту тварь, собиравшуюся воспользоваться ее телом.

   Девушка развернулась и решительно пошла к отелю. А где-то глубоко в ее душе тлел огонек сомнения — стоило ли верить Ли Чон Сину, рассказавшему о злых намерениях Канчхори, — но Лена не позволила ему разгореться и не хотела ни о чем сожалеть.

***

   Самолет набирал высоту. В иллюминаторе проплывали побережье с крошечными домиками отелей, лазурное море и зеленые горы. Можно было облегченно вздохнуть — все странности и ужасы остались там, далеко внизу. Неспокойный дух Синего дракона был похоронен под волнами теплого моря, а впереди ждал дождливый Питер и немного суматошная, но такая привычная, реальная жизнь. А на душе было все равно неспокойно. Лена запрещала себе думать о Канчхори, но это плохо получалось.

   Да еще сегодня утром, не желая объясняться с Ли Чон Сином, девушка подстроила ему пакость.

   В холле, когда ждала автобус в аэропорт, она увидела поклонниц дорам и сообщила им, что кореец обманул их. Он действительно их обожаемый Ли Мин Хо. Парень очень серьезно рассчитывал на роман с ней, но она сегодня улетает, поэтому известный киноактер совершенно свободен. К тому же ему нужна русская девушка-партнерша для нового сериала, который будет сниматься именно здесь.

   Дорамщицы, издав обрадованный вопль, кинулись искать своего кумира. В итоге кореец к приезду автобуса так и не появился. Он позвонил Лене, когда та уже была в аэропорту, но девушка не стала брать трубку.

   А теперь она чувствовала себя предательницей и мучилась угрызениями совести. Причем не только из-за Ли Чон Сина.

   — И вот зачем ты это сделала? — отвлек ее от размышлений смутно знакомый старческий голос.

   Вопрос был настолько в тему, что девушка чуть не подпрыгнула в кресле. Повернув голову, она увидела стоящего в проходе старичка в соломенной шляпе с заплетенной в косичку бородой. Того самого, которого встретила в пулковском аэропорту.

   — Ты — дурная башка, аегусси! — сердито сказал он и осуждающе покачал головой. — Разве можно так поступать? От судьбы не уйдешь, не убежишь и не улетишь. Она все равно догонит и отдаст то, что тебе причитается. Не захотела принять дар — преподаст урок. Так-то! — Дед погрозил пальцем и быстро засеменил по проходу.

   Лена опешила от неожиданности и растерялась, а потом, спохватившись, крикнула:

   — Подождите, не уходите! Кто вы?!

   На нее в недоумении покосились соседи, девушка извинилась и вскочила, чтобы догнать этого странного старика. Но того уже и след простыл. Лена пробежала по проходу до конца салона и в нерешительности остановилась. Дальше была только кабина пилотов и помещение для персонала. Не мог же он скрыться там?

   — Вам что-то нужно? — осведомилась стюардесса, сверкнув вежливой улыбкой.

   — Э-э-э, нет… Наверное. Вы не видели здесь пожилого человека в круглой соломенной шляпе? По-моему, он кореец.

   — Старичка в шляпе? — удивленно переспросила стюардесса. — Нет, среди пассажиров такого точно нет. Вам, наверное, приснилось. Это бывает… Может, вам воды?

   — Да… — пробормотала Лена, — бывает. Спасибо, мне ничего не нужно.

***

   Сеул

   Как только самолет приземлился в Сеуле, Ли Чон Син взял такси и отправился к деду. Даже домой заезжать не стал, только позвонил родителям и сообщил, что благополучно вернулся.

   Ехал парень с тяжелым сердцем и чувством почти детского страха. Поручение главы клана он не выполнил — самый настоящий позор, который в прошлом искупали собственной кровью. Но дело не только в этом. Старый Ли Джи Хун был шаман-паньсу . Очень сильный, такие, говорят, рождаются раз в тысячу лет. И с возрастом он не растратил ни своих сил, ни сноровки. Слепота от рождения нисколько не мешала ему прекрасно разбираться в жизни, а уж видел он получше иных зрячих, в том числе и то, что обычным людям недоступно. Дряхлым слепцом его уж точно никто бы не назвал — в свои восемьдесят с лишним лет Ли Джи Хун управлял кланом железной рукой и требовал безоговорочного подчинения.

   Однако никто из его многочисленных потомков мужского пола способностей не унаследовал, мужчины-шаманы вообще большая редкость. Среди женщин мудан , конечно, были, в том числе довольно сильные. Но задачу, которая сейчас стояла перед родом Ли, женщине не решить, это не домашних духов на свадьбу приглашать. Ни изгнать, ни убить демона или духа шаманке не под силу, разве что умилостивить. Ли Чон Син, вспомнив, как тень Синего дракона бесновалась на полянке перед отелем, скривился — такого, пожалуй, умилостивишь, как же!

   Из взрослых мужчин только Ли Чон Син обладал хоть какими-то способностями, но их хватило лишь на то, чтобы принять часть силы Золотого дракона. Младший брат Чон Мен был сильнее, но ему всего шестнадцать — совсем мальчишка.

   И вот сейчас Чон Сину с трудом удавалось держать себя в руках и не скулить от страха. Кто знает, какое наказание ему придумает дед? Может, вселит в тело внука злобного демона-убийцу и отправит завершать незаконченное дело?

   Когда разговаривал со старшим родичем по телефону, тот так орал в трубку, что Чон Син ничего не понял. Зачем нужно срочно улетать из Анталии, если камень все равно остался там? Или Льена все же нашла его и увезла в Россию, поэтому и не попрощалась с ним утром? Да нет… Парень чувствовал — дух Канчхори где-то рядом, только не мог понять где.

   Встретиться с девушкой перед ее отъездом Ли Чон Син так и не смог. Кто-то (и кореец даже знал кто) отправил к нему фанаток Ли Мин Хо, сказав, что он и есть их кумир. Да к тому же этот «доброжелатель» сообщил потрясающую новость: скоро здесь, в Анталии, будут снимать дораму с участием известного киноактера, и ему нужна русская партнерша. Ли Чон Син еле отбился от этих сумасшедших девиц и в итоге не успел проводить Льену. У русских есть по этому поводу чудное выражение: «подложить свинью». «Почему свинью? — недоумевал парень. — Русские очень странные, и язык у них странный. Правда, девушки красивые… но тоже странные».

   Первым, кого он встретил в доме деда, оказался его младший брат Ли Чон Мен. Он сидел на циновке, скрестив ноги, и тыкал пальцем в экран смартфона, но, увидев вошедшего, вскочил и вежливо поприветствовал, а затем язвительно сказал:

   — Ты расстроил дедушку, хенним . Он очень недоволен и зол. — Видимо, Ли Чон Мен был рад, что его задавака-брат потерпел неудачу в важном деле.

   — Знаю, — проворчал парень, раздраженный этим замечанием младшего. — А где бабушка?

   — Дед отправил ее погостить к нашей матери. Сказал, сегодня ей здесь делать нечего.

   Чон Син нахмурился, поняв, что его опасения могут подтвердиться — старый Ли Джи Хун, кажется, собрался колдовать, а бабушка этого очень не любила.

   — Я думаю, дед решил провести кун . — Брат сделал огромные глаза. — Это было бы здорово! Я давно хотел посмотреть на то, как он шаманит. И меня, между прочим, не зря пригласил. Я сильный!

   Казалось, что младший Ли сейчас лопнет от гордости.

   — Что-то ты слишком разболтался, — резко осадил брата Чон Син. — Тебе стоит помолчать, пока старшие не спросят.

    Мальчишка надулся, сердито засопел, но замолчал.

   Дед у себя в кабинете был не один. Его младший сын Дун Сонг копался в большом плетеном сундуке, вынимая из него и раскладывая на циновке различные вещи, вероятно, необходимые для проведения обряда.

   Чон Син еще больше встревожился, но, стараясь не показывать свой страх, опустился на колени, поклонился и произнес положенные слова приветствия. Дед ответом его не удостоил, лишь дядя Дун Сонг что-то проворчал под нос.

   — Простите меня, харабоним, — не поднимая глаз, сказал парень. — Я оказался слаб и не выполнил ваш приказ. Можете наказать меня, я это заслужил.

   — Ты не справился, не потому что слаб, — пророкотал голос деда. — А потому что глуп! Ты сделал немало ошибок. Но и я многого не учел, в том числе самого главного — человек современного мира не способен противостоять древним сверхъестественным существам. А знаешь почему?

   Чон Син поднял голову и посмотрел на спокойное лицо деда, казавшееся вырезанным из потемневшего от времени дерева.

   — Почему, харабоним?

   — Потому что не верит в их существование. Даже если видит, все равно не верит и ищет какое-то привычное ему, удобное объяснение. — Старик открыл глаза, и парень вздрогнул, встретив их неподвижный, мертвый взгляд. — Не верит и не принимает. Для него это просто глупые сказки. — Дед махнул рукой, останавливая попытавшегося возразить внука. — Не перебивай! Именно сказки, а сказки, даже самые страшные, не представляют опасности. Я этого не учел… Поэтому и наказания не будет. Но ты должен исправить свои ошибки.

   — Да, харабоним! Конечно, харабоним! — с готовностью воскликнул Чон Син, едва сдержав вздох облегчения. — Я так боялся…

   — Чего же ты боялся, внук? Неужели страх передо мной, больше, чем перед духом Канчхори?

   Голос старого Ли Джи Хуна звучал насмешливо, но злости в нем не было, и парень ответил:

   — Я боялся, что вы решите вселить в мое тело какого-нибудь сильного духа, чтобы он моими руками сразился с Синим драконом.

   Дядя Дун Сонг насмешливо фыркнул, а дед захохотал.

   — Вот ведь придумал! Пабо , такое мне не под силу. Да и исправлять собственные ошибки нужно самому. Но на сей раз ты отправишься не один. Сегодня я собираюсь позвать тебе помощников.

   — Что за помощники, харабоним? — спросил Чон Син, впрочем, уже догадываясь. И эта догадка не улучшила ему настроение.

   — Увидишь. Это особые помощники. А теперь хватит болтать. Иди, помоги своему дяде, а то скоро уже стемнеет.

   Вещи, разложенные на полу, оказались довольно странные: короткий меч с длинной красной кистью, украшавшей навершие рукояти, веер с незнакомыми иероглифами, несколько старинных монет, колокольчики и странное одеяние, похожее на женскую юбку — чхиму.

   Ли Дун Сонг сунул в руки племяннику несколько бамбуковых палок и велел собрать из них длинный шест. А сам начал скручивать из соломы толстые жгуты.

   Чон Син никогда раньше не участвовал в подобном обряде. Конечно, он видел кун неоднократно. Например, на свадьбе своей двоюродной сестры. Тогда его проводила сестра отца тетя Ю Мин — сильная шаманка-мудан.

   Но на его памяти дед никогда не обращался к духам, хотя, возможно, Ли Чон Син просто не знал про это. Старый Джи Хун пытался его в детстве учить, но парню было не интересно, древний мансин — веру в десять тысяч духов — он считал глупым суеверием, и дед махнул рукой на нерадивого внука. А сейчас парень жалел об этом.

   На улице стемнело, дом погрузился во мрак, но свет включать никто не спешил. Деду, конечно, все равно, но Чон Син чувствовал себя неуютно. Казалось, в самом воздухе растворено какое-то тревожное напряжение, словно перед сильной грозой.

   Ли Джи Хун кивнул и, проворчав: «Пора», вышел из кабинета. Навстречу ему вскочил Чон Мен. Судя по его бледному лицу и дрожащим губам, мальчишке было страшно, а может, просто он чувствовал больше остальных. Дед говорил, что он со временем мог бы стать очень сильным шаманом, но родился зрячим, а значит, искусство паньсу ему недоступно.

   — Помоги мне одеться, — приказал старик младшему внуку и кивнул в сторону двери в спальную комнату. В традиционном ханоке нет отдельных помещений, только раздвижные ширмы-перегородки, но здесь дед, любящий уединение, сделал уступку современности.

   Через некоторое время он появился, одетый в чогори с широкими рукавами и расшитым иероглифами поясом и в ту самую, похожую на женскую, алую юбку. На голове у него была такого же цвета повязка, а в руках — черная маска с выпученными глазами и огромными клыками. Чон Син знал: маска нужна, чтобы духи потом не узнали того, кто осмелился им приказывать. Шаманки, которые обращались только к добрым духам, маску не надевали.

   — Пошли, — бросил дед и, положив руку на плечо младшего внука, вышел на улицу. За ним двигался Ли Дун Сонг с большим барабаном под мышкой, а процессию завершал Чон Синг, который нес плетеный короб со всем необходимым для ритуала и длинный шест с прикрепленной наверху фигуркой какого-то крылатого существа.

   В саду было тихо и темно, не горел ни один фонарь, и черные силуэты кустов и деревьев казались воплощением древесных духов. Возможно, так оно и было, ведь духи обитали везде. Чон Син чувствовал внутреннюю дрожь, было немного страшно и как-то неуютно, словно он сам перенесся в мир древних фантастических существ.

   По узкой тропинке между кустов чайных роз они отправились в дальний конец сада, где парень ни разу не был. Остановились на небольшой круглой полянке. В свете выглянувшей луны стало видно, что трава на ней вытоптана, а значит, ритуалы здесь проводились нередко.

   Дядя, поставив барабан на землю, занялся приготовлениями. Пока братья Ли устанавливали в центре площадки шест, он достал из сундука соломенные жгуты и начал их зажигать и закреплять в специальных медных держателях вокруг шеста. Постепенно самодельные факелы образовали огненное кольцо. Стало светлее, но странным образом за пределы круга свет не проникал. Окружающее пространство все так же тонуло во мраке, только по полянке заметались корявые тени, уже сейчас казавшиеся выходцами из потустороннего мира.

   Когда все было приготовлено, дядя дал Чон Сину несколько старинных монет, сказав, что они понадобятся. Тем временем дед повернул младшего внука к себе лицом, положил ему на лоб руку и заглянул в глаза. Мальчишка, встретившись с мертвым взглядом, дернулся и замер, а через какое-то время всхлипнул и свалился на траву — шаман забрал его силу, чтобы воспользоваться ею во время ритуала.

   Пощупав пульс на руке младшего внука, старик удовлетворенно кивнул и вошел в круг. Раздались ритмичные удары, и шаман начал танцевать, притопывать ногами и крутиться на месте. Послышался хриплый голос деда, речитативом выкрикивающий строки древнего заклинания. Ему вторил Ли Дун Сонг, отбивающий ритм на барабане.

   Чон Син, как завороженный, наблюдал за танцующим дедом. На миг старик повернулся к нему, и парень отшатнулся, увидев мертвенно-бледный свет, которым в прорези маски горели незрячие глаза шамана.

   Рокот ударов становился громче, в нем отчетливо угадывалась какая-то совершенно дикая мелодия. Танцор вращался все быстрее, и его седые волосы, выбившиеся из-под повязки, напоминали летающих вокруг головы змей, а широкая юбка взметнулась алым колоколом.

   Когда уже Чон Сину стало казаться, что от грохота сейчас разорвется голова, Барабан внезапно замолчал, и в оглушительной тишине хрипло прозвучали последние слова заклинания. Тяжело дышащий шаман направил меч в центр круга, и рядом с шестом появились три туманные фигуры. Зеленоватая дымка, из которой были сотканы существа, стала гуще, уплотнилась, и уже можно было разглядеть странных зеленых тварей с обезьяньими личиками. Одно из существ имело длинную красную бороду, у другого в центре лба торчал большой рог, а третье вообще оказалось похоже на огромного отвратительного паука, заросшего клочковатой зеленой шерстью. Духи злобно зарычали, оскалив зубастые пасти, и заковыляли к деду, причем рогатый шустро прыгал на единственной ноге.

   Шаман что-то прошипел и махнул на тварей мечом, отгоняя их назад к столбу. Налетел ветер, закачались и застонали деревья. Вызванные демоны попятились, но сдаваться не хотели и пытались прорваться к старику сквозь порывы ветра.

   — Кидай деньги! Скорее! — донесся до Чон Сина испуганный голос дяди.

   Парень стряхнул оцепенение и, размахнувшись, швырнул монеты в центр круга. Твари засуетились, начали подбирать их, толкаясь и злобно вереща.

   Дед отбросил меч, вытащил из широкого рукава ветку сосны и запел заклинание, мелодия которого на сей раз была похожа на колыбельную.

   Твари замерли. Вот одна из них вздрогнула и растеклась зелено-бурым дымом, который закрутился маленьким смерчиком и втянулся в сосновую ветку. За первым духом последовал второй, а затем и третий. Дед тяжело вздохнул и опустился на траву.

   К нему торопливо подбежал Ли Дун Сонг и протянул резную шкатулку. Старик дрожащей рукой положил туда ветку сосны, закрыл крышку и пальцем начертил на ней знак, на миг вспыхнувший золотом.

   — Все… — пробормотал шаман. — Теперь отдыхать.

   Дядя Дун Сонг взял старика на руки и, кивнув на Чон Мина, направился к дому. Ли Чон Син взвалил на плечо так и не пришедшего в себя брата и пошел следом. Не удержавшись, злорадно подумал, что младшему так и не удалось увидеть ритуал. Пригласить-то его пригласили, но только в качестве «батарейки».

   Наутро дед, полностью пришедший в себя после ритуала, был бодр и активен, а Чон Мен — обижен и зол. Но, несмотря на хмурый и недовольный вид, высказывать свои претензии старшим он не рискнул и без возражений отправился домой.

   Ли Джи Хун пригласил старшего внука в кабинет. С удовольствием смакуя травяной чай из большой глиняной чашки, он кивнул на резную деревянную шкатулку, стоящую на столе.

   — Вот. Можешь забирать своих помощников.

   — Кто это, харабоним? — спросил Чон Син, настороженно разглядывая «подарок».

   — Токкэби .

   — Токкэби? — удивился парень — Почему именно они?

   Внук старого шамана еще не совсем забыл его уроки. Он помнил, что токкэби — мелкая проказливая нечисть — очень непредсказуемы. Правда, из всех квисин они наиболее дружелюбны, точнее, наименее вредны, но обожают всяческие проказы и человека воспринимают только как объект своих злых шуток.

   — А чем они тебе не нравятся? — Дед пожал плечами, допил отвар и отставил в сторону пустую чашку. — На убийство, конечно, не способны, да и против Канчхори слабоваты, но местных духов отгонят. К тому же без труда могут проникнуть куда угодно и притвориться хоть веником, хоть помойным ведром. Можно сказать, идеальные шпионы.

   — Но будут ли они мне подчиняться? — с сомнением посмотрев на шкатулку, спросил Чон Син.

   — Будут. Но для этого следует провести ритуал. Не сейчас, а когда соберешься их выпустить.

   Дед кивнул Ли Дун Сонгу, и тот принес кусок шелка с иероглифами и нож с тонким лезвием и потемневшей от времени костяной рукояткой.

   — Вот, это заклинание. Когда прибудешь на место, порежешь ножом палец, капнешь кровью на шелк и прочитаешь. Смотри, будь внимательнее, не ошибись. И еще помни: чтобы токкэби пошли по следу, им нужна какая-то вещь девушки, а лучше прядь волос.

   — А при чем тут девушка? — не понял Чон Син. — Она же улетела в Россию, а дух Канчхори остался в Турции.

   Дед тяжело вздохнул, раскурил свою любимую трубку и, пустив в лицо внука клуб дыма, мрачно сказал:

   — В том то и дело, что Синего дракона сейчас нет на берегах теплого моря. Он далеко на севере, в туманном городе, где много каналов.

   — В Санкт-Петербурге?! — потрясенно воскликнул парень. Он растерялся — получается, Льена все же нашла камень и забрала его с собой? Поэтому и не захотела встречаться утром перед отлетом. Или?.. Мысль, посетившая Чон Сина, потрясла его и привела в ужас. — Канчхори воплотился в человеческом теле?!

   — Что ты орешь, как торговка на рынке? В том, что за этой тварью приходится гоняться по всему миру, ты сам виноват, — рассердился старик. Потом, немного помолчав, уже спокойно и даже расстроенно добавил: — Я не знаю, в каком состоянии сейчас дух Синего дракона. Ты удивлен?

   Парень кивнул — он был уверен, что деду о Враге известно все.

   — Признаться, я сам удивлен. Но могу сказать, только где сейчас дух. Этот город… — Дед пососал чубук, раздраженно фыркнул и отложил в сторону погасшую трубку. — Это странный город. Он закрыт от меня туманом, словно у него очень сильная защита. Или в городе правят существа из иного мира. Хотя одно другому не мешает. Не думаю, что они как-то будут препятствовать тебе. Канчхори — чужак, а чужаков нигде не любят. Но я не вижу Канчхори, только чувствую, что Враг там и он связан с русской девушкой с золотыми волосами. Найди ее — найдешь и Синего дракона.

   «Ну, найти Льену будет совсем не сложно, — подумал Чон Син. — Но как выследить Канчхори? Или дед прав и Синий дракон рано или поздно придет к той, которую избрал своей жертвой? Если уже не пришел».

   — И не торопись в этот раз, — добавил Ли Джи Хун. — Не считай себя умнее и сильнее Врага. И помни, что недостаточно просто его уничтожить, нужно еще узнать, где «драконья держава». Это очень важно. Когда выйдешь на его след, дай знать мне, я скажу, что делать.

ЧАСТЬ 2. Между правдой и ложью

   Санкт-Петербург

   Питер встретил пронизывающим ветром, который гнал по небу серые тучи и швырял в лицо капли холодного осеннего дождя. Девушка поежилась в своей легкой курточке и начала озираться в поисках такси.

   — Ленка, привет! Что случилось?!

   Спешащую ей навстречу Иру она узнала не сразу — перед отлетом Лены в Турцию, четыре дня назад подруга была жгучей брюнеткой. А сейчас семенила на высоких каблуках и привлекала внимание, размахивая ярко-красной сумочкой, платиновая блондинка.

   Вообще цвет волос и прически Ирка меняла даже чаще, чем сумочки, которые самозабвенно любила. Но Лена так и не смогла привыкнуть к внезапным преображениям подруги и постоянно терялась, когда в очередной раз обнаруживала рядом с собой совершенно незнакомую девушку.

   Ветер рвал из рук подруги разноцветный зонтик, а алый шарф напоминал язык пламени. Стильный сиреневый плащик и замшевые красные полусапожки довершали образ молодого преуспевающего художника-фрилансера. Не заметить ее в толпе было невозможно.

   Лена радостно улыбнулась и подумала, какая же Ирка умница, что догадалась встретить ее, несмотря на мерзкую погоду.

   — Привет! — ответила девушка, ловя споткнувшуюся подругу. — Молодец, что приехала. А то тут прямо светопреставление какое-то.

   — Ага. Погода мерзкая. Это тебе не Анталия. Это Питер, детка. А ты сама-то как? У тебя что-то случилось? Почему вернулась? — тараторила Ирка, пытаясь справиться с зонтом. — А, ладно, потом расскажешь, а то меня сейчас унесет.

   Пока дошли до припаркованного автомобиля, Лена успела продрогнуть и основательно вымокнуть. Поэтому обрадовалась Иркиному «Ниссану Микра», как родному. Веселая зелененькая машинка издалека была заметна среди солидных и респектабельных «Лексусов» и «Шевроле». Своими колесами Лена пока не обзавелась и каталась по городу на общественном транспорте, не испытывая от этого особых неудобств. Но Ира была непреклонна — эффектной деловой женщине необходима машина. И как только накопила достаточно денег, купила пусть и не новый, но понравившийся ей автомобиль. Будучи профессиональной художницей, Ирка выбирала машину в первую очередь по цвету. И теперь со всей недюжинной энергией любила свою ненаглядную зелененькую «микрошку».

   Водительский стаж у подруги был еще небольшой, но недостаток опыта она успешно восполняла бесшабашностью и пофигизмом. Поэтому Лена всегда садилась к ней в машину с опаской. Однако, несмотря на склонность к лихачеству, Ира умудрялась сохранять «Микру» в целости и сохранности.

   Вот и сейчас, когда подруга шустро выруливала с автостоянки, Лена по привычке зажмурилась и затаила дыхание. Но Ирка уверенно влилась в поток машин и снова задала интересующий ее вопрос:

   — Так ты почему сорвалась-то? Я уж испереживалась вся, когда твое сообщение получила. Думала, может, заболела или, не дай бог, влюбилась.

   — Ир, а давай я все дома расскажу, где тепло и тебя не будет отвлекать необходимость следить за дорогой и крутить руль?

   — Зануда… — проворчала подруга. — Меня это ничуть не отвлекает, я же руль не ушами держу. Но как хочешь, дома так дома…

   Всю дорогу Ира вела себя прилично, видимо осознав, что интересные истории лучше слушать с удовольствием и в уютной обстановке. Потом терпеливо ждала, пока Лена наобнимается с восторженно мурлыкающим Плюшем и сварит кофе. Но, когда подруга стала неторопливо расставлять на столе чашки и красиво раскладывать печенье в вазочке, не выдержала:

   — Хватит уж издеваться-то! Давай рассказывай, что произошло. Я же вижу, что ты какая-то странная.

   — Ага… — кивнула Лена. — Странная не только я…

   И достав из бара стоявшую там с весны бутылку коньяка и бокал, налила его до половины.

   — Что, все так сложно? — участливо спросила Ира.

   — Не поверишь. Все намного сложнее, чем ты можешь себе представить. — Девушка тяжело вздохнула. — Даже не знаю, как рассказать, чтобы ты меня не сочла ненормальной.

   — Ну, допустим, я и так знаю, что ты не от мира сего. Поэтому от твоего рассказа вряд ли что-то изменится.

   — Ну, посмотрим…

   Слушать подруга умела. Она не перебивала, в нужных местах делала большие глаза, удивленно хлопая длиннющими наращенными ресницами, восторженно ахала или испуганно ойкала. Но, когда Лена закончила рассказ, скептически хмыкнула и заявила:

   — Тебе бы, Ленка, книжки писать. Фэнтези. Такой талант пропадает.

   — Не веришь…

   — А ты бы поверила?

   — Не знаю. Наверное, нет. Но я не вру… и не сумасшедшая. — Лена мрачно крутила в руках печенье, понимая: убедить в реальности случившегося с ней подругу сложно. Да и нужно ли? Наверное, она вообще зря все это рассказала. Можно было придумать что-нибудь более правдоподобное. Например, террористический акт в отеле.

   — Так, подруга! — заявила Ира. — Все это надо обмозговать. — И одним глотком выпила коньяк из Лениного бокала.

   — Ты что?! — возмутилась девушка. — Ты же на машине.

   — У тебя переночую! — категорически заявила подруга, затем покосилась на скептически хмыкнувшую Лену и сказала: — Ну, или такси вызову.

   Видимо, принятый алкоголь что-то переключил в мозгу Ирки, она, поразмышляв немного над необычной историей, вдруг восторженно воскликнула:

   — Если твой рассказ действительно правда, то это здорово!

   — Хм, что ты имеешь в виду? — спросила Лена, доставая из шкафа второй бокал.

   — Как что?!! Ты же словно в сказку попала, да еще и в корейскую!

   — Ага. И чудовище есть в наличии, и прекрасный принц, готовый прийти на помощь. Только хорошо, что сказка закончилась. Я, во всяком случае, надеюсь на это.

   — А как же тот кореец, который, по твоим словам, на Ли Мин Хо похож? — Судя по всему, этот факт на Ирку произвел гораздо большее впечатление, чем тень Синего дракона.

   — Переживу уж как-нибудь. Ну сама посуди, на что он мне сдался?

   — Ну, не скажи… — Подруга мечтательно закатила глаза и вздохнула. — Уж я бы нашла к чему его применить.

   Ирку все же удалось отправить домой, и Лена облегченно вздохнула. Подругу она, конечно, нежно любила, но считала, что принимать экспрессивную художницу следует небольшими порциями. Уж слишком ее было много.

   Оставшись одна, девушка с наслаждением залезла в ванну, как и любила, с душистой пенкой. Потом покормила Плюша и, забрав мурчащего к себе на диван, открыла ноутбук.

   В маленькой однокомнатной квартирке, которая досталась Лене от деда, царил уют и тишина. Окна выходили во двор, поэтому шума машин слышно не было. Только монотонно барабанил по карнизу дождь, да довольно мурлыкал привалившийся к боку теплый кот.

    Надо было написать тому самому потенциальному заказчику, с которым обещала связаться, когда вернется; посмотреть новости и сплетни у сетевых друзей и полазить по сайтам дизайнеров. Вдруг там что-то интересное произошло, а она и не знает? Но первым делом Лена пообщалась в «Одноклассниках» с мамой, сообщив, что приехала, потому что отель не понравился, море холодное и ей стало скучно. Родительница традиционно поворчала о зря потраченных деньгах, но ворчать в «Одноклассниках» было не так удобно, как в реале, и Лена, облегченно вздохнув, попрощалась.

   Внезапно мирно посапывающий Плюш дернулся, вскинул голову и, сверкнув огромными желтыми глазищами, зашипел.

   — Ты чего это, Плюшка? — удивилась Лена. Обычно флегматичный кот так себя вел, только если в квартире появлялись чужие.

   Плюш таращился на монитор и издавал звуки, очень напоминающие рычание.

   — Да что с тобой?

    Девушка попыталась погладить своего любимца, но тот фыркнул, выгнул спину и, поцарапав ногу хозяйки, метнулся с дивана в кухню.

   — Вот ненормальный! Какая муха его укусила?

   Царапина саднила и кровоточила, и Лена уже собралась сходить за йодом, но краем глаза заметила движение на мониторе. Повернулась и вздрогнула, с трудом удержавшись, чтобы не захлопнуть ноутбук. С экрана на нее смотрел смуглый длинноволосый мужчина с выразительными черными глазами. Канчхори.

   Желание заорать было настолько сильным, что Лена закрыла ладонью рот и замотала головой.

   Мужчина на мониторе вопросительно приподнял одну бровь, и его полные губы дрогнули в грустной улыбке.

   — Ты? — потрясенно прошептала девушка.

   — Здравствуй, — произнес Канчхори. — Какое хорошее слово. А ты не хочешь пожелать мне здоровья, Эль-ена?

   — Я… Ты… — Все слова куда-то пропали, а горло перехватило так, что стало трудно дышать. — Ты вернулся?

   — Думала, что тебе удалось похоронить меня во второй раз?

   — Н-н-нет…

   — Но я сам виноват. Пабо, дурак! Я напугал тебя, Эль-ена. Мне не стоило этого делать. Но все к лучшему. — Канчхори нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то. — Прости, я не могу больше говорить. Но я обязательно найду тебя, Эль-ена.

   — Зачем?! — воскликнула девушка, стиснув внезапно замерзшие руки. — Зачем я тебе нужна?!

   Но экран мигнул, Канчхори исчез, и на его месте появилась привычная заставка.

   Лена закрыла лицо руками и расплакалась. Нет, она вовсе не радовалась тому, что, как ей казалось, уничтожила это древнее существо. И где-то в глубине души даже испытала облегчение от того, что Синему дракону удалось избежать участи быть повторно похороненным на дне океана. Но встречаться с ним еще раз не хотелось, и Лена очень боялась, что Ли Чон Син сказал правду — Канчхори нужно только ее тело, хоть в это сложно поверить. Не в дух Синего дракона, пять тысяч лет просидевший в камне и стремящийся воплотиться в теле человека. А в то, что для этого воплощения Канчхори мог добровольно выбрать женское тело.

   Слезы помогли снять напряжение, Лена понемногу успокоилась и, решив, что по-настоящему бояться пока рано, пошла на кухню вылавливать и жалеть напуганного кота.

   — Ну что, Плюшка, вылезай, — бодро сказала Лена, вытаскивая своего любимца из-за холодильника. — Не нравится он тебе? И правильно. Мне он тоже не нравится. Но ты не бойся, он далеко и сюда вряд ли доберется, хоть и грозится. Как он в Питер-то попадет, мурчалка моя? Разве что какая-нибудь дура вроде меня в чемодане привезет. Так не ко мне же домой.

   Девушка почесала блаженно щурившегося кота за ушком и, окончательно успокоившись, пошла спать.

   Наутро Лена все же рискнула выйти в Интернет и связаться с заказчиком. А то до окончания отпуска осталось целых две недели, свободного времени хоть отбавляй, а денег не хватает. Впрочем, их всегда не хватает. К счастью, Канчхори не появлялся, то ли он «выходил на связь» только по ночам, то ли решил больше не беспокоить девушку.

   Заказчику нужен был дизайнер, который смог бы разработать проект интерьера небольшого семейного кафе. Точнее, как он сообщил, ему необходима консультация профессионального дизайнера. Но Лена очень надеялась, что одной консультацией дело не ограничится — работать над интерьерами кафе ей нравилось больше всего, да и оплачивалась это неплохо.

   С заказчиком, назвавшимся Дмитрием Соколовым, договорились встретиться в одиннадцать на Гороховой улице, где он купил полуподвальное помещение, поэтому времени оставалось немного. На улице было холодно и ветрено, но, по крайней мере, ливший всю ночь дождь к утру закончился. И Лена решила «выгулять» купленное весной на распродаже кашемировое пальто нежно-салатового цвета, которое привело Ирку в состояние восторга и лютой зависти. Она даже намекала, что оно прекрасно подходит по цвету к ее зеленому «Ниссану», на что Лена предложила подруге подарить ей машинку, Ирка заткнулась, но все равно завистливо вздыхала всякий раз, как видела это пальто. Впрочем, ее мучения были недолгими, весна выдалась короткой и теплой, поэтому обновку удалось надеть всего пару раз.

   И вот сейчас Лена с удовольствием разглядывала себя в зеркало. Свободное и короткое — чуть выше колен — пальто прекрасно смотрелось с шарфом-бактусом цвета осеннего клена и такого же оттенка полусапожками на высокой шпильке. Подумав, Лена достала из шкафа длинные светло-коричневые перчатки. Во-первых, холодно. Во-вторых, рукава у пальто были три четверти, и торчащие из них руки выглядели странно. Девушка посмотрела, аккуратно ли накрашены глаза, тронула губы светлой помадой и решила, что к встрече с заказчиком готова.

   Была классическая для осеннего Питера погода. Низкое серое небо, цепляющееся за шпили Петропавловского собора и Адмиралтейства и отражающееся в такой же серой Неве. Холодный ветер гнал тяжелые тучи, рвал их в клочья и шумел еще не до конца облетевшими кронами деревьев. Опавшие желтые листья на мокрых тротуарах казались золотыми монетами из далекой фантастической страны. Ветер бросал их горстями под ноги прохожим, засыпал дорожки в парках, играл в лужах. В общем, развлекался, как мог. На то он и ветер, существо вольное, беззаботное и не обремененное необходимостью зарабатывать деньги.

   Лена поежилась и пошла на остановку автобуса. Девушка жила на Васильевском острове и в центр чаще всего ходила пешком. И сейчас, если бы не погода, с удовольствием прогулялась бы до Университетской набережной, по Дворцовому мосту, на Невский проспект, а там и до дома на Гороховой улице, где ее ждал заказчик, недалеко.

   Но погода не вдохновляла на пешие прогулки, и пришлось ехать на автобусе. Выйдя на Невском, Лена сразу же окунулась в суету спешащих по своим делам людей, среди которых, как всегда, было много возбужденно гомонящих туристов. Несмотря на ненастную погоду, они с удовольствием фотографировались на фоне колоннады Казанского собора и на набережной канала Грибоедова.

   На миг Лене показалось, что она увидела знакомое лицо, мелькнувшее в толпе то ли японцев, то ли корейцев. Ли Чон Син?! Но нет — девушка помотала головой, — ей просто показалось. Корейцы вообще друг на друга похожи. «Хотя, — вспомнила она, — вот Канчхори совсем другой. Или это потому, что он жил пять тысяч лет назад?» Лене и самой было странно, что она вообще думает о нем, да еще сравнивает с Чон Сином.

   Задумавшись, девушка не обратила внимания, что уже шагнула на пешеходный переход. Увидев несущуюся слева машину, она опомнилась, отшатнулась и запнулась каблуком о поребрик. Почувствовав, что падает спиной на мокрый асфальт, с ужасом подумала о своем новом пальто, лихорадочно замахала руками, чтобы удержаться, и ей удалось в кого-то вцепиться. Сильные руки поддержали ее за талию и, приподняв, поставили на ноги уже на безопасном тротуаре.

   — Ой! — запоздало воскликнула Лена и повернулась к своему спасителю.

   Высокий светловолосый парень показался ей смутно знакомым. На его красивом лице выделялись совершено черные глаза, в глубине которых сверкнули синие искры.

   — С-с-спасибо, — пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от этих колдовских глаз.

   — Не за что, — сказал блондин, улыбнувшись, и протянул ей сумочку, которую тоже каким-то чудом умудрился подхватить. — Мне приятно, что я спас если не вас, то хотя бы ваше пальто.

   Когда Лена брала у него из рук сумку, она обратила внимание, какие у него сильные руки и длинные пальцы — пальцы музыканта. А когда вновь посмотрела на мужчину, то с удивлением отметила, что глаза у него самые обычные — серые. «Что только с перепугу не померещится», — мелькнуло в ее голове.

   — Вас разве не учили, что переходить дорогу надо на зеленый свет? — иронично спросил блондин.

   — Я задумалась… — Лена покачала головой. — Со мной такое редко бывает.

   — Вы редко задумываетесь?

   Она подозрительно посмотрела на парня, который, казалось, решил поиздеваться. Но ее спаситель улыбался открыто и весело, похоже, у него просто было хорошее настроение, и он не прочь пообщаться с симпатичной девушкой. Но времени на болтовню не было, да и не любила Лена уличных знакомств. Поэтому она сердито фыркнула и ответила:

   — Я редко перехожу дорогу на красный свет. Но… еще раз спасибо.

   — В следующий раз будьте внимательнее. Жизнь слишком хорошая штука, чтобы терять ее из-за собственной неосторожности.

   Парень снова улыбнулся, махнул рукой и скрылся в толпе у входа в метро.

   — Зануда… — проворчала Лена, пытаясь вспомнить, где же она могла видеть этого симпатичного блондина.

   Дмитрий Сергеевич Соколов, полноватый мужчина лет сорока, посмотрел на Лену скептически, однако внимательно изучил принесенное ею портфолио, провел в помещение, предназначенное под кафе, и позволил сделать несколько фотографий. Но слушал девушку, делившуюся пришедшими ей в голову идеями, невнимательно и с сомнением качал головой. Это и понятно — для профессионального дизайнера она слишком молодо выглядела, да и опыта пока было маловато. Вот заказчик и осторожничал. Но все же не послал сразу, и то хорошо. А предложил дня через два принести все идеи грамотно оформленными на бумаге и с набросками вариантов оформления интерьера. Вот тогда он и решит, стоит ли доверять работу такой несомненно разбирающейся в своем деле, но слишком молодой девушке.

   Лена сдержала рвущиеся наружу слова возмущения. Во-первых, заказчик всегда прав, во-вторых, получить заказ очень хотелось. Ее уже захватил творческий азарт, возникшие идеи требовали воплощения… и денег тоже были нужны. Поэтому она с готовностью согласилась, надеясь, что за два дня Соколов не найдет кого-то более опытного. Точнее, за такие деньги вряд ли найдет.

   Весь остаток дня, часть ночи и следующее утро прошли в работе над проектом, с небольшими перерывами на кофе с бутербродами и на требующего еды и ласки кота. Плюш очень ревниво относился к работе хозяйки, стараясь привлечь ее внимание, укладывался на клавиатуре, сбрасывал со стола бумаги и цеплялся коготками за джинсы.

   Волей-неволей приходилось отвлекаться, брать пушистика на руки, говорить, что он хороший и самый красивый, гладить и чесать за ушком. А Плюш обнимал лапами шею девушки, тыкался усатой мордочкой в ухо и блаженно мурлыкал. После сеанса жаления кот на какое-то время успокаивался и засыпал, свернувшись в клубок и закрыв лапой нос.

   К середине следующего дня работа была почти готова, и Лена поняла, что выдохлась и проголодалась, а продукты в холодильнике кончились. От размышления о необходимости купить хоть что-то съедобное ее отвлек звонок подруги.

   — Ты куда пропала? — тарахтела она в трубку. — Не звонишь, и в сети тебя нет. Ты заказ-то получила?

   Утомленная творческим процессом душа требовала общения и чего-нибудь вкусненького, поэтому Лена предложила встретиться в кафе. Естественно, Ира выбрала пирожковую. Пироги и пирожные были ее страстью, с которой подруга мужественно боролась с переменным успехом. Победить полностью ей никогда не удавалось, что сказывалось на фигуре. Подругу нельзя было назвать толстой, но она всегда находила у себя лишние складки, страдала из-за этого и на какое-то время отказывалась от сладкого и мучного. Но быстро понимала, что без пирожков и эклеров ее организм страдает еще больше, и тогда совершала налет на любимые кафе. Видимо, сейчас был именно такой период.

   Только девушки расположились за столиком небольшой уютной пирожковой, где пекли не только безумно вкусные пироги, но и готовили отличный капучино, как у Лены зазвонил телефон. Увидев высветившееся на экране имя, она удивленно приподняла бровь, сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз. Девушка нажала кнопку вызова и услышала:

   — Привет, Льена.

   — Здравствуй, — немного растерянно ответила она, соображая, откуда мог звонить ее корейский знакомый. Из Турции или прямо из Сеула?

   — Ты как?.. Э-э-э, как долетела? — Голос парня звучал нерешительно и даже настороженно.

   — Все нормально.

   — Это хорошо! — Лене послышался в трубке вздох облегчения. — Я решил, что надо перестать только мечтать, и приехал в Россию. Сейчас гуляю по твоему городу.

   — Рада за тебя, Чон Син, — пробормотала вконец растерявшаяся Лена. В то, что кореец приехал в Питер просто погулять, верилось с трудом.

   — Мы с тобой ведь так и не попрощались там, в Анталии… Думаю, это был знак судьбы. Ну… что мы скоро встретимся.

   — Ты не пришел к автобусу, — заметила Лена, чувствуя себя немного виноватой.

   — Да. Прости. Меня задержали эти ненормальные поклонницы Ли Мин Хо. — Чон Син на мгновение замолк, словно собираясь с духом, в трубке послышался вздох, и парень предложил: — А давай встретимся. Ты сейчас с делом? То есть занята?

   — Н-нет, я свободна. — Девушка отмахнулась от подруги, которая дергала ее за рукав и зловещим голосом шептала: «Это он?! Твой кореец?!» — Ты хочешь встретиться прямо сейчас?

   — А почему бы и нет? Если, конечно, у тебя нет важных дел.

   — Ну… я в кафе, ем вкусные пирожки и пью капучино. Это важно?

   — Да! Это очень-очень важно. Я тоже хочу пирогов, их можно есть вдвоем. Где ты? Я сейчас подъеду.

   В голосе парня звучала неподдельная радость, и Лена сдалась. Кто знает, может, он на самом деле просто хочет ее увидеть? Хоть это сомнительно, скорее всего, ему нужен камень, и Чон Син считает, что он у нее.

   — Хорошо, — согласилась девушка и, покосившись на подругу, назвала адрес кафе.

   — Я подъеду быстро, — прозвучало в трубке. — Жди меня… пожалуйста.

   — Ну? Это он, тот самый кореец?! — спросила Ира, и ее и так большие глаза стали совсем круглыми.

   — Тот самый… — задумчиво ответила Лена. — Вот только зачем я ему нужна?

   — Как это зачем?! — Подруга даже всплеснула руками и чуть не сшибла со стола чашку с кофе. — Это же и ежу ясно — он на тебя запал.

   — Настолько сильно, что прилетел сюда из Турции, бросив все дела? Не смеши меня.

   — А если это любовь? — Ирка мечтательно вздохнула и откусила кусок пирога.

   — Ага. Большая и светлая. Да мы с ним всего два дня знакомы.

   — Какая разница? Может, это любовь с первого взгляда.

   — А ты веришь в любовь с первого взгляда? — Лена скептически хмыкнула.

   — Ну-у-у… — протянула подруга. — Кто же ее знает, вдруг она есть? Это как в анекдоте про суслика. «Видишь суслика? Нет. А он там есть». То, что мы с тобой, Ленка, с такой любовью не встречались, не значит, что ее вовсе не существует.

   — Может, ты и права. Но не в этом случае. Впрочем, послушаем, что он скажет. Точнее, я послушаю.

   — А я? — Ирка обиженно захлопала ресницами. — Я тоже хочу на него посмотреть. Нет уж, нет уж, подруга, я останусь. — И, увидев сомнение на лице Лены, умоляюще добавила: — Ну, я недолго, только чуть-чуть посмотрю и уйду. Ладно?

   Ли Чон Син появился минут через пятнадцать, видимо, приехал на такси. Вошел в кафе и замер в паре метров от их столика. Красивый, стройный, в стильной кожаной куртке. Рваная челка падала на глаза, придавая ему немного хулиганский вид. Парень выглядел настороженным и напряженным, словно собрался драться. На миг Лене показалось, что его глаза сверкнули расплавленным золотом, а затем снова стали обычными, черными. Кореец едва заметно выдохнул и расслабился.

   — Здравствуйте, девушки, — произнес он, старательно выговаривая непривычные для него русские слова, и покосился на Иру.

   На его красивом лице мелькнула тень неудовольствия, сразу же сменившаяся вежливой улыбкой.

   — Познакомься, Ли Чон Син, это моя подруга Ира, — сказала Лена, прекрасно понимая, что парень предпочел бы встречу наедине.

   Но девушка была даже благодарна подруге за то, что та пожелала остаться. Так было спокойнее и легче не поддаться обаянию черных глаз и ласковой улыбки. Влюбляться в него Лена совсем не планировала.

   Парень холодно кивнул и присел за столик.

   — О, мне очень приятно! — Ирка кокетливо похлопала ресницами и расплылась в улыбке. — Лена столько интересного рассказывала, я рада, что удалось с тобой познакомиться, оппа.

   Щека