Приговоренная. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17

АННОТАЦИЯ

Казалось бы, жизнь закончилась, вскоре костер сожжет все несбывшиеся мечты. Но...

   Нежданно-негаданно появился спаситель. Какую же плату он потребует за спасение?

   Что принесет новая жизнь в новом теле? Какие тайны раскроются? Сможет ли приговоренная обрести свое счастье?

ПРОЛОГ

Ночь. Сырая камера, в которой на цепях висела девушка. Ее одежда была порвана, лицо распухло от побоев. На руках, плечах и животе — кровавые подтеки. Длинные, некогда красивые каштановые волосы с легкой рыжиной свисали жирными немытыми прядями, сбившись в колтуны, которые наверняка уже ни одна расческа не возьмет. Девушка висела, опустив голову. Ее исполосованные ноги подкосились; создавалось ощущение, что они ненастоящие, настолько поза приговоренной была неестественной — ноги были вывернуты в разные стороны. Ногти были обломаны, из-под них сочилась кровь.

   В камере раздался сдавленный вздох. Прикованная стала приходить в себя. Ее глаза медленно открылись. Она обвела безумным взглядом темницу. Горько усмехнулась. Попыталась пошевелиться, но тут же застонала от боли. Горело все тело, кости выворачивало. В голове стоял гул. Несколько раз ее ощутимо приложили головой об стену — наверняка сотрясение, так как тошнота подкатывала к горлу.

   Девушка попыталась облизать потрескавшиеся и разбитые в кровь губы. Снова застонала. Даже такое нехитрое движение причиняло боль. На миг в ее глазах полыхнула ненависть. Она вспомнила, что с ней произошло. Собственная мать отдала дочь на растерзание жрецам: развратным, похабным и дурно пахнущим. А все из-за чего? Из-за молодого супруга, которого успела заарканить, стоило дочери отлучиться по делам: ее вызвали к больному ребенку.

   Девушку звали Миара. Она была магичкой первой степени. Это самая последняя ступень на пути к архимагу. Только чтобы ее получить, необходимо было пройти обучение в Магической Школе Юных Волшебниц. А на это нужны были деньги, которых у Миары не было.

   Отец погиб в войне с демонами, которые хотели получить бесплатную пищу для себя, а именно: жизненную энергию. Люди, эльфы и зандары оказались против. Именно зандары — крылатые прекрасные создания — и развязали войну, втянув в нее всех магов мира, среди которых был и отец Миары. Он смог спасти тысячи жизней, применив одно-единственное заклинание, ценой собственной жизни. Демонов запечатали на их небольшом материке, с которого они не могли выбраться. Война закончилась, но семья девушки оказалась без кормильца.

   Пока жив был отец, он помогал Миаре учиться, настояв на том, чтобы дочь ходила в начальную школу магии, так как потенциал в ней был большой, но нераскрытый. Отец надеялся, что Миара во многом превзойдет его, так и не получившего степень архимага, поскольку ему не хватило силы сдать экзамен. Он его провалил, так и оставшись обычным магом первой степени, которую получила и его дочь, закончив начальную школу. У них двоих были далеко идущие планы. Миара мечтала стать сильной магичкой и служить во дворце. Отец даже договорился с Его Величеством насчет дочери. Только его смерть спутала все планы.

   Миара была потрясена гибелью отца. Несколько дней она не могла ни есть, ни пить. Ей не хватало ободряющих слов родителя, его поддержки, его моральной близости, советов. С матерью у девушки с самого детства не сложились отношения. Миара старалась избегать вечно занятую собой родительницу, которая постоянно прикрикивала на Миару, чтобы та не путалась под ногами. Дочь вообще перестала волновать женщину, которая по ошибке считалась ее матерью.

   Стоило отцу погибнуть, родительница даже не потрудилась выдержать положенный год траура и сразу же усиленно занялась поисками нового мужа. И ведь нашла: молодого богатого отпрыска княжеской семьи. Миару ее решение сильно покоробило, но возразить она не смела, так как давно считала эту женщину чужим человеком. А значит, вмешиваться в ее дела не имела права.

   Миара старалась больше времени проводить вне дома. Благо работы было невпроворот: кому хворь подлечить, кому порчу снять, а кто вызывал ее защиту на дом да на семью поставить. Такая работа нравилась Миаре больше всего. Она любила наблюдать за счастливыми семьями. Ее душа в такие моменты парила, наполнялась радостью.

   Пока Г'ан не увидел вернувшуюся с очередной работы Миару, у него с матерью девушки все было чудесно. А вот потом… Его глаза загорелись похотью к падчерице. Естественно, та была категорически против. Миара пыталась поговорить с отчимом, объяснить ему, что он для нее — не более, чем супруг женщины, с которой она живет под одной крышей — на свое жилье у девушки пока не было денег. Только Г'ан и слышать не хотел ничего, пытаясь уложить падчерицу в кровать.

   Мать, заметив повышенный интерес Г'ана к дочери, даже думать не стала: отправилась к жрецам, сообщив, что ее дочь — ведьма, занимается «лечением» без лицензии. За это предусматривалась смертная казнь. Именно на такой приговор и рассчитывала женщина, сошедшая с ума от ревности.

   Миару арестовали. Она пыталась сопротивляться, показав диплом школы магии. Но его быстро сожгли. Естественно, никто не стал церемониться с девушкой, когда ее мать отсыпала золотых.

   Жрецы выбивали признание в колдовстве, но Миара стояла на своем: невиновна. Она спасала чужие жизни на законных основаниях, окончив начальную школу магии. И копила деньги на степень архимага. Слушать ее никто не стал.

   Избитую и истерзанную морально, ее втащили в камеру и приковали к стене, сообщив, что утром ее сожгут на костре, как ведьму. Миара горько усмехнулась. Она бы никогда в жизни не поверила, что ее собственная мать способна на такой поступок. Будучи слишком доброй, никогда ни на кого не держащей зла, Миара пожалела мать.

   — Я прощаю тебя за все, — прошептала она в пустоту темницы. — Будь счастлива. Надеюсь, у тебя будет ребенок, которого не постигнет моя участь.

   Эхо повторило слова Миары. Цепь звякнула. Девушка снова попыталась встать. Не получилось. Ноги отказывались держать. Они были сломаны. Ужас охватил Миару. Она хотела взойти на эшафот с гордо поднятой головой, посмотреть в глаза матери, которая обязательно явится; проверить, избавилась ли она от головной боли окончательно, или нет, а придется… Даже думать не хотелось о том, что ее будут тащить волоком, обнажая и так кровоточащие раны, которые неимоверно болели.

   Лязгнул засов. Дверь открылась. В камеру вошли двое стражников. Их немытые тела воняли настолько сильно, что Миару затошнило. Она едва сдерживала рвотные позывы.

   — Какая милаха, — подходя ближе, загоготал один из стражников, плотоядно разглядывая девушку. Второй в это время нагло разорвал и так висевшее на честном слове платье, запуская руку внутрь и грубо теребя грудь Миары. Ее захлестнуло отвращение пополам со страхом. — И ведь завтра огонь сожрет это тело. Может, мы им воспользуемся?

   — Не-а, нельзя, я уже думал об этом, — хмуро глядя на приговоренную, с досады аж сплюнул второй. — Она ведьма, а им нельзя лишаться невинности, иначе сила выйдет из-под контроля. Ици… Ицаи… В общем, фигня какая-то произойдет — и бац, она может тут все разнести в щепки.

   — Ты идиот? — поинтересовался первый. — Какие щепки? Тут металл кругом. Да и на ней браслетики, которые не выпустят ее магию, они ее поглощают.

   — Стремно мне, — сделал шаг назад второй, со страхом смотря на Миару. — Хочешь, пользуй ее, но без меня. Я-то знаю, что говорю, читал много.

   Миара затаила дыхание, слушая перебранку стражников. Она пыталась не показать охватившего ее ужаса. Быть изнасилованной этими сволочами — не самое страшное, что ее ожидало после этого. Стражник был не совсем прав. Если инициация происходит против воли, сила действительно становится слишком мощной, никакие антимагические браслеты ее не удержат, а вот потом человек, которого магия покинула принудительно, становится нежитью. Ему суждено скитаться по мирам бестелесным духом, не находя упокоения. При этом единственное, что в состоянии такие сущности делать — это убивать. Страшная участь, особенно если учесть то, что возвращаться дух будет всегда в то место, где его покинула сила, то есть в эту грязную, сырую и вонючую камеру. Миару передернуло от отвращения.

   — Он прав, — прохрипела Миара. — Никакие антимагические браслеты не удержат силу, вырвавшуюся после принужденной инициации. Это доказанный факт. Она вырывается с такой мощью, что сносит все на своем пути. И разрывает тех, кто находится рядом. Вы готовы умереть за несколько минут удовольствия?

   Такая длинная фраза отняла у приговоренной последние силы. Она снова потеряла сознание, ее голова склонилась. Стражники посмотрели на девушку, на ее голую грудь, видневшуюся в прорехе разорванного платья, и с сожалением покинули камеру. Что толку облизываться, если невозможно дотянуться до желаемого объекта.

   Миара снова пришла в себя под утро. Солнечный луч робко пробивался в решетчатое окно камеры, находящееся под потолком. Приговоренная вздохнула.

   — Я бы все отдала, лишь бы это оказался страшный сон, — с горечью прошептала она. До нее доносились крики проснувшихся стражников. Еще немного времени — и они придут за ней. Жить ей осталось каких-то полчаса-час. А потом…

   — Чем ты готова пожертвовать, чтобы спастись? — прервал ее мысли мужской шепот над ухом. Миара дернулась от неожиданности, вскрикнув от боли в потревоженном теле.

   — Кто вы? — спросила она, пытаясь рассмотреть собеседника, но он оставался невидим.

   — Я тот, кто может тебя спасти из этой темницы и от костра, — пояснил голос. — Только я хочу услышать ответ на свой вопрос: чем ты готова пожертвовать ради своего спасения?

   — А что надо? — поинтересовалась Миара. Она не могла однозначно ответить на конкретно заданный вопрос, не зная, что потребуют взамен.

   — Я многого не попрошу. В свое время всего лишь одну маленькую просьбу. Если ты ее не выполнишь, тебя ожидает смерть. Но будет это нескоро. У тебя есть десять лет, — пояснил голос.

   — Если мне никого не надо будет убивать, то я исполню твою просьбу, — сразу же выдала согласие Миара.

   — Не спеши, это еще не все условия, — остановил ее собеседник. — Ты должна знать…

   — Но ты же сам сказал, что только одно условие, — перебила Миара, заслышав, как засуетились стражники.

   — Дай мне договорить, — жестко осадил ее собеседник. — Все дело в том, что ты, исчезнув отсюда, лишаешься своей доброты и любви к ближнему. Теперь твоими качествами будут трезвый ум, расчетливость, жестокость и непримиримость. Хотя радоваться жизни ты по-прежнему сможешь, но не так, как было до твоего попадания в камеру. Это теперь будет другая радость: от побед и достижений. К тому же тело тебе тоже придется сменить.

   — Как-то мне уже страшно от твоих слов, — прошептала Миара. — Я напрочь лишусь сердца? И что значит «сменить тело»? Я тебя не понимаю.

   — Сердце? Зачем оно тебе? — удивился голос. — Ты видишь, к чему тебя твое сердце привело? Ты ведь еще по доброте душевной простила мать, которая отправила тебя на смерть из-за любовника. А что касается второй части твоего вопроса, то здесь все просто: ваши души поменяются. Та, которая отказалась выполнить мою просьбу, умрет в твоем теле, ее сожгут вместо тебя. А ты займешь ее место.

   — Да, простила, — ответила Миара, хотя собеседник ее не спрашивал, он утверждал очевидное. — Я не знаю… Занять место другого? А моя сила? Что станет с ней?

   — Все твои навыки, умения, магия, в конце концов, останется с тобой. Со временем ты прекрасно сможешь получить желаемое — степень архимага. Тебе это будет вполне по средствам, — хохотнул собеседник. — Плюс ко всему, с чужим телом ты получишь много чего нового: умение драться, владеть всеми видами оружия и богатство.

   Миару охватила паника. Все было слишком хорошо, кроме того, что вместо себя она обречет на гибель другую душу. Ее доброта и любовь к ближнему не могли позволить такой жертвы.

   — Она все равно умрет, но и ты погибнешь на костре, спасти ее ты все равно не сможешь, — словно прочитав мысли Миары, произнес голос. — Так что решайся. Так ты сможешь спасти себя и облегчить работу мне. Искать приемлемое наказание для провинившейся мне влом. А тут как раз именно то, что подходит мне больше всего.

   За дверью раздался грохот. Стражники приближались к двери. Миара напряженно застыла, размышляя. Она хотела избежать участи быть сожженной, но и перспектива остаться бессердечной ее совершенно не радовала.

   — Решайся быстрее, они сейчас войдут, и я ничем не смогу тебе помочь, — поторопил ее голос. — В их присутствии перемещение будет невозможно. Ну же…

   Засов загрохотал, стражники заржали между собой. Видимо, кто-то рассказал похабщину, только с нее могут так громко и неприятно ухохатываться эти блюстители порядка. При мысли о том, как ее сейчас потянут по улицам города — избитую, практически обнаженную, Миаре стало мерзко и противно.

   — Я согласна, — твердо выдала девушка. А в следующую секунду у нее в глазах потемнело, и она провалилась в темноту.

ГЛАВА 1

Миара

   — Мира! Мира! Просыпайся! На горизонте корабль! — доносилось до меня, но глаза не желали открываться. Я что, вчера напилась до чертиков? И что мы отмечали?

   — Заткнись, иду я, встать только надо, — рявкнула я, пытаясь сползти с кровати. Но нормально встать не получилось, я кулем свалилась на пол. Раздался лязг оружия.

   Оружия?! Корабль?! Какой корабль?! Мои глаза распахнулись сами собой. Я огляделась. Покачнулась. Каюта? Небольшая койка, прибитая к стене, несколько открытых сундуков: в одном были свалены штаны, камзолы, корсеты, рубахи и жилетки; второй был доверху полон оружием. Я нервно сглотнула. Глянув на третий, зажмурила глаза, потерла их, снова открыла. Золото, драгоценности, монеты разного достоинства и предметы интерьера из чистого золота. Все валялось в сундуке слишком небрежно.

   На полу — пушистый дорогой ковер. На стенах тоже ковры: яркие, красочные, такие только эльфы плетут, а стоят они, как пяток домов каждый.

   — Мира! Да где, гудлон тебя дери, ты подевалась? Корабль близко! — продолжал орать настырный тип.

   Тряхнув головой, я с удивлением заметила длинные рыжие пряди. Подошла к зеркалу на всю стену — и обомлела. Это была не я. Другая девушка. Красивая, гордая. Взгляд ее изумрудно-зеленых глаз был холоден как льды материка, где живут вампиры. Я прислушалась к себе. Ничего не осталось от прежней Миары. Но теперь я ни о чем не жалела.

   Окинув себя придирчивым взглядом, я поправила корсет, подтянула высокие ботфорты, щелкнула каблуком, схватила саблю и пистолет. И только после этого выскочила наружу.

   — Дрэн, чего орешь, как потерпевший?! — рявкнула я, на миг поразившись тому, что я знала имя крикуна. — Корабль далеко, все успеем, — на моем лице появилась предвкушающая ухмылка.

   Вокруг меня столпилось человек двенадцать. Парни были как на подбор: красивые, спортивные, в одних жилетках на голое тело. В подобных нарядах легко было оценить силу и мужественность их обладателей. Я сглотнула слюну. Интересно, незнакомая мне Мира с ними спала? Ответ на этот вопрос я не смогла извлечь из памяти тела.

   В следующую секунду мысль о красавцах перебилась другой: что с моей силой? Осталась ли она со мной? А тут как раз и корабль появился в зоне доступа. Сотворив огненный шар и добавив к нему ледяных стрел, я запустила всем этим в подошедший ближе фрегат. На нем раздались крики. Мои парни зашумели, загоготали, стали перекидывать крюки и веревки, по которым ловко, как канатоходцы в бродячем театре, перебирались на соседнюю палубу.

   — Мира, что с тобой сегодня? — подхватив меня одной рукой как пушинку, весело спросил один из парней, ловко лавируя по канату. — Ты никогда не говорила, что владеешь магией.

   — Берегла для особого случая, — держась одной рукой за крепкое плечо, а во второй удерживая саблю, небрежно бросила я. - Тут, как мне кажется, случай как раз особый. Это же королевский фрегат, хороший барыш сорвем.

   — Естественно, как-никак дары в честь мировой, ахах, только они не прибудут по назначению, а значит, и мира не будет, — хохотнул Дайро. Оп-па! Как легко я вспоминаю имена, которых никогда в жизни не слышала. Ведь это была жизнь другой девушки, которая… Нет, сейчас нельзя об этом думать.

   — Нам до их мировой нет никакого дела, — индифферентно заметила я. — Наша стихия — море. А в нем мы не смотрим, кто кому друг, а кто враг, мы облегчаем суда всех без разбора.

   — Точно сказано, — поднял палец вверх Дайро. — Вперед, мой капитан! — аккуратно ставя меня на палубу, выкрикнул юноша.

   Я прислушалась к себе. Такая ситуация должна была меня покоробить, но в груди был только азарт и предвкушение хорошей драки и огромного куша после нее. В поражение не верилось, я знала, что мы выиграем — всегда так было, есть и будет — это плата за жизнь от невидимки, подарившего мне новую судьбу.

   Со всех сторон доносился лязг оружия, стоны раненых. Убивать было запрещено. Мы не убийцы, мы пираты. Моя команда ловко орудовала арканами, веревками и саблями, раня, но не смертельно. Ко мне бросились сразу несколько военных — охрана, наверное. Я извернулась, отбила атаку одного, припала вниз, подкатилась под другого, заставив его упасть. Первый, не рассчитав траекторию побега, споткнулся о товарища, придавливая его своим весом. Я спокойно встала, отряхнула штаны и, перепрыгнув через двоих барахтающихся, проследовала в трюм.

   Там тоже шел бой. Один из моих парней кивнул на запертую каюту. Ручка была из золота, сама дверь, казалось, могла бы выдержать самый мощный таран. Я прислушалась к своей магии. Медленно запустила огонек в замочную скважину, туда же отправила воздушный поток, за ним последовал ледяной, трансформировавшийся в ключ. Дверь с шумом распахнулась. И… я остолбенела. Но только на секунду. В моей душе поднялась волна ненависти и ярости.

   Среди богатств каюты — кучи рулонов дорогих тканей, нескольких сундуков с золотом и драгоценностями, прекрасных ковров и кучи ненужного, но дорогого хлама — на цепях висел прикованный юноша в одной тунике, надетой на голое тело. А вот само тело вызывало нервный трепет. Мускулистое, загорелое, без единой лишней складки. Хотелось прикоснуться и провести рукой, чтобы проверить, такая ли бархатная у него на ощупь кожа, как кажется.

   Я тряхнула головой. Что за чушь в нее лезет? Никогда не замечала за собой такой тяги к мужчинам. Сколько себя помню, они меня волновали мало, я была слишком занята учебой.

   — Ты как здесь оказался, угроза женской психики? — широко улыбнулась я, разглядывая начавшего приходить в себя пленника. В мозгу промелькнула мысль о некой неестественности ситуации, но я списала все на то, что парень висит среди роскоши и богатства — какая уж тут естественность? Шикарная темница досталась заключенному, не то, что было у меня…

   — Ты кто? — слабо прошелестел красавец, пытаясь сфокусировать на мне свой взгляд. — Моя новая хозяйка? Красивая, — мечтательно прищелкнул языком он.

   — Интересно, как ты смог разглядеть меня таким мутным взором? — подозрительно вздернула бровь я. — Говорить заученные и навязанные фразы не советую, я от них зверею, — предупредила я пленника на всякий случай.

   — Ты правда красивая, но не живая, — взгляд парня уперся в меня. По моему телу прошла дрожь. Ментал. И он пытается меня заворожить. Так-так, голубчик, а ты непрост. Совсем непрост. И явно не тот, кем пытаешься казаться.

   — Зато ты — все в одном флаконе, — продолжая улыбаться, стараясь раньше времени не выдавать своей осведомленности о его способностях, произнесла я, и захихикала для пущего эффекта, создавая эффект не обремененной интеллектом особы. Краем глаза заметила удивленные физиономии своих парней. Бросив в их сторону предостерегающий взгляд, снова нацепила улыбку до ушей и повернулась к пленнику. — Может, поведаешь нам, кто тебя в цепи-то заковал? Ревнивая женушка? Чтобы не сбежал? Или чтобы тебя на составляющие поклонницы не порвали?

   — Его Величество, — хмуро ответил юноша. — Я предназначен в дар Ее Высочеству, принцессе Аринтийской, вместе с остальными подношениями, — он окинул взглядом каюту. — Вы освободите меня? Заберете с собой? Я не хочу к принцессе, уж лучше к пиратам, особенно когда среди них такая красавица.

   И снова я почувствовала ментальное вмешательство. Он решил навязать мне свое мнение, подталкивая к решению, выгодному для него. Я усмехнулась. Кто же тебя к нам послал? Я приставила палец к губам, изображая активную мозговую деятельность. Внутри загорелся огонек предостережения. Я и сама поняла, что тут не все - то, чем кажется. Нас здесь определенно ждали. Интересно, насколько он силен? Может ли передавать информацию на расстоянии?

   — Мира, время, — ворвался в каюту Дайро. - Ого, да тут богатый улов, — присвистнул мой помощник, после чего ревниво уставился на красавца-пленника. — А это еще кто? Это из-за него заминка?

   — Ага, вот думаю: забрать эту угрозу женской нравственности с собой или оставить его тут висеть? Вы пока выносите все, а я приму решение, — продолжая строить из себя глупую особу, широко улыбалась я.

   «Эй, невидимка, ты ведь рядом?» — позвала я своего спасителя, шестым чувством осознавая, что он всегда рядом.

   «Конечно, и ты это прекрасно знаешь, — тут же ответил мне голос. - Да, он слишком силен и вполне может передавать инфу на расстоянии. Ты правильно угадала, вас здесь ждали, и расчет был как раз на ваше благородство по отношению к пленникам. Они были уверены, что вы заберете его с собой», — пояснил невидимка.

   «А если я его не заберу? Не внушает он мне доверия», — отозвалась я. Эта красота парня вызывала опасения, отталкивала. С чем связано мое отношение к нему, я и сама не могла бы сказать.

   «Тогда они будут знать о твоей силе, поймут, что ты владеешь магией не только на бытовом уровне», — пояснил собеседник, ясно давая понять, что красавчика придется брать - ну, то есть, забирать — с собой.

   — А теперь сделайте что-нибудь с его цепями, надо его избавить от живодеров, решивших отдать такого красавца принцессе. Он нам самим пригодится, — приказала я парням, которые как раз пришли доложить, что весь груз доставлен на наш корабль.

   — Нам что, и его еще тащить? — мрачно поинтересовался Дайро. Но цепи с парня снял быстро.

   — Нет, он сам прекрасно дойдет, — уверенно выдала я, разворачиваясь к выходу. — А сейчас нам пора. Уходим.

   Я выпорхнула из каюты, ставшей пустой после того, как мои парни вынесли оттуда всю роскошь и богатства. Так же и у меня на душе было в этот момент. Мне казалось, что с пленником мы еще огребем по полной программе. Не нравился он мне, особенно когда я заметила, с какой легкостью он передвигается. Те, кто пробыли в цепях, меня поймут. Невозможно так быстро восстановить приток крови после долгого висения. Слабость не позволит двигаться настолько легко. Делаем вывод: красавчик изображал пленного не больше часа. А именно столько, сколько нам понадобилось на штурм. Получается, они сами нам сдались. Заметив мой фрегат, быстро подвесили пленника и фактически сдались без особого боя. То-то мне показалось, что все слишком ненатурально произошло: и захват корабля, и встреча с пленником, и его освобождение. А учитывая его ментальную «помощь» в принятии моего решения — картина вырисовывается отвратная.

   — Мира, зачем тебе пленник сдался? — около меня нарисовался Дайро и Грэд. Парни недоуменно смотрели на меня, чувствуя, что все неспроста.

   — Не сейчас, чуть позже, — я бросила короткий взгляд на освобожденного. Несмотря на то, что он пытался смотреть в другую сторону, я заметила напряжение в его теле — он явно прислушивался к нашему разговору. — К тому же это прекрасная услада для моих глаз, — нацепив на лицо выражение глупой красотки, с придыханием выдала я, еще и сделав умильные глазки и поморгав для наглядности.

   Дайро и Грэн уставились на меня, как на чудо чудное, диво дивное. Еще раз прошептав одними губами: «Все потом», я резко развернулась и скрылась в своей каюте, где сразу же позвала своего невидимого спасителя:

   — Эй, ты тут? Что мне с пленником-то делать? Может, притопить его по-тихому, да не мучиться? Зачем мне головная боль и собственная подстава?

   — Нельзя, проблем потом не оберешься, — произнес голос. — Постарайся усыпить его бдительность и показать себя пустоголовой красоткой. Хотя твои ребята этого не поймут, — вздохнул собеседник.

   — Ничего, переживут, — жестко ответила я. — Расскажи, что произошло… — я на миг запнулась. В душе проснулось раскаяние.

   — Я тебе лучше покажу, — ровно ответили мне, и перед глазами слишком явно проступили картины.

   …В темнице стоял жуткий ор. Пленница вдруг сошла с ума. Она безумными глазами обводила сырую камеру, не понимая, где находится. Заметив входящих стражников, она вдруг закричала:

   — Вы кто? Где я? Что происходит?! Это ошибка! Выпустите меня сию минуту! Я голову откручу шутнику, закинувшему меня в эту вонючую дыру! У меня в трюме после трупов и то приятнее пахнет.

   Стражники переглянулись, не понимая, о каком трюме и трупах говорит ведьма. Наверняка от ужаса крыша поехала. Они не обратили внимания на то, что и голос девушки изменился. В обессиленном теле появилась странная резвость. Пленница пыталась достать стражников, только на переломанных ногах оказалось тяжело устоять, и уж тем более драться. Неудивительно, что ведьма как подкошенная рухнула на пол, не прекращая ругаться и доказывать всем, что это не она.

   Миру вытащили из темницы, не особо заботясь об ее истерзанном теле. Девушка пыталась кричать, утверждать, что это не ее тело, но, понятное дело, стражники только сочувствующе смотрели на, как они думали, свихнувшуюся ведьму. Естественно, ей никто не поверил.

   Приговоренную протащили по всему городу. Ее и так сбитые в кровь ноги стали кровоточить еще больше. Боль была адской, Мира кричала до хрипоты, пока не сорвала голос. Ее доволокли до эшафота и сгрузили на дощатый помост, где тело подхватил палач и привязал к шесту, под которым сложили сухие ветки.

   — Тебе предоставляется последнее слово, — к привязанной подошел один из жрецов с факелом в руке.

   — Идите к горнаку в пасть, — выплюнула Мира. — И пусть горит в бездне тот шутник, который закинул меня в это немощное тело. Я Мира Дангратская, известная, как гроза морей, проклинаю на веки вечные… — договорить ей не дали, поджигая хворост. Около эшафота началась суета. Народ шептался, не понимая, что произошло. Откуда взялась Мира, за голову которой назначена награда в тысячу катаров? Куда же делась ведьма Миара?

   Кто-то из присутствующих, как и стражники, решил, что ведьма сошла с ума, кто-то подумал, что это намеренная сцена, чтобы повеселить народ. И только трое поверили в переселение душ. Одной из них была мать Миары: уж она-то прекрасно поняла, что перед ней находится чужой человек. Эта девушка не была Миарой. Но тогда где она?

   Обеспокоенная мать неказненной дочери в смятении покинула площадь, даже не взглянув на то, как огонь сжирает тело совсем другого человека…

   Я очнулась. Посмотрела вокруг. Схватилась за голову. До меня дошло, что я натворила. Ведь из-за меня погибла невиновная. В груди защемило, но всего на миг. Откуда-то изнутри вылезло мое второе я.

   — Из-за чего кипишь? Ты жива? Жива! Здорова? Здорова! Так что уймись. У тебя дела еще с красавчиком.

   — А ты еще кто? Без чужих советов обойдусь, — фыркнула я, быстро приходя в норму и избавляясь от самокопания.

   — Я — это ты. Иногда кто-то из нас должен быть умным и рациональным, ну, а кому-то и одной красоты достаточно, — язвительно заметило мое внутреннее я.

   — Может, ты уже закончишь диалог сама с собой? — поинтересовался мой спаситель. - Я, конечно, понимаю, что приятно поговорить с умным собеседником, но именно для этого здесь есть я.

   — Ага, умный, скромный и дальше по списку, — саркастично выдала я. — Жаль, что видеть я тебя не могу, а то бы список был ого-го какой, фантазия у меня отменная.

   — Не сомневаюсь, но пока показываться рано, да и ни к чему, мы и так прекрасно находим общий язык, — ровно, с холодцой ответил голос.

   — Но имя хотя бы свое ты скажешь? Не стану же я тебя невидимкой называть, — улыбнулась я. — И еще мне интересно, о каких трупах говорила Мира. Они же не убивают пленников.

   — Х'яш, — представился собеседник. — Что касается трупов… Это сейчас они не убивают, а еще год назад все трюмы были ими полны. Одним из моих условий для нее стало: или прекращение убийств, или она раньше времени отправится на покой, а для нее это означало поход в Бездну.

   — И она согласилась? — удивилась я, успев немного изучить властный и непримиримый характер капитана пиратов.

   — Ей ничего другого не оставалось, поэтому, да, ей пришлось согласиться. Команда была весьма удивлена приказу, но ослушаться они не могли, уж больно скорой на расправу была Мира.

   — Мне интересно, откуда у нее в команде все парни, как на подбор, словно только с конкурса красоты пришли? .. И как они ее слушаются? Чем она их приворожила? Ведь к женщине в подчинение не каждый мужчина пойдет, считая это ниже своего достоинства, — задумчиво протянула я.

   — Она специально подбирала команду по всем портам, городам и селениям, — стал рассказывать Х'яш. — Мира очень сильна, хотя на первый взгляд этого и не скажешь. В ее руках оружие будто оживает, никому не под силу с ней справиться. На спаррингах со всеми членами команды девушка это доказала, поэтому команда теперь и слова против сказать не может, слишком уважают капитана, показавшего себя, как отличного бойца.

   — Это ведь не ее, а твоя заслуга? — снова проявила любопытство я. — А зачем ты так поступаешь? Спасаешь, даешь силу, власть, неуязвимость, а потом… — я вспомнила казнь девушки, которую приговорил мой спаситель. — Ведь я уверена, когда-то ты и ее спас? Сколько же душ побывало в этом теле? — последнее я буркнула для себя, содрогаясь от такого переходящего дома-тела для искалеченных душ.

   — В этом теле только две души было, твоя — вторая, так что выброси из головы ненужные мысли. А делаю я это для того, чтобы потом получить свою награду, всего лишь исполнение моей маленькой просьбы, — холодно заметил Х'яш. — На сегодня все. Тебе еще тюки сортировать, добычу делить и с пленником разбираться. Команда ждет тебя.

   Вздохнув, что так и не удалось толком удовлетворить свой интерес, я взбила длинную копну волос, улыбнулась отражению, расстегнула две пуговицы рубашки, обнажая ложбинку груди, и, высоко задрав голову, резво выскочила из каюты.

   На палубе меня ждала команда, враждебно зыркающая на пленника. Я удивленно приподняла бровь, не понимая пока причины такой открытой вражды. Сам же пленник, завидев меня, улыбнулся — фальшиво-фальшиво, что у меня аж скулы свело от такой приторности — и сделал шаг ко мне, протягивая руки.

   — Госпожа, вы так обворожительны, — пропел лицемер. — Я тут пытался влиться в вашу команду, но они, — кивок на моих парней, — категорически против. Даже общаться со мной отказались.

   — Слишком уж интересные вопросы он задавал, — зло процедил Дайро. - Ему, видишь ли, интересно, где наши дома, куда мы добычу складываем до продажи, где отсиживаемся, если на нас охота начинается…

   — Дайро, милый, ну так и ответил бы, что в гроте тритонов, — предостерегающе зыркнув на своих парней, встав спиной к пленнику, мило пропела я. Команда едва сдержала улыбки: не вязался мой ангельский голосок с выражением лица. Потому они только согласно кивнули, опуская головы, чтобы наш гость не заметил хитрого блеска их глаз. До моих парней дошло, что я задумала какую-то игру, о которой они пока не знают. — Вот скоро мы туда поплывем, нам как раз предстоит сбросить груз, не таскаться же с полными трюмами по морю. Нам некуда будет складывать следующую добычу.

   — А где он находится, этот странный грот? — красавчик так и источал патоку и мед. Я продолжала в ответ идиотски улыбаться. Скулы болели страшно, но игра есть игра.

   — Между прочим, по правилам этикета тебе не мешало бы представиться, — перевела стрелки я и недовольно надула губы: ни дать ни взять, самая настоящая профурсетка на службе Его Величества.

   — Ох, простите мне мою забывчивость, моя королева, ваша красота меня настолько покорила, что из головы вылетели даже правила приличия, — склонился передо мной красавчик. Как и любой другой девушке, мне было бы приятно услышать такие комплименты в свой адрес, но только в том случае, когда они звучат искренне, а не лицемерно и фальшиво, как сейчас. — Можете звать меня Ша… — юноша запнулся, сделал вид, что закашлялся. — Простите, воздухом подавился. Шахаз, — низкий поклон головы, прищелкиванье каблуками сандалий. Я осмотрела парня. Красив, зараза.

   — Ну, а я Мира, — назвала я имя, которое носила сейчас. — С парнями познакомишься чуть позже. Сейчас пока нет времени.

   — Госпожа, вы хотели рассказать о гроте тритонов, — мягко, но настойчиво попытался вернуть меня к прерванной теме Шахаз.

   — Правда? — фальшиво удивилась я. — Наверное запамятовала. Но все равно, я о нем расскажу чуть позже, пока дела зовут. А ты отдыхай, набирайся сил, ведь наверняка столько времени провисел без еды и воды?

   — Да, трое суток, как из порта отбыли, так и начались мои мытарства, — закивал головой гость. Хм, такая открытая ложь? Что он хотел показать ею? А может, это проверка? Но в любом случае стоит ответить на провокацию.

   — Трое суток?! Какой ужас! — я округлила глаза, прижав руки к щекам. — Хотя странно, мне показалось, если судить по твоему виду, что ты там не больше суток — слишком свеж и бодр был для висящего несколько дней.

   Я пристально посмотрела на спасенного, он ответил мне открытым, немного придурковатым, малость сконфуженным и чуть-чуть ироничным взглядом. Наша игра в гляделки длилась всего несколько секунд, я продолжала идиотски улыбаться, наивно хлопая ресницами и ожидая…, а чего, собственно, я ожидала? Но команда застыла вместе со мной, хотя несколько человек и пытались создать видимость работы: протирали пыль на поручнях палубы. Я едва не расхохоталась: умнее ничего не придумали?!

   — Моя госпожа, как вы проницательны, — снова сладкоголосо запел Шахаз. — Вы абсолютно правы. Мне помогал юнга, он периодически отвязывал меня, кормил и поил, пока команда была занята. Как вы заметили, меня никто не охранял, я ведь не преступник, а подарок, чего меня охранять?

   — Какой благородный юнга, — восхитилась я. — Зря ты мне не сказал о нем еще там, на корабле, мы бы и его с собой забрали. Нам нужны такие отважные парни.

   — Вряд ли он согласился бы, — махнул рукой гость. — Там ему намного привычнее и комфортнее: привычная обстановка, хорошо знакомая команда, устоявшиеся отношения. А здесь со всеми придется знакомиться заново.

   «Хорошо поет, складно-то как», — ехидно пронеслось в голове. Я продолжала наблюдать за собеседником. Интересно, когда же он проколется? Ведь не бывает полностью продуманных ситуаций, всегда все мошенники на чем-нибудь горят.

   Шахаз, заметив мой отстраненный вид, резко замолчал. Я вскинула на него взгляд, вопросительно вздернув бровь. Чего молчим, кого ждем? Или мне надо ответить что-то?

   — Я утомил мою госпожу? — добавив дрожи в голос, поинтересовался гость. Я отрицательно мотнула головой, пытаясь сотворить улыбку еще шире. Хотя куда уж больше, не знаю.

   — Что ты, как ты можешь меня утомить? Я любуюсь такой красотой, — с придыханием произнесла я. Несколько человек моей команды закашлялись. А после моего убийственного взгляда вообще поспешили покинуть палубу. — Я не поняла, вам заняться нечем? — не выходя из образа наивной пустышки, спросила я своих парней. Те быстро разбрелись кто куда. Мы остались одни с Шахазом.

   — Теперь вы мне расскажете о гроте тритонов? — собеседник смотрел мне прямо в глаза, впору было растаять и выдать все тайны — и какие знала, и о каких ведать не ведала. К тому же ментально он ощутимо меня подталкивал. А я не люблю, когда меня заставляют что-то сделать. Я высвободила руки из загребущих лап гостя, встала, потянулась и нежно произнесла:

   -----

   КОГДА ОН УСПЕЛ ВЗЯТЬ МИРУ ЗА РУКИ? И КОГДА ОНА УСПЕЛА СЕСТЬ?

   -----

   — Я так устала, этот бой был таким выматывающим. Мы, пожалуй, завтра поговорим. А сейчас неплохо бы отдохнуть.

   — Моя госпожа, я с радостью составлю вам компанию, — встал рядом со мной Шахаз. Я едва не подавилась от такой наглости. Усиленно моргая ресницами, в надежде, что его сметет ветром от этих хлопков, я пялилась на гостя, делая вид, что не понимаю его предложения.

   — Мира, ты обещала помочь мне с картами, — около меня, как черт из табакерки, появился Дайро. Я его готова была расцеловать. — А ты погуляй пока, а еще лучше осмотри каюту, которую тебе выделили. Нечего на палубе все время тусоваться, ты многих раздражаешь, — честно признался мой помощник.

   Шахазу ничего не оставалось, как последовать совету Дайро. Бросив на меня взгляд, полный печали и сожаления, опустив голову — ни дать ни взять, оскорбленная невинность — гость последовал по пути, который ему указали. Я же, облегченно выдохнув, наконец смогла стереть эту идиотскую улыбку со своего лица. Скулы свело так, что пришлось делать мимическую гимнастику. Зато моим помощникам было весело наблюдать за мной.

   Показав всем кулак, я взяла Дайро под руку, позвала еще пару человек, и мы смогли уединиться в моей каюте, на которую я предварительно навесила охранку от подслушивания. Ведь неизвестно, насколько силен наш гость.

   — Шахаз — ментал, он тут из-за нас! — выдала я своим парням, как только наш маленький совет начался.

ГЛАВА 2

— В каком смысле — ментал? — не сразу сообразил Грэд. — Он что, тут специально?

   — Да, Шахаз — сильный маг, может передавать информацию на расстоянии. Более того, он умело манипулирует сознанием, подталкивая к «правильному» для него решению. Советую вести себя с ним осторожно, — предупредила я, пытаясь сообразить, как оградить своих людей от ментального вмешательства в разум. Уверена, наш гость задумал подорвать команду изнутри — именно так я сама поступила бы, окажись я в стане врага.

   — Ему обещанная награда за твою поимку так голову вскружила? — нахмурился Дайро.

   — Скорее, его просто наняли, — словно прочитал мои мысли Алид. — Таким магам, которых в нашем мире — раз-два и обчелся, ни к чему тратить время и силу ради тысчонки. Да, для многих это огромная сумма, а для него наверняка нет.

   Я воззрилась на тихоню-Алида, поражаясь его монологу. Память Миры выдала мне спокойного, всегда молчаливого парня, который делал все быстро, четко и без лишних слов. Видимо, ситуация так на него повлияла, что он разговорился.

   — У меня странное предчувствие, что я его раньше где-то видела, — вдруг задумалась я. Лицо нашего гостя мне и впрямь было знакомо. Но откуда? А главное, чья это память: моя или Миры? Определить оказалось сложно. Я решила чуть позже разложить на составляющие и свои воспоминания, и бывшей хозяйки тела, к тому же сделать это в любом случае придется, чтобы узнать о ее жизни намного больше.

   — И где ты могла его видеть? — теперь на меня подозрительно смотрели три пары глаз.

   — Если бы вспомнила — сразу и сказала бы, а так я ясно выразилась — пред-чув-стви-е! — холодно процедила я сквозь зубы. — Сейчас перед нами задача: мы должны убедить его в том, что наша перевалочная база — грот тритонов.

   — А если он в голову залезет? — задал резонный вопрос Грэд. Теперь задумалась я. Помешать Шахазу считывать разум я не смогу, хотя прекрасно знаю, что это запрещенная процедура. За нее могли бы и казнить. Только мы пираты, подать в суд не сможем, да и не знаем, какого полета наша птаха. Придется играть по его правилам. И делать вещь не менее запрещенную — ставить защиту на разум.

   Когда-то в детстве отец научил меня этому приему. Чтобы впредь я могла сама им воспользоваться, когда будет острая необходимость. Ведь никто из нас не может знать, куда занесет его судьба, в какие дебри и лабиринты. А навыки всегда и везде пригодятся. И ведь прав был отец, как всегда, впрочем.

   — Придется нарушить закон и защитить ваш разум, — я подмигнула парням, подошла к каждому из них и, прошептав коротенькое заклинание, закрыла их рассудок. То же самое я намеревалась проделать и с другими членами команды.

   — Мира, ты определенно изменилась, — подозрительно осмотрел меня Дайро. Грэд согласился с товарищем кивком головы.

   — Решила открыть вам кусочек тайны о своей силе — и меня возвели в ранг изменившейся? — притворно обиделась я. — Если я никогда ей не пользовалась, то это не значит, что ее нет и не было. К тому же у меня вчера был день рождения, а никто из вас о нем и не вспомнил. В свое двадцатипятилетие я получила полную силу, которая до сего момента была просто в спящем режиме, — пояснила я, вводя в краску товарищей.

   Дайро вскочил и бросился вон из каюты, Грэд живо последовал за ним. Я только глаза округлила. Вот это прыть. И куда это они поскакали горными козлами, перепрыгивая препятствия в виде сундуков, тюков и ковров, сваленных в кучи? Естественно, другого места, кроме моей каюты, не нашлось. Трюмы были полны, а в дальние помещения матросы поленились нести награбленное, вот и сгрудили у меня как попало.

   Через несколько минут парни вернулись с бутылками эля, большими стаканами и кучей барахла, стянутого из трюма. Вот тут я расхохоталась. Я, конечно, понимаю, что мои матросы хотели меня порадовать, но тащить драгоценности, которых и у меня в каюте полно — это уже слишком.

   — Отметим на палубе, надо всю команду позвать, — предложила я, выходя наверх. В лицо мне подул влажный солоноватый ветерок, принося прохладу и умиротворение. Я устремила взгляд на водную гладь океана, который был спокоен. Невдалеке блеснул огонек. Я улыбнулась, обернулась к матросам: — Ребят, праздник пока отменяется. Все быстро по своим каютам! Брысь с палубы, чтобы через минуту ни одного человека здесь не видела, — скомандовала я, вглядываясь вдаль.

   Все члены команды прекрасно знали, что сейчас будет. Достав из карманов затычки для ушей, они быстро воткнули их и покинули палубу. Я осталась ждать гостей. Уже через пару-тройку секунд на перила взгромоздились три сирены. Они улыбнулись, приветственно махнув хвостом.

   — Миара, непривычный образ, — пропела одна из них. — Как ты оказалась в теле Миры? И где она сама?

   — Хотя с тобой всегда приятнее иметь дело, чем с пираткой — так и норовит облапошить, — вторила подруге вторая сирена.

   — А ты всегда честно выполняла условия сделки, — подхватила третья. — Ты надолго в этом теле?

   — Теперь уже навсегда, — печально ответила я. — Моего прошлого тела больше нет, оно сгорело на Наврской площади сегодня утром.

   Сказала, а сама задумалась: неужели еще и суток не прошло, как я примерила на себя чужую жизнь? Слишком быстро я в нее вошла — влилась, растворяясь, словно всегда была Мирой, жестокой пираткой без моральных принципов.

   — Ты поможешь нам? — стараясь больше не касаться темы перемены «места жительства» души, спросила сирена, которая имела ярко-синий хвост с золотыми разводами.

   — Какие у вас проблемы? — я присела на бочку, стоящую недалеко от девушек, и приготовилась их внимательно слушать.

   — У нас появился слушатель. Интересная личность. Может, споем, девочки? — хитро предложила синехвостая. Две другие согласно закивали. Сирены запели. Я старалась почувствовать Шахаза, что с ним происходит, но не смогла, он оказался полностью закрыт.

   На палубу он так и не вышел, что еще больше утвердило меня в мысли о его непомерной силе. Вон, даже мои гаврики как зомби повыползали из наглухо закрытых кают, да еще и с затычками в ушах. Зов сирен слишком силен, чтобы его можно было проигнорировать, Шахазу же это с легкостью удавалось.

   — Девочки, хватит! Вы мне сейчас команду до сумасшествия доведете, — резко остановила я пение гостей. Они замолчали. Мои матросы как сомнамбулы развернулись и поплелись обратно.

   — Прости, Мира, мы хотели выманить только одного, а твоих парней мы правда не собирались трогать, — покаянно заметила синехвостая. — Клянусь, мы не станем больше заманивать твою команду.

   — Проехали, — отмахнулась я. — А теперь давайте вашу просьбу. Какого рода помощь вам нужна? Если я в состоянии буду помочь, то, естественно, помогу.

   — Как раз ты в состоянии, с твоим-то даром, — убежденно закивала синехвостая. — Мы сразу ведь именно тебя и искали, у Миры-то магии почти не было - так, бытовуха, от которой ни горячо, ни холодно. А тут такая удача!

   — Девочки, ближе к телу, у меня тут праздник души намечается, — подмигнула я сиренам.

   — С каких это пор пьянка стала праздником души? — не поняла синехвостая. — Хотя вам, людям, виднее. Вы готовы пить это дрянное пойло и без повода.

   — Какое у вас ко мне дело? Уж явно не морали читать, как мне жить, что пить и как развлекаться? — нахмурилась я, сдвинув брови и строго глядя на сирен. Синехвостая улыбнулась и кивнула головой.

   — У нас в пещере появился странный камень. Никто не знает, откуда он там взялся, но русалки, тритоны и прочие морские жители начинают сходить с ума. Они становятся агрессивными, лезут в драки, плетут интриги и пытаются истребить друг друга. Кто бы ни пытался подойти к камню, чтобы разбить его, ничего не получается, он зачарованный. Приблизиться к нему невозможно, бьет током не хуже нашего ската. Герои, попытавшиеся приблизиться к камню, умирают. Их кожа морщится, хвост сохнет и отпадает. Это страшно. Помоги нам, у тебя это получится. Он наверняка действует только на водных, — попросила сирена. — Любую цену проси, ни в чем отказа не будет.

   Я задумалась, прислушиваясь к собственной интуиции. Никакого чувства опасности не было, так же, как и тревоги. В помощи Х'яша я не сомневалась, он не даст мне умереть. А помочь сиренам надо обязательно, так как они слишком мстительны. В случае отказа могут извести мою команду. Они прекрасно показали, что даже затычки в уши не спасут от их пения и зова. Лишаться команды у меня не было желания.

   — Как я под водой смогу находиться? — задала я вопрос, уверенная, что и этот момент они продумали.

   — Вот, возьми, — протянула синехвостая бутыль. — Выпьешь зелье — сможешь три часа находиться под водой. Если что, я еще принесу. Оно позволяет людям дышать под водой, не испытывая неудобства.

   — Сначала мы хотели просто надеть на тебя воздушный шар, но решили, что тебе с ним будет неудобно, — влезла в разговор красноволосая сирена. До этого момента она долго и напряженно о чем-то размышляла. И наконец пришла к какому-то решению. В ее руке появилась ракушка. — Это тебе оберег. Мы никогда не дарили людям такого. Но тебе пригодится. С ее помощью можно общаться мысленно, слышать любое существо на расстоянии. Она и потом останется у тебя, это мой личный подарок за твое согласие.

   — Спасибо, — я низко поклонилась. Подарки сирен редки и практически невозможны, оттого и ценны. Они никогда не подарят безделушку, только нужную и полезную вещь. — Когда мне начинать? Сейчас ведь под водой темно, я ничего не увижу.

   — Увидишь, у тебя ведь есть ночное зрение, — усмехнулась синехвостая, напомнив мне очевидные вещи. Я чертыхнулась — забыла о такой способности. Они правы, лучше все сделать сейчас, тогда и погулять можно до самого утра. Команда желает праздника, и она его получит!

   — Тогда идем, нечего зря время терять, — твердо произнесла я, выпивая жидкость из протянутой склянки. В голове зашумело, в глазах на миг потемнело. Я тряхнула головой, разгоняя темные круги, и прыгнула следом за сиренами в воду, сразу же перестраиваясь на ночное зрение.

   Мои провожатые плыли впереди, я — за ними. Под водой бурлила жизнь. Русалки пытались атаковать тритонов — у них брачный сезон начался. Тритоны искали укрытия, чтобы сбежать от настойчивых девиц. Я засмеялась, наблюдая за игрой в догонялки и прятки. Плыть долго не пришлось. Мои сопровождающие резко остановились и застыли с хмурыми выражениями на лицах.

   — Вон, видишь, пещера? — указала мне синехвостая на небольшой грот метрах в пятидесяти от места, где мы остановились. Я кивнула. — Именно там находится камень. Мы не можем ближе подплыть. Он уже сейчас действует на нас.

   Я прислушалась к своим ощущениям. Ничего не изменилось. Никакой агрессии или неконтролируемой злобы я не чувствовала, о чем и сообщила сиренам. Но в следующую секунду меня поразило странное тепло в груди и чей-то слабый зов. Я удивленно уставилась на зев пещеры. Неужели камень зовет меня? И что ему от меня понадобилось? Что же, не буду терять времени, сейчас все и узнаю. Я махнула сиренам и поплыла к гроту.

   Внутри оказалось светло. Посреди пещеры стоял небольшой белый камень, который светился изнутри. Мне даже на миг показалось, что он дышит. Я подплыла ближе и решила проверить свое ощущение. Камень был теплым и действительно дышал.

   — Что ты от меня хотел? — задала я ему вопрос. И пусть меня назовут сумасшедшей, разговаривающей с предметами, но я была уверена: он действительно звал и ждал именно меня. Теперь мне стало интересно, зачем?

   Я уселась напротив него, положив руку на гладкую поверхность. В меня медленно потекла сила. Я впитывала ее как губка, чувствуя, как вокруг все наэлектризовалось. Но мне было уютно и хорошо, неудобств или агрессии, как водные жители, я не испытывала.

   — С тобой что-то произошло, — уверенно произнесла я. — И виноваты в этом водные, за это ты им и мстишь. А ты знаешь, что месть разрушает? Она убивает свет, который еще остался внутри?

   — Знаю, но ничего поделать с этим не могу, — прошелестело в голове. — Я плыл на корабле к своей невесте, мы столько пережили вместе: ненависть ее родных, склоки, попытки нас рассорить, женить меня на других, а ее выдать замуж… не за меня. Но мы преодолели все преграды, наша любовь смогла устоять. Мне оставался всего день пути, когда появились сирены. Они смогли то, чего за пять лет не сумели обе наши семьи — разлучить нас на веки вечные. Они потопили мой корабль, мою команду, и меня вместе с ними. Адара теперь не дождется меня. Моя душа обратилась в камень, вознамерившись уничтожить водных за содеянное.

   — Это можно как-то исправить? — приглушенно спросила я, понимая, что сирены сами виноваты в происходящем. Но это их суть — топить корабли. Они делают все ненамеренно. Это их жизнь. Каждый потопленный корабль делает их сильнее, каждая загубленная душа — моложе и красивее. Только красота у них убийственная.

   — Если только отвезти мою душу Адаре, — тихо произнес голос. — Она живет на Айтаке, недалеко отсюда. Только так я смогу быть с ней рядом всегда.

   — Ты слишком большой, — осмотрев камень со всех сторон, с сожалением протянула я. — В воде я тебя еще подниму, но на корабль затащить не смогу, даже применив силу.

   — Тебе не придется этого делать, — уверил меня голос. Камень стал уменьшаться в размерах, пока не стал настолько маленьким, что прекрасно умещался в ладонь. Я сжала его, почувствовав пульсацию, будто чужое сердце в руке держу. — Ты отдашь меня Адаре?

   — Конечно, — удивилась я его вопросу. — Для чего тогда я здесь? Просто поговорить я, конечно, люблю, но не до такой степени, чтобы бросать свою команду и мчаться под воду ради праздного интереса. Уже завтра ты будешь вместе с ней, — пообещала я, выплывая из пещеры и направляясь к своему кораблю.

   Сирены ждали меня на том же месте, где я их и оставила. Заметив меня, они сначала ринулись ближе — расспросить обо всем, но тут же, зашипев, быстро отплыли на безопасное расстояние, почувствовав всплеск агрессии. Я махнула им рукой, пообещав рассказать обо всем позже, когда доставлю груз по назначению. Сейчас им лучше ко мне не приближаться. Все три девушки кивнули, махнули хвостами и исчезли в потоках воды.

   Вынырнув на поверхность, я взобралась на палубу и застыла в напряжении. Передо мной стоял Шахаз, в упор разглядывая мокрую меня. Я видела, как сузились его глаза, расширились зрачки, губы вытянулись в тонкую нитку. Он злился, хотя причину его злости я пока не понимала.

   — Тебе не спится? — поинтересовалась я, выкручивая свои длинные волосы. Вода стекла на палубу с отжатых волос.

   — Не лучшее время для купания, — стараясь говорить ровно, попенял мне наш гость. — Скоро начнется шторм. К тому же тебя могли утащить тритоны на дно, они любят таких красавиц.

   — Ого! А ты, никак, ревнуешь? К тому же кто-то потерял свой подобострастный тон? — с усмешкой заметила я. Шахаз нисколько не смутился. Пожал плечом, не сводя с меня глаз, и ответил:

   — Конечно, ревную! Ты — госпожа моего сердца и моей души, и я ни с кем не хочу делиться. Мы предназначены друг другу. Разве ты этого еще не поняла? — в его тоне проскальзывала такая самоуверенность, что я содрогнулась. Да, Шахаз красив, этого не отнять. Более того, он прекрасно осознает свою красоту, знает, как ей пользоваться. Наверняка разбил не одно сердце. Да только я немного не из той категории. Не ведусь на одну внешнюю красоту. Для меня главное — внутренний мир моего избранника. А у этого внутри явно одни болота и гниль.

   — Пока не поняла, — мне надоело с ним играть, потому ответила я ему жестко и холодно. — И вряд ли пойму. А сейчас я хочу устроить праздник для души. Так что твое дело — остаться с нами, или отправиться к себе и отдохнуть.

   — Я остаюсь. Праздник, так праздник, — я видела разочарование на его лице, чувствовала, как он пытался накинуть на меня петлю привязки, но его постигла неудача — она сгорела, так и не коснувшись меня. Шахаз насторожился, еще раз внимательно осмотрев меня. Затем я почувствовала, как мне попытались навязать мысль довериться, раскрыться и… отдаться. От последнего я едва не расхохоталась, вовремя удержавшись. Иначе наш гость догадался бы о моей силе, а ее пока нельзя было демонстрировать. Должна же я сначала узнать, кто он такой на самом деле, и для чего пробрался на мой корабль?

   Я позвала своих парней. Про сирен они ничего не помнили. Мой мокрый вид их весьма удивил. А отговорка про купание еще больше поразила. Но рассказывать о камне и пещере я пока не стала. Рядом все время крутился Шахаз. Он все вынюхивал, расспрашивал, надеясь, что эль развяжет команде языки. Не тут-то было. Я даже хохотнула. Плохо же он знает пиратскую братию. В каком бы подпитии ни были парни, они никогда не скажут правду. Ложь и изворотливость у них в крови. Дайро и Грэд первыми просекли попытки гостя втереться в доверие и выведать нужную информацию. Парни веселились, рассказывая ему байки, в которые наивный тип отчего-то поверил.

   В разгар вечера я отвела Дайро в сторону и попросила изменить курс, сообщив, что завтра нам надо быть на Айтаке, у меня там дело первостепенной важности. Мой помощник по обыкновению ничего спрашивать не стал, только согласно кивнул, растворившись в толпе. Курс он изменил быстро. Только от гостя не укрылось резкое изменение направления корабля.

   — И куда мы направляемся? Какая-то срочность заставила тебя поменять направление? — вроде бы невинно поинтересовался он, но я остро почувствовала в его голосе напряжение.

   — Не забивай голову, меня просто потянуло на развлечения, — улыбнулась я. — Женщина я или где? Мне тоже свойственно развлекаться. Хочу попасть на карнавал на Айтаке. Мы на сутки там задержимся, а потом отправимся к себе в грот. Надо будет несколько дней отдохнуть.

   Шахаз только кивнул. Ничего не отвечая, он отошел. Мои глаза наблюдали за ним. И тут я почувствовала, как ракушка, подаренная сиреной, начала нагреваться. Вытащив ее, сжала в руке. До меня донеслись едва слышные слова нашего гостя, разговаривающего в приказном порядке. Хм, открылась еще одна черта спасенного: умение повелевать. Кто же он? Так, пока не отвлекаемся, надо послушать, о чем он говорит.

   — На карнавале в Айтаке мы сможем их всех перехватать, там народу будет тьма, ни у кого не вызовет подозрения похищение нескольких людей. Я буду вас там ждать. Отбой.

   Эх! Жаль, что голоса второго собеседника я так и не услышала. А вот информация заставила задуматься. Значит, нас решили похитить? Но для чего? Чтобы потом продать властям, которые уже много лет охотятся за мной. С каждым годом награда за мою голову растет все больше. Шахазу нужны деньги? А если предложить ему намного больше? И тут я поняла — не клюнет. У меня была уверенность, что не в деньгах дело, и у нашего гостя этого добра немеряно. Вот зараза! Кто же он? В какой раз бился в голове этот вопрос. На миг мне показалось, что я знаю ответ. Но он оказался настолько нереальным, что я отогнала от себя эту мысль.

   Развлечение затянулось почти до утра. Моя одежда высохла, в крови бурлил адреналин. Хотелось совершить какую-нибудь пакость. Но пришлось воздержаться. Зачем давать лишний повод меня укокошить? Оставив команду, я побрела к себе. Приняла душ, расчесала волосы, спутанные после воды, и завалилась спать, предварительно повесив защиту, чтобы без разрешения ко мне никто не мог войти.

   Ветер был попутным. До Айтаки мы доплыли к обеду. Я нашла в сундуках приличное платье, заплела волосы в косу. Я была готова. Причаливать к берегу не стали. На шлюпке Дайро доставил меня на берег. Я его попросила предупредить команду быть готовой к немедленному отплытию сразу по моему возвращению. Помощник согласно кивнул.

   Петляя по улицам города, я шла в направлении, которое указывал мне камень. Очень быстро дорога привела меня к высокому дому с квадратной крышей. Дом был огорожен высоким каменным забором. Увидеть, что происходит внутри, не представлялось возможным. Пришлось стучать в ворота. Открыл мне хмурый мужик, заспанный, злой и взъерошенный. Я удивилась: время за полдень, а он сонный. Что же тут за охрана такая?

   — Чего надо? — зло процедил он. — Шляются тут всякие, покоя не дают. Мы ничего не покупаем и не продаем, — предупредил он на всякий случай.

   Я демонстративно оглядела свой богатый наряд, скептически приподняв одну бровь в недоумении. И только после этого — довольно холодно, стараясь поставить наглеца на место — поинтересовалась:

   — Любезнейший, а что, я похожа на торгашку? У меня в руке вы видите корзины?

   Мужик стушевался, тут же кланяясь:

   — Простите, госпожа, это я спросонья не разглядел. Что угодно милостивой госпоже?

   — Мне угодно увидеть Адару, — скорее приказала, чем попросила я. — И желательно побыстрее, у меня мало времени.

   — Да-да, госпожа, сию секунду, — еще раз поклонившись, мужик резво помчался в дом, несмотря на его немаленький вес. Жир колыхался, когда его короткие ноги быстро перебирали одна за другой.

   Мужик не соврал. Уже через несколько минут на пороге показалась миловидная девушка. Ее лицо было опухшим от слез. Она безучастно двинулась ко мне. Подойдя ближе, склонилась в реверансе. Ее тихий голос прошелестел, будто ветерок по листьям:

   — Я Адара. Что угодно милостивой госпоже?

   — Идем, — приказала я, двинувшись в направлении небольшого уединенного пятачка земли под большим раскидистым деревом. Я, конечно, могла отдать камень сразу, но заметила недалеко от дома движение. Не люблю, когда нас подслушивают. Девушка безропотно последовала за мной. Спрятавшись в тени дерева, я достала камень и вручила ей.

   Сначала на лице девушки проступило непонимание. Она неуверенно взяла камень из моих рук, сжав его в ладони. И тут же по ее щекам потекли слезы. Она упала передо мной на колени и зашептала:

   — Спасибо, госпожа, спасибо за то, что вернули мне его, пусть и в таком виде. Я ваша вечная должница.

   — Адара, встань. Не стоит благодарностей. Я бы с радостью вам помогла, но не знаю… — начала я, и тут в голове пронеслись видения. Я радостно рассмеялась, чем удивила девушки. — Я знаю, как вам помочь.

   Быстро достав из складок платья нож, с которым никогда не расставалась, я проколола палец девушки, вычертив своеобразные руны на камне. Потом положила его на землю, достала из воздуха один поток, обвязала девушку и булыжник, добавила в плетение немного капель слез Адары, присыпала все землей. И только после этого прочла заклинание, всплывшее в памяти. Камень начал расти. Через несколько минут на его месте стоял юноша. Пара горячо обнялась. Я счастливо рассмеялась, сотворив голубя и отправив послание Дайро. Еще минут через пятнадцать к дому подкатила упряжка, на которой восседали Дайро и Грэд. Они выгрузили сундук с драгоценностями.

   — Это наш подарок, — шепнула я молодым. — Счастья вам и удачи, — бросила я, уходя. — Нам пора.

   Молодые были настолько потрясены, что и слова вымолвить не могли. И только много позже до меня донесся их радостный смех и слова благодарности. Я была нереально счастлива.

   Стоило нам подняться на корабль, как перед нами возник недовольный Шахаз. Он рассматривал мое довольное лицо, наряд и прическу. Только в деталях изучив весь мой облик, поинтересовался:

   — А где вы были? Почему меня с собой не взяли? Надеюсь, на карнавале мне не придется скучать в одиночестве?

   — На карнавале? — притворно удивилась я. Он кивнул. - Ах, да, я же хотела на карнавал! Вспомнила! — восторженно воскликнула я, но потом резко сменила тон на спокойный и равнодушный: — Я передумала, не хочу развлечений. Хочу домой, надо отдохнуть немного.

   Злость, вспыхнувшая в его глазах, порадовала и принесла чувство удовлетворения. Что же ты еще придумаешь, мой соглядатай, в попытке похитить меня?

ГЛАВА 3

— Я так хотел увидеть мою госпожу в карнавальном костюме; посмотреть, как она танцует, — разочарованно протянул Шахаз. — У тебя должна быть прекрасная пластика, ты двигаешься, как хищник — так же плавно и осторожно, но вместе с тем уверенно.

   — Шахаз, мне, конечно, приятна твоя лесть, но на карнавал мы не останемся, — категорично заметила я. — А может, у тебя личные причины имеются затащить нас на сушу? — я подозрительно сузила глаза.

   — Конечно, — нисколько не смутившись, сразу же откликнулся он. — Я ведь уже сказал, что хотел бы посмотреть, как ты танцуешь, как веселишься и как расслабляешься.

   — Увидишь еще, — отмахнулась я. — Дома мы часто устраиваем себе праздники. Вот как раз по прибытию ты сможешь лично лицезреть праздник с песнями и танцами.

   — Ты так и не сказала, где находится ваш дом, — включив все свое обаяние, попенял мне гость.

   — А зачем? Скоро сам все увидишь, — ответила я, разворачиваясь. Этот разговор начал меня утомлять. — К тому же… — я резко развернулась обратно. — В грот все равно никому не под силу попасть, кроме нас. Даже сильнейший маг не пробьет защиту, опоясывающую то место.

   Оставив Шахаза в размышлениях над моими словами, я быстро отыскала глазами своих помощников, едва заметно кивнув им головой. Уже через пару минут у нас был небольшой совет в моей каюте.

   Первое, что я сделала — достала ракушку и положила ее на стол, предварительно поведав, откуда она у меня взялась, и что мы делали на острове. Дальше я рассказала о разговоре нашего гостя с неизвестным. Не успела я закончить рассказ, как ракушка засветилась. Мы затаили дыхание, прислушиваясь.

   — Айтака отменяется, она передумала, — донесся до нас властный голос Шахаза. Дайро и Грэд присвистнули в один голос, пораженные такой резкой сменой имиджа нашего гостя. — Сейчас мы плывем в грот — там их дом. Нет, я не знаю, где это, меня пока держат в неведении. Миара говорила о защите острова. Подождем и посмотрим, что это за место. У нас еще есть время.

   О чем Шахаз говорил еще, я уже не слышала. В голове билась одна-единственная мысль: МиАра! Он знает, кто я на самом деле. Он прекрасно осведомлен, что я не Мира-пиратка, а именно Миара — приговоренная к сожжению ведьма. Но тогда он прекрасно знает и о моей силе? Но откуда?

   Голова разболелась. Я сжала виски руками. Около меня тут же оказался Дайро, делая расслабляющий массаж. Я блаженно откинула голову назад, отдаваясь на волю таких чудесных рук. Боль стала проходить, и я уже начала различать голоса.

   — Мира, что с тобой? Ты побледнела. Тебе плохо? — беспокойство так и сквозило в голосе Грэда.

   — Уже все хорошо, — слабо улыбнулась я. — Не нравится мне эта ситуация. Совершенно не нравится, — повторила я. — Ему явно что-то надо, и это не награда за мою голову. И золото его не интересует. Это из разряда интуиции, — поспешила добавить я, заметив недоумение во взглядах парней. — Человеку с таким властным голосом, привыкшему повелевать, драгоценности ни к чему, уверена, у него их как грязи, — парням пришлось со мной согласиться.

   — Мы будем пристально наблюдать за ним, — пообещал Грэд, а Дайро кивнул в знак согласия с товарищем.

   — А сейчас идите, мне необходимо подумать, — произнесла я, стараясь побыстрее избавиться от помощников.

   Они встали, кивнули и вышли из каюты, оставляя меня в одиночестве. Я обхватила голову руками, напряженно размышляя. И тут вспомнила о своем невидимом спасителе.

   — Х'яш, ты здесь? — позвала я, ответом мне был едва слышный смешок. — Отлично, ты ведь тоже заметил то же, что и я? Он назвал меня моим настоящим именем, получается…

   — Что ему нужна именно несожженная ведьма Миара, а совсем не пиратка Мира, — закончил мою фразу невидимка. — У тебя самой есть какие-нибудь мысли на этот счет? — я мотнула головой. — Так я и думал. А что по поводу отца? Он никому не мог перед смертью проговориться о твоей силе? Насколько я помню, он вроде бы договаривался о твоей стажировке во дворце?

   Я кивнула, не понимая, как одно связано с другим. Что мой отец договорился, но затем умер, и тем самым не подкрепил этот договор — это одно, но то, что какой-то тип совершенно точно знает о моей настоящей сущности — это же совершенно другое! Для чего я ему нужна? Судя по перехватам его разговоров, меня определенно собрались похитить.

   — Не переживай, я в любом случае не позволю ему так легко избавить тебя от себя, — я почувствовала в голосе Х'яша улыбку. Сама ответила тем же, еще раз пожалев о его невидимости. — Не торопись, скоро я смогу тебе показаться, пока еще не время. Кстати, иди на палубу, тебя сирены хотят видеть.

   — Там же мои парни, — испугалась я, быстро подскакивая со стула, едва не навернувшись, так как нога зацепилась за рулон ткани, который никто не удосужился убрать из моей каюты.

   — Не спеши, голову свернешь, ничего они не сделают твоей команде! Сирены ведут себя очень смирно: не поют и не зовут за собой — они умеют быть благодарными, — хохотнул спаситель.

   Я перевела дух. Глянула на себя в зеркало, взбила волосы и чинно ступила на палубу. Сирены сидели на бортике, мило переговариваясь с парнями, которые на всякий случай отошли подальше от хвостатых девиц. Кто знает, что им на ум взбредет в следующую секунду? Это пока они настроены миролюбиво, а вдруг…

   — Здравствуй, Мира! — махнула хвостом розоволосая, остальные последовали ее примеру. — Расскажешь, что произошло? — я кивнула, быстро оглядываясь. — Не переживай, они нас не слышат, мы об этом позаботились, — улыбнулась синехвостая.

   — С нами маг, причем сильнейший, — кисло выдала я, пытаясь отыскать на палубе Шахаза, но его нигде не было. — Я не хочу, чтобы и он услышал наш разговор.

   — Я его чувствую, но не вижу, а слышать нас даже он не сможет, — равнодушно ответила розоволосая.

   — Хорошо, — наконец согласилась я, поведав им историю, которую рассказал мне камень. Также я просветила сирен о дальнейшей судьбе камня, снова вернувшего свою истинную сущность. Напоследок я предупредила их, сидевших к концу рассказа с офигевшими лицами, чтобы впредь они сначала исследовали своих жертв на предмет истинной любви, которая для одних творит чудеса, а другим приносит боль и страдания - как, собственно, и было в случае с водными жителями.

   — А ведь еще немного, и он бы истребил всех нас, — задумчиво протянула синехвостая. Я согласно кивнула: именно этого и добивался юноша, насильно разлученный с возлюбленной. — Спасибо, Миара. Цену ты не назначила, поэтому мы всегда в твоем распоряжении, только позови. Каждая из нас будет должна тебе услугу.

   Я согласно кивнула, и сирены исчезли в водах океана. Я подняла голову к небу, счастливо вдыхая свежий воздух. Запахло дождем. Приближался шторм. Но для нас он был не страшен. Морской царь не даст в обиду наш корабль. Спасшему его королевство не светит умереть от стихии, с которой, кстати, я прекрасно могу договориться.

   — Мира, домой? — ко мне подбежал юнга, паренек лет пятнадцати. Но это только внешне. На самом деле он намного старше, только знала об этом лишь я. Зан — оборотень, но так как люди терпеть не могут нелюдей, то о сущности Зана никто до сих пор не знал. Полная луна на него никогда не действовала, он перекидывался в пантеру в те редкие моменты, когда мы находились на суше. Я отпускала его резвиться на природе, бегать в свое удовольствие, охотиться и получать удовольствие. Иногда носилась по лесам вместе с ним. Все это выдала мне память тела. Я улыбнулась. Как бы лично я хотела вот так же побегать с пантерой по лесам.

   — Да, Зан, домой, — сжала я его руку. — Скоро ты сможешь ощутить вкус свободы в своей истинной форме, — одними губами прошептала я. Юнга открыто улыбнулся, кивнул, всего на миг бросив на меня странный оценивающий взгляд. Но я сделала вид, что не заметила его.

   — Здесь были сирены? — позади меня раздался голос Шахаза. — И они не пели? Довольно странно.

   — Что странного? — я резко обернулась к нашему гостю, пристально глядя ему в глаза. — Они приходили поговорить, мы часто сотрудничаем с водными жителями. Это своеобразная плата за спокойствие и неприкосновенность, — отчеканила я. — Надвигается шторм, тебе лучше переждать его в каюте.

   — Ты не боишься шторма? — удивленно воззрился на меня гость. — Обычно его все страшатся.

   — Ты меня вообще слушал? — я начала раздражаться, что приходится объяснять очевидные вещи во второй раз. — Я же сказала, что нам шторм не страшен. За сотрудничество с водными они дают нам защиту. Шторм тоже относится к этой категории. Иди к себе, — резко бросила я, направляясь к парням, проводившим работу по укреплению парусов. Если море способно нас сохранить, то с ветром мы ни о чем не договаривались, эта стихия — сама по себе, и чисто из вредности ветер мог нанести урон нашему кораблю. Не ощутимый, но неприятный. Например, порвать паруса, или размотать крепления и погонять нас по волнам. Потом неизвестно, в какой стороне мы окажемся. Не факт, что не под носом у стражников, циркулирующих по морю-океану в поисках нас, пиратов.

   — Уже ухожу, — как-то слишком легко согласился Шахаз. Я подозрительно сузила глаза. Явно что-то задумал. Ну и фиг с ним. Сейчас нам не до него. К тому же наш гость начал меня неимоверно раздражать. Играть с ним не было никакого желания, напротив, хотелось побыстрее узнать, что ему от меня надо.

   Как только собеседник исчез, я машинально достала ракушку. Сжала ее в ладони. Меня охватило предчувствие разгадки. Почему-то именно сегодня, в ночь разбушевавшейся стихии, мне показалось, что я узнаю правду. Пока ракушка оставалась холодной. Я медленно направилась к штурвалу. Именно в такую погоду мне хотелось лично вести корабль. Несмотря на дождь и ветер, бивший в лицо и трепавший волосы, я вдруг счастливо рассмеялась. Команда, глядя на меня, облегченно выдохнула. Несмотря на уверения в защите, они все же волновались. И немудрено. Что наш корабль в сравнении со стихией, которая то возносила судно до неимоверных высот, поднимая на огромной волне, то со всей дури бросала его вниз, грозя накрыть толщей воды?

   Мои руки уверенно лежали на штурвале. Я смотрела вперед. Ветер усиливался, волны становились все больше и выше. Нас подкидывало как пушинку. Оглянувшись, никого не заметив рядом, я протянула одну руку, стараясь впитать в себя потоки воздуха, приручить их, подружиться с ними. Поймав один из них, поманила пальцем. И он послушно намотался на руку, легким пощипыванием по коже показывая свое одобрение моим действиям. Ветер носился вокруг меня, недовольный тем, что я пытаюсь подчинить его себе. Но я улыбалась, впитывая в себя все больше и больше потоков. Дождь, ливший как из ведра, успокаивал. На миг оторвав вторую руку от штурвала, я поймала несколько капель, выуживая из них энергию воды, впитывая в себя: аккуратно и ненавязчиво.

   Прекрасно. Теперь и воздух, и вода — в моей власти. Ветер начал стихать рядом с нашим судном. Он умчался дальше, развлекаться с теми, кому не повезло оказаться в море в такую погоду. Шторм тоже начал стихать. И в этот момент ракушка нагрелась. Я приложила ее к уху, застыв в напряжении.

   — Поздно, — донесся до меня злой голос Шахаза. — Она получила дополнительную силу двух стихий. Теперь придется ее ликвидировать. Никто не потерпит сильнейшего мага рядом, к тому же женщину. Я не знаю, сколько нам еще плыть, и что будет в гроте, но действовать необходимо немедленно. На нее не действует моя сила, я пытался ее приворожить, пытался изменить ее разум. Он оказался мне неподвластен. Мне! Сильнейшему магу Империи. Ее защиту не удалось пробить даже мне.

   — Ваше Высочество, не забывайте о магическом контракте с отцом Миары. Вы лично его подписали, — наконец мне удалось услышать второй голос. — И если бы мать девушки знала о нем, она никогда бы не отправила дочь на костер, соответственно, у нее никогда бы не было защиты демона, и Миара давно была бы вашей личной ручной собачонкой. А так…

   — Зачем ты мне рассказываешь очевидные вещи? — окончательно разозлился Шахаз. — Если бы да кабы… У нас сейчас этого нет. Лучше посоветуй, как мне провести обряд и забрать ее силу на правах супруга. А там можно и избавиться от девицы. Естественно, в качестве настоящей супруги она мне не нужна, у меня есть Лания, мне ее вполне достаточно.

   — Сами вы не сможете ее убить, — задумчиво протянул собеседник. — А обряд можно провести там, где есть огонь. Ведь это ваша стихия, пока не подвластная Миаре. Она и понять ничего не сможет, главное, успейте нацепить на нее браслеты. Ее согласие в свете подписанного контракта не столь важно. Но сам обряд должен состояться, чтобы подтвердить свершившийся факт передачи силы. И еще, задайте ей какой-нибудь глупый вопрос, чтобы в течение нескольких минут после обряда она ответила согласием. Вот тогда сила девицы будет вашей.

   — Отлично. Надеюсь, нам недолго осталось мотаться по морю, меня от него уже тошнит. Я хочу домой, на твердую землю, в объятия красавицы Лании. Да и дела государственной важности ждать не будут, их тоже необходимо разгрести. Кроме меня никто же не додумается заняться ими.

   — Ваше Высочество, вы ведь прекрасно знаете, что ваш отец неважно себя чувствует в последнее время, ему точно не до дел. Они подождут вашего возвращения. Кристаллы переноса у вас с собой?

   — Естественно, со мной. После выполнения миссии я не собираюсь здесь ни на секунду задерживаться.

   Разговор закончился. Я стояла в полнейшем ступоре. Дыхание сперло. Меня душили гнев и обида. Ну спасибо, папуля, удружил! А я-то, наивная, так радовалась тогда сообщению отца о договоре с дворцом на мою стажировку. А тут вон, оказывается, как обстоят дела. Принц решил прикарманить мою силу. А меня саму вышвырнуть, как ненужную и использованную вещь. Хм, что ж, Ваше Высочество, поиграем? На меня напал азарт хищника.

   — Х'яш, ты слышал? — тихо прошептала я. В ответ сначала была тишина, потом до меня донеслось едва слышное:

   — Да.

   И больше ничего в ответ. Но отголоски злости и ненависти к принцу я остро ощутила. Что же, хорошо, что у меня есть невидимый спаситель. Кажется, Шахаз назвал его демоном? Ну и что? Хоть демон, хоть вампир — мне все одно — он мне помог, поэтому плевать мне на сущность. Этот демон намного человечнее принца.

   Шторм окончательно закончился. Вдали показалась земля. Я предвкушающе улыбнулась. Наш остров. Его никто не может увидеть, кроме нас, так как это место зачаровано настолько, что любой корабль просто проплывет мимо, не увидев суши, соответственно, не сможет нанести его на карту. Нам ни к чему, чтобы наше пристанище оказалось раскрыто. Что же касается принца, то ему я надеялась прочистить мозги перед отправкой домой. И сделать это я намеревалась в самое ближайшее время.

   А пока я разрабатывала план прочистки мозгов принца, мы приближались к острову. На палубе столпилась вся команда. Многие с нетерпением ожидали встречу с женами и детьми, а кто-то — с подругами и любовницами. Я осмотрела свою команду. Практически все были в предвкушении, и только один Зан не спускал с меня глаз. Он будто пытался проникнуть внутрь, рассмотреть мою суть. Я улыбнулась юнге. Но ответной улыбки так и не дождалась. Интересно, какая муха его укусила?

   Я задумалась. Неужели он понял, что я не Мира? И ведь неудивительно. Несмотря на обещания спасителя, что я фактически лишусь души, стану стервой без чести и совести, я все же осталась сама собой, только более ожесточенной по отношению к сильным мира сего. Почему именно к ним, сказать сложно. Может быть потому, что образчик высшей иерархии сейчас находился с нами на корабле и придумывал гадость, как лишить меня силы? А расставаться с ней мне совершенно не хотелось.

   Наше судно медленно вползло в бухту. Красиво как! У меня захватило дух. Мы протиснулись между двух скал, входя в небольшой залив, со всех сторон скрытый горами, нависшими над нами. Этакий купол, спасающий от непогоды. Берег бухты украшали зеленые растения, кое-где виднелся песчаный пляж. С одной горы спускался огромный водопад, чьи воды, падая с высоты, метали искры брызг в разные стороны. Якорь был брошен, шлюпки спущены на воду. В первой плыли я, Дайро, Грэд и Зан. Как ни рвался с нами Шахаз, я наотрез отказалась брать его с собой.

   На берегу нас встречали. Народ оказался разномастный. Кого только не увидела я в толпе: пара вампиров, несколько оборотней, девушки с младенцами на руках в длинных цветастых юбках, слишком юные леди, чинно поправляющие шляпки и стоящие под руку с важными господами. А еще множество детей от семи до четырнадцати лет. Они носились по берегу с визгами и криками, предвкушая много интересного.

   Первым выскочил из шлюпки Дайро. Он помог мне сойти на берег, отдал распоряжение разгрузить корабль и раздать каждому его долю. А сам повел меня домой. Помощник жил по соседству, нам было по пути. Я обернулась к Зану, кивнув, чтобы он приблизился. Понурив голову, юноша подошел ближе. В глаза мне он не смотрел.

   — Зайдешь ко мне? Мне кажется, нам необходимо поговорить, — предложила я. Оборотень вскинулся. Я видела, что он собирается ответить отказом, но все же кивнул. — Дайро, определи куда-нибудь нашего гостя, но подальше от меня, пока я не хочу его видеть, мне необходимо подумать, что с ним делать, — парень кивнул.

   Позади нас раздались крики, шум и гам. Ага, вспомнила. Принц уже права качать начал, требуя, чтобы его проводили к госпоже. Сейча-а-а-ас! Сдался он мне, как зайцу стоп-сигнал. У меня нет никакого желания жить вместе с ним. Пусть как-нибудь без меня обойдется.

   Мы с Заном вошли в дом. Я огляделась. Небольшой, но уютный домик: две комнаты и кухня. Ничего лишнего: стол, три стула, кровать, тумбочка и шкаф — в одной комнате; кресло, диван, книжный шкаф и скамейки у стены — во второй. Мило. Ничего особенного, если не считать нескольких сундуков, набитых драгоценностями.

   — Присаживайся и рассказывай, — начала я без всякого перехода. — Что тебя смущает и почему?

   — Ты не Мира, — глядя на меня исподлобья, буркнул Зан. — В тебе магии, как капель во время сильнейшего дождя. Меня от нее лихорадит. В Мире не было столько, всего лишь немного. А ты — архимаг.

   — Нет, я так и не успела его получить, — опускаясь рядом с юношей на стул, бросила я. — И здесь я не совсем по своей воле, обстоятельства были сильнее меня. И теперь тебе придется выбирать: или ты уходишь, куда вздумается, или остаешься со мной, потому что Мира уже не вернется никогда.

   — Ее срок вышел? — с тоской поинтересовался Зан, я кивнула. — А твой когда выйдет?

   — Мне сказали, десять лет у меня в запасе есть, — подмигнула я пареньку, заметив, что он перестал хмуриться. — Надеюсь, за это время мы успеем подружиться. Хотя я прекрасно знаю, насколько оборотни осторожны и принципиальны.

   — А почему ты здесь? Что с тобой случилось? Должна быть очень веская причина, чтобы ты пошла на подмену, — поинтересовался юноша, пытливо склонив голову набок.

   Я задумалась, рассказывать или нет. Но голос в голове дал добро. Значит, мой невидимый спаситель и здесь со мной? Прекрасно. Я вздохнула и начала рассказ. По мере повествования глаза Зана увеличивались. Он не мог поверить, как родная мать могла пойти на такую подлость, и все из-за супруга, который явно не страдает комплексом верного мужа. Когда я дошла до спасения принца, Зан подскочил, заходил по комнате, воодушевляясь все больше. Стоило мне закончить на моих дальнейших планах по мозговыносу венценосной особы, как оборотень сразу предложил помощь. Естественно, я согласилась. Какой же идиот откажется от помощи зверя? Явно не я.

   — Давай проведем свой обряд? — заулыбался юноша. — Он хотел лишить тебя силы, а мы лишим его, и отправим с помощью королевских кристаллов-порталов домой абсолютно пустого! — выдал подросток.

   — Ты знаешь, как это сделать? — удивилась я. Сама я ни одного подходящего обряда не знала, просто потому, что не интересовалась этой стороной магии, делать пакости было не для меня. Но сейчас многие приоритеты изменились — такие, как принц, требовали наказания.

   — Знаю. И я поражен, что ты элементарного не знаешь, — подмигнул Зан. — Теперь я не удивлен, что ты не сдала на архимага — кто ж тебя возьмет туда без таких необходимых знаний?

   Я видела, что оборотень шутит, потому отвесила ему легкую затрещину, улыбаясь вместе с ним. Мы носились по дому, пытаясь достать друг друга. Хм, интересно, на кого я сейчас похожа? Великовозрастная девица бегает и гоняет подростка, а потом — наоборот.

   — Зан, а сколько тебе лет? — резко остановившись, вдруг спросила я. Память Миры — это одно, но мне хотелось самой уточнить этот вопрос.

   — Я в три раза старше тебя, — подмигнул оборотень. — Мне семьдесят пять лет. А к чему тебе мой возраст?

   — Да так, интересно стало, — пожала я плечами, вспоминая, что совершеннолетие наступает у них в девяносто, потом же они резко меняют внешний облик. Жаль, что я этого уже не увижу. На мое лицо набежала тень, и я постаралась отогнать мрачные мысли прочь.

   — Ладно, я пошел готовить место для обряда, а ты пока почитай, как и что необходимо делать, — предложил Зан, вытаскивая книгу из шкафа и бросая ее на скамью. — Вечером я вернусь, и мы подумаем, как все красиво обставить. И да, — обернувшись около выхода, заметил Зан. — Ты помнишь, что обещала со мной побегать по лесу?

   Я кивнула. Оборотень широко улыбнулся и сказал готовиться еще и к ночной пробежке. Сегодня в лесу должно быть красиво. Полнолуние и какой-то праздник, но я прослушала, какой именно. В голове уже вырисовывался план мести принцу.

   Напевая незамысловатый мотив, я отправилась в душ. И только стоя под упругими струями воды, вдруг почувствовала на себе взгляд: ласкающий, нежный и слишком пристальный. Меня бросило в жар. Я ведь и забыла о своем бессменном страже и спасителе. А он, оказывается, всегда рядом. Но ведь я думала, что уж душ-то принять смогу в гордом одиночестве.

   — Х'яш, совесть имей, выйди вон. Тебе здесь делать нечего. Я не люблю, когда за мной подсматривают, — непререкаемым тоном заметила я. А в следующую секунду испытала облегчение: ощущение чужого взгляда исчезло, так же как и постороннее присутствие.

   Выйдя из душа, замотанная в одно полотенце, я села в кресло и сходу начала свою речь, которая сводилась к одному: в душе я предпочитаю одиночество, и нечего, пользуясь своей невидимостью, на меня постоянно пялиться. Говорила я минут десять. И только потом осознала, что все это время я разговаривала сама с собой. Х'яш совсем ушел из дома, его тут не было. Вот зараза невидимая! Ему удалось сделать из меня идиотку. Ну какой нормальный человек станет разговаривать сам с собой? Правильно, только я.

   — Все равно явишься, тогда-то я с тобой и поговорю, — мстительно пригрозила я в пустоту.

   А пока необходимо проинспектировать шкаф Миры. Для пробежки с оборотнем необходимо что-то легкое и удобное, чтобы не сковывало движений и не утяжеляло ног.

   Одежда отыскалась быстро. Короткие штаны чуть ниже колен, легкие сандалии на мягкой подошве. В таких бегать — одно удовольствие. И рубашка, завязывающаяся узлом под грудью. Вообще то что надо! Осталось собрать волосы в хвост, и теперь полный ажур. А теперь, когда я готова и вся в ожидании, можно и прочесть то, что достал для меня Зан.

   Открыв книгу, я уже с первой страницы погрузилась в изучение обрядов, заклинаний и ритуалов вызова. Ого! А Мира, оказывается, увлекалась магией, сама не будучи особо одаренной. Для чего, интересно, ей это надо было?

   Я долго думала над этим, но ни к каким выводам так и не пришла. Спросить бывшую хозяйку тела я уже не смогу, память ничего конкретного не выдавала. Поэтому я решила, что нечего забивать голову такой ерундой, главное, что этот талмуд мне сейчас пришелся очень кстати.

   Я так зачиталась, что пропустила момент прихода Зана. Только когда мне на плечо легла его рука, я вздрогнула и расфокусированным взглядом посмотрела на гостя.

   — Идем? — спросил оборотень. Я кивнула. Отложила книгу, находясь под впечатлением от изученного. Тряхнула головой, освобождая мысли и разум. Наша пробежка началась.

ГЛАВА 4

Мы шли мимо домов, откуда раздавались радостные крики. Жители острова приветствовали меня, как самую настоящую королеву. Приятно, однако. Народ любил и уважал Миру, это было заметно по их теплым взглядам, радостным и светящимся лицам. Она давала им достойную жизнь и пищу. Как я поняла, все награбленное распределялось поровну всем островитянам. Они ни в чем не нуждались. Редко кто из них выбирался на другие материки. Им здесь было хорошо и комфортно. Никаких ссор, никакой вражды. Я улыбнулась. Самый настоящий кусочек рая на земле.

   Единственное, что меня поразило: на острове жили не только люди! Я еще на пристани заметила вампиров и оборотней, сейчас рядом с несколькими домами обнаружила семью гайров — крылатых существ с длинными, загнутыми назад, рогами и длинными хвостами. Муж с женой и пара ребятишек, у которых только прорезались крылья, приветственно махнули мне руками. Я ответила теплой улыбкой и таким же жестом. Мы двинулись дальше. У меня еще будет время рассмотреть весь остров. Мы решили отдохнуть неделю.

   Перед нами показалась лесополоса. Зан оглянулся. Людей и нелюдей поблизости не было. Его тело начало меняться. Завораживающее зрелище. Только что был человек — и вдруг он плавно перетек в форму зверя. Рядом со мной стояла красавица-пантера. Я присела, благоговейно провела рукой по гладкой шкуре. Зверь довольно заурчал. Я уткнулась лицом в основание его шеи, вдыхая неповторимый запах свежести, который исходил от пантеры. Необычно и так притягательно. А главное, спокойно и умиротворяюще.

   — Бежим? — спросил Зан мысленно. Я кивнула. Встала. Потянулась, разминая конечности.

   Мы побежали. Деревья мелькали, словно расступаясь перед нами. Мы неслись так, что дух захватывало. Ветерок теребил выбившуюся прядь волос, но я не обращала на это внимание. Было так легко и хорошо. Чувство свободы пьянило. С ней могло сравниться только море, когда можно стоять на палубе, раскинув руки в стороны, и слушать шум волн, шепот ветра и гомон пролетающих мимо чаек, которые возвещают о скором прибытии к земле.

   Наш бег продолжался.

   — Купаться? — спросил он ментально, и я кивнула. Как была, в одежде, только скинув сандалии, я вошла в реку следом за зверем. Хорошо, что додумалась надеть непрозрачную рубаху. Представляю, какой обзор сейчас представился бы оборотню. Вода была прохладная, но оттого более приятная. Разгоряченное после бега тело требовало срочного остужения. Мы плескались долго. До тех пор, пока наши желудки в унисон не заурчали. Я расхохоталась.

   Огляделась вокруг. Красиво-то как! Около реки росли плодовые деревья и ягодные кусты. Небольшой пятачок около воды был покрыт мягкой травой, которая так и манила присесть на нее и отдохнуть. Но времени у нас уже не было. Пора было готовиться к празднику.

   — Неплохо было бы перекусить. Домой? — спросила я. Зверь кивнул, словно нехотя вышел из воды и стал дожидаться меня. Я вышла, спокойно высушила магией одежду — здесь меня никто не мог видеть, а значит, и почувствовать мою силу. Зверь наблюдал за мной, дожидаясь, пока я закончу. А потом наш бег продолжился, только в обратную сторону.

   — Это было чудесно, — остановившись на опушке леса, довольно выдохнула я, наблюдая за обратным превращением Зана.

   — Завтра повторим? — склонив голову набок, поинтересовался юноша. Было хорошо заметно, что наша прогулка ему понравилась. Он больше не куксился и не таил на меня зла за Миру.

   — Обязательно повторим, — пообещала я. — А сейчас идем, надо перекусить и обсудить ритуал.

   — Я позже подойду, надо с родителями побыть немного, они соскучились, — улыбнулся оборотень. Я сконфузилась. Как же я не подумала об этом! Поэтому только согласно кивнула.

   Около моего дома мы разошлись в разные стороны. Я зашла к себе и направилась сразу на кухню. Продукты лежали в холодильном шкафу. Интересно, кто их сюда запихнул? Не могли же они лежать столько времени, сколько мы плавали? Или могли? Холодильный шкаф оказался магическим. Неважно, сколько хранятся в нем продукты — они в любой момент будут свежими.

   Достав индюшку, я быстро помыла ее, заправила специями и засунула в духовой шкаф. Следом достала муку, яйца и стала месить тесто. На полках нашлось варенье, которым я обмазала будущий пирог, и засунула его вслед за индюшкой в духовой шкаф. Эту конструкцию Мира случайно увидела на одном из разграбленных кораблей. Ей понравилось в плане комфорта и быстроты приготовления пищи. Намного лучше, чем очаг, который у нее был до этого. Теперь осталось ждать, пока все приготовится. А пока можно еще разобраться с книгой.

   Не успела я удобно устроиться в кресле, как входная дверь открылась и в нее влетел разъяренный Шахаз. Следом за ним, словно на буксире, тащились Дайро и Грэд.

   — Мира, его невозможно было удержать, — зло процедил Дайро, зыркая на гостя, кулаки моего помощника то сжимались, то разжимались. Я видела, каких усилий стоило ему сдержаться.

   — Проходите, скоро обед сготовится, — широким жестом пригласила я, быстро пряча книгу обратно в шкаф и зачаровывая его, чтобы никто не сунул туда свой любопытный нос.

   — М-м-м… Пахнет вкусно, — тут же заулыбался Грэд, падая в кресло, где еще недавно сидела я. Мне пришлось моститься на стуле, ожидая, пока все сготовится. При этом я разглядывала Шахаза. Его глаза сверкали, он был взвинчен и напряжен.

   — Шахаз, что за срочность? Тебя плохо устроили? Ты чем-то недоволен? С чем связана твоя агрессия? — спокойно поинтересовалась я. А в груди бушевал ураган. Хотелось схватить надменного хлыща и вытолкать его вон.

   — Моя госпожа, я должен находиться рядом с тобой, мне необходимо видеть тебя каждую минуту, каждую секунду, — начал Шахаз. Я нахмурилась. — Ты — свет очей моих, моя отрада, ты…

   — Достаточно! — рявкнула я. Создалось ощущение, что меня вымазали в меду: липко, приторно, противно и гадко. Столько лести и лицемерия, что меня начало мутить. Захотелось срочно помыться. — Шахаз, скажи мне, ты в своем уме? Или ты считаешь, если я пиратка, то спокойно поселю тебя в своем доме? Незамужняя девица и красавец-ловелас? А ты подумал, как это будет выглядеть со стороны? Мне, конечно, плевать на моральные устои, но не так же открыто. Я знаю, что ты сейчас можешь возразить, — я подняла руку вверх, останавливая начавшего говорить гостя. — Я одна на корабле, где туева хуча мужиков. Но… — я подняла палец. — Моя команда — это моя семья. В своих парнях я полностью уверена. К тому же в каюте я нахожусь одна. Поэтому никаких разговоров! О совместном проживании не может быть и речи.

   — А если я предложу тебе свое сердце на блюдечке, — приподняв бровь, выдал Шахаз. — Супружеская пара просто обязана жить вместе.

   — Если бы да кабы… Во-первых, ты еще не предложил, а во-вторых, не трудись, я все равно не выйду за тебя замуж. Ты не в моем вкусе, я не люблю тебя, впрочем, так же, как и ты меня.

   Я пристально наблюдала за его реакцией. Малейшее изменение на холеном лице красавчика воспринималось как вызов. Его глаза превратились в щелочки, скула слегка подергивалась. В какой-то момент мне даже показалось, что он вот-вот набросится на меня. Но надо отдать должное его выдержке — он сдержался. Да, я видела, какой удар был нанесен по его гордости: еще бы, отказать самому принцу! Ха! Иногда и такое случается. К тому же несмотря на внешнюю красоту, я видела всю его внутреннюю неприглядную суть.

   Шахаз кипел. Он пытался сдержаться, остаться невозмутимым, но получалось у него слабо. Я с усмешкой наблюдала за его попытками. Наконец мне это надоело. Я встала и отправилась на кухню. Стоило проверить пирог и индейку, а заодно приготовить гарнир и салаты.

   Мне на помощь пришел Дайро. Он живо покрошил овощи, заправил их и выставил на стол. Мы делали все молча. Я видела, что парень хочет о чем-то спросить, но не решается. Правильно делает. Сейчас я совершенно не настроена разговаривать, и уж тем более на тему Шахаза.

   Через полчаса у нас все было готово. Мы пригласили к столу остальных. Принц успокоился. Теперь он расточал улыбки, при этом я остро почувствовала магию соблазнения. Вот гад. Решил хоть таким способом добиться своего. Я сделала вид, что поддаюсь его влиянию, стала идиотски улыбаться, кокетничать, при этом ненавязчиво уводила разговор о замужестве в сторону, чем доводила Высочество до бешенства. Он не мог понять, почему его магия дает сбой. Ведь она действует абсолютно на всех, даже на магов, обладающих огромной силой. Если честно, я и сама не могла бы объяснить, почему я все чувствую, но ни мое тело, ни мой разум не поддаются его уловкам.

   Обед подошел к концу. За столом возникла неловкость. Каждый хотел что-то сказать, уже открывал рот, но тут же закрывал его и ждал, пока начнет кто-нибудь другой. Я молча наблюдала за всем этим. И тут ко мне ворвался Зан. Он с порога успел крикнуть:

   — Мира, я нашел то, что нам поможет… — заметив гостей, юноша резко замолчал.

   — Поможет в чем? — сразу подобрался Дайро. — Мира, что вы задумали? Надеюсь, остров останется цел? А то после ваших шалостей мы уже однажды отстраивали его заново, когда ты хотела всем продемонстрировать вызов… э-э-э… Кого ты там вызывала? Я запамятовал. Только вместо прихода конкретной личности, которую ты хотела иметь рядом, тогда подчистую снесло весь поселок.

   — А когда упражнялась в усилении магии с помощью какого-то заклинания? — подхватил Грэд. — Наша бухта имела вид, будто ее стадо наортов (смесь слона и носорога) истоптала, да еще и брачные танцы там устроило.

   — Нормально все будет, — буркнула я, опустив голову. - Все, поели — топайте отсюда, нам с Заном необходимо составить программу на вечер. И, кстати, Шахаза с собой заберите, мы готовим сюрприз, нам соглядатаи не нужны.

   Шахаз попытался возмутиться, вызывался помочь, но я настойчиво вытолкала всех за дверь. Облегченно выдохнув, повернулась к Зану. Оборотень хитро улыбался. Как только щелкнул замок, он быстро вытащил из-за пазухи книгу. Подошел к камину, который был скорее для красоты и уюта, чем для обогрева, чиркнул огнивом, поджигая поленья. Я наблюдала за его действиями, но пока не понимала, что он делает.

   — Тебе надо приручить огненную стихию, — не оборачиваясь, а завороженно глядя на языки пламени, произнес парнишка. — Тебе только ее не достает. Воздух, земля и вода у тебя уже есть. Садись на пол. Читай, — он открыл книгу на нужной странице и вручил мне.

   Я села рядом с камином, протянула одну руку к огню, второй держа талмуд. И как только он его протащил почти незаметно? Стоило начать читать призыв к стихии, как все мысли разом вылетели из головы. Я находилась один на один с огнем. В данный момент были только он и я. По мере чтения я ощущала, как жар становится все сильнее. Создавалось ощущение, что языки пламени подбираются ближе, норовя лизнуть руку. Но я ее не убирала. Нельзя показывать страха, стихия это хорошо чувствует, и тогда мой призыв может закончиться весьма печально для меня.

   Первый осторожный язычок пламени прошел по руке, едва касаясь ее. Я закрыла глаза, отрешившись от реальности, чтобы не ощущать боли. Заклинание я по-прежнему видела перед собой, как будто страница все еще была у меня перед глазами. Не отрываясь ни на секунду от чтения, перестала обращать внимание на происходящее. Еще бы, много ли увидишь с закрытыми глазами? Остались только ощущения, довольно острые, надо сказать.

   — Ух ты! — выдохнул рядом Зан, как только я закончила и замолчала. Прислушалась к собственным ощущениям. Руку жгло, но вместе с тем было нечто приятно-согревающее, ласкающее и нежное, как касание крыла бабочки.

   Я приоткрыла один глаз. Второй распахнулся сам от удивления. Огонь обволакивал мою протянутую конечность, покрасневшую от ожогов. Несмотря на легкое пощипывание, было все-таки приятно.

   Я отложила книгу на пол. Протянула вторую руку к огню. И в следующую секунду языки пламени заплясали на ладони второй руки. Я счастливо рассмеялась.

   — Зан, у меня получилось! Это же просто чудо! Смотри, как красиво! — я радовалась, как ребенок, получивший долгожданный подарок на свой день рождения.

   — Я нисколько в этом не сомневался, — довольно произнес оборотень, присаживаясь рядом со мной. — А теперь рассказывай.

   — Что ты хочешь узнать? — напряглась я, пока совершенно не понимая, чего от меня хочет мой товарищ.

   — Ты ведь знаешь, что задумал этот красавчик? Его магию принуждения даже я почувствовал. Вот мне и стало интересно, что ему от тебя понадобилось? Мне кажется, он тут неспроста. Ты ведь обратила внимание, что он очень хотел попасть именно на наш корабль.

   — Да, все именно так и было, — согласилась я, непроизвольно выдохнув с облегчением. Я-то подумала, что оборотень попросит меня рассказать о моей настоящей жизни — кто я и откуда явилась, а он всего лишь принца имел в виду.

   Следующие полчаса были потрачены на подробный рассказ о личности Его Высочества, о его намерениях и о путях отхода. Правда, чтобы окончательно прояснить общую суть, пришлось все-таки вскользь упомянуть, кем был мой отец. Без этой информации неясно стало бы, о каком контракте идет речь. Зан слушал внимательно, не перебивая.

   Как только я закончила, он задумался. Я тоже. И тут мне пришла в голову мысль, совершенно нелицеприятная. Я обернулась к оборотню с вытаращенными глазами. Он сразу напрягся.

   — Что случилось? — не понял он моего шока.

   — Зан, а ведь если во время своего обряда он спросит, люблю ли я своих друзей, свою команду, свой остров, наконец — я ведь не смогу ответить отрицательно. Да у меня непроизвольно вырвется согласие! И тогда… — я закрыла лицо руками. Мне стало нереально плохо.

   — Хм… Действительно… Принц слишком умен, он ведь действительно может задать именно такой вопрос, будучи уверенным в получении положительного ответа. Рисковать чем-то или кем-то другим он не станет. Ему необходимо услышать твое «да», — задумчиво протянул оборотень. — Что же придумать, чтобы и народ не обидеть, и не давать согласия?

   — Я не представляю, что тут можно придумать, друзья явно не поймут, если я отвечу «нет», — с тоской выдохнула я.

   — Подожди, не кипишуй раньше времени, — осадил меня товарищ. — Мне надо подумать.

   Я замолчала, давая ему возможность поработать извилинами мозга. Он хмурился, кусал губы, щелкал пальцами, словно пытался что-то вспомнить. Я сидела рядом, напряженно следила за его мимикой и, казалось, забыла, как дышать. Наконец, еще раз щелкнув пальцами, Зан повернулся ко мне. Его глаза радостно сияли.

   — Выдохни, — предложил он и засмеялся. — А то только твоего бездыханного тела мне тут не хватало.

   — Зан, не томи, я ж сейчас сойду с ума, — попросила я. Тот кивнул. Взял книгу, которую он недавно принес, и стал судорожно ее листать, пока не отыскал необходимый обряд. Ткнул в него пальцем и предложил: — Читай! Только очень внимательно. Тебе необходимо опередить его. И тоже добиться его согласия. А это будет проще простого, всего лишь спроси — он по-прежнему желает, чтобы ты стала его женой? Ему в любом случае придется ответить «да».

   — Это просто здорово, — я чуть в ладоши не захлопала. — У нас должно все получиться.

   — Обязательно получится! Читай, а я пока порыскаю в твоих нарядах. Ты сегодня должна быть на празднике по поводу нашего возвращения самой обворожительной, — подмигнул мне оборотень. Мне захотелось показать ему язык и ответить что-нибудь шуточно-ехидное, но я воздержалась. Ведь Зан ради меня старается, а мои высказывания могут его обидеть.

   Обряд я выучила наизусть. Еще раз протянула руки к огню и поинтересовалась у стихии, которая ластилась ко мне:

   — Ты мне поможешь? Я должна выиграть этот раунд у надменного принца. И отослать его домой.

   Ответом мне были несколько искорок, быстро впитавшиеся в ладонь, оставив вместо себя небольшой рисунок в виде точек с хвостом. Интересно-то как! И что это означает? Впрочем, сейчас не время забивать лишней информацией голову. Главное, что огненная стихия согласилась мне помочь, а большего мне и не надо.

   Наряд оборотень выбрал потрясающий. Когда он вытащил из сундука это платье, я открыла рот от изумления. Плотный корсет, слишком низкий вырез на груди, по бокам пышной юбки шли еще несколько разрезов, предназначенных оголять ноги до самого бедра. Рукава короткие, плечи открытые. Представив себя в этом, я смутилась.

   — За-а-а-ан, на кого я буду похожа в таком наряде? Не подскажешь? — хитро прищурившись, спросила я.

   — Ой, ладно, — отмахнулся парень. — Как рассекать в штанах и в полуголом виде, так это нормально, а лишние разрезы на платье — так сразу себя в куртизанки записала. Оно тебе неимоверно пойдет, огненный цвет определенно твой, к твоим волосам. А зеленые разводы по платью — в тон твоих глаз, они выгодно оттенят их цвет.

   — Глаза оттенят цвет разводов на платье? — пошутила я, и сама расхохоталась. Зан тоже улыбнулся и согласно кивнул. Бросив мне платье, мельком глянул в окно и присвистнул:

   — Ого! Смотри, солнце уже садится. Скоро начнется праздник. Иди, одевайся, если ты не против, сегодня я побуду твоим сопровождающим? — я согласно кивнула, заскочив с платьем в руках в другую комнату, где можно было переодеться и рассмотреть себя во всех деталях в огромное зеркало на стене. Что сделать с волосами, я пока не решила, потом подумаю.

   — Зан, поищи в сундуках заколки, надо что-то в тон платью, — попросила я, пыхтя. Самой такое платье оказалось слишком сложно натягивать. — И еще мне нужна будет твоя помощь в затягивании корсета. Поможешь? Только не удуши меня, оставь немного воздуха, чтобы я смогла дышать.

   — Ты, главное, не забудь: как только окажешься около огня, тащи за собой Шахаза и начинай обряд. Главное, как-нибудь неаккуратно поранься, чтобы твоя кровь попала на тело принца. Это, если помнишь, необходимо, — давал последние наставления юноша.

   — Да, я все помню, ничего не забуду. А для крови мне как раз и нужна какая-нибудь заколка с острыми краями. И еще на всякий случай брошь — если не выйдет с заколкой, просто оцарапаюсь о брошку, — ответила я, выдыхая. Платье было надето. Воздуха катастрофически не хватало. И как придворные дамы такое каждый день носят? Да еще и затягивают себя так, что вдохнуть не в состоянии. Хм, интересно, а как они едят? Ладно мне Зан оставил немного места — поесть я люблю много и вкусно, а зажми он этот чертов корсет потуже — с едой пришлось бы распрощаться. Не влезла б точно.

   — Ты готова? — найдя и заколку, и брошь, поинтересовался оборотень, протягивая мне руку.

   — Всегда готова, мой кавалер, — отчеканила я, скрепив волосы и прицепив на грудь украшение. — Мы можем идти шокировать народ.

   Я еще раз оглядела себя в зеркало, обула сандалии — в них было удобнее танцевать — и мы вышли из дома, направляясь к месту, откуда уже доносились громкие голоса, смех и шутки.

   Мы подошли ближе. Собравшиеся держали в руках кто кружки, кто бокалы, а кто стаканы. Нам отсалютовали емкостями. Зан взял сидр себе и эль для меня. Я сделала глоток, оглядываясь вокруг. Множество накрытых столов. В центре — огромный костер. Бросив мимолетный взгляд на оборотня, заметила его согласный кивок. Тихо ступая, подошла к пламени и протянула руки. Огонь тут же попытался ластиться ко мне.

   — Ты что творишь? — зашипел на ухо Зан. Я дернулась от неожиданности и хотела уже отчитать парня, чтобы не подкрадывался так неожиданно, и вообще, капитана пугать чревато. Но потом решила, что мне вполне и моря хватает, где я могу покомандовать, а на суше можно побыть обычной женщиной. Поэтому только отдернула руки и спрятала их за спину, улыбнувшись языкам пламени. Так меня и нашел Шахаз.

   — Моя госпожа, ты прекрасно смотришься на фоне огня со своими яркими волосами и платьем в тон к ним, — сладкоречиво запел принц. Я молча кивнула, начиная читать про себя заклинание обряда. Он еще что-то говорил, но я его почти не слушала.

   Закончив, я резко повернулась к принцу, кокетливо улыбнулась. Показала заколку из сокровищницы с его корабля, а также брошь. Сообщила, что эти предметы я решила оставить себе. В процессе демонстрации я уколола палец, споткнулась, хватаясь за Шахаза и пачкая его своей кровью.

   — Шахаз, вот скажи, ты все еще имеешь желание жениться на такой растяпе? — тыкая в него окровавленным пальцем, захныкала я, едва ли не повиснув на мужчине. Тот расплылся в похабной улыбке, считая, что я ее не замечу.

   — Да, моя госпожа, и сейчас много больше, чем когда-либо, — он даже голову склонил, демонстрируя свое почтение. А я… От радости засмеялась, особенно когда почувствовала, как меня коснулся огонь, мгновенно залечивая ранку, а сила принца медленно начала перетекать в меня.

   Он схватил меня за плечи, встряхнул. Вот тут-то и проявился его истинный характер: властный, надменный, решительный и своенравный. Продолжая трясти меня так, что моя голова болталась в разные стороны, он завопил:

   — Что ты сделала? Отвечай! Как тебе это удалось? Огонь подвластен единицам, ты не могла… У тебя не хватило бы силы его укротить!

   Вокруг нас стал собираться народ. Многие попытались было броситься к наглецу и оторвать его от меня. Но я только едва заметно мотнула головой своим людям, показывая, что лезть не стоит. Но они недоумевали, почему я бездействую. А я ждала, пока приток силы принца станет больше. До него дошло, что процесс необратим, если только он сию минуту не исчезнет из этого места, с моего острова.

   — Ваше Высочество, — я чинно поклонилась, отступая назад. — Ваша игра была слишком хороша, но насквозь фальшива. Вы хотели получить то, что имею я, а вместо этого отдали свое.

   По толпе прошел ропот. Островитяне пораженно смотрела на Шахаза, который усмехнулся и зло процедил:

   — Миара, земля круглая, и мы обязательно встретимся. Тогда ты не только вернешь мое, но и сама на блюде отдашь свое.

   Высказавшись, принц достал из кармана кристаллы, бросил их на землю и раздавил каблуком сапога. Его окутала легкая дымка, и он исчез, испарился. А дымка пропала вместе с ним. Я смотрела на то место, где еще пару минут назад стоял принц, а в душе поднималась уверенность: да, мы встретимся, и эта встреча ничем хорошим для меня не обернется. Но… Прорвемся, и не в таких переделках бывали.

   — Мира? Мы пропустили самое интересное? — ко мне подбежали запыхавшиеся Дайро и Грэд. Народ продолжал галдеть, возмущенный выходкой принца. Ко мне протиснулся вождь оборотней. Оглядев меня, он довольно прищелкнул языком. С немым укором посмотрел на сына, стоящего рядом и открыто глядящего на родителя.

   — Да, ребят, пропустили, я немного выкачала силы из нашего гостя — ему от этого не убудет, а мне пригодится, — я подмигнула товарищам. — Ваш сын мне очень помог, и вообще он незаменимый помощник, — это было сказано оборотню. — Так что не сердитесь на него за книгу, она мне сослужила хорошую службу. Благодаря знаниям книги я смогла поставить на место зазнавшегося принца, не дала ему насильно жениться на мне, как он и планировал, да еще и магией разжилась.

   — Мира, а о побочных эффектах этого обряда ты, надеюсь, удосужилась прочесть? — мы с Заном переглянулись недоуменно. — Я так и думал. Конечно, не додумались. Зачем лезть в конец книги, где находятся списки последствий. Вы прочли самое главное. Но ведь любой, даже ребенок, знает — каждая услуга имеет цену, и прежде, чем на что-то решаться, сначала стоило обдумать, готова ли ты заплатить.

   — За этот обряд я в любом случае смогу заплатить любую цену, так как без него я сейчас была бы безвольной куклой в руках власть имущего. А мне этого не надо. Он сильнее меня магически, он властнее на всех материках. Тягаться с ним я могу только в море, а этого мало, — ответила я, гордо вскинув голову. Моя речь вызвала улыбку одобрения у вождя оборотней. Он кивнул чему-то, одному ему известному, и произнес:

   — Цена за обряд — венец безбрачия сроком на десять лет, — он изрек это с такой скорбью, что я только засмеялась.

   — Вождь, это самая чудесная новость за последнее время. Ведь даже если принц найдет меня или поймает, он уже не сможет жениться на мне против моей воли. Да и по моей тоже, — выдала я на одном дыхании. Оборотень задумался, но потом согласно кивнул, подтверждая мои слова.

   Выяснив все необходимое, разобравшись с силой Высочества, я подхватила Зана и Дайро, уволакивая их в центр круга, где играла музыка. За нами последовали остальные. О принце больше никто не вспоминал. Веселье набирало обороты. Народ отмечал наши удачные набеги. Я танцевала и веселилась. У меня было чудесное настроение. Пару раз я чувствовала на себе невидимые руки моего спасителя. Он рядом. Осознание его близости пьянило и еще больше поднимало настроение. Я была просто уверена: когда рядом Х'яш, мне ничего не могло грозить. А он, насколько я поняла, стал моей тенью с момента моего согласия по обмену душ и тел.

   Праздник длился до самого утра. Повеселились мы на славу. Каждый получил отдых души и тела. Я так натанцевалась, что до дома меня фактически тащил на себе Грэд, бурча о безбашенности капитана, не знающего меры ни в чем. Я только смеялась над словами товарища. Дома, завалившись спать, забыла, о чем хотела поговорить с Х'яшем. Ничего, завтра вспомню, тогда и поговорю.

   Мне казалось, моя голова только коснулась подушки, как меня кто-то начал тормошить. Вскочила я резко. Привычка. Обводя безумными глазами пространство, пытаясь разобраться, где я, сфокусировала взгляд на Зане и еще одном подростке, прибежавшем вместе с ним. Парни немного напряженно ждали моего окончательного пробуждения.

   — Что случилось? — протирая глаза и пытаясь отогнать сон, спросила я у ребят. — Что за срочность такая? У нас пожар? Наводнение? Нет? Тогда зачем меня разбудили в такую рань? — на меня напала зевота. — Сколько мне поспать-то хоть удалось?

   — Полтора часа, — прошептал Зан. — Идем, нам надо в бухту, только быстрее. Иначе мы ее лишимся.

   — Ты можешь толком сказать, что такого произошло? Из-за чего мы лишимся бухты? — раздраженно спросила я. Не люблю я этих загадок, они меня нервируют. — Там кто-то есть? — Зан согласно кивнул. — Что за таинственность? — быстро обувшись, я выскочила из дома, помчавшись в бухту. Еще издали я услышала вой и гомон множества голосов. Но один, басовитый и громогласный, перекрывал все.

   Запыхавшись — вот нельзя столько пить, есть и танцевать — я влетела на берег бухты и застыла, разглядывая морского Владыку. Он возвышался над водой, держа в руках трезубец. Отвечать другим от отказывался напрочь, дожидаясь меня. Я вздохнула. На Владыку не наорешь и в неведомые дали не пошлешь. Как-никак он наш покровитель в океане.

   — Ваше могущество, чего изволите? — я почти поклонилась. Хотела даже честно сделать реверанс, но нога уехала в сторону, и я едва не свалилась в воду, споткнувшись. — Упс… Реверанс не удался, — покаянно произнесла я. Морской Владыка расхохотался. Подхватил меня за талию и поднял к себе. А возвышался он над водой метров на семь-восемь — это точно. Жуть. Как-то мне не по себе стало. — Ваше могущество, может, вы все-таки скажете, чего вам надобно-то? — не оставляя надежды получить ответ, еще раз повторила вопрос я.

   — Пей, скоро все узнаешь, — ответил Владыка, протягивая мне склянку, которую недавно я уже пила. Значит, мне предстояло отправиться в подводное царство. Ладно, хоть посмотрю дворец изнутри, всегда мечтала в него попасть.

   Я выпила. И мы резко погрузились в воду, у меня даже уши заложило. Но потом все прошло. Открылось второе дыхание. Видимо, меня ожидает еще одно задание. Что ж, даже дома, на отдыхе, покой мне только снится. Это чтобы форму не потеряла и не расслаблялась?

ГЛАВА 5

Погружение было стремительным. Я едва успела крикнуть друзьям, что волноваться не стоит, я скоро буду. Мы с Владыкой неслись как на пожар. Никогда не думала, что можно так плавать. Для Царя толщи воды не были преградой, он словно летел, зажимая меня в руке так, что я едва могла дышать, хоть и это получалось через раз.

   Впереди показался дворец. Не останавливаясь ни на секунду, Владыка влетел внутрь и помчался по коридорам. Морская живность шарахалась от него в стороны из опасения быть сметенными напором Царя. Правильно, я бы тоже побоялась стоять у него на пути. Он же как торнадо, прет не глядя.

   В одной из комнат, куда мы влетели и резко замерли, висела люлька, покачиваясь на одном из водных потоков. Я присмотрелась. Внутри лежал младенец. Только удивил меня не сам ребенок, а отсутствие у него хвоста. Вместо него были ноги. Обычные человеческие ноги. Я даже подошла ближе, чтобы получше рассмотреть младенца. На теле поблескивала чешуя, он спокойно дышал под водой, но… русалом или тритоном он никак не являлся. Смесь человека с водным жителем. Но как такое возможно?

   Кажется, свой вопрос я произнесла вслух, так как Морской Владыка, приблизившись ко мне, с нежностью посмотрел на малыша, улыбнулся и ответил:

   — Возможно, когда один из родителей — человек. Вот только на земле он жить не сможет, только под водой. Дышать воздухом ему противопоказано, иначе внутри него образуется вакуум, который его убьет.

   — Подождите, он совсем-совсем не сможет подниматься на поверхность? — удивилась я, разглядывая младенца.

   — Сможет, конечно, но ненадолго — час-два, может быть, часа три в день — этого, думаю, будет достаточно, чтобы он смог полюбоваться на надводный мир, на людей, пообщаться с матерью, ей ведь нельзя находиться под водой.

   — А почему вы не сделаете ее Морской Царицей? — удивилась я. — Всего-то и нужна капля вашей крови и брачный…

   — Потому что это мое решение, — рыкнул Владыка. Я смутилась. Да, нехорошо лезть в чужие дела, особенно касающиеся монархов. Они не привыкли обсуждать свои поступки с кем попало, особенно с людьми, такими, как я. — Она мне не ровня — это раз, я ее не люблю — это два, она была всего лишь достойным и единственным сосудом, способным выносить моего ребенка. На этом ее миссия закончена, — смилостивился Владыка, объяснив свои поступки.

   Н-да, видимо, ему что-то очень серьезное от меня надо, если он пошел на такие жертвы, как поделиться мотивацией своих отношений с матерью малыша. Но почему же он не переходит к делу? Я уже прониклась историей до печенок. Теперь изнываю от любопытства. Одно я поняла — его просьба о помощи явно будет связана с малышом. Но он кажется вполне себе здоровым. А с ногами, думаю, явно проблем у него не будет. В конце концов, хвост можно и намагичить. Для Морского Владыки нет ничего невозможного.

   — Ты наверняка думаешь и гадаешь, зачем я тебя позвал? — нарушил мои мысли Царь подводного мира. Я только кивнула. — Присмотрись внимательно к малышу. Ничего необычного не замечаешь? — я начала разглядывать ребенка со всех сторон, даже склонилась над кроваткой, чтобы получше рассмотреть. Но ничего такого, к чему бы прицепился взор, не нашлось. — Протяни ему руку, только не бойся ничего и не делай резких движений, — предложили мне.

   Я аккуратно протянула руку ребенку. И вздрогнула от неожиданности, когда он, не открывая глаз, схватил меня за кисть и тут же укусил за палец, высасывая кровь. Мои глаза увеличились раза в три. Но дальнейшее заставило зажать рот, чтобы не вскрикнуть. Напившись моей крови, малыш вдруг обернулся сначала белоснежным барсом, потом превратился в черного орла. Ни одно из превращений ему не понравилось, и он перекинулся в странную рыбу, которую я и идентифицировать-то не смогла. И только накувыркавшись с обращениями, он вновь стал младенцем-человеком и засопел. За все время малыш ни в одной из форм не открыл глаз.

   — Вампир, оборотень, русал и человек, — выдохнула пораженно я, едва находя в себе силы оторвать взгляд от необычного ребенка. Такого я не только никогда еще не видела, но и не слышала. Ни в одной летописи не упоминалось о таких смесках. Особенно учитывая давнюю вражду вампиров и оборотней, и их полную несовместимость: кровь клыкастых смертельна для оборотней, и наоборот. Так как же могло получиться, что в этом младенце они прекрасно совместились? — Но как? Неужели та женщина была…

   — Нет, она действительно обычный человек. Такова была ее месть мне, когда она узнала, что никогда не станет Морской Владычицей. А об этом я ей сообщил на последних месяцах, когда избавляться от ребенка уже поздно, — пояснил Царь. Потом продолжил: — Эта идиотка нашла клан вампиров и попросила одного из них укусить ее и обратить в вампиршу. Но случился сбой, у клыкастого ничего не вышло, что поразило не только женщину, но и древнего. С такой же просьбой она обратилась и к оборотням — та же история. Если бы не преждевременные схватки — неизвестно, до чего бы эта полоумная еще додумалась. Но факт налицо: все укусы отразились на ребенке, сделав из него такого вот смеска.

   — Но я все еще не понимаю, от меня-то вы чего хотите? — обернулась я к Владыке. Оторвать взгляд от малыша оказалось очень сложно, он словно магнитом притягивал к себе. Мне даже на миг стало страшно, каким он станет, когда вырастет. Сколько разбитых сердец окажется у его ног.

   — Мне нужен амулет Аята, — произнес Морской Царь, а я забыла, как дышать. Сначала неверяще разглядывала Владыку, пытаясь сообразить, что я ему плохого сделала, если он решил отправить меня на верную смерть. Потом на всякий случай уточнила:

   — Ваше могущество, вы ведь наверняка в курсе, что ни одному человеку не под силу даже близко подойти к амулету — разорвет мгновенно. Я и не говорю о том, чтобы коснуться его, и тем более, принести вам.

   — Миара, не заговаривай мне зубы, я прекрасно знаю, о чем говорю, — начал злиться Морской Царь. — Обычному человеку - да, не под силу. Ты - маг. Причем сейчас, когда в тебе еще и сила принца, ты вполне в состоянии добыть мне этот амулет.

   — Простите за нескромность, но зачем он вам? У вас и так достаточно могущества, на которое никто не вправе претендовать. Да никто и не смог бы занять ваше место, даже если бы очень захотел.

   — Миара, вспомни, каково еще назначение амулета Аята, помимо дарованного могущества? — мягко попросил Владыка. Я напряглась. На ум ничего не приходило. Хорошо вспоминать то, чего и не знала. Именно об этом я и поведала собеседнику. Владыка расхохотался. — И чему вас в школах магических учат только?

   — Нас учат не подходить близко к таким мощным артефактам, способным убить на расстоянии, — буркнула я. — А еще учат не желать того, чего не сможешь осилить. В данном случае имеется в виду как раз того самого могущества, которое и дает талисман Аята.

   — Хм, значит, никто не знает о его еще одном свойстве, ради которого он мне и нужен, — тихо произнес Владыка, обращаясь, скорее, сам к себе, чем ко мне. — Может, это и к лучшему. Тогда на моего сына не будет объявлена охота, если вдруг кому-то станет известно о его особенности, — Царь бросил на меня украдкой взгляд. Я вскипела.

   — Ваше могущество, я понимаю, что вы считаете всех женщин болтливыми и никчемными существами, но скажите мне на милость, зачем же вы тогда обратились за помощью к ничтожной человечишке, да еще и болтливой к тому же? — меня захлестнула обида. — Сами бы пошли за ним — и никаких проблем бы не было. А то вдруг я всем разболтаю о…

   — Миара, не кипятись! — рявкнул Владыка. Я чуть не присела от силы, исходящей от него. — Я совсем не тебя имел в виду, у меня и русалок болтливых хватает, которые иногда крутят шашни с людьми. Заставить их молчать — это равносильно тому, чтобы одним залпом выпить море. А амулет мне нужен для того, чтобы скрыть сущность Г'ала, — Морской Царь с любовью посмотрел на сына. — И не только скрыть от людских глаз, но и от него самого. Он не должен чувствовать в себе другие сущности. Может быть, лет через сто-сто пятьдесят я и сниму с него талисман, а пока мой наследник должен быть полностью скрыт.

   — Хорошо, Ваше Могущество, — склонила голову я. — Но передо мной еще одна проблема: я ведь даже не знаю, где находится амулет. Не предполагаю, с кем придется иметь дело. Наверняка там охрана такая, что мама не горюй. А помощников, как вы понимаете, я не смогу с собой взять. Никого из своих ребят я не стану подвергать риску. Их расплющит еще на подходе к месту сокрытия артефакта.

   — А никого и не нужно брать. Ты должна одна добыть эту игрушку. Где она находится, я тебе расскажу, и даже покажу и доставлю в лучшем виде на берег острова, на котором хранится талисман. А дальше все будет зависеть только от тебя. Воевать и драться за вещицу ни с кем не придется, если только… — Владыка на миг запнулся, разглядывая меня, будто впервые видит.

   — Если - что? — не поняла я такой запинки. Неужели он меня в чем-то подозревает? Тогда хотелось бы и мне знать, в чем именно. Интересно, мне расскажут о причинах подозрения? Или оставят в неведении?

   — У тебя будет много соблазнов, — наконец начал Владыка. — Тебя станут склонять воспользоваться амулетом в своих корыстных целях, станут сулить несметные богатства, власть и выгоду, которую даст тебе артефакт. И если невидимые стражи почувствуют хотя бы каплю сомнения —, а они обязательно почувствуют — то тогда ты не получишь амулета, и сама останешься навечно на острове.

   Меня передернуло от такой перспективы. Но я твердо решила отправиться за артефактом только для того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на реликвию нашего мира. А еще очень хотелось уберечь безмозглых девиц от наследника. Ведь благодаря талисману его притяжение ослабнет. Уже сейчас даже меня тянет к нему, а на мне несколько слоев защиты и венец безбрачия, который притупляет влечение к особям мужского пола. Тогда что можно говорить об остальных?

   — Когда мне отправляться? — поинтересовалась я, заметив, что так и спала в откровенном платье, в котором гуляла всю ночь. — Мне необходимо переодеться и прихватить оружие на всякий случай.

   — Конечно. К тому же сейчас уже поздно. На остров Аята можно попасть только на восходе солнца. Потом он становится недоступен. Завтра на рассвете я буду ждать тебя в бухте. А сейчас тебе пора.

   Владыка подхватил меня и так же стремительно понес обратно. На берегу в бухте островитяне ждали меня. Здесь собрался весь народ. Моя команда мерила шагами берег. Коротко переговаривались. Лица у всех были хмурыми и настороженными. Морской Владыка, резко вынырнув, аккуратно поставил меня на берегу, кивнул и снова исчез под водой.

   — Мира, ты где была? Почему так долго? Что он от тебя хотел? Когда мы отправляемся и куда? — я не успевала ответить на один вопрос, как за ним следовало три других. Я молча ждала, пока первая волна беспокойства схлынет. И только тогда, осмотрев своих товарищей, заявила:

   — Завтра я отправляюсь одна. Вам туда нельзя. Я не хочу ваших смертей, потому с этим заданием справлюсь сама, оно легкое, нам всем там делать нечего, — я храбрилась, пытаясь убедить команду в легкости задания, а у самой колени подтрушивало от страха. В голове еще стояли слова Владыки о сомнениях. Их не должно быть. Я ведь не хочу могущества. Мне хватает того, что у меня есть. А есть у меня немало: свобода, море, корабль, но самое главное — люди и нелюди — моя семья, которая меня любит и ценит. Это самое главное.

   В голове противный голосок тут же поправил: «Они ценят Миру, любят ее, а не тебя. Подумай, как бы они отнеслись к известию о смерти Миры, виновницей которой являешься ты?». Меня передернуло. Я задумалась. Но тут же тряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Даже думать не хочу. Сейчас я — это я, а не Миара. И надеюсь, островитяне поняли бы и приняли именно меня. Сейчас узнавать это я не хотела, но по возвращении обязательно спрошу, хотя бы у своей команды.

   «Ты сумасшедшая? Да они утопят тебя вместе с твоим признанием», — снова влез противный внутренний голос. Ну и пусть. Морской Царь заберет меня к себе. Стану русалкой и буду жить под водой. Он-то прекрасно знает, кто я на самом деле. Моему внутреннему «Я» нечего было возразить. Больше никаких пререканий не было.

   Пока я находилась в собственных раздумьях и вела интеллектуальную беседу сама с собой, мои парни разбушевались. Они грозили посадить меня на цепь и никуда одну не отпускать. Хорошо, что я не сказала, когда и во сколько отправляюсь. Или сказала? Что-то я путаться начинаю, а это не есть хорошо. Мне нужен твердый и рациональный разум.

   С огромным трудом у меня получилось заговорить зубы своим товарищам. Я пообещала, что очень хорошо подумаю над своим безответственным поведением. А именно — о том, чтобы взять их всех с собой. Сработал мой дар убеждения. Народ стал расходиться, увидев целую и невредимую меня. Когда на берегу остались только члены моей команды, Зан дернул меня за руку и спросил:

   — Ну что, сегодня побегаем? — я только кивнула. Мы отправились ко мне, чтобы я смогла переодеться. Не бежать же в платье. Парни с неохотой стали тоже расходиться. Каждый из них счел своим долгом напомнить мне о просьбе не забыть о них. Я всем кивала, думая о том, смогу ли я уйти незамеченной. С них станется просидеть всю ночь в бухте, карауля меня.

   От быстрого бега мысли немного пришли в норму, но опасения остались. Почему-то именно мысль о разоблачении засела прочно в голове, не желая покидать разум. Около реки, искупавшись, я все-таки упала на траву и раскинула руки в стороны. Зан в человеческом облике упал рядом. Несколько минут мы разглядывали облака, медленно проплывающие по небу. Наконец оборотень нарушил молчание:

   — Мира, что тебя тревожит? Ты все время о чем-то так напряженно думаешь, что ничего не слышишь и не видишь.

   — Зан, как ты думаешь, как бы отреагировали островитяне, и моя команда в частности, если бы узнали, что я не Мира? Ведь они уважали и любили ее, а не меня. А тут явилась самозванка и заняла тело… — договорить мне не дал звонкий и искренний смех оборотня. Я обернулась на бок, приподнялась на локте, с недоумением уставившись на парня.

   — Мира, неужели ты считаешь, что они ничего не знают? Ты же видела, в поселке много нелюдей, уж они-то хорошо чувствуют изменение ауры. Поэтому все давно приняли именно тебя, ни капли не сожалея о Мире. Это же касается и команды. Парни еще в первый день заметили изменения. И если они молчали, то просто приглядывались к тебе. Поэтому прекращай забивать свою хорошенькую голову глупостями. От прежней владелицы тела осталось только имя. Но и оно, как я уже понял, практически идентично твоему собственному. И только от тебя зависит, оставить его или добавить букву и быть самой собой, — Зан подмигнул, а я наконец смогла расслабиться. Его речь вдохновила меня на подвиги. Вот теперь я была уверена — с заданием я справлюсь. Больше меня ничего не тревожило.

   Мы еще несколько раз купались, носились по лесу и много веселились. Домой я вернулась уставшая, но счастливая. Спать легла пораньше. Ко мне никто не заходил, никто не тревожил. Сны мне тоже не снились. Я проснулась ночью, бодрая и отдохнувшая. Начала собираться. До рассвета оставался час. Я успела одеться, пристегнуть к поясу кинжалы, выпить кофе, заплести волосы в косу и настроиться морально. В бухте я стояла с первым показавшимся лучиком солнца. Как я и предполагала, вся команда была здесь. Мне повезло, что они крепко спали. Только Зан, приоткрыв один глаз, мельком осмотрел меня, поднял палец вверх и помахал мне рукой на прощание, одними губами пожелав удачи. Я кивнула.

   Вынырнувший Морской Царь подхватил меня и, как и в прошлый раз, рассекая воды океана, помчался так, что дух захватывало. Я прикрыла глаза. Можно еще подремать, пока плывем. И мне даже удалось поспать. Разбудил меня внезапный толчок и обжигающий жар в теле. Я распахнула глаза и замерла. Неужели я умерла и сейчас нахожусь в чертогах богов?

   — Иди прямо по тропе, дойдешь до дома. Не останавливайся, следуй внутрь. Стучать и звать хозяев не стоит, действуй уверенно. Сразу бери амулет и поворачивай обратно. Глазеть и рассматривать ничего не стоит, это все равно иллюзия. Задерживаться нельзя. Времени на все про все у тебя три часа, с учетом испытания. Торопись. Удачи! — быстро выдал мне инструкции Морской Владыка, подталкивая к берегу. Я кивнула и побежала вперед.

   Вокруг меня низко склонялись ветви деревьев, предлагая рассмотреть фиолетовые листья и голубые плоды. На ветвях прыгали неведомые пестрые и разноцветные птицы, распевая свои песни. Мягкая трава качалась под малейшим дуновением ветерка, словно приглашая испытать ее мягкость. Но я бежала, смотря только вперед, пока передо мной не оказался красивый двухэтажный домик. Быстро забежав внутрь, не останавливаясь и не переходя на шаг, я сразу, будто меня кто-то вел, свернула налево и попала в комнату, где на стене висел обычный круглый амулет на черной веревке. В голове сначала было пусто, ни одной мысли. Я сорвала талисман со стены и зажала его в руке, намереваясь повернуть обратно. Не тут-то было.

   Меня остановила неведомая сила. Тихий, на грани слышимости, шепот многих голосов, сквозь которые пробился один-единственный:

   — Зачем тебе такой мощный артефакт, человек? Для каких целей ты намерен его использовать?

   — Он нужен не мне, а Морскому Владыке. Скрыть сущность своего наследника, — ответила я правду, как и советовал Царь. Скрывать или лгать было нельзя. Это могло стоить жизни.

   — Глупая, — прошелестел второй голос. — Зачем отдавать могущество другому? Ты вполне можешь воспользоваться им сама. Станешь всесильной, будешь повелевать всем миром. Перед тобой все будут преклоняться. Не об этом ли мечтает каждый человек?

   — Мне вполне хватает моей команды и моего острова, — счастливо улыбнулась я, вспоминая слова Зана, что жители действительно ценят и уважают именно меня, а не бывшую хозяйку тела. Хотя и прошло так мало времени с нашего знакомства.

   — Что такое остров в сравнении с целым миром? — подключился третий голос. — Ты смогла бы по достоинству отомстить принцу, который желал тебе зла. Ведь ты же сама знаешь, он не успокоится, пока не поймает тебя, чтобы забрать силу.

   — Это жизнь! Сегодня я на коне, а завтра в сточной канаве, — пожала я плечами. — Мне не нужна месть. Это удел слабых, а сильные или прощают, или спокойно живут дальше, стараясь забыть о плохом. Я пиратка, живу одним днем. Мне нравится море, нравится опасность, которая подстерегает при каждом нападении. Но это моя жизнь, и менять ее я не намерена.

   — А могла бы жить во дворце, иметь слуг, не думать о хлебе насущном. Не надо было бы тянуть столько ртов, которые живут на острове.

   — Фу, какую скучную жизнь вы описали, — нахмурилась я. — А как же свобода, море, взрыв адреналина от хорошей драки? Вы предлагаете мне сменить мою интересную жизнь на дворцовые интриги? Зачем? Я задохнусь в таком водовороте лжи, лицемерия и лести. Благо смогла на себе прочувствовать, какими виртуозными могут быть люди, воспитывающиеся при дворе. Я такой жизни себе не хочу.

   — Не обязательно жить во дворце, — пошел на попятную третий голос, видимо, почувствовав, насколько негативно мое отношение ко двору. — Ты можешь управлять миром со своего острова. Повелевать Владыкой Морским, Ветром, Огнем, Матерью-землей, Водой. Все стихии будут в твоем подчинении. От тебя будут зависеть жизни всего живого на земле и под землей. Не это ли мечта любого человека и нечеловека?

   — Заманчивая, конечно, перспектива, — усмехнулась я, почувствовав легкое напряжение в комнате. — Да только я прекрасно знаю магические законы: за все надо платить, особенно за обращение к стихиям. У меня жизни не хватит, чтобы с ними расплатиться. Даже если благодаря вашему амулету я стану бессмертной, все равно не хватит. Жить не ради удовольствия, а ради платы за пользование услугами стихий мне совершенно не хочется.

   — Как только ты наденешь на себя амулет, никому и ни за что платить не придется. Все стихии будут у тебя в услужении. Не ты станешь платить за их услуги, а они станут все делать для тебя не только бесплатно, но и с огромной радостью.

   — Во-первых, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, об этом знают даже дети, — усмехнулась я. — Во-вторых… Хм… А сами стихии знают о том, что они вдруг переходят в разряд слуг? Почему-то у меня ощущение, что они явно будут недовольны такой позицией. Как можно приручить ветер? Он свободолюбив, и поймать его в силки равносильно тому, как удержать воду в решете. Да и не хочу я власти над стихиями. Мне вполне хватает той малости, что у меня есть. Они мне помогают, что еще надо? Любая помощь должна быть добровольной, в противном случае она обернется против просящего или, как вы тут пытаетесь меня убедить, против приказывающего. А я хочу жить и ни от кого, ни от чего не зависеть.

   — С амулетом ты точно не станешь зависимой. Это путь к власти и могуществу. Ты сможешь носиться по морю в свое удовольствие. По щелчку твоего пальца любой корабль будет добровольно отдавать свои трофеи, — продолжали убеждать меня. Этот разговор начал утомлять. Я села на пол, прикрыла глаза, продолжая сжимать в руке талисман.

   — Корабль не сможет отдать свои трофеи. Он неживой. Это могут сделать только люди или нелюди, находящиеся на нем, — менторским тоном произнесла я. — Но в этом случае я потеряю порцию адреналина от хорошей драки. А это уже скучно. Я устала вас в чем-то убеждать. Давайте с этого момента я просто буду говорить «Нет» на все ваши доводы? Вы можете предлагать мне все что угодно, ответ будет один. Этот талисман очень нужен ребенку, на которого в любой момент может открыться охота. Но не это главное. Уже сейчас, находясь еще в младенческом возрасте, он сильно притягивает к себе всех без разбора. Это я сужу по себе. Даже я прониклась. А что говорить об остальных? Да уже к своему совершеннолетию путь от дворца Владыки и на много миль вокруг будет усеян разбитыми сердцами. Не факт, что в очередное посещение подводного царства я сама не окажусь его жертвой. Именно поэтому я отдам талисман ему, это намного важнее, чем вся власть, вместе взятая. Да, мой меркантильный интерес тут присутствует — моя безопасность и сохранность собственного сердца.

   Пока я говорила в комнате стояла тишина. Меня слушали очень внимательно. В какой-то момент я даже ощутила ментальное давление, подстегивающее меня согласиться на могущество. Ага, сейчас! Получить могущество и стать зависимой от наследника? Велика радость. Зачем мне такое счастье? Я тогда потеряю и свободу, и себя. Не говоря уже о своей команде, которой предстоит любоваться на влюбленного безответно зомби.

   — Иди, — вдруг раздался громогласный голос первого. Он вынес свое решение. Я резво подскочила на ноги и бросилась к выходу, пока они не передумали. Чувствовала я себя разбитой, но счастливой. На мне словно тюки с тяжелым грузом таскали. Тело налилось тяжестью, к ногам будто камни привязали, но я бежала, насколько хватало сил, обратно к морю, где меня ждал Владыка. — Ты заслужила подарок, — донеслось до меня. Сил хватило на короткую благодарность. Подарком было уже то, что мне позволили уйти и забрать с собой амулет.

   С разгона упав в раскрытые объятия Морского Царя, я отключилась, успев передать ему амулет. Очнулась я в покоях подводного царства. В теле все еще чувствовалась слабость. Но я встала и осмотрелась. Как оказалось, меня оставили в комнате наследника, который за сутки заметно подрос. Сейчас ему на вид уже было лет шесть-семь. Ого! Я удивилась. Интересно, до какого периода будет такая стремительность?

   — До двадцати лет, — ответили мне. Я так сильно задумалась, что не обратила внимание на проснувшегося наследника, который сейчас немыслимо голубыми глазами разглядывал меня. У меня дух захватило. — Ты слишком громко думала, — между тем, продолжая разговор, обворожительно улыбнулся ребенок. — Как тебя зовут?

   — Миара, — ответила я машинально, назвав настоящее имя. — А ты Г'ал? — уточнила я. Ну, а что? Вдруг это другой ребенок. Хотя его магнетизм явно показывал, что это именно он. Но почему на него до сих пор не надели амулет?

   — Да, меня так зовут, — чинно склонил голову ребенок. В этот момент я готова была найти любую твердую поверхность и побиться об нее головой, чтобы вытравить все мысли, касающиеся наследника. Его притяжение становилось нестерпимым.

   — Ты уже очнулась? — в комнату вплыл Владыка. Он протянул мне талисман Аята. Я в недоумении уставилась на него. — Надень его на Г'ала, — попросил Морской Царь.

   — А почему вы до сих пор не сделали этого сами? — удивленно поинтересовалась я.

   — Надеть амулет может только тот, кто смог его добыть. И это был не я, а ты. Сейчас у тебя, можно сказать, последнее испытание. Что ты решишь: оставить артефакт себе или отдать его моему сыну? Снять с него эту вещицу сможешь тоже только ты, — пояснил мне Владыка.

   Я даже колебаться не стала. Взяла из рук Морского Царя талисман, подошла к ребенку и, не раздумывая ни секунды, надела на него вещицу. В следующую секунду я облегченно выдохнула. Магнетизм Г'ала рассыпался на миллионы частиц. Теперь я смотрела на него, как на обычного малыша, хоть и очень красивого и необычного.

   — А теперь отнесете меня домой? — попросила я, представив, что меня сейчас ожидает от моих парней.

   Владыка подхватил меня, я успела попрощаться с малышом, после чего наш стремительный подводный полет начался. В бухту меня доставили за считанные секунды. Я вышла на берег и удивилась, что ко мне не бегут со всех сторон с криками. Только сделав несколько шагов, я заметила свою команду, все еще спящую. Присев рядом с ними на песок, стала дожидаться их пробуждения. Самое интересное, что я отсутствовала всего два часа. Еще было раннее утро, поэтому мои парни продолжали сладко посапывать.

   Дурной пример заразителен. Сидеть и просто смотреть на парней мне надоело. Я прилегла на песок и задремала вместе с ними. А вот пробуждение было малоприятным. Очнулась я от пристальных взглядов. Не люблю, когда на меня так смотрят. Резко открыв глаза, я шарахнулась в сторону. Надо мной склонилась вся моя команда, пораженно что-то разглядывая, будто впервые видели.

   — Вы чего это? Привидение увидели? — буркнула я. — Разве ж можно так будить нежную, хрупкую и ранимую меня? — я встала, пытаясь понять, что произошло. Все молчали. - Зан, может, хоть ты объяснишь мне, с чего такой интерес к моей скромной уставшей персоне?

   Оборотень подошел ближе, принюхался, закрыл глаза, открыл. Только после этого улыбнулся, открыто и радостно.

   — Мира, ты только не злись, просто мы не знали, что и думать. Ты себя в зеркало видела? — я на него глянула, как на чудо чудное.

   — Зан, я только недавно вернулась. И еще дома не была. Где ж я тебе зеркало возьму? Да и как-то мыслей не возникло смотреться в зеркало. Что я там могу увидеть нового?

   — А ты подойди к воде и посмотри на свое отражение, — хитро подмигнул оборотень. Я осторожно ступила к воде, оглядываясь на застывших парней, которые напряженно следили за мной.

   — Мама дорогая, роди меня обратно! — вырвалось у меня, когда я увидела «подарки», оставленные после посещения острова Аята.

ГЛАВА 6

Мои руки взметнулись к лицу, ощупывая то место около левого виска, на котором появилась странная татуировка, уходящая по скуле вниз, на шею, и дальше к плечу. Нимало не смущаясь, я стянула рубаху, разглядывая рисунок. Его вязь тянулась по всей левой руке и по боку, доходя до поясницы, где заканчивалась странным подобием кинжала, смотрящего острием вниз.

   — Вот это да! — выдохнула я, а вместе со мной и парни. Но и это было еще не все. Мои глаза из изумрудных стали карими с красной радужкой по краям. А зрачок оказался янтарным и вертикальным. Немудрено, что меня так рассматривали. Осталось только рогам появиться и хвосту для полного счастья. Только я об этом подумала, как мои руки непроизвольно ощупали сначала голову, потом пятую точку. Кто их знает, этих стражей, с них станется прилепить мне лишние детали. Вдруг им одной татушки и изменения глаз мало показалось бы.

   — Может расскажешь, с чем связаны такие изменения? — поинтересовался Дайро, подходя ближе и рассматривая рисунок тату. — Ты все-таки отправлялась без нас? Не доверяешь? — с обидой в голосе поинтересовался товарищ.

   — Напротив, слишком ценю, чтобы позволить вам умереть, — отозвалась я, продолжая разглядывать свой чуток подправленный облик. Интересно, что все это означает?

   — Мира, из тебя клещами тянуть слова надо? — влез еще и Грэд. Моя команда нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Я быстро соображала, что именно могу им рассказать. Решила выложить всю правду, но не касаясь деталей, связанных с наследником Владыки.

   — Ребят, что вы знаете об амулете Аята? — склонив голову набок и рассматривая пораженные лица, невинно поинтересовалась я.

   — Только не говори, что именно за ним ты и ходила, — выдохнули Дайро и Грэд одновременно. На меня смотрели, как на умалишенную. — Мира, скажи, ты головой нигде не стукалась? — слишком ласково и нежно спросил Дайро.

   — Зан, ты ее на пробежке не ронял? — обернувшись к оборотню, спросил Грэд. — Кажется, наш капитан потерян для общества.

   — Так, я не поняла, это что за наезды? — насупилась я, уперев руки в бока. — Не хотите слушать — и не надо, — я отвернулась, намереваясь идти домой. Подумаешь, не взяла их с собой, так они на меня сразу ярлык сумасшедшей повесили!

   — Мира, подожди, мы же волнуемся за тебя, — пошел на попятный, хватая меня за руку, Таймир, наш верхолаз-смотрящий. — А ты сразу огорошила таким известием. Всем известно, что ни один из охотников за амулетом Аята не вернулся живым.

   — Все зависит от того, для каких нужд его хотят получить, — отмахнулась я. — У меня были благие цели, я не для себя его брала. А значит, никаких проблем и быть не могло. Хотя, признаюсь честно, стражи талисмана меня утомили. Чего они только ни предлагали. Но одна скука смертная.

   — А ты нам его покажешь? — шепотом спросил оборотень. — Какой он, легендарный артефакт?

   — Не покажу, потому что у меня его нет. Но это обычный кругляш, наверное, из золота, на обычной черной веревке. Ничего сверхъестественного и супероригинального, — ответила я. А потом в деталях поведала, что со мной произошло. Вскользь заметила, что артефакт нужен был наследнику Морского Владыки. Но для чего именно, говорить не стала. Это не моя тайна.

   — А почему ты нас не взяла? — никак не желал успокоиться Дайро. В нем продолжала бушевать обида.

   — Потому что любого человека испепеляет, стоит даже близко подойти к острову. А мне ваша жизнь слишком дорога. К тому же испытание было бы наверняка для всех, а когда такая большая толпа народа, очень сложно убедить стражей в отсутствии меркантильности по отношению к артефакту, — пояснила я.

   — А откуда все эти украшения? И что они означают? — полюбопытствовал Зан, для наглядности еще и потыкав пальцем в мою шею, проверяя на ощупь.

   — Без понятия, — пожала я плечами. — Мне об этом забыли рассказать, или не посчитали нужным — потом сюрприз будет. Зан, ты бы ее еще на зуб попробовал, — отшатнулась я, когда оборотень начал прочерчивать дорогу вслед за тату по моему боку. - Все, ребят, сейчас по домам. В ближайшее время только отдыхаем и набираемся сил перед очередным плаваньем.

   Я пришла домой, скинула с себя одежду и стала разглядывать в зеркале свои изменения. Напрочь позабыв про Х'яша, я вздрогнула, когда услышала его хриплый голос:

   — Если б я не чувствовал твоего равнодушия, подумал бы, что ты меня соблазнить пытаешься.

   У меня мгновенно включилась вампирская скорость. За доли секунды я нацепила на себя одежду и плюхнулась в кресло, бездумно глядя вокруг себя. Ага, наивная, попыталась увидеть своего спасителя. Он же сказал, что еще рано. Покажется только тогда, когда сочтет нужным. И не раньше.

   — Я забыла про тебя, — покаянно призналась я ему. — Меня занимала только татушка, невесть откуда взявшаяся на моем теле. Кстати, ты не знаешь, что она может означать? И с чем связано изменение моих глаз? Я так привыкла к своим изумрудным глазам. А карие, да еще и с красными разводами — слишком дикое сочетание.

   — Скоро сама все поймешь, — ответил невидимка. Я надулась. Что за тайны? Показаться — не может. Толком объяснить хоть что-то — ему сложно. Приходится все делать и узнавать самой!

   — Ну и ладно, — вконец разобиделась я. — Можешь и дальше молчать. Сама все узнаю. Отправлюсь к Морскому Владыке — и узнаю. Уж он-то должен рассказать. А то скончаюсь от любопытства.

   — Не советую идти в море, пока, во всяком случае. Если не хочешь повесить себе на шею груз в виде супруга, — равнодушно заметил Х'яш, за что мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым, да посильнее. Вот зараза, еще больше любопытства нагнал!

   — А на тебя, значит, это не действует? Хотя подожди, о каком супруге речь, если я на десять лет безбрачная? Сам-то понял, что сказал? Или забыл о плате за обряд? — ехидно поинтересовалась я. В ответ послышался тяжкий вздох, будто я сказала некую чушь.

   — Ты не хочешь сходить проветрить голову? — мило спросил собеседник, чем еще больше разозлил меня. Я вскочила, заходила по комнате туда-сюда. Пока думала, чем бы его ужалить, он сообщил: - Ну, раз ты не желаешь проветриться, это сделаю я. Хорошего тебе дня и вечера. Надеюсь, у тебя больше не возникнет желания искать приключений на свою пятую точку. Уж очень она у тебя привлекательная, чтобы ей жертвовать.

   — Хам, — рявкнула я, запустив в дверь подвернувшейся под руку вазой. — Специально найду что-нибудь. Не сидеть же мне в четырех стенах только для твоего спокойствия!

   И тут кровь взыграла. Захотелось разнести что-нибудь, устроить головомойку и потасовку. Выскочив из дома, как угорелая, я помчалась искать хоть кого-нибудь из команды. Во мне кипела кровь, злость и раздражение огненным вихрем рвались наружу. Все парни находились в таверне, куда я влетела фурией, оглядывая зал.

   — Пинту эля, — рявкнула я, быстро присаживаясь за стол. Парни застыли. — Нам надо на материк. Без разницы какой, что ближе. Мне нужно спустить пар. А здесь потасовки устраивать не хочу, так же как и копить в себе. Поплыли? К утру управимся. Попросим Владыку домчать нас с ветерком.

   — Мира, что с тобой? — осторожно поинтересовался Грэд. — Хорошую драку можем организовать, не обязательно мчаться к черту на кулички. Мы давно спарринги не устраивали. Будет возможность размяться.

   Трактирщик поставил перед нами кружки, быстро удалившись. Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но его пробрала дрожь. Хотя старый хитрец никогда и ничего не боялся. Да и ребята как-то странно посматривают. Над предложением Грэда я задумалась. Может и правда спарринг поможет выпустить пар? В крайнем случае, на материк мы всегда сможем сорваться.

   — Идет, спарринг так спарринг, — согласилась я. — Пошли? — я осушила кружку в два присеста. Ребята сделали то же самое. Мы кинули несколько монет на стол и быстро покинули таверну. — На пустырь? — спросила я, несколько человек согласно кивнули.

   Толпой мы отправились