Оглавление
АННОТАЦИЯ
Вита мечтает покинуть планету, где нет места обычным радостям жизни. Большая лотерея обещает пожизненный контракт и возможность отправиться навстречу приключениям. Можно ли забыть первую любовь ради победы и так ли окажется она нужна впоследствии? Обманутые надежды, навязанный брак и разочарования получает победительница, но тот, кого она оставила в прошлом, перевернёт её мир снова.
ГЛАВА 1
Вита пыталась сосредоточиться и уловить смысл чего-то, так нудно произносимого преподавателем. Яркого солнца за окном не могло скрыть даже автоматическое затемнение, инициированное вездесущим компьютером. Последний день учебной недели как будто хотел длиться бесконечно, отнимая ещё оставшиеся силы и лишая желания постигать сложную науку межвидовых отношений. Рядом спала Фита, прямо за партой, положив голову на руки и совершенно предательски оставив подругу в одиночестве мучиться последний час занятий. Даже поболтать не с кем, робот-учитель реагировал лишь на определённый уровень шума, поэтому студенты шёпотом могли общаться хоть всю лекцию, но не в этот раз. За соседней партой сидела вечная злюка Кси, а впереди только зазнайка Омикрон. С ними и поговорить не о чем, только если как обычно пикироваться, но тогда предел положенных децибел точно будет превышен. Опыт у девушки в этом плане был обширный.
Студентка задумалась о планах на ближайшие два выходных дня, когда все будут предоставлены сами себе. Они с Фитой так мечтали, наконец, вырваться к морю! Погода позволяла отправиться на прибрежный курорт, где и контроля меньше, и веселья побольше. Главное, за последний час не набрать штрафных баллов, из-за которых могут не выпустить за пределы студенческого городка. А у Виты уже не было ни одного свободного пунктика, где отмечались штрафы, любой проступок закончится исправительными работами на ближайшие выходные и далее в течение целого цикла. И это не считая того, что денег в итоге на её счёт поступит меньше, чем она могла бы получить, если бы вела себя более осмотрительно… А потом уже и лето кончится, так и не предоставив возможности загореть и поплавать в настоящей природной, а не стерильной синтезированной воде учебного бассейна. Вздохнув, девушка решила сделать последнее усилие, чтобы вникнуть в смысл слов, разносящихся по аудитории и произносимых бесстрастным цифровым голосом. Но и эта попытка закончилась неудачей. Радовало только то, что сегодня не будет тестирования, которое она могла бы завалить. А вечером, накануне следующей учебной недели Вита просто прослушает лекцию у себя в блоке.
Система обучения позволяла студентам пользоваться всеми материалами, в том числе и записями лекций, воспроизводимых роботами-учителями. Зачем сидеть всем вместе несколько часов и слушать то, что можно изучить самостоятельно и тогда, когда удобно? Этот вопрос мучил всех, кроме руководителей многофункционального учебного центра под номером один, находящегося в самом центре единственного материка планеты Джога. Учебная программа была рассчитана лучшими специалистами и выверена годами. Необходимая база знаний вбивалась в студентов независимо от их желания и способностей, в том числе и путём неоднократного повторения на разных витках обучения. Каждый цикл добавлялись более сложные элементы, но внедрялись в уже пройдённый материал, становясь его неотъемлемой частью. Таким образом, удавалось на выходе получить специалистов стандартизированного среднего уровня, способных трудиться на благо своей планеты и Второй межгалактической коалиции. Вита стремилась к тому, чтобы получить при выпуске оценку высшего уровня, но сегодня знания никак не хотели укладываться в мозг, даже на старательно подготовленные полочки.
Любимый всеми студентами сигнал об окончании лекции раздался неожиданно, вбросив в кровь порцию адреналина. «Ура! Наконец-то, свобода на целых два дня». Мысленный крик Виты был прерван необычным сообщением о том, что все женские особи человеческого вида сразу по окончании последней лекции должны явиться в медицинский блок для внеплановой проверки здоровья.
— Как думаешь, опять кто-нибудь заразу притащил с практических занятий? — зевая, спросила Фита, выходя из-за парты и поправляя волосы.
— Тогда бы всех вызвали, а не только женщин, причём только из людей. Да и ждать бы последней лекции не стали, — уныло ответила Вита, рассматривая заспанное лицо подруги с отпечатавшейся ладонью на щеке. — Нам лучше после всех пойти, чтобы тебе штрафных баллов не начислили за сон во время занятий. Все следы налицо.
Поняв, что она имеет в виду, Фита включила зеркало на панели нательного контактного устройства — коннектора и принялась свободной рукой активно растирать щёку.
— Ничего, быстро пройдёт. Да и не страшно, у меня в запасе ещё десятка. А кого им ещё, кроме людей вызывать, если представителей других рас у нас раз, два и обчёлся? Их и так постоянно проверяют. Ну, потопали?
Припозднившись буквально на пару минут, подруги вызвали недовольство старшей медицинской сестры, встречавшей девушек. К счастью, штрафовать их никто не стал, ограничившись предупреждением, но сообщили, что обследование, которое будет о-очень тщательным, они теперь пройдут последними. Подруги расстроились. Если процедура осмотра, от которой, конечно, отказаться нельзя, затянется, они могут не успеть оформить пропуска. А как итог — не улететь на побережье, так как последний шаттл отчаливал всего через два часа. Улыбки и обещания всегда приходить первыми по любому требованию медиков действия не возымели. Ситуацию спасало только то, что обследования производились в строгом соответствии с регламентом, без какой-либо возможности затягивания. Сначала у всех взяли кровь, затем просканировали внутренние органы и скелет. Функциональных нагрузок никаких не давали, для подобных исследований требовался целый день, поэтому было обещано продолжение сразу после выходных, без объяснения, как это будет совместимо с занятиями. И пусть последними, но ровно через полтора часа две подруги бегом отправились в Отдел безопасности, чтобы выйти оттуда довольными и с пропусками, как раз к прибытию шаттла.
— Здорово, что удалось вырваться. Признаться, я думала, что ты опять проштрафишься и мы не сможем искупаться в море в этом году, — устраиваясь на одном из шести свободных мест последнего ряда, произнесла Фита.
— Повезло. Если бы сегодня был тест по итогам лекции, я бы схлопотала очередной штраф, плакали бы тогда наши планы. Весь лимит из-за этой гадины Кси исчерпала, — честно призналась Вита, прислоняя запястье с коннектором к контактной плате на подлокотнике кресла, а затем указывая конечную точку их путешествия на маршрутной карте, спроецированной прямо перед девушкой.
— Не понимаю, чего она к тебе прицепилась. Весь цикл провоцирует и пытается выставить в самом плохом свете. Раньше такого не наблюдалось. Боится, что не станет лучшей в выпуске из-за тебя? Так ей и так не светит, — пожала плечами подруга, выполняя ту же процедуру для того, чтобы их передвижения были зафиксированы системой и получили легальный статус после проверки.
— Нет, учёба её мало волнует, а вот Ипсилон из мужского потока очень даже.
— Ничего себе! И когда ты успела ей дорогу перейти? Мы же почти всё время вместе, не замечала, чтобы этот великан тобой особенно интересовался.
— На прошлой практике он был моим напарником, мы тогда ещё лучшими стали, помнишь?
— И что с этого? На каждой практике новый напарник, я всех своих даже не вспомню сейчас. Или это не всё? — хитро прищурилась Фита.
— После этой практики он перестал общаться с ней, понимаешь?! Она всегда крутилась около него, а теперь стало заметно, что он её игнорирует. Вот она и решила, что я тому виной.
— А сама ты, что по этом поводу думаешь? Ты ему нравишься? А он тебе?
Вита не могла ответить на эти, казалось бы, простые вопросы. Близкие отношения в её планы точно не входили. Она надеялась стать специалистом высокого класса, чтобы получить выгодный контракт и улететь с Джоги. Мечтала встречаться не только с теми видами, которые с успехом освоились и на планете людей, но и с почти неизученными цивилизациями. Женщинам это удавалось крайне редко, хотя они и прикладывали больше усилий. Многие из них остались на родной планете именно в силу личных причин, надеясь сначала подарить жизнь, а уже потом строить карьеру. Вита, сколько себя помнила, ставила приоритеты иначе. И тем не менее, могучему Ипсилону удалось пробить небольшую брешь в той стене, которую она возвела вокруг себя. Откуда же ей было знать, что её зелёные глаза не оставляли равнодушными большинство учеников мужского пола, а искренний интерес проявлять так, чтобы не оттолкнуть эту необычную девушку, они не умели. Впервые ей попался напарник не смотрящий на неё снисходительно и не отпускающий сальных шуточек в то время, пока она делала заборы проб воды и почвы в не совсем удобных позах. Ипсилон рассказал ей по ходу практики много нового и полезного, того, что девушки ещё не проходили. Мужчины обучались по той же программе, но более быстрыми темпами, чтобы освободить время для усиленной физической подготовки. Возможно, женщин сознательно держали в более слабых кондициях в плане физики именно для того, чтобы они оставались на Джоге? Эта мысль только сейчас посетила Виту, но показалась ей вполне здравой. Возвращаясь мыслями к молодому человеку, она не могла не признаться себе, что он ей нравится. Только вслух этого произносить не стоило. Его образ ещё много ночей после завершения практики преследовал девушку в сновидениях, заставляя сожалеть о том, что им не быть вместе. А внимательный взгляд серых глаз стирал границы между ними, заставляя её забывать обо всех планах в тот момент, когда Ипсилон смотрел на неё.
— Я думаю, что он был бы хорошим кандидатом в пару, если бы я планировала её создавать.
— Иными словами, он тебе нравится и ты ему тоже, — подвела итог слишком длинной паузе и уклончивому ответу подруги Фита.
— Возможно, про него ничего наверняка сказать не могу. А мою цель ты знаешь, мне никто не нужен.
Тема была исчерпана, это было понятно по тону Виты. Поэтому подруги молча дожидались старта, пока шаттл наполнялся студентами, желающими отправиться на отдых, и припозднившимися представителями персонала. Свободных мест уже практически не осталось, когда в проходе показался объект недавнего обсуждения. Ипсилон собственной персоной зашёл и огляделся, чтобы сразу начать неторопливое движение в сторону девушек. Если бы они уже не молчали, то пауза возникла бы обязательно, настолько впечатляюще выглядел парень. Его рост значительно превышал средние показатели, фигура была удивительно пропорциональной и мощной. Молодой человек был представителем идеального человечества, которое так стремились создать правители. Конечно, объяснение этому было очевидно, не зря красавец носил своё имя. На Джоге давно проводились процедуры усовершенствования человеческого организма и они привели к видимым результатам. После многих лет опытов значительно увеличилось количество групп крови, буквенная часть имени свидетельствовала о том, что этот человек имел одну из самых новых — Ипсилон. Вита являлась носителем доисторической второй, теперь это уже была большая редкость. Все имена состояли из нескольких блоков: буквенная, указывающая на группу крови, далее шли знак «плюс» или «минус» в зависимости от резуса, год рождения, пол и порядковый номер. Конечно, идентификатор человека получался длинным, но закон действовал ещё со времён колонизации планеты первыми людьми, для которых жизненно значимыми были биологические показатели для оказания первой помощи в случае необходимости. Имена наносились сразу при рождении ребёнка на тыльную часть шеи ниже линии волос и вносились в базу данных системы. Друг к другу люди привыкли обращаться только по первой части имени, особенно в тесных группах, но все знали, каким потенциалом может обладать тот или иной представитель человечества, просто взглянув на него со спины. Именно из-за своей «неусовершенствованной» группы крови Вита и надеялась добиться успеха вне родной планеты, для многих обитателей которой она была неинтересна ввиду такой особенности. Никто, как она думала, не должен быть заинтересован в том, чтобы она осталась здесь и служила Джоге, где предпочтения всегда отдавались тем, кто нёс в себе только лучшее из последних достижений науки. Как показывала практика, чаще всех получали контракты именно те, чьи группы появились раньше и таких людей на планете оставалось всё меньше.
Население Джоги сильно изменилось, оказавшись почти в полной изоляции. Планета напоминала большую казарму с чётко прописанным уставом поведения и тотальным контролем. Проявление эмоций ещё было свойственно молодым, но по мере взросления люди становились более сдержанными, напоминая тех роботов, которые их окружали на протяжении всей жизни. Вита не хотела становиться такой, хотя ей и было жаль покидать нескольких человек, к которым она успела привязаться.
ГЛАВА 2
Вита молча наблюдала, как всё ближе подходит тот, от одного вида которого сердце вдруг начинало биться чаще, как будто после долгих физических нагрузок. Она уже перестала удивляться этому, просто принимая такую аномалию как данность, но и думать о том, что он ей нравится сильнее, чем должен просто симпатичный парень, не хотела.
— Едва успел. Вы очень шустрые, — приветливо улыбаясь, обратился к девушкам Ипсилон.
— Как удачно то, что ты тоже летишь. Будет с кем поболтать по дороге и вообще можно вместе отдыхать, — быстро сориентировалась Фита, замечая, что подруга говорить не собирается.
— О, да! У меня большие планы на эти выходные, красавицы, — улыбка стала ещё шире.
Парень устроился на всё ещё свободном сиденье рядом с Витой, как будто оно специально было оставлено для него. Девушка лишь бросила на соседа взгляд и тут же отвела глаза, ей стало неудобно из-за того, что они только что обсуждали с Фитой. Да и от собственных мыслей, далёких от озвучиваемых ею целей, тоже. Но, Ипсилон не собирался отмалчиваться всю поездку и уже повернулся к девушке, чтобы начать беседу, как в шаттле появились ещё две пассажирки.
— Только не это, — почти одновременно произнесли все трое на последнем ряду.
Разыскивая взглядом свободные места, продвигались по салону Кси и Омикрон. Первая заметила своего бывшего кавалера именно Кси и сразу двинулась к нему, не сводя, как ей казалось, гипнотизирующе прекрасного, взгляда. Её примеру последовала и вторая девушка, думая, что именно на неё теперь этот красавец должен обратить внимание, если уж потерял интерес к имеющей слишком злобный характер подруге. А как же иначе, если она в сто раз красивее и на одну ступень выше по биологическим показателям?! Но потом заметила, кто сидит рядом с парнем, и дёрнула спутницу за руку, показывая, куда им сесть, не собираясь терпеть присутствие двух недостойных ни капли времени Ипсилона девиц. Он сам подойдёт к ним, когда ему наскучит общество ни на что не годных, судя по их именам, представительниц человечества.
— Ну-у, отдохнули, называется, — вздохнула Фита. — И чего им в эти-то выходные понадобилось на побережье?! Они уже там три раза в этом цикле были!
— А они и не летят туда, им в столицу надо. Хотят имплантировать себе универсальные переводчики, — пояснил Ипсилон.
— Они тебе это сами рассказали? — язвительно заметила Вита, расстроенная появлением в шаттле своих единственных в учебном центре врагов.
— Вижу, ты очень наблюдательная, — перевёл всё в шутку парень, намекая на то, что нельзя было не заметить изменения в его отношениях с Кси. — Мне ты показалась ещё и умной, не то, что эти…
— А зачем им универсальные? Они куда-то отправляться собираются? Нам же ещё год учиться. Если по окончании учёбы получат контракт, то им и так стандартные положены будут, — удивилась Фита, засыпая парня вопросами.
— Надеятся выиграть в Большую лотерею.
— Что, сразу обе? — рассмеялась Вита, немного расслабившись от того, что, похоже, Кси и Омикрон ничуть не интересны лучшему по её мнению парню в центре.
— В этом году будет особенный розыгрыш. Не как обычно — один пожизненный контракт с обеспечением. В этот раз будет несколько этапов. И устраивается она исключительно для девушек. Причём, исключительно с определёнными с датами рождения — с пятнадцатого по двадцатый год. На первом этапе определят десять победительниц, которые отправятся в путешествие на Утолсо. Считай, все побывают в отпуске. А уже там на месте и будет разыгран главный приз.
— Ничего себе, Вита, так мы тоже подходим. А почему об этом никто не объявлял, секрет? — тихо поинтересовалась непосредственная Фита.
— Вроде того, не хотят ажиотажа Но, если имеешь связи среди обсуживающего персонала, то можно узнать много интересного. Вот и они, — кивнул Ипсилон в сторону перешёптывающихся Кси и Омикрон. — Готовятся, надеятся, что им помогут пройти медицинские тесты.
— Получается, нас поэтому сегодня в медицинский блок вызывали, — Вита оживилась, новость была интересная и будущая лотерея обещала большие возможности, очень удачно вписываясь в планы девушки покинуть планету.
— Конечно, цветочек. Не каждый сможет жить на Утолсо, условия там не совсем такие, как у нас. Пусть населена она тоже людьми, но они уже фактически другая цивилизация. Атмосфера там более разряженная, давление другое, примеси всякие… И зачем, спрашивается, давать возможность кому-то выиграть приз, которым он не сможет воспользоваться? Поэтому к участию в Большой лотерее допускаются только те, кто сможет выжить в других условиях без специального оборудования и при этом оставаться работоспособным.
— Я даже не мечтала, что можно будет получить контракт до окончания учёбы. Конечно, я не думаю, что выиграю, но сама возможность… А на той планете не функционируют стандартные переводчики? — Глаза Виты уже горели от радостного предвкушения.
— Не знаю, может, с ними и всё в порядке там, но работа точно предполагает контакты с гораздо большим количеством цивилизаций, чем входит во Вторую межгалактическую коалицию, языки членов которой внесены в базу стандартных. Не забывай, именно обитатели Утолсо создали эту коалицию и бессменно председательствуют в ней. Кроме того, они продолжают работать над её расширением. Вот, девочки и решили увеличить свои шансы на победу. Никто же не знает, как на самом деле будет определяться победитель. Может, это вовсе и не лотерея, а банальное тестирование, поэтому и отбирают десять претенденток, чтобы потом определить лучшую и самую подготовленную.
Обсуждая новость и всё, связанное с Большой лотереей, ребята не заметили, что шаттл уже стартовал и пошла трансляция информационных блоков, рассказывающих о достоинствах Первой медицинской корпорации, её достижениях и продуктах. Вита среагировала на рекламу и теперь уже внимательно прислушалась к описанию универсального переводчика, но, услышав стоимость, поняла, что он ей не по карману.
Всем жителям планеты Джога сразу при рождении открывался именной счёт, на который ежемесячно зачислялась определённая сумма, достаточная для покрытия текущих расходов. Правительство заботилось о своих подданных, поэтому на планете не было нищеты и социального расслоения. Дети не умирали от голода или болезней из-за того, что родители не могут позволить себе дорогостоящее лечение, всем этим занималось государство. Правда, некоторые сходили с ума от постоянного страха нарушить хоть одно из множества правил. Некоторые просто становились зацикленными на точном исполнении предписаний, а вот Вита не могла ничего с собой поделать, как ни старалась. Училась она хорошо, но не могла принять того, что считала неверным или несправедливым, поэтому и нарушала, нарушала… Количество доступных средств на счёте могло значительно отличаться в зависимости не только от расходов, но и законопослушности. Например, при отсутствии штрафных баллов у студентов включался поправочный коэффициент, в результате чего за отчётный период сумма поступала гораздо больше базовой. Вита корила себя за несдержанность и многочисленные нарушения дисциплины, из-за которых лишилась значительной части возможных средств. Вот теперь из-за этих глупых конфликтов, не имеющих под собой никакой почвы, кроме личной неприязни, да ещё в которых почему-то всегда оставалась виновата она одна, может не сбыться её самая заветная мечта…
К моменту, когда шаттл совершил посадку на побережье, в салоне осталась только треть всех пассажиров, отправившихся из учебного центра, многие сошли в столице, которая располагалась примерно в середине пути. Персонал направлялся отдыхать, студенты радовались свободе, жёстко ограниченной в студенческом городке, и выбирали место, где провести целых два дня. Высадившись, все отметились в пункте прибытия, чтобы сразу разбрестись по своим делам. Вита поспешно попрощалась с Ипсилоном, который явно намеревался продолжить общение, и, схватив подругу за руку, почти бегом постаралась скрыться из вида.
— Ты чего? Как будто бежишь от кого-то, — выдёргивая и потирая слишком сильно сдавленную подругой руку, возмутилась Фита.
— Так и есть. Представляешь, какой шанс отправиться на другую планету?!
— И что с того? Во-первых, мне не понятно, какая связь, во-вторых, ты на это никак повлиять не можешь. Я думаю, что победитель определяется всё-таки случайным способом.
— Пусть так. Но участвовать нам просто необходимо, поэтому нельзя проштрафиться и ещё кое-чего нельзя. Поэтому и бегу от Ипсилона.
— А-а, так он тебя зацепил?! — радостно заулыбалась Фита.
— Не в этом дело, просто не хочу рисковать.
— У тебя навязчивая идея в сочетании с параноидальным синдромом. Ты теперь ото всех парней бегать будешь? Мы, конечно, очень умные, если попали в наш центр, почти симпатичные, но, чего скрывать, у нас слишком мало шансов на то, что кто-то будет настаивать на том, чтобы получить одну из нас в пару. Тем более, что заявки долго рассматриваются, а лотерея уже скоро. Никому не успеть!
— Да, наверное, ты права, но мне очень хочется попасть в итоговую десятку. Главное — оказаться на Утолсо, работу можно получить и там, на месте, хотя бы временную. Ладно, надо успокоиться и просто повеселиться эти два дня. Вот только никак эта Большая лотерея не выходит из головы… Где хочешь заселиться?
— О, здесь есть одна необычная база, я заранее проспекты изучила. Тебе понравится.
Фита приняла самый таинственный вид и рассказывать подробности не торопилась. Отказавшись от идеи разговорить подругу, зеленоглазая мечтательница предложила ей прогуляться пешком до места их предполагаемого отдыха. Хотелось размять ноги, да и вообще подышать морским воздухом, как будто наполненным свободой. Фита возражать не стала, сообщив только то, что искомое место находится не очень далеко, поэтому они успеют добраться туда до наступления комендантского часа даже, если будут идти очень медленно. Девушки расслабленно отправились в путешествие, не опасаясь заблудиться. Пусть Вита и не знала конечного пункта, но подруга уверенно указывала направление, периодически подглядывая на карту в коннекторе.
Во всех уголках планеты действовал комендантский час, отличалось только время его наступления. Обосновывалось это необходимостью отдыха, а, если выходить из помещений нельзя, то только и остаётся, что отдыхать. Опека государства носила суровый характер, за нарушение режима можно было получить и более серьёзное наказание, чем штрафные баллы. В учебном центре условия были самые жёсткие, в местах отдыха — более мягкие. О приближении часа икс предупреждал коннектор, перестраивающийся автоматически в зависимости от местонахождения человека.
Гуляя, подруги предавались мечтам о далёких звёздах, приключениях и тяжёлой, но интересной работе. Хотя, мечтала в основном Вита, вторая девушка считала, что большие надежды заканчиваются не более большими разочарованиями. Поэтому и не настраивала себя на что-то нереальное, зная, что вся жизнь для подавляющего большинства людей предопределена. И даже считала это благом, уверенная в том, что всегда будет иметь интересную работу, к которой у неё ещё в детстве было определено наличие способностей, регулярно получать деньги на свой счёт и так далее. Всё было известно: рождение, пребывание в развивающем центре для детей, обучение в одном из многофункциональных центров, работа с учётом результатов финального тестирования и, конечно, с учётом пожеланий самого человека. Получив статус студента, уже можно было образовывать пары. Поскольку женщин было значительно больше мужчин, которые чаще получали выгодные контракты и покидали Джогу, то право выбора отдавалось именно мужской части населения. Пары могли создаваться на фиксированный срок или с открытой датой. Но, в обоих случаях подписывалось брачное соглашение, регламентирующее исполнение супружеских обязанностей и место проживания пары. По окончании срока или рождения ребёнка, в случае бессрочного соглашения, пара могла заключить новое или просто расстаться. Как правило, происходило последнее, таким образом, один мужчина мог состоять по-очереди в нескольких брачных союзах, что приветствовалось многими женщинами, желающими получить и свою долю внимания. Дети могли находиться с родителями до достижения ими пяти лет, но только в полной паре. В случае распада союза или достижения предельного возраста, ребёнок направлялся в развивающий центр, где и жил вплоть до перевода в один из учебных. Вите с подругой повезло, они попали в самый лучший, откуда выходило наибольшее количество специалистов высшего уровня. Особенно странным было это именно для Виты с её «старой» группой крови. Но, девушка не собиралась отказываться от своих планов, тем более, что учёба давалась легко, а жить как робот она не хотела. Всё по расписанию, питание, сон, отдых оптимизированы и рассчитаны компьютером индивидуально для каждого. Единственное послабление — курорт, хотя и здесь учитывались принципы сохранения здоровья и улучшения функционального состояния организма. Будучи молодым специалистом в области межвидовых отношений, Вита не могла не знать, что далеко не везде живут также, поэтому и рвалась с родной планеты, считая её комфортной, обеспечивающей всем самым необходимым, но всё равно — тюрьмой.
ГЛАВА 3
База отдыха, так таинственно преподнесённая Фитой, выглядела вполне тривиально. Традиционное здание цвета алюминия отличалось от типовых только малым количеством этажей. Это, конечно, не совсем обычно, но на курорте одновременно бывало не так уж много людей, поэтому и строения здесь возводились ниже, чем в рабочих или учебных зонах. Разглядев недоумение на лице подруги, Фита решила выдать главный козырь.
— Она не автоматизированная!
— Как это? Здесь всё делают люди?
— Хм, не только люди…
Вита не поверила, это было бы более чем странно. На Джоге почти всё управлялось компьютерной системой. Свет, температура воздуха в помещении, открытие и блокировка дверей — всё подчинялось голосовым командам человека. Да и в сфере обслуживания трудились в основном роботы. В центре огромной паутины кабелей и датчиков сидел паук — искусственный интеллект, отдающий команды и контролирующий работу всех систем. Именно поэтому девушка очень удивилась, когда на входе при их приближении ничего не произошло и дверь ей пришлось открывать самой. Необычный механизм срабатывал, стоило потянуть за специальное приспособление, на что указывала соответствующая надпись-подсказка. Ручка поворачивалась вниз до упора, а после этого с характерным звуком щёлкал замок. Дверь при этом не отъезжала, как это происходило в классическом варианте, в полость стены, а именно открывалась всей своей площадью внутрь помещения. И это ещё были не все удивительные открытия этого дня.
В центре холла находилась круглая стойка, из-за которой на посетительниц поглядывал всеми четырьмя парами глаз поочерёдно довольно мелкий, по меркам аритриан, один из их представителей.
— Рад приветствовать новых гостей, — раздался в пустом помещении механический голос, синтезированный переводчиком.
Нисколько не удивляясь увиденному, Фита как будто каждый день встречалась с расой разумных сухопутных моллюсков, направилась прямо к стойке.
— Приветствую и тебя, — произнесла девушка стандартное приветствие.
— Вы бронировали места? — задал следующий вопрос сотрудник базы, работающий администратором.
— Нет, — отрицательно помотала головой подошедшая следом за подругой Вита.
— В этом случае я не могу предоставить вам места, свободных нет. Могу предложить базу отдыха, расположенную совсем рядом. Если поторопитесь, успеете до наступления комендантского часа, так что проблем не возникнет.
— Всё в порядке, я бронировала номера на нас двоих. Это сюрприз для моей подруги, поэтому она не знала, что мы именно к вам направляемся, — вмешалась Фита, вызвав своим заявление ещё большее удивление Виты.
— Рад, что вы решили остановиться у нас. Прошу ваши коннекторы, — ответил администратор, подставляя каждой из девушек регистрирующее устройство, чтобы они могли подтвердить заказ.
Вита подумала, что это, вероятно, очень удобно иметь восемь рук. Да и глаза, расположенные с четырёх сторон, позволяют держать под контролем всё происходящее вокруг. Пока происходило считывание информации и внесение в базу данных новых гостей, последние любовались необычным существом, подобных которому было всего несколько на Джоге. А непосредственная Фита не удержалась и спросила.
— А вы правда кожей дышите?
В ответ на этот вполне безобидный вопрос аритрианин завибрировал, отчего все его четыре пары рук начали смешно подпрыгивать, а голова поворачивалась из стороны в сторону, позволяя девушкам рассмотреть, что все глаза инопланетянина имеют разный цвет: синий, фиолетовый, серо-зелёный и жёлтый.
— Не пугайтесь, Амми так смеётся, — раздался вполне человеческий голос за спинами новых постояльцев удивительной базы отдыха.
Подруги дружно обернулись к говорившему, хотя уже догадались кто это по звуку знакомого голоса.
— Я часто здесь бываю, знаю всех сотрудников по именам. И куда вы так торопились, если я уже час, как зарегистрировался здесь, а вы только что прибыли, красавицы? — весело поинтересовался Ипсилон.
— Гуляли, — только и ответила Вита, удивляясь странному совпадению.
— Всё в порядке, бронь подтверждена, данные внесены в систему. У вас номера семь и восемь, красавицы, — повторил обращение человека Амми, а затем продолжил. — Давно я так не смеялся, меня либо рассматривают, как диковинного зверька, либо боятся, зная репутацию моих сородичей. А нормально общаются только несколько человек, я действительно очень рад, что вы будете нашими гостями. Заходите поболтать, я обязательно расскажу о своём строении, если девушкам это так интересно. А дышу я лёгкими, как и вы.
Фита, в итоге, засмущалась от того, что вела себя не совсем вежливо с представителем другой цивилизации, уж этому её точно не учили, но ответила, что охотно пообщается с таким красавцем. Ей, видите ли, нравится, когда у собеседника прекрасное чувство юмора и он не обидчив. А о таких редких представителях аритрианской расы им почти не рассказывали во время обучения, поэтому ей приходится ориентироваться на разного рода слухи. И, конечно, она воспользуется предложением Амми, чтобы узнать его получше.
После того, как формальности были улажены, администратор предложил девушкам, поскольку они первый раз на базе, сопровождение в виде одетого в форму сотрудника молодого человека. Здесь принципиально старались использовать автоматику по минимуму. Но, Ипсилон по праву местного завсегдатая вызвался самолично проводить своих знакомых, развлекая по дороге весёлыми историями, якобы приключавшимися с ним в разное время его пребывания на этой базе. По их краткости и уверенному, словно специально выученному тексту, можно было сделать вывод, что байки или вообще не имели места, или просто повторялись со слов тех, кто был их героями в реальности. На то же намекали и некоторые нестыковки в образе главного действующего лица, то вдруг Ипсилон становился меньше ростом, чем Амми, что не соответствовало действительности, то слишком взрослым, так как давал вполне мудрые советы тем, кто уже закончил обучение и давно работал. Никто из девушек не стал акцентировать на этом внимание, просто хихикая над смешными ситуациями. Несмотря ни на что, рассказчиком их спутник был хорошим.
Уютные коридоры слегка подсвечивались матовыми жёлтыми светильниками, выполненными в форме звёзд. Мягкое покрытие пола гасило шаги, поэтому казалось, что люди передвигаются бесшумно.
— А почему никого нет? Амми же сказал, что все номера заняты. Или это всё бронь? — удивилась Фита.
— Через пять минут наступит комендантский час, все уже по комнатам сидят, ужинают. Заказ можно сделать по внутреннему коннектору и его подадут прямо в номер. Если вы не против, приглашаю ко мне, внутри здания мы можем свободно перемещаться в любое время без угрозы каких-либо санкций, это же курорт.
— Нет, спасибо, — слишком поспешно ответила Вита и потом добавила. — Я просто хочу лечь пораньше, устала.
— Жаль, — невозмутимо ответил Ипсилон так, как будто он ни капли не расстроился.
Вита не стала отвечать или оправдываться, поэтому некоторое время все трое шли молча. Ипсилон уверенно вышагивал самым первым, а за ним подруги, увлечённо рассматривая стены без признаков каких-либо датчиков и ниш с автоматическими уборщиками или чем-то подобным. Через несколько минут компания добралась до номеров девушек.
— О, уже седьмой. Моё любимое число, у меня в имени целых три семёрки, — разбавила возникшую неудобную паузу Фита.
Решив не мешать, может, Вита захочет поговорить с таким обаятельным парнем наедине, сообразительная девушка со счастливым именем из семёрок попрощалась и ушла к себе, тихо прикрыв дверь. Всё так же молча, вторая из подруг двинулась в сторону комнаты номер восемь, но была остановлена Ипсилоном, взявшим её за локоть. Он развернул девушку так, что она оказалась между ним и стеной, но проделал это не грубо, а как будто просто помогал Вите встать удобнее. Молодой человек на секунду навис над ней, уперев руки в стену по бокам от её головы, затем наклонился и шумно вдохнул воздух.
— Ты так вкусно пахнешь, цветочек. Ты знаешь?
— Мой костюм с функцией автоочистки, от меня не может ничем пахнуть, — Вита растерялась от такого странного заявления.
Ипсилон наклонился ещё ниже и прошептал, обжигая горячим дыханием шею девушки и иногда касаясь мочки уха сухими губами.
— Одежда ни при чём. Это твой запах, такой же нежный, как у цветов, растущих в оранжерее, что здесь неподалёку. Завтра я тебе покажу.
Мужчина замолчал, но не отодвигался, Вита даже чувствовала тепло, исходящее от его тела. Она замерла, не понимая, что с ней происходит, хотелось убежать и одновременно остаться. Страх перед неизвестностью боролся с другим чувством, возникшим совершенно внезапно и заставляющим внимательно слушать слова парня. Но он отчего-то замолчал и через некоторое время немного отстранился, так и не произнеся ни слова. Тогда девушка слегка подняла голову, чтобы взглянуть на него, и пропала, поддавшись гипнозу глубоких серых глаз, ставших как будто темнее, чем обычно. Лицо Ипсилона ещё больше смягчилось, тронутое улыбкой, ему понравилось, как Вита посмотрела на него. Он хотел, чтобы она доверяла ему, не боялась и потом с радостью приняла то, что ожидает её в самом ближайшем будущем. Именно по этой причине он пошёл на то, чтобы, сначала подбросить информацию об этой базе Фите, а потом и поспособствовать тому, чтобы у подруг не было проблем с получением пропусков на выход за пределы студенческого городка. Ипсилон не обманывал, когда говорил девушкам о больших планах на эти выходные. Ему надо успеть приручить эту девочку до того, как она сможет стать участницей Большой лотереи. Времени мало, а желаний много, но вспугнуть Виту никак нельзя, поэтому он не просто молчал, он сдерживался, чтобы не наброситься на девушку с жадностью давно влюблённого взрослого мужчины.
Рассматривая доверчивое девичье личико, обращённое к нему, Ипсилон любовался блестящими даже при таком тусклом освещении прекрасными глазами цвета молодой зелени. В этот момент мужчина думал о том, насколько он счастлив, что нашёл её. И пусть все считают, что древние группы крови, это бесперспективно, Ипсилон точно знал, что это настоящее богатство. И Вита была такой, каких уже не рождалось на Джоге, не только по биологическим параметрам, но и по характеру. Пусть девушка и не догадывалась о его чувствах, возникших гораздо раньше той практики, где они впервые провели достаточно много времени наедине, но он уже давно любил её. Ипсилон знал всё о своём цветке, как ласково называл Виту, от родителей, давших жизнь такому чуду, до мелочей, вроде её рациона и режима сна. Он оторвал одну руку от стены и аккуратно, опасаясь испортить момент, обратной стороной ладони погладил Виту по щеке. От этого прикосновения, девушка как будто очнулась и тут же юркнула в освободившееся пространство между парнем и стеной в сторону двери, чтобы спрятаться от неожиданного свидания в своей комнате. Одной рукой, где был вживлён коннектор, прислонилась к контактной плате, второй — резко дёрнула ручку вниз, чтобы сразу скрыться внутри номера. Захлопнула дверь и простояла некоторое время, облокотившись на неё спиной. Её грудь тяжело вздымалась, будто девушка только что пробежала кросс, а костюм, автоматически подстраивающийся под необходимый размер, показался вдруг слишком тесным. Затем, не выдержав слабости в ногах, с тихим стоном сползла вниз и, усевшись на полу, закрыла горящее лицо руками. «Что происходит? Что со мной? И с ним?» Она мысленно выкрикивала вопросы, на которые знала ответы, но не хотела признаваться в своей слабости даже себе. «Только не сейчас, не здесь, не на этой планете! Мне никто не нужен!»
Вита испугалась того, что почувствовала рядом с Ипсилоном, понимая, что ей не хватит сил удержаться в рамках дружеских отношений, но желание сбежать с Джоги было не менее сильным. Поэтому она продолжала уговаривать себя, пока не уснула, тихо перебравшись на постель, совершенно забыв об ужине и обо всём, кроме Ипсилона, тепла, исходящего от него, нежности, никогда не ощущаемой раньше, и его серых глаз, уговаривающих остаться с ним.
ГЛАВА 4
Ипсилон был немного разочарован бегством девушки в момент, когда, казалось бы, между ними возникло ощущение близости. Он же видел в её глазах не только симпатию, а нечто большее, на что и надеяться было невозможно, слишком мало они ещё общались. Вита была такой настоящей, порывистой, искренней, каких ему не доводилось встречать на планете, где правителю было подвластно почти всё. Именно благодаря ему — сейчас называющему себя Ипсилоном, люди стали похожи на бездушных существ. И это несмотря на то, что у истоков сложившегося мироустройства лежало его желание сделать всех счастливыми. Стремление к порядку и материальному благополучию всегда было главным мотивом всех действий правителя. И пусть никто не знал его в лицо, но сам Ипсилон давно стыдился смотреть в глаза людям этого мира, который сам и создал. Уже много лет, используя разные имена, он пытался найти ту, которая ещё способна чувствовать, и, конечно, к которой будет что-то чувствовать он. Надежда уже покинула его, когда он увидел ещё совсем молоденькую студентку, втайне вырастившую в своей комнате цветок. Ему так и не удалось установить, откуда она взяла росток или семена, но он часто наблюдал, как она достаёт хилое растение по вечерам из тайного убежища, где прятала его в течение дня, и разговаривает с цветком, доверяя ему свои тайны и мечты. Растения были запрещены к разведению в жилых помещениях из соображений гигиены, во избежание распространения плесени, насекомых и так далее. За всеми жителями велось тайное круглосуточное наблюдение с обязательной записью. Архивы были огромны, ни у кого не могло быть тайн, просто некоторым позволялось иметь мелкие слабости. Конечно, сам правитель не занимался отсмотром терабайт записей, его заинтересовала только одна, представленная ответственным за поведение студентов. С тех самых пор он и называл зеленоглазую малышку «цветочком». Их знакомство было заранее спланировано и прекрасно реализовано, но план по приручению девушки мог сорваться из-за Большой лотереи, устраиваемой правительством Утолсо. Как не вовремя умер их император и была в спешном порядке организована эта якобы лотерея! С ними Ипсилону приходилось считаться по ряду причин. Фактически, Джога была колонией, полигоном, пусть и считалась независимой планетой, входящей во Вторую межгалактическую коалицию. Утолсо потребляла человеческие ресурсы планеты как ненасытный хищник и не завоёвывала её только благодаря защите аритриан.
Применять давление к Вите мужчина не хотел, надеясь сохранить ту искренность и чистоту, что теперь, связывала их. Ему не нужна была пара, находящаяся с ним по принуждению или из корыстных соображений. Вот такая прихоть посетила его много лет назад и теперь он, как никогда, был близок к своей цели, надеясь, что Вита сможет сделать счастливым не только его самого, но и поможет «оживить» его идеальный, но синтетический мир. Будь он таким же жёстким, как до встречи с ней, то просто поставил бы перед фактом, что она — его пара и теперь принадлежит ему. Но это убило бы то чувство, которое только начало зарождаться в душе девушки, это был успех или необыкновенная удача. Поэтому правитель рисковал самой возможностью быть рядом с Витой, надеясь завоевать любовь девушки в тот самый момент, когда шёл отбор для участия в лотерее. Он — единственный на Джоге, кто знал её действительную цель, как и то, что с Утолсо прибыла специальная комиссия, тщательно следившая за прохождением претендентками всех этапов. И теперь сделает всё, чтобы Вита сама решила остаться на родной планете и сделать её такой, чтобы никому не хотелось покидать Джогу, в том числе и самой девушке.
***
Солнечный луч каким-то хитрым способом проник сквозь закрытые жалюзи и пощекотал тёплой ладошкой спящую девушку. Вита улыбнулась, ощущая лёгкую светлую радость, которая бывает только в детстве и ещё в такое безмятежное утро. Потянулась и открыла глаза, не сразу вспомнив, что она на базе отдыха, а не в своём блоке учебного центра. Удивилась, что не работает автоматическое затемнение, но подумала, что это обратная сторона отказа от управления всем и вся компьютеров. Немного понежилась в постели, разбросав в стороны руки и ноги на очень гладких и приятных к телу простынях. Это такая же древность, как и сама Вита. Посмотрела на потолок и не нашла там блестящей панели монитора, обычно транслирующей в студенческом городке утренние упражнения под бодрую музыку. Всё здесь было не так, как она привыкла, но это оказалось так чудесно!
Ощущая непривычное чувство голода, поднялась с постели, костюм сразу перенастроился на дневной режим и трансформировался из удобной, но лёгкой пижамы в функциональный облегающий серебристый комбинезон. Вита подошла к окну, чтобы, с трудом разобравшись в устройстве, открыть жалюзи вручную. Она даже про еду забыла, когда увидела как ласково волны гладят песок, то приближаясь, то откатываясь назад, а у самой кромки игривой воды несколько птиц нежно-розового цвета окружили мужчину, чем-то их угощающего. Он стоял спиной и, в отличие от всех остальных отдыхающих, тоже прогуливающихся в столь ранний час у моря, был обнажён до пояса. Стоя спиной к базе, он бросал радостно подпрыгивающим птицам мелких рыбёшек, доставая их из круглой ёмкости, которую держал одной рукой. Каждое движение сопровождалось криками голодных длинноногих птиц и восхищёнными взглядами нескольких девушек, любующихся то ли природой, то ли атлетичной фигурой мужчины. Вита тоже прониклась зрелищем и простояла у окна до того самого момента, когда рыба у любителя природы закончилась и он развернулся, чтобы отправиться на базу. Девушка сразу спряталась, присев на корточки. Вита испугалась, что Ипсилон, которым и оказался незнакомец, увидит её и подумает, что она за ним подглядывает. В общем-то, так и было, но она же не знала, что это именно он!
Несмотря на все старания Виты, мужчина заметил девушку, хотя он и так знал, что она наблюдает, просто чувствовал спиной её взгляд. Поэтому и не торопился прекратить кормление, растягивая эту нехитрую утреннюю процедуру, уже ставшей для него традиционной. Ему нравилось что-то делать самому, физически, как это было раньше, когда он ещё жил на Земле. В какой-то момент он почувствовал себя жутко старым и уставшим, но знание, что сегодня на него снова посмотрят так же, как вчера в коридоре ставшие такими родными зелёные глаза, смыло всё плохое. Он улыбался этому утру, всем встречным людям и, конечно Амми, опять дежурившему на своё рабочем месте. Это была отличная идея, назначить администратором именно аритрианина. Только они могут выполнять разную работу одновременно с нескольких сторон, благодаря четырём парам глаз и рук, а также сегментированному мозгу. Фактически, один аритрианин — это четыре работника, пусть и в одном теле. Специально для Амми была и сделана круглая стойка, так он мог обслуживать сразу нескольких посетителей. А в их отсутствии — давать отдых разным частям мозга, таким образом, если не считать перерывов на приём пищи и другие физиологические потребности, он мог работать один круглосуточно. И, конечно, только он знал, кто здесь настоящий хозяин. Пожалуй, Амми, как это ни странно, был единственным другом Ипсилона, а по совместительству — донором. Именно благодаря нескольким генам аритрианина не старел правитель, знавший, в отличие от других жителей Джоги, слишком много о том, что происходило с ними и ещё будет происходить.
— Я вижу, ты в отличном настроении, — прошелестел механическим голосом переводчика администратор.
— Да, прекрасно себя чувствую и вообще... Как прошла ночь?
— Видеть тебя таким счастливым — уже событие, а ночь прошла спокойно. Уже забегала та девочка, что интересовалась моей физиологией. Такая смешная, не похожа на всех остальных. Не хочешь сделать её такой, как ты? Она бы тебе подошла.
— Только если ты сам совьёшь с ней гнездо, — рассмеялся Ипсилон, — мне больше нравится её подруга.
— Её я сегодня не видел. Так жаль, что ты до сих пор один.
— Ты тоже, — заметил правитель, облокачиваясь на стойку.
— Я привык, а ты — ищешь много лет, нельзя не заметить.
Или уже нашёл? — во время разговора Амми успевал принимать заказы на завтрак, поступающие из номеров постояльцев, и направлять их в соответствующие рестораны, своего на базе не было.
— От тебя ничего не скрыть. Мне повезло больше, чем тебе. Аритрианок на Джоге нет, а на родину тебе нельзя возвращаться. Да ты и сам вряд ли захочешь.
— Выход есть всегда, — загадочно ответил Амми, чтобы тут же добавить. — О, вот и твоя прелесть проснулась. Сделала заказ.
— Когда из ресторана доставят? — оживился Ипсилон.
— Хочешь сам отнести девочке еду? Правильно, это самый верный путь к сердцу самки.
— У людей и аритриан несколько разный подход к этому вопросу. На Джоге нет проблем с пищей, — рассмеялся мужчина.
— Инстинкты у всех одинаковые, их не изменить годами сытой жизни и вашими экспериментами. У тебя десять минут, чтобы подготовиться, если не хочешь привлечь её запахом рыбы. Мне нравится этот аромат, но опыт подсказывает, что люди обычно не в восторге.
— Да, совсем забыл, попроси кого-нибудь убрать это, — усмехнулся Ипсилон, оставил ёмкость из-под корма для птиц и быстрым шагом направился в свой номер.
— Люди странные, но очень смешные, — задумчиво произнёс Амми. — Жаль, что некрасивые. Ног целых две, а рук явно не хватает.
***
Вита выждала некоторое время, которого должно было хватить Ипсилону, чтобы зайти в здание, затем поднялась и осторожно выглянула в окно. Птицы уже разлетелись, доев разбросанную человеком рыбу, и только несколько отдыхающих прогуливались по берегу, среди них девушка заметила и подругу. Связываться с Фитой по коннектору не стала, решив, что сначала надо позавтракать, а уже потом приступать к общению, от подруги быстро не отделаешься, а точнее — от её вопросов. Можно было догадаться, что она будет пытать Виту по поводу Ипсилона и вчерашнего вечера, а обсуждать эту тему она пока не готова ни с кем, даже с собой.
Просмотрев меню разных ресторанов, выбрала не совсем стандартный набор продуктов, заказав только любимые, пусть и не самые полезные блюда. Гулять, так гулять! Подумала немного и перенастроила свой костюм на режим отдыха у моря, после чего несколько минут красовалась перед зеркальной стеной в лёгком белом платье. Потом усмехнулась и добавила в настройки ещё одну деталь, от чего платье тут же украсилось крупными круглыми пятнами — это был настоящий вызов консервативному стилю одежды на Джоге.
После некоторого раздумья Вита решила не переживать по поводу случившегося накануне вечером. Просто увлеклась молодым мужчиной, такое свойственно девушкам её возраста. Но это не помешает ей воплотить свой план в жизнь и улететь туда, где нет постоянного контроля, но есть жизнь со всеми опасностями, трудностями, настоящими переживаниями и чувствами. Только там, где-то в другом месте, она сможет полюбить по-настоящему и довериться тому, кто станет отцом её детей, которые тоже должны будут стать свободными. Она больше никогда не вернётся в этот мёртвый мир, где есть место только расчёту, стерильной чистоте и миллионам правил! И, если Ипсилон тоже получит контракт и они встретятся там, например, на Утолсо, она станет его парой. У него больше шансов покинуть планету, чем у любого из мужского потока, это было очевидно. Но это всего лишь мечты, а вот Большая лотерея — это реальность, которая поможет ей сбежать и очень скоро.
Размышления девушки, необходимые для решительного настроя противостоять притяжению Ипсилона, были прерваны стуком в дверь. Ещё одно необычное правило этой базы. Улыбаясь, Вита открыла дверь, чтобы увидеть за ней того, кто так быстро занял собой все её мысли.
— Доброе утро, цветочек! — поздоровался Ипсилон, чтобы, не дожидаясь ответного приветствия и не спрашивая разрешения, войти в номер. — Я тебе завтрак принёс, не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
ГЛАВА 5
Планета Утолсо уже несколько дней была окрашена в красно-чёрные тона, подданные скорбели о смерти своего мудрого правителя — императора Агарану, сделавшего их планету центром самой мощной коалиции. Он объединил столько разных цивилизаций, что их потенциальная военная мощь уже была достаточным средством защиты. Уже пять десятков лет никто не решался на открытое противостояние с членами Второй межгалактической коалиции. И всему этому причиной была удивительная способность Агарану вести переговоры. Он всегда владел настолько полной информацией, что мог сделать любого если не другом, то верным союзником, зная, что надо предложить в обмен на сотрудничество.
Наследником был объявлен единственный сын императора, но до момента вступления на престол, которое могло состояться только после традиционных испытаний, власть фактически принадлежала Совету. Председатель которого пытался выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями.
— Траурные мероприятия не должны быть столь пышными, ваше высочество. Мы не в том положении, чтобы так много тратить, — грузный придворный говорил и постоянно качал головой.
— Отец должен уйти так же, как правил! Не мне тебя просвещать, Отану! Закончилось время великого императора и эта веха в истории Утолсо должна быть отмечена как положено.
Возражавший советнику мужчина, он же — наследный принц Киралу, встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.
— Две недели уже достаточный срок, ещё никогда в истории не провожали правителей целый месяц. Министр финансов даже не знает, как он потом будет затыкать дыры в бюджете, — почти выкрикнул советник.
— Возражаешь мне?! Это моя империя и все вы служите ровно до того момента, пока я не решу заменить вас! — рыкнул наследник, стукнув по стене.
— Я понимаю ваше состояние, но моя обязанность оберегать вас и трон. Ваш отец знал это и доверял, именно поэтому он поставил меня во главе Совета. Конечно, вы потом сможете заменить и меня, и всех остальных, кого пожелаете, но прислушайтесь к старику. Нам надо поторопиться с тем, чтобы возвести вас на престол, а не тратить средства на то, чтобы кормить бедняков. Сейчас важнее обеспечить безопасность государства. Пока вы не вступите в права наследования, империя фактически обезглавлена. Ваш дядя воспользуется первой возможностью, чтобы заявить права на трон.
— Он не посмеет. Вы же уже начали отбор? — наследник немного успокоился, конечно, понимая, что советник желает только блага империи и ему, как гаранту этого.
— Только первый этап. На данный момент слишком много кандидатур, нам потребуется несколько дней, чтобы определиться с финалистками, которые сразу будут доставлены на Утолсо.
— Неужели на Джоге осталось так много чистокровных людей? — принц был удивлён.
— Большинство из подходящих по возрасту — почти на восемьдесят процентов, это очень хороший результат. Поэтому у нас будет большой выбор, я дал указания отобрать из всего соответствующего нашим требованиям материала самых сильных физически и имеющих умственные способности выше среднего.
— Это правильно, пусть это будет человек не только на девяносто или восемьдесят процентов, но и с такими данными, которые подходят для наших целей.
— Вы потом сами сможете сделать окончательный выбор или хотя бы сузить круг претенденток, когда они будут доставлены на планету, — поклонился советник.
— В этом вопросе я больше доверяю специалистам, пусть изучат всех досконально, ошибки быть не должно. У нас только один шанс, — Киралу вздохнул.
— Но как же?! Вам же потом…
— Я всё сказал, оставь меня. Мне надо подготовиться к финалу процедуры прощания. Прикажи провести её завтра, будем экономить, как ты и советуешь.
Советник удалился, повинуясь воле наследника, ворча себе под нос что-то о беспечной молодости и несдержанности. Принц вырос у него на глазах и пожилой вельможа, посвятивший всю жизнь службе так скоропостижно покинувшему их императору, знал, что всё образуется. Характер будущий правитель имел вспыльчивый, но быстро успокаивался и умел слушать, что не мешало ему постоянно угрожать подданным. Правда, никто из них не опасался за свою должность и, тем более, жизнь. Они слишком долго были преданными служаками нынешней ветви правителей, чтобы не знать, что их просто так нельзя заменить. А характер будущего императора… Ну что ж, предыдущий тоже не был ангелом, правитель по определению не может быть мягким и добрым, особенно, когда ему необходимо удерживать власть не только в своём государстве, но и в огромной межгалактической коалиции. Тем не менее, советник не одобрял подобного отношения принца к отбору, который является по сути самым главным в его жизни.
***
Фита проснулась рано, сразу попробовала связаться с подругой, но потерпела неудачу. Видимо, Вита очень крепко спала, так как в ответ на все попытки соединения очень рано проснувшаяся подруга получала неоднократные сообщения о том, что объект не может принять вызов в данный момент. Это означало, что компьютер считает прерывание сна нецелесообразным, так как будет нарушен естественный цикл отдыха. Пришлось девушке одной отправляться на утреннюю прогулку после очень лёгкого, но полезного перекуса.
В центре пустого холла Фита встретила Амми, радостно вскинувшего все восемь рук при появлении гостьи. Ещё никто на неё так не реагировал, девушка была приятно удивлена и немного смущена. Возможно, она позволила себе вчера задать какой-то очень личный вопрос и сама не поняла этого? Но, потом решила, что всегда можно извиниться и загладить неприятный инцидент, а упускать такую возможность общения с интересным аритрианином нельзя.
— Приветствую! — сразу же раздался голос переводчика. — Вы слишком мало едите для взрослого человека.
— И тебе, Амми, спокойного дня, — Фита не могла сдержать улыбки, оценив шутку. — Я не хотела тебя вчера обидеть, но я не маленький любопытный ребёнок, я — бесстрашный будущий исследователь и специалист по межвидовым отнощениям. После прогулки ещё что-нибудь съем. Жаль, что ты не можешь составить мне компанию. Ты так много работаешь…
— Я не ограничен возможностями человеческого организма, мой мозг и тело устроены так, что отдыхать могут отдельные сегменты по-очереди без утраты общей функциональности. Но, к сожалению, я не могу передвигаться так же свободно, как люди. Песок для меня слишком неудобен, если не сказать — неприятен.
— И ты никогда не выходишь?
— Почему? У меня есть специальное средство передвижения, позволяющее мне перемещаться по планете, но я предпочитаю делать это своей ногой по гладким поверхностям. У меня завтра свободный день, если хочешь, я устрою тебе экскурсию. Заодно и расскажу много интересного о подобных мне.
— Конечно! Я постараюсь проснуться пораньше, чтобы провести с тобой, как можно больше времени! У меня столько вопросов и ещё… Я никогда не видела, как передвигаются аритриане, — смущённо добавила Фита.
Амми опять завибрировал, провожая необычную представительницу человечества, так открыто рассказывающую о себе и интересующуюся другими. А он думал, что будет в очередной раз скучать, обслуживая людей на базе в эти выходные дни. Ошибся.
Небо было высоким, но немного хмурилось, может быть, тоже ещё не проснулось? Фита немного пробежалась по мокрому песку с вкраплениями гладких камней и потом просто шла, глубоко вдыхая настоящий морской воздух. Она пробовала заказывать подобную ароматизацию своего блока в учебном центре, но это было совсем не то. Как здорово, что они всё-таки приехали сюда! Но радость быстро сменилась грустью, стоило подумать о подруге. Если у Виты всё получится, то она улетит и больше не вернётся. Жаль. Но, если это сделает её счастливой, то и Фита не должна грустить. Сама она не была одержима идеей покинуть Джогу, ей нравились эти моменты, когда вот так можно было беспричинно радоваться. Она ценила редкие мгновения счастья и коллекционировала их, сохраняя в памяти и потом пересматривая, заново чувствуя запахи и освежая ощущения. Молодой девушке и этого было достаточно, а на других планетах, может не оказаться моря вообще… Зачем стремиться к неизвестному, если на родной планете есть всё это?! И Амми, он такой необычный, не только потому, что является представителем другой цивилизации, общаться с ним легко и он прощает то, на что люди обиделись бы. Аритрианин умеет шутить и так завораживающе смеётся! Фита подумала, что они обязательно подружатся и будут продолжать общаться, когда Вита улетит, исполняя свою мечту.
***
Улыбка медленно сползла с лица Виты, что не могло не огорчить Ипсилона.
— Если ты возражаешь, я просто оставлю завтрак и уйду, — хмуро, но без агрессии заметил мужчина, рассчитывая на то, что девушка его остановит.
— Извини, просто не ожидала. Я, мы…
Вита запнулась, не зная, как лучше сформулировать то, что она собиралась сказать Ипсилону. Его присутствие смущало и, казалось бы, ранее прекрасно продуманные тактичные фразы, уже сложенные в уме, вдруг показались слишком резкими и невразумительными. Аргументы против их общения рассыпались, даже не успев прозвучать, как только мужчина посмотрел на неё.
— А если не против, то я задержусь. Очень проголодался! Да и еда стынет.
Гость прошёл вглубь номера до столика, где поставил поднос и сразу снял с него крышку. По номеру тут же поплыли ароматы, на которые незамедлительно среагировал желудок девушки, уже слишком долго томившийся от голода. Ипсилон устроился на одном из кресел и сделал приглашающий жест рукой, предлагая Вите присоединиться. Выглядело это так, как будто она пришла к нему в гости, а не наоборот. Да, он явно чувствовал себя гораздо увереннее самой хозяйки.
Вита так и не решилась ничего сказать, поэтому они просто завтракали, при этом мужчина с удовольствием наблюдал, как она ест. И от Ипсилона не укрылось то, как девушка краснеет каждый раз, замечая на себе его внимательный взгляд.
— Какие планы на сегодня? — Ипсилон взял инициативу в свои руки и решил предложить нечто, что обязательно заинтересует неизбалованных развлечениями девушек.
— Так далеко мы с Фитой даже не загадывали. Нам было важно вообще выбраться сюда, — Вита уже справилась с волнением и смогла ответить нормальным, а не подрагивающим голосом.
— Я обещал тебе показать оранжерею. Там не просто очень красиво, таких мест вы точно ещё не видели. И находится она на острове, до которого можно добраться только вплавь.
— Действительно никогда не слышала ни о чём подобном. Эта база, теперь ещё странный остров. А почему туда шаттлом добраться нельзя? И как туда доставляется всё необходимое?
— На острове почти ничего не требуется, а иногда можно и по морю доставить. К тому же, не всем интересны столь необычные места. Для людей важен комфорт и отсутствие бытовых проблем. Здесь необходимо много делать вручную, на остров — плыть.
— Зря ты так, многие хотели бы получить больше свободы, пусть и ценой комфорта.
— Ты о себе? Я слышал, что ты хочешь улететь с Джоги. Именно поэтому?
— Не знаю, что и от кого ты слышал, но обсуждать не буду. Я просто хотела сказать, что не все люди хотят жить как растения, вот и всё.
— Прости, если обидел, но я тоже имею право быть честным. Я считаю, что бежать — не самый правильный подход. Разве не лучше попробовать сделать жизнь здесь именно такой, о которой ты мечтаешь? Лично я так и собираюсь поступить. Почему же ты не хочешь помочь своему миру? — Ипсилон сделал паузу, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Ладно, объявляем перемирие! Когда вы с подругой будете готовы? Или ты не хочешь проводить время со мной?
— Извини, думаю, я была слишком резка. И ещё, я уважаю твоё мнение и благодарна за честность, но свой выбор я уже сделала. Конечно, я принимаю твоё приглашение. Но, надо ещё спросить у Фиты, она вполне могла уже всё распланировать.
— Хорошо, я пока вернусь к себе, а вы, как договоритесь, свяжитесь со мной. Посуду, кстати, надо вон в тот отсек убирать, она уйдёт на вторичную переработку.
Мужчина сделал движение рукой, показывая Вите, где находится соответствующее отделение, и как бы случайно коснулся её плеча. Не мог сдержаться, так вызывающе выглядывало оно из оригинального наряда девушки. Взгляд зелёных глаз тут же прожёг его и Ипсилон понял, что с физическим контактом пока лучше повременить и дождаться подходящего момента. Очень тонкая психическая организация у его избранницы, поэтому даже один неосторожный жест может перечеркнуть то, что только начало развиваться. Вчера вечером он спровоцировал девушку на то, чтобы она посмотрела на их отношения под другим углом, но слишком увлёкся. Сегодня необходимо быть очень сдержанным в проявлении эмоций, чтобы Вита успокоилась и подпустила его ближе. У них так мало времени, чтобы развить отношения! Уже завтра обратный шаттл доставит всех в студенческий городок, откуда его любимая может улететь на Утолсо при неблагоприятном для правителя стечении обстоятельств. Поэтому, он очень медленно будет приближаться к ней, чтобы перед отлётом сделать ход, который решит если не всё, то многое.
ГЛАВА 6
Сложно было сдержаться и не нагрубить, но Вита понимала, что Ипсилон прав. И это было неприятнее всего. «Бежать — не самый лучший выход». Кажется, так сказал он. Конечно, но самый простой. Как она может изменить устройство мира, которое складывалось несколько сотен лет? И зачем, если это больше никому не нужно? Даже он выглядит счастливым в этом ненастоящем раю, как и большинство, впрочем. Может ли один человек разрушать чьё-то благополучие, если считает его неправильным? Вряд ли. И она не будет, не стоит даже пытаться. А всё, что прозвучало в этой комнате, лишь шутка, желание поболтать, не более того. Именно к такому выводу она пришла, собираясь на прогулку, поэтому решила выбросить из головы все мысли о словах молодого человека, так сильно задевших её и даже обидевших…
Фита уже вернулась после утренней прогулки, обрадовалась предложению Ипсилона, что-то съела и теперь с нетерпением ждала экскурсии, постоянно подтрунивая над серьёзной подругой.
— Расслабься, мы же на отдыхе. Как нам повезло с этой базой, а?! И ты с Ипсилоном поближе познакомишься, может, передумаешь улетать с Джоги. Да шучу я, — тут же рассмеялась девушка после гневного взгляда Виты.
Они вышли в холл, где их будущий экскурсовод уже болтал с Амми. И, судя по движениям тела аритрианина, им было весело. Заметив приближающихся подруг, Ипсилон двинулся им навстречу, чтобы обнять обеих по-дружески за плечи. Все вместе они вышли на улицу.
— Я уже отчаялся дождаться сообщения от вас, переоделся и сидел в номере, потом решил, что лучше с Амми поболтаю. Мимо всё равно не пройдёте. Кстати, очень красивое платье, — запоздало сделал он комплимент Вите. — А ты поразила нашего администратора в самое сердце, Фита. Не боишься, что он решит взять тебя в своё гнездо?
— Как? Он же, ну… И вообще я слышала, что аритриане могут питаться людьми. Не хочу, чтобы моя пара, если проголодается, сожрала бы меня.
— Не переживай, Амми — вегетарианец, он вообще не ест белковую пищу животного происхождения.
— А, ну это меняет дело, — продолжала улыбаться Фита.
Компания направилась в сторону пристани, где покачивались на волнах различные плавсредства. Некоторые были вполне обычными, управляемыми автопилотами аквамаринами на воздушной подушке. Но Ипсилон подошёл к единственной среди прочих лодке с ручным управлением. Она не имела даже самого простого электронного пульта или моторного отсека. На немой вопрос девушек их сопровождающий только рассмеялся.
— Эта лодка принадлежит базе, поэтому она не может быть другой.
— А ты говорил, что нам придётся добираться вплавь, — напомнила Вита.
— Не торопись, сначала на лодке, потом поплаваем. Вам понравится на острове, я уверен, — уклончиво ответил Ипсилон, помогая спутницам погрузиться в лодку.
Усадив девушек ближе к носу, сам он устроился в центре, чтобы грести. Пока подруги удивлённо наблюдали за тем, как парень уверенно управляется с вёслами, сам он старался показаться во всей красоте и мужественности. И, конечно, для этого настроил свой костюм таким образом, что опять остался с обнажённым торсом, так же как и во время кормления птиц. Юные студентки покраснели от смущения, но и перестать разглядывать крепкое мужское тело не могли. Каждая объясняла это себе по-разному, Вита — обычным любопытством, а Фита — желанием запомнить и потом, возможно, нарисовать. Была у неё такая маленькая слабость.
— Тело должно загорать, вам бы тоже переодеться в костюмы для плавания. Под воздействием солнца в организме вырабатывается то, что потом вы сможете получить только в оздоровительном коктейле, но зачем ждать? К тому же, это очень приятно, когда ветерок обдувает, а солнце согревает.
Не сговариваясь, Вита и Фита переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Ну, как хотите. А я предпочитаю получать от отдыха всю возможную пользу.
Вита опустила руку вниз и почувствовала мягкие объятия прохладной воды, тут же убегающей от скользящей по её поверхности лодки. Невдалеке выпрыгнули из толщи моря маленькие рыбки, чтобы сразу со странным писком вернуться в родную стихию. Девушке показалось, что она могла бы плыть так вечно, просто наблюдая за небольшими волнами и блеском солнца, преломляющегося свои лучи в постоянно меняющейся, как живой организм, воде. Наклонившись, Вита попробовала рассмотреть то, что происходит на глубине, но увидела лишь тёмно-синюю бездну, похожую на ночное небо. Поёжившись, спросила.
— А здесь точно можно плавать? В море наверняка обитает кто-то опасный.
— Для нас — нет. Во все коннекторы встроены генераторы волн, отпугивающие хищников. Да и поплывём мы не в открытом море. Причалим к острову, но попасть на него можно только через подводный грот, так как это заповедник, сохраняемый в своём первоначальном виде.
— А оранжерея? Вряд ли она была частью природы, её же возвели люди, — удивилась Вита.
— Это условная оранжерея. При волнениях на море или наступлении зимнего цикла включаются установки, обеспечивающие работу защитного купола. Немного снижается общая температура на острове, но воздух и солнце всё-таки должны проникать, поэтому нельзя делать его совершенно непроницаемым. В заповеднике всегда тепло и это позволяет его обитателям жить и размножаться почти круглогодично.
— Никогда не бывала на островах, окружающих материк, — вздохнула Фита. — Правда, они в основном представляют собой фермы по производству продуктов питания.
— Да, это очень удобно, у каждого своя специализация. Но есть и такие заповедники, куда почти никого не пускают. Мы — исключение, но не спрашивайте почему, я не могу рассказать. Просто получайте удовольствие. Кстати, мы уже почти на месте.
Девушки оглянулись и едва не запищали от восторга. Подобные виды транслировались на экраны в комнатах для релаксации. Остров представлял собой скорее горную гряду, возвышающуюся над морем зелёным великаном, чем просто небольшой участок суши. С такого расстояния пока невозможно было разглядеть отдельные деревья, но стало очевидно, что кудрявый ковёр растительности покрывает всё пространство заповедника. Такого обилия растений не встречалось в городах, где параметры воздуха контролировались компьютером, следящим за уровнем влажности, насыщенности кислородом и прочими вещами, о которых никто не задумывается. Огромные установки компенсировали недостаток того или иного компонента, делая наличие живой зелени абсолютно необязательным, поэтому её культивирование в городах почти не производилось.
Ипсилон примерно такой реакции и ожидал, когда планировал привести сюда свою избранницу.
Подруга Виты ему тоже понравилась, всё-таки сухие данные докладов не способны передать сущность человека, даже если подготовлены очень внимательными и опытными сотрудниками на основе длительных наблюдений. Она обладала редким даром творца, что было удивительно и печально одновременно. Как человек он не мог не восхищаться набросками, сделанными ею втайне ото всех, но как правитель знал, что талант Фиты совершенно бесполезен. Мастерство художника не может стать частью точных расчётов и бесконечной оптимизации, которым было подчинено мироустройство Джоги. Только польза и никакого творчества, таящего в себе слишком много непонятного и, возможно, опасного. Такова была позиция бывшего военного, вбитая годами учёбы и службы, пока Ипсилон, носящий в те времена другое имя, был подданным Земли.
По мере приближения к чудесному месту всё ярче проявлялись краски и уже стали слышны крики птиц, что было совсем необычно. Переливчатые голоса сменялись резким свистом, создавая удивительную песню жизни. Ветер набегал на кроны деревьев и возвращался, принося с собой запах леса. Стали видны и прогалины, заполненные низкой растительностью, и лента реки, сбегающей с вершины, сначала тонким ручейком, а затем расширяющейся по мере того, как принимала в себя маленькие притоки. Вита была очарована уже тем, что увидела, только догадываясь о чудесах, что встретят их на берегу.
На море был штиль, поэтому причалили без проблем к деревянной, возвышающейся невдалеке от берега, платформе. Ипсилон довольно ловко выскочил из лодки, в первую очередь привязав её. Потом помог девушкам сойти на помост и показал, где они будут спускаться под воду.
— Плыть недолго. Я обычно сразу проныриваю, но вам лучше держаться как можно дольше на поверхности, у вас же практики нет?
— Откуда? Хорошо, что вообще научились плавать, это же факультатив, — вздохнула Фита. — Ну, когда уже?! Я так хочу на остров.
— Ну да… Один раз нырнуть вам всё-таки придётся, грот, через который можно попасть внутрь, почти полностью находится под водой. Потом сразу будет пещера, так что воздуха должно хватить. Если не сможете задержать дыхание, лучше сейчас предупредите, я каждую по-отдельности буду сопровождать, а двоих контролировать слишком сложно.
Ипсилон выжидающе посмотрел на девушек, но те не собирались сознаваться в собственной беспомощности. Все трое, произведя необходимые манипуляции на коннекторе, сменили костюмы на более подходящие для плавания и спустились в воду по лестнице, скромно разместившейся со стороны острова.
Всё оказалось не так страшно, как представляла Вита, и подстраховка не понадобилась. Девушка сделала глубокий вдох, когда они подплыли к тому самому гроту, и довольно ловко пронырнула, чтобы всплыть после всего двух сильных гребков под водой. Пещера оказалась вопреки ожиданиям светлой, солнечные лучи кинжалами протыкали её свод, чтобы раствориться в тёмной воде без остатка. Да и сама вода была здесь теплее, чем в открытом море. Через пару минут спокойного и даже расслабленного плавания группа туристов добралась до выхода, через который и можно было попасть на вожделенную поверхность.
Новый мир встретил Виту шумной тишиной, именно так она именовала для себя тот фон, что создавали вплетающиеся друг в друга, как ноты в мелодию, звуки природы. И это была лучшая музыка из когда-либо слышанных ею. Разве можно сравнить это чудо с теми звуками, которые синтезировал компьютер, по сложному алгоритму вычисляя состояние человека и подстраиваясь под него?! И зелень резала глаза своей сочной яркостью, не спрашивая ни у кого разрешения и не меняя оттенок, как всегда происходило с синтетическими картинками. А запахи?! Воздух дарил ароматы прелых листьев, сладких фруктов, цветов и пьянил этим богатством не привыкших к подобному коктейлю людей из стерильного во всех отношениях города.
— Идёмте, я покажу вам что-то совершенно необычное. Такого вы никогда не видели и вряд ли ещё где-то найдёте. Аккуратнее, не сходите с тропинки, чтобы не навредить местным обитателям. И не трогайте цветы, не все они безопасны. К сожалению, самые красивые создания природы бывают и самыми опасными, — Ипсилон направился по самой утоптанной из нескольких расходящихся от выхода тропинок.
Девушки старались выполнять указания, но передвигались очень медленно, постоянно наталкиваясь взглядом на что-то необыкновенное и останавливаясь разглядеть получше. В итоге, пришлось Ипсилону взять их за руки и вести самому, к его удаче, ширина тропы позволяла всем поместиться. Объяснять по пути, какие виды животных и растений обитают в заповеднике он не стал. К чему эта информация, если они здесь для развлечения?! Вскоре путники вышли на небольшую поляну, на которой росли удивительные цветы, лепестки которых как будто дышали, слегка подрагивая. И занимали они пространство полностью, оставляя совсем узкую полоску тропинки и немного места в самом центре.
— Теперь постарайтесь даже не дышать. И осторожно, очень тихо, по одной проходите в центр, — шёпотом дал указания Ипсилон.
Как только все трое оказались в том самом месте в центре поляны, он вдруг громко хлопнул в ладони, нарушая собственный запрет. И цветы ожили! Собственно, не сами растения, а бабочки, которые поднялись с травы и раньше казались девушкам лепестками. Разноцветное облако закружилось вокруг, восхищая гостей своей грациозной красотой. Ипсилон подвинулся ближе к Вите и, взяв её руку в свою, протянул вперёд. Тут же несколько бабочек присели на ладонь девушки, щекоча лапками и подрагивая пёстрыми крыльями.
— Видишь, какая нежная красота обитает здесь? Нигде в другом месте они не смогли бы выжить, а на этом острове им созданы такие условия, что они размножаются с удивительной скоростью. Совсем недавно их было в два раза меньше, а теперь таких полян на острове несколько. Зачем улетать куда-то, если есть место, где всё создано для счастливой жизни?
Вита продолжала зачарованно смотреть на бабочек, но поняла, что Ипсилон говорит не только о восхитительных насекомых.
— Разве они сами решили, где им жить и как? У бабочек нет выбора, а у людей есть. Счастье не в том, чтобы правильно питаться и жить долго, соблюдая все правила. Оно в другом…
— Мне кажется, настоящее счастье — встретить того, кто заменит тебе прочие радости жизни и, возможно, даже саму жизнь. И где это происходит, не так уж важно. Ты смогла бы отдать что-то очень важное для тебя ради того, кого любишь? Я уже знаю, что могу, потому что встретил ту, один взгляд которой заставляет забыть обо всём, кроме желания быть рядом…
Тихий голос Ипсилона проникал в самое сердце Виты, заставляя думать, что именно она и является для него той самой. Но девушка не могла позволить себе потеряться в иллюзиях, навеянных волшебным местом и горячим шёпотом.
— Я не знаю, это очень сложно. А по поводу счастья… Спроси у бабочек, которые не могут вылететь за пределы созданного для них маленького мира. Может быть, их настоящее счастье там — на материке?
— Это самообман. Там их ждёт только гибель, — печально ответил разочарованный мужчина и нежно дотронулся губами до горящей огнём щеки, сразу же отпустив руку Виты и сделав шаг в сторону.
ГЛАВА 7
Фита не могла не заметить того, что происходит у неё под самым носом, и пожалела, что не догадалась вовремя отказаться от прогулки. Если Ипсилону удастся пробиться к чувствам Виты, а они у неё были, Фита это точно знала, то подруга останется на планете. Конечно, мечты — это прекрасно, но в космосе очень много опасностей. Взять, хотя бы тех же аритриан, недаром о них ходила дурная слава. Поговаривали, что они не брезговали человечиной, но слухи это, призванные запугать впечатлительных девушек, или правда — ей не узнать. О таком она спрашивать Амми не будет. Он ей на самом деле понравился, на людоеда точно не похож.
— А что ещё здесь интересного? — спросила она, не поворачиваясь к парочке.
Ипсилон уже стоял немного в стороне, сложив руки на груди. Ждал, пока девушкам надоест любоваться бабочками, то усаживающимися на всё вокруг, то вспархивающими пёстрым разноцветием от любого громкого звука.
— Я хотел показать вам цветочную аллею. Это уникальное собрание не только всех цветов этой планеты, но и ещё многих видов, привезённых из разных уголков вселенной, но прижившихся в местных условиях. Повторюсь, ничего не трогайте.
Мужчина уверенно направился в сторону, где, незаметная с поляны, нашлась ещё одна дорога, ведущая к той самой аллее.
Вита могла бы наслаждаться природой, если бы не одно «но». Она почувствовала, как изменилось настроение Ипсилона. Ей внезапно захотелось снова ощутить его прикосновение, пусть случайное и ничего не значащее, но от этого не менее волнующее. Молодой человек деловито вёл девушек по так называемой «аллее», представляющей собой несколько переплетающихся линий в каком-то странном рисунке из деревьев, кустарника и просто цветочных клумб. Многие из цветущих диковинок росли на тех самых деревьях, служивших им не только опорой, но и дающих питание. Компания гуляла, пока подруги окончательно ни устали. Фита просто взмолилась о передышке, а Вита не могла себе позволить хоть о чём-то просить Ипсилона. Между ними как будто пролегла пропасть, которую создала она сама. Он больше не смотрел на неё, не только тем внимательным взглядом, заставляющим трепетать сердце, но и вообще не замечал. Как будто избегал не только физического контакта, но и зрительного тоже. При этом, с Фитой молодой человек общался так же, как и раньше, совершенно не изменив своего к ней отношения, что не могло не задевать Виту.
На острове нашлось место, где можно было передохнуть без риска навредить местной флоре или себе от контакта с ней. Небольшое строение из переплетённых ветвей приглашало поудобнее устроиться в такой же натуральной мебели. И даже отсутствие самых элементарных удобств не делало отдых менее желанным. Девушки расположились в широких креслах, с удовольствием вытянув уставшие от непривычной нагрузки ноги. Ипсилон достал из незамеченного подругами устройства, спрятавшегося в тёмном углу, охлаждённую воду, показавшуюся им самой вкусной из всей, которую им доводилось пить на протяжении всей жизни. Было так удобно и хорошо в спокойной прохладе хижины, что незаметно для себя утомлённые прогулкой девушки уснули.
Ипсилон понимал, что всё складывается не настолько удачно, как ему показалось вначале. И его аргументы не имеют того воздействия на Виту, на которое он рассчитывал. На этом прекрасном в своей дикости острове он как нигде ощутил своё одиночество, а ведь она так близко, стоит только протянуть руку… Мужчина подошёл к спящей девушке и присел рядом, рассматривая безмятежное юное лицо. Он хотел запомнить каждую чёрточку и вспоминать потом, если вдруг судьба разлучит их. Почему-то в этом варианте развития событий он был уверен даже больше, чем в том, что сможет удержать любимую на Джоге. Это стало ясно как день на той самой поляне бабочек. Как бы ни закончились эти выходные, он сделает всё и даже больше для того, чтобы она стала его. Пусть придётся воевать с императором Утолсо, но потерять тот смысл, который Ипсилон обрёл, он просто не мог. Эта потребность видеть зелёные глаза была сильнее, чем осторожность и ответственность за судьбы людей. В какой-то момент ему показалось, что Вита открыла глаза и, улыбаясь, потянулась к нему за поцелуем. Он даже двинулся навстречу любимой, но вовремя заметил, что девушка по-прежнему спит. Встряхнув головой, мужчина сбросил наваждение, которым стало его желание увидеть взаимность в любимых глазах. Поднялся и вернулся на своё место, чтобы оттуда любоваться и ждать, пока сон не покинет это царство покоя.
Второй раз за этот день Вита проснулась с ощущением счастья и первое что она увидела, были глаза Ипсилона. Ещё никогда она не видела ни у кого столько тоски и боли во взгляде. Сразу захотелось вскочить и броситься к нему на шею, чтобы унять эту боль или забрать хотя бы часть себе. Но она сдержала этот порыв, понимая, что это будет выглядеть странно. Да и незачем обещать действием того, чего не сможешь потом дать.
— Выспалась? Нам пора возвращаться, еды здесь нет.
— Отлично отдохнула, — пытаясь улыбнуться, ответила Вита.
— Я тоже, — тут же дала понять, что уже не спит, подруга.
Ипсилон поднялся с кресла, разминая затёкшие от долгого бездействия ноги.
— Обратный путь тоже будет интересным, покажу вам ещё парочку необычных мест. Но, вниз идти будет гораздо легче.
***
Возвращаясь после морской прогулки, Вита задумалась о словах Ипсилона. Не только о произнесённых им на острове, но и о тех, что прозвучали утром во время завтрака. Неужели, его тоже не устраивает всё происходящее и он надеется что-то изменить? Если только у него получится войти в состав правительства, но на это уйдут долгие годы, а она хочет жить и любить, пока её жизненный цикл не достиг своего конца. Возможно ли, что она станет счастливой, оставшись на Джоге с ним? По какой-то причине Вита была уверена, что молодой человек не обманывает её, когда намекает на возникшие чувства. Хотя, прямо же он ничего не говорил… Она совсем запуталась в своих мыслях и желаниях, нелюбви к собственной планете и надежде найти лучшее место для жизни. Впервые она подумала о том, что выросла в тепличных условиях и может оказаться совсем не готовой к самостоятельной жизни без постоянной поддержки государства, как эти бабочки с острова. И откуда взялась эта уверенность в том, что где-то на другой планете точно будет лучше? План Ипсилона уже работал, его возлюбленная задумалась об излишней идеализированности своих идей, категоричности в отношении к родному миру и о чувствах, так внезапно ворвавшихся в её размеренную жизнь. Это был совсем маленький шаг, но уже ему навстречу.
А следующий помогла сделать Фита, заявившая, что у неё завтра свидание и умчится она с самого утра. Девушка очень переживает за подругу и просит Ипсилона составить той компанию, чтобы бедная Вита у моря не загрустила. Идея сразу была подхвачена и, несмотря на робкие попытки возражений со стороны «бедняжки», над ней установили шефство до самого отбытия завтрашнего шаттла.
Обедали девушки вместе, Фита только хихикала над недовольной подругой, выговаривающей ей за то, что вынудила завтра весь день провести с Ипсилоном.
— Странная ты, неужели тебе не хочется понять, от чего ты отказываешься, когда стремишься покинуть Джогу?! Ещё неизвестно, что там тебя ждёт, будешь в космической дали вспоминать меня и эти два дня. Позволь себе получить удовольствие, потом за учёбу засядешь, да и лотерея эта твоя…
— Ты тоже участвуешь, не забыла?
— Можно подумать, меня кто спрашивал, — фыркнула весёлая Фита. — Я бы ни за что не согласилась. Я и здесь могу жить, вот и Амми встретила, где бы я ещё так запросто с аритрианином пообщалась?
— Да, мы столько раз это обсуждали, что нет необходимости ещё раз возвращаться к извечному спору. Жаль, я надеялась, что ты будешь рядом всегда.
— Это было бы невозможно, даже если бы ты осталась. Нас распределят на разные работы. Можно будет общаться по коннектору и изредка встречаться. Но я не об этом, мне жутко интересно, что между вами происходит?
— Сама не пойму. Иногда Ипсилон говорит так загадочно… Мне кажется, я ему нравлюсь, не совсем так — его ко мне тянет.
— А тебя?
— Тоже, если честно, но мне от этого только хуже. Именно так и рушатся мечты. Забываешь обо всём, когда он рядом, а потом тебя уже никто не ждёт с контрактами, а твой любимый нашёл другую пару…
— Опять заладила! Ну, почему не попробовать, что ты теряешь? Завтра как раз будет возможность сблизиться, если ты, конечно, всё не испортишь.
— Это моя жизнь! — возмутилась Вита.
— А кто спорит? — сделала вид, что не поняла реакции подруги, Фита. — Сама испортишь, сама исправишь, если будет такая возможность, конечно. Кстати, а чего это мы откладываем? Сегодня ещё целый вечер впереди, а? — Фита подмигнула, чтобы немного взбодрить расстроенную Виту.
— Не хочу ничего, устала.
— Во время обратного перелёта отдохнёшь. Надо только придумать повод, чтобы Ипсилона вытащить…
Фита задумалась, ей очень захотелось устроить всё таким образом, чтобы у этих двоих всё сложилось. Возможно, ей только показалось, но Ипсилон производил впечатление очень достойного молодого человека. От него веяло какой-то надёжностью и уверенностью в своём будущем. И он точно не уйдёт от своей пары, будет верен ей, как лебеди из старой легенды.
Размышления девушки были прерваны стуком в дверь. Ринувшись открывать, Фита опередила хозяйку и увидела на пороге слегка растерявшегося при виде не той девушки Ипсилона.
— О, хорошо, что вы вместе. Прогуляемся по берегу, я буду птиц кормить, — мужчина не показал вида, что хотел пригласить только Виту.
— Конечно! Это замечательная идея! Только я не смогу, у меня сто-олько дел, — Фита подмигнула парню и он, в отличие от подруги, всё правильно понял.
Вита не пожалела о том, что согласилась прогуляться по берегу. Ипсилон вёл себя так же, как и тогда на практике. Много рассказывал о птицах и не предпринимал никаких попыток сблизиться, что вполне устраивало девушку. Пару раз они соприкасались руками, когда одновременно забирались в ёмкость с рыбой, но делали вид, что ничего не произошло. И всё было хорошо, пока Вита не задалась вопросом, почему он не обращает на неё внимания, неужели ей всё показалось?! Она же точно помнила его сбивчивое дыхание тогда в коридоре, нежность прикосновений… Решив проверить, нравится ли она Ипсилону в действительности, девушка сама начала провоцировать парня на знаки внимания, но всё было напрасно, её продолжали игнорировать как женщину. Эта игра так увлекала Виту, что она и не заметила, как они удалились от базы и людей, в небольшом количестве прогуливающихся по берегу. Вокруг не было никого, рыба закончилась, можно было просто гулять. Ипсилон, без сомнения, заметил изменение в настроении девушки и решил подыграть ей, нарочито серьёзно воспринимая её и улыбаясь лишь тогда, когда Вита не смотрела на него. Девушка всё убегала вдоль линии воды и смеялась, радуясь, когда очередная волна окатывала её брызгами. И в какой-то момент мужчина решил, что надо поддаться на провокацию. Он догнал Виту и подхватил на руки, чтобы вместе с ней вбежать в воду и сразу же нырнуть. Пока девушка не пришла в себя, впился в её никогда не знавшие настоящих поцелуев губы так, как давно хотел. Ошеломлённая Вита не сопротивлялась, отдавшись власти того чувства, которое так боялась обнаружить в себе и при этом искала в Ипсилоне. Жадный поцелуй всё не прерывался, а воздух уже закончился, когда они снова всплыли на поверхность. Открыв глаза, девушка встретила всё тот же внимательный и тёмный взгляд, который ей снился прошлой ночью.
— Я не могу… — начала она.
— Цветочек, эти два дня только наши, чтобы там ни было потом. Поверь, твоя жизнь будет такой, какой захочешь ты. Но нельзя отказываться от того, что послало нам провидение. Ты же мечтаешь быть по-настоящему свободной, так сделай первый шаг, отпусти себя, — все слова были произнесены шёпотом, напоминающим молитву.
Ипсилон разомкнул кольцо объятий, чтобы девушка почувствовала, что свободна, но, не сдержавшись, прикоснулся ладонями к её лицу. Вита не отстранилась, осталась, чтобы неуверенно ответить на второй поцелуй, уже не такой жадный, но нежный и требовательный. Сразу были забыты планы повелителя о медленном сближении, эта неумелая попытка ответа просто свела его с ума. И мужчина, пытаясь сдерживаться, насколько хватало его сил, сделал всё, что бы и Вита получила не меньше удовольствия от начала их отношений, чем он. Одежда мешала, но изменить настройки на коннекторе никому из увлечённой друг другом пары не пришло в голову. Они провели в воде столько времени, что могли бы заболеть, если бы не встроенная в костюмы термозащита. Оба знали, что нельзя переходить грань, но где она, уже не понимали, растворившись в нежности в окружении тёмной воды. Ничего не имело значения, ни комендантский час, ни возможность быть замеченными другими людьми, только мягкие губы и счастье, окутавшее двоих своим невидимым одеялом. Лишь одна мысль билась, разрывая сердце Ипсилону самой возможностью разлуки. «Никому, никому не отдам!» И пусть в этот раз он не сделал Виту своей, но верил, что уже скоро она будет принадлежать ему без остатка.
ГЛАВА 8
Фита ждала возвращения подруги на стойке постоянно дежурившего аритрианина. Уже скоро наступит комендантский час, а Виты всё нет! Девушка нервничала и постоянно поглядывала на дисплей коннектора в надежде, что появится сообщение от подруги, но тёмный экран лишь отражал свет звёзд, украшавших потолок холла.
— Почему ты нервничаешь? — участливо прошелестел своим переводчиком Амми.
— Уже поздно, Вите нельзя нарушать правила. Возможно, из-за очередного штрафа её отстранят от участия в Большой лотерее, а она так мечтала…
— Думаю, она и сама может передумать, не переживай. Куда хочешь отправиться завтра?
— Если у них с Ипсилоном что-то сложится, то может и не захочет никуда улетать, это верно. К сожалению, самой отказаться от участия в отборе нельзя. Если только они успеют зарегистрировать пару, но это занимает слишком много времени, — Фита вздохнула. — Завтра? Ну, не знаю, ты обещал экскурсию. А на твоём транспорте пассажир поместится или мне пешком придётся всё время идти?
Девушка хитро прищурилась, ожидая ответа. Вместо этого Амми засмеялся, чем в очередной раз порадовал новую подругу. Фите очень нравилось, как высоко подпрыгивают его руки и перемигивают разноцветные глаза.
— Всё-таки ты настоящий ребёнок, — отсмеявшись, резюмировал аритрианин.
Из его уст это прозвучало совсем не обидно, Фите было легко общаться с Амми, несмотря на страшную репутацию его расы.
— Думаю, смогу тебя покатать, если ты так хочешь, — продолжил он. — Я рад, что познакомился с тобой, Фита. И за Ипсилона очень рад, он так долго был один... Одиночество мне кажется самым ужасным, что может случиться с живым существом. Не то чувство, когда ты хочешь побыть один, а состояние, когда ты чувствуешь себя одиноким даже среди миллиардов других. Всё остальное можно пережить, с чем-то или за что-то бороться, если есть ради кого, преодолевать трудности и переживать горе, так или иначе. Но, не будем о грустном, это так мысли вслух старой устрицы. Не делай удивлённые глаза, я знаю, что люди нас так называют.
— Я никогда не буду тебя так больше говорить. Тебе здесь настолько одиноко?
— Нет, это чувство я пережил на своей планете. Не расстраивайся, ребёнок, это было так давно, что я почти забыл.
— А почему ты сказал, то Ипсилон давно один? Меня называешь ребёнком, а он не может быть намного старше нас с Витой, он же ещё учится.
— Ну, вас я недолго знаю, его чуть-чуть дольше. Просто не совсем правильно выразился.
В этот момент открылась дверь и вошли Вита с Ипсилоном, держась за руки. Вид у них был счастливый и немного растрёпанный. Они кивнули друзьям, но не остановились у стойки, а сразу отправились в сторону жилых помещений.
Фита с Амми переглянулись и хлопнули по рукам. Только сейчас девушка заметила, что щупальцеобразные руки аритрианина имели всего три пальца, но восемь его рук так быстро мелькали, что раньше она никак не могла этого увидеть.
— Успели! — Фита выглядела довольной. — Сейчас выжду немного, чтобы не мешать им прощаться, и пойду к себе.
— У людей всё так странно реализовано, ритуалы какие-то. У нас всё гораздо проще. Наступает сезон гнездования и мы выбираем партнёра более подходящего по запаху, у каждого он свой и предпочтения у всех разные. Уединяемся на неделю в предназначенных для этого местах, где и происходит спаривание, самка откладывает яйца. Потом такие пары могут даже никогда не встретиться. И так раз в десять лет.
— Что? У вас не бывает никаких отношений?
— В порядке исключения случается, конечно. Некоторые живут вместе и спариваются только с одним партнёром каждый свой сезон, если им повезло. Как ты поняла, циклы могут не совпадать, иначе спаривание происходило бы только раз в десятилетие и мы бы размножались слишком медленно. Какие могут быть чувства, если у вас разрыв в сроках созревания для следующего сезона? Мы встречаемся только для оставления потомства.
— А что с детьми?
— Наша раса не воспитывает их, если ты об этом. Давно обустроены так называемые инкубаторы, где пары и проводят эту неделю. Взрослая особь может нормально существовать и на суше и в воде, причём в любой, даже пресной, лишь бы она была в зоне досягаемости. А молодняк развивается только в солёной воде, вот в инкубаторах и созданы оптимальные условия для роста здоровых аритриан.
— Поэтому ты говорил об одиночестве? Ты никого не встретил или у вас не совпали циклы?
— Мне повезло, я и встретил, и сроки у нас были одинаковые, но… Она заболела и её уничтожили, как неспособную к воспроизводству здорового молодняка.
— Какой ужас! Прости меня, я не хотела, — на глаза Фиты навернулись слёзы, как только она представила, что из-за болезни кого-то могут убить вот так запросто.
— Ничего, я уже пережил это. Прошло много лет, ты ещё и не живёшь столько. Я покинул планету потому, что не хотел мириться ни с этим законом, ни с многими другими. Я — отступник. На Джоге я обрёл не только друзей, но и веру в то, что моя жизнь не должна быть такой, какой была на родине.
— Ты — почти как Вита, она тоже хочет изменить свою жизнь.
— Самое сложное — решиться на такой важный шаг. Но я не вижу причин, чтобы ей делать его.
— Надеюсь, Ипсилон остановит её, — кивнула Фита.
— Если не он, то больше никто, — выдал загадочную фразу Амми.
— Пора, наверное. Я пойду спать, тебе спокойного дежурства.
— Выспись и позавтракай, как следует, а потом подходи сюда. Хороших снов, малышка.
Фита показала аритрианину язык и отправилась в свой номер, чтобы отдохнуть перед завтрашним днём. Администратор остался один тихо стоять внутри своей круглой стойки, грустно опустив руки. Амми снова переживал то, что, казалось бы, давно должно было бы исчезнуть после стольких лет спокойной жизни вдали от места событий. Память оказалась очень странной штукой. Уже почти стёрлись черты любимой, оставив только образ, а её смерть отпечаталась навсегда, застыв страшной картиной. Когда они пришли, он пытался спасти ту, которую любил всем своим существом. Болезнь не была заразной, но ей даже не дали шанса на спасение. Тогда ещё совсем юный, он бился за свою пару, уничтожив нескольких солдат. За это впоследствии и был приговорён к смерти в исследовательской лаборатории, будучи переданным медикам в качестве подопытного. И тем ужаснее было это наказание, он должен был умереть в своём собственном отделе, где трудился до этого. Но, что значит потеря возможности учёному видеть плоды своих трудов по сравнению с его главной жизненной утратой?! Тогда он сам хотел умереть. К счастью, тогда проводился эксперимент по соединению аритрианской ДНК и человеческой. Тем человеком и был Ипсилон, ставший его другом. Он и уговорил аритриан отдать ему донора в качестве подарка. Фактически, спас ему жизнь, но не мог спасти от самого себя и тянущей боли, овладевшей Амми на долгие годы. И даже способность отключать отдельные участки мозга не приносила облегчения, позволяя отдыхать лишь телу, но не душе.
***
Остановившись у восьмого номера, Ипсилон обнял такую хрупкую по сравнению с ним, девушку. Сердце в который раз сжалось от страха потерять её, но он не дал холодной змее сомнений овладеть собой. «Всё будет хорошо и она останется со мной,» — подумал он и невинно поцеловал Виту в щёку.
— Спокойной ночи, цветочек. Я приду к тебе во сне, чтобы больше никогда не покидать. Я люблю тебя, Вита. Давно, просто боялся признаться.
Не дав девушке возможности ответить, Ипсилон порывисто поцеловал её, на этот раз в губы и, развернувшись, быстро удалился. Вита смотрела ему вслед молча, зная, что надо остановить и сказать, что она тоже… Но, любит ли она его на самом деле или он ей просто нравится, казавшийся ранее таким же недоступным, как далёкие планеты? Высокая фигура скрылась за поворотом, а девушка так и продолжала стоять у двери своей комнаты, невидяще устремив взгляд в глубину коридора. Так её и застала Фита, направляющаяся спать. Увидев подругу в столь странном состоянии, она снова разволновалась.
— Что? Что произошло? Он тебя обидел? Не молчи, Вита! — уже почти крикнула Фита, встряхнув продолжавшую молчать девушку.
— Не кричи так, — поморщилась Вита, потирая ухо. — Просто задумалась.
Подруга отстранилась и недоверчиво взглянула на неё.
— Хм, да? Никогда не видела влюблённых. Может, вы все такие, конечно.
— Не знаю. Я вообще ничего не пониманию и что теперь делать не представляю.
— Тут два варианта, как ты понимаешь. Либо остаться, либо нет. Вопрос только в том, что для тебя важнее. Ко мне?
— Да, всё равно не усну.
Девушки вошли в счастливый номер Фиты под номером семь и попробовали заказать себе еды. Но, поскольку уже наступил комендантский час, выбора особенно не было, пришлось ограничиться питательным коктейлем для поддержания сил, который был доступен круглосуточно.
— Что между вами произошло? Вид у вас был такой, как будто «всё», — многозначительно выделила последнее слово Фита.
— Я была в таком состоянии, что могло бы, но… Я совсем запуталась. Теперь я начинаю понимать тех, кто жертвует профессиональным будущим ради создания пары. Мне никогда не было так хорошо рядом с мужчиной, даже если кто-то пытался оказывать знаки внимания, я не чувствовала ничего.
— Кому ты рассказываешь, я помню.
— Ну, да. Я даже представить не могла, что между двумя может такое происходить, это, наверное, и есть сумасшествие. Мне было совершенно безразлично в тот момент, когда Ипсилон меня целовал, что будет дальше. А теперь я боюсь. Так не будет всегда, а шанс на участие в Большой лотерее я уже потеряю. Ты же знаешь, к участию не допускаются те, кто состоит или состоял в паре. Всем нужны молодые и сильные сотрудники.
— Вообще это странно, согласись. Почему нельзя получить контракт после распада пары, не так уж и сильно все успевают постареть за несколько лет?! Раньше меня это почему-то не удивляло, а теперь я вообще сомневаюсь, что все эти контракты такая уж удача, как принято считать.
— Действительно, — Вита опять задумалась.
— Расскажи поподробней, он тебе признался?
Вита кивнула, от чего подруга радостно подпрыгнула в кресле, наконец, вызвав улыбку рассказчицы.
— Когда мы гуляли, мне показалось, что я ему безразлична. Конечно, я решила проверить, не привиделось ли мне, что я ему нравлюсь. В итоге, Ипсилон не выдержал, затащил меня в море и там поцеловал. Возникло полное ощущение того, что меня электрический скат ударил, так тряхануло. Потом он мне сказал в общих словах, что наша встреча подарок судьбы и настоящая свобода внутри человека, как я захочу, так и будет. Ну, и дальше мы целовались до потери сознания. Признаться, не ожидала от себя, но это было… В общем, это не описать словами, чтобы это понять, надо самой испытать.
— Пока я поняла, что тебе понравилось, — ничуть не обиделась Фита.
— Угу. А провожая меня, у самых дверей он сказал, что давно любит.
— А ты?
— Я ничего не ответила, он и не ждал. Признался и очень быстро ушёл.
— Не предлагал создать пару? Просто ушёл, странно… А ты согласишься, если он решит подать заявку?
— Не знаю, правда. Всё так неожиданно. Но, нам же всё равно не успеть. Думаю, что, если не получится с лотереей, я соглашусь.
— Ты не обижайся, я понимаю — мечты и всё такое, но я буду рада, если у тебя не получится улететь с Джоги. Я не хочу терять подругу и думаю, что здесь с Ипсилоном ты сможешь быть счастлива, а где-то там вряд ли.
— Я тоже не хочу расставаться, но не уверена, что минуты счастья стоят того, чтобы после того, как они промелькнут, потерять целую жизнь здесь.
— Почему ты такая упёртая?! Откуда такая уверенность, что на других планетах тебе будет лучше? У нас ещё неплохо, между прочим. Мне Амми, например, сейчас такое про свою жизнь рассказал, что я теперь вообще ни за что и никуда не полечу.
Девушки ещё немного поболтали и решили, что пора отправляться спать. Вита ушла к себе. Фита долго лежала в постели, но сон не шёл, представлялись страшные картины сурового мира чужой цивилизации. Она в который раз подумала, что Джога — наилучшее место для жизни. Пусть здесь нет приключений и прочих авантюр, но зато безопасно и никто просто так не умирает. Вита слишком рискует, надеясь найти счастье за пределами своего мира, где царит опасность и странные нравы чуждых им народов! Всё-таки им очень повезло с этой поездкой и тем, что Ипсилон остановился здесь. Он наверняка образумит чудачку… Фите страшно захотелось рисовать, но с собой не было никаких приспособлений. Немного подумав, она решила поэкспериментировать и сделала несколько набросков с помощью коннектора. Используя вместо карандаша или кисти руку, рисовала прямо в воздухе, создавая удивительные, почти живые изображения. Только, выплеснув в картины впечатления дня, юная художница смогла заснуть.
ГЛАВА 9
Вита настолько была утомлена событиями прошедшего дня, что даже волнения и мысли не смогли побороть естественной потребности организма во сне. Уснула она почти мгновенно и всю ночь летала, конечно, не одна. Они кружились вместе с Ипсилоном в невесомости, точно так же, как в морской воде, не ощущая собственного веса. Оба смеялись и радовались чему-то, но вокруг не было ничего, кроме их двоих и холодного света звёзд, бесстрастно сияющих в синей глубине. В этом странном, счастливом сне она забывала дышать, возможно, просто было нечем, но Ипсилон возвращал её к жизни каждым новым поцелуем, наполняя лёгкие воздухом, а сердце счастьем. Он был центром вселенной для неё, смыслом жизни и тем, без кого невозможно не только дышать, но и вообще существовать. А потом вдруг всё оборвалось, сияние ослепило девушку и любимый исчез, растаял, оставив после себя лишь боль потери и такую же безграничную тоску, как космос вокруг.
Пробуждение было резким, Вита открыла глаза и вытерла мокрые дорожки, оставленные слезами, самыми настоящими, непридуманными. Встала и долго ходила но номеру, размышляя обо всём произошедшем в последнее время и своих планах. За окном было ещё темно, но над морем цвет неба уже начал меняться, обещая скорый восход солнца. Может, оно своими тёплыми лучами рассеет ночные кошмары? Девушка поняла, что очень хочет увидеть Ипсилона прямо сейчас. Ощущение приближающейся беды накатывало так же, как волны на песчаный берег, унося с собой испытанное вчера ощущение наполненности жизни и счастья от нежных прикосновений. Оставалась лишь тоска и боль расставания. Вместе с рассветом прояснились и её мысли, она влюбилась! Вита поняла это также отчётливо, как и то, что им никогда не быть вместе. Она улетит с Джоги или просто умрёт здесь, лишившись шанса обрести долгожданную свободу. Возможно ли, что он отправится вместе с ней? Смогут ли они стать парой и соединиться навсегда за пределами этой планеты?
Набравшись решимости, вызвала Ипсилона и замерла в страхе, надеясь, что он не ответит. «Что я смогу ему сказать? Как начать разговор? Мне просто приснился кошмар, не имеющий отношения к реальности». Мысли промелькнули за доли секунды, пока происходило соединение. Но хриплый со сна голос раздался почти сразу, удивив тем, что система допустила пробуждение человека в столь ранний час.
— Вита? Что случилось? С тобой всё в порядке?
Горло девушки сдавил спазм, не давая произнести ни слова. «Он такой хороший! Зачем я мучаю его и себя?!» Не дождавшись ответа, Ипсилон крикнул, что сейчас придёт и отсоединился.
Вита только успела подойти к двери, как раздался стук. Ипсилон ворвался в распахнувшуюся перед ним дверь, чтобы сразу схватить девушку в охапку. Обеспокоенно заглянул в глаза, бегло осмотрел комнату и не обнаружил ничего странного или потенциально опасного. Хотя, этого и не должно было быть на базе, но звонок очень встревожил мужчину. Свой коннектор он специально настроил таким образом, чтобы её вызовы приходили в любой момент, независимо ни от чего. Прижал Виту ещё крепче к себе и поцеловал в макушку.
— Всё будет хорошо, я обещаю. Ты мне веришь, цветочек?
Вита закивала и подняла к нему наполненные слезами глаза. Ипсилон потерялся в зелёной страдающей глубине и понял, что уже не отпустит свою девочку. Она чувствует то же самое, что и он, наконец-то это стало очевидно. Он покрыл поцелуями её лицо, глаза и мягкие губы, получая в ответ ту нежность, которую уже отчаялся обрести. Вита тянулась к нему, как цветок, которым он её называл, к первым лучам солнца, надеясь получить свою каплю тепла в этом жестоком мире. Давно влюблённый мужчина не мог подвести свою единственную на этой планете и постарался через прикосновения передать переполнявшие его чувства.
Через некоторое время Ипсилон с трудом отстранился только для того, чтобы закрыть дверь и вернуться к Вите, оставшись до утра и заблокировав их коннекторы. Никто не сможет нарушить уединение и вмешаться в этот волшебный мир, созданный только для двоих. Пусть он поступает неправильно по отношению к неискушённой в отношениях девушке, но позволить кому-то её забрать не мог, так же, как и оставить одну в таком состоянии. Мелькнула мысль, что возможно, Вита не любит его, а просто нуждается в заботе и защите, в сильном человеке рядом. И даже если потом она решит, что совершила ошибку, уже не сможет принять участие в лотерее. И пусть этот новый император Утолсо забирает хоть всех девушек Джоги, но только одна не достанется ему никогда. Но, близость любимой затмевала доводы здравого смысла. Отбросив все сомнения, правитель планеты решил стать просто мужчиной, любящим и эгоистичным в своей любви, но счастливым, хотя бы на несколько часов.
***
Ранняя побудка не доставила радости, но Фита почти сразу вспомнила, какой необычный день её ожидает сегодня, и улыбнулась. Потянулась и, лёжа в постели, заказала завтрак. Утренние процедуры не заняли много времени и она успела привести себя в порядок, когда его доставили в номер с настоящим живым цветком на подносе. В ответ на изумлённый вопрос девушки о причинах такого приятного внимания её особе курьер объяснил, что это украшение было добавлено администратором базы, а вовсе не являлось подарком ресторана. Фита попрощалась с вежливым молодым человеком и удобно устроилась в кресле, чтобы приступить к самому важному в течение дня приёму пищи. Но, сначала взяла цветок и понюхала, сразу вспомнив остров с бабочками. Мечтательно уставилась в окно, через которое в номер проникали яркие солнечные лучи, и представила, что она в заповеднике. Пришлось отложить завтрак и снова рисовать, уже давно Фита не испытывала такого вдохновения. Так захотелось поделиться с кем-нибудь этой красотой! Закончив картину, быстро съела уже остывшую еду и направилась к Амми. С подругой связываться не стала, решив, что надо дать Вите возможность отоспаться — у неё сегодня последнее свидание перед отлётом. В общем, день очень ответственный, способный определить будущее подруги и косвенно повлиять на саму Фиту.
Аритрианин ожидал свою новую знакомую всё в том же холле, разъезжая по нему при помощи мобильной платформы на воздушной подушке. Самокат имел ограничители по бортам, чтобы единственная нога моллюска, имеющая естественную скользящую поверхность, просто не сползла при движении. Спереди имелась высокая ручка с пультом управления, поэтому большинство рук Амми не находили себе места от бездействия. Он активно жестикулировал ими, давая указания сменщику — человеку.
— Контролируй сроки доставки еды. Если везут более пятнадцати минут, должна быть снижена цена на десять процентов. Наши клиенты не должны страдать от нерасторопности курьеров. Рестораны сразу сокращают время доставки, как только получают меньше денег. Это предусмотрено договором, поэтому мы имеем право применять подобные санкции.
Молодой человек, уже порядком утомлённый многочисленными поучениями, откровенно скучал, но энергично кивал, как только платформа со старшим администратором застывала напротив. Появление ещё одного действующего лица, тем более симпатичной девушки, заставило его встрепенуться и даже встать ровнее.
— Сегодня прекрасный день, желаете заказать путешествие по морю? — обратился он к Фите.
— Э-э, спасибо. Я как бы уже, — улыбнулась девушка сменщику Амми и подошла к аритрианину. — Давно ждёшь?
— Со вчерашнего вечера, — Амми покрутился перед Фитой. — Как тебе мой транспорт?
— Отлично! Поехали?
— Запрыгивай, сзади есть немного места. Ты сегодня хорошо позавтракала, молодец.
Фита встала на платформу, заметив, что нога Амми немного съёжилась, чтобы освободить ей место. Тут же одна из восьми рук аритрианина провела несколько манипуляций на пульте управления и по бокам появились удобные ручки, за которые девушка могла держаться.
— Спасибо, так удобнее, — посмотрела Фита в синие глаза, оказавшиеся напротив. — А как ты сопоставляешь изображения, поступающие сразу с четырёх сторон? Это ж с ума сойти можно.
— Не знаю, как вы видите только одну картинку, это так плоско и непрактично. Я привык к тому, что вижу объёмно и несколько видов сразу, удобно. К тому же в разном спектре, разный цвет глаз у аритриан — это не просто для красоты, фактически каждый из них является естественным природным фильтром. Мы очень чувствительны к некоторым видам излучения, поэтому такая способность позволяет нам не просто наблюдать за окружающим пространством, но и делать вывод о его безопасности. Поехали?
Запоздало Фита вспомнила, что дверь на базу необходимо открывать вручную, но аритрианин опять её удивил. Оказалось, что и здесь есть стандартный механизм, иначе они не смогли бы выехать на своём воздушном самокате без посторонней помощи. Часть прозрачной стены, в которой располагалась входная дверь, отъехала, образовав довольно широкий проём, через него с лихим присвистом, не переведённым универсальным переводчиком, Амми и вырулил. Язык сухопутных моллюсков был необычным, едва различимым для человеческого уха, напоминая тихий шелест морских волн и треск пламени, переплетающихся в причудливом порядке. Фита даже подумала, что под его звучание было бы можно засыпать как под расслабляющую музыку.
Моллюск оказался азартным водителем, но, к счастью, ещё и очень опытным. Только имея четыре пары глаз можно контролировать всё окружающее пространство и вовремя настраивать полёт таким образом, что даже через самый мелкий камушек они перепрыгивали, плавно взмывая вверх. Фита не могла сдержать восторга, иногда взвизгивая от неожиданности, но по большей части просто смеясь. Начало дня и прогулки выдалось отличное. Солнце ласково улыбалось джогинянам, так рано вышедшим под его тёплые лучи, а морской ветерок игриво налетал, развевая волосы девушки.
Амми привёз их в ту часть курортной территории, где ещё оставалось неосвоенное место, для того, чтобы можно было расслабиться вдали от постоянного глазеющих на него людей. Конечно, по дороге Фита услышала подробный рассказ о других базах и их особенностях, получив гораздо больше информации, чем содержали путеводители. В некоторых местах она даже бывала сама, но многих подробностей не знала, не слишком вникая в специфику той или иной базы. Но, своего экскурсовода она слушала с интересом и запоминала внешний вид сооружений. А изображения особо впечатливших её зданий даже сохранила в коннектор, разумно полагая, что это потом может пригодиться — из-за информационной каши в голове всё может впоследствии перепутаться.
Немного утомившись от долгого стояния на платформе, Фита с удовольствием размялась, умиляя аритрианина странными на его взгляд упражнениями. Они почти постоянно смеялись так, что у девушки уже начало сводить лицевые мышцы, что само по себе вызывало у неё смех. Потом она решилась и показала Амми свои творения, с трепетом ожидая его мнения. Веселье испарилось, уступив место волнительному напряжению и даже страху. До этого момента картины она показывала только Вите, но мнение нового друга стало для неё таким же важным. Аритрианин долго ничего не говорил, лишь показывая знаками, что надо пролистнуть на следующее изображение или вернуть одно из показанных ранее.
— Ты очень талантлива, — наконец, сообщил он. — Особенно мне понравились живые картины, изображающие остров. Как будто я был там с тобой именно в тот момент, когда бабочки пролетали рядом, и видел всё своими глазами. Хотя, я и увидел, только позже, благодаря тебе. И кормил птиц на одном из изображений Ипсилон, его я узнал сразу, хотя ты изобразила моего друга в профиль. На моей планете ты была бы очень знаменита. Жаль, что мы с тобой никогда там не окажемся. Кто научил тебя?
— Никто. Я просто рисую сама, у нас за это могут даже наказать.
— Почему? Это же удивительной красоты картины!
— Это занятие не может принести никакой ощутимой пользы, только занимает время, которое можно было бы потратить на труд во благо общества. Поэтому и не приветствуется подобная глупость.
— Вот уж точно я никогда не пойму людей, хоть и живу с вами уже очень долго. Надо будет разобраться с этим вопросом. Ты хотела бы заниматься рисованием профессионально?
— Ты что, шутишь? Это нереально. Я буду специалистом по межвидовым отношениям, это тоже очень интересно. Конечно, меня не допустят к разработке программ по взаимодействию с другими цивилизациями, но я смогу встречать делегации и буду всю жизнь общаться не только с людьми, но и со всеми теми, кто входит в Коалицию. А это означает, что работы у меня будет много, одна организационная сторона чего стоит — начиная с обеспечения комфортной среды обитания и заканчивая разработкой индивидуального режима питания, ещё и досуг тоже в ряде случаев необходимо будет организовывать.
Фита верила в то, что говорила, но прежнего оптимизма уже не испытывала. Слова Амми задели её за живое, вытащив на поверхность тайные мечты, которым никогда по её мнению не суждено сбыться. Но она была не такой, как Вита, способная круто изменить свою жизнь ради того, чтобы исполнить то, о чём мечтала. Фита просто сожалела об упущенных возможностях, радуясь уже тому, что могла заниматься тем, что было так интересно, хотя бы втайне.
— Нет, я серьёзно. Мне нужны образцы твоих работ. И то, что ты специалист именно в той области, о которой говоришь, тоже нам на руку. Я хочу поднять вопрос о том, чтобы после выпуска тебя прикрепили к нашей базе. Нам необходимо развиваться, а с твоей помощью мы придадим новый облик не только базе, но и всему курорту со временем, конечно. Организуем даже что-то для приёма инопланетных гостей. Думаю, это должно заинтересовать тебя, — Амми перестал накручивать круги на своём самокате вокруг устроившейся на песке девушки.
— Правда?! Это, это… Это невозможно чудесно!
Фита вскочила и попыталась обнять аритрианина, слишком крупного для того, чтобы она смогла обхватить его руками. Но несколько его рук обняли девушку в ответ. А в этот раз жёлтые глаза посмотрели в счастливо светящееся лицо человека. «Как жаль, что твоя жизнь так коротка», — с сожалением подумал Амми, организм которого почти не терял со временем способность к регенерации и восстановлению тканей в первоначальном состоянии, что позволяло его расе жить гораздо дольше, чем большинству других.
Он понял, что не сможет просто быть сторонним наблюдателем и постарается сделать так, чтобы эта доверчивая и талантливая девочка, ставшая за такой короткий срок его другом, никогда не знала бед и огорчений, пока он рядом. И, возможно, попытается продлить её век, как это уже было с Ипсилоном.
ГЛАВА 10
Вита проспала непозволительно долго. Если судить по солнцу, день уже в самом разгаре, но было непонятно, когда же они уснули. Тихо выскользнув из постели, девушка сбежала в душ, чтобы хоть немного взбодриться. Она чувствовала себя разбитой и уставшей. Румянец снова вспыхнул, стоило только вспомнить ночные, а если точнее, уже утренние события. Трезво осмыслив произошедшее, насколько это было вообще возможно, Вита поняла, что напрасно поддалась порыву и позволила себе проявить чувства, которые, что теперь скрывать, испытывала по отношению к Ипсилону. И почему в этом году в лотерее участвуют только девушки?! Они могли бы улететь с Джоги вдвоём и не возвращаться… Ещё ничего не было решено ни с её участием в Большой лотерее, ни с отношениями, но девушка уже тосковала по взгляду любимого и его шёпоту, которым он так часто общался с ней. Как жаль, что уже сегодня вечером им предстоит вернуться в учебный центр, где нельзя себе будет позволить подобных вольностей.
Ипсилон проснулся сразу, как только почувствовал движение рядом. Инстинкты бывшего военного работали всё также чётко, как и до изменения его тела аритрианами. Из-под опущенных ресниц он наблюдал за девушкой, непередаваемо прекрасной в своей природной наготе. Костюмы, хоть и были функциональными, но практически никогда не снимались жителями Джоги, став их второй кожей. Он уже отвык от вида женских тел, загорающих на пляже. Вита ушла в душ, а он уткнулся лицом в подушку, хранившую аромат любимой. Правитель чувствовал себя счастливым, по-настоящему. Даже много лет назад на Земле, испытав первую любовь, он не ощущал подобного подъёма сил и воодушевления. Хотя и тогда чувства были взаимными и ему казалось, что та любовь навсегда. Но, когда пришло время выбирать, он остался верен долгу, а не любимой. Больше Ипсилон не повторит этой ошибки. Лишь долгие годы в одиночестве, борьбе за жизнь людей, позволили ему понять, что он лично никому не нужен и не интересен. Возможно, как правитель был бы, но предпочитал сохранять легенду, по которой планетой руководило правительство из наиболее достойных граждан, добившегося этого права своими заслугами. На самом деле, эти лица были лишь плодом деятельности компьютерной программы и транслировались в общую сеть при необходимости.
Услышав, что девушка возвращается, Ипсилон снова закрыл глаза и притворился спящим. Как только Вита подошла к постели, остановившись в нерешительности, сразу была подхвачена сильными руками и с грозным рыком взята в плен крепких объятий. Её снова зацеловали и заставили забыть обо всём, кроме желаний тела и нежности глубоких серых глаз напротив.
Через некоторое время утомлённые влюблённые уснули, чтобы, проснувшись, осознать, что жизнь по-настоящему прекрасна, когда они вместе. И тёплое мягкое тело любимого человека рядом, это такая же необходимость, как воздух и вода.
— Устала? — ласково спросил Ипсилон, ощущая приятную тяжесть на своём плече, где прикорнула любимая.
— Спать всё равно хочется, — сдерживая желание зевнуть, ответила Вита. — И есть.
— О, прости, совсем забыл. Сейчас всё организую. Мы сегодня вместе пойдём кормить птиц или ты позволишь мне тебя похитить на весь день и удерживать в номере? — улыбаясь, спросил мужчина и потянулся к коннектору.
— Я не хочу, чтобы этот день заканчивался. Он как будто и не начинался, время остановилось, когда ты пришёл ночью. Мы вне времени и пространства, пусть мир живёт пока без нас. Потом всё будет иначе, а пока я не хочу об этом думать.
Ипсилон остановил движение руки и внимательно посмотрел на Виту, а потом снова вернулся к ней, чтобы поцеловать пока ещё стесняющуюся его девушку и поэтому пытающуюся укрыться за простынёй, но такую притягательную в своей искренности.
— Мы так умрём от голода, — рассмеялась Вита, сдаваясь и целуя его в ответ.
— Это была бы самая лучшая смерть из всех существующих. Но мы ещё поживём, — усилием воли правитель всё-таки отстранился и даже отвернулся, чтобы не отвлекаться и закончить оформление заказа.
Еду доставили быстро и в таком количестве, что Вита была удивлена. Неужели у Ипсилона такой нечеловеческий аппетит? Тем не менее, оказалось, что она съела, как минимум, треть всего и только после этого почувствовала навалившуюся разом сытость.
— Извини, но я должна прилечь. Так объелась, что не могу даже сидеть.
Ипсилон вместо ответа подошёл и поднял девушку с кресла как пушинку, отнёс в кровать и аккуратно укрыл.
— Спи, тебе надо набраться сил, я и так вёл себя непозволительно настойчиво. Нигде не болит? — спросил он, дотронувшись до припухших губ любимой.
— Вроде нет. Просто чувствуя себя немного… необычно, — смутилась Вита. — Расскажи мне что-нибудь и лучше ложись рядом.
Мужчина быстро убрал остатки еды и посуду, чтобы сразу выполнить просьбу. Вита уже привычно устроила голову у него на плече, положив руку на мощную грудь, поднимающуюся с каждым вздохом. Это умиротворяло и казалось, что так будет всегда. По крайней мере до того момента, когда им придётся покинуть этот уютный мирок.
— Что ты хочешь услышать? — Ипсилон накрыл её ладонь своей.
— Всё равно, но не обижайся, если я усну не дослушав. Ладно?
— Ничего страшного, цветочек. Я расскажу тебе немного о том, как люди оказались на Джоге. История известная всем, но только в общих чертах. Мне кажется, тебе будет интересно узнать подробности. Несколько кораблей были отправлены с Земли для колонизации отдалённой планеты, до этого обнаруженной разведчиками, но находящейся очень далеко. Так было объявлено, но фактически это было бегством с отравленной самим человечеством родины. Отбор в колонизаторы был жёстким, вылететь могли либо очень влиятельные люди, либо богатые, которым стало известно об истинной причине экспедиции. Но так же среди тех, кого допустили, были действительно полезные представители разных профессий, рабочий материал тоже необходим. Конечно, для транспортировки такого огромного количества людей и всего необходимого для обустройства использовались грузовые корабли. Сопровождение осуществлялось семью военными бортами, которые частично были реконструированы для того, чтобы принять ещё и пассажиров с оборудованием. Люди отправлялись, ориентируясь только на данные, поступавшие на Землю по мере возвращения кораблей-разведчиков, но, к сожалению, те прилетали с большим запозданием ввиду удалённости той самой планеты. Время не стояло на месте, поэтому к моменту прибытия переселенцев ситуация на новой планете для землян могла поменяться радикально, расстояния-то огромные. Именно поэтому была сделана ставка на то, что успешно доберутся и осуществят посадку только несколько кораблей. И если это будут именно военные, то они тоже должны иметь возможность организовать новую колонию людей. Естественные потери, как и в любой операции. Поэтому группировка людей производилась таким образом, чтобы на каждом борту присутствовали специалисты в разных областях.
— И сколько добралось до Джоги?
— Не торопись, цветочек, мы до этого ещё не дошли. Уже на подлёте к планетарной системе, которой и стремились достичь люди, эскадра была атакована. Несколько гражданских судов погибло сразу, слишком неожиданным было нападение. Из военных, благодаря их манёвренности и соответствующей подготовки команды, был потерян только один. Командованием был отдан приказ выдвигаться одному гражданскому в сопровождении пяти военных кораблей к заданной точке прибытия. Оставшиеся, фактически, были принесены в жертву, так как должны были отвлекать нападавших и служить прикрытием отхода того корабля, на борту которого летели слишком важные персоны. Ситуация была тяжёлой, без военной поддержки они не могли вести полноценную защитную операцию, но даже необученные гражданские пилоты не хотели сдаваться и намеревались использовать то оружие, которым были укомплектованы все космические транспортные средства. Правда, позже стало очевидно, что первые корабли уничтожались только для устрашения, нападавшим нужны были пленные. Как только им стало понятно, что цель не достигнута и бой будет продолжаться, они вышли на контакт с командиром военного корабля, взявшего на себя руководство. Переговоры закончились тем, что он отправился вместе с агрессорами на планету, оставив людей и свой корабль ожидать результатов.
— Это же очень опасно, его могли просто обмануть! — Вите уже расхотелось спать, такой трактовки истории она никогда не слышала.
— Риск был, конечно, но он видел лишь два варианта, поступить так или принять заведомо проигрышный бой. Поэтому командир, его звали Атанас, решил использовать свой единственный шанс спасти людей. И это сработало. На планете, которая оказалась принадлежащей аритрианам, он провёл переговоры и договорился о том, что людям будет предоставлено место для жизни в обмен на сотрудничество. Никакого плена и потери свободы, это ли не успех?! В доказательство своей лояльности Атанас породнился с инопланетной расой, приняв их ДНК. Теперь он сам стал частью их народа, что по меркам аритриан приравнивалось к клятве в вечной верности. Они очень щепетильно относятся к своему виду и жестоко мстят тем, кто посмеет причинить хоть малейший вред одному из них, не считаясь с возможными потерями. Именно поэтому их боятся, стараясь избегать любых конфликтов, а они не входят ни в один союз и Коалицию тоже. С тех пор люди живут на Джоге, которая и была той планетой, что им выделили, конечно, на взаимовыгодных для обеих рас условиях.
— Мне непонятно, а почему аритриане сразу не заявили о том, что хотят вести переговоры? Зачем нужно было нападать, да ещё уничтожать столько кораблей, если всё решалось так просто?
— Они весьма болезненно воспринимают любые попытки проникновения в их зону. Увидев в непосредственной близости от своих планет столько кораблей, аритриане решили, что их атакуют, и напали первыми. Запасы питания для них являются очень острой проблемой и они готовы защищать свои ресурсы любой ценой. К тому же, для их питания пригодны... Нет, этого тебе пока не надо знать. Только потом, увидев, что большая часть кораблей не имеет достаточного вооружения, да ещё и несколько покинуло поле сражения, что вряд ли произошло бы в случае спланированной атаки, аритриане решили попробовать связаться с оставшимися. И я рассказываю так быстро о переговорах, но на самом деле Атанас провёл на планете больше месяца. Так что, решить всё миром и к обоюдной выгоде было совсем не просто.
— А почему нам историю преподавали по-другому?
— Зачем людям знать, что их предали, оставив умирать, как ненужный расходный человеческий материал? Пусть лучше верят в то, что были теми, кого выбрали в качестве лучших представителей человечества для колонизации отдалённой планеты.
— А ты откуда всё это знаешь? — Вита поняла голову, чтобы взглянуть на Ипсилона.
— Просто знаю и хочу, чтобы знала ты. И ещё одно, те люди, которые улетели — достигли цели. Та планета, к которой они так стремились, называется Утолсо.
— Что?! И мы продолжаем с ними общаться, даже сотрудничать после всего?!
— Ты такая милая, когда возмущаешься, — Ипсилон обнял девушку, успокаивая. — Людям тяжело выжить в окружении других цивилизаций, многие из которых более развиты, особенно в части вооружения. У нас ушло много лет, чтобы сделать планету идеальным местом жительства с учётом предыдущих ошибок. Вся эта оптимизация нужна для того, чтобы прогресс шёл быстрее, чем в своё время на Земле. Иначе нам просто не выжить, понимаешь? И любая коалиция с людьми, пусть и совершившими то, что они сделали, увеличивает наши шансы. Приходится чем-то поступаться и правительство всегда делает выбор в пользу жизни, поверь мне. Даже, если тебе многие вещи кажутся неправильными, они продиктованы заботой о людях. К тому же, на Утолсо теперь живут только потомки тех людей, которые предали своих соплеменников.
— Скажи честно, кто ты? У тебя слишком много странной и, видимо, закрытой информации, меня это пугает, — Вита снова приподнялась, но в этот раз попыталась отодвинуться от Ипсилона.
— Я тот, кто тебя любит, цветочек. И никогда, слышишь, я не причиню тебе вреда. Просто знай это. Когда-нибудь я расскажу тебе всё, а сейчас просто поверь мне, я близок к правительству и ничего ужасного в этом нет.
— Может, ты всё это придумал, чтобы я не улетала на Утолсо?
— Я буду безумно рад, если ты передумаешь покидать Джогу, но, к сожалению, всё это правда.
— Я не передумаю, — опустив голову, ответила Вита.
— Даже если я скажу тебе, что подал заявку на тебя в качестве пары?
— Когда? Это не может быть правдой, ты же не знал, что... Ты пошутил?
— Не знал, ты права, но надеялся. И всё оформил ещё перед тем, как нам отправиться сюда. Я не хотел тебе говорить, пока не был уверен в том, что нравлюсь тебе. Если бы это было не так, я не стал бы принуждать тебя, просто получил бы разрешение и ждал, пока ты изменишь ко мне своё отношение.
— А если бы я захотела создать пару с кем-то другим?
— Это невозможно, я бы не отказался от тебя, ни за что. Я же говорил, что давно люблю тебя.
— Я помню. Значит, моё мнение ничего не значит для тебя?! Ты всё решил и не оставил мне даже иллюзии выбора! — Вита отвернулась. — Даже простого «стань моей парой» я не услышу? Уйди, пожалуйста.
— Прости, но я не мог иначе. Я же не противен тебе. Ты тоже ко мне неравнодушна, может и меньше, чем я к тебе, но зачем скрывать?! В чём проблема? Мы вместе, как и должно было случиться. Всё было бы нормально, не скажи я тебе о заявке?
Ипсилон потянулся к Вите, чтобы обнять её, но девушка быстро соскочила с кровати и бросилась к своему костюму.
— Если не уходишь ты, уйду я. Я не хочу, чтобы меня заставляли! Я так надеялась, что мы сможем быть вместе где-нибудь не на Джоге. Я ошиблась в тебе, ты такой же, как и вся эта система, где вечно всё за меня решают. Я ненавижу это и улечу всё равно!
Вита выскочила из номера и побежала в сторону моря, ничего не видя из-за слёз, застилающих глаза. Как можно получить от одного человека столько счастья и боли в такой короткий промежуток времени?! Неужели её любимый Ипсилон такой же предатель, как и те, кто в момент опасности бросил людей умирать?! Как он мог так поступить с ней?! Ненавижу! Люблю! Её сердце кричало и рвалось наружу от быстрого бега, Вита спешила так, как будто её преследовали, но Ипсилон остался в номере, убегала она лишь от себя самой. Наступил момент, когда усталость дала о себе знать, совсем обессилев, девушка упала на песок и разрыдалась. И только набегающие волны были холоднее и солёнее, чем слёзы, не дающие облегчения, но и не желающие заканчиваться. В таком состоянии и нашла подругу Фита, возвращающаяся вместе с Амми с прогулки.
ГЛАВА 11
Друзья решили возвращаться на базу, вдоволь насмеявшись и нагулявшись. Аритрианин под смех девушки лихо пилотировал, когда она увидела подругу. Фита спрыгнула с платформы, на которой любезно транспортировал её Амми всё время их прогулки, и кинулась к Вите.
— О, правители! Что случилось?!
Она приподняла плачущую девушку, не оказывающую сопротивления и похожую скорее на мягкий манекен, чем на человека, настолько безучастно Вита осталась к их с Амми появлению. Фита сразу принялась стряхивать песок, прилипший к мокрым от слёз щекам подруги, и, кажется, догадалась о причине слёз.
— Он обидел тебя? Ты ему призналась, а он сказал, что ты ему не нужна? Нет? Не мог же он заставить тебя…
Фита растерялась, она и не могла подумать раньше, что Ипсилон способен причинить боль Вите. О самом худшем думать и вовсе себе запретила, понимая, что ни один человек не способен применить силу для того, что и так можно получить, став парой. А Ипсилон, она была уверена в этом, мог запросто взять в пару любую девушку. Ещё подумала, что сама же и сделала всё, чтобы эти двое сблизились! Значит, во всём случившегося, что бы там ни произошло, виновата именно она! Сама чуть не плача, Фита пыталась растормошить рыдающую подругу, но добилась только того, что слёзы перестали литься бесконечным потоком, став редкими каплями. Вита ушла в себя, лишь один раз посмотрела на утешительницу, но так и не произнесла ни слова. Она не хотела ничего говорить в присутствии посторонних, к которым относила администратора-аритрианина.
— Не переживай, мы прямо сейчас отправимся в Центр. Ты больше не увидишь его. Мало ли, кто мог понравиться. Ты такая молодец, подумай о лотерее. Какие перспективы, а?! Уже завтра окончательный этап отбора, надо как следует отдохнуть и подкрепиться тоже не мешало бы, — решила маленькая художница подбодрить Виту.
— Ты хочешь увезти её прямо сейчас? Я точно знаю, что Ипсилон не мог причинить вреда твоей подруге, — вмешался Амми.
— А почему тогда она в таком состоянии? Это определённо что-то личное. И теперь не осталось ни одного шанса, что Вита решит не улетать…
— Думаю, нам всё-таки надо сначала вернуться на базу. Я поговорю с Ипсилоном и всё выясню. Не торопись улетать, не разобравшись. Надеюсь, с ним ничего не случилось…
Шальная мысль пришла в голову Амми о том, что девушка могла расстроиться из-за неприятностей, произошедших с его другом. Или тот рассказал ей правду о себе. Хотя, это не такая уж и трагедия, если подумать. Выглядит он как человек, да и физически здоров, пусть и старше её, но по меркам аритриан совсем немного. А то, что он правитель, так это лучше, чем преступник, которым стал в своё время он сам на родине.
— Извини, но я не хочу, чтобы моя подруга страдала даже из-за такого замечательного парня, как Ипсилон. Мы улетим ближайшим шаттлом.
— Возможно, они всего лишь повздорили, — начал Амми.
— Нет и ещё раз нет! — перебила его девушка. — Ты просто не знаешь Виту, она, конечно, не слишком умеет сдерживать эмоции, но довести её до такого состояния могло только нечто экстраординарное.
Фита уже вызвала через коннектор аэромобиль, чтобы на нём отправиться к стартовой площадке шаттлов. Ближайший стартовал как раз через тридцать минут, с расписанием она тоже успела свериться.
— Хорошо, но ты не передумаешь насчёт работы?
— А, это… Нет, я буду счастлива работать здесь. Спасибо тебе, Амми, и прости меня. Я накричала на тебя, хотя ты ни в чём не виноват.
— Ты тоже очень эмоциональная, как и твоя подруга, и мне это нравится, не переживай слишком сильно. Не думаю, что произошло что-то страшное. Поверь моему опыту, у влюблённых часто случаются ссоры, поначалу кажущиеся настоящими трагедиями. А на следующий день они уже не могут вспомнить, из-за чего случилась размолвка.
— Хорошо бы… Спасибо ещё раз.
— Мне жаль, что ты так быстро улетаешь, но я понимаю, что такое дружба. Надеюсь, вскоре встретиться вновь.
Одновременно с последним словами Амми рядом приземлился аэромобиль. Фита усадила внутрь подругу и вернулась к аритрианину. Теперь, узнав его получше, она могла по внешнему вилу определить, что он действительно расстроен. Подошла и неуклюже обняла, почувствовав мягкие объятия сразу нескольких рук.
— Я очень рада, что познакомилась с тобой. Даже, если ничего не получится с работой, я буду навещать тебя, да и коннекторы для связи никто не отменял. Я никогда не забуду эти выходные, Амми…
— До свидания, ребёнок. Надеюсь, до скорого.
Аритрианин отпустил девушку и почувствовал, что теряет друга. Какое-то предчувствие подсказывало ему, что прекрасному плану о работе Фиты на базе не суждено сбыться, но он не из тех, кто сдаётся. Он будет бороться за то, чтобы хотя бы эта человеческая девочка улыбалась, а не погибла из-за системы или собственных неосмотрительных поступков. Своим отношением к жизни она напомнила Амми его погибшую любимую и ему стало жаль, что эта девочка человек, но, вряд ли она захочет это изменить. Аэромобиль взмыл в воздух, а он всё не трогался с места, удивляясь своим мрачным мыслям. Ничто не предвещало плохой судьбы для Фиты, но тонко настроенная аритрианская интуиция прямо так и кричала о том, что в самом скором времени что-то случится, и будет это не только хорошее и даже совсем наоборот…
Вернувшись на базу, Амми застал друга там же и в очень подавленном состоянии. Ипсилон был необычайно возбуждён, что отражалось на его манере хаотично передвигаться и общаться рублеными фразами. Выяснилось, что ничего особенного между влюблёнными, теперь уже точно выяснивившими отношения, не произошло. Объяснить реакцию девушки на сообщение о том, что с ней хотят создать пару и даже уже подана заявка, не могли ни человек, ни аритрианин. В итоге сошлись на мнении, что женщин понять невозможно, даже и пытаться не стоит. Надо дать девушке время успокоиться и потом попросить прощения, на всякий случай. Не спросили её согласия? У Ипсилона серьёзное оправдание — он не хочет потерять любимую, которую могут отобрать в кандидатки для брака с будущим императором Утолсо. Именно для этого и устраивалась так называемая Большая лотерея. Но рассказать всё Вите правитель её родной планеты не мог, как и то, кем он является на самом деле. Когда-нибудь потом она узнает, но торопиться с откровениями точно нельзя. Если она настолько странно отреагировала на его заявление, которое по его мнению должно было скорее обрадовать, чем огорчить, то реакцию на сообщение о том, что именно он создатель системы, которую она так не любит, нетрудно предсказать.
Доводы и аргументы были сразу забыты, как только Амми сообщил о внезапном отлёте девушек. Ипсилон сорвался с места, даже не подумав вызвать аэромобиль. Он не мог подождать даже несколько минут, зная, что его девочка улетает с разбитым сердцем, пусть он и не считал себя виноватым. Не слишком большое расстояние до стартовой площадки мужчина преодолел быстро, но всё равно не успел. На борт его уже не пустили, все места были заняты и отбытие шаттла должно было состояться через минуту. Ипсилон тяжело дышал после быстрого бега, но сдаваться не собирался, заставляя диспетчера задержать рейс. В итоге получил серьёзное предупреждение с занесением в базу нарушений и, пренебрегая безопасностью, подбежал к стартующему мини-кораблю. В иллюминаторе он увидел заплаканное лицо Виты с остановившимся на нём взглядом. С облегчением понял, что ненависти в любимых глазах нет, только обида и тоска. Он всё это исправит, как только тоже прилетит в Центр следующим рейсом!
Вита приложила ладонь к стеклу и мысленно попрощалась с тем, кто стал самым дорогим человеком на всей планете всего за один день. Бесконечно прекрасный, длинный, но всё равно закончившийся день её счастья. Может, это и к лучшему, что она узнала, что такое любовь и боль, это сделает её сильнее и поможет там, где ей, возможно, будут не рады.
Плавно и тихо шаттл поднялся над землёй, чтобы потом взять резкий старт и унести от Ипсилона ту, которую он уже считал навсегда своей. Но мужчина больше не волновался, он даже успокоился, поняв, что девочка просто испугалась и поэтому сбежала. Она слишком молода, чтобы оценить тот подарок судьбы, который они получили оба сегодня. Но, он-то знает истинную цену каждой минуте, проведённой вместе. Обида пройдёт, сделав их отношения ещё глубже и ближе, главное, что теперь у него есть козырь, которым он, несомненно, воспользуется, чтобы Вита не смогла принять участие в Большой лотерее.
Заметив, что подруга странно себя ведёт, Фита тут же выглянула за её плечо и увидела Ипсилона, смотрящего с тревогой и надеждой. Вид у него был взволнованный и какой-то растрёпанный, но девушка с удовольствием отметила, как влюблённая подруга реагирует на расстроившего её парня.
Вита даже погладила стекло иллюминатора, как будто дотрагивалась до Ипсилона. Перестав подглядывать, Фита подумала, что Амми, видимо, был прав, рассказывая о нелогичных размолвках влюблённых. Сама она не была уверена в том, существует ли любовь на самом деле, во всяком случае, думала, что у неё мало шансов испытать когда-нибудь что-то подобное. Иногда надеялась, но теперь вдруг поняла, что такой вот страсти, которая вдруг вспыхнула между Витой и Ипсилоном, ей не узнать никогда. Она совсем не красавица, ничем особенным не примечательна и не такая смелая, как подруга. Когда шаттл взлетел, Вита откинулась в кресле и почти сразу уснула. Поэтому, как ни было Фите любопытно, на обратном пути ничего о произошедшем между этими двумя ей узнать не удалось.
Поскольку вернулись девушки раньше, чем планировали, то решили не возвращаться в свои комнаты, а направиться в спортзал. Точнее, решила Фита, а подруга просто не стала спорить. Обида и боль настолько заполнили её, что не оставили места другим чувствам, поэтому со стороны Вита казалась апатичной. Тем не менее, внутри у неё кипели страсти, раздирающие своими противоречиями. Хотелось плюнуть на всё и поддаться желанию связаться с Ипсилоном и сказать, что она была не права, что, возможно, он — это главная удача в её жизни, а вовсе не призрачный шанс выиграть в лотерее. С другой стороны, она не забывала о том, что любые чувства способны проходить, оставив после себя пустоту и несбывшиеся надежды. Вите очень хотелось поделиться с подругой, но она не стала этого делать в публичном месте, где была высока вероятность быть подслушанными. Зато занятия на тренажёрах пришлись как нельзя кстати, постепенно физическая усталость заставила отвлечься от мыслей и бороться с упрямым телом, а не с собственной душой.
Ипсилон вылетел следующим шаттлом, предупредив друга сообщением, что на базу не вернётся. Амми всё понял и прислал ответ с пожеланием удачи. Правитель только усмехнулся, он не привык рассчитывать на то, чего нельзя потрогать или иным способом проверить существование, а этого точно нельзя было сделать с иллюзорным понятием «удача». Его план пришлось немного откорректировать, но настроение уже вернулось в норму и даже возникло радостное предвкушение того, что совсем скоро опасность потерять Виту из-за отбора минует и она навсегда останется рядом с ним.
Удобно устроившись в любимом анатомическом кресле с системой сканирования состояния организма, Ипсилон начал поиск любимой. Это уже стало ритуалом в последнее время. Много часов он провёл в своём кабинете, рассматривая в мониторы девушку, занятую учёбой или другими делами. Небольшие импульсы, инициированные системой, начали расслаблять мышцы, перегруженные сегодняшним бегом, когда он, наконец, нашёл Виту в спортзале. Некоторое время мужчина с удовольствием наблюдал, как девушка тренируется, но потом был вынужден отключиться. Слишком сильным стало желание снова ощутить шёлк кожи и мягкость притягательных губ. Чертыхнувшись, он предпочёл заняться делами, и так ожидавшими этого слишком долго. Рутинная работа помогла на некоторое время забыться, а когда он вернулся к наблюдению, Виты в зале уже не было. Ну, да — не могла же она тренироваться столько часов подряд…
Фита периодически бросала обеспокоенные взгляды на подругу, погруженную в собственные мысли, и заметила, что та работает на тренажёрах почти как робот, не соизмеряя получаемые нагрузки и свои физические возможности. Сама она уже давно устала и сделала пару довольно продолжительных перерывов, чего нельзя было сказать о Вите. Пришлось ей остановить подругу, в противном случае та могла резко ухудшить свои показатели на завтрашнем тесте. Конечно, хорошие результаты тестирования подруги для участия в Большой лотерее, были совсем не в интересах Фиты, но поступить подло она не могла. Если Вита того хочет, то это её право — улететь отсюда, делать её несчастной Фита точно не хотела. Жизнь и так это может сделать с любым человеком, зачем усугублять?!
Последний выходной день закончился, чтобы передать эстафету следующему — тому, который определит ближайшее будущее не только двух вымотанных девушек, с трудом передвигающих ноги в направлении своих комнат, но и правителей, каждый из которых стремится получить то, что считает своим по праву.
ГЛАВА 12
Утро новой недели началось также необычно, как выглядели и те перспективы, которые оно открывало. Вита проснулась от звукового сигнала тревоги, надрывно оповещающей о том, что у неё большие проблемы. Вскочив и взглянув на коннектор, девушка поняла, в чём причина. Аварийная система сработала из-за того, что она так и не включила в сеть своё устройство. Формально оно работало, так как при передвижении по Центру происходило считывание идентифицирующей её информации. Но утром, когда происходит плановое сканирование организмов всех находящихся в центре, обратная связь не сработала. Как только коннектор был введён в стандартный режим работы, а данные о состоянии Виты были получены системой и проверены, сирена умолкла. Давно пора уже было просыпаться и отправляться в медицинский блок для прохождения дальнейшего обследования, к счастью времени было упущено не так уж и много. Взбодрившись с утра и всё равно ругая себя из-за того, что оказалась такой забывчивой растяпой, Вита проследовала вместе с несколькими девушками из своего блока туда, где должно было решиться очень многое. Она надеялась, что сегодняшний инцидент не повлияет на результат и не помешает ей добиться цели. Уже в конце пути, наконец, она поняла, что не видит среди множества пришедших к медикам подруги. Задав пару вопросов, выяснила, что Фита уже давно внутри. Жаль, вдвоём им было бы веселее, видимо, она пыталась связаться со спящей сладким сном Витой, но по очевидным причинам это оказалось невозможно.
Сами тесты прошли довольно буднично и напоминали обычное тестирование, хотя обещали вроде как только функциональные нагрузки. Много времени ушло на виртуальные испытания, больше напоминавшие игры, чем серьёзную проверку. Вите это давалось довольно легко, она погружалась в выдуманный мир, боролась с чудовищами всеми возможными и не очень способами, но как ни странно, это срабатывало. В итоге, ей по секрету сказали, что она набрала максимально возможное количество баллов именно на этом последнем испытании. И вот началось ожидание, перечеркнувшее все приятные ощущения от возможного успеха и первой эйфории от хотя бы одного удачно пройдённого этапа. Фита, напротив, радовалась, ей казалось, что она недостаточно хорошо показала себя на всех тестах, от уровня физической силы, до быстроты реакции в нестандартных ситуациях, поскольку она не стремилась принять участие Большой лотерее, а скорее, наоборот, делала всё, чтобы остаться на Джоге. У неё всё-таки была надежда, что план Амми удастся, но для этого надо, как минимум, быть на планете.
Всем девушкам позволили в этот день не возвращаться на занятия, а результаты обещали объявить уже завтра утром. И те, кому посчастливится стать финалистками главного события года, уже совсем скоро отправятся на Утолсо. Вита не могла не заметить, что злюка Кси и зазнайка Омикрон вполне довольны своими показателями и надеятся не меньше, чем она, попасть в заветное число участниц финала.
Реальность, впрочем, отличалась от официальной позиции. Фактически, результаты были известны сразу и доведены до сведения комиссии, специально прибывшей на Джогу для окончательного отбора конкурсанток. А на самом деле — девушек, которые впоследствии будут претендовать на роль невесты будущего императора Киралу. В перечень было включено несколько больше, чем в итоге попадёт в окончательный список, но несколько из них обязательно будут отсеяны либо правителем этой планеты, либо самим наследником.
Ипсилон пребывал в замечательном расположении духа, будучи уверенным в том, что обезопасил Виту от участия в отборе. По умолчанию к отбору допускались только те девушки, которые никогда не состояли в близких отношениях с мужчиной, невеста императора будет невинной и в этот раз. Красивое и молодое не по годам лицо правителя выглядело расслабленным ровно до того момента, когда он взглянул на череду имён.
— По списку вопросов нет, кроме того, что девушка под номером один не может участвовать. На неё уже подана заявка, — сбросив уже не интересный перечень с экрана, он вызовом посмотрел на председателя комиссии, холёного и рослого мужчину с военной выправкой.
— Полагаю, что у наследника Киралу есть приоритет в выборе девушек.
— Безусловно, но именно эта уже состоит с запросившим её в пару в близких отношениях. Будущему императору не пристало брать бывший в употреблении товар.
— С вашей стороны требуется только предоставить кандидаток. Насколько я знаю, официального требования о невинности участниц в условиях отбора нет. Вы можете оставлять интересующие вас экземпляры на Джоге, особенно те, которые уже участвуют в процессе воспроизводства населения, не более того. Для нас же важна биологическая чистота в первую очередь. Тем не менее, не могу не заметить, что в данных медицинского обследования, проведённого всего два дня назад, содержатся противоположные озвученным вами сведения. От имени наследника благодарю за предоставленную информацию, но решение примет сам Киралу.
Представитель Утолсо коротко кивнул в знак прощания и покинул кабинет, чтобы доложить параметры отобранных кандидаток советнику Отану. Пусть сам разбирается, кого допускать к телу будущего императора.
Ипсилон остался один, нервно постукивая пальцами по гладкой поверхности стола. Неужели, его надежды на то, что девушку отбракуют, были напрасны?! Конечно, влияние Утолсо велико, но и за его спиной стоит мощная сила аритриан, стоит ли расстраиваться раньше времени? Вероятно, этот хлыщ просто хотел щёлкнуть его по носу и показать, что решения всегда принимают они, а не Джога, лишь поставляющая живой материал. Тем не менее, следовало подстраховаться. Как он сказал: «Если участвуют в процедуре воспроизводства населения». Что ж, маленький, но шанс есть, что Вита забеременела. Жаль, что времени прошло слишком мало, результат будет неточным…
Вита очень удивилась, получив сообщение с требованием явиться в медицинский блок для повторной сдачи анализов. Скорее, она ожидала, что её вызовут в департамент регистрации пар, с учётом того, что сообщил ей вчера Ипсилон. Но с этой стороны пока никаких новостей не поступало. Отложила индивидуальные занятия на потом и отправилась по хорошо знакомому маршруту, чтобы сдаться на милость врачей, надеясь, что это хороший признак и она входит в число финалисток, а совсем не наоборот. Если всё плохо, то зачем её проверять повторно?
***
Советник Отану очень внимательно изучал досье отобранных девушек, сравнивая собственные впечатления и результаты всех тестов. Затем произвёл несколько перестановок в списке и поставил жирный вопрос у пункта номер один, который даже после его размышлений остался без изменений. Председатель комиссии направил ему последние новости по поводу этой девушки, из которых следовало, что у правителя Джоги к ней явный интерес. Поскольку на время отбора все результаты тестируемых женщин в режиме онлайн поступали в комиссию, то и повторное обследование не стало секретом. Не сам ли Атанас-Ипсилон и был тем, кто добился расположения девушки до официального соединения пары? Моральная сторона дела не особенно волновала жителей Утолсо, добрачные связи допускались, а для мужчин свободная жизнь не заканчивалась и после заключения брака. В отличие от Джоги брачные союзы на главной планете нескольких галактик заключались пожизненно и только женщина не имела права делить ложе ни с кем, кроме мужа. Свободные от брачных обязательств девушки не имели подобных ограничений и вели тот образ жизни, который им больше нравился. Другое дело — будущая супруга императора, дело было не в пресловутой чести семьи, а в том, что она была воспитана в совершенно других условиях. И как бы её привычка «сближаться» с мужчинами, приобретённая на Джоге, не привела к тому, что она будет впоследствии признана судом изменницей, если позволит другому мужчине приблизиться к себе, и, как следствие — казнена. Это был бы серьёзный удар по репутации императора. Даже зная, что наследник не очень серьёзно относится к выбору невесты, советник, тем не менее, решил ему доложить. В конце концов, от сделанного выбора будет зависеть не только судьба Киралу, но и его жизнь. Испытания за право занять трон он будет проходить вместе с той, что станет его женой. И не всем удавалось завершить этот путь, далеко не всем.
— Что привело тебя, Отану, в час, когда я принимаю жалобы граждан? — удивился наследник.
— Дело срочное, у нас всего несколько часов, чтобы решить вопрос с претендентками, — поклонился грузный советник.
— Я тебе уже говорил, выбери лучших и всё, — Киралу вернулся к бумагам, явно давая понять, что тема ему неинтересна.
— Господин, лучшие по биологическим показателям и результатам тестов отобраны. Но, возникла проблема как раз с той девушкой, что по праву занимает первое место.
