Оглавление
АННОТАЦИЯ
Чужие тропы не хотят отпускать Татьяну, а может, это она боится выбрать свой путь и пытается идти проторенными дорогами? В этой книге нашей героине предстоит побывать в еще одном мире, мрачном и опасном. Вампиры, оборотни, эльфы и даже самая настоящая ведьма, вот кто встретится ей в новом мире на пути. Но и старые знакомые не захотят остаться в стороне.
ГЛАВА 1
- Какие, к чертям собачьим, галлюцинации?! – взвилась на ноги Элен, чуть не упав с кровати, запутавшись в одеяле.
Руки Ренальда сами перехватили девушку, усаживая ее обратно рядом с собой. Сердце дракона сорвалось на бег, а желание запереть неугомонную девицу переполняло душу. Он никогда не думал, что единственную так страшно терять. Даже собственная смерть теперь представляется ему чем-то прозаическим и обыденным. Картина той трагедии все еще стояла перед глазами Рена, прошло уже два дня или три, но он все не мог успокоиться.
Когда над Элен сомкнулась тень мироздания, сердце Ренальда остановилось. Там, в чернильной мгле, ничто не могло выжить, даже дракон был бы обречен. Мир в одночасье рухнул вместе с надеждами, стремлениями, желаниями. Еще несколько минут назад Ренальду казалось, что жизнь наконец-то приобрела смысл, что ему есть к чему стремиться, что и о нем творец не забыл, даровав кусочек счастья. Он собирался добиться Элен, даже если ради этого ему пришлось бы увезти ее на необитаемый остров, как предлагал брат. Неважно куда, главное, чтобы она была только рядом с ним. Но чья-то рука решила иначе, отправив кинжал в грудь девушке. Человек после такого удара уже не выживет, не говоря уже о том, что за изнанкой миров жизни нет в принципе. Отчаянный рев дракона сотряс гору, Ренальд не заметил, как обернулся, ему хотелось только одного – отомстить! Растоптать виновника, вырвать ему глотку, разорвать на части и скормить мирозданию! Но тут по ту сторону тьмы вспыхнул свет, а может быть, звезда, озаряя своим сиянием даже пещеру.
«Элен! Это его Искорка! В ней есть кровь дракона, а значит, есть шанс». Рен сорвался с места, всего лишь шаг отделял его от преграды, не думая больше, он сунул морду в прореху. Его не пугала собственная смерть, страшно было не успеть вытащить Элен. Ее свет слепил, но дракону удалось аккуратно подцепить тело девушки и втянуть ее обратно.
«Только бы она была жива! – билось в его голове, когда он укладывал неподвижное тело избранницы на каменный пол. – Живи, Элен!»
Он никогда еще так быстро не менял ипостась, казалось, вот он держит тело единственной в зубах, а вот уже рвет одежду на ее груди и пытается вдохнуть в ее рот воздух. А потом подоспел целитель, он пытался отодвинуть Рена, но очень быстро понял, что с такими замашками останется без головы.
- Рен, она жива. Это необычно, но это так, - убеждал его старый соратник спустя четверть часа. – Ты уже можешь отпустить девушку, ей сейчас нужен покой, а не ты.
Но такие слова только разжигали агрессию Ренальда, он уже сорвался на Северене, этом мелком поганце, из-за которого пострадала Элен. Мужчина впервые применил силу к племяннику, схватив того за шею и заставив все рассказать об этом турнире. Особенно о том, кто ему подкинул такие «замечательные» идеи. Стоит ли говорить, что того самого дракона уже не было не то что в горах, но и в этом мире. Здесь ниточка к преступникам обрывалась, вторая улика – кинжал – тоже не могла ничего дать, так как от нее мало что осталось. Вообще-то, эта вещь должна была полностью раствориться сразу после попадания в тело Элен. Этот сплав металла и магии был уникальным по своим свойствам, большую часть которых Рен даже не знал, но либо ядовитость его оказалась слегка преувеличена, либо ткань мироздания существенно повлияла на его свойства. У дракона не было другого объяснения чудесному спасению Элен. От страшной раны остался только тоненький шрам, который, по обещанию целителя, должен рассосаться в ближайшие несколько недель, а также сеточка серебристых вен под нежной кожей груди.
Целитель вызвался исследовать эту аномалию, которая образовалась от попадания в кровь частичек металла и магии, но Ренальд не дал. Ему хватило заверений друга, что девушке ничего не угрожает, а физический вред, причиненный кинжалом, он устранил. Сказать же с уверенностью, какие изменения произойдут с Элен, целитель не мог. А то, что они будут, Рен догадывался и сам. Взять хотя бы ту же внешность. Когда сошел отек и покраснение, не без помощи все того же целителя, кожа девушки приобрела какое-то внутреннее свечение, к ней так и тянуло прикоснуться. Или это только ему, Рену, так казалось?
А потом потянулись долгие часы ожидания, Элен все никак не приходила в себя, хотя целитель клялся, что угрозы жизни нет. Тут он ошибался, угроза была, но не жизни Элен, а всем тем, кто рисковал заглядывать в покои Ренальда, куда он сразу же отнес девушку из подземной залы. Все это время дракон не спал и практически не ел, он ловил дыхание девушки, лежа рядом с ней в кровати, боясь пропустить ее пробуждение. А может, его страшили сны, где он так и не смог спасти свою пару?
- А я говорю, не надо делать из меня дуру! Я что, по-вашему, не могу отличить безвоздушное пространство от водяного? И не надо переглядываться, я требую правды, раз уж вы не можете наказать виновника! – возмущалась Элен, временами пытаясь вскочить, но Рен ее мягко удерживал, нагло зарываясь лицом в волосы девушки. Плевать, что подумают брат, друг и наставник, и так все драконы поняли, кто для него Элен.
- Но, леди, игры разума перед смертью подчас выдают поразительные картины, - мягко проговорил Дарен.
- Мэтр, я вас ударю сейчас, невзирая на ваш почтенный возраст. Меня впервые с такой вежливостью убеждают в сумасшествии, но это не значит, что я готова вам это простить. Подумать только, я упала в обычную воду, по вашим словам, а у меня столько последствий, - с сарказмом говорила Элен, а Рен наслаждался ее близостью. Все же хорошо, что он придумал пригласить для объяснений мэтра и своего брата, а целитель сам навязался, желая еще раз осмотреть девушку. – А знаете что? Вы мне не говорите правды, я вам тоже не скажу, что увидела за гранью. А теперь, уважаемый Наместник, я хочу услышать, как продвигается расследование?
- Рен, угомони свою женщину, - скривился брат, которому не понравился приказной тон Элен. - Я пришел сюда не для того, чтобы удовлетворять ее любопытство…
- Неужели я наконец-то дождусь официальных извинений? Даже не верится, - язвительно проговорила девушка.
- Рен! – рыкнул Севиан, прожигая их с Элен взглядом.
- Что? Я тоже жду извинений. За то, что ты плохо воспитал сына, потакая жене, которая до сих пор считает его младенцем. За то, что с твоей подачи молодые драконы считают человеческих девушек не более чем вещью. За то, что ты вел неправильную политику и теперь нам придется все это расхлебывать, - теперь уже разозлился Ренальд.
- Не много ли ты хочешь, брат? – сквозь зубы процедил Севиан, который, в общем-то, пришел не извиняться, а наоборот, прояснить для себя некоторые моменты. В частности, как так получилось, что Рен сначала оставил Северена, а потом и вовсе довел племянника до истерики?
- Если для тебя признание своих ошибок – это слишком много, то мы сегодня же покинем твой дом, - решительно заявил Рен, в душе удивляясь, почему это не пришло ему в голову несколько дней назад. Тогда бы ничего этого не произошло. – Думаю, для нас с Элен найдется более приветливый мир…
- Нет-нет, никаких перемещений в ближайшую декаду, а особенно порталом, - влез целитель. – Девушке нужен постельный режим! Тебе, Рен, он тоже не помешает, на тебе лица уже нет.
- Пока Элен не выздоровеет окончательно, вы можете остаться в моем доме, - холодно произнес Севиан перед тем как уйти. Как бы ему не хотелось терять брата, но то, что он променял его сына на какую-то человеческую девку, простить не мог. Он давно уже забыл, что когда-то сам готов был бросить к ногам супруги весь мир…
***
За Наместником со стуком закрылась дверь. Что ж, одним источником информации меньше, но я на него и не надеялась, изначально рассчитывая узнать о том, что со мною случилось, у Ренальда. Правда, и этот вариант не увенчался успехом: стоило только мне очнуться, дракон развил бурную деятельность, в первую очередь позвал целителя, а тот уже притащил остальных. Эх, лучше бы Рен покушать принес, да побольше. Потому что толку от мэтров не было. Нет, они-то точно знали, что именно произошло и чего дальше мне стоит ожидать, но вот говорить не стали, всячески убеждая меня, что мне все привиделось. Да, а серебристая сеточка вен на груди у меня, видимо, с рождения была?
- Ренальд, хочу тебя предостеречь, для Элен опасны не только портальные перемещения, но и любые сильные магические воздействия. Поэтому повремени с ритуалом, - мягко произнес целитель, как бы извиняясь за свои слова.
Мой дракон издал рык и прижал меня к себе сильнее. Это что же получается? Без меня меня женили? Интересно, а Рен вообще собирался спрашивать мое мнение или провел бы этот свой «ритуал» пока я сплю? Если еще не провел. Бессознательное тело тем и хорошо, что его желание можно не учитывать. Хотя вряд ли Рен бы так поступил, особенно после того, как сам меня спас, да еще все эти дни никуда не отходил. Откуда я знаю? Вот это меня как раз больше всего интересовало, но ответить мне никто не захотел. Правда, про свои видения я рассказывать не спешила, боясь, что от клейма «сумасшедшая» мне тогда точно не отвертеться.
- Я тебя услышал, - раздраженно ответил мой дракон, видя, что целитель не торопится уходить.
- Я верю в твое благоразумие, - кивнул эскулап, выуживая из кармана внушительный список. – Я тут составил рекомендации для Элен…
- Надеюсь, кушать мне можно? Или уже не имеет смысла переводить на меня пищу? В том смысле, что жить мне осталось недолго? – с сарказмом спросила я, чувствуя, что могла бы съесть слона.
Кажется, Рен обмолвился, что я провела без сознания два дня. Неопределенность в будущем и собственная беспомощность порядком бесили. Только руки Ренальда вносили чуточку спокойствия в мое тревожное состояние, а еще острое понимание того, что дракону мое присутствие необходимо даже больше, чем мне его.
- Даже нужно, и тебе, и Ренальду. Он ведь не ел, не спал, - улыбнулся целитель и заспешил на выход. Список он положил на столик и на прощание добавил: – Я распоряжусь, чтобы вам накрыли стол в гостиной.
- Элен, смею надеяться, что мы еще вернемся к этому разговору. Пусть я не смогу всего рассказать, но уверен, у меня найдется кое-какая информация для тебя, - с заговорщицким видом подмигнул мне Дарен.
- Все встречи только в моем присутствии, - прозрачно намекнул на мой, практически домашний арест Ренальд.
- Безусловно, друг, безусловно, - кивнул мэтр, пряча лукавую улыбку.
- Рен, может, ты объяснишь, что произошло и какие у всего этого будут последствия, если уж те товарищи не хотят ничего говорить? – спросила у дракона, едва за Дареном закрылась дверь. Сегодня все культурные – обходятся дверьми, а не исчезают сразу порталами. Или это из-за запрета целителя? Тогда тем более надо выяснить досконально. – Ради такого я тебе имя свое настоящее назову.
- Извини, Элен, - прошептал мне в волосы мужчина.
С уходом гостей эмоции Рена сменили направленность, они будто яркими нитями оплетали меня. Я еще не разобралась, как пользоваться новым открытием, а спросить прямо у Рена не решалась. Неужели он меня именно так и чувствует? Тогда он большой молодец, не чета мне, если умеет разбираться во всех этих хитросплетениях разума. Одно грустно, он тоже не хотел ничего мне объяснять. Что же за тайну они такую берегут? Хотя если там действительно выход в открытый космос, то это нечто. У нас на Земле такое озеро прятали бы еще сильнее, особенно если бы выход вел на другую сторону вселенной. Но, даже понимая это, я ощутила острое разочарование. Сам называл единственной, а секрет их расы рассказать не хочет. Тоже думает, что я пойду трезвонить об этом на каждом углу?
- Элен, это не потому, что я не хочу, - угадал мои мысли мужчина. – Я просто и сам не знаю. Я воин, меня никогда не интересовали книги или загадки бытия. Среди людей ходит миф о том, что все драконы мудрые и могут ответить на любой вопрос. Это не так, мы тоже разные, а с прожитыми годами начинаешь понимать, что нет смысла тратить время на то, что тебе неинтересно. Да такое и забывается быстро. Если кто и смог бы ответить на твои вопросы, то это Дарен. И то я сомневаюсь, что он знает все о подземном озере. Куда проще объяснить твои видения галлюцинациями, чем признаться в собственной некомпетентности.
- Меня зовут Татьяна, - со вздохом произнесла я. Совесть требовала хоть как-то отблагодарить спасителя, о котором я так плохо подумала. – Раз ты воин, то, наверное, знаешь, что это был за странный кинжал? Почему он расплавился? Как теперь избавиться от его металла? Целитель сказал, что я здорова, но почему тогда нельзя рядом со мной магичить? А еще я не чувствую себя нормально. Конечно, это могут быть последствия ранения, обморока, и всего остального, но что-то мало верится.
- Татьяна, - довольно улыбаясь, промолвил Ренальд. – У тебя красивое имя. Оно тебе больше подходит, чем Элен.
- Ты еще что-нибудь кроме моего имени услышал? – усмехнулась я, чуть развернувшись к нему.
- Обещаю рассказать все, что знаю, но после того как мы поедим. Не знаю как ты, но я очень голоден, - встал с кровати Рен вместе со мною на руках. В другой раз я бы обязательно возмутилась тем, с какой наглостью и легкостью он все за меня решает, но сегодня этого делать не хотелось. Все же идти самостоятельно я вряд ли бы смогла. Недавно встала на кровати и чуть не упала – голова закружилась, пришлось сказать, что запнулась об одеяло.
- Договорились.
Но спокойно поговорить нам не дали. Не успели мы приступить к еде, а стол уже был накрыт, когда мы вышли в гостиную, как заявилась мать Северена.
- Рен, как ты мог?! – заламывая руки, бросилась женщина к дракону, того и гляди повиснет у него на шее. Куда только ее муж смотрит?
- Наяна, шла бы ты к мужу, - раздосадованно откликнулся Ренальд, озвучивая мои мысли и придвигая меня к себе поближе.
- Как ты мог?! Я же тебя любила как брата, а ты ударил Северена! Он же еще ребенок… - не слушая никого, чуть ли не рыдала женщина. Интересно, а она сама решила прийти или ее натравил на нас оскорбленный Севиан? А может, убийца?
- Рен, как думаешь, она в спальню за нами пойдет? – тихо спросила я у мужчины, наблюдая постепенно разгорающуюся истерику. Как женщина, я прекрасно понимала, что это только начало, дальше, если не принять меры, пойдет в ход битье посуды и слезы.
- Если закроем дверь изнутри, то не зайдет, - так же тихо ответил дракон, невесомо целуя меня в ушко. – Наяна не маг, она порталом перемещаться не умеет. Да у меня и доступ в спальню закрыт на перемещения всем, кроме меня.
- Эх, жаль оставлять стол здесь, но лучше остаться голодной, чем слушать этот бред, - вздохнула я, не удержалась и зацепила блюдо с мясом. Глаза сами зашарили по столу, выбирая, что еще взять с собой в спальню. Любопытно, но у меня не было никакого дискомфорта или страха перед Ренальдом, и даже мысли не возникало о том, что он начнет ко мне приставать, невзирая на рекомендации целителя.
- Не переживай, свою добычу драконы никому не отдают, - усмехнулся Рен, забирая у меня блюдо и ставя обратно на стол. Я хотела возмутиться, но тут стол вместе с едой исчез. – Надо было сразу стол в спальню отправлять, там бы нам никто не помешал. Извини.
- А как же рекомендации целителя? – слегка ехидно поинтересовалась я, немного смущаясь, ведь Рен опять не дал мне идти самостоятельно. Наяна, было, кинулась к нам, видимо, решив, что она еще не все высказала неблагодарному деверю, но будто уперлась в невидимую стену.
- Магия, - ответил Рен на мой невысказанный вопрос. - Но Севиан этого не любит. Уверен, сейчас явится, но нас уже рядом не будет.
Глядя на дракона, глаза которого блестели озорством и весельем, я невольно улыбалась. Я очнулась меньше двух часов назад, но не переставала удивляться переменам, которые произошли с Реном. С его лица не сходила улыбка, даже в присутствии посторонних он не стремился выглядеть серьезным и холодным. Он вообще выглядел безмерно счастливым, если бы я не улавливала его эмоции. Вот и сейчас, он нес меня на руках, а в душе его разгоралась иссушающая жажда и страх. Чего же ты так боишься, Рен?
- Потерять тебя, - ответил мужчина, устраивая меня на своих коленях. Мысли читает? Или я действительно схожу с ума и начинаю думать вслух? – Я боюсь не успеть в следующий раз. Меня пугает мысль, что никогда больше не обниму тебя, не поцелую, не узнаю, как это, когда тебя любит самая замечательная девушка.
- Рен, перестань, - попыталась я перебраться с его колен на кровать. – Я не готова к таким разговорам. Да, я благодарна тебе за спасение, мне льстит твое отношение, но это не любовь. В тебе говорят инстинкты, да-да, я прочитала кое-что о парах у драконов, а меня пугает неизвестность и некому кроме тебя поплакаться о своих страхах.
- Так поплачься, расскажи, что тебя беспокоит, - не отпустил меня дракон, на его лице не дрогнул ни один мускул, еще несколько дней назад я бы подумала, что он просто не слышал меня. Но не сейчас, грусть Рена я ощутила, как свою собственную.
- Рен, я чувствую твои эмоции, иногда вижу картинки воспоминаний, - решила не лгать дракону, ведь мне действительно нужно было поделиться своими сомнениями. – Я понимаю, это звучит дико, но ты говорил, что возможно только в паре. А мы же еще нет?
- Ты думаешь, я?!.. – задохнулся от возмущения Ренальд.
- Нет, я не думаю, что ты воспользовался моим телом, - успокаивающе погладила по плечу дракона. Если у меня до этого и были какие-то опасения, то сейчас они развеялись без следа, настолько сильно было негодование Рена. – Я хотела узнать, от чего еще такое может быть, если не из-за ритуала? А еще ты обещал рассказать про кинжал. Как видишь, вопросов у меня много, а мы так и не поели.
Говорить о том, я улавливаю не только его эмоции, не стала, считая это лишним знанием для Ренальда. Надо самой сначала разобраться, чем меня наградила вселенная с подачи незадачливого убийцы. И все же странно знать, что только недавно очнулась, но при этом выборочно помнить события, которые видела глазами дракона. Жуть, не знаю, как я не забилась в припадке, когда на меня свалились первые видения. Видимо, подумала, что это отголоски не менее страшного сна.
- Эмоции могут улавливать эмпаты, - почти сразу после моих слов успокоился Рен, позволив наконец-то сесть рядом, но только для того чтобы освободить себе руки. Ими он сначала подвинул стол ближе, а потом занялся обеспечением моей тарелки провиантом. Именно так, потому что тем количеством еды, что он наложил мне, можно было накормить пятерых. – Читать мысли способны ментальные маги. У Северена есть такие способности, если хочешь, потом он тебе подробнее расскажет. Я слышал, что у людей, которые чудом избежали смерти, открываются дремлющие способности. А если соотнести немного драконьей крови в тебе и недолгое пребывание в тени мироздания, то все это могло дать такой эффект.
- Ну не знаю, - и так и эдак прикинула я, понимая, что лучшего объяснения сама придумать не могу. – А насчет драконьей крови ты прав, вряд ли ее много в меня попало, когда я активировала портал для Северена. Твоя же только на кожу мне текла.
- Подожди, а племянника разве не на кожу попала? И вообще, о какой моей крови ты говоришь? – Рен не на шутку всполошился.
Пришлось ему подробно поведать о своем знакомстве с Севереном и о том, как я порезалась, когда раздавливала его амулет. Потом рассказать о том, как мне помогли сбежать из замка, и я с горы наблюдала за гневом двух драконов. А еще раза три описывать случившееся после того, как я наткнулась на раненого Ренальда. Дракона интересовало все, вплоть до того, о чем я думала в тот момент.
- Татьяна, не знаю, как ты к этому отнесешься, но ты точно не человек, - торжественно и как-то даже радостно заявил мне Рен после длительного раздумья. Я, кстати, успела наесться и теперь потихоньку двигала блюда дракону, он, находясь в задумчивости, поглощал мясо и другие вкусности, радуя меня своим аппетитом.
- А кто я, по-твоему? Жар-птица?
- Не знаю, кто это, но не исключаю и такой возможности, - подмигнул мне Рен. – Просто человек и первый контакт с кровью дракона не пережил бы, что говорить о втором.
- И чему ты так радуешься? Тоже, как твой брат, не любишь людей?
- Нет, я радуюсь тому, что кровь Северена пробудила твое спящее наследие предков. Помнишь, я говорил, что в твоем мире могут жить полукровки или потомки древних рас? Так ты как раз и есть такой потомок, в котором оказалось достаточно генов, чтобы они пробудились. Подумать страшно, ведь ты могла умереть еще тогда, а я бы так и не узнал, что моя пара была так близко.
В общем, кто о чем, а вшивый о бане. Так и Ренальд зациклен только на себе: «не узнал», «не обниму», «не поцелую». Он хоть раз спросил, что я хочу от жизни и какой ее вижу? Было самое время серьезно обидеться на дракона, но я почему-то вспомнила, как недавно требовала от него ответа на свои вопросы. И ведь тоже даже не спросила, как он все эти дни? Не узнала о его здоровье, мыслях, ожиданиях. Может, поэтому он об этом и говорит? Надеется увидеть в моих глазах интерес, услышать ожидаемые им вопросы? Конечно, я могла бы сказать, что не считаю Рена своим мужчиной, что мы с ним даже не друзья, но что-то меня останавливало. Наверное, осознание того, что дракон достоин хотя бы уважения и благодарности с моей стороны. Пусть он спасал свою гипотетическую пару, но ведь мог бы и не делать этого, побоявшись за свою жизнь.
- Рен, зови меня просто Таня, это сокращенно. Кстати, тебе эта «тень мироздания» не сильно навредила? – спросила я, кляня себя за то, что позволяю мужчине на что-то надеяться.
ГЛАВА 2
Элхард отстраненно наблюдал за последними приготовлениями. Сегодня решающий день, точнее, ночь, потому что по плану они должны были максимально близко подобраться к подножию горы, на которой располагалось жилище драконов.
Но и оттуда им придется пробираться к логову не меньше двух суток, ведь в горах снега больше. По задумке все того же Ланьера, дабы не привлекать к себе внимания, они пойдут по распадку, прокапывая в снегу туннель. Наемнику претила такая скрытность, душа требовала вызвать Наместника на поединок. Но он понимал, что шансов победить у него нет. А значит, такой вариант ему совершенно не подходил. Также Элхард не надеялся на то, что Наместник исполнит свое обещание и отдаст Таню, если он сможет добраться до его дома. За две декады от любимой не поступило ни одного послания, и это говорило только об одном – драконам верить нельзя.
Впрочем, мужчина не доверял и Ланьеру. Слишком фантастическим был его план – взорвать Драконью гору. Маг красиво рассказывал о том, как добыл в мире Татьяны чудо-оружие, которое он смог адаптировать к магии. И теперь дело оставалось за малым – пронести «бомбу» в недра горы. Эл серьезно сомневался, что какой-то серый брусок, пусть и сдобренный магией, сможет поднять целую гору в воздух. Да и убивать драконов у мужчины не было никакого желания. Несмотря на все старания разжечь в бывшем маге ненависть к крылатым, у Ланьера это не получилось. Наоборот, Эл стал еще подозрительнее относиться к затее лорда. А так как идти предстояло небольшой компанией и только магам, наемник слегка подкорректировал план, не сказав бывшему работодателю ни слова о своих намерениях. Хочет Лан взорвать Драконью гору? Это его дело и он ему мешать не будет. Ведь для него главное спасти Таню. Более того, мужчина видел в предложении Ланьера удачу для себя, считая, что пока лорд будет отвлекать своей деятельностью драконов, он умыкнет свою жену из-под носа Наместника.
- Этот мир принадлежит нам, людям! – вещал для таких же сумасшедших магов, как он, Ланьер. – Драконам не место на нашей земле в нашем небе! Если они не ходят уйти по-хорошему, то мы их заставим!
Элхард подошел ближе, хмурясь и одобрительно кивая словам лорда. Притворство и обман были не по душе наемнику, но он себя пересиливал, каждый раз напоминая, что от этого зависит их с Таней будущее. А оно обязательно будет. Оставалось только дать последние указания своим верным людям, которые будут ждать его и Таню в условленном месте. Рука Элхарда поправила перевязь меча, если все пройдет удачно, оружие ему не понадобится, но не в его характере уповать на судьбу. На шее под одеждой, висел портальный амулет, о котором никто из магов не знал, мужчина купил еще до того, как к нему пришел Ланьер со своим сумасшедшим предложением. Наемник собирался воспользоваться амулетом после того, как найдет Таню. Им двоим как раз должно хватить заряда, чтобы переместиться к подножию горы. Осталось подождать два дня. Всего лишь два дня и они опять будут вместе, теперь уже навсегда, потому что Элхард не собирался отпускать супругу. Более того, он знал одно очень приятное и действенное средство, которое гарантированно избавит его жену от внимания драконов – дети. А уж Эл постарается, чтобы они у них с Таней появились в кратчайшие сроки.
***
Я наконец-то перебралась в свою комнату, надоело просыпаться в обнимку с драконом. Хотя вечером он всегда честно ложился спать в гостиной, оставляя свою кровать в полное мое распоряжение. Я еще в первый же день, как очнулась, хотела уйти к себе, но Рен не дал, запугав меня всякого рода последствиями, которые могут проявиться внезапно. Под этим же предлогом он в ту ночь спал со мной. Честно признаться, я не очень-то сопротивлялась этому, мне все еще было страшно, а присутствие Ренальда немного успокаивало. Да и уснула я очень быстро, стоило мне только лечь. Меня даже не смутило, что вечер только начался. Было необычно и удивительно приятно провести с Реном почти целый день, большую часть которого мы разговаривали. Дракон действительно много знал об оружии, начав рассказывать о магическом кинжале, он не удержался и захотел все показать наглядно. Его «маленькая комнатка» с самым необходимым для настоящего мужчины оказалась целым арсеналом. Чего там только не было. На что я не любитель оружия, но меня так и тянуло подержать в руках тот или иной кинжал, или арбалет, а были вообще непонятного вида железяки. Рен не запрещал, единственное, следил, чтобы я не поранилась, ну и не давал в руки магические вещи, напоминая о запрете целителя. Я это осознавала, но все равно тянулась к ним, ведь они были самыми интересными.
- Хм, ты говоришь, тут находится все, что нужно для настоящего мужчины? – усмехнулась я, раскрывая веер. Красивый, узорчатый, он сверкал позолотой и драгоценными камнями, такой впору Наяне, а не Ренальду. Или он еще какой-то женщине показывал свою оружейную? Почему-то такая вероятность слегка задела.
- А так? – лукаво улыбнулся дракон и аккуратно отобрал у меня веер. Взмахнул им, нажимая на скрытую кнопку, и вот произведение искусства превратилось в очень опасную вещицу. Мужчина будто держал стилеты в своей руке, красивые и смертоносные. – Но ты права, мне он не подходит, слишком женственный, а вот тебе будет в самый раз.
- Нет, Рен, веер просто замечательный, но зачем он мне? Я ведь, скорее, сама им порежусь, чем кого-то смогу остановить, - немного слукавила я, почему-то рядом с драконом хотелось быть слабее.
- А хочешь, я тебя научу нескольким движениям? – с затаенным азартом спросил Ренальд. – Только не сейчас, а когда разрешит целитель. Согласна?
- Хочу, а можно мне что-нибудь магическое и незаметное.
- Незаметное и магическое только вот это кольцо, - протянул мне симпатичную безделушку дракон. На вид кольцо было мужским, широкое, в форме обвивающей палец змеи с открытой пастью. – Надень на средний палец правой руки, я покажу, как оно работает.
- А то, что оно магическое?
- Кольцо слабенькое, магию берет у владельца, а не извне, как большинство оружия с магической составляющей, - сам надел на меня украшение Рен. Кольцо тут же сжалось на моем пальце. – Но это и хорошо, потому что на такое оружие маг внимания не обратит. А теперь сожми кулак. Крепче. До боли. Как видишь, ничего не происходит, потому что в твоих мыслях нет желания убивать или ранить кого-то. А теперь представь врага, ты должна увидеть его ярко, прочувствовать свою ненависть к нему и сжать кулак.
Естественно в качестве врага у меня был только один кандидат на уме, я как наяву увидела Ланьера, как он хочет задавить Дениса, как бьет меня локтем в лицо. Кулак сжался сам от накатившей злости, ведь если бы не этот лорд-мерзавец, мы с Денисом были бы вместе. Змейка на кольце практически «выплюнула» лезвие, тонкое, обоюдоострое и на удивление длинное, не меньше десяти сантиметров.
- Ух ты! – не сдержала восхищенного возгласа. – А как его теперь убрать?
- Лаской, - рассмеялся дракон, но, видя мое недоумение, пояснил: - Погладь змейку по голове.
Я так и сделала, лезвие убралось, но радоваться мне пришлось недолго, потому что кольцо не снималось.
- Рен, помоги, - протянула я руку дракону.
- Знаешь, ходи пока с ним, мне так будет спокойнее, - нагло заявил мужчина и мимолетно поцеловал меня в губы. Даже захотелось его немножечко стукнуть. – У тебя сейчас такой воинственный вид, прямо загляденье. Да не расстраивайся, мы тебе потом подберем подходящее оружие, а пока только это.
Я, конечно, попыталась объяснить ему, что кольцо мне вряд ли понадобится, но Рен был непреклонен. По его словам выходило, что я и без того мало защищена, ведь целитель запретил применять ко мне магию. Именно из-за этого дракон и не хотел, чтобы я возвращалась в свою спальню, боялся, что тогда точно придется ночевать под моей дверью. Думается мне, мужчина просто решил надавить на жалость, только зря он старается. Я же понимаю, если он захочет опять спать у меня под боком, то никакая дверь меня от его самоуправства не спасет.
А сегодня убеждать меня Ренальду было некогда, его срочно вызвал брат по какому-то важному вопросу. Так что я сказала дракону, что перебираюсь к себе, и это не обсуждается. Он поскрипел зубами, пообещал обсудить мое решение, но после того, как вернется. Ну и на случай, если я придумаю еще какую-то глупость, запер меня в апартаментах. Ну не гад ли? Хотя чему я удивляюсь, ведь Рен наполовину рептилия, вдобавок эгоистичная. Подумала так и совестно стало, все же мой дракон на порядок лучше других. За эти дни, что мы провели вдвоем, я узнала об этом мире больше, чем за все время пребывания в нем. Мужчина рассказывал просто, без занудного перечисления правителей людей или героев судьбоносных вех в истории. Я уже слышала укороченную версию развития событий от Элхарда, длинную от Дарена, но рассказ Рена мне больше всего пришелся по душе. Он никого не выгораживал, не оправдывал, по его словам получалось, что вина в столь длительном противостоянии людей и драконов была обоюдная. Я придерживалась такого же мнения. Да и служанки были не похожи на забитых и притесненных. Наоборот, по моему мнению, они вели себя нагло. Правда, только в отсутствие Рена, при нем это были самые вежливые и предупредительные женщины в мире, но опять же с ним. Даже слишком, я бы сказала, вот наверняка когда-то они были любовницами моего дракона. Я даже не удержалась и в одну из незначительных наших ссор, которые случались с завидной регулярностью, прямо ему сказала:
- Мне, например, неприятно, когда твои бывшие любовницы делают вид, что меня не существует. И вообще, с какой стати прислуга тебе советует расслабиться? – насмешливо спросила я, когда зашел очередной разговор о моих «поклонниках».
Рен оказался ревнивым до абсурда, между нами было всего два поцелуя, а он уже придумал себе остальное. Особенно он ревновал к Элхарду, я старалась при драконе вообще не упоминать этого имени, иначе мы сразу ссорились. Просто Ренальду хотелось убить соперника, который был, по его мнению, более удачливым, а я, конечно же, была резко против. И еще был Дарен, этот древний дракон подкупал своей любознательностью, а так как Рен лишил меня возможности ходить на занятия вместе с Севереном, мэтр каждый день приходил ко мне лично. Его интересовал мой мир. Для драконов техногенные и умирающие миры противопоказаны, отсутствие магии сказывается на них еще более худшим образом, чем на человеческих или иных магах. Я была не против этих бесед, не знаю, как Рен, но за четверо суток в замкнутом пространстве мне хотелось лезть на стену. Будь у нас с Ренальдом романтические отношения, нам было бы чем заняться. Но когда один только об этом и мечтает, а второй лелеет надежду вернуться домой, то таким парам противопоказано находиться вместе.
А еще Дарен смог научить меня закрываться, он не был ментальным магом, но в силу долгих лет жизни сумел развить в себе и эти способности. До вчерашнего дня я в мэтре не видела мужчину, всего лишь приятного и умного собеседника, ровно до его прощальных слов:
- Элен, если тебе когда-нибудь наскучит этот вояка, дай мне знать, - с улыбкой произнес мужчина, покосился на моего дракона и поцеловал мне руку. В принципе, ничего такого, легкий флирт и желание немного позлить Рена. Со стороны все так и выглядело, если бы Дарен потрудился скрыть свои мысли, я бы так и осталась в святом неведении, что они у него далеки от платонических. Покраснела, таких откровенных сцен со своим участием я даже от Ренальда не ловила. Кстати, а почему?
- Боюсь, мне вам нечего предложить, у меня не настолько богатый жизненный опыт, как у вас, - улыбка вышла кривой, и я поторопилась забрать свою руку, новой порции порно видеть не хотелось. Что-то я разочаровалась в Дарене, как-то он опошлил мое хорошее к нему отношение.
- Вот-вот, только представь, что может скрываться за таким простым словом «опыт», - подмигнул мне мужчина, смущая еще больше. Рен моментально пересек комнату и ухватил за талию, прижимая к себе, всем видом демонстрируя, что Дарену ничего не светит.
- Дар, у тебя еще были дела? Разве нет? Не пора ли тебе заняться ими? – голос моего дракона не предвещал ничего хорошего. Но мэтр был не из пугливых, а еще неплохо читал эмоции и выражения лиц.
- Ты, наверное, думаешь зачем? – спросил у меня он.
- Скорее, почему я?
- Годы, деточка, годы. В моем возрасте мало смазливой мордашки или ладной фигурки, надо чтобы женщина возбуждала в первую очередь разум. Рен, не заводись, я хоть в твоем присутствии спросил, а сколько будет таких, которые решатся настоять на своем? Мой тебе совет - не тяни, проведи ритуал.
- Ты же слышал слова целителя, - сквозь зубы ответил мой дракон.
- Ты что его не знаешь? Он же всегда перестраховывается, - махнул рукой Дарен.
- Так, хватит меня обсуждать! Я согласие на ваш ритуал не давала и давать не собираюсь, а то развели моду решать все за меня, - фыркнула, подавив в душе легкую гордость за себя. Ведь мало кто удостоился комплимента своему разуму от древнего дракона.
- Даже так, ну тогда мое предложение в силе, - улыбнулся мэтр и ушел, оставив нас с Реном выяснять отношения. Дракон припомнил мне замужество, Северена, Марока, обижаясь на то, что я холодна только с ним. Ну, а я как раз в тот момент и сказала про его любовниц. Правда, у Рена реакция была совсем не такой, какую я себе представляла. Дракон замер, потом на его лице появилась недоверчиво-радостная улыбка, и вот меня уже кружат по комнате, целуя, куда придется.
- Рен, перестань! – возмущалась я, но как-то не слишком твердо. Страшно подумать, но я начинаю привыкать к его прикосновениям.
- Ты ревнуешь! – выдал дракон свой повод для радости и, дабы я не смогла ничего возразить, закрыл мне рот поцелуем. Ага, третьим. Будь я влюблена в Рена, стала бы переживать о том, что такими темпами мы и за год к главному действию не приблизимся. Это я о ритуале, конечно.
Но самое обидное и странное – сидеть в комнате одной оказалось еще хуже, чем в обществе Ренальда. Скучно, неинтересно, а еще очень одиноко. Заняться было совершенно нечем. Походив по своим комнатам, пошла на половину Рена, куда у меня тоже был доступ, в надежде там отыскать себе занятие. Зашла в оружейную, посидела в гостиной, спальню дракона я уже изучила досконально, поэтому, не особо веря в удачу, подошла к двери в коридор. Она легко открылась и я, не встречая сопротивления, вышла. Это что получается, Рен забыл закрыть свою дверь? Бегать по подземному дворцу Наместника я не собиралась, помня о неудавшемся покушении на меня, но вот зайти в гости к Северену хотела, а то нам так и не дали поговорить. Его не пускали ко мне потому, что он был наказан, а меня Рен просто прятал ото всех, оберегая от волнений. Так что пока его нет, можно было и сбегать к пареньку, поддержать его, тем более идти всего шагов двадцать, не больше.
- Какая неожиданная встреча, - раздался за спиной томный с хрипотцой голос. – Давно не виделись, милая Элен.
- И тебе не хворать, Марок, - оглянулась я. Наверное, надо было хоть немного притвориться и сделать вид, что я рада его видеть. Но вот уж без кого я смогла бы прожить, даже не вспоминая о нем, так это без Марока. Наглый, Рен по сравнению с ним сама забота и внимательность, беспринципный, им бы с Ланьером познакомиться, вот бы пара была, самовлюбленный, причем настолько, что и сравнить не с кем. А самое главное, если бы я ему действительно нравилась, можно было бы понять его стремление затащить меня в постель. Но я еще до новообретенной способности чувствовала фальшь в его словах, стремлениях, а сейчас это стало особенно явно. Но что необычно, хоть я его раздражала, он все равно приставал ко мне, непонятно на что надеясь. Будь я чуточку любопытнее, попыталась бы выяснить, по какой причине он ко мне лезет. Но меня Марок совершенно не интересовал, да и кинжал он в меня не кидал, так что можно было о нем забыть и никогда не вспоминать.
- Ты к Северену? – спросил дракон, загораживая мне дорогу, когда я собралась продолжить свой путь.
- Да.
- Зря, к нему никого не пускают. Наказали нашего наследничка, - излишне радостно продолжил Марок. – Хочешь, погуляем? Тебе же наверняка надоело сидеть взаперти?
- Нет, - предприняла еще одну попытку обойти дракона.
- Не понимаю, чем вы с Реном занимались все эти дни, если от тебя им почти не пахнет? – и не подумал пропускать меня Марок. – Так и знал, что от этого старичья в постели мало толка. Не хочешь попробовать настоящего мужчину?
- Ух ты, неужели у тебя есть среди знакомых «настоящий мужчина»? – издевательски захлопала я глазами, стараясь выглядеть восторженной дурой. – Обязательно пригласи его на следующий семейный обед или ужин, с удовольствием на него гляну. Это же такой эксклюзив среди вас, драконов.
- Мне не нравятся твои намеки, - сквозь маску притворства проявилась злобная натура Марока. - Лучше бы тебе извиниться самой…
- А мне не нравятся твои намеки, так что мы квиты, - равнодушно пожала плечами и решила вернуться к Рену в комнату, раз уж к Северену мне не попасть.
- Не так быстро, - цепко ухватил меня за руку Марок и затащил в первую же попавшуюся пустующую комнату. - Ты мне еще награду за поединок должна.
- Ты не победил, так что отпусти меня, - хмуро проговорила я, понимая, что время шуток закончилось.
- А то что? Позовешь Рена? Так он тебя не услышит. Или будешь сопротивляться? Так я только «за», люблю горячих девочек, - скривил губы в подобии улыбки дракон.
- И зачем тебе это? Я не настолько глупа, чтобы поверить в свою неотразимость. Или это такая изощренная форма самоубийства? Получить удовольствие и умереть? Рен же тебя убьет, - спокойно заявила ему, хотя сдерживалась уже с трудом. Хотелось ударить этого идиота, который даже в своих желаниях разобраться не может.
- Он не посмеет, - самоуверенно сказал Марок. – Вы не пара, между вами пока нет полной связи, так что посягательством на чужую женщину это считаться не будет. Да и я сильнее, в поединке ему против меня не выстоять.
- Ну надо же, теперь можно смело считать себя красавицей, - насмешливо произнесла я. – Драконы пачками падают к моим ногам, устраивают дуэли, это ли не мечта любой девушки? Жаль, не моя. Так что отвали, Марок!
- Ты не поняла, я всегда получаю то, что хочу! – зло процедил молодой мужчина, притягивая меня к себе ближе, собираясь поцеловать, наверное. Мне его лобызания были не нужны, да и проверять способности Марока в постели я не собиралась, поэтому со всей злости ударила его по лицу. Только не учла, что мое кольцо, к которому я успела привыкнуть, откликнется на мои эмоции и активируется. В общем, щеку дракона украшал не только отпечаток моей пятерни, но и длинный порез. От боли и неожиданности он сам меня оттолкнул, недоверчиво проведя по своей щеке рукой.
- Тва-р-р-рь, - прорычал Марок, стремительно меняя очертания. Я ждать полного оборота не стала и быстро выскочила за дверь, уже в коридоре меня подхватил отголосок воздушной волны и хорошенечко приложил головой о стену. Причем так удачно, что я сползла на пол практически у двери Рена, чем, собственно, и воспользовалась, с трудом проникая внутрь. Нет, за мое недолгое отсутствие дверь не закрыли, защитную магию новую не поставили, просто тяжело преодолевать пространство с головокружением и болью. Как еще сознание не потеряла?
Останавливаться в гостиной я не стала, охранное заклинание на двери может и выдержит удар дракона, но кто сказал, что он будет туда ломиться, куда проще разнести стену рядом. Бежать к себе в комнату вообще не имело смысла, поэтому я решилась на еще одну глупость – отправилась в оружейную. Зачем? Что я могу против умелого и сильного воина? А тем более дракона? Ничего. Но умирать не хотелось, как и безропотно сдаваться на милость сильнейшего. По натуре я разумная, осторожная, стараюсь не идти на конфликт, но до определенного предела, после которого тормоза слетают, а в душе остается только справедливая ярость.
Так и сейчас, не обращая внимания на головную боль, подкатывающую тошноту, я оглядывала оружие. В первую очередь повесила на руку знакомый веер, сделала я это с умыслом, надеясь на то, что Марок не сразу разгадает его секрет. Потом схватила первый попавшийся не слишком тяжелый меч. Не для того, чтобы им защищаться, воспользоваться им у меня вряд ли получится, а вот отвлечь от веера вполне.
- Леди, вам письмо от хозяина, - тихий, безэмоциональный голос за спиной заставил шарахнуться в сторону и выставить перед собой меч. В дверях стояла она из тех служанок, что убиралась в комнатах Рена. Войти в оружейную она не могла, да и не сильно стремилась. Более того, на ее лице застыла маска равнодушия, хотя обычно она при виде меня презрительно кривилась и задирала нос. Неужели с Ренальдом что-то случилось? А он ли передал письмо? Или это женщину подкупил Марок, чтобы выманить меня из апартаментов? Я пристально вглядывалась в служанку и молчала, ожидая заметить в ее глазах хотя бы тень нетерпения или раздражения. Но нет, все тот же отсутствующий взгляд и протянутая рука с письмом в мою сторону. Что ж, не проверишь – не узнаешь. Я подошла к самой двери и, не переступая порог, постаралась осмотреть гостиную, на первый взгляд она была пуста. Так что письмо выхватила быстро и даже отскочила на несколько шагов, на всякий случай.
Ничего не произошло. Никто не кинул в меня магией, не схватил за руку, даже женщина не повела бровью на мое такое странное поведение. А ведь это ненормально. Похоже, магическое воздействие все же есть. Только чье оно? А вот это, надеюсь, будет ясно из письма.
«Танюша, оденься тепло и не бери с собой ничего лишнего. Эта женщина тебя проводит ко мне. На ней ментальное принуждение, поэтому поторопись, оно не продлится долго. Люблю, жду. Элхард».
Эл здесь?! Но как?! Или письмо подделка?! Но нет, я видела, как он пишет, пусть не смогла бы определить точно, что это его почерк, но схожесть большая. Значит, у блондина получилось подобраться к дому драконов. Но почему он тогда не пришел к Севиану и не заявил на меня права? Это я знаю про Рена, а Элхард нет. Или он просто не доверяет Наместнику? Хотя чему я удивляюсь, блондин знает драконов намного лучше меня, поэтому и действует так. А что же делать мне? Как быть? Не думала, что выбор надо будет делать так быстро. Остаться с драконами или уйти к людям? Что меня ждет с Реном? То же что и с Элхардом. Оба мужчины настроены серьезно и не собираются отступать. А я чего хочу? Все еще надеюсь вернуться домой? Есть немного, но это, скорее, мечты, которым вряд ли суждено сбыться. И не потому, что долго искать мир, а в силу изменений, которые коснулись моего организма после того, как я побывала в «тени мироздания». Смогу ли я теперь жить на Земле, где вообще нет магии? Да, я скучаю по дому, по Денису, и даже по матери с братом, но умирать только ради того, чтобы вернуться в родной мир, не хочу. Я, как и любая женщина, мечтаю о любимом муже, детях, собственном доме и тихом семейном счастье. И меня несильно расстроит, если это самое счастье будет здесь или в любом другом мире.
Спрашивается, что мне мешает остаться с Элом или Реном? Оба неплохие мужчины, и намерения у них серьезные. Думается мне, что они были бы замечательными отцами. Да только сердце молчит. А если выбирать разумом, то ответ очевиден. Наверное, именно поэтому я говорю женщине:
- Веди.
ГЛАВА 3
Элхард не находил себе места, ему, воину, было тяжело прятаться и ждать. Но он себя убеждал, что другого выхода нет, если он хочет спасти Таню. Ему и так сегодня везло, грех упускать такой шанс. Начать с того, что часть отряда осталась в стороне, чтобы отвлечь на себя внимание драконов. Делать они это должны были с особым шумом, но так, чтобы крылатые не решили выжечь неизвестную «заразу» не разбираясь. В обитель драконов люди вошли через черный ход для прислуги и поставщиков всяких товаров. Это на самой вершине горы, в кратере потухшего вулкана селились только драконы, людям отводилось жилище попроще и пониже.
Крылатые привыкли чувствовать себя хозяевами земли и неба, расслабились, считая людей слабыми и глупыми. Проникнуть в гору оказалось даже проще, чем мог подумать Элхард. Если бы он об этом знал, не стал бы связываться с Ланьером. А другой стороны, проследить за спятившим магом лишним не было. Теперь наемник не был так уверен в том, что идея Лана взорвать гору такая уж фантастическая. И это только подстегивало быстрее забрать Таню и успеть скрыться. На что бывший маг не любил драконов всем скопом, а одного в отдельности, но такой смерти он им не желал. Потому что войны должны гибнуть в бою, защищая свою семью, честь, родину, но никак не под завалами собственного дома. Убивать исподтишка, не щадя женщин и детей, на такое способны только уроды, причем неважно какого они роду племени. Они есть и среди людей, и среди драконов, но мужчина не собирался им уподобляться.
Элхард вспомнил, как он смог отстать от своей группы, чтобы самому добраться до Тани. Ланьер сделал все, чтобы он, наоборот, воспылал жаждой мести, но мужчина не верил словам бывшего друга. Лорд неплохо владел ментальной магией, а прислуга драконов была от нее совершенно не защищена, видимо, хозяевам так было легче управлять ими. Неудивительно, что Лан довольно быстро вернулся с новостями, добытыми собственной разведкой.
- Все еще думаешь, что жена без тебя страдает? – с насмешкой спросил лорд. – Очень может быть, но совершенно по другой причине, например, как и на что потратить сокровищницу одного дракона, с которым она живет. Неужели ты готов ее после этого принять?
- Мы сами разберемся, - холодно ответил Эл и замолчал. А вот Ланьеру не терпелось выговориться.
- Ты идиот, Эл. Да-да, взрослый мужик, битый жизнью, а ведешь себя как юнец, мечтающий о том, как облагодетельствовать весь мир. Забудь об этом, он того не стоит! – шептал идущий рядом Ланьер, делая это так, чтобы его не услышали соратники. – Думаешь, мне нужны трупы драконов? Да плевать я хотел на это поганое семейство. Я не самоубийца, взрывать бомбу в ограниченном пространстве горы, да и вряд ли будет существенный обвал. Но главное он будет, а потом драконы на том месте найдут преступников, которые собирались осквернить их святыню. Но только не меня, я не для этого сюда полез. Есть у меня одно важное дельце, после которого я постараюсь надолго забыть о драконах. Кстати, они уверены, что я умер, так что пусть и дальше пребывают в святом неведении.
- Что тебе здесь надо? – Эл начал подозревать Ланьера в том, что он пришел за его Таней.
- Пойдешь со мной, скажу. Но тогда тебе придется забыть про свою девку.
- Элен моя жена, - хмуро произнес наемник, сдерживаясь, чтобы не ударить Лана.
- Нет, ты все-таки идиот. На что ты надеешься? Подняться на верхние этажи даже я бы не смог, а с твоей, практически зачаточной магией, это просто невозможно. Хотя чего я тебя убеждаю, делай что хочешь. Если тебя поймают драконы, это будет даже лучше, - многозначительно хмыкнул лорд и поспешил догонять их маленький отряд. Вот тогда Эл и понял, что те три молодых мага – обречены. Наверное, это и склонило чашу весов в пользу того, чтобы всеми силами помешать Ланьеру, пусть даже придется стать предателем и поднять панику среди драконов.
Какое-то время Элхарду понадобилось на поиски той самой женщины, которая рассказала лорду о Тане. Воину удалось ее в тот раз увидеть только мельком, но и то он смог ее сразу узнать. Потом пришлось расстаться с одним ценным амулетом, который блокировал волю человека, и тогда ему можно было внушить что угодно. Эла интересовала только его жена и то, как проникнуть наверх. Но выслушав ответы женщины (под влиянием она ничего не могла утаить), пришлось наемнику смириться с тем, что он не сможет попасть на этаж Наместника, ведь магического допуска у него не было. Тогда-то он и решил отправить за Таней эту женщину. И вроде все сделал правильно, даже комнату, чтобы спрятаться, выбрал пустующую, оставалось только ждать. А вот это оказалось самым трудным.
***
Я торопилась, чего не скажешь о загипнотизированной служанке, она спускалась вниз медленно, спокойно, будто впереди у нас с ней была целая вечность. Я молча шла следом и уже не пыталась ее подгонять, потому что женщина тут же впадала в ступор и уже ни на что не реагировала. В таких случаях помогал толчок и тихое: «Веди».
Путь оказался неблизкий, кто же знал, что внизу скрывается целый подземный город. Что ж, у меня было время разложить по полочкам свои сомнения, только вот придумать, что я скажу Элу, не получалось. В голову лезли всякие стереотипы, стандартные ответы и тому подобная глупость. А ведь Элхард мне нравится, и совершенно не хочется его обижать словами, раз я собираюсь расстроить его своим решением. Правильнее было бы сказать, что я его не люблю, но очень уважаю, что с радостью дала бы нам с ним шанс, если бы он был. Но он априори невозможен, и дело даже не в том, что Рен не даст нам жить спокойно, а он точно не даст. Просто я не уверена, что теперь моя кровь безопасна для Элхарда. Но больше всего пугала мысль о возможном отсутствии детей в нашей паре.
Почему-то подобное рядом с Ренальдом в голову мне даже не приходило. Может оттого, что я не расценивала дракона как свою пару? Он одинаково сильно мне нравится и раздражает. Не одновременно, а временами. Мне с повторяющейся частотой хочется то стукнуть его чем-нибудь тяжелым по макушке, то поцеловать туда же. Был еще один неловкий аспект: почему-то перед Элхардом мне было стыдно, что я уже не девица. Более того, он наверняка думает, что я ему изменяла с каким-нибудь драконом, и доказать обратное не получится. А у Рена было столько женщин на его веку, что ему самому неловко упрекать меня в скоропалительном замужестве.
Был и еще один плюс у дракона: он мог перемещаться между мирами, а это значит путешествия и новые впечатления. Уговорить его полететь к морю? Совесть шевельнулась внутри, называя меня меркантильной и беспринципной. Вздохнула, соглашаясь с ней и с тем, что так нельзя. Не только Эл заслуживает, чтобы его любили, но и Рен тоже. А смогу ли я ему это дать? Может, действительно домой? Ну хотя бы попытаться…
- Танюша, наконец-то! Я боялся, что ты не придешь, - налетел на меня блондин, подхватил на руки и приник поцелуем к губам. От неожиданности я не успела ничего сказать, а все подготовленные фразы просто вылетели из головы.
- Ты не одета, но это не страшно, я дам тебе свою куртку. Жаль, портал нельзя прямо отсюда активировать, - с неохотой отстранился Эл и потащил меня за собой. Я даже не успела заметить, куда подевалась та женщина, что привела меня сюда.
- Элхард, подожди, я хотела с тобой поговорить…
- Обязательно, любимая, вот только окажемся в безопасности, так сразу и поговорим, - одарил меня горячим взглядом фиктивный супруг. Если судить по невербальным знакам, меня ждало что угодно, но точно не разговор. А считать эмоции не получалось, потому что их у Элхарда было очень много и все какие-то противоречивые.
- Моя супруга и так в безопасности, - резкий голос из-за спины заставил взвизгнуть и отскочить. Правда, недалеко. Коридор, по которому мы шли, был существенно уже, чем на верхнем этаже правителя.
- Рад за вас, - задвинул меня за спину Элхард и сделал шаг к дракону. Я не противилась, видеть такого злого Ренальда мне еще не приходилось, захотелось спрятаться и не отсвечивать. – А вот моей жене здесь совершенно не место и я ее забираю.
- Ты думаешь, я добровольно расстанусь со своей парой? – холодно поинтересовался Рен, все так же не глядя на меня. Похоже, он не только зол, но и очень обижен.
- Я тоже не отступлюсь, - без тени улыбки сказал Элхард, заметно бледнея.
- Поединок?
- Поединок!
- А меня вы спросить не хотите?! – возмутилась тем, что меня игнорируют. Первый страх прошел, а вернулось раздражение, потому что даже мужчинам, которые заверяют меня в своей любви, плевать на мои желания.
- Спрашивать женщину, которая не может разобраться в себе и своих чувствах? – лицо Рена было под стать камню, но в душе кипела буря эмоций и самая яркая из них была разочарованием. А самое неприятное, что в глазах Элхарда я увидела молчаливую поддержку этим словам дракона. – Я отправлю тебя наверх, подождешь там, пока мы решим наши разногласия…
- Нет, - не дал договорить Элхард. – Ланьер жив и бродит где-то здесь, собираясь взорвать гору.
- И ты молчал?! – возмутилась я, свои проблемы и обиды с усилием воли убрала в «дальний ящик», не время. – То есть тебе все равно, что погибнут невинные люди и драконы? Знаешь, Эл, я была о тебе лучшего мнения.
- Что уже не такой «замечательный»? – ехидно спросил Ренальд, заставляя меня краснеть, а Элхарда прятать довольную улыбку. – Наши защитники уже ищут диверсантов, это вопрос времени. Так что нам ничто не помешает решить раз и навсегда, чья ты, Таня.
- Я своя собственная, - хмуро ответила дракону. Зря я думала, что ничего к нему не чувствую. Эгоизм Рена и его замашки рабовладельца сильно меня задели. И как с ним после такого оставаться? Но и становиться призом тоже не хотелось, только меня никто не спрашивал.
- Милая, женщина не может быть сама собственная, - ласково улыбнулся Элхард. – Вы слабые, нежные, ранимые существа, в нашем жестоком мире вам не обойтись без защитника.
Я много чего хотела сказать, но не видела смысла, поэтому развернулась и побрела в неизвестном направлении.
- Таня, ты куда? – окликнул меня Рен. Судя по звуку шагов, мужчины меня догоняли.
- Какая разница, лишь бы подальше от вас. Да вы не обращайте внимания, у вас же поединок, - с издевкой фыркнула я, но была крепко взята за руку и утянута в портал.
Вот не зря целитель говорил, что путешествовать таким образом мне еще рановато. Меня мутило, перед глазами летали цветные пятна, а голоса слышались, как сквозь вату:
- Конечно, я присмотрю за Элен. Понимаю, поединок священен, я прослежу, чтобы он прошел честно. Клянусь жизнью, если человек победит, я его не трону и позволю уйти вместе с Элен. Также сообщу Наместнику все обстоятельства, чтобы он не мстил этим людям, - голос говорившего почти над моей головой был мне знаком, но вот поймать ускользающую мысль не получалось.
- Так и сделаем, - раздался отчетливый ответ Рена, мельтешить перед глазами стало меньше и появилось очертание лица моего дракона. – Прости, Искорка, но так даже лучше. Ты не увидишь, как я убью твоего муженька, и не будешь меня ненавидеть. Ну или не сможешь насладиться моей смертью. Главное, ничего не бойся, на тебе такая защита, что даже от меча убережет.
- Танюша, я люблю тебя, - спустя мгновение надо мною склонился Элхард и поцеловал в губы. – Но если что, будь счастлива.
- Какого демона ты лез с поцелуями к моей нареченной?! – услышала я, всеми силами стараясь прогнать эту подозрительную одурь. Очень она смахивала на состояние после наркоза, уже все слышишь, что-то видишь и чувствуешь, но вот организмом своим еще не управляешь.
- Это прощание, а какое прощание без поцелуя? – насмешливо ответил Эл.
Что ответил Ренальд, понять не удалось, как будто его слова унес ветер. Но что странно, я его не чувствовала, хотя если судить по количеству освещения, мы находились на открытом месте.
- И все же сегодня мой день, красавица, - хохотнул рядом мужчина, и его рука обвила мою талию. Зрение почти обрело четкость, но я и без него вспомнила обладателя такого запоминающегося голоса – Марок. Дернулась, но безуспешно, телом я еще плохо владела, хотела закричать, но вырвалось лишь слабое мычание. – Да, это я. Рад, что ты меня еще не забыла. Ты так стремительно покинула меня, детка. Я тебе много не успел сказать, еще больше ты мне задолжала. Наверное, удивляешься, как я столь удачно оказался рядом? О, удача здесь не при чем. Сначала я хотел прибить тебя прямо в коридоре, когда ты вышла вместе с горничной, поразительная беспечность, кстати. Но потом мне стало любопытно, куда же она тебя ведет, да еще находясь под таким бездарным магическим принуждением. Так что повесить маячок оказалось проще простого. Да, с вами, не магами, все проще. Остальное дело житейское, а когда я услышал про поединок, то сразу перенесся сюда, зная Ренальда, легко предугадать его действия. Это я, да и большинство драконов, попросту убили бы соперника, а наш благородный Рен обязательно затеет поединок по всем правилам. Так что я теперь сторонний наблюдатель и судья, «случайно» подвернувшийся под руку. А вот если бы ты Рену все рассказала, то сейчас не сидела бы в моей компании. Но бабы - дуры, так что не в твоих силах изменить ваши судьбы. Кстати, это я убедил Рена навесить на тебя защитные заклинания, «переживая», что ты замерзнешь или покалечишься. Не благодари, я знаю, что тебе сейчас плохо и очень этому рад. Им я, конечно же, сказал обратное и что твой дискомфорт скоро пройдет. Мне поверили, ведь я немного целитель. Не так давно тебя интересовало, зачем мне ты? Думаю, самое время поделиться моими мыслями, наблюдать за поединком ты все равно не можешь, так хоть будешь страшиться будущего. Сама по себе ты мне не нужна, а вот в качестве доступа к правящей семье... Но ты своими отказами все усложнила, пришлось поменять тактику. А жаль, план повесить на тебя убийство Северена был неплох. Тем более Рен не дал бы брату расправиться с тобой, завязался бы бой, и кто-нибудь из них обязательно сдох, а то и оба сразу. А так пришлось импровизировать и попытаться убрать Северена на турнире, но и тут ты влезла. Спрашивается, что тебе не сиделось на месте?
Честно признаться, я и сама задавалась тем же вопросом. Но отвечать этому слащавому уроду не стала, пусть и дальше думает, что мне плохо. Нет, полностью от действия магии я не оправилась, ведь ее вокруг меня было очень много, но видела уже достаточно четко и языком шевелить могла. Эх, мне бы еще конечностям вернуть подвижность, чтобы вскочить и побежать к Рену. Защита на мне хорошая, дракон сам сказал, значит, Марок убить меня не сможет, а вот моя информация будет полезна не только Рену. Тут же налицо государственный переворот!
А Марок все так же тихо нашептывал мне на ухо о том, как сильно я ему мешала. И ментальное воздействие меня не берет, и драконье обаяние, и даже приворотное зелье, купленное у одной ведьмы. Ему-то надо было только внести хаос с моей помощью в семью Наместника. В принципе, Марока и остальную оппозицию моя смерть тоже устраивала, к моменту турнира многие думали, что наследник нашел единственную в моем лице, и всех это очень не радовало. Но когда за мной в тень мироздания кинулся не он, а Рен, шок был у многих. Но это только подстегнуло желание того же Марока избавиться от него, именно в этом был смысл его приставаний ко мне. Ему нужен был не поединок с рассудительным и опытным соперником, а схватка с взбешенным драконом, чтобы была возможность убить его и списать на сумасшествие Рена.
Меня поражала самонадеянность Марока, с чего он взял, что смог бы победить Рена? Мы с ним сидели на уступе какой-то скалы, вокруг сугробы и ветер, но мне было тепло даже в одном платье. Не иначе та самая магия, которая меня защищала. Будь у меня в тот момент поменьше проблем или побольше времени, я бы задумалась о том, почему воздух через щит проникает легко, а мороз и ветер нет? Но сейчас все мои помыслы были прикованы к мужчинам, которые выясняли между собой, у кого прав на меня больше. Они сражались на мечах, Рен был в человеческом обличии. Меня даже гордость взяла за такое его решение, ведь мог бы просто превратиться в дракона и спалить Элхарда своим пламенем.
На первый взгляд сила и мастерство были равны, но я не обольщалась – Элу поможет победить только чудо, все же выносливость и скорость у людей и драконов разная. Хочу ли я, чтобы победил Эл? Нет, потому что в этом случае он убьет Рена. Каким бы ни был благородным блондин, он не оставит в живых дракона, который считает меня своей парой. Но и смерти Элхарду я не желала, он действительно замечательный. Будь у меня выбор, я бы осталась с ним. Вот только особо его не было, Ренальд не отступится, а убить своего дракона я бы не смогла.
- Что-то мне не нравится, как идет бой, - хмыкнул рядом Марок, напряженно всматриваясь, как Рен теснит Элхарда к скале. – В моем плане победить должен человек, а потом его показательно убьют. Его и всю его родню. Ты тоже в списке.
Марок встал, Ренальд был как раз к нему спиной, поэтому не видел, как в руках молодого дракона заклубилась магия. Черт, он же сейчас кинет ее Рену в спину! Медлить было нельзя, собрала все силы, вскочила, толкая дракона в спину и побежала к поединщикам, вопя во все горло:
- Рен, берегись! Марок убийца!
За спиной раздался злой рык дракона, и мимо меня с гулом пролетело пламя. Если бы не Элхард, Ренальда бы задело, но блондин вовремя выставил щит. Рен тоже обернулся, собираясь кинуться на Марока, но тот вступать в открытый бой не собирался, бросил какое-то заклинание и взлетел. Я увидела, как над Ренальдом и Элхардом образуется магический щит, видимо, кто-то из них озаботился безопасностью. Только подлый дракон не собирался никого убивать, это я поняла, когда по инерции, не добежав до Рена несколько шагов, провалилась в портал. Меня скрутило, боль отдавалась в каждой клеточке тела, а в груди разгорался уже привычный пожар. Главное, не потерять сознание, держаться, ведь этот подлец не мог отправить меня куда-то в спокойное и хорошее место. С него станется закинуть меня в море.
Как же плохо я знала Марока, его мстительность превосходила все мои фантазии. Лучше бы конечной точкой было открытое море или дремучий лес с волками…
***
Рен периодически поглядывал на Таню, его не обманывал ее отсутствующий вид, он чувствовал сковавшее ее напряжение. Она напоминала сжатую пружину, которая ждет своего часа, чтобы прыгнуть. От девушки исходили беспокойство, гнев, отчаяние, вполне понятная гамма чувств, ведь Рен собирался убить ее любимого. Дракон злился, обида на Таню подступала к горлу, требуя перестать валять дурака и спалить счастливого соперника. Что она в нем нашла?! Что есть в этом человеке, чего нет в нем? Если только молодость, но у людей она быстро проходит. Сердце сжалось от тоски, и он бросил очередной взгляд на сидящих в отдалении Таню с Мароком. Последний слишком интимно прижимался к девушке, тем самым подписывая себе приговор. Сейчас Рен закончит с одним, а потом займется другим, чтобы никому неповадно было лапать его женщину.
Рен чуть не пропустил удар и стал внимательнее относиться к сопернику, тот оказался умелым воином, несмотря на свой юный возраст. Но до Ренальда с его опытом человеку было далеко. «А может, его не убивать?» - возникла светлая мысль в голове дракона. Он и так с ума сходит от того, что не может сделать Таню своей. А если она еще и возненавидит его за этот поединок, то хоть со скалы бросайся. Но во всех книгах сказано, что полноценный ритуал можно провести только добровольно.
В голове начал выстраиваться план, Рен пока не торопился добивать соперника, хотя пару раз уже мог лишь его жизни. Нет, он его разоружит, заставит тем самым признать победу, а потом даст Тане решить судьбу этого человека. Скажем, предложит выбор: его жизнь в обмен на добровольное прохождение ритуала с Реном. Шантаж? Да, гадкий, подлый, но дракон больше не мог ждать, ему с каждым днем все сильнее хотелось быть не только рядом с Таней, но и обладать ею. Главное, добиться от нее согласия, а потом он все сделает, чтобы его Искорка была счастлива, чтобы она даже не вспомнила об этом человеке. На этой воодушевляющей ноте Рен ускорился и стал теснить соперника к скале, на миг он отвлекся и повернулся спиной к Тане. Хоть он и чувствовал ее напряжение, но ее крик был полной неожиданностью. Отбивая выпад человека и разворачиваясь, Ренальд с горечью думал, что сейчас последует удар, который прервет его жизнь. Но он не мог оставить без внимания слова Тани, если не доверять ей, то есть ли смысл жить дальше? Если ее крик всего лишь желание помочь своему возлюбленному, то пусть так и будет.
Но стоило ему увидеть, как девушка бежит к ним, спотыкаясь и практически падая, а вслед за ней летит пламя, все мысли о возможном предательстве любимой женщины испарились. Сердце сделало кульбит и радостно забилось от осознания того, что Таня хотела защитить его, а в душе полыхнула ярость, зверь требовал расправиться с обидчиком. В эти секунды человек мог бы воспользоваться ситуаций и вонзить ему меч в спину, но он наоборот прикрыл их обоих щитом. Ренальд видел, что человек слаб, магия ему дается еще с трудом, поэтому накрыл обоих защитным куполом, радуясь, что обезопасил Таню заранее. Он хотел кинуться ей навстречу, но боялся, что тогда она попадет под удар, ведь Марок явно метил в него. Рен недооценил коварства сородича, заклинание оказалось междумирным порталом, в который угодила его Искорка.
Впервые зверь Рена взял верх, захлестнул сознание и устремился на врага. Бой был короток, догнать молодого дракона не составило труда, он не ожидал такой прыти и не успел сбежать порталом. Рен налетел на Марока молнией, вонзая свои клыки в неокрепшую шею и сбрасывая его тело в ущелье. Сожалений не было, несмотря на то, что Рен впервые убил сородича. Он вернулся на плато, собираясь последовать за Таней, найти ее, спасти.
- Ну и зачем ты его убил? – устало спросил человек, он сидел на том самом месте, с которого исчезла девушка. – Как мы теперь узнаем, куда он закинул мою жену?
- Ты хотел сказать мою жену, - ярость еще бурлила в крови Рена, желание убить соперника никуда не делось. – Отголосок портала еще какое-то время висит в пространстве, так что отследить путь не составит труда. А ты можешь идти, найди себе человечку, живи, плодись, но о Татьяне забудь!
- Да, отследить заклинание несложно, если только оно не саморазрушающееся, - нагло заявил человек, а сердце Рена заледенело. Он упустил мгновение, и теперь найти Таню невозможно. Будь они связаны ритуалом, все было бы иначе, а сейчас? Как быть сейчас?! Отчаяние затопило душу, захотелось уничтожить целый мир, он готов был превратить его в пепел, только бы вернуть Искорку.
- Я успел ухватить цепочку заклинания, - меж тем продолжал человек, так и не узнав, как близок был к смерти. – Но я не умею создавать порталы, для меня это знание кажется абсурдом и вряд ли долго продержится в голове. Поэтому я готов с тобой поделиться им, но с одним условием – ты возьмешь меня с собой. Подумай сам, вдвоем у нас будет больше шансов найти Таню.
- Согласен, - не стал выставлять встречных условий Рен. Ведь каждая минута в чужом мире может оказаться для любимой смертельной. Да, кровь дракона от многого может защитить, но не от зверей или разумных существ, которые вознамерятся убить Таню. А вся защитная магия развеялась при переходе, потому что была завязана на него, Рена. Демоны! Ну почему он не обвесил ее артефактами на все случаи жизни?! Ладно, не время предаваться самобичеванию, он обязательно вернет Искорку!
Передача информации не заняла много времени, человек пустил дракона в свой разум и передал воспоминание того, что он успел распутать до того, как заклинание растаяло. Пусть конечного адреса человеку запомнить не удалось, но что это за мир, Рен понял. Как и то, что ничем хорошим попадание туда человеку не грозит. Жаль, что он так быстро убил Марока, надо было с него живьем содрать шкуру!
- Это все твое оружие? – по-деловому спросил дракон у человека.
- Да.
- Мало. Ладно, это мы решим, все равно с пустыми руками соваться туда нельзя. Можешь называть меня Рен, - произнес дракон, создавая портал к своей сокровищнице. В первую очередь надо было запастись золотом, которое котируется в любом мире. Ну и накопителями, потому что магии в том мире меньше и пополнить свой резерв можно будет только в лесах эльфов, которых осталось по одному на каждом континенте, именно там располагались источники.
Куда как больше мест было отдано на откуп темным. И, скорее всего, туда Марок и закинул Таню. Плохо, очень плохо. Будь мир другим, он бы просто обратился драконом и забрал девушку даже из-под земли. Но, похоже, придется путешествовать в человеческом облике в целях экономии магии, которая еще понадобится для возврата домой, а также, чтобы не стать предметом охоты темных.
- Эл, - протянул руку человек. – Все так плохо?
- Как сказать, если бы она упала в жерло вулкана или в кипящее озеро, было бы, несомненно, хуже. Просто для темных люди всего лишь рабы и пища, - зло процедил Рен, но руку пожал. Он отметил, как побледнел после его слов Эл. Дракон мог бы многое рассказать о том, как любят развлекаться темные с человеческими девушками, но решил промолчать. Хватит того, что это знает он.
По выходу из портала перед ними предстала картина: на горе золота, вцепившись в жезл с огромным изумрудом, лежал труп человека с неестественно вывернутыми конечностями. Его лицо было искажено застывшей гримасой боли и ужаса.
- Ты смотри-ка, а Ланьер все-таки смог проникнуть в сокровищницу, - удивленно произнес Эл, рассматривая тело бывшего друга.
- Так это он? – хмыкнул Ренальд, не особо заинтересовавшись трупом. Он подошел к одной из стен сокровищницы, провел по ней ладонью и тотчас стали проявляться выдвижные ящички.
- А чем тебя то золото не устраивает? – удивился человек, бросая косые взгляды на немаленькую золотую гору из монет и драгоценных изделий.
- Оно ненастоящее, специально лежит для таких воришек, как он, - равнодушно кивнул на мертвого мага Рен. Достал из одного ящика парочку кошелей с золотом, из другого несколько амулетов, распихал все по карманам, подумал и бросил один амулет человеку: - Надень, пригодится. Сейчас еще за оружием поднимемся.
- А с этим ничего делать не будешь? – Эл был немного озадачен таким подходом. Неужели дракону наплевать, что в его сокровищнице останется труп?
- Нет, это его трофей и пища, - махнул тот рукой на гору золота, которая, если приглядеться, потихоньку засасывала тело Ланьера. Элхарда передернуло, и он поспешил шагнуть в портал. Наверное, каждый в детстве хотел пробраться в сокровищницу дракона и унести с собой столько, чтобы хватило на безбедную жизнь не только ему, но и внукам. Глядя сейчас на то, как закончил свой путь Ланьер, Эл порадовался, что мечты так и остались мечтами.
***
Что-то изменилось, покой был нарушен. Чужие существа, шумные, их мысли раздражали, а еще эта магия… Тень вздохнула, окутала незваных гостей и укрыла их собой будто саваном. Так-то лучше, снова тишина и покой.
ГЛАВА 4
В этот раз переход порталом прошел намного лучше. Вот только начало вышло смазанное: дикая боль, головокружение, но потом ощущение пламени, которое будто вырывалось из груди, разогнало все последствия. Я всегда думала, что телепортация – это моментальное перемещение, ну или очень быстрое, но не в этот раз. Я даже успела обдумать ситуацию, пока висела в непонятном серебристом мареве, и прийти к выводу, что ничего хорошего меня на той стороне не ждет. Каково же было мое удивление, когда я оказалась на типичной закрытой вечеринке для мажоров. Нет, я на таких не присутствовала, но была наслышана от официанток, которых приглашали обслуживать такие вечера. Меня тоже как-то раз звали, по типажу кому-то приглянулась, обещали хорошие деньги, но я отказалась. Не надо быть ясновидящей, чтобы не догадаться, чем такие вечеринки заканчиваются.
Вот и здесь (еще бы понять где) стояли низенькие диванчики и кресла, на которых восседали довольные жизнью молодые мужчины и женщины, красивые, ухоженные. Они выпивали, курили кальян, смеялись, а между ними сновала полуголая прислуга. Вьетнамцы? Тайцы? Не знаю. В общем, маленькие азиатские девушки и юноши, на которых были только коротенькие юбочки и ошейники, прислуживали этим господам. Разговаривали они на неизвестном мне языке, так что определить с ходу, куда я попала, не представлялось возможным. Какой-то мир, где процветает рабство? Но девушки в ошейниках не выглядели несчастными, они улыбались, активно крутили попами перед носами одиноких кавалеров и строили им глазки. Да и парни от них не отставали, обольстительно улыбаясь дамам. Единственное, что меня удивило, так это короткие стрижки у прислуги, у всех одинаковое каре, достающее до линии подбородка. А вот у господ, буду их так называть, наоборот, волосы были очень длинные, даже у мужчин. И все они были жгучими брюнетами, что господа, что прислуга. Но это единственное, что их роднило, все остальное отличалось как небо и земля: рост, разрез и цвет глаз, оттенок кожи.
Хотя вон тот парень, явно сошедший с картинки, ему только эльфов в кино играть, выбивается из общей гаммы брюнетов своими золотистыми локонами, к тому же он чем-то недоволен и не скрывает этого. Хм, и сидит он почему-то на полу у ног еще одного красавчика. Странно, вроде мест достаточно или это такой протест? Женщин среди гостей маловато, наверное, одна треть от общей массы. Но у каждой был спутник, хотя это не мешало им хлопать по ягодицам азиатских пареньков. Похоже, у них еще все только начинается и пора делать ноги, а то еще подумают, что я жажду присоединиться к их веселью.
Из-за того, что я вывалилась из портала в одном из затемненных углов, опять же где-то ненавязчиво играла классическая музыка, меня сразу не заметили. Только когда я двинулась на цыпочках к замеченному неподалеку выходу, один молодой человек, сидевший рядом с очень важным господином, резко обернулся в мою сторону.
- Извините, - заговорила я на английском, живя надеждой, что мне повезло вернуться в свой мир. – Я не хотела вам мешать, я сейчас уйду…
Понимания на лицах людей, я не увидела, да и людей ли? Тот молодой парень с длинными смоляными волосами как-то странно улыбнулся, так смотрят на любимый десерт и предвкушают его сладость.
- Извините, - повторила я по рамийски, отмечая, что самый главный заинтересованно приподнял одну бровь. Почему я решила, что мужчина с практически неподвижным, будто застывшим лицом главный? Не знаю, но стоило взглянуть ему в глаза, как меня прошиб озноб, а спина покрылась холодным потом от страха. Так что пятиться к двери я стала активнее, не переставая оправдываться: - Я случайно попала в портал. Еще раз извините за вторжение, я уже ухожу.
Молодой парень поднялся одним плавным движением, что-то с легким смешком сказал своим сородичам, красуясь, небрежным изящным жестом откинул волосы за спину и танцующей походкой направился ко мне. Неужели на этот раз мне повезло попасть к эльфам? Ну или к похожей на них расе? Парень, на первый взгляд, был красив, но стоило присмотреться, как глаз подмечал недостатки: глаза чуть крупнее, губы тоньше, курносый нос, уши великоваты и неправильный прикус. В общем, его внешность, скорее, отталкивала, чем привлекала. Но он так явно не считал, улыбаясь мне, как заправский ловелас, и что-то говоря на своем языке. Обошел вокруг, поцокал языком, встал передо мной и дотронулся до моей щеки:
- Вблизи она еще краше, Владыка, - слова я все так же не понимала, но смысл улавливала. - Отдайте ее мне?
- Нет, - коротко по рамийски произнес тот главный. Думаю, это он сделал специально для меня, а потом добавил для парня: - Non, est mea!
- Как прикажете, Владыка. Но вы ведь хотите посмотреть, что вам даровала Морт? – обводя мои скулы, спросил парень. От его прикосновений мне было нехорошо, будто меня касалась змея. Я дернулась в сторону, отходя от него на пару шагов. Глаза незнакомца вспыхнули, зрачки расширились.
- Curiosa, - раздалось равнодушное. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего это слово для меня не несло. Мое сердце заполошно забилось, когда я увидела, с какой нарочитой медлительностью ко мне приближается парень, которому явно на что-то дали разрешение. Его алчно-предвкушающая улыбка вызывала панику и желание сбежать, что я, собственно, и попыталась сделать, намереваясь добраться до двери.
- Куда же ты, красавица? – вымолвил парень, хватая меня за косу и притягивая за нее обратно к себе. – Мы ведь еще не познакомились, а ты уже убегаешь. Разве тебе не хочется узнать меня поближе?
Все это парень говорил, запрокинув мне голову и скользящими движениями поглаживая шею. Наши взгляды встретились и на меня хлынули его эмоции: яркие, гадкие, пугающие. Я будто увидела себя его глазами, почувствовала его жажду: тела, крови, эмоций, страха. Уже сейчас, видя в моих глазах панику и нарастающий ужас, молодой, теперь уж точно не человек просто лучился энергией – темной, осязаемой, почти такой же, как тень мироздания.
- Давай посмотрим, недотрога, что ты скрываешь под этим уродским платьем, - с этими словами на пальцах парня отросли изогнутые когти, и он одним движением вспорол мне платье от декольте до талии. Я ахнула от боли: он не только порвал одежду, но и оцарапал мою кожу. Парень замер, с каким-то непонятным выражением на лице рассматривая мою голую грудь и сочащуюся из царапин кровь. Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся, показывая мне во всей красе увеличенные клыки и длинный подвижный язык. Страх дал толчок адреналину и я, недолго думая, всадила свой волшебный перстень в бок вампиру. Ведь никем иным этот тип просто не мог быть. Вамп зашипел, схватил меня за руку, сорвал кольцо, чуть ли не с пальцем, и откинул его в сторону.
- Occidere! – мне даже не нужен был перевод, и так было понятно, что хочет мне сказать вампир, да еще вкупе с пощечиной. Кстати, последняя не только откинула меня на пару шагов от парня, но и подняла в душе обоснованную злость. Спрашивается, доколе меня будут бить всякие уроды?! Но самое поганое, что на нас смотрели все, и ни у кого я не увидела даже тени сочувствия. Та же прислуга взирала на меня со смесью негодования и ужаса. Я опустила взгляд на разорванный ворот платья, хотела хоть как-то прикрыться, но вовремя увидела висящий на запястье веер. Что там Рен говорил о крови дракона? Если она не пролита добровольно, то становится смертельно опасной? Вот сейчас и посмотрим, сколько той крови во мне, потому что добровольно я ее этим кровопийцам не дам. Прижала веер к груди, обильно смачивая кровью, неотрывно наблюдая за вампиром, которому вздумалось поиграть в кошки-мышки. Кажется, мое сопротивление его только раззадорило. Правда, он не понимает, что для меня это не игра, что я намерена драться за свою жизнь и свободу.
Я наблюдала, как вампир облегчает мне жизнь – раздевается. Одно было непонятно – почему в этот раз главный молчит? Он же тогда ясно запретил парню лезть ко мне, что же случилось сейчас? Ответа на этот вопрос у меня не было. А вамп уже скинул рубашку, щеголяя голым торсом, надо сказать, весьма посредственным, тот же Элхард голым смотрится лучше, я уже не говорю о Рене. Вот парнишка осмотрел свою небольшую рану, обмакнул в темную кровь палец и облизал.
- Ты за это ответишь, - прошипел он и сделал рывок ко мне.
Время на секунду будто замерло, поплыло, рука сама пришла в действие – открыла веер. С каким-то ужасающим, даже саму себя садизмом взмахнула оружием, одним движением обезображивая вампира, а потом вгоняя сложенный веер ему в живот. В тот момент я мечтала только о его смерти и, кажется, он это понял.
Парень упал к моим ногам. Он лежал, с какой-то детской обидой в глазах прижимая руки к практически распоротому животу, и наблюдал, как его собственная кровь капает с моего веера.
- Вот мой ответ, тварь! Ты сдохнешь! – адреналин бурлил в крови, в сердце разгорался знакомый пожар.
И, как ответ на мои слова, тело вампира скрутило болезненной судорогой, выгнулось, а потом он закричал, страшно и отчаянно. Только тогда до меня дошло, что я убила разумное существо. Я монстр! Убийца! А они все твари, потому что сидели и с недоверием смотрели, как их сородич корчится в муках и даже не подняли свои задницы, чтобы ему помочь. И только когда он через несколько минут затих, они разом встали, как по команде, и оскалили клыки. Это было так жутко, что я успела мысленно проститься с жизнью. Но перед смертью я успею еще кого-нибудь забрать с собой.
Этим «кто-нибудь» чуть не стал главный вампир, его спасла только хорошая реакция, а так же то, что он знал, откуда ждать опасность. Доля секунды и моя рука с веером вывернута за спину, а монстр с лиловыми глазами нависает надо мною.
- Ты моя, признай это, - безэмоционально проговорил вампир, его взгляд затягивал, давил, принуждал.
- Нет, никогда, - хотела крикнуть я, но получился жалкий хрип. Но и то он удивил вампира. – Хочешь моей крови? Рискни! Так же сдохнешь!
Угрозы не напугали вампира, скорее, заинтриговали, он потянул второй рукой за мою косу (и эта сволочь туда же!) и вонзил клыки мне в шею. Это было больно! Я закричала. Но Владыке было плевать, он с задумчивым видом (с таким гурманы смакуют сорта вин) облизывал клыки. Несмотря на то, что кровь он не пил, шея все равно от укуса пульсировала и болела, а еще я чувствовала, как кровь течет из ранки.
- М-м-м, человек с кровью дракона, потомок древних рас, приправленный тьмой и чем-то еще. Какой-то яд, я думаю, - насмешливо произнес вампир, за все это время у него впервые проявились эмоции. Более того, я вообще ничего не чувствовала от него, будто стена мешала. – Torquem мне.
Не знаю, что он просил, а принесли обычный ошейник, даже не такой красивый, как у прислуги. Серый металл и ничего более. Я задергалась, носить такое «украшение» мне не хотелось, уж лучше смерть, но мне ее никто не предлагал. Ошейник сомкнулся на горле, и я сразу стала задыхаться. Похоже, я поторопилась с выводами, никто меня рабой делать не собирается, а это, видимо, у них казнь такая…
***
- Владыка, девушка умирает, - тихо подошел советник. Он готов был замолвить словечко за неизвестную воительницу. Ведь она одним ударом решила их общую проблему в лице племянника Владыки, которого прочили в его преемники.
- Я вижу, надо еще подождать, - спокойно произнес вампир. – Организм смирится и примет torquem.
- Нет, видимо, здесь жесткая форма аллергии. Но если вы хотите убить столь интересный для науки экземпляр, ваше право, - с поклоном сказал советник и сделал шаг назад, тем самым признавая главенство сильнейшего вампира.
- Снять, - распорядился Владыка. – Девушку в мои апартаменты, привести в надлежащий вид, накормить. Аетиус, подбери в сокровищнице несколько украшений, раз уж torquem надеть не удалось.
***
Я очнулась на кушетке, прикрытая до шеи белой простыней. Хорошо, что не с головой, а то паника была бы мне гарантирована. Рядом со мной сидел старичок, очень древний, его лицо было настолько сильно испещрено морщинами, что казалось ненастоящим.
- Очнулась, девонька? Хорошо, - улыбнулся он, показав на удивление целые зубы. – Как ты себя чувствуешь? Болит где-нибудь?
Я прислушалась к себе, отмечая, что самочувствие у меня неплохое, ничего не болит и голова не кружится. Вспомнила последние мгновения, как я думала, перед смертью. Рука тут же схватилась за шею, проверяя наличие ошейника. Но там нашлась только золотая цепочка с черным камнем в форме ромбика.
- Torquem твой организм не принял, - почему-то шепотом сказал старичок и подмигнул.
- Кто вы? И почему я вас понимаю? – хотела спросить, как такое возможно без прикосновения, но решила не раскрывать свои способности первому встречному.
- Я дядюшка Чен, лекарь. А как твое имя? - все с той же располагающей улыбкой проговорил старик. Но я ему не верила, и не только ему, а вообще никому в этом мире. – У тебя на шее амулет, он помогает понимать наш язык.
- Меня зовут Элен. И все же непонятно, как этот амулет работает, - пробормотала я больше для себя. – Если он влияет на меня, то, как мою речь понимаете вы?
- Я не господин, на «вы» меня называть не надо. Я такой же раб, как и ты, - как душевнобольной пояснил мне лекарь, выуживая из саквояжа, как я его сразу не заметила, пузырек с темной жидкостью. – Выпей, девонька. У тебя женские дни давно были?
- Э, вы старше, я не могу говорить вам «ты», - замялась я. Вот понимаю, что он вроде как доктор, но все равно неприятно, когда такие вопросы задает мужчина. – Зачем вам это? И что в пузырьке?
Пить незнакомое лекарство я не собиралась, с другой стороны, чтобы убить меня, не обязательно прибегать к яду.
- Это чтобы ты не понесла от вампира, - все с той же улыбочкой, которая мне стала казаться издевательской, произнес лекарь. - Полукровок никто не жалует, ни люди, ни вампиры. Владыка очень строго следит за рабынями, если кто-то из них беременеет от вампира, то ее убивают еще до рождения ребенка. Если женские дни у тебя были недавно, надо выпить пузырек целиком, если скоро начнутся, то достаточно пары глотков.
- Но вампирам же нужна кровь, когда они этим занимаются, - растерянно проговорила я, вцепляясь в бутылочку. Меня уже не волновало, что в ней, пусть хоть яд, главное, чтобы никакой беременности от этих упырей. – А моя кровь вампирам не по вкусу. Так, может, ну… я не удостоюсь внимания Владыки?
- Для хозяев кровь и соитие процесс неразделимый, это так. Но кто сказал, что для этого подходит только один партнер? – в глазах лекаря мелькнуло сочувствие. – Владыка никогда не делит ложе только с одной рабыней… Так что пей, девонька, пей. Ведь если не сам, так подарит кому-нибудь, внешность у тебя необычная для наших мест, да и новое всегда притягательно.
Я открыла подрагивающими руками пузырек и выпила все, что в нем было, даже не ощутив вкуса. Можно сколько угодно верить, что все обойдется и Рен успеет меня спасти, или Владыка окажется порядочным мужчиной, который не опустится до насилия, но что-то с каждой минутой надежда на благополучный исход таяла. Да и жив ли Рен? А Эл? Кто знает, сколько сообщников было у Марока? Вдруг они уже убили моего дракона? Сердце сжалось. Как бы я себя ни пыталась убедить, что ничего не испытываю к Рену, но душу не обмануть, она тянется к этому несносному и эгоистичному дракону. И от мысли, что он, возможно, мертв, становится одиноко и тоскливо. Хотелось плакать, но слез не было. Лекарь проверил у меня пульс, заглянул в зрачки, покивал и позвал служанок.
- Девушку вымыть, переодеть и доставить в спальню Владыки, - распорядился дедок, может, он и раб, но прислуга его побаивалась. Две азиаточки подбежали ко мне и помогли подняться. Меня обуяла апатия, поэтому я даже не сопротивлялась, когда они меня под руки повели в ванную комнату. Мысли плыли все медленнее, наводя на подозрение, что в бутылке было не только противозачаточное средство, но и успокоительное. А может, это просто индивидуальная реакция моего организма? Поэтому меня совершенно не волновали все те процедуры, которые должны были сделать меня еще красивее, по мнению рабынь Владыки. Я как бы со стороны наблюдала за тем, как с моего тела удаляют все волосы, оставляя их только на голове. И то девушки долго совещались, подстригать меня или нет, одна даже куда-то бегала, видимо, узнавать чье-то мнение. Вернулась запуганная и озадаченная, потом тихо прошептала своей напарнице, что Владыка пообещал убить любого, если длина моих волос уменьшится хотя бы на дюйм.
Мне бы радоваться, но эмоции куда-то ушли, оставляя холодное равнодушие. Потом были всяческие маски, обертывания для тела и волос, душ, различные душистые масла и даже макияж. Напоследок на меня надели какую-то откровенную до неприличия полупрозрачную тряпку и под руки повели на заклание Владыке. Тот уже ждал и, несмотря на кажущееся спокойствие, от него исходило раздражение.
- Что это?! – холодно спросил он у девушек, с легкой гримасой брезгливости беря меня за подбородок. – Я вас спрашиваю, во что вы превратили мою ludibrio? Умыть, рабскую тряпку снять. Лекаря ко мне.
Девушки, заикаясь, начали оправдываться, одна даже бросилась выполнять приказание и стягивать с меня ту самую тряпку, которая особо ничего и не прикрывала. Вторая куда-то убежала, или за новой одеждой, или за водой и мылом. На какое-то время я осталась наедине с Владыкой. Он с равнодушным видом разглядывал мое обнаженное тело, я же на это никак не реагировала. В голове вяло ворочались мысли, ничего не хотелось и ничто не волновало, что меня вполне устраивало.
- Что ты ей дал? – спросил Владыка у старика, который, несмотря на древний возраст, прибежал быстро и резво склонился в подобострастном поклоне.
- Leniendo more, успокоительное, мой господин, - еще раз поклонился лекарь. – У девушки наблюдался невроз…
- Не давать никаких лекарств. Никогда. Мне нужна чистая кровь, - раздражение Владыки все же вышло наружу. Но он быстро справился с собой, провел прохладными пальцами по моей шее, подцепил амулет и скривился: - Передай моему советнику, чтобы к утру у меня в кабинете лежали самые лучшие и дорогие амулеты. Моей ludibrio не пристало ходить в такой дешевке. Это же касается одежды.
Лекарь еще раз поклонился. И не лень ему?
- Ты, - ткнул в меня пальцем Владыка. – В кровать.
Похоже, он переоценил мои силы, я и стою-то только потому, что меня тут поставили. Откуда ни возьмись, появилась служанка с влажным полотенцем, так что к кровати меня доставили и даже уложили, не забыв смыть макияж.
- Жалкое зрелище, - встал надо мной Владыка, когда служанка ушла. – И вот это мне выводить в высшее общество? Трупы и то живее. Я знаю, ты меня слышишь, и, надеюсь, запомнишь мои слова. Ты моя ludibrio, игрушка, вещь. Если будешь послушной, проживешь долго, нет – умрешь медленно и мучительно. И не рассчитывай заинтересовать меня своими женскими прелестями, да и нет их в тебе, кровь - яд, доставить удовольствие мужчине не умеешь…
- Зачем? – смогла выговорить я, потому что даже в таком состоянии мне показалось странным его заявление.
- Зачем мне ты? Ludibrio – это показатель богатства и силы, чем она необычнее, тем выше статус ее владельца в глазах соплеменников. Высшим знаком доверия считается предложить гостю свою ludibrio, - усмехнулся мне в лицо мужчина. – А у меня много завистников и недоброжелателей… Почему бы и не проредить их с твоей помощью.
ГЛАВА 5
Мир Тенебрис, как называли его жители тех мест, был неплохо известен Ренальду. Настолько неплохо, что он предпочел бы никогда туда не возвращаться. Нехороший мир, местами даже гадкий, он с течением времени все больше уподоблялся своим хозяевам – вампирам. Леса все больше заполнялись нечистью, озера превращались в болота, растения перенимали опыт хищников, ловя птиц и мелких зверьков. Люди мельчали и уже редко доживали до старости. Оно и понятно, ведь вампирам не нужны были конкуренты и людей низвели до уровня кормовых животных. Даже эльфы отличались от своих собратьев в других мирах, они тоже потихоньку приспосабливались к своему миру. Еще лет двести назад, когда Рен был там в последний раз, его поразила агрессия эльфов, с которой они его встретили. Уже тогда светлые очень настороженно отнеслись к просьбе дракона посетить источник, чтобы восполнить резерв и покинуть их мир. К источнику его так и не пустили, всего лишь продали заряженный накопитель, причем за баснословную цену. Ну хоть поймать не пытались, как вампиры. Тогда еще молодой и амбициозный Владыка одного из кланов был одержим идеей расселить своих соплеменников по другим мирам. Ренальд считал это бесперспективным планом, ведь у обоих родителей вампиров не всегда рождался полноценный ребенок.
Зачастую из пяти-шести особей только двое получались нормальными, остальные больше смахивали на нечисть и безжалостно уничтожались соплеменниками. А вот полукровки, когда один из родителей был человеком, такими отклонениями не страдали. Одно время среди вампиров бродила идея ввести полукровок в свое общество, даровав им если не равные с вампирами права, то хотя бы поставить их выше людей. Но оказалось, что уже в третьем поколении вампирские гены вырождались, хотя в таких потомках оставался магический дар. Естественно, кормом маги становиться не хотели, и разразилась война. Она и сейчас продолжалась, наверное, но вряд ли у людей есть шансы победить в ближайшем будущем. Слишком несоизмерима продолжительность жизни человека и вампира.
Порталом они с Элом вышли неподалеку от города темных. Рен специально выбрал такую точку, чтобы оказаться примерно между территориями кланов. Во-первых, он не знал, куда именно Марок отправил Таню, во-вторых, разведать обстановку и затеряться проще там, где порядка минимум. Хотя с последним явно будут проблемы, достаточно глянуть на человека, чтобы понять, что за местного его не выдать. Да и сам Рен не очень-то похож на вампира, людей он еще сможет обмануть, а вот кровососы его сразу разоблачат. Так что придется от них держаться подальше до поры до времени. А на Эла навести иллюзию, и выдать его за эльфа, благо рост и телосложение подходящие.
В Тенебрисе стояла летняя ночь, и не сказать, что это было таким уж существенным плюсом. Все потому, что зимой растения спят, а с ними и часть зверей, соответственно, нечисти намного меньше в лесах. Не говоря уже о том, что ночью шансы стать кормом для какой-нибудь твари резко возрастали. Вот и они, не успев выйти из портала, угодили чуть ли не на головы волколакам. Их было трое, самка и два самца, похоже, Рен с Элом своим появлением помешали брачным играм.
Оборотням это, конечно, не понравилось, и самцы напали, прикрывая свою самку. Бой длился недолго, дракон был очень зол и только обрадовался возможности спустить пар, человек тоже не остался в стороне. Пока они сражались за свою жизнь, самка успела сбежать. Поэтому в лесу решено было не задерживаться, опасаясь мести стаи.
- Что-то я не понял. Это были те самые темные, о которых ты говорил? Мерзкие твари, - спросил Эл, когда они шли в сторону города.
- Нет, это волколаки-оборотни. И не люди, и не волки, и не вампиры. Полуразумные и очень кровожадные твари, у которых только два инстинкта: охота и размножение. Ах да, забыл предупредить, ни в коем случае не давай им себя укусить или поцарапать.
- Неужели превращусь в таких же образин? И что ты там говорил о вампирах? Я надеюсь, это иносказательно? – со смешком произнес человек, немного нервно оглядываясь по сторонам. Все же чувства людей сильно ограничены: в темноте они почти не видят, слух у них слабый, а нюха нет вообще, иначе бы Эл знал, что поблизости опасности нет. Правда, это ненадолго, с юга летела стая нетопырей, вряд ли они по их душу, но лучше бы укрыться в городе, потому что отбиваться от множества мелких кровососов куда сложнее, чем от тех же волколаков.
- Нет, это сказки. Просто у них есть ядовитая железа, один укус и не каждый целитель сможет тебя спасти…
- Это почему только меня? Или драконов нечисть не кусает?
- Кусает, но вот шансов отравиться моей кровью у них больше, нежели мне их ядом, - теперь уже усмехнулся Рен. – А вампиры здесь самые что ни на есть настоящие. Твои же соплеменники их корм, поэтому не удивляйся, если найдется немало желающих попробовать тебя на вкус. Слишком вид у тебя колоритный для этого мира.
- Зубы обломают, – хмыкнул человек. - И что со мной не так?
- Увидишь, - туманно ответил Рен, стараясь почувствовать Таню. Выходило плохо, ему бы обернуться драконом, отдохнуть и потянуться за связующей их нитью. Но магию надо было беречь, а расслабиться в кишащем нечистью лесу не представлялось возможным. Оставалось найти постоялый двор, лечь спать и на грани сна и яви нащупать нить. Главное, что Искорка была жива. Рен задавил тревожные мысли о том, что могло за час случиться в этом мире с Таней.
- Как мы будем искать Элен? - спросил через некоторое время Эл, которого мучила невозможность самому найти и спасти супругу. – Я думал, ты обернешься, и мы огнем и мечом перебьем всех недругов.
- Магия в этом мире для драконов не подходит, на один оборот мне бы хватило, но тогда мы бы тут застряли надолго. Без нее междумирный портал не открыть. Да и всплеск силы при моем обороте привлечет вампиров, а у них ко мне старые счеты. А нам сейчас ввязываться в разборки нельзя. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что могут сделать с молодой, красивой и беззащитной девушкой? Вот ко всему, что тебе пришло на ум, добавь немаловажную деталь – вампиры пьют кровь.
Элхард помрачнел, понимая, что ничего хорошего Тане не светит. Он прекрасно понял, на что намекал дракон, но старался об этом не думать.
- И все же?
- В городе я попробую нащупать связь, тогда и решим, как поступить, - ответил Рен.
- А мой браслет не поможет? У нас с Элен они парные, - предложил Эл.
- Ты называешь жену Элен, даже зная ее настоящее имя? – не смог сдержать язвительность дракон, его вообще раздражал соперник рядом, но приходилось терпеть, ведь они заключили соглашение.
- Она просила при посторонних не называть ее настоящее имя, - не остался в долгу человек.
- А мне Таня ничего подобного не говорила, видимо, не считала, что находится среди посторонних, - решил оставить последнее слово за собой Рен. Говорить сопернику, что он провел несколько дней практически наедине с Искоркой, он не собирался, оставляя Элу возможность самому додумывать.
- Так нужен браслет или нет? – сменил тему блондин. По его голосу можно было понять, что он придумал даже больше, чем на самом деле связывало Рена с Таней.
- Я попробую все варианты. А сейчас поторопимся, волколаки жаждут мести, - и как в подтверждение слов дракона, где-то в отдалении раздался волчий вой. Сначала одиночный, а потом его подхватила стая.
Как не претило Элхарду убегать от врагов, но делать было нечего, в одиночку он бы со стаей оборотней не справился, а дракон и думать не хотел о том, чтобы принять бой. Он только хмыкнул и сказал ему, Элу, самому решать, что для него дороже: воинская честь или спасение любимой девушки. Мужчину это высказывание задело, пусть дракон и старше, но это не повод считать его недальновидным юнцом, который не понимает, что связываться в одиночку с волколаками глупо. Но ведь и оставлять за своей спиной таких врагов тоже опасно, ведь не будут же они все время отсиживаться в городе? Если, конечно, вообще успеют до него добраться. Но все эти мысли наемник предпочел держать при себе, разговаривать со спиной дракона в темноте, да еще и на бегу, не самая удачная мысль.
Кстати, спустя полчаса бега Эл радовался, что дракон не дал ему возможности бежать первым. Сам бы он вряд ли заметил в кромешной темноте все те коряги, которые им приходилось преодолевать, кусты, так и норовившие расцарапать лицо или выткнуть глаза. Лес закончился неожиданно – они буквально наткнулись на высокую каменную стену, опоясывающую, по словам дракона, весь город.
- До ворот не успеем, - безо всякой одышки проговорил Рен, рассматривая стену и решая, как на нее забраться. Будто это и не он бежал без передышки минут сорок в боевой амуниции, да еще с вещмешком за плечами. Элхард такой выносливостью не обладал и теперь, прижавшись к прохладному камню, шумно дышал, сглатывая появившуюся во рту горечь. В висках стучало, сердце давно билось где-то в горле, а во рту образовалась пустыня. Честно признаться, наемник раньше думал, что драконы не особо сильны во владении оружием, да и с физической формой у них не так хорошо, как у человеческих воинов. Среди магов и простых обывателей существовало мнение, что драконы все делают при помощи магии. А если так, то зачем им умение хорошо владеть мечом или бегать по пересеченной местности? Но Эл уже второй раз убеждался, что сплетни лгут. Свои ошибки признавать всегда неприятно, а уж осознавать, что ты во многом проигрываешь сопернику, вдвойне.
- Я наверх, - тем временем решился дракон. – А ты постарайся не дать себя съесть в ближайшие минут десять.
С этими словами Рен подпрыгнул, ухватился за только ему видимый выступ и пополз вверх по неприступной стене. Демон! Чувство собственной неполноценности становилось все острее. Элхард разозлился и достал меч, он собирался дорого продать свою жизнь, забрав с собой на тот свет как можно больше оборотней. На благородство дракона он не надеялся, ведь тот не обещал защищать его или хоть как-то помогать. Поэтому неудивительно, что Рен его бросил, тем самым решая сразу две проблемы: избавление от слабого звена в команде и смерть соперника.
Вой оборотней все приближался, Эл уже слышал не только его, но и хриплое дыхание зверей. На голову что-то упало, мужчина инстинктивно взмахнул мечом, только чудом не запутываясь в веревке.
- Ты спятил?! – донеслось сверху. - У меня другой веревки нет, если решил героически сдохнуть, так и скажи. Смысл мне тогда сидеть тут? Пойду искать ночлежку…
Дослушивать бормотание дракона воин не стал, уцепился за веревку и полез на стену, проклиная темноту, оборотней, вампиров и одного скота, из-за которого они с Реном оказались в этом дерьме. Стоит отдать должное дракону: он не стал ждать, пока наемник заберется на стену сам, рискуя оставить ногу в зубах какого-нибудь оборотня, он просто втянул человека наверх.
- Ты уверен, что у тебя в роду не было пауков? – переведя дух, спросил Эл.
- Не понял? – голос дракона похолодел.
- Ну не пауков, а других зверушек, которые способны ползать по отвесным стенам или по потолкам, - со смешком уточнил человек, поглядывая вниз на то, как у стены беснуются и рычат волколаки. Их алые глаза отчетливо светились в темноте.
- Я так понимаю, это твоя благодарность за спасение? – теперь уже хмыкнул Рен.
- Она самая, - не стал отпираться Элхард. – А также острая зависть. Вот скажи мне, зачем тебе умение лазать по скалам, если у тебя есть крылья?
- А ты представь, чем бы ты занимался, будь у тебя впереди не одно столетие жизни. Наверное, потратил бы первые сто или двести лет на развлечения, как поступает большинство молодежи среди драконов. Но все это приедается, и начинаешь искать радость в простых вещах: восход солнца, цветение лугов весной, первый снег… Тебе не понять той эйфории, которую испытываешь, когда без помощи магии или других подручных средств штурмуешь скалу, чтобы только полюбоваться с нее закатом.
Элхард не понимал и даже не стремился, считая это блажью зажившихся на свете существ. Какие, к демонам, любования красотами природы, когда жизнь человека сплошная борьба? Когда за столь малый срок пребывания на свете люди должны многое успеть: выучиться, скопить капитал, построить дом, создать семью, родить и вырастить детей, а самое главное, все это суметь защитить от посягательств тех же драконов. Нет, они с Реном определенно говорят на разных языках…
Тем временем дракон, решив, что ляпнул лишнего, замкнулся и хмуро обследовал верхушку стены в поисках того, за что можно было бы привязать веревку. Рен жалел о сказанных им словах, не тому он человеку их сказал, вот Таня бы поняла. Дракон с тоской подумал о своей Искорке, которой так и не смог объяснить, насколько много она для него значит. Когда разговор заходил о чувствах, Рен терялся, не зная, как описать всю ту гамму эмоций, что он ощущал к девушке. Да и несолидно это, как он считал.
Со стены спустились довольно быстро, ни Элу, ни Рену задерживаться там не хотелось. Мало приятного, когда на тебя снизу смотрят с десяток пар глаз, горящих ненавистью, да еще и нетопыри решили проверить их на съедобность.
«Что за мир?! У них даже летучие мыши сами на себя не похожи», - думал Эл, разглядывая трупик нетопыря. Воистину, кто-то поглумился над природой в этом мире, потому что более мерзкой зверюшки наемник еще не встречал. Хотя волколаки красотой тоже не блистали.
- Ты его есть собрался? – с насмешкой спросил дракон. – Если нет, то пошли отсюда, а то, как бы вой оборотней не привлек стражу. Пока делать из тебя эльфа не будем, вдруг у вампиров с ними очередная война. В общем, ищем ночлег и человека, у которого получится разжиться информацией о нынешнем положении дел в мире.
Элхард спорить с планом не стал, он и сам был не против отдохнуть, а еще и перекусить. Последние сутки еды в его желудке почти не было. Правда, осуществить свои желания быстро не представлялось возможным, со стены они слезли в каком-то бедном районе города, где едой отродясь не пахло. Во всяком случае, пока они с драконом пробирались по трущобам, было впечатление, что все люди вымерли.
Но вот невдалеке послышался какой-то шум.
- Рен, там кто-то плачет? – переспросил у дракона Элхард, помня про его острый слух.
- Забудь, - коротко бросил тот, пожалев, что нет обходного пути. Вмешиваться в местные разборки ему не хотелось.
- Рен, голос женский, - настаивал на своем человек. – Я бы даже сказал - детский. Я думал, драконы детей в беде не бросают.
- Своих не бросаем. А у остальных есть собственные родители, которые обязаны следить за своими чадами и не допускать того, чтобы они бродили одни ночью, - проворчал Ренальд, но за человеком пошел. Тот, не дождавшись сочувствия дракона, кинулся в одиночку спасать кого-то обиженного или обделенного.
«Вот оно мне надо?» – размышлял Рен. Они чуть больше часа в этом мире, а у него такое ощущение, что он вывел на первую экскурсию молодняк. Как объяснить этому человеку, что вмешиваться в чужие дела – это гарантированно наживать себе новые проблемы? Будто им собственных не хватает.
Дракон не торопился, в отличие от человека, его больше интересовало не спасение незнакомого существа, а то, чтобы их не заманили в ловушку. Воспользовавшись магией, а также слухом и обонянием, и не обнаружив ничего подозрительного, кроме двух нетрезвых мужчин, пристающих к особи женского пола, Рена зашел в подворотню. Ему предстало почти душераздирающее зрелище: девочка-подросток, маленькая, худенькая, со смазливым личиком и полными слез глазами жалась к стене, а Эл, будто герой романов, один сражался с двумя ее обидчиками. Будь Ренальд лет на триста моложе, он, не раздумывая, кинулся бы в бой, дабы защитить невинного ребенка. Однако сейчас он видел намного больше: два местных пропойцы с трудом держатся на ногах и обезвредить их Элу не составит труда, да и девочка слишком картинно заламывает руки, в то время как глаза ее нехорошо загораются, стоит только человеку повернуться к ней спиной. Рена она не видела, отвод глаз действует безотказно на людей, не обладающих даром. Хотя в девочке что-то есть, не так она проста, какой прикидывается. Дракон пригляделся, хмыкнул и незаметно подошел ближе, понимая, что человек в своей беспечности совершенно не понимает, что опасность ему грозит совсем не оттуда, откуда он ее ждет.
- Спасибо вам, добрый господин! – повисла на руке Эла девица, не давая добить его противника. – Если бы не вы, они бы…
Рыдания разнеслись по подворотне, жертва всхлипывала, вздрагивала, поджимала трясущиеся губки, всем своим видом напрашиваясь на успокаивающие объятия. Ренальду же хотелось смеяться, настолько все это было жеманно и наигранно, но Эл почему-то верил. Неудивительно, что он принялся успокаивать девушку, поглаживая ее по растрепанным волосам, шепча что-то ласковое, поддерживающее. Жертва зарыдала громче, обвила шею спасителя руками, приподнимаясь на носочках. Вся такая нежная, слабая, хрупкая, но только Рен видел, как у этой «несчастной» приоткрылся рот, оскаливая клыки, а глаза полыхнули торжеством.
Больше дракон медлить не стал, развеяв отвод глаз, схватил тварь за волосы и откинул в сторону от человека, она успела его только немного оцарапать.
- Рен, ты спятил?! – возмутился гнусным поступком Элхард. – Ладно, ты спасать не хотел, но бить ребенка… Такого я от тебя не ожидал!
- Где ты видел ребенка? – раздраженно спросил дракон. Вот так и делай добро, вместо благодарности еще и монстром сделали. – Это кровососущая тварь! То, что вид у нее такой нежный и ранимый не умаляет ее сущности. Еще несколько минут и ты бы уже кормил ее своей кровью. Скажи спасибо, что я не убиваю женщин.
Последнюю фразу он с угрозой произнес, склоняясь над вампирской полукровкой. Та окинула его злым взглядом, в котором было что угодно, только не кротость и смирение. Правда, истинным эмоциям она не позволила надолго задержаться на своем лице, все также продолжая играть жертву. Но теперь настало время для другой ее роли.
- Да, я урод, противный природе! Прошу, добрый господин, убей меня! Я больше не хочу пить кровь, - заливалась слезами девочка, хватая за ноги человека. – Я больше не могу так жить! Для всех я чужая, полукровка, отверженная. Пока была жива мама…
- Хватит, мы уже поняли, что у тебя было трудное детство, - оборвал вампиршу дракон. Его раздражала эта девчонка, особенно то, что выглядела она как ребенок, но пахла как женщина. И дело не в том, что она могла подвергнуться надругательству, а в феромонах, которыми девушка умело пользовалась. – Эл, пошли.
- Ты же не собираешь бросить ее тут?! – возмутился этот поборник справедливости, приподнимая вампиршу и говоря ей: - Не плачь, маленькая. Скажи, тебе есть, где жить? Может, ты голодная?
- Конечно голодная! – вспылил Рен. – Ты себя-то слышишь?! Она вампир и вышла на охоту! Вот на таких доверчивых идиотов, как ты. Пошли, ты ей и так помог. Ей того мужика на месяц хватит, если экономить будет.
- Я лучше умру, чем попробую кровь того рынхи! – патетично воскликнула вампа, прижимаясь к своему спасителю.
- Рен, ну действительно, ты представляешь, что в крови этого пьяницы? - обнял за плечи Элхард девочку, ему почему-то хотелось защитить этого ребенка. Она была таким же изгоем в своем мире, как он у себя. Да и не верил Эл, что девочка может быть опасна для взрослого мужчины.
- Может, ты ей еще своей крови предложишь? Твоя ей точно придется по вкусу, - насмешливо произнес дракон. – В общем, ты как хочешь, а я пошел. Не собираюсь тут провести ночь, или ты уже забыл, для чего мы здесь?
- Я все помню, но это не повод бросать ребенка одного ночью в компании каких-то мерзавцев. Она пойдет с нами. К тому же ты и сам хотел переговорить с местным жителем, так чем тебя не устраивает девочка?
- Дело твое, - махнул рукой Рен, решив не мешать человеку учиться на собственных ошибках. – Пока мы в городе, можешь с ней нянчиться, ведь это не я рискую однажды не проснуться.
С этими словами Ренальд пошел вперед, не особо заботясь – идут его спутники следом или нет. В конце концов, кто ему Эл? Почему он должен оберегать его, если человек этого не хочет? Он достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Хочет стать кормом для этой мелкой кровососки, то кто он такой, чтобы запретить ему это?
По идее дракон должен был радоваться, что все так сложилось и скоро, возможно, проблема с соперником за любовь Тани исчезнет сама собой. Но вот совесть не давала окончательно бросить человека с полукровкой, ведь когда-нибудь Таня обязательно о нем спросит. А Рен не сможет ей солгать.
- Рен, а почему я понимаю ее язык? Ведь слова совсем другие… - попытался затеять разговор воин. Ему было неудобно перед драконом, они же отправились выручать Таню, а он вцепился в совершенно чужую девочку, забыв на время о жене. Конечно, в этом он никогда не признается дракону, но стыдно от этого не меньше.
- Амулет, - коротко ответил Рен, давая понять, что продолжать разговор не хочет.
Человек за спиной вздохнул и начал приставать с вопросами к новому члену их общества, считая своим долгом выпытать из девочки всю подноготную. Дракон подавил злорадную улыбку, радуясь, что вампа еще десять раз пожалеет, что связалась с ними. Но в одном Эл прав: девица могла многое знать, как о вампирах, так и о людях. А еще она была не такой молодой, какой выглядела, опять же хитра и обижена на всех, из нее может получиться неплохой шпион и помощник.
Тем временем наемник узнал имя молодой вампы – Кмела. И теперь она рассказывала ему о своей тяжкой доле полукровки, которых ненавидят как люди, так и вампиры. Начала она с красивой истории любви своих родителей, которая, конечно же, закончилась убийством ее отца Владыкой клана, когда он узнал о рождении Кмелы. Ее мать в отчаянном порыве защитить дочь смогла сбежать с новорожденной девочкой на руках. Они долго скитались, прятались от вампиров, пока не осели в этом срединном городе. Потом пошли еще более душещипательные подробности, как мать делилась с дочкой своей кровью, а потом заболела какой-то болезнью от тяжелой работы и умерла примерно месяц назад.
Эл жалел вампу, а Рен кривился, ведь за весь свой рассказ девчонка не сказала и четверти правды. Но раз человеку хочется поиграть в заботливого дядю, пусть попробует, посмотрим, как он заговорит, когда узнает кровососов поближе.
ГЛАВА 6
«Хорошее у местного лекаря успокоительное, надежное, - зло думала я, уже по третьему кругу намыливая тело. – Жаль, только эффект от него не такой длительный, как хотелось бы».
То, что утро не будет радужным, я поняла еще вчера, находясь под действием странного препарата. Разные ужасы успели прийти на ум, хорошо, хоть зелье сделало свое дело, и я быстро уснула.
«Да, просто отличное лекарство, осталось придумать, где его раздобыть, чтобы Владыка перестал совмещать дела и удовольствие», - ожесточенно сжимала мочалку, мечтая так же ухватиться за шею одного вампира и утопить его. Желательно в болоте или даже навозе, чтобы уж наверняка оказался там, где ему самое место. Нет, я не злая и никогда не отличалась жестокостью, хотя сейчас по мне этого не скажешь, а уж какие фантазии мною владели…
Просто сегодня я как-то резко стала взрослой и на себе узнала, что такое секс с мужчиной, имени которого ты не знаешь, да еще и желанием моим он не поинтересовался. По всему выходило, что меня изнасиловали, вот только в истерике я не билась, не видела смысла, слезы и сопли по лицу не размазывала, да и желание умереть у меня не возникло. То ли книги врут, то ли я какая-то ненормальная. Да, было противно, гадко, но не физически, а морально. Переполняло желание страшно отомстить вампиру, которому, видите ли, под руку подвернулось мое голое тело, и он решил опробовать свою новую «игрушку». А еще душу грело злорадство, мужик из вампира был так себе, во всяком случае, Денису он проигрывал, о чем я ему и сказала.
Нет, я не самоубийца и, наверное, промолчала бы, ведь изменить все равно ничего нельзя было. Владыка прелюдией не заморачивался, вонзил в спящую меня свои клыки почти одновременно с другим органом. Смирно я лежать под ним не стала, несколько раз пнула, укусила и «приласкала» матерными словами, обещая оторвать его хозяйство. Он шипел, тоже ругался, сжимал до боли мои волосы, покусывал шею у корней волос… Его страсть была стремительной, я и проснуться толком не успела (у лекаря чертовски хорошее лекарство), как все уже закончилось.
- Было не так уж плохо, - самодовольно потянулся вампир, а потом ощутимо шлепнул меня по ягодице, оставляя на ней отпечаток своей ладони. Я только зубами заскрипела, поднялась с кровати, окинула Владыку неприязненным взглядом и пошла в ванну. – В следующий раз будь поактивнее, бедрами шевели, стони погромче…
- Думаешь, есть смысл? – скривилась я. – Хватит того, что один миф я для себя сегодня развенчала. Оказывается, возраст - это не всегда качество, и уж точно не количество. Но, может, это только вампиров касается?
Вид багрового Владыки наполнил сердце уверенностью, что даже этого бледного уродца можно вывести из себя.
Нет, на самом деле внешность у него очень даже ничего: высокий, по аристократическому утонченный, идеально белая кожа, черные волосы длиной до колен, глазищи большие, лиловые, отсутствие растительности на теле. Кстати, он оказался вполне себе живым, сердце у него билось, хоть и реже. Тем удивительнее смотрелась его красная физиономия. Похоже, никто раньше его так иносказательно не унижал, он даже дара речи лишился. Чем я и воспользовалась, ускользнув в ванную.
И вот уже полчаса мылась и размышляла над своей судьбой. Стоило ли сбегать от Ланьера, чтобы в конечном итоге стать «игрушкой» кровососа? Была бы сейчас любовницей мага с перспективой вернуться домой через несколько месяцев. Лан был скотом, подлецом, но хоть человеком, и с ним можно было договориться. Прав был неизвестный мне автор слов: «Все познается в сравнении». Я попробовала представить себе, что время повернулось вспять, что я опять перед выбором: согласиться и перестать себя уважать, или отказаться и попасть к вампиру. Как бы я поступила тогда?
Никак. Потому что вернуться в прошлое не могут даже маги, что уж говорить о простом человеке. И смысла жалеть о том, что случилось или не случилось, тоже нет. Да и вампир надо мной не измывался, не бил, не зверствовал. Правда, это его все равно не спасет, я придумаю, как отомстить ему за «игрушку».
Память подкинула мысли о Рене и Элхарде. Стало грустно. Хорошо, что у меня ни с одним из этих мужчин ничего не было, а то сейчас меня мучила бы совесть. Но нет худа без добра, Владыка, сам того не желая, помог мне определиться с выбором. А именно, что выбора у меня никакого и нет. Уверена, теперь-то дракону я точно не нужна. Да и Элу тоже. Хотя из благородных побуждений блондин от меня не откажется, но я не собираюсь принимать от него такую жертву. Да и не факт, что меня вообще кто-то будет спасать. А это значит – надеяться надо только на себя.
- Ну что, закончила оплакивать свою девичью честь? – издевательски спросил Владыка, уже одетый и довольный, заглядывая в ванную.
- Вот еще, - фыркнула я, вставая и обматываясь полотенцем. Стесняться было поздно, да и душа требовала сказать гадость, чтобы не мне одной было тошно. – Я всего лишь доделывала то, на что у тебя не хватило «опыта». Не люблю, знаешь ли, состояние неудовлетворенности.
- Ты слишком много говоришь, - прошипел мне в лицо вампир, стремительно переместившись ко мне. Его когти сомкнулись на моей шее, сказать, что мне совсем было не страшно, это значит солгать. Но в целом злости было больше, она и помогла с достоинством выдержать взгляд Владыки.
- А вы не держите данное слово. Если вы все еще хотите, чтобы я была на публике послушной игрушкой, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что моя кровь ядовита, оградите меня от ваших домогательств. Вы сами говорили, что предпочитаете другой типаж женщин, так вот, мне вы тоже не нравитесь. Поэтому я предлагаю не смешивать деловое сотрудничество и постель, тем более удовольствия мы с вами от этого не получили. А если вам понадобится кровь для врага - обещаю нацедить ее в пробирку. Даже буду люто ненавидеть, чтобы кровь точно стала ядом. К тому же и объект для ненависти есть.
- Глупая человеческая девка, которая решила, что может ставить мне условия, - иронично улыбнулся вампир. – Да ты никак считаешь себя ровней мне? Поразительное самомнение. Скажу один раз, но тебе лучше запомнить – имеют значение только мои желания и планы. Пошли, самое время тебя в них посвятить.
В спальне находились две служанки, вчерашние или нет, я определить не смогла, да мне и неинтересно было. Каждая держала ворох вещей и ни одна не решилась положить их на кровать. Кстати, кроме постели в комнате больше ничего и не было. Не считая еще двух дверей: одна, ожидаемо, в гостиную, а вторая, наверное, в гардеробную.
- Хм, опять тряпки, - равнодушно произнес Владыка, при подданных он напоминал циничную глыбу льда. Более чем уверена, рискни я сказать ему сейчас хоть малую часть того, что говорила утром, жизнь моя была бы коротка. Иллюзий насчет вампира я не питала.
Тем временем он откопал ярко-алое длинное платье с вышитыми золотом змеями. Воротник-стойка, прямое, разрезы по бокам до середины бедра, отсутствие рукавов. Платье было красивым, хоть я и не люблю красный цвет, но вот то, что нижнее белье мне никто не потрудился предложить, делало любую вещь менее привлекательной в моих глазах.
- Это, - только и успел произнести Владыка, как одна из девушек быстро скинула второй товарке свои вещи и поспешила ко мне.
Я постаралась спокойно воспринять то, что чужой человек сначала снимает с меня полотенце, а потом надевает выданное Владыкой платье. Получалось у меня это из рук вон плохо. Меня раздражало решительно все: подобострастные поклоны горничной, которыми она сопровождала каждое действие; скучающий вид сытого Владыки, в то время как мой организм намекал громким урчанием в животе, что его пора покормить; вторая девушка, которая просто мастерски прикидывалась мебелью, вызывая у меня острое чувство зависти таким умением.
- Приемлемо, - произнес вампир, подошел ко мне, оттолкнул руки горничной, которая хотела закрепить мои волосы заколкой. – Только расчесать.
- Да, мой господин, - опять поклонилась азиаточка, одаривая меня озадаченным взглядом. Гребень прошелся по моим волосам, цепляясь за спутанные участки, я скривилась. Владыка увидел мое выражение лица и бросил на служанку такой взгляд, что даже мне не по себе стало, не то, что ей. После этого волосы мне никто не выдирал, зато очень раздражало чувствовать подрагивающую ладонь девушки, которой она придерживала мои волосы. Но вампира наше неудобство или страхи не волновали, он продолжал делать вид, что я ему интересна. Провел пальцами по моим скулам, погладил шею, а потом и вовсе склонился, невесомо целуя в губы. Ознаменованием сего действа был звук упавшего на пол гребня.
- Господин, простите! – вслед за предметом рухнула на пол девушка, хватая вампира за ноги.
- Пошла вон! – скривился Владыка, отпихивая служанку. Та не стала ждать повторного приказа, подхватила гребень и, пятясь, в полусогнутом положении вышла из спальни. Вторая служанка, та самая, о которой я постоянно забывала, шмыгнула следом за своей товаркой. Причем у второй были такие круглые глаза от удивления, что эльфы бы позавидовали.
- Наконец-то, - на лице у вампира появилось недовольное выражение, он сделал какой-то жест и по стенам комнаты будто тень пролетела. – Ложись, поговорим.
- А за завтраком мы поговорить не можем? – спросила я, не торопясь присоединиться к вампиру. Тот уговаривать меня не стал, просто схватил за руку и практически забросил на постель. – Я есть хочу. Меня, между прочим, кормить надо полноценно, я в вашем мире почти сутки, а во рту даже маковой росинки не было…
- Потерпишь, - равнодушно отозвался вампир. Он скомкал покрывало на кровати, скинул на пол подушку, расстегнул рубашку, потом глянул на меня, опять скривился и лег. Кстати, забрав при этом себе единственную подушку, что оставалась на постели. – Начнем, у нас есть полчаса и за это время я хочу кое-что тебе рассказать. Сначала я думал использовать тебя втемную, но сейчас понимаю, что из этого ничего не выйдет. Ты в своей глупой ненависти захочешь мне отомстить, а мне придется тебя убить. А я не люблю, когда мои планы нарушают. Поэтому простой вопрос: что ты знаешь о вампирах?
- Ничего, в моем мире они не водятся, - ответила я, решив выслушать Владыку и только потом делать выводы.
- Я так и подумал. Тогда краткая справка о политической обстановке нашего мира, это чтобы ты поняла на какой социальной ступени ты находишься…
- Я и так поняла, что мы для вас рабы и еда, - теперь уже мое лицо перекосило от негодования.
- Никогда не перебивай меня – это первое правило, - холодно произнес Владыка. – Более того, в присутствии кого-либо еще ты вообще молчишь и отвечаешь только тогда, когда я тебе разрешу. Ясно?
- Предельно.
- Тогда продолжим. Исторически сложилось, что на территории Тенебриса живут пять кланов детей ночи. Вампирами нас зовете вы, люди, и эльфы. Так вот, в каждом клане есть Владыка. Страной же управляет Совет, в него входят пять Владык, Верховный жрец и три выборных советника. Что это такое? Все просто, каждый клан выставляет одного своего представителя, зачастую это близкий родственник Владыки или его надежный сторонник. Эти пятеро проходят ритуал в главном храме, и в живых остается только трое. Что происходит в храме, знает только Верховный жрец и испытуемые, но они об этом молчат. Я пока не придумал, как обойти этот запрет, но обязательно узнаю суть тайного ритуала. Но сейчас не об этом. Как ты понимаешь, если в Совет проходит выборный советник одного из кланов, то автоматически этот клан будет сильнее и в большем почете, чем остальные. Плохо то, что выборы советников проходят каждые пять лет. В этом году как раз такие выборы и мне надо, чтобы Аетиус остался в Совете, а для этого надо избавиться от сильных кандидатов противника. Для чего я тебе это говорю? По нескольким причинам. Во-первых, на тебя не действует наша ментальная магия. Жаль, было бы проще и спокойнее внушить тебе нужный стиль поведения, чтобы больше не отвлекаться на мелочи. Во-вторых, путем сегодняшнего эксперимента я пришел к неоднозначному выводу – твоя кровь не всегда яд. Видимо, это как-то связано с твоим эмоциональным фоном. Я, конечно, могу сделать так, что ты будешь ненавидеть всех вампиров, но тогда весь план полетит насмарку. Ведь мои друзья и недруги должны поверить, что ты моя ludibrio. Ты недавно предлагала отливать своей крови в пробирку? Так вот, я тебя огорчу, у нас очень чуткое обоняние. Ни один вампир не выпьет остывшую кровь, а тем более, если она добавлена в еду или вино.
- То есть вы не только кровью питаетесь? – удивилась я, забыв про то, что вампир велел его не перебивать. Владыка поморщился, но все же сказал:
- Вот скажи, в твоем мире хищники есть?
- Конечно.
- И что? Они питаются только кровью и мясом? Больше ничего не едят?
- Некоторые едят плоды или лекарственные травки. Но в нашем мире есть животные-вампиры, их пищеварительный тракт устроен так, что они могут питаться только кровью. Поэтому я и удивилась.
- Ты бы нас еще с нетопырями сравнила, - кинул на меня злобный взгляд Владыка.
- А с кем вас еще сравнивать? У нас в мире есть даже сказки о том, что вампиры могут превращаться в летучих мышей…
- Хватит! – повысил голос Владыка. – Вернемся к нашей истории. Так вот, подсунуть твою кровь не получится, так же, как и убедить моих соплеменников в том, что ты моя ludibrio, без наших совместных ночевок. Повторяю, любой вампир в состоянии ощутить не только запах крови, но и всего остального. Сейчас от тебя пахнет мною, кровью и сексом, как раз то сочетание, способное убедить любого в том, что я нашел себе новую игрушку. В ближайшие дни я закреплю результат, буду водить тебя с собой везде, уделять внимание и, что там еще нужно? Неважно. В общем, спустя декаду можно будет наведаться в гости к одному из кандидатов в трупы. Кстати, я еще подумаю, как сделать так, чтобы твоя кровь начала действовать не сразу…
- Это все, конечно, интересно, но где тут моя выгода? Я ведь правильно поняла, весь этот разговор был затеян для того, чтобы заставить меня быть исполнительной и послушной? – теперь настал мой черед делать непроницаемое лицо, ведь надо было узнать планы вампира в полном объеме. Хотя желание убить этого кровососа росло с каждой минутой.
- Это ты должна была понять из первого предложения про политическую обстановку, - насмешливо произнес вампир. – Ты же сама правильно сказала: люди для нас еда. Но у тебя есть выбор - быть моей «любимой» игрушкой, которой ни в чем не будет отказа, или пополнить ряды рабов. Кстати, у них там какая-то своя иерархия, так что ты окажешься в самом низу. Не думаю, что тебе понравится обслуживать защитников крепости. Хотя я могу и ошибаться. Думаю, экскурсия по замку лишней не будет. Это покажет мое отношение к тебе, и ты удостоверишься, что бежать некуда.
- Пока не поем никуда не пойду!
- Да что ты такая прожорливая? – скривился вампир, будто он уже основательно потратился на мой прокорм. – Ладно, пошли. Кстати, а тебе не хочется узнать имя своего хозяина?
- У меня нет хозяина, - буркнула я, хотя и понимала, что нарываюсь. Но признавать его своим хозяином все равно не собиралась.
- Если мы не одни, зови меня «Владыка», «мой господин», «хозяин», «свет моих очей» и все в таком духе. Наедине можешь называть меня по имени – Хадриан, - очередной раз продемонстрировал вампир, что мое мнение его совершенно не интересует.
Завтрак, а по факту обед, оставил у меня тоскливое впечатление. Нет, никаких незнакомых блюд типа крылышек бабочек или маринованной икры лягушек не было, только овощи и фрукты. В основном в виде пюре и соков.
- А мясо? – не удержалась я от вопроса.
- Мы мясо не едим, в крови белка более чем достаточно. Хотя ты, конечно же, не поняла, о чем я сказал, - хмыкнул Владыка и закинул в рот ложечку какой-то пасты.
- Все я поняла. А про белки, жиры и углеводы я еще лекцию могу прочитать, - фыркнула я, отмечая изумленно приподнятую бровь вампира. – Но вряд ли вы, в вашем средневековье, способны оценить важность биосинтеза белка в процессе пищеварения человека. Я уже не говорю о красоте белковых кристаллов.
- Слишком умная? - с издевкой спросил Владыка.
- Не без того, - в тон ему ответила я.
- Вот поэтому ты сейчас здесь, а не дома с семьей и мужем, как все нормальные девушки твоего возраста. Дай угадаю – и замуж звали, и не один раз, но ты все сомневалась, - слова вампира будто сочились ядом.
- Это не умаляет того, что мне для нормальной работы организма нужно мясо, - холодно произнесла я, отправляя в рот овощное пюре. Скривилась, как вообще можно таким питаться? Все протертое, практически безвкусное, ни соли, ни перца или каких-либо других приправ.
- Браво! – похлопал мне Владыка. – Тебе надо было родиться вампой. Глядишь, лет через тридцать или пятьдесят ты могла бы составить мне достойную партию. Но ты всего лишь человек, хоть и с весьма необычной кровью. А значит, в нашем мире тебе быть либо игрушкой вампира, либо обслуживать нужды гарнизона. Другого не дано.
- Кстати, а кто у вас служит в гарнизоне? Люди или вампиры? – говорить о своем нерадостном будущем здесь я не хотела, и так настроение было поганым, чтобы еще больше его усугублять.
- Ни те, ни другие. Кстати, вот они как раз питаются мясом, думаю, на их кухне тебе смогут подобрать что-то съедобное.
- Мне главное, чтобы была кухня и мясо, а съедобным я его сама сделаю, - встала из-за стола, бросила на стул салфетку, игнорируя взгляд Владыки. Я и сама понимала, что веду себя нагло, но, видимо, какой-то рубеж был пройден и меня уже мало волновали последствия. Конечно, намеренно я бы не стала оскорблять Владыку, мне еще собственная жизнь не надоела, но скромничать и быть незаметной я не собиралась. Он сам сказал, что я его игрушка, которой не будет ни в чем отказа, так что пусть выполняет свои обещания. По крайней мере, пусть думает, что я вживаюсь в отведенную для меня роль. Кстати, а вот и первые нужды:
- Мне нужна обувь, не могу же я ходить по каменному полу босиком? Это в твоих покоях везде ковры. И пусть вернут мое нижнее белье.
- Обувь сейчас будет, а белье разрешаю надевать только когда у тебя женские недомогания. Кстати, на этот период времени будешь переселяться в другое крыло замка, - тоже поднялся из-за стола вампир.
- Вот теперь я понимаю, почему в нашем мире эти дни некоторые женщины называют «праздники». Я уже с предвкушением их ожидаю. Да что там, пора начинать считать дни, - криво улыбнулась я, хотя эта новость меня чрезвычайно обрадовала.
- Не ерничай, я ведь могу и передумать, - холодно оборвал меня Владыка, позвонил в колокольчик и меньше чем через минуту горничные появились в гостиной. Вампир приказал принести мне подходящую обувь к платью, а также убрать со стола.
Пока девушки суетились, Владыка всячески демонстрировал им наши близкие отношения. А если по-простому, то тискал меня в их присутствии. Ничего особо пошлого: то понюхает волосы, то лизнет за ушком или в шею, то погладит коленку. При этом не забывая зло шептать, чтобы я улыбалась, а то он меня собственноручно придушит. Актриса из меня никудышная, я об этом прекрасно знала, поэтому спрятала лицо за волосами, чуть склонив голову к плечу Владыки.
Хорошо, что долго притворяться не пришлось, обувь мне нашли быстро. Что-то вроде сабо, но вполне удобные. После чего мы пошли осматривать замок, предварительно заглянув в кабинет вампира, где он достал из шкатулки золотое ожерелье и надел мне на шею. Будто мне цепочки мало, но я помнила вчерашний разговор Владыки со своим советником, поэтому не удивилась.
Что я могу сказать о замке. Если дворец драконов меня поразил – я ожидала вычурности и богатства на каждом шагу, а оказалось наоборот, то замок вампира мне даже понравился. Он был немного мрачноват, но в целом весьма изысканно и со вкусом обставлен. Ничего лишнего, но в то же время каждая мелочь говорила о том, что этот дом принадлежит не просто мужчине, а облеченному властью и уважением.
Судя по переходам, замок формой напоминал свастику, то есть имел четыре крыла. Одно полностью принадлежало Владыке, туда доступ был только его личным слугам и доверенным лицам. Второе - гостевое, оно большей частью пустовало. Третье предназначалось для рабов и технических подсобок. Кстати, на первом этаже располагались общие помещения. Если в рабском крыле это были кухня, прачечная, бойлерная и так далее, то в крыле для гостей места для развлечений. Тут помимо музыкальной комнаты и бального зала была библиотека, комната с игрой, напоминающей бильярд, бассейн и место для релаксации, как назвал его Владыка. Я бы назвала его более емким и матерным словом. Судя по реалистично нарисованным картинам на стенах, эта небольшая зала использовалась для сексуальных оргий. Некоторые эпизоды из местной «Кама Сутры» заставили меня покраснеть. Я постаралась оттуда быстрее сбежать. Вампир меня не останавливал, только посмеивался.
Казарма гарнизона располагалась отдельно от замка и со стороны рабского крыла. Я думаю, это было сделано для того, чтобы ни хозяин, ни его гости не портили себе настроения видом защитников крепости. Что я могу сказать, смотреть на этих самых «защитников» и правда было неприятно.
- Кто это? – прошептала я, в ужасе прижимаясь к вампиру.
- Волколаки. Оборотни. Сейчас они в человеческой ипостаси, в боевой они больше походят на волков, но, конечно же, намного их крупнее и сильнее, - объяснил Владыка, по-хозяйски обнимая меня за талию.
Я не возмущалась, потому что рядом с ним было не так страшно. Это надо же придумать – «в человеческой ипостаси», да там вообще мало что от людей осталось. Только что руки, ноги, да вертикальное положение тела. И то, ноги были вывернуты коленями назад, на руках такие когти, что консервную банку ими можно свободно вскрыть. А морда? Я в ней человеческого вообще мало что нашла. Уши волчьи, клыки изо рта торчат, губ как таковых нет, повышенная шерстистость, нижняя челюсть сильно выдается вперед, и мерзкие маленькие глазки, которые неотрывно за мной следят.
- У оборотня два основных инстинкта: добывание пищи и размножение. Кормят их хорошо, но и то приходится примерно раз в декаду отпускать особо отличившихся побегать в лес. А вот размножаться я им не позволяю, поэтому самок волколаков в моем замке нет. Но инстинкт никуда не деть, поэтому особо провинившиеся рабыни и рабы отбывают наказание в казарме.
- Вы хотите сказать, они… - произнести вслух свою мысль о том, что бедным девушкам и парням приходится заниматься сексом вот с этими чудовищами, просто не поворачивался язык.
- Да, темперамент у них под стать внешности, - усмехнулся Владыка. – Поэтому помни о наказании, когда решишь пойти против меня. Ну что? Ты еще хочешь мясо?
- Как никогда, - буркнула я, промолчав о том, что больше всего мне сейчас хочется крови, желательно одного конкретного вампира. Где бы найти осиновый кол?
ГЛАВА 7
Два постоялых двора пришлось пропустить, в одном чувствовались колебания темной магии, а во втором было подозрительно тихо.
- Стойте тут, я быстро, - тихо произнес Рен, оставляя человека с девчонкой за углом. Он пока не хотел тратить отвод глаз на них, надо было сначала разведать обстановку. Много времени у него это не заняло, он заглянул в трактир, достаточно оживленный для этого времени суток, спросил о свободных комнатах, расплатился и получил ключ. Благо старые монеты этого мира не вызвали у хозяина трактира особого удивления, значит, они еще тут в ходу. Выйдя на улицу (надо было забрать попутчиков, заодно вход на второй этаж к комнатам был со двора), Рен застал картину, которая вызвала у него дикую ярость.
Человек стоял, прислонившись к стене с идиотской улыбкой на губах, а вампирша сосала кровь из его запястья.
- Тебе сейчас шею свернуть, тварь?! – он и сам не понял, как схватил девчонку за волосы и приподнял над землей. – Ты с первого раза не поняла?
- Рен, отпусти девочку! – качнулся к нему Эл, сверкая праведным возмущением в глазах. – Я сам ей разрешил испить моей крови, с меня не убудет, а ребенок может умереть.
Ренальд готов был наорать на человека, если надо, то и ударить, только чтобы его мозги встали на место. Да что с ним такое? Не мог он быть таким идиотом в их мире или мог? Дракон глянул на вампиршу, у которой был донельзя несчастный вид, принюхался, а потом и вовсе перешел на магическое зрение. Демоны! Как он сразу не подумал! На него магия вампиров не действует, а запах феромонов только раздражает, но Эл человек. А кем питаются вампиры? Правильно, людьми. Значит, их магия, обаяние, запах, все это рассчитано только на то, чтобы заманить в свои сети человека, который будет добровольно отдавать им свою кровь. Паразитические твари – вот кто они! Нет, это не Эл идиот, а он. Мог бы и сразу догадаться, что человек просто не в состоянии бороться с вампой.
- Ну раз ты сам разрешил, это все меняет, - спокойно произнес Ренальд, не торопясь отпускать кровососа из своих рук. – Пойдемте, на улице не стоит задерживаться.
- Бросьте меня здесь, добрый господин. Я виновата, что не смогла справиться со своей жаждой, - захныкала девчонка. – Я так сожалею, мне нет прощения.
- Не переживай, деточка, мы тебя не бросим, - с угрозой проговорил дракон, с силой сжимая волосы вампы в руке. – Ведь так, друг? Разве мы не должны помочь ребенку в поисках родственников?
- Да, ты прав, мы обязаны ей помочь! – глаза Эла лихорадочно блестели.
- Тогда нам надо отдохнуть, а завтра отправимся на поиски. Эл, возьми ключ, поднимайся в комнату, а то тебя шатает от потери крови. А мы с нашей новой знакомой здесь немного уберемся, чтобы другие вампиры нас не нашли.
- Ты же не обидишь Кмелу? – забеспокоился человек.
- Нет, как ты мог такое подумать?! - притворно возмутился дракон. Тем и хороша была магия вампиров, человек под ее воздействием верил всему, что ему говорили. Девчонка попыталась что-то сказать, но Рен ей тихо прошептал на ухо: - Только вякни, и я сверну тебе шею.
Эл кивнул и поплелся к лестнице, дракон дождался, когда он скрылся с глаз и заговорил:
- Предупреждаю в последний раз, если ты еще раз оскалишь свои клыки на моего друга, я тебе их вырву. Я не люблю бить женщин, но если понадобится - рука у меня не дрогнет.
- Господин, я никогда больше, - захныкала девушка. – Отпустите меня, прошу вас…
- Отпущу, но не сегодня и даже не завтра. Не думала же ты, что сможешь сбежать не расплатившись? – с ухмылкой произнес Рен.
Он вспомнил об одном интересном заклинании, которое позволяло навести иллюзию на ауру, и теперь собирался им воспользоваться, раз вампа так удачно попалась к ним в руки. Но девушка подумала о чем-то другом и побледнела, глядя на него расширенными от ужаса глазами. Похоже, его записали в извращенцы. Ну и ладно, глядишь, страх сделает Кмелу более покладистой и осторожной.
В комнате они обнаружили спящего человека, хорошо хоть до кровати дошел, а то мог бы и на лестнице растянуться. Сколько же эта мелкая тварь у него крови высосала?!
- Я не виновата, - тоненько взвизгнула девчонка и забилась в угол комнаты. – Я совсем чуть-чуть выпила, клянусь! Мне и не надо много, я же не полноценный вампир. Я могу есть человеческую пищу, но иногда на меня находит и тогда мне нужна кровь.
- Как часто? – спросил Рен, он целительской магией не владел, но провести диагностику организма мог, все же опыт полезная штука. С Элом все было не так уж плохо, просто усталость, нервное перенапряжение, недоедание и какие-то странные всплески магии.
- Несколько глотков один раз в пять-семь дней, - тихо ответила Кмела, напряженно следя за тем, как дракон скидывает на пол экипировку и достает из вещмешка веревку. – Не надо, только не это! Я все сделаю сама, только не бейте!
- Заткнись, а то еще и кляп в рот засуну, - раздраженно скривился Рен, он споро связал руки вампирши за спиной, но так, чтобы не нарушить кровообращение. А потом привязал ее к изножью кровати. – Я хочу спокойно поспать, а не ждать, когда ты решишь перерезать мне горло.
Дракон снял с Эла экипировку и сапоги. Достал еще один амулет, который должен был защитить человека от ментального воздействия. Рен не был уверен, что эта вещица поможет полностью экранировать магию вампиров, но другой у него не было. Надел на воина, надеясь, что утром к его напарнику вернется адекватность. Еще раз проверил дверь и окно, чтобы им никто не помешал ночью отдыхать, пригрозил Кмеле расправой, если она что-нибудь учудит, и лег на свою кровать, не раздеваясь. Дракону не терпелось почувствовать связующую нить с Таней. На удивление у него получилось с первого раза, перед мысленным взором алой нитью вспыхнула их связь. Звериная сущность стремилась вырваться наружу и лететь к своей Искорке. Будь она где-то поблизости, Рен так бы и поступил, наплевав на то, что резерва может не хватить на портал домой. Но Таня была далеко, его резерва не хватило бы преодолеть этот путь полностью. Да и что он будет делать под стенами замка Владыки один и без магии? Вызывать его хозяина на поединок? Ну-ну, благородство и вампиры – вещи несовместимые, Владыка просто спустит на него своих волколаков и забудет о его существовании. И тогда Искорке никто уже не поможет. Ему и сейчас страшно представить, что ей пришлось пережить за эти часы, а что еще впереди. «Главное, что жива, а остальное не важно», - успокоил он мысленно себя и разбушевавшегося внутри зверя. Он найдет ее, спасет. С рассветом они отправятся в путь, который лежал на запад.
***
То, куда меня привел вампир, можно было назвать чем угодно, только не кухней. Больше всего она напоминала забойный цех. Не в промышленных масштабах, конечно, но приятного все равно мало. Потеки запекшейся крови были везде: на разделочных столах, на стенах, на посуде, я уже не говорю про пол. А еще запах, даже мне с человеческим обонянием стало нехорошо, а Владыку просто перекосило.
- Вот, дорогая, - издевательски произнес вампир, театральным жестом обводя пространство и трех оборотней, что разделывали очередную тушу. – Ты хотела мясо, можешь брать любое. Не знаю, какое тебе больше по вкусу: то, мертвое, или это, что еще живое.
- А обязательно выбрать что-то одно? – я тоже умею ерничать.
- Дарю тебе всех трех, даже четырех. Делай с ними все, что хочешь, если сможешь, конечно, - ехидно добавил Владыка.
- Прям все, что захочу?
- Все, они полностью в твоей власти, только не забывай, что ты принадлежишь мне, - взгляд Хадриана заледенел. Потом он посмотрел на замерших оборотней, которые даже не шевельнулись с того момента, как мы вошли в кухню. – Эй, вы, отныне любое распоряжение этой милой девушки исполнять немедленно. Кроме тех приказов, которые идут вразрез с уставом.
- Ты довольна, моя красавица? – с мягкой улыбкой спросил Владыка. Он смотрел на меня, поэтому не видел, как у одного оборотня задергался левый глаз.
- Да, мой господин, - ответила я и подарила вампиру самую лучезарную улыбку, думая о том, с каким бы удовольствием вонзила бы в него один из тех тесаков, что висели на кухне.
- Запомни этот взгляд, тебе сегодня на меня весь вечер так смотреть, - тихо хмыкнул вампир, схватил меня за волосы, запрокинул голову и провел языком по шее. Нога так и тянулась пнуть эту скотину, но я понимала, что он единственная моя защита. Одно слово Владыки и «милые» зверушки порвут меня на части. Похоже, волколакам плевать, чье мясо есть. – Развлекайся. Дорогу обратно найдешь?
- А мне можно ходить одной? – вырвалось у меня от удивления.
- Если ты хочешь сбежать, то сначала подумай, куда ты пойдешь в незнакомом мире? Внешность у тебя необычная и затеряться не получится. Тебя сдадут, как только ты появишься в первом же селении. Это если сможешь до него добраться. Поверь, в наших лесах даже волколакам небезопасно находиться. Правда, парни?
«Парни» прижали уши к макушкам и энергично закивали головами. Что-то у меня не было ни малейшего желания оставаться одной в компании этих «симпатяг», а еще интуиция мне подсказывала, что вампир только и ждет, чтобы я увязалась за ним следом. Есть я уже перехотела, но говорить об этом Владыке не стала, как и напрашиваться в его компанию, лучше уж выйду на улицу и посижу в беседке. Я как раз из окон второго этажа в гостевом крыле видела небольшой скверик.
Правда, сразу же пойти туда мне не позволяла гордость, ведь тогда получалось бы, что я просто испугалась оборотней. Так что решила сначала озадачить каким-нибудь заданием моих подопечных. Да хотя бы наведением порядка на кухне.
***
Хадриан шел по коридору, пугая встречных оборотней улыбкой. Давно ему не было так весело, все-таки девчонка хороший подарок. Владыка помнил, с какой легкостью она убила не абы кого, а вампира. То, что это был его родной племянник, мужчину не коробило. Он и сам планировал от него избавиться, так что Элен оказалась в нужное время и в нужном месте. Драконья кровь в ней не давала ему покоя, ведь это значило, что у девушки есть защитник. Неужели Марок украл невесту сородича? Если так, то дракон за ней обязательно явится. Хотя если этого не случилось в первые часы, то можно о нем забыть и наслаждаться своей новой игрушкой.
Правильно он сделал, что запретил давать Элен успокоительное, покорных и готовых выполнить любое его желание рабынь ему и так хватает. А вот чувствовать, как сменяются эмоции у девушки, было на удивление интересно. Сказать ей, что все вампиры еще и эмпаты? Нет, ей эта информация совершенно ни к чему. Кстати, надо подумать, как заглушить ее эмоции от своих соплеменников. Хадриан не привык делиться, а тем более тем, что ему самому еще не наскучило. Если бы удалось надеть torquem, то проблемы с подавлением и контролем не стояло бы. Правда, тогда он бы так и не узнал, как это забавно – видеть улыбку на лице человечки и чувствовать ее желание убить его. А ее смешные страхи? Испугалась волколаков и подсознательно искала защиту у него, забыв про свою ненависть и подозрительность.
Владыка был уверен, что девчонка найдет предлог и выбежит из кухни оборотней следом за ним, но этого не произошло. Упрямая, гордая, забавная. Сегодня он специально взял ее спящую, хотел проверить изменится концентрация яда в ее крови или нет. Оказалось, что ее кровь вкусна и всего один глоток действует на него не хуже вина. А незначительная горечь яда, который он так и не смог распознать, придавала крови Элен неповторимую изюминку. Хадриан понимал, кровь чужачки и его может убить, если он поддастся желанию сделать не один или два глотка, а куда больше. Но эта опасность только заводила, заставляла чувствовать пьянящий сердце азарт. К тому же для удовлетворения физических потребностей организма у него достаточно рабов, чтобы еще свою игрушку превращать в еду.
Хм, а изменится ли вкус девушки, если она будет желать его как мужчину? Плохо, что на нее не действует его магия обольщения. Похоже, придется вспомнить молодость и забавы с соплеменницами, на них тоже не действует магия. Это сейчас он расслабился и перестал заботиться об удовольствии женщин, а раньше ни одна не могла сказать ему того, о чем сегодня заявила Элен. Да и зачем напрягаться ради рабынь?
- Владыка, - заступил дорогу вампиру оборотень. Волколак склонил голову, но без особой почтительности. Хотя чего ждать от вожака стаи? – Что-то случилось?
- Нет, Рарф. Я показывал своей ludibrio замок, - снизошел до объяснений Хадриан. Сегодня у него было отличное настроение, и он этого специально не скрывал, давая возможность слухам разрастись. Ведь, несмотря на то, что девчонка его заинтересовала, отказываться от своих планов по ее использованию он не собирался.
- Пугали самку? – хрипло рыкнул оборотень, закашлявшись смехом. Владыка скривился, все-таки при всей своей немалой полезности волколаки - существа туповатые и прямолинейные.
- Можно и так сказать. Я подарил ей троих твоих сородичей, ты проконтролируй, чтобы мою ludibrio никто не обидел. А то ведь шкуру спущу. Живьем, - добродушно улыбнулся Владыка. – С тебя первого. Девушка на кухне, поспеши, пока ее не съели.
Владыка пошел дальше, радуясь своей спонтанной выдумке, теперь Элен точно прибежит, потому что даже вампиршы боялись Рарфа. От оборотня исходила аура властности и небывалой силы, которая подавляла всех вокруг. Но Хадриан был сильнее волколака, только его главенство Рарф признавал. Вампиру даже захотелось посмотреть, как на него отреагирует Элен, но передумал, у него были еще дела.
***
- Что значит нечем?! – возмутилась я. – Ты, быстро метнулся в замок, нашел там какую-нибудь горничную, а лучше управляющего, и взял все необходимое. Ведро, тряпки, мыло… И нечего на меня рычать! Ишь, взяли моду! Развели грязь, понимаешь ли! А вы, двое, бросили тушу, вы ее все равно неправильно разделываете, взяли вон те ножи и вперед - отскребать пол! Напомнить, что сказал Владыка?
Нет, я честно пыталась поговорить с этими монстрами по-хорошему, объяснить, почему нужно отмыть кухню. Но они сначала просто игнорировали меня, а потом и вовсе послали куда подальше. Вот тот, которого я отправляла за тряпками и ведром, меня и послал. Да так заковыристо, что я даже не ожидала такой фантазии от мохнатого.
- Самка мной не будет командовать, - прорычал волколак, оскаливая зубы.
Ох, надо было сразу сбегать, сейчас уже поздно – догонят. Выход был только один – защищаться. Рука сама схватила тесак, крутанула его, примеряясь.
- Ну что, кого первого пустить на жаркое? – спросила я. В душе кипел адреналин, да и вообще вся ситуация была дикая. А если смотреть со стороны, еще и комичная. Достаточно только представить мелкую меня в красном платье и с тесаком против трех оборотней, которые были выше меня на голову.
Я ждала чего угодно, от хохота до нападения, но они вдруг прижали уши к макушкам и затравленно переглянулись. Радовалась победе я недолго, ровно до того момента, как поняла, что она не моя. Меня словно окатило холодной водой, а на затылке зашевелились волосы. Я резко обернулась, чтобы тут же отскочить в сторону, в дверях стоял еще один оборотень. Вот только в сравнении с ним мои подопечные были сущими детьми. И не потому, что он был выше и массивнее их, просто достаточно было глянуть ему в глаза и сразу возникло желание заскулить и сбежать, поджав хвост.
- Что здесь произошло? – глухо спросил он. Слова оборотень произносил не очень внятно, будто во рту ему что-то мешало, но рассмеяться над его дикцией у меня даже мысли не возникло. Я покосилась на свои «подарочки», ожидая, что они сейчас наперебой начнут жаловаться, но те молчали. А этот мохнатый монстр все смотрел на меня и ждал ответа. Я еще раз глянула на волколаков, судя по их мордам, ничего хорошего от прихода главного они не ждали. А то, что этот тип главный, было видно невооруженным глазом.
- Парни наводят порядок на кухне, - ответила я. Вроде и не пожаловалась, но и отказаться теперь оборотни не смогут.
- Они тебя тронули? – продолжал допрос оборотень, все еще вглядываясь в меня своими глубоко посаженными глазками. У меня же от его взгляда прямо мороз по коже. Да что там, мурашки толпами бегали по спине. Казалось, оглянись я, и увижу, как шевелится мое платье.
- Нет, - не солгала я, про то, что они не успели, добавлять не стала.
- Зачем тебе нож? – не поверил мне оборотень.
- Ужин готовить, - ляпнула первое, что пришло в голову. – Вон парни уже начали мясо разделывать, только неправильно они это делают, так ведь и испортить можно.
Вожак впервые глянул на своих сородичей. Ох, зря я думала, что бояться сильнее уже невозможно. Радовало одно, этот убийственный взгляд предназначался не мне.
- Что стоим? Выполнять задание! – рявкнул вожак.
Как сама не побежала, не знаю, наверное, ноги приросли к полу. А вот парни засуетились, тот, который не хотел идти за ведром и тряпками, со счастливой мордой вылетел в дверь, чуть не снеся собой вожака и откос. А двое других радовались значительно меньше, и скоро я поняла почему. Главный монстр и не думал уходить, сложил руки на груди, оперся на стену и уставился на меня. Черт! Придется готовить ужин этим, раз уж вызвалась.
Вздохнула и подошла к туше, больше всего убиенный зверь напоминал барана, только крупнее. Первым делом положила нож и заплела волосы. Фартук бы, но взять его было негде. Ладно, это платье мне все равно не нравится. Еще раз осмотрела тушу и взялась за работу. Минут через пять я увлеклась и забыла об волколаках. Не то чтобы я любила разделывать мясо, но было в этом действии что-то древнее, притягательное. А если на минуточку вообразить, что это я сама загнала зверя, то откуда-то изнутри поднимался азарт, сдобренный легким предвкушением. Странно, но я никогда не боялась крови, даже в детстве. Вот и сейчас равнодушно потрошу животное, не испытывая никакой брезгливости или страха.
Когтистая лапа, опустившаяся мне на плечо, заставила вздрогнуть и поднять взгляд на вожака.
- Пришел, - махнул он подбородком на того, кто бегал за ведром. «Надо хоть имена их узнать, а то неудобно как-то», - подумала я.
- Пусть котлы моет, скоро пригодятся, - вслух произнесла я, косясь на ладонь вожака, которую он не торопился убрать с моего плеча. Оборотень принюхался, наклоняясь ко мне, будто пытался уловить что-то. Странный он, тут же все пропахло кровью, даже я. Хотела уже сказать это вслух, но черт меня дернул опять глянуть на вожака, точнее, ему в глаза. Я в нем будила чисто мужские желания. Как-то сразу вспомнилось, что на мне кроме платья ничего нет, а у оборотней, по словам Владыки, только два инстинкта. Причем я в данный момент подхожу для удовлетворения обоих, и никто же не заступится, не спасет…
- Извините, не знаю, как вас зовут, - заговорила я, стараясь выглядеть дружелюбной и подавить страх. – Вы не могли бы мне помочь? Надо перевернуть тушу, а мне сил не хватает.
- Рарф, - не то прорычал, не то пролаял оборотень. Он одной рукой приподнял тушу, что весила не меньше центнера, а второй сорвал надрезанную мною шкуру. Силен.
- Ральф? – переспросила я, с долей восхищения наблюдая, как точными ударами своего огромного ножа вожак отделяет ноги животного.
- Можно и так, - благосклонно кивнул мне оборотень, напоследок перерубив хребет будущему жаркому.
- Элен, - представилась я.
- Красивая, - хмыкнул оборотень.
Только я не поняла – это он о моем имени или обо мне? Хотя какая я ему красивая, если мы с ним разных видов? Но спрашивать, конечно, не стала.
- Скажи, Ральф, - почему-то назвать вожака на «ты» было легко. – А вы едите мясо сырым? Или варите?
- И так, и так, - пожал могучим плечом Ральф, заканчивая с разделкой. – Жареное вкуснее. А загонять дичь интереснее.
- Ясно. А соль у вас есть?
Соль была, а сало нашлось на «барашке», так что пожарить им мясо я вполне могла. Чем я и занялась, решив побаловать себя и своих оборотней. Как пользоваться плитой мне показал все тот же Ральф, а трое других помощничков, пусть и не добровольных, усердно отмывали кухню. Кстати, когда я поинтересовалась у Ральфа именами его сородичей, он сказал, что они их еще не заслужили. Странно, кажется, в самом начале они друг к другу как-то обращались.
***
Прошло около двух часов, а девчонка так и не вернулась. Заблудилась? Но за ней должен был приглядывать Рарф. Лежит где-нибудь в обмороке? Так опять же оборотень ее не бросил бы, вызвал бы лекаря или его, Хадриана. Оставался еще вариант: ее мог перехватить кто-то из его сородичей уже в замке, куда доступа оборотням нет. Тьма! Об этом он не подумал. Как теперь ее быстро найти? И ведь хотел же поставить следящее заклинание в амулет, но решил, что из крепости Элен не выбраться.
Владыка был очень раздражен, он не любил, когда что-то шло не так, как он запланировал. Но больше его бесило, когда кто-то имел глупость посягать на его имущество. «Шкуру спущу! Они у меня будут сутками подыхать», - полыхал злостью Владыка, пока еще не решив для себя, кто «они».
Начать поиски своей игрушки вампир решил с того места, где он ее оставил. Почему-то у него и мысли не возникло отправить на поиски Элен прислугу. А может, все дело в том, что пока он шел через замок, тот будто вымер? Ни одна живая или мертвая тварь на пути не встретилась. Ну ладно дети ночи, соплеменники демоновы, им хватает ума не попадаться ему, потому что они ощущают его эмоции. А эти людишки? Как рабы без магии и эмпатии знают, что он в бешенстве? Прямо загадка мироздания.
Элен нашлась быстро. Судя по всему, она и не терялась, ведь кухни она так и не покинула. Еще на подходе Владыка услышал ее голос, она что-то рассказывала. Развлекается, значит?! С трудом подавив злость и заблокировав эмоции, чтобы не спугнуть добычу, ведь не сама же с собой девчонка болтает, Владыка зашел на кухню. Его взгляду предстала сюрреалистическая картина, если бы ему кто рассказал, что такое может быть, поднял бы на смех. Кухня чуть ли не сверкала чистотой, последние штрихи наводили три подаренных Элен оборотня, домывая пол. Сама же она сидела на столе, рядом с ней стояло большое блюдо с чем-то мясным, кстати, пахло оно не так уж плохо, а на расстоянии вытянутой руки от нее находился Рарф. Оборотень опирался на стол бедром, посмеивался над рассказом девушки своим кашляющим смехом, периодически закидывая себе в рот ароматные мясные кусочки. А еще от него исходила удушающая волна желания. Этот блохастый не сводил глаз с Элен, мечтая сделать ее своей самкой. Последней каплей стало, когда ludibrio взяла кусочек мяса и сок потек по ее руке. Рарф склонился, перехватил руку девушки, осторожно забрал у нее зубами мясо и медленно облизал сок с ее пальцев. Элен замерла, от нее ощутимо исходил страх.
- К-хм, к-хм, - издевательски покашлял Владыка. – Сладкая моя, я тебя потерял.
Девушка вздрогнула и с видимым облегчением посмотрела на него, попыталась спрыгнуть со стола, но была перехвачена за талию лапами Рарфа и мягко опущена на пол.
- Спасибо, - скорее машинально кивнула девушка оборотню и устремилась к вампиру. - Владыка?
- Если ты удовлетворила свой голод, то пойдем, - хмыкнул Хадриан, не сводя глаз с оборотня. – Только вымой руки…
Элен кивнула и отошла в дальний угол кухни, где располагалась моечная, а вампир
