Мисс Питт, или Ваша личная заноза. Ардмир Мари

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

АННОТАЦИЯ

Капли крови срываются с его губ, красный взгляд стремительно мрачнеет, а на зеркальном боку чайника, коим я огрела любителя точенных женских ножек, сияет внушительная вмятина и, как следствие, мое незавидное будущее в среде помощниц. Уволят, поняла я и в свое оправдание произнесла:

   - Босс, но вы же сами просили!

   - Что... просил? - хрипит он.

   - Остановить вас, - в поисках слов вновь посмотрела на вмятину и уверенно закончила его приказ, - любым способом, если вы, проявив малодушие, решите любовницу догнать.

ГЛАВА 1.

Капли крови срываются с его губ, черный взгляд стремительно краснеет, а на зеркальном боку чайника, коим я огрела любителя точеных женских ножек, сияет внушительная вмятина и, как следствие, мое незавидное будущее. Уволят, поняла я и в свое оправдание произнесла:

   - Босс, но вы же сами просили!

   - Что… просил? – хрипит он.

   - Остановить вас, - в поисках слов вновь посмотрела на вмятину и уверенно закончила его приказ, - любым способом, если вы, проявив малодушие, решите любовницу вернуть.

   - Лю… - он не договорил, покачнулся и, чтобы не упасть, ухватился за меня. Крепко сжал плечи и выдохнул в самое лицо, так что очки запотели:

   - Это. Была. Моя. Жена!

   - Да? – Я протерла стекла и покосилась в сторону коридора. Припомнила сногсшибательную фурию, которая с самодовольной улыбкой покинула кабинет, и мысленно присвистнула. - Красивая. Вы счастливчик.

   - Она. На развод. Подала. – Все так же раздельно и заторможено произнес не пришедший в себя босс.

   - Свободный счастливчик.

   - Отобрала. Дом.

   - Бесхозный свободный счастливчик?

   - Забрала. Мою. Карету…

   - Оппаньки!

   - Вместе с конем… – горестно выдохнул он и вновь затуманил мне обзор. Вот оно как, а я-то думала: отчего это гений изменил своим привычкам и на работу приходит на своих двоих? Тут я уже не стала стекла вытирать, задвинула очки на макушку и с самым невинным взглядом признала свою немощь в поиске положительного в отрицательном.

   - Нет, босс, я так не играю. В вашей ситуации плюсов не осталось. – Ободрения ради свободной рукой погладила несчастного по лацкану пиджака. – Бедный Гриня, она ж его искалечит. А вы его столько месяцев создавали, пылинки сдували и подшипники маслом…

   Необходимость ежедневных смазочных работ всегда была болезненной темой для моего талантливого начальства, именно поэтому оно, начальство, вначале пошатнулось, а затем и вовсе подкосилось. Едва не рухнув на колени, босс резко выпрямился, отступил от меня к окну. И уже оттуда, вцепившись одной рукой в длинную гриву черных волос, а другой - в подоконник, Альхар Эбенитович Вайзер, один из умнейших вампиров современности и вполне возможно будущего, тихо позвал меня:

    - Мисс Питт…

   - Да? – Я как-то совсем забыла наставления помощницы, занимавшей сей пост до меня, а именно: «Если взгляд его покраснеет, беги! Без оглядки, без вопросов, без уточнений, с чего вдруг босс взъярился!»

   Беспечно вернула на подставку серебряное орудие для вправления одурманенных весной мозгов, взяла блокнот, карандаш и приготовилась внимать гению. Ведь его способность легко переключаться с дел сердечных на дела рабочие мне была хорошо известна, в отличие от не менее невероятной способности мгновенно звереть. Именно поэтому, выписывая в блокноте сегодняшнюю дату, я пропустила момент преображения Вайзера в кровопийцу и вначале записала за ним под диктовку: «Уйдите с глаз моих, пока не разорвал ко всем богам!», а затем уже вчиталась.

   - Откуда уйти? - задала я уточняющий вопрос и только потом, услышав грозный рык, подняла глаза на босса. – Ой!

   - Живо. Домой. Пока я не…

   - Но у вас совещание через два часа, - напомнила я, холодея от ужаса, но, не забывая при этом ранее установленного распорядка дня.

   - Гр-р-р-ра-а! - Вайзер метнулся ко мне.

   - А-а-а-а-а! – взвизгнула я и вопреки его предположению прыгнула не к двери приемной, а к стене. И только быстрота реакции и капелька ведьминской силы от пра-пра-прабабушки позволили мне прошмыгнуть под рукой невменяемого босса, дернуть за шнур для активации потайного прохода и скрыться в нем за дверью с непробиваемой антивампирской обшивкой. Ранее я не знала, зачем личной помощнице гениального инженера маг-техники нужны защищенные пути отступления, да и вообще пути отступления. А сейчас я в высшей степени их оценила. Правда, в процессе побега уронила очки, оттого моя радость была неполной, а взгляд расфокусированный.

   - Мисс Питт! Евгения… - полетело мне вдогонку под оглушительные удары.

   – Питт, вернитесь! – Удары, как и возглас, повторились этажом ниже, но слава богам, я уже давно спустилась с двенадцатого на девятый и не собиралась останавливаться, а тем более проверять, верна ли моя догадка, что антивампирскую обшивку гений все-таки пробил.

    - Я с вами еще не договорил! – это босс проревел на пятом этаже, когда я уже была на первом и во весь опор неслась на стоянку карет нашего офиса.

   Бегу и отмечаю про себя удивительное несоответствие. Значит, из-за небольшого удара по голове и, в принципе, мелкой вмятины на чайнике Вайзер орет, надрываясь, и обещает меня разорвать, а свою лю…, то есть жену-интриганку, которая лишила его и дома и коня, безмолвно выпустил из кабинета. И я, конечно, понимаю свою ошибку, но… его желание расправиться с супругой ни в коей мере не должно распространяться на меня. Ко всему прочему Альхар Эбенитович тот еще врун! Вот он, Гриня! Стоит на своем законном месте, впряженный в тяжеловесную шестиколесную карету, и никто не пытается его угнать, разбить или разобрать. И зря я рисковала работой и здоровьем, зря затем жалела босса и пыталась его приободрить. Никто теперь не заступится за меня, не замолвит словечка против моего увольнения, даже этот конь протестующее не заржет и не разжалобит обозлившееся начальство. Ну, разве что, если он вернется в свое стойло при секретной мастерской, может быть, тогда мне все простят…

   Тут я остановилась и радостно выдохнула:

   - К слову, хорошая идея!

   И с этой мыслью, я, не обращая внимания на сослуживцев, праздно гуляющих во дворе, на слабую охранку, размещенную в карете, а так же на фурию, что летела мне наперерез, легким движением руки освободила коня от упряжи. Затем схватила его за металлическую гриву и, прицыкнув, влетела в мгновенно появившееся на спине Грини седло.

   - Стой! – раздался вопль позади.

   - Мисс Питт! – перебил его гневный стремительно приближающийся рык босса.

   Но поздно. Я уже шепнула заветное «на взлет!», и чудо вампирской инженерной мысли мгновенно стартовало. Да так стремительно, что я не увидела тех, кто стал свидетелем моего отступления, не услышала горячего спора супругов Вайзер, как и признаки собирающейся грозы. Мы неслись по улицам пустынного Градо, ровно до тех пор, пока крупные холодные капли дождя не забарабанили по крышам и камням, запоздало напоминая о том, что любое погодное явление в столице империи коварно. Легкий бриз в мгновение ока может превратиться в ураган, нежный снегопад - в метель, а дождь - в ливень с громом, молниями и градом с голубиное яйцо. А я, как назло, оставила позади не только неприятный разговор с начальством, но и очки, пропуск, документы, ключи от съемного домика, деньги, сапоги и тонкое непромокаемое пальто. Итого: домой не попасть, на работу не вернуться, комнату в гостинице не снять…

   Самое время вспомнить о том, сколь недальновидно я поступала, усердно работая на босса и не завязывая с сослуживцами знакомств. Единственным внешним контактом был Льюис, хозяин роскошного коттеджа с антирекламным названием «Городские развалины», где Вайзер снимал личный номер и нередко оставался в нем после работы! Помнится, в начале практики с меня еще магический слепок сняли для допуска на закрытую территорию…

   - Мне есть куда податься! И тут совсем недалеко! – обрадовалась я, и кривая яркая молния осветила пространство вокруг, подтверждая мои слова и напоминая о коварстве погоды.

   Я прицыкнула на Гриню и, пригнувшись к самой шее железного чуда, направила его в сторону «Городских развалин». К счастью, вывеска коттеджа ярко сияла всеми цветами радуги и была хорошо видна сквозь плотную стену хлынувшего дождя. Да, погодка в Градо поганее некуда, не то что в моих Петухах! Однако стоило только подумать об этом, как надо мной громыхнуло, и к ливню из ведра добавился еще и град из того же ведра. Тут уже не только я, но и конь испугался и высвободил широкие металлические крылья из спины, дабы прикрыть магический огонь внутри своего «существа», ну и меня заодно обезопасить.

   - И ты молчал?! - вскинулась давно промокшая до нитки и отменно стучавшая зубами я, а в ответ получила укоризненный взгляд горящих зеленых глазищ. – Хорошо, говорить тебе еще не дано, но над разумом Вайзер работал, старался... – припомнила я записи из секретной папки, в которую совсем недавно совершенно нечаянно сунула нос.

   Ответом стало чуть-чуть отодвинувшееся крыло и три градины, упавшие аккурат на мою мокрую макушку.

   - Гриня! – мой визг потонул в его довольном ржании, а затем и вовсе прекратился, потому что железное чудо с норовом и, по всей видимости, с мозгами продолжило путь к коттеджу.

   Когда мы прибыли, я самолично завела жеребца в конюшню «Городских развалин», решив, что верну его в стойло секретной мастерской после дождя. Затем проигнорировала приглашение Льюиса поужинать в общем зале, заказала еду в апартаменты начальства, с наслаждением приняла ванную. В моем съемном домике подобный комфорт не предусматривался, тут же не только медная ванная имелась, но и встроенные подводные потоки, и панорамное окно с видом на солнечный залив Таскании, и музыка, льющаяся из маг-лампы. А еще мягкие масла для кожи и морская соль с запахом хвои, которую босс терпеть не может, а я люблю. И вот стоило только вспомнить о гении маг-техники, как, выйдя из ванной, я нос к носу столкнулась с ним, вернее с его грудью. И мне не нужно было поднимать глаза, чтобы убедиться в том, кто загораживает проход. Ибо это точно Вайзер. Черный пиджак, черная рубашка, черные пуговицы с агатом внутри, черные туфли, брюки и невероятно броский белый галстук, зажатый сейчас в кулаке со сбитыми костяшками - все это я самостоятельно подбирала и привозила в офис. Потому как босс, вечно измазанный маслом и смазкой, никогда не следил за офисными костюмами, а пребывая в творческом порыве, часто превращал их в рабочие.

   - Оппаньки, вот и вы, - прошептала я, ни на что хорошее не надеясь. Уволят, точно уволят, не простят мое самоуправство с чайником, конем и номером. Вернут в родные Петухи, и не видать мне завершенной практики и красного диплома помощницы как своих ушей.

   - Вот и я, – ответил он со смешком и вместо стандартной лекции об обязанностях личной помощницы участливо вопросил: - А вы кого-то другого ждали?

   - На самом деле не ждала. – И плотнее запахнув халат, призналась: - Я надеялась разговор наш отложить. Вы ведь так орали…

   - Мисс Питт, - позвали меня, но я не вняла.

   - И рычали, обещали что-то ужасное со мной сотворить.

   - Питт…

   - Ах, да! Разорвать на куски, - напомнила я и с укоризной посмотрела в глаза вампира. – Это ли поведение джентльмена, знакомством с которым я была так горда?

   - А вы гордились?

   - Не уходите от темы. Так вот… ругать меня, а тем более увольнять вы не имеете права. Я следовала строго по вашему указанию и с чайником, и с побегом…

   - И даже украли коня? – он вскинул бровь.

   - Я не крала, а использовала в служебных целях, дабы в срочном порядке реализовать ваше требование, цитирую: «Уйдите с глаз моих, пока не разорвал ко всем богам!» А затем «Живо. Домой…»

   - Умница, - хмыкнул босс, ничуть мне не поверив. И правильно сделал. - Вы великолепно справились с поставленной задачей, даже слишком. Но об этом потом. Могу я воспользоваться ванной?

   - Но…

   - А вы пока закажите ужин… повторно для себя. А также халат, тапочки и пижаму для меня. - Дверь за ним закрылась.

   И, только сделав по комофону заказ, я вникла в его суть.

   - Босс, вы остаетесь здесь? На ночь?

   - Да, мисс Питт. А вас что-то не устраивает?

   - Нет-нет… - Вспомнила, что в развалинах свободных комнат тоже нет, я с грустью посмотрела на расстеленную кровать, затем на обогреватель, где сушились мои вещи и вздохнула. После недолгого размышления, пришла к неутешительному выводу, что остаться в номере у меня не получится. Потому что моя гордость не позволит боссу спать на кровати, а его гордость не позволит ему разместиться на полу, тем более на потолке верх тормашками, чтобы уступить кровать мне. Как говорила бывшая помощница Вайзера, ранее он не раз засыпал в мастерской столь нетривиальным образом. А вот уже после свадьбы на человеческой женщине вампир стал предпочитать кровать потолку.

   Сложно представить, что подвигло такие изменения в его представлениях о комфорте, однако любовниц одной с ним расы босс завел уже спустя месяц после бракосочетания. Причем трех разом, о чем очень скоро пожалел. Сочетать активную научную деятельность с активной интимной оказалось непросто. От первых двух клыкастых красавиц он с трудом избавился до меня, исчезновению третьей поспособствовала уже я, чем гордилась. Очень гордилась, пока в комнате не раздался стук, я не открыла двери и не окунулась с головой в знакомый презрительный взгляд.

   - Ты?! - несколько заторможено произнесла надменная Ивона Милт, та самая любовница под номером три.

   - Я, – ответила я и инстинктивно прикрыла горло рукой. А надо было нос, потому как гостья опять чрезмерно надушилась зловонными духами «Бруталь».

   - Ты, и здесь? – удивленно заметила она и запахнула полы плаща, выполненного в исконно вампирском стиле с высоким резным воротом. Что было на мадам под ним, я от удивления рассмотреть не успела, но заученно произнесла:

   - Альхар Эбенитович Вайзер не принимает!

   - И он здесь, - мрачно продолжила гостья, и глаза ее сузились еще сильнее.

   - Его нет! – заявила я в то самое время, когда из ванной раздалось: «Мисс Питт, заказ уже принесли?».

   – Совсем нет! – ответила я им обоим и даже не дернулась в сторону, когда Милт зашипела.

   - Значит, все-таки ты!

   - Я, - ответила я, и пожалела, что под рукой нет проверенного в бою чайника.

   Тонкие пальцы-убийцы с невероятно длинным маникюром отпустили отвороты плаща и вцепились в отвороты моего халата. Вздернули и стремительно притянули меня к своей обладательнице, то бишь невменяемой вампирше с покрасневшим сканирующим взором. Стоя на носочках, я прямо-таки почувствовала, как в моем теле появилось две лишние дырки. Неприятное ощущение, но, как говорил наш профессор по видоведению соседствующих рас, в подобные мгновения лучше всего притвориться трупом и не подавать признаков жизни. Чем я и занялась, мучительно раздумывая, пустить ли слюну или изобразить стеклянный взгляд. Хотя к чему раздумья, еще пара мгновений в «объятиях Брутального облака» - и меня вынесут вперед ногами.

   Спустя долгие десять секунд, так и не заметив во мне ничего достойного и не успев добить запахом, гостья отбросила меня чуть ли ни в середину номера и брезгливо вытерла руки.

   - Он не мог так низко пасть!

   - Ну не мог, так не мог, – не стала я спорить, поправила халат и сделала то, о чем мечтала с самого первого дня после встречи с третьей любовницей Вайзера. – А ну, ушагали отсюда!

   - Что?! – удивилась моему гневному приказу вампирша.

   - Это я не вам, а им! - я указала на сапоги мадам, черные, с лаковыми ремешками и серебряными пряжками, что перехватывали ее стройные лодыжки.

   – Эй, вы остроносые, - повторно позвала я, и они чуток повели этими самыми носами, прямо сообщая о готовности внимать. - А ну, ушагали отсюда!

   Сапоги подпрыгнули, принимая мое распоряжение, а вместе с ними и удивленная Ивона Милт, в смысле подпрыгнула и звонко соприкоснулась макушкой с дверным косяком.

   - Ой, простите… - С опозданием вспомнила, что еще одна шишка пусть и на новом вампирском челе, вряд ли поспособствует моей работе у Вайзера, попыталась оправдаться: – Но вы сами меня вынудили.

   - Да как ты смеешь, ведовка!

   И зря она это сказала, ведьм уже столетие никто так называть не смеет. Пусть я не чистокровная, но за пра-пра-прабабку горой.

   - И чтоб не останавливались, пока не дойдете до дома, - мстительно потребовала я, нечаянно не уточнив, до чьего дома им нужно дойти.

   «Вжих!» раздалось в следующий миг и, щелкнув каблуками, прекрасные черные изделия из кожи решительно зацокали прочь, унося за собой вампиршу, покрасневшую не только взглядом, а также ее ругань и стойкий запах духов.

   Я радостно хлопнула дверью, и босс не менее радостно из ванной попросил меня поторопить заказ. Потянувшаяся было за своими мокрыми вещами, я тихо помянула всех богов, но ответила, как помощница, достойная гордого звания «личная».

   - Одну минуточку! – и уже направляясь на выход, вознегодовала: - Ужин съел, крова лишил, еще за заказом посылает…

   - Я все слышу, - донеслось от Вайзера и возмутило меня до глубины души.

   - Раз слышите, что ж не вышли встретить гостью?

   - А меня нет! Совсем нет.

   - Счастливчик, - пробурчала я под нос и открыла двери.

   - И эта здесь?! – Раздалось негодующее в коридоре, и две руки в черных перчатках замкнулись на моей шее, основательно ее сдавив. И нет сомнений, кто-то поведал супруге Вайзера о моих, пусть и слабых, но способностях, а заодно подсказал, как бороться с ними.

   – Что ж, это даже к лучшему. Одним махом разделаюсь со всеми, – пробормотала она и зловещим шепотом спросила: - Где Гриня?

   - А-а-а, - вырвалось у меня, и я вцепилась в руки ненормальной в тщетной попытке оторвать их от себя.

   - Где, говори! – сногсшибательная фурия встряхнула меня, не забыв при этом скосить глаза в сторону ванной комнаты, в которой Альхар Эбенитович беспечно предавался водным процедурам.

   – Не трать время… - громче потребовала она и сильнее сжала руки в надежде вытрясти из меня признание. Абсолютно нелогичное поведение.

    И тут бы мне потерять сознание и оставить гадину без ответа, но из пола резво выпрыгнул краснобородый гном с моим ужином на подносе и заказом для босса. А далее… секундное замешательство, невероятная идея и ее стремительное воплощение! Миг спустя супруга Вайзера, смущенная появлением свидетеля, получила по голове серебряным заварничком. И дело не в том, что мне претит повторяться, или в том, что заварка на порядок холоднее, чем кипяток в чайнике, просто заварничек был ближе и легче.

   «Бум-дзинь-шлеп!» - раздалось в коридоре, и нечаянный свидетель стал еще и невольным сообщником.

   - Еще один заварничек чая, - просипела я и с самым невозмутимым видом вручила гному помятую посудину и забрала принесенный им заказ. – А для дамы вызовите карету.

   Невысокий представитель горного народца, прищурившись, оглядел меня с ног до головы, тихо крякнул и удалился в пол, забыв мадам Вайзер на ковре.

   «Потом заберет», - смекнула я и вернулась в номер.

   - Кто заходил? – полюбопытствовал выглянувший из ванной босс. Посмотрел на мои руки и понятливо кивнул: - Прислужник. Наконец-то! Подайте мне одежду.

   Молча протянула ему заказ, бессловесно дождалась, когда дверь за вампиром вновь закроется, и, ругаясь на чем свет стоит, начала натягивать на себя уже не мокрую, но еще прилично влажную одежду. В голове то и дело билась мысль, что пробудь я в непосредственной близости с начальством еще минуту, и меня тут попросту убьют, приняв за «ту самую» или просто за «эту». Сейчас спущусь вниз, найду хозяина коттеджа и попрошу в счет гения подать мне карету. А дома я либо переберусь через двухметровый забор, зачарованный сад и аккуратно открою зарешеченное магией окно, либо еще у калитки хладнокровно активирую охранку, вызову патруль и всю ночь проведу в участке. В теплой сухой камере, где ни бывшая любовница, ни почти бывшая жена босса, ни сам Вайзер не потревожат меня. Правда, койки там неудобные, брат рассказывал, зато единоличные.

   С этой почти радостной мыслью я открыла двери, шагнула за порог и оказалась в мешке, пропахшем Подземельем!

   - Ноги вяжи и руки тоже! – слышится команда извне, и пара молчаливых исполнителей спешит исполнить приказ.

   - И на голову.

   - Зачем так? – спросил кто-то третий, уже крепко бинтуя мне нижнюю часть лица.

   - Чтоб даже пикнуть не могла.

   - Любовница – кровососка?

   - Нет.

   - Неужели жена кикимора? – Все замерли в немом ужасе, даже я. Знала бы, что супруга Вайзера из болотных - ни за что бы к ней близко не подошла и по голове заварничком не била.

   - Хуже! - главарь нападавших шумно что-то глотнул, тихо крякнул и, разя наповал запахом неразбавленного самогона, поведал: - Помощница.

   - Да ну! И что в ней страшного?

   - Метр шестьдесят в прыжке, шестьдесят кг в мешке, - тут меня кто-то уверенной рукой взвесил и «высоко» оценил: - невзрачная внешность, паршивое зрение.

   - И силы ведовской всего лишь капля. Зубы разве что страшные… кривые.

   - Оборотница, - вновь крякнул явный гном и усмехнулся, - и за нелестные эпитеты всем вам может настучать по зубам.

   Святые боги!

   Меня опять за другую приняли, за бывшую помощницу Вайзера. Вот она обороница – да, а я - простой человек, и в этом мешке находиться не должна. Первая оторопь прошла, и я забилась в руках гномов, страстно желая, чтобы боссу срочно потребовалось моя помощь. Вот сейчас, немедля!

   - Вот, видите, как задергалась?! – с усмешкой сказал главарь. - Хорошо, что я мешок взял из антиоборотного материала. Она от нас никуда не денется!

ГЛАВА 2.

Шли третьи сутки моего заключения в одной из дальних шахт Подземелья.

   Сидя в холодной темной камере на жесткой деревянной койке без матраса и какой-либо постели, я словно наяву увидела, как распахнется дверь, в приемную влетит голодный и очень злой босс, оглянется в поисках меня, ругнется на только ему известном языке и вместо того, чтобы потребовать еды и питья у первой попавшейся в коридоре помощницы, развернется и, чеканя шаг, уйдет к себе. В гневе обязательно допустит ошибку с маг-плетением или гайку пережмет, и уже в следующее мгновение через комофон потребует вызвать пожарную службу. И ясное дело службы он не дождется… меня же на месте нет.

   Далее прогремит взрыв, затем еще один, и наш офис не впервой лишится стеклянной мансарды на тринадцатом этаже, а помощница - места. Однако, чтобы уволить ее без суда и следствия, потребуется личное присутствие сотрудницы, и вот тогда… Да, вот тогда-то обо мне действительно вспомнят. Отправят вестника, затем лично нагрянут в съемный домик, потревожат охранку, получат бодрящий магический заряд вначале от забора, затем от вызванного по тревоге патруля и лишь тогда обо мне уже никто и никогда не забудет. Вампиры - раса мстительная, из-под земли достанут, чтобы воздать по заслугам.

   Тут дверь в мою камеру распахнулась с пинка, и в проеме, до середины его загораживая, объявился один из похитителей. Краснобородый гном с вечно прищуренным правым глазом и привычкой крякать по делу и без был хмур, грозен и вооружен. В одной руке ошейник, в другой кирка.

   - Рыпнешься - пожалеешь, - предупредил он, несмотря на все мои заверения в чистокровной человечности. Бросил на койку ошейник и приказал надеть, отслеживая при этом каждое мое движение и даже вздох. Остерегается, глупец, думая, что перед ним оборотница с отклонениями. А впрочем, иного гном предположить не мог, раз уж, выбравшись из мешка, я вместо того, чтобы скулить и причитать, перебила нос их главарю, то бишь ему. А я нечаянно, в неудачной попытке обрести свободу.

   Ошейник подняла, со вздохом нацепила, уже прекрасно зная, что сейчас меня поведут кормить, потом в отхожее место, а после опять на допрос. Его мне устраивали перед пустым столом с сильным магическим фоном, от которого стол зеленел, а вслед за ним и краснобородый, в тысячный раз вопрошающий, где плетение накопителя силы. А я опять буду до хрипоты отвечать, что не смыслю ничего в маг-технологиях и магии в целом, потому ничем помочь не могу.

   Правда, в этот раз в обыденном укладе моего заключения наметились некоторые изменения, а именно: через полчаса в допросной, оборвав главаря на очередном обещании страшных пыток и изуверств надо мной несчастной, появилась чумазая тройка похитителей, стойко пахнущих гарью.

    - Тоберес! Она не врала. – На меня указали пальцем и пробасили: - Эта вот Евгения Питт, простая, из людей, а нам нужна была Огриния Рыр, оборотница.

   - И эта, - теперь уже другой гном ткнул в меня пальцем, - действительно всего лишь две недели на службе. Практиканткой. Из провинции прибыла по распределению в столицу.

   - Вот доказательства! – отчего-то радостно возвестил третий самый чумазый из всех и выудил из-за пазухи мой пропуск. Наполовину черный, а с одной стороны даже подгоревший.

   Оппаньки! Офис Вайзера все-таки лишился мансарды.

   - Задери тебя комар! – вспылил главарь. – Без аккумулирующего узла не видеть нам гранта, а без гранта и серебряных приисков!

   - Какого узла? – немало удивилась я охрипшим от долгого отрицания голосом. И сдается мне, они требовали ответы на неверно поставленные вопросы. Это я на Грине никогда плетения отыскать не смогу, ибо магию не вижу, а в простых чертежах - да запросто!

   - Важного. – Похитители отмахнулись от меня как от непрошибаемой дурехи и слаженно отступили к стене. Главарь с сожалением вздохнул, ручищей накрыл амулет, что висел на двери допросной и кому-то приказал: - Зачисти!

   - Что значит «зачисти»? Это вы меня решили зачистить?

   - Тебя, - кивнул пассивный убийца, то бишь заказчик.

   - Совсем?! – и картины моей смерти мгновенно пролетели перед затуманившимся от ужаса взором. Одна краше другой и все как на подбор либо с кровью, либо без – даже мокрого места не осталось. И чего тут только не скажешь спасения ради. – Я знаю, как найти узел!

   - Врешь! – бросил главарь.

   - И до этого тоже врала? На счет практики и чистокровного человеческого происхождения? – Это был отличный вопрос, заставивший их всех остановиться.

   - Может и не врала, но видеть магию ты не способна. А со своей ведьминской силой только и можешь обуви приказы отдавать.

    На самом деле не только обуви, а всем неодушевленным предметам, но так как силы во мне капля, не все предметы на приказы откликаются. Зато я кофе вкусный завариваю и потерянные предметы легко нахожу. Последнее, правда, не совсем моя заслуга, а домовых, но подвигнуть их на поиски чего-то, да еще безвозмездно я могу.

   - Все верно, - не стала спорить. – Но в чертежах я разбираюсь не хуже мастеров. А будет нужно, подскажу вам у кого можно получить маг-консультацию… бесплатную. – Гномы нахмурились, и я поспешила уточнить. - Сама его услугами пользовалась неоднократно, плохого не посоветую.

   - Нельзя нам к мастерам, - вздохнул главарь и выудил из-за пазухи сложенный пополам конверт-переноску со знакомой мне печатью. Бледной, потому что в офисе на момент ее создания не было закрепителя, и смазанной, потому что это была первая печать, поставленная мной на документах босса.

   - Почему? – Я забрала конверт, бегло просмотрела сложенные в нем чертежи и тихо усмехнулась, услышав скорбное: «Идею украдут».

   - Так и вы украли! – Старую, правда, так и не добравшуюся из приемной в архив, но им об этом знать не надо.

   - Так мы для себя. В личное пользование. На время, - слаженно ответили трое, а главарь крякнул и добавил:

   - И все секреты мы умеем хоронить.

   Тут я опять вспомнила о грозящей мне зачистке и незамедлительно потребовала:

   - Давайте лупу! Покончим с этим, и я пойду домой.

   - Зачем? – удивленно спросили у меня.

   - Потому что давно хочу домой, в родную постель! Нет, вначале в ванную помыться, а затем в постель. Или… нет, вначале пирожные в самой дорогой кондитерской, затем душ, постель, а после к брату! Или сразу к нему. И пусть он только попробует не освободиться от службы и не свозить меня к родителям… - вспомнила прошлый его отказ и помрачнела. – Я ему и ботинки, и ремень зачарую, а еще галстук и плащ. Я буду такая злая, что силенок хва...

   - Лупу зачем? - перебил меня краснобородый.

   - Так я без очков.

   - Ой, темнота… - покачал он головой, забрал конверт, подошел к столу и расстелил на нем первый выуженный лист. Печать Вайзера на нем погладил, и чертеж разросся, в десятки раз увеличивая масштаб. – Ну, давай, начинай.

   К поискам узла я приступила ответственно, как и всегда. Час ушел на увеличение всех двухсот пятидесяти листов в поисках нужного, час на расшифровку всех значений, тридцать минут на споры гномов о том, а стоит ли отпускать такого ценного работника как я.

   - Ты остаешься у нас, - сообщил главарь, забирая чертеж из моих дрогнувших рук.

   - Оппаньки! Что значит, у вас? – бесстрашная я дернула лист на себя.

   - Будешь чертежи читать и нужные узлы показывать.

   - С чего вдруг? Вы мне что, платить начнете, обеспечите карьерным ростом, позволите путешествовать по империи? – перечислила я плюсы работы на Вайзера, с коими гномы вряд ли когда-либо согласятся в силу своей природы.

   - Кормить будем, в карьерокопатели подрядим, а как вырастешь в их глазах, продвинем в советники наших инженеров, и станешь ты дни напролет путешествовать по всему Подземелью.

   Представила и ужаснулась.

   - Нет уж. Спасибо за предложение!

   - Жить захочешь…

   - У вас не захочу!

   - А придется.

   - А не буду! – и только хотела отправить чертеж куда подальше, мне горло сдавили. Предательский ошейник перекрыл поток воздуха, не позволив произнести приказа. – А-а-а…

   - Не будешь, говоришь? – ухмыльнулся краснобородый, взирая на мои тщетные потуги освободиться от удавки. – А ты подумай. Три минуты у тебя есть.

   Мне бы испугаться, но тут я заметила, как гномы между собой переглянулись, и перестала ногти о пряжку ошейника ломать. Блефуют горные и даже не стыдятся. А раз так, то и я имею право на игру. На стол магический легла, руки на груди сложила, всем своим видом говоря, что решение принято - умираю.

   - Эй! Как тебя там… – наконец-то возмутился главарь моих похитителей через долгих тридцать секунд. – Ты чего, не веришь? Ты же умрешь! Во цвете лет… В Подземелье.

   А я уже глаза закрыла и мученический вид приняла, чтоб не показать, что жизнь моя мне совсем не безразлична. И вдруг вместо ожидаемого сердобольного: «Ладно, твоя взяла» я слышу:

   - Раз ты сама себе не нужна, то и нам не сдалась…

   - Мне нужна! - раздалось от двери, и в допросной стало тихо.

   Гномы ушли в пол вместе со всеми чертежами и ошейником, а я обомлела от вида кровопийцы, перекрывшего собой весь дверной проем. Мощные черные крылья за спиной, широкая грудь, узкие бедра, волосы длиной до пояса заплетены в косу, уши заостренные, клыки огромные, морда кровожадная… И вот этот черный голый ужас, с ног до головы покрытый мелкой чешуей, вдруг произнес голосом Вайзера:

   - Мисс Питт, только не падайте в обморок.

   - Босс?! – прохрипела я, не поверив своим ушам и глазам. Раньше мое непосредственное начальство выпускало только когти и клыки, а теперь вот стоит в полном боевом обличье, взирает на меня с ехидным прищуром красных глаз. - Альхар Эбенитович Ва-ва-вай! – воскликнула я, едва он шагнул ближе, и все-таки потеряла сознание.

   Очнувшись, я думала, что услышу шум хлопающих крыльев кровопийцы, уносящего меня, а на деле поняла, что везли меня на карете с целью передать в надежные руки и не кому-нибудь, а моему ближайшему родственнику не только по крови, но и по географическому местоположению.

   - Я освобождаю мисс Питт от службы на целую неделю, пусть восстановит силы, отдохнет и возвращается.

   Из одних рук меня передали в другие, хлопнула дверца кареты, заскрипели рессоры, и Гриня, тихо пофыркивая, увез босса в неизвестном направлении.

   - Н-да, Евгешка, умеешь же ты в неприятности попадать, - с тяжелым вздохом произнес мой брат.

   - Кто бы говорил, - прохрипела я, так и не восстановив голос после ошейника-удавки.

   - Очнулась? – констатировал младший Джеймс Питт и мстительно добавил: - Это хорошо, сейчас я тебя…

   - Накормишь, напоишь и в ванную отнесешь?

   - Допрошу.

   - Уж лучше добей.

   - А это сразу после, - пообещал он и понес меня в воинское общежитие для преподавателей, в коем занимал маленькую квартирку под крышей с прекрасным видом на тренировочные полигоны.

   На этот самый вид и скачущих по нему курсантов я насмотрелась от и до, пока брат, младший на целых два года, отчитывал меня как маленькую. Начал с простого – как у меня ума хватило отвязать магическую разработку под номером 3Г.56.77, Гриню то есть, от кареты, стабилизирующей его мощь, затем - почему мозгов не хватило доехать до брата, раз уж я на том коне от смещения маг-потоков не взорвалась. Далее мне напомнили, что я, как девушка приличная, должна была хранить честь свою и своей фамилии, а не селиться в частные покои Вайзера. Якобы апартаменты вампира-гения в «Городских развалинах» были сняты для встреч моего босса с любовницами, а никак не для беглых помощниц, коим негде переночевать. Иными словами, я должна была лечь подле Грини на соломенный настил и не претендовать на комфорт именитых.

   Ранее я бы обиделась, но в свете последующего похищения, заключения где-то в тоннелях Подземелья и допросов, я была склонна с ним согласиться. Действительно, останься я подле коня - не ночевала бы в камере, хотя последнее еще не доказано. Быть может за «угон» скакового меня бы закрыли в участке. Задумавшись об этом и тихо попивая ромашковый чай, я пропустила большую часть лекции о том, что капля ведьминских сил это не есть защита, а значит, с сегодняшнего дня мне вверено носить маячок.

   - Последняя разработка наших структур, - благоговейно прошептал Джеймс и вручил мне основательно потертый жетон со своим именем. – От сердца отрываю.

   - Вижу, процесс этот был долгим, нудным и почти все руны с него стер, - заметила я, совершенно не проникнувшись торжественностью минуты и ценностью подарка. – Спасибо, дорогой братец, но я лучше подожду, когда Вайзер завершит тестирование маг-чипа ТС-4 и позволит сотрудникам офиса приобрести его по скидке.

   - Взяла быстро. И без разговоров, - отрезал младший Питт, а затем таким же безапелляционным тоном добавил: - Маг-чип тоже возьмешь. Два… - подумал и добавил: - десятка. Я потом тебе деньги верну.

   - После зарплаты? – уточнила для проформы.

   - В конце года.

   - Ладно. – Я отложила чашку и, широко зевнув, поднялась, чтобы уйти в спальню и надолго занять выделенную мне узкую кровать, как вдруг наш любитель казарм и строгих порядков возвестил:

   - А теперь переходим к главному вопросу на повестке дня, - глаза его загорелись, лицо приобрело строгий вид. – Как ты могла такого гения как Вайзер по голове заварничком треснуть?!

   Я думала, он добавит «треснуть и остаться жива», но он замолчал, взирая на меня с немым укором. То есть за меня тут вообще не переживают, о здоровье моем не молятся.

   - Как-как… по его личному указанию. И тяжелым серебряным чайником, если быть точной. А вот заварничком я осенила супругу Вайзера, она из болотных кстати. - Ничуть не смутилась я ошеломленного «чего!» и, направляясь к месту дислокации, добавила: - Правда-правда, искренняя. Ты к слову, откуда об этом знаешь?

   - Так прислужники из «Городских развалин» вмятину на посудине видели, а затем и шишку у вампира…

   - Разрозненные факты, сплетни и домыслы, - подвела я итог его словам и покачала головой, - хорошо, что ты в следователи не пошел.

   - Евгешка! – прорычал младший Питт, но я уже закрыла двери и распласталась на кровати.

   Спать!

ГЛАВА 3.

В отместку, а брат у меня подолгу обиды помнит, Джеймс не отвез меня в родные Петухи. В будни он подолгу задерживался на занятиях с курсантами, а после ужина спешил с ними еще и дополнительные занятия провести. Возвращался уставшим и ни о какой поездке слышать не хотел. А стоило наступить уикенду, он с раннего утра засобирался. Сбегал в мою любимую кондитерскую, купил цветы и какую-то пушистую зверюшку. Я обрадовалась, что братец вспомнил о несчастной сестре, жертве похищения и допросов, а он вдруг надел лучший из своих костюмов, галстук, хрустящую от крахмала рубашку, обул начищенную до блеска пару туфель и отчалил, забрав с собой все покупки. Зверюшку не показал, цветочка не оставил, а что до выпечки… из дюжины пирожных мне досталось лишь одно, примятое и потому лишившееся крема.

   И вот стою я у окна, смотрю на тренировочные полигоны и курсантов, бегающих по ним, и думаю, что с Джеймсом мы не родные. Значит, я для него все сделать готова, а он для меня даже пирожное пожалел нормальное. И знать бы, куда сбежал гаденыш и для кого так старательно брился и одевался. Вот тут в дверь позвонили, и юный помощник коменданта преподавательского общежития вручил мне вестник с красной лентой на боку.

   Если красная, значит, сообщение от родных и срочное. Ни секунды не сомневаясь, я плавно потянула за ленту и аккуратно открыла его, а там…

   «Джейми!

   Прости меня, любовь моя, но я могу немного опоздать. Прошу, не заказывай карету и отмени бронь столика в «Цветущей ветке». Встретимся в моем любимом месте. Через несколько часов.

   Целую, твоя Эмили».

   И что это получается… вот этой вот карету и ужин в «Ветке», а мне «ешь вареную фасоль и езжай домой на общественном транспорте»?! Тут и пришло понимание, что жмотина злобная по имени Джеймс не брат мне вовсе. Ни капельки не родной. А если не родной, то и оповещения об опоздании Эмили на встречу он не достоин.

   Я аккуратно закрыла послание, забрала вещи, что босс прислал из офиса, и уехала домой. И не просто в съемный домик на окраине столицы, а в Петухи. Буду нужна - найдет по маячку-жетону, а не понадоблюсь, так и вовсе не вспомнит.

   Мужчины!

   Эх! Зря поехала, дома меня тоже не ждали. На двери висели охранка и большой дверной молоток с искусно вылитой львиной мордой. Дух, призванный устрашать и защищать, он своим беззубым ртом и отломанным ухом вызывал скорее жалость, а не страх, и все благодаря малолетней мне. Именно поэтому, почуяв мое приближение, страж дома выплюнул кольцо и прорычал:

   - Несанкционар-р-рованное втор-р-ржение! Пр-р-рочь отсюда, шантр-р-рапа!

   - И тебе не хворать, беззубая морда, - ничуть не смутилась я приветствия и щелкнула льва по носу. – Где родители?

   - Сбежали! Пр-р-риближение твое увидели и ср-р-разу дер-р-ру!

   - Далеко?

   - Да уж не догонишь, как ни стар-р-райся. – Скосил на меня глаза, осклабился, показав все дыры в клыкастой улыбке. Еще один вредина на мою голову, а ведь я маленькой была, не совсем понимала, что взрывные шайбы могут навредить даже стражу дома.

   - А вернутся скоро?

   - Никогда!

   - Жаль.

   - Ничуть! – не согласились со мной и посоветовали. – Когда уходить будешь, калитку на два повор-р-рота закр-р-рой!

    - Ладно. Когда вернутся, передай, что я приезжала. И у меня все хорошо.

   - Хор-р-рошо, но вр-р-ряд ли с головой, - съехидничал морда львиная. - Самого Вайзер-р-ра… чайником. Не девка – беда.

   Оппаньки! Джеймс все-таки написал родителям, а если наш злопамятный страж в курсе дела, то ведает об этом и весь наш городок. Припомнила, как мне улыбались на станции, как долго возница сдачу считал и все прищуривался-присматривался, а вместе с ним и языкатые торговки, что сплетни собирают со всей округи. Как представила, чего обо мне наплетут, так сразу захотела в столицу! Туда, где я простая мисс Питт, помощница каких немало, капля в море, а не легенда местных сказаний, с которой опасно дружить.

   Да, так уж получилось, что страж родительского дома не единственный, кто пострадал во времена моего взросления. Зато единственный, кто не зовет меня Заразой. За что я его искренне люблю, уважаю и ценю.

   - Так я пойду…

   - Иди уже, Зараза! – Ан нет, ошиблась я с закреплением пьедестала за этой мордой львиной. За что дух и поплатился: я незаметно забрала с собой его кольцо и поспешила на поезд, отправляющийся в Градо.

   Пять минут прогулки до главной дороги, еще один извозчик и пять минут до станции, покупка билета до столицы, короткое ожидание, посадка…

   «Евгешка! - прогрохотало над Петухами, когда мой поезд тронулся в путь. – Вер-р-рнись!»

   - Обязательно, когда-нибудь, - хмыкнула я, крутя на пальце трофей и думая о том, что следующего моего визита страж будет ждать с нетерпением. Все же без кольца он из дома не может и шагу ступить, а вынужденная изоляция при его-то общительном нраве пытке подобна.

   Воскресенье и суббота прошли спокойно, понедельник же начался с разбора полетов.

   - Мисс Питт, мне нужно, чтобы вы дословно вспомнили, что от вас требовали гномы, - рычал босс.

   - Чтобы дословно, нужно было задать этот вопрос еще неделю назад.

   - Неделю назад вы были не в себе.

    - А сейчас вы сам не свой, и что это меняет? – заметила я тихо и даже не дрогнула, когда он издал короткий рык.

   Стоя у своего стола и хмуро взирая на скромно сидящую меня, вампир старался не косить взглядом на ящик маг-почты, из которого ворохом сыпались записки с красной ленточкой на боку.

   Мадам Вайзер учредительница фонда «Вайзер», а также главный акционер компании «Вайзер», в дочернем предприятии которого работали я и босс, ну и собственно родная мать моего талантливого начальства Альхара Эбенитовича Вайзера ежегодно устраивала благотворительный бал. Одно из самых грандиозных мероприятий столицы, да и империи вызывало нешуточный ажиотаж во всех слоях населения и бурю негодования в маг-технической среде. А все потому, что босс терпеть не мог подобные сборища и практически обменивал свой прогул на какую-нибудь сверхновую инженерную разработку. Десять лет подряд эта форма расчета держала в постоянном тонусе не только гения, мир техники и самых крупных инвесторов страны, но и обширный рынок невест, мечтавших познакомиться с вампиром.

   И вот наконец-то их мечты сбылись. Железное чудо, коему было суждено спасти гения от навязанной роли – гвоздь собрания, с задачей не справился. Вернее, это гвоздь не справился, а не конь. Гриня, в отличие от вампира, не женился бы впопыхах и вроде как по большой любви, спустя месяц не завел бы любовниц и тем более последующие пять месяцев он не прятался бы от страстной троицы за спиной помощницы. В итоге ни помощницы-оборотницы, ни брака, ни маг-технической новинки, ни разрешения на прогул. И если сам Вайзер расстроился, то его матушка – нет. И все те вестники, что сейчас безостановочно заполняют почтовый ящик - это исключительно ее восторги по такому прекрасному поводу. Наконец-то сын почтит ее бал своим присутствием.

   - Вы не ответили, - выдернул меня из размышлений босс. – Что от вас требовали гномы?

   - Поначалу они хотели знать, где плетение накопителя силы. А затем заговорили об аккумулирующем узле, без которого им не видеть гранта, а без гранта и серебряных приисков.

   – И вы не показали плетения и промолчали. – Не вопрос, скорее утверждение.

   - Почему же НЕ… Я показала на чертеже т24.24, но не сразу. Во-первых, мне, как человеку простому, плетения не видны. А во-вторых, у нас в Петухах и не такие угрозы услышать можно. Вот, если торговке дорогу с пустым ведром перейти, ну или на ногу наступить извозчику, зайцем кататься на поезде, стащить яблоки из сада градоначальника, или пчел на его дочку натравить… - Я тихо вздохнула, Вайзер сглотнул.

   – Отрадно знать, что ваше детство было столь насыщенным. – Босс выудил из конверта маг-копию нужного листа, развернул его на столе.

   - Это еще пустяки, а вот в мою юность…

   - Верю-верю, - отозвался он, уходя с головой в работу, - приготовьте кофе. И сходите в прачечную за моим костюмом… когда разберетесь с документами.

   Он указал на второй стол, стоящий тут же в кабинете и фактически скрытый под скопившимися за неделю завалами чертежей и корреспонденции. Чтобы просмотреть все это, зафиксировать в журнале помощницы и разложить по местам уйдет не менее трех часов, а может и более пяти. Объем внушительный, дабы занять меня на весь день, но явно недостаточный в понимании Вайзера.

   - А потом, - произнес он, задумчиво растягивая слова, - рассортируйте сегодняшнюю почту.

   В этот момент индивидуальный почтовый ящик моего начальства выдал из своих глубин сотый по счету вестник с красной ленточкой.

   - По адресам, - поняла я и направилась в приемную.

   - Нет. По важности. Рабочую почту вскрывайте без стеснения, а личную так, чтобы отправитель оставался в неведении относительно участи письма.

   Оппаньки!

   Лимит вампирского доверия превысил все мыслимые и немыслимые границы в отношении меня. Конечно, Огриния Рыр, прошлая помощница Альхара Эбенитовича, предупреждала о подобной обязанности, но я и мечтать не могла, что за время практики удостоюсь столь высокой чести. Ведь я тут всего лишь вторую… нет уже третью неделю! Какая удача, какой профессиональный рост! И это сразу после того, как я призналась боссу в вынужденном «сотрудничестве» с гномами. Наш гений большой души чело… вампир!

   Окрыленная осознанием своей ценности, я принесла Вайзеру не только ароматный кофе, но также пару горячих бутербродов и масляную булочку, которую взяла с собой на обед. Просто поняла, что меня от счастья распирает, и есть не хочется совсем. Затем я с удвоенным рвением взялась за разбор бумаг и потратила на это дело всего лишь два часа и тридцать две минуты. После чего преисполненная энтузиазмом я устремилась в прачечную за костюмом тройкой, который босс не любил за темно-зеленый цвет хвои, но стойко надевал на встречи с матушкой. А так как костюм я забираю средь бела дня, значит, мадам Вайзер посетит наш офис в конце обеда, и для нее надо бы пирожные взять.

   Груженная бумажными пакетами, запыхавшаяся, но все еще довольная я вошла в приемную ровно в двенадцать часов и столкнулась с посетителем.

   - Простите, - едва не уронив все свое богатство, обошла по кругу, так и не сдвинувшегося с места субъекта, который с раздражением заметил очевидное:

   - Наконец-то, явилась.

   Ни уважения, ни такта, на галантной помощи уставшей мне. Хоть бы мокрый плащ забрал с моего кресла, а то развесил понимаешь ли – самой не сесть и пакеты не положить. Оглянулась в поисках свободного места, а надо мной уже вовсю рычат.

   - Вы всех заставляете по полчаса простаивать под закрытыми дверьми?

   - Только избранных! – ответила я, не сдержав злости, и сгрузила пакеты на кресло, основательно смяв резной воротник традиционного вампирского плаща. И не обращая внимания на истеричный вопль «Куда свалила?!», сняла пальто и шляпку, поправила прическу и только после этого посмотрела на визитера. Им оказался молодой тощий вампир в черном щегольском костюме, с не менее щегольской черной розой в петлице, и этот жеманный с виду кровопийца желал меня убить самым зверскими способами. Он так сжал стильную черную папочку в своих холеных когтистых руках, что та заскрипела громче его крепко сжатых зубов.

   - Ты помяла его! – прорычали мне в лицо, основательно затуманив обзор.

   - Кого? – я сдвинула очки на макушку.

   - Мой проект! Единственный рабочий образец… - глаза визитера загорелись кровожадным красным огоньком. – Мой плащ! Мою разработку!

   С некоторым опозданием поняла причину истерики и обратилась к поврежденному предмету:

   - Плащ? – Названный встрепенулся, а кровопийца отбросил папочку и с явным намерением покарать шагнул ко мне. - Пошел вон… - Руки вампира сомкнулись на моей шее. - Вон на ту вешалку и распрямись.

   И, казалось бы, конфликт исчерпан, но вампир продолжал меня держать и раздраженно шипеть:

   - Шавка блохастая!

   - Тупица-кровопийца! – Не осталась я в долгу и потянула его галстук за концы.

   Не знаю, чем бы дело кончилось, но тут из комофона донеслось:

   - Мисс Питт, сигнал вашего пропуска говорит, что вы уже вернулись. – Альхар Эбенитович замолчал, ожидая, когда я нажму на кнопку и отвечу привычное «Слушаю, босс». Но силу моей занятости, а именно удушения одного наглого смазливого мерзавца, ответа не дождался. Вздохнул протяжно.

   - Понимаю, сейчас у вас законный обед, но… не могли бы вы снизойти до моей просьбы. Спуститься вниз и незаметно провести ко мне Николаса Перини. – Заминка и уточнение: - Высокий брюнет, немного похож на меня и такой же страстно влюбленный в науку.

   Хотелось сказать, есть тут один брюнет, страстно влюбленный в свой плащ, но я более чем уверена, что это два разных брюнета!

   - Хотя о чем это я… - продолжило между тем мое начальство, даже не догадываясь, что оно вот-вот потеряет свою доверенную помощницу. - Вы сразу заметите наше родство, так что не буду держать в секрете. Перини – это псевдоним, под которым скрывается мой брат Николас Эбенитович Вайзер!

    В другое время, услышав настоящее имя знаменитого кутюрье, я бы завизжала от радости, захлопала в ладоши и с воплем «Неужели они в родстве?!» обязательно нажала бы на кнопку комофона и заверила босса в своей лояльности и преданности, но сейчас лишь сильнее стянула концы галстука на гадком вампире, продолжавшем меня душить.

   - Мисс Питт? - раздраженно донеслось из комофона.

   А меня как дежа-вю накрыло. Я уже видела вот такой вот красный взгляд, искривленную линию рта, дергающуюся щеку и вздыбленную смоляную шевелюру… У босса видела, когда до озверения его довела. Присмотрелась и точно! Вот он, Николас Эбенитович Вайзер, передо мной стоит, натужно дышит. Я тут же галстук его в надлежащий вид привела, поправила, пригладила, и только шаг в сторону, а он не отпускает, душит. Слабее, конечно, чем ошейник у гномов, но все равно неприятно. Тут и пришлось мне вспомнить юность бурную, когда в борьбе с мальчишками силы уже не равны, но хитрость все еще спасает.

   «Уволят, вот теперь точно уволят», - подумала я и принялась расстегивать на вампире брюки. Вначале свободу получил ремень, а затем первая пуговка, вторая…

   - К-куда?! - на третьей кутюрье от меня как ужаленный отскочил, и не куда-нибудь, а в сторону открывшейся двери, в объятия родного брата.

   - Евге..! – возмущение раздраженного босса тут же потонуло в приветствии: - Николас, наконец-то! – Дверь за вампирами закрылась, и уже через комофон прозвучало: - Мисс Питт, кофе!

   Приготовила, принесла. Не поднимая глаз, поставила поднос на столик, разлила напиток и удалилась, беззвучно прикрыв за собою дверь.

   Через минуту раздался щелчок и еще одна просьба:

   - Папку принесите, пожалуйста, и плащ…

   Принесла, вручила, не успела выйти, как знаменитый кутюрье спросил смущенно, нет ли у меня при себе ниток и иголок.

   - Я поищу.

   - Будьте так добры, - прохрипел он смиренно и кашлянул.

   - Снова приступ? - забеспокоился гений о здоровье брата, и я быстренько выскочила за дверь. Хорошенькое знакомство получилось, меня младший Вайзер чуть не убил, а я его до какого-то приступа довела. Не дай боги, он пожалуется боссу, меня не только уволят, еще и в нападении обвинят.

    Швейные принадлежности искала долго и нудно, к кабинету шла еще дольше, дверь открывала так вообще невыносимо медленно, поэтому и успела услышать краткий отрывок из бурного спора братьев.

   - …как менять? Мы же ее кандидатуру все прошлое воскресенье обсуждали! – Николас уже не хрипит и достаточно громко возмущается.

   - А в понедельник я с ней встретился, - хмуро ответил босс и поставил жирную точку в этом вопросе.

   - В таком случае выбери одну из тех, кого я представил тебе в субботу…

   - В прошлую? - уточняет мое начальство недовольно и рубит с плеча: – Исключено!

   - Но Альхар! Я платье сшил на стандартную для модели фигуру…

   - Не настаивай. К тому же еще неделя впереди, успеешь перешить.

   - А ты Гриню переделать? – поддел его младший Вайзер.

   На несколько мгновений в кабинете повисла напряженная тишина.

   - Мы друга друга поняли, - еще больше помрачнел босс и попросил: - Мисс Питт, не стойте у двери.

   - Нитки и иголки… - прошелестела я, чтоб не показать, как мой голос сел от обиды.

   - Заносите. И почта. – Мне указали на забитый вестниками почтовый агрегат и внушительную горку писем перед ним.

   - Да-да.

   В этот раз уходя, я не смогла дверь тихонечко прикрыть, хлопнула. Не от души, но достаточно громко. Так же громко стукнула ящиком о стол в приемной и взялась сортировать набежавшую за день корреспонденцию. И не радует уже оказанное начальством доверие, наоборот только злит.

   Значит, пока меня в Подземелье держали и допросам подвергали, он себе на бал сопровождение выбирал, модельного вида. Чтоб подошла под платье!

   Значит, я молилась всем богам и понедельника ждала. А он обо мне даже не вспомнил, жил и не тужил!

   Значит, я…, а он…

   Я…

   Судорожный всхлип вырвался сам собой, я почувствовала себя глубоко несчастной, чуток придушенной, а еще голодной и никому не нужной. Совсем-совсем!

   - Мисс Питт? – раздалось через комофон, и мне впервые за три недели захотелось нарушить образ личной помощницы, преданный как верная…верный пес.

   - Я на обед! - и, не слушая возражений, сбежала.

   Вернулась сытая и добрая, а кабинет начальства закрыт вместе с приемной. На двери вестник с короткой запиской.

   «Спасибо, мисс Питт, вы сегодня отлично поработали. Жду вас завтра.

   P.S. Пирожные прекрасны, но матушка их уже не ест.

   P.P.S. Отправил их вам. Хорошего вечера.

   А.Э. Вайзер»

   - Ладно, устрою допрос с утра, - вздохнула я и отправилась домой. Хоть там меня кто-то ждет, а именно пирожные.

ГЛАВА 4.

- И все-таки, босс, когда вы обо мне вспомнили?

   Вопрос я задала вовремя, как раз после того, как Вайзер плотно пообедал и успел выпить половину кофе, заваренного мной. В первый раз я спросила его до обеда и ответа не получила, а теперь вот во второй. Спросила и невольно взялась за чайник, проверенный в бою, и не потому, что вознамерилась мстить, а чтобы обрести спокойствие. Ведь снедаемая обидой я не могла всю ночь уснуть. Хотя вполне возможно моей бессоннице поспособствовали пирожные, съеденные на ночь глядя все от той же обиды.

   - Я помню о вас всегда, - добродушно ответил Альхар Эбенитович.

   - Что ж вы тогда не кинулись за мной по следу?

   - Тогда… - протянул он задумчиво, покосился на дрогнувшее в моей руке орудие для вправления мозгов и нахмурился, созерцая внушительную вмятину на серебряном боку.

   - Я кинулся, но меня перехватили.

   - Гномы? – удивилась я.

   - Хозяин коттеджа мистер Льюис. Видите ли, ему совершенно не понравилась два украшения, коими вы облагородили «Городские развалины». - Качнул головой босс и пояснил для удивленной меня: – Вмятина на заварничке и бездыханное тело миссис Альхар Вайзер в коридоре.

   - Я ее убила?! – чайник выпал из моих рук. И вампир, ускользая от опасного предмета, молниеносно оказался за спинкой кресла, при этом ни капли кофе из чашки не пролив.

   - Вы ее оглушили. Надо заметить надолго.

    И мне бы смутиться, но я все еще обижена:

   - Насколько надолго?

   - На два часа, - не стало скрывать мое начальство.

   - По прошествии которых вы обо мне наконец-то вспомнили? – Я подняла чайник с пола.

   - Сомневаюсь, что я мог бы о вас забыть, мисс Питт, - ответил босс, одним глотком допил кофе и поставил чашку на стол. - Видите ли, вмятина на заварничке, как и шишка на голове моей… все еще жены прямо указывали на вас. И вызывать врачевателей, как и стражей порядка я был не намерен, поэтому лично отвез мою… все еще супругу домой. И надо заметить в тот самый дом, которого лишился, и в который охранка не позволила мне войти.

   - Сочувствую. Но когда вы заметили мое исчезновение?

   - Сразу, - с раздражением ответил он.

   - Но не придали этому значения!

   - А у меня было время, мисс Питт? – Вампир недобро прищурился. – Судите сами. Я привез супругу в некогда свой дом и еще час был вынужден ожидать ее пробуждения. Затем час выслушивал оскорбления и заверения в том, что Гриню мне не увидеть. Несомненно, я тут же вернутся в «Городские развалины», чтобы перевести коня в более безопасное место…

   - В подземную мастерскую, там как раз недалеко, - догадалась я, и вампир заторможено кивнул. Ему совсем не понравилась моя осведомленность о месте расположения секретной разработки 3Г.56.77 в не менее засекреченном объекте, что он и подтвердил, процедив сквозь зубы:

    - Совершенно верно.

   - Не злитесь, я просто папку нечаянно смахнула с вашей полки… - Теперь главное сделать большие глаза и не сказать, что полка располагалась в потайной нише стенного шкафа, скрытого от глаз любопытных огромным зеркалом в комнате отдыха. Той самой комнате, куда мне строго настрого запретили входить. А все потому, что задняя стенка шкафа была своего рода порталом в секретную мастерскую, которую я совершенно нечаянно наведалась. Понять не могу, зачем столько мастерских, подземная с офисной похожи как две капли воды. В них даже одинаковые кусочки мусора лежат в одинаковых местах, не говоря уже о деталях, приборах и чертежах.

   И чтоб не заострять внимания на своем проколе, я продолжила допрос:

   - Итак, супруга дома, Гриня в безопасности… у вас появилось время на меня?

   - Нет!

   Ух, рыкнул так, что даже стекла задрожали. Но у меня хватило наглости спросить:

   - Почему?

   - Вестник получил от любов… от Ивоны, мисс Милт. Вы же помните, она в тот вечер приходила.

   - Приходила. А я сказала, что вас на месте нет…

   - Как я понял, вы не только это сказали! – и глаза жуткие такие, будто бы и не обедал.

   - Да, признаю, я ее послала… Ну, то есть не ее саму, а ее остроносые сапоги. Знаете, такие черные лаковые, с тремя ремешками, перехватывающими лодыжки, и с серебряными пряжками. Писк моды…

   - Знаю! – прорычал гений. И я не нашла ничего лучше, как предложить.

   - Еще кофе? Булочку? – О, каким взглядом он меня обжег, даже страшно стало, вдруг останутся потом ожоги.

   - Мисс Питт, куда вы их послали?

   - Домой, - честно ответила я и запнулась, услышав ехидное: «Не может быть!».

   – Я правду говорю, посыл был простым и незатейливым. Вначале я сказала: «А ну, ушагали отсюда!», а затем добавила: «И чтоб не останавливались, пока не дойдете до дома!».

   Тут вампир с неприятной улыбкой подался ко мне, вопросил проникновенно:

   - До дома Мисс Милт, что стоит на другом конце города? Или до дома иноземного мастера, что сшил эти сапоги?

   - Ну я… - в поисках ответа посмотрела на чайник в моих руках и тяжело вздохнула. Ответ не пришел.

   - Верно, вы не уточнили. Поэтому сапоги отправились к себе домой.

   - На склад? – недоверчиво спросила я.

   - В горы солнечной Таскании! Место обитания ядовитой рептилии, чья шкурка легла в основу сапог! – прошипело начальство. – А теперь догадайтесь, где я ее ловил?

   - Ящерицу?

   - Ивону! – рявкнул он. – Не трудитесь угадать, я сам скажу… В двадцати километрах от границы империи на ядовитых болотах!

   На целую минуту в кабинете стало тихо, он перевел дух, а я крепче сжала орудие для вправления одурманенных весной мозгов.

   - Понимаю, - прошептала чуть слышно, - ядовитые болота - не лучшее место для прогулки, но… Зачем же было туда шагать? Ивона Милт - вампир, она вполне могла расправить крылья и…

   - Незамужние самки не летают!

   - Чего?

   - Са… - Вайзер сглотнул, отвернулся, а через несколько секунд вновь твердо посмотрел на меня. – Наши девушки не способны летать… - Я скривилась. Нашел, кого девушкой называть. – Наши дамы… - Скривилась повторно. Милт - не дама, и ему ли об этом не знать. – Наши женщины до замужества не летают!

   - А, так с этого и нужно было начинать.

   - Я рад, что мы друг друга поняли!

   - Я тоже. – И хотя его рык все еще отдавался звоном в кабинете, а сам гений маг-техники продолжал грозно нависать надо мной, я спросила: - Так когда вы обо мне вспомнили? Вечер пятницы и утро субботы у вас были загружены, но впереди оставалось еще два дня…

   На столе босса сработал комофон, вампир перегнулся через кресло, ленивым движением нажал на кнопку, всем своим видом сообщая мне – поговорим потом.

   Ну и пропадите вы пропадом! Я начинаю собирать посуду со стола, а в кабинете уже звенит уверенный голос бухгалтера Регины. Отчество, фамилия и статус дамы для всех сотрудников вот уже десять лет остаются секретом, ибо она ими не пользуется, подписывается именем и отзывается только на имя. При этом к остальным обращается в исключительно официальной форме.

   - Добрый день, мистер Вайзер, рада слышать ваш довольный голос!

   - И я… Регина, очень… - хрипит босс, не восстановивший голос после рыка.

   - Да-да, понимаю, вы заняты, но я всего на секундочку! – пропела Регина, неверно истолковав его тон. - Альхар Эбенитович, я тревожу вас по поводу девочки, исполняющей обязанности вашей личной помощницы мисс Евгении Питт.

   Из-за меня? Да, что опять стряслось?

   - Очень интересно. - Мое удивление не укрылось от глаз начальства, которое с широкой улыбкой спросило: – Что именно вас беспокоит, Регина?

   - Ее расчет. – Прозвучало как приговор, и поднос в моих руках дрогнул. Неужели они откажутся от моих услуг? Вот так, втихомолку, обговорив все по комофону и отправив докладную в ректорат.

   - Какой расчет? – удивился босс.

   Так он распоряжений не давал. Фу, аж от сердца отлегло!

   Я увереннее перехватила поднос, направилась в приемную и чуть не споткнулась, услышав:

   - В прошлый понедельник сразу после взрыва в вашей мастерской, вы сказали, что у мисс Питт ничем не обоснованный прогул. Попросили оформить на ее имя докладную…

   Что-то с грохотом упало, а затем и разбилось. Я обернулась к Альхару Эбенитовичу и с удивлением увидела, что он поспешил выключить комофон, уронил кресло, а то в свою очередь сбило со стола стеклянное пресс-папье.

   И вот уже в звоне стекла о мраморный пол кабинета слышится озадаченное от Регины:

   - А буквально два часа спустя вы дали новое распоряжение – оформить для мисс Питт недельный больничный и рассчитать его в двойном размере.

   - Не забывали, значит, - тихо произношу я.

   И Вайзер, мрачнея на глазах, раздраженно вопрошает через комофон:

   - Так в чем вопрос?

   - Вы не уточнили…

   - Что именно не уточнил? Говорите конкретнее.

    Видимо он редко обращается к бухгалтеру в подобном тоне, потому что ее голос так же потерял теплоту и приобрел стальные нотки:

   - Второе распоряжение отменяет первое, да или нет?

   Я не услышала его ответа, степенно вышла и закрыла дверь.

   Я разочарована, обижена и очень хочу отомстить!

ГЛАВА 5.

Пакостить открыто и не справляться со своими обязанностями я не имела права, но вот полюбившееся боссу кофе начала подавать горячим без привычного заговора воды. Суть его заключалась в том, что температура напитка от момента приготовления до самого употребления остается неизменной. Так называемый мягкий кофе, ни горячий, ни холодный, но чуточку обжигающий; в самый раз, чтобы разогнать кровь по жилам, взбодрить уставший дух и прояснить сознание утомленного гения. За две недели моей работы в приемной Вайзер к этой особенности напитка настолько привык, что пил его, не проверяя температуру прикосновением к чашке, спешил вдохновиться, сделав первый глоток. Именно поэтому месть моя была коварна и страшна, а еще слабо доказуема.

   В первый день возмездия босс обжегся, дернулся, облился и обжегся повторно.

   - Мисс Питт?!

   Его возглас я услышала, будучи уже в лифте, и не потому, что боялась недовольства Вайзера. Просто я представила, с какой обидой он вернет мне чашку и поняла, что не смогу сыграть смущенную забывчивость, расхохочусь. И не успела кабина спуститься вниз, как передо мной появился вестник с черной лентой на боку - от босса. Неслыханное дело, ранее письма попадали исключительно в именные почтовые ящики, а теперь вот… прилетают к адресату по воздуху. Интересно, это очередная секретная разработка или хорошо известный среди гениев прием? Заинтригованная я открыла послание, в котором меня в срочном порядке направляли в аптеку за мазями от ожогов кожи и языка. Все заявленное купила, принесла, получила пришепетывающее «спасибо» и расстроенный взгляд из-под бровей.

   Во второй день Вайзер на кофе подул, подождал минуту, глотнул и снова обжегся. Ну а что, я и на расстоянии воздействовать могу! Пусть ведьминской силы всего ничего, зато хитрости хоть отбавляй. Вот только на умение вовремя скрыть ехидную улыбку ее не всегда достает. Приходится сбегать с места преступления, чтобы не выдать свою причастность к злодеянию.

   Вот и сейчас на третий день, когда к боссу прибыл гость, и меня попросили подать кофе, я принесла поднос, с трудом удерживая ухмылку. Мистеру Морригану подала мягкий, боссу простой… и тут же скрылась в приемной. Чтобы изваянием замереть у двери, сжимая в руках поднос и отсчитывая превратившиеся в вечность секунды.

   Я слышу, как нахваливает мое кофе гость, слышу, как с ним тактично соглашается босс, делает поспешный глоток и…

   - Мисс Питт!

   Бежать!

   Я срываюсь с места до того, как понимаю, что своим бегством лишь подтвержу догадку начальства, но ничего не могу с собой поделать. Вылетаю в коридор, мчусь к лифту и застываю, с недоумением взирая на табличку с надписью «Не работает». Поздно бежать к лестнице, поздно продолжать побег, я слышу уверенные шаги босса в приемной, его злое бормотание и решаюсь на еще одну хитрость. Со всех ног бегу обратно и распахиваю дверь с восклицанием:

   - Босс, вы меня звали?!

   «Бум!» звучит на всю приемную, Вайзер хватается за лоб и ну… скажем, живот. И лоб понятно – дверь радушно встретила, а… с животом то что? Опускаю глаза вниз и понимаю, что это последствия от столкновения с ручкой. Причем явно очень болезненные последствия.

   - Оппаньки!

   - Мисс Питт, проводите гостя, - просит начальство и скрывается в ванной комнате, что примыкает к приемной.

   - Хорошо… - напряженно отзываюсь я. Неужели сильно стукнула?

   Задумчивая и расстроенная я провожаю Мистера Морригана к лифту, повторно вижу табличку «Не работает» и предлагаю спуститься по лестнице. Мужчина ничем не высказывает своего неудовольствия, с добродушной улыбкой берет меня под локоток. И где-то на середине лестницы мы слышим бойкое гудение вполне себе работающего лифта. Я вздыхаю, думая о том, как нехорошо было заставлять пожилого человека спускаться с двенадцатого этажа пешком, а он вдруг успокаивающе произносит:

   - Не расстраивайтесь, с кем не бывает.

   - Я не хотела…

   - Понимаю. Но уверен, он не будет на вас кричать.

   - Кто? – в голове вертится мысль о лифте, и я никак не могу понять, с чего вдруг этому агрегату обижаться на меня.

    - Альхар, - разъясняет мое недоумение мистер Морриган. – Поверьте, пара-тройка улыбок - и он простит вам горячий кофе.

   - А… - и тут главное сказать, что это не первый горячий кофе и вполне возможно не последний, ведь босс не извинился. Но я отчего-то честно сообщаю: - Сегодня одним ожогом не обошлось, я его еще и дверью стукнула.

   - Сделайте для него какую-нибудь приятную мелочь, - меня потрепали по руке, и с усмешкой попросила: - только не кофе.

   Мы расстались у входа, гость босса уехал на заказной карете, я же осталась у входной двери, с грустью взирая в высокое весеннее небо. Ясный солнечный денек дополнил ветер, опасно мягкий, но уже набирающий силу. В Градо ожидается буря.

   - Чему быть, того не миновать, - произнесла я, имея в виду и назревающую непогоду, и разговор с начальством, и все же не спеша вернулась назад.

   Вайзер с подбитым глазом, приложивший мешочек со льдом к голове и на… к… в… в общем, в другом месте удара, которое ото льда тут же освободил, дабы не смущать вошедшую меня, криво улыбнулся.

   - Мисс Питт, - его голос был несколько высок, в кабинете пахло пролитым кофе и мазью от ожогов, которая еще долго будет ассоциироваться у меня с чувством полного отмщения. - Подойдите, - просит босс, и я не смею ослушаться.

   – Ближе, - делаю еще один робкий шаг.

   - Еще, - произносит вампир, откладывает в сторону второй мешочек со льдом и протягивает ко мне руку. Делать нечего, пришлось подойти, вложить пальчики в его ладонь и постараться не вздрогнуть, когда они оказались в вампирском плену.

   Тридцать невероятно долгих секунд он удерживает меня подле себя и молчит, собирается с мыслями, задумчиво выводя большим пальцем узоры на тыльной стороне моей ладошки. Не знаю как его, а меня подобное молчание коробит, особенно когда я, вроде как, на «привязи».

   - Может, я пойду? – тихий вопрос вывел из оцепенения не только босса, но и его мыслительный процесс.

   - Вы обиделись на меня, - произносит он, не признавая, что сам меня обидел. - И я это чувствую, не лгите.

   И не собиралась! И даже догадываюсь, какими местами он это чувствует.

   – Но поверьте, мисс Питт… - Тут суть его слов начала медленно и верно ускользать от меня, а все потому, что Вайзер заговорил таким проникновенным, чуть хрипловатым, низким голосом, от которого мурашки пробежали по моей спине, а затем по рукам, ногам и вернулись обратно. Вот теперь я в полной мере осознала, какими методами в вербовке любовниц пользовался вечно увлеченный работой босс. Да за такой голос можно душу продать, а за вот это поглаживание ручки – вторую. К счастью, у меня при себе была лишь одна душа, так и не решив, за что бы я ее отдала, я вернулась на землю грешную, а именно в кабинет, чтобы услышать лицемерное:

   - Я невероятно признателен вам за заботу и умение вести мои бумаги...

   Однако, несмотря на всю свою признательность, он обо мне забыл и чуть не уволил, а теперь использует нечестные приемы любителя точеных женских ножек. И это настолько меня возмутило, что, когда он склонил голову к моей руке с явным намерением поцеловать и разжалобить, я босса остановила:

   - Не кусайте!

   Вайзер, чуть не приникший губами к моей руке, медленно поднял тяжелый взгляд, оценил степень моего недоверия и с едва заметным раздражением произнес:

   - Вы не в моем вкусе. - Туше. Но кто судья?

   - Искренне рада знать, - не смутилась я и потянула пальчики на свободу. Их не отпустили. Видимо результат нашего диалога босса не впечатлил.

   - Мисс Питт…

   - Да-да, знаю-знаю! Мне уже пора бежать, брата вашего встречать… – сообщила нараспев, едва не пританцовывая от желания вырваться из захвата. Моим спасением стали стук в дверь приемной и предсказанное появление младшего Вайзера.

   Кутюрье пришел не один, привел с собой очередную красавицу. И меня предусмотрительно отправили с заданием за пределы офиса, как вариант, чтобы уберечь себя от соблазна и не попросить кофе. Ветер к этому моменту усилился настолько, что устоять на своих двоих было невозможно, не говоря уже о том, чтобы идти. Я попросила охрану вызвать для меня карету и спряталась под навес крыльца, в сотый, а может и в тысячный раз, сожалея, что в этой части Градо нет подземного транспорта. А впрочем, после трехдневного заточения в Подземелье я еще не скоро какие-либо тоннели, пещеры и гроты посещу. Даже в офисе прежде, чем войти в лифт, по нескольку раз приходится напомнить себе, что из кабины можно выбраться в шахту, а из шахты на любой этаж.

   Когда подъезжает моя карета, я стремительно спускаюсь по ступеням, одной рукой придерживая шляпку, второй сумку и пальто, так и норовящее стать парусом и унести меня в неизвестное далеко. До заветной цели остается буквально два-три шага, и ветер сносит меня влево.

   - Ой! – восклицаю я, прямо-таки впечатавшись в нечто каменное, упакованное в синий мундир с золотыми эполетами майора, двумя рядами капитанских пуговиц и лейтенантскими нашивками на лацканах кителя.

   «Что за странный набор», - подумала я, посмотрела на своего спасителя и пропала. На меня с усмешкой взирал галантного вида шатен с рыжинкой в волосах. Чуть выше среднего роста, не тощий, но и не плотный, с обаятельной улыбкой и светящимся взглядом ярко-синих глаз, такие мне нравились всегда. Если бы не вспотевшие руки, коими он поправил мои очки и убрал упавшие на лицо пряди, был бы оценен мной на сто баллов, а не на жалкие восемьдесят семь. Из них первая половина начислена исключительно за своевременную помощь, а вторая за улыбку и глаза.

   - Вы не ушиблись? - произносит незнакомец приятным глубоким голосом и добирает последние тринадцать баллов, оставив позади мою первую любовь, моего босса и Дина Доногана из отдела обеспечения.

   – Миссис…? – зовет он и тут же извиняется: - Простите, не знаю как вас по имени отчеству…

   - Пока лишь мисс, - шепчу я, не отрывая взгляда от невероятно синих глаз и, забыв о правилах хорошего тона, прошу: - Зовите меня Евгенией.

   - Евгения, - повторяет он, и сердце замирает от одного лишь звука моего имени в его устах.

   Вокруг бушует ветер, хлопают незакрытые ставни окон, всхрапывают лошади, катятся редкие кареты, матерится возница, но я слышу лишь, как бьются наши сердца. Мое заполошное и его спокойное, размеренно стучащее под моей рукой. Прекрасное мгновение, кажется, я готова влюбиться.

   - Мисс Питт! – кричат мне в самое мое ухо, и я вздрагиваю. – Вы передумали ехать или все-таки отправитесь в путь?

   - Что? - Оборачиваюсь к вопрошающему, узнаю возницу Жульса и вспоминаю. Да ехать нужно, но так не хочется.

   - А вы? – Взгляд возвращается к незнакомцу. Я вновь тону в синих озерах, а затем и в голосе, уверенно произнесшем:

   - Найду вас.

    - Многообещающе, - замечаю, смущенно и чуть отстранившись, - но я хотела бы знать ваше имя.

   - Тебе пора, - шепчет он, помогает занять место в карете и еще долго смотрит вслед, когда меня увозят.

   Стобалльный! Заинтересованный в новой встрече! Синеглазый! Тяжело таким не увлечься, тяжело не думать о нем каждые девять секунд, но я смогла. Абсолютно о нем забыла, едва столкнулась с краснобородым гномом в городе. Произошло это у лаборатории, где Вайзер чаще всего приобретает нужные ему материалы. И увидела я своего похитителя в тот самый момент, когда он, выходя, галантно придержал для меня двери.

   - Доброго дня! - как истинный джентльмен, главарь похитителей поднял высокий цилиндр, приветствуя мою юбку, затем с привычным прищуром правого глаза заскользил вверх по моей фигуре. Порадовался отсутствия кольца на пальце, наличию талии и груди, крякнул, заметив жетон Джеймса, и остолбенел, едва разглядел мое лицо. Причем в мельчайших деталях разглядел, когда я наклонилась к горному и поздоровалась:

   - И вам доброго! - И без перехода, пока поганец не ушел под землю: - Эй, вы стоптанные кривоносые, а ну живо ступайте к Альхару Эбенитовичу Вайзеру!

   Сапоги понятливо притопнули и подскочили вместе с гномом, который не будь дурак, двумя руками уцепился за дверную ручку и издал приглушенное:

   - Пи-пи-питт…

   - Чего вам, Тоберес? – премило улыбнулась я.

   - Отпусти! – взмолился он, стараясь унять сапоги и не шагать на месте. – Давай, договоримся!

   - А я вас и не держу, - посчитала я необходимым заметить и даже руками развела. – А что до разговоров – опоздали вы.

   - Как так?! Мы же только встретились.

   - На две недели опоздали. И кажется, я вам кое-что еще и задолжала. – Мстительно посмотрела на его галстук, произнеся при этом: - Жаль, ремня на вас нет, ну ничего обойдемся подручными средствами.

   Он понял меня с полуслова и от просьб тут же перешел к угрозам:

   - Пусти, ведовка! Иначе…

   - Что?

   - Пожалеешь!

   Секундная заминка и я медленно, сокрушенно произношу:

   - А знаете, кривоносые, я передумала. Не стоит идти… - дождалась остановки сапог и шумного выдоха краснобородого, а затем дала новый посыл: - Бегом к Вайзеру! И чтоб не останавливались, пока к нему не добежите и под темные очи не предстанете!

   - Задери тебя кома-а-а-а… - проревел горный и скрылся за ближайшей подворотне, оглашая ее грозным «а-а-ар-р-р!».

   Я прекрасно понимала его недовольство, ведь от этой лаборатории до офиса не меньше двадцати километров по прямой. А сапоги, никак в отместку за плохой уход, побежали по переулкам. И нет сомнений, краснобородый доберется до моего начальства ближе к вечеру, а может быть еще и до дома проведет, по пятам преследуя летящего вампира. Осталось решить, предупредить босса о визите гнома или сделать приятный сюрприз. С этой мыслью я посмотрела на список мест и предметов, что необходимо собрать и тяжело вздохнула. Кажется, бежать вслед за боссом будет не только Тоберес.

   Подшипники из титана я забрала в лаборатории на Гречневой улице, лайровые свечи на Бабском спуске, за трехзвездочным напильником заглянула в мастерские на бульваре Утиный нос, за маг-плетением к старому профессору прикладной некромантии Дудсу. Дедули дома не оказалось, пришлось ехать за ним в другой район на подземном поезде, а все потому что буря из центра города ушла вслед за мной и в полную силу разыгралась на окраине. И вот только я добралась до переулка Умный скромняга, нашла нужный дом и постучалась в чугунные ворота, передо мною объявился вестник с черной лентой на боку. От босса. Я открыла его, даже не представляя, как объясню, что до сих пор не справилась с заданием. Раньше, как-то быстрее получалось все собрать, а вот сейчас не очень.

   «Мисс Питт, срочно явитесь в мастерскую!» гласило послание, и выведено оно было дрожащей вампирской рукой, то ли от гнева, то ли от нетерпения меня увидеть.

   В надежде забрать магическое плетение я повторно надавила на звонок у ворот, но дождалась отнюдь не Дудса, а еще одного вестника.

   «В секретную мастерскую!» - значилось в нем, а рядом висел маленький ключ. Я поежилась от нехорошего предчувствия. Что-то не хочется мне туда ехать, вот совсем. Тем более с невыполненным заданием. Может лучше будет, если я все-таки все-все пункты вычеркну, тем более они теперь мне как бы по пути.

ГЛАВА 6.

- О чем вы думали?!

   О многом.

   - О чем, вообще, можно было думать, отправляя его вслед за мной!

   О том, чтобы сделать вам сюрприз…

   - Мисс Питт, хватит отмалчиваться!

   Да-да, совершенно с вами согласна.

   Я медленно кивнула, давая понять, что услышала и продолжила скромно сидеть на стуле и стараться не отсвечивать, как говорит мой брат. Вдруг пронесет… А то в прошлый раз, помнится, я не смолчала, Альхар Эбенитович озверел, и мне пришлось сбежать через потайной проход и прятаться за непробиваемой антивампирской обшивкой. В то же время, в офисе обшивка оказалась не такой уж и непробиваемой и очень даже вампиро-проходимой. Вспомнив об этом, я оценивающе посмотрела на руки, плечи и шею Вайзера и тут же потупилась, избегая его прожигающего взгляда и праведного гнева.

   Босс бушевал вот уже более получаса, и не смягчили его ни с трудом добытые плетения и энерго-накопители, ни свежие сосиски в тонком слоеном тесте. А все потому, что добросовестные сапоги гнома Тобереса настигли вампира отнюдь не в офисной мастерской, а в ее подземном аналоге. До сих пор остается загадкой как житель гор прорвался сквозь систему охранок, однако уже точно ясно, что краснобородый увидел не только секретную мастерскую, но и Гриню… в разобранном состоянии.

   Собственно, возле железного чуда гном и был найден бездыханным и разутым. По следам сапог найден, которые до моего начальства все же добрались и под его черные очи предстали. Как по мне, Тоберес ушел в светлое бессознательное отнюдь не от счастья лицезреть разработку босса, а от ужаса и нехватки дыхания, которое перекрылось едва он увидел жеребца. Секретная разработка под номером 3Г.56.77 от встречи с посетителем никаких потерь не понесла, наоборот, от души поржала над особо впечатлительным. И вот до сих пор смешками давится и бьет копытом, а босс все не уймется…

   - Вы хоть понимаете, что злоумышленник теперь в курсе места моей работы и места содержания Грини? Что гном может поведать о нем своим подельникам?

   - Может, - заторможено кивнула я, затем тряхнула головой и воззрилась на недовольное начальство.

   - Что?! – незамедлительно последовало от него. – Что вы на меня так смотрите?

   - Вы отпустили Тобереса? – спросила, все еще не веря в свою догадку.

   - Был вынужден… ради следствия, - после краткой заминки признался он и развел руками. - Чего не сделаешь из-за сотрудничества с органами защиты правопорядка…

   - Какого правопорядка? Вы только что отпустили злостного нарушителя законов, похитителя, шантажиста и… террориста одним словом! И это вместо того, чтобы его допросить, подвергнуть пыткам…

   - Ну, знаете ли, я на подобное не подписывался!

   - Знаете ли, я тоже! – в гневе задвинула очки на лоб и с раздражением посмотрела на в высшей степени гениальное начальство. – Тоже не подписывалась на трехдневное пребывание в Подземелье…

   - Мисс Питт, - позвал Вайзер, но я намеренно не слышу.

   - На допросы, на угрозы и запугивание при помощи ошейника-подделки!

   - Питт!

   - И меня совсем не радует то, что благодаря вам мою жизнь в очередной раз могут разнообразить похищением! Пытками или убийством!

   - Евгения, уймитесь. Если вас и похитят, то тут же вернут!

   - Что вы хотите этим сказать?

   На долгие десять секунд в мастерской стало тихо, раздавалось лишь ехидное ржание Грини. Я поднялась со стула, на котором до сих пор тихо-мирно сидела и пыталась не отсвечивать, пока вампир нарезал круги по комнате мастерской и испепелял меня пристальным взглядом.

   - Что надолго вас не задержат, - признался босс со вздохом и наконец-то сел в ближайшее кресло, а затем и лег в нем, вытянув ноги. Сделал он это не вовремя, к сожалению, я лежачих не бью.

   - Почему не задержат? – С досадой вспомнила поговорку, что тенью ходила за мной в родных Петухах. - Потому что я там всех до печенок достану?!

   - Не без этого. Но, если совсем уж правдиво, то за вами следят.

   - К-кто?.. – ощущение, что за мной постоянно ведется слежка, неприятным холодком расползлось в груди.

   - Спец службы, - ответили мне с зевком. – Они ранее следили за Огринией Рыр, теперь за вами…

   - Но вашу бывшую помощницу никто не крал, - напомнила я веско.

   - Я же сказал, что теперь за вами… - еще один тяжелый, прямо-таки мученический выдох. - Никто и предполагал, что вас перепутают с оборотницей, вот и не подстраховались.

   - Очень мило. – Я медленно села на стул. – То есть место личной помощницы вашего гения освободилось не просто так. Мисс Рыр фактически сбежала.

   - Ошибаетесь, она уехала вслед за новоиспеченным мужем на берега Таскании.

   - Сбежала… замуж, а затем и из страны, - подвела я неутешительный итог и с тоской посмотрела на свои руки. Кольца на них не наблюдалось, да и не намечалось. Не за горами маячила церемония вручения диплома, а шанс до нее дожить с каждым мигом становился все более призрачным. Ведь если меня под охрану взяли, то все злопыхатели Вайзера теперь окончательно уверуют в мою мнимую полезность для вампира, а все воздыхательницы - в мою «ту самость».

   И что-то мне так захотелось домой, и не просто домой, а в родные Петухи, что я, не слушая босса и его недовольного: «Куда вы собрались, мисс Питт?», вернула очки на нос, надела пальто, перчатки, взяла шляпку и сумку и шагнула к двери с намерением сбежать. И намерение мое было столь явным, что босс поспешил наперерез.

   - Евгения, куда вы? - Тонкие пальцы Альхара Эбенитовича, обхватили мою ладошку.

   - Домой. Сегодня пятница, если вы не забыли, мой рабочий день завершился еще два часа назад, и, вы не поверите, но я так устала…

   - Да день был долгий, - согласился он, но мою руку не отпустил. – Понимаю…

   - Ошибаетесь. Я устала от невозможности вас ударить и безумного желания побить!

   - Мен-ня? – Вайзер удивленно вскинул бровь и незамедлительно нахмурился, напомнив: - Кажется, сегодня с утра вы уже имели возможность меня… ошпарить и ударить.

   И мне бы промолчать, но с языка уже срывается:

   - А мне кажется, этого было недостаточно!

   - Но я же извинился… - Вот тут мое негодование вспыхнуло с новой силой, и уже не важна первоначальная тема, главное высказаться по старой.

   - Вы - нет! Вы решили воспользоваться природным вампирским магнетизмом, а никак не нормальным человеческим обращением.

   - Нормальным человеческим, Мисс Питт? – переспросил босс зло и крепко сжал мою руку. – Я вампир, мне подобное не свойственно.

   - Не может быть! Еще на разность социальных уровней укажите и признайтесь, что простая просьба простить низвергнет вас с высоты пьедестала в нижестоящую грязь.

   - Вы!.. – прошипел он, с трудом выдыхая сквозь зубы. На мгновение прикрыл глаза и прорычал: - Вы это нечто! Как только дожили до своих двадцати пяти?

   - Двадцати трех, - поправила я и решила его порадовать. – Не переживайте, вашими стараниями мне недолго осталось гулять по земле. Да и вообще…

   С грустью вспомнила, сколько всего еще не сделала, и сколько всего еще хотела сделать в этой жизни. Утереть нос моей первой безответной любви - Тимуру и Светке, к которой он ушел, покорить Дина Доногана из отдела обеспечения, вернуть кольцо хранителю родительского дома…

   - Хо-ро-шо, - произносит Вайзер раздельно, видимо разжалобило его мое выражение лица. – И что, по-вашему, я должен был сказать? И за что извиниться?

   - Хотя бы «прости меня, Евгешка»! – незамедлительно выдала я, поняла, что сболтнула и покраснела. – А то есть… «Простите, мисс Питт, мою черствость, холодность и забывчивость, я не хотел задеть тонких струн вашей души, и тем более обидеть. Впредь постараюсь быть более внимательным, обходительным и не допускать в отношении вас пренебрежительных слов и поступков». – Выдала все скороговоркой и требовательно вопросила: - Сложно?

   - Очень, - ответили мне и огорошили: - Прости меня, Евгешка.

   - Плюс пятнадцать баллов! – Непроизвольно вырвалось у меня. Стою и из последних сил стараясь не улыбнуться. Нельзя показывать, насколько мне польстило это обращение, нельзя. Иначе босс возьмет за привычку, и прощай всякое уважение к личной помощнице, а я ему и так уже начислила восемьдесят два…

   - Что вы сказали?

   - Что мы с вами еще не перешли на «ты», - светским тоном напомнила я о нарушении субординации.

   - Простите, мисс Питт, - произнес Вайзер с торжественными нотками в голосе.

   - Так-то лучше. А теперь могу я идти?

   - Можете… но только после того, как дождетесь агента из спец службы и сделаете нам кофе.

   Агентом оказался седовласый невысокий мужчина в плотном сером пальто и не менее сером костюме. Мистер Неко серьезно и доходчиво мне объяснил, что я вот уже вторую неделю как исполняю роль живца в их нехитрой слежке. Поэтому для достоверности игры, меня оставили в неведении и не проинструктировали на случай встречи с бывшими похитителями, а также не предупредили, что на мне порядка трех маячков, и следуют за мной, сменяя друг друга, два оборотня из волков.

   Услышав подобное, трудно не проникнуться благодарностью к боссу, однако я сумела. Пусть пьет свой мягкий кофе и не надеется на большую признательность.

   - До сегодняшнего дня этих мер предосторожности было достаточно… - продолжил агент и с немым вопросом воззрился на Вайзера. Тот кивнул, что-то позволяя, спец вздохнул и еще более медленно и понятливо продолжил: - Было достаточно, пока вы не вошли в контакт с неким субъектом, посмевшим снять с вас маяк.

   - Но вы только что сказали, что их на мне было три?

   - Снять с вас главный маяк и испортить оставшиеся, - не изменяя тембра голоса, повторил мистер Неко. – В следствие чего, мой агент сбился с вашего следа и ушел за другой дамой, а вы остались без надзора.

   Если быть честной, то я не заметила разницы до и после, а потому беспечно напомнила:

   - Быть может я и исчезла из-под носа вашего агента, однако, несмотря на это, я все же получила от босса два срочных вестника.

   - Потому что я отправил персональные именные вестники с наводкой на ваш пропуск, - разъяснил Вайзер и устало улыбнулся, – вскрытием которых вы указали свое местоположение.

   - И подтвердили жизнеспособность, - добавил спец.

   - Мою что?

   - Не важно. И попрошу не пугать мою помощницу, - оборвал все пояснения вампир и отложил чашку.

   - Что ж, хорошо. – Неко внимательно посмотрел на меня. - Скажите, мисс Питт, с кем вы сегодня пересекались?

   - О! О-о-о-ой, со многими… Может, укажете временные сроки, от и до. Когда именно меня потеряли из виду?

   - Это не решит проблемы, маяк с вас сняли не сразу. Первоначально он выдавал помехи, и одному из агентов пришлось его поправить. – Кажется, я даже догадываюсь, какому... - Так что запишите всех, кого вспомните. Списки отправьте по этому адресу.

   Спец протянул обезличенную карточку с именем на одной стороне и едва заметной цифрой семь на другой. Посмотрел на меня, чего-то выжидая, понял, что не дождется и обратился к Вайзеру:

   – Лучше отправляйте вы.

   - Хорошо. - Карточку из моих рук забрали, так стремительно, что я даже не успела расстроиться. А ведь иметь в пра-пра-прабках настоящую ведьму и не видеть маг-плетений было особенно обидно.

   - Когда будут восстановлены маяки?

   - Не скоро, - после кратких раздумий ответил спец, затем попрощался с нами и вышел из мастерской.

   - На живца, - как-то недобро произнес босс, смял визитку и выбросил ее в ближайшую корзину для мусора. – Собирайтесь, Евгения, мы едем к вам.

   - В смысле?

   - В прямом, к вам домой.

   - Зачем?

   - Если я правильно помню, то вы снимаете маленький домик в Южном пригороде Градо. В нем несколько спален, есть хлев с денником и хорошо охраняемый двор. – Он дождался вялого кивка и постановил. - Приютите на время Гриню и меня.

   Я удивленно подняла брови, даже не зная, как описать подобную наглость и произвол.

   - Только коня? – предложил босс и несколько ехидно напомнил: - Учтите, мисс Питт, именно из-за вас он потерял тайное, тщательно охраняемое место…

   - Ладно, Гриню приютить могу, но вас…

   - А я с ним лягу!

ГЛАВА 7.

И все-таки Альхар Эбенитович тот еще врун! Он с конем не лег, как обещал, наоборот, завис над денником, ногами за балку зацепился, кожистыми крыльями как покрывалом обернулся и спит. Причем крепко спит и на имя свое не отзывается.

   - Босс… - в который раз тщетно позвала я, похлопала по железной морде Гриню и пожаловалась: – Не просыпается, а мне на его имя пришло уже два десятка вестников… И все срочные.

   Конь скосил глаз вверх и понятливо всхрапнул, я пожала плечами.

   - Что ж, используем старый проверенный способ пробуждения.

   И я потратила всю свою суточную норму ведьминских сил. Но таки заставила тонкую струйку воды проникнуть под крылья вампира и осесть кусочками льда на его шее и груди. В первые мгновения показалось, что силы мои были израсходованы впустую, даже расстроиться успела. Теперь-то из всех возможных вариантов осталось лишь сбить босса с балки чем-нибудь тяжелым или кольнуть чем-нибудь острым, например вилами, что сиротливо стоят в углу. Крику, конечно, будет много, а возможно и пара-тройка оскорблений или сразу одно увольнение. Но зато никто не посмеет сказать, что действовала я не эффективно и не в интересах босса.

   И только шагнула в угол за новым орудием от беспробудных, тут же кокон из крыльев дрогнул. Затем еще раз, а после задергался и как подрезанный сорвался вниз. Упав на мягкую подстилку предусмотрительно отступившего в сторону Грини, Вайзер забарахтался в собственных крыльях и глухо заругался на понятном только ему языке. В это мгновение у меня опять возникло желание сбежать с места «преступления» и сделать вид, что я только что пришла на шум и гам. Но шагнув в сторону, я заставила себя вернуться назад и стойко выдержать несколько секунд яростного негодования начальства, а затем уже и его почти ненавидящий взгляд.

   - Мисс Питт… - прорычал вампир, и я опять отступаю, но с самой доброжелательной улыбкой произношу слова приветствия:

   - Доброе утро, босс!

   - Доброе… - с сердитым шипением он вскакивает и нависает надо мной. Крылья исчезли, босые ноки вернули себе человеческую форму, но полыхнувший красным взгляд гения все еще выдает его принадлежность к роду кровопийц.

   - Сейчас пять утра и уже пятнадцать минут. Погода в Градо отменная весенняя, рассвет в туманной дымке. На мой пропуск поступило уже двадцать девять адресованных вам вестников с пометкой срочно, два вызова и крохотная посылка от неизвестного. Ваш кофе на столе, завтрак будет подан через двенадцать минут.

   - Гр-р-р… - издает голодный босс.

   - Умыться и привести себя в порядок вы можете в гостевой ванной комнате, что примыкает к лестнице справа. На этом все. – Плавный кивок, как дань уважения начальству, стремительный разворот и скоростной забег в сторону дома.

   И я более чем уверена, что хлопок, прозвучавший сзади - не что иное, как встреча кровожадных рук вампира, что чуть не сомкнулись на моей шее. Да-да, я уже ученая, знаю, что в приступе гнева они тянутся оппонента удушить. Не успела вбежать на кухню, а дверь в обозначенной ванной уже хлопнула.

   Ну и скорость у босса! Нужно как можно скорее его накормить, авось подобреет, а может и нет… Вайзер вышел из ванной еще более злой, чем вошел. В одних штанах и рубашке, расстегнутой до середины, он прошел на кухню и о стол шмякнул пакетом одежды, что я совсем недавно заказывала в мастерской мистера Пи.

   - Вы заказали одежду?

   - Д-да. - Выкладывая яичницу на тарелку, чуть было не посыпала ею свежие булочки, нарезку из огурцов и помидоров, а также мягкий кофе, что успела приготовить до побудки некоторых гневных.

   - Сегодня?

   - Нет, - мотнула я головой, понимая, к чему он клонит, – о вашем с Гриней месте пребывания до сих пор никто не знает. Я не вскрывала послания, а что до одежды… ее мне удалось забрать еще вчера, а вот отдать... – Вспомнила, как босс на меня орал, обвиняя в недальновидности, халатности и чем-то там еще, молча высыпала яичницу на ее законное место, положила рядом хорошо прожаренный стейк и пододвинула приборы к вампиру.

   Ничего… у меня еще будет возможность поквитаться с ним, и я более чем уверена, что она появится в ближайшее время.

   - Спасибо, - ответил гад бессовестный и сел к столу, даже не думая переодеться. – Я очень ценю вашу заботу.

   - Особенно, если она проявляется в мой выходной, - буркнула сердито и притянула к себе блюдо с булочками, а затем и масло.

   - У вас рабочий день, - ответили мне.

   - Но сегодня суббота!

   - В контракте личной помощницы черным по белому прописано, если вы мне нужны, значит, обязаны присутствовать на работе. – Я тяжело вздохнула, и босс поинтересовался, вскинув бровь: - У вас были планы?

   - Хотела навестить родителей.

   - Вы были в прошлые выходные в Петухах. Почему не остались? – Разведка не дремлет. Я нахмурилась.

   - На то были причины. – Вернее одна огромная причина в лице взбешенного хранителя, но я о таком предпочитаю не рассказывать. А у меня были планы, огромные планы мести бывшей подруге Светке, ее жениху и еще паре девчонок, что распускали слухи обо мне, моей работе и начальстве, которое якобы день и ночь не дает мне уснуть... Хотя надо признать, в чем-то они были правы, близкое нахождение вампира совершенно не способствовало сновидениям. То жена с любовницей нагрянут, то похитители, а теперь и вовсе именная почта спасу не дает.

   Посмотрела на не совсем одетого Вайзера, с удовольствием поглощающего мой фирменный стейк, и поняла, что босс чувствует себя как дома, и гостья здесь явно я. Сейчас еще на работу потащит и окончательно испортит мне жизнь! Ладно, не жизнь, а одно субботнее утро, но моего раздражения это обстоятельство не уняло.

    - Вы не хотите одеться?

   - А надо? – ответил он вопросом на вопрос, выбивая копье из моих рук, то бишь нож с кусочком масла.

   - Ну как бы, - растерянно протянула я и подняла с пола прибор.

   - Тогда нет! – ответили мне и продолжили нагло наслаждаться мясом.

   - Тогда хотя бы застегнитесь.

   И тут прозвучало ехидное с толикой издевки:

   - Мисс Питт, никогда не знал, что вы настолько щепетильны в вопросах этики и морали. Помнится, менее трех дней назад мой брат… - Ну все, сейчас упрекнет в приступе Николаса Вайзера, затем припомнит кофе, посыл любовницы и шишку у жены…

   - Вы в моем доме, я в своем праве! – воскликнула я и смутилась под пристальным черным взглядом.

   - Какая интересная формулировка. Нужно будет вас как-нибудь ко мне пригласить, проверить вседозволенность хозяина. А впрочем, говорите, вы в праве? - ухмыльнулся босс и огорошил: - Вот и застегивайте.

   - Что? – Нож повторно выпал из моей руки.

   Наверное, останься у меня силы, я бы на начальстве все пуговки застегнула, а еще и сдавила чуток, но вот так вот собственными ручками на фактически незнакомом мужике… то есть вампире. Я ему что, прислуга?! Вопль возмущенной невинности и моей личной вредности помер, так и не родившись, потому что возле меня появился тридцатый за это утро вестник. Срочный, как все прочие, и адресованный опять-таки Вайзеру.

   Он посмотрел на письмо с раздражением, отодвинул в сторону, чтобы повторно поддразнить и возмутить меня, но не успел. Вслед за тридцатым в воздухе появились новые четыре весточки и еще одна посылка от неизвестного. Последней начальство заинтересовалось не на шутку и приказало: «Быстро ешьте и собирайтесь» и с удвоенным рвением взялось за стейк.

   И зря я хотела с боссом поквитаться, провидение и без того поглумилось над ним. Во-первых, кто-то очень и очень наглый проник в секретную мастерскую и все там разгромил, унести ничего не унес, но разломал, чтоб неповадно было чертежи, схемы и детали разработок силовыми нитями к месту прикреплять. По сути, урон небольшой – зря, что ли, Вайзер имеет копию мастерской в офисе на тринадцатом этаже? Но сам факт взлома и вандализма пошатнули спокойствие вампира и придали красноты его глазам.

   Собственно, вот с этим кровожадным взглядом он и пришел обсуждать варианты разделения имущества с почти бывшей супругой. Трио адвокатов такому вампиру были не рады, в отличие от пристава и целого патруля инспекторов, получивших жалобу от миссис Альхар Вайзер. Если зол, значит, виновен, решили они и зачитали обвинение в умышленной порче собственности, что должна была после развода отойти к мадам.

   - Это мой дом, - прохрипел босс, поднимаясь из кресла и теряя остатки самообладания. – И он остается моим, пока не завершена процедура развода и разделения имущества! Вы утверждаете, что я сам себя ограбил?

   В кабинете моего начальства значительно потемнело, инспектора сделали плавный шаг назад, адвокаты прикрылись сумками и папками, один лишь пристав даже бровью не повел. Полненький человечек, едва достигающий Вайзеру середины груди, вопреки всем доводам здравого рассудка, расплылся в располагающей улыбке и самым миролюбивым тоном заверил:

   - Что вы, мистер Вайзер! Мы не смеем подобное заявлять, пока лично не удостоверимся.

   - В чем?

   - В том, что вы не причастны к этому делу.

   - Хорошо, - произносит босс чуть ли не по слогам. - А факт того, что в эту же ночь вскрыта и разгромлена еще и моя подземная мастерская была, может вас убедить в моей непричастности?

   - Вы могли разрушить все сами, - ответил этот мистер Адоль, и в кабинете стало еще более жутко и темно. – Вошли, сломали то, что можно было сломать, и все это для того чтобы отвести от себя обвинение в порче собственности вашей же…

   - Замечательно, - процедил вампир. - Рад знать, что вы не отступаетесь от своей цели. Однако, я был за городом в эту ночь, и тому есть свидетели.

   Вот и все! Если Вайзер сейчас расскажет о том, где ночь коротал, Джеймс точно обо всем прознает и устроит мне повторный вынос мозга! Вначале за то, что пустила начальство за порог, а затем за то, что не устроила гения со всем возможным комфортом.

   Я замираю, затаив дыхание, но слава богам, никому не интересно где, с кем и как мой босс ночевал.

   - Вы могли нанять людей, - ухмыльнулся пристав, - как для погрома, так и для игры в свидетели. А что до постоянного нахождения в одном месте, бросьте, мистер Вайзер. Вы вампир, давно отметили совершеннолетие и не только его, - пауза, быстрый взгляд на застывшую с чайником меня и тактичное «хм», прежде чем Адоль куда более спокойно добавляет, - а теперь летаете на весьма приличной скорости.

   Так-так? Это что только что было? Намек на секретную информацию? Неужели вампиры о себе что-то скрывают?

   Я посмотрела на босса, а он уже от всплеска эмоций отошел и совершенно спокойно солгал:

   - Даже не представляю, о чем вы. - И улыбнулся, прекрасно копируя блюстителя прав на собственность. – Но очень хочу понять, какого именно допуска вы хотите?

   Тут в руках пристава развернулся целый свиток с огромным перечнем пунктов, и он стал зачитывать:

   - Ко всем вашим счетам, мастерским, складам, хранилищам… - У меня дернулся глаз, а Альхар Эбенитович как гора спокоен. – К комофонным книгам, регистрирующим переговоры как внутри офиса, так и домашние… - У меня дернулся второй глаз, а Вайзер все так же тих, как море в штиль. – Так же нам потребуется осмотреть все номера в городе и за его пределами, которые были сняты вами в последние полгода…

   - Месяц, - произносит босс и в сумрачном кабинете стремительно светлеет. – Если бы я и задумал подобную операцию, то не ранее, чем за месяц до ее свершения. В день, когда мы с супругой разругались в пух и прах. Что до прочего, - театральная пауза и веселое, - вы свободны, господа.

   - Но как же, погодите! – не поверил в провал операции Адоль, и вся его миролюбивость слетела, как шелуха. Глаза навыкате, челюсти сжаты…

   - Все очень просто. - Вайзер аккуратно забрал свиток из рук мужчины и медленно его разорвал, произнося при этом: - Дело в том, что вы со своими обвинениями весьма поспешили. – Пристав посмотрел на адвокатов, те на него, и все четверо сразу поняли, как с визитом прогадали. - Я еще не подписал документы о разводе, а значит вся собственность, перечисленная вами до сих пор моя, как и жена со всеми ее вещичками, идеями и обвинениями. И вы, конечно, можете не верить, но выдвигать какие бы то ни было претензии самому себе я не намерен. А теперь убрались отсюда все.

   Тихое доброжелательное предложение прозвучало как приказ. Инспекторы скрылись за дверьми приемной еще до того, как было произнесено последнее слово, пристав поспешил за ними на жирной точке, одни лишь адвокаты остались на месте, старательно сливаясь с мебелью.

   - Я сказал - все, - повторил босс.

   - А… но… мы…

   - Ах да, совсем забыл. Вы ведь только что были свидетелями того, как секретная информация моего рода стала достоянием широкой общественности. – Ели бы в недалеком прошлом я не треснула свое начальство чайником по голове, подумала бы сейчас, что он иронизирует. Но уже опытная я легко определила, что вампир в тихом бешенстве, которое в любой миг может вылиться в озверение. – Надеюсь, вы понимаете, что это значит.

   Я не знала, что это значит, но холодок, скользнувший по спине, прямо говорил, что хорошего в этом деле мало.

   - Мы откажемся от предоставления услуг вашей супруге, - с мрачной решимостью ответил самый старший из адвокатов.

   - Хорошее решение, в этом случае у вас есть шанс на сохранение лицензии. – Трио правовиков скрылось за дверью, а босс будто бы про себя произнес: - Шанс… пятьдесят на пятьдесят.

   Несколько мгновений я молчала, обдумывая все только что услышанное, а потом все-таки удивилась:

   - Так вы передумали с ней разводиться?

   Погруженный в свои мысли вампир ответил не сразу и совсем не на вопрос.

   - И давно вы здесь, мисс Питт?

   - Да как бы не очень. - Тут он обернулся, и стало понятно, увиливать от ответа не лучшая идея. - Помните, к вам пришли адвокаты, и вы попросили приготовить кофе? Так вот, вышла я в приемную и нос к носу столкнулась с приставом, который фактически потребовал о себе сообщить. Мне пришлось вернуться к вам, совсем забыв про чайник, но не про кофе. – Это стоило отметить, потому что помощница из меня отличная, и память у меня отменная. – Я сообщила о несогласованном визите, вы озадаченно переспросили: «Кто-кто… пристав? Мистер Адоль?». И не успела я ответить, как этот самый мистер решил, что вы его зовете, и вместе с инспекторами прошагал в кабинет, а затем огорошил всех обвинением вашей супруги. Вот именно с этого момента я и простояла тут.

   Отрапортовала, получила еле заметный одобрительный кивок начальства и, не сходя с места, повторила вопрос:

   - И все-таки что такого страшного ваша супруга рассказала приставу, что вы так резко передумали разводиться? Еще и адвокатов припугнули лишением лицензии.

   - Кто припугнул? Мой Альхар? – тихий голос заставил меня вздрогнуть, а босса на мгновение закрыть глаза, чтобы уже в следующую секунду убрать из взора тяжесть вампирского бытия и почти радостно произнести:

   - Здравствуй, мама. Какими судьбами?

   - Здравствуй, дорогой! – пропела дама, стоящая буквально за моим плечом. - Я заметила, что ты не открыл ни одного моего послания, и решила лично передать приглашение тебе и твоей спутнице. Вижу, ты изменил своим правилам, наконец-то на твою девушку приятно посмотреть.

   Красноречивый взгляд на меня, а я стою в изумлении и чайник к себе прижимаю.

   - Мама, благодарю тебя за визит и приглашения, - гений маг-техники тут же оказался рядом и оттянул свою родительницу подальше от меня. – Но в отношении спутницы ты ошиблась. Это мисс Питт, моя помощница. Мисс Питт, а это как вы уже поняли, моя мать.

   - Прозвучало, как ругательство, - озвучила мои мысли миссис Вайзер, мягко уводимая сыном в сторону кресел. – Однако, какая у тебя аппетитная девушка в приемной сидит.

   - Работает, - поправляет ее босс и просит подать-таки мой знаменитый кофе.

   Я ухожу, но краем уха все же слышу пугающее до дрожи:

   - И как ты еще не покусился на нее? Пышная, как твоя любимая булочка. И такая бархатная нежная кожа.

   Меня редко оценивали подобным образом, к тому же вампиры. Так что я одновременно смутилась и испугалась, очень медленно приготовила кофе, дрожащим голосом его заговорила и поплелась в кабинет, как на плаху. Шла и надеялась, что вот сейчас меня кто-нибудь спасет, то есть позовет, прилетит срочный вестник или же сам Вайзер даст отбой по комофону. Но чуда не случилось. Дрожа от страха и неприятных мыслей о «покусании», мне пришлось пройти через весь кабинет начальства и сервировать чайный столик, явственно ощущая при этом оценивающий взгляд мадам.

    И только я решилась покинуть высшее общество вампиров, как вдруг раздалось:

   - Дорогой, разве мисс Питт не присоединится к нам?

   - Нет.

   - Но почему? – расстроено и даже с некоторой обидой спросила миссис Эбенит Вайзер, прославившейся на все королевство жесткой манерой ведения дел и бульдожьей хваткой.

   - Потому что она спешит, - ответило мое начальство, выводя что-то на карточке для заметок.

   - Куда? – полюбопытствовала она, опередив мой вопрос. И вороватым движением попыталась забрать карточку, потянув за уголок.

   - К Николасу. – Босс прервал попытку воровства и отдал записку мне. – Заберете темно-зеленый костюм и черное платье.

   - Альхар! – возмутилась его родительница. – Может, хватит?! Хватит изводить свою мать этой хвоей. Прибыв сегодня без приглашения, я впервые за три года увидела тебя в чем-то помимо зелени! И уже не потерплю, если ты явишься в ней на бал.

   - Но ты ведь так настаивала, мама…

   - Не смей подтрунивать надо мной. – Мадам Вайзер шлепнула мое начальство по плечу. - Я уже поняла свою ошибку и более не буду критиковать твой стиль. Клянусь! – в молитвенном жесте она поднимает руки к небу.

   - Хорошо, мама. - Босс забирает карточку из моих пальцев, исправляет «темно-зеленый» на «черный», возвращает записку и тут же слышит недовольное:

   – Но дорогой, мисс Питт совершенно не пойдет черный.

   - Что? – произносим мы в один голос. Я тихо, вампир раздраженно.

   - Ей и этот грязно-синий отнюдь не идет, - махнула мадам на мою форму помощницы и с укором посмотрела на сына. – К тому же модель… Как можно в этом мешке прятать ее фигуру?

   - Платье не для нее, мама.

   - Как жаль!

   - Ничуть, - с трудом разжимает зубы босс. И уже мне едва различимым шепотом: - Вам следует поспешить.

   Уловив в его словах незабвенное «Бегите, мисс Питт! Бегите!», я стремительно покинула кабинет и очень пожалела, что, удаляясь, не зажала уши. Потому как сзади вопросили:

   - А ты не боишься отправлять ее к брату? – «Из-за странных приступов», подумала я и чуть не споткнулась, услышав: - У вас на двоих одно пристрастие к пышной сдобе, вдруг умыкнет.

ГЛАВА 8.

И вот теперь в моей голове то и дело всплывают слова мадам Вайзер. Аппетитная, покусился, пышная как булочка, одинаковый вкус, пристрастие к выпечке… и нет сомнений, меня рассматривали как гастрономический изыск. А это значит!.. Это значит… Я срочно сажусь на диету и начинаю вести активный образ жизни, ровно до тех пор, пока выступающими костями не отобью вампирам аппетит!

   Именно поэтому я по лестнице спустилась с двенадцатого этажа нашего офиса и по лестнице же забралась на десятый этаж шикарной гостиницы в центре Градо, где располагались мастерские кутюрье Перини. Спускаться оказалось куда легче, а вот подниматься, да после прогулки в три километра длиной – нет. Именно поэтому прежде, чем явиться под темные очи младшего Вайзера, я сделала привал в небольшой зоне отдыха, что располагалась на его этаже. Отдышалась, поднялась и уже на входе в коридор чуть не столкнулась с воркующей парочкой. Они шли, крепко обнявшись и никого не замечая, он что-то шептал, она заворожено слушала. В другое время я бы просто смутилась, опустила взгляд и уступила им дорогу, но в этот раз смутиться не получилось. За влюбленного в парочке был Джеймс, мой вредный младший брат, издавна уверовавший в свое старшинство, а за влюбленную - тоненькая брюнетка, которую Наколас совсем недавно к моему начальству на смотрины водил. У нее еще и имечко странное звучное – Эмалия, а фамилия очень-очень редкая, потому что сочетает в себе имена двух богатейших семей страны Вуйс-Нокьюби, вполне возможно псевдоним.

   Так эта и есть та самая Эмили? Я придирчиво посмотрела на модельку, в этот раз не как помощница босса, а как ревнивая сестра. И, не смотря на весь свой скепсис и явную придирчивость, присудила ей девяносто баллов из ста. Да уж, для такой красотки не грех резервировать столик в «Цветущей ветке», заказывать карету, покупать цветы и самую дорогую выпечку в столице, начищать туфли и до скрипа крахмалить рубашки. Но будь она хоть трижды Вуйс-Нокьюби, я ей все локоны повыдергиваю, если обидит брата.

   Оставшись не замеченной и не узнанной, я вошла в коридор и направилась к нужной двери с намерением узнать, что за птица эта Эмалия, и зачем ее водили к боссу. Однако ничего толком узнать я не успела, просто прошла сквозь царство тканей и моделей, где шла примерка новой коллекции от кутюрье, и ступила в пространство, наполненное стрекотанием швейных машинок, щелчками ножниц, жужжанием утюгов и перестуком коклюшек кружевниц. Младшего Вайзера нашла не сразу и то лишь благодаря одной из швей, которую я оторвала от работы.

   Услышав, кого я ищу, девушка предложила мне подождать, когда талант, то бишь гений кройки и шитья, сам соизволит выйти в зал. На вопрос, когда он соизволит, она неопределенно пожала плечами и вернулась к работе. Конечно, некоторое время я еще стояла посреди кипящей трудовой деятельности, бестолково взирая на швей. Ровно тридцать секунд и стояла, но затем вспомнила, что мой выходной должен был пройти совсем не так и отнюдь не здесь, разозлилась, возмутилась и толкнула дверь в святая святых. Как оказалось, Перини, он же Вайзер, он же Николас Эбенитович создавал шедевры в отдельном кабинете, просторном, светлом и совершенно пустом, открытом для света, воздуха и, возможно, вдохновения.

   Вампира я нашла висящим вниз головой в самом центре этой пустоты, и вид у него был какой-то больной. Растрепанный, расстегнутый, крылья висят безвольные и как бы поникшие, одни глаза горят… ярко-алым светом и благодаря этой красноте синяки от недосыпа уже не так заметны.

   - Николас? – позвала я и, поймав его взгляд, ощутимо вздрогнула. – С вами все в порядке?

   В ответ напряженное молчание и ухмылка, а затем улыбка, красивая, широкая, клыкастая. Мне сразу же стало не по себе.

   - Я помешала? – Глупый вопрос, но чего не скажешь, чтобы разрядить обстановку. – Простите, если что, но ваш брат…

   - Пош-ш-ш, - отозвался вампир.

   - Нет-нет. Вайзер, Альхар Эбенитович Вайзер, - поправила я, стараясь коротко сообщить о цели своего визита. – Так вот… он очень просил в срочном порядке забрать его костюм и платье для его спутницы. Костюм черный, а платье…

   - Ш-ш-ла… - вновь издал кутюрье, явно подсказывая мне.

   - Нет. Тоже черное, - я выудила из сумочки записку от босса и, подошла к кутюрье, чтобы продемонстрировать ему карточку. – Вот, черным по белому…

   - Во-о-н! – воскликнул Николас, даже не думая, спуститься и поговорить со мной по-человечески, а не верх тормашками.

   - Что «вон»? – Я остановилась в трех метрах от вампира и оглянулась. Абсолютно пустая белоснежная комната с огромным панорамным окном, растянувшимся на две стены. Вешалок с чехлами нет, платья и костюма не наблюдается. – Вам что-то нужно принести? – предположила первое пришедшее в голову.

   - Во-он, - повторяет он, - от сю-ю, от сюда-а-а…

   - А отсюда не видно, нужно к вам подойти? - по-своему поняла я и шагнула ближе. Зря шагнула, я наступила на крыло. Раздался тихий хруст, затем тихий рык, и вот что удивительно, кутюрье мгновенно вышел из своей прострации-медитации, плавным движением соскользнул на пол и оказался стоящим вплотную ко мне.

   - Оппаньки! - прошептала я, разглядев, наконец-то, что красавчик не просто не в духе, он не в себе. И глаза у него не нормальные красные, как у босса в гневе, а с золотыми крапинками, которые свидетельствуют о несовершеннолетии вампира. Не помню точно, чем это плохо для покусанных жертв, но нам на видоведении строго настрого запрещали подходить к кровопийцам, которым нет двадцати семи лет. И объясняли это тем, что с ними бессмысленно трупом притворяться.

   А тут я стою к нему вплотную и даже прижимаюсь, вернее это младший Вайзер прижимает меня к себе и с шипением склоняет голову ко мне.

    - Я предупреждал, я просил, прогонял…

   - Э-э-э что это вы делаете? Николас! - забилась я в его когтистых руках, но тщетно, силы не равны, а суточная норма ведьминской капли давно израсходована.

   - Сама напросилась, - рычит он, утыкаясь носом в мою шею и скользя им от ушка к плечу. И тут не то, что юность, тут вся жизнь перед глазами промелькнет, напомнив, что мною встречено лишь двадцать три весны. Ну ладно, почти двадцать четыре, но это еще не повод себя на растерзание отдавать. Подумав так, я сделала то, что ни одной приличной девушке делать не стоит - ущипнула припадочного пониже спины.

   Эффект был потрясающий, Вайзер-младший от меня отскочил и не в сторону, а в верх, хорошенько стукнулся о потолок, затем шмякнулся на пол и затих. Крылья, когти и клыки исчезли, остался только растрепанный кутюрье, которого с виду хорошенько избили. И вроде бы сам полез, сам стукнулся, сам и виноват, но в душу уже закрались сомнения, вместе с ними и чувство вины. А вдруг меня в нападении обвинят? Посадить не посадят, но в личное дело пометку внесут. Все так же в пальто, со шляпкой, сумкой и перчатками в руках я вылетела из кабинета младшего Вайзера и потревожила знакомую мне швею, чтобы узнать, где хранится аптечка и успокоительные настои. Несколько озадаченно она посмотрела вначале на меня, затем на дверь, из которой я выскочила и побледнела.

   - Та-а-ам, - указала направление рукой и побледнела еще сильней, когда посмотрела на мою распавшуюся прическу и избежавшую укуса шею. В отличие от мастерицы я, увидев разорванный ворот своего платья, ни бледнеть, ни краснеть не стала, повторно вспомнила об избитом кутюрье и поспешила оказать ему первую помощь. Но не успела я заговорить настой спокойствия, как Николась явился на своих двоих.

   - Колдуете?

   - А?.. Вы! – вкрадчивый голос и кроткий взгляд кутюрье настолько меня изумили, что я чуть не облила его настоем. - Уже пришли в себя? Но вы же там, и…

   - Спасибо, все хорошо, - ответил он, вновь напоминая мне того галантного и сдержанного вампира, который просил иголки и нитки для шитья. Причесанный, умытый, отутюженный, накрахмаленный, сдержанный. Красивый конечно, но глаз заплыл, губа рассечена, на скуле внушительного размера ссадина.

   - Уверены? – Я с сомнением посмотрела на его боевые отметины.

   - Более чем, - ухмыльнулся и незамедлительно скривился от боли. Улыбнулся повторно, но уже только одним уголком губ. - Вы вывели меня из прострации, прокрастинации и спасли от обязательной явки на благотворительный бал.

   - Ваша родительница не поблагодарит меня за это.

   - Вы уже видели маму?

   - Да. Она появилась в офисе с утра, чтобы лично вручить Альхару Эбенитовичу приглашения на бал. И он незамедлительно направил меня сюда за костюмом и платьем, как я уже говорила.

   - Забудьте, - скривился Николас, вернее, опять попытался улыбнуться моему удивлению и потревожил боевое ранение.

   - О чем забыть? – насторожилась я. Неужели он откажется отдавать мне заказ в отместку за освобождение от прострации и чего-то там еще. – О произошедшем в кабинете?

   - Об этом тоже, но я имел в виду платье. Эмалия прибудет уже в нем.

   - Кто? Куда? – спросила я с замиранием сердца, крепче сжимая чашку в чуть дрогнувших руках.

   – Эмалия Вуйс-Нокьюби. На бал. Вместе с Альхаром.

   - В качестве кого?

   - В качестве близкой подруги, - не стал скрывать вампир, и мое сердце окончательно остановилось.

   Подругой, значит. Вот оно как!

   - А ничего, что у нее уже есть достаточно близкий друг?

   - Не имеет значения, - ответил кутюрье. - Она будет на балу с Альхаром и сделает все, что потребуется.

   Все, что потребуется, все, что потребуется!

   Надо отдать Николасу должное, его слова перебили полупрозрачные намеки мадам Вайзер, и теперь уже они непрестанно крутились в моей голове. И настолько меня взбудоражили, что, хлебнув настой спокойствия, я незамедлительно ринулась в зону отдыха. Но как бы ни спешила, ворковавшую там парочку не застигла. И хуже то, что, вернувшись к вампиру, не застала и его. Кутюрье, отдав распоряжение насчет костюма, отбыл в неизвестном направлении весьма довольный собой. Мне об этом сообщила бледная как смерть швея, мол, он ушел избитый, но окрыленный.

   Я мысленно порадовалась за гения кройки и шитья и направилась в офис, нещадно сминая костюм босса в холодных дрожащих руках. В голове то и дело билась мысль: «Надо что-то сделать!» и тут же ее перекрывала вторая: «Что делать, если я ничего не знаю!». Первое, я не знаю, где и когда будет проходить бал, потому что точная информация на приглашениях появляется лишь в руках счастливчика-гостя. Второе – откуда на торжество поедет Эмалия. Третье – почему именно она, и что от нее потребуется. Четвертое – если от нее что-то требуется, отчего ж не отказала. Вампиры ее вознаградить пообещали, припугнули или… она попросту играет с Джеймсом в ожидании более крупного улова! Ну, если так, то я ей такой незабываемый вечер устрою! Я могу, я смогу, с силами или без, в этом деле главное смекалка.

   И окрыленная этой мыслью не хуже Николаса я налетела на очередное препятствие в мундире. Препятствие оказалось частично знакомым, улыбчивым и синеглазым. В этот раз из отличительных знаков сопутствующих военной форме майора выбивались лишь капитанские пуговицы.

   - Прекрасная Евгения, - поприветствовал он меня.

   - Мистер безымянный. - Я сдула упавшую на лицо прядь, думая о том, что в военные нынче берут либо слепых, либо лгунов. Ведь у меня еще тот вид: потрепанная, злая и красная от быстрой ходьбы, а еще переминающаяся на месте.

   - Спешишь? – Синеглазый правильно понял мои танцы, но из рук не отпустил.

   - Да.

   - Очень?

   - Более чем. – Мне срочно нужно поймать босса и задать ему несколько десятков уточняющих вопросов.

   - Тогда, быть может, ты согласишься отужинать со мной?

   - Может, - не стала я отнекиваться.

   - Когда?

   - Не знаю. – Я удобнее перехватила костюм, вернула на место съехавшую на лоб шляпку. Вот же гады метеорологи, обещали прекрасную весеннюю погоду, а тут ужасная осенняя, холодно и моросит.

   - Что ж… - внимательно проследив за моими действиями, очаровательный незнакомец кашлянул и заметил: - В таком случае я просто обязан узнать, куда за тобой заехать.

   Нашел время для расспросов! Пока я объясню, где нынче живу и уточню дорогу через добрый десяток извилистых переулков, полчаса уйдет, и Вайзер от вопросов скроется.

   - Ой, а давайте в другой раз. – Взмолилась я и снова сдула прядь. Стобалльный синеглазый ухватил ее и, нежно потянув, спросил пробирающим душу голосом:

   - Как пожелает дама. Но позволь мне хотя бы прислать тебе цветы?

   - Лучше пирожные, - сказала, не подумав, потом вспомнила, что вроде как худею, чтобы вампирам перебить аппетит, и расстроилась. – А ладно, давайте цветы. Я люблю маргаритки! - С этими словами освободила из его руки прядь волос и шагнула в сторону.

   - Но Евгения… - он попытался пресечь мое отступление.

   - Все потом. Свидимся.

   Я спешила, я так спешила, что наступила кому-то на стоптанный кривоносый сапог, оборачиваясь с извинениями, стукнула кого-то второго, тихо подошедшего со спины, костюмом и, видимо, попала вешалкой в глаз. Повторно извинилась и прямо-таки побежала в офис, чтобы никому больше не навредить. Однако, уже на ступеньках нашего здания, я нечаянно дверью ударила спешившую мне наперерез даму. Конечно, я извинилась, но, узнав в мадам кикимору, то есть супругу босса, а в мужчине, поднявшем ее со ступеней – пристава, забрала свои слова назад. Правда, тут же пообещала оповестить босса об их приходе. Именно поэтому наверх поднялась на лифте и, ворвавшись в кабинет, услышала часть приватной беседы с другой мадам Вайзер.

   - … все же подумай. Она постоянно сопутствует тебе и даже сегодня в свой выходной.

   - Она работает на меня. – Гений еще не рычит, но уже достаточно близок к этому.

   - И что с того?

   - Совсем недолго работает.

   - Не вижу сложности!

   - Я вижу.

   - Помнится, в случае с личным адвокатом ты сложностей не видел, пока не отравился. - Это задумчивое замечание родительницы босс явно встречает с гримасой негодования. И в кабинете на несколько мгновений становится тихо.

   - Что ж, в таком случае просто учти, что с этой приближенной сотрудницей ты не отравишься, вряд ли лишишься дома и разработки, в которую душу вложил…

   - А я и не лишусь. Скорее она забудет про все свои отступные.

   - Как? – вопрос мадам Вайзер тонет в звуке моих шагов, а потому остается без ответа.

   - Мисс Питт?

   - Простите, что прерываю. – Подобное вторжение в кабинет несколько бесцеремонно, я краснею под удивленными взглядами вампиров, но не замолкаю. – Там, внизу мне довелось столкнуться с вашей супругой и приставом. Они поднимаются сюда…

   - Похвально! – И гений маг-техники и с улыбкой произносит: – Кофе не потребуется, но вы можете взять чайник.

   - Искренне благодарю. Но я уже ее… поприветствовала, если можно так сказать. Дверью встретила, - скидываю мятый костюм на кресло и сразу говорю о главном: – Босс, у меня есть пара важных вопросов и чем раньше вы на них ответите, тем…

   - Вопросы? Личные! – воскликнула мадам Вайзер и, подмигнув Альхару Эбенитовичу, плавно поднялась из кресла. – Не буду вас смущать. – Она делает несколько шагов по направлению к двери, затем разворачивается и со словами «совсем забыла, ваши приглашения!» вручает их мне.

   - Мама! – рычит начальство, забирая «входные билеты» из моей руки. Но я все же успеваю прочесть, что бал сегодня в полночь, где-то на улице Скрипача.

   – Прости, забыла. – Нисколько не сожалеет она и исчезает из кабинета так же быстро, как и появилась. Мы с боссом остаемся одни.

   - Итак? - произносит вампир протяжно.

   - Что? – недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох идей, как без ведьминских сил перехватить Эмалию в одном из темных переулков.

   - Вы хотели о чем-то поговорить.

   - А да, точно. - Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего начать допрос, выхожу в приемную. Босс следом. - А может, для начала все же кофе?

   - Нет. Для начала все же… - тут он обходит меня и прищуривается, – скажите, мисс Питт, где охранка, что я разработал специально для вас?

   - Для меня?

   - Да. Полночи создавал и полночи тестировал. - Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.

   - Вы что, были в моей спальне?

   - Зачем? - Вайзер стремительно шагнул ближе, забирал очки и обратил все свое внимание на мои волосы. - Я прикрепил его к вашим заколкам.

   - А для этого вы вошли в мою спальню?

   - Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.

   - И прикрепили охранку без спроса, - подвела я итог. – А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? – Босс чуть кривит губы, и я ловлю себя на неприятной мысли. – Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?

   - Мисс Питт, - произносит он и замолкает, потому что в коридоре раздается грозное «Альхар!»

   - Отложим разговор. – Вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову и вручает одно из приглашений со словами: - Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо, улица Возниц, дом двенадцать, квартира сорок два. – Миг, и босс впихивает в мои руки мятый костюм от кутюр, который остался в кабинете. – А это отвезите домой.

   - К вам?

   - Нет, - шипит он, открывая потайной проход и подталкивая меня нему. Мне предстоит в очередной раз по достоинству оценить все прелести узких лестниц.

   - В «Городские развалины»? – вопрошаю, уже оказавшись за пределами приемной.

   - А я всю прошлую ночь провел в развалинах? – усмехается вампир, жаждущий закрыть дверь, а вместе с ней и разговор.

   - Нет…

   И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:

   - Без но, и поспешите.

   Дверь закрылась, одновременно с этим в приемной прогремело:

   - Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод…

   - Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. – Мрачно произносит босс, и я спешу покинуть офис.

   Пусть мне не удалось узнать причины, по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее «устранения». Путей было два: первый, дорогостоящий - договориться с домовым ее дома, второй, менее затратный - договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, отличался сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью.

   Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы – никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным. А познакомились мы благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами - ума не приложу, но им каким-то образом удавалось.

   Именно поэтому я слегка удивилась, вместо приветствия услышав от Батяни сердитое:

   - Ну что, Зараза, когда кольцо вернешь? – Его тон и грозный взгляд совершенно не вязались с образом добродушного сероглазого домового, с коим я была знакома.

   - А вы откуда?..

   - Да все оттуда же! – отрезал домовой, мрачнея на глазах, и неожиданно поставил ультиматум: - Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.

   - Но, Батяня…

   - Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь. – Он торжествующе прищурился, бороду пригладил и руки на груди сложил.

   - А знаете, это уже шантаж! - возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным «нет», трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. - У меня может дело срочной важности…

   - И какое дело?

   - Срочное.

   - В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.

   - А если его у меня нет? – Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга?

   - Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.

   - Вы что в моем доме рылись? – Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!

   - Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу… - Длительная пауза, и новый заступник босса глубокомысленно заметил: - Вампир твой - святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.

   - Спасибо…

   - Да-да! – он отмахнулся и ладонью вверх руку ко мне протянул. – Кольцо.

   - За услугу, - настояла на своем.

   - Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.

   - Вначале услуга, затем кольцо.

   - Ну, знаешь ли! – от этого негодующего вопля все в любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.

   - Знаю-знаю. И вам лучше согласиться мне помочь, пока я к кому другому не пошла, и стража еще на неделю закрытым в доме оставила.

   - И как он тебя еще не укусил за вредность? – задумчиво и глубокомысленно спросил домовой. – Валяй! Говори, чего надобно, и беги отсюда, покуда я совсем не осерчал.

   - Мне нужно, чтобы Эмалия Вуйс-Нокьюби не попала на благотворительный бал мадам Вайзер. – Я протянула карточку с адресом модели.

   Смотрящий Южного пригорода, постоянно прищуривающий оба глаза, свои очи округлил и уставился на меня как на невиданное чудо.

   - Эко ты замахнулась! На саму Вуйс-Нокьюби…

   - А что, нельзя?

   - Отчего же, можно, - хмыкнул он, потирая светлую бороду, что как щетка испокон веков украшает его подбородок. – Но только осторожно, чужими, руками, косвенно, исподтишка, не выдавая имен.

   Вот сразу чувствуется, домовой имеет опыт в диверсиях. Правда, это же значит, что, как опытный, он рисковать не будет, а при должном рассуждении и вовсе может отказаться.

   - Поэтому я к вам и пришла. - С улыбкой отступаю к двери, не обращая внимания на вновь протянутую руку и раскрытую ладонь в ожидании кольца. - Именно поэтому гарант сделки я у себя придержу.

   Я сбежала из подвала под сердитое: «Зараза!» и уже со спокойной душой отправила приглашение черноволосой красавице. Приехала домой, приготовила обед, аккуратненько, как и надлежит помощнице, погладила костюм для босса и устроилась у окна вместе с книгой, совсем позабыв о том, что по своей невнимательности исполнительному Батяне я дала указание без уточнений.

   В половине десятого вечера в мой домик ввалился абсолютно мокрый и до невменяемого злой вампир. Встретив мой удивленный взгляд, он решительно прошагал в ванную, оставляя после себя мокрые разводы на полу. Я выглянула в окно и повторно удивилась: на улице было сухо, тихо и хорошо. И где, спрашивается, успел вымокнуть босс? В ванной что-то зазвенело, а затем и с грохотом упало, послышалось шипение и ругань на известном лишь Вайзеру языке.

   - Босс, вы живы?

   - Да!

   Может вопрос и не к месту, и на балы принято приходить голодными, я все же спросила:

   - Есть будете?

   - Да!

   Подумалось, что он очень даже открыт для расспросов и поинтересовалась:

   - На бал все еще идете?

   - Да!

   - С Эмалией?

   - А вам-то что? Хотите со мной?..

   - Нет! – книга выпала из моих рук. В следующий миг дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.

   - Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!

   - С чего вдруг я? И почему вдруг завтра? – Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.

   - Потому что! – рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.

   Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.

   Но умяв картошку с мясом, а также тушеные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе, Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел. И еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то торопливо постучал.

   - И все-таки это вы.

   - Что «я»? – не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.

   - Евгешка, танцуй! Я решил это дело… - мокрый, но очень довольный Батяня отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду в горшок с цветком, стоящий тут же, у входа, и грубовато потребовал: - Давай кольцо.

   - Не сейчас, - замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой незамедлительно возмутился.

   - Что значит «не сейчас»? - и, загибая пальцы на каждый аргумент, он перечислил: - Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал…

   - Тихо-тихо! - едва не шиплю, но поздно, Батяня уже закусил удила.

   - …чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. А ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей просьбе погодник ее дом и сад затопил!

   - Кто? – раздалось из кухни.

   - Что?! – немея, я осела на пол.

    Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом - угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое…

   - А чего ты смотришь, варежку раззявив?! Я, может, и простой домовой, - поскромничал смотрящий Южного пригорода, - но связи имею крепкие. Да и должок за ним был, вот наконец-то вернуть сподобился.

   - Уволят, - прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: – Я не о том просила.

   - Это да, - соглашается глубокомысленно. - Но я иначе никак не мог помешать. Семья Вуйс-Нокьюби не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу, и дом Вайзеров вместе с садом затопить. Нет бала - нет гостьи! - закончил он позитивно и повторил: - Кольцо.

   А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.

   - Отдайте, мисс Питт, он заслужил, - раздалось от двери в кухню, и Батяня с мокрым «хрюп» присел со мной рядом.

   - Так он это… тут все время был?

   - Тут-тут, - подтвердил вампир.

   - А как же мои следилки?

   - Устарели, - хмыкнул босс и строго сообщил: - Мне нужен ваш погодник.

   - О-о-он не вкусный, - прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства! Еще пара-тройка таких высказываний, и я поверю, что бывшая помощница маг-инженера сбежала не просто так.

    - Знаю, - нисколько не смутился Вайзер, - но он очень полезный.

   Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом невозмутимо продолжил:

   - Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, - это слово босс произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. - Однако я с лихвой все издержки оплачу.

   - Сколько? – спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей родословной.

   - Лучше спросите «чем?», – предложил ему гений, обнажив клыки.

   - Чем? – беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся диверсионщик.

   - Молчанием.

ГЛАВА 9.

Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.

   - Ни платья приличного, ни прически, ни туфель… и на бал! Да как вы так можете?!

   - Могу.

   - Я спросила «как»?

   - Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне не оставили.

   - Чего?! Погодите... У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! – И пусть у нее отношения с Джеймсом и какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать модель на балу, тем более делать то, что потребуется! - Босс, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас…

   - Слышал. – Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: - И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.

   - Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! – говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.

   - Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, - отрезал вредный вампир, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.

   Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.

   - За что вы на мою голову свалились?

   - Кто кому, - философски заметил босс и пристыдил: - Если бы не вы, мисс Питт, вы бы давным-давно спали в вашем уютном домике, на мягкой постели с сиреневым бельем и лавандовым запахом.

   - Вы в мою спальню заходили? – Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.

   - Лучше спросите: «А как вы диверсию мою разгадали?».

   - Даже не подумаю, - буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!

   - В таком случае расскажу я, - хмыкнул Вайзер. Но тут карета остановилась, послышались звуки празднества и чьи-то голоса, дверца открылась. – Выходите, мы прибыли. – Босс выскользнул из транспорта и галантно подал руку мне.

   - Вы издеваетесь? – спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая дом или правильнее сказать маленький дворец в магических огнях, цветущий сад, толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.

   - Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам - мелко.

   – Я не пойду!

   – Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. - Ответили мне и, схватив за руку, чуть ли не выдернули из кареты.

   Влетев в стальные объятия вампира и больно стукнувшись подбородком о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.

   - Альхар?! – некто восторженный и нетерпеливый позвал маг-инженера срывающимся голоском, и тиски его рук стали сильней. – Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил своим присутствием благотворительный бал!

   - Оливия, - произнес он с заминкой и стремительно спрятал меня под полой плаща.

   Я не сдержала мрачного смешка. А босс мой тот еще врун. Не плевать ему, как спутница одета! Стыдится, гад! Со злости я ткнула его под ребра, за что получила легкий шлепок по руке.

   - Я тоже рад, что прибыл… - ответил босс и, сжав безмолвную меня, зашагал в неизвестном направлении.

   - Вайзер? – Слышится с другой стороны радостный девичий голосок. - Вы ведь Альхар?!

   - Тот самый! – раздается следом три восторженных восклицания. И я вспоминаю, что на начальство мое талантливое невесты столицы вроде как всей стаей охотятся. Это он в офисе может сказать, что занят, и сбежать в мастерскую, а здесь изволь всех поприветствовать, выслушать и пригласить танцевать.

   - Не может быть…

   - Какая потрясающая новость!

   - Где новость? – звучат со всех сторон восклицания и шепотки.

   - Да здесь! Смотри!

   - Ох…

   - Ах!

   - Невероятно…

   - Вы мой кумир!

   - Да-да, спасибо. И мне очень приятно, знать… Сомневаюсь, - чуть ли не рычит вампир, отступая и спотыкаясь от томных вздохов и ахов, раздающихся на каждом шагу.

   - Вайзер! Смотрите…

   - Вы приехали? Наконец-то!

   - Дайте пройти! – потребовал кто-то ретивый справа.

   - Меня к нему пропустите. Я тоже хочу посмотреть на… - тут же раздалось слева, и я поняла, что вампир влип. Его уже окружили.

   Святые боги, сколько же здесь девиц на выданье?

   И вот удивительное дело, боссу тут рады, а он не знает, куда себя деть. Ринулся в одну сторону, остолбенел, ринулся в другую и тоже через пару-тройку шагов замялся. Тут уж вольно не вольно посоветуешь:

   - Босс, бросьте меня и бегите!

   - Думаете? - спрашивает с сомнением, а по голосу слышно, он сбежать не просто рад, он об этом мечтает. И я его понимаю, потому что от духов его восторженных поклонниц у самой заслезились глаза. Дикое сочетание цветочных, цитрусовых и морского прибоя, это даже похуже, чем «Бруталь» Ивоны Милт.

   - Да, проваливайте уже, я отобьюсь… как только проморгаюсь.

   - Мисс Питт, вы… - произнес он с каким-то благоговеньем, и я его на полуслове оборвала.

   - Время идет на секунды, судя по затишью, вас сейчас на сувениры разорвут. - И точно, едва я это произнесла, девушки вышли из благоговейного созерцания и вспомнили о лимите танцев на сегодняшний вечер.

   - Пригласите меня танцевать!

   - Нет, меня…

   - Давайте прогуляемся по саду, - томный вздох, и кто-то аккуратно пытается просунуть ручку под локоток моего начальства.

   - Нет, со мной!

   - Я его первая заметила…

   - Все, время на исходе, - прошептала я и начала отсчет. – Три, два, один…

   Не знаю, как для других, но для меня исчезновение босса было феерическим. Судя по шелесту и скрипу, кусты на клумбах и ближайшие беседки мелко задрожали, затем возник нарастающий гул. А в следующее мгновение, развернув полы плаща и крутанувшись юлой вокруг своей оси, Вайзер взмыл в небо и растворился в звездной выси.

   - О-о-о-о! - раздалось от почитательниц гения маг-техники.

   - Я влюбилась, - прошелестело справа от меня.

   - Я первая! - ответили ей слева.

   Кто именно спорил, узнать не удалось, потому что в плотном кольце осады на вампира девушек было более тридцати, а может и более пятидесяти. И все мы стояли в значительном удалении от дорожки и парадной лестницы, кажется, даже в середине сада, А босс, оказывается, очень быстро бегает даже с ношей на руках, но девушки на выданье оказались проворнее. И некоторые из них так уверились в своей победе, что упустив добычу, почти что озверели.

   - Что ты сказала? – послышалось от одной такой, покрасневшей в тон к своему платью.

   - То и повторю!

   - Девушки, не ссорьтесь, - ласково пропели позади меня, - это бесполезно. Он мой!

   Я обернулась к говорившей. Даже интересно стало, кто тут с суицидальными наклонностями притаился. И любопытно стало не мне одной, потому что из плотного кольца девиц вдруг прогремело:

   - Кто сказал?

   Сказано было, где-то за моей спиной, но все почему-то воззрились на мою негодующую персону. И так кровожадно, словно бы меня вместо Вайзера сейчас на кусочки порвут.

   - А ну выйди на свет… - потребовали уже у меня, и девушка в зеленом платье сверкнула желтым взглядом и засучила рукава, а рядом стоящая с ней вскинула руку и что-то невидимое выплела.

   Оппаньки, оборотница… и настоящий маг! Меня не порвут, а уничтожат. Пришлось тут же сделать надменное лицо, распрямить спину, плечи и с легкой иронией улыбнуться.

   - И это высшие сливки общества, нежные цветы из родовитых оранжерей? Стыдно, девушки, стыдно… смотреть ваши потуги в борьбе за ценный трофей.

   - А есть другие предложения? – сзади меня раздался все-тот же голосок самоубийцы, что примечательно, он был приправлен едва различимым шипением.

    Очередной несовершеннолетний кровопийца! Сзади меня! Святые боги… Старательно скрывая испуг, шагнула в сторону и представилась:

    - Я - Евгения Питт, личная помощница мистера Вайзера, и, как вы сами понимаете, правая рука.

   - Слишком корявая для правой, - послышалось из разодетой толпы.

   - Та самая рука, - продолжила, нисколько не смутившись, - что ведет списки его партнерш для танцев на этом балу. – С этими словами я выудила из кармана платья вечно сопутствующий мне как помощнице блокнот и вооружилась стальным пером. – Итак, кого записать на первый свободный танец Альхара Эбенитовича?

   - Меня… - Кажется, это была та самая девушка, что вещала о влюбленности в гения, но имени своего произнести она не смогла, ее перебила маг:

   - Что значит, первый свободный?

   - То, что как почетный гость, он должен будет уделить свое внимание хозяйке бала, нескольким дамам из верхушки фонда имени Вайзера, ну и просто именитым гостьям. – Пояснила я: - Кто просил начать с себя?

   Сквозь толпу ко мне прорвалась порывистая кроха лет четырнадцати. Черные глаза, черные волосы, знакомая улыбка.

   - Оливия Милт! – представилась она, и я тут же вспомнила третью любовницу босса. – Тетя будет не против, - заверили меня, неверно поняв мое сомнение, и я с тяжелым сердцем записала малышку.

   - Гарривия Олсби, - оборотница со все еще засученными рукавами уверенно перекрикнула следующую красавицу, пожелавшую назвать себя.

   - Офелия Олсби, - вслед за ней произнесла маг, и понеслось…

   Сорок семь! Я записала сорок семь имен, хотя танцев было всего двадцать пять за вечер, и я намекнула, что не все они будут свободны. Это получилось нечаянно, просто девушки так настойчиво просили, что я подумала - лучше записать, чем убегать от недовольных. И когда красавицы на выданье разошлись, оставив меня со списком, неприятным осадком в душе и пониманием: вот теперь точно уволят. Погруженная в раздумья о своей дальнейшей судьбе, я опустилась на ближайшую скамью и даже не вздрогнула, когда младший Вайзер объявился рядом.

   - А вот и мое спасение!

   - Я не только ваше спасение, - улыбнулась криво. – Доброй ночи, Николас. Не подскажете, где мой босс. Хоть далеко сбежал?

   - Был сбит на подлете к дому, - отрапортовал кутюрье. - Сейчас отчаянно обивается от навязчивого внимания пяти высокородных дам и одного не менее благородного джентльмена. – С этими словами меня подняли, ухватили за локоток и повели сторону дома-дворца. Что примечательно направлялись мы к заднему ходу, а не к главной лестнице.

   - Поклонницы? – простонала я, думая о том, что список танцующих увеличился еще на пять имен.

   - Жены инвесторов и наш адвокат. Но не стоит волноваться, он справится. - У кутюрье было приподнятое настроение и все еще разбитое лицо. С опозданием вспомнила, что несовершеннолетние вампиры не обладают высокой степенью регенерации, и попыталась извиниться.

   - Оставьте, я вам дважды обязан… нет, трижды.

   - Забудьте, - отмахнулась я, но он не внял.

   - Что вы! Я более чем уверен, что сейчас вам послужу. - С этими словами младший Вайзер ввел меня в дом, а затем через коридор для прислуги в уютную гостиную, с пуфом по центру и огромным зеркалом во всю стену.

   – Это я заберу, - он снял с меня пальто, - а это надену, - и накинул на мои плечи знакомый вампирский плащ. Тот самый, за который, кажется, совсем недавно Николас Перини меня душил.

   - Ваша разработка! – нотки паники прорвались против моей воли.

   – Моя! – и с гордой улыбкой кутюрье защелкивает застежку плаща на мне. – Только сегодня до ума довел, полностью не протестировал. Но не бойтесь, это всего лишь плащ-иллюзий. Смотрите…

   Он удержал меня на месте, не позволяя сбежать, и перестегнул застежку разработки на первую защелку. В следующее мгновение на мне под плащом оказалось уже не платье помощницы а, сногсшибательное белое белье, очень кружевное, запредельно дорогое и невероятно открытое.

   - Вот это формы! – младший Вайзер на несколько мгновений завис, я же, возмущенно ткнув оболтуса под ребра, вывернулась из его рук и попыталась сорвать с себя плащ. А он не поддается… Пришлось перестегивать.

   Вторая защелка наградила меня черным брючным костюмом в стиле… не знаю в каком стиле, но вампир за моей спиной судорожно втянул воздух. Еще одна застежка и на мне дневное платье из тонкого батиста. Следующая - и я стою в открытом бальном платье цвета морской волны, затем в охотничьем костюме, в черном платье горничной с невероятно короткой юбкой, в мокрой рубашке на голое тело, сквозь которую видно тело!

   - А-а-а! Кажется, застежку заело. Снимите, немедленно снимите его с меня… - потребовала я, обернувшись ко все еще неподвижному Николасу, и столкнулась с прищуренным взглядом мадам Вайзер.

   - Что именно снять? Что здесь происходит? – вопросила она, оценивающе пройдясь по мне взглядом от сапог, которые оставались неизменными, до самой макушки.

   - М-м-м… - промычал молодой вампир и замолк, не отрывая от меня блестящего взгляда.

   - Те-те-естируем разработку вашего сына, - прошептала я, краснея всем телом, и кутаясь в полы плаща. Вот и где, спрашивается, были мои мозги раньше. Нужно было в самом начале «примерки» завернуться в водоотталкивающий габардин и потребовать освобождения от плаща.

   - И как? – Голос хозяйки дома звенел любопытством.

   - Отлично мама! - Николас, скинул с себя оцепенение. – Твоя идея с бельем и мокрой рубашкой выше всех похвал. Стопроцентно реалистичный эффект, даже в горле пересохло. Мой охотничий костюм сел как литой, а платье…

   - Что? – заволновалась хозяйка дома и подошла к нам ближе. – Цвет не подходит?

   - Почему же? И цвет, и крой. Вот только мисс Питт в нем больно аппетитная. Еще кто утащит… – произнес с намеком, и я судорожно сглотнула. Опять о гастрономии заговорили!

   - Я бы на вашем месте остановился на брючном костюме. - Кутюрье уверенно оторвал мои холодные пальцы от застежки, сдвинул на нужную защелку ремешок и распахнул полы разработки. Так сказать, продемонстрировал то ли меня в плаще, то ли плащ на мне.

   - Вот!

   - Слишком грубо для вечера, - вынесла вердикт мадам Вайзер и прищурилась, оценивающе глядя на меня. – Но если сделать надлежащую прическу и макияж… Да! Именно так и поступим. Что ж, Николас, ты свободен.

   - Спасибо, мама. Мисс Питт, искренне благодарю за помощь! - произнес вампир с поклоном и направился вон.

   - Что а как… Но я! – Полная негодованием опустилась на пуф. – Да что же это такое!

   - Вас вверили в мои добрые руки, - с радостной улыбкой оповестила меня родительница босса. Она несколько раз хлопнула в ладоши, и гостиная тут же наводнилась прислугой. – Кожу осветлить, волосы накрутить, уложить…

   С опозданием вспомнила, что хочу жить, и попыталась скрыться из гостиной. Сделала всего одно плавное движение в сторону двери и получила приказ тоном, не терпящим возражений:

   - Сидеть! – От этого ора ноги попросту подогнулись.

   Не прошло и получаса, как я ходила по залу в компании хозяйки дома и ее дорогих гостей. Пила компот, с завистью смотрела на выход в сад и старалась не вздрагивать от очередного восклицания «Это та самая?!» и ответного «Да-да, именно к ней Альхар Вайзер от жены уходил!». И тут бы мне поспорить с говорящими и сообщить, что босс уходил не к одной даме сердца, а к трем разным, но кто ж даст. За спиной уже слышится возмущенное от какой-то припыленной не только пудрой, но и временем мадам:

   - Вы посмотрите на нее… какой стыд.

   - На балу и в брючном костюме!

   - Какой срам…

   И тут же в противовес из другого угла слышится:

   - Какой шик! Это же работа самого Перини.

   - Получается она не та самая, а… О-о-ой!

   - Неужели это она и есть? Муза Николаса…

   Услышав последнее предположение, я невольно обернулась, чтобы уточнить, где муза младшего Вайзера, мне с ней срочно нужно поговорить. Вампир не справляется с волнением, то и дело пытается кого-то удушить, то есть меня, а еще подставить, как с этим плащиком.

   – Простите, но кто из вас только что… - подходя ближе к двум дамам в красных платьях, я потянулась снять полумаску с лица и представиться, но тут меня перехватили.

   - Отдыхаете? - гений маг-техники и просто вредный вампир крепко сжал мой локоть.

   - Получаю травму. - Я указала на его руку, и хватка ослабла.

    - Нужно поговорить. – Босс скользит от моего локтя к кисти, переплетает наши пальцы и тянет за собой, обращаясь к дамам в красных платьях: - Я ее заберу. Приятного вечера.

   - Нет, это все-таки та самая, - слышится среди гостей несчастный вздох. - Он опять несвободен.

   - Да он и не разведен, - отвечают ей. – А это неслыханно!

   - Нонсенс…

   И тут раздается знакомый шипящий голосок, который весьма вольно заявляет:

   - Где одна, там и две. Так что я не откажусь от своей возможности с Вайзером потанцевать.

   - И я! И я! Я тоже… - раздается одновременно с разных сторон и затихает.

   Голоса-то затихают, но вот взгляды нет. Я чувствую, как они прожигают во мне дыру, особенно вот этот, косой от начавшего злиться босса.

   - Что? – не выдержала гнетущего молчания уже через минуту после того, как мы с боссом вышли в сад. – Говорите уже не мучайте меня неизвестностью! Что вам опять не по нраву?

   - Ваш костюм.

    - И это мне говорит любитель точеных женских ножек? – искренне изумилась я, а потом поняла, что произнесла это вслух.

   - У вас не точеные… - чуть ли не рычит медленно закипающее начальство.

   - Ну, извините, что есть, то и ношу. А в целом, не нравится, не смотрите.

   - Да я и не… - попытался было он сказать и шумно выдохнул: - На вас глазеет весь зал!

   - А это не моя вина. Костюмом меня обеспечил ваш брат, а вот прической и… – уже про себя: выбеливанием кожи, завивкой волос, выщипыванием усиков и бровей, плотным макияжем, удушливыми духами и тяжелой заколкой с искусственными локонами, - ваша мать!

   Это прозвучало, как ругань, но недостаточно емко для описания кипящего во мне недовольства. «Вашу мать!» было бы более емко. Скосила взгляд на босса, а он улыбается.

   - Теперь и вы знаете суть этого выражения. – Ободряюще похлопал меня по руке, которую до сих пор не отпустил из своей ладони и, кажется, пожалел. - Но не расстраивайтесь, Мисс Питт, под всем этим, вас все еще можно узнать.

   - Спасибо. – Я сдула упавшую на лоб прядь. - Надеюсь, на этом все?

   - Нет! – Всякое проявление позитивных эмоций моментально слетело с Альхара Эбенитовича. – У меня вопрос. Почему мисс Оливия Милт вот уже более получаса ходит за мной по пятам?

   - Кто ходит?

   - Она! - меня развернули в сторону кустов жимолости, из которых на нас с затаенной надеждой поглядывала та самая юная красавица, записанная мною на первый танец с Вайзером.

    - А… - протянула я. - Ой.

   - Что «ой»? – Прорычал он, и я решила отбросить извинения и перейти в наступление.

   - А почему меня все называют вашей «той самой»? – Вампир умолк и с озадаченным видом уставился на меня.

   - А я не сказал?

   - Вот! Видите? Вы тоже умеете создавать неприятные сюрпризы. Баш на баш, так сказать. – Выудила блокнот из кармана пиджака и уведомила начальство. – К слову, следующий свободный парный танец вы танцуете с мисс Милт, затем с Гарривой Олсби, после с Офелией… О, кажется, я слышу первые переливы вальса. Держите! - Я оторвала лист с очередностью имен и, соответственно, свободных танцев, протянула ее Вайзеру.

   - Вам кажется, - он просмотрел на список. - Сорок семь? Сорок…

   - Вы популярны, босс. – Ободряюще похлопала его по плечу. - Но не переживайте, если сегодня не успеете всех ангажировать, я перенесу их очередь на следующий бал. И поверьте, уж лучше их очаровывать по одной, а не всем скопом.

   - Мисс Питт!

   - Уже ухожу… Хорошего вечера!

   Успела сбежать от пышущего гневом начальства, только лишь благодаря Оливии. Завидев, что горизонт чист, она преградила гению дорогу и вцепилась в него не хуже плюща.

   - Евгения! - раздалось на весь сад, но я не остановилась. Пусть знает, на кого наговаривает. Ноги ему мои не понравились, тоже мне, эстет!

   Я вернулась в зал, вновь примкнула к хозяйке дома и ее именитым гостям. Чтобы из плотного окружения с мстительной радостью наблюдать за боссом. Согнувшись в три погибели, он танцевал с мисс Оливией Милт и непрестанно озирался. Меня ищет, поняла я. И уверилась в своем предположении, едва свернувший шею Вайзер показал мне кулак. Альхар Эбенитовичн явно рассчитывал на скорое возмездие, и очень даже зря. Этим жестом он подстегнул меня к перестраховке, которую вполне можно назвать страшной ведьминской мстей.

   Чтобы вредный вампир не смог до меня добраться, я заговорила палочку дирижера. Вернись ко мне полная капелька силы, парных танцев получилось бы сорок, а так хватило лишь на двадцать пять: пятнадцать быстрых, десять медленных и без повторов. Ну и чтоб босс точно не смог до меня дотянуться, я короткой запиской через лакея передала Гарриве Олсби, что следующий танец за ней.

   Сложно сказать, кто больше всех удивился, когда отзвучал медленный вальс, и вдруг без перерыва заиграло старинное бурре, Вайзер, едва освободившийся от вампирши и попавший в руки оборотницы, гости, музыканты или дирижер, на чьей макушке волосы стали дыбом.

   - Святые боги, это же всеми забытая Шольте! – воскликнул что-то из гостей.

   - Ошибаетесь, - ответил мужчина, стоящий в шаге от меня, - это Лиамско. Какая изысканность! Мадам Вайзер, где вы нашли этих виртуозов?

   - Вопрос не ко мне, - ответила она. - Видите ли, когда мой сад подвергся масштабному затоплению, я уверилась, что этот вечер станет моим крахом. Мне пришлось отказаться от услуг королевского оркестра, отменить некоторые заказы блюд, а также рассчитать прислугу, которую я наняла, но тут… мой дорогой Альхар взял все хлопоты на себя! Самым невероятным образом осушил участок, нашел музыкантов и вернул не только деликатесы на стол, но и праздник в мой дом!

   Босс? Сам со всем справился?!

   На долгую минуту мне стало очень стыдно, хоть и виновата я косвенно, а еще мне стало немного жаль начальство. Однако это не отменяло моей мсти и его наказания. Бурре сменил гавот, затем все так же без перерывов шли вальс, менуэт, паспье, мазурка, ригодон, еще один вальс, фарандола… Гости были вне себя от счастья, а Альхар Эбенитович вне себя от злости. Бедолага никак не мог выйти из центра зала и в каждом танце как проклятый сменял партнерш. Он уже с ненавистью смотрел не на меня, а на дирижера, и тот, чувствуя прожигающий взгляд вампира, лишь крепче сжимал палочку одеревеневшей от напряжения рукой.

   - Удивительно, как прекрасно держится мой сын, - произнесла в раздумье мадам Вайзер. - Я и не знала, что он так любит танцевать.

   - Он тоже не знал, - молвила я и поспешила слиться с толпой.

   А все потому что не только мое начальство, но и музыканты стали со злостью посматривать на руководителя оркестра, а тот, не будь дурак, головой указал на причину безостановочной игры. Не удивлюсь, если через минуту раздумий и кто-нибудь догадается сломать возмутительницу спокойствия и заменить ее новой... Собственно, стоило так предположить, и в зале раздался треск, а затем и многочисленное «слава богам!» приправленное облегчением и едва различимой злобой.

   - Моя палочка! – послышалось из одного конца зала.

   - Моя очередь… - из другого.

   И совсем близко:

    - Мисс Питт!

   - Оппаньки… – подхватив полы плаща, чтоб не мешались, я рванула в сад, но далеко убежать не смогла. Меня рывком оторвали от земли и потащили в ближайшую беседку.

   - Вы заигрались, мисс Питт, - прошипел вампир не хуже моего дорогого родителя, доведенного до белого каления. И мысль о том, что меня уволят, поблекла перед нехорошим предчувствием, что до увольнения мне еще и уши надерут. Родной отец, к примеру, все время обещался выпороть, но мама его отговаривала, потом ругала меня за вольность и примиряла с родителем. Кто же выступит миротворцем сейчас? Или хотя бы спасителем…

   Мысль оборвалась, едва меня вернули в вертикальное положение, установили в центре беседки и на шаг отошли. Причем так отошли, чтоб я не смогла выпрыгнуть в окно или прошмыгнуть к дверному проему. А свобода была так близка!

   - Евгения, - произнес босс, рыча, и мое сердце екнуло, - я взял вас с собой, чтобы вы их, - резкое движение головой в сторону дома и, видимо, партнерш по танцам, - ко мне близко не подпускали. Чтобы они даже подступиться не могли! А вы… Вы!

   - Простите, - поспешила я покаяться и незамедлительно напомнила, - но это целиком и полностью ваша вина. Да-Да! Из-за вашего пренебрежения ваша спутница… то есть я была одета как помощница, вот и в форс-мажорной ситуации повела себя как ваша личная помощница. А именно, выслушала пожелания просительниц и составила список…

   - Вы! - рявкнул Вайзер, полыхнув мгновенно покрасневшим взглядом, и заговорил на известном только ему языке.

   - Что я?

   - Вы… - Он зажмурился на несколько мгновений, чтобы уже совсем другим проникновенным чуть хрипловатым низким голосом заметить: - Но теперь-то вы одеты иначе.

   - Я? Да. Но роль моя до сих пор не озвучена.

   - Вы. Моя. Муза. – Произнес босс отрывисто, словно бы вбивая каждое слово.

   Я впечатлилась.

   - Спасибо огромное, это большая честь для меня! Но… тут стоит уточнить, я старая или новая муза? А то, не хочется быть той самой музой, из-за которой вы оказались здесь. – Он недоуменно поднял бровь, пришлось объяснить: - Я та самая муза, что не позволила вам довести Гриню до ума? Подставила?

   - Нет, вы верная, неоднократно испытанная и озаряющая, та самая, что позволяла мне избегать балы. – И в каждом слове неприкрытая ирония, приправленная толикой ехидства. - Так вы готовы наконец-то достоверно роль сыграть?

   - Конечно! После таких хвалебных речей, как не согласиться... – улыбнулась я и с радостью поддела начальство: - Хотите еще потанцевать?

   Его перекривило.

   - Нет, спасибо. В настоящий момент я желаю отправиться домой.

   Чуть не вопросила, а что мешает. Но тут, у вампиров, видимо не все так просто.

   - Вас что, отпросить?

   Ответом мне стал посторонившийся от выхода босс.

   Увести начальство из дома его собственных родителей оказалось легко и просто. Я подошла к мадам Вайзер, изобразила полуобморочное состояние, и она тут же послала за гением маг-инженерии и, как оказалось, отличным танцором.

   - Ах, как жаль, что вы уже уходите! – сетовала она, протягивая мне нюхательные соли. Действие это происходило в уже знакомой и ненавистной мне гостиной с зеркалом во всю стену и пуфом перед ним. – И как замечательно, что с ним пришли именно вы, Евгения! Уверена, будь с ним другая спутница, он бы и минуты не уделил остальным… - Кому остальным мадам Вайзер не пояснила, но заговорщически подмигнула мне. – Будьте уверены, с завтрашнего дня вы будете купаться в море инвесторских предложений, а также приглашений на различные вечера и торжества.

   - Вряд ли босс решит в нем купаться, - тихо заметила я. Кому как не мне знать, куда идут вестники с подобным содержанием.

   - Может быть, но… - долгая пауза и невероятное: - Если Альхар все же рискнет искупаться, не дайте ему утонуть. Как муза вы это сделать просто обязаны.

   Оппаньки!

ГЛАВА 10.

Как ни удивительно, но под словом «домой» Альхар Эбенитович имел в виду мой съемный домик, прибыв в который босс незамедлительно попросил чего-нибудь съестного и попить, а еще таз воды для израненных ног. Чувствуя за собой крохотную, но вину, не рискнула ослушаться и все запрошенное принесла. Стараясь не смотреть на кровавые мозоли босса, я подлила в таз настойку для скорейшего заживления и полюбопытствовала, отчего мадам Вайзер так радовалась безостановочным танцам сына. На слове «безостановочном» меня одарили тяжелым взглядом и только через минуту немого негодования – ответом.

   - Потому что почти все мои партнерши приходятся дочерьми, внучками или племянницами ее дорогих гостей.

   - И почему же вы не хотели с ними танцевать?

   - Потому что все они незамужние.

   - А разве это плохо?

   Протяжный вздох наполнил маленькую гостиную вселенской печалью, которую вскоре оборвал смешок.

   - Мисс Питт, если вы не хотите замуж, это еще не значит, что для остальных молодых особ брак малопривлекателен.

   Абсурдное заявление, к тому же в корне неверное!

   - Вы не справедливы. Я хочу замуж…

   - Именно поэтому вы проигнорировали все приглашения потанцевать на балу и все попытки заигрывания на работе? - Тут бы мне напомнить, что сегодня никто особо не настаивал на танце, мужчины лишь ловили мой взгляд, а я просто отворачивалась. Куда важнее было проследить за тем, чтобы босс не мог вырваться из танцевального круга. А что, до работы, я бы очень хотела узнать, откуда подобные сведения. Очень, но не сейчас…

   - Босс, не переводите тему на меня. В настоящий момент мы обсуждаем вас и ваше предвзятое отношение к молодым незамужним девицам. Думаете, все они горят желанием заарканить вашу пусть и гениальную, но вспыльчивую персону.

   - Я не вспыльчив! И я знаю, – возмутился он и смолк, завидев мою лукавую улыбку. Медленно выдохнул и, выудив из карманов пиджака ворох записок, передал их мне. – Можете сжечь, не читая.

   - Ну почему же… - я открыла с позволения начальства первую записку, затем вторую, третью и уверенно изрекла: - Босс, а вы о себе слишком высокого мнения. Если эти дамы и хотят замуж, то точно не за вас.

   - Да неужели? – съехидничал он.

   - Представьте себе. Например, мисс Оливия Милт умоляет вас посодействовать ее практике в лаборатории, где вы нередко закупаете материалы для экспериментов. Она химик магических веществ и просто мечтает работать у мистера Мокса… Графиня Верская просит вас ввести ее Шупса в тестовую группу маг-чипа ТС4. Так как щенок гончей - большой непоседа и все время норовит сбежать. Сестры Олсби предлагают вам сотрудничество с их частной мастерской. Элеонора Довилль надеется, что вы уделите ей пару минут в понедельник…

   - Ага, вот! – обрадовался молчавший до этого вампир, забрал из моих рук записку и уже сам дочитал: - Чтобы проверить неисправность ее устройства со слайдами…?

   - Да. Как видите, ни слова о браке. – Улыбнулась я и продемонстрировала следующую «любовную записку». – Здесь приглашение выступить в школе изобретателей. А тут предложение поучаствовать в лотерее в день празднования Равноденствия. Якобы ваше имя привлечет внимание общественности и населения если не к ярмарке и лотерее, то хотя бы к вашей персоне.

   - Что? – не понял Вайзер.

   - Придут посмотреть на вас, заодно составят число посетителей. Прекрасный ход, - не смогла не похвалить организаторов мероприятия и вслух зачитала следующую записку: - Дорогой Аль, я мечтаю вновь опробовать твой большой, горячий…

   - Дайте сюда! - он вырвал записку из моих рук и метким броском отправил ее в горящий камин.

   - Не кипятитесь вы так, речь шла о паяльнике, - стала я на защиту некой Валерии. В ответ босс заторможено кивнул и заверил, что мое замечание он обязательно примет к сведению и с остальными записками разберется сам.

   - В таком случае… доброй ночи.

   - Доброй, мисс Питт.

   Ночь прошла тихо и спокойно, а вот утро началось со злобного сопения над самым ухом. Я попыталась от него увернуться и уйти под одеяло с головой, однако перьевое изделие не сдвинулось с места. Потянулась за подушкой, но и она не поддалась, в поисках чего-нибудь оградительного пришлось в срочном порядке открывать глаза.

   - Спишь, Зар-р-раза? А р-р-родители дома с ума сходят.

   - Страж? – не поверила своим глазам и тут же их потерла. Однако полупрозрачная львиная морда с обзора не ушла, осклабилась, стараясь не выронить зажатое в зубах бесценное кольцо. - Страж! Ты что ту делаешь? В такую рань, да еще так далеко от дома.

   - За тобой пр-р-ришел, Зар-р-раза! – лев, а он у нас не маленький - полтора метра в холке, полупрозрачными лапами стал на мою кровать, и та со скрипом прогнулась. Правду говорят, чем старше дух, тем плотнее его структура. - По всем Петухам молва идет, что за пр-р-ровинность попала ты в должники к вампир-р-ру. И он тобой еженощно подкр-р-репляется.

   - Кто? Вайзер? Да ну глупости. Кто в такое поверит?

   - Р-р-родные, что в пятницу вечер-р-ром тебя так и не дождались! – в раздражении от моей недалекости, львиная морда хвостом задел люстру, и та закачалась с тихим звоном.

   - Оппаньки! Накладочка вышла. В пятницу к нам в офис явился спец агент, рассказал, как следствие ведется, потом босс попросил Гриню приютить, а следом сам напросился в гости и… Слушай, страж! – подавив зевок, я вскочила на кровати. – А что это они сразу стали волноваться и переживать? Тяжело было у Джеймса спросить, где я и как я.

   Все-таки его жетон до сих пор ношу не снимая. Раньше бы обязательно о защите забыла, но тут подарочек сам на пальто висит, как приклеенный.

   - У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина, чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, - намекнул лев на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой в чем-то меня переплюнул. Сложно тут не возмутиться.

   - А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!

   – Как так? Что и у тебя?

   - А то!

   - Где? – заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все там же в деннике, над Гриней.

   - Я одним глазком… - взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.

   - Валяй!

   Подхватив кольцо, он исчез и буквально через пять секунд вернулся.

   - Обманула! Нет, там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.

   - Ну, глянь в гостиной, - посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.

   - И там нет, - вернулся из разведки раздосадованный дух. - Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.

   Скептически и фыркнула. То еже мне старик!

   - Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.

   - Он? Не она? - Я удивленно воззрилась на льва, и он передней лапой гриву почесав, спросил недоуменно: - То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своем личном?

   Молчу, не совсем понимая, к чему он клонит. Какой мужик? Какой личный?

   - Эко я вовр-р-ремя заскочил, сейчас на хахаля твоего посмотр-р-рим!

   - На кого? – переспросила, когда дух уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося на весь дом «Гр-р-р-а-а-а!»

   Как была в ночной рубашке, так в коридор и выскочила, и замерла у двери.

   Святые боги…

   Я-то думала это босс в испуге рявкнул, а оказалось - страж. Скрученный какой-то светящей сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово молвить, а все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило льву намордник.

   - Мисс Питт, вы живы? – Вайзер обернулся на звук моих шагов. В одних лишь штанах и утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, он выглядел как всесильный бог. Бритва в одной руке, кисточка для нанесения пены в другой, горящие красным глаза, смоляные волосы, собранные в хвост, и белая пенная борода.

   - Э-э-э, да жива. - Я несмело улыбнулась, делая к нему несколько плавных шагов. – Босс, позвольте представить вам стража из дома моих родителей. - Рукой указала на связанного по всем правилам льва. – И ты, страж, знакомься: мой начальник, гений маг-техники, неутомимый трудоголик и самый классный в мире босс Альхар Эбенитович Вайзер.

    Я была уверена: польщенный моими словами, вампир немедля освободит пленника и постарается ситуацию замять. Но не тут-то было, мои слова босс то ли мимо ушей пропустил, то ли принял за должное. Ушел в ванную, чтобы оставить там бритву, кисть и пенную бороду, а когда вернулся первым делом спросил:

    - И как ваш страж прошел мимо моих охранок?

   Я посмотрела на стража, затем на Вайзера и сказала то, что первым пришло в голову:

   - Батяня предупредил.

   - Мисс… - начал злиться вампир и забыв о фамилии, позвал меня по имени: - Евгения, после визита домового я изменил расположение охранок и усилил сигнал. Да даже, если бы все они вышли из строя, сработала бы ваша система оповещения.

   - Босс, она бы не пикнула. Ее ведь страж устанавливал сам.

   - Он разумен? – со смесью удивления переспросил вампир.

   - Он еще и говорлив. За четыре сотни лет чему только не научишься, - заступилась я за львиную морду, который из воинственно сверкающего взглядом вдруг стал обиженно сердитым.

   - Прошу прощения! – тут же всполошился Вайзер и освободил стража из сетки. – Произошла ошибка. Я очень сожалею, что вас связал. Слышите?

   - Босс, босс… тс-с-с! Альхар, кольцо с его морды снимите. Иначе он и далее будет молчать, как рыба.

   - А! Одну секунду. Сейчас я аккуратно…

   Когда дух оказался окончательно освобожден, он с тяжелым взглядом посмотрел на меня и вампира с кольцом в руках, осклабился готовый сказать нечто ехидное, но, завидев мой кулак, смолчал.

   - Извинения приняты. - Полупрозрачный лев выпрямился и тряхнул головой, так что его грива в рассветных лучах засияла как нимб. Этакий святой мученик с печальной поволокой в глазах. – И чтоб впредь не было недопонимания, скажу, что охранки ваши я оценил и обойти не смог.

   - И все же вы проникли в дом, - спешит заметить Вайзер.

   - Через трубу. – Кивок на камин в гостиной, и босс сокрушенно произносит «точно, я забыл про дымоход», а я застываю с открытым ртом. На полу золой отпечатались большие львиные следы. И этот котяра облезлый, грязными лапами по моему домику прошел, да еще на кровать влез?

   - Страж… - я решительно оборвала их взаимные расшаркивания и заверения в уме и прозорливости, - ты лапы не помыл!

   - Я как ты помнишь, пр-р-ри пер-р-рвой же возможности пр-р-римчался спасать тебя из р-р-рук к-р-р-ровопийцы… - заминка и сладкоречивое к вампиру: - пр-р-ростите, Альхар-р-р Эбенитович, на тот момент я лично вас не знал.

   - Что вы, что вы, - отвечает тот, - пустяки. Вы же исполняли свой долг.

   - Пр-р-риходится, - притворно вздохнул лев и скосил на меня оценивающий взгляд. Словно бы решаясь, рассказать ли Вайзеру о моих проказах в Петухах или повременить.

   Так, пока не поздно нужно их срочно по углам развести и как можно более лояльно!

   - Ой, совсем забыла. Мне пора уходить, вам тоже. – С этими словами я вырвала кольцо из рук одного умника и всучила его второму в зубы. Затем указала боссу на ванную комнату, а стражу на камин, и совсем не смутилась их общего вопроса:

   - Гонишь?

   - Выпроваживаю.

   - Не спешите с нами прощаться, Мисс Питт. К вам пришли, - мрачно сообщило мое начальство: - Двое в фирменных куртках, у одного из них в руках цветы.

   - Маргаритки, - подсказал львиная морда, и оба с осуждением воззрились на меня. Ну, еще бы, я ведь сразу заулыбалась, прошептала: «нашел-таки синеглазый стобалльный», и едва ли не в ночной рубашке, босиком побежала посылку забирать.

   - Куда раздетой? – Первый подал сапоги, второй помог надеть пальто и даже распахнул передо мною дверь.

   – Будьте бдительны, - произнес босс. Я думала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания у меня и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.

   - Это все мне?! – едва удерживая цветущее великолепие, я с оторопью смотрела на курьеров.

   - Вам. Распишитесь.

   Быстрый росчерк, прощальный кивок и… уже через секунду я ввалилась в дом и, не сумев забрать с собой цветы, позвала на помощь.

   - Босс! Или страж! Кто-нибудь, помогите, я не могу корзину во двор занести.

   - Значит, ей суждено остаться на дороге.

   - Но это же цветы… Простые маргаритки! – в расстройстве притопнула ногой.

   И босс, будучи уже одет, причесан и умыт, оказался рядом со мной, указал через окно на дворик и прошипел:

   - Вы что, не видите?

   За меня ответил страж:

   - Магию она не видит. Силы лишь капля и то кр-р-рохотная.

   - Приму к сведению, - кивнул ему Вайзер и уже для меня произнес: - Маргаритки не пропускает система охраны вашего дома. Все еще думаете, что цветы чисты и просты?

   - Ну, так всегда… - Я подняла печальный взгляд на начальство и тяжело вздохнула. И все-то в моей жизни происходит неправильно, даже простой подарок принять не позволяют.

   - Смотрите сами, вашу калитку не могут преодолеть ни цветы, ни тот гном, что мнется под забором.

   Кто-кто?

   - Тоберес? – признала я в госте краснобородого жителя гор. – Что он тут делает?

   - Сейчас узнаем! – осклабился страж и крутанул кольцо на лапе. Калитка отворилась, и визитер, что искал брешь в охране, сдвинул цилиндр на лоб и почесал затылок. Посмотрел по сторонам, подумал и, плюнув на все, пошел прямой наводкой на порог моего дома.

   - Евгения, - Вайзер опустил руку на мое плечо, - гном пришел не просто так, сейчас вы его пропустите, и мы поговорим. Не бойтесь, вы защищены.

   - Ага… – босс неправильно понял мой настрой и перепутал страх с ожиданием.

   Решительные шаги горного, сменили три тактичных стука, и я с гостеприимной улыбкой открыла дверь.

   - Доброго утра, ве…, кхм, мисс Питт. – Краснобородый поднял цилиндр в знак приветствия.

   - И вам не хворать, - по знаку начальства пропустила бывшего похитителя в комнату и захлопнула входную дверь до того, как он попытался сбежать.

   - Вайзер, - промямлил Тоберес и уронил свою шляпу, покосился в сторону гостиной и крякнул. – Страж пятых врат…

   - Здор-р-рова, жулик. С чем пожаловал?

   Вот! Всегда знала, что львиная морда, то бишь страж, имеет знакомства в криминальных кругах, а гад вампирского происхождения, то бишь босс, только о себе и думает! А еще страдает повышенным эгоцентризмом, за который его только Гриня и любит. Именно этими мыслями я успокаивала себя, пока умывалась, одевалась, готовила завтрак и мягкий кофе для себя и умников, засевших за переговоры. Я спешила, как могла, но большую часть обсуждений все же упустила.

   - … хорошо, я согласен отдать вам тридцать процентов за это! – горный ткнул пальцем в чертеж и крякнул. – Вам нет нужды читать весь лист, назовите лишь этот знак и считайте, что мы пожали друг другу руки.

   - Знак, может быть и один, но он в чертеже, - заметил босс с самым равнодушным видом.

   - Вы хотите сказать, что этот знак можно прочитать по-разному? – Возмутился Тоберес, пристально глядя на гения маг-техники, но тот ничем его предположение не подтвердил. – Тогда… тогда я готов заплатить за строчку. Нет! За лист я отдам тридцать три процента.

   - Щедрое предложение, - прокомментировал страж, а Вайзер поднял на гнома тяжелый взгляд и загробным голосом произнес:

   - Вы украли мои чертежи…

   - Это были черновики, вы хотели спустить их в архив, – напомнил краснобородый и предложил: - Тридцать пять процентов?

   - Присвоили идею…

   - Идея пусть и ваша, но она старая была и непродуманная. Тридцать пять с половиной.

   - Похитили мою помощницу.

   - Да ладно, она же страшная… была, а еще драчливая, Вы ж сами о ней не сразу вспомнили, - усмехнулся гном, ничуть моего взгляда не убоявшись. А ведь я не сдержусь, сейчас подносом по пустой башке огрею. – В общем, тридцать семь и ни процентом больше!

   - Нет.

   - Тридцать восемь, - нарушил собственное слово Тоберес и, обратившись ко мне, ткнул пальцем в чертеж: - Вот и что это за знак, а?

   - Где? – подалась я вперед, чтоб не промахнуться с ударом и попасть прямо по темечку наглеца.

   Но тут босс меня предупредил:

   - Мисс Питт, ни с места. – И интонация, как у мадам Вайзер с ее «сидеть!». Я замерла, вампир же чертеж из дрогнувших рук гнома забрал, расчистил столик для подноса и даже чайник с чашками на него переложил. И только взяв свой любимый кофе, Альхар Эбенитович ответил оппоненту: - По закону вы должны отдать мне все сто процентов. Но я готов пойти на уступки и взять восемьдесят пять.

   - Это грабеж! – взвился краснобородый. И от его крика я невольно шагнула за кресло начальства, страж уронил свое кольцо, а босс же преспокойно кофе отхлебнул, зажмурился и замолчал на несколько долгих секунд.

   - Это честный бизнес. И раз уж вы бессовестно воспользовались моим интеллектуальным трудом, хоть с достоинством расплатитесь.

   - За что? За ту единственную крохотную буровую установочку, что мы с трудом, матом и потом сами смогли собрать? – едва не просюсюкал гном.

   - И за нее, и за дробильные установки, перемалывающие и отсеивающие агрегаты, точильные насадки, воздушные турбины и каретки, действующие на основе моей идеи. Если не ошибаюсь в общей сложности на данный момент у вас уже собрано более ста двадцати единиц тяжелой маг-техники и более сорока легкой. И не работает она лишь потому, что вы до сих пор не смогли создать аналог моего узла. …

   Пока босс говорил, Тоберес становился все белее и белее. Понял наконец-то, что если его подпольное производство не останавливают, это еще не значит, что его не отслеживают.

   - Нам не хватило лишь одного значка…

   - Если бы вы его прочитали и приступили к добыче, вам бы на откуп и миллиона золотых не хватило.

   В гостиной стало до жуткого тихо и тревожно.

   - С чего вдруг, вампир? – грозно вопросил краснобородый.

   - С того, гном, что мои адвокаты уже связались с вашим королем, но по моей милости еще не дали делу ход.

   Накрывшая комнату тишина стала предгрозовой, я вцепилась в кресло босса, точно зная, что если Тоберес решится напасть, лучшей защиты, чем за спиной вампира мне попросту не видать. Ко всему прочему меня подкупал спокойный, уверенный вид начальства и умиротворенное состояние, которое медленно, но верно передалось и мне.

   - Задери тебя комар! Говори прямо, чего ты хочешь кровопийца! – вспылил горный. – Не тяни кота за хвост…

   - Скорее гнома за бороду, - усмехнулся Вайзер. – Как я уже сказал, восемьдесят пять процентов из ста причитающихся и допуск в ваши шахты.

   - А допуск нахре… - возмутился гном, но был на полуслове оборван.

   - Это уже мое дело. – Гений маг-техники плавно поднялся из кресла и уступил свое место мне. – Садитесь, Мисс Питт, завтракайте. Нам скоро уезжать. Мистер…

   - Тоберес Рубин, глава клана Рубин, - подсказал страж, и босс завершил свое обращение к гостю:

   - Мистер Рубин, не откажитесь попробовать чудный кофе, пока я соберу необходимые бумаги. – И ушел, унося с собой отобранный у гнома чертеж.

   Бумагами оказалась внушительная пачка документов, которые краснобородый скрепя сердцем и пером, подписал, затем одним глотком выпил чашку кофе, крякнул и потребовал объяснить тот знак, что вынудил самого Тобереса прийти на мировую.

   - Клякса, - хмыкнул босс, и горного чуть не хватил удар.

   - Да мы…, да я!

   - Использовали черновики, - развел руками Вайзер и тут же обрадовал: – Но теперь, благодаря нашему договору, в вашем распоряжении будут новые чистые чертежи, маг-технический консультант, пара-тройка доработок и скидка на последующие патенты.

   - Ты!.. – прорычал глава клана Рубин, сминая в кулаках свою копию бумаг.

   - Я, - кивнул босс и протянул невменяемому горному ладонь для рукопожатия, - так же рад нашему сотрудничеству. К слову, ваши шахты я и мисс Питт посетим немедля.

   - Ч-что? – мы с Тобересом одинаково удивленно посмотрели на вампира.

   - Немедля, - многозначительно повторил он, и гном, прихватив бумаги и цилиндр, коротко распрощался с нами и сбежал. Вернее из домика вышел, дворик быстрым шагом преодолел и ушел под землю, едва оказался на улице.

   - Побежал прятать, - усмехнулся молчавший до сих пор страж.

   - Да. И сейчас он нам все и покажет, - кивнул Вайзер, выудил карту подземелья из вороха бумаг, которые вместе с договором принес, и поставил на нее крохотную металлическую юлу.

   Я не поверила своим глазам. Что же это получается, босс только что наделил гнома следилкой и спровоцировал его на действия? Мое предположение подтвердила подпрыгнувшая на столе юла, что черной линией начала отмечать движение Тобереса. И тут я поняла, что нахожусь в обществе двух очень хитрых, а потому весьма опасных умников. Тех самых, с которыми связываться себе дороже. По ходу этих размышлений у меня возник вопрос.

    - Простите, Альхар Эбенитович, а ваши адвокаты действительно связались с королем гномов?

   - Нет, они сейчас заняты иным крючкотворством… в моем разводе, – ответил он, не отрывая взгляда от юлы.

   - И никто за горными в их шахтах не следит, я правильно поняла?

    - Пока нет, но скоро будет.

   - Так вы блефовали?!

   - Не совсем. – Вампир с укором посмотрел на меня, а страж так вообще пониже спины мягко шлепнул. - По части договора, я был искренен как младенец.

   - Но как же тогда точное количество промышленных единиц, что вы назвали? Откуда цифры?

   - Посчитал. Я знал, какими чертежами располагают ваши похитители, а потом просто выяснил в лаборатории, какие материалы у них гном закупил. – Он уже хотел вернуться к наблюдению за юлой, но я спросила, о какой лаборатории идет речь, и ответом стал тяжелый вздох. – От которой Тоберес Рубин по вашей инициативе через весь город в зачарованных сапогах пробежал.

   - А, вспомнила, не продолжайте, - остановила вампира с самым скучающим тоном, чтоб страж не заинтересовался этой историей. Но у львиной морды на сплетни нюх.

   - А что там было?! - незамедлительно поинтересовался дух.

   - У Батяни спросишь, - посоветовала я, оборвав явно ехидный ответ босса.

   - Не могу, он с ночи отпаивает погодника. У несчастного стр-р-ресс на фоне кр-р-райнего пер-р-реутомления… - Тут страж заметил, как босс с осуждением посмотрел на меня и вопросил: - Что и тут без нее не обошлось?

   В ответ он получил широкую вампирскую улыбку и совет:

   - Об этом так же следует расспросить домового.

   Сдается мне разводить их по разным углам уже бесполезно. Спелись. Остается самой уйти. Вот я и сбежала, к Грине в денник, где, поглаживая стальную гриву маг-технического коня, я постепенно успокоила себя тем, что мое прошлое в Петухах не такое уж и темное, чтобы его скрывать, и не настолько проказливое, чтобы его стыдиться. Что было, то было, я очень своевольною росла. И как любой нормальный ребенок, бесновалась и шалила. Правда, в сравнении с остальными девочками баловалась я непомерно часто и много, даже больше чем пацаны из соседней деревеньки, с которыми я устраивала гонки. Поначалу я была своя, это уже потом с взрослением стала менее интересна, а после и вовсе осточертела. Ну, еще бы, у них в голове свидания, поцелуи и весна, а у меня - месть за невнимание бывшим подельникам по проделкам.

   Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.

   - Здравствуй, - чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу и посмотрел на меня. Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? А на день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но к счастью он спросил иное.

   - Мисс Питт, у вас найдется зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?

   - Найдется. Но только моего размера.

   - Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.

    Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра, уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.

   - Но вы же блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье?

   - Нашем визите, - поправил гений и пояснил, - любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.

   Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой львиной морде. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может и две.

   – А страж где?

    - Уже ушел.

   - И даже не ругался? – спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: - Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.

   - Почему же? Будет. – Босс сама душка, убил мою надежду в самом зародыше. - Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнать детали.

   - Тогда нам нужно срочно уезжать!

   Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы, так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а, в конечном счете, ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я ни дай боги не стала во главе разгульной компании. Тогда, казалось, это было разочарование века, которое невозможно чем-либо затмить, но ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…

   Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе – уже я перехватила вилы, что сиротливо стояли в углу.

   - Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! – голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вилы, ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.

   - А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.

   - Вы… вы… мои… - От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не