Рапунцель вышла из башни. Карина Пьянкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14

АННОТАЦИЯ

Мир игры "Armageddon-online", захватывающий и пугающий одновременно, привлекает тысячи самых разных игроков. Ведь жизнь там, на просторах игровой вселенной, куда увлекательней, чем серые рабочие будни...

   Но сама игра постепенно меняется... и губит своих игроков.

ГЛАВА 1

It started long before me

      – Алесса, твою мать! – раздался вопль в наушниках.

      Поспешно снизила громкость. Так и оглохнуть недолго.

      Хенесси любил орать благим матом по любому мало-мальски значительному поводу. Обычно выражался он нецензурно, чем вгонял меня, интеллигентную барышню с высшим гуманитарным образованием, в краску. Первую неделю.

      Собственно говоря, эту фразу мне доводилось слышать на дню не один десяток раз.

      – Спокойно, кэп, все под контролем, – шикнула я. И активировала эмпатию, которая с первого дня в славной «Аrmageddon-online» стояла у меня на панели быстрого доступа.

      «Твою мать», - философски подумала я, понимая, что ни черта у меня на самом деле не под контролем. Двенадцать игроков — это не двенадцать ботов, их так легко не обдуришь. Но выкручиваться придется, не зря же я вызвалась поиграть в разведчика. Да и если уж сказала «все под контролем», то приходится соответствовать. К тому же это все-таки люди, пусть у них пухи1 дамажат2 лучше, зато сверхспособностей нет...

   ------------------------------------------------------

   1 Оружие (здесь и далее игровой сленг);

   2 Наносят урон;

   ------------------------------------------------------

      На полусогнутых я подкралась поближе, про себя молясь, чтобы никому не пришло в голову пойти в мою сторону. Нет, снять тихо я могу... И убитый мной неудачник даже орать с точки респа3 своим не сможет о моем коварном злодеянии, но именно это меня в итоге и выдаст: глупые людишки постоянно переговаривались друг с другом в чате, поэтому приноровились в течение пары минут засекать потери.

   -------------------------------------------------------

   3 Место, где игрок возрождается после игровой гибели;

   ------------------------------------------------------

      Людишки... Здесь, в игре, я привыкла говорить это слово с высокомерным презрением. Потому что сама относилась к другому альянсу. Я была химерой, существом, измененным радиацией. Мутантом то есть...

      Какой черт меня занес на эти галеры, сама не понимаю. Все те немногие игры, которым я раньше уделяла внимание, были исключительно фэнтезийными. Да и в них я играла последний раз года этак... Да я даже точно вспомнить не могла, когда. Все-таки годков мне уже стукнуло немало, чтобы возиться с играми. ММОРПГ4 — это даже в пору блаженного детства была не моя тема. От слова совсем... Но... в общем, так сложилось.

   -------------------------------------

   4 Массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра, компьютерная игра, в которой жанр ролевых игр совмещается с жанром массовых онлайн-игр.

   ------------------------------------

      Сперва мне подарили приставку (ах, простите, конечно же, консоль!) какого-то там безумного поколения со всеми возможными примочками друзья на день рождения. Затею я с ходу признала идиотской, а меня в ответ обиженные дарители признали сухарем. Забрать это безобразие ребята отказались. И пылиться бы этой дорогущей фиговине в шкафу, под коробками с обувью... вот только через полтора месяца я по совершенно нелепой случайности сломала ногу. И качественно так, со смещением. Словом, месяца три вынужденной неподвижности и переизбытка свободного времени заставили вспомнить о том, что в дальнем углу у меня лежит чудо-ящик для развлечения сирых и убогих. Учитывая временную нетрудоспособность, к сирым и убогим я могла себя отнести запросто.

      Подарив мне эту самую злосчастную консоль, ребята, со свойственной им предусмотрительностью, не озаботились приложить к ней игру... Так что это делать мне пришлось самой на свой страх и риск. В итоге я стала относительно счастливым обладателем одного хоррора, парой фэнтези-рпг... и за покупку нескольких программ разом мне в нагрузку всучили еще и недавно вышедшую «Аrmageddon-online». На тот момент я искренне считала, будто трех купленных игр мне хватит надолго, и до четвертой руки точно не дойдут...

      Руки дошли уже через четыре дня...

      – Алесса, давай ты сейчас развернешься — и пойдешь назад, – почти мирно предложил Хенесси.

      Я даже отвечать ему не стала. Пятая точка, как орган, отвечающий за интуицию, говорила, что не просто так группа людей решила прогуляться на нейтральной территории, которая, конечно, как бы и нейтральная, но для кое-кого она нейтральней, чем для других. К примеру, для нас, химер.

      Тем более, это не какой-то чересчур смелый нуб5, а дюжина здоровенных лбов, с ног до головы обвешанных железом.

   ----------------------------------------------------------------

   5 Плохой, неопытный игрок, новичок (от англ. "noob" – новичок).

   ----------------------------------------------------------------

      Что им вообще здесь понадобилось?

      Я кружила вокруг них, как волк вокруг добычи, пытаясь понять, зачем же эти паразиты заявились. Хотя... насчет волка я явно погорячилась. Пусть мой класс и назывался «ночной охотник», но при встрече с такими «консервными банками», я из ночного охотника довольно быстро превращалась в ночную дичь

      – Алесса, … ! Ты меня вообще слышишь?! – надрывался в гарнитуре Хенесси, который терпеть не мог, когда его игнорировали. – … ! Ненавижу баб!

      – … ты … ! – прошипел я в ответ, не сдержавшись.

      Баб он ненавидит, видите ли. Как в инстанс6 какой идти, так «Алесса, детка, пойдем с нами» и никаких проблем с хронической ненавистью к женскому полу. А тут резко возненавидел.

   ---------------------------------------------------------------

   6 Инстансы – это специальные области в игре, предназначенные для исследования группами игроков.

   ---------------------------------------------------------------

      – Возвращайся назад! Я задницей чувствую: у тебя неприятности!

      Вот именно у Хеннесси интуиция никогда не являлась сильной чертой. До сегодняшнего дня.

      Удар по затылку оказался для меня полной неожиданностью...

      Я пришла в себя с головной болью, которая в виртуальном мире всегда была на диво реальной, и страстным желанием оторвать все конечности той сволочи, что захватила меня в плен. Но, черт подери, кто мог подкрасться к химере сзади? Люди для нас издают столько же шума, сколько и паровоз, со всем этим своим оружием, бронежилетами, патронами. Неужели?..

      Еще не открыв глаза, я уже понимала, куда я вляпалась.

      Третья раса. Лорды...

      Твою ж...

      В мире «Аrmageddon-online» имелось три игровых расы: люди, химеры – люди, измененные излучением... и лорды. Долбаные инопланетяне. И с ними частенько возникали проблемы...

      – Хватит придуриваться! – окликнули меня. А по убедительности еще и по лицу заехали. Долбаные шовинисты...

      Однако такое скотское поведение меня мигом успокоило. Лорд или не лорд, а где-то у консоли сидит такой же обычный задрот, который не отличается от меня ничем, кроме выбранной когда-то расы.

      – Грабли убрал! – злобно рявкнула я и открыла глаза.

      Обычно во всех трейлерах показывали именно лордов. Этакие образчики неземной красоты, которые очень сильно смахивали то ли на китайцев, то ли на корейцев. Скулы и глаза у них выглядели больно уж характерно. Только с мастью и цветом радужки у лордов было куда большее разнообразие, чем у азиатов: тут и белый, и красный, и синий, и розовый... Пределов фантазии не имелось.

      Химер в трейлерах и лестплеях показывали аккуратно и очень дозированно, чтобы не разбивать сияющий образ новой игры. И обычно непосвященные вовсе путали химер с мобами7...

   -------------------------------------------------------------

   7 Моб (англ. Mob, mobile, сокращение от англ. mobile object, подвижный объект) — любой нестатичный объект в компьютерной игре. Частными случаями мобов являются игровые персонажи, неигровые персонажи (NPC), монстры (агрессивные мобы).

   -------------------------------------------------------------

      Наша раса выглядела... специфически. Ну очень специфически.

      Лорд, который заехал мне по физиономии, был настолько смазливым... Он, наверное, даже среди сородичей выделялся. Я тут же начала подозревать, что или игрок на самом деле девушка, или у него в реале ну очень большие комплексы... Очень Большие Комплексы.

      Золотые волосы, андрогинное лицо, как у ангелов со старинных икон, большие синие наивные глаза... Я бы даже прониклась, но эта тварь мне врезала!

      – О! Живая! – обрадовался лорд.

      Я огляделась.

      Находилась я в белоснежной комнате. Из всей мебели в ней имелись только стул, на который меня заботливо усадили, и металлический стол, где лежал весь мой скарб. Что ж, хотя бы не искать, когда я сбегу. И я ведь сбегу, как бы ни лыбился этот «ангелочек», которому так и тянет голову открутить. А я обычно идут на поводу у собственных желаний.

      Стало быть, не база людей. Выходит... О Боже, я удостоилась огромной чести! Меня притащили в инопланетное логово!

      Это уже куда интересней... Вот только неясно, как отсюда теперь выбираться... Ведь Асгард летает в небе... Что доставляет кучу проблем тем, кто планирует его осаду.

      – Ну и зачем ты решила проследить за теми людьми, а, Садако?

      Сжала зубы, пусть и ужасно хотелось рявкнуть «Я не Садако!». Хотя на героиню классического японского «Звонка» я действительно сильно смахивала...

      Это вышло... случайно. Совершенно случайно.

      При создании персонажа игрок сам моделирует ему лицо и фигуру своего игрового аватара... Но вот у химер в нижнем правом углу экрана имеется подленькая надпись мелким шрифтом: «программа случайным образом меняет вашу внешность вследствие того, что персонаж подвергся воздействию излучения». Именно из-за этой надписи химер женского пола было ну очень мало.

      Какая нормальная девушка захочет в игре быть уродливой страхолюдиной?

      В итоге вместо миловидной брюнетки, которая даже напоминала меня реальную, получилось белокожее тощее создание с когтями, клыками... и длинными волосами. В зеркало я старалась в игре не смотреться. Потому что, и правда, вылитая «Садако»...

      За самонадеянность нубов я просто обожала. Он вкачал в игру кучу бабок и теперь думает, будто круче него только вареные яйца. И мозг уже не нужен. А ведь на каждом околоигровом форуме в темах а-ля «Курс молодого бойца» постоянно пишут одну простую истину: «Не берите в плен химер, будет только хуже. Убивайте сразу».

      Мы не могли обвешиваться суперкрутым оружием, как люди, у нас не было местного аналога магии, как у лордов... Зато... Зато у каждой химеры имелись свои уникальные способности. Которые случайным образом давались при создании персонажа. И черта с два ты догадаешься – какие, пока поздно не будет.

      Я смотрела на улыбающегося гада и только и ждала, когда же он отвернется...

      Лорд же пока наслаждался собственной крутизной и возможностью аж допросить живую химеру. Хорошо, хоть пытать не начал. Игрок погружался в игровую реальность достаточно глубоко, и пытки в игре были... неприятными.

      – Так и будешь молчать, страхолюдина? – выдохся на десятой минуте красавчик, нависая надо мной.

      Вроде как психическая атака.

      Хорошая попытка. Но бесполезная. Он не видел главу нашего клана. Вот когда старина Меш над тобой нависает, то резко забываешь, что это всего лишь игра и начинаешь молиться. Даже если в жизни в церковь не ходил.

      – А тебе так хочется со мной поговорить, ушлепок? – процедила я, прикидывая, не напасть ли прямо сейчас. По идее, если пройдет крит8, то могу убить с одного удара... Но крит — это такой крит... Тут не предугадаешь. Тем более, мой шмот весь издевательски лежит на столе, и приходится использовать только то, что идет от родных статов...

   –----------------------------------------------------------------------

   8 Происходит от английского словосочетания critical hit — "критический удар". Обозначает удар, наносящий урона намного больше, чем базовый показатель урона. Обычно увеличение двойное, но в некоторых играх криты могут наносить и сотни процентов от базового уровня урона. Второй главной характеристикой крита является вероятность его нанесения - выражается в процентах. При 50% вероятности крита в теории каждый второй удар будет очень жестоким, на практике распределение не такое точное и персонаж может, например, нанести два обычных и затем подряд два критовых удара.

   ------------------------------------------------------------------------------

      А если не убить сейчас, не присоединится ли к нему еще кто-то? Да, дилемма...

      – Ух ты, оно еще и разговаривает.

      Я и раньше лордов ненавидела. Чересчур уж красивые, гады. Нет, я не слишком сильно страдала из-за того, как я выгляжу в игровом мире... Да и сама виновата, следовало хоть немного почитать про расу, а не выбирать наобум... Но, как любая идейная химера, приходила в бешенство от одного вида этих смазливых лакированных кукол.

      – Оно не только разговаривает, но и думает, в отличие от тебя, – процедила я, чувствуя, как злобная сторона натуры берет верх над разумной, и в целом даже мирной, человеческой.

      Волосы буквально за секунду выросли на метр и оплели рот и шею лорда. Послышался характерный, радующий душу хруст.

      – Тентакли-фаталити, – прокомментировала я. Все-таки критануло.

      Именно так в клане с легкой руки Хенесси называли мою особую способность. Первый раз ожившие волосы производили на противника неизгладимое впечатление. Если он вообще успевал что-то сообразить.

      На сайте игры было написано «агрессивность является отличительной чертой всех химер. В изменившемся мире выживают только сильнейшие. Не удивляйтесь тому, что, будучи химерой, вы будет испытывать вспышки плохо контролируемой ярости».

      Легко сказать «не удивляйтесь». Первую неделю я думала, будто просто рехнулась. В реале я была довольно спокойным и добродушным человеком. В мире «Аrmageddon-online» становилась злобной вспыльчивой тварью. Особенности расы персонажа изрядно влияли на игрока...

      Наручники снять удалось, просто вывихнув большие пальцы. Неприятно... Но терпимо. Я так часто делала. Потому что представители моего класса, «ночные охотники», ко всему прочему отличались изрядным любопытством. Соответственно, регулярно влипали в какие-то неприятности, выпутываться из которых приходилось самостоятельно.

      Быстро натянув на себя свое имущество, я решила прибрать к загребущим рукам все, что плохо лежит. То есть помародерствовать, обобрав павшего от моих... э... волос... игрока. Мне его обмундирование не подходило, да и носил он не лайтовую броню, а тряпки, а вместо чего-то нормального колюще-режущего у лорда вообще обнаружилась какая-то идиотская магическая сфера... Зато это всегда можно продать за неплохие деньги.

      Запрятав добычу в свой заплечный мешок, я сообщила постепенно исчезающему трупу:

      – Глупость наказуема.

      После чего выскользнула наружу.

      И поняла, что попала в ад.

      Вокруг все было светлым, сияющим... Бетон, стекло, металл, прямо как в песне Высоцкого. Я находилась в каком-то длинном коридоре с кучей дверей... Хорошо еще, ни на кого не натолкнулась. Но ведь такое везение наверняка долго не продлится... И какому гаду пришло в голову повесить повсюду такую чертову уйму светильников?!

      Чертовы дизайнеры...

      Чертовы пришельцы-лорды...

      Вот же я влипла...

      Нет, Асгард оказался красивым, проработанным до последнего пикселя, тут не поспоришь... Но каким образом мне, привыкшей перемещаться среди теней, да еще и в черной одежде, выбираться отсюда в родные трущобы? И это не говоря уже о том, что локация лордов еще и дрейфует на высоте пары сотен метров над поверхностью земли...

      – Да зашибись! – под нос прокомментировала я всю ситуацию в целом и быстро поползла по стене вверх. Хорошо еще, на ней имелись какие-то декоративные завитушки... Если бы, к примеру, стена оказалась из цельного металлического листа, то все оказалось бы вообще паршиво...

      Вверху имелся какой-то небольшой парапет, который как будто бы специально для меня придумали. Там можно было отсидеться до темноты. Или просто отсидеться, если освещение тут работает круглосуточно...

      Нет, при крайней необходимости я и на потолке могу повисеть, но через пару часов все равно устаешь... Да и если кто-то голову решит задрать — то выйдет конфуз. Был у меня и такой опыт...

      Пятнадцать минут я провела, пытаясь наковырять в интернете что-то про Асгард, а потом вдалеке раздался топот и чьи-то оскорбленные вопли. Кажется, верещал мой «пленитель». Обожаю идиотов. Сперва сам подставится — потом бежит к кому-нибудь плакаться.

      Я осторожно выглянула из своего убежища.

      Так и есть. Придурок, которому я свернула шею, а с ним четыре стражника и какой-то мутный беловолосый тип. Незнакомца я с первого взгляда захотела... ограбить. Сняв все. Абсолютно все. Его броня наверняка стоила столько, что после ее продажи можно было прикупить в наших трущобах собственную уютную «норку», о чем я втайне давно мечтала. Но заработать на игровое жилье не проще, чем на реальное.

      – Она!.. Она меня раздела! – продолжал сотрясать воздух лорд. – Все, что можно, сняла!

      Ой, вот не надо. Трусы-то я ему оставила. На долгую память, так сказать.

      Стражники рассмеялись. Непонятно оставалось, то ли это игроки, то ли все-таки НПС... В «Аrmageddon-online» еще на стадии бета-тестирования твердили о том, что, дескать, игра имеет свойство развиваться в том числе и самостоятельно, под влиянием действий игроков, а неигровые персонажи так и вовсе непрерывно обучаются, ради максимального сходства с реальными людьми... В итоге... В итоге я только через месяц игры поняла, что наемник из моего любимого бара, с которым я порой таскалась по канализации, оказывается, лишь строчка программного кода. А ведь я его даже другом считала...

      Словом, неприятно вышло.

      – Первый раз на моей памяти кто-то возмущается из-за того, что его девушка раздела, - пошутил один из стражников.

      – Да какая это девушка?! Это же была химера! Страшная как смерть! Бледная, волосы длинные, глаза красные... Во сне увидишь — не проснешься!

      Теперь заржали еще громче. А я на всякий случай распласталась на парапете и быстро активировала «зеркало», скил, прятавший меня от ментальных способностей. Что-то подсказывало мне, может, интуиция, может, то сакральное чутье, которое обычно гнездится в заднице: беловолосому такое под силу.

      – А ты на … тащил химеру в Асгард? – продолжил потешаться над горе-пленителем один из стражников. – Совсем дебил, что ли? Это же химеры. Дай только шанс — выкрутятся.

      Это точно. Мы такие, увертливые.

      Вот только как же вывернуться на этот раз? Моей естественной средой обитания были темные и заваленные всевозможным хламом трущобы, где ночные охотники легко могли спрятаться, скрыться среди теней... Нет, у меня имелся скил9, позволяющий уходить в невидимость... Но игровая невидимость — это вещь чертовски ненадежная и недолгая. Обычно она использовалась для того, чтоб экстренно свалить, если тебя начинали бить, и найти более удобное укрытие.

   --------------------------------------------------------

   9 От английского skill (навык, умение);

   --------------------------------------------------------

      Ко всем прочим моим нынешним бедам, локация была мне неизвестна, да и как драться с лордами я не так чтобы и знала. За полгода игры я сталкивалась с ними раз десять от силы, и то в составе опытной пати10. Поэтому я даже толком понять ничего не успела: просто все вокруг начали драться, а в групп-чате стоял такой мат, какого я в жизни прежде не слышала...

   -------------------------------------------------------

   10 Объединившаяся группа игроков под управлением лидера;

   ------------------------------------------------------

      В общем, тактика и стратегия выживания в Асгарде для меня была скрыта густым туманом. А это грозило тем, что меня убьют, и я огребу штраф в виде потери опыта. Ну и на этот раз уже мой труп оберут до нитки. И трусы могут не оставить. Не все же такие благородные, как я...

      – Алесса! Алесса, … твою … ! – раздалось в гарнитуре. Ну как же Хенесси мог забыть о своем самом «любимом» ночном охотнике. – Куда ты опять встряла?

      Ну... Да, опять. А куда деваться? У меня, наверное, плохая карма. Редко когда очередная вылазка для меня заканчивалась по плану. Но я не жаловалась. В конце концов, моя реальная жизнь была слишком уж спокойной и размеренной, поэтому доза адреналина в игре шла только на пользу.

      – Э... Я в порядке, кэп... - тихо прошептала я, надеясь, что лорды не отличаются сверхслухом.

      – Где ты, чертова образина?!

      На себя бы лучше посмотрел. Тоже мне, красавчик. Между прочим, у него череп деформирован, и лицо больше похоже на кошачью морду. Такой вот лысый здоровенный кошак с отвратительным характером и матерящийся через слово.

      – Я в Асгарде... – призналась я.

      В ответ от неожиданности Хенесси выдал такую заковыристую фразу, что я едва не присвистнула от удивления.

      – Ты как туда попала?!

      Признаваться было как-то неудобно... Потому что химера в Асгарде — это круто. Но химера, которую взяли в плен и притащили в Асгард без сознания — это уже отстой какой-то.

      – Долгая история... – решила не позориться лишний раз я. – Ты мне лучше скажи... Нельзя где-то достать мне... карту... А то я не представляю, как отсюда выбираться!!!

      Тоже старая история...

      – Прости, детка, но карты Асгарда — есть не у каждого первого. Поброди по локе11, разведай, что тут да как. Станешь обладательницей священного знания, которое прославит наш клан.

   ----------------------------------------------

      11 Локация;

   ----------------------------------------------

      Издевается, гад...

      Но выбора у меня просто не оставалось...

      – Передай привет Мешу, – обреченно пробормотала я. – Если я не вернусь, считайте меня тру задротом...

      – Да пребудет с тобой сила, юный подаван, – заржал над моей бедой лидер моей пати, а заодно и капитан нашего клана.

      – Пошел ты, – убито отозвалась я и отключилась.

      Я осталась один на один со своими проблемами. Отлично... Я же всегда говорила, что я сильная большая девочка и могу сама справиться с чем угодно. Пришло время это доказать на практике.

      В моем заплечном мешке лежало не так уж много лечебных зелий и зелий на ману... Я же рассчитывала на небольшую разведывательную вылазку на нейтральную территорию, а не на эпичный побег из Асгарда...

      – Но ее ведь нужно поймать! – тем временем перешел едва ли на ультразвук ограбленный мной неудачник. – Вы хоть представляете, сколько стоит мое обмундирование?!

      – Поймать — поймаем. А насчет обмундирования... Ты сам ступил, парень, – продолжал потешаться один из стражников.

      Стало быть, просто приберут мои трофеи к рукам.

      Химеры или лорды, игроки всегда останутся просто людьми.

      – Леська, – раздался в гарнитуре голос Котопса, моего частого товарища по совместным вылазкам. Он был отменным хилером, и в ударе мог даже меня на боссе вытянуть. – Я тут слышал, ты зависаешь в Асгарде?

      Я только вздохнула. Не прошло и получаса, как уже весь клан был в курсе, насколько сильно я встряла. Еще немного — и я войду в легенды.

      – Ну да... – обреченно согласилась я. – Ты со мной связался, только чтобы об этом спросить?

      Последняя фраза прозвучала немного угрожающе.

      – Да нет, я просто хотел тебе сказать, что Асгард движется в сторону Диких земель, – с едва заметной издевкой сообщил мне Котопес.

      Как я сумела не выругаться, сама не поняла. Повод имелся просто шикарный. Если я раньше думала, будто у меня проблемы, то я ошибалась... Вот сейчас у меня действительно были проблемы. Такие крупные, что я даже не понимала, как выпутываться.

      Даже если я смогу покинуть Асгард, а не застрять тут на долгое время, то как выбираться в одиночку из Диких земель, оставалось неясным. Боты там бродили такого уровня, что проще было сразу покончить с собой, а никаких летательных приспособлений у меня не имелось...

      Драть когти следовало как можно быстрее...

      – Ты сперва эту химеру еще поймай, – мрачно произнес беловолосый. – Судя по описанию, это скорее всего ночной охотник. Они мастера маскировки и скрытного убийства. Убиван, от тебя всегда одни проблемы. Как тебя только держат в твоем Доме?

       В каждой фракции гильдии назывались иначе и немного отличались по структуре, если верить словам гайда на официальном сайте. У нас были кланы, у лордов-инопланетян — Дома, и как раз-таки у людей просто гильдии.

      – Аметист, только не начинай! – продолжал возмущаться обобранный мной неудачник. – Если ты такой весь из себя задрот и докачался до нереального уровня, это еще не означает, будто все вокруг тебя мусор!

      В моем игровом дневнике обновился файл. Перед глазами возникли строки новой записи: «Аметист. Пол мужской. Раса: лорд. Уровень высокий. Класс неизвестен». Рядом возникло и изображение беловолосого.

      Несмотря на то, что эти текстовые файлы и назывались дневником, по сути, писала его сама игра для каждого игрока в отдельности, выделяя только ключевую информацию, которая могла пригодиться в дальнейшем.

      Значит, и правда, какая-то важная шишка. На того же Убивана дневник вообще никак не отреагировал.

      – Не все мусор. Но ты так точно, – вынес свой вердикт Аметист. – Ты хоть представляешь, что может наворотить один ночной охотник в Асгарде?

      Я вся превратилась в слух. В конце концов, грех не использовать чужие идеи.

      – Еще кого-то обворовать? – выдвинул наиболее идиотское предположение неудачливый Убиван.

      Точно кретин. Обворовать кого-то или даже убить — это просто часть игрового процесса и ничего больше.

      – Может повредить защиту города как минимум. Даже если кто-то скопирует карту Асгарда — это уже станет проблемой. Это место самое безопасное в игре до тех пор, пока никто ничего о нем не знает.

      Защита Асгарда? Это уже интересней... Вряд ли мы сможем когда-то сами атаковать парящий город, в воздухе химеры вообще не особо сильны... Но можно эту информацию выгодно продать людям. А если они ее используют и нападут на лордов — то в итоге обе фракции ослабнут и можно будет попытаться оттяпать себе лишнюю территорию...

      И тут в местном чате Асгарда прошло сообщение, которое лишило меня всяческих надежд на успех...

      «Внимание! На территорию Асгарда проникла химера! Предположительно ночной охотник. Награда за убийство 1000000 кристаллов и повышение ранга на одну ступень».

      «... !» – оценила я масштаб трагедии. Да за такую награду местные разберут каждый дом в Асгарде на пиксели, но до меня доберутся. Деньги деньгами, но поднять ранг – это просто шикарно. Ранг открывает кучу новых плюшек вроде возможности приобрести собственный угол, особую броню... За такую плюшку я бы сама кого хочешь на британский флаг порвала бы.

      Если Убиван мог только вопить и мельтешить, то этот Аметист (ник – идиотский!) четко знал, что делал. На меня объявили охоту, причем с летальным исходом. Смерть в игре концом всего не была... Она просто влекла штраф в опыте, а заодно победитель мог напоследок обобрать павшего. Но при этом смерть оставалась болезненной и – самое поганое – унизительной.

      Терять опыт, когда осталось набить всего десять процентов до следующего уровня, не хотелось... Стало быть, надо как-то выкручиваться. Обычно это мне удавалось. Пусть с трудом – но удавалось.

      Сейчас же я как-то сомневалась, что мне снова улыбнется удача. Все-таки так капитально я еще никогда не влипала.

      Прятаться до бесконечности в Асгарде у меня не выйдет... Как и смешаться с местным населением. Игра довольно достоверно копировала реальность. Здесь приходилось есть, пить, спать... Да и много чего еще... Просидеть, забившись в одну щель, тоже не выйдет. Через какое-то время я просто умру от голода и жажды...

      Кажется, это приключение обещало стать незабываемым.

      Когда лорды ушли, я высунулась из-за портика и огляделась.

      Мигнуло окошко мир-чата. «Первая химера в Асгарде!». Ник был знакомый, это проболтался парень из нашего клана. Нашел чему радоваться, придурок. В его исполнении это звучало почти как объявление о полете Гагарина в космос, а ведь я скорее словила большие неприятности, чем совершила какой-то подвиг. Хотя подозреваю, первый космонавт тоже в глубине души считал, что он в той еще заднице.

      После триумфального объявления всему серваку12 о моем подвиге тут же полетели поздравления от других химер и издевательские реплики от людей и лордов. Последние особенно изгалялись в остротах...

   --------------------------------------

   12 Сервер;

   --------------------------------------

      Потом я заметила:

      «Аметист: Садако, лучше сдайся сама. Обещаю, убью быстро».

      Сперва хотела ответить... Потом поняла — спалюсь ко всем чертям. Пока у этого Аметиста только мое описание, но нет ника... Пусть так и остается как можно дольше.

      Через несколько часов начало темнеть, и я почувствовала себя гораздо лучше. Раньше я побаивалась темноты. До того, как стала играть в «Аrmageddon-online». Никаких фобий. Просто чувствовала себя неуютно, но, думаю, большинство нормальных людей так же, как и я, особо не любили темноты.

      Начав играть, я поняла, что темнота для моего персонажа — это естественная среда обитания. Когда Асгард погрузился во тьму, я медленно и осторожно сползла по стене, оглядываясь на каждый шорох.

      Следовало найти портал на поверхность. Или как там спускаются на землю лорды из своего чудо-города?.. Мне нужно выбраться из Асгарда до того, как он достигнет Диких земель... Мне и так до дома придется пилить пару дней, если подходящий телепорт не найду.

      Локация лордов была как садовый лабиринт, только вместо кустов — здания. Уже через десять минут я напрочь запуталась в этих бесконечных переходах. Утешало только то, что пустые места на моей карте постепенно замещались линиями улиц. Хотя бы не придется блуждать кругами.

      А еще за копию этой моей карты, пусть даже настолько неполной, многие отвалят приличную сумму бабок. Как раз хватит на повышение скилы до возможного максимума.

      Когда спереди послышались шаги, я сделала так, как и привыкла за последние шесть месяцев: метнулась в сторону и вжалась в стену. Потом стали слышны и голоса. В этот момент я благословила то, что у химер органы чувств куда лучше развиты, чем у людей: я точно знала – в мою сторону направляются три лорда. А три лорда – это вполне себе терпимый расклад. Справиться мне с ними удастся, в этом я почти не сомневалась. На моей стороне эффект неожиданности, да и большой опыт в такой тактике боя: свалиться на беззаботных кретинов как снег на голову, и скрутить им шеи – это же буквально мое призвание. Быстро, тихо, надежно. В открытом бою мне могли и люлей надавать... Но ты еще вынуди меня принять этот открытый бой.

      – Ну какого черта, Арт? Я не хочу ходить посреди ночи и искать какую-то страшную тварь по всему Асгарду. Тем более, ты ее все равно черта с два заметишь в темноте, – услышала я плаксивые женские причитания. Какая-то девочка явно капризничала.

      Леди – они такие. Ноги от зубов, манерность на грани разумного и, конечно же, губы уточкой. Ведь какой же игровой гламур без губ уточкой? Как-то Котопес прикола ради нашел в соцсети пару-другую страничек девушек-леди... Ну, что я могу сказать? Сочувствую. Пусть хоть в виртуале покрасуются...

      – Киса, лучше помолчи, если мы возьмем химеру... – оборвал девицу, скорее всего, именно тот самый Арт.

      А вот интересно, «киса» - это ник или так, нежности?

      Я все ждала, что дневник хоть как-то отреагирует на эту троицу. Но, очевидно, «ловцы химер» не представляли ни большого интереса, ни особой угрозы, и игра не собиралась ничего о них сообщать.

      Ну, ничего, так ничего... Мне же лучше, значит, ребята действительно не принесут особых проблем.

      – Ты ее еще заметь, – пессимистично произнес третий парень. – Вы же сами видели ту объяву: скорее всего это ночной охотник. В темноте у них всегда преимущество.

      О. Хоть у кого-то в этой дурной компании варит голова. Частично. Если бы варила полностью, он бы не оказался рядом с двумя придурками посреди ночи на улице, где бродит одинокая и очень злая химера.

      – Сдрейфил? – насмешливо протянул Арт.

      Парень с мозгами совершенно спокойно отозвался:

      – Ну да. Я, между прочим, робник13.

      --------------------------------------

      13 Робник — персонаж, одетый в робу, то есть одежду из ткани, которую носят маги и целители. Роба дает наименьшую защиту от физического урона;

      --------------------------------------

      Робник, стало быть. Отлично. Учтем. Стало быть, этого я завалю с полпинка.

      Я осторожно выглянула из-за скамейки, решив посмотреть своими глазами на попавшуюся на моем пути троицу неудачников. Жизнь теперь не казалась таким уж полным дерьмом...

      Девочка была явным донатором14. Вместо стандартных шмоток она щеголяла каким-то настолько коротким платьем, что лучше бы вообще ходила голой. Так, по крайней мере, честней. В довершении всего, голубая тряпочка на леди оказалась еще и полупрозрачной. А выглядели персонажи в игре полностью достоверно. Полностью.

      ---------------------------------

      14 Донатор — игрок в ММОРПГ покупающий за реальные деньги дополнительное оборудование и обмундирование.

      ---------------------------------

      Если бы на игре стоял рейтинг «до восемнадцати», то эту девицу с головы до ног бы прикрывала сеточка цензуры.

      «Киса», судя по ее пухе, была хилером15. А хилеры обычно беззащитные создания, и обидеть их может каждый. Вот я и обижу... «Парень с мозгами» – скорее всего, маг. Роба, исходя по моему скромному опыту общения с инопланетными гадами, стандартная, куплена у обычного торговца... А вот сфера в руке уже редкая и с неплохими улучшениями. И это значит, что нужно положить его первым, потому как для магии я более уязвима, чем для физической атаки, а этот тип может сделать мне больно.

   -------------------------------

   15 Хилер от английского healer (целитель) — сленговое название для классов персонажей, который может лечить (хилить), усиливать игрока специальным заклинанием (бафать) и воскрешать погибших персонажей в своей группе.

   -------------------------------

      А вот Арт – средней руки ДД, какой-то лордовский аналог наших вэрриоров и людских солджеров16. Без хилера за спиной, да с крита, и подкравшись со спины... Как же я люблю нападать со спины и в темноте.

   --------------------------------

   16 Вэрриор от английского warrior (воин), солджер — от английского soldier (солдат) — два в целом аналогичных МДД класса (класс при игре в группе наносящий в бою основной урон противнику, непосредственно стоя у цели). Его основной задачей является нанесение максимального урона за минимальное время. Во вселенной «Аrmageddon-online» им соответствует класс лордов сенши от японского 戦士 senshi (воин);

   --------------------------------

      В реале, будучи миролюбивым и даже в какой-то мере благородным человеком, в игре я была совершенно чужда любому рыцарству, и предпочитала бить сзади и без предупреждения. Наверное, в каждом из нас затаилась на самом дне души первобытная кровожадность.

      Сперва я медленно, и дыша через раз, подобралась поближе к троице, и в прыжке, который издевательски попирал все законы физики, упала на мага. Тот попытался рыпнуться, но опыт в таких фокусах у меня имелся просто колоссальный, и шею я ему свернула одним отточенным до автоматизма движением. Волосы тем временем уже придушили «кису».

      Первый закон драки – каким бы паршивым не был хилер, сперва сними его, иначе потом задолбаешься.

      Арт посмотрел на меня обреченно. Он явно не обладал большим умом, но трупы двух товарищей тактично намекали, что вместо вожделенной награды он нашел крупные неприятности на свою задницу.

      – Ну, привет, – растеряно произнес он, атакуя.

      Я, не будь дурой, врубила невидимость и сделала несколько шагов в сторону. Если Арт по мне попадет, то наверняка будет больно. Не критично и не смертельно, скорее всего, судя по шмоту, парень был уровней на пятнадцать младше меня... Но черт его разберет, когда удастся выбраться из Асгарда, поэтому тут каждую единицу здоровья или маны следует беречь.

      А еще к месту драки уже кто-то бежал. Значит, нужно срочно добить гада, после чего рвать когти и искать очередную норку, где можно пересидеть очередной шухер.

      Когда я исчезла из пределов его видимости, лорд начал крутить головой. И мне даже стало скучно. Ну вот же... Нормальные игроки начинали в такой ситуации мечом по кругу отмахиваться, вполне логично подозревая, что ночной охотник так просто не отстанет и попытается напасть.

      Ну, собственно говоря, так я и сделала, просто подкравшись сзади и перерезав кинжалом горло.

      Какая-то просто ненормальная удача... Я попала в Асгард, святая святых лордов, но мне на пути пока попадаются одни идиоты, с которыми даже как-то драться неудобно.

      Стоило только посетовать на собственную удачу, как она, разумеется, повернулась ко мне не лицом. Началось все с того, что невидимость слетела как всегда в самый неподходящий момент и по мне попал Арт. Ерундовое ранение, всего лишь кожу на плече вспорол, но ведь он просто не мог такое провернуть. Не с его скоростью и не с его левелом. Стало быть...

      Я вывела перед собой окошко активных воздействий и с содроганием увидела аж три посторонних дебафа17: на замедление, на уменьшение ловкости и останавливающий регенерацию. Сами же эти значки я раньше видела только на скринах на форуме...

   -------------------------------------

   17 дебаф — воздействие, так или иначе ослабляющее персонажа;

   -------------------------------------

      И это означало только одно..

      Ловец... Господи ты боже ты мой... Ловец!

      Страшная сказка для ночных охотников. Уникальный, практически легендарный класс лордов, который создавался специально для выпиливания именно моего класса. Да судя по описанию, это ловцы вообще были теми еще читерами18: защита от всего подряд, высокий дамаг... Хотя, наверное, подобные слухи ходили только потому, что сталкивались с ловцами очень редко и универсальную стратегию борьбы пока так и не разработали . Легко бояться того, о ком ничего не знаешь.

   ------------------------------------

   18 Читер от cheater (англ. плут, жулик) — игрок, использующий специально созданные или модифицированные программы или оборудования в сетевых играх для получения неоспоримого преимущества над другими игроками;

   ------------------------------------

      Вот я лично предпочитала сейчас просто унести ноги и не проверять, насколько слухи о неубиваемости ловцов соответствуют истине. А то еще стан19 бросит — и это уже точно будет конец моего занимательного путешествия по вражеской территории.

   ------------------------------------

   19 дебаф, на некоторое время парализующий игрока;

   -----------------------------------

      Наплевав на Арта, я развернулась и со всех ног побежала прочь. Нужно найти укрытие. Темное уютное укрытие, где меня не найдут.

      Жаль, не удалось помародерствовать, но своя шкура как-то дороже.

      – Уходит! Держи ее! – азартно завопил недобитый мной парень, но бежать за мной сам не рискнул.

      Дебафы изрядно раздражали: обычно я передвигалась гораздо шустрее, ну да ничего, все равно сбегу. Должна сбежать.

      Завернуть за угол. Подтянуться на ближайшем выступе, зацепиться когтями, чтобы не навернуться. Поползти вверх по стене как паук, словно бы я к ней прилипла. Привычная последовательность действий. Все, как обычно.

      Что было необычно, так это кнут, захлестнувший мою лодыжку. Потом меня и вовсе сдернули со стены. А залезла я уже метров на пять...

      – Ай, … ! – простонала я, лежа на спине.

      По ощущениям было похоже, будто я отбила себе все, что можно и нельзя, да еще и головой хорошенько приложилась. Произойди это с моим реальным телом — сейчас бы совсем на части развалилась, а так только в ушах звенело.

      – Добегалась? – поинтересовался у меня кто-то, медленно и лениво приближаясь ко мне.

      Система издевательски развернула перед моими глазами дневник:

      «Аметист. Пол мужской. Раса: лорд. Уровень высокий. Класс: ловец».

      Захотелось выругаться. Спасибо, а то бы сама никогда не догадалась.

      Я мгновенно подскочила на ноги, игнорируя навязчивое мельтешение мушек перед глазами и стараясь не коситься на свою полоску жизни, которая по случаю полученного сильного урона даже явила себя.

      Обычно пользовательский интерфейс по умолчанию не отображался, чтобы не мешать погружению в игровой процесс.

      Сбежать, похоже, не выйдет, по крайней мере, не сейчас.

      Я подобралась, чуть сгорбилась, и начала обходить лорда по кругу.

      – Ну что, познакомимся, красавица? – с откровенной насмешкой поинтересовался ловец.

      На этот раз мне выпало сомнительное счастье разглядеть Аметиста. Ну... Хорош. И не только на смазливую рожу. Отличная лайтовая броня, несколько амулетов... С таким наверняка придется попотеть.

      Пока на виду из оружия он держал только хлыст. Но чутье подсказывало мне, что этот тип просто ходячий арсенал.

      – Пошел … , – сквозь зубы бросила я, пытаясь понять, как же лучше атаковать. К несчастью, идей у меня не было. От слова совсем.

      – Невежливо, – со вздохом ответил он и без перехода ударил кнутом.

      Уклониться удалось. Кажется, дебаф на ловкость с меня слетел. Хоть какая-то радость.

      Я быстро перекатилась вперед, надеясь всем весом тела врезаться ему в ноги. Если ловец потеряет равновесие – у меня появится хоть какое-то преимущество.

      Нет, пошатнуться-то Аметист пошатнулся, но при этом успел наложить на меня стан. Таким образом, я лежала у ног мужчины. В прямом смысле этого выражения.

      Гадство.

      – Даже как-то неудобно... – задумчиво произнес лорд, нависая надо мной. – Не поднимать же ранг самому себе?

      Неудобно ему, видите ли. Вот мне на брусчатке мордой вниз лежать — это действительно неудобно. Оставалось надеяться только на одно: стан парализовал тело, как и полагается, но довольно быстро слетал с волос. Можно попробовать повторить свой коронный трюк. Потому что терять два процента опыта, которые набивала с таким трудом, мне совершенно не хотелось. Как и имущество.

      – Может, будешь хорошей девочкой и поделишься кое-какой информацией о ваших логовах, а, Садако?

      Могла бы двигаться – показала бы средний палец. Размечтался. Сливать информацию о своих – последнее дело. Пусть даже это и всего лишь игра.

      Лорд наклонился, схватил меня за шкирку как котенка и поднял.

      Точно, гибридный класс какой-то. Какого черта у него настолько хорошо прокачана физическая сила? При этом тягал Аметист на себе лайтовую броню, а не хэви. Зачем ему эта сила вообще понадобилась?

      – Ну и чего зыркаем? Говорить будешь или нет? По глазам вижу, что нет... – совершенно верно трактовал мой злобный взгляд лорд.

      Еще бы немного... Самую малость... И я...

      Однако ни моим коварным планам, ни коварным планам Аметиста не довелось осуществиться. Поблизости что-то грохнуло. Потом где-то раздался взрыв.

      Кажется, на небесный город инопланетян напали... И я готова была поспорить на собственную голову: на этот раз подсуетились людишки. У них имелась всяческая летающая ерунда в количестве туевой хучи, в то время как у нас, химер, имелись с этим ну очень большие проблемы. Летали только на том, что удавалось отбить у врага.

      От неожиданности лорд даже выронил меня. Полоска моей жизни явно укоротилась на пару-другую единиц. Тихо выругавшись, я осознала, что стан с меня полностью слетел, стало быть, нужно уносить ноги, пока мне их не вырвали. Благо, лорд уже понесся на шум, полностью наплевав на меня и даже не добив.

      Все-таки кто-то на здешних виртуальных небесах меня любит. И сильно.

      Я решила сделать то, что и планировала изначально: забраться на здание и уже по крышам идти навстречу своей свободе. И обзор будет отличный, и меньше опасность врезаться в местных. Мало ли, вдруг они решат действовать из своих личных корыстных интересов и ловить меня, а не спасать свой драгоценный Асгард...

      Вид действительно оказался впечатляющим. Заодно и карта немного заполнилась.

      Асгард горел. Над ним метались истребители людей. Пламя бодро пожирало белоснежные постройки инопланетян. Я наблюдала за этой разрухой, и на душе моей с каждой секундой становилось все теплее.

      На заднем плане раздался писк сообщения системы, и я поспешно развернула карту локации. Она все еще не целиком заполнилась, но мне этого и не требовалось. Главное, я уже знала, где находится городской телепорт. А значит, до спасения рукой подать.

      Я навесила на нужное место на карте маркер и уже с его помощью напрямик побежала к телепорту, выжимая из своей виртуальной оболочки максимум. Одно плохо: чем ближе я была к вожделенному «выходу», тем ближе я была и к месту боя...

      Горький опыт подсказывал: когда стреляют, всегда случается какая-то мерзость даже с тем, кто просто мимо пробегал. И тот же горький опыт говорил, что для меня ничего не бывает просто, и если мне удалось чудом — иначе и не скажешь — избавиться от ловца, то под конец судьба наверняка приберегла какую-то фееричную пакость.

      «Горький опыт всегда прав», – подумала я, стоя в беседке перехода.

      В мою сторону летела ракета... И она попала в телепорт как раз, когда мое виртуальное тело начало истаивать.

ГЛАВА 2

I never saw it coming

      Если честно, я подозревала, что приду в себя уже на точке респа20… И, если честно, лучше бы оно так и было...

   --------------------------------

   20 Респа́ун (правильное произношение — «риспо́н», riˈspɔːn; англ. respawn, перерождение) — в компьютерных играх место постоянного появления какого-либо объекта или персонажа игрового мира, происходящее в определённой точке (точке респауна, англ.respawn point) игрового пространства. В данном случае речь идет о точке, в которой воскресает после смерти игровой персонаж.

   ---------------------------------

      Я не знала, что происходит при разрушении телепорта. Теперь вот выяснила на практике. Меня перенесло. Но вот только в итоге я появилась метрах в тридцати над землей, как раз над верхушками деревьев...

      – Ай, … – изрекла я и начала стремительно падать.

      Всегда было интересно, насколько же я крепкая... Вот сейчас и узнаю... Легко.

      Я сталкивалась с ветвями, которые, с одной стороны, снижали мою скорость, чем повышали мои шансы на выживание, но, с другой стороны, о них же я и билась. А это было больно. Очень.

      В каждом обзоре на «Аrmageddon-online» обещали полноту ощущений, которая мало чем уступает реальности... Но тактично не оговаривали, что боль тоже будет ощущаться вполне себе достоверно. Каждую встреченную ветку я запомнила надолго... А уже встречу с землей...

      – Ай, … – произнесла я, когда вообще смогла говорить.

      Болело все... Абсолютно все.

      Выведя полоску жизни перед собой, я увидела двадцать очков. При изначальных двух тысячах. Полет удался, это точно. Еще бы чуть-чуть – и на респ.

      Я вытащила из кармашка на поясе колбу с лекарством и выпила ее залпом. Вкус мерзкий, но зато самочувствие сразу начало улучшаться. По крайней мере, не казалось, что я вот-вот сдохну. Теперь уже было ощущение, что коньки откину я минут через пятнадцать.

      – Алесса, ты там вообще как? – дернул меня в личке Хенесси. – Все еще в Асгарде?

      Ну надо же, какая забота.

      – Нет, – простонала я. – Уже нет...

      Последовала озадаченная пауза.

      – То есть это не из-за тебя там все горит?

      Вот за что я люблю нашего кэпа, так это за идиотские вопросы. Да, один раз из-за меня раздолбили на фиг половину локи. Нарвалась на нейтральной территории на штурмовой отряд людей. Я хорошо бегала – они хорошо стреляли. Ничего больше.

      На самом деле ничего такого уж необычного, но почему-то ребята обожали поминать мне этот случай по поводу и без. И этим достали меня до нервного тика.

      – Хенесси, я тихий скромный ночной охотник. У меня при всем желании не хватит сил, чтобы навести такой шухер у лордов. Я вообще еле ноги оттуда унесла. Нарвалась на ловца...

      Капитан только присвистнул.

      – С твоим везением, я даже не удивлен. У тебя талант собирать на свой зад все возможные ситуации. Сильно подрали?

      Ответила я предельно честно:

      – Едва жива, да еще и в какой-то деревне Щебеня...

      Тут передо мной появилась табличка «Автоматический выход из игры через тридцать секунд». И ниже кнопки «Выйти немедленно», «Отмена».

      – Ладно, кэп, реал зовет, я пошла, – сказала я.

      Виртуальная реальность постепенно истаивала вокруг меня, и я снова оказалась на диване в своей квартире со шлемом на голове. Отведенные на игру два часа истекли.

      Обычно я ставила себе таймер, который выводил меня из игры автоматически. В виртуальной реальности время текло иначе, легко было запутаться, поэтому я не доверяла собственным чувствам.

      Однако, даже если я и выходила из игры, она все равно напоминала о себе. Чаще всего звонком кого-то из сокланов на мобильный телефон. Прямо как сейчас.

      Когда долго играешь с кем-то, то потом внезапно понимаешь, что, даже выйдя из игры, ты все равно продолжаешь общаться с теми же людьми. Конечно, не всех товарищей по виртуальным битвам я пускала в свою жизнь, но вот тот же Котопес, который жил в соседней области, со мной часто созванивался просто поболтать. Мировой парень, он работал в местной газете и всегда знал кучу сплетен.

      Как Котопсу, в миру Вадьке, при его занятости удавалось еще и играть, причем много, я не понимала, но факт оставался фактом. Пронырливый Вадик являлся одним из лучших хилеров нашего клана.

      Я сняла трубку – и тут же услышала:

      – Леська, давай рассказывай! Как в Асгарде?! Только ты у нас там шлялась!

      Мне оставалось только застонать.

      – То есть ты не спрашиваешь, уцелела я, где я, что со мной... – укоризненно начала я перечислять я. – Тебе интересен только Асгард.

      Вадим рассмеялся.

      А у меня живот забурчал. С намеком. Да, до вылазки я ела. В игре. Реальное тело тоже желало получить свой хлеб насущный. А в холодильнике повесилась уже вторая мышь.

      С тех пор, как я съехала от родителей, я редко готовила, предпочитая покупать что-то готовое. Все равно стоять около плиты полтора-два часа только ради себя любимой было лень. Я не настолько сильно себя любила.

      – Да брось, это же ты. Выкрутилась, поди. Ловить тебя и ловить рыбу голыми руками – это практически одно и то же.

      Нет, я ценила свою игровую репутацию увертливой заразы, но все-таки кто-кто, а Котопес прекрасно знал, что меня и ловили, и били, и чего только не делали...

      – Ну да, выкрутилась. Случайно. Но у меня жизни осталось только на два плевка. Даже если столкнусь с каким-нибудь простым мобом – и то убьюсь.

      Желудок застонал еще трагичнее и, судя по ощущениям, начал наматываться на позвоночник. Срочно в магазин, а то еще умру голодной смертью.

      – А ты где вообще? Может, я доберусь и хильну? – щедро предложил мне Котопес. Нет, я бы, конечно, была бы не против, если бы мне протянули руку помощи...

      – Ты до меня не доберешься, – тяжело вздохнула я. – Да и я сама плохо представляю, где нахожусь. Упала в каком-то лесу.

      Кажется, Вадька от моей фразы слегка подвис. И систему пришлось перезагрузить.

      Или не покупать сегодня, а просто поесть в кафе? Или вообще доставку заказать?

      За окном лило как из ведра, так что даже носа высовывать на улицу не хотелось. В довершении всего еще и молния сверкнула, как последний аргумент.

      Точно. Лучше доставку. Пара порций макисуши, и я снова почувствую себя счастливым человеком.

      – Леська, ты сбежала из Асгарда... спрыгнув оттуда?! – завопил Котопес так, что я едва не выронил мобильник.

      Ага. Спрыгнула... Солдатиком. А потом уже собирала свой фарш на респе в прежнее подобие Алессы.

      – Почти... – не стала описывать весь идиотизм ситуации я. Все-таки история из разряда «я пыталась телепортироваться, но тут в меня попала ракета» - это поистине эпично. Зачем ее портить?

      – Вот вечно ты отмалчиваешься... А мне, между прочим, еще на клановом сайте новости надо какие-то выкладывать... – тут же обиженно протянул хилер.

      Да, помимо всего прочего, он еще и занимался наполнением нашего сайта. Совершенно рехнувшийся человек. Неудивительно, что девушки у него не было...

      – Я из-за тебя уже в клане стала чем-то вроде ходячего анекдота, – пробурчала я, пытаясь вспомнить, куда же засунула в последний раз каталоги из «сушечных», – словно бы тебе больше рассказывать не о чем. И вообще, я злая и голодная, отвянь.

      На том конце трагично вздохнули.

      – Злая ты. Уйду я от тебя.

      Я только засмеялась.

      – Да куда ты денешься? Ладно, Вадь. Пока. Потом поболтаем, а то я помру от голода, - сказала я и быстро отключилась, пока приятель не начал вытягивать из меня всю историю. Все-таки он был неплохим журналистом, и разводить на разговор умел очень хорошо.

      Заказав себе поесть, я полезла проверять почту. Честно говоря, я плохо понимала, зачем это мне понадобилось. Все равно на ящик падали только уведомления соцсети, новости с сайта любимой игрушки и спам.

      Правда, на этот раз обнаружилось еще кое-что.

      Кое-что очень странное...

      Адрес оказался странным amejisuto@gmail.com. Сперва я даже подумала, будто это какой-то спам, но тема письма была «Из Асгарда с приветом». Кто угодно мог отмахнуться от этой фразы, но только не я. Потому что мне как раз могли послать из Асгарда привет. Конечно, мог пошутить кто-то из сокланов, до которых дошли новости о моем последнем «подвиге»... Но они обычно предпочитали со мной разговаривать именно в игре. Да большинство из них даже и не знают моей почты.

      Открыв письмо, я увидела только одну фразу:

      «До скорой встречи».

      И подпись «Аметист».

      Я едва со стула не упала. Вот дожила — мне уже лорды после драки письма шлют. Он-то откуда узнал мое «мыло»? Нет, конечно, именно к этому адресу был привязан игровой аккаунт... Но для того, чтобы его узнать, явно нужно быть не обычным игроком...

      И вот это уже заставляло слегка нервничать.

      Впрочем, имелся у меня один старый козырной знакомый... Очень старый. А потом выяснилось: мы с ним - даром, что не дети — играем в одной песочнице.

      Его звали Ник и когда-то мы почти встречались. Давно это было, еще в выпускном классе. В итоге не срослось, и мы остались просто приятелями. Потом Ник вовсе уехал учиться в другую область, и связь с ним пропала... А три месяца назад он нашел меня в соцсети. Разговорившись, мы с удивлением узнали, что оба свободное время часто проводим в «Аrmageddon-online», только по разные стороны баррикад. Если я выбрала для себя расу мутантов и большую часть игрового времени бродила по развалинам человеческих городов, то Ник стал лордом. Мало того, в не самом слабом клане он входил в офицерский состав.

      И пусть считалось неприличным сливать информацию представителям других рас, я была уверена, что кое-что я спросить у Ника все-таки могу.

      На мое счастье, он был в сети.

      «Ник, мне надо кое-что узнать».

      Ответ пришел через минуту.

      «О, Лесь, давненько ты ко мне не обращалась. Что понадобилось?»

      Я быстро застучала по клавишам.

      «Ты знаешь о парне с ником «Аметист»? Он из ваших. Ловец».

      На этот раз молчание длилось куда дольше.

      «Леська, это против правил. Мы не должны рассказывать что-то об игровых делах представителям других рас».

      Я вздохнула и снова начала печатать.

      «Ну я же тебя не спрашиваю о ваших паролях и явках. Его уровень и заточка шмота меня не интересует, просто скажи, что это за тип такой?»

      «Не спрашиваешь... Но тебе же что-то от него нужно. Аметист — это крутой отморозок. Входит в Совет лордов. Я с ним сам никогда не общался, мне не по уровню».

      Я прочла и присвистнула. Совет лордов? И я еще против него рыпалась? Туда кого попало не берут, только самые умелые и опытные задроты. Против таких только одна тактика: ноги в руки — и драпать.

      «Так чего это ты им вдруг интересуешься?»

      Сказать или не сказать? Я махнула рукой. Да черт с ним. Скажу.

      «Сегодня с ним подралась. А теперь он вдруг мне написал. На ящик».

      «То есть он тебя не размазал по земле ровным слоем? Да ты завираешь!»

      «Его отвлекли», - пояснила я.

      А если бы не отвлекли, то и правда бы размазал. А потом бы собрал в целую Алессу и снова размазал.

      «Но мне даже не это интересно. О нем не ходит никаких слухов? Как он мог докопаться до моего почтового ящика?»

      «Нет... Странно все это».

      Точно странно. Если бы этот самый Аметист имел отношение к администрации игры, это бы все равно кто-то бы да знал. Слухи — они как тараканы, заводятся сами собой, и черта с два выведешь. Но если он не из админов, откуда доступ к моей личной информации?

      Тут телефон зазвонил. Должно быть, доставка.

      «Ладно, спасибо, Ник. Больше не буду пытать тебя на тему ваших лордовских тайн».

      Получив свои вожделенные суши, я устроилась у телевизора и принялась за еду. За окном многозначительно громыхало, что напрочь лишало всякого желания выбираться на улицу. Можно было бы снова войти в игру... Но когда ты сыта и довольна жизнью, до ужаса не хочется опять чувствовать себя избитой, несчастной, да еще и где-то у черта на рогах. А именно это и ожидало меня в «Аrmageddon-online» вместо привычного «Я ужас, летящий на крыльях ночи».

      Да, иногда полное погружение в игровую реальность — это жирный минус. Если бы мне предстояло просто смотреть на полоску жизни, где очков кот наплакал, то я бы это пережила, но вот когда предстояло это почувствовать...

      В итоге я просто объедалась и смотрела старые американские комедии, даже не глядя в сторону шлема своей консоли.

      И все-таки... как тот ловец узнал адрес моей электронной почты? Может, он хакер и попросту взломал мой акк? Но тогда зачем Аметист написал «До скорой встречи»? В таком случае куда логичней было бы написать просто «Лохушка»... Его письмо казалось едва ли не вызовом...

      Только черта с два я его приму. Куда уж мне тягаться с крутым задротом? Если я ему зачем-то понадобилась — пусть сам и ищет. Черную кошку в темной комнате. В смысле, ночного охотника в заброшенных трущобах. Пока что добраться до меня, если я прячусь, удавалось только представителям моего же класса. Все ночные охотники каким-то мистическим образом чувствовали, где лучше всего прятаться. Причем этот инстинкт у всех работал одинаково и порой, пытаясь занять подходящее укрытие, я обнаруживала, что оно уже занято.

      К концу «Больших гонок» у меня возникла очередная догадка: а если у нас с Аметистом есть какой-то общий знакомый, сливший мой адрес ловцу? Пришлось мучительно вспоминать, кто же вообще знал об этом контакте. Список оказался невелик. Всего шесть человек. И все из них были химерами и истинным фанатами своей расы, которые готовы были чистить физиономии лордам и в реальной жизни, а не только в игре. Будет забавно, если окажется, что именно кто-то из этих ярых ненавистников инопланетян и настучал на меня ловцу.

      Я написала всем шестерым, среди которых был, ко всему прочему, и Меш, лидер клана. С ним мы дружили, хотя ни разу не встречались в реале. Меш, точнее, Гильгамеш, жил в Питере и, как он сам выражался, «заталкивал гранит науки в глотки имбецилов», точнее, преподавал историю в университете. При всем при этом Меш был действительно отличным игроком и замечательным лидером. В клане против него никто и пикнуть не смел, но при этом не из страха, а из уважения.

      С Мешем я встретилась на точке респа новичков в первый же день. В первые минуты я могла только вертеть головой и хлопать глазами. Виртуальное тело ощущалось как собственное, но управлять им толком не удавалось: Алесса была быстрее, сильнее, у нее уже имелись рефлексы ночного охотника, о которых я понятия не имела. В итоге я путалась в собственных глазах, не могла поднять даже камня с земли и постоянно спотыкалась.

      Гильгамеш взял меня под опеку и объяснил все от и до. Он, собственно говоря, и натаскал меня, сделав из беспомощного нуба вполне сносного бойца.

      Лидер клана отписался мне первым. А спустя пару минут еще и позвонил.

      – Леська, что за бардак с тобой творится? – первым делом рявкнул он на меня.

      В игре Меш был просто огромным. В реале, судя по фотографиям, его тоже маленьким назвать язык бы не повернулся, но никакого сравнения с игровым телом. Собственно говоря, все бастеры21 были здоровенными махинами, которые помимо обычной брони еще обладали очень толстой кожей, такую черта с два пробьешь. Прирожденные танки. Характер у Гильгамеша был самый что ни на есть танковский: этакий убийственно спокойный парень. Орать он начинал только по очень веской причине.

   ---------------------------------

   21 Бастер от английского buster (разрушитель) — игровой класс химер, которые в группе выполняют роль танка, то есть отвлекают в бою внимание противника (монстра) на себя, предотвращая нанесение урона слабозащищённым персонажам. Основной задачей танка является нахождение на верхней строчке списка агрессии противника. Эта задача решается путем использования специфических умений танка, основанных на искусственном наборе ненависти (держать «агро»);

   ----------------------------------

      – Э... Меш, ты чего? – не поняла я.

      – Как посторонний мог узнать твою регистрационную почту? Ты хочешь аккаунт просрать?!

      Что ж, минус один. Если лидер так вопит, то значит, действительно волнуется, и ничего никому не рассказывал.

      – Меш, только не ори, – взмолилась я. – Сама не понимаю, как так вышло...

      Лидер тяжело вздохнул.

      – Леська, сколько раз я от тебя слышал это твое фирменное «Сама не понимаю, как так вышло»? - мрачно спросил он.

      Тут же стало по привычке. Ну, скорее по привычке.

      – У тебя каждую неделю происходит какой-нибудь эпохальный трындец! Я тебя из клана кикну22! – пригрозил мне Меш.

   -----------------------------------

   22 Кик, кикнуть от английского kick — выкинуть игрока из группы/рейда/гильдии

   -----------------------------------

      Тут уже настала моя очередь вздыхать.

      – Меш, а сколько раз я от тебя слышала это твое фирменное «Леська, я тебя из клана кикну?»

      От такой наглости Гильгамеш даже не сразу смог ответить.

      – Ладно, жутик, один-один, - в конце концов, успокоился он. – Кто узнал твое мыло?

      – Лорд один. Он меня в Асгарде едва на салат не нашинковал, – призналась я.

      Говорить, что я оказалась слабей кого-то, было чертовски неприятно. Я привыкла, что была хорошим игроком, которого просто так не положишь, мне уже давно не приходилось так уж сильно огребать... А тут меня едва не разделали.

      – И кто это такой? – всерьез насторожился Меш. – И опять же, какого хрена ты оказался в Асгарде?! Вот почему все играют нормально — а ты вечно встреваешь?!

      Последние вопросы я решила считать риторическими и ответила только на первый.

      – Лорд. Ловец. Мне тут одна птичка насвистела, он входит в их совет... – выдала я те огрызки информации, которые имела сама.

      Выходило негусто.

      – Ты на него в Асгарде нарвалась?

      Я задумчиво пожевала губу. Нарвалась? Мне эта формулировка ну совсем не нравилась. Выходило так, словно бы это я во всем виновата. Хотя у Меша я так и так всегда виновата.

      – Я просто пыталась оттуда ноги унести! – начала оправдываться я. – Это ему что-то от меня понадобилось! А сейчас вышла в реал, и тут это письмо. Как он вообще мог меня вычислить, да еще и так быстро?! Это же просто мистика какая! Я уже думала, может быть, он из админов, но мне сказали, об этом типе таких слухов не ходит. А админ или нет — сам понимаешь, все равно когда-то, да спалишься. Теперь вот написала всем, кто знал моей адрес...

      – Что хоть он тебе написал? – уже по-деловому поинтересовался совершенно успокоившийся Гильгамеш.

      Все-таки я обожаю танков... Вот наш майор Тыщ сейчас бы уже по потолку бегал и матюкался, но так это вэрриор. Они всегда... бурно реагируют. Все. Проверено. По крайней мере, в игре.

      – Написал «До скорой встречи».

      – Готовь свой тощий зад к ПВП23, – ехидно сообщил мне лидер клана. – Этот тип явно решил тебя отыметь. Извращенно. Похоже на любовь с первого удара.

   ---------------------------------------

   23 PvP— Player vs Player, переводится как «Игрок против игрока». Термин появился для того, чтобы можно было различить игру человека против персонажей, управляемых компьютером (то есть окружения от англ. Environment) — PvE от игры против других игроков — PvP.

   --------------------------------------

      Хлестко. Но верно.

      – А то я не догадалась... – убито произнесла я. – Надо бы отсидеться где-то... Или вообще пока на игру забить. У меня еще и в реале дела есть... Может, недельки через две он успокоится? А то не хочется мне как-то опыт терять.

      Тут Меш снова завопил, причем куда громче, чем раньше:

      – Чего?! У нас драка за территорию через три дня! Чтоб была как штык! А то точно кикну! Мы эту осаду последний месяц продумывали! Никаких тебе «отсижусь». Твои личные терки не должны влиять на участие в жизни клана!

      Захотелось побиться головой о стену.

      – Да эти ваши замесы — вообще не мое! Затопчут там! Я же ночной охотник! Я живу от укрытия и до укрытия!

      Но Меш оставался непреклонен.

      – Чужих хилеров будешь снимать! Как всегда! И отбившихся от кучи неудачников! Я тебе сказал, не придешь — катись на все четыре стороны!

      Скрепя сердце, поклялась всем подряд, что на битву за территорию я явлюсь. Ведь по голосу Гильгамеша стало понятно: на этот раз, правда, кикнет как не фиг делать. Меш — он такой. Добрый-то добрый, а потом вдруг как огребешь от него за все хорошее разом. А означало это только одно: мне все-таки придется регулярно заходить в игру, чтобы выйти из тех непролазищ, в которые занесла меня судьба-злодейка. Чертова реалистичность... В старых играх имелась возможность купить какую-нибудь волшебную ерундень, которая автоматически переносила тебя к ближайшему телепорту. Но это ведь «Аrmageddon-online». Только реалистичность. Только хардкор! Если скакать с телепорта на телепорт можно было безо всяких проблем, то если тебя занесло куда-то, к вожделенной точке перемещения приходилось добираться своим ходом.

      Разработчики, наверное, не подозревали о том, что кому-то, как мне, придется пешим ходом выбираться из леса. Нормальные люди там просто не окажутся! Но то нормальные, а то — я.

      Впрочем, в этом тоже есть плюс: даже если этот пресловутый Аметист пожелает спустить с меня шкуру, то сперва ему придется меня найти. А это ну очень сложно, учитывая, что я даже сама плохо представляю, где нахожусь.

      На следующий день я специально как можно дольше откладывала возвращение домой, а следовательно, и выход в игру. Я задержалась на работе, чтобы закончить с делами, которые вообще были не к спеху, потом потащила подругу в ближайшее кафе... В своей квартире оказалась только в восемь часов вечера. К тому времени я была уже совершенно непригодна для подвигов в реальности.

      Словом, большого выбора не имелось: я устроилась поудобнее на кровати, включила консоль и надела на голову шлем.

      Появилась пораженческая мысль, что, может быть, Аметист все-таки хакер, и ломанул мой аккаунт. Разбираться с игровыми проблемами совершенно не хотелось. Однако загрузка прошла совершенно как обычно, и после введения логина и пароля я провалилась в мир «Аrmageddon-online».

      Лес за время моего отсутствия ни капли не изменился. Да и полоса здоровья тоже. Очки жизни в игре не регенились без посторонней помощи, так что вариант «отсидеться за кустом, пока не полегчает», никогда не прокатывал.

      И если обычно это добавляло игре особой прелести, то в таких ситуациях, как эта, дико бесило. Хотя бы потому, что в лесах здесь водились такие твари, что поневоле начинаешь задаваться вопросом «А что же курили разработчики?».

      И все до единой эти твари агрились на раз. Я с грустью посмотрела на свой запас лекарств и все-таки опустошила одну ампулу. С тем, что было, у меня не имелось ни единого шанса выйти из леса живой.

      Оставался вариант просто дать себя убить. Респнулась бы я уже в каком-нибудь обжитом месте. Но опыт... К тому же умирать здесь было больно.

      Где-то неподалеку раздался многозначительный такой рык. Я решила не доводить дело до греха и полезла на ближайшее дерево. Самым безопасным сейчас мне показалось просто прыгать с дерева на дерево. Делать это я - спасибо классу и расе — могла без особых затруднений. Разве что уставала... Да и все-таки был шанс промахнуться, пусть и не самый большой.

      Стоило только забраться на более-менее крепкую ветку, от которой можно было без проблем оттолкнуться, как под деревом показался представить местной фауны. И явно голодный. Впрочем, они тут всегда голодные, насколько я знала.

      Представитель фауны заинтересованно лупал на меня всеми четырьмя глазами и скреб внушительными когтями по стволу. Тело животного напоминало кошачье, а когти были загнутыми, так что имелся огромный такой шанс, что по деревьям тварь лазить умеет.

      А учитывая мое везение...

      Когда животина уверенно полезла вверх, я сиганула на соседнее дерево на одних только рефлексах. Игровое тело очень сильно хотело жить.

      Позади раздался оскорбленный рык. Но я не стала оглядываться. Только вцепилась мертвой хваткой в ствол. Когти глубоко увязли в древесине...

      Еще бы чуть-чуть — и я бы промахнулась.

      Тут еще, как всегда некстати, кто-то решил поболтать со мной в личном чате. От сигнала я чуть с ветки не навернулась.

      – Кому я … понадобилась?! – очень невежливо ответила я на звонок.

      Собеседник даже не сразу ответил на такое приветствие.

      – Леська, тебя кто-то за зад укусил, чего ты такая бешеная? – немного нервно спросила Ящерка, одна из наших клановых хилеров. Она была одной из немногих, кто мог похвастаться тем, что, будучи химерой, еще и привлекательно выглядит.

      Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Ссориться с хилерами не следовало. Они существа нервные и мнительные, один раз нахамишь, а потом именно на тебе у них мана и кончится. Естественно, совершенно случайно.

      – Почти, – уже более-менее мирно ответила я. – Я тут в какой-то … чащобе и меня хочет сожрать местный моб. Как ты понимаешь, я против.

      Сигать за мной зверюга не решилась. Как и слезать с дерева. Возникла обычная проблема всех кошек: забраться на дерево легко, а вот спуститься — нет. И что остается? Правильно. Сидеть на ветке и орать. Но этого «котика» вряд ли будет кто-то снимать.

      – Лесь, прекрати уже материться как сапожник. Ты же приличная девушка, в конце-то концов, – укорила меня Ящерка.

      Самое смешное, она была права. Но при этом в игре я обычно попадала в такие ситуации, когда описать происходящее цензурно просто не получалось. Да и когда в групповом чате идет сплошной мат, рано или поздно, а втягиваешься.

      – Я приличный дамагер. Приличные дамагеры должны выражать свою мысль коротко и доходчиво, – фыркнула я, с подозрением приглядываясь к следующему дереву для прыжка. Хлипкое оно какое-то...

      – Выражать свою мысль и выражаться — это не одно и то же.

      Раз. Два. Три!

      – … ! – в очередной раз оскорбила я уши Ящерки. На этот раз я врезалась в ствол всем телом и даже немного сползла вниз.

      Минус пять очков жизни.

      – Леська!

      – У меня была веская причина, – простонала я.

      В городе у меня таких проблем уже не возникло бы. Там прыгать с крыши на крышу я приноровилась. В древолазании же опыта у меня не хватало, явно не хватало.

      – Лесенька, тебе больно? – тут же всполошилась хилер.

      Перспектива и дальше передвигаться таким же манером уже как-то не нравилась.

      – Да, - честно подтвердила я. – Очень больно.

      Но спускаться вниз было опасно...

      – Лесенька, может, мне как-то до тебя добраться?! Я постараюсь!

      Есть хилеры от бога, а есть хилеры клинические, которые мало того, что готовы явиться в любое место, чтобы только отхилить-набафать-реснуть очередного неудачника из своего френд-листа, но еще и сами вызываются это сделать. Ящерка относилась к последним. И на ней ездили все, кому не лень. А у нас в клане было на редкость мало ленивых.

      – Солнышко, ты меня все равно не найдешь, – отмахнулась я, хотя соблазн сорвать девушку с места и заставить явиться мне на помощь оказался очень велик. – Так что не парься лишний раз. Ты лучше скажи, чего понадобилось?

      Я развернула карту, чтобы удостовериться, что хотя бы двигаюсь в нужном направлении. А то с моим проклятым везением...

      – Да мы тут хотели сходить в ближайший «аквариум», помародерствовать. Отряд собираем. Но раз уж ты далеко...

      «Аквариумом» у нас называли города людей. Они не могли выжить в игровом мире без дополнительной защиты, а их поселения были закрыты специальным куполами, которые должны были блокировать излучение. Периодически кто-то из наших ходил бомбить ближайший человечий «аквариум», чтобы заполучить ресурсы и снаряжение. Можно было достать все это и другими путями, более мирными, законными и долгими: добывать ресурсы, крафтить предметы самим... Но чаще всего было лень. Да и зачем заниматься таким скучными вещами, а заодно терять такой шикарный повод для замеса?

      Судя по карте, я шла именно туда, куда и следовало. Вот только навскидку мне до наших лок переться пехом еще дня три. А то и больше. Дай Бог, к битве за территорию успею. Если не убьют по дороге.

      – Извини, дорогая, не судьба, – мрачно отозвалась я, оглядываясь в поисках следующего дерева. Или все-таки спуститься на землю? Как я быстрее убьюсь?

      – Подозреваю, что я еще долго буду вне зоны доступа... – проворчала я.

      Внизу многозначительно рычал какой-то моб, которого не удавалось разглядеть из-за густой листвы. Нет. Не спущусь.

      – Ну... Удачи, что ли... – растеряно пожелала мне Ящерка и отключилась.

      О да, удача мне тут точно не помешает...

      Спустя три часа игровых моих мытарств я услышала подозрительный и очень нервирующий звук. Как будто недалеко летела лордовская летающая тарелка. Я постаралась забраться поглубже в крону дерева и на всякий случай врубила невидимость. Нет, вряд ли это за мной... Но если эти ребята меня засекут, то наверняка навешают люлей.

      Тарелочка тем временем наматывала круги над лесом. Или все-таки за мной?

      Мог ли чертов Аметист выслать за мной погоню? Почему бы и нет? Наверняка найти мой электронный адрес было куда как сложнее...

      Я даже дышала через раз, не то что шевелилась... Тарелка то и дело зависала, но пока достаточно далеко от моего укрытия. Все было достаточно хорошо, пока у нее не открылся нижний люк и оттуда, прости Господи, не вылетел, аки ангел, тот самый Аметист.

      То есть левитировать он может... Твою ж мать. Явно по мою душу приперся, сволота такая... не зря же писал «До скорой встречи».

      Можно было выстрелить в него из винтовки... Но горький игровой опыт подсказывал, что такого прокачанного игрока с одного выстрела не снимешь. А второго он сделать не позволит, зато узнает, где я засела.

      Приходилось признать, что выглядел паразит эффектно: этакий крутой супергерой, весь в белом, светлые волосы развеваются на ветру... Примерно эту картину производитель демонстрировал потенциальным игрокам в трейлерах и на постерах. Те легко покупались, а оказавшись в игре, узнавали, что такой мегапафос доступен только одной расе, и то на бешеном уровне.

      После регистрации быстро понимаешь, что тебя нагло обманули.

      Выход был только один. Спускаться и бежать со всех ног. Вроде бы кто-то говорил, что быстро перемещаться, используя левитацию, нельзя, да и ветви деревьев будут мешать Аметисту добраться до меня. И черт с ними, с мобами.

      По дереву я сползла за полминуты, после чего припустила так, что зайцы бы позавидовали. Попадаться ловцу мне совершенно не хотелось. Через все препятствия я перескакивала в лучшем стиле Assasin`s Creed. Если в реале моя физическая форма не позволила бы мне выделывать такие кульбиты, то в игре я демонстрировала тот еще паркур.

      – Эй, Садако, это, по крайней мере, невежливо, вот так игнорировать! – услышала я оклик лорда.

      От неожиданности едва не споткнулась о выступающий корень. Но на этот раз рэндом повернулся ко мне лицом, а не задом, и мне удалось продолжить бежать.

      Очень хотелось повернуться и показать средний палец преследователю... Но я боялась сбиться с темпа. Кто его знает, насколько быстро ловец бегает по пересеченной местности? Вдруг не медленней меня?

      Полоска усталости понемногу заполнялось. А зелий, восстанавливающих запас сил, у меня в запасе имелось не так чтобы и слишком много... Значит, нужно будет попытаться найти укрытие хотя бы на полчаса.

      Так долго и быстро драпать мне не приходилось уже давно. Очень давно. И, черт подери, мой класс вообще не был предусмотрен для забега на длинные дистанции! Нормальный ночной охотник делает быстрый рывок — и после надежно ныкается. Но на этот раз спрятаться было негде. Точнее, я не умела прятаться в лесу! Да и, ко всему прочему, подозреваю, что гаденыш держит меня в таргете... А значит, так просто не потеряет.

      А красная мигающая точка на миникарте, следующая за мной, намекала, что Аметист отставать так просто не собирается. Вот же настырный... Подпустить поближе и напасть самой — не вариант. Плавали, знаем, чем все это закончится. Если позволить сократить ловцу расстояние между нами, то он наверняка кастанет что-то гадкое.

      – Эй, почему ты так быстро убегаешь? – весело окликнул меня лорд. Он, кажется, даже не запыхался толком.

      Гад.

      От злости даже стало немного легче, и я прибавила скорости. Зря я это... Через пару минут в груди начало печь... В реале я спеклась бы уже на пятой минуте, но это вообще никак не утешало. В обычной жизни мне как-то от маньяков бегать не приходилось.

      По всему выходило, что вот-вот меня поймают... Обидно.

      За своими переживаниями я не заметила, как оказалась на краю оврага, и в результате кубарем покатилась вниз. И рефлексы химеры ни черта не помогли.

      Господь Бог наш Великий Рэндом в очередной раз решил продемонстрировать мне задницу. А она у него была ну совершенно непривлекательной.

      Ободрав все, что только можно, я уже готовилась к бесславному окончанию моего спуска, но оказалось, что это только начало. На самом дне оврага оказалась какая-то здоровенная глубокая нора, в которую я на полной скорости и свалилась.

      Мое чертово везение...

      Прав был Меш, ой как прав. Там, где нормальный игрок пройдет спокойно, я огребу все возможные неприятности. А потом еще чуть-чуть.

      Почувствовала себя Алисой, свалившейся в кроличью нору. Ход тоже оказался отвесным и достаточно глубоким... Вот только если у Алисы полет вниз слегка подзатянулся, то у меня все соответствовало законам физики: страшно, быстро, а потом еще и больно.

      – Ай, … , – тоскливо простонала я, встретившись в итоге с землей.

      Воздух из легких вышибло. Перед глазами потемнело... Руку, которую я выставила перед собой, прострелило так, что я только взвыла сквозь зубы. В лучшем случае трещина. В худшем — полноценный перелом.

      Надо завязывать с играми. Зачем мне такие муки?..

      Минус сто двадцать очков жизни. Еще бы чуть-чуть... Нет, это уже даже не смешно как-то. Сколько можно?!

      Радовало во всем случившемся только одно: Аметист сто процентов должен был потерять меня из таргета. С моей мини-карты, по крайней мере, он пропал...

      Полежав немного пластом и попроклинав свое решение несколько месяцев назад начать играть в этот кошмар, я осторожно начала вставать. Казалось, еще немного — и я снова грохнусь. Однако химеры — твари крепкие и живучие, так что вертикальное положение принять мне удалось

      В месте, куда я попала, оказалось темно. Чертовски темно. Света, проникавшего в нору, не хватало даже для меня, а ведь я видела в темноте неплохо. Но даже кошки не могут видеть в кромешной тьме. У меня был с собой фонарик, но вот так сразу включать его я не решилась. Сейчас инстинкт требовал забиться в темный угол и замереть. Пусть враг и потерял, но наверняка еще не отошел достаточно далеко, чтобы я могла расслабиться.

      Одно не подлежало сомнению: это явно не звериная нора. Под ногами были обработанные плиты, а потолок оказался достаточно высокими.

      На карте ничего отмечено не было, зато дневник выдал новую заметку: «Потерянный город Татларин». Я ожидала, что система выдаст мне еще какую-нибудь информацию, но, видимо, разработчики посчитали, будто и одного названия будет для игроков достаточно.

      Город. Под землей. Замечательно. В гайдах вроде бы ничего подобного не писали. Или я просто не те гайды читала?

      Первые полчаса я просто сидела и добивала запасы лекарств, пытаясь привести себя в божеское состояние. Предпринимать какие-то активные действия не рисковала, боясь привлечь внимание ловца.

      Когда же полоска жизни заполнилась больше, чем наполовину, а никаких признаков присутствия Аметиста так и не появилось, проснулось нормальное патологическое любопытство ночных охотников. Я попала в незнакомое место? Стало быть, нужно исследовать его!

      В реале я бы попыталась выбраться наружу как можно скорей. В игре инстинкт звал меня вглубь, наплевав на темноту и на то, что там наверняка бродят мобы. Просто не могут не бродить.

      Но и лезть, не зная ничего о месте, где оказалась, я все-таки не стала, сперва попытавшись порыться в местных информационных базах. Но поисковый запрос не дал никакого результата. О существовании какого-то там Татларина никто не знал.

      Вот что за бред такой? Локация есть — а сведений о ней нет. Да и не только сведений, даже упоминаний – и то найти не удалось. Но зачем ее тогда вообще создавали?

      Странно все это как-то...

      В этот момент у меня сработал рефлекс «Не знаешь сам — спроси товарища». А лучшего источника информации, чем старина Котопес, я не знала на всем серве. Именно ему я и постучалась в личку.

      – Леська? А я думал, ты еще месяц не будешь в игру носа казать, - удивился соклан.

      Я поморщилась.

      – Меш был на диво убедителен... Слушай, ты чего-нибудь слышал о потерянном городе Татларине?

      – Ну, ты в своем репертуаре, дорогуша. Ни «здрасьте», ни «как твои дела», сразу начинаешь что-то требовать, – вздохнул недовольно Котопес. – Татларин? Что за хрень такая? Никогда не слышал.

      Стало быть, вообще никто ни о чем подобном не слышал...

      – Это хрень, в которую я как-то попала... – убито сообщила я.

      С минуту Котопес озадаченно молчал, после чего выдал:

      – Ну, грац тебя, что ли, удачливая ты наша...

      Захотелось взвыть.

      – Да не издевайся ты надо мной! Я не виновата, что влипаю каждый раз!

      Кажется, я говорила слишком уж громко, потому что откуда-то справа от меня донесся очень уж неприятный звук. Как будто кто-то принюхивается. И подбирается.

      – Твою мать, – ругнулась я и поспешно полезла на стену, надеясь только на то, что возжелавший перекусить мной моб не может за мной последовать.

      В который раз благословила свой класс: мало кто способен ползать по вертикальным поверхностям на манер паука. Хотя, если бы я не была ночным охотником, то, подозреваю, не влипала бы в истории на каждом шагу.

      – А вот сейчас на тебя сто процентов кто-то сагрился, – насмешливо произнес Котопес. – И ты пытаешься забраться повыше.

      – Ну да, я знаю, история повторяется, - тяжело вздохнула я. - Но это совсем не весело, мог бы мне и посочувствовать.

      Ага. Посочувствовать. Размечталась.

      – Выкрутишься, - фыркнул приятель. – Ты пока развлекайся, а я в реал выползу, может, что-то об этом твоем Талта... Татла... Кто вообще додумался так локации называть?! В общем, ты поняла. Поищу об этом месте информацию. Не сдохни.

      Легко сказать «Не сдохни».

      Я решила забраться повыше. Слишком уж красноречивыми показались мне звуки, доносящиеся снизу: шипение пополам с порыкиванием. Моб отагриваться не спешил.

      Оставалось только надеяться, что, если я заберусь повыше, то моб через какое-то время все-таки отагрится от меня.

      К сожалению, вроде бы как пустующий подземный город оказался заселен под самую завязку. На любой высоте...

      В своей попытке оказаться подальше от моба, я столкнулась... с пауком. Почти что в буквальном смысле столкнулась. Нас разделяла буквально пара метров.

      Паук всеми восемью глазами пялился на меня, я — на него. Здоровая образина, с овчарку. Моб пошевелил жвалами, потер передние лапы одна о другую... И тут я не выдержала и заорала, постепенно переходя на ультразвук. Игровой аватар многое во мне поменял, очень многое... А вот от арахнофобии почему-то так и не избавил. И если я боялась в реале небольших домашних пауков, то здоровенное игровое чудище произвело на меня просто неизгладимое впечатление.

      Паук немного отполз назад, продолжая таращиться.

      «Арахнид. Уровень 57. Не проявляет агрессии в отношении гуманоидов», - издевательски сообщила система.

      Я выругалась под нос. А нельзя было дать эту информацию раньше? Я же пары лет жизни лишилась...

      Стоило мне только отползти в сторону, как разом осмелевший арахнид целеустремленно пополз вниз.

      Вскоре до меня донеслись звуки борьбы, визг, а потом паук снова вернулся на стену, но уже таща в задних лапах что-то в коконе из паутины. Нет, я раньше слышала, будто мобы могут жрать мобов, но самой видеть не доводилось. Обитавшие в моих трущобах предпочитали харчить игроков. В особенности мутировавшие крысы, на которых фармили новички.

      Одна крыса — это добыча игрока. Но когда тот же игрок встречает пятнадцать-двадцать крыс, то тут уже ситуация меняется. Полностью.

      – Чудны дела твои Господи, – ошарашенно произнесла я и слезла.

      Достала из сумки фонарик и прикрепила на нагрудном кармане куртки. Хорошо, что аккумулятор зарядила в последний раз, а не наплевала, как всегда. Обычно источник света мне скорее мешал, выдавая противникам, но сейчас его наличие пришлось как нельзя кстати. Даже химеры не способны видеть в полной темноте.

      Татларин, стало быть... Прав Котопес, идиотское название. Посмотрим, что это за город такой... Если уж о нем никто не знает, значит, и разграбить его еще никто не успел. Буду первой.

      Почувствовала себя едва ли не Ларой Крофт. Только страшной. Хорошо бы найти что-то полезное. Или хотя бы дорогое. Денег много никогда не бывает, в особенности в игре, где постоянно не хватает на броню и скилы. Вечно выбираешь, или прокачать способность или переодеться во что-то более приличное.

      Увидев коридор, я вздохнула, мысленно перекрестилась и решительно пошла вперед, морально готовясь ко всему. В том числе к тому, что налечу на какого-нибудь босса, который снесет меня с одного плевка.

      Я же помнила, насколько «везучая».

ГЛАВА 3

And in my darkest nightmare

      Шла я, как всегда, крадучись. Громче топаешь — меньше живешь. Это я уяснила после первой недели в игре, улетев на респ энное количество раз. Потом научилась подбираться к жертве незаметно и экстренно прятаться, если жертва жертвой быть категорически отказывалась.

      В тусклом свете моего фонарика не удавалось толком рассмотреть место, куда меня занесло, но и то, что было на виду, изрядно впечатляло. Коридор оказался таким широким, будто по нему планировали проводить как минимум танк. Свод терялся где-то вверху, и оставалось только догадываться, насколько же высок потолок.

      На каменных стенах мерцали какие-то странные прожилки, которые, переплетаясь, складывались в странный узор, намекающий на то, что все это — рукотворное... Хотя о чем это я. Разумеется, рукотворное. Это же игра, в конце концов...

      Вокруг было настолько тихо, что мои шаги казались слишком уж громкими.

      Минут десять я просто шла вперед, а потом оказалась на обрыве. У моих ног разверзлась самая настоящая пропасть, внизу виднелись крыши, шпили... Татларин, в отличие от нормальных городов, рос не ввысь или вширь, а вглубь.

      Строения слабо фосфоресцировали, поэтому масштабы этого подземелья примерно оценить я могла. Татларина оказался поистине огромным.

      – Ну ничего себе... – восхищенно произнесла я и тут же принялась делать скрины. А то еще и не поверят в клане.

      Открыв карту, с удовлетворением отметила: пусть локация вроде как и секретная, но ее карта у меня постепенно открывается. Котопес повесится от зависти. Новое — а нашел не он.

      Пути вверх для меня не было. Стало быть, идти следовало вниз. Не то чтобы мне это так уж сильно нравилось... Но все-таки любопытно, да и выбора особого нет. Я же не лорд, левитировать не умею. Так что черта с два удастся подняться по тому лазу, через который свалилась.

      Следовало выполнить условия Меша и успеть присоединиться к клану во время войны за территорию... И пусть даже в игре время шло в разы быстрее, чем в реале, все равно имелся отличный шанс не выбраться из этих непролазищ к оговоренному сроку.

      – Леська! - вломился ко мне в личный чат Котопес. – А я Татларин нашел!

      Я тут же оживилась. Значит, теперь я хотя бы буду иметь представление, куда попала.

      Приятель сбросил мне одно текстовое сообщение и пару изображений.

      «Подземный город Татларин был обнаружен в 1975 г. Находится в 10 км от г. Аджигёл, Турция Небольшая часть города была открыта для посещения в 1991 г. Сегодня в подземном городе Татларин можно посетить 2 этажа, и это лишь малая часть от его реальных размеров», - гласила найденная сокланом заметка.

      На фото я увидела совершенно унылые коричневые помещения, и они не имели ничего общего с тем, что видела я.

      – Вообще не похоже, – отозвалась я недовольно и сбросила свои скрины.

      Котопес удивленно присвистнул. Наверняка оценил.

      – Однако же... Красивые у тебя там виды, Леська. Любуйся. Но ты знаешь, про тот Татларин, который реальный, пишут, будто там вроде как ловушки есть... Не факт, конечно, что они будут здесь, но...

      – …но скорее всего будут, – обреченно закончила за него я. – Что же это за затерянный город без ловушек и мобов? В общем, мой путь, как всегда, полон боли и ужаса...

      Спускаться хотелось уже куда меньше.

      – Зато ты будешь первооткрывателем! – попытался воодушевить меня приятель. – Борись, Леська! Родина тебя не забудет!

      Меня разрывало от двух противоположных чувств. С одной стороны, конечно, «Класс, секретная лока! Наши удавятся от зависти!», с другой же... «Ну и куда я опять лезу?!»

      Но так как другого выхода у меня все равно не было... Да и раз локация секретная, то нарваться на ПВП нереально, а если мобов не удастся убить, то их хотя бы можно будет обмануть. Пусть искусственный интеллект очень даже неплохо имитировал интеллект естественный, но обдурить его все-таки было куда реальней, чем другого игрока.

      Повертев головой, я заметила справа идущую вниз лестницу. К ней я и пошла.

      Крутые ступени вели в неизвестность. Неизвестность и тьму. И чем дольше я смотрела вниз, тем больше становилось не по себе.

      – Не нравится мне это, – вздохнула я и решительно начала спуск.

      Да и мне ли бояться темноты?

      В итоге я все-таки сделал себе поблажку, включив клановый чат. Так хотя бы было ощущение, что я в этой дыре не одна.

      Сокланы тем временем страшно матерились. Сегодня собирались проводить тренировку для новичков, но Хенесси, который отвечал за воспитание молодежи, где-то загулял, напрочь забыв о своем долге перед товарищами по игре. Собственно говоря, он так часто делал, то из-за занятости на работе, то просто из-за того, что торчать в виртуале было в лом, и просто хотелось попить пива с друзьями.

      В целом, ничего нового, разве что раньше кэп все-таки стеснялся исчезать перед чем-то действительно масштабным.

      Вопли Ши, нашего сенешаля24, постепенно переходили в ультразвук. Я даже понизила громкость. Она и в принципе-то была нервная как большинство марксмэнов25 – а ты попробуй оставаться психически уравновешенным, если патроны, дротики и прочая хрень постоянно заканчиваются, а накостылять тебе могут многие — и когда в клане возникал очередной кризис, то вообще превращалась в истеричку. Половина клана просила Меша сменить сенешаля и поставить на эту должность кого-то более уравновешенного... Но Ши была его женой. В реале. Так что Гильгамеш предпочитал все стоически терпеть.

      --------------------------

      24 Сенешаль (от лат. Senex и древнегерманск. Scalc — старший слуга) — в «Аrmageddon-online» второе после главы лицо в иерархии клана;

      После одного особо пронзительного вопля я споткнулась и едва не покатилась вниз по лестнице.

      25 Марксмен (от англ. Marksman — стрелок) – РДД класс расы химер (класс при игре в группе наносящий в бою основной урон противнику, находясь на расстоянии от цели), наносят физический урон;

      -------------------------

      – Спо-о-о-койно... – прозвучал в потоке воплей флегматичный женский голос.

      Я ухмыльнулась. Значит, сейчас кризис точно разрулят.

      Сколько раз я слышала это «спокойно» в инстансах, когда босс срывался с танка, хилер внезапно дох, кто-то вылетал из сети... И самое странное, действительно ведь успокаивались. А потом и как-то умудрялись выкручиваться.

      Сакана, которую обычно называли просто Рыбой, была варлоком, робником-РДД, которых, как известно, обидеть может каждый. Если успеет. Несмотря на все перечисленное, она никогда не переживала, не психовала, не орала, словом, вела себя так, будто постоянно была обколота седативными препаратами. При этом Сакана каким-то чудом являлась ну очень умелым пвпшником, да еще и сносила так, что ссориться с ней никто не хотел. Хотя я вообще не понимаю, как с Рыбой можно поссориться. Наверное, в соцсети в графе «религия» она давно уже вписала «дзен-буддизм».

      – Пусть Зеро проведет тренировку, – лениво продолжила Сакана, – раз уж кэп отдыхает.

      Народ замолк. На самом деле, решение оказалось элементарным. Зеро был самым матерым вэрриором в клане. Он, по-моему, вообще не знал, что в игре существуют мобы. Доматывался Зеро исключительно до вражеских игроков. Офицерскую должность он не занял только потому, что ему было на все плевать. Вообще на все. У Зеро не имелось вообще никаких амбиций, и в «Аrmageddon-online» он рубился исключительно ради общения и фана.

      – Э... – промычал парень, явно не понимая, с чего ему такая честь.

      Лестница продолжала вести меня вниз. Очень медленно. Разработчиков я за Татларин уже понемногу начинала ненавидеть. Вместо того, чтобы просто впаять нормальную прямую лестницу, они присандалили винтовую. Которая своими витками опоясывала немаленькую пропасть.

      Путешествие грозило затянуться...

      – Точно! – поспешно благословил вэрриора на подвиги Меш. – Эта тренировка будет на тебе.

      Парень от такой чести (и каторги!) замялся:

      – Но я... это... Ну...

      Красноречием он никогда не отличался, но этого и не требовалось: все прекрасно понимали смысл его междометий.

      – Рыба поможет, не дергайся, – понял причину сомнений Зеро глава клана. – Ну, или хотя бы поддержит. Морально. Ее, по крайней мере, слушают... Рыба?

      Что вообще могла ответить Рыба? Только «О-о-о-оке-е-е-ей». У нее в принципе и не было другого варианта ответа. Она либо соглашалась, либо начинала дамажить. В игре разрешалось убивать при желании и сокланов, а бить Сакана начинала без предупреждения...

      – Леська! Ты тут? – позвал меня Гильгамеш. Наверняка увидел, что мое имя в списке подсвечено.

      Вздохнув, нехотя подала голос:

      – Да тут я, тут...

      Опять ведь выговаривать начнет. Народ стих, ожидая очередного радиоспектакля в нашем с Мешем исполнении.

      – Ты когда до нашей локи доберешься? – сурово вопросил лидер.

      Лестница, похоже, вообще не собиралась заканчиваться...

      – А … его знает, – предельно правдиво и емко ответила я.

      Спуск явно затягивался. А уверенности, что найти из подземного города выход быстро, таяла с каждой ступенькой. Карта постепенно проступала, но вот маркера выхода на ней так и не появилось. И можно было только догадываться, так вышло из-за того, что выхода нет вообще, или из-за того, что разрабы просто решили усложнить задачу игрокам, попавшим в Татларин.

      Когда я смотрела вниз, казалось, что там никого нет. Но... Зачем нужна пустая локация? Это все-таки игра.

      – И где ты вообще сейчас? – продолжал допрос с пристрастием Меш.

      – Я в заднице. Как всегда.

      Ребята не выдержали и начали бессовестно ржать над моей бедой. Все сорок человек, которые были в сети. Даже при пониженной громкости по ушам изрядно било.

      – А адрес у этой задницы хоть какой? – осторожно поинтересовалась Ши.

      Она обожала все и всех контролировать. И мужа под каблуком явно не хватало для того, чтобы наш сенешаль почувствовала себя счастливой.

      – Нет, – тяжело вздохнула я.

      В тот момент мне показалось, будто где-то там, внизу, кто-то есть... Кто-то крупный... Крупный и опасный. Сердце начало екать примерно так же, как и несколько лет назад, когда я по дури решила поиграть в «Outlast». Оказалось, смотреть фильмы ужасов и играть в фильм ужасов — это совершенно разные ощущения, и если в первом случае мне все нравилось, то во втором мне казалось, что явот-вот поседею.

      Черт, я же так скоро начну темноты бояться. И как тогда вообще играть? Ночной охотник неиграбелен с такой фобией!

      – Ты даже не знаешь, куда ты попала?! – ужаснулась моему идиотизму Ши.

      «Пристрелю» марксмен вслух не сказала. Но явно это подразумевала.

      – Да... – шепотом произнесла я, двигаясь вперед ну очень медленно и осторожно.

      Внизу точно что-то было... И мне почему-то ужасно не хотелось, чтобы это «что-то» меня заметило... Многострадальная и многоопытная задница предчувствовала неприятности.

      – Чего ты там лепечешь?!

      Отвечать я уже не стала. Зато активировала невидимость... Хотя... Эти существа задумывались для пещер. Не удивлюсь, если зрение им вовсе не нужно, а ориентируются они только на запах и звук.

      Стоило понять, что внизу поджидают мобы, как лестница сразу же начала казаться слишком уж короткой.

      – Леська, ты вообще жива? – чуть напряженно спросил лидер.

      Говорить вслух я посчитала слишком уж опасным.

      Я вывела пальцем восьмерку, переходя в режим рукописного ввода, и быстро написала в воздухе:

      «Тут кто-то есть. Кажется, какой-то моб. Не хочу привлечь его внимание».

      Как могли отреагировать товарищи по клану, узнав, что я оказалась в критической ситуации? Разумеется, они начали ржать и делать ставки, кто в итоге победит, я или моб. Причем моб был в фаворитах.

      «Сволочи», – возмущенно написала я. И сокланы заржали еще громче.

      Пришлось спускаться дальше без моральной поддержки.

      Чуткий слух ночного охотника сообщал, что Татларин не такой уж и пустынный. И, что самое мерзкое, обитатели подземного города передвигались ну очень тихо. Травоядные обычно шумели куда как больше.

      Сердце противно екало и никак не поддавалось мои уговорам на тему, что я крутой игрок, бывала и не в таких передрягах, а это все только игра.

      Оказавшись в самом низу, я тут же приняла низкую боевую стойку, в просторечии «встала на четыре кости». Строение тела ночных охотников позволяло нам с легкостью перемещаться и на четырех конечностях. Выглядели представители моего класса в такой позе как здоровенные пауки, которым оторвали две пары лап, но уродство пережить было можно. Если оно того стоило. А оно как раз стоило. В такой стойке скорость повышалась на две бонусные единицы и ловкость еще она одну. Самое оно, если подозреваешь, что придется быстро драпать.

      А я не подозревала — я была целиком и полностью уверена, что уносить ноги мне придется.

      Татларин... Татларин оказался красив. Неописуемо красив. Готика, как она есть. Все здания действительно слабо фосфоресцировали, но это ни капли не помогало мне разглядеть толком, кто ходит по улицам. Просто слабое зеленоватое свечение нагоняло еще большей жути.

      Я медленно двигалась вперед по улице затерянного города, пытаясь вертеть головой на триста шестьдесят градусов, чтобы мобу не удалось подобраться незамеченным. Как же было непривычно чувствовать себя на сто процентов жертвой... Первый месяц я торчала в игре столько, что к его концу чувствовала себя если не матерым задром, то, по крайней мере, игроком, который мало чего боится в любимом виртуальном мире.

      – Ну, что, Алесса, ты там еще жива? – поинтересовалась у меня Ши. – Или уже на респе кукуешь?

      «Отвали», – коротко написала я. И едва не села на задницу. Потому что я увидела моба.

      У меня слов не было... Точнее, цензурных слов.

      Я угадала. Глаз у моба не было. У него и головы не было. И твою мать, рта не было!!!

      Захотелось посмотреть в глаза тому гейм-дизайнеру, придумавшему это угребище. И спросить, чем он так обдолбался. Потому что нормальный человек, который ничего не принял, не мог бы разродиться подобным.

      Тело у твари, кажется, было человеческим... Вроде бы. А перемещалась она в горизонтальном положении на двух парах конечностей, которые то ли от коленного, то ли от локтевого (хрен его разберет) сустава переходили в огроменные лезвия.

      Система загадочно молчала, не собираясь давать мне хоть какую-нибудь информацию об этом чудище.

      Что бы это ни было... я его боялась. Я вообще не понимала, куда бить. Есть голова — нет проблем. Можно выстрелить в голову, выдавить глаза, свернуть шею, в конце-то концов. Можно еще бить в сердце. Или по артериям. Но у моба оказалась сероватая кожа со странными пятнами, как будто бы трупными. И все это намекало: если сердце у твари и есть... то вряд ли оно используется по назначению.

      В принципе, можно перерубить этого «Эдварда-руки-ножницы» пополам. Но ведь и он постарается то же самое!

      Я на автомате сделала скрин неизвестного моба и сбросила в клановый чат. Пусть порадуются.

      Разглядывали изображение сокланы в гробовой тишине.

      – …-колотить... – первым отреагировал Меш, который обычно матерился редко. Но метко. – Что это за хреновина?

      «Да чтоб я знала!!!»

      – Ну ты там держись как бы... – философски изрекла Сакана. Для нее это было самое эмоциональное выражение моральной поддержки.

      «Спс», – коротко написала я.

      Страшно или нет, а пробираться вперед было нужно. Не бросать же в этой дыре свое игровое тело...

      Гадина застыла аккурат на перекрестке, и моя неполная карта издевательски сообщала: в обход моба пройти в любом случае не удастся. Разве что пробираться по стенам... Ну, по стенам, так по стенам. Может, и не сагрится.

      Неожиданно в личный чат упало текстовое сообщение:

      «Аметист: Решила проверить свою удачу, Садако?»

      Я пару секунд тупо пялилась. Как он узнал мой ник?! Ну просто зашибись...

      И ладно бы только ник... Как он вообще мог узнать, что я встряла в крупные неприятности и именно сейчас все зависит в первую очередь от удачи?! Ну не экстрасенс же он...

      Очень хотелось его послать по общеизвестному адресу. И дорога ловца была бы светла и многолюдна... Но я уже успела уяснить, что в таких случаях молчание и вечный бан — это куда более удобная стратегия.

      Это я и сделала...

      И уже потом подползла к ближайшему из зданий и начала взбираться по нему. Слава Богу, стены были вроде как кирпичные, подняться по ним труда не составляло. Я и зацепиться руками могла и ногу поставить. Даже когти не приходилось выпускать. Когда приходилось цепляться когтями, временами было неприятно, а то и даже немного больно... Словом, кирпичные стены я любила больше всего.

      А вот крыши уже подкачали. Все как на подбор крутые двускатные... А вот это уже неприятно и неудобно. По таким толком не побегаешь — слишком велик риск навернуться. Даже для ночного охотника. Ловкость — ловкостью, а рэндом — рэндомом.

      Ну и черт с ними, с крышами, будем сигать по балконам и всякой декоративщине...

      Так и добралась до перекрестка. И тут возникла очередная проблема: перепрыгнуть на другую сторону мне все равно не удалось бы. Нужно было спускаться. А там — моб. Или, вообще, мини-босс.

      Моб стоял аккурат посередине перекрестка и вяло переминался с одного лезвия на другое. Как будто бы ждал. Меня. Специально.

      Вблизи это убожество выглядело еще хуже. Казалось, будто тварь сбежала из какой-нибудь survival horror игры, вроде «Resident Evil».

      В принципе, могла попробовать спуститься и быстро перебежать на другую сторону улицы... А потом забраться на стену другого дома... Но было стремно. Потому что я ни капли не сомневалась: существо, у которого из всех чувств имелся только слух, способно услышать меня, как бы тихо я ни кралась...

      Ситуация из тех, когда начинаешь молиться... Хотя какое дело высшим силам до событий в игре? В «Armageddon-online» только один бог — Господь Бог наш Рэндом. Вот ему молиться и следовало...

      Блин... Но ведь спускаться все равно придется... Иначе тут я и состарюсь.

      «Мать-мать-мать-мать-мать», – простонала я про себя, жалея, что нельзя выругаться вслух, и сползла со стены. А потом рванула прочь, мечтая снова оказаться как можно выше. А в перспективе еще и дальше.

      Рэндом был ко мне немилостив...

      Я уже практически добралась до стены противоположного дома, как моб со всей дури отшвырнул меня от нее лапой. Хорошо еще, удар пришелся плашмя: вблизи лезвие выглядело еще более острым... Перерубило бы оно меня запросто.

      Завизжала я оглушительно. У самой уши заложило. Теперь было уже можно.

      И только по мату в наушниках поняла, что мои вопли ужаса ударили по барабанным перепонкам всему клану.

      – Споко-о-о-о-ойно, – осадила всех Рыба в своей обычной манере. – Леську просто кто-то убивает.

      – Да, … ! – откликнулась я, врубая ускорение, чтобы увернуться от лезвия, которое, по идее, должно было меня пригвоздить к земле.

      Судя по тому, как двигался мой противник, я бы от него увернулась и без бонусов... но с очень большим трудом. Или бы не увернулась. Нет уж, лучше потратить энергию.

      На огнестрел я сразу забила. От чудовища воняло мертвечиной так, что даже тошнило немного. Такого нужно крошить. Крошить в капусту. Иначе не сдохнет. Проверено.

      В такой паршивой ситуации могли помочь ставшие родными бишоу26, моя гордость, в точку которых я месяц назад столько бабок вложила! Даже самой становилось жутко...

      -------------------   -------------

      26 Бишоу — (кит. 匕首 — кинжал) вид национального китайского холодного оружия, парные кинжалы или короткие мечи. Клинок прямой, обоюдоострый. Навершие рукояти представляет собой кольцо, к которому привязывается платок. Бишоу используются в китайских боевых искусствах.

      --------------------------------

      Я отскочила назад и выхватила клинки. Если бежать уже не получается — надо драться.

      Полоска жизни твари говорила, что это не рядовой моб, а полноценный мини-босс. С такими тварями проблем всегда больше. И еще неизвестно, кто кого...

      Чудище внезапно высоко подпрыгнуло вверх, собрав вместе все лапы. И приземлилось там, где еще секунду назад стояла я. Если бы в меня разом вошли все четыре лезвия... нет, не нужно об этом думать. Просто не нужно.

      Так... спокойно, Леська. Ты умелый задрот, а не нуб, который только регистрацию прошел... Для начала хорошо бы отрубить гадине хотя бы одну ногу... А там посмотрим...

      С истошным боевым кличем я сделала сальто вперед и запрыгнула на туловище врага, сама косея от собственной наглости.

      – Ты трансляцию хоть бы включила, если уж так вопишь, – совершенно спокойно предложил Меш. – Нам ведь тоже интересно.

      Как будто у меня была хоть одна лишняя секунда для этого!!!

      Нанеся по удару каждым клинком по лапе гадины, я спрыгнула вниз и перекатилась. Даже с включенным скилом «расчленение» лишить противника одной конечности не удалось. Крепкая тварь.

      Тактику боя я уже успела понять: постоянно уворачиваться, запрыгивать на тело и бить по конечностям.

      Для удобства я вывела полоски жизни, энергии и усталости перед собой. Не так реалистично, зато в такой драке лучше видеть, что у тебя с показателями, а не догадываться.

      Пока очков жизни у меня было три четверти... Еще потанцуем. До следующего уровня оставалось всего каких-то жалких три процента опыта, и сдохнуть ну совсем не хотелось. На моем левеле за каждую единицу опыта-то удавишься...

      Монстр, в свою очередь, всерьез намеревался отправить меня на респ. С каждой минутой он становился все быстрее и быстрее... А у меня как раз ускорение ушло в откат, поэтому выезжать приходилось на своих статах и бонусах на шмоте...

      – Давай, Леська, борись! – услышала я голос Зеро. – Мы в тебя верим!

      – Он просто больше всех на тебя поставил, – пояснила Сакана.

      Обожаю своих сокланов. Так бы и поубивала... Всех.

      В очередной раз уклониться не удалось, и одно из лезвий вскользь полоснуло по корпусу. Больно. Минус тридцать очков жизни... И до черта ремонта!

      Выругавшись сквозь зубы, я отсчитывала секунды, когда моя родная «ускорялка» снова будет доступна. Без нее было туго...

      Еще один удар мини-босса свалил меня с ног, но я успела откатиться в сторону, правда, материлась при этом еще сильней обычного.

      – Выжила? – с интересом спросил меня Гильгамеш.

      – Я умею перекатываться и стрелять с плеча! – хрипло ответила я лидеру, вскакивая на ноги.

      Сдаваться я пока не собиралась.

      Запрыгнуть на гадину еще раз удалось с третьей попытки. И на этот раз я решила не мелочиться и играть по-крупному.

      «Удар милосердия». Умение из разряда «все или ничего»: плюс сто пятьдесят к физической атаке, шанс крита семьдесят процентов... Сказка. Но при этом отдаешь половину очков жизни от общего количества. А не от имеющегося на момент активации скила. Некоторые камикадзе предпочитали использовать это умение, чтобы в пвп забрать врага с собой. А я вот надеялась выжить.

      Если удастся завалить гада — то у меня еще семнадцать очков жизни останется. Смогу посмотреть на них и поплакать. А если нет... Ну, респ — так респ.

      Мысленно перекрестившись, я врубила скил и с мрачным удовлетворением смотрела, как мои бишоу располовинивают врага. И пусть лезвия были слегка коротковаты для этого, и тут реалистичность страдала... Кого это на фиг интересовало?

      Главное, сдох, сволочь такая!

      От чувства облечения я шлепнулась на задницу прямо рядом с трупом моба, наплевав на темную кровь, которая вытекала на камни мостовой.

      «Поздравляем! Вы получили 76 уровень. Распределите полученные очки характеристик», - пропела мне система мелодичным женским голосом. Откуда-то сверху посыпались серебряные искры.

      – Ап! – хрипло отрапортовала я.

      Клан откликнулся нестройным «Грац».

      – Да, боготворите меня, – довольно и устало сказал я, и начала искать лут.

      Не могло же с такой жирной твари совсем ничего не упасть.

      Ноженогое существо пополнило мою аптечку. Теперь можно было надеяться на то, что я доползу до выхода. Небольшая, но приятная сумма в кристаллах, выполнявших роль универсальной валюты... И ключ. Ключ из белого металла, весь испещренный странными рунами. Интуиция мне подсказывала: дверь, к которой он подходит, мне ну очень не понравится...

      Но деваться все равно некуда...

      А теперь нужно раскидать статы...

      Стоило только открыть окошко своего профиля, как выскочило напоминание таймера. Мои три реальных часа истекли, и по собственной привычке я должна была вернуться в реал. Ну... Ладно. Потом закончу с приятным.

      На всякий случай я отбежала подальше от места драки с мини-боссом и залезла на балкон одного из зданий. Мало ли... Эта тварь может и респаться, в конце концов, это ведь ММОРПГ. Когда счетчик уже показывал последние секунды пребывания в игре, я заглянула через пыльное стекло внутрь комнаты...

      Орала как резаная я уже находясь в собственной квартире. Шлем я сдирала с головы так, будто он был раскаленным. А перед глазами стояло деформированное человеческое лицо, перекошенное к тому же то ли гримасой ужаса, то ли ярости.

      Что вообще творится со старой доброй «Armageddon-online»? Жанр «ужасы» игре никто и не думал присваивать, а самое страшное что было — это когда пара-тройка ночных охотников налетала на нейтральной территории на группку леди и начинала их троллить. Темнота. Развалины. И тут с потолка свисает уродливое существо, напоминающее человека только отдаленно... И с жуткой ухмылкой говорит «бу!».

      После этого визгом просто сносило.

      Игра даже не пыталась пугать. До последнего времени.

      Опять, поди, запустили обнову, а предупредить об этом забыли. Разрабы часто так развлекались. А потом на официальном форуме игроки стенали на темы: «откуда там взялся этот босс», «почему больше нельзя попасть в это здание» и «что это за новое подземелье». Порой такие «сюрпризы» раздражали, а порой и дико доставали, добавляя немного непредсказуемости в порой скучную рутину многопользовательской игры.

      Но на этот раз разрабы все же перегнули. Когда не готов к таким «встречам», недолго и сердечный приступ заработать...

      Когда я уже отдраила квартиру и принялась готовить ужин, мне позвонил Котопес. Раньше такого внимания, да еще в реале, я от соклана не удостаивалась. И мучительно пыталась понять, к чему бы это.

      Наш матерый журналюга, стоило только поднять трубку, тут же выпалил:

      – Леська, кэп в больнице!

      Новость оказалась настолько шокирующей, что я даже подвисла на несколько секунд.

      – Хенесси? - переспросила я растеряно.

      Капитанов у нас было много, но кэпом мы звали только Хенесси. В том числе из-за его вечной привычки говорить и так уже всем известные вещи.

      – Блин, да! – раздраженно рявкнул Котопес, а потом тут же со вздохом выдал: – Прости, Леська, просто ты бы знала, как меня уже заколебало слышать один и тот же вопрос каждый раз.

       Но... Черт, кэп же здоровее любого быка! Он же мент, военно-врачебную каждый год проходил, сам же на это жаловался... И ему только в прошлом месяце тридцатник стукнул... Что с ним?!

      Если Котопес начал обзванивать сокланов, значит, дело плохо... Кэп никогда бы не стал возиться с какой-нибудь мелочью. Но что могло случиться с молодым здоровым мужиком? Если только на работе нарвался...

      – Инсульт, – тихо и как-то особенно страшно произнес приятель. – У него инсульт, Леська. Я с Олей говорил... Все плохо. У него половину тела парализовало... И перспективы... Паршивые перспективы. Нужно деньги собирать на реабилитацию. Оля зарабатывает немного, а у них еще и ипотека...

      Оля, жена Хенесси, работал учителем в начальной школе. Заработок действительно не слишком большой, добытчиком являлся именно кэп. Вторую половину соигрока я знала немного, она к нашим «идиотским детским развлечениям» не имела совершенно никакого отношения.

      Черт, но почему инсульт? Рано ведь. Слишком рано! Тем более, кэп и правда отличался возмутительным здоровьем, хоть в космос отправляй.

      Повисшее молчание показалось мне каким-то странным. Зловещим.

      – Ты чего-то не договариваешь? – спросила я.

      – Его во время игровой сессии разбило, – тихо произнес Котопес. – В инстансе вдруг упал ни с того, ни с сего. А потом вообще вылетел. Я с ним в одной патьке был. Сперва не волновался... Мало ли. Разрыв сети или что-то еще... Но он потом не вернулся. Ну... сам не знаю почему, я Оле решил позвонить. И тут...

      Невеселая выходила история. Ой какая невеселая...

      – Кинь Олины реквизиты на сайт, – предложила я. – Помогу, чем смогу. Да и наверняка не только я.

      Но почему Хенесси разбило именно в игре? Это просто совпадение или нет? Сразу вспомнилось ворчание жены кэпа, которое порой звучало на заднем плане, когда мы в скайпе в очередной раз обсуждали игровые дела. Оля все твердила, что все наши забавы до добра не доведут. Мы только посмеивались.

      Но она оказалась права. Не довели до добра...

      – Леська, ты слишком громко думаешь. Мне кажется, я скрип шестеренок слышу.

      – В инстансе странного ничего не происходило? – спросила я наобум.

      Быть может, что-то такое там произошло.

      – Да нет. В том-то и дело. Все было штатно, пока кэп не пропал. Ты думаешь о том же, о чем и я?

      – Да, если ты тоже думаешь, будто это из-за игры.

      Вадька хмыкнул.

      – Я понятия не имею. Никогда не слышал ни о чем подобном. Только когда кто-то совсем уж дремучий агитировал ни во что не играть. А еще лучше — вообще выбросить консоль в окно. А следом за ней и комп. Ты же сама все знаешь об этих идиотских фобиях. Не думай о всякой ерунде. Порой некоторые вещи случаются, просто потому что случаются.

      Наверное, соклан был прав. Люди иногда болеют, заболевают, умирают. Так бывает.

      – Ладно, – вздохнула я. – Сейчас брошу денег Оле. Надеюсь, Хенесси починят...

      – Я тоже, – как-то слишком уж сухо ответил приятель. Кажется, он на полное выздоровление кэпа не надеялся.

      Как только Котопес отключился, я сразу полезла на наш сайт, собираясь выполнить обещание. Клан у нас был дружным, порой даже слишком. И своим у нас всегда помогали...

      Сокланы вовсю обсуждали случившееся. Те, кто жил в одном городе с кэпом, даже обещали договориться с лучшими врачами. Возможно, Хенесси все-таки смогут помочь.

      Информер моей электронной почты издевательски извещал о новом письме.

      Поежившись, я полезла на ящик, уже примерно представляя, что же я там увижу.

      Все та же чертова почта. Аmejisuto@gmail.com. Зараза. И чего только ко мне прицепился?

      «Невежливо банить людей ни с того ни с сего», – укорял меня лорд.

      Тоже мне, юности честное зерцало...

      Письмо было отправлено в корзину. А сам адрес добавлен в черный список. Человеку просто нечего делать. Наверное, из тех, кто качается, когда ты спишь.

      Звонить Оле и что-то спрашивать не решилась. Она вообще подозрительно относилась, когда ее мужу звонили женщины, а уж когда речь заходила о его приятельницах по игре... «Armageddon-online» жена кэпа считала личным врагом, который сбивает Хенесси с пути истинного.

      Да и наверняка у Оли и так достаточно дел сейчас...

      День пятницы пролетел как всегда в режиме: до обеда работать не можешь, после обеда — не хочешь. Отдел вяло изображал деятельность только при появлении начальницы. Та тяжело вздыхала, понимая, что занимаемся мы на самом деле сугубо очковтирательством, но бороться с пятницей ей было не под силу.

      Я вообще вяло рылась в гайдах «Armageddon-online», пытаясь найти хоть какую-то информацию по секретным локам. Не могла же я одна попасть во что-то подобное?

      Через полчаса мытарств удалось найти упоминание о том, как игроки попадали в совершенно незнакомые места. Причем тоже случайно и чаще всего в одиночку. Поэтому такие истории менее «удачливые» называли не иначе как «байки».

      Хороши байки.

      Ситуации были похожи: игрок попадал в локацию, о которой раньше не слышал. Вообще. Никогда.

      Причем выйти так же как вошел, не удавалось, поэтому приходилось идти вглубь, надеясь не пойми на что. Обычно заканчивалось все плачевно. На респе. По крайней мере, найти историю, где игроки все-таки добирались до выхода живыми, так и не удалось. Или их в принципе не было, или счастливчики просто не спешили делиться с остальными своими победами.

      Куда все-таки меня занесло... И как выбираться? Хорошо, у меня есть ключ. Но где искать дверь? И кто поручится, что за ней не обнаружится что-то гадкое? Ну да ладно... Главное, квест получен, пусть и не отразился в журнале и на карте. Нужно просто найти подходящий под мою находку замок...

      Ну какая уж тут работа, верно?

      Из кабинета я вылетела первая, на бегу попрощавшись с сослуживцами. Чтение о чужих игровых подвигах всегда пробуждало у меня аппетит.

      Правда, получив смску от подруги, предложившей посидеть в кафе неподалеку, я махнула рукой.

      Ленка была как раз одной из тех, кто оделил меня когда-то консолью. По иронии судьбы, сама она уже давно забросила все эти электронные забавы и подшучивала над моей «игрозависимостью».

      – Чего-то ты слишком уж бледная, Катенька, - укоризненно вздохнула подруга. – Опять, поди, из дома на работу, с работы домой?

      Собственное имя звучало странно. Я уже привыкла быть Алессой или Леськой. Большая часть клана вообще искренне считала, что меня на самом деле зовут Олесей.

      – Ну... – пожала плечами я. – Все бывает.

      Можно подумать, будто сейчас такой стиль жизни удивит хоть кого-то.

      – А ты знаешь, как игры влияют на нервную систему? – сурово вопросила подруга. Она была фармацевтом. Полуврачебное образование наложило на нее неизгладимый отпечаток.

      – Ты именно поэтому мне консоль дарила? – хмыкнула я в ответ. – Чтобы потом мне высказывать за убитую нервную систему?

      После этого вопроса Ленка как-то разом смутилась.

      – Это было спонтанное решение, – принялась оправдываться она. – И вообще, кто же знал, что ты там увязнешь? Ты же всегда такая...

      Даже интересно стало.

      Я глотнула латте и, глядя поверх чашки, спросила:

      – Ну и какая же?

      Подруга беспомощно развела руками.

      – Серьезная. Прагматичная. Да ты ведь редкая зануда, Кать! Я вообще не понимаю, что ты делаешь в этой своей игре! Ты даже на геймера не похожа! Типичный офисный планктон!

      Я едва кофе не подавилась. Ну просто комплимент на комплименте.

      – Ну вот я и узнала цену твоей дружбе. Подарить на День Рождения подарок, который, по твоему мнению, просто не мог мне понравиться. Да ты коварная.

      Ленка тяжело вздохнула.

      – Говорю же, это было спонтанное решение. И вообще, не моя идея.

      Ну... Возможно. Лена часто идет у кого-то на поводу.

      – И что бы ты знала, геймеры выглядят по-разному. В том числе и как офисный планктон.

      В душе царапалось одно очень неприятное подозрение: а что, если подруга права? Что, если игра действительно может слишком уж негативно влиять на нервную систему? Если инсульт Хенесси был неслучаен?

      – Лен, у нас тут одного парня... ну, как парня... мужчину... инсульт разбил. Тридцать лет. Прямо во время игры... Как думаешь?..

      Подруга пожала плечами.

      – Не знаю. Все-таки игру должны были тестировать вдоль и поперек. И оборудование. Не думаю, что пропустили бы такое... А вообще, завязывай. В реале веселее.

      Логично... Разве могли запросто закрыть глаза на то, что игра жжет мозги? Практически в прямом смысле... Да и такое шило в мешки не утаишь.

      – В реале весело. В виртуале — тоже.

      – Лучше бы ты замуж вышла, – безнадежно махнула рукой девушка. Она-то уже давно выскочила. Все никак с ребенком не могли решить.

      Я только улыбнулась.

      Вечером я привычно вошла в виртуальную реальность, лениво отмечая, что опять заставки изменились. Значит, очередная обнова без предупреждения. И остается только гадать, какую напасть в очередной раз обрушили на игроков разработчики.

      – Ку, клан, – со вздохом произнесла в клан-чат.

      Мне вяло откликнулся десяток знакомых. Меш и Ши были не в сети. И... я была этому даже рада. Как-то пока не тянуло объясняться с клановым начальством на тему, где меня носит.

      Я все еще находилась на балкончике. Живая. Целая.

      Господь Бог наш Рэндом, спасибо... А учитывая то, что я напоследок увидела в окне... Часто так бывало: сеть лагнет, перезаходишь – а там уже труп.

      На этот раз комната за окном была пустой. Через мутное стекло я могла разглядеть обломки мебели, пыль, грязь... Словом, форменная разруха. И слава Богу...

      Ноженогая тварь не респнулась. И это было странно. Непорядок. Одни и те же квесты проходят тысячи игроков. Следовательно, монстры должны возрождаться снова и снова. Ну не на меня же одну рассчитана была эта проклятая лока.

      Статы... Пора заняться статами.

      За каждый уровень давалось восемь очков характеристик, которые игрок был волен расставлять по собственному решению.

      Восемь характеристик — восемь очков. Порой нубы постоянно раскидывали по одном очку в каждый стат. А потом, уровню к тридцатому, внезапно начинали понимать, что где-то накосячили.

      Я обычно больше всего вкачивала в ловкость и скорость. Собственно говоря, на этих двух характеристиках ночные охотники и жили: попадешь или нет по противнику, сумеешь увернуться сам или нет, и успеешь ли унести ноги, пока по шее не надавали. Сила... Она была важна, разумеется, но стояла уже на втором месте. Выносливость... Она всегда соблазняла. Потому что от ее количества высчитывались очки жизни. Но именно в жизни я вкладывала немного. Недостачу восполняла, как могла, характеристиками шмота. Ну и, опять же, ты меня догони сперва.

      На этот раз я сбросила по два очка в скорость и ловкость, одно в силу. Еще одно, на всякий случай, в волю. Она помогала сбрасывать чужое влияние. Этим частенько баловались лорды. Оставшиеся два очка пошли уже в выносливость. Что-то я нервная стала в последнее время... Поэтому захотелось немного «потолстеть». И пусть даже два очка мне ничего толком не дадут... Пусть будут.

      Разум у меня был двадцать очков. И больше я в него закидывать пока не собиралась. А харизма так и стояла на начальных пяти. Как стебались надо мной сокланы «Леська мало того, что тупая, так еще и необаятельная».

      Ну а зачем мне харизма? Ее использовали или для переговоров или для съема других игроков или неписей. Я била сразу, а заводить романы в игре, тем более с неигровыми персонажами... Нет... После такого я себя уважать перестану.

      Полюбовавшись на немного подросший дамаг и показатель уклонения, я почувствовала себя чуть лучше. Все-таки приятно чувствовать себя машиной для убийства, все более опасной с каждым взятым уровнем. Наверное, из-за этого я так надолго и застряла в «Armageddon-online». Не только мужчинам нравится быть крутыми бойцами в виртуальности.

      – Лесенька, – услышала я голос Ящерки. – Ты все там же, в деревне Щебеня?

      Вот же святая наивность... Кажется, она восприняла тогда мои слова за чистую монету, точнее, за название реальной деревни в игре. Что ж, должен же хоть кто-то сохранять чистоту души в суровом антураже постапокалипсиса...

      Кто-то в чате издевательски захихикал. Но никаких комментариев не последовало.

      Первым делом я достала ключ и начала разглядывать его со всех сторон, надеясь получить хотя бы какую-то подсказку. Система издевательски молчала, не желая сообщать ничего полезного. На карте не появилось ни единого нового маркера. Список заданий тоже не изменился. Возникло очень уж сильное ощущение, что надо мной просто издеваются.

      Где мой квест? Полученный предмет стопроцентно квестовый, но при этом самого задания нет. Что за гадство? Мне теперь что, этим ключом в каждую замочную скважину тыкаться? Учитывая масштабы Татларина... Да я же тут состарюсь!

      Не оставалось ничего другого, кроме как двигаться вперед, в глубь города, ориентируясь по карте. Если нет возможности вернуться назад, значит, следует идти вперед. Ну... и стало уже просто любопытно. Раньше я ни с чем подобным в игре не сталкивалась... А тут новый опыт... И нужно же найти этот чертов замок!

      Спускаться на землю я так и не решилась. Да и вообще интуиция постоянно вопила, что я оказалась в полной заднице. Подземный город выглядел так, будто жители из него просто внезапно исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Ничего не разрушено... Только если заглянуть в окно дома, можно понять, что Татларин опустел много лет назад.

      Вот только именно в окна я заглядывать не рисковала, памятуя о том, что уже однажды там увидела. Мне сердечного приступа точно не нужно...

      Я двигала вперед. Шла по карнизам, перепрыгивала с балкона на балкон. Здания были крепкими, так что проблем не было. Карта показывала, что скоро я должна была оказаться около чего-то вроде центральной площади.

      Ничего особенного от этого пятака пустого пространства я не ожидала. И зря.

      Как только появилась возможность рассмотреть площадь, я не выдержала и привычно выругалась в клан-чате.

      Долбаные разработчики.

ГЛАВА 4

Sometimes I hear them coming

      Площадь была буквально устлана костями. Предположительно, человеческими. И выглядели останки просто омерзительно реалистично.

      Что-то разработчики точно курили.

      Даже зная, что все это — только игра, и локацию от и до создали люди... Все равно я ощущала себя ну очень паршиво и начала подумывать о том, а не стоит ли мне завязывать с играми. Ну его в пень, это полное погружение. Тут и инсульт может хватить, как и кэпа. А то и инфаркт.

      В центре площади стояла какая-то стелла из черного камня. Оставалось только догадываться, что все это означает. Система интригующе молчала, позволяя мне самой строить версии о произошедшем.

      – Что за черт? Опять обнова?! – раздался недовольный голос Вадьки в клан-чате.

      Про Хенесси как будто забыли. В игре мы играли — проблемы решали в реале. Правда, кое-что все-таки было не так: сегодня в чате стояла почти что гробовая тишина, никакого веселого трепа не по делу, ребята откликались вяло и неохотно.

      – Ну, наверное, – откликнулась я вполголоса. – Заставки изменились. Но там, где я, толком об обновлении ничего не узнать.

      – Там же? – уточнил Котопес.

      – Там же, – устало подтвердила я. – Вообще не представляю, как выбраться. Маркеров нет. Квестов – тоже нет. Неписей – и тех нет. Просто пустая лока со всяческой чертовщиной. Бред какой-то.

      Спускаться вниз и идти по костям не хотелось. Но выбора не было. Требовалось перейти на противоположную от меня сторону площади. Перебраться по карнизам не удалось бы при всем желании: как бы хорошо я ни прыгала, а сигануть так, чтобы оказаться на другой стороне улицы, в любом случае бы не вышло.

      – Бред, – согласился со мной Вадька.

      От одной мысли, что придется идти по костям, меня передергивало. Глупо... Вот как других игроков убивать – так все в порядке, а тут...

      – На нашей территории какие-то твари странные появились, причем в таком количестве, что хоть вешайся, – пожаловался на несправедливость жизни Котопес. – Выглядят как обгоревшие собаки... Опыта за них дают прилично, но пока одну завалишь – запаришься. Нубота теперь торчит безвылазно в пис-зонах и не жужжит. Потому что шаг вправо, шаг влево – и ты уже на респе. Словом, кача у них никакого, только если кто-то из хаев в патьку балластом берет.

      На это я только фыркнула. Как будто так много прокачанных игроков станет таскать за собой нубов, которые самостоятельно могут только убиться. Но зачем понадобилось устраивать такой ад? Нет, опытные игроки могут даже порадоваться. Только хардкор. Но что делать новичкам?

      – Дурдом какой-то, – сказала я.

      – Ты сейчас о том, что у нас творится, или о своей дыре? – уточнил соклан.

      Я начала медленно сползать вниз, вздрагивая даже от шума, который издавала сама. Раньше думала, будто передвигаюсь очень тихо, но стоило только оказаться в абсолютно мертвой тишине Татларина, как почувствовала себя настоящей неуклюжей коровой. Или слоном в посудной лавке...

      – Не знаю... – пробормотала я, замерев, когда до земли оставалось всего ничего.

      Интуиция истошно орала, что на стене куда безопасней. Своему чутью я доверяла... Но какой у меня был выбор? А никакого.

      Тяжело вздохнув, я все-таки ступила на каменную мостовую. Кости лежали чуть дальше... Такие белые, будто кто-то специально всю плоть с них удалял, причем кислотой...

      Сделав несколько шагов в нужную сторону, я замерла, в панике оглядываясь. Ничего не изменилось. Я никого не увидела и не услышала ни одного постороннего звука. Но почему-то все больше становилось не по себе. Я уже привычно встала на четыре кости. Если уж драпать — то очень быстро.

      Когда я ступила на кости, сперва ничего не произошло. Если честно, я даже почувствовала какое-то разочарование... Боялась-боялась, и в итоге – пшик.

      А потом позади меня послышался странный шорох...

      Но шорох – это фигня... Вот когда донесся странный звук, словно несколько десятков людей разом застонали – вот это уже было... неприятно.

      Драпанула так, что дух захватило, и даже не подумала обернуться. Ну его к черту.

      К черту! К черту! К черту!

      В этот момент я благословляла лишние два очка в скорость. Они явно мне пришлись ну очень кстати.

      Даже не видя тех, кто преследует меня, я шестым чувством понимала, что их до черта, и если меня догонят, то будет больно и унизительно. И это знание помогало не хуже очков выносливости. На противоположной стороне площади стояло здание с высокой колокольней. Что-то вроде ратуши. И вот именно колокольня меня больше всего и соблазняла.

      Один из безусловных рефлексов ночных охотников – в случае опасности забраться как можно выше. И так же, как и кошки, порой, добравшись до самой высокой точки, мы там застревали и начинали истошно орать, понимая, что слезть без посторонней помощи не выйдет...

      Плечо прострелило болью. Не настолько сильной, чтобы снизить скорость, но достаточной, чтобы я начала переживать за сохранность собственной шкуры.

      Минус двадцать очков жизни и болезненный пинок по самолюбию.

      Кто-то сумел догнать меня, ночного охотника, который гордо заявлял, что тощий, зато быстрый...

      Ратуша же меня ну очень сильно расстроила. Точнее, расстроила ее облицовка... Плиты черного мрамора, подогнанные друг к другу настолько плотно, что поверхность казалась монолитной.

      От мата удержала только боязнь сбить дыхание, что неизбежно замедлит меня.

      Хотя очень хотелось высказаться от души о сложившейся... печальной ситуации.

      Даже если удастся вогнать когти в камень, то быстро это сделать не удастся. За это время меня уже на сувениры порвут!

      Перед входом в здание имелось массивное крыльцо, над которым нависал балкон... Вот именно на него я и рассчитывала. Можно было бы вбежать и в саму ратушу...

      Можно было.

      Наверное.

      Но я почему-то четко понимала, что скорее предпочту загнуться снаружи, чем переступить порог этого здания. Непонятно было, почему же меня так пугала эта самая ратуша... Хотя нет. Не только она. Все дома в Татларине вызывали приступы плохо контролируемой паники.

      Добежав до ступеней, я буквально взлетела по ним, и уже на последней прыгнула вверх и еще и попыталась волосами зацепить за перила балкона.

      Пряди меньше, чем за полсекунды отросли до нужной длины, и осуществить задуманное в целом удалось... Вот только кто-то повис на моей ноге, очевидно, не желая так быстро расставаться.

      Вот тут я не выдержала — и все-таки заорала. Точнее даже, самым позорным образом завизжала. Нет, я, конечно, опытный задрот, прошедшая до черта инстансов, и если и показывающая спину врагу, только чтобы после подобраться сзади и зарезать противника по-тихому.

      Но на хоррор я не подписывалась!!! Не было заявлено хоррора в этой долбаной игрушке!!!

      Свободной ногой я попыталась отшвырнуть врага... Причем мозг тут вообще никак не отметился, действовала на голых инстинктах. Порой игровое тело действовало даже лучше и «умнее» реального.

      Лодыжку резануло болью. Еще минус пятнадцать очков. Но от меня хотя бы отстали, и удалось подтянуться на волосах на балкон. Снизу продолжали доноситься стоны, хрипы... какое-то чавканье, словно бы я оказалась в какой-нибудь японской игрушке в жанре survival horror... Для полной атмосферности только мрачноватой музыки не хватало...

      Оборачиваться я не решилась. Было просто страшно. Башня все еще манила. И как максимально удаленное от мобов место, и как точка, с которой сто процентов открывался хороший обзор. Если мне не дано маркера и описания квеста, то, может быть, собственные глаза подскажут больше?

      К тому же, как будто твари, которые решили меня отправить на точку респа, кажется, пытались забраться на этот самый балкончик.

      Да ну их нафиг!

      Я не создана для того, чтобы запиливать орды противников в одиночку! Не мое это!

      Теперь у меня имелась небольшая фора, так что можно было заняться альпинизмом при помощи старых добрых когтей... Вернусь домой, нужно будет их прокачать немного, чтобы взбираться еще лучше.

      В облицовку ратуши когти входили с трудом, большим трудом, поэтому я уверилась, что приняла правильное решение, использовав волосы. Мои же любимые черные патлы ушли в пятиминутный откат...

      Когда я оказалась на крыше... Опять же, крутая двускатная, кошмар тех, кто любит гулять по верхнему ярусу города. Черепица оказалась еще и скользкая, и я то и дело норовила свалиться вниз — верная смерть. Да еще и правая, разумеется, толчковая (как будто могло быть иначе с моим везением) болела и немела.

      Выведя перед собой окошко активных влияний, я предсказуемо обнаружила отравление... Вот же зараза. Причем отравление быстро прогрессировало, и непонятно было, летально оно или нет. Хотя какая разница? Даже если это будут только временные проблемы с пострадавшей конечностью, то я все равно сдохну: или меня догонят, или я свалюсь неудачно — и меня схватят.

      В аптечке у меня, конечно, завалялось универсальное противоядие, но оно действует не сразу. Да и черта с два достанешь нужную ампулу, когда ты балансируешь на будто намазанной маслом черепице. В такие моменты я всегда жалела, что это игра с полным погружением. Если бы я просто смотрела на экран, то проблему бы удалось решить нажатием пары кнопок. В «Armageddon-online» сделать так было просто невозможно...

      С грехом пополам добрести до колокольни удалось... Ногу к тому времени я практически не чувствовала, перед глазами плыло, а полоска жизни, которую я сделала видимой, медленно, но верно уменьшалась.

      Кажется, отравление летально.

      Меня постоянно сопровождал мерзкий скрежет, словно металлом по камню. Тонкий намек на то, что меня не собираются оставлять в покое, и я здесь не одна такая ловкая.

      Выбора не оставалось. Только вверх. На колокольню.

      Выматерившись сквозь зубы, я полезла вверх, фактически используя три конечности вместо четырех. Что ж... К колоколу... Больше вариантов просто не оставалось.

      Чтобы оказаться на верхней площадке, нужно было преодолеть всего-то метра два с половиной, но при учете моего увечья они ощущались как все двадцать. В итоге я с трудом перевалилась через ограждения и мешком упала на землю. Обычно группироваться удавалось, даже не задумываясь об этом особо. Но теперь тело решило, что с него хватит.

      Не поднимаясь, я нашарила на поясе подходящую ампулу и быстро заглотила ее содержимое, надеясь, что удастся нейтрализовать отравление. Потому и опустошила еще одну ампулу, восстанавливая запас здоровья.

      Через щели в ограждении я видела, как черные человекоподобные тени бредут в мою сторону. И вот теперь-то бежать точно было некуда. Даже при условии, что часть мобов навернулась вниз, можно было не сомневаться, что пара-тройка до меня добредет. А я так хорошо потрепана, что мне и такого количества хватит.

      На этот раз респа точно не избежать... Но хотя бы весь этот бред закончится.

      Я встала на ноги, намереваясь встретить опасность лицом к лицу... «Опасность» приближалась с какой-то издевательской неторопливостью, поэтому, чтобы как-то скоротать время до неизбежной смерти, я зазвонила в колокол.

      Звук вышел глубокий, мягкий, но ощущение все равно было такое, словно я включила сирену.

      Когда стих колокольный звон, наступила полнейшая мертвая тишина. Оглядевшись, я поняла, что на крыше уже никого нет.

      – Да что за черт?! – выругалась я.

      – Ну и что там у тебя? – раздался голос Рыбы в клан-чате.

      Вопрос прозвучал настолько флегматично, что могло показаться, будто никакого интереса к происходящим со мной приключениям-злоключения девушка совершенно не испытывает.

      Я уже успела узнать Сакану достаточно. Если ей действительно неинтересно, она просто не спрашивает.

      – Эй, ты, вобля! Не отвлекайся и дамажь! – рявкнул на Рыбу, кажется, Хроник.

      Он всегда отличался некоторой... хамоватостью. За что и огребал. И я всегда подозревала, что ум не относится к сильным сторонам этого парня, потому что так разговаривать с Рыбой — себе дороже. Она ж отомстит. Причем не откладывая в долгий ящик. А потом отомстит еще раз, чтобы не забывали, с кем имеют дело.

      – Я не вобля, а окунь, – педантично уточнила Сакана.

      На заднем плане с ее канала донеслись крики и мат.

      – Ты что творишь?! – заорал Хроник истошно. – На хрена ты их всех сорвала?

      Стало быть, уже отомстила. Никогда не сомневалась в Сакане.

      – Ты сказал «дамажь», – невозмутимо откликнулась Рыба. – Я сделала то, что ты просил.

      Выдохнув еще пару матерных слов, Хроник все-таки сумел произнести:

      – Но не сейчас же!

      – Ты не уточнял, – все также спокойно произнесла Сакана.

      Я тихо фыркнула. Да уж, спорить с ней или ругаться — это себе дороже.

      – Так что там у тебя, Леся? - спросила Рыба, как будто бы ничего у нее и не произошло.

      Повертев головой, я поняла, что... вообще ничего неясно. Просто внезапно враги исчезли и все стихло.

      – Черт его знает... Кажется, я сделала что-то правильное. Или неправильное... До сих пор ничего непонятно.

      Тишину, которую обрушилась на меня после колокольного звона, понемногу нарушали шорохи... голоса... звуки шагов... Город... оживал?

      – Если все еще не знаешь, куда идти, иди вперед, – равнодушно произнесла Сакана, а потом я услышала грохот и взрывы.

      А после пояснение девушки:

      – Вот так. Не надо больше учить меня дамажить, Хроник. Я же не объясняю тебе, как танковать? Хотя танк из тебя не ах...

      Даже стало любопытно, дойдет ли эта пати до конца инстанса... Судя по такому «впечатляющему» началу, вероятность крайне мала...

      В окнах домов, из которых прежде на меня смотрела только тьма, теперь как будто бы загорался свет. Зеленоватое тусклое сияние. Совершенно неправильное.

      Вспоминая ту рожу, которая напугала меня после битвы с мини-боссом, я почему-то не обрадовалась тому, что местные обитатели решили вдруг продемонстрировать «признаки жизни». Или все-таки это признаки смерти?

      На улицах города начали то тут, то там мелькать фигуры, которые вроде бы и казались человеческими... Но откуда тут нормальные неписи? В этой мрачной и странной дыре...

      Я посмотрела вниз и начала спешно выводить перед собой мини-карту, скилы... Когда задница горит, тут уж не до наслаждения «предельным реализмом игрового мира». От Татларина я ожидала только гадостей, а к гадостям нужно быть готовой.

      И этот чертов город, разумеется, оправдал все мои ожидания.

      На мини-карте начали проступать красные точки, обозначающие мобов. Ой... Если красные, то агрятся... Кажется, на этот раз мне подсунули туеву хучу противников. Которых бы хватило, чтобы выпилить пару полноценных патек. Что уж говорить об одном моем тощем теле?..

      В таких случаях я никогда не изображала из себя героя: просто бросалась наутек, ругаясь сквозь зубы. Конечно, тут непонятно куда бежать... Хотя нет, понятно. Как раз за ратушей был небольшой кусок, свободный от мобов.

      Тут меня начали посещать первые сомнения... Словно бы меня вели в какое-то определенное место. Причем вели аккуратно и ненавязчиво. Вроде бы все случайно, но за каждой случайностью идет следующая, и следующая... Нет, битва с той тварью была самая что ни на есть эпичная, и я могла сдохнуть на раз... Меня могли зажрать мобы, появившиеся на площади. Я могла не забраться на колокольню... Интересно, что бы было, не взбреди мне в голову ударить в колокол?

      Теперь же меня упорно загоняли в единственное место без мобов...

      На черта?

      Чего от меня хотят добиться разрабы? И что это вообще за бред с секретными локами, в которые периодически ловят неудачливых игроков поодиночке? Это же противоречит всем принципам ММОРПГ!

      – Лесенька, тебе еще долго там бродить? – раздался в клан-чате голос Ящерки.

      Как же не вовремя-то...

      – Да, – отозвалась я, прикидывая, остаться торчать на колокольне или идти туда, куда меня так старательно отправляют. – Чего стряслось-то?

      В принципе-то, что так в заднице, что этак, все остальное только лишь незначительные детали.

      – Меня Варлок опять слил... Обидь его, а? – жалобно протянула хилер. В голосе отчетливо звенели слезы.

      Варлок был марксменом из враждебного клана. Его любимым развлечением был совершенно неспортивный отстрел робников из укрытия. Не то чтобы я не делала примерно то же самое... Делала. Это же особое удовольствие: выпрыгнуть из инвиза, зарезать робника и обобрать его труп, пока жертва не воскресла. Но я так поступала только в действительно плохие дни.

      Варлок сливал беззащитных игроков всегда, когда был он-лайн... Поэтому я считала себя вправе в свою очередь сливать самого Варлока в отместку. Сам-то он был тоже не так чтобы жирный. На два удара, если со спины.

      Ящерка часто попадала гаду под горячую руку и, будучи натурой трепетной и тонко чувствующей, каждый раз расстраивалась до слез...

      Моя многострадальная задница активно не советовала лезть на свободный от мобов кусок. Что-то там виднелось такое нехорошее... Ну очень нехорошее.

      Склепы.

      И надгробные памятники.

      Кладбище... Судя по тому, с чем я уже успела столкнуться в Татларине, тут просто не может быть нормальное мирное кладбище...

      – Извини, дорогая, сейчас я недоступна... Вот выберусь — и обижу поганца по полной программе. Только не переживай.

      Хилерша согласно угукнула и особенно проникновенно всхлипнула, намекая, что не забудет о моем обещании.

      Призрачные фигуры, излучающие зеленое тусклое сияние, слонялись по улицам затерянного города целыми толпами... Идти к ним было равносильно самоубийству. Переться на кладбище... Подозреваю, что тоже немногим лучше. И что делать?

      – Котопес! – позвала я Вадима в клан-чате

      – Ась? – донеся ленивый голос приятеля через полминуты. – Леська, я вообще сейчас тихо-мирно торгую. Какого черта тебе надо?

      – Да или нет? – спросила я, пытаясь свалить вопрос идти или нет на кладбище на чужие плечи.

      В «Armageddon-online» можно было сделать почти что угодно, и все казалось чертовски реалистичным. А вот монетка всегда падала решкой вверх. Непорядок.

      – Да, – тут же ответил друг.

      Ну, да, так да.

      – Окей, не поминайте лихом, – обреченно пробормотала я, слезая с колокольни.

      Внутри противно екало. Интуиция вопила, что дальше будет только хуже, и я даже ей верила. Но какой у меня был выбор? Совершенно никакого.

      Оказавшись на земле рядом с ратушей, я тут же заозиралась, готовясь к худшему. Самому худшему. Спустилась я за зданием, маркеры мобов даже и не думали двигаться в мою сторону, но все равно по коже бегали мурашки.

      А потом земля задрожала под моими ногами и начала вспучиваться. Вряд ли это просто мирный дождевой червяк, который вырос слишком большим из-за радиации. Заорав благим матом, да и просто матом, я рванула в сторону кладбища. Черт с ним. Если меня туда настолько старательно загоняют, то будет очень невежливо отказываться. Тем более, выбора-то все равно нет. Никакого.

      Драпала я быстро. Так быстро, как только могла, а ночные охотники отличались высокой скоростью.

      За спиной слышался оглушительный рев, который намекал, что останавливаться и оглядываться будет не самым лучшим решением в моей жизни. Это точно был не дождевой червяк... На мини-карте позади меня появилась большая красная точка. Игра намекала, что если я встречусь с этой красной точкой, то будет больно. Очень больно.

      В этот момент я успела проклясть тех, кто подарил мне эту чертову консоль. Было по-настоящему страшно, будто бы мне приходилось убегать от нападавшего в реальной жизни, а не в игре. Легкие горели весьма правдоподобно.

      Молилась я о том, чтобы кладбищенская калитка оказалась открыта... А в итоге просто взяла ограду с разбегу. Прыжок. Подтянуться на руках. Перевалиться через стену. Все это сделала на голых рефлексах. Тело химеры было мудрым. Куда мудрее сознания игрока.

      Стоило оказаться за кладбищенской оградой, как все стихло. И эта тишина меня напугала куда больше, чем прежний рев. Вокруг стояло поистине мертвое безмолвие... Тяжело вздохнув, я двинулась мимо склепов и могильных памятников. Ангелы, склонившиеся над могилами, были прекрасны... но улыбались так, что могли бы явиться разве что в кошмарах. Я морально была уже готова, что сейчас на меня снова кто-то вылезет, но пока все было спокойно.

      Татларин не был самым гостеприимным городом в мире «Armageddon-online». Даже при учете того, что этот мир изуродовала радиация и войны, нигде еще виртуальный мир не сходил с ума, как в подземном городе. Я быстро развернула карту, чтобы посмотреть, куда же можно перейти с погоста. Оказалось, никуда.

      Кладбище оказалось тупиком. Форменным тупиком. Вполне возможно, что тут имеется уютная могилка специально для меня.

      – Ну и как там твои успехи, Леська? – спросил у меня Котопёс. Он явно надеялся на рассказ о том, как я выбралась из проклятого города.

      Вот только мне его порадовать было нечем.

      – То же, так же, тем же местом, – с тоской в голосе призналась я другу. Не хотелось рассказывать о собственном фиаско в секретной локе. Опять же, вряд ли это хорошо отразится на моей репутации истинного правоверного задрота. – Не могу выбраться из этого треклятого города! Вообще ничего не понимаю! Меня еще и на кладбище загнали! А выхода из него нет! И что делать?!

      Порадовалась, что с Вадькой мы предпочитали обычно болтать в личке. Если бы я рассказала о своих бедах-несчастьях в клане, то мне бы, конечно, посочувствовали... Но сперва поржали бы пару часов.

      – Ну, не знаю... Ты же вроде ключ с кого-то выбила?

      – Выбила, – подтвердила я, тяжело вздыхая. – Только непонятно, в какой именно замок его совать, ключ этот. Может, бросить все, а? Я же вроде как серьезная девушка... Игры – это просто неприлично.

      Идея бросить задротство к чертям казалась заманчивой как никогда

      – Да и вон, Хенесси вообще инсульт здесь отхватил... Брошу все.

      И не придется искать выход из Татларина, будь он неладен.

      – Меш найдет в реале и по шее даст, – предсказал мое ближайшее будущее Вадим.

      Меш... Меш может. Специально дернет за Урал только ради того, чтобы найти своего «любимого» ночного охотника. Лидер клана уже давно заикался о поездке в Сибирь, а тут я еще и повод ему дам. Шикарный такой повод.

      – И что, мне теперь ключ к склепу подбирать? – тоскливо спросила скорее у себя, чем у Вадьки я.

      – Ну, можешь постучаться головой о что-то твердое. Вдруг там проход откроется, – в привычной манере ответил Котопес. Сочувствия я от него и не ожидала...

      Я бы и сама посмеялась. Но не после того, как столько времени потратила впустую.

      Склепов был много. Даже чересчур много. И, возможно, я не уловила извращенной логики происходящего, и сделать нужно что-то совершенно другое.

      Если у происходящего в Татларине вообще есть хоть какая-то логика.

      Даже если я в конечном итоге действительно открою ключом склеп, то что дальше? Мне выход нужен, в конце концов. Причем выход не куда-нибудь, а на поверхность!.. Хотя нет, кажется, я уже готова буду разрыдаться от счастья, оказавшись где угодно, кроме этого мерзкого места.

      Мимо могил я шла медленно, крадучись, и даже дышала через раз. Все казалось, что вот-вот кто-то выпрыгнет. И сожрет. Каждый шорох оглушал меня как звон набата. В общем, нервы у меня начали шалить.

      – Ну и чего там у тебя? – осведомился Вадька через несколько минут, не дождавшись от меня ни единого слова или даже вопля.

      Оглядевшись еще раз, ответила:

      – Глухо как в танке. Квеста нет. Никаких инструкций к ключу тоже нет. Ни одного непися вокруг. А за пределами кладбища творится такое, что хочется сдохнуть.

      Чем больше я ситуацию описывала, тем больше она мне не нравилась.

      – Радуйся, что хотя бы на кладбище тихо. Как и должно быть на кладбище, – со смехом посоветовал Вадим.

      И сглазил зараза!

      От тех самых ангелов, которые так не понравились мне, начали отделяться их полупрозрачные двойники. И горький опыт подсказывал, что пусть эти тени и кажутся бесплотными, люлей я огребу вполне себе материальных.

      «Может, они не сагрятся...» – наивно понадеялась я. Однако надежда не помешала мне целенаправленно пятиться от мобов. Уж больно рожи у них были недобрые. Если это были и ангелы, то, скорее всего, падшие. Причем роняли их с большой высоты и явно не один раз.

      Не сагрятся. Конечно. Размечталась. Зона агра у треклятых ангелов оказалась огромной. Ну или же они просто засекли меня сразу, как только я ступила на землю погоста... И двигались мобы быстро. Достаточно быстро, чтобы я, выматерившись, рванула с места.

      – Опять вляпалась? – философски уточнил приятель с огромной долей злорадства в голосе.

      Ну да. Ему хорошо издеваться над боевым товарищем, сидя в пис-зоне. Ничего, я ему отплачу той же монетой. Вот только выберусь...

      – Не опять, а снова, – сквозь зубы выдохнула я.

      Пусть ангелы и двигались медленнее, зато не уставали. Да и деваться мне от них было некуда особо. За оградой кладбища творился форменный кошмар.

      И когда мне показалось, что на этот раз я точно отбегалась, я заметила, что на стоящем в отдалении склепе барельефы вроде бы напоминают узоры на моем ключе. Вот только дорогу в нужное место мне чересчур уж разумно отрезал один из ангелов.

      Впрочем... я ведь могла и ошибиться... Ключ я разглядывала недолго...

      Времени на раздумья не было вообще: меня вполне себе грамотно окружали. К сожалению, искусственный интеллект не тупил. Скорее уж, мобы проявляли чудеса сообразительности, отрезая меня от возможных укрытий. Заодно они двигались зигзагами, что усложнило бы процесс стрельбы по ним.

      Вот только в мои планы стрельба точно не входила. Смысл? Эти мобы явно не имели физического тела. Так что есть шанс просто спустить весь запас боеприпасов в никуда.

      Плюнув на все, я выхватила бишоу скорее по привычке и рванула к тому примечательному склепу. Ошиблась или нет – разницы уже никакой. Все равно хоть так подыхать, хоть этак. Один из ангелов подошел слишком близко, и я неловко отмахнулась от него клинком. Попасть попала, но система издевательски сообщила мне «Иммунитет к физическому урону». Просто замечательно. Они еще и неубиваемые! Теперь ноженогая тварь стала казаться практически родной. Потому что по ней хотя бы проходил дамаг. Да и в целом – страшная зараза, но не так чтобы до обморока.

      Ангелы нервировали куда больше. К тому же сами мобы оказали вооруженными здоровенными клинками. Это меня ну ни капли не порадовало.

      Один из противников встал прямо на моем пути, занеся меч. Оружие внушало уважение и, судя по размеру, могло укоротить меня наполовину. И если сам ангел был бестелесным, то оружие у него оказалось самым что ни на есть материальным.

      – Ах ты ж … ! – выругалась я, прекрасно понимая, что на такой скорости я просто не успею затормозить. Да и если затормозить, то меня догонят те ангелы, которые сзади.

      Подвывая от ужаса, я ушла на кувырок, надеясь, что моб не успеет быстро сменить стратегию. Если удастся проскочить под рукой ангела, то у меня появится шанс добежать до склепа и открыть его. Ну, или хотя бы забраться на крышу и уже оттуда плевать на макушки противников. Хорошо, что я ношу лайт-броню. В хэви такие кульбиты уже не провернуть.

      Гравий сделал кувырок максимально болезненным. Скорее всего, моя химерная шкура приобретет пятнистую раскраску...

      Моб все-таки в последний момент перестроился и попытался ударить мечом ниже. В итоге лезвие скользнуло в миллиметре над моей спиной. Впрочем, все это я осознала, уже улепетывая дальше. Даже оглядываться не решалась. Казалось, одна потерянная секунда – и мне конец. Так что я бежала вперед, лихо перепрыгивая через надгробия. В груди понемногу припекало. Химеры были куда выносливей людей, те вообще не могли сражаться без вспомогательной техники (чем мы, химеры, подло пользовались), но при этом все равно у наших сил имелся предел. И вот сейчас игровое тело понемногу начинало сдавать, намекая на то, что хорошо бы принять на грудь чего-нибудь тонизирующего.

      Оказавшись рядом с нужным мне склепом, я с пятой попытки достала ключ. Руки дрожали, как у алкоголика. И непонятно, кто вообще мог бы сохранить спокойствие, оказавшись на моем месте.

      Смотреть назад я боялась, но ни капли не сомневалась в том, что мое время на исходе.

      Когда попала ключом в замочную скважину, замок начало заедать. Сначала даже показалось, будто все-таки с нужной дверью я ошиблась, но нет, замок проворачивался, но не до конца. Думаю, от моих перепуганных матерных воплей в тот момент оглохли все сокланы, которые были он-лайн. Уж не знаю, что помогло больше: мат, то, насколько я упорно пыталась провернуть ключ в скважине... но буквально в последний момент замок поддался, и я сумела открыть проклятущую дверь.

      Внутрь склепа я метнулась как перепуганная до полусмерти мышь в нору. Если бы ангел был материальным – я бы заехала ему дверью по носу. А так... нет, нужно удовлетворения я не испытала. Как только я захлопнула дверь, вцепилась в ручку мертвой хваткой, боясь, что мобы попытаются открыть дверь. Но на этот раз мои страхи не оправдались. Игра подсунула другую подлянку: у меня с какого-то перепугу начала постепенно укорачиваться полоска жизни. Я специально заглянула в активные эффекты... Но там не было ничего подозрительного. Меня попросту убивало само пребывание в склепе.

      Выйти наружу? Это такая же смерть, разве что куда более быстрая... Нет уж. Лучше подыхать в гордом одиночестве, чем сдаваться на милость безмозглых столбиков цифр в программном коде. Обойдутся.

      – Что у тебя новенького, Алесса, дорогая? – услышала я привычно томный голос Рыбы в клан-чате.

      Больше никто ничего не сказал, из чего можно было сделать вывод, что или инстанс ее пати успешно затащила, или же его позорно запороли и теперь даже стесняются ругаться вслух.

      – Все плохо, – тоскливо отозвалась я.

      Жизнь утекала с каждой секундой. В буквальном смысле.

      – И где ты? – вяло поинтересовалась Сакана.

      Вздох вышел ну очень трагичным. Хотя бросай все и поступай в театральный.

      – В склепе.

      Кто-то очень ехидно заржал, но комментариев не последовало.

      – Ну видишь, дорогая. Ты в очень правильном месте. Погляди, может там и для тебя гроб где припасен.

      Чувство юмора у рыбы было не самым добрым. Но у нее был слишком уж высокий дамаг, чтоб кто-то выговаривал ей за злые шутки.

      – Очень смешно, – проворчала я.

      Персональный гроб... Персональный гроб в персональной локе. Умереть не встать, как смешно... С другой стороны, зачем же тогда подбрасывать мне ключ от склепа, в котором я могу только сдохнуть?

      Я начала подозревать, что разработчики употребляли тяжелые наркотики. Ну, или же у них чувство юмора еще хуже, чем у Рыбы.

      Сам склеп был небольшим. В нем было место только для восьми гробов, причем их устанавливали в два ряда. Словом, все скромно, практично, без изысков. По крайней мере, именно так я решила, наощупь исследуя склеп, в который меня занесла нелегкая. Свету было неоткуда проникать, ему не оставили ни единой щели, а химеры, как кошки, в полной темноте видеть не могли. Пришлось доставать фонарик.

      Стоило только оглядеться при свете, как я не выдержала и спросила у Саканы:

      – Ты у нас часом не провидица?

      Рыба озадачилась.

      – А что?

      Я нервно хихикнула.

      – Да тут есть саркофаг с моим ником, представляешь? Так и написано: «Алесса».

      Клан бурно обрадовался этому сообщению.

      Когда хохот стих, а жить мне оставалось, по моим расчетам, минут десять, Сакана велела мне:

      – Ложись в гроб.

      Когда у меня голос прорезался, я завопила:

      – Чего?!

      – Ничего, – отрезала Рыба. – Ложись в саркофаг. Потом уже орать будешь.

      От такого совета мне плохо стало. Нет. Это, конечно, игра... Но в гроб?!

      – Ты рехнулась?! – взвыла я, едва не перекрестившись от одной мысли, что нужно повторить путь покойника. – Я не хочу!!! Да и, вообще, зачем?!

      Сакана укоризненно вздохнула.

      – Леська, я тебе говорю: лезь в саркофаг. Тебе понравится, поверь.

      Я подвисла. Обычно Рыба говорила дело. Уж не знаю, каким именно путем она доходила до правильных выводов... Сакана пару раз пыталась рассказать мне всю цепочку... Видимо, проблема заключалась в том, что она была востоковедом и голова у нее работала не как у нормальных людей. Мысли этой девушки ходили исключительно какими-то окольными путями.

      – Рыба, это же гроб! Ты хочешь, чтобы я заживо легла в гроб?!

      Клан внимал молча, очевидно, народ искренне наслаждался ситуацией.

      Очки моей жизни все утекали и утекали. И я уже даже готова была поступить так, как велела девушка.

      – Алесса, не дури. Просто попробуй. Судя по твоим стенаниям и воплям, ты ничего не потеряешь, верно?

      Я посмотрела на этот ящик для трупа, нервно сглотнула и ответила:

      – Не теряю. Но примета ну очень паршивая.

      – С каким пор ты начала верить приметам? – явно потешалась над моими страхами, спросила Сакана.

      Тридцать очков жизни. Еще пара минут – и я полечу на респ...

      Сказав под нос пару непечатных, я влезла в саркофаг и для надежности еще и накрылась сверху крышкой.

      А потом вдруг начала падать куда-то вниз темноту.

      «Ну, Рыба...» – помянула я недобрым словом соклана, надеясь, что ей хотя бы икаться будет за мои страдания. Наверное, лучше было бы тихо и мирно сдохнуть в склепе...

      Когда темнота стала светом, я даже не поняла, просто внезапно оказалось, что я уже не лечу через бесконечную темноту, а падаю с небольшой высоты на землю. И полоска жизни снова целая, будто и не было никакого кошмара.

      Падать было не то чтобы особенно приятно... Просто я уже смирилась с тем, что моя игровая жизнь полна страданий. Да и что такое несколько синяков и потеря сотни очков жизни по сравнению с тем тихим ужасом, который творился в Татларине?

      Когда пришла в себя и огляделась, то увидела рядом до боли знакомые развалины. Сперва даже глазам своим не поверила, но карта подтвердила, что я нахожусь рядом с нашим городом. Но... Черт, как такое вообще могло произойти?

      – Рыба... – тихо окликнула я свою советчицу.

      Та довольно хмыкнула.

      – Что?

      – Откуда ты узнала?! – задала я ей вопрос, который буквально взрывал мой мозг.

      Как Сакана могла понять, что мне нужно делать?

      – Догадалась, – хмыкнула девушка с еле заметной тенью самодовольства.

      Обычно вытягивать из нее подробности приходилось по капле.

      – Рыба! Не нервируй! А то я подумаю, что ты вражеский засланец!

      Гомон в клан-чате