Липовый цвет. Мария Захарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда-то ему со многим пришлось столкнуться – падения и взлеты, горькие потери и неожиданные приобретения. Жениться, развестись, отпустить дочь. Вновь зарегистрировать брак и схоронить жену. Обрести сына. И все «подарки» судьбы он встречал с достоинством и твердостью человека благородного, чтобы к пятидесяти годам получить самый главный из них и понять – жизнь только начинается. А все самое интересное и захватывающее еще впереди.

ГЛАВА 1

Обильный снегопад, как всегда нежданный-негаданный, превратил город в одну сплошную пробку. Кутузовский стоял в обоих направлениях, и, судя по тому, что белые хлопья продолжали сыпаться на землю, в ближайшее время изменений ожидать не следовало.

   Стряхнув с ресниц затуманившую взор снежинку, Владислав прошел мимо автобусной остановки, здраво рассудив, что дожидаться маршрутного такси, способного доставить его до места, дело не только гиблое, но и чреватое серьезным опозданием. А он обещал сыну, что будет вовремя.

   Взглянув на часы, мужчина досадливо поморщился. До оговоренного времени всего пятнадцать минут. По-любому не успеет – впереди почти пять кварталов! И прибавил шаг. Или показалось, что прибавил?

   Сегодняшний день иначе как долгим и трудным не назовешь. Три операции, одна из которых экстренная, с летальным, что, естественно, оставило неприятный осадок на душе. И все это после очередного недосыпа. А завтра вновь на дежурство. По сути, ему бы домой, перекусить и в постель – часов на десять-двенадцать, а то и больше, но именины внука дело святое. Он и так слишком многое пропустил из жизни своей семьи. Пришла пора наверстывать.

   Несмотря на значительную задержку, сын встретил его широкой улыбкой.

   - Ну, слава богу, входи. Будешь первым и единственным.

   - Единственным? – ответив на крепкое рукопожатие.

   - Точно так. У Ромки близнецы температурят. Вроде бы на зубы, но сам понимаешь… А мать с Михалычем застряли на дальних подступах. Им бы домой до полуночи вернуться, не то, что к нам.

   Владислав кивнул.

   - Ясно, - освобождая продрогшие ноги от крепких объятий обуви.

   - Пешком от метро?

   - Пешком.

   - Зоя, чайник ставь! – приняв из рук отца порядком вымокшее пальто. – Отогревать будем.

   - Уже! – откуда-то из глубин квартиры. И следом: - Девочки, дедушка пришел!

   Впрочем, приглашение было излишним. Женщина еще говорила, а Тася уже летела навстречу долгожданному гостю. С кем с кем, а с приемной дочерью сына у Владислава сложились весьма теплые родственные отношения.

   После крепких объятий вполне закономерный вопрос.

   - Что ты мне принес?

   - Тася… - укоряюще, но с улыбкой. Зоя появилась в прихожей с Кириллом на руках. – Ты видишь, дедушка продрог? Проводи его в зал. Про подарки потом спросишь. Кость, Вике помоги, - скоро клюнув Ярового в щеку. – Сейчас Кирю подмою, - оправдываясь за скупость приветствия.

   - Да, конечно. Занимайся своими делами. – Его уже тянули в указанном направлении. – Кость, пакет.

   В гостиной на внимание Владислава претендовали уже две внучки. Викторию, едва начавшую осваивать костыли, Константин усадил в кресло, а Тася забралась на диван – поближе к деду. На лицах обеих неприкрытое нетерпение.

   Мужчина мысленно усмехнулся.

   - Так… Что тут у нас?.. – нарочито серьезно хмуря брови.

   Тася взвизгнула и захлопала в ладоши, когда увидела вынимаемую из пакета куклу. Выбирая подарок, Влад точно знал, о чем малышка мечтает – проконсультировался с матерью. Вика также не осталась разочарованной. Девочке достались две картины из пазлов: с этим уже Костик помог, рассказал о пристрастиях. Ну а на долю именинника сегодняшнего дня пришелся подарочный конверт с деньгами.

   - Купите, что необходимо, - вручив презент присоединившейся к компании Зое. – Пойду, руки помою, - когда женщина попыталась передать сына.

***

За стол сели двадцать минут спустя. Хозяйка дома уже успела убрать лишние приборы и стулья. В итоге получилось довольно камерно, если не обращать внимания на очевидный переизбыток еды.

   - Надеюсь, ты голоден, - усмехнулся Константин, когда перед каждым была поставлена тарелка со вторым. – Хочешь – не хочешь, а придется все попробовать. Нам этого до субботы не съесть.

   - А что в субботу?- наколов на вилку кусочек мяса. Рагу пахло просто божественно. У Зои всегда так – пальчики оближешь.

   - Как что? Общий слет выходного дня – традиция. И, конечно, именины Кирюхи. У матери как всегда свои планы.

   Владислав кивнул, удовлетворенный объяснением. Константин же нахмурился.

   - Стоп. Подожди… Она разве тебе не звонила?

   Молчание было говорящим.

   - Сейчас я ее наберу. – Отложив вилку, Костик поднялся из-за стола.

   Яровой попытался остановить.

   - Не нужно, Кость. Я все понимаю. Правда…

   - А я - нет! – уже буравя взглядом мобильный.

   - Серьезно, Кость. Она не обязана приглашать меня. – Владислав также забыл о еде. – Зоя… - ища понимания.

   Ответил Константин, и довольно резко.

   - Моя жена меня поддерживает!

   - Девочки, идите поиграйте. Я позову вас, когда будем резать торт, - Зоя поддала голос.

   Яровой поморщился.

   - В любом случае я не смогу – дежурю.

   Это была не совсем правда – он заступает в воскресенье вечером.

   Видимо, прозвучало неубедительно, потому что никто из детей не поверил.

   - Пап, серьезно, мы будем очень рады тебя видеть. И Киря тоже, - подав малышу оброненную сушку.

   Стало совсем неловко. Это обращение – папа отчего-то коробило. Не отпускало ощущение, что Зоя сознательно называет его так. Пытается помочь мужу свыкнуться с мыслью о внезапно обретенном отце. Ведь Эля осталась Элей, а Михалыч – Михалычем, или на худой конец Дмитрием.

   Владислав ответил на просительный взгляд снохи.

   - Зой, я не хочу никому доставлять неудобства. Тем более Эмиле. У нее муж, семья, и я не являюсь ее членом. Отметите в узком кругу. Тем более, сейчас я здесь.

   - И там будешь! – Костик вернулся от окна к столу. – Не берет, - жене.

   - Кость…

   - Пап, это не обсуждается! Если ты дежуришь – поменяйся, - по всему видно на взводе. – У моего сына есть дед. И он имеет право общаться с внуком в любое время! – категорично.

   Пришлось оставить препирательства. Но последнее слово все же оставил за собой.

   - Без приглашения твоей матери я не приеду. А теперь можно вернуться к еде? Я с работы… - снохе.

   Та постаралась сгладить и заодно отвлечь мужа.

   - Кость, принеси, пожалуйста, горчицу для холодца. Я забыла.

   Когда хозяин квартиры вернулся, держа в руках мармиту с острой приправой, речь зашла о Виктории. Поднял тему Владислав, рассчитывая отвлечь детей от мыслей о близящихся выходных.

   - Как девочка себя чувствует? Выглядит хорошо. Массаж помогает?

   - Помогает. Очень помогает! – Во взгляде Зои та же самая безграничная благодарность, что и в голосе. – Она практически перестала жаловаться на боль и уже не боится костылей. Мы даже коляску убрали…

   - Ну хорошо. Я рад, - Влад заулыбался. Приятно знать, что твои усилия не напрасны.

   - А еще он меня буквально спас, - продолжила Зоя. – На днях спину так прихватило – не согнуться, не разогнуться.

   - А что со спиной? – вновь посерьезнев.

   - Не знаю. Из-за Кири наверное. С рук не слезает.

   - Тебе бы КТ сделать. Вдруг грыжа…

   - Петр тоже советует, но подозревает хондроз.

   - Рановато для хондроза, - покачал головой Яровой. – Не старуха еще…

   - Петр говорит, что эта болезнь молодеет. Малоподвижный образ жизни сказывается. Велел записаться в спортзал и укреплять мышцы спины.

   - Может и так, но провериться все равно надо.

   Зоя возражать не стала.

   - Да, пап, конечно. Обязательно проверюсь.

   - Позвони мне, когда соберешься. Я с нашими договорюсь. – Он не собирался оставлять ситуацию без присмотра.

   Константин также решил высказаться.

   - Я могу ее хоть завтра к тебе привезти. Скажи во сколько?

   - Завтра…

   Владислав задумался, вспоминая, чья смена, но определиться не успел. Зоя отвлекла.   

   - Нет, Кость, завтра не получится. Ты забыл – нам с утра с Кирей в поликлинику, а после обеда Петр придет.

   - С Кирюхой могу я сходить.

   - Нет, мне самой нужно. Я хочу кое-что у врача спросить.

   - А я не могу спросить?

   - Можешь, но…

   - Зой… - с очевидным неудовольствием.

   - Кость, неделю потерпи. К тому же я не уверена, что мне можно. Я еще кормлю.

   - Вот всегда ты так, находишь отговорки, если…

   - Давайте не будем препираться, - Владислав счел необходимым пресечь назревающую ссору. – Я все выясню и сообщу.

   - Ладно… - Константин хоть и продолжал хмуриться, согласился. – Только не затягивай, хорошо? Ты бы ее видел, со слезами на глазах вставала.

   Яровой кивнул.

   - Договорились.

   Они еще посидели некоторое время. Трапезничая, поговорили о детях, о работе, о планах. Затем пришла пора резать торт, и девочки присоединились к взрослым за столом. Тася прихватила с собой новую куклу, которая, к слову, уже именовалась сладким именем Малинка.

   А потом Яровой засобирался.

   - Пап, ну какой смысл? Ты когда домой попадешь – везде пробки. Оставайся у нас. – Даже в прихожей, наблюдая за тем, как Владислав надевает ботинки, Зоя не оставляла попыток переубедить. Костик к тому моменту уже сдался. – Ты нас ничуть не стеснишь. Диван в детской раскладывается. Прекрасно поместимся.

   Яровой в очередной раз покачал головой, отрицая.

   - Не вижу необходимости. Такси приехало быстро, значит, на дорогах стало свободнее.

   - Да может он поблизости был.

   - Может и был, но я все равно не останусь.

   - Пап… - просительно.

   - Зой, он упертый не хуже тебя. – Константин подал отцу пальто. – Не трать энергию, она тебе еще пригодится, - с усмешкой.

   Зоя вспыхнула, и обдала мужа суровым взглядом.

   - Ну правда… Утром позавтракаешь и поедешь на работу, - Владиславу.

   Тот натянул шапку.

   - Спасибо, Зой, за отменный ужин и прекрасный вечер. Был очень рад вас всех видеть. Особенно этого щекастого мальчишку, - напоследок взлохматив Кириллу чуб.

   Женщина вздохнула.

   - Ладно, как знаешь. Надеюсь, до выходных.

   Владислав ответил неопределенно.

   - Если что, от меня всем привет.

   - Хорошо, - по голосу Константина понятно – этот вариант не рассматривается.

   Впрочем, зависит не от него.

ГЛАВА 2

Еще один долгий и трудный день. Владислав закрутился. О данном сыне обещании вспомнил лишь ближе к шести вечера, когда просматривал карту готовящегося к операционному вмешательству пациента. Отругав себя, пошел искать Рыжего, но, как выяснилось, Артем Александрович уже ушел. Набрал сына.

   Костька все понял и велел не переживать – как сложится, так сложится. Спросил про мать. Юлить не имело смысла, и Влад ответил, как есть – тишина. Послышалось что-то нецензурное. Дальше белка вновь закрутила трудовое колесо, и мысли о выходных покинули хирурга Ярового. Было о чем поволноваться, кроме Элиного к нему предвзятого отношения.

   Ближе к десяти вечера выдалось около получаса свободного времени, благоразумно потраченного на скорый ужин. Владислав уже собирался избавиться от опустевшего контейнера, когда раздался звонок – Эмиля.

   Естественно первая мысль о сыне – дожал, добился своего! Вторая по традиции о плохом – вдруг что-то случилось? Взял.

   - Здравствуй, Влад. Не отвлекаю? Говорить можешь? – Судя по ее спокойствию – все в порядке. Отлегло.

   - Нет. Здравствуй. Могу. – Несмотря ни на что он рад ее слышать. – У вас все в порядке? – на всякий случай.

   - Да. Все отлично. Спасибо. Ты как?

   - Нормально.

   - Хорошо.

   За время короткой паузы он успел выбросить контейнер в ведро.

   - Я знаешь что хотела…

   - Что? – хотя так и подмывало ответить - догадываюсь. Сдержался.

   - Пригласить тебя к нам в субботу. Мы решили устроить небольшой праздник по поводу именин Кирюши.

   - Даже не знаю… Мне в воскресенье на дежурство заступать. Я Костику говорил, - специально, чтобы не подумала, будто набивает себе цену.

   Видимо, не подумала.

   - Может, получится поменяться?

   - Не знаю, Эль. Я хоть и на хорошем счету, но окончательно еще не прижился.

   - Печально… Так хотелось всех собрать…

   В ее голосе нескрываемое разочарование, и Владиславу стало неловко за собственные крамольные мысли.

   - Эль, я попытаюсь.

   - Правда? – с надеждой.

   - Правда. Но пока ничего не обещаю.

   - В любом случае, мы тебя ждем.

   - Хорошо… Договорились. Я сообщу – получится или нет.

   - Ладно.

   Повисла еще одна недолгая пауза. Как оказалось, Эмиля собиралась с мыслями.

   - Влад…

   - А?

   - Я еще хотела уточнить…

   - Что?

   - Если ты сможешь поменяться, то… Ты будешь один? – Показалось что неуверенно.

   - В смысле «один»? А с кем я должен быть? – Вопрос поставил в тупик.

   - Ну… я не знаю… Может…

   Как-то вдруг все стало понятно.

   - Эль, если ты о женщине, то ее у меня нет.

   Раздавшийся в ответ на его признание вздох трактовке не подлежал. С какой стати ее должна волновать его устроенность? Или…

   Впрочем, от подобных предположений лучше воздержаться. Необоснованные. Владислав точно знал, что на личном фронте у Эли все в порядке. Да и разве может быть иначе, если Дмитрий души не чает в жене.

   Она как будто подслушала его мысли.

   - Ты только не подумай ничего такого. Просто у нас все семейные, вот я и решила, что возможно тебе будет комфортнее, если…

   Он поспешил перебить.

   - Эль, не нужно ничего объяснять. Я буду один. И, ничего, я привык. Можешь не волноваться.

   - Ясно. Поняла, - торопливо. - Позвонишь тогда, как все узнаешь. Или Костику скажи, он передаст. А так – мы на тебя рассчитываем.

   - Хорошо, - ответив на все сразу.

   - До встречи…

   - До встречи.

   Она отключилась, а он еще некоторое время слушал гудки, думая о том, что возможно Эмиля права, и для всех будет лучше, если он придет с подругой.

***

И, тем не менее, явился один. Договорился с Шишовым, поменялся, отдежурил за него, но придумать что-нибудь на счет пары так и не смог. Некого ему было пригласить. С момента переезда хирург Яровой жил работой, дружил с работой, спал на работе, вот только взять ее с собой в качестве спутницы возможности не имел. Не ставить же в тупик незамужних медсестер, вынуждая играть роль дамы сердца?!

   Встретили его радушно. Эля поцеловала в щеку, Дмитрий пожал руку, сын со снохой и того более – поочередно заключили в объятья, но словно вопреки всему ощущение внутренней неловкости никуда не делось. Он чувствовал себя лишним здесь. Вроде бы и за столом со всеми, и в разговор втянут, и смеется, но при всем притом чужой – инородное тело, которое по всем законам следует отсечь и выбросить.

   И Владислав сомневался, что это когда-нибудь изменится. Отчасти по его же вине. Яровой хотел семьи, но своей. Чтобы вот так же – за одним столом жена, дети, внуки, он сам, друзья. Сантименты? Пусть так! Почти в пятьдесят можно позволить себе немного излишней чувствительности! Главное не переборщить.

   Из столовой все перебрались в гостиную. Аниматор продолжала развлекать детей, и только Кирилл в силу возраста не приобщенный к веселым играм кочевал из рук в руки.

   Пришла пора Владислава сдавать вахту, но расставаться с внуком не хотелось.

   - Я не устал, правда, - подошедшей за ребенком Зое.

   Та покачала головой.

   - Дело не в «устал», пап. Нам кушать пора. Да, Кирюш? - Малыш естественно стал тянуть к маме ручки.

   Мужчина сдался.

   - Раз кушать, тогда мы без возражений. Да, мой хороший? – напоследок погладив детскую щечку. – Вернешь, когда поест? – снохе.

   - Если не уснет.

   Оставшись в одиночестве, Яровой столкнулся с необходимостью искать себе другое занятие. В семье Цедровых, помимо обязательного общего застолья, был принят отдых по интересам. Вот и сейчас Роман с дедом разыгрывали партию в шахматы, Эмиля с Аленой что-то оживленно обсуждали, Василий играл для жены на фортепьяно, а Костик разговаривал с Дмитрием – каждый при деле, кроме него.

   Вопрос в том, к кому присоединиться? Решил пойти подышать.

   На улице свежо, даже морозно. С закатом температура ощутимо понизилась. В джемпере некомфортно, и, тем не менее, он не спешил возвращаться в дом. Смотрел на то, как в лунном свете искрится снег, и ругал себя, что не сумел отказать сыну. Не следовало ему приезжать. Напрасно все это. Зря.

   - Не помешаю?

   Влад не слышал шагов. Задумался. Впрочем, удивило не это, а то, что хозяин дома вздумал составить ему компанию.

   - Нет, конечно, - невольно напрягшись. Сомнительно, что Дмитрий вышел без цели.

   И оказался прав.

   - Я не хочу, чтобы ты думал, будто она делает это специально.

   - Что делает?

   - Не хочет с тобой поладить.

   Владислав взглянул на собеседника. Тот смотрел куда-то вдаль, в ночь.

   - А мы разве не ладим? – последовав его примеру.

   - В некотором роде.

   - Объяснишь?

   Дмитрий сделал шаг вперед.

   - Ты для нее – болезненные воспоминания. Она никогда не признается, но каждый раз видя тебя рядом с Константином, думает о том, как бы все было, не исчезни ты тогда.

   - С чего ты взял?

   - Она моя жена. Я ее знаю.

   - Тебя это злит? – решив, что проблема именно в этом – Эмиля пытается представить свою жизнь с другим мужчиной.

   Дмитрий обернулся.

   - Это – нет, а то, что она расстраивается и чувствует себя виноватой, да.

   - Что ты предлагаешь? Мне не появляться? За этим пришел?

   - Нет, - сухо.

   - Тогда зачем?

   - Сказать, что она не винит тебя.

   Яровой горько усмехнулся.

   - Странная последовательность. Не находишь? Болезненное воспоминание и не винит…

   - Жизнь вообще странная штука, и тебе стоит благодарить ее за это, - Дмитрий предельно серьезен. – Идешь?

   Влад качнул головой.

   - Постою.

   А чуть позже было возвращение в дом. Не из-за того что основательно продрог, а потому что сын вышел поинтересоваться, куда пропал. И шахматная битва – он с Константином против старшего и младшего Власовых. Дважды продули. И партия с Барковским в американский бильярд. На этот раз получилось не ударить в грязь лицом – выиграл, хотя, как умудрился, сам не понял – второй раз в жизни держал в руках кий. И мужские разговоры за распитием коньяка. Обсудили многое – от сугубо московских до мировых проблем. Все как полагается.

   Засобирался Владислав утром – после завтрака, вопреки настойчивым просьбам сына повременить.

   - Мне на самом деле пора, - на этот раз оправдываясь перед Элей. – Спасибо, что пригласила.

   - Тебе не нужно ждать приглашения. Ты желанный гость в нашем доме. Да, Дим? – взяв мужа за руку.

   Тот кивнул, соглашаясь. Вроде бы даже искренне. Хотя после вчерашнего разговора Влад ни в чем не уверен.

   - И тебе совсем не обязательно уезжать сейчас. Оставайся. У нас еще обед на свежем воздухе. Василий баранину замариновал.

   - Заманчиво, но нет, - Владислав натужно улыбнулся: неловко, когда тебя упрашивают. – Возможно, в следующий раз.

   От продолжения спасла вернувшаяся с его телефоном Зоя: забыл на зарядке.

   - Держи, пап. Правда вот-вот сядет. Тася решила с ним поиграть, - извиняясь.

   - Ничего… До дома должно хватить. – Мельком глянув, засунул в карман.

   - Может, все-таки такси вызовем? – Костик, зримо недовольный идеей добираться на общественном транспорте, не смог промолчать.

   Владислав категорически не согласен.

   - Сам доеду. Мне так привычнее, - не говорить же, что заработок не позволяет. Что большую часть съедает съемная квартира.

   Благо все, кроме сына, это понимают.

   Зоя одернула мужа.

   - Кость, ну чего ты пристал. Пойдем лучше - проводим.

    Яровой против.

   - Не нужно меня провожать. Дорогу знаю. Да и холодно. Кирилл замерзнет.

   - Не замерзнет. Он тепло одет, - Зоя. – И гулять нам полезно. Да, сынок? – забирая у мужа ребенка.

   Пришлось сдаться, но на своих условиях.

   - Полпути до остановки. – Говорить, что собирается ехать на электричке, не стал. Слишком далеко идти.

ГЛАВА 3

Электричка хоть и не битком, но народу много – в его вагоне сидячих мест нет. Прислонившись к стене, Владислав устремил взгляд в окно, мысленно далекий от проплывающего перед глазами пейзажа. Мужчина воскрешал в памяти недолгий, но значимый разговор с Михалычем, пытаясь понять – зачем? Ради чего? Неужели хотел помочь?

   Хотя, возможно, не стоило ломать над этим голову. Дмитрий во многом человек непредсказуемый и мотивы его поступков далеки от прозаичности. Или наоборот чрезмерно прозрачны, чтобы вот так – запросто быть понятыми.

   В конце концов, вынуждено признав собственное бессилие перед данной головоломкой, Яровой переключился на работу. Завтра ему предстоял насыщенный день – по понедельникам всегда так, аврал. Две плановые операции – мужчина и женщина. Ему глубоко за сорок, ей еще нет двадцати, а проблема одна и та же – камни в желчном. Болезнь, как известно, не знает ни жалости, ни возраста! Впрочем, волновало другое. За пациентку Владислав практически не переживал – молодая, крепкая. Должно обойтись без осложнений. А вот пациент вызывал сомнения. Слишком сильное воспаление, слишком крупные камни, проблемы с сосудами и не только – много сопутствующих: всякое может случиться. Крайне не хотелось записывать на свой счет еще одну смерть на операционном столе.

   С тревожных мыслей хирурга Ярового свернул чей-то вскрик и последовавшие за ним причитания:

    - Маша… Маша… Машенька… Что с тобой?

   Несколько человек в вагоне повскакивали со своих мест, загородив обзор. Кто-то воскликнул:

   - Кровь! Смотрите кровь! - Не раздумывая не секунды, Влад устремился вперед.

   Пришлось проталкиваться через кружок любопытных, подкрепляя действия словами:

   - Я врач! Пропустите, я врач!

   Благо препятствий ему не чинили, расступались.

   Вскоре перед глазами следующая картина. На скамье лежит девочка, судя по всему в отключке. Перед ней на коленях стоит пожилая женщина, видимо бабушка, и пытается привести в чувство: встряхивает, хлопает по щекам, зовет. Безрезультатно.

   - Давайте я посмотрю. Я врач, - настойчиво, но не слишком, чтобы не испугать, оттесняя женщину в сторону. Та немного посопротивлялась, прежде чем поняла смысл его слов.

   Владислав нащупал пульс, проверил зрачки – типичный обморок.

   - Часто с ней такое? – родственнице.

   - Только кровь увидит, сразу падает, - с волнением.

   - Ясно. Гематофобия.

   - Да-да… Так говорят.

   В этот момент девочка пошевелилась.

   - Приходит в себя, - сообщил Владислав, поднимаясь – не хватало, чтобы испугалась нависшего над ней незнакомого дядьки.

   Он уже собирался вернуться на прежнее место, когда сообразил, что ребенок потерял сознание по вполне определенной причине.

   - Кровь? А где она увидела кровь? – ни к кому конкретно не обращаясь.

   - Так вот… вот… - Молодой парень стоящий рядом с ним вытянул руку в направлении соседнего сидения.

   Владислав перевел взгляд. Там женщина, прижимающая к лицу шарф, на светлом пуховике которой расплылось несколько алых пятен.

   - Девочку перенесите, - ближайшему мужчине. - Можно я взгляну? Я врач, – женщине, присаживаясь рядом.

   Та кивнула и отняла руку. Испуганной она не выглядела, разве что немного растерянной и виноватой.

   - У меня сосуды слабые, - точно оправдываясь.

   - Бывает.

   Владислав несильно запрокинул женскую голову, быстро осмотрел и вернул руку с шарфом на место. Обильное кровотечение.

   - Не похоже на слабые сосуды. У вас есть с собою тампон? – попутно вынуждая принять правильное положение – чуть склонившись вперед.

   - Тампон? Нет, - глухо и удивленно.

   - У кого-нибудь есть тампоны? Обычные женские тампоны? – оглядывая близстоящих. – Не время смущаться! – когда никто не отозвался.

   Позади кто-то прыснул, и Владислав отреагировал жестко.

   - Смешно?! По-вашему лучше истечь кровью?!

   Внушение подействовало. Все оттуда же – из-за спины, некто сознательный бросил на скамейку новую, запечатанную упаковку.

   - Спасибо. – Влад принялся открывать, действуя четко и быстро. – Уберите руку, - освободив от пленки один предмет дамской гигиены.

   Его не послушались. Женщина замотала головой и попыталась подняться.

   - Мне выходить сейчас, - просительно.

   - Никуда вы не пойдете, пока кровь не остановится, - отрезал Яровой, вынуждать сесть обратно. – Уберите руку, кому говорю! Я знаю, что делаю, - мягче.

   Подействовало.

   «Льет все также интенсивно» - отметил для себя, прежде чем вставить тампон с правую ноздрю.

   - Дышите ртом, - принявшись разворачивать второй.

   - Вам нужно в больницу, - когда дело было сделано. К тому моменту народу вокруг них поубавилось. Одни вышли, другие предпочли не наблюдать за процессом. – Назальные кровотечения – это не шутка. Причина не всегда в слабых сосудах или артериальном давлении.

   Теперь на него смотрели окрашенным паникой взглядом. Яровой мысленно поставил себе минус.

   - Поймите, я не хочу вас пугать. Возможно, ничего страшного нет, но обследоваться необходимо. Давно с вами это?

    Она сперва покачала головой, затем кивнула. После вновь ударилась в отрицание. Заговорить, видимо, не решалась. Да и стеснялась ко всему прочему: прятала большую часть лица за шарфом.

   Подбадривая, Влад погладил женщину по плечу, только сейчас сообразив, что она, в общем-то, достаточно молода. Лет сорок примерно, может чуть больше. С прекрасным полом не угадаешь.

   - Кровотечение всегда такое сильное?

   На этот раз ответ был один – положительный.

   - Обещайте, что сходите к врачу.

   Кивнула.

   - Только обязательно. И не тяните.

   Повторно.

   - Вот и молодец, - он улыбнулся и решил пойти дальше. – А на самом деле, лучше всего прямо сейчас вызвать Скорую и в больницу.

   - Нет-нет… Я… мне сейчас нельзя. Я не могу… - Она все же заговорила – торопливо, сбиваясь.

   Владислав покачал головой.

   - Уверены? Здоровье ведь важнее.

   Мольба из взгляда никуда не делась.

   - Хорошо. Ваш выбор. – Решил не настаивать.

   В конце концов, он специалист в другой области. Возможно и правда ничего серьезного, а только слабые сосуды. Да и не тянуть же силой. Как минимум не поймут.

   - Посмотрим? – жестом предлагая убрать от лица шарф.

***

Кровотечение остановилось спустя три остановки от той, на которой она собиралась сойти. Владислав предложил проводить, но женщина отказалась. Он не стал навязываться. Только поддавшись импульсу, черкнул на листе из блокнота свой телефон, имя и адрес места работы.

   - Если нужна будет помощь, обращайтесь.

   Она хоть ничего не сказала, импровизированную визитку взяла. И поблагодарила уже стоя на перроне, на этот раз словесно пообещав не тянуть с визитом к врачу. А потом двери закрылись, и электричка помчалась дальше, увозя его от случайной пациентки. Вряд ли когда-нибудь еще встретятся.

***

Они стояли возле кабинета компьютерной томографии. Владислав пробегал глазами выданное снохе описание, Зоя нетерпеливо топталась на месте.

   - Ну что там? Жить буду? – Муж с сыном ждали ее возвращения в машине.

   Яровой оторвался от бумаг.

   - Что за вопрос? Будешь, конечно. Петя оказался прав – хондроз в грудном отделе. Ничего страшного.

   - Ну вот видишь… - Зоя выдохнула с облегчением и заулыбалась.

   - Провериться все равно стоило.

   - Проверилась, - забирая распечатку. – Сыну твоему покажу. Хотя он, наверное, все равно позвонит, спросит.

   - Пусть звонит. – Владислав кивнул. – И нечего так сиять. Намучаешься еще, - предрекая. – Вы с массажем уже закончили?

   Зоя перестала улыбаться.

   - Последний сеанс остался.

   - Вот и хорошо. Скажешь Петру, чтобы показал тебе лечебную гимнастику.

   - Он уже показывал, но говорит – лучше в спортзал.

   Владислав направился к выходу, жестом пригласив Зою следовать за собой.

   - А ты станешь ходить в спортзал? – посторонившись, чтобы пропустить медсестру с каталкой.

   - Конечно. Кормить перестану и пойду, - с уверенностью.

   - Вот… и я о том же – когда-нибудь, но не сейчас. – Яровой покачал головой. – Не будешь за собой следить – заработаешь грыжу. Так что давай начнем с гимнастики. Дешево и сердито. И никуда ходить не надо. Договорились?

   Зоя согласно закивала и достала из сумочки номерок от раздевалки.

   - Слушаюсь, господин строгий доктор.

   Владислав погрозил снохе пальцем.

   - Строгий – не строгий, а следить буду. Поняла?

   - Поняла, - вновь заулыбавшись.

***

Как Зоя и предположила, через пару часов раздался звонок от сына. Видимо, до дома доставил и отправился на поиски подтверждения. Начал с насущного, затем покаялся.

   - Извини, что не зашел поздороваться. Кирюха уснул, решили не будить.

   - И правильно сделали. Я тоже не смог к вам выйти – дела.

   - Пап, а ты вечером дома? Не занят?

   - Дома. Где мне еще быть? А что хотел? – немного удивленно.

   Константин в его берлоге редкий гость. Чаще он к ним, а не наоборот. Что, собственно, вполне объяснило – ему добираться проще, нежели семейству из пяти человек. Да и заняться детям у него нечем – в квартире ни одной игрушки.

   - Обсудить кое-что.

   - А именно?

   - Приеду, узнаешь.

   - Кость, что-то случилось? – начиная волноваться.

   Не любил он таких подходов издалека. Лучше прямо, в лоб.

   - Ничего не случилось. Просто хочу с тобой поговорить. Так я заеду?

   - Заезжай.

   - Тогда до вечера?

   - До вечера.

   - К восьми?

   - К восьми, - отчасти недовольно.

   Теперь будет голову ломать, что там у него за разговор такой!

ГЛАВА 4

По дороге домой Владислав заглянул в супермаркет. Не то чтобы в холодильнике шаром покати, но угостить сына нечем – сплошные полуфабрикаты.

   Строго говоря, Яровой никогда не был приверженцем готовки. Приходилось, конечно, стоять у плиты в силу определенных обстоятельств, но данное занятие никогда не входило в число любимых. Хотя получалось весьма сносно, съедобно.

   Накидав в корзину всяческих сладостей к чаю – что останется девочкам передаст, мужчина направился к отделу со свежей выпечкой. Вдруг захотелось мясного пирога – давно не брал. А потом застрял на кассе: вроде бы и покупателей в магазине не так много, но ко всем работающим солидные очереди.

   Как результат подошел к дому с пятиминутным опозданием. Константин уже приехал. Ждет.

   - Прости, время не рассчитал. – Они пожали друг другу руки. – Давно стоишь?

   - Недавно.

   Влад окинул взглядом двор. Свободные места еще есть, но автомобиля сына видно не было.

   - А где машина? – направляясь к подъезду.

   - Я на такси. Решил устроить себе разгрузочный вечер. Надоели эти пробки…

   Яровой оглянулся.

   - Ты и на такси? – Было чему удивиться.

   Костик ответил неопределенно.

   - Почему нет?

   - Как дела на работе? – когда лифт поднимал их на шестой этаж. – Выглядишь уставшим.

   Владислав качнул головой.

   - Как обычно…

   - Может, стоит задуматься об отпуске?

   - Рано мне об отпуске думать. Не заслужил еще.

   - Столько работаешь и не заслужил? – с искренним недоумением.

   Но Яровой не горит желанием обсуждать эту тему.

   - Давай оставим, Кость. Мне работы на работе хватает. Еще дома осуждать…

   Очутившись в квартире, оба разделись и прошли на кухню. Вместе принялись разгружать пакеты.

   - Тут тебе Зоя передала… - Константин выставил на стол два пластиковых контейнера – один с котлетами, другой с оливье и бутылку текилы.

   - Это тоже от Зои? – усмехнувшись, Влад указал на спиртное.

   Но смутить сына не удалось.

   - Это от меня. Как на счет расслабиться?

   - Дома не наливают? – захотелось поддеть.

   Костик воспринял серьезно.

   - Наливают, но в компании отказывают. Сам понимаешь – нельзя.

   - Понимаю, - вернувшись к разбору собственных покупок.

   - Или ты против?

   - Ну почему же – не против. Немного можно. Только лимоном не порадую. Чего нет - того нет.

   - И черт с ним…

   Костик устроился на табурете.

   - От Ромки тебе привет. Виделись сегодня. Велел поблагодарить за Петра. Аленка в восторге. Говорит, Толик на всю стопу встал.

   Яровой поставил на стол стаканы.

   - Спасибо, конечно, но я-то здесь причем? Это вы порекомендовали.

   - Но к нам ты прислал, - не согласился Константин. – Так что и лавры тебе.

   К стаканам присоединились приборы.

   - Как скажешь, мне так мне, - в глубине души ощущая неловкость.

   Не сторонник он незаслуженных дифирамбов. Да и заслуженных тоже. Лишнее это.

   Открыв коробку с пирогом, Владислав предложил:

   - Как смотришь на то, чтобы похозяйничать? Я пока умоюсь и переоденусь – замотался, хочется комфорта.

   Константин возражений не имел.

***

   Спустя минут пятнадцать с небольшим они дважды приняли на грудь (как говорится, между первой и второй…) но разговор все продолжал крутиться вокруг малозначимых вещей. Так виделось Владиславу. Он уже успел окончательно утвердиться в мысли, что визит сына имеет под собой какую-то подоплеку, и хотелось поскорее с ней ознакомиться.

   В конце концов, не выдержал.

   - Кость, так в чем все-таки дело? Зачем пришел?

   Прозвучало отчасти резковато, будто бы не рад, но сын все понял правильно.

   - Не дашь ты мне настроиться, да?

   - А что – нужен какой-то определенный настрой? – Подобное начало настораживало.

   - В некотором роде…

   Легче не стало.

   Константин долил им текилы.

   - Пап, помнишь, ты рассказывал о своей первой жене?

   - И? – Они чокнулись, но пить не стали.

   - И о том, что она забрала мою сестру…

   - Кость, давай без этого – околохождения. Говори прямо. Не заставляй голову ломать. Не маленькие, - пригубив под конец.

   Предчувствие, что сын влез не в свое дело, было достаточно острым и, как оказалось, правдивым.

   - Я нашел ее, - на мгновенье отведя взгляд.

   - Кого нашел? Ольгу? - С ходу сообразить не получилось.

   - Нет, не Ольгу, хотя и ее тоже. Лену. Свою сестру, - как и было велено Константин прямолинеен. – Я знаю, где она живет, с кем. Если хочешь, могу рассказать.

   Теперь уже Владислав опустошил стопку до дна.

   - Зачем, Кость? Зачем? – Вопрос дался с трудом. Внутри вихрь разнообразных эмоций – от радости до злости. Что превалирует определить сложно.

   Константин последовал примеру отца, прежде чем признаться.

   - Мне было интересно. Хотел посмотреть на нее.

   - Посмотрел?

   - Пока нет.

   - Что так?

   Все еще не до конца понимая, как следует реагировать. Точно не злиться, но…

   - Решил, стоит посоветоваться с тобой.

   - Посоветовался?

   Усидеть на месте не получилось. Поднявшись, Владислав отошел к окну. На улице снова снег – мелкий. Похож на манную крупу, оседает на подоконнике.

   - Зачем ты так?

   В голосе сына малопонятные интонации. Или это у него на данный момент проблемы с восприятием?

   - Как? – не отрываясь от созерцания улицы.

   Прежде стоит взять себя в руки, что, черт подери, не так-то просто! Если вообще возможно?! Когда он в последний раз видел дочь?

   Впрочем, вопрос безосновательный. Владислав в мельчайших подробностях помнил их последнюю встречу – шестнадцать лет назад. Тогда его малышке только исполнилось девять, и она еще называла его папочкой. Тогда…

   А затем Ольга повторно вышла замуж, и многое, точнее все, навсегда изменилось.

   - Пап… - Костик присоединился к отцу у окна. – Хочешь, я уйду?

   - Нет, что ты! – И душой не покривил. – Давай вернемся к столу, - круто развернувшись. – Я ведь сам собирался найти ее. Ты только облегчил задачу.

   - Наверное, мне не стоило…

   Сын явно чувствует себя не в своей тарелке. От этого тоже не по себе. Они едва-едва стали принимать друг друга, как должно. Но сейчас не об этом…

   - Рассказывай, что узнал.

***

Допитая бутылка на столе, грязные тарелки, недоеденный пирог. Хирург Яровой встречает рассвет. Или даже не встречает - ждет с нетерпением.

   Он уже все решил – задолго до откровений сына. Тот только поставил знак препинания - точкой будет встреча с дочерью.

   О том, что она принесет, Владислав старался не думать. Просто ждал момента, когда сможет увидеть, какой она стала. Когда-то была похожа на бабушку – его мать, а сейчас? Годы меняют людей.

   В голове ни грамма хмеля, точно и не пил вовсе. Вопрос в том, стоит ли этому радоваться? Чуток бравады, наверное, не помешал бы. И все же открывать подарочный коньяк не стал. Пусть стоит до лучших времен, как и все остальное повышающее градус в крови. Успеется.

   Когда стрелка часов перевалила за семь пятнадцать, Владислав принялся собираться. Убрал со стола, перемыл посуду, принял душ, побрился, отутюжил свежую рубашку. Не на парад, конечно, идет, но ведь дело не в этом - в уважении к себе.

   Ровно в девять вышел из дома: двадцать пять минут сидел без дела, потому что так решил – в девять. В одиннадцать сорок три сел на электричку. Если реальное время неслось галопом, приближая час начала рабочей смены, то внутреннее застыло на десяти вечера. На вопросе сына – что будешь делать? Ответа не требовалось. Жизнь не бесконечна, чтобы все откладывать на потом. Ему ли не знать, что завтра всегда непредсказуемо, а иногда и безжалостно – столько лет в белом халате!

   Вскоре стоял напротив выкрашенных в грязно-коричневый цвет кованых ворот. И тогда пришел мандраж. Сердце тревожно забилось, вспотели ладони – все как полагается.

   Прежде чем позвонить, еще раз огляделся. Дачный поселок, раскинувшийся вокруг, в его представлениях больше похож на коттеджный. «Долина нищих» - в конце девяностых называли аналогичный в его родном городе. Но времена меняются, и сейчас никого не удивишь двухэтажным домом с мансардой. То, что когда-то считалось роскошью, ныне в порядке вещей, а он, видимо, застрял в прошлом, раз голову лезут подобные мысли.

   На миг прикрыв глаза, Владислав заставил себя встряхнуться. Выбрал цель – иди до конца! Нажал на кнопку видеодомафона. Раз, два, три, четыре… Ему ответили.

   - Вы к кому?

   Голос, однозначно, женский. Яровой прочистил горло.

   - К Елене Владиславовне.

   Сын утверждал, что отчества она не поменяла.

   - К Елене Владиславовне? – Почудилось, что с сомнением.

   Ответил твердо.

   - Да.

   После секундной заминки допрос продолжился.

   - По какому вопросу?

   - По личному. – Даже для самого ответ отдает пошлостью, но ничего иного на ум не пришло. Оказался не готов к такому повороту, хотя, по всему, должен был.

   На этот раз пауза затянулась. Если бы не продолжающий гореть красным огонек обратной связи и едва слышное шипение динамика, решил бы, что разговор окончен.

   Наконец раздалось долгожданное «входите». Открылся магнитный замок. Превозмогая дрожь в конечностях, Владислав миновал двор, поднялся на очищенную от снега веранду, остановился напротив двери.

   Что теперь? Постучать?

   Не пришлось, ему открыли, и сразу за этим внутренний трепет сменился изумлением.

   - Вы!..

ГЛАВА 5

Узнал моментально, что весьма удивительно – никогда не мог похвастаться памятью на лица. Вот фамилии пациентов, а особенно истории их болезней помнил достаточно долго. Видимо, из-за специфики работы то, что жизненно важно, откладывалось практически намертво.

   - Как вы здесь оказались?

   Спросил и поморщился. Похоже его кредо на сегодня – сыпать глупостями.

   Впрочем, несуразности она не заметила.

   - Я здесь работаю. А вы… к Елене Владиславовне?

   Влад кивнул, отметив для себя – румянец ей к лицу.

   Собственно, что женщина прехорошенькая, Яровой понял еще в электричке. Только тогда было не светло-русых волос, дымчато-серых глаз, пухлых губ. Тогда волновало другое, а сейчас… Сейчас мужчина в полной мере оценил привлекательность случайной пациентки. Не ко времени, возможно, но уж как вышло.

   - Могу я ее увидеть? – переключившись на то, зачем пришел.

   И спустя мгновенье был разочарован.

   - К сожалению, Елены Владиславовны нет дома. Они с Юрием Игнатьевичем улетели в Испанию. Вчера.

   - В Испанию? – в груди как будто опустело. – Надолго?

   - Кажется, на три недели. – Во взгляде женщины зажглось и потухло волнение. – Ей что-нибудь передать?

   - Нет-нет… Ничего не нужно, - вероятно с излишней поспешностью, потому что на него вновь глянули с обеспокоенностью. – Я зайду, когда вернутся.

   Женщина кивнула, видимо, приняв такое объяснение, а вслед за этим в глубине дома раздался какой-то грохот, сопровождаемый звоном разбитого стекла и детский плачь. Его собеседница, побледнев, сорвалась с места. О подобной поспешности говорят – только пятки сверкали.

    Оставленный перед открытой дверью Влад застыл в растерянности, не зная, как быть. По всему следовало развернуться и отправиться восвояси, но мысль, что его помощь, возможно, пригодиться, удерживала на месте. Мало ли что там стряслось? От простого испуга дети так не закатываются!

   Потоптавшись на месте некоторое время, Яровой решился и перешагнул порог. Внушительных размеров прихожая встретила его паркетным полом, глянцем потолка и облицованными декоративным камнем стенами. Ребенок продолжал надрываться, и мужчина направился на звук. В дверном проеме столкнулся с испуганной девчушкой, которая неслась куда-то, смаргивая слезы с ресниц. Она ничего не сказала, не спросила, кто такой и что тут делает, только охнула, обдав его влажным взглядом, зажала рот рукой и прошмыгнула мимо, чтобы опрометью броситься куда-то.

   «Похоже, дело плохо» – с этой мыслью Владислав оказался в гостиной. Там на паркете, захлебываясь криком, сучил ногами ребенок, прижимаемый к полу руками его давешней случайной пациентки. Рядом, безмолвно рыдая, переминалась с ноги на ногу девочка лет двенадцати. По левую руку от нее валялась фигурная колонна и то, что когда-то было расписной вазой – большая часть разлетелась на осколки.

   Последние сомнения покинули Ярового. Он устремился вперед, на ходу снимая пальто и избавляясь от головного убора с шарфом.

   - Что случилось? – опусткаясь на колени возле женщины.

   Хотя, в принципе, и так все ясно. Картинка успела сложиться – ребенок упал на осколки: личико в порезах, в ладошки впились стеклышки, кровь…

   - Мне нужна аптечка… и руки помыть.

   Взгляд дымчато-серых глаз, прошедшийся по нему, иначе как паническим не назовешь. Вопрос в том - адекватна ли? Поняла? А он даже не знает, как обратиться!

   - Вы меня слышите? Аптечка – бинты, йод, перекись… – пытаясь достучаться, но в глубине души подозревая, что все понимает. Ведь удерживает ребенка, чтобы еще больше сам себя не поранил.

   Предчувствие не обмануло.

   - Уже отправила, - не глядя. Хоть и надломлено, но по делу. – Ира, покажи, где туалет. Быстро!

   Ира от приказа вздрогнула, всплеснула руками, и слезы полились с новой силой.

   Владислав поднялся. Протянул девочке руку.

   - Идем?.. – как можно мягче. Перед ним сущее дитя!

   Сработало, или, быть может, команда его бывшей подопечной подействовала, но в уборную отвели и весьма скоро.

   Задрав рукава, Владислав тщательно вымыл руки – в городском транспорте всякого можно нахватать – и заторопился обратно. Детский крик резал слух.

   К его возвращению аптечка уже на месте, но ничего существенно не изменилось. И слава богу! Неумелые действия могут сделать только хуже!

   Изучив содержимое, Яровой вновь обратился к случайной пациентке.

   - Мне нужен пинцет. В крайнем случае щипчики для бровей – осколки достать.

   Та кивнула и перевела взгляд на испуганную девицу, с которой он столкнулся немногим ранее.

   - Принеси!

   - И обеззараживающее. Спирт, водка… Что-нибудь покрепче! – в спину.

   - Зачем? – И снова этот исполненный паники взгляд.

   - Щипчики продезинфицировать.

   Кивок - беззвучное согласие с мерами предосторожности. Вслух повторила его просьбу.

   Через пару минут Влад уже полностью владел ситуацией. Руки делают, с губ срываются короткие приказы – повернуть, подвинуться, подать. К концу экзекуции ребенок окончательно обессилил. Плач перешел в икоту.

   - Дайте ему попить. Надорвался бедолага, - когда был налеплен последний пластырь. Сам же отправился мыть руки - на этот раз без сопровождения.

   Когда Владислав вернулся в гостиную, его подопечная сидела на диване, прижимая к груди пострадавшего малыша. Тот еще всхлипывал, но уже засыпал – стресс сделал свое дело, юному организму требовался отдых. Кроме них в комнате никого нет.

   - Что ж… Пожалуй, я пойду, - понизив голос до шепота. – Дальше сами справитесь.

   Она воспротивилась, поднимаясь.

   - Нет-нет… Подождите. Я сейчас вернусь. Обещайте, что дождетесь! – негромко, но проникновенно. А еще это взор – умоляющий.

   Яровой отказать не смог. Кивнул в знак согласия. А затем провожал взглядом, сожалея, что не успел как следует разглядеть малыша. Сначала было не до того, а потом… потом стало неловко. А ведь это, вполне вероятно, его внук.

***

Ее не было довольно долго. Владислав не находил себе места. Бродил по комнате, выискивая хоть что-то способное рассказать о жизни дочери, и ничего не находил. Это печалило, ведь ему достаточно одной единственной фотографии – взглянуть, увидеть, узнать.

   В конце концов, раздались шаги. Яровой повернулся на звук.

   - Простите, что заставила ждать. Ванечка такой беспокойный. Боялась, что проснется.

   - Ничего. Я не тороплюсь. – Ему до безумия неловко – непрошеный гость в чужом доме, втершийся в доверие! – У вас будут неприятности из-за того, что случилось… - не столько спрашивая, сколько утверждая.

   Кто она - домработница? Няня? Только сейчас задался этими вопросами. Настолько строга его дочь с персоналом? И строга ли?

   - Простите, не знаю, как обращаться. Сам представился, а вашего имени спросить не удосужился, - заставив себя вернуться с небес на землю.

   Придет время, и все узнает! Если Лена того захочет. Он очень рассчитывал на это. До замирания сердца!

   - Надежда… Надежда Филипповна… - Его собеседница зарделась и стиснула руки, явно нервничая. – Хотите чаю?

   Владислав помимо воли улыбнулся. Интересно, кому из них сейчас более неуютно? Кажется, что ей.

   Решил не добавлять.

   - Не откажусь перед дорожкой. На улице сегодня свежо.

   Она просияла и как будто расслабилась.

   - Идемте, - жестом приглашая следовать за собой.

***

На кухне его усадили за стол. Надежда принялась суетиться – ставить чайник, доставать всякие вкусности. Он наблюдал за этими хлопотами и почему-то вспоминал свою первую жену. Ольга была отменной хозяйкой до последнего дня их совместной жизни. В их доме всегда царили уют и порядок. С работы его встречал пусть простенький, но вкусный, горячий ужин. И это несмотря на постоянные задержки и непредвиденные обстоятельства – когда-то он страдал свойственным молодости излишним энтузиазмом. Но за это ему никогда не высказывали, не пеняли, не пилили. Тем более неожиданным и болезненным стал внезапный финал.

   Он тогда, отпросившись, пришел с работы пораньше. Хотел устроить сюрприз, а получил ответный. В прихожей собранный чемодан и уже готовая к выходу дочь. Ольга надевала сапоги.

   Владислав хорошо помнил то недоумение, что охватило его. И застрявшие в горле вопросы – что случилось, вы куда… И то, как буравил непонимающим, неверящим взглядом закрывшуюся дверь. Как давно это было!

   - Вы какой любите? Горячий, разбавленный, с молоком? – тем самым вернув его в настоящее.

   Яровой мысленно встряхнулся. Нашел время предаваться воспоминаниям!

   - Горячий, - все еще неосознанно хмурясь.

   Это не осталось незамеченным.

   - Я, наверное, зря настояла? Я вас задерживаю… - уже знакомым жестом сцепив руки в замок.

   - Нет – нет… Я же сказал – не тороплюсь.

   Она натужно улыбнулась и поставила перед ним наполненную кипятком чашку.

   - Заварка, сахар… - пододвинув и то и другое.

   - Спасибо. – Владислав взялся за ложку и вдруг сообразил, что себе не налила. – А вы?

   - Пила недавно, - устраиваясь напротив. – Вы не стесняйтесь, пожалуйста. Я просто не знаю, как еще вас отблагодарить. Хотя бы так – чаем, - вновь смутившись.

   Яровой добавил заварку в кипяток.

   - Чай в самый раз. А еще я бы хотел взглянуть на малыша… Ивана послезавтра. Убедиться, что все заживает. Это моя работа, - оправдывая самого себя.

   На самом деле искал повод вернуться.

ГЛАВА 6

Константин объявился, когда настраивающийся на работу Владислав облачался в униформу.

   - Ну и?.. Как успехи? Удалось поговорить? – после приветствия.

   Яровой поморщился.

   - Неужели я такой предсказуемый?

   Сын хохотнул в трубку.

   - Здесь дело не в «предсказуемости», а в твоем стремлении все делать правильно. Я бы очень удивился, останься ты сегодня дома, - просветил он. – Так как? Ездил? Я прав?

   - Прав, - одернув рукав медицинского костюма.

   - Успешно?

   - Смотря с какой стороны посмотреть.

   - А если со всех?

   Костик однозначно весьма заинтересован - по тону понятно, но как реагировать на этот интерес Владу невдомек.

   Ответил, как чувствовал.

   - Лены не оказалось дома, но я познакомился с внуком – Ваней зовут.

   - Так-так… То бишь я дядя.

   - Хочешь сказать, не знал об этом? – с толикой обиды в голосе.

   Еще тогда на кухне в доме дочери, за чаем подумалось – мог бы предупредить.

   - Не знал, но догадывался, - вроде бы серьезно, но отчего-то не верится.

   - Неужели?

   - Точно. Михалыч всегда все понимает конкретно. Я просил найти ее – он нашел. Без подробностей.

   И все равно остались сомнения, но углубляться в эту тему Владислав не стал. Подумалось о другом, о чем вчера не спросил.

   - А как Эля отреагировала на твои поиски?

   - Мама… Она не в курсе.

   Этому однозначно веры нет. Влад даже сгримасничал.

   - Считаешь? – резковато.

   Костик ответил в тон.

   - Я просил не говорить.

   - Почему? – На сей раз удивленно, хотя в глубине души понимал мотивы – Эмиля расстроится.

   Константин подтвердил догадку.

   - Берегу нервы. Она и так в последнее время на взводе. Пап…

   - Что? – размышляя над возможными причинами того, что сын определил емким «на взводе».

   Костик тем временем продолжал говорить, и вскоре Владу стало не до Элиного эмоционального состояния.

   - Ты только не обижайся, но я решил пока повременить со знакомством. - Совсем уж неожиданно.

   Реакция соответствующая.

   - Вчера ты думал иначе, - попутно кивнув заглянувшему в раздевалку сотруднику.

   - Просто… видишь ли… Я… В общем…

   Константину определенно неловко – никак слова не подберет, собственно как и самому Владиславу. Он уже пожалел о своих словах.

   - Забудь, слышишь? Я тебя ни к чему не обязываю. Это должно быть твое решение. Добровольное. – И чтобы совсем не увязнуть в недомолвках, поспешил закончить разговор. – Ладно, Кость, мне нужно работать. Пациенты ждут. Созвонимся. Если буду при памяти – наберу завтра, - прекрасно понимая, что в очередной раз спасовал.

***

Несмотря на достаточную загруженность и суетливость выпавшей по графику смены Владислав с завидной постоянностью вспоминал о четырех вещах, а точнее людях – Иване, Лене, Костике и Надежде Филипповне. Или просто Надежде – они вроде бы договорились опустить формальности.

   Мальчик волновал Ярового по двум причинам. Во-первых, он сын Елены и его внук – родная кровь, а, во-вторых, как приложивший руку к спасению ребенка, не мог не тревожиться о состоянии его здоровья.

   С дочерью все понятно без лишних слов: близящаяся встреча не могла не смущать ум и не рождать кучу вопросов. Столько лет прошло! Хочешь – не хочешь, было из-за чего попереживать.

   С Костиком тоже все более или менее определенно. Влад чувствовал себя виноватым. Бред, конечно, но он будто бы вновь предал его. Или собирается предать? Хотя как это соотносимо со стремлением обрести дочь сам до конца не понимал.

   А вот с Надеждой… С Надеждой все было намного туманнее. Здесь у Владислава отсутствовало четкое понимание приходящих на ум мыслей. Нет-нет да вспоминались милый румянец и смущенный взгляд, и начинало казаться, что вызваны они давешним инцидентом в электричке. А еще сама она воспринималась, как очень мягкий, воспитанный и ранимый человек, с чуткой душой и большим сердцем – к таким выводам Яровой пришел в процессе беседы на кухне, и это внутреннее ощущение рождало желание оберегать, защищать, заботиться. Да и в целом – внешне, как женщина - Надя была ему очень симпатична.

   Как бы то ни было, давненько Владислава настолько крепко не занимали мысли о представительнице прекрасного пола – не пациентке.

   Когда без малого сорок восемь часов спустя Яровой вновь оказался у уже знакомых ворот, мужчину встретил заливистый детский смех и восторженные возгласы кого-то постарше. Стало любопытно. Вместо того чтобы нажать на кнопку домофона, он стал выяснять причину.

   Во дворе развернулась настоящая битва. На передовой два противника – Надежда и Ира, лупят друг в друга снежными комочками. Судя по всему, побеждает правый фланг, ибо триумфальные вопли принадлежат Ирине.

   Улыбка расцвела сама собой. Не часто Владислав становился свидетелем подобного азарта. Кто знает, то ли взрослые перестали играть с детьми, то ли он ходит не теми дорогами – семейство Цедровых-Власовых не в счет! Этих Яровой относил к завидным исключениям.

   А еще свою лепту в увлекательное противоборство вносил Ванюша. Похожий на маленький, продолговатый, синий шарик он метался из стороны в сторону и пытался попасть под обстрел, что, собственно, являлось задачей невыполнимой, ибо объемный комбинезон существенно сковывал движения. Тем не менее, малыш не унывал. И радовался едва ли ни более взрослых. Именно его хохот звенел в морозном воздухе – непосредственный, задорный, абсолютно счастливый, не позволяющий остаться равнодушным

   Владислав и не смог. На несколько долгих минут сам превратился в ребенка, подглядывающего исподтишка за сверстниками и не находящего в себе сил присоединиться.

   Наконец, его заметили. Надежда.

   - Владислав Евгеньевич, ну что же вы стоите?! - спешно отряхиваясь, она заторопилась к воротам.

   И как-то сразу стало понятно – вогнал в краску. Хотя, возможно, румянец на ее щеках иного происхождения, и он слишком много на себя берет?

   Тем не менее, отреагировал подбадривающей улыбкой.

   - За вами было так здорово наблюдать, что я забылся. – В целом не далеко от истины, если бы ни несколько «но», о которых она понятия не имела. – Могу войти? – когда женщина уже нажала отворяющую замок кнопку.

   - Входите конечно! - Надежда придержала дня него дверь. – Если честно, глазам своим не поверила… Думала, шутите, - глянув из-под ресниц, но точно не заигрывала.

   Не вязалось подобное поведение с его представлениями о ней.

   - Зря, я даже не пытался, - Владислав поправил сползающую с плеча сумку. - Вижу, Иван оправился. Ранки заживают?

   - Да-да… Все замечательно. Еще раз спасибо вам огромное! – Как и он посмотрев на мальчика.

   Тот вместе с Ириной стрелял в них заинтересованными взглядами.

   Яровой кивнул.

   - Не за что. Рад, что все обошлось. Простите… я помешал вашему веселью… - спустя мгновенье.

   Они продолжали стоять возле ворот, и Влад не знал, как быть дальше. Все же глупая, наверное, затея явиться сюда сегодня! Чем думал напрашиваясь?

   Надежда всплеснула руками.

   - Что же это я?.. Идемте в дом! Вы наверняка замерзли!

   - Нет-нет… Я тепло одет. Да и дети, вероятно, расстроятся. Самая погода гулять…

   Его возражений не приняли. Надежда заспешила к коттеджу, предварительно обронив:

   - Ничего, к вечеру еще выйдем. Давно уже на улице.

   Но когда женщина велела детям заходить в дом, нашлись несогласные.

   - Мамочка, а как же снеговик? Ты обещала… - Ира.

   - Будет вам снеговик, только не сейчас. Ты видишь, к нам гости? – взяв Ивана за руку.

   - Но мама… - Девочка надула губки, обижено глянув на Владислава.

   - Ира… - назидательно.

   Яровой почувствовал себя виноватым. Все-таки испортил настроение.

   - А зачем, собственно, откладывать? – во многом неожиданно для самого себя. - Я тоже не прочь поучаствовать. Давным-давно снеговиков не лепил! – заговорщически подмигнув расстроенному ребенку. – А так хочется…

   Найдя поддержку в его лице, Ира моментально просияла, и вновь принялась уговаривать.

   - Мамочка, давай сейчас! Пожалуйста… Дядя согласен!

   К ней присоединился Иван. Пусть не словесно, но с истинным воодушевлением – подпрыгивая и хлопая в ладоши. Вот она малость необходимая для счастья маленького человечка – внимание взрослого!

   Яровой еле-еле справился с улыбкой, когда загнанная в тупик Надежда обдала его растерянным взглядом. Такого поворота событий женщина однозначно не ожидала.

   Ира же продолжала твердить:

   - Дядя согласен, мамочка! Дядя согласен. – Выражение лица самое что ни на есть просительное.

   Влад счел нужным повторно поддержать ребенка.

   - Очень даже согласен. За – двумя руками! - с веселой серьезностью. Продемонстрировав эти самые руки без перчаток.

   Надежде ничего не оставалось, как сдаться. Но сперва воспитательный момент.

   - Владислав Евгеньевич, Ира. Ко взрослым положено обращаться по имени-отчеству. Мы с тобой об этом уже говорили.

   Девочка послушно закивала, демонстрируя полнейшее согласие, а в глазах безграничная радость – прекрасно понимает, что выиграла. Мать дала добро.

   - Ну хорошо… И где же будет стоять наш снеговик?

   Убежденная их усилиями Надежда в одно мгновенье преобразилась, и Владислав как-то вдруг ясно понял, что в этом заключается ее призвание – работать с детьми. Воспитатель от бога – это про нее! Он и сам с удовольствием выполнял команды, то улыбаясь, то хохоча, и совершенно не чувствовал себя не в своей тарелке, хотя, казалось бы, чужие малознакомые люди.

   Вместе они скатали три относительно круглых шарика. Яровому было доверено поставить их друг на друга, а затем подержать Ванечку, пока ребенок вставлял морковку в специально подготовленную ямку на лице снежной бабы. Глазки-пуковки Ирина приладила самостоятельно, как и ручки-веточки и красный вязаный шарф. Колпак на снежную голову водрузила Надежда.

    - Ну что… А теперь греться? Обедать? Чай пить?

   Каждого из них по очереди оглядели с ног до головы. В глазах смешливые искорки, на губах улыбка, на щеках едва заметные ямочки. Владислав их раньше не замечал!

ГЛАВА 7

До новогоднего поздравления президента чуть более недели, но погода, неожиданно взяв курс на потепление, многим подпортила праздничное настроение. В том и числе и Владиславу. Превратившийся в слякотную жижу снежный настил поставил перед необходимостью смены зимней обуви – его ботинки весьма некстати дали течь и ремонту не подлежали. Впрочем, по-настоящему печалило не это, а то, что на приключившуюся с ним оказию обратила внимание Эмиля.

   Они пересеклись на пороге сыновней квартиры. Эля с Дмитрием собирались, а он только вошел и чтобы не толпиться, был вынужден спешно разуться и освободить пяточек перед дверью для уходящих. О том, что порядком озябшие ноги следствие промокших носков, понял, лишь избавившись от обуви. И не знал, куда деть себя, когда это обстоятельство благодаря Тасе открылось всем присутствующим.

   - Мамочка, а у дедушки ноги мокрые! - во всеуслышание.

   И как будто указкой ткнула – пять пар глаз сфокусировались в одной точке: его собственные в том числе.

   Давненько Владислав не ощущал такого мощного прилива жара к щекам. Заалели так заалели – здоровым румянцем не назовешь!

   А Тася тем временем на своей волне.

   - У него теперь горло заболит, да? Как у дяди Ромы?

   Если бы в тот момент разверзлась адова бездна, Владислав бы обрадовался. Но она не разверзлась и даже трещины не дала, а вот Эмиля проявила великодушие. Или что-то на него похожее.

   - Мы завтра с Зоей планируем набег на магазины. Хочешь, поможем подобрать ботинки? – совершенно серьезно. Как будто необходимость одевать его входила в ее обязанности.

   Чтобы не утратить внятность речи Яровому пришлось прочистить горло.

    - Ну что ты! Не нужно. Сам справлюсь, - так и не сумев избавиться от хрипотцы смущения.

   Сноха подлила масла в огонь.

   - А, правда, пап… Ты же завтра выходной? Идем с нами…

   Влад встретился взглядом с сыном. Тот, едва сдерживая ухмылку, закатил глаза. Без слов понятно – вмешиваться не станет.

   Однако уточнил.

   - Я на хозяйстве. С Детьми.

   Дмитрий наиграно сочувствовал и зримо веселился, прикрываясь восседающим на руках Кирюхой. Так и подмывало ответить колкостью, но Владислав сдержался, ради назревших дружеских отношений. Во всяком случае, так виделось.

   - Где? Во сколько?

   Отозвалась Эмиля, беря на себя ответственность за идею.

   - Я позвоню, когда определимся.

***

Место – МЕГА Теплый стан, время – пять вечера, цель – выбор мебели: Константин с Зоей решили переоборудовать спальную под детскую. Яровой узнал об этом на месте, когда его в первую очередь завели в лабиринт под названием «Икеа». И водили по нему точно собачку на привязи, время от времени спрашивая совета – всерьез или в шутку он так и не понял.

   А затем дело приняло совсем уж неожиданный поворот.

   - Ну все, пап, я побежала. Скоро Кирюху кормить – Костик не справится. Он вредничать научился – ложку не засунешь, - когда они, так ни на чем не остановившись, пустыми миновали кассы.

   Владислав растерялся. Сказанное в голове не укладывалось – зачем его вообще загоняли в угол, вынудив согласиться на этот поход?

   Все на что Яровой оказался способен переводить недоуменный взгляд с одной спутницы на другую. Эмиля вроде бы уходить не планировала.

   - Как «побежала»? А добираться на чем? На метро? - не придумав ничего лучшего, как обеспокоиться по поводу ее передвижения. При этом совершенно позабыв, что из всех из них только у него проблемы с автотранспортом.

   Зоя виновато заулыбалась.

   - Я сегодня с личным водителем, - переведя взгляд на свекровь.

   Яровой последовал ее примеру.

   - А ты как? – Эмиле.

   От сына он знал, что та не любительница посидеть за рулем, хотя и стаж приличный и навыки, но если есть возможность предпочитает пассажирское сидение. Разбаловал ее Михалыч – смеялся сын. Совсем тепличной сделал.

   - За мной Дима заедет минут через сорок примерно. Как раз успеем найти тебе что-нибудь подходящее, - точно само собой разумеющееся. – А ты чего стоишь? Беги уже, - Зое. – Нечего над нашим внуком издеваться, - с совершенно серьезным видом, если бы не едва заметна смешинка притаившаяся во взгляде.

   - Уже лечу, - рассмеявшись, Зоя приобняла свекровь. – Мы посоветуемся, и я позвоню, - о чем-то понятном только им.

   Затем развернулась к Владиславу.

   - Пока, пап. Оставляю тебя в надежных руках, - после чмокнув в щеку. – И советую не спорить, - с лукавством глянув на мать мужа. – По опыту знаю – это бесполезно.

   Ответить что-либо Яровой не успел. Махнув на прощанье рукой, невестка устремилась прочь, и почти сразу ее синий пуховик затерялся в толпе одежд других бродящих по торговому центру людей. Как-никак новый год на носу – народу вокруг немереное количество.

   - Как на счет чай-кофе? Я сюда прямо с работы. Устала, как собака. Ларка меня сегодня досуха выжала – рождественский показ готовим, - именно в тот момент, когда Владислав, перестав провожать взглядом сноху, перевел его на свою спутницу с твердым намерением отказаться от помощи.

   Слова возражений растаяли под ее просительным взором. Неожиданно вспомнились другие, оброненные ею немногим ранее – нашим внуком, и желание поскорее разделаться с этой встречей окончательно испарилось.

   - Где? Веди. Так уж вышло, что я здесь впервые.

***

Они устроились за одним из столиков на островке быстрого питания. Как ни странно свободный нашли без труда, только пришлось подождать, пока его расчистят от свидетельств трапезы предыдущих посетителей – обслуга не успевала наводить порядок.

   - Не знал, что у тебя скоро показ.

   Как и он, Эля размешивала сахар в наполненном кофе бумажном стаканчике.

   - У нас всегда скоро показ, - вздохнув. – И сроки тут ни при чем. Завтра, через месяц, через два – одинаково на носу, одинаково не успеваем.

   - Понятно…

   Он закивал с сочувствием, стараясь не показывать, насколько далек от всего этого.

   Эмиля вскинула бровь.

   - Серьезно? – с доброй усмешкой.

   Он пожал плечами.

   - Хоть я и не фанат мира моды, но что такое аврал знаю.

   - Точно – аврал. – Эля отпила глоток и на мгновенье зажмурилась от удовольствия. – Отрава, но вкусная! Сил нет...

   Влад подавил улыбку. Кто бы мог подумать, что она может быть настолько простой! Обыкновенной! Без всего этого налета светскости, известности и популярности, которые дизайнер Эмиля Гимади несла на своих плечах. Впрочем, среди своих, в домашней обстановке она всегда была только женой, матерью, подругой, бабушкой – такой, как любой другой среднестатистический человек, так чему удивляться? Хотя… Друг от друга они далеки.

   Стоило Владиславу подумать об этом, как Эля решила заговорить о личном.

   - Знаешь, Влад… Я вот смотрю на тебя в последнее время – выглядишь усталым. Работа тебя в могилу сведет. Нельзя же жить только ею. Тебе пора отдохнуть.

   От неожиданности он поперхнулся кофе.

   - Кто бы говорил… - прокашлявшись.

   Она покачала головой.

   - Я, конечно, трудоголик, но, тем не менее, умею остановиться. А ты загнал себя. Костик говорит, что сутками пашешь. В выходные выходишь. Спишь на работе.

   - Не знал, что вы меня обсуждаете, - сорвалось непроизвольно.

   Эля пождала губы.

   - Мы не обсуждаем, но я не глухая и умею делать выводы. Остановись ненадолго. Всех денег не заработаешь.

   - Считаешь, дело в деньгах?

   - На самом деле нет. К слову пришлось. – Она повела плечом. – Понимаю, что лезу не в свое дело, но…

   Яровой поспешил перебить.

   - Эль, давай не будем. Я уже не мальчик и сам разберусь. Хорошо?

   Она неожиданно повеселела.

   - Прям беда… Куда не глянь, сплошные «не мальчики». Одно радует, Киря с Толиком еще клыки не отрастили и продолжают слушаться бабушку. - Сказано было с видимой иронией, но Владислав все же догадался – Эмиля оставит неприятную для него тему.

   Так и вышло.

   - Ты как? Я допила. Идем выбирать тебе обувь?

   Яровой отставил практически полный стаканчик.

   - Идем. Только последнее слово за мной. Договорились? – придав голосу нарочитую грозность.

   Уголки губ собеседницы дрогнули в подавленной улыбке.

   - А как иначе? Ты же у нас мужчина.

   Она подмигнула и, взяв в руки сумочку с дубленкой, поднялась.

   - Если ты не против, начнем с любимого отдела моего мужа.

   - Дмитрий одевается здесь? – брякнул не подумав. Уж больно неожиданно при жене-то модельере.

   Эмиля заразительно расхохоталась, так что ни одна любопытствующая голова повернулась в их сторону.

   - Идем, «не мальчик»! Или думаешь, ты один такой – «все знаю», «все умею», «отстань женщина»?

   - А то! Конечно!

   Он уже не пытался скрыть собственной веселости. Это, по меньшей мере, сложно, когда смотришь в смеющиеся глаза красивой женщины. Да и не хотелось. Когда еще представится случай пообщаться с ней вот так, оставив все сложности за спиной.

   А в обувном отделе с ними все-таки приключился небольшой конфуз. Улыбчивая продавец, рекламируя очередную пару, в попытке угодить клиентам, выдала не то чтобы незакономерное – как-никак мужчина с женщиной вдвоем выбирают обувь, но от того не менее смущающее:

   - Возможно, эти вашей жене понравятся?

   Владислав с Элей на мгновенье опешили, а после в унисон принялись переубеждать.

   - Нет, нет… Мы не женаты! Мы – друзья.

   Девушка понятливо закивала.

   - Да, да… Простите, - снимая с полки другой выставочный экземпляр. – А как на счет этих? Очень удобные, теплые. И вашему мужчине обязательно подойдут. Вот увидите…

***

Прощались они на стоянке. Владислав настоял на том, что доберется самостоятельно – городской транспорт никто не отменял, а им в другую сторону, и путь неблизкий. Эмиля, естественно, возражала, а Дмитрий… Дмитрий пожал руку по-мужски крепко. И совершенно неожиданно для Ярового подмигнул, когда садился в машину.

   - До встречи. В следующий раз советую быть осмотрительнее. Ты ее не знаешь, а вот я...

   Парадоксально, но недосказанности Владислав не почувствовал. Михалыч сказал ровно то, что намеревался.

   А без малого два часа спустя Влад сидел на диване в съемной квартире и, глядя на коробку с приобретением, существенно ударившим по его бюджету, размышлял о том, что сегодня услышал. Видимо, он на самом деле чертовски плохо выглядит, раз даже Эля решилась заговорить об этом. И, вероятно, ему действительно пора притормозить, чтобы… Как она сказала, прощаясь? Чтобы не поддаться Москве и не загнать себя?

   Хотя в последнем она, конечно, не права. Виновата не столица, а сами люди.

ГЛАВА 8

Ему повезло. Перед самым новым годом выпали два спаренных выходных. Конечно в ущерб самого праздника, но Владислав был не в обиде. Отмечать в одиночестве – желания никакого, собственно как и ехать к Эмиле домой. Его уже позвали, только вряд ли стоило всерьез раздумывать над этим приглашением. Сомнительно, что смог бы чувствовать себя комфортно или убедительно притворяться. И какой смысл? Расстраивать родных? Зоя с Костиком обязательно все поймут и будут переживать. Благо, проблема отпала сама собой.

   Первый день Яровой потратил на себя, домашние хлопоты и покупку подарков. Коль уж обзавелся большой семьей на старости лет необходимо соответствовать. Внукам нет дела до его стесненных финансовых обстоятельств. Дети ждут праздника и достойны получить его.

   Увешанный пакетами с игрушками он шел к метро, когда в голову пришла неожиданная мысль, вследствие рождения которой мужчина не только притормозил, но и заозирался.

   Словно специально в глаза бросилась вывеска по другую сторону дороги – простенькая, ненавязчивая - то, что доктор прописал! Недолго думая, Яровой повернул обратно к пешеходному переходу.

   Магазинчик оказался небольшим или скорее крошечным. Атмосфера камерная – минимум освещения: только витрины горят, выгодно подсвечивая то, что хранят в себе.

   Владу стало неловко, что ввалился сюда нагруженный точно ломовая лошадь. Особенно когда увидел вынырнувшего из-под прилавка продавца – седовласую женщину глубоко за пятьдесят.

   - Доброго вам дня, уважаемый, – приветливо заулыбавшись, она крестообразно сложила руки на столешнице. – Чем могу помочь?

   Беззвучно поздоровавшись, Яровой в растерянности завертел головой. Непритязательные снаружи «подарки» изнутри выглядели совсем иначе. Повсюду затейливые украшения – серьги, кольца, подвески, блеск каменьев.

   Видимо, поняв его состояние, продавец решила подбодрить.

   - Да вы не пугайтесь. Мы обязательно подберем для вас что-нибудь подходящее. Кому вы хотите сделать приятное? - настолько доброжелательно, что не отреагировать невозможно.

   Владислав развернулся лицом к торговой стойке.

   - Знакомой. Малознакомой, но очень хорошей женщине, - уточнил, чтобы не поняли превратно. Научен уже.

   - Давайте посмотрим… - На мгновенье нахмурившись, седовласая вновь заулыбалась. – Думаю, нам нужно что-то неброское, недорогое… Мы же не хотим вогнать знакомую в краску? И в то же время симпатичное. - Рассуждая, она выплыла из-за прилавка и остановилась у одной из вертикальных витрин. – Вот… Взгляните на эту вещицу. Простенькая и изящная. Станет прекрасным дополнением к любой блузе, шарфу, платью. Ни к чему не обязывающая безделушка.

   Заинтригованный Владислав подошел поближе, чтобы взглянуть, хотя уже успел решить - ничего подходящего здесь не найдет. Ошибся. Миниатюрная брошь в виде листочка с цветочным соцветием выглядела весьма… Весьма…

   Слово не подобралось, но вдруг стало совершенно понятно - Надежде она понравится.

   - Беру! - торопливо.

   Он не стал уточнять цену, чтобы не передумать, а на кассе оказался приятно удивлен озвученной суммой – был готов на большее.

***

Но приобрести презент далеко ни одно и то же, что подарить его. Пока электричка везла Владислава до места назначения, мужчина успел тысячу раз пожалеть о порыве. Ведь не поймет же! Сочтет за навязчивость! Или того хуже!

   Он ведь ничего о ней не знает. Не удосужился поинтересоваться! А вдруг Надежда счастливо замужем? Вдруг ей не нужны его знаки внимания? С чего он вообще взял, что имеет право дарить ей что-либо? Тем более украшения!

   Именно поэтому, когда знакомая калитка приветливо распахнулась перед ним, Владислав приказал себе забыть о том, что прожигало внутренний карман пальто, и сосредоточился на подарках для детей. Кто-кто, а они против не будут!

   Его встречали. Не на пороге, конечно, в прихожей – сегодня вновь похолодало: температура минусовая. Надежда одарила приглашающей улыбкой, Ваня с Ирой просто радовались. Первый больше, как будто чувствовал, что «дядя» приходит к нему.

   - Вот… - Влад не стал тянуть, вручил каждому по пакету. – Я тут деда Мороза встретил – велел вам передать.

   - Деда Мороза?..

   Ирина, ожидаемо, не поверила – не маленькая уже. И по выражению лица понятно, и по голосу, а вот Ваня обрадовался и, взвизгнув, полез смотреть, что же ему дедушка передал.

   Влад же в который раз обеспокоился, что мальчонка практически не разговаривает, но спросить «что» и «почему» вновь не решился. Он опасался задавать Надежде такие вопросы. Боялся ненароком раскрыть себя и лишить возможности видеться с внуком. Ведь кто знает, как его примет дочь? И примет ли?

   Все вместе они прошли в гостиную. Дети с воодушевлением принялись изучать игрушки – угодил, видимо, Надежда предложила согреть чаю.

   - Я уж решила, что вы больше к нам не приедете, - когда Влад, составляя компанию, отправился с ней на кухню.

   - Почему?

   Вроде бы закономерный вопрос? Собственно как и последовавший за ним ответ.

   - Ну… - Она погасила смущенную улыбку. – Ванюша оправился. Наблюдать за ним нет необходимости. А Елена Владиславовна вернется только после нового года. Вот я и подумала…

   Яровой, не зная, что противопоставить ее умозаключениям, ограничился лаконичным «напрасно», и смолк, лихорадочно соображая над тем, в какое русло перевести разговор. Не пришлось.

   Наградив его быстрым взглядом, Надежда схватилась за чайник и, подставив его под струю воды, сама предложила тему беседы.

   - Я на завтрак сырники жарила. Вы любите сырники? Еще остались... – не глядя.

   - Сырники? Разве можно не любить сырники? Помню, бабушка готовила. Золотистые такие, круглые… Как солнышко. Со сметаной объедение, - где-то в глубине души понимая, что несет чепуху, но ничего другого на ум не шло, кроме мыслей об оставленном в пальто подарке.

   Интересно, как бы она отреагировала, решись он…

   Додумать не успел. Улыбающаяся Надежда, поставив чайник на плиту, поймала его взгляд.

   - Еда из детства всегда самая вкусная. Я тоже частенько вспоминаю мамины вареники с творогом. Ничего вкуснее больше не ела, а ведь не любила когда-то.

   Дождавшись его понимающего кивка, женщина направилась к холодильнику.

   - Давайте, помогу, - Яровой шагнул следом. Занять руки не помешает, а то прям лишние, чужие. Куда бы пристроить?

   Но заняться делом не удалось. Откуда-то из отдаления до них донесся звонок. Домофон? Телефон? Что-то иное? Не зная не разберешь. В груди шевельнулось предчувствие недоброго.

   - Простите, я сейчас...

   Забыв о холодильнике, Надежда устремилась прочь из кухни. Влад на автопилоте последовал за ней. В коридоре увидели Ирину, спешащую передать матери трубку домашнего аппарата.

   - Зачем взяла? – грозным шепотом, забирая у дочери телефон. – Я же предупреждала.

   Девочка виновато потупилась, бормоча:

   - Прости, мамочка, я случайно.

   Но мать уже не слушала.

   - Дом семьи Климовых, - официально. И тут же изменилась в лице не в лучшую сторону – еще больше посуровела. – Да, Елена Владиславовна, я помню. Больше не повторится... Да, все хорошо. Ваня поправился… Нет-нет, шрамов не будет… - вскинув на Ярового вопросительный взгляд.

   Влад через силу кивнул, подтверждая. Его словно к месту пригвоздило. Вроде бы нужно уйти, не подслушивать, но ноги точно к месту приросли. В груди натянутой струной – на другом конце провода его дочь! Его Ленточка… Так он называл ее когда-то.

   Все что смог сделать, это отвернуться.

   Надежда тем временем продолжала диалог.

   - Да, врач сказал. Осматривал… Я вызывала… Ольга Сергеевна? Нет, не приезжала… Что отдать?.. Хорошо, поняла... Да, конечно… Обязательно… Да-да, билеты прислали. Обязательно свожу... Да, домой тоже заказала… Тридцать первого в восемь… Екатерина Александровна просила перезвонить, но я вам уже говорила… - Влад буквально почувствовал, как ее взгляд впился в него, и уже приготовился – скажет, но женщина почему-то решила иначе. - Нет, больше никто… Хорошо, сообщу… Конечно…

   Владислав выдохнул, лишь когда стало понятно – разговор окончен. И сам не понял, то ли с облегчением, то ли с разочарованием. Ведь по сути все могло решиться именно сейчас. Могла появиться определенность.

   Но этого не случилось, и женская рука легла на мужское плечо.

   - Идите к детям, что-то они притихли. А я пока на стол накрою.

   Яровой обернулся. От ее взгляда стало совсем не по себе. В нем понимание? Сочувствие?

   Вопрос сорвался сам собой.

   - Почему?

   Губы Надежды дрогнули. В улыбке? Рука вновь легонько прошлась по мужскому плечу.

   - Идите… Как бы чего не натворили – дети… Потом поговорим.

   Владислав дважды оглянулся, прежде чем покинуть коридор и ступить в гостиную. Все это время она смотрела ему вослед. И то, что отражалось на ее лице, во взгляде - грело. И начинало казаться, что все понимает, сопереживает, поддерживает, не осудит.

***

Чаепитие – недолгое, но веселое, благодаря стараниям Надежды, позволило Владиславу собраться с мыслями и заподозрить, что его тайна, вероятно, уже не является таковой. Тянуть с получением ответа на возникший вопрос не стал. Едва дети убежали обратно к игрушкам, озвучил то, что тревожило.

   - Вы не ответили… Почему?

   Надежда передвинула пустое блюдце, прежде чем заговорить.

   - А вы разве этого хотели?

   - Не знаю, - как бог на душу положил. – Я уже ни в чем не уверен.

   - А мне, кажется, знаете, только не до конца осознаете.

   - Не осознаю? – следя за ее руками, сворачивающими в трубочку конфетную обертку.

   - Не осознаете, – утверждая.

   После сцепила руки в замок, зажав между ними блестящий фантик.

   - Почему так случилось? Почему вы потерялись?

   - Мы развелись с ее матерью, - даже не думая юлить.

   Она потупила взор.

   - Так ведь это не повод. Разве нет?

   - Не повод… - Теперь уже он соединил ладони, переплетя пальцы. – Как вы догадались?

   - А это имеет значение? – Надежда поднялась, принялась собирать чашки.

   - Интересно чем я выдал себя? – Влад также поднялся и принялся помогать.

   - Вы? Ничем.

   - Тогда как? – передавая ей тарелку со сложенными поверх чайными ложками.

   Надежда встретила его вопросительный взгляд твердо.

   - Вы – Владислав, она – Владиславовна. А муж Ольги Сергеевны Климент Буторов. И хозяйка называет его по имени. Вот я и подумала, что все не так… просто.

ГЛАВА 9

Яровой возвращался в ординаторскую, когда его окликнули.

   - Ей, Влад! Погоди!

   Мужчина остановился, обернулся, чтобы увидеть догоняющего его Свиридова.

   - Привет. Есть минутка? Нужно поговорить, – поравнявшись.

   - Есть, говори, - Владислав отрывисто кивнул в знак приветствия.

   Обращение насторожило. Они не числились в приятелях. Лев считал, что Владислав занял его место и не стеснялся демонстрировать недовольство по этому поводу. Впрочем, Яровой его не винил. Молодой, амбициозный, старательный, неплохой хирург – понятное дело стремится к большему.

   - Мне сказали, что новогодняя твоя по графику, - не столько спрашивая, сколько утверждая.

   Влад согласился.

   - Моя. А что?

   - Не хочешь поменяться?

   - Поменяться? С чего вдруг? - Удивил, так удивил! – Тебе, что ли, дома не отмечается? – не сдержавшись.

   Показалось, что Свиридов напрягся, почувствовав невольный сарказм, но, тем не менее, пустился в объяснения.

   - Да я жене обещал на праздники в Питер махнуть. Думал, договорюсь с Писаревой, чтобы дня три подряд организовала. Не получилось – Пахоменко опередил. В общем, сам понимаешь…

   Владислав едва заметно кивнул, подтверждая. Сам достаточно часто угождал в подобные ситуации, когда работа мешает семейной жизни. Особенно в молодости.

   - Так чего ты от меня хочешь? – Вспомнив, чем для него обернулись несколько десятков невыполненных обещаний.

   - Чтобы ты вышел за меня с третьего на четвертое, а я за тебя тридцать первого отдежурю. Будь другом…

   В голосе Льва появились просительные интонации, и Владислав перестал сомневаться.

   - Хорошо, договорились. Только учти, передумаешь – назад дороги нет.

   Губы Свиридова растянулись в благодарной улыбке.

   - Не передумаю!

   - Вот и отлично, - Влад протянул руку для рукопожатия.

   Ему ответили крепким.

   - Спасибо!

***

Вечером, за поздним ужином размышляя о планах на новогоднюю ночь, Яровой пожалел о собственной сговорчивости. Что теперь будет делать? Если Костик узнает об изменениях в его графике, отвертеться от поездки к Эмиле не получится. Не говорить? Можно попытаться. А если поинтересуется? Врать? На это он не готов! Остается единственный вариант – не пересекаться более в уходящем году. Главное, чтобы сами навестить не надумали.

   Но был и другой способ избежать празднования в кругу семейства Цедровых-Власовых. О нем Владиславу подумалось глубокой ночью, когда, проснувшись по нужде, так и не смог более договориться с Морфеем. Ранее он не воспринимал всерьез это приглашение – не было необходимости, а сейчас… Сейчас оказалось - слова Надежды глубоко врезались в память.

   Окончательное решение было принято под утро. Нельзя упускать возможность встретить новый год под одной крышей с внуком, тем более что неизвестно представится ли такая возможность еще когда-нибудь.

   Конечно, о плохом лучше не думать, но мало ли…

   А еще был подарок, который до сих пор не перекочевал к той, для кого покупался. И знание, что Надежда вдова, не связанная никакими обязательствами. Откровение на откровение - в их последнюю встречу она также немного рассказала о себе.

***

На этот раз Владислав ограничился сладостями. Ванюше достался подарочный «Киндер-сюрприз» из трех яиц, Ирине – коробка с жевательным мармеладом, к которому девочка питала слабость – запомнил!

   И, тем не менее, получил выговор.

   - Балуете, Владислав Евгеньевич, балуете. Нельзя так… - сквозь улыбку.

   Смысл последней стал очевиден позднее.

   - Простите, мы гостей не ждали, - когда оказались в гостиной около скромно накрытого стола и не до конца собранной елки.

   С ответом нашелся быстро.

   - На то они и гости, что как снег на голову. Хотите – не хотите, а привечать придется.

   Надежда также не растерялась.

   - Привечать – это мы с радостью! Ира, принеси еще одну тарелку и приборы, - на мгновенье отвлекшись. - Только для начала поэксплуатируем. Не хотите ли, уважаемый, разобраться с этой мадмуазель? – приглашающим жестом указав на коробку с веточками искусственного дерева.

   Влад смерил ту оценивающим взглядом. Судя по недостающим деталям ель должна быть метра два высотой. Огляделся в поисках детей, занятых его презентами.

   - Так… А помощники у меня будет? – громогласно.

   Ирина, еще не успевшая отреагировать на материнское задание, тут же встрепенулась.

    - Я! Я!

   Иван также забыл о надкусанном молочном шоколаде. Во взгляде вопрос.

   - Кто будет наряжать елку?

   И вновь Ирина:

   - Мы! Мы!

   - Отлично! – Яровой подмигнул Надежде, судя по всему немного растерявшейся. - А вы, уважаемая, займитесь праздничным столом. Как-никак гости пожаловали…

***

В результате собирали все вместе – кто на что горазд. Надежда с Ваней сперва подавали недостающие детали, затем гирлянды, игрушки и мишуру. Ирина по-первой только передавала, после подсказывала что-куда, под конец помогала прилаживать. Вскоре ель засияла почти готовым праздничным нарядом - засверкали глянцевыми боками стеклянные шары, замигали разноцветные огоньки от подножья до самой вершины.

   - Ну и… Кто у нас будет ответственным за макушку? – Держа перед собой пятиконечную звезду – привет из детства – Владислав окинул взглядом помощников.

   За детей решила Надежда.

   - Иди к дяде, - чуть подтолкнув Ивана вперед.

   Естественно дважды повторять не пришлось. Малыш буквально сиял, прилаживая украшение на макушку искусственно дерева.

***

Три часа спустя, отводив хоровод вместе с приглашенными дедом Морозом и снегурочкой, вся компания уселась за стол, чтобы угоститься уткой с печеной картошкой, салатами, компотом и тортом. Последний являлся бонусом для детей. Как выразилась Надежда – за чистые тарелки: видать птица не входила в число любимых кушаний ребятни.

   Владу также достался кусок. Над ним мужчина и сидел, когда хозяйка застолья объявила:

   -