Страшно некрасивая #2. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Время относительно. Когда спешишь, оно быстрее бежит, когда ждешь - тянется слишком долго...

   Сорвали с собственной свадьбы? Не беда. Бросили в толпу монстров? И это поправимо. Отправили в другой мир? А вот это уже проблема.

   Особенно, когда на каждом шагу любой темный так и норовит предать или использовать.

   Но друзья вместе, и они обязательно справятся со всеми напастями, еще и потеряшку найдут.

ГЛАВА 1

Покинув собственную свадьбу, вампир с магичкой и свидетель сего замечательного события - оборотень, направилась на остров сиратов. Лириат любезно открыл порталы до границ. А там друзья остановились.

    Они оказались на краю небольшого обрыва. С одной стороны виднелась лесополоса, с другой — равнина, ведущая к городу, обнесенному каменной стеной. Внизу плескалось море. Волны накатывали одна на другую, брызги разлетались в разные стороны. Друзья всмотрелись в горизонт. Ни одного корабля, шлюпки или галеры не предвиделось. Сверившись с письмом сиратов, убедились: место именно то, о котором говорилось в послании. Здесь троицу должен был ожидать проводник. Но поблизости никого не было.

    — Интересно, почему нас никто не встречает? Или это была всего лишь шутка? — недовольно нахмурился оборотень.

    — Хороша шутка: сорвать с собственной свадьбы, — отозвался Грих.

    — Может у них случилось что-то? — нахмурилась Мэйла. — Здесь до странности тихо и непривычно. Вы ничего не ощущаете?

    — Я нет, — мотнул головой вампир, настороженно оглядываясь вокруг.

    — У тебя нюх отбило? Интересно, что на него повлияло? Свадьба или сдвинутые набекрень мозги? — включил ехидство оборотень.

    — Сейчас у кого-то они точно сдвинутся, если ты не заткнешься, — зашипел, обнажая клыки, Грих.

    — Ха, напугал мармыку голым задом, — хохотнул Лириат. — Я тебе не младенец и вполне в состоянии дать отпор.

   — Так ты всего лишь размяться решил? — приподнял бровь клыкастый. — Мог бы и предупредить или попросить, я бы с радостью устроил тебе поединок.

    — Достаточно! — рявкнула на обоих Мэйла. Она переводила взгляд с супруга на друга и понимала одно: отсюда надо срочно уходить. Но куда? Им ведь нужно попасть к сиратам. А это единственное место, где их должны были встречать. — Вы действительно не ощущаете, насколько в этом месте сильная концентрация чар? Они-то и вызывают необоснованную агрессию.

    — Я ничего не чувствую, — удивился вампир. — Только воздух более плотный.

    — Я тоже не чувствую, — согласился оборотень. — А главное не понимаю, почему так тихо?

    Только сейчас они сообразили, вокруг не слышно ни единого звука, ни шороха деревьев, ни пения птиц. Даже шум волн внизу не доносился до них. Мэйла вытянула руки ладонями вперед и выпустила немного магии. Лучи, вырвавшиеся из ладоней, будто рассекли воздух. Разрезали плотную массу, открывая проход.

    — Не понял. Это что, мы сейчас находились под непроницаемым куполом? — поразился Лириат. И тут же троица ощутила, как к ним словно присасываются невидимые щупальца.

    — Что это за гадость? — зашипел Грих, презрительно скривившись. — Вот зараза, не желает отлипать.

    Мэйла ничего говорить не стала. Ее тело воспламенилось, раздалось яростное шипение недовольных захватчиков. Еще один огненный поток с ладоней чуть больше расширил выход из странной обволакивающей субстанции.

    — Давайте выбираться, — твердо произнес Грих, с трудом передвигая ногами. Лириат не смог сдвинуться с места. Его ноги будто приросли к земле. Мэйла тоже двинулась вперед с трудом. А разрезанное пространство так и норовило схлопнуться и захватить в плен трех попавших в него друзей.

    Осознав, что оборотню сложнее всего, вампир подхватил его, закинул на плечо. Оторвать Лириата от земли стоило неимоверных усилий. Но клыкастый справился. Да и сам оборотень впервые ничего не сказал по поводу такого бесцеремонного отношения с его телом. В данный момент определенно было не до разборок.

    — Мэй, в какую сторону идти? Нам нельзя далеко отходить, чтобы не потеряться, — едва донесся до магички голос супруга. Она обернулась и заметила едва различимый силуэт. Это ей не понравилось. Быстро послав еще один столп света, сдобренный огненными всполохами навстречу обоим парням, она решила дождаться их, а то ведь неизвестно, какие сюрпризы их могут поджидать.

    — Иди в направлении света, — попросила Мэйла. Пока оба парня добирались до нее, хотя расстояние, казалось, всего-то шага три-четыре, но времени заняло много больше, сама девушка полностью сосредоточилась на друзьях. Потому подпрыгнула от неожиданности, услышав позади себя:

    — Наконец-то, я уж думал, не дождусь. Вы слишком долго.

    — Мы здесь давно, но никого не видели, — резко обернулась девушка ко встречавшему их сирату. — Попали в какую-то гадость. Что это? — она ткнула в плотную завесу пальцем. Сейчас она напоминала сгущающийся туман и никак не хотела рассеиваться.

    — Не знаю, более того, ничего не вижу, — удивился сират. — И где твои спутники?

    — Э? — Мэйла недоуменно приоткрыла рот. — Так вон же они, — кивком головы магичка указала на едва виднеющиеся силуэты.

    Она удивилась поведению сирата. Как он может их не видеть? Сама же девушка потеряла концентрацию, обернулась, наблюдая за словно топчащими на месте парнями. Чего они там застряли? Надо бы поторопиться. Но спутники вообще словно стали отдаляться. Пришлось Мэйле сосредоточиться, чтобы убрать противный туман.

    — Не вижу я никого, — начал злиться встречающий. Он хотел еще что-то сказать, но тут к ним, наконец, вышли Грих с Лириатом на плече.

    — Хм, неужели нас решили встретить? — холодно осведомился вампир.

    — А раньше явиться не мог? Пока мы не попали в эту гадость, — извернулся оборотень, ткнув пальцем в белесый сгусток, начавший уплотняться. — И вообще, можешь поставить меня на место. Я не девица, чтобы меня на руках таскали.

    — И это вместо благодарности, — закатил глаза вампир, с ухмылкой разглядывая Лириата, который, оказавшись на земле, тут же направил свое внимание на сирата.

    — Мы спешим к вам по первому требованию, срываясь со свадьбы, а нас, мало того, что не удосужились встретить, заставили ждать, так еще и ловушка едва не стоила нам нервных клеток, — начал свою обличительную речь оборотень.

    — Лир, уймись, он даже не видит никакой ловушки, — вздохнула девушка, приглядываясь к встречающему их мужчине.

    — А где Риэд? Я думал, именно он явится нам навстречу, — вдруг нахмурился вампир, пристально вглядываясь в лицо незнакомца. Мэйла тоже наблюдала за ним, поэтому смогла заметить, как он вздрогнул после упоминания уже знакомого девушке имени. Именно Риэд когда-то помог разобраться с артефактом, связавшим ее и Гриха.

    — Он занят, — быстро отозвался незнакомец. Как ни старался он говорить искренне, трое напарников хорошо уловили фальшь в его словах. — Нам пора, и так много времени потеряли.

    — А что хоть случилось? Зачем мы понадобились сиратам? — как бы невзначай поинтересовался Грих. -И как там у Риэда дела с его… м-м-м… Тайли? Или как ее зовут? — вампир сделал вид, что задумался, вспоминая.

    — Тайлис, — с умным видом поправил незнакомец. — Все у них хорошо.

    Грих бросил быстрый взгляд на Мэйлу потом на Лириата. Напарники хорошо поняли: не все ладно в королевстве сиратов. И сейчас Грих, использовав старую, как мир, уловку, выяснил для себя нечто такое, что заставило его насторожиться.

    — Что? — переместившись за спину встречающему, одними губами прошептала магичка.

    — И куда мы сейчас должны отправиться? — тон вампира изменился, став угрожающим. Теперь пришла очередь напрягаться незнакомцу.

    — Так на острова, именно там вас и ждут. Да, Риэд с Тайлис, — обрадованный собственной смекалкой, заулыбался сират.

    — На острова, говоришь, — протянул Грих. Его клыки удлинились. — Не на те ли, которые служат ссылкой особо опасным преступникам? Не на те ли, которые являются смертельными для любого, попавшего на берег? — чем больше говорил вампир, тем сильнее бледнел незнакомец. — Кто ты? И зачем за нами явился?

    — Вархрак! Так вот почему он не видел ловушку, — про себя прошептала девушка. — Сам является ее частью.

    На ее слова вампир кивнул. Но глянул на супругу мельком, не смея упускать из виду незнакомца. Сейчас им надлежало многое выяснить. Например: кто их вызывал? Для чего? Что происходит с сиратами? Откуда взялись ловушки?

    — Вы приговорены и обречены, — вдруг расхохотался сират. — Отсюда вам не выбраться.

    — И кем же мы приговорены? — медленно приближаясь к незнакомцу, ровно поинтересовался Лириат. Мэйла в это время собирала магию и плела заклинание.

    — Вириатами и эльфами, именно они дали заказ на ваше устранение, — тон мужчины резко изменился, став холодным, надменным с нотками угрозы. Его глаза загорелись багровым.

    — Послание с просьбой о помощи вы посылали? — уточнил оборотень.

    — Нет, мы всего лишь смогли увидеть место встречи, чем и воспользовались, — пожал плечами незнакомец. — Их встречающий не дождется вас, — поцокал языком «сират».

    — Ты в этом так уверен? — Мэйла, воспользовавшись тем, что, кажется, ее в расчет не брали, внимания на нее не обращали - Грих усиленно отвлекал сирата на себя, давая возможность супруге сплести заклинание - пустила в мужчину сначала блокирующую сеть, потом добавила огненных стрел. Незнакомец зашипел, попытался броситься на магичку, но, стоило ему упустить из виду еще и Гриха с Лириатом, как те не стали терять время, набрасываясь на «сирата» со спины. Мужчина оказался силен, даже с блокирующей силы сетью он смог разметать парней по земле. Лириат даже едва не слетел с обрыва. Удержала его Мэйла. Она же попыталась полностью развеять магическую ловушку.

    Сначала ничего не выходило, туман уплотнялся и продолжал наползать на троицу друзей, обходя, как ни странно, незнакомца. Но следующим сгустком девушка выпустила прозрачный шар чистой силы. Он, словно клубок, сматывающий нить, стал быстро-быстро впитывать в себя молочный сгусток.

    Оставив Мэйлу разбираться с ловушкой, Лириат и Грих пытались скрутить незнакомца. Он отчаянно сопротивлялся. Наконец, вампир не выдержал, впился клыками в шею «сирата». Тот завыл, надрывно и отчаянно. Его внешность начала сползать и видоизменяться. Сначала на свет появился хвост, потом рога. Ноги заменили копыта. Гладкая кожа мгновенно покрылась шерстью. Приятное, располагающее к себе лицо теперь напоминало морду животного.

    — Вархрак! — выругался Лириат, быстро отскакивая от чудовища, начавшего расползаться прямо на глазах. Он ссыхался, уменьшался в размерах. Грих, выпив его до капли, сплюнул кровь на землю, отпустил фактически полутруп, и теперь друзья наблюдали, как монстр превращается в серый пепел. Стоило незнакомцу рассыпаться, как молочный туман мгновенно рассеялся, явив взгляду совсем другой пейзаж: лесную поляну, окруженную непроходимым лесом. Сквозь густые кроны деревьев едва-едва пробивались редкие лучи солнца.

    Уставшие, грязные и запыханные, друзья пытались хоть немного очистить одежду от пыли и комьев грязи. Мэйла не переставала сокрушаться. Переодеться оказалось негде, времени на это не было. Но и идти грязной не хотелось, а пришлось.

    — Получается, мы промахнулись? — удивился Лириат, оглядываясь вокруг.

    — Нам сбили портал, — уверенно выдал Грих. — Ты как? Силы есть? Еще один прыжок осилишь?

    — Да, я же особо не напрягался, — легко согласился оборотень, взяв за руки вампира и магичку, настроился и… через мгновение они уже стояли на краю обрыва.

    — Вот теперь, кажется, правильно попали, — оглядевшись вокруг, заметила Мэйла.

    — Я вас уже заждался, — донесся до троицы недовольный голос. Обернувшись к небольшим кустам, друзья заметили лежащего в тени Риэда.

    — О! Знакомые лица, — обрадовался Лириат. — Надеюсь, на этот раз он настоящий. И нас больше не попытаются убить.

    — Вас пытались убить? — сират мгновенно оказался на ногах. Его глаза полыхали яростью. — Кто и когда?

    — Н-да, слушать ты так и не научился, — удрученно покачал головой вампир. — Мы же сказали, только что из ловушки выбрались.

    — Вархрак пытался отправить нас на острова смерти. Они перехватили ваше послание. И одного из наемников отправили за нами, — любезно поделилась приключениями Мэйла.

    — Зачем мы тебе понадобились, да еще настолько срочно, что надо было выдергивать нас прямо с собственной свадьбы? — поинтересовался Грих, только сейчас разглядев татуировку на виске сирата. Ее значение вампир знал, потому, округлив глаза, недоуменно уставился на мужчину.

    — Ты уже наверняка и сам понял — у нас большие проблемы, с которыми сами мы не справимся, нам нужна помощь мага, а твоя супруга — сильный маг, — ответил Риэд.

    — А для непосвященных и пока еще не понявших, можно поподробнее? — влез Лириат, переводя взгляд с вампира на сирата.

    — Это долго объяснять, — отмахнулся Риэд. — Сейчас переместимся на остров, там и поговорим. Здесь стало небезопасно. Наверняка вархраки уже почувствовали смерть своего собрата. Неизвестно, кого они пришлют следующего.

    — Да уж, для наемников дело чести — исполнить заказ. А нам их заказали эльфы и вириаты, — зло процедил оборотень.

    — Тем более, нам необходимо поторопиться, — кивнул сират, чертя круг и кивая на него головой, чтобы троица встала внутрь. Спорить никто не стал. Друзья быстро заняли свои места в центре рядом с Риэдом.

    Мгновение. Легкая вспышка. И все четверо словно ухнули в бездну. Никто из них не заметил двух горящих ненавистью взглядов, так поздно явившихся за своей законной добычей. Друзья не расслышали досадливого скрежета клыков.

    — Мы все равно до них доберемся, — зашипел один из наемников.

    — И уже очень скоро. У нас в запасе есть три недели. За это время они будут мертвы, — пообещал второй, после чего обоих охватила и укутала в своих объятиях тьма, скрывая и перемещая в другое место.

    Вокруг проносились светлячки, изменялись картинки, Мэйла еще и видела множество переплетенных нитей чьих-то жизней, но рассмотреть все не успевала, слишком быстро они летели. Касаться чего бы то ни было девушка тоже поостереглась.

    Стоило им оказаться на открытой равнине, недалеко от города, как все трое перевели дух, а Риэд нахмурился. Он пристально вглядывался в стены города.

    — Странно, мы должны были оказаться внутри, — прошептал сират. — Что нас не пустило?

    — Может, ты расскажешь, что у вас здесь вообще происходит? — принюхиваясь, спросил вампир. — В город нам пока нельзя. Я чувствую там инородный запах, он с гнильцой.

    — Вот, вархрак! Значит, мы опоздали, — сник Риэд. Он упал на землю и обхватил голову руками.

   — Еще не все потеряно, просто расскажи нам все, вместе будем думать, что можно предпринять, — садясь рядом с ним, скорее потребовал, чем попросил, Грих. Мэйла и Лириат тоже опустились на землю. Высокая трава скрывала их от чужих взглядов. Здесь они могли не опасаться внезапного нападения.

    — Началась охота на артефакт. Вириаты не смирились с его пропажей. Сами к нам попасть не смогли, не им тягаться силой с сиратами, — последнюю фразу Риэд почти прошептал. Его охватила злость от подлости вириатов. Но тут же злость сменилась на разочарование. Он прекрасно понимал, сам ничего сделать не сможет. Для этого ему и нужна была помощь троих друзей. Только в них он мог быть уверен.

    — А артефакт, как я понимаю, тот самый, который ты тогда унес с собой? — уточнила Мэйла. Риэд кивнул.

    — И что произошло? Вириаты — не идиоты. Они же прекрасно знают, его нельзя украсть. На что надеялись? — удивился Лириат.

    — Они наняли для этих целей судрогов, — произнес сират, — Где вириаты их отыскали, как смогли связаться с полубогами-чудовищами — для нас осталось загадкой. Но с ними может справиться только маг, в особенности огненный, — Риэд бросил взгляд на Мэйлу.

    — Твоя тату, — глазами указав на висок сирата, начал Грих. — Ты связал свою жизнь с артефактом? Совсем умом тронулся?

    — Это был единственный выход, — вздохнул Риэд. — Судроги — менталисты. Многие из моего народа уже подверглись ментальному воздействию. И только привязка жизнью способна оградить меня от постороннего вмешательства в разум. Надо мной уже пытались поработать. Но у судрогов ничего не вышло.

    — Как они проникли на защищенный и неприступный остров? — поинтересовался Лириат. — Это же в принципе невозможно.

    — Лир, ты забываешь, судроги — полубоги, для них нет ничего невозможного, — вместо сирата ответила Мэйла. — Для них нет даже пространственных запретов, а ты говоришь об элементарной защите.

    — Ты абсолютно права, — согласился с девушкой сират. — Они несколько раз пытались вынудить меня подарить им артефакт. Именно поэтому я и пошел на такие меры.

    — Что требуется от нас? Я так понимаю, в городе уже небезопасно? — поинтересовался Грих. — И как можно избавиться от судрогов?

    — Видишь, вдалеке виднеется Храм? — указал на полуразрушенное строение Риэд. Вампир кивнул. — Там находится источник силы, но он сейчас накрыт куполом судрогов. И его необходимо разрушить. Никто из нас не в состоянии этого сделать. Наша сила в другом, никто из сиратов не владеет боевой магией. Наша сила во внушении, в Свете, в защите. Мы владеем только магией земли, она помогает нам.

    — Тогда чего мы ждем? — подскочил Лириат. — Пошли разрушать купол. Быстрее начнем, быстрее закончим.

    — Прыткий какой, — обернулась к нему Мэйла. — Лир, что-то я не припомню, чтоб ты головой ударялся.

    — Так я в норме. Но тебя не понимаю, — раздраженно повел плечами оборотень.

    — Да что тут непонятного? — подключился вампир. — Уверен, не все так легко, как кажется. И наверняка там куча ловушек.

    — Да и не только там, — задумавшись, выдала Мэйла. — Они начинаются уже здесь. Я их не вижу, но чувствую. От них фонит чем-то гнилым.

    — И снова в точку, — согласился сират. — Я могу вам помочь преодолеть ловушки. Но на большее, увы, с моей стороны не рассчитывайте. Я не смогу помочь. Хотя и очень сильно хочу.

    Сират протянул Мэйле небольшой плоский предмет. По нему бегали красные и синие искорки. Указав на красные, Риэд пояснил: они указывают опасность. Синие — безопасность.

    Кивнув, друзья собрались направиться к Храму, но их желаниям не суждено было сбыться. Ворота города распахнулись, и навстречу друзьям во главе с Риэдом вышли трое сиратов. Уверенный и четкий шаг явно показывал на воинскую выправку. Лица бесстрастные, у одного, шедшего впереди всех, губы плотно сжаты. Чем же он оказался так недоволен, друзьям оставалось только гадать.

    — Не успели, — прошептал Риэд. — О Храме ни слова. Вы — мои гости.

    — Они все под ментальным воздействием? — на всякий случай уточнил вампир одними губами.

    — Да. Но он сам этого не понимает, — выдохнул Риэд. — Я пытался очистить его сознание, не получилось.

    Дальнейший разговор пришлось прервать. Троица недовольных сиратов приблизилась вплотную. Среди них троих один особо выделялся. Холодный и жесткий взгляд, гордая посадка головы, презрительно поджатые губы. Одет в камзол с золотыми пуговицами. На груди огромный медальон с драгоценными камнями. На рукавах вышивка золотой нитью. Весь его облик так и кричал о властности, привычке командовать, приказывать и подчинять. Ни у кого не осталось и тени сомнения в личности сирата.

    Второй, шедший по правую руку Владыки, напоминал тролля. Большой, толстый, но, судя по уверенным движениям, быстрый и стремительный. Его цепкий взгляд заставлял поежиться. Почти лысая голова, а на ней от лба до затылка дорожка волос, сзади заплетенная в косу. Обычная форма наемника не давала простора для фантазий на тему, кем является данный тип.

    Третий с первого же взгляда вызывал неприятие. Скользская личность. Лицо, похожее на крысиную мордочку, сжатые губы - наверняка пытался подражать Владыке - искривлены в презрительную усмешку. Обманчиво расслабленная поза никого не смогла обмануть. Длинный плащ скрывал тело. Но широкие плечи указывали на наличие силы.

    Сначала шедший впереди всех быстро окинул взглядом всех четверых друзей, потом вперился в Мэйлу. Девушка почувствовала, как в ее голову словно иглы вонзили. Досадливо зашипев, она воспламенилась, представив, как сжигает наглые иглы.

    — Ш-ш-ширгах! — выругался мужчина, сузив глаза и зло посмотрев на девушку.

    — Никому не позволено без разрешения лезть ко мне в голову, — в тон сирату, с вызовом произнесла магичка. — Попытаетесь еще раз, я не стану больше церемониться.

    — Хм, странно здесь гостей встречают, — будто заслоняя супругу своим телом, насмешливо отозвался Грих.

    — Незваных гостей только так и встречают, — надменно выдал сират.

    — Незваные гости на ваш материк не попадают, если только не желают причинить зла. Мы же явились в гости к нашему товарищу, — плечом к плечу с вампиром, окончательно закрывая магичку, встал Лириат.

    — Оборотень и вампир в одной связке? — насмешливо протянул сират. — Извечные враги защищают человечку? Мир перевернулся?

    — Нет, он всего лишь пришел к консенсусу, — пожал плечами Грих.

    — Хм, вампиры нынче еще и женятся на человечках? — подал голос один из сопровождающих надменного типа. После его слов все дружно уставились на браслеты на запястье клыкастого и магички.

    — А вот это уже не ваше дело, — отчеканил вампир. — Мы не указываем вам, как жить и кого впускать в свою голову, чьими марионетками становиться. Поэтому и вам не советуем лезть в наши дела.

    После реплики Гриха на него зло посмотрели все трое. А самый главный из них сжал кулаки и напрягся. Вот-вот набросится.

    — Крэх, уймись. Это мои гости, я пригласил их к себе. Возвращайся обратно, — потребовал Риэд, до этого молча сверливший взглядом троицу.

    — Тогда почему твои гости до сих пор не в городе? Что ж ты их держишь в поле? — ехидно поинтересовался Крэх.

    — Мы наслаждаемся погодой, — нацепив на лицо широкую улыбку, ответил вместо сирата оборотень.

    — Да и прибытие оказалось немного утомительным. Как-никак мы прямо с собственной свадьбы пожаловали, — усмехнувшись и посмотрев на супругу, включился вампир в беседу.

    — И что такого срочного оказалось у моего брата, что он «позвал вас в гости» прямо со свадьбы? — теперь из Крэха так и сочился сарказм.

    — Соскучился. Да и о свадьбе не знал. Наше приглашение не дошло. Не знаешь почему? — из-за плеча выглянула Мэйла, самыми честными глазами разглядывая недовольного сирата.

    — Ты смеешь подозревать меня в чем-то? — вокруг Крэха заклубилась тьма. — Человечка, ты заговариваешься.

    — Кажется, кто-то решил увильнуть от ответа, — нисколько не испугался оборотень. — Что ж, нас так и не пригласят в город?

    — Прошу, — делая шутовской жест, растянул губы в подобии усмешки Крэх.

    Переглянувшись, друзья вместе с Риэдом проследовали к распахнутым воротам. Они уже поняли, быстро провернуть все не получится. Придется задержаться здесь. Но так же напарники осознали: наблюдать за ними станут слишком тщательно и пристально.

    Пока все шли к городу, Мэйла украдкой разглядывала сиратов. Она прекрасно заметила темный ореол вокруг головы всех троих. Непроизвольно потянувшись своей силой к ореолу, едва не вскрикнула, коснувшись его и словно обжегшись. Крэх ничего не почувствовал, зато магичка разозлилась. По рукам получать она не любила, поэтому твердо вознамерилась попытаться убрать эту гадость кусучую, чтобы не повадно было обжигаться.

    Следующую попытку она предприняла силой огня. Раз эта гадость обжигается, значит, нужно действовать ее же методами. Тонкий острый луч с огненными всполохами, выпущенный Мэйлой, коснулся ореола. Девушку знатно тряхнуло, но она, сцепив зубы, продолжила свои манипуляции, наматывая тьму на иглу, в которую превратился луч.

    Напарники, заметив манипуляции подруги, тут же постарались скрыть ее от глаз сиратов. Только это оказалась бесполезная затея. Силы девушки слишком быстро таяли. На поддержание магического потока уходила не только магия, но и энергия.

    Ореол истончался и светлел. Огненная игла шипела и сжигала тьму. Осталось совсем немного. И тут по закону подлости произошло сразу две вещи: сознание пригрозило отлучкой, а Крэх резко обернулся. Магичка стремительно убрала следы своей деятельности, покачнулась и едва не упала. С двух сторон ее тут же подхватили вампир с оборотнем.

    — Человечка, — презрительно выплюнул сопровождающий Крэха. Сам он оценивающе разглядывал девушку. Она же наблюдала за злополучным ореолом, витающим вокруг Владыки Сиров. К счастью девушки, он не увеличился, а остался таким же едва заметным.

    — Риэд, зайдешь ко мне, когда расселишь наших гостей, — попросил Крэх, чем очень сильно удивил брата. Даже тон сирата изменился. На лице появилась бледность, на висках выступили капли пота. Это удивило и насторожило Риэда. Он с опаской посмотрел на магичку. Ее шатало от перерасхода сил. Но она только подмигнула сирату, пока ничего не говоря.

    В городе, словно умертвия, сновали сираты. Они смотрели перед собой, никого и ничего не замечая вокруг. На их лицах словно застыли каменные маски. Движения ровные, будто зомбированные. Ни единого проблеска чувств в глазах. Напарники содрогнулись. Первым не выдержал Лириат:

    — Что это с ними? Кто подчинил их волю? А главное — зачем?

    — О чем ты говоришь, оборотень? — обернулся к напарнику один из сопровождавших Владыку. А вот сам он, нахмурив брови, разглядывал свой народ. Судя по всему для него оказалось откровением поведение всех сиратов.

    — А вы что, не замечаете ничего? У вас целый город зомбиков, а ты спрашиваешь, о чем я говорю? — удивился оборотень.

    — Они не замечают этого, — вздохнул Риэд, поясняя причину удивления сопровождающего. — Потому что сами почти такие же.

    — Как все запущено, — прошептала девушка, понимая: ее сил определенно не хватит. Если частичное снятие с Крэха навешанной на него гадости отняло все силы, то что с ней станет, если она хотя бы пару сиратов избавит от внешнего воздействия? Думать об этом не хотелось.

    Пройдя по улицам города, напарники с сиратами вошли в замок. Полумрак царил в холле. Окна закрыты, редкие лучи солнца проникали внутрь. Девушка удивилась. Глянув на Риэда, не удержалась от вопроса:

    — А что, солнце нынче не в почете? Или сираты полностью перешли на сторону тьмы?

    — Открыть все окна! — скомандовал Крэх, не давая брату ответить. — У нас и правда мрачновато.

    — Раньше ты этого не замечал, хотя я много раз говорил тебе об этом, — поддел Крэха Риэд.

    — Позже это обсудим, — без капли агрессии бросил Крэх, стремительно взбегая по лестнице. За ним последовали оба сирата.

    Напарники с Риэдом остались внизу. Окна распахнулись, солнечный свет залил холл. Вот теперь гости смогли оценить по достоинству интерьер дворца, красивую потолочную лепнину с позолотой, играющими бликами на ней. Холл представлял собой огромное пространство. Только у стены сиротливо притулился диван и два кресла по бокам. В углу обнаружился торшер и небольшой столик. Больше ничего не было. Видимо, гостей привыкли принимать в другом месте.

   — Совсем другое дело, — выдохнул оборотень. — Итак, какие у нас планы?

    — Тш-ш-ш… — зашипел Риэд. — Не здесь. Даже у стен есть уши. Не стоит в замке говорить о делах. — Идемте, покажу вам ваши покои.

    Троица синхронно кивнула и направилась вслед за Риэдом. По дороге никто из них не проронил ни слова. Мэйла размышляла о творящемся здесь ужасе с зомбированием сиратов, Грих думал, как быстрее расправиться с заданием, ведь наверняка их не выпустят из города, а, обернувшись туманом, один он ничего не сделает.

    Лириат планировал месть вириатам и эльфам за их подлость. Мало им было наказания от драконов. Видимо, оно для них оказалось слишком мягким. Потому оборотень соображал, какую же им устроить подлянку, чтобы надолго отбить охоту зариться на чужое.

    Риэд. Он просто внутри себя тихо радовался, заметив ощутимые перемены в брате. Что сделала Мэйла, мужчина не понял, он не мог видеть ее магического вмешательства. Но, судя по ее состоянию, а так же по смене настроения Крэха, без труда сложил два плюс два. И отчетливо уловил связь. Теперь ему предстояла беседа с братом. Пока Риэд не разобрался, что ему можно говорить, чего нельзя. Но прощупать почву стоило.

    — Это ваша комната, напротив покои оборотня, — открывая сначала одну, потом вторую дверь, констатировал сират, пропуская внутрь супружескую пару. Лириат тоже протиснулся в комнату супругов. — Обед через час. Отдохните пока. О делах ни слова. Полог тишины здесь не работает, — на всякий случай предупредил Риэд, понижая голос.

    Сират вышел. Троица разместилась кто где. О чем говорить, они не знали. Обсудить предстояло многое, но, как правильно заметил Риэд, у стен могли оказаться уши.

    — Хм, не только уши есть у здешних стен, но и глаза, — глядя на стену, точнее на висевшие круглые ходики, произнесла девушка, даже помахала рукой соглядатаю. Глаза мгновенно исчезли. Грих с Лириатом вздохнули.

    — А здесь довольно мило, — развалившись в мягком кресле и оглядев комнату, заметил Лириат. — Вот только на такой кровати не потеряетесь? А то могу составить компанию в поисках, — подмигнул оборотень, за что получил предупреждающий взгляд от Гриха.

    — Уймись, кошак, а то не посмотрю на нашу дружбу, — зашипел вампир.

    — Грих, он же намеренно задевает тебя, — усмехнулась Мэйла. — Ты еще не понял этого?

    — Могла бы и не признаваться, — хохотнул оборотень. — Он так смешно злится.

    — Ребят, я посплю часик, разбудите к обеду или к ужину, — отмахнулась от парней магичка, падая на кровать и тут же засыпая. Расход сил требовалось восполнить сном.

    — Я, пожалуй, тоже вздремну, — легко и грациозно поднимаясь из кресла и падая рядом с Мэйлой на кровать, произнес Лириат сладко зевая.

    — А к себе ты не желаешь пойти? — на этот раз безо всякой угрозы осведомился Грих.

    — Не-а, тут уютнее и спокойнее, — практически засыпая, ответил оборотень. Вампир пожал плечами, наблюдая за супругой и товарищем. Спать ему не хотелось. Да и в любом случае, кто-то должен был остаться бодрствующим. Неизвестно, какую напасть приготовили для них те, кто так стремится захватить чужой разум. В том, что попытки вторжения будут, вампир не сомневался.

    Как в воду глядел.

ГЛАВА 2

Покинув напарников, Риэд направился к Крэху. Следуя по коридорам, он пристально вглядывался в расползающиеся тени. Они притаились, словно выжидая, готовясь к броску. Только и сират оказался настороже. Подпускать к себе близко он никого не собирался. Татуировка на виске светилась, предупреждая об опасности. Но Риэд пока ничего не предпринимал. Он думал о Мэйле. Пытался сообразить, что же такого сделала девушка с его братом? Он вдруг словно освободился от чужого влияния. Пусть не до конца, но результаты оказались видны невооруженным глазом.

    Около дверей кабинета Крэха Риэд на мгновение застыл. Вдохнул, затем рывком открыл дверь. Брат сидел за столом. Напротив него устроились его бессменные стражи: Зьяр и Ниед. Оба с подозрением смотрели на Риэда.

    — Крэх, нам нужно поговорить, — непримиримо заметил вошедший. — Наедине, — строго добавил он. Оба стража недовольно зашипели.

    — Оставьте нас, — приказал Крэх. Но оба сирата не двинулись с места. — Вам повторить приказ? — тихо, холодно и с затаенной угрозой в голосе переспросил Владыка.

    — Но, Ваше Величество… — начал Зьяр.

    — Мы не можем оставить вас ни на секунду, — подхватил Ниед.

    — Вон! Оба! Со своим братом я хочу поговорить без свидетелей, — ровно, выделяя каждое слово, отчеканил Крэх. Стражам ничего не оставалось, как покинуть кабинет Владыки. При выходе они пытались зацепить Риэда, но тот плавно ушел в сторону, усмехнувшись на выходку цепных псов брата.

    — Подожди, — приложив палец к губам, прошептал Крэх. Встав со своего места, подошел к камину, нажал на рычаг, прислушался, оглядел стену и после этого кивнул головой. — Идем.

    Оба брата прошмыгнули в открывшийся проход. Камин быстро встал на место. Риэд удивился. Он никогда не знал о потайной комнате в кабинете Крэха. Оглядевшись, сират присвистнул.

    — Ничего себе! И почему ты раньше не говорил о таком чуде? — восхищенно произнес Риэд.

    — Ты не поверишь, я только что о нем вспомнил, словно кто-то очистил мою память, — задумчиво отозвался Владыка, усаживаясь в широкое мягкое кресло. Рукой указав на второе, предложил: — Присаживайся. Здесь нас никто не увидит и не услышит.

    — Подожди, я осмотрюсь? Ты не против? — обернувшись и кинув взгляд через плечо, спросил Риэд. Не дожидаясь ответа, подошел к высоким книжным полкам, изучая наименования книг, разглядывая обстановку. А посмотреть было на что.

    В ряд стояло шесть высоких стеллажей, забитых книгами. Чуть дальше около стены притаился алтарь. На нем находился стеклянный прозрачный шар и ваза, рядом с которой лежал кинжал с инкрустированной ручкой, изогнутым лезвием и зазубринами по краю лезвия. Вокруг шара словно застыло светлое молочное облако. Риэд на мгновение скривился, вспомнив похожее, о котором говорили его гости.

    — Что это? — указав на алтарь со всем его содержимым, поинтересовался Риэд.

    — Ритуальный набор. Но для какого ритуала… — Крэх сжал виски и застонал. — Не помню. Видимо, моя память еще не до конца восстановилась. Я вообще не понимаю, что со мной. Словно в некоторые моменты наступает просветление. А потом снова туман.

    — Ты почувствовал себя лучше после встречи с моими гостями? — уточнил Риэд.

    — Как ни удивительно, но да, именно так. К тому же, человечка наверняка к этому причастна. Я прекрасно чувствовал ее силу на себе, но не мог понять, что она творит, — признался Владыка. — Надо будет пригласить ее сюда. Уверен, она не закончила начатое. Я видел разочарование на ее лице.

    — А как же твои цепные псы? — усмехнулся Риэд. — Они не дадут нормально закончить начатое. И не оставят тебя с ней наедине.

    — С этим я разберусь, — отмахнулся Крэх. — Ты мне расскажешь, зачем позвал эту троицу? Я ведь прекрасно узнал их. Наемники. Как уже успел услышать, одни из лучших. И мне весьма интересно, зачем они здесь?

    — Крэх, я обещаю, ты обо всем узнаешь, но позже. Пока же я не хочу раскрывать всех карт. Твой разум не до конца очистился, нет гарантии, что тебя не захватят снова, потеряв контроль и почувствовав, что ты приходишь в себя. И мне бы не хотелось испортить собственную задумку.

    — Наверное ты прав, — пришлось согласиться Владыке. — Сколько человечке нужно времени на восстановление?

    — Не знаю, она на тебя весь свой ресурс угробила, потому сложно что-то сказать, — с сомнением протянул Риэд и тут же задумался, подозрительно глянул на брата. — Крэх, а с чего вдруг такая готовность сотрудничества с Мэйлой? Еще совсем недавно ты говорил, что с твоим мозгом все в порядке, и тебе его никто не переключал. Сейчас ты вроде и стал сам собой, но…

    — Риэд, я до сих пор утверждаю о невмешательстве в мою голову, — досадливо скривился Владыка. — Да, легкое помутнение рассудка имело место быть, не более того. Так что там с магичкой?

    Риэд собрался было ответить, но некая внутренняя искра не дала произнести ни слова. Поэтому сират пожал плечами и ничего не сказал, кроме одного:

    — Как восстановится, я попрошу ее прийти к тебе. Но на все только ее желание. Настаивать я не стану. Да и магия так быстро не восполняется.

    Риэд подошел к алтарю. Он всматривался в шар, но ничего внутри не видел. Один раз мелькнула темно-красная искра и пропала. Мужчина протянул руку к кинжалу.

    — Не советую его трогать, пока ты не решил принести жертву для ритуала. Ты разбудишь их. Неизвестно, какую плату они потребуют за нарушенный покой, — рядом с Риэдом оказался Крэх. Владыка вглядывался в шар, как до этого и его брат, а потом тихо прошептал: — Не могу понять, что со мной происходит. Как будто мои глаза закрывают и внутри начинает гореть, а ярость жжет, пытается вырваться на волю. Тогда мне хочется все крушить, убивать, рвать всех на части. Даже сейчас, когда, казалось бы, в душе в кои-то веки посветлело, все равно, как волны накатывают, спешат накрыть с головой, ввергнуть в пучину ярости, агрессии и жажды убийства. Это сложно объяснить, но еще сложнее понять.

    — А у тебя нет ощущения, будто за тебя решают? Ты не желаешь чего-то делать, но все равно ловишь себя на мысли, что уже почти закончил то, к чему не лежала душа? — осторожно поинтересовался Риэд. Описанные братом чувства как раз и походили на ментальное воздействие, только сам Владыка не желал с этим мириться. И переубедить его оказалось невозможным. Но Риэд и не стал. Много позже он сам поймет, насколько был не прав в своих суждениях.

    — Нам пора, иначе Зьяр и Ниед мне весь кабинет разнесут, — вздохнул Владыка. Отвечать на вопросы брата ему не хотелось. Никто никогда не признает своих слабостей. А проникновение в голову самому Владыке — лично он сам считал слабостью.

    — Идем, тем более скоро обед. Гостей полагается кормить, — согласился с братом Риэд. Но уходить не торопился. Что-то его тянуло к шару, не давало уйти. Не став сопротивляться, сират встал почти вплотную, медленно протянул руку к стеклянной поверхности, но пока не касался ее. Молочное облако на мгновение рассеялось, рука Риэда оказалась на шаре. Мужчину словно молнией ударило, левую половину лица обожгло. Перед глазами все поплыло и… мужчину словно затянуло в воронку времени, где он увидел…

    — Риэд, долго ты стоять там будешь? Нам пора. Поторопись, — рыкнул Крэх, недовольный задержкой. — И я же тебя предупреждал, не касаться ритуальных предметов. Почему ты никогда не слу… что с тобой? — пораженно выдохнул Владыка, сам себя оборвав на полу слове, заметив полностью багровые глаза брата, даже белка не стало видно. — Риэд! Ты слышишь меня? О! Шардак! Еще одна тату…

    — Идем, — глухо, как после глубокого сна, прошептал сират. Ноги подкашивались, увиденное в шаре вырвало мужчину из привычного равновесия. Но заставило по-другому посмотреть на многие вещи. В частности на собственного брата.

    — Ты расскажешь, что с тобой? — продолжал допытываться Крэх. — Твои глаза… Они словно кровью налиты.

    — Ты торопился. Я бы тоже не хотел задерживаться, — мотнул головой Риэд, отгоняя наваждение. Но оно не торопилось уходить. Картинки настолько ярко встали перед глазами, что увиденное не желало покидать. И делиться не хотелось.

    — Ты не скажешь, что с тобой? — требовательнее поинтересовался Крэх.

    — Нет. Не сейчас, — отмахнулся Риэд. Он уже более-менее пришел в себя. Теперь у него было только одно желание: поскорее пообщаться с гостями. Время поджимало.

    Оба брата покинули потайную комнату. В кабинете никого не было. Но создавалось ощущение постороннего присутствия. Не став задерживаться, Риэд кивнул брату и быстро покинул его, направляясь к гостям.

***

— Ох! Как же хорошо, — первым проснулся Лириат, потянулся и огляделся. Даже принюхался. — У нас были гости?

    — Нет, гостей не было, только соглядатаи. Но и они быстро исчезли, сообразив, что их присутствие не тайна, — ровно ответил Грих. Вот уже два часа, пока его супруга и напарник спали, он никак не мог избавиться от ощущения опасности. Его тело все время находилось в напряжении. Слух обострен, зрение он сразу переключил на внутреннее. Но пока не мог предположить, откуда придет опасность. Это напрягало. В туман обернуться тоже не было возможности, за ними наблюдали. А раскрывать свои секреты раньше времени он не планировал.

    — Мэйла не просыпалась? — обернувшись к сладко спящей магичке, уточнил оборотень.

    — Пока нет, но от твоих воплей точно сейчас проснется, — скривился Грих.

    — Я же тихо разговариваю, — удивился Лириат, пристально вглядываясь в вампира.

    — Это ты так считаешь, на самом деле — очень громко кричишь, — отозвался Грих.

    — У нас проблема, — резко распахивая глаза, произнесла проснувшаяся Мэйла. — Кто-то пытается выпить нашу энергию.

    — Ключевое слово «пытается», — сквозь зубы процедил вампир. Он мгновенно оказался рядом с супругой, обнял ее и прижал к себе. Потребность чувствовать ее в собственных объятиях вдруг возросла. Грих хорошо ощутил нависшую над ней угрозу.

    — Ты защитить ее желаешь или придушить? С таким зверским выражением лица вцепился в мою напарницу, что я начинаю волноваться, — забеспокоился Лириат.

    — Прежде всего она моя супруга, — не желая ослаблять хватку, процедил вампир.

    — Но это не дает тебе права задушить ее в объятиях, — не сдавался оборотень.

    — Лир, все нормально, — улыбнулась Мэйла, всем телом прижимаясь к супругу. Она впервые чувствовала себя под надежной защитой. И ей вдруг стало хорошо и спокойно.

    Легкий поцелуй в висок вызвал довольную улыбку на лице магички. Она потерлась о голую грудь Гриха, едва не мурлыча от удовольствия. Лириат наблюдал за ними со смешанным чувством. Ему определенно нравилось отношение вампира к напарнице, но легкая грусть, ревность и зависть бередили душу. Он отвернулся, когда Мэйла подняла голову, а Грих, не сдержавшись, впился в ее губы поцелуем. И сразу в комнате словно стало светлее.

    Идиллию нарушил стук в дверь. Оборотень обрадовался. Уж очень неловко он себя ощущал в данный момент, словно без спроса вторгся в чужие отношения, заглянул под завесу их страсти.

    — Открыто, — бросил Лириат. И тут же на пороге появился Риэд. Грих оторвался от Мэйлы и тут же, заметив цвет глаз сирата и его новую татуировку, мгновенно напрягся.

    — Что произошло? — секунда. И вампир уже рядом с мужчиной. Но Риэд только мотнул головой, быстро окинул взглядом комнату, подошел к висящему в углу гобелену. Приподнял его. Еще раз огляделся, уделив пристальное внимание ходикам с глазами. Они в данный момент были закрыты.

    — Быстрее, — одними губами прошептал сират. Напарники не стали задавать глупых вопросов. Мгновенно оказались рядом.

    Риэд первым юркнул под гобелен, нажав на рычаги и открыв потайной ход. Остальные, не чувствуя опасности, юркнули следом. Стена за ними задвинулась. Они оказались в кромешной темноте.

    Мэйла зажгла небольшой огненный светлячок. Он осветил довольно широкий коридор. Гладкие стены и потолок без единой паутины. Создавалось ощущение, что потайным ходом много раз пользовались. И только затхлый воздух опровергал данные выводы.

    — Может сейчас расскажешь, что происходит? — с тревогой поинтересовался Грих.

    — В кабинете Владыки есть потайная комната, в ней находится алтарь с ритуальными принадлежностями. Но главным атрибутом является шар истины. Судя по всему Крэх понятия не имеет о его истинном предназначении. Не буду пока вдаваться в справочный экскурс, у нас нет на это времени, скажу только, случайно коснувшись шара, я увидел будущее. И если мы не поторопимся, сираты, как расовый вид полностью исчезнут из этого мира, — Риэд содрогнулся. Ему стало не по себе, снова перед глазами возникло видение. Он отчетливо видел смерть брата, ему отрывали голову, остальных сиратов заживо сжигали, остров пропитался кровью и болью. А судроги, получающие удовольствие от смертей, мерзко хохотали, убивая, насилуя и получая удовольствие.

    Риэд рассказал об увиденном. Напарники ужаснулись. Несколько минут они шли молча. И только дойдя до развилки, Лириат поинтересовался:

    — А куда мы сейчас? И в какую сторону нам идти?

    — Направо, — уверенно ответил Риэд. — Потом по развилке налево. Этот ход ведет в Храм. Вам необходимо поторопиться. Завтра утром будет поздно.

    — Мэй, что с твоим запасом? — обернулся к магичке оборотень. — Он восполнился?

    — Да, резерв полон, — ответила девушка, удивившись странному факту: еще в момент пробуждения он был заполнен всего на половину. А сейчас под завязку. Делиться своими наблюдениями пока ни с кем не стала.

    Вторая развилка. Как и говорил Риэд, напарники с ним во главе повернули налево. И, пройдя совсем немного, уперлись в стену.

    — Тупик? — удивился Лириат. — Или хорошо скрытый проход?

    — Я чувствую здесь огромную концентрацию силы, — задумчиво протянул Грих.

    — Потому что мы на пороге Храма, — прошептал сират. — Осталось найти вход и справиться с защитой.

    — А ты не знаешь, где он? — удивился вампир. — Откуда уверенность, что мы правильно пришли?

    — Правильно, — уверенно отозвался Риэд. — Открыть вход можете только вы.

    Пока вампир с сиратом вели дискуссию, Лириат приблизился к стене с одной стороны, Мэйла подошла с другой. Не сговариваясь, они одновременно положили руки на понравившиеся камни, слегка нажали и… Отскочили назад, когда стенка начала растворяться.

    — Ну вот тебе и проход, — усмехнулся сират. — Можете идти.

    — А ты? — обернулся к нему оборотень. — Не идешь с нами?

    — Если меня пропустит защита, конечно, я с вами. Но у меня сомнения по поводу моего перехода. Попробуем? — ответил Риэд и первым ступил в образовавшийся ход. Но, словно врезавшись в невидимую стену, был отброшен назад.

    — Не вышло, — с сожалением отозвался сират, не торопясь подниматься. — Видимо во мне уже есть сила тьмы и хаоса судрогов. На нее защита Храма остро реагирует. Идите. Я подожду здесь.

    Друзья с опаской двинулись в открывшийся ход. Только один раз вокруг Мэйлы вспыхнуло пламя и сразу погасло. Все трое оказались внутри и огляделись.

    Форма Храма напоминала пятиугольник. С двух сторон колонны темного цвета. На них изображались существа, похожие на змей, но с человеческой головой и руками.

    "Какой странный Храм, - подумала магичка. - Здесь все необычно-непривычное. А главное - совершенно не Храмовное".

    — И что нам сейчас делать? — удивленно поинтересовался оборотень. Он подошел к черному алтарю. Пригляделся. — Мэйла, это, кажется, по твоей части.

    Подошедшая магичка вгляделась в алтарь. На нем обрывками висели едва заметные нити энергии. По ним бежали искры. Протянув к одной оборванной нити руку, девушка на мгновение замерла, сканируя и определяя, как и что нужно делать. Легкий ветерок, словно пером, прошелся по ладони. В голове раздался едва слышный шепот: «Скрепи… Восстанови… Помоги…»

    Мэйла непроизвольно кивнула. Сосредоточилась. Позвала ближе Гриха и Лириата. Стоило парням приблизиться, она вручила им кинжал.

    — Мне нужна ваша кровь. Надрежьте ладонь, капните вот сюда, потом в это место, а в конце на эту нить, — давала указания Мэйла. Парни ни слова не сказали против. Выполнили просьбу девушки, а дальше она взялась за работу.

    Перестроившись на внутреннее зрение, выпустила немного магии огня, подогревая кровь, аккуратно подцепила нити и, проведя по первой капле обоих парней, стала соединять разрыв, выравнивая, склеивая и тут же проводя подушечками пальцев, размазывая алую жидкость по всей длине нити.

    Девушка настолько сосредоточилась на своих действиях, что не сразу почувствовала капли пота. Они стекали на глаза и мешали сосредоточиться. Слишком большой расход энергии, как магической, так и энергетической. Заметив неудобство супругу, к ней подошел Грих. Встав позади нее, он аккуратно полой плаща стер пот со лба Мэйлы, положил руки ей на плечи, даря свою поддержку.

    Быстрый благодарный взгляд, едва заметная улыбка, и девушка снова приступила к склеиванию нитей, пока кровь парней не успела свернуться.

    Оставив Мэйлу разбираться с алтарем, а вампира ее поддерживать морально и физически, Лириат двинулся обследовать Храм. Около стен находились две статуи: мужчины и женщины. Между ними находилась круглая лохань, наполненная водой. По краям плавали листья странного растения. Над лоханью вился легкий белесый дымок. Но, поднимаясь на несколько сантиметров, растворялся. Будто нечто невидимое не пропускало его выше.

    Оборотень присел на корточки. Принюхался. Легкий запах гнили ударил в нос. Лириат чихнул. Скривился.

    — Кто ж так загадил такую прелесть? — буркнул он про себя.

    — Тот, кто пытается уничтожить сиратов, — раздалось у Лириата в голове. Он от неожиданности подпрыгнул и вперил взгляд в статую богини. На миг парню показалось: она ему подмигнула. Но тут же, мотнув головой и отгоняя наваждение, снова глянул на статую.

    — Эту гадость можно как-то убрать? — решив все-таки пообщаться с невидимым собеседником, задал вопрос оборотень.

    — Можно, если есть желание, — ответил тот же голос.

    — Не было бы, я не стал бы задавать таких вопросов, — досадливо скривился Лириат. — Расскажешь как?

    — Запросто, — усмехнулся голос в голове. — Нужен мощный энергетический бросок, но одной твоей силы будет мало. Зови клыкастого. Пока магичка латает энергетические нити алтаря, вы сможете разбить купол, накрывший источник. Но поторопись, силы из него иссякнут на рассвете. Произойдет нечто страшное.

    — Грих, — тихо позвал Лириат, зная, насколько острый слух у вампира. — Нужна твоя помощь.

    — Слушаю, — перетек из одного места в другое Грих. — В чем помощь нужна?

    Оборотень быстро изложил их задачу. Вампир кивнул. Встав друг напротив друга, парни вытянули ладони вперед, но оставили небольшой промежуток. Сосредоточились. По рукам побежали всполохи силы, собираясь в прозрачный шар. Он то и дело рос и переливался разными цветами. Как только Грих вплел еще и драконью магию, кивнул оборотню.

    — На счет три бросаем, — прошептал вампир. Лириат кивнул. Приготовился. Между их ладонями прямо в воздухе висел увеличившийся в размерах шар. Он потемнел, приняв темно-синий цвет с золотисто-оранжевыми всполохами. Чистая энергия, имеющая разрушительную силу, особенно в сочетании с драконьей магией, завораживала своей красотой. Мало кому известна ее разрушающая мощь. К ней прибегают только в экстренных случаях. Сейчас как раз такой и был.

    — Раз… — начал вампир, выискивая слабое место в невидимом куполе. Он напустил на него свой туман, вырвавшийся из ладони, чтобы отчетливо увидеть, где и на каком расстоянии он вообще находится. — Два… — переглянувшись с оборотнем, глазами указал на точку, ближе к мужской статуе, где туман вампира стал словно кружиться, создавая небольшую воронку. — Три…

    Бросок. Грохот, от которого заложило уши. Купол сначала спружинил шар энергетической силы, а потом, не выдержав, с треском раскололся, осыпаясь вполне видимыми сверкающими осколками. А к потолку вдруг фонтаном брызнули струи воды, омывая статуи, вампира, оборотня и даже долетая до Мэйлы и алтаря. Девушка как раз заканчивала с последней нитью, разглаживая скрепленные повреждения. Омывшие ее и алтарь потоки вернули девушке утраченные силы, она вздохнула с облегчением и, наконец, смогла встать. Оглядев дело рук своих, не сдержалась от радостного вздоха. Ритуальный камень сейчас сверкал белизной. Чернота словно смылась. В Храме даже дышать легче стало. Да и посветлело сразу.

    — У вас получилось, — к вампиру и оборотню подскочил Риэд. Он обнял обоих за плечи, радостно разглядывая источник, который очистился с помощью заклинания. Запах гнили пропал. Сейчас от купальни доносился приятный запах свежести и луговых трав.

    — Ты смог пройти? — удивился Грих, посмотрев на место прохода. Там сейчас больше не оказалось легкого марева, сквозь которое они проходили в Храм. Весь коридор хорошо просматривался.

    — Да, как только на меня попала сила источника, — улыбнулся сират.

    — Подождите, — к парням подошла Мэйла. — Но если это источник силы, но почему водный?

    — У каждого народа свои источники, — усмехнулся сират. — У драконов это огонь. Вместо купели у них кострище, откуда вырываются фонтаны огня. У вампиров — воздушные. Как правило их источники находятся скрытыми в лесах, в кронах деревьев. Эльфы много веков их искали, но им ничего не удалось найти.

    — Ага, а у вас и виратов источники силы — водные, — кивнула Мэйла, осознав различие. — Что теперь нам делать?

    — Больше ничего. Мы благодарны вампиру, оборотню и человеку. Вы действительно оправдываете слухи, которые успели донестись до нас, — произнесла ожившая статуя.

    — Живая статуя? Значит, я не сошел с ума? И разговаривала со мной ты? — резко обернулся Лириат, разглядывая девушку-богиню.

    — А ты так торопишься сойти с ума? А как же приключения? Помощь друзьям? — хитро усмехнулась незнакомка.

    — Это святое, друзья без меня пропадут, — уверенно закивал оборотень, состроив при этом такую умную рожицу, что Мэйла с Грихом не сдержали улыбок. — Я же вообще незаменим.

    — Ты забыл уточнить о скромности, — приподнял бровь вампир, разглядывая напарника.

    — Об этом можно было и не напоминать. Моя скромность настолько огромна, что я стараюсь даже не упоминать о ней, мне вполне хватит восхваления моего ума, красоты и силы, — вздернул голову оборотень, скосив глаза, чтобы разглядеть богиню.

    — Н-да, масса талантов, да ты просто завидный жених, — расхохоталась незнакомка. — Твои достоинства мы почти обсудили, а сейчас о главном, — девушка мгновенно стала серьезной. Напарники тоже напряглись. — В замке сиратов переполох. Источник силы исполняет свои прямые функции по защите. Сейчас усиленно происходит зачистка от тьмы и хаоса. Во многих сиратах полностью порабощена воля и разум. Вам предстоит много работы. Мэйла, подойди. Основная часть восстановления сиратов ляжет на тебя, так как только в тебе есть магия. Но резервы не бездонны. Дай руку.

    Мэйла протянула ладонь богине. Та вложила в нее голубой кристалл, грани которого будто отбрасывали блики. В том месте, куда попадал блик, начинало немного жечь и покалывать.

    — Что это? — удивилась Мэйла. Она хорошо чувствовала силу и мощь в маленьком камушке. Но пока не осознавала, как он работает.

    — Это восстановитель энергии, лекарь, выявитель тьмы и хаоса и самый незаменимый помощник при изгнании из разума сиратов чужой воли, — пояснила богиня. — Универсальный кристалл. Он поможет тебе и твоим друзьям. Время у вас до рассвета. Поторопитесь.

    — А кормить нас вообще будут? — влез оборотень. На него устремились сразу четыре недоуменных взгляда. Лириат не растерялся: — А что? Война войной, а обед по расписанию, особенно, когда не видел ни ужина, ни завтрака. Даже на свадьбе не дали поесть. С бала на корабль.

    — В столовой все накрыто, — усмехнулся Риэд. — Если поторопишься, успеешь аккурат к концу.

    — Это для вас конец, а для меня будет начало, — подмигнул Лириат. Обернувшись к девушке-богине, поклонился и выдал: — Если позволите, я позже вас навещу, и мы даже сможем познакомиться. Но сейчас, увы, еда ждать не станет.

    — Хм, никогда бы не подумала, что герои настолько меркантильны, — усмехнулась богиня. — Но вы правы, организм действительно нужно поддержать калориями. Можете идти. Я открою вам портал прямо ко входу в ваши покои. Так будет значительно быстрее.

    Девушка будто разрезала пространство и взмахнула рукой, приглашая напарников и сирата войти в портал. Медлить никто не стал. Первым шел Риэд, за ним Лириат, Мэйла и последним шагнул в портал Грих, напоследок обернувшись и заметив теплую улыбку богини.

    Как только четверка оказалась перед стеной потайного хода, Мэйла и Лириат коснулись двух выступающих рычагов, и перед ними открылся проход. Через пару минут они оказались в отведенной им комнате. Риэд распахнул дверь в коридор. Там ни единой души не оказалось.

    — Где это все? — почему-то шепотом спросил Лириат. — Странное ощущение.

    — Опасности, — подсказала Мэйла. — Она как острый соус, жжет внутри, но в то же время придает пикантность блюду. Так и сейчас.

    — Азарт и близкая развязка перекрывает чувство страха, — подхватил Лириат. — Надеюсь, поесть наш кошак успеет, а то на голодный желудок перегрызет не только чужих, но и своих.

    — Нет, своих я в любом состоянии различу по запаху, они для меня табу, — самодовольно выдал оборотень.

    — Это ты к тому, что нам можно не волноваться за свою жизнь, даже если ты слишком голоден? — невинно уточнила магичка.

    — Абсолютно точно. Но лучше не рисковать, — подвел итог напарник, входя первым в огромную столовую, где уже сидели за столами сираты.

    Напарники оглядели светлое помещение. Три слишком огромных окна давали достаточно света. На полу сероватая мраморная плитка наводила тоску и уныние. И кто придумал в таком месте выкладывать мрачный пол. Стены оказались не лучше. Грязно-бежевого цвета, словно дополняли плитку на полу. Зато на столах лежали белоснежные скатерти. Что, несомненно, радовало глаз. И еды на столах стояло столько, что глаза разбегались.

    — Здравствовать вам, — склонил голову вампир, глядя на Крэха, восседавшего во главе стола. — Простите за опоздание.

    — За вами посылали несколько раз. Где вы были? — ровно и холодно поинтересовался Владыка. Пока он задавал вопрос, Мэйла приглядывалась к нему. Темное облако над головой стало чуть плотнее, но меньше изначального. Оглядев остальных сиратов, девушка вынуждена была констатировать печальный факт: почти все заражены тьмой и хаосом. Единицы остались в своем уме и твердой памяти.

    Кристалл в руке Мэйлы нагрелся. Она сильнее сжала его, чувствуя неприятие, направленное конкретно на нее. Человек. Ни одна раса их не любила, старалась не иметь с ними дел. Только статус супруги вампира позволил Мэйле находиться в обществе сиратов. Но сейчас, подверженные чужому влиянию, многие готовы были вот-вот броситься на девушку. К тому же она притягивала своей силой и внутренним светом.

    Грих, заметив направленные на супругу взгляды, обнял ее за плечи и притянул к себе. В беседу решил вмешаться Риэд.

    — Крэх, вместо законов гостеприимства ты решил устроить допрос? Это я устраивал гостям экскурсию по замку. Мы забыли об обеде.

    — И куда же ты водил наших гостей? — ехидно поинтересовался Владыка, не поверивший ни единому слову брата.

    — На башню снов, — отозвался спокойно Грих. — Слава о ней распространилась далеко за пределами острова. И мы хотели ее посмотреть.

    — Но она же… — начал один из сиратов, недоуменно смотря на гостей. Но договорить ему не дал Крэх, шикнув на говорливого сирата.

    — И как, посмотрели? — в голосе Владыки проскользнуло ехидство.

    — Нам это не удалось, — пожал плечами вампир. — Риэд предупреждал о невозможности попасть внутрь, но мы не поверили и захотели убедиться сами. А гостям, как известно, не отказывают.

    — Вы меня почти убедили, — досадливо скривился сират. — Прошу к столу.

    — Я уж думал, нам никогда этого не предложат, — буркнул оборотень, разглядывая стоящие на столе блюда.

    Гости сели с краю. Так как времени и правда было в обрез, они ели быстро. Мэйла же попутно соображала, какую выгоду она сможет извлечь из присутствия здесь почти всех обитателей дворца. Начать очистку разума лучше было с них.

    Поев, девушка мельком бросила взгляд на оборотня и вампира. Положила руку с зажатым в ладони кристаллом на стол и предвкушающе усмехнулась.

    — А теперь, дамы и господа, начнем то, ради чего мы здесь, — улыбаясь, произнесла магичка и раскрыла ладонь, попутно выпуская свою магию одновременно в нескольких сиратов. Но первым оказался Крэх. Именно с него Мэйла решила до конца снять ментальные чары.

    Иглы, выпущенные из ладони, мгновенно зависли сразу над четырьмя сиратами, начиная стремительно сматывать темный сгусток над головой каждого. Тьма тонкой струйкой проходила сквозь иглы и впитывалась в кристалл на руке магички. Он светился, посылая блики света с граней еще на нескольких сиратов. Девушка же сосредоточилась, контролируя силу. К ее счастью, она убывала медленно, давая возможность закончить начатое. Камень в ее руках посылал импульс тепла под кожу, разнося его по венам.

    Несколько сиратов бросились на девушку, зарычав и будто обезумев. Но напарник и супруг оказались настороже. Они умело отбивали атаки взбешенных мужчин и женщин. На приближавшегося на расстояние вытянутой руки, падал свет одной из граней голубого кристалла и… Словно окутывал в кокон, заставляя нападающего застыть столбом.

    Столы и стулья отлетели в сторону. Завязалась драка. Все бы ничего, но с улицы донесся шум, стоны, яростные выкрики. Лириат мельком глянул в окно и обомлел: над городом застыла тьма в своем первозданном виде. Она словно волнами накатывалась на город. Билась о невидимую стену, пытаясь проникнуть внутрь. Принимала самые причудливые формы, злилась. Метала искры. Но никак не могла опуститься на землю.

    — Освобожденный источник силы сделал свое дело, — довольно резюмировал Риэд, отбивая нападение сородича. — Теперь наша очередь. Мы должны полностью избавить народ от этой гадости.

    — Именно этим мы и занимаемся, — процедила Мэйла, вырывая остатки тьмы из Крэха. Он вдруг скорчился, согнулся и застонал. Двое его стражей уже в числе прочих бросались на гостей. Они рычали, скалили клыки, злились, но Грих умело отбивал все атаки.

    Несколько сиратов, благодаря действиям Мэйлы, пришли в себя, мотнули головой, словно их только что разбудили ото сна. Недоуменно глянули на дерущихся. Крэх, наконец, пришел в себя, выпрямился и недовольно обозрел картину происходящего.

    — Что здесь происходит?! — рявкнул он. Сираты мгновенно застыли. — Нападение на гостей? — глаза Владыки опасно сощурились. А бросив взгляд на окно, Крэх впал в ярость. Осмотрел своих подданных, перевел взгляд на стражей и тихо, но угрожающе, поинтересовался:

    — Кто обратился к судрогам? Какие цели преследовал?

    Молчание. Избавленные от ментального вмешательства только недоуменно смотрели на Владыку. Те, кто еще не до конца исцелился, скалили клыки, шипели, рвались в драку. Только Мэйла продолжала делать свое дело, ни на кого не обращая внимания. А Грих и Лириат, стоя по бокам девушки, зорко следили за каждым, находящимся в столовой.

    — Ей долго еще? — поинтересовался Крэх, с уважением глянув на человечку. Даже с помощью кристалла она начала уставать. А ей еще предстояло многое сделать. Только половина исцеленных находилась в зале.

    — Прилично, — отозвался Риэд, окинув взглядом сородичей. — Ты бы помог. Источник освобожден. Ты, как Владыка, можешь избавить остальных от ментального воздействия. Всего-то нужна капля твоей крови на кристалл в руке Мэйлы.

    Крэх ни секунды не стал сомневаться. Схватив десертный нож, полоснул по ладони и, приблизившись к девушке, осторожно взял камень в руку, обагряя его своей кровью. В следующую секунду кристалл вырвался из ладони Владыки и взлетел к потолку, озаряя ярким светом все пространство, проникая в окна, расползаясь по невидимой защите. Тьма зашипела сильнее, образовывая пасть, пытаясь проглотить свет. Но… тут же начала таять и измельчаться, корчиться, пытаться сбежать. Не тут-то было. Свет полностью захватил ее в плен.

    А в зале лучи словно обвили каждого еще зараженного и быстро впитали в себя темные сгустки над головой. Все время, пока лучи "ощищали" зараженных, они застыли будто изваяние. Уже "вылеченные" с тревогой наблюдали за товарищами. До кого еще не дошла очередь пытались наброситься на напарников и на товарищей. Злоба рвалась наружу. Буквально через минут двадцать все было закончено.

    Мэйла прислонилась к Гриху, тяжело дыша. Глаза закрывались, в ушах стоял гул. Перед глазами все плыло. Вампир нежно обнял супругу, прижал ее к себе, а потом, заметив ее подкашивающиеся ноги, подхватил на руки. Девушка положила голову ему на грудь, почувствовала ровный ритм сердца и блаженно закрыла глаза. Она в надежных руках. Можно и отдохнуть.

    — Отнесите супругу в ваши покои, а нам необходимо поговорить, — непререкаемым тоном выдал Крэх. Но в ответ получил мотание головой.

    — Нет. Она останется со мной, я ни на секунду не выпущу ее из своих рук и из поля зрения, — отозвался вампир. — Поговорить мы сможем и так.

    — Хорошо, — вдруг улыбнулся Владыка. — Так, значит, так. Идемте ко мне в кабинет.

    Грих, Лириат и Риэд последовали за Крэхом. Девушка уже сладко спала в надежных объятиях супруга. Она обо всем узнает позже. А пока ей необходимо было набраться сил.

ГЛАВА 3

В кабинете Владыки вампир сразу сел в одно из двух свободных кресел, прижимая к себе свою драгоценную спящую ношу. Брат владыки разместился во втором кресле. Лириат, не долго думая, пристроился на подлокотнике рядом с вампиром, машинально начиная перебирать волосы Мэйлы. Грих ничего на это не сказал.

    — Итак, позвал я вас, чтобы поблагодарить за избавление от чужого влияния. Сами мы, не зная проблемы, никогда бы не избавились от него, — начал свою речь Крэх.

    — Сами мы на рассвете бы погибли, полностью подчиненные власти судрогов, — вспоминая видение, нахмурился Риэд. — Именно это показал шар истины в твоей потайной комнате. Кстати, мне нужно снова туда попасть, — заметил мужчина.

    — Зачем? — сузил глаза Владыка.

    — Если пойдешь со мной, увидишь все своими глазами, — отмахнулся брат Владыки, вставая и направляясь к камину. Остальные, не раздумывая, тут же последовали за ним. Владыке ничего не оставалось, как удовлетворить просьбу брата. Открыв вход, пропустил вперед Риэда, следом вошел сам, а за ним и напарники.

    Сират вытащил из-за пазухи сверток, с которым, как оказалось, не расставался ни на секунду, стремительно приблизился к шару, положил сверток на алтарь, взял в руки ритуальный кинжал, полоснул по запястью. Несколько капель крови обронил в чашу, еще несколькими окропил сверток и сам шар истины. Несколько секунд ничего не происходило. А потом артефакт и шар одновременно засветились. Свет залил комнату, устремился к стенам, словно просачиваясь сквозь них.

    Зрелище оказалось завораживающим. Даже Владыка замер с широко раскрытыми глазами. Стоило нескольким лучикам устремиться к гостям и коснуться Мэйлы, как девушка заулыбалась во сне, протянула руку, блики тут же заиграли на ее ладони, обволакивая, лаская и даря силу.

    — Какая прелесть, — прошептала магичка, распахивая глаза. Грих осторожно поставил ее на ноги. Она, не сводя взгляда сначала с лучика, потом и с самого шара, медленно двинулась к нему.

    — Ты куда? — шепотом поинтересовался Лириат. — Там может быть опасно.

    — Нет, он зовет меня, — возразила Мэйла, подходя к шару и кладя на его поверхность руки. Ее глаза заволокло белым туманом. Перед ней замелькали картинки. Девушка напряженно вглядывалась в них, из ее груди то и дело рвались вздохи и восклицания потрясения.

    — Что ты там увидела? — забеспокоился вампир, делая шаг ближе к супруге, но был остановлен твердой рукой Крэха.

    — Не спеши, она сама потом расскажет. Шар сам выбирает, кому и что показать. Если он тебя не звал, не стоит искушать судьбу, — произнес тихо Владыка. Вампиру ничего не оставалось, как согласиться. На его лице на миг промелькнуло недовольство. Он бы предпочел стоять рядом и держать супругу за руку. Волнение с огромной силой разрасталось внутри. И клыкастый едва себя сдерживал, чтобы не броситься к девушке.

    Наконец, аудиенция с шаром закончилась. Мэйла обернулась к друзьям, пристально глядя на Гриха. Вздохнув, поведала:

    — Мне показали, где находится твоя мать. Мир там необычный. Определенного места мне не указали, мы сами должны справиться с поисками. Если решим идти прямо сейчас, то нам откроют портал в мир Карааж. Магии там мало, все основано на тех-но-ло-ги-ях, — по слогам произнесла странное слово магичка. — Из рас там только люди. Да, есть теневые: вампиры, оборотни и совсем немного эльфов, но их мало, о них никто не знает, так как раскрытие себя перед людьми карается смертью. Использование магии запрещено, за это тоже строгое наказание.

    — Действительно странный мир, — протянул Грих. — И что мамуля там забыла?

    — Ты лучше решай, отправляемся на ее поиски, пока есть возможность? — поторопил вампира оборотень.

    — А что тут решать? Естественно, я был бы не против отыскать мать. Отец действительно страдает без нее. Да и она наверняка не от хорошей жизни сбежала на Карааж, — вздохнул Грих.

    — Значит, отправляемся? И наши приключения продолжаются? — довольно улыбнулась Мэйла. — Идем, сейчас портал откроется.

    — Удачи вам в поисках, — искренне и от души пожелал друзьям Риэд. — Вы у нас всегда желанные гости. Надеюсь, обратный путь пройдет тоже через наш остров.

    — Мы на это надеемся, — усмехнулся вампир. — Всех вам благ. И не попадайте больше в ловушки.

    Риэд обнял вампира и оборотня, поцеловал руку Мэйле. Крэх только склонил голову, прощаясь. Но в последнюю минуту не сдержался. Рывком открыв ящик стола, выхватил амулет на простом черном шнурке, подошел к клыкастому и, взяв его за руку, вложил амулет в ладонь.

    Напарники оказались в поле. Впереди виднелся город. Самым неожиданным для друзей стало отсутствие стен. Ровная дорога, на которой они сейчас и находились, пахла странно. Мэйла скривилась от резкого запаха.

    — Что это за гадость? — поинтересовался оборотень, ни к кому конкретно не обращаясь. Он присел и потрогал гладкое черное покрытие. — Горячее. И оно воняет.

    — Куда нам теперь? — заозирался вокруг вампир.

    — Если исходить из зоны выхода, то нам в город. Судя по всему именно там должна находиться твоя мать, — ответила Мэйла, делая шаг вперед.

    — Логично. Но как мы ее там искать станем? Город огромен, — разглядывая виднеющиеся высотки домов, протянул Лириат.

    — Там и разберемся, — отмахнулся вампир. — Главное разобраться, что к чему.

   Они с удивлением и поражением разглядывали странный город, с его высокими домами, переливающимися огромными картинками с надписями. Каждый из друзей пытался сообразить, что это за странная магия. Здесь оказалось все новым и необычным. Одежда снующего в городе народа вообще поражала. Особенно откровенные наряды девушек, щеголяющих почти голыми.

    Друзья неспеша направились к городу. Вдруг позади них раздался странный и резкий сигнал. Вампир оскалился и обернулся. На них стремительно неслась… Странная металлическая повозка без лошадей. Именно она издавала ужасные звуки. Лириат тоже зарычал. Его глаза полыхнули красным. Мэйла тут же создала огненный шар, готовая в любую секунду бросить его в нарушителя спокойствия.

    Повозка затормозила около них. Стекло на окне плавно поехало вниз. На них устремился пытливый взгляд сидящего за круглой штукой мужчины.

    — Уберите фаербол. Спрячьте красный блеск глаз. Вам повезло, что нарвались на меня, а не на человека, — жестко приказал мужчина.

    — Командовать ты будешь другим, а с нами обращайся уважительно, — презрительно выплюнул оборотень. Его с первой секунды начал раздражать данный тип.

    — Здесь я хозяин. А откуда взялись незарегистрированные теневые, я разберусь, — с угрозой в голосе выдал незнакомец. — Что вам понадобилось в Энжее?

    — Владыка вампиров и наследник драконов в одном лице станет отвечать на вопросы только Владыке одного из кланов. В тебе я не чувствую крови высшего. Поэтому ты недостоин нашего внимания, — холодно отозвался Грих.

    Мэйла переводила взгляд с супруга на напарника и не понимала, что на них нашло? Откуда столько агрессии в отношении незнакомца. Ответ на свои вопросы она получила очень быстро.

    — Еще раз попытаешься проникнуть в мой разум, выпью, — зашипел Грих. — Не тебе со мной тягаться.

    — А я исполосую на ленты, — подключился Лириат, зло глядя на незнакомца.

    Неизвестно, до чего бы довела их перепалка, но тут на дороге из города показалось трое. Впереди шел юноша, довольно красивый, но столь же холодный и надменный. По бокам от него девушка и парень со сжатыми в тонкую линию губами.

   На Князе были надеты брюки, белоснежная рубашка, расстегнутая на груди. На рукавах золотые зажимы. Юноша, спутник красавицы, являл собой образец сдержанности и тщеславия. Его гладко зализанные волосы заставили троих друзей скривиться. Белоснежный костюм выгодно оттенял темные волосы. В вырезе пиджака виднелась тяжелая золотая цепь.

    А вот девушка, спутница двоих парней, оказалась действительно красива. Ее блестящие глаза то и дело бегали между Грихом и Лириатом. Она не скрывала своего интереса к обоим парням. Ее грудь едва не вываливалась из и так прозрачной блузки, расстегнутой едва ли не до пояса. Короткие штаны, скорее смахивающие на нижнее белье, открывали стройные ноги. Стояла девушка на таком высоком и тонком каблуке, что Мэйла вдруг подумала, что они сломаются. Каблуки, не ноги.

    — Что ж, хотели Владыку? Получите Князя всех теневых, собственной персоной, — ехидно заметил незнакомец.

    — Это лучше, чем общаться с низшим, — выплюнул оборотень.

    — Не скажи, кошак. Явление Князя еще никого до добра не доводило, — произнес мужчина, заметно напрягаясь.

    Троица приблизилась. Князь осмотрел напарников, уделив пристальное внимание вампиру. Даже принюхался. На мгновение в его холодных ледяных глазах мелькнуло удивление. Но как мелькнуло, так и пропало.

    — Кто вы и откуда? — мягкий, обволакивающе-тягучий голос Князя заставил Мэйлу вздрогнуть. Она развеяла огненный шар и прямо посмотрела в глаза парня. «Молод он для Князя. Всего-то веков пятьсот ему», — промелькнула в голове девушки мысль.

    — Мы пришли из другого мира, чтобы отыскать здесь мою мать. Портал, открытый шаром истины, оставил нас здесь. Значит, моя мать в этом городе, — ровно, без капли почтения, ответил Грих. — И сейчас я надеюсь, нас перестанут задерживать. Не хотелось бы застрять здесь надолго.

    — С вами человек? — вместо ответа, снова задал вопрос Князь. — Магически одаренный человек. Это хорошо.

    И снова Мэйла будто ощутила на коже нечто ласкающе-обволакивающее. Такое открытое соблазнение ее разозлило. Навесив на лицо самую милую улыбку, девушка захлопала глазами и… Воспламенилась. Сжигая липкую гадость, ползающую по телу. Князь не смог сдержать гримасы боли. Это не укрылось от бдительного ока вампира. Он зарычал, выставляя клыки.

    — Еще одно воздействие на мою супругу, и я за себя не ручаюсь, — сквозь зубы процедил вампир. — Я старше и сильнее. Во мне смешано два вида крови сильнейших рас. Да и старше я, как минимум втрое. Не советую со мной тягаться.

    Слова Гриха задели Князя. Видимо, он никогда не получал щелчка по носу. А тут ему пришлось признать: пришлый вампир действительно сильнее. И связываться с ним себе дороже. А вот человечка удивила. Она не только не поддалась на чары соблазнения, но и смогла им противостоять. Хотя сама Мэйла не интересовала Князя, не в его она вкусе, но подчинить ее волю, влюбить в себя глава теневых решил на всякий случай. И просчитался.

    — На какой срок вы к нам? — стараясь не терять лицо, спросил парень, обращаясь к Гриху.

    — Пока не найду свою мать. Если поможешь, наше пребывание здесь сократится. Не поможешь — разойдемся здесь и сейчас, но в этом случае я не знаю, насколько мы застрянем. Ведь поразительно то, что я ее здесь не чувствую. Совсем. Даже отголоска крови нет, — нахмурился вампир.

    — Она тоже смесок вампира с драконом? — поинтересовался Князь. Холодность из его голоса немного ушла. Сейчас он говорил ровно, без надменности и властности.

    — Нет. Чистокровный вампир. Это мой отец — Владыка драконов. Но мне в дар передалась частица силы Солнцеликого огнедышащего, — неизвестно зачем признался Грих. Мэйла нахмурилась. Она не могла понять, зачем ее супруг раскрывает все карты.

    — Я помогу вам с поисками, — пообещал Князь. — Как я понимаю, ни денег, ни, тем более, жилья у вас пока нет?

    — Нет. Мы же только пришли в ваш мир, — пожал плечами Грих.

    — Тогда, надеюсь, никто из вас не будет против пожить в моем особняке. Будете моими гостями, — непререкаемо заметил юноша. Грих кивнул, приобнял Мэйлу, и они направились вслед за троицей. Тип на безлошадной повозке облегченно выдохнул, сел в нее и тронулся с места. Никто не заметил его ухмылки. А даже если бы и заметили, не смогли бы понять, что она означает.

   Во время диалога в воздухе, казалось, витало напряжение. К гостям данного мира отнеслись настороженно, с опаской. Впрочем и они сами не особо разогнались доверять хозяевам. Не внушал Князь никакого доверия. По доброй воле Грих никогда бы не стал иметь с ним никаких дел. Так как такой Князь воткнет нож в спину и пройдет мимо, перешагивая через труп.

    — Ларрет, сегодня ночью жду тебя на совете, — отчеканил Князь, стоило мужчине поравняться с ним. Кивнув, Ларрет умчался вперед. А Князь с напарниками быстро двинулись к городу.

    Как только они оказались в городе, Мэйла не переставала крутить головой в разные стороны. Таких повозок оказалось много, они все неслись на немыслимой скорости.

    — Что это за странные повозки? — не сдержавшись, поинтересовалась девушка.

    — Это шартары, передвигаются с помощью двигателя, бака с топливом и без лошадей, как вы успели заметить, — начал просвещать гостей парень. — У нас мир технологий. Люди ничего не знают о магии. Есть, конечно, шарлатаны, пытающиеся выдавать себя за ведьм, магов, экстрасенсов, ясновидящих, но пока они не переступают черту дозволенного, их никто не трогает.

    — То есть, шарлатаны обманывают людей, а вы их не трогаете? — удивлению Мэйлы не было предела.

    — Нам нет дела до людей, — пожал плечами Князь. — Они сами виноваты. Нельзя быть такими легковерными. От этого страдают только их кошельки. Особого вреда «видящие и маги» не наносят.

    — Но ведь так теряется вера в магию! И если человек на грани, он обращается к магу, а там его обманывают… — начала девушка, но Князь ее перебил:

    — Если человек на грани, он найдет способ выйти на настоящего мага, к шарлатанам он не пойдет. Такое было не раз. Многие наши настоящие одаренные помогали в смертельных опасностях. Но маги не афишируют свою силу. Им не нужен поток людей, так как магия не бездонна. Она отнимает слишком много энергии, и запас необходимо пополнять. Впрочем, кому я об этом говорю, ты же сама маг, должна все знать и понимать, — закончил Князь.

    — А почему вампиры, оборотни и эльфы должны скрываться от людей? — задал волновавший его вопрос Лириат. — Ведь во всех мирах другие расы вполне себе уживаются и никаких проблем нет.

    — Здесь особенный мир. О других расах читают только в сказках или в книгах. Еще с древности вампиров и оборотней уничтожали, как социально-опасных элементов. Нас возвели в ранги монстров. Ведьм сжигали на кострах, — после этих слов Мэйла поежилась, вспомнив отношение людей к магам и собственную казнь, где едва не стала жертвой глупых людишек, решивших очистить мир от мага, сжигая ее на костре.

    — Н-да, в этом они похожи с некоторыми нашими фанатиками, не признающими магию, а точнее до колик боящихся ее, — протянул Лириат. — Хорошо, но чем вы питаетесь? Ведь вампирам нужна кровь.

    — Для этого существуют доноры. Мы затуманиваем им мозг, едим, они же потом ничего не помнят. Абсолютно ничего, — довольно оскалился Князь. Глянув на Мэйлу, он облизнулся. Грих утробно зарычал.

    — Не дразни меня, — холодно прошипел вампир, прожигая взглядом дыру в Князе. — Моя супруга неприкосновенна. Попытаешься к ней сунуться…

    — Ваш теневой клан останется без своего Владыки, — спокойно закончила Мэйла, легонько поглаживая руку супруга. — Сожгу любого, кто коснется меня без разрешения.

    Оба спутника Князя, ни разу за все время не произнесшие ни слова, вздрогнули и внимательно осмотрели девушку. Их взгляд не понравился напарникам. И они решили быть начеку. Впрочем, расслабляться друзья в любом случае не собирались. И тешили себя надеждой на скорые поиски потеряшки.

    — Мы пришли, — указывая на огромный особняк за каменным забором, отозвался Князь. — Прошу. Отдохнете с дороги, а после вместе подумаем, где может быть та, кого вы ищете. Как ее имя?

    — Иррилиада, — произнес Грих, пристально наблюдая за лицом Князя. На миг вампиру показалось, в глубине вспыхнули искры ярости от упоминания данного имени, но они тут же пропали, юноша сделал задумчивое лицо, словно пытаясь вспомнить, и мотнул головой.

    — Нет, не знаю такую вампирессу, — наконец, отозвался он. Честный и открытый взгляд насторожил Мэйлу и Лириата, а Грих уже прекрасно осознал — лжет. В груди защемило. Наверняка всплеск ярости не был плодом фантазии вампира. Значит, мать уже успела чем-то досадить Князю. Вот только вопрос: жива ли она — теперь все больше волновал Гриха.

    Внутри особняка все оказалось слишком вычурным, блестящим, вызывающим. Словно кто-то напихал всего самого дорогого, чтобы показать уровень богатства, а на безвкусицу не обратил внимания.

    К тому же передвигаться приходилось с опаской. Пол оказался настолько вычищен и натерт, что ноги на нем разъезжались в разные стороны. На стенах повсюду висели зеркала. Они создавали ощущение многолюдности. Это напрягало. Показная роскошь в отражениях приобретала еще более кричащий вид. Вызывала отторжение.

    — Вас проводят в ваши комнаты. Отдохнете, встретимся за обедом. Заодно попытаюсь что-нибудь узнать о вашей пропаже, — ровно и холодно произнес Князь, снова возвращаясь к своему образу. Напарники понимали: положение обязывает, ведь вокруг и мимо них сновали вампиры, оборотни и еще несколько существ, идентифицировать которые друзья пока не смогли.

    — Хорошо, — легко согласился вампир, приобнимая Мэйлу за талию.

    Их проводили на второй этаж, показали две комнаты рядом. Но Лириат не торопился покидать Мэйлу и Гриха. Он вошел вместе с ними. Как только дверь закрылась за ними, вампир оглянулся, прислушался и прошептал:

    — Лир, оставляю тебя за охрану. Никуда не выходите. Я скоро буду. Надо кое-что проверить.

    — Ты тоже почувствовал ложь в словах этого Князька? — тихо прошептала свой вопрос магичка. Грих кивнул. Больше они ни о чем не говорили. Обернувшись туманом, вампир просочился сквозь дверь. А Мэйла осталась с Лириатом ждать супруга. Ее одолевало волнение и беспокойство. Оборотень пытался ее отвлечь, указывая на различные детали интерьера, но девушке было сейчас не до них.

   Отчаявшись расшевелить напарницу, оборотень с размаха запрыгнул в кресло. А в следующую секунду странный плоский черный ящик заголосил заунывным голосом. На напарников смотрела расфуфыренная девица со взрывом на голове. Она орала под музыку, наверняка пытаясь ее перекричать. Еще и корчилась так, что казалось, ее кости точно сломаются.

    — Что это такое? — вздрогнула девушка и поежилась. Оборотень попытался встать, почувствовав под своей пятой точкой инородный предмет. Изображение тут же сменилось. Теперь перед ними странный синюшный мужик душил девицу, закатывающую глаза. Наверное ее поведение должно было показать страх, но уж больно довольной она была, не имея возможности скрыть свою радость.

    — Ты что там творишь? — грозно отозвалась магичка, глянув на напарника.

    — Подо мной лежит какая-то штука. Она сильно мешает. Я пытаюсь ее достать, а эти картинки каждый раз скачут, — зашипел Лириат. Очередное движение. И снова смена картинки перед напарниками. От увиденного оборотень застыл, широко раскрыв глаза, а Мэйла мгновенно вспыхнула, отворачиваясь.

    — Убери эту гадость, — зашипела девушка. — Совсем стыд потеряли.

    — А мне нра-а-а-авится, — довольно отозвался напарник, стараясь не шевелиться, чтобы картинка не исчезла. Из странного ящика неслись охи и ахи, стоны, которые должны были означать удовольствие. Но… до магички донесся хохот оборотня. — Как же все фальшиво. Зачем отдаваться мужику, если не хочешь его? Она же ведет себя ненатурально. Отвратительно. Не хотел бы я стать ее партнером.

    — Убери. Эту. Гадость, — разделяя каждое слово, снова потребовала напарница.

    — Знал бы как, убрал бы, — тут же отозвался кошак, все-таки вставая. В ту же секунду все изображения исчезли. И снова наступила тишина. Ящик больше не показывал никаких изображений. Мэйла облегченно выдохнула.

***

Грих в образе тумана медленно полз по стенам, иногда перемещаясь на потолок, в те моменты, когда навстречу сновали теневые. Прислушиваясь к разговорам, вампир пытался понять, где ему искать Князя. Наверняка он сейчас должен отдавать приказания по поводу Иррилиады. В том, что они знакомы, Грих нисколько не сомневался.

    — Кого это наш Князь притащил? — донесся до слуха вампира голос девушки. — Я почувствовала человечку. Ее кровь пахнет вкусно.

    — Не советую, отравишься, — голос Князя имел ласкающие нотки. — Еще и без клыков останешься. Она супруга вампира.

    — Хм… Это блондинистый красавчик? Мне он понравился. Как раз подумываю соблазнить, — с придыханием отозвалась незнакомка.

    — Не прокатит, — возразил ей собеседник. — Он со своей супруги глаз не сводит.

    — Но она же страшна, как смертный грех, — пораженно воскликнула девица. — И что он в ней нашел? То ли дело я…

    — У них крепкая связь, поэтому даже не пытайся. Твое эго пострадает, — отмахнулся Князь.

    — Кстати, ты в нем ничего не почувствовал? — стала серьезной девушка. — Знакомый запах у него. Я определенно раньше такой уже чувство… Э? Иррилиада! У нее был такой же, только без посторонних примесей.

    — Именно за ней он и пришел. Это его мать, — вздохнул Князь. До клыкастого донесся шорох. Видимо, юноша стремительно передвигался по комнате. Но пока вампир не мог их видеть, а очень хотелось. Потому он продвинулся еще немного вперед по потолку, сливаясь с белым его покрытием. Теперь Грих завис над собеседниками.

    Девушка действительно была красива. Той роковой красотой, которая свела с ума многих мужчин. Точеная фигурка, упругая грудь, невинный взгляд больших голубых глаз. Он способен приворожить, обещая многое. Но на самого вампира не действовал. Он вслушивался в слова собеседников, едва сдерживая гнев.

    — Хм, и что ты намерен делать? Как я понимаю, уже пообещал в поисках? — насмешливо поинтересовалась красавица.

    — Я не мог поступить по-другому. Вампир действительно силен. Еще и с примесью драконьей крови и даром, как я понял, их бога. Связываться с таким даже я не рискнул бы, — вздохнул Князь.

    — Но и отыскивать Иррилиаду не станешь? Все еще надеешься образумить строптивицу, посмевшую отказать тебе? — хохотнула девушка.

    — Более того, сейчас я уверен в благополучном исходе. Пригрожу ей убийством ее сына, так неосторожно явившегося ко мне в руки, — заметил юноша, собеседница не сдержала смеха. Откинув голову назад, она искренне и заливисто расхохоталась.

    — Братик, ты идиот, — вынесла она свой вердикт. — Тебе рассмеются в лицо и будут правы. Иррилиада не глупа, она сразу воспрянет духом, прекрасно зная силу собственного сына. И ты, мой дорогой, извини, но и в подметки не годишься пришлому вампиру. Единственное, что могу тебе посоветовать, старайся не пустить гостей в район Голубых фонтанов, где и держишь Иррилиаду. Там он сразу почувствует свою мать. И твоя хваленая защита не поможет.

    — Ладно, с этим разберемся. Сейчас необходимо придумать, как мы сможем использовать наших гостей на полную мощность. Но так, чтобы они об этом не узнали, — задумался Князь.

    — Что тут думать? Выкачать из них силу, кристаллизовать ее и продать. Ты представляешь, сколько денег будет стоить амулет с силой дракона? — девица мечтательно закатила глаза.

    — А ведь отличная идея. Завтра отведу их в лабораторию, якобы на экскурсию. Там и займусь, — подмигнул Князь.

    — Не забудь один амулетик для любимой сестры, — невинно захлопав ресницами, отозвалась девушка. — И, кстати, лишив их силы, можешь потом делать с ними, что захочешь. Искать их вряд ли кто-то будет. А такие рабы нам в хозяйстве пригодятся.

    Слушая разговор брата с сестрой, вампир все больше впадал в ярость. Возникло непреодолимое желание сорваться с места и вцепиться в глотку сразу двоим. Неизвестно, чтобы произошло, если бы в покои Князя не ворвался один из вампиров.

    — Ваше Владычество, в покоях только девка и кошак. Вампира нет. Никто его не видел. И куда он подевался, никто не знает, — взволнованно произнес нарушивший уединение брата с сестрой. Грих выругался про себя. Быстро переместившись в коридор, он по потолку добрался до отведенных им покоев.

    — Наконец-то, — выдохнула Мэйла с огромным облегчением. — Ну как? Узнал что…

    Не успел клыкастый принять свой облик, приложив палец к губам и обрывая супругу на полуслове, как в дверь постучали.

    — Быстро они, — выдохнул вампир, отстраняя девушку от себя и открывая дверь. За ней обнаружился Князь, его сестра и еще несколько теневых. — Уже время обеда? — удивился клыкастый, ровно и пристально глядя на компанию.

    — Нет. Я пришел пригласить вас на экскурсию, — нашелся Князь, бросив злой взгляд на того, кто принес плохие вести. В этом взгляде так и читалось: «Вот же он, на месте. Никуда не пропадал».

    — Мы пока воздержимся от экскурсий, с вашего позволения. Может быть завтра. Сегодня у нас еще много дел. Хотели бы посмотреть город. Здесь много для нас неизвестного, — мягко отказался за всех вампир. Князь досадливо скривился.

    Вот только спутница Владыки не пожелала