Мой ангел цвета ночи. Нэм Иртэк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он и она отправились навстречу колесу судьбы, отделившемуся от колесницы предназначений и начавшему свой неуправляемый полёт. Демон, так неосторожно проигравший желание именно в этот день, и обычная смертная, способная изменить его мир.

ГЛАВА 1

«Ну, вот кто меня дёрнул? Зачем я согласилась? Больше никогда и на за что! Только бы пронесло!»

   Примерно с такими мыслями и на подгибающихся ногах Агата подходила к открытому зеву самолёта, через который ей предстояло выпрыгнуть всего через несколько секунд. Вот привалило счастья в день рождения! Друзья решили сделать необычный подарок, но держали его в секрете до самого дня икс. И сегодня, наконец, озвучили, что это будет настоящий самостоятельный прыжок с парашютом! И потом довольные заговорщики наблюдали за ошеломлённой именинницей, радуясь её удивлённому лицу, как дети! Конечно, было очень весело всем вместе отрабатывать на земле выход из самолёта, положение тела во время свободного падения, технику открытия парашюта и так далее. Повеселились на славу, что и говорить... Только прыгать ей предстояло одной, без находчивых друзей с неуёмной фантазией! И это во цвете теперь полных двадцати пяти лет! Запоздало пришла мысль, почему же она раньше не замечала, как прекрасна эта жизнь?! Видела, конечно, но не ценила, если всё-таки согласилась на это безумство. Ни о чём другом думать Агата совершенно не могла, дожидаясь того момента, когда вся жизнь пронесётся перед глазами. Так, говорят, обычно бывает…

   Земля внизу плыла, так же, как и лицо инструктора, до этого отправившего в полёт уже пару человек. Вибрация, проходящая по телу летающего судна, и гул двигателей не успокаивали, как это бывало при обычных полётах в качестве пассажира. Желудок болезненно свело. Адская машина разворачивалась, чтобы зайти на новый круг и пролететь над предполагаемой точкой приземления ещё одной сумасшедшей, решившейся так бездарно закончить своё бренное существование. Именно так и не иначе теперь себя идентифицировала Агата. Никакой романтики и восторга от предстоящего парения не было и в помине, только паника и ужас.

    «Молодцы, хороший подарок! А, вот, нечего было языком болтать, что ничего не боюсь. Дохвасталась! Хотела — получила! Зашибись! Причём, возможно, в буквальном смысле».

   Девушка горестно вздохнула, но отступать было некуда, за свои слова надо отвечать. Да и ребята потратились на это сомнительное, но совсем не дешёвое удовольствие.

   Самое страшное — сделать первый шаг в пустоту. Агата почувствовала, что совершает огромную ошибку, но всё же выполнила команду, отданную весёлым инструктором.

   — Пшёл!

   «Почему он так всем говорит? Даже девочкам? А, неважно…» В первую секунду после прыжка Агате показалось, что она не падает, а взлетает — волна воздуха поднимает вверх, а земная сила притяжения вообще не работает. По-очереди открыла глаза. Вид, конечно, обалденный! Только память отшибло, что-то вроде надо сделать, руки, ноги… Как согнуть и развести? Тело сработало в автоматическом режиме, потому что мозг надежды не было, он свои обязанности выполнять категорически отказался, поражённый самоубийственным поведением хозяйки. Агата решила, что, если выживет, то расцелует инструктора, который заставлял на земле по сто пять раз повторять одно и то же. Не она первая, как говорится, знал, что делает.

   Свободное парение, это, конечно, вещь, особенно для философов, смотреть на жизнь начинаешь под совершенно другим углом, только увлекаться нельзя. Пора бы уже и за кольцо дёрнуть, но Агате стало не до того, когда рядом с потрясённой парашютисткой появился другой летающий объект, нагло так ухмыляющийся.

   — Ты кто? — закономерно удивилась девушка, разглядывая темноволосого парня, неизвестно откуда взявшегося и, что самое странное, без признаков рюкзака с парашютом за спиной.

   — Дежурный хранитель. Спасать тебя прибыл. Вызов поступил и вот он я! — собеседник «порадовал» ослепительной, но несколько хищно выглядевшей улыбкой.

   — Ангел? — не переставала удивляться новорождённая.

   — Нет. Демон, — красавчик откровенно насмехался над ней, но отвечал предельно серьёзно.

   — Надо же! Я не поняла, зачем демонам меня спасать?

   Ситуация, мягко говоря, странная, но если уж так сложилось, почему бы не уточнить детали сразу?

   — Демонам незачем. А вот я на дежурстве, проиграл одному наглому ангелу желание и теперь отрабатываю его смену.

   — Отлично! То есть, опыта у тебя нет? — вывод напрашивался сам.

   Красавчик развёл руками, мол, чего нет, того нет и взяться ему неоткуда.

   — Та-ак, новичок, значит. Но у меня вроде всё нормально пока, может, твои услуги и не понадобятся? Для нас обоих это было бы лучшим вариантом.

   — Не, наверняка что-то пойдёт не по плану. Вызов-то зафиксирован. Помрёшь, как пить дать, — уверенно заявил ангел-демон.

   — Блин! Конечно, произойдёт, я из-за тебя даже забыла, что пора парашют раскрывать, — вовремя одумалась покорительница небесных высот.

   — А, об этом даже не переживай. Я время заморозил, пока мы тут болтаем. Договориться же сначала надо. Решил, что в пару секунд мы с тобой вряд ли уложимся, страховка никогда не бывает лишней. Правда, ты вряд ли понимаешь, о чём я, судя по занятию. Смертные, насколько мне известно, пока не научились летать и крыльев не отрастили, чтобы хотя бы смягчить падение.

   В этот момент до Агаты дошло, что, действительно, всё вокруг замерло и даже воздух не колеблется. Она посмотрела на того, кто называл себя демоном, и девушку передёрнуло от игривого подмигивания. Неужели и ангелы-хранители или их заместители торгуются? Куда катится этот мир?!

   — И чего ты хочешь?

   — Не знаю даже. Я же в первый раз. Как-то забыл поинтересоваться, что ангелы за спасение у объекта получают. Давай тоже за желание, если уж сегодня день такой?

   — Ага, самый умный нашёлся! Мало ли, чего ты там потом пожелаешь. Мне моя душа дорога. И вообще, может, врёшь ты всё!

   — Ну, как знаешь! Потом встретимся, где-нибудь! Если что, я почти всегда в аду. Пока-а…

   Демон мило улыбнулся, его очертания начали терять чёткость, словно он просто таял в воздухе, как мираж в пустыне. Агата всегда считала себя девушкой разумной, вот и в этой странной ситуации успела подумать, что лучше быть доверчивой и обманутой, но точно живой, чем умной, но не факт, что на этом свете. Чем чёрт, в смысле демон, не шутит?! Вдруг правда?

   — Эй, подожди! Как там тебя? — крикнула, надеясь, что ещё не опоздала.

   Уже полупрозрачный силуэт начал таять медленнее, чтобы беседу было вести удобнее, и с его стороны донеслось.

   — Лаэль.

   — Ладно, Лаэль. Согласна я.

   Демон снова проявился во всей красе, как будто только и ждал подобного ответа, что, впрочем, соответствовало действительности.

   — Ты сделала правильный выбор, смертная. Не переживай, душу потом просить не буду, она мне точно без надобности, как и твоё тело, впрочем. Так, пустяк какой-нибудь вроде небольшой услуги. В мире смертных у меня не так чтоб очень много знакомых. Ну-с, приступим?

   Хлопок в ладоши — и мир вокруг снова пришёл в движение. Агату резко дёрнуло вниз, она, в свою очередь, рванула кольцо левой рукой. Симметрично выставила правую, готовясь к раскрытию парашюта, но… Ничего не произошло.

   — Вот видишь, я оказался прав! — радостно рявкнул на ухо девушке Лаэль.

   — Ты, эльф летающий, сделай что-нибудь! Я же разобьюсь! А-а-а… — паника накрыла, а волосы, если бы могли, встали дыбом.

   — Ну, это обидно, никакой я не эльф. Сначала извинения, потом — спасение.

   Демонстративно сложив руки на груди, демон ровным счётом ничего не предпринимал для спасения новоявленной подопечной. Агата продолжала камнем падать вниз и кричать, а он двигался параллельным курсом с той же скоростью, что и она, старательно изображая оскорблённое самолюбие.

   — Прости, ты не эльф! А-а-а… — понимая, что промедление слишком быстро приближает последний миг, Агата, смогла выдавать из себя извинения, ненадолго перестав кричать.

   — Сразу бы так!

   Не успел Лаэль закончить фразу и уже окончательно растаять в воздухе, как над Агатой расправил купол огромный парашют. Наконец-то, она вспомнила, что у неё и запасной имеется, который по инструкции ужа давно следовало открыть. Мысленно поблагодарив высшие силы, кем бы они ни были, но посетовала на то, что для старческой потери памяти ещё рановато, а для девичьей забывчивости вроде как поздновато. Странным так же показалось и то, что она совершенно не предпринимала действий открытия парашюта или не запомнила… В ожидании приземления девушка успела обозвать себя не только склеротичкой, но ещё растяпой и трусихой, страдающей галлюцинациями. Привидится же такое — ангел-хранитель в лице демона! Игры разума, однако...

   Ударившись о совсем не мягкую землю-матушку, неудачливая прыгунья умудрилась ничего себе не сломать, но полученного «удовольствия» от парашютного спорта так и не оценила. Некоторым не нравится дайвинг, а ей прыжки. Каждый имеет право что-то не любить, и теперь Агата точно знала, чего в жизни больше никогда не совершит. Вскоре прибыли встречающие на машинах, друзья радовались, а обслуживающий персонал пенял на неопытных новичков, ставящих под угрозу всю их работу. Очевидно, даже снизу было заметно, что прыжок протекает не по стандартному сценарию. Агату выпутали из строп и мягко попросили больше не посещать сие мероприятие, пусть лучше идёт на курсы и тренируется со специалистом за спиной. Не очень-то и хотелось! А инструктора целовать она вообще передумала.

   Потирая ушибленные места, девушка со товарищи вернулась в клуб, чтобы переодеться и, наконец-то, покинуть наводящее ужас место. Праздник удался, что и говорить. Понимая, что просто-напросто сочтут сумасшедшей и предстоящее празднование будет окончательно испорчено, никому рассказывать про явление демона, якобы ангела-хранителя, да ещё с именем, похожим на эльфийское, Агата не стала. Слишком уж винегретистый бред для того, чтобы даже просто посмеяться над ним! Конечно, она в восторге от прыжка. Вообще, жуть как захватывает. И ключевое слово именно «жуть». Примерно так отзывалась она о подарке, но, жалея друзей, повторять этот подвиг всё-таки не советовала. Да и сама больше рисковать здоровьем не планировала даже на радость дарителям подобных сюрпризов.

   Компания с шумом переместилась в пространстве, поднимая дорожную пыль колёсами машин. А инструктор, оставшийся на поле, с недоумением рассматривал парашют, на котором приземлилась Агата. И как девице это удалось, если не раскрылся ни основной, ни дополнительный?! Укладкой всегда занимался он лично, всё должно было сработать нормально, если бы не одно но... Схалтурил, отвлёкся на что-то, и несчастный случай был неизбежен, теперь ему это стало очевидно опытному парашютисту, совершившему две тысячи прыжков и упаковавшему все три тысячи комплектов. Но отрицать очевидное было совершенно невозможно — оба парашюта лежали перед мужчиной в первоначальном состоянии, как будто с ними никто и не прыгал. А собирал он сейчас какой-то третий, непонятно откуда взявшийся! Бред, однозначно! Три раза плюнул через плечо, радуясь, что обошлось без жертв, и отправился писать заявление на отпуск, но по дороге передумал и решил уволиться, от греха подальше.

   Веселье громкой компании плавно перетекло на дачу, где уже заждались гостей шашлык и копчёная рыбка. Агата стресс всегда снимала одинаково, поэтому еда пришлась, как нельзя, кстати. Заедать проблемы всё же лучше, чем реветь из-за них и портить себе нервы, как она полагала. А если ещё потом и на велосипеде покататься, тогда и с весом проблем не возникнет, ну, и для здоровья полезно. После нескольких порций немного полегчало на душе, но физическую активность всё же пришлось свести к минимуму, перестаралась. А всё произошедшее днём стало казаться какой-то нелепой сказкой, страшной, но с хорошим финалом. Агата вместе с ребятами веселилась и под вечер уже перестала думать о том, что могла погибнуть, если бы не явление странного ангела-хранителя.

***

— Ну, как всё прошло? — ухмылялся Ареф, встречая возвращающегося с чужого дежурства друга.

   — Нормально, но работка у тебя, я скажу…

   — А ты что думал?! Клиенты разные бывают. Тебе ещё повезло, в вызове вроде обычная девушка значилась, а не какой-нибудь экстремал-нигилист. С таким не так-то просто справиться, ты одно исправляешь — он в другое уже с головой лезет. Снова спасёшь, а у этого уже новая идея, как покончить с жизнью. Нравится им это, а в наше существование даже не верят. Силы такие вызовы колоссально требуют, потом не десяток, а сотню лет восстанавливаться надо, а у нас в отделе таких ресурсов нет.

   — Эта тоже не подарочком оказалась, не сразу поверила да ещё эльфом обозвала. Это меня, представляешь?! Давно никто так не оскорблял, едва сдержался, чтобы не испепелить. Тебя пожалел, друг всё-таки, а за убийство вместо спасения вряд ли благодарность объявят.

   — Вот спасибо, отец родной, — манерно поклонился ангел, рассмеявшись. — нервы у тебя просто железные. Я ему о настоящих трудностях толкую, а он на девицу, фентези начитавшуюся, жалуются. Демон называется!

   — Постыди меня ещё, белокрылый! — угрожающе на мгновение принял боевую форму Лаэль. — Мне со смертными общаться никакого интереса, ты же наверняка гадость подстраивал, когда именно такое желание загадал. Но я сам виноват, раньше следовало думать. Кстати, а что вы за спасение берёте? Забыл уточнить, поэтому пришлось импровизировать.

   — Как что? Время.

   — Не понял, зачем тебе время, если ты вечен?

   — Конечно, ты не понял, — наставительно поднял указательный палец вверх Ареф, преобразившись в благообразного старца с очками на лице и длинной бородой. — Мы берём время их жизни. Вроде как малую часть того, что они без нас вообще потерять могут. Всем выгодно.

   — Перестань изображать моего учителя, — демон недовольно скривился. — Детство осталось в другом веке. И что ты с этим временем жизни делаешь?

   — Могу сам прожить жизнь смертного, если наберётся достаточно. А могу и подарить кому-нибудь, чьё время истекает.

   — Смертного? Неужели подобное времяпрепровождение прельщает тебя, Ареф? Удивляешь. А если клиенты не соглашаются отдавать время?

   — Понятно что — умирают, сделка же не состоялась. И тогда всё то время, которое они могли ещё прожить, уходит в общую копилку. Существует неприкосновенный запас для экстренных случаев. Бывает такое, что очень надо кому-нибудь жизнь продлить, оттуда временной ресурс и черпают. Это там, на самом верху решают. Хотя, почему сразу не дать побольше, при рождении, если судьбу можно предсказать? Это для меня и самого загадка.

   — Интересно, а я, выходит, продешевил и твою персональную копилку не пополнил.

   Уже изменив внешность, ангел едва устоял на месте, часто замахав крыльями, что означало крайнюю степень волнения.

   — В этот раз в неё и так ничего не попало бы. Ты вообще не должен был ничего брать, ты же не ангел! То есть, ангел, конечно, но того, наоборот… Ну, ты понял. Мне бы начальство, знаешь, что устроило, если бы ты часть жизни моего смертного получил?! Этот момент я как-то упустил, надо было тебя предупредить. А что взял-то?

   — Желание.

   — Вот это поворот! Да зная твою фантазию, я твоей клиентке не завидую. Не повезло бедняжке! — рассмеялся Ареф.

   — Ага, я вижу, ты прямо, сострадаешь, ангелок. Сам ещё то желание мне загадал, интриган.

   — Никто не заставлял тебя принимать ставку, — развёл руками ангел. — Я тоже рисковал, всё честно. Ты же лучший гонщик у себя в нижнем мире.

   Друзья рассмеялись, ещё немного поболтали и, ударив по рукам, разлетелись до следующей встречи. Виделись они не слишком часто, лишь тогда, когда становилось совсем скучно или кто-то придумывал новые развлечения, ещё не опробованные за долгие годы знакомства.

   Странная дружба связывала ангела и демона, каждый из которых был достойным сыном своего народа. Но подружились они давно, даже сами уже не помнили, когда точно. Иногда встречались, чтобы поиграть во что-нибудь азартное и безобидное. В этот раз устроили скачки на призрачных гончих. Выиграл Ареф. В итоге, другу демону пришлось исполнить желание, которое и было ставкой в их спортивном споре. Когда пришёл вызов, ангел ненадолго задумался и решил, что именно спасение человека будет его желанием. Не то, чтобы он устал от своей работы, но эта смена была особенной, как и та девушка, которая стала объектом Лаэля. И выиграл ангел не без помощи высших сил, решивших, что на этот раз удача должна быть на его стороне. Поэтому, навстречу колесу судьбы, уже отделившемуся от колесницы предназначений и начавшему свой неуправляемый полёт, отправился демон, так неосторожно проигравший желание именно в этот день.

ГЛАВА 2

Преисподняя встретила традиционной жарой, от которой плавился даже воздух. Порывы горячего ветра бросали в лицо демону пепел и песок пустынных земель, предлагая, наконец, сменить облик на более подходящий. Лаэль любил родной мир, знал самые страшные его уголки и те, где можно отдохнуть в одиночестве. А растрескавшиеся бескрайние поля, покрытые коркой красной глины, так и манили своей безграничностью, словно специально созданные для гонок, им обожаемых. Демон не знал, которое из его тел является истинным, данным при рождении, ему это было безразлично. Лаэль без особого труда менял один облик на другой в зависимости от ситуации, не испытывая неудобств.

   Роговые пластины, мгновенно покрывшие тело, два витых рога, предмет зависти многих бесов, а так же внушительных размеров хвост с милой кисточкой на конце, как нельзя более подходили к местной обстановке, чем тело человека. Изменившись, Лаэль почувствовал себя гораздо лучше и громко рассмеялся, радуясь той силе, что перекатывалась в нём в предвкушении чего-то особенного.

   Мощной поступью увеличившейся массы иссиня-чёрный демон оставлял следы на горячей земле. Он отсутствовал некоторое время и решил, что пришла пора навестить отца. Старик наверняка приготовил для сына немало поручений и самых неприятных дел, за которые брезговал браться сам. Отец не любил заниматься ручным управлением вверенной ему территории, предпочитая разбирать горы бюрократической писанины, а не контактировать с почти постоянно неадекватными подчинёнными лично. К этому средству, как и к выволочкам, он прибегал лишь в том случае, когда требовалось выпустить пар. Поэтому несколько сотен лет назад привлёк к работе старшего сына, постепенно передавая ему всё больше полномочий и всю грязную работу. Лаэль воспринимал это как неизбежное зло и добросовестно трудился на благо ада, не забывая о развлечениях. Недолгие отлучки почти всегда сходили ему с рук, если не случалось чего-нибудь экстренного. Он умудрился наладить работу таким образом, что шестерёнки сложного механизма низшего мира слаженно крутились, не требуя постоянного присутствия и, тем более, вмешательства.

   Дверь в кабинет Вельзевула отсутствовала как данность. Сам дверной проём тоже несколько изменился и больше не напоминал вход, а, скорее, был похож на дыру, образовавшуюся в результате взрыва в скальной породе. Отец всегда тяготел к основательной классике, и рабочие покои главного демона были отделаны камнем и деревом. Теперь, впрочем, здесь требовался даже не ремонт, а полная замена части стены и нескольких дверей располагающейся рядом канцелярии.

   — Я вижу, ты не терял времени без меня, — вместо приветствия заметил Лаэль, вальяжно устраиваясь в чудом не пострадавшем кресле и демонстративно оглядывая антураж.

   — Мать твоя… Заходила, — сломал карандаш Вельзевул, бросая его останки в кучу таких же.

   — Застала с секретаршей? Говорил тебе, замени суккуб на демониц попроще. Проблем меньше, а для дела лучше. Да и отвлекать никто не будет…

   — Молод ещё, отцу советы давать! — рявкнул Вельзевул на сына. — Да и при чём тут?! Из-за тебя всё!

   — Я-то тут с какой стороны?! Мне до ваших с мамой отношений дела нет, сами разберётесь. У вас всегда приступами любовь накатывает, впрочем, как и ревность, и всё прочее. Скоро опять пополнения в семействе ожидать? — хмыкнул сын, расстраивая отца ещё больше.

   — Неуместные комментарии оставь при себе, зелен ещё. Дело вообще в другом! Мать хочет, чтобы я тебя ей наверх отдал. Говорит, что ты такой же ангел, как и демон. А если учесть, что она — Серафим, то её влияния хватит и тебя заберут в ближайшее время. Водишь там дружбу со всякими! Вот и примелькался, видно.

   — А меня спросить не забыли? Что-то я не наблюдал у себя белых ангельских крыльев, — фыркнул недовольный новостью Лаэль, но не особенно волнуясь, поскольку был уверен в том, что отец не позволит даже любимой жене забрать сына в столь неподходящее для него место.

   — С каких это пор у нас кого-то спрашивают?! — не унимался Вельзевул, в отличие от сына, понимая, что угроза потерять помощника вполне реальна. — Сам я здесь тоже по разнарядке оказался. Из-за твоей матери, кстати. Была наверху у кого-то надежда, что она меня бросит, если я на самом дне работать останусь. Но всё сложилось совсем наоборот...

   — Ладно, семейные предания, это, конечно, очень интересно, но вернёмся к нашим ангелом. Ты считаешь, они и в самом деле могут потребовать так, что и отказаться невозможно будет? От меня-то что им могло понадобиться?

   — Как я понял, хотят возвести тебя по рангу на уровень Престола. Вроде как проблемы у них в этом ведомстве, кадров не хватает. А помогать вершить справедливый суд на земле надо, вот и решили экспериментальный обмен произвести. Здесь ты себя прекрасно зарекомендовал, поэтому выбор и пал на самого хорошего организатора. Всё мать твоя виновата, похвастаться любит детьми нашими. Мало ей было одной дочери, которую теперь домой не дозовёшься, сто лет уже не видел, теперь вот до тебя добрались! — и ещё один карандаш погиб прежде, чем осуществил свою основную функцию.

   Настроение отца редко бывало хорошим, но данный приступ несколько затянулся, как показалось Лаэлю. Но едва речь заходила о дочери — любимице Вельзевула, страшный демон таял, чем старший из детей и решил воспользоваться, дабы отец хоть немного расслабился.

   — Аннаэль вся в маму пошла. И ей очень идут белые кудряшки, гораздо больше, чем тяжёлые витые рога и синяя морда, как у меня. Сестрёнка всем довольна, а я судить не приучен, тем более, по справедливости и так далее. Отказаться или хотя бы сроки перенести, а там, глядишь, и позабудут о планах, никак нельзя?

   — Я пробовал. Результат ты видишь, — хозяин кабинета развёл руками, демонстрируя им же и содеянное. — Знают они там наверху, кого послать в качестве переговорщика. Как распустила все шесть крыльев, думал, не отобьюсь от аргументов. Пришлось согласиться.

   — И когда? — хрустнув пальцами, размял руки Лаэль.

   — Предписано явиться до дня смены года, — прочитал отец с подгоревшего свитка, предварительно сдув с него пепел.

   — Уже неплохо. Если ничего не изменилось и я всё верно понимаю в политике подбора кадров наверху, им нужен управленец с хорошей репутацией. И у меня ещё есть время, чтобы резко испортить себе имидж, чтобы они сами передумали и отказались от глупой затеи. Какое у нас самое страшное прегрешение?

   Вельзевул демонстративно задумался. Сын прав, делу может помочь только подмоченная репутация. Его самого навсегда в низшем мире оставили, когда он в период очередного разрыва с женой, уходил на землю и там… В общем, неважно, но должно сработать и сейчас, во всяком случае, переубеждать сына он не станет, не для того всё это устраивалось.

   — Интересная идея. Но реальное прегрешение чревато более радикальными санкциями, чем просто отказ в работе. Лучше много мелких проступков, от которых у неженок с белыми крыльями от тебя изжога начнётся. И твой небесный друг может в этом помочь. Хоть какая-то от него польза, кроме того, что сына развлекает. Тебе следует стать ангелом!

   — Отец, видимо, я не понимаю чего-то. Хотелось как бы наоборот, чтобы никакой работы, связанной с небесами, не было, — не сразу проникся идеей, которая пришла в голову отцу, Лаэль.

   — Совсем не получится. Не хочешь угодить на самый верх, придётся побыть немного в низшей иерархии ангелов. Этот друг твой какую должность занимает?

   — Можно подумать, ты не знаешь, — уже начал раздражаться и Лаэль. — Ангел-хранитель он, дежурный.

   — Работа хорошая, непыльная. Договорись о стажировке перед более сложной. Пригодится, мол, опыт. Да и на людей требуется посмотреть живых, изучить контингент в естественной среде, так сказать. Тебе же с ними потом работать. Думаю, пойдут навстречу, мать поспособствует. Беру её на себя, надеюсь, смогу убедить ради пользы дела. А друга своего попроси стать твоим куратором, всё же лучше он, чем какой-нибудь незнакомый зануда под боком. Они там почти все такие. Ареф подыграть сможет, если понадобится?

   — Думаю, да. И что мне с этого? Надо же знать, что творить, а я краёв иногда не вижу даже с демонами, что уж говорить о смертных.

   — На месте сориентируешься, не глупцом уродился. Но лучше, если наверху останутся сильно недовольны тобой. Прояви себя сынок, ты можешь!

   — Приятно знать, отец, что ты в меня веришь, — демоны обменялись клыкастыми улыбками.

   — Мы же семья, малыш, у тебя мои гены. Да и мать наша только с виду белая и пушистая.

   — Сколько раз просил так меня не называть! — недовольно скривился на обращение «малыш» Лаэль.

   — Всегда ты самого важного не замечаешь. Не так уж важно, как к тебе обращаются, тем более, родители. Главное, как относятся. Слова — лишь колебания воздуха, пока в них не вложена сила. Покуда у тебя нет своих детей и всех связанных с ними проблем, ты сам ребёнок. Думаю, даже к лучшему, что ты из-под родительской опеки уходишь. Пора тебе и собственную жизнь устраивать.

   — Ничего себе опека! Самую грязную работу на меня взвалил и радуется! — не выдержав, возмутился сын. — И чем моя теперешняя жизнь плоха? Мне всё нравится, даже несмотря на повышенную занятость на работе.

   — На жалость не дави, на меня не действует. Если с работой справляешься, да ещё так, что знатные лентяи сверху к себе переманить хотят, значит, я всё сделал правильно. А теперь ещё и мир посмотришь, со всех сторон, так сказать. Ладно, сынок, договорились, иногда хотя бы забегай. Не забывай отца, — подвёл Вельзевул итог беседе.

   Сын прекрасно всё понял, он и спорил-то исключительно ради того, чтобы квалификацию не терять, поэтому, особенно решил не упираться и улыбнулся.

   — Постараюсь быстро всё уладить, соскучиться не успеешь.

   Лаэль не любил долгих прощаний, как и вообще проявлений родительской любви в отношении себя. Взрослый демон, немало повидавший страшного и даже отвратительного, считал себя давно оперившимся птенцом, к тому же уже избавившимся от необходимости постоянного контроля. Сам он тоже не особенно проявлял тёплые чувства к родственникам, полагая, что они и сами о его отношении знают, а посторонним видеть это тем более не обязательно. Языки адского пламени охватили сначала ноги, а после, ласкаясь, обняли всё тело, не причиняя ни малейшего вреда демону. Лаэль любил уходить эффектно.

   — Позёр, — фыркнул отец, наблюдая, как в огне исчезает его первенец, которым он так гордился.

   Стеновая панель тихо отъехала в сторону, и из потайной комнаты вышла тоненькая блондинка, за спиной которой красовались шесть пушистых крыльев.

   — И что такое сын говорил про суккуб? — изогнула она левую бровь.

   — Обычный мужской трёп, не обращай внимания, дорогая.

   — Как думаешь, он поверил? — ласково улыбаясь супругу, спросила мать Лаэля.

   — Уверен! Ты шикарно подготовила декорации, — обнимая жену, ответил Вельзевул, довольно мурлыча.

   — Пора нашему малышу тоже устроить своё счастье, — вздохнула ангелесса, выворачиваясь из крепких объятий и маняще улыбаясь, хотя сделала несколько шагов в сторону.

   — Мы сделали всё, что могли. Тебе пришлось немало постараться, чтобы устроить всё наилучшим образом. Только одного мы не сможем за него сделать…

   — Чего же? — взлетела вверх вторая бровь.

   — Полюбить, милая. Это он должен сделать сам.

   Все шесть ангельских крыльев взмахнули, поднимая лёгкий ветерок в пустынных коридорах обители Вельзевула, и несуществующие повреждения исчезли. Демон вздохнул с облегчением, беспорядок он не выносил даже больше, чем нотации небесной братии. Когда-то Вельзевул был одним из них, но, после получения столь странной командировки в ад всё больше отдалялся от прежних идеалов. И не грязная работа с чёрными душами, а также низшими демонами делала его таким, и не влияние хозяина нижнего мира — Самаэля, который почти всё последнее тысячелетие не вмешивался в текущие дела. Всё просто до банальности — независимость открывает глаза на многие вещи. В конце концов, любую работу кто-то должен делать, вот ему и выпала сомнительная честь подчищать мусор. А по официальной версии считалось, что воинством командовать, как же! Но в нижнем мире Вельзевул уже отвык от лицемерия, которого так много встречал наверху, поэтому уже давно не хотел возвращаться, хотя возможность представлялась не единожды…

   — Кстати, наш мальчик действительно прав. Я имею ввиду по поводу прибавления в семье. Как-то не было случая тебе сказать.

    Ангелесса мило похлопала ресницами, делая многозначительные паузы между фразами, чтобы муж быстрее отошёл от шока, но реакция демона была совсем иной — спокойной и даже информативной.

   — Я знаю, дорогая. Ты всё же не забывай, кто я. Для меня это уже давно не тайна. У нас будут близнецы: мальчик и девочка.

   — Что?! Нет, это всё твоя наследственность! У меня же работа, обязательства, я не могу просто так всё бросить! Сразу двое! Ты это устроил специально, сознавайся, демон! Тиран, вот, кто ты!

   — Почему ты каждый раз начинаешь скандалить, зная, что я оставлю детей здесь, а ты будешь к нам прилетать, как обычно, не бросая своей каторжной работы?

   — Это ты злой и страшный, а я лицо из высших духовных сфер. И никогда, слышишь? Никогда не скандалю!

   — Как скажешь, милая. Никогда, так никогда. Я рад, что ты со мной, даже несмотря на сферы. Задержишься ещё немного?

   Страшный демон нижнего мира снова поймал в объятия недовольную ангелессу, чтобы забыть на время обо всех проблемах своего и других миров. Даже ад может подождать, когда рядом любимая, носящая под сердцем двух будущих демонов или ангелов. Впрочем, об их специализации Вельзевул переживал менее всего. Ещё утром он отпустил секретарш из канцелярии, когда с небес спустилась супруга с хорошими новостями по поводу сына. В неурочный час никто не побеспокоит докладами или вызовами, это ли не счастье?! У этой весьма необычной по общему мнению семейки столетиями было так мало времени, чтобы побыть вдвоём... А после снова начнутся суровые рабочие будни, у каждого из них свои. Но, несмотря на всю разницу мировосприятия и занимаемые должности, они любили друг друга так, как многие и мечтать не могли. Возможно, этому способствовали частые разлуки, а, может, это просто было то самое настоящее чувство, не знающее преград и не исчезающее со временем, кто знает… Прошла целая вечность с момента их знакомства, но ни один из этой странной пары не представлял своё существование без второй половины. И счастливая супружеская чета надеялась, что их старшему сыну повезёт так же. Во всяком случае, многие ниточки судьбы пришлось сплести вместе, чтобы он встретил ту, что станет его единственной. Но, как всё сложится, никому не известно и повлиять уже никак не возможно.

ГЛАВА 3

Взметнувшиеся языки пламени в месте, где ангел предавался медитации, а по сути — спал, удивили его не меньше, чем последующее появление друга. Никогда раньше тот не позволял себе настолько грубо нарушать его уединение, да ещё так быстро после расставания. Поводом для подобного поведения Лаэля могло послужить исключительно нечто экстраординарное, но раньше времени ангел решил не паниковать и начал беседу в традиционной манере.

   — Придумал очередную шутку? — открыв один глаз, поинтересовался Ареф.

   — А чего второй не открываешь? — вместо ответа задал свой вопрос Лаэль.

   — Экономлю.

   — А-а… Молодец. Я с официальным визитом, в командировку. Буду практикующим ангелом. Давай, показывай, где у вас тут сдаваться на работу положено.

   После такого заявления оба глаза белокрылого распахнулись настолько широко, что демон испугался за органы зрения друга. Молчание повисло, отсчитывая минуты, которые потребовались Арефу, чтобы осмылить полученную информацию.

   — Влюбился, что ли? — наконец выдал результат небесный аналитик.

   — В кого? — пришла очередь удивляться демону.

   — Откуда мне знать, — взмахнул крыльями ангел. — В своём уме ты бы так резко профиль деятельности не изменил, а столь радикально на психику может повлиять только это чувство, не знающее преград и правил. В этом мы все, будь то смертные или ангелы, одинаковы.

   Лаэль удобно устроился на мягком пружинистом облаке и объяснил другу сложившуюся ситуацию, сделав акцент на фиктивном характере предстоящей работы. Ангел заметно расслабился, узнав истинные мотивы столь необычного поступка, и пообещал оказать посильное содействие. В итоге друзья пришли к выводу, что просто дежурным ангелом-хранителем демону стать недостаточно. Слишком короткий контакт с объектом не позволит совершить тот проступок или серию, которые смогут послужить поводом для низвержения Лаэля с небесной работы. Обеспечить подобный исход мог только вариант работы в качестве штатного, иными словами, прикреплённого к конкретному человеку. Вот тогда-то и можно будет реализовать план с отличными шансами на успех. Сложность заключалась в том, что человек сам должен просить небеса об ангеле-хранителе, да ещё и оказаться достойным подобной привилегии. Но ждать такого случая можно было долго… Да и по правилам стажировки требовалось согласие объекта на то, чтобы к нему прикрепляли не полноценного ангела, а ученика. Слушая объяснения друга, демон начал сомневаться в успехе мероприятия, пока не вспомнил о своём последнем проигрыше на скачках.

   — Слушай, есть подходящий вариант! Искать и ждать у меня времени особенно нет, а этот может сработать. Проверь ту смертную, которую я спасал вместо тебя. Если она соответствует требованиям кандидата на соискание личного ангела-хранителя, должна будет согласиться на меня. Должок!

   — Ну, ты фрукт! Вроде как проиграл, а в итоге — выиграл. Ладно, сейчас слетаю, у меня в отделе распределения одна знакомая есть, которая имеет доступ к подобной информации. Узнаю, что смогу, — ангел быстро и без спецэффектов исчез, оставив демона одного.

   В ожидании возвращения друга с новостями Лаэль валялся на облаке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо же, как резко пришлось менять свою жизнь! Но сожалений не было, напротив, появился азарт и предвкушение. Подобное состояние ему всегда нравилось. Очередное приключение обещало стать незабываемым и, фактически, незапланированным отпуском. Короткие отлучки, а точнее, просто побеги из ада, не в счёт. Теперь же можно будет развлечься без оглядки на грозного родителя, ждущего возвращения сына, и на некоторые дела, которые, без участия Лаэля сами «делаться» никак не хотели. Немного расстраивал тот факт, что при получении статуса ангела-хранителя он потеряет возможность появляться на земле «во плоти». Так объяснил Ареф, но и это поправимо, придётся потратить немного силы и тело можно будет обрести, пусть и совсем на не очень продолжительное время. В конце концов, ему не надо будет постоянно находиться при своей подопечной, которую Лаэль оценил на «троечку» по собственной семибалльной шкале. Суккубы, окружавшие его на работе, были куда как аппетитнее, можно будет и к ним наведаться в гости, если уж совсем невмоготу станет.

   Лаэль предался воспоминаниям о своей последней пассии — демонице Майле. Её кроваво-красная кожа напоминала самый гладкий шёлк, а вот характер был подобен вулкану, то спящему сотни лет, то уничтожающему вокруг всё живое, успевшее прижиться за время спокойствия. Майла — альбинос, цвет кожи не в счёт. Демон был в восторге от её глаз, абсолютно белых и загадочных, поскольку понять по их выражению мысли хозяйки совершенно не представлялось возможным. Отсутствие выраженных зрачков делало их особенно притягательными и волнующе таинственными. Небольшие рожки едва выглядывали из-под гривы густых и так же белых волос, а игривая кисточка на хвосте всегда служила индикатором настроения демоницы. Если слегка подрагивает, значит, Майла пребывает в нетерпении, дёргается более заметно — злится. А совершенно спокойной кисточка привлекательного хвоста демонессы бывала только в одном случае — после их жарких свиданий с Лаэлем, когда хозяйка спала. Ну, точно! Вспомнил, что забыл попрощаться, когда исчезал в прошлый раз. Как же она злится сейчас! Демон даже улыбнулся, представляя сцены, которые могли бы произойти, окажись он рядом с Майлой в такой момент! Ничего, новость о том, что Лаэль покинул ад, должна будет разозлить демоницу ещё сильнее. Горячая встреча его ждёт через некоторое время, когда вновь ступит на адскую почву после земного приключения. Настоящее блаженство!

   — Хватит валяться, — Ареф вернулся неожиданно, появившись с лёгким хлопком.

   — Быстро ты, — лениво зевнул уже почти уснувший после сладких грёз друг.

   — Да чего там… Как будто только меня и ждали, досье на твою подопечную практически сразу нашлось. Ознакомился. Занимательный объект во всех отношениях, но в подробности вдаваться не вижу смысла, подходит и ладно. Тебе же интересней будет. В общем, пиши заявление, потом слетаем к ней, чтобы уладить формальности. И всё, считай себя стажёром. Но учти! Я строгий куратор.

   — И многих ты уже замучил, деспот?

   — Никого, ты у меня первый подопытный. На ком потренироваться, как не на лучшем друге, правильно? — Ареф похлопал демона по плечу.

   — Белокрылый, ты же ангел! Недобрый ты какой-то. Чему меня научишь… — вздохнул, опустив понуро хвост, Лаэль, так и не сменивший облик после ухода из нижнего мира.

   — Тебе не идёт. Актёр из тебя ещё хуже, чем моралист. Ну, что готов?

   — Куда нам торопиться? Я и заявление ещё не написал. Давай погоняем, а? Мне же надо отыграться.

   — В этот раз ты так легко не отделаешься! — потёр ладони ангел. — Ставки растут!

***

Покусанная комарами, но весьма довольная проведённым временем на природе, весёлая компания возвращалась ранним воскресным утром. Это было общее решение, никому не хотелось простоять в многочасовых пробках вечером, когда все любители загородной жизни начнут обратный путь в жаркий и душный город. Агату довезли до самого подъезда, сделав небольшой крюк, отправлять именинницу толкаться в электричке никто не желал, даже несмотря на настойчивые просьбы последней. И она, едва оказалась в квартире, сразу же отправилась спать. Двух часа сна оказалось недостаточно для нормального функционирования привыкшего к восьмичасовому отдыху организма типичного клерка. Когда волны сладкого забытья уже унесли в туманную даль сновидений, раздался звонок. Не открывая глаз, Агата нащупала мобильный и что-то нажала. Как выяснилось через мгновение, включила громкую связь.

   — Представляешь, этот урод меня бросил! — разнёсся по квартире женский голос.

   — Поздравляю, на фига тебе урод? А кто это?

   — С ума сошла?

   — Откуда ж мне знать?! Такое со стороны обычно заметно. А вообще — сплю.

   — Время — двенадцать часов дня. Как ты можешь спать?! — возмутилась, так непозволительно неузнанная Агатой, женщина.

   — С удовольствием. Вер, ты что ли? — в голове всё-таки немного прояснилось после сна, в результате чего голос показался отдалённо знакомым.

   — Наконец-то узнала старшую сестру. Вчера я до тебя не дозвонилась. Так что, поздравляю с днём рождения! Желаю побольше бабок и дедок, в смысле денег и мужиков!

   — Спасибо, не помешает. Слушай, а твой и правда что ли лыжи навострил?! Вы же на Кипре, а это остров. Он как, вплавь от тебя убежал? Точняк урод, так издеваться над девушкой. Привёз на курорт и оставил одну там, где полным-полно других мужиков, только и ждущих, как бы с кем роман закрутить. Каков негодяй!

   — Твой сарказм неуместен. Я думала, что он мне здесь предложение сделает, между прочим.

   — Ты с ним своими мыслями по этому, случайно, не делилась? Если успела, то становится ясен мотив.

   — Ты что?! Не говорила я ему ничего. Он сделал вид, что у него что-то срочное по работе и улетел домой! А я уже свадебное платье себе присмотрела, вообще офигенское, — вздохнула сестра на той стороне линии.

   — Бывает. Ты же говорила, что у него серьёзный бизнес. Вот и привыкай, если станешь женой делового человека, никакой личной жизни и полноценного отдыха не будет. А с возрастом ему вообще не до жены станет. Говорят, что у тех, кто крупными финансами ворочает, из-за постоянного нервного напряжения первым отказывает…

   — Хватит! Болтаешь вечно. Короче, никакого сочувствия я от тебя не дождусь, это понятно. Расскажи лучше, как отметили?

   — Нормально. На даче у Димаса, там ещё не полностью обустроено, но всё равно хорошо посидели. Его Вика заранее полуфабрикаты подготовила, она вообще умница и красавица. Вот кто точно замуж скоро выйдет, окрутила уже нашего братца.

   — Обалдеть, они уже решили? Он же младше нас! Подлец!

   — Ты сегодня все эпитеты используешь, которыми мужчин обычно награждаешь? Я пока посплю, а ты можешь продолжать, не стесняйся! — зевнула Агата.

   — Знаешь, ты кто? Мелкая вредная дрянь! Совсем никакого сострадания! У меня тут настоящая трагедия, все планы на жизнь, можно сказать, рухнули. Ещё сестра называется!

   — Во, и мне досталось, — Агата улыбнулась, представив, как умилительно выглядит Вера, когда возмущается; к подобному поведению сестры она давно привыкла и знала, что злится та исключительно на себя и вскоре успокоится, переключившись на новый объект мужского пола, если выговорится, конечно. — Тебе ещё сколько отдыхать?

   — Неделю, даже не знаю, что теперь делать.

   — Оторвись, Вер! Используй время, подаренное этим твоим, как его…

   — Козлом! Слушай, а может, ты ко мне вырвешься на недельку? — теперь перед лицом Агаты возник милый котик с большими глазами, настолько умело Вера меняла интонации.

   — Как ты себе это представляешь? Приду к начальнику и скажу, что у меня сестру на курорте жених бросил, правда, он не знал о своём статусе, и от этого ещё более обидно. И по этой уважительной причине дайте мне срочно неделю отпуска в июле. А ваши планы и график меня вообще не волнуют, мне больше других надо. Да?

   — Вреднючая ты девка, Гатка! Я же тебя маленькую на руках носила.

   — Ага, видимо, сама и уронила пару раз, тебе лет-то сколько было? Так что совесть ты мне в детстве отшибла, а я теперь мучаюсь. Ладно, попробую, но не обещаю. Завтра позвоню, может, удастся вырваться дней на пять, — после праздничных выходных идти на работу не хотелось особенно и в мечтах Агата тоже была уже где-то на морском побережье.

   — Ура, ура! Я знала, что ты только притворяешься врединой, а сама меня любишь! Завтра жду звонка, название отеля я тебе сброшу.

   — Договорились. Пока.

   Разговор был закончен, а сон возвращаться не хотел. Агата полежала ещё минут пятнадцать, бесцельно глядя на потолок и слушая шум, доносящийся с улицы. Пришлось встать и заняться домашними делами, которые были с успехом заброшены, то есть, отложены до «когда-нибудь». Всё равно делать нечего, а, если удача вдруг улыбнётся ни с того, ни с сего, и неожиданный отпуск состоится, то оставлять квартиру лучше чистой, а бельё поглаженным. Время до вечера пролетело незаметно за мечтами о море, красавцах, падающих там и сям от их с сестрой неземной красоты, и, конечно, большой-большой любви, которая непременно ждёт, помахивая крылом самолёта. Романтические фантазии были немного подпорчены воспоминанием о другом летающем средстве передвижения, с которого ей пришлось прыгнуть, но этот неприятный момент уже остался в прошлом. Громкая музыка, доносящаяся из телевизора, заставляла делать замысловатые и почти танцевальные движения в качестве тренировки перед курортными дискотеками. А вечерний сериал о вечной любви вопреки всему настроил на совсем романтичный лад, вдохновляя на будущие подвиги. На всякий случай собрала чемодан, бросив туда пару купальников, новое вечернее платье, которое так и не пригодилось на дне рождения, прекрасно отпразднованном за городом, и ещё немного всего по мелочи, но имеющее почему-то значительный вес. Уложиться в одну багажную единицу Агате всё-таки удалось, путём уговоров себя, что летит она всего на несколько дней, поэтому десять пар обуви и шикарный, но обширный гардероб ей ни к чему.

ГЛАВА 4

Кто-нибудь любит утро понедельника? Вот и Агата с трудом разлепила глаза, чтобы на автопилоте добраться до кухни, зажечь газ и поставить чайник, заснуть, сидя на стуле, и после взбодриться от громкого свистка, выполняющего заодно и роль повторно звенящего будильника. Выпив первую чашку кофе, смогла заставить тело направиться в душ и вышла оттуда уже почти человеком. Окончательно стала им, а точнее — женщиной, когда на лицо была нанесена боевая раскраска в стиле натюрель и волосы приведены в положение «всё прекрасно, пока не придёшь на работу». Вечная проблема с этими локонами, красивой волной сбегающим по плечам ровно до того момента, пока не увидишь себя в зеркале в конечной точке пути.

   В этот день погода порадовала необычным утренним штилем и пониженной влажностью, поэтому по пришествии на работу своим внешним видом, показанным зеркалом при входе, девушка осталась довольна. Сонный офис встретил традиционным запахом кофе и выпечки. Все дамы начинают следить за фигурами сразу после завтрака, а вкусные углеводы с утра вообще не считаются, всё уйдёт на непосильный труд на благо родной организации. Это аксиома и стиль жизни. Не отрываясь от коллектива, Агата сразу прошествовала к кофеварке, где и столкнулась с начальством. Повезло, что и говорить, даже не надо придумывать повод для визита в кабинет руководителя. Вежливая и как будто ничего плохого не задумывающая подчинённая поздоровалась и решила прояснить интересующий её вопрос сразу. Если план удастся, то весь рабочий день уйдёт на организацию поездки, а если нет — на сожаления об очередном неудавшемся отпуске. Таких в коллекции Агаты имелось немало, гораздо больше, чем можно было себе позволить без ущерба для слабого женского психического здоровья. Так же все думают о прекрасной половине человечества? Именно эту карту она и решила разыграть.

   — Сергей Дмитриевич, у меня, по-моему, депрессия, — тяжёлый вздох должен был служить иллюстрацией словам.

   — Агата Николаевна, вы себя в зеркало видели?! Вы даже изобразить плохое настроение не можете, при чём тут депрессия?! Имейте совесть, я вам зарплату три месяца назад поднимал, — по-своему истолковал поступившую информацию начальник.

   — Ох, внешность бывает так обманчива. Да и не в деньгах счастье, — пришлось делать двойную порцию бодрящего напитка, чтобы потянуть время, поскольку беседа явно затягивалась.

   — Я даже боюсь спросить, в чём, — сначала произнёс начальник, а после с некоторым подозрением уставился на кофемашину, нещадно эксплуатируемую Агатой. — Новый кофейный аппарат в этом квартале нам не потянуть. В четвёртом так и быть!

   Девушка снова показательно глубоко вздохнула, никак разговор не хотел поворачивать в нужное ей русло. Обычно, с утра Агата соображала хорошо, гораздо лучше, чем после девятичасового рабочего дня, но, видимо, на этот раз тактику выбрала неверно. Придётся решать проблему радикально, если не сейчас, то уже никогда! И Агата решила обойтись без намёков, озвучив желание начальнику прямо в лоб.

   — Мне надо в отпуск!

   — Всего-то? Значит, кофемашину не покупаем? Отлично! Нет! Это я про отпуск, — заявило руководство, чтобы сразу развернуться и направиться к себе в кабинет, всё-таки умудрившись во время короткой паузы получить и свою порцию напитка.

   — Я в прошлый раз не пошла, потому что важный контракт подвис, а все болели. Никуда в итоге не поехала. А сейчас что?

   Напористая сотрудница перекрыла выход с кухни своим телом, встав перед дверью и уперев руки в бока. Руководитель был уже не молод и имел большой опыт работы с женским коллективом, поэтому был готов, в том числе, и к подобным поворотам беседы. Он остановился перед подчинённой, ведущей себя совершенно непозволительно. Видимо, всё дело в его мягком характере, уже почти на шее сидят! Начальник сделал глоток кофе, остынет ведь, а Сергей Дмитриевич любил пить его горячим. Пауза пошла на пользу. Мужчина собрал оставшиеся нервы в кулак и ласково спросил.

   — Агаточка, у вас что-то случилось?

   — Да! У меня день рождения в этом году был, а отпуска не было.

   — Какая связь? — удивлённо поправил очки начальник, очень серьёзно относящийся ко всем заявлениям сотрудников, но это вышло за рамки его понимания.

   — Прямая! Я старею, мне нужен отдых! А ведь, это уже тенденция, в прошлом году было точно так же! Мне и надо-то всего четыре дня. А в понедельник я уже на работу выйду, а? Ну, пожалуйста! — руки сами сложились в умоляющий жест.

   — Вот оно что… Надо было сразу обозначить, это же совершенно меняет дело! Всего четыре дня, это далеко не две недели, как я думал. Если к вечеру доведёте до ума два договора, так и быть, пишите заявление с завтрашнего дня. Девочки как-нибудь справятся без вас, пока только ещё один человек в отделе отсутствует. У Мироновой же со следующей недели отпуск? Значит, успеете вернуться до её ухода. Надеюсь, это поможет, и в этом году у вас больше не будет депрессии или чего-то подобного?

   Агата в порыве радости едва не ответила «зуб даю», но вовремя одумалась. Каким бы душкой-человеком ни был их начальник, но меру надо знать. И так уже лимит наглости почти исчерпала. Поэтому скромно потупила взгляд и пообещала, почти искренне.

   — Я постараюсь, чтобы не было.

   — Да уж, Агата Николаевна, постарайтесь. Очень на вас надеюсь.

   Прорвавшись, наконец, на волю, Сергей Дмитриевич допил кофе прямо в коридоре и задумался об отпуске сам. Эх, только в молодости вот так можно срываться, ничего заранее не организовав. А они с женой сначала планируют каждый по-отдельности свой идеальный отпуск, потом два месяца спорят, чей вариант лучше, а в итоге всё-равно проводят его на даче. Уже и дети выросли, и внуки тоже немаленькие… Решено, в этом году они всё бросят и уедут на моря. Надо порадовать терпеливую жёнушку! И пожилой мужчина решительно вернулся на рабочее место, чтобы, наконец, заняться организацией давно обещанного своей половине путешествия.

***

Очередной заезд Ареф проиграл, как и несколько предыдущих. Счёт уже давно был в не его пользу, поэтому друзья решили остановить соревнования.

   — Видишь, я обошёл тебя на целый корпус! — радостно воскликнул Лаэль.

   — Да, сегодня ты лучший. Не могу же я постоянно у друга выигрывать, — ничуть не расстроившись, ответил ангел.

   — Ага, ещё скажи, что поддался.

   — Зачем врать? Ты честно выиграл. Так что, приз твой.

   — Отлично! Теперь я точно готов к новой работе. Веди меня, о, наставник, писать заявление. Ещё бы и на стажировке всё так удачно складывалось! — потёр руки демон.

   — Повеселимся…

   Ареф находился в приподнятом настроении, несмотря на проигрыш в очередной раз. В этот день для разнообразия решили устроить соревнование на пегасах и не прогадали. Отменно повеселились, а впереди ещё ожидает самое интересное… Бумажная волокита с оформлением стажировки не заняла много времени, оставалось только договориться, собственно, с объектом охраны. Ангел сразу понял, что неспроста всё настолько легко складывается, да и подопечная у друга будет необычная, но решил не вмешиваться. Развлечений у него не так уж много, интересно посмотреть, как демон будет выкручиваться. Тем более, что сам ангел всегда будет рядом и подстрахует, если понадобится. Когда ещё представится возможность так отвлечься от ангельских будней в компании друга на вполне законных основаниях? Да и в том, что Лаэль устроит нечто эдакое, сомневаться не приходилось.

   Покончив с документальной частью, компания ангел-демон направилась на землю. Лаэль пока в настоящем теле, а белокрылый — в виде духа, порядок есть порядок. Застали они девушку за весьма необычным занятием, если учесть, что время было позднее — час ночи. Она не спала мирно в своей постельке, как гости того ожидали и поэтому надеялись убедить её сразу согласиться, прикрывшись сновидением, а брела по дороге с большим чемоданом на колёсиках.

   — Привет! Давай помогу, крошка!

   Демон решил пошутить и произнёс фразу томным тембром, переместившись за спину Агате. Подобная неосторожность привела к закономерным последствиям, которых Лаэль никак не ожидал. Решив, что встретилась с ночными грабителями, путешественница применила навыки, подсмотренные на онлайн-курсах по самообороне. В обучающем ролике девушке довольно грациозно удавалось избавляться от злодеев, в том числе и коварно нападающих сзади. Особенно поражали ряды многочисленных подписчиков удары ногами с разворота! А в исполнении Агаты получилось как-то не очень, но она и не надеялась повторить тот коронный трюк инструкторши. С трудом заставив себя отпустить ручку чемодана (вдруг сразу утащат!), девушка резко ударила локтем нападавшему в солнечное сплетение. Затем, развернувшись, наступила парню на ногу. Эх, жаль, что в кроссовках, а не в туфлях на каблуках, это ж самое страшное оружие! А после, вкладывая все испуганные шестьдесят килограмм веса, со всех сил толкнула злоумышленника. То ли от неожиданности, то ли это и впрямь всегда работало, неприятель был низвергнут. Но упал он как-то неудачно и затих, ударившись головой.

   — Нет, ну это надо?! Теперь придётся ещё с тобой возиться, бедолага, — псевдокаратистка присела на корточки рядом с телом, чтобы определиться с тяжестью нанесённых ею увечий.

   Хищное лицо выдавало злодея сразу, только у плохих парней бывают такие неправильные и одновременно привлекательные черты лица. Этот напоминал Агате сразу двоих — актёра Венсана Касселя и того привидевшегося демона из недавних галлюцинаций. Всё правильно, смотрела недавно фильм с этим французом, вот его образом и навеяло от страха во время прыжка. Как всё просто, оказывается. В полумраке улицы раздался тихий стон, намекающий на то, что неудачливый грабитель пришёл в себя.

   Открыв глаза, Лаэль обнаружил в опасной близости свою будущую подопечную, оказавшуюся весьма агрессивной особой. Сразу возникли сомнения в правильности выбора, может, лучше было бы подождать пару месяцев более подходящую кандидатуру? А в это время над девушкой парил и совершенно нагло ржал Ареф. Видел и слышал его только демон, чем ангел и пользовался, абсолютно не стесняясь.

   — Ну, умора! Смертная победила демона высшего круга, кому расскажу — не поверят! Чего разлёгся, мы здесь по делу или как?! Давай, требуй должок, правда, тебе самому от неё защита нужна! Придётся проявить чудеса убеждения.

   Злодей поднялся и отряхнулся, как-то хмуро поглядывая на Агату. Рассмотрев его уже при свете фонаря, девушка засомневалась в своей нормальности. Может, это ночные тени играют с ней злую шутку, но парень слишком сильно смахивал на того, о ком она только что подумала. И это не актёр, однозначно! Блин, ей не в отпуск, а на самом деле в психушку надо — не от депрессии, а от чего посерьёзнее лечиться!

   — Озверела под влиянием полной луны? Я всего лишь поздоровался и предложил помощь. Если помнишь, я тебе жизнь спас, и вот она благодарность.

   — Нет, у меня точно галлюцинации, — Агата разговаривала с собой, поскольку не сомневалась, что красавчик, стоящий напротив, плод исключительно её воображения. — А ты — тот самый демон, который тогда прилетел вместо ангела? С таким смешным именем...

   — Нормальное у меня имя! — рявкнул, не выдержав издевательства над святым Лаэль.

   — Извини, если ты, конечно, на самом деле существуешь, пусть и только для меня. Сам пойми, ночь, никого вокруг нет и вдруг мужик рядом появляется, откуда ни возьмись. Я думала, меня грабят. Это была самозащита.

   — С тобой рядом на самом деле рядом находиться лучше не во плоти, а существовать в качестве духа. Теперь ты точно должна мне. В общем, я по делу, за желанием пришёл.

   — Не, парень, в этот раз ты точно не вовремя. Давай через недельку, когда вернусь? Я в отпуск лечу и самолёт ждать не станет, пока я твои желания исполнять буду. Да и ничего волшебного не могу. Не джинн я, извини!

   — А, точно! — вдруг ударил себя по лбу демон-ангел. — Всё время что-нибудь забываю. Как тебя зовут-то?

   — Агата. А вам что, не сообщают, когда на вызов направляют? — беседа с воображаемым спасителем, конечно, могла развлечь бессонной ночью, но Агата начинала нервничать, понимая, что опаздывает, поэтому вопрос задала довольно резко.

   — Я же не в штате, — напротив, расплылся в улыбке необычный знакомый. — Хотя, если ты выполнишь мою просьбу, то уже буду. Ничего особенного от тебя не требуется. Дашь согласие и сразу будешь свободна. Всего-то и надо попросить личного ангела-хранителя, а конкретно — меня.

   — Ты же демон! Зачем мне такой ангел? Я лучше обычного попрошу, если уж представилась такая возможность. А они не у всех есть разве?

   Беседа могла затянуться, девица оказалась не только агрессивной, но ещё и непонятливой, задавала вопросы, но ответов не слушала, думая о своём. Издевалась, в общем. Для экономии времени и сил пришлось Лаэлю в категоричной форме настоять на том, что обещания следует исполнять. В их ситуации это означало, брать то, что дают, а именно — его. В качестве аргумента ненадолго изменил облик с человеческого на демонический, доказав не только своё существование, но и продемонстрировав совсем не ангельскую сущность. И получив, наконец, согласие испытавшей шок от такого напора девушки, даже помог тащить тяжеленный чемодан до остановки маршруток, следующих до аэропорта. Усадив подопечную в не внушающий доверия транспорт, демон выдохнул с облегчением и, огрызаясь на веселящегося Арефа, отправился на небеса в отдел распределения, чтобы окончательно закрепить за собой должность ангела-хранителя. Совсем скоро ему предстояло вернуться уже бестелесным в этот мир, чтобы приступить к реализации плана, который уже перестал казаться удачным.

ГЛАВА 5

Агата усаживалась в удобное кресло рядом с иллюминатором в слегка обалдевшем состоянии. Тяжёлая степень шока прошла где-то на стадии регистрации на рейс, а к посадке уже немного отпустило. Надо же! Если взять за точку отсчёта, что она всё-таки нормальная, то ад и рай существуют в реальности! Так же, как и все создания, по определению их населяющие! Сразу вспомнились многочисленные прегрешения и настроение испортилось. С таким послужным списком рая ей не видать. Ничего критичного, но много мелких грешков, общее количество которых, наверняка, перейдёт в качество. Возможно, оно и к лучшему, что рядом с Агатой будет демон, подобные знакомства могут пригодиться в будущем, каким бы оно ни было. Но, одно то, что загробная жизнь реальна, вселяло надежду и позволяло проще относиться к тому, что рано или поздно… В общем, жизнь земная, это ещё не весь путь, конца и края которому не видно. И это классно!

   Сделав такое вполне оптимистичного умозаключение, Агата решила, что для этого дня для неё впечатлений достаточно, поэтому стоит попробовать хоть немного поспать. В воздухе предстояло провести три часа, не много, но достаточно, чтобы потом продержаться первый день на отдыхе. Часы показывали четыре утра, когда девушка уплыла в мир сладких грёз, чтобы вернуться в реальность уже на острове, где сбудутся все мечты. Но проснуться пришлось раньше. Милая стюардесса не могла пренебречь своими обязанностями и не накормить пассажирку. Разбуженная тактичным подёргиванием за плечо, Агата не сразу осознала, где находится. А когда прямо перед собой увидела лицо того самого демона, почему-то поджала колени и закричала, перепугав весь салон. За иллюминатором, весело подмигивая и делая вид, что машет крылышками, роль которых исполняли руки, летел тот самый красавчик с эльфийским именем.

   — Ой, извините, я не хотела вас испугать! — приняла крик на свой счёт встревоженная бортпроводница. — Рыба или курица?

   — Ку-курица. И воды, если можно, — растерянно ответила Агата, не отрывая взгляда от круглого окна в мир небес.

   Выпив залпом один стакан, убедилась, что уже не спит и видит своего ангела-хранителя наяву, причём, только она одна. Автоматически съела то, что дали, даже не почувствовав вкуса, и запила томатным соком, стараясь не смотреть в иллюминатор. Но боковым зрением всё-таки улавливала движение по ту сторону борта. Когда соседка удалилась на некоторое время, на её месте сразу же появился Лаэль. И вот как с ним разговаривать? Даже не сделаешь вид, что по телефону болтаешь, за больную примут и вместо отеля куда-нибудь не в столь приятное место отправят.

   — Формальности улажены, теперь я — твой ангел-хранитель.

   — Я счастлива, — тихим шёпотом, чтобы никто не услышал, но итоге и сарказм тоже стал незаметен, ответила Агата.

   — Можешь нормально говорить, никто не услышит. Вокруг нас звуконепроницаемая сфера. Для всех сейчас ты просто рот открываешь, не издавая ни единого звука, так что, если отвернёшься к окну, то никто не поймёт ничего.

   Агата так и поступила, чтобы тут же съязвить.

   — Я вижу, ты очень опытный. Надоело, что бьют постоянно, если замечают?

   — Тебе никогда не одолеть меня, глупая смертная, — рассмеялся Лаэль. — Вступать в бой с тобой я никогда не стал бы, не тот уровень. Просто реакция оказалось для меня неожиданной, вот и весь секрет твоего успеха. Только поэтому твоя атака оказалась удачной.

   — Ага, так все и говорят, когда потерпят поражение. Что тебе теперь от меня нужно? Ангелы-хранители вроде как незаметно должны рядом находиться и защищать при необходимости, а не трепать нервы. Сгинь, ты же на меня теперь работаешь, значит, слушаться должен.

   — Да чего же скверный характер! Если бы не личные обстоятельства, я бы за все желания вместе взятые тебя хранить не взялся бы, — вздохнул Лаэль.

   — Тоже мне, удивил. Привыкай! Слушай, а у тебя крылья есть? — обернулась девушка, заинтересованно сверкая глазами, сна уже и в помине не было.

   — Тебе зачем? — демон подозрительно покосился на Агату, пытаясь догадаться, что та задумала.

   — Ты же ко мне теперь надолго приставлен, хочу вместе с тобой на день всех святых пойти. Это осенью, если ты не в курсе. В том облике, который ты мне показывал, мы точно приз за лучший костюм возьмём. Но для верности надо ещё крылья добавить, поверь мне!

   — Глупая ты. Крылья есть, да не про вашу честь. Ты всегда такая... ненормальная или для меня стараешься?

   — Всё относительно, а о норме в нашей ситуации с точки зрения здравомыслящего человека, которым я себя ещё недавно считала, вообще говорить не приходится. Но, если уж ты спросил: я не стараюсь, само получается. Пугаешь ты меня просто, — призналась Агата. — Жила я раньше спокойно, не знала, что там после смерти, теперь вот вся в расстроенных чувствах.

   — Ты и сейчас не знаешь. Что изменилось?

   — Я знаю, что есть рай и ад! И это уже много. Кстати, а ты не боишься, что на тебя моя соседка сядет, когда вернётся? Она дама внушительная, с кем я потом приз выигрывать буду?

   — Хочешь, чтобы я ушёл? Понятно. Не переживай, быстро не вернётся, у неё дверь в кабинке заклинило, иногда такое случается. Но на будущее расскажу. Мне теперь физический вред никто из смертных причинить не может, я тут в качестве духа на время стажировки обретаюсь. Ладно, оставлю тебя пока в покое, — заявил Лаэль, решив немного разыграть смертную.

   Агата с ужасом увидела, как тело в кресле рядом, или его точную копию, если демон сказал правду о том, что он дух, охватывает пламя. А потом новоиспечённый ангел-хранитель исчез. Ни одно кресло в самолёте не пострадало, чего нельзя было сказать о психике девушки.

   — Нет, долго я так не протяну, слишком много для моего приземлённого сознания… Зря согласилась, надо будет от этого недоучки-телохранителя как-то отделаться.

   Агата задумалась, мысленно рассматривая различные варианты, пока не поняла, что следовало раньше предусмотреть пути отхода, ещё на стадии переговоров. А теперь уже может оказаться поздно, да и не узнать ни у кого о возможных методах избавления от ангела-хранителя. Но в тот момент, когда демон требовал ответа, она пребывала в некотором шоке от увиденного. Вспоминая события последних дней, снежным комом упавшие на её бедную голову и знатно так оглушившие, незаметно для себя уснула.

***

Демон отправился на небеса и проявился перед Арефом, опять прервав медитацию. И ангел сразу заметил, что вид у друга, мягко говоря, нерадостный.

   — Что случилось, дружище? Неприятности на работе?

   — Ха-ха. Очень смешно. Неприятная у меня только подопечная, не пытается даже чуточку понравиться или хотя бы мило поддерживать беседу. Эх, и не поменяешь теперь! Уже жалею, что поторопился. Ни грамма благодарности, один сарказм. Ещё и отделаться от меня мечтает, представляешь?!

   — А чего ты хотел? Ты какое ей представление с изменением облика устроил? Я бы сам был не рад на её месте. Такой монстр вдруг перед тобой материализуется да ещё утверждает, что демон, но будет ангелом. Ну, бред же полный, согласись!

   — Мне это глубоко безразлично, переживёт. Я свои задачи решаю, тебе небезызвестные, — лишь отмахнулся Лаэль.

   — Как ты и просил, докладную по поводу твоего не соответствующего гордому званию стажёра-хранителя поведения я уже подал, во всю оттянувшись и приписав многое из того, что ты мог бы совершить в облике демона, но не слишком критичного. Увы, результат получился совсем не тот, на который мы рассчитывали. Мне пригрозили, что, если так и дальше пойдёт, меня заменят. Поэтому тебе по мелочи подставляться больше нельзя. Тест показал, что выводы наверху делать умеют и абы кого на работу из нижнего мира не возьмут. Контроль над нами с тобой точно есть. Поэтому необходимо проштрафиться один раз, но так, чтобы наверняка. Тогда и нового куратора к тебе не приставят, и брать на небесную должность передумают. Ну вот такой неутешительный итог нашей бурной деятельности, — развёл ангел крыльями.

   — Чего-то день сегодня неудачно начался, не находишь? — отозвался демон, принимая к сведению озвученное другом.

   — Не торопись с выводами, ты даже не всё знаешь. У меня ещё одна новость имеется. Не удивляйся, ты — стажёр, поэтому твои вызовы через меня сначала проходят. У твоей подопечной опять происшествие сегодня планируется, вот у кого день грядущий не задался. Да и вообще ей странно не везёт в последнее время с полётами, может, и не только с ними, а мы только начали…

   Ангел выдержал паузу, надеясь хоть как-то расшевелить непривычно приунывшего друга. Но Лаэль демонстративно не задавал уточняющих вопросов, устроившись на облаке в сотворённом им кресле и сложив руки на груди. Да, выдержка — его конёк. Демон понял, чего ждёт от него белокрылый, и не собирался играть в поддавки. Всё равно сам расскажет. Надоела эта затея с работой в качестве ангела-хранителя, даже ещё не успев толком воплотиться! Но Ареф продолжал сверлить взглядом демона, не поясняя своих слов. Эта игра могла длиться долго, поэтому Лаэль решил всё-таки сделать другу приятное и поинтересовался.

   — И…

   — Что-то со стойкой шасси, смертей не будет, но твоя подопечная на несколько дней впадёт в кому из-за отёка головного мозга, а это без последствий не останется, как понимаешь. Если не вмешаешься и не поможешь, конечно. Откажешься — меня уволят, поэтому по этому пути мы не пойдём. Хорошо, что теперь не нужно согласовывать с ней каждое вмешательство, поскольку ты являешься прикреплённым ангелом-хранителем по её собственному заявлению.

   — То есть, мне просто следует уберечь её от травмы?

   — Здесь есть одна тонкость… В принципе, ты можешь пойти и по этому пути, но у тебя же замечательный куратор, который разбирается во всех нюансах. Так вот, параграф восьмой пункта тридцать пятого «Уложения об оказании помощи лицам, находящимся в прямом контакте с объектом в момент происшествия» гласит, что ты можешь вмешаться в суть происходящего и получить бонусное вознаграждение за всех спасённых в результате защиты своей подопечной.

   — Да-а, ну и формулировочка… Если бы не долгая практика у отца, ничего не понял бы. Но в этом случае придётся у каждого разрешение брать, к ним же я не прикреплён. Чего-то не хочется, спасибо.

   — Слушай, этот пункт специально создан, чтобы ни у кого ничего не спрашивать. Больше делать нам нечего, как всем смертным сообщать об операции. Просто ты под предлогом помощи своему объекту устраняешь опасность для самолёта, тем самым косвенно способствуя спасению и других людей. А за это полагается вознаграждение. Правда, размер его в два раза меньше, чем у индивидуального спасения, но тут можно брать количеством. Я в отделе расчётов для тебя захватил.

   Перед глазами Лаэля развернулся пергамент, прочитав который, демон присвистнул.

   — Ничего себе, да вы, как я погляжу, ни в чём себе не отказываете. И насколько часто такие масштабные операции проводятся?

   — Довольно часто, если учесть, что в среднем у каждого тысячного смертного имеется персональный ангел-хранитель. Можно неплохо на этом заработать.

   — И чего это ты с такими перспективами в дежурных до сих пор ходишь? Давно перевёлся бы.

   — Свобода дороже. Мало ли, какой клиент достанется. А мне с ним до самой его смерти находиться рядом. И должна она быть естественной, иначе ещё и штраф можно заработать.

   — А как же я? Мне тоже до самой, того…

   — Нет, на стажёров данное правило не распространяется. Проходишь обучение и испытания одновременно. Если потом вы оба согласитесь продолжить, тогда получишь статус постоянного до того, пока смерть не разлучит вас. Но я почему-то думаю, что это не наш случай. И, главное, вознаграждение сможешь получить только после окончания стажировки, а воспользоваться не раньше, чем через сотню лет. Недавно ввели специальное правило, чтобы злоупотреблений не было. Некоторые поддаются искушению побыстрее и побольше заработать на одном задании, чтобы сразу в отпуск на землю отправиться.

   Да, день для Лаэля выдался если и не очень удачным, то познавательным точно.

***

Разбуженная всё той же стюардессой уже перед самой посадкой, Агата чувствовала себя гораздо лучше во всех отношениях. Как обычно и бывает на следующий день, когда не очень приятные события, произошедшие накануне, уже отходят на второй план, теряя масштаб и значимость. Повинуясь указанием загоревшейся таблички, пристегнулась и привела кресло в вертикальное положение. За стеклом иллюминатора никто не летал и только морская рябь да белые барашки, уже прекрасно различимые, обещали скорый и такой долгожданный отдых в компании сестры. Посадка прошла штатно, завершившись дружными аплодисментами пассажиров. Никогда Агата не понимала этой традиции, но придерживалась, видимо, из суеверных соображений.

   Курортный воздух середины лета в это раннее время начала дня ещё не успел стать жарой, но и черты утренней свежести уже потерял. Девушка прошла положенные процедуры быстро и, получив многострадальный чемодан, последовала за толпой таких же туристов к автобусам, чтобы отправиться в отель, располагающийся по соседству с Вериным. К сожалению, забронировать номер в одном с сестрой не получилось, свободными оказались только одноместные и, соответственно, жутко дорогие. Но тот, в котором удалось прихватить местечко по горящей путёвке, был рядом и даже имел общий зелёный забор из цветущего кустарника с тем, в которым пребывала страдающая, покинутая женихом Вера. Агата решила, что им абсолютно не принципиально завтракать в одном ресторане, чтобы отдыхать вместе, главное, что она всё-таки прилетела. И так всё складывалось слишком удачно, возможно, не без помощи пресловутого ангела-хранителя. Наверное, следовало бы перед ним извиниться или хотя бы больше не хамить. Возможно, что и поблагодарить? Вероятно, так она и поступит, если Лаэль снова объявится, а его подопечная не забудет, конечно, о данном настрое. Как-то у Агаты, по её наблюдению, приступы потери памяти стали случаться в самый неподходящий момент, но это, конечно, не испортит настроение и отдых.

ГЛАВА 6

Лаэль вымотался. Никогда раньше он не задумывался о том, что спасать людей может оказаться гораздо тяжелее, чем управляться с армией демонов всех видов вкупе с разномастной нежитью. И дело не в том, что уроженец нижнего мира совершенно не разбирался в технике, столь любимой смертными. Потратить огромное количество душевной силы, которой раньше Лаэль и счёта не вёл, пришлось на то, чтобы внушить пилотам, что вдруг появившаяся неисправность сама же устранилась без их вмешательства. А ещё требовалось пресечь панику среди пассажиров, заметивших, что они не сразу сели, а на некоторое время зависли в нескольких метрах от земли. Кроме того, пришлось немного подкорректировать людям память, в том числе и диспетчерам наземной службы. И в дополнение ко всему для подстраховки демон решил сотворить столь неожиданный в жаркое средиземное утро туман, скрывающий огрехи спасателя. Так же пришлось проконтролировать, чтобы техники всё-таки обнаружили проблему со стойкой шасси, отправив самолёт в обратный рейс уже в исправном состоянии. А после всего этого уже можно было собирать причитающееся вознаграждение, аккуратно забирая только положенную часть времени жизни смертных, хотя искушение отхватить кусок побольше постоянно преследовало Лаэля. Выдохнув, он три раза сплюнул через плечо, поражаясь тому, насколько работа по спасению тел смертных тяжелее той, которой он занимался там, куда отправлялись их души.

   — Я увольняюсь! — безапелляционно заявил демон Арефу, которого нашёл в его излюбленном месте отдыха на облаке, всегда стараниями ангела зависающем на некотором отдалении от других.

   — Не думал, что ты так быстро сдашься, даже ставку сделал. Подвёл ты меня, — расстроенно, но традиционно не открывая глаз, ответил друг.

   — И на сколько раз ты поставил?

   — На три спасения. Совсем немного не дотянул. Должен будешь.

   — А ты не обнаглел, белокрылый?! — упав в сотворённое кресло, сначала возмутился Лаэль, но после поинтересовался, нисколько не удивляясь хватке небесных жителей. — А кто ставки принимает?

   — Да один из твоих предполагаемых будущих коллег. Кому же ещё такое доверить?! Кстати, коэффициент хороший, один к десяти. Почти все ставили на одно спасение.

   — Решил сжульничать? Правилами наверняка прописан запрет на то, чтобы ставить меня в известность. Не моё дело, конечно, не я же организатор. Ладно, пока останусь, чтобы не доставлять ангелам удовольствие. Но мне нужно отдохнуть, расслабиться, понимаешь?

   — Не вопрос. Сейчас провожу на базу ангелов-хранителей, я тебе там отличный отдельный номер забронировал, — Ареф, наконец-то, соизволил открыть глаза и даже, приподнявшись, размял крылья.

   — Извини, ты мне, конечно, друг, но жить среди ангелов это уже перебор. У меня идея получше, я к себе смотаюсь, лады?

   — И кто из нас обнаглел?! Я же до нижнего мира не достучусь, если вызов от твоей подопечной придёт.

   — Ну, не может же ей так часто не везти. Дожила она как-то до своих лет без моей помощи и ещё немного протянет. Очень надо, правда!

   Ангел задумался, если он сейчас не позволит демону уйти, чтобы выпустить пар, то их план вполне может провалиться из-за какого-нибудь пустяка, вроде разного вида проявлений темперамента Лаэля. С другой стороны, если ему самому придётся вытаскивать подопечную друга из неприятностей, которые по странному стечению обстоятельств случаются с ней в последнее время удивительно часто, то это скрыть не удастся. И, как следствие, его признают профнепригодным как куратора и заменят. Лично для Арефа этот факт ничего значить не будет, он так и останется дежурным ангелом-хранителем, а вот демону точно ничего хорошего не принесёт. Самое время было бы воспользоваться расчётом вероятностей, но в этом отделе у ангела сейчас не работал никто из знакомых. Что поделать, почти не водилось там симпатичных ангелесс… Пробросив в голове все «за» и «против», Ареф пришёл к выводу, что первое всё-таки вероятней, не один десяток лет он знал Лаэля. Поэтому ангел решил, что следует отпустить друга для разрядки. Пусть летит к себе в ад, если ему так приспичило.

   — Уговорил, надо так надо. Работы ты действительно много сделал и подчистил всё хорошо. Сообразительность и нестандартность мышления в нашем деле едва ли не первое место по значимости занимают. Любители всё делать по инструкции у нас долго не задерживаются, сами переводятся куда-нибудь, пока не выгнали. А у тебя, бесспорно, талант. Даже жаль будет, когда твоя стажировка закончится, вместе с тобой и веселье уйдёт. Я возлагаю на тебя, Лаэль, большие надежды в ближайшие несколько месяцев.

   — Ещё скажи «сынок», ты прям как мой отец. Ареф, я буквально туда и обратно. Потом даже лучше работать буду, после отдыха-то! Спасибо, друг.

***

Лаэль решил переместиться сначала к собственному дому, расположенному в укромном уголке нижнего мира, вдали от официальных сооружений и жилищ других демонов, любивших селиться рядом с высшими. Ему хотелось уединения, а не пафосной жизни в элитном месте, где о покое придётся забыть. Центром самого престижного района была именно обитель Вельзевула, поэтому Лаэль наелся подобной жизни ещё в период юности. У него даже не было сомнений, где потом возводить собственное жильё.

   Вокруг чего-то, напоминающего скалу странной формы, не располагалось более ни одного здания не только потому, что в этом месте земля постоянно сотрясалась от игрищ высших демонов и их домашних питомцев, но именно по причине обитания здесь сына Вельзевула. В аду, как нигде, уважали силу во всех её проявлениях. Трепетали не только перед влиянием или физической силой, но и возможностями духа, а также родительской любовью, столь редкой в нижнем мире. И всего этого в достатке имелось именно у тёмного демона, построившего свой дом внутри поднятой им из земных недр огромной каменной глыбы. Но свою тёмную сторону Лаэль проявлял исключительно на работе или при личных конфликтах с демонами всех уровней. Не многие пережили подобные стычки, а всего лишь пострадавшие счастливчики не любили распространяться о произошедшем, после заваливая канцелярию запросами на перевод в самый нижний круг ада или на командировки в мир смертных. Куда угодно, только подальше от этого иссиня-чёрного демона с витыми рогами. С друзьями Лаэль почти всегда вёл себя спокойно-доброжелательно и, наверное, его можно было назвать даже милым, если бы не вечная тяга к спорам и розыгрышам. С родителями он был отстранённо-холодным, но вежливым, что не мешало всем членам семьи испытывать взаимную любовь. Не мог сын Вельзевула сдерживать родственные чувства только по отношению к сестре, но Аннаэль пыталась доказать всем мирам и их жителям свою независимость, поэтому не позволяла брату навещать её на небесах, а сама появлялась в нижнем мире крайне редко, расстраивая демонов таким поведением.

   Лаэль подумал, что теперь, на правах ангела-хранителя, пусть и стажёра, но он имеет моральное право нарушить запрет сестры и встретиться с ней там — наверху. Следовало лишь придумать повод, но с этим наверняка поможет Ареф, он — парень ушлый и прекрасно ориентируется не только в бюрократических тонкостях, но и в мировосприятии ангелесс. Зря что ли столько времени на небесах проводит, там и заняться больше нечем по мнению тёмного друга. Демон даже был бы не против, чтобы белокрылый сблизился с сестрёнкой, но Ареф шарахался от очень симпатичной по меркам всех миров Аннаэль, как от какого-нибудь низшего демона, удивляя своим поведением, как белокурую красавицу, так и её брата.

   Размышляя о планах на ближайшее будущее, Лаэль ждал, пока старый слуга впустит его. Из дома наружу могли перемещаться все и без ограничений, но проникнуть в здание снаружи без посторонней помощи было абсолютно невозможно, демон позаботился о безопасности собственного жилища и его обитателей. Лаэль давно настроил сложный многоуровневый защитный контур таким образом, чтобы несанкционированно проникнуть в дом было нельзя, даже используя силу хозяина. Теоретически кто-то мог её собрать, поэтому демон и не рисковал, осторожности никогда не бывает слишком много, особенно при наличии стольких врагов. Старый бес возился с дверью слишком долго, вызывая раздражение утомлённого хозяина, но Лаэль сдержался. Он любил этого старикана, служившего ему верой и правдой уже пару сотен лет. Бес был настолько возрастным, что мог помнить нижний мир ещё до появления здесь падших ангелов, но относился к тем, кто в итоге стал высшими демонами, с заметным пиететом, считая их идеальными созданиями. Он совмещал функции охраны, распорядителя и экономки, справляясь со всеми делами совершенно удивительным образом. Только старый бес мог определить, что вернулся именно хозяин, а не кто-то другой в его облике. Наверняка знал, кого из гостей можно впустить, а кого лучше отправить в ту пропасть, откуда они явились. Всегда запасы дома были полны к возвращению Лаэля и готовы его любимые блюда. Повезло, что и говорить, с таким работником, который ещё и души не чаял в своём хозяине.

   — Шевелись, не спи, — как всегда грубо, но с улыбкой крикнул демон, слушая ворчание старика из-за стены.

   Дверь, наконец, проявила свой контур и открылась, чтобы впустить в уютный домашний мир уставшего и злого Лаэля.

   — С возвращением, хозяин. Вас ожидает госпожа Майла. Хочу предупредить, что мадам пребывает в сильном расстройстве, поэтому я запер её в вашей комнате, там уже пора делать ремонт, — сообщил новости слуга бесстрастным голосом.

   — Весьма предусмотрительно, ты как всегда всё сделал правильно. Подготовь через час еды побольше и обязательно мясо с кровью.

   — Слушаюсь, — бес поклонился и отправился шаркающей походкой в сторону кухни, чтобы проследить за поварихой, которая так и норовила передержать мясо к неудовольствию хозяина.

   Лаэль догадывался, что застанет в своей спальне фурию, знала и Майла о том, что её визит не является сюрпризом, но, тем не менее, оба предпочитали делать вид, что не ожидали подобной встречи. Сразу при входе демон был атакован острыми коготками, со скрежетом прошедшимися по его роговым пластинам. Развернувшись, он увидел демоницу с алой кожей, нервно бьющую кончиком хвоста по стене, уже покрытой мелкими трещинками. Белки глаз блестели и манили в свой безумный омут. Часть мебели уже была разбита в щепки и не пригодна для использования по прямому назначению. Но, конечно, кровать под балдахином была нетронута, даже черепки изумительной работы напольных ваз, украшали всё, кроме будущего места сражения. Очень вовремя решила Майла навестить своего любовника, позволив ему выплеснуть эмоции и отдохнуть одновременно. А он-то думал, что только через несколько месяцев состоится их очередное свидание! Лаэль подошёл к гостье вплотную, его гибкий хвост обвил тело демоницы, сковывая движения. Демон решил не менять облик и не тратить время на разговоры, а дать краснокожей красавице то, зачем она явилась — всё своё внимание и оставшиеся силы. В итоге, спальня уже требовала ремонта капитального.

   Они переместились в столовую именно к тому моменту, когда еда была подана. Лаэль с жадностью накинулся на любимое блюдо, а Майла расслабленно цедила вино, закусывая фруктами. Уже ничто не напоминало о тех эмоциях, что она испытывала, являясь в этот дом, если, конечно, не заглядывать в разнесённую нежданной гостьей комнату.

   — Я очень зла на тебя, Лаэль!

   Демоница сделала заявление, хотя и знала, что любовник в курсе. Выдержала паузу, с удовольствием наблюдая, с каким аппетитом демон поглощает огромное количество мяса, сок которого стекал по пальцам, ещё совсем недавно так нежно гладившим её. Через несколько минут даже Майле стало очевидно, что никто не собирается отвечать или задавать вопросы, поэтому она продолжила.

   — Если бы я не волновалась за тебя, не пришла. До меня дошли слухи, что кто-то на самом верху хочет тебя подставить. Точнее, использует моего ненавистного Лаэля, чтобы нанести вред всем демонам. Ты же знаешь, моего общества ищут очень высокопоставленные демоны и не только, но я предпочитаю именно твоё. Тем не менее, мне приходится много общаться с разными представителями всех миров, а уж выводы я умею делать. Наверняка ты во что-то уже ввязался, но я хотела предостеречь. Не верь ангелам! Твоя тёмная душа в опасности, ад может лишиться одного из лучших своих представителей или исчезнуть вовсе сам!

   Хмыкнув, Лаэль кивнул, не переставая двигать челюстями. Как будто он сам не знает, что белобкрылым нельзя доверять! Исключение он делает только для троих — матери, сестры и Арефа. Они не предадут никогда, в этом Лаэль был уверен даже больше, чем в том, что является демоном. Хотя, нельзя исключать того, что их могут использовать вслепую... Но с этим он разберётся позже. Ад существует так давно, что его уже можно считать вечным, никому и в голову не придёт избавляться от нижнего мира, что потом делать со всеми отбросами?! К тому же, демонам тоже нельзя доверять. Тем более таким, какой является незабываемая Майла. Их отношения длились довольно долго, то закипая, словно вырвавшаяся из жерла вулкана лава, то обжигая холодом, будто тысячелетний ледник, но Лаэль не мог сказать, что они с демоницей близки. Тем более не верил в её добрые намерения, зная, что красавицв ведёт достаточно свободный во всех отношениях образ жизни, предавая друзей и убивая врагов довольно часто чужими руками. Поэтому и кивнул в знак того, что принял информацию, но обсуждать не стал, не соглашаясь и не вступая в спор. О себе он точно может позаботиться и без посторонней помощи.

   Майла тоже более не возвращалась к теме, посчитав свой долг перед одним из самых влиятельных в аду демонов выполненным. Что бы ни думал Лаэль о любовнице и её источниках информации, Майла сказала правду, в его новой работе не всё будет просто. И последствия могут быть ужасными для всего нижнего мира, а этого ей не хотелось. Возвращаться в мир смертных, родившись заново обычным человеком, у демоницы не было никакого желания. Возможно, придётся там ненадолго спрятаться, но терять связь с этим, запавшим в её чёрную душу демоном, Майла не собиралась. Она осталась ещё на некоторое время в доме Лаэля, чтобы привести в негодность ещё пару комнат, но хозяин дома не особенно возражал. Именно такого отдыха новоиспечённому ангелу-хранителю и не хватало, они оба получили то, чего хотели. И после бурного свидания стажёр готов был снова вернуться к своей работе по охранению жизни дерзкой смертной.

ГЛАВА 7

Подремав ещё немного в автобусе турфирмы, пока он в режиме черепашки перемещался между курортными оазисами и высаживал по несколько человек у разных отелей, Агата прибыла на место уже полной сил. Разместившись в двухместном номере, порадовалась, что пока одна и соседей не предвидится, а после сразу позвонила сестре. Вера примчалась ровно через три минуты, радостно сияя обгоревшим носом и проявившимися конопушками, делающими её лицо каким-то детским. Даже не отдышавшись, брошенная невеста бросилась обнимать младшую сестрёнку, не переставая без умолку болтать.

   — Это просто чудесно, что тебе удалось вырваться! Плохо только, что ты не в одном со мной в отеле. Номеров не было? Ну да, с этим в разгар сезона всегда проблемы. Обязательно надень шляпу с большими полями. Здесь не солнце сейчас, а террорист какой-то, обгораешь за десять минут, никакой крем не спасает. И воды надо обязательно бутылку с собой таскать, такая жарень! Только не бери газированную.

   — Что-то ты не выглядишь расстроенной, — удалось Агате вставить фразу в нескончаемый поток слов, похоже, вполне довольной жизнью сестры.

   — Ой, да плюнуть и растереть. Если мне слегка за тридцать, что, я уже никого получше себе не найду? Тем более, теперь ты со мной, отдохнём так, что потом вспоминать до старости будем.

   — Прекрасный настрой, а то звонила мне какая-то размазня. Я даже не узнала сразу, — прохихикала Агата, и сразу же получила удар подушкой, которую сестра использовала по старой семейной традиции в качестве решающего аргумента в любых спорах.

   С визгом пришлось ретироваться на балкон, ещё не осмотренный новой постоялицей. Два пластиковых кресла и столик составляли стандартный комплект на том, что Агата определила бы скорее как взлётную площадку для вполне себе приличных размеров вертолёта. Балкон оказался действительно хорош и имел площадь не меньше двадцати квадратных метров, частично закрывался козырьком сверху, а остальное было отдано на откуп яркому солнцу. Два лежака просто напрашивались на использование по прямому назначению, так и маня прилечь на них и немного поспать.

   — Обалдеть, я к тебе переезжаю, — Вера прошлась по периметру. — Вот, что значит удачная планировка. Отсюда можно вообще не уходить, только иногда на море выползать. Но нам нельзя, у нас сегодня двойное свидание.

   — Ну, мать, ты даёшь! Так страдала, что за один день успела найти нового кавалера да ещё с напарником?!

   — Ой, да мало ли желающих утешить одинокую красивую девушку.

   — А при чём тут какая-то девушка? — наигранно удивилась Агата.

   — Не зли меня. Это я. Я — одинокая и прекрасная девушка, понятно? И не смей им говорить, что ты младшая сестра.

   — То есть, типа, теперь я за старшую? Это кто меня старой обозвал?! Ну, держись, Верка, — потёрла руки довольная Агата, наигрывая лицом и изображая злодейскую гримасу.

   — Спокойно, — предусмотрительно перебазировалась за один из лежаков обозначенная выше как «девушка» сестра. — Мы — близнецы, ты и старше-то всего на два часа.

   — Надо же, какая интересная история. Вер, ну, почему ты постоянно врёшь? Из-за этого основная масса твоих неприятностей, в том числе и с мужчинами.

   — Я не вру, а фантазирую. Приукрашиваю действительность, если хочешь. Ну кому нужна твоя скучная правда, а близнецы — это необычно.

   — На встречу сегодня, случайно, тоже не близнецы придут?

   — А как ты догадалась? — Вера настолько изумилась догадливости сестры, что потеряла бдительность и была поймана в ловушку.

   Агата приблизилась, предварительно перекрыв один угол другим лежаком и преградив тем самым сестре путь к отступлению. Догадываясь, что её сейчас подвергнут страшной казни через щекотку, Вера завизжала совершенно непозволительным образом. Её звонкий голос разнёсся по тихим просторам побережья, соревнуясь по произведённому эффекту с сообщением об отмене завтрака. Это же преступление! На соседнем балконе появилась парочка благообразных старичков, судя по доносящимся фразам, немцев, к счастью, быстро сообразивших, что соседи просто развлекаются. Они улыбнулись и приветливо помахали им ручками, Агата не могла не ответить тем же. А коварная сестра воспользовалась моментом, чтобы, перепрыгивая, аки горная коза через полосу препятствий, уйти с линии атаки и скрыться в номере.

   — Ты в хорошей спортивной форме, — ухмыляясь, заметила Агата, возвращаясь в прохладу комнаты, в которой на её счастье имелся вполне работоспособный и уже давно кем-то заботливым переведённый в рабочий режим кондиционер.

   — А как же! Приходится, тут и активные игры на пляже, и вода позволяет поддерживать форму, не особенно напрягаясь. К тому же, и другая выгода от всего этого имеется. Вот я вчера перед ужином плавала, потом выхожу, такая вся из себя русалка, а тут они подходят, слово за слово, в общем, познакомились с ребятами. Представляешь, они решили, что я профессиональная спортсменка?! Настолько их поразил мой совсем не любительский брасс, между прочим.

   — Чего?! Да ты всего лишь пару лет, как вообще плавать научилась, и то благодаря очередной влюблённости.

   — Из любых отношений нужно выносить только хорошее. Если мне встретился тренер по плаванию на жизненном пути, это не повод зарывать мой талант в землю.

   — Ага, это повод его утопить. Ты бы лучше мозг из каких-нибудь отношений вынесла. У тебя же каждый — единственный и неповторимый, самый лучший и так далее. Сама же потом разочаровываешься.

   — Милая, это называется опыт.

   — Судя по твоему перманентному пребыванию в этом самом счастливом состоянии, тебе какие-то взломщики попадаются.

   — Есть такие подозрения. О близнецах-то как догадалась? — Вера честно не понимала.

   Агата задумалась, стоит ли открывать сестре правду о «чудесах» своей догадливости или напустить тумана. Потом решила не издеваться над Верой, она и без того достаточно пострадала на этом отдыхе.

   — Наверняка тебя эта очередная гениальная идея выдавать нас за близняшек посетила после того, как ты именно с этими парнями познакомилась. Просто перенесла их историю на нас, это же твоя известная фишка. Права?

   — Ну, да… Ой, будь ты проще и не умничай вечером, я же интеллектуальный уровень этих ребят пока не проверяла. Вдруг ещё окажешься умнее, чем они, тогда ничего не выйдет. Мы с ними после ужина встречаемся, — старшая сестра направилась к двери. — Пока отдыхай, разбирай чемоданы, а после обеда я к тебе снова загляну, на пляж пойдём прогуляемся.

   Оставшись одна, Агата, как и обычно, впрочем, ругала себя за несдержанность. Откуда у неё эта тяга учить всех жизни? Особенно странно критиковать чужую личную жизнь, не имея собственной. Девушка часто ловила себя на мысли о непозволительности подобного поведения, но в разговоре с сестрой, да и не только, не могла сдерживать подобные порывы. Осознание приходило, как правило, позже. Приняв душ, закончила сеанс самокопания, попутно разложив вещи. Собрала пляжную сумку, чтобы быть готовой к приходу сестры, и направилась изучать особенности местной кухни в ресторан. Есть хотелось уже зверски, завтрак в самолёте был уже слишком давно.

***

Уже не удивляясь внезапным появлениям друга в самых неподходящих местах и с сомнительными спецэффектами, Ареф обнаружил довольного демона в тех самых апартаментах, которые ему забронировал. Как видно, правду говорят, что тёмные везде найдут, как устроиться с максимальным комфортом! Ангел всего лишь зашёл обозначить присутствие, поскольку по управлению уже поползли слухи, будто его стажёр — личность, в реальности не существующая, самим Арефом и выдуманная. А в итоге неожиданно застал вернувшегося с отдыха Лаэля, валяющегося на белоснежном диване.

   — Ты действительно быстро, — приветливо махнул одним крылом ангел.

   — Я же обещал, да и вообще… повезло. Как без меня там, в мире смертных?

   — Ничего, существует пока.

   — А неблагодарная подопечная не беспокоила? Не звала на помощь меня, такого незаменимого с её повышенной травматичностью?

   — Нет, нормально всё, но я бы на твоём месте приглядывал за ней постоянно, по крайней мере пока. Какая-то подозрительная активность наблюдается вокруг объекта.

   — Кто-то из наших? В смысле, черти, бесы? Неужели демоны? — пробрасывая варианты, присвистнул Лаэль.

   — Не знаю, я в сортах выбросов из нижнего мира не разбираюсь. Без обид.

   — Да ладно, я ваших тоже не особенно жалую. Слетаю сейчас, взгляну одним глазком. Но, вполне возможно, на этот раз меня и на подольше хватит, после такого замечательного перерыва в работе, — подмигнул демон и исчез, на этот раз без обожаемого им пламени.

   — Я тоже надеюсь, — вздохнул Ареф, покидая временные апартаменты демона вслед за отбывшим другом и не забыв использовать очищающее заклинание, после которого всё снова засверкало первозданной чистотой, им обожаемой.

   Проявившись в мире смертных, Лаэль был приятно удивлён той жаре, что окутала его, напоминая о родном мире. «Неплохо, почти как дома. Только солнце слишком яркое», — подумал он, оказавшись на самом солнцепёке в паре метров от морского прибоя и пожалев лишь о том, что обретает теперь в виде духа. Смертная, столь неосторожно выбранная им на роль палочки-выручалочки, весело щебетала о каких-то глупостях с фигуристой брюнеткой, смешно морщившей покрасневший носик, весь покрытый веснушками. Демон не был знатоком красоты смертных, но оценил столь необычное сочетание. Ему всегда нравились экзотические женщины. Что-то общее было между этой девушкой и его подопечной, но воспринимались они совершенно по-разному. Агата казалась старше, хотя оттенок волос имела более светлый, да и фигуру стройнее. Видимо, всё дело было в лице её спутницы, сохранившем детскую непосредственность, да ещё в бурной жестикуляции, сопровождавшей почти все её фразы. Демон даже немного залюбовался столь живым проявлением эмоций. В нижнем мире такой незамутнённой чистоты не встретишь, в аду вероятней всего искупают в злости, ненависти, похоти или страхе, но он даже не догадывался, что можно получать эстетическое удовольствие от проявления чувств другого спектра. Отношения с родственниками не в счёт, но их семья была, скорее, исключением среди прочих в нижнем мире.

   Наблюдая за девушками со стороны, Лаэль постепенно осматривался. Никого примечательного не заметил, парочка одержимых, конечно, имелась, но у тех своя история, вмешиваться он не станет. И дождавшись момента, когда брюнетка отлучилась за напитками, переместился к своей смертной.

   — Привет! — обратился со спины к девушке, очень уж захотелось демону её испугать в качестве мелкой мести.

   Агата резко повернулась, отчего лежак под ней жалостно скрипнул, и увидела своего вновь приобретённого ангела-хранителя. Не отвечая на вроде как приветствие, некоторое время молча разглядывала злорадную ухмылку, украшавшую мужественное лицо демона. И на долю секунды даже пожалела, что он не человек, настолько естественно смотрелся красавчик на пляже. Неожиданно Агата очень захотела, чтобы сегодняшний кавалер был на него похож, и тут же мысленно отругала себя за настолько глупое желание.

   — Виделись, — ответила нарочито грубо и снова отвернулась.

   — У меня предложение. Я всё-таки не хочу опекать тебя в психиатрической клинике, хотя там, может, и было бы спокойнее, насколько я знаю. Поэтому предлагаю общаться мысленно, чтобы тебя никто, кроме меня, не услышал, когда ты рядом с другими. Обеззвучивать тебя постоянно нельзя, это подружка или кто-нибудь другой рано или поздно может заметить. Согласна?

   — Я не хочу, чтобы ты мои мысли читал. Ещё чего! — возмутилась Агата, вспоминая то, о чём только что думала.

   — Оно мне надо, в твоём внутреннем бардаке разбираться?! Зовёшь мысленно по имени и произносишь ту фразу, которая мне предназначается. А я тебе ответ потом транслирую. Всё остальное мне без интереса, так что — никакого риска для тебя и твоих тёмных коварных мыслей.

   Агата окинула подозрительного демона взглядом, под которым тот и не думал смущаться или показывать какие-либо другие признаки раскаяния от того, что врёт. Подумала недолго и нерешительно кивнула. Лаэль внутренне рассмеялся, даже не думал, что так легко будет одурачить смертную. Главное, что согласилась, а ему как ангелу, без этого пресловутого согласия в голову ни к кому лезть нельзя, ох, уже эти бюрократы, даже такой пункт прописали. А каким образом он этого согласия добился — мелочи, не достойные внимания и разбирательства высших чинов. Начало для работы положено, может, что и найдёт в мыслях смертной, что позволит ему быстрее реализовать свой план.

   — Давай потренируемся, — раздалось в голове у Агаты.

   — Лаэль, ты постоянно будешь надоедать?

   — Молодец, у тебя отлично получается, не забывай об имени и дальше.

   Демон специально заставил смертную постоянно обращаться к нему по имени, потому что не хотел ей спускать пренебрежительного отношения к важному для любого демона атрибуту и, конечно, не мог упустить возможности отомстить за то, что она не только называла его странным, но ещё и посчитала эльфийским. Это было достаточно уничижительным по его мнению сравнением. Как можно демона высшего круга ставить в один ряд со смертными существами, просто живущими достаточно долго да ещё таящимися чёртову уйму лет от людей, как последние трусы?! На короткий миг мелькнула мысль о том, что подобное стремление слишком мелко для него, но если уж решил отвлечься от адской жизни в мире смертных со всеми вытекающими, в том числе близким общением, то останавливаться незачем...

   — А кто твоя подружка? Аппетитная.

   — Лаэль! Ты же вроде как дух и даже ангел?! Эта милая девушка — моя старшая сестра, даже не думай к ней приближаться! И вообще, у нас сегодня вечером двойное свидание, надеюсь, ты не будешь мешать?

   — Ещё чего! Я не могу оставить тебя без присмотра, — произнёс Лаэль, а сам подумал, что ни за что не откажется от плывущего в руки шанса отлично развлечься.

   Агата мысленно выругалась в адрес навязчивого опекуна, но поскольку не произнесла кодового слова, то есть, имени демона, Лаэлю пришлось сделать вид, что он ничего не слышал. А если не слышал, то и обижаться не на что! Но он, конечно, запомнил и не собирался оставлять безнаказанным столь непочтительное отношение к собственной персоне.

   Вернулась брюнетка с двумя бокалами освежающего напитка, почти на половину состоящего из искрящихся кубиков льда, и общение пришлось прекратить. Чтобы иметь возможность понаблюдать, Лаэль решил пока не приставать с разговорами к Агате, просто устроившись рядом и слушивая те глупости, о которых беседовали девушки. И в итоге остался поражён тем, сколько времени они тратят на обсуждение ничего не значащих вещей. Почему смертные настолько бездарно расходуют те мгновения, которые им даны для жизни?! Вероятно, он и это сможет со временем понять, но пока просто ужасался.

ГЛАВА 8

Первый день на отдыхе пролетел настолько быстро, что Агата и заметить не успела, как подкрался вечер. Солнце слишком скоро убежало на заслуженный отдых, оставив нерасторопных людей томиться в ожидании своего возвращения. Но с этим, по мнению девушки, оно точно не погорячилось, поскольку почти полностью или местами обгоревшие отдыхающие вздохнули с облегчением, почувствовав на коже прохладные поцелуи вечернего ветерка. Агата тоже слегка перегрелась, поэтому решила, что следует плавать больше, а на солнцепёке бывать меньше, да и вообще не мешало бы самое жаркое время в середине дня проводить в номере, отдаваясь прекрасному и недосягаемому в обычной жизни дневному сну. Думала, уже понимая, что это только планы, которые вряд ли удастся воплотить в реальность. Ничего, помечтать же можно?! С другой стороны, она не простит себе, если проспит половину неожиданно образовавшегося отпуска.

   Уютный ресторан, погруженный в лёгкий полумрак, встретил неизбежной очередью за едой. Да, есть постоянные вещи, всегда преследующие туристов, причём, ими же самими и организованные. Оценив время ожидания, Агата не особенно и расстроилась, убедив себя, что есть после жары не особенно хотется, да и для фигуры полезно немного поголодать. В итоге ограничилась холодными закусками и быстро покинула маленький столик с грустным цветком, жалостливо просившим отправить его на заслуженный покой. Покинув ресторан и оказавшись в уже совсем тёмной глубине южного вечера и позвонила сестре.

   — Ты готова? Так рано? — сразу поинтересовался удивлённый голос Веры.

   — Ага, просто не могу дождаться нашего двойного свидания. Шучу, — пояснила на всякий случай, поскольку, судя по молчанию, на той стороне кто-то от счастья уже упал в обморок, как следствие того, что в обычной жизни Агата отвечала отказом на все попытки её с кем-нибудь свести.

   — Юмористка доморощенная! Погуляй пока, мне надо поесть как следует. Сама понимаешь, такую красоту поддерживать — калории нужны. Да и договорились мы на восемь, встреча у нашего бассейна, туда и подруливай. Океюшки?

   Агате ничего другого не оставалось, как отправиться на изучение прилегающей территории при вечернем освещении, пока не наступит назначенное время, но она совершенно не жалела о том, что так получилось. Хорошо-то как! Тихо, издалека доносится приглушённая музыка, людей почти не видно…

   — Соскучилась? — раздалось, как обычно, из-за спины голосом демона.

   — Лаэль, конечно, я же, прям, уже жить без тебя не могу! Просила же, не надо вечером мешать.

   — Разве я согласился? Не помню такого. Не переживай, вмешиваться не буду, просто посмотрю на того, с кем ты сегодня бурную ночь проведёшь.

   — Лаэль, за кого ты меня принимаешь?! Может, у вас там в аду так принято — спать со всеми без разбора, а я себя не на помойке нашла.

   — А в чём проблема? Если возникает взаимное влечение, то чего ждать? Я вообще вас смертных не понимаю. У вас не жизнь, а мгновение, которое даже для меня проносится быстро, а вы умудряетесь тратить драгоценное время на какие-то глупости! Ладно бы воевали или ещё как-то пытались самоутвердиться, просто получали бы все другие доступные вам удовольствия, это я бы понял. Но вы читаете, смотрите, обсуждаете, как живут другие смертные, в то время, как проходит и заканчивается ваша собственная жизнь.

   — Лаэль, знаешь, войн у нас, к сожалению, хватает, даже сейчас, когда мир вроде бы стал цивилизованным. А ты не думаешь, что читать и смотреть, это тоже способ получать удовольствие? Или ты только удовлетворение самых низменных страстей к таким относишь?

   — Не все страсти низменные, хотя, конечно, такие мне особенно нравятся. Всё равно, объясни, к чему тянуть время, которого у вас слишком мало, и не позволить себе сразу перейти к тому, зачем вы и знакомитесь?

   — Лаэль! А романтика, а чувства? Мы же не кролики, чтобы просто спариваться. Может, ты и не можешь без физической близости, но есть ещё и другая сторона медали. Я бы не согласилась жить тысячу лет, если бы нормальных жизненных удовольствий, что называется «для души», и любви вообще не существовало бы. Скучно, пресно и неинтересно!

   — А ты точно знаешь, что она есть? — демон обогнал девушку, с которой они общались мысленно, и заглянул в лицо.

   Агата растерялась. Она, конечно, никогда не любила сама, только увлекалась несколько раз, поэтому, пользуясь собственным опытом, не могла точно утверждать, что любовь есть. Но пример родителей, живущих, что называется, душа в душу, и младшего брата, до одури счастливого, явно свидетельствовали о том, что волшебное чувство всё-таки сушествует в этом мире.

   — Лаэль, не надо убеждать меня в обратном. Я точно знаю, что любовь есть, просто у каждого своя. Не всем везёт, конечно, но лично я очень хочу встретить человека, ради которого буду согласна прожить даже совсем короткую жизнь, но только бы рядом с ним.

   — А я — нет. Не хочу любить человека. Вы слишком быстро умираете.

   — Лаэль, ты — дурак, — возмутилась Агата и толкнула демона в плечо.

   Почувствовав лёгкий, почти дружеский, удар, демон сначала не сообразил, что именно его смутило. Но после удивлённо воскликнул.

   — Как ты сделала это?

   Агата не поняла, о чём её спрашивают, просто пожав плечами. Лаэль не стал настаивать, самостоятельно придя к заключению, что смертная может и не знать причин, но решил, что надо будет обсудить с Арефом, каким образом подопечной удалось ударить, если он — дух.

   Аромат цветов смешивался с запахом моря, создавая незабываемый букет, ассоциирующийся исключительно с отпуском. Разговор затих, и каждый задумался о своём. В тишине, изредка разрываемой громким смехом, доносящимся из темноты, раздавался звук чьих-то шагов, но людей вокруг не было видно, никто не догонял и не шёл навстречу. Рядом ощущалось спокойное дыхание моря, настраивающее на благодушный и немного грустный лад.

   «Как жаль, что всё это скоро закончится, оставшись сладким воспоминанием, но не более того», — Агата ушла довольно далеко от отелей по каменной дорожке, извивающейся вдоль линии берега.

   Ей не было страшно, во-первых, она знала, что преступности на острове нет, во-вторых, у неё теперь был персональный ангел-хранитель. Пусть и не следовало пока ему слепо доверять, но то, что рядом находится именно демон, прибавляло ему веса в качестве защитника. Каких только легенд о них не ходит, но Агата почему-то совершенно не испытывала страха при общении с Лаэлем. Подумав, что гуляет уже довольно долго, достала телефон. Когда включила подсветку, ахнула, поскольку поняла, что уже не успевает к назначенному времени вернуться. Но умиротворяющая атмосфера делала своё дело, поэтому Агата подумала, что и ничего страшно не случится, если на опоздает немного, не бежать же! Развернувшись, направилась в обратный путь всё так же неторопливо, как прогуливалась до этого. Отпуск у неё или нет?! В чём-то этот демон прав, нужно от жизни получать удовольствие, пусть и не совсем так, как он это понимает. Через несколько минут предсказуемо ожил смартфон.

   — Гатка, ну ты где? Мы тебя уже ждём.

   — Пошла прогуляться вдоль берега и увлеклась немного, сейчас буду.

   — Ты на той дорожке, которая никогда не заканчивается?

   — Наверное, — рассмеялась Агата, при свете дня действительно казалось, что каменистая змейка опоясывает весь остров, края точно видно не было и, насколько ей известно, дойти до него никому не удавалось.

   — Налево или направо?

   — Если лицом к мору, то налево.

   — Тогда мы выйдем тебе навстречу. Никуда не сворачивай!

   — Куда уж! Давайте.

   Романтического настроения не было абсолютно, испортил всё демон проклятый. Но Агата взяла в себя в руки и отрепетировала улыбку. А вдруг? Может именно сегодня она встретит того, кто сможет открыть ту тайную дверь, о которой говорила Вера? Ещё никого судьба не предупреждала: «Вот оно, бери сейчас своё счастье». Каждому приходится своим умом доходить. Вероятно, кто-то пробегает мимо, просто не заметив своего единственного, а кто-то в этот момент гонится за другим призраком, приняв его за настоящее чувство. А сколько ещё существует пограничного, но не менее волнующего — страсть, влечение и так далее... Агата не представляла, кто пробудит её чувства, даже не фантазировала раньше, как это частенько делала Вера, описывая своего любимого и заодно сразу свадьбу в деталях, но была абсолютно уверена, что её не обойдёт то самое главное чувство, которого все так ждут.

   Двигаясь во встречных направлениях, две группы довольно быстро встретились. «Вау!» — мысленно крикнула девушка, обнаружив сестру в обществе двух непозволительно привлекательных мужчин. Будто сошедшие со страниц женских журналов, они олицетворяли собой собранные воедино все мечты представительниц слабого пола, которым нравятся нарочито плохие парни. Их походка, расстёгнутые рубашки и уверенность в собственном влиянии на дам всех возрастов и вкусов просто кричали об этом. Теперь Агата поняла, что и она именно такая женщина. И как раньше за собой не замечала? Ребята, конечно, не были никакими близнецами, даже братьями скорее всего не являлись, но это уже было абсолютно неважно. Не подвела сестрёнка, что и говорить.

   Лаэль поморщился от восторженных воплей смертной, впервые встретившей инкубов. Видимо, именно о них предупреждал белокрылый. Демон решил не вмешиваться и пока отойти в сторону, пусть девочка развлекается, на земле подобные экземпляры не так уж часто можно встретить. Интересно только, каким ветром сюда занесло сразу двоих? В совпадения опытный управленец ада совсем не верил, зная, что за ними обычно стоит долгая и кропотливая подготовительная работа. Но пока его подопечной ничего не угрожало, поэтому можно расслабиться и позволить ребятам заниматься своим делом. Наблюдать за любовными игрищами настроения у демона не было, одно дело развлекаться, выводя из состояния равновесия Агату и совсем другое — подобное времяпрепровождение. Смертные женщины теперь будут заняты до самого утра, в этом сомневаться не приходилось. Абсолютно не переживая о судьбе Агаты, он решил слетать наверх, чтобы пообщаться с Арефом.

   Переместившись на любимое медитативное облако друга, Лаэль последнего не застал, как не нашёл его вообще ни в одном из известных демону мест обитания крылатого. Подумал немного и отправился к сестре, если уж так случайно сложилось, то можно использовать образовавшееся свободное время в личных целях. Тем более, он и без того планировал это рано или поздно сделать.

   Аннаэль, увидев старшего из детей Вельзевула прямо пред собой на небесах, хлопнула ресницами раз, затем ещё парочку, но брат не исчез, из чего сделала вывод, что Лаэль ей не мерещится.

   — Ты что?! — возмущению ангелессы не было передела.

   — Что «что»? Лично я рад тебя видеть, сестрёнка.

   — А я хотела бы иметь реально существующего брата, а не того демона, чьё имя будет предано забвению после того, как на него падёт проклятие за несанкционированное посещение самого тайного отдела небесной канцелярии!

   — Ого! А если я теперь ангел, это может как-то помочь в столь опасной ситуации? — Лаэль не испугался обещания страшной кары, которая теперь неизбежно обрушится, но и полной уверенности в собственной безопасности у него тоже не было.

   — Ну... Да. Я слышала что-то такое от мамы, но подумала, что это всего лишь твой очередной розыгрыш.

   — Увы, теперь и я переметнулся на сторону света, — склонив печально голову, сообщил братец.

   — Ты можешь обмануть кого угодно, кроме меня, Лаэль. Тебе было бы здесь слишком скучно, — сестра улыбнулась и подошла, чтобы, наконец, обнять новоиспечённого ангела-хранителя. — И я тоже очень рада тебя видеть.

   Тёплые родственные объятия, как ничто другое, грело душу Лаэля, для сестры он готов был на что угодно, даже на то, чтобы временно побыть хорошим.

   — Тебя никто не обижает здесь? — заглянул он в синие глаза Аннаэль, поправляя её непослушный вьющийся локон.

   — Меня? — фыркнула девушка. — Даже если бы и нашёлся кто-то не знающий о моём происхождении, то я и сама смогла бы за себя постоять.

   — Да уж. Помню, как отделала инкуба, пытавшегося тебя соблазнить, чтобы добиться повышения. Он потом долго шарахался ото всех женщин, а блондинок и по сей день обходит стороной. Кстати, я действительно теперь персональный ангел-хранитель, правда, в ранге стажёра. И не далее, как сегодня, встретил на земле как раз двух инкубов. К чему бы это? Ты же аналитик, как-никак, что думаешь?

   — Для анализа нужна информация, а не одна фраза. Но чтобы сразу два… Оба на одну жертву?

   — Нет вроде. Две смертные, одна из которых и есть моя подопечная, и два инкуба.

   — Мне бы это не понравилось, будь я на твоём месте. В мире смертных слишком мало демонов подобного вида, поэтому такая концентрация в одном месте, скорее всего, объясняется тем, что это кому-то понадобилось. Вполне возможно, мы имеем дело с банальным отвлекающим манёвром. А какого типа инкубы, ты не узнал?

   — Признаться, у меня пробел в знаниях относительно их разновидностей. Опасных, вроде, среди них нет.

   — Ну и дурак ты, братец, — укоризненно покачала головой ангелесса. — Как пить дать, смотришь на них с точки зрения демона. А встреча смертной с одним из тех, кто выпивает жизненную силу, например, может закончиться преждевременной смертью. Проверил бы от греха подальше!

   — Будь так, мне пришёл бы вызов. Если всё тихо, значит, она вне опасности.

   — Я, конечно, повторюсь, но ты дурак. И куратор твой такой же. Кто он, кстати?

   — Ареф.

   — Чего и следовало ожидать. Он тебя ничему не научит, вы только и можете, что гонки с розыгрышами устраивать. Поясню, небеса могут вмешиваться, если только человеку грозит опасность обычного свойства. В твоём случае, читай «обязаны». При контакте же с представителями низшего мира сигнал опасности не срабатывает, поскольку правилами межмирового взаимодействия установлено, что с искушением человек должен бороться собственными силами. А не справится, сам виноват, потому и получает в итоге соответствующие последствия.

   — Даже, если это грозит смертью?

   Аннаэль развела руками, подтверждая, что именно так дело и обстоит.

   — Закон есть закон. Так что, Лаэль, поторопись к своей подшефной, пока не потерял. На самом деле, я вижу две возможные причины, либо кто-то не хочет, чтобы ты был ангелом, либо всё дело в ней. Больше ничего сказать не могу, информации для анализа совсем нет. Сразу поясню, при вмешательстве ты ничего не нарушаешь, если контакт произошёл в твоём присутствии, не мог же ты оставить смертную в опасности.

   — Спасибо, сестрёнка, выручила. А с проклятием что?

   — С каким проклятием?

   Ангелесса удивлённо подняла бровь, точно так же, как обычно это делает её мать. Демон всё понял. Вот, зараза, обманула брата с самым серьёзным лицом, даже сейчас не раскололась. Молодец! Поцеловав сестру в щёку, он экстренно направился обратно на землю, надеясь, что не опоздает.

ГЛАВА 9

Вечерний воздух был наполнен ароматом цветов и искорками волшебного чувства, зарождающегося на морском берегу. Необычное ощущение близости возникло почти сразу, предполагая самое быстрое развитие отношений. Тёплые руки галантного, но что скрывать, почти незнакомого кавалера, уже устроившиеся на талии Агаты, совсем не раздражали своей наглостью, а воспринимались чем-то само собой разумеющимся. Девушке, что называется, «снесло крышу», чего прежде никогда не случалось. Конечно, в её жизни были и влюблённости, и просто лёгкие увлечения, иногда даже безответные. Имели место и бурные романы, почему-то очень быстро заканчивающиеся либо разочарованием в собственных фантазиях, наделившими человека абсолютно не свойственными ему качествами, либо просто рассеивающиеся, как утренний туман под первыми лучами солнца. Но такого взрыва эмоций и физического влечения она не испытывала никогда! И вот, наконец, это случилось — настоящая любовь, да ещё с первого взгляда. Никак иначе воспринимать происходящее Агата не могла, сердце и другие части молодого женского организма уже взяли власть в свои руки, отодвинув на задворки сознания аргументы разума. «Почему так не бывает? А как же многочисленные истории, сплошь и рядом происходящие с другими? Ну, и пусть мало знакомы! Да мы созданы друг для друга, мы — две разделённых половинки, наконец, нашедшие друг друга». Вот и все ответы, которые получил рассудок. Но, перед тем, как умолкнуть совсем, он всё-таки что-то пискнул о свидетеле, то есть, о демоне, постоянно крутящемся рядом. Да, этот факт слегка огорчил девушку, уже настроенную на более близкое продолжение знакомства, но она понадеялась, что у Лаэля хватит чувства такта не подглядывать.

   «Младшая» сестра от неё недалеко ушла. Вера тоже попала под чары своего кавалера и уже собиралась пригласить его в номер, но неожиданно её планы были разрушены звонком несостоявшегося по причине побега жениха. Вопреки неопровержимым в глазах Веры доказательствам его вины, Сергей, так звали «беглеца», улетал на самом деле по делам. И как в этот вечер выяснилось — совсем ненадолго. И очень удачно жених именно сегодня вернулся, предусмотрительно позвонив любимой по дороге из аэропорта. Могла сложиться неприятная во всех отношениях ситуация, не сделай он этого!.. Верунчик сильно извинялась, при этом не отпуская руку одного из замечательных «близнецов», которой он подёргивал, уже отчаявшись вырвать конечность из цепких объятий дамы. Потом, обиженно вздохнув, старшая сестра всё-таки смогла где-то отыскать остатки силы воли и покинула компанию, бросив на осталенного красавца полный страдания прощальный взгляд.

   Второй молодой человек, даже имени которого Агата не запомнила, так была увлечена своим «возлюбленным», почему-то не спешил последовать примеру сестры и оставить их наедине после ухода своей пары, а предложил всем вместе пойти на пляж. Именно там и застал всю компанию вернувшийся с небес Лаэль. Он сразу понял, что успел к самому началу представления, наблюдая за тем, как инкубы соблазняют его подопечную, до этого, видимо, уже воздействовав на её эмоциональное состояние. И вот теперь уже торопятся перейти к самой физике процесса. И, судя по их кровожадным взглядам сестрёнка оказалась права, это были именно пожиратели жизненной силы. Демон проявился во всей своей красе, сразу прекратив то, что могло закончиться для девушки смертью, пусть сладкой, но от этого не менее окончательной. Бросив находящуюся в почти бессознательном состоянии, но улыбающуюся смертную, инкубы обратили всё своё внимание на того, кто рискнул нарушить в их планы.

   — Не мешай нам, демон. Мы были здесь первыми, это наша добыча, — огрызнулся один из пары, поиграв мышцами.

   — Ты, кусок мяса, смеешь указывать высшему на очерёдность?!

   Пламя окутало Лаэля, искрясь и шипя, словно верный пёс, готовый в любой момент ринуться на того, на кого укажет хозяин. Никто, в том числе и эти двое, не мог видеть, что он здесь всего лишь дух, да и для атаки демону не обязательно использовать именно физическую силу, хотя эти, было похоже, исключительно силу и понимают. «Ладно, будет им наука, а ему — развлечение». Сначала Лаэль хотел отправить смертную в другое место, но после решил не тратить время и просто усыпил. Незачем подопечной видеть, как демон будет пытать, применяя свой многовековой опыт работы в аду, а потом уничтожит тех, кто посмел покуситься на его собственность. А кем же ещё эта смертная является, если именно Лаэль отвечает за её жизнь?! Только вот психика у людей слишком уж нежная, а эта и без того всего боится…

***

Вернувшись от руководства, Ареф сразу отправился на поиски друга. Он не получил выволочку, которая, как полагал, его ожидала, обычно именно так и случалось при подобных неурочных вызовах наверх. Для чего ещё он может понадобиться, как не для очередной попытки перевоспитания? Но, как оказалось, не в этот раз. Ангелу непрозрачно намекнули, что необходимо занять стажёра изучением исключительно теории. Это, как выяснилось, очень важный момент в подготовке столь ценных кадров, каким является демон. А если впоследствии обнаружится, что их отдел чему-то его не доучил, это будет страшный удар по репутации всего подразделения. И, как результат оного безобразия, последствия могут быть неприятными для всех, особенно для Арефа, слишком долго испытывающего терпение руководства. Обещали наказать с особой жестокостью — ответственностью, то есть, перевести на более высокую должность. И закончится тогда свободная жизнь дежурного ангела-хранителя. Можно было бы принять всё вышесказанное за чистую монету, если бы не оговорки о том, что, в принципе, никто не против и псевдоспортивного времяпрепровождения двух друзей, о чём не знал только ленивый. Главным, как виделось ангелу, было требование, чтобы в обучении стажёра не оставалось места для абсолютно никакой практике на земле.

   Ангела не особенно волновала собственная судьба, он и не такое переживал за годы борьбы с желающими направить его на путь истинный. Чрезмерно же пристальное внимание к другу, да ещё и абсолютное равнодушие к судьбе смертной, о которой они вроде как они обязаны заботиться, наводило на разные мысли. И все они были нерадостными. Именно поэтому требовалось срочно обсудить ситуацию с Лаэлем. Демон подбросит ещё какой-нибудь информации, и вместе они смогут, если не разобраться, что к чему, то хотя бы продумать тактику поведения. Было бы неплохо посоветоваться и с Аннаэль, но это лучше уж пусть друг сам сделает. Она, безусловно, очень умна и не за красивые кудри была назначена на должность ведущего аналитика-предсказателя, но общаться Ареф с ангелессой не будет ни при каких условиях. Ему собственный покой ещё дорог! После каждой встречи ангелу требуется слишком много времени, чтобы обрести потерянное по вине белокурой красавицы душевное равновесие.

   На небесах стажёра не оказалось, оставались ад и, собственно, земля. Ангела передёрнуло, когда он вспомнил последний визит в нижний мир, откуда пришлось спасаться бегством именно от сестрёнки Лаэля, поэтому куратор решил начать поиски с мира смертных. Ориентируясь на маяк, которым служила опекаемая парочкой друзей девушка, Ареф переместился в довольно уютное и приятное местечко. Таким оно было ровно до того момента, пока ангел не увидел, что случилось с двумя, судя по останкам, демонами, вселившимися в тела людей.

   — Здесь что, было несанкционированное нападение на смертного? — обратился он к Лаэлю, пребывающему в своём демоническом образе, что было довольно удивительно для духа.

   — А много тебе известно санкционированных?

   — Я уже ничему не удивляюсь. Тем более, это всё выглядит очень странно.

   — Не ожидал от тебя подобного хладнокровия. Вижу, общение со мной пошло на пользу, — не улыбаясь, заметил демон.

   — Я о ситуации в целом, а не об этих… Картина, прямо скажем, мерзкая, не думал, что когда-нибудь мне придётся увидеть результат твоей работы. Кто это, кстати, был?

   — Демоны, два инкуба. Причём такие, после общения с которыми наша девчушка не выжила бы. Они не имеют собственного тела, вселяясь в смертных, меняя под себя и подчиняя душу, при сексуальных контактах выпивают жизненную энергию женщин, чтобы продолжать своё существование.

   — Ничего себе! Ты всё ещё не веришь, что слишком много всего происходит вокруг твоей подопечной? А о таких инкубах я и не слышал даже, — ангел, наконец, оглянулся и увидел спящую девушку.

   — Это ты верно подметил. Я бы и сам не вспомнил, если бы не подсказка сестрёнки. Когда-то в детстве читал в энциклопедии о таких, но меня эта тема не особенно интересовала. В поле моей профессиональной деятельности подобные тоже не попадали. Только теперь вот и пришлось столкнуться. Этот вид — большая редкость, поэтому встретить сразу двух, а охотятся они обычно поодиночке, вообще практически невозможно. Хотел узнать, кто их сюда направил, но потерпел неудачу. Кого-то они боялись больше, чем меня и физической боли. А на их душах, когда уничтожал, я печать заметил. Самаэлеву.

   — Скверно…

   — Ты даже не представляешь, насколько. Свою печать он ставит либо на преступников, либо на рабов. И те, и другие без ведома его самого или надзирателя покинуть ад не способны. Не должен я против повелителя идти, но теперь уже поздно, ввязался в историю. Да и тебя с собой прихватил. И было ещё странное предупреждение Майлы… Ничего не понимаю!

   — А ты не думаешь, что на небесах не так уж случайно оказался? И вообще, как идея стать именно ангелом-хранителем тебе в голову пришла?

   — После разговора с отцом. Не смотри так многозначительно, я действительно сам пришёл к такому варианту. Да и не мог он меня подставить. Но поговорить с папочкой мне всё-таки придётся, как и с матерью, впрочем. Она знает тех, кому в голову пришла идея забрать меня на небеса, хотя наверху не могли не понимать, что я буду против.

   Решив в первую очередь побеспокоиться о безопасности смертной и уже после отправиться разбираться с родителями, Лаэль перенёс девушку в ту комнатушку, в которой она поселилась. Чтобы сохранить хрупкую человеческую психику в нормальном состоянии, вложил в память Агаты ложные воспоминания о ссоре с ухажёрами, после которой она и не вздумает их искать. С трупами разберётся Ареф. Он так же обещал отправить на покой души тех несчастных, чьими телами завладели демоны. В том, что друг всё сделает в лучшем виде, демон не сомневался.

   Раздевая девушку перед тем, как уложить в постель, Лаэль в очередной раз поразился тому факту, что чувствует нежность кожи и тепло, исходящее от смертной, несмотря на то, что сам пребывал в нематериальном состоянии. Демон мог материализоваться частично, чтобы иметь физическую возможность провести необходимые манипуляции, но ощущал себя рядом с ней так, будто находился в настоящем теле. То ли он что-то напутал или неправильно понял объяснения Арефа о происходящих с ним изменениях после заключения договора о практике при переходе на землю, то ли творится нечто странное и не описанное в многочисленных циркулярах… И это следовало выяснить, как и то, каким образом так получается, что девушка может воздействовать на него физически. Из-за последних событий Лаэль совсем забыл об этом моменте, но теперь ничего нельзя упускать, любая мелочь может оказаться значимой для того, чтобы сделать правильные выводы.

ГЛАВА 10

Первое дневное тепло проникло через открытую балконную дверь, вытесняя ночную прохладу, вольготно устроившуюся в номере. Агата проснулась с ощущением того, что спала в холодильнике.

   — Бр-р, чего так холодно-то? Вроде же на юге!

   Соскочив с кровати, Агата бодрой иноходью поскакала в душ. Горячая вода согрела кровь, что позволило наконец-то унять крупную дрожь, сотрясающую тело. Укутавшись в тёплый халат — собственность отеля (спасибо за такую заботу!), вернулась в комнату, чтобы сразу отправиться на свой шикарный балкон, где, несомненно, было теплее.

   — Как будто пахала вчера! Ага, и заодно пила, ничего не помню, — пожаловалась девушка бутылке минеральной воды, предусмотрительно прихваченной с собой, усаживаясь в кресле. Минералка высокомерно промолчала, не желая поддерживать беседу, и Агате ничего иного не оставалось, как познакомиться поближе с газированным содержимым, пытаясь освежить воспоминания.

   — Ладно, если так ничего не вспоминается, требуется остаграммиться кофе, — решила девушка и быстро направилась в номер, чтобы переодеться и пойти на завтрак.

   Звонок сестры застал её доедающей уже третью, ну очень вкусную булочку с изюмом, хотя кофе Агата выпила всего одну чашечку. От настоящего напитка, а не того суррогата, к которому привыкла дома, бодрость неожиданно решила показаться и сообщить, что она тоже на курорт приехала.

   — Привет, — проглотив последний кусочек, поздоровалась со старшенькой Агата.

   — Доброе утро, — довольным голосом пропела Вера. — Ты где?

   — В ресторане, завтракаю.

   — Отлично, сейчас я к тебе забегу. Выходи в холл, поболтать надо.

   С сожалением взглянув на оставшиеся на подносе булочки, Агата покинула уютное место, чтобы отправиться на встречу с сестрой. Надо, так надо! Когда она неторопливо дошла, в зелёной прохладе холла уже сияла счастливая Вера, радостно кинувшаяся к сестре с объятиями.

   — Он сделал это, сделал! Представляешь?! — она схватила Агату за плечи и начала активно трясти.

   — Ну, как обычно — поздравляю, — довольно флегматично отреагировала жертва произвола, чем немного омрачила радость сестры.

   Вера прекратила физические упражнения и со знанием дела заметила.

   — Ты ничего не поняла.

   — Да, острый ум, это наше семейное достояние. Жаль, что один на всех, — пожала плечами Агата. — Но ты лучше по порядку расскажи, кто и что.

   — Мой вернулся и с кольцом! Серёжа приехал!

   — Ого, ну вы даёте! Правда, что ли, предложение сделал?

   — Ну да, да! Вообще-то ты должна спросить, что я ответила, — подсказала Вера недогадливой сестре.

   — Можно подумать, есть варианты. А почему ты раньше вообще решила, что он с концами улетел? У вас, я вижу, всё взаимно и серьёзно.

   — Ой, глупо, конечно, получилось. Он перед тем, как в аэропорт уехать, вещи свои упаковал для химчистки. Пока я его провожала, пришла горничная и забрала. А я не знала! Вернулась — вещей нет, что мне ещё думать оставалось?

   — А то, что у него с собой чемодана не было, когда он уезжал, тебе ни о чём не говорило?

   — Откуда я знаю, подумала, может, он уже в такси. В общем, на эмоциях я была, неадекватно всё воспринимала. Я и так чувствую себя виноватой перед ним из-за вчерашнего…

   — А что такого вчера было?

   — Ты себя как чувствуешь? — Вера с тревогой вгляделась в глаза сестре, надеясь определить её состояние, как рефери на боксёрском поединке.

   — Нормально, просто вчерашний вечер как в тумане. Проплывает что-то мимо, уловить никак не могу. Пыталась восстановить картину по кусочкам как пазл, но вспомнила только, что гуляла после ужина, потом встретилась с тобой и ещё кем-то, а дальше сплошной туман и уже утро.

   — Блин, тебе надо срочно к врачу. Вот неспроста я вчера себя так странно вела, мне казалось, что сразу влюбилась. А сегодня уже не могу вспомнить, как моя «любовь» выглядела. Нам, наверное, что-то подсыпали. Не могло мне так башню сорвать, а на следующий день сразу отпустить. Сегодня я, как и позавчера, люблю своего ненаглядного. А я тебя ещё и одну с ними оставила, вот дура! — Вера от расстройства даже ногой притопнула.

   — А мы с этими «ними» пили или ели?

   — Вообще-то нет. Вдвойне странно. Ты ничего не ощущаешь, может они тебя вчера того? — красноречиво посмотрела Вера на сестру и затем опустила взгляд ниже пояса.

   — С ума сошла? Ни того, ни другого! Заметила бы. Нормально я себя чувствую, — Агате уже надоел этот разговор, страха она совсем не испытывала и не волновалась за свою девичью честь, и так давно погибшую смертью храбрых.

   — Не злись, Гатка! Я же за тебя переживаю.

   — Да не злюсь. Я, можно сказать, радуюсь. Забей, ничего страшного не случилось, — внутренний червячок сомнений или ещё спал, или накануне и в самом деле не случилось ничего примечательного, кроме в очередной раз неудавшейся попытки устроить личную жизнь. — Расскажи лучше, как всё прошло. Романтично?

   — Серёжа приехал уже поздно, уставший, но соскучившийся. Ну, ты понимаешь. А рано утром вдруг опять куда-то смылся. Сижу я одна в номере, злюсь, переживаю. Чтобы времени не терять, на всякий случай накрасилась, волосы уложила, чтобы видел, какую красавицу теряет. Я же решила, что брошу его после того, как скандал устрою. И слышу, как со стороны балкона музыка играет, у нас же первый этаж. Выхожу, а там — ты не представляешь! Он с музыкантами. Живыми! Ну, в смысле, настоящими, в костюмах и с инструментами. В одной руке держит букет из каких-то чудесных белых цветов, местных, наверное, в другой — характерную красную коробочку с правильным содержимым. Разбил мне сердце!

   — Ты имела ввиду «растопил»?

   — Ну, ты же поняла, чего придуряешься?! Я сделала вид, что не понимаю, потом брякнула, что мне надо подумать и ушла. И вот я здесь, — разведя руки в стороны подытожила Вера.

   — Ты чего, серьёзно?! А я-то думаю, где кольцо. Беги обратно немедленно, ты же так ждала, соглашайся! — Агата была шокирована столь нелогичным поведением сестры.

   — Ага! А говорила, что я предсказуемая. Съела?!

   Вера засунула руку в карман и достала кольцо, чтобы сразу надеть на безымянный палец. Вытянула руку вперёд, любуясь игрой света на гранях камня и, конечно, демонстрируя украшение сестре.

   — Да согласилась я. Что, я совсем ку-ку?! — рассмеявшись, Вера показала язык обалдевшей сестре и едва успела увернуться от шлепка.

   — Иногда я задаюсь вопросом, кто из нас старше, — покачала головой Агата и обняла счастливую новоиспечённую невесту.

***

Ангел и демон вернулись на небеса, чтобы найти тихий уголок и обсудить всё в тишине без риска быть подслушанными. Лаэль, конечно, настаивал на том, что именно его дом является лучшим место для тайных переговоров, но белокрылый отказался спускаться в нижний мир. Причём, сделал это в довольно грубой форме, чем удивил даже имеющего чрезвычайно богатый словарный запас демона. Пришлось отогнать любимое ангельское облако ещё дальше, чем обычно, и оградить защитным контуром. Это само по себе могло привлечь желающих узнать, о чём здесь секретничают, но сочетание особых видов поднебесной силы, успешно использованных ангелом и демоном с поправкой на видовую специфику, обрекало любую подобную затею на неудачу.

   — Так, и что мы имеем? — Лаэль сотворил любимое кресло.

   — Начнём с начала, — предложил ангел, устраиваясь на облаке, как на перине.

   — У меня врагов больше, чем грехов в мире смертных, — решил пойти другим путём и сразу подвёл итог своей бурной жизни Лаэль. — Рассматривать эту версию будем после того, как исключим вероятность возникновения проблем из-за этой самой, как её — Агаты. Что ты успел прочитать в личном деле и не стал мне рассказывать? Я помню, ты что-то говорил.

   — Обычное описание смертной с перечислением множества совсем мелких грешков и пары посерьёзнее. Ничего интересного, кроме происхождения. Я, если честно, так и не понял, как так получилось, но часть её души — ангельская.

   — Она — ангел?

   — Не в классическом понимании. Это не падший ангел или отпускник, решивший прожить обычную человеческую жизнь. В её случае имел место какой-то опыт, это я понял по тому, что часть дела изъята особым департаментом по экспериментальной метафизике.

   — Что, так и написано? — усмехнулся демон.

   — Если бы! Дождёшься подсказок от них, это же секретный департамент. Но печать-то в реестре нормальная, всеми читаемая стоит. Брали они дело с одним количеством страниц, а теперь их там намного меньше. Я тоже ставил отметку в этом реестре, порядок есть порядок, ну и полистал немного назад, пока милашка-архивариус за нектаром отошла.

   — А почему часть души, разве это возможно? — Лаэль решил копать до конца.

   — Как учит жизнь, нет ничего невозможного. Часть — потому что я не вижу у неё возможности пользоваться поднебесной силой, никаким из её видов. В деле написано — ангельская душа, а силой пользоваться не может, значит — неполноценный ангел. Логика, друг мой! — покровительственным тоном закончил фразу Ареф.

   — Так, может, её лишили этой возможности?

   — Технически могли бы, но записи об этом нет. Такая информация не является секретной. Лишили бы — отметили.

   Лаэль задумался, странная что-то выходила история. Ему позволили стать ангелом-хранителем необычной смертной с душой или частью души ангела. Если бы она была частью эксперимента, то к ней уже давно был бы приставлен кто-то поопытнее и полояльнее настроенный к небесам, чем неподконтрольный демон из нижнего мира. Значит, куда-то в их рассуждениях с Арефом закралась ошибка. Возможно, смертная совершенно обычная и проблема действительно в нём самом, но…

   — А, слушай, всё время забываю. Ты мне говорил, что после получения статуса стажёра при перемещении на землю, я автоматически перехожу в режим «дух обыкновенный, неуязвимый» и, соответственно, никто из смертных не может причинить мне физический вред, поскольку мы находимся в разных формах существования.

   — Ну, да. Всё верно, — согласился ангел.

   — Как в таком случае можно объяснить, что моя подопечная может со мной контактировать, физически?

   — Нет, это не-воз-мож-но! Сознавайся, сам не удержался и материализовался для удобства «контактирования», да?

   — Я тебя умоляю, ради кого? Смертная гуляла вдоль берега, а я летел рядом. В моём настоящем теле это было бы несколько проблематично. В разговоре она толкнула меня и я почувствовал.

   — Ну, ты даёшь, такую ценную информацию придержал! Смертная или «обессиленная» не смогла бы этого сделать. Значит, она точно ангел и её не лишали возможностей, если она может контактировать с тобой. И в тот раз, когда ты договариваться прилетал, пусть и был в своём нормальном состоянии, она смогла тебя, как я понял, вполне чувствительно приложить. Для простого человека это было довольно, хм, необычно. Получается, её сила просто спит. Знать бы, что разбудит… — Ареф в задумчивости вяло помахивал крыльями, поэтому сам не заметил, как немного взлетел.

   — Понять бы, что теперь делать! — подвёл итог мозговой атаке демон, дёргая друга за ногу, чтобы вернуть на один с собой уровень.

   Ангел сделал вид, что ничего не произошло, и невозмутимо продолжил.

   — Да уж! Вообще мне теперь тем более непонятна эта ситуация с инкубами. Если бы на обычную смертную напали ваши, то оставлять её без защиты было бы просто неосмотрительно.

   — И где были эти защитники? Ещё бы минут десять и душа ангела была бы уничтожена, я же тебе говорил о том, кто это был. Инкубы не только жизненную силу выпили бы, о душе тоже не забыли бы!

   — Ну, не знаю. Надо тебе к отцу слетать! Может, были подобные прецеденты? — подал другу дельную мысль Ареф.

   — Сам собирался. Не забывай, это лишь одна из версий. И, даже если она верна, никто не гарантирует отсутствия у этой истории второго дна, — Лаэлю, как и обычно, впрочем, везде мерещились интриги.

   — Только не задерживайся. А я, на всякий случай, сам отправлюсь приглядывать за нашим необычным ангелочком. Не думал, что когда-нибудь буду так ответственно относиться к работе, да ещё не к своей, — усмехнулся наставник.

   — Постараюсь, но отец не склонен к откровенности. Тем более, если он в теме. На личные дела отвлекаться не буду, всем адовым красоткам придётся пока обойтись без моего общества, — ухмыльнулся Лаэль. — Потом хочу к сестрёнке за консультацией смотаться, привет не передать?

   — Чур меня, — шарахнулся от друга Ареф, чтобы тут же исчезнуть.

   Да, упоминание о красавице-сестре — лучший способ избавиться от общества ангела, это Лаэль давно заметил.

   — Ещё одна загадка, но от меня ничего не скроешь, белокрылый. За что же ты так невзлюбил Аннаэль? Или всё ровно наоборот?

   Настроение демона из угрюмого быстро трансформировалось в привычно-ироничное. А появившиеся в его обыденной жизни загадки разбудили ту сторону натуры, что уже долго дремала, перестав чему-то удивляться. Насвистывая, Лаэль направился в ад, чтобы навестить отца и устроить тому допрос по всем правилам хорошего тона. До мамочки ему пока не добраться, если, конечно, не случится такая удача — застать её в покоях супруга. Интуиция Лаэля просто вопила о том, что без участия родительницы во всех приключениях сына не обошлось. Времени должно было хватить и на то, чтобы слетать к сестричке, только следовало захватить подарочек кучерявому аналитику. Аннаэль просто с ума сходила от десертов в исполнении кухарки брата, хотя сама никогда не признавала наличия у себя подобной слабости. Иными словами, и домой ещё разок требовалось заглянуть.

    —Придётся Арефу пока за своего стажёра поработать. Ничего страшного, а то все бока отлежал на своём облаке! — не без удовольствия прокомментировал демон, уже ощущая приятное дыхание жары адских земель.

ГЛАВА 11

Ангел предпочитал, чтобы его считали бездельником. Имея репутацию ленивого и не особенно принципиального сотрудника, легко затеряться в толпе таких же. И только внимательный или даже дотошный наблюдатель мог бы понять, что более ответственного работника в отделе не найти. Ареф не только досконально изучил тонкости правоприменительной практики небесной канцелярии, но и стремился к абсолютному положительному результату при спасении смертных. Его задача состояла в том, чтобы эта необычная девушка выжила, независимо от того, кем она является. Ареф считал жизнь самой высшей ценностью и способен был простить многое, кроме, пожалуй, предательства, хотя со временем и к нему стал относиться мягче. И не вина этой девочки, что она оказалась пешкой в игре высших сил. Он и сам был не последней фигурой в своё время, но всей правды об этом ангеле не знали ни его непосредственное руководство, ни даже единственный друг — демон. Кто бы там что ни думал, Лаэль действительно стал для Арефа той отдушиной, которая спасала и поддерживала в разные моменты существования, не позволяя отчаиваться или напоминая о миссии. Именно непохожесть делала их самыми близкими существами, показывая каждому другую сторону реальности и не давая забывать о том, что все божьи создания разные и суть у каждого своя, так же как и замысел, вложенный творцом при их сотворении. И это совершенно точно не повод для вражды, вместе они и составляют то целое, что и наполняет миры жизнью.

   Агата теперь не знала, как ей быть. Планировалось, что она понадобится на курортном побережье в качестве поддержки брошенной невесте, а теперь оказалась третьей лишней. У Веры сбывалась её сказка, а у младшей сестры теперь в компаньонах было только море. Вчерашнее приключение, пусть и осталось в памяти всего лишь размытым пятном, напрочь отрезало желание искать новых знакомств. Проще говоря, приключений на пятую точку Агате не хотелось, пусть они и были бы с романтическим флёром. Поэтому девушка полностью отдалась во власть отпускного безделья, по мере необходимости переползая от моря до зонтика и обратно. Можно было бы покататься на велосипеде, которые предоставлялись постояльцам отеля, правда один раз за отдых, зато совершенно бесплатно. Но жара не позволяла этого сделать без ущерба для здоровья, давя прессом тяжёлого воздуха, как кувалдой, по голове неосторожных курортников.

   Обед не был включён в оплату за проживание, и на время оставленной в одиночестве отпускнице приходилось довольствоваться фруктами, купленными в супермаркете, удачно расположенном совсем недалеко, и мороженым. Оказалось, что это не только очень вкусно, но ещё и не слишком обременительно для кошелька. Дома подобный стиль питания обошёлся бы много дороже, как посчитала Агата. Странно, но она почти забыла о присутствии рядом ангела-хранителя, пока в какой-то момент не появилось ощущение, что за ней наблюдают. Мысленно позвала Лаэля, понадеявшись, что именно на него столь чутко отреагировала, но ангел-хранитель не отозвался. Решив, что это всего лишь игры разума, перестала обращать внимание, хотя неприятная щекотка между лопаток подтверждала, демон или кто-то другой постоянно находится рядом и прямо-таки сверлит взглядом.

   Ареф тоже не оставил без внимания тот факт, что не только он приглядывает за подопечной демона. Маленький бесёнок крутился неподалёку, появляясь то там, то здесь, юркий и почти незаметный. Вреда он причинить не мог, но ангел всё же решил изловить негодника, чтобы узнать, на кого тот шпионит. Задачка оказалась не из простых. Поняв, что обнаружен, мелкий пакостник сначала довольно успешно юлил, перескакивая с места на место, а после и вовсе поспешил ретироваться, так и не открыв завесу тайны над именем своего нанимателя. Самое неприятное в этой истории было то, что вопреки сложившемуся мнению, светлые небесные силы, а точнее те, кто к ним относится, тоже не брезгуют привлечением к работе таких вот наблюдателей. Бесы не страдали избытком щепетильности и работали на всех, кто готов платить, будь то высшие или низшие силы. Поскольку всерьёз их никто не воспринимал, то и внимания на подобную мелочь обычно не обращали, что позволяло им быть отличными шпионами.

   «Да, всё интереснее и интереснее! Жаль, что в целях соблюдения конспирации я не могу выходить на контакт с этой смертной, было бы неплохо пообщаться», — подумал Ареф, возвращаясь к обычному наблюдению.

   Ангелу понравилась эта девушка. В первую очередь тем, что напоминала Лаэля, за внешней отрешённостью и вызывающим поведением обоих скрывалось второе и даже третье дно. Они не были злыми и корыстными, могли броситься на помощь любому, но никого не подпускали близко, пряча ото всех глубоко внутри то светлое, что иногда вырывалось и ослепляло даже ангела.

   «Тяжело им будет найти общий язык, хотя они настолько схожи, будто слеплены по одному лекалу. Да, проблем не избежать, но будем надеяться на лучшее», — вздохнул Ареф и продолжил созерцательное наблюдение за спящим после обеда объектом.

***

Почувствовав себя снова в демоническом теле, Лаэль испытал настоящее блаженство. Оказывается, ему очень не хватало ощущения собственной физической силы, пусть она и меньше душевной. Что наверху, что в аду — самые умелые пользовались одинаковой поднебесной силой, пропуская через себя, поэтому на выходе получали различные её виды, применяемые тоже по-разному. Конечно, никто не отменял собственной магии, но её запас был небезграничен, да и восстанавливался не слишком быстро.

   Шаги демона отзывались гулким эхом в длинном коридоре обители Вельзевула. Дверь в кабинет была на месте и сияла печатью отца, показывая посетителю, что хозяина на месте нет. Такого на памяти Лаэля почти никогда не случалось. Решив выяснить причины столь необычного события, демон направился в канцелярию, где был ласково встречен дежурной секретаршей. Демон-суккуб вышла из-за стола, чтобы сразу прилипнуть к телу начальственного сына. Гибкий хвост пощекотал нагрудные пластины Лаэля, вызвав приятные воспоминания о недавней встрече с Майлой.

   — Где отец? Только не говори, что он взял отпуск.

   — О, господин Лаэль так смешно шутит. Вельзевул отбыл в неизвестном направлении с вашей матушкой. Она была чем-то чрезвычайно расстроена. Возможно, они ещё вернутся. А я пока могу развлечь вас, чтобы ожидание не было утомительным, — к хвосту присоединились не менее игривые ручки.

   — Не боишься, что Майла приревнует? — ухмыльнулся демон, зная о репутации своей подруги.

   Вопреки его ожиданиям секретарша не испугалась, а даже приободрилась, ещё настойчивее демонстрируя навыки соблазнительницы.

   — Майлы больше здесь не-ет, — протянула она.

   — Как? И её тоже?   

   — Была уволена или сама решила сменить сферу деятельности, я не поняла. Но, теперь у неё другая работа, в мире смертных. Это надолго.

   Информация Лаэлю не понравилась. Произошедшее не было бы странным, если бы не случилось именно с его любовницей. Майла никогда не хотела менять сферу деятельности, предпочитая сохранять давно сложившийся образ жизни, получая массу удовольствий без особых усилий. Да ещё и бесконтрольность играла свою роль. Не могла она сама вот так резко уйти! Возможно, узнала что-то лишнее, о чём пыталась предупредить и его? Секретарша, конечно, не могла прояснить этот вопрос. Да и отца было ждать бессмысленно, поэтому, оставив в одиночестве расстроенную его холодностью демоницу, Лаэль отправился к себе домой за подарком для сестры.

   Невозмутимый слуга встретил хозяина почтительным поклоном и сообщением о побывавших в гостях родителях.

   — Издеваются они надо мной что ли?! — задал себе риторический вопрос демон. — Я к ним, они от меня. Давно?

   — Отбыли незадолго до вашего возвращения, хозяин. Госпожа ангел была чрезвычайно взволнована, темнейший Вельзевул тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Они оба оставили вам по сообщению, два письма ожидают в кабинете.

   Лаэль распорядился по поводу десерта для сестры, чем обрадовал старика, очень любившего белокурую малышку, и направился в рабочие апартаменты, куда обычно никто не допускался, но разве родителей остановишь?!

   Два листа, один аккуратно сложенный пополам, другой — почти скомканный, лежали на глянцевой поверхности стола. Демон взял письмо отца, отличавшегося педантичным отношением к любой канцелярщине. Каким образом ему удавалось даже в порыве ярости столь бережно относиться к бумаге и при этом уничтожать прочие предметы, в число которых могли попасть и очень даже живые объекты, для Лаэля оставалось загадкой.

   «Сын, вынужден констатировать тот факт, что ты попал в сферу интересов высших сил, с которыми ещё не готов бороться. Ни под каким видом не покидай ад и не пытайся спасти смертную, нелепым образом ставшую твоей подопечной. Я отправляюсь на переговоры, не предпринимай ничего до моего возвращения. В.»

   Лаэль помрачнел, он уже как-то отвык, что его считают недостаточно самостоятельным и опытным. И этот снисходительный тон отца… Ладно, что там маменька написала?

   «Мальчик мой, мы хотим только лучшего для тебя! Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, какую сторону занять в вечном конфликте. Не слушай никого, иди туда, куда позовёт сердце. И ни в коем случае не дай погибнуть смертной девушке! Целую, мама».

   — Нет, они точно издеваются! Думал, что разберусь с их помощью, а теперь всё ещё больше запуталось. Да, оставь надежду… Что же делать-то? Если ещё и Аннаэль выкинет нечто подобное, я решу, что это заговор!

   Лаэль практически рухнул в кресло, услужливо подвинувшееся к хозяину, и, откинув голову назад, прикрыл глаза, чтобы удобнее было думать. Мысли возникали самые противоречивые. С одной стороны, отец всегда был осторожным и прекрасно разбирался в подковёрных играх, поэтому пренебрегать его советами нельзя. С другой — мама ближе всех к тем самым высшим силам и точно не станет подвергать сына риску, в чём бы он ни состоял. Тупик! И эта сентиментальная фраза про сердце, о чём она вообще?!

   Стук в дверь прервал непродуктивную мозговую атаку, и верный слуга сообщил о том, что любимое лакомство госпожи Аннаэль готово. Демон поблагодарил беса, поинтересовался его здоровьем и немного поболтал о скромной жизни слуг. Да, забросил он дом и его обитателей, но ничего не поделаешь, не оставаться же здесь, когда вокруг закручивается настолько интересная история, в самом деле?!

   Внезапно раздался грохот, свидетельствующий о довольно нахальной и прямолинейной попытке проникновения в крепость, которой по сути являлся дом демона.

   — И кто там у нас? Ого, так это сама госпожа Аннаэль и нагрянула. А почему так грубо?

   Лаэль послал слугу впустить в дом сестрёнку-разрушительницу, а сам отправился сразу в столовую, приказав подать еды на двоих. Отменный аппетит, это у них наследственное, должно же быть что-то общее у разномастных детей странной четы демона и ангелессы.

   Сначала из коридора донеслось возмущённое восклицание о том, что давно пора настроить на сестру опознавание, чтобы не приходилось пробиваться с боем. А потом в комнату, где уже орудовал столовыми приборами демон, ворвалась белокурым ураганом ангелесса, устрашающе потряхивая пушистыми крыльями, немного пострадавшими от домовой защиты Лаэля.

   — Слава Богу, ты жив! — воскликнула Аннаэль, кидаясь брату на шею и совершенно не обращая внимания на его занятие.

   — Попрошу в моём доме не выражаться, — прохрипел демон, пытаясь выкрутиться из крепких объятий слабой только на вид младшей сестры.

   Наконец, она сама отцепилась, чтобы тут же схватить кусок у брата с тарелки и с наслаждением мурлыкнуть что-то о божественном провидении.

   — Ой, я такое узнала! Сразу к тебе, но тут же не дом, а хранилище артефактов какое-то. Хотя... Нет, туда было проще проникнуть. Я надеялась, что меня защита пропустит, но, очевидно, ты её обновил после моего последнего визита.

   — А ты думала, я не замечу, что там лишний блок появился? Извини, но в дом даже я не сразу попадаю. Осторожности никогда не бывает слишком много, особенно в аду. Моя любимая фраза Не хочется сюрпризов, знаешь ли, после возвращения. Должно быть хотя бы одно месте среди всех миров, где чувствуешь себя свободно и в полной безопасности.

   — Кстати, по поводу безопасности. После той нашей беседы я решила навести справки о всяком разном и натолкнулась на один засекреченный свиток в тайном секторе архива. Не спрашивай, как я допуск получила, это неважно для нашего разговора. Так вот, в своё время велись разработки оружия, способного, если не уничтожить нижний мир, то значительно проредить ряды демонов. Не знаю, для чего это понадобилось, если равновесие и без того соблюдается, но была создана химера. Взяли часть души самого светлого ангела, соединили с тёмной сущностью демона и внедрили в тело человека.

   — Ты хочешь сказать, что эту химеру в ад спустили? Так поэтому отца нет? Он же — предводитель адского воинства, — встрепенулся Лаэль, — но меня бы тогда известили. Не понимаю…

   — Что за манера вечно перебивать?! — от расстройства Аннаэль успела опустошить половину своей порции за несколько секунд, пока говорил брат. —Сделать-сделали, а применять никто, естественно, не стал. Зачем мирам очередная война? Вот и спрятали это оружие в мире смертных, заперев силу каким-то хитрым способом. Понимаешь теперь, почему я за тебя испугалась?

   — Вообще-то нет. Возможно, ты что-нибудь забыла рассказать? — Лаэль знал эту манеру сестры перескакивать через несколько фактов, которые по её мнению должны быть очевидны окружающим.

   — Я сомневаюсь, ты нам родной или тебя усыновили? У нас в семье тугодумов нет! Ты же мне рассказывал, что с твоей подопечной в последнее время должно было произойти несколько… Ну, не очень приятных вещей, правильно?

   Демон кивнул, так и было. Мало того, он и сам собирался обсудить с сестрой их с Арефом измышления по этому поводу. Но если уж Аннаэль сама прилетела, да ещё с новостями, пусть сначала объяснит, что и к чему по её мнению.

   — Если вдруг случилась такая неприятность, и ты — демон, наткнулся на химеру, созданную для уничтожения тебе подобных, что ты должен сделать? Убить! — подвела итог с радостной ухмылкой Аннаэль, довольная собственной аргументацией и растерянным видом брата.

   — С чего ты решила, что эта смертная является химерой? И даже, если предположить такую невероятность, то обнаружить это должен был кто-то до меня, я же явился на вызов вместо дежурного ангела, когда ей уже грозила смерть. И в этом случае мне не должны были бы разрешить её опекать. Смысл отправлять меня на защиту кого-то, кого собираются уничтожить?

   — Здрасьте! Там, наверху, её смерти вряд ли хотят. Но какой ход, ты сам подумай. Вынудить демона высшего круга защищать химеру от других демонов, это же настоящее искусство соблюсти свои интересы, не жертвуя ангелами, а?! Кто знает, кого ещё могли послать, кроме тех инкубов. Вот я и распереживалась за тебя, жалеть потом будешь, что не ценил сестринскую заботу, — обиженно засопела ангелесса.

   — Ещё как ценю, Аннаэль. Логика у тебя, конечно, странная, но как же мне с тобой повезло! Понимаю, почему ты работаешь аналитиком-предсказателем... И это ты ещё не всё знаешь. Боюсь, что мой рассказ прекрасно ляжет в фундамент твоей теории, — Лаэль сделал знак принести десерт, чтобы сестрица хоть на какое-то время замолчала, пока он будет рассказывать о том, до чего они с Арефом додумались.

ГЛАВА 12

Ангел скучал. Постоянное нудное наблюдение за тем, как ничего не происходит, утомляло гораздо больше реальной работы. Или просто он привык к коротким, но продуктивным вылазкам, позволяющим чувствовать себя полезным? Даже душевные терзания не мучили девушку, умиротворённо предающуюся безделью. Немного беспокоили другие чувства, но, в общем и целом она была счастлива. Как мало надо человеку! Не беспокоиться о близких и знать, что не нужно куда-то торопиться в ближайшие несколько часов.

   Друг появился не настолько скоро, как надеялся Ареф, или это для него время просто слишком медленно тянулось?

   — Ну, как оно? — задал ангел вопрос вспыхнувшему непосредственно перед его носом пламени.

   — Удалось встретиться только с Аннаэль, но поговорили мы очень продуктивно, — шипя, ответил голосом Лаэля огонь.

   — Тебе удобно в таком виде разговаривать? — отодвигаясь подальше от метнувшихся в сторону крыльев языков пламени, тактично поинтересовался Ареф.

   — Мне просто нравится тебя нервировать, — демон вышел из огня, сразу же впитавшегося в и без того горячий песок.

   — Я польщён! Как сестрёнка, сколько жертв занесла в свой актив?

   — Сам бы и поинтересовался, ты же чаще меня на небесах бываешь.

   — Спасибо, воздержусь.

   — Аннаэль — потрясающий аналитик-предсказатель. Это всё-таки дар. Она считает, что Агата на самом деле, это оружие против демонов, спрятанное в мире смертных — химера. У нас с тобой уже имеется косвенное тому подтверждение, например, запечатанная ангельская сила. Как думаешь, она?

   Ангел задумался. Рассказать или нет? Ареф был прекрасно знаком с этой секретной разработкой, даже, можно сказать, принимал активное участие. Но, как обычный дежурный ангел, он простот не мог иметь доступа к подобной информации, сознается — сразу возникнут вопросы у Лаэля. Сделать вид, что не знает ничего о подобном оружии, значило бы обмануть друга. Одно дело недоговаривать, совсем другое — врать. Дружбой и доверием Ареф дорожил.

   — Признаться, у меня у самого возникала такая мысль, но будем надеяться, что это окажется всё же не она. Не хотелось бы очередного апокалипсиса.

   — Интересно… — протянул Лаэль.   

   — Не удивляйся, пожалуйста, моей осведомлённости, я не могу всего рассказать. Охота на химеру, если это она, может означать только то, что её сила начинает пробуждаться. В противном случае её никак обнаружить было бы просто невозможно. Это не под силу почти никому, тем более, демонам или ангелам. Не для того оружие было спрятано в мире смертных, чтобы любой представитель наших миров смог бы его с лёгкостью выявить.

   — И долго она будет набирать полную силу? — демон помрачнел, дело принимало серьёзный оборот.

   — Откуда я знаю?! Испытаний не было, как ты понимаешь. Мы должны убедиться. Я бы не хотел смерти невинной смертной просто из-за наших с тобой подозрений. Так и людей не останется, если по любому поводу панику поднимать и уничтожать подозрительных. Боюсь, что химеру, едва уровень силы станет приближаться к критическому, уничтожат в любом случае. Конечно, она в первую очередь опасна для нижнего мира, а демоны вряд ли смиренно станут ждать её появления и послетакже спокойно принимать смерть, правда? Постараются избавиться от химеры до того, как она доберётся до них, то есть, до вас. Это значит, что ещё в мире смертных носитель столь опасной силы будет убит. Тут главное, определить, кто химера.

   — Существует надёжный способ? Кто может сделать то, что не под силу ни тебе, ни мне? — от прежнего веселья Лаэля не осталось и следа.

   — Эльфы.

   — Что?! Эти трусы?

   — Не следует путать осторожность с трусостью. Ты слишком высокомерен, друг мой. В отличие от вас, демонов, эльфы до сих пор считаются мифическими персонажами, героями сказок, если хочешь. Никто не объявляет на них священную охоту.

   — Да бесы с ними и осторожностью тоже. Но эльфы-то к этому оружию с какого бока отношение имеют?

   — Чтобы внедрить химеру в тело человека была использована их сила. Ты же знаешь, первым созданиям была дана возможность управлять жизненными потоками. Правитель эльфов Эльладир сам проводил операцию, он и сможет определить, есть ли в человеке его сила.

    — А когда это происходило? Неужели недавно? Девушка же совсем молодая, — демону не хотелось верить, что кто-то изготавливал оружие буквально у них с отцом под носом. Гораздо проще было думать, что это случилось когда-то давно, в незапамятные времена.

   — Нет, совсем наоборот, примерно тогда, когда ты родился, Лаэль. Я же немного старше, поэтому знаю. Если сила не просыпается в период жизни человека, химера перерождается, так было задумано. Конечно, ни один человек не может избежать смерти, поэтому такой вариант закономерен. Механизм мне неизвестен, это тоже какие-то эльфийские секреты, но, конечно, ребёнок должен родиться у химеры, причём, носитель при этом умирает. Так всегда бывает при полной передаче магической энергии, речь не об обычной наследственности идёт, как ты понимаешь, а именно о переходе сущности из одного тела в другое.

   — Получается, это должна быть женщина. Мужчина вряд ли способен произвести на свет дитя, хотя и участвует в процессе зачатия. Тогда бы он умирал сразу после самого процесса, но всегда есть риск, что ребёнок не сможет появиться на свет. Идеологи программы не могли этого не учесть. И это значит, что химерой вполне может оказаться именно моя подопечная. Подожди, но её мать жива, насколько я знаю. Не зря в мозгах смертной ковырялся.

   — Уверен? Это демоны всегда знают, от кого получили родовую силу. У людей всё далеко не так. Смертная может не знать, кто её породил на самом деле. И воспитывать чужое потомство для них норма.

   — Ты прав, совсем забыл, насколько смертные отличаются от нас. Да, как ни крути, придётся к эльфам тащиться. Не люблю я их!

   — Ничего, потерпишь. А мне пока нужно отлучиться, но ничего, думаю, справишься без меня.

   Ареф улетал с тяжёлым сердцем, думая, что Аннаэль, скорее всего, окажется права в своих подозрениях. И это означало, что скоро их дружбе с Лаэлем может наступить