МБА. Женить вампира. Елена Вилар

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Существует себе в бескрайнем межмирье брачное агентство. Поступает заказ, и перемещается офис в тот мир, где нужно найти вторую половину крайне непростому клиенту. Здание тут же подстраивается под реалии этого мира, и все хорошо, работа идет полным ходом. Но иногда обращаются в агентство, так сказать, по «старой дружбе». Заказ вроде бы несложный, да и все агентство задействовать не надо, но отказать как-то неприлично. И тогда выезжает специалист на место. Простенькое задание для бывалого агента с крайне специфическими последствиями.

ПРОЛОГ

Офис элитного Межмирного Брачного Агентства, сокращенно МБА, никогда не задерживался в одном мире надолго. Вот и сейчас окна здания выходили на пустынной пляж одного из малонаселенных миров. Хозяйка Агентства, несравненная Арагена, листая наманикюренным пальчиком виртуальный справочник, пыталась понять, куда стоит переместиться в первую очередь. Недавно поступил заказ на поиск невесты для молодого дракона, того самого, который изрядно потрепал уже нервы сотрудникам офиса. Кажется, буквально недавно крестные, что теперь числились внештатными сотрудниками МБА, посещали этот мир. Красавец дракон самолично написал отказ от услуг, что автоматически аннулировало его анкету. Так что же произошло? Соскучился? Решил остепениться, или в очередной раз о судьбе будущего бога надумал позаботиться Создатель мира?

   – Да уж… – усмехнувшись, прошептала женщина. – Не заказы, а сплошной головняк…

   Именно в этот момент на столе из редкого черного с красными прожилками, будто застывшая кровь, дерева мигнула лампочка, оповещая о вызове. Арагена приподняла бровь, удивляясь тому, что кто-то пытался связаться с ней лично, минуя секретаря, но все же решилась. Активировав вызов и не скрывая изумления, брюнетка смотрела на вампиршу, которой много лет назад оказывала посредническую услугу.

   – Ламира? – уточнила хозяйка МБА.

   – Приветствую тебя, Арагена, – отозвалась женщина.

   Резко обернувшись и кинув озадаченный взгляд за спину, вампирша воровато приблизилась к экрану и прошептала:

   – Мне срочно нужна твоя аудиенция. Поверь, для меня это очень важно.

   – Хорошо, приходи, – брюнетка кивнула, после чего уточнила: – Ты телепортом?

   – Да! Укажи координаты.

   Арагена вывела на экран набор знаков и, нажав кнопку, оправила сообщение.

   – Жду, – прокомментировала хозяйка МБА, прерывая связь.

   Во взгляде брюнетки, обращенном вдаль на тихую водную гладь, плескалось любопытство. Не сказать, чтобы такие звонки были редкостью для дочери богов, той, кого наделили способностями искать и соединять сердца, предназначенные друг другу судьбой и равновесием, но именно этот сигнал вызвал удивление.

   Прикрыв глаза длинными пушистыми ресницами, Арагена пустилась в воспоминания. Это было давно. По рекомендации одной демоницы к хозяйке МБА на прием записалась молодая вампирша. Все оказалось банально и просто. Семья Ламиры сулила ей брак с одним из древнейших вампиров ее же мира, но девушка пылала страстью к тому, кто, несмотря на свой статус, был кровным врагом ее отца.

   Банально?! Определенно – да! Таких историй сотни, и каждая из них, будучи зеркально похожей, обладала странными, индивидуальными червоточинами.

   Разумеется, Арагене достаточно было взглянуть на того, кого выбрала девушка, чтобы понять, что перед ней идеальная пара. Сущность хозяйки Агентства взяла свое, и вопреки политике, логике и попыткам помешать брак между Ламирой и Диваром состоялся. Спустя годы Арагена узнала, что Ламира родила двух сыновей, которые росли и радовали родителей. Тогда же брюнетку обрадовали и другими последствиями: вероломного, по мнению местных богов, вмешательства, а именно появления на свет Кристины. Полукровка уже давно служила в МБА, числясь на должности ведущего аналитика. Хозяйка Агентства считала, что если уж сложилось так, что она косвенно виновата в судьбе девочки, хотя этой самой вины брюнетка не чувствовала, то и отвечать за дальнейшую судьбу именно ей, той, на кого возложена ответственность за соединение. Арагена верила, что когда-нибудь она найдет пару Кристине, ибо не бывает в мирах одиноких сердец.

   Из раздумий женщину вывел щелчок и клубящийся дым над ковром с вышитыми знаками телепортационной точки. Пока портал открывался, хозяйка МБА приказала доставить красное вино, сыр и, разумеется, черешню, которую безумно любила Ламира. Судя по голосу вампирши, небольшие радости ей не повредят.

   Стоило секретарю скрыться за дверью, при этом кидая опасливые взгляды на ковер, как туман схлопнулся, и из него вышла стройная женщина в длинном темно-синем платье с глубоким декольте и существующем на грани приличия разрезом вдоль левой ноги.

   – Арагена! – выдохнула гостья, кидаясь на шею слегка опешившей брюнетки. – Ты – моя единственная надежда!

   – Еще раз здравствуй, Ламира. Рада тебя видеть, – хозяйка кабинета отстранила эмоциональную гостью и, указав на соседнее кресло, произнесла: – Садись и рассказывай. Судя по тому, что телепорт все еще открыт, времени у тебя немного!

   – Ага, – закивала вампирша, уже протягивая наманикюренные пальчики к вазе с черешней. – У нас, а точнее, у меня, хотя нет, все-таки у нас беда! – зачастила женщина.

   Арагена тут же подняла обе руки вверх, призывая погасить эмоции и перейти на деловой тон. Ламира хорошо знала условия общения с хозяйкой МБА, а потому пару раз вдохнула, выдохнула и, сумев обуздать свою эмоциональность, изложила факты:

   – Ты помнишь моего бывшего жениха?

   – Да, – кивнула брюнетка.

   – Так вот, он готовит переворот, – прошипела вампирша. – Нет, он не собирается нас убивать, это было бы слишком явно и не придало бы ему сил. Все куда изощренней. Пару лет назад мой старший сын влюбился в ведьму.

   – О нет… – выдохнула Арагена, с мученическим видом закатывая глаза. – Почему ты меня не позвала?

   – Потому что девушка пропала, а спустя полгода ее нашли мертвой, – будничным тоном оповестила гостья, при этом не преставая поглощать сочные ягоды. – Это все дела минувших дней. Однако мой старший сын, поняв, что словил пресловутое проклятье, которое сам же себе придумал, ушел из семьи. Слава богам, ему хватило мозгов не отречься официально, но уже два года о нем ничего не слышно! Меж тем мой младший совсем отбился от рук.

   – Это не ко мне, – усмехнулась хозяйка МБА, – это к воспитателям.

   – Поздно! – выдохнула гостья, с шумом отодвигая вазу с ягодами, которая успела наполовину опустеть. – Через две недели Совет Высших. Если кресло рядом с моим мужем будет пустовать, а на нем должен сидеть наследник, то это место займет Гридар.

   – Твой бывший жених? – прищурившись, уточнила брюнетка.

   – Именно! – кивнула женщина. – И тогда вопрос времени, как быстро Гридар подговорит оставшихся Высших, чтобы они отобрали власть у Дивара. Ты же понимаешь, что в случае потери власти Высшего казнят, а вместе с ним и меня. Арагена, я хочу жить!

   – Я тебя услышала, раз ты пришла, значит у тебя есть план?

   – Да, – шумно выдохнув, произнесла Ламира. – Я прошу тебя найти моему младшему сыну невесту из вампирш нашего мира, такую, чтобы укрепить наши шансы, и чтобы уже она заставила этого… Мелкого засранца… Признать факт наследования и занять это чертово кресло!

   – Две недели? – медленно уточнила Арагена.

   – Да, у нас лишь две недели!

   – Хм, забавно…

   Хозяйка МБА задумалась, постукивая пальцами по столу, при этом казалось, что она отбивала знакомый мотив, вот только что именно это было, Ламира не могла припомнить. И когда терпению вампирши пришел конец, брюнетка произнесла:

   – Дай мне время. До конца дня я сообщу тебе свое решение, а сейчас ступай. Мы слишком долго держим открытым портал.

   – Ты же мне поможешь?! – с отчаяньем во взгляде уточнила гостья.

   – Я сообщу тебе о своем решении, – медленно повторила Арагена.

   Большего вампирша не могла добиться. Резко поднявшись, она направилась в центр рисунка. Как только, обернувшись к хозяйке кабинета, женщина открыла рот, чтобы озвучить заготовленную фразу, портал схлопнулся, перемещая гостью домой. Сама же Арагена устало выдохнула, массируя виски указательными пальцами, после чего громко произнесла:

   – Иди сюда, ты все равно подслушивал, и я об этом знаю!

ГЛАВА 1

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел Майкл. На губах мужчины блуждала саркастическая улыбка, а глаза светились предвкушением. Арагена в изумлении приподняла бровь и, указав на кресло, в котором еще недавно сидела вампирша, протянула руку к нетронутому доселе бокалу с вином.

   – Мы ведь не будем туда перемещаться? – уточнил блондин.

   – Не-е-ет, – растягивая отрицание, отозвалась женщина.

   – Но и отказываться от этого заказа вы не планируете? – задал следующий вопрос Майкл.

   – Не планирую, – кивнула Арагена.

   – Тогда стоит послать на его выполнение того, кто, во-первых, знаком с этим миром, а во-вторых, не будет там чужим, – мужчина сделал вид, что вывод только что пришел ему в голову.

   – За что ты так ее ненавидишь? – отпив еще один глоток, уточнила женщина.

   – Это не ненависть, – усмехнулся Майкл. – Это соперничество. Нам тесно вдвоем в стенах этого офиса, но ни мне, ни ей уходить некуда. Поэтому, если изредка мы будем друг от друга отдыхать, искр вокруг нас станет значительно меньше.

   – Может, вас поженить? – вроде бы обронила брюнетка.

   – За что?! – возмутился блондин.

   – Чтобы меньше искрили, – подарив лучезарную ухмылку, молвила хозяйка.

   – Не надо, это может быть взрывоопасно, – прокомментировал идею брюнетки Майк.

   – Хорошо, я тебя услышала, – после недолгого молчания отозвалась Арагена.

   Блондин поднялся, полностью довольный собой, но успел сделать лишь пару шагов, когда до него донеслось окончание фразы:

   – Скажу больше, я согласна с идеей послать туда Кристину, но при одном условии...

   – При каком? – уже ощущая, что ответ ему не понравится, спросил мужчина.

   – Ты будешь ее глазами, ушами и основным помощником. Вы работаете дубль!

   – Я могу отказаться? – не теряя последней надежды, выдохнул блондин.

   – Нет, это приказ! Если Кристина согласится на переброс, ты ее страхуешь, и на тебе вся ответственность.

   – Черт!.. – процедил Майкл, хватаясь за дверную ручку.

   В спину донеслось:

   – Инициатива наказуема…

***

Получив сообщение от хозяйки Агентства, Кристина не торопилась мчаться в кабинет свирепой дамы. Если Арагена приглашала усиленным магией голосом, ничем хорошим такое посещение не заканчивалось. Медленно деактивировав все программы и запаролив пару папок, рыжая поднялась со стула и, одернув приталенный черный пиджак, кинула взор в зеркало, что висело на колонне меж двух узких окон.

   Кристи никогда не считала себя красивой. Хорошенькой? Да. Умненькой? Определенно, да. Но вот красивой… Живя практически бок о бок с мерзким блондином, который при любом удобном случае проходился своим язвительным комментарием именно по внешности девушки, она научилась стоически сносить эти высказывания и даже почти не реагировать. Да, почти…

   – Чертов Майкл, – прошептала Крис, заправляя пару прядей, выбившихся из хвоста. – Чтоб тебя… На драконе женили. Одним ударом двух врагов…

   Взор девушки полыхнул ведьмовской зеленью, а меж коралловых губ блеснули едва заметные клычки, которые скорее были похожи на неправильный прикус, чем на родовое отличие. Да, папочка Кристины был вампиром и, судя по добытым ею данным, еще и Высшим, а вот мамуля – заурядной ведьмой, которая по прихоти богов оказалась в мире, где к людям, а уж тем более к ведьмам отношение было, мягко говоря, негативным.

   Увы, сколько бы Крис ни допытывалась, сколько бы ни искала, все бесполезно. Да – отец вамп, но кто именно, рыжая так и не выяснила. Мать – ведьма, судя по анализу собственной крови и магического потенциала, была очень сильной природной шаманкой, но вот что случилось дальше?

   Кристину вырастили приемные родители, которые до пятнадцати лет скрывали от девушки ее происхождение. Когда в Крис прорезался легкий дар, да проявились зубки, приемные мама и папа постарались побыстрее избавиться от чада, отдав в храм местной Богини.

   Рыжая, может, и была маленькой, но уж точно не глупой. Умыкнув древнейший артефакт и еще пару дельных вещей, девушка попыталась создать телепорт, дабы раз и навсегда покинуть не проявивший к ее судьбе благодать мир. Увы, ведьмой Крис была более чем посредственной. Телепорт выкачал всю силу недоучки. На грани жизни и смерти местная Богиня смилостивилась, забрав нерадивое дитя к себе. Прошло несколько лет, и строптивую рыжуху передали на воспитание Арагене. Первый год Крис воспринимала МБА как тюрьму, но позже осознала всю прелесть существования в этом маленьком мирке, что был вне законов и правил. Точнее, законы создавала сама хозяйка.

   – Крис! – прокатилось громогласное эхо над головой полукровки.

   Подпрыгнув на добрые полметра, рыжая понеслась к лифту. Одно дело – не торопиться, другое – игнорировать приглашение начальства. Второе могло иметь крайне негативное последствие.

   Пару раз стукнув по деревянной преграде исключительно для проформы, Кристина распахнула дверь, явившись пред заметно прищуренные очи Арагены.

   – Все еще испытываешь мое терпение? – заломив бровь, поинтересовалась брюнетка.

   – Не-а, – отмахнулась рыжая, медленно пересекая кабинет и замирая возле кресла.

   Хозяйка МБА хмыкнула и жестом предложила присесть. Крис опустилась на краешек мягкого сиденья не потому, что раболепствовала, а для того, чтобы в случае необходимости смыться раньше, чем молнии полетят из пальцев крайне неуравновешенной дамы.

   – Кристи, девочка моя, – елейным тоном начала Арагена.

   Рыжая тут же задышала более прерывисто, короткими ноготками впиваясь в ткань брюк. Если брюнетка вспоминала о том, что Кристи именно ее девочка, то все… Собираем провиант и готовимся к худшему.

   – Нам поступило крайне интересное задание… – брюнетка выдержала паузу, переводя взор с девушки на бокал с рубиновым вином и обратно. – Но дело в том, что за полчаса до этого предложения я уже согласилась на другое задание, и оно не менее важное. Так что… – и опять был взгляд с поволокой, а также тонкие пальчики, играющие с ножкой запотевшего бокала. – Придется нашему представителю выполнить небольшое, я бы даже сказала, очень простое задание в одном мирке. Надо найти невесту вампиру.

   – Что?! – то ли ахнула, то ли крякнула Крис.

   – И это не самая большая проблема, – не замечая вытаращенных глаз рыжей, продолжила Арагена. – Проблема в том, что наш представитель должен быть либо вампиром… Либо наполовину вампиром, чтобы, так сказать, смешаться с обстановкой.

   – Не-е-ет…

   – И это еще не самое важное, – продолжала хозяйка, растягивая губы в предвкушающей ухмылке. – Надо, чтобы представитель знал этот мир, или хотя бы догадывался о правилах существования в нем. Короче. Собирайся, ты отправляешься в Элинагар.

   – Нет! – ахнула Крис, вскакивая со своего места.

   – Нет?! – вроде как удивилась Арагена. – Это еще почему?

   – Мне туда нельзя, я украла из храма артефакт! – выпалила девушка, пытаясь на ходу придумать причины.

   – Ерунда, Богиня давно простила тебя, еще и благословив, если помнишь, – отмахнулась брюнетка.

   – Арагена…. Пожалуйста…. Только не туда, – взмолилась рыжая, обреченно падая в кресло.

   – Крис… Девочка моя, ты сутками ковыряешься в информационных потоках, перерываешь базы данных, а все для чего? Чтобы найти хоть что-то о своем происхождении? Так не проще ли явиться в этот мир и как следует пошарить там?! Раз тебе так хочется узнать правду, так перемещайся на место, так сказать, преступления…

   Кристина, вздрогнув, подняла взор на хозяйку. Определенно, Арагена была права, если рыжая хотела получить информацию, то добыть ее можно было только там. Тогда почему девушка упрямилась? Ответ был очевиден… Вампиры! Она ненавидела вампиров, а тут… Мир, кишащий ими, живущий по их правилам и подчиняющийся лишь их традициям. Люди пусть и не рабы, но прислуга… Навсегда!

   – И все-таки, почему я? – мысленно продолжая борьбу и взвешивая все за и против, поинтересовалась Крис.

   – Майкл решил, что ты лучшая кандидатура, – оскалилась хозяйка.

   – Ах, Майкл… – прошипела полукровка, сжимая пальцы так, что ноготки впились в ладони. – Что же, это многое объясняет…

   – Не делай скоропалительных выводов, – отозвалась Арагена, возвращая рыжую к реальности. – Если ты согласишься на это задание, я выполню любое твое желание, ну и бонусом… Майкл будет твоим связным, твоей страховкой, твоей парой. Так что сам себе ловушку устроил.

   – Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, уже строя планы мести. – Я согласна, вот только в каком качестве я туда попаду? Легенда?

   – Да уж, без нее тебя не оставим, – усмехнулась брюнетка. – Иди собирай вещи, через два часа жду в кабинете.

   – Так скоро?! – удивилась Крис.

   – Если честно, то мы уже опаздываем. Вот на этой карте вводные данные, пока собираешься, изучи.

   Арагена протянула рыжей небольшой прямоугольник со всеми данными и по миру, и по клиентам, сама же, развернувшись вполоборота к столу, дала понять, что разговор завершен. Мысленно выругавшись, Крис поспешила к себе. Майклу она еще успеет отомстить, в конце концов, есть же желание…

***

– Лами! – лениво позвала брюнетка, проводя по виртуальной панели пальцем.

   – Арагена? – едва слышно отозвалась вампирша, воровато оглядываясь по сторонам.

   – Я помогу тебе, но… – хозяйка МБА выдержала паузу, после чего продолжила: – Я пошлю к тебе своего сотрудника, она полукровка… Получеловек, полувапир и прекрасно впишется в ваше общество. Советую тебе: придай ей статус, который поможет нашей девочке найти ту, кто тебе нужен. Ламира, думаю, твоему сыну положен секретарь-администратор, моя подопечная вполне справится с этими обязанностями. Ведь ты не хочешь огласки?

   – Не хочу, – выдохнула ошарашенная вампирша.

   – Ну вот и прекрасно. Через полтора часа можешь встречать ее в телепортационном зале. Все документы будут при ней. Если ей нужна будет помощь, мы всегда на связи.

   – Спасибо, – пролепетала женщина, при этом не скрывая недовольства.

   До последнего Лами надеялась, что Арагена лично поможет ей, ведь она была так добра к ней в прошлый раз, так почему же сейчас лучшая сваха всех миров отвернулась?

   – И, Ламира… – хозяйка МБА привлекла внимание рассеянной вампирши. – За ее жизнь отвечаешь головой!

   – Но! – попыталась возмутиться женщина, при этом наблюдая за погасшим экраном.

   С хозяйкой Межмирного Брачного Агентства спорить бесполезно. Ее слово – закон… Для всех, кто имел смелость или глупость обратиться за помощью. За все надо платить. За все…

ГЛАВА 2

Казалось бы, что проще, чем собрать вещи, необходимые магические атрибуты, которые могут быть полезны на задании и…

   – Черт! – выдохнула Кристина, резко опускаясь в кресло перед экраном. – Ну почему все так неожиданно?!

   Девушке не хватало времени и катастрофически не хватало данных. Те скудные нарезки, что передала Арагена, были лишь вводной. Совать свой нос, а за ним и все тело в логово врага, не имея в кармане козырей – глупо.

   – Черт!.. – повторно выдохнула рыжая, даже не замечая, как быстро привязалось к ней словечко, часто упоминаемое ведьмой, что принесла его с Земли.

   – Крис? – от двери раздался тихий голос Майкла, заставивший Кристи вскинуть голову.

   – Спасибо тебе, – злобно буркнула девушка.

   – Злишься? – блондин вошел в помещение и, оглянувшись, подошел к кушетке, на которую опустился, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. – Зря… Крис, ты потом поймешь, что я делаю это для тебя.

   – Врешь, – усмехнулась полукровка, перемещая данные, что у нее были о ее родном мире, в узкий браслет на запястье. – В этой жизни ты все делаешь для себя и только для себя.

   – Даже если ты видишь это так, это не мешает мне на данном этапе совместить мои желания с твоими. Ты же хочешь найти отца?

   – Да, и Арагена уже воспользовалась этим козырем, чтобы уговорить меня на переброс.

   – Крис, не будь глупой, тебе все равно не справиться без меня. А я предлагаю перемирие. Я помогу…

   – Интересно, – девушка приподняла бровь и обернулась к блондину. – Кого мне надо убить за эту помощь?

   – Никого! – рявкнул Майкл.

   Мужчина вскочил со своего места и, нависнув над рыжей, фактически заглянул в ее душу, оголяя все, что она с такой тщательностью скрывала. Да, это был запретный прием, и блондин не имел права так поступать с Кристиной. В этот момент по щекам рыжей заструились слезы, а горло перехватило будто невидимой удавкой. Майкл провел тыльной стороной руки по щекам, убирая влагу, и одновременно слегка нажал на виски девушки указательными пальцами.

   – Никого убивать не надо, я просто не хочу, чтобы ты сжигала себя изнутри. Ты достойна любви и счастья.

   – А ты? Почему ты для себя такого же не делаешь? – всхлипнула полукровка, пытаясь избавиться от ощущения чужого влияния на сознание.

   – У тебя есть путь вперед, у меня – нет… Я буду свободен лишь тогда, когда освобожу свое сердце, а его я добровольно отдал в рабство, – с грустной улыбкой констатировал Майкл. – Так что давай хотя бы одного из нас сделаем счастливым. А уже потом…

   – А уже потом разберемся и с тобой, – выдохнула Крис, протягивая руку и щелкая Майкла по носу.

   Блондин фыркнул и отстранился. Нет, друзьями они не будут, но задание превыше всего остального. И раз Арагена сказала, что за рыжую он отвечает головой, значит, полубог забудет о ее язвительности и… По возможности оставит ее в родном мире при условии, что она будет там счастлива.

   – Это связь.

   Майкл протянул рыжей кулон. Не скрывая саркастической ухмылки, Крис рассматривала квадрат, внутри которого был выложен крест, а по центру красовался мутный рубин.

   – А запас чеснока, осиновых кольев и слез девственниц? – поинтересовалась девушка.

   – Не ерничай! – рыкнул блондин. – Сожмешь – я буду тебя слышать. Если же при этом еще и мысленно представишь мои глаза, то я буду тебя видеть. Если же капнешь на рубин своей кровью, я буду видеть все твоими глазами.

   – Хм… Новенькая разработка? – заломив бровь, уточнила Кристина.

   – Подарок от мужа Лилианы, нашей внештатной феи-крестной. Оказывается, его мир не так безнадежен, как мы думали. С технологиями там не очень, но вот в плане использования магических накопителей и их целевого использования они превзошли даже мои ожидания.

   – Передавай Лельке привет, – кивнула девушка, застегивая цепочку с кулоном на шее.

   – Сама передашь, когда вернешься, – буркнул Майкл, протягивая рыжей узкие наручи. – Это предупредит тебя о надвигающейся опасности. Правый настроен на магию, разумеется, лишь атакующую, левый – практически на все виды оружия. И вот это, – блондин провел указательным пальцем по белой полоске на правом наруче, – индикатор ядов. Не думаю, что он тебе пригодится, но, если видишь, что полоска меняет цвет, значит, тебя травят.

   – Инструкцию к наручам? – заломила бровь Кристина.

   – Увы, это подарочек от Ирэн, и она не озаботилась перевести инструкцию с эльфийского.

   – А я и не знала, что синеволосая будет так злопамятна, – хмыкнула девушка, наблюдая, как застежки на наручах практически исчезают, лишь только украшение заняло свое место на запястьях.

   – Не думаю, что она мстит, скорее, она обижена, что после замужества Арагена не разрешила ей вернуться в библиотеку. Наоборот, она практически нагрузила ее полномочиями богини любви того мира, за что поимела в своем кабинете два ярких пятна на полу от разбитых вдребезги бокалов.

   – Поучительно… Не строй другому счастья, ибо осчастливленный догонит, желая возблагодарить.

   – Крис, ты меня пугаешь. Философствовать тебе не к лицу.

   – Время! – раздался над потолком громогласный голос Арагены.

   Переглянувшись, вынужденные партнеры подмигнули друг другу и, подхватив вещи, направились в святая святых – кабинет хозяйки МБА. Увы, но оттягивать неизбежное было поздно.

   Работа ждала!

***

Светило медленно ползло к конусовидным елям, что составляли большую часть леса, окружающего замок. Княгиня передернула плечами, наблюдая за ярким кругом, что с каждой минутой приобретал новые алые всполохи.

   Элинагар – это удивительный мир, который был создан для вампиров. Мягкий климат. Тепло, но не жарко, при этом в меру сыро. Однако самое главное – это местное солнце, которое по утрам было практически белым. Перед тем как скрыться за горизонтом, окрашивалось в кроваво-красный цвет, будто оплакивая мир, где господствовали сущности, вечно жаждущие крови.

   Когда-то на заре создания этого мира вампиры были одержимы. Ради глотка свежей крови, еще мгновение назад пульсировавшей в живой плоти, они способны были на убийства, теряя разум, теряя видимый человекоподобный облик. Но Высшие взмолились богам, и Создатели услышали их.

   В Элинагаре появились иные расы. Прошли века, многие из них вымерли, и лишь люди не только гармонично существовали с вампирами, но и лишенные жажды власти, находясь в психологическом страхе, они научились жить, получая удовольствие.

   Казалось бы, абсурд?! Но нет, ведь за это время вампиры также научились сдерживать, а точнее, управлять своим голодом. Появились фермы, разумеется, принадлежащие темным, производящие кровь. Живую? Условно – да, по факту – это искусственно выращенные клетки, кишащие живыми организмами, но при этом никогда не перегоняемые человеческим сердцем.

   Пить человеческую кровь стало не просто не модно – это стало опасно! Когда, кто, а главное, почему это произнес первым, уже никто не вспомнит, но это правило стало практически незыблемым.

   Были ли исключения? Ну куда же без них! Вот только без личного разрешения Правящего Князя не то что убить человека, но даже испить живую кровь было невозможно. Такой вампир терял связь с родом и через тринадцать дней заживо сгорал…

   Мир наводнили вампиры, которые пили искусственную кровь, и люди, которые боялись, что, если с поставщиками крови что-то случится, все они станут не более чем кормом. Вот в таком гармонично созданном страхе и существовало равновесие этого мира.

   Ламира усмехнулась, оценив, что светило из желтого приобрело оранжевый оттенок, и, заправив локон чернильно-черных волос, прислонилась к стене возле окна. Когда-то она была беззаботной девчонкой, единственной проблемой которой было не стать женой того, кто губил всех, с кем связывался. И не то чтобы Гридар был страшен. Скорее, наоборот, он был более привлекателен, чем муж Княгини, вот только под красотой скрывалась истинная звериная сущность. Да, многие утверждали, что Высший полностью контролирует свой голод, правда, ходили слухи, что его коснулось извечное проклятье.

   – Проклятье… – прошептала вампирша.

   Сознание откинуло воспоминание о Высшем и перенесло женщину в реальность. Она не сделала ошибки, по крайней мере, весь день Лами уговаривала себя в этом. Что плохого в том, что она побыстрее найдет сыну невесту и тем самым обезопасит и его, и тылы их семьи? Она не готова терять власть, и уж тем более не готова отдавать ее Гридару. Только не ему!

   Оранжевый по краям потек первыми красными ручейками, создавая эффект того, будто светило плачет кровавыми слезами. Через несколько минут люди в Элинагаре побросают свою работу и, упав на колени, обратят лики к плачущему солнцу. Они будут воздавать молитвы кровавой богине Эргар, дабы та и дальше оберегала их, насыщая вампиров своей кровью.

   Вампирша украдкой усмехнулась. Именно вампиры придумали эту Богиню много лет назад, а облик ее срисовали с матери Ламиры, которая была на удивление красивой и совсем не похожей на дочь ночи. Отец вампирши на вопросы семьи всегда говорил, что Эргара была создана для того, чтобы проложить мост доверия между людьми и вампирами. Когда пришел срок матери, Лами и другие сестры проводили женщину в храм, где она сгорала в благодатном костре, закрепляя созданною вампирами же легенду.

   Сейчас спустя время никто и не вспомнит, что культ богини Эргар появился всего каких-то пятьсот лет назад. Нет в живых тех людей, кто жил до этого, да и нет записей той истории, которая была до Эргар. У людей слишком короткая жизнь и слишком избирательная память, а вампирам это просто не нужно…

   За спиной раздались первые щелчки раскрывающегося телепорта. Гостья, заявленная Арагеной, должна прибыть с минуты на минуту. Ламира в последний раз кинула взор на макушки леса, которые наполовину поглотили истекающее кровавыми слезами светило, после чего резко развернулась и, щелкнув пальцами, активировала магические светильники. За ее спиной шторы, лениво опускаясь вниз, закрыли пейзаж.

   – Счастья этому дому, благополучия его обитателям и долгих лет жизни Правящей чете! – раздался приглушенный голос из клубящегося посередине каменного плато тумана.

   Хлопок, многократно отразившийся от практически пустого помещения, заставил серые клубы осесть к ногам рыженькой девушки, которая в меру настороженно смотрела на Ламиру. В одной руке гостья держала увесистую сумку, скорее всего, с личными вещами, в другой же имелась черная папка, перетянутая алой лентой с личной печатью хозяйки МБА. Все это просто кричало о том, что данная гостья не посторонняя личность. С этой минуты Лами лично отвечает за девушку, а точнее, за ее безопасность.

   – Приветствую представительницу МБА в стенах моего дома. Я… – вампирша выдержала полагающуюся в таких случаях, паузу. – Ламира Де’Колим. В нашем мире не принято обращаться к вампирам полным именем, если того не требует этикет заявленного мероприятия. Для тебя, – женщина тянула время, намеренно показывая девушке ее место в этом доме, – я – Ламира, Княгиня Правящего Клана. Мой муж – Дивар, с ним ты познакомишься чуть позже, я думаю, завтра. Мой сын… – и опять пауза, заставившая Кристину сделать три глубоких вдоха и таких же медленных выдоха. – Мой сын и, скорее всего, будущий наследник клана – Саргар. Прошу обратить внимание, что даже если он разрешит тебе сокращать свое имя, при мне требую этого не делать. Понятно?

   – Более чем, – спокойно чуть хрипло ответила рыжая, при этом продолжая смотреть на Ламиру.

   Все это время вампирша пыталась прощупать эмоциональную составляющую девушки, но нарывалась лишь на глухие экраны, взламывать которые женщина побоялась, по крайней мере, не в первый день.

   – Согласно пожеланиям Арагены, с этой минуты ты становишься личным референтом моего сына. Задача… В ближайшее очень короткое время найти ему жену, – услышав изумленный выдох, Княгиня поправилась: – Хотя бы невесту. Поверь, это крайне важно. Кстати, ты так и не представилась?!

   При этом женщина, уже сделавшая шаг в сторону двери, резко обернулась, с легким осуждением посмотрев на рыжую.

   – Жду, когда вы разрешите мне это сделать, – тем же практически лишенным эмоций голосом отозвалась Крис.

   – Я жду! – нервно притопнув, приказала вампирша.

   – Кристина.

   – И все?! – удивилась брюнетка, не дождавшись продолжения.

   – Да, – кивнула полукровка, а в том, что девушка, стоявшая перед ней, была наполовину вампиром, а наполовину человеком Лами не сомневалась.

   Интересно, а Кристина из какого мира? Не то чтобы для Ламиры это было первостепенным вопросом, но извечное любопытство, которым была одержима Княгиня, могло лишить ее сна. Прикрыв глаза длинными ресницами, брюнетка сделала глубокий вдох, чтобы тут же ошарашенно уставиться на гостью.

   – Ты родом отсюда! – констатировала Лами.

   – Да, – кивнула Крис.

   – Но раз называешь лишь имя, значит не признана! Кто твои родители?! – сдерживая эмоции из последних сил, прошипела вампирша.

   Непризнанная полукровка – это преступление. Вампир обязан заботиться о своем ребенке. Это правило незыблемо. Но!

   – Я не знаю, кто мои родители, – не испытывая прилива эмоций, ответила девушка.

   – Даже так? – искренне удивилась Княгиня. – Хорошо, как только ты разберешься с моим сыном, я займусь этим вопросом лично.

   – Ламира, думаю, в этом нет необходимости, – позволив себе лишь намек на улыбку, молвила полукровка. – Я давно не принадлежу этому миру. Если бы не приказ Арагены, я бы не вернулась сюда, по крайней мере, по своей воле.

   – Ты не права. Твои родители должны быть наказаны. Они несут ответственность!

   – Моя мать давно мертва, – отозвалась девушка, из последних сил сдерживая истинные чувства.

   – Тем более… – с досадой прикусив губу, выдохнула Ламира. – В любом случае, сначала дело, а потом… На днях мы вернемся к этому вопросу.

   – Как пожелаете, – едва кивнула Кристи, злясь, что ее происхождение и принадлежность этому миру так быстро раскрыли.

   – Вот именно, я так желаю! – припечатала вампирша и, подав знак следовать за ней, направилась к дверям, ведущим прочь из телепортационного зала.

***

Следуя за Ламирой, которая гордо ступала по широкой лестнице наверх, Кристина планировала составить первое сообщение Майклу. Вампиршу надо было чем-то занять, пока сама Крис будет занята поиском невесты. Нельзя было допускать коварную брюнетку до родословной рыжей. Лишь она, Крис, имеет право знать, кто ее отец, и отомстить ему за все!

   Ноги утопали в мягком ковре, что заглушал шаги, при этом не мешая острым шпилькам погружаться в ровный ворс. Ламира, не останавливаясь, прошла практически весь коридор, замерев перед массивными двухстворчатыми дверьми.

   – Это покои моего сына. С недавних пор я не горю желанием переступать этот порог, – не пытаясь скрыть брезгливость в голосе, произнесла хозяйка дома. – Охрана уже в курсе твоего статуса и проводит к сыну. Ваше знакомство состоится без моего участия. Жду тебя утром у себя в кабинете и очень… – брюнетка кинула прищуренный взор на гостью, после чего продолжила: – Очень надеюсь, что к этому моменту у тебя будет список из тех, кого мы будем рассматривать.

   – Мы? – едва слышно удивилась Кристина.

   – Именно! Ты же не думаешь, что я оставлю все на откуп тебе. Ты ищешь претенденток, но выбирать ту, кто будет жить в этом доме бок о бок со мной, буду я.

   – А ваш сын? – поинтересовалась полукровка.

   – Мой сын? – вампирша позволила себе ехидную ухмылку. – Я думаю, что после знакомства с моим милым мальчиком у тебя исчезнут все вопросы. Итак, завтра сразу после утренней трапезы жду в малом кабинете. Слуги проводят тебя.

   Не дав Кристине отреагировать на последнюю фразу, женщина резко развернулась, стремительно направившись в сторону лестницы. Девушка же, дождавшись, когда Княгиня скроется, стуча каблуками по ступенькам, скинула маску безразличия с лица. Глаза полыхали ненавистью, сумка упала к ногам, тогда как пальцы свело от судороги. Нервы были напряжены, и лишь на губах застыл предвкушающий оскал.

   – Ну что же, познакомимся с вашим отпрыском, клыкастая зараза… – прошипела Крис, делая пару глубоких вдохов.

   Девушка подхватила сумку и от всей души стукнула кулаком по двери. Преграда будто дрогнула и отворилась. В проходе появился мужчина, облаченный в строгий деловой костюм, под которым только идиот не заметил бы кобуру и явно не пустую.

   – Вы новый секретарь? – глухой, хриплый, пронизывающий до нервных окончаний во всем теле голос заставил полукровку сцепить зубы.

   Рыжая кивнула, избегая смотреть в темные глаза с алой радужкой. Мужчина посторонился, пропуская гостью, после чего молниеносно вынул сумку из женских рук и жестом указал следовать за другим охранником, что в паре шагов ожидал, когда вошедшая обратит на него внимание.

   – Драв, – представился мужчина, блеснув ровными белоснежными клыками.

   – Кристина, – отозвалась девушка, прекрасно понимая, что чем меньше она говорит, тем меньше впоследствии будет внимания в ее сторону.

   – Сар отдыхает, – отозвался тот, кто держал сумку Крис. – Драв проводит тебя в твои комнаты, а потом позовет, когда Саргар готов будет тебя принять.

   – Нет! – жестко отозвалась рыжая, вызвав молниеносное удивление на лицах охранников. – Сначала ты отведешь меня к Саргару, а потом я решу, буду ли оставаться в этом доме.

   – Ты решишь? – не скрывая сарказма, уточнил Драв. – А не слишком ли много на себя берешь, ущербная?

   Сбоку раздался ехидный смешок от второго вампира, однако рыжая не удостоила веселившегося охранника вниманием.

   – О наличии ущербности подискутируем позже… – сквозь стиснутые зубы отозвалась девушка. – И да, повторяю последний раз. Я посмотрю на Саргара и решу, буду ли на него работать, или мне это не интересно.

   – Смелая? Хм… А почему бы и нет?! – оскалился тот, что держал сумку.

   Вампир передал вещи Кристины Драву и направился по коридору к дальним дверям, при этом дав знак следовать за ним.

   – Я – Гари. Если Сар тебя не сожрет и не выкинет в окно, то обращайся, люблю смелых и наивных, – гоготнул вампир, занося руку для удара перед очередной дверью.

   – Всенепременно, – хмыкнула Кристина.

   Миг – и лицо девушки опять приобрело вежливую отстраненность с налетом полнейшего пофигизма. Плечи расправились, грудь слегка напряглась, от чего верхние пуговки на блузке буквально выпрыгнули из петелек, вот только все это не просто на грани приличия, а покрыто толстым налетом целомудрия и недоступности. Вампир, заметивший изменения, громко фыркнул, усмехнулся и все-таки оповестил помещение о своем желании в него войти.

   Дверь распахнулась, и по ушам полукровки ударила громкая музыка. В нос проник запах дыма, который источал кальян, стоявший по центру комнаты, а сама картина, представшая перед взором девушки, исказила уста рыжей в коварной ухмылке.

   Хм… Вампиры!

   Полумрак овальной залы не скрывал всего того разгулья, что творилось на полу, кровати и в паре кресел, стоявших в нишах. Полуобнаженные девушки в количестве не менее десяти персон замерли в разных позах с изумлением на необремененных интеллектом личиках. Посреди огромного ложа, что скорее было тренажером для сексуальных утех, чем кроватью, лежа на которой можно было предаваться соблазнам морфея, возлежал полуобнаженный молодой человек.

   Человек?! О нет! Разумеется, самый настоящий вампир и, судя по поведению, возомнивший себя Высшим. Закинув руки за голову, мужчина рассматривал извивающихся полуобнаженных красоток, что в такт громогласным нотам пытались возбудить красавца, обратив внимание именно на свою персону. Кресла же занимали еще два молодых вампира с остекленевшими взглядами. Меж ног одного, склонив голову к напряженному мужскому торсу, на карачках стояла голая красотка. О том, что именно она делала, можно было лишь догадываться. Второй, наблюдая за тем, как две брюнетки, испытывая оргазм от ласк друг друга, извивались перед ним, не вынимая рук из брюк, самоудовлетворялся.

   – Миленько, – оскалилась Кристина, пару раз хлопнув в ладоши. – Все вон! – гаркнула девушка, при этом щелкнув пальцами.

   Голос полукровки, усиленный эхом, произвел неизгладимый эффект. Музыка затихла. Тот, что получал удовольствие от оральных ласк, дернулся, при этом громко зашипев.

   – Надеюсь, она тебе там ничего не откусила? – злобно улыбаясь, поинтересовалась Кристина.

   – Ты кто такая? – медленно принимая вертикальное состояние, поинтересовался вампир, возлежащий на кровати.

   – Я?! – заломила бровь Крис. – А это – как договоримся… Могу быть паинькой и сделаю твою жизнь счастливой, а могу стать стервой и превратить твое существование в кошмар!

   – Гари?! Убери эту ущербную отсюда! – гаркнул Саргар, делая шаг в сторону девушки.

   Глаза вампира опасно полыхнули алым. Все, кто это заметил, попытались прижаться к стенам, вот только рыжая лишь передернула плечами и, уперев руки в боки, прорычала:

   – Я кому сказала? Все вон! Я желаю поговорить с молодым Князем! Вон, я сказала!

   – Гар-р-ри!!! – прорычал Саргар, которому мешали отрастающие на глазах клыки.

   – Не могу! – взвился охранник, пятясь к двери. – Приказ Княгини, это ваш новый секретарь!

   – Мой кто?! – обалдело повторил вампир.

   – Твой геморрой! – рявкнула Кристина.

   Именно в этот момент, взвизгнув, девушки метнулись к дверям, практически снося охранника с ног. Спустя пару минут в помещении стояли лишь откровенно улыбающаяся Крис и жутко злой, полыхающий алым взором вампир.

   – Хм, дурацкое знакомство получилось, – пожевывая нижнюю губу, произнесла Кристина.

   Продолжая игнорировать полуобнаженного вампира, девушка направилась к креслу. Брезгливо его осмотрев и не найдя следов бурной страсти, рыжая опустилась и, закинув ногу на ногу, сложила руки на груди, при этом откровенно рассматривая мужчину, которому сильно не нравилось поведение и внимание полукровки.

   Однако вампир, хоть и был молодым, очень быстро справился со своими эмоциями. Медленно проследовал к незаметному на первый взгляд комоду, достал из ящика белоснежную рубашку, надел ее. Не застегивая пуговиц, подошел ко второму креслу и, подхватив его так, будто оно ничего не весило, направился к девушке, что продолжала кривить губы в подобии вежливой улыбки. Поставив кресло практически напротив непрошеной гостьи, хозяин комнаты сел, скрестив руки на груди.

   – Я жду, – произнес вампир, буравя Кристину суровым взором.

   Как бы ни хотелось полукровке нагрубить в ответ, делать этого было нельзя. Того спектакля, что она устроила, вполне хватало, чтобы сейчас изложить суть проблемы и получить пусть не одобрение собственного плана, но хотя бы заручиться тем, что Саргар не будет мешать, а в данной ситуации это почти победа.

   – Моя правда будет слишком банальной, а потому поверить в нее будет сложно, однако вам, ваше темнейшество, стоит серьезно задуматься.

   При наличии того сарказма, что был влит в официальное обращение, вампир мог позволить себе разорвать гостью в клочья, и никто бы ему не помешал. Однако то, как нагло держалась непрошеная особа, а также то, как реагировала на пущенное в ход Саргаром вампирское обаяние, настораживало хозяина комнаты и заставляло держать в узде свои эмоции. Внутри сознания просыпалось любопытство, что всегда двигало вампира в правильном направлении. И в этот раз интуиция твердила, что девочка при всей своей напускной наглости и бесшабашности куда сложнее, чем хочет казаться.

   Загадка! Именно это окончательно успокоило Саргара. Вампир ответил девушке ехидной ухмылкой и кивком головы призвал продолжить.

   – Ваша мать, достопочтенный Саргар, обратилась в МБА.

   – Куда? – вопрос вырвался раньше, чем вампир осознал, что пока еще не полностью контролирует свои эмоции.

   – В МБА, – меж тем, тронув уста снисходительной улыбкой, повторила рыжая. – В Межмирное Брачное Агентство.

   – Она идиотка?! – возмутился вампир.

   – Спорное утверждение. Уверена, ей руководили более чем весомые аргументы, раз она смогла убедить мою начальницу не просто выслушать, но и оказать помощь.

   – Какую? – еле слышно уточнил Саргар, при этом одна рука сильнее сжала подлокотник кресла.

   – Мы будем искать тебе жену! – понизив голос до шепота, заговорщическим тоном выдала девушка.

   – Треш! – выдохнул мужчина, взлохматив челку, что падала на глаза, второй рукой. – Дура! Зачем мне невеста?!

   – Давай так, я расскажу тебе все что знаю, а также все выводы, которыми готова поделиться, а затем мы решим, что делать.

   – Почему?

   – Что почему? – переспросила Кристина.

   – Почему ты решила мне все рассказать?! – пояснил вампир, пребывая в легком шоковом состоянии.

   – Потому, что женить того, кто явно не хочет этого – глупо, а вот найти во всей этой ситуации плюсы… Это именно то, что я планирую сделать.

   – Хорошо, я слушаю…

ГЛАВА 3

По безмолвному приказу вампира спустя час после начала разговора в комнату вошел Гари. За ним семенила бледная девушка с блеклыми волосами, заплетенными в две косицы. Крис лишь улыбалась, наблюдая за тем, как служанка, вдыхая и забывая выдыхать воздух вовремя, накрывала на появившийся между рыжей и Саргаром стол. Как дрожащие пальчики девушки пару раз чуть не пролили багровое вино на белоснежную скатерть, и как всхлипнув, ибо получила предупреждающий взгляд от Князя, молоденькая мышка ринулась к двери, слизывая слезы со щек.

   – Хм, и много их? – поинтересовалась гостья.

   – Кого? – уточнил Сар, накладывая с большого блюда только что приготовленное мясо, с которого еще капал сок, окрашенный кровью.

   – Безответно влюбленных в тебя, – хмыкнула рыжая, пододвигая себе блюдо с нарезанными четвертинками помидорами.

   – А что ты знаешь о вампирах? – проигнорировав то ли вопрос, то ли замечание рыжей, спросил хозяин комнаты. – Насколько я вижу, ты – полукровка. Полувампир… Получеловек… Хотя нет… Эх, если уж мы решили, что доверяем друг другу… Можно?!

   – Не сейчас, – резко отклонилась Кристина, прекрасно догадываясь, о чем просит ее Сар. – Мы не договорились, – напомнила девушка. – Мы как раз пришли к осознанию того, что нам надо, – при этом рыжая усилила голос на последнем слове, – договориться.

   – Милая Крис, что бы ты там ни надумала, а главное, к каким бы выводам не пришла, ворвавшись, заметь, без моего приглашения в эту комнату, пока ты еще не знаешь всей, – и Сар осознанно выделил последнее слово, – правды.

   – Хорошо, – кивнула рыжая.

   Девушка давно поняла, что все представшее перед ее взором не более чем постановочное представление, вопрос лишь в том, на кого оно было рассчитано?

   – Я рассказала тебе то, зачем и для чего Княгиня приходила к нам. Теперь хочу услышать от тебя, что это был за спектакль?

   – А ты уверена, что это спектакль? – заломил бровь Саргар, отпивая густой напиток из хрустального бокала на массивной ножке.

   Крис не мигая следила за движением губ, видела, как по мужской гортани жидкость попала внутрь, и сглотнула, поняв, как сильно завораживает этот мужчина. Если бы не ее происхождение, она молила бы его. О чем?! Да обо всем! Она готова была быть его рабыней… Лишь бы быть его! Страх молниеносно сковал нервные окончания, приводя сознание в норму. В глазах рыжей блеснуло ведьминское предупреждение, а на губах вампира отразилась ухмылка, неся в себе все! Понимание, узнавание и азарт…

   – Ведьма… – мурлыкнул мужчина, подавшись вперед. – Проклятье вампирского рода. Хм, и кто же соблазнил твою мамочку, да еще и упустил тебя? Судя по тому, как ловко ты скидываешь мое воздействие, твой папик был по меньшей мере Высшим. И не просто Высшим… Он должен быть одним из сильнейших… Их семь… Кто же? Крис, утоли мое любопытство, чье имя ты носишь?

   Слушая то, о чем говорит Саргар, Крис внутренне холодела. Вот о чем она не позаботилась. Понадеялась на авось, или решила, что вампиры глупы? Увы, это одна из самых разумных рас, а вот полукровка, глупая самоуверенная девчонка об этом забыла, и теперь, сидя перед тем, кто взял след и не отступит, пока не получит информацию, перед ним она пасовала, так как не знала, что сказать…

   – Я не признана… – еле слышно выдохнула девушка, опуская взор на сцепленные в замок руки.

   Да, это ошибка, но держаться дольше было глупо. Что она могла противопоставить самому сильнейшему вампирскому оружию, любопытству? Как оказалось, заготовленной лжи, да такой, чтобы в нее верила даже она сама, у девушки не было.

   – Что?! – тихий, пронизывающий до костей рык был сигналом к тому, что сейчас грянет буря. – Что ты сказала?

   Мужчина подался вперед, приподнимаясь с кресла и нависая над столом, заставив его накрениться. Бокал, стоявший на краю, дрогнул, качнулся и опрокинулся. Бордовая жидкость, словно кровь, брызнувшая из разорванной вены, уродливым пятном растекалась по белоснежной скатерти. Крис же, внутренне холодея, наблюдала за этой картиной, четко осознавая, что и ее жизнь, словно этот хрустальный бокал, опрокинулась и теперь разливается по этому миру, уродуя ее восприятие действительности.

   – За что? – еле слышно выдохнула девушка. – Арагена! За что ты так поступила со мной?!

   – Кто такая Арагена?! – Сар ухватился за шепот девушки, словно гончая за уставшую добычу.

   – Я тебе говорила, – Кристина подняла лицо, устремив на мужчину потухший взор. – Арагена – хозяйка МБА. Именно она когда-то приютила меня… Сейчас мне кажется, что это было так давно… В какой-то другой жизни…

   – Давно? – усмешка тронула красивые мужские губы, оставляя взгляд таким же пронизывающим и колючим.

   Поняв, что просто так Саргар не отступит, а всю жизнь сидеть в этой комнате Кристина не хотела, девушка выдохнула, будто собиралась сделать последний, но очень важный шаг в своей жизни, и, прикрыв глаза, начала рассказ. Вопреки ее сомнениям повествование оказалось очень коротким. По той тишине и ровному дыханию, которое слышалось тогда, когда девушка замолкала, чтобы перевести дух, Крис поняла: все, что она говорит, очень важно для Саргара. А когда закончила, получила прямое подтверждение этому.

   – Тебе же не нужно его признание? Тебе нужна его смерть?

   – Да… – выдохнула Крис, передернув плечами.

   Девушка и себе-то боялась признаться в этом. Сначала полукровка хотела просто найти своего отца и лишь потом планировать месть.

   – Ты же понимаешь, если он Высший, а ты попытаешься его убить…

   – То меня убьют, при этом самой жестокой смертью. Меня обезглавят на алтаре Богини, и пока вся кровь не впитается в белый камень, навсегда окрасив его в красный, тело не уберут и не предадут огню, – заунывным голосом продекламировала рыжая.

   – И все равно хочешь его убить? – допытывался Сар, не отрывая взгляда от девушки.

   – Я хочу увидеть его глаза в тот момент, когда буду держать нож над его мертвым сердцем и буду говорить, что он мой отец… – вскинулась Кристина.

   – Глупо, истерично и недальновидно, – отмахнулся вампир, откидываясь на спинку кресла.

   – И это мне говорит тот, кто, не желая ответственности, разыгрывает из себя бисексуального повесу?! – вскинулась полукровка.

   – Умная, да? – ехидно уточнил вампир, прищурив взор, в котором мелькнули озорные огоньки.

   – Пф, ты хоть девок-то, я надеюсь, не родовитых подбирал? – Кристина передернула разговор в нужное русло.

   – Я не выбирал, – отмахнулся мужчина, взъерошив челку рукой. – Кого Гари приволок, с теми и забавляемся. Все равно наутро они одурманенные и ничего не помнят.

   – А если нарвешься на отпрыска Высших? Окольцуют, обраслетят и оклеймят?!

   – Тьфу на тебя, зараза рыжая. Ну вот что под руку бухтишь?! Умная такая?! Тогда предложи свой вариант! Я не хочу! Понимаешь, я не хочу в эту трешеву политику. Я не политик! Я молод, полон сил, да я и жениться не хочу! Крис-с-с-с…

   – Не шипи, у тебя опять клыки отрастают! – удивилась девушка, не ожидая, что задела за живое.

   В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь глубокими и шумными вдохами разбушевавшегося вампира и не менее эмоциональными выдохами его же сквозь стиснутые зубы. Все еще наличествующие клыки придавали звукам легкие свистящие нотки, что вызывало у Крис ехидную ухмылку. Девушка четко осознала, что они идеально подходят друг другу. Кристина знала, как помочь ему, а вампир… А он может расплатиться с ней, если найдет в ее предложении для себя плюсы. В том, что эти плюсы готова показать, девушка не сомневалась, но вот готов ли Сар к сделке?

   – Хорошо, раз ты все еще сидишь напротив меня и нагло скалишься, значит у тебя есть план, – спустя несколько минут произнес Саргар, когда клыки перестали мешать нормальному общению.

   – Сар… – протянула девушка, выводя пальчиком узоры на ручке кресла. – У меня есть идея…

   – Не томи, а то будущее мне кажется безнадежным, – отозвался мужчина, дернув головой, отчего падающая на глаза челка взметнулась в воздухе.

   – Все что нам надо, это найти тебе фиктивную невесту. Тогда я выполню контракт, а ты все еще будешь не женат, – рыжая начала излагать план, но, увидев надменность и снисходительность во взгляде оппонента, приуныла. – Что?!

   – Наличие невесты не спасет меня от кресла в Совете, – усмехнулся Саргар.

   – Хм, а вот тут ты как раз не прав. Ведь если невесту подобрать правильную, то временно, до тех пор, пока не нагуляешься, на твоем месте может быть она. Так?

   – Допустим… – прищурившись, протянул вампир. – Только сомневаюсь, что моя мамулечка пустит за стол, где издревне восседали лишь мужчины, а за спиной отца лишь она имела голос, девицу!

   – Значит, надо найти «не девицу», – оскалилась Крис.

   – Дура, что ли?! – взвился Сар. – Я кто, по-твоему?

   – Ты?! Ну, судя по спектаклю, мужчина свободных сексуальных взглядов, – рассмеялась Кристина, в последний момент увернувшись от небольшой подушки, пущенной в нее пыхтящим вампиром. – Сар! Тебе надо научиться держать себя в руках!

   – С тобой это проблематично, – мрачнея на глазах, отозвался хозяин комнаты. – С каждой минутой я все больше убеждаюсь в том, что проклятье вампиров существует, и одно из них сейчас сидит передо мной.

   –Эх, если бы это было так, все бы было намного проще, – с грустью произнесла Кристина.

   В комнате на несколько минут воцарилась тишина. Саргар поднялся, подошел к комоду и, вытащив из ящика плоскую мутную бутыль, прихватил два пузатых фужера с тумбочки возле кровати. Рубиновая жидкость густой, но тонкой струйкой наполнила не более одной четвертой бокала, после чего Сар протянул один из сосудов Кристине.

   – Рыжая, а давай без подначек? Мне кажется, мы и правда можем быть друг другу полезны…

   – Давай… – спустя долгую, казалось, бесконечную минуту отозвалась полукровка.

   – Давай ты поможешь мне решить проблему моего окольцевания, а я помогу найти тебе твоего отца… А может быть, даже больше…

   – Не обещай того, чего не сможешь выполнить, – с грустью произнесла Кристина. – Хорошо, план такой… Нам надо найти не просто потенциальную невесту. Она должна быть старше тебя, опытнее, а главное, должна поклясться в том, что по первому требованию откажется от тебя и того статуса, который может получить.

   – Клятва на крови? – заинтересованно уточнил Саргар.

   – Не только, я думаю, что обряд на алтаре подойдет идеально… Я кое-что уточню и завтра расскажу тебе, как это будет. Не стоит напрягаться, дорогой, твоя свобода превыше всего, – подмигнула рыжая, отсалютовав пузатым бокалом.

   – Хорошо, как только ты найдешь потенциально подходящую под это…. Хм, не девушку, – оскалился вампир.

   – Вот именно, «не девушку», – кивнула соглашаясь Крис.

   – Мы проведем обряд и пока «не девушка» будет заменять меня на советах, мы займемся поисками твоего родителя, – при этом азарт не просто вспыхнул во взгляде Высшего, а затопил алым блеском всю радужку, заставив Крис передернуть плечами.

   Чем больше Саргар общался с рыжей, тем четче осознавал, что она нравится ему. В ней был стержень, который давно исчез в алчных вампиршах. Мог бы брюнет влюбиться в полукровку? Нет! У него перед глазами был пример любви вампира и ведьмы, и этот пример на всю его долгую, можно сказать, бесконечную жизнь, научил лишь одному: у каждого проклятия есть правило и лишь оно может удержать на грани обрыва. А падать в пропасть Саргар не хотел, он, может быть, только жить начинал. Сейчас, сидя напротив Кристины, Сар осознавал, что свобода, о которой он так мечтал, больше не была лишь призрачной. Почему-то ей, Крис, он верил…

   Впервые за свою недолгую, но яркую жизнь рыжая наблюдала за вампиром без желания придушить его собственными руками. Может, права была Алина, и не все вампы гады? Хотя, скорее всего, именно Сар был тем самым роковым исключением. А может быть, лишь ступенькой в достижении цели, ведь если не строить иллюзий, то они заключили взаимовыгодную сделку.

***

Поздним вечером разбирая вещи в отведенной для нее комнате, Кристина морщилась, так как ее не покидало ощущение, что о чем-то они забыли. Был неучтенный элемент этой многогранной мозаики.

   – Майкл? – Крис сжала кулон в руке, представив вынужденного партнера.

   – Тебе кто-нибудь говорил, что по ночам приличные девочки должны спать? – в голове прозвучал сонный голос блондина.

   – Судя по твоим данным, приличной я была лишь в прошлой жизни, так что выводы делай сам, – довольно щурясь, отозвалась полукровка.

   Сложно было признать, но она скучала и по МБА, и по Арагене, и, что самое страшное, по белобрысому хаму тоже. Не выпуская кулона из рук, рыжая забралась с ногами на кровать и, прикрыв глаза, поведала Майклу о договоре.

   – Значит, решила подыграть отпрыску и его руками найти отца? – уточнил блондин.

   – Не могу сказать, что я его обманываю. Майкл, он и правда не готов жениться. Ты бы его видел, у него даже зачатков к любви нет. Им движет свобода, думаю, ближайшие лет сто этого клыкастого мы не пристроим.

   – Хм, почему-то мне кажется, что Арагена была в курсе… – задумчиво протянул партнер. – Интересно, почему она не отказала просившей?

   – Из-за меня, – созналась Крис.

   – Скорее всего… – подтвердил Майкл. – Итак, чем я могу тебе помочь?

   – Завтра я планирую собрать все данные о потенциально подходящих невестах, от тебя мне нужны сведения об обрядах на крови, где лишь один партнер зависим. Мне кажется, в этом мире такого не применялось, а вот в других…

   – Я даже знаю, кто нам поможет, – усмехнулся в ответ Майкл.

   – Передавай привет Лилиане и скажи ей, что я была не права, – произнесла рыжая, печально улыбаясь.

   – Уверен, она и так это знает, – отозвался блондин. – Но все равно передам. Коснешься кулона, когда проснешься, все сведения будут уже в нем.

   – Спасибо… – выдохнула девушка.

   – Ого!

   – Ты чего?! – всполошилась Крис.

   – Да вот думаю, где же мир-то в клочья разнесло? – елейным голоском молвил блондин.

   – Не поняла! – насторожилась Кристина.

   – Милая, ты – и поблагодарила! А такое возможно лишь в противовес настоящему Армагеддону, вот я и просматриваю новости в поисках того, какому же мирку так подфартило.

   – Дурак! – рявкнула Крис, убирая руку с кулона.

   Засыпая, девушка предвкушающе улыбалась. Определенно ей нравилось это задание, даже несмотря на то, что в конце ждала смерть…

***

Стук в дверь заставил Крис резко подскочить на кровати и сонным взором обвести помещение.

   – Где я?! – хрипло выдохнула девушка и тут же сморщилась от нахлынувших воспоминаний.

   Стук повторился. Рыжая сползла с кровати и, накинув халат поверх ночной рубашки, больше похожей на футболку, распахнула входную дверь. В коридоре с подносом в руках стоял Гари.

   – Э-э-э… – выдохнула девушка, запахивая полы халата, жалея, что он неприлично короткий.

   – Хм, а ты не так уж и дурна. Какие планы на вечер? – заломил бровь вампир, бесцеремонно отодвигая рыжую с прохода и проникая внутрь помещения.

   Оглянувшись в поисках того, куда поставить поднос, мужчина в несколько шагов преодолел, по мнению Крис, большие габариты комнаты и водрузил завтрак на кровать.

   – Княжеская чета желает завтракать в уединении, поэтому ты ешь тут.

   – Ав-ав! – отозвалась Крис, скривившись от слов охранника.

   – Что?! – обернулся насторожившийся мужчина.

   – Слушаюсь! – встав по стойке смирно, девушка меж тем держала руки на поясе, не давая халатику нагло распахнуться.

   – Дрессированная? – усмехнулся Гари, медленно двигаясь по направлению к полукровке. – Это хорошо… Люблю таких.

   – Гари! – раздался приглушенный крик из коридора. – Сар требует, чтобы ты спустился в столовую.

   – Черт, как чует, паршивец. Ладно, рыжуха, мы с тобой еще покувыркаемся! – зловеще прошептал вампир, блеснув клыками меж губ, после чего стремительно покинул комнату секретаря.

   Проводив его, Кристина закрыла дверь на замок и с ненавистью посмотрела на поднос. Вот еще, будет ей тут клыкастый указывать, кому она должна принадлежать! Размечтался! Рыжая взлохматила волосы, переставила поднос на тумбочку и поспешила в небольшую ванную комнату. Помнится, сразу после завтрака Княгиня желала ее видеть. Ну что же, самое время получить нагоняй за несделанную работу.

   Спустя полтора часа девушка вышла из апартаментов молодого Князя, медленно направляясь к лестнице. У дверей охраны не было, что неоднозначно намекало на то, что и самого молодого вампира в доме нет, а значит, можно беспрепятственно пообщаться с мамулей и просмотреть возможных кандидаток. Спускаясь по ступенькам, Кристина мысленно усмехнулась, отмечая безлюдность, а точнее, безвампирность дома. Интересно, а куда делась вся прислуга, да и положенная по статусу сопутствующая знать?

   Еще вчера она уточнила у Сара местоположение малого кабинета и теперь направилась в левую часть дома, ища дверь с изображением растерзанного волка. Однако найдя искомую деревянную преграду, девушка замешкалась и, как позже выяснилось, не зря…

   – Лами?! Как ты посмела провернуть все это за моей спиной? – раздался грозный баритон, заставивший Крис замереть и прильнуть ухом к едва заметной щели меж деревянных досок.

   – С чего ты взял, что за спиной? – в голосе женщины проскользнуло едва различимое удивление. – Ты был слишком занят своими проблемами, тогда как я пытаюсь решить наши!

   – Наши? Наши?! Лами, ты их не решаешь, ты их создаешь! – выкрикнул мужчина. По раздавшемуся звуку Крис сделала вывод, что при этом он опустился в кожаное кресло. – Дорогая, утром у меня был крайне неприятный разговор с сыном. Саргар в ультимативной форме объявил, что не планирует становиться моим наследником. Нашим наследником!

   – Но?!

   – Замолчи! Хоть раз в жизни сначала дослушай и лишь потом язви! – рявкнул мужской голос, заставивший рыжую скрипнуть зубами за дверью. – Сар предупредил, что не собирается становиться наследником при живом старшем брате!

   – Но… – всхлипнула вампирша.

   – Вот именно! Но! Все знают, что на Дормаре проклятье. Он не захотел, чтобы мы помогли ему. Он отказался от нас и ушел.

   – Но ведь мы не отказывались от него?! – воскликнула женщина.

   – Не отказывались, – устало подтвердил мужчина. – Но никто из нас не чувствует его. Не знает, жив ли Высший, или ушел на другую сторону мира.

   – Ведьма… – выдохнула Ламира.

   Ту боль, что источало всего лишь одно слово, можно было черпать ложкой, такой всеобъемлющей и мощной она была.

   Боль… Тоска… Обреченность… И на задворках… Совсем далеко… Ненависть!

   – Лами, любимая, ты же знаешь, что никто из Высших не застрахован от проклятья, что оставил нам Создатель, чтобы сдерживать вампирскую мощь перед обычными людьми!

   – Знаешь?! – меж тем оживилась вампирша. – А ведь, девочка, что прислала нам Арагена… Она не простая полукровка.

   – Да?! – насторожился вампир.

   – Не думаю, что она дочь ведьмы, ведь тогда сам вампир был бы уничтожен… Хотя… Надо бы разобраться в происхождении Кристины!

   – Не сейчас! Завтра Совет! Сейчас это первоочередная проблема. Твоя задача – убедить Саргара явиться на него. Просто явиться, а там уж решим, что будем делать дальше!

   – Хорошо, я займусь этим, – отозвалась женщина.

   Кристина, поняв, что разговор, скорее всего, завершен, кинулась к неглубокой нише на повороте коридора. Только девушка успела замереть, затаив дыхание, как дверь распахнулась, и зычный голос Княгини оповестил:

   – Кадар! Позови ущербную! Я желаю ее видеть!

   Затем обладательница сногсшибательного длинного темно-синего платья с оголенной спиной прошла к следующей двери, на которой была изображена окровавленная морда лисы, и скрылась за ней.

   – Хм, а ей подходит… – прошептала Кристина и, досчитав до двадцати, последовала за Княгиней.

ГЛАВА 4

Девушка успела лишь раз стукнуть по преграде, как дверь распахнулась. Княгиня присаживалась в глубокое кресло, при этом тяжело опираясь на столешницу. Подняв взор, женщина прищурилась, окинула гостью оценивающим взглядом, затем кивнула в знак приветствия и жестом указала на небольшое кресло напротив хозяйского стола.

   – Как устроилась? – поинтересовалась Княгиня и, не дав возможности ответить, задала следующий вопрос: – Ты познакомилась с моим сыном?

   – Да, – отозвалась рыжая. – Думаю, мне удастся вам помочь.

   – Да? – брюнетка едва заметно улыбнулась, при этом сохраняя настороженность во взгляде. – Пояснишь?

   – Побеседовав с Саргаром, я пришла к выводу, что он готов рассматривать кандидаток.

   – Рассматривать? – слегка передразнила Ламира. – Это не то, что я хотела бы услышать.

   – И все же я пришла к вам как раз за советом. Вы лучше знаете и своего сына, и то, какие требования вы предъявляете к потенциальной невесте. Возможно, у вас есть список тех, кого мы с Саргаром можем посмотреть, и собственно, из кого вы потом будете выбирать.

   – Что же, мне нравится твоя идея… – после недолгих раздумий произнесла Княгиня.

   Ламира чуть наклонилась вбок, и по звуку девушка поняла, что брюнетка выдвинула ящик. На столешницу лег лист, на котором значилось три имени. Кристине хватило лишь взгляда, чтобы понять, что все три кандидатки – дочери Высших, лояльно настроенных к Правящему Князю. Вот только ни одна из них не подходит под ту участь, что уготовили для нее заговорщики.

   – Это все возможные кандидатки? – уточнила Кристина.

   – Да, – кивнула Ламира. – Вампирши молоденькие, умненькие, а главное, из нужных, – при этом брюнетка сделала выразительную паузу, – семей…

   – Я поняла, – рыжая протянула руку, но взять список не успела, поверх него опустилась рука хозяйки помещения.

   – Не подведи меня, дорогая, – прошипела женщина, – и поторопись со смотринами. Завтра Совет.

   – Завтра? – удивилась Крис. – Но Арагена сказала, что у меня две недели.

   – Да, это так… – кивнула Лами. – Завтра Совет малого круга. Туда придут те, кто будет присутствовать на Большом Совете. Мой сын должен на нем присутствовать, даже без женщины за спиной. Ему еще можно…

   – Он будет там присутствовать, – едва слышно отозвалась Кристина, поднимая листок.

   Рыжая ощущала давление вампирши и решила ей подыграть. Подчинение, пущенное от Княгини, было неприкрытым и приказным. Нельзя было признавать то, что девушка наполовину ведьма, хватало и того, что об этом уже знал Сар.

   Спустя несколько минут полукровка поднималась по лестнице, медленно складывая лист со списком потенциальных невест. Проведя по линии сгиба пальцами, в задумчивости девушка прикусила нижнюю губу.

   – Что-то не так? – голос, раздавшийся со второго этажа, привлек внимание Крис. – Ты от матери?

   – Да, привет, – отозвалась рыжая, отмечая небрежный образ одежды Саргара.

   – Голодна? – уточнил вампир.

   – Нет, но думаю, нам стоит поговорить и если можно, то не в доме, – пояснила девушка.

   – Хорошо. Как полагаешь, небольшая прогулка к озеру будет полезна? – подмигнул Сар.

   Вампир спустился, подхватил Кристину под локоток и потянул вниз, при этом выхватив из пальцев сложенный листок.

   – Это что? – уточнил мужчина.

   – Приговор, – в ответ улыбнулась Крис.

   Саргар громко фыркнул, продолжая спускаться, развернул послание, пробежал глазами три строчки, сморщился и, скомкав лист, запихнул его в карман брюк.

   – Три скучные куклы, готовые по первому требованию делать минет, – отрекомендовал выбор мамаши сынуля. – Нам они не подойдут.

   – В этом вопросе я с тобой солидарна, – кивнула девушка.

   – А в каком нет? – обернувшись вполоборота, уточнил Сар, при этом распахивая входную дверь перед Кристиной.

   Лучи местного солнца ослепили девушку. Крис зажмурилась, инстинктивно делая глубокий вдох и шаг назад. Упираясь спиной в грудь вампира, почувствовала его руки на своей талии. Кристина перехватила слишком проворную ладонь, едва слышно прорычав:

   – Не переходи грань…

   – Даже в мыслях не было, – склоняясь к уху, отозвался Сар.

   В голосе отчетливо слышался сарказм, а на губах мужчины блуждала ехидная улыбка. Крис не видела, но ощущала это, так сказать, спинным мозгом.

   В нескольких метрах от крыльца красовался темно-красный автомобиль с откидным верхом. Дорого, помпезно и показушно…

   – А попроще? – заломив бровь, поинтересовалась девушка, обернувшись к вампиру.

   Заглянув в глаза рыжей, Саргар оценил, что должного эффекта машина не произвела, хмыкнул и потянул красотку к небольшому ангару в нескольких десятках метров от дома.

***

Ветер игрался прядями, то и дело залепляя глаза и рот рыжей. Мотоцикл, на который, несмотря на протесты полукровки, вампир ее затянул, несся с сумасшедшей скоростью. За спиной осталась чугунная решетка, словно витой обод, окружающая территорию вокруг замка, а петляющая дорога уводила смеющегося вампира все дальше в лес. Деревья становились выше и гуще, а казавшаяся едва различимой на горизонте гора неумолимо приближалась, пугая своей угловатостью и природной нелогичностью.

   – Еще долго? – пытаясь перекричать ветер и рев двигателя, взмолилась Кристина.

   В ответ Сар крутанул ручку на руле, рев усилился, и металлический конь помчался быстрее. Взвизгнув, девушка вцепилась в брюнета, проклиная его на чем стоит свет и боясь, что ее расплющенную тушку уже никогда не найдут на этой богами забытой дороге, в этом проклятом мире, при этом она так и не выполнит это чертово задание. В сотый раз Крис задавала себе вопрос, чем она думала, соглашаясь с умалишенным вампиром на прогулку, ведь знала же, что добром это не кончится. Однако что толку стенать, когда вся ее никчемная жизнь проносится перед глазами, намекая, что даже зацепиться-то в своих воспоминаниях полукровке нечем. Плотно зажмурив глаза, рыжая плотнее прижалась к спине вампира, пообещав себе, что потом лично повыдергивает его чертовы клыки.

   Спустя несколько минут, когда руки свело от холодного ветра, а пальцы подрагивали от судорог и мышечного напряжения, движение замедлилось, а еще через пару минут мотоцикл остановился. Крис практически упала с коня, возмущенно рассматривая улыбающегося вампа, что, перекинув ногу и стягивая перчатки с рук, протягивал ей ладонь.

   – Идем, принцесса, – усмехнулся Сар. – Я покажу тебе свои владения.

   – Ты – чудовище, – констатировала девушка.

   – Возможно, но заметь, весьма очаровательное, умное, и уж точно не бедное! – оскалился наглый тип.

   – Но все равно чудовище! – возмущенно выдала рыжая, принимая помощь.

   На мгновение мужчина прижал смешно пыхтящую ведьму к себе, после чего щелкнул по кончику носа и, ухватив обиженную девушку за руку, потянул по едва различимой тропинке вглубь леса.

   – Мы куда?! – насторожилась Крис.

   – Увидишь… – улыбнулся Саргар. – Тебе понравится.

   Спустя минут пятнадцать пешей прогулки, где Крис сама себе напоминала буксир, Сар вывел ее на небольшую полянку, которая заканчивалась обрывом. Вид, открывающийся с нее, поражал воображение. Казалось, земля просто закончилась, а дальше было лишь бескрайнее небо с густыми и пушистыми облаками под ногами.

   Шаг… И ты паришь…

   – Эй, осторожнее!

   Саргар перехватил замечтавшуюся полукровку, которую неумолимо тянуло туда. Ей казалось, что за спиной выросли крылья. Они трепетали на ветру, желая показать всю свою силу и мощь нерадивой хозяйке, которая все это время прятала их. Глубоко вдохнув, Кристина прикрыла глаза и позволила эмоциям выплеснуться наружу. Слезы струились по щекам, а ветер тут же высушивал едва заметные следы, лаская и гладя девичье личико.

   Когда первые эмоции схлынули, оставляя видимое опустошение, Крис обернулась и, прижавшись к Сару, тихонько обняла его за талию. Вампир гладил девушку по волосам, не отрывая взора от неба. Его так же манили эти тучи, только он во всем этом видел лишь свободу, не желая иметь обязательств. Саргар не позволял мысли о том, что свадьба равнозначна смерти, проникать в свое сознание.

   Нет и еще раз нет! Его свобода лишь в том, чтобы, когда кажется, что выхода нет, можно было приезжать сюда, дабы понять, что выход есть всегда…

   Опустившись на траву, вампир привлек девушку к себе и, продолжая наблюдать за медленно плывущими облаками, спросил:

   – Тебе нравится?

   – Да, очень… – едва слышно отозвалась рыжая. – Спасибо…

   – Не за что, – с легкой грустью усмехнулся вампир. – Так о чем ты хотела поговорить?

   – Ты ведь не единственный ребенок в семье? – отпрянув от мужчины, Крис настороженно заглянула ему в глаза. – Ты ведь младший, так?

   – Так, – кивнул Сар.

   Во взгляде вампира появилось напряжение, что в свою очередь заставило Крис подобраться и, отодвинувшись от брюнета, удобнее усесться на траву.

   – Что случилось с наследником? – напрямую задала вопрос девушка.

   Саргар дернулся, усмехнулся и, отвернувшись, сорвал травинку, задумчиво прикусив ее белоснежными зубами. Вампир молчал, устремив взор на облака, а Кристина ждала, понимая, что пока клыкастый не решит, что все-таки доверяет ей, пытать и выуживать информацию бесполезно.

   Минуты тянулись… Девушка скучала, бездумно теребя кулон.

   – В нашем мире есть легенда, хотя вампиры считают ее проклятием, – глухо произнес Саргар, и Кристина тут же обратилась в слух, неосознанно сжимая кулон в руках. – Когда-то на Элинагаре жили лишь вампиры, но жажда крови и власти убивала их, и тогда боги смилостивились, поселив в этом умирающем от распрей и войн мире другие расы. Вампиров было больше, они были у себя дома и, объединившись в кланы, стали уничтожать одну расу за другой. Отдавая первенство Высшим.

   Рыжая уже открыла рот, чтобы попросить прекратить нудный курс в историю, так как прекрасно знала это из того дела, что подготовила Арагена, как Сар сам остановился.

   – Но не в этом суть, – отмахнулся мужчина, при этом взлохматив непослушную челку. – Пока вампиры гонялись за одними, другая раса разрослась, словно грызуны. Они, люди, боялись нас. Они и сейчас нас боятся… – вампир откровенно рассмеялся и продолжил: – Вот только мы боимся их не меньше. Точнее, не их всех, а проклятия, которое одна пойманная вампиром ведьма наслала на весь клыкастый род.

   – Пройдут века, пройдут года, и встретит тот, кто смерти не ведает, деву, что будет равна ему во всем. Волос ее будет рыж, а глаз зелен. Сила ее будет природой дарована, и обладать она будет щитом против чар темных, – задумчиво продекламировала Кристина.

   – Именно, – кивнул вампир, кривя губы в улыбке. – Но, лишь завоевав любовь ее, будет тот, что ночью обласкан, силен и вечен. А коль силою власть заполучить захочет, или обидит чем деву огненную, проклят будет.

   – И в чем проклятье выражается? – заломила бровь рыжая, наматывая прядь волос на палец.

   – А вот этого в послании нет! – рыкнул вампир, резко обернувшись к девушке. – Каждый из нас сторонится таких, как ты, но дело даже не в этом. Лишь самый сильный из рода вампирьего падок на чары ведьм. Мой брат был самым сильным.

   – Был? – насторожилась полукровка.

   – На тот момент был. Он встретил ее в лесу. Рыжая, кроткая… Красивая, но… по мне так слишком… Тихая, что ли. Дормар привел ее домой, сказав, что она – его невеста. Девушка все время молчала, от всех шарахалась, а потом… Понимаешь!.. – Сар встрепенулся и, подавшись вперед, настороженно произнес: – Я провел расследование. Никто не знает, как она вышла, кто ее позвал, а самое главное, кто ее привел к этому обрыву… – при этом Саргар указал рукой на край поляны.

   – Она разбилась? – догадалась Крис.

   – Да, ее тело нашли через неделю, – кивнул вампир. – Никто не обвинял Дормара, кроме него самого. На следующий день после находки брат ушел.

   – Вы искали его? Он жив? – задавала вопросы девушка.

   – Да, – кивнул Саргар. – Искали, тянули по родовой нити, но он ее заблокировал. Сейчас мы не знаем ни где он, ни что с ним…

   – Бред! – спустя несколько минут вынесла вердикт рыжая.

   Опираясь на руки, Кристина поднялась и медленно побрела к краю поляны. Замерев в полуметре от обрыва, полукровка глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, развела руки в разные стороны.

   Вот оно! Надо найти Дормара и заставить его вспомнить про свой долг. Хм, девушку он потерял… Идиот! Одну потерял, другую найдет! Да чего там искать. Крис сама найдет ему дюжину ведьм, пусть скидывает их вниз, раз это и есть его развлечение.

   «Только сама не прыгай», – раздался смеющийся голос Майкла в голове.

   «Вот еще! – мысленно послала ответ полукровка. – Стоп, а что ты тут делаешь?!»

   «Ты активировала кулон, так что я обедал под слезливое вещание твоего подопечного. Не хочешь за мальчугана замуж?» – меж тем изгалялся напарник.

   «Только после того, как твоя блондинистая задница сочетается нерушимыми узами с троллихой!» – мысленно прокричала Кристина.

   «Ну-у-у, не нравится, так чего орать-то?! – обиделся Майкл. – Итак… каков план?»

   «Надо найти старшего…» – расслабилась рыжая.

   «Хорошо, жди информацию!»

   После чего все мысли из головы полукровки просто испарились. Девушка, не скрывая коварной улыбки на устах, обернулась к вампиру.

   – Ты меня пугаешь, – усмехнулся в ответ Сар. – Что ты надумала?

   – Буду искать твоего братика, – лукаво подмигнула девушка.

   – Ну-ну… – лениво отозвался вампир, медленно опускаясь на траву и устремляя взор на небо. – Если это не удалось моим родителям, то вряд ли получится у тебя.

   – Ты же знаешь, что завтра Совет, – продолжила меж тем полукровка.

   –Да, – кивнул Сар, пожевывая травинку.

   – Пообещай мне, что, пока я ищу твоего братца, ты будешь хорошим мальчиком и пойдешь на Совет, – произнесла Крис, подходя к Саргару и склоняясь над ним.

   Вамп дернулся, поймал девушку за руку и, опрокинув ее себе на грудь, прошептал:

   – А что мне за это будет?

   – Я не женю тебя на первой попавшейся вампирке, – оскалившись, промурлыкала Кристина.

   – Ведьма!

   – Угу, – облизнула губы девушка, – наполовину…

***

Дневное светило приобрело первые красные всполохи, когда транспортное средство, управляемое Саргаром, на полном ходу влетело во двор замка. Расторопный слуга принял железного коня, а мужчина, чьи виски окрасила седина, едва различимо шепнул:

   – Гости останутся на ужин…

   – Спасибо, Кадар, – кивнул Сар, слегка нахмурив брови. – Ты уже знаком с моей личной помощницей?

   – Да, – мужчина склонил голову в знак приветствия и почтения. – Кристина, Княгиня просила вас присутствовать на сегодняшнем ужине, а также просила передать, что надеется на вас.

   – Вы говорили, что на ужине будут гости? – уточнила Крис, при этом медленно следуя за вампиром, который, прислушиваясь к их беседе, направился к дверям в дом. – Или гостья?

   – Вы крайне прозорливы, юная леди. Княгиня с гостьей гуляют по зимнему саду. Князь и Даонел уже час как заперлись в кабинете вашего отца, – при этом дворецкий выразительно посмотрел на обернувшегося Сара.

   – Хм, сваты… – оскалился вампир.

   Ноздри брюнета уловили какой-то лишь ему ведомый запах, а зрачки приобрели красный отлив.

   – Дурак! – спустя минуту выдохнул Сар. – Я не куплюсь на «сучку во время течки», я не прыщавый юнец.

   – Пояснишь? – заломила бровь Крис.

   Девушка прекрасно поняла, о чем идет речь, но ей нравилось дразнить Саргара и заставлять его произносить не слишком удобные вещи вслух. Вампир лишь фыркнул, высокомерно смерив рыжую взглядом.

   – Идем, – приказал брюнет. – Нам надо подготовиться к смотринам, и только попробуй мне не подыграть!

   – Не собираюсь я на ужин! У меня есть куда более важные дела! – вспыхнула полукровка, меж тем торопясь за Саром по ступенькам в его крыло.

   – Нет, моя верная помощница, – оскалился клыкастый, демонстрируя удлинившиеся зубки. – Твоя единственная задача, насколько я помню, это окольцевать меня! Вот этим ты и займешься!

   Задохнувшись от возмущения, Крис застыла перед дверью в свою комнату, где оставил девушку вампир, придав ускорения шлепком по заднице.

   – Это мы еще посмотрим… – прошептала, сцепив зубы, рыжая. – Кого… И на ком… Я… Женю!

***

Саргар предупредил Кристину, что зайдет ровно в семь вечера. Вампир сказал – вампир сделал. Рыжая, облаченная в строгое длинное черное платье с очень скромными разрезами чуть выше колена по бокам вдоль стройных ног, в последний момент успела сунуть ступни в туфельки без каблуков. Волосы, собранные в хвост, были нещадно замотаны в тугой узел. Весь вид полукровки кричал о том, что она не более чем помощница.

   Брюнет окинул девушку с ног до головы медленным, словно облизывающим взглядом, громко хмыкнул, при этом ехидно усмехаясь, и подал руку, дабы дама, которую он планировал сопровождать, заняла свое место.

   – Я не буду тебе подыгрывать, – прошептала слегка раздраженная девушка.

   Она потеряла более получаса, пытаясь связаться с Майклом, но гнусный блондин прислал лишь короткое мысленное сообщение: «Когда найду, сообщу».

   – Еще как будешь, – оскалился Саргар. – И потом, а вдруг сегодняшний гость твой отец?

   Пальцы девушки непроизвольно сжали руку вампира, а ноготочки попытались впиться в белоснежную кожу сквозь черный пиджак. Мужчина остановился, вопросительно приподняв бровь.

   – Ты ведь пошутил? – хрипло уточнила Кристина.

   – Вовсе нет, – отозвался брюнет после минутного разглядывания глаз девушки, в которых плескались неуверенность и тревога. – Ты хочешь найти отца, или тебя устроит его труп?

   – Труп было бы лучше… – попыталась отшутиться полукровка. – Я бы его попинала…

   – Не думаю, что это занятие вызвало бы у тебя бурю эмоций. Что толку измываться над туловищем, душа-то тю-тю!

   Повисла пауза. Тишину нарушало мерное дыхание вампира и рваные вдохи девушки, которая пыталась вернуть себе былую уверенность и невозмутимость.

   – Так ты правда думаешь, что там, в столовой, мой отец? – нервно уточнила Крис.

   – Нет, милая моя, я думаю, что там восседают как минимум двое Высших, и если ты ничего не почувствуешь, то от семи останется лишь пять кандидатов, а это уже результат.

   – А если он один из них? – девушка дернулась в сторону дверей, к которым вампир приближался, тяня, как на канате, рыжую.

   – Пока не увидишь, не узнаем! – оповестил мужчина.

   В это же мгновение, не дав полукровке перевести дух, Сар ударил ладонью по дверям, и последние распахнулись. Залитое искусственным светом помещение поражало богатством и белизной. Пару раз сморгнув, Кристина смогла разглядеть небольшой стол, сервированный на четыре персоны. С одной стороны располагалась Княгиня, а по правую руку от нее – молодая девушка с блюдцевидными глазами. Места напротив предназначались для Крис и Саргара.

   – Сын, – громко произнесла Ламира. – Вы заставляете ждать себя!

   – Прости, маман, – усмехнулся в ответ вампир. – Крис слишком долго собиралась, а я помогал выбрать и надеть ей платье.

   – Что ты помогал?! – хрипло уточнила хозяйка замка, нервно сглотнув.

   – Саргар шутит, Княгиня, – тут же перебила рыжая, присаживаясь напротив гостьи на отодвинутый вампиром стул. – Не может же влиятельный молодой вампир признаться, что робел перед встречей с милой девушкой.

   Над головой Крис раздался приглушенный кашель, а правого уха коснулись губы, и послышался легкий шепот:

   – А вот за это я отомщу…

   Рыжая проигнорировала угрозу, протянув пальцы к белоснежной салфетке. Встряхнув ее, она положила льняную ткань на колени, после чего перевела вопросительный взор на хозяйку замка. Княгиня же, прищурив взор, наблюдала за тем, как ее сын сделал пару шагов и, склонившись перед гостьей, взял протянутую девичью ладошку, лишь обозначив приветствие.

   Это было слишком! Кристина держала маску отчужденности на лице, аккуратно сложив руки поверх салфетки на коленях, внутренне клокотал хохот, о котором никто не смел догадаться.

   «Так уж и никто?» – в голове еле слышно раздался голос Майкла.

   Дернувшись, Крис сжала кулон, после чего в голове раздался оглушительный хохот блондина.

   «Девочка моя, ты там чем питаешься? Воздухом? Почему тарелки пустые?» – не унимался напарник.

   Ответить Крис не успела. Саргар занял свое место. Княгиня несколько нервно, но все же взяла себя в руки и, пару раз хлопнув в ладоши, велела подавать ужин.

   Выпустив кулон из рук, рыжая искренне верила, что отключила блондина от связи, но наглый напарник комментировал все, что видел, и когда у бедной девушки пару раз со звоном на тарелку падала вилка, сжалился, объяснив, что выполнил ее поручение и пока не отчитается, будет находиться в ее сознании. Шумно выдохнув, Крис позволила себе чуть-чуть расслабиться и насладиться ужином. Беседа за столом напоминала перепалку двух взъевшихся вампиров. Саргар отпускал колкие шуточки в сторону Ламиры, а брюнетка то и дело кидала злобные взоры именно на рыжую, которая делая вид, что ее это не касается, с большим удовольствием поглощая ужин. И только ничего не понимающая гостья, обронившая за всю трапезу не более двух фраз, лениво ковыряла кусок непрожаренного мяса в тарелке, при этом жадно отпивая мутно-красное вино из хрустального бокала. Сама Крис от алкоголя отказалась, предвкушая новости от Майкла.

   – Элим…

   Когда на стол накрыли для десерта, Саргар снизошел до того, чтобы обратиться к большеглазой вампирке.

   – Милая, что пообещала вам моя мать, что вы при всем вашем темпераменте, о котором судачат во всех питейных заведениях, так робко себя ведете? Неужто меня?! Так вот, не верьте Ламире, я для нее, как переходной приз, который она всем обещает, но никому не отдает. Видите ли, милая, я слишком ценный, не правда ли, Крис?!

   При этом вампир вскинул руку и, обняв рыжую за плечи, резко привлек девушку к себе, при всех целуя ее в висок.

   – Саргар! – вскрикнула Княгиня, вскакивая со своего места.

   В этот момент белоснежная дверь, противоположная той, в которую вошли Сар и Крис, распахнулась. В помещение вошли двое высоких стройных мужчин, привлекающих к себе внимание. Цепкими взглядами они окинули зал, отмечая нахально улыбающегося Сара, злобно пыхтящую Кристину, откровенно смеющуюся Элим и набравшую воздуха, да так и не произносящую заготовленную тираду Ламиру.

   – Любимая, – подал голос тот, что вошел вторым.

   Княгиня дернулась, выдохнула, прикрыла глаза, после чего, полностью восстановив самообладание, обернулась к мужу. На лице женщины застыло доброжелательно-приветственное выражение, и она сделала в направлении мужа и гостя пару шагов.

   – Ламира, мы закончили, – продолжил Князь. – Элим, тебе понравился ужин?

   – Он был чудесен, – ухмыляясь, ответила девушка.

   Крис только сейчас заметила, как изменилось не только поведение вампирши, но и ее взгляд, а также мимика лица.

   – Ваш сын, дорогой Князь, бесподобен до такой степени, что боюсь обломать об него клыки, – продолжила гостья, поднимаясь из-за стола и откидывая салфетку, которая приземлилась на кусок нетронутого клубничного торта.

   – Браво, Элим! – воскликнул Сар, с легкостью отталкивая Крис.

   Вампир поднялся и, пару раз громко хлопнув в ладоши, подошел к усмехающейся гостье. Пара смотрелась великолепно. Темно-синяя рубашка Сара создавала уникальное цветовое дополнение к нежно-голубому лифу платья Элим, притом что подол наряда был таким же глубоко-синим.

   – А красивая могла бы быть пара, – произнес второй вошедший вампир.

   – Не в этой жизни, пап, – отозвалась девушка, на этот раз позволив Сару прикоснуться губами к своим пальцам.

   – Это не помешает нам остаться друзьями? – не скрывая ехидства в голосе, поинтересовался Саргар.

   – Как только найдешь ту, кто тебя окольцует, буду рада общаться с тобой и с ней, – усмехнулась девушка. – Предпочитаю, чтобы на тебя надели строгач и сдерживали твой порыв, а сделать это сможет лишь очень опытная девушка.

   Произнеся все это, Элим кинула взгляд на Крис и, подмигнув, направилась к отцу. Спустя несколько минут гости покинули замок. Ламира пыталась привлечь внимание Кристины, но Саргар оповестил семейство, что раз у него появился секретарь, то пора разгрести накопившуюся за последние годы корреспонденцию, после чего подхватив злобно пыхтящую Крис, потянул ее в сторону своего крыла.

   – Милая, а ты уверена, что эта девушка сваха? – задумчиво произнес Князь, провожая излишне возбужденного сына задумчивым взором. – И да, ты права, она принадлежит нашему миру…

   – Еще пара таких фокусов, – взвилась брюнетка, – и я уже ни в чем не буду уверена!

   – Не все твои затеи разумны… Не все…

***

– Я тебя придушу! – шипела Кристина, еле успевая