Оглавление
АННОТАЦИЯ
Ночь, нечищеная дорога, потерявшая управление машина… и новый мир, к которому ты теперь должна привыкать. Мир, где женщины считаются существами второго сорта, а сама ты – всего лишь игрушка для утех короля.
Возрастное ограничение 18 +
Содержит откровенные сцены в большом количестве, а также сцены принуждения. Жесткий и властный герой.
ПРОЛОГ
Неприятности свалились на нийру Эленисию, начальницу особого заведения для девушек, подобно снегу посреди лета. Еще утром все шло своим чередом. Эленисия выпила бодрящий напиток, просмотрела корреспонденцию, поданную ей расторопной секретаршей Миланой, проверила счета и прочла свежий номер "Светского сплетника". А вот к обеду от хорошего настроения нийры не осталось и следа. Переполошенная Милана влетела в кабинет начальницы и протянула ей конверт из плотной бумаги. И Эленисия, стоило ей взглянуть на гербовую печать, поняла: спокойные дни закончились. Она велела Милане созвать срочное собрание и только потом распечатала письмо, мрачно констатируя: самые худшие ее ожидания оправдались.
- И что мы будем делать? - со страхом спросила рыжеволосая нийра Лоретта. - Откажемся?
- Невозможно, - отрезала Эленисия. – От нашей репутации ничего не останется, пансион закроют. В конце концов, именно это и прописано в уставе заведения: мы обязаны поставлять надлежащим образом воспитанных девушек в дома тех благородных нийров, кто может позволить выложить соответствующую сумму. О нравственных качествах клиентов нигде нет ни слова.
"А жаль", - очень хотелось добавить ей. Но кто же знал, что так получится?
- Я так надеялась, что обойдется, - печально вздохнула пожилая нийра Рональда. - Ведь прошло уже три года с тех пор, как Адриен Третий скончался и престол занял его сын. Думала, раз Дарт не требует нашу воспитанницу, следовательно, ему не нужна специально обученная девушка.
- А вдруг все обойдется? – предположила нийра Лоретта. - Все-таки король Дарт - это не его отец.
- Покойный Адриен был чудовищем, - категорично заявила нийра Рональда. - Вы этого не знаете, поскольку слишком молоды, но к его двору в разное время отправились пять наших воспитанниц. Ни одна из них не прожила после этого и трех месяцев. Кого из девушек вы готовы отдать на растерзание сыну этого монстра?
За столом повисло тягостное молчание. Будучи лишенными собственных детей, наставницы успевали за время обучения привязаться к воспитанницам. И теперь ни одна из нийр не решалась сделать роковой выбор и обречь на страдания одну из вверенных их опеке девушек.
- А если найти кого-нибудь? - предложила молоденькая нийра Тамалия. - Какую-нибудь согласную на все девицу? Выкупим у хозяйки веселого дома молоденькую красотку, а?
- И Дарт не заметит, что ему подсунули вовсе не специально обученную любовницу, а обычную шлюху? - горько спросила нийра Эленисия. – Да девка из веселого дома выдаст себя в первый же день, если не в первый же час. Ни одну из простых шлюх не выдать за девицу благородного происхождения. После такого проступка нам всем грозит серьезная кара. Хорошо еще, если просто приговорят к казни. Нет, нам остается только одно: молиться Всеблагой Богине. Вдруг она смилостивится над нами и ниспошлет чудо.
И Богиня действительно послала нийре Эленисии чудо. Правда, вовсе не то, на которое рассчитывала благородная нийра.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
КОРОЛЕВСКАЯ ИГРУШКА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вот кем надо быть, чтобы докупать подарки тридцать первого декабря? Правильно, абсолютно недальновидной безмозглой особой. Все торговые центры запружены людьми, шумными, суетящимися, куда-то несущимися, хватающими с полок все подряд. Выбрать в этой толчее что-либо спокойно - задача невыполнимая. А вот поддаться всеобщей суматохе и нахватать всевозможного барахла – это запросто. Перед кассой я с удивлением обнаружила невесть каким образом оказавшиеся в тележке красные елочные шары с золотыми снежинками, маску кошки, носки с помпонами, чашки с котятами и прочие столь же бесполезные предметы. За спиной требовали поторопиться негодующие покупатели, и я выгрузила все это добро на ленту, став таким образом обладательницей довольно дорогостоящего хлама. Ворча себе под нос, я выехала со стоянки и неторопливо покатила в сторону загородного дома. Ничего, все нужное уже куплено, а если что-то и забыла - не беда. Главное, что презенты для родителей жениха были приобретены задолго до торжества. Сейчас нарядно упакованные свертки лежали в багажнике, рядом с корзиной с едой. Необходимо ведь показать будущей свекрови собственную хозяйственность, не так ли?
В динамике мурлыкала Милен Фармер, и я сама не заметила, как начала ей подпевать. Все хорошо, все просто замечательно. Надо только не заплутать в сумерках и не пропустить нужный поворот. Плотный транспортный поток понемногу рассеивался, а за городом и вовсе поредел. Очень хотелось посильнее нажать на педаль, вот только дорога, по которой я ехала, вовсе не являлась трассой государственного значения, так что и чистили ее соответственно. Двигаясь по обледенелой колее и вглядываясь в рассеиваемую светом фар темноту перед собой, я не сразу заметила опасность. А потом оказалось уже поздно. Видимо, водитель внедорожника, выезжавшего на главную, попытался затормозить, но ничего не получилось. Автомобиль закрутило, протянуло, я услышала треск и скрежет. А потом в голове взорвался фейерверк, следом за которым наступила темнота.
Очнувшись, я не поняла, где нахожусь. На больничную палату помещение не походило, на мои представления о загробном мире - тоже. У меня в стандартной двушке подобных просторных комнат с высокими потолками прежде не наблюдалось. Неужели меня все-таки доставили в дом родителей Андрея? Прежде бывать у них в гостях мне не доводилось. Я попыталась подняться и тут же со стоном вновь откинулась на подушку. Голова кружилась, перед глазами плясали радужные пятна, дышать получалось с трудом.
- Лежите, нийра, - услышала я незнакомый женский голос. - Сейчас я вам попить подам.
Нежная, но твердая ладонь придержала мой затылок, в рот полилась кисловатая жидкость.
- Вот так, хорошо. Вы помните свое имя, нийра?
- Лора, - пробормотала я. - Лора Свиридова. Там, в сумке, паспорт, права и мобильный. Позвоните Андрею, пожалуйста.
- Вы бредите, нийра, - встревожено произнесла незнакомка. - Выпейте еще это.
На сей раз напиток отдавал горечью, но после третьего глотка я почувствовала, как сами собой закрываются глаза, и успела только услышать:
- Спите, нийра. Сон пойдет вам на пользу.
И я уснула. А проснувшись, не сразу вспомнила, кто я такая и как меня зовут. "Лора, - пришлось повторить про себя. - Лора Свиридова". В голове всплыло еще одно имя: Андрей, и я поморщилась, пытаясь припомнить, кто это такой. После нескольких мучительных минут память вернулась ко мне.
- Пришла в себя? - раздался надо мной голос.
Очередная незнакомка, только эта говорит как человек, привыкший командовать: уверенно, твердо. Ладно, попробую у нее выяснить, что произошло после аварии и где я все-таки очутилась.
- Где я?
- Под моим кровом, - ответила незнакомка.
Я повернула голову - движение тут же отдалось болью в затылке. Зато я смогла рассмотреть высокую худощавую женщину средних лет с уложенными в изысканную прическу темно-рыжими волосами и красивым лицом. Красота эта наводила на мысли о хищной птице, почему - сама не знаю. Ни крупным носом с горбинкой, ни круглыми глазами незнакомка не отличалась, напротив, все черты ее лица были на удивление правильны и гармоничны. Вот только все равно создавалось впечатление, что она следит за мной, как караулящая неосторожную жертву орлица.
- Кто вы?
- Нийра Эленисия, - представилась она. - Твое имя мне уже известно. Лора. Скажи, откуда ты? Какого рода? Мы могли бы известить твою семью.
Семья... Это слово отдалось болью в сердце, но я, как ни старалась припомнить, так и не поняла, почему. Кажется, у меня еще был жених. Его звали... звали...
- Забыла, - растерянно пробормотала я.
Вся прошлая жизнь внезапно показалась мне полузабытым сном. Я не могла припомнить имен и названий, лица друзей и родных виделись словно сквозь туманную дымку. Да что это со мной?
- Значит, ты сирота? - не скрывая радости, спросила Эленисия.
Интересно, и что могло ее так обрадовать? Но в том, что родители мои живы, я не сомневалась. Просто они далеко, в другой стране, в... Нет, не помню.
- Не сирота, но родители мои уехали, - честно ответила я. - Мы общаемся по скайпу.
Безупречно очерченные брови слегка приподнялись.
- Прости?
Я хотела объяснить ей, что такое скайп, но растерялась - прошлое вновь затянуло туманной дымкой.
- Неважно.
Эленисия, поскучневшая после сообщения о наличии у меня вполне живых родителей, задала новый вопрос:
- Ты замужем? Мы могли бы сообщить твоему супругу, где ты, - излишне торопливо прибавила она.
- Нет, у меня нет мужа.
- Отлично! - с хищным блеском в глазах воскликнула моя собеседница.
Интересно, что отличного она могла углядеть в отсутствии у меня супруга? Странно. Но следующий вопрос поразил меня куда сильнее:
- Ты девственница?
- Нет, - машинально ответила я и тут же сама на себя разозлилась.
- Получаешь удовольствие в постели с мужчиной?
- Простите, - решительно заявила я, - но это не ваше дело. Разумеется, я вам благодарна за приют и все такое, но обсуждать с вами свою личную жизнь не намерена.
Эленисия усмехнулась.
- Понятно. Сейчас я пришлю кого-нибудь из девочек, пусть подберут тебе одежду и отведут в столовую. Время обеда уже закончилось, но я распоряжусь, чтобы тебя покормили. Да, последний вопрос: сколько тебе лет?
- Двадцать три, - честно ответила я.
Собеседница нахмурилась.
- Я думала, что ты моложе. Но ничего, ограничений по возрасту не было. А внешне ты подходишь: среднего роста, стройная, темноволосая.
- Для чего подхожу? - недоуменно спросила я, но дверь за Эленисией уже захлопнулась.
И все-таки, куда я попала? И что происходит? Из странных реплик хозяйки дома можно сделать неутешительный вывод: возраст, внешность, девственность... Неужели я оказалась в борделе?
Спустя несколько минут дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула хорошенькая юная блондинка с огромными карими глазами.
- Можно?
- Заходите, - равнодушно ответила я.
Впрочем, девушку вполне можно рассматривать как источник информации. Вряд ли она будет что-то скрывать.
- Меня зовут Мия, - представилась блондинка. - А ты - Лора, я знаю. Нийра Эленисия сказала.
Одета Мия была в длинное розовое платье, а в руках держала ворох разноцветного тряпья. Похоже, здешние клиенты не любят девушек в мини-юбках. Изображают из себя светское общество, видимо.
- А что такое "нийра"? - полюбопытствовала я, вновь услышав странное слово.
Глаза Мии округлились.
- Так ты и правда головой ударилась и память потеряла, да? Нийра Эленисия сказала, что ты даже свою семью не помнишь! Вот бедняжка! - затрещала она. - Не повезло тебе.
- Так что означает "нийра"? - терпеливо переспросила я.
- Обращение такое к знатной госпоже, - растерянно пояснила Мия.
- Занятные у вас ролевые игры, - хмыкнула я.
- Что, прости?
- Неважно. Я поняла, Эленисия - нийра, то есть знатная госпожа. А ты?
Мия гордо вскинула голову.
- И я тоже. Мы все здесь из благородных семей. Есть дочери от младших жен или от любовниц. А есть и те, кто рожден от старшей жены, просто из обедневшей семьи. Да и ты не из простых, хоть и не помнишь этого.
- С чего ты взяла? - забавляясь, спросила я. - Может, наоборот, я самого рабоче-крестьянского происхождения?
Мия оказалась отличной актрисой. Во всяком случае, убеждать меня она принялась всерьез.
- У тебя руки белые, нежные, сразу видно, что работы не знали, кожа мягкая, речь правильная, да и поведение как у благородной. Смотришь без подобострастия. Нет в тебе желания услужить.
"Вот уж точно, - подумала я. - Чего нет, того нет".
Мия тем временем разложила на кровати разноцветные наряды и принялась щебетать, показывая мне одно платье за другим:
- Вот, посмотри, мне кажется, тебе это пойдет, а еще вот это. Розовое не бери, а темно-голубое к глазам красиво будет. Или белое, с темными волосами тоже неплохо станет смотреться.
Фасоны у всех платьев оказались одинаковы: длинные, в пол, облегающие грудь и талию и расширяющиеся к подолу. Однако же здешние клиенты эстеты. Ни одной мини-юбки я не увидела, впрочем, как и кожаных боди, корсетов или кокетливых кружевных чулочков. Впрочем, я никогда бордель, по вполне понятным причинам, не посещала и понятия не имела, как там принято одеваться. Все мои представления основывались на книгах и фильмах.
- Скажи, Мия, - спросила я, наугад вытаскивая одно платье, - а сюда много мужчин приходит?
Признаться, я надеялась услышать, что заглядывают только постоянные клиенты с уже устоявшимися предпочтениями. Это дало бы мне возможность получить отсрочку и придумать план побега, поскольку о карьере в подобном заведении я никогда не мечтала. Но Мия вновь удивила меня. Она забавно округлила глаза и прошептала:
- Ты что? Сюда вообще мужчинам ход заказан. Только посыльных пропускают и слуг.
Та-ак, все интереснее и интереснее. Нет, о таких борделях я не слышала. Есть, конечно, женщины нетрадиционной ориентации, но целый публичный дом для них – это уж как-то слишком. И куда же меня угораздило попасть? Видимо, последний вопрос я задала вслух, потому что Мия тут же бросилась меня просвещать.
Вскоре выяснилось, что попала я не куда-нибудь, а в учебное заведение, этакий пансион для девиц благородных кровей. Вот только обучали здесь весьма специфическим наукам. Выпускницы данного заведения становились вспоследствии фаворитками богатых и влиятельных аристократов.
- Нам повезло, - гордо вещала Мия. - Сюда ведь не всех подряд принимают. Девочки проходят строгий отбор.
Я ушам своим не верила. Чтобы родители сами привозили дочерей в школу будущих любовниц? Да быть того не может!
- И что, много желающих здесь обучаться?
Моя собеседница важно кивнула.
- Конечно. Сама посуди, что меня, например, ожидало? Только и приданого, что древняя кровь и красота. Отец из древнего рода, но бедный, едва концы с концами сводит. Меня сюда привезли в самом лучшем платье, том, что от сестры досталось. И с одной только переменой белья. Старшей женой бедную девушку возьмет либо такой же обедневший дворянин, либо удачливый торговец. Или вдовец с детьми. В младшие жены, конечно, можно попасть и к нийру побогаче, но все равно в роскоши купаться не придется. А так у меня будет влиятельный покровитель, а если повезет, то и младшей женой потом возьмет. Нийра Эленисия берет далеко не всех. Надо, чтобы девочка не только происходила из хорошего рода и отличалась красотой, но и обладала покладистым характером, а еще лучше - имела какой-нибудь талант. Мужчины ведь разные, и у каждого свои пожелания. Кто-то хочет брюнетку, которая умеет петь и танцевать. А кому-то подавай блондинку, разбирающуюся в живописи.
Я задумалась. Так вот куда решила меня определить Эленисия - в любовницы какому-то неизвестному аристократу. Но такие мужчины, вероятно, рассчитывают получить за свои деньги невинную деву? И как Эленисия собирается объяснить отсутствие у меня столь важного качества? Но Мия только рассмеялась.
- Я же говорю, все разные. Многие заказчики отдельно оговаривают в контракте, что им не нужна девственница.
- Но ты ведь сказала, что мужчины сюда не допускаются, - в недоумении произнесла я. - Как же тогда?
Мия залилась краской.
- Это как операция, понимаешь? Мужчина не всегда нужен.
- Понимаю, - прошипела я сквозь зубы. - Понимаю, что местные мужики - те еще гады.
И даже не задумалась, какие это - местные? Рассказанное Мией отчего-то воспринималось как нечто само собой разумеющееся, хотя никогда раньше мне о подобных заведениях слышать не доводилось. И какой-то частью сознания я все равно понимала, что сама выросла совсем в ином мире.
- Не говори так, - испугалась Мия. - Мужчины любят лесть, а не оскорбления.
- Какое неожиданное открытие, - съязвила я. - И ваша Эленисия решила и меня подложить под какого-нибудь похотливого самца? Вот уж везение!
Собеседница неожиданно оскорбилась.
- Тебя нашли на морском берегу без сознания! - выкрикнула она. - Принесли сюда, выходили, вылечили! А ты смеешь так отзываться о нийре Эленисии! Да как тебе не стыдно!
Мне действительно стало стыдно. Мия ведь не виновата в том, что богатые и влиятельные мужчины покупают себе любовниц, словно забавных домашних зверушек. И в том, что ее воспитали в уважении к существующему положению дел, тоже нет ее вины. А еще она, похоже, искренне восторгается Эленисией. Вон как раскраснелась и глазами сверкает!
- Прости, - тихо произнесла я. - Мне вовсе не хотелось тебя обидеть.
Мия тут же успокоилась и ласково взяла меня за руку.
- Ты просто переживаешь, - постаралась утешить меня она. - Не надо, не волнуйся. Быть может, твои родные уже разыскивают тебя. В таком случае ты скоро окажешься дома. А если даже и нет, то тебе все равно повезло. Нийра Эленисия подберет для тебя выгодный контракт, и тебе не придется беспокоиться о своей дальнейшей судьбе.
"Это-то меня и страшит", - подумала я, но вслух ничего не сказала.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Учебное заведение для будущих любовниц представляло собой большой особняк почти на самом берегу моря. Огромное светлое строение с прохладными портиками окружал фруктовый сад. Ветви клонились к земле под тяжестью спелых яблок, груш, персиков и слив.
- Дальше есть еще виноградник, - пояснила Мия. - А вон там - рыбацкая деревушка. По утрам оттуда привозят рыбу, кальмаров и креветок.
- А где нашли меня? - заинтересовалась я.
Неужели подобрали рыбаки и принесли сюда, приняв за одну из воспитанниц? Или нийра Эленисия вышла утром на прогулку и наткнулась на невесть как попавшую сюда незнакомку? Но обе версии оказались ошибочными. Мия указала совсем в другую сторону.
- Там, под скалой. Никто не знает, откуда ты взялась. Может, каталась с кем-то на лодке, а та перевернулась? Но с кем? Дальше ведь совсем нет жилья, только скалы, окружающие бухту. А с этой стороны - наш пансион и деревня, вот и все. Правда, в ночь перед твоим появлением разыгралась буря. Но обломков судна на берегу не обнаружили. Только мертвое тело. То есть, это сначала так подумали, что мертвое, а потом увидели: ты жива.
Из ее слов я сделала главный вывод: бежать мне пока что некуда. Рыбаки из ближайшей деревни выдадут меня Эленисии, которая покупает у них дары моря, а умереть от голода среди скал мне вовсе не хотелось. Значит, придется пока остаться в пансионе. Как знать, может, подходящий контракт не так уж и скоро предложат? А если и найдется желающий купить меня, то убежать из городского особняка точно будет полегче, чем отсюда.
Подумав, что проблемы следует решать по мере их поступления, я проследовала за Мией в столовую, где съела удивительно вкусный обед: суп из раковых шеек и кусочек жареного цыпленка.
- А у вас хорошо готовят, - заметила я.
- Нийра Эленисия заботится о воспитанницах лучше родной матери, - не преминула похвалить хозяйку Мия. - Доедай, она ждет тебя в своем кабинете.
Мрачное предчувствие кольнуло в сердце. Ничего хорошего от новой встречи с Эленисией я не ожидала.
Разумеется, дурные ожидания сбываются быстро - в моем случае это правило всегда срабатывало. Без долгих разговоров Эленисия протянула мне портрет темноволосого сероглазого мужчины лет тридцати. Я вопросительно посмотрела на нее.
- Его величество Дарт Третий, - пояснила она. - Прислал заявку неделю назад. Я подумала, что ты можешь ему подойти.
Я более внимательно рассмотрела предполагаемого любовника. Даже если художник бессовестно польстил Дарту, все равно следовало признать, что король - мужчина привлекательный. Можно сказать, харизматичный. Сила характера чувствовалась даже через портрет. Вот только...
- Вы уверены, что королю нужна я, а не одна из ваших воспитанниц? С чего бы вдруг такая милость?
- Ты идеально подходишь под его требования, - пояснила Эленисия. - Вот только немного подучим тебя кое-чему.
Ее слова показались мне подозрительными.
- Идеально? Я? Вы ведь даже не знаете, умею ли я петь, или танцевать, или рисовать, или что там еще требуется от королевской любовницы?
Эленисия взяла со стола сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и прочитала вслух:
- Требования таковы: средний рост, высокая грудь не слишком большого размера, тонкая талия, круглый зад, темные вьющиеся волосы, голубые глаза, отсутствие девственности, искусность в любовных утехах.
- И все? - поразилась я. - Король выбирает безмозглую постельную игрушку по внешности?
- Он не разговаривать с тобой намерен! - рявкнула Эленисия, выйдя из роли доброй наставницы. - У нас, к сожалению, нет сейчас более подходящей девушки. Точнее, у всех имеется небольшое несоответствие. У одной глаза серые, а не голубые, у второй слишком пышная грудь, у третьей прямые волосы. Она, конечно, подходит больше всех остальных, ведь волосы и завить можно.
- Так почему вы не отправите ее?
- Потому что ты соответствуешь всем требованиям.
- А если я откажусь?
От удивления Эленисия даже выронила письмо.
- Как это?
Я пожала плечами.
- Просто. Не хочу быть любовницей вашего короля, вот и все.
- А я подумала, что ты умнее. Как ты здесь оказалась, Лора? От кого бежала? От родителей, желавших отдать тебя в младшие жены старику? От должников отца, собирающихся продать тебя за долги в веселый дом? Как бы то ни было, я предлагаю тебе шанс устроить свою судьбу. Король здоров, молод и хорош собой. Безбедная жизнь в его дворце тебе обеспечена.
- Золотая клетка, - пробормотала я.
Эленисия посмотрела на меня растерянно.
- О чем это ты?
- О том, что у меня во дворце не будет свободы.
- И зачем она тебе нужна? Что ты с ней будешь делать? Хочешь свободы? Так я могу отправить тебя за ворота заведения прямо сейчас. Уходи, никто не держит. Вот только куда ты пойдешь? К рыбакам в деревню? Чистить и потрошить рыбу, чинить сети, да еще и бесплатно ублажать всех желающих? Достойная судьба, нечего сказать.
Я опустила голову. Возразить действительно было нечего. Возможно, в столице у меня будет больше возможностей, надо только ухитриться сбежать из дворца. А для начала стоит побольше разузнать о том странном месте, в котором я оказалась. Если мне повезет, то король не успеет опробовать новую фаворитку. А если нет... Если нет - придется потерпеть. Эленисия права - ничего ужасного в этом нет.
- Надумала? - правильно поняла мое молчание начальница пансиона. - И что решила?
Я вскинула голову и выпрямила спину.
- Чему именно я должна научиться?
Эленисия улыбнулась.
- Молодец. Я не зря тебя спрашивала о том, получала ли удовольствие в постели с мужчиной.
Щеки мои запылали, но я ответила честно:
- Получала.
Вот только имя этого мужчины, как и его облик, вспомнить уже не получалось.
- Это хорошо. Только королю не говори, мужчины конкуренции не любят. А теперь ступай к нийре Саоре, она обучит тебя кое-каким премудростям.
Нийра Саора, красивая рыжеволосая женщина средних лет, сразу перешла к делу.
- Умеешь ублажать мужчину ртом?
Я поперхнулась, закашлялась, покраснела, наверное, до кончиков ушей, но все же кивнула.
- Покажи!
И Сойра вытащила из ящика предмет из тех, которые продаются в магазинах для взрослых, только выточенный из слоновой кости.
- Ну же! - требовательно велела она. - Или ты соврала?
Зажмурившись от стыда, я выполнила ее требование.
- Неплохо, - оценила результат моих усилий нийра Саора. - Но можно и лучше. Вот, смотри.
И она вытащила из другого ящика аналогичную игрушку, только с золотой инкрустацией. Ну и учебные материалы здесь у них!
К концу "урока" мои губы припухли и горели, но зато Саора осталась довольна.
- Завтра продолжим, - пообещала она. - А потом перейдем к другим интересным штучкам. Думаю, уложимся в отведенные нам десять дней.
- Так мало? - ахнула я.
Почему-то мне казалось, что до встречи с королем у меня оставалось больше времени.
- Две недели - стандартный срок, - сообщила Саора. - Четыре дня после получения заявки уже прошло. Инструмент оставь себе. И еще вот.
Я покосилась на "инструмент", не в силах покраснеть еще сильнее. Наверное, такие "учебные принадлежности" выдают всем воспитанницам. Саора между тем вытащила небольшой ключ и отперла висевший на стене шкафчик.
- Возьми, - произнесла она, протягивая мне резной флакончик из розового кварца. - Принимай по две капли перед каждым визитом короля.
- Чтобы не зачать ребенка? - уточнила я. - И что делать, когда зелье закончится?
Но Саора только улыбнулась.
- Нет, это совсем иное средство. Оно разжигает в женщине страсть. К тому времени, когда оно закончится, тебе уже не нужны будут стимуляторы, ты привыкнешь к своему мужчине. А зелье от нежелательного зачатия ты получишь от нийры Пареи. Его нужно пить по утрам, после каждой ночи, проведенной с мужчиной. Впрочем, не сомневаюсь, что королевский лекарь тоже сварит для тебя подобное.
Вот, значит, как. Все предусмотрели. Конечно, местные богатеи платят не за то, чтобы получить безучастную куклу. Им нужна страсть, пусть даже и вызванная искусственно. Но отказываться я не стала. Если все-таки придется отдаться этому Дарту Третьему, так лучше уж гарантированно получить удовольствие. А самой тем временем присмотреть подходящий вариант побега. Исполнять роль покорной постельной игрушки желания у меня не возникало.
Десять дней пролетели быстро. Помимо ежедневных занятий с Саорой, мне пришлось обучиться еще и у наставницы местного этикета, и у преподавательницы танцев. Я смутно припоминала, что чему-то подобному я когда-то уже училась, а вот тело быстро вспомнило знакомые движения. Единственное, что вызвало мое возмущение - требование обращаться к королю "мой господин".
- А разве нельзя именовать его просто "ваше величество"? - спросила я у нийры Верики, преподававшей этикет.
Нийра забавно округлила глаза.
- В спальне? Не думаю, что его величеству это придется по душе. Некоторые нийры позволяют своим любовницам обращаться к ним по имени, но это не твой случай.
- Почему?
Верика только вздохнула.
- Потому что иногда любовниц берут в младшие жены, Лора. Это - величайшее достижение любой нашей воспитанницы.
- А в старшие?
- Никогда. Старшая жена - это связь с другой влиятельной семьей. Но тебе не стать даже младшей. Король не женится на фаворитке. Поэтому не смей даже спрашивать разрешения звать его по имени.
"Ну и ладно, - угрюмо подумала я. - Все равно задерживаться в его дворце я не намерена".
Хотя даже я не смогла бы сказать, что пресловутый контракт фаворитки оказался плох. Помимо так раздражавшего меня обращения к хозяину (по словам нийры Верики, распространенному в среде аристократов и купленных ими любовниц), он содержал краткий перечень обязанностей: ублажать господина когда и каким образом он того пожелает, пребывать всегда в хорошем настроении и ни в коем разе не перечить. Дальше шли сплошные выгоды. Так, желавший обзавестись вышколенной любовницей нийр обязался содержать ту до самой ее смерти (в случае, если покупка переживет своего хозяина, ей полагалась доля по завещанию), предоставить ей личную прислугу, покои для проживания минимум из двух комнат и ежемесячно выделять кругленькую сумму на одежду, обувь и прочие дамские надобности. Подарки в контракте не оговаривались, но Верика сказала, что "девочки" часто получают от своих покровителей очень ценные вещи.
- Получается, выгоднее всего, если покровитель умрет? - спросила я. - Тогда у любовницы остаются деньги, драгоценности и возможность жить так, как она посчитает нужным?
- Упаси тебя Всеблагая Богиня от подобных мыслей, - ужаснулась Верика. - Знаешь, что сделают с той, кого уличат в убийстве? Хорошо, если она успеет покончить с собой прежде чем ее арестуют. Последний подобный случай был более двух столетий назад. С тех пор всем нашим воспитанницам и велено принимать зелье.
- Получается, оно не только вызывает желание, но и способствует возникновению привязанности? - догадалась я. - Этакий любовный напиток?
Но Верика ответила отрицательно.
- Нет, Лора. Только разжигает страсть. Но через несколько лет наслаждения в объятиях хозяина любовница сама привыкает к нему. Ее телу уже требуется именно этот мужчина, именно его ласки. Ты сама все почувствуешь.
И я тут же мысленно дала себе слово не злоупотреблять коварным зельем.
Наконец наступил роковой день. Нийра Саора дала мне последние наставления, Мия принесла ворох спешно пошитых нарядов, и я направилась в кабинет нийры Эленисии, где меня поджидал представитель его величества Дарта Третьего.
- Лора, - чопорно объявила Эленисия, - познакомься с нийром Миором, придворным магом его величества.
Ого, какая честь! Впрочем, присутствие столь важной птицы объяснилось быстро.
- Мы отправимся во дворец порталом, - заявил маг. - Его величество не намерен долго ждать прибытия фаворитки.
Надо же! И чего ему так не терпится? Впрочем, вряд ли король станет мне пояснять свои мотивы. Ничего, на месте осмотрюсь и разберусь. Маг между тем нахмурил сосредоточенно брови и принялся чертить в воздухе знаки. В результате его деятельности перед нами словно бы расплылась стена кабинета, открывая проход совсем в другую комнату: огромную, светлую, богато обставленную. Я почувствовала тычок в спину и шагнула вперед. И покачнулась, едва не упав. Миор забыл предупредить, что прохождение через портал отнимает немало сил. К счастью, ко мне тут же подскочили две девицы в серых платьях, подхватили меня под руки и усадили на диван.
- Нийра Лора? - спросила одна из них. - Мы - ваши горничные. Меня зовут Рона, а ее - Тодда.
- Можно воды? - ощущая сильное головокружение, просипела я.
- Вам лучше выпить вина, - ответила Тодда. - Сейчас, сейчас. Вот.
И она сунула мне в руку тяжелый кубок, инкрустированный жемчугом.
На пол рядом с порталом выпала сумка с моими вещами, а следом шагнул Миор и размашистым движением закрыл переход. Протянул руку, одним глотком осушил поданный Роной кубок и молча покинул комнату.
- Вам уже лучше, нийра? - робко спросила Тодда.
Силы действительно возвращались ко мне.
- Да, благодарю.
- Тогда вы, быть может, хотите осмотреть свои покои?
Король не поскупился. Та комната, куда я попала, выполняла, по-видимому, роль гостиной. К ней примыкали кабинет и спальня с огромной кроватью.
- Его величество распорядился подготовить все по вашему вкусу, - прочирикала Рона. - Только скажите, что вам нужно, и к вечеру все доставят: книги, музыкальные инструменты, альбомы для рисования, нитки, бисер и жемчуг для вышивки.
- Какая щедрость, - пробормотала я себе под нос и попросила принести побольше разных книг.
Но что меня действительно поразило, так это ванная комната. С огромной ванной, больше напоминавшей неглубокий бассейн, пушистыми полотенцами, множеством склянок с притираниями и массажным столом. Тодда быстро наполнила ванну горячей водой и налила в нее душистого раствора.
- Вы должны быть готовы принять короля сегодня вечером, нийра, - пояснила она. - Позвольте, мы поможем вам.
Служанки действительно помогли мне вымыть, высушить и уложить волосы и растерли все тело сладко пахнувшим маслом. Немного поколебавшись, я попросила воды и все-таки капнула туда зелья Саоры. Лучше уж в первый раз так.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Художник вовсе не польстил Дарту Третьему. Наоборот, ни один портрет не смог бы передать то ощущение внутренней силы, что исходило от этого мужчины. Забывшись, я рассматривала высокий лоб, тонкий нос, широкие дуги бровей над серыми глазами, резкие скулы. Мой будущий любовник так же внимательно рассматривал меня, а потом усмехнулся.
- А ты дерзкая.
Спохватившись, я поступила так, как меня обучала нийра Саора: опустила голову, откинула волосы вперед, устремила взгляд вниз и пробормотала:
- Простите, мой господин.
Слова дались мне с трудом, но я вовремя напомнила себе, что за неповиновение королю полагается суровое наказание. Дарт подошел ко мне, провел пальцем по полуобнаженной груди, и я закусила губу, сдерживая стон. Адское зелье начало действовать, разжигая внутри безудержное желание. Дарт скользнул ладонью чуть ниже, сжал грудь, и я слегка выгнулась, жаждая большего. Колени ослабли, все тело горело, стремление ощутить внутри мужскую плоть затмевала разум.
- Горячая, - усмехнулся король. - Не зря за вас берут такие чудовищные суммы.
В другое время я бы оскорбилась, но только не теперь. Имели значения только легкие прикосновения к груди, дразнящие, распаляющие все сильнее. И как же мне хотелось большего! Не в силах сдерживаться, я прильнула к Дарту всем телом и с радостью ощутила его возбуждение.
- Нетерпеливая, - хрипло шепнул он и развернул меня спиной к себе, одной ладонью накрывая грудь поверх тонкой ткани ночной рубашки, а второй скользя по бедру.
Я чуть шире развела ноги, чтобы ему было удобнее. Горячий поцелуй ожег шею, будто поставил клеймо, и с моих губ сорвался стон.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес король. - Умница.
Я приподнялась на цыпочки и потерлась ягодицами о выпуклость у него в паху. Дыхание Дарта стало прерывистым, хриплым. Он потянул вверх мою ночную рубашку, и я послушно подняла руки, позволяя себя раздеть. Хотела обернуться и лишить одежды своего любовника, но он не позволил. Надавил мне на плечи, заставив опуститься на колени на ковер у кровати.
- Обопрись руками.
Значит, вот как. Его величество желает полностью контролировать положение. Но мне уже было безразлично, в какой позе впервые ему отдаваться, лишь бы почувствовать в себе сильные уверенные движения. И я выполнила приказ, облокотившись на кровать. Соски скользнули по гладким шелковым простыням, усилив возбуждение. Судя по шороху за моей спиной, король поспешно раздевался. Наконец он опустился между моими разведенными бедрами и крепко прижался ко мне, дразня, но не проникая внутрь. Я всхлипнула и попробовала приподняться, но он нажал мне на спину, принуждая замереть неподвижно.
- Пожалуйста, мой господин!
На сей раз слова вырвались легко. Я даже не задумывалась о том, что говорю, совсем потеряв от страсти голову. А когда почувствовала его внутри, рывком дернулась назад, насаживаясь посильнее.
- А-ах!
Дарт резко двигался внутри меня, доставляя неизведанное доселе удовольствие. Мне хватило всего нескольких толчков, чтобы закричать и забиться в экстазе. Король не отстал от меня.
Потом, несколько мгновений спустя, он встал, поднял меня с пола и уложил на постель. Ласково провел пальцами по моей щеке и вышел из спальни.
Утром мне потребовалось время, чтобы осознать и принять случившееся ночью. Можно сколько угодно повторять себе, что секс полезен для здоровья, вот только мерзкое чувство, что тебя использовали, все равно никуда не денется. Выгнав из ванной комнаты Рону и Тодду, я яростно натирала тело пенной губкой, повторяя сквозь зубы:
- Надо отсюда как-то выбираться. Я им не резиновая кукла для нужд короля.
С чего бы мне в голову пришла мысль о подобных игрушках, я так и не вспомнила. Но твердо знала одно: судьба безропотной наложницы, годной только для удовлетворения прихотей господина, меня не устраивает. И больше молить Дарта овладеть мною я не буду! Никогда!
Эта мысль навела меня на размышления. Понятно, что похоть вызвало зелье Саоры, и лучше его не употреблять, чтобы сохранить трезвый рассудок. Но... Если король и в следующий раз не сочтет нужным уделить хотя бы немного времени предварительным ласкам, то мне придется просто терпеть боль. Мужское достоинство Дарта, насколько я запомнила, обладало весьма внушительным размером, следовательно, было способно доставить мне дискомфорт. Это в угаре страсти я наслаждалась, ощущая его внутри, а вот если не принять зелье, то как бы не сделать себе же хуже. В результате долгих размышлений я решила добавить вечером в воду не две капли, а одну, и посмотреть на результат.
Покончив с водными процедурами, я позвала служанок, чтобы они принесли мне одежду, и отправилась исследовать доставленные в кабинет книги.
Первым же неприятным сюрпризом оказался выбор литературы. Большинство принесенных книг составляли стихи и слащавые романтические новеллы. Хотя чему здесь удивляться? Вряд ли от любовницы короля ожидают увлечения трудами по экономике. Порывшись как следует, я выудила из шкафа семейную сагу, рассудив, что смогу почерпнуть из нее хоть какие-нибудь полезные сведения. И вот тут меня поджидал второй удар. Оказывается, любой мало-мальски влиятельный аристократ непременно стремился обзавестись любовницей из заведения нийры Эленисии. Точнее, начальницы пансиона менялись, но вот суть так называемого образования оставалась неизменной: в заведении готовили "усладу для мужчин", декоративные комнатные растения, живые игрушки для знатных и богатых. Именно с любовницами мужчинам полагалось получать удовольствие в постели. Женам же предписывалось стоически исполнять супружеский долг. А вот достичь самостоятельно хоть какого-то положения в обществе или заработать себе на жизнь для женщины представлялось задачей почти нереальной. Собственно, выбор представлялся небогатый: либо тяжелая грязная работа, либо жизнь на содержании у богатого любовника. Чуть получше приходилось вдовам и наследницам состояний, но даже их мужчины редко принимали всерьез. Во всяком случае, за весь роман ни разу не упоминалось, чтобы хоть одна женщина самостоятельно вела дела. Но слишком полагаться на данный источник информации все же не стоило, и я спросила у Тодды, позволено ли мне прогуляться в город. Служанка замялась.
- Такого распоряжения не поступало, нийра. Вот гулять по парку вы можете. Но я непременно уточню насчет поездки.
- Так ступай! - немного раздраженно велела я.
Тодда вернулась быстро, но принесла неутешительный ответ. Оказывается, позволения требовалось испрашивать у самого короля, а он сейчас оказался занят.
- Хорошо, тогда пойдем в парк, - со вздохом согласилась я. - Не сидеть же взаперти.
Обе служанки последовали за мной. Против их компании я возражать не стала: вдруг удастся разузнать что-нибудь новое? И таки удалось. Прямо перед дворцом били посреди пышных цветников фонтаны. Один из них представлял собой обнаженную девушку, стыдливо прикрывающуюся рукой. Водные струи разлетались из раковины, в которой стояла красавица.
- Жаль будет, если ее уберут, - вздохнула Рона.
Тодда шикнула на нее, но я уже заинтересовалась.
- Уберут? Но почему?
Не то, чтобы меня волновала судьба фонтана, но узнать объяснение странности захотелось.
- Невесте его величества может не понравиться, - неохотно пояснила Рона. - Она славится очень строгим воспитанием. Вот даже...
Тодда ткнула товарку в бок, но я уже поняла, что могу услышать нечто действительно важное, и не позволила Роне замолчать.
- Рассказывай!
- Нийра, только не сердитесь на меня, - умоляюще прошептала болтушка. - В конце концов, весь двор знает. Все слуги только об этом и говорили. Король Нимесии отказывался отдавать дочь за его величество Дарта, пока тот не возьмет себе официальную фаворитку из заведения нийры Эленисии.
Я уже хотела удивиться столь странному требованию, но потом вспомнила прочитанный роман. Ну да, если у Дарта уже будет умелая постельная игрушка, то принцессе - как ее, кстати, зовут? - излишнее внимание будущего супруга не грозит. Пришлось королю соблюдать принятые условности. Наверное, обычная фаворитка короля Нимесии - его имя тоже нужно обязательно выяснить - не устраивала. А в наличии еще одной любовницы у Дарта я даже не усомнилась. Мужчина он молодой, здоровый и, как я сама убедилась прошлой ночью, горячий. И мне почему-то стало неприятно, хотя никакой ревности я и не испытывала.
Выяснить имена будущих родственников короля труда не составило, поскольку тайной это не являлось. Принцессу звали Белиндой, и мне тут же преставилась унылая девица с постной физиономией и тусклыми рыжими волосами. Очень сильно хотелось, чтобы она оказалась некрасивой занудой. Король Нимесии именовался Саормином Пятым, но Тодда пояснила, что шанс увидеть его мне не представится - приезд в королевство Дарта, Латарию, им не планировался. А вот принцесса уже скоро отправится ко двору жениха. И прихватит с собой свиту, разумеется. Служанки, поощряемые моими вопросами, принялись гадать, кто именно прибудет с принцессой и изменятся ли порядки во дворце. Сошлись на том, что его величество вряд ли позволит даже супруге вмешиваться в свои дела, так что если изменения и будут, то незначительные, вроде новой моды на женские наряды и смены некоторых картин или статуй, могущих смутить невинную Белинду, на более скромные.
За разговорами пролетел остаток дня. Пришла пора ужинать и готовиться к очередному приему его величества. Кормили меня очень вкусно, пусть и несколько непривычными блюдами. Ближе к ночи служанки вновь набрали для меня ванну, растерли, как и вчера, ароматным маслом, подали воздушную ночную рубашку и до блеска расчесали мне волосы, не став укладывать их. И удалились.
В этот раз я выпила только одну каплю зелья Саоры, но по телу все равно разлилось знакомое тепло. И при звуке открывающейся двери меня охватило предвкушение. Я замерла посреди спальни, опустив голову и откинув волосы вперед так, чтобы шея была открыта. Присутствие Дарта я сначала ощутила, а потом заметила, как он остановился в шаге от меня.
- В прошлый раз ты была смелее.
Да что же это такое? Все ему не так! Я подняла взгляд и увидела, что король улыбается. И несмело улыбнулась в ответ.
Король провел пальцами по моей щеке, скользнул по губам. Я приоткрыла рот, втянула один палец и принялась посасывать его, продолжая смотреть Дарту в глаза. Его взгляд потемнел.
- А старая лиса Эленисия не зря получает свои деньги.
Его слова царапнули меня, но спорить я не посмела. Дарт прав: он действительно заплатил за меня, причем большую сумму. И его совсем не интересует, что я не увидела из нее ни монетки, если не считать расходов на одежду и еду. Король тем временем привлек меня к себе и шепнул:
- А теперь поцелуй меня.
Я прильнула к его губам, раздвигая их, лаская языком. Дарт очень быстро перехватил инициативу, положив ладонь мне на затылок и проникнув языком в мой рот. Меня охватило уже знакомое желание подчиниться, раскрыться для него. Несмотря на уменьшенную в два раза долю зелья, все тело пылало, соски напряглись и стали чувствительными, между ног стало влажно. Дарт подхватил меня под ягодицы, приподнял и крепко прижал к себе. Оторвался от моих губ и принялся покрывать быстрыми жаркими поцелуями шею и плечи. Я откинула голову, чтобы ему было удобнее, и принялась расстегивать его рубаху и гладить обнажившуюся кожу. Очень скоро наша одежда грудой валялась на полу, а мы сами переместились на постель. На сей раз Дарт уложил меня на спину и не запрещал прикасаться к нему. Я целовала его плечи и грудь, гладила ладонью возбужденную плоть и сгорала от желания вновь ощутить ее в себе. Но Дарт не торопился. Он дразнил меня пальцами, вырывая из моей груди вздохи наслаждения, а потом перевернулся так, чтобы я оказалась сверху. Не в силах больше сдерживаться, я приподнялась, направила его в себя и опустилась, ощущая, как он наполняет меня. Дарт положил ладони мне на бока, помогая двигаться, и сам подавал бедра мне навстречу. После разрядки я обессилено упала ему на грудь, а он ласково убрал пряди волос с моего лица, все еще оставаясь во мне.
- Ты назвала меня по имени.
У меня не осталось сил даже испугаться, и я просто вопросительно посмотрела на него.
- Да, когда достигла пика наслаждения, - пояснил он. - Выкрикнула мое имя. Мне понравилось. Повторим?
И он перевернулся. Его плоть внутри меня снова начала твердеть. Я не думала, что смогу вынести еще раз, но Дарт принялся гладить и мять мою грудь, играть с сосками, и меня вновь охватило желание. И очень скоро я выгибалась и стонала, царапая в беспамятстве его спину и плечи.
Утром меня уже не терзали сомнения. Дарт ночью вел себя как внимательный любовник. Спать, правда, он ушел к себе, но поцеловал меня на прощание и пообещал прийти вечером снова. И я впервые задумалась о том, что неплохо бы подготовить запасной вариант на случай, если сбежать не получится. Некоторое беспокойство доставлял скорый приезд принцессы Белинды - мне вовсе не хотелось быть любовницей женатого мужчины. Но еще меньше я желала оставаться одной из многих. Если у Дарта есть другие женщины, то надо сделать так, чтобы он о них позабыл. Вот только как? Ему понравилось в постели со мной, да и мне - чего уж скрывать - было с ним более чем хорошо. Вот только разговаривать со мной Дарт не собирался. Ну не считать же за разговор страстные и ласковые словечки? Я решила показать ему, что вовсе не являюсь бессловесной покорной игрушкой. Вот только действовать придется осторожно. Для начала не стоит пока отказываться от зелья Саоры, ведь король приходит ко мне именно за наслаждением. А там посмотрим. Может, удастся и скрыться из дворца и устроить свою жизнь. Кстати, для этого мне не помешают деньги. Или подарки, которые способен подарить щедрый любовник.
Терзало ли меня чувство вины? Нет, я даже рассмеялась бы, предположи кто-нибудь подобное. Дарт купил меня, словно породистую лошадь, и никаких чувств, кроме влечения, я к нему не испытывала. Да, мысли о нем вызывали во всем теле тепло даже без зелья, но это всего лишь желания тела, которые можно подавить разумом. Во всяком случае, тогда я думала именно так.
Рона и Тодда принесли по моей просьбе карты, и я погрузилась в изучение мира, в котором оказалась. Быстро стало понятно, что Латария - большая страна с очень выгодным географическим положением. С юга ее омывало море (мне вспомнился пансион на побережье), широкие реки несли свои воды через плодородные равнины, с севера Латарию надежно защищали горы. Нимесия, родина Белинды, оказалась небольшой страной, граничащей с Латарией с востока. Интересно, что именно принесет Дарту этот брак? Просто возможность зачать наследника, или за принцессой дают, например, приграничные земли? Надо бы выяснить. Я и сама не могла сказать, почему меня заинтересовали эти сведения, но к сбору информации я приступила в тот же день.
Служанки, само собой, подобных тонкостей не знали, зато рассказали, что через Латарию идут важные торговые пути. Один, сухопутный, протянулся с запада на восток: по нему поставляют ценную древесину, восточные вина и ткани, железную руду и самоцветы. По морю с далекого юга привозят специи, ароматические масла и всяческие диковинки. Внимательно рассмотрев карту Латарии, я отметила мысленно крупный порт - там очень легко можно затеряться или даже уплыть куда-нибудь на корабле. Вот только расстояние от столицы до моря оказалось слишком велико, не зря же за мной в пансион прислали мага.
Кстати, о пансионе. Из болтовни служанок выяснилось, что заведение нийры Эленисии поставляет девушек не только знатным мужчинам Латарии, но и в соседние страны. У заботливого папочки Белинды тоже имелась фаворитка, воспитанная в пансионе. Интересно, какие извращенные фантазии приходят в голову Саормина, что он так беспокоится о своей дочери? Неспроста же он настаивал на том, чтобы Дарт непременно обзавелся официальной фавориткой.
При мысли о Дарте по телу разлилась волна тепла. Отзвуки ночного наслаждения все еще будоражили меня. Припомнилось, что королю понравилось, когда я выкрикнула его имя, но обращение "мой господин" он так и не отменил. Надо попробовать приучить его к тому, что я могу хотя бы в спальне обращаться к нему на "ты", иначе он никогда не увидит во мне ровню. Вот только подвести его к этому следует чрезвычайно осторожно, а то и без головы за неуважение к венценосной особе остаться можно. И кое-какие идеи у меня появились. Жаль только, что без средства Саоры при их воплощении опять не обойтись.
К обеду я успела наметить два крупных города, в которых можно спрятаться. Один - тот самый южный порт, другой - торговый центр западнее столицы. В самой столице, Коармине, пожалуй, тоже можно затеряться, если знать где. Вот только я пока не знала. Мне позволили осмотреть город, но выделили экипаж и стражу. Решив, что даже это лучше, чем ничего, я велела вознице провезти меня по центру и рассматривала в окно величественные громады храмов, изящные статуи, украшавшие площади и вход в парк, старинное здание городской библиотеки, перед которой замерли навечно соколы из белого камня. Коармина мне понравилась: чистый нарядный город с широкими мощеными мостовыми, пестрыми вывесками многочисленных лавочек, разноцветными крышами домов. Ближе к вечеру суетливую толпу сменили чинно прогуливающиеся горожане, среди которых нередко попадались дамы всех возрастов в светлых платьях и полумасках. Значит, сидеть дома женщинам не предписывалось - уже хорошо.
Во дворец мы вернулись как раз к ужину. А потом не так уж и много времени осталось до визита Дарта. Волнуясь, я выпила растворенные в воде две капли зелья и замерла у постели, опустив голову.
- А я думал, что ты встретишь меня иначе, - весело хмыкнул вошедший Дарт.
О да, иначе! Ты даже не представляешь, что сегодня ожидает тебя, мой король! Не поднимая взгляда, я шагнула к нему и крепко прижалась всем телом, привстала на цыпочки, обвила руками шею и шепнула:
- Я так хочу тебя! Сгораю от желания почувствовать тебя внутри, глубоко-глубоко, стонать под тобой от наслаждения. Возьми меня, Дарт.
И замерла, ожидая, что он оттолкнет меня и велит наказать за дерзость.
Дарт застыл, напрягся, но с негодованием отшвыривать меня не стал. Я сочла это добрым знаком и слегка прикусила мочку его уха.
- Показать, как я хочу тебя?
Не дожидаясь позволения, принялась расстегивать его рубаху, все ниже опускаясь поцелуями. Провела языком по животу, пощекотала впадинку пупка, опустилась на колени и потерлась щекой о внушительную выпуклость в паху.
- Мой господин...
- Лора, - простонал Дарт.
Вдохновленная тем, что он назвал меня по имени, я принялась расстегивать и штаны, а затем ласкать его рукой, нежно проводя пальцами по всей длине.
- Хочу тебя внутри.
Дарт подхватил меня на руки и опустил на кровать. Задрал подол и очень быстро убедился, что я давно уже готова принять его.
- Так хочешь меня?
- Безумно хочу, - честно ответила я. - Дарт, быстрее, пожалуйста.
С тихим рыком он пошире раздвинул мои бедра и ворвался внутрь. Я кричала, не сдерживаясь, цеплялась за его плечи, целовала шею и грудь. И едва не потеряла сознание от наслаждения.
Когда я пришла в себе, Дарт лениво перебирал мои волосы.
- Ты назвала меня по имени.
Я закрыла глаза.
- Простите, мой господин. Я потеряла голову от желания.
Он усмехнулся.
- Мне даже понравилось. Ты дерзкая, Лора. Это забавно.
Ладно, пусть пока будет так. Я провела ладонью по его груди.
- Ты ведь не уйдешь сейчас?
Он перехватил мою руку, поднес к губам, поцеловал.
- Опять?
- Вы ведь сказали, что вам понравилось, мой господин.
- Верно. Хорошо, в спальне можешь обращаться ко мне, как пожелаешь.
Я чуть было не заявила, что вне спальни мы и не видимся, но сдержалась и вместо этого переспросила:
- Так не уйдешь?
- Как я могу оставить тебя? Ты будишь во мне жажду обладать тобой снова и снова. Чему вас учат в этом пансионе?
Я улыбнулась и облизнула верхнюю губу.
- Сейчас я покажу тебе кое-что из того, чему обучилась. Тебе понравится, обещаю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Проснулась я, как и следовало ожидать, в одиночестве, хотя и засыпала в объятиях Дарта. Губы припухли, мышцы приятно ныли. Похоже, король остался доволен. Во всяком случае, он не покинул мою спальню после того, как удовлетворил свои желания, а остался рядом со мной, пока я не уснула.
Осторожно заглянувшая в комнату Тодда подтвердила мои предположения.
- Его величество прислал вам подарок, нийра. И передал, что желает увидеть вас за завтраком.
Рона, вошедшая следом за товаркой, несла длинный бархатный футляр. Я открыла подарок и полюбовалась сверкающей в солнечных лучах сапфировой каплей в окружении бриллиантов.
- Красиво. Приготовьте мне ванну и подходящее платье.
Полчаса спустя, одетая в легкое голубое платье, я уже входила в малую столовую, где изволил завтракать король. Служанки тщательно уложили мне волосы в казавшуюся простой прическу и застегнули на шее подарок Дарта. Щеки я слегка подрумянила и подкрасила ресницы, а вот к баночке с помадой не притронулась: губы после страстной ночи все еще оставались покрасневшими и припухшими. Подойдя к королю, я низко, как обучала Верика, присела.
- Благодарю вас за подарок, мой господин.
А потом посмотрела Дарту в глаза и улыбнулась уголками губ.
- Я рад, что тебе понравилось.
Находящиеся в столовой приближенные короля уставились на меня с нескрываемым любопытством. А когда Дарт указал мне на место по левую руку от себя, во взглядах появилась откровенная злость и даже ненависть.
- Мы наконец-то имеем честь лицезреть прекрасную нийру Лору? - ядовито спросила пожилая дама с длинным узким подбородком и небольшими карими глазами под низкими густыми бровями.
- Да, тетушка, - ответил Дарт. - Лора, поскольку никто из присутствующих тебе не знаком, я представлю тебе собравшихся. Итак, нийра Леонсия, моя двоюродная тетушка. Рядом с ней - ее сын, нийр Карел.
- Счастлив увидеть вас, прелестная нийра, - произнес королевский родственник.
Карел явно унаследовал внешность своего отца. От матери ему достались только густые каштановые волосы, но вот серые глаза, твердый подбородок и орлиный нос не наводили на мысль о его родстве с Леонисией.
- Я тоже очень рада познакомиться с вами, нийра, нийр, - вернула я любезность.
- Далее место придворного мага, Миора, - продолжал Дарт, - но сегодня он отсутствует. Затем - нийр Энделл, советник.
Нийр Энделл оказался ровесником королевской тетушки. Черные с проседью волосы, внимательные темные глаза, мясистый нос на круглом лице.
- Рад познакомиться, нийра.
"Судя по голосу, никакой радости ты не испытываешь", - отметила я про себя. А вслух пропела самым нежным голосом:
- Взаимно, нийр.
- Нийра Габриния, моя троюродная племянница.
Габриния, сероглазая блондинка лет семнадцати-восемнадцати, улыбнулась мне и неожиданно подмигнула.
- И нийр Агден, - завершил представление Дарт.
Кем ему приходился этот самый Агден, король не упомянул. Сморщенный, седобородый Агден скользнул по мне взглядом и равнодушно кивнул. А я почувствовала себя неуютно. Отчего-то именно этот, казалось бы безобидный старик, вызывал во мне наибольший страх. Не кривящая презрительно губы Леонсия, не облизывающий меня сальным взглядом Карел, не настороженный Энделл, не беспечная Габриния, а отстраненный Агден, который вел себя так, словно ему и дела до меня не было.
Не знаю, что собравшиеся обсуждали до моего прихода, однако теперь речь зашла о приближающемся празднестве. Как злорадно сообщила мне Леонсия, в честь прибытия принцессы Белинды.
- Вы ведь примете участие, нийра? - с любопытством осведомилась она. - Костюмированный бал - что может быть веселее? Да еще и по такому замечательному поводу!
И с торжеством посмотрела на меня. Желает поставить на место? Я выбрала из салата креветку, тщательно ее прожевала и только потом ответила:
- Если мой господин позволит, я с радостью присоединюсь к празднующим.
И улыбнулась. Леонсия скисла так, будто сжевала лимон без сахара.
- Разумеется, Лора, - спокойно произнес Дарт. - Закажи себе все, что потребуется.
- Ваше величество! - задохнулась от возмущения Леонсия. - Нийра Белинда - ваша будущая супруга!
- А нийра Лора - моя действующая фаворитка. Которую я, между прочим, взял по настойчивой рекомендации отца Белинды, - невозмутимо парировал Дарт.
Леонсия покраснела и замолчала, зато вмешался Карел.
- Я уверен, что нийре Лоре понравится праздник, - вкрадчивым голосом вставил он. - Вы ведь были лишены подобных развлечений в своем пансионе, не так ли?
- Во время учебы не до развлечений, - ответила я. - Если желаете обучиться, разумеется.
- И чему вас там обучали? - ядовито процедила неугомонная Леонсия.
Я вновь сладко ей улыбнулась.
- Угождать своему господину так, чтобы он всегда оставался доволен. Я была хорошей ученицей.
И посмотрела прямо в глаза Дарту, быстро проведя языком по верхней губе.
- Помочь вам с нарядом, нийра Лора? - любезно предложила Габриния. - Если в вашем заведении не устраивались костюмированные балы, вы можете не знать некоторых хитростей.
- Буду очень благодарна.
- Хорошо, тогда я загляну к вам. После обеда будет удобно?
- Да, вполне.
- Ваше величество, - встрепенулся Энделл, - прибыл гонец с севера. Я, кажется, упоминал...
- Да-да, - прервал его Дарт. - Я приму его через час.
Я выбрала очередную креветку, обмакнула ее в соус, поднесла к губам. Взгляд Дарта не отрывался от моего лица, глаза потемнели. Кажется, король придумал себе занятие до приема гонца. Что же, я не против.
Леонсия сверлила меня презрительным взглядом. Карел отвесил неуклюжий комплимент, но осекся под взглядом Дарта. Габриния принялась болтать о погоде. Агден сосредоточился на своей тарелке, словно не замечая сотрапезников. То и дело я, словно зачарованная, посматривала в его сторону, но он не обращал на меня внимания. И в то же время я готова была поклясться, что ни одно мое движение не ускользнуло от него и что он только посмеивается над тем, как я открыто соблазняю Дарта. И от этих мыслей становилось неуютно.
Наконец король отложил столовые приборы и встал. Все тут поднялись со своих мест.
- Энделл, я жду гонца через сорок минут, - напомнил Дарт. - Лора, ступай за мной.
Провожаемая недобрыми взглядами, я последовала за ним, прекрасно догадываясь, зачем он меня позвал.
Пока Дарт запирал двери кабинета, я быстро осмотрелась. Массивный стол с аккуратными стопками бумаг, чернильный прибор, изящная статуэтка из опала, книжные шкафы, карты на стенах. Увлекшись, я не услышала, как Дарт подошел ко мне, и только ахнула, когда он обхватил меня за талию.
- Ведьма, - горячо шепнул он. - Почти весь завтрак я представлял, как сбрасываю со стола тарелки и раскладываю на нем тебя. И это после того, что мы делали ночью.
Я откинулась ему на грудь. Дыхание участилось, стало резким, прерывистым. Прикосновения Дарта возбуждали даже без зелья Саоры.
- Так кто тебе мешает? - выдохнула я. - Хочешь на столе? Я согласна.
Король хрипло рассмеялся и сжал ладонью мою правую грудь поверх платья, поцеловал меня в шею.
- Прежде мне не приходилось заниматься подобным в кабинете.
"О, я еще многому тебя научу!" - довольно подумала я, выгибаясь в его руках. Дарт гладил бедра, живот, задерживался на груди, и у меня внутри разгоралось желание.
- Скоро прибудет посыльный, - напомнила я.
- Ничего, мы успеем.
И уже через несколько мгновений я сидела на столе, лишившись белья. Дарт покрывал поцелуями мои колени и внутреннюю сторону бедер, поднимаясь все выше.
- Быстрее, - простонала я. - Я готова. Хочу почувствовать тебя в себе.
Он поднялся и притянул меня к себе для поцелуя, пока я расправлялась с застежками его штанов. А потом ухватил меня за бедра и рывком проник внутрь.
- Да! Еще, Дарт, еще! Сильнее!
- Лора!
Он резко подавался ко мне, вбиваясь так, что я вынуждена была ухватиться за край стола. Несмотря на не самую удобную позу, мне было хорошо, очень хорошо. Настолько хорошо, что я первая забилась в сладких судорогах экстаза и лишь потом услышала, как Дарт выкрикивает мое имя.
Мне очень хотелось послушать доклад гонца с севера и узнать что-нибудь новое, но король не позволил мне остаться в кабинете. Поцеловал у двери и сообщил:
- Жди меня ночью.
Радовало уже то, что прибегать к помощи зелья нужды больше не было: ласки Дарта приносили удовольствие и без него. Но избавляться от изящного флакона я не спешила. А еще вспомнила об обещании Габринии помочь мне с нарядом для маскарада и повеселела. Королевская племянница показалась мне девушкой общительной и разговорчивой, из нее можно вытянуть какие-нибудь сведения.
В силу юности Габриния больше интересовалась нарядами, балами и кавалерами, нежели политикой. С чего вдруг ее дядя выбрал в супруги именно Белинду, она понятия не имела.
- Надеюсь, эта сушеная треска не придется по нраву его величеству, - понизив голос, доверительно заявила она. - Если Белинда начнет наводить свои порядки, надо будет просить дядю побыстрее выдать меня замуж куда-нибудь подальше. У них в Нимесии при дворе скука смертная, я там была один раз. Все такие унылые, ходят с постными физиономиями и постоянно устраивают общие молебны.
- И принцесса может потребовать от короля привычного образа жизни? - уточнила я.
- От его величества требовать чего-то бесполезно, - склонившись к самому моему уху, прошептала Габриния. - Он и так пошел на уступки и взял вас во дворец. Да и то его Агден уговорил.
- А кто он такой, этот Агден? - не сдержала я любопытства.
- Агден - это Агден.
Чудесно! Исчерпывающий ответ. И ведь даже не поспоришь, все верно. Должно быть, на моем лице отразилось разочарование, потому что Габриния быстро зашептала:
- Я сама толком не знаю, кем он нам приходится. Он служил еще старому королю Дерию, отцу покойного короля Адриена и деду его величества, но что именно он делает, мне никто не говорил. Вот Миор - маг, Энделл - главный советник. Но Агдена боится даже тетя Леонсия. Никогда с ним не спорит. А она, между прочим, мнит себя здесь настоящей хозяйкой, как старшая родственница его величества.
Я про себя отметила, что Габриния даже наедине со мной не называет Дарта по имени. К сожалению, больше о таинственном старике выяснить ничего не удалось, так что пришлось вновь вернуться к разговору о Белинде.
- Она такая зануда, - без умолку трещала Габриния. - С ней совсем не о чем поговорить. Только и знает, что цитировать речи святых отцов.
Это хорошо. Жена-святоша вряд ли придется Дарту по нраву, стало быть, с ее стороны мне опасность не грозит. Хотя, может, и неплохо бы оказаться фавориткой, удалившейся на покой по причине невостребованности. Интересно, здесь такие бывают?
- А она красивая? Принцесса Белинда?
Габриния задумалась.
- Поверите ли, даже не знаю, - наконец ответила она. - У нее неплохая фигура, вот только вечно скрываемая балахонами. И волосы Белинда укладывает очень странно: заплетает косу и стягивает ее в узел. А чего стоит кислое выражение лица! Поклонников у принцессы точно нет.
Жаль, что Дарт вынужден жениться на ней. Если бы не его скорая свадьба, мы могли бы неплохо поладить. Но состоять в любовницах, пусть даже и официальных, мне не хотелось.
Королевская племянница между тем все прикладывала ко мне отрезы разноцветных тканей и остановилась на бирюзовом атласе.
- Вы будете Весной, нийра! Чудесный образ, вам очень пойдет. Весь двор ахнет от восхищения, когда вас увидит.
Ну да, двор ахнет, а Белинда перекосится. Хотя это ведь ее отец настоял на фаворитке, так что не исключено, что принцесса, наоборот, обрадуется.
Габриния осталась у меня до вечера. Мы вместе поужинали, и к ночи у меня уже голова шла кругом от дворцовых сплетен. Я старательно запоминала имена и прозвища, старалась не забыть, кто с кем дружит и кто кому строит козни, но все равно часть новой информации улетучилась из моей головы, стоило только двери захлопнуться за королевской племянницей. Я потерла виски и велела служанкам наполнить мне ванну теплой водой, а в спальню принести ароматическое масло для массажа.
Когда появился Дарт, я ласково поцеловала его и спросила:
- Устал?
- Немного. Но не настолько, чтобы отказаться от ночи с тобой.
- Что за вести принес посыльный?
- Не бери в голову, ничего особого. Так, обычная рутина.
Да, всерьез женщин за собеседников здесь не считали. Исправить ситуацию нахрапом не выйдет, будем действовать осторожнее.
- Хочешь, сделаю тебе массаж?
- А ты умеешь?
- Раздевайся и ложись. Сам увидишь.
Дарт пожал плечами, рассудив, видимо, что раздеться в любом случае не помешает. Когда он устроился лицом вниз на кровати, я тоже сбросила рубашку, села на его бедра и принялась разминать мышцы спины, медленно спускаясь к пояснице.
- Хорошо, - одобрил король.
В мои планы не входил его сон, поэтому я быстро перешла к следующей части. Плеснула масла себе в ладони, быстро размазала по груди, нагнулась и принялась водить по спине Дарта уже напрягшимися сосками, иногда прижимаясь посильнее.
- Может, мне перевернуться? - хрипло спросил король.
- Если хочешь.
Продолжать массаж мне не позволили. С негромким рыком Дарт подмял меня под себя, закинул мои ноги себе на плечи.
- Я хочу кое-чего другого, - объявил он, жадно лаская меня.
- Я тоже, - выдохнула я, чувствуя, как по всему телу разливается горячая волна.
Он вошел в меня медленно, осторожно и принялся неспешно двигаться, но вскоре сорвался, увеличивая темп и силу толчков. А потом, когда все закончилось, притянул к себе на грудь и лежал, перебирая мои волосы. Ушел он, когда я уже уснула.
Завтракать мне вновь предстояло в тесном семейном кругу, больше похожем на клубок змей. Радовал только новый подарок короля: бриллиантовые серьги в виде больших капель. Я не забыла поблагодарить его величество за милость и с намеком улыбнуться, прикоснувшись к нижней губе кончиком указательного пальца.
Миор уже вернулся и восседал за столом слева от меня. Его темные глаза смотрели с насмешкой, но поприветствовал он меня вежливо, чего нельзя сказать о королевской тетушке. Нийра Леонсия скривилась при моем появлении так, будто ей в стакан по ошибке налили вместо воды уксус.
- Вам нехорошо, тетя? - преувеличенно заботливо поинтересовался Дарт.
- Голова заболела, ваше величество, - не моргнув, соврала эта лицемерка.
- Тогда вам надо отдохнуть. Возможно, пару дней в своих покоях.
- Но я...
- Или подышать целебным воздухом севера, тетушка.
- Нет-нет, не думаю, что я больна до такой степени, - быстро ответила Леонсия. - Действительно, мне просто надо немного отдохнуть, вы правы, как всегда, ваше величество. Рада была повидать вас, нийра Лора.
Я растянула губы в улыбке, фальшивой, как прикидывающийся драгоценным камнем бутылочный осколок в дешевой побрякушке.
- Взаимно, нийра Леонсия.
- Я сегодня приду к вам с эскизами нарядов, - пообещала мне Габриния, едва Леонсия покинула столовую. - И вам непременно нужно подобрать драгоценности, нийра Лора. Жемчуга, наверное. И бриллианты.
- Я не уверенна, - тихо ответила я. - Видите ли, дорогая нийра, у меня не столь много украшений, чтобы иметь возможность выбора.
- Это ерунда, - отмахнулась Габриния, - уверена, его величество вам не откажет.
- Не откажу, - неожиданно вставил Дарт. - Лора, я пришлю к тебе придворного ювелира. Выберешь все, что захочешь.
Миор внимательно посмотрел на меня, Карел уронил вилку, Энделл закашлялся. И только Агден продолжал, как ни в чем не бывало, резать на части омлет.
- Вижу, вы довольны новым приобретением, ваше величество, - заметил Миор.
- Более чем. Агден, друг мой, я должен вас поблагодарить, вы дали мне хороший совет. Лора - поистине бесценное сокровище.
- Я ведь говорил, ваше величество, что вы останетесь довольны, - приятным низким голосом ответил Агден.
Если бы я не видела старика напротив себя, то решила бы, что этот голос принадлежит молодому привлекательному мужчине.
- У Саормина больше нет причин оттягивать передачу нам рудников, - добавил Энделл.
Так вот в чем дело! За принцессой давали рудники в приданое. Неизвестно, что именно там добывали, но это что-то, очевидно, понадобилось Дарту до такой степени, что он пошел на уступки будущему тестю.
- В конечном итоге, я остался в выигрыше, - удовлетворенно произнес Дарт.
- Благодарю вас, мой господин, - вмешалась я в разговор. - Счастлива, что доставила вам удовольствие своим присутствием во дворце.
При словах об удовольствии Дарт мечтательно улыбнулся, Карел покраснел, а Энделл метнул в меня сердитый взгляд.
- И я очень рада, что нийра Лора теперь с нами, - бесхитростно объявила Габриния. - С ней весело. А то я переживала, что с приездом принцессы Белинды зачахну от скуки.
Карел закашлялся, Дарт ухмыльнулся, а Энделл сурово произнес:
- В государственных делах не ставят на первое место веселье, дорогая нийра.
- Да-да, - беспечно откликнулась Габриния. - Вы вообще не умеете веселиться, нийр. Потому-то я и отказала вам.
Вот тут вилку едва не уронила я. Энделл сватался к Габринии? Однако же высоко метит советник, в королевские родственники.
- И все же вернемся к рудникам, - изо всех сил стараясь сохранить достоинство, процедил побагровевший Энделл. - Ваше величество, как только прибудут бумаги, я бы настоятельно рекомендовал вам...
- А я, - холодно сказал Дарт, - настоятельно рекомендую всем присутствующим прямо сейчас вернуться к завтраку. Разве я хоть намеком дал понять, что приветствую склоки за столом?
Побледневшие Энделл и Габриния дружно пролепетали извинения и принялись быстро уничтожать содержимое своих тарелок.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- И еще диадема! - решительно объявила Габриния. - Вам просто необходима диадема!
Мы уже отбросили в обращении церемонное "нийра" и называли друг друга просто по именам, но на "вы".
- Полагаете? - усомнилась я. - Мне кажется, я буду похожа не на Весну, а на Новогоднюю Елку.
- На кого?
- Это... сказочный персонаж. Мне в детстве рассказывали о нем.
- А-а, - протянула Габриния. - Я так и подумала, что вы откуда-то издалека. У вас необычная внешность. Вы из далекой южной страны, да?
- Возможно, - осторожно ответила я, проклиная себя за излишнюю болтливость. - Не помню.
Но Габринию такой ответ не удивил.
- Конечно, не помните. Вас ведь отдали в пансион совсем маленькой. Знаете, - она таинственно понизила голос, - в детстве я тоже мечтала, что меня отдадут к нийре Эленисии.
- Вы хотели стать фавориткой? - не поверила я.
Моя собеседница кивнула.
- Да. Многие фаворитки пользуются куда большей свободой, чем жены. И нийры часто любят их гораздо больше, чем навязанных родителями супруг. У моего отца тоже была девушка из пансиона. Он баловал ее чуть ли не больше, чем меня. И всегда брал с собой, когда выходил в свет: на балы, на приемы, в театр. Вот только закончилось все плохо: из-за ее прихоти они и погибли. Ей захотелось покататься на лодке, несмотря на начинающийся шторм.
- А как к этой девушке относилась ваша мама? - поинтересовалась я.
- Мама была ей благодарна, - не задумываясь, ответила Габриния. - Ведь после появления в нашем дома Ринии отец перестал навещать маму в ее спальне и принуждать ее к исполнению супружеского долга. Знаете, я однажды спросила у Ринии, как она терпит это... эту...
Я подавила смешок.
- Эту обязанность?
- Да. Риния объяснила мне, что после обучения в пансионе девушкам не больно и не противно, вот! Это правда?
- Правда, - как можно более серьезно ответила я. - Эта... обязанность становится даже приятной.
Габриния мечтательно вздохнула.
- Ах, если бы я знала, как сделать так, чтобы было приятно! Я очень боюсь, что мне совсем-совсем не понравится с мужем. Не переношу боль. Увы, родители отказались отдать меня в пансион. Я - единственный ребенок в семье и родственница короля. Выгодная невеста.
- Поэтому к вам и посватался Энделл?
- Он очень честолюбивый. Видели бы вы, Лора, как он сиял, когда его величество впервые пригласил его к завтраку. А ко мне он сватался недавно, пару месяцев назад. Думал, его величество принудит меня. Вот только дядя сказал, что я сама могу выбрать себе супруга. Из тех кандидатов, которых одобрит он, конечно.
Я порадовалась за Габринию. Даже ограниченный выбор лучше, чем никакого.
- А у Энделла есть фаворитка?
- Нет. Ни у него, ни у Карела. Ни у кого из приближенных к его величеству, только у тех, кто купил себе девушек еще до кончины старого короля. Но теперь те, у кого фавориток нет, закажут их для себя, наверное. Ведь у его величества есть вы, значит, и придворным можно обзавестись любовницами.
Понятно. Ближний круг Дарта опасался вызвать неудовольствие короля, вот и лишал себя плотских радостей. Интересно, как здесь обстоят дела с борделями? Наверное, милейшие Карел и Энделл посещали сии заведения. Я вспомнила свои мысли в пансионе нийры Эленисии и вздрогнула, осознав, что меня вполне могли бы заставить ублажать эту парочку - или даже кого-нибудь еще более противного. Нет уж, лучше Дарт. Во всяком случае, мне он понравился.
Еще на один интересующий меня вопрос ответ знала уже Габриния.
- Рудники на границе с Нимесией? Да, я слышала о них. Еще бы! Там какая-то спорная территория. Часть кристаллов залегает под землей с нашей стороны. Вроде бы нимесийцы начали разрабатывать рудники первыми, со своей стороны, а потом добрались до нас - сверху-то толком не разберешь, куда идет шахта. Вроде бы так, точно не знаю. Но тогда скандал был! Чуть до войны не дошло.
- И давно?
- Лет пять назад, еще при покойном короле Адриене. Я плохо помню подробности, да и не интересовали меня тогда такие вещи, но разработку кристаллов закрыли.
- А для чего они нужны? - полюбопытствовала я.
- Это магические усилители, - пояснила Габриния. - Миор рассказал бы точнее, что именно они могут делать. Вроде бы повышают силы мага, который ими пользуется, но там есть какие-то сложности. Он - Миор - пытался мне объяснить, но я не поняла.
При упоминании имени королевского мага щеки Габринии слегка розовели, а глаза затуманивались. Так вот из-за кого она отвергла Энделла!
- Вам он нравится, да?
- Да, вот только он на меня даже не смотрит, - пожаловалась Габриния. - Может, его величество и позволил бы наш брак, вот только мечтать нет смысла. Я Миору не нужна.
- Вы так уверены в этом? Может, он тоже питает к вам чувства, но не решается сказать об этом королевской племяннице?
Глаза моей собеседницы загорелись радостной надеждой.
- Но как бы это проверить? Лора, придумайте что-нибудь! Вас ведь наверняка научили в пансионе каким-нибудь штучкам!
Я вспомнила те "штучки", которым меня обучали в пансионе, и смутилась. Нет, Габринию я такому учить не стану, а то еще меня обвинят в развращении королевской племянницы. Но помочь ей могу попытаться.
Ювелир, устроившийся в кресле у окна и старательно делавший вид, что он в комнате отсутствует, громко кашлянул. Габриния ойкнула и подпрыгнула на диване. Щеки ее залил яркий румянец.
- Вряд ли он расслышал хоть слово, - постаралась успокоить я ее. - Сидит слишком далеко, а вы шептали тихо.
Но мы действительно увлеклись и совсем забыли о том, что не одни в комнате.
- Даже если что-то и услышал, то никому не расскажет, - заявила Габриния. - Молчать в его интересах.
Ее лицо постепенно приобретало привычный цвет. Старик-ювелир, казалось, вновь задремал. Габриния громко позвала его.
- Уважаемые нийры сделали выбор? - почтительно спросил он, приближаясь к нам.
-Да! - объявила Габриния. - Итак, нам нужен комплект. Бриллианты и сапфиры - они пойдут к глазам Лоры.
- Прекрасный выбор, нийра, просто превосходный.
Пока Габриния перечисляла, что нам понадобится для карнавального наряда, я обхватила плечи руками, съежилась и зажмурилась. Да, Дарт позволил мне заказать драгоценности по своему вкусу, но ведь не предоставил же мне неограниченный лимит! А Габриния набрала украшений на немыслимую сумму. И я ожидала, что ювелир вот-вот прервет ее и спросит ехидно, кто будет оплачивать всю эту роскошь. Но он только невозмутимо уточнял детали, а потом поблагодарил нас и удалился.
- Интересно, что скажет Дарт, когда ему выставят счет, - тоскливо протянула я.
- Его величество? Да он ведь сам сказал, что вы можете взять все, что захотите!
- Так он ведь не подозревал, что я захочу себе бриллиантов и сапфиров ценой в парочку дворцов!
Но Габриния только расхохоталась.
- Ювелир получил указания, - разъяснила она мне. - И раз согласился со всем, значит, уверен в оплате. Так что не переживайте. Вы очень понравились его величеству, и он готов вас баловать. Как вам повезло!
"Хотела бы я быть в этом уверенной", - подумала я.
Дарт ничего не сказал по поводу той суммы, на которую я его разорила. Войдя, он притянул меня к себе и впился в губы жарким поцелуем. Я с готовностью ответила, но все же попыталась завязать разговор, когда король отстранился и принялся раздеваться.
- Я не собиралась заказывать так много драгоценностей.
Дарт застыл, не вытащив руку из рукава.
- Ты можешь купить все, что захочешь. Я ведь позволил тебе.
И вернулся к прерванному занятию.
- Мне прежде не приходилось бывать на балах, - призналась я. - Габриния все выбрала за меня: наряд, украшения. Но я не знаю, как мне себя вести. Позволено ли подходить к тебе или лучше держаться подальше?
Дарт отбросил рубашку в сторону.
- Что за ерунда пришла тебе в голову? Почему ты должна сторониться меня? Ты - моя фаворитка.
- Но твоей невесте может не понравиться мое присутствие на балу.
- Меня ее реакция не заботит, - раздраженно бросил Дарт. - В конце концов, именно по настоянию ее семьи я и обзавелся фавориткой, чтобы не докучать драгоценной Белинде плотской страстью.
Он отвернулся от меня, и я поняла, что должна как можно скорее погасить вспышку злобы. Дарт должен покидать мою спальню довольным, а не раздраженным. Подошла к нему со спины, обняла, скользнула ладонью за пояс брюк, нежно обхватила мгновенно напрягшуюся плоть.
- Разве подобное может докучать? - прошептала я, целуя его в спину. - Но я рада, ведь благодаря этому требованию мы вместе. Я всегда счастлива видеть тебя в своей постели.
Дарт тяжело дышал, пока я проводила ладонью то вверх, то вниз, сжимая и поглаживая. А потом повернулся ко мне и надавил на плечи, вынуждая опуститься на колени.
- Покажи, как ты рада мне.
Я подняла на него взгляд и медленно облизнулась. Приспустила брюки и обхватила губами набухший орган, пощекотала языком. У Дарта вырвался хриплый стон. Глядя на него снизу вверх, я то вбирала его плоть полностью в рот, расслабляя горло, то выпускала, то облизывала, точно мороженное. Наконец Дарт отстранился и поднял меня на ноги.
- Хочу тебя, - выдохнул он.
Моя рубашка полетела в сторону, вслед за ней - его брюки. А мы упали на кровать, полностью отдавшись страсти. О принцессе в ту ночь больше не вспоминали.
Утром я попыталась проанализировать полученную вчера информацию. Итак, Дарту необходим даже не союз с отцом Белинды, Саормином, а доступ к рудникам на спорной территории. Не знаю, какими свойствами обладают те магические кристаллы, которые там добываются, но ценность они, несомненно, представляют огромную. Такую, ради которой можно и согласиться на условия будущего тестя. Это первое.
Второе - брак с Белиндой Дарта, мягко говоря, не радует. Настолько, что даже упоминание о невесте вызывает у него раздражение. Наверное, для меня это хорошо. Во всяком случае, конкуренции со стороны принцессы можно не бояться. А вот вероятность побега при таком раскладе стремится к нулю. Если Дарт останется в моей постели и после свадьбы (а так оно, скорее всего, и будет), то сбежать мне попросту не позволят. В крайнем случае, разыщут очень быстро. Зато - при этой мысли настроение немного приподнялось - у меня уже имеется вполне неплохое состояние из подарков короля.
Третье - у меня появился шанс заполучить в союзники Миора. Разумеется, если ему нравится Габриния. Хотя... Даже если маг и остался равнодушен к прелестям королевской племянницы, он все равно не может не понимать, какие выгоды сулит этот брак. Но здесь надо действовать осторожно. И одного врага - Энделла - я точно заполучу.
В целом, пока что ситуация складывалась в мою пользу. Леонсия, конечно, не простит мне то, как Дарт прилюдно поставил
