Идеальная няня. Елена Зеленоглазая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Невезучая
• ГЛАВА 2. Не все встречи бывают приятными, даже самые ожидаемые
• ГЛАВА 3. Таинственное место
• ГЛАВА 4. Странные вопросы без ответа
• ГЛАВА 5. Выбор всегда сложен
• ГЛАВА 6. Новшества
• ГЛАВА 7. Подготовка к торжеству
• ГЛАВА 8. Праздник и прочие сюрпризы
• ГЛАВА 9. Борьба с собой
• ГЛАВА 10. С нуля
• ГЛАВА 11. Шаг навстречу
• ГЛАВА 12. Компромисс
• ГЛАВА 13. Страхи и ошибки прошлого
• ГЛАВА 14. Настоящие выходные
• ГЛАВА 15. Непростительная забывчивость и ее последствия
• ГЛАВА 16. Начало новых событий
• ГЛАВА 17. Уступки и поступки
• ГЛАВА 18. Эксперимент
• ГЛАВА 19. Сложности в принятии решений
• ГЛАВА 20. Жизнь по новым правилам
• ГЛАВА 21. Ложные опасения
• ГЛАВА 22. Удачные выходные
• ГЛАВА 23. Маски сорваны, тайны раскрыты
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Красота и ум – это редкие дары даже в магическом мире. А что делать, когда внешность мешает заниматься любимым делом? Джени очень любит свою профессию, ведь она всегда мечтала быть няней, но ей катастрофически не везет с отцами своих воспитанников, каждый так и норовит потрогать, проявить знаки внимания очаровательной девушке с кукольной внешностью. Когда она теряет очередное место работы, у нее опускаются руки, нет надежды даже на хозяйку агентства по трудоустройству.

   Звонок от ее наставницы, которая передает предсказание от юной ведьмы, вдыхает смысл в жизнь Джени. Отчаянный шаг, изменение принципам, и вот она уже окружена детьми. Но вместе с этим новое место окутывает ее ореолом тайн, которые, словно паутина, нарастают вокруг неё, образуя кокон из секретов. И уже непонятно, куда она попала, кто ее воспитанники, что скрывает отец-одиночка с властным голосом и сложным характером. Девушке предстоит наладить отношения со сложными детьми, узнать все загадки этой семьи и обрести счастье, ведь воспитание детей любви не помеха, особенно, когда ты идеальная няня.

   Ранее книга продавалась под названием «Няня-2. Хроника семейного воспитания.»

   От автора: Вас ждут бонусы!

   Паутину тонкую прядет вязальщик,

   но одна дороже всех

ГЛАВА 1. Невезучая

Джени спешила, перепрыгивала через две ступеньки, ведущие наверх к кабинету директора. Настроение было ужасное, злая, растрепанная, но полная решимости, она ворвалась в приемную начальницы и, даже не успев отдышаться, сказала секретарю:

   – Доложи.

    С грохотом бросила папку, которую сжимала подмышкой, на стол, чем напугала молоденькую помощницу Натку. Та вжалась в спинку кресла и сообщила по селекторной связи, косясь на гостью:

   – Розалина Дамировна, к вам Дженяна Эйрова.

   – Пусть войдет, – услышав разрешение, та схватила свою папку и ворвалась в кабинет.

    Остановилась перед столом, за которым восседала хозяйка агентства по найму.

   – Что? Опять? Джени, ты меня обанкротишь.

   – А в чем я-то виновата? Это все они, – она махнула куда-то в сторону.

   – На этот раз что произошло? – спросила Роза, тяжело вздохнув. – И сядь, пожалуйста, у меня уже шея затекла на тебя снизу вверх смотреть.

    Розалина была достаточно известной личностью в городе, лучшие семьи через ее агентство подбирали себе персонал. В последнее время популярными вновь стали гувернантки, няни, ну и горничные, конечно.

    Из-за бэби-бума в их перевернувшемся мире родителям не хватало времени на своих детей, и они сплавляли их нянькам, лишь бы развязать себе руки и свободно заниматься делами.

    Джени присела на стул, сжимая папку в руках и виновато поглядывая на хозяйку-лилипутку. Та, в свою очередь, ловко вертела ручку в руках и глядела на сотрудницу, которая сменила за этот месяц седьмую семью.

    Роза была яркой женщиной, полной для своего низкого роста, но с особым лоском. Короткие волосы прикрывали лишь верхнюю часть головы и были цвета спелого пшеничного колоса. Румяные щеки, полные розовые губки и озорные светло-карие глаза. Неизменно в черной одежде, чтобы хоть как-то скрыть лишний вес.

    Эта особа могла кого угодно убедить в квалификации своих сотрудников, даже если они не подходили клиенту совершенно. Обладала особым даром убеждения. А на любые претензии, если таковые появлялись, отвечала, что форс-мажор, бывает.

   – Что притихла, где твое красноречие? – уточнила, отложив ручку в сторону.

   – Сдулось. Вот скажите мне, Розалина Дамировна, что со мной не так?

   – С тобой все так, это клиенты капризные пошли. Рассказывай. Не томи. Раньше начнешь – быстрее новых хозяев тебе найдем.

   – А что рассказывать? Я, как обычно, занималась с детьми мистера Крюгана, учила их плавать, а он… – вздохнула Джени и начала открывать и закрывать замок на папке.

   – А он? – подтолкнула ее к ответу Розалина, подавшись вперед.

   – Начал приставать ко мне, шлепнул по попе.

   – И ты, конечно же, ответила ему?

   – Да! Не могла же я потакать его наглым приставаниям. Жаба пресноводная.

   – Договаривай, что натворила, я должна знать всё.

   – Я толкнула его в воду, и он….

   – Раздулся, да?

   – Да.

   – Ох, Джени, одна морока с тобой, вот и имя тебе это не подходит.

   – Почему это?

   – Ну как же, фильм такой есть, там Джейн Эйр, мистер Рочестер и такая кроткая гувернантка, а ты рушишь все стереотипы, – высказываясь, закатила мечтательно глазки Роза.

   – Слава мирам, что я не Джейн Эйр, я Дженяна. Еще не хватало на неё походить.

   – Ну вот, что мне теперь с тобой делать, а?

   – Не знаю.

   – Не знает она… Лучше бы ты парнем родилась, хотя, – Роза задумалась, почесав подбородок, – с такой внешностью, как у тебя, тебе бы и это не помогло.

   – Я что, виновата, что ли?

   – Не виновата, конечно, папе с мамой спасибо скажи, такие куколки у нас очень редко рождаются. Хотя, кто еще мог родиться у Лалы ¹ и Ангела?

   – Ага, вот только внешностью и наградили, лучше бы магией.

   – Не прибедняйся, ты же что-то умеешь.

   – Что-то, да! Но моя мама с папой умеют больше.

   ¹ Лалы – прекрасные девы с кукольным лицом, фигурой, управляют погодой, умеют летать и рождаются из шаровой молнии. Потомство редкое, но отличается красотой, с представителями той же расы дети получают все способности родителей. Владеют бытовой магией.

   – Так, сделанного не воротишь. Иди домой, я поищу для тебя новое место.

   – Может, зря я в няни подалась, возможно, я не гожусь для этого? – в голову лезли мысли, и она поспешила их озвучить.

   – Вздор, у тебя врожденное умение налаживать с детьми контакт, светлая душа, и не забывай, что ты лучшая ученица Елены Сергеевны, не заставляй ее краснеть за тебя. Помни, сколько желающих у неё учиться.

   – Я ее подвела, она столько в меня вложила, многому научила, а я, – тяжело вздохнула Джени, отводя глаза в сторону.

   – Ты не виновата, что папочки твоих подопечных похотливые самцы.

   – А мне что делать, может, как-то себя подпортить?

   – Что-о-о? И думать не смей об этом, – возмутилась Роза, гневно сверкнув глазками. – Найдем мы тебе хорошего хозяина. Все, ступай домой, отдохни, если будут варианты, я тебя оповещу. Маме привет.

   – Передам, до свидания.

    Джени поднялась, схватила свою папку и побрела к двери. Холодно попрощалась с Наткой и покинула здание, где располагался офис.

    Как только за девушкой закрылась дверь, Роза активировала полупрозрачную панель, мигающую зеленым цветом, ввела острым ноготком номер, стала ждать ответа.

    На панели мигнуло изображение, и появилось миловидное лицо Елены, как всегда, с улыбкой на губах.

   – Розалина, рада тебя видеть.

   – Здравствуй, Елена, взаимно.

   – Что-то случилось? Ты какая-то напряженная, – внимательно посмотрела на Розу собеседница.

   – Случилось. Джени, – коротко сказала та, глядя на девушку.

   – Опять?

   – Да.

   – Что за мужчины там у вас, бедную мою куколку извели, – сокрушалась Лена, качая головой.

   – Ты бы ее видела, она прячет свое тело, не красится, но разве под одеждой скроешь то, что внутри? Она излучает свет, и ее красота не только снаружи, но и внутри. Она готова себя изуродовать, лишь бы заниматься любимым делом.

   – Я ее понимаю. Неужели нет никаких вариантов, у тебя же самая полная база, разве нет?

   – Да, но остались те, кого я не знаю и, честно говоря, боюсь ее отправлять абы куда.

   – Джени сильная девушка, с такими-то качествами и родственниками, просто выбор – это всегда сложно. Это, как с нижним бельем, неверный выбор может причинить дискомфорт, боль и повлечь за собой проблемы со здоровьем.

   – Она хочет работать, но я бессильна. Поговори с ней.

   – Хорошо, позже наберу её. Удачи, Роза, береги себя и её.

    Экран моргнул, и сеанс завершился.

   – Знать бы еще, как помочь и как беречь.

    Розалина нажала кнопку внутренней связи и произнесла:

   – Ната, у нас база данных когда обновлялась?

   – Вчера, – ответила секретарь.

   – А новые клиенты были?

   – Да. Сегодня утром.

   – Так, срочно вносите данные и всю информацию мне на сервер.

   – Хорошо.

    Джени брела по цветным дорожкам городка Палиандр². Название очень точно соответствовало окружающей атмосфере. Несколько столетий назад из-за неудачного опыта юного химика маленький городок претерпел кардинальные изменения.

    ² Палиандр (сокращ.) Палиндром – перевертыш.

    Все перевернулось и изменилось. Красота – редкость, уродство и фрики – норма. Женские обязанности выполняют мужчины. Неизменной осталась лишь флора, а местная фауна… Вот по ней ударило в первую очередь, так как тогда этот город еще не был сильно заселен, и животные пострадали. Теперь, например, те же лягушки, рыбы боялись воды, потому что в ней надувались, как шары. Семейство кошачьих перемещалось лишь на задних лапах, змеи не ползали, а летали, птицы, выпятив вперед брюхо, гордо шли. Мир сошел с ума во время того опыта по усовершенствованию города. А сейчас на это никто не обращает внимания, ко всему можно привыкнуть.

    Трава голубая, как когда-то небо, тропинки радужные, солнце не изменило окрас, зато небо было цвета молодой травки. Все иное, дикое, неправильное. Но такое красочное, что здесь хотелось жить.

    В этом городе было огромное скопление магии, и те, кто мог ее потреблять и правильно использовать – счастливчики.

    Девушка брела, не замечая этой привычной красоты, она всегда вспоминала туристов, которые, попадая сюда, восхищались их городом. А она смотрела на них и не понимала, что их так привлекает. Невысокие постройки светлых оттенков, всего несколько высоток, где трудились горожане. Основные производственные цеха находились за городом на закрытой территории, здесь оставались лишь магазины и самые необходимые строения для комфортной жизни и отдыха.

    Основная часть населения трудилась на производстве по изготовлению драгоценных камней, ведь дожди здесь тоже необычные, а кристальные. Иногда с неба падет цветная минеральная пыльца, которую после дождя улавливает специальная машина и потом отправляет на обработку. Необработанная пыльца не имеет ценности. Обычные дожди тоже были. В поселении производили самое красивое кружево и ткани, доступные для высших слоев населения. Город жил свой жизнью, как и многие другие.

    Неожиданно потемневший небосвод приобрел болотный оттенок, яркие полосы тропинок поблекли, начиналась гроза. Небо становилось мрачным, сменяя красоту тьмой. Сверкали яркие вспышки молний кроваво-красного цвета.

    Джени ускорила шаг, чтобы успеть добраться до дома. Как только переступила порог и закрыла за собой дверь, пошел ливень, заливая потоками все вокруг. Струи стекали по цветным витражам дома и прятались в цветной траве, насыщая ее влагой.

    – Женя, это ты? – донеслось до девушки.

    Ее мама единственная называла ее так, сокращала имя. Остальным такого не позволялось делать, только родительница может одаривать ребенка уменьшительным именем.

   – Да, мама, это я.

    Та появилась на площадке второго этажа и подлетела к дочери, крепко обняла, поцеловала в щеку и отстранила от себя, рассматривая ее.

   – Что-то ты рано, что случилось? И глаза у тебя грустные.

   – От тебя ничего не скроешь, – обреченно вздохнула Женя.

   – Я же мать, чувствую и вижу, что с моей малышкой что-то не так, – разглядывала она девушку.

    Дженяна была очень красивой, не зря ее звали куклой. Белые с розовым оттенком густые волосы заплетены в обычную косу. Глаза цвета аквамарин, яркие, привлекающие внимание, через них можно было заглянуть в ее душу. Зрачки были маленькие, поэтому глаза казались большими. Ресницы, несмотря на цвет волос, темные, пушистые и длинные. Иногда она хотела спалить ресницы, чтобы не быть такой привлекательной. Стройная, хрупкая, словно хрусталь, с фарфоровой кожей, пухлыми губками, с идеальным овалом лица.

   – Опять работу потеряла, – призналась девушка.

   – Подумаешь, какая потеря! Идем, я тебя накормлю, заодно и поговорим.

   – Папа не звонил?

   – Звонил, как всегда, в работе.

    Девушка плелась за матерью, а настроение лишь ухудшалось. После обеда они сидели на веранде. Глядели на дождь, который и не собирался останавливаться.

   – Ну, Женя, не грусти, это же всего лишь работа, значит, это просто не твоя семья.

   – Мама, из-за моей внешности все мужские представители рас слюни пускают на меня, забывая о женах, детях. Зачем вы меня такой родили? – спросила девушка срывающимся голосом.

    Женщина приблизилась к дочери, взяла ее лицо в ладони и произнесла:

   – Девочка моя милая, красота – это и дар, и проклятье одновременно, только тебе решать, как ты этим даром распорядишься. Не нужно прятать ее, надо гордиться, это твое оружие главное и убойное. Береги его. Ты думаешь, мне было легко? Мне было сложнее в разы. Работала в модельном бизнесе, на меня всегда смотрели сотни глаз, меня пытались потрогать, но я гордая и ершистая была, не подпускала к себе никого, пока не появился твой отец.

   – Папа тебя любит.

   – И ты встретишь того, кто будет смотреть не на твое лицо, а в твою душу. Ты у меня хорошая славная девушка, тебя ценят на работе.

   – Ага, ценят, я подставила и Елену Сергеевну и Розалину, седьмая семья за месяц. Мам, я бью рекорды.

   – Глупышка, – поцеловала та дочь в макушку и вернулась в кресло.

   – Вот теперь еще и глупышка, – обиделась Джени, надув губки.

    Настроение ее сегодня было очень хрупким, она первый раз так расстроилась из-за работы. У мистера Крюгана продержалась две недели, тогда как обычно было три-четыре дня.

   – Дженяна, что за настроение? А ну-ка, взбодрись, выше нос. Скажи мне лучше, как ты спишь?

   – Всё так же.

   – Те же кошмары тревожат?

   – Да, иногда.

   – Плохо. Вот вернется твой отец, попрошу его какое-нибудь лекарство тебе приготовить. Сон у молодых девушек должен быть спокойным.

   – Мама, мне уже двадцать пять.

   – И что? Ты же молодая, особенно по нашим меркам, помнишь, сколько мне?

    Совершеннолетие у них приходилось на возраст двадцать пять лет, и после этого процесс старения останавливался, организм просто замирал в одном из лучших возрастных промежутков, на пике сексуальности, красоты и молодости.

   – Да, сто с хвостиком, – улыбнулась девушка.

   – Вот-вот! Все, что после ста лет – это не возраст, это опыт.

    Девушка наконец-то улыбнулась на шутку матери, и тут же у нее зазвонил телефон в кармане черного брючного костюма. Она быстро извлекла цветную полупрозрачную пластину и, увидев имя звонившего, радостно ответила:

   – Елена Сергеевна, здравствуйте.

   – Здравствуй, Джени, как дела?

   – Сносно, вы уже знаете, да?

   – Да знаю. Хотела тебя приободрить и передать слова моей дочки Леси.

    Перед глазами встал образ юной девушки с огненными волосами и зелеными глазами. Бесенок. Джени именно на ней отрабатывала свои способности.

   – Она что-то видела?

   – Она всегда много видит и знает, малышка выросла, но дар возрос в несколько раз.

   – И что она сказала?

   – Сказала, чтобы ты не боялась снов, что в них ты видишь подсказку, важную. Завтра ты получишь от Розы направление в новую семью, не соглашайся. Дождись следующего дня.

   – Но как я ее ослушаюсь?

   – Милая моя, ты моя лучшая ученица и можешь убеждать не хуже Розалины. Подумай, время у тебя есть. И еще – никогда не сомневайся в себе, слышишь, никогда!

   – Спасибо.

   – Я тебе еще позвоню, родителям привет, береги себя.

    Джени спрятала пластину в карман жилета и посмотрела на мать, которая во время разговора внимательно за ней наблюдала.

   – Ну что?

   – Елена сказала, чтобы я завтра не соглашалась на работу, но как я откажу Розе, лгать?

   – Зачем же? Сегодня ночью возвращается твой отец, а завтра мы устроим пикник за городом, мне же скоро на работу, отпуск заканчивается. Забудешь телефон дома, и все.

    Девушка слушала, и улыбка становилась все шире.

   – Мама, ты гений.

   – Ох, что есть, то есть, – кокетливо похвалила та себя, делая вид, что убирает невидимую, выбившуюся из идеальной прически прядь.

   – Так что беги, собери себе необходимое для поездки, а я пока отца обрадую.

    Все вышло, как они запланировали. Ночью вернулся отец девушки, известный в городе врач-лекарь, кем еще может быть ангел! Оставив дома телефон, Джени наслаждалась проведенным в кругу семьи днем. Она преобразилась, переоделась в легкие зеленые шортики и белую майку и вновь стала похожа на молодую девушку, а не матрону в летах.

    Родственники весело болтали, расположившись у кромки озера, по которому плавали лодки. Внизу был пляж, где загорало несколько горожан.

    Джени слушала родителей, подставив лицо солнечным лучам, она была счастлива.

   – Женя, дочка, ты меня слышишь?

    Девушка открыла глаза и посмотрела в голубые очи отца.

   – Что, пап?

   – Мама сказала, тебя иногда все еще мучают кошмары.

    Девушка бросила на мать взгляд с укором, зачем только она сказала об этом.

   – Иногда, но сплю я все равно плохо.

   – Нервничаешь потому что.

   – А как не нервничать! Я два месяца, как окончила университет, и до сих пор не могу найти работу. Не хочу сидеть на вашей шее.

   – Глупости, – произнесла мать девушки, Ливана. – Ты наша дочь, разве мы можем тебя выгнать?

   – Все равно, мне хочется самостоятельности.

   – Успеешь еще, – поддержал жену Варт, отец девушки.

   – Пап, я не для того столько лет училась, чтобы сейчас бездельничать, я сохну без работы.

   – Может, тебя замуж выдать? – спросил ее отец, подмигнув жене.

   – Что? Нет, я еще не готова к браку.

   – Варт, отстань от девочки, дай ей отдохнуть.

   – Я просто предложил, – пожал он плечами, откидываясь на плед и закрывая глаза очками.

   – Плохое предложение, – высказала ему Лив. – Расскажи лучше, что нового слышно в городе.

    Ангел вздохнул и, вгрызаясь в сочный персик, сказал:

   – Опять женщина пропала, так и не нашли. А так все без изменений.

   – Ох, мужчины, а где интрига, где душа рассказчика, – вздохнула женщина, положив голову на грудь мужа и отнимая у него плод.

   – Да уж, сказочник из меня никудышный.

   – Верно, пап. Я пойду прогуляюсь.

   – Беги, – хором ответили родители.

    Женя гуляла по тропинке босиком среди вековых деревьев и дышала свежим воздухом. Вокруг было полно детей с нянями, мамами или папами. Задорный детский смех слышался отовсюду. Она то и дело наталкивалась на полянки, где резвились маленькие сорванцы.

    Детей она любила всегда, поэтому и выбрала профессию няни, но если многие ее сокурсницы предпочли трудиться в детских садах и яслях, Джени была приходящей няней, такой вариант ее больше устраивал. Вот только не везло ей с родителями детей, зато воспитанники ее любили, и она с каждым могла найти контакт.

    Девушка углубилась в парк, здесь уже не было так шумно. Свернула на одну из тропинок, когда на неё сначала что-то упало сверху, а потом чуть не сбил с ног мальчик, совсем маленький, но резвый.

    Джени повернулась, глядя на сорванца, а тот замер и внимательно на неё посмотрел, наклонив голову, в его черных глазах загорелся интерес.

   – Здравствуй, – поздоровалась она.

    В ответ молчание, лишь блеск в глазах, который завораживал. Ее словно оплетало невидимой нитью, хотелось стоять рядом с ним и любоваться.

    Неожиданно он дернулся, словно что-то услышал, но Джени не слышала голосов. Мальчик развернулся и стремительно убежал, оставив девушку наедине с собой.

    Проведенный на природе день с родителями придал Жене сил и взбодрил. Она подумала, что, может, мама права: если чего-то не получила, значит, не время, надо подождать.

    Вернувшись домой, она обнаружила несколько пропущенных звонков на своем телефоне от Розалины, но перезвонить не решилась, так как было уже поздно.

ГЛАВА 2. Не все встречи бывают приятными, даже самые ожидаемые

    На следующее утро Джени первым делом позвонила хозяйке агентства, но та сообщила, что она нужна была ей вчера, а теперь для неё пока нет работы.

   – Жди, Джени, как только что-то появится, я тебе сразу позвоню.

   – Спасибо, Розалина Дамировна, – поблагодарила девушка, заканчивая разговор.

    Звонка от Розы не поступило ни через день, ни через два. Джени не выпускала телефон из рук, иногда звонила сама, но наталкивалась на ее помощницу Натку, отвечающую заученной фразой, что Розалина Дамировна занята, и для неё сообщений нет.

    Ливана, ее мама, вышла на работу, отец тоже целыми днями пропадал в больнице, а девушка слонялась по дому, занималась хозяйством и чахла. В разгар рабочей недели сложно кого-то застать дома, все подруги и сокурсницы, давно распределены по местам работы и вовсю трудятся.

   – Лучше бы я в ясли пошла работать, – пробубнила Джени вслух, когда услышала от очередной приятельницы хвалебный отзыв о работе.

   Кабинет Розалины спустя пять дней

    Хозяйка агентства вот уже несколько часов пыталась убедить нового клиента в профессионализме своих сотрудников. Он рассматривал анкеты и отмел почти всех ее сотрудников. Проблема еще состояла в том, что она его не видела, лишь едва заметную тень, сидевшую напротив. Роза воздействовала на всех через глаза, но когда их не видно, приходилось подключать слова и доводы.

   – Мистер Вяз-эль, я вас поняла, – уверяла она клиента, который очень дотошно подбирал кандидатуру на роль няни своим детям.

   – Я надеюсь, мисс Лактан, потому что, если вы меня разочаруете, я пущу ваше агентство по миру.

   – Ну что же вы так сразу, я подберу вам лучшую кандидатуру. Завтра же она будет у вас в замке.

   – Очень на это надеюсь, но я вас предупредил.

    Женщина энергично закивала, соглашаясь.

   – Буду ждать завтра в девять, без опозданий, сначала проверю, если меня все устроит, переведу вам вознаграждение.

   – Хорошо.

    Таинственный гость удалился, а Розалина откинулась на спинку кресла, облегченно вздохнув.

   – Какой сложный клиент! И кого мне к нему отправить?

    Розалина просматривала сотрудниц, которых не успела пристроить на места, когда в ее кабинете зазвонил телефон, и Натка сообщила:

   – Розалина Дамировна, Дженяна на линии.

   – Соединяй, – попросила и добавила уже для себя, – то, что надо.

   – Здравствуйте, Розалина Дамировна, это Джени.

   – Доброго дня, ты как раз вовремя. Собирайся и приходи ко мне, думаю, я нашла тебе нужную семью.

   – Правда?

   – Да, но необходимо обсудить условия и принять решение.

   – Я буду у вас через двадцать минут.

   – Отлично. Жду.

    Женщина отключила связь и радостно потерла ладони. Отметила у себя в базе с клиентами напротив фамилии клиента Вяз-эль, в графе работник – Эйрова.

    Пока у нее было время, заказала себе стакан прохладного сока и стала ждать свою невезучую сотрудницу.

***

Женя уже не надеялась, что начальница ей позвонит, поэтому решилась сама, с надеждой, что за это время могло что-то измениться. Когда она услышала, что для нее, возможно, есть место, радости не было предела.

    Быстро собралась и, взяв свою сумку-папку с документами, помчалась в офис. День был в самом разгаре, туда-сюда сновали местные средства передвижения, похожие на шары, но со срезанным дном. Полупрозрачные, чаще всего цветные конструкции скользили, не касаясь земли, а срезанное дно было необходимо для мягкой и устойчивой посадки. Управлялись они магией и были разных габаритов. Внутри могло уместиться от одного до десяти пассажиров.

    Женя шла пешком, так как ее возможностей не хватало на управление Жюсами (так назывались шарики), да и не любила она эту технику.

    Поднявшись по винтовой лестнице на седьмой этаж, игнорируя лифт, девушка приблизилась к столу секретаря.

   – Здравствуй. Я к Розалине Дамировне, она ждет.

   – Входи.

    Джени кивнула и направилась в кабинет начальницы, закрывая за собой дверь.

   – Розалина Дамировна, здравствуйте.

   – А-а-а, Джени, быстро ты, проходи, присаживайся.

    Девушка преодолела расстояние от двери до рабочего стола и присела на свободный стул.

   – Ну как, готова к работе?

   – Я всегда готова, вы же знаете!

   – Знаю-знаю, еще бы твои папочки и мамочки это понимали, какой клад они выпустили из рук.

   – Они теперь в прошлом. Расскажите, что за семью вы мне нашли и о каком решении говорите?

   – Он пришел лично сегодня утром и попросил лучшую няню. У него трое детей, все какие-то особенные с его слов, в подробности мы не углублялись, но есть условие.

   – Какое?

   – Завтра ты должна прибыть в его дом, а вернее, замок для прохождения проверки. Он настоял. Если его все устроит, ты останешься в его доме, и он лично сообщит тебе об обязанностях.

   – А кто он?

   – Некий Ривган Вяз-Эль.

   – Никогда не слышала о таком.

   – Я тоже и даже не видела, – поспешила сообщить Роза.

   – Это как?

   – Он невидимый, вернее, владеет магией сокрытия, видимо какая-то известная личность, поэтому незрим, но голос у него такой, что мурашки по коже: очень властный и настойчивый.

    Джени слушала о потенциальном хозяине, а потом ответила:

   – Ну и пусть, мне же не с ним общаться, а с его детьми.

   – Верно, но будь осторожна. Сейчас дам адрес, и завтра в девять будь у него без опозданий.

   – Я никогда не опаздываю.

   – Я просто предупреждаю, это было его главным условием.

   – Давайте адрес.

    Роза не стала себя утруждать, а нажав кнопку на прозрачной панели, распечатала ей лист с адресом и именем, протянув зеленую бумагу Джени. Хозяйка агентства любила цветную бумагу, даже визитки у неё были все разноцветные.

   – Спасибо.

   – Пока не за что, позвони мне, как только будет принято решение.

   – Обязательно.

    Женя попрощалась с Розалиной и покинула кабинет, а потом и офисное здание. В приподнятом настроении от хорошей новости она шла по улице, разглядывая витрины.

    В одном из магазинов увидела платье и даже замерла, залюбовавшись.

   – Что встала, – кто-то толкнул засмотревшуюся девушку, мешавшую движению.

    Она смело шагнула в магазин и приблизилась к манекену с платьем, которое вращалось вокруг оси, демонстрируясь со всех сторон. Выполнено из нежных оттенков кружева трех цветов от нежно-зеленого до бирюзового. Ни одной лишней детали, все гармонично. Прозрачный удлиненный рукав, едва закрывающий локоть. Наряд доходил до колена, окутывал красивыми пышными складками фигуру и имел ажурную кайму по подолу. Плечи открыты, а вырез лишь слегка оголял часть груди.

   – Хотите примерить? – услышала за своей спиной голос консультанта.

   – Ой, – встрепенулась Джени, услышав предложение, – нет, спасибо. Мне некуда его носить.

   – Такой красивой девушке и некуда? Не верю.

    Джени повернулась и улыбнулась фее-консультанту, которая парила рядом с ней.

   – Да, и такое бывает, но платье просто восхитительное, ничего подобного никогда не видела.

   – Примерьте, оно из новой коллекции и выполнено в единственном экземпляре.

   – А, давайте.

   Через пару минут из-за перегородки примерочной вышла совсем другая девушка, вернее, так ей показалось, когда Женя увидела свое отражение в зеркальной плоскости.

    Она преобразилась, стала похожа на реальную куклу. Платье сидело, как влитое, и очень ей шло, подчеркивая каждый изгиб тела и пряча то, что не нужно видеть постороннему глазу.

    Посмотреть на юную красавицу столпился весь коллектив магазина «Ажурье».

   – Вам очень идет, – щебетали феечки.

   – Спасибо, оно великолепное. Жаль, я не могу его купить.

   – А вы подумайте, вдруг решитесь, – настаивала девушка-консультант.

   – Хорошо.

    Джени переоделась, возвращая платье работницам магазина. Когда вышла на улицу, еще раз бросила взгляд на наряд через прозрачную поверхность и продолжила путь.

    Вернувшись домой, она не могла дождаться родителей, чтобы поделиться с ними радостной новостью. Но, как назло, именно сегодня они задерживались.

    Девушка приготовила себе одежду на завтрашнюю встречу, поставила таймер подъема и заказала Жюс-такси.

    Родителей Джени так и не дождалась, написала им записку и легла спать, надо быть отдохнувшей. Никто не знает, что ждет ее завтра.

    Правда, сон не принес ей спокойствия. Он, снова он, такой редкий, но пугающий одновременно. Пустая комната, сквозь грязное круглое окно просачивается еле заметный луч света, неспособный осветить помещение.

    Темно, страшно, отчаяние накрывает с головой, держит и не отпускает. Крепко, ловко, словно сковано затейливым узлом, распутать который не представляется возможным.

    Тело сдерживало что-то липкое, но веревок не было видно, словно что-то не зримое заставляло находиться её в этой комнате, наполненной внутренними страхами. Её страхами.

    За стеной слышался монотонный стук, но, как она ни пыталась понять, на что он похож, не могла. Она дергалась в путах, кричала, звала на помощь, но стены поглощали все звуки, а странный застенный шум лишь усиливался.

    Девушка дергалась, пытаясь ослабить сдерживающие ее оковы, но не помогало. Тогда она начинала кричать, истошно, до хрипоты и именно в этот момент просыпалась.

    Джени села в кровати и посмотрела в окно, была еще глубокая ночь. Небо заволокло густыми болотистыми облаками, скрывая розовые звезды от глаз.

    Она отпила воды из стакана, который стоял на тумбе около кровати, и вновь легла, опасаясь закрывать глаза, а вдруг кошмар вернется! Сон сморил быстро, опомниться не успела. Проснулась спустя несколько часов уже от таймера. Вскочила с кровати и помчалась собираться.

    Через четверть часа Джени при полном параде спускалась вниз на запах завтрака, который каждое утро готовила Ливана. Девушка облачилась в строгий синий костюм, состоявший из брюк, жилета и легкой белой блузки.

    Волосы убрала в высокий хвост, завив концы. На ногах босоножки на невысоком каблуке, никакого макияжа, только бесцветный стойкий блеск на губах.

   – Доброе утро, мама, – поздоровалась, входя на кухню.

   – Привет, Женя, садись завтракать, – кивнула мать на стол, где девушку уже ожидала порция ароматных блинчиков с медом и стакан мятного чая с лаймом.

   – Спасибо, вы вчера поздно вернулись?

   – Ох, да, отец решил устроить мне романтическое свидание и утащил на аллею розовых кустов.

   – Романтишно,– произнесла с набитым ртом девушка.

   – А ты лучше расскажи, что за семья, в которой тебе предстоит работать?

   – Не знаю, мам. Розалина напустила туману, поэтому пока сама своими глазами не увижу, не знаю, у кого буду работать, или не буду.

   – Ну-ну, что за настрой. В этот раз все получится.

   – Надеюсь, только там есть условия, что если подойду, то должна буду остаться в его замке.

   – Замке? Тебя что, в долину жизни отправляют? – встревожено спросила мама.

   – Да.

   – И ты так спокойна? – удивилась ответу дочери взволнованная женщина.

   – Мама, все, что говорят об этом месте, вымысел, я не верю в это.

   – А зря, слышала же, что отец рассказывал. Еще одна женщина пропала без вести.

   – Мало ли, куда она могла деться.

   – Может, откажешься, пока не поздно? – перемены в настроении Ливаны были резкими.

    С одной стороны, понятны ее страхи, хотя они и необоснованны, а с другой стороны, ее дочь не абы куда идет, есть адрес и контактная информация.

   – Нет, я пойду. Я хочу туда поехать, а вдруг это то самое место, о котором я мечтала.

    Мать положила дочери руки на плечи и, поцеловав в макушку, попросила:

   – Будь осторожна и звони мне.

   – Мам, я еще никуда не уехала, мне даже ответ не дали, а ты меня, словно в поход смертника, провожаешь. Я сначала пройду проверку, и только потом буду знать, подхожу или нет.

   – Все равно будет осторожна.

   – Буду. Всё, мне пора, папе привет.

    Девушка забежала за сумочкой в комнату и, проверив телефон, увидела сообщение, что ее ожидает Жюс лилового цвета E117.

    Он домчал ее до места за несколько минут. Девушка оплатила транспортное средство и огляделась. Она стояла у высоких ворот с ковкой в виде паутины, калитка была приоткрыта, словно приглашая войти внутрь.

    Замок располагался за чертой города, на границе с сизым лесом (получившего название из-за листвы и частого тумана). Сейчас тумана уже не было, и девушка могла разглядеть, где она находится, но не стала этого делать, поспешила войти.

    Шагнула за ворота, дверца за ней закрылась, и тропинка из низких деревянных ступенек начала подсвечиваться яркими огоньками по краям.

    Вдоль дорожки были посажены деревья, которые по мере приближения к зданию словно расступались, открывая фасад строения.

    Здесь было, на что посмотреть. Высокое, в три этажа, задание, выполненное из серого и зеленого камня с отполированной поверхностью. Арочные окна с одинаковыми витражами. Крыша в форме куполов с несколькими башнями, упирающимися в небо.

    Поднявшись по высокой лестнице, девушка приблизилась к двери, та сама тут же распахнулась. Джени вошла в просторный зал и огляделась.

   – Похвальна ваша пунктуальность, Дженяна Эйрова.

    От голоса, который доносился откуда-то сверху, девушка вздрогнула, но еще раз осмотревшись, никого не увидела.

   – Здравствуйте, – поздоровалась с пустотой, не обнаружив чьего-то присутствия.

   – Первое моё условие вы выполнили, – опустив приветствие, сообщил голос.

   – Я рада.

   – Рано, очень рано. Дети, сюда.

    Сначала стояла тишина, а потом что-то зашуршало, зашумело, и с потолка прямо перед взволнованной девушкой опустилось три кокона.

   – Освободите их, не причинив им вреда, и будете приняты на работу. Нет – дверь за вашей спиной. У вас час.

   – Но… – попыталась вставить хоть слово Джени.

   – Хотите у меня работать – действуйте, это самое малое, что они умеют. Удачи.

   – Спасибо.

    Девушка смотрела на необычные коконы из тончайших нитей и размышляла, что она может с ними сделать. Её магии не хватит на то, чтобы распутать их всех, вернее, ее способности не подходят для этого. Вот если погоду изменить, или сжечь – это она может, а в бытовой магии она не преуспела по некоторым причинам.

    Приблизилась к первому мотку с ребенком внутри, который висел к ней ближе всего, выронила из рук сумку и попыталась порвать нити, не замечая, что они больно режут кожу.

    Когда появилось лицо, Джени улыбнулась, радуясь, что получилось, но, чтобы порвать все нити на всех свертках, часа не хватит. Поэтому опустила руки, глядя на девочку с малиновыми волосами, которая наблюдала за девушкой, при этом облизывая разноцветный леденец на палочке.

    Девушка осмотрела два других кокона, и вдруг ей пришла идея – ножницы. Пальцы ощутили прохладный металл, и она быстро начала разрезать путы. Как только закончила с девочкой, двинулась дальше. В следующем тоже была девочка. А вот в последней оболочке оказался мальчик, тот самый, которого она видела в парке, когда отдыхала с родителями на пикнике.

    Улыбнулась и рассмотрела детей. Трое. Две девочки и мальчик, который был самым младшим, девочка с яркими волосами средняя и еще одна девочка-подросток, которой на вид было лет одиннадцать.

   – Здравствуйте, – поздоровалась она.

   – Вы справились, – услышала она вместо ответа. – Приняты, завтра в это же время жду вас в замке с вещами, а пока пройдите в кабинет, Лота проводит.

    Вперед вышла самая старшая из детей девочка и жестом попросила следовать за ней. Джени подхватила с пола сумку дрожащими и изрезанными нитями руками и поспешила за подростком, оглядываясь по сторонам.

    Миновали просторный зал и вышли к лестнице с мраморными ступенями с белой ковровой дорожкой по центру. Поднялись на второй этаж и свернули направо.

    Коридор был длинным, в виде арок, которые сменяли друг друга и отличались по цвету, словно делились на зоны.

    Наконец, остановились напротив высоких створчатых дверей. Девочка толкнула их, пропуская Джени внутрь, и поспешила уйти.

   – Присаживайтесь, – услышала та гостеприимный голос хозяина.

   – Благодарю, – Женя села на стул напротив рабочего массивного деревянного стола.

   – Итак, магии в вас почти нет, полукровка?

   – Да.

   – Девственница?

    Щеки вспыхнули от неожиданного вопроса, и девушка опустила взгляд, хотя и не видела собеседника, лишь голос, который казалось, звучал отовсюду, словно эхо. Не громкий, но и не тихий, властный, сдержанный, но ему хотелось подчиняться безоговорочно.

   – Угадал, значит, как же вы с детьми работаете без магии?

   – Раньше справлялась, – тихо ответила она.

   – Возможно, но не с моими детьми. На первое время я дам вам накопитель, но если хотите и дальше у меня работать, решите эту маленькую проблему.

   – Я подумаю над вашими словами, но, думаю, это не должно мне помешать выполнять обязанности няни.

   – Нет, но поможет быть вам с детьми на одной ступени.

   – А вы всех проверяете так, как меня?

   – Всех, но всегда по-разному.

   – А в кокон они сами попадают? – осмелев, спросила Джени, уж больно необычное было знакомство с детьми.

   – Нет, конечно, нет, они же не пауки, для этого у них есть я.

   – То есть паук – вы? – сорвалось с языка.

    Пауза, а потом пространство кабинета задрожало от смеха, и девушка вжалась в спинку стула, не ожидая такой реакции.

   – Из ваших уст, – посмеявшись, произнес он, – это звучит, как оскорбление. Нет, я не паук.

   – Извините, я не хотела вас обидеть. Просто хочу узнать побольше о вас и детях, это важно для работы.

    Сложно разговаривать с кем-то и не видеть глаз, или хотя бы выражения лица. Даже если бы перед ней сидел кто-то в одежде, а лицо было скрыто, это проще, а так приходилось смотреть в одну точку, где по логике должно находиться лицо, а по факту он может быть, где угодно.

   – Обидеть? Меня? Это невозможно, но давайте к делу. С детьми познакомлю завтра, а сегодня обсудим общие пункты. Вы не передумали у меня работать?

   – Нет.

   – Тогда ваши документы можно посмотреть?

   – Конечно.

    Джени нервничала, когда извлекала документы из сумки, раны на ладонях все еще кровили, нити были очень прочными, а порезы глубокими. Положила папку на стол и тут же спрятала руки.

   – Вам больно? – неожиданно спросил голос.

   – Немного, – призналась она, пряча порезы.

   – Вытяните руки вперед ладонями вверх, запах вашей боли отвлекает.

    Джени положила руки на стол ладонями кверху, над раненной плотью промчался теплый воздух и едва ощутимое касание чужих рук. Боль утихла, раны затянулись, не оставив и следа.

   – Спасибо, – ответила, убирая руки со стола, Джени.

    Документы из папки легли на стол и начали перелистываться в воздухе так, как если бы их читали. Минуты тянулись в тягостном молчании, лишь шелест страниц разряжал обстановку. Когда последний лист вернулся в папку, Ривган произнес:

   – Мне все понятно. Хорошее образование, идеальная семья, чиста и невинна.

   – Это плохо?

   – Идеально. Вас же не пугает «долина жизни »? ³

   – Нет, я не верю в это. Всё, что говорят об этом месте – вымысел.

    ³Долина жизни – иная трактовка кладбища. Безлюдно, тихо, отделенное от города место. Население верит, что именно там зарождаются новая жизнь и судьба. Обычно там неспокойно, как поговаривают, души за право жить дерутся.

   – Нельзя знать наверняка, если вы в чем-то не уверены.

   – Возможно, и так.

   – Приступим, завтра вы получите договор о найме со сроками и условиями. Жить будете с детьми в их крыле. От вас требуется немного: развлекать их, вовремя укладывать спать и следить, чтобы они ели. За территорию замка выходить только с моего согласия, или в моем присутствии. По замку не бродить – опасно. То, что происходит внутри этих стен, должно здесь и остаться. Никуда не лезть, если вы любопытны, постараться спрятать это качество, иначе лишитесь работы.

   – Я согласна на ваши требования при условии.

   – Каком же?

   – Никаких домогательств ко мне.

    Попросила то, от чего больше всего страдала и потеряла несколько мест.

   – Об этом можете не переживать. Никто из обитателей этого замка не притронется к вам, уж я-то тем более. Хотя вы очень красивая, словно кукла.

   – Спасибо, а все дети ваши?

   – А это имеет значение? Живут со мной, значит, мои.

   – Хорошо, я поняла. Я могу идти?

   – Да, вас ждут за дверью. Завтра в девять с вещами, Жюс вас будет ждать в восемь тридцать.

   – Спасибо и до свидания.

    Женю проводила до двери молчаливая служанка, а у ворот уже ждало транспортное средство, готовое доставить ее к дому.

ГЛАВА 3. Таинственное место

Как только за девушкой закрылись ворота, хозяин замка откинулся на спинку стула, вернул себе свой образ и спросил сидевшего напротив:

   – Ну как тебе куколка?

   – Все так, как о ней говорили. Видел бы ты, какой она фурор произвела в магазине. Мои феечки потом все уши мне прожужжали.

   – Хороша!

   – Хороша? Да ты слепой что ли? Она красавица, настоящая.

   – Не слепой, это ты любишь восхвалять, а я смотрю на вещи реально.

   – Сухарь ты, Рив.

   – А ты слишком ко всем добр, Нагвир.

   – У меня сущность такая.

   – Ага, тем и ценен. Пойду детей проверю, – встал из-за стола мужчина, направляясь мимо собеседника к двери.

   – Ты ей скажешь о них?

   – Зачем? – приподнял он серебристую бровь. – Меньше знает, морщин будет меньше.

   – У кукол не бывает морщин, особенно с ее генетикой.

   – Вздор.

   – Я к детям, исчезни.

***

Женя вернулась домой быстро и остаток дня занималась сборами, чтобы провести вечер с родителями, а ночью основательно отдохнуть.

    Ближе к вечеру позвонила Розалина:

   – Джени, тебя можно поздравить? – опустив приветствия, перешла к делу хозяйка агентства.

   – Добрый вечер, Розалина Дамировна. Да, я справилась и завтра приступаю к работе, – сообщила Джени.

   – У него в замке? – настаивала женщина.

   – Да, это было его условием, но меня это не волнует. У меня есть желание работать, и дети мне понравились.

   – А как сам хозяин? – полюбопытствовала Розалина.

   – Я его только слышала, если в двух словах – дерзкий, властный, одним словом, хозяин. Но я думаю, мы не часто будем видеться, для меня главное дети, а не их отец.

   – Никогда в тебе не сомневалась, для тебя работа превыше всего, даже важнее личных отношений.

   – Главное для меня семья, а уж потом работа, – исправила Джени слова Розалины.

   – Пусть так, держи меня в курсе дел. Кстати, он перечислил аванс, твою долю я переведу тебе на счет.

   – Хорошо, мне пора, – поспешила попрощаться девушка, услышав, что родители прибыли домой.

   – Пока, Джени.

    Она дождалась родителей и за ужином сообщила новость:

   – Мам, пап, завтра я уезжаю жить в семью, где буду няней для детей.

   – Тебя взяли? – удивилась Ливана.

   – Да, я с успехом прошла испытания и завтра утром перееду, чтобы приступить к обязанностям.

   – Надолго? – уточнил отец девушки.

   – Не знаю, пап, я только завтра утром увижу контракт с условиями, сроками и оплатой. Обязательно вам позвоню и расскажу.

   – Потому что, если не позвонишь, я прилечу лично, – пригрозил ей папа, до этого он был абсолютно спокойным.

    Отец девушки, всегда сдержанный и добрый, сегодня был напряженным, словно произошло что-то ужасное, и он таким образом выказывал свое недовольство.

    Женя переводила взгляд с одного родителя на другого, пытаясь понять, что их так встревожило, пока не спросила прямо:

   – Что вас так расстроило? Вас словно подменили.

   – Джени, – официально назвал ее отец, – ты, конечно, взрослая и вправе сама решать, где и у кого тебе работать, но долина жизни не лучшее место для девушки.

   – Да что со мной может случиться? – возмутилась она, слегка повышая голос.

   – Детка, ты пойми, – вступила в разговор ее мать, – мы переживаем за тебя, ты наш единственный ребенок и, если с тобой что-нибудь случится, – предположила она, всхлипнула и спрятала лицо на груди мужа.

    Девушка подскочила к родителям, обняла их, пытаясь успокоить и подбодрить.

   – Со мной все будет хорошо. У Розы есть адрес, я вам оставлю. Как обживусь, позвоню, тем более у меня должны быть выходные, я буду к вам приезжать, обязательно.

   – Ты, главное, береги себя, – попросила девушку мама, вытирая влажные щеки.

   – Обязательно, мам, а как иначе?

   – Женя, ты не подумай, мы не станем отговаривать, но постарайся не задерживаться в местах, где витает запах смерти.

   – Папа, да какой смерти? В этом доме трое детей, о чем вы? Или вы что-то знаете, но боитесь сказать?

   – Нет, мы ничего не знаем, и никто не знает, – с досадой произнес отец.

   – Это как? – уточнила она у отца.

   – А вот так, купил землю, построил дом, по документам отец-одиночка, о матери ничего не известно. Живет замкнуто, никак себя не проявил. Его никто не видел и в лицо не знает, несмотря на то, что он живет здесь несколько лет. Это всё, что мне удалось узнать по своим каналам. Странный.

   – Может, он просто людей не любит? – предположила Джени.

   – Возможно, а зачем тогда прятаться?

   – Пап, у всех свои причины.

   – Я надеюсь, ты не станешь выяснять, какие?

   – Нет, мне и без этого забот хватит.

   – А детей ты видела?

   – О, да, очаровательные.

    Они еще некоторое время поговорили и разошлись по своим спальням. В эту ночь, как ни странно, Женя спала спокойно, крепко и без сновидений.

    На следующее утро к назначенному времени девушка была готова. Чемодан с вещами стоял у двери, родители сидели за столом и следили за своим чадом, которое поглощало завтрак, поглядывая на их серьезные лица.

   – Не надо на меня так смотреть, словно вы видите меня в последний раз.

   – Мы любуемся, – ответила мать, отводя взор.

   – Мама, ты хочешь, чтобы я начала нервничать?

   – Нет.

   – Тогда отбрось все плохие мысли в сторону и думай о хорошем.

   – А ты звони нам почаще.

   – Обязательно.

    Как только с едой было покончено, на телефон Джени пришло сообщение: Жюс прибыл.

   – Всё, пора, – она вскочила с места, одернула край темно-зеленой блузки, надетой поверх брюк, поцеловав родителей, ушла.

    Подкатила чемодан к транспортному средству, не оборачиваясь, она и так знала, что родители, обнявшись, наблюдают за дочерью. Когда ее вещи оказались внутри просторного салона, она заняла место и, не глядя в сторону дома, сильно сжала ручку сумки, сдерживая эмоции.

    Она впервые оставляла дом родителей надолго и даже не представляла, как это – быть вдали от них больше трех дней.

   Кабинет Ривгана

    Напротив хозяина замка и отца троих детей сидела самая старшая из них. Внимательно смотрела на молчаливого отца, который казалось, не замечал присутствия дочери, но это не так. Он всегда с особым трепетом и заботой относился к детям, немного сдержанно, но за них он встанет горой. Они его, несмотря ни на что.

   – Папа, зачем нам няня? До этого времени ты всегда сам справлялся, разве нет? – попыталась достучаться до отца дочь, сидя напротив и сверля его взглядом.

   – Ло, мы с тобой уже говорили об этом, много работы, вы растете, и я не успеваю.

   – Мы уже не дети, – обиженно фыркнула девочка.

    Мужчина отложил в сторону цифровую панель, где что-то до этого печатал, попутно отвечая дочери, и сказал:

   – Говори за себя, это ты у меня уже взрослая, хотя двенадцать – это самый сложный возраст. Если няня не справится, уволю.

   – Пап, а ты любил маму?

    Неожиданный вопрос заставил мужчину дернуться, как от удара под дых.

   – К чему этот вопрос? Ты никогда не спрашивала о ней.

   – Сам сказал, сложный возраст, любопытство. Ты никогда о ней не говоришь.

   – А ты не спрашивала.

   – Сейчас спрашиваю. Так ты ее любил?

    Ривган замолчал, обдумывая, что бы ответить дочери. Этого вопроса он всегда боялся и не знал, что ответить, даже если бы подготовился заранее. У него просто нет ответа, вернее, он есть, но дочери такое нельзя говорить.

   – Ведь ты же появилась, значит…

   – Ничего это не значит, дети не всегда от любви рождаются.

   – Лотания, откуда ты…

   – Пап, ты забыл, кто я? Мне давно не пять лет, я многое знаю.

   – Когда ты станешь достаточно взрослой и сможешь меня понять, тогда я расскажу тебе о матери, а теперь иди, скоро ваша няня прибудет.

   – Зачем ты от неё прячешься? – уже встав со стула, спросила девочка.

   – Так необходимо. Ступай.

    Лотания ушла, оставив отца наедине с его мыслями.

   – Ох, детка, я думаю, что и через десять лет я не смогу тебе сказать о твоей родительнице ни слова. Та, что тебя родила, недостойна называться матерью.

***

Джени прибыла в дом нового нанимателя даже раньше назначенного времени. Выкатила свой чемодан и направилась по уже знакомому пути в сторону входа. Дверь, как и вчера, гостеприимно было приоткрыта, ожидая ее появления.

    Девушка переступила порог, поставила рядом с собой чемодан и огляделась по сторонам.

   – Вы рано, – услышала она голос со стороны лестницы.

   – Доброе утро, – поздоровалась, не зная, куда ей смотреть, – так получилось.

   – Дети завтракают. Вещи оставьте здесь и идите за мной, подпишем пока документы.

    Вновь, как и вчера, лестница, коридор, арки-секции. Джени вошла в кабинет и опустилась на стул.

   – Читайте, – предложил наниматель, подталкивая ей несколько скрепленных листов.

    Девушка углубилась в изучение, и в кабинете повисла тишина, ни звука. Женя пробегала строчки стандартной формы договора, ничем не отличающегося от других. С той лишь разницей, что срок был оговорен и сумма.

   – А почему всего год?

   – Это формальность, если понадобится, срок можно продлить, дочитывайте. Скоро придут дети, а у меня своей работы хватает.

   – Я поняла.

    Она дочитала до конца и спросила:

   – А указанная сумма оплаты – это в месяц? – уточнила, увидев цифру в несколько раз превышающую ее прежний заработок.

   – Нет, в неделю.

   – Шутите?

   – Я похож на паяца? – строго спросил он.

   – Не знаю, на кого вы похожи, но эта цифра слишком велика для моей работы.

   – Это решаю я. Детей трое, и обязанностей немало у вас будет. Так что все в норме. Подписывайте.

   – Можно ручку, – попросила девушка, оглядывая пустой стол.

    Возле ее руки материализовалась ручка с золотым пером, она быстро поставила подпись на всех экземплярах.

   – Это ваше, – подтолкнул ей листы контракта наниматель.

    Джени убрала документ в сумку, висевшую на плече.

   – А теперь о главном. Обращаться ко мне на «ты», ненавижу эти формальности. Называть по имени – Ривган. Если понадоблюсь, попросите слуг, они проводят. Персонала у меня хватает, но парочка всегда будет рядом с вами.

   – Зачем?

   – Потом поймете. Дети, – расплывчато объяснил он.

   – Хорошо.

   – Это тебе, – протянул он ей тонкий кожаный ремешок с камнем серо-зеленого цвета с кошачьим зрачком внутри. – Надевай на шею, поможет.

   – Спасибо.

   – Стоимость вычту, так что не за что. А теперь о детях, на стенах стоит защита, поэтому, даже если захотят, не услышат, но должен рассказать, кто они и с чем вам придется столкнуться.

   – Я слушаю, – сказала Джени, заерзав на стуле.

   – Самая старшая Лотания, ей двенадцать. Добрая, но замкнутая, проводник брата, магией владеет: читает мысли, управляет флорой, бытовая магия в совершенстве. Вирона, ей восемь, непослушная, капризная, обожает сладости и пакости, управляет погодой, вернее, природными явлениями, вот с ней надо быть начеку. И Ильван, ему пять, он не говорит. Очень дружен с сестрой. Лота – его язык и связующее звено с миром, но у него есть особенность: он впечатлителен и, если чего-то хочет, может, дотронувшись, оживить предмет. Ненадолго, всего на пару минут, но может, поэтому будьте внимательны с книгами, картинками и прочим. Если он не видит предмет, но точно знает, как он выглядит, он тоже появится, и хорошо, если это что-то необходимое, а не дракон, или зомби.

    Голос хозяина смолк, а Женя молча переваривала информацию.

   – Ну как? – спустя пару минут спросил Рив.

   – Впечатляет. То есть о спокойствии я могу забыть?

   – Да, его с моими детьми точно не будет, – подтвердил он опасения.

   – Меня не пугают трудности, это все?

   – Да, комнаты у детей рядом, вернее, им принадлежит целое левое крыло, там же будете жить и вы. Правое крыло моё, и это личная территория, доступ есть только у детей, им сюда можно, а тебе нет. На первом этаже есть веранда и обустроенная площадка для игр, если что-то понадобится, можешь просить. Я приставлю к тебе одну из горничных на первое время, чтобы не заблудилась. Через неё можно передать информацию мне в любом виде. Да, и еще в моем доме есть свои правила и распорядок, ознакомься, – Рив протянул ей лист.

   – Распорядок для детей, или меня тоже касается?

   – Тебя тоже. Еще вопросы?

   – Форма одежды?

   – Этот вопрос меня не заботит.

   – Хорошо, я все поняла.

   – Отлично. Тогда зову детей.

    Дверь открылась, и в дверном проеме появилось трое детей. Первой сделала шаг Вирона, подбежала к столу и обняла невидимого хозяина за шею:

   – Папочка, я скучала.

   – Я тоже, моя сладенькая.

   – Здравствуйте, – произнесла Лота, приблизившись с прячущимся за ее спину братом, который крепко держал руку сестры и поглядывал из-за нее на Джени.

   – Дети, это ваша няня. Она будет жить с нами и развлекать вас в мое отсутствие, – сообщил многодетный отец.

   – Зачем? – спросила Вира.

   – Чтобы вам не было скучно, – ответил ей отец.

    Странно, находясь с детьми, он менялся, не облик, нет, голос. Он становился спокойнее, добрее и располагал к себе. Было понятно, что он их любит, сдержанно, но любит. Его забота была видна и чувствовалась в каждом его жесте. Пусть он странный, но дети для него – главное.

   – А ты нас, что, бросаешь, как мама? – капризно надула губки Вира, задавая очень болезненный вопрос. Девочка спрыгнула с колен отца и оставила на столешнице свою конфетку, пачкая документы.

   – Плохой папа, плохой, – выкрикнула она и убежала.

   – Лота? – обратился он к старшей дочери.

   – Я ей ничего не говорила, – отвернулась девочка, пряча взгляд от отца.

   – Ривган, вы не сказали дочери обо мне? Вы понимаете, что это может травмировать ребенка? – голос дрогнул, но Джени все же высказала ему.

   – Я подумал, что она вас вчера видела и все поняла!

   – Как? Ведь вы могли и горничную так тестировать.

   – Куда она могла пойти? – спросила девушка, повернувшись к Лоте.

   – В башню на третьем этаже, – сдала сестру Лота.

   – Проводишь?

   – Нет, – категорично отказала девочка и отступила к отцу.

    Ильван отошел от старшей сестры в сторону и посмотрел на неё с укором, хмуря брови.

   – Не пойду, не проси, – ответила та на непроизнесенную просьбу брата.

   – Я сам схожу и поговорю, ждите здесь.

    Хозяин дома ушел, оставив детей наедине с няней. Лотания стояла в стороне, обиженная и злая, Ильван залез на стул и внимательно смотрел на лицо новой няни, склонив голову набок.

   – Будем знакомиться? – предложила девушка. – Я Джени, – представилась она, а ты Лотания, так? – спросила, приблизившись к девочке.

   – Да, – буркнула Лота.

   – А это твой брат Ильван, правильно?

   – Подлизываетесь? Хотите стать для нас хорошей? Не выйдет! – высказалась девочка.

   – Почему? Я тебе не нравлюсь, Лотания? – спросила Джени, присев рядом.

   – Вы слишком красивая, вы отнимете у нас папу.

   – Папу? Зачем он мне? Ты ошибаешься, я тут лишь ради вас, твой папа меня не интересует.

   – Это пока, а потом вы его отнимете, а нас отправите от себя подальше.

    Разговор ушел немного в иное русло. Отец говорил о детях одно, но на самом деле все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Как он с ними справлялся все это время? Или не замечал, или просто настолько любил, что закрывал глаза на их шалости.

   – Лотания, у меня и в мыслях ничего не было о таком исходе событий.

    Та не ответила, сложила руки на груди. Именно в этот момент Ильван привлек к себе внимание, слез со стула и подошел к сестре, дергая ее за подол сарафана. Она посмотрела на него сверху вниз и спросила:

   – Что? – ответила грубовато, глядя на малыша. – Когда? Не помню? Хорошо. Он говорит, что помнит вас и узнал еще вчера.

   – Правда? – переспросила Джени, присев рядом с ним. – Я тебя тоже узнала.

   – Где вы его видели? Когда?

   – В парке несколько дней назад, он неожиданно появился и чуть не сбил меня с ног, а потом так же неожиданно исчез.

   – Это он с папой в прятки играл и заблудился.

   – Его невозможно было не запомнить.

    Лота хмыкнула, но не ответила, так как именно в этот момент вернулся их отец с сестрой. Его не было видно, лишь девочку, сжимающую руку отца.

   Башня. Ранее

    Ривган боялся этого разговора, потому что знал, что реакция его дочери может быть неожиданной, он откладывал, хотел переложить ответственность на Лоту, но все вышло совсем иначе.

    Стоя перед дверью, он несколько минут собирался с мыслями и потом толкнул ее, замки не могли стать ему преградой.

   – Уходи, – крикнула девочка, сидя на выступе окна и глядя вниз на голубую траву, за которую цеплялись остатки сизого тумана.

   – Вира, детка, папа хочет поговорить с тобой.

   – Не хочу, уйди.

    Рив приблизился, с опаской глядя на неё, она могла совершить какую-нибудь глупость, и тогда он бы не простил себе этого.

   – Сладкая моя, прости папу, я не хотел расстраивать свою девочку. Я не собираюсь тебя бросать, я же люблю вас.

   – Правда? – спросила она не оборачиваясь.

   – Конечно, а няня просто поможет мне, ведь ты же любишь конфетки, а на них нужны деньги, понимаешь?

   – Мне тоже нужны деньги, – резко повернулась к отцу девочка.

   – Тебе? Зачем? – удивился Ривган.

   – Буду тебе давать, чтобы ты не работал, а был всегда с нами.

    Он усмехнулся находчивости малышки и протянул к ней раскрытые объятия. Девочка спрыгнула и подбежала к отцу, обнимая его. Затем отстранилась и протянула раскрытую ладонь, попросив:

   – Деньгу дай.

    Он подчинился, положив в руку мелкую купюру.

   – Не сердишься больше?

   – Нет.

   – Тогда идем знакомиться с няней?

   – Да.

***

– Сейчас придет горничная, – произнес хозяин дома, вернувшись в кабинет, – покажет вам дом, заодно и детей отведет на занятия. Через два часа вы их заберете и сможете познакомиться. Пока изучите расписание.

    Голос стих, это означало, что Рив ушел. Три пары глаз смотрели на няню, изучая.

   – Вирона, я рада, что ты вернулась. Я Джени, – представилась девушка, протянув руку девочке.

    Та неожиданно приблизилась и вместо пожатия выплюнула в ладонь конфету.

   – Я Вира, и вы мне не нравитесь.

    Прозвучало с вызовом. Дверь бесшумно приоткрылась, впуская служанку. Женщина средних лет вошла внутрь и остановилась. Она была похожа на крысу: вытянутое лицо, маленькие бегающие глазки и мышиный цвет волос. Перевела взгляд на Женю и произнесла:

   – Детям пора на занятия.

   – Хорошо, – согласилась девушка.

   – Я Кыра, – представилась, ожидая, когда дети уйдут, – мне велено вам все показать. Ступайте за мной.

    Джени ничего не оставалось, как молча следовать за неприятной служанкой. Первый этаж, как во многих домах, был для отдыха, приема и приготовления пищи, и рядом служебных помещений. Второй этаж был жилым. Поднявшись на площадку, сразу свернули налево, где няне предстояло жить и работать. Крыло было поделено на зоны, на каждой двери обозначения, которые объяснила попутно Кыра:

   – Книга – учебный класс, ноты – музыкальный, карандаш – рисование, балерина – танцы, мяч – малая игровая, большая на первом этаже, леденец – спальня Вироны, бабочка – спальня Лотании, волшебная палочка – Ильван. Ваша следующая, с подковой, вещи внутри, если понадоблюсь, у двери есть кнопка вызова персонала.

   – А что на третьем этаже?

   – Башни и личные зоны хозяина, вам туда нельзя, впрочем, как и мне.

    Служанка ушла, оставив девушку возле двери. Дженяна даже не заметила, что до сих пор сжимает в руке конфету, которую выплюнула Вира.

    Открыла дверь и шагнула за порог, резко остановилась:

   – Ничего себе комната, родительский дом меньше.

    Комната поражала своими размерами. Джени шла вдоль стены, осматривая обстановку. Ее спальня была похожа на хороший номер в гостинице и делилась на зоны: спальня, кабинет, гардеробная и ванная комната. Сдержанные тона стен бежево-зеленые с золотистым рисунком, светлый пол и потолок, во всей комнате оттенок единый.

    Из мебели все самое необходимое в спальне: кровать, прикроватные тумбы, туалетный столик с большим вращающимся зеркалом. У окна стоял рабочий стол с тумбами по краям, стул, рядом низкое кресло, напротив – книжный шкаф. Спальню от кабинета отделяла прозрачная раздвижная стена, которую при желании можно было убрать, расширив пространство, или, наоборот, задвинуть, поделив пространство. Гардеробную от спальни отделяла ширма. Зеркальный шкаф занимал нишу в стене слева. Длинный комод и низкий пуфик, две двери вели в комнаты с удобствами.

   – Если у меня такая комната, то какие же спальни у детей?

    Проверила шкаф, все вещи были аккуратно развешены и сложены на полки, обувь стояла тут же. Вдоль левой стены было два окна с легким тюлем-паутинкой, сквозь неё проникал поток свежего ветра, смешанный с запахом леса.

    Джени вымыла руки в ванной, избавляясь от конфеты Вироны и, сев в кресло, углубилась в изучение распорядка дня этого дома.

   Распорядок дня для детей и воспитателей (учителей), живущих в доме.

   1.   Подъем в 7 часов.

   2.   Водные процедуры.

   3.   Завтрак в 9 часов.

   4.   Занятия учебные с 10 до 12 – сопровождает и забирает няня.

   5.   Игры и развлечения с 12 до 14 – время воспитателя.

   6.   Обед в 14 часов.

   7.   Музыка – Лотания с 15 до 16.

   8.   Рисование – Ильван с 15 до 16.

   9.   Танцы – Вирона с 15 до 16.

   10.   Полдник в 16 часов.

   11.   Занятия магией и прогулка с отцом с 17 до 19 – сопровождает няня.

   12.   Ужин 19.

   13.   Сказки, просмотр фильмов с няней 20 .

   14.   Отбой для детей в 21 час.

   15.   Для персонала в 23.

    На всех приемах пищи должен присутствовать персонал, отвечающий за детей. Провожать и забирать с обеда и уроков входит в обязанности няни, при желании можно присутствовать на занятиях, один день – одно занятие у одного воспитанника. Суббота – весь день дети проводят с няней или отцом. Один выходной в конце недели. Опоздания, грубость не приветствуются. Наказывать детей, если заслужат, имеет право только отец. Все остальное по согласованию.

   – Как в армии, – буркнула девушка и отложила лист на подоконник.

    Часы на стене показывали одиннадцать, у неё есть час до того, как необходимо будет забирать детей.

    Ее мучило несколько вопросов: почему нельзя ходить по дому, чем это может грозить ей или детям, и чем опасен сад, окруженный высоким забором. Сделала пометку, чтобы при случае спросить.

    Единственным звеном, о котором она ничего не знала, был хозяин замка и отец-одиночка по совместительству.

    Джени увлеклась и не сразу поняла, что в доме подозрительно громко. Внизу слышны разговоры, приветствия и пожелания. Отчетливо раздавался голос Ривгана, словно он принимал гостей.

    Посмотреть она не рискнула, так как боялась заблудиться. Когда до двенадцати осталось десять минут, в дверь громко постучали. Джени вздрогнула и поспешила проверить, кто это ее решил навестить.

   – Здравствуйте, – услышала она, как только отворила створку.

    Перед ней стоял парень лет двадцати и лучезарно улыбался. Внешне он был довольно привлекательным и одет в форму слуги.

   – Добрый день, – наконец-то проговорила девушка, рассмотрев парня.

   – Я Майт, меня приставили к вам для помощи, чтобы вы не заблудились, и если вдруг что-то понадобится.

   – Очень приятно, Джени, – ответила, протянув руку для пожатия. – А вы здесь кем работаете?

   – Выполняю мелкие поручения и слежу за порядком вне стен замка. Обычно я работаю ночью, а днем мне нечем заняться, поэтому я временно буду вам помогать, пока не привыкнете.

   – Вы охранник?

   – Скорее дозорный, мое зрение ночью обострено, а днем дремлет. Я иногда выполняю обязанности курьера, но чаще слежу за детьми, мало ли что они могут выкинуть, сорванцы.

   – Хорошо. Проводите до комнат, где они занимаются, а то боюсь заблудиться – столько комнат.

   – С удовольствием.

    Джени покинула спальню и пошла следом за парнем, который уверенно шел впереди. Открыв дверь с эмблемой в виде раскрытой книги, вошли внутрь. Дети обернулись все сразу, уловив чужое присутствие. Женя нервничала.

    Ее всегда страшил самый первый день с детьми, потому что все малыши разные, не бывает одинаковых детей со схожими пристрастиями, каждый – личность со своим внутренним миром и привязанностями. Их встретила пожилая матрона, которую, судя по всему, дети не слушались, так как разбрелись по комнате. Лотания разместилась на подоконнике и сейчас смотрела на гостей, Вирона расположилась за партой и надувала из жевательной резинки пузыри, а Ильван просто сидел, сложив руки на парте. «Бедный мальчик», – промелькнуло у няни в голове.

   – Не надо его жалеть, – неожиданно произнесла Лота, сверля Женю своими изумрудными глазами.

   – Я не жалею, я сочувствую. Ему еще рано для занятий, – высказалась Джени, глядя на девочку.

   – А папа и мисс Фобс считают иначе, попробуйте переубедить их.

   – А это возможно?

   – Нет, но попытаться-то можно.

   – Хорошо, я за вами пришла. Хотите погулять?

   – А по деревьям будем лазить? – спросила Вира, вскакивая со своего стула.

   – А ты любишь это делать? – уточнила Джени у девочки, приподнимая бровь и глядя на ее яркое платье, которое совершенно не было к этому приспособлено.

    – Очень. Так будем?

   – Возможно, – уклончиво ответила няня, бросив быстрый взгляд на Майта, тот отрицательно мотнул головой. – Скажите мисс Фобс «до свидания» и идемте со мной.

    Первым подошел Ильван, затем Вира, Лота не спешила подчиняться, вяло передвигая ногами.

   – Я побуду с вами сегодня до обеда, если не возражаете.

   – Нет, конечно, нет, спасибо.

    Дети ушли, так и не попрощавшись, пожилая учительница устало присела на стул и, прикрыв глаза, облегченно вздохнула.

    Майт шел впереди, указывая им дорогу, а Джени с детьми рядом.

   – Что интересного изучали на уроках? – спросила девушка у воспитанников.

   – Ничего нового, она скучная и совсем не умеет объяснять, – ответила Лота.

   – А может, вы просто плохо слушаете, или, возможно, темы не интересные?

   – А что интересно вам, няня Джени?

   – Многое, но сейчас речь не обо мне, а о вас, расскажите, что вам интересно.

   – Ничего, – ответила подозрительно веселая Вира. – Хочу, чтобы папа уделял нам больше времени, как раньше, пока мы не переехали, и чтобы всегда было много сладостей.

   – Давно вы переехали? – поддержала тему разговора няня, пока шли к лестнице.

   – Три месяца назад, – ответила Лота.

    На площадке слегка притормозили, девушка протянула руку Ильвану, чтобы помочь ему, но он схватил ладонь сестры и, посматривая на Джени, стал спускаться вниз.

    Когда шли к оборудованному месту для игр, девушка заметила у входа несколько ожидающих чего-то или кого-то людей. Они нервничали и переминались с ноги на ногу, в основном это были женщины и девушки в сопровождении родственников.

    Территория для игр находилась на заднем дворе. Вокруг был высокий, увитый цветущим плющом забор, видимо, что-то скрывавший от посторонних любопытных глаз. Вдалеке росло несколько деревьев, стоявших стройными рядами. Тропинки выложены разноцветным шершавым камнем, идти по ним одно удовольствие.

    Это место было обустроено поистине для детей. Песочница для малышей с цветным песком. Несколько видов качелей и всевозможных лазеек, горок, каруселей. В стороне стояли самокаты и игрушки-качалки, огромная корзина с игрушками и книгами. Женя даже заметила бассейн с кристально чистой водой, который поблескивал от солнечных, купающихся внутри лучей.

   – Как у вас тут много всего, – произнесла няня, осматривая окрестности.

   – Да, их отец ни в чем им не отказывает, – ответил за детей Майт.

   – Лотания, а чем ты обычно занимаешься на площадке?

   – Читаю или качаюсь на качелях, а что?

   – Интересно.

   – Интересно вам, а мне нет, это все детские забавы, а я уже не ребенок.

   – Согласна, ты юная, очень красивая и умная девочка. Расскажи, что тебе интересно и, возможно, я подберу тебе развлечение по душе, – попыталась наладить контакт с девочкой.

   – Вам действительно интересно? – с недоверием спросила та.

   – Конечно, иначе бы я не спрашивала. Знаешь, я могу понять твое отношение ко мне. Новый человек ворвался в вашу семью и пытается нарушить привычный устой, но на моем месте могла быть совсем иная воспитательница. Все мы разные, но неизменно одно: все чем-то или кем-то увлечены.

   – Да, вы философ, няня Джени.

   – Есть немного.

    Пока они общались, Вира прошмыгнула незаметно в сторону, Майт в это время сажал мальчика на качели, а то он не доставал.

   – Я люблю животных и растения, – все же призналась Лота.

   – Это проблема? – уточнила Джени у девочки.

   – Да, проблему папой зовут, он против.

   – Почему?

   – Спросите сами, если он захочет отвечать, а я пойду к брату.

    Джени не ответила, обернулась в поисках Вироны, но не обнаружила ее рядом:

   – А где Вира? – вопрос был задан самой себе.

    Лотания остановилась и, обернувшись к воспитательнице, ответила:

   – Плохая из вас няня, даже за детьми уследить не можете.

    Джени получила удар в цель. Да, Лота права. Новая семья и опять промах, если об этом узнает хозяин, можно попрощаться с работой.

    Девушка металась по площадке с Майтом, пока ей на голову что-то не упало. Она подняла взор вверх и увидела Вирону, сидящую на ветке. Девчушка болтала в воздухе ногами и жевала очередную конфетку, откуда только их берет.

   – Вира, тебе там нравится? – переведя дыхание, задала девочке вопрос Джени.

   – Угу, все видно и красиво.

   – А к нам ты не хочешь присоединиться?

   – Нет, мне тут нравится.

   – А можно к тебе?

   – Да, если не боитесь, – самоуверенно ответила Вира, освобождая место рядом с собой на толстой и гладкой ветке.

    Джени выдохнула и подпрыгнула вверх, приседая рядом с девочкой. Ветка была толстой, но слишком гладкой – насиженной. Держаться было не за что, но в чем-то Вирона была права, вид с высоты открывался великолепный, немного мрачный, но красивый.

    Дымчато-зеленые облака касались верхушек сизых деревьев, яркая живая изгородь насыщенного синего цвета плавно переходила в цветную дорожку, окруженную бутонами.

    Из-за роста девушка смогла разглядеть, что находится дальше за забором – кладбище. Оно располагалось на приличном от замка расстоянии, но это была именно та самая долина жизни, которую все боялись.

   – Тебе не скучно, малышка?

   – Не очень, люблю ничего не делать, еще бы папа был рядом, а не деньги зарабатывал, – высказалась Вира.

   – Может, спустимся и поиграем? Во что ты любишь играть?

   – Я буду играть только с папой, а сейчас хочу сидеть тут, – упрямо заявила девочка, глядя вниз.

   – Можно, я спрошу? – повернулась в пол-оборота к ней Джени, чтобы видеть ее взгляд.

    Та кивнула вместо ответа.

   – Откуда у тебя столько сладостей?

   – Из карманов, – пожав плечами, ответила Вира, убирая с лица лиловую прядь.

   – Угостишь?

   – А вы любите сладкое?

   – Да, но ем редко.

   – Почему? Это же вкусно, – сообщила Вирона, выуживая из кармана конфетку в шуршащей упаковке.

   – Согласна, но вредно для зубов.

   – Не верю, у меня же они все целые, – заявила девочка, положив в рот еще одну сладкую радость.

    Вира отвернулась от няни, делая вид, что изучает листву на дереве. Девушка спустилась вниз. Ильван по-прежнему раскачивался на качелях и улыбался. Женя аж засмотрелась на него, этот малыш вызвал у неё умиление.

    Лота сидела рядом, держала его маленькую ладошку в своей руке и думала о чем-то своем.

    Джени хотелось как-то взбодрить их, они же дети, а дети – вечный источник радости и бьющей через край энергии. Но данных детей будет сложно растормошить, это она поняла, увидев их в первый раз. Остается делать маленькие шаги к ним навстречу.

    Для того чтобы хоть немного приблизиться, надо стать примером, или выполнить какое-то желание для них, пускай и чужими руками. Нужно обязательно поговорить с хозяином и задать пару вопросов.

   – Лотания, а у вас раньше были воспитатели?

   – Нет, раньше папа всегда сам справлялся, – вяло ответила та, даже не повернувшись к Жене.

   – И чем вы обычно занимались?

   – Каждый раз чем-то новым, он умел нас развеселить и чем-то занять.

   – Раз няни у вас не было, почему ты решила, что я могу отнять у вас внимание отца?

   – Я знаю это, в вас невозможно не влюбиться, вы красивая, как кукла, – ответила Лота и смело посмотрела девушке в глаза.

   – Где кукла? – неожиданно взвизгнула Вира, приземляясь рядом с качелями.

    Джени бросила взгляд на девочку возле корзины с игрушками и с ужасом заметила, что внутри тела кукол лежат отдельно от их голов.

   – Нравится? – усмехнулась Лота, наблюдая за реакцией няни.

   – Не очень.

   – Вы спрашивали о забавах? Вирона не любит кукол и со всеми вот так поступает. Забавно, правда?

    Девушка промолчала, глядя на ясноглазую девочку, которая не сводила своих лазурных глаз с няни. Майт молчал, продолжая раскачивать мальчика и не встревая в разговор.

   – Так, где кукла? – повторила вопрос Вира.

   – Нигде. Вира, наша няня на куклу похожа?

   – Нет, не похожа, – упрямо заявила девочка, обходя девушку по кругу. – Куклы в красивых платьях, а няня Джени нет.

   – Хоть чем-то отличаюсь от игрушек, – девушка присела на низкую скамейку рядом с Вирой и спросила: – А зачем ты это делаешь с куклами?

   – Их плохие тети подарили, – невозмутимо ответила она.

   – Джени, – привлек внимание Майт. – Скоро обед, а детям еще руки помыть надо и лицо умыть.

    Она бросила взгляд на часы, которые всегда носила на левом запястье, отметив, что у них осталось десять минут до обеда.

   – Спасибо, Майт, – поблагодарила она парня.

   – Не за что, рад помочь.

   – Ну что, идем на обед? – спросила няня, поворачиваясь к детям.

    Молчание в ответ, они сами уже шли к дому. На первом этаже была ванная комната по соседству со столовой. Когда Джени нагнала детей, они уже самостоятельно включили воду в кране и намыливали руки.

    Женя стояла рядом и наблюдала. С виду обычные дети, но кто их знает, что они могут совершить в следующую минуту. Покинув ванную комнату, малыши направились в просторное светлое помещение с арочными входами с трех сторон.

    В центре стоял круглый стол, покрытый кремовой скатертью с алой отделкой. Накрыт он был на пять персон, хотя, по идее, должно быть десять. Странно. Дождавшись, когда дети рассядутся по местам, Женя помогла Ильвану сесть на стул и заняла единственное свободное место, почти напротив хозяина. Его место пустовало, или она просто его не видела.

    – Как прогулка? – спросил голос хозяина.

    Девушка вздрогнула от неожиданности и задела вилку, которая со звоном упала на пол.

   – Простите, – извинившись, попыталась поднять, но ее опередила одна из столовых прислужниц.

   – Какая ты пугливая, а с виду не скажешь.

   – Бывшие хозяева постарались, – ответила Джени, не глядя в сторону пустого места.

   – Ты не ответила, как первая прогулка?

   – Хорошо, – спокойно ответила она, уходя от прямого ответа. – Если можно, я хотела бы с тобой поговорить после обеда, Ривган.

   – Уже просьбы появились? Быстро! Но я занят, лучше на вечерней прогулке, я выделю для тебя время.

   – Нет, скорее, пара вопросов. Спасибо.

   – Папа, а няня сегодня Виру потеряла, – сдала Лота няню.

    Джени напряглась, ожидая гнева хозяина и отца, заботящегося о детях.

   – Видимо, нашла, раз твоя сестра сидит за столом, Лотания. Что с тобой, дочь, я тебя не узнаю.

   – Я тебя тоже, – отвернулась та от отца.

    Через мгновение подали обед, и все принялись за еду, не отвлекаясь на лишние разговоры. Блюда сменялись одно другим, и только когда подали десерт, дети засыпали отца вопросами.

   – Папа, а мы сегодня будем с тобой гулять? – спросила Вира.

   – Конечно, детка.

   – Не обманешь? – поддержала сестру Лотания.

   – Когда я вас обманывал? Джени, проводите детей на занятия, им уже пора.

   – Хорошо.

    Дети нехотя поднялись со своих мест и пошли к выходу в сторону лестницы. Джени развела их по комнатам, где у них проходили занятия, и осталась с Ильваном на занятии по рисованию.

    Девушка хотела посмотреть на внутренний мир молчаливого мальчика, ведь лучше всего его можно передать через рисунки. Учителем был сухопарый мужчина средних лет. Какой он расы – сложно предугадать, но, судя по молчаливому и сдержанному виду, это был эльф. Только они имели страсть ко всему красивому и возвышенному.

   – Здравствуйте, – поздоровалась девушка, оказавшись в классе.

   – Добрый день, а вы, наверно, няня?

   – Да, я Джени, – представилась она эльфу.

   – Я Юлиэль.

   – Мне разрешено посещать уроки воспитанников, я посижу тихо, понаблюдаю за Ильваном, – сообщила Женя.

   – Сидите, – щедрым жестом руки позволил учитель.

    Преподаватель был немолод, но все же выглядел хорошо и бодро. Он приблизился к своему столу и, видимо, общался с Ильваном тоже посредством мыслей. Мальчик внимательно следил за ним и воспроизводил невинные рисунки на белом полотне.

    Девушка сидела близко и видела, что он рисует: дом, лес, деревья.

   – Юлиэль, а у вас есть уже готовые рисунки Ильвана? Я хотела бы посмотреть.

    Учитель поймал взгляд мальчика, тот кивнул, разрешая, и вновь вернулся к своему занятию, погружаясь в новый нарисованный мир. Предыдущий рисунок он уже закончил и отложил в сторону.

    Эльф принес небольшую стопку из готовых рисунков и положил перед няней.

   – Спасибо.

    Она с интересом перебирала детские изображения. Картинки были весьма красивыми, и очень точно предавали суть. Деревья, словно живые, море, того и гляди, захлестнет волной, очень реалистично.

    На всех листах была изображена только природа, ни одного животного или насекомого, даже цветов нет. Боялись, что захочет воспроизвести.

    Женя засмотрелась и не заметила, как Ильван бесшумно приблизился, тронул за руку, привлекая к себе внимание, и протянул ей рисунок.

   – Это мне? Спасибо.

    Она взяла в руки рисунок и посмотрела, что на нем изображено. Там были цветы разных сортов и оттенков.

   – Ильван, очень красиво, даже с росой на лепестках, молодец, – похвалила мальчика.

    Он тут же зарделся от гордости и похвалы и, потянув руки к листу, несколько раз сжал и разжал пальцы над нарисованным букетом. Джени даже опомниться не успела, как перед ней оказался настоящий букет, источавший сладкий цветочный аромат.

   – Ох, – выказала восторг Женя, беря в руки миниатюрный букет и вдыхая божественный аромат.

   – Он спрашивает, вам нравятся цветы, если да, то какие?

   – Цветы, конечно, нравятся, особенно голубые и зеленые ромашки, – ответила девушка, глядя в агатовые глаза Ильвана, внимательно наблюдающие за ней.

   – Он рисует только природу, почему? – обернувшись к учителю, уточнила она, хотя уже знала ответ.

   – Его отец боится, что он оживит какое-нибудь живое существо, и оно может навредить мальчику.

   – Я так и думала.

   – Вам, кстати, уже пора, мое время закончилось.

    Джени никак не могла привыкнуть, что в доме все по часам. Она взяла в одну руку букет, а вторую протянула мальчику, но он прошел мимо к выходу. Не доверяет. Остальные дети уже ждали няню у дверей, снова спуск, столовая, круглый стол, накрытый, как и в обед, на пять персон. Она положила букет рядом со своей тарелкой.

   – Как прошли занятия?

    Вновь этот голос невидимого отца, который заставляет вздрагивать и дышать через раз от страха. К этому невозможно приспособиться, голос мог возникнуть, где угодно, опалить дыханием, и от этого не спрятаться.

   – Папа, я не хочу ходить на уроки, – сообщила Вирона.

   – Почему?

    Девочка ковыряла вилкой в запеканке, держа ее неправильно (сжимая в ладони), втыкая в аккуратные кусочки.

   – Потому что учительница Лори говорит, что если я хочу танцевать, мне нельзя есть конфеты, они отвлекают, и я могу набрать вес. Глупая, она мне не нравится.

   – Сладенькая моя, тебе все не нравятся.

   – Нет, не все, не хочу танцами заниматься, – заупрямилась девочка, настаивая на своем.

   – Милая Джени, а откуда у вас букет? Неужели уже успели обзавестись кавалером или поклонником в моем доме?

   – Можно и так сказать, – уклончиво ответила она, подмигнув Ильвану.

   – Красивой девушке приятно дарить прелестные букеты.

   – Поверь, и получать приятно.

    Джени не притронулась к еде, выпила лишь стакан сока, ожидая, когда закончится полдник, потом она сможет поговорить с хозяином. Вопросов и предложений уже накопилось достаточно.

ГЛАВА 4. Странные вопросы без ответа

Дети, предвкушая общение с отцом, спешили поскорее закончить с едой, чтобы заполучить свое время и побыть с ним как можно дольше.

    Они самостоятельно покинули столовую. Женя, поднявшись с места, пошла следом за воспитанниками, хотя они знали этот дом лучше.

    Няню оставили в одиночестве, она сидела на качелях, наблюдала со стороны, как маленького Ильвана подбрасывал в воздух невидимый для неё отец, а тот смеялся заливисто и громко. Лотания играла с сестрой, которая решила в кои-то веки поиграть и втянула старшую сестру в забаву.

    Девушка наблюдала за игрой, отмечая, что дети любят отца, а он отвечает им взаимностью. Да, у этой семьи есть свои проблемы, а у кого их нет? Спустя час дети были чем-то увлечены, а около неё на соседнее сидение качелей сел хозяин.

   – Ты хотела поговорить?

   – Да, ты сам просил, что, если появятся вопросы или предложения, я могу предложить.

   – Конечно, не факт, что я их приму, но выслушаю.

   – И на том спасибо.

   – Говори, пока мои дети решают магическую загадку.

    Джени думала, с чего бы начать и как спросить то, о чем, возможно, ей не обязательно знать, а уж тем более вмешиваться, давая советы отцу семейства.

   – Ну же, смелее, – подгонял ее Ривган. – Задавай свои вопросы, или что там у тебя ко мне?

   – Хорошо. Я сегодня, когда забирала детей с утреннего занятия, заметила, что Ильвану скучно. Старшие занимаются, а он просто сидит на месте целых два часа. Тебе не жаль сына? Ему даже рано еще заниматься рисованием, быстро наскучит рисовать лишь природу, фантазия не развивается. Можно заменить чем-то другим, или чередовать? Это же дети, они быстро загораются новыми идеями и так же быстро остывают, теряя интерес. Я понимаю, он молчалив, и с ним сложно заниматься, но ведь можно что-то придумать. Мне его жалко. В пять лет у его сверстников беззаботное детство, а он сидит и смотрит в одну точку.

   – Ты хочешь забрать обязанности по его развлечению и обучению на себя? Не много на себя берешь?

   – Я готова, могу читать ему, рассказывать истории, показывать, как устроены предметы, он же все понимает, да? – проигнорировала Джени резкие слова хозяина. – Естественно, без твоего разрешения я не буду вмешиваться.

   – Да, он молчит с двух лет, и я ничего не могу сделать с этим, но и находиться с ним все время не могу, для этого и нанял штат учителей и няню.

   – Девочки самостоятельные и фактически не нуждаются во мне, а вот Ильван – это совсем другое дело.

   – Что ты предлагаешь? Хочешь изменить установленный мною распорядок? А про девочек – это видимость, поверь, им даже труднее, чем сыну, – оспорил Рив ее слова и был прав.

   – Мне надо подумать, чем можно заменить занятия, если ты не возражаешь. И с девочками тоже надо поработать, но не одновременно, а поодиночке. Лотания обижена на весь мир, хотя и кажется спокойной. Может, она и добрая, но сейчас этого не видно, и на это есть причины. Вире тоже необходима дополнительная помощь, она рассеяна и не заинтересована в учебе, а ее пагубная страсть к сладостям, который ты потакаешь, лично меня пугает.

   – Все дети любят сладкое и не любят учиться, – тут же ответил Рив, защищая детей.

   – Да, но можно простимулировать их, и тогда даже нудные уроки будут в радость. А про сладости подумай, можно выдавать их в качестве поощрения за что-то. Да, Вирона будет сопротивляться сначала, но это необходимо. Нельзя слепо все позволять, у детей должны быть запреты, тогда будет стремление, в том числе и к учебе.

   – Сегодня я их сам уложу, дам тебе час поразмышлять, потом жду в кабинете, обсудим предложения. Но не думай, что я соглашусь на все твои просьбы, просто хочу послушать, что ты скажешь.

   – Хорошо, я напишу варианты занятий и после отбоя приду в кабинет.

    Джени не рассчитывала, что он согласится сразу и безропотно. Уже то, что он захотел выслушать ее предложения, большой плюс, а принимать или нет – решать ему, он – отец, пусть думает сам, как быть с его детьми.

    Они все это время были чем-то заняты и, судя по радостному воплю, спустя пару минут загадка от отца была успешно решена.

   – Мне пора, жду тебя вечером.

   – Хорошо.

    Качели дрогнули, когда невидимый мужчина встал с них. Джени осталась на месте, наблюдая за игрой детей.

    Сразу после ужина девушка, оставив их с отцом, покинула столовую, не забыв о букете, который она все время носила с собой, а он даже не завял.

    Оставшись в спальне одна, она открыла блокнот, который спрятала в ящике, и написала список того, что может быть полезно для детей, для их развития и обучения.

    У нее было не так много времени – час, поэтому помимо предложений нужно еще и объяснить выбор того или иного занятия.

    Она торопилась, пытаясь составить список для каждого из троих детей и общие занятия. Джени то и дело ловила себя на мысли, что думает о своем хозяине. Вернее, ей было интересно, какой он на самом деле? Кто он, скрывающийся под личиной невидимки? Как выглядит, возраст, цвет глаз, волос. Никогда раньше ее не интересовали хозяева, наоборот, она их сторонилась, прячась от их навязчивых ухаживаний, а тут все иначе, и этот голос.

    Женя управилась как раз в срок, посмотрела на часы, которые отсчитали без пяти минут

   девять, резко подскочила, схватила блокнот и вышла из спальни. Вот только, когда она оказалась на границе правого и левого крыла, остановилась. Перед ней словно выросла невидимая стена, которая не давала ей попасть на закрытую территорию. Вспомнила слова Ривгана, что доступ для нее закрыт:

   – Интересно, и как я должна попасть внутрь?

   – Со мной, – услышала ответ на свой вопрос и снова вздрогнула.

    Видимо, Ривган возвращался от детей, как раз вовремя, кстати.

   – Напугал, никак не привыкну, что не вижу тебя.

   – В ближайшее время и не увидишь, идем.

    Они двинулись в сторону коридора. Приблизившись к двери кабинета Рива, девушка смело шагнула внутрь.

   – Присаживайся и рассказывай.

   – Хорошо, – согласилась Джени, присела на стул у стола и открыла блокнот. – Про Ильвана я уже говорила, что для него лучше. Пока девочки на уроках, его можно чем-то занять: рассказать истории, собрать конструктор, можно лепку добавить. Вироне не помешают занятия по этикету и как-то простимулировать учебу, например, за хорошую оценку что-то покупать, а вот с конфетами, возможно, нужно подключить мисс Фобс. Например, если на уроке Вира прилежно себя ведет, давать несколько конфет, если нет, то ограничиваться одной-тремя. Еще эта ее страсть ломать кукол – это опасно. С Лотанией сложнее, девочка мало чем интересуется, а тем, чем бы она хотела заняться, ты не разрешаешь.

   – Это, наверное, о животных? – предположил он.

   – Да, а почему ты против животных?

   – А кто за ними будет следить? Лота? Вряд ли, Вира их не любит, а Иван не знает, как с ними обращаться.

   – Откуда такая уверенность?

   – Я лучше знаю своих детей, поверь.

   – Хорошо, можно тогда Лоту научить за растениями ухаживать или цветами. Это интересно и безопасно, а с ее магией полезно, и Виру привлечь можно. А ты сына Иваном называешь?

   – Да, ему так больше нравится. Хм, да, потоку твоих идей можно позавидовать, я подумаю и сообщу о своем решении.

   – Подумай про животных, они делают детей добрее. И заботиться они будут, я уверена, это же не сложно.

   – Животные – сразу нет, категорически, и не пытайся настаивать.

   – Нет, так нет.

   – Доброй ночи, Джени, иди отдыхать, на днях я дам ответ, а пока все согласно режиму.

   – Всего доброго, – ответила она, поднимаясь с места.

    Девушка покинула кабинет и, как только пересекла границу, Рив принял свой истинный облик и устало откинулся на спинку стула.

   – Браво, Рив, не узнаю тебя, ломаешь устои ради куколки. Похвально.

   – Нет, – ответил он внезапно появившемуся Нагу. – Просто выслушал предложения.

   – То есть раньше ты ни к кому не прислушивался, даже ко мне, а тут на тебе – такие изменения. Я рад, правда.

   – Чему ты радуешься, я для детей стараюсь.

   – Да-да, – ответил смеясь Наг и исчез так же неожиданно, как и появился.

   – Да, куколка, удивила ты меня, с виду кроткая, но какой стержень внутри.

    Оказавшись в спальне, Женя поспешила в ванную, чтобы смыть усталость сегодняшнего дня. Когда раздевалась, нашла в кармане конфеты и даже знала, кто их туда положил. Они растаяли и прилипли к тонкой ткани, костюм можно выкинуть, сладость разъест материю.

    Но ее ожидал еще один неприятный сюрприз. Как только она начала мыть голову, что-то липкое оказалось на волосах. Девушка подбежала к зеркалу и, подняв прядь волос, обнаружила в них жевательную резинку розового цвета, которая сливалась с волосами.

    Закрыла глаза, сдерживая обиду, при этом вцепившись руками в край раковины. Лить слез она не собиралась, она ожидала нечто подобное. Извлекла из тумбы под раковиной косметичку и, найдя ножницы, срезала прядь с жевательной резинкой. Радовало, что приклеилась резинка почти к кончикам, и длина лишь слегка уменьшится. Теперь только надо найти время, чтобы подровнять волосы.

    Приняв душ, она вспомнила, что до сих пор не написала родителям. Нашла свой телефон и обнаружила несколько пропущенных звонков и сообщений от мамы.

   – Прости, мама, – высказалась, присев в кресло у окна и набирая текст сообщения.

    Мама, у меня все хорошо, с детьми познакомилась и провела с ними почти сутки. Комната у меня больше, чем наш дом. Вот, смотри.

    Сделала пару снимков и отправила маме, даже не вспомнив про запрет: то, что внутри дома происходит, не должно попасть наружу.

    Не скучайте. В воскресенье приеду. Женя.

    Отправив матери послание, девушка легла в кровать, день был тяжелым и информативным, поэтому необходимо было отдохнуть, ведь кто знает, что ждет ее завтра.

***

Где-то далеко капала вода, нарушая тишину этого заброшенного помещения. Ни звука, ни одного животного и насекомого, словно они боялись, как и те, кто находился здесь. Длинный коридор слабо освещен, и бесшумные шаги по полу не оповещали о приближении гостя. Бесконечный коридор, повороты лабиринта и металлические двери с решетками и замком. Даже если выберешься отсюда, умрешь, заблудившись в одинаковых коридорах.

    Дверь, скрежет ключа в замке, и вновь все смолкло.

***

Женя проснулась, как от толчка, резко открыла глаза и посмотрела в распахнутое настежь окно. Только-только начинало светать, темное небо светлело, впуская во мрак лучи солнца. На часах шесть, и стойкое ощущение, что она здесь не одна, вернее, была не одна.

    Она спустила босые ноги с кровати и решила, что ложиться бесполезно, лучше подготовиться основательно к новому дню. Душ и укладка волос не заняли много времени. Сегодня она убрала волосы в пучок, чтобы до них невозможно было добраться. Из одежды выбрала строгий синий комбинезон без карманов, под него надела желтую блузку с короткими рукавами, на ноги – сандалии. Кулон-накопитель висел на шее, она не стала его снимать на ночь.

    Пока осталось время, Джени решила подумать, чем сегодня займет детей. Распорядок дня все равно остался прежним, надо их развлечь и получить от них дополнительную информацию.

    Она написала список предметов, которые ей понадобятся на сегодняшний день, сложила лист вчетверо, положила в блокнот и покинула спальню.

   Кабинет Ривгана

   – Спасибо, мисс Лактан, за ценный кадр, – сдержанно поблагодарил женщину Рив.

   – Она вам подошла? – аж взвизгнула в трубку хозяйка агентства, услышав благодарность в свой адрес.

   – Она меня не разочаровала, а это главное. Сумму перевел, – ответил он, желая быстрее закончить разговор.

   – Да, спасибо, рада служить.

   – До свидания, – отключил телефон и отбросил его в сторону.

    Рив зарылся пальцами в кипельно-белые волосы, которые падали на его плечи, накрывая их, словно шаль. В это ранее время он мог быть самим собой, а через час, когда дом пробудится, он вернется к иному образу, только дети его будут видеть.

   – Что, тяжко? – спросил Наг, наблюдая за Ривом.

   – Опять ты, – бросил короткий тот взгляд на своего собеседника. – Нет, устал.

   – Я! Не рад?

   – Тебе что, своих дел мало, или уже обанкротился? Прямо живешь у меня.

   – Нет, конечно, но у меня лучшие сотрудницы, и они со всем справляются. Ты же сам видел.

   – Видел, нежные феи, заглядывающие в рот красавцу хозяину.

   – А помнишь тот день, когда ты возвращался от Розалины и зашел ко мне? – Наг поставил локти на стол, глядя на Ривгана.

   – Ну…

   – Тогда Роза тебе перезвонила и отправила анкету нашей няни, и тут вдруг эта самая няня входит в магазин. Забавно, правда?

   – Ничего забавно не вижу, – оспорил слова Рив.

   – Тебе все равно?

   – А должно быть иначе? – он начинал злиться, не нравился ему этот допрос. – Она няня моих детей, да, красивая и добрая, но всего лишь обслуга, причем временная.

   – Ой, ли, когда это тебя останавливало?

   – Заткнись.

   – Хорошо, не злись. А знаешь ли ты, что Вирона вчера испортила ей волосы и костюм?

    Тяжелый вздох вместо ответа.

   – Нет, откуда?

   – И не узнал бы, если б не я. Она бы точно не сказала.

   – Знаю, она не будет жаловаться, она может лишь что-то предложить или потребовать.

   – Но она права, не находишь?

   – Частично, но я все равно не принял еще решение. Что Вира сделала?

   – Как всегда, жвачка в волосах, кислотная конфета, разъедающая ткань. Костюм на выброс. Вот, передай ей это, – швырнул Нагвир сверток на стол.

   – Что это?

   – То самое платье, оно же ей понравилось, или ты забыл, что у тебя тут скоро праздник намечается?

   – Как я могу забыть о дне рождении дочери? Она не возьмет.

   – Возьмет, когда поймет, что не в чем идти, и покинуть дом не может, ты же не позволишь?

   – Нет.

   – Отлично, жду от тебя завтра выполненных заказов, а сегодня еще одна партия клиентов придет, ты пользуешься спросом.

   – Не я, а мои работы.

   – Все равно. Удачи, вечером появлюсь.

    Гость ушел, оставив Рива одного, погруженного в свои мысли. Он так и не решил, что делать с предложениями няни по изменению распорядка дня детей, хотя и понимал, что она в чем-то права. Он подумает во время работы, так легче.

***

Выйдя в общий коридор, Джени тут же наткнулась на Майта, который, видимо, ожидал ее у двери.

   – Доброе утро, – поприветствовала парня.

   – Доброе, как на новом месте спалось?

   – Хорошо, спасибо.

   – Ну что, вперед, окунемся в новый день.

    Она кивнула вместо ответа. Они забрали уже одетых и причесанных детей из их спален. Ярче всех была Вира, кислотно-розовое платье все в бантах и рюшах, полосатые гольфы и цветные с бабочками сандалии. Волосы собраны в хвост и явно не расчесаны, не дала. Во рту, как обычно, конфета, а в руке фантик.

    Лоты выглядела, как истинная леди: брючный костюм мятного цвета с вышивкой, волосы аккуратно заплетены в красивую косу, а в глазах все то же недоверие. Лишь малыш Иван приветливо улыбнулся няне, но тут же подбежал к сестре, хватая ее за руку.

   – Доброе утро, – поприветствовала детей Джени, когда приблизилась к ним вплотную.

   – Доброе. Как вас спалось, няня? – спросила Лотания.

   – Хорошо.

   – Вы сегодня как-то иначе выглядите, – продолжила разговор Лота, направляясь к лестнице и начиная спуск вниз.

   – Разве?

   – Да, словно прячетесь, или подарок нашей сладкоежки впечатлил, – засмеялась она, подмигнув Вире.

   – Какой подарок? – уточнила няня, делая вид, что не понимает, о чем речь.

   – Забавно, вы это ото всех скрыли, удивительно.

   – Мне кажется, мы опаздываем, – перевела тему разговора Джени.

    Стол был уже накрыт, правда, лишь на четверых. Майт привел их и ушел.

   – Папы нет, – надула губки Вира, глядя на пустое место за столом.

   – Как обычно, дела, – усаживаясь на свое место, заявила Лота.

    К Джени подошла вчерашняя служанка Кыра и протянула лист бумаги:

   – Это вам хозяин просил передать, – прошептала она отстраняясь.

   – Спасибо.

    Девушка быстро развернула записку и прочитала:

   «После того как отведешь детей на занятия, жду тебя у себя в кабинете. Рив».

    Она сложила лист и сунула его в блокнот. Завтракали молча, дети в отсутствие отца приуныли и не обращали на няню внимания. Женя проводила их в класс для занятий, мысленно опять посочувствовав Ивану.

    У границы, как и вчера, остановилась, пока не услышала:

   – Проходите, Джени.

   – Спасибо.

    Она вошла в кабинет и села на стул, посмотрела в пустоту. Сегодня что-то изменилось, она видела тень, едва заметную, сотканную, словно из воды, лица не было видно, только контур, еле улавливаемый взглядом.

   – Добрый день, – поздоровалась няня.

   – Добрый, ты меня видишь? – спросил Рив у девушки.

   – Частично, вернее, только тень, но это лучше, чем разговаривать с пустотой.

   – Согласен.

   – Ты подумал над моими предложениями?

   – Да, но сейчас я не за этим позвал, ответ дам после ужина.

   – Тогда зачем я здесь?

   – У Вироны послезавтра день рождения, а я никак не могу определиться с подарком, может, подскажешь.

   – А что раньше дарил?

   – Всегда разные вещи, всего и не помню.

   – А кукол?

   – Да.

   – Понятно. Я думаю, она так реагирует на кукол по одной простой причине: ты не даешь ей выбора, возможно, есть и другие варианты. Но когда дети, у которых есть все, что им хочется, а они отнимают чужое или ломают свое, это признак того, что за них все решили взрослые.

   – Ты серьезно?

   – Да, это одна из ошибок родителей.

    Девушка всматривалась в тень, пытаясь увидеть то, что скрыто от ее глаз, но все было тщетно.

   – Не знал.

   – Можно вместо очередной прогулки со мной взять детей в магазин и предоставить им право выбора одной игрушки без запретов. Это поднимет тебя в их глазах еще выше. Но лучше начать с Вироны, а остальным детям предоставить такую возможность позже, – предложила няня, надеясь, что он прислушается.

   – Хм, спасибо. И еще я попрошу об одной услуге. Дома будут гости, и за Иваном некому будет следить, я хочу, чтобы ты эту роль исполнила. Справишься?

   – Я должна быть на празднике? Но я как-то не учла этого.

   – Да. Должна. Вот.

    Перед ней появилась коробка, перевязанная лентой.

   – Что это?

   – Глупый вопрос, открой.

    Женя с недоверием развязала ленту и откинула крышку в сторону. На дне лежало то самое платье, которое она мерила, когда получила адрес с местом новой работы.

   – Я не могу его взять.

   – Почему нет? – он даже не думал об ее отказе, все равно настоял бы.

   – Оно дорогое.

   – Джени, ты заботишься о моих детях, насколько они позволяют, конечно, поэтому прими это в знак благодарности.

   – В знак благодарности ты мне платишь.

   – Хорошо, я вычту его стоимость, устроит?

   – Да.

   – Отлично. Тогда сегодня нас Вирой не будет, а вечером после отбоя у детей жду у себя. Ты можешь идти.

   – Спасибо.

    Джени забрала коробку и свой блокнот со стола и вышла из кабинета, не оборачиваясь. Наряд оставила в свой спальне и решила побыть на занятиях, ей можно.

    Постучала в дверь, получив разрешение, преступила порог учебного класса:

   – Мисс Фобс, можно я поприсутствую и послушаю?

   – Да, – коротко ответила та, возвращаясь к доске, на которой она писала задание для детей.

    Иван едва заметно улыбнулся няне и отвернулся, уставившись в одну точку. Лота что-то вяло писала, а Вира чертила какие-то фигуры в тетради, не слушая монотонный голос учителя, только жевала очередную конфету, возле нее уже была гора фантиков.

    Женя открыла блокнот и сделала для себя пометку о том, что нужно как-то привлечь внимание Виры, она совершенно рассеяна. Лотания училась, казалось, лишь для того, что было надо, а не потому, что интересно и хочется.

    Если их отец не поторопится – упустит старших детей. Через полчаса девушка чуть не уснула от монотонного равнодушного голоса мисс Фобс. Слушать из ее уст урок было просто невозможно, ее хотелось заткнуть просто потому, что в ее словах не было души и интереса, пресно, скучно.

    Джени посмотрела на мальчика, тот уже почти спал на столе, забавно положив щечку на сложенные руки и морща нос от произнесенных слов.

    Он словно почувствовал взгляд няни, обернулся, слез со стула, приблизившись к ней.

   – Тебе скучно? – шепотом спросила Женя.

    Кивок вместо ответа.

   – Сможешь проводить к твоему отцу?

    Он на секунду замер, словно с кем-то мысленно разговаривая. Вместо ответа позвал за собой и побежал к двери.

    Он действительно проводил Джени до двери через границу и хотел вернуться обратно, уже сделав шаг, но воспитательница остановила его:

   – Не уходи, пойдем со мной.

    В глазах мальчика вспыхнул интерес. Иван и няня вошли в кабинет Рива.

   – Что-то случилось? Раз ты моего сына просишь о помощи в разгар обучения?

   – Я же не могу сама к тебе прийти.

   – Говори, у меня много дел.

   – Я лучше покажу, это не займет много времени. Пойдем в класс к детям только так, чтобы они тебя не видели. Это возможно?

   – Да, но мне не нравится, что прерываешь меня и учебный процесс. Надеюсь, это что-то серьезное.

    Ривган лукавил. Он был рад сделать перерыв. Особенно, когда услышал, что об этом просит его сын по просьбе няни, поспешил к себе в кабинет.

   – Более чем.

    Они втроем вернулись в класс. Женя заняла прежнее место, Иван, как ни странно, сел рядом с ней. Урок продолжился, а через пятнадцать минут Ривган не выдержал:

   – Мисс Фобс, у меня такое ощущение, что вы не знания детям даете, а словно свою волю перед смертью сообщаете. Вы хотите вскоре нас покинуть и занять место в долине жизни?

    Женщина испуганно смотрела по сторонам и вжималась в доску спиной, теребя край темного платья.

   – Нет, сэр, не хочу.

   – А мне вот так не кажется. Я через пять минут уснул бы от ваших речей. Как только мои дети два часа терпят. Мисс Фобс, вы свободны, идите, собирайте чемодан, расчет получите через сутки.

    Лотания повернулась к няне, ошарашенная произошедшим, на ее губах мелькнула улыбка, но она тут же вернула прежнее выражение лица, заметив взгляд Джени и сделав вид, что ей все равно.

    Пока туда-сюда ходили и обличали мисс Фобс, урок почти подошел к концу, поэтому они быстро покинули класс и поспешили на обед.

   – Няня Джени, вы удивили, – проходя мимо девушки, высказалась Лотания, беря брата за руку.

   – Это не было моей целью, я лишь хотела помочь.

   – Угу, помогли, но как знать, кто придет на смену мисс Фобс.

   – Лота, я решу этот вопрос, – одернул девочку отец, про которого все уже забыли, а он шел рядом.

    После обеда Ривган сообщил Вироне, что едет с ней в магазин, чтобы она выбрала себе подарок ко дню рождения. Радости девочки не было предела. За окном даже громыхнул гром, видимо, не сдержала эмоций от радости. Было видно, что Женя попала в точку, потому что девочка несколько раз спросила у отца:

   – Любой-любой подарок?

   – Да. Один, но любой.

   – Папочка, я тебя обожаю.

   – Я тебя тоже, моя сладенькая.

    Девочка умчалась.

   Управление расследований, главный офис города Палиандр. Все городские происшествие расследовались здесь

    Следователь, задержавшийся в своем кабинете до ночи, перебирал фотографии пропавших жертв и не видел ни одной зацепки. Все жертвы разные: цвет волос, раса, глаза, ни единого сходства. Пропали в разных местах города. Все это странно и не выходило у него из головы.

    Делу уже несколько лет, а он до сих пор не знает, что с этими бедняжками, куда они делись. Никакой стабильности. Убийца или маньяк действовал хаотично, рвано, жертвы просто исчезали, не оставляя следов и зацепок. Ничего, что могло бы натолкнуть на правду.

   – Кто она? – спросил Сантьяго, разглядывая фото последней пропавшей жертвы.

   – Никто, – ответил ему помощник. Молодой лейтенант Арто.

   – Это как? – приподнял бровь Санто, глядя на сотрудника.

   – А вот так, беспризорница, выросла на улице, ни дома, ни денег, ни семьи.

   – А чем зарабатывала на жизнь?

   – Проституцией, выполняла мелкие поручения, но чаще попрошайничала, стоя у свалок богатых домов.

   – Интересно, кому же она помешала? – потер виски пальцами следователь, задавая вопрос.

   – Кто бы знал.

   – Проверь всех богачей, кто за последнее время уезжал или приезжал в город.

   – Зачем? – удивился Арто.

   – Не знаю, просто проверь. Может, она у кого-то работала, хоть какую зацепку надо найти. И составь план, кем эти девушки были, все четыре.

   – Пять, с последней пропавшей.

   – Хорошо. Пять.

   – Сделаю. Был идеальный город, тихий, спокойный, а теперь даже страшно, что такое происходит здесь!

    Арто поспешил выполнить поручение начальника, оставив следователя одного с самим собой.

   – Я все равно тебя найду, так и знай.

***

Отец с дочерью отправились в магазин, а няня с детьми вышла на прогулку в сад, где сегодня из-за пасмурного и мрачного неба было не так радужно.

   – Лотания, у тебя есть мечта? – спросила Женя, когда они разместились на качелях.

    На коленях Лотании сидел брат и слушал, о чем они говорят.

   – Мечта? А у кого же ее нет.

   – Озвучишь, или это тайна?

   – Я уже говорила, что хотела бы иметь животное в замке.

   – Вот представь: это желание исполнится, а что дальше? Нельзя же грезить о чем-то одном.

   – Вы задаете странные вопросы.

   – Почему? У всех есть желания, и не одно, но обычно в детском возрасте они более яркие, подчас необычные.

   – Обещайте, что не скажете отцу, потому что, если он узнает, я вам устрою ужасную жизнь в этом доме.

   – Обещаю.

   – Мне не нравится этот дом, я хочу жить в другом месте, ближе к городу, хочу гулять, заводить знакомства и еще хочу, чтобы Иван заговорил вновь.

    Мальчик крепко обнял сестру за шею и заплакал.

   – Тише, ты чего, я же знаю, почему, – попыталась успокоить она брата.

    Он всхлипнул еще раз, в его блестящих черных глазах-алмазах застыли печаль и любовь к сестре, которая заботилась о нем.

ГЛАВА 5. Выбор всегда сложен

– Ты очень любишь брата, это похвально.

   – Он самый близкий мне и понимает, в отличие от отца, которому кажется, что он делает все ради нас, а на самом деле это не так.

   – Лота, иногда нашим родным кажется, что они знают, как лучше для нас, но это не всегда правильно.

   – И что мне делать?

   – Не знаю, но я попробую как-то это исправить.

   – Пробуйте, но это бесполезно, я своего папу лучше знаю.

    Женя не успела ответить, с неба упали первые капли дождя, и она поторопила детей:

   – Бежим в дом, а то намокнем.

    Они поднялись на второй этаж и вошли в игровую комнату, где Джени была первый раз.

   – Давайте побудем здесь, раз уж дождь не позволил погулять, – предложила она, осматривая помещение.

    Комната дышала детством, все для детей. Разнообразие игрушек, наборы настольных игр, пазлы, конструкторы, мольберты. На стене висела тонкая плазменная панель для просмотра фильмов и мультфильмов.

    Здесь стояло несколько маленьких столов, а в стороне мягкое кресло для взрослых. Все цвета нежные, детские, находиться внутри – одно удовольствие. На полу ковер с высоким ворсом, на нем было бы удобно сидеть или лежать, смотря телевизор.

   – Нравится?

    Джени загляделась, когда услышала вопрос от девочки.

   – Да, очень.

   – Мне тоже здесь нравится.

   – Лотания, а давай продолжим разговор о мечтах, ты же можешь спросить Ильвана о его мечте?

   – Могу. Но я и так знаю, чего бы он хотел.

    Мальчик привлек ее внимание, коснувшись руки, качнул головой, отрицая ее слова.

   – Что? Не знаю.

    Несколько минут они стояли, глядя друг на друга, беседовали. Лота с интересом слушала, и выражение ее лица менялось.

   – Ты хочешь, чтобы я это сказала?

    Он кивнул.

   – Первый раз такое от него слышу, – сообщила Лота, поглядывая на брата. – Иван хочет, чтобы вы остались с нами навсегда. Он вас боится, но вы ему нравитесь, не знаю, что это значит, но так он сказал.

    Джени не ожидала услышать такое признание, присела напротив малыша и, глядя в глаза, ответила:

   – Мне приятно это слышать, а еще тебе чего-нибудь хочется?

    Мальчик поднял взгляд на сестру, словно гипнотизируя.

   – Он сказал, что хочет вновь говорить и рисовать то, что ему нравится, а не то, что от него требуют.

   – Я видела твои рисунки, они очень красивые, ты весьма талантливый мальчик. Когда-нибудь ты сможешь и своих сестер с папой нарисовать, ведь так?

    Он энергично закивал, вопрос попал в цель. Джени поднялась и удивленно спросила:

   – Он умеет рисовать людей, но не рисует. Почему?

   – Так надо, – уклончиво ответила Лота.

   – А вы мультики смотрите? – сменила тему разговора Джени.

   – Редко. Но любим.

   – Может, посмотрим? До обеда у нас, – она бросила взгляд на часы на стене, – есть сорок минут, успеем.

    Выбор занял несколько минут, девушка помнила о том, что надо с осторожностью относиться к картинкам с животными, поэтому выбор пал на короткометражный мультик о природе.

   Просмотр прошел спокойно, дети с удовольствием следили за происходящим, не обращая внимания на няню. Так увлеклись процессом, что чуть на обед не опоздали.

   Оказавшись в столовой, обнаружили Вирону, сидящую за столом, в приподнятом настроении и с улыбкой, что для нее редкость.

   – Ты опоздала, – произнес строго Рив.

   – Прости, засмотрелись мультиками, не хотели финал проглядеть.

   – На первый раз прощаю, но второй раз будет караться лишением выходного.

   – Больше этого не повторится, – уверила няня хозяина, усаживаясь на свое место.

    Во время обеда Вира сияла и хвасталась, что папа купил ей подарок, который она выбрала сама.

   – И что же? – наконец-то спросила Джени.

   – Папа, как называется эта игрушка? – попросила помощи у отца, видимо, не запомнив название.

   – Дартс.

    От неожиданности Женя поперхнулась, потому что именно в этот момент отпивала сок из высокого стакана.

   – Дартс?

   – Да, – подтвердила Вира. – Такой красивый, круглый, мне очень понравился.

   – Джени, тебя что-то беспокоит?

   – Да, выбор игрушки, она несколько необычна.

   – Не делай поспешных выводов, ты ее даже не видела.

    Она не ответила, лишь отвела взгляд, продолжив трапезу. После обеда, как обычно, отвела детей по кабинетам и на этот раз осталась понаблюдать за Вирой. К ней было больше всего вопросов, и Джени никак не могла понять, чего ожидать от малышки.

    Няня сидела в стороне у окна, делая пометки в блокноте, и сама не заметила, как начала писать впечатления, выплескивая их на страницы дневника.

    «Девочка смотрелась презабавно в белом боди поверх розовых колготок. Она совершенно не вязалась в моем представлении с танцовщицей, нет у нее ни грации, ни усидчивости. Вира скакала по полу, словно зверушка, не слушая преподавательницу, строгую и терпеливую мисс Татин.

    На меня она совершенно не обращала внимания, словно меня нет. Я поняла одно: с ней будет сложнее всего, и это еще не все сюрпризы от малышки».

    Урок закончился чуть раньше, так как девочке необходимо было еще переодеться. Джени терпеливо ждала Виру, так как еще надо за остальными зайти и не опоздать.

    Покинув класс, няня поспешила забрать остальных детей с занятий и проводить в столовую.

   – Как прошли занятия?

   – Папа я не хочу танцевать, – вновь высказала свое недовольство Вира.

   – Это мы уже обсуждали, ты сама хотела, – ответил ей отец. – А у тебя, Лота?

   – Как обычно, пытаюсь что-то петь, – пожав плечами, ответила она.

    Иван что-то говорил отцу, это было видно по внимательному взгляду в его сторону.

   – Хорошо, сынок, я подумаю.

   – Джени, а как тебе наша балерина?

   – Это ты о ком, о дочери, или преподавателе?

   – О Вире, конечно.

   – Старается, – только и смогла вымолвить она.

   – Емко.

    Рив дождался, когда дети закончат есть, скомандовал:

   – Ну что, сорванцы, на прогулку? Дождь закончился, можно и магией заняться, сегодня я приготовил интересное задание для вас.

    Дети сорвались с мест и помчались на улицу, не дожидаясь взрослых. Джени и тень их отца шли следом.

   – Ты чем-то обеспокоена?

   – Да, выбором игрушки для Виры и ее занятиями.

   – Как много всего.

   – Это лишь малая часть, – ответила няня, выходя на улицу.

   – Жди на скамейке, скоро вернусь.

    Джени присела на лавочку, имевшую высокую спинку и козырек, увитый лиловым плющом, защищающий от солнца.

    Она открыла блокнот и вновь сделала запись.

   «Почему он скрывает свою личину? Кто он, мой загадочный хозяин, почему в его присутствии хочется спрятаться в какой-нибудь угол, забиться и сидеть не высовываясь? Несомненно, он любит детей, чьи бы они ни были, заботится о них, но не хочет прислушиваться к моим словам, хотя я стараюсь первым делом для них. Да что я, он детей не слышит. Лотания по-прежнему обижена, одна Вира довольна и счастлива.

    А я не знаю, как переубедить, или убедить его. Рив не приемлет, чтобы в привычный устой кто-то вмешивался, это видно. А что делать мне? Как мне год общаться с детьми, которые недовольны всем, а я, как раздражитель, мелькаю перед их глазами. Уж лучше бы он приставал ко мне, возможно, это помогло бы повлиять на него. Ой, что я пишу, совсем с ума сошла».

    Джени захлопнула дневник и посмотрела на детей, которые в этот момент создавали полупрозрачные сферы в руках и метились в трех ворон на ветке, а те, в свою очередь, вращались и двигались, не давая в себя попасть.

   – Что пишешь? – спросил Рив, присев рядом.

   – Заметки по детям, – призналась и даже не солгала.

   – Интересно, покажешь?

   – Нет, это лично для меня.

   – Хорошо, я и так знаю своих детей.

   – Надеюсь, что так.

   – Сомневаешься? – спросил он, опалив ее ухо теплым дыханием.

   – Немного, вот, например, выбор игрушки меня смутил.

   – А не ты ли говорила, что я должен дать выбор детям? – напомнил об утреннем разговоре Рив.

   – Говорила, но можно было как-то так сделать, что твой выбор совпал бы с выбором Виры.

   – Ты много внимания уделяешь мелочам, – грубо ответил хозяин, не нравился ему этот разговор. – Кстати, игрушек было две, одна на день рождение, а дартс… – задумчиво произнес Рив. – Думаю, пора развеять твои опасения, милая няня.

    На коленях девушки появилась цветная коробка с изображением мишеней дартса и надпись: «Дартс–липучка». Джени разглядела ее со всех сторон и ответила:

   – Извини, я не подумала, что бывают такие безобидные.

   – А надо иногда думать, это полезно. Я не идиот – давать детям в руки опасные игрушки, чтобы они покалечили друг друга, если вдруг ты не уследишь!

   – Впредь буду думать. Иван выиграл, – произнесла девушка, глядя на довольно прыгающего мальчика.

   – Да, я не сомневался в нем. Пойду.

    Джени осталась одна. Наблюдала за резвящимися детьми и думала – когда они настоящие? Сейчас, или когда рядом с ней?

    Глядя на воспитанников, Женя вспоминала свое веселое детство, прогулки, пикники, парк аттракционов и то чувство безграничной заботы, получаемое от родителей. Ее родители каждые выходные устраивали ей сюрпризы, не баловали, нет, но поощряли за успехи или отличное поведение.

    Наверное, именно тогда, в то беззаботное время она и захотела стать воспитателем. Она ни на секунду не пожалела, а сейчас ей вдруг стало страшно, что вдруг не справится, не сблизится, ничего не получится.

   – Няня Джени, спуститесь с небес, – настойчивый голос раздался рядом.

   – А, что? – вынырнула из раздумий и посмотрела на стоящую рядом Лотанию.

   – Говорю, вы так и будете здесь сидеть, или с нами на ужин?

   – С вами, – согласилась девушка, вставая со скамейки и забирая с собой блокнот. – Как занятия?

   – Интересные, папа всегда придумывает что-то занятное и новое, с ним время иначе проходит.

   – А почему вы одни?

   – Он ушел, у него срочная работа, и он передал нас вам. Так мы идем?

   – Да.

    За ужином их было четверо, хозяин дома отсутствовал по причине неотложных дел. Вира, как обычно, ела сладости вперемешку с основной едой, Иван бросал на среднюю сестру странные взгляды, а Лотания думала о чем-то своем.

   – Расскажите, что вы делаете обычно перед сном, вчера мне не удалось с вами побыть.

   – Хм, папа рассказывает нам сказку, или страшилку, или включает мультфильм, и мы его смотрим все вместе, как раньше, – сообщила Лота.

   – А как раньше?

   – Раньше? Не было воспитателей, учителей и запретов, а теперь все изменилось.

   – А с чем это связано? – допытывала Джени разговорившуюся девочку.

   – С переездом.

   – А вы нам тоже сказку будете читать? – поинтересовалась Вира, надувая цветной пузырь из жевательной резинки.

   – Могу и сказку, или вы хотите что-то другое?

    Повисла пауза, а потом Лота ответила за Ильвана:

   – Иван хочет мультфильм.

   – А вы с Вирой, что хотите?

   – И мы мультфильм про вампиров, – рассмеялась Вирона, отвечая няне.

   – Фу, Вирка, это прошлый век.

   – А мне нравится, они красивые и с клыками.

   – Думаю, про вампиров мы точно не будем смотреть на ночь глядя, а вот что-нибудь интересное обязательно найдем. Ну что, идем занимать лучшие места?

    Дважды просить не пришлось, дети сорвались с места и побежали, лишь Иван слегка отставал.

    Собрались в малой игровой комнате, где сегодня днем они уже смотрели мультфильм, когда попали под дождь во время прогулки.

   – Какие будут предложения по поводу фильма?

   – Что-нибудь волшебное, – попросила Лота.

   – Про сладости, – выдвинула версию Вира.

   – А знаете, давайте посмотри фильм про ночь, как она меняется с каждым часом, это очень красиво и интересно. Заодно можно представить на небе что-нибудь особенное, то, что интересно каждому из вас.

   – Да, хочу, – завизжала Вира, плюхаясь на ковер с мягким ворсом.

   – Отлично.

    Джени быстро нашла нужный файл и, сев в кресло, включила просмотр. На экране замелькали картинки с изображением стадий становления ночи от последних лучей оранжевого заката до лилового рассвета. Яркие цвета сменялись спокойными оттенками, звезды показывались с различных ракурсов и приближенно, чтобы можно было рассмотреть их блеск. А ее величество луна, меняя фазы, изменяла облик и тон от холодного металла до ночного солнца, иногда кровавого, но такого завораживающего на вид.

    Кадры сменялись, озвученные красивым голосом Джени. Этот мультфильм снимали в годы ее студенчества, а она озвучивала, именно поэтому выбрала именно этот художественно-познавательный фильм для школьников и дошкольников.

   – Ой, какие звездочки, как драже, – сообщила Вира, тыкая пальцем в экран.

   – Да, очень похоже, – поддержала девочку няня. – Лота, а тебе что напоминают облака?

   – Горы, лес, озеро, – начала перечислять та, рассматривая картинки на экране.

    Иван слушал, переводя взгляд с няни на старшую сестру. Единственное, что портило идиллию – жующая Вирона, вернее, уже чавкающая. Ей было интересно, но пагубная привычка оказалась сильнее.

    Последние кадры, и экран погас. Иван уснул, не дождавшись окончания фильма, положив голову на согнутую в локте руку.

   – А вы, няня Джени, молодец, у вас красивый голос и интересно рассказываете.

   – Спасибо, догадалась? – уточнила она, поднимаясь с кресла.

   – Да, но не сразу.

   – Вам пора спать, вот и Иван уснул, не дождался.

   – Расстроится, – констатировала Лота.

   – Я ему потом еще раз покажу этот фильм.

   – Надо его разбудить, – предложила Вирона, глядя на спящего брата.

   – Нет, вам пора спать, я его отнесу в комнату. Спокойной ночи, девочки.

   – Спокойной, – ответила Лота, приоткрывая дверь, чтобы Женя могла вынести мальчика, которого уже подняла на руки.

    Вирона тем временем уже успела выскочить за дверь и сейчас вприпрыжку шла к своей спальне.

    Джени отнесла мальчика в спальню с изображением волшебной палочки. Комната была небольшой, но уютной, под стать хозяину. Оттенки стен нежные, с фантазийными рисунками: мыльные пузыри, волшебные палочки, фейерверк. На потолке мерцали огоньки, имитируя звезды, вся мебель белая, яркими пятнами была лишь драпировка на окнах и постельное белье.

    Няня осторожно уложила мальчика на заранее расправленную кровать, сняла с него обувь и укрыла одеялом, залюбовавшись на миг его нежным лицом.

   – Спи, малыш, – прошептала, покидая детскую комнату, прикрывая за собой дверь.

   – Уложила? – услышала голос Рива рядом с дверью.

    Неожиданный вопрос вновь застал ее врасплох, она аж подпрыгнула на месте.

   – Фух, я такими темпами получу разрыв сердца.

   – Тебе это не грозит. Поговорим?

   – Да.

    Они вновь оказали в кабинете хозяина замка, только на этот раз он предложил:

   – Давай на диван сядем, там удобнее, разговор носит неофициальный характер.

   – Как скажешь.

    Небольшой диван с гобеленовой обивкой цвета пасмурного неба (зеленого), стоял напротив камина, деля помещение на две зоны. В это время камин был потушен, но сам антураж располагал к домашней и уютной обстановке.

    Женя села с краю, пытаясь понять, где сядет Ривган. Он сел рядом, это она, скорее, почувствовала, чем увидела.

   – Ты хотел поговорить!

   – Да, ты за два дня подкинула массу тем для раздумий, не скажу, что я в восторге от этого, но все, что касается моих детей, первостепенно.

   – И что же ты решил? Я могу узнать?

   – Да, я пересмотрел расписание детей, беря в расчет твои замечания и то, что я увидел сам. И готов кое-что изменить.

    Девушка открыла блокнот, который не забыла взять с собой, чтобы записать то, что он скажет.

   – Что же?

   – Так как мы лишились мисс Фобс, завтра прибудет несколько кандидатов на ее должность, нужна будет твоя помощь, раз ты так хорошо разбираешься в людях, поможешь в выборе педагога для девочек.

   – Хорошо, я с радостью помогу, – тут же согласилась Джени.

   – С Ильваном ты права, он очень мал, и ему неинтересны взрослые уроки, поэтому пока девочки будут заниматься, он будет все это время с тобой, занятия на твое усмотрение, но помни о предостережении. Дополнительные занятия у девочек не изменятся. А вот по поводу этикета – мне нравится идея, с 12 до 13 – урок хороших манер, а потом развлечения.

   – Это все?

   – Я и так нарушил из-за тебя распорядок, думаю, этого достаточно.

   – Тогда последний вопрос-просьба, что делать с конфетами Вироны?

   – Пусть ест.

   – Ты не понимаешь, что губишь этим здоровье девочки, – сорвалась почти на крик Женя. – Она все время жует, горстями ест сладости, от этого и нарушено внимание, так как жевательный процесс важнее.

   – И что?

   – Давай введем поощрение. Она ведь плохо учится, я видела, она элементарными навыками не владеет, почерк некрасивый, в тетради все липкое от конфет. Даже во время основного приема пищи она ест сладкое.

   – Джени, по-моему, ты не понимаешь, – сказал Рив так, что его голос завибрировал, – что это мои дети, ясно тебе? Мои, а не твои! Ты – няня, всего лишь обслуга, и не имеешь права вмешиваться в воспитание детей. Это понятно? – рыкнул он.

   – Да, я воспитатель, или няня, но в мои обязанности входит не только, как у дворецкого, провожать и встречать детей, но еще и заниматься их воспитанием, научить чему-то новому, рассказать и помочь. Однако ты связываешь мне руки, и я бессильна что-то изменить. Твои дети обижены, практически не общаются между собой, не знают и половины того, что должны в их возрасте.

   – Это тебя не касается, я лучше знаю, что им надо знать, а что нет. Ты им не мать, чтобы воспитывать их, просто делай, что тебе положено, не суй свой нос, куда не надо.

   – Да, я им не мать, но мне жаль их, ты не воспитываешь, ты их балуешь и потакаешь их капризам. Они сядут тебе на шею, если ты не изменишь своего отношения к их воспитанию и обучению. Это несправедливо! Кому-то из них ты позволяешь много всего, а кому-то запрещаешь!

   – Тебе надо было идти преподавателем в университет, читать лекции по философии или психологии.

   – Была, не понравилось, – призналась Джени.

    Девушка редко выходила из себя, но сегодня его равнодушное отношение выбило ее из колеи. Она искренне хотела помочь воспитанникам, но как это сделать, если их отец бетонная стена, не сдвинуть с места.

   – Кому это я многое позволяю? – спросил Рив, секунду спустя, по-прежнему злясь.

   – Вироне, ей можно все: ломать кукол, есть сладости, пакостничать, дерзить, тогда как Лотане запрещено иметь животных и нет возможности ухаживать за садом, например. А Ивану рисовать людей и то, что бы ему хотелось. Это наталкивает на мысль, что Вирона твоя родная дочь, а Лота и Иван чужие дети. Ты хоть знаешь, о чем они мечтают, а чего боятся? Думаю, что нет. Если больше ко мне вопросов не имеется, я пойду отдыхать.

   – Нет, можешь быть свободна. Но знай, твои предположения не верны, совсем.

   – Хорошо, если так, – уже находясь у двери, ответила Джени, покидая комнату.

   Кабинет спустя десять минут

    Ривган сидел за столом, крутя в руках стакан с прозрачной жидкостью, которая уже заканчивалась. Чувствовал себя раздавленным, словно его унизили и избили. И кто – эта девчонка. Посмела выказывать свое недовольство и учить его воспитывать детей. Лезет, куда ее не просят.

   – Помогает? – спросил Наг, который вот уже несколько минут сидел напротив него и ждал ответа на свой вопрос.

   – Очень, – глядя сквозь грани бокала, ответил Рив.

   – Верю, ага.

    Дверь в кабинет открылась, и на пороге появилась Лотания в пижаме.

   – Ты почему не спишь еще? – спросил отец, не поворачиваясь, зная, кто посетил его.

   – Поговорить хотела.

   – А знаешь ли ты, милая Ло, что маленьким девочкам в столь поздний час уже надо спать, – поддержал Нагвир отца-одиночку, поворачиваясь в кресле к девочке, сложив руки на груди.

   – Не умничай, тебе это не идет. Я не с тобой беседовать пришла, а свои речи для папы прибереги, ты же для этого к нему приставлен, вот только зря.

   – Рив, друг мой, а девочка-то выросла, ой, кого-то она мне напоминает, да как сильно!

   – Кого же? – уточнил Ривган, поднимая тяжелый взгляд на друга.

   – Тебя, дружище, тебя.

   – Вздор. Уйди, дай с дочкой поговорить.

   – Заказ отдай, и я исчезну.

   – Жаль, что ненадолго, – с сожалением произнес Рив. – Забирай, – щелкнул пальцем, и около стула появилась огромная коробка.

   – Отлично. Темной вам ночи.

   – Рассказывай, что случилось.

    Лота села в кресло напротив отца.

   – Пап, давай вернемся обратно в тот дом, – выпалила она, глядя в глаза отцу.

   – Что? Нет, и речи быть не может.

   – Почему? Нам же было там хорошо, а тут ты все время в работе.

   – Я и там работал.

   – Меньше.

   – Ло, ты пришла поговорить о моей работе, я же вижу, что ты не для этого тут. Давай без предисловий, детка.

   – Нет, не для этого. Няня Джени от нас уйдет!

   – С чего вдруг, я ей хорошо плачу и даже кое-что изменил в вашем распорядке?

    Он удивился, когда услышал от дочери утвердительное заявление, да, его малышка многое могла, в том числе и видеть самое ближайшее будущее, хотя об этом только они вдвоем и знали.

   – Ты ее обидел, да?

   – Лотания Вяз-Эль, что за вопросы, говори прямо.

   – А я и говорю, она сидит в ванной и плачет, а значит, она уйдет.

   – А может, это вы ее обидели?

   – Нет, не мы.

   – А с чего вдруг такая забота, тебе же не понравилось, что я нанял няню. А теперь вдруг приходишь и жалеешь ее.

   – Да, не понравилось, но она первая, кто разговаривает с нами, не как с малявками, а как со взрослыми личностями. И знаешь, папа, мне хочется с ней делиться своими мыслями больше, чем с тобой.

   – Почему?

   – Мне она нравится, но она об этом не скоро узнает. А если она уйдет от нас, я сбегу, так и знай! – пригрозила смелая Лота.

   – Это что за ультиматумы? Куда ты сбежишь, интересно? – строго спросил Рив, отставляя стакан в сторону.

   – Не знаю, – пожала плечами девочка.

   – А няню твою никто не обижал, очень надо. И то, что ты сказала, меня не волнует, поплачет и успокоится.

   – Тебя вообще ничего не волнует, только твоя работа, чтобы она узлом вся завязалась! – выкрикнула дочь ему в лицо, вскакивая с места.

   – Лота, придержи язык.

   – А что, ты Вире вон игрушки покупаешь, с Иваном носишься, а я... Я что, больше не нужна тебе, да?

   – Детка, ну что ты говоришь?

    Он молниеносно оказался рядом с дочерью, поднял ее, упирающуюся, на руки и сказал:

   – Дочка, прости, я бываю несдержан в последнее время, навалилось много, но я вас всех люблю ничуть не меньше, чем раньше, наоборот. Вы же у меня самое дорогое, самое близкое, без вас моя жизнь потеряет смысл. Не бросайся такими словами, хорошо? Ты не сердишься больше на меня?

   – Нет, – всхлипывая, ответила Лота, повиснув на шее отца.

   – Вот и хорошо, пойдем, я тебя уложу спать.

    Ривган отнес дочь в ее комнату, уложил в кровать, поцеловал в щечку и, пожелав сладких снов, ушел.

***

«Рив поставил меня на место. Да, я всего лишь обслуга, которой платят за то, что она воспитывает его детей! Не знаю, что меня больше ранило – его равнодушие к собственным детям, или чьи они там, или его крик на меня. Мне стало страшно, когда он разозлился и повысил голос. Да, я сама виновата, не сдержалась, высказала ему все, что думаю, не умею я лгать и не буду.

    Я лучше буду ему писать, раз он не хочет слушать, пусть читает, а еще буду доказательства собирать».

    Успокоившись, девушка, быстро приняла душ и легла спать.

ГЛАВА 6. Новшества

    Живя с родителями, Джени любила просыпаться от запаха готовящегося на кухне заботливыми мамиными руками завтрака. Вот так всегда, мы не ценим те привычные моменты, находясь рядом с близкими людьми, а стоит нам отдалиться от семьи, то такие мелочи становятся чем-то важным и дорогим.

    Сейчас, лежа на кровати и глядя в потолок, она думала, что ждет ее сегодня? Какие сюрпризы приготовил очередной виток жизни, справится ли она с ним? Быстрый взгляд на циферблат, и она бодро вскочила с кровати, поспешила собираться.

    Сегодня она не стала убирать волосы, сделала из них высокий хвост. Надела свободное платье вишневого цвета с карманами по бокам, без рукавов и с металлическими пуговицами на спине. На ногах балетки. Прихватив с собой блокнот, покинула спальню, спеша за воспитанниками.

    В коридоре ей навстречу уже вышли Лота и Иван, мальчик выглядел печальным, а Вира, как всегда, блистала.

   – Доброе утро.

   – Здравствуйте, – ответила Лотания.

    Вира лишь кивнула, что выглядело крайне фривольно для девочки.

   – А что такое с Иваном? – спросила Джени, присев напротив него.

    Он отвернулся, уткнувшись в подол платья сестры.

   – Расстроился, что уснул и не досмотрел фильм, – сообщила Лота.

   – Ваня, не плачь, – потянула Женя руку к его волосам, но он отшатнулся, – я тебе его сегодня еще раз покажу, ты теперь не будешь скучать с девочками на занятиях, а будешь со мной пока у них уроки.

    Он отклеился от сестры, посмотрел на няню блестящими глазами и улыбнулся.

   – Ну вот, так-то лучше, а теперь все на завтрак, надо набраться сил, впереди сложный день.

    Женя приняла вертикальное положение и вместе с детьми направилась в столовую. За столом царила спокойная обстановка. Лишь няня молчала, стараясь не подавать голос, тем более ее и не спрашивали ни о чем.

   – Ты сегодня молчалива, – отметил Рив, заговорив первым в конце трапезы.

   – Как-то не о чем говорить.

   – Ты поможешь мне сегодня, как обещала? – напомнил он о вечерней просьбе по содействию с новым учителем.

   – Да, конечно.

   – А мы что будем делать? – спохватилась Лота. – Раз учителя нет.

   – Об этом-то я и не подумал.

   – А зря, – не сдержалась Женя. – Чем займутся дети, пока будет идти отбор, да еще и меня с собой забираешь.

   – Я оставлю их с другом, он справится с ними, или можно включить им фильм и оставить кого-то из учителей, мисс Лору Татин, например.

   – Хорошо, это правильно.

    Так и поступили. Детей завели в игровую комнату, включили фильм и оставили под присмотром мисс Татин. Джени и Ривган ушли, так как первые кандидаты уже прибыли.

   Управление расследований

   – Вот список, как и просили.

    Перед следователем лег лист бумаги из пяти имен с краткой биографией.

   – А это те, кто в последние пару лет переехал в город, – сообщил Арто, положив поверх еще один лист бумаги.

    Сантьяго углубился в чтение, а его помощник ждал, когда он закончит.

   – Интересно, – произнес Санто, отрываясь от документа. – Все пропавшие женщины из разных слоев населения: две из них состоятельные дамы нашего города, одна беспризорница, горничная и продавец. Что их могло объединить? Не понимаю.

   – Я тоже, – поддержал начальника Арто.

   – Так и приезжих у нас всего трое: это некий Нагвир – хозяин магазина одежды, переехал к нам из другого города три года назад. Мисс Фаблона с семьей. В то же время и наш загадочный и невидимый Ривган Вяз-Эль, он первый раз появился здесь четыре года назад, а основательно поселился тут лишь пару месяцев назад со своей семьей.

   – Посмотрите шеф, первая пропавшая как раз исчезла в то время, когда он тут объявился, ровно четыре года назад. И была это местная красавица, дочь мэра – Кассия Блек.

   – Надо бы проследить за ним и узнать, что же скрывается за высоким забором на границе с долиной жизни?

   – Мне известно, что к нему недавно устроилась на работу няней Дженяна Эйрова.

   – Кто? – переспросил следователь, внимательно посмотрев на парня.

   – Дженяна Эйрова.

   – Черт, так узнай, не требуются ли туда сотрудники и доложи, если что – подключи Розу.

   – Слушаюсь.

    Подчиненный ушел, оставив следователя в раздумьях с загадочной улыбкой на устах.

   – Да, Джени, мир тесен, не правда ли?

   Гостиная. Первый этаж

   – Новому учителю ты тоже проверку устроишь?

   – Что, переживаешь за них?

   – Нет, интересуюсь. Помню свой первый день. Вот только странно, ты предупредил меня тогда, что я не справлюсь без магии с твоими детьми, прошло три дня, но ни одной попытки не было.

   – Сними кулон и познаешь все прелести магии моих малышей.

   – Понятно, защита.

   – Можно и так сказать.

    В дверь постучали, прерывая их беседу.

   – Войдите, – разрешил хозяин дома.

    В помещение один за другим заходили учителя, но после нескольких вопросов Рив всех отсылал. Они отвечали неверно, вопросы касались учебного процесса. Одна претендентка заявила, что учитель – это король и идол для детей, только его они должны слушаться. Другой на вопрос, как он поступит с пятилетним учеником, который не говорит, ответил: «Пусть сидит и слушает». Оставался последний кандидат. Женя боялась, что и он не подойдет на эту роль, как предыдущие шесть.

   – Последний, – произнесла Джени, отпивая из воду из стакана.

    В кабинет вошел молодой человек, и девушка чуть не выронила из рук бокал, когда увидела, кто перед ней стоит.

   – Джени? – приподнял он удивленно бровь.

   – Сантьяго? – проделала она то же самое.

   – Я полагаю, вы знакомы? – голос Рива вернул их с небес на землю.

   – Даже очень, мы учились вместе, – сообщил парень.

   – Но ты же вроде бросил учебу? – переспросила Джени, разглядывая свою первую любовь.

   – Да, перевелся в другой ВУЗ.

   – Я думаю, о ваших отношениях вы можете поговорить вне стен этого дома.

   – Прости, Рив, – опомнилась Женя.

   – Итак, вам вопрос: моему младшему сыну пять лет, он не говорит, как вы поступите с его обучением?

   – Такому юному мальчику не место на взрослых занятиях, но если его нечем занять, то я могу давать отдельные для детей упражнения: трафареты, раскраски.

    Ответ удовлетворил Рива, но он не остановился, засыпал учителя вопросами и ждал, что тот не справится. Но военное прошлое Санто сделало его терпимым и сдержанным, он отвечал четко и правильно. А Ривган злился все больше, словно не желая брать его на работу по одной простой причине, имя которой – Джени.

   – Ривган, я думаю, это идеальная кандидатура, – остановила его Джени, когда последовал уже одиннадцатый вопрос.

    Беседа уже превратилась в допрос, голос Рива был требовательным, но было слышно, что он зол.

   – Я должен быть уверенным, что он справится.

   – Ривган, он уже доказал это, – настаивала няня.

   – Джени, иди на урок, спасибо за помощь, дальше мы сами.

    Она вскочила с кресла, сунула подмышку блокнот и прошла мимо Санто к двери.

   – Рад был повидаться, Джени, – услышала голос парня вслед.

   – Я тоже, – обернулась, ответила и потом скрылась за дверью.

    На отбор на должность учителя ушло больше двух часов и сейчас, как раз по новому расписанию, у детей должен был заканчиваться урок этикета. Джени вошла в игровую комнату и отпустила мисс Лору по своим делам.

   – Как вам фильм? – спросила Джени, вставая перед детьми.

   – Красивый, – ответила Вира, – про сладости.

   – Ну, тогда тебе и, правда, он понравился. А вам, Лота, Иван?

   – Мне было интересно местами. А Ивану понравился, яркий.

   – Отлично. С сегодняшнего дня у вас в распивание появилась новая дисциплина – уроки этикета и хороших манер, водный курс.

   – Не хочу, – перебила Вирона няню, капризно надула губки и сложила руки на груди в знак протеста.

   – Почему? – уточнила воспитатель.

   – Скучно.

   – Вира, ты же даже не знаешь, что это за занятия. Это такая игра в волшебные слова, которые должны знать все, и малыши, и взрослые. От того, как вы будете ими пользоваться, будет зависеть ваша дальнейшая жизнь, общение с друзьями и близкими.

   – Она точно интересная?

   – Точно, вам понравится, обещаю.

   – А новый учитель уже пришел? – задала вопрос Лотания.

   – Да, твой отец сейчас с ним общается.

   – Так, приступим. Сегодня мы просто поиграем, я буду читать стишок-загадку, а вы должный дать ответ. Садитесь поближе и слушайте. Иван, если знаешь ответ, передавай через сестру, хорошо?

    Дети кивнули. Джени собралась с мыслями, вспоминая свою университетскую работу по произвольным урокам-играм.

   – Итак, загадка первая.

   Что такое этикет и хорошие манеры,

   Если знаешь ты ответ, поделись и с нами…

   – Надо здороваться, – ответила Лотания.

   – Хорошо, Вирона, а скажи, нам как надо здороваться?

   – Привет, – ответила девочка.

   – Неправильно, потому что «привет», можно сказать сестре, брату, друзьям. А вот, например, учителям, или гостям в твоем доме, с которыми ты не знакома, такое приветствие может быть растолковано, как неуважение, и считается неуместным.

   – Почему? – удивилась девочка и даже жевать перестала.

   – Вирона, с взрослыми, малознакомыми людьми, надо вести себя уважительно, обращаться на «вы» и использовать полную форму приветствия. Вот смотри, давай представим, что ты взрослая девушка, а я девочка. Я пришла к тебе в дом вот с такими словами: «Салют, малышня»?

   – Мне не нравится так.

    В этот момент молчаливого Ильвана прорвало, и он засмеялся, видимо, представив всю забавность ситуации.

   – Да, вот и твоему брату это показалось забавным. Так как надо обращаться к гостям и взрослым, Вира?

   – Здравствуйте, – ответила та. – Я хочу еще загадку, ее точно отгадаю.

   – Хорошо, загадка вторая, слушаем внимательно, отвечаем и запоминаем по возможности.

   Что такое этикет? С чем его едят?

   Каждый должен знать, что сказать в ответ…

    Пауза, словно они растерялись и не поняли загадку.

   – Вира?

   – Не знаю, сложная загадка.

   – Разве? Лота, Иван?

   – Спасибо, это от Ивана, – ответила девочка.

   – Молодцы. Да, спасибо – это волшебное слово, его нужно говорить, когда вам что-то дарят, дают, помогают, запомните это слово.

   – Еще, – перебила няню Вира.

   – Вирона, терпение, если тебе нравятся загадки, то я специально для тебя подготовлю и буду загадывать во время прогулки, хочешь?

   – Хочу.

   – Тогда слушаем третий стишок.

   Важно вежливыми быть всегда,

   Можно просто подойти и сказать …

   – Извини, – выкрикнула Вира, вскакивая с пола и выплевывая на ковер конфету, о которой она забыла.

   – Тише, Вирона, сядь. Правильно, молодец, – похвалила Джени девочку. – А кто знает еще одну форму этого слова?

   – Прости? – как-то несмело предложила Лота.

   – Верно. Итак, у нас осталось время еще на одну задачку, а то опоздаем на обед.

   – Ну и пусть, хочу еще, – воспротивилась Вира.

    Женя смотрела и не узнавала ее. Обычно девочка не проявляла эмоций, а тут, словно заведенная, рвется в бой. Неужели обычные загадки так ее заинтересовали?

   – Последняя на сегодня.

   На высокой полке шкафа, там, куда вам не достать

   И сказать ему простое…

    Три пары глаз в недоумении уставились на воспитателя, не зная ответа на легкую загадку. Джени выжидала, надеясь, что кто-то из них догадается, но молчание растянулось на несколько долгих минут.

   – Хорошо, вы подумайте, что это может быть, а завтра на уроке дадите ответ, будет вам почвой для размышлений, или домашним заданием.

   – Что же это? – разочарованно спросила Вира.

   – Подумай, это очень легкая загадка. А теперь нам пора на обед, вы же не хотите опоздать и рассердить папу?

   – Нет, – ответила за всех Лотания.

    В столовую дети не вошли, а вбежали, наверное, желая посмотреть на нового учителя, который должен был обедать с ними, хоть и то не факт, остальные же не сидят за столом. Ожидание оправдалось. Сантьяго сидел за столом с незримым хозяином, ожидая появления детей и няни.

    Так получилось, что Джени села как раз напротив Санто и чувствовала неловкость, все же она не ожидала его здесь увидеть после стольких лет. Зная, что ее хозяин упрям, думала, что он откажет парню, как только она уйдет к детям.

   – Джени, ты вовремя, – с сарказмом произнес Рив.

   – Да, – согласилась она.

   – Папа, а мы сегодня на уроке этикету загадки отгадывали, а последнюю не отгадали.

   – Этикета, Вира. Правильно говорить – этикета.

   – Какая разница, – отмахнулась она от няни, вновь поворачиваясь к отцу.

   – И почему же не отгадали?

   – Трудная, – тяжело вздохнув, ответила Вира.

   – Если хорошо подумать, можно любую загадку отгадать, – вступил в беседу Санто.

    Вирона подозрительно на него посмотрела, хмуря бровки.

   – Вира, дети, это ваш новый учитель, Сантьяго Ларс. Мистер Ларс будет вести уроки у девочек, а Иван в это время будет на попечении Джени. С ним вы познакомитесь завтра на уроке, а сейчас всем приятного аппетита.

    Ривган ловко завершил разговор, призывая всех следовать распорядку. Джени кусок в горло не лез, она то и дело бросала заинтересованные взгляды на друга юности. Очень хотелось знать, как сложилась его жизнь?

    Вира, как всегда, поражала своей некультурностью, ела, громко чавкая, а вокруг ее тарелки уже образовалась лужа от мясного соуса и кусочков овощей.

    После обеда Джени молча, нервничая, отвела детей на дополнительные занятия. Это было заметно, о чем и спросила няню Лота:

   – Вы, знаете нашего нового учителя?

    Вопрос был неожиданным. Няня отвела взгляд от девочки и ответила:

   – Да, знаю, вернее, знала давно.

   – Забавно.

   – Почему же?

   – Потому что у вас все на лице написано. У вас роман был, поэтому вы так нервничаете, вон как сжимаете блокнот, что аж пальцы побелели от усилий.

    Только вы знайте, папа не потерпит в доме интрижек. Выгонит.

   – Лотания, что ты говоришь такое? – пожурила Женя разговорившуюся девочку.

   – Правду, – высказалась та, входя в класс.

    Джени отвела детей в кабинеты и вернулась к Лотании на урок. Учитель пения сдержанно кивнул девушке и приступил к уроку. Все уже знали о существовании воспитательницы в доме. Класс был просторным, с балконом и красивым видом на парк. Джени вышла на балкон и, сев в кресло, открыла блокнот для записей, вполуха слушая вяло старающуюся воспитанницу.

   «Зачем он вновь появился в моей жизни? Ведь о нем даже родители не знали, они не одобрили бы этот союз. Санто учился в одном потоке со мной, но был старше лет на пять, так как успел закончить еще какой-то университет до педагогического.

    И вот опять увидела его, и что-то внутри порвалось, словно старый заживший шрам вскрылся. Он, видимо, удивился, увидев меня, не ожидал, подобно мне. Как теперь работать, когда знаешь, что он где-то рядом, близко, только коснись рукой…»

   – Только коснись рукой, – прочитала последнюю фразу вслух неожиданно появившаяся со спины Лотания. – Это что – мемуары ваши, или воспоминания?

    Джени захлопнула блокнот и повернулась к девочке, солгав первый раз:

   – Это роман.

   – ВЫ пишете книги? – удивилась та.

   – Да, и стихи, ты же сегодня их слышала.

   – Вы меня обманываете, – рассекретила ее Лота. – Это не роман, я точно знаю, а ваши загадки были и, правда, интересные.

   – Ты уже закончила?

   – Да, можно было и не начинать, мистер Кларини недоволен мной. А я не хочу петь, мне это не по душе.

    Джени тронула девочку за плечо, поднимаясь с кресла:

   – Прости Лота, я пробовала переубедить твоего отца, но это…

   – Бесполезно, знаю, он упрям и редко нарушает свои распоряжения, – подтвердила девочка слова няни, лишь слегка расширив ответ.

   Да, Ривган был упрямым, настойчивым и редко нарушал свои распоряжения. Джени уже и сама успела в этом убедиться.

   – Я попробую еще раз, не обещаю, что получится, но я попытаюсь.

   – Пробуйте, но если он не слышит нас – родных детей, то что можете вы?

    Женя дернулась в сторону, вспомнив слова Рива о том, что она просто обслуга, временная.

   – Нам пора на полдник, – уклонилась она от ответа.

    Лота почувствовала, что сказала что-то лишнее, но исправить ситуацию не смогла. В коридоре их уже ждали остальные дети, освободившиеся от занятий. Няня натянула улыбку на губы и спросила:

   – Ну как, проголодались?

   – Почти, – ответила Вира не переставая есть.

    Интересно, эта сладкоежка и ночью жует?

   – Ну, тогда вперед в столовую.

    На этот раз за столом их было снова пятеро, это обрадовало девушку. Она огляделась и присела на свое привычное место.

   – Что, Джени, не нравится отсутствие за столом твоего знакомого, или кто он тебе там? – не удержался от сарказма Рив.

   – Знакомый. Я, наоборот, рада, что его нет.

   – За моим столом могут сидеть только дети, я и их няня, та, что проводит с ними большую часть времени. Остальные едят в отведенной для персонала столовой, чтобы ты знала.

   – Буду знать, – ответила, переводя взгляд на детей.

    Дети уплетали полдник, особенно Вирона. Еще бы: вишневый пирог с сахарной пудрой – награда для любительницы сладкого. Джени задумалась, глядя на Ивана, который с интересом рассматривал содержимое, но ел. Вот кому можно сладкое не есть, нет, создавать с его-то способностями.

   – Только папе и Вире про это не говорите, – предупредила наклонившаяся я няне Лота.

   – О чем? – переспросила Джени, не понимая, о чем идет речь.

   – О том, что вы только что подумали.

   – Нехорошо читать чужие мысли.

   – Громко думаете, и то, что касается моих близких, я вижу четко, а остальное меня не волнует.

   – И на том спасибо, но мои мысли – это мои мысли, зато интересно, ты не находишь?

   – Да, но….

   – Знаю, твой отец, не позволит, – закончила няня мысль Лоты. – Доедай пирог, нехорошо заставлять своего отца ждать.

   – О чем вы там шепчитесь? – голос Рива заставил их замолчать.

   – Мы не шепчемся, – ответила Лотания.

   – У вас сегодня не будет больше занятий, мы идем в парк аттракционов, так как зал начнут готовить к завтрашнему празднику. Джени, ты с нами.

   – Ура-а-а-а! – заверещала Вира.

    Иван захлопал в ладоши, а Лотания не верила услышанным словам.

   – Папа, ты лучший, – подбежала она к отцу, целуя его.

    Со стороны казалось, что Лота целует воздух. К такому невозможно привыкнуть, даже мэр города всегда на виду, а Ривган, словно важная персона, скрыт.

   – Если вы закончили, то собираемся, идем в парк.

    Просить детей дважды не пришлось, они сорвались с мест и бросились к входной двери. Джени тоже поднялась с места, прихватила блокнот и попросила:

   – Я за сумкой схожу, можно?

   – Иди.

    Джени забежала в комнату, взяла сумочку, сунула туда телефон, чтобы позвонить родителям, а то они скоро лично приедут, так как она не отвечала на звонки уже несколько раз. Блокнот спрятала и вернулась к главному входу, где уже в нетерпении томились дети.

   – Раз все в сборе – идем.

    На улице их ожидал комфортабельный семейный Жюс черного цвета. Дети запрыгнули внутрь, рассаживаясь в креслах.

    Дорога заняла не больше пяти минут. Остановились на парковке крупного развлекательного парка города Палиандр. Дети с восторгом и радостью разглядывали разноцветные карусели, виднеющиеся за невысоким забором.

   – Не разбегаемся, идем к кассам за билетами, – сообщил Рив.

    Дети шли впереди, опережая взрослых, а Рив, чуть притормозив, сказал:

   – Мне надо с тобой поговорить.

   – Хорошо, – кивнула Джени, следя за детьми.

   – Это важно и конфиденциально.

   – Давай детей сначала займем, а потом поговорим, а то их сейчас разорвет от любопытства.

    Рив купил билеты на несколько каруселей для определенного возраста и даже два взрослых билета на плывущую колыбель. Колыбель – это обзорная экскурсия по парку, только ты паришь в воздухе, осматривая все вокруг с высоты.

    Лотанию посадили на крутые горки по ее просьбе, ей нравилась скорость. Виру – на качели-конфету. А Ивана взрослые взяли с собой.

    Когда к ним приблизилась люлька, разместились внутри и поднялись на приличную высоту, от которой дух захватывало.

   – Джени, могу я попросить тебя об одолжении?

   – Да.

   – Я сейчас кое-что покажу, но вы должны скрывать то, что увидите.

   – Я что, похожа на шпионку?

   – Нет, просто предупреждаю.

    Иван с интересом слушал, переводя взгляд с одного на другого. Рив замолчал, а через секунду перед Женей уже сидел молодой мужчина, глядя девушке четко в глаза.

   – Ох, – непроизвольно вырвалось у нее, когда она скользнула взглядом по хозяину.

    Такого она не ожидала увидеть, что угодно, но не это. Перед ней сидел молодой человек, и его образ никак не вязался с образом, который она нарисовала себе в голове. Отец троих детей выглядел чуть старше ее самой. Да, конечно, у них медленно стареют, но все же года берут свое, пусть и медленно.

    Ривган был похож на молодого аристократа, строгие, четко прорисованные черты лица. Достаточно высок, хотя это можно было увидеть, если бы он стоял в полный рост. По широким плечам разметались пряди белых волос, не седых, а именно белых с ледяным серебряным отливом. Прямой, заостренный нос, тонкие губы, вытянутые в линию, игривая ямочка на подбородке и высокие скулы с легкой щетиной. Внимательные, глубоко посаженные ярко-голубые глаза прятались под темной линией бровей, словно подглядывали за окружающими.

    Облачен в строгий костюм синего цвета, состоящий из брюк и рубашки с высоким воротом, поверх нее жилет, застегнутый на все пуговицы. Спокойный, сдержанный, смотрит смело, не отводя глаз, словно проникает в душу и просматривает ее содержимое. Длинные пальцы расслаблено лежали поверх колен.

    Единственное, что еще было заметно – это виток татуировки, заканчивающийся на затылке под волосами, но след видно и на шее, остальное пряталось за высоким воротом рубашки.

   – Удивлена? Или ты ожидала нечто прекрасное, или ужасное?

   – Нет, точно нет, – заикаясь, ответила Женя, отводя взгляд, так как очень дерзко рассматривала Рива.

   – Нет, ужасное, или – нет, прекрасное?

   – Я об этом не думала, просто… – повисла пауза, слова вдруг закончились.

   – Просто? – подтолкнул он ее к завершению фразы.

   – Я думала, ты старше, намного старше, ведь у тебя трое детей.

   – И что, по-твоему, я должен быть дряхлым стариком? Ты, наверное, забыла, что в мире магии нет ничего невозможного. И мы фактически не стареем, тем более я.

   – А кто ты? – решилась она наконец-то задать давно интересующий ее вопрос.

   – Я думаю, об этом тебе рано еще знать, просто завтра праздник, а ты доказала, что тебе можно доверять, поэтому могу открыться.

   – Спасибо, так проще, а то ты меня пугаешь.

   – Знаю.

    Его внимание привлек Иван, тронув отца за руку и перебираясь к нему на колени. Пока отец с сыном молча общались, Джени так и буравила мужчину взглядом, с замирающим сердцем, бьющимся через раз.

   – Нам надо спуститься вниз, – привлек внимание Рив.

   – Что? – переспросила она, не расслышав фразу.

   – Нам надо спуститься, Иван боится высоты.

   – Хорошо, – согласилась няня, глядя на вдруг побледневшего малыша. – Иван, мы с тобой на другой карусели покатаемся, на какой хочешь? – спросила она, обращаясь к мальчику.

    Он оглянулся и указал пальцем вниз. Они как раз пролетали над каруселью – качели в виде птицы, очень похожей на лебедя.

   – Договорились, – подмигнула мальчику Джени.

   – Тебе с ним не сложно? – спросил вдруг Рив, помогая ей и сыну спуститься, когда люлька приземлились на поверхность.

   – Нет, все, что нужно, он может показать, а когда рядом Лота, она переводит.

   – Но все же ты бы хотела его понимать?

   – Да, было бы проще, но это невозможно.

   – Иван, идем, покатаешься, пока девочки заняты.

    Рив с сыном ушли вперед, а Джени шла следом. Рив усадил мальчика внутрь птицы, пристегнул его специальным ремнем и отошел в сторону, наблюдая за медленным подъемом вверх.

   – Смелый он у тебя, – произнесла Джени, приблизившись к хозяину.

   – Да, но иногда наступают приступы паники.

   – Почему? – полюбопытствовала Женя.

   – Из-за матери. Но я не хочу об этом говорить, не готов и уж тем более с персоналом личные темы не обсуждаю, – в мгновение ока изменил он свой тон. Из спокойного, как горный ручей, превратился в бурлящий водопад.

    Джени не ответила, отвернулась, поглядела на мальчика, который помахал рукой, радостно смеясь. Того, что произошло дальше, никто из них не ожидал. Малыш наклонился чуть вперед, и карусель ожила, превратившись в птицу, взметнулась вверх, пролетая над головой удивленных взрослых.

    Сначала Рив молчал, но, когда птица поднялась выше, едва касаясь верхушек деревьев, Джени не выдержала:

   – Надо как-то это остановить.

   – Знаю, что надо, – дернулся в сторону мужчина, наблюдая за полетом мощной птицы. – Я не подумал об этом, давно его магия не проявлялась. Жди здесь, забери девочек.

    Рив метнулся в сторону и исчез из поля зрения. Джени вглядывалась, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь кроны деревьев, но не видела ничего. Спустя пару минут появились девочки, у которых вышло время на аттракционах.

   – А где папа? – спросила Вира, оглядываясь.

   – Ушел спасать Ивана.

   – Я его не слышу, – сообщила встревоженная Лота, – он молчит, когда напуган. Что он сделал?

   – Он оживил карусель в виде лебедя, и та унесла его, – сообщила Женя, нервничая. – Ваш отец попросил нас ждать здесь.

    Время замерло, оно тянулось, словно резина, но ни Ривгана, ни Ильвана до сих пор не было видно. Девочки сидели на скамейке в ожидании и молчали.

    Лотания к чему-то прислушивалась, а Вира, как обычно, жевала конфеты.

   – Лота, ты что-нибудь слышишь? – спросила няня, топтавшая тропинку перед девочками и заметно нервничающая.

   – Ничего, тихо.

   – Хоть бы с Иваном все было хорошо, он, наверное, напуган и растерян.

   – Вы волнуетесь за моего брата? – удивилась Лота.

    Женя замерла перед воспитанницей, посмотрела на нее и ответила:

   – Конечно, а как иначе, он же совсем маленький и беззащитный, даже позвать на помощь не может, представляю, что сейчас с ним происходит.

   – Папа его обязательно спасет, – сообщила Лота.

   – Когда уже они вернутся? – канючила Вира. – У меня конфетки закончились.

    Вот кому было все равно, единственное, что ее заботило – сладости.

   – Вира, хватит жевать, ты не понимаешь, что Иван пропал! – грозно прикрикнула на сестру Лота.

   – Не кричи на меня, я папе все расскажу, – вскочила с места Вира.

   – Девочки, успокойтесь, мы все переживаем, но наберитесь терпения, пожалуйста, не будем расстраивать вашего папу.

    Вира бросала на Лоту хмурые взгляды, сжимая пальцы в кулаки, злилась. Появление отца с сыном оказалось неожиданным. Первой их заметила Женя, обернулась и, увидев хозяина, несущего на руках Ивана, поспешила навстречу к ним. Мальчик цеплялся за шею отца и тихо всхлипывал.

   – Рив, как он?

   – Напуган сильно, адская птица никак не подчинялась, – высказался Рив, присаживаясь на лавочку рядом с девочками.

    Выглядел мужчина слегка потрепанным, но бодрым.

   – Не ругайся при девочках, – тихо попросила Джени, погладив мальчика по светлым волосам.

    Он бросил на нее укоризненный взгляд, давая понять, что она не смеет ему указывать, но этот взгляд няня выдержала стойко.

   – Нам придется вернуться, – сообщил отец семейства, поворачиваясь к девочкам.

   – Почему? – спросила Вира.

   – Потому что твой брат напуган, ему нужна помощь.

   – Я хочу еще покататься, – топнула она ножкой, вскочив с места.

    Рив тяжело вздохнул, глядя на дочь, не зная, что ей ответить. С одной стороны, он хотел их развлечь, ведь завтра в доме все внимание и так будет ей, а с другой, не каждый день он мог позволить себе небольшой отдых от работы.

   – Пап, он не хочет домой, – озвучила просьбу Ивана Лота.

   – Я слышу.

   – Оставь его со мной, мы погуляем. Можно прокатить его на детской ватрушке, это безопасно, а ты развлеки девочек, – сказала Джени.

   – Он не хочет с вами, хочет с папой, – озвучила просьбу брата Лота.

   – Хорошо, тогда я иду с вами, девочки, на оставшиеся аттракционы, а ваш папа с Иваном. Договорились?

   – Я тоже хочу с папой, – заупрямилась капризная Вира.

   – Детка, я буду рядом, – поспешил ответить тот дочери.

    Рив отдал няне билеты и, поднявшись, ушел с сыном в противоположную сторону.

   – Няня Джени, вы видите папу? – спросила вдруг Лотания.

   – Да.

   – Давно ли?

   – Недавно, – ответила Женя, оборачиваясь и глядя на спину хозяина.

   – И как вам наш папа? Впечатлены?

   – Интересный, – быстро сообразила она, что сказать.

   – Скромно вы о нем. Да на папу все клиентки вешаются, а для вас он просто интересный. Но это к лучшему, значит, не отнимете его.

    Джени не стала комментировать последние слова девочки, смолчала. Повела их на аттракцион под названием «не мое отражение». Перед няней и девочками стояли необычные поверхности, напоминающие зеркала. Глядя внутрь, дети видели не себя, а свою соседку с искаженным внешним видом, от смешного до ужасного.

    Сестры шли рядом и впервые за все время хохотали вместе, держались за руки, корчили рожицы. Джени оставалось только наблюдать за ними и тихо радоваться. После этого они посетили еще комнату с магическими фокусами, потом вышли на улицу, где их уже ожидали Рив с Иваном.

   – Ну как? Развлеклись? – спросил отец у девочек, встретив их у входа.

   – Папочка, там было так смешно, у меня даже щеки болят.

   – Да, пап, было классно, и няне Джени понравилось, – подтвердила слова сестры Лота, чуть добавив от себя.

   – Я рад, что вам всем понравились аттракционы, но нам пора. Скоро ужин, и вам надо отдохнуть.

   – А мы еще придем сюда, пап? – спросила Лота.

   – Конечно, милая, обязательно.

   – Честное слово?

   – Слово отца, – усмехнулся он, ответив старшей дочери.

    Женя смотрела на них со стороны, удивляясь переменам. Может, все же она ошиблась в нем, и он лучше знает, что нужно его детям. Хотя, вопросов к его методам воспитания оставалось много. Особенно, почему Лота так реагирует на женщин в окружении отца, и их тесное общение и вседозволенность Вироне. А если бы Иван говорил, как бы он реагировал на окружение и обстановку?

   – Няня Джени, а вы любите мороженое, это вас Иван спрашивает? – заговорила вдруг Лота.

    Девушка повернулась к мальчику и, присев, глядя в его черные внимательные глаза, ответила сама, без переводчиков.

   – Люблю, особенно мятное, – призналась она.

    Иван тронул ее за руку, девушка раскрыла ладонь, и внутри образовался вафельный рожок с мороженым.

   – Это мне? Спасибо.

    Он смущенно отвел взгляд, прячась за ногу отца, но продолжал подглядывать за реакцией.

   – Он просит попробовать.

   – А мне? – очнулась Вира, увидев сладость.

    Он нахмурился и покачал отрицательно головой. Женя откусила кусочек, пробуя на вкус прохладное лакомство. Вкус был необычным, свежим, с частичками мяты и кристалликами льда, щекотавшими язык.

   – Очень вкусно, но, Иван, это невежливо, что я ем одна, угости сестер и папу. Это будет правильно, помнишь про волшебные слова?

    Он закивал и, выйдя вперед, показал жестом, чтобы все раскрыли ладони, через секунду у всех в руках было точно такое же мороженое.

   – Девочки, не забывайте про волшебные слова, – напомнила няня о сегодняшнем уроке воспитанницам.

    Растерянные сестры, жующие мороженое, повернулись к няне и произнесли, обращаясь к брату:

   – Спасибо.

   – Бегите вперед, к Жюсу, – произнес Рив.

   – Ты устроил сегодня детям прекрасное времяпровождение, – нарушила паузу Джени.

   – Спасибо, я редко могу себе это позволить из-за загруженности.

   – Я понимаю, но такое внимание им необходимо, поверь.

   – Знаю.

   – Можно я спрошу?

   – Да, но не обещаю, что отвечу.

   – Почему Лотания так насторожена к женщинам?

   – Заметила?

   – К сожалению, да, она не доверяет мне, не потому что я няня, а потому что я женщина.

   – У меня год назад была невеста, которая не оправдала моих ожиданий, она ужасно относилась к детям и запугала их так, что я до сих пор пожинаю плоды ее вмешательства.

   – Что же она сделала?

   – Пугала их, угрожала, что закроет в темнице, прикует к стене, их не будут кормить. Вот тогда Вира начала есть конфеты, словно заедая стресс, а Лота ненавидит женщин.

   – Бедные малыши! Спасибо за откровенность.

   – Надеюсь, это останется между нами, я и так тебе много сказал.

    Джени не успела ответить, у нее вдруг зазвонил телефон, и она, извинившись, отошла в сторону:

   – Да, мамочка, привет.

   – Женька, – закричала та в трубку, – ты почему не отвечаешь на звонки? У тебя все хорошо? Ты здорова? – засыпала вопросами мать девушку.

   – Мам, у меня все хорошо, приеду на выходной, расскажу.

   – Женя, ты мне не врешь?

   – Нет, мам, нет, мне пора. Я вас очень люблю с папой, не скучайте, я в порядке.

    Джени отключила вызов. Ривган стоял совсем рядом и слышал каждое сказанное слово.

   – Почему Женя?

   – Меня так родители называют, только им это позволено, – сообщила она.

   – Красиво, – усмехнулся он и пошел вперед к бегающей вокруг транспортного средства детворе.

    Дорога обратно домой прошла спокойно, дети сидели тихо, устали. В доме полным ходом шли приготовления, украсили главный холл цветными шарами в виде конфет и леденцов. Перила лестницы увиты цветными лентами в сочетании с цветами. Вира, разинув рот, рассматривала преобразившийся зал.

    Ужин прошел в спокойной обстановке, дети молча ели, видимо, проголодавшись из-за потраченной на каруселях энергии. Джени тоже молчала, лишь изредка ловила на себе взгляды хозяина.

    Ей теперь предстоит еще привыкнуть к его образу, то, что он очень привлекателен, бесспорно, но от таких мужчин надо держаться подальше, мало ли что скрывает эта притягательная оболочка.

    После ужина дети, зевая, начали подниматься из-за столов. По расписанию у них еще был час до отбоя, но они явно уснут раньше.

   – Дети, вы ляжете пораньше, на сегодня достаточно развлечений.

    Иван подбежал к отцу, обнял его.

   – И тебе сладких снов, идем, я тебя сам уложу. Девочки, к вам тоже загляну, – сообщил Рив, поднимаясь со стула, задержав взгляд на няне, попросил: – Подожди меня на веранде, обсудим завтрашнее расписание.

   – Хорошо.

    Она не спеша допила фруктовый напиток и вышла на открытую веранду. Солнце уже скрылось за горизонтом, окружающие цвета потемнели, извещая о приближающемся темном времени суток.

    Через террасу дети ходили на игровую площадку, а сейчас она была погружена во тьму и казалась какой-то зловещей. Темные остовы деревьев, скрип качелей, шелест листвы.

    Девушка села в одно из стоящих на веранде кресел и, всматриваясь вдаль, стала ждать Рива.

    Шорох за спиной привлек ее внимание, она резко повернулась и увидела в дверном проеме Санто.

   – Не спится? – приблизившись к ней со спины, спросил мужчина.

   – Рано еще, жду Рива.

    Он встал рядом, опираясь на край кресла.

   – Я рад тебя видеть вновь, – нарушил затянувшуюся паузу.

   – Как ты жил все это время? – опустив вежливый ответ, спросила она.

   – Знаешь, отлично.

   – Женат? – выпалила и тут же прикрыла рот рукой. – Извини.

   – Ничего, разведен год как. Жене не нравилась моя работа, говорила, что я чужим детям уделяю больше времени, чем ей.

   – Понятно, Санто, тебе лучше уйти, не надо, чтобы нас видели вместе, нашему нанимателю это не понравится.

   – Ты права. Хорошо, можно я зайду к тебе позже? Поболтаем, как в старые времена.

    Его напор насторожил Джени, но она не смогла ему отказать:

   – Можно.

   – До встречи, Джени.

    Он ушел, оставив ее одну. Девушке вдруг показалось, что он ей лжет или что-то не договаривает, пусть на него это не похоже. Но о чем это она? Он молча, не попрощавшись, ушел из ее жизни, хотя до конца в нее Джени и не успела его впустить.

ГЛАВА 7. Подготовка к торжеству

– Спасибо, что дождалась, – поблагодарил Рив, сев рядом с девушкой в кресло.

   – Не за что. Ты хотел обсудить что-то, а то поздно уже.

   – Я не задержу. Завтра у детей не будет занятий, они будут спать, сколько захотят, хотя, вряд ли. Вирона все равно откажется учиться, а Лоту и Ивана, если они захотят, можешь развлечь.

   – Хорошо.

   – Во время полдника начнется праздник с фокусами, подарками, прибудет несколько гостей с детьми и мои клиенты. Просьба, касаемая Ивана, остается в силе. Да, и еще, надеюсь, ты понимаешь, что в моем доме дети, свои личные дела решай за стенами этого жилища.

   – А разве у меня есть тут личные дела? – повернулась к Риву няня, пристально глядя ему в глаза.

   – Джени, не надо меня обманывать, я не слепой. Просто я этого не потерплю в своем доме, уволю обоих, если только что-то замечу.

   – Я поняла тебя.

   – Вопросы? – спросил он у девушки.

   – Нет, ни одного.

   – Тогда иди отдыхать.

   – Спокойной ночи, Рив.

   – Спокойной, – ответил он, поднимаясь следом за няней.

    Она чувствовала, что он идет следом за ней, поднимаясь по ступеням, но шагов не слышала. Они разошлись лишь на площадке второго этажа.

    Джени юркнула к себе в спальню и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной.

   – Как же часто меняется его настроение, лучше бы он не показывал свое лицо, – высказалась она и отошла вглубь комнаты.

    Вчера она совершенно забыла про коробку с платьем, которое Рив ей подарил. Нашла ее в шкафу и извлекла наружу. Поставила упаковку на пуф, откинула крышку.

   – Как он узнал про то, что мне оно понравилось? Следил? – задала вслух вопрос, приложив наряд к себе и ловя отражение в зеркале.

    В дверь постучали. Джени перебросила платье через ширму, поспешила к двери, распахнула полотно. На пороге стоял Сантьяго.

   – Можно?

    Она пропустила его внутрь, закрывая за ним дверь.

   – Зря ты пришел, хозяину это не понравится, он и так не в восторге, что мы знакомы.

   – Он же нас не увидит?

   – Думаю, что нет. Говори, а то поздно, сегодня был очень трудный день.

   – Джени, ты стала еще красивее, – сменил он тему.

   – Это вряд ли, Санто, я не сильно изменилась с нашей последней встречи.

   – Ненавидишь меня. Да?

   – Все давно в прошлом, уже много времени прошло с тех пор, целых четыре года. Можешь ответить на вопрос? – неожиданно даже для самой себя спросила у посетителя.

   – Да, конечно, – сделал шаг к ней.

   – Почему ты тогда пропал? Мне просто интересно.

   – Джени, я был женат уже тогда и не хотел, чтобы ты на что-то надеялась, ты была хорошим другом, но наши отношения грозили бы мне разрывом семьей, а я не хотел этого. Да, я не сдержался, и мне было приятно находиться рядом с тобой, но…

   – Не продолжай, мне достаточно того, что ты сказал. Увидел красивую девушку и решил поразвлечься?

    Внутри нее накатывала волна обиды, пусть и четырехлетней давности, ведь она так переживала, думая, что с ним что-то случилось, а он был просто женат.

   – Нет, Джен, все не так было, – метнулся к ней Санто.

   – Уйди, пожалуйста, – вытянула вперед руки, не давая приблизиться, и пятилась при этом к окну.

   – Извини, Джени. Я пойду. Доброй ночи.

    Он ушел с триумфальной улыбкой на губах, хорошо, что девушка этого не видела. Джени не понравился этот разговор, что-то в его словах ее насторожило, но она вдруг четко поняла, что утренний интерес оказался всего лишь ностальгией, не больше. Она будет держаться от него подальше и не допустит повторения того, что было. Нельзя жить прошлым, надо идти вперед, навстречу своему будущему.

    Девушка быстро привела платье в порядок, аккуратно повесила его в полупустой шкаф и ушла в душ.

    Спала этой ночью Джени плохо, в ее спокойный сон влез все тот же кошмар.

   Ривган

    Мужчина сидел на диване в своем кабинете, жилет валялся на полу, верхние пуговицы на рубашке оторваны. В руках бокал с прозрачной жидкостью, волосы растрепанны. Если не знать, чем он занимался, можно подумать, что у него сейчас был бурный секс.

   – Что Рив, опять тебе тяжко? – навязчивый голос Нага ворвался в тишину кабинета.

   – Исчезни, – отмахнулся тот от него стаканом, и часть жидкости попала Нагвиру на пиджак.

   – Не могу, – смахивая капли и морщась при этом, ответил он, – ты же без меня пропадешь совсем.

   – Какие громкие слова, до этого же не пропал.

   – Сейчас другие времена, по кому поводу поминальный фуршет? Что опять натворил, а, красавчик?

    Рив так на него зыркнул, что друг отшатнулся, но лишь на мгновение, потом вновь приблизился и сел рядом, принюхиваясь.

   – Элитный?

   – Да. Чего приперся, я не звал тебя сегодня.

   – А меня не надо звать, я сам знаю, когда мне приходить. Фу, какой же ты грубиян, а еще отец двух девочек, ты им так же хамишь? – уточнил Наг, развалившись на диване.

   – Нет, – отрезал Рив, доливая в пустой бокал еще напитка из темно-синей бутылки, стоявшей рядом на столе. – Но я еще и отец мальчика, если ты забыл.

   – Нет, но Ивану ты не посмеешь нагрубить. Или ты на няне отыгрываешься, а Ривчик?

   – Не называя меня так, нам уже не по пять лет, – буркнул тот, начиная злиться.

   – Не кипятись, чайник, и так все накалено. Чего это ты накануне праздника решил напиться?

   – Устал.

   – А-а-а, ну, это, конечно, весомая причина, – протянул Наг, поддевая хозяина дома.

   – Тебе не понять, – Рив осушил бокал и вновь потянулся к бутылке.

   – Да? А ты расскажи, хотя не надо. Я и так знаю, это похоже на ревность, вот только причин не вижу. У тебя новая пассия?

   – Нет.

   – Уже проще. Тогда что?

   – Ты не отстанешь, да?

   – Я могу, конечно, сам посмотреть, но ты не даешь.

   – Обойдешься.

   – Так, дай подумать, учителя детей жутко скучные, горничные тебя не интересуют, вчера ты уволил мисс Фобс, а может, ты взял новую учительницу, а? Милую и хорошенькую, готовую согреть твою заледенелую постель и душу, а?

   – Ну и фантазия, заткнись, – прикрыл Рив глаза, устав от болтовни гостя. – Новый педагог для детей – мужчина.

   – Симпатичный? – продолжал подтрунивать Нагвир.

   – Тебе понравится, – ответил хозяин, осушая еще один бокал с алкоголем.

    Наг нахмурился от шутки друга.

   – Мне девочки нравятся, если ты забыл.

   – Не забыл.

   – Интрига… Тогда остается наша милая няня, угадал?

    Взгляд, брошенный из-под нахмуренных бровей Ривгана, был четким ответом на вопрос.

   – Ага, угадал.

   – Да, как всегда, тебе надо было следователем пойти работать.

   – Скучно это. Так рассказывай, что случилось? – заерзав на диване и принимая выжидательную позу, попросил мужчина.

   – Ничего, я сегодня открылся перед ней больше, чем хотел.

    Наг звонко засмеялся в голос, сложился пополам, услышав ответ друга.

   – И что? – успокоившись, спросил он. – Не понравился куколке?

   – Да кого волнует ее мнение.

   – Ой-ой, разгорячился, успокойся, – серьезным голосом остановил его друг.

   – Я спокоен.

   – Вижу, на дне бутылки твое спокойствие. Скажи толком, что произошло?

   – Она и новый учитель были знакомы раньше и, судя по всему, довольно тесно.

   – Что я слышу, что это? Ревность? Мне не послышалось? – Наг приложился тыльной стороной ладони ко лбу Рива, словно проверяя, есть ли у него жар.

   – Отвали! Кого ревновать и к кому? – отшатнулся тот от руки Нага. – Обслугу к провинциальному учителю. Бред.

   – Ну-ну, ври себе дальше. Она хоть платье-то взяла?

   – Да, но сказала, что оплатит его сама.

   – Это две ее зарплаты, – напомнил гость о цене.

   – Я думаю, она в курсе. Не нравится мне этот учитель, вроде образованный, но что-то в нем не так, никак не пробью его.

   – Хочешь, помогу?

   – Да, только не сильно старайся. Поверхностно, я боюсь не сдержаться.

   – На празднике будет?

   – Да.

   – Отлично, давно я не рылся в недрах. Так ты из-за этого пьешь, что на твою няню кто-то давно положил глаз и до сих пор не убрал?

   – Нет, но я не потерплю в своем доме интриг снова.

   – Что, хочешь сам занять место этого парня?

    Ривган не выдержал, схватил Нага за грудки и пару раз встряхнул так, что у того чуть голова не отлетела, а потом отбросил в сторону. Гость перелетел через спинку дивана и, ударившись о стену, почти тут же вскочил на ноги и вернулся на место, одергивая ярко-желтый край пиджака.

   – Полегчало?

   – Очень. Повторить, или ты заткнешься и уйдешь?

   – Думаю, второй вариант меня вполне устроит. Счастливо томиться в одиночестве, ревнивец, – попрощался Наг с Ривом и ушел.

    Хозяин метнул в стену стакан, но тот, отскочив, тут же вернулся в его руку целый и невредимый.

   – Черт, принесла его нелегкая. Не потерплю интриг, хватит с меня их, сыт.

    Он прикрыл глаза, облокотившись на спинку дивана.

   Сантьяго

   – Арто, – тихо произнес он в трубку, – я на месте, все по плану.

   – Что-то выяснили, шеф? – поспешил уточнить помощник.

   – Нет, меня его защита не пускает в личное крыло, несколько раз пробовал, бесполезно, слишком сильная броня.

   – Может, помощь нужна?

   – Узнай, как можно сломать защиту так, чтобы это было незаметно.

   – Это займет время.

   – У нас пока оно есть, но долго не продержусь.

   – Хорошо, попробую. До связи.

   – Пока.

    Санто не стал терять времени, пока хозяин с его отпрысками и няней отсутствовали, он успел оглядеться и составить план дома. Вот только просчитался, так как в личное крыло ему не попасть, а доступ туда имеют лишь Ривган и его дети, даже слугам запрещено.

    Он вернулся в спальню, которую ему выделили вместе с остальными преподавателями на первом этаже.

    Удивило его то, что Джени, в отличие от него, живет в более комфортных условиях вблизи детей, а он этой привилегии не имеет.

   – Черт, – выругался, входя в спальню, – эта девка будет мне мешать, может, ее на свою сторону переманить? А что, она ничего, симпатичная, жене-то не обязательно об этом знать, не впервой, а так это приблизит к разгадке, – усмехнулся произнесенным вслух словам.

    Он, часто размышляя, проговаривал фразы вслух, анализируя ситуацию. Санто мало что могло остановить на пути к цели. От дум его отвлек звонок.

   – Да, милая, – ответил ласковым голосом. – Да, отправили в командировку на несколько месяцев. Я тоже буду скучать. И я тебя, – он поспешил отключиться, чтобы никто его не подслушал.

    Отключил телефон и, надежно его спрятав, лег спать.

***

Женя металась в своей кровати, одеяло давно валялось на полу, так как она усиленно отбивалась от невидимых врагов – ночных кошмаров. Она стонала, дергалась, пытаясь отмахнуться от теней, которые окружали ее со всех сторон. Тянули к ней руки, звали, силясь утащить в темные расколы стен.

   – Нет, нет, уйдите, – шептали ее пересохшие от страха уста. – Оставьте меня, нет, – протяжный крик, и она, сев на кровати, открыла глаза.

    Тело дрожало и покрылось испариной от страха. Сердце билось с такой силой, что ударялось о ребра, грозя сломать ей кости.

    Джени выровняла дыхание и, поднявшись с кровати, подошла к окну, отдергивая в сторону штору и распахивая сворки, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха. Закрыла глаза, давая легким надышаться. Руки дрожали. Она сделала несколько глубоких вдохов, закашлялась, но от окна не отошла, сил не было.

   – Опять! Когда же это прекратится? – спросила саму себя, зная, что у неё нет ответа на этот вопрос.

    Постояла еще несколько минут у окна, успокоилась и вновь легла, боясь сомкнуть веки. До подъема еще пара часов, нужно постараться поспать, день предстоит нелегкий. Как ни странно, она почти сразу уснула и до утра спала спокойно, без снов.

    Утро выдалось солнечным и теплым. Женя проверила еще раз платье, но сейчас надела классический сарафан темно-синего цвета и желтую блузку под него. Волосы заплела в свободную косу, а на ногах красовались синие туфли на небольшом каблуке. Единственное, что ее угнетало, это то, что она не смогла купить подарок Вироне, неудобно будет перед воспитанницей, хотя и прошло всего четыре дня со дня прибытия в этот дом, но все же к детям на праздник без подарка нельзя.

    Надо было действовать быстро, сама она не обладала нужными навыками, максимум – полетать и задатки бытовой магии, а вот что-то создать не получится, опыта не хватает.

    Взяла телефон и набрала номер своей учительницы:

   – Елена Сергеевна, доброе утро, мне ваша помощь нужна.

   – Здравствуй, Джени! Слушаю, чем могу – помогу.

   – Сегодня у одной из моих воспитанниц день рождения, а я с пустыми руками, хотя приглашена на праздник. Только не сладости, – выпалила она под конец.

   – Хм, хорошо, я сейчас позвоню в доставку, и тебе пришлют подарок прямо в замок, на твое имя.

   – Спасибо, Елена Сергеевна, выручили, а то уже и не знала, что делать.

   – Обращайся, Джени, всегда рада помочь, хорошего праздника.

   – Спасибо.

   Девушка отключила связь, выключила телефон и вышла из комнаты. Она не знала, стоит ли ей идти за детьми, потому что, возможно, они будут спать. Оказавшись в коридоре, она увидела, как они выходили из спальни, кроме Виры.

   – Доброе утро, – поздоровалась, приблизившись к детям.

   – Здравствуйте, няня Джени.

   – А я думала, что вы сегодня поспите подольше, но вы строго по часам.

   – Вира не даст никому спать, тем более в свой день рождения, – сообщила Лота, держа брата за руку.

   – Интересно… Ну, раз вы не спите, будем завтракать?

   – Да, пора.

    За завтраком, как ни странно, их оказалось только трое. Ни Виры, ни Ривгана не было видно, поэтому, как только дети закончили с едой, Джени уточнила:

   – А вы сестре приготовили подарок?

   – Нет, а надо? – допивая молочный напиток, спросила Лотания.

   – Надо, конечно. Это же день рождения, праздник. Если вы присутствуете на празднике у Виры или у любого другого, принято дарить подарки. А как известно, лучший подарок тот, что сделан своими руками.

   – Я не знаю, что ей подарить, – дослушав, сообщила Лота, глядя на растерянного брата.

   – Зато я знаю, приготовим ей сюрприз?

   – Ну, давайте посмотрим, получится ли.

    Женя в сопровождении детей поднялись в игровую комнату, где и хотела приготовить сюрприз для Виры.

    Проверив, нет ли поблизости именинницы, закрыла дверь на ключ.

   – Вы нас запираете?

   – Мы же не хотим испортить сюрприз? Это временно. Итак, о подарке. Иван, я вчера видела, с каким ты успехом создавал мороженое, а за полдником с интересом рассматривал десерт. Предлагаю приготовить нашей сладкоежке торт из фруктов с минимальным количеством сахара. Фрукты, желе и немного драже, – предложила идею няня.

   – Иван спрашивает: в виде чего? – озвучила Лота вопрос мальчика, которому, видимо, понравилась идея, так как слушал он внимательно и улыбался.

   – Можно в виде конфеты или леденца.

   – Няня Джени, папе это не понравится!

   – Почему?

   – Ваньке же не все разрешено рисовать и оживлять.

   – А кто сказал, что мы что-то нарушим? В любом случае вся вина будет на мне, не переживайте. Ты же у нас владеешь магией флоры, вот создашь нам фрукты, Ваня основу, а соберем все это вместе.

    Иван дернул сестру за подол юбки, привлекая внимание к себе.

   – Ему нравится идея, он хочет попробовать, но ему нужна картинка.

   – Иван, я, конечно, не так красиво рисую, как ты, но попробую, хорошо? Поможешь? – посмотрев мальчику в глаза, спросила Женя.

    Он энергично закивал. Девушка приблизилась к одному из столов, на котором лежали альбом и карандаши, быстро изобразила то, что имела в виду. Воспитанники молча склонились над рисунком, наблюдая.

   – Ну как? – закончив, спросила она у детей.

   – Необычно, – высказалась Лота, – но мне нравится, а уж Вира будет пищать от радости, пока не попробует.

   – Это, конечно, не конфеты, но тоже сладкое и, главное, полезное и безвредное. Раз ваш отец против того, чтобы она их меньше ела, я буду действовать другим путем, но осторожно.

   – Вызов папе? Вы смелая, но глупая.

   – Почему? – удивилась няня.

   – Если он поймет, что вы за его спиной плетете интриги, он вас уволит или лишит премии.

   – Пока что я ничего не сплела. Сейчас мы делаем подарок вашей сестре, вернее, вы делаете, а дарить подарки вроде не запрещено.

   – Но вы же не отступитесь? Вы за пару дней уже сделали то, что другие и не пытались.

   – Лотания, я понимаю, что могу тебе не нравиться. Ты даже можешь меня не принимать, имеешь право, но я в первую очередь забочусь о вас, а не о себе. Не требую много, всего лишь уважения и минимум вашего внимания. Я хочу, чтобы все дети улыбались и радовались жизни. Чтобы их понимали близкие и родные.

   – Вы это моему папе скажите.

   – Я буду работать над этим. Так, давайте начнем, а то времени у нас совсем мало.

    Не зря говорят, что совместный труд объединяет. Иван рассмотрел картинку Джени и нарисовал основу для торта, добавил красок и оживил. Легкая основа из патоки с цветными полосами-зонами для фруктов.

   – Так, основа готова, а теперь самое интересное. Лота, я напишу список фруктов, ты их сможешь сделать?

   – Без проблем.

   – Отлично, тогда вот, – девушка быстро взяла чистый лист, составила список необходимых фруктов и ягод, передала девочке.

    В этот момент дверь сотряслась от стука.

   – Это папа, – сообщила Лота до того, как Женя поспешила к двери.

   – Прикройте торт за спинами.

    Девушка выдохнула и, щелкнув замком, отворила дверь, глядя на гневного хозяина.

   – Доброго дня, Ривган, – выпалила, чтобы смягчить его.

   – Что это за баррикады и запертые двери? – опустив приветствие, набросился он на девушку.

   – Мы готовим сюрприз для Виры, – сообщила она, не давая ему войти внутрь.

   – Сюрприз? Ненавижу сюрпризы.

   – Так он и не для тебя, а для девочки.

    Она перегородила ему путь, не давая посмотреть, что же они там готовят.

   – Можно посмотреть?

   – Нет, сейчас мое время занятий, и я не люблю, когда мне мешают. Это отвлекает от занятий, Рив. Я действую по составленному тобой распорядку дня, не более.

    Его темные брови поползли наверх от ее дерзости, но он смолчал.

   – Хорошо, если так. Тут на твое имя пришла посылка, ты что-то ждешь? – спросил он, указывая на коробку у ног.

   – Да, спасибо, – Джени быстро схватила коробку.

   – Не пропустите начало, еще надо будет детей переодеть после обеда.

   – Если нас не будут отвлекать, мы всё успеем к сроку. Времени еще много, до обеда больше часа.

    К ним подбежал Иван и обнял отца.

   – Привет, мой принц, – поднимая его на руки, очень тепло поприветствовал Рив сына, чем удивил няню. Обычно он более сдержан, или это лишь видимость?

   – Хорошо, малыш, – ответил на немой вопрос, опуская его на пол. – Вы сговорились? – обратился он к няне.

   – Почему?

   – Иван просит не мешать.

    Джени улыбнулась, погладила по голове мальчика, но на прямой вопрос не ответила.

   – Как знать.

   – Ладно, у меня еще куча дел, развлекайтесь.

    Он ушел, но Жене не стало легче. Так как разговор явно будет продолжен потом, без свидетелей.

   – Так, у нас не так много времени, продолжим.

    Коробку она оставила у двери, даже не заглянув внутрь. К моменту, когда Джени и Ваня вернулись к столу, все ингредиенты были готовы, осталось только украсить. Ягоды и кусочки фруктов нанизывали на тонкие карамельные палочки, украшая основу конфеты по цветам. Детей так увлек процесс, что Джени лишь наблюдала за ними, поправляя, если это необходимо. Через полчаса торт был готов. Он поражал своей ажурностью и источал невероятный аромат.

   – Молодцы.

   – Красиво получилось, – похвалилась Лота.

   – Я думаю, и на вкус должно быть неплохо. Теперь осталось упаковать и потом вручить имениннице.

   – Во что упаковать? – уточнила Лота, вошедшая во вкус. Впервые у нее появился интерес к чему-то, и это радовало воспитателя.

    Джени задумалась, а Иван в это время тронул сестру, желая что-то сказать.

   – Ваня предложил идею, но не знаю, получится ли?

   – Что? Рассказывай!

   – Можно сделать съедобную паутинку, из которой обычно делают сладкую вату, только ажурную, как кружево.

   – И кто нам такую красоту сделает? – задумалась няня.

   – Ванька, он умеет. Помните вашу проверку? Так вот, себя он сам связал.

    Мальчик закивал. Добавив торту последние штрихи, мальчик ловко упаковал подарок в необычную упаковку, украшая наверху цветной лиловой лентой.

   – Идеально. Я вами горжусь, думаю, никто не сможет устоять перед такой красотой.

   – Вот и узнаем, когда подарим сестре, – сказала Лота.

   – Подарок пока надо спрятать, а у нас через час обед. Потом последние приготовления к празднику.

   – Ваня спрашивает, успеет ли он досмотреть тот фильм?

    Джени присела перед мальчиком на корточки и сказала:

   – Прости, малыш, чуть не забыла. Конечно, успеем, у нас еще есть несколько часов в запасе.

    Готовый торт отнесли в спальню няни, туда же перекочевал подарок, присланный службой доставки от Елены. Спрятав подарки, вернулись в игровую комнату, обещания надо выполнять, особенно данные детям, и Джени об этом прекрасно знала.

    Иван уселся на ковер, в ожидании не обращая внимания на дам, его больше занимала картинка на экране, чем сестра и няня.

    Фильм начался. Лотания и Джени отошли в сторону к столу, девушка села в кресло, а Лота на стул, боковым зрением поглядывая на экран.

   – Лотания, расскажи, как вы жили раньше, если это не секрет?

   – А нечего рассказывать, – пожала она плечами.

   – Совсем? Ведь вы недавно переехали, как вы жили до этого?

   – Мы жили в Мелисане, это соседний город, – пояснила девочка.

   – Да, я там была.

   – Жили в доме в центре города, папа тогда не работал так много и почти всегда был с нами, помимо учителей, конечно. А потом все изменилось.

   – Что именно, расскажешь?

   – Нет, – резко ответила Лота, отворачиваясь, – не хочу.

   – Прости, меня, но если ты когда-нибудь захочешь со мной об этом поговорить, не стесняйся, я выслушаю. Иногда полезно высказать то, что гложет, и неважно, человеку или бумаге. Нельзя копить страхи, обиды, это губит нас изнутри, делает жестче.

   – Я не думаю, что вам это нужно знать, – ответила воспитанница. – Но тогда, в том городе, мы жили лучше.

   – Лотания, я сейчас спрошу, но если не хочешь, можешь не отвечать. Ты маму свою помнишь?

   – Нет, только папу. С самых первых дней он был рядом, а ее – нет, не помню и не знаю, кто она и где.

   – А может, он блокирует воспоминания?

   – Папа не может, я мысли читаю, но вот прошлое не могу видеть, и он не может. А сам не скажет.

   – Ты спрашивала?

    Девочка бросила на неё короткий взгляд.

   – Да, но он ушел от ответа. Я не хочу об этом говорить.

   – Не будем. А когда у тебя и у Ивана день рождения? – Джени перевела тему разговора на нейтральную.

   – У меня через месяц и у Ваньки тоже, у нас в один день.

   – Совсем скоро.

   – Да.

   – И что же ты хочешь на день рождения, какой подарок?

   – От вас или от папы?

   – Просто скажи, что бы ты хотела. Я помню про твою мечту, вдруг что-то еще есть.

   – Самым лучшим подарком будет, если вы его убедите исполнить мою мечту.

   – Лотания, твоего отца очень сложно убедить, но если получится, я буду очень за тебя рада.

   – За меня?

   – Конечно, ведь я помогаю тебе, но пока он и слышать не хочет.

   – Знаю.

    Фильм закончился, настало время обеда, и дети в сопровождении няни спустились в столовую.

    Прошла половина дня, а Вирону до сих пор не было видно и слышно. За столом сидел Ривган, разговаривая с кем-то по телефону отвернувшись. Как только дети в сопровождении няни воли в помещение, он тут же закончил разговор.

   – Как сюрприз, получился?

   – Конечно, папа, ты сомневаешься в нас? – спросила Лота, усаживаясь за стол и расправляя салфетку на коленях.

   – Нет, просто уточняю.

   – А где Вирона? – поинтересовалась Женя.

   – Вирона выбирает новое платье и никак не может выбрать, всех консультантов свела с ума, с прической было меньше проблем, – выпалил Рив.

    Ему было необходимо выговориться. Так как попросить помощи он не решился, пришлось самому ехать в магазин одежды и все утро просидеть у примерочной, слушая капризы дочери. Хотелось выть от бессилия, не мужское это дело – магазины, но Вира попросила, и он в очередной раз не смог ей отказать. Уже и не рад был, что организовал праздник, ни гостей не хотелось, ничего.

    Он очень устал морально и желал побыть в тишине, но этому не бывать в ближайшее время точно.

   – И как ее успехи? – поддержала тему разговора Джени.

   – Как обычно, то рюши не те, то цвет бледный, – ответил Рив, отпивая вино из бокала.

   – Узнаю сестру, – хмыкнула Лотания.

    Когда подали основные блюда, за столом воцарилось молчание, лишь стук приборов разряжал обстановку. Женя смотрела на детей, но ее взгляд то и дело возвращался к Ривгану. На его лице читалась какая-то обреченность, или тоска, хотя он это и скрывал. Хотелось обнять, вселить уверенность в эту глыбу, но она не имела на это права, оставалось лишь сочувствовать.

   – Ривган, кроме меня, весь персонал будет на празднике?

   – Да весь, тебя кто-то конкретно интересует? – спросил он не глядя, с усилием нарезая куски мяса, вымещая на нем зло.

   – Нет, я просто спросила.

    Брошенный в ее сторону взгляд вызвал в теле няни дрожь, почему-то стало страшно, словно ей только что бросили вызов, и она его приняла. От этого тяжелого и проницательного взгляда цвета лазурного кристалла стало не по себе. Но отвести глаза не смогла, она словно тонула в этой идеальной синеве.

   – Мы с тобой это обсуждали, разве нет? – Рив отбросил в сторону приборы со звоном, те, ударившись о тарелку, упали вниз.

   – Ривган, что было странного в моем вопросе? – не поняла няня раздражения хозяина. – Это нормально знать, кто будет на празднике, тем более детском, а твои выводы ошибочны и обидны. Лота, Иван, жду вас в игровой комнате после обеда, приятного аппетита, – девушка встала и покинула зал.

    После того как Джени ушла, Лотания, вздохнув, повернулась к отцу со словами:

   – Папа, тебе завтра надо будет посетить урок по этикету вместе с нами, по-моему, ты теряешь навыки хороших манер.

    Рив не стал грубить дочери, хотя понимал, что перегнул палку и зря обидел девушку.

   – Ешь, Лота, не учи отца, что ему делать. Разберусь.

   – Один раз уже разобрался! Чего нам это стоило, напомнить?

   – Нет, у меня хорошая память.

    Он позвал слугу, чтобы ему принесли чистые приборы, однако есть к тому времени расхотелось, но и идти извиняться он не собирался.

***

Джени зашла в спальню и, чтобы успокоиться, решила записать свои мысли в дневнике, это поможет.

   «Вот дура, зачем я только тогда сказала, что знаю Сантьяго? У меня и так с Ривом напряженные отношения, а теперь он меня еще будет подозревать в том, чего нет и быть не может. Санто в прошлом, вот только как это доказать обоим? Для меня в этом доме главное – дети, и несмотря ни на что, работу терять я не хочу, а трудности меня лишь закаляют. Я все равно добьюсь того, чтобы упрямый отец-одиночка услышал меня и понял, что он собственными руками рушит будущее своих детей и не понимает, что упускает их».

    Девушка захлопнула дневник, спрятала его и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. В игровой комнате было еще пусто, видимо, дети еще не закончили обед.

    Они появились спустя пару минут, глядя на молчаливую няню. Джени улыбнулась:

   – Вам со сборами помочь, или справитесь? До праздника остался час.

   – А можно вас попросить? – переминаясь с ноги на ногу, высказала просьбу Лотания. – Помогите с прической, пожалуйста. Все слуги заняты.

   – Конечно, с удовольствием, – но, резко остановившись у двери, няня произнесла, обращаясь к мальчику: – Ваня, если ты не против, во время праздника сегодня ты будешь со мной, хорошо?

    Он кивнул и улыбнулся, пошел следом. Женя вошла в спальню девочки, оглядываясь по сторонам. Комната была под стать девочке. Потолок с цветочным орнаментом в виде крупных раскрытых бутонов с капельками росы на лепестках. Стены обиты тканью с рисунком в виде лиан, стремящихся к потолку. Со стороны казалось, что на потолке цветут цветки лианы. Пол светлый, покрыт ковром с тем же цветочным орнаментом, что и на потолке. Мебель из натурального дерева, в спальне очень уютно и приятно находиться.

   – У тебя очень красивая комната, Лотания.

   – Спасибо, мне тоже нравится.

    Девочка села на стул с высокой спинкой, у большого зеркала, спиной к его поверхности. Джени колдовала над прической всего несколько минут, волосы она делала мастерски, это какое-то издевательство, а не магия. Она умела в считанные секунды уложить любые волосы, хотя на себе это редко испытывала.

    Закончив, украсила аккуратные локоны, подобранные с одной стороны, заколками с мелкими цветочками и отошла в сторону.

   – Готово.

    Лота повернулась и, поймав свое отражение, несколько раз покрутила головой, рассматривая прическу.

   – Ну как?

   – Мне нравится, спасибо.

   – Не за что. Если нужна будет помощь, обращайся. Переодевайся. До встречи на празднике.

   – А подарок? – спросила Лота, когда няня уже стояла у двери.

   – Я принесу его тебе позже.

    Девушка ушла в спальню, чтобы успеть привести себя в порядок. Быстро переоделась в платье, которое идеально на ней сидело. Обула туфли на каблуке радужного цвета. Легкий макияж, едва тронул ее кукольную внешность. Волосы убрала в высокую прическу, выпустив несколько локонов, свободно падающих на плечи и спину, Джени осталась довольна своим внешним видом, занялась подарками. В присланной Еленой посылке оказалась мягкая игрушка в виде необычного зверя, похожего на кошку, но с телом мохнатого паука, с потрясающими синими глазами, которые подмигивали и бросали искры, если объект нравился.

   – Спасибо, Елена Сергеевна, игрушка супер, – похвалила девушка вслух свою преподавательницу.

    Торт она занесла Лотании. Та уже переоделась в нежно-желтое платье, которое ей очень шло и подчеркивало цвет ее изумрудных глаз.

   – Няни Джени, вы такая красивая, – оглядев ее со всех сторон, сделала комплимент девочка.

   – Спасибо, ты тоже красавица, глаз не отвести. Вот вырастешь, твоему папе придется женихов отгонять.

   – Зачем?

   – Чтобы в очередь у порога не выстраивались. Так, держи торт, зови Ваню, я за своим подарком, и пора спускаться.

ГЛАВА 8. Праздник и прочие сюрпризы

Иван появился на пороге сам, даже звать не пришлось. Он был одет в голубой джинсовый костюм с аппликацией, этакий модник. Таким мальчика Женя видела первый раз.

   – Ильван, ты такой красивый, просто глаз не оторвать.

    Малыш стоял, что-то пряча за спиной, отводя глаза в сторону.

   – Ваня, а что ты там прячешь, может, покажешь нам с сестрой, или это для Вироны?

   – Он стесняется, – озвучила его мысли Лота.

   – Почему? – удивилась Джени, услышав ответ.

   – Потому что подарок вам.

   – Мне? Неожиданно, – она присела осторожно перед мальчиком, поправила отворот рубашки. – Не стесняйся, покажи мне, что ты там прячешь.

    Иван вытянул вперед руку с маленьким букетом цветов и вручил воспитательнице.

   – Спасибо, очень красивый букет, мне нравится.

    Мальчик, улыбаясь, спрятался за сестру, та взлохматила его волосы.

   – Я пойду отнесу букет, а вы осторожно спускайтесь вниз.

    Джени не задержалась долго, быстро поставила букет в воду и поспешила в главный зал, где и должен был проходить праздник. Вдоль стен тянулись накрытые к празднику столы с напитками, легкими закусками, фруктами, отдельно находился стол для подарков.

    В центре зала стояла Вирона в ослепительном платье ядовитого малинового цвета, украшенном кружевом и бантиками. Россыпь смешных кудряшек на голове пружинила от каждого ее движения. Она улыбалась, принимая поздравления от гостей, которых было так много, что даже очередь образовалась из желающих что-то подарить.

    Девочку как раз поздравлял Ривган, когда появилась Джени. Он словно почувствовал ее, бросил на нее заинтересованный взгляд и задержал чуть дольше положенного. Опомнившись, отвел глаза, передавая дочери подарок.

    Вира радостно захлопала в ладоши, извлекая из коробки кулон с розовым камнем на цепочке.

    Санто стоял ближе всего к Жене, осматривая ее со всех сторон, но она его не замечала. К имениннице приблизился неизвестный мужчина, одетый ярко, броско, но модно.

   – Дядя Нагвир, – бросилась к нему на шею Вира.

    Наг обнял девочку и закружил по комнате.

   – Как поживаешь, детка? Совсем большая стала. Держи подарочек, – поставив девочку на пол, произнес мужчина.

    Он вручил ей сверток, который тут же был разорван в клочья, являя гостям новое платье.

   – Тебе нравится? – спросил мужчина Виру.

   – Да, очень.

    Следующими ее пожелали поздравить преподаватели. К Джени, стоявшей рядом с воспитанниками, подошел тот самый незнакомец.

   – Добрый день, – произнес он.

   – Здравствуйте, – поздоровалась она с мужчиной.

   – Вы и есть новая очаровательная няня?

   – Наверное, да, если вы обо мне.

   – А разве здесь есть кто-то еще? – он огляделся, словно ища кого-то. – И как вам мои племянники? Слушаются?

   – По-разному, но они все молодцы. Рив может ими гордиться.

   – Он гордится, не сомневайтесь. Прошу простить, покину вас, надеюсь, вы подарите мне один танец?

   – С удовольствием.

    Нагвир отличался от своего родственника. Был невысокого роста, с черными короткими волосами, внимательными добрыми карими глазами и очаровательной улыбкой. Он располагал к себе мгновенно.

    Наг прошел мимо Джени, приближаясь к Санто, который в это время сделал шаг к няне, желая поговорить. Педагоги быстро ретировались, настала очередь брата и сестры поздравить Вирону.

    Они приблизились к девочке, и Лотания произнесла короткое и емкое поздравление:

   – Вирона, с днем рождения, сладкой тебе жизни. Это от нас с Иваном.

    Девочка приняла подарок, с интересом разглядывая, что скрывает легкая упаковка-паутинка.

   – Дочь, давай помогу, – пришел на помощь Ривган, уже подсуетившись.

    К ним подкатили столик, и девочка, водрузив подарок на поверхность, развязала ленту. Все замерли в ожидании, что же внутри. Края распахнулись, открывая взору торт из фруктов.

   – Торт, – выдохнула девочка. – Папа, посмотри, какой торт, – радостно захлопала она в ладоши.

    Стоящие рядом Лотания с Иваном, ожидающие реакции, облегченно выдохнули. Подарок пришелся по душе.

   – Красивый и, наверное, очень вкусный, хочу попробовать, – попросила Вира, уже вытащив одну ягодку из сладкого сооружения.

    Рив кивнул обслуге, торт тут же обступило несколько человек из персонала с тарелками и столовыми приборами. Торт нарезали на кусочки.

   – Мой торт, – топнула ногой Вира, глядя, как слуги хотели угостить собравшихся, – сама буду раздавать.

    Глаза гостей округлились, но никто и слова не сказал. Девочка забрала тарелки с лакомством и начала распределять, озвучивая:

   – Это папе, – передала кусок отцу. – Это дяде Нагу, – он забрал у девочки большой кусок. Лота и Иван были следующими на очереди. – Няне Джени, – громко сообщила Вира.

    Джени не ожидала, но приблизилась и передала девочке подарок со словами:

   – С днем рождения, Вирона, удачи тебе и счастья, а это от меня, – девушка отдала коробку, забирая из рук Виры тарелку с лакомством.

   – Это мне? Подарок? – уточнила та, отбрасывая крышку в сторону и забывая о торте.

    Наружу она вытащила игрушку и повертела ее в руке, внимательно разглядывая. Игрушка подмигнула девочке, трепеща лапками.

   – Тебе нравится?

   – Да, у меня никогда такого не было, – сообщила Вира, поворачиваясь к отцу. – Папа, смотри.

    Мужчина удивленно посмотрел на Женю и перевел взгляд на довольную девочку, хвастающуюся забавной игрушкой.

    Но интерес был не только у Вироны. Лоте и Ивану, видимо, тоже игрушка понравилась, так как они наблюдали за забавным зверьком, которым девочка тыкала отцу в лицо.

    Мимо девушки прошел улыбающийся Наг и шепнул на ухо:

   – Молодец, няня, лед начал таять.

    Ответить она не успела, да и дельнейшее событие не поняла. Не успел мужчина отойти, как около нее выругался не сдержавшийся Сантьяго.

   – Осторожней нельзя?

   – Простите, не заметил.

    Джени оглянулась, и перед ней предстала картина: белоснежная рубашка Санто перепачкана остатками торта и ягодами, а само лакомство лежит на его ботинках. Рядом стоял Наг и извинялся с какой странной улыбкой на губах, словно радуясь чему-то.

   – Ванная там, – указал Наг в сторону двери, продолжая улыбаться.

    Санто хмыкнул и, развернувшись, ушел в крыло, где живет обслуга.

   – Готов, – буркнул Наг себе под нос и вернулся к столу.

    Джени не слышала этого слова, ей вдруг захотелось пойти за Санто и помочь, но она вовремя остановила себя, чтобы не привлекать внимание. Ей и так хватает проблем.

    Торжественная часть закончилась, подарки отнесли в спальню Вироны, кроме торта и игрушки от няни, которую девочка аккуратно посадила на стол рядом с лакомством-подарком, который поедала с большим удовольствием, глядя на игрушку.

    Девушка подошла к Ивану. Мальчик смотрел с нескрываемым удовольствием на зверька, который подмигивал ему и бросал в него искры.

   – Ваня, тебе нравится?

    Он кивнул, глядя на няню.

   – Хочешь с ним поиграть? Можно у Виры попросить.

   – Она не даст, – ответила подошедшая Лотания.

   – Почему?

   – Жадина потому что, даже спасибо не сказала.

   – Вот про это завтра на уроке поговорим, – сказала Джени. – А давайте попробуем попросить, Лота?

   – Я попробую.

    Иван пошел следом за сестрой и Джени вместе с ними. Девочка одарила родственников взглядом.

   – Вкусный торт, где взяли?

   – Сами сделали, – ответила Лота. – Вира, а ты бы не могла дать ненадолго Ивану свою игрушку поиграть?

   – Нет, – прижала та мохнатого зверя к себе.

   – Пожалуйста, Вирона, он же не съест ее.

   – Это мне подарили. Не дам, – отвернулась она от сестры, сверкая взглядом.

    Лотания отошла от Виры к Джени:

   – Я же говорила.

   – Да, это за гранью моего понимания, Иван, – обратилась няня к мальчику. – Не переживай, хочешь, я тебе такую же подарю, или, может, ты сам? – подмигнула малышу, у которого на глаза уже навернулись слезы.

   – Няня Джени, нет, не надо, папа рассердится, – попросила вдруг Лотания.

   – Пусть попробует, у меня есть, что ему ответить. Иван, давай, – кивнула ему она.

    Ваня огляделся, вытянул вперед руку и зажмурился. На ладони появилась точно такая же игрушка, подмигивающая своему хозяину.

   – Еще одну, – попросила Женя. – Лота, если тебя спросит отец, скажешь, что игрушек было три, хорошо? И Иван ни при чем.

   – Но….

   – Просто поддержи легенду и все, тогда никто не пострадает.

   – Я ему не скажу, спасибо вам.

   – Не за что.

    Игрушки перекочевали к детям. Иван присел на стоящий недалеко диван и тщательно рассматривал зверька. Джени осмотрела зал. Кроме учителей она никого здесь не знала. Рив стоял в стороне, беседуя с другом.

   – Лота, кто все эти люди? Ты их знаешь?

   – Нет, только дядю Нагвира, а это все папины партнеры, наверное, или клиенты.

   – А чем он занимается?

   – Нам запрещено об этом рассказывать.

   – Настаивать не буду, иди, побудь с Иваном, скоро ужин.

    Девушка проводила девочку взглядом, повернулась к столу с напитками, взяла стакан и отпила из него треть.

   – Забавный сюрприз, – голос Рива раздался совсем рядом от нее.

   – Спасибо, – Джени обернулась к нему с бокалом сока в руке. – Ты, наверное, и не мыслил о том, что дети захотят поздравить сестру.

   – Нет, если честно.

   – Я так и подумала, поэтому предложила сделать подарок самим, а они поддержали идею.

   – В смысле – самим? – переспросил Рив, словно не расслышал.

   – Торт собран детьми полностью, я лишь помогла немного, – объяснила ему Джени.

   – Очень интересно, никогда не подумал, что они могут такое сотворить.

   – А что ты вообще о них знаешь? Я за несколько дней их лучше узнала, чем ты за всю жизнь, и мне непонятны твои рамки, воздвигнутые вокруг них.

   – На все свои причины есть, моя прозорливая няня, – усмехнулся Рив. – Если тебе есть, что мне сказать, ты всегда можешь обратиться. Смени тон, тут дети.

   – А есть смысл?

    Он пристально на нее посмотрел, сдерживая эмоции, тихо ответил:

   – Кстати, платье это тебе очень идет.

   – Спасибо, – ответила Джени, тут же смутившись, но взгляд не отвела, так же смотрела ему в глаза.

    К ним приблизился Иван с игрушкой, и отец поднял мальчика на руки, слушая его. Спустя минуту Рив перевел взгляд на девушку.

   – Ты купила всем одинаковые игрушки? Зачем?

   – Потому что Вирона, к сожалению, очень эгоистичная девочка и не дала бы им даже потрогать, а так у каждого своя и нет претензий. Посмотри, какая забавная, – быстро ответила Джени, понимая, что врет хозяину, но эта ложь во благо, об остальном они поговорят потом.

   – Вижу, Иван в восторге, да и Вира тоже.

   – Словно живая, – погладив игрушку, произнесла в ответ Джени.

    Иван повернулся к няне и улыбнулся, прижал к себе игрушку, погладил по спине, и та ожила. Быстро перебирая лапками, переместилась на плечо мальчика, вращая глазами.

   – Джени, я же предупреждал, – разозлился Рив на девушку, глядя на ожившего зверька. – Я не кричу, сынок, хорошо.

   – Скажи спасибо моему сыну, твой личный заступник.

   – Что плохого в безвредном зверьке, тем более таким он будет недолго, сам говорил.

   – Знаю, но ты нарушаешь условия.

   – Я всегда отвечаю за свои поступки, но они не несут вред никогда.

   – Смотря с какой стороны поглядеть.

    Ивана заерзал, и отец опустил его на пол, давая возможность хоть немного порадоваться живности в доме. Мальчик отбежал в сторону, затерявшись в толпе гостей.

   – Я не смогу никогда навредить детям, запомни – никогда, лучше сама пострадаю. Для меня дети – это все: жизнь, радость, источник положительных эмоций. А твои достойны, чтобы хоть иногда их желания сбывались. Извини, я пойду, посмотрю, куда Иван убежал.

    Женя поспешила за мальчиком, высматривая его в толпе, но он сидел на том же диване, где она оставила их с сестрой несколько минут назад.

   – Ну как вам зверек, няня Джени?

   – Красивый и такой забавный.

   – От папы влетит, точно знаю.

   – Пусть, подумаешь, главное, чтобы вам было хорошо.

    Иван протянул ей руки со зверем, предлагая погладить. Девушка быстро провела по плюшевой спинке, улыбаясь мальчику.

   – Вы что, его совсем не боитесь? – уточнила Лота, пристально глядя на няню.

   – Он что, страшный зверь? Чего мне его бояться, мне не пять лет. Максимум, что он может, это уволить.

   – Няня Джени, не бросайте нас, пожалуйста.

    Она замерла, глядя на девочку, и была несколько ошарашена ее просьбой. Обычно сдержанную Лотанию словно потянуло на откровения.

   – Лота, никто не собирается вас бросать, не беспокойся.

    Зверь в руках Жени замер и превратился вновь в игрушку. Она отдала его Ивану.

   – Так, дети, идем дружно мыть руки, а то скоро у нас ужин, мы же не хотим его пропустить?

    Они закивали и послушно побежали мыть руки. Праздничный ужин прошел без сюрпризов и капризов. Еда была вкусная, и все приглашенные с удовольствием поглощали пищу. Прислуживали за столом клоуны и аниматоры, так как несколько пар было с детьми, ведь праздник же детский.

    За столом сидел весь персонал, даже переодевшийся и хмурый Санто, который оглядывал присутствующих. Ривган сегодня был на виду, перед своими можно, хотя он и не доверял пока новому преподавателю.

    После ужина хозяин дома пригласил гостей в сад для главного сюрприза. И все без исключения поспешили принять приглашение.

    Сад к празднику украсили и расчистили территорию для зрителей. Дети встали в первых рядах, чтобы не пропустить ни одного мгновения. Остальные гости стояли чуть поодаль, ожидая начала.

    К Риву подошел друг и сказал:

   – Что, и дня не может пройти, чтобы ты с очаровательной няней не поругался?

   – Отстань, – отмахнулся тот. – Тебе какое дело?

   – Я – твой друг, – гордо напомнил Наг.

   – Ты не друг, ты – совесть, въедливая и невыносимая.

   – Какой сам, такой и я. Ну и чем опять не угодила тебе Джени?

   – Она вновь и вновь нарушает правила, словно не боится ничего.

   – А почему она должна бояться? Причин для этого вроде нет, или есть?

   – Нет, я не трону ее, ты же знаешь.

   – Знаю.

    Шум прервал их беседу. В воздухе громыхнул гром, и с неба посыпались блестки, а ввысь взлетела тысяча цветных воздушных шаров, которые, достигая определенной высоты, лопались и рассыпались фейерверком искр. Вира хлопала в ладоши, Лотания просто любовалась, а Иван смотрел широко открытыми глазами не моргая. Джени стояла радом с ними и наблюдала за детским ночным шоу. Праздник удался.

   – Хозяин не поскупился, – отвлек Женю бесшумно приблизившийся Санто.

   – Он хороший отец и знает, как доставить детям радость.

   – Ты говоришь о нем, как об идоле. Он тебе нравится, Джен?

    Она обернулась к нему, метнула в него грозный взгляд, одновременно ловя на себе взгляд Рива, стоящего совсем рядом.

   – Мне нравятся его дети, а он лишь мой работодатель.

   – И все?

   – И все.

   – Я тебя знаю, Джен, ты легко влюбляешься, – напомнил ей Сантьяго.

   – Санто, ты меня знал, понятно. Знал лишь с той стороны, что я позволила. И тебе ли говорить о любви, – почти шепотом высказала ему девушка, отворачиваясь и заканчивая неприятный разговор.

    Санто хотел проникнуть в крыло хозяина, ему показалось, что Ривгана и Джени связывает большее, чем рабочие отношения, но ошибся.

   – Опять около нее этот хлыщ крутится, – буркнул Рив, сжимая в руке стакан.

   – Успокойся, они просто разговаривают.

   – Угу.

    Шоу закончилось, и дети начали возвращаться в дом. Джени шла за ними. Они обсуждали праздник.

   – Так красиво, я ни разу такого не видела, – высказалась Вирона, пребывая в приподнятом настроении.

   – Вира, папа же старался для тебя, обязательно его поблагодари.

   – Зачем? – спросила она, резко притормозив на месте. – Он же сам это сделал.

   – Да, но праздник был для тебя, и это не вежливо – не благодарить за него.

   – Почему? – задала очередной вопрос Вира.

   – А вот об этом мы с вами завтра на уроке поговорим.

   – Хорошо, – согласилась Вира и пошла вперед, отрываясь от компании.

    Иван устало зевнул, когда они вошли в дом, но, не сделав и трех шагов, замер посередине зала, а потом опасливо попятился назад, уткнувшись в Джени.

   – Ваня, что ты там увидел? – настороженно спросила няня, глядя на странное поведение мальчика.

    Девушка обвела зал взглядом и заметила незнакомку. Около лестницы стояла молодая девушка с ярким макияжем, красными волосами. Ее короткое черное кружевное платье, которое почти ничего не скрывало, а наоборот, выставляло напоказ грудь, длинные ноги в чулках и туфли на высоких каблуках делали ее очень высокой. В руке она держала несколько цветных пакетов и переводила густо подведенные черным карандашом глаза с Джени на Ивана.

   – Лота, ты знаешь, кто это? – спросила Джени, поворачиваясь к девочке.

   –Да, это мама Ильвана, – выдохнула та. – Я за папой, – сообщила она, выбегая из зала.

    Незнакомка сделала несколько шагов вперед и, слегка присев, выпячивая свои выдающиеся формы назад, спросила:

   – Ильван, а ты не хочешь поздороваться с мамой?

    Мальчик отрицательно мотнул головой и спрятался за спину Джени, осторожно выглядывая оттуда.

   – Какой не воспитанный мальчик, – скривилась девица, заправляя алый локон за ухо.

   – Не приближайся к ребенку, – грозный приказ Ривгана заставил всех вздрогнуть.

   – Я пришла к сыну, имею право!

   – Ты потеряла это право три года назад, Элика.

   – Мы можем поговорить хотя бы?

   – Да, иди за мной.

    Девушка бросила пакеты на пол и стала ждать, когда подойдет Рив. Проходя мимо няни, он попросил:

   – Уведи детей.

   – Хорошо.

    Дождавшись, когда Рив, грубо схватив за руку гостью, утащит ее по лестнице наверх, Дженяна повернулась к детям и озвучила просьбу отца:

   – По-моему, детское время на исходе, праздник подошел к завершению, и всем пора спать.

   – Уже спать? – спросила Вирона.

   – Вам уже пора отдыхать, поздно.

   – Помочь? – пришел вдруг на помощь Нагвир.

   – Спасибо, да.

   – Я пойду с дядей Нагом, – сообщила Вира.

   – Идем, малышка. Надеюсь, вы нас не покинете так рано и составите компанию?

   – Хорошо, останусь еще, но ненадолго.

    Иван так и прятался за Джени, она быстро взяла его на руки, он не упирался, наоборот, обнял ее за шею. Молчаливая Лотания шла рядом.

    Ивана занесли в спальню, Джени сбросила туфли на каблуках, которые мешали ей. Помогла мальчику переодеться в пижаму. Он не реагировал на просьбы и цеплялся то за сестру, то за няню, словно боялся, что его отдадут кому-то.

   – Он боится, – прошептала Лота.

   – Чего или кого?

   – Что его заберут у папы.

   – Кто его мама? Ривган этого не позволит никому.

   – Я знаю, папа за нас убьет, но Иван все равно боится.

   – Ванечка, – ласково обратилась девушка к малышу, сев рядом с ним на постель, – мы тебя никому не отдадим. Веришь?

    Он моргнул, натягивая одеяло до подбородка.

   – Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь?

   – Хочет, – озвучила слова брата Лота. – Я тоже с ним останусь, только переоденусь.

   – Может, вам сказку рассказать?

   – Сказку? А вы их знаете?

   – Не много, но знаю.

   – Я хочу послушать, без меня не начинайте.

    Лота вышла из спальни, Иван проводил взглядом сестру и, резко подскочив, обнял няню за шею.

   – Тише, маленький, тише, мы тебя не отдадим. Не бойся, я рядом и Лота тоже.

    Девушка что-то говорила и говорила, чтобы успокоить мальчика, а когда появилась Лотания, то обнаружила, что Иван уже уснул.

   – Лота, останься с ним, если что – зови меня. Хорошо?

   – Я и не собиралась уходить к себе, тут и троим места хватит.

    Ильвана уложили на кровать, сестра легла рядом, обнимая брата. Джени ушла, оставив их одних.

    Она хотела бы знать, зачем пришла мать мальчика и что она скажет бывшему мужу, но, к сожалению, ей об этом не сообщат.

***

Рив грубо втолкнул в кабинет бывшую жену, захлопывая за собой дверь.

   – Осторожно, животное, синяки будут.

   – Ничего, не развалишься.

    Он сел в свое кресло за столом, не предложив гостье присесть.

   – Как был грубияном, так им и остался.

   – Раньше ты не жаловалась, – злясь, напомнил он ей. – Говори, зачем пришла, и убирайся из моего дома.

   – Я пришла за сыном.

   – Неправильная просьба, следующая.

   – Правда, за сыном, – она присела на край стула, забрасывая нога на ногу и обнажая кружевную полоску чулка, стараясь соблазнить Рива.

   – Не пытайся, на меня не действует твой внешний вид. Лика, ты в своем уме? – взревел Рив, ударяя кулаком по столешнице с такой силой, что осталась вмятина. – Ты бросила нас с сыном, когда ему и двух лет не было, сказав, что не хочешь растить ни чужих, ни своих детей, что для тебя карьера важнее, а не сопли вытирать. А теперь появляешься и заявляешь на него права? Совсем, видимо, дела плохи.

   – А может, я одумалась и осознала?

   – Ты? – приподнял он бровь, продолжая слушать бред от бывшей жены. – Да у тебя ни единый мускул не дрогнет, если на твоих глазах кота убьют, а тут какие-то чувства. По твоей милости Иван с тех пор не говорит, – признался Рив, хотя и не планировал этого делать.

   – Как? Совсем? – напряглась она, о чем-то усиленно думая.

   – Нет, частично, не глупи. Говори, зачем явилась, и уходи, видеть тебя противно.

   – Хорошо-хорошо, мой новый муж хочет ребенка, а я не могу ему его родить, у меня сейчас съемки, контракты, да и не хочу. Тогда он предложил забрать Ивана, он уже большой, с ним проблем не будет.

    Рив втянул в себя воздух, и в комнате сразу стало как-то душно и нечем дышать. Он медленно поднялся, выдыхая, ноздри трепетали от гнева, по скулам ходили желваки, выдавая его состояние. Обошел стол, приблизился к женщине:

   – То есть ты явилась на праздник моей дочери, чтобы забрать моего сына, дрянь? – замахнулся, но не ударил, сдержался, сжимая руку в кулак. – Он тебе что, игрушка? Вещь? Он маленький мальчик, напуганный и замкнутый, неужели ты настолько наивна, что думаешь, что я тебе его отдам? Он мой по закону и по рождению, уясни, и это не обсуждается! А для тебя мне снега зимой жалко, поняла? Встала и ушла отсюда! И знай, свое я никому не отдаю, только смерти.

   – И что мне делать?

   – Закрыть дверь с той стороны и забыть наш адрес навсегда, иначе я могу тебе помочь известным способом!

    Элика вскочила с места, отшатнувшись от бывшего мужа:

   – Не надо, Рив, я больше не приду, обещаю.

   – Надеюсь. Уходи.

    Рив шагнул к Лике, та поспешила покинуть кабинет. Ривган шел следом, чтобы убедиться, что она покинула территорию. Уже на лестнице они столкнулись со спускающейся Джени, но Ривган на нее даже не взглянул.

   – Очаровательная няня, вы все же решили скрасить этот вечер с нами, – галантно высказался Нагвир, поспешив к девушке.

   – Да, но лучше бы осталась с детьми, слишком сильное потрясение, особенно для Ивана.

    Наг проследил за ее взглядом. Рив и гостья как раз скрылись за входной дверью, вернее, хозяин дома буквально ее вытолкал.

***

– Как ты только в дом попала? – выставив бывшую жену за дверь, спросил он ее.

   – Связи, милый, связи.

   – Деньги, ты хотела сказать, иначе бы и приблизиться не смогла. Фея недоделанная.

   – Для кого как, кому-то нравится, – она поправила лиф платья.

    Рив закатил глаза, теряя терпение и желание с ней разговаривать.

   – Пошла вон, я надеюсь, два раза тебе повторять не надо?

   – Нет, ты доходчиво объяснил.

    Он проводил взглядом Элику и, как только она покинула территорию, высказался вслух:

   – Теперь еще и защиту надо будет усилить, а то не дом, а черт-те что.

***

– Дети в безопасности, поверьте, – уверил Джени Нагвир.

   – Верю, а почему он так с бывшей женой?

   – О-о-о, это вы у него сами спросите.

   – Он не скажет, ну да ладно.

   – Потанцуем? Вы обещали, – напомнил Наг.

   – Хорошо, – согласилась девушка, протягивая руку мужчине.

    Пока няня и хозяин дома отсутствовали, решая возникшие проблемы, часть гостей, имевших детей, покинула замок. Осталось несколько пар, погрузившихся уже во взрослое веселье. Магия позволяла блокировать посторонние звуки, и дети не слышали ни смеха, ни шума музыки. Детские закуски сменили на более взрослую еду, сок – на алкоголь. Центр зала освободили под танцы, включив цветомузыку для соответствующего антуража.

    Пара вышла в центр зала, и в этот момент музыка сменилась на медленную, лирическую, призывая к медленным танцам.

   – Вам очень идет это платье, – приобняв девушку за талию, сделал ей комплимент Наг.

   – Спасибо, мне оно тоже нравится.

   – Угадал с подарком, – подмигнул он девушке, увлекая в сторону от остальных пар.

   – Кто? – она попыталась остановиться, но кавалер не дал ей этого сделать.

   – Мой, я хозяин того магазина, в котором вы его видели.

   – Но? Как вы узнали, я же тогда еще не работала у Ривгана, а только получила направление?

   – Вы плохо знаете моего друга. Как только вам дали адрес, он получил вашу анкету с фото и – о, чудо, когда мне вручили ваше фото, вы стояли в моем магазине.

   – А зачем он вам прислал мое фото?

   – Проконсультироваться, я хорошо в людях разбираюсь.

   – Понятно, все рассчитали.

   – Нет, просто заботимся о персонале.

   – Что-то не верится, почему-то остальные педагоги выгладят как все, а я нет.

   – Так и вы не все, милая Джени.

    Ривган вернулся в дом спустя несколько минут, как раз в тот момент, когда Джени и Наг танцевали под яркими лучами фонариков. Он сделал шаг в их сторону, но остановился, отошел к столу с напитками, выпил залпом содержимое одного бокала и взял еще один. Прислонился к стене, наблюдая за парами, вернее, за одной парой, самой яркой из всех.

    Музыка смолкла, Наг тут же отстранился от девушки. Он был галантен, держался на приличном расстоянии и не позволял себе лишнего.

   – Спасибо.

   – Не за что.

    Нагвир поспешил отойти от Жени, оставив ее одну.

   – Что? Опять пьешь? Зачем эта актрисулька приходила? – завалил вопросами Рива друг, заметив его, как только отошел от Джени.

   – Как няня? Понравилось танцевать? – проигнорировал вопросы тот, сменив тут же тему.

   – А ты пойди и проверь сам. Развлеки девушку, а то она уже собирается уходить.

   – Ты не ответил, – перебил он Нага.

   – Ты тоже. Иди, нечего надираться, – тот отнял у Рива почти пустой стакан. – Потом поговорим.

   – Иди ты…

   – Я-то пойду, а вот ты останешься сгорать от любопытства или пьянства. Рив, последнее дело проблемы спиртным заливать.

   – Отвяжись.

   – Иди, пригласи няню, а то тебя опередят, смотри, – кивнул он в сторону стоящего недалеко Санто.

   – Вот уж он обойдется.

    Рив пересек зал и оказался за спиной Джени, которая стояла со скучающим видом и уже хотела уходить.

   – Ты позволишь? – обойдя ее по кругу и протягивая раскрытую ладонь, предложил Ривган.

   – Я уже хотела уходить, поздно.

   – Один танец, и ты свободна, тем более невежливо отказывать хозяину.

   – Хорошо, я задержусь.

    Ривган обернулся, сделал знак диджею, и быстрая музыка сменилась лиричной мелодией дождя.

    В отличие от своего друга, Рив притянул девушку к себе чуть ближе положенного. Его широкая ладонь легла ей на спину, а вторая крепко держала ее руку.

    Они медленно двигались по паркету. Джени чувствовала скованность в теле, щеки алели, но глаз от партнера не отводила. В их танце не было той легкости, что была с Нагом, здесь были напряжены нервы, и каждый чего-то боялся: сказать, сделать, оступиться.

   – Как тебе праздник? – спросил Рив наконец, сделав круг по залу.

   – Дети в восторге, ты заботливый отец, вот только Ивана мне жалко.

   – Только лишь заботливый?

   – Да, до идеального тебе далеко.

   – Интересно, не думал, что ты обо мне такого мнения. А мать Ивана больше здесь не появится никогда.

   – За что ты с ней так? – повторила Джени тот же вопрос, который задавала Нагвиру.

   – Поверь, она это заслужила и даже больше, пусть скажет спасибо, что я ее сразу не выставил, а дал шанс высказаться. Она не достойна находиться рядом с ребенком и дышать с ним одним воздухом.

    При упоминании о бывшей жене Рив снова начинал злиться и выходить из себя, а объектом для агрессии вновь стала Джени. Она смотрела на него, и ей становилось его жаль. Один, с тремя детьми, брошен женой, или женами (она так и не знала их биографию), никто не направит в нужное русло, не поможет, что ему остается делать? Ей захотелось его как-то поддержать, помочь. Осторожно убрала свою ладонь с его плеча и, положив ему на грудь, сказала:

   – Расскажи мне, может, я смогу тебе помочь?

    На мгновение в