Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА ПЕРВАЯ. О ТОМ, КАК ПОЛЕЗНО ИНОГДА БЫВАЕТ НЕ ДЕЛАТЬ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ
- ГЛАВА ВТОРАЯ. О ТОМ, ЧТО ВСЕ ХОРОШЕЕ ИМЕЕТ СВОЙСТВО ЗАКАНЧИВАТЬСЯ
- ГЛАВА ТРЕТЬЯ. О ТОМ, ЧТО ВО ВСЕЛЕННОЙ МЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИНОКИ
- ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. О ТОМ, ЧТО ВЫРАЖЕНИЕ «МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ – КРЕПЧЕ СПИШЬ» ИНОГДА СТОИТ ПОНИМАТЬ БУКВАЛЬНО
- ГЛАВА ПЯТАЯ. О ТОМ, ЧТО ПОСЛЕ ГОСТЕЙ ДОМА НЕ ВСЕГДА БЫВАЕТ ЛУЧШЕ
- ГЛАВА ШЕСТАЯ. О ТОМ, НА ЧТО БЫВАЮТ СПОСОБНЫ РОБОТЫ
- ГЛАВА СЕДЬМАЯ. О ПАГУБНОМ ДЕЙСТВИИ АЛКОГОЛЯ НА РАЦИОНАЛЬНЫЙ МОЗГ ПРИШЕЛЬЦЕВ
- ГЛАВА ВОСЬМАЯ, ИСТОРИЧЕСКАЯ, ПОСКОЛЬКУ В НЕЙ ВЫЯСНЯЕТСЯ, СПОСОБНЫ ЛИ РОБОТЫ НА ЧУВСТВА
- ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. О ТОМ, К ЧЕМУ ПРИВОДЯТ НЕОБДУМАННЫЕ ПОСТУПКИ И ПРОПУЩЕННЫЕ МИМО УШЕЙ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЯ
- ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. О ВОЗМОЖНЫХ ПОСЛЕДСТВИЯХ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО ПЕРЕНАПРЯЖЕНИЯ
- ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. О ТОМ, КАК ПРОСТО ВСЕ ПЕРЕВОРАЧИВАЕТСЯ С НОГ НА ГОЛОВУ
- ГЛАВА 12. ГЛОССАРИЙ
АННОТАЦИЯ
У Лейквун в жизни из странностей было только имя.
А потом она потеряла сознание, и в голове поселился незнакомый мужской голос.
Он просит укрыть его от расы пришельцев, которая ищет его, и быть осторожной с Александром Преображенским, новым начальником отдела кадров.
Преображенский нравится Лее, но тот ли он, за кого себя выдает?
Прибытие близится.
Контакт неизбежен.
Два мира схлестнутся, чтобы сделать ее своей.
18+, романтическая эротика
ГЛАВА ПЕРВАЯ. О ТОМ, КАК ПОЛЕЗНО ИНОГДА БЫВАЕТ НЕ ДЕЛАТЬ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ
– Именно так, Ольга Витальевна, – голосом психотерапевта, который лечит исключительно звезд эстрады, пыталась успокоить я звонившую в головной офис начальницу из района, впервые обнаружившую отличие новой версии установленной программы от старой. Если этого не сделать сейчас, потом нас ожидает шквал звонков и литры валерьянки, после покупки которой озолотятся все близлежащие аптеки. – Вы просто не видите этой кнопки в главном меню, вам придется зайти внутрь заявки и оттуда ее завершить. Это сделано разработчиками для удобства, чтобы вы скопом не совершили ошибки. Пакеты с вашими заявлениями теперь будут уходить поштучно.
– Ты уверена, Леюшка? – в голосе женщины чувствовалось неподдельное страдание. Я нормально относилась к тому, что люди в возрасте встречали новшества с настороженностью и опасением. В худшем случае нам обычно предстояли долгие телефонные разговоры, в которых все сводилось к неизменному человеческому фактору: как совершить то или иное действие, чтобы затем не попало от начальства. Да, премия была великой вещью на нашем предприятии. Что поделать, se la vi.
– Безусловно. Мы даже связывались со специалистами технической поддержки, – привела я достаточно весомый аргумент. С программными гуру не решался спорить никто. – Они сказали, делать только так. Хотите, пришлю расширенное руководство пользователя?
Я прекрасно знала, что наши предпочитают не бумажки читать, а разговаривать с сердобольными айтишниками. Поэтому намекнула, что пора завершать разговор.
– Что ты, что ты, милая! – так и вижу перед глазами всплеснувшую руками районную начальницу, попытавшуюся донести до меня силу своего переживания. – Я в этих каракульках ведь не пойму ничего! – ну, конечно, текстовый файл с русскоязычным шрифтом из разряда «нажмите это, и будет вам счастье» – это недосягаемая мечта. Сделаю вид, что поверила. – Ты же поможешь мне, если вдруг начнутся трудности, правильно, Леюшка?
Нет, я буду молиться, чтобы в следующие две недели вы не вспоминали мой номер, подумала я, но вслух произнесла как всегда вежливо:
– Конечно. Мы ведь для этого и работаем, – после чего со спокойной душой повесила трубку.
Да, нянчиться с дамами в возрасте – как раз наша работа. Иногда мне кажется, что это своеобразный способ Олежки – для других никак иначе Олега Евгеньевича, моего непосредственного начальника – проверить организм на выносливость. Коллектив из десяти человек, но вести психологические беседы с коллегами из области доверили именно мне. И это не считая бесконечных разговоров с нашими разработчиками о том, какие в их реализациях встречаются косяки. Где бы купить мешок нервов?
– Витальна рулит, как всегда? – насмешливо глянула на меня Наташка, вторая и последняя девушка в коллективе. Ей повезло больше – принятая чуть позже меня, она была наделена другой святой обязанностью: следить за документами и вести задушевные беседы со всеми, кто населял наш четырехэтажный филиал ада на земле. Поэтому Наташка всегда была в курсе последних сплетен. А так как еще и хорошо относилась ко мне, самой свежей информацией из окружающего мира мы владели одними из первых. – Ничего, скоро Александр Суперменович этот цирк разведет по песочницам.
– Кто–кто? – переспросила я, делая круглые глаза.
За Наташку ответил Виталик, гордо носящий звание самого сильного ума и по совместительству суперкомпьютера:
– Преображенский Александр Вячеславович, тридцать три года, не женат, не привлекался – новый начальник отдела кадров. Психологический факультет госуниверситета Ильинска*, шесть лет обучения и красный диплом. Потом какие–то курсы управления персоналом, короче наше «2Д: Сотрудники» он будет держать в голове.
– Суперкомпьютер с психфака? – ухмыльнувшись, предположила я.
– Вот ты смеешься, а он сейчас ездит по районам и проводит беседы на профпригодность, – заметил Виталик. – Олюшка, кстати, у него на очереди послезавтра.
– И что? – пожала плечами я. – Можно подумать, после его заключений у нас уволят половину штата и сразу наберут компетентную замену. Разуй глаза, Виталечка – не с этой зарплатой!
– Чем она тебя не устраивает, – невинно посмотрело на меня младшее поколение.
– Тем, что я, в отличие от некоторых, не приспособлена питаться святым духом, – нежно улыбнулась я. Нет, все-таки великие умы иногда подразумевают тонну наивности.
На работу было грех наговаривать. Спокойная (а на бабушек я имела обыкновение жаловаться от скуки), непыльная, по душе и по карману. Нездоровые сотрудники встречались – но где сейчас обойтись без этого? Издержки успешно компенсировались дружным коллективом. И мне бы очень хотелось, чтобы первое место работы стало последним. А окна! Окна во всю стену чего стоили!
Глянув в сторону последних, я в очередной раз порадовалась теплому летнему дню, пусть и проводили мы его в четырех стенах. В обед нужно будет прогуляться к речке – там и воздух свежее, и мысли успокоятся.
– Если этот ваш ездун сейчас носится по районам, так ведь и до нас недолго останется. Где гарантия, что он не прошерстит потом все здание? – резонно заметила я.
– О, нет, дарлинг, – Наташка на кресле подъехала ко мне. – Нас он оставит на закуску, поверь. Девчонки из бухгалтерии поговаривают, что он страшный бабник. И этот бабник одним своим взглядом доводит женщин до экстаза.
Я не смогла скрыть эмоции – так и хотелось покрутить пальцем у виска.
– Точно, Суперменович.
– А что я говорила, – подмигнула Наташка.
– Нам только глазастого психа для полной картины и не хватало.
– Психи не носят костюмы стоимостью несколько тысяч и не поддерживают тело в состоянии, как у моделей нижнего белья, – высунула язык подруга.
– Ты–то откуда все это знаешь? – неподдельно удивилась я, и она засмеялась:
– Погоди! Я ж фотки его видела в сети – сейчас тебе скачаю, заценишь!
– Избавь меня от своей страсти к вуайеризму, – замахала руками я и подскочила с места, отправляясь в путешествие по кабинету. – Уверена, из окна вид намного лучше, чем на этого твоего секси–боя.
Из окна открывался вид на широкую асфальтированную дорогу, по которой в обед мы с Наташкой спускались к реке. Постепенное снижение дороги к берегу во время движения заметно не было, но, если смотреть на все это из окна, создавалось ощущение, что дорога упирается в самую водную гладь, а оттуда - прямо на небо. Наверное, ночью вид был бы еще прекрасней, зависни в пределах досягаемости Луна, и мы смогли бы наблюдать ее желтую дорожку, начинающуюся там, где исчезает асфальт.
В облаках блеснула звездочка. Это планета, что ли, решила сменить курс и вдруг показаться на глаза? Сзади послышалось копошение – приближалась Наташка, только она могла создавать сразу столько шума.
– Ты это видишь? – кивнув на увеличивающуюся серебристую точку, спросила я у нее.
Девушка проследила заданное мной направление взглядом и хмуро ответила:
– Что именно?
– Вон там, точка увеличивается, – снова указала я на горошину.
– Обман зрения, – констатировала подруга. – Ты перегрелась в душном офисе, Лей.
Фыркнув, я замолчала, продолжив наблюдать за целью. И ничего–то мне не привиделось – вон, эта штука уже мячик напоминает! Иначе мама не назвала бы меня этим странным именем Лейквун, на которое все поначалу шарахались, так что пришлось заменить более удобным и привычным. Олежка иногда подтрунивал, сравнивая меня с принцессой Леей из «Звездных войн», и оттого всегда получал в ответ скептический взгляд. Но начальник наш был приколистом сорока лет от роду, так что попытки растрясти сотрудников никогда не бросал.
– Давай–ка я открою окно, – спохватилась вдруг Наташка, распахивая пластиковую балконную дверь. Меня кольнуло ощущение опасности, и я попыталась ее остановить:
– Не надо!
– Да ты чего, Лейка? – удивленно захлопала ресницами она, явно сбитая с толку моим сопротивлением.
Ответить я не успела – бросила взгляд в сторону точки, обнаружив, что предмет моего наблюдения неожиданно преобразовался. За стеклом пылало странное серебристое зарево, освещавшее и обжигавшее кожу. С каждым мгновением оно все ближе подбиралось ко мне, пока, наконец, я не ощутила, как раскалывается до невозможности голова, а исчезающий крик Наташки не дал понять, что я уже не в этой реальности. Опора под ногами исчезла. Теряя сознание, поняла, что яркая вспышка пропала так же быстро, как и началась. Но мне было не до этого – сознание поглотила темнота.
***
Из небытия вырвал натужный стон Виталика:
- Погромче сделай, это про Лейкину беду говорят!
Погромче? Телевизор? Где это я - у Олежки в кабинете? Приложило меня, что ли?
На заднем фоне появилась постепенно повышающаяся громкость ТВ-приемника, и я услышала новости центрального канала:
- Напоминаем вам: сегодня в полдень на Солнце наблюдалась сверхсильная вспышка. Метеозависимые люди подверглись магнитному излучению, на здоровых также могло быть оказано негативное влияние. Врачи настоятельно рекомендуют всем потерявшим сознание гражданам обратиться в скорую помощь, тем, кто почувствовал головокружение, - к участковому терапевту. Возможны тяжелые последствия для центральной нервной системы и нарушения функций опорно-двигательного аппарата. Все больницы оповещены, организованы живые очереди. Позаботьтесь о своем здоровье!
Неужели все настолько плохо? Я же никогда на зависимость от погоды не жаловалась - что же сейчас произошло? Когда телевизор сделали потише, Виталька снова заговорил:
- Надо Лейку отвезти в больницу! Смотри, какие страсти говорят! Давайте в "скорую" позвоним!
"Нет!"
Вместе с появившимся в голове встревоженным криком тело охватила такая волна боли, что я поневоле застонала. Столпившиеся вокруг меня коллеги заголосили, каждый на свой манер:
- Жива!
- Слава Богу!
- Лея, может, водички?
- Лей, мы позвоним в неотложку!
Последняя реплика явно Виталику принадлежала, и я ощутила уже испытанную боль снова. А еще голос зло прорычал:
"Открой глаза, черт тебя дери! В больницу нельзя ни в коем случае!"
Не желая проверять на собственной шкуре, как далеко может завести меня появившийся благодаря обмороку глюк, я наконец-то открыла глаза и почти сразу же стала усиленно моргать - слишком светло было у Олега Евгеньевича. Время явно обеденное. Вокруг - с десяток напуганных лиц. А я только и делала, что проверяла жизнеспособность систем организма. ЦНС в беде? Да вроде нет. Опорно-двигательный? Что они там еще успели сказать?
Кожаное покрытие дивана подо мной приятно холодило, и я попыталась подняться, за что сразу же была остановлена заботливой Наташкой:
- Лежи, сумасшедшая! Такой переполох своим обмороком устроила!
Значит, все-таки обморок. И в больницу нельзя. А вдруг я чем-то неизлечимым заразилась? Припоминая события, предшествующие провалу в памяти, поняла, что во всем виновато зарево от той самой серебристой точки. Что за чертовщина?
"Не чертовщина это, а я..." - немного виновато отозвался откуда-то изнутри уже знакомый мужской голос.
Ну да. Это он. И в больницу мне нельзя, а то сдохну по пути от болевого шока.
Ну, здравствуй, шиза!
Шиза мне попалась на редкость обидчивая: стоило дать ей определение, и она тут же заткнулась. Ну, или правда почудившийся мужчина оказался целиком и полностью плодом моего больного воображения. Может, и к лучшему все это. Но вот в больницу все равно не рискну обращаться. По крайней мере, пока не избавлюсь от навязчивой идеи.
– Водички дайте, – прохрипела я, сотрясая головой. – Перегрелась я в офисе, вот и стало плохо. К врачам не поеду, как хотите. У меня железное здоровье.
Тут не соврала ни разу: самое страшное, что со мной приключалось, было переломом руки по неосторожности. Прыгали в детском саду вместе с еще двумя такими же оторвами, как и я, со стульев задом. Вот и вышло один раз неудачно приземлиться. Простудами отделывалась легкими и раз в три–четыре года. Генетика, все же, хорошая вещь – пусть я и не знала, от кого она мне досталась.
Вернувшись в настоящее и обнаружив, что количество окружающих коллег сократилось до Евгеньича и вездесущей Наташки, я почувствовала себя более расслабленно. Значит, никто меня никуда не погонит. Уже хорошо. Отлежусь, и все вернется на свои места. И будет замечательно.
– Вот что, – будто читая мои мысли, тихо начал Олежка, – давай–ка сегодня закроем глаза на то, что дорабатывать еще половину дня. Езжай домой и завтра возвращайся огурчиком, поняла, Лей?
– Так точно, – шутливо отдав начальнику честь, криво ухмыльнулась я.
– И Наташку с собой возьми – кто знает, не приспичит ли тебе грохнуться в обморок еще раз. Учти – вторая потеря сознания для тебя будет равноценна посещению медиков. Не пойдешь сама – вызову скорую на производство. Все усекла?
Да, когда надо было, Олег Евгеньевич вид принимал грозный и основательный. Мне ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть в ответ.
– Будет сделано, – рядом со мной оживилась Наташка, поднимаясь с корточек, на которых она провела все время, что я помнила после пробуждения. Босс, расслабившись, улыбнулся, разом скидывая десять лет и теперь выглядя как человек немногим старше нас. Не будь он давно и счастливо женат, я, возможно, когда–нибудь даже увлеклась. Или, что еще хуже, кинулась с головой в омут смеющихся зеленых глаз на худом бледном лице, обрамленном темными волнистыми локонами. Красивый мужик достался нам в начальники. Не знаю, как парни в отделе, но внешность Олежки для нас с Наткой являлась одной из причин повышенной работоспособности. Все же симпатичное начальство, относящееся к сотрудникам с пониманием, само по себе настраивало на желание заслужить похвалу.
Евгеньевич, тем временем, из кабинета вышел, деликатно намекнув, что вернется, когда я приведу себя в порядок, и Наташка со смешком пояснила, что падала я не совсем утонченно. Спохватившись и дав себе зарок никогда больше не появляться на работе в юбке, я быстро пригладила волосы и поправила одежду, с облегчением отмечая, что тонкие, как раз для нашей погоды, колготки остались в целости и сохранности. Возвращения Олежки не потребовалось – спустя пять минут мы с Наташкой уже вышли из кабинета и, прихватив сумочки, направились на первый этаж. Я бросила мимолетный взгляд на часы – обеденное время еще оставалось, к нам никто не придерется, а охранник настолько плох с памятью на лица, что просто не запомнит, возвращались ли мы обратно. Пропусками на входе мы щелкали нерегулярно, так что тут тоже никаких загвоздок не предстояло. В общем, спустя десять минут и с благословения босса мы с Наташкой уже выходили на оживленный проспект из нашего уютного захолустья.
– Может, по капучино для поднятия боевого духа? – веселость овладела подругой, когда в поле ее зрения попала яркая вывеска «Бон кафе».
– И чтобы какой–нибудь из возвращающихся замов нас там застукал? – иронично выгнула я бровь. – Нет уж, давай домой, как и обещали Олежке. Мне действительно не помешало бы выспаться.
До дома мы добрались быстро. Правда, перед этим Наташка все–таки затащила меня в магазин, сославшись на то, что с моим образом жизни я упаду сразу же, как только она выйдет за пределы квартиры. Поэтому в белом пакете–майке, купленном там же, в итоге оказался приличный кусок замороженного мяса, который Наташка собиралась запечь в духовке, овощи, бутылка гранатового сока («Только слово скажи, жертва анорексии!») и несколько пакетиков со специями. Сама я готовить не любила и ограничивалась обычно тем, что можно сделать с помощью плиты за достаточно короткое время, так что не стала утруждаться вопросами, на что пойдут продукты. В деле «накорми до отвала» Наташка была профи, несмотря на то, что выглядела великолепно. У нее тоже генетика. И ослиное упрямство, из-за которого она постоянно посещает спортзал.
В общей сложности полтора часа ушло на то, чтобы обеспечить меня пропитанием на следующую неделю. От чая подруга отказалась, как, впрочем, и от кофе тоже, аргументировав это тем, что Олежку оставила совсем одного, а он там с парнями пропадет. Спорить я не стала. Но на прихорашивающуюся перед зеркалом блондинку смотрела с жалостью. Жалко мне было того праздника живота, которому, скорее всего, суждено было окончить свои дни в помойном ведре. Ну не смогла бы я съесть столько и сразу, не спас бы даже холодильник. А на все мои разумные доводы подруга ответила только одно:
– У тебя появилась блестящая причина наконец–то найти себе нормального мужика! На первое время сможешь убедить его, что прекрасно готовишь. Я, так и быть, помогу в обмане. А когда он наденет тебе колечко на палец, отпираться будет поздно, счастливец уже будет по уши влюблен.
Я скептически посмотрела на нее:
– Ты уверена, что с этой программой–максимум я справлюсь за неделю?
– Было бы желание, – отмахнулась Наташка. – И потом, не в готовке счастье! Ты же на примере моего Андрея Игоревича в этом уже убедилась.
Что правда, то правда: для этого самого Игоревича Наташка была идеальной кандидатурой в жены. Красивая, стройная, среднего роста, следящая за собой и с золотыми руками. Но попался ж ей этот маменькин сынок Андрюшенька: бросил ее ради библиотекарши в стрекозиных очках, с которой мог часами обсуждать униженных и оскорбленных в литературе и жизни. Откуда мы это знали? Предприняли культурный поход в святилище знаний, где работала подлая разлучница. Наташка тогда быстро раскрыла свое инкогнито, почти раздавив изменника ранее скрытым фактом получения дополнительного диплома по русской литературе. Ну, хобби у нее такое было. Мужик, конечно, понял, какого золота лишился, но возвращаться было поздно. Наташка подарила им томик Толстого с полной версией «Войны и мира», ядовито бросив на прощание, что, в случае чего, тот может быть использован вместо сковородки. Новая дама Андрюши, как оказалось, в любви к пище, как и я, замечена не была.
Потом Наташка безудержно рыдала у меня на плече, когда мы напились и провожали напрасно потерянные полгода встреч с Андреем Игоревичем. Я даже в состоянии опьянения приводила ей разумные доводы того, что этот, пусть и вполне симпатичный внешне объект, с точки зрения будущего потомства проигрывал по всем пунктам. Во–первых, спортом он почти не занимался, так что худощавость фигуры была отнюдь не результатом тренировок. Во–вторых, сам палец о палец не ударил, если приходилось просить помощи по дому. Наташка стала бы служить домработницей, а не носить гордое звание единственной и горячо любимой жены. В–третьих, и это было главным минусом, Андрей Игоревич слепо поклонялся маме и не мог принимать собственных решений.
Она слушала меня с открытым ртом. Сначала обозвала роботом, неспособным ничего чувствовать, потом принялась жаловаться, почему я всего этого не сказала, когда они встречались. А я что? Разве имеет смысл доказывать что–то человеку, который без памяти влюблен? Человеческая любовь – штука странная, и я предпочла, чтобы подруга сама все увидела и осознала.
После моего объяснения Наташка окончательно уверилась в своем мнении: я была не иначе, как инопланетянкой. Настолько рационально преподносить область эмоций не смог бы ни один человек. Я пожала плечами: какая есть. Может, это и не иноземное происхождение, а результат странного детства, в котором не было родителей, а только усыновившие меня баб Зоя с мужем. Не знаю, я никогда всерьез не задумывалась над этим.
Наташкин кризис миновал благодаря слепому прыжку в новое начинание: ей приспичило найти мне спутника жизни. Я в принципе на отсутствие оного не жаловалась, да и случались периодически залетные мужчины. Но ненадолго и не так, чтобы после оставался нервный клубок эмоций, губительно действующий на самооценку. Я относилась к отношениям как к физиологическому процессу, благотворно влияющему на организм. И когда организму требовалась подзарядка, мужчина находился без труда. Кстати, с каждым я расставалась по–хорошему. Всем импонировало мое нежелание ссориться при разрыве. Некоторым, конечно, это не нравилось, но потерянный интерес было не восстановить. Так что расходиться все равно приходилось.
Наташка все это считала в корне неправильным. Поэтому чувственную пищевую часть охмурения очередного претендента вызвалась взять на себя. Я только усмехалась: главное, чтобы она была при деле и не расстраивалась насчет последней неудачной влюбленности. А я уж как–нибудь с предложениями руки и сердца разберусь.
Есть не хотелось совершенно. Поэтому, попрощавшись с Наташкой, я все–таки заварила кофе. На работе я этот ритуал пропустила и теперь ощущала ломку сродни наркотической. Что поделать, режим установился настолько, что его нарушения болезненно отражались на организме. В пакете купленных Наташкой продуктов, кстати, к моей радости, оказались зефирки, так что одну из них, с шоколадной глазурью, я с удовольствием съела с кофе. А потом меня стало клонить в сон. Естественно, с посылами мозга я спорить не стала. Прилегла на диване, только прикрыла глаза – и сразу же отключилась. То, что мне привиделось, я списала на остаточные проявления шизофрении. Почему? Потому что никогда своих снов не запоминала. А тут все было настолько реально и в деталях, что я знала даже, что сон был цветным, а не черно–белым.
Множество странных зданий с уходящими в небо шпилями, похожих на эскимо в рожке, освещались ярким солнцем бледно–желтого цвета. Между ними сновали, подобно осам и пчелам рядом с ульем, диковинные космические корабли. Но я отчего–то знала, что это не что иное, как обычные пассажирские флаеры, предназначенные для доставки людей из верхней части города в нижнюю. А сама я была рассредоточенной в воздухе энергией, способной чувствовать сразу все сферы жизни. Воздух, кстати, был намного чище нашего и в легкие врывался с приятным травяным ароматом, словно здесь всю атмосферу пропитали освежителем воздуха. Освоившись с доступом к кислороду, я рванула мимо высоких зданий вниз, падая сквозь облака к старой части застройки.
А там, кстати, было место, очень схожее с Землей. И если наверху город был похож на воплощение чьей–то безумной фантазии, то здесь была вполне привычная архитектура: прямые здания, между ними, правда, дороги из неизвестного материала, лишенные разметки, но, вот неожиданность, транспортные средства по ним ходили, не сталкиваясь и словно чувствуя расстояние, приемлемое для заноса. Ходили, кстати, в несколько уровней по вертикали. И верхние с нижними не сталкивались. Создавалось ощущение, что все они движутся по своим математическим законам, не позволяющим отстать от графика. Наташка бы сказала, «сплошной город роботов». А я была очарована. Людей внутри транспорта не видела, они были размытыми фигурами. Кажется, сон был призван для того, чтобы ознакомить меня с самим местом. Спорить я, конечно, не решилась, а потому рванула вдоль поверхности к линии горизонта, мимо ухоженных парковых зон и гипермаркетов, которые сосредоточились за чертой культурной части города. Верхний уровень, кстати, снизу смотрелся словно сказка, свисающая из-за облаков, и совершенно не мешал проникновению солнечных лучей. Вдобавок к естественному освещению, снизу парящих в воздухе зданий были размещены еще и сотни ламп дневного света, отчего поверхность долины – да, это была именно она – сияла еще ярче, чем сверху.
Нижняя часть города оказалась окружена кольцом высоких гор. Там, где на них встречались более–менее ровные плато, были установлены наблюдательные пункты. Основания их были сооружены в виде зданий цилиндрической формы с материалом, очень напоминающим стекло, в виде облицовки. Сплошное круговое окно. А сверху устремлялись ввысь огромные передатчики волн в виде белых треугольных парусов. Рай изнутри, крепость снаружи – именно такое впечатление сложилось у меня об этом городе.
Проснувшись, я долго не открывала глаз. Все пыталась дать объяснение тому, что недавно увидела во сне. Неужели сознание способно на такие полеты фантазии? Обладай я хоть немного литературным даром, смогла бы, наверное, написать в романе об этом зрелище, вплетая подсмотренную картинку в основную детективную линию. Где еще могла бы встретиться такая обстановка, как не в приключенческом жанре?
После незапланированного умывания, снявшего все следы послеобеденного отдыха, пришлось делать еще одну чашку кофе. До конца дня оставалось несколько часов, а поскольку рабочий день еще продолжался, я решила зайти в чат нашего отдела. Спасибо сетевикам – когда–то они сделали мне удаленный доступ.
Первым сообщением, конечно, оказался крик Наташки:
«Почему не в постели? Тебя за каким чертом домой отправили?»
Я усмехнулась и быстро напечатала ответ:
«Только оттуда. Спала, как младенец, видела радужных единорогов, производящих сливочное мороженое».
«Я надеюсь, мороженое они делали не тем способом, о котором я подумала?»
«Да–да, именно тем!» – засмеялась я уже в голос, получая кучу зеленых смайлов от Наташки.
«Не могу больше это представлять! Лучше зацени аппетитные формы!»
После этого пришел запрос на передачу архива с загадочным названием «Горячий мужчина», но я сомневалась, стоит ли такое принимать, а потому прежде напечатала:
«И к чему мне быть готовой?»
«Сохраняй – не пожалеешь!»
Да, в уверенности Наташке было не отказать. Если уж она чего–то хотела, она это получала.
«Нажимай кнопку, не дрейфь, это то, что я тебе с утра обещала!»
С утра, помнится, мне обещали подборку нового кадровика с кодовым именем «Суперменович». Но «горячий мужчина»? Он что, успел сняться в домашнем видео или поработать моделью нижнего белья? Продолжая испытывать сомнения, я все же нажала кнопку.
Он оказался темноволосым и голубоглазым. Вполне симпатичный малый с гармоничными чертами лица, о чем мне сообщили первые наугад открытые фотографии. Наташка старалась – переименовала их с порядковыми номерами. Только снимки выглядели уж больно постановочными. Вот тут он – английский лорд за завтраком, вот тут – играет в футбол в сине–зеленой форме с белоснежными носками и кроссовками последней коллекции. Рост, конечно, приличный, если судить по соседним мужчинам, поскольку он на голову их превосходит, да и фигура ничего, но… Серьезно? Вот это метеросексуальное нечто – наш начальник отдела кадров? Вот это с безупречной вышколенной улыбкой и подозрением на выщипанные в салоне брови – настоящий мужик Сашка? Испытывая глубокое разочарование, остальные фото я смотреть не стала, чтобы не затошнило, и написала Наташке свой вердикт.
«Он мажор!»
«Правда, что ли?»
В ответ пришло сообщение с кучей изумленных смайликов. Потом, кажется, ее осенило, и она приписала еще одно сообщение, причем на этот раз анимированные мордашки довольно скалились.
«Фото номер шестнадцать зацени».
Спустившись в списке изображений чуть ниже, я, уверенная, что ничего нового не увижу, со скучающим видом запустила программу просмотра изображений.
Ох, ничего себе!
Все предыдущие фото были заоблачного качества. Бьюсь об заклад, кому–то мордашка Преображенского явно пришлась по душе, и мужика решили запечатлеть в веках. А здесь было явно личное фото. Личное – из чьего–то архива! Потому что товарищ Преображенский на ней имел лишь одну деталь одежды. И выражалась она в простыне, едва прикрывающей ягодичную зону. Сам мужчина лежал на животе и, кажется, мирно посапывал, подложив руку под голову, обращенную к камере.
Наташкин комментарий пришел уже без моих вопросов.
«Я же говорила, бухгалтеры через третьих лиц о нем знают. Так вот, этот шедевр – результат злости какой–то ненормальной истерички, решившей, что заканчивать отношения – это не то, что она хочет от Суперменыча. Глупышка и сняла его на телефон. А потом выложила в сеть с комментарием «Они имеют нас мягко».
Я прыснула со смеху – ну не казался мне Преображенский падким на оскорбления. Психолог, к тому же. Почему не решил проблему с ревнивой ценительницей своих задних прелестей?
«И что? Он подал на нее в суд за клевету?»
«Ты не поверишь – это фото разлетелось по сети со скоростью пули. И его случайно откопали какие–то воротилы фотобиза. И фотосессию предложили! И жалели потом, что он обычным мужиком оказался. Так что первые в списке снимки были результатом как раз вот этой, скандальной».
«Да у него вагон терпения!»
«Меня больше интересуют его возможности, из-за которых на него так крепко оскорбилась дамочка».
«Какие?» – я писала это с улыбкой, прекрасно осознавая, что Наташка напала на след добычи. Когда она вставала в стойку, ничто не могло удержать ее от поиска информации.
«Какие-какие – максимальные!» – тут же нашлась она.
Я расхохоталась, отодвигаясь от клавиатуры, чтобы ненароком не ввести кучу несвязного текста.
«Мне следовало догадаться. Но все равно он мажор».
«Да ну тебя! Приличный мужик на работу пришел – а ты сразу его заклеймила! Первой ведь обалдеешь, когда его вживую увидишь».
«Кстати, когда ожидается прибытие Суперменовича?»
«Я достала его расписание на ближайшие две недели – с районами он заканчивает через три дня. И как я тебе и говорила – айтишников оставят на сладкое, так что мы предстанем перед его светлыми очами только после выходных».
«Отлично, значит, еще можно предаваться разврату на рабочем месте и спокойно существовать до часа Х».
«Да ну тебя! Опять робота включила, Лей, пойду я лучше домой. Надеюсь, ты проспишься, как следует, и прекратишь свои рационализаторские бредни».
«Слушаю и повинуюсь», – улыбнулась я, наблюдая, как гаснет активное окно с Наташкой.
От нечего делать решила снова просмотреть галерею Преображенского. Шестнадцатое фото все еще не было закрыто. Товарищ оказался обладателем рельефной спины – в запечатленной позе это можно было рассмотреть без труда. Красивый, ничего не скажешь. Сонное выражение лица делало его моложе своего возраста, хотя оттенок глаз и так справлялся без труда. Волосы не короткие, ровно такие, чтобы была заметна присущая им волна. Одна прядка упала на лоб, и я испытала желание смахнуть ее. Ощутив это, поняла, что новый начальник отдела кадров мне нравится на физическом уровне. Впечатление портила вся остальная фотосессия. Не было ни одного снимка, на котором я смогла бы заставить себя поверить этому человеку.
Слишком осторожным казался блеск голубых глаз.
Слишком холодной была улыбка.
Словно я смотрела на макет будущего здания, прекрасно понимая, что никогда не увижу, как оно будет выглядеть изнутри. Да, красиво, но, в общем и целом, бесполезно. Поэтому, оторвавшись от созерцания нового коллеги, я закрыла присланную Наташкой папку.
Вечер прошел спокойно. Спать я ложилась с легким сердцем.
ГЛАВА ВТОРАЯ. О ТОМ, ЧТО ВСЕ ХОРОШЕЕ ИМЕЕТ СВОЙСТВО ЗАКАНЧИВАТЬСЯ
Кабинет Олега Евгеньевича был огорожен от остального офиса тонкими стенами. Так что, если начальнику случалось повышать голос, мы сразу знали, почему. А бывало это достаточно часто, поскольку шеф был человеком эмоциональным. Ну и настроения в коллективе, соответственно, были понятны начальнику, особенно если он, как и всегда, оставлял дверь приоткрытой. Оттого–то затишье, начавшееся в четверг утром, всех непривычно настораживало. Босс с кем–то приглушенно общался по телефону, прикрыв дверь, и даже на мгновение не допускал повышенного тона. Вызывал к себе парней и неизменно сохранял один и тот же стиль разговора.
– Что–то его сильно беспокоит, – поделилась соображениями Наташка, когда вернулась с поручением.
– Что бы это все значило, – откинулась я на стуле, благо, офисный вариант с гибкой спинкой позволял это без труда.
Момент, когда шеф поднялся со своего места и подошел к выходу, я не пропустила. Думала, решит освежиться. Вот потому–то и удивила его просьба перед самым обедом.
– Лей, зайди на минутку, – коротко бросил он, и я тут же подскочила с места. Неужели кто–то засек мою самоволку во вторник?
Решив узнать подробности по мере возможности, направилась к кабинету.
– Дверь плотно закрой, – последовало указание, стоило мне только переступить порог. Я безропотно подчинилась: приказные нотки в голосе Олежки говорили о серьезности беседы.
Ожидая первого шага, я устроилась на посетительском стуле и приготовилась слушать. Однако шеф не торопился озвучивать причину вызова. Это могло означать только одно: с Евгеньичем творится что–то странное. Он стоял, развернувшись к окну и сцепив руки за спиной. Наконец медленно обернулся и задумчиво спросил:
– У тебя еще жива бабушка под Ильинском? Как там ваш ПГТ именуется? Название у него забавное такое было еще.
– Будоражинск, – улыбнулась я. – Да, баб Зоя до сих пор там.
Шеф чему–то кивнул и затем ошарашил меня:
– Пиши заявление на перенос отпуска по семейным. С понедельника. У курирующего я все улажу. Две недели. И даже не думай спорить.
Отпуск? Незапланированный? Что за черт?
– А вопросы принимаются? – приподняла я бровь.
– Если по теме и конструктивные – да, – милостиво разрешили мне.
– Что за срочность убирать меня в отпуск?
– Ты устала, – озвучил самый банальный вариант Олежка.
– А если серьезно? – я склонила голову, не поверив ни единому слову.
– Не нравится мне происходящая нездоровая фигня, Лейка, – покачал головой шеф. – Вот я и хочу, чтобы ты на время из–под удара ушла.
– Что? – нахмурилась я. – Вы о чем?
– Меня напрягают темные дела в организации. Ты знала, что новый кадровик как личность начал свое существование только пять лет назад? – подбросили мне пищу для размышлений.
– Преображенский? – на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая, что наши задушевные разговоры с Лариской во вторник Олег прекрасно слышал. – Который сейчас рейды по области совершает?
– Он сегодня написал служебную о профнепригодности Залучной, – поделился новостями босс. Ох, ты ж! Олюшку, наверное, удар хватил: двадцать лет безотрывного труда, а тут какой–то тридцатилетний сосунок карьеру одним махом перечеркнул. – Об этом пока никто не знает, но Ольга Витальевна вчера звонила мне и плакалась. А у них в городе не так–то просто работу найти, когда у тебя возраст почти пенсионный. Несколько увольнений в других районах – тоже дело рук Преображенского. Все, с кем я разговаривал, повторяли, как один: Преображенский робот. Этот человек общался с ними, словно был запрограммирован. Или ему свыше указали на тех, кого стоит вежливо подвинуть. Чудовищно исполнительный кадр оказался. Знаешь, что меня больше всего смутило? – Евгеньич от окна отошел и сел напротив, протягивая чистый лист бумаги и ручку. – Ты пиши, Лейка, пиши, я для твоего же блага стараюсь – не стоит тебе сейчас светиться. Так вот – все наши уволенные во вторник угадай, что почувствовали?
Я нервно сглотнула – вспомнила день икс и свою недолгую шизу.
– По глазам вижу понимание, – удовлетворенно отметил шеф. – И все они послушно обратились в больницу. Затем нагрянул Саша.
– Напоминает начало малобюджетного триллера.
– Все уволенные потеряли память о том, что с ними делали в больнице, Лейквун, – полным именем босс обычно пытался привлечь мое внимание. Я прислушалась. – Я не хочу, чтобы мои догадки подтвердились на твоем примере.
– Догадки? – не поняла я.
– Я пробил Александра Вячеславовича Преображенского по своим каналам. Никто не смог узнать о нем ни одного факта до его двадцатисемилетия.
Я знала, что до нас Олег Евгеньевич работал в серьезных госструктурах, а сейчас устроил себе что-то типа заслуженного отдыха. Айтишник он был гениальный, так что я даже не пыталась гадать, с чем именно могла быть связана его прошлая деятельность.
– Сменил личность, – пожала плечами я, ставя подпись на заявлении и протягивая Евгеньичу.
– Мы бы откопали, поверь мне, – возразил шеф со знанием дела, расчеркивая бумагу рядом со словами «не возражаю». – Он словно из ниоткуда появился. И пока я не знаю, на что именно способен этот товарищ, я не хочу ему тебя показывать. Твой обморок был слишком странным, Лей. Пропади из вида на две недели, потом вернешься и спокойно продолжишь работу.
– Ой, да ладно вам! – попыталась разрядить атмосферу я. – Вы просто боитесь, что ценного кадра лишат.
– Коллегам скажешь, что бабушка позвонила и заболела, – усмехнулся шеф, оценив шутку. – И не высовывайся, хорошо?
– Как скажете, – покорно кивнула я.
– Вот и замечательно, – расслабился шеф. – Я пойду, твое заявление отнесу, а ты сделай вид расстроенной родственницы и начинай усиленно придумывать способы вылечить бабушку.
Обед прошел в расспросах Наташки. Ей было интересно, откуда вдруг Олежка узнал о якобы болезни моей бабули. Я невозмутимо ответила, что в Будоражинске внезапно возникла эпидемия, и номер телефона начальника отдела был единственным, сохраненным у родственницы в записной книжке. Потом еще вагон неправды наговорила, но Наташка худо–бедно в причину моего отъезда поверила. Только напросилась вместе со мной собирать вечером рюкзак. Чемодан был бы слишком тяжелым, а в сумку несколько смен белья не поместится. Так что я выбрала меньшее из зол. А все остальное у баб Зои наверняка имеется. По пути в магазин зайду, торт куплю, посидим за чаем и отметим неожиданную встречу. Хорошая у меня бабуля. Дай Бог ей здоровья.
После обеда случилось событие, которое повергло меня в искреннее недоумение. Дело в том, что к нам в отдел зашла Ольга Витальевна, любовно названная нами с Наташкой Олюшкой, с обходным листом. Высокая, сухая, с вечно большими обеспокоенными глазами, она совсем не выглядела расстроенной, несмотря на то, что о ней говорил начальник. С легкой улыбкой зашла к Олежке в кабинет, посидела там пять минут, а потом вышла к нам и решила попрощаться.
– Ах, Леюшка, по тебе буду особенно скучать, – с печалью в голосе сказала она.
– Главное, чтобы вам с новой работой повезло, – искренне пожелала я, и женщина странно улыбнулась:
– А новую мне уже предложили.
– Это же замечательно! – обрадовалась я. – В наше время это непросто сделать.
– Да, милая, я и сама не ожидала. А тут как манна небесная, грех было отказываться. И нервов никаких не требует, я даже из дома выходить не буду. Ну, ладно, девочки, всего вам хорошего! Не поминайте лихом, – в последний раз глянула она на нас и удалилась. Я успела заметить, что подписи начальника отдела кадров на ее обходном листе еще не было. А ведь Преображенский, судя по слухам, сегодня-завтра должен вернуться из своего турне.
После работы мы с Наташкой быстро доехали до меня. Собрались в рекордные сроки – я и тут не удержалась от привычного замечания «робот!» от подруги. Что поделать, я была такой с детства и долго копаться не любила.
– Провожать не ходи, – предупредила я подругу, сказав, что, скорее всего, завтра уже с рюкзаком на работу приду. – Оставить тебе ключи? Твоя еда испортится.
Да, Наташкины деликатесы все еще лежали в холодильнике, я, при всем желании, не смогла бы съесть столько.
– Слабачка, – фыркнула подруга. – Ладно, давай запаску. Так и быть, в голодный вечер забегу.
– Ты моя спасительница, – я порывисто обняла ее, и Наташка в ответ недовольно заворчала:
– Конечно, без меня ты вообще бы протянула ноги.
Тут я не могла не согласиться – за моим здоровьем Наташа следила с завидным упорством. Она вообще упорная была, это качество мне очень импонировало.
Пятница на работе прошла без проблем. Я только слышала краем уха, как томно вздыхают девчонки по кадровику. Самого Преображенского видела мельком в обед – мужчина садился в большой белый внедорожник и куда–то уезжал. И вот этот вот, на громоздком дорогом авто – наш начальник по персоналу? Он что, от скуки решил в бюджетное учреждение прийти?
Конец рабочего дня я встретила с улыбкой. Попрощавшись с Наташкой и остальными коллегами, поехала на вокзал. Пора было обзавестись билетами на автобус.
Дорога до Будоражинска занимала около трех часов. Электрички туда не ходили: областная администрация посчитала, что вполне можно обойтись автобусным парком. Да и сам поселок городского типа был не настолько большим, чтобы заняться постройкой железной дороги к нему. Я никогда не брала в дорогу перекус – в наших видавших виды автобусах постоянно укачивало. К тому моменту, как оказаться на конечной станции, я всегда чувствовала себя выжатым лимоном. Хорошо, что в привокзальном кафе делали прекрасное глясе. Купить стаканчик было для меня чем-то вроде ритуала.
В этот раз, чтобы хоть уменьшить неприятные ощущения от встречи с дорогой, я попыталась уснуть. Или хотя бы подремать – в зависимости от того, насколько позволят силы. Прикрыла глаза, расслабилась.
И очутилась в странном месте.
Как будто в храме организовали баню. К высоким потолкам помещения, в которое я попала, то и дело устремлялись испарения от многочисленных горячих источников. Били они тут же, из–под земли. Кое–где они имели вид ключей, в других местах образовывали глубокие водоемы. Я стояла у входа в это странное место, боясь пошевелиться. Неужели еще один реалистичный сон?
Продолжив оглядываться по сторонам, дотронулась до близлежащей стены молочного цвета. На ощупь – как мрамор, только она оказалась теплой. И я была уверена, что это не от циркуляции горячего воздуха. Минерал казался живым сам по себе. Господи, сначала летающие машины, теперь живые организмы, из которых выращивают здания?
Я точно с ума схожу.
Замотав головой и отгоняя непрошеное видение, я, наконец, сделала первый несмелый шаг вглубь помещения, отмечая при этом слабое освещение от странных светящихся наростов на стенах. Боже мой! Еще одна форма жизни внутри существующей?
Ответ пришел сам собой – это была биотехнология. Полумеханические организмы. Черт, куда же я попала? Меня начало знобить, и я поспешила уйти подальше от этого странного места.
В глубине храма стало меньше паровых бассейнов, пространство стало напоминать тропический заповедник. И в глубине его стоял фонтан: широкий, с высоко поднимающимися струями. Он приковывал к себе внимание. За фонтаном мне почудилась неясная человеческая фигура. Я решила подойти и узнать, кто это.
Звук моих шагов раздавался приглушенно, и, тем не менее, человек – мужчина со скрещенными на груди руками – обернулся. Он сидел на бортике у самой кромки воды. Меня поразили большие серо–зеленые глаза, оттенком, кстати, напоминающие глаза Преображенского. Только у этого незнакомца он был немного холоднее. А по краю глаз сияла серебристая кайма. Даже с моего положения ее было заметно. Русоволосый, среднего роста, с короткой стрижкой, достаточно крупным носом и узкими губами, он спокойно разглядывал меня.
Бьюсь об заклад, никогда в своей жизни я этого человека не видела! У меня отличная зрительная память, и этот индивид точно был плодом моего воображения. Да и одежды, в которой он передо мной предстал, на Земле точно не было. На нем было что–то вроде костюма радиационной защиты, только без шлема с пластиковым окошком для глаз. Спецодежда в совокупности с круглым лицом делала мужчину похожим на шарик, хотя я была уверена, что без костюма он стройный и подтянутый. Я молча разглядывала незнакомца и сделала вывод, что Преображенский, будь он неладен, мне как человек все же нравится больше. Незнакомец, будто прочитав мои мысли, поморщился и в следующую минуту заговорил:
– Я не человек. А нам с тобой давно пора познакомиться.
И все бы ничего, но говорил этот странный тип голосом моей шизы!
– Да–да, Лейквун, – словно подтверждая мои мысли, кивнуло существо. – Добро пожаловать в мой мир.
– Ши–и–и–за… – протянула уныло я, зажмурившись и уговаривая себя проснуться.
– Всего лишь еще одно сознание внутри твоего собственного, – укоризненно посмотрел на меня мужчина, когда я вновь открыла глаза и поняла, что глюк никуда не делся и продолжает находиться рядом. Хорошо, что хотя бы не делал попыток приблизиться, иначе я бы точно запаниковала. – Некоторое время нам придется существовать вместе, Лей. Прости, что так вышло.
– Что? – удивилась я. – Ты прощения просишь, глюк? А ничего, что я теперь себя сумасшедшей считаю? У меня в голове мужик! Незнакомый мужик, который подсовывает мне сны странного содержания!
– Ты не сумасшедшая, – спокойно возразил он. – Подумай сама: ты видела мой мир – это именно я послал тебе картинку города, в котором живу. Твоя фантазия вряд ли смогла бы такое придумать. Да и сейчас ты находишься в моей лаборатории, на Земле такого точно не увидишь.
– Фильмов насмотрелась, – я подобрала самое простое объяснение. – Ты недооцениваешь возможности человеческого интеллекта. Если сейчас начнешь заливать о том, что твои биотехнологические штуки отсутствуют в таблице Менделеева, я тебе сразу же про Супермена скажу. Земляне в курсе про криптонит!
Шиза удовлетворенно улыбнулась:
– Про Супермена это ты хорошо вспомнила. Удачный пример, крайне удачный. Если подумать, то ты на любой мой довод приведешь контраргумент – настолько ты рациональна. Я даже рад, что оказался именно в твоей голове. Поэтому я ничего доказывать не буду. Ты все поймешь через два дня. Когда состоится прибытие. Постарайся отдохнуть у бабушки за это время. Можешь продолжать убеждать себя, что это шизофрения. Но если вдруг захочешь поговорить – подноси телефон к уху.
– Это еще зачем? – ощетинилась я.
– Если будешь разговаривать сама с собой, привлечешь внимание посторонних, – без тени улыбки объяснил глюк. – А так тебе просто будет названивать назойливый поклонник.
– Поклонник? – почти подавилась воздухом я. Хотя какой воздух внутри шизы?
– Я увлекся твоим сознанием, – с готовностью согласился мужчина. – А уж если говорить про виды из зеркала, – его лицо внезапно озарила красивая улыбка. Но я не повелась – почувствовала, что начала закипать.
– Ты и подглядываешь еще, извращенец?
– Просто позови меня по имени, – не обращая внимания на мой набирающий обороты гнев, подмигнул незнакомец.
– Да ты….
– Меня зовут Май, – напомнил он, и видение начало растворяться.
– Будоражинск! – разбудил меня звучный голос кондуктора.
И я во всех смыслах этого слова приехала.
О каком прибытии говорил товарищ из моей головы? И как его теперь называть? Должна сказать, говорил он весьма убедительно. Да и я не испытывала дискомфорта в окружении его непонятного биотехнологического сада. Словно для меня все это было привычно. Словно это какое–то дистанционное обучение сознания. Гипноз. Навязывание необходимой информации.
Чушь собачья!
Порой я и сама удивлялась собственной хладнокровности. Что, если все, о чем говорил этот Май, окажется реальностью? Что, если через два дня произойдет событие, после которого мне придется поверить в его слова? Стоило подумать о соседе с этой стороны, и я почувствовала волну страха, охватившую меня.
«Не бойся, Лейквун. Я не причиню тебе боли».
Голосу в голове очень хотелось верить. Очень. Однако сам голос в голове мог быть последствием детской травмы. То, что я воспитывалась без родителей, могло наложить отпечаток на психику. Подсознательно я тянулась к любому мужчине, проявляющему ко мне интерес. Я об этом читала и постоянно напоминала себе, что так делать нельзя.
– Девушка, вам отдельное приглашение на выход нужно? – раздался над ухом скрипучий голос тучной женщины–кондуктора, и я непроизвольно вздрогнула. – У меня рейс на Ильинск через десять минут, а пассажиры из-за вас не могут начать занимать места!
Я быстро извинилась, вскочила с места, не забыв прихватить рюкзак, и выбежала из небольшого автобуса. Снаружи образовалась приличная толпа, ведь в районный город всегда собиралось немало народа. Я почувствовала укол совести из–за того, что отвлеклась на мужчину в голове. Возможно, действительно стоит внять его просьбе и подносить телефон к уху? С этими мыслями я направилась к дверям автовокзала, достав трубку из рюкзака и переложив в задний карман джинс, чтобы при случае воспользоваться советом вымышленного друга.
«Мудрое решение», – одобрительно прозвучало в моей голове, и я в сердцах воскликнула:
– Ты можешь заткнуться хотя бы на то время, пока я не доберусь до бабушки?
– После долгой разлуки я бы ни за что при виде тебя не заткнулся, – раздался позади веселый голос, узнав который, я развернулась и радостно взвизгнула:
– Динька!
– Привет, чудо в перьях, – засмеялся бывший одноклассник приятным баритоном и с радостью принял в свои объятия, когда я кинулась к нему.
С Денисом Новиковым нас свела скамья одной из школ Будоражинска. Это в университет я решила поступать уже в Ильинске, а детство и начало юности прошло рядом с бабушкой и в заботах о доме. Нам с Диней суждено было познакомиться и подружиться – два ботаника в одном классе оказались обречены на это. Именно с ним мы увлеченно выращивали кристаллы на химии и решали задачи на пределы по алгебре. Советовались, каких домашних животных лучше выбирать для съемки в качестве летнего задания по биологии. И как потом этих самых животных сфотографировать, чтобы избежать удара копытом или нечаянного укуса. Именно с Денисом мы ездили на олимпиады. Правда, он решал задачи по физике и математике, я по большей части осваивала химико–биологические. Но в итоге все равно ушла на математическую специальность в ВУЗе. Денис провожал меня с грустной улыбкой на губах.
– Выучусь и вернусь, – пообещала ему я.
– Вернешься, но ненадолго, – уверенно возразил он тогда.
И оказался прав.
Во время учебы меня заметили представители нашей фирмы и предложили работу. Полгода ушло на то, чтобы вникнуть в рабочую кухню. Полгода – потому что одновременно приходилось писать диплом и ходить на лекции, после которых шли зачетные недели и экзамены. А потом я стала частью коллектива. О Будоражинске, конечно, пришлось забыть. Нет, после получения диплома я туда вернулась. На время отпуска. И даже с Денисом встретилась. Но что–то изменилось. Я, наверное. Как оказалось потом, он и сам поступал не в местный ВУЗ, а ездил куда–то в столицу подавать документы, и весьма удачно. На исторической родине мы пересеклись совершенно случайно. После этого я поняла, что моя дальнейшая жизнь будет прочно связана именно с Ильинском.
– Ты какими судьбами здесь? – с восторгом глядя на старого друга, спросила я.
– Маму провожал, – тепло улыбнулся он. – В Ильинск к подруге на автобусе собралась.
– Нет, я имею в виду, не на вокзале, а вообще тут! – замотала я головой. – Я же слышала, ты в Проскве устроился на работу.
– Прогресс и до Будоражинска докатился, – хмыкнул Денис. – Объединяем почтовые отделения в единую сеть. Выиграли госзаказ. А когда начальство вспомнило, что я отсюда родом, вопрос о том, кто именно будет внедрять ПО, уже не стоял.
– Значит, ты несешь просвещение в массы? – улыбнулась я.
– Что–то типа того, – кивнул он. – Тебя проводить? – что–что, а в галантности Денису никогда не было равных. Эх, не раздели нас тогда университеты…
– Спрашиваешь! – согласилась я, наблюдая, как радостно зажигаются Денисовы глаза. – Я к бабушке на отдых приехала!
– И чего ты на математику поперлась? – недоуменно интересовался старый друг, пока мы не спеша шли к дому.
Нам было по дороге: семья Новиковых жила в двух кварталах от баб Зои. Нам с Денисом даже в детстве ничего не стоило собраться у кого–нибудь дома, чтобы вместе сделать домашнюю работу или просто пойти погулять. Зимой это вообще было актуально: в моем дворе каждый год заливали ледяную горку. Так что Денис в этой время был у нас частым гостем. Он вообще во многие мои тайны был посвящен. Кроме одной.
– Вова Лавочкин, – со вздохом призналась я. – Я за ним поехала.
– Лавочкин? – Денис даже остановился, удивленно глядя на меня. – Вован Лавочкин классом старше нас, который учился на физтехе?
– Да, – совсем засмущалась я. – Первая подростковая влюбленность.
Денис засмеялся. Так заразительно, что я присоединилась к нему.
– Ну, Лейка…ну, даешь! – плача от смеха, вытирал глаза Денис. – Вечно ты выбирала ненормальных парней!
– Вот поэтому сейчас свободна и счастлива, – важно похвасталась я, невольно вспоминая наш обычный непринужденный разговор. Но Денис, вопреки всему, прищурился и с сомнением посмотрел на меня:
– Сейчас? Свободна, говоришь?
И непонятно при этом хмыкнул. Нет, не так, словно решил попытать счастье, а так, словно был уверен в наличии у меня ухажера.
– Свободна! – уверенно повторила я с улыбкой. – Свободна и на отдыхе.
Денис усмехнулся в ответ, и на мгновение мне показалось, что по краям его голубой радужки блеснула серебристая полоса:
– Ну-ну, рассказывай, Лейквун.
Я ничего не поняла, но решила не заострять внимание, хотя в голове крутился вопрос: с чего он взял, что у меня кто–то есть? На заднем плане раздался приятный смех моего соседа.
«Не обижайся, Лей, но этот умненький мальчик меня чувствует и считает, что ты уже занята».
– Что–о–о–о? – выдохнула я.
– Я просто спросил, чем планируешь заняться в отпуске, – неуверенно повторил одноклассник.
Похоже, я отвлеклась на шизу и пропустила то, что в это время успел сказать Денис. Значит, соседа на время нужно было отодвинуть на второй план и по–человечески завершить разговор с Денисом. С этими мыслями, игнорируя попытки мужчины из головы продолжить диалог, я лучезарно улыбнулась:
– Я в отпуске. Буду лежать на пляже и загорать, периодически окунаясь в речку. Составишь компанию?
Денис, кажется, отмер. Улыбнувшись, тут же согласился. За поворотом показался домик баб Зои.
– Пошли – я отсюда чувствую запах блинчиков, хотя и не предупреждала бабушку, что приеду. Возражения не принимаются, – добавила я, видя, как колеблется друг, и подхватила его под руку. Со стороны мы, наверное, смотрелись здорово. Оба высокие подтянутые брюнеты, оба с голубыми глазами, оба улыбаемся открыто и заразительно, оба сразу располагаем к себе. Бабушка будет рада двойному празднику. Я была уверена в этом.
Калитка, ведущая на участок перед домом, знакомо заскрипела. Кажется, бабуля так и не сходила к деду Игнатию с просьбой смазать петли, как обещала в мой последний приезд. Ну что ж, вот и первое дело в отпуске нарисовалось – прогуляюсь до тайного воздыхателя баб Зои.
Денис предлагал перехватить мой рюкзак, поскольку сам был налегке. Я отмахнулась, объяснив это тем, что там только необходимые женские вещи, пусть с виду мещ=шок за спиной и выглядит внушительно. Действительно, я захватила только основное, ну и гигиенические принадлежности, а необходимый запас одежды всегда был у бабушки. Здесь, в Будоражинске, можно было не шиковать с гардеробом. Народ в основном возрастной, молодое поколение устремилось в Ильинск и другие более крупные города. Некоторые мои одноклассники, как, например, Денис, взлетели выше: до столицы и второго крупнейшего мегаполиса в стране, Петерграда. Так что приезжать в Будоражинск они решались лишь с одной целью – отдохнуть морально и физически от спешки больших городов. Здесь люди больше улыбались и выглядели менее озабоченными, даже те, кто только что приехал и морально только готовился к отдыху. Вот и я, стоя на тропинке к дому баб Зои, ощущала, как постепенно отпускает пружина напряжения, возникшая в связи с появлением Мая в голове. Боже, я уже его по имени стала звать – неужели приняла как личность?
«Просто твоя рациональная понимает, что твои сны это не фантазия, а информация от меня», – наставительно сообщила шиза.
– А не мог бы ты помолчать, Величество? – устало попросила я, забыв о конспирации в виде телефона, и натолкнулась на недоуменный взгляд Дениса. – Извини – пока ехала в автобусе, начала потихоньку сходить с ума. Голова хочет расколоться надвое.
– Так, может, я завтра зайду? – предложил одноклассник, и я по–доброму рассмеялась:
– Завтра блинов уже не будет – честное товарищеское, Динь!
Похоже, аргумент подействовал, и мы вместе поднялись на крыльцо деревенского домика бабушки, а ехидная шиза не преминула вставить свои назойливые пять копеек: «В этот раз выкрутилась!»
Я только фыркнула – вот еще, слушать всяких безбилетников.
– Девочка моя! – всплеснула руками бабуля, стоило нам показаться на пороге. – И не одна, с Дениской–шалопаем! Заходите–заходите, дорогие, я блинов испекла – как вас ждала!
– Бабу–у–ля, – протянула я ласково, – никогда Дениска не был шалопаем, наоборот: мы с ним два отчаянных ботаника из класса.
– А голову кто каждую зиму так и стремился на горке сломать, чтобы ты его потом вылечивала? – проницательно зыркнула на нас обоих бабуля, чем заставила озорно переглянуться виновников воспоминаний.
Эх, Дениска, жаль, что время уже упущено.
– Это эйфория от катания была, – неубедительно возразил Денис, продолжая топтаться на пороге, и бабуля одарила его многозначительным взглядом:
– Годов прибавил, а врать так и не научился. Давай лучше ботинки снимай да руки иди мой. Займешь рот блинами - сразу ерунду болтать перестанешь!
Хорошая у меня бабуля. И воспитывала правильно. Я чмокнула ее в морщинистую щеку и пошла вслед за раздевшимся Денисом в ванную.
Незапланированная Масленица удалась на славу. Во всяком случае, Денис вставал из–за стола с трудом, но крайне довольный. Мне ненадолго показалось, что мы с ним вернулись в детство, и от этого на душе полегчало.
– Лей, держи, – он достал из кармана футболки визитку и протянул мне. Золотистым шрифтом на темно–синем фоне были написаны его контакты: «Денис Новиков, ведущий разработчик, компания Open Window». – На всякий случай. Вдруг тебе понадобится помощь. Или просто дружеский совет.
– Буду хранить, как зеницу ока, – пообещала я. – Но это не освобождает тебя от святой обязанности пойти со мной на речку!
– Я весь твой хоть с завтрашнего утра, – заулыбался молодой человек. – Если сегодня дашь мне выспаться. Еще дня три буду в полном твоем распоряжении, потом билет до Просквы на сутки, – он развел руками в извиняющемся жесте. И тут же вновь окрылил меня: – А вот потто–о–о–м…две с половиной недели непрерывного существования здесь.
– Оу, так значит, у меня еще будет возможность использовать тебя по полной программе!
Мои глаза точно загорелись при этом сумасшедшим блеском, поскольку Денис, сглотнув, начал пятиться назад:
– Только если обещаешь, что я останусь живым после твоих поползновений.
– На дискотеку вместе сходите! – посоветовала бабуля, и мы с Денисом, как по команде, посмотрели на нее с удивлением. – Что? – притворно удивилась бабушка. – Там сейчас не только попами трясут, но и вполне приличные танцы устраивают!
В общем, с другом мы расставались долго, уговорившись еще и на танцы сходить. Потом, наблюдая, как постепенно удаляется фигура Дениса, бабуля с намеком сообщила:
– Хороший парень. И чего ты его в школе упустила?
– Дура была, – с улыбкой ответила я.
– Ну, так сейчас не будь, – не унывала бабуля.
– А сейчас…
– Что?
– Сама не знаю.
И ведь чистую правду сказала. И просидели мы до самой ночи, а я как бы невзначай поинтересовалась, говорили ли в Будоражинске о потере сознания. Оказалось, что баб Зоя ни о чем таком не слышала, хотя репортаж по телевидению смотрела и к новостям отнеслась серьезно. Не знаю, но после этого у меня успокоилось сердце, и вечернее молоко, предоставленное родственницей, я допивала с удовольствием. А потом, уже приготовившись ко сну, поняла, что не успокоюсь, пока в спокойной обстановке не проясню нескольких моментов. С этими мыслями, закрыв глаза, я вызвала шизу на откровенный разговор.
«Ты здесь, Май?»
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. О ТОМ, ЧТО ВО ВСЕЛЕННОЙ МЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИНОКИ
Откликнулся он не сразу.
«Еще раз так назовешь – на связь больше выходить не буду», – обиженно раздалось в моей голове.
«Ну, я же не со зла, – попыталась оправдаться я, – хотя чего это я пытаюсь тебе что–то доказать? Ты же сам все прекрасно видишь, ты же обладаешь полным доступом».
«Только это тебя и спасает от моего полного гнева», – заявил товарищ сосед с пафосом, но я, зацепилась за формулировку.
«Что значит – от полного гнева? Ты что – неполноценный?»
В голове замелькали картинки чудовищной несправедливости в отношении мужского пола, и почти сразу же я услышала обреченный стон вынужденного соседа.
«Ты можешь прекратить демонстрировать чудеса женской логики?» – попросил Май.
«А ты мне расскажешь, в чем смысл твоей оговорки по Фрейду?»
«Вообще–то через день ты бы и сама это узнала».
«Не уходи от темы – я хочу сейчас!»
«Ладно», – протянул побежденный женской логикой герой, и я в предвкушении потерла ручки. Однако чудо не случилось – Май попросту замолчал.
«Э–э–эй!» – запротестовала я, не желая мириться с несправедливостью, когда, казалось бы, победа уже начала маячить на горизонте.
«Не торопи меня, – ворчливо подал голос сосед, – я думаю, как лучше обо всем тебе сообщить, чтобы ты не посчитала меня еще большей шизофренией, чем раньше».
«Еще большей?» – я прямо–таки прониклась моментом, но спорить дальше не стала.
«Именно так. Я ищу подходящие аналогии в человеческой истории, мифологии или религии. Хотя постой–ка! Кажется, нашел», – облегченно сообщил голос, и я приготовилась к порции важной информации.
«Я вся внимание».
«Так вот…я – ангел!»
Не знаю, каким стало выражение моего лица после этого заявления, но до того, как оказаться под одеялом, я не смогла удержать достаточно неприличный хрюк. Потом, испугавшись, что бабуля истерики не поймет, я укуталась посильнее и уже тогда оторвалась по полной. Я хохотала взахлеб, не обращая внимания на попытки Мая привести меня в чувства. Шиза оказалась права, когда сомневалась в том, что степень ее ненормальности в моих глазах не возрастет после признания. Когда, наконец, первая волна смеха схлынула, я попыталась привести мысли в порядок. То есть подготовиться к лапше на ушах.
«Это не лапша! – обиженно пожаловалась шиза. – И прекрати меня так называть, пожалуйста!»
Кажется, ситуация складывалась неразрешимая. Постаравшись взять расшалившиеся чувства под контроль, я решила пойти на мировую.
«Ты же видишь, Май, – я до мозга костей рациональна. Существуй ты в моей голове долгое время, я бы вела себя иначе. Успела бы привыкнуть к раздвоению личности и внешне казалась бы вменяемой, а не как сейчас».
«Ты – вменяема!» – как аксиому, выкрикнул пришелец изнутри.
«Значит, поясни для недалеких и недоразвитых, какого черта ты заменяешь мой внутренний голос. Будешь достаточно убедителен – я перестану думать о том, что твоя ангельская природа заставляет меня корчиться от смеха. Понимаешь, я сразу начинаю представлять тебя в том смачном комбинезоне из сна с прорезями для крыльев сзади».
Будь он реальным человеком, сейчас наверняка развел бы руками в стороны.
«Я просто не нашел сравнения ближе. Ну, хорошо, я постараюсь объяснить, как могу, и буду надеяться, что ты меня поймешь. Пример с ангелом был для того, чтобы у тебя возникли ассоциации с двуликой природой сознания. Ангелы и демоны – это две так называемые субстанции, которые оказывают влияние на принятие ваших решений. Ведь не зря же ваши поговорки и сказки иногда упоминают, что на одном плече у вас сидит белокрылый щекастый малыш с очаровательными кудрями, а на другом – усатый краснокожий дед, вечно нашептывающий гадости».
«Это принято, это я понять могу».
«Вижу, Лей. Ты не представляешь, как я этому рад. Все же твоя рациональность мне импонирует. Так вот, подобные мне существа представляют своего рода биполярное сознание. Одна половина отвечает за чувства и переживания, вторая – за разум и логику, для удобства первую я назову ангелом, вторую – демоном. Я надеюсь, не стоит тебе пояснять, почему именно разумная часть обозначена не самым приятным эпитетом?»
«Потому что чистый разум холоден так же, как проточная вода, а логика может порой привести к катастрофическим выводам», – не задумываясь, ответила я.
«Молодец, моя девочка!» – похвалили меня, и я поморщилась.
«Вот только давай без фамильярностей. И объясни уже, наконец, что такого необычного в твоей природе. Ангелы и демоны – это четкая конструкция».
«Необычность в том, что наше сознание способно раздваиваться, и одна его половина или обе сразу могут покинуть тело. Когда происходит полная потеря управления – тело погружается в кому, если выражаться вашим медицинским языком. С одним ангелом или демоном мы способны к разумной деятельности. Я – ангел. И я от своего демона отсоединился. Сейчас он творит логические катастрофы в одиночку».
«Я надеюсь, ты догадываешься о том закономерном вопросе, который за твоим откровением последует?»
«Думаю, да, Лей».
«Тогда ответь мне, с какой радости ты взял и выпрыгнул из своего тела? Ты же в курсе, что, тем самым, позволил отрицательной половине отрываться без тебя?»
«Я…сбежал от Диорна».
«Кого–кого?»
Лапша у него была качественная. Она свисала с моих ушей до самого пояса. Шиза, похоже, сжалилась, поэтому снизошла до объяснений.
«Диорн – это моя рациональная часть, сплошные доводы рассудка и окончание полного имени. Такие, как я, отличаются сложными идентификационными определениями. Проще говоря, тело, в котором существуют две моих личности, откликается на имя Майдиорн, в то время как Диорн является его темной половиной, а я, Май, – светлой».
«И чем это должно мне помочь?»
«Увидишь кого–нибудь, напоминающего человека из своего сна, – уноси ноги, – честно предупредили меня. – Диорн, пусть и не любит мои разговоры о высшем благе, в одиночестве существовать не привык. А если он захочет меня обратно, это будет не очень приятно для тебя, Лей…»
Я почувствовала, как начинаю закипать.
«Слушай, ты! Ошибка мироздания, сводящая с ума мою психику. Какого черта ты вообще сбежал от своего ненаглядного Диорна, когда тебе самое место – рядом с ним? Теперь, мало того, что достаешь меня, еще и сообщаешь новость, что я стану объектом поиска беглого ангела? И что эти поиски могут причинить вред моему здоровью? А физиономия у тебя не треснет? Выметайся из моей головы сейчас же!»
«Я бы с радостью, – прозвучало почти жалобно, – но не знаю, как это сделать, Лей. Дело в том, что, пока мы с Диорном были неразрывны, как отдельную личность я себя не осознавал. Я существовал лишь на уровне ощущений, и мне не нравилась его страсть к биотехнологическим экспериментам. Я был чем-то вроде интуиции, Лей. Она вроде и не является отдельным элементом сознания, но некомфортное существование обеспечить способна. Так вот. Со временем мое недовольство крепло. А тут – вспышка на Солнце, и я отделяюсь от Диорна, начав путешествие по Вселенной. А тут Земля. И ты стоишь у окна. И я почувствовал, что ты в силах принять меня. И не удержался. Прости, Лей! – кажется, говорил он вполне искренне, но что было с того мне? Это меня должны были, в случае поимки, препарировать как лягушку на операционном столе, чтобы отделить сущность Мая. – Я обязательно попытаюсь отыскать способ отделить свое сознание от твоего. А пока – постарайся не слишком выделяться из толпы. И не влипать в неприятности».
«Слушай, Ватсон, ты можешь хотя бы приблизительно пояснить, чего мне стоит бояться в первую очередь?»
«Пристального внимания к своей персоне. Новых знакомств, Лей, направленных на близкий контакт.
Вторую сущность в сознании можно прощупать. А моих соплеменников, увы, от обычных людей очень сложно отличить. Практически невозможно. Я лишь недавно начал ощущать себя отдельной личностью и не успел накопить достаточного багажа знаний для этого. Твое тело с моими прежними возможностями не сравнится, но я приложу максимум усилий к тому, чтобы попытаться оградить тебя от неприятностей. Просто следуй моим советам – это единственное, о чем я прошу».
«Сволочь».
А что? Коротко, но ясно, тем более что это было именно тем, что я сейчас думала о Мае.
«Прости, Лей. Я правда не знал, что все так выйдет».
Кажется, Олежка очень вовремя отправил меня в отпуск. От общения с Маем голова закипела так, как не напрягалась от общения со всеми районными бабушками, вместе взятыми. Но стоило взглянуть правде в глаза: со мной приключилась не самая приятная ситуация, и нужно было искать из нее выход.
«Ты же понимаешь, что вечно существовать без Диорна не сможешь. Возьмешь и привяжешься ко мне. А он, если верить твоим словам, окончательно озвереет и натворит дел».
«Я знаю, Лей, только пока не придумал, как найти выход из всего этого».
«Я надеюсь, ты все же решишь эту проблему со временем».
«Твои возможности не так велики, но я постепенно ассимилируюсь».
«Мне безумно приятно слышать эту новость».
Ну да, без остроты не получилось.
«Лей, я не обижаюсь. Всему виной не присущая нашей расе сентиментальность. Я так устал от доводов рассудка».
«Конечно. И решил погубить ни в чем не повинного человека».
«Я обещаю, Лей, что никогда намеренно не причиню тебе вреда».
Голос Мая звучал убедительно, но я привыкла опираться на факты. Факты свидетельствовали не в пользу соседа. И, тем не менее, устраивать ссору мне сейчас не хотелось. К тому же, спать хотелось неимоверно. Автобус до Будоражинска умел делать свое дело.
«Ладно, умник, подключайся к информационному полю Земли – или как ты там собираешься получать новые сведения. Мне необходимо несколько часов подремать. Возможности моего тела ограничены. Я хочу отдохнуть».
Послышался обреченный вздох, словно Май сожалел о том, что сказал мне. Но пришелец лишь попрощался, пожелав мне спокойной ночи. И оказался прав. Я спала, как младенец.
Утром меня ждал самый воздушный из всех омлетов, которые я когда–либо пробовала в жизни, а гренки из черного хлеба заставили пожалеть о том, что я уехала из Будоражинска.
– Не знаю, чего тебе приспичило в Ильинск сбегать, – не став спорить, поддакнула мне бабуля. – У нас не столица, конечно, да только спокойствие наше ты нигде больше не найдешь.
– Это точно, баб Зой, – вспомнив о неожиданном подарочке, согласилась я.
Первый полноценный день незапланированного отпуска был посвящен домашним делам.
Пыль с высоких шкафов баб Зое стирать было не под силу. Она говорила, что иногда заходит и помогает молочница Люба, но случается это примерно раз в месяц – девушка тоже загружена работой. Я решила устроить генеральную уборку во всех четырех комнатах дома. На чердак я поднималась в последнюю очередь. Давненько не бывала здесь, а в детстве любила прятаться. Тогда, конечно, я могла вставать на чердаке в полный рост, сейчас приходилось передвигаться на четвереньках. Здесь почти ничего не изменилось, кроме нескольких осиных гнезд, но их уже оставили. Я с опаской сняла их и отнесла на костер на заднем дворе. Вечером сожгу, когда не так припекать будет.
Среди старых пыльных вещей находилось много всякого добра – барахла, как называла его я, – но бабуля категорически отказывалась с ним расставаться. К ее чести, год от года здесь не прибавлялось рухляди, так что привычные вещи оказались на привычных местах. Довоенный сундук с посудой был любимым участником моего скромного чердачного сообщества. Обычно я расставляла спрятанные там предметы сервиза на полу, а потом рассаживала своих кукол и устраивала долгие чаепития. В школу пошла – забросила это дело, но приятные воспоминания остались.
Вторым предметом моего интереса была широкая корзина с овальным горлышком. Раньше я всегда думала, что давно, еще когда был жив дед Иван, они вместе с баб Зоей ходили за черникой в близлежащий лесок и приносили в ней ягоды. Этого добра у нас было всегда много, лесники даже шутили, что над Будоражинском точно ядерное облако пролетело.
Теперь же, присмотревшись, я обнаружила на дне корзины отрез ткани, которую и вытащила на божий свет. Серебристая и необычная на ощупь, она напомнила мне мраморную теплую стену, увиденную во время первого сна с Маем. Осознание этого факта неприятно кольнуло сердце. Сосед, как назло, предпочел отмалчиваться. Или позорно уснул, о чем забыл предупредить. В общем, я была целиком и полностью предоставлена самой себе.
Изучение странной серебристой ткани привело меня к неутешительным выводам. Я никогда не спрашивала у баб Зои, как она нашла меня. Кажется, время для этого разговора настало. Прихватив корзину вместе с содержимым, я осторожно спустилась вниз.
Бабуля оказалась на крыльце. Вечер она встречала в кресле–качалке, которое я в один из приездов захватила с собой из Ильинска. Оглянувшись на скрипнувшую входную дверь, она окинула цепким взглядом поклажу в моих руках и невольно нахмурилась:
– Я же просила ничего с чердака не выкидывать.
– Я и не собиралась. Просто решила тебе показать. Баб, – я опустилась на колени в ногах старушки, – это ведь необычное плетение, да? – указывая пальцем на стенки корзины, спросила я. – И ткань совсем нездешняя – я бы даже сказала, в Будоражинске такой не найдешь.
– Что ты хочешь узнать? – интонация в ее словах была совсем не вопросительной. – Ягод для такого объема явно оказалось бы мало. Нашла я ее на крыльце – в разгар лета, и на улице, как назло, никого не оказалось. А внутри, вот в эту самую пеленку завернутая, сладко посапывала ты. Я пыталась отыскать ту, что решила подбросить тебя, но никто не откликался на мои крики о помощи. Город словно замер, знаешь? И я домой вернулась. А потом мы с Ваней все документы оформили.
– То есть ты хочешь сказать…
– Что эта корзина была твоим домом до того момента, как мы тебя удочерили, – кивнула бабуля.
Нет, я, конечно, знала, что не родная баб Зое и деду Ивану, но чтобы вот так!
– Я думала, меня из детдома взяли.
– Мы ждали даже больше положенного срока, – раскрыла бабуля одну из тайн прошлого. – Время, знаешь, было такое. С запада ринулась новая культура, к которой сразу же стала приобщаться молодежь. Свободные нравы, дискотеки, желание быть как все. А потом, в положенный срок, дома ребенка пополнялись целыми партиями новорожденных. Мы–то с Ваней тогда подумали, что тебя просто до одного из них не донесли, вот и отправились к участковому. Тот – к заведующей детдомом. Она посмотрела корзину, белье – ты еще в пинеточках была, ползуночках и рубашечке, добротной такой – и сказала, что ребенка могли потерять, но ей тебя определить некуда. Они подали объявления во все СМИ города, да только даже по истечении года никто так и не отозвался. Ты извини, я не сильно горазда на эту тему говорить, да и Ваня всем занимался в ту пору. Делали запросы какие-то, но заведующая сказала, что мест у нее нет. Попросила, чтобы мы у себя тебя оставили. А нам что? Нам только в радость это было, Лей. А уж как два года минуло, да ты подросла, да говорить стала… мы уже не могли тебя отпустить. Естественно, наше желание все соседи поддержали, подписи собрали на всякий случай. Но опека и не противилась. Такие же жители были, как и мы, видели, как мы к тебе относимся. Я не раз и не два ломала голову, как такого ребенка можно было на произвол судьбы оставить. Ты не болела вообще, Лейка, не вступала ни с кем в конфликты, охотно шла на общение. Подросла, так вообще помощницей мне стала. И ваши эти опыты с Дениской – на вас все соседи только и делали, что умилялись. А я все думала, может, случилось что, что мать тебя под нашу дверь положила. Пока письмо мне одно не пришло.
– Какое письмо, баб? – насторожилась я.
– На мое имя, Лей. С реквизитами счета в банке – для тебя. Там говорилось, что каждый месяц до твоего двадцатилетия будет присылаться определенная сумма на содержание, которой я должна пользоваться в твоих интересах. Подписи, естественно, не было. Был договор с банком, оформленный на меня. Не спрашивай, – бабуля подняла руку, – я не знаю, как эта женщина умудрилась мои данные найти. Я тогда так испугалась, что не решилась даже шагу в сторону нашего отделения сделать. А потом с Ваней посовещались и решили, что так все и оставим. Денег хватало. Он на заводе работал, я с огорода урожаи неплохие выручала да с детьми в саду помогала. Так что с самого твоего рождения счет лежал нетронутым. Мы хотели тебе рассказать, да все случая не представлялось. Ох…
Бабуля схватилась за сердце.
– Баб, ты чего? – встревожилась я, вскакивая с места. – «Корвалола» принести?
– Да нет, нормально все, – отмахнулась она, потерев грудь. – Сама накапаю. Ты прости, тяжело мне про это говорить, Лейка. До сих пор не могу понять, как так поступить можно было. Деньгами ведь не купишь любовь. Значит, следила она за тобой? Не могла же просто так на ветер сбережения бросать? А ты тут без родительской опеки росла.
– Баб, вы для меня лучше всяких родителей были! – горячо возразила я. – Так что не надо мне тех, кто генами поделился. Родные – не те, кто на свет произвели, а те, кто человеком сделали.
– Ох, – бабуля со светлой улыбкой покачала головой, потом, дотянувшись, взъерошила волосы у меня на макушке. – Добрая ты моя душа, и в кого только такая уродилась?
– В тебя, баб, в тебя, – усмехнулась я. – В кого же еще?
– Ладно, Лейка, ты тут посиди еще, а я пойду действительно «Корвалола» выпью да полежу немного.
– Тебе помочь? – забеспокоилась я, но была остановлена решительным отрицанием:
– Нет, я в норме, просто вспомнилось некстати все. Отдыхай. Раз уж отпуск у тебя такой.
Бабуля ушла, а я заняла ее место на скамье и принялась рассматривать покрывало в корзине. Что–то во всем этом не давало мне покоя.
Серебристая ткань и правда была диковинкой в Будоражинске. Это я сейчас поняла, что бабулю вовремя успокоила, сказав только про наш город: я была уверена, что и в Ильинске такой технологией не владели. В Петерграде и Проскве, думаю, тоже. Нет, можно, конечно, попытаться закинуть пробную удочку и спросить у Дениса о нынешней обстановке. Только кажется мне, поднимет он меня на смех и скажет, что женскими игрушками не интересуется. И будет прав. С этими мыслями я вздохнула и принялась за дальнейшее исследование.
Всякий раз, когда ткань обнимала тыльную сторону ладони, я чувствовала, как та становится влажной. Как будто кремом намазалась. В голову закралась безумная мысль, что это не просто отрез, а разумный биологический организм. После снов, транслируемых Маем, и не то в голову могло прийти. Внимание привлекла еле заметная метка, находящаяся в углу полотнища. Еле заметная, поскольку была выполнена не в виде вышивки, а представляла собой подобие голограммы, мерцающей зеленью при определенном угле наклона. Каково же было мое удивление, когда вместо незнакомых нечитаемых символов я обнаружила там привычную латиницу, а точнее – окруженную завитушками букву L. Подумав, что это может оказаться обманом зрения, я повертела изображение, но сомнений не оставалось: буква была знакомой.
Или это как у Супермена? «Это не S, это надежда». Бред какой–то!
На мою беду или радость, не знаю, но голос решил подать сосед.
«Невероятно!» – только и раздалось в моей голове. Пользуясь тем, что бабушка после «Корвалола» точно на крыльцо не вернется, я заговорила:
– Ну, сосед, я вся внимание.
Кажется, кто–то понял, что сболтнул лишнего. Однако отступать я не собиралась.
– Так и будешь делать вид, что ты случайно промелькнувшая мысль, или поделишься своими наблюдениями? Что за тряпка такая, что увлажняет кожу, стоит до нее дотронуться? Почему на ней наш алфавит?
«Это не только ваш алфавит», – буркнул Май изнутри.
– Давай, сосед, я и так знаю, что ты слышал все из нашего с бабушкой разговора. Что именно находится у меня в руках? И почему я понимаю символ, который здесь начертан?
«Это биосинтетик, – нехотя раскололся Май. – И он не увлажняет твою кожу, а снабжает ее необходимыми питательными веществами. Аналог пуповины, придуманный в наших лабораториях. Очень удобное средство, когда матери от ребенка необходимо отлучиться».
Я чуть воздухом не подавилась:
– Отлучиться? Ты почти тридцать лет называешь словом «отлучиться»?
«Не думаю, что тебя с этой целью оставили в семье Замориных, – не согласилась шиза. – Ликвидсейф – это общепринятое название биосинтетика – имеет так называемый период подзарядки. Называй, как хочешь, но основная мысль сводится к тому, что через некоторое время полезные качества материала уменьшаются и могут совсем исчезнуть, если его вновь не опустить в питательную среду. Обычно подзарядка в случае использования взрослым человеком требуется через два–три дня, в случае с младенцем, думаю, хватило бы на неделю».
– Неделю? Я неделю могла проваляться под чужими дверьми?
«Я не думаю, что предполагался такой долгий срок. Судя по тому, что твоя бабушка сказала о банковском счете, там все давно было продумано. Так что ликвидсейф был просто мерой предосторожности: стоило тебе подать голос, и баб Зоя тут же оказалась бы рядом с корзиной».
- Мне кажется, что это могла сделать только моя мать. Биологическая мать. Кстати, умник – этот символ что означает?
«Ты поняла все правильно – у вас этот язык действительно называется латинским. И прочла букву ты именно так, как надо».
– Что она означает? – почувствовав, что меня снова пытаются увести в сторону, напомнила я.
«Это герб. Точнее, первая буква в названии семьи, которой принадлежит ткань. У нас принято личные вещи именовать, чтобы в случае, например, потери их можно было вернуть».
– Май! – не выдержала я. – Хватит ходить вокруг да около! Что значит эта «эл» в завитушках?
«Лей. Покрывало принадлежит семье Лей».
– Мне по капле из тебя информацию вытягивать? – я начала раздражаться все сильнее. – Что за семья Лей?
«Очень уважаемая. Одна из двенадцати правящих. Глава – Август Лей. Член совета двенадцати и ведущий специалист в области медицины и целительства».
Кажется, в этот момент я припомнила все, что знала по части мата. Сосед выдавал новые знания – и вместе с тем не говорил ничего конкретного!
«Я предупреждал тебя – дождись завтрашнего вечера, и все сразу станет на свои места. Хотя, думаю, ты вполне осознаешь, что за событие совершится завтра, просто привыкла жить в удобных рамках, за которые боишься выходить».
– Поговори мне, умник, – я с шумом выпустила воздух. – Еще скажи, что завтра нас ожидает массовая инопланетная атака!
«Ты пересмотрела в свое время фантастических сериалов, Лей», – тихо засмеялся голос в голове.
– Ты не представляешь, как я жажду увидеться с тобой вживую, – с угрозой произнесла я. – И как мечтаю оставить на твоей ухмыляющейся физиономии парочку пощечин!
«Давай отложим это до того момента, как я не объединюсь с Диорном снова. Сейчас нельзя. Он может сделать тебе больно».
От слов Мая меня передернуло. Захотелось выкинуть из головы информацию последних нескольких дней и просто побыть собой в отпуске. Но навязчивый вопрос так и норовил всплыть на поверхности сознания: кого я приютила у себя в голове?
«Лей, не создавай проблемы там, где ее пока нет. Если хочешь, я могу пока оставить тебя в одиночестве».
– Я бы предпочла, чтобы ты совсем убрался, – искренне отозвалась я, после чего, отставив корзину рядом с собой на скамейку, сгорбилась и уронила голову на руки. Пришелец, как и обещал, замолчал, и я получила относительное ощущение свободы. Неплохо бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поразмыслить.
Часть моего имени звучит так же, как и название этой странной семьи медиков–целителей. Бабуля говорила, что в детстве я не болела. В школе тоже не припомню ничего серьезного со здоровьем. Черт, да я даже невинности лишилась почти без боли! Нет, верить в то, к чему меня вела логика, не хотелось совсем. Вот только пеленка, в которую я была завернута, порождала в душе все новые и новые сомнения. Распрямившись, я снова взяла непонятную ткань в руки.
По всему выходит, что оставили меня не просто так, а продумав все возможные ситуации. Вон, даже данные баб Зои узнали своевременно. Не думаю, что в то время в принципе работа с банками была в ходу, значит, женщина эта была вполне образована и старалась идти в ногу со временем. Женщина, каким–то образом связанная с этой гипотетической семьей Лей, иначе ей попросту не досталось бы покрывало. Связанная – или сама являющаяся ее членом. Тем не менее, она отдала меня чужим людям не просто так, а с оглядкой на будущее. Иначе к чему деньги на мое содержание? Что это? Следственный эксперимент, как поведет себя ребенок в непривычной среде?
Голова вскипела от вопросов. Я тяжело выдохнула и вспомнила о любимом лекарстве от скуки. Тем более что время было как раз обеденное, и Наташка спокойно могла выслушать меня.
– Ну что, отпускная, уже соскучилась по работе? – насмешливо зазвенел ее счастливый голос в трубке.
– Нет, скорее, по тебе, зайка моя, – честно призналась я, улыбнувшись.
Наташка всегда действовала на меня умиротворяющее.
– А я–то как! – защебетала Наташка. – У меня для тебя столько новостей! Рассказывай, как ты там устроилась.
– Да в общем ничего, – поморщилась я. – Откопала старые вещи, обнаружила некоторые связанные с нежеланным прошлым факты.
– Что–то серьезное? – насторожилась подружка, но я помотала головой:
– Да нет. Кое-что о биологической родне. Не обращай внимания, мелочи, они того не стоят.
– Как это – не стоят? – возопила Наташка. – Тут Преображенский генеалогическое древо у каждого сотрудника перетряхивает, а ты говоришь – не стоят!
– Преображенский? – заинтересовалась я. – Ну и как там наш Суперменович? С ИТ зверствует? – а на губах заиграла насмешливая улыбка.
Со стороны Наташки доносились шум улицы и периодическое звучание автомобильных двигателей. Наверное, снова спускалась к реке. Поэтому ее протяжный сладострастный стон вышел сочным и явно никем не подсушиваемым.
– Ой, Лейка, зря ты в отпуск уехала! Очень не вовремя!
– Мне не хочется вести себя подобно мартовской кошке, – хмыкнула я.
– Что ты понимаешь, любимый мой робот! – беззлобно рассмеялись на том конце. – Он просто Бог! Бог – и все тут, Лейка! Ты вот уехала, а он, оказывается, вечером поговорил с диром и привел крайне аргументированные доказательства того, чтобы устроить нам в понедельник выходной, как и районам!
– Так ты его поэтому полюбила? – расхохоталась я. – Смотри, Наташка, как бы это все боком потом не вышло.
– Ты что! – принялась отстаивать чужие интересы подруга. – Он это объяснял какими–то диаграммами и делал ставку на то, что центральный офис чересчур загружен работой! Короче, он мой кумир!
– И как? – поинтересовалась я, прекрасно зная, что смолчать она не сможет. – Оправдал надежды твой кумир?
– Если ты в плане внешности и тех фоток, что я присылала, – она сделала эффектную паузу. – Нет, он, конечно, крут. Но сегодня с утра взяли на работу нового безопасника, и тот как раз сидел в кадрах, заполняя бумаги, когда Преображенский вызвал меня к себе. Так вот, рядом с Артурчиком Сашик выглядит бледной копией мужчины. Нет, я ничего не могу сказать: Сашик крут! Он такой весь из себя учтивый, джентльменский, обходительный, глазками сверкает, ухоженный…
– Ну, просто супер-секси, – поддакнула ей я.
– Да! – согласилась Наташка тут же. – И девчонки, кто из его кабинета выходил, выглядели как после многократного оргазма! И это при совершеннейшем порядке в одежде и прическах. Такое ощущение, что он их гипнозом на вершину блаженства возносил! Но мы с Артуром, – она прервалась, и мне показалось в этот миг, что по губам подруги блуждает задумчивая улыбка, – просто переглянулись, и я поняла: это оно! А ведь он мне написал сообщение, стоило только нашим парням сходить и настроить ему рабочее место!
– И ты согласилась? – удивилась я.
– Вот еще! – фыркнула Наташка. – Что я – доступная тряпка, что ли? Не–е–е–т, – протянула она. – Я сказала, что в обед меня ждет серьезнейший разговор, так что компанию в кафе я точно не смогу ему составить.
– И что же это за серьезнейший разговор? – с улыбкой спросила я. – Ты предвидела, что я так быстро позвоню?
– Лей, даже если бы ты не позвонила, я все равно приложила бы телефон к уху, уходя на прогулку, и сделала вид, что решаю вопрос жизни и смерти! – как несмышленой, объяснила свою позицию Наташка. – Этот мужчина – явный охотник. От него нужно все время убегать.
– Ох, Наташка, – я тяжело вздохнула. – Поаккуратней со своим охотником. Только от маменькиного сынка освободилась.
– Ой, да что ты понимаешь, деревня! – необидно отмахнулась от меня подруга. – Вам бы с Преображенским на очную ставку – я бы посмотрела, что из этого выйдет!
– Я думаю, меня попросят в отдел кадров, как только я вернусь из отпуска, – хмыкнула я.
– О, да, это точно, – подтвердила мои слова Наташка. – Когда я сидела в его кабинете, он как раз личные дела всех наших проглядывал, и на твоем остановился дольше, чем положено, – загадочно добавила она.
Против воли я этим Преображенским заинтересовалась. Всему виной стало то злосчастное фото номер шестнадцать.
– Ладно, Наташка, узнаем, когда вернусь, – решила я свернуть разговор, пока подруга не выведала ничего лишнего. – Удачно прогуляться в обед!
– Спасибо, мое солнце, – в голосе Наты зазвучала улыбка. – А ты не парься: твоя семья – это баб Зоя и я! Лучше ты все равно уже не отыщешь.
– Истина, – подтвердила я, нажимая кнопку отбоя. Что–что, а Наташка в своих словах была права, как никогда. – Ну, что скажешь, мой молчаливый друг? – обратилась я уже к Маю, соскучившись по разговорам в голове.
«Избавь меня от необходимости давать няшную оценку твоим предпочтениям в мужчинах», – недовольно отозвался пришелец.
– И когда это ты нашему сленгу обучился? – приятно удивилась я осведомленности некоторых.
«Твоя голова – не настолько сложна интеллектуальная единица».
Это меня сейчас только что опустили?
«Даже не думал. Но объективно могу сказать, что и этот твой Суперменович, и безопасник у меня вызвали негативное впечатление. У твоей подруги, судя по голосу, подскакивает уровень эндорфинов при одном упоминании о них. Я как рациональное существо не приемлю отключения мозга во время общения с представителями женского рода моей цивилизации».
– Зануда, – откровенно призналась я, и мужчина в моей голове не стал спорить.
«Зато никогда не ошибаюсь».
– Ну да, кроме того случая, когда нечаянно залез в мою голову, – скептически заметила я.
«Я все больше начинаю убеждаться в том, что наша встреча не была случайной. Я ведь мог попасть к любому человеку, а очутился именно в тебе».
- Еще скажи, что это судьба, – поддразнила я слишком уж рационального товарища.
«Лейквун, я не настолько наивен, – почти обиженно ответил сосед. – Но если ты дождешься завтрашнего вечера, я поделюсь с тобой своими наблюдениями».
– А завтра у нас обычно устраивают танцы, – вспомнив о расписании в будоражинском Дворце Культуры, оживилась я. – Чувствую, ожидание пройдет весело!
«Мне эта идея тоже не нравится, – все тем же недовольным тоном продолжил Май. – Ты одна и без защиты в окружении неизвестно кого. Я просмотрел твои воспоминания, связанные с танцами, – можешь не отпираться, это не всегда безопасное мероприятие».
– Дважды зануда! – пожаловалась я, а потом вспомнила о Дениске. – А я не одна пойду, так что можешь не беспокоиться.
С одноклассником мы встретились на следующий день, предварительно созвонившись, когда я помогала бабуле с покупками в единственном на весь город супермаркете. Денис появился там же с аналогичными намерениями. Обрадовавшись, баб Зоя тут же пригласила Новикова к нам, и тот с готовностью согласился. День, в итоге, прошел довольно интересно. Друг делился впечатлениями от своей работы, я рассказывала смешные случаи из жизни, а бабуля млела от количества гостей, находящихся в доме. Все же скучно ей было в одиночестве. Так что заполнить его хотя бы на время я считала своей прямой обязанностью.
Пусть я и была примерной жительницей небольшого городка, платье для танцев из Ильинска захватить все равно не удосужилась, так что идти пришлось в черных джинсах и симпатичном блестящем топе того же оттенка. Денис вид оценил поднятым вверх большим пальцем, а вот волосы велел распустить. Когда легкие темные волны рассыпались по плечам, резюмировал, что от его дамы сегодня будут в восторге. На том и сошлись, отправившись во Дворец ближе к вечеру и купив билеты в местной кассе. За это мы получили одобрительную улыбку тети Маши, которая бессменно стояла на страже будоражинской культуры вот уже двадцать с лишним лет.
Денис, облаченный в синие джинсы и белую рубашку, прекрасно подчеркивающую оттенок глаз, стал вторым гвоздем вечера. Хорошо, что мы с ним когда–то условились оставаться друзьями. Иначе мне стало бы неуютно от голодных взглядов, которые бросали на моего спутника законодательницы местной моды. Периодически я позволяла ему флиртовать с другими, когда подходила к местному импровизированному мини–бару, чтобы освежиться. И всякий раз выслушивала наставления Мая о том, что время уже позднее и мне пора идти домой. В один из таких моментов меня и застал Новиков.
– Неинтересно? – по–своему воспринял он мое кислое лицо.
– Да нет, Динь, – покачала я головой. – Но ты все равно не поверишь.
– А ты расскажи, – предложил он. – Даже если это небылица, разве я поднимал тебя на смех?
– И то верно, – согласилась я и решила признаться. – Просто у меня в голове живет голос и вот уже битый час увещевает отправиться домой.
– Совесть? – предположил одноклассник, и я снова поморщилась:
– Если бы… появился в этот вторник, когда на Солнце вспышка случилась, и с тех пор не умолкает.
– О, – ненадолго замолчал Денис, а потом хитро улыбнулся. – Боюсь, мне придется тащить тебя на себе, но, поверь, оно того стоит. Я знаю, как ненадолго избавиться от твоего соседа.
С этими словами он покинул меня, чтобы сделать у бармена заказ. Вернулся с двумя бокалами вина и со знающим видом протянул один из них мне:
– Выпьешь в два прихода – часа три без соседа по палате просуществуешь.
– Слово верного товарища? – с сомнением посмотрела я на белое вино.
– И радеющего за твое здоровье друга, – заверил меня Денис.
– Только если поможешь до дома добраться.
А я знала, что говорила. С одного бокала меня сразу тянуло в сон, и весь мир начинал казаться милым и прекрасным.
– Обещаю, – улыбнулся Денис.
Под непрекращающиеся крики Мая я осушила бокал. Теория Дениса оказалась верной: голос второго разума затих. Пришлось ощутить себя мрачным гением с раздвоением личности, запивающим шизофрению большим количеством алкоголя. Пьяницей я, конечно, не сделаюсь, но иногда совету стоит внимать.
В этот вечер помощь Дениса не потребовалась. Нет, до дома мы, конечно, дошли вместе, только совсем не потому, что мне от напитков стало плохо. Дело в том, что посреди одного из танцев вдруг раздался серьезный и хорошо поставленный голос тети Маши в микрофон. Нам настоятельно рекомендовали пройти в киноконцертный зал. По всей стране шла централизованная передача, обязательная к просмотру. Мы, конечно, сразу же подсуетились и отправились в большое соседнее помещение. А там…
На широком экране транслировалось вечернее небо над Просквой. Почему я узнала столицу? Там захватывался краешек Дибонькинской телебашни, служившей символом главного города в государстве и попутно являющейся одним из самых высоких зданий в мире. Так вот, в том самом вечернем небе, насколько позволяла камера, велась съемка самого настоящего НЛО.
– Это что? – спросил встревоженный женский голос из толпы. – Чья-то шутка неудачная, да?
– Не шутка это, – тетя Маша и тут умудрилась говорить из динамиков. – К нам прилетели инопланетяне.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. О ТОМ, ЧТО ВЫРАЖЕНИЕ «МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ – КРЕПЧЕ СПИШЬ» ИНОГДА СТОИТ ПОНИМАТЬ БУКВАЛЬНО
Честно говоря, в первое мгновение меня не волновали ни те самые пресловутые инопланетяне, ни тем более зависший в небе корабль, который так усиленно демонстрировали по ТВ. Волновало, как себя сейчас чувствует бабушка. Так что я достала телефон из кармана джинс и сразу же позвонила домой.
– Баб, ты как? Ты видела, что на экране творится?
– Видела, Лейка, видела. Собрались с бабой Нюрой новости восьмичасовые посмотреть, а тут вместо этого банка консервная в небе маячит.
– Бабуль, ты там только не волнуйся! Я скоро домой вернусь, подожди меня, ладно?
– Никто из Дворца не уйдет, пока репортаж не досмотрит, – раздался из динамиков громовой голос тети Маши.
Как назло, бабуля с местной дивой была полностью солидарна:
– Лей, не переживай так, солнышко, мы тут тихонечко посидим и посмотрим, а ты возвращайся, как добро дадут.
– Но баб! – воскликнула я. – Ты только вчера «Корвалол» глотала!
– На то причина была, – в голосе ее сквозила улыбка, – а сейчас я спокойно сижу и жду, что дальше будет.
– Бабуль, звони сразу, если что, ладно? – взволнованно попросила я.
– Конечно, милая, не бери в голову, не думай обо мне. Мы тут анекдоты травим про зеленых человечков, все в порядке.
И все равно трубку я вешала с неспокойным сердцем. Правда, потом это уступило место другому сильному чувству – изумлению.
– Все в порядке? – спросил Денис, имея в виду мой разговор с бабулей.
– Да, нормально, – кивнула я. – Она там не одна. Говорит, что веселятся, глядя в телевизор.
– Дай Бог, – хмыкнул Денис, и мы ненадолго сосредоточились на том, что показывал экран в киноконцертном зале. Почему ненадолго? Потому что картина достаточно быстро сменилась, но за время, что корабль был в центре внимания, я, как могла, сумела разглядеть его.
Не знаю, чего бы я ожидала, случись встретиться в другой обстановке с инопланетным космическим кораблем, но это НЛО меня не потрясло нисколько. Возможно, свою роль сыграли мысли о баб Зое, за которую я продолжала беспокоиться. Возможно, на восприятие подействовало приличное количество народа на обязательном киносеансе. Так что на экран я смотрела без особого энтузиазма. А когда пригляделась, то и вовсе ощутила себя, словно на шоу «Розыгрыш».
Нет, я, конечно, знатоком летательных аппаратов не была, но те же «Союз» и МКС в нескольких вечерних репортажах видела. ЭТА посудина очень сильно напоминала один из модулей усовершенствованной версии наших орбитальных станций. У меня еще вопрос возник, как ЭТО не падает куда–нибудь вниз под действием силы тяжести. Наши–то, кажется, в космос доставлялись ракетами–носителями – по крайней мере, таковы были мои аховые знания обо всем, что связано с освоением космоса.
Цилиндрическая посудина продолжала висеть на экране до того момента, пока ее не сменило изображение шикарной брюнетки Ирины Самсоновой – ведущей вечерних новостей. Как и всегда, девушка имела крайне деловой вид. Атмосферу официоза, выраженную в лаконичном темно–синем костюме с белоснежной блузкой, разбавляли ее волнистые, спускающиеся за плечи волосы. Когда ей подали сигнал, что можно начинать репортаж, она еле заметно кивнула головой и сложила руки в замок, приготовившись читать телетекст.
– Уважаемые телезрители! Только что вы имели возможность наблюдать прямую трансляцию вошедшего в плотные слои атмосферы летательного объекта, имеющего внеземное происхождение. По данным очевидцев, наблюдающих его в вечернем небе над Просквой, он не делал ни одной попытки пойти на снижение и продолжает держать заданную высоту. Цели и задачи объекта пока неясны. Однако, как стало известно из достоверных источников при министерстве внутренних дел, военные уже вышли на успешный контакт с представителями внеземной цивилизации. Сейчас, – девушка склонила голову, прижав пальцы к наушнику в ухе, и мне стало заметно, как ненадолго расширились ее глаза. – Уважаемые телезрители! – возбужденно продолжила она. Кажется, профессионализм дал сбой. – Мы только что получили видеозапись из пресс–центра управления МВД, переданную инопланетянами! Сейчас наши операторы готовят ее к выпуску, – с этими словами девушка вновь отвлеклась на слова суфлера, а затем постаралась не выдать охватившего ее предвкушения. – Итак, дорогие телезрители! Вашему вниманию предоставляется запись с корабля «Орайон», призванная объяснить, откуда появились представители иного мира.
После этих слов экран на мгновение потух, а следующим кадром показали изображение Земли из космоса, сопровождающееся до боли знакомыми словами: «Люди, вы не одиноки во Вселенной…»
– Это что, фейк? – с недоверием высказался кто-то из присутствующих.
По толпе прошел гул неодобрения, правда, непонятно, чем он был вызван. То ли заявлением паренька, которому никто не поверил, то ли, наоборот, все согласились с вопросом. В следующую минуту картина на экране начала меняться, а мужской голос с одной и той же интонацией повторял слова, которые мы уже слышали.
Снова создалось ощущение неудачного розыгрыша, но я решила дождаться окончания представления. Да и изображение оказалось вполне приличного качества. Если это шутка, можно было просто насладиться неплохой компьютерной графикой. Да и смонтировано было так, что поверили все присутствующие.
Камера, в центре которой размещалась наша Земля, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Меня начинало раздражать монотонное звуковое сопровождение. Отвлекаясь на голос, я отметила, что мужчина за кадром говорит на безупречном русском. Напрашивался вывод, что видео было постановкой, а не приветом от инопланетян.
Ну, какой, к черту, русский у пришельцев?
Тем временем, мы отправились в путешествие по бескрайнему космосу. Почему бескрайнему? Камера летела прямо к Солнцу. Меня заинтересовала скорость, с которой мы приближались к звезде, диаметр которой за считанные секунды увеличился на несколько сантиметров. А потом нам показали прыжок в гиперпространство. Очертания звезд стали размытыми, а пронесшийся сбоку астероид превратился в комету.
– Это что? – вполголоса спросила я, надеясь, что никто все же не услышит.
– Меркурий пробежал, – совершенно серьезно отозвался Денис.
– Так они что, летят прямо на Солнце? – опешила я.
– Думаю, у них есть скоростные пути в обход гипотетического центра галактики, – задумчиво глядя на экран, продолжил Денис, пока на экране мелькали цветные полосы, точки и туманности.
Нет, это не было похоже на то, что я в детстве видела в фантастических сериалах. Было ощущение огромной скорости, которая и поражала, и пугала одновременно. Что мы, простые земляне, могли предложить пришельцам, преодолевшим скорость света?
– Гипотетического? – я ни слова не поняла из того, что сказал Денис.
– В последнее время начинает набирать обороты так называемая истинная теория вращения – или теория спиралей, – пояснил Денис. – В целом она гласит, что Солнце центром нашей системы не является. На самом деле, подобно другим звездам, оно вращается вокруг центра Млечного Пути, и планеты движутся вместе с ним по спиральным траекториям. Я тебе как-нибудь скину видео – даю гарантию, понравится. Эти умельцы, похоже, изобрели скоростные туннели среди скопления астрономических объектов нашей системы. Сейчас мы наблюдаем движение по одному из таких. За счет большой скорости они, наверное, и рассчитывают миновать Солнце, не испытав силы гравитации. Меня больше интересует вопрос, как на таком корабле в момент наименьшего расстояния до звезды чувствует себя экипаж. Это ж какая температура снаружи обшивки! Скорее всего, машины у них из неизвестных таблице Менделеева элементов.
Продолжить мысль он не успел: полет среди мерцающих точек закончился, и перед нами предстало то самое пространство, которое никогда не показывалось из-за Солнца.
– Круто, – Денис почти озвучил мою мысль, хотя я и не была настолько подкована в астрономии. – Гляди, вон там Венера и Марс! – он даже пальцем показал на два небесных тела, находящихся по ту сторону Солнца. – А вот это… – внезапно запнулся друг. – Для Меркурия слишком большой диаметр и слишком далеко от Солнца. Что за черт? Неужели? – с этими словами он изумленно посмотрел на меня. – Она между Марсом и Венерой, Лей!
– Кто? – не поняла я.
– Планета. Антиземля, – прошептал друг.
Повинуясь порыву, я перевела взгляд с Дениса обратно на экран.
…Она была зеленой. С того расстояния, на котором мы рассматривали планету, она казалась изумрудно–зеленой и лишенной горного рельефа. Я смотрела на место обитания пришельцев и ловила себя на мысли, что их материки превосходили наши и даже отдаленно не напоминают карту Земли. У меня еще теплилась надежда, что это видео является компьютерной графикой, сделанной на основе нашей планеты. Нет, эти товарищи пошли дальше.
Суша и вода занимали примерно одинаковую площадь обращенной к нам части неизвестного небесного тела. В тот момент, когда можно было разглядеть поверхность лучше, я заметила небольшие горы, расположенные по границам огромных равнин. Еще одним любопытным фактом стало расположение циклонов и облаков над видимой частью планеты. У меня создалось впечатление, что они плывут в шахматном порядке, словно запрограммированы оберегать определенные части суши. Неужели научились заказывать погоду?
Скорость сближения с поверхностью стала снижаться. Мы входили в плотные слои атмосферы. Хотя была ли она вообще у пришельцев? Достаточно просто спуститься и присмотреться к жителям. Я оказалась права: через несколько минут мы действительно снизились настолько, чтобы можно было понять, что однообразные серые образования есть не что иное, как сооруженный в небе мегаполис. Точнее, та его часть, что находилась на верхнем ярусе. Я испытала дежа вю, поскольку погружалась в сон наяву.
Этот город я однажды уже видела.
Разница состояла лишь в том, что в этот раз путешествие началось с обратной стороны: мы были на бескрайней зеленой равнине и начали приближаться к той крепости, что я помнила по сновидению. Промелькнули мимо паруса, и по залу пролетел слаженный потрясенный вздох. Даже Денис рядом не скрывал восхищения. А я впервые за вечер пожалела, что усыпила бдительность соседа. Сейчас он мог бы доходчиво объяснить, какого черта на этой видеозаписи делало изображение из моего сна. Хотя была большая вероятность того, что, даже вернув себе способность говорить, Май все равно не отзовется. Гордость бы не позволила. Окружающие продолжали восторгаться, а я ждала момента, когда, наконец, изменится хоть что-нибудь. В глубине души я еще надеялась, что экскурсия остановится в нижнем городе. Однако мечтам моим не суждено было сбыться. И то, что их развеяло окончательно, заставило сердце пропустить удар.
Из нижнего города камера неожиданно взмыла вверх, и мы испытали ощущение присутствия на американских горках. А потом нас «забросило» на посадочную площадку, и окружающие люди вздохнули с облегчением.
Здесь все было из серого материала, блестевшего на солнце подобно жидкому металлу. Я невольно залюбовалась гладкостью уходящих в небо шпилей, пока еще была возможность их наблюдать. А потом внимание мое привлекло кое-что в конце площадки.
Точнее, кое-кто.
Издали их было плохо видно. То ли съемка велась специально, чтобы навести больше тумана, то ли на таком расстоянии было безопасно находиться на летной площадке. Мы еще некоторое время летели к ожидающим нас людям. С близкого же расстояния они действительно были, как мы: голова, туловище, по паре рук и ног. Когда мы подошли почти вплотную, я бы от землян их не отличила. Двенадцать мужчин и женщин, выстроенных в одну линию, стояли и ожидали, когда камера подъедет ближе.
– Мы с вами одной крови, – произнес удивительно голубоглазый и загорелый мужчина с седыми волосами.
Он мне кого-то напоминал. И он явно мог заставить собеседника улыбнуться одним своим взглядом. Но я на него не смотрела. Я во все глаза уставилась на того, кто стоял рядом. На меня с экрана с бездной интереса в глазах смотрело лицо Мая. Точнее, если учитывать то, что говорил Май, лицо оставленного в одиночестве Диорна.
Мне стало казаться, что смотрит двойник шизы именно на меня. Но ощущение пропало так же внезапно, как и появилось. Видео с пришельцами подошло к концу, и мы вновь вернулись к Ирине Самсоновой. Ведущая улыбалась, глядя в камеру.
– Уважаемые телезрители! – вдохновенно начала она. – Пока транслировалась видеозапись, мы получили сообщение о том, что контакт с внеземной цивилизацией был проведен успешно. На Землю прилетела группа ученых с планеты по ту сторону Солнца. Коллеги со студии «Скорость» пригласили нас на пресс-конференцию в министерство внутренних дел, которую мы можем предоставить вам в режиме реального времени.
Дальше без всяких переходов нас окунули прямо в конференцию. Весьма импозантный и подтянутый секретарь, стоя у трибуны, с охотой отвечал на вопросы успевших журналистов.
– Нам стало известно, что планета, с которой прилетели эти гуманоиды, носит название Лей, – четко поставленным голосом, напомнившим мне еще не забытую Ирину, заявил мужчина. – Они утверждают, что крайне безобидны и прилетели к нам с исследовательскими целями, а также ради обмена опытом. Естественно, в связи с произошедшим событием, мы обязаны по максимуму обеспечить безопасность жителей Просквы. Было принято решение о том, чтобы снижение корабля «Орайон» произошло за пределами столицы. Естественно, координаты мы сообщать не будем. Зона высадки является пустырем, на нее уже стягиваются военные, медики, бронетехника и необходимый набор аппаратуры. Мы надеемся получить ответ на вопрос о том, стоит ли вступать в контакт с пришельцами. Как только станет известна новая информация, мы сразу же донесем ее до общественности. Пока прессе категорически запрещено появляться на оцепленной территории. Поймите: это сделано не для ограничения свободы слова, а для обеспечения вашего здоровья и безопасности. Смею напомнить, что игнорирование наших предписаний влечет за собой пересмотр вопросов в части аккредитации корреспондентов, которые решат отличиться. Еще раз повторяю, это событие мирового масштаба, подробностей которого мы не имеем права скрывать.
– Как случилось, что планета Лей только сейчас обратила внимание на Землю? – поинтересовался кто-то из первых рядов.
– Их технический прогресс позволил перелеты на дальние расстояния совсем недавно, – тут же пояснил пресс-секретарь. – Нам также стало известно, что они предпринимают успешные попытки исследования остальных планет Солнечной системы.
– Как вообще могло случиться, что мы не знали о существовании разумной жизни практически под боком?
Кажется, озвучили именно тот вопрос, который интересовал всех собравшихся.
– Мы не можем утверждать, что они находились под боком – все же Солнце скрывает от нас огромную часть пространства. У нас недостаточно совершенные технологии, чтобы давать ответы на такие вопросы. Однако, как сообщили наши ученые, на некоторые догадки о неизвестной планете наводило странное поведение Марса и Венеры. Более подробно об этом вам расскажут специалисты, которых мы в скором времени планируем созвать. Сейчас главная задача – не мешать встрече с гостями иной цивилизации. Помните: мы сообщим вам новости из первых уст.
– И ты им поверил? – с усмешкой спросила я у Дениса, когда мы неспешно возвращались домой. С бабулей я связывалась еще раз, и меня снова заверили, что все отлично, а я могу не торопиться. В общем, после ошеломляющего известия было решено проветриться.
– В том, что будут сообщать как только, так сразу? – Денис догадался, что именно я хочу сказать. – Да нет, конечно. Но для успокоения сделали все отлично. Сейчас иностранцев понаедет. Журналистов поэтому могут не пускать на тот пустырь. Карантин введут, пропускной режим.
– Купол построят, – в тон ему добавила я. – Светоотражательный. Звуконепроницаемый. Муха не пролетит. «Секретные материалы» умрут от зависти! Денис, очнись! Какой, к черту, первый контакт вот так, сразу с видеозаписью и изображением добродушных пришельцев на их изумрудных лугах? Да они тут наверняка не первый месяц находятся. А оттягивали новость, чтобы разобраться, как и что подать.
– На орбите наверняка корабль побольше, – задумчиво гляндя