Купить

Демоны Шестого мира. Лина Элевская

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Что делать, если тебя похитили демоны - главный кошмар во всех Семи мирах Вселенной? Во-первых, постараться не сойти с ума в первые же секунды. Во-вторых, не дать себе погрузиться в кошмар, в который превратилась твоя жизнь. В-третьих, соблюдать все правила - и предельную осторожность, ведь если демон почует твою слабость, немедленно этим воспользуется. И главное: помнить, что любовь к демону - это боль. И действовать соответственно.

   

ГЛАВА первая

   Жизнь в пустыне – это постоянная борьба за выживание. В пустыне человеку враждебно все – от редких животных и колючих растений до песка, солнца и даже ветра.

   Но все-таки пустыня – это свобода. И, какой бы она ни была, она предпочтительнее рабства, позора и бесправия.

   Эти мысли всегда накатывали, когда я прокрадывалась к крайним дюнам, чтобы посмотреть на наш город, осажденный противником – со стороны скалистых холмов. Я каждый раз думала: а ведь стоило нашим противникам зайти со стороны пустыни – и город был бы обречен, они бы взяли еще один ключевой форт, разбили кристалл и сделали новый шаг в сторону победы.

   Но в пустыню пришельцы, на наше счастье, не совались.

   Не то чтобы враги были так уж плохи… Но они сочли, что вправе навязывать нам свои представления об идеальном мире. Мы отдавали предпочтение разумной ограниченной монархии, с наследуемой властью, привилегиями и отсутствием рабства.

   У наших врагов рабство было в чести… точнее, «услужение», как оно тактично именовалось. Рабство законами нашего мира было запрещено… что не означало отсутствия лазеек, которыми охотно пользовались мерзавцы вроде тех, что сидели в Совете Федерации. Захваченные солдаты и мирные жители автоматически становились «военнопленными» и облагались «трудовой повинностью». По бумагам – все чисто, не подкопаешься… по сути – рабство. Утешало одно – у него был срок. По крайней мере, когда они захватили наших северных соседей, все рабы, прослужив пять-шесть лет, были отпущены и вернулись на родину. А Федерация получила новые территории, новых работников и новые доходы. Их жадность ненадолго утихла.

   Но прошло каких-то семь лет – и настала наша очередь.

   Понятное дело, здесь федератам не обрадовались. Когда они попытались окрестить короля тираном, над ними смеялись. Когда они начали разбрасывать листовки, обвиняющие во всех смертных грехах аристократию, кое-кого из высших даже казнили – король досконально проверил все обвинения и два или три из них оказались правдивы. Связь народа с правительством окрепла вместо того, чтобы ослабнуть…

   И Федерации не оставалось ничего другого, кроме как пойти на нас войной под надуманным поводом. Якобы наши защитные кристаллы – на самом деле оружие массового поражения, которое мы годами заряжаем от смертей едва родившихся младенцев. Немедленно разобраться с мерзавцами!

   Я с отвращением покачала головой.

   В наших городах пришельцам, разумеется, не обрадовались. Мелким приграничным селениям на перешейке, где стоял и наш город, Антела, не посчастливилось, но в целом отпор был дан неслабый – все-таки у нас хватало сильных воинов, и кристаллы, разумеется, помогали. Только силой их напитывала вовсе не кровь младенцев, а наша земля. Земля, в недрах которой проходили голубоватые жилы бесценного магического серебра.

   Нетрудно было сложить два и два. Все понимали, зачем наша страна понадобилась Федерации.

   Мирные жители покидали города. Военные оставались их защищать. Многие мужчины и одинокие женщины создавали отряды добровольцев – дел и работы было много. Остальным же оставалось только скрываться в пустыне, в которую пришельцы соваться почему-то не желали.

   Ходили слухи, что где-то глубоко в пустыне находятся порталы в мир под нами, Шестой мир, где властвовали демоны – жестокая, непримиримая раса, любящая кровь, насилие и боль. Правда это или нет, я не знала… то есть не знала, действительно ли в нашей пустыне есть эти входы. Мы жили в песках не первый месяц, и до сих пор демоны себя никак не проявляли. Если бы порталы и впрямь были, а демоны так любили совать нос в чужие дела, как утверждают, мы бы уже не раз с ними столкнулись.

   Но Шестой мир действительно граничил с нашим в нескольких регионах, в том числе и в этом. И мы все были наслышаны о демонах. Многие их видели, кто-то даже бывал в Шестом мире по делам (вспоминали, правда, с содроганием). Кое-что знали и об их традициях, и эти обрывочные знания были лишним подтверждением тому, что с ними лучше не связываться.

   Может, поэтому пришельцы в пустыню и не суются? Боятся разбудить лихо и спровоцировать демонов?

   В прошлом буйные жители Шестого мира и впрямь доставили Вселенной немало неприятностей. Даже черные призраки из Седьмого, пятьсот лет назад вызвавшие в средних мирах жестокие эпидемии, не были источником стольких бед. Демоны же ухитрились нагадить даже светлым… после чего их доступ в другие шесть миров Вселенной был жестко ограничен. Светлые установили у себя какую-то завесу - как у нас рассказывали, проверявшую чистоту помыслов. В нашем мире было проще – благодаря прямой границе демоны имели право ненадолго приходить в строго оговоренные территории по временной визе, которую традиционно выдавали живущие здесь светлые эльфы после личной беседы с претендентом. Наш регион, кстати, был из тех, куда доступ жителям Шестого мира был открыт. Впрочем, надо отдать им должное – этой возможностью они не злоупотребляли, хотя торговля шла полным ходом.

   Но демоны меня сейчас волновали куда меньше федератов.

   Вдали что-то громко бахнуло. Прозрачный купол над городом полыхнул красным. Значит, кристалл пока держится… Надолго ли его еще хватит? Магии в нашем мире немного, и вся она материальна; маги без привязки к источнику мало чего стоят… А воевать здесь магически вообще идиотская затея. При наличии источника противники обретают примерно одинаковую мощь, а без него мало-мальски сильное заклятье не сплетешь.

   Поэтому магических войн здесь не было. И оно, наверное, к лучшему.

   Купол кристалла тоже не был панацеей. От самых сильных ударов дрожала земля, разрушались дома… случались и самопроизвольные возгорания. Почему в Антеле после начала осады и не осталось никого, кроме защитников и добровольцев.

   Выстоит ли мой город? Цела ли еще наша улочка с уютной пекарней и маленькими двухэтажными домиками?

   Я вздохнула и принялась осторожно отползать назад. Посидела немного на теплом песке, успокаиваясь, а затем не удержалась – подложив под задницу прихваченный с собой коврик, схватилась за него спереди и съехала вниз по бархану, распахав песок.

   Поднялась на ноги уже с улыбкой. Отсюда меня из города заметить не могли, ни свои, ни чужие. Наш кочевой поселок находился далеко – пустыню я, как и большинство местных, знала достаточно хорошо, чтобы не плутать в ней. Ориентироваться по солнцу в песках несложно. Полудня еще не было, а значит, идти нужно так, чтобы солнце было строго по правую руку, а левая оставалась полностью погруженной в тень.

   Я двинулась в путь. Отряхивать песок не стала – бессмысленно. Все равно налетит новый.

   По дороге прикинула, не пора ли нанести ответный визит вежливости гнезду змей – вчера несколько гадин заползли в наш лагерь и задушили двух цыплят, которых и без того было не сказать чтоб много. Ядовитых тварей рядом с поселком не было – место для очередного лагеря выбиралось очень основательно. Кур мы держали не ради мяса, а ради яиц, поэтому быстро привыкли питаться змеиной похлебкой и копчеными в дыму ящерицами вместо наваристых домашних супов из курятины или говядины. Другого мяса мы здесь почти не видели. Но, повторюсь, это лучше, чем сначала становиться рабами у завоевателей, а затем превращаться в их дешевую рабочую силу.

   Нормальные припасы нужнее воинам, нежели нам.

   И то регулярно из города в наши кочующие поселки прибегали мальчишки с кульками еды – крупы, разные виды муки. Приятно было, что защитники не только оберегают нас от врага, но и заботятся. Мы, в свою очередь, отдавали мальчишкам то, что успевали изготовить или собрать – отрезы тканей, пряжу, пустынные «фрукты» - сладкие плоды кактусов. Поставки продовольствия после нападений с моря на порты стали нерегулярными, и военные были благодарны за такую поддержку.

   Война есть война, даже если ее лик не обезображен уродством и излишней жестокостью.

   По крайней мере, федераты не убивали сдавшихся, не издевались над ними, не проводили расовых зачисток. Опытов никаких над пленными тоже не ставили. Только заставляли подчиняться и работать. Если кто-то работать не хотел, получал лишь минимум, необходимый для выживания. За все остальное приходилось трудиться.

   От женщин им требовалось и вовсе одно: покорность и молчание.

   Я с отвращением покачала головой, привычно обходя колонию ядовитых пауков. Если получишь больше десяти укусов – парализует, а на таком солнце это равносильно смертному приговору.

   Подобные препятствия мы успели хорошо изучить. Пусть в самих песках мы живем только полгода и кочуем среди песков, но мы всегда существовали бок о бок с ними. Мы понимали пустыню. И уважали ее.

   Только поэтому она не убила нас всех в первый же месяц.

   Я как раз обходила новую опасность – камни с токсичными наростами солей. И замерла.

   Из-за песчаной дюны раздавались голоса. Мужские. Кто-то яростно спорил, судя по одновременным сердитым выкрикам.

   Только вот спорили неизвестные на языке федератов, который я отчасти понимала.

   Пригнувшись как можно ниже, я понадеялась, что смогу вернуться так же незаметно, как пришла. Главное – перевалить за соседнюю дюну, она слишком высокая, на ней меня могут заметить. А дальше…

   - Эй! ты! Дефка!

   Что светловолосый чужак орал дальше, я слушать не стала. Подобралась и рванула наверх по песку.

   Дыхание почти не сбивалось. Фора тоже была приличная – чужаки совершенно не умели передвигаться по песку и вязли на каждом шагу. К тому же с непривычки они быстро выдохлись. Удастся оторваться, точно удастся…

   Главное – сменить направление. У ближайшего к поселку ориентира меня ждет сестра, да и приводить мерзавцев к нашим шатрам… много чести!

   С гребня следующей дюны я, не мудрствуя лукаво, тоже съехала… чтобы внизу едва не столкнуться с небольшим вооруженным отрядом.

   Уйти от них мне бы не удалось.

   А едва я, отфыркавшись от набившихся в рот прядей длинной челки, их как следует рассмотрела, стало ясно: можно было даже не пытаться.

   Рослые, темноволосые, по большей части – смуглые, но была и пара совсем бледных. Белоснежные ухмылки, клыкастые и нет. Нездешняя одежда – у нас такого не носят. Материалы тоже совершенно непривычные. Да и для пустыни черный, темно-зеленый и темно-красный, мягко говоря, не характерны.

   Не говоря о том, что ходить здесь в резко пахнущей, поскрипывающей коже – сущее безумие.

   А уж оружие…

   Такими мечами у нас не воевали.

   У меня от ужаса волосы зашевелились на затылке, когда неизвестные обступили глупо сжавшуюся на коврике меня.

   Легки на помине.

   Пришельцы из соседнего мира, Шестого. Самые опасные и непредсказуемые.

   Демоны.

   Что мне теперь делать?!

   - Атт! Рэххтасс дорг аната вариэ! – донеслось сверху. Подсознание расшифровало это примерно как «девчонка наша». Я показала неприличный жест, на секунду забыв, где нахожусь.

   Один из демонов, предводитель, судя по поведению, уверенно шагнул вперед и пристально посмотрел на меня. Хмыкнул. Склонился ко мне, пропустил между пальцами прядь моих рыжих волос.

   - Красивый медный оттенок, - гулким низким голосом произнес он, и у меня по спине побежали мурашки. – Жаль отдавать тебя им.

   На нашем языке он говорил без малейшего акцента.

   Отрывистый кивок – и двое из его свиты взлетают на бархан, чтобы…

   Крики оборвались быстро.

   Не могу сказать, что мне было жаль моих преследователей, хотя скорость, с которой чужаки с ними расправились, пугала.

   Демон поднял меня на ноги. Он действительно был рослым – я едва доставала ему до плеча. Другие черты лица – чуждые, резкие, но не неприятные. Глаза так и вовсе красивые – большие, черные, под хищными угольными бровями, которые казались чуть темнее длинных черных волос. Одним словом, темный. Даже тонкий, с выразительной горбинкой нос его не портил, странно сочетаясь с узким по нашим меркам подбородком и строго очерченными губами.

   Я оглядела остальных. Сразу видно – иномирцы. У наших людей лица по большей части округлые. У этих же овальные, с узкими подбородками и выразительными скулами. Более хищные, резкие.

   - Вы… вы из Шестого мира? – отважилась спросить я.

   - Верно. А ты местная?

   Я кивнула.

   - И что у вас происходит? Почему по пустыне за юной девушкой гоняется отряд из вооруженных мужчин, явно чужеземцев в ваших краях?

   - Война с Федерацией, - коротко ответила я. Поняла, что незнакомцу это название ничего не сказало, и зачастила: - Федерация – это довольно большое государство по соседству. Как такового короля у них нет, сборное правительство, и они часто нападают на других, чтобы…

   - Девочка, меня это мало интересует. А вот что вы, люди, делаете в пустыне? Вы же предпочитаете жизнь в городах, рядом с водой?

   - Выживаем, - коротко ответила я. – Лучше скажите, что тут делаете вы! И почему проникаете в наш мир, как воришки, с черного входа!

   Демон нахмурился.

   - Потому что кто-то из людей не так давно оказался у нас. Прорыв границы был зафиксирован, но нарушителя мы так и не поймали. А потом выяснилось, что переход открылся в новом месте, где его раньше не было, и это уже не первый случай. Мы отправились на разведку. И спасли тебя, позволь заметить.

   Я поджала губы, с недоверием глядя на незнакомца.

   - Спасибо, - неохотно произнесла я и поклонилась.

   В глазах демона блеснуло что-то зловещее. Мне стало не по себе, но он только, усмехнувшись, нейтральным тоном заметил:

   - У нас кланяются по-другому… впрочем, и одеваются тоже.

   - Я вижу, - хмыкнула я, глядя на его… пусть будет, плащ, заканчивавшийся спереди на поясе, а сзади ниспадающий жесткими на вид складками почти до самой земли.

   Перевела взгляд на лицо демона – и от расчетливого, хищного выражения в его черных глазах мне стало страшно, хотя я не могла бы сказать, чего именно боялась после того, как они меня спасли.

    – Что ж, спасибо, господа демоны, но мне, пожалуй, уже пора…

   - Стоп! – Как предводитель иномирцев оказался прямо передо мной, хотя я чесанула от него во все лопатки, осталось тайной. Передвигался он быстро, несмотря на долгополое одеяние. – По законам старейших миров, спасенная жизнь – это жизнь, принадлежащая другому. Поблагодарив меня, ты признала долг жизни.

   Он помолчал, а до ошеломленной таким поворотом меня начало доходить, что, пожалуй, федераты все-таки были предпочтительнее. Насчет этого демона у меня были очень плохие предчувствия.

   И он их подтвердил, жестко закончив:

   - Ты принадлежишь мне. Мы забираем тебя с собой.

   - Вы сейчас в моем мире, - напомнила я с испугом, отступая от демона. – У нас таких законов нет. Пожалуйста, я должна идти, в городе никто не знает о том, что федераты забрались в пустыню, и мне необходимо сообщить в моем поселке о том, что они рядом, а значит, лучше сняться с места и зайти поглубже в пустыню…

   Он весьма невежливо прервал меня, бросив:

   - Кархат, записку в город. Рысс, подбрось письмо в поселок. – И, издевательски глядя на меня: - Остались еще неоплаченные долги?

   - Меня сестра ждет… - я совсем перепугалась, иначе не начала бы хлюпать носом перед демоном. Но одна мысль о том, что он может забрать меня в другой мир (да еще какой, высокие боги!), не спросив, собственно, моего мнения, пугала до печенок. Оставалось только надеяться на то, что он все-таки шутит.

   Но демон, как выяснилось, был предельно серьезен.

   Он резко, повелительно взмахнул рукой, втянул носом воздух…

   А потом взвалил меня на плечо и безошибочно двинулся к дальнему бархану, за которым скрывалась Лира. Он был помечен нами – там росло чудом прижившееся колючее деревце, невысокое, но приметное. Остальные двинулись за нами.

   Я даже заорать не сообразила – до того растерялась. А демон, легко преодолев несколько высоких песчаных дюн, отсалютовал моей растерянной, перепуганной сестренке… и нахмурился.

   - И здесь тоже. Я перестаю понимать, что происходит с этими проклятыми порталами, - процедил он сквозь зубы, затем сделал какой-то сложный пасс, шагнул вперед – и мы провалились во тьму!

   Головокружительный кульбит – и мы в центре пустыни. Но совсем другой! Вой ветра, темно-красный песок, больно жалящий кожу, странная черная громада где-то впереди… какая-то красноглазая чешуйчатая тварь, распахнувшая крылья и радостно с жутким шипением и щелканьем рванувшаяся нам навстречу…

   Вот тут я наконец заорала.

   А через миг поняла, что ору в огромном сером зале, наполненном народом.

   Ошеломленно заткнулась.

   Демон поставил меня на пол – каменный, идеально гладкий… У нас так гранит не обрабатывали, он всегда оставался шероховатым, а тут… Я осмотрелась, еще не сообразив толком, где я и что происходит.

   И увидела, что все присутствующие, все поголовно поклонились моему похитителю. А тот… только кивнул.

   Он тут у них главный, что ли?

   - Повелитель, - склонившись перед ним, проговорила величавого вида демоница с высокой сложной прической. – Ваше исследование завершилось успешно?

   Обращение едва не заставило меня нервно захихикать. С самомнением, похоже, у этого типа все в порядке.

   - Как видите, леди Текхан. Сообщите магам о том, что граница истончилась и к западу от замка, пусть проверят все и выставят караул, а затем опечатают оба новых портала.

   - Слушаюсь, владыка.

   И дама вышла из зала, цокая каблуками.

   Демон подошел к трем девушкам в бледно-розовых одеждах… весьма фривольного покроя.

   - Новенькие?

   - Если повелитель одобрит, - поклонился рослый, с виду вполне человекообразный мужчина… если не считать заостренных ушей.

   - Пока оставь, а там посмотрим. К ним сегодня добавится еще одна, - и демон кивнул в мою сторону.

   - Эта, милорд?!

   На лице у незнакомого слуги было написано непередаваемое удивление.

   - И что вас так удивило, мэтр Пархас? – с ноткой раздражения поинтересовался владыка.

   - Нет, просто… обычно ваши вкусы…

   - По-вашему, разнообразие – это плохо?

   От ледяного тона передернуло даже меня, и я наконец опомнилась, сообразив, что решается моя судьба.

   - Я… я прошу прощения, но это явно какое-то недоразумение, - я попыталась говорить спокойно, взывая к его рациональности. Ну не круглый же дурак этот демон! – Я дочь другого мира, у меня там осталась семья, обязанности… Вы не можете просто взять и выдернуть меня из дома! Я…

   - Малышка, я уже это сделал, - от неприятной усмешки демона меня передернуло. – Я тебе сказал: спасенная жизнь равна жизни подаренной. Ты забавная, и я решил, что мне не помешает новая игрушка. Ты достаточно экзотична для того, чтобы меня развлечь.

   Эту речь я выслушала с раскрытым ртом, а потом, не выдержав, сорвалась. К черту вежливость, эдак он меня сейчас и впрямь рабыней сделает!

   - Игрушка?! Экзотична?! Развлечь?!! А ничего, что я свободный человек? Меня никто не покупал, я свою жизнь никому не дарила, а если вам мое спасение настолько поперек глотки встало, верните меня в пустыню, я там с удовольствием самоубьюсь!

   Но на демона мои слова не произвели никакого впечатления.

   - Мне казалось, ты умнее, - он растер переносицу и, жестко взглянув на меня, сообщил: - Ты под моей защитой - как моя игрушка. Это низший из высоких рангов невольницы. Я, возможно, пожалею о том, что оказал тебе такую честь, и в этом случае ты будешь разжалована в низшие ранги. Будешь паинькой – твой статус повысится до статуэтки, наложницы и наконец куклы. Для наглядности, вот это, - указывает на трех безмятежно стоящих девушек в розовом, - игрушки. А это, - указывает на двух ослепительных женщин в дорогих платьях и массивных золотых ожерельях, - куклы. И те, и другие примерно одинаково скучны, но куклы доставляют меньше неприятностей, а игрушки немного забавнее. Верно, девочки?

   - Да, владыка, - хором ответили все пятеро и низко поклонились.

   Две из них еще и ухитрились кокетливо улыбнуться ему.

   Какого демона?! В какой дурдом я попала?!

   - Конечно, каждую приходится так или иначе ломать, подстраивая под реалии дворцовой жизни, - продолжал рассуждать повелитель, - но это делает игру интереснее.

   - Что вы делаете с ними, меня не касается, - лгу бессовестно, девушек жалко, и очень жутко оттого, что даже услышав страшное слово «ломать» они не перестали бросать призывные взгляды на владыку. – Я в этом участвовать не намерена, а потому верните меня домой…

   Миг – и он оказался рядом со мной, навис, вглядываясь в мои глаза. С перепугу я даже не обратила особого внимания на яркую вспышку. А демон с жестоким удовольствием сообщил:

   - Закон, дарящий спасенную жизнь спасителю, действенен во Вселенной, частности меня не интересуют. Я мог отказаться от этого дара… но предпочел его принять. Это мое решение, я в своем праве. Так что даже если ты решишь жаловаться в высшие миры, тебе сочувственно покивают… и вернут в мои владения. Попробуем?

   Я затравленно уставилась на него.

   - Лорд Ардиэль, я верно объяснил ситуацию?

   Вперед вышел мужчина…






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

139,00 руб Купить