Вопреки всему. Риналия Солар

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ее взрастили в ненависти. Вскормили ядом. Пытались научить убивать.

   Она не знала объятий настоящих родителей, не знала, что такое любовь родных, у нее никогда не было друзей. И все, что ей предназначалось - сеять смерть.

   Осмелится ли она пойти вопреки всему? Сможет ли она полюбить и испытать пламя страсти. Ее судьба совсем рядом,.. близко,.. только протяни руку...

ПРОЛОГ

      - Алиса! Алиса! Хватит прятаться, твой отец вернулся, разве ты не хочешь его увидеть? - осматривая каждый кустик, пыталась найти свою дочь Хранительница верхнего мира.

      - Алиса, я сдаюсь! Ты выиграла! Ремиан, можете выходить! Дети!

      За многовековым деревом послышался тихий озорной смех ребенка.

      - Попался, озорной мальчишка! Ну и где твоя сообщница прячется? Где Алиса?

      - Не знаю, когда я нашел это место, она побежала дальше, вон туда... - маленький мальчик указательным пальчиком ткнул в направлении, куда побежала его подружка.

      - Марш к маме! Ниара с твоим отцом тебя ожидают, пора ужинать!

      - Но тетя Ана... - начал канючить малыш. - Я с вами хочу искать Алису.

      - Лучше не стоит, когда я ее найду - уши надеру.

      - За что? - большими глазками посмотрел на тетю четырехлетний Ремиан.

      - А за то...

      Внезапно не очень хорошее предчувствие охватило сердце Аны, и она, сосредоточившись и призвав силу хранительницы, начала искать свою пятилетнюю малышку.

      - О, Демиург... - испуганно прошептала хранительница.

      - Ремиан, быстро найди дядю Рагнара и приведи его сюда.

      - Хорошо!

      Малыш сорвался с места и побежал к дворцу.

      Ариана оглядывалась по сторонам, а по щекам побежали ручейки слез.

      Рагнар появился рядом с женой, материализуясь из воздуха.

      - Милая, что случилось?

      - Алиса, я ее не чувствую, она пропала, Рагнар, пропала! - поток слез усилился.

      - Любимая, она найдется, я ее найду, обещаю, не могла же она раствориться. Это же нижний мир, найдется, а тебе нельзя нервничать, это навредит нашему будущему сыну.

      - Рагнар, ее нет в этом мире, и в верхнем тоже нет. Я чувствую, сила Хранительницы не может ошибаться!

      - Успокойся! Я найду ее, слышишь. А сейчас иди во дворец, а я поищу.

      Рагнара обуревало беспокойство, но он не мог показать его жене, ведь она носила под сердцем их сына и ей нельзя было волноваться. «Она и так сейчас на взводе. Где же ты, малышка?»

      Растворившись в пространстве, он начал поиски.

***

      Безвременье

      Нардет нетерпеливо ходила из стороны в сторону и выжидала подходящего момента. Недавно она нашла способ, как ей выбраться из заточения. Это перемещение своего сознания в человека. Единственная проблема, что не каждый человек был для этого годен. Нужна была ведьма, и она нашла такую.

      Каково же было ее удивление, когда ею оказалась Нирту, домоправительница ее сына, а еще и няня ее внучки. В тот момент в голове богини созрел план мести.

      «Я обещала тебе, тварь, что ты мне за все заплатишь. Что же, ценой всего будет твоя дочь. Я выберусь отсюда и воспитаю девочку, она возненавидит тех, кого я прикажу, и разрушит ваши жизни. А ты, Сашиэль, в будущем погибнешь от руки своей дочурки. Как же хорошо, что я сохранила артефакт перемещения в другой мир, который когда-то на крайний случай давал мне и всем хранителям Демиург. Теперь пригодится. Не беспокойся, девочка обязательно, даже из другого мира, вернется к тебе, специально ради мести вернется, и я помогу ей в этом, найду способ ее вернуть. Она отомстит всем вам за меня! Теперь остается похитить девочку и разрушить печать заточения. Что ж, с помощью ведьмы мне это точно удастся, ведь печать не идеальна и я нашла в ней брешь. Готовься страдать, Сашиэль...»

***

      - Рагнар, ты нашел ее? - обеспокоенно спрашивал Антирей у сына своего друга.

      - Нет, ее нигде нет, Антирей. Я не знаю, что делать и как об этом рассказать Ане.

      Хранитель нижнего мира провел по лицу рукой. И ударил кулаком в стену своего кабинета. Стена из прочного материала пошла трещинами, настолько бог оказался зол.

      - Ты связывался с отцом? - прорычал Антирей, отвернувшись от Рагнара. В тот момент он готов был убить Хранителя серединного мира за то, что он не уберег ее, его малышку. Как только она родилась, его зверь почувствовал тоску и начал рваться наружу. При малейшей опасности он готов был встать на ее защиту, а теперь ее нет, нигде нет.

      - Ты забыл, что Вардук с Колином решили для себя оставить этот мир и перенестись в другой.

      - Как вовремя! - продолжил закипать мужчина.

      - Не кипятись! Не хватало чтобы Ана услышала, забыл, что ей нельзя волноваться?

      - Я все прекрасно помню, мальчик. В моем кабинете всегда установлен полог тишины.

      Внезапно в дверь постучали и послышался обеспокоенный голос Ниары.

      - Братик, Антирей, помогите.

      Хранитель нижнего мира быстро открыл дверь и увидел бледное лицо жены его главного жнеца

      - Что случилось? - сверля хмурым взглядом девушку, задал ей вопрос Антирей.

      -Мы... мы...

      - Да говори ты, женщина! - поторопил с ответом бог Смерти.

      - Мы нашли тело Нирту, Эдриан нашел. Печать на безвременье разрушена, и, кажется, это сделала Нирту.

      - Что?! - в один голос рыкнули Хранители.

      - Ана потеряла сознание, с ней сейчас находится Эдриан, пытаясь удержать ее душу в теле.

      Рагнар испуганно посмотрел на Антирея.

      - Разве такое возможно, ведь Хранитель бессмертен.

      - Возможно. Если Хранитель сам не хочет жить, то его душа пытается вырваться к Грани.

      - Нет, Ана! - крикнул Рагнар и рванул к своей жене.

      - Ниара, иди, оставь меня!

      - Что вы намерены делать?

      - Пообщаться с одной душой... - процедил Антирей и вытолкал девушку за дверь.

      Ниара со всей решимостью вновь постучалась в дверь, но в ответ услышала:

      - Тебе делать нечего, женщина?! Так займись сыном!

      Вздрогнув, девушка попятилась. Она никогда не видела Антирея в таком состоянии. Проглотив ставший в горле ком, она не посмела ослушаться и поспешила к своему сыну.

***

       Не теряя ни секунды, Антирей отправился к стене Безмолвия, которая соединяет мир живых и мертвых. Около нее он призвал силу Хранителя для вызова души усопшей.

      - Нирту! - прогремел его голос, эхом пройдясь по нижнему миру. Низшие существа, охраняющие стену, шарахнулись от своего бога в сторону, чтобы ни в коем случае не вызвать его гнева.

      В гневе Хранитель был страшен. Он мог, не разбираясь, отправить любое существо за грань и организовать тому нестерпимые муки.

      - Нирту, явись!

      Запуганная душа вышла из-за грани и поклонилась.

      Не обратив никакого внимания на дань ее уважения, он зарычал на женщину, вызвав в ней еще больший испуг.

      - Как ты могла, Нирту?! Тебе доверяли, тебе доверили самое дорогое. Ты предала всех нас, за что, будь уверена, будешь расплачиваться вечно. Зачем ты взломала печать? - зарычал Антирей.

      Дух женщины стал более прозрачным. Она, заикаясь, ответила:

      - Я не делала этого...

      - А кто делал?

      - Хранитель, я ничего не помню с того момента, как вчера, находясь в комнате Алисы, убирала устроенный ей и Ремианом беспорядок.

      - Очень интересно, и ты думаешь я в это поверю, лживое отродье?

      - Пожалуйста, поверьте, можете даже считать мою память.

      - Так и сделаю! - рыкнул бог, направляя руку на полупрозрачную голову духа и считывая ее память.

      Действительность обрушилась на него, как удар грома среди ясного неба. Он почувствовал, что в сознание женщины вмешивались, и не раз. И сила, которая это делала, была ему хорошо знакома.

      - Нардет... Она нашла способ выбраться, используя тебя.

      Дух вздрогнул и опустил голову.

      - Простите, я...

      - Не виновна, силе богини, пусть она и не является хранительницей, сложно противостоять. Она выбралась, девочка теперь с ней... В этом мире она бы не осталась. Артефакты... Артефакты Демиурга. Она точно им воспользовалась... Ты свободна! - Антирей отпустил душу Нирту за грань.

      Рык медведя нарушил тишину, царящую возле стены. Сущность Антирея впервые не подчинилась ему и вырвалась на свободу. Алиса для этого мира навсегда была потеряна.

      Взяв контроль над зверем, Хранитель подземного мира призвал к себе Эдриана.

      Возникший из портала мужчина удивленно посмотрел на Антирея.

      - Остаешься за старшего, я передаю тебе часть силы хранителя! - ухватив ошарашенного жнеца за руку, он влил свою энергию в его тело.

      - Антирей, что происходит?

      - Не могу больше здесь находиться!

      - Но почему?

      - Алиса не вернется, никогда не вернется, понимаешь?!

      Жнец побледнел.

      - С чего ты взял? - охрипшим голосом задал вопрос главный жнец.

       - Нардет похитила девочку.

      - Что?

      - Похитила, понимаешь?

      - Но как?

      - Да какая теперь уже разница?! Она воспользовалась артефактом Демиурга по перемещению в другой мир.

      - Что за артефакт?

      - Каждому хранителю Демиург такой выдал на крайний случай. Ты думаешь, как Вардук перенесся с Колином в другой мир?

      - Ну тогда можно будет их найти, раз у Вас тоже есть такой артефакт? - с надеждой в голосе спросил Эдриан.

      - Нет, артефакт не переносит в конкретный мир, он может перенести в любой мир из множества...

      - А почему вы раньше об этом артефакте не упоминали? И почему не сказали, что такой имеется у Нардет...

      - Я не думал, что она выберется из безвременья! - повысил голос Антирей, резко отвернувшись от жнеца

      - Фатальная ошибка!

      - Хватит, и без тебя тошно!

      - Так ты хочешь просто сбежать, Антирей?!

      - Думай, как знаешь, но без Алисы в этом мире мне нет места.

      - Ты о чем? - обеспокоенно спросил жнец.

      - Моя сущность прикипела к этой девочке, здесь все будет напоминать о ней, я не выдержу и сорвусь. Боюсь, мое состояние отразится на этом мире не лучшим образом.

      - Но...

      - Эдриан, я все решил, ты меня не остановишь! Прощай!

      Хранитель нижнего мира разбил артефакт и перенесся в неизвестный ему мир.

***

      После того, как Нардет взломала печать с помощью переноса своего сознания в тело домоправительницы, она решила уничтожить ведьму, вызвав у той сердечный приступ. Богине не составило труда нарушить жизненные потоки, так как она не раз наблюдала за работой своего бывшего мужа и его действиями в тех или иных случаях.

      Пару минут находясь у разрушенной печати, девочка не могла осознать, что происходит и почему няня увела ее из сада, в котором они так интересно играли с ее единственным другом Ремианом. Когда няня Нирту упала и начала хрипеть, корчась от боли, Алиса очень испугалась. Девочке из-за растерянности и столь юного возраста оставалось лишь наблюдать за происходящим со стороны. Каждый хрип, стон, конвульсия навсегда врезались в память ребенку, оставляя в ее душе отпечаток. Алиса боялась шелохнуться до момента, когда женщина наконец-то затихла. Лишь после этого она подошла к неподвижному телу няни и, взяв за руку, начала трясти ее и кричать:

      - Няня, нет, что с тобой, где мы, я хочу к маме! Мама, где ты?! - первые слезы потекли по щекам девочки небольшими прозрачными ручейками.

      - Тише маленькая, - обратился к девочке приятный женский голос, и она обернулась. Перед глазами ребенка появилась красивая женщина и присела рядом с ней на корточках.

      - Кто вы?

      - Я - твоя бабушка, - ответила девочке богиня.

      - Я хочу к маме и папе! – разрыдавшись, Алиса бросилась в объятия Нардет

      - Прости, но ты не можешь к ним вернуться.

      - Почему?! - спросила девочка, всхлипывая и заикаясь.

      - Ты им стала просто не нужна.

      - Не нужна? Это из-за того, что у мамы скоро будет малыш?

      - Именно.

      - Но она же говорила, что будет любить нас одинаково.

      - Соврала.

      - Я не верю вам.

      - А стоит. Если бы они тебя любили, то кроме тебя у них больше бы не было детей. Не считаешь?

      - А Ремиан единственный ребенок! - вспомнила о своем друге девочка, шмыгая носом

      - Вот его родители любят!

      - А как же я?

      - Я останусь с тобой и буду твоей мамой. За боль же, причиненную твоими родителями, мы отомстим им в свое время, я обещаю!

      - Отомстим? Но...

      - Никаких но, маленькая моя, а сейчас нам нужно уходить в другой мир, накапливать силы для мести. Пойдем...

      Нардет взяла за руку Алису и, разбив артефакт, переместилась в другой мир.

ГЛАВА 1

      4 года спустя, мир Шариар

       - Мирамиса (Мирамиса - уважительное обращение к женщине мира Шариар) Нардет, ваша дочь побила сына Иса (Ис - уважительное обращение к мужчине мира Шариар) Харшио, вы хоть знаете, насколько он влиятелен. Ждите очередных неприятностей! Если бы вы должным образом воспитали дочь, то она бы не создавала уйму проблем! - кричала в своем кабинете директор школы магии Лиора Шайн. - Я на свой страх и риск закрыла глаза на то, что девочка бездарность, что в ней нет ни крупицы магии, так как вы на коленях меня умоляли ее принять, говоря, что в будущем магия проснется.

      - Мирамиса Лиора, вы перебарщиваете! - сверкнув глазами, перебила директрису Нардет.

      - Не перебивайте меня! Теперь ясно, в кого у девочки такие манеры, яблоко от яблоньки, так сказать!

      - Мирамиса, вы перегибаете палку, переходя на личности. Не стоит этого делать, я ведь могу сделать так, что вы испаритесь с занимаемой должности!

      - Да как вы смеете мне угрожать? Я эту выскочку-неумеху приняла в школу, а теперь в благодарность должна за нее краснеть перед высшим обществом? Да еще и выслушивать от вас угрозы! Еще раз что-нибудь подобное случится, и я вынуждена буду исключить девочку из школы. Это последнее предупреждение, учтите! А теперь, уважаемая мирамиса, покиньте мой кабинет. У меня накопилась уйма работы, а приходится время тратить на не пойми что!

      Зло сверкнув глазами и еле удержав свою ненависть в узде, Нардет поднялась со стула, на котором она выслушивала недовольство директрисы, и направилась к выходу. Открыв дверь, богиня на секунду замерла, обдумывая, стоит ли громко хлопнуть ею или подождать немного, а после окончания Алисой учебы обрушить на эту богадельню всю свою ненависть и смести школу с лица земли.

      Бывшая Хранительница остановилась на том, что терпение – золото, и она его наберется и подождет знаменательной даты.

      У входа в магическую школу с опущенной головой ожидала ее воспитанница. Остановившись и сжав руки в кулаки, Нардет обратилась к Алисе:

      - Сколько раз тебе повторять, что на глазах у окружающих мстить никому не надо! Если хочешь отомстить, то сделай это так, чтобы никто не узнал об этом.

      - Но мама, он меня толкнул и обозвал пустышкой на глазах у всего класса!

      - И что? Как я тебя учила, месть блюдо холодное, нельзя руководствоваться импульсивностью! Холодный рассудок - наше все! Идем... Дома поговорим.

      - Мама, я...

      - Я ничего не хочу сейчас слышать!

      Нардет схватила девочку за локоть и потащила ее к калитке школьного ограждения. Не обращая внимания на других людей, Нардет вела несопротивляющуюся Алису за собой.

      Дом, где обосновались богиня с девочкой, как только появились в этом полном магии и разных рас мире, находился на окраине человеческого города. Каждый день по дорогое в школу девочке приходилось преодолевать приличное расстояние вне зависимости от погодных условий.

   Огромный, невзрачный, он никогда не нравился Алисе, не было в нем уюта и тепла, возвращаться в холодные стены никогда не возникало желания. Всегда после школы Алиса шла медленным шагом, читая вывески на встречающихся по пути магазинах и заглядываясь на изобилие товаров в витринах.

      Девочка не понимала, почему, не смотря на имеющиеся у них средства, мама мало что ей покупала. В свои девять лет Алиса была обладательницей лишь нескольких блузок и юбок, а также одного невзрачного шерстяного платья серого цвета. В школе изо дня в день над ней насмехались и дразнили. Игрушки, как таковые, вообще в жизни девочки никогда не присутствовали, вместо них мама покупала ей книги по некромантии и ужастики, от которых девочку тошнило, а по ночам снились кошмары. Также Алиса не понимала, почему они поселились именно в городе людей, а не в городе эльфов, например. Он больше, красивее, улицы усыпаны зеленью, а не как здесь - мусором. Люди казались девочке злыми и лицемерными, а после нескольких произошедших случаев она их и вовсе возненавидела.

      Первый случай произошел, когда она пришла первый раз в школу. Самая красивая девочка в классе подсела к ней, чтобы подружиться. Не внимая словам матери, она наивно доверилась ей. Дружили они целую неделю. Подружка ненавязчиво старалась узнать у Алисы об ее секретах, спрашивала, нравится ли ей кто-нибудь из мальчиков. Она рассказала, не таясь, что с первого дня ей понравился мальчик по имени Миар Харшио. В тот же день вся дружба рухнула в одночасье. Подруга оповестила всех, что Алиса нищенка, и что это убожество замахнулась на самого красивого мальчика школы. После этого все дети смеялись над девочкой, а Миар начал периодически издеваться над ней и унижать. Алисе этот случай хорошо запомнился, но последней каплей, после чего она возненавидела людей этого города, стало истязание маленького щенка ради шутки.

      В тот злополучный день она шла из школы через один из проулков города. Возле покошенного забора послышались голоса подростков. Парни, которым в тот момент можно было дать лет тринадцать-пятнадцать, смеялись и подначивали друг друга.

      Алисе стало интересно, чем так увлеченно заняты более взрослые мальчики, и она подошла к ним, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Перед ней открылось зрелище, от которого ее чуть не вывернуло наизнанку. Маленький щенок скулил от боли, которую причиняли ему мальчишки. Самый старший на вид из них крутил небольшой нож, примеряясь к тельцу щенка, которого удерживали за лапы два других подростка.

      - Хотите увидеть кишки этой твари? - улыбаясь, спрашивал у друзей мальчишка с ножом.

      Алиса не могла не вмешаться, ей стало очень жалко щенка.

      - Прекратите, это всего лишь щенок, он вам ничего плохого не сделал.

      Обернувшись, главарь этой малолетней шайки увидел девочку и зловеще сверкнул глазами. Не говоря ни слова, он одним взмахом руки вспорол щенку брюхо, от чего у того начали вываливаться внутренние органы. Алиса опустила глаза и расплакалась.

      С руками, испачканными кровью, подросток быстро подошел к Алисе и, схватив ее, резко придавил своим телом к забору. Ограждение скрипнуло и затрещало.

      - Пожалуйста, не надо.

      - Не надо? - засмеялся парень, погладив щеку девочки окровавленными руками.

      - Прошу...

      - А что ты готова сделать ради того, чтобы сейчас я тебя не убил? Встань на колени.

      Алиса испуганно опустилась на колени, продолжая плакать.

      - А теперь целуй мне ноги.

      Девочка зажмурилась.

      - Чего ждешь? Давай!

      - Что тут происходит?

      Девочку вернул к реальности голос взрослого мужчины.

      - Не лезь сюда, папаша! - рявкнул парень, отошел от девочки и выставил свой нож на обозрение говорившему мужчине.

      - Убери свою зубочистку, пока я уши тебе не надрал! - рявкнул в ответ мужчина.

      Алиса во все глаза смотрела на своего спасителя, его лицо казалось ей смутно знакомым, особенно черные глаза. Защитник девочки был высоким, с широкими плечами. Сильные руки сжимались в кулаки, давая всем понять, что мужчина находится в агрессивном состоянии.

      Глотая слезы, Алиса попыталась подняться, но парень с ножом толкнул ее, и она вновь упала.

      - Разве я разрешал тебе вставать?

      В следующую секунду послышался хруст ломавшейся в нескольких местах руки. Взвыв от боли, малолетка выпустил свое оружие, и оно со звяканьем свалилось под ноги мужчине.

      - Еще раз так поступишь - останешься без рук, — холодным голосом оповестил мальчишку мужчина, выпуская его из своего захвата.

      - Не буду... - скуля и воя, подросток, спотыкаясь, ринулся бежать без оглядки.

      - С тобой, девочка, все в порядке? - опустившись на корточки, тихим голосом спросил ее спаситель.

      - Да... Кажется... - прошептала Алиса, размазывая грязными руками слезы по лицу. Тут девочка резко вспомнила, почему этот мужчина показался ей знакомым. «Антирей, он так похож на него. Как две капли воды, только борода... Антирей никогда не ходил с бородой, а этот мужчина бородатый... Может, я ошибаюсь?»

      - Я проведу тебя домой, тебе нужно умыться... – мягко улыбнулся ее спаситель. - Как тебя зовут, девочка?

      Вся в своих мыслях, Алиса не услышала задаваемого вопроса.

      - Меня зовут Ис Антирей Росс, - представился он девочке.

      Услышав это имя, Алиса побледнела и, быстро поднявшись, пустилась бегом.

      - Не может быть, не может этого быть, - повторяла она себе всю дорогу, пока бежала. - Этого просто не может быть.

      Мужчина из прошлого Алисы не стал ее догонять, лишь покачал головой и продолжил свой путь.

      Прибежав домой, она все рассказала матери. У той на лице вспыхнула злоба, и она накричала на Алису.

      - Ты... я же говорила, чтобы ты нигде не задерживалась! - кипя от злости, кричала Нардет.

      - Мама, я не хотела... - вновь всхлипнула девочка, стараясь удержать поток слез.

      - Заткнись. Мы сейчас же собираем вещи и уезжаем отсюда.

      - Почему?

      - Тебя это не касается! - «Не хватает еще, чтобы Антирей нашел нас. С бывшего муженька станется, я не дам ему нарушить мой план мести!»

      - Но куда мы поедем?

      - К вампирам! - резко ответила Нардет девочке.

      - Но вампиры кровососущие, они...

      - Они давно меня приглашают. Поездка не обсуждается, точка! Собирай вещи, Алиса!

      - Мама, я не хочу к вампирам, я их боюсь, - начала упрашивать девочка Нардет.

      - Тебе нечего их бояться, ты после совершеннолетия станешь женой одного из них.

      - Что? Мама, но почему, я не хочу.

      - А мне плевать, что ты хочешь! Отец этого вампира очень влиятелен, он глава могущественного клана, а сын двигается по его стопам. Твое будущее не обсуждается, все уже решено!

      Не выдержав, девочка разрыдалась и побежала по ступенькам в свою комнату.

      - Вещи собирай! - услышала она вдогонку.

***

       Антирей, попав в мир Шариар, за четыре года успел устроить свой быт. Более того, он стал деканом факультета некромантии в Академии боевой магии. Лишь личная жизнь у него совершенно не ладилась. Женщины, конечно же, у него были, но ничего серьезного. Его сердце было глухо к ним.

      Студентки на каждом занятии строили ему глазки, что сильно напрягало мужчину. Плюс из этого можно было извлечь один: ни одна девушка его лекций и проработок не пропускала.

      По вечерам его зверь метался, не находя себе места, и он, волей-неволей, вспоминал, из-за чего все это началось. Алиса… Он скучал по своей маленькой девочке, ее глаза и улыбка снились ему по ночам, после чего он просыпался в холодном поту и не мог больше уснуть. Зверя постоянно что-то тревожило, его тянуло в определенном направлении, и однажды мужчина не выдержал.

      Взяв отпуск, он направился в город людей. Въехав в город, он даже не подозревал, насколько в нем все запущено. Унылые грязные улицы, одна гостиница, которая оставляет желать лучшего. Единственное, что радовало, его медведь был спокоен. Остановившись в одном из лучших номеров, Антирей решил прогуляться и рассмотреть город получше. Он шел по главной улице, когда услышал странные слова, которые привлекли его внимание. И, как оказалось, не зря.

      Свернув в проулок, из которого доносились голоса, первым, что он увидел, было истерзанное тело щенка. «Что за нелюди так поступили?»

      Взгляд мужчина наткнулся на группу подростков, в частности, одного из них, парня, перед которым на коленях стояла девочка в возрасте не более десяти лет.

      Девочка была на гране истерики, что взбесило божественного зверя, он готов был разорвать парня на части. Антирей нахмурился и постарался успокоиться и во всем разобраться. Итогом стала сломанная в нескольких местах рука подростка и побег всей шайки с места преступления.

      Присев рядом с девочкой, мужчина попытался выяснить, все ли с ней в порядке, как в нос ударил знакомый запах, а в мыслях пронесся образ Алисы. «Нет, это невозможно, или же... нет, все же нет. Таких совпадений не бывает, но для приличия выясню хотя бы ее имя и проведу домой, девочка прямо вся дрожит от страха».

      Задуманному не суждено было сбыться, девочка, когда немного пришла в себя, просто сбежала от него. Зверь попытался донести хозяину, что нужно догонять, но Антирей отмахнулся от него. «Сколько ты будешь меня терроризировать, ее нет, больше нет, и никто ее не сможет заменить!»

***

      Еще 8 лет спустя.

       - Нет, не нужно, пожалуйста, Вариар, прекрати, я не хочу.

      - Заткнись, чего противишься, через несколько месяцев тебе исполнится восемнадцать. Ты что, забыла, что будет после этого? Ты станешь моей женой, так чего ждать? Мне хочется попробовать тебя сейчас.

      На глазах Алисы наворачивались слезы. Хотя она и привыкла к извечным приставаниям вампира, но такого он себе до этого не позволял. После переезда в клан будущего мужа, девочка все больше и больше начала замыкаться в себе. Первые несколько лет будущий супруг вообще ее не замечал, что несказанно радовало девочку, но потом, когда ее тело стало меняться и становиться более женственным, Вариар при каждом удобном случае пытался зажать девушку в углу. Нардет никак на это не реагировала. За последние годы Алиса превратилась в настоящую красавицу: черные волосы ниже пояса, алебастровая кожа, еще больше оттеняющая их насыщенный цвет. Прямой нос, высокие скулы, упрямый подбородок, красиво очерченные губы и миндалевидные глаза цвета неба, которые обрамляли густые черные ресницы. Рост у девушки был чуть выше среднего, высокая полная грудь, тонкая талия, длинные ноги: все в ней было идеально и пропорционально.

      - Вариар, пожалуйста! - умоляюще посмотрела на мужчину Алиса.

      - Вариар, пожалуйста! - передразнил ее мужчина. - Ты достала уже, постоянно крутишь передо мной своим задом, а потом делаешь из себя недотрогу.

      - Я не хочу, слышишь?!

      - А мне плевать, хочешь ты или нет! - выплюнул в лицо девушки мужчина, обрызгав ее слюной.

      Зажатая в углу гостиной, девушка пыталась вырваться из хватких объятий ненавистного ухажера. Возненавидела она его после случая, когда увидела оргию с несколькими вампиршами в его исполнении. До этого момента она даже старалась свыкнуться с мыслью о будущей свадьбе.

      - Вариар, ты мне противен! Почему ты не хочешь оставить меня в покое? Я не люблю тебя, и свадьба эта, она же на самом деле не нужна ни тебе, ни мне. Мы совершенно разные.

      - Заткнись. Я никогда не ослушаюсь отца. Не смотри на меня так, уж придется тебе меня терпеть, а может, и не только меня, - хитро стрельнул глазами вампир.

       - Нет! - вновь выкрикнула девушка, ее голос дрогнул от накипевших чувств. Больше всего на свете ей хотелось сбежать, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

      Мать в последний год вообще кардинально изменилась. Блеск глаз, ядовитая усмешка и смех, который охарактеризовать иначе, чем смех сумасшедшей, невозможно. Алиса до этого никогда ее такой не видела, ненависть и холод в глазах матери были всегда, но сумасшествие… Отнюдь.

      Алиса пыталась оттолкнуть Вариара, но ничего не получалось. Ее руки в порыве страха и отчаяния ухватились за тяжелые шторы, украшающие большое окно, которое было практически во всю стену.

      - Что тут происходит? - женский голос нарушил уединение пары.

      - Мирамиса Нардет, вы очаровательны! - отстраняясь от девушки Вариар сделал комплимент ее матери.

      - Я так и не услышала ответа на свой вопрос.

      - Может, выпьем? - решил быть гостеприимным хозяином вампир.

      - Не откажусь...

      Алиса, так и оставшаяся стоять в углу, все никак не могла от страха прийти в себя.

      - Ты так и будешь строить из себя изваяние, девочка моя, или все же к нам присоединишься? - с недовольством в голосе обратилась Нардет к Алисе.

      - А можно я пойду в свою комнату, мне нездоровится?

      - Нельзя! - в один голос выкрикнули вампир с богиней.

      Алиса вздрогнула и опустила глаза, даже не пытаясь выйти из угла.

      - Иди сюда немедленно! - приказала мать девушке.

      Алиса побоялась ослушаться и подошла к матери, которая деловито присела в кресло, вздернув подбородок.

      - Сядь! - Нардет взглядом указала на диван, расположенный напротив.

      Тем временем Вариар достал бутылку вина, припрятанную в небольшом комоде, и начал откупоривать, присев очень близко к девушке. Его колено касалось ее скромного платья, отчего Алиса испуганно на него посматривала.

      - Мы что-то празднуем, что вы, Вариар, решили откупорить столь старое и дорогое вино?

      - Нет, я просто хочу выпить за здоровье своей будущей жены и ее покладистый характер.

      От лицемерия вампира Алиса скрипнула зубами, но сдержалась от высказываний и жалоб маме, так как та только и упрекала ее: и с поводом, и без.

      - Ну раз так... Я очень рада, вы будете отличной парой, - сверкнув глазами в сторону девушки, Нардет сделала сомнительный комплимент дочери.

      - Мама! - не выдержала Алиса. - Я не хочу выходить за него замуж! Он мне неприятен.

      - Замолчи! Мы с тобой позже поговорим, - ответила девушке Нардет и, обращаясь уже к вампиру, сказала: - Извините, капризы, с ней часто так.

      - Ничего, скоро я займусь ее воспитанием.

      - Не сомневаюсь, но пока прошу не трогать ее тело. Девственность сыграет определенную роль при инициации, после же вы сможете делать с ней все, что душе угодно.

      Девушка посмотрела на мать, не веря в то, что она только что сказала. Ей было очень больно слышать, Нардет говорила о ней так, будто Алиса ровным счетом для нее ничего не значит. Не в состоянии больше все это слушать, девушка молниеносно поднялась и выбежала из гостиной.

      Не видя ничего и не смотря по сторонам, она не заметила, как покинула дом и выбежала в сад. Вечернее солнце уже так и норовило скрыться за горизонтом, окрасив его в ярко алый цвет.

      Она все бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась в лесу. Очнулась девушка только тогда, когда тропинка под ее ногами стала совсем узкой, а деревья и кусты начали больно царапать ей руки, цепляясь своими ветками за ее тело. Остановившись, она обреченно опустилась на колени.

      - Почему все так происходит? - Алиса задала вопрос вслух, конкретно ни к кому не обращаясь. - За что мне все это? Почему я должна выйти за него замуж?

      От дуновения ветра листва и трава под ногами зашелестела. Пение птиц, которое было слышно до этого, резко пропало, но девушка не обратила на это внимание.

      - Ты что тут делаешь? Раздался тихий голосок из ниоткуда.

      - Кто здесь? - Алиса начала испуганно озираться по сторонам.

      - Кто-кто, я дриада...

      Из дерева, расположенного по правую руку от Алисы, выглянула миловидная девушка с изумрудными волосами и такого же цвета глазами. Бледная кожа имела слегка зеленоватый оттенок, что, тем не менее, не портило, а скорее подчеркивало экзотическую красоту девушки.

      - А ты кто? - вернула вопрос дриада.

      - Я Алиса, можно просто Лиса, так меня называет мой будущий муж, так что я привыкла.

      - Рада знакомству Лиса, меня зовут Мирами.

      Алиса от слов девушки скривилась как от зубной боли. Заметив гримасу девушки, дриада не поняла, что же она сказала не так.

      - Что-то не так, Лиса?

      - Прости, не могу сказать то же самое.

      - В смысле? - удивленно подняла брови Мирами.

      - В том смысле, что я вовсе не рада знакомству.

      Дриада от слов девушки нахмурилась.

       - И что же со мной не так? Я тебе не приятна? Это из-за того, что я дриада? Ну да, конечно же, ни одна раса не любит дриад, все их сторонятся, с чего вдруг мне показалось, что ты не такая. Знала бы, не стала показываться на глаза!

      - Постой, я просто...

      - Что просто?

      - Я просто не умею общаться, мама всегда меня учила ненавидеть окружающих.

      - Да? Ну что же не буду мешать, иди к своей матери и продолжай ненавидеть хоть весь мир!

      Дриада уже практически растворилась в дереве, как услышала тихий шепот:

      - Мирами, а ты можешь научить меня дружить?

      Она обернулась к Алисе и сложила руки на груди.

      - Прости, я не хотела тебя ничем обижать, побудь со мной, мне сейчас так плохо.

      Мирами глубоко вздохнула, подошла к девушке и присела рядом с ней.

      - Ладно, рассказывай, что у тебя произошло.

      - Меня хотят выдать замуж как только мне исполнится восемнадцать.

      - А ты не хочешь?

      - Нет, он мне противен.

      - Понимаю, каждой девушке хочется выйти замуж по любви.

      - А что такое любовь?

      - В смысле?

      - В прямом. Я не знаю, что это такое.

      - Откуда ты такая взялась, что не знаешь, что это такое. Хотя... если твоя мать учит тебя ненависти, то о чем может идти речь. Любовь — это самое чудесное чувство... - мечтательно вздохнула Мирами. - Это когда тебе дарят тепло, и в объятиях любимого человека ты чувствуешь себя в безопасности, а еще ради любимого можно пойти на немыслимые вещи...

      - Например?

      - Ну, например,... ой, ну так сразу не ответишь! - отмахнулась дриада. - В общем, когда почувствуешь, узнаешь.

      - А как я это почувствую?

      - Щемящая тоска в сердце, постоянно хочется находиться с любимым рядом, будешь глазами искать его среди толпы. Как-то так...

      - Мирами, а ты когда-нибудь любила?

      - Увы, нет, я была влюблена, но мое чувство не было взаимным. Он был оборотнем, будущим альфой. Короче говоря, не сложилось, такова судьба, но я надеюсь еще встретить того, кого смогу полюбить.

      Алиса опустила голову и печально вздохнула.

      - Ну чего скисла? По законам Шариара никто не может заставить тебя выйти замуж!

       - Правда? - с надеждой в голосе переспросила Алиса.

      - Ну конечно, а ты что не знала.

      Девушка в ответ покачала головой.

      - Где же тебя держали все это время, что ты элементарных вещей не знаешь.

      - Ну... Мама никогда не позволяла мне с кем-либо разговаривать, после случая в школе, когда меня унизили и посмеялись надо мной. Ненавижу людей!

      - Алиса, ненавидеть можно, но всех грести под одну гребенку не стоит, и вообще, нужно уметь прощать.

      - Это как?

      - А вот так! Тебя обидели, понятно все, это больно, но если ты будешь себе об этом случае постоянно напоминать, ты же себе и сделаешь хуже, так как боль будет постоянно поддерживаться твоими воспоминаниями. Оно тебе надо, проще простить и забыть о боли, и она больше тебя никогда не побеспокоит.

      - Ты правда так считаешь?

      - Мне-то и не знать, к нам дриадам постоянно предвзято относятся, считая низшими существами в этом мире, но ничего, как видишь, мы прощаем обиды и живем себе спокойно и, главное, не напрягаясь.

      Мирами улыбнулась и толкнула плечом свою собеседницу. Девушка тоже улыбнулась в ответ.

      - Что же мне тогда делать?

      - Может, тебе лучше сбежать? Мать, которая учит своего ребенка ненавидеть… Б-рр, у меня даже мороз по коже, не хотела бы я быть на твоем месте.

      - Я пока не могу бежать.

      - Почему?

      - Понимаешь, Мирами, мне нужно инициироваться и обрести силу, чтобы я не была беспомощной, как сейчас. Я уже раз пробовала убежать, мать с легкостью меня нашла, причем, через очень маленький промежуток времени.

      - И что потом?

      - А потом был темный чулан с множеством пауков и крыс.

      - Б-рр, гадость какая.

      - Ты же дриада...

      - И?

      - Ну... они вроде как живые существа и …

   - Э... нет, я хоть и дриада, но пауков и крыс сама недолюбливаю.

      Мирами резко побледнела и начала оглядываться, в глазах девушки проскользнул испуг.

      - Что-то не так, Мирами?

      - Алиса, уходи... - прошептала дриада внезапно охрипшим голосом.

      - Что?

      - Уходи, они тебя ищут.

      - Но....

      - Уходи, пожалуйста, не подставляй меня.

      - Мирами...

      - Прости, не могу... их сила... Она темная, как сама тьма, они несут смерть. Это не просто вампиры, это...

      - Кто? Кто они, почему ты так сказала?

       Дриада растворилась среди деревьев, растаяла, как снег, оставив девушку одну с массой вопросов. Долго Алисе не пришлось быть в одиночестве, мужская рука схватила ее за локоть, притянула к мощному телу. Вздрогнув, девушка обернулась и подняла глаза. Перед ней вновь стоял ее ночной кошмар и будущий муж в одном лице.

      - Ты так смотришь на меня, как будто саму смерть увидела. Напугал тебя?

      - Что ты тут делаешь?

      - Мы с тобой не договорили.

      - Вариар, пожалуйста, я хочу побыть одна!

      - Одна? Но, кажется, ты нашла себе компанию... - холодно рассмеялся в ответ вампир. Алиса замерла, как изваяние.

      - Разве я не прав? Даже больше могу сказать, это маленькая дриада. Хм... И чего она так быстро сбежала... Организовали бы развлечения для троих.

      - Ты невыносим! - прошептала девушка, пытаясь вырвать свой локоть из его сильного захвата. - Отпусти, у меня из-за тебя будет очередной синяк.

      - Да? И правда, совсем забыл о твоей сверх меры чувствительной коже.

      - Ты смеешься надо мной? - пытаясь изо всех сил сдержать наворачивающиеся слезы выкрикнула Алиса ненавистному ей мужчине.

      Подул сильный ветер, путая черные волосы Вариара, и он, пристально посмотрев в глаза девушки, прошептал:

      - Твоих рук дело?

      - Что?

      - А то ты не знаешь... Не пытайся мне врать!

      - Я не понимаю, о чем ты?!

      Отпустив руку Алисы, вампир посмотрел на небо и резко портящуюся погоду, а потом вновь на ту, которая очень скоро будет принадлежать только ему.

      - Скоро, очень скоро, ты станешь той, кто...

      - Той кто?...

      Вариар хитро улыбнулся и, подойдя к девушке вплотную, шепнул ей на ухо:

      - Той, кто поможет мне завоевать весь этот мир.

      - Что? - Алиса посмотрела на вампира большими глазами и отшатнулась в сторону. Мужчина ее не удерживал.

       - Не будет этого! Я... Я не буду тебе помогать!

      - У тебя нет выбора, став моей и пройдя инициацию, ты будешь делать то, что я тебе прикажу.

      - Нет! - закричала Алиса, но мужчина не стал слушать ее крик и заткнул ее жестким поцелуем. Его зубы царапали нежную кожу губ девушки, но мужчина не обращал на это внимания. Кровь, сочащуюся из царапин, он с наслаждением и упоением слизывал, не давая девушке от себя отодвинуться.

      Резко прервав поцелуй, он оттолкнул от себя Алису и холодно улыбнувшись, сказал:

      - Твоя кровь меня заводит, и я готов прямо сейчас тебе поиметь, но, увы, обещал твоей матери не трогать тебя до твоего дня рождения. Осталось совсем чуть-чуть милая.

      От набежавшего ужаса у Алисы в горле встал ком, и ее дыхание в этот момент было частым и прерывистым.

      Видя ее реакцию, Варир ухватил девушку за запястье и потянул в сторону дома, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления.

      Уже в стенах своего дома он недобро сверкнул глазами на свою будущую жену и без объяснений запер Алису в ее комнате.

      Последующие дни девушка продолжала сидеть взаперти, еду ей приносила служанка-вампир, насмехаясь над ней без всякого повода. Сдерживая в себе обиду на несправедливость, девушка отворачивалась в сторону окна и мысленно обещала себе, что все наладится, и жизнь ее в будущем изменится к лучшему.

      Накануне дня рождения к ней в комнату вошла та же служанка, но уже без подноса, в руках у нее был сверток.

      - Господин Вариар приказал вам завтра его надеть. И мой совет, не упирайся. Хотя... Нет, упирайся, быстрее тебя не станет.

      - Чем я тебе так досаждаю?

      - А я не хочу своего мужчину делить с какой-то жалкой и никчемной человечкой, в которой может быть, когда-нибудь, возможно, проснется так называемая большая сила.

      - А если я бы была вампиром?

      - Но ты, девочка, не вампир, и этим все сказано!

      Оставшись в одиночестве после бурной речи вампирши, Алиса рассматривала праздничное платье и все больше погружалась в печаль. Предназначенное для нее одеяние было до неприличия откровенным. Глубокое декольте, яркий красный цвет, разрезы до бедра и открытые плечи. Это безобразие девушка никак не хотела одевать на свое совершеннолетие.

      Шаги за дверью отвлекли ее от созерцания платья, и она обернулась в ожидании гостя.

ГЛАВА 2

       Дверь со скрипом открылась, и Алиса вновь увидела ту же вампиршу. Приподняв брови, она ждала, что же той опять от нее нужно.

      - Держи! - бросила девушке служанка необычного цвета камень, оформленный в виде кулона на неказистой веревочке.

      Реакция Алису не подвела, и она ловко поймала камень длиной в палец необычного янтарного цвета с черной полоской, разделяющей сам камень на две одинаковые части. Рассмотрев внимательно камень, девушка задала вопрос вампирше:

      - Это что?

      - Ты, помимо того, что бездарна, еще и тупая?

      - Может, уже хватит меня оскорблять? - неожиданно вскипела праведным гневом Алиса.

      - Это камень, который скрывает энергетические потоки у человека, если человек его владелец, и сущность у нелюдя.

      - И для чего он мне, позволь спросить?

      - Ой, пожалуйста, только не говори, что не думала о побеге. А мне твой побег будет только на руку, так бы и не думала помогать.

      - Я не смогу сбежать!

      - Еще как сможешь. На церемонии твоей инициации, если таковая вообще произойдет, уж очень я в ней сомневаюсь!

      - Но...

      - Как это сделать, думай, у тебя вся ночь впереди, единственное, что могу сказать - единственный хороший момент для побега у тебя будет во время пребывания в одиночестве в храме Мортише. Это обязательный процесс. Каждый, кто проходит инициацию силы, должен пребывать пол дня в молитвах, после чего проходит сама инициация.

      - Значит, меня запрут в храме?

      - А ты как хотела?

      - Но как тогда мне из него выбраться незамеченной?

      - А это, дорогая моя, твои проблемы! Я и так от сердца оторвала для тебя один из самых сильных амулетов, остальное ты должна придумать и сделать сама. Удачи тебе, ведь от этого зависит и моя судьба.

      Алиса лишь кивнула вампирше в ответ и, присев на кровать, начала внимательно рассматривать амулет и думать, где его припрятать до времени побега. То, что она попробует сбежать, было делом решенным, она не сможет жить в роли жены этого вампира.

      Вновь осмотрев платье, девушка поднялась и отнесла его к окну, аккуратно положив на стул. Вернувшись к кровати, она вновь присела и сосредоточилась на камне, который своей необычной красотой притягивал ее взгляд.

       - И что мне делать? - потупив взгляд, спросила Алиса саму себя вслух.

      «Как мне сбежать незаметно, а вдруг мама все-таки найдет? Вдруг этот камень - всего лишь камень, а служанка меня обманула, чтобы подставить? Что я о ней знаю, даже имени не знаю, как же можно доверять? Я никому не верю, все меня предают и делают больно. Как же хочется покоя подальше от живых существ.

      За всеми своими мыслями Алиса не заметила, как закончилась ночь и наступил день ее рождения. Новый стук в дверь возвестил девушку о том, что к ней пришли, скорее всего, для того, чтобы привести ее в порядок и помочь одеться.

      - Войдите! - хриплым голосом девушка разрешила войти пришедшему.

      На пороге топталась неизвестная ей девушка.

      - Ты новенькая? - спросила Алиса у незнакомки.

      - Да, я новая служанка господина Вариара.

      - А что с прежней стало?

      Пришедшая девушка начала нервно оглядываться по сторонам.

      - Я...

      - Говори, не бойся - это останется между нами... - попыталась успокоить новую служанку Алиса.

      - Прежнюю служанку готовят... - прошептала тихим голосом девушка.

      - Готовят для чего?

      - Ну как же, для вашей инициации, госпожа. Разве вы не знаете, что должны будете ее убить для обретения темной силы?

      - Темной силы? - Алису охватил страх, резко ворвавшийся в ее нутро и опутав своими щупальцами ее душу.

      - Да, госпожа... Вы побледнели, вам не хорошо? - озабоченно поинтересовалась новенькая горничная.

      - Нет... Все нормально, - Алиса попыталась придать голосу уверенных ноток, но ей это совершенно не удалось.

      - Давайте я вам помогу одеться, у вас же сегодня такой праздник, не каждый день становишься совершеннолетней... - тихо прошептала горничная.

      Алиса опустила голову, прошептав в ответ:

      - Хорошо.

      Пол часа горничная порхала над Алисой, помогая одеться и сделать прическу и макияж. В итоге Алиса сделала вывод, что очень смахивает на одну из вампирш, которых любил зажимать в углах ее будущий супруг.

      - Вы очень красивы, - сделала комплимент служанка.

      - Спасибо, но это не я.

      - Я вас не понимаю...

      Алиса грустно улыбнулась и прошептала:

      - Все это не настоящее, все муляж. Чувства - откровенная фальшь, все фальшь!

       В глазах Алисы застыли горькие слезы, которые она изо всех сил пыталась сдержать.

      - Могу я побыть одна? - задала девушка вопрос служанке.

      - Скоро за вами придут, госпожа...

      Алиса лишь кивнула, а горничная, глубоко вздохнув, покинула комнату.

      «Вот и все, и как мне быть, если не получится сбежать, я же не смогу убить ту, кто пытался мне помочь... А может, все таки она не пыталась?... Но все равно, я этого сделать не смогу, просто не смогу. Не хочу я быть обладательницей темной силы, не хочу становится такой же, как мать. Я хочу быть нормальной!»

      Резко девушке вспомнились слова дриады о любви, о настоящей любви.

      «Существует ли любовь на самом деле, права ли была Мирами? Если удастся сбежать, обязательно ее нужно найти, к тому же она так и не сказала, чем вампиры Вариара отличаются от обычных вампиров».

      Вновь взглянув в зеркало на свое отражение, девушка все для себя решила.

      «Замуж за Вариара, чтобы не случилось, я не выйду, и заставить они меня не смогут».

***

      Спустя некоторое время за Алисой прибыла охрана, которая должна была сопроводить ее в храм для молитв. Девушка не сопротивлялась и послушно покинула свою комнату под пристальным взглядом ее конвоиров. Именно так в этом мире переправляли заключенных. Этот факт совершенно не радовал Алису, но поделать ничего с этим она пока не могла.

      Преодолев длинный коридор и спустившись по широкой лестнице на первый этаж, Алиса затормозила на последней ступеньке. В дверях с жуткой улыбкой ее поджидал Вариар. Увидев его, вся краска с лица девушки улетучилась. Алиса побледнела, а ее глаза хорошо отразили всю гамму чувств, испытываемых девушкой в отношении вампира.

      - Милая, ты превосходно выглядишь, - сделал сомнительный комплимент девушке Вариар.

      Алиса усилием воли заставила себя улыбнуться и ответить:

      - Спасибо, Вариар.

      - Тебе идет красный цвет, теперь исключительно этот цвет будет преобладать в твоем гардеробе. Надеюсь, и белье на тебе красное.

      Алиса поперхнулась воздухом, услышав такие слова от вампира. Все же окружающие делали вид, что все нормально, и такие разговоры в их обществе в порядке вещей.

      - Вариар, пожалуйста, прекрати. И где моя мама? - оглядев огромный холл и не найдя Нардет, уточнила девушка.

       - Твоя мать нас уже ожидает возле храма.

      - Ясно... - тихо прошептала в ответ Алиса.

      Вампир, преодолев расстояние, разделяющее его с девушкой, подошел к ней, взял за руку и самолично сопроводил ее к храму.

      Всю дорогу ни один из них не проронил ни слова. Они шли своеобразной процессией. Алиса с Вариаром были центром процессии, окруженной приближенными к ее спутнику вампирами. Девушка всю дорогу ощущала холодок, проходящийся по спине, и липкие взгляды мужчин-вампиров.

      Возле храма личный кошмар девушки наконец то выпустил ее руку из своего захвата, после чего девушка вздохнула с облегчением. Оглядевшись вокруг, девушка глазами нашла мать и закусила губу, взглядом умоляя забрать ее отсюда. Нардет, видя просящий взгляд Алисы, лишь вздернула подбородок и отвернулась, высказывая действиями то, что она о ее взгляде думает.

      - До обеда ты проведешь время здесь, молясь о нашем будущем. Молись хорошо, малышка, я намерен быть счастливым мужем, - с сарказмом произнес Вариар, втолкнув Алису в храм Мортиши.

      Девушка испуганно начала озираться по сторонам, начиная ненавидеть Нардет за ее отношение к ней. «Почему она так ко мне относиться, почему пытается мне сделать больно? Разве так должна вести себя мать в отношении своего ребенка? Ведь когда мы жили в городе людей, матери всегда, что бы не случилось, заступались за своих детей. Я никогда не видела душевной теплоты от нее. Мама...»

      Перед глазами девушки возник размытый образ женщины, которая ее обнимает и ласково целует в щеку, черты лица расплывчаты, и лишь глаза, смотрящие на нее с добротой, отчетливо видны.

      «Мама...» - Начала вспоминать девушка свое прошлое, но как только она это сделала, ее воспоминания накрыло пологом холодной тьмы. Очнувшись и вернувшись в реальный мир, Алиса быстрым взглядом осмотрелась в поисках способа выбраться из храма незамеченной.

      Все надежды незаметно ускользнуть оказались тщетными, храм представлял собой огромное помещение без окон с одним выходом. Посреди стоял алтарь, окруженный множеством черных свечей, стены были исписаны странными закорючками, которые Алисе не дано было понять. Гнетущая обстановка усугубляла положение девушки, надежды на спасения с каждой секундой растворялись, а их место занимало отчаяние.

      Накрутив себя до предела, девушка начала задыхаться, мотаясь из одного угла в другой. В конце концов свалившись и сжавшись в маленький комочек, замерла, отдаваясь во власть липкому страху.

      Прикрыв глаза, она молилась о спасении. «Кому?» Ответ на этот вопрос девушка и сама не знала, ведь, по сути, ни во что не верила. Сквозь ее панику к ней пробился чей-то голос, взывающий открыться и принять в себя.

       - Что? - еле шевеля губами, Алиса задала вопрос неизвестному ей голосу.

      - Прими меня, я часть тебя...

      - Кто ты?

      - Снежная мантикора. Меня зовут Лисами, и я - это ты. Твоя храбрость, твоя верность, все чувства, которые ты в себе похоронила, точнее, тебе помогли их похоронить.

      - Лисами... - девушка потянулась душой к мантикоре, желая соединиться с обладательницей такого теплого и ласкового голоса.

      - Я никому не нужна, у меня никого нет! – всхлипывая, девушка пожаловалась Лисами на свои беды.

      - Теперь у тебя есть я.

      Алиса всем телом почувствовала единение с непонятным ей созданием, назвавшемся девушке снежной мантикорой, после чего ее сознание отключилось.

***

      Алиса вернулась в сознание, но глаза не стала открывать, так как услышала голос матери, говорившей Вариару, как нужно себя вести, чтобы не сорвалась инициация.

      «Значит, мое пребывание в храме подошло к концу, раз они рядом со мной».

      Девушка решила вникнуть в их разговор, возможно, эта информация пригодится.

      - Вариар, ты совершаешь глупость, пугая девчонку, ты хоть понимаешь, что вся инициация может пойти не по тому пути, который нам нужен. Я ее растила для того, чтобы она обрела сущность химеры, а для этого я должна контролировать весь процесс. Пугая же ее, ты способствуешь скорейшему обретению, которое нельзя проконтролировать, понимаешь. Я не хочу, чтобы все мои старания пошли псу под хвост!

      - Почему именно химеры?

      - Потому что именно химера склонна к тьме, и ее с легкостью можно склонить на нашу строну и заставить подчиняться нашей воле.

      - Хм... А если все же будет другая сущность?

      - А если будет другая, я тебя придушу, несносный мальчишка. Ведь не раз предупреждала, чтобы ты ее излишне не пугал, но ты же не считаешь нужным слушать и делаешь, как твоей душе угодно.

      - Силенок не хватит мамаша.

      - Ты меня совершенно не знаешь, мальчик, не будь беспечным, я способна на такое, что тебе и не снилось.

      Порыв воздуха отбросил мужчину на добрых пять метров. Вариар зло уставился на Нардет, сверля ее злым взглядом.

       - Хватит злиться, не время и не место, нашу принцессу нужно перенести на алтарь. Даже хорошо, что она потеряла сознание, химере будет легче проникнуть в нее.

      Алиса от слов матери вздрогнула и сразу же замерла, чтобы не привлекать к своей персоне внимание.

      «Боже, пусть они не догадаются, что я уже в сознании!»

      Девушка ощутила на своем теле мужские руки и, сжав зубы, молилась, чтобы они ни о чем не догадались.

      Нардет после того, как Алиса была возложена на алтарь, зашептала на неизвестном девушке языке. Дуновение ветра поспособствовало тому, что на теле инициируемой образовались мурашки.

      Алиса ощутила немыслимый холод.

      «- Лисами, что происходит?» - девушка мысленно обратилась к мантикоре.

      «- Не бойся девочка, я не пущу химеру, тебе ничего не угрожает».

      «- Мне так холодно...»

      «- Потерпи, скоро все закончится, они не догадаются о том, что их попытка не увенчалась успехом».

      «- Хорошо, попробую довериться тебе...»

      «- Малышка, я и есть ты сама, неужели уже забыла?»

      «- Нет, просто это сейчас сложно для меня...»

      «- Понимаю. А теперь готовься, как только будет возможность - надень камень, врученный тебе вампиршей. Сделай это и беги к дриаде, она поможет!»

      «- Но...»

      «- Не время задавать вопросы. Выполни то, что я говорю, и все! Нам нужно скрыться!»

      «- Хорошо, Лисами...»

      Общаясь с мантикорой, девушка не заметила, как ритуал инициации был завершен. Услышав вновь голос матери, Алиса вновь навострила уши.

      - Скоро девчонка придет в себя, и мы закрепим успех, закачав в ее сущность тьму! Твоя любовница, как никто, подойдет для этого. Двух зайцев одним махом. Ты избавишься от надоевших отношений, а твоя будущая жена, убив твою любовницу, наполнит химеру тьмой. Иди и приведи свою подстилку сюда!

      Девушка услышала удаляющиеся шаги, и вся ее натура запротестовала против убийства живого существа.

      «Нет, нет, нет, я не хочу никого убивать, не хочу!»

      Веки Алисы дрогнули, и она открыла глаза.

      - Наконец-то очнулась! - улыбнулась Нардет своей названной дочери.

      - Что произошло? - девушка решила строить из себя дурочку, которая ничего не знает об их с Вариаром разговоре.

      - Ты обрела очень сильную сущность, разве не чувствуешь?

      - Я не знаю... Чувствую прилив сил.

      - Осталось дело за малым!

       В этот момент в храм вернулся Вариар, таща за собой упирающуюся любовницу.

      - А теперь, малышка, призвав свою сущность, убей эту дрянь. Она посмела положить глаз на твоего будущего мужа, тем самым опозорив тебя!

      - Что? Я не могу!

      - Можешь! Я приказываю тебе, дочка!

      - Нет! Я не хочу! - сглотнув и попятившись назад, ответила Алиса.

      - Ты сделаешь это, и немедленно! – Нардет, схватив за руку девушку, замахнулась для дальнейшего удара.

      - Мама!

      - Ты не моя дочь, раз не можешь убить эту дрянь, слабачка!

      В душе Алисы вскипела обида и боль, холодок прошелся по спине и перешел на удержанную в стальном захвате руку.

      - Что происходит? - рыкнул Вариар, видя, как ледяные узоры распространяются по руке его невесты, переходя на руку ее матери.

      - Дрянь! – выпустив руку из захвата, Нардет оттолкнула девушку, и та упала на каменный пол святилища.

      Все внимание было устремлено на Алису, и она, осознав это, одними губами прошептала, глядя вампирше в глаза: «Беги!»

      В ответ девушка кивнула Алисе и сорвалась с места. Заметив побег, Нардет направила руку на убегающую и развеяла ее по ветру. У Вариара в этот момент глаза стали большими и круглыми, как блюдца.

      - Нет! - выкрикнула Алиса, поднимаясь, на глаза навернулись непрошенные слезы. Быстро утерев их, девушка сжала руки в кулаки и закрыла глаза, призывая сущность.

      Рык белоснежной крылатой львицы с жалом скорпиона на конце хвоста отразился от стен храма, и названная мать с уже бывшим женихом вздрогнули, оборачиваясь.

      - Не может быть! - скривилась Нардет, увидев звериную сущность дочери.

      - Это же...

      - Мантикора, - дополнила слова вампира предполагаемая теща.

      Лисами полностью овладела сознанием Алисы и двинулась в атаку, жалом скорпиона замораживая стены храма. Выбрав цель, Мантикора атаковала не ожидавших этого Нардет и Вариара, и те застыли, словно статуи, скованные льдом.

      «Нет, Лисами, не нужно убийств, пожалуйста, прошу!» - пронеслась мысль Алисы в голове мантикоры в тот момент, когда она занесла лапу для разрушения живых статуй.

       «Хорошо, девочка, пока ты не готова к этому, но скоро сама осознаешь, что этого не избежать. Сейчас ты отсрочила их смерть, но ненадолго...»

      Закрыв глаза, мантикора исчезла, и на ее месте появилась Алиса с испуганными глазами, осматривающая масштабы разрушений.

      «Надень камень и беги!» - пронеслась мысль в голове девушки, так она и поступила.

      Выбежав из храма, она поняла, что снаружи нет охраны, что несказанно порадовало девушку в этот момент. Со всех ног Алиса ринулась в лес для поисков Мирами.

ГЛАВА 3

      Добравшись до леса, Алиса встревоженно осматривалась по сторонам, опасаясь преследования. Страх переполнял девушку, с лихвой грозя перейти в истерику. Она изо всех сил пыталась совладать с собой.

      - Мирами! - хриплым голосом тихо позвала девушка дриаду. - Мирами! Пожалуйста, где ты?

      Руки девушки покрылись мурашками, а зубы от стресса и нервов начали отбивать чечетку.

      - Мирами! - еще раз попыталась дозваться Алиса дриаду.

      - Алиса? - не веря прошептало дерево голосом Мирами. Через мгновение показалась и сама дриада. - Что ты тут делаешь? Я так испугалась, у тебя аура совершенно другая, я даже сначала, когда ты меня позвала, не хотела выходить, мало ли что?

      - Это я, просто камень скрывает мою сущность.

      - Что за камень? - поинтересовалась дриада.

      Из углубления декольте Алиса за веревочку вытянула подарок вампирши. Рассмотрев камень, Мирами присвистнула.

      - Это магический халцедон, причем, очень редкий за счет своей полоски посередине.

      - А ты откуда знаешь?

      - У меня в детстве был тайный друг гном, он мне каждый день рассказывал и показывал различные камни. Тут уж волей-неволей запомнишь. Ты все-таки решила сбежать?

      - Да, Мирами, и мне нужна помощь. Я не знаю, куда мне идти и где укрыться, меня ведь будут искать.

      - Хм... Самое лучшее убежище в этих местах - это МагАкадемия. Кстати, я туда собираюсь: попытать удачу и поступить. Если бы ты пришла на день позже, меня бы уже не застала.

      - Боги ко мне, значит, великодушны хоть в этом... - тяжело вздохнула Алиса — А вот поступить у меня вряд ли получится, во мне нет никакой силы... - девушка не решилась полностью довериться дриаде, прошлые предательства давали о себе знать.

      - Что, совсем, ни капли?

      Алиса отрицательно покачала головой.

      - Да уж, даже не знаю, что тебе посоветовать. Единственный вариант - попробовать поступить на травников.

      - Травников?

      - Да, они изучают травы и применение оных в целебных зельях.

      - Пусть будут травники, я согласна! А как проводится набор?

      - Ну ты должна различать многие травы...

      На этих словах Алиса приуныла и задумалась.

      «- И что мне делать?» - мысленно задала себе вопрос девушка.

      «- Я знаю многие травы, помогу! - ответила Лисами»

      «- Ну слава богу, спасибо!»

      Вернувшись мыслями к реальности, Алиса ответила Мирами:

      - Думаю, с этим у меня проблем не будет. И, Мирами, называй меня Лисами. Не хочу, чтобы меня ненароком по имени нашли.

      Дриада лишь улыбнулась.

      - Как скажешь, а почему именно это имя ты выбрала?

      - А что такое, не звучит? - с подозрением спросила Алиса.

      - Звучит, конечно, это имя из одной очень интересной легенды...

      - Расскажешь?

      - В дороге расскажу, нам нужно собраться.

      - Мирами, у меня нечего собирать... - улыбнувшись, девушка развела руки в стороны.

      - Зато у меня есть, и на нас двоих одежды точно хватит, - подбодрила девушку дриада. — Но свою поклажу, чур, понесешь сама.

      - Хорошо, - улыбаясь, ответила Алиса.

      - Ну вот и договорились, а теперь хочу пригласить тебя к себе домой, - указывая взглядом на дерево, дриада Алису взяла за руку и потащила ее к нему.

      - Ты живешь в дереве?

      - Все дриады живут в дереве! - гордо произнесла Мирами.

      - Хорошо, тогда идем...

      Дерево впустило в себя как хозяйку, так и гостью. Алиса с удивленными глазами и приоткрытым ртом рассматривала жилище знакомой.

      - И как тебе, нравится? - явно с большой гордостью произнесла дриада.

      - Да, очень! - улыбнулась в ответ девушка.

      Стены, выкрашенные в пастельный цвет, преобладающая зелень в драпировке кресел и диванчика. Гостиная была просто магически уютной. Алиса с удовольствием разглядывала мелкие вещицы в виде ваз и деревянных статуэток, украшающих массивный комод.

      Взяв одну из понравившихся статуэток в руки, девушка определила в ней оленя.

       - Олень! – радостно, с немного детской непосредственностью, воскликнула Алиса, прижимая ее к груди.

      - Ты так ею восторгаешься, будто у тебя в детстве не было игрушек.

      - У меня их действительно не было... - грустно прошептала Алиса.

      - Серьезно? - ошарашено переспросила Мирами.

      - Да...

      Отрывая от груди статуэтку, девушка собралась поставить ее на место, но дриада ее остановила.

      - Оставь себе, пусть будет тебе от меня подарком.

      - Правда?

      - Ну конечно.

      - Знаешь, Мирами, твой подарок - самое ценное, что у меня сейчас есть, да еще и в мой день рождения. Большое тебе спасибо.

      Импульсивно бросившись к дриаде с объятиями, она на секунду забыла о прошлых предательствах. Опомнившись, Алиса отскочила в сторону и извинилась. Мирами ошарашенно смотрела на проявления чувств новоявленной подруги и тепло улыбалась.

      - Не извиняйся, надеюсь, мы станем подругами...

      - Я постараюсь, Мирами, очень постараюсь, мне хочется с тобой подружиться.

      У дриады от избытка чувств на глазах появились слезы, и она, резко смахнув их, сказала:

      - Так, хватит слезы с соплями разводить, мы должны собраться в дорогу.

      Алиса кивнула, и Мирами, взяв за руку девушку, потащила ту в направлении лестницы.

      - Ну надо же, а слона-то мы и не заметили.

      - Прости, что?

      - Я о лестнице, как я могла ее не увидеть.

      - Этим я даже не удивлена. Ты с таким восторгом рассматривала деревянные статуэтки, что тебе совершенно не было никакого дела до того, что находится у тебя за спиной.

      - Точно. Уж очень они красивые.

      - Их мой папа для меня в детстве вытачивал, - с тоской в глазах ответила Мирами.

      - А где он сейчас?

      Дриада резко поникла, но тем не менее ответила.

      - Его пять лет назад убил Вариар.

      - Что, кто?

      - Ты знаешь его, видела?

      - Не только... - передернув плечами, ответила Алиса.

      - То есть?

       - Именно за него моя мать хотела выдать меня замуж.

      Дриада от ответа девушки замерла с открытым ртом. Видя ее состояние, Алиса продолжила:

      - Ужасный мужчина, меня воротило от него, тошнило, когда он меня пытался целовать.

      - Не вспоминай о нем! - резко прервала рассказ Алисы дриада. - Настанет момент, и он получит по заслугам.

      - Будем надеяться, Мирами.

      Поднявшись по лестнице, дриада распахнула перед девушкой деревянную дверь, ведущую в ее комнату.

***

      Комната дриады оказалась на удивление большой. Море света, исходящего от множества светлячков. Стены выкрашены в приятный молочный цвет. Большая кровать с бирюзовым постельным бельем. Но больше всего Алису поразила гардеробная. Столько различных вещей, начиная от блузок со штанами и заканчивая бальными платьями, она в жизни не видела.

      - У тебя столько всего... - пораженно прохрипела девушка вдруг осипшим голосом.

      - Да, это мой пунктик, я люблю красивую одежду и обувь, не могу пройти мимо какой-нибудь новинки.

      - Такими темпами твой дом в скором времени превратится в сплошной шкаф.

      - Тоже мне скажешь...

      - И ты все это носишь?

      - Ну... нет, конечно, бальные и вечерние платья я не одевала еще, повода не было, но если поступим в академию, на праздниках можно будет и в них появиться.

      Алиса только улыбалась, пока Мирами планировала их дальнейшую судьбу.

      - Мирами, а ты на кого хочешь поступить?

      - Я? Ну так как я дриада, хочу поступить на природный факультет, на специальность озеленение неблагоприятных почв.

      - У них и такое есть?

      - А ты что хотела? Эта академия по магии единственная на материке, в ней собрано множество факультетов и специальностей.

      - И некромантия есть?

      - А как же...

      - Мне уже страшно, терпеть не могу некромантов и их ходячих зомби, Б-ррр. — Алису всю передернула от воспоминаний.

      Вариар тоже же был хорошим некромантом, и не раз его поднятые умертвия пугали Алису до дрожи в коленках.

      - Ну, Алиса...

      - Лисами!

      Дриада вопросительно подняла брови, на что девушка ответила:

      - Лучше сразу привыкай, чтобы не возникло потом проблем, уж очень мне не хочется возвращаться в логово вампиров. Кстати, ты, перед тем как тогда исчезнуть сказала, что эти самые страшные из них. Что ты тогда имела в виду?

      Лисами опустила голову и дрожащим голосом ответила:

      - Тьма, которая живет в них, высасывает жизнь из находящихся с ними рядом.

      - Не понимаю, я с ними прожила довольно долго, но ничего не заметила.

      - Не знаю, Лисами, значит ты не просто человек. Или находилась под защитой не просто человека. Я даже не знаю, кто может обладать такой силой, которая может защитить от их тьмы.

      - Мама...

      - Что мама?

      - Наверное, это она. У нее огромная сила!

      - Кто она, Лисами?

      - Я не знаю, не помню! - схватившись за голову, Алиса упала на колени.

      - Лисами! Что с тобой? - обеспокоенно спросила Мирами, присев рядом с девушкой на корточки.

      - Не знаю, ничего не знаю.

      - Успокойся и дыши, все хорошо, слышишь?

      Алиса успокоилась спустя мгновение и, поднявшись, заглянула дриаде в глаза.

      - Я много что не помню, будто на воспоминания наложена тьма, которая не дает их разглядеть.

      - Ничего, ты, главное, не волнуйся, давай лучше выберем, что тебе взять с собой в дорогу.

      Покопавшись в вещах, Мирами выудила из гардероба несколько блуз, одна из которых была чисто черного цвета, а другая — белого.

      - Если глаза не подводят меня, то они тебе в пору, позже примеришь. Теперь штаны вот эти! - достав с одной из полки штаны из тончайшей черной кожи, положила их на кровать.

      - Мне кажется, что я в них буду выглядеть эм..., немного вызывающе, а мне не хочется к себе привлекать лишние внимание.

      - Лисами, будешь плохо одеваться - мужа не найдешь! - изрекла в ответ дриада.

      - Ну я же вроде как не за мужем в академию еду, а учиться.

      - Не смеши меня! Где же тогда еще мужа искать сильного, обеспеченного?

      От логики Мирами Алиса впала в ступор.

      - Теперь сапоги! - продолжила свои поиски дриада, - они должны быть удобными, и, кажется, у меня есть твой размер!

      - Подожди минутку, ты хочешь сказать, что обувь себе покупаешь разных размеров?

      - Чаще всего нет, но бывает, так понравится, а размера моего нет, не поношу, так хоть полюбуюсь.

      У Алисы от слов новоявленной подруги глаза стали удивительно большими.

      - Не отвлекай! Мне еще тебе нужно выбрать несколько комплектов нижнего белья, плащи и несколько вечерних платьев, а также пару юбок.

      - А мы точно в академию учиться едем?

      - Не язви! - сказала, как отрезала, дриада и вновь исчезла в гардеробной.

      Алиса глубоко вздохнула и присела на кресло, стоящее в углу.

      - Ну вот и все! - спустя час подвела итог Мирами, презентуя одежду и обувь Алисе.

      - Это все мне? - удивленно посмотрела на дриаду девушка.

      - Да! Себе я сейчас тоже что-нибудь выберу.

      - Слушай, Мирами, а куда это все складывать?

      - В волшебные рюкзаки, сейчас себе что-то подыщу и выдам...

      - Ну-ну... - улыбнулась Алиса и начала наблюдать за сборами подруги. Та носилась по комнате юлой, постоянно прикладывая к себе перед зеркалом одежду и повторяя при этом: «Это не то! Кошмар какой, мне даже нечего будет одеть в академии, все давно уже вышло из моды!!!!!»

      - Успокойся, Мирами.

      - Успокойся?! Я замуж хочу! А меня, такую оборванку, явно никто не возьмет.

      Вновь нырнув в гардеробную, спустя три часа дриада, наконец-то, определилась с вещами. Еще час она потратила на выбор обуви. И спустя четыре часа она наконец-то выдала Алисе рюкзак.

      Девушка, аккуратно уложив вещи в рюкзак, искренне поблагодарила Мирами за все, что она для нее делает.

***

       В путь девушки решили выдвинуться с утра. Проведя весь вечер в разговорах и узнавая друг друга, Мирами с Алисой улеглись спать за полночь.

      Рано вставать Алисе было тяжело и непривычно. За последнее время она привыкла спать допоздна, так как в четырех стенах, взаперти, делать было откровенно нечего.

      Мирами начала будить свою подругу с первыми лучами солнца, и та, недовольно натянув одеяло на голову, попыталась от нее отвертеться.

      - Лисами, вставай, нужно завтракать и отправляться в путь.

      - Мирами, еще так рано...

      - Не хочешь же ты по самому солнцепеку путешествовать, ну-ка вставай!

      - Ладно, где тут можно у тебя умыться.

      - Пойдем, покажу...

      Дриада приглашающим жестом открыла дверь, и Алиса, поднявшись с кровати в полусонном состоянии, последовала за ней. Очутившись в ванной комнате, девушка сразу же проснулась, она никогда не видела такого роскошного санузла.

      - Это душ, технологию придумал мой отец. Бак наполняется дождевой водой, а потом поступает по трубам сюда...

      Алиса улыбнулась.

      - А если дождей нет?

      - Тогда есть озеро... Правда, оно в двадцати минутах ходьбы... - улыбнулась в ответ дриада.

      Приняв душ по очереди, девушки сели завтракать. Травяной чай, разлитый по деревянным чашечкам, был насыщен полезными свойствами.

      - Как ты думаешь, из чего он сделан? Тебе, как будущему травнику, нужно определять их не только визуально, но и по вкусу.

      - Эм...

      Мысленно Алиса обратилась к мантикоре, и та сонно ответила, что чай состоит из ромашки, мяты и зверобоя, также присутствуют лепестки чайной розы.

      Вслух повторив за Лисами названия трав, Алиса вновь увидела улыбку на губах у Мирами.

      - Молодец, думаю ты с легкостью справишься с поступлением.

      - Мне бы твою уверенность.

      Выпив чай в гостиной дриады, девушки засобирались в путь. Мирами, облачившись в походную одежду, еще пол часа крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.

      - Может, мы уже пойдем? - приподняв брови и сложив руки на груди, задала вопрос Алиса.

      - Да-да, минутку...

      - Ты отлично выглядишь, идем, к тому же в лесу маловероятно кого-то встретить.

      - А вдруг встретим, а я не на высоте?

      - На высоте, на высоте, идем! - девушка, взяв дриаду за руку, потянула ту за собой.

      Покинув дерево, Алиса начала оглядываться по сторонам, переживая о преследовании. Утро было превосходным, солнышко ласкало кожу, и, подставив ему свое лицо, Лисами мечтала о спокойной жизни. Ее мечтания прервал недовольный голос подруги.

      - Мне не дала должным образом рассмотреть себя в зеркале, а сама застыла в медитации.

      - Погода отличная... - как ни в чем не бывало ответила Алиса.

      - Я заметила, нам на юг, так что давай топать!

      Алиса лишь кивнула и молча последовала за дриадой. Мирами двигалась грациозно, походкой от бедра, на что Алиса втихаря посмеивалась, но следовала за ней, не отставая. Деревья сменяли деревья, к полудню они вышли на поляну, усыпанную красными цветами.

      Алиса во все глаза смотрела на цветы, легонько прикасаясь к их лепесткам. Дриада наблюдала за подругой, не комментируя ее действия. Цветы своими бутонами льнули к пальцам девушки, в немом жесте прося о ласке.

      - Растения тебя любят... - нарушила тишину Мирами, подходя к подруге. - Можно сделать здесь привал, если устала...

      - Нет! - категорично ответила Алиса, боясь, что мать с Вариаром идут по ее пятам.

      - Чего ты так боишься? На твоей шее халцедон, скрывающий ауру.

      - Все равно, чем быстрее мы покинем землю вампиров, тем лучше. Кстати, а почему ты живешь на их землях?

      - Потому, что нас с отцом много лет назад с земель дриад изгнала их королева.

      - Почему? - с любопытством посмотрела девушка на подругу.

      - Извини, но я не хочу ворошить эту тему.

      Алиса замолчала и пошла вперед, обдумывая, что могло такого произойти, из-за чего девушку с ее отцом изгнали.

      «Интересно еще другое, несмотря на то, что Мирами в изгнании, у нее есть деньги на дорогие наряды... Скрытная она, хотя... я не лучше».

      Покинув поляну с цветами, они углубились в лес и шли, пока не вышли к небольшому озеру.

      - Все привал! Не знаю, как ты, Лисами, а я устала и хочу есть, а еще мне жарко, и я не прочь искупаться.

      - Думаешь, стоит здесь делать привал? А вдруг разбойники?

      - Не паникуй! Нам что теперь, вообще не отдыхать?

      - Ну...

      - Все, Лисами, привал и точка!

      Стянув с себя объемный рюкзак, Мирами первым делом направилась попробовать ногами воду.

      Взвизгнув от удовольствия, дриада помахала в приглашающем жесте рукой Алисе, но девушка не торопилась следовать за Мирами.

      - Вода замечательная, не трусь!

      - Я не трушу, просто пытаюсь рационально оценить обстановку...

      - Да ну тебя!

      Дриада медленно разделась до нижней рубашки и окунулась полностью в воду, отплывая от берега на середину. Алиса следила за плаваньем подруги. Постепенно беспокойство ее покидало, и она готова была уже тоже раздеться и поплавать, как услышала тяжелые шаги. Обернувшись и увидев высокого мужчину в черном плаще, да еще и в такой зной, она собралась закричать.

      Большая мужская ладонь зажала ее рот.

      - Тихо... Я тебе ничего не сделаю. Мне нужна помощь с обработкой раны, сможешь?

      Алиса усердно замотала головой.

      - Все равно нет выбора, придется. На счет три я тебя отпускаю и рассчитываю на твое благоразумие. Раз, два..., три...

      Мужчина отпустил Алису, и она тотчас отскочила от него в сторону.

      - Кто вы?

      - Некромант... - снимая плащ, прошептал мужчина севшим голосом.

      Взглянув в лицо некроманту, девушка замерла. Это лицо определенно ей было знакомо еще с детства, но она не могла сообразить откуда.

      - Так поможешь мне? Пожалуйста!

      - Давайте лучше я позову подругу, может она сможет помочь...

      - Нет! - категорично ответил мужчина. - Дриада явно ничем не сможет помочь некроманту.

      - С чего вы взяли, что я могу?

      - Не знаю, может, потому, что ты не дриада... - хмыкнул раненый.

      Глубоко вздохнув, девушка решилась помочь, хоть и не сильно желала это делать, да и не знала в принципе, как.

      - Показывайте свою рану.

      Только сейчас Алиса обратила внимание на окровавленную одежду в районе груди. «Как он еще умудряется двигаться с раной на груди?»

      Отойдем подальше, не хочу, чтобы твоя подружка нас увидела и тут же прибежала.

      Девушка подняла и опустила плечи и пошла следом за некромантом.

      - А вы точно меня сейчас уводите подальше от озера не для того, чтобы прибить по-тихому и закопать под кустиком?

      Мужчина засмеялся грудным смехом и тут же закашлялся.

      - Захотел бы убить - убил бы сразу, поверь.

   - Угу... - ответила Алиса.

***

       Антирей, когда соглашался на обмен опытом по некромантии с кланом вампиров сумеречной долины, то никак не мог подумать, что его поездка окажется умело поставленной ловушкой. Никто из них не собирался раскрывать своих секретов, а хотели за его счет обрести новую огромную силу.

      За годы, прожитые в этом мире, мужчина обрел большую популярность среди коллег. К нему с удовольствием шли учиться одаренные нелюди, и он делился своими знаниями в отношении смерти и возврата из-за грани.

      Вампиры сумеречной долины всегда вели затворнический образ жизни, хотя теперь Антирей знает, почему. Их план прост, они терпеливо выжидают, собираясь захватить весь мир с помощью избранной невесты главы, когда та пройдет инициацию и обретет огромную силу. Направляясь с целью обучения, бывший хранитель никак не ожидал нападения самого главы и из-за этого пропустил роковой удар Вариара. Этот тип впоследствии собирался его добить, и если бы не магия божественного зверя, Антирея уже бы не было среди живых. Призрачный медведь всегда оберегал своего хозяина, и в этот раз с его помощью Антирею удалось уйти от врагов.

      Силы мужчины истощались на глазах, он быстро устал. Кровь из раны хоть и остановилась, но рана доставляла большие неудобства, так как воспалилась, что удивило бога.

      - Что за... - ругнулся Антирей, осматривая воспаленную рану. Из ее середины тянулись, словно паутина сквозь кожу, черные нити. - Кажется, в первый раз за всю жизнь я действительно нуждаюсь в помощи...

      Находясь неподалеку от озера, он услышал плеск воды, а подойдя поближе, заметил два женских силуэта. Одна девушка оказалась дриадой и наслаждалась прохладой озерной воды, а вторая, будто выискивая опасность, озиралась по сторонам. Кем являлась вторая он так и не смог определить по ауре, да и аура была странной, какой-то неестественной и тусклой, такая аура обычно бывает у живого существа перед смертью, или же ею обладают некроманты, находящиеся на стороне тьмы.

      «Неужели ее судьба - объятия смерти? Что-то не верится, что девушка - темный некромант, не с ее внешними данными... Да и то, что она водит дружбу с дриадой… Темные некроманты всегда сами по себе. Хм... интересно, почему у меня сейчас такое ощущение, что я ее знаю? Странно... откуда бы?»

      Рана дала о себе знать, и мужчина поморщился.

      «Нужно с ней, что-то делать. Не нравится мне все это, я давным-давно должен был восстановиться. Может, попросить о помощи? Хотя, чем они помогут, тут целители нужны, единственное, может, обработают на первое время рану. К дриаде бесполезно обращаться, а вот вторая девушка может и не откажет...»

      Стараясь передвигаться тихо, чтобы не напугать девушку, Антирей приблизился к ней. Как только она его увидела, вздумала кричать.

      «Нет малышка, мы так не договаривались, мне не нужно, чтобы на твой крик сбежались ненужные гости, все-таки это земли клана Вариара, а мне встречаться с ним вновь как-то сейчас совершенно не хочется!»

      Отойдя от испуга, девушка задала ему закономерный вопрос: что ему от нее надо? Он не стал скрывать. Как ни странно, девушка согласилась помочь, но от колкости в его адрес не удержалась.

      - Мы довольно далеко ушли от озера, может, наконец-то, покажете свою рану? - задала вопрос Алиса, недовольно сверля взглядом мужчину.

      Антирей, не спеша и морщась от боли, снял рубашку.

      От увиденного девушка вздрогнула. Ей и раньше приходилось видеть такую рану, которую однажды нанес в ее присутствии Вариар своей жертве. Что в последствие произошло, Алиса не знала, больше того человека она не видела. Но то, что-то был человек, сомнений не было.

      - Кто нанес вам эту рану? - замерев на секунду, поинтересовалась девушка у незнакомца.

      - Это не имеет значения! Ее нужно обработать!

      - И чем же? У вас есть антисептик?

      Вопрос девушки озадачил некроманта. Надеясь на свою сущность, он никогда не носил с собой никакой аптечки.

      Алиса его молчание прокомментировала вслух.

      - Все с вами понятно...

      Подойдя ближе, она всмотрелась в рану.

      «Да, точно, это работа бывшего жениха, без сомнений. Его умелые коготки и этого бедолагу подправили. Хоть и некромант, но все равно почему-то жалко. С чего вдруг?». В голове девушки активизировался голос мантикоры: «А потому, что от него веет надежностью!» - мурлыкнула Лисами.

      От слов снежной мантикоры Алиса удивленно подняла брови, а та продолжила: «- И плюс он сексуальный, настоящий самец!»

      «- Тьфу на тебя, что за сравнения?»

      «- А то, что детеныши от такого самца будут сильными и выносливыми!»

      «- Ты на что намекаешь?»

      «- Я не намекаю, я прямым текстом говорю! Бери себе, пока есть такая возможность!»

      «- Цыц!» - Алиса прервала внутренний диалог и продолжила осмотр мужчины.

      - Давно тебе нанесли эту рану?

      - Три часа назад, а что?

      В мыслительный процесс девушки опять вклинился голос Лисами: «- Это очень плохо, если мы его не исцелим, он умрет!»

      «- Что? И как мы его будем исцелять, я же с магией никогда дел не имела!»

      «- Зато я имела! Нужно зализать его рану! Моя слюна имеет антисептические свойства, а также она является противоядием к любому яду!»

      «- Ты мне предлагаешь при нем стать тобой?»

      «- Вовсе нет, просто выруби его!»

      «- Совсем что ли? Как?»

      «- Как, как… Дубинкой по голове! Даже подходящая у тебя рядом с ногами лежит»

      Медленно опустив взгляд, Алиса заметила лежащую возле ног широкую палку.

      «- Ну и бревнышко...»

      «- Хватай и бей!»

      «- Легко сказать!»

      «- Эх, значит, общество лишится такого отличного образца мужественности!»

      «- Лисами, ты сейчас своими словами меня просто убиваешь!»

***

      Поглядывая на палку, Алиса пыталась для себя решить: сможет ли она реально ею воспользоваться или нет. Антирей в один из моментов уловил ее взгляд и нахмурился.

      «И что она собирается делать, уж не применить ли оружие против меня?»

      - И что ты собираешься делать? - задал вопрос мужчина, пристально глядя в глаза девушке.

      - Я? - проблеяла она, отводя взгляд в сторону. - Ничего...

      - Неужели? Ты так тщательно изучаешь эту палку, что можно подумать, собираешься меня ею атаковать.

      «Ну надо же, какой проницательный... Лисами, есть еще идеи по спасению утопающего?»

      «- Есть... Гипноз! В тебе просыпается магия, и ты можешь его загипнотизировать...»

      «- И ты только сейчас об этом говоришь?»

      «- Ну прости, уж очень хотелось посмотреть на то, как ты его палкой тюкнешь по голове!»

      «- Ты не мантикора, ты настоящая садистка!»

      «- Я лишь учитываю твои тайные желания!»

      «- Ты хочешь сказать, что мое тайное желание - тюкнуть его по голове?»

      «- На подсознательном уровне - да, и я даже не могу понять, с чем это связано...»

      «- Ладно, как его гипнотизировать?»

      «- Посмотри пристально ему в глаза и прикажи уснуть!»

      Слушая совет мантикоры, Алиса так и поступила. Пристальный взгляд глаза в глаза, и девушка чувствует, что растворяется в его черном омуте, погружаясь в глубину его души.

      «- Алиса, стой, иначе образуешь связь!» - голос снежной львицы вернул девушку к реальности, и она приказала мужчине заснуть.

      Некромант усердно тряс головой в попытках удержать сознание, но в итоге проиграл, рухнув на землю всей своей массой. Обратившись в мантикору, девушка усердно начала зализывать рану, как это обычно делают раненые животные. И в скором времени от раны на теле мужчины не осталось и следа. Вернув себе человеческий облик, девушка перевела дыхание, странным было то, что когда она исцеляла некроманта, ей было очень приятно прикасаться к его телу.

      «Боже!... Какой кошмар!» - девушка покраснела и решила, что нужно быстрее уходить. - «Стыдобище!» - ругала она себя, возвращаясь к озеру.

      Осмотрев спокойную гладь, Алиса не нашла свою подругу.

      - Мирами! - тихо позвала она дриаду.

      - Ну и где мы были? - неожиданно возникла за спиной девушки Мирами.

      - Ну...

      - Все с тобой ясно. В кустики отлучалась? - хмыкнула дриада, помогая с ответом подруге.

      - Можно и так сказать.

      - Угу... Ну что же, значит, теперь можно и покушать.

      - А давай в другом месте сделаем привал, не хочется мне здесь задерживаться, предчувствие не очень...

      Алиса немного лукавила, оставаться она не хотела из-за некроманта, но рассказывать о нем Мирами побоялась.

      - Предчувствие... А оно тебя никогда не подводит?

      - Нет!

      - Ладно, будь по-твоему, но такими темпами от нас останется рожа да кожа, - недовольно поджала губки Мирами.

      - Мирами, мы обязательно пообедаем, но немного позже...

      - Я же сказала - хорошо! Ладно, не обращай внимания, просто я, когда голодная, то злая, меня нужно кормить не менее трех раз в день, иначе съем попавшегося на пути без зазрения совести.

      На замечание дриады Алиса улыбнулась и, подхватив свою поклажу, взглянула на Мирами в ожидании. Подруга глубоко вздохнула и, взяв свой рюкзак, направилась вперед, прокладывая новую тропинку. Девушка молча следовала за своим проводником, но мысли ее все время возвращались к некроманту.

      «- Интересно, он пришел в себя?»

      «- Хочешь вернуться и проверить?» - мысленно ехидно спросила мантикора.

      «- Нет!» - ответила девушка со всей категоричностью.

      «- Тогда зачем спрашиваешь?»

      «- Это был риторический вопрос!»

      «- Да? Еще скажи, что он тебе не понравился...»

      «- Не понравился!»

      «- А мне вот наоборот!»

      Мысленное общение с мантикорой неожиданно прервала Мирами.

      - Ты такая молчаливая, мне аж страшно становится. С тобой все в порядке?

       - Да, Мирами, просто задумалась... Нам еще долго идти?

      - Издеваешься? Ведь это ты изъявила желание покинуть то место, хотя оно было отличным: озеро и прохлада, исходящая от него, а теперь спрашиваешь - долго ли еще? Знаешь, Лисами, мне вот сейчас очень хочется тебя придушить!

      - Прости...

      - Все, привал, и мне плевать, есть ли в отношении этого места у тебя предчувствия или нет, я есть хочу и не сдвинусь с места, пока эту потребность не утолю!

      Устало упав на пятую точку, дриада начала развязывать шнурок рюкзака, выуживая из него хлеб, вяленое мясо и овощи. Алиса тоже присела и начала молча помогать подруге. В скором времени девушки принялись за свой поздний обед, быстро с ним расправляясь. Уже сытая Мирами решилась разузнать, что все же обеспокоило подругу на озере. Они лежали с Алисой на мягкой траве, раскинув в стороны руки, и беседовали, глядя в голубое небо.

      - Не знаю, Мирами, но мне показалось, что там опасно.

      - Все переживаешь, что тебя найдут?

      - Да, очень. Перспектива выйти замуж за Вариара пугает до чертиков, как и он сам.

      - Все будет хорошо! Нас никто не преследует...

      - Ты настолько в этом уверена?

      - Забыла, я дриада, могу общаться с деревьями. И они говорят, что нас никто не преследует.

      - Успокоила... - облегченно вздохнула девушка.

      - Я вот думаю, сможем ли мы сегодня еще осилить часть пути или все же подождем до завтра? - спросила дриада, со всей серьезностью взглянув в лицо подруги.

      - Честно говоря, я очень устала, но если нужно, то я постараюсь.

      - Не нужно, лучше отдохнем, а то завтра вообще не сможешь подняться. И так большая нагрузка сегодня была. Если будем в таком же темпе двигаться, то за три дня доберемся до академии.

      Алиса улыбнулась и кивнула.

      - А некромант красавчик, зря ты убежала, - неожиданно заметила дриада.

      - Что?

      - Да ладно тебе, Лисами, успокойся, то, что я видела, останется между нами, я могила.

      - Ты все видела?

      Мирами кивнула. Девушка резко поднялась и испуганно начала всматриваться в глаза дриаде.

      - Не, нужно, я же сказала, что никому не скажу, у каждого есть свои тайны. Твою я сохраню, можешь быть в этом уверена.

      Немного расслабившись, Алиса лишь тихо ответила:

      - Спасибо. И ты не хочешь узнать, что я такое?

   - Я и так знаю... Ты - снежная мантикора, - ответила дриада и немного погодя добавила: - Легендарная снежная мантикора.

***

      После такого заявления Алиса недоверчиво смотрела на дриаду.

      - Что еще за легендарная мантикора? - спросила девушка у Мирами.

      - Это ты!

      - Да с чего вдруг?

      - Имена одинаковые - это первое, а второе - ты думаешь, много снежных мантикор существовало?

      - А разве не много?

      - Одна, за всю историю этого мира только одна, и она, отдавая за него свою жизнь, пообещала вновь возродиться! А ты знаешь, что тебя более тысячи лет ожидают? - задала встречный вопрос дриада.

      Девушки сидели друг напротив друга и сверлили друг дружку глазами.

      - Понятия не имею и никого спасать не намерена, я не миссия, мне со своими бы проблемами разобраться, не то, что чьи-то решать. Нечего меня, как говорится, ждать!

      Дриада на заявление подруги хмыкнула, но отвечать не спешила.

      - Скажи, Мирами, а ты действительно никому не расскажешь кто я?

      - Я же уже дала свое слово, что еще ты от меня хочешь?

      - Ну хотелось бы услышать и историю о мантикоре.

      - Если честно, большая ее часть утеряна во времени, но кое-что я все же могу тебе поведать. Отец рассказывал, что когда клан сумеречной долины стал чрезмерно силен и захотел захватить власть над всем миром, появилась из неоткуда крылатая белая львица и вызвала на бой главу клана. Они сражались несколько суток, после чего оба выдохлись, мантикора, собрав остатки своих сил и призвав свою оставшуюся жизненную энергию, заморозила всю сумеречную долину вместе с его главой, а сама погибла, пообещав вернуться, когда придет время. Поговаривают, что замороженные ею вампиры существовали в виде сосулек более двухсот лет, после чего начали оттаивать. Глава клана решил подготовиться к новой встрече основательно. Первым делом взял себе в жены самую одаренную женщину из МагАкадемии, и от их брака родился Вариар.

      - А его мать случайно была не некромантом.

      - Была, причем не просто некромантом, а темной.

      - В смысле?

      - Ты что, не знала, что есть разные некроманты? Вот ты, например, от смерти спасла светлого некроманта. А темные… Их магия смертельно опасна для всего живого. Вот Вариар твой и вместил в себя самое отвратительное: темный некромант плюс глава клана вампиров сумеречной долины. Они и так жизнь вытягивают, но этот отвратительнее всех. Даже отец не смог ему противостоять, погиб из-за меня, защищая от него мою честь.

    На глазах дриады появились слезы, и Алиса не выдержала, придвинулась ближе к подруге и заключила ту в свои объятия.

      - Мирами, а как вообще различить некромантов? И разве бывают светлые некроманты? Я всегда считала, что каждый из них приносит лишь смерть...

      - Скажи, Лисами? Какая бывает смерть?

      - Что?

      - Ну, какая она бывает?

      - Бывает быстрая и безболезненная, несущая в себе лишь облегчение, бывает ужасная, когда живое существо корчится в агонии, его муки не прекращаются долгое время, душа изматывается, но не может найти выхода...

      - Вот... А теперь ответь, с какой смертью ты ассоциируешь спасенного тобою некроманта?

      - Наверное, безболезненной...

      - А Вариара?

      - С ним одни лишь мука и агония!

      - Вот ты и ответила, как они отличаются!

      - Значит, светлые более безобидные?

      - Нет, Лисами, безобидными их не назовешь, но они никогда, в отличие от темных, не нападут исподтишка!

      - Все, хватит, ум за разум заходит. Все некроманты зло, и точка!

      - Лисами! - попыталась возразить дриада.

      - Не хочу больше ничего слышать, дай хоть эту информацию по полочкам разложить!

      - Как скажешь, но последнее тебе все же стоит услышать.

      - Что? - обреченно вздохнула Алиса.

      - А то, что спасенный тобою некромант идет за нами по пятам и скоро будет здесь...

      - Только не это! Скажи, что ты просто пошутила!

      - Деревья не врут...

      - За что мне все это?! - взвыла девушка от безысходности.

      Через какое-то время на поляне появился спасенный Алисой некромант. Весь его вид говорил о большом недовольстве. Дриада не пыталась заговорить с мужчиной и лишь с любопытством рассматривала. Алиса сделала вид, будто видит его впервые, не спеша заводить диалог.

      - Думала сбежать? - брови мужчины сошлись на переносице.

      Этот вопрос выбил девушку из колеи, и она не нашлась с ответом.

      - От некромантов не так легко скрыться, запомни.

      Алиса пожала плечами и демонстративно от него отвернулась.

      Такого откровенного игнорирования Антирей не стерпел. В мгновение ока он подскочил к девушке и развернул ее лицом к себе.

       - Знаешь, девочка, разворачиваться спиной к старшим, как минимум, неуважительно!

      - А как максимум? - вздернув подбородок, задала вопрос Алиса, недовольно стрельнув в него глазами.

      «Да что со мной? Раньше никогда себя так не вела, что на меня находит?» - задала она себе вопрос

      «- Он тебе нравится, вот почему!» - раздался в подсознании девушки язвительный голос мантикоры.

      «- Чур меня, некроманты - зло!»

      «- Зато какое сексуальное зло...» - мурлыкнула Лисами

      «- Прекрати! Мне еще загулявшей кошки в голове не хватало...»

      «- Да если я такой не буду, ты сама до таких умозаключений не скоро дойдешь...»

      «- А точнее, никогда! Он мне не нравится, понятно! Раздражает, даже не так, бесит!»

      - А как максимум - пороть тебя за такое нужно было еще с раннего детства! - мужчина прервал внутренний диалог Алисы с мантикорой.

      - А как на счет вас?

      - Что на счет меня? - удивленно приподнял брови Антирей.

      - Являетесь без приглашения, даже элементарного спасибо за спасение не сказали! Научитесь быть вежливым, а потом учите других!

      Мужчина скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Эта девушка за несколько мгновений довела его до белого каления. Дриада сидела тихо, стараясь не привлекать к себе внимания и не вмешиваться, слушая перепалку этих двоих. Ее рот открывался в немом удивлении. Сейчас Мирами узнавала подругу с другой стороны. Кто бы мог подумать, что в ней живет такой темперамент?

ГЛАВА 4

       Мужчина от наглости девушки быстро закипал, и лишь сила воли удерживала его от опрометчивых поступков.

      - Послушай, девочка, не стоит меня злить!

      «- Какой самоуверенный, может, проучить его, Алиса?» - полезла в мысли девушки Лисами.

      «- Не стоит, лучше не буду реагировать, он и оставит в покое...»

      «- Уверена?»

      «- Уверена...»

      Осмотрев некроманта оценивающим взглядом, Лисами повернула голову в сторону дриады.

      - Мирами, скажи, а можно переночевать в каком-нибудь дереве?

      Мужчина нахмурился: «Кажется, эта девочка решила меня не замечать. Не выйдет. В конце концов, я так и не узнал, как она меня исцелила, от раны не осталось и следа, но я не чувствую в ней магии целителей... Странно».

      - Можно, - ответила дриада. – Но, боюсь, некроманта они не пропустят...

      - А его и никто не приглашает! - нахмурившись и посмотрев в глаза мужчине, ответила Алиса подруге.

      Антирей странным образом реагировал на девушку, хотя даже сам себе свою реакцию объяснить не мог. Более того, удивляло мужчину то, что его внутренний зверь затих, не высказывая недовольства в отношении незнакомки, как делал это обычно.

      Смерив свою спасительницу оценивающим взглядом, он ответил на ее провокацию:

      - Не так быстро, девушки. Пока я не узнаю, как ты меня исцелила, ты никуда не уйдешь, а твоя подруга будет залогом правдивых ответов.

      Сделав несколько пасов руками, мужчина накрыл себя и девушек призрачным куполом. Свет заходящего солнца вмиг померк. Появившаяся из неоткуда тьма начала подбираться к девушкам. Алиса и Мирами одновременно закричали, испугавшись ее холодных щупалец.

      - Что тебе от нас надо?! - не выдержав, выкрикнула Алиса, обращаясь к некроманту.

      - Я, кажется, задал свой вопрос.

      - Да не исцеляла я тебя!

      - Больше было некому! - зло ответил мужчина.

      - Целы и целы, вот и радуйтесь, чего к нам пристали?

      Мужчина и не думал отвечать на вопрос Алисы.

      - Как тебя зовут? - неожиданно поинтересовался он именем девушки.

      - Вам-то какая разница, может, мы не хотим с вами знакомиться.

      - Так как тебя зовут?

      Выбора у Алисы не было, пререкаться можно было долго, да только вот толку из этого не было бы никакого, поэтому она и ответила:

      - Лисами...

      - Послушай, Лисами, я действительно не просто так спрашиваю об исцелении. Даже самый сильный целитель, исцеляя некроманта, никогда не может добиться того, чтобы на теле исцеляемого не осталась и намека на ранение. Дело в том, что сила целителей — это магия жизни, она плохо взаимодействует с магией смерти, поэтому я и спрашиваю тебя, как тебе это удалось.

      Когда Антирей объяснял девушке свое любопытство, он лукавил, так как не являлся простым некромантов, он же является богом Смерти. Но тем не менее рана была серьезной даже для него, так как божественная сущность плохо помогала с регенерацией. Любопытство распирало мужчину, и он не мог просто взять и забыть обо всем. Первый раз бог столкнулся с тем, что не мог сам исцелится, а это могло грозить большими неприятностями и значить лишь одно - нашелся еще один способ убить бога. Странно другое, что этот способ - рана, нанесенная сумеречным вампиром, точнее, его когтями. Клыки пока мужчине не довелось испытать на себе, чему он был очень рад.

      - Послушайте, господин некромант, я ничего не знаю, и я вас не исцеляла.

      - Меня зовут Антирей.

      «Антирей!» - как будто молнией пораженная Алиса пыталась отойти от шока, ей было знакомо это имя. Пытаясь вспомнить, кем он является, девушка добилась для себя лишь одного - приступа головной боли. Медленно оседая на колени, Алиса схватилась за голову. Тьма с куполом исчезла также быстро, как и появилась, и девушка оказалась на руках у мужчины.

      Крепко удерживая Лисами, Антирей обеспокоенно всматривался в ее глаза, в которых была лишь нестерпимая боль.

      - Что с тобой? - попытался достучаться мужчина до девушки.

      - Голова... Я знаю тебя, только не помню... Кто ты?

      Удивлению мужчины не было предела: «Откуда она может меня знать? Может, в академии видела, но я не могу ее вспомнить среди адептов. Хотя, на вид не сильно она и приметная, могу и ошибаться...»

      - Кто ты? - повторила она свой вопрос.

      - Я декан факультета некромантии в МагАкадемии, - ответил Антирей, а его взгляд тем временем метнулся к дриаде, давая понять той, чтобы она оставила их ненадолго одних. Мирами лишь нерешительно кивнула и скрылась среди деревьев.

      Боль постепенно отступала, и Алиса чувствовала, как чья-то энергия вливается в нее, заполняя до краев. Спустя некоторое время девушка смогла адекватно мыслить и осознать слова, сказанные Антиреем. Продолжая находится на руках у некроманта, Алиса нерешительно заглянула в глаза мужчине и вздрогнула от его снисходительного ответного взгляда.

      «- Только этого мне для полного счастья не хватает, декан, он декан!»

      «- Прекрати причитать, ну декан, и что? Все равно не на его факультет поступать будешь, вряд ли часто встречаться придется!»

      «Да, но я нагрубила самому декану!»

      «- Он сам виноват!»

      « Но...»

      «- Никаких «но», Алиса! Веди себя как ни в чем не бывало!» - зарычала мантикора.

      После диалога с внутренней сущностью Алиса заерзала, пытаясь выбраться из капкана мужских рук, тем самым вызвав в Антирее неожиданное для него самого желание.

      - Прекрати ерзать! - прохрипел мужчина.

      - Отпустите меня! И где Мирами? - не придав значение словам некроманта, девушка вновь начала вырываться и ерзать на нем.

      Реакция Антирея и доказательство его желания, упирающееся в бедро Алисы, было совершенной неожиданностью для нее, как и теплые сухие мужские губы, внезапно накрывшие ее собственные.

***

       Первым порывом девушки было оттолкнуть мужчину, но с его силой и габаритами сделать это было нереально. Промычав недовольно, ей все же удалось ненадолго прервать поцелуй, чем она и воспользовалась. Пятясь на четвереньках и отползая от некроманта, девушка старалась не потерять с ним зрительного контакта.

      На расстоянии не менее двух метров она остановилась, и ее раздражение прорвалось через дамбу рассудительности. Зашипев на него рассерженной кошкой, она выплеснула все, что думает о его действиях.

      - Да что вы себе позволяете?

      Покачав головой, будто пытаясь сбросить с себя путы наваждения, Антирей ответил:

      - Не знаю, что на меня нашло, наверное, просто звериная натура сыграла свою роль.

      - Так вы еще и оборотень?

      - Да, но в последние восемнадцать лет мой мишка не пытался проявлять себя в качестве героя-любовника, и я просто не был готов к этому, вот и не сориентировался сразу. Прошу меня извинить за порыв.

      - Как же, как же, - язвительно прокомментировала Алиса, не поверив ни единому его слову.

      Некромант лишь хмыкнул в ответ, а потом добавил.

      - Да ты, девочка, даже не в моем вкусе...

      - А я к вам в любовницы и не набиваюсь! - резко ответила Алиса и отвернулась от мужчины.

      - Вот и отлично... Раз этот вопрос мы прояснили, то давай проясним еще один... Как ты меня исцелила?

      - Да не исцеляла я вас!

      Девушка начала закипать, и ее саму это очень сильно удивило. Раньше с ней такого не происходило, но этот мужчина откровенно ее бесил и раздражал.

      - А кто же это сделал тогда, позволь спросить?

      - Не знаю! И вообще, шли бы вы своей дорогой, нам ваша компания неприятна!

      Антирей хмыкнул. За деревьями показалась Мирами и медленным шагом направилась в сторону подруги. Подойдя к Алисе, дриада присела, опустив глаза в дол.

      - Мирами, что-нибудь случилось?

       - Да нет, просто устала гулять, пока вы наговоритесь.

      Мужчина недовольно просверлил дриаду глазами, но воздержался от высказываний. Прервав всеобщие гляделки, Алиса уведомила спутницу о дальнейших планах.

      - Лично я спать, нам с тобой, Мирами, предстоит еще приличный путь. Тебе тоже советую ложиться.

      - Меня опять собираешься игнорировать? - приподняв бровь, задал вопрос Антирей.

      - Да! И надеюсь, это будет взаимным, а завтра поутру я вас уже не увижу.

      - И не надейся, девочка! Я оставлю вас в покое только тогда, когда узнаю правду о том, как ты меня исцелила!

      - Извините, вы что - тугодум? Я же сказала, что вас не исцеляла!

      - Думаешь, я поверю?

      В этот момент Алисе очень сильно захотелось приложить его чем-нибудь тяжелым. Сжав кулаки, девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула:

      - Тогда сочувствую вам, декан, ибо ничем помочь не могу!

      Развернувшись спиной к мужчине, девушка направилась к старому дереву. Облокотившись на ствол, Алиса прикрыла глаза, обращаясь к своей сущности.

      «- Почему он не хочет оставить нас в покое?»

      Ответом девушке было лишь молчание.

      «- Лисами?»

      «- Да не знаю я... А вот его вторая сущность, которая спала долгое время, меня насторожила...»

      «- В смысле?»

      «- Мишка запечатлен, причем, запечатлен на маленькой девочке...»

      «- Он что, извращенец? Кого мы спасли?» - начала мысленно возмущаться Алиса.

      «- Успокойся, Алиса. Мне кажется, что не нужно делать поспешных выводов...»

      «- Так ты его защищаешь? Почему вдруг, чем он так тебя привлек, Лисами?»

      «- В первую очередь, мужественностью и силой, что немаловажно. Он сможет защитить свою женщину...»

      «- А запечатлен на девочке? Лисами, я читала многое об оборотнях, это извращение с его стороны!»

      «- Я понимаю твою реакцию, и что ты пытаешься до меня донести. Да, звериные сущности только раз в жизни могут запечатлеть свою истинную пару, но может быть...»

      «- Все, не хочу об этом, меня тошнит! Как может сущность запечатлеть маленькую девочку своей истинной парой, что за извращение такое?»

      Мантикора замолчала и решила не спорить пока. Постепенно Алиса начала погружаться в сон. Сквозь дрему она слышала голос Антирея и Мирами, которые беседовали в стороне. Диалог внезапно привлек внимание девушки:

      - Что вам от нас нужно?

      - Я уже сказал, мне нужна правда...

      - Лисами вас не исцеляла!

      - Дриада, не стоит врать, я ложь распознаю очень хорошо.

      - Я не вру!

      - Врешь, пытаясь покрыть свою подругу...

      Мирами замолчала, а Алиса насторожилась: «Если она ему расскажет правду, туго нам с Лисами придется...»

      «- Она не расскажет, доверяй ей!» - вмешалась в мыслительный процесс девушки мантикора.

      После слов белой львицы Алиса заставила себя успокоиться и постараться довериться подруге.

      - Антирей, можно вопрос? - голос дриады неестественно дрожал.

      - Ну, задавай...

      - Какие у вас планы?

      - В смысле?

      - Ради так называемой правды вы собираетесь нас преследовать?

      - Если придется...

      Алиса напряглась, услышав его слова.

      - Ну что же, преследуйте, нам дополнительная защита не помешает, все же следующие земли, через которые нам предстоит пройти, земли темных некромантов.

      На секунду после слов Мирами воцарилась в округе полная тишина.

      «А вот это для меня новость, почему она не сказала этого раньше...»

      - И что же две юных особы забыли на территории темных?

      - Там ничего, мы направляемся в академию на поступление.

      - Тогда все же советую обойти...

      - Зачем обходить и терять время, так мы явно не успеем на поступление.

      - А пойдя через земли темных, вы рискуете до академии не добраться! - в голосе некроманта послышалось раздражение и недовольство.

      - Но так вы же такой сильный и нас защитите?

      Скрип зубов некроманта услышала даже Алиса, сидящая в стороне и притворяющаяся спящей.

***

       «Они с ума сошли. Какие темные земли? Если придется, я нас лучше порталом в академию перекину, нежели так рисковать... Решено, утром сделаю для них приятный сюрприз, а то с этих девочек станется, и они на самом деле попрутся в лапы неприятностям...»

      Антирей на вопрос дриады ответил:

      - Завтра со всем разберемся, а теперь спать.

      -А огонь, холодно же... - возмутилась Мирами, с которой Алиса была полностью согласна.

      - Я накрою нас магическим куполом, не замерзнете.

      И действительно, в скором времени девушки почувствовали тепло.

      Уснула Алиса с трудом, у нее было очень плохое предчувствие. Странные сны, ворвавшиеся в подсознание, довели девушку до того, что в итоге среди ночи она проснулась и, приподнявшись на локтях, посмотрела в сторону спящих соседей.

      - Да что же такое? - обернувшись в сторону темного леса Алиса стала всматриваться, выискивая малейшую опасность.

      В окружающей темноте внезапно сверкнул красный огонек, привлекший внимание девушки, и она, поднявшись на ноги, завороженно начала делать шаги в его сторону.

      Очнувшись от наваждения Алиса поняла, что находится в сумраке, а возле ее ног струится туман.

      - Вот я тебя и нашел, ты можешь скрыть свою ауру, но не свои мысли и страхи.

      - Вариар? - обернулась девушка на мужской голос и уперлась носом в широкую грудь.

      - Да, малышка, теперь я знаю твое место положение, ожидай меня, я скоро приду.

      - Оставь меня в покое! Не хочу тебя видеть! Ты мне не нужен! - ответила Алиса, пятясь от вампира назад. - Это всего лишь сон! Сон! Убирайся из моего сна!

      Сжав голову ладонями, девушка упала на колени и начала раскачиваться из стороны в сторону.

      - Пожалуйста, оставь меня в покое.

      - Нет, малышка, ты принадлежишь мне, с твоей помощью мы захватим мир и будем править.

      - Мне ничего этого не нужно!

      - Зато нужно мне! - ответил вампир и растворился в сумраке.

      Алиса, вскрикнув, проснулась, ее тело дрожало, как при сильном холоде, губы посинели. Девушка не могла понять, закончился ли кошмар и проснулась ли она в действительности. Зажмурившись, Алиса схватила себя за плечи и, подтянув коленки, закрылась от всего мира.

      Теплые мужские руки, легонько поглаживая, легли ей на плечи.

      - Что с тобой? Кошмар приснился?

      - Это был не кошмар, он ищет меня, я должна уходить... - резко вскочив Алиса начала взглядом искать свой рюкзак.

      Антирей, хмурясь, наблюдал за движениями девушки.

      - Успокойся! - приказал некромант, попытавшись ухватить девушку за руку. - Это всего лишь сон!

      - Нет! Ты не понимаешь! Это не просто сон! Меня ищут! - не выдержала девушка и закричала.

      - Кто?

      - Не важно... Я не хочу, чтобы меня нашли, и ухожу прямо сейчас! Мирами, просыпайся! - позвала дриаду девушка, пытаясь обойти Антирея, который преградил ей дорогу.

      - Никуда ты не пойдешь, еще даже солнце не встало, рассветет и отправимся в Академию!

      - Нет, я ухожу сейчас, позже будет поздно, и ты меня не остановишь!

      - Поспорим?!

      - Что происходит?

      Протерев глаза, сонным голосом обратилась дриада к нарушителям спокойствия.

      - Я ухожу, если ты со мной, то быстро собирайся!

      - Лисами, ты чего, рано еще... - недовольно прошептала Мирами, падая обратно спиной на траву и закрывая глаза руками.

      - Мой жених здесь появится. Если есть желание познакомиться с ним поближе - милости прошу, нет — собирайся!

      Мужчина недовольно сложил руки на груди и холодным голосом спросил.

      - Так у тебя жених есть?

      Сверкнув недобро глазами, Алиса молча кивнула.

      - И ты от него бежишь, мило... Интересно, чем же парень тебе не угодил?

      - Слушайте, Антирей, я не обязана перед вами душу выворачивать. Вас это не касается.

      - Ну да, ну да. Хорошо, раз тебе, девочка, так неймется, то тогда отправимся в академию прямо сейчас!

      Сделав несколько пассов рукой перед глазами девушек, он открыл портал. Алиса смотрела на это чудо, открыв рот, а Мирами от неожиданности подскочила и, запутавшись в собственных ногах, рухнула на пятую точку.

      - Это что еще такое? Неужели межпространственный портал? - удивленно спросила Мирами.

      - Именно, раз твоей подруге нетерпится, отправимся в академию прямо сейчас.

      - Впервые вижу портал, мало кто может его создать, для этого нужна большая сила... Подозреваю, она у вас очень большая. Где-то седьмой уровень, не так ли?

      - Ошиблась, девочка, у меня уровень архимага.

      - Что? Это невозможно, даже у ректора академии всего восьмой уровень!

      - Но это так, дриада, я не распространяюсь о своей силе...

      - Тогда почему нам о ней рассказали? - решилась задать вопрос Алиса — И долго ли вы можете удерживать эту штуковину? - взглядом девушка указала на портал.

      - Достаточно долго, Лисами.

      - Тогда не теряем зря времени и бежим!

      - Успокойся, я уже говорил тебе!

      - Буду спокойна тогда, когда мы покинем это место! - выкрикнула в ответ Алиса.

      - Лисами! И правда, успокойся! - поддержала некроманта Дриада.

      - Пока вы меня успокаиваете, он придет за мной! Я не хочу никого убивать Мирами, а он заставит это делать!

      - Ого, и когда ты собиралась об этом просветить меня? - рыкнул Антирей на девушку.

      - Никогда, я вас совершенно не знаю и узнавать не намерена, а то, что вы решили к нам присоседиться, не моя вина. И вообще, я не в восторге от вас и вашего присутствия в нашей компании!

      - Какая речь, девочка, долго готовила или это экспромт?

   - Чего? - разозлилась Алиса, ее тело натянулось как струна, готовая в любую секунду выстрелить.

      Больше не считая нужным слушать девушек, Антирей приглашающим жестом указал им на портал. Мирами и Алиса, быстро сориентировавшись, подхватили каждая свою поклажу и быстрым шагом направились в указанном мужчиной направлении.

      Первой в портал вошла Мирами, исчезнув в нем в мгновение ока. Алиса замешкалась, оглядываясь по сторонам. Ускорение придал мужчина шлепком по пятой точке девушки.

      Алиса со своей внутренней сущностью возмутилась, но удержалась от комментариев. Находясь уже на половину в портале, боковым зрением, девушка заметила смазанную тень, несущуюся в их сторону. Молниеносным движением ухватив Антирея за рукав рубашки, она утянула его за собой.

      Портал был настроен на холл академии, где в этот момент было очень многолюдно. Появление девушек с деканом факультета некромантии было незабываемым. Шум, царящий среди поступающих, разом стих, их взгляды будто приклеились к лицам девушек, отчего те покраснели и опустили головы.

      Декан потянул спутниц к лестнице, взяв их под локотки,. Ошарашенные пристальным вниманием, девушки, не сопротивляясь, следовали за Антиреем. Детально рассмотреть холл академии Мирами и Алисе не удалось. Очнулись они уже в личном кабинете декана. Пригласив девушек присесть на диванчик, Антирей расположился в своем кресле, сложив руки на груди.

      - И?... - адресовал он вопрос девушкам.

       - Что и?... - одновременно ответили девушки.

      - Я дождусь от вас элементарного спасибо за перемещение?

      - Спасибо, - на автомате выпалила дриада.

      Алиса не спешила благодарить и сверлила мужчину взглядом, пытаясь сдержаться и не высказать все, что она о нем конкретно и обо всем этом в целом думает: «Спасибо ему сдалось, а как самому сказать, так не считаем нужным, вот... вот...»

      «- Нехороший оборотень» - дополнила мантикора.

      «- Именно, и вообще, почему он на меня так смотрит, я что-то не услышала?»

      - Что? - спросила Алиса, обращаясь к мужчине.

      - От тебя, так понимаю, я благодарности не услышу...

      - Скажем так, мы квиты!

      - Это когда это мы стали квиты? Ты сама говоришь, что жизнь мне не спасала, а значит...

      - Я жизнь вам спасла, когда утянула за собой в портал! Вы что, не видели проскользнувшую тень?

      - Какую? – резко став серьезным, уточнил Антирей.

      - Она была на нашей поляне. Если бы не успели уйти, сомневаюсь, что смогли бы потом это сделать.

      - И я так понимаю, ты знаешь, чьих это рук дело.

      - Знаю!

      - И чьих?

      Алиса замолчала, в ее планы не входило объяснять и вмешивать в свои дела посторонних, и, в особенности, этого наглого и самоуверенного мужчину.

      - Мне долго ждать ответа?

      Дриада с любопытством наблюдала за менявшимся выражением лиц подруги и Антирея.

      - До новых веников! - тихо буркнула себе под нос девушка, но мужчина ее хорошо услышал.

      - Ну-ну, а ведь я мог бы и помочь...

      - В бескорыстную помощь я уже давно не верю!

      - А кто сказал, что она будет бескорыстная? Я помогаю тебе, а ты говоришь, каким образом меня исцелила.

      - Опять двадцать пять, да не исцеляла я вас! Сколько повторять одно и тоже?

      - Ты можешь это повторять постоянно, девочка, но от этого правда не изменится! Я это знаю, ты это знаешь, так зачем отрицаешь?

      Алиса опустила голову.

      - Мне не нужна ничья помощь, со своими проблемами я как-нибудь сама разберусь.

      - Ну-ну... А вообще, я пригласил вас в свой кабинет по поводу вашего поступления.

      - А что с нашим поступлением? - оживилась дриада.

      - Я сделаю так, что вы будете здесь учиться, взамен попрошу не подводить, чтобы за вас мне не пришлось краснеть!

      - Что?! - такая постановка вопроса Алису совсем не устраивала. - Я и сама поступить в состоянии!

      - Куда? На травника?

      - А что плохого?

      - А то, что на этой специальности ты не раскроешь свой потенциал. Я попрошу принять тебя на факультет целителей.

      - С ума сошли, во мне нет магии жизни!

      - Не согласен, ведь меня исцелила...

      - Да не исцеляла я вас! Ну как это до вас простые истины не доходят.

      - А больше было некому! - рявкнул в ответ Антирей.

      - Как на счет Мирами? - Алиса перевела стрелки на дриаду.

      - Смеешься, она дриада, земля и растения - это ее, но не целительство!

      - Он прав Алиса, - поддержала мужчину Мирами.

      - Все надоело, ухожу!

      - Интересно куда?

      - Поступать на травника, а ты Мирами можешь не упускать возможности и согласится на условие декана.

      - Я с тобой! - подскочила Мирами с дивана.

      - Ну-ну, девочки, удачи... Мое предложение в силе, если что...

      - Перебьемся, - ответила Алиса, покидая кабинет декана.

      - Удачи, девочки... - хмыкнул Антирей и, расслабившись в кресле, посмотрел в окно.

ГЛАВА 5

      Покинув кабинет Антирея, девушки начали энергично оглядываться по сторонам в поисках приемной комиссии.

      - Ну и куда нам? - спросила дриада.

      - А я откуда знаю? - пожала плечами Алиса.

      - Лисами, я тебе просто поражаюсь. Как язвить декану, так это за здорово живем, а как у него спросить, где приемная комиссия, так нет?

      - Мирами, ну не нравится он мне, раздражает дико, я терпеть не могу некромантов в любом их проявлении.

      - Я заметила, такая тихая и скромная была, а теперь... Не зря говорят, в тихом омуте...

      - Прекрати, Мирами, я все та же. Это именно декан вызывает во мне такие эмоции.

      - Может, ты в него влюбилась, а? Ведь от ненависти до любви...

      - Нет! - категорично заявила Алиса. - И вообще, хватит, нужно дорогу спросить.

      - Кто будет спрашивать? Вон как раз парень идет, боже, какой красавчик.

      - Вот и спрашивай, раз так приглянулся! - раздраженно ответила девушка дриаде.

      - Вот и спрошу!

      Походкой от бедра Мирами направилась к парню. На взгляд Алисы парень был немного худоват. Высокий, со светлыми волосами и голубыми глазами, он высокомерно посмотрел на обратившуюся к нему девушку.

      «- Бедная Мирами, нашла к кому обратится... Эти высокомерные эльфы скорее унизят, чем ответят на вопрос таких, как мы...» - покачала головой Алиса.

      «- А хочешь, мы его сделаем?» - заискивающе спросила Лисами.

      « Зачем?»

      «- Ну так подругу поддержишь...»

      «- Не хочу я ни с кем связываться и не хочу лишнего внимания к своей персоне».

      «- Как знаешь...»

      Мирами, улыбнувшись парню, мягким голосом спросила, как пройти в приемную комиссию. Парень брезгливо надул губки, давая понять, как ему неприятно общество дриады, и выпалил:

      - Да как ты смеешь ко мне обращаться, пигалица?

      Алису до жути взбесил его тон и манера держаться. Такие ,как он, всегда считали себя выше всех остальных. Девушке до безумия стало жаль Мирами, она вспомнила отношение своих одноклассников к ней и то, как они ее унижали. Это воспоминание послужило спусковым механизмом. Решительным шагом девушка подошла к подруге и эльфу. Пристально посмотрев парню в глаза, девушка, чеканя каждое слово, прошипела:

      - Закрой свой поганый рот, эльфа. Научись быть мужчиной, а не его подобием!

      - Ты, да ты!..

      - Да, я – это я, и прекрасно это знаю! Пойдем, Мирами, он явно тебе ничего не сможет сказать в виду своей умственной несостоятельности. В нем кроме снобизма и повышенного себялюбия ничего, увы, нет. Спросим дорогу у кого-нибудь другого.

      - Дрянь! - прошипел эльф.

      - Да еще и культура речи хромает на обе левые... - окинув эльфа надменным взглядом, Алиса резко развернулась и, ухватив дриаду за локоть, потащила ту в противоположную от надменного парня сторону.

      Несколько парней из стоящей возле окна компании присвистнули на пламенную речь девушки.

      - Девушки, вы нечто, особенно ты... - глазами улыбнулся один из парней Алисе - Так ставить на место эльфов не каждый сможет.

       - А нечего было унижать мою подругу... - ответила девушка, осматривая разношерстную компанию.

      - Я так понял, что вам нужна помощь.

      - Да... - вклинилась в разговор дриада. - Не поможешь нам найти приемную комиссию.

      - Помогу, чего нет. Таким очаровашкам грех не помочь...

      Алиса пристально вглядывалась в лицо решившего помочь им парня. Ничего выдающегося в нем не было, и лишь глаза, которые были неестественного желтого цвета, привлекали к его лицу внимание.

      - Ты оборотень? - вопросительно подняла брови девушка.

      - Да, я из клана пантер. А вы?

      - Я дриада... - подала голос Мирами — А моя подруга просто человек.

      - Да ты что? И какие же у нее способности? - сверкнул глазами парень. Его компания, состоящая еще из пяти парней, молчала и лишь с любопытством рассматривала девушек.

      - Эм... - замялась с ответом дриада.

      - Я не обладаю магией и буду поступать на травника, - ответила Алиса вместо своей подруги.

      Так и не ушедший эльф вслушивался в разговор девушек с оборотнями и, услышав ответ унизившей его девушки, решил отомстить ей.

      - Вот и в полку бездарей на одну голову прибыло, бедная академия...

      Алиса, услышав слова эльфа, повернулась к нему лицом и хмыкнула. Ей больно было слышать о бездарности, ведь пока она училась в магической школе, там старались регулярно ей об этом напоминать. Не показывая своего душевного состояния, девушка не стала отвечать на провокацию эльфа и вновь развернулась лицом к оборотню.

      - Ну так что, ты проведешь нас? Мы будем за это очень признательны.

      - Да, конечно... - улыбнулся оборотень. – Парни, встретимся на паре.

      - Как скажешь, Нео... - ответили его друзья и разошлись.

      Эльф стоял позади девушки, продолжая сверлить ее взглядом.

      - Каэл, если тебе понравилась девушка, то унижением ты ее не добьешься! - подколол оборотень эльфа.

      «Так вот как зовут этого надменного красавца... А вот оборотень перегибает палку, так еще целую ораву эльфов во враги запишет. Они же блюдут чистоту крови, для них самое большое унижение – слова о любовных отношениях эльфа с простым человеком».

      Эльф вскипел не на шутку и кинулся к оборотню. Между ними началась драка.

      «Нашли место, почему все это именно возле кабинета декана Рея? Стоп, а почему я его Реем назвала?»

      «- Потому, что он тебе нравится!» - в голове девушки вновь появился голос мантикоры.

       «- Лисами, прошу, хватит, он мне не нравится, просто...»

      «- Что просто?»

      «- Ничего!»

      Драка нарастала на глазах, и пока Алиса вела внутренний диалог с мантикорой, Мирами попыталась разнять дерущихся. Когда девушка это заметила, было уже поздно, дриаде конкретно досталось, ее глаз стремительно заплывал, а сама она сидела на пятой точке около стены и глотала наворачивающиеся слезы.

      - Что тут происходит? - дверь кабинета декана была открыта с такой силой, что чуть не слетела с петель. Алиса от голоса некроманта вздрогнула и посмотрела ему в глаза. Дриада резко прекратила поток слез, а дерущиеся замерли друг напротив друга.

      - Я повторяю свой вопрос, что тут происходит?! - рявкнул Антирей, его взгляд был адресован Алисе.

      «Не поняла, почему он на меня смотрит так, будто я во всем виновата? Хотя... отчасти оно так и есть, но все равно, не я же дерусь...»

      - Лисами, потрудитесь объяснить, что тут произошло? - девушка закусила губу и опустила голову.

      - Я долго буду ждать ответа? - более тихим, но не менее строгим голосом спросил декан.

      - Они подрались, разве это не очевидно? - решилась ответить девушка, не поднимая глаз.

      - А твоя подруга?

      - Полезла разнимать по глупости.

      - А ты?

      - Что я?

      - Стояла и наблюдала?

      - А вы что, предлагаете, чтобы я тоже полезла в драку?

      - Нет! Я предлагаю четко объяснить произошедшее.

      - Мне?!

   - Да, вам! - рыкнул Антирей. Почему-то он даже не сомневался, что эта девочка во всем замешана.

***

      Возмущению Алисы не было предела, когда декан факультета некромантии протянул к ней свою руку и, ловко ухватив ее за локоть, втащил в свой кабинет.

      Дверной замок щелкнул, и Алиса шокировано посмотрела на мужчину. Антирей устало вздохнул и, отвернувшись, подошел к большому окну и открыл его. В кабинет ворвался поток свежего воздуха. Девушка молчала, ожидая, когда мужчина заговорит.

       Некромант молчал, всматриваясь в голубое безоблачное небо. Алиса не выдержала затянувшегося молчания и тихим голосом задала вопрос.

      - Зачем вы меня сюда притащили? Чтобы молчать?

      - Я до сих пор ожидаю подробных объяснений произошедшего.

      - Подробного?! А это разве я дралась?

      Мужчина, прикоснувшись к вискам, присел в кресло и посмотрел девушке в глаза.

      - Ты еще скажи, что ни в чем не виновата.

      - А я и так ни в чем не виновата.

      - У меня к тебе предложение, - резко поменял тему Антирей.

      - Очередное? - отведя глаза в сторону, спросила девушка.

      - На травника ты не пойдешь!

      - Да неужели?! - девушка вновь начала закипать.

      «Да как он может распоряжаться? Это мое будущее, мне надоело, что все пытаются за меня его решить».

      - Будешь учиться на моем факультете! - озвучил некромант свое предложение, которое выглядело больше как приказ.

      - Что? Каким же образом, позвольте спросить, господин декан? Во мне нет магии, как вы себе это представляете?

      - Будешь теоретиком.

      - Нет, я уж лучше на травников и от вас подальше, - буркнула в ответ девушка. Дорога давала о себе знать, да и нервные переживания тоже, что очень сказывалось на характере девушки. А сущность, которая ворвалась в ее жизнь вместе с инициацией, играла также немалую роль во всем этом.

      - И чем же я тебя не устраиваю, девочка? - в голосе мужчины проскользнули рычащие нотки.

      - Тем, что вы некромант!

      - Значит, не нравятся некроманты?

      - Органически их не перевариваю в своей жизни!

      - Придется привыкать! Отныне будешь учиться на некроманта, о других специальностях можешь забыть!

      - Да что я вам сделала? Чего вы ко мне привязались? Как вы можете заставлять меня у вас учиться? Почему? Почему именно я?

      На этот вопрос и сам Антирей не знал ответа, просто чувствовал, что девушка должна быть поближе к нему, чтобы, если что-то случится, он мог ее защитить.

      - Потому что! - рявкнул мужчина, гневно сверля девушку взглядом.

      - Нео проводит тебя в общежитие! Вот направление туда и расписание занятий. Завтра не опаздывай, первая лекция моя! - вынув из стола бумаги и черкнув на них что-то витиеватым почерком, он вручил их девушке.

      Алиса, не веря в происходящее, дрожащими руками забрала направление и расписание и, обиженно поджав губы, отвернулась.

       Дверной замок вновь щелкнул, давая возможность девушке покинуть кабинет.

      - Не проспи пару! - донесся ей вслед голос декана.

      Алиса, не оборачиваясь, поспешила удалиться с глаз Антирея. В ее душе настолько клокотала злость и обида, что, выходя, она налетела на парня. Подняв взгляд к его лицу, девушка узнала в нем уже знакомого оборотня.

      - Прости! - поспешила извиниться она перед Нео.

      - Да ничего… Что-то случилось? На тебе лица нет.

      - Нет, все нормально, мне просто сломали жизнь, зачислив на факультет некромантии.

      - Да? - удивленно приподнял парень брови.

      - Ага, буду теоретиком, - грустно хмыкнула девушка.

      - Понятно, значит, в нашем полку некромантов прибыло...

      - Так ты тоже некромант что ли?

      - Ага, будущий, на втором курсе учусь. И Каэл тоже.

      - Но как? Я думала, эльфы...

      - Чаще всего, эльфы стихийники, но Каэл обладает способностями как к стихийной магии, так и к некромантии. Думаешь, почему мы здесь были?

      - А он на каком курсе?

      - Как ни прискорбно, но на моем...

      - Слушай, а ты не видел, куда делась Мирами?

      - Так ее забрал один из членов приемной комиссии.

      - Эм...

      - Видно наш декан связался ментально, он и не такое может.

      - Это точно, узурпатор!

      - Ты это, полегче с высказываниями. Он мужик хороший и справедливый, а лекции его одни из лучших. К нему на факультет очень сложно пробиться, и обучает он только светлых некромантов, темным всегда отказывает.

      - И где же тогда учатся темные?

      - Хороший вопрос... Говорят, неофициально, создана академия для темных некромантов на их землях.

      - Слушай, Нео, декан сказал, что ты можешь провести меня к общежитию. Если это так, проводи, пожалуйста.

      - Да не вопрос, идем.

      Нео уверенно пошел размашистым шагом по коридору, девушка последовала за ним, не задавая больше вопросов. За очередным поворотом на их пути была лестница. Спустившись на первый этаж, оборотень взял девушку за руку и на ее немой вопрос ответил тихим голосом.

      - Тут очень много поступающих, можно потеряться.

      Алиса кивнула и не стала вырывать свою конечность из цепких рук Нео.

      Оказавшись на улице, Алиса улыбнулась: большое скопление народа ее с детства раздражало и нервировало, так что, покинув вестибюль академии, девушка счастливо вдыхала свежий воздух.

       - Женское общежитие для некромантов находится в десяти минутах ходьбы... - нарушил молчание Нео.

      - Ясно...

      Оказавшись в вестибюле общежития, Нео с Алисой распрощался, указав на дверь, за которой была комната коменданта.

      Девушка, осмотревшись, подошла к деревянной двери, отличавшейся от всех остальных витиеватой резьбой, и постучалась.

      - Войдите! - послышался голос с другой стороны.

      Собравшись с мыслями, Алиса открыла дверь и вошла.

***

      Первое, что бросилось в глаза девушки — это красные тяжелые портьеры, закрывающие половину окна. Такой яркий, практически, алый цвет бил по глазам. Отведя глаза в сторону, Алиса увидела несколько деревянных стульев подпирающих цветастую стену, именно цветастую, так как она была задрапирована тканью в мелкий цветочек.

      «Это какой-то кошмар: или комендант страдает полнейшей безвкусицей, или ремонтники конкретно поиздевались над женщиной.

      Через несколько минут Алису отвлекло от созерцания такого «Великолепия» легкое покашливание.

      За столом ярко-алого цвета восседала молоденькая на вид девушка с белыми, как снег, волосами. Ее ярко голубые глаза смотрели с любопытством.

      - Здравствуйте, - заикнувшись, поздоровалась Алиса с блондинкой.

      - Здравствуй-здравствуй, - ответила девушка.

      - А мне бы с комендантом поговорить.

      - Я тебя слушаю...

      - Вы комендант? - удивленно переспросила Алиса.

      - А тебя что-то не устраивает? - заломила бровь блондинка.

      - Я как-то думала, что вы старше будете.

      - Драконы стареть начинают на пятом тысячелетии, мне еще два.

      - Вы дракон?

      - А что, не похоже?

      - Я просто никогда не видела драконов.

      - Так зачем пожаловала.

      - Меня направили сюда жить.

      - Давай направление и присаживайся. Нужно же соблюсти все формальности, и ты должна расписаться в журнале. Где твое направление? - начала осыпать драконица вопросами девушку.

      Алиса подала блондинке направление. Та вписала в журнал данные и факультет, а после приказала расписаться, одновременно выдавая ключ от комнаты номер тринадцать.

       Поблагодарив коменданта, девушка собралась уходить, но ее остановили.

      - Мальчиков не водить, за чистотой следить и после одиннадцати не шуметь. Устав общежития можно прочесть на доске объявлений.

      Кивнув в ответ, девушка попрощалась. Комната с номером тринадцать нашлась на втором этаже в конце коридора у тупиковой стены.

      «Ну что же, взглянем на то, что нам бог послал...»

      Вставив ключ в замок и провернув его несколько раз, Алиса открыла дверь. Комната поразила девушку неописуемой грязью, складывалось впечатление, что здесь разгуливала болотная нечисть. С потолка свисала болотная тина, стены были измазаны грязью, а пол усыпан песком.

      «Так, и мне здесь предлагают жить?»

      «- По-видимому, да...» - заключила мантикора.

      «- Чудно, видно, придется обзавестись не одной тряпкой, веником и совком. С этим безобразием однозначно нужно справиться, не привыкла я жить в грязи, да еще и в такой...» - обведя взглядом комнату, заключила Алиса.

      «- Пойду просить все необходимое у коменданта...»

      Драконица на просьбу девушки отреагировала неоднозначно. Сначала выпучила глаза, потом изобразила из себя рыбу и только после этого всего в ней проснулась нормальная речь.

      - А бытовой магией пользоваться не пыталась?

      - Я теоретик, и магии во мне нет! - пусть знают, вот не буду я покрывать декана, сам виноват. Я бы с радостью травоведением занималась.

      - Как нет? - еще больше удивилась комендант.

      - А вот так. И кстати, забыла у вас спросить, а как Вас зовут?

      - Главное, вопрос в тему и вовремя... – присаживаясь, ответила драконица.

      - Зовут меня Миланика. Ну и что же мне с тобой делать, непутевая?

      Девушка пожала плечами и потупила взгляд.

      - Что же, идем, помогу, чем смогу. Как понимаешь, инвентаря, тобой востребованного, у меня нет, так что пока обойдемся моими силами, а со стипендии купишь себе все необходимое.

      - Спасибо, - поблагодарила Алиса, посмотрев в глаза Миланики.

      - Идем уж, непутевая...

      Уборка комнаты у коменданта заняла буквально несколько минут, после чего она засияла чистотой. Даже появились занавески на окнах, правда, красного цвета.

      - Извините, а можно не красные занавески? Не подумайте, я благодарна, просто не очень люблю этот цвет... - добавляя про себя: «Ассоциируется он у меня с кровью, брррр!»

      - И какие бы ты хотела?

       - Можно что-то пастельного цвета? Нежно голубой или светло-зеленый…

      Просьбу девушки Миланика исполнила, и окна стали украшать портьеры нежно голубого цвета.

      Оставшись в комнате одна, Алиса внимательно начала ее осматривать. Средних размеров кровать занимала большую часть комнаты. Простенький письменный стол, расположенный возле окна, был пока совершенно пуст. Прикроватная тумбочка с небольшим магическим светильником возле кровати приковывала к себе взгляд огромной царапиной на дверце. В довершении всего в углу возле двери стоял большой шкаф с антресолями, немного покосившийся на левую сторону. Но для девушки было главным, что комната стала чистой и пригодной для дальнейшего пребывания в ней.

      Как выяснилось, санузел и душевые были общими и располагались в другом конце коридора на этом же этаже. Всего этажей в общежитии насчитывалось четыре. Весь четвертый этаж был специально отведен для аспирантов, третий – для старших курсов, ну а первые два, понятное дело, для всех остальных. В поисках санузла девушка изучила план общежития. Оказалось, оно представляло собой три совмещенные между собой своеобразными коридорами-переходами здания. В таких переходах учащимися природного факультета были созданы миниатюрные зимние сады, но об этом Алиса узнала позже, устроив себе небольшую экскурсию.

      В этой экскурсии она нажила себе первого врага в академии. Врагом стала белобрысая стервозная красавица из семейства эльфов, так похожая на недавнего знакомого с именем Каэл.

      «- Они случайно не родственники?» - девушка задала вопрос Лисами.

      «- Родственники, по крайней мере, я чувствую в ней ту же кровь, что и в Каэле...»

      «- Ты и это можешь?»

      «- Я многое могу, девочка, постепенно ты обо всем узнаешь, от тебя у меня не может быть тайн».

      Пока Алиса временно ушла в себя, блондинка распиналась об умственных качествах, вот только не понятно, чьих же именно. Уже осмысленно взглянув на эльфийку, девушка лишь тихо сказала: «Ну и манеры, удивлена, что никто еще не отравился твоим ядом...»

      - Дрянь! Я такую нечисть на тебя нашлю...

      - Вперед, только заклинание не забудь...

      Больше разговаривать девушка не посчитала нужным и показательно развернувшись спиной к распрекрасной стервочке зашагала прочь.

ГЛАВА 6

       Весь вечер девушка потратила на то, чтобы найти завсклада для получения формы и библиотекаря для получения нужных книг. Об этом важном пункте ее просветила все та же драконица-комендант. Она встретила девушку, возвращающуюся после осмотра общежития.

      - Уже осматриваешься?

      - Ну да, мне тут еще не один год жить придется.

      - Слушай, а ты уже форму и книги получила?

      - Какую форму, какие книги? - глаза девушки увеличились в размерах.

      - Так что, нет? - не меньше удивилась Меланика.

      - Нет, мне никто об этом ничего не сказал.

      - Да... Что-то Антирей запамятовал, обычно он, вручая расписание и направление, всем обо всем подробно рассказывает.

      - Значит, декан... - зарычала девушка, сжав кулачки. - И что мне делать?

      - Конечно же, искать завскладом и библиотекаря. Один, наверное, уже сидит в пивнушке недалеко отсюда, это я за нашего заведующего говорю, пивнушка называется «Веселый Гусь». А вот библиотекаршу Найлин, думаю, сможешь найти у Антирея, она постоянно пытается его соблазнить.

      Лисами кивнула и, поблагодарив драконицу, поспешила на поиски. Бегая от кабака к академии, а потом еще и домой к Антирею, так как библиотекарши и декана она в академии не застала, Алиса ловила себя на том, что безумно злится. Одно радовало девушку, хоть добрые нелюди подсказали адрес места проживания оного.

      «А все этот Антирей, я начинаю его уже ненавидеть, из-за него мне приходится наматывать круги! Он явно это все специально сделал!»

      «- Успокойся!» - пыталась вразумить девушку мантикора.

      «- Я спокойна, очень спокойна!»

      «- Не обманывай, я чувствую ложь».

      Библиотекаршу девушка подсознательно уже невзлюбила, а когда еще та открыла дверь Антирея, то Алиса поняла, что они точно никогда не подружатся. Высокомерный взгляд девушки сказал ей о многом.

      - Мне нужны все книги для поступивших на факультет некромантии.

      - А ты время видела, девочка? Я, между прочим, очень занята.

      - Да, я вижу и очень извиняюсь, - в тон библиотекарю ответила Алиса. - Но мне завтра на учебу...

      - Раньше думать нужно было.

      - Да я бы и подумала, если бы кое-кто об этом не умолчал. Так что, пожалуйста, будьте добры, буду очень благодарна!

      - Нет!

      - Нет?

      - Ты правильно поняла...

      Алиса больше не хотела отступать, устала быть тихой и терпеть унижения. Если она не научится делать что-то для себя, никто это сделает за нее.

      - Декан Антирей, по вашей вине я не получила книг, не ждите от меня хорошей успеваемости!

       В дверном проеме за библиотекарем возник полуобнаженный некромант, который, заломив брови, всматривался в сверкающие глаза своей новой адептки.

      - Добрый вечер! - язвительно поздоровалась Алиса.

      - Добрый, - хмыкнул Антирей.

      - Может, все же оденетесь? Негоже своих адептов встречать в неподобающем виде.

      - Негоже адептам являться с поздним визитом к своему декану и что-то требовать!

      - Ну что вы, я ничего не требую, я вас информирую о том, что среди успевающих меня не будет.

      «Вот маленькая язва...» - думал Антирей, подначивая свою адептку к конфликту. Зачем он был ему нужен, некромант сам не понимал, но девочка так и напрашивалась. Глаза Лисами сверкали, как звезды, и Антирей словил себя на мысли, что это ему безумно нравится.

      - Это еще почему?

      - Да потому, что ваша пассия не хочет выдавать мне книги, ссылаясь на позднее время!

      - Почему же ты не получила книги раньше?

      - Потому что вы забыли мне об этом сказать!

      - А как же ты думала учиться?

      - А я вообще-то думала учиться на травника, к некромантии у меня способностей нет, но с вашей легкой подачи...

      - Все, я понял.

      - Найлин, пойди, пожалуйста, выдай адептке все нужные книги.

      - Но, Антирей, мы же хотели...

      - У меня пропало настроение, извини.

      - Это она во всем виновата! - вскрикнула библиотекарь и, психанув, направилась к учебному корпусу. Алиса молча последовала за ней, не попрощавшись с деканом. Девушка еще несколько минут чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Встряхнувшись, она дала себе подзатыльник и, ускорившись, догнала Найлин.

      Библиотекарь без энтузиазма выложила перед Алисой с десяток книг и, записав что-то в журнал, подала его девушке для росписи.

      Расписавшись за полученную литературу, девушка забрала книги и потащила свою ношу в закрепленную за ней комнату.

      После так называемого забега Алиса, сгрузив книги на стол, просто повалилась на кровать от усталости. За окном все больше сгущались сумерки, ночь входила в свои права. Устало прикрыв глаза, Алиса мгновенно провалилась в свои сновидения.

      - Ты думаешь, что умнее меня?

      Девушка вновь видела серый туман, и голос, который раздался из него, заставил ее напрячься.

       - Думаешь, сбежав в академию, ты скрылась от меня, милая?

      - Убирайся из моего сна!

      - А вот это вряд ли, пока не вернешься ко мне, каждую ночь мы будем общаться, а, может, и не только...

      Из тумана возникла рука, схватила девушку за запястье и сильно его сдавила. Алиса вскрикнула от боли и проснулась.

      Солнце еще не появилось за горизонтом, и девушка обреченно обратно легла. Рука очень болела, и Алиса, включив светильник, взглянула на свое запястье. Ужас охватил ее душу, на руке явно проступил синяк, и она испугалась, ведь последствия от таких вот снов могут быть разными. Если Вариар убьет ее во сне, она умрет на самом деле.

      Вновь засыпать девушке совершенно не хотелось. Пока она не найдет способа избавиться от присутствия в снах Вариара, ни о каком отдыхе не может идти и речи

***

       Лисами одновременно и привлекала, и раздражала бывшего Хранителя. После того, как он определил девчонку на свой факультет, он долго не мог найти себе место. Аромат ее тела дразнил обоняние, будто она до сих пор находилась рядом. С этим явно нужно было срочно что-то делать, и он решил наведаться к Найлин, она всегда была готова разделить с ним постель. Девушка в понимании мужчин была очень красива. Среднего роста, с идеальной фигурой, она привлекала к себе взгляды. Ее черные блестящие волосы спадали до самого пояса, закручиваясь на концах. Лицо с алебастровой кожей без единого изъяна, высокие скулы, прямой нос, пухлые губки и большие серые глаза, обрамленные длинными и густыми черными ресницами. Эта девушка действительно обладала внешностью, которой многие завидовали, завидуют и будут завидовать. В довершении всего образа Найлин обладала грацией кошки.

      Вспомнив о своей нынешней любовнице и решив все для себя, мужчина направился в библиотеку, где девушка работала на благо академии. Застал Антирей ее на выходе. Найлин широко улыбнулась, подошла к мужчине вплотную и провела пальчиками по его широкой груди.

      - Милый, я уже думала ты обо мне забыл.

      - Ну что ты, как я мог?... - улыбнулся он ей в ответ. - Какие планы на вечер?

      - Да никаких... Есть предложение? - заломив красивую бровь, спросила Найлин.

      - Есть... Как на счет того, чтобы отправится ко мне.

      - К тебе? С удовольствием.

      Уже в стенах родного дома Антирей, стоя возле бара, разливал по бокалам красное вино.

      - Мы что-то празднуем?

       - Начало учебного года...

      - О... Тогда за начало учебного года и за нас!

      Отсалютовав своей любовнице, Антирей резко ушел в свое подсознание. Его призрачный медведь требовал немедленного разговора.

      «- Как ты мог меня усыпить? Почему до сих пор не хотел со мной разговаривать? Зачем ты это сделал?» - недовольно зарычал медведь

      «- Прости, но так невозможно было жить, я же все-таки мужчина, а ты не давал мне сходиться ни с одной женщиной, мне пришлось!»

      «- Зачем тебе они? У тебя есть та, которая была рождена именно для тебя!»

      «- Ее нет! Больше, нет!»

      «- Есть!»

      «- Я не хочу с тобой спорить, понимаешь? Не хочу!»

      «- Но ведь она рядом!»

      «- Скажешь еще, рядом! Очнись, Рейден, в этом мире ее нет!» - обреченно ответил Антирей.

      «- Не будь дураком, эта фифа не заменит ее!»

      «- Я не ищу замену, я пытаюсь жить! Другой вопрос, почему рана, нанесенная тем вампиром не хотела сама заживать?»

      «- Потому, что ты прервал между нами связь, усыпив меня!»

      «- Но я же пробудил тебя перед встречей с вампирами!»

      «- Но связь не восстановилась! Я не могу влиять на тебя и твое тело. Ты не сможешь обратиться!»

      «- Как? Почему?»

      «- Потому, что ты подсознательно перестал мне доверять. Твое подсознание отстранилось от моего! Я тебе сказал, что она рядом, я чувствую ее! А ты мне не веришь»

      «- Кого?»

      «- Алису...»

      Сердце Антирея екнуло, но он не мог поверить, что его девочка где-то рядом в этом мире.

      «- Это невозможно...»

      «- Глупец, я никогда тебя не подводил, почему ты перестал мне доверять?»

      «- Не знаю... Наверное, потому, что мы не смогли уберечь ее!»

      «- Если ничего не изменить, ты станешь смертным, а я исчезну!»

      «- Разве такое возможно?»

      «- Раньше ты меня подпитывал своей душой, сейчас связь прервана. Я слабею, с каждым днем слабею! Доверься мне, найди Алису!»

      Антирей отрицательно покачал головой.

      «- Ну что же, тогда готовься к худшему!» - Рейден закончил разговор с Антиреем, и мужчина вернулся в реальность, поняв, что его любовница куда-то вышла.

      Прислушавшись, некромант услышал голоса, которые доносились с улицы. Как оказалось, оба были ему знакомы. Услышав голос Лисами с призывными словами, он решил почтить дам своим присутствием и выяснить, что там произошло, ведь разговор между девушками велся на повышенных тонах.

      Увидев настырность Лисами, Антирей мысленно улыбнулся. Мужчину даже не удивило то, что девушка, увидев его, начала язвить в его адрес. Все бы ничего, но он действительно оказался не прав, не уведомив ее о необходимости взять учебники в библиотеке. Попросив свою любовницу об услуге, он отправил девушек решать вопрос с книгами.

      Мужчина даже не расстроился нарушению его планов, ему было приятно вновь увидеть девочку, спасшую его жизнь.

      «Да что это со мной, не хватало еще на ней зациклиться... Она моя адептка, а отношения между преподавателями и учениками я ни в каких смыслах не приветствую. Учеба должна быть всегда на первом месте, иначе нет смысла ее начинать».

      Проводив Лисами и Найлин взглядом, мужчина зашел в дом и отправился на заслуженный отдых. За последние несколько дней у него наконец-то выдалось время нормально выспаться.

      Антирей проснулся среди ночи в холодном поту и не понял, что же его взволновало и разбудило. На душе было неспокойно и он, поднявшись с кровати, подошел к раскрытому окну.

      - Какое же плохое предчувствие, - тихо сказал он сам себе.

      Внезапно в раскрытое окно ворвался ветер, растрепав мужчине волосы. Проведя по ним рукой, Антирей глубоко вздохнул.

      «- Рейден!» - мысленно обратился Антирей к своей сущности. «- Что-то должно произойти, мне неспокойно...»

      Медведь не ответил, и мужчина, разозлившись, ударил кулаком о стену, сбивая в кровь костяшки пальцев. Посмотрев на проступившую кровь, мужчина усмехнулся.

      - Кажется, я начинаю сходить с ума...

***

       Ни о каком последующем сне не могло идти и речи. Алиса, поднявшись, мерила шагами комнату. Чувство страха вперемешку с дикой моральной усталостью сказались на внешнем виде девушки. Вся бледная и всклоченная, как приведение, она, не дожидаясь рассвета, покинула общежитие. На свежем воздухе страх начал медленно утихать.

      «- Лисами, что мне делать, как отрезать Вариару путь в мои сны? И есть ли вообще такая возможность?»

      «- Есть способ, но для этого тебе нужна магия...»

      «- Но во мне ее нет!»

      «- Потерпи, скоро она начнет восстанавливаться...»

      «- И сколько же мне терпеть? Я не смогу долго не спать».

      «- Хм, на данный момент времени могу только одно посоветовать...»

      «- Говори, не томи!»

      «- Тебе нужен амулет «Хранитель сновидений».

      «- И где прикажешь его искать?»

      «- Ну ты же находишься в МагАкадемии, поспрашивай, может кто о нем и слышал, а если повезет, то и знает где найти. Во времена, когда я в последний раз была в этом мире, таких амулетов было три, но это было давно, может, что и поменялось».

      «- Да, ну и задачка... Если со мной кто-то еще захочет разговаривать».

      «- Попытка не пытка, не попробуешь, не узнаешь!»

      «- Хорошо, пожалуй, сегодня и начну».

      Пока девушка дышала свежим утренним воздухом, солнце начало подниматься над горизонтом, окрашивая его в красно-желтый цвет.

      - Пора возвращаться, - прошептала сама себе Алиса и, развернувшись, уверенно пошагала в сторону общежития.

      На занятия девушка собралась быстро, в расписании было три пары. Первую должен был вести декан, предмет назывался «Основы некромантии», вторая — «Классификация нечисти», ее должен был вести какой-то Луриан Луренский и третья — «Защита от тьмы», в графе преподавателя значилось лишь имя Неш.

      Одев учебную форму и взяв с собой учебники, Алиса покинула общежитие в поисках столовой. По пути ей встретился вчерашний знакомый Нео, парень окликнул девушку:

      - Лисами! Подожди.

      Алиса обернулась и остановилась, дожидаясь оборотня.

      - Ты сейчас куда?

      - Ищу столовую.

      - Идем, я тебе покажу, сам туда же направляюсь.

      Не успела Алиса и шаг сделать, как в ее плечо врезались, хорошенько толкнув. Девушка бы упала, если бы ее вовремя не уберег от падения Нео.

      - Аккуратнее нельзя? - прорычал он в след удаляющейся женской фигуре.

      - Культурная...

      - Не удивляйся, эльфы вечно задирают нос, а эта хуже всех... - Оборотень взял Алсу за руку и повел в сторону учебного корпуса, рядом с которым располагалось столовая.

      - Да?

      - Ну так Алира сестра Каэла, яблоко от яблоньки, так сказать.

      - Она мне мстит за вчерашнее...

      - Ого, когда же ты успела и ей перейти дорогу?

       - Долго ли умеючи...

      - Опасайся ее и молись, чтобы она не оказалась в твоей группе!

      - А разве она не старше?

      - Старше, но ее на второй год оставили за неуспеваемость...

      - Разве за неуспеваемость не отчисляют?

      - Отчисляют, но простых адептов, а не тех, у кого отец второй наследник эльфийского престола.

      - Ну ничего себе, какая знать... - хмыкнула девушка.

      Оборотень улыбнулся и подмигнул ей.

      - Поторопимся, а то весь завтрак пропустим.

      - Давай.

      Алиса и Нео прибавили шагу, и в скором времени они сидели за отдельным столиком и завтракали.

      - Слушай, Нео, а ты что-нибудь слышал об амулете Хранитель снов?

      Оборотень в этот момент отпивал горячий чай и после вопроса девушки поперхнулся. Закашлявшись, парень попытался отдышаться. Алиса отреагировала незамедлительно и услужливо похлопала Нео по спине.

      - Я что-то не то спросила?

      - Да нет, просто таких амулетов только три, один находится у правителя эльфов, второй у темных некромантов, а третий...

      - У кого?

      - У нашего декана, только я не пойму для чего он тебе.

      - Кошмары замучили... - выдала девушка часть правды.

      - А подробнее?

      - Куда уж подробнее? Где же сейчас Мирами? - Алиса поменяла тему разговора.

      - Вы вчера разве не увиделись?

      - Нет, я даже не знаю, приняли ее или нет.

      - Если хочешь, можем узнать ее судьбу после пар. Готов на сегодня быть твоим сопровождающим.

      - С чего бы это?

      - Ну, во-первых, ты мне нравишься.

      - А во-вторых?

      - Просьба декана... - более тихим и виноватым голосом ответил Нео.

      - И когда же он успел тебя науськать?

      - Ночью... Он может мысленно связываться с любым из адептов, числящихся на нашем факультете.

      - Хорошо, согласна. Спасибо, что не утаил эту информацию.

      - Странно, что декан за тебя переживает, раньше он ни за одну адептку не просил, ты первая. Может, у вас любовь, признавайся.

      - Чур меня, придумаешь еще такое...

       - А чего сразу чур, наш декан видный мужик, на него пол академии девушек слюни пускает.

      - Я в их число точно не буду входить.

      - Не зарекайся, - подмигнул оборотень Алисе.

      - Хватит о нем. Скоро пара, а мне еще время, чтобы аудиторию найти нужно.

      - Я проведу.

      Гид из парня был отличный, он умудрился доставить девушку к аудитории точно в срок и без происшествий. С учетом того, что в академии было полно учащихся, ни один не наступил девушке на ногу и не толкнул, так как в роли ее живого щита выступал опять же ловкий оборотень.

      Поблагодарив Нео, девушка у двери попрощалась с ним до конца пар и вошла в аудиторию. При появлении Алисы воцарилась мертвая тишина. Девушка смущенно оглядела помещение в поисках свободного места. Оное нашлось на последней парте, и она поспешила его занять.

      Где-то на середине пути ей подставили подножку, и она упала на коленку, содрав ее в кровь, но не проронила ни звука, лишь зло уставилась на обидчика. Обидчиком оказалась сестра Каэла.

      «Ну надо же как свезло, она, все-таки, оказалась в моей группе...»

      - Поза, конечно, отличная, но потрудитесь подняться и занять свое место! - тишину аудитории нарушил голос декана. Алиса, погруженная в планировании будущей мести, даже не заметила его появления.

      Обернувшись на голос, она поднялась и хмуро посмотрела на Антирея.

      - Вы что-то из моих слов не поняли, адептка Лисами?

      Ничего не сказав в ответ, девушка молча развернулась и направилась к своему месту.

***

      Обдумывая, с чем связано плохое предчувствие, Антирей решил, на всякий случай, приставить к не выходящей из его головы Лисами лучшего адепта второго курса. Связавшись мысленно с парнем, он в приказном порядке «попросил» Нео об услуге. От парня требовалось подружиться с девушкой и, в случае чего, защитить ее от напастей. С чувством выполненного долга мужчина расслабился. Когда он ложился в постель, пытаясь вновь уснуть, перед его глазами возник образ белой львицы. Отмахнувшись от него, некромант повернулся на другой бок и быстро уснул.

      На утро мужчина встал не в самом лучшем расположении духа, а все из-за того, что всю ночь ему снилась крылатая белая львица, замораживающая землю, по которой она ступала.

      Быстро приведя себя в презентабельный вид, мужчина направился на лекцию к первому курсу. Входя, декан очень удивился тому, что в аудитории стояла гробовая тишина. Такой порядок его обеспокоил. Дисциплина - это, конечно же, хорошо, но на первом курсе - явление редкое.

       Подойдя к лекторскому столу, Антирей увидел стоящую практически на четвереньках девушку, и ни какую-нибудь, а Лисами. Взгляды большинства парней группы были прикованы к ее бедрам. В душе