Охотники за мифами. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Случалось ли вам слышать шорохи в собственном доме? А видеть жуткие тени? Бояться спать, потому что кто-то на вас смотрит? Если так, то вы - определенно наш клиент. Заглядывайте в агентство "Нимфа", потому что только здесь вам за определенную сумму помогут усмирить домового, избавиться от вампира или даже отыскать жар-птицу.

ГЛАВА 1

Работа – не сахар

   Я бежал так, что заплетались ноги. Выскочил из автобуса, стоило дверце открыться, и мчал, словно олень. Перемахнул через лужу, едва не заляпав светлые джинсы. Взлетел по ступенькам, миновал холл, на ходу махнув рукой охране. Хорошо, хоть пропуск не требовали. В «Нимфе» всех знали в лицо. Лифт взмыл вверх, и у меня выдалось пару секунд, чтобы передохнуть и поправить растрепанные волосы. В кармане разрывался мобильный. Но я и так знал, кто звонит. Мой начальник, Иван Петрович.

   Нет, я не опаздывал. Почти никогда. И сегодня вышел из дому вовремя. Но вдруг Иван Петрович вспомнил, что у нас есть неотложное дело. Какое? Оставалось только гадать. Приручить дракона? Вычислить единорога? Кому-то покажется смешным. Только не мне. Потому что работаю я в агентстве с чудным названием «Нимфа». И единороги, драконы, ведьмы, русалки – это часть нашей ежедневной рутины.

   В приемной дежурила секретарша Ирочка.

   - Жень, про тебя уже шеф спрашивал, - указала она на дверь.

   Я замедлил шаг и хотел было сделать вид, что совсем не торопился, но Иван Петрович уже распахнул дверь кабинета. Поджидал? Даже не удивился бы.

   - Проходи, Евгений, - весело сказал он. Мой шеф относится к тому разряду людей, которые настолько редко бывают в хорошем настроении, что у них его наличие – уже плохой признак. Для тех, кто их окружает.

   - Здравствуйте, Иван Петрович, - вошел в кабинет, обстановка которого знакома до зубного скрежета – и кожаные кресла, и дубовый стол, и светло-желтые жалюзи, и кадка с никогда не цветущей розой. Одно из кресел было занято.

   - А со мной здороваться не надо? – обернулась напарница.

   - Привет, Лизавета, - кивнул я. – Как жизнь?

   - Со вчерашнего вечера не улучшилась, - усмехнулась хорошенькая, как куколка, блондинка. Всегда недоумевал, что Лиза забыла в нашей фирме. С её внешностью она могла работать на телевиденье или подцепить себе богатенького мужичка. Но Лиза предпочла работу в сомнительном агентстве.

   - Итак, все в сборе, - занял начальник место за столом. – Что ж, приступим.

   Сразу вспомнилась сцена из «Ревизора» Гоголя: «Господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие…». Сейчас у меня было именно такое ощущение – что вот-вот нам сообщат то самое, пренеприятное. И оно не замедлило последовать.

   - Женя, Лиза, вчера вечером со мной связался старинный друг, - нагнулся к нам Иван Петрович, чтобы мы лучше его слышали. – У него проблемы. Надо съездить, разобраться. Лизочка, записывай, а то всегда Евгений слишком полагается на свою память. Улица Воскресенская, дом пять. Спросите Романа Викторовича Сокирского. Скажете, что от меня.

   - А в чем суть проблемы? – поинтересовался я.

   - Узнаете на месте, - смерил меня шеф недовольным взглядом.

   Значит, снова нужно тащить с собой весь арсенал. Неужели нельзя сразу объяснить, чего от нас хочет господин Сокирский? Эх, сменить бы эту чертову работу, да вот только ничего другого я не умею. Привык к «Нимфе», без неё будет скучно. Тот, кто хоть раз сталкивался с иной стороной нашего мира, всегда будет по-другому смотреть на реальность.

   - Не спи, - помахала Лиза ладошкой перед моим лицом. – Захвати оборудование, а я пока заведу авто.

   У Лизы, в отличие от меня, машина была своя. Типично женская, миниатюрная, и если мы куда-то ездили вместе, мне приходилось сгинаться в три погибели, чтобы забраться внутрь. Лизе подарил её папа-академик, когда дочка защитила диссертацию по мифологии. Даже прослезился, вручая ключи. А я чуть не прослезился от зависти. У меня-то папы-академика не было. И вообще никакого не было. Лет шесть назад появился отчим, Вадим Сергеевич, очень хороший человек, но я уже не в том возрасте, чтобы испытывать к нему родственные чувства.

   Водила Лиза из рук вон плохо. Наверное, это единственное, в чем ей так и не удалось добиться успеха. У меня каждый раз сердце сжималось, когда она «лихачила», не глядя на сигнал светофора. Сама Лизавета считала себя водителем от бога и не боялась ничего. Хотя, разве с нашей работой можно бояться чего-то реального?

   - Приехали, - выключила Лизка навигатор и уставилась на двухэтажный особняк. – Красота, да?

   Да уж… Моя далеко не белая зависть завыла в груди. Шикарный домина, отделанный натуральным камнем, чем-то напоминающий старинный замок. Вокруг – сад, вот-вот готовящийся наполниться цветущими деревьями. Вдоль дорожки к двери – клумбы, пока еще пустые, но аккуратные.

   - Нам так не жить, - прищурился я.

   - А если жить, то недолго, - подхватила Лиза. – Идем знакомиться с хозяином? Может, мне повезет, и он окажется неженат?

   Я сказал, что единственная Лизина проблема – это водительские навыки? Нет, приврал. Главная, глобальная проблема Елизаветы Остроуховой – замужество. Наша Лизочка ждет принца на белом коне, попутно отметая всех, кто хоть немного отличается от созданного образа. Ждет-ждет, а принца нет, хоть вой. И папа-академик не поможет. То есть, папа рад бы помочь, но всю научную элиту Лиза отмела чуть ли не в подростковом возрасте. Коллег тоже сразу поставила на место. Но надежда не погасла, поэтому Лиза бодро топала к двери, пока я плелся позади с тяжеленной сумкой, полной оборудования на все случаи жизни.

   Дверь распахнулась почти сразу. Точно ждали. В том, что встретил нас лично Роман Викторович, я как-то не сомневался. Но Лиза, на всякий случай, уточнила, а я разглядывал заказчика. На принца мало похож, облом Лизавете. Щупленький такой, смуглый, с бегающими глазками. Ставлю на то, что торгаш крупного масштаба. Выглядел Роман измученным и невыспавшимся. Он рассеянно кивнул Лизе и пригласил нас в дом.

   Внутри всё было так же шикарно, как и снаружи, кроме одного. Я сразу же почувствовал себя неуютно. Мне словно на спину положили холодную мокрую тряпку. И теперь я поеживался, оглядываясь по сторонам.

   Хозяин проводил нас в огромную светлую гостиную, предложил чай, от которого Лиза отказалась за нас двоих, и сел напротив.

   - Итак, введите нас в суть дела, - достала Лиза диктофон, а я вооружился стареньким пухлым блокнотом, в котором хранились всем заметки за последний год.

   - Да что там вводить? Я Ване всё рассказал, - махнул рукой Роман. – Если бы не знал, что он таким занимается, то решил бы, что сошел с ума. Это началось месяц назад. Сначала у меня стали пропадать вещи. Безделушки всякие, я особого значения не придал. А потом… Потом деньги пропадать начали. Я прислугу допросил, но эти люди на меня не первый год работают. Не они это. Теперь – хуже. Воет что-то ночами. Спать не дает. Чувствую, глядит на меня кто-то. Глаза открою – никого. А вчера увидел тень, она от телевизора к шкафу метнулась. Скажите мне, что это. Ваня заверил, вы это можете.

   - Мы постараемся, - деловито кивнула Лиза. – Нам нужно помещение, чтобы расположить там аппаратуру. Туда без нашего разрешения никто не должен заходить. Обо всем остальном скажем, когда выясним, кто вас беспокоит.

   - Да, конечно, - вздохнул Роман. – Пройдемте.

   Мы поднялись по лестнице на второй этаж.

   - Скажите, не умирали ли у вас близкие родственники в течение года? – по пути спрашивала Лиза.

   - Нет, - хмуро отвечал Роман.

   - Как давно вы живете в этом доме?

   - Построил его восемь лет назад. Жили тут с супругой, потом развелись. Кроме меня, тут иногда остается на выходные сын. Прислуга здесь не ночует.

   - А были какие-либо стрессовые ситуации? – продолжала Лиза с профессиональной прытью, за сбор информации в нашей паре всегда отвечала она.

   - У кого их нет? Я не знаю, чем это вызвано. Понятия не имею. Вот, можете разместиться здесь.

   Перед нами распахнули двери полупустой комнаты. Из мебели здесь был только стол и кресла. Как раз то, что нам нужно.

   - Бывшая комната жены, - объяснил Роман. – Собираюсь делать ремонт. Переоборудую в бильярдную.

   Мы переглянулись с Лизой. Сразу видно, тема развода оставалась для нашего нанимателя непростой. Надо взять на заметку. Люди сами умеют создавать себе проблемы. И кто докажет, что здесь – не тот случай? Видали мы раз одного товарища, так он на бывшую супругу злился настолько сильно, что, стоило встретить её где-нибудь, мебель начинала кружить по дому.

   - Если что понадобится – мой кабинет в конце коридора, - сообщил Роман и оставил нас наедине с нашими исследованиями. Лиза тут же плюхнулась в кресло.

   - Что чувствуешь, напарник? – поинтересовалась она.

   Я прислушался к собственным ощущениям. Мне здесь по-прежнему было неуютно. Если бы не работа, я бы не остался в этом доме ни на час. И хозяин мне не нравился. Мутный тип.

   - Это не призрак, - сделал выводы. – Не слышу запаха мяты.

   - Вот скажи, почему нормальные сенсоры призраков определяют по холоду, энергетическим колебаниям, а тебе они мятой пахнут? – вздохнула Лиза с мученическим видом.

   - Не знаю. Жаль, что не приворот – он вином пахнет, такой аромат – сам опьянеешь.

   - Извращенец, - хмыкнула Лиза. – А чем же тут несет?

   - Ничем, - пожал плечами. – Старой ревностью – противно, плесень, фу. Сексуальной неудовлетворенностью, что странно.

   - А это тоже имеет аромат? – видимо, Лиза не уставала открывать во мне новые грани.

   - Неа, - улыбнулся я. – Просто он так пожирал тебя глазами…

   От Лизиных коготков я увернулся с привычной сноровкой. Всё-таки, не первый год вместе работаем. Поэтому периодически в меня летают предметы, мне грозятся выцарапать глаза, повыдергивать все волосы на голове по одному. И это только начала списка.

   Лиза демонстративно повернулась ко мне спиной и принялась устанавливать индикатор частот. Полезная штука, любую сущность выявляет на «ура». Единственный недостаток – радиус действия у него маленький. То есть, наш аппаратик не видит дальше собственного табло. Ну, на комнату хватит. Исследовательский отдел работает над его уменьшенной копией. Но результат еще далек. Вместо этого мы используем модель попроще. Название у него грозное и длинное, поэтому я называю его просто «пищалка».

   Лиза как раз достала его из коробка. Приборами в нашей паре занималась она, а я полагался на собственное чутье. Мы снова вышли в коридор. Туда выходило пять дверей. Конечно, следовало спросить разрешения Романа, но мы переглянулись и решили, что это дело шефа – предупреждать, какие мы любопытные. Одна из комнат оказалась спальней, явно принадлежавшей подростку. Другая – домашним кинотеатром. Библиотека, еще одна спальня и собственно кабинет хозяина, куда мы догадались хотя бы постучать прежде, чем войти – нигде ничего необычного.

   - Придется здесь заночевать, - подвела черту Лиза после того, как и на первом этаже ничего не нашлось.

   - Ненавижу ночевать в «минусовых» домах, - нахмурился я. – После них чувствую себя выжатым лимоном.

   - Ничего не поделаешь. Если проблемы возникают только в темное время суток – дождемся ночи.

   Мы снова заглянули к хозяину. Он предоставил гостевую спальню в полное наше распоряжение, а его самого мы уговорили навестить матушку и остаться у неё до утра. В глазах Романа уже блестел недобрый огонек, но он согласился.

   - Приступим? – тут же засуетилась Лиза в предвкушении развлечения.

   - Давай, - уселся я на диван в гостиной.

   - Чего расселся? – потащила меня Лизавета на второй этаж. – Проблемы у хозяина возникали исключительно в спальне.

   - Звучит пошленько.

   - Заткнись! – похоже, Лизу я уже достал. А Лиза страшна, когда злится, но не могу отказать себе в удовольствии довести её до белого каления.

   - Значит, в спальню, мадам? – улыбнулся я.

   - Мадемуазель, - фыркнула Лизка и влетела в хозяйскую опочивальню. Тут сильно пахло сигаретами. Сразу ясно, что Роман живет один. Будь в доме женщина, она вряд ли разрешила бы спутнику жизни дымить там, где спит. Лиза поморщилась. Она терпеть не могла сигаретный дым. Даже больше, чем меня.

   Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля шутки, правда? Лиза еще раз обошла комнату с пищалкой, а я решил воспользоваться случаем и прилечь. Кровать у Романа была знатная, на такой вчетвером спать можно. Время шло. Тикали часы на стене. Лиза сидела в кресле и смотрела на меня, а я притворялся спящим. Для чего? Попросите объяснить – не смогу. Мне просто казалось, что это правильно.

   Вдруг по моим волосам пробежал ветер. Я понял, что представление началось. Усталость отступила, давая дорогу адреналину. Открыл глаза. Надо мной нависла мохнатая рожица, удивленная донельзя.

   - А где хозяин? – спросила домовичка.

   - У мамы, - брякнул я.

   - Ты меня слышишь? – вцепилась она когтистыми ручонками в мой воротник. – Ничего себе!

   - Так это ты хозяину покоя не даешь? – медленно подошла к нам Лиза, опасаясь спугнуть гостью.

   Домовичка обернулась. То ли Лиза ей не понравилась, то ли просто так пришлось, но она тут же слетела с кровати и бросилась наутек. Я помчался за ней, сметая всё на своем пути и втайне надеясь, что мне под горячую руку не попадется ваза эпохи Мин. Вечно со мной случаются какие-то казусы.

   - Стой! – заорал я так, что стекла задребезжали. – Стой по-хорошему, бестия!

   Домовичка притормозила. Может, включила женскую логику. Может, просто решила пообщаться, пока есть такой шанс.

   - Как тебя зовут? – наконец, нагнал я её и пытался отдышаться.

   - Марфа, - уставились на меня маленькие глазки.

   - Женя. Будем знакомы.

   Я протянул домовичке руку и пожал сморщенную ладошку. Люблю домовых. Они – создания миролюбивые, хоть и капризные. По крайне мере, еще ни один домовой не попытался меня убить или ранить. А вот многие другие с этого начинали наше знакомство.

   - Побеседуем? – предложил я.

   - Давай, - кивнула моя новая приятельница.

   Лиза решила не вмешиваться и держаться подальше от нашей зарождающейся дружбы. Меня почему-то потусторонние силы любят больше. Уж не знаю, почему.

   Мы с Марфой присели на диван в гостиной и немного побеседовали. История оказалась до банального проста.

   - У меня был жених, - поведало милое создание. – Пашутка. Я на этом месте давно живу. Тут раньше другой дом стоял. Так вот, меня тамошние хозяева и пригласили. Я дом исправно стерегла, потом в новый переехала. А Пашутка с женой хозяина к нам попал. Очень уж он хорошо к ней относился. Ну, как два домовых в доме живут? Грызутся, за место воюют. А мы с Пашуткой поладили. Даже любовь у нас складываться начала. И тут на тебе – развод! А говорила я Пашутке, что баб Роминых надо гнать в три шеи. Не послушал. И как Маргоша от Ромы съехала, Пашутка с ней подался. Сижу одна, горемычная. У-у-у.

   В гостиную ворвалась Лиза, по-видимому, испугавшаяся воя и готовая оборонять меня от свирепой домовички, но застыла в дверях.

   - Проходи, - повернулся я. – Проявишь женскую солидарность. У Марфы тут судьба рушится.

   Лиза, в отличие от меня, к домовым относилась с подозрением, но перечить не стала. Села рядом, выслушала еще раз всю историю, и мы задумались. Пока мы думали, Марфа успела нам и чай заварить, и пирожных принести. Заботливая, не то, что мой домовой.

   - Вижу единственный выход, - наконец, подвела черту Лизавета. – Романа и Марго надо помирить. Тогда Маргарита вернется назад, а вместе с ней – Пашутка.

   - Да не помирятся они, - покачала головой Марфуша. – Хозяева у меня оба с норовом, на уступки никто не пойдет. Да и разошлись они давненько. Небось, у Марго уже кто-то другой завелся. И у Пашутки тоже. У-у-у.

   - Не вой, - перебил я Марфу. – Лиза дело говорит. Может, они только и ждут, чтобы их кто-то свел. Давайте попробуем. А ты, Марфа, пока угомонись и не мешай Роману. Договорились?

   - Попытаюсь, - закивала домовичка.

   - Вот и ладно. А теперь – спать. Утром нам предстоят великие дела, - сказал я и пошел в гостевую.

ГЛАВА 2

Любви все существа подвластны

   Утро радовало ярким весенним солнышком – и недовольной физиономией Елизаветы. Я-то всю ночь спал, а вот Лиза, похоже, посвятила время отдыха мыслительному процессу, потому что лицо у неё было помятое и невыспавшееся.

   Она сидела на кровати и смотрела на меня. Если бы взглядом можно было прожечь в ком-то дыру, я бы уже походил на решето.

   - Ты чего? – поинтересовался я, потягиваясь.

   - Ну, ты даешь! – зашипела Лиза. – У нас работа, а он дрыхнет, как сурок. Что, я одна должна всё выполнять?

   - По-моему, мы вчера сделали всё, что смогли, - поежился я от напора напарницы.

   - Ты – бесчувственный чурбан! Валяешься тут в кровати, а домовичка страдает!

   А, хваленая женская солидарность! Вот оно что! Я ведь даже испугаться успел. Может, Лиза ночью с Марфушей болтала. Может, свои какие воспоминания встряхнула от пыли. Но выглядела девушка решительно. Можно сказать, рвалась в бой.

   Пока я умывался, она стояла под дверью и излагала мне план, почерпнутый в одном из дамских романов. Никогда бы не поверил, что Лиза их читает, но всё же…

   План оказался прост, и я его одобрил. Вскоре вернулся Роман. Конечно, о страданиях домовички мы говорить не стали, но пообещали, что отныне проблем не будет. А потом Лиза попросила у него мобильный – позвонить маме. Вместо этого Лизавета быстренько напечатала смс: «Марго, надо срочно с тобой поговорить. Всего один раз. Жду тебя в кафе напротив дома ровно в семь». Маргарита в телефонной книге нашлась только одна. Это упростило нашу задачу, и мы только надеялись, что бывшая супруга откликнется на сообщение мужа.

   - А знаете, - на прощание Лиза подготовила для нашего нанимателя свою самую очаровательную улыбку, - у нас с напарником есть традиция. Когда дело завершено успешно, мы идем в ресторан или кафе. Раз вы нас наняли, пойдете с нами? Мы можем заглянуть куда-нибудь неподалеку. Вон в ту кафешку напротив, к примеру, - указала Лиза в сторону окна.

   - Хорошо, - Роман не почувствовал подвоха. – Пойдем прямо сейчас?

   - Нет, что вы, - замахала руками Лиза. – Я же девушка, мне надо переодеться, привести себя в порядок. Давайте вечером. Вам в семь часов подойдет?

   - Договорились, - согласился мужчина.

   - Вот и отлично! Будем ждать.

   Мы с Лизой поехали по домам, договорившись встретиться незадолго до часа икс. Весь день я проспал. Надо было восстановить энергию. Но ровно в половину седьмого я был на условленном месте неподалеку от дома Романа. Лизавета появилась минут через пять. Выскочила из своего авто, и я чуть не задохнулся от сладковатого запаха духов. Роман Лизе не приглянулся, но кафе есть кафе, а моя подруга руководствовалась принципом: «А вдруг судьба, а я в галошах?» и не теряла надежды на счастье.

   - Прекрасно выглядишь, - отметил я.

   - Спасибо, - Лиза достала из сумочки зеркальце и поправила прическу. – Что тут у нас?

   - Я, вообще-то, тебя ждал, а не обстановку разведывал, - ответил я. – Пойдем, нам пора.

   В кафе мы не пошли. Вместо этого мы затаились в подворотне, откуда прекрасно было видно вход. Марго мы в лицо не знали, поэтому приглядывались к каждой входившей девушке. Зато Роман появился ровно в семь. Как только за ним закрылась дверь, мы перебрались поближе, чтобы наблюдать за залом из окна. Роман сел за столик, к нему почти сразу же пересела брюнетка в малиновом платье. Они сидели, разговаривали, затем сделали заказ. Лиза достала мобильный и написала Роману, что по пути у неё сломалась машина, и ужин придется отменить. Не думаю, что Роман расстроился. По крайне мере, пулей из кафе не вылетел, а продолжил общение с Марго. С чувством выполненного долга мы поехали по домам.

***

Телефон трезвонил, не смолкая. И это в положенный мне после законченного дела выходной! Сначала я засунул трубку под подушку, но и оттуда доносился звон. Затем вообще хотел отшвырнуть в угол комнаты. Но пожалел денег на другой, если этот разобьется. Пришлось ответить.

   - Алло, Сурков, - пропел в трубку шеф.

   - Да, Иван Петрович, - мысленно послал его я прогуляться на Северный полюс.

   - И чего это мы спим?

   - Так выходной же, - буркнул я.

   - Разве вы закончили дело? Только что звонил Роман. Он в ярости. Стало еще хуже. Ночью по дому разве что розовые слонихи в пачках не летали.

   - Что?

   От неожиданности я даже полностью проснулся. Что творит Марфа? Мы ведь вернули ей хозяйку. Значит, скоро и Павлуша явится, как только Марго переедет обратно. Что за новости?

   - Немедленно! – басил в трубку шеф. – Ты слышишь меня, Сурков? Немедленно поднимаешь свою пятую точку и несешь её к Роману, по пути придумывая разумное объяснение своей халтуре!

   - А Лиза? – брякнул я.

   - А Лиза будет ждать тебя на месте. В отличие от некоторых, она сразу берет трубку.

   Я оделся со скоростью света и вылетел во двор. У подъезда стояла машина Лизы. Я мысленно поблагодарил напарницу за мудрость – но вслух не стал, итак высоко задирает нос.

   - Привет, - плюхнулся я на переднее сидение. – Спасибо, что заехала.

   - Это в моих интересах, - хмыкнула Лиза. – Не самой же мне отвечать за общий косяк.

   Вся моя благодарность тут же облаком улетучилась. Умела Лиза испортить о себе впечатление. Ой, умела. Ум еще ни одну женщину не красил. Я не говорю, что все девушки должны быть непроходимыми дурехами. Совсем нет. Но когда в женском мозгу переизбыток извилин – это минус. Огромный минус. Ни одному мужчине не понравится, когда его сравнивают с землей.

   - Чего надулся? – мало того, что умная, еще и проницательная, как Шерлок Холмс.

   - А ты бы не дулась, если бы тебя заставили подскочить ни свет, ни заря? То есть, тебя и так заставили… Что-то я туплю с утра.

   - И не только, - пробормотала Лиза, добавляя скорости. Я вжался в сидение. Хоть бы доехать живым! Ни одно потустороннее существо не сравнится по уровню опасности с моей напарницей.

   У дома Романа мы были за считанные минуты. Я вывалился из машины, вдохнул воздух и возрадовался, что жив. Лиза выпорхнула следом, включила сигнализацию и зацокала каблуками к дому Сокирского.

   Я поплелся за ней, надеясь, что её женский шарм уменьшит надвигающуюся бурю. Дверь нам открыла домработница. Выглядела она слегка расстроенной, и я понял, что веселье причиталось не только нам.

   Роман Викторович принял нас в кабинете. Внешне он походил на упыря, жаждущего крови. Глазищи горят, кулаки стиснуты, чуть ли не клыки скалит. Жуть.

   - Доброе утро, Роман Викторович, - присела Лизавета на единственное свободное кресло. – Как дела?

   - Отлично, - сквозь зубы процедил тот. – А у вас?

   - Не жалуемся, - игривым тоном продолжала Лиза. – Иван Петрович сказал, у вас снова была неприятная ночь?

   - Неприятная? – Сокирский подскочил на ноги и навис над Лизой. – Да что вы! Она была просто… ужасна! Впервые за столько месяцев я пригласил домой подругу, и что? Мы даже до спа… до гостиной не успели дойти! И теперь она уж точно не захочет иметь со мной ничего общего.

   - Почему это? – поинтересовалась Лиза.

   - Да потому, что в нас полетело всё, что стояло на полках. А потом поднялся такой вой, что я чуть с ума не сошел. Как вы мне это объясните? Как?

   - Подружку? – зацепило мой слух использованное слово.

   - Да, подружку! А что вы думали, я после развода отшельником живу? Мы, правда, с ней поссорились недавно. Я думал, это конец. Но вчера мы столкнулись в кафе и помирились. Я решился пригласить её к себе, а тут! И всё по вашей милости!

   - И как зовут вашу подругу? – решил я рассеять последние сомнения.

   - Марго, а что?

   - Ничего, - переглянулись мы с Лизой. Удружили мы Марфуше. Ой, удружили. Неудивительно, что домовичка так разбушевалась. Пока Сокирский жил один, у неё была надежда, что они с женой помирятся, а теперь, когда он привел в дом другую женщину, мечты растаяли.

   - Мы всё исправим, - заверила Романа Лиза. – Дайте нам немного времени.

   - Надеюсь, - хмыкнул тот и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

   Мы с Лизой прошли в гостевую спальню и сели на диван. Я не знал, что нам делать дальше. У Лизы, похоже, была та же проблема, потому что она молчала, уставившись в пол. Бурного примирения супругов не получилось. Только хуже сделали. Молодцы! Нечего сказать…

   - Что сидим? Кого ждем? – появилась между нами Марфуша. Мы вздрогнули и отшатнулись в разные стороны, не ожидав увидеть домовичку.

   - Тебя, вообще-то, - первым опомнился я. – Ты это… извини, нехорошо вчера получилось.

   - Да ладно, я тоже погорячилась, - миролюбиво ответила та. – Не надо было швырять в барышню настольной лампой. Но слишком уж она противная. И воняет от неё. Я и жену-то хозяйскую, Маргошу, не сразу приняла, но смирилась – дитятко у них должно было быть. А эта на кобылу похожа. Зубья выставила, ржет. Хоть бы грудь прикрыла, бесстыдница!

   Мы с Лизой закивали.

   - Что делать будете, помощнички? – поинтересовалась Марфа.

   - Что-нибудь придумаем, - ответил я.

   - А если и Павлуша другую бабу завел? – пригорюнилась домовичка. – Ох, мужики-то, мужики! Все одинаковы. Хоть вой.

   - Не переживай, - дружески похлопала её Лиза по плечу. – Знаешь, что? Мы поедем к бывшей жене Романа и поговорим с Павлушей. Может, он посоветует что-нибудь дельное. Уверена, он тоже по тебе соскучился.

   - Ну что, - похоже, успокоилась домовичка. – Попытайтесь. Павлуша, он такой, умный. И домовитый. И хозяйственный. Ох…

   - Не вздыхай, - ободряюще сказал я. – И пока не устраивай тут бардак, хорошо? А то нас с работы выгонят. Осталась одна проблема – как нам жену Сокирского найти?

   - Да разве ж это проблема? – просияла Марфа. – Мне Павлуша их адрес говорил. Наверняка, они обратно туда переехали. Улица Верфеева, пятый дом, квартира сорок два.

   Мы быстро собрались и, пока Роману не пришло в голову нас останавливать, скрылись. Навигатор Лизы указал нам на неизвестную улицу Верфеева, и через двадцать минут мы были на месте. В подъезд попали без проблем, нашли квартиру сорок два и нажали на дверной звонок.

   - Кого там принесло? – раздался женский голос из-за двери.

   - Маргарита Сокирская тут живет? – спросила Лиза.

   - Допустим, только уже не Сокирская. А вы кто? – подобрел голос.

   - Журналисты мы, - брякнул я первое пришедшее в голову. – Из журнала «Женский день». Пишем статьи, как женщины разных слоев населения переживают развод. Вы ведь недавно с мужем расстались. Может, поделитесь опытом с нашими читательницами? Ваши советы помогут им найти в себе силы изменить жизнь раз и навсегда.

   Дверь открылась, и я чуть не ойкнул. С полотенцем на волосах и ядовито-зеленым месивом на лице, Маргарита походила на героиню фильмов ужасов. Лиза, более привычная к женским хитростям, опомнилась первой.

   - Разрешите войти? – проворковала она. – Меня Лиза зовут, а это – мой помощник, Евгений.

   - Да, конечно, - заулыбалась Марго. – Проходите на кухню. Я сейчас умоюсь – и отвечу на любые вопросы.

   Видимо, я нашел правильный подход. Слова «мы из журнала» действуют на женщин волшебным образом. Более волшебным действуют только слова «мы с киностудии».

   Пока Марго прихорашивалась, я тихо позвал:

   - Павлуша! Выходи, я от Марфы.

   Из-за холодильника тут же высунулась важная мордашка домового. Павлуша был немного больше Марфы, да и держался горделиво, словно он был в доме хозяином.

   - День добрый, - забрался он на пуфик. – Чем обязан?

   - Говорю быстро, - затараторил я. – Марфа переживает. Мы здесь, чтобы ты подсказал нам, как помирить Романа и Марго, чтобы вы снова смогли быть вместе. Так что…

   - Гм-гм, - перебил меня Павлуша. – Простите, любезный, но я никуда возвращаться не собираюсь. И вообще, у меня другая любовь – Аннушка из тридцать пятой квартиры. Она – интеллигенция, не чета Марфе будет. Так что я вам не помощник, и никуда отсюда не пойду. Разрешите откланяться! Марфе – привет и мои наилучшие пожелания.

   Домовой прошагал за холодильник, а мы с Лизой так и сидели, открыв рты. Вот тебе и Павлуша…

   - И что нам делать? – прошептала Лиза.

   - Не знаю. Для начала выберемся отсюда.

   Но тут на кухню вплыла Марго, сияя свеженанесенным слоем макияжа, и ближайшие два часа мы выслушивали, какой Роман подлец, оставил её с ребенком на руках, алименты не платит, любовниц и на пальцах не пересчитать. И так далее, и тому подобное. Мы пообещали перезвонить Марго, как только материал подпишут в печать, и с облегчением вернулись в автомобиль.

   - Знаешь, что? – сказал я Лизе. – Не знаю, как ты, а я жутко устал. Поехали ко мне. Сядем, выпьем кофе, пошевелим мозгами.

   - Хорошо, - кивнула Лиза. – Поехали, а то я скоро свихнусь.

   Она завела мотор авто, и мы направились в мою квартиру.

ГЛАВА 3

Домовой – не трамвай…

   Я курю редко. Пью еще реже. Но в тот вечер мы с Лизой купили бутылку вина и медленно её опустошали. Эффекта было мало. Мозги лучше не заработали, и расслабиться тоже не получалось. Мы перебрали сотню вариантов, но что поделаешь, если Павлуша нашел себе другую? Придется Марфе утешиться. Вот только будет ли ждать Роман, пока домовичка придет в себя и залечит сердечные раны? Очень сомневаюсь.

   - Что делать будем? – Лиза, в отличие от меня, немного опьянела и с трудом ворчала языком. – Нет, ты только подумай! Домовой, хранитель семейного очага, а сам побежал за первой встречной… гм… юбкой. Вот где, где при такой жизни найти нормального мужчину? Слушай, Сурков, а почему ты не женишься?

   Я сделал вид, что не услышал вопроса. Лиза повторила его громче, и я вспомнил, почему так не люблю пить с женщинами. У них после второго бокала вина слишком развязывается язык. Потом замолчать не заставишь.

   - Ну же, Евгеша, - Лиза опустила голову мне на плечо. – Колись. Твое сердце свободно?

   - Ага, - пробормотал я.

   - А ведь тебе уже под тридцать. Того и гляди, останешься один, как перст. Или молодую себе найдешь? Женек?

   - Послушай, Лизавета, не лезь в мою личную жизнь.

   - Ну почему? – заблестели глаза у девушки. – Моя вот личная жизнь как на ладони…

   Ближайшие десять минут утонили в перечислении счастливых и не очень Лизиных влюбленностей. Оказалась, моя напарница в универе была крайне любвеобильной особой, а потом как-то не заладилось.

   - У меня тоже в институте любовь случилась, - признался я. – Но она оказалась инкубом, и ей от меня нужна была только постель.

   - Печально, - вздохнула Лиза. – Правильно говорит Иван Петрович – нельзя влюбляться в существ. Чревато последствиями. А за мной на первом году работы в «Нимфе» такой шикарный клыкастик ухлестывал! Цветы дарил, обещал вечность в Париже. Но я выбрала работу и горячую кровь в теле. Зато как вампиры умеют ухаживать, Жень! Не так, как наши оболтусы. Эх, где мои двадцать лет?

   - Там же, где и мои, - ответил я.

   - А еще был у меня один ухажер – оборотень. Милый, но на Луну любил повыть. И линял в полнолуние сильно, в квартиру было не войти. Мы быстро с ним расстались. Так чего не женишься?

   - Не желаю! Лучше скажи, что с домовым делать будем?

   - Домовой… Домовой… Домовой – не трамвай. Погоди – будет следующий, - захихикала Лиза.

   И вдруг меня осенило.

   - Лизка, ты гений! – воскликнул я и в порыве вдохновения обнял напарницу.

   - Да, я такая, - продолжала смеяться та. – Стоп! А чего это тебя на комплименты потянуло?

   - Пафнутич! – поднял я палец.

   - Кто? – Лиза захлопала длиннющими ресницами.

   - Пафнутич. Домовой из разрушенного дома, который всё снести хотят. Посмотри в окно. Вон он, через дорогу. Все домовые с хозяевами съехали, а его хозяин умер, и домовой тут остался. Он не семейный и хозяйственный. Да и повнушительнее Павлуши будет. Может, познакомить их с Марфой, а?

   - Да это ты гений! – расщедрилась Лизавета. – Что же мы раньше до этого не додумались? Стоп! А если твой Пафнутич Марфе не понравится?

   - Не знаю. Но попробовать-то стоит!

   - Тогда пошли!

   - Нет, давай с утра. Домовые запаха алкоголя не любят.

   Лиза согласилась. Я уложил её спать на диване в гостиной, а сам долго еще ворочался с боку на бок, раздумывая, как бы сделать так, чтобы Марфа и Пафнутич подружились. Но сердцу не прикажешь. И неважно, домовой ты или человек.

   Не успело как следует рассвести, а Лиза уже стаскивала с меня одеяло.

   - Дело не ждет, Женек, - сквозь сон расслышал я.

   - Слушай, Лиз, отстань, а? – повернулся я на другой бок, но подруга упорствовала. Да, если я надумаю когда-нибудь жениться, киньте в меня камнем.

   Пришлось подниматься, умываться, одеваться. Зато Лиза уже вовсю хозяйничала на кухне и что-то напевала под нос. После быстрого завтрака мы отправились в гости к Пафнутичу. По пути заглянули в магазин, купили бутылку молока и одноразовую тарелочку.

   До заброшенного дома мы добрались за пять минут. Он возвышался над округой, как поверженный исполин, который вот-вот упадет на поле битвы. Я осторожно открыл дверь, опасаясь, как бы нам не свалилось чего на голову. Тут же в нос ударил запах мяты. Вообще, в заброшенных домах всегда призраков пруд пруди. Но мы пришли не к ним.

   - На чердак придется подниматься? – шепотом спросила Лиза.

   - Нет, я едва различаю, куда идти, - ответил я. – Давай попробуем пригласить Пафнутича сюда. Он неплохой малый, обычно сразу откликается.

   Я поставил на пол тарелочку, налил туда молока.

   - Домовой-батюшка, изволь с нами позавтракать, - громко произнес я.

   Сначала ничего не происходило, но затем что-то заскрипело, заухало, и послышался хрипловатый мужской голос:

   - Здоров будь, Евгений. А молоко-то мог хотя бы натуральное купить?

   - Дело есть, Пафнутич! – отозвался я.

   - Ой, - отпрянула Лиза.

   Прямо за её спиной появился небольшой мохнатый мужичок в старом пальто и шляпе. Я знал Пафнутича с детства. Тогда в доме обитали еще три семьи, и я приходил в гости к моему другу Толику. Потом они переехали, дом собирались сносить, потом передумали, потом снова собирались. Но дом стоял до сих пор. И Пафнутич был там же.

   - Доброго утра, молодые люди, - церемонно поклонился домовой. – Спасибо за угощение.

   Он в мгновение ока опустошил тарелочку, а затем и всю бутылку. Закончив с угощением, Пафнутич вытер усы и заулыбался.

   - Давно тебя не видно, Евгений, - сказал он. – Уже и девушку привел.

   - Мы с Лизой работаем вместе, - поспешил объяснить я. – Слушай, Пафнутич, мы и правда к тебе не просто так пришли. Скажи, как ты смотришь на женитьбу?

   - Женитьбу? – домовой выглядел огорошенным. – Ну, как… Пора бы, знаешь ли. Скоро столетний юбилей отмечу, а ни жены, ни детей. Неправильно это как-то. А что? Есть кто на примете?

   - Да. Некая особа по имени Марфа, - ответил я. – Недавно пережила несчастливую любовь и ищет утешения. Хочешь, познакомлю?

   - Ну, это… - домовой снова пригладил усы. – А почему бы и нет? Далеко она живет?

   - Далековато, но я тебя отвезу.

   - А если я девице не понравлюсь? Или она мне будет не люба? – уточнил домовой.

   - Отвезу назад. И на подселение определю. Обещаю.

   - Договорились, - пожали мы с домовым друг другу руки. Я снял из-за плеч рюкзак и достал из него старую потоптанную туфлю. Домовые ведь только так от дома к дому путешествуют. Пафнутич пробурчал что-то насчет того, что и обувку мог бы поприличнее выделить, но спорить не стал. Я спрятал домового в рюкзак, и мы поехали к Сокирскому.

   Дома того не оказалось, что было нам даже на руку. Зато он предупредил, что мы появимся, и домработница без проблем проводила нас в гостиную и предложила чай. После того, как женщина принесла нам дымящиеся чашки, она ушла и больше не показывалась.

   Убедившись, что за нами не подглядывают и не подслушивают, я тихо позвал:

   - Марфа!

   - Ась? – домовичка снова незаметно появилась рядом. Я подавил рвущиеся наружу ругательства и попытался приятно улыбнуться. Видимо, у меня получился оскал, потому что Лиза ущипнула меня за руку и заговорила:

   - Привет, Марфа.

   - Привет, - домовичка казалась расстроенной. Видимо, мало верила, что мы вернем Павлушу. Но на всякий случай приоделась и пригладила топорщившуюся шерстку.

   - Слушай, у нас к тебе серьезный разговор, - вмешался я. – Ты присядь.

   - Он отказался, да? – еще больше поникла Марфуша.

   - Да, но…

   - У-у-у, - протяжно завыла Марфа, и я услышал, как где-то что-то звякнуло, и вскрикнула домработница.

   - Прекрати, - заставил я домовичку усесться на диван. – Послушай, Павлуша твой оказался ненадежным бабником. Разве тебе такой нужен? Будет изменять тебе направо и налево.

   Марфа призадумалась. Видимо, нашла резон в моих словах.

   - И что же мне делать? – тихо спросила она. – Век одной коротать?

   - Почему же? У меня знакомый домовой есть. Порядочный, хозяйственный, не женатый. Если захочешь, могу вас познакомить.

   - Ну… - Марфа прищурилась. – Идет! Только если гарантируешь его порядочность. И на переезд я не согласна.

   - Ехать никуда не надо. Я уже переговорил с ним, и он здесь.

   Марфа подскочила с дивана и засуетилась.

   - Ой, а у меня бардак! – вопила она. – Что гость-то подумает? Вы хоть бы предупредили!

   - Угомонись, у тебя здесь очень уютно, - подхватил я её, и домовичка заболтала ножками в воздухе. - Готова?

   Марфа закивала, и я поставил её на землю, а затем достал из рюкзака туфлю, в которой прятался Пафнутич. Домовой выбрался из своего временного убежища и поклонился Марфе.

   - Утро доброе, красавица, - прогудел он.

   Марфа зарделась и отвела взгляд.

   - Доброе, - пискнула она.

   - Давай знакомиться, что ль? Меня Пафнутичем звать.

   - Марфа.

   - Доброе имя у тебя, светлое.

   Ругань домработницы стала громче.

   - Чую, краны у тебя текут нещадно, - закатал Пафнутич рукава. – Погодь секунду, я разберусь. Негоже в доме потоп устраивать.

   Марфа расцвела. Я сразу понял – дел сладилось. Лиза, правда, наблюдала за знакомством домовых с легким недоверием. Я пихнул её в бок локтем.

   - Пойдем, они без нас разберутся, - шепнул я. – Завтра заглянем, заодно поинтересуемся у Романа, как ему ночью спалось.

   - А если они тут переругаются? – спросила Лиза.

   - Лизавета, ты ушла бы от такого мужчины? – повторил я услышанную где-то фразу.

   - Да нет…

   - Вот вся ваша женская суть! И да тебе, и тут же нет. Идем, говорю.

   Мы разъехались по домам. Судя по тому, что посреди ночи мне не звонил шеф и не кричал, на чем свет стоит, Роман Викторович на нас не жаловался. Утром мы наведались к нему за гонораром. Сокирский казался довольным. Даже заплатил нам больше, чем положено. Пока он ходил за деньгами, мы успели позвать Марфу и Пафнутича, но ни та, ни другой нам не ответили. Только тихое «спасибо» прошелестело по комнате. Да и негоже им было хозяину дома показываться. Всё-таки они домовые. У них всё ладно – и в доме порядок.

ГЛАВА 4

Клыкастое прошлое

   Ясное солнечное утро не предвещало угрозы. У меня даже не было дурного предчувствия и нигде не екнуло, что предстоит нечто плохое. И шеф не звонил с утра пораньше, заваливая глупыми заданиями. За прошедшую неделю мы отловили три полтергейста, двоих призраков уговорили отправить на тот свет, с посольством навестили кикимору болотную. В общем, время пролетело незаметно и очень бурно. Я надеялся хоть в пятницу просто посидеть в офисе, разобрать бумаги, дописать отчеты…

   - Сурков!

   Я подпрыгнул, словно меня ударило током. И кто мог кричать мою фамилию на весь общественный транспорт?

   - Женька, это точно ты?

   Меня развернул к себе здоровенный детина. Роста в нем было метра два. Столько же, наверное, и в плечах. Рожа казалась относительно знакомой, вот только желания вспоминать наше, без сомнения, приятное знакомство не было.

   - Вот дурень! – хохотал оживший терминатор. – Это ж я, Генка Верхушин. Одноклассник твой. Я ж у тебя все контрольные по матеше списывал.

   Я смотрел на Генку, как на сумасшедшего. Вроде уже и списывать не надо, так чему радуется? Может, кто-то и любит в автобусах встречать бывших одноклассников и расспрашивать «за жизнь», но я к ним не отношусь. Особенно когда первым вопросом звучит…

   - Ну что, ты еще не женился?

   - Нет, - процедил сквозь зубы.

   - А зря! Давно пора. У меня вон жена, двое детей. Спиногрызы, конечно, но без них жизнь не та. А где работаешь?

   Второй любимый вопрос…

   - В агентстве «Нимфа». Занимаемся необычными… хм… животными, - самому этот ответ казался дурацким, но ничего лучшего за пять лет работы я так и не придумал.

   - Изучаете?

   - Изучаем! – кивнул я.

   - Круто… Женька, как же вовремя я тебя встретил! Завтра встреча одноклассников, а ни у кого ни адреса твоего нет, ни телефона. Мы обыскались уже. Даже странички на «Одноклассниках» не нашли…

   - Я не люблю соцсети.

   - Да ладно! Там все сейчас сидят. Так вот, приходи в восемь часов в ресторан «Прима» на Курной.

   - Да я работаю…

   - В субботу вечером? Не чуди! – хлопнул Генка меня по плечу, и я чуть не согнулся в три погибели. – Мы ж так редко видимся! Попробуешь не прийти – я тебя на краю света достану.

   Пришлось пообещать, что явлюсь.

   - И девушку свою с собой бери. Уж девчонка-то у тебя точно есть! – кричал мне в спину Генка, когда я выходил из автобуса на две остановки раньше, чем надо.

   На работу я прибыл в ужасном настроении. Благо, мне наконец-то дали зарыться в бумаги и оставили в покое. Потому что если бы пришлось усмирять очередную нечисть, я бы стер её в порошок. А это противоречит всем правилам. Даже не заметил, как Лиза раз пять прошла мимо моего стола. Затем остановилась и оперлась на него руками.

   - Какой кровосос тебя укусил, Сурков? – прищурила она глаза.

   - Большой и жирный, - ответил я.

   - Вампиры не бывают большими и жирными, - не отставала напарница. – Колись!

   - Хорошо, - захлопнул я папку. – У меня завтра встреча одноклассников, будь она неладна.

   - И в чем проблема? Не хочешь – не ходи.

   - Обидятся, - вздохнул я.

   - Тогда иди.

   - Желания нет. Понимаешь, мои друзья по школе уже все давно женаты, у большинства дети растут. А я чем могу похвастаться?

   - Интересной работой, - и на секунду не задумалась Лиза.

   - Да я даже не имею права рассказать, с чем она связана! Слушай, Лизавета, а что ты делаешь завтра вечером? – посетила меня гениальная мысль.

   - Сижу в Интернете, - ответила подруга.

   - Уже не сидишь.

   - В смысле?

   - Ты идешь со мной на встречу одноклассников и скажешь, что ты моя девушка. А я тебе за это… Платье новое куплю.

   - Любое? – поинтересовалась девушка.

   - Любое.

   - Договор, - улыбнулась она. – Давай сто пятьдесят баксов, я как раз вчера присмотрела.

   - Сначала встреча – потом деньги.

   - Не, сначала деньги, а то мне и пойти-то не в чем.

   Лиза, конечно, врала, но после работы я снял с карточки требуемую сумму и вручил своей напарнице. Мне даже не было жалко денег. Я уже представлял себе, как отвиснут челюсти моих дорогих одноклассников при виде такой красавицы. Пусть кусают локти! Она уж точно затмит их дражайших гадюк и кобр, как парни за глаза называли вторых половинок.

   За полчаса до встречи я ждал Лизу у своего подъезда. Служебное авто так и не починили.

   - Шикарно выглядишь, - присвистнул я.

   - Для тебя старалась, - ответила напарница. – Ну, ты тоже соответствуешь.

   Я пригладил новый костюм. Терпеть не могу официальную одежду, но чего не сделаешь, чтобы твоих закадычных друзей задавила жаба? Интересно, кто оплачивает банкет? «Прима» - ресторан не дешевый, а о деньгах Генка ничего не говорил.

   Когда мы приехали, все были в сборе. Одноклассницы щеголяли глубокими декольте и разрезами по самое не хочу. Мужская половина не отставала, хоть на большинстве парней костюмы сидели, как на корове седло.

   - А ты неплохо сохранился, Сурков, - шепнула мне Лизавета, разглядывая мой бывший класс.

   - Женька! – пробасил Генка и кинулся мне на встречу. – Какой ты молодец, что пришел!

   Все головы повернулись в нашу сторону, словно сработала заложенная программа. Похоже, я добился того, чего желал, потому что у половины собравшихся веселья на лицах поубавилось, а у другой половины при виде моей спутницы чуть не закапали слюни.

   - Привет, - прервал я немую сцену.

   - Женя! – ожили старые знакомые. – Ты ли это? Как ты изменился!

   «Еще бы, - думал я. – Учитывая, каким хлюпиком я был в школе. И считался главным ботаном класса».

   - Знакомьтесь, это Лиза, - представил я подругу. – Моя девушка.

   Звучало дико. Даже в страшных снах я не мог представить, что однажды назову Лизу своей девушкой. Не то, чтобы она не нравилась мне, как женщина. Нравилась, конечно. Недели две. А потом я столкнулся с её непробиваемым упрямством и острым языком, и… из потенциальной пассии она превратилась в мою лучшую подругу. Сама Лиза, видимо, рассматривала меня под тем же углом. Потому что я видел её хватку, когда она отбирала очередного кандидата в мужья. От неё еще никто не уходил! Не хотелось бы испытывать Лизкины приемы на себе.

   Я не ожидал, что меня так хотят видеть! Иногда мне кажется, что надо исчезнуть лет на десять, чтобы кто-то вообще заметил, что ты был. Вот и одноклассники радовались при виде меня, словно каждому подарил по стодолларовой купюре. Я глупо улыбался и кивал, отвечал на нескончаемый ряд вопросов. Лиза, в отличие от меня, оказалась «пуленепробиваемой» и направляла мои ответы в нужное русло. Вот когда я порадовался, что мне попалась такая напарница. Еще одна причина того, что чувствовал себя не в своей тарелке – море эмоций. Я старался отключиться от них, и если при работе это помогало, то тут любые попытки оказались бесполезны. В итоге, у меня дико разболелась голова. Тосты слились в сплошной гул. Оставил Лизу на растерзание одноклассникам и проковылял к бару.

   - Налейте мне холодной минералки, - попросил я бармена.

   Минуту спустя передо мной очутился запотевший стакан. Я медленно пил ледяную воду. Она обжигала горло и освежала голову. Нет, больше меня на встречи одноклассников и калачом не заманишь. Пусть туда ходят те, кому нравится напиться в компании лиц, чьи имена ты вспоминаешь с трудом.

   - Душно здесь, да?

   Я повернул голову. За мной с улыбкой наблюдал мужчина. По-моему, я видел его за столом в самом начале «отмечания». Вроде как муж кого-то из… ах, да. Катьки. Катерина училась на несколько классов старше, но мы с ней дружили, поэтому меня не удивило, что на встречу пригласили и её.

   - Душновато, - не очень тянуло меня поддерживать разговор.

   - Вы – парень Лизы, верно?

   - Вы знакомы? – удивился я.

   - Да, встречались когда-то. В её студенческие годы. А вот и она!

   Лиза обняла меня сзади, словно собираясь придушить. В тот момент мне даже немного хотелось, чтобы она это сделала. Но не на глазах же у полузнакомого типа, от которого за версту несет железом. Кстати, странный запах. Раньше с таким не встречал.

   И вдруг меня оглушил визг. Лизкин визг, потому что она оставила в покое мою бедную шею и повисла на моем собеседнике.

   - Вальтер! – радостно вопила она.

   - В вашей стране – Владимир, милая, - мягко улыбнулся мужчина, обнажая… клыки? Мне не померещилось?

   Я пригляделся внимательнее. Нет, пока не демонстрирует оскал – ничего такого. Нормальный мужик, не бледный. Без тлетворного дыхания и жажды в глазах. Стоп! Железо? Кровь! И как я сразу не понял? Теперь буду знать. Но Лиза-то чего радуется?

   - Женька, знакомься, это Валь, - защебетала напарница. – Мы с ним подружились, еще когда я в институте училась, на последнем курсе, и только начинала в «Нимфе» работать. Мое первое самостоятельное задание! Представляешь?

   Я представлял. Моим первым самостоятельным заданием была невменяемая кикимора. А у неё – поглядите, вампир. Всегда подозревал, что Лизе доверяли больше, чем мне.

   - Приятно познакомиться, - кивнул я.

   - Взаимно. Извините, что побеспокоил вас. Просто заметил, что вы с Лизой вместе пришли, и подумал, что вы, возможно, вместе работаете.

   - А что, есть к нам дело? – тут же отбросила Лиза панибратский тон.

   - Да так… - замялся Вальтер. – Может, выпьем для начала, а?

   Мы выпили. Потом еще раз. Потом подошел кто-то из одноклассников. Мы снова выпили. Что было дальше – я уже слабо помню. В голове всё перепуталось. Кажется, нам с Лизой кричали «горько». А потом Вальтер подвозил нас домой на черном джипе и что-то втирал. Больше не помню ничего…

   Проснулся я от дикой головной боли – и звонка телефона. Перевернулся на другой бок – у меня выходной, и пусть мир идет, куда хочет. К звонку телефона присоединилось треньканье домофона. Я готов был кого-нибудь убить. Пришлось подниматься и ползти к двери.

   - Кто? – гаркнул я в домофон.

   - Альберт, - ответил незнакомый голос. – Я от Вальтера.

   Я напряг память, но не вспомнил, зачем я мог понадобиться вампиру. Оставался один выход – впустить гостя. Я нажал на кнопку, и вскоре по лестнице послышались торопливые шаги. Я вышел в подъезд и увидел мальчишку лет семнадцати. Обычный такой мальчишка. Ранец за плечами, фиолетовая курточка, слишком легкая для ранней весны, кроссовки, плеер в ушах. Но стоило ему приблизиться, как я уловил знакомый запах железа. Еще один вампир. Везет мне на них. То ни одного – то за сутки пара.

   - Проходи, - пропустил я парнишку в квартиру. – Что случилось?

   - Вот, это тебе, - протянул вампирчик сложенный лист бумаги.

   «Здравствуй, дорогой друг Евгений, - прочитал я. – Не передать словами, как мы с Катей благодарны тебе за помощь! Ты просто спас нас! Надеюсь, Берт не доставит тебе много хлопот. Он обычно послушный мальчик, но переходный возраст и примесь человеческой крови, сам понимаешь. Будь с ним построже. Напоминаю – не давай ему пить кровь! Ему еще нет восемнадцати. Тысячу раз спасибо. Искренне твой, Вальтер».

   - Не понял, - пробормотал я.

   - Чего неясного-то? – буркнул Берт. – Папаня сказал, я могу пожить у тебя, пока они с маман будут путешествовать по Европе.

   - Пожить? У меня?

   Я всё еще отказывался верить. Надеялся, что сплю и вижу странный сон, в котором в моей квартире собирался поселиться несовершеннолетний вампир. Но он стоял передо мной – растрепанный, темноволосый, с насмешкой в прищуренных черных глазах. И с нехилыми клыками. Побольше, чем у Вальтера. Вполне реальный.

   - Я могу и дома потусить, - миролюбиво предложил вампирчик. – А отцу скажешь, что всё пучком. Идет?

   - Едет, - начала ситуация доходить до моего сознания. – Изъясняйся нормальным языком.

   - А я че, не по-русски говорю? – похоже, вампиреныш решил сразу же довести меня до белого каления.

   - По-китайски. Пошли, - потащил его в гостиную. Видимо, мы вчера хорошо набрались, раз я не помнил о договоренности с Вальтером. Надо срочно позвонить Лизе. Уж она-то должна знать, что происходит.

   Минут пять я искал мобильный телефон. Он нашелся под кроватью. Оказывается, Лиза звонила уже три раза. Я набрал её номер.

   - Алло, - сразу же ответила она.

   - Лиза, как это понимать? У меня в гостиной сидит вампир и утверждает, что я согласился приютить его на время.

   - Ну и? – моя напарница, похоже, не удивилась. – Ты сам вчера пообещал присмотреть за мальчиком. Вальтер говорил, он неплохой парнишка. Еще и благодарил тебя. Разве не помнишь? Его жена решила принять вампирский образ жизни, а для этого ему надо получить разрешение старейшины, обратить её и представить свету. Это займет около месяца. А мальчика не с кем оставить. В Германию ему ехать рано. Родственники в Москве тоже все собрались на церемонию.

   - Прямо так все? – переспросил я.

   - Ну да.

   - А, по-моему, тут дело в одном наглом вампире! Вальтер – твой дружок, так и бери его себе.

   - Я что, домашний любимец? – раздался у меня над ухом холодный, недовольный голос.

   - Нет, детка, - отмахнулся я. – Не мешай, мне надо поговорить с тетей Лизой.

   И только потом до меня дошло, что он всё слышал. Признаюсь, мне стало стыдно. Наверное, поэтому я решил оставить вампира у себя. Хотя, Лиза и так наотрез отказалась его забирать.

   Берт явно злился. Он забился в самый темный угол гостиной – скорее всего, думал, что если он сольется с мебелью, я его не замечу. Еще и в квартире ощутимо похолодало, хотя за минуту до того было жарко.

   - Извини, - сел рядом с ним на диван. – У меня места мало, но ничего. В тесноте, да не в обиде. Постелю тебе здесь, если ты не против.

   Мальчишка молчал. Вот достался подарочек! Врагу такого не пожелаешь. А самое смешное, что я совершенно не знал, как вести себя с вампиром. Как с обычным ребенком? Или он гораздо старше, чем кажется? Ах, да! Вальтер писал, что ему еще нет восемнадцати.

   - Альберт, - приготовился я к нравоучительной беседе, - послушай…

   Звонок мобильного телефона прервал мою речь. Я схватил трубку и гаркнул:

   - Алло.

   - Сурков, - пропел мобильник голосом шефа. – Где тебя носит?

   - Уже еду, Иван Петрович, - запинаясь, ответил я, соображая, насколько опаздываю.

   - Пулей несись! У нас дело, - гаркнул шеф и отсоединился.

   Я глянул на вампира. Тот, как ни в чем не бывало, слушал музыку.

   - Мне на работу надо, - сказал я. – Сам дома посидишь?

   Берт пожал плечами. Я принял ответ за положительный и бросился одеваться.

ГЛАВА 5

Вампирам закон не писан

   Сказать, что я торопился – не сказать ничего. Я гнался за автобусом, как охотник за диковинным зверем. Кондукторша так испугалась остервенелого выражения на лице, что чуть не забыла взять деньги за проезд. Я несся в офис, перепрыгивая через три ступеньки. Как оказалось, не зря.

   Иван Петрович сидел за столом, заваленным бумагами. Перед ним маялась Лиза, то и дело поглядывая на дверь. Пробормотал извинения, но шеф еще минут пять испепелял меня взглядом. Если до этого надеялся, что к моему приезду тот угомонится, то теперь все надежды пошли прахом.

   - Садись.

   Я плюхнулся на стул, приготовившись к самому страшному. А если уволят? Куда мне, горемычному, податься?

   - О вашем поведении и служебных обязанностях поговорим после, - хмуро сказал шеф. – А пока у нас возникла проблема. Большая проблема.

   - Какая? – угораздило спросить Лизу.

   Иван Петрович, похоже, только того и ждал. Он подвинул к нам папку, но прежде, чем мы успели хотя бы её открыть, ответил сам:

   - В городе завелась Муза.

   Я не понял, что в этом плохого. Насколько помнил, Музы – это девушки, которые всех вдохновляют. Вдохновение - вещь хорошая. Так в чем проблема?

   Лиза озвучила те же мысли первой, на что Иван Петрович только махнул рукой.

   - Понимаете ли, дорогие мои сотрудники, - сказал он, - Муза – существо капризное. Раньше их было мало, зато сейчас развелось, как сорняков. Да, вы правы, Музы заведуют вдохновением. Но не так, как вы думаете. Они просто помогают раскрыться талантам человека, делают явными его скрытые желания. А если вы – не творческая личность? Вот чего ты хочешь, Сурков?

   - В отпуск, - не подумав, ляпнул я, но шеф, как ни странно, не заметил подвоха.

   - Тогда вредная Муза отправит тебя на больничную койку – чем не отпуск? Или устроит увольнение с работы. Вот в чем вред! Одна такая Музочка зачастила в рестораны нашего города. Появляется, выбирает одинокого мужчину, подсаживается к нему – и начинает плести свои сети. В результате имеем попытку ограбления, распавшийся брак, несколько измен, драки. Полный набор.

   - И какова наша задача? – поинтересовался я.

   - Найти и обезвредить. За что владельцы пострадавших ресторанов готовы выложить круглую сумму.

   - Постойте, - сказала Лиза. – А откуда они узнали, что это именно Муза? И что все случаи связаны?

   Шеф помолчал, но решил, что мы так просто не отстанем.

   - Муза орудует уже давно, - признался он. – До «Нимфы» ею занимались в «Пегасе». Как вы понимаете, наши конкуренты не справились. Зато выяснили, что это такое и как с нею бороться.

   - И как же? – спросил я.

   - По-тихому скрутить и привезти сюда. А дальнейшее вас не касается. Последний раз она наведывалась в ресторан «Роза мира» на Кирпичной. Но там её заметили и спугнули. А наша Муза – женщина настойчивая, и придет туда снова. Вот только опознать её сложно. Она меняет внешность. Но сотрудников «Нимфы» никогда не останавливали сложности!

   Мы с Лизой для приличия покивали, а потом шеф «порадовал» нас еще одной новостью – Муза ловится только на мужчин. Значит, задание лежит на мне, а Лиза может только поддерживать с тыла. Давно я не работал один. Даже забыл, как это. Что ж, никогда не поздно вспомнить.

   Я взял папку, мы пообещали шефу сделать всё возможное и направились изучать материалы дела.

   Материалов оказалось немало. Всё больше – свидетельства очевидцев, которые давали совершенно противоречивые показания. Муза ни разу не появилась в одном и том же облике. Её жертвы не помнили, что творили под воздействием чар. Но она действительно умудрялась раскрыть все потаенные желания, все скрытые пристрастия. Так, один молодой человек после знакомства с Музой поджег институт, в котором учился. Другой чуть не убил жену. Были и те, кто ударялся в творчество, но и у них возникали проблемы. Творцы не могли остановиться, создавая один шедевр за другим. О качестве «шедевров» можно было поспорить, но…

   - Что будем делать? – спросила Лиза, меланхолично размешивая сахар в кофе.

   - С чем? – спросил я, не отрывая глаз от бумаг.

   - С Музой, конечно. Если я буду с тобой, она и близко не подойдет.

   - Значит, тебя со мной не будет, - отложил папку.

   - Я не пущу тебя одного.

   - Куда ты денешься? – потянулся к банке с кофе. – Если раз спугнем Музу, значит, всё пропало. Другого подопытного кролика, кроме меня, у нас нет. Тем более, какие у меня тайные страсти? Я вообще милейший человек. Особенно, когда сплю.

   - Я думаю, те парни тоже не подозревали, что Музе удастся вытащить наружу. Я пойду с тобой. Только буду держаться подальше.

   Вы пробовали когда-нибудь отговорить женщину от взбалмошного поступка? А очень упрямую женщину? Так вот, ни одна не сравнится по устойчивости и упрямству с моей напарницей. Лиза могла бы перещеголять сотню ослов. Главное, чтобы она не узнала, с кем я её сравниваю.

   В шесть часов вечера мы покинули офис. Лиза предложила меня подвезти, но я отказался. А вдруг Муза чувствительна к запаху женских духов? В Лизином салоне стояло невероятное амбре. Но ехать на автобусе тоже казалось несолидным, и я взял такси. Улицы города, успевшие погрузиться в сумрак, мелькали за окном. Такси остановилось на очередном светофоре. Дорогу перед нами переходили парень и девушка. Я мельком взглянул на них – и не поверил своим глазам.

   - Выйду здесь, - кинул деньги таксисту и выскочил из авто. Вслед мне посыпались ругательства и гудки, но я несся вперед, за удалявшейся парочкой. Ох, узнал я и курточку, и ранец. «Влюбленные» затерялись в тени. Я ускорил шаг и приблизился достаточно быстро, чтобы увидеть, как вверенный мне мальчишка собирается укусить незнакомую девицу.

   - Ану стоять! – гаркнул я.

   Вампиреныш обернулся. На его лице не было ни капли сожаления. Уверен, втайне от папочки он не раз промышлял подобным образом. Кровеман недоделанный! Как поступать с вампирами – я не знал. Зато знал, как поступить с зарвавшимся подростком.

   Просто схватил его за ухо. Тот зарычал, но удрать не пытался. Барышня, казалось, вообще не понимала, где находится. Видимо, и правда вампиры вводят своих жертв в транс. Ну, ничего. Глядишь – сама оклемается. Не отпуская своего подопечного, потащил его к автостраде.

   - Пусти, - прошипел тот.

   - Это так ты дома сидишь? – резко развернулся я к нему. – Или у тебя появился брат-близнец? Или я вообще сплю, и вижу сон? Ну, что, Берт?

   - Я уже взрослый, - дернулся вампирчик. – Что хочу, то и делаю. И не тебе меня судить.

   - И не собирался, вот только папочка твой мне завещал, чтобы я держал тебя на поводке и крови не давал даже понюхать. Не знаешь, почему?

   - Знаю, - Берт снова предпринял попытку вырваться, но держал я крепко. – Для вампиров, не достигших восемнадцати, кровь – как наркотик. Они не могут остановиться, пока не допьют все. Так папа говорит. А потом теряют голову.

   - Тогда зачем ты решил попробовать на зуб девчонку?

   - Я голоден, - с видом оскорбленной невинности заявил Берт.

   Хм, а это задача… Чем питаются малолетние вампы, если кровь им нельзя? Или можно, но в малых дозах? Или чем-то заменяют? Почему папаша не покормил ребенка перед тем, как отправить ко мне? И что мне теперь с этим делать?

   - А дома тебя как кормят? – решился спросить я.

   - Как всех, - последовал хмурый ответ. – Ухо отпусти, больно.

   Я разжал пальцы. Паренек поежился и потер покрасневшее ухо. И что с ним делать? А меня ведь Лиза ждет. Волнуется, наверное. И Муза…

   - Пойдем, прогуляемся, - потащил его в сторону ресторана. Благо, идти оставалось недалеко.

   - Слушай меня, - говорил по дороге. – Я иду в ресторан по работе. А тебя оставлю со своей подругой. Не смей точить на неё клыки, а то зубов в оскале поуменьшится. Ясно?

   - Угу, - пробормотал Берт.

   - Тебя плохо слышно, друг мой.

   - Да, мне всё ясно, - последовал вразумительный ответ.

   - Вот так-то. Веди себя хорошо, местной кухней не злоупотребляй, ужин я оплачиваю из своего кармана. Если, ты, конечно, такое ешь.

   Мальчишка промолчал. Но мне было не до того, чтобы думать о нем. Неподалеку от входа мялась Лиза. Она то и дело поглядывала на часы. Наверняка, пыталась мне дозвониться, но телефон сел, так что я предвидел ожидающий меня шквал эмоций.

   - Сурков, где тебя носит? – подлетела ко мне Лиза, словно фурия.

   - Вот, отлавливал, - указал на вампирчика. – Он не понимает выражения «оставаться дома». Присмотри за ним, или он полгорода перегрызет.

   Лиза, похоже, не поняла, чего я хочу. Но у меня не было ни малейшего желания объяснять. Я пошел к входу в «Розу мира». Мне приходилось бывать в этом ресторане. Не сильно дорогой, но достаточно уютный. Обычно многолюдный, но в этот вечер можно было спокойно занять свободный столик.

   Ко мне подошла официантка. Я сделал заказ и принялся со скучающим видом разглядывать окружавших меня людей. В основном это были парочки. Две семьи решили устроить себе «выход в свет». Были и одиночки. Особенно мое внимание привлекла дамочка в темно-синем платье. Уж очень вызывающе выглядела. Вот только на Музу не тянула. Просмотрев все свидетельства и несколько случайных фото, я понял одно – у Музы был безупречный вкус. Она умела нравиться. Я бы сам загляделся вслед такой женщине.

   Лиза и Берт расположились через несколько столиков. Лиза о чем-то спрашивала мальчишку, тот отвечал. Вскоре им принесли коктейли, а мне – салат.

   Никто подозрительный не появлялся. Мне даже стало скучно, но тут дамочка в синем двинулась к моему столу. Краем глаза заметил, как напряглась Лиза. Только бы не вмешалась раньше времени!

   - Молодой человек, не угостите девушку шампанским? – спросила дама, демонстрируя улыбку проголодавшейся акулы.

   - Присаживайтесь, - улыбнулся, забыв о сомнениях. Мало ли? Муза – существо коварное. Чего ей стоит поменять линию поведения?

   - Благодарю, - барышня впорхнула на стул с грациозностью слоненка.

   Я попросил принести нам бутылку шампанского.

   - Снежанна, - томно представилась она.

   - Евгений, - ответил я. – Рад знакомству.

   - Ох, а я-то как рада! Здесь так скучно было без вас, - «юная» леди принялась обмахиваться салфеткой. – Знаете, в нашем городе тяжело найти достойного собеседника.

   Мои сомнения снова подняли голову. Что-то прилива вдохновения я не чувствовал. Наоборот, на душе становилось всё паскуднее. Мне никогда не нравились подобные личности. Почему? Потому, что слишком искусственными казались. Много макияжа, резкий запах духов, жеманная речь. Ничего не значащие фразы, попытки привлечь внимание. Я много таких встречал.

   - Вы, наверное, приезжий? – поинтересовалась Жанна.

   - Нет, местный.

   - Странно, как мы раньше не встретились. Мне кажется, мы бы обязательно друг друга заметили!

   - Да, обязательно, - пробубнил я.

   И тут случилось неожиданное. Жанна резко дернула рукой – и её бокал шампанского опрокинулся на меня. Подлетела официантка, начала помогать вытереть напиток. Жанна засуетилась вокруг меня, заквохтала. Я пытался отцепиться от них обеих, но натиск девушек был силен. Решив, что на меня напали, к нам бросилась Лиза. Она оттолкнула официантку и сцепилась с Жанной. Я пытался их разнять. В итоге, мне это удалось. Моя новая знакомая плюхнулась на стул, Лиза пыталась извиниться, а я… Я вдруг заметил, что Берт идет к дверям под руку с миниатюрной брюнеткой.

   - Альберт! – крикнул я.

   Он даже не обернулся. Я схватил куртку, порылся в кармане и бросил на стол деньги за ужин. Жанна что-то говорила, но я уже несся к выходу. Послышались чьи-то испуганные крики. Кричали снаружи ресторана. Холодный воздух пахнул в лицо. Хлопнула за спиной дверь.

   - Берт! – крикнул в темноту.

   Мне ответила тишина. Я пошел в ту сторону, откуда раздался крик. На полпути меня догнала Лиза. Сделал ей знак молчать.

   - Там, - вцепилась напарница мне в руку.

   Но я уже и сам заметил их. Лежавшую на земле девушку и вампира, пьющего её кровь. Я не знал, что надо делать в таких случаях, поэтому просто оттолкнул Альберта в сторону. Он выпустил свою добычу, и Лиза тут же склонилась над пострадавшей, оставив Берта мне. Я ожидал, что он придет в себя. Что поймет смысл своего поступка. Но на меня смотрели глаза зверя. Прежнего Альберта не существовало. Было только жуткое ночное существо, жаждущее крови.

   Он бросился на меня. Навыки обороны словно ветром выдуло из головы. Я по-прежнему видел в нем мальчишку, которого встретил утром. Но он оказался так быстр, что секунду спустя я лежал на земле, а надо мной навис вампир, оскаливший клыки. Секунда боли – и полное забытье.

ГЛАВА 6

В погоне за Музой

   - Жень. Женя, открой глаза!   

   Кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Мне это не нравилось, и я попытался высвободиться из железной хватки. Но меня не желали оставлять в покое. Лизин голос твердил мое имя с самыми разными оттенками чувств: от горечи до ненависти. Затем Лиза перешла от слов к действиям, и на щеки обрушился град пощечин.

   - Прекрати, - прошептал я.

   - Жень, ты меня слышишь?

   Мир обрел резкость. Я видел Лизино лицо, перекошенное от ужаса. А еще с радостью узнал свою спальню.

   Имя треклятого вампира пронзило память. Я мысленно выругался и спросил:

   - Где Берт?

   - Спит, - мне показалось, или Лиза плакала? – Я думала, ты умрешь. Но те вампиры сказали, что ты скоро очнешься.

   - Стоп! Какие вампиры? – принял сидячее положение.

   - Которые вас растащили. Они как-то отключили Альберта. А потом помогли дотащить вас обоих до дома. Это была их территория, и он почуяли, что чужак открыл охоту. Хотели сразу его убить, но увидели, что Берт – всего лишь мальчишка, поэтому на первый раз отпустили. Зато пообещали поговорить с его отцом, когда тот вернется.

   - Влетел вампирчик, - потряс головой, надеясь, что мозги станут на место. – Похоже, папаша у него – человек… тьфу ты, не человек, но серьезный.

   Лиза, казалось, меня не слушала, словно переключилась на другую волну.

   - Эй, - вернул я её к реальности, - а что там с Музой?

   - Муза? – похоже, Лиза только вспомнила о её существовании. – Не знаю… Меня больше заботили вы двое. Может, Берт кого видел?

   - Думаю, это она его столкнула с пути истинного, - вздохнул я, снова опуская голову на подушку, потому что комната кружилась и вертелась. – Берт вроде бы неплохо держал себя в руках. Да, он хотел поужинать какой-то девицей, но не в общественном же месте! И потом, из ресторана он ушел с одной, а кусал другую.

   Лиза сжала виски руками. Ну, не одному же мне страдать. А когда в дверях появился белый, как стена, Берт, я и вовсе повеселел – какая у нас дружная компания! Прямо мушкетеры: один за всех, и все за одного. В смысле, что влипли вместе и отгребаем вместе.

   Берт неуверенно мялся в дверях комнаты.

   - Заходи, герой, - решил я прекратить его мучения. – Присаживайся. Чувствуй себя, как дома. Хотя, на некоторое время ты и так тут – дома. Вот скажи мне, как ты за несколько секунд оказался на улице с незнакомой девушкой? Ты же сам говорил, что вроде как на диете. Или решил всё-таки добиться своего и влипнуть в неприятности? Поздравляю, тебе это удалось! Еще одна такая выходка – и от тебя свои же волоска не оставят.

   Лиза хмыкнула. Берт шмыгнул носом. Я понял, что перегнул палку. Не уверен, что всё произошло именно в той последовательности, но эффект очевиден. Мальчишка готов был разрыдаться.

   - Да ладно тебе, - сбавил я обороты. – С кем не бывает? Мы тоже не ангелы. Правда, Лиз?

   Подруга не спешила меня поддерживать, зато Берт, вроде бы, слушал.

   - И потом, это не твоя вина, - продолжил я. – Скорее всего, в ресторане ты встретил Музу. Что вообще помнишь о том, что произошло?

   - Почти ничего, - невнятно пробормотал вампир. – Какая-то тетка подошла ко мне, спросила, как зовут. Она еще что-то говорила, но я не помню. Я вообще с того момента ничего не помню.

   Мальчишку затрясло. Он выглядел до того жалким, что я даже простил ему упущенную Музу. А ведь теперь её заново вылавливать. И неизвестно, появится ли она снова в том же месте. Вряд ли. Ведь она нашла там Берта. Значит, снова переместится и сменит внешность. Черт! Самое главное – как сказать шефу, что Музу мы потеряли? Из-под самого носа?

   Лиза тем временем пыталась успокоить нашу обузу. Она лопотала какие-то глупости, как умеют одни женщины, чтобы успокаивать детей и мужчин. Но Берт только тряс головой. Я понимал, что он чувствовал себя виноватым. Возможно, даже испугался. Хотя, за что боролись – на то и напоролись.

   - Женя! – голос Лизы вырвал меня из размышлений о том, испытывают ли вампиры страх.

   - А? – вздрогнул я.

   - Скажи ему!

   - Что? – потерял я нить разговора.

   - Что он не виноват.

   - Я же сказал… Хотя… Если бы его не вынесло на улицу, я бы не притащил его в ресторан, и мы бы не упустили Музу.

   Берт уставился на меня. Лиза осторожно показала кулак.

   - Но… м-м-м…, - пробормотал я, - не всё так страшно. Мы снова её отыщем.

   - Я вам помогу! – воскликнул мальчишка.

   - Нет уж, спасибо, обойдемся, - отчеканил я. Не хватало ввязывать в нашу работу малолетнего клыкастого.

   - Но почему? Я помню её запах. Я смогу её отыскать!

   - Ты же вроде вампир, а не оборотень. Причем тут запах? – взыграл во мне профессиональный интерес.

   - Кровь имеет свой аромат, - пожал плечами мальчишка. – Та женщина пахла по-особенному, не так, как все другие люди. А можно вопрос?

   - Конечно, - Лиза продолжала играть в добрую тетушку.

   - Зачем вам Муза? Вы – писатели? Или художники?

   - Эм-м, нет, - замялась напарница. – Мы работаем в агентстве, которое имеет дело с различными существами – теми, кого люди считают не более чем мифами. С Музами, например. Или домовыми. Или вампирами, как ты.

   - Ничего себе! – у вампиренка заблестели глаза. – Классная работа! Но кто к вам обращается, если люди в нас не верят?

   - Случится с тобой что-то необычное – поверишь, - ответил я. – Только никому ни слова. Ясно?

   - Еще бы! – мрачное настроение Берта как рукой сняло. – Так когда пойдем охотиться на Музу? А она правда дарит всем вдохновение? А откуда Музы в нашем городе, они же вроде из Греции?

   - Стоп! – поднял я руку. – Отвечаю по порядку. За Музой мы отправимся завтра, но я не собираюсь брать тебя с собой. Насчет вдохновения – правда, но это касается как талантов, так и пороков, и низменных желаний. Откуда она здесь – хороший вопрос. Сейчас, когда людская вера не так крепка, многие существа мигрируют. А наш город – аномальная зона, им тут комфортно. Поэтому их так много здесь развелось. Музы теперь встречаются повсеместно. И на этом, - заметил я, что Берт собирается продолжить допрос, - наш разговор окончен. Хотя, я бы еще побеседовал о твоем поведении и о том, что ты делал вечером на улице.

   - Он еще и квартиру твою не запер, - намекнула Лиза.

   - Что?

   - У меня не было ключа, - попятился Берт к двери.

   - Так нечего было выходить! – кинулся я за ним, забыв о слабости. – Я тебе клыки-то укорочу!

   Парнишка унесся в соседнюю комнату, позорно оставив «поле боя». Что ж, поговорю с ним в другой раз. С утра пораньше, на свежую голову. Тем более, что Лиза смотрела на меня не особо доброжелательно.

   - А тебя что не устраивает? – снова сел я на кровать.

   - Он еще ребенок, не будь с ним так суров, - ответила напарница. – Не забывай, вампиры взрослеют куда медленнее, чем люди. Он старается казаться старше, но факт остается фактом.

   - Твой ребенок чуть не изгрыз двух девушек, еще и мне устроил кровопускание. Обещал ведь не высовываться! – опустил я голову на подушку, потому что комната снова превратилась в калейдоскоп.

   - К тому же, он не чистокровка, - продолжала Лиза, не обращая внимания на мое самочувствие. – У него слабый самоконтроль. Я вообще удивлена, что родители решились выпустить Берта из дому и оставить с посторонним человеком. Обычно до совершеннолетия и инициации нечистокровных держат чуть ли не под замком.

   - Ничего не понял, я не разбираюсь в вампирах.

   - Как тебя вообще на эту работу взяли? – пробормотала Лизавета. – Мать Берта – смертная, вампиршей она станет только сейчас. Он наполовину – человек, если так можно выразиться. То есть ничто человеческое ему не чуждо. Ни эмоции, ни страхи. Вампиры – очень строгий народ, гордый. По этому мальчику сразу видно, что с ним всё иначе. Но главный минус – он не умеет контролировать жажду. Хочет, но не может. Совсем. Теперь дошло?

   Дошло-то дошло, но легче не стало. Что же мне с ним делать? Если его нельзя оставить одного? Не могу же я сидеть дома и стеречь Берта.

   - А чем мне его кормить? – вспомнил недавние сомнения.

   - Обычной едой, - улыбнулась Лиза. – Не переживай ты так! Вы поладите. Обожаю вампиров – они такие милые!

   У меня слово «милый» с вампирской расой ассоциировалось мало. Особенно после сегодняшних происшествий. Берт был далеко не милашкой. И в шее всё еще ощущалась боль. Если бы не подоспели незнакомые собратья Альберта, от меня осталась бы обескровленная оболочка. Как они могут нравиться? Хотя, судя по Лизе, умеют клыкастые запасть женщине в душу. Может, обладают какой магией? Интересно, какие у них женщины?

   - Я остаюсь ночевать у тебя, - вывел меня из раздумий голос подруги. - Согласен?

   Я что-то промычал в ответ. Веки стали тяжелыми, и Морфей принял меня в свои объятия.

ГЛАВА 7

Трое в баре, не считая Музы

   Пробуждение оказалось сладким. От вчерашней слабости не осталось и следа. Я нежился в постели. Пахло чем-то вкусным, играла приятная музыка… Стоп, не такая уж и приятная. Музыка прямо-таки орала вовсю.

   Я резко сел. Итак, вчера у меня остались Берт и Лиза. И если кулинарит, скорее всего, девушка, то не дает мне спать спозаранку треклятый вампир! Мало того, что гремит по всей квартире, так у мальчишки оказался преотвратнейший музыкальный вкус – не знаю точно названия песни, зато регулярно слышу её в автобусах. Попсовая муть.

   - Эй, а потише нельзя? – вылетел в коридор. Вот только малость промахнулся. Руку к магнитофону протянула Лиза, а по кухне бродил Берт. На сковородке румянились гренки. Весело кипел чайник. Вампир казался довольным жизнью, словно и не было вчерашнего вечера.

   - Доброе утро, - обернулся он на мой вопль. – Вы вовремя проснулись, завтрак готов.

   Признаться честно, я смутился. Во-первых, вспомнил, что в холодильнике пусто. Во-вторых, я уже готовился высказать Берту всё, что о нем думаю. А в-третьих, я не привык, чтобы в моем доме готовил кто-то, кроме меня.

   - Хватит мне выкать, - в итоге, пробормотал я.

   - Ты чего с утра такой злой? – заглянула через мое плечо Лиза. – Нельзя уже музычку включить.

   - Вообще-то я спал, если ты не заметила.

   - Музыка играет уже полчаса, и это не мешало тебе сопеть, как слон, - возмутилась Лиза. – Хватит пререкаться. Давайте завтракать.

   Гренки оказались съедобными. Лиза по-прежнему привередничала. Берт молчал – что в совокупности с приготовленным завтраком казалось мне подозрительным. У вампира явно что-то было на уме.

   - Итак, какие у нас планы на вечер? – первой подняла Лиза интересующую меня тему.

   - Будем бродить по барам, - вздохнул я. – О вчерашней неудаче промолчим. А то шеф нас на кусочки разорвет.

   - У вас такой грозный начальник? – это уже Берту надоело изображать молчаливое дополнение.

   - Не то слово, - кивнул я.

   - Если речь идет о Женьке, - добавила Лиза. – Женек – тот еще оболтус.

   Берт улыбнулся, но от комментариев воздержался. Зато следующий его вопрос поставил меня в тупик:

   - Ну так что, вы возьмете меня на охоту за Музой?

   - Еще чего, - без тени сомнения рявкнул я. – С меня вчерашнего хватило.

   - Так я не знал, что надо искать Музу! – подскочил вампир. – А сегодня точно вам пригожусь, вот увидите. Пожалуйста! Иначе я сбегу, клянусь! – применил он запрещенный прием.

   Следить за Бертом – и одновременно искать Музу? Невозможно. Если только действительно не позволить мальчишке пойти с нами и снова оставить его под присмотром Лизы. Есть еще одно «но» - он знает, как пахнут Музы, а я – нет. Надо же, меня в офисе мог бы заменить любой вампир! Хотя, вряд ли… Призраки не пахнут даже для таких, как он – но не для меня.

   - Договорились, - решился я. – Но ты обещаешь, что проблем не будет. От Лизы не отходишь ни на шаг.

   - Клянусь! – глаза Берта радостно засверкали, и я понял, что нажил проблем на свою голову.

   Весь день в доме царила тишь да гладь. Лиза уехала к себе. Я сказал шефу, что мы разрабатываем стратегический план захвата Музы, и он торжественно разрешил на работе не появляться. Берт смотрел какой-то фильм по телевизору, я наслаждался несколькими часами отдыха. Вот бы так всегда!

   Но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. И мой отдых подошел к концу. Я надеялся, что найду способ избавиться от Берта, но не тут-то было. Вампир собрался раньше меня и ждал у дверей. Когда он не выпячивал клыки, то походил на самого обыкновенного мальчишку. А если Муза появится в заведении, куда с детьми нельзя? Что я скажу? Что он мало каши ел, а на самом деле ему 21 год?

   Конечно, Берту я свои мысли не высказывал. Поэтому мы вышли из дома и уселись в Лизину машину. Да, накануне мне казалось, что это не лучшая идея. Но не тащить же кровопийцу в переполненном автобусе, где на каждом висит табличка «еда».

   Лиза трещала без умолку. Подозреваю, будь Берт лет на пять старше, то вышел бы он из авто с кольцом на безымянном пальце.

   - Куда едем? – спросила напарница, отвлекая меня от наблюдений.

   - Понятия не имею. Ты чаще по ресторанам ходишь, так что – на твой вкус.

   - Тогда в «Фата-Моргану», - произнесла Лиза незнакомое для меня название.

   - Согласен.

   Оказалось, что «Фата-Моргана» находится совсем рядом. Вот только я сразу понял, что местечко не по моим деньгам. Оно выглядело слишком помпезным даже снаружи, сверкало от фундамента до крыши.

   - Боюсь, нам это не по карману, - попытался сопротивляться я.

   - Брось, я плачу! – ответила Лиза. – Тем более, что днем шеф выдал мне небольшую сумму на непредвиденные расходы.

   - Небольшую – это какую? – поинтересовался я. А еще больше меня волновало, почему деньги выдали Лизавете. Не доверяет, что ли? Или, если у меня в холодильнике мышь повесилась, значит, я способен что-то украсть?

   - Всё в порядке? – Берт решил вмешаться в наш разговор.

   - Более чем, - огрызнулся я и рванул в ресторан.

   Народу было – не протолкнешься. Зато Лиза, как оказалось, успела зарезервировать столик, и мы с комфортом расположились у окна.

   - Тебе не кажется, что нас многовато? – спросил я. – Муза, вроде бы, любит одиноких мужчин.

   - У меня есть план, - загадочно улыбнулась Лизавета.

   Не люблю, когда она так делает. Когда решает что-то, не посоветовавшись со мной. Почему женщинам всегда кажется, что они умнее и проницательнее мужчин? Или это только с Лизой так сложно? Мы сделали заказ, хоть аппетит у меня отсутствовал напрочь. Берт тоже казался напряженным. Возможно, пытался вынюхать Музу.

   Еда оказалась вкусной. Впрочем, чего еще ожидать от дорогущего заведения? Но это был тот редкий случай, когда даже вкусная еда оставляла меня безразличным. Не знаю, откуда взялась такая вселенская тоска, что хоть садись и вой на Луну. Зато Лиза щебетала, как воробей. Берт что-то отвечал. Я их не слушал. К чему мне чужие беседы? Тут в своей бы голове разобраться.

   И вдруг Лиза подскочила со стула.

   - Ах ты, негодяй! – завопила она, зарядила мне пощечину, кинула на стол деньги и потащила Берта к выходу.

   Сказать, что я вошел в ступор – это ничего не сказать. Я же молчал весь вечер. Она что, обиделась? Но зачем по лицу-то бить? И потом, мы здесь по работе. Устраивать разбор полетов надо дома. И, желательно, на холодную голову.

   Посетители посматривали в мою сторону. Будь я на их месте, поступил бы точно так же. Но под их взглядами чувствовал себя некомфортно. Надо попросить счет…

   - Могу я присесть?

   Я поднял голову. У столика замерла шикарная дама. Будь я менее в расстроенных чувствах, то уж точно обратил бы на неё внимание. Она была как раз в моем вкусе – высокая синеокая брюнетка в достаточно сдержанном, но элегантном черном платье.

   - Присаживайтесь, - кивнул я.

   - Спасибо. Позволите вас угостить, раз уж вторглась за ваш столик?

   - Лучше я вас, - ответил и заказал бутылку вина.

   - Какой чудный вечер, - мечтательно сказала незнакомка, глядя в окно. – В такие вечера хочется влюбляться и быть любимой, не так ли?

   - Возможно, - рассеянно сказал я.

   - Кстати, меня Анной зовут.

   - Евгений.

   - Безумно приятно, - её тонкие пальцы играли браслетом. Я заворожено следил, как струя золота скользит по тонкому запястью, соприкасаясь с молочно-белой кожей. Если бы верил в любовь, я бы, ей-богу, влюбился…

   - А вы мне нравитесь, Женя, - улыбнулась Анна. – Пожалуй, я исполню вашу самую сокровенную мечту…

   На этот раз мое пробуждение было далеко не комфортным, потому что надо мной навис больничный потолок, а в руку впилась иголка капельницы. У кровати сидела Лиза с книжкой в руках. За окном царил белый день, значит, я провалялся, как минимум, 12 часов.

   - Лиз, - позвал я, но язык слушался плохо.

   - Женька, очнулся, - книжка шлепнулась на тумбочку, и Лизавета склонилась надо мной. – Наконец-то! Ты как? Ничего не болит? Голова, например?

   - Вроде… нет, - пробормотал я.

   - Вот и отлично! Ты молодец, взяли Музу на горячем. Извини, но она успела тебя обворожить. Так некрасиво получилось… Но ничего страшного! Мы ведь знали, что ты не в себе, и не воспринимали всерьез…

   - Что я натворил? – выдавил я хрипло.

   - О, сущие пустяки!

   Но выложенная мне история пустяками не казалась. Выяснилось, что у Лизы возникло интересное предположение, что Муза выбирает мужчин, которые поглощены эмоциями. Взять, к примеру, Берта – он переживал, что родители уехали, и он остался один с незнакомыми людьми. Плюс был голоден. Вот Муза и полакомилась его проблемами. Лиза устроила сцену, чтобы выбить меня из равновесия, и поджидала на улице, наблюдая за мной в окно. Музу опознал Берт. Конечно, запаха через стены он не почувствовал, но внутренние предохранители сработали, или как там это у вампиров называется.

   Лиза и Альберт поджидали Музу в дверях. Та сильно не сопротивлялась, разыгрывая из себя оскорбленную невинность, но Лиза на уловки не повелась и отвезла её в «Нимфу», оставив Берта присматривать за мной. Впрочем, вскоре в агентство пожаловал и я. Со слов очевидицы, то есть Лизы, я ворвался в кабинет шефа, запрыгнул на стол, бил себя в грудь и кричал, что меня используют, не ценят моих выдающихся талантов, гробят одаренность, поэтому требую уволить меня и выдать материальную помощь в размере четырех заработных плат. А если не хотят лишаться ценного кадра, наградить премией и отправить в отпуск.

   К концу рассказа я уже пожалел, что спросил. Представляю, что обо мне думает Иван Петрович. Теперь он точно не примет меня с распростертыми объятиями.

   - А где вампир? – вспомнил я.

   -Т-с! – приложила Лиза палец к губам. – Ты же в больнице, не забыл? Придержи язык. Берт у тебя дома. Он поклялся, что оттуда ни ногой!

   На этих словах я понял, что мои неприятности только начинаются…

ГЛАВА 8

Бойся своих желаний

   - Молодец, Сурков! – шеф расхаживал передо мной из угла в угол, как маятник. От его передвижений рябило в глазах. Хотелось напомнить, что пострадал при исполнении служебного долга, но накалять и без того щекотливую ситуацию я не стал.

   Конечно же, причиной разбора полетов служила моя последняя выходка, совершенная под влиянием Музы. То ли моя пламенная речь шефу не понравилась, то ли я наговорил лишнего, но меня уже полчаса разбирали по косточкам: какой я неумеха, ненадежный, самовлюбленный идиот. Хотелось выть и рвать на себе волосы, но Ивана Петровича это бы не остановило.

   Немного сглаживало ситуацию то, что Музу мы таки поймали. И, насколько мне известно, передали соответствующим структурам, которые позаботятся, чтобы гостью отправили на родину.

   - Что, так хочется в отпуск? – закончил начальник свой монолог.

   - А? – не сразу понял я суть вопроса.

   - Говорю, если хочешь взять недельку выходных, я не против, - расшифровка фразы повергла меня в шок.

   - Что, правда? – для верности переспросил я.

   - Да, придурок! – рявкнул шеф. – Еще раз повторить? Катись на все четыре стороны! Чтобы я тебя две недели не видел, или точно вылетишь с работы!

   Я промямлил слова благодарности и поспешил исчезнуть с поля зрения начальства, пока оно не передумало. За дверями ждала Лиза.

   - Ну, что? – встревожено спросила она.

   - Всё, выгнали… в отпуск! – поделился я свалившимся счастьем.

   - Чего так пугать, а? – прошипела напарница. – Везет ведь! А я что, одна пахать буду?

   Лиза понеслась к Ивану Петровичу выяснять отношения, а я пошел в кабинет забрать личные вещи. В голове уже роились планы. Куда поехать? Чем заняться? И… главный вопрос дня. Куда девать Альберта?

   Первой мыслью было оставить его с Лизой. Конечно, никто не гарантирует, что она не постарается соблазнить вампира только потому, что он принадлежит к древнейшей расе кровопийц. Но зато никто не присмотрел бы за ним лучше моей напарницы. Вот только Лиза на меня зла из-за отпуска. Это я ясно прочитал в её глазах. Если я навешу на неё проблемное существо, которое бесперебойно эксплуатирует мой ноутбук и телевизор, вряд ли мы будем и дальше работать в команде. Взять с собой? А если он кем-нибудь поужинает? Это будет далеко не отдых, а бесперебойная слежка. Может, у него какие родственники есть?

   Как я и ожидал, в мое отсутствие Берт рылся в Интернете. Что можно там делать несколько часов к ряду, я не представлял. Зато представлял мой квартирант. На мои попытки отобрать ноут Берт реагировал громким обиженным «хм». И не отдавал.

   - Ты рано, - соизволил вампир заметить мое возвращение.

   - Я в отпуске на две недели, - сел рядом с ним и попытался взглянуть на экран, но ноутбук тут же захлопнулся.

   - Чем собираешься заняться? – поинтересовался Альберт.

   - Поеду куда-нибудь. Денег у меня немного, но на пару недель санатория хватит. Лучше у моря. Подышать целебным воздухом. Летом всё равно придется работать.

   Берт ждал, пока я продолжу. Я понимал, что он желает знать. Но решил начать издалека.

   - Что там твои родители? Не звонили?

   - Нет, - помрачнел парень. – Папа сказал, они будут звонить редко. Там, где они сейчас, плохая связь.

   - Тебе, наверное, без них грустно. А другие родственники у тебя есть? – ненавязчиво поинтересовался я.

   - Больше, чем надо. Дяди, тети, бабушки, дедушки, прабабушки… Продолжать можно до бесконечности. Вампиры-то почти бессмертны.

   - Так, может, поживешь у них, пока меня не будет? – задал в лоб главный вопрос дня.

   - Не получится, - покачал головой Берт. – Они меня не примут. Я же нечистокровный. Они в мою сторону даже не глянут.

   - Печально… И много вас таких?

   - В нашем клане – я один, - ответил парнишка.

   Признаться честно, мне стало его жаль. Нет, ну посудите сами. Выкинули мальчишку, как котенка. Сдали под присмотр незнакомому человеку. Уехали на необозримый срок туда, где даже связи нет. Родственники его гнушаются. А если бы я с ним плохо обращался? Или вообще выставил за дверь? Или сдал для опытов? Он же подросток, сам о себе не позаботится.

   - Ладно, - вздохнул я. – У тебя паспорт есть?

   - Имеется, - подтвердил вампир.

   - Тогда едешь со мной. Ты что предпочитаешь: лес, горы, воду?

   - Мне всё равно. Я за пределами этого города не был, - пожал он плечами.

   - Значит, остановимся на морском климате. Пусть искупаться не удастся, зато работа останется далеко-далеко.

   Берт смотрел на меня так, как будто перед ним стоял инопланетянин и предлагал полет на Марс.

   - Ты и правда возьмешь меня с собой? – почти шепотом спросил он.

   - Говорю же – сейчас подыщу в Интернете подходящий вариант, и, если всё сложится, завтра поедем. Только пообещай в поезде никем не полакомиться!

   - Обещаю!

   Вампирчик повис у меня на шее, а я подумал о том, как мало человеку… ладно, получеловеку нужно для счастья. Когда я был в возрасте Берта, я тоже почти нигде не бывал, потому что вечно не хватало денег. Мы с матерью еле сводили концы с концами. И из дома я ушел рано – как и многие, в поисках лучшей жизни. Нашел ли её? Да, нашел, но иногда мне кажется, что та, старая, была куда приятнее.

   Пока я подыскивал санаторий и бронировал номер, Берт бродил туда-сюда за моей спиной. Это раздражало, но я оставил гнев при себе. Неожиданный отпуск явно влиял на меня в лучшую сторону. И не было ни малейшего желания ссориться с тем, кто едет на отдых вместе со мной.

   Наконец, выбрал недорогой, но достойный вариант, и пошел собирать вещи. Лиза не звонила, что само по себе настораживало. Я ожидал, что напарница сделает всё, чтобы мой отъезд выдался нелегким. Может, шеф загрузил новым заданием?

   Вечером я позвонил ей сам.

   - Алло, - хмуро ответила напарница.

   - Привет, - сделал вид, что ничего не заметил. – Как дела?

   - Хуже, чем у некоторых, - да, Лизавета точно была зла! – Ненавижу тебя, Сурков. Приедешь – шкуру заживо сдеру!

   - За что, интересно мне знать?

   - Знаешь, с кем мне придется работать две недели? Нет, ты не знаешь! С Кириллом Романовым. Этим бабником, который ни одной юбки не пропустит!

   - Да ладно тебе, - попытался прервать поток красноречия. – Кирилл – очень дисциплинированный и опытный сотрудник. С ним многие мечтают поработать.

   - Хам! – взвизгнула Лиза и бросила трубку.

   А между тем, я сказал сущую правду. Да, любовные романы Кирюхи стали в «Нимфе» ходячим анекдотом, но он был и остается одним из лучших специалистов нашего агентства. За то время, что я работаю в «Нимфе», Кирилл не провалил ни одного дела. Так что Лизе повезло. А вот Кириллу – не очень… Бедный парень. По сравнению с его напарницей, скромной обходительной Настенькой, Лиза была настоящим бедствием. Но разве меня должно это заботить?

   Перезванивать не стал, а утром напрочь позабыл обо всем, связанном с работой. Почти обо всем, учитывая, что меня сопровождал вампир.

   Берт нервничал – и сгорал от нетерпения. Стоило нам погрузиться в поезд, как он прильнул к окну. Мне казалось, даже если прямо в наше купе приземлится НЛО, Альберт не заметит этого, созерцая прекрасный весенний пейзаж.

   Я решил не отвлекать мальчишку. Пусть любуется. Вообще, весной путешествия приятны, как никогда. Ни жарко, ни холодно. Как раз та золотая середина, которой часто не хватает в дороге. Я достал припасенную папку и погрузился в чтение. Для отвода глаз она называлась: «Простейшие духи», а на самом деле я умыкнул её с работы, чтобы понять, как всё-таки обращаться с кровососами. И пока мой подопытный кролик таращился в окно, я открывал для себя новые подробности вампирской жизни.

   То, что вампиры живут кланами, мне уже успели разъяснить. Оказывается, у каждого клана был глава, слово которого никто не смел оспаривать. Без его разрешения вампиры не делали практически ничего. Надо поинтересоваться у Берта, кто в его семье главный. А то, может, я нарушил какой закон, когда увез мальчишку с собой. Питание у вампиров смешанное – кровь им нужна не каждый день, но хотя бы раз в месяц – стабильно. До совершеннолетия родители кормят детей собственной кровью и не разрешают охотиться. Причину мне пришлось увидеть собственными глазами. Потом пошли страницы о полукровках.

   Полукровки – редкое явление в вампирском мире, потому что они опасны. Да, это мы тоже проходили. Не каждая смертная могла выносить ребенка от вампира. Это уже интереснее. У рожденных от смертных продолжительность жизни значительно ниже, чем у их собратьев, и выше уязвимость. А еще они не знают слова «контроль». Часто полукровки становятся изгоями, потому что клан не хочет отвечать за многочисленные убийства. Только полукровки в вампирском мире способны убить человека не для пропитания, а для забавы. Убийство людей у вампиров жестоко карается, как и разглашение своей сущности.

   Я посмотрел на Альберта. И не скажешь, что передо мной – настолько опасное существо. Да, он чуть не убил меня. Но не убил же. Такс, продолжим… Что тут еще? Ага, насчет чеснока и света – всё врут. А я и не подумал о солнечном свете. Берт ведь даже не щурится. Надо же, в кои-то веки мне попался такой интересный объект для изучения. Хоть самому книгу пиши: «Вампиры в условиях отдыха». Нет, не так. «Несовершеннолетние вампиры-полукровки в некомфортной среде». Какая-нибудь замысловатая премия точно будет мне обеспечена.

   Листы досье открывали мне всё новые нюансы, но часто противоречили сами себе. Вот если клыкастые – страшные, жуткие кровопийцы, то почему стараются не убивать своих жертв? Почему у многих вампиров один постоянный источник питания? Почему они стараются не вмешиваться в дела людей? И многое, многое другое. И самый интересный вопрос: как могут вампиры, существа без каких-либо чувств и эмоций, как о них говорят, влюбляться в смертных?

   - Смотри, какое озеро!

   Не будь между Бертом и тинистым озерцом двойного оконного стекла, он бы просто выпал на рельсы. Эх, оказывается, и вампирам любопытство не чуждо. А оно, как известно, кошку сгубило…

   - Не волнуйся так, - постарался я охладить пыл парнишки. – Хочешь чаю? Я схожу.

   - Не надо, - покачал головой Берт и снова затих.

   А я всё-таки сходил за напитком. Не знаю, почему, но такого вкусного чая, как в поезде, я нигде и никогда больше не пил. То ли я подбирал не те сорта, то ли не умел его заваривать, но итог был один. Мне не до конца верилось, что работа осталась позади, а впереди – две недели совершенного покоя. Пусть и не в самой желанной компании.

   Рано утром мы прибыли в Симферополь, а оттуда на автобусе – в Ялту. Последний раз был в этом городе лет пять назад, и то по заданию. Но еще тогда решил – если удастся вырваться из «Нимфы», поеду именно сюда. Есть в Ялте свое особое очарование. Внутренний шик. Привлекало и то, что я неплохо изучил город. Не люблю бывать в незнакомых местах – это, наверное, профессиональное. При моей работе надо твердо знать, куда отступать в случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

   От санатория нас отделяло всего несколько остановок. Не люблю всю эту тягомотину с оформлением, поэтому, когда за нами закрылись двери двухместного номера, вздохнул с облегчением. Хотелось одного – завалиться на кровать и проспать часов двенадцать. Зато у Альберта батарейки не садились никогда. Он носился по номеру, раскладывал вещи, мельтешил перед глазами. Нет, шума мальчишка не создавал – наоборот, двигался совершенно неслышно. Но я чувствовал каждое его перемещение. Запах железа то накатывал волнами, то отступал.

   - Сядь и сиди! – в итоге не выдержал я.

   Аль, в очередной раз дергавший ручку балконной двери, замер.

   - Что-то не так? – спросил он.

   - Ты мешаешь спать, - чуть понизил тон, поняв, что перегнул палку.

   Балконная дверь захлопнулась за его спиной. Вот только этого мне не хватало! Пришлось подниматься и идти за ним. Мальчишка сидел на перилах и смотрел на голубую полоску моря. Он не казался расстроенным. Наоборот, слишком спокойным.

   - Злишься? – остановился рядом.

   - Нет. С чего бы? Просто не мешаю, - тихий, холодный ответ.

   - Я не хотел тебя обижать, просто устал, вот и сорвался.

   - Не объясняй, - чуть повернул голову Берт. – Я же сказал – всё в порядке. Иди, спи. Я посижу здесь.

   Вернулся в комнату, почему-то чувствуя себя последним мерзавцем. Естественно, сна не стало ни в одном глазу. Я сидел на кровати, через стекло наблюдая за Алем. Тот даже не шевелился.

   Я снова вернулся на балкон.

   - Может, пойдем, пройдемся? – попытался загладить конфликт. – Посмотрим окрестности.

   - Как хочешь, - пожал плечами вампир. – Ты же, вроде, собирался отдохнуть.

   - Успеем. Две недели еще впереди. Идем.

   Берт спокойно поднялся и пошел за мной. Я не знал, о чем он думает. Это существо вообще не поддавалось пониманию. Надо было брать Лизу, она в таких делах спец. А что я? Это второй, после его папаши, виденный мною вампир. Может, они все такие? Или только Альберт? Как определить?

   Голова начинала кипеть. Дернуло же меня тогда выпить! Дернуло же согласиться принять под свою крышу вампира! Чем я только думал? Знаю одно – брак никогда меня не прельщал, а после общения с Альбертом я понял, что детей не хочу вообще. Потому что рано или поздно они станут такими же неуправляемыми подростками. Нет уж, спасибо. Хватит с меня месяца в компании этого парнишки.

   - А куда мы идем?

   Надо же, со мной начали разговаривать! Какое событие!

   - На набережную, - ответил я. – Тебе там понравится.

   С чего я это взял? С того, что Берт ни одну набережную не видел. А в Ялте действительно красиво, даже во внекурортный сезон.

   Как и ожидалось, стоило Берту завидеть море, как он забыл о моем существовании и умчался далеко вперед. Я старался не терять его из виду. Живы еще были воспоминания об укусе, которым он меня наградил. Альберт разместился на валунах у самой воды и заворожено смотрел на бурную синюю гладь. Признаюсь, дальше я совершил фатальную ошибку. Фатальную в том плане, что ненадолго отвлекся, потому что две симпатичные девицы решили позагорать на парапете. Когда я отвернулся от их купальников, вампира и след простыл.

ГЛАВА 9

Дуракам закон не писан

   Вы когда-нибудь пытались искать иголку в стоге сена? Можно сколько угодно твердить, что надо сжечь сено и воспользоваться магнитом, но факт остается фактом – в нормальном сене нормальную иголку отыскать нельзя. А пытались ли вы отыскать вампира в достаточно многолюдном, несмотря на внесезон, городе? То-то же. Уверен, после такого поиски иголки покажутся сущим пустяком.

   Сказать, что я обыскал всё – ничего не сказать. Я избегал Ялтинскую набережную вдоль и поперек. Заглянул в Приморский парк. Осмотрел всё, что можно было осмотреть. Берта и след простыл. Не мог понять одного – зачем он сбежал? Чтобы досадить мне? Или его что-то спугнуло? Или это очередная подростковая блажь? Голова кипела. Я плюхнулся на скамейку и пальцами нажал на виски.

   - Вам помочь? – послышался рядом со мной звонкий голосок.

   - А? – взглянул на щуплую девчонку лет пятнадцати.

   - Вы бледный. Помочь, спрашиваю?

   Дожился! Малолетки предлагают помощь! Видать, совсем сдал. И всё из-за мелкого, паршивого вампиряки! Кому-то несдобровать, если я его найду. Отхожу ремнем так, что сидеть неделю не сможет.

   - Всё в порядке, - улыбнулся, разыгрывая беззаботность. – Я ищу брата, мы с ним разминулись. Ты тут поблизости не видела парня чуть старше тебя, наверное, в зеленой ветровке?

   - Темненький такой? – просияло лицо девушки.

   - Да, - подскочил я. – Куда он пошел?

   - К Макдональдсу, если не ошиблась, - ответила она.

   Я на бегу выкрикнул «спасибо» и помчался к зданию, сияющему буквой «М». И добрался до него вовремя, потому что охрана Макдональдса пыталась безуспешно поймать улепетывавшего от них Берта с двумя гамбургерами. Он успевал на ходу жевать один из них. Охранники запыхались, а клыкастый наглец скрылся в направлении гостиницы. Я решил сделать вид, что с ним не знаком, и двинулся следом. Однако с Бертом мне было не сравниться. Когда я, измотанный и выдохшийся, добрался до гостиницы, он уже ждал меня у входа.

   - Кретин! – только и сумел выдавить из себя я, мечтая вытрясти из него дух.

   - Сам такой, - протянул вампир второй гамбургер. – Будешь?

   - Краденым не питаюсь, - буркнул я, забрал гамбургер и откусил большой кусок.

   - Так зачем ешь? – озадаченно спросил Берт, не уловив логику ответа.

   - Не пропадать же добру, - пожал плечами. – И потом, я голоден.

   Я доел гамбургер, и мы направились в номер. Берт молчал, но за его молчанием не чувствовалось ни грамма вины. Он не собирался оправдываться или объяснять. Просто маячил рядом, выявляя полную невозмутимость.

   Хотелось треснуть его, но я сдержался. Не в коридоре же устраивать разбор полетов. Чем дольше общался с ним – тем меньше понимал. Казалось, что легче понять пришельца с Марса, чем одного зарвавшегося поедателя гамбургеров.

   - Ничего не хочешь сказать? – зашипел я, как только за нами закрылась дверь номера.

   Берт отрицательно покачал головой, снял куртку и швырнул её на кровать. Желание дать ему затрещину возрастало в геометрической прогрессии. Папаше никогда не хотелось его прибить?

   - Почему ты злишься? – не оборачиваясь, спросил мальчишка. – Из-за того, что сбежал, или из-за гамбургера?

   - И того, и другого, - ответил я. – Твой отец просил меня приглядывать за тобой. И что ты устроил? Я битый час тебя ищу.

   - Чего меня искать-то? Я сам вернулся, - вампир оставался невозмутимым.

   - Сам? Под вопли людей, которых ты обокрал?

   - Два гамбургера – это не конец света. Всё равно человеку не дано меня поймать, - продолжал философствовать Берт.

   - Интересно, а твоему папе понравится то, что я ему расскажу?

   - Ты не расскажешь, - улыбнулся вампиреныш. – Ты слишком добрый и жалеешь меня. Думаешь, я не замечаю? Только мне это не нужно. Я живу так, как хочу. Сечешь?

   Больше всего меня раздражало, когда Берт переходил на сленг. А происходило это только тогда, когда паршивец желал вывести меня из себя. Признаюсь, у него это с блеском получалось. Я бы даже вручил ему премию в номинации: «Как вывести человека за десять минут». И самое главное – Берту нравилась моя злость. Он щурился, как довольный кот, объевшийся сметаны. Казалось, почеши его за ушком – и начнет мурлыкать. Может, он эмоциями подпитывается? Или просто любит злить других?

   - Хватит обдумывать пути мести, - продолжал Берт. – Лучше просто скажи спасибо за гамбургер.

   - Спасибо великодушное, - чуть ли не поклонился ему в пояс. Интересно, он с родителями так же себя ведет? Если да, надо наградить их медалью и премией. Сочувствую… От всего сердца им сочувствую…

   Мой телефон разразился трелью. Лиза! Значит, прекратила дуться и желает знать последние новости.

   - Привет, напарница, - ответил я. – Как жизнь?

   - Ненавижу, - прошипело на другом конце. – Как я тебя ненавижу!

   - Взаимно. Чем заслужил такую неприязнь?

   - Романов! Ты оставил меня с Романовым, а сам сбежал. Знаешь, что сделал этот негодяй?

   - И что же?

   - Он предложил. Мне. Выйти. За него. Замуж! – завопила трубка так, что у меня чуть не треснули барабанные перепонки.

   Я чуть не выронил мобильный. Какой мужчина в своем уме предложит Лизе руку и сердце, если знаком с ней достаточно давно? Понимаю, если бы это была их первая встреча. Любовь, морковь… Но Кирилл. Здравомыслящий мужчина, тем более, большой любитель женского пола – и вдруг остепениться? И с кем – с Лизой? Что-то тут не так…

   - И что ты ему сделала? – поинтересовался я.

   Лиза зарыдала в трубку. Надрывно, протяжно и неестественно. История оказалась проста. Они выполняли задание, поехали на болото к кикиморам, и Кирюха провалился в трясину. Лиза его мужественно спасла, а затем отвезла к себе домой, накормила и выстирала костюм. Правда, в стиралке, так что костюму пришел конец. Но это не сыграло роли. Кирилл так проникся хозяйственностью Лизаветы, что тут же предложил ей руку и сердце.

   - Так чего ты ревешь? – спросил я. – Откажи ему – и дело с концом.

   - Я отказала-а-а… - провыла Лиза. – Он не слушает. Сказал, будет добиваться меня до последнего. Приезжай!

   - Приеду. Через две недели.

   - А мне его две недели терпеть? Скотина!

   И Лиза снова бросила трубку. Увы, Кирилл не был героем Лизиного романа.

   - Проблемы? – поинтересовался Берт, упорно делая вид, что нашего разговора до этого момента не существовало.

   - Мелочи жизни, - вздохнул я. – Ладно, давай поспим. Вы, вампиры, спите вообще?

   - При желании, - пожал плечами парень. – Или если очень ослабли. А так сон для меня не обязателен. Но ты – спи. Обещаю, я буду сидеть и смотреть телевизор.

   Ни на грамм ему не поверил, но усталость взяла верх, и я провалился в сон.

   Стрелки часов противно тикали. Я накрылся одеялом с головой, но легче почему-то не стало. Так бывает, когда выспался и пытаешься удержать осколки ускользающего сна. Зарываешься носом в подушку, отказываешься верить, что уже утро. Но никуда не деться от того, что не спишь.

   Потянулся, зевнул, спустил на пол босые ноги. Протер глаза. Передо мной очутилась идеально застеленная кровать Берта. Что-то подсказывало мне, что спутник уже улизнул. Но на этот раз я не собирался его искать. Пусть катится на все четыре стороны. Вернется. В конце концов, я ему не нянька.

   Утро тянулось непривычно медленно. Я никуда не спешил, не искал, куда запропастились носки или свитер. Заказал завтрак, насладился восхитительной едой, постоял на балконе, вдыхая прохладный морской воздух. Вот бы так всегда! Решено, заработаю достаточно денег – оставлю работу и перееду сюда. Не обязательно в Ялту, но в какое-нибудь спокойное местечко с минимумом мифологических волнений.

   За спиной хлопнула дверь. Ну, что я говорил? Вернулся. Я обернулся – и замер с открытым ртом. По лицу Берта градом катился пот. Рубашка прилипла к телу, куртка отсутствовала. На воротнике виднелся след от чего-то, напоминавшего губную помаду. Он выглядел, как незадачливый герой-любовник, застуканный мужем.

   - Чего пялишься? – завопила клыкастая сирена. – Нет помочь!

   - Чем, интересно знать? – усмехнулся я, небольшими глотками допивая кофе. – Отбиться от орды влюбленных дам?

   - Откуда ты узнал? – простонал Берт, оседая на пол.

   Теперь я уже ничего не понимал. Он ведь не поп-идол, чтобы за ним бегали толпы девчонок. Да, симпатичный парень. Но таких симпатичных – пруд пруди. Ну, если не пруд, то лужу.

   - Дай попить, - попросил он.

   Протянул ему бутылку с минералкой. Парнишка припал к горлышку так, словно от этого зависела его жизнь. Он судорожно глотал воду, пока в бутылке не осталось ни единой капли.

   - Уф, - отбросил он тару.

   - Что – уф? – навис над ним я. – Не хочешь объясниться?

   - Не хочу, - помотал тот головой. – Это не твое дело.

   - Не хами, - нахмурился, чувствуя, как рушится очарование утра. – Или уже вечером посажу на обратный поезд и позвоню Лизе, чтобы она тебя встретила.

   - Можно подумать, я на него сяду, - усмехнулся пришедший в себя вампир. – Нет уж, дяденька, придется меня терпеть.

   - Я тебе не дяденька, молокосос, и терпеть тебя не буду. Ты мне никто, ясно?

   - Более чем.

   По лицу Берта я видел бесполезность дальнейшего разговора, но не собирался оставлять последнее слово за ним. Поэтому достал из-под кровати его небольшую сумку и принялся складывать туда вещи, которые парень успел поместить в шкаф.

   - Ты чего? – голос Берта уже звучал не так уверенно.

   - Я? Да ничего, - пожал плечами, складывая рубашку. – Помогаю тебе собраться. Сейчас позвоню на вокзал. Надеюсь, у них найдется билет на сегодня.

   Вампир поник. Его показная бравада сошла на нет. Но мне совершенно не было его жалко. Я сам был трудным подростком. И вел себя почти так же. Только Берт подсознательно боится оказаться без поддержки взрослых. Возможно, из-за особенностей его вида. А я не боялся и мог сутками напролет бродить по городу, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тогда я только учился понимать мир моего обоняния. Это было куда более захватывающим, чем пропадать на вечеринках с приятелями, как считала мама.

   - Извини.

   - Я ослышался? – застегнул молнию на сумке.

   - Нет, не ослышался. Извини меня… пожалуйста.

   Пихнул сумку ногой под кровать. Берт тихо вздохнул.

   - А теперь рассказывай, - потребовал я.

   - Пойдем, прогуляемся, - хмуро попросил вампир. – Сам всё увидишь.

   Я всё равно собирался сразу после завтрака побродить по городу, поэтому решил, что дело терпит, и на прогулке услышу историю полностью. Если Берт в очередной раз от меня не сбежит.

   Наскоро позавтракал, и мы покинули отель. Я порадовался, что до набережной рукой подать. Не придется прыгать по холмам, как горный козел, чтобы достичь побережья и подышать морским воздухом. Мы спустились на нижнюю набережную и медленно шли вдоль берега. Шумели волны, отражая солнечные лучи. Их ровные удары успокаивали. Настолько, что сначала я даже ничего не заметил.

   Берт молча плелся за мной. Поэтому я не сразу понял, что все проходящие мимо девушки оглядываются на нас. Точнее, на одного то красневшего, то бледневшего вампира. Сначала они только оглядывались, причем все, включая древних старух и маленьких девочек. Потом начали проявлять активность. Первой к нам осмелилась подойти девица в кислотно-розовой юбке и такой же курточке, видимо, рассчитывая сразить нас наповал подобным гардеробом.

   - Приветик, - схватила она Берта за локоть. – Извини, милаш, не сфоткаешь нас с подружками?

   - Сфоткаю, - пробормотал Берт, забирая камеру. – Становитесь.

   Три девчонки тут же замерли на фоне моря. Берт пару раз клацнул фотоаппаратом и вернул его хозяйке. Вот только девушки не собирались так просто оставлять его в покое. Сначала они предлагали угостить нас кофе в знак благодарности. Получив вежливый отказ, попросились с нами погулять. Вместо трех барышень внезапно обнаружилось пять. Потом подоспела и шестая. Они окружили Берта и чуть ли не разбирали его на сувениры.

   - Простите, - вклинился я в толпу, - мы спешим.

   Я выдернул Аля из галдящего роя.

   Наконец, мы внеслись в холл санатория. Девушек дальше не пустили, зато все дамы, включая старушку, выдававшую ключи, уставились на нас. Я подтолкнул Берта к лифту, а сам отправился за ключом. Стоило вампиру исчезнуть из поля зрения, слабая половина человечества тут же успокоилась и занялась своими делами.

   Когда поднялся на наш этаж, Альберта там не было. Я открыл двери номера и вошел внутрь. По комнате поплыл запах железа. Значит, вампир последовал за мной.

   - Двери замкни, - сказал, не оборачиваясь.

   Раздался скрип ключа. Обессиленный Берт упал на кровать, а я замер над ним, ожидая объяснений.

   - Злишься? – первым делом спросил он.

   - Допустим, - ответил я.

   - Понятно… Я не хотел, чтобы всё так вышло. Глупо. Со мной всегда так. Ничего нормально не выходит.

   Мне показалось, или он собирается разреветься? Только этого не хватало! Не умею я утешать других. Вот разозлить – это пожалуйста, а успокоить – нет, не получается. Мне проще оттащить «клиента» в бар и споить. Но Берт – несовершеннолетний. И потом, неизвестно, как алкоголь действует на раненные вампирские души.

   - Если ты не объяснишь всё толком, ничем не смогу тебе помочь, - единственная фраза в моем арсенале, которая походила на утешение.

   - А что объяснять-то? – вытер Берт увлажнившиеся глаза. – Я вчера пошел пройтись. Там вниз по набережной рынок сувениров есть. Ну, я решил глянуть. Надо же родителям что-то привезти. Вышел оттуда – а на скамейке сидит дедушка и объявление: «Исполню любое желание за ваши деньги».

   - Только не говори, что ты поверил! – подскочил я.

   - А что, не стоило? – вампир невинно захлопал ресницами. – Он выглядел добродушным. Я решил, если даже врет, то хоть деньгами ему помогу. Отец говорит, надо уважать чужую старость, даже если мы бессмертны.

   - Твой отец мудр, - вздохнул я, жалея, что сыночку этого качества не досталось.

   - Так вот, я подсел к нему, заплатил денежку. Он спросил о моем желании и пообещал его исполнить. И исполнил…

   Берт еще больше помрачнел. Я уже боялся задавать следующий вопрос, но решил поставить все точки над «ё»:

   - И какое же желание ты загадал, друг мой?

   Вампир покраснел, взъерошил волосы и уставился в окно. Я ждал, Берт молчал.

   - Ладно, - наконец, понял он, что не отвяжусь. – Я загадал нравиться девчонкам.

   - Что?

   Моя челюсть отпала куда-то на уровень пола. Показалось, что ослышался. Или это у Берта не всё в порядке с головой? Что ж, второй вариант казался более правдоподобным. Ну какой вменяемый вампир, который уже на голову выше всех человеческих парней, будет искать у смертных успеха в личной жизни?

   - А что? – взвился Берт. – Тебе не понять! У тебя, наверное, женщин навалом. А я сижу целыми днями дома. У всех моих знакомых и родственников давно личная жизнь бурлит. А у меня – штиль. Мне уж восемнадцать скоро! Считаешь, это глупо?

   Я рассмеялся.И хохотал, пока в животе не закололо. Берт смотрел на меня глазами обиженного котенка, но я никак не мог остановиться. Ну почему? Почему у всех существ на земле в голове только одно – лямур-тужур? Это же просто немыслимо! Вот зачем? Зачем Альберту сейчас девушка? Ему надо думать о церемонии инициации, о вхождении во взрослую вампирскую жизнь. Об учебе, на худой конец, которую он, видимо, забросил. А наш герой-любовник думает, как вскружить голову девичьей половине земного шара.

   - И в итоге все женщины от мала до велика твои, - пробормотал сквозь слезы. – Что ж, радуйся, дружок. Тебе попался не какой-нибудь шарлатан, а настоящий волшебник. Дорого ты заплатил?

   - Нет, не очень. Десять баксов, - ответил Альберт.

   - Зато теперь ты круче всех голливудских идолов, с чем тебя и поздравляю. О твоем будущем можно не беспокоиться, - продолжал я. – Просто великолепно!

   - Мне не смешно, - напыжился парень. – Я теперь из номера выти не могу. Они за мной толпой бегут.

   - А чего ты хотел? – ответил я. – Такова она, любовь!

   Берт обиделся. Он улегся на кровать, повернулся носом к стенке и засопел, а я, счастливый и свободный, отправился гулять. Что ж, волшебников мне встречать не приходилось. Бескорыстных – тем более. Поэтому что-то мне подсказывает – Берта подловил наш клиент, который втюхивает несчастным – или счастливым – отдыхающим мечты за небольшой гонорар. Вот только Альберту всё вышло боком. Надо найти старичка и побеседовать с ним о философии. Недаром говорят: «Бойтесь своих желаний, они могут сбыться».

ГЛАВА 10

Не всякий волшебник – Хоттабыч

   Город продолжал радовать теплым солнышком и чудной панорамой. Вершины гор окутывал туман, и они казались такими же мифическими, как и те существа, с которыми мне приходилось иметь дело. Надо бы съездить на какую-нибудь экскурсию. Или хотя бы пройти Ялту вдоль и поперек. Признаюсь, у меня не было ни малейшего желания искать старичка, заколдовавшего Альберта. Мальчишка сам виноват. Зато теперь я могу быть уверен, что он никуда не сунется, а будет тихо сидеть в номере. Иначе его папа станет дедушкой гораздо раньше, чем планирует.

   Если что, я тут не причем. Ради приличия я всё-таки пошел по набережной. Может, и попадется кто-то, подходящий под описание. Но никаких дедушек, продающих мечты, не заметил. Зато, когда почти дошел до Приморского парка, увидел столпившуюся группу людей. Они стояли, задрав головы к небу, и тыкали вверх пальцами. Любопытство взяло вверх. Я подошел ближе, присмотрелся и увидел парня, который парил над землей, смешно размахивая руками в воздухе.

   Мне всегда казалось, что рожденный ползать – летать не может. Но этот летал! Правда, в его движениях не было грации, присущей птицам. И, похоже, существовала одна маленькая, но очень существенная проблема – он не мог спуститься.

   - Помогите! Да помогите же ему! – завывала сиреной девчонка с розовой прядкой в волосах. Подозреваю, что возлюбленная.

   - Что произошло? – схватил её за острый локоток.

   - Не видно, что ли? – захлопала та ресницами. – А вдруг Ванька за море улетит? Где тогда его искать?

   Снова несокрушимая женская логика. Значит, то, что парнишка парит в небе, её не смущало. А то, что улетит за море и оставит её в одиночестве – беспокоило, еще как! Но проблема и правда была. Парень может и задохнуться таким образом. Как бы его спустить? Приманивать, что ли, как птицу на хлеб? Но у меня нет стодолларовой купюры. А на другое человека сейчас не подманишь.

   Но наш летчик уже решил вопрос по-своему. Он перестал махать руками, вместо этого замотал ногами и кое-как пошел на посадку.

   - Ванечка! – кинулась к нему подруга. – Любимый!

   Вот только что-то присутствие красотки его не порадовало, потому что парень снова полетел прочь. Люди перешептывались, не собираясь расходиться. Конечно, все их домыслы были далеки от истины, но из них я вынес одно – кто-то исполнил желание Ивана. Некая девица в вызывающем алом платье сначала стала причиной ссоры Вани с возлюбленной, а затем, когда он сказал, что лучше бы улетел на край земли, обрадовалась и помогла ему в этом. Похоже, Иван стал следующей жертвой «дедули», которому Берт решил помочь деньгами в обмен на успех в личной жизни.

   Итак, у нас тут действует некое существо, которое перекручивает желания и мечты с ног на голову. Надо вернуться в санаторий и порыться в Интернете. Лучше знать, с кем имеешь дело. А то пропадет вампир. Зацелуют насмерть. И еще неизвестно, сколько людей может пострадать.

   За время моего отсутствия Берт не сдвинулся с места. Он всё так же лежал на кровати, уткнувшись носом в стенку. Во мне снова проснулась жалость. Но важнее сейчас было решить проблему, чем вытирать сопли неудавшемуся Ромео. Поэтому достал планшет. Благо, сеть работала бесперебойно, и я погрузился в поиски.

   Русалки, феи, демоны, гномы. Будем отметать по одному. Русалка? Нет, вряд ли. Берт встретил дедушку, а они не принимают мужской облик. Фея – слишком мала. Демон? Он ничего не просил взамен, кроме денег. Гном? Если только обнищавший какой-то. И снова, гномы не меняют внешность. Кто же тогда?

   Я прошелся по комнате. Опять взял в руки планшет. Информация не дополнилась. Снова прошелся. Подумал о том, чтобы позвонить Лизе. Отказался от этой мысли. Третий раз прогулялся из угла в угол.

   - Да не маячь ты! – раздраженно повернулся Берт. – А то укушу!

   Стать обедом для вампира не хотелось, поэтому снова погрузился в чтение Интернет-статей.

   Может, леприкон? Но его надо поймать, и тогда он возьмется за работу. Берт ни за кем не гонялся, и желание спросили всего одно, а не три.

   Вот! Нашел! Морская дева! Существо, напоминающее русалку, но водится исключительно в соленой воде. Исполняет любое желание, но очень своеобразно. Остается вопрос с превращением её в дедулю, но не обо всем же в Интернете написано. Может, они и на сушу выходят по определенным датам. И превращаться умеют. В любом случае, эту версию надо проверить.

   Брать ли Альберта с собой? Если я отыщу деву, она сможет снять с него чары.

   - Берт, собирайся, мы идем ловить твоего обидчика, - сказал я.

   Вампир не пошевелился. По комнате разливался аромат депрессии – пахло гниющими яблоками.

   - Эй, дружище, - потрепал его по плечу. – Я серьезно. Хочешь избавиться от этой напасти или нет?

   - Скорее, нет, чем да, - последовал ответ.

   - Как это?

   - А вдруг я потом совсем девчонкам нравиться перестану? Что тогда?

   Большим дураком не чувствовал себя еще никогда. Я тут из кожи вон лезу, пытаюсь ему помочь, а он думает только о том, как закадрить побольше баб.

   - Идем, - сдернул его с кровати.

   Берт бухнулся пятой точкой на пол и недовольно зашипел. Мне казалось, еще секунда – и клыки вонзятся мне в шею. Но огонь в глазах вампира погас, и он поднялся на ноги.

   - Идем,- мрачно сказал он. – Не хочу две недели просидеть в запертом номере.

   Это была первая здравая мысль, которую я от него услышал за последнее время, поэтому не стал с ним пререкаться и учить уму-разуму, а просто пошел к двери. Берт поплелся за мной. Девушки в фойе среагировали на его появление мгновенно, словно Берт был суперзвездой. Мне пришлось ускориться. Мы выскочили из корпуса, но дамы продолжали слетаться к нему, как мухи на мед. Вскоре вокруг нас собралась толпа. Девицы всех возрастов и положений пытались хоть на секундочку прикоснуться к моему спутнику, а у того в газах уже прыгали кровавые бесенята. Мне оставалось только надеяться, что папа хорошо воспитал Аля, и он выдержит. Но от него шел настолько сильный запах железа, что надежда гасла, а сомнения – росли.

   - Бежим, - шепнул мне Берт и помчался прочь. Я бросился за ним, но тягаться по скорости с вампиром оказалось бесполезным занятием. Догнал его только на безлюдном берегу. Нам повезло, что погода начинала портиться, и огромные валуны волн отпугивали отдыхающих от прогулок у самой кромки воды.

   - Кого мы ищем? – обернулся парень на звук моих шагов.

   - Морскую деву, - пояснил я.

   - И как её найти?

   - Это мне неизвестно. Давай попробуем просто позвать.

   Берт постоял, посмотрел на волны. Наверняка, представил, как глупо будет смотреться со стороны. А потом гаркнул:

   - Морская дева, иди сюда!

   У меня заложило уши. Я порадовался, что вокруг не было ни души, иначе психиатрическая клиника была бы нам обеспечена. Дева и не думала откликнуться на зов, зато несколько чаек с криками взмыли в небо и полетели прочь.

   - Ты бы, как-то, повежливее, - поморщился я. – Существа, вообще-то, любят, когда к ним относятся с уважением.

   - Сразу бы и сказал, - фыркнул Берт и более миролюбиво позвал: - Морская дева, не будете ли так любезны уделить нам внимание?

   Я думал, что у него опять не выйдет. Но на берег набежала волна, а когда она схлынула, мы заметили на камне… бабулю с рыбьим хвостом. В зеленых с проседью волосах запутались водоросли. Привядший бюст едва прикрывал выцветший купальник. Губы были щедро намазаны алой помадой. Хорошо, хоть хвост был обычный, а не леопардовой раскраски.

   - Здравствуйте, рыбки мои, - томно взмахнула прелестница ресницами. – Чем обязана?

   Берт отшатнулся и чуть не упал. Я вовремя схватил парнишку за шкирку.

   - Добрый день, красавица, - нацепил дежурную улыбку, а нос закладывало от запаха рыбы. – Мы к тебе по очень щекотливому делу. Поможешь?

   - Как знать, как знать, - взмахнула дева хвостом, поднимая сноп брызг. – Мы ж просто так не помогаем. Зуб за зуб, или как у вас там говорят?

   - Рука руку моет, - поправил её я.

   - Ну да, мой крабик, точно. Так что привело вас ко мне?

   - Вот, - подвинул Альберта вперед. – Какой-то дедуля исполнил его желание, но настолько переиначил смысл, что теперь парень страдает. Помоги нам избавиться от действия чар или хотя бы подскажи, кто это сделал. Может, кто из ваших?

   - Обижаешь, дорогуша, - морская дева подплыла ближе, подманила к себе Берта и долго смотрела ему в глаза. – Мы в дедушек не превращаемся. Мои сестры и так прекрасны, словно звездное небо. А вот мальчишка, и правда, зачарованный. Но что на нем за чары, мне не разобрать. Хотя, если он меня поцелует, я попытаюсь определить на вкус…

   Берт посерел. Он умоляюще взглянул на меня. Я понимал, что рыбка нагло лжет, но очень хотелось проучить малолетнего вампира.

   - Целуй, - строго приказал я.

   Берт вздохнул. Похоже, он мысленно сравнивал все «за» и «против» особо близкого знакомства с морской девой. Но потом решился и шагнул к кромке воды. Дева протянула к нему пальцы с перепонками, Берт снова попытался отступить, но та вцепилась в его ворот и потащила мальчишку к себе. Я запоздало испугался, как бы дева его не утопила. Но нет, только поцеловала. Зато так, что у меня волосы стали дыбом. Долго и смачно. Когда полурыба, наконец, отпустила моего спутника, он выглядел не лучше водяного. Берт осел на песок и пытался отдышаться. Я склонился над ним, но дева не собиралась ждать, пока Альберт придет в себя.

   - Это чужеродное волшебство, не нашей страны, - сказала она. – В Ялту приплывают корабли из разных стран. Может, завез кто-то из них.

   - Так кто же это? – настаивал я, опасаясь, что дева вот-вот уйдет под воду и оставит нас с носом.

   - Джин, мой рапанчик. Самый настоящий джин.

   Как я и ожидал, в ту же секунду морская дева махнула хвостом и скрылась в пучине вод. К Альберту постепенно возвращался нормальный цвет лица, а я сидел и думал, что же со всем этим делать. Мне никогда не приходилось встречаться с джинами. Впрочем, всё когда-нибудь бывает впервые. Надо вернуться в отель и порыться в Интернете. А лучше – позвонить всезнайке Лизе. Я помог вампиренку подняться на ноги.

   - Это было мерзко, - только и пробормотал он. – Теперь меня долго не потянет на поцелуи.

   - Не загадывай, - похлопал его по плечу. – Готов к забегу до санатория?

   И, не дожидаясь ответа, потащил Альберта домой.

ГЛАВА 11

К нам приехал, к нам приехал…

   Пока мы пробирались сначала к санаторию, а потом к номеру, все встречные девицы продолжали капать слюной в сторону Альберта. Парнишка держался мужественно. Хотя, после поцелуя с морской девой его уже ничто не пугало. Может, она его чем одурманила? Берт то и дело натыкался на стены, спотыкался, еле перебирал ногами.

   Хотелось отвесить ему подзатыльник, чтобы он, наконец, пришел в себя, но я сдержался. В конце концов, была в этом часть моей вины. Не уследил. Вальтер, конечно, тоже хорош – ни разу не позвонил, не узнал, как сын. Но я – не он. И раз уж принял ответственность за Аля, значит, надо было лучше его беречь.

   Мы ввалились в номер. Берт упал на кровать, а я тут же потянулся к планшету, но меня остановил стук в дверь. Я открыл – и отпрянул вглубь комнаты, потому что увиденное ввергло меня в шок. Нет, там не было чудищ или призраков. Просто Лиза и Кирилл.

   - Привет отдыхающим, - улыбнулась напарница. – Вы нас не ждали, а мы приехали. Поселились в соседнем номере, так что видеться будем часто.

   Все мои позитивные мысли и благие намерения испарились, как по мановению волшебной палочки. Захотелось поставить кому-нибудь фингал под газом.

   Я отступил, пропуская колоритную парочку в номер. Почему колоритную? С Лизой всё понятно. Женщина всегда должна быть во всеоружии. А вот её спутник… Правду говорят, что любовь лишает мозгов. Передо мной стоял яркий пример этой истины. Серьезный, даже замкнутый Кирилл сиял, как гирлянда на новогодней елке. Удивляло только одно – как Лиза до сих пор оставила его в живых.

   - С чем прибыли? – хмуро поинтересовался я.

   - Поступила заявка от владельца прибрежного кафе, - пояснила подруга, размещаясь на диване. – Говорит, что в городе происходит странные вещи. Он сам – наш земляк, и раньше обращался в «Нимфу». Поэтому он нам и позвонил. По слухам, кто-то в городе оборачивает желания отдыхающих им во вред.

   - Почему только отдыхающих? – спросил я.

   - Пока известно о четверых пострадавших, и они не местные.

   - Тогда какое дело хозяину кафе до чужих неприятностей?

   - К нему приехал племянник из Москвы, - ответила Лиза. – Он встретил старушку, которая пообещала за символическую плату исполнить любое его желание. Он и пожелал, чтобы всё, что покупают или дарят его друзьям, попадало к нему в двойном размере. А друзей у мальчика много. И теперь вся квартира заказчика завалена абсолютно бесполезными вещами. Он пытался их выбросить или продать, но они возвращаются на законное место. Поэтом скоро хозяину с женой и детьми будет просто негде жить. А отправить мальчишку домой пока нельзя, его родителей нет в городе.

   Я покосился на Берта. Похожая ситуация, только мой друг уже думал не о вещах, а о женских прелестях.

   - Что ж, - многозначительно выдал я. – И какие у вас версии?

   - А что версии? – пожала плечами Лиза. – Сначала думали на какое-то морское чудище. Ну, понятное дело – море, солнышко пригревает. Но потом стало ясно, что ни одно морское существо не устраивает подобных каверз и не способно с легкостью менять внешность.

   Что ж, а мы уже успели проверить эту версию путем проб и ошибок. Но мне было интересно, до чего додумались коллеги. Согласитесь, приятно быть на шаг впереди.

   - И тогда мы поняли – это может быть джинн, - закончила Лиза свои умозаключения.

   Мне даже стало слегка обидно. Мы тут весь день пробегали, кучу мыслей перелопатили, Альберта с морской девой свели, а они так просто – джинн.

   - Откуда такая уверенность? – из вредности поинтересовался я.

   - Ну, как же? – подруга принялась расхаживать по комнате, а Кирилл следил за ней влюбленными глазами. – Во-первых, джинны любят пакостить людям. Во-вторых, они способны менять внешность. В-третьих, они обладают почти неограниченной властью над человеческими желаниями и видят потайные стороны души. Поэтому им легче всего сыграть на наших эмоциях.

   В тот момент я почти ей завидовал. И ей, и Кириллу, потому что к этому выводу они, без сомнения, пришли вместе. Я даже подумал, что из них получилась лучшая команда, чем была у нас. Уж слишком быстро они раскрыли то, на что у меня ушла уйма времени. Хотя, не такая уж и уйма. Мы вообще молодцы, оперативно сработали. Если не считать дурное расположение духа одного вампира, наши действия прошли быстро и слаженно.

   - Что ж, вы правы, - с видом умудренного опытом человека сказал я. – Это действительно джинн. Я получил подтверждение. Конечно, я еще не выяснил, к какому классу он принадлежит, но за этим дело не станет.

   И в эту самую минуту Лиза заметила уткнувшегося носом в подушку Альберта. В её глазах загорелся огонек, не обещающий вампиру ничего хорошего. Хотя, смотря, что рассматривать под хорошим. Напарница поправила прическу и затрепетала длинными ресницами. Берт, естественно, никак не отреагировал, потому что вообще не смотрел в её сторону.

   Лиза села на краешек его кровати.

   - Как дела, малыш? – кокетливо спросила она.

   - Лучше всех, - буркнул Берт, не подозревая, что в эту самую минуту подвергается тяжелой артиллерии женственности.

   - А что ты такой грустный?

   Я заметил, как напрягся Кирилл. Не хватало еще мордобоя.

   - Может, пойдете прогуляетесь? – подмигнул ему.

   Тот понял намек, схватил Лизу за руку и потащил к двери, бормоча что-то о том, как полезен весенний морской воздух. Лиза упиралась, но её никто не слышал, а Берт даже не повернул головы.

   - Не кисни, - сел я на только что покинутое Лизой место. – Найдем мы твоего джинна, и он всё исправит. Будет тебе наука, как прибегать к помощи существ.

   Берт всхлипнул. Я мученически вздохнул. Ну почему, почему успокаивать его должен я? Я ему что, родитель? Неужели его мамаша не могла потерпеть с инициацией до совершеннолетия своего ходячего недоразумения?

   Осторожно потрепал вампира по плечу. Решил, что на этом мой долг надсмотрщика выполнен и зашагал было к двери, когда раздался телефонный звонок. На экране мобильного высветилось, что номер невозможно определить.

   - Алло, - ответил я.

   - Это Вальтер, - ответил знакомый голос.

   - Наконец-то! – вырвалось у меня.

   - Т-с-с. Берт рядом?

   - Ну да.

   - Тогда выйди из комнаты, надо поговорить без его ушей.

   Я направился на балкон и плотно закрыл за собой дверь.

   - Всё, можем говорить, - сказал я Вальтеру.

   - Как он?

   - Ведет себя… хм… несдержанно временами. Но это не доставило мне особых проблем. Пытаемся поладить.

   - Женя, ты не представляешь, как я тебе благодарен! Мне не на кого было положиться. Слишком многие метят на мое место. И то, что Катерина – не вампир, только подливало масла в огонь. А теперь всё наладится, и мы сможем решить свои проблемы.

   - Не стоит благодарности. Когда вы вернетесь?

   - Э-м-м… Тут такое дело! Пока не получается. Семейные связи, да и Катя неважно себя чувствует. Ей противопоказаны путешествия. Так что не раньше, чем через месяц.

   - Что?!

   Я заорал так, что затряслось стекло. Но Вальтер отреагировал спокойно.

   - Извини, раньше – никак.

   - Дать Альберта? – вздохнул я.

   - Давай.

   Я вернулся в комнату и протянул парнишке мобильный. Разговор выдался не особо информативный:

   - А… Ага… Угу… Как скажешь… Хорошо… Ладно…

   После этого мне вернули телефон и снова повернулись спиной. В трубке уже неслись короткие гудки.

   - Краткость – сестра таланта, да? – удивленно спросил я.

   Ответом меня не удостоили. Что ж, у Берта есть причины злиться на родителей. Я бы тоже был не в восторге, очутившись в доме абсолютно незнакомого мне человека на пару месяцев. Я стоял и думал, что бы сказать успокаивающего. А потом понял, что и сказать-то нечего. Я не знаю, какие точно отношения царят в семье Альберта. Значит, не стоит туда соваться.

   Зато в комнате пахло тоской. Вселенской, всепоглощающей грустью. Я вздохнул и уже собирался пойти в бар залить накатившие воспоминания о собственном папеньке, как за стеной услышал раскаты смеха. Нет, я не против веселья, вот только в соседнем номере жили Лиза и Кирилл. И, помнится мне, они отправились на прогулку. Так кто там ржет?

   - Я скоро, - сказал Альберту и поспешил к соседям.

   На мой стук никто не ответил. Тогда решил попытать счастья и толкнул дверь. Та распахнулась, и от увиденного мои несчастные глаза в который раз за последние дни полезли на лоб.

   В центре комнаты стояло кресло. В кресле, улыбаясь во все тридцать два, с видом кота, объевшегося сметаны, восседал Кирилл. У его ног на примятом пушистом ковре сидела Лиза. Она смотрела на Романова влюбленными глазами и трепетно прижимала к груди его руку.

   - Это еще что такое? – крикнул я и рывком поднял Лизу на ноги.

   - Пусти, - вырвалась она, не отрывая взгляда от Кирилла. – Любовь моя, нас прервали…

   Любовь? Вот те на! Мне захотелось взять Лизу за шкирку и смачно так встряхнуть раз тридцать. Только я понимал, что толка не будет. От неё пахло так же, как от Берта после встречи с джином. Или это тянуло от Романова? Как бы там ни было, а в нашей маленькой компании кто-то начудил. И даже если устрою разбор полетов, толку будет мало.

   - Ты заплатишь, - прошипел Кириллу.

   - Не кипятись, - соизволил тот ответить. – Я люблю Лизавету, она любит меня. Что в этом дурного? Да, моя кошечка?

   «Кошечка» чуть ли не замурлыкала, присаживаясь на колени нового возлюбленного. Во мне взыграла дружеская ревность, и захотелось прибить гада на месте, но затем я решил не лишать Лизу такого удовольствия. Поэтому вышел из номера, громко хлопнув дверью.

   Сейчас я был бы не против кого-нибудь придушить. И джинн подходил на эту роль. Как Романов нашел его? Как заставил исполнить свое желание? А, может, джинн сам его нашел? Почувствовал, что тот умирает от любви, и… Напрашивается вывод: для того, чтобы встретиться с джинном, надо очень чего-то хотеть. Но вот незадача – начальник мое желание уже исполнил и отправил меня в отпуск. А больше как-то ничего не жаждется. Так чего же я хочу? Денег? Да, но не до потери пульса. Я не из тех, кто привязан к материальным ценностям. Любви? От неё одна головная боль. Другую работу? Нет, тоже не то. Хотя, есть у меня одно желание. Автомобиль! Свой собственный, черный, как ночь.

   Я брел по набережной, представляя своего красавца в малейших подробностях. Вот я сажусь за руль. Завожу мотор. Мимо несутся огни ночного города. Прохожие с завистью смотрят вслед, и…

   - Мяу! – раздался бешеный визг, развеивая мои сладкие мечты.

   Я повертел головой и увидел двух мальчишек, которые собирались кинуть в фонтан жирного рыжего кота. С одной стороны, коту это особо не повредит. Но и приятного мало. И потом, проказники могут на этом не остановиться. Поэтому решил вмешаться. Мальчишки, завидев взрослого дяденьку, с грозным видом приближавшегося к ним, тут же оставили животное в покое и помчались наутек. Я подхватил кота. Тот сжался в комок, но вроде бы никаких ранений не получил.

   - Будешь знать, с кем связываешься, - пожурил его и опустил на землю. Но вместо того, чтобы отправиться по своим кошачьим делам, мой рыжий знакомый… превратился в облачко тумана. И вот уже передо мной стоит рыжеволосый парень с золотой круглой серьгой в ухе. Я огляделся – никто не заметил волшебного превращения.

   - Ну здравствуй, - сказал парнишке, улавливая запах пряностей.

   - Приветик, - усмехнулся тот, плюхаясь на ближайшую скамейку и поправляя ворот куртки. – Падай, поболтаем.

   Я сел рядом, не спуская глаз с парня. Похоже, мне повезло…

   - Поздравляю, - продолжал улыбаться новый знакомый. – Сегодня тебе посчастливилось спасти волшебника, и я исполню любое твое желание.

   - Прямо любое? – уточнил я.

   - Ну да. Кроме убийств. Таким не занимаюсь. Так что подумай хорошенько…

   Я сделал вид, что задумался. Джин подпрыгивал от нетерпения. Молодой совсем, неопытный. Зато гораздый делать пакости. Но меня еще никто не ставил в тупик.

   - Есть у меня одно желание… Раз уж спас тебе жизнь… Отмени всё то, что ты натворил, и прекрати портить людям отдых.

   Джинн побледнел. На его щеках проступили красные пятна. Мне даже стало его немного жаль. Но правила есть правила. А работа есть работа, пусть я и в отпуске. Джинн не имеет права отказать, если желание озвучено. Попался!

   - Хорошо, - вздохнул тот. – Первую часть желания я выполню. А насчет второй… Извини, не могу. Это моя суть, природа, понимаешь?

   - Тогда почему бы тебе с твоей природой не покатиться назад, на родину? – поинтересовался я.

   - Есть одна неувязочка…

   Проблема оказалась проста. Джинн, как известно, привязан к какому-нибудь предмету: бутылке, банке, склянке, и такому прочему. Алуса, как назвался мой знакомец, привезли в Ялту на одном из круизных лайнеров. Достаточно состоятельный бизнесмен преподнес его в качестве подарка своей возлюбленной. Но они поссорились, и девушка вышвырнула шкатулку, в которой томился джинн, в воду. Шкатулка раскрылась, джинн оказался на воле. Уйти он не может, погрузиться в сон тоже, потому что для этого надо закрыть шкатулку. А она давно на дне морском.

   Похоже, Алус действительно устал скитаться по городу. Джиннам надо время от времени давать отдых, а тут каждый день – новые желания. Конечно, Алус повеселился, превращая самые сокровенные мечты людей в их крайности, но любому веселью приходит конец.

   - Если бы я только мог получить шкатулку обратно, - пожаловался джинн. – Но, увы, не видать мне покоя.

   - Постой! – прервал я поток жалоб. – Есть идея! Идем-ка!

   И потащил его на нижнюю набережную. Народа там не прибавилось, потому что волны по-прежнему заливали берег. Соленые брызги летели в лицо, а ветер норовил сдуть с места и унести, как воздушный шарик.

   - Морская дева, - громко позвал я, - не будете ли вы так любезны…

   - Опять ты, голубчик? – не дали мне закончить фразу, и престарелая красотка вывалила свои прелести на берег.

   - Я, и снова не один.

   Дева измерила моего спутника оценивающим взглядом, взмахнула хвостом и исчезла в пучине моря. Я уже и не знал, что думать, когда она появилась снова с ярко накрашенными губами и прилизанными волосами.

   - Привет, креветочка, - улыбнулась она Алусу, и я заметил, что в её зубах застряли водоросли.

   - День добрый, - ответил джинн.

   - Чем могу быть полезна, дорогуши?

   - У нас проблема, - пояснил я. – Алус…

   - Джинн, я вижу, не слепая.

   - Да, но его шкатулку выбросили в море, и теперь он практически бездомен. Поможете отыскать?

   - Тариф тот же, - подмигнула мне проказница.

   - Идет, только плата с него, - кивнул в сторону Алуса.

   - Да уж не с тебя, носатый, - захихикала дева и вновь уплыла.

   - А что за тариф? – слишком поздно поинтересовался джинн.

   - Вернется – узнаешь, - пожал я плечами и мысленно посочувствовал несчастному. Хотя, он испортил жизнь куда большему количеству народа.

   Мы долго сидели на песке. Я успел продрогнуть и вспомнить Аля «незлым тихим словом». Если бы кто-то не жаждал разнообразия в личной жизни, я бы оставил джинна на Лизу, и пусть бы сама с ним разбиралась. А так пришлось мне – назвался груздем, полезай в кузов. Алус выглядел обеспокоенным. И это он еще не знал, что ему предстоит! Бедолага…

    Наконец, заволновалось море, и дева вынырнула, прижимая к груди шкатулку.