Ирна, любовь дракона. Елена Снежинская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я собиралась честно выполнить свой долг и выйти замуж за любого, кто поможет моей семье выжить. Мне необычайно повезло я встретила свою любовь, и он спас бы всю мою семью, но... Случайная встреча с королевским некромантом разрушила мои мечты. Отныне я его невеста, но не любовь владеет его сердцем и совсем не брачное ложе готовится для меня. Моя участь - стать очередной жертвой на пути к его могуществу. Вот только... жизнь преподнесла свои сюрпризы, как некроманту, так и мне.

   Любовь не выбирает, он потеряет свое сердце, я тоже, только отдала его совсем другому, могучему существу...

   Короли, маги и драконы, приключения и любовь.

ЧАСТЬ 2

Я осторожно спускалась, Мар, шурша камешками шел сзади. Свежий воздух... совсем не такой как у нас, насыщенный озоном и ароматом незнакомых трав. Как же я соскучилась по этим запахам, а уж по живым растениям! Не могла налюбоваться на невероятные краски этой земли: алые, бордовые, оранжевые, кремовые листья и цветы. Глаза разбегались, тут не так светло, как у нас днем, пожалуй, похоже на ранние сумерки. Светящиеся растения и необыкновенное небо, создавали какую-то таинственную и сказочную атмосферу.

    Немного в стороне начиналась серебряная дорожка, вдалеке виднелись другие. Кто проложил их и для чего они нужны? Почему вели из города в никуда? Их как будто создали специально для нас, чтобы мы не заблудились.

    По лесу идти побоялась, мало ли кто там водится, да и растения незнакомы. Отчего-то, глядя на них, возникал вопрос, - помогают ли зачарованные украшения при отравлениях?

    Дракончик настаивал, чтобы мы шли прямо, и не надо нам ничего обходить, он убеждал меня, что тропы проложены для трусов. Но мне не хотелось рисковать. От мага мы вырвались, вряд ли он сюда сунется, так что смысла спешить и рисковать, не было. Но дело даже не в этом, меня чем -то привлекали необычные дорожки.

    Мар ворчал, но шел сзади - ну и сокровище достанется какой-то драконице.

    Теперь мы ступали, по странным, составленным из маленьких, размером чуть больше мужского ногтя многоугольникам, сложенных столь хитро, что даже щелочки между ними не оставалось. Приятно было идти по гладкому, блестящему покрытию.

    Раз ни стражи, ни табличек с указаниями нет, мы уверенно зашагали вперед. Настроение было отличным, ну еще бы! От мага сбежали, оставив и его, и короля с носом. Всех спасли, осталось только высвободить девушек из короны и найти человеческую ипостась Мара. После этого я буду свободна и смогу отправиться к своим любимым.

    Мне показалось - по моей куртке что-то пробежало. Так... мелькнуло и исчезло. Пока я разглядывала одежду, что-то пронеслось, с другой стороны. Что это такое, понять не успевала, почудилось, что это какой-то светлый блик.

   Иногда необъяснимое настораживает и пугает. О Темном мире мы знали не много. Да и не особо он интересовал обычных людей. Сказки страшные рассказывали, да непослушных детей пугали, но достоверной информации не существовало.

   Мелькнуло еще одно светлое пятно, на этот раз, я успела его заметить. Оно похоже на бледный солнечный зайчик, размером с детскую головку. Мгновенно сбежав по плечу, потом по ноге, свет исчез.

   Возможно, кто-то так по-дурацки развлекался? В голову ничего не приходило, с драконом советоваться не хотелось. Он бы непременно упрекнул меня в непослушании, и в следующий раз стал настаивать на своем, припоминая этот случай.

   Вскоре, невдалеке от меня появилось туманное облачко, спустя какое-то время, их стало несколько. Это меня испугало. Туман становился плотней, и я наконец поняла, это были силуэты, призраки. Только вот чьи? Неужели мы разбудили стражей дороги?

   - Ирна, ты это тоже видишь?

   - О чем ты? - не хотелось признаваться, но возможно, он прав, не нужно нам было идти по дорожке. Кто знает, для кого, или чего они проложены?

   - Да вот, эти… привидения? - громко шептал дракон, пытаясь прижаться ко мне поближе. - Как думаешь, они нам ничего не сделают?

   - Ну, Мар, вряд ли у кого-то получиться тебя обидеть. И хватит на меня напирать, ты же гораздо крупнее, а пытаешься за мной спрятаться! Все равно это тебе не удастся.

   - Извини, я еще не привык, что стал таким большим!

   - Странно, за меня прячешься как маленький, зато жениться - уже большой. Ох Мар, тебе точно нужно повзрослеть.

   - Ирна, а давай пойдем побыстрей, вдруг привидения бегать не умеют, и отстанут?

   Мы прибавили шагу, но это не помогло, призраки так и летели рядом, постепенно становясь плотнее. И вдруг я поняла, кто это и встала как вкопанная. Дракон не успев затормозить на скользком пути, наехал на меня, чуть не сбив с ног.

   С того момента, как мы оказались на этой дорожке, я перестала слышать девушек, так может эти солнечные зайчики и были ими?

   - Мар, мне кажется, это призраки из короны. Посмотри, они становятся все заметней. Если сначала они выглядели как легкая дымка, то сейчас вполне четкие силуэты! Неужели девушки освободятся?!

   Теперь мы шли спокойно, наблюдая, как видения становились все более материальными. Сначала появились краски, потом раздались еле слышные голоса, и вскоре нас окружила толпа девушек! Отныне они свободны, наши чувства невозможно описать! Значит мои мытарства не напрасны, позволив им снова стать живыми!

   Девушки находились в экстазе, они снова дышали, видели окружающий мир, чувствовали запахи!

   - Ирна! - схватила меня за руку очаровательная, сероглазая шатенка. - Мы так тебе благодарны! Нам никогда не отплатить тебе за спасение. - По голосу я узнала Мэйлу, мы обнялись со слезами.

   - Ну, допустим, она бы без нас, тоже не спаслась, - оттеснила Мэйлу голубоглазая красавица. - Меня, кстати, ронэми Эльшанна зовут, - девица слегка наклонила голову, - ты же так и не соизволила представиться.

   - Думаю, что нет смысла представляться каждой пленнице по-отдельности. - Девица только хмыкнула.

   - Ладно… И все же, мне тоже хочется поблагодарить тебя. Не могу не согласиться, что при всем своем уме, самой мне не выбраться. - я улыбнулась этой гордячке. Сейчас я была так счастлива, и не могла обижаться даже на нее.

   Прочие девушки дожидались, пока Шанна даст им возможность подойти. Как же она их запугала. Интересно, кто из них такой просвещенный, на счет супружеского долга... Но расспрашивать не стала. Стоило только блондинке отойти, на меня с объятиями набросились еще несколько девушек.

   - Ирна, милая, спасибо тебе! Мы так переживали!

   - Ты такая храбрая!

   - Если бы не ты!

   Ронэми трещали наперебой; в стороне стояли другие, бедно, или скромно одетые девушки. По всей видимости, дочери небогатых ремесленников, купцов или крестьян. Они робели, не смея приблизиться, я сама подошла к ним. Сейчас наше неравное положение было неважно. Девушки стали, кто кланяться, кто-то пытался сделать реверанс. Одна и вовсе старалась поймать мою руку и поцеловать, ужасно смутив меня этим.

   - Милые, да для меня радость, что я смогла вам помочь, но ведь и ваша заслуга в спасении есть. Вы поддерживали и помогали советами. Мы спаслись общими усилиями. Просто убежали, воспользовавшись только моими ногами. Но главное результат, так ведь? - Все закивали, и заулыбались.

   - Ирна, да сними ты наконец эту ужасную шапку и выкинь эту мерзкую корону! Как вспомню, что приходилось ее носить, так вздрогну! - Эльшанна передернула плечами. Она права, больше нет смысла носить венец. Но когда я сняла шапку, раздался вздох, девушки смотрели на меня с удивлением и страхом. Это меня испугало, я схватилась за голову - венца на месте не было, он пропал.

   - От нее точно ничего не осталось? - я занервничала, пытаясь на ощупь найти следы короны.

   - Нет даже намека, что она существовала.

   - Только этого и не хватало, и куда она делась?! Возьмет, да появится в неподходящий момент?! - беспокоилась я.

   - Так, от ваших охов, ситуация не прояснится. И куда делась корона, мы сейчас не узнаем. Поэтому, предлагаю пойти в город, здесь нам ловить нечего. Не забывайте, отныне нам нужно и пить, и есть… - Шанна задумалась, и добавила, - наверное, хотя… нужна ли еда в темном мире? В общем, вы как знаете, а я пошла. - Потихоньку все двинулись за ней.

   Дракон шаг за шагом теснил девушек и в конечном итоге занял место рядом со мной.

   - Я тебя давно уже знаю, и вообще, ты - моя пара! Должна идти рядом со мной! А кроме того, я ведь тоже освободился, тогда почему ты меня не обнимаешь?! - он старался шипеть потише. Ну и я зашипела:

    - Мар, конечно я знаю тебя гораздо дольше, чем девушек. Но они, возможно, должны будут тут остаться, а мы с тобой уйдем. Сколько времени нам предстоит искать твою половину? И все это время, мы будем вместе, а с девушками скоро расстанемся. И потом, не обижайся, но мне кажется, еще не время говорить, о каких-то отношениях. Ты же сам сказал, что еще маленький? Может подождем, хотя бы до тех пор, пока не найдем твою человеческую ипостась?

    - Ирна... Я так скучаю по тому времени, когда был маленьким и ты держала меня коленях... А теперь, мне даже голову тебе на колени не положить... Мне тебя не хватает. Ты стала такой далекой... - Мар был печален. Мое сердце дрогнуло, ведь он хоть и вымахал, но все равно остался моим маленьким дракончиком.

    - Ну что ты, милый... Каким бы большим ты не вырос, я все так же тебя люблю, и ты для меня по-прежнему самый большой и любимый друг. Второго, такого как ты, на всем свете нет, - я тоже скучала по тому времени, когда он был крохой.

    Дракончик приободрился, и в полном смысле этого слова, свысока поглядывал на девушек, у него это получалось просто здорово.

    До города было далеко, девушки растянулись вдоль дороги восхищаясь цветочками, кустиками, буквально каждый листик вызывал их восторг. Как они выдержали, находясь столько времени в этой короне? Опять мои мысли вернулись к ней, куда же она все-таки пропала? Если бы от нее хоть что-то осталось, а то ведь и песчинки нет!

    Девушки сначала шли довольно бодро, побаиваясь погони, а потом расслабились, от души наслаждаясь прогулкой, кто-то уже и венок сплел. И как их поторопить? Не знаю, как они себя чувствуют, а мне уже хотелось есть. Поужинать не получилось, а припасы употребил Марчик. Да и разве хватило бы моих скромных запасов на такой отряд? Или девушкам и в самом деле отныне можно не кушать, или в ближайшее время, перед нами встанет вопрос пропитания.

    Мэйла и Шанна шли рядом, они тоже разглядывали экзотический пейзаж. Сначала они пытались заставить идти остальных быстрей, но даже у Эльшанны это не вышло.

    - Это не люди, а какое-то стадо, их же даже кнутом подгонять бесполезно!

    - Все истосковались по живым краскам, по свежему воздуху. Ты ведь тоже рада свободе, и тому, что видишь такую красоту, - Мэйле не хотелось слушать ворчание Шанны.

    - Мы не дойдем до города до ночи, и что тогда? Ночевать на земле? А если тут звери? А если маг нас нагонит?

    - А кстати, вы есть не хотите? - поинтересовалась я.

    - А у тебя есть что-то? Давай! Я хочу! - обрадовалась Шанна. Обе девушки выжидательно уставились на меня.

    - Да нет, откуда, Ширгрэйн появился, и сбил все планы. Я хотела вечером собрать еду, а потом уже идти в лабиринт. Но даже если бы взяла, много унести я не в силах. В любом случае, если разделить на всех, достались бы нам по крошке.

    - Почему это? На троих может и хватило бы?

    - Шанна, не старайся казаться хуже, чем ты есть. Ты бы и куска не проглотила, если бы знала, что все вокруг голодные, - наверное Мэйла знает ее лучше. А я, поверив словам блондинки ужаснулась, хорошо хоть промолчала.

    - Да?! В таком случае, что же эти голодные плетутся нога за ногу?! Никто им тут стол не накроет, да и вообще, нужно поторапливаться, у меня предчувствия нехорошие. Я хочу в город, скорей...

    Теперь уже мы втроем бегали словно пастушьи собаки, подгоняя отстающих. Конечно, девушки немного прибавили скорость, но вот хватило нас ненадолго, теперь мы сами, высунув языки плелись в хвосте.

    Одни понимали необходимость добраться до города побыстрей, а другие, стоило им оказаться на свободе, и думать забыли, что здесь могут существовать неведомые опасности.

    Шанна оказалась права, нам пришлось заночевать прямо на дороге.

    Ночь... она совсем не такая, как у нас, просто сумерки стали гуще. Цветы и листья засветились еще сильней, это было потрясающе красиво, но до того ярко, что глаза уставали от этого великолепия.

    Город был ясно виден, над ним, от разноцветных огней, сияло зарево. Мне не терпелось увидеть его. Вряд ли у кого-то из живых был шанс сюда попасть. И если мы выберемся, то у меня останутся чудесные воспоминания.

    Легко сказать, расположились на ночлег. Конечно здесь сухо и тепло, и даже чисто - на дороге пыль не задерживалась. Но спать на таком твердом покрытии, без подушки и уютного одеяла? Это выше моих сил, если бы не так устали ноги, я бы не останавливалась. Девицы жаловались, им хотелось есть, пить, и в кустики. Благо, последнего тут было в избытке. А вот остального...

    Блондинка злилась и ругалась, чаще всего от нее можно было услышать, - я же говорила! Я же предупреждала! - Ну, кто бы спорил? Я с ней согласна полностью.

    Забавно, все улеглись поперек дорожки, как будто это не дорога, а невероятной ширины кровать.

    Кто-то умудрился даже похрапывать, но большинство постоянно ворочались, пытаясь найти удобное положение.

    Мар, устроился рядом со мной, верней свернулся вокруг меня, еще и крылышком прикрыл, от дождя, что ли?

    - Ирна, ты понимаешь, что мы с тобой спим в первый раз вместе, наяву! Мне нравится с тобой спать!

    Кто-то невдалеке сдавленно захихикал. Не поняла, разве Мар сказал что-то смешное?

    Я так и не заснула, и как только начало светлеть, мы поднялись. Девушки снова походили на призраков, такие же бледные, и прозрачные, но сейчас и я выглядела так же. У меня была вода, и я предложила сначала Мэйле и Шанне.

    - Нет, оставь это, ну достанется всем по глотку, этим не напьёшься. Захотят пить и есть, может хоть шагу прибавят! - Шанна поторапливала наших спящих красавиц. Да собственно, о каком утреннем туалете могла идти речь? Ни воды, ни расчески, о прочем я и не говорю. Поэтому отправились мы довольно быстро.

    - Девушки! Если хотите есть, пить и умыться, прибавьте шагу! Как только придем в город, снимем гостиницу, обещаю, что для всех!

    Мне пришло в голову, что нужно вернуть девушкам их украшения - напугала меня Шанна своим предчувствием. Пусть их драгоценности будут у них, вдруг случится так, что мы разлучимся?

    Я на ходу стала выуживать украшения.

    - Ты что делаешь, разорительница?! - Закричал Мар, - и зачем только я тебе их доверил! Это наши трофеи!

    - Ты сам сказал, что они недостойны твоей сокровищницы, так что вернем владелицам. Это честно.

    - За что мне это?! - взвыл дракон, - то убить пытаются, то грабят! То парой быть отказываются! Ты тоже моей смерти хочешь?!

    - Мар, ну что ты переживаешь, ты разве не знаешь - чужое возьмешь, своего в два раза больше потеряешь? Так что, мы просто сохраняем твои драгоценные запасы.

    - Девушки, это чье колечко? - кричала я, поднимая руку вверх. Тут же находилась владелица. Около нас теперь шли девушки, чьи драгоценности мы забрали у мага. Это превратилось в своего рода игру. Одни девушки сразу надевали на себя все, что можно, другие собирались припрятать.

    Я раздала почти все, мешок значительно полегчал. И что я этот груз на себе таскала, давно нужно было все раздать.

    - Смотрите! Смотрите! - закричала одна из девушек указывая назад. Мы обернулись, нас нагонял Ширгрэйн!

    Что тут началось! С дружным визгом девицы рванули к городу. Все перекрыл испуганно-торжествующий голос Шанны: «А я что говорила?!» Эта толпа неслась так, что ей уступили бы дорогу даже стада буйволов. Возглавлял эту орду, ну кто же еще, конечно, Мар. Я бы понадеялась, что он просто боится затоптать бегущих, но подозреваю, что причина несколько иная.

   Зрение у девушки было прекрасным, и Ширгрэйна она увидела издалека. Сейчас он хоть и медленно, но нагонял. Почему мы были уверены, что в городе он нас тронуть не посмеет? Не знаю, но в тот момент, мы сочли его единственной надеждой на спасение. Вот и летели на всех парах.

   Долго нам такой скорости не выдержать, наверное, не только я это понимала, и вот тогда… Что он сделает с нами тогда? Короны нет, сумеет ли он всех как-то зачаровать, и заставить подчиняться? Родителей он вынудил с помощью какой-то травы. Неужели он рассчитывает на наше добровольное содействие? Он думает, что соберет нас в кучу и порошком посыплет, или что он там с этой травой делал? У него не выйдет. Кто ж из нас стоять-то будет, дожидаясь этой процедуры?

   Когда он догонял меня в пещере, он кричал, что остановить не может, только убить, значит и девушек тоже. А мертвыми они ему не нужны, магия-то, наверное, вернулась к ним? И вот тут мы услышали голос.

   - Ирна, стой! - это уже было, я помню! - Я буду убивать по одной, пока ты не остановишься, дорогая, - насмешливо произнес маг. - Стоять! - рявкнул он так, что мы невольно остановились.

   Нам придется вести переговоры, что ему нужно? Рядом встали Мэйла и Шанна. Остальные подойти боялись.

    - Что вы хотите? Назовите ваши требования! - оказывается мы еще не слышали, когда Шанна говорит надменно, вот сейчас, она была само высокомерие.

    Мужчина не видел остальных, он жадно глядел на свою растрепанную, темноглазую красавицу.

   - Ирна, прошу тебя, идем домой, и я никого тут не трону, - он успокаивающе протягивал руку. И делал едва заметные, маленькие шажки.

   - Стойте! Не подходите! - Потребовала Шанна, - Зачем вам она?

   - Вы не находите, - ледяным тоном произнес маг, - что это не ваше дело. Я разговариваю с собственной женой!

   - Простите, но тут, кроме Ирны, присутствуют и другие ваши жены, - ехидно заметила Шанна.

   - Простите, - отбил маг удар, - они покойные, и женами считаться не могут.

   - А в суде?! - восторжествовала Мэйла.

   - Ну… если вы желаете, я могу еще раз вас упокоить, - любезно предложил некромант. - Ирна, давай начнем все заново, - мягким голосом заговорил мужчина. - Я хочу, да что там, я мечтаю о тебе. Поверь, ты ни в чем не будешь знать отказа. Ну хочешь, позабочусь о твоих родителях? У них больше никогда не возникнет никаких проблем. Только вернись…

   - Вы мечтаете обо мне, или о королевской награде?! - моему возмущению, не было предела!

   - О чем вы?

   - Я слышала ваш разговор в библиотеке! Вы лжете, «так» - не любят. Немыслимо отдать любимого человека на поругание.

   - Простите меня, это была недостойная слабость, такого больше не повториться! Я не уступлю вас его величеству! Не смогу отдать вас ни ему, никому-то еще…

   - Асвед, это только до его очередного визита, он вам пригрозит, и вы пойдете ему навстречу. А на счет родителей, не беспокойтесь, они больше не нуждаются в вашей помощи.

   - Ирна, милая, поверь мне, я влюбился первый раз в жизни… Ты стала мне дороже почестей, богатств и даже долгой жизни. Зачем она, если тебя не будет рядом?! Я не знал, какое это чувство, какая мука и эйфория. И все это можешь подарить только ты… Обещаю, никто и пальцем тебя не коснется, а хочешь, мы уедем в другую страну, впрочем, я готов даже в Темном мире остаться, только пожелай!

   Я оглянулась, боги! Половина девиц сомлела от его речей, они бы, точно, сейчас же отправились с ним. Вот ведь глупышки! Нельзя ему доверять, все это только слова!

   - Короны больше нет, магия у нас, что вам на самом деле от нее нужно? - наклонив голову Шанна с подозрением смотрела на некроманта.

   - Это и говорит о моей искренности. Корону мне придется создавать заново, всю вашу магию, которую вы отдали короне, получила Ирна.

   Я в ужасе вскинулась: - девочки, я не хотела ее забирать, я даже не знала! Я думала, что она вся вернулась к вам! - в жизни чужого не взяла, а тут украла их магию? Как же мне ее вернуть, это же не колечко, с руки не снимешь…

   - Не расстраивайся, лучше быть без магии, но живой. Тем более, мы о ней раньше и не подозревали. Тут и выбирать-то не из чего! - утешила меня Мэйла. - Наверное, иначе корону было не покинуть.

   - А!.. Так вот зачем она вам нужна! - возликовала Шанна, радуясь своей догадке. - Вы быстренько слепите корону, заберете у Ирны магию. Всего одна жертва, и корона наполнена! Так?!

   - Нет, не так! Ирна, я никогда тебя не обижу, я не в силах причинить боль тебе. И пусть мне придется собирать все заново, сколько бы жертв это не потребовало, но ты - неприкосновенна. Никто и знать не будет, что у тебя столько магии. А позже я сам займусь твоим обучением! Ты будешь очень сильным магом, и наши дети получат этот дар!

   Голос мага, был сладким, и лился словно молодой мед. На какое-то время ему удалось даже заворожить нас. Но тут, одна из девушек уж слишком громко и томно вздохнула, и очарование развеялось.

   - Сзади! - раздался чей-то крик. Все обернулись, чтобы посмотреть на новую опасность. Почему-то теперь, ничего другое даже в голову не приходило. Подарков от судьбы я не ждала.

   Наверное, в городе нас заметили, и сейчас навстречу мчалась толпа всадников, на животных совершенно невероятного вида. Их намерения были неясны, поэтому первой мыслью было - бежать. А кроме леса прятаться тут негде.

   Но я не успела, зато почти успел маг, он не стал высматривать кто там едет, за эти мгновения, он оказался почти рядом.

   Паника… женская паника: с визгом, стремлением бежать куда глаза глядят, и полным отключением сознания накрыла девушек. Каждая побежала именно туда, куда в этот момент смотрела. В общем, большая часть девиц рассыпалась по кустам. Не-то чтобы я поддалась панике, но удрать попыталась.

   Секундное замешательство, пока я раздумывала, куда лучше бежать, привело к ужасному результату. Маг настиг меня и схватил за руку. Он тянул назад, я упиралась и идти не хотела, но дорожка была такой гладкой, что я ехала за ним словно по льду.

    Вот сейчас я была готова заплакать, столько усилий и все насмарку. Хорошо, хоть девушки свободны, а я? Мне придется жить в этом черном, кошмарном замке опасаясь короля? Я пришла в отчаяние - теперь Ширгрэйн никуда меня одну не выпустит, по лабиринту мне самой не пройти ни за что, да и догонит он меня…

   Но тут, на него напали, Шанна и Мэйла пришли мне на помощь. Девушки пытались отцепить его руку, но он был сильнее. Мы втроем не могли с ним справиться.

   Нашу борьбу прервал крик: - вон она, магичка, с краю, та, которая дерется!

   Назад посмотрели все, понятно было, что это по мою душу. Я и дышать забыла, увидев здоровенных мужчин, верхом на невообразимых чудовищах. Грозный и в тоже время нелепый вид этих «лошадок», врезался в память с одного взгляда.

   Нечто большущее, на двух мощных лапах, местами в чешуе, а местами заросшее шерстью. Морда существ была покрыта черной, почти глянцевой чешуей. Большие глаза, желтые и круглые, с узкими вертикальными зрачками, могли напугать кого угодно. От затылка животного, начиналось что-то вроде короткой гривы, которая ниже, сливалась с черным мехом. Чешуйчатыми были мощные лапы и толстый хвост чудовища. Зубы!.. Что они ели «такими» зубами, и представить страшно.

   Мужчины спешились, они были в одинаковой форме. Видимо старший, со знаками отличия крикнул: - Осторожно, обходим кругом, не напугайте ее!

   Это он верно заметил, пугать нас, больше уже некуда! Девочки опешили не меньше, чем я, от ужаса вцепившись в меня с двух сторон. Наверное, когда так тесно, то не так страшно. Маг и не подумал выпустить мою руку. Шанна потрясла, и не только меня, обратившись к прибывшим.

   - А зачем она вам, тут вон некромант стоит, у него магии, наверное, побольше?!

   - Смеешься? Зачем в Темном мире магия смерти, ее тут и без него полно, а вот магия живых! Быстро отпусти ее и отойди назад! - Рявкнул главный на некроманта.

   - С чего бы? - маг высокомерно оглядел вояк. - Она моя жена, и вернется со мной.

   - А нас это не волнует, женщина на нашей территории. Тут и останется. И плевать, что уже побывала твоей женой, нас не затруднит сделать ее твоей вдовой.

   Шанна опять влезла, вот ведь отчаянная!

   - Сначала скажите, зачем она вам понадобилась?! Что вы с ней собираетесь делать?

   - Как что? При таком потенциале, она достойна стать членом королевской семьи!

   - В каком это смысле? Ее что, удочерят?

   - Ну почти, выйдет замуж, и, если захочет, станет называть королеву - мама.

   - Ирна, ты как, готова королеву - мамой называть? - повернулась ко мне Мэйла, глаза у нее были совершенно круглые. И тут на нас напал смех. Наши приключения стали уже чем-то абсурдным. Наверное, это была эмоциональная разрядка после всех перенесенных ужасов. Мы еле стояли, цепляясь друг за друга, и повизгивая от смеха. От нас отступил даже некромант. Может решил, что мы от всего этого одновременно помешались?

   И в этот момент, выступил дракончик, его голос подрагивал от волнения. Я успела подумать, как не сочетается чудесный тембр голоса, с его, порой, детскими мыслями и поведением.

   - Никто из вас ее не получит! Она моя пара, понятно?! - наконец-то заметили, что кроме всего прочего, тут еще и настоящий дракон присутствует.

   - Да нет, теперь уже не твоя. Сколько же у нее мужьев-то? - почесал затылок один из прибывших.

   - Ни одного! - разозлилась я.

   - Вот и хорошо, - обрадовались мужчины.

   - Она моя жена по закону! Мы прошли обряд в храме! Ни у кого нет на нее прав! - некромант был в ярости, ну вот же она, рядом, такая теплая и желанная! Уже сегодня они бы мог добраться до дома, и опять какие-то помехи.

   - Слушай, у нас можно сказать праздник, живая девица, да с таким потенциалом! Я и не припомню, было ли когда-то еще такое?

   - Послушайте, вы же сами сказали, что я живая, значит этому миру не принадлежу. И кроме того, к вам наверняка много девушек попадает, в том числе и с магией! Отпустите нас?

   - Так-то оно так, да только магия-то у тех, кто к нам естественным ходом приходит, тоже меняется. Такой как у тебя, почитай и нет! А нам она страсть как нужна!

   - То есть, вы собираетесь насильно заставить меня жить здесь? - во мне поднималась злость. Да сколько же можно, почему любой, кто пожелает, объявляют меня своей собственностью! Единственный, кто спросил о моем мнении, это Трэй, все остальные ставили перед фактом!

   - Ты сама подумай, ну где тебе будет лучше? И магии тебя обучат, и во дворце жить будешь, все что захочешь получишь!

   - Вы же говорите, что у меня магии много, да? Так я и в своем мире выучусь, и все получу. А на счет дворцов, так мне хватило, насмотрелась. В общем, я тут не останусь, и ни в какую семью входить не намерена, у меня есть своя, и мне другой не надо! Где тут выход?!

   - Пойдем, дорогая, я покажу, - тут же засуетился некромант.

   - Простите Асвед, но я не для того сбегала, чтобы потом вернуться. Тем более, что здесь вы надо мной власти не имеете.

   - Правильно девочка, мы вас сейчас устроим, поедите, умоетесь, отдохнете. А потом уж будем решать, как дальше быть.

   У меня было два выхода, уйти с магом, или остаться. Что меня ждет в этом мире, я не знаю, но с магом я точно не вернусь.

   - Ну что, девушки, воспользуемся любезным предложением доблестных стражей? - улыбнулась Мэйла.

   И мы согласились, собственно, других вариантов и не было. Мы отказались от любезного предложения мужчин, подвести нас до города на своих «скакунах» - не хотелось бросать остальных девушек.

   Теперь мы двигались гораздо быстрей, зубастые зверьки в арьергарде очень этому способствовали.

    Рядом со мной шли девушки, дракончик, и маг. Маг пытался оттеснить дракона, и занять место рядом со мной, Мар не уступал. Ширгрэйн отказался идти назад, заявив, что, после того, как мне надоест в этом мире, я одумаюсь, и вернусь с ним. Мару надоело соперничать с некромантом.

    - Ирна, я, конечно, не ездовое животное, но тебя могу подвести.

    - Мар, я очень благодарна, но не хочу пользоваться своими преимуществами, ведь остальные девушки идут пешком.

    - Остальные девушки в лабиринте ехали на тебе, да и тут какое-то время, тоже.

    - А кстати, Ирна, откуда у тебя дракон? - маг с интересом начал оглядывать Мара.

    - Нечего на меня так плотоядно пялиться, я несъедобный! - рыкнул на него малыш.

    - Прошу прощения, вы ошиблись, таких намерений у меня и в мыслях не было. Я конечно голоден, но не до такой же степени.

    Не стала отвечать некроманту, говорить правду опасно, а придумать сходу, ничего не удалось.

ГЛАВА 22.

В город мы вошли днем, но даже сейчас тут горели магические светильники. Наверное, у жителей ностальгия по прежней жизни - больше половины огней выглядят как маленькие солнышки. Но были и другие - всех цветов радуги, и таких же нежных оттенков. Видимо, народ здесь соревнуется, у кого интересней кованные фонари - их было великое множество.

    Не было дома, похожего на соседний. И архитектура необычная, узкие, высокие, стрельчатые окна, ощущение, что стен, как таковых нет, только эти стройные арки. Зубчатые башенки и шпили украшены ажурной, иногда сквозной резьбой. Дома коричневые, бежевые, желтые, а крыши синие, мне показалось, черепичные.

    Хорошо, что нас так много, народ пялился на толпу девиц, девицы, соответственно, на народ и окружающие красоты.

    Разместили нас в казармах. Забавно конечно, поселиться в таком месте. Но это было нашим решением - не разделяться.

    Встретил нас мэр города, он не был готов к нашествию оголодавших девиц. Поэтому сначала обратился к сознательности граждан, призывая дать нам приют и разобрать по домам.

    Разбредаться по городу большинство из девушек отказались, а особо робких, которые были согласны на все, мы просто не отпустили. Достаточно Шанне было сдвинуть брови, и они подчинились.

    Мы с легкой душой отдали командование грозной красотке. Она хоть и порыкивала на нас, но теперь мы уже знали, что своих она будет защищать, во чтобы то ни стало. А мы, отныне, были свои.

    По домам разобрали стражников, кажется, женской части населения, этот вариант понравился гораздо больше.

    Казарма... ну... мы как зашли, так и выскочили, запах там стоял характерный. Прежде, чем мы здесь обоснуемся, пусть сначала устроят хороший сквозняк. В помещении было чисто, и все лежало на своих местах, но, ядреный мужской дух, от проживания такого количества вояк, ощущался. А кроме того, присутствовал неистребимый запах кожи и средств для ухода за ней и оружием, да и других, знакомых, и незнакомых запахов, хватало.

    Так что, для начала, нас повели в столовую.

    Простая и сытная пища, не изыски конечно, но и не противная, показалась нам необычайно вкусной. Это и понятно, девушкам, даже знатным, и такую нечасто доводилось есть во времена засухи, что уж говорить о малоимущих.

    Повар только диву давался, с какой скоростью исчезает скромная пища. Он опасался гнева барышень, и теперь радовался, что все обошлось.

    После обеда над дали возможность умыться, и привести себя в приличный вид - ну, насколько получилось.

    Некроманта с нами не было, куда его увели, не знаю. А вот Мар, заглядывал в окно, и возмущался - он, бедняжка, не прошел в двери. Правда, это неудобство ему компенсировали, отдав пол-котла каши с мясом.

    После обеда девушек все же попросили пройти в казарму, отдохнуть. А меня пригласили в дом мэра.

    - Мы идем с ней! - заявила Шанна. Я была этому только рада, одной - страшновато.

    - На счет вас распоряжения не было. Но с другой стороны, и не запретили, - вслух размышлял стражник, - ну пойдемте, если что не так, пусть сами разбираются.

    Идти было недалеко, свернуть на соседнюю улицу, да перейти площадь.

    Жилище мэра если и отличался чем-то от прочих в этом городе, так только размером - он был чуть больше соседних. Убранство добротное, богатое, но не претензионное. Нас провели в гостиную на первом этаже. Там сидела миловидная ронэ лет сорока, наверное, жена главы города.

    - Счастливого дня, - подскочила женщина. - Ах ронэми! Я уж так корила мужа, что он не пригласил вас к нам на обед! Эта солдатская пища! Фи! - она сморщила носик.

    - Спасибо, мы вполне удовлетворены вашим гостеприимством. А учитывая, что ели мы довольно давно, даже такое простое угощение, показалось вкусным.

    - Ирна, но остановиться вам следует непременно у нас! Девушке благородного рода, должно быть тяжело находиться в подобном обществе. - Она как будто старалась выделить меня, показать, что я более значима, чем остальные.

    Нас это задело, но первой успела высказаться Шанна.

    - Ронэ... простите, как к вам обращаться? - голос девушки прозвучал по-королевски.

    Женщина покраснела, она допустила ошибку не представившись, и не дав возможности представиться гостям. Ее сбила с толку одежда - моя невзрачная и мальчишеская, а у подруг, вышедшая из моды, и довольно потрепанная.

    Недоразумение было исправлено, дама оказалась обычной дворянкой, Мэйла графиней Дарго, а Шанна - младшей дочерью герцога Маронти. Женщина была повержена, и если мы с Мэйлой держались по-прежнему, то Шанна хотела закрепить позиции.

    - Видите ли, мы успели привыкнуть к нашей пестрой компании. Все это время, нам приходилось опекать девушек, не получивших должного образования в силу различных причин. Но общая беда, научила нас держаться вместе, и помогать друг другу. Разве долг сильных не в том, чтобы помогать слабым?

    - О да! Да, разумеется, вы абсолютно правы! - поддержала ронэ. - Тогда, что же делать? Всех в нашем доме не поселить, а вам в казарме не место?

    - Не волнуйтесь, прошлую ночь нам пришлось устроиться прямо на дороге. Вы видите последствия этого, - изящным жестом Шанна указала на свою одежду.

    - Ну да, ну да, но все же... Это немыслимо, чтобы благородные девушки спали в казарме! Звучит-то как!

    - Звучит? - усмехнулась Шанна, - Дерзко и двусмысленно! Но мы ведь не станем распространяться о том, где нам довелось ночевать?

    Дверь распахнувшись ударилась о стену, в проеме стоял бледный мэр.

    - Там! Их величества! Ох, хорошо, что вы уже здесь, мне за казарму голову оторвут! - простонал он и выскочил встречать царственных гостей. Его жена побледнела, в обычный городок, такие гости заглядывали нечасто, на ее памяти, это был первый случай.

    - Ох, а вы не одеты! - Она заметалась по гостиной, не зная, что сделать в первую очередь.

    - Не суетитесь, - отдала распоряжение Шанна, - ведите себя спокойно.

    Сама девушка держалась абсолютно уверенно, может герцогским дочкам даются какие-то бонусы от рождения?

    Мэйла немного волновалась - у нее чуть нахмурены брови. Обо мне и говорить нечего, опять сейчас поволокут куда-то, и эти их брачные игры... надоело! Не было бы во мне магии, и все было бы прекрасно! Ну, кроме того, что наверняка, сейчас была бы королевской фавориткой, - упрекнула совесть.

    Ну вот почему так?! Почему люди заявляют свои права на кого-то, и требуют послушания? А с какой стати? Я тоже имею право быть свободной, и хочу сама решать, как мне жить! Конечно, воля родителей для нас была законом, но вот посторонние?

    В комнату вошел темноволосый мужчина лет сорока, за ним жгучая брюнетка, и двое молодых мужчин.

    Мы тут же присели в реверансах, а я мгновенно вспыхнула, какие реверансы в штанах? Но, сделанного не исправишь. Тут же послышался любезный голос.

    - Действительно, счастливый день! Встаньте ронэми. Таким гостьям как вы, не пристало кланяться. - мы выпрямились. Мужчина приветливо улыбался, пристально вглядываясь в наши лица, наверное, пытался угадать, кто из нас обладает магией. Он ошибся, и рассудил, что это Шанна, она единственная из нас, держалась гордо. Значит, король не маг, а вот женщина, и один из молодых людей, пристально уставилась на меня.

    Король подошел к нам, взял за руку нашу блондинку, и сказал: - рад приветствовать такую прелестную девушку в нашем королевстве.

    Мы с Мэйлой не выдержали, и переглянулись, с трудом скрыв улыбки. Зато Шанна приняла все как должное. На лице королевы мелькнуло удовлетворение. На меня, в упор смотрел сероглазый, черноволосый мужчина. Второй, слегка прищурившись, оценивающе разглядывал Шанну.

    Мы по очереди представились, на этот раз я просто поклонилась.

    Члены королевской семьи выглядели очень молодо. Женщина смотрелась всего лишь лет на пять постарше своих деток.

    Я поняла, что среди этих четверых, шли какие-то игры, и нам отведена роль марионеток. Интересно, почему королева не поправила супруга? Но это их дело.

    - Мы сегодня же отправимся в столицу. Там вы сможете разместиться с комфортом, - Шанна подняла глаза на нас. Что она думает обо всем происходящем? А вдруг ее устроит роль светской дамы? Хотя, на какие средства она собирается жить? Но вряд ли девочки смогут покинуть этот мир, значит им придется как-то приспособиться.

    - С большим удовольствием, ваше величество. Но девушек много, и нам хотелось бы держаться как прежде, вместе. Мы чувствуем ответственность за остальных.

    - В этом нет проблем, телепортом пройдут все. Да дорогая? - обратился он к брюнетке. - Ведь вам с Картисом не сложно подержать портал?

    - Конечно нет. Тебе не кажется, что пока ты занят беседой с ронэми Эльшанной, остальные скучают? Может Карт пока прогуляется с нашими гостьями по саду? Ну и Анрей, разумеется, если хочет?

    - Девушкам, наверное, интересно будет полюбоваться цветами нашего мира. - на мгновение король остановил взгляд на Мэйле, потом так же пристально посмотрел на меня, и добавил, - Нет, пусть Анрэй останется со мной. - Ее величеству это и было нужно.

    Принц поклонился, и предложил нам с Мэйлой взять его под руки. Как же мне неловко, пусть бы я была в своей старенькой, но женской одежде. Хозяйка дома шла впереди, показывая дорогу. Ей было боязно повернуться к королевским особам спиной, поэтому она передвигалась боком, словно краб.

    Его высочество выгуливал нас по небольшому садику, пытаясь хоть что-то выведать. Но поскольку он не спрашивал ничего конкретного, мы отвечали уклончиво, или задавали встречные вопросы. Мужчина начал нервничать. Подловить нас, и выяснить что-то полезное, что позволит впоследствии влиять на нас, у него не выходило. Мы, не сговариваясь молчали о короне, маге и побеге.

    Но тут, ему на помощь пришла королева. Женщина сумела покинуть мужа, видимо не особо надеясь, что сыну удастся нас разговорить.

    - Ронэми Ирна, мне бы хотелось с вами побеседовать, - она ласково улыбнулась. Вот это, значит, и есть - моя будущая мама?

    - Я слушаю, ваше величество, - сейчас меня начнут обрабатывать, а возможно и шантажировать. Иначе меня не заставить делать то, что им надо, и она это понимает.

    - Сынок, погуляйте пока с ронэми Мэйлин. Мы отойдем ненадолго. - теперь она обратилась ко мне. -Я уверенна, что мы сумеем стать подругами. Понимаю, как тяжело быть одинокой в незнакомом мире. Но вы, займете одно из ключевых положений в королевстве, если выберете Картиса.

    - Как понять - выберу?

    - Милая Ирна, я бы не говорила сейчас с вами, если бы считала недалекой пустышкой. Согласитесь, что в моей власти надавить на вас, и принудить, сделать то, что мне нужно, но я этого не хочу. - Ну еще бы, иметь врага в своем доме? Кто же этого хочет?

    - Почему именно он? У вас же два сына? И что конкретно вы ожидаете от меня?

    - Да, у вас есть альтернатива - один из моих сыновей. Но Карт - и сам маг, и дети получат способности от вас обоих. Кроме того, он безусловно умней, и сильней Анрэя, я говорю не о физической силе. Он властный, и пойдет очень далеко, маг с вашим уровнем станет ему хорошей поддержкой.

   - А что будет, если я выберу Анрэя?

   - Вы меня очень разочаруете, а я этого не люблю, вы меня понимаете?

   - Понимаю, ваше величество.

   - Вот и прекрасно, значит мы договорились, и можно объявить о помолвке! - женщина уже развернулась, но я не дала ей позвать сына.

   - Простите, но есть маленькая загвоздка, - я нежно ей улыбнулась.

   - Какая? Я готова обсудить ваши условия.

   Нет слов, так цинично меня не покупал даже король! Что ж, вот и некромант пригодился.

   - Я правильно поняла, вы хотите, чтобы я стала женой его высочества, принца Картиса?

   - Да!

   - Увы, это не получится. Дело в том, что я уже замужем.

   Женщина поначалу напряглась, а после моих слов, расслабилась, и даже улыбнулась.

   - Поверьте, нет смысла говорить о прошлом, давайте лучше поговорим о блестящем будущем?

   Вашего мужа здесь нет, а если и появится, то новорождённым. И поверьте, никакого отношения к вам, он иметь не будет!

   - Боюсь, все не так просто, он вполне жив, и находится где-то неподалеку. Мы вошли в ваш город вместе.

   Видимо королевская чета не получила полную информацию, или ее сочли неважной. Королева нахмурилась.

   - Вы же понимаете, что женой простого обывателя, и даже сильного мага, вы быть не сможете, вас просто украдут. А супругу наследника, так легко похитить не смогут, да и международный конфликт наверняка возникнет. Как только станет известно, кто попал в Темное царство, за вами начнется настоящая охота. И надеюсь, вы сознаете, мы не допустим, чтобы у наших конкурентов появилось такое преимущество?

   - Ваше величество, мне непонятно, в чем ценность моей магии? - я искала лазейку, чтобы выпутаться из этой истории. Получается, или согласиться на ее предложение, или меня просто убьют.

   - Наша магия способна на многое, но поднять на ноги умирающих мы не в силах. Мертвых поднять, сколько угодно, а живых - нет. Мы способны все погубить. Но заставить плодоносить поля, и вырастить лес, не в силах… Магию могут унаследовать ваши дети. Вы представляете, какую мощь может обрести королевство, обладающее таким преимуществом?

   - Ваше величество, отпустите нас? Кто жаждет иметь под боком сильных соседей? Меня в любом случае быстро уничтожат!

   - Мы заключим брачные контракты с интересующими нас государствами. И как только у вас будут появляться дети, договоры вступят в силу. В этом случае, заинтересованные стороны будут защищать вас не меньше, чем мы. К вам никто и близко не подступиться! А на счет бывшего мужа… в нашем мире ваш брак недействителен, во всяком случае, мы объявим его таким.

   Прекрасно! Меня посадят в какую-то непроницаемую норку, закутают в вату, и заставят плодиться и размножаться! А участь, приготовленная этой женщиной для собственных внуков?! Ей безразлично, что она торгует своей кровью, даже не ради жизни, а ради власти? Именно о таком счастливом будущем, я и мечтала.

   - Я правильно поняла, что в любом случае, моя функция, рожать детей от вашего сына? И соглашусь я на брак, или нет, итог один?

   - Иногда, наличие ума только мешает. Да, все верно, других вариантов у вас нет. Вы будете или женой, или наложницей. Женой - почетней, и немного больше свободы.

   На что мне надеяться? Каждый раз, когда мне кажется, что хуже быть уже не может, обязательно находится что-то еще более гадкое.

   - У меня есть условия.

   - Ирна, я в вас не ошиблась, вы умная девушка. Все, что пожелаете, в разумных пределах.

   - Я хочу, чтобы мои подруги и мой дракон остались рядом. Это непременное требование. Кроме того, я хочу познакомиться с вашими сыновьями поближе, и только после этого принять решение. Право выбора останется за мной. Только от них зависит, кто мне больше понравится.

   - Хорошо, но не больше месяца! На счет дракона, подумаю, но не уверена, а девушек, если хотите, берите с собой, - наверное, женщина не сомневалась в умении своего любимца - обольщать.

   - Что будет с остальными?

   - Не волнуйтесь, о них позаботятся.

   Боги… я поняла, они же постараются сразу избавится от Марчика. Он крылатый, и кроме того, неизвестно какими силами обладает. Королева побоится оставить его в живых. Значит, надо удрать прежде, чем нас разделят. С девочками бы посоветоваться… Конечно, им тут ничего не грозит, и кто-кто, а Эльшанна сама не пропадет, и остальным не даст.

   - В таком случае, мне бы хотелось поговорить с подругами. Не собираюсь принуждать их к чему-то, они должны сами решить, как им жить дальше. И еще, мне необходимо пообщаться с драконом, тогда он не будет волноваться и не создаст проблем. Он должен понять, что нам придется побыть какое-то время врозь. Это в ваших интересах, дракон в гневе, зрелище не для слабых духом.

   И еще, разговор должен быть без посторонних.

   Королева тепло улыбнулась, - ну вот и славно, видите, все можно решить к общему удовольствию. Но охрана будет неподалеку.

   - Не сомневалась в вашей предусмотрительности.

   Я без такого удовольствия, точно обойдусь.

    - О чем вы так напряженно думаете, Ирна? - наверное, я слишком ушла в себя, и не реагировала на вопросы королевы.

    - О своих требованиях, мне кажется, я продешевила.

    - Дорогая, разумеется, вы сможете их дополнить, я не собираюсь излишне ущемлять мать своих внуков.

    - Спасибо ваше величество. Я могу, не откладывая, поговорить с девушками?

    - Пожалуйста, чем скорей решим все вопросы, тем быстрей отправимся во дворец.

    Я обернулась, следом за нами, на небольшом расстоянии, шли Мэйла и Картис. Девушка вежливо улыбалась, а молодой человек что-то оживленно рассказывал.

    - Картис, мы с ронэми Ирной пришли к соглашению, - принц, не смог скрыть своей радости, но мгновенно принял прежний вид. - А пока, я расскажу вам, о чем мы договорились.

    Какое мерзкое ощущение, чувствовать себя племенным животным. Будь я уродливой, злой ведьмой, этот молодой человек с такой же радостью женился бы на мне. Главное - я смогу родить. Не знаешь, что и хуже, всем что-то надо: королю тело, некроманту магия, принцу - дети... И только Трэю, нужна я сама.

    Король и принц до сих пор обольщали Шанну. Она понимала, почему мужчины так любезны, и забавлялась их пустыми усилиями.

    - Ваше величество, девушкам нужно обсудить наши предложения, - надо было видеть досаду короля и Анрэя, когда они поняли, что соблазняли не ту девицу.

    Мы с Мэйлой не стали задерживаться, Шанна тут же последовала за нами. Королевской династии было не до нас, они жаждали побеседовать в узком, семейном кругу.

    На улице маялся дракончик, его не посмели прогнать.

    - Ну что вы так долго! Рассказывайте! - кинулся он к нам, мне плохо стало. Я не могу допустить его смерти!

    - Сейчас, Мар. Нам действительно необходимо поговорить.

    - Только давай устроимся в центре площади, чтобы нас не подслушали, - наверное, и Шанне было что рассказать.

    - Посмотри, - обернулась Мэйла, - к тебе уже приставили стражу. - В самом деле, следом шли человек десять гвардейцев, и пара магов в черных балахонах.

    - Внимание! - воскликнула Шанна, обращаясь к эскорту, - занять места по периметру площади, и никого не пропускать! Наша безопасность - в ваших руках! - возможно, служивые и подчинились бы девушке, но там были маги, и они не потерпели, чтобы какая-то девчонка ими командовала!

    - Нам сказали не отходить, и охранять, - буркнул маг.

    - Вот как... - протянула я, - тогда передайте ее величеству, что ни о каком договоре и речи быть не может, если не выполняются даже такие, незначительные детали. Идем назад, я отказываюсь иметь дело с людьми, которые не умеют держать слово. Поищем других монархов. Думаю, маг жизни везде пригодится. - Конечно я блефовала, и они, наверняка, это понимали, но мое недовольство могло дорого им обойтись, и мужчины сдались.

    - Хорошо, но мы глаз с вас не спустим!

    - Разумеется, а для чего еще вас приставили? - фыркнула Шанна. Военные взяли нас в кольцо, но отошли на приличное расстояние. Маги отступили еще дальше, и пристально следили за нами.

    - Ну, что будем делать?

    - Мне предлагают стать королевской несушкой, или женой, или наложницей, и детей будущих уже распределяют по соседним странам. Вас разрешили взять с собой, а вот Мара...

    - Что значит Мара?! Ирна, я тебя никуда не отпущу!

    - Милый, они не захотят оставить тебя в живых. Поэтому, у нас только один выход, вернуться назад, в твою пещеру, и проплыть по подземной реке. Ты же способен летать, мы их обгоним.

    - Мне тут пришла в голову мысль, - заговорила Мэйла, если вы улетите, мы уже никого особо интересовать не будем. Шанна, ты не хочешь вернуться домой?

    - В самом деле, магу, без наших сил, мы больше не нужны, выйти отсюда мы сможем, надо поговорить с девочками.

    - Ирна, тогда вам не стоит задерживаться, улетать нужно прямо сейчас. Как вы проплывете? Мне страшно...

    - Ничего, Мэй, лучше рискнуть, чем пожизненно ощущать себя вещью.

    В этот момент, мы расслышали шум, крики и звон клинков. Охрана бросилась к нам, часть защитников выступила вперед. Маги встали рядом, выплетая заклинания. На площади показались нападающие, теснящие городских стражей. Атакующих было раза в два больше, и к тому же, их сопровождали маги.

    - Ирна, а ведь это за тобой... Улетайте, - шепнула Мэйла. Мы видели, что из дома мэра, на бегу обнажая клинки, выскочили мужчины, ее величество спешила следом.

    Дракончик подставил мне крыло, чтобы я могла сесть, но королева это увидела.

    - Держите их! - закричала женщина, маги обернулись. Что собирались предпринять они, я не знаю, но в этот момент от королевы полетел огромный темный сгусток, и целилась она в Мара!

    Девушки, наверное, растерявшись, вцепились в меня с двух сторон, все происходило словно в замедленном сне. Звуки боя приближались. Черный шар надвигался медленно, но уклониться от него не было сил. Уже было ясно, что заденет он не только дракона, но и нас. Девочки, видимо, тоже это поняли, так-как застыв, смотрели на него.

    И в этот момент, Мар растаял, нет, он не исчез, на его месте оказалось большое облако. Оно плавно двинулось навстречу темному заклинанию, и поглотило его. Облако приподнялось выше, мы, открыв рот, смотрели на это чудо.

    И вдруг, оно превратилось в небольшое светящееся копье, верней я сначала подумала, что это копье. На самом деле, это был маленький дракон. На мгновение сказочное существо застыло, а затем, рванулось ко мне, мгновенно преодолев расстояние. Эта стрела - дракон, с силой вонзился мне в грудь. В глазах потемнело, потом разлился ослепительный свет.

    - Он предпочел убить меня, лишь бы не допустить моих страданий, - подумала я, падая в темноту.

***

- Ирна! Ирнааа! - даже умереть спокойно, и то не дадут! Ну кто так надрывается, и что за шум? Нет, это не пещера дракона… Странные звуки.

   Невольно взвизгнула, когда на меня полилась вода, облизнулась - вода оказалась соленой! Фу! Какая гадость! Пришлось открыть глаза.

   - Ну наконец-то! А то лежат оба, не дышат.

   Шум так и не проходил, надо мной склонились девушки, - ну, как ты себя чувствуешь? - спросила Шанна.

   - Почему-то живой, только сил нет. А что было? - и тут до меня дошло, небо над нами было голубым! Это мгновенно привело меня в чувство.

   - Небо, небо! - закричала я, неприлично указывая на него пальцем. Задыхаясь оттого, что вижу белые облака и солнечный свет, оттого, что непонятно как, но мы вырвались.

   - Угу, тут кроме неба, еще и море, ты по сторонам-то посмотри!

   Боги! Мы сидели на почти белом песке, а невдалеке, пенилось и сверкало на солнце море… Я надеялась - оно есть! Я верила в это! Правда не рассчитывала увидеть его, никогда!

   - Как мы здесь оказались?

   - Это тебя надо спрашивать, нас занесло вместе с тобой, поскольку мы за тебя держались.

   Ладно, это можно выяснить и потом, - а где Мар? С ним все в порядке? - Мэйла отвернулась, а Шанна ответила.

   - Нет, сама посмотри. Мы не стали его трогать. Он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас…

   Мар, малыш мой, мой дракончик, мой самый первый в жизни друг! Девочки помогли мне добраться до него. Он лежал на спинке, разметав крылья, и как-то неловко повернув шею. Но самое странное, он снова стал маленьким, размером всего-то с небольшую собаку. Я опустилась около него на колени, только бы он был жив!

   - Он не дышит, и сердце у него не бьется… - я не чувствовала, как бегут слезы, пока не увидела, как одна шлепнулась на него.

   - Ирна, а у него раньше оно билось? - Мэйла что -то говорит, но я плохо понимаю, не знаю, билось ли оно, кто «оно»? - Послушай, вспоминай, - трясла меня Шанна, - вдруг есть способ помочь ему?!

   Но мне было не до воспоминаний, я оплакивала своего друга. Первый раз в жизни я потеряла кого-то близкого. Странное ощущение, пустота в сердце наполненная болью и страданием... Я с нежностью взяла на руки его маленько тельце, какой же он стал легкий… Песок, там, где лежал Мар, был мокрым.

   И тут мне вспомнился наш разговор, что вода может спасти его, вылечить от чего угодно! Я не знала, поможет ли морская, насыщенная солью влага, но терять уже нечего.

   С усилием поднялась, и покачиваясь, стараясь не упасть, пошла к кромке прибоя. Дракончик все так же терял воду - по рукам у меня стекали капли. Рухнула около набегавших волн, поцеловала малыша, и опустила. Пена тотчас накрыла его, и Мара не стало… я не могла найти его, сколько не вглядывалась в воду.

   Что я наделала? Нужно было придерживать его, а теперь? Что будет теперь? Он просто растворится в этой сине-зеленой бездне? Никогда больше мне не увидеть его…

   Я не чувствовала, как девочки тормошат меня, требуя, чтобы я встала… Штаны и обувь промокли, но до этого ли мне было? Мой маленький, наивный герой, исчез…

   - Сил нет на это смотреть, она сама сейчас вся на слезы изойдет! - обернулась она к Мэйле, - Ирна! Он сделал то, что разумно и правильно! Он действительно молодец. Тебя бы в конце концов, тоже убили, а ему и дня прожить не дали. Мар все верно рассчитал! Он спас ту, которую любил! Не думала, что он на такое способен, истинное благородство!

   Шанна пыталась меня растормошить, но я была не в состоянии отвлечься от своего горя.

   - Оставь ее, пусть выплачется. Жалко дракончика… И плохо, что мы неизвестно где оказались, - вздохнула Мэйла.

   - Да уж, из одной напасти, в другую. Но все же, на солнышке лучше. Ничего хорошего там не ожидало. Нас бы использовали, только для того, чтобы Ирну шантажировать, поэтому и разрешили отправиться с ней.

   - Пожалуй… Сегодня останемся здесь, а завтра надо двигаться. Только вот в какую сторону?

   - Эх… не тому нас учили, сейчас бы пригодилось умение разжечь костер без заклинаний и приспособлений. Или способность определить по звездам, где мы находимся.

   - Шанна, мы сумеем определиться - по растениям. Этому меня учили.

   - Правильно, идем посмотрим. Вдруг повезет, и что-то съедобное найдется?

   Девочки ушли, я осталась одна. Рыдать уже не было сил, и разве можно слезами вернуть потерю? Я должна разыскать его пару, и сообщить о произошедшем. Только как это сделать? Эта мысль заставила меня собраться.

   Сидела, обняв колени, и смотрела на море, оно стало и памятником, и последним пристанищем для моего друга. Вряд ли найдется место лучше, чтобы остаться навечно. Мар, наверное, был бы доволен.

   Вдруг, в море, довольно далеко от берега, вода поднялась большущим бугром, расплескиваясь огромными, сверкающими на солнце волнами. А потом, из этого водяного цветка вылетел дракон! Прекрасный, искрящийся на свету, с полупрозрачными крыльями, это был Мар!

   Счастье, что он жив, что он со мной, было настолько огромным, что просто не помещалось во мне. А еще, не помещалась злость! Я так переживала, а он!

   Я двинулась к берегу, - а ну иди сюда! Ты что же делаешь! Как ты мог так напугать меня! - ругалась я, топая по песку ногой, - Иди сюда немедленно, негодник! Я тебя хотя бы обниму! - Мар спустился, он стал больше, наверстывая в море утраченное. Сейчас он был размером с теленка. Я обхватила его, прижала, мне не хотелось отпускать малыша.

   - Ирна, ну что ты, все ведь хорошо?

   - Мар, ты мог хоть как-то дать мне понять, что ты живой? - он отвел глаза, - тебе не стыдно?! Ты сознаешь, какую боль причинил? - Я опять заплакала.

   - Но зато, теперь ты убедилась, что любишь меня! И что ты - моя пара!

   - Что-о?.. Да я тебя сама сейчас утоплю! Понимаю, что ты дракон, магическое существо, но даже у тебя должна быть совесть. Прямо не знаю, как к тебе относиться, ты спас всех нас, и в то же время, заставил страдать…

   - Не стоит злиться, ты же все равно меня простишь? Кроме того, я ведь специально вышел, чтобы тебя успокоить, и сейчас вернусь обратно. Тут рыбы полно, а мне нужно кушать, я много сил потерял при переносе.

   - Потом расскажешь, что это было, там, в Темном царстве. Погоди, ты не чувствуешь, поблизости пресная вода есть? - не могу на него долго сердиться, не получается.   

   - Да, вон там, - Марчик кивнул на небольшую рощу, стоящую отдельно от леса. - А правда я красиво вылетел из воды, тебе понравилось? Не злись, я постараюсь побыстрей. Но рыба такая верткая! - вздыхая, на ходу пробормотал он.

   Ну что с ним делать? Ведет себя как ребенок, хотя он и есть драконий малыш. - Жених, - хмыкнула я, направляясь к источнику. Бурные эмоции, поначалу придали сил, вот я и поторопилась их использовать, чтобы дойти до места.

   На зеленую, высокую траву боязно было ступать, и в тоже время, какое это удовольствие! Впереди, собравшись в светлую рощу, росли деревья. Ажурные кроны свободно пропускали солнечные лучи. Запах моря смешивался с тонким, древесным. Иногда ветер доносил аромат голубых цветов, сплошь укрывших берега ручья. Чуть выше бил родник, а внизу, почти в конце рощи, образовалось маленькое озерцо.

   Напившись, я свалилась в траву, раскинув руки и прикрыв глаза. Покой… чувствовала ли я себя раньше, так безмятежно? Тихий шелест листьев, журчание ручья, и шепот набегавших волн, действовали усыпляюще.

   Все… мы вырвались из плена, все живы, и, судя по растительности, в какой-то чужой стране. За родных я не волновалась, ведь маг был в Темном мире, а за это время, близкие уже успели покинуть королевство.

   Просто не верится, что наконец-то можно расслабиться, и наслаждаться покоем. Осталось только добраться до человеческих поселений. А там, продадим что-то из золота, купим одежду и лошадей. - Под эти мысли я и заснула.

   - Ирна! - донесся издалека голос Мэйлы. Я откликнулась. Вскоре девушки уже были рядом.

   - Чудесное место, и как ты его нашла? - Шанна протянула мне большой свернутый лист, наполненный ягодами.

   - Мар показал. - Сладкие ягоды с легкой кислинкой, и нежным ароматом конечно не насытят, но хотя бы слегка заглушили голод.

   - Ирна, мы все понимаем, но лучше не обманываться. Со временем боль уйдет, и станет легче. Его больше нет с нами…

   - Есть, правда он стал не таким огромным, но думаю, быстро наверстает. Если, конечно, рыбы наловит достаточно. Да все со мной в порядке, правда, - у девушек был такой встревоженный, и недоверчивый вид, что я заулыбалась.

   - Ну, раз улыбается, может и вправду он жив? - обратилась к Мэйле Шанна.

   - Он жив!

   - Отлично, тогда пусть слетает на разведку, - Шейла тут же нашла применение воскресшему дракону. - Придется здесь и расположиться на ночлег. Жаль, костер не разжечь.

   - Невеликая цена за то, чтобы оказаться в таком чудесном месте. Да и к чему тут костер? Вряд ли сильно похолодает, а готовить нам все равно нечего.

   Девочки решили искупаться в озерке, все же мыться им пришлось довольно давно. Несмотря на то, что вода была прохладной, они были счастливы.

   Мар появился к вечеру, и выглядел он куда лучше нас. Видимо рыбка пошла впрок, или и в самом деле морские ванны обладают целебными свойствами? Он стал почти таким же большим, как и был. Его чешуя сверкала на солнце, сейчас стало видно, как он красив. Темная на спине, кожа постепенно переходила в ярко бирюзовую на животе и лапах. Крылья цвета электрик, которые красуясь распахнул Мар, просвечивали на солнце. А еще у него были крепкие, прозрачные, словно алмазные когти, и в довершение ко всему, кобальтово-синие, наивные глаза.

   - Мар, как же ты хорош! - воскликнула Мэйла, всплеснув руками.

   - Да уж… Из такой бы кожи туфельки или сапожки!

   - Шанна! Я же живой и разумный! Какие из меня туфельки?!

   - Красивые! - отрезала девушка, - ладно, не бойся, из своих не делаем! - Малыш был возмущен!

   - Мар, милый, ты можешь подняться повыше, и посмотреть, есть здесь поблизости какое-нибудь поселение? А то мы тут с голода умрем.

   - Ирна, только ради тебя! Туфельки, сапожки! А потом селения им ищи!

   Мы застыли, очарованные сказочным зрелищем - взлетающим в небесную синеву драконом. Мар поднимался все выше, а затем полетел вдоль берега, и вскоре пропал из виду.

   Отсутствовал он долго, за это время мы наломали веток, и нарвали травы.

   - Что за жизнь, то на дороге спим, то на земле? - Шанна уныло смотрела на растрепанную охапку. - Хочу кровать под балдахином, и роскошную ванну, хрусталь и серебро на столе. Домой хочу!

   - Теперь, это только вопрос времени. Дойдем…- утешила ее Мэйла.

   Уже наступили сумерки, когда вернулся дракон. Вид у него был виноватый.

   - Ну не томи, тут есть город, или село? Ну хоть что-то?!

   - Я не нашел… - смущенно сказал Мар.

   - Ящерица ты, а не дракон! Куда ты нас затащил?! Почему именно сюда? - Шанна злилась, все были обескуражены.

   - Мар, расскажи, как ты вообще нас переместил? Раз уж мы тут застряли.

   - Ну… это не рассказывают… - дракон покосился на грозно насупившуюся Шанну, и заговорил. - Когда дракон со своей половиной одно целое, то проблем с магией нет. Но сейчас я мало что могу сделать. Я понял, что вас убьют, мне ничего другого не оставалось, как забрать черную магию. Со мной почти ничего нельзя сделать, если я становлюсь облаком, ну, только заморозить. А потом я сделал то, что рассчитывал сделать маг, только он собирался вселить меня в короля, а я вселился в Ирну. Ее магии как раз и хватило, чтобы нас перенести. Но ритуал мы не проводили, поэтому я не задержался.

   - А если бы провели ритуал, то вы с Ирной стали одним драконом?

   - Ну да…

   - А маленьким почему стал?

   - Так я же тоже силы отдал, иначе Ирна могла не вынести переход.

   - А сюда почему?! - застонала Шанна, - ну хоть бы в город какой-то, пусть не в нашей стране. Но там, где люди есть!

   - Я хотел туда, где много воды, мне же восстановиться надо! Ко мне память еще не совсем вернулась, не помню городов на море.

   - Ясно, и как нам отсюда выбираться? И что нам есть? Я так понимаю, ты питаешься рыбой, а нам чем прикажешь?!

   - Так я и вам могу рыбы наловить!

   - А есть-то ее как? Мы не способны ее употреблять в сыром виде!

   - Так поджарьте на костре.

   - А ты его видишь? Нам нечем его разжечь!

   - Но у Ирны же кольцо есть, она может.

   - Мар, но я не умею. А какое из них?

   - Уметь тут нечего! Просто пожелай, посмотри на то, что собираешься поджечь и протяни руку. Это же не для магов сделано, а для простых людей.

   Пока еще хоть что-то было видно, мы натаскали веток. Дракончик приволок небольшое, засохшее дерево, и потоптавшись на нем, разломал на кусочки. Конечно, никто из нас костров не разводил, но иногда в книгах встречалось описание.

   Мы сложили вместе несколько веток потолще. К счастью, девочки отошли. После того, как я направила палец, и пожелала, ветки не загорелись, а взорвались. А вот земля запеклась, хорошо хоть мы не всю растопку положили.

   - Давай мне кольцо, это наверняка из-за твоей магии. Считается, что маги и сами могут костер разжечь.

   У Шанны действительно получилось то, что нужно, появились небольшие язычки пламени, и костер разгорелся. Сразу показалось, что стало темней, но стало и уютней.

   - Я сейчас рыбы принесу, - Мар исчез. Девочки пошли за листьями, они видели огромные, на опушке леса.

   Вскоре мы уже закапывали рыбку, в прогоревшие угли. О том, что ее нужно чистить, никто из нас не знал. Не хватало соли, но оказалось, и без нее неплохо. Мы съели ее и так, и с большим удовольствием.

   После ужина, мы принялись решать, в какую сторону идти. Но тут заговорил Мар:

   - Мне нужно лететь навстречу своей половине, теперь я чувствую его. Мне все еще не вспомнить как я выгляжу, но тяга очень сильна, она как боль. Если бы не Ирна, улетел сейчас же… Но бросить свою пару я не могу. Я бы унес ее, но она без вас не полетит… - грустно закончил он. Девушки замерли, дракон ведь мог просто забрать Ирну, унести в когтях, и тогда они останутся вдвоем.

   - Мар, - заговорила Ирна, - раз нужно, лети. Ты сделал для нас очень много, и мы не вправе тебя задерживать. Мы обязаны тебе не только жизнью, но и свободой. Уверена, нам хватит сил, чтобы добраться до человеческого жилья. Если ты сможешь выяснить, в каком направлении нам идти, это будет замечательно. Но если спешишь, мы справимся сами.

   - Ирна?! Что ты говоришь! Ты меня выгоняешь?! Я больше не нужен тебе?! - дракон выглядел ошеломленным. Невыносимо слышать его прерывающийся, полный муки голос, - уж лучше бы я сидел в своем озере и не родился заново! Лучше бы ты не приходила вообще, и я никогда не узнал тебя! - закричал он в отчаянии.

   - Ты все неправильно понял! - девушка вскочила, пытаясь удержать друга.

   - Надеюсь, ты найдешь своего Трэя! - он отвернулся, и взмахнул крыльями.

   - Мар стой, ну пожалуйста, выслушай меня!

   Но оскорбленный дракончик уже улетал.

   Села на землю и схватилась за голову, как он мог так все перевернуть? Мне просто не хотелось быть ему в тягость. Я же знала, самым главным для него было найти свою половину. С его помощью нам конечно было бы легче, но я не думала об этом, для меня важней его благополучие… Почему я не нашла других слов? Что теперь с ним будет? Надеюсь, он найдет свою человеческую ипостась. Как же мне плохо, ни за что на свете я не хотела обидеть своего малыша.

   - Ирна, ну не переживай ты так. Вот увидишь, он вернется, или найдет свою половинку, и прилетит за тобой, - Мэйла пыталась меня утешить, Шанна злилась и ломала ветки.

   - Не знаю… больно, что он улетел в таком состоянии. Конечно, когда-нибудь нам пришлось расстаться, но только не так.

   - Но он говорил, что ты его пара?

   - Мы так и не поняли, почему меня притянуло к озеру, и как возродился Мар. Я думала, что у меня были способности к магии воды, а он счел, что я его пара. Но я тогда не могла бы полюбить кого-то другого? Или могла?

   - Не знаю, я в этом совсем не разбираюсь. А знаете, что мне рассказал Картис? Пока вы разговаривали с королевой? - я понимаю, что Мэйла пытается отвлечь меня, но не горевать о Маре не получалось. - Никто не знает, что творится в темном мире, но оказывается, мы для них такая же загадка, и о нас рассказывают сказки. Причем не только хорошие, но и страшные тоже. А когда они умирают, то уходят в наш мир. Забавно, что и они боятся, и так же оплакивают ушедших.

   - Зато я выяснила о дорожках. Если бы Ирна пошла по лесу, то мы так и остались в короне. Все души умерших идут по этим дорогам, только они не проявляются, как мы, а зарождаются заново. А потом, все так же, как и у нас, - Шанна разъяснила еще одну загадку.

   - То есть, ты хочешь сказать, что если мы когда-нибудь родим, то это будет чья-то душа из темного мира?

   - Ну да, а потом мы, после смерти родимся в какой-то темной семье.

   - Хм… жаль только, что ничего помнить не будем о прежней жизни, - вздохнула Мэйла.

   - Нет, уж лучше так… Представь, ты родишься в семье крестьянина, и будешь помнить свою прежнюю жизнь? Тяжело придется, носить грубую одежду, есть деревянной ложкой, и жить впроголодь. А не зная, будешь радоваться тому, что имеешь.

   - Пожалуй, ты права. А почему мы не родились как все?

   - Спрашивала, они тоже этого не знают, я же не рассказывала о короне. Может, решили, что мы все такой толпой к ним и пришли?

   - А давайте уже спать? Все же сегодня лежать помягче, чем вчера.

   - Всего день, а сколько событий произошло.

   - Да уж… мне кажется с Ирной не заскучаешь. Интересно, как там наши? Надеюсь они сообразят, что могут выйти так же, как и зашли.

   - Все, спим… завтра у нас тяжелый путь.

   Пострадав еще немного, я все же заснула.

ГЛАВА 23.

Разбудили птичьи голоса. Увидев рассвет над морем, душу омыло такое счастье, но оно быстро закончилось, стоило вспомнить, что Мар улетел. Девочки тоже проснулись.

   Собирались мы недолго, так… травинки с себя стряхнули, да умылись. Волосы попытались расчесать пальцами, с трудом заплетя косы. Мой мешок остался в Темном мире. Да там и не было ничего ценного, только мыло да расческа.

   - Вот чему нас только не учили, кроме того, что нам сейчас могло бы пригодится, - Шанна выглядела недовольной.

   - Ничего страшного, по крайней мере тут тепло, а вечером будем разжигать костер. А вообще, это колечко можно и как оружие использовать. Давай на время путешествия, оно будет у Ирны, а костер разжигать станешь ты?

   - Отлично, а то обороняться нам нечем. Ирна, хватит страдать, все живы, здоровы и свободны! А Мар… ну, да, печально, что он не с нами, но с другой стороны, сейчас он летит навстречу своей половине. А если бы не обиделся, мучился здесь. Хорошее можно найти почти во всем, если внимательно посмотреть.

   -Ладно, уговорила, - я улыбнулась, ну зачем портить настроение девочкам? - давай кольцо, мне бы потренироваться.

   - Так вон море, там-то точно ничего не произойдет, и пожара не будет.

   К несчастью, идея всем показалась разумной. И на испытания мы пошли все вместе. Первый раз у меня ничего не вышло, наверное, плохо желала. Второй тоже, а вот на третий, когда я уже разозлилась, все получилось, да еще как!

   Мы стояли мокрые, с головы до ног. Взрыв поднял огромную волну, как будто в воду уронили кусок горы. Мало этого, вода оказалась горячей, хорошо хоть не кипяток. А навстречу нам, море подгоняло всплывшую вверх брюхом рыбу.

   - Мне кажется, - Мэйла ошарашенно посмотрела на меня, - тренировок достаточно…

   - И с пропитанием вопрос решился… - добавила Шанна.

   Нам пришлось идти к озерку, мыться, и полоскать одежду - ходить в соленой, не очень приятно. С трудом отжав ее и дав немного стечь воде, решили, пусть наши наряды и мокрые, мы все равно отправимся в путь.

   Если идти вдоль берега, то не заблудимся, и где-то встретим реку, а где река, там и поселения. Когда солнце стало припекать, тряпки высохли быстро.

   Нет, мы абсолютно не приспособлены к таким походам, путешествовать в экипаже, другое дело, а пешком… Мы то спотыкались, то падали и по песку идти долго не смогли, ноги устали очень быстро. Мне доставалось гораздо меньше, чем девушкам, все же я была в брюках и сапогах. Вскоре они подняли юбки, и связали их на талии. Конечно появиться в таком виде на людях неприлично, зато подолы не цепляются, и не рвутся.

   В первый день мы прошли не очень много, не привыкли, к тому же останавливались, если попадались ягоды. Нам повезло, мы нашли небольшой ручей, около него и сделали стоянку. Рыбу добыла я, а Шанна развела костер. Рыбке мы были рады, давно ее не ели, и воспринимали как лакомство. Но, чувствую, она скоро надоест.

   Первые три дня мы страдали, кажется не было места на теле, которое бы не болело. А потом, мы привыкли. Втянулись, и наши переходы стали больше. Глубоко в лес мы не смели заходить, опасаясь заблудиться. Да и что тут за звери водились, не знали, но рычание пару раз слышали.

   Мы шли, наверное, уже неделю, а реки так и не было. При нашей скорости, это неудивительно. Радоваться красоте окружающего мира нам еще не надоело, поэтому мы не расстраивались. Благодаря чудесной погоде, путешествие было даже приятным.

   Но однажды утром, мы увидели в море маленькое и темное пятно. Пока мы не могли разглядеть, что это было.

   - Мне кажется, это лодка, вы видите? - Мэйла, заслоняясь рукой от солнца, вглядывалась вдаль.

   - Похожа, на рыбачью - небольшая! Значит и поселение должно быть где-то недалеко, - заключила Шанна.

   Вскоре, мы увидели небольшую рыбачью деревушку, и чуть ли не бегом рванулись к ней.

   - Стойте! - притормозила нас Шанна. - Девочки, не торопитесь! На всякий случай, сначала отправится только одна из нас - неизвестно, что за люди там живут. - Мы переглянулись, наша блондинка права, она оказалась куда осторожней, чем мы. - И не смотрите так, все-таки у меня дед генерал, наслушалась всякого. Вы, до моего возвращения, останетесь в лесу.

   - Нет, идти надо мне, - страшновато, но другого выхода я не видела. - У меня хоть и мужской костюм, но все же он не так сильно порван, как ваши платья. И потом, в случае чего, я вооружена, а вы нет.

   - Ну… пожалуй, это вариант, хотя лучше бы я пошла.

   - Мы с Майлой не придумаем, как тебя вытащить, а в твоих способностях, я не сомневаюсь.

   - В таком случае, снимай все золото, кроме огненного кольца, - Шанна и с себя все стянула, - оставим Мэйле, пусть сидит в лесу, и не высовывается. Я не буду заходить в деревню, понаблюдаю за тобой со стороны. Если что-то пойдет не так, мы тебя выручим.

   - Кольцо мага мне не снять!

   - Ну так поверни его камнем вниз! И возьми вот это, Шанна протянула колечко с небольшим камушком. Обменяй его на одежду, и еду. Если все будет хорошо, переоденемся, и отправимся уже вместе.

   Девочки помогали мне привести себя в порядок, но это не сильно улучшило внешний вид. Очень стыдно было выходить к людям в таком виде, но делать нечего. Мэйла вернулась назад, Шанна прошла немного вместе со мной, и укрылась за разросшимися кустами, я пошла дальше.

   - Главное, держись спокойно, и уверенно, а на одежду внимания не обращай! - напутствовала меня генеральская внучка. Теперь ясно, откуда у нежной девушки командирские замашки.

   Деревня и в самом деле находилась недалеко от реки. Промышляли местные жители, в основном, рыбной ловлей. Ни засеянных полей, ни лугов с пасущимися животными, я не видела, только небольшие огородики возле домов. На берегу несколько женщин чинили сети; мужчина с мальчишкой конопатили лодку. В самой деревне с визгом гонялись друг за другом несколько малышей. Здесь все дышало покоем, настоящее сонное царство, напрасно Шанна так осторожничала.

***

Первыми девушку заметили ребятишки, и тут же застыли, настороженно уставившись на незнакомку. Чужим здесь не доверяли. Следующей ее увидела женщина, развешивающая белье на веревке возле дома.

   - Странная какая-то побродяжка, как бы не утащила чего, - подумала она. Девушка как раз к ней и направилась. Подошла улыбаясь, и заговорила на чужом языке, которого рыбачка не понимала. - По-нашему говори, если хочешь, чтобы тебе отвечали, - еще и языка не знает, лучше бы мимо прошла.

   Но девушка снова заулыбалась и заговорила, - счастливого дня. Извините, что отрываю вас, но мне нужна помощь, - женщина нахмурилась, так она и думала, сейчас начнет еду клянчить! Но незнакомка спросила иное.

   - Вы не подскажете, где я могу приобрести одежду?

   - А есть у тебя на что покупать? Не больно-то ты похожа на тех, у кого деньги водятся.

   - Уважаемая, я всего лишь хочу узнать, есть ли в вашем поселении лавка, или магазин? И если нет, то хотя бы харчевня здесь имеется?

   - Ну как не быть, есть и харчевня, и лавочка. Иди по этой улице, а потом направо поверни, там уже все и увидишь.

   - Спасибо за объяснения, добрая женщина.

   - Ишь ты, нищенка, а говорит, как благородная, - подумала женщина, - будет, о чем с соседками посплетничать.

   Девушка вскоре скрылась из виду.

   К радости Ирны, в лавочке ей согласились поменять колечко, на три комплекта подростковой одежды и расческу. Конечно, одежка более чем скромная, но хотя бы не рваная. Вот с обувью возникли проблемы, всего одна пара ботинок, и пара сапог. Но до города они и в этом доберутся, а там уж смогут одеться подобающе.

   Парень, который торговал в лавке вместо отца, разглядывал колечко с довольным видом. Теперь-то его зазноба не будет такой несговорчивой. О том, что отец не сочтет эту сделку выгодной, он не подумал.

   Покупательница завернула все в куртку, поблагодарила его и ушла.

   Ирна торопилась, зная, что девушки волнуются.

***

Вскоре, они вместе с Шанной уже направлялись к лесу. Майла засияла, когда увидела подруг. Разобравшись с одеждой, посмеявшись над обувью, которая оказалась великовата, они все вместе отправились в поселок. Девушки надеялись, что им удастся купить лошадей, и мечтали о номере и горячей ванне. А еще, хотели нормально пообедать, рыбными «деликатесами» они уже объелись.

   - Представьте, в номере: кровать с белоснежным бельем, ванная с отварами из душистых трав… - мечтательно закатила глаза Шанна, мы с Мэйлой засмеялись, - ну ладно, уговорили, бочка с водой, но горячей! И спать всю ночь на перине…

   - Ты еще пожелай, чтобы служанка, принесла тебе утром завтрак в постель, - подшучивала над ней Мэйла.

   - Девочки, я не знаю, есть ли там вообще номера, хоть какие-то! Только харчевню видела.

   - Сейчас все выясним.

   Нас разглядывали, словно до этого, посторонних людей не встречали. Как-то не по себе было от такого внимания. На этот раз, около лавочки стоял немолодой, крепкий мужчина, с одутловатым, раскрасневшимся лицом. Со злостью он разглядывал нас, и нашу одежду. Кажется, он счел, что его обжулили, и обмен того не стоил.

   Мы вошли в харчевню, половицы на полу скрипели так, что и колокольчик не нужен.

   - Братья они, что ли? - вздохнула Мэйла, глядя на хозяина.

   - Любезный, - обратилась к мужчине Шанна, - не могли бы вы обменять это колечко: на ночлег, ужин, завтрак, что-нибудь поесть с собой, а главное, нам бы хотелось помыться?

   Трактирщик рассматривал колечко с видом опытного ювелира. Можно подумать, что ему часто доводилось встречать подобные украшения. Скорей всего, он таких и не видел. Под конец, не зная, как еще проверить подлинность, он его укусил. Надеюсь, на вкус ему понравилось. Мы с Мэйлой отвернулись, и только Шанна осталась невозмутима.

   - На это кольцо можно купить не просто дом, а по крайней мере пол-улицы, а вы переживаете о каких-то медяках!

   - Ладно, бочку, помыться, я вам сейчас поставлю, а ночевать придется на чердаке. А пока, посидите в уголке, специально для вас готовить не буду. - Мы были рады и этому.

   Нам придется дожидаться ужина, днем здесь готовить было не для кого. А вот вечером, выпить и отдохнуть после работы приходили мужчины, в основном рыбаки. До этого времени мы успели вымыться, посмотреть где будем ночевать, и зверски проголодаться.

   Ужин был приготовлен исключительно для нас и хозяина, так как завсегдатаев интересовало только горячительное.

   Взгляды посетителей пугали, мы торопливо ели, надеясь скорей убраться подальше от подвыпившей публики.

   - Началось, - глядя куда-то за нас, вздохнула Шанна. Жевать мы перестали, но оглянуться побоялись.

   - И как это к нам в поселок занесло таких цыпочек?! - раздался сзади мужской голос. Мы молчали, надеясь, что, если не будем отвечать, люди уйдут.

   - Че, не отвечают? Это потому, что ты рылом не вышел, и говорить с городскими не умеешь, а это ж "баарышни", - прервав речь иканием, пояснял второй, - они ж сахарные!

   - Ну, так в чем проблема? - пьяно звучал голос первого, - оближем! Нам не жалко!

   Не знаю, что он имел ввиду, но покраснели мы все.

   Кто из них попытался стащить со скамейки Мэйлу не знаю, но Шанна ледяным голосом приказала, - Не смей ее трогать! Быстро ушел на место, и в эту сторону даже голову не поворачивать!

   - Ой, ой, ой! Какие мы нежные… А чего будет, если повернем? - ухмылялся пьяный.

   - Мало, тебе точно не покажется.

   И тут один из них подхватил Майлу с места, сел, и посадил к себе на колени. Девушка только испуганно ахнула. Хоть мужчина и был пьян, но справиться с ним, и вырваться она не могла. Не знаю, чем бы все закончилось, но я не выдержала, и когда второй мужик попытался поднять меня, приложила к нему огненное кольцо, и пожелала. Одежда на нем вспыхнула!

   - Ведьмы! - завопил кто-то. Сообразив, по испуганному и злому тону человека, что ведьм тут не любят, и почтения не испытывают, мы дружно рванулись к дверям.

   - Держи их! - кричали одни.

   - На костер! - орали другие.

   В общем, проявив благоразумие, решили аутодафе не дожидаться. На наше счастье, мы сидели в углу, недалеко от дверей. Нас не особо хватали, наверное, боялись. Перепрыгивая через чьи-то выставленные ноги, отталкивая других, мы выскочили из трактира, и припустили из поселка.

   За нами была погоня, может действительно имели зуб на ведьм, но я склоняюсь к мысли, что мужиков больше интересовали мои колечки. И если огненное выглядело довольно скромным, то перстень слежения был воистину королевским. Одни неприятности от этого кольца!

   Мы бежали по дороге вдоль речки, определенно, вечер располагал к прогулке. Только начали сгущаться сумерки, робко засветились первые, самые яркие звезды, на еще светлом небосклоне.

   Мир был прекрасен, если не считать толпы пьянчужек, мчавшихся следом. Мы рассчитывали, что им в конце концов надоест, и они отстанут. Разумеется, о том, чтобы вернуться, и речи не шло, но мы надеялись хотя бы в лесу устроиться. Но преследователи такой возможности не оставляли.

   - Мы так долго не продержимся! - запыхавшись крикнула Шанна.

   - А выход есть?

   - Кольцо!

   О нем я и сама думала, но использовать его против людей? Это было тяжело, они ничего не могли мне противопоставить, это было бы просто убийством… Но другого выхода я не видела, из-за моей нерешительности могут пострадать девочки. Никто не заставлял этих мужчин приставать, и тем более гнаться за нами. Поэтому я резко остановилась, развернулась и направила руку на дорогу перед толпой. Земля взорвалась нисколько не хуже, чем вода, всех побило камешками, и сверху присыпало пылью. Даже нам и то досталось, и теперь кашляли все.

   - Сейчас я целилась в землю, если не повернете назад, следующей мишенью станете вы!

    И в этот момент, что-то громадное, буквально рухнуло между нами и преследователями. Солнце садилось с нашей стороны, и поначалу было не разглядеть, что это, мы испугались.

   Сердце дрогнуло, когда я поняла, что нас догнал Мар, но какой же он стал огромный! С дракона спрыгнул человек, кто это был, я поняла не сразу.

   Селяне проявили благоразумие, и поспешно удалились, только топот стоял, да пыль поднималась.

   - Ирна!

    Я еле устояла на ногах, Мар привез Трэя! Спасибо Мэйле, она поддержала меня не дав свалиться. Как дракончик нашел моего любимого?! Трэй сделал несколько быстрых шагов, и подхватил меня на руки. Уткнулся мне в плечо, и засмеялся. - Я таяла от любви и нежности, обнимая его.

   - Как я соскучился! Пока я пытался пересечь границу, и вернуться за тобой, ты оказалась совершенно в другом месте! Больше никому не позволю тебя отнять!

    Разве найдутся слова, чтобы высказать мои чувства? Счастье оттого, Трэй не отказался от меня и по-прежнему любит, переполняло душу. Мне очень хотелось, чтобы он поцеловал меня, но при подругах, мы даже поговорить не могли о личном. Только и оставалось, тонуть в его глазах и заливаться румянцем.

    - Как вы нас нашли?

    - Начиная от первой стоянки, мы двигались по вашим следам. Если бы летели напрямую, догнали быстрей, но боялись разминуться.

    - Подожди, мне нужно поговорить с Маром, - я освободилась из объятий Трэя, и подошла к дракончику. Он вызвал буквально благоговение, в очередной раз проявив необыкновенное великодушие, разыскав моего любимого. Мою благодарность дракону, было невозможно выразить.

    - Мар, дорогой, пожалуйста, прости меня! Вместо того, чтобы искать свою пару, ты привез сюда Трэя. Это не просто благородно, это высшая степень душевного величия!

    - Ну, не стоит так говорить, я ничего особенного не сделал... - засмущался дракончик. - Видишь ли... ну я же говорил, что ты моя пара! - не выдержав напряжения, закричал он. Сзади закашлялся Трэй. Огромный 'малыш', нервничал, - в общем, вот он и есть моя человеческая половина!

    - Трэй твоя половинка? - Издалека донесся смех - девочки веселились. Я не могла в это поверить! - Трэй, а почему ты не сказал, что дракон?

    - Милая, ну прости меня, не успел! Мы же почти не были наедине.

    - Позже все мне расскажешь, - я замолчала, пытаясь переосмыслить произошедшее. Почему я не сама не поняла, что Мар ипостась Трэя? Хотя, как было о таком догадаться? Ведь мой любимый выглядел самым обычным человеком. И драконов, в нашей стране, отродясь не бывало.

    - Ирна... - опасливо протянул Трэй, - ты обиделась? - я покачала головой, но мужчину это, по-видимому, не успокоило.

    - Ты не должен был оставлять свою пару одну! - напустился он на дракона. Кажется, они уже не первый раз спорили. - Видишь, их чуть было не настигли эти разбойники!

    - Твоя пара и сама прекрасно справилась!

    - Моя?! А к тебе, похоже, она отношения не имеет?! Если бы ты был рядом, им, вообще, ни с чем не пришлось справляться!

    - Я больше не мог выдержать зов... И она сама виновата! Она меня выгнала!

    - Да что ты такое говоришь! Она тебе свободу дала, чтобы ты не мучился!

    Девочки улыбаясь, с большим интересом слушали этот спор. Закончила его Шанна.

    - Первый раз вижу полноценное раздвоение личности. Причем, эти личности, еще и ругаются!

    Засмеялась Мэйла, потом мы с Шанной, а следом и Трэй.

    - Не вижу ничего смешного! - воскликнул возмущенный дракон, усугубив ситуацию.

    Успокоившись, мужчина все взял в свои руки.

    - Простите, что не представился, дарэ Трэймар, - мужчина поклонился. - Конечно, Мар рассказал мне о вас, и ваших невероятных приключениях.

    - Думаю, представляться уже поздно, мы прекрасно знаем друг-друга заочно.

    Трэй предложил не оставаться на ночевку в лесу, а отправиться в город, благо, что лететь до него было не так долго, как идти пешком.

    Мы подождем пока Мар переправит девушек, и вернется за нами. Наше путешествие подходило к концу, это и радовало, и в тоже время было немного грустно. С подругами скоро придется простится. Девушки улетели, дракон сделал небольшой круг, и набирая высоту исчез за лесом...

    Мы остались вдвоем. Удивительно, но даже некроманта я не стеснялась, а сейчас, то и дело розовела и опускала глаза, лишь только встречалась взглядом с Трэем.

    - Идем, Ирна, не будем стоять на дороге. Мар и так нас отыщет. - Неподалеку, в лесу, Трэй нашел поляну. Когда мы устроились, я спросила:

    - Как можно разделить дракона на две части?

    - В древности, было изобретено такое заклинание, но его сразу запретили. Где некроманту удалось разыскать его, неизвестно. Другие драконы, вряд ли попались бы в его ловушку. На древних, то зелье, которым он меня усыпил, просто не подействует. А мне не повезло, да я и сам виноват, не стоит быть таким доверчивым.

    Конечно, если бы я обратился к драконам, они бы помогли найти похитителя. Но я же не ребенок, чтобы жаловаться на обидевшего меня дядю.

    Охотников поживиться нашей кровью, или чем-то еще, найдется немало. Кто конкретно провел ритуал, и похитил дракона, я определить не мог, так как сам некроманта не видел. Не заметил его и мальчишка, прислуживавший на постоялом дворе. Я проснулся почти через неделю, найти следы было сложно. Несколько раз я ошибался, и преследовал не того человека.

    Единственным признаком того, что мой враг перенес его душу в Верлинию, стала пропажа воды. Мара я не чувствовал, и определить его местонахождение не мог. В вашей стране, я находился полгода, и что виноват Ширгрэйн определил, но вот дракона не было!

    Уничтожить мага я не мог, мне так и не удалось выяснить, где он прятал мою половину. Смущало то, что я абсолютно не чувствовал душу дракона, но и ее смерть я тоже не ощутил. Мне пришлось выжидать.

    А потом... я увидел тебя... и решил, что с тобой смогу прожить даже без второй ипостаси. Ты оказалась важней всего, что у меня было. За счастье быть рядом, я не пожалел и собственной жизни.

   Какое отношение его голос и слова имеют к тому, что я сижу из последних сил? Почему-то очень тянуло упасть, откуда взялась эта странная нега и слабость? Но больше всего, томило желание почувствовать его объятья, и поцелуи. Но воспитанные девушки, не набрасываются с поцелуями даже на своих любимых, во всяком случае, до сих пор, мне так казалось.

   - Трэй, - мне пришлось сменить тему, чтобы овладеть собой, - а почему же вы с Маром все еще не одно целое?

   - Только на родине драконов, мы сможем объединиться. Лететь в нашу страну придется не один день. Я прошу тебя, давай не будем рисковать, и отправимся сразу? За родных не волнуйся, они в моем доме, в Нидарии. Как только меня выставили из Верлинии, я послал сообщение своему управляющему, предупредив о приезде Алин. Я понял, что ты хотела мне сказать, когда предложила свою сестру в жены, - ласково улыбнулся Трэй, он притянул меня к себе, устраивая в своих объятьях. - Ее должны встретить и разместить со всем комфортом. О том, что бежать удалось всей семье, мне сказал уже Мар. Твоим родным предоставят все, даже доступ к моей казне.

   - Спасибо, Трэй! Наверное, это чересчур.

   Мужчина засмеялся, прижимая к себе любимую. - Ирна, смешно трястись над деньгами, если я готов ради тебя отказаться даже от жизни. Жить я буду ровно столько, сколько проживешь ты… моя единственная.

   - Почему?! Жизнь людей несравнимо короче, чем драконья. И мне вовсе не хочется, чтобы ты умер вместе со мной! Трэй! - развернувшись к нему, я взяла в ладони его лицо, - пообещай мне, что, когда меня не станет, ты будешь жить. Пусть не сразу, но когда-то боль смягчается.

   - Ирна, это исключено… Больно, когда теряешь свою душу, но не смертельно. Даже без своей ипостаси я смог бы прожить обычную, человеческую жизнь, а Мар без меня - драконью. Но когда гибнет единственная, дракон испытывает такие страдания, что жизнь становится невыносимой. Поэтому, большинство, оставшихся одинокими, поднимаются к солнцу, и складывают крылья. Чтобы больше никогда не распахнуть их…

   - Но они же разобьются!

   - Да… Поэтому я и прошу, полетим сразу, в таком, разобранном виде, - усмехнулся Трэй, - я не в силах защитить тебя от всего. Мар ведет себя как ребенок, я - лишен своей магии. Сейчас, моя защита - сабля, да зачарованные кольца. А мне нельзя рисковать тобой, понимаешь? В тебе - вся моя жизнь!

   - Хорошо Трэй, сделаем так, как ты считаешь нужным. Только…

   - Ну, говори, милая, я исполню все, что ты пожелаешь, и сейчас, и впредь…

   О боги! Как я это скажу, но сил терпеть, не осталось! - Тогда… поцелуй меня?.. - я бессовестная и нахальная девица, с горящими щеками и ушами! Что сказала бы моя гувернантка?! - мысленно простонала я. Но что я могу поделать, если он только рассказывает и рассказывает, и совсем не целует!..

   Осторожные, ласковые прикосновения Трэя быстро заставили забыть обо всем.

   Сначала касания были невесомыми, но постепенно, поцелуй становился все глубже и горячей, а объятья крепче. В руках Трэя, я теряла голову, а мысли разбегались.

   Только его руки спасали меня от падения. Но он сам, плавно и медленно клонил меня к земле, и почему-то, я ничуточки из-за этого не беспокоилась. Мне нравилось все, что он делал, каждая ласка находила отклик. Просто удивительно, как так получается, он целовал меня в губы, а непонятные ощущения были в животе, и где тут связь?

   Мне нравилось, очень, что он почти лежал на мне, его тяжесть, стала именно тем, что было нужно. Я только вздрогнула, когда его рука скользнула по бедру, а потом коснулась груди. Щеки снова покраснели; но его ласки слишком мне нравились, и я не собираюсь ничего по этому поводу возражать!

   Я была согласна, да что там, уже жаждала узнать на практике, все, чем, собственно, занимаются мужчины и женщины. Кажется, Трэй тоже не возражал обучить меня этим премудростям. В конце концов, я ведь уже замужем?! Правда не за ним, но исправить это недоразумение, вопрос времени. К тому же, воли, чтобы остановиться, у меня не нашлось.

   Нам помешал Мар! Огромные крылья захлопали так, что поднялся ветер.

   - Вы что делаете! Как ты можешь! А я ведь ее не трогал, хотя она такая же моя пара, как и твоя! Вот прямо чувствовал, торопился!

   - Боги, и за что вы послали мне такую половину?!

   Меня смутило, что Мар нас поймал, и что он имел в виду, что он меня не трогал?! Ой! А ведь он-то как раз… И видел, и прикасался больше, чем кто-либо другой!

   - Все хорошо, маленькая, не слушай этого драконьего дитятю!

   - Хватит рассиживаться, я между прочим целый день летал, и голоден! Да и ты хорош, отправил девушек без денег! Они там, в кустах теперь сидят, на постоялый двор одни идти побоялись.

   Слова Мара заставили поторопиться.

   Лететь на драконе, находясь в жарких объятьях любимого, невероятное удовольствие. Темный лес на горизонте сливался со звездным небом, а сзади, над морем, все еще догорал закат. Свежий, душистый ветер бил в лицо.

   - Мне бы хотелось лететь так целую вечность! Никогда еще я не была такой счастливой! - Обернувшись я прокричала это Трэю.

   Ему было проще, он, касаясь губами моего ушка, сказал:

   - Нам еще долго лететь, да и потом, мы все равно будем вместе. И летать тебе предстоит так же, на драконе.

   - Ну… например, на рынок, за продуктами, или к модистке, на примерку? - засмеялась я.

   - Куда захочешь, лишь бы быть с тобой рядом. - А вот Трэй, не засмеялся на мою шутку, его голос был предельно серьезен.

   От его слов, кровь прилила к сердцу, как у него это получается? Интересно… и не успев подумать, я выпалила:

   - А у тебя тоже кровь приливает к сердцу, когда ты слышишь мой голос?! - боги, и почему вы допустили, чтобы я такое сказала вслух! - подумала, мысленно застонав. Первым отреагировал Мар.

   - И к сердцу, и не только!

   - А откуда ты знаешь? - что я творю?! Нужно свести разговор на нейтральную тему! Уши полыхают, наверное, не хуже заката.

   - Я все о нем знаю! - самодовольно хмыкнул дракончик.

   - Некоторые слишком разговорчивые чешуекрылые, наверное, никогда не станут полноценными драконами. Им крылышки-то оборвут, а заодно и язык!

   - Ты меня с кем сравнил! Я тебе не бабочка!

   - А чем отличаешься, крылья есть, чешуя тоже, а мозги, как и у них, отсутствуют. Ты даже хуже, они, хотя бы, молчат.

   - Вот не был бы ты моей половиной, точно бы, прямо сейчас и сбросил! - мстительно произнес дракон.

   - Мар, милый, не сердись. И как вы в одном теле уживались? - я была в полном недоумении. А еще, меня расстраивали их споры.

   - Отлично! - это они сказали хором…

***

Городок был небольшой, улочки прекрасно просматривались сверху. На окраине, свет в домишках еле теплился, зато центр города был отлично освещен. Но мы до него не долетели, Мар приземлился на дороге, недалеко от леса. Здесь, на опушке, в кустарнике и спрятались мои подруги. Они выбрались, и торопливо шли к нам.

   - Извините, не подумал, что вам нужны деньги.

   - Трэй, это неважно, мы все равно никуда одни не пойдем! Хватит нам приключений на сегодня. Не каждый раз драконы с неба падать будут!

   Неподалеку находился постоялый двор, вот туда мы и направились. В город с Маром нас бы и так не пустили, да и не прошел бы он по тесным улочкам.

   Народа в обеденном зале немного. Пока в помещение не зашел Трэй, хозяин к нам на встречу не торопился. Все правильно, мы же одеты как сельские мальчишки!

   Трэй занял для нас столик в уголке, и спросил, что мы желаем?

   - Мясо! Или птицу! - простонала Мэйла.

   - И побольше! - Шанна поставила точку в заказе.

   Трэй заказал и мясо на вертеле, и жаренного гуся, и тушеные овощи. А на десерт пироги со всяческими фруктовыми начинками. Мару сегодня тоже достанутся лакомства, минимум половина гуся, и копченая говядина, и еще всякое, по мелочам.

   - А знаете, чем хороши наши приключения? - задала вопрос Шанна. - Тем, что мы научились принимать помощь. Я совершенно спокойно пользуюсь добротой Трэя, и мне ни капельки не стыдно! И, не дрогнув, приму и оплаченную дорогу, и номер, и даже согласна, чтобы мне оплатили ванну! - хитро покосилась на мужчину девушка.

   Мэйла слушала все это приподняв бровь, - и заявила, - ты забыла про одежду!

   Я была рада, что они не нервничали по поводу денег, который потратит на них Трэй. Вспомнила, что раньше, ничего не могла принять от поклонников. Сейчас все стало иначе, перенесенные испытания изменили взгляды на многое.

   Мы поднялись на второй этаж, в номер. Трэй снял комнату для нас, сам поселился в соседней.

   Мне хотелось побыть с ним, но я осталась с девочками, завтра они отправятся домой, и когда еще появится возможность увидеть их? По очереди мы сходили в комнату, где приняли ванну, ну, в смысле э… приняли бочку? Какое это было блаженство - горячая вода! К сожалению, одежды на смену не было. Но зато спали мы, впервые после нашего побега, на кровати. Сбылась даже мечта Шанны - поспать на перине.

   - Завтра мы простимся, а когда встретимся?.. Девочки, я знаю, что бываю не сдержана на язык, и прошу прощение за все что говорила. Но хочу сказать…- Шанна на мгновение замолчала, справляясь с эмоциями, - никогда в жизни у меня не было, и никогда не будет таких подруг, как вы! Что бы не случилось, только позовите, и я приду на помощь! Обещаю!

   Хорошо, что было темно, такие слова, которые идут от сердца, и говорить, и выслушивать, почему-то неловко. Голос Мэйлы дрожал, но она сказала, - если бы не ты, не твое мужество, и чувство юмора, неизвестно, были бы мы сейчас здесь. У меня тоже не было таких подруг, я полюбила вас. И если с Шанной мы сможем видеться часто, то как мы будем без тебя, Ирна?! Я даже представить себе не могу, что завтра мы отправимся в путь одни! - теперь уже все готовы были заплакать.

   - Ох девочки, у нас одни эмоции на всех. Вы сказали все то, что чувствую я! Мне будет тоскливо без вас, и без наших приключений. Я буду скучать по тому времени, когда мы были вместе… Будем писать письма, они идут долго, но хотя бы немного скрасят разлуку.

   И тут от окна послышался голос Мара, причем кажется и он был на грани слез, - вот значит, как, вы, получается, подружки, а я? Я же тоже прошел весь путь! Ну почти, а вы обо мне даже не вспомнили! - проныл обиженным голосом дракон.

   Наши слезы как рукой сняло. Утешать этого огромного, драконьего ребенка, пришлось всем. Мар, наслушавшись комплиментов, хотел было уложить свою голову у нас в комнате, но понял, что в таком положении заснуть не удастся. И тогда, свернувшись уютным клубочком, устроился прямо под нашим окном.

***

На следующий день, Трэй дал нам выспаться. И оставив дракона сторожить наш покой, ушел нанимать охрану для девушек. К нашему пробуждению, он уже успел договориться в гильдии наемников с капитаном. Девочек будут сопровождать десять солдат, во главе с капралом. К тому же, по тракту ежедневно проходили купеческие обозы, в который он собирался напроситься. Вряд ли ему откажут, взвод охраны - лишним не будет. Мужчина решил поговорить с девушками.

   Мы завтракали первый раз, Трэй - уже второй.

   - Я нанял эскорт, и хотел купить карету, но мне отсоветовали. Бывалые путешественники рекомендуют взять кибитку: в ней и спать можно, и от дождя укроет, а главное, внимания лишнего не привлечет. Да и в караване будет проще затеряться.

   - Трэймар, - заговорила Шанна, - у нас мало опыта в подобного рода делах, поэтому, решайте сами. Мы целиком полагаемся на вас.

   - Что же, прекрасно, если позавтракали, то в путь, идем выбирать одежду. Я бы рекомендовал купить для путешествия мужские костюмы, и на всякий случай взять и женские платья. Ирна, а тебе только мужскую, тебе неудобно будет летать в женской. - Трэй почувствовал, что мы расстроены, но, никто из нас не хотел показывать этого. - И что такое за ночь произошло, отчего вы огорчены, и о чем я не знаю?

   - Грустно, что расстаемся, и неизвестно, когда увидимся, печально улыбнулась Мэйла.

   - И напрасно, вы скоро встретитесь. Как только мы с Маром проведем обряд единения, прилетим в Верлинию. Надо же вернуть воду?

   Правильно! И как я сама не вспомнила! Совсем с этими побегами все забыла! Девочки заулыбались.

   - Я познакомлю вас с моими родными! Погоди, а как же некромант? Ты все еще его жена?! - у Мэйлы глаза округлились, в последнее время, мы и думать о нем забыли!

   - Хм… тогда я лучше с собой прихвачу компанию, заодно и вас познакомлю с родственниками.

   Вот тут уже я испугалась, родственники - драконы? А примут ли они меня, я же самая обычная девушка? Вот еще проблемы на мою голову.

   Оставив дракона возле ворот, мы отправились выбирать одежду. «Малыш» тем временем не скучал, он развлекался, пугая народ и стражников. В конечном итоге, дежурный офицер, хоть и трусил отчаянно, но был вынужден призвать его к порядку. После чего зашел в караулку, утер пот со лба, и сказал: - видел придурков, но этот дракон превзошел всех!

   К несчастью, у Мара был хороший слух, он услышал, и обиделся. Все живы, пострадавших нет, правда и караулки, тоже.

   Мы, тем временем, занимались примеркой. Наконец-то можно выбрать нормальную одежду. Роскошную тут не держали, да нам она и не нужна, главное приличная, и по размеру. Неширокие колюты, рубашки из тонкой ткани, куртки в талию и высокие сапожки, мы все перемерили, и отобрали, что нужно. Еще мы взяли короткие плащи, и девочки приобрели сумки. Осчастливленные, вывалились из лавки, позволив Трэю рассчитаться за покупки.

   Время пролетело быстро, мы остались сидеть в небольшом кафе, а Трэй ушел. Он уже присмотрел кибитку, осталось только рассчитаться за нее. Вернулся он, где-то через час.

   - Ну, ронэми, все готово, кибитка уже на месте, в караване, охрана там же. Ждут только нас, следует поторопиться.

   Фургончик был небольшим, как раз для двоих, питаться девушки будут из общего котла. Но теперь, это их нисколько не пугало. Трэй представил наемников, и познакомил со старшим в караване.

   - Надеюсь, вы доставите ронэми в целости и сохранности. Не хочу вас пугать, но напоминаю, драконы мстительны, и обид не забывают.

   - Вот поэтому, с вашими ронэми ничего и не случится, лично прослежу, чтобы все было в порядке. - старший держался спокойно и был уверен в себе. Нам это понравилось. - Трогай! - закричал он, вскочил на коня, и слегка поклонившись, умчался в начало колонны.

   - Ирна, милая, мы вас ждем! - обняла меня Мэйла. Тут же обхватила нас обеих Шанна.

   - Мы будем скучать! - и прошептала, - а ты, не теряйся, такой мужчина!

   Трый подсадил их в кибитку, и вскоре она тронулась вслед за остальными. Мы помахали друг другу, было грустно, из-за прощания, но нас ждало небо, полет, и страна драконов!

ГЛАВА 24

Да… натворил Мар в наше отсутствие дел! Когда мы подошли, к воротам, первое, что мы увидели, это куча камней, которую городские стражи, ругаясь, убирали с дороги. Мы заторопились - у нас возникли какие-то нехорошие предчувствия, причем у обоих сразу.

   Мар сидел недалеко от ворот, перед ним стоял офицер, и выговаривал ему. Наш малыш, смотрел куда-то в сторону и наверх, делая вид, что к нему это не относится.

   - Как не стыдно! Ведь не маленький уже! И где вообще ваши родители?! Как они могли «такого», совершенно неотесанного ребенка выпустить к людям?!

   - Простите, а что здесь произошло? - поинтересовался Трэй.

   - Не мешайте, и лучше вообще отойдите, видите, дракон какой-то неадекватный! Он и напасть может!

   - Докатился? Что ты натворил?! - разозлился Трэй.

   - Ничего, ну почти, я нечаянно! Всего-то лишь снес махонькую халупу! Там и человек бы не поместился, так… собачья конура.

   - Да эта караулка из камня построена! И стояла уже больше ста лет! - бедный охранник выходил из себя.

   - Ну я же и говорю, ветхое старье.

   - Кто нам новую построит?! Теперь в любую погоду стоять на улице, и не погреться… - убито сказал мужчина.

   - Наш дракон, нам и платить.

   - Не смей деньги разбазаривать! - взвился Мар.

   - Ломай, так же смело и дальше, я все оплачу! Денег хватит, ты же целую сокровищницу насобирал, - ядовито улыбнулся Трэй. Мужчина вынул кошелек, открыл его и сказал охраннику: - подставляй руку, - и посыпались золотые монетки.

   - Ты что же делаешь?! Ты нас так по миру пустишь! - закричал дракончик.

   - Дарэ, и в самом деле, это много, хватило бы и парочки золотых.

   - За караулку, за нанесенные оскорбления, и за то, что пугал народ. Извините нас. Идем, Мар!

   Немного прошагав за ними, я остановилась. Меня вдруг пронзила мысль: похоже, Трэй совсем не такой, каким казался раньше. Чем дальше, тем больше я разочаровывалась в этой паре. Разве я люблю его за внешность? Мне не нравится то, как они себя ведут. Я терплю и улыбаюсь, делая вид, что все это шутки. Но чем дальше, тем тяжелей мне переносить эти скандалы. Зачем же тогда я лечу туда, откуда никогда не смогу вернуться? Где буду целиком зависеть от прихотей дракона.

   - Что случилась, Ирна?

   - Простите, мне, наверное, лучше остаться. - И Трэй, и дракон потрясенно уставились на меня. - Понимаю, что это, наверное, глупо выглядит, но, я так больше не могу… Вам нужна женщина с другим характером. Я не умею ругаться, и не хочу при этом присутствовать. - Пятилась, возвращаясь в город. За нами, со стороны наблюдали все, кто стоял у ворот.

   Почему я не уехала с девочками? А может тогда, Трэй ничего бы нам и не оплатил? Неважно, мы и сами бы справились, у нас же было золото. Дракон и без меня станет одним целым, и вернет воду.

   - Ирна, погоди, поверь, все изменится, как только мы соединимся. Просто поверь мне!

   Было видно, что Мар испугался, и наклонив голову так, что она почти лежала на земле, выглядывал из-за Трэя. Вид у дракона был глуповатый, сейчас он стал таким большим, что за мужчиной, он даже голову спрятать не мог.

   - А если не изменится? Если вместо того, чтобы остаться тем человеком, которому я отдала сердце, ты превратишься в капризного и взбалмошного ребенка? Трэй, я должна не только любить, но и уважать своего мужа. Я люблю Мара, как дитя, и могу простить ему некоторые высказывания и поступки, но мужчина с таким характером - нонсенс. Не обижайся, но так будет лучше. Хорошо, что все выяснилось сейчас, а не после женитьбы, мы не подходим друг другу.

   - Это невозможно, я не могу тебя отпустить, ты - моя единственная!

   - Теперь я в этом сомневаюсь. Прости меня, все оказалось напрасным… Не нужно меня провожать, я и сама доберусь. Мне тяжело тебя видеть.

   - Ирна, прости, но ты не оставляешь мне выбора!

***

Догадавшись, что это значит, девушка рванула к воротам. Будто городские стены, могли спасти от дракона! Мгновенно догнав, Трэй подхватил ее на руки, запрыгнул на Мара, и они взвились в небо. Внизу еще кричали люди, требуя вернуть похищенную назад, но голоса быстро стихли.

   Негодуя на своеволие мужчины, и, не имея возможности установить границы иначе, девушка стала обращаться к нему на «вы», заговорив холодным тоном:

   - По какому праву вы распоряжаетесь мной? Как посмели вы проигнорировать мое мнение? Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня назад! Либо отпустили в ближайшем городе!

   - Ирна, ну что ты, ну отругай нас, ну хочешь, даже побей?! Я от тебя все вытерплю, только не говори такого. Ты же знаешь, что я люблю тебя, прошу, не мучай меня. Не знаю, почему Мар стал таким, но он моя половина, хотя сейчас, мне трудно вынести его поведение спокойно. Ощущение, что собственная рука или нога, стали действовать самостоятельно, причем, все делать наперекор. Уверен, что все изменится после того, как мы станем одним целым.

   - Вы очень красивы, Трэй, но я полюбила вас не за это… Меня покорило ваше благородство, выдержка и храбрость, одни из самых драгоценных качеств, которыми может обладать мужчина, - об уме, сейчас даже говорить не стала. - Но, наверное, я просто придумала идеал, и влюбилась в него, на самом деле, все оказалось не так. Это моя вина, а совсем не ваша. Простите, что я дала ложные надежды.

   - Ирна, неужели замужем за некромантом быть лучше, и ты готова вернуться к нему?!

   - Нет, этого я не хочу! Но я знала, кто он такой, и разочарования не испытала.

   - Ты во мне разочаровалась?

   - Извините, но у нас дома, так себя не вели даже на конюшне.

   Мужчина замолчал, действительно, их с Маром разбирательства превращались в скандалы, благородные люди такого себе не позволяют. Но, выдержать, что твоя часть ведет себя совершенно неподобающим образом, у него не хватало сил. Сдержанность - всегда считалась хорошим тоном, а у темпераментных драконов, особенно. Мар же умудрялся отключать своей паре самообладание - на раз.

   До того, как у него украли ипостась, Трэй был образцом для подражания. Но сейчас, дракон мгновенно выводил его из себя. Правда, ни на кого другого, мужчина так не реагировал.

   А если после объединения, он станет не прежним Трэем, а будет таким, как Мар сейчас? - но мужчина отогнал от себя тягостную мысль.

   - Видишь ли, Ирна… дело в том, что мы все равно будем вместе. Редко, но иногда случается так, что пара дракона, не отвечает ему взаимностью.

   - И что происходит в этом случае?

   - Тебе, наверное, не понравится, но я же говорил, мы не способны жить без своих единственных. И тут только два варианта, или дракон погибнет, или похитит свою любимую.

   - И как поступишь ты?!

   - А как ты думаешь?

   - Ты хочешь сказать, ты бы меня похитил?

   - Прости… Некромант к тебе и близко не подошел, если бы не утрата Мара. Не сразу удалось понять, что ты и есть моя пара. Без дракона, это определить сложно. Но, как только я встретил тебя, мой покой был утерян. Милая, в любом случае, я бы добился тебя. Я пойду на любые жертвы, сделаю все, лишь бы ты изменила свое мнение. Трудно объяснить то, что чувствуешь… Вот я смотрю на тебя, и не могу налюбоваться, каждый твой жест, улыбка, взгляд, все трогает мое сердце. Но мне мало, мне все время не хватает тебя, и даже через тысячу лет я все так же буду преклоняться перед тобой. Ты, как вода в жаркой пустыне, чем больше ее пьёшь, тем больше хочется. Мое сердце у твоих ног, даже если ты пожелаешь растоптать его, я не стану сопротивляться… Моя нежность к тебе - необъятна, любовь моя - безгранична…

***

Голос мужчины завораживал, невозможно устоять перед сладким ядом его слов. Он подточил мою решимость.

   - Хорошо, Трэй, подождем до вашего обряда. Но если все останется как было… вы меня не удержите.

   - Ты не захочешь, просто не пожелаешь уйти...

   Кажется, Мар испугался, во всяком случае, он почти не разговаривал, и никаких капризов больше не было. Теперь, этот огромный ребенок, боялся слово сказать.

   Мы летели весь день, один раз спустились пообедать, и снова отправились в путь. Вечером, когда уже стемнело, мы приземлились возле небольшого городка. У дракона не осталось сил лететь дальше.

   Неподалеку от города находился постоялый двор. Именно такой нам и нужен, Трэй опасался отходить от Мара далеко.

   Мы вошли в шумное помещение, меня удивило количество народа. Оказалось, сегодня, после завершения какого-то дела, здесь гуляли наемники.

   Наше присутствие заметили. Трэя оценили, к сожалению, и меня тоже. Может потому, что здесь просто не было других женщин.

   - Крошка, иди лучше к нам, не обидим! Зачем тебе надутый дарэ?

   - С нами будет веселей, вот увидишь. - Зазывали мужчины.

   Их откровенные, оценивающие взгляды, смущали меня, к счастью, Трэй не стал с ними связываться. Это было бы нечестно, они же не знали, что с нами путешествует еще и дракон.

   - Пожалуйста, две комнаты рядом, и ужин в номер. - заказал мой спутник. Но тут один из выпивох крикнул:

   - Малышка, чуть попозже, я тебя навещу!

   Эти слова решили дело: - Пожалуйста, не оставляй меня одну, мне страшно, - вцепилась я в Трэя. Уж лучше быть рядом с ним, чем всю ночь дрожать от страха.

   - Давайте двухместный, - изменил он свой заказ.

   - Дарэ, да нет номеров-то свободных, вы видите, сколько народа, все давно разобрали. - Мужчина, ждал, что мы решим, потом призадумавшись протянул, - хотя… есть одно место, но вам, наверное, не подойдёт.

   - Почему?

   - Это комната служанки, она тесная, почти кладовка. Девушки сегодня здесь нет, так что, если хотите?..

   Трэймар на мгновенье задумался,

   - Давай возьмем, лучше такую, чем на улице! - зашептала я ему.

   - Думаешь? Хорошо, мы берем.

   «Комната» оказалась на первом этаже, под лестницей. В действительности, это был обычный чулан. Слева стояла кровать, напротив - небольшой шкаф. Проход между ними настолько узкий, что полностью открыть дверцы было нельзя - кровать мешала.

   Тут и одному не разместиться, как же мы будем здесь спать? Напрасно, наверное, я пожелала ночевать под крышей. Но к вечеру небо затянуло тучами, ночью мог пойти дождь. С Маром мы не общаемся, так что под крылом у него не спрятаться…

   Нам пришлось сидеть на кровати, с тарелками на коленях, чтобы поесть. Идти в общий зал - значит нарваться на драку. - Лежали же мы на траве, и ничего страшного не случилась, - я попыталась себя успокоить. Лучше бы и не вспоминала.

   - Ирна, я собирался лечь на полу, но тут не разместиться. Тебе придется закрыть двери на щеколду, а я проведу ночь в общем зале.

   - Но там же нельзя спать?

   - Ничего милая, не в первый раз.

   Умыться в этой кладовке не было никакой возможности, пришлось идти в комнатушку, отведенную для этой цели. Кое как завершив туалет, я прошмыгнула в номер.

   Трэй, дожидавшийся меня, пожелал спокойной ночи, и вышел.

   Я разделась, и улеглась. Напрасно мы остановились в этом месте, не знаю, кто бы заснул при таком шуме. Расстояние, и закрытые двери, конечно, смягчали звуки, но не сильно. Как долго я промучилась, не знаю, но послышались шаги, и кто-то стал ломиться в дверь.

   - Гарка, открывай! - молотил кулаком в дверь мужчина. - Я долг принес! Гарка! Не ломайся, открывай, а то дверь сейчас выбью!

    В страхе я забилась в угол кровати. Из-за гама не получиться объяснить ему, что этой женщины здесь нет. Потом до меня дошло - если он сюда вломиться, в темноте и в нетрезвом состоянии вряд ли он вообще это поймет. Сорвавшись с постели, я подбежала к дверям, и постаралась перекричать шум:

    - Номер занят, вашей девушки здесь нет!

    - Да мне без разницы! В долг даешь? Хотя, неважно!

    - Но у меня совсем нет денег! Простите, я не могу дать вам в долг!

    - Открывай, договоримся! Ну, могу заплатить, только немного! Остальное потом!

    Я перестала понимать, что он от меня хочет, но пускать его не собиралась. И к дверям придвинуть совершенно нечего. Все, что я смогла, это подпереть ее спиной.

    Мужчине стучать надоело, он непременно хотел попасть в мою кладовку. Дверь влетела в комнатушку, и я вместе с ней. Если бы помещение не было настолько узким, меня бы придавило. А так... я свалилась между кроватью и шкафом, а дверь не прошла, застряла.

    Это неприлично, ронэми не издают таких звуков, но, когда мужчина оттолкнул дверь в сторону, и сцапал меня, я завизжала. У меня не было особой надежды, что Трэй услышит, уж слишком шумно было в зале. Но кроме голоса, защиты от пьяного наемника у меня не было. Но они услышали - оба. Дом содрогнулся.

    Трэй ворвался и выдернул вояку за воротник в коридор. Поскольку тот крепко обхватил меня, то получилось - вместе со мной. До гуляки не доходило, что происходит: он решил, что у него пытаются отнять честно захваченную добычу, и отдавать ее не собирался.

    Увидев, что этот нахал меня не отпускает, а я всего-то в коротенькой нижней сорочке без рукавов, и в крохотных панталонах, Трэй пришел в ярость. Ну я же не могла купить другие под мужскую одежду, зачем так сердиться?!

    Но гнев дракона был направлен на человека. Трэй вырвал меня из рук захватчика, и засунул к себе подмышку. Удерживая в этом положении, наверное, для надежности, свободной рукой он с одного удара уложил этого невоспитанного забияку.

    В следующее мгновение, я уже сидела на кровати. Трэй кое-как приставив дверь на место, остался снаружи.

    Дом содрогнулся ещё раз, что-то зазвенело, затрещало и посыпалось. Теперь слышались вопли, а не прежний гул голосов. Я не успела понять, что происходит. Одеться бы, да в темноте разве что-нибудь найдешь? Надеюсь, сейчас, в такой суматохе, никому до меня нет дела.

    Вот так и сидела, пока не вернулся Трэй. Почему со мной все иначе, чем у обычных ронэми? Стоило приехать в город, и все пошло кувырком. Раньше думала, это из-за короля, или некроманта, а сейчас понятно, что именно я притягиваю неприятности. Когда же приятности-то пойдут?

    - Не пугаться, Ирна, это я, - раздался голос Трэя. Он зашел в комнату, и поставил дверь на место. - Очень испугалась?

    - Да, ты вовремя появился! - только сейчас я поняла, что дрожу.

    - Всё, все, успокойся! Иди ко мне, милая, больше тебя никто не тронет!

***

Девушка доверчиво прижалась ко мне, все ещё содрогаясь от пережитого. Не смог этого вытерпеть, хотелось укрыть ее, защитить, спрятать от всех невзгод. Чтобы и близко никто к ней не подошел. Ну да, не совладал со своими чувствами, посадил к себе на колени и обнял. Но разве есть место безопасней, чем в моих руках?

    До сих пор не подозревал, что я мазохист. Держать почти обнаженное тело своей избранницы, и не дать себе волю, потребовало огромного самообладания. Предки, дайте мне сил выдержать это! Дышать ею, обнимать, и сдерживаться, чтобы не напугать - это невыносимо!

    Но зато, малышка положила мне голову на плечо, и дрожать перестала. Она доверяет мне и не боится. И что бы там не говорила, уверен, что любит. Хотя, даже это чувство не помешает ей уйти.

    Я тихонько отклонился назад, и лёг так, чтобы уложить её у стенки. Ей нужно поспать, у неё нет столько сил, сколько у дракона. Но стоило мне приподняться, как она тут же схватила меня за руку.

    - Трей, ты куда? - она заволновалась и села.

    - В зал, к тебе больше никто не зайдет! - мне не хотелось уходить, я надеялся, что она побоится остаться одна. Так и случилось.

    - Нет, пожалуйста, не уходи, иначе я точно не засну!

    - Ты уверена? Мне, конечно, спокойней, если я буду рядом. Но ты потом не станешь переживать?

    - Трей, если бы ты не спас меня, сейчас бы здесь был тот наемник! - она снова задрожала, но еле слышно сказала: - Не стану...

    Я еле сдержался, чтобы не зарычать, не хотел напугать моё сокровище. Снова лёг, и положил её головку себе на плечо.

    - Милая, тебе так удобно?

    - Да, спасибо, спи...

    Придёт совсем немного времени, и она будет говорить мне это после ночи любви... Дожить бы, и не лопнуть!

    Ночь была долгой, болезненно-сладкой, все, что я мог себе позволить, это лёгкие касания. Моя малышка устроила мне пытку, хотя напрасно я обвиняю её, сам же мечтал об этом. Аромат её волос, нежность тонкой кожи, лёгкое дыхание, доводилось меня до безумия. Не могу дождаться, когда она станет моей женой.

    В окно заглянул серый рассвет, то ли туман, то ли тучи. Но пока она сама не проснется, я не пошевелюсь. Когда ещё выпадет такой случай? Сейчас, я мог вдоволь насмотреться на мою красавицу. Даже когда она спит, никого нет милей её.

    Какая же она бледная, никакого покоя нет девочке! Ничего, вот поженимся, и будет отдыхать целыми днями. А что ей ещё дома делать? Только слугами командовать. А все, что нужно, я сам для неё добуду, или закажу. Главное знать, что она в безопасности, и только моя.

    Но всему приходит конец, и малышка проснулась. Сначала испугалась, затем улыбнулась, а потом, увидев в каком виде лежит, смутилась, запаниковала, и выгнала меня!

    Эх... Пришлось заказывать завтрак.

***

Какой стыд, и почему мне не пришло в голову вчера одеться? - отчитывала меня совесть. Ну что же это делается! Все, кто мог, на меня, в непотребном виде уже полюбовались!

    Но как уютно было спать на плече Трэя... на мгновенье замерла улыбаясь, вспоминая ночь. Почему-то в темноте, я вовсе не стеснялась, нет, не так, стеснялась, но удовольствие от его нежных поглаживаний, было сильней, чем смущение.

    После завтрака, Трэй рассчитывался с хозяином. Странно, но он снова дал несколько золотых, после того, как трактирщик перечислил повреждения дома. Непонятно, какое дело до этого Трэю, и почему он должен оплачивать ремонт? Когда мы вышли, в стороне стоял нахохлившийся Мар, исподлобья поглядывавший на меня.

    - Молодец, ты абсолютно правильно поступил, я горжусь тобой! - Трэй потрепал дракона по крылу. Малыш приободрился, и приподняв голову, теперь смотрел на меня явно чего-то ожидая.

    - А что произошло?

    - Мар тоже услышал тебя, и бросился на защиту, вот здание и покосилось. Мне пришлось платить.

    - Опять платить?! - не выдержал дракончик, - они виноваты, на Ирну напали, а мне опять платить?!

    - Мар, так все рушилось из-за тебя?

    Малыш смотрел настороженно, не понимая, одобрят его, или отругают.

    Так и подмывало похвалить малыша, сказать, какой он замечательный, но видно - ребёнок был наготове. И стоило только его простить, прежние манеры тут же вернуться.

    - Спасибо, - Мар, это благородный поступок взрослого и умного дракона, - с трудом удержалась, чтобы не обнять эту громадину.

    Дракон призадумался, как отнестись к моим словам, а потом важно кивнул.

    Трэя я тоже вежливо поблагодарила, отношение немного смягчились, но так радостно и легко как прежде, уже не было. Напряжение осталось, и держалась я немного официально.

    С тех пор, спали мы с Трём в одной комнате, хотя и на разных кроватях. Правда, обращалась я к нему, снова на 'вы'. Мне хотелось разобраться в своих чувствах, и в его характере. Совершать необдуманные шаги я больше не собиралась, но мои намерения рассыпались в прах.

    На пятую ночь мы снова оказались в одном маленьком номере. Недалеко встал караван, и многие путешественники решили переночевать под крышей. В этот раз я не опасалась нападения. Но сказать Трэю, чтобы он остался в зале, и сидел там ночь, после того, как мы несколько раз спали в одной комнате, показалось неловко.

    Я понадеялась, что он сам догадается, но, наверное, это ему и в голову не пришло. Комната крохотная, и кровать всего одна... Нет, на полу он конечно поместится, ну, мне так кажется, как бы ему об этом намекнуть? Измучилась, придумывая, что сказать, но не успела.

    Умылась я первая, и уже лёжа в постели сочиняла вежливую просьбу.

    Но Трэй на этот раз завершил туалет быстро, и вернувшись сразу улегся с краю, на покрывало. Ужасная ситуация!

    Сначала я была настороже, но, поскольку ничего не происходило, расслабилась и начала засыпать.

    - Ирна, - раздался тихий голос, - мне не очень удобно, но, если я вытяну руку, будет комфортней обоим.

    Мне показалось это разумным, пусть вытягивает. Вот так я и оказалась в его объятьях. Я же не знала... но он раскинулся так, что моя голова легла на его плечо.

    Почему-то в прошлый раз, у меня не было таких ощущений. А сейчас, мне казалось, что Трэй очень напряжен, поэтому заснуть не получалось. Он повернулся на бок, сказав, что так займёт меньше места.

    Он молчал, но почему я так остро ощущаю его? Руки, обхватившие меня, всегда горячи, и не дают замерзнуть даже на высоте. Объятия нежны, и в тоже время такие крепкие, я не могу остаться равнодушной!

    Жаль, что люди мало знают о способностях драконов. Но показывать, как он на меня действует нельзя, иначе неизвестно, чем все это закончится.

    Да что же со мной делается?! Как можно отчитывать Трэя, думать, что вероятно придется покинуть его, и в тоже время, мечтать о его ласках?! Но забыть те поцелуи и все, что было на той полянке, я не в состоянии.

    Это, кажется, не у него, а у меня раздвоение личности! Совершенно очевидно - это только его вина, что я повернулась к нему лицом.

    Нет, Трэй все-таки совершенно бессовестный человек! Он догадался, чего я хочу, но вместо того, чтобы как всякий воспитанный дарэ, сделать вид, что ничего не заметил, выполнил мое желание. Ну почему мне так нравиться с ним целоваться? Нельзя... Нужно взять себя в руки, и прекратить бесчинство. Вместо этого, я, обняв дракона, распустила его волосы. Они словно атлас под руками.

    - Что со мной происходит? - эта мысль мелькнула, и пропала. Сейчас, существовали только эмоции и ощущения.

    Мы целовались... Время исчезло.

***

Сегодня его снова ждёт ночь рядом с ней. Ещё когда они спускались, он увидел расположившийся невдалеке от постоянного двора обоз.

    Может у него будет шанс... мелькнула смутная мысль. Он даже не успел осознать её, но она отложилась. Действительно, почти все номера оказались заняты, остались двух, и одноместный. Ирну, утомленную дорогой, он усадил около дальнего стола, она не могла услышать его разговор.

   - Мне одноместный, - выбор был сделан.

   - Там кровать узкая, - на всякий случай предупредил хозяин.

   - Тем лучше! Но, на всякий случай, не сдавайте двухместный... - В руку хозяина упал золотой. Мужчина ухмыльнулся и кивнул.

   Если Ирна все-таки выставит его, у него будет место, где переночевать, а пока, он жаждал повторить ту ночь. Хотелось быть рядом, не только во время полета, днем, но и во время ее сна. Каждую ночь он прислушивался к тихому дыханию, и мечтал оказаться рядом с ней, в одной постели.

   Девушка не смогла его выгнать, он видел, что она не знает, как поступить. И поставил перед фактом, просто не дав ей выбора.

   Вскоре, после того, как он обнял её, она сама повернула к нему голову.

   Мужчина слышал участившееся дыхание, и быстрый стук ее сердца. Его губы, легкими поцелуями касались бледного лица, темных, опустившихся ресниц. От его обжигающего дыхания, она иногда вздрагивала, но даже не пыталась отстраниться.

   Когда исчезло покрывало, и когда расстегнулись пуговки на ее сорочке, он и сам не понял. Он просто изнемогал от желания получить доступ к ее телу. Для начала, к шее, а потом… Мужчина и не надеялся зайти настолько далеко, но раз его милая не протестовала, останавливаться не собирался.

    Ирна только прерывисто вздохнула, почувствовав на обнаженной груди мужскую руку. Малышка была совершенно не в силах сопротивляться его действиям, и у Трэя появилась мысль.

   Пусть, это и не очень порядочно с его стороны, но если она и дальше не сумеет устоять перед его ласками… Если только у него получится, не напугав, взять ее девственность, она уже никуда не сможет уйти от него. Его немного мучила совесть, но ведь ей и самой нравится то, что она испытывает.

   - Это же она начала? - оправдывал себя мужчина. - Он, вообще, только руку положил, чтобы было удобней.

   Суть Трэя требовала, чтобы он взял свое, и скорей. Дракон желал наложить свою печать, тогда никто больше не посмеет посягнуть на его женщину. Что ж, значит так и будет, если девушка не скажет твердое - нет, а если откажется… он попытается уговорить ее и получить согласие. И Трэй продолжил соблазнение.

   Её шея и грудь оказались чувствительными, она таяла от поцелуев. Мужчина, как истинный хищник, действовал медленно и осторожно. Он успел раздеться и раздеть её, но старался не прижиматься, надеясь, что она не осознает этого.

   Его ласки стали уже более, чем дерзкими. Но он так тщательно рассчитывал свои действия, и так медленно, исподволь завоевывал каждый сантиметр её тела, что для его добычи, все происходило совершенно незаметно.

   Трей готов был потратить всю ночь, лишь бы получить дозволение, главное успеть до того, как начнёт светать.

   Он чувствовал её желание, но ему хотелось получить чёткое «да». Её согласие, будет означать полную капитуляцию девушки. Больше ей не придёт в голову заговаривать об отъезде, и разрыве отношений.

   Она отступала, теряя без боя одну позицию, за другой. Ноги, бедра, грудь и живот были заласканы, и зацелованы. Ирна и сама не понимала, что её томит, и чего хочется, но кожа пылала под умелыми руками мужчины. Из груди вырывались вздохи, и даже стоны.

   Трей уже практически лежа на ней, и еще раз нежно поцеловав, бархатным, вкрадчивым голосом, спросил:

   - Тебе приятно? - и поскольку он в этот момент замер, а она хотела продолжения, Ирна честно сказала:

   - Да.

   - Мне можно продолжить?

   - Да!

   Говорили они о совершенно разных вещах. Почему у Ирны ласки Трэя не связались с тем, о чем рассказывали девушки из короны, непонятно. Только она никак не ожидала того, что произошло дальше.

   Трэй получив её твердое «да», и довольный успешно проверенным и маневрами, поспешил закрепить согласие действием.

   Опасаясь, что она в последний момент передумает, он, чтобы заглушить возмущение или крик, закрыл ей рот поцелуем. Ему осталось только чуть шире раздвинуть её ножки, и войти, что он практически сразу и выполнил.

   Ирна не ожидала, что сегодня станет женщиной, а он, не ожидал получить от нее в ухо. Но, дело сделано, и чтобы дальше не произошло, Трэй был доволен - он находился там, где и не мечтал. Больше у него не было сомнений, что его любимая, отныне, целиком принадлежит ему! Он сознавал, что девушка разозлится, ну, пусть делает что хочет, главное, чтобы у неё и мысли не возникло, уйти от него. Ничего, посердится, и успокоится.

   Мужчина не двигался, ожидая пока Ирна немного уймется, и пройдёт первая боль. Она пыталась освободиться. Это вовсе не было неприятным для Трэй, скорей наоборот, доставляло удовольствие. Немного погодя он прервал насильно вырванный поцелуй.

   - Тебе очень больно? - несчастным голосом спросил он.

   - Негодяй! Что ты сделал?! Как ты мог?! Слезь немедленно! - ярости Ирны не было предела!

   - Но милая, ты же сама этого хотела?! - Трэй тоже возмутился, верней, сделал вид.

   - Чего я хотела?!

   - Ну я же спросил, мне продолжить? И ты ответила - «да!».

   - Но я не это имела ввиду! - девушка была в отчаянии, и чуть не плакала, - мне просто понравилось, как ты меня гладил…- Получается, во всем виновата она сама? Ей стало ужасно стыдно, мало того, что сама на все это безобразие спровоцировала Трэя, так ещё и обвинила его во всем!

   - Но откуда же я мог знать, что ты говорила о чем-то другом?

   Трэй не мог больше терпеть, и начал потихоньку двигаться. Согласитесь, оказаться после длительной голодовки за пиршественным столом, положить кусочек чего-то вкусного в рот, и не сметь не-то что проглотить, а даже пожевать - это пытка. Именно так, и даже хуже, и чувствовал себя мужчина.

   Ирна, естественно, не поняла, чем, собственно, он занят и потребовала:

   - Я признаю свою вину, но усугублять её не хочу, слезь с меня!

   - Лучше бы она оставила вину на мне, лишь бы не прогоняла! - подумал несчастный голодающий.

   Но девушка была неумолима, и старалась скинуть его. Трэй понимал, если он не выполнит её желание, и завершит начатое, она может этого и не простить. Аргументов, чтобы продолжить увлекательное занятие, ему сходу придумать не удалось. Со стоном он скатился и лег рядом с Ирной.

   - Тебе больно? Трэй? - забеспокоилась она. Ну вот что на это ответить?

   - Это какая-то комедия абсурда! Это я должен интересоваться, не больно ли тебе!

   - Но это же ты стонал?

   - Боги! За что?! - почти взвыл Трэй.

   - Ты не мог бы меня оставить? - попросила девушка. Она была сконфужена, что обвинила его в своем собственном, непристойном поведении. Ей нужно осознать, что произошло и что делать дальше, а ещё, хотелось привести себя в порядок.

   - Ирна, милая, это не очень хорошая мысль, сейчас, мне лучше остаться с тобой, - он попытался обнять её, чтобы успокоить. Но девушка рванулась в сторону, едва не свалились с кровати. Она в смятении отталкивала его руки. Вскочила, прикрываясь одеялом и стягивая его за собой.

   - Я не собираюсь винить тебя в своём поступке, но мне нужно побыть одной. Да и вообще, лучше нам больше не только в кровати, а даже в одной комнате не оставаться. Если не уйдешь ты, я и сама могу посидеть в зале.

   Трэю очень не хотелось покидать девушку, пусть даже не удастся довести начатое до конца. Инстинкт требовал, чтобы он оставался рядом. Но, видя в каком она состоянии, пришлось смириться с её решением.

    Мужчина быстро оделся, зажег свечу, и стараясь не пялиться на нее, чтобы лишний раз не смущать, вышел. Услышав, как задвинулся засов, он отправился в свой номер.

   Он добился своей цели, и был уверен, что отныне она никуда от него не денется. А блаженство, которое не удалось получить? Что ж, у них все впереди. Нет сомнений, что она отзывчива на ласки, и уж он-то сумеет уговорить её, так что отныне, их ночи станут жаркими. А сейчас ей, вероятно, и в самом деле лучше побыть одной.

    Порадовавшись своей предусмотрительности, с блаженной улыбкой мужчина свалился на кровать, раскинув руки, и сладко заснул. Трэй чувствовал себя относительно спокойно – отныне девушка принадлежала ему. Мысль о том, что не все девушки действуют по шаблону, его не посетила.

***

Что я натворила?! До меня уже дошло, что вот это, в самом конце, и были пресловутые супружеские обязанности. Сначала, мне все очень нравилось, кроме самого последнего. Но, подобных развлечений, мне больше не хочется, это я поняла совершенно определённо!

   Меня мучили не только отголоски боли, но и совесть, неловко, что, вынудив Трэя сделать это, потом его же и обвинила. Вспомнив, как он меня касался и где, я за голову схватилась. Мало того, что я допустила бесстыдные ласки, так еще и принимала их с наслаждением. Что он теперь думает обо мне? Я неодобрительно смотрела на ронэ имевших любовников, считая их падшими, и вот сама стала одной из них!

    Захочет ли он на мне жениться, если и ему тоже не понравилось? Трэя ведь ничего не связывает? Ему, бедному, тоже было больно, и почему девочки говорили, что это приятно? Но, если он не передумал, нужно договориться, раз нам обоим это пришлось не по нраву, больше мы супружеские обязанности выполнять не станем. Я должна об этом сказать сама, ему, наверное, будет неудобно.

   Хотя, вдруг он возьмёт свое предложение назад, зачем ему теперь на мне жениться?

   Если уж мне плохо с человеком, которого я люблю, что было бы с кем-то другим, например, с тем же магом?

   Наверное, это со мной что-то не так, и я не приспособлена к супружеским обязанностям… и мне вообще нельзя выходить замуж?..

   Нужно поговорить с Трэем, и прямо сейчас, спать я все равно не смогу, наверное, он тоже мучается. Надо сказать, ему, что если он больше не хочет выполнять свое обещание, то я настаивать не буду. Только как я посмотрю ему в лицо, после того, что здесь произошло?!

   Закрыла лицо руками и застонала. Нет, я должна это сделать, невыносимо так терзаться, вот все выясню, а потом подумаю, как жить дальше.

   Сколько я размышляла, не знаю, но небо за окном посветлело, и я решила, что больше откладывать нечего.

   Кое-как умывшись из кувшина, попыталась оттереть кровь. Собравшись, оглядела убогую комнатушку где свершилось моё падение, и вышла.

   Трэя внизу не оказалось. Хозяин уже обслуживал караванщиков, поэтому я решила выяснить у него, куда делся мой спутник.

   - Если он не с вами, так он, наверное, во втором номере!

   - В каком втором? У нас был только одноместный, - вежливо поправила мужчину. Он почему-то замялся.

   - Да, вы сами разбирайтесь, сколько у вас номеров! - воскликнул он.

   - Так где именно находится мой друг? - еще не успев полностью осознать слова мужчины, я похолодела.

   Трактирщик нехотя ответил, и хмуро отвернулся, видимо жалея о сказанном.

   - Теперь, - думал он, - от этой пары можно ждать неприятностей.

   Что-то со мной происходило, я все ещё не могла понять, верней, боялась поверить, что у Трэя было два номера. Дверь оказалась не заперта, и открылась почти беззвучно. В сером свете хмурого утра, я увидела большую комнату с двумя кроватями стоявшими и напротив друг друга, и его…

    Я чувствовала себя преданной и оскорбленной. Боль и обида терзали меня, и это я пришла к нему извиняться? Он же обманул меня! Нет, во многом я сама виновата, но он не меньше!

   Стыд за свое поведение, и злость, что он подстроил эту ночь, заставили меня искать выход. Больше я не могла оставаться здесь, мне необходимо было одиночество. Или по крайней мере, быть среди тех, кто меня не знает.

   В обычном состоянии, я бы, наверное, сначала подумала, но сейчас, эмоции оказались сильней рассудка. Человек, которого я любила, пусть даже он немного разочаровал меня в последнее время, решил не ждать, а просто подчинить меня своей воле. Вместо того, чтобы завоевать мою душу, он захватил мое тело. На что он рассчитывал? Что я, как большинство, буду бегать за ним, только бы он не передумал на мне жениться? Ну уж нет! Уверена, что ни Мэйла, ни Шанна такого бы тоже не потерпели.

   Самое обидное, что я уже не могла сердиться на него и Мара, просто показывать это считала преждевременным. И он сам все разрушил…

   Выбрав момент, когда хозяин ушёл на кухню, я быстро выскочила на улицу.

   Мара поблизости не видно, ему пришлось устроиться довольно далеко от таверны, чтобы не пугать лошадей.

   Куда мне податься, в город, или в лес? Так, чтобы Трэй меня не нашел. Чтобы вообще никто не нашёл! Только сейчас дошло, что у меня нет денег, да и продать нечего. Можно конечно вернуться… Нет, нельзя, ну не могу я этого сделать!

   И тут, мое внимание привлекли повозки, а не пристать ли мне к обозу? Спрячусь, а если найдут, попробую как-нибудь договориться.

    Выбрала фургон, стоящий поодаль. Благодаря тому, что одежда на мне тёмного цвета, я не привлекала внимания. Тем более, в шляпе и в мужском наряде, с первого взгляда, девушку во мне не признать. Могут даже принять за кого-то из своих, главное, держаться спокойно.

   Пара фургонов уже стояли на дороге, так что скоро обоз тронется. Надеюсь, обнаружат меня как можно позже. Не знаю, что везли в ящиках и тюках, но за ящиками, пахнущими специями, я спряталась, а на один из мешков легла, в нем было что-то мягкое.

   Пока мы не отправились в путь, волновалась, что меня обнаружат и выгонят. Или проснется Трэй, и бросится меня искать. Хотя, с чего я взяла, что бросится? Вряд ли к какой-то еще ронэми могли отнестись так, как он ко мне. С кем вообще могли так поступить? Только с той, которую ни во что не ставят, и не уважают. Тогда, я ничего не знала о мужчинах, их мыслях, и поведении. Хотя понимала, что разница между нами есть, но что она не только физическая, было невдомек.

    Чем больше проходило время, тем хуже мне становилось, сейчас я в полной мере осознала свой поступок. Да, я собиралась развестись с Шаргрэйдом - он вёл себя отвратительно. Но я не должна была поддаваться на ласки дракона до того, как получу свободу, и выйду за него замуж.

   Мое поведение оскорбительно для мага. Но больше всего оно унизительно для меня - что осталось от моей чести и достоинства? Ничто и никогда этого не изменит. И пусть никто не узнает правды о произошедшем, достаточно того, что её знаю я. Больно так, что даже не заплакать. Но сожалеть поздно…

   Повозки тронулись, теперь, нужно продержаться как можно дольше. С тех пор, как я приехала в город, только и делаю, что теряю, теряю…

   Фургон покачивался и поскрипывал, это меня убаюкало.

   Проснулась уже к вечеру, и то потому, что мне понадобились кустики. Увы… кустики были несбыточной мечтой, если я отсюда выберусь, обратно мне будет не попасть. Вот и мучилась.

   Значит Трэй здесь не появлялся, иначе бы наверняка нашёл… Ну-ну-ну! Это что такое?! Я что расстраиваюсь из-за этого?! Я разозлилась на себя, и принялась отчитывать: - и думать о нем не смей! Конечно, сама виновата, но и он хорош, разве так дарэ должны поступать? - Закончив самовоспитание и повздыхав, я успокоилась.

   Настало время подумать о будущем. Мне нужно вернуться домой, но пешком я не дойду.

   Надо устроиться работать, то куда и кем? Что я вообще умею? Умею петь, вероятно смогу преподавать, и все? Убираться, я, наверное, тоже смогу? Посмотрела на свои руки, и усомнилась.

   Уж лучше петь, хотя я и боюсь выступать на публике. Но я же не пробовала? Вдруг, мне даже понравится?

   К родителям, наверное, не получится, если мои родные сейчас у Трэя, я не смогу и близко подойти к его дому. Придется ждать, когда вернётся вода. И как только я узнаю, а слухи о таком событии все равно разойдутся, отправлюсь в нашу усадьбу.

    Наверное, замуж мне можно больше не выходить, бедствовать наша семья не будет. На скромную жизнь доходов с поместья хватит. Вернусь, и из дома носа не высуну, никто обо мне и знать не будет.

   Единственное, нужно расплатиться, и вернуть деньги за выкуп Алин. У меня не было сомнений, что родители не стали широко пользоваться щедрость Трэя, и в большие долги не влезут.

   О маге и короле я не думала, мне казалось, едва лишь потекут реки, моё замужество, да и вообще все неприятности сразу закончатся.

   С комфортом расположившись на мягких мешках, я ждала, пока обоз остановится на ночлег. Но чем дальше, тем сложней было терпеть. И тут, мужская рука уверенно откинула полог, прикрывающий заднюю часть фургона.

***

Проснулся я счастливым, и чувствовал себя превосходно, если не считать небольшого дискомфорта в некоторых, стратегических местах…

   Улыбнулся светившему в окно солнцу, и тут мне стало плохо, это сколько же сейчас время? А если Ирна уже проснулась, и выяснила, где я ночевал?

   Торопливо натягивая сапоги, я утешал себя мыслью, что наверняка, после вчерашних потрясений, она заснула не сразу, и конечно, все ещё спит.

   Осторожно, чтобы не разбудить, приоткрыл дверь в её номер, он оказался не заперт, а Ирна отсутствовала! Только бы она не успела поговорить с трактирщиком! По счастью, в зале никого не было, значит она в комнате для омовений. У меня камень упал с души - успел…

   - Хозяин? - весело окликнул мужчину, - я забыл вас предупредить, не говорите при моей спутнице, что я ночевал в другом номере. Допустим… я провел время, вон за тем столом, в уголке.

   Мужчина с непонятным выражением смотрел на меня, - ну, если вы там сидели, то удивительно, как она вас не заметила. Девушка с этого и начала выяснять, где вы есть. Мне пришлось сказать, что вы сняли номер, и она туда поднялась. Больше я ее не видел.

   Душа провалилась, ведь чувствовал, не нужно её оставлять! Знал бы, всю ночь под дверью сидел! Называется, выспался!

    - Когда она спустилась?

    - Да обозники едва собираться стали.

    Я отошёл в сторону, и проверил наличность, все было на месте. Почему она не взяла деньги? Что она будет делать? Ведь даже еду ей не на что купить! Где теперь её искать?!

    - Хозяин, а не припомните, когда она к вам подходила, и в какое время уехали купцы?

    - Да она часа за полтора спустилась, до того, как они тронулись.

    - И последний вопрос, в какую сторону они поехали?

    - К лесу, город-то они накануне проехали.

    Сейчас ещё и Мар выскажется, а мне и без того плохо. Лучше бы я её не трогал. Какая-нибудь простушка, сама бы стала бегать за мной, лишь бы женился. Но Ирна-то не такая, я же знал, и зачем полез?! Не удержался, хотелось, чтобы сама поняла, что она только моя?

    Лишь бы мне её найти, а потом уже буду вымаливать прощение. Вот я дурак! Я же не смогу жить без неё! Где её искать, и как вернуть, не представляю.

    Мар все ещё растет, да и летать нам неизвестно сколько, так что пришлось сначала накормить его. Сам есть не мог, зная, что моя девочка голодает.

    - Ну вы и спать! - возмутился дракон. Я уже проголодался.

    - Прости, наверное, вымотался.

    - А Ирна где? - полюбопытствовал малыш.

    - Доешь, потом расскажу.

    - И эта девушка меня ещё упрекает, а сама только и попадает в истории, хуже маленькой, - фыркнул Мар.

    Трапеза дракона, дело недолгое, если, конечно, он торопится. - Ну, рассказывай, какие на этот раз напасти свалились на неё?

    - Главным образом я...

    - Что именно ты?

    - Обманул, и взял её, хитростью. Я раскаиваюсь...

    - Ты что сделал? Я не понял? - дракон пригнул голову к земле, и угрожающе смотрел на свою половину.

    - Сам понимаешь, что... Соблазнил!

    - И что дальше? Она себя плохо чувствует?

    - Не знаю, вероятно. Она сбежала.

    Дракон смотрел на мужчину, прищурив огромные глаза, - жаль, что ты моя половина, сожрать бы тебя...

    - Да я и так это делаю, можешь не переживать.

    - Давай, давай, грызи себя поедом! Денег у тебя, она, разумеется, не взяла?

    - Нет...

    - Ну да, она такая, гордая, по чужим карманам лазать не станет, - дракон тяжело вздохнул, - ты хоть выяснил, в какую сторону лететь? - Мар больше не стал мне выговаривать, мы перешли к деловым вопросам.

    - Её никто не видел, она исчезла на полтора часа раньше, чем ушел обоз. Или она уехала с караваном, или пошла в город. Хуже, если укрылась в лесу.

    - Начнём с обоза, там её проще всего обнаружить. Потом в город, а под конец окрестности. Искать, где она могла войти в лес, дольше всего.

    - А не лучше ли начать с города?

    - А ты видел городскую стену? Там и мимо стражи можно пройти, одно название от неё осталось. Придется жителей опрашивать. А если купцы ее обнаружат? А если там еще город на пути будет? Нет, нужно сначала обоз проверить. Эх... печально сказал дракон, - вот и кончилось детство...

    Городские укрепления потихоньку разрушались. И если ворота время от времени укрепляли, и металлические части смазывались, то на каменную стену денег градоправителю было жалко. - Да и зачем она, войны же нет? - Рассуждал он.

    Довольно скоро мы нагнали обоз, Мар приземлился перед ним на дороге. Повозки встали. Всадники заторопились вперёд: мало ли, что может произойти? С дракона спрыгнул синеглазый, черноволосый красавец.

    - Счастливого дня, - поздоровался он.

    - И вам того же, - ответил глава охраны. За ним следом ехал старший обоза, и еще несколько человек, - что вам угодно? - мужчина много лет водил караваны, и знал, что драконы нападают только в крайнем случае. Но если уж кто-то из них обратится, лучше сделать то, что им надо. Да и попробуй с такой махиной поспорить? Так что люди, обычно, с этими громадинами были предельно любезны.

    - Я ищу девушку, мы останавливались на том же постоянном дворе, что и вы. Утром она пропала, вероятно, спряталась в одной из повозок. Или она могла обратиться к вам, с просьбой подвезти.

    Караванщики переглядывались, ответил старший: - нет, никто не обращался, если бы она кого-то из наших попросила, ее бы все равно привели ко мне. Я обязан знать, кто с нами путешествует.

    - Но она могла спрятаться в одном из фургонов и без вашего ведома.

    - Вряд ли, но, чтобы у вас не было сомнений, ребята проверят.

    - Хорошо, но и мы тоже пройдёмся, если она была здесь, запах сохранился.

    Начальник охраны отдал команду, и наемники, разделившись начали осматривать повозки.

    Один из них, довольно молодой мужчина, откинув защитный полог, забрался в фургон. В нем, в мешках, везли драгоценную шерсть высокогорных рахдов. На первый взгляд все было нормально, но, когда он спрыгнул, повозка качнулась, один из тюков упал, а за ним... За ним и спряталась пропажа дракона.

    Парень залез назад, он собирался сказать, что нашёл беглянку, но сначала ему захотелось на нее посмотреть. А когда отодвинул ещё один мешок, понял, что не сможет выдать её. Конечно, спящая красавица очень понравилась ему, но не поэтому он решил промолчать о том, что отыскал пропажу. Какое-то горькое и затравленное выражение на её лице не позволяло этого сделать. Не то, чтобы он плохо относился к драконьему племени, но к девушкам, он относился гораздо лучше.

    - И зачем это он её ищет? - думал парень. - Поди натворил дел, похитил небось. Да уж, на такую красавицу желающих-то много наберется. - Парню стало жалко её. - Дракон, вроде бы славный, но от таких молодцов, девки просто так не сбегают, скорей, это синеглазому от них прятаться приходится. - И он твёрдо решил её не выдавать.

   Обоз проверили, но никто, ничего подозрительного не обнаружил. Видно было, что синеглазый парень расстроен.

   - Ну, как я и говорил, не могла она здесь спрятаться так, чтобы никто её не заметил.