Эльфийка вишневых кровей. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ее рождение было ошибкой. Ее детство было незавидным. Ее юность и наивность украл безумный ученый, а будущее под большим вопросом. Но стоит лишь задаться целью обрести свободу, а еще лучше - счастье, как все остальное становится неважным.

   Когда на кону любовь - цель оправдывает средства, и даже то, что любимый еще не осознал своего счастья, для нее всего лишь небольшое недоразумение.

   Вишери справится и с этим!

   Одна из трех книг серии миров Светлой и Темного, однако история самостоятельна.

   Авторская версия. Авторская обложка.

ПРОЛОГ

   — Сержант! Здесь ещё пленник!

   Незнакомые голоса ворвались в полуобморочную дрему, и я недовольно приподняла голову, щурясь от тусклого света нещадно чадящего факела.

   Странно. Господин позволил чужим спуститься в подвал?

   — Прикован.

   Один из мужчин в военной форме озвучил очевидное, при этом без опаски подойдя настолько близко, что мои чувствительные ноздри уловили не только запах застарелого пота, но и крови, бегущей по его венам.

   Кровь.

   Сколько я не ела? Уже и не скажу. Дня три точно. Господин не баловал тех, кто провинился, а на этот раз я слишком сильно его разозлила. Почти удавшийся побег… Да, его это разозлило.

   — Придется звать кузнеца, сами не снимем, — военный внимательно осмотрел кандалы, при этом стараясь не прикасаться ни к ним, ни ко мне, хотя мужской обеспокоенный взгляд то и дело задерживался на окровавленном платье, порванном на плечах и боках и сейчас висевшем на мне грязной тряпкой.

   Они ещё спину не видели.

   — Ключи висят в углу, — тихо прошептав, потому что сил было не так много, а уж на полноценный разговор тем более, я одним взглядом указала в дальний от меня угол. — Там.

   И всё-таки странно. Откуда здесь посторонние? Очередная злая шутка господина?

   — Вильямс, посмотри, — приказав подчиненному, сам сержант остался возле меня, решив рассмотреть получше.

   Свет факела неприятно ударил по глазам, и пришлось зажмуриться, когда мужчина поднес огонь так близко, что меня неприятно опалил его жар.

   — О, боги! Эльфийка!

   Ошибочка. Полукровка. Это из какой же ты глуши, дядя, если не разбираешься в этом?

   И моментально его поведение сменилось из настороженного в подобострастное. Перемена была столь резкой, что я с трудом удержала гомерический смех внутри. Да кто же вы такие, что не можете понять элементарного?

   Я вампир, глупцы!

   — Лэри, одну секундочку! Погодите, сейчас мы вас освободим!

   Хотя может и к лучшему?

   — Вильямс, что ты там копаешься?! — выдернув связку из пальцев подчиненного и всучив взамен факел, сержант начал суетливо снимать цепи одну за другой. Замки были в идеальном состоянии, так что уже совсем скоро я была свободна.

   Почти свободна.

   Рухнув на колени, я с трудом сдерживала поднимающуюся изнутри жажду крови. Пока я ещё контролировала себя, но недолог тот час, когда выносливость эльфийского тела сдастся под напором животных инстинктов вампира.

   Нет, сначала информация, этому я у господина научилась в первую очередь.

   — Кто вы? — сержант помог мне встать и я, стараясь смотреть в пол, чтобы раньше времени не выдать свою истинную сущность, попыталась надавить на жалость, беспомощно пролепетав. — Откуда вы?

   — Пограничный отряд, лэри. Обследуем местность по запросу селян. Поступила жалоба, что в этих горах бесчинствует тёмный маг. Вот по жалобе мы и нашли этот замок.

   Ответ был настолько ошеломляющим, что я запнулась на выходе из камеры, едва не завалившись на мужчину. Подумать только! Жалоба от селян?! А где эти селяне были три года назад?!! Три гхыртовых года, которые стали моим персональным адом??!

   — А маг? Что с магом? — прошептав едва слышно, я с замиранием ждала ответа.

   — Так вампир это был тёмный! Убили мы его, лэри. Убили, обезглавили, да сожгли. Всё, значит, как положено.

   Впервые за много лет мне захотелось улыбнуться.

   Прикрыв веки, чтобы в свете факела служивые не увидели багровых отблесков в моих глазах, я растянула губы в удовлетворенной усмешке, пряча под нею начавшие удлиняться клыки.

   Наконец-то ты сдох, тварь. Наконец-то!

   — Сержант, а можно мне на воздух? Тут так холодно…

   Уйти из замка и из-под опеки сержанта оказалось непросто, но вполне мне по силам. Предыдущие побеги дали неоценимый опыт в плане скрытности, так что, дождавшись сумерек, сначала я просто отлучилась «в дамскую комнату», пока служивые продолжали осмотр замка и размещались на ночлег, а затем, выпрыгнув из окна, ушла через потайной ход.

   Самой большой проблемой для меня был маг, но то ли мужчина был слишком уставшим, то ли мой заморенный вид показался ему недостойным внимания, но он лишь пару раз мазнул по мне взглядом и приказал отвести в общую комнату для пострадавших и оказать первую помощь, то есть накормить-напоить и одеть. За одежду спасибо, она была весьма уместна, заменив собой порванное хлыстом вечернее платье, которое так любил уже мёртвый господин.

   Кстати пострадавших, точнее выживших, было немного: трое едва живых доноров, двое свежепойманных селян, к которым господин прикоснулся лишь пару раз и я. Судя по тихим разговорам отряда, вместе с господином были уничтожены и трое слуг, в которых маг опознал низших вампиров, инициированных из обычных людей.

   И почему мне их не жаль?

   Забравшись на выступ, с которого открывался чудный вид на долину, я прикрыла глаза и с упоением вдохнула ночной аромат свободы. Свободна! Сколько ночей я мечтала сказать это слово? Сколько дней я молила Светлую богиню об этом? Много, очень много.

   В запах свободы вмешался тонкий аромат живого существа и клыки выросли сами собой. Время пришло, больше тянуть нельзя.

ГЛАВА 1

   В долину я спустилась ближе к рассвету, почти час потратив на выслеживание добычи и полноценный ужин, состоящий не только из крови, но и из мяса дикой козы. Я была слишком голодной, чтобы насытиться лишь кровью. Сейчас же, недовольно щурясь на первые рассветные лучи, я старательно планировала свой дальнейший путь. Благодаря экспериментам господина, заинтересованного в создании неуязвимого низшего вампира, я была намного сильнее и выносливее обычных низших. Не являясь вампиром по рождению, тем не менее, я обладала почти всеми качествами высших, а кое в чём превосходила даже их и всё благодаря наследию своего отца.

   Отца…

   Кривая усмешка легла на губы. Именно ему, безымянному эльфийскому менестрелю, проехавшему мимо нашей деревни за девять месяцев до моего появления на свет, я обязана тем, что с рождения являлась позором семьи. Лет в десять, подслушав разговор старших братьев и сестер, я узнала, почему я никогда не езжу на ярмарки, никогда не хожу в гости к родственникам, да и друзей у меня нет. Я позор. Клеймо. Байстрючка, которую никому не показывают, но от которой нельзя избавиться, потому что это грех.

   А не показывали меня никому потому, что сложно было бы ответить на вопрос — почему в семье черноволосого и кареглазого горца родилась голубоглазая блондинка с острыми ушками.

   В пятнадцать, решив уйти из дома, в котором слишком редко слышала добрые слова и видела мало хорошего, я сумела дойти лишь до первого перевала, где и заночевала.

   Где на меня и наткнулся господин.

   Так из домашней рабыни я стала рабыней тёмного вампира. Его это забавляло. Он открыто говорил, что иметь в рабынях эльфийку — предел его мечтаний. Он развлекался. Баловал меня даже иногда. Учил, когда ему надоедало издеваться.

   А если смела сказать слово против — избивал и запирал в подвале, приковывая на цепь. Год назад он решил, что я уже достаточно выросла, чтобы стать не только его любовницей, но и вампиром. Следующие несколько суток стали для меня воплощённым кошмаром. Эльфийская кровь сопротивлялась тёмной магии, но господин был слишком умен и к концу месяца, едва не убив меня, смог сотворить невозможное. Так я стала вампиром с почти безупречной эльфийской внешностью. Он гордился своим достижением. Даже написал кому-то из своих таких же безумных коллег, а затем долго кричал и ругался, когда ему пришел ответ, в котором его назвали лжецом и зарвавшимся выскочкой.

   Неделю назад господин решил провести очередной эксперимент по улучшению характеристик моего тела. Я решила, что рассудок мне дороже и сбежала.

   Недалеко правда…

   Воспоминания неприятно резанули по памяти, так что я даже передернулась, прогоняя озноб. В этот раз он не сдерживался — избил меня так, что не умерла я лишь чудом. Хотя что там… я не умерла потому, что он сделал это тело слишком сильным. Настолько сильным, что даже несколько дней без еды и воды не стали для меня смертельны. Даже спина зажила без единого шрама, хотя после порки хлыстом на ней не было ни одного целого местечка.

   И вот теперь…

   Что мне делать теперь?

   Откинувшись на скалу, я не торопилась идти дальше, ленивым взглядом отслеживая, как встает и вальяжно плывет по небосклону солнце. От замка я ушла достаточно далеко, чтобы не переживать о преследовании, да и такими тропами, что люди попросту не смогут отследить мой путь.

   Люди.

   Я не испытывала ни единой приязни к тем, с кем прожила первые пятнадцать лет. От них я видела лишь неприязненные взгляды, да получала тычки вместе с самой грязной домашней работой.

   Нет, к людям я возвращаться не хотела.

   Господин был настолько любезен, что обучил меня не только грамоте и счету, но и таким предметам, как: география, астрономия, биология, расоведение и «азам выживания юного вампира», как он иногда иронично называл умение читать следы, разбираться в запахах, выслеживать добычу, и обезвреживать её одним ударом.

   Элементарный гипноз, умение пользоваться кинжалом, бесшумное передвижение, и отсутствие страха перед высотой — всё это было подано господином с тем намеком, что если я не смогу научиться, то грош мне цена.

   Я смогла. Далеко не сразу и не без проблем, но смогла.

   Но как это поможет мне теперь? В жизни без него?

   Да и где? Куда идти? Раньше я мало задавалась этим вопросом — куда идти после того, как удастся побег. Тогда главной проблемой был именно побег. Теперь же, получив свободу настолько бескровно и неожиданно, что даже немного страшило, я элементарно не знала, куда отправиться дальше.

   К вампирам? О, нет! Для них я низший сорт, господин не упускал случая напомнить мне об этом. Да и кем я стану среди них? Чьей-нибудь новой игрушкой? Любовницей? Подопытной, которую будет интересно вскрыть и изучить? Нет, что-то не хочется.

   Полуденное солнце начало припекать и я решила, что стоит подумать в пути. Наверное, для начала будет неплохо дойти до какого-нибудь большого города и уже на месте посмотреть и подумать, может что-нибудь и надумается. Насколько я помнила, в трех днях пути на юго-восток будет Брайнтаун. Да, точно.

   В путь.

   Передвигаться по лесу в платье было неудобно, но пока иного выхода не было. Кроме упрямства и желания дойти до нужного места, у меня не было ничего — ни сменной одежды, ни кинжала, ни одеяла, ни сумки, ни еды, ни денег. Наверное, надо было задержаться в замке и разжиться всем необходимым, но я опасалась мага, который в любой момент мог опознать во мне вампира, и тогда могло произойти всё, что угодно. В любом случае возникли бы вопросы, на которые невозможно ответить, не вызвав подозрений и новых вопросов. Эльфийка-вампир? Уникум! Нонсенс, который необходимо тщательно изучить, а впоследствии уничтожить. Именно этим любил грозить мне господин, когда ему казалось, что я хочу сбежать.

   Не знаю… может и так. Проверять не хотелось.

   В любом случае, пока я не голодна и не истощена, внешне я ничем неотличима от эльфийки-полукровки, и уж я постараюсь, чтобы так было всегда.

   Из-за передвижения не по тракту, а по звериным тропам, трехдневный путь растянулся на четыре дня и это с учетом того, что я почти не останавливалась на ночлег. Один раз немного заплутала, но вовремя спохватилась и, сверившись со звездами, снова вернулась на прежний путь.

   Вот и он, город Брайнтаун. Никогда не была в городах, но господин показывал мне книги и картинки, так что я очень надеялась, что не вызову к себе ненужный интерес прохожих, которые наверняка сразу поймут, что я из глуши.

   Хотя какое мне до них дело?

   Однако проблемы начались ещё до входа в город — на воротах стояли стражники, взимая плату со всех, кто желал пройти внутрь.

   Беспомощно закусив губу, я отошла немного в сторону, чтобы не мешать потоку приезжих, а затем и вовсе села на траву, отойдя от дороги ещё дальше, под дерево. Выглядеть глупо я не боялась — неподалеку сидели две семьи, а ещё дальше трое мужчин, решив перекусить и передохнуть до того, как войдут в город. Вот и я тоже… отдыхаю.

   Что делать? У меня нет денег. Совсем. Даже той мелкой четвертушки, которую стражники брали с пеших. Где взять?

   Сорвав травинку, я задумчиво покрутила её меж пальцев. Загипнотизировать? Глупо и недальновидно.

   Перелезть через стену ночью?

   С сомнением покосилась на высокую каменную стену и поморщилась. В принципе я и повыше лазала, но сомневаюсь, что даже ночью мне никто не помешает — в любом случае караул наверняка есть.

   Интересно, имеются ли тут тайные ходы? Наверняка. Господин рассказывал, что в каждом городе есть как минимум три тайных хода и это, не считая незаконных лазеек контрабандистов. Иногда он ударялся в воспоминания молодости и хвастался, что одно время возглавлял одну такую группу, но ему быстро наскучило, и он переключился на научную деятельность, перебравшись подальше от суетливых городов в горы.

   Я, конечно, не рассматривала вариант самой примкнуть к группе контрабандистов, но мысль о лазе меня увлекла. Зачем платить, если можно пройти бесплатно?

   — Лэри, прошу прощения за вмешательство в ваше уединение, — с удивлением подняв голову, я поняла, что ко мне обратился наездник, стоящий в очереди. — Но можно вас на пару слов?

   Мужчина был немолод, но держался в седле легко и уверенно, словно это было для него привычным делом. Недорогая и немаркая дорожная одежда преимущественно серых и тёмно-синих тонов, приятное, располагающее к себе лицо, но при этом чересчур пристальный взгляд почти чёрных глаз. Чёрные волосы, собранные в хвост на затылке… и пряжка мага на правом плече.

   Её я увидела лишь тогда, когда решила подойти, не удержав любопытства.

   Маг.

   Нет, магов мне не надо.

   Наверное, что-то слишком явное промелькнуло на моем лице, потому что незнакомец проследил за моим взглядом и тоже посмотрел на своё плечо. Затем резко перевел взгляд на меня, просканировал за долю секунды… но видимо не нашел никаких отклонений, потому что вновь стал дружелюбен.

   — Не любите магов, лэри?

   — Не очень, — ответив довольно уклончиво, я предпочитала рассматривать лошадь, но никак не мага. — Вы что-то хотели?

   — Да. Я заметил, как вы развлекаетесь природной магией. Очень интересные плетения. Поступать идете?

   Сначала я не поняла, о чём он сказал. Вообще не поняла. Удивленно округлив глаза, посмотрела на него, затем на свою руку, куда он кивнул, и лишь после этого внятная мысль забрезжила по краю сознания. Ах, вот в чём дело! Ну да, травинка. Правда магия так себе, пара базовых плетений, вычитанных в книгах господина.

   — Нет, — отрицательно мотнув головой, я отбросила травинку прочь. — Просто коротаю время. Знакомого жду.

   — Да? — уточнив с нескрываемым сомнением, мужчина снова внимательным взглядом прошелся по моей одежде, которая за эти дни приобрела довольно несвежий вид. — Ваш знакомый в городе?

   — Да, — ложь звучала без запинки, этому я научилась уже сама, без участия господина.

   — Что-то ваш знакомый не торопится, — маг не хотел мне верить, размышляя о чем-то своём и через несколько секунд, когда очередь продвинулась, он неожиданно предложил. — Если вся проблема в том, что вам нечем заплатить, то я проведу вас. Бесплатно. Встретите своего знакомого уже внутри города.

   Предложение было невероятным.

   Но я уже не та наивная дурочка, которая ушла из дома в пятнадцать.

   — Нет, спасибо. Мы договорились с другом встретиться именно здесь, — мило улыбнувшись, я кивнула, завершая разговор, и вернулась на своё пригретое солнцем местечко, специально развернувшись так, чтобы сесть к дороге почти спиной.

   Какими бы ни были его помыслы, я не собиралась быть должной даже в малости. Тем более магу.

   А вот мысль о поступлении… Интересная мысль. Но не в этом городе точно.

   Прикрыв глаза, я начала старательно воссоздавать карту по памяти и спустя несколько минут уже знала, что мой путь лежал совершенно в другой город. Город Кордтаун, до которого аж три недели пути пешком. Зато в Кордтауне есть межрасовая Академия, где учили не только людей, но и нелюдей и где я не стану белой вороной, как здесь.

   Но три недели… Долго. Лето уже на исходе и я могу не успеть к началу учебного года. Порой на господина находила ностальгия по годам, проведенным в стенах Академии Вампиров и из его многочисленных рассказов я знала, что и как, хотя сама никогда не испытывала большого желания так бездарно потратить пять лет своей жизни.

   А вот сейчас это показалось мне неплохим вариантом. По крайней мере будет крыша над головой, да кое-какие средства в виде стипендии. Уйти можно будет в любой момент…

   Да, отличный вариант!

   Мысль настолько меня захватила, что я решила приступить к её исполнению прямо сейчас. Встала, отряхнулась, внимательно осмотрела очередь и, не найдя в ней излишне участливого мага, отправилась в путь по боковой тропинке, огибая город снаружи и нисколько не жалея, что не зашла внутрь. Подумаешь какой-то там приграничный город в двадцать тысяч жителей! Пф!

   По данным господина в Кордтауне аж сто пятьдесят тысяч жителей! Вот уж там наверняка есть на что посмотреть! Осталось только дойти.

   Мысли переключились на более мирские вещи, которые заставили нахмуриться. Необходим транспорт. Но ни на лошадь, ни на дилижанс у меня нет средств. Как быть?

   Обогнув город за пару часов, я вышла у вторых ворот, ведущих в нужном мне направлении, и неторопливо пошла по тракту, решив, что стоит позволить окружающим проявить ко мне ещё немного участия. Почему бы и нет? Вот, допустим, этот милый молодой человек очень хочет меня подвезти…

   Минут через двадцать, после того как я окончательно определились с планом и немного загипнотизировала Леона (мужчина направлялся из Брайнтауна в ближайший к нему город Ситинс к родственникам), я стала богаче на пару серебрушек и милостиво приняла его предложение доехать до города вместе, ведь «негоже столь красивой девушке топтать ножки».

   Наверное, мне должно было быть стыдно, ведь если не лгать самой себе, то я только что обокрала человека и заставила его взять себя в попутчики… но стыдно мне не было. Наверное, сказывались пробелы в воспитании. Хотя какое может быть воспитание у дочери охотника, которая из дома выходила от силы раз десять за всю жизнь и проводила всё своё время среди гор грязной посуды, тряпок и заготовок на зиму?

   И вообще! Каждый выживает, как может!

   Ближе к вечеру мы с Леоном въехали в ворота Ситинса (мужчина заплатил за меня пошлину, окончательно утвердившись в мысли, что сегодня ночью я стану его любовницей). Затем мы доехали до городской службы, которая занималась междугородними перевозками и там, внушив спутнику, что ему срочно пора в другую сторону и вообще, к родственникам, я, наконец, спрыгнула с лошади и обнялась со столбом коновязи, молясь всем богам, чтобы ноги не отказали, и я не рухнула в пыль прямо здесь.

   Боги, кто придумал ездить на лошадях? Да это пытка поужаснее тех, что применял господин!

   Через некоторое время справа кто-то усмехнулся.

   Скосила глаза, отметив, что привлекла внимание двух мужчин, но решила, что они мне не интересны. Ни капельки. Мне интересно иное — когда у меня перестанет болеть попа и как скоро отправляется ближайший дилижанс в нужный мне город?

   — Девушка, вам помочь? — мужчины решили подойти ближе.

   — Нет.

   Ноги всё ещё подкашивались, поэтому гордо уйти не получилось — я едва стояла и то, благодаря столбу.

   — А всё-таки?

   Что-то сегодня слишком много желающих оказать мне помощь. Раздражают уже.

   — Нет, спасибо, — ответив уже злее, я бросила на «помощника» недовольный взгляд. — Я сама справлюсь. У меня просто немного затекла нога.

   — Ну, как знаете, — слегка опешив от моей явной неприязни, мужчина тронул спутника за рукав, и они прошли мимо, зайдя в здание, куда надо было и мне.

   Вечерело…

   Я простояла не меньше получаса, прежде чем смогла сделать сначала один шаг, а затем второй. Третий дался уже легче и ещё через несколько шагов я, наконец, вошла внутрь постоялого двора. На несколько мгновений задержалась в дверях, определяясь, что и где (я заранее расспросила разговорчивого Леона обо всем, меня интересующем), а затем уверенно направилась к стойке, за которой стоял грузный мужчина в годах. Наверняка хозяин.

   — Добрый вечер, — стараясь не слишком широко улыбаться и вообще открывать рот, чтобы ненароком не показать излишне острые клыки, я позволила себе слегка очаровать собеседника. — Подскажите, когда отправляется дилижанс в Кордтаун?

   — В шесть утра, лэри. Цена — серебрушка, — не торопясь очаровываться, мужчина старательно натирал стеклянную пивную кружку. — Ужин и комната на ночь — четвертак.

   — Спасибо за информацию, — эта улыбка вышла немного досадливой.

   Дорого. Почему всё так дорого?!

   В принципе и спать-то сильно не хочется. Можно и в дилижансе подремать.

   Задумчиво кивнув своим мыслям, я вышла из здания и так же задумчиво побрела по улице. Гулять не очень хотелось, да и в темноте я ничего особенного не увижу, но не сидеть же на лавочке. С людей станется подсесть и начать любопытствовать, почему это «милая лэри» не спит дома.

   А нет у меня дома.

   Вздохнув, взгрустнула. Что-то пока не радовала меня эта свобода. Какая-то она неправильная. Или это я что-то не то делаю?

   Ноги вели меня по улицам, а я всё не прекращала копаться в себе и своих желаниях, ближе к полуночи констатировав неприглядное — я не хотела ровным счетом ничего. Факт вызвал глухое раздражение. Как так? И что теперь? Лечь и умереть? Ведь надо же что-то делать, к чему-то стремиться!

   Сейчас получалось, что я стремилась только к свободе и, получив её, элементарно не знала, как ей распорядиться. Но это неправильно!

   — О-о-о, крас-с-сотка-а-а!

   Отшатнулась от неожиданности, когда на меня едва не упал прохожий, вышедший из таверны, мимо которой я проходила.

   Да он пьян!

   — Крас-с-сотка! Развлечемс-с-ся?!

   Несколько секунд я потратила на то, чтобы понять — что он хочет и разобрать в его пьяном лепете связные слова.

   Хм. А почему бы и нет?

   — Так что, говорите, вы хотите? — превозмогая отвращение и стараясь не принюхиваться к сивушному амбре, я подхватила мужчину под руку и широко улыбнулась. — А давайте немного пройдем… тут слишком многолюдно.

   Через полчаса я стала богаче на три серебрушки. Заодно поужинала. Мужчина же нашел себе пристанище в ближайшем овраге, уснув благодаря моему вампирскому гипнозу ещё до того, как мы до него дошли.

   А жизнь не так уж и плоха!

   Остаток ночи я провела в прогулках вдоль таверн, но, к сожалению, больше ни один человек не был так глуп, чтобы я привлекла его внимание. Жаль, этот способ заработка мне понравился. Хотя, наверное, не стоит самой призывать неприятности и надо быть благодарной богам, что они позволили мне столь бескровно получить эти серебрушки. В любом случае эти деньги не помешают мне в пути, ведь даже в дилижансе ехать не меньше четырех дней и это с учетом того, что мы будем путешествовать и ночью. А ведь ещё запланированы остановки на перекусы в придорожных тавернах. Вот где мне будет сложно скрыть от спутников, что я не просто полукровка, а немного вампир. Я, конечно, могла питаться и обычной пищей… Да, наверное, так и стоит поступить. Кровь это, конечно, хорошо и питательно, но теперь из категории «деликатес».

   Жаль.

ГЛАВА 2

   Ближе к шести утра я вновь заходила в двери постоялого двора.

   — Доброе утро, — за стойкой обнаружился всё тот же меланхоличный мужчина, натирающий всё ту же (или другую?) пивную кружку, словно и не было ночи, и он не ложился. — Мне один билет до Кордтауна.

   — На улице экипаж с номером К-2. Деньги отдадите вознице, — на меня вновь не обратили внимания, словно я была пустое место. И совсем неожиданно прозвучал совет, сказанный почему-то в сторону кружки. — Вы бы платье сменили, лэри. Грязновато.

   Да? Где?

   Попыталась себя осмотреть, но на мой взгляд всё было в пределах разумного. Грязновато, но не так, чтобы сильно бросалось в глаза, и надо было на это указывать.

   — Воротник, леди.

   Уточнение прозвучало уже тогда, когда я подумала, что надо мной некрасиво пошутили.

   Бездна! Воротник мне не видно!

   На мой беспомощный взгляд бармен тяжело вздохнул, словно я была неразумным дитем и, оставив кружку в сторону, вынул из-под стойки небольшое зеркало, удивив меня вновь.

   А уж отражение, которое на меня взглянуло из зеркала и вовсе заставило досадливо поморщиться. Мужчина оказался прав. Слишком прав. На воротнике справа было большое безобразное пятно. Кроваво… — е.

   Милосердная богиня!

   Холодок страха пробежался по спине, и я настороженно покосилась на безмятежного хозяина постоялого двора.

   Он же, убрав зеркало и беспечно пожав плечами, абсолютно серьезно прокомментировал:

   — С кем не бывает… Но я бы посоветовал почистить.

   Кажется, я что-то упустила из виду.

   — Спасибо, почищу.

   Благодарно, но немного удивлённо кивнув, потому что реакция этого человека поставила меня в тупик, я не придумала ничего лучше, чем выйти обратно на улицу. В любом случае у меня нет времени на покупку одежды, да и лавки ещё все закрыты, слишком рано. Постирать тоже не успею, да и негде.

   Мне бы на первое время платок шейный…

   Взгляд заметался по полупустой улице, но решение само находиться не торопилось. Немного левее от входа стояли два дилижанса, куда уже рассаживались пассажиры, и куда наверняка стоило поторопиться и мне. Времени на поиски шейного платка или его заменителя не было.

   Ладно, понадеюсь на счастливый случай и темноту дилижанса.

   Старательно изображая безмятежность, я подошла к транспорту с номером К-2 и, уточнив, что это именно то, что мне нужно, отдала серебрушку вознице и юркнула в спасительный полумрак дилижанса, тут же притулившись так, чтобы меня видело как можно меньше спутников — на последний ряд справа. Всего в дилижансе было три ряда, и каждый из них был рассчитан на четверых человек. Судя по тому, что впереди уже было всё занято, пассажиры не жаловали задний ряд, что в принципе было мне на руку, и я уже размечталась, что поеду одна, но через пару минут ко мне присоединились те двое, кто обратили на меня внимание вчера вечером.

   Узнали.

   Переглянулись между собой, но ничего не сказали.

   Вот и правильно, помолчите. Я тоже не горю желанием с вами общаться.

   Четвертым на наш ряд сел пожилой мужчина, от которого невероятно сильно пахло целебными травами, и я решила, что он либо травник, либо аптекарь. Хотя в принципе неважно — благодаря ему и его ароматной сумке, нос перестал ощущать запах пота и крови спутников, что меня более чем устроило.

   Теперь и поспать можно…

   Почти недельная поездка не запомнилась ничем примечательным. В большинстве своём люди ехали молча, иногда переговариваясь с соседями, и лишь шумная и ворчливая толстая бабёнка на первой лавке периодически громко хаяла возницу, когда колесо наезжало на кочку или в ямку и дилижанс потряхивало. По мне так очень даже хорошо мы ехали.

   Главное ехали!

   Остановки были два раза в день, утром и вечером, причем каждый раз на постоялых дворах. Возница и его сменщик специально подгадывали со скоростью передвижения так, чтобы ехать строго по графику, это я услышала на одной из остановок, когда всё та же бабища попыталась поскандалить по поводу скорости передвижения и отсутствии комфорта.

   Глупая. Пешком куда как тяжелее.

   Кстати, её почти сразу поставил на место один из моих соседей по лавке, заявив, что мы передвигаемся по строгому графику и уж если его, советника мэра города Кордтауна, всё устраивает, то даме (Какая дама? Тетка базарная!) жаловаться грех.

   Так я узнала, что еду в одном дилижансе с советником мэра. Не сказать, что восхитилась и прониклась значимостью момента, скорее озадачилась. Неужели у советника не хватает средств, чтобы путешествовать на лошади или в карете? Хотя кто их знает, этих советников… Этот был первым, кого я увидела.

   Платье мне удалось почистить в первой же таверне вечером, где мы остановились на ужин. Одна из служанок, услышав просьбу о помощи (какая незадача, кровь носом пошла, да так неудачно!) проводила меня до подсобного помещения, где я воспользовалась хозяйскими запасами воды и более или менее застирала пятно. Там же мне выделили тонкую летнюю шаль.

   Ну, как выделили… под гипнозом.

   Но я сказала спасибо. Большое.

   В остальном же поездка лично для меня прошла тихо, мирно и без лишних потрясений. Соседи по ряду мне попались необщительные, ко мне с разговорами не лезли, чему я была искренне рада, и стоило дилижансу остановиться на окраине города Кордтауна, где значилась конечная остановка, как я без сожалений покинула дилижанс, отправившись на поиски местных учебных заведений.

   Приехали мы удачно — рано утром, так что впереди у меня был целый день, чтобы изучить город, его жителей и понять, хочу ли я вообще учиться или стоит подумать о чем-нибудь другом.

   Во время поездки я преимущественно дремала, в минуты бодрствования размышляя о будущем. Пока что вариант с учебой казался мне оптимальным в плане наличия жилья и легального заработка. Главное поступить.

   Хотя, наверное, если бы мне предложили что-нибудь другое, я бы никогда не задумалась о том, чтобы тратить своё время на такую ерунду.

   Хотя с другой стороны — а на что другое тратить мне своё время?

   От невеселых размышлений, к которым я возвращалась раз за разом, меня периодически отвлекал город. Вот это был действительно Город с большой буквы. Большой, шумный, невероятно разнообразный как по архитектуре, так и по горожанам. Если бы я не была слегка уставшей с дороги, я бы, наверное, шла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, потому что удивительное встречалось на каждом шагу. Красивые, нарядные женщины, причем не только человеческой расы. Богато и стильно одетые мужчины, как на картинках. Не только копытный транспорт, но и иных видов. Всё яркое, необычное, шумно… — е.

   — Ой!

   Чересчур сильно заглядевшись на удивительный барельеф одного из домов, я совершенно забыла о том, что стоит смотреть на дорогу и в итоге в кого-то врезалась. Сильно.

   Не упала только потому, что мне не позволили, крепко обхватив за плечи.

   Слова извинения уже были готовы сорваться с моих губ, когда я сообразила посмотреть на спасителя. И вместо множества слов из горла вырвалось лишь шокированное восклицание:

   — О-о-о!..

   — Не ударились? — участливо уточнив, мужчина с самыми красивыми чёрными глазами на свете добродушно улыбнулся.

   Глаза мои стали ещё шире, а рот, кажется, забыл, как закрываться.

   Драук! Гхырт меня задери! Настоящий драук!

   Он смотрел на меня так приветливо, что я не придумала ничего лучше, чем с придыханием уточнить:

   — Настоящий?!

   — Кто?

   — Драук!

   — Э… — кажется, он растерялся.

   А его спутник, которого я не заметила сразу, со смехом заявил:

   — Аррисш, кажется, девушка пострадала сильнее, чем нам кажется.

   Я перевела недоуменный взгляд на второго мужчину и опознала в нём демона. Симпатичный. Необычного для людей оттенка тёмно-бордовые волосы и удивительные фиалковые глаза. Но драук всё равно красивее.

   — Что?

   — Сильно ударились? Сотрясение? — мне показалось, что в голосе демона прозвучала издевка, что отрезвило меня получше, чем ушат холодной воды.

   — Нет, — старательно беря себя в руки, я отступила на шаг, и драук убрал руки, хотя до сих пор внимательно всматривался, видимо в поисках повреждений.

   Зря. Кроме как излишне уникальной психики всё остальное во мне идеально здорово. О психике мне, кстати, тоже очень часто упоминал господин. Сама я так и не поняла, что это и как понять — здоров ты или болен в душе, но он любил рассуждать о том, что все без исключения его творения психически уникальны и не подвержены стрессам в принципе. Это, я так понимаю, относилось к тому, что я без отвращения, как низшие слуги, помогала ему в лаборатории, ассистируя при вскрытии умерших экспериментов.

   А ещё мне очень нравились летучие мыши, змеи и пауки.

   А сейчас я поняла, что мне нравятся ещё и драуки.

   Очень!

   — Извините. Я только приехала. Очень красивые дома у вас тут… — начав говорить какую-то ерунду, я махнула рукой в сторону и мужчины повернули головы.

   — Ну да, есть такое… Ладно, если всё в порядке, мы пойдем. Аррисш, — окликнув драука, который улыбнулся мне так, что дыхание перехватило, демон ворчливо добавил. — Кто меня упрашивал поприсутствовать в приёмной комиссии? Между прочим, экзамены начнутся через пятнадцать минут, а до Академии ещё полчаса быстрым шагом.

   — Да, идём, — потеряв ко мне всяческий интерес, драук с удивительно белоснежными волосами посторонился, предлагая мне пройти, и после того, как я в некотором тумане шагнула в сторону, поторопился в противоположном моему направлении.

   Даже не попрощался.

   Минуты две я просто стояла и смотрела в спину удаляющимся мужчинам. Почему-то стало так обидно… Уходит. Он уходит!

   Стоп.

   А куда он уходит?

   А кто сказал, что я не могу пойти следом?!

   Решение, лежащее на поверхности, показалось настолько привлекательным, что я моментально почувствовала прилив сил. И если я ничего не перепутала, то они отправились в Академию. Светлая, пускай это будет магическая Академия!

   Уникальный мужской аромат одной из самых загадочных рас ещё витал в воздухе, так что мне не составило особого труда не только догнать мужчин, но и следовать за ними на существенном отдалении, так что они даже не догадывались. Спутники шли очень быстро, так что мне иногда приходилось переходить на бег, но это было настолько несущественно, что не доставляло никакого дискомфорта.

   А уж осознание того, что мы идем именно в магическую Академию, и вовсе окрылило. Светлая, пускай он будет преподавателем! Я согласна все пять лет там отучиться! Я даже на аспирантуру согласна!

   Мужчины без задержки прошли за красивые кованые ворота высотой в два человеческих роста и вскоре скрылись за резными дубовыми дверями основного здания Академии. Попытавшись повторить их путь, я была остановлена ещё на воротах. Они просто не позволили мне пройти, с лязгом грохнув створками и пробасив:

   — Экзамены уже начались, прием абитуриентов завершен.

   Но…

   Первой реакцией стала горька обида. Как так? Да это… это же нечестно!

   А затем меня разобрала злоба. Ах, так?! Значит вот так, да?!

   Ну, держитесь…

   Взгляд метнулся направо, налево, не забыла оглянуться, чтобы проверить наличие нежелательных свидетелей… их не было. Отлично.

   А теперь немного тёмной магии.

   — Я же говорил, что за нами слежка, — с интересом и некоторым недоумением рассматривая мнущуюся за воротами и слегка растерянную девочку-эльфийку, которую Аррисш едва не сбил с ног некоторое время назад, Вурдес облокотился на подоконник, чтобы было лучше видно. Судя по сосредоточенному выражению лица, она что-то задумала. — Как думаешь, фигурантка?

   — Этот ребенок? Окстись, — пренебрежительно отмахнувшись, драук тоже не отводил взгляда от стройной фигурки в пыльном платье. Судя по одежде, девушка была из небогатой семьи и не один день провела в пути. Неужели опоздавшая абитуриентка?

   — Что за… — успев лишь выдохнуть, когда девчонка одним чудовищным прыжком преодолела высоту в пять метров, и при этом приземлилась внутри Академической территории (что было невозможно в принципе, так как периметр был магически защищен и с воздуха), демон смог лишь озадаченно переглянуться с коллегой. — Это как?

   — Интересно… — удивленно хмыкнув, драук потер подбородок и повторил. — Очень интересно. Как думаешь, на какой факультет так рвется этот ребенок?

   — Сомневаюсь, что на мой. Хотя было бы забавно, — в голове демона бродили мысли одна нелепее другой, но складной картины пока не получалось. — И всё-таки мне кажется, она здесь неспроста.

   — Проверим, — сурово кивнув, Аррисш отошел от окна и отправился по коридору налево, уже через плечо договорив. — Идём, абитуриенты ждут, мы всё-таки опаздываем.

   — Подождут, — тихо бормоча себе под нос, Вурдес бросил последний взгляд на улицу, но девчонки уже не увидел. Шустра малышка.

   И всё-таки что-то тут не то.

   Как интересно у них тут всё устроено! С трудом преодолев магический барьер, который слегка подпалил подол платья, я не слишком расстроилась. Всё равно я хотела купить пару обновок, а это платье оставить как запасное.

   Или вообще выбросить, чтобы оно не напоминало мне о прошлом.

   Так, а куда мне сейчас?

   Зайдя внутрь величественного здания из светлого камня непривычного взгляду песочного оттенка, я робко замерла в огромном пустынном холле. Даже спросить некого.

   Совсем.

   Неужели опоздала?

   Немного запаниковав, я начала торопливо принюхиваться, пытаясь вычленить среди множества посторонних запахов нужный, но то ли перебивающей магии здесь было слишком много, то ли драук стал пахнуть слабее, но у меня ничего не получалось.

   Бездна! Это нечестно!

   — Лэри?

   Резко обернувшись на оклик, прозвучавший со стороны левого коридора, я увидела… вампира.

   С трудом заставила себя разжать пальцы, враз сжавшиеся в кулаки, когда он подошел, и я опознала в нем преподавателя (мужчина был одет в строгий черный костюм и черный плащ, скрепленный красивой бляшкой с точно таким же изображением, которое было на воротах).

   — Извините. Я, кажется, опоздала на экзамен. Не подскажете, куда мне пройти?

   Не торопясь отвечать, мужчина рассматривал меня с неуместным интересом, так что я напряглась ещё больше. Не приведи Тёмный, он учует во мне кровь своей расы!

   — А как вы собственно попали на территорию Академии, юная лэри?

   Вопрос был коварным, но я ответила без запинки:

   — Просто вошла. А что?

   — То есть вот так просто взяли и вошли?

   — Ну да.

   Наивный. Неужели он думает, что я признаюсь в том, что не «просто вошла», а «просто перепрыгнула»?

   — Хм-м-м… А на какой факультет вы собрались поступать?

   Э-э-э…

   Очередной вопрос застал меня врасплох, причем я не смогла этого скрыть. Память отказывалась помогать и выдавать информацию по этой Академии, да и в принципе, если не лгать самой себе, я о ней ничего не знала. Знала лишь, что она магическая и то, только потому, что её ворота были зачарованны, и вокруг ощущалось море остаточной магии, которая, как поговаривал господин, всегда имелась в подобных местах.

   — А какие у вас есть?

   Уже мой вопрос озадачил вампира. Он даже отступил на шаг, смерив меня странным, оценивающим взглядом.

   А затем его глаза потемнели, и что-то склизкое попыталось залезть мне в голову.

   Нет!

   Резко отшатнувшись от отвращения, я скрестила перед собой руки в базовом жесте защиты от воздействия тёмных сил, надеясь, что этого хватит. Не знаю, что он делал, но мне это не нравилось!

   — Как интересно… — воздействие прекратилось в один момент, а преподаватель шагнул ко мне.

   Нет!

   — Успокойся, я тебя не трону. Кто такая и откуда?

   Дядя, а с чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы?

   Исподлобья рассматривая хмурого вампира, недовольного моим молчанием, я не представляла, что делать дальше, ведь он стоял на пути к моей цели, но Светлая решила прийти мне на помощь, и на лестнице показался ещё один преподаватель.

   Эльф.

   Волосы цвета льна, безупречной волной свободно спадающие по плечам и спине, глаза глубокого василькового цвета, светло-зелёные брюки и белоснежный камзол всё с той же пряжкой Академии на груди слева.

   — Магистр Эрриган? Что такое? Почему вы не на экзамене? — неторопливо приближаясь, представитель расы моего отца рассматривал преимущественно меня, при этом обращаясь к вампиру.

   Красив, как все эльфы. Холоден. Надменен. Скорее даже высокомерен… и капельку брезглив. Это я успела понять, когда его васильковые глаза задержались на моих ушках чуть меньшего размера, чем у чистокровных эльфов, и опознали во мне полукровку.

   Уголок идеально очерченных губ презрительно дернулся, но это всё, что его выдало — в остальном эльф оставался таким же холодно-отстраненным.

   — Знакомлюсь с опоздавшей и пытаюсь выяснить, на какой факультет желает поступить лэри, — став таким же высокомерным, как и эльф, вампир кивнул в мою сторону так, словно я была не более, чем грязь на безупречном мраморном полу.

   Если бы не знание, что где-то в этих стенах находится самый невероятный мужчина из всех, кого я видела, я бы не задержалась здесь ни на секунду.

   — Выяснили?

   — Нет, магистр Оландариэль, — криво усмехнувшись, вампир вновь соизволил посмотреть на меня. — Кажется, лэри ещё сама не определилась. А может и вовсе ошиблась адресом.

   — Я не ошиблась, — злоба начала распирать меня изнутри, возмущаясь подобному снисходительному обращению, и я решительно заявила. — Скажите, в вашей Академии есть факультет некромантов?

   Мужчины искренне удивились. Даже переглянулись. А затем вновь перевели взгляды на меня. В глазах эльфа я прочла откровенную насмешку, а вампир, чуть прищурившись, согласно кивнул.

   Отлично!

   — Я хочу поступить на этот факультет. Скажите, куда мне пройти?

ГЛАВА 3

   Меня проводили.

   Не знаю, что он там себе надумал, но магистр Оландариэль, после того, как одним насмешливым фырком высказал все, что подумал по этому поводу, вдруг решил мне помочь, причем лично сопроводив до нужной аудитории.

   Если честно, то меня это очень сильно насторожило. Зачем? Он ведь эльф. Наверняка магистр с факультета целителей или на крайний случай медиумов. Чистокровные эльфы на дух не переносили магию смерти и считали всех некромантов магами второго сорта, по крайней мере именно так говорил господин.

   Или он был не прав?

   Открыв дверь одной из аудиторий, до которой мы шли довольно долго, вдоволь поплутав по коридорам, магистр зашел первым, и я поспешно юркнула следом, тут же смешавшись под многочисленными взглядами приёмной комиссии, восседавшей за столами на возвышении справа.

   Аудитория оказалась большим амфитеатром, почти как на картинке. За партами слева сидели поступающие, среди которых я успела рассмотреть как вампиров с демонами, так и дроу с людьми, прежде чем магистр Оландариэль во всеуслышание заявил:

   — Прошу прощения за вмешательство в уже начавшийся процесс, но я привел вам ещё одну желающую. Примете?

   И почему я постоянно слышу в его голосе издёвку?

   — Магистр? — один из преподавателей, оказавшийся пожилым, но ещё крепким и весьма импозантным дроу с красиво заплетенными в длинную косу белоснежными волосами, удивленно приподнял бровь, словно не веря в то, что услышал, а затем перевел недоуменный взгляд тёмно-лиловых глаз на меня. — Вы не ошиблись факультетом? Мы принимаем будущих некромантов.

   — Не, магистр Дрезген, не ошибся, — ответив с легкой ноткой превосходства, эльф едва уловимо кивнул в мою сторону. — Сия лэри несколько минут назад заявила, что желает поступить именно на ваш факультет.

   По партам прошла волна отчетливого недоумения, что отразилось и на лицах тех, кто принимал экзамен. Почему они все так удивлены? Что дроу, что человек, что демон…

   Кстати, тот самый демон, который был спутником моего драука.

   Но где сам Аррисш?

   Никто не торопился говорить что-либо, так что я, встретившись взглядом с демоном, надевшим черный плащ с пряжкой магистра, приветливо кивнула.

   — Здравствуйте.

   Мужчина удивленно вздернул бровь, но кивнул.

   Отлично! Теперь необходимо закрепить результат.

   — Меня зовут Вишери Нулит. Некоторое время назад у меня проявились способности к магии смерти, и я очень хочу поступить в вашу Академию. Скажите, что мне надо делать?

   Странно. Почему они так недоверчиво переглядываются? Неужели надо было выбрать другой факультет? Хотя сомневаюсь, что меня бы приняли лучше на факультете крови… Всё-таки я и сама не слишком жаловала вампиров.

   Особенно чистокровных.

   Проблема выбора среди иных факультетов состояла в том, что ничего другого я не умела и искренне сомневалась, что смогла бы поступить на тот же факультет целительства. Резать, призывать и подымать я умела. А вот лечить — нет.

   — Лэри, вы точно уверены в своём желании? Вы ничего не путаете? — со мной заговорил магистр Дрезген, причем так, словно я была дурочкой.

   Обидно.

   — Да, уверена. Нет, не путаю.

   Злоба. Снова во мне поднималась злоба. Разве так удивительно, что я хочу поучиться на факультете некромантии? Это ведь только потому, что я хочу вновь увидеть драука!

   Жаль, для них это не станет весомым доводом.

   — Что ж, тогда тяните билет и проходите, — позвав меня к себе жестом, всё время, пока я подходила, мужчина внимательно рассматривал не только моё лицо, но и одежду и даже, кажется, ауру. А когда я подошла и начала изучать многочисленные листочки, лежащие на столе лицевой стороной вниз, он тихо уточнил, так что вряд ли его вопрос слышали те, кто сидел за партами. — Вы полукровка, Вишери?

   — Да.

   К чему скрывать, если это всё равно видно?

   — А позвольте уточнить, вторым родителем кто был?

   В смысле?

   Недоуменно сморгнув, я непонимающе посмотрела на невероятно серьёзного дроу.

   — Я так понимаю, эльфом был отец, верно?

   Кивнула, насторожившись и пока не понимая, к чему клонит магистр.

   — А мать?

   — Человек.

   — Вы уверены?

   Дхар! Неужели он увидел что-то лишнее?

   — Нет, не уверена, — решив слегка слукавить, я сконфуженно улыбнулась. — Я плохо знаю своих родителей. Можно я возьму билет?

   — Конечно, Вишери, — в наш разговор вмешался демон. — Тяните билет, не стесняйтесь. Три первых вопроса теоретические из общей магии, затем три вопроса из области некромантии и последней идет небольшая анкета, которую вам необходимо будет заполнить. На вопросы будете отвечать устно. Не стесняйтесь, Вишери, смелее.

   Какой-то он странный. И смотрит так…

   Покосившись на демона, но не углядев на его лице ничего предосудительного, я на всякий случай глянула и на третьего магистра, но всё его внимание было сосредоточено на поступающих и в мою сторону он не смотрел.

   Билет я взяла самый ближайший.

   Записав его номер, магистр выделил мне магическое перо и несколько листов чистой бумаги, отметив, что на них я могу набросать ответы, прежде чем вернусь к ним и начну отвечать.

   Ага…

   — Спасибо.

   Поблагодарив, я развернулась и обнаружила, что почти весь первый ряд свободен. Забавно. Неужели будущие студенты так боятся сидеть на первых партах? Смысл?

   Ответа именно на этот вопрос у меня не было, так что я просто выкинула его из головы. Села за парту у окна и с интересом вчиталась в ровные строчки вопросов.

   Так просто?

   Когда Оландариэль завел в их аудиторию ту самую эльфийку, Вурдес с трудом удержал недоуменное восклицание внутри. Какого Дхара? Очередная заносчивая выходка самоуверенного ушастого? Как же он ему уже надоел…

   Что-что? На их факультет?

   Ошарашено переглянувшись с Дрезгеном, демон вновь впился взглядом в девушку. Что-то тут не то.

   Очень сильно не то!

   Вишери. Красивое имя. Похоже на «вишенка». Да и сама она… тоже очень славная, хотя помыться и сменить платье не помешало бы.

   — Не стесняйтесь, Вишери, смелее.

   Нет, определенно красивое имя.

   Проследив, как она ушла на выбранное место у окна, демон решил немного понаблюдать за необычной абитуриенткой. Села, внимательно прочла каждый вопрос и неожиданно нахмурилась, смешно закусив губу. Не знает ответов? Неудивительно. Всё-таки некроманты достаточно специфичные ребята, да и предмет у них совсем не бытового уровня.

   Что-то ему уже даже слегка жаль эту малышку. Было бы забавно, ели бы она всё-таки поступила, став единственной девушкой в этом наборе.

   Хотя, наверное, и к лучшему, что не поступит. И так непонятно что здесь творится, им ещё этой вишнёвой головной боли не хватало.

   Быстро набросав несколько фраз на каждый из шести вопросов, я более тщательно подошла к заполнению анкеты. Я не хотела, чтобы преподаватели узнали о моём прошлом больше, чем нужно. Имя, пол, возраст, необходимость в предоставлении общежития. С этим проблем не возникло. Местность и город/деревня рождения? Тоже можно написать правду, это достаточно далеко, да и деревенька в такой непроходимой глухомани, что вряд ли кто поедет проверять. А вот уровень базовых знаний и умений…

   Задумавшись так, что начала грызть кончик пера, с трудом сама себя одернула, оставив магический инструмент в покое. Всё-таки казённое имущество.

   Так, ну и что мне всё-таки написать в графе «домашнее обучение»? Если не лгать — оно было. А как иначе я могла научиться всему, что умею? Хотя…

   Точно!

   Старательно выводя слова «приходящий наставник-отшельник», я радовалась удачной мысли, так вовремя пришедшей в голову. Господин действительно был отшельником и в какой-то мере наставником. Если спросят — я даже имя его смогу сказать. То, которым он разрешал себя называть, когда пребывал в добром расположении духа.

   Вряд ли оно что-то скажет остальным, даже если они (не приведи Светлая!) знали его по научной деятельности.

   Ну, вот и всё.

   Поставив последнюю точку, я подняла голову и немного обернулась назад, с удивлением отмечая, что число парней осталось практически неизменно. Кстати да, среди поступающих в этой аудитории были лишь парни. И не сказать, что мне стало неуютно, скорее я слегка удивилась. Неужели девушки настолько не любили данный факультет? Это ведь так интересно!

   — Вишери? Вы закончили? — своими действиями я привлекла внимание демона, и он не замедлил меня окликнуть.

   — Да.

   — Тогда проходите.

   Кивнув, я подхватила бумаги и в этот момент поймала на себе взгляд чистокровного и (что скрывать?) очень красивого вампира, сидящего почти сразу за мной.

   Презрительный взгляд.

   Не задумываясь о последствиях, ответила тем же. Ты ничем не лучше меня, парень.

   Ничем.

   А если подумать, то встреться мы на узкой горной дорожке, не знаю даже, кто бы в итоге продолжил свой путь, а кто бы сгинул в ущелье.

   — Вишери?

   Да иду я, иду! Нет, всё-таки мне этот демон уже не нравится. Зануда.

   Фыркнув напоследок, чтобы вампир знал своё место, я спрятала раздражение поглубже и к магистрам разворачивалась уже с милой улыбкой. Господин очень часто твердил, что моё милое личико и доброжелательная улыбка могли совратить даже святого.

   Не знаю, не уверена. По крайней мере на поведение и расположение самого господина они не влияли.

   — Итак, лэри… Готовы?

   — Да, — положив билет на стол, я передала анкету третьему магистру, который был неказистым и неприметным человеком лет сорока, оставив листки с набросками себе. — Мне отвечать по порядку?

   — Да, конечно, — кивнув, демон усмехнулся.

   Едва уловимо.

   Какие они тут всё странные.

   — Вопрос номер один. Что такое магия и её виды. На самом деле магия слишком обширное и глубокое понятие, чтобы рассказать об этом в одном вопросе, — немного прикрыв глаза, я воссоздала в памяти один из научных трактатов, который попал мне в руки незадолго до побега и продолжила. — Сама по себе магия, как стихия, не имеет видов. Это чистая энергия, которую использует маг в своих целях, уже в процессе работы изменяя её соответственно своим нуждам. Однако эту энергию можно взять из разных источников, что в принципе и делают маги различных школ и направлений. Энергия рода, энергия природных источников, божественная энергия, а так же собственная энергия тела и энергия крови. Данные виды энергий различаются по силе и отдаче, а так же по методам воздействия на мага и окружающую среду…

   — Стоп.

   Меня оборвали слишком резко, так что пришлось открыть глаза и удивленно посмотреть на хмурого дроу.

   — Что-то не так?

   — Лэри, где вы читали труды Октавианта?

   Удивленно округлив глаза, я переспросила:

   — Труды кого, простите?

   — Труды уважаемого Октавианта. Ученого-вампира, жившего около шестисот лет назад.

   Эм-м-м…

   — Мне наставник рассказывал.

   Кажется, я зря решила рассказать вступительную главу о магии слово в слово.

   — А как звали вашего наставника, говорите? — во взгляде демона промелькнуло нечто странное, отчего вдоль спины пробежали испуганные мурашки, хотя в аудитории было очень тепло.

   Этот демон меня сейчас пугал.

   — Он разрешал называть себя господин Эвил, — прошептав едва слышно, я посмотрела на дроу, в надежде найти поддержку хотя бы у него. — Я неправильно отвечаю?

   — Нет-нет, всё хорошо, — махнув рукой, словно повелевая демону не вмешиваться, дроу добродушно улыбнулся. — Лэри, не бойтесь магистра Вурдеса, у него немного предвзятое мнение к некоторым ученым прошлого, которые занимались научными изысканиями в области магии крови. К ним, кстати, относился и мастер Октавиант. Если честно, то я искренне удивлен познаниями вашего наставника, эти труды считались потерянными для широкой массы. Скажите, кем является ваш наставник по расе?

   Ну вот. А я так хотела избежать вопросов, связанных с господином…

   — Он вампир. Иногда приходил к нам в деревню, спускаясь откуда-то с гор, — потупившись, я нервно потеребила платье. — Он иногда рассказывал интересные вещи. Говорил, что у меня дар… вот.

   Мужчины переглянулись, а затем магистр Дрезген кивнул.

   — Хорошо, сейчас это несущественно. Что по второму вопросу вашего билета? Знаете ответ?

   — Да, конечно, — обрадовавшись, что тема сменилась, я с энтузиазмом кивнула. — Зависимость способностей от расы. На самом деле это очень спорный и до конца не изученный вопрос, но многие ученые склоняются к мысли, что способности мага во многом зависят от расы, хотя ряд других ученых с ними не согласны…

   Вишери отвечала, словно по написанному, а Вурдес мог только удивленно приподнимать брови. Что за наставник такой, который дает девчонке из глухой деревни читать древние и даже запрещенные трактаты? Да и из деревни ли она? Она вообще понимает, что говорит или только передает то, что слышала?

   Второй вопрос, третий, четвертый… а затем пятый и шестой.

   Она ответила на все.

   Немного замялась на видах нежити, словно хотела сказать что-то ещё, но затем посмотрела на него и осеклась.

   — Всё. Кажется…

   Смешно нахмурилась, а затем потупилась.

   Нет, в ней определенно есть что-то неправильное. Да она вся одно сплошное противоречие! Если бы не длина ушей, то он бы мог поклясться, что она чистокровная эльфийка.

   А чистокровные эльфийки априори неспособны заниматься магией смерти и крови, что только что опровергла одна девочка с вишнёвым именем.

   Молчание магистров было неприятно тяжелым.

   — Я не поступила? — решив спросить у дроу, который был более приветлив, чем демон, я с мольбой посмотрела в его задумчивые лиловые глаза. — Может мне более развернуто ответить на вопросы?

   — Что? — вынырнув из продолжительной задумчивости, мужчина сосредоточил на мне взгляд. — О, нет. Нет, Вишери, вы очень полно и подробно ответили на все без исключения вопросы. Меня немного озадачивает иное. Вы уверены, что хотите обучаться именно на нашем факультете? Поверьте, это не только теория, но и достаточно грязная и тяжелая практика. В теории вы очень хорошо подкованы, тут даже спорить бессмысленно. Но что насчет практики? Вы всё-таки девушка… — и пожевав губами, при этом задержав взгляд на моих ушах, словно нехотя добавил. — Да к тому же ещё и эльфийка.

   — Но ведь это не является поводом для отказа, правда? — сердце пропустило стук, когда дроу нахмурился и недовольно переглянулся с третьим магистром, который за всё это время не проронил ни слова. — Я очень хочу учиться в вашей Академии, правда!

   — В Академии или на факультете? — впившись меня таким пронзительным взглядом, что я едва не отшатнулась, магистр Вурдес прищурился. — Вишери, в нашей Академии достаточно факультетов, на которых вы сможете обучаться без особых усилий ни для вашего тела, ни для вашей психики. Тот же факультет медиумов. Уверен, ваших сил хватит, чтобы без проблем стать как минимум спиритом.

   Почему-то стало обидно. Я слабо представляла, кто такие медиумы и спириты, поэтому его предложение было бессмысленно.

   Неужели я зря старалась?

   — Лэры… — сглотнув, потому что в горле запершило от горечи обиды, я сжала пальцы в кулачки. — Почему вы мне не разрешаете учиться там, где я хочу? А я хочу учиться на факультете некромантии!

   Не удержавшись и выкрикнув последние слова, я поняла, что сейчас расплачусь. Нет!

   Разум заледенел и, отстраненно отметив, что мужчины все как один недовольны и сейчас я наверняка услышу как минимум выговор за свое безобразное поведение, я развернулась на пятках и поторопилась выйти из аудитории.

   Плевать! На всё плевать! Ну, подумаешь, не поступила! Что, единственный вариант что ли? Да я уже через час придумаю ещё тысячу!

   Слезы обиды застилали глаза, но я без проблем нашла выход на улицу. Кажется немного не тот, через который входила, но это была несущественная мелочь. Где улица — там и забор. А за забором город и свобода.

   А эти надутые индюки пускай и дальше обучают только высокомерных вампиров и чистокровных эльфов!

   Ноги несли меня прочь от места позора, разум выискивал иные варианты решения мучающего меня вопроса о проживании и пропитании, а пальцы сжимались и разжимались, больше всего в этот момент желая что-нибудь уничтожить.

   Или кого-нибудь.

   — Эй!

   Удача отказала мне вновь, и я в кого-то врезалась. Сильно. Плечо моментально заныло от боли, а злоба решила, что самое время развернуться во всей красе.

   — С дороги! — рявкнув так, что вампир в ученической форме четвертого курса, о чьё плечо я ударилась, отшатнулся, я презрительно добавила, смерив старшекурсника уничижающим взглядом. — Расплодилось кровососов, шагу ступить некуда. Что, крови перепил — не видишь куда идешь?

   — Эй, ты слова-то выбирай! — один из его спутников решил было поставить меня на место, но я тут же переключилась на него, отметив, что по силе он мне не соперник.

   Высокий, но тощий и магии в нём почти не было.

   — А то что? — глаза начали наливаться кровью, но я пока решила попридержать свою злобную сущность, предпочтя унизить противника словами. — Папочке пожалуешься и в мамочкин подол порыдаешь?

   Господин любил поговаривать, что словесное уничижение — самое унизительное.

   — Деточка, да ты нарываешься на трепку… — придя в себя, центральный противник ла-а-асково и весьма клыкасто улыбнулся. — День не задался, и решила нахамить старшим? Зря. Парни, прикройте, я сейчас покажу девочке, где её истинное место.

   Пока вампир говорил, я не тратила время зря — я готовилась к бою, нагоняя в кончики пальцев энергию и превращая её в несмертельное (к сожалению!) заклинание паралича, и к тому моменту, когда нас окружили его дружки, я ударила первая.

   Попала.

   Старшекурсника перекосило, потому что попала я не ровно в центр солнечного сплетения, а чуть выше и левее. Кажется, задело шею и лицевой нерв, отвечающий за всю левую половину лица.

   Красавчик!

   Кстати его пульсар ушел в землю.

   — Вишери!

   Сзади кто-то рявкнул голосом магистра Вурдеса, а затем один из вампиров пискнул, как девчонка и рванул в направлении ближайших кустов.

   Обернулась, экстренно ликвидируя всю собранную в руки магию, и попыталась невинно улыбнуться. Кажется, не получилось.

   Стремительно приближающийся демон был сейчас очень жуток — раздраженная гримаса на лице, развевающийся как крылья горгульи преподавательский плащ, да обещание порки во взгляде.

   Этот взгляд… именно так смотрел на меня господин, прежде чем выпороть.

   — Да?

   Я хорошая. Я хорошая. Я очень хорошая…

   Повторяя слова, как заклинание, я пыталась улыбаться, но губы кривились, больше всего желая вновь заплакать.

   Странно.

   Наверное, это откат от неиспользованной силы.

   Наверняка.

   — Что здесь происходит? Малкош? — дойдя до нас, магистр решил на месте выяснить подоплеку происходящего. Кстати, на тропинке остались только мы: пытающаяся не разрыдаться я и перекосившийся в лице вампир. Куда делись остальные — я просто не успела заметить.

   — Лэр-р-ри… — попытавшись ответить, вампир неразборчиво ругнулся, его губы попросту не желали складываться правильным образом. В итоге он отвечал, почти не раскрывая рта. — Девчонка мне нахамила, а затем ударила заклинанием.

   Одна из бровей демона приподнялась на пару миллиметров, и его тяжелый взгляд переместился на меня.

   — Они меня напугали. Окружили и сказали, что будет трепка, — потупившись, потому что смотреть в глаза демону и при этом лгать, как на духу, я сейчас не могла, я потерла плечо. — Он меня ударил. В плечо. И клыками щелкал. И…

   Не удержавшись, шмыгнула, при этом всё рассматривая траву и подол.

   Вампир попытался возмущенно запротестовать, но заклинание вошло в полную силу и из его рта вырвалось лишь невнятное мычание.

   — Я пойду.

   — Куда? — демон почему-то иронично хмыкнул.

   — Отсюда, — поджав губы, я нашла в себе силы посмотреть на магистра исподлобья. — Вы не хотите принимать меня в Академию.

   — С чего ты это взяла? — красиво очерченные губы изогнулись в едва уловимой усмешке. — Если бы ты не была так порывиста и не сбежала с экзамена, то услышала бы, что принята на так желаемый тобой факультет некромантии. Или тебя это уже не интересует?

   Малкош почему-то странно хрюкнул и смешно выпучил глаза.

ГЛАВА 4

   — Правда? — я была готова простить ему всё-всё. — Вы не шутите?

   Мужчина, кажется, оскорбился.

   — Вишери, такими вещами не шутят. Кстати, тебе не мешало бы почитать правила внутреннего распорядка Академии, раз уж ты решила здесь обучаться. Для начала тебе стоит уяснить, что на территории учебного заведения категорически запрещена любая магия вне стен и занятий.

   Ну-у-у…

   Сделав «невинные глазки», судя по его суровому взгляду, я не слишком в этом преуспела.

   Хорошо, уговорил. Буду действовать более скрытно.

   Сомневаюсь, что этого правила придерживаются и остальные студенты, по крайней мере господин слишком часто упоминал в своих рассказах, как они пакостили соперниками и другим факультетам.

   — А теперь идём, покажу тебе общежитие.

   Мы с вампиром удивились так синхронно, словно были одним живым организмом. Ну, я-то понятно — безмерно озадачена неуместным вниманием магистра… но вампир-то что глаза пучит?

   — Малкош, уверен, ты сможешь дойти до целителя самостоятельно. А вообще, я думаю, стоит попросить магистра Завгудиса проверить твои навыки по обороне, что-то у меня возникли сомнения в твоих знаниях, — с неприязненной усмешкой отчитав вампира, демон вновь перевел взгляд на меня. — А вас, лэри, я провожу до корпуса факультета некромантии лично, потому что на текущий момент меня не радует происходящее.

   Чего-чего?

   Слегка недоумевая и не в силах сообразить, что конкретно он имел в виду, я торопливо шла следом за быстро шагающим магистром. Шли недалеко, минут пять, обогнув центральный учебный корпус слева и пройдя мимо трех идентичных пятиэтажных зданий с красивыми декоративными башенками с острыми шпилями, на верхушках которых развевались разноцветные флаги. На каждом корпусе флаги были различны и, судя по воспоминаниям господина, они означали принадлежность к факультету. Когда мы с магистром остановились у последнего корпуса, за которым был лишь парк, я задрала голову, пытаясь рассмотреть, какие на нём флаги.

   С этого ракурса было очень плохо видно, и прежде чем мы вошли внутрь, я успела заметить лишь цвета: серый фон и что-то более тёмное внутри. Что именно, я не поняла.

   Внутри общежитие было ничем не примечательным. Небольшой центральный холл, лестница наверх и два коридора по обе стороны от лестницы. Стены светло-серые, пол деревянный, покрашен тёмно-коричневой краской и тусклое магическое освещение на побеленном потолке. Почти как в придорожных тавернах, только там были ещё и постояльцы. Здесь же на текущий момент были только мы с магистром.

   — Лэр Фолли! — повысив голос, демон крикнул вглубь длинного мрачноватого коридора, уходящего вправо.

   — Да-а-а? — донесся отклик откуда-то издалека.

   — Новенькая! — демон вновь крикнул, но уже недовольнее. — Оформляйте, у меня дела.

   — Так кто держит? — появившись словно из-под земли, невысокий и очень лохматый гном едва меня не напугал.

   Никогда не видела гномов!

   Живыми.

   Только на картинках.

   — Долг, — неприязненно процедив, магистр уже нейтральнее продолжил. — Знакомьтесь, Вишери Нулит. Только что с отличием сдала вступительный экзамен и поступила на факультет некромантии. Единственная девушка в наборе. Лэр комендант, будьте любезны, разместите её максимально комфортно.

   Мой рот не открылся лишь потому, что я изо всех сил сжимала зубы.

   В отличие от меня гном не стеснялся в выражении эмоций.

   — Совсем ополоумела, девка? — из-под кустистых бровей на меня уставились два черных глаза. — Где это видано, чтоб эльфийка некромантией баловалась?!

   — Я полукровка, — попыталась оправдаться, но понимания не добилась.

   — Один гхырт! Да ещё и девка!

   — Лэр Фолли! — недовольно прикрикнув на разбушевавшегося коменданта, который начал что-то бормотать о моей нравственности и том, куда смотрят мои родители, демон с нажимом добавил. — Вишери поступила, таково решение приёмной комиссии. Ваша задача — не хамить девушке, а разместить её.

   После этих слов, сказанных приказным тоном, гном замолчал, но не перестал недовольно сопеть и пыхтеть.

   Какой интересный дядя. И логика у него тоже интересная… Судя по всему, стандартная.

   И почему окружающие так узко мыслят?

   — Идём, — просопевшись, гном буркнул и махнул рукой в сторону лестницы. — Будем размещаться. Поднимайся до конца, я тебя догоню.

   Обернулась к демону, уточняя, следовать ли указаниям коменданта, но магистр согласно кивнул, и я отправилась к лестнице, отметив, что мужчины остались внизу и начали о чём-то недовольно переговариваться. Как же всё-таки сложно устроен внешний мир! Нет, чтобы быстренько принять меня туда, куда я хочу, и дать ключ от комнаты в общежитии. Не-е-ет, они из этих двух простых действий целый балаган устроили.

   А ведь мне ещё Аррисша искать и выяснять, кем он тут работает.

   А если он тут не работает?

   Замерев от неожиданно пришедшей в голову мысли, даже, кажется, побледнела.

   Нет-нет, этого просто не может быть! Они с магистром Вурдесом вошли сюда оба, значит и драук просто обязан здесь преподавать! И если я ничего не путала и данные господина верны, то Аррисш мог быть либо преподавателем магии смерти, либо преподавателем физических дисциплин, что удобно для меня в равной мере. И тот, и другой предмет преподавали на факультете некромантии.

   Так, я уже на пятом этаже. Куда дальше?

   Через пару минут ожидания на площадке показался комендант с огромной охапкой постельных принадлежностей и буркнул:

   — Налево. До конца.

   Как скажете.

   Послушно отправившись за гномом, я слегка удивилась, когда в конце коридора показалась ещё одна лестница. Она была в три раза уже центральной, да ещё и винтовой. Неужели он поведёт меня в башню?

   Но…

   Да, мы отправились именно в башню. Большую, с высоким потолком, но при этом невероятно пыльную, грязную, с тремя узкими окошками-бойницами, расположенными по сторонам света и неприметной дверью, за которой, судя по несвежему запаху, скрывалась уборная. Входная дверь была чуть посолиднее, но петли при открытии проскрипели так, что у меня заныли зубы.

   Я что-то не понимаю, или у нас с ним разные понятия о комфорте?

   — Лэр Фолли… — робко окликнув гнома, который бухнул свою ношу на единственный чистый пятачок в центре, я дождалась, когда он обернется и спросила. — А других комнат нет?

   — Для тебя — нет, — гном зыркнул на меня так неприязненно, что я лишь большим усилием воли осталась на месте. Затем слегка подобрел и пояснил. — Каждая из башен максимально защищена магически и предназначена для проживания особо одаренных студентов. Ты не смотри на грязь, тут уже лет десять никто не жил, само налетело. Между прочим, престижное местечко, зря свои эльфячьи губехи кривишь. Остальные по трое живут и не ноют, а ты как княжна одна будешь. Прибирайся пока, я за кроватью да за прочей мебелью схожу.

   Прибирайся? А чем, позвольте узнать?

   Успев лишь открыть рот… так его и закрыла. Задавать животрепещущий вопрос о наличии воды, тряпок и вёдер было некому — гном убежал так быстро, словно за ним гналась стая голодных вурдалаков.

   Вздохнула. Осмотрелась. Попыталась непредвзято оценить «хоромы», но пока что получалось не очень. Наверное, я всё-таки что-то не понимала…

   А может это просто злая шутка.

   Да тут полы со стенами отмывать только неделю! Да тут сотню лет, а не десяток никого не было!

   Поковыряла носочком пол, сделала пару шагов по направлению к уборной и тут же чихнула. Ещё раз, ещё… Светлая, да тут столько пыли, сколько на самых верхних стеллажах в библиотеке у господина не было! Это же просто кошмар!

   — Осваиваешься? — я успела лишь прочихаться, а гном уже ставил в дальнем углу кровать. — Ты давай, не медли. Занятия уже послезавтра, а тебе ещё форму да учебники получать. Куда класть будешь? В пыль? Имей в виду, одежду стирать сама будешь, а учебники тут на строгом контроле!

   Изверги!

   Я чихнула вновь, зажмурившись, а гном снова пропал.

   В итоге через полчаса неугомонный комендант успел принести мне шкаф, тумбочку и стол со стулом, после чего заявил, что на этом всё и теперь мой комфорт в моих руках.

   — А! Чуть не забыл. Столовая в центральном корпусе, обед по расписанию, — чуть пожевал губами, нахмурился, словно припоминая, и выдал. — Через два часа. Распорядок дня висит внизу, как закончишь с уборкой — сама ознакомишься. По всем вопросам бытового характера обращаться ко мне, по всем вопросам учебного характера — к магистру Вурдесу, он будет курировать ваш первый курс. Всё понятно?

   — Да, — пока комендант носил мебель, я успела осмотреть крохотную ванную комнату, в которой нашла лишь воду, но не обнаружила ни ведер, ни тряпок, ни каких-либо вещей в принципе. — А можно мне веник, ведро и тряпки?

   На меня посмотрели, как на врага, а затем недовольно буркнули.

   — Погодь.

   Ещё через десять минут у меня было всё, что я попросила.

   — Спасибо.

   Лэр Фолли походя кивнул и скрылся внизу лестницы.

   Забавный он всё-таки. Если не обращать внимания на… на почти всё.

   Следующие часы я посвятила борьбе с грязью. Первым делом закрыла дверь на ключ, повернув в скважине старый и неприятно проржавевший ключ, чтобы никто не стал свидетелем моих дальнейших действий. Затем разделась до нижней сорочки, опасаясь окончательно испачкать платье, и только после этого приступила к тотальному уничтожению грязи и пыли.

   Открыла окна, впуская в помещение свежий воздух, вымела всю пыль, немного помогая себе заклинаниями, чтобы она не стояла столбом и выметалась максимально успешно, вымыла на несколько раз полы, расставила мебель, как хотела сама, а не так, как гном, застелила постель, обнаружив, что мне дали два комплекта белья, несколько полотенец и даже занавески на окна и только после этого поняла, что дико устала, а за окном уже темно.

   Да-а-а… вот так прибралась!

   Кроме всего прочего я до сих пор не разобралась с освещением, которого тут, кажется, не было. В принципе я могла пока обойтись и без него, прекрасно видя в темноте благодаря своему вампирскому зрению, но, наверное, надо будет всё-таки что-то придумать, потому что книги и учебники приятнее читать при свете, проверено.

   Но об этом я подумаю завтра.

   Наскоро ополоснувшись во вместительной деревянной лохани, которая служила здесь ванной, я максимально тщательно выстирала всю свою одежду, с грустью отметив, что необходимо как можно скорее приобрести новую, а у меня осталось лишь пара серебрушек.

   Интересно, как можно быстро обзавестись наличными в этом городе? Кстати, когда стипендия?

   В постель я ложилась уже в полудреме, и все мои мысли занимали весьма приземленные вещи. Где взять много денег и как сделать это так, чтобы мне за это ничего не было. Эх, всё-таки я недальновидно поступила, не прихватив пару сотен серебрушек из запасов господина. Очень недальновидно.

   Ночь прошла на редкость спокойно, чего я не смогла сказать об утре.

   Оно началось с настойчивого стука в дверь, сопровождающегося требованием магистра Вурдеса открыть.

   И что ему не спится в такую рань?

   Сон не желал уходить из моего уставшего за прошедшие сутки тела, но стук становился всё громче. Как и требования.

   Да что ему надо от меня?!

   — Да?

   Как все без исключения вампиры я не любила раннее утро, поэтому встретила магистра неласково. А именно раздраженно кривясь и глядя на демона исподлобья.

   — Проснулась?

   Демон мазнул по мне взглядом, а затем резко поднял глаза выше.

   Выше груди, которая наверняка просвечивала через нижнюю сорочку.

   Что такое? Неужели такой стеснительный? А вот господин наоборот предпочитал открытые платья с оголенными плечами и руками. Порой на груди они держались лишь не честном слове.

   — Да, — придерживая дверь рукой и не собираясь пускать незваного гостя внутрь своего жилища, я хмуро уточнила. — Вы что-то хотели?

   — Хотел узнать, как твои дела и как ты разместилась. Ты не пришла вчера ни на обед, ни на ужин. Голодаешь?

   — Нет, просто не хотелось, — не удержав зевок, я едва успела прикрыть его ладонью и уж совсем невежливо поинтересовалась. — На этом всё?

   Демон почему-то возмутился. Но вообще-то это не я к нему спозаранку в спальню завалилась, а он ко мне. Ну и что, что преподаватель? Один гхырт — незваный и нежелательный гость.

   Мужчина довольно быстро взял себя в руки и продолжил нейтрально-деловым тоном.

   — Ты уже ознакомилась с распорядком дня и расписанием на первую учебную неделю?

   — Нет. Ознакомлюсь сегодня, — ответив кратко, я снова замолчала, мысленно уповая на Светлую, чтобы демон ушел как можно скорее.

   И вообще! Зачем пришел? Убедиться, что я жива и здорова? Так убедился!

   Свободен!

   — Хорошо… — задумчиво качнувшись с пятки на носок, мужчина одним махом осмотрел комнату поверх моей головы и, судя по всему, остался не очень доволен увиденным. — Я пройду?

   — Зачем?

   — Удостоверюсь, что комендант выполняет свои обязанности, — проговаривая уже в процессе отодвигания меня в сторону, демон беззастенчиво прошел на мою территорию и, остановившись в центре не такой уж и большой комнаты, недовольно прищурился. — Та-а-ак…

   Как?

   Настроение неуклонно падало вниз, и день уже не предвещал ничего хорошего. А так хотелось просто полежать и немножко полениться!

   — Отвратительно, — пока я пыталась уговорить себя потерпеть ещё немного и не начинать злиться, магистр Вурдес сунул свой нос везде: в шкаф, под кровать, в ванную комнату… и даже зачем-то выглянул в окно. Затем резко развернулся ко мне, недовольно поморщился, обнаружив меня до сих пор держащейся за дверь, и скомандовал. — Одевайся, пойдешь со мной.

   — Куда?

   — К коменданту, — раздражаясь всё сильнее, демон дошел до стула и устроился на нем, махнув рукой. — Давай скорее, у меня на сегодня ещё уйма дел.

   — Зачем нам к коменданту? — не собираясь куда-то идти, причем неизвестно зачем, я не торопилась двигаться с места.

   Тоже мне нашелся командир! Вообще-то я больше не рабыня!

   — Вишери, не задавай глупых вопросов, — смерив меня снисходительным и одновременно недовольным взглядом, демон всё-таки соизволил пояснить. — Эта комната в отвратительном состоянии, требуется качественный ремонт и грандиозная уборка. И мебель…

   Качнувшись на стуле, словно демонстрируя, что он старый и невероятно скрипучий, мужчина усмехнулся.

   Его слова и действия меня очень сильно обидели. Как так? Да я чуть ли не целый день потратила, чтобы привести это помещение в подобающий вид! А он вдруг заявляет, что всё зря.

   А вот и нет!

   — Магистр Вурдес, я не буду никуда переезжать. Мне очень нравится эта комната, и я останусь жить здесь, — закрыв дверь, потому что продолжать стоять было бы глупо, да и с окна подуло утренним сквозняком, я отправилась в ванную, где сохло моё платье, но по дороге к ней остановилась перед демоном и ми-и-ило улыбнулась, аж чуть скулы не свело. — Спасибо за заботу, но меня полностью устраивает текущее положение дел. Если на этом всё, то, пожалуйста, выйдите, мне необходимо одеться.

   Что-что?

   Поначалу решив, что ослышался, Вурдес иронично приподнял бровь. Но нет… Девчонка смотрела на него так, словно он ворвался в храм Светлой и требовал недопустимого.

   Забавно…

   Забавно, что именно этой реакции он и не хотел. Неужели она уже осознала всю прелесть пребывания в этой башне?

   И Дхар побери Фолли, почему он отвел её именно в эту? Ведь есть же ещё две пустых!

   Нет, что-то ему всё меньше нравятся эти совпадения.

   А совпадения ли?

   — Вишери, ты зря упрямишься. В конце коридора пустуют несколько весьма приличных комнат, и я уверен…

   — Магистр Вурдес, вы, наверное, не расслышали? — эльфочка гневно сузила голубые глазки, в глубине которых полыхнуло нечто неуместное. — Я не собираюсь никуда переезжать. Комендант выделил мне прекрасную комнату и меня она устраивает целиком и полностью.

   Вообще-то он мог одним жестом и парой слов поставить её на место, но не стал. Хор-р-рошо.

   А характер у этой девочки совсем не девичий. Чем-то даже Заринку напомнила.

   Что ж, посмотрим, к чему это приведет.

   Смерив меня пристальным и неприязненным взглядом, при этом непозволительно долго задержав его на груди, демон встал, и мне пришлось шагнуть назад, чтобы он не снес меня с ног. Видимо сказав всё, что хотел, магистр не стал задерживаться и стремительно вышел.

   Дверь при этом так мерзко скрипнула, что я сделала себе уже наверное пятнадцатую пометочку на память — попросить у любезного лэра Фолли что-нибудь, чтобы смазать дверь. В списке уже значились гвозди с молотком, чтобы подбить несколько досок, какое-нибудь чистящее для раковины, потому что одной водой я так и не смогла её отмыть, затем настольную лампу и прочие бытовые мелочи, без которых жить можно, но с ними лучше.

   Так.

   А платье-то не высохло!

   Грустно рассматривая сырое платье, я не представляла, как быстро исправить ситуацию. Господин совсем не уделял внимания бытовым заклинаниям, и я знала лишь то, что подсмотрела пару раз сама, но лишь в теории. Практиковаться было не на чем, потому что всю работу по дому выполняли слуги из низших вампиров, да в принципе и особого желания не было — домашними делами я была сыта по горло, ведь до того, как попасть к господину, я занималась только ими.

   Но сейчас...

   Сейчас мне необходимо заниматься ими не для кого-то, а для себя. А для себя это совсем иное, чем для других.

   Хотя меня несколько озадачило состояние платья — такое ощущение, словно оно не только не высохло, но и стало мокрее. Вертя в руках платье и слабо представляя, с какой стороны подступиться к заклинанию сушки, которое знала не очень хорошо и не помнила серединку, я вздрогнула от неожиданного писка, раздавшегося сверху.

   Сверху?

   Задрав голову, нахмурилась. Потолок в башне был высоким, куполообразным, с несколькими толстыми деревянными балками. И, кажется, на них кто-то сидел. Кто-то маленький...

   Кто?

   Повесила платье на спинку стула и присмотрелась получше. Писка больше не раздавалось, но я была уверена, что мне не почудилось. Ещё вчера вечером мне показалось, что в комнате бродил посторонний аромат живого существа, но я списала это на усталость и затхлость помещения.

   А вот теперь мои подозрения подтвердились. Мышь? Странно. Зачем она залезла наверх?

   Не представляя, как взобраться по стене, я плюнула на условности и просто подпрыгнула, воспользовавшись тем же заклинанием, что и вчера, когда пришлось перепрыгнуть через запертые ворота.

   Зацепившись руками за балку, раскачалась и без труда взобралась выше. Пришлось пригнуться, потому что высоты встать в полный рост не хватило. А ещё здесь было намного темнее, чем внизу. Почему?

   Прищурилась, внимательно осматривая каждый сантиметр странного серого марева, а затем удивленно воскликнула. Магия! Защитная магия, источником которой являлась маленькая чёрная летучая мышка, сидевшая в дальнем от меня углу.

   Сморгнув, села на попу, свесив ноги вниз и не представляя, что делать дальше. Ага...

   А разве летучие мыши умеют пользоваться магией? Никогда не слышала и ни о чём подобном не читала!

   Мышка же, увидев, что я спокойно сижу и просто её рассматриваю, немного пригасила тёмный щит и тоже с любопытством на меня уставилась. Вот так мы и сидели, рассматривая друг друга.

   Ровно до того момента, когда в дверь сначала постучали, а затем она без разрешения распахнулась и в комнату торопливо вошел комендант Фолли.

   — Вишери? Проснулась?

   Покосившись вниз, сморщила носик, но ответила.

   — Да. Доброе утро. Я наверху.

   — О? — задрав голову, гном серьезно удивился. — А что там?

   — Осматриваюсь, — ответ был довольно глупым, но ничего умнее в голову не пришло. Не говорить же ему, что я тут мышь нашла и залезла, чтобы рассмотреть её поближе. — Здесь очень интересные крепления. Скажите, кто строил эти здания?

   Мой вопрос привел гнома в тупик, так что он окончательно озадачился и буркнув: "А кто их знает?", уже громче заявил:

   — Я что пришел-то? Тут куратор твой с утра мне весь мозг выел, твердит, что не подобает юной деве в высокой и тёмной башне проживать, — гном странно усмехнулся, словно эти слова вызвали у него веселые воспоминания, а затем снова поднял голову и с некоторой ехидцей уточнил. — А ты что думаешь?

   Сначала я покосилась на мышку, которая абсолютно неожиданно для меня... ухмыльнулась. Всегда испытывала особую приязнь именно к летучим мышам. То ли потому, что они были невероятно загадочными крылатыми созданиями ночи, то ли потому что просто хорошенькими лапочками. У господина в одной из башен жила целая стая, и я любила проводить среди них свободные минуты.

   — Мне всё нравится, — перегнувшись вниз, я мило-мило улыбнулась. — Очень хорошая комната, я так и сказала магистру Вурдесу. Только лэр... можно мне кое о чём вас попросить?

   Искренне обрадовавшись моим словам, гном кивнул.

   — О чём?

   Быстренько зачитав ему по памяти список необходимого, в процессе монолога отмечая, как смурнеет лицо лэра Фолли, я всё-таки упомянула всё, что хотела, в конце добавив ещё и пожелание какого-нибудь компактного обогревателя, потому что вещи ну совсем не высохли за ночь.

   — А я смотрю, у тебя губа не дура... — снова начав бормотать себе под нос, гном уточнил чуть громче. — Ты мне одно скажи, эльфочка. Ты зачем с такими запросами на некромантский факультет пошла?

   — Потому что мне это нравится, — вопрос вызвал небольшое раздражение, потому что лично я не понимала, почему мой выбор так удивлял окружающих, что буквально каждый спешил указать мне на этот факт. А затем, решив немного зло пошутить, добавила. — Мне очень нравится процесс вскрытия мёртвых тел и призыв низшей нежити. Вы когда-нибудь видели, как в мёртвое тело входит подобие жизни, и труп превращается в услужливого слугу?

   — Видел, — глухо буркнув, гном не выглядел шокированным, хотя я надеялась, что немного его если не напугаю, то серьезно удивлю. — Что ж, понятно. Садистка, значит. А ты точно эльфийка?

   — Частично, — не став скрывать, я нисколько не обиделась. Может и садистка. Я не очень хорошо знала определение этого слова, но господин иногда тоже меня так называл.

   С восхищением.

   — А, ну понятно, — мой ответ понравился гному и он кивнул. — Ладно, гляну у себя в запасах, может, что и найду из необходимого. Ты давай там, не засиживайся, всё-таки балки старые и на дополнительную нагрузку не рассчитаны. Кстати завтрак уже в самом разгаре, поторопись, после десяти еды обычно уже не остается.

   Тут взгляд осматривающегося гнома упал на платье, и он нахмурился. Подошел ближе, потрогал даже. Поморщился.

   — Ага... Ладно, форму тоже принесу. Всё, давай.

   И ушел.

   А мне всё больше нравится мой комендант!

ГЛАВА 5

   Гном ушел, а я снова сосредоточилась на мышке, которая за время нашего общения с комендантом окончательно убрала щит и теперь сидела и, нахохлившись как воробушек, дремала.

   Странно. Почему она сидит, а не висит вниз головой, как все нормальные летучие мыши?

   — Мышка-а-а... — тихонько позвав, я добилась того, что она открыла глаза. — А ты почему такая странная?

   Наверное, это глупо, разговаривать с мышью.

   А может, и нет.

   — Уж не страннее тебя, — едва слышно буркнув, мышка снова прикрыла глаза. — Где это видано, чтобы эльфийка добровольно шла в некроманты?

   — Я эльфийка только по отцу, — обрадовавшись, что мои подозрения подтвердились и мышка оказалась немного магической (наверняка какая-нибудь экзотическая разновидность нечисти!), я с энтузиазмом продолжила. — А ты кто?

   — А так не видно? — мышка снова открыла глаза. — Мышь я. Летучая.

   — Но ты ведь необычная... — немного растерявшись под ироничным взглядом, я неуверенно продолжила. — Ты чей-то эксперимент, да?

   — Да, — не став спорить, но сказав это таким тоном, словно я ей уже надоела, мышь широко зевнула. — Кстати, шла бы ты... завтракать. Я всю ночь не спала и ты мне сейчас мешаешь.

   — Ты тут живешь?

   — Да.

   Здорово!

   Решив не настаивать и прекрасно понимая, каково это — хотеть спать, когда кто-то мешает, я послушно спрыгнула вниз.

   И очень вовремя.

   Я успела лишь юркнуть в кровать под одеяло, услышав за дверью натужное сопение коменданта, когда дверь с жутким скрипом распахнулась вновь и в комнату вошла большая гора вещей. Именно гора! Гнома попросту не было видно.

   — Вот! — бухнув всё на пол, комендант шумно выдохнул. — Что нашел — всё принес. Разбирай. Форма наверху.

   — Спасибо!

   — Да ладно уж, — немного смутившись, услышав мою громкую и искреннюю благодарность, гном немного помедлил, а затем шепотом добавил. — Если ещё что понадобится — дай знать. Я пока твою заявку собирал, столько всего интересного на дальних стеллажах нашел... Ух, просто! Вот, добавил ещё кое-что от себя, думаю, тебе пригодится.

   Ага? Ой, а я даже и не знаю, что мне ещё надо... Но я обязательно подумаю!

   Поблагодарив гнома снова, но на этот раз уже за предложение, я распахнула глаза, когда он решил не останавливаться на уже сделанном и лично смазал петли двери принесенным маслом.

   — Ну вот, уже другое дело, — удовлетворенно покивав, комендант смешно распушил бороду.

   Видимо это означало широкую улыбку.

   — Ну всё, одевайся и дуй в столовую, завтрак на исходе.

   — Ага... — успев лишь кивнуть в спину невероятно любезному лэру, я в некоторой растерянности перевела взгляд на гору вещей.

   Чего там только не было!

   А ведь и правда, в этой куче угадывался и ковер, который я не просила. И если не ошибаюсь... новый! Ой, что-то мне так хочется самой полазить в его закромах!

   Недоверчиво, но с уже загорающимся возбуждением подойдя к горе добра, я взяла в руки то, что лежало на самом верху, а именно форму. Какая красивая!

   Сверху кто-то хихикнул, когда я приложила к груди тёмно-вишневую блузку с кружевным воротничком. Это она так спит?

   — Что? — подняв голову, я нашла взглядом мышку, рассматривающую меня с нескрываемым любопытством.

   — Да так, ничего. Представляю себе глаза окружающих и многочисленные инфаркты, когда они увидят тебя в местной форме.

   — А что не так с формой? — подойдя к кровати, я разложила на ней вещи. Блузку, длинную юбку-брюки более тёмного оттенка, чем блузка и приталенный черный жилет с многочисленными кармашками. Кроме того в юбку были завернуты три пары черных носков, а в куче я видела ещё и черные ботиночки на шнуровке. — Мне она очень нравится.

   — Да я не о том. Я о сочетании цветов.

   Недоуменно обернувшись, нахмурилась. О чём она?

   Но спросила другое.

   — А тебя как зовут?

   — Кассандра. Можно Кася. А тебя Вишери?

   — Да.

   — А можно я буду звать тебя Вишня?

   Э-э-э... Впервые услышав подобный вопрос и нестандартное уменьшение своего имени, я неопределенно пожала плечами, что было воспринято Касей как положительный ответ.

   — Отлично! Обожаю вишню, — спрыгнув с балки на стол, мышка довольно прищурилась. — Одевайся. Хочу первая увидеть тебя в этой форме.

   Всё равно не понимаю, чему так язвительно радуется Кася. Ну и что, что тёмный цвет. В замке господина у меня почти все платья были чёрные и тёмно-бордовые, что мне очень шло. Вот и эта форма...

   Одевшись в два счета, я распахнула дверцу шкафа, на внутренней стороне которой было закреплено небольшое зеркало. В нём я отражалась только по пояс, но и этого оказалось более, чем достаточно, чтобы рассмотреть всё, меня интересующее.

   — Хм-м-м... А неплохо. Слушай, я бы даже сказала — отлично! — удивленно присвистнув, Кася задумчиво прищурилась. — Признавайся, у тебя в роду были вампиры?

   Замерев, я настороженно обернулась и впилась испытующим взглядом в мышку.

   — Что? — та иронично приподняла бровку и ехидно констатировала. — Значит, были. Да ладно, расслабься, никому не скажу. И вообще, иди завтракать, а то тощая, как жердь. Кстати, если не сложно, принеси мне булочку, ага?

   — Хорошо, — согласно кивнув, но не решаясь расслабляться так же быстро, как освоилась Кася, видимо решив, что я достойна её внимания, я первым делом заплелась, настороженно посматривая на необычную нечисть.

   Убрала волосы в тугую шишку, скрепила её шпильками и только после этого отправилась на разведку, заперев дверь на ключ. Кстати ключик тоже надо будет почистить, а то даже прикасаться к нему неприятно.

   Не забывая осматриваться, я отстраненно отметила, что в корпусе снова никого нет, но пахнет он уже намного жилее, чем вчера. Наверняка уже разместились первокурсники из поступивших, а может даже приехали и те старшекурсники, кто был на каникулах. Интересно, по какому принципу размещаются различные курсы и сколько в нашем корпусе девушек? Если я одна на первом курсе, что подчеркнул куратор, то наверняка это значит, что на старших курсах девушки всё-таки есть, иначе он сказал бы как-нибудь иначе.

   Или нет?

   В принципе это было не слишком интересно, так что, спустившись на первый этаж и внимательно изучив не только распорядок дня с планом здания, но и план всей академии, который висел тут же, на главном стенде, я отправилась дальше.

   На поиски столовой.

   Она располагалась за корпусами ближе к парку, находясь на равном отдалении от всех четырех общежитий, и совмещала в себе большинство хозяйственных построек. Столовая, различные склады, прачечная и даже общежитие для обслуживающего персонала. Перед центральными дверями был разбит небольшой скверик с несколькими лавочками, симпатичными газонами и клумбами. Сейчас на этих лавочках сидели разновозрастные и разнополые студенты почти всех проживающих в мире рас, которые наверняка уже позавтракали. И естественно на меня, опоздавшую к основному потоку голодных, обратили внимание все без исключения.

   Кто-то удивленно воскликнул, невежливо указывая на меня пальцем, кто-то присвистнул, а несколько вампиров, сидящих на дальней от меня и ближайшей к столовой лавочке, неприятно заухмылялись.

   Узнала их и я, с удивлением отметив, что это не только вчерашняя компания Малкош и друзья, но и тот парень, который сидел позади меня на экзамене. Кстати они с Малкошем были очень похожи...

   Неужели братья? Вот так незадача.

   Всё это я успела увидеть, пока шла по центральной дорожке, но до двери я так и не дошла — компания сорвалась с лавочки и окружила меня в мгновение, отрезав не только пути отступления, но и обзор остальным студентам.

   Их было пятеро.

   Хотя какая разница, сколько? Громче падать будут.

   Кстати, только сейчас рассмотрела, что все старшие вампиры были одеты в точно такую же чёрно-вишневую форму как и я. Некроманты? Как неудачно. Я бы предпочла, чтобы они учились на другом факультете. Хотя бы факультете крови… Жаль, мои желания никому не интересны.

   — Привет, крошка, — со мной заговорил Малкош, словно именно он был предводителем этой банды. Хотя может так оно и было, по крайней мере его силу я чувствовала отчетливо, в отличие от остальных присутствующих. — Что-то ты не торопишься.

   — А надо было? — удивленно округлив глаза, я наклонила голову набок, с интересом рассматривая зарвавшегося вампира. — Что-то я не припомню, чтобы ты назначал мне свидание. Хотя ладно, уговорил. Я согласна. Куда ты хочешь меня пригласить? Учти, я ещё не завтракала и очень голодна.

   — Нахалка! — хмыкнув, парень отрицательно качнул головой. — Нет, крошка, ты не угадала. Никаких свиданий. За тобой должок.

   — И ради этого ты позвал своих дружков? Вчера они не торопились тебе помогать, — не переставая улыбаться, словно у нас проходила дружеская беседа, а не подготовка ко второй попытке устроить мне обещанную трёпку, я обернулась к однокурснику. — Или ты умеешь то, что не умеют старшие?

   От моей наглости парни смешались. Младший вампир хмурился, косясь на старшего, старший недовольно кривился, видимо не представляя, как заставить меня бояться, а его дружки так и вовсе предпочли сделать вид, что стоят тут ради антуража.

   — Слушай, а ты нагла не по годам, — наконец Малкош на что-то решился и уже протянул ко мне руку, когда в нашу увлекательную беседу вмешался ещё один парень.

   Эльф.

   Эльфов я тоже не очень жаловала, вдоволь начитавшись об их высокомерной расе в хрониках, которые так любил господин. Да и магистр Оландариэль лишь подтвердил эту информацию, явив себя классическим образцом эльфийской расы.

   — Малкош, опять детей задираешь? — высокий, широкоплечий и очень красивый даже для эльфа парень без особых усилий подвинул плечом одного из дружков вампира и, встав со мной рядом и при этом лицом к Малкошу, неожиданно приобнял меня за плечи.

   Я даже возмутиться не успела, а затем подумала, что не стоит. Сначала досмотрю этот спектакль, который, похоже, тут не в новинку.

   — Так. Кто тут у нас? — эльф покосился на меня и с удивлением присвистнул. — Какая хорошенькая некроманточка. Завтракать идем?

   Кивнула, откровенно растерявшись.

   — Отлично. Идём.

   — Кэдсий! — кажется, Малкошу не понравилось развитие событий, и он попытался возмутиться.

   — Что? — эльф посмотрел на парня так удивленно, словно тот не умел разговаривать и вдруг заговорил.

   — Вообще-то мы общаемся!

   — Я заметил, — презрительно хмыкнув, эльф решил настоять на своём. — Успеете ещё пообщаться, а завтрак ждать не будет. Идём, детка.

   Это он мне? Да сам он...

   Моментально вспыхнув от возмущения, я успела даже открыть рот, когда неожиданно эльфийская рука соскользнула с моего плеча и, подхватив за талию, буквально внесла меня в здание столовой.

   Ох!

   Едва не потеряв равновесие, я неосознанно вцепилась в эльфа в ответ, тут же услышав на ухо его ироничный хмык. Да что он себе позволяет?!

   — Отпусти, — тихо прошипев, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, потому что в столовой ещё хватало завтракающих студентов, я отпустила жилет парня, вот только он убирать руку не торопился. — Кэдсий!

   — Так меня называют друзья. Для тебя детка... — парень оценивающе прищурился, помедлив, словно оценивая меня, а затем вдруг широко ухмыльнулся и кивнул. — Уговорила, для тебя я тоже Кэдсий. И вообще, тебя саму как звать?

   Вроде чистокровный... В чем подвох?

   С сомнением рассматривая эльфа в ответ, пока он тянул меня в сторону, где пахло едой, я не понимала слишком многого и это настораживало. Зачем он встал на мою защиту? Если Малкош назвал его "Кэдсий", то они друзья? В чём смысл?

   Ничего не понимаю.

   Идущий рядом со мной парень был удивительно красив, и я отметила это снова. Высокий, выше меня на голову, не тощий, как на большинстве картинок, а очень даже мускулистый. До орка конечно очень далеко, но и рядом с классическим эльфом он выглядел бы намного мощнее. Длинные волосы редкого даже для эльфов платинового оттенка, заплетенные в косу и перекинутые через плечо. Невероятные зеленые глаза, как два ограненных хризолита, сияющих на солнышке, и обаятельная улыбка очень красивых губ. В длинных, чистокровных ушах поблескивали золотые серьги-гвоздики, причём было их не меньше десятка на оба уха. Сиренево-голубая форма только подчеркивала цвет его глаз и волос, выгодно оттеняя что первое, что второе.

   Ну и зачем этому совершенству вставать на защиту полукровки-некромантки?

   Кстати, сам он с какого факультета?

   Пока эльф жизнерадостно вещал, что вот это "раздача", а вот это "поднос" и вот тут "мы сейчас возьмем кучу еды", я согласно кивала и пыталась рассмотреть его значок. Наверное, было бы проще, если бы я знала, какие факультеты обучаются в этой Академии.

   Вскоре парень заметил мой интерес и с усмешкой пояснил:

   — Пятый курс медиумов и спиритов, крошка. Кстати, я так и не услышал твоего имени.

   — Вишери.

   Только что-то мне ещё неуютнее стало.

   — Красивое имя, — кивнув, парень подхватил свой поднос и отправился к столику у окна. — Идём.

   Взяв свой завтрак, в который включалась не очень любимая мною овсяная каша с маслом и какао с двумя булочками (одну мне, вторую Касе), я послушно отправилась следом. Пока он болтал без умолка, я решила, что можно и выслушать всё, что он хочет мне рассказать, может быть даже что-нибудь спросить, а затем сказать спасибо и распрощаться.

   Слишком уж он был красивым и приветливым.

   Не к добру.

   — Итак... — устроившись за столиком, парень махнул рукой, предлагая мне сесть напротив. — Приятного аппетита.

   — Спасибо.

   Рассчитывая, что он сразу приступит к расспросам, я была очень удивлена, когда он замолчал и начал есть. Очень странный эльф. Он не удивился тому, в какой я форме. Он не презирал меня за то, что я полукровка. Он на пятом курсе и зачем-то пришел мне на помощь, буквально вырвав из лап вампиров. Он очень приветлив и не лезет в душу.

   Какой-то он неправильный эльф.

   Заметив мою задумчивость и то, что я не тороплюсь есть кашу, парень удивленно приподнял бровь, молча интересуясь, в чём дело.

   Не стала скрывать и пусть ему будет смешно, но я скажу это вслух.

   — Ты неправильный эльф.

   — Я знаю, — даже не улыбнувшись, парень кивнул и потянулся к булочке. — Отец тоже мне постоянно на это указывает. Но Вишери, эльф эльфу рознь. Я вот сейчас смотрю на тебя и тоже нахожу много чего интересного. Кстати, на будущее — не открывай рот широко, клыки видно.

   Моё вытянутое лицо его позабавило, и эльф доверительным шепотом добавил:

   — Я лучший на потоке, крошка. У меня ещё вчера было видение, что вскоре начнется веселье. И это веселье будет связанно с одной очень милой крошкой, которая эльфийка лишь внешне. Забавно, да?

   — Нет, — начав откровенно нервничать, я окончательно растеряла аппетит, но нашла в себе силы уточнить. — И много вас тут, таких способных?

   — Неа. Я один. Уникум, так сказать. Ты кстати не бойся, никто тебя здесь не тронет, пока я рядом. Будем дружить? — и та-а-ак многозначительно улыбнулся, что я вспыхнула, сама того не желая. Отрицательно мотнула головой, а он обиженно спросил. — Почему?

   Почему?

   К сожалению, я не могла внятно объяснить свою позицию. Вот чувствами понимала, что мне рядом с ним некомфортно и неловко, а словами выразить не могла. Ко мне и так отношение предвзятое, а если рядом будет такой красивый парень из чистокровных эльфов...

   А я, между прочим, тут ради Аррисша!

   — Вишери? — устав ждать, но при этом успев съесть всё, что взял на раздаче, парень настойчиво переспросил. — Почему нет?

   Я не нашла ничего лучше, как спросить:

   — Зачем?

   — То есть тебе нужно обоснование? — задав встречный вопрос, парень откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, прищурился и загадочно ухмыльнулся. — А видение было невероятно правдивым. Ты действительно забавная, умная и осторожная девочка. Скажем так, видение оборвалось на самом интересном месте, оставив после себя послевкусие нерешенной загадки. Я обожаю загадки. Мне на самом деле плевать, что ты полукровка, на каком ты факультете и то, что ты уже в кого-то влюблена...

   Смущение непрошеным жаром опалило кончики ушек. Можно было возмутиться... но эльф продолжал говорить и я элементарно не успела.

   — Меня намного больше волнует вопрос происходящего в стенах Академии. А видение отчетливо намекнуло, что и тебя в это втянут. Так что хочешь ты того или нет, но я буду с тобой "дружить".

   Я чуть булочкой не подавилась. Как-то угрожающе он это заявил...

   — Похлопать? — участливо уточнив, когда я закашлялась, Кэдсий не торопился помогать, да и я уже откашлялась. — И уточню ещё кое-что — девушки у меня нет, а окружающие считают меня слегка чокнутым, так что наша дружба никого не удивит. Вот собственно и всё, что я хотел тебе сказать.

   Мне кажется, окружающие не зря считают его чокнутым.

   А вообще его слова заставили задуматься. Пока доедала булочку и допивала какао, парень не вмешивался в процесс, а я усиленно размышляла. Судя по встрече у столовой, я уже нажила себе врагов. Ну как врагов... так, ерунда. Но это осложнялось заявлением эльфа, что в Академии что-то творится.

   Что?

   — А что происходит в Академии? — доев, я с любопытством уточнила. — Что-то незаконное?

   — Ага, — кивнув, Кэдсий широко улыбнулся, когда я обиженно нахмурилась. — Пока нам ничего не говорят, и я сомневаюсь, что скажут, но за прошедший год состав преподавателей сменился на пятьдесят процентов, причем никто из учащихся ничего не знает, хотя слухи бродят один нелепее другого. А по весне нашли убитого аспиранта, причем убит он был во время тёмного ритуала, как сама понимаешь, незаконного.

   Заинтересовавшись, я даже подалась вперед. Как интересно!

   — И что?

   — Расследование до сих пор не завершено, — ответив уклончиво, эльф подмигнул, — так что у нас с тобой будет великолепная возможность тоже в этом поучаствовать.

   — Как? — удивление выросло в одну секунду. Вообще-то я ничего подобного не планировала.

   — А вот об этом мне видения не было, — напоказ вздохнув, парень с сожалением развел руками. — Но я абсолютно уверен в том, что хочешь ты того или нет, но ты в любом случае окажешься в центре событий. А если я буду рядом, то и мне повезет поучаствовать.

   — А у вас медосмотры часто бывают? — начав подозревать собеседника в той самой "слабой психике", я с сомнением смерила его изучающим взглядом.

   — Намекаешь на то, что я "того"? — хохотнув, парень отрицательно покачал головой. — Спешу заверить — в этом плане я абсолютно здоров. Кстати, завтра у вновь поступивших плановый медосмотр, имей в виду. Или ты уже в курсе?

   — Нет ещё, — новость не обрадовала. Не приведи Светлая, целители увидят что-нибудь лишнее. — А кто у вас проводит медосмотры? Ваши преподаватели или кто-то из города?

   — Наши. В прошлом году правда сменился главный целитель в лазарете, но мне он даже больше нравится. Невероятно умный мужик. Драук, кстати.

   Сердце пропустило стук.

   Неужели мой?

   Кэдсий же, не заметив, а может просто не показав вида, что заметил мои возбужденно блеснувшие глаза, полюбопытствовал:

   — Знаешь, кто такие драуки?

   — Да, видела... — ещё не до конца взяв себя в руки, я рассеянно кивнула. — Это мужчины-дроу одного из кланов, проклятого своей темной богиней Ллос. Нижняя половина тела у них от паука, а верхняя от дроу.

   А ещё он очень красивый... даже красивее тебя!

   Додумав то, что не стоило говорить вслух, я, кажется, снова покраснела. По крайней мере Кэдсий как-то странно хмыкнул, но слава Светлой, промолчал, сказав по теме разговора.

   — Ну да, Аррисш именно такой. А ещё он потрясающий целитель и, к сожалению, абсолютно не просматривается в эфирном плане, — эльф так горестно вздохнул, что я даже удивилась. Он, отметив это, не менее горестно пояснил. — На нём какая-то сильная защита, до сих пор не могу разобраться. Кстати на половине новых магистров точно такая же. И если честно, то мне кажется...

   — Кэдсимаэль? Как это понимать?! — мы настолько увлеклись разговором, что совершенно не следили за тем, что происходит вокруг. А окружающие не преминули нас заметить и подойти.

   Удивленно посмотрев направо, в направлении смутно знакомого голоса, я очень сильно удивилась. Рядом с нами стоял крайне недовольный магистр Оландариэль и прожигал не меня, а почему-то Кэдсия раздраженным взглядом.

   Посмотрела на парня... он закатил глаза и запрокинул голову назад, всем своим видом показывая, где он видел эту ситуацию. С ума сошел?! Это же магистр!

   А затем...

   — Отец, а давай ты не будешь полыхать своим праведным гневом на всю столовую? Между прочим, своим кислым видом ты отбиваешь нам с Вишери весь аппетит.

   Кто-кто? Отец?

   Растерявшись, я попыталась найти в эльфах хоть что-то схожее, но так ничего и не нашла. Они были абсолютно разными!

   Мои попытки заметил Кэдсий и с ухмылкой прокомментировал:

   — Я в матушку пошел.

   — Кэдсимаэль, — процедив уже тише, магистр перевел уничижительный взгляд на меня, за одну секунду расчленив и испепелив, а затем снова посмотрел на сына. — Через полчаса жду тебя в моём кабинете.

   И, стремительно развернувшись, вышел.

   Вот! Не зря я подозревала, что тут что-то нечисто! Да тут всё ещё хуже, чем я могла себе представить!

   — Вишери, не кривись. На самом деле отцу плевать, с кем я общаюсь, он на всех смотрит, как на грязь. Тут другое... — прищурившись, парень на пару секунд ушел в себя, а затем прокомментировал себе под нос. — Неужели у вампирят хватило дури пожаловаться своему отцу? Вот так незадача...

   — Ты о ком?

   — А? — сконцентрировав взгляд на мне, эльф не замедлил объяснить. — Об обиженных тобою братцах: Малкоше и Милоше. Вообще-то они сыновья ректора. Не знала?

   Э-э-э...

   Вот действительно незадача!

ГЛАВА 6

   И не сказать, что эта новость сильно меня расстроила, но почему-то вспомнился один из рассказов господина, в котором упоминалась схожая ситуация. Сын ректора и девушка, которой он не давал прохода. Для девушки всё закончилось не очень хорошо. Ей пришлось перевестись в другую Академию, причем чуть ли не на другом краю страны, так как ректор покрывал все без исключения безобразные выходки сына, и никто не встал на защиту той девушки.

   Сейчас же...

   Сейчас в наличии аж два сына ректора, но и защитник уже нашелся, причем не самый простой. Да и я далеко не безобидная ромашка.

   Хотя... что они могут мне сделать? Напакостить только, да попытаться унизить. Бить они меня не будут, убивать тем более.

   А остальное ерунда.

   — Ладно, отставить панику, — не совсем верно интерпретировав мою хмурую задумчивость, Кэдсий поднялся, подхватив свой поднос. — Идем, провожу тебя до комнаты. Кстати, какие планы на день?

   Решение эльфа, которое он принял за меня, мне не понравилось прежде всего тем, что меня он не спросил. Вообще-то я и сама хотела первым делом вернуться в комнату, ведь надо разобрать вещи и понять, что у меня появилось, но теперь...

   — Вишери, опять ты кусаешь губы, — недовольно поморщившись, словно это было верхом неприличия, эльф осуждающе поцокал. — Я же просил, не показывай зубы. Вот мне допустим, почти не интересно, почему у тебя столь любопытный прикус, а кто-то может и поинтересоваться. Невзначай.

   Одарив приставучего медиума недовольным взглядом, я послушно сжала губы в тоненькую ниточку да так и пошла туда, куда следовало отнести грязную посуду. Пятикурсник шел рядом, весело насвистывая незатейливую мелодию, словно всё было в полном порядке.

   Нет, всё-таки у него что-то не то с той самой пресловутой психикой.

   На улице уже никого не было, наверное, разошлись по своим делам, да и у корпусов были похожие скверы, так что сидеть только у столовой было бессмысленно. Тут и парк большой, да и город буквально за воротами, так что в принципе неудивительно, что студенты разбрелись по своим делам, не став дожидаться нашего выхода.

   Да и зачем?

   Вряд ли это столь знаменательное событие — стычка студентов.

   Пока я с любопытством осматривалась, прикидывая, что надо бы сходить и в библиотеку, получить учебники, а ещё было бы неплохо прогуляться по территории в поисках лазарета, Кэдсий снова собственническим жестом расположил руку на моей талии и увлек в сторону некромантского корпуса.

   Возмущаться не стала, уже успев понять, что это бессмысленно. Кроме того, что эльфы считались невероятно заносчивой и высокомерной расой, они были ещё и потрясающе упрямы и всегда добивались желаемого. Почему нет? Они ведь невероятно долго жили, и у них была уйма времени для достижения цели.

   Этот же конкретный эльф... в принципе был намного лучше многих. И к тому моменту, когда мы дошли до общежития, я поймала себя на мысли, что мне очень льстит его внимание. И пускай оно с подтекстом, но всё равно, льстит. Мог ведь и иначе себя вести, заносчиво и высокомерно, а он наоборот — очень мил, разговорчив и приветлив.

   — Тебя где поселили? — игнорируя шокированные взгляды немногочисленных студентов-некромантов, мимо которых мы проходили, эльф уточнил. — Надеюсь, наверху?

   — Да, в одной из башен. А почему "надеешься"?

   Вместо ответа Кэдсий загадочно ухмыльнулся, и первый потянул меня внутрь.

   Ну что за привычка — не отвечать на вопросы?!

   Раздраженно следуя за предприимчивым спутником и не совсем понимая, зачем он решил провожать меня аж до двери комнаты, я вставила ключ в замок, но открывать не торопилась. Вместо этого развернулась и широко улыбнулась, не скрывая своего "любопытного" прикуса.

   — Спасибо. Дальше я сама.

   — Ой, брось. Только не говори, что боишься или стесняешься, — невероятным образом сумев меня подвинуть, эльф взялся за ключ, и пока я возмущенно хватала воздух ртом, открыл дверь и прошел внутрь. — А неплохо ты тут устроилась!

   Распознав в голосе парня искреннее восхищение, я удивилась. И вроде без издёвки...

   Пройдя следом, я самым натуральным образом "уронила челюсть". За время моего отсутствия комната преобразилась непостижимым образом, превратившись из видавшей виды каморки в сияющую чистотой и свежим ремонтом конфетку. Изумленно хлопая глазами, я было подумала, что ошиблась башней, но нет... на стуле до сих пор висело моё платье. Правда уже сухое и кажется даже выглаженное.

   Новенькие серебристо-серые обои на стенах, белоснежная побелка на потолке, на чистейшем полу светло-серый ковер с длинным ворсом, на окнах не только занавески, но и шторы, кровать заправлена и застелена красивым серебристым покрывалом, на столе изящная магическая лампа... Даже дверь в уборную больше не такая убогая и потрескавшаяся от старости, как была, а из свежих досок, покрытых красивого орехового цвета лаком.

   Это морок?

   Иных объяснений у меня не было.

   Пока я беспомощно открывала и закрывала рот, эльф осматривался более внимательно, а затем зачем-то запрокинул голову и начал внимательно всматриваться в потолок. Точнее в балки.

   — Кассандра? Твоих лап дело?

   Что? Он знаком с Касей?

   Мышка отвечать не торопилась, но откуда-то сверху раздался тихий хмык. Мне показалось, что обиженный.

   — Да ладно тебе! — взмахнув руками, заодно показывая мне, чтобы я вошла и закрыла дверь, парень снова задрал голову. — Кассандрочка, неужели ты до сих пор на меня дуешься? Не разочаровывай меня, ты ведь не глупенькая дурочка.

   — Сам дурак! — буркнула мышка, но так и не показалась. — Я с эльфами не разговариваю. Брысь, ушастое!

   Кэдсий смешно насупился. Затем посмотрел на меня, видимо ожидая, что я его поддержу, но я этого делать не торопилась. Понятия не имею, откуда они знакомы и что между ними произошло и вмешиваться в их дела не собираюсь.

   — Ла-а-адно... — ворчливо согласившись, причем непонятно с чем, парень обиженно и шумно вздохнул, а затем отправился к дверям, остановившись возле меня. — Вишери, мой тебе совет, как знатока местных правил и обычаев — не выходи из комнаты, пока я за тобой не приду. Примерно через часик, хорошо? Потом прогуляемся, и я покажу тебе территорию, а заодно получим учебники. Договорились?

   — А почему я не могу сделать это без тебя?

   — Потому что за ближайшим углом тебя поймают известные тебе ребятки, и даже я представить не могу, чем это закончится, — с усмешкой щелкнув меня по носу, парень подмигнул и, пока я возмущенно пыхтела, вышел, заявив уже на лестнице. — Вишери, хоть ты меня не разочаровывай!

   — Нахал! — заявив ему в спину, не добилась от эльфа ничего вразумительного — он просто ушел.

   Кася же поторопилась со мной согласиться.

   — Хуже! Хам, гад и подлец! А ещё обманщик и вымогатель! — раздухарившись, мышка спрыгнула на стол, махнув мне крылом. — Закрывай дверь уже. Лучше на замок.

   Ага.

   Закрыв дверь, я повернула в скважине ключ, затем с удивлением обнаружила на обратной стороне двери внушительный засов и, недолго думая, задвинула и его. Замков много не бывает, доказано временем и общением с господином.

   Первым делом вручив мышке булочку, которую всю дорогу так и несла в руке, я с некоторой опаской присела на обновленный свежим лаком стул, и с недоумением отметила, что он больше не скрипит.

   Кася, больше некому.

   — Кася, а ты кто?

   — Ум-нум-нум... — с аппетитом выгрызая из булочки изюм, мышка что-то пробурчала.

   — Что?

   — Не "что", а "кто"! — назидательно приподняв невероятно когтистый пальчик, летучая мышь с усмешкой повторила. — Нечисть я. Редкая. Я бы даже сказала, уникальная.

   Что-то мне это напоминает...

   — Местная я. Академическая. Невероятно древняя и умная, — в два счета доев булочку и сыто икнув, Кася плюхнулась на спину, оттопырив отчетливо округлившееся пузико и блаженно разглядывая потолок, продолжила. — А вообще я летучий подвид шушей. Слышала о таких?

   Покосившись на меня своими глазками-бусинками, Кася дождалась, когда я заторможено кивну. Но шуши — они же коты! Нечисть, конечно, но выглядят как коты!

   — Ой, прекращай глазки пучить, того гляди и выпадут, — хихикнув, мышка широко зевнула, прикрыла веки и уже засыпая, пробормотала. — Мы, уникальная нечисть, выглядим так, как нам удобно. И вообще, я до сих пор "спасибо" не услышала...

   — Спасибо!

   — Хр-р-р...

   Захрапевшая мышка вызвала улыбку и небольшое недоумение. Вообще очень странно всё. Слишком уж она странная нечисть — обычно их братия недолюбливала всех без исключения окружающих, предпочитая пакостить, а не помогать и уж тем более доверять.

   Хотя, что это я удивляюсь? Вокруг меня уже которые сутки происходят такие непостижимые вещи (начиная с момента смерти господина), что можно удивляться ежеминутно. И какая-то там "уникальная" летучая мышка, сделавшая капитальный ремонт в башне за полчаса, это не более, чем очередной приятный момент.

   Очень приятный момент!

   Кася забавно всхрапнула, и я улыбнулась ещё шире. Какая она забавная и интересная.

   И очень загадочная.

   Стараясь не сильно шуметь, я тихонько встала со стула и первым делом старательно осмотрела отремонтированную комнату, проверив каждый уголок и полочку, при этом удивляясь всё сильнее и сильнее. Создавалось ощущение, что Кася не только подстучала доски и покрасила пол, поклеила обои и побелила потолок, но и превратила старую мебель в новую.

   Даже в ванной всё сияло и блестело!

   Разве так бывает?

   Сев прямо на ковер, я задумчиво провела рукой по мягкому ворсу, который оказался очень приятным на ощупь.

   А затем вдруг подумала о том, что в эту комнату нельзя пускать посторонних. Никого!

   Хотя, наверное, Кэдсия всё-таки можно, он уже всё видел и особого удивления у него это не вызвало. А почему?

   Нашла взглядом спящую шушечку и задумчиво прищурилась. Они знакомы. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. Так я узнаю у Каси то, что не говорит мне Кэдсий, а у Кэдсия то, что умалчивает Кася.

   Отличная мысль!

   А затем в голову пришла мысль о том, что местные тоже должны знать о Касе и уникальности башни. Ведь не зря комендант намекал, что тут очень престижно жить, а куратор наоборот хотел как можно быстрее меня отсюда переселить. Хотя странно… Если тут хорошо, то зачем меня отсюда переселять?

   Как я ни думала, мысль осталась без ответа, так что в итоге я решила, что лучше спрошу об этом Касю или Кэдсия. Забавно даже — их имена похожи. И совсем непонятно — как и зачем Кэдсий обидел Касю. Просто ума не приложу!

   Поразмышляв ещё немного, я решила выяснить это в первую очередь, причем у эльфа. Не хочу ссориться с Касей, и скорее всего мне будет выгоднее встать на её сторону, ведь именно она со мной живет.

   Или я с ней?

   Казалось бы — бредовая мысль, но подумав ещё немного, я поняла, что в ней есть зерно истины. Если бы Кася не захотела, чтобы я тут жила, она бы не сделала всё это. А если сделала… то значит, она хочет, чтобы я тут жила?!

   Вывод озадачил.

   А зачем она хочет, чтобы я тут жила?

   Посмотрев на мышку уже с подозрением, я недовольно поморщилась. И ведь не спросишь прямо сейчас, чтобы не мучиться сомнениями — бедолажка так устала, что сейчас храпела в голос, наплевав на то, что спит на жестком столе на спине, раскинув лапки в разные стороны.

   Нет, всё-таки она очень неправильная летучая мышь и шушь.

   Внимательно рассматривая мышку, спустя некоторое время поняла, что снова улыбаюсь. Надо же… Когда со мной случалось подобное в последний раз? Когда я рассматривала рассветное солнце через сутки после смерти господина? А до этого? Даже и не припомню.

   Неужели всё-таки госпожа Фортуна решила одарить меня своим вниманием?

   Мысли неосознанно переключились на драука, и улыбка расплылась во всю ширь. Прикрыв глаза, я мысленно воссоздала его образ и не смогла удержать восторженный стон. Он был потрясающ!

   Тук-тук.

   М-м-м?

   Недовольно покосившись на дверь, в которую стучали и тем самым мешали мне мечтать, я торопливо встала, чтобы стучавший не разбудил Касю. Подбежала и только открыла рот, чтобы спросить «кто?», как мне заранее ответили:

   — Это я, Кэдсий. Открывай.

   Поторопившись открыть, чтобы он не начал стучать вновь, я предусмотрительно выскользнула на площадку, чтобы у пятикурсника не появилось ни единого шанса войти. Широко улыбнулась, специально показывая ему весь свой «уникальный» прикус во всей красе и пока он озадаченно приподнимал бровь, закрыла дверь снаружи и спрятала ключ в кармашек.

   Сложила руки перед собой и воодушевленно кивнула:

   — Я готова. Куда идём?

   Эльф озадачился ещё сильнее.

   — Что случилось?

   — Ты о чём?

   — Да так… — осмотрев дверь поверх моей головы, но судя по непреходящей озадаченности, так ничего и не увидев, Кэдсий снова перевел взгляд на меня, но уже с иронией уточнил. — Что скрываем?

   — Ничего. Кася спать легла. Не хочу, чтобы ты её разбудил, — ответив почти правду, я несколько раз сморгнула, пытаясь очаровать эльфа.

   Почему бы и нет? Господин постоянно твердил, что «такой дар пропадает!». А зачем ему пропадать? Вот и я думаю — незачем. Надо его тренировать себе во благо.

   — Ой, только вот этого не надо, ага? — кажется, он что-то заметил, потому что отмахнулся, словно развеивая перед лицом невидимую дымку, и укоризненно прищурился. — Вишери, мы ведь друзья.

   Да-а-а?

   Старшекурсник правильно понял мой удивленный взгляд, но его это не обидело. Наоборот, он многозначительно улыбнулся и, подхватив меня под руку, потянул в сторону лестницы.

   — Вишери, детка, ты ещё не знаешь, от чего отказываешься. Но я тебя сейчас подробно просвещу!

   Ой-ой!

   Заявление позабавило, и я вдруг поймала себя на мысли, что Кэдсий нравится мне всё больше. Не так, как Аррисш (он вообще вне конкуренции!), а именно как возможный друг. Рядом с именно этим эльфом было спокойно и одновременно любопытно.

   — Итак, для начала тебе необходимо уяснить одну очень важную вещь, — придерживая меня на поворотах и не отпустив даже в коридоре, парень самодовольно улыбнулся, когда попавшийся нам навстречу вампир споткнулся, заглядевшись на нашу пару. — Я очень выгодный друг. Во-первых, потому что чистокровный эльф. Не кривись, это факт. Мы, эльфы, вообще выгодные друзья, прежде всего потому, что наша община одна из самых влиятельных в этом городе, даже влиятельнее, чем вампирская. Ну и не списывай со счетов то, что я уже на пятом курсе да и отец у меня здесь преподает, так что молодежь просто побоится со мной связываться. Во-о-от…

   Немного затормозив в холле первого этажа, где комендант Фолли что-то недовольно разъяснял группе озадаченных парней, эльф широко и радостно улыбнулся и громко поприветствовал гнома:

   — Лэр Фолли, день добрый! Давно вас не видел, как дела?

   Гном что-то недовольно пробурчал в бороду, но когда поднял голову и увидел, кто его отвлекает, кардинально поменял своё отношение — борода густо распушилась, обозначая широкую и искреннюю улыбку, а черные глаза радостно сверкнули.

   — Кэдсимаэль! Кого я вижу, мальчик! Ох и прав же ты, давно не виделись. Какими судьбами?

   — К подруге зашел, идем осматривать территорию, — прижав меня к себе уж совсем неприлично, эльф кивнул в сторону парней, которые смотрели на нас, как на что-то нереальное. — Новый набор?

   — Эх, и не говори, — с досадой махнув рукой, что лучше любых слов сказало о происходящем, комендант посетовал. — Ничего не знают и не умеют! Бездари, каких поискать. Уже третий раз объясняю, что душ в конце коридора на каждом этаже, а они всё возмущаются, что им в комнате обещали. А кто обещал-то? Вот пусть те и выполняют!

   На взводе закончив свою речь, гном смотрел на нас в поисках одобрения, что не замедлил ему предоставить Кэдсий. Пока я тихонько недоумевала (неужели личная ванная комната есть только у меня?), эльф с умным видом покивал и даже сказал пару суровых фраз, предназначавшихся первокурсникам, мол «знали, куда шли и вообще, некромантия — дело грязное».

   Не согласна.

   Некромантия — невероятно чистое дело.

   По крайней мере господин в этом отношении был суров и категоричен — ни единой посторонней пылинки не должно находиться рядом с некромантом, когда он проводит тёмный ритуал.

   Потому что даже самая крохотная пылинка может внести в чётко выверенный ритуал такой диссонанс, что мало не покажется.

   Хотя тут, наверное, всё проще… Вряд ли в Академии преподают тёмные ритуалы.

   Кстати, а что тут вообще преподают?

   Озадачившись каким уже за день вопросом, я послушно дождалась, когда эльф и гном закончат общение, оставшись довольными друг другом, а затем так же послушно позволила Кэдсию вывести себя на улицу и только тогда, когда мы удалились от корпуса и студентов на существенное расстояние, я задала первый из сотни интересующих меня вопросов.

   — Ты со всеми дружишь?

   — Только с теми, с кем мне выгодно, — обескуражив меня неожиданным ответом, парень иронично подмигнул, а затем многозначительно добавил. — Я эльф, детка, не забывай.

   Ах, ну да!

   Почему-то стало неуютно. Неужели он настолько двуличен, что это всё не более, чем игра? Читала я один исторический роман, так там герой оказался таким двуличным подлецом, что в конце истории я была искренне рада, что его убили.

   Неужели и Кэдсий такой?

   — Ну и что хмуримся? Удивлена моему признанию? — не переставая вести меня к основному зданию, парень покосился, а затем ободряюще подмигнул, вкрадчиво добавив. — Ты ведь и сама такая. Верно?

   — В смысле? — его вывод сбил меня с толку.

   Я только что закончила выстаивать невероятно логичную цепочку, раскрывающую его суть, а тут… нате.

   — В смысле выгоды. Ты ведь тоже девочка себе на уме. Не торопишься знакомиться с окружающими, как остальные поступившие. Не стремишься узнать последние сплетни, чтобы, не приведи Светлая, не подружиться с неугодными. Ты просто поставила себе цель и неторопливо к ней подбираешься, используя окружающих. Верно?

   Вывод был интересным. Очень.

   Сначала нахмурилась, пытаясь осознать сказанное, затем мысленно прокрутила его слова ещё пару раз… и в конце концов признала, что он прав.

   — Но разве это плохо?

   — Я этого не говорил, — воодушевившись моим согласием, Кэдсий неопределенно махнул рукой. — Это просто черта нашей расы. Как острые уши, светлый оттенок волос или любовь к природе. Это основы психологии, крошка. У вас этот предмет будет на первом курсе, так что не переживай — узнаешь всё и даже больше. Например то, что вампиры предпочитают доминировать, либо становиться свитой сильнейшего, одиночки для них редкость. Орки невероятно компанейские и шумные ребята, которые никогда не отказываются от выпивки и драки, зачастую совмещая одно с другим. Дроу тихушники и одиночки, а демоны…

   Оборвав себя на середине предложения, Кэдсий резко свернул на боковую дорожку, но маневр не удался — я тоже заметила магистра Вурдеса, как и он нас.

   И в отличие от эльфа, демон был настроен на общение.

   — Кэдсимаэль! Не так быстро.

ГЛАВА 7

   Я отчетливо услышала, как Кэдсий пробормотал парочку исконно орочьих проклятий, которые так любил господин, но удивиться не успела — эльф натянул на лицо невозмутимое выражение, остановился и учтиво кивнул подошедшему демону.

   — День добрый, магистр Вурдес. Чем обязаны?

   — Здравствуй, Вишери, — кивнув и мне, преподаватель снова посмотрел на эльфа, причем довольно странно.

   Словно пытался залезть ему под кожу.

   — Магистр? — это заметил и Кэдсий, не преминув удивленно вздернуть бровь. — В чём дело?

   — В целом? — усмехнувшись, чем озадачил меня ещё больше, демон снисходительно прищурился. — А то ты не знаешь?

   — В целом знаю, — усмехнувшись почти точно так же, пятикурсник неожиданно прижал меня к себе так крепко, что я не охнула лишь большим усилием воли.

   В какой-то момент захотелось пихнуть его локтем, но благоразумие вовремя шепнуло, что сейчас это будет неуместно. Сначала надо досмотреть этот спектакль.

   Как однако интересно жить в этой Академии! Кругом интриги и тайны!

   — Тогда зачем спрашиваешь? — мазнув по руке эльфа нарочито безразличным взглядом, магистр криво усмехнулся.

   Прямо тайна на тайне!

   — Ну, мало ли… может, мои данные недостоверны или неполны?

   Демон тихо хмыкнул. Началось молчаливое противостояние невероятно загадочных для меня взглядов, и спустя некоторое время я почувствовала себя откровенно лишней.

   — Кэдсий, я смотрю, у вас тут сугубо личное… Я пойду?

   — М? — встрепенувшись, эльф перевел на меня удивленный взгляд. — Куда?

   — А куда мы шли до этого?

   — В библиотеку, — ответив немного растерянно, парень сморгнул, словно так и не понял моего довольно прозрачного намека.

   — Точно! Туда я и пойду. Хорошего дня, — без особого труда вывернувшись из захвата его руки, я торопливо зашагала по дорожке, едва не запнувшись, когда мне в спину донеслось ироничное уточнение.

   — В библиотеку — налево.

   Да без проблем!

   Свернув налево, я продолжила бодро шагать, но успела преодолеть лишь метров пять, когда чистокровный ушастый меня догнал, поравнялся и снова расположил свою лапу на моей талии.

   — Вредина, — шепот был тихим, предназначавшимся только мне. — Хотя вовремя, меня тоже напрягает его внимание. Кстати, заметила, как он на тебя смотрел?

   — Что?

   Эльф напоказ закатил глаза, но так же тихо пояснил.

   — Магистр. Он на тебя пялился. Заметила?

   — Нет, — предположение было глупым, тем более демон действительно не пялился, глянув на меня лишь раз. — Ты говоришь откровенную чушь.

   — Нда? — его ирония зашкаливала. — Вишери, чутье медиума не обманешь. И готов спорить на месячную стипендию, что он на тебя именно пялился.

   — Глупость какая, — пробормотав уже не так уверенно, я недовольно нахмурилась. — А даже если и так? То что?

   — А ничего хорошего, — беспечно пожав плечами, что не вязалось с его словами, эльф вдруг добавил. — Кстати он из новеньких. Из тех, кого невозможно просмотреть. Сечешь?

   — Нет.

   — Он под покровительством богов.

   — О? — объяснение удивило. Очень. — И что это значит?

   — Вариантов несколько. Но ни один из них мне не нравится, — поморщившись так откровенно, словно съел что-то тухлое, Кэдсий вздохнул. — Но самое оптимальное объяснение — он Следователь.

   — Кто?

   — Следователь, — повторив, эльф посмотрел на меня, как на глупышку. — Ты знаешь, кто такие Следователи?

   — Эм-м-м…

   Нет.

   Пожав плечами, я мотнула головой. Пятикурсник почему-то искренне удивился.

   — Ты с какой глухомани?

   Стало обидно.

   — Льдянки. Деревня в Торниговских горах. Слышал?

   Эльф недоуменно приподнял брови, и я со злой иронией переспросила:

   — Неужели не слышал? Ты с какой глухомани?

   — Ой, давай только без этого!

   Почему-то мой вопрос так обидел Кэдсия, что он невероятно громко возмутился, чем привлек к нам внимание компании, стоящей у дверей главного корпуса.

   И кто бы сомневался…

   Это были братья-вампиры и их «свита».

   — Дхар! — заметив их в тот же момент, что и они заметили нас, Кэдсий шепотом выругался. Затем скрипнул зубами, шепнул мне «не трясись, прорвемся» и снова стал безмятежно-приветливым душкой.

   Вообще-то я и не думала трястись. А если честно… то я бы не отказалась от той самой пресловутой трепки. Точнее попытки вампиров устроить «тёмную» и тем самым дать мне повод на ответный удар. Пора поставить этих острозубых на положенное им место. А именно туда, где я не буду их видеть, слышать и вообще, ощущать их присутствие. Достаточно было глянуть на довольное лицо Малкоша, как мне моментально захотелось поправить ему прикус.

   Неужели заручился поддержкой папочки?

   Так спешу огорчить! За моими плечами нет поддержки, но за ними есть неоценимый опыт трех лет, которые прошли под «опёкой» наставника. И спешу огорчить — все это время я изучала далеко не этикет…

   — Вишери, прекрати скалиться, — шепнув мне на ухо, уже громче Кэдсий поприветствовал вампиров. — Кого я вижу! Малкош, Милош и… их доблестная свита.

   Хмыкнув, пятикурсник жеманно поклонился, чем явно разозлил вампиров. И Малкош не придумал ничего умнее, чем процедить:

   — А ведь ты один… А нас много…

   — Да? — медиум пробежался взглядом по парням, а затем покосился на меня. — Вишери, тебе скольких оставить?

   А мне всё больше нравится мой новый друг!

   — А сколько не жалко? — возбужденно блеснув глазами, я не удержалась — и показала ребятам свой «любопытный прикус», позволив клыкам капельку вырасти, так что их уже никак нельзя было спутать с клыками обычного человека.

   — Воу, крошка! — восхищение в эльфе зашалило, так что я запереживала за его глаза, которые так и норовили меня съесть. — Нет, мне конечно для тебя ничего не жалко, но может, пожалеешь ребят?

   — Думаешь, стоит? — скептично осмотрев каждого парня и задержав внимание на братьях, я поморщилась. — Мне кажется, нет. Хотя-я-я… Мальчики, а вы что собственно хотели?

   Раздраженный взгляд Малкоша неожиданно затуманился и замер поверх моей головы. Затем на его лице промелькнуло раздражение. Мимолётное, но тем не менее…

   В чём дело?

   Не удержалась, обернулась.

   Ах, да! Магистр Вурдес.

   Демон подходить и вмешиваться не торопился, но стоял так, что видел нас всех, причем с намёком, что всё под контролем.

   Жаль…

   Расстроено вздохнула, отвернулась и с сожалением констатировала, глядя прямо в озадаченные глаза Малкоша.

   — Мне тоже очень жаль. Но если вы настаиваете на продолжении нашего общения, но уже тет-а-тет, то я с радостью услышу от вас место и время.

   Кэдсий как-то странно на меня покосился, словно я сказала что-то не то. Братья-вампиры переглянулись, затем старший прищурился, что-то мысленно прикидывая и, в конце концов, ухмыльнулся.

   — Не могу отказать даме, когда она так настойчива. Сегодня после заката на полигоне. Буду ждать, — похабно ухмыльнувшись, как будто приглашал меня на как минимум оргию, парень кивнул и добавил, глядя уже на эльфа. — Одну, у нас будет свидание. То самое тет-а-тет.

   Удивив нас обоих неожиданным дополнением, вампиры поторопились уйти, словно их ожидало неотложное дело.

   — Да-а-а… — Кэдсий решил озвучить своё удивление вслух. — Вишери, а ты умеешь находить на свою голову приключения! Признавайся, ты это специально?

   — Ты о чем? — уже вовсю раздумывая о том, как пройдет сегодняшняя ночь, я рассеянно уточнила. — Что именно специально?

   — Задираешь местного «короля».

   — Да? А он король? — новость удивила. — А ты не король?

   — Нет, — рассмеявшись, эльф иронично фыркнул. — Я местный шут. Этакий джокер. Меня опасаются за моё всезнание и непредсказуемость. А Малкоша — за силу и… — эльф оборвал себя на середине фразы, словно чуть не выдал тайну, затем внимательно осмотрел моё заинтересованное лицо и всё-таки договорил. — И за жестокость. Вишери, ты конечно милая и способная девочка, но мой тебе совет — попридержи свой гонор и амбиции. В этом противостоянии они тебе не помогут. Разреши ему себя унизить сегодня и весь следующий год ты проведешь тихо и мирно, не зная печали.

   Предложение прозвучало возмутительно. Одно из лучших творений господина не имеет права на смирение и подчинение какому-то мелкому зарвавшемуся вампирчику, у которого из всех достижений — лишь папа-ректор.

   — Я подумаю, — натянуто улыбнувшись, я милостиво кивнула, первая потянулась к ручке входной двери, до которой мы, наконец, дошли. — Расскажи мне о медосмотре. Что на нём смотрят?

   Недовольный тем, что я перевела тему, эльф несколько минут недовольно хмурился. За это время мы успели подняться на второй этаж, пройти по коридору, дойти до красивой большой двери и войти внутрь.

   — Ох! — восхищенное восклицание вырвалось непроизвольно.

   Это была Библиотека с большой буквы. Не скажу, что я любила читать, но после того, как господин научил меня грамоте, я всегда с трепетом и благоговением относилась ко всем без исключения книгам и свиткам. Я просто не представляла, насколько же это надо быть умным и образованным существом, чтобы не просто читать, а писать эти труды.

   У господина под библиотеку была отведена очень большая комната, но здесь… это был огромный зал со стеллажами до потолка и миллионами книг!

   — Впечатляет, правда? — снисходительно улыбнувшись, Кэдсий не дал мне времени на осмотр, потянув вглубь. Мимо парт, мимо немногочисленных студентов, мимо стеллажей с учебниками… прямо к стойке, за которой стояла хмурая гномка и о чём-то недовольно выговаривала стоящему перед ней студенту в зеленой форме.

   А зеленая форма — это какой факультет?

   — Лэри Дарфина! День добрый, — сияя всеми зубами, эльф небрежно подвинул плечом грустного парня и расставил руки в стороны, словно предлагая обняться. — А вы всё хорошеете. Как ни приду, так не могу на вас налюбоваться. Признайтесь, в вашем роду были суккубы?

   — Кэдсий, мальчик мой! — сочно покраснев, низенькая, но невероятно широкая черноволосая гномка с бесчисленным множеством косичек и бусинок в этих самых косичках, по возрасту годящаяся мне в бабушки, жеманно отмахнулась от бессовестного вруна. — Ой, ладно тебе. Скажешь тоже. Какими ветрами к нам? Давно тебя не видела. Неужели решил начать учиться по местным учебникам?

   — Ну что вы… — заливисто рассмеявшись, словно это было невероятно удачной шуткой, медиум приобнял меня за плечи, как будто хвастаясь. — Вот, привел к вам свою подругу. Знакомлю с Академией и её самыми незаменимыми работниками. Вишери, обрати особое внимание на сию умнейшую и я бы даже сказал наимудрейшую лэри. Лэри Дарфина.

   Гномка разомлела окончательно.

   Неудивительно. Я бы, наверное, тоже смутилась от такого множества комплиментов, да ещё и сказанных красивым молодым парнем.

   — Здравствуйте.

   — А это, уважаемая лэри Дарфина, моя подруга Вишери. Буквально вчера она с отличием сдала вступительные экзамены на факультет некромантии, так что сейчас вся надежда только на вас — буду вам крайне признателен, если вы снабдите нас всей необходимой литературой для первого курса, — и, понизив голос, крайне заговорщическим тоном добавил. — Ну и можете добавить от себя всё, что сочтете нужным. Возьмем всё!

   По мере речи глаза гномки становились всё круглее, а стоящий рядом парень шумно икнул и почему-то отшатнулся, при этом разглядывая меня так, словно я была не девушкой, а умертвием.

   Не осталась и я в долгу. Когда гномка, взяв себя в руки, утопала вглубь библиотеки, я тронула Кэдсия за рукав и достаточно громко поинтересовалась:

   — А зеленая форма — это какой факультет?

   — Целители.

   — Да? А что, целители боятся некромантов?

   — Ты о чём?

   Вместо ответа я ткнула пальцем в парня, который стоял уже практически за спиной эльфа.

   Медиум стремительно обернулся, искренне удивился, обнаружив неучтенного свидетеля, и иронично уточнил:

   — Подслушиваем?

   — Н-н-нет… — парень посерел, так что я даже немного запереживала за него.

   Неужели слабое сердце?

   — Третий курс, если я не ошибаюсь?

   — Д-д-да…

   — Тогда я тоже ничего не понимаю, — с улыбкой обернувшись ко мне, эльф пожал плечами. — На втором курсе целителей уже водят в морг, так что мало кто из них боится некромантов. Хотя может дело не в тебе?

   — А в ком?

   Веселая эльфийская улыбка трансформировалась в ироничный оскал, который видела только я.

   Ах, ну да. Как-как он сказал? «Джокер»? Не знаю, что это значило, но кажется что-то не очень приятное, раз сочетание «Джокер» и эльфийка-некромантка в считанные секунды довело третьекурсника до испуганной икоты.

   Кстати…

   Сбежал, да. Не дождался, когда Кэдсий обернётся к нему вновь и прояснит вопрос до конца.

   — И что, часто у окружающих на тебя такая реакция? — гномка всё не возвращалась, и я начала с интересом осматриваться, причем разглядывая не только обстановку, но и студентов, которые не торопились занимать за нами очередь.

   — Бывает, — неопределенно пожав плечами, эльф был абсолютно спокоен. — Я тут по весне немного почудил именно на их факультете, видимо дело обросло уже такими подробностями, от которых даже у третьего курса трясутся поджилки.

   Кэдсий задумчиво хмыкнул.

   Ой, как интере-е-есно-о-о!

   К сожалению, узнать подробности дела я не успела — вернулась лэри Дарфина. Да не одна, а с целой горой книг, книжек и брошюрок.

   М-м-м… А как мы это всё понесем?

   Гномка без особого труда поставила внушительную стопку литературы на стол, и пока Кэдсимаэль внимательно знакомился с каждой единицей предложенного, я отвечала на многочисленные вопросы лэри, которая заводила на меня загадочный «абонемент».

   Закончили мы почти одновременно, причем если я уже начала нервничать, когда у меня третий раз переспросили — а не ошиблась ли я факультетом и хорошо ли подумала, то Кэдсий сиял, как огненный пульсар.

   — Лэри Дарфина, вы просто чудо! — вертя в руках особо приглянувшуюся книгу, которой навскидку было лет двести, может и все триста, парень возбужденно заявил. — С меня набор «Вишня с коньяком в шоколаде»! Я не буду спрашивать, откуда у вас труды уважаемого Джаскиса, я просто… Лэри Дарфина, дайте я вас обниму!

   Пока я скептично взирала, как парень перегибается через стол и очень крепко (и совсем нескромно!) обнимает пунцовую библиотекаршу, в самой библиотеке прибавилось студентов, причем не самых стеснительных. Они были громкими, веселыми и постепенно приближались к нам. И их нисколько не смущали ни я, ни медиум.

   Хм-м-м… а серо-коричневая форма у какого факультета?

   И если Кэдсий их пока не видел, то лэри Дарфина почему-то презрительно скривилась и пробурчала себе под нос:

   — Ну вот, опять мозголомы пожаловали… От набора к набору все тупее и тупее.

   Мозголомы? Это как?

   Кэдсий, наконец, завершил изливать свои восторженные чувства и, выпрямившись, обернулся, оценил количество и мускулы подошедших парней, а затем беспечно отмахнулся.

   — Лэри Дарфина, не грустите, я слышал, этот набор невероятно умен для своего факультета, вы ещё успеете приятно удивиться. Но не буду вам мешать, нам пора. Хорошего дня!

   Радужно улыбнувшись сладкоречивому эльфу, который без особых усилий подхватил все без исключения книги и понес их лично, к парням в серо-коричневой форме гномка обращалась уже менее любезно и без улыбки:

   — Ну, детки, расскажите мне, что хотели?

   Тактичности мне хватило ровно до дверей, а затем любопытство пересилило, и я спросила:

   — Это какой был факультет и почему они «мозголомы»?

   — Ведьмаки, — ответив всего одним словом, эльф презрительно поморщился. Пропустил меня в распахнутые двери и, не стесняясь того, что нам навстречу шла ещё группа всё в той же форме, продолжил. — Их называют мозголомами, потому что эти бравые парни предпочитают сначала бить, а затем думать. Так что мой тебе совет, крошка — их не задирай ни в коем случае.

   — Почему?

   Нет, не то, чтобы мне так хотелось… Просто интересно! А вообще ребята славные — высокие, мускулистые. Много орков, дроу и несколько людей. Все такие фактурные… Уже на улице засмотревшись на одного, самого привлекательного парня в серо-коричневой форме, едва не споткнулась, но Кэдсий непостижимым образом успел меня придержать, при этом книги вообще зависли в воздухе.

   Ух, ты! А я так не умею!

   Но хочу!

   — Ну и куда мы смотрим? — обнимая и одновременно осматриваясь, эльф почему-то посмотрел именно туда, где стояла самая большая и шумная компания. И тот самый парень. Возмущенно фыркнул и громко заявил: — Детка, только не говори, что запала на эту тушу. У него мозгов меньше, чем у таракана.

   С ума сошел? Они же всё слышат!

   Испуганно охнув, когда студенты резко замолчали и все, как один обернулись к нам, я не то, чтобы испугалась серьез… но почему-то стало неуютно. И ведь это не первый курс, те сейчас в библиотеке. Эти уже видно, что как минимум… курс так пятый.

   — Кэдсий? — возмутился «тот самый». — Опять мой авторитет в грязь втаптываешь? Кстати, у тебя появилась девушка?

   Почему-то вопрос был скорее удивленным, чем возмущенным.

   Всё, я уже ничего не понимаю. Они тоже друзья???

   — А что тебя смущает? — немного сменив курс, чтобы подойти к ведьмакам, эльф кивком поприветствовал парней, и они ответили ему тем же, при этом внимательно рассматривая меня. — Знакомьтесь, моя подруга Вишери. Первый курс, некромантка. Задирать не рекомендую, оторву руки по самые яй…

   Скомкав слово, эльф широко улыбнулся. Так широко, что коренные зубы стало видно.

   Даже мне.

   Какое интересное строение лицевых мышц.

   — Некромантка? — удивились все без исключения, но громче всех «тот самый». — Ну и подруги у тебя! Хотя и неудивительно… Кстати, меня Дарий звать.

   Парень приветливо улыбнулся, и на его щеках появились невероятно привлекательные ямочки. Он вообще был очень симпатичным для человека. Черноволосый, немного кудрявый, приятного теплого оттенка карие глаза, упрямый подбородок, твердая линия скул, высокий лоб, открытый взгляд. Высокий, широкоплечий, мускулистый и невероятно дружелюбный.

   — Вишери.

   Если бы не Аррисш, я бы точно в него влюбилась!

   — Красивое имя, — приветливо кивнув, ведьмак иронично прищурился и вдруг спросил. — Этот остроухий поди уже сказал, что мы тут самые тупые и кровожадные, да? Ты ему не верь, он просто завидует.

   Кэдсий высокомерно фыркнул, но промолчал, а я с интересом ждала продолжения.

   — Точно тебе говорю, — Дарий подмигнул, а рядом стоящие парни наперебой его поддержали, начав меня заверять, что всё так и есть. — Ты у него как-нибудь поинтересуйся, почему он не пошел на наш факультет, а выбрал путь медиума, он тебе обязательно расскажет…

   — Дарий, прекрати вводить Вишери в заблуждение, — раздраженно оборвав ну о-о-очнь интересные откровения парня, который, судя по озвученным намёкам, очень хорошо знал моего «друга», Кэдсий снова подхватил меня под руку и настойчиво потянул дальше. — Нам пора, всего хорошего.

   Эльф широко и торопливо зашагал (книги летели за нами ровной стопочкой по воздуху, словно привязанные), отчего мне пришлось чуть ли не бежать, а вслед нам донесся громкий, но не обидный, а скорее ироничный хохот, словно невероятно забавная шутка удалась.

   — Кэдсий…

   — Давай не сейчас, — поморщившись, словно заранее знал, о чем я хочу спросить, медиум недовольно мотнул головой.

   — А почему?

   — Потому что ты будешь смеяться, — посмотрев на меня искоса, парень немного сбавил темп и уже менее напряженно добавил. — Хотя может и не будешь… Да, ерунда всё. И не собирался я никогда в ведьмаки идти. Просто я не люблю кровь и трупы. Раньше бывало и подташнивало от видов всевозможной расчлененки, но это было до второго курса, а потом я специально начал посещать практики ведьмаков, чтобы избавиться от мешающей работе реакции и Дарий до сих пор это вспоминает. Особенно первое время, когда он меня с практик на плече выносил… И не делай такие большие глаза, мы с ним друзья, — и с многозначительной усмешкой закончил. — У меня вообще много друзей…

   — Это потому что ты не оставляешь им выбора и в случае отказа они боятся стать твоими врагами?

   А зачем так громко хохотать? Я ведь просто предположила.

   — Ну, ты и шутница, — отсмеявшись, медиум осмотрелся, увидел, что мы стоим возле одного из корпусов и неожиданно предложил. — Хочешь зайти ко мне в гости?

   Эм-м-м…

   — Зачем?

   — Я тебя кое с кем познакомлю, — и так загадочно прищурился, что моё любопытство моментально ответило «хочу!».

ГЛАВА 8

   Естественно я кивнула, и эльф окончательно свернул к корпусу с сиреневым флагом. Студентов было ещё немного, но в отличие от некромантского факультета, на котором обучались преимущественно дроу и вампиры и ведьмачьего, который состоял в основном из орков и демонов, на факультете медиумов было очень много девушек, причем всевозможных рас. Эльфийки, орчанки, демоницы, люди и даже гномки.

   И все они приветливо здоровались с Кэдсием и с любопытством (и без страха!) косились на меня. Эльф всем кивал, улыбался, даже подшучивал, но неумолимо поднимался всё выше и выше, пока…

   — Ты тоже в башне живешь? — сначала я искренне удивилась, а затем вдруг вспомнила о том, что в башнях живут «самые-самые».

   — Ага. Кстати Кася жила со мной первые два года. А затем мы с ней… — протяжно вздохнув, эльф отпер дверь, жестом предложил мне войти и уже внутри закончил. — Мы с ней немного повздорили. Знаешь, женщины они такие… ревнивые порой, ужас просто.

   — Ревнивые? Она тебя заревновала? — парень кивнул, а я удивилась ещё больше. — А к кому? У тебя же нет девушки.

   — Зато у него есть я… — с огромной двуспальной кровати раздался невероятно мелодичный ироничный женский голос, и я замерла на середине шага.

   Всмотрелась в полумрак, который сгустился под шикарным парчовым балдахином красивого персикового цвета и охнула в голос.

   Дух! Самый настоящий дух!

   — Кэдсий, малыш, у нас гости? — полупрозрачная пепельноволосая девушка с распущенными волнистыми волосами и кукольным демоническим личиком, одетая лишь в золотой туман, соскользнула с кровати и подплыла к нам. Облетела меня кругом, принюхалась, даже потрогала… а затем широко улыбнулась и представилась. — Привет. Меня зовут Этна, я дух-проводник. А ты кто? Новый друг моего Кэдсия?

   — Вишери, — заторможенно кивнув, я тоже протянула к ней руку и попыталась дотронуться. Увы, мой палец прошел сквозь неё, и девушка звонко рассмеялась, когда выражение моего лица стало озадаченно-обиженным. — А ты совсем нематериальная?

   — Частично, — поведя плечиками, Этна предпочла подлететь к Кэдсию и если до меня она просто дотронулась, то его крепко обняла. — Я соску-у-учила-а-ась! Ты почему так долго?

   — Дела, милая, дела, — потрепав духа, словно какую-то собаку по волосам, эльф кивнул в мою сторону, сам в это время ставя книги на стол и проходя к креслу. — Это та самая девочка из наших последних видений. Правда, она очень интересная?

   — Очень, — радостно подтвердив, Этна даже и не подумала обидеться на медиума, хотя если бы меня так снисходительно потрепали, я бы как минимум сломала руку.

   Хотя наверное для духа-проводника это норма… Не знаю, ещё ни разу не общалась с их братией так близко.

   Глядя на их идиллию и абсолютное взаимопонимание, мне вдруг стало неловко.

   — Кэдсий, у тебя очень красивая и уютная комната. Я пойду?

   — А? — парень уже устроился в кресле, и успел уйти в какие-то свои, неведомые мне размышления, поэтому мой вопрос застал его врасплох. — Уже?

   — Да, знаешь, дела. Учебники разобрать ещё надо…

   — А, ну ладно. Давай, — рассеянно махнув рукой мне, эльф одновременно махнул рукой и Этне, и она с радостным визгом прыгнула к нему на колени. — На сегодня ещё планы есть?

   Эм-м-м…

   Сначала истово замотав головой, затем я вдруг вспомнила, что так и не узнала ответы на множество интересующих меня вопросов, а спустя секунду, когда Этна начала громко мурлыкать от рассеянных поглаживаний эльфа, я поняла, что лучше поговорю с Кассандрой.

   Здесь я точно лишняя.

   — Тогда до завтра, я зайду утром.

   — Хорошо, пока, — моментально согласившись, я подошла к горе учебников, уже мысленно вздыхая над тем, что нести их самой будет проблематично, как Этна снова громко хихикнула, дунула золотым туманом в мою сторону и гора учебников резко уменьшилась, превратившись в крохотную кучку не больше моей ладони.

   Зато глаза мои стали размером с блюдце. Два блюдца.

   — А-а-а…

   — Клади в карман. Когда вынешь и положишь на стол, они вернут свой изначальный размер, — весело прощебетав, Этна послала мне воздушный поцелуй, и я предпочла сделать, как сказали и уйти.

   Точнее едва не убежать, торопливо перебирая ногами и остро жалея, что не умею телепортироваться.

   Гхыртова бездна, окружающие не зря боятся этого ненормального эльфа! Это не просто дух-проводник — это самая настоящая эфирия высшего звена! Да в ней могущества, как… Как у сотни магистров! Если её обидеть — тут камня на камне в считанные мгновения не останется!

   Ужас…

   В себя я пришла только тогда, когда запирала свою дверь с внутренней стороны. Кажется, пару секунд назад я видела на этаже Малкоша и свиту, но не уверена. Они промелькнули мимо так быстро, что я просто не обратила на них внимание. Кажется, даже кого-то чуть не снесла с ног… А может и нет.

   Хотя какая разница?

   Я дома!

   О, кресло. Откуда?

   Удивленно рассматривая красивое плетеное кресло-качалку, которого ещё утром тут не было, я задумчиво шагнула к нему и даже потрогала. Нет, не морок. Затем настороженно осмотрелась, с ещё большим удивлением отмечая, что в комнате стало ещё уютнее, и появилась ширма, закрывающая кровать, а также красивый резной комод с зеркалом. А ещё в башне появился камин. Самый настоящий камин с красивой белой шкурой неизвестного животного на полу между креслом и камином!

   — Кася?

   — М-м-м? — ленивый ответ прозвучал сверху, и я запрокинула голову, выискивая источник.

   — Откуда вещи?

   — Из личных закромов, — не стала утаивать неправильная шушечка и бодро спрыгнула мне ровнехонько на плечо. Затем настороженно прищурилась, принюхалась, чихнула и недовольно пробурчала. — У ушастого в гостях была?

   — Да, пришлось зайти, — вздохнув, словно и мне это было не в радость, я дошла до стола и начала выкладывать из кармана книги, одну за другой. Стоило источнику знаний лечь на поверхность, как из горошинки он моментально вырастал до своих прежних размеров, и в итоге на столе лежала целая куча. — Он с эфирией живет. Ужас какой! Ты знала?

   — Угу… — кисло угукнув, Кася немного недоверчиво уточнила. — Тебе это тоже кажется диким?

   — Да это вообще у меня в голове не укладывается! — решив, что учебники подождут, а разговор нет, я вернулась к креслу и осторожно в него села, искренне переживая, что оно окажется иллюзией и просто пропадет, когда я в него сяду.

   Но нет, оно осталось на месте.

   — Кася, это удивительно! — с благоговением погладив подлокотник, я повернула голову и с тем же благоговением осторожно погладила мышку, опасаясь, что она мне не разрешит.

   Разрешила!

   И кажется, ей это очень понравилось. По крайней мере, мне показалось, что она довольно прищурилась и умильно улыбнулась. Красавица!

   — Да, я така-а-ая… — соскользнув с плеча мне на колени, шушечка перевернулась на спину, подставив мне своё пузико, и разоткровенничалась. — Два года ждала, чтобы сюда кого-нибудь поселили! Не поверишь, но как назло, одни придурки попадались. То им грязно, то им пыльно, то холодно, то старо… А ты молодец. Я сразу поняла, что мы уживемся.

   Как интересно…

   — То есть ты специально тут все состарила и запачкала?

   — Ну конечно!

   — А зачем?

   — А затем, — загадочно хмыкнув, Кася выдержала длинную паузу и только минут через пять пояснила. — А затем, что я не дура, снова доверять зарвавшимся выскочкам. Знаешь, нервы — они не железные, даже у шушей, — коготок наставительно уставился вверх. — Особенно у Академических шушей! Ведь мы кто?

   — Кто?

   — Мы помо-о-ощники!

   — Да-а-а? — удивилась я искренне и громко.

   Всегда думала, что шуши — это мелкие пакостники.

   — Да, — негодующе рявкнула моя крылатая «помощница». — Это деревенские ничего умнее не делали, чем у коровы молоко портить. Мы, Академические, между прочим, все с высшими образованиями и знаем, что приносить пользу тем, с кем живем, намного выгоднее, чем вред. Кстати, я люблю сметану.

   О-о-о…

   Это намёк?

   Немного растеряно сморгнув, по уверенному кивку мышки поняла, что это не намёк — это открытое заявление.

   — Хорошо. А много?

   Лапки растопырились во всю ширь, показывая… что? Размер крынки?

   — Хорошо, — предпочтя согласиться, я немного стеснительно добавила. — Только у меня пока денег почти нет. Можно я тебе сметаны со стипендии куплю?

   — Как денег нет? — Кася аж присела. — Совсем нет?

   — Две серебрушки.

   — И всё?

   — И всё. Нет, если тебе срочно надо, я куплю…

   — Нет-нет, — перебив, шушечка нахмурилась. Задумчиво почесала затылок, задумалась, а затем решительно кивнула. — Так, давай начнем сначала. Ты вообще кто и откуда?

   Вопрос… Вопрос мне не понравился.

   Я внимательно всмотрелась в чёрные глазки-бусинки, затем поморщила лоб, не зная, можно ли доверять «Академической шуше», вздохнула…

   — Ой, только давай без лишних моральных терзаний. Гарантирую, всё рассказанное и услышанное останется между нами. Знаешь, сколько диких историй я уже слышала за свою жизнь? Сотни! И ни одна не стала достоянием общественности. Так что давай, Вишня, удиви меня.

   Ну, как скажешь.

   — Я родилась в одной невероятно захолустной деревне Льдянки, расположенной в Торниговских горах, в семье горца примерно восемнадцать лет назад…

   Стараясь не вдаваться в ненужные подробности, я рассказала внимательно слушающей Касе, как в пятнадцать лет ушла, как меня нашел господин, оказавшийся тёмным вампиром-ученым, как жила у него первые два года, являясь то ли рабыней, то ли игрушкой. Как год назад едва не умерла, но мне не позволил господин, и я всё-таки стала его первым успешно завершенным экспериментом, а заодно и любовницей. Не низшим вампиром-слугой, а кем-то большим и намного лучшим.

   Всё-таки эльфы, даже полукровки, очень живучи.

   — А недавно его убили. Селяне пожаловались на тёмного мага, и в наш замок пришел отряд, который убил господина. Меня, как и остальных пленников, освободили, — постепенно выныривая из воспоминаний, я тихонько закончила. — Я ушла. Господин постоянно твердил, что меня уничтожат, если узнают, что я его эксперимент, так что я решила, что лучше уйти, пока есть возможность. И только утром поняла, что у меня нет ничего — ни вещей, ни денег, ни крыши над головой, ни планов. В ближайшем городе один маг предположил, что я иду поступать, и это показалось мне очень хорошей идеей. А этот город очень удобен в том плане, что здесь на эльфийку-полукровку не обратят большого внимания. Вот так.

   — Да-а-а… — задумчиво протянув, Кася почесала коготком макушку. — Ну, ты и штучка! Мне вот ещё что непонятно — ты почему на некромантский факультет пошла? Ты же всё-таки эльфийка. Понятно, что стукнутая своим чокнутым господином, причем не единожды, но всё равно эльфийка. А тут трупы и кровища. Неужели тебе это нравится?

   — Да, — стеснительно улыбнувшись, когда Кася недоверчиво вздернула бровки, я кивнула. — Мне очень нравится именно этот вид магии и господин очень часто повторял, что я просто идеальная ассистентка. Касечка, пойми, я только внешне эльфийка. Во мне нет ни единого стремления к занятиям природной магией и целительству.

   — Нда? — всё ещё не до конца веря, шушечка осуждающе покачала головой. — Нет, зря они этого вампира так быстро убили. Если б я там была — я б его для начала пыткам подвергла. Многочисленным.

   Заявление мышки умилило. Какая она всё-таки прелесть!

   — Так, ладно. Прошлое оставим в прошлом. Значит ты у нас фактически сирота и бесприданница. Плохо. Стипендии тут конечно есть, но нам будет мало, — начав рассуждать вслух, Кассандра смешно вытянула губы в трубочку. — Нам нужны альтернативные источники дохода. Как насчет… — мне достался косой взгляд, а затем она сама себе ответила. — Нет, не то. А если…

   Минут пять пообсуждав так и не озвученные варианты без моего участия, Кася неожиданно воскликнула.

   — Вот! Точно!

   — Что?

   — Пойдем искать клад!

   — Что?! — заявление мышки показалось мне откровенным бредом.

   Судя по её снисходительному взгляду, она со мной была не согласна.

   — А где? — неожиданно подумав «а почему бы и нет?», я уже с большим энтузиазмом уточнила. — У тебя есть план?

   — Конечно! — широко ухмыльнувшись, шушечка кивнула. — Но к его реализации мы приступим не раньше следующих выходных. Я разведаю пока, что да, как, подготовлю всё необходимое, а ты в свою очередь знакомься с окружающими и вливайся в веселую студенческую жизнь. Кстати, в курсе, что у вас завтра плановый медосмотр?

   Кстати, да!

   — Да, слышала. А зачем он?

   — Ну как? — важно кивнув, Кася с энтузиазмом приступила к просвещению. — На медосмотре местные целители узнают всю твою подноготную, а именно родовые болячки и физическую выносливость. Сама знаешь — человек не чета орку, а гном и демон даже рядом друг с другом не стояли. Для ведьмачьего факультета одни требования, для целительского другие, для некромантского третьи, для спиритов четвертые. На самом деле это просто формальность, потому что основной отсев идет во время вступительных экзаменов, но таковы правила.

   Меня же, если честно, интересовало немного иное.

   — А что будет, если во время медосмотра целители узнают, что я не просто эльфийка-полукровка, но и немного вампир?

   — А ничего, — беспечно отмахнувшись, Кася авторитетно заявила. — Ты не поверишь — кто тут только не учился. Единственное, что возьмут на особый контроль, и мой тебе совет на этот случай — не светись с трупами.

   Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. У меня элементарно отвисла челюсть, а эта крылатая нечисть валялась на моих коленях и гнусно хихикала.

   Кое-как сумев взять тебя в руки, я недоверчиво уточнила:

   — Это шутка?

   — Неа. Нет, правда. Я не шучу. Ну, вот сама посуди. Ты эльфийка внешне, но внутри вампир. И что? Ты монстр? Маньяк? Тварь с Изнанки? Нет, скажу я тебе! Ты самая обычная девчонка с желанием познать магию в подразделе «некромантия». Поверь, местные специалисты на раз-два вычисляют деток с преступными замашками и их участь незавидна. Ты же… ты просто девчонка с не самым простым прошлым, но несомненно великим будущим.

   Высокопарно закончив, шушечка беспечно отмахнулась. Мне бы её уверенность…

   — Ну, как скажешь.

   Решив согласиться, я переключилась на более насущные вещи.

   Аррисш!

   — Кася, а ты постоянно в башне живешь или как?

   — Или как. А что? — ответив уклончиво, мышка неопределенно пожала плечами. — В город стараюсь не летать, в основном по территории Академии. Тебе что надо?

   — А ты тут всех знаешь? — решив зайти издалека, я вспомнила о ночном «свидании» и подумала, что будет неплохо к нему подготовиться не только морально, но и информационно.

   — Ну да. Абсолютно. Кто интересует?

   — Малкош.

   — О? А ты шустра, — смерив меня удивленным взглядом, Кася с ехидцей поинтересовалась. — Влюбилась?

   — Нет, что ты! — презрительно фыркнув, я призналась. — Я его вчера это… немного унизила. Кажется. В общем, вампир уже пообещал мне трёпку. Днем не получилось — помешал Кэдсий, так что у нас свидание в полночь. Что посоветуешь?

   Вместо ответа мышка почему-то посмотрела на меня так скептично, словно я предложил ей стать дровосеком.

   — Что?

   — Что ты ему сделала?

   — Заклинание паралича на лицо.

   — Шутишь?! И он его не отразил?

   — Нет, — смущенно поёрзав, я тихо-тихо, едва слышно шепнула. — Оно было из книги Мёртвых, где собраны все запрещенные современными магами заклинания. Такие, от которых нет щитов. Господин говорил, что мне необходимо знать их все, потому что именно они имеют максимальный эффект при минимальных усилиях.

   — Мать моя, Ктулху! — Кася кубарем скатилась с моих колен и остановилась где-то в районе дальнего угла под кроватью. И оттуда донесся приглушенный вопрос. — Твоего долбанутого господина как звали?!

   — Господин Носферату Дэвил. Но он разрешал называть себя господин Эвил. А что?

   — А ничего, — не торопясь выбираться наружу, Кася истерично фыркнула. — Детка, спешу тебя огорчить! Так звали одного из Древних богов! Сечешь?!

   — Нет… — растерянно пробормотав, я удивленно нахмурилась. — Древние боги? Я не знаю никаких Древних богов. В нашем мире есть лишь два бога: Светлая и Тёмный. О ком ты?

   — Да так… — из-под кровати истерично хихикнули. — Ладно, не стоит, ты права. Кстати, ты видела его тело?

   — Нет, конечно! Сержант сказал, что его сожгли.

   — А зря, — заявив уже громче, мышка, наконец, высунула свой носик наружу, внимательно осмотрев меня своими глазками-бусинками. — А теперь хочу услышать от тебя ещё парочку подробностей. Чему, говоришь, учил тебя господин?

   — Ну-у-у… — не представляя, с чего начать, я неуверенно пожала плечами. — Грамоте. Географии. Биологии. Основам выживания… Магии.

   — Какой магии? Давай книги по списку. Знаешь хоть?

   — Да, конечно. У меня очень хорошая память, — похваставшись, но уже понимая, что Кася такая хмурая неспроста, я начала называть авторов древних фолиантов одного за другим, при этом сама внимательно смотрела на реакцию шушечки.

   Она была странной. Мышка закатывала глаза, грустно вздыхала, загибала пальчики и с досадой терла лоб. А когда я замолчала, то заявила:

   — Вишня, а теперь забудь. Всё забудь. Если хоть один Следователь поймет, что ты это знаешь — тебя уничтожат без суда и следствия. Поверь моему богатому опыту.

   — Но… — растерянно рассматривая невероятно серьёзную мышку, я робко добавила. — Но я на экзамене по этим книгам отвечала. Я просто ничего другого не знаю. А мне ничего не сказали… просто приняли.

   — Нда? — скептично уточнив, Кася дождалась, когда я уверенно кивну, и с некоторым сомнением протянула. — Ну, не зна-а-аю… Хотя они наверняка думают, что ты знаешь лишь теорию. Ладно, слетаю на разведку. И Вишня!

   — Да?

   — Никакой «тёмной» практики, если жить хочешь! Хочешь?

   — Хочу!

   — Вот! Поверь мудрой Кассандре — чем порядочней живешь, тем дольше. Кстати, что тебя интересует по Малкошу? Куда идете и когда? Что вообще хочешь? — перейдя на деловой тон, шушечка стала очень похожа на магистра Дрезгена. Он точно с таким же лицом слушал мои ответы на экзамене, практически точно таким же тоном задавая вопросы.

   — Хочу, чтобы он отстал. Я сглупила вчера, — признавая свою ошибку, я кивнула. — Я такая расстроенная была, думала, что меня не приняли, а там он… В общем, я знаю, что зря вспылила и сорвала на нем свою злость. Но теперь он хочет мне «отомстить» — встреча сегодня в полночь на полигоне, — поморщившись, я с сомнением протянула. — Я, наверное, могла бы потерпеть и поддаться…

   — Никаких «потерпеть и поддаться»! Ещё чего не хватало! — возмутилась Кася и одним огромным и невероятно метким прыжком вернулась мне на колени. — Слушай меня сюда. Сегодня ночью ты сделаешь так…

   Буквально в трех предложениях описав мне идеальный план, который гарантировал бескровное разрешение проблемы и сохранение собственной чести и достоинства, шушечка удостоверилась, что я всё поняла и только после этого сменила серьезный тон на игривый.

   — Кстати, не думала о нормальном парне? Эльфик конечно выгодный друг, но как парень просто ужасен. Да и эфирия эта его… — презрительно фыркнув, Кася что-то неразборчиво пробурчала, а затем продолжила уже громче. — А вообще, чем больше узнаю эльфов, там больше понимаю, что вы все те ещё извращенцы. Вот ты, допустим.

   — Я?

   — Да, ты. Какой тип парней тебе нравится?

   Почему-то стало обидно, и я сразу поняла, что не скажу Касе о том, что мне очень нравится Аррисш. Не зная, как увести разговор в сторону, я неопределенно пожала плечами.

   — У меня никогда не было парня. В деревне я жила взаперти и видела только родственников, а господин не спрашивал меня, просто поставил перед фактом.

   — Мда-а-а… — скептично скривившись, мышка почесала затылок. — Нет, а вообще? Ты же пока сюда добиралась, видела уйму парней и мужчин. Неужели никто не заинтересовал? Хотя бы капельку. А?

   — Вообще я видела очень много симпатичных и даже красивых парней, — не став отрицать, я начала вспоминать и мылено загибать пальцы. — Тот же Малкош очень красивый, но характер у него так себе. Кэдсимаэль внешне просто чудо, как хорош. Но опять же какой-то… дурной. Вот, буквально только что видела Дария… — на удивленный взгляд Каси, пояснила. — Мы из библиотеки шли и познакомились. Он очень симпатичный для человека. И улыбка у него красивая. И мне кажется, он совсем не дурак, как сказал Кэдсий. Во-о-от…

   Перебрав студентов, с которыми успела познакомиться и пообщаться за эти сутки, я переключилась на преподавателей.

   — Магистр Вурдес очень красивый, но он меня настораживает. Какой-то он… назойливый и непонятный. У магистра Оландариэля безупречная эльфийская внешность, но характер просто ужасен — я видела его два раза, но каждый раз он смотрел на меня, как на грязь, — поморщившись, я вздохнула. Затем вспомнила ещё одного мужчину и не удержала улыбки. — А лэр Фолли просто душка! Он, конечно, не самый привлекательный внешне и вообще гном, но характер замечательный и отношение к студентам у него очень приветливое. А ещё я видела драука…

   Решив, что совсем умалчивать будет недальновидно и может вызвать подозрения, я, тщательно подбирая слова, добавила:

   — Он тоже красивый и очень необычный. Не знаю ещё, какой у него характер… Кэдсий говорит, он тут главный целитель и будет у нас завтра проводить медосмотр. А ты что скажешь?

   — Что я скажу… — задумчиво наглаживая своё пузико, Кася неожиданно заявила. — Скажу, что время обеда на носу. А мужики — дело наживное. Успеется. Вкус у тебя есть, как и мозги, так что через месяц-другой кого-нибудь приличного и подберем.

   — Зачем?

   — А чтобы было! — хихикнув, чем удивила меня ещё больше, шушечка наставительно подняла пальчик. — Здоровые дружеские отношения — залог успешной учебы и крепких нервов. Тут главное не торопиться и не нервничать, да не влюбляться в каждого встречного. Уж ты мне поверь — этим грешит большинство первокурсниц. Вырвались из-под родительского крылышка и айда гулевонить напропалую. А ничего, что тут вообще-то учатся?

   — Да я как бы… — поймав на себе снисходительный взгляд, в котором читалось «ври, да не завирайся», я решила сильно не отнекиваться. Ну, хочется ей так думать — пускай. — Хорошо, как скажешь. Тебе что-нибудь принести со столовой? Или может, ты туда вместе со мной пойдешь?

   — Ой, не, — скривившись, Кася отрицательно мотнула головой. — Сразу начнут приставать с глупыми вопросами и просьбами. Не хочу. Поверь — плавали, знаем. Я лучше тут тебя подожду. Кстати, если будут булочки или фрукты — неси всё, я всеядная.

   — Договорились.

ГЛАВА 9

   Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере на запах) была очень вкусной и разнообразной, а главное можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.

   — Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?

   — Да, — немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка решила разрешить мою проблему сама.

   — Хельгрина, третий ведьмачий.

   — Вишери, — представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование — стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано — абсолютно все столики были заняты.

   — Что? — не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила. — Идем к нам? Во-о-он туда.

   Тёмно-зелёный палец с чёрным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария… и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.

   И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты… тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.

   Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

   — Здравствуйте, — смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

   Парень не стал делать вид, что мы незнакомы и дружелюбно улыбнулся.

   — Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился, и ты отправила его в отставку?

   Эм-м-м…

   Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

   — Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся, — гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, парень с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил. — Хель, если не ошибаюсь.

   — Да. Привет, — неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелки, что меня искренне удивило.

   Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…

   Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне её характер не особо интересен и тоже переключила всё внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

   Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат и ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

   Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросло два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

   С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

   — И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

   — Врешь! Иглозубры не исчезают!

   — Зуб даю!

   — И что? Так и не уничтожили?

   — Да не, это он так мимикрировал под окружающую среду. Таприш возьми, да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась, — размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Тёмный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

   — Не может быть! — не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!

   Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

   — А ты, малышка, значит специалист в иглозубрах? — дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Ещё поди лично видела?

   — Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих, — поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила. — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой, как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

   — Да ты, я смотрю, очень умная девочка… — недовольно процедив, дроу с превосходством добавил. — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить ещё четверо с нашей группы. Что ты на это скажешь?

   — Всё очень просто — это был не иглозубр, — нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила. — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый «игольчатый воротник» и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

   — Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.

   — Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага, — ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

   На меня смотрели… нехорошо смотрели.

   Стало неловко.

   Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.

   Тишину нарушил восхищенный возглас Дария.

   — И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати, — парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.

   А-а-а…

   Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.

   — Ладно, девчата, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.

   Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел всё съесть?), за ним повставали и остальные и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.

   — Ну, ты даешь! — выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своём уме?

   — Ты о чём?

   — Поправлять Измартена!

   — Кого?

   — Дроу!

   — А-а-а… А что? Нельзя? — искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила.

   — Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да ещё и в кругу друзей!

   — Ну, простите, — не представляя, что сказать ещё, я недовольно буркнула. — То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще, обычные парни учатся?!

   — В смысле? — на мою шипящую тираду озадачилась уже орчанка.

   — Да в прямом! — шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чём не виноваты. — Извини, просто тут всё так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они конечно похожи, но не настолько… А вот ты, например.

   — Я?

   — Да, — кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?

   — Нет, — мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких, как: кладбище, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.

   — А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр — это нечисть, выведенная искусственно, — авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку. — Так что ты будешь её проходить только на четвертом курсе. — А затем уже не очень уверенно добавила. — А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть ваши преподаватели просто упустили её из вида…

   — Ладно, разберемся, — решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. — Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?

   — Что? — я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал очень большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. — Где?

   Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.

   Нет, он всё-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким неприязненным взглядом, да ещё и при всех и тем самым наводить окружающих на логичные размышления?

   — Не знаю. Может ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?

   — Неа, — неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. — Правил нет, только негласное противостояние.

   — Кого? — я удивилась.

   — Тех, кто считается лидерами Академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.

   — Алдан?

   — Целитель, — отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила. — Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида — замдекана по учебной части и по слухам любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.

   О-о-о…

   Сколько же в этой Академии тайн и интриг?!

   — Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?

   — Да, — ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. — И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?

   Орчанка фыркнула.

   — Фантазерка. Да, ерунда всё это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Верно ведь?

   — Да.

   — А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.

   — Хорошо, как скажешь, — кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две не съеденные булочки и с благодарностью добавила. — Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще, вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.

   — Ага, пока… — задумавшись о чём-то своём и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.

   Поднос я уже знала, куда нести, так что, избавившись от грязной посуды, я отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут, я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.

   До вечера время пролетело незаметно — я отдала Касе обе булочки и оба яблока, заработала в свою сторону неожиданную для себя и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.

   А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!

   Только чуть потолще.

   Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.

   Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.

   Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила, как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:

   — Ну вот, начина-а-ется…

   — Что? — я перевела удивлённый взгляд с двери на шушечку и услышала.

   — Паломничество окружающих.

   О?

   Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился всё более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.

   — Да? — за дверью обнаружилась недовольная вампирша в форме факультета некромантии.

   Красивая.

   Чистокровная.

   И крайне раздраженная.

   Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, ненатуральную.

   — Привет.

   — Привет, — настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.

   — Смотрю, ты новенькая… — протянув с непонятным намёком, девушка попыталась заглянуть в комнату через моё плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.

   — Да. Меня Вишери зовут, — решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. — А тебя?

   — Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки, — почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. — Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как «княжна Аделаида».

   О?

   Как интересно…

   Всё мое дружелюбие куда-то испарилось.

   А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…

   — Что ж, очень интересно… — с губ уже были готовы сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.

   На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.

   Это ещё зачем?!

   Парень увидел вампиршу, деланно удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.

   — Вишери, привет, солнце моё. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь ещё выразить свою приязнь нашей новой звёздочке, сейчас моё время.

   У меня слуховые галлюцинации?

   Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней переглянулись одинаково шокированно. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.

   И мы остались с вампиром на площадке одни…

   — Солнышко, это тебе, — без предупреждения сунув букет мне в руки, вампир склонился, и пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.

   — Эй! Ты что делаешь?! — отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.

   Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась придавлена к полу странным, многозначительным взглядом.

   Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:

   — Что?

   — А ничего, — хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая «вот гхырт!». — Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?

   В голове пронесся табун мыслей, а по спине холодок нехороших догадок.

   — В смысле?

   — В прямом.

   Резко развернувшись, парень в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом ещё и капельку пошире. И вообще — большой и сильный.

   И вампир.

   Высший вампир. Как господин.

   — Меня зовут Вишери.

   — А поподробнее?

   Стало очень неуютно, так что я даже поёжилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и парень ухмыльнулся.

   — Вишери Нулит.

   — Я знаю. А ещё я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.

   Моё вытянувшееся лицо его насторожило.

   Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!

   — Эй, острозубый! — пока я пыталась осознать вопрос в полной мере, в наш разговор решила вмешаться Кася, перелетев с постели мне на плечо и выставив в направлении вампира острый коготок. — Да, ты. Я что-то не помню, чтобы мы тебя приглашали в гости.

   — Кассандра? — уточнив с некоторым сомнением, словно не был уверен до конца, вампир слегка растерялся. — А ты тут что делаешь?

   — Живу! — злобно рявкнув, мышка продолжила тем же рассерженным тоном. — И на будущее — Вишня под моим покровительством. И не потому, что чья-то там дочка и «лэри княжна», а потому что просто хорошая и умная девочка с даром и желанием учиться. Между прочим, сирота! А теперь брысь, пока я Шербуру на тебя не пожаловалась!

   — Да я просто пришел познакомиться! — начав оправдываться, вампир даже отступил на шаг.

   Судя по всему, его всерьез испугала угроза шушечки, хотя из этого диалога я не поняла ровным счетом ничего.

   — Знаю я ваши «познакомиться», — недовольно буркнув, Кася ткнула коготком в цветы, которые до сих пор были у меня в руках. — Это что?

   — Розы.

   — Вижу, что розы. Зачем они нам?

   На вампира было неловко смотреть. Он был деморализован и, судя по недовольно поджатым губам и бегающему взгляду, больше всего хотел оказаться подальше отсюда.

   Если честно, то я была с ним полностью солидарна!

   — Это подарок. Вишне.

   — Для тебя она Вишери! — язвительно прошипев, мышка напугала своим агрессивным поведением не только вампира, но и меня. — И вообще, ты нам не пара. Брысь!

   — Но я…

   — Брысь, я сказала! — зарычав, как самая настоящая собака, шушечка добилась того, что вампир торопливо покинул мою комнату, поначалу забыв, что дверь закрыта на засов и несколько раз безуспешно дернув за ручку. Но после того, как дверь отказалась открываться, взгляд парня упал на запор, затем тот был резко отодвинут и ещё через секунду я уже в одиночестве стояла посреди комнаты с букетом цветов и в некотором ступоре рассматривала пространство перед собой.

ГЛАВА 10

   Стояла я ровно до того момента, пока меня не пошлепали легонько по щеке и не заявили:

   — Отомри, спектакль окончен. А красивый букет, между прочим. Любишь розы?

   — Не знаю… — глянув вниз, пересчитала цветы и задумчиво озвучила. — Тридцать одна. Красивые, ты права. А почему именно тридцать одна?

   — Не имею ни малейшего понятия, — беспечно отмахнувшись, Кася перепрыгнула на стол, затем интересным жестом сложила пальчики и хлопнула в ладоши.

   На столе появилась красивая хрустальная ваза.

   — Вот давай сюда.

   — Откуда? — послушно приблизившись, я заглянула внутрь сосуда. Не знаю, что я хотела там увидеть, как-то оно само, непроизвольно получилось.

   — Оттуда, — фыркнув, мышка с насмешкой уточнила. — И что там?

   — Ничего.

   — Вот то-то и оно. Наливай воды и ставь цветы. Давай, не тяни.

   Недовольно покосившись на раскомандовавшуюся Кассандру, я всё-таки сделала так, как она сказала, но после того, как букет был поставлен в воду, а дверь заперта на засов, я сложила руки на груди и встала перед мышкой.

   — Кася, мне это не нравится.

   — Что именно? — вынув прямо из воздуха яблоко, шушечка с сочным хрустом откусила кусочек и начала с упоением жевать.

   — Вот это! — палец указал на дверь.

   Мышка проследила за пальцем и с недоумением приподняла бровь.

   — Да не дверь! — ситуация начала не просто раздражать, а злить по-настоящему. — Я чувствую себя глупо! Зачем ты его выгнала? Что за загадочные тайны? Зачем ты ему угрожала? Ты ведь сама настояла на том, чтобы ночью я повела себя совершенно иначе! Сдержанно и корректно! А ты?

   — А я? — лениво приподняв вторую бровь, Кася была сама невозмутимость, откусив ещё кусочек и смачно захрустев.

   — А ты ему нахамила и напугала! И вообще — за дверь выставила, — вздохнув под конец своей тирады, потому что она прошла впустую, я уже спокойнее поинтересовалась. — Скажи мне, что это был план.

   — Это был план, — кивнув, шушечка хихикнула, когда я не удержалась и со стоном закатила глаза. — Ой, ладно тебе. Это правда был план. Ну, не план, конечно… а моя основная линия поведения. В общем, у меня репутация такая — злобная и вредная. Знаешь, как в жизни помогает?

   — Да? — с сомнением покосилась на дверь, а затем снова на мышку. Обвела взглядом, а затем и рукой преобразившееся до неузнаваемости всего за сутки помещение. — А это?

   — А это, милая моя, мой жест доброй воли, — снисходительно улыбнувшись, Кася отмахнулась. — И вообще, не бери в голову лишнего, она у тебя не бездонная. Просто прими, как данность — я старая, вредная тетка, которая не любит мужчин, но иногда помогает девушкам.

   Обоснование, конечно, было странным, но оно хотя бы было!

   — А кто такой Шербур?

   — Кузен мой, живет в башне с Малкошем.

   О?

   — А что ты удивляешься? Или думала, что я по всем четырем башням мотаюсь и порядок поддерживаю? Неа. У нас у каждого своя территория. Кстати далеко не во всех башнях живут шуши, нас не так много в Академии, всего девять.

   Ага. А башен шестнадцать, если я ничего не путаю.

   Это как же мне повезло?!

   В целом очередной вопрос немного прояснился, но в голове возник следующий.

   — Кася, а зачем он цветы принес? Глупо же, — вернувшись взглядом к столу, я склонилась над очень красивыми розами и вдохнула их тонкий, изысканный аромат. — А как же трёпка ночью?

   — Сомневаюсь, что она вообще будет, — хмыкнув, шушечка перебралась ближе. — Я уже навестила кузена и уведомила, что категорически против, потому что вяла тебя под опеку. Уверена, он уже намекнул вампирёнышу, что трёпка будет опрометчивым шагом. Крайне опрометчивым…

   — Но цветы???

   — Ой, я тебя умоляю! Это всего лишь тактический шаг, должен же он был хотя бы для себя найти оправдание своему любопытству. А иначе зачем бы он пришел в нашу башню на разведку?

   — На разведку?

   — Ну да. А разве это было что-то другое?

   Хм-м-м… А она права. Цветы он мне сунул, как что-то ненужное и сразу начал осматриваться и задавать вопросы. Вот гад!

   Почему-то мелькнула мысль, что мне было бы намного приятнее, если бы дело обстояло иначе. Вот глупая… Размечталась уже. А то как же! Из грязи — в князи. И поступила, куда хотела, и комната удивительная, и защитница потрясающая, и знакомые новые все как один выдающие личности… Осталось только их всех влюбить в себя. Безответно.

   Мысль позабавила. Я даже тихонько рассмеялась, а на удивленный взгляд шушечки, отмахнулась. Ерунда, конечно, но это было бы окончательно смешно. Кажется, Фортуна решила позабавиться за мой счет.

   Так, ладно, отставить глупые мысли. Время уже к ужину, где Кэдсий?

   Эльф как обещал, не торопился меня навещать, так что, решив для себя, что выждала достаточно, я отправилась на ужин одна. Вот только одна я дошла лишь до холла первого этажа, потому то там меня ждали… Ждал.

   — Привет, — не слишком дружелюбно кивнул младший брат Малкоша, Милош, и заступил мне путь.

   — Привет, — я шагнула в сторону, планируя обойти препятствие, но парень шагнул вместе со мной. — Что?

   — Я это… — поморщившись, парень почесал нос, а затем буркнул. — Извиниться хотел.

   — Да-а-а? За что? — я была искренне удивлена. Просто безмерно!

   — За то, как смотрел на экзамене, — буркнув, парень снова поморщился. — Я перенервничал. Ты ведь не обижаешься?

   — Да как бы нет… — растерянно протянув, потому что поворот был крайне неожиданным, я не представляла, что делать дальше. По-хорошему, я шла в столовую. А по факту… меня туда не пускали. — А ты уже ужинал?

   — Нет, — сначала просто ответив, через пару секунд вампир осознал, что вопрос был задан с намеком. Вот только его излишне оценивающий взгляд мне ну о-о-очень не понравился. Не было в нем особой приязни и желания.

   Понятно. Извинился только потому, что его заставили обстоятельства (отец, брат, шушь, слухи, а может и всё вместе?), но продолжать общение на дружеской волне желания нет. Да я как бы и не настаивала.

   Понимающе хмыкнув, я торопливо обогнула замешкавшегося парня и ещё торопливее отправилась в столовую.

   — Вишери, подожди!

   Дхар!

   Не останавливаясь, я обернулась через плечо. Как я и думала — меня догонял Милош.

   — Да? — не сбавляя шага, я была уже не так дружелюбна, как в корпусе.

   — Ты всё неправильно поняла! — парень догнал и зашагал рядом.

   — Ты о чём?

   — О том, что я не хочу сходить с тобой на ужин, — досадливо пробурчав, парень уже громче добавил. — Просто тут такое… С тобой что-то не то.

   — Да-а-а? — заявление позабавило.

   Да со мной всё не то!

   — Да нет, я не в том смысле.

   А в каком? Иронично фыркнув, я промолчала. Откровения однокурсника были забавными, и я решила не сбивать его с мысли.

   — Я в том смысле, что по идее ты никто… — осторожно покосившись на меня, парень торопливо и с нотками извинения в голосе добавил. — В смысле я знаю, что ты сирота из глухой горной деревни и вижу, что ты полукровка. А с другой стороны у тебя уже куча покровителей. Как так?

   — Ну, как-то так, — беспечно пожав плечиками, я не удержалась и хихикнула. Ситуация действительно была забавной. — Тебя это смущает?

   — Очень, — не став лгать, парень серьезно кивнул.