Мне все равно, Кто я, Кто ты. Миледи Мурз

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5

АННОТАЦИЯ

Что делать, если из-за происхождения вас считают человеком второго сорта? Как быть, если вы выросли среди презрительных насмешек и унижения? Смириться и позволить смешать себя с грязью? Никогда! Ведь я Аделия де Карон и всем докажу, что достойна большего!

   КНИГА 1.

ГЛАВА 1.

   Лес. Небольшую круглую полянку полностью заслоняет пушистая листва могучих деревьев. Солнце, пусть его было не видно за высокими кронами, решило быть вредным и все равно умудрялось просачиваться, создавая ненужные лучи падающие прямиком мне на лицо.

   Погода выдалась замечательная, даже слишком, учитывая то, для чего я сюда приходила, начиная с самого детства. Нет, я конечно любила тепло, но когда ты пол дня находишься в лесу нарезая круги и постоянно махаешь железками, это не очень способствует хорошей реакции и продуктивной тренировке, разве что быстрой усталости. И пусть, благодаря генам выносливых светлых эльфов и стойких валькирий, я почти не имела с этим проблем, моя человеческая половина частенько просилась на отдых или же просто сходить и искупаться в ближайшем озере.

   А вот собственно и сама я – Аделия де Карон, стою посреди своей родной полянки и пытаюсь попасть в мишень из лука с расстояния в двести метров. Обычно у меня это выходило без проблем, но когда солнце, словно издеваясь, наглейшим образом падало прямо на меня и, отражаясь на остром наконечнике, слепило глаза, я начинала косить. Из-за этого, вместо обозначенного кружка в центре повешенной мною мишени, я попала на пять сантиметров левей, заставив при этом её недовольно покачнуться.

   Конечно я могла все свалить на погоду, или мол сегодня луна не в той фазе, но нет, нет и нет! Так не пойдет! Если судьба ко мне оказалась жестока, то и я должна стать такой! И никакие лучи не должно быть помехой. В конце-то концов раз мне достались хоть какие-то бонусы от моей второй кровной половины - элькаиров, то просто грех ими не воспользоваться. Хотя, выбора-то особо и не было, ведь иначе просто не выжить…   

   Ах да, должна пояснить. Так уж вышло, но выросла я в суровых условиях…Наверное, в этом, отчасти, виновата моя родня, но я никогда не винила их за это. В конце концов они подарили мне жизнь, воспитали, любили и старались сделать все самое возможное для моего нормального проживания среди постоянно презирающих лиц. А началось все с моего отца.

   Эрандел де Сент Карон – элькаир, главнокомандующий одного из основных военных подразделений при короле – Танарионе Де Брас Альсафере. Всю свою жизнь, как и его предки, отдал служению на благо государству – Элькерии. Имея прославленную родословную, фамилия отца была широко популярна в обществе. К нему всегда относились с почтением и уважением. А уж правителю он был, если не другом, то как минимум тем на кого можно было рассчитывать, и доверять самые ответственные поручения.

   Элькаиры, к слову, не самая дружелюбная раса, беря свое начало от прирожденных наемников-эльфов и сохранив их черты, в процессе смешения кровей они переняли способности древних друидов и небесных валькирий. Каждый чистокровный элькаир, имея в себе эльфийские корни, вырастал отличным воином, с очень впечатляющими рефлексами и техникой владения оружия. А благодаря, в любой момент, материализующимся крыльям, доставшимся от валькирий и способностью к подчинению одного вида стихии от древних друидов, их можно было считать самой могущественной расой. Считалось, чем чистокровнее поколения в роду, тем сильнее стихийная магия и сила будущих воинов. Но, это только при условии полной чистоты крови без примесей других каких-либо рас. Если же такое случалось, то это было самым глупым и безрассудным поступком для элькаира. Более того осквернением самой расы. Возможно, это слишком громко сказано, но среди общества, которое славилось своими великими воинами, такой поступок был крайне неодобрительным. И пусть официально такие браки никто не запрещал, на такой шаг решился бы не каждый, а если здраво мыслить то и вовсе никто. Однако, у судьбы плохое чувство юмора…

   Однажды, во время сопровождения Танариона на свадьбу сына его лучшего друга короля - Люциана Арнэла III, который правил одним из человеческих государств – Вирсалией, на него было совершенно покушение.

   А именно – орки.

   Они всегда были варварской расой, когда-то имея свои собственные, пусть и не большие земли, местный царек решил, что так дело не пойдет. Он начал беспощадно нападать на нейтральные поселения людей с целью расширить свои владения, аргументировав это тем, что забирает свое по праву. Вот только Люциану это не очень понравилось, как король представляющий интересы человеческой расы, он не мог спокойно закрыть на это глаза, более того совсем не хотел, чтобы орки расширяли свои владения. Тогда, собрав не малое войско и при поддержке элькаиров, состоялась кровопролитная битва, а точней таковой она была для орков. Царек упорно не желал признавать поражение и не принял добровольную капитуляцию, в результате, орки потерпели сокрушительное поражение и лишились своих земель. С тех самых пор, некоторые смирившиеся орки, а в основном это был обычный народ, проживают в Вирсалии, а некоторые, объединившись в шайки и не желающие мериться с таким исходом событий, скрываются в лесах, вынашивая планы мести и продолжая нападать и разграблять местные деревни.

   В тот день и случилось одно из таких нападений. Танарион вместе со свитой передвигался в одной из карет, которую со всех сторон окружали стражники, готовые в любой момент защитить правителя и подданных от любой опасности. Вот только их все равно сумели застать врасплох.

   Путь через границу двух королевств лежал по дороге ведущей сквозь лесную чащу. Лесная глушь простиралась на много километров, прежде чем можно было наткнуться на ближайший городок. Там и поджидала засада.

   Почуяв не ладное, элькаиры сразу приостановили шествие, в этот же момент орки и атаковали. Сражение выдалось не долгим, но без раненных, увы, не обошлось.

   Как позже выяснилось, своим нападением разбойники вовсе не надеялись убить короля, их целью была банальная месть, они надеялись убить как можно больше элькаиров, а заодно омрачить свадьбу кронпринца.

   И оркам это почти удалось, Танарион не пострадал, а вот мой отец и ещё несколько элькаиров получили ранения. Все бы ничего, в конце-то концов у этой расы, с их регенерацией, такие раны проходят уже через два-три дня, даже шрама не остается, но стрела оказалась отравленной. Это сразу поняли по характерному запаху, едва её вытащили из раны. А путь до столицы предстоял долгий.

   Понимая, что к тому времени раненных вряд ли удастся спасти, король принял решение остановиться в ближайшем городке и найти целителей. Всем было известно, как действует данный яд. На первой стадии рана начинает жутко болеть, а кожа приобретает оттенок синевы, на второй поднимается температура, жар, лихорадка, а на третьей ко всему этому добавляются ещё и галлюцинации. На средней стадии человека, а в данном случае элькаира, ещё можно спасти, но с наступлением последней, впереди его ждала только смерть. Весь этот процесс занимал около двух дней, на третий уже никто не выживал.

   Едва прибыв, Танарион сразу потребовал самых лучших целителей для своих подчиненных. Сам же долго оставаться не мог и продолжил путь до столицы.

   К тому времени как отца доставили к лекарям, у него уже появились первые признаки второй стадии. Целители сначала облегчили боль, пока сами готовили необходимое снадобье. Присматривать за состоянием папы доверили молодой девушке-практикантке, дабы в случае непредвиденного, она могла предупредить старейшин об ухудшениях.

   Так мой отец познакомился с моей матерью. Вечером, придя домой после тренировки и сидя с ней за чашкой чая, я в тысячный раз выслушивала эту историю:

   - Его привезли раненным, едва держащимся на ногах. Увидев, как он страдает, у меня сжалось сердце, - глядя в пустоту, ностальгически вспоминала она. - Пока готовилось зелье, я не отходила от него и делала все возможное лишь бы облегчить его страдания. Даже когда он выпил лекарство, не могла оставить его одного.

   - В этот момент ты поняла, что он тебе нравится? - жуя булочку, нетерпеливо подгоняла я ее.

   - Вечно ты не дослушаешь! Что за гадкая привычка? - возмущенно упрекнула она.

   - А что мне дослушивать, если я слышала эту историю кучу раз. Стандартно для любого романа: Ухаживала за умирающим, воспылала жалостью, познакомилась, узнала поближе и вуаля - жалость переросла в чувства. Ну, а дальше дружба, «случайные» встречи, отрицание и смирение. Разве не так? Или у тебя появились новые подробности? - подарив ей скептический взгляд, поинтересовалась я.

   - Ты все описала так, будто это обычная любовь двух заурядных подростков! - негодовала родительница, сильнее сжимая чашку. - Ты хоть представляешь, как мы рисковали? Чего стоило нам открыться друг другу, зная какие последствия нас могут ожидать в будущем? - с каждым новым словом её голос повышался. - Даже переехав сюда, нам еще год пришлось терпеть местные косые взгляды и сплетни за нашей спиной! Ладно, я смогла со временем приспособиться, но на что мы обрекли тебя… - тут она резко сникла.

   - Я все прекрасно осознаю, - аппетит резко пропал и я отложила недоеденный пирожок. - Мам, пожалуйста, только не заводи эту тему. Сколько можно говорить, здесь нет вашей вины и никогда не было. Разве вы виноваты в том, что у общества такие стойкие дебильные принципы? - устало твердила я ей одно и то же.

   - Все равно! Думаешь мне приятно видеть, как моя дочь день за днем страдает? - она поставила чашку и гневно всплеснула руками. - Или напомнить, как в детстве тебя избил Илай, из-за которого ты так и не завела друзей? Я ведь помню, как будучи ребенком, ты прибегала в слезах и запиралась у себя в комнате.

   Я поморщилась от нахлынувших воспоминаний. Как не отнекивайся, но в этом она права. Детство, если у некоторых оно считается счастливейшим мигом в жизни, у меня таковым никогда не было. Начиная с пяти лет, я помню лишь брезгливые лица прохожих и нежелание общаться со мной местных детей-элькаиров. Хотя, человеческие дети до меня иногда снисходили. Но и это продлилось не долго.

   Местный сынуля богатого элькаира - Илай, считающий себя элитой среди остальных, всегда любил задирать слабых и издеваться над окружающими. Так он доказывал свое превосходство и получал искренне удовольствие, когда его начинали бояться. Один он, возможно, не внушал страх, но постоянно находясь в сопровождении таких же больных на голову друзей, нагонял ужас на всю здешнюю ребятню. Тогда его семья только переехала в наш город, но это не помешало ему быстро навести здесь свои порядки. А едва он и его компашка увидели меня, как я тут же стала центром их внимания.

   Разумеется, я всегда могла пожаловаться родителям на обидчика, так и делала первое время. Но что могла сделать мама? Прийти к нему домой и пожаловаться его папочке на дурное поведение сыночка? Мол: «Ваш сын обижает мою девочку! Сейчас же примите меры!». С таким заявлением её и слушать не станут, разве что из вежливости сделают вид. Папа же, по долгу службы, редко появлялся дома. Максимум, в виде исключения, ему разрешали заехать домой раз в месяц. А так он мог связаться с нами лишь по магическому зеркалу.

   В первый раз я все рассказала ему, надеясь, что папа сделает все необходимое. Отец добился того, что Илаю выдали хороших люлей, вот только это действо возымело прямиком обратный эффект. Он начал мстить. Пользуясь своим статусом «опасного мальчика» он лишил меня всех человеческих друзей. Бывшие товарищи если и видели мои унижения, то тут же предпочитали скрыться подальше. Его нападки продолжались еще около месяца, пока однажды я просто не смогла спокойно это вытерпеть:

   - Опять одна Аделичка? Не удивительно, с таким нелепым существом как ты, пожалуй, смогут общаться только такие же дегенераты-людишки, - подходя ближе ко мне, сидящей на скамейке и тоскливо плетущей венок, издевательски начал он.

   Не реагирую. Я уже давно понимала, только этого от меня и ждут. Надеется, что вспылю и дам возможность победить себя еще и в словесном обмене любезностями.

   - Хм, не ожидал, что деградация такая стремительная, уже и оглохла? – продолжал напирать он.

   Молчу, молясь про себя, что он потеряет ко мне интерес и уйдет. Хотя где-то глубине души понимаю тщетность своих надежд.

   - О-о, прости, я должно быть тебя отвлекаю. Неужели, кроме веночков твоя шлюха-мамаша ничему тебя не научила? Что ж ожидаемо, чему может обучить какая-то деревенская потаскушка, которая захомутала мужика и сидит на его шее? – с садистской ухмылочкой насмешливо вопрошал он. - Интересно, и как только у неё получилось, учитывая, что не один элькаир в здравом уме никогда бы на такое не пошел? Или, Алана оказалась настолько эффектной в постели, что твой папаня решил взять её в игрушки? А ты оказалась сопутствующим ущербом?

   Всё! В этот момент моя доселе нерушимая нить сдержанности окончательно лопнула. Я ничего ему не ответила, видя, что он расслаблен и ничего не подозревает, набросилась на него, с целью хорошенько расцарапать его мерзкую рожу. Тогда, наверное, даже мои глаза полыхнули гневом, потому как сама была настроена очень кровожадно. Даже если не удастся подрать его физиономию я твердо решила - хотя бы укушу его, когда он будет меня от себя отдирать.

   Что ж, мои намерения могли быть исполнены, если бы не одно «но» …Илай – элькаир, при этом на два года старше меня. До этого он уже был обучен некоторым приемам и имел навыки, поэтому добраться до его лица мне так и не удалось. Благодаря своей реакции, он сразу же отскочил от меня. На этом все могло бы закончиться, но я решила не упускать свой шанс и все равно укусила его. Мой гнев не желал никуда исчезать, как только ничего не ожидающий от меня Илай подошел ближе, в намерении подставить мне подножку и завершить эту заварушку, я что есть силы вцепилась в его руку.

   В этом момент он окончательно разозлился. Отодрав меня от себя, не желая остаться в глазах друзей проигравшим, тут же свалил меня на землю и ударил ногой в живот. Неизвестно чем это могло закончиться, если бы нас не увидел мой домашний учитель магистр Илларион, он мигом разогнал эту компанию и отнес меня домой.

   Понимая, что школа будет для меня не самым лучшим местом, папа с детства нанимал мне учителей. В Элькерии каждый ребенок для начала должен пройти обучение в школе вместе со всеми, где его обучали простым дисциплинам в виде: письма, арифметики, чтения, истории, физкультуре и т.д. Но это для людей, а для элькаиров все это, плюс еще занятия по магии стихии, основам боевых искусств и технике владения оружия. По окончанию срока обучения, каждый элькаир выбирал себе специализацию и поступал в Академию.

   После того случая с Илаем, у меня четко определились жизненные цели. Я больше не хотела быть слабой и приняла решение научиться сражаться, рассчитывая в будущем стать воином, если не как папа, то как минимум той, кто всегда сумеет за себя постоять.

   Но в этом плане была нестыковка.

   В папиной с мамой учебной программе был один изъян, меня учили исключительно наукам и стихийной магии. Родители очень надеялись, что в будущем мне не придется иметь дело с оружием и с детства определили для меня специализацию мага - воздуха. Однако, едва я рассказала отцу о своем противоположном решении, жизнь резко изменилась.

   - Эй, ты заснула, что ли? - выдергивая из воспоминаний, потрясла меня за локоть мама. - Ты прости, если я затронула наболевшее, не хотела тебя расстраивать.

   - Уже не важно, что было, то прошло. А на местные взгляды мне уже давно плевать! Более того, если кто-то еще раз посмеет что-то вякнуть про меня или мою семью. Клянусь богом, минимум что ему грозит, это сломанный нос, а как максимум пожизненная инвалидность!

   - Мда-а, - задумчиво протянула она с улыбкой, - Что ни говори, а характером ты полностью ушла в отца. Увидь, он сейчас тебя, обязательно гордился бы тобой - отвернувшись и пряча грустные глаза, тихо прошептала матушка.

   - Еще рано чем-либо гордиться, - делая вид, что меня не затронула грустная реплика мамы, ответила ей. - Я ещё никуда не поступила.

   - Ты точно уверена насчет этой Академии? Как по мне, из тебя еще вышел бы не плохой стихийный маг… - с сомнением высказала она, надеясь меня переубедить.

   - Я уже давно все решила! Какой толк от того, что я стану воздушницей? Ну выучусь, а дальше? Может мне стать учительницей на подобие тех, что вы мне присылали? Или пойти в Академию и преподавать там? С одной стихией и без боевой подготовки я никому не нужна!

   - Ну почему же? - напирала мать на своем. - У тебя же всегда будут в арсенале какие-нибудь боевые заклинания. Разве с помощью магии ты не сможешь за себя постоять?

   - Мам, - послала ей недоверчивый взгляд. - Ты до сих пор думаешь, что все так просто? Да, я всегда смогу распугать ветром противников, но не забывай, у них тоже будет своя магия, и не факт, что мне удастся ей противостоять. Вот, проиграю я, чем дальше защищаться? Чтобы выжить нужно быть сильной во всех смыслах, поэтому Академия, это самый оптимальный для меня вариант. К тому же, как ты верно подметила, характер у меня и впрямь отцовский, так что в будущем по окончанию Академии, я рассчитываю стать если не супер крутым воином, то хотя бы наемницей. В крайнем случае, в охрану пойду, - сказала я, решительно глядя на неё.

   - Да, но ты же не знаешь, что тебя ждет в этом учебном заведении, ты будешь день и ночь находится с элькаирами, и не простыми, а будущими убийцами!

   - Ма-а-м! Каждый воин ее проходит и без неё не обойтись! Да, согласна, будет не легко, но что, я напрасно тренировалась с шести лет? И все эти мои каждодневные вылазки в лес, получаются зря? А учителя, на которых папа тратил кучу денег, выходит, приходили в пустую?

   - Ладно, ладно, я поняла, не начинай, - поспешила успокоить меня родительница.

   - Это я-то наче…- взвилась я, но мою так и не начавшуюся тираду прервал дверной звонок.

   - Ах, это, наверное, Лидия! Сходи, открой.

   Я подчинилась, в глубине души надеясь, что она ошибается. Вот только открыв дверь, едва не скривилась от досады.

   - Деличка! - счастливо воскликнула тетушка Лида с порога. - Детонька, ну наконец-то ты дома! А то все время прихожу, а тебя нет и нет! Я к твоей маме, но не переживай, тебе принесла твоих любимых пирожных!

   Свою недовольную гримасу замаскировала под радушную улыбку, не из-за пирожных, нет, их-то я как раз очень любила, а из-за того, как она меня назвала. Я терпеть не могла когда коверкают мое имя, обзывая «Деличкой», предпочитая, чтоб меня называли полным «Аделия», либо просто «Лия». Тетя Лида, зная меня с самого детства, пожалуй, единственный человек, кому я это допускала.

   - Спасибо большое, - честно поблагодарила я, пытаясь увернуться от ее «фирменных» крепких объятий. - Мама на кухне, проходите, - указала ей пальцем в сторону нужного направления, хотелось побыстрей с ней разминуться.

   Лидия не заставила себя долго ждать и тут же пошла в сторону указанной двери, однако, как бы я не старалась от нее сбежать, все равно умудрилась потащить меня за собой.

   Уже на кухне мама, усадив ее за стол, начала поведывать о своих новых рукодельных шедеврах, а та, будучи ее учителем в этом вопросе, начала лепетать ей чего бы она еще могла достичь.

   Понимая, что я здесь явно лишняя, мне все-таки удалось незаметно их покинуть. Пусть, я и любила тетю Лиду, но ее постоянные через чур эмоциональные речи о кулинарии или вышивании, навевали на меня жуткую тоску. Хотя, это еще не самое страшное. Если при ней затронуть тему про Академию, тут уже смело можно идти вешаться.

   Поднявшись к себе в комнату и заперев дверь, до меня все равно доносились обрывки ее пылких речей. Эх, зря я так, тетя Лида была со мной с детства, даже после смерти отца, когда пришлось распустить прислугу, она оставалась с нами, приходя в гости и принося мои любимые сладости.

   Папа умер очень внезапно, никто даже не мог предвидеть такого поворота событий. После его очередного визита домой, вернувшись в столицу, он, ко всеобщему удивлению, неожиданно, заболел. Болезнь, на первый взгляд, показалось ему ерундой, и он упорно продолжал выполнять свои обязанности, не взирая на недомогание. Вот только вышло так, что заболевание продолжало набирать обороты и в, конце концов, отец не выдержал и слег. Целители говорили, этого можно было бы избежать обратись он за помощью в самом начале. Так папа пролежал еще неделю, а после, скончался. Это стало глубоким шоком для всех. С тех пор его место при короле занимает, Натуриэль де Сент Мериад, бывший до этого лучшим воином среди его подчинённых.

   Нам с мамой достался в наследство дом и все вещи отца. Король, чувствуя некоторую вину, начал выплачивать нам ежемесячно материальную помощь, надеясь тем самым выразить свои соболезнование. Мама, до этого подрабатывая местным лекарем, чтобы как-то себя отвлечь, начала заниматься вышивкой и искусством, а бывшая служанка - Лида, по доброте душевной, начала ей в этом помогать.

   Я встряхнулась, прогоняя из головы грустные воспоминания. Все, достало! Хватит упиваться прошлым! Буду смотреть вперед и только вперед! У меня через месяц поступление в Академию, так что с завтрашнего дня, начинаю усиленные тренировки!

   Ведомая, такими воодушевленными мыслями, не зная, чем себя занять, я приняла решение сегодня, как следует, выспаться, а завтра начать с утра пораньше. К тому же, утром не будет особой жары.

   Сняв с себя одежду и перебравшись в мягкий халат и тапочки, я отправилась в душ. Посмотревшись в ванное зеркало, я не могла не улыбнуться.

   - Мда-а, - протянула я, глядя на собственное отражение с улыбкой. - Если характер у меня от папочки, то внешность я переняла полностью от тебя мамуль!

   Что было чистой правдой, и самой не удачной шалостью природы, учитывая мою среду обитания. От элькаира мне даже острых ушей не перепало, не говоря уже об их пепельном цвете волос, встречающихся у папиных предков. Вместо этого, природа даровала мне шатенистую копну, отдающую медным оттенком, и наградила изысканным, насыщенно зеленым цветом глаз. От папы мне достался высокий рост, стойкость, сила и способность к стихийной магии, жаль только крылышек мне для полного счастья, в качестве бонуса, не перепало. Как бы то ни было, я не расстраиваюсь по этому поводу, мне вполне хватает того, что у меня есть.

   Закончив водную процедуру и высушив волосы, я тут же забралась под одеяло. На завтра я планировала немного разнообразить свое лесное времяпровождение.

   * * *

   Кайлем де Сент Эдмон только недавно прибыл в Герион, а его уже одолевала тоска. Нет, к самому городу у него претензий не было, он любил работать в спокойных местах, но то, зачем его сюда послали, вызывало у него некоторые сомнения. Раньше король нанимал его для устранения своих тайных врагов, где он не оставлял ни единого следа после себя, посылал внедряться в секретные группировки разузнавать все о планах недругов, мог отправить куда угодно с целью обычной разведки или же просто использовать в качестве собственной охраны.

   Едва Кайлем вернулся во дворец после очередного задания и получил свою оплату, Натуриэль де Сент Мериад, по личной просьбе короля, отправил его на следующее. Смерть главнокомандующего стала для Танариона глубоким шоком и пускай никто не обнаружил в теле несчастного следов яда, правителя все равно продолжала обуревать паранойя. Решив, что проверить все же необходимо, король сразу, по прибытии наемника, поручил тому новое задание: слежку за вдовой и ее дочерью.

   А едва он встретил хозяина дома, в который его определил Натуриэль на временное проживание, для сомнений появились все основания.

   - Добро пожаловать! Вы, должно быть Кайлем, мое имя - Роланд, очень рад приветствовать у себя дома воина из королевской гвардии! - заливался толстый мужик, распинаясь у порога своего дома. - Поверьте, вы не доставите нам абсолютно никаких неудобств, я живу один с двумя сыновьями, а так как моя супруга давно нас покинула, в доме сохранилась еще и отличная комната для вас! - продолжал вещать он, растягивая улыбку чуть ли не до самых ушей.

   Надев на лицо благодарное выражение, Кайлем сделал вид, будто не заметил сочившегося лицемерия и прошел в дом. Оказавшись внутри, он не мог не отметить, что хозяин явно не скромничает и шикует во всю, полностью оправдывая статус известного поставщика оружия, владеющего несколькими кузницами по всей Элькерии. Дорогущая мебель из красного полированного дерева, хрустальная люстра с кучей лампочек и висюлек, кожаные диваны и скрещенные сабли над камином, все это навевало мысли об абсолютном отсутствии вкуса у хозяина. В такой мрачной атмосфере сложно было представить была ли здесь женщина вообще.

   - Кстати, позвольте спросить…- тут хозяин замялся. - А с какой, собственно, целью вы прибыли к нам в город? Вы уж простите если лезу не в свое дело, просто, когда со мной связались, мне толком не объяснили ничего, заявив, что вы прибудете сюда по приказу Его Величества.

   - Поверьте, Роланд, ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться, это обычная проверка и ничего более. Какая, сказать не могу, как вы верно подметили, это приказ короля и я не имею права разглашать подробности.

   - Конечно-конечно, - едва ли не скрепя зубами, то ли от досады, то ли от нервов, ответит тот.

   Весь путь до будущей комнаты нового жильца, мужчины провели в молчании.

   - Ну, что ж, располагайтесь. Илая и Вильяма пока нет, но я предупрежу своих сыновей, чтобы они вас не беспокоили. Могу еще чем-то помочь? - надеясь скорей покинуть гостя, для вида осведомился хозяин.

   - Пожалуй, можете. Где проживает семья Карон? Раз уж я здесь оказался, то это было бы неуважением с моей стороны, приехать и не выказать им своих соболезнований.

   - Карон?! Он что, был вашим начальником? - пытливо вопросил мужчина.

   - Да, я был среди лучших его подчиненных, - придерживаясь выдуманной легенды, ответил визави, отмечая про себя, как резко подобрался помещик.

   На самом деле, даже во дворце мало кто знал, кем был Кайлем де Сент Эдмон и на какие задания его посылали. Он вообще редко появлялся в столице, приезжая лишь чтобы получить оплату за услуги, а потом снова исчезая, до тех пор, пока у Танариона не найдется для него нового поручения. Все кто его видел при дворе, считали наемника «темной лошадкой», как впрочем, оно и было.

   - Что ж, могу заверить, даже если они вас впустят, ваши соболезнования не произведут на них должного впечатления, - сказал Роланд.

   - Это почему же? - напрягся Кайлем.

   - Ну как же? Все знают, что этот брак с самого начала был нелепым фарсом! Алана, нашла себе муженька повыгодней, окрутила его, добилась того, что тот перевез ее к себе и дело с концом! Сейчас она наоборот небось радуется, что никто за поводок не держит и смело найдет себе другого!

   - Да ну? А я всегда слышал, как Эрандел тепло о них отзывался, откуда же у вас такие выводы? Или это все из-за того, что она человечка и про нее такие сплетни ходят? - делая изумленно-недоверчивое выражение лица, спросил он.

   - Скажете, тоже! Я ж это не из потолка взял, вы бы видели, как ей тут без муженька хорошо жилось. Да едва он уезжал, ее, то и дело, видели слоняющейся по чужим домам! Наверняка себе среди людишек любовничков имела! Я, по правде, - понизил он голос до доверительного шепота, - вообще думаю, что именно она его и прикончила.

   - Н-а-до же, - протянул собеседник.

   Что ни говори, а Кайлем был очень удивлен. Еще недавно он был уверен в невиновности и чистоте этой семьи, а тут, едва приехав, узнает такие новости. Разумеется, мужчина не стал доверять словам первого встречного. Решив, для начала, разузнать от помещика все возможное, после, он сразу же начнет собственное расследование.

   - Хм, конечно, я могу допустить мысль, что она могла быть неверна мужу, но пойти на убийство? Сомневаюсь, дочь бы ей никогда не простила, - стараясь выведать как можно больше, Кайлем продолжал гнуть свою линию.

   - Пф-ф, а вы думаете дочка не заодно с маменькой со своей? Я вам вот что скажу, Аделия уходит в лес с самого утра и с тех пор ее никто не видит! Что, по-вашему, может делать девчонка в лесу весь день?!

   - Эм-м, ну мало ли, на свидания ходить, например? - усмехнувшись, выдвинул гость свою версию.

   - Да я вас умоляю, не будьте таким наивным! Готов поклясться, она отправляется на поиски ингредиентов для зелий своей родительницы, а та, с их помощью, еще кого-нибудь захомутает. Более того, наверняка своими ядами и Эрандела, ведьма такая, отравила! - здесь хозяин остановил свою гневную речь и трагично возвел очи к небесам.

   На этой ноте разговор себя исчерпал и, добавив, напоследок, еще несколько замечаний в адрес этой семьи, собеседник откланялся.

   Не став распаковывать свои немногочисленные вещи, наемник задумался.

   Как не старался помещик убедить Кайлема в своих выводах, гость не мог не заметить в речах собеседника некоторую навязчивость и явную неприязнь его к жене и дочери Эрандела. Это уже давало повод усомниться в его словах.

   Но, было и такое к чему нельзя не прислушаться. Если поразмыслить, то Алана вполне могла осуществить такую авантюру. Имея статус целительницы, она должна хорошо разбираться в травах, так что, мысль, что вдова могла сотворить приворот или тот же самый смертельный яд, вполне имела право на существование.

   Не желая больше теряться в догадках, наемник немедленно начал выяснять все сам и первым же делом отправился в лес. Решив, для начала, проверить все места произрастания опасных трав. Если он обнаружит, что кто-то их срывает, пусть и не обязательно девчонка, то у него хотя бы появятся стойкие предпосылки для подозрения кого-либо еще в городе.

   Облачившись в одеяния простого воина, более подходящее для таких вылазок и не дающее местному населению поводов для сплетен, мужчина вышел из дома и направился к лесной тропе.

   Уже в лесной чаще Кайлем направился к мелкой речушке, плавно перетекающей в озеро, именно возле ее берегов, обычно, произрастали растения, входящие в состав сильнейших ядов. Такие как: красная белена, вороний глаз, или могильная ягода.

   Однако, едва найдя искомое, он даже слегка разочаровался. Все растения красовались на положенном месте, внушая безобидный вид, и сто лет они были кому-то нужны. Никаких поломанных веток, следов обуви и даже шерсти животных поблизости не обнаружилась. Очевидно, даже зверье понимало, тут делать нечего.

   Впрочем, наемник не спешил сдаваться и прошел дальше по берегу, вплоть до самого устья.

   Кайлем упорно шел. Недавнее мелководье, возле которого он видел растения, уже давно перешло в небольшое озерцо. Все больше мужчина начинал склоняться к мысли, что россказни старика оказались сплетнями и не более того. Этот поход можно было сворачивать, ибо на озере, в любом случае, ничего ядовитого не могло расти.

   Найдя тропинку, по которой элькаиры приходили к озеру через чащу, он свернул на нее, не желая возвращаться обратной дорогой.

   «И все же, - думал он про себя. - Что можно делать каждый день в лесу с утра до вечера? - одна версия была нелепей другой. - Ну не грибы же она собирает?! Завтра же начинаю слежку за этими двумя. А еще лучше наведаюсь лично.»

   Это он хотел сделать еще в самом начале, правда, увидев в каких отношениях семейка находится с местными, уже сомневался, что они стали бы впускать незнакомого элькаира.

   Внезапно, что-то почувствовав, наемник резко остановился. Шальная стрела вылетела из ниоткуда и с бешеной скоростью неслась навстречу его лицу. Остановить снаряд удалось едва ли не в десяти сантиметрах от него.

   Мгновенно мобилизовавшись и укрывшись за ближайшим деревом, мужчина в ту же секунду отстегнул лук со спины и наложил свою стрелу на тетиву. Вот только, новой атаки не последовало.

   Осторожно выглянув, он был готов уже выпустить смертоносное оружие в сторону противника, но не найдя оного, слегка озадачился. Вернувшись на то же место и рассматривав свою находку, мужчина понял, что та скорее всего заговоренная, либо кто-то поблизости балуется магией.

   Пришедшая мысль заставила его хитро усмехнуться и, не теряя не времени, направиться дальше, на этот раз полностью сосредоточившись на обнаружении неподалеку другого двуногого живого существа.

   Пройдя около километра, он наконец наткнулся на источник, сего беспричинного наезда. Остановившись в нескольких метрах от небольшой полянки и укрывшись среди листвы, Кайлем с удивлением рассмотрел девушку, которая стояла боком к нему и сосредоточенно контролировала с помощью воздуха десяток таких же стрел.

   «А вот и дочка Эрандела, - с усмешкой подумал он, разглядывая незнакомку получше и отмечая е неплохую подготовку, судя по тому, как она умело отправляет стрелы точно в середину мишеней. Внимание наемника также привлекло некое отверстие в земле, в котором что-то поблескивало, - Хм, мы уже имеем свои тайники оружия? Что ж, хоть в одном Роланд оказался прав, ты явно приходишь сюда каждый день, - мысленно делал вывод мужчина».

   Девица явно была поглощена своим занятием.

   Кайлем даже залюбовался на то, как в порывах ветра беспорядочно мечутся ее то ли медные, то ли каштановые пряди. Впрочем, это не помешало ему поймать очередную стрелу, явно пущенную за незаконное подглядывание.

ГЛАВА 2.

   Утро выдалось дивным, еще не раскрыв глаз, я почувствовала первые лучи утреннего солнца, падающие с окна мне на лицо, они-то меня и разбудили.

   - Бу-у, кто посмел отзанавесить окно? Чтоб этой гадости всю неделю чесаться! - недовольно буркнула я спросонья, одновременно пытаясь, как можно глубже закопаться под подушками. Поворочавшись еще пару минут, я все же разлепила ресницы и тут же рассмеялась. Вспомнила, как сама же и открыла шторы.

   Вчера днем ложась спать и завернувшись в одеяле на манер «улиточки», мне никакой свет не мог помешать. Вот только ночью, очевидно, моя «улиточка» помялась, скомкалась и в конце концов развалилась.

   В принципе, это и к лучшему, сама ведь хотела начать с утра пораньше, даже будильник заводила на 6:30. Недоуменно глянув на циферблат, я чуть нервно не икнула: 5:26.

   - Мда-а, ну ты, Лия, и монстр! - сказала я вслух сама себе.

   Просидев в кроватке еще несколько минут, я собралась с силами и все-таки выползла из постели. Покончив со всеми утренними процедурами и скушав несколько булочек, оставленных со вчерашнего дня Лидией, я принялась собираться.

   На переодевание времени много не потратила, одела черные облегающие штаны из хорошо тянущейся ткани и коротенькую черную маечку такого же цвета, в самый раз для такой погоды.

   «Хех, наверное, мне можно выдавать медаль, за самое быстрое собирание среди женщин», - подумала я про себя.

   Раскрыв сумку, принялась складывать туда оружие, которого, было не так уж и много. Еще во время тренировок с учителями, дабы не таскать с собой в лес кучу металла, я сделала тайник, где хранились все мои любимые железки: мечи, сабли, рапиры, стрелы, папин ятаган и др. С собой брала лишь лук и кое-что по мелочи, например, сегодня я планировала работать с дротиками и сюрикенами.

   Собрав все необходимое, не желая будить маму, я тихонько покинула дом.

   Когда я пришла на свою родную полянку, решила начать с того, что давно хотела усовершенствовать.

   Я высыпала колчан со стрелами на траву и встала перед ними, прислушиваясь к стихии внутри себя. Медленно и сосредоточенно пропустила ее от груди к рукам так, чтобы полный центр контроля ею, был сосредоточен в них.

   Магия-стихии, своего рода, огромный источник, эпицентр чего-то, находящегося внутри тебя, если не уметь ею разумно и осторожно пользоваться, она может повести себя крайне непредсказуемо. Зачастую бывали случаи, когда призвав магию, элькаиры оставляли разрушения, калечили себя и других. И все это из-за того, что не рассчитали объем вызываемой силы и не умели контролировать свой дар. В этом плане особенно тяжело приходится огневикам, бывали случаи, когда молодые элькаиры сгорали в собственном пламени, вызывая, казалось бы, минимум магии, чтобы зажечь ту же свечу.

   Поэтому, чтобы такого избежать, необходимо было всегда прислушиваться к своим внутренним ощущениям.

   К счастью, я не огневичка, моя стихия не такая проблемная. Уже на первых занятиях по овладению ею, у меня не могло случиться ничего ужасней, чем летающие бумажки по комнате, вызванные небольшим мини-торнадо. Который, впрочем, быстро развеивался предусмотрительным учителем. В такие моменты, я наоборот расстраивалась: «Как так! Мой бедненький маленький смерчик! За что-о?!»

   В отличие от магистра, всегда пребывающем в паническом настроении от моих новых сюрпризов, похоже, я была единственной, кому тогда было весело.

   Добившись того, что магия полностью сконцентрировалась на моих ладонях, я стала медленно и осторожно поднимать стрелы. Невидимые потоки, словно нити, не спеша вздымали их в воздух одну за одной. От этого появилось чувство, будто я некий кукловод, управляющий целым спектаклем. При желании, я могла бы делать это и быстрее, но, в данный момент, то, для чего я устроила это «воздушное шоу», не требовало спешки.

   Когда больше десятка острых наконечников повисло высоко в воздухе, я сосредоточенно прикрыла глаза и убедилась в четком контроле над магией, а после отправила их в дальний полет.

   Я хотела убедиться, на каком расстоянии смогу поддерживать с ними связь и не дам стрелам упасть. Такая способность контролировать потоки воздуха считалась проверкой на уровень профессиональности мага. Раньше, когда родители думали сделать из меня стихийницу, я делала это почти каждый день, сейчас же и не вспомню когда в последний раз.

   Я стояла на том же месте и сосредоточено контролировала магию. По моим прикидкам стрелы уже пролетели порядка трехсот метров над лесом. На этом я решила пока остановиться и начала изменять их направление в обратную сторону. Ощущая, как постепенно уплотняются воздушные потоки, по мере приближения объектов, я дождалась момента их появления.

   «Вот они, все двадцать пять, совершили полет и вернулись в целости и сохранности!» - с гордостью подумала я.

   Решив, что, для начала пока достаточно и предприму следующую попытку чуть позже, дальнейшие три часа я посветила тому, что вспоминала уроки фехтования на саблях и упражнялась в метании сюрикенов.

   После, немного передохнув, снова взялась за магию. Вот только, следующие попытки оказались не такими удачными. Наверное, сказывалось то, что меня начало нервировать солнце или то, что в первый раз я была бодрой и отдохнувшей, с еще не расходованным запасом сил.

   Отправив стрелы во второй раз, я не призывала их обратно до тех пор, пока не почувствовала, что нити вот-вот оборвутся, а когда вернула их, поняла: одной не хватает. Видимо, стараясь уследить за общей массой, что-то я все-таки упустила:

   «Хм, вот тебе и контроль! Потеряла воздушный поток и даже не заметила!»

   Остальные попытки я продолжала с меньшим количеством оружия, как-никак, запасы у меня тоже не бесконечные.

   Обидно, но даже с меньшим количеством стрел, я лишилась еще двух, причем сама же и виновата. После очередной не удачной попытки, где пропал один экземпляр ценного оружия, я разозлилась и сдуру сразу же отправила их вновь, при чем с низкой позиции, забыв поднять высоко, чтобы те не застряли в каком-нибудь дереве.

   В одну секунду я растерялась и потеряла один из воздушных потоков, в результате чего, одна из стрел оставшийся путь пролетит самостоятельно, наверняка навстречу дубу или ели.

   «Обидно, но не критично, - подвела итог я. - Хм, похоже, на сегодня продолжить это занятие уже не судьба, ибо жалко! Что я потом по всему лесу их искать буду?»

   С этими мыслями я начала заниматься куда менее расточительным делом.

   Плавно поднимая стрелы в воздух, принялась отправлять их точно в центр мишеней одну за другой. Это дело было не самым легким, ведь мне приходилось корректировать направление каждой. Но, как ни странно, это получалось у меня куда лучше.

   Ощущение контроля над стихией - направляя каждый наконечник, чувствуя, как магия струится по твоим венам, пальцы словно бы дирижируют целым оркестром, волосы развеваются, а деревья в порывах ветра отзываются шелестом, навевало на меня образ некой богини и заставляло увлеченно втянуться в процесс.

   До определенного момента…

   Воодушевленно занимаясь свои делом, я не сразу насторожилась. Но затем поняла - что-то поменялось.

   Магия. Вся моя поляна сейчас пропитана магией воздуха и я ее источник, стихия буквально течет в моей крови. И в данный момент, ей явно что-то не нравится. Я тут же начала прислушиваться, звук переносится по воздуху, он - это я, так что, если стихия пытается о чем-то мне сообщить, стоит к ней прислушаться.

   О-о-о, я услышала! Дыхание! И при том, отнюдь, не собственное! Я даже не стала оглядываться, в ту же секунду, отправила в него стрелу. Убить его ею и не надеялась, знала, что поймает. Для элькаира одна стрела ничто, а кроме них тут никому делать нечего.

   «Кто-то посмел явиться в мое тайное убежище! Если о нем узнает Илай - это конец! - только и пронеслось у меня в голове, пока я оборачивалась. - Опаньки, а это еще кто такой?» - сосредоточенно пыталась вспомнить я, сверля недовольным взглядом незнакомца: темные длинные волосы, высокий, на вид не старше двадцати пяти по человеческим меркам, для элькаира же ему могло быть и за двести. Среди дружков Илая я, во всяком случае, его не видела, да и вообще в самом городе.

   Данный индивид, сейчас, также анализировал меня и насмешливо вертел в руках мою же стрелу.

   - Ладно, эту я прощаю, но первая-то за что? - колко поинтересовался он, не снимая с лица самодовольной ухмылки.

   Я не разделила его веселья, мой мозг, по-прежнему, сосредоточенно производил оценку данного экземпляра и уровень угрозы, который он собой представляет для меня.

   Я не привыкла доверять первому встречному, а для недоверия конкретно к этому персонажу было сотня причин. Этого я видела впервые. От городского населения, я хотя-бы знала, чего ожидать. Поэтому сейчас, сосредоточенно искала в нем хоть какие-то подсказки, которые дали бы мне больше информации.

   «Хм, судя по всему, ты явно приезжий. Ну, и какого фига ты здесь забыл?!» - раздраженно думала я.

   Ничем не выделяемая одежда: высокие сапоги, темный плащ, плотная рубаха с кожаными вставками, колчан со стрелами за спиной и прикрепленный меч на поясе. С такой внешностью ему можно было дать статус наемника или охранника, не больше.

   Хотя-я…Хм, не знаю почему я сразу не уделила этому внимания, но его волосы, а точней их цвет. Локоны натуральных темных оттенков редко у кого увидишь, зачастую они встречались лишь у представителей знатных кровей, что по внешнему виду мужчины сразу и не скажешь. Если только, его так называемая «простая» одежда не служила отвлекающим фактором, сразу переводящим внимание от не нужных ему сведений о себе.

   «Или у меня паранойя, - нервно усмехнулась я, - Видно, мамины гены просыпаться начали».

   - Ну и долго будем молчать? - подняв бровь вверх, спросил незнакомец.

   - Ты кто такой? - без лишних церемоний сразу пошла в атаку я, все так же поддерживая одной рукой несколько стрел в воздухе.

   - Я тот, кто из-за тебя несколько минут назад чуть не лишился работы! Твоя стрела, деточка, едва не убила даму, которую мне поручил охранять ее отец! - неожиданно выдал он мне, подходя ближе.

   Вот жеж! Признаться, чего угодно ожидала, но такое заявление выбило меня из колеи!

   Это я тут хотела держать позицию «смертоносной богини», которую посмели побеспокоить на ее территории и идти в наступление, а этот, хм, судя по всему охранник, нагло украл мою роль! Как бы то ни было, постаралась не показывать ничего на лице, лишь скептически вздернула бровь.

   - И что, интересно, ей могло понадобиться в лесу? - едко поинтересовалась у него.

   - Да вот понимаешь-ли сам хотел разобраться! Вот только ты ее чуть не убила! А когда я поймал твой снаряд около нее, она с визгом удрала непонятно куда! Теперь из-за тебя я могу лишиться зарплаты за весь день!

   - Могу сказать, ты просто потрясающе выполняешь свои обязанности. Вот только чего ты от меня-то хочешь? Мне прощения у тебя попросить? Откуда я знала, что лес, с недавних пор, стал местом девичьих променадов?

   - А откуда мне было знать, что в лесу завелась эдакая сумасшедшая недоучка как ты? - не остался в долгу визави.

   - Этот разговор начинает терять смысл, - бесцеремонно наступила я на горло его пылу. - Хорошо, мне очень жаль, что чуть не лишила тебя работы. Доволен? А теперь, будь добр уходи отсюда, - по правде говоря, хотелось ответить куда более колко: «Доволен? А теперь, вали отсюда, по-хорошему». …Но, мдам, если бы так ответила, то нарвалась бы стопроцентно, а этого мне не к чему.

   Собеседник, не мог оставить последнее слово за мной и, разумеется, не торопился уходить. Он цепко прошелся взглядом по моему убежищу, задержал взгляд на моей руке, контролирующей стрелы, и с интересом спросил:

   - Хм, позволь тогда спросить напоследок, а для чего ты тренируешься? - он обвел рукой мою поляну, где валялись десятки стрел и был открыт тайник с оружием.

   - В Академию собираюсь поступать, тебе-то что? - нехотя ответила ему.

   После этой фразы он с сомнением еще раз меня оглядел и снисходительно рассмеялся. Я же едва зубами не скрипнула.

   - Без обид, - отсмеявшись выдал он. - Но тебе сколько лет? Тебе не кажется, что в Академию еще рановато? - меня в очередной раз оценивающе просканировали с ног до головы.

   - Не делай необоснованных выводов, ты совсем не знаешь меня, - сказала с вызовом.

   - Да ну? Когда я туда поступал мне было двадцать пять и на тот момент у меня уже была отличная подготовка, тебе же на вид не дашь больше восемнадцати. На что ты способна кроме своих стрел?

   - Поверь, на многое и вообще, не тебе меня судить, иди лучше ищи свою потеряшку, а то она, наверное, жутко испугалась и в процессе бега уже врезалась в какое-нибудь дерево, - не удержалась я от насмешки.

   - Хм, так я и знал, уходишь от ответа, - намеренно выводил меня этот гад.

   - Ты что, так хочешь получить по морде? - не выдержала я.

   - Да нет, просто мне и впрямь стало интересно на что ты способна, - подарил он мне очередную ухмылку, при этом слегка прищурив глаза, будто и так знал про меня все.

   - Хорошо! Раз ты так настаиваешь, я докажу! Но, с одним условием: как только мы закончим, ты уходишь и навсегда забываешь путь сюда!

   Охранник как-то странно на меня посмотрел и улыбнулся. Я же начала доставать деревянные мечи. Я же не дура и никогда бы не стала использовать настоящее оружие в тренировочной драке с первым встречным. Кстати, действительно, даже имени его не знаю.

   - Аделия, раз уж на то пошло, - решила начать первая я, впихивая ему в руки деревяшку.

   Он повертел его в руке, привыкая к весу и самому оружию.

   - Хм, решила начать знакомство? А я думал в дальнейшем нас ожидает скорейшее расставание.

   - Ожидает! Я просто хочу знать имя того, кого собираюсь бить, - почему-то против воли, на моем лице появилась улыбка.

   - Ка-а-к, однако, любезно с твоей стороны. Кайлем.

   - И все? Нет, так не пойдет! - хитро прищурилась я. - А фамилия? Вдруг я решусь пожаловаться твоему начальнику, на то, что вместо охраны своей подопечной, ты тут девушку обижаешь!

   - Кайлем де Сент Эдмон, - раздраженно ответили мне.

   «Эд-мо-он, - мысленно протянула я. - Хм, точно приезжий. В нашем городе нет никого с такой фамилией».

   Мою, к слову, он решил не уточнять.

   Взяв свое оружие, я решительно подошла к своему новообретенному знакомому.

   Никто не рискнул нападать первым. Каждый из нас, очевидно, хотел, как следует изучить другого и выждать лучший момент. Признаться, такая осторожность с его стороны мне даже польстила.

   - И чего-же ты ждешь? - поинтересовались у меня.

   - Нет уж, доказательств захотел ты, так что и нападать тебе!

   «Неужели, он и впрямь думает, что я такая наивная?»

   На это он лишь понятливо хмыкнул. Еще раз задумчиво осмотрев выданное оружие, делая вид, что занят исключительно его созерцанием, охранник ответил:

   - Что-ж, как пожелаешь.

   И в тот же момент на меня обрушился рубящий удар в плечо, от которого я пусть и с некоторой неловкостью, но уклонилась. Все-таки сказалось то, что до этого я занималась совершенно другим видом деятельности, требующим от меня скорее концентрации, а не рефлексов. А ведь все только начиналось.

   Далее удары посыпались молниеносно один за другим, буквально везде стараясь меня зацепить. Но, если по началу я была не собрана, то вскоре мне быстро удалось включиться в процесс и взяться за дело основательно. С бешеной, как мне казалось, скоростью я отражала его новые атаки, при этом самой не забывая идти в наступление. Правда, пока безрезультатное…

   «Черт!...Удар...Даже ведь...Уклон...Не подберешься!» - пыхтя от такого напряжения, подумала я, понимая, что стратегию нужно менять. И срочно, так как мне уже начало казаться, будто меня намеренно стараются вымотать.

   Я отбегала, уворачивалась, старалась ударить мужчину по ногам, чтобы тот потерял равновесие и упал, пока не поняла - все бесполезно. Нет, я все также ловко уходила от ударов и могла сражаться дальше, но вынуждена была признать: я уже давно не тренировалась в паре и подзабыла былые навыки.

   - Хм, ладно, признаю, ты уже не плохо продержалась для восемнадцатилетки, - отметил он как ни в чем не бывало, при этом даже не вспотел!

   - Спасибо! И кстати, - сказала я, решаясь на маленький хитрый прием, - чтобы ты знал, мне почти двадцать!!!, - незаметно сотворив в руке маленький сгусток сжатого воздуха, тут же отправила его в лицо нападающего, надеясь тем самым ослепить противника и выиграть нужные мне пару секунд.

   Вот только ничего не вышло, от цепкого взора Кайлема не укрылись мои намерения и от посланного в него «воздушного снаряда» он попросту увернулся. Заодно решив, что на этом поединок пора прекращать. Резким взмахом оружия он выбил меч у меня из рук, а в следующую секунду, стремительно приблизившись, поставил подножку и заставил упасть на траву. И дабы подтвердить свою победу, наставил острие прямо на ничего не понимающую меня.

   - Тебе не кажется, что это было нечестно с твоей стороны? - сурово глядя на меня и не опуская оружия, вопросил он.

   Я же лежала и офигевала от происходящего.

   «Ка-ак? Как он может быть таким стойким?! Такое ощущение, будто это не он минут пять гонял меня по всей поляне, - взглянув на его спокойное лицо, мне почему-то показалось, что вся эта беготня, для него была не более чем игрой. - Господи, он проверял меня, что ли? А-а-ааа, да, что со мной сегодня! - мысленно провыла я. - Неужели, я и впрямь становлюсь параноиком и теперь везде буду искать двойное дно?!»

   - Кто сказал, что это не честно? По-моему правила мы вообще не обговаривали, то бишь все по закону! Когда на тебя нападают, ты же не станешь, держать запасные карты в рукаве? - невинно гнула я свою линию.

   - Ну, как видишь, они тебе не помогли, ты прекрасно видела, что проигрываешь и подумала, будто это тебя спасет. - не сводя с меня глаз, констатировал он.

   Я хотела сказать ему что-нибудь колкое, но вовремя себя остановила, это было бы глупо учитывая, что он абсолютно прав.

   - Молчишь, значит я прав. Что могу сказать, с такой подготовкой ты явно не продержишься в Академии дольше первого этапа!

   Как бы я не хотела возмутиться ссылаясь на своих учителей и тренировки, теперь даже я начала сомневаться. Ведь Академия отнюдь не райское место.

   Для начала все поступающие проходят отбор. Для этого каждый опускает свое имя в магический чан, а через некоторое время тебе объявляют имя твоего противника, равного по силе. Те, кто одержал победу, считаются успешно поступившими, а проигравшим с чистой совестью говорят «пока». Далее, всех новичков распределяют в небольшие группы по четыре элькаира, которые на протяжении первого этапа тренируются между собой и с другими четверками.

   Уроков, как таковых, в Академии, не существует. По крайней мере тех, где требуется сидеть за партами и внимать рассказу учителя. Вместо этого, к каждой команде прикрепляется инструктор, который дает свои наставления и учит быть сильнейшими.

   Занятия происходят исключительно на улице, где регулярно происходят тренировочные бои. Все обучение строится на том, чтобы каждый учащейся, сражаясь с разными противниками, вдобавок к своим умениям, перенимал еще и навыки других. Таким образом, Академия надеется подготовить совершенного воина и идеального убийцу.

   Когда же заканчивается первый этап, проходят итоговые поединки, где тебе отбирают противника из других групп. Проигравшие остаются на первом этапе, а победившие переходят на следующий. Разумеется, при этом четверка теряет свой первоначальный состав, но это никого не волнует и элькаиров распределяют заново. Такая смена ближайшего окружения для учащихся, считается наоборот полезной, ведь оказавшись в команде с другими напарниками в процессе дальнейших тренировок ты чему-то научишься и у них. Изначально, групп может быть не больше восьми, так что, на первом и на втором этапе после первых поединков останется по шестнадцать учащихся.

   После, все снова повторяется, тренировки, а затем бои. Только теперь они происходят между командами с одного этапа. Когда выходит так, что элькаир, находясь на первом этапе, проиграл дважды, тот автоматически вылетает, а победившие переходят на новый уровень, куда им не удалось попасть прежде.

   Группы которые до этого не имели проигрышей, победив на втором этапе, должны пройти последнее практическое испытание. Каждому поручают задание, на время выполнения которого, нужно покинуть Академию.

   Первым удавшимся пройти все этапы без единого промаха, обычно достаются самые престижные места для практики.

   Стоит отметить, что каждый этап длится всего лишь три месяца. Поэтому все обучение можно пройти уже за полгода, не беря в расчет тех, кому не удалось перейти на следующий уровень с первого раза. Оставшиеся же полгода полностью посвящены практике.

   И да, учитывая что проигравшие дважды сразу вылетают, из тридцати двух поступивших, закончить Академию сможет лишь половина.

   - Может и продержусь! Поступить, во всяком случае, смогу, а дальше натренируюсь и восполню все забытые пробелы!

   - Ты же сама понимаешь, что в тебе говорит упрямство, если случится такое чудо и тебе удастся поступить с помощью своих фокусов, то в дальнейшем, ты просто не выстоишь. Поначалу тебя, как заведомо проигрышный вариант, никто трогать не будет, дабы облегчить себе задачу в будущем, но потом, просто растопчут, если не убьют! Не забывай, там готовят закоренелых убийц, таким на всех наплевать, у них нет чести и они пойдут на все лишь бы добиться своего! - тут он замолчал и еще раз прошелся взглядом по мне, - А с учетом твоей внешности Аделия, боюсь все может начаться плохо с самого начала. Кто угодно ради забавы, попытается тебя отравить или придушить пока спишь.

   - Ты говоришь прямо как моя мама! Я прекрасно знаю, что меня ждет и с кем мне придется столкнуться! Но у меня нет выбора, понимаешь? Как ты верно подметил, с моей внешностью все будут меня презирать, если не прокопают! Поэтому мне и нужна Академия, я просто хочу стать сильной и всегда уметь за себя постоять! - в сердцах высказала я наболевшее, при этом сама в шоке от своих слов. Я только что, считай, как последняя дурочка, излила душу первому встречному.

   После своих слов я как-то внутренне похолодела и сникла. Он прав, во мне говорит упрямство, но…

   «Как же так? До этого я считала себя достойной любому сопернику, неужели все мои занятия с учителями больше ничего не стоят?» - пронеслась в голове грустная мысль.

   - Дай угадаю о чем ты думаешь, мол, раньше ты считала себя такой крутой, что могла выстоять против кого угодно? Не знаю как насчет других, но точно не против меня! Я уже давно закончил ту самую Академию и много раз воевал, а от тебя мог отбиться еще в самом начале. Все ждал когда ты сменишь тактику и покажешь что-то большее.

   «Господи, заткнись! Мне и без тебя плохо!» - безмолвно взмолилась я.

   - Но, в твою пользу скажу, что для тебя не все потеряно, - неожиданно сменил тон мужчина, - Если тебе начать заниматься в паре, то из тебя выйдет вполне пригодная наемница, - глядя на мою растерянность, то ли обнадежил, то ли решил успокоить меня он.

   - Может уже уберешь от меня деревяшку и поможешь подняться? - с каменным выражением лица, хмуро напомнила ему, что до сих пор лежу на траве. С такого положения слушать, как тебя критикуют, знаете ли, вдвойне унизительно.

   Кайлем мгновенно убрал тренировочный атрибут и подал мне руку, от которой я не стала отказываться и быстренько приняла вертикальное положение.

   - Ну так что, все еще хочешь, чтобы я ушел? - участливо спросил у меня охранник.

   Подарив ему удивленный взгляд, я недоверчиво осведомилась:

   - А я что, могу рассчитывать на твою помощь? Разве тебе не хватает своих забот?

   - Ну, я же не единственный охранник у этой семьи, сегодня просто моя смена. - пожал плечами визави.

   - Которую ты успешно провалил! - не удержалась я от подколки.

   - Я бы с этим поспорил, - ухмыльнулся мужчина, пронзительно глядя на меня. - Ну так, что? В этом городе я недавно и мне тут особо заняться нечем. У меня вполне нашлось бы время для тебя.

   Мда, такого поворота я никак не ожидала, но не стала сразу отвергать предложение. Для меня это был огромный шанс, от которого отказываться из-за простой гордости, было бы верхом идиотизма.

   Казалось, все во мне кричало: «Соглашайся!» Но я ведь знала этого элькаира меньше часа. Да и вообще с местным населением я предпочитала не иметь никаких дел. В памяти до сих пор живут детские воспоминания, преследующие меня по сей день.

   «Он не местный!» - противоречиво закричало подсознание в его пользу. И, как бы я не старалась придерживаться своего принципа: «Никому не доверяй и держи ухо востро», все-таки решила прислушаться к себе. Глубоко вздохнув, я ответила:

   - Хорошо, я согласна. Давай завтра утром на этом же месте.

   - Мудрое решение. Тебе повезло, завтра я как раз свободен. - возвращая мне мою собственность, одобрил мужчина.

   Повисла неловкая пауза. Я просто не знала, что тут можно еще добавить и смотрела на деревья, давая понять, что его больше ничего не держит.

   Мужчина намек понял и не заставил меня ждать:

   - Что ж, я буду здесь в восемь утра. Не опаздывай! - не удержался от шпильки охранник, хотя, скорее всего он надеялся так меня подбодрить.

   - Будь уверен! Даже заранее приду! - злобненько улыбнувшись, процедила в ответ.

   Не став больше ничего говорить, он шутливо поклонился и отсалютовал, говоря тем самым: «Был счастлив с вами познакомиться». А после, ушел.

   Оставшись в одиночестве, мне уже совсем не хотелось продолжать тренировку. Весь боевой настрой испарился бесследно. Но и уходить домой я пока не спешила.

   Усевшись в тенек ближайшего дерева, я апатично оглядела свою обитель и прокрутила в голове весь наш разговор.

   И так, Кайлем де Сент Эдмон...Эх, теперь уже не известно стану ли я когда-нибудь Аделией де Сент Карон. Приставка «Сент» добавляется только тем, кто уже закончил какое-то учебное заведение и имеет специализацию. Я же, если не поступлю в Академию, навсегда рискую остаться никем. Ну, или в крайнем случае все-таки послушаюсь маминого с папой совета и пойду учиться на стихийницу. Может это и неплохой вариант и там мне повезет больше. Но я не из тех кто останавливается на полпути и бежит от трудностей. Я приложу максимум усилий, чтобы осуществить свою мечту и всем докажу, что могу быть сильной, что моя человеческая половина тому не поме…Стоп!

   Вот на этой торжественной ноте я остановилась:

   «Кстати, а почему, он так спокойно отнесся к тому, что я полукровка и не стал уточнять мою фамилию? Не успел приехать, а уже наслушался местных сплетен?»

   Учитывая какими подробностями обрастают городские россказни, могу уже смело выказать ему благодарность за нормальное общение.

   Хм, в принципе такую версию я могла бы допустить, однако, он первый элькаир, который отнесся ко мне не как к ошибке природы, а это странно.

   «Мне что, с самого начала нужно было лезть со всеми в драку, дабы заслужить уважение? - усмехнулась я мысленно. – Мда, только опозорилась бы. Что может сделать малолетка против тех, кто уже в пять лет спит с мечом под подушкой, вместо плюшевого мишки?»

   В общем, не особо я верила в улыбку судьбы, особенно после ее постоянных насмешек.

   «Эх, Лия, почему ты везде ищешь подтекст? Такими темпами, скоро мама, как лекарь, начнет выписывать тебе пустырник»,- я поежилась от представленной картины.

   Как бы то ни было, завтра нужно будет поближе познакомиться с моим будущим учителем и уточнить семью у которой он работает.

   Сложив валяющиеся стрелы и мечи в тайник, я принялась складывать в сумку сюрикены и дротики с которыми пришла сюда. Домой я по-прежнему не хотела, поэтому едва повесила сумку на плечо, сразу же направилась к озеру.

   После работы с магией, занятий фехтованием, метаний оружия и незапланированного поединка я порядком вспотела и устала.

   Около получаса я не вылезала из воды, нежась в ее теплых объятьях и смывая сегодняшний день. Затем еще столько же провела на солнце, стараясь немного обсохнуть, а после, одевшись в сухую одежду, направилась домой.

   До завтра мне здесь делать уже нечего.

ГЛАВА 3.

   В комнате царил полумрак, однако, даже в нем можно было понять, что покои принадлежали явно богатой особе.

   Тихо потрескивающие дрова в камине и пламя одиноко горящей свечи на маленьком столике, отбрасывали зловещие отблески на дорогой гобелен и высокий потолок, расписанный изумительными фресками.

   Покои были огромны, лишь пройдя десять метров от очага и зайдя в другую часть, можно было наткнуться на спальню хозяина. Также апартаменты делились еще на несколько комнат, в которых угадывались гостиная и личный кабинет владельца.

   День давно сменился ночью, но зажигать свет никто не торопился. В помещении царила грузная и отнюдь не романтическая атмосфера.

   В роскошном кресле возле камина, расположившись на манер царя, распознавался одинокий силуэт мужчины, который явно кого-то ожидал.

   Со стороны казалось, что он смотрит исключительно на пламя и глубоко погружен в своих мыслях, но его острый взгляд и пальцы сжимающие ручки кресла, явно выдавали его напряжение.

   Всю картину нарушил тихий скрип открывшегося потайного хода, замаскированного под обычную стену. Из него вышел воин в форме королевской гвардии, видимо его и дожидался мужчина.

   - Почему так долго? - вместо приветствия сразу вопросили у гостя.

   - Простите мне мою задержку, новое расписание дежурства охраны потребовало длительных сборов, - учтиво извинился тот.

   - Не спеши с этим. Все должно пройти гладко, так, чтобы никто ничего не заподозрил. Что насчет Кайлема?

   - О нем можете не беспокоиться, я обо всем позаботился, наемник будет оставаться в Герионе столько сколько нам потребуется. У меня есть свой человек, если надо, он прикажет Роланду подбросить семейке улик и задержать Эдмона еще подольше.

   - Ты его недооцениваешь. Он не настолько глуп, чтобы не заметить, что ему вешают лапшу на уши.

   - Возможно. Но, в любом случае, я сделаю все необходимое, чтобы он не явился раньше и не испортил весь план, - гнусно улыбнулся гость, но, о чем-то вспомнив, тут же поменялся в лице, - Позвольте спросить, а резкая смена дежурства не вызовет у Его Величества подозрений?

   Мужчина в кресле тут же изобразил скучающее выражение лица и ответил, как ни в чем ни бывало:

   - Друг мой, тебе не о чем переживать. Я уже переговорил с Танарионом и убедил его, что после смерти Эрандела смена дежурств будет полезна. Если ты боишься подозрений, то спешу успокоить, после того что ты сделаешь и с моей поддержкой тебе ничто не будет угрожать. Но в одном ты прав. Действовать сейчас нужно крайне осторожно, нельзя, чтобы кто-нибудь заметил ослабление охраны!

   - Я буду делать все постепенно, никто ничего не заметит, - многообещающим тоном сказал воин.

   - Хорошо, тогда можешь связаться с нашими «друзьями», пусть начинают готовиться, а то, боюсь, скоро они совсем одичают в своих лесах, если не вселить в них надежду, - на лице визави, отразилось некое подобие дьявольской насмешки.

   Гость, тоже не остался в стороне и ухмыльнулся.

   - Я бы не спешил обнадеживать Дархола. Пока охрана привыкнет к новому расписанию, пока я начну подготовку и буду уточнять схему подземных тоннелей дворца, на это уйдет не меньше двух месяцев.

   - Тогда действуй, мой друг. Но не затягивай. Помни, если неожиданно нагрянет главная «собачка» короля, все может рухнуть. Ты хоть знаешь, чего мне стоило уговорить Танариона выслать своего главного охранника невесть куда? Пожалуй, я даже перестарался, теперь из-за его паранойи он держит ухо востро и если узнает, что охрана работает не в полном составе, у нас могут начаться большие проблемы.

   - Я все понимаю и не подведу вас, - с этими словами гость поклонился и скрылся в темноте потайного хода.

   Оставшись в одиночестве, хозяин апартаментов выждал минуту, а после, сложив руки и глубоко вздохнув, произнес пустоте:

   - Мо-о-ой друг, - протянул он, «грустно» усмехнувшись, - все-таки жаль будет тебя терять.

   В его глазах отражались оранжевые языки пламени камина, которые ярким светом освещали его темные волосы и аристократичные черты лица.

   * * *

   На дворе стояла глубокая ночь. Лунный свет проникал через окно спальни и освещал всю комнату. Видимо, именно из-за него Кайлем не мог уснуть. А может, всему виной были мысли, бурным потоком одолевающие разум мужчины, начиная от знакомства с дочерью Эрандела и заканчивая сведениями, которые он узнал в местной таверне.

   Опытом уже давно было установлено, что такие заведения служили наилучшим источником всевозможной информации. Сидя за столиком, наблюдая и слушая разговоры окружающих, всегда можно было выделить из общей массы что-нибудь интересное, а после, с помощью небольшой хитрости и обаяния заставить выложить все недостающие подробности.

   Правда, в этот раз унылая атмосфера заведения к выведыванию информации таким путем не располагала. Очевидно, большинство народа приходило только под вечер, иначе чем объяснить, что за целый час в таверну зашло от силы больше десяти человек?

   Поэтому когда к наемнику подошла пухленькая человечка лет тридцати и начала приставать с вопросом: «Не принести ли вам еще что-нибудь?» - он решительно принялся действовать сам:

   - Нет, спасибо, не нужно. Я буду вынужден скоро уйти.

   - Жаль, - сразу же потеряла интерес подавальщица, поняв, что чаевых ей тут не светит, - Могу еще чем-то помочь? - чисто из вежливости спросила она.

   Кайлем в душе этого вопроса и ожидал.

   - Можете, будьте любезны, подскажите, где я могу найти целителя? - без лишних объяснений прямо вопросил мужчина. В таверну, наверняка, часто заходят приезжие и точно так же интересуются что и где. Любопытные человечки обычно сразу лезли с вопросами к незнакомцам, стараясь выведать больше, но только при условии что ты человек. Пускай дружба между Танарионом и Люцианом обязывала жить двум проживающим на одной территории расам во взаимном уважении, все же встречались и принципиальные личности, которые считали себя превыше людей, а соответственно и общались с ними также.

   Женщину, как и ожидалось, вопрос не удивил. Ее выражение лица приняло даже слегка скучающий оттенок. Осмотрев гостя повнимательней и сделав какие-то мысленные выводы, она выдала:

   - Ближайшего можете найти в нескольких улицах отсюда, вдова Карон берет не дорого.

   - А еще варианты? Я не особо доверяю талантам этой особы, судя по тому какие слухи о ней ходят, - внимательно следя за реакцией подавальщицы, начал игру наемник.

   - И вы туда же, - грустно вздохнула женщина, а затем продолжила с гневом, - Почему все так упорно наговаривают на бедную женщину?! – сообразив, что слегка погорячилась, она поспешила сгладить положение, - Не знаю, что вы там услышали, но она вылечила моего мужа после несчастного случая на охоте, и я ей доверю.

   - Ну, ее муж ей тоже верил, вам не кажется странным, что он умер сразу после визита к жене?

   - А вы откуда знаете? - все-таки решилась на вопрос пышка.

   - Слухами земля полнится, да и найдите мне хоть одного, кто не слышал бы об этом браке, - спокойно, как само собой разумеющееся ответил Кайлем.

   Подавальщицу ответ устроил, но сама отвечать не спешила. Поджав губы, она поправила передник и, видимо решив, что переубеждать посетителя бесполезно, поспешила ретироваться, бросив напоследок:

   - Думайте, что хотите. Но знайте, Алана добрейшая и одна из сильнейших женщин, которых я знаю! Она всегда любила мужа! А вы вместо того, чтобы посочувствовать оставшейся одной женщине с дочерью, наговариваете на нее! - с этими словами она развернулась и ушла.

   Ушел и Кайлем, узнав все что ему требовалось.

   Сейчас, лежа в постели, положив ладони за голову, он размышлял над полученными сведениями от Роланда и подавальщицы.

   Сравнив их на подлинность, Кайлем скорее поверил бы женщине нежели помещику. Еще во время разговора с ним он буквально кожей почувствовал притянутость его доводов за уши. Они-то как раз больше походили на пустые россказни населения.

   Причин же не доверять подавальщице не имелось хотя, взамен благодарности за спасение мужа, она вполне могла покрывать вдову.

   Таким образом, из всего этого выходило то, что пора перестать метаться в догадках и выяснять все самому. Знакомство с Аделией как раз стало для этого первым шагом.

   Увидев тогда ее волчий взгляд, едва она поняла, что не одна на своей территории, он сразу смекнул, что такая лютая осторожность не могла появиться на пустом месте. Кайлем поначалу даже решил, что она что-то укрывает.

   Так или иначе, чтобы все выяснить нужно было подобраться поближе, а разговор все никак не клеился.

   Новость про Академию стала той самой ниточкой, которая помогла сгладить ситуацию. Но, Кайлем соврал бы если сказал, что помог девушке только из-за задания - ему стало немного ее жаль. Сравнивая настрой Аделии в начале разговора и конце, это было все равно что, на кошку вылили ведро воды и оставили на морозе. Он хорошо запомнил то потухшее лицо, когда в ее глазах, казалось, медленно умирала надежда. Даже если в итоге она окажется виновной, тот взгляд точно не был фальшивым. Академия действительно для нее важна, да и аргументы она дала правдоподобные.

   Неожиданно, наемника привлек шум внизу, сопровождаемый чьим-то пьяным гоготом. Учитывая, что названные помещиком сыновья так и не объявлялись, Кайлем сразу же понял, кем являются ночные визитеры.

   Их явно не заботило, что они могут кого-то разбудить, во всю хохотали и бурно обсуждали какие-то свои приключения. В гостиной послышался звук чего-то разбившегося, по звуку напоминающего вазу.

   В этот момент, где-то рядом с резким щелчком открылась дверь, откуда выбежал сам хозяин. По его спешке можно было догадаться: мужчина очень зол, однако, вспомнив, что своей беготней может разбудить гостя, резко сбавил темп. Кайлем, с интересом прислушивался, как мужик тихенько-тихенько преодолел несколько метров возле его комнаты, а после сорвался со всех ног по лестнице.

   - Вы где были, оболтусы?! Какого дьявола здесь шумите?! И что, во имя небесных валькирий, с твоим лицом, Вильям?!! - гневным рыком встретил он своих чад.

   «Хм, мог бы и не утруждаться у двери, от такого рева кто угодно бы проснулся», - скептично подумал про себя наемник.

   - Да не ори-и ты, - заплетающимся языком ответил один из отпрысков. - Ну подумаешь выпили, ик, тебе-то что?

   - Мне?! Ничего! Но вы, балбесы, забыли, что мы теперь в доме не одни! Сейчас в бывшей комнате вашей матери, спит воин из королевской гвардии, прибывший по приказу короля! Вы хоть соображайте, что обо мне подумают, если он увидит вас в таком состоянии?!

   После этой фразы наступила тишина, разбавляемая чьей-то непрерывной икотой.

   - Ой, да перестань. Ну, забыли, и что теперь? Завтра никто ни о чем не узнает, - попытался отмахнуться менее пьяный братец.

   - Илай, если до тебя еще не дошло, объясняю подробно: У нас в доме воин прибывший по приказу самого Его Величества! Если бы вас двоих сейчас увидели, представь, чтобы он мог ему доложить?! Все бы потом говорили, что мои сыновья – заурядные гуляки и пьяницы! Вы хоть соображаете, как это могло бы отразится на моей карьере?!! Не забывайте, королевская гвардия почти целиком и полностью снабжена МОИМ оружием!

   Снова повисла пауза, то ли до сыночков до сих пор не доходило, то ли в нынешнем состоянии они вообще не способны были что-либо осознать.

   - Вам что, нечего сказать?! - еще больше гневаясь, взревел помещик.

   - А ты от этого орать меньше орать будешь? - неожиданно, выдал умную мысль один из братьев.

   Прошло несколько секунд, прежде чем мужик понял, что воспитательную беседу лучше оставить на завтра. Уже более спокойным голосом он недовольно осведомился:

   - Что с Вильямом? С кем вы уже умудрились подраться?

   -Так…ик…я ж…ик, - попытался оправдаться сынуля, но попытка оказалась неудачной.

   Сообразив, что брата уже можно считать выбывшим из игры, эстафету пришлось полностью перенять другому:

   - Эм, мы не то что бы подрались, это был честный спор, - неуверенно начал, судя по всему, Илай. - Сначала все, как обычно, веселились, пили пока какой-то придурок не заявил, что Вил-дохляк и никогда в жизни не поступит в Академию. Вил вызвал его на поединок и победил, а мы заранее договаривались, что проигравший должен оплатить выпивку победителю, - поведал он с некой гордостью.

   - А дальше что было? - пусть Кайлем и не видел лица хозяина дома, готов был поклясться, Роланд едва сдерживается.

   - Праздновали, - неохотно призналось чадо отцу.

   - Судя по Вильяму, он больше всех, - сделал свой вывод родитель, а после некоторой паузы выдал, - Значит так, бери брата в охапку и идите в ближайший постоялый двор! Я не хочу, чтобы завтра утром вместо моих сыновей Кайлем увидел двух, еле стоящих на ногах, алкашей!

   - Ты шутишь? Да куда я его дотащу в таком состоянии? Он же едва держится, - в шоке переспросил сынок.

   - Раньше надо было думать! Ночевать сегодня бы здесь не будете! Вы хоть сами чувствуете сами как от вас разит? Да любой от такого запаха сбежит куда подальше! Так что, иди куда хочешь, обратно я пущу только когда протрезвейте и вымойтесь!

   - Па-а, да ладно тебе. Ну да, забыли, да виноваты, ну в самом-то деле? – жалобно протянул сынуля, - Хочешь, мы можем все утро из комнаты не выходить пока твой гость не уйдет?

   - Нет, дорогой, - твердым голосом возразил помещик. - Можешь считать меня жестоким, но это вам будет уроком. На этом все, идите!

   Повисла минутная тишина, а после послышались чьи-то неохотные еле слышные шебаршения.

   «Кажется, великий воин-Вильям окончательно сдал свои права», - усмехнулся про себя наемник.

   Входная дверь захлопнулась с тихим щелчком и Роланд поспешил обратно к себе в комнату.

   У Кайлема же появилась новая пища для размышлений. Эта ситуация, помимо своей комичности, дала ему четкие представления об этой семье, если вкратце то: богатый папочка - позер и лицемер и сыночки, судя по всему, такие же.

   «Что ж, теперь понятно, почему мать решила покинуть семейство», - подвел итог Кайлем.

   За окном все так же, не желая скрываться за тучами, светила луна. До утра еще было много времени, поэтому как бы не противился организм сну, мужчине ничего не оставалось, как заставить себя сомкнуть ресницы.

   * * *

   «Ну и где он, спрашивается?» - первая мысль, когда я пришла в свою обитель.

   Я не соврала и действительно пришла раньше восьми, но, блин, мне казалось он специально так сказал, намереваясь опередить меня и потом упрекать за опоздание.

   «Мда, как глупо вышло, и зачем вставала в шесть утра?!» - уныло подумала я, кидая сумку на землю.

   Впрочем, с этим уже ничего не поделаешь. Я не стала терять времени и, как обычно, начала с утренней пробежки. Солнце светило низко и особой жары не ощущалось, что мне было только на руку. Волосы спрятала под капюшон. С моей-то гривой даже никакой хвост не защищал от неприятных цепляний за ветки и кустарники.

   Мой забег шел через лесную тропу, вдоль берега озера и обратно. Итого, каждый день я пробегала около трех километров, не беря в расчет обратный путь. Правда, по возвращении назад, я позволяла себе немного халтурить и частенько переходила на шаг.

   Так я и поступила, когда шла обратно, но непрошеная мысль, что мой новообретенный знакомый уже пришел и ждет, дабы высказать свое мнение о моей пунктуальности заставила вновь возобновить бег. Пусть я толком и не знала его, но с характером познакомиться успела.

   Сердце стучало в ушах, а ноги автоматически выполняли движения, жутко болело в боку, но я все равно упрямо бежала. Достигнув лесной тропы, я несколько раз чуть не поскользнулась на еще влажной от росы траве, поэтому все же позволила себе немного сбавить темп. Однако, по прибытии в свое гнездышко захотелось выругаться. Полянка по-прежнему пустовала и все мои старания были напрасны.

   «Ы-ы-ы, - досадливо провыла я едва не в голос. - Ну и для кого утруждалась?»

   От обиды чуть не рухнула на месте, желая скорее передохнуть, но вовремя себя остановила. Если я позволю себе сейчас развалиться, то уже навряд ли поднимусь, а ежели меня застанут в таком непрезентабельном виде…Нет уж, с меня уже достаточно было вчерашнего дня, где я показала себя размазней! Надеясь хоть немного привести себя в порядок, я быстренько направилась обратно к воде. Сейчас я больше походила на потную замухрышку, а не на воина.

   Одежде же всегда можно было придать надлежащий вид с помощью простенького бытового заклинания, ими даже люди могли пользоваться, хотя сами магией не обладали. Она существовала в природе и народ ее черпал, но сам создавать не мог. Проще говоря, произнеся заклинание и призвав магию, она подчинится, но когда ты захочешь, чтобы у тебя на ладошке появился огонек, увы, тебе такого не дано, в отличие от других рас, например, тех же элькаиров.

   Пройдя вдоль берега, я выбрала себе укромное местечко и наконец-то скинула с себя тряпки, взяв в руки которые, произнесла:

   - Westes et Мunda, - и тут же ощутила, как ткань под пальцами начала разглаживаться, а запах исчезать.

   Удовлетворенно улыбнувшись, я положила вещи на траву и зашла в воду. Одной рукой придерживала волосы, а второй лениво оставляла разводы на глади.

   «М-м-м, - мысленно протянула я, блаженствуя. - А может, ну это все, а? Зачем мне тренировки с каким-то не внушающим доверия мужиком? - меланхолично думала я о чем угодно, лишь бы подольше не вылезать из воды».

   «Мда-а, «не внушающим доверия», - мысленно повторила свои слова. - А кому по дурости ляпнула о судьбинушке тяжелой? - сразу же вспомнилась вчерашняя реплика: «Я просто хочу стать сильной и всегда уметь за себя постоять!»

   «Кстати, а почему он так быстро сменил гнев на милость и предложил свою помощь? Неужели, жаль меня стало?»

   Пускай я и не верила в это, все-таки в глубине души еще таилась надежда. Ведь жить отшельницей без друзей это не то, чего я хотела в жизни. Может, в какой-то степени, я привыкла быть одной, но, рано или поздно, даже мне становилось одиноко.

   Да, после случая с Илаем у меня появилась цель - стать наемницей. Но, отчасти, еще она была некой местью судьбе. Я хотела доказать злому року, что не отчаялась. Тогда, отвлеченная от всего занятиями с учителями и погруженная в новое дело, у меня просто не оставалось времени на грусть. Каждый день я просыпалась с мыслью чего я хочу достичь и все остальное уходило на второй план.

   Но, когда папа умер и мы больше не могли оплачивать магистрам мои уроки…

   С того момента, приходя в свою обитель и отзанимавшись весь день, на меня начинала накатывать жуткая тоска и апатия. Сначала я всячески отрицала это чувство, пока все же не призналась себе - мне не хватает общения. Мне хотелось хоть раз в день поговорить с кем-то кроме мамы с ее вечно занудствующими подружками или той же Лидией.

   Особенно неприятно было возвращаться домой и видеть уже повзрослевших бывших друзей. Которые весело о чем-то щебетали и даже когда я проходила мимо них, до сих пор делали вид, будто я - невидимка.

   В такие моменты я проклинала свое существование, а особенно судьбу, что позволила родителям полюбить друг друга.

   - И как это понимать? - внезапно ворвался голос в мои мысли.

   От неожиданности я дернулась и нечаянно выпустила свою гриву, ничем не поддерживаемые, волосы тут же упали в воду.

   «А-а-а, бли-и-н! Бл-и-н! Бли-и-ин!!!» - другой более умной мысли для описания ситуации я не нашла.

   Как хорошо, что, в этот момент, я стояла спиной к нему и Кайлем не увидел мое паническое выражения лица. Глубоко вздохнув и надев «недовольную маску» на лицо, я обернулась. Он стоял у самой воды и с какой-то странной гаммой эмоций сверлил меня взглядом. Со вчерашнего дня его наряд почти не изменился, та же черная рубаха, сапоги, меч, колчан со стрелами и только плащик отсутствовал.

   «Мда, сравнивая его боевой вид и мой...э-эм голый и слегка разомлевший от пребывания в теплой воде, то со стороны, наверное, это еще та картинка», - сама едва сдерживалась, чтобы не заржать.

   - Что значит, «как понимать»? Я, между прочим, пришла раньше тебя! Пока ты где-то ходил, я успела пробежать шесть километров и нуждаюсь в водной гигиенической процедуре! И вообще, где твои манеры?! Тебе никто не говорил, что подглядывать не хорошо?! - наигранно бушевала я, хотя самой почему-то было весело.

   - А разве я увидел что-то неприличное? - скептично заломил он бровь, имея в виду, что я по плечи стояла в воде.

   - Из-за тебя я намочила волосы! Вот как прикажешь теперь тренироваться, когда от них будут брызги во все стороны?

   - Волосы по-любому пришлось бы спрятать если в процессе не хочешь их нечаянно укоротить, - заметил он.

   - Мы что, будем тренироваться с настоящим оружием? - удивленно смотрю на него.

   - Размечталась, если бы мы сейчас начали использовать настоящее оружие, ты лишилась бы не только волос. Это я так, на будущее, - наградив меня снисходительным взглядом, ответил охранник.

   Мне же было не до его упреков. По большей степени, я негодовала, только чтобы хоть немного сгладить эту неловкую ситуацию. Сейчас же, не зная, что сказать, просто выразительно на него посмотрела, мол: «Все, поговорили, а теперь уйди куда-нибудь и дай девушке одеться.»

   Мужчина, слава богу, оказался понятливый:

   - Что ж, я подожду тебя на месте, - сказал он, собираясь уходить, но, вдруг резко обернувшись, насмешливо поинтересовался. - А может тебе хоть одежку подать?

   - Поше-е-л во-о-он!!! - зарычала я. Кто бы знал, как мне хотелось запустить в него что-нибудь тяжелое.

   Он же, отвесив шутливый поклон, не скрывая веселья, удалился, мол: «Оставляю вас в уединении леди.»

   Подключив магию и прислушавшись, я убедилась, что поблизости больше никого нет и выбралась из воды.

   Быстренько одевшись и буквально отжав волосы, я глубоко вздохнула и последовала обратно. От разметавшихся мокрых волос тут же начала намокать одежда, поэтому косичку пришлось доплетать уже на ходу.

   Когда пришла к месту назначения, то, кажется, у меня слегка отвисла челюсть.

   «Нет, это…Это просто вселенская наглость!» - другими словами я не могла охарактеризовать представившуюся картину: Мой тайник наглым образом открыт, а этот гад, вытянув оттуда папин ятаган, сейчас умело размахивает им и вертит в руке, видимо, давая оценку оружию.

   - Слушай, - еле сдерживаясь, начала я, - Тебя вообще, где воспитали, а? Разве не учили, что чужие вещи без спроса брать нельзя?! – под конец все-таки зарычала я.

   - Ну прости, а что мне тут было делать в твое отсутствие? Тем более я же ничего не ломаю. Кстати, меч давно не точен и пока тут лежал уже немного заржавел, на твоем месте я бы убрал его подальше, - с видом знатока посоветовал мне мужчина, внимательно осматривая острие меча.

   Вот не зря я ненавидела элькаиров, все они наглые, циничные, самодовольные существа считающие, что им все дозволено.

   С тихим шипением я подошла и очень тихо предупредила:

   - Твоего мнения никто не спрашивал. Положи его на место и, будь добр, больше никогда к нему не прикасайся.

   В душе мне хотелось его убить, но умом понимала, что это пока невозможно. Этот ятаган отдал мне папа, когда я впервые поведала семье о своих планах на будущее. Во время тренировок с кем-то из приезжающих с ним друзей он использовал только его. Меч всегда был у него под рукой и отец с ним не расставался. Когда он вручал его мне, то хотел, чтобы ятаган стал для меня символом веры, что когда-нибудь и я смогу стать такой же непобедимой. И он действительно был для меня таковым долгое время, пока я наполовину не осиротела. После, оружие стало слишком часто напоминать об отце и мне пришлось убрать его поглубже в тайник.

   Сейчас, глядя на меч в чужих руках, у меня внутри будто образовался ледяной ком. Который взорвался миллионом холодных осколков задевающих когда-то счастливые воспоминания.

   Я стояла в двух шагах от Кайлема, не знаю, что читалось на моем лице, но он сразу подчинился.

   - Слушай, я не…

   - Помолчи, пожалуйста, - сразу пресекла я его попытку, пытаясь прогнать возникшие образы голове. - Мы сюда не разговаривать пришли, так что, давай начинай уже учить меня, я вся во внимании!

   Собеседник вновь проявил чудеса сообразительности и не стал задавать ненужных вопросов.

   - Хорошо, тогда присядь для начала и послушай, - скрестив руки на груди, приказал он мне, своим жестом намекая, что пока я его не выслушаю, ни а какой тренировке и речи быть не может.

   Я не стала ничего уточнять и, расстелив куртку под деревом, уселась на нее.

   «Все, я готова внимать, учи меня о великий мудрец!» - усмехнулась я про себя.

   - Значит так, - начал он, - Вспоминая вчерашний день и то, как ты сражаешься, очевидно, ты уже брала когда-то уроки, именно в них твоя главная проблема.

   - Это в каком смысле? - не поняла я.

   - В таком, раньше ты сражалась только с магистрами, которые в любом случае не причинили бы тебе вреда. В реальном бою все будет намного серьезней и жестче, нужно быть готовой ко всему. Конечно, во время вступительного поединка в Академии тебя не позволят убить, но поверь, несчастные случаи бывали.

   - Так, это все я уже слушала вчера! Давай ближе к сути! - поторопила я, такими темпами скоро я заработаю комплекс неполноценности.

   - Я просто хочу донести, что жалеть тебя тоже не стану. Могу, но, опять же, это будет не правильно. Нужно чтобы ты точно знала, чего ожидать, - без тени иронии серьезно предупредили меня.

   - Хорошо, я понимаю и готова ко всему, - не знаю было ли это правдой, но попытаться я обязана.

   - Прекрасно. Теперь насчет вчерашнему боя, как ты думаешь какая твоя главная ошибка?

   - Долгое отсутствие практики в паре, - сразу ответила я.

   - Именно. Есть правда еще другие нюансы, но в бою со мной ты должна быстро все наверстать, - оценивающе оглядел он меня. - Но все же ответь на один вопрос, представь, что противник выбил у тебя оружие, твои действия?

   «Да, да, знаю я на что ты намекаешь, но блин, я растерялась! Такого больше не повторится честно-честно!»

   - Ну-у, я воспользуюсь магией, эм...или воспользуюсь луком, - высказала я первое пришедшее на ум.

   - Лук и стрелы?! У противника меч, а может и два, раз ты лишилась своего. Даже при условии, что стрелы зачарованные и могут ранить цель с близкого расстояния, это невыход. С луком слишком много возни, потеряешь драгоценные секунды, которые могут стоить тебе жизни. Что касается магии, тебе повезло, воздух своего рода универсальная стихия и подойдет против любой другой, - тут он сделал паузу и продолжил. – Но, в принципе, ты права, нужно использовать все возможное - это могут быть любые сподручные предметы или та же магия. Однако, вчера ты этим не озаботилась, хотя буквально в метре от тебя был тайник с целой кучей железок, - заметил он.

   Что на это ответить не знала, все оправдания звучали бы глупо и я уже заранее предугадывала какой получу ответ. Поэтому я предпочла промолчать.

   - Пожалуй, это все на чем я хотел заострить твое внимание. Теперь вопрос другой, ты пробовала когда-нибудь биться с двумя мечами? Я просто хочу здраво оценить твои умения и понять на что ты еще можешь быть способна.

   - Пробовала, но неудачно, - честно призналась я. - Боюсь, на тот момент, это было для меня слишком сложно.

   - И сколько лет с тех пор прошло? - решил уточнить он.

   - Около пяти, и то, я упражнялась в основном с инвентарем, а когда хотела начать использовать настоящее оружие, все говорили, еще рано. Спустя какое-то время мне это надоело и я решила, что лучше в другой раз...

   - Все ясно, к этому мы еще вернемся, а сейчас, вставай! Время разговоров закончилось. – таким тоном можно было сказать: «Хватит рассиживаться, на охоту пора!»

   Он достал из тайника деревянные мечи и, кинув мне один, решительно вышел на середину поляны, ожидая меня.

   Я подчинилась,