Оглавление
АННОТАЦИЯ
Если вы убеждены, что побывали в мире без любви, где вас презирают и ненавидят даже близкие, разрушили подземную базу, построенную нацистскими фанатиками на далёкой планете, спасли фэнтезийную страну от захвативших её големов и, наконец, пережили глобальную катастрофу, то это либо явь, либо...
В книге «Кома» в нашей реальности соседствуют две параллели, в одной из которых живут и совершают подвиги главные герои, а в другой действуют незнакомые читателю люди, каким-то образом связанные с происходящим в первой и с самого начала становящиеся загадкой номер раз.
Все персонажи – плод фантазии автора.
Любые совпадения случайны.
ГЛАВА 1
Реальность раз.
В палате интенсивной терапии попискивали приборы, кардиомонитор на фоне прямой линии раз в десять-пятнадцать секунд отображал пик удара сердца, и снова наступало затишье. Врач – сорокалетний мужчина с тёмными волосами и не совсем правильным, но привлекательным лицом, глядя на энцефалограф, от которого к голове женщины тянулся пучок проводов, расстроено хмыкнул.
– Я так и не удосужился поинтересоваться, кто оплачивает её пребывание здесь, – пожаловался он медсестре, меняющей раствор в капельнице.
– Фирма, где она работала, – не отрываясь от дела, отозвалась та.
– А родные у неё есть? – продолжал выспрашивать терапевт.
– Не знаю. В больнице никто из них не появлялся.
– Но кто тогда подпишет согласие на отключение аппаратов жизнеобеспечения? Её контора?
– Неужели всё настолько плохо?
Врач кивнул.
– Активность мозга нулевая. После такой травмы это не удивительно, но я всё же не переставал надеяться.
Женщина долго смотрела на пациентку, а потом вздохнула:
– Жалко, молодая ещё. И красивая.
Мужчина пожал плечами.
– Да. Мне будет нелегко лишать её жизни. Но ведь это уже не человек, а растение.
– Дело ваше, но я не хочу иметь к этому никакого отношения, – решительно сказала медсестра и вышла, аккуратно притворив дверь.
Врач постоял, задумчиво глядя ей вслед, придвинул стул и сел рядом с больной.
– Почему же ты не борешься, девочка? – тихо сказал он. – Тебе бы ещё жить и жить – такой красавице и умнице, а видишь, что получается…
Он помолчал, пытаясь справиться с эмоциями, и пробормотал:
– К смерти невозможно привыкнуть, она – вековечный враг человечества.
И погладил предплечье пациентки.
– Ну, прошу тебя, сделай усилие!
Снова возникла пауза.
– Да что это я, право? – снова заговорил врач. – Мало ли таких случаев? Если из-за каждого сходить с ума…
Терапевт вернул руку женщины на кровать и разжал ладонь. Но длинные пальцы вдруг судорожно сдавили его запястье, и мужчина вздрогнул, заворожено глядя на выцветшие губы, на которых появилось слабое подобие улыбки. Не веря глазам, он перевёл взгляд на энцефалограф и чуть не закричал, когда на экране возник такой всплеск, какие редко бывают даже у здоровых людей, а сердце несчастной забилось в ровном ритме со скоростью сорок ударов в минуту.
Осторожно высвободив руку, терапевт отошёл к окну, и волна, вздыбившаяся на дисплее, немедленно опала, линия на кардиомониторе выпрямилась, и женщина застыла, словно большая восковая кукла. Лицо её, слегка порозовевшее в момент оживления, снова побледнело, но теперь врач знал, что ему делать.
Промокнув платком вспотевший лоб, он двинулся на приступ крепости под названием «кома».
Реальность два.
– Скорее, мама, скорее! Папа, помоги ей, она не справится.
По волнам бескрайнего водного бассейна плыли три человека. Над волнующейся поверхностью виднелись только их головы, да мелькали руки, когда мужчины размашистыми гребками штурмовали упругую субстанцию.
Мать отстала. Лёжа на спине, она качалась на волнах, не пытаясь двинуться с места. Один из пловцов уже собирался повернуть назад, когда рядом с хозяйкой появилась большая немецкая овчарка. Перевернувшись на живот и вцепившись в шкуру собаки, женщина с её помощью неторопливо преодолела несколько метров, но внезапно, громко закричав, заставила спасительницу прибавить скорость.
– Что случилось? – донеслось от берега.
Мужчина и юноша лет семнадцати уже встали на ноги и брели по мелководью.
– До меня что-то дотронулось. Живое и скользкое...
Её прервала овчарка, взвизгнувшая, когда около её головы щёлкнули усаженные острыми зубами челюсти на вытянутом, заострённом рыле.
Нащупав ногами дно, женщина, преодолевая сопротивление воды, кинулась бежать. Вслед ей и перепуганной собаке устремилось крупное, метра два в длину, существо, пытающееся схватить животное, игнорируя при этом его спутницу, возможно, показавшуюся рыбе слишком большой. Когда беглянки выскочили на берег, преследователь, не успев затормозить, тоже вылетел из воды и, шлёпнувшись на песок, злобно уставился на ускользнувшую добычу.
Мужчины, замерев, разглядывали невиданное создание, а оно, рывками изгибая туловище, поползло к морю. Но вернуться в родную стихию ему не удалось. Когда рыбина миновала полосу прибоя, над ней вздыбилось тело размером с трёхэтажный дом, длинные челюсти перекусили незадачливого морского обитателя пополам, и одна из его частей исчезла в глотке чудовища.
Ошеломлённые люди, открыв рты, наблюдали за происходящим, собака заливалась лаем, а неведомый монстр, пообедав, подпрыгнул и, подобно киту, спиной вниз ушёл под воду.
– Что это было? – прошептала женщина.
Мужчина не ответил, на него напала неудержимая икота. А молодой человек, подойдя к родителям, слабым голосом произнёс:
– Мам, пап, вы, наверное, не поверите, но это был плиозавр.
Плиозавр – крупный (до 12 метров) хищный морской динозавр, потомок плезиозавра.
Икота у отца прекратилась, как по мановению волшебной палочки.
– Динозавр?! – изумлённо переспросил он. – Господи, да откуда же он взялся?
– Вопрос не в том, откуда появился он, – откашлявшись, хрипло сказала женщина, – а в том, куда попали мы? Вспомните, когда теплоход начал тонуть, мы спрыгнули и поплыли прочь, чтобы нас не накрыло волной, а когда обернулись, корабля и след простыл, словно его никогда не было.
– И все касались друг друга, – подхватил юноша, – ты, мам, обнимала за шею Рэту, а папа и я поддерживали тебя на воде. Отсюда вывод…
– Что мы переместились, – подавленно подытожил мужчина. – Похоже, нас спасли от гибели на море, которая нам не грозила, кинув в пасть первобытных рептилий. Интересно, а здесь-то какая у нас может быть миссия?
– Не знаю, Дима, – садясь на песок, ответила собеседница.
И обратилась к сыну:
– Кирюш, мы попали в юрский период?
Молодой человек, разглядывающий заросли, начинающиеся неподалёку от воды, покачал головой.
– Скорее, в меловой, мам. Видишь, какие яркие цветы. В юрском таких не было, они появились позже. Да и плиозавры тоже.
– А что за тварь гналась за нами? – осведомилась женщина.
– Думаю, это был ихтиозавр. Жаль, что я потерял свой рюкзак. Там лежала книга с изображениями ящеров...
Ихтиозавры – морские живородящие динозавры обтекаемой формы, напоминающие рыбу.
– Этот? – прервал Кирилла отец, протягивая ему мешок.
– Ура, – почему-то шёпотом сказал молодой человек, вытаскивая и раскладывая на песке промокшие вещи и толстый фолиант со слипшимися страницами.
Наступила тишина, но ненадолго. Напряжённо размышляющий Дмитрий поинтересовался:
– И что теперь делать? Вне всяких сомнений, нам конец. Мы либо умрём от голода, ведь у нас нет оружия, чтобы добывать дичь, либо на нас откроют охоту хищники, живущие в этой чаще.
Он махнул рукой в сторону густого леса и дополнил:
– Кроме того, я нигде не вижу пресной воды.
Ника подавленно молчала, но Кирилл, положив руку на плечо отца, сказал:
– Пап, с этой книгой мы не пропадём. В ней описаны многие съедобные растения мелового периода, изображены динозавры, которых нам следует обходить, и безопасные тоже. А во второй части рассказывается, как выжить робинзонам.
– Автор Верзилин? – заинтересовалась женщина.
Верзилин Николай Михайлович – писатель-натуралист, педагог, автор книги «По следам Робинзона».
– Нет. Писала большая научная группа. Очень познавательно.
– Не сомневаюсь, – повеселел отец, – иного ты не читаешь. Ну, что ж, на берегу мы ничего не высидим, идём.
И погрозил пальцем собаке.
– Что бы ни случилось, тишина. Тихо, ясно?
Склонив голову набок, Рэта выслушала хозяина, и людям почудилось, что умное животное кивнуло в знак согласия. Взяв рюкзак, Дмитрий уложил туда просохшую одежду и остальное, Кирилл зажал подмышкой книгу, и люди, ставшие пионерами поневоле, озираясь, двинулись к зарослям.
Пионер – первопроходец, зачинатель.
В гостях у динозавров.
Когда, с трудом продираясь через колючий кустарник, они прошли несколько километров, их ждал сюрприз. Из-за огромной сосны вдруг вывернулся вооружённый человек. Всмотревшись в мужчину, Ника вскрикнула:
– Игорь!
– Фу ты, ну ты!
Старый знакомец кинулся к друзьям.
– Как вы здесь оказались? – обнимая их, спрашивал он.
– Мы отправились в круиз, – начал рассказывать Дмитрий, – но едва отошли от берега, как что-то взорвалось, и судно стало тонуть. Конечно, шлюпок на всех не хватило, и нам пришлось прыгнуть в воду, благо берег находился недалеко. А потом корабль растаял, словно сновиденье, и мы оказались здесь. Причём Нику с Рэтой едва не сожрал плю… плиозавр
– Очень похоже на то, что случилось со мной. Только плыл я на лодке через озеро: решил побраконьерничать и пострелять вальдшнепов. И, по всей видимости, налетел на подводную корягу. Помню, что меня ударило бортом по голове, я отключился и очнулся уже на берегу. Ружьё и рюкзак лежали рядом. Оружие я просушил, а патроны не подмокли, потому что были хорошо упакованы. Благодаря этому я сыт вот уже три дня, и могу не опасаться, что кто-нибудь попытается меня скушать.
Вальдшнеп – небольшая птица семейства бекасовых.
– А где же ты живёшь? – полюбопытствовала Ника.
Игорь улыбнулся.
– Разбил палатку на дереве, там безопаснее. Добро пожаловать домой.
Он двинулся вперёд, показывая дорогу, но внезапно неподалёку раздался рёв, затрещал валежник, и путешественники в страхе замерли на месте.
– Это кто-то очень большой, – прошептал Игорь и нырнул в тёмную нишу, образованную сросшимися стволами. Высунувшись, он поманил спутников.
Вжавшись в стенку и стараясь не дышать, люди наблюдали за парой огромных ног, топтавшихся около их убежища, слушали тяжёлое дыхание вынюхивающей добычу рептилии и обмирали от страха. Лишь Кирилл, движимый любопытством, рискнул выглянуть наружу, но тотчас, тихонько ахнув, спрятался снова.
Схватив книгу, юноша перелистал её и показал родителям и другу картинку с надписью: «тарбозавр». Глаза тех округлились от ужаса, а Дмитрий застыл, не вытирая лившихся по щекам слёз. Ника никогда не видела его таким напуганным и подумала, что в этом мире он едва ли сумеет их защитить.
Тарбозавр (ящер-разбойник) – хищный динозавр семейства тиранозавридов. Длина самого крупного животного достигала 16 метров, а высота 6 метров.
Между тем динозавр, никого не найдя, шумно вздохнул и двинулся прочь; заглянуть под деревья он, конечно, не додумался. Вскоре тяжёлые шаги затихли в отдалении, и несостоявшиеся жертвы выбрались наружу. Игорь изумлённо взирал на Дмитрия, проявившего чудеса храбрости в городе мёртвых, а сейчас выглядевшего полной развалиной.
– Что с ним? – вполголоса спросил он у Ники.
Та покосилась на мужа, возле которого суетился сын, и шёпотом ответила:
– Непреодолимая фобия. С детства. После японской «Легенды о динозавре». Игорь, ты здесь уже несколько дней. Велоцирапторы тебе не встречались? Вот кто, судя по фильмам, действительно, опасен.
– Нет, не видел.
Фобия – патологический страх перед чем-либо (насекомые, замкнутое пространство) с неадекватной реакцией.
Велоцираптор – небольшие хищные двуногие динозавры из семейства дромеозаврид.
– Им здесь нечего делать, – произнёс подошедший Кирилл, – они обитают на открытых пространствах. Бояться стоит только здоровяков, а тех слышно издалека. Дядя Игорь, может, мы всё-таки отправимся в ваш лагерь?
– Да-да, – согласился мужчина, – идём. У меня четырёхместная палатка, в ней поместятся все, а Рэта поспит снаружи.
Пришедший в себя Дмитрий тихонько рассмеялся.
– А как собака заберётся на дерево? – поинтересовался он.
Игорь хитро подмигнул другу.
– Увидишь.
И пошёл вперёд. А Ника, попирая ногами валежник, с сочувствием слушала кающегося мужа:
– Прости, мне так стыдно за своё поведение, но я ничего не могу с собой поделать, это сильнее меня. Я, как сапожник без сапог. Просто смешно: психиатр, не сумевший справиться с детскими страхами.
– Тебе не за что извиняться, – отозвалась жена, – с каждым может случиться. Я, ты сам знаешь, до смерти боюсь пауков и с визгом удираю от самого маленького. В нашем мире у тебя не было нужды бороться с этой фобией, ведь там нет динозавров.
– Да, знать бы, где упадёшь… – печально сказал мужчина и замолчал.
Молчали и его спутники. Лес становился всё гуще, и люди, понимающие, какие опасности он таит, ускорили шаги, спеша добраться до надёжного пристанища.
ГЛАВА 2
В тишине они дошли до огромного, развесистого дерева, в густых ветвях которого пряталась палатка. К площадке, на которой она стояла, вела естественная лестница с широкими «ступенями» из сучков.
– Ого, – только и смог сказать Кирилл.
А остальные, потеряв дар речи, смотрели на это чудо природы.
– Да-а, – наконец протянула Ника, – до нашего бивака ни наземные, ни летающие рептилии не доберутся. Первым высоко, а вторым сквозь крону не видно, да и не развернуться.
В момент, когда они собирались начать восхождение, ближайшие кусты раздвинулись, и из них вышел небольшой ящер. Вид у него был вовсе не угрожающий, но Дмитрий снова оцепенел от страха. Равнодушно взглянув на окаменевших людей и замершую в стойке собаку, животное повернулось к ним задом и, покряхтывая, принялось меланхолично жевать зелень. Подняв ружьё, Игорь прицелился, но передумал и сделал знак друзьям, чтобы те поднималась наверх.
Первой к убежищу рванула Рэта. За ней карабкались Ника, Кирилл и Дмитрий, а хозяин замыкал процессию.
– Почему ты не стал стрелять? – поинтересовалась женщина.
– Опасно охотиться рядом с домом, – объяснил Игорь. – Запах крови может привлечь хищников. И, кто знает, вдруг те, что помельче, окажутся достаточно умны, чтобы воспользоваться лестницей.
«Ой, сомневаюсь», – подумала Ника, но промолчала.
Когда гости уже стояли на площадке, образованной, как и спасительная ниша, сросшимися в центре стволами, снизу вдруг донёсся отчаянный вопль, рычание, ещё один мучительный крик и звуки разрываемой плоти, чередующиеся с громким чавканьем. Посмотрев вниз, люди увидели, что несчастное травоядное лежит на земле, а тело его терзает хищник, метров пять в высоту, с челюстями, похожими на крокодильи. Кирилл, судорожно листающий книгу, прошептал:
– Это барионикс – родич спинозавра. Помните такого здорового из третьего фильма «Парк юрского периода»?
– А почему его родственник такой маленький? – задал вопрос Игорь.
Юноша пожал плечами.
– Понятия не имею. Тут написано, что он должен быть больше. Возможно, это детёныш. А его жертва – пситтакозавр.
Пситтакозавр (ящерица-попугай) – представитель инфраотряда рогатых динозавров мелового периода.
– Зачем нам это знать? – нервно произнёс Дмитрий. – Важнее научиться на глаз определять, кто плотоядный, а кто нет.
Отвернувшись от ужасного зрелища, он сел на сук и смежил веки, борясь с собой, а Игорь негромко произнёс.
– Ну, вот мы и сыты без траты патронов. Всё зверюга не съест, и, когда она уйдёт, мы спустимся, чтобы отрезать кусочек себе на обед.
Так они и сделали. Друг ухитрился развести костёр прямо на дереве, и вскоре по лесу поплыл чудесный аромат жареного мяса.
– Это не привлечёт других? – поинтересовалась Ника.
– Не думаю, – улыбнулся Кирилл. – Динозавры не едят обработанную добычу, и этот запах им незнаком. А дым только отпугнёт, потому что на уровне инстинктов они опасаются пожаров.
Быстро темнело, и вскоре уставшие путешественники, накормив собаку, забрались в палатку и крепко уснули, не задумываясь о том, что их ждёт завтра.
Проснувшаяся среди ночи Ника почувствовала, что Дмитрий не спит. Муж лежал на спине, и в призрачном свете женщина разглядела слезинку, застывшую у него на щеке.
– Дима, милый, что случилось? – прошептала она.
– Ничего, – сказал он тихо, продолжая смотреть вверх. – Видишь, какая луна?
Действительно, ночное светило, льющее холодный свет сквозь ветви и пластиковое окошко палатки, выглядело настолько необычно, что могло либо восхитить, либо устрашить.
– Она такая огромная, – продолжал Дмитрий, – как перед катастрофой.
– Надеюсь, ты это не всерьёз? Про катастрофу? – поинтересовалась Ника.
– Нет, конечно, – беря жену за руку, ответил мужчина. – Но всё здесь меня пугает, и я нахожусь в состоянии непреходящей паники.
– Иди сюда, – сказала женщина, притягивая Дмитрия к себе.
Тот вскоре задремал, как ребёнок, уткнувшись ей в шею, а Ника глядела на громадный диск, накрывший лес, и думала, что, к счастью, Дима уверен в её чувствах к нему, иначе не решился бы обнаружить свой страх, опасаясь презрения. А теперь она твёрдо знала, что в этой реальности может рассчитывать только на свои силы.
И вдруг женщина осознала, зачем они здесь. Причина казалась настолько нелепой, что Ника чуть не вскрикнула, но сдержалась, опасаясь потревожить Дмитрия. Решив поговорить об этом с ним и остальными утром, она обняла мужа и через несколько минут уже спала.
Разбудили перемещенцев злобный рык и удары, от которых сотрясались деревья. Выскочив из палатки, путешественники увидели внизу двух сцепившихся в смертельной схватке тарбозавров. То один, то другой отлетал в сторону, ударяясь о мощные стволы.
– Что же нам так везёт-то? – пробормотал Игорь. – Неужели они не могли найти другого места для разборок?
Но вот, наконец, более крупный хищник вцепился противнику в глотку, и тот, обливаясь кровью, рухнул наземь, едва не выворотив в агонии один из растительных монолитов. Площадка накренилась, и люди заскользили к краю. Если бы они упали, то угодили бы прямо в пасть торжествующе ревущей рептилии.
Большинству удалось ухватиться за толстые ветви, Кирилл даже успел подтянуть к себе овчарку, но Дмитрий кубарем покатился по наклонной поверхности и повис на руках, вцепившись в шершавое дерево. При этом ступни его оказались прямо над головой тарбозавра. Тот замолчал, и злобным взглядом впился в беспомощного человека. Задние ноги чудовища оторвались от земли, и оно совершило прыжок, неожиданный для столь неуклюжего создания. Наблюдатели завопили.
Всё произошло в считанные секунды. За миг до того, как зубы динозавра сомкнулись бы на его лодыжках, Дмитрий, подтянувшись, лёгким движением забросил тело на площадку и, схватив выкатившееся из палатки ружьё, опрокинулся головой вниз, зацепившись коленями за сук. Прозвучал выстрел, и триумфатор, сражённый пулей, влетевшей в глотку и пронзившей мозг, застонав, рухнул на тело собрата.
Совершив головокружительный кульбит, мужчина встал на ноги и, отшвырнув оружие, прорычал:
– Он слишком много о себе возомнил!
Кульбит – переворот через голову в воздухе.
С полминуты стояла тишина, а потом все дружно зааплодировали. Ника бросилась к мужу.
– Дима, это было потрясающе! – восторженно говорила она. – Но как ты решился?
Тот пожал плечами и улыбнулся.
– Понятия не имею. С перепуга, наверное.
– С перепуга?! – взревел Игорь, хлопая друга по плечам и спине. – Я от страха свалился бы монстру в пасть, а ты его прикончил.
– Не слишком меня захваливайте, – засмеялся Дмитрий, – это случайность. И, кстати, оставаться здесь мы больше не можем. Разложение и прочие неприятные последствия…
– Не только из-за этого, – перебил Кирилл. – Тела кто-нибудь вскоре сожрёт, но битва гигантов лишила наше жильё устойчивости. Посмотрите на Рэту.
Несчастная собака, отчаянно скуля, пыталась удержаться на краю рокового обрыва и, если бы не поводок, которым юноша привязал её к крепкой ветви, уже порхнула бы вниз. Вздохнув, Игорь принялся складывать палатку, а остальные занялись разведением костра и приготовлением завтрака из оставшегося с вечера мяса пситтакозавра.
Во время трапезы Ника поделилась с товарищами по несчастью соображениями о причинах их пребывания здесь. Ошарашенные люди молчали. Наконец Игорь произнёс:
– Это что же получается, судьба уже стала решать за нас, где мы должны проводить отпуск? Сафари нам решила устроить? Честно говоря, я не большой любитель острых ощущений, мне вполне хватает заданий.
– А я уже не против, – отозвался Дмитрий.
Лицо его горело, глаза блестели. После секундной паузы он продолжил:
– Когда я пристрелил чудовище, мне показалось, что вместе с ним умерли все мои прежние страхи. И стало даже интересно, кто кого одолеет в дальнейшем.
– Не сомневайся, папа, – произнёс Кирилл, – они нас. Рано или поздно патроны закончатся, и тогда нам придётся несладко.
Он почесал в затылке.
– Но я всё равно «за» такие каникулы. Мне давно интересны эти зверушки, но я и не надеялся, что увижу их воочию.
– Давно? – удивилась Ника. – Ты собираешься стать палеонтологом?
Палеонтолог – ученый, изучающий ископаемые остатки вымерших организмов.
– Ну, вот и проговорился, – засмеялся молодой человек. – Да, передо мной уже полгода не стоит вопрос о выборе профессии.
– Что ж, – усмехнувшись, сказал Игорь, – вам двоим наше приключение пошло на пользу. Остаётся только выяснить, зачем это нужно мне и Нике.
Погладив сытую собаку, он добавил:
– И Рэте, конечно.
– Возможно, мы рядом для моральной поддержки, – предположила женщина.
– Поглядим.
Игорь поднялся и, с трудом удерживая равновесие, продолжил упаковывать туристический скарб.
Когда люди, кидая вокруг настороженные взгляды, шли по лесу, Дмитрий негромко сказал:
– Как же хорошо, что мы не взяли с собой Леночку. А ведь малышка очень хотела поехать.
Ника тихонько засмеялась:
– Она так забавно шепелявила, доказывая, что мы обязательно пропадём, если её не будет рядом.
Дмитрий прыснул, Кирилл захихикал, а Игорь с улыбкой поглядывал на друзей, не забывая смотреть по сторонам. Вдруг он замер и приложил палец к губам. Взгляду пришельцев предстала поляна, по которой бродили два динозавра, чей вид, несмотря на внушительные размеры и торчащие на голове и морде рога, совершенно не устрашал. Люди с любопытством разглядывали диковинных животных, а Дмитрий прошептал:
– Трицератопсы. Даже я знаю, как они выглядят.
Трицератопс – род растительноядных динозавров из семейства цератопсид.
Кирилл улыбнулся отцу, а Ника, стремясь рассмотреть ящеров, подвинулась и наступила на сучок, сломавшийся со звуком выстрела. Трицератопсы подняли головы и, затрубив, рванули с места. Один помчался по открытому пространству, а второй прыгнул в заросли, где, зацепившись рогами за ветки, застрял. Стеная, он пытался освободиться, запутываясь ещё больше. Дмитрий и Кирилл, переглянувшись, кинулись к бедному животному, Игорь же, вручив Нике ружьё, побежал вслед, на ходу доставая нож.
С великим трудом спасателям удалось освободить динозавра из плена. Закончив, они спешно отступили, опасаясь нападения безмозглой рептилии, но трицератопс повёл себя очень странно. Негромко поскуливая, первобытная громадина обнюхала людей и попыталась потереться о них удивительно волосатым боком.
– Я читал, что у него могут быть щетинки, но сомневался в этом, – негромко произнёс Кирилл.
Он принялся похлопывать животное по всем местам, до которых мог дотянуться. То постанывало от удовольствия и блаженствовало до момента, пока из зарослей не вышла Ника, ведя на поводке собаку. Взревев от испуга, трицератопс подскочил и кинулся бежать. Скорость его передвижения можно было сравнить со скоростью черепахи, пустившейся галопом.
– Ну, вот, мам, – шутливо попенял Кирилл, – только я решил приручить очередное домашнее животное, как ты всё испортила.
И засмеялся. Но внезапно глаза юноши расширились, и он тихо сказал:
– Всем в лес.
Отступив под прикрытие ветвей, они наблюдали, как на их нового знакомца с рёвом кидается тарбозавр. Недавно добродушное травоядное, дико закричав, повернулось к врагу, и завязался бой.
Перевес был на стороне хищника. Дважды укушенный трицератопс слабел, ещё немного, и ему пришёл бы конец. Но везение есть даже у динозавров. Когда торжествующий победитель склонился над упавшей жертвой, та, собравшись с силами, внезапно вскочила, и оба рога глубоко вонзились в брюхо убийцы. Мотнув головой, травоядное распороло кожу и мышцы живота огромного ящера, из страшной раны вывалились внутренности, хлынула кровь, и нападавший рухнул, рыча и извиваясь в агонии. А несчастное животное, прихрамывая, направилось к тем, кто однажды ему помог.
ГЛАВА 3
Двое суток провели люди в лесу рядом с трицератопсом, леча его раны. Тот восстанавливался на удивление быстро, но уходить не торопился. Казалось, он нашёл своё стадо в лице этих маленьких, непривычно пахнущих существ. А те, растроганные его привязанностью, холили и лелеяли динозавра, не забывая, впрочем, и о себе.
Мясо тарбозавра оказалось не слишком вкусным, но съедобным, поэтому, отхватив от ноги ящера порядочный кусок, путешественники провялили его, запасшись провиантом на неделю вперёд. Но тот не пригодился, потому что на третий день их пациент поднялся и покинул спасителей, наверное, отправившись на поиски своих. Путешественники же, сидя в палатке, обсуждали план дальнейших действий.
– Мы вышли на открытое пространство, – говорил Кирилл, – где намного опаснее, чем в лесу. Да и пищу добывать сложнее, здесь мы могли бы питаться даже ягодами и ли побегами растений.
– Тоже мне еда, – фыркнул Игорь.
– Мне кажется, – подумав, сказала Ника, – что мы не вернёмся домой, пока не испытаем всё. Надеюсь, что нас отправили сюда не на заклание.
– Наверное, нет, – неуверенно отозвался Дмитрий, – иначе кто же станет спасать другие миры. Хотя менее полезными членами экспедиции, например, мной и Кириллом, судьба вполне может пожертвовать.
– Тем более, – подхватил юноша, – мы давно уже поняли, что я попал в прошлое по ошибке. Почему бы тогда ей не восстановить статус кво и не прикончить меня.
Восстановить статус кво – вернуться к положению дел, которое существовало до того, как наступило какое-либо конкретное событие, совершенное участниками этих событий.
– Заткнитесь оба, – злым, дрожащим голосом произнесла женщина, – слышать этого не хочу!
– И напрасно, – заявил Игорь. – Я тоже думал об этом. Смотри, ты и я – помощники, нас вряд ли тронут. Дмитрий тоже не раз оказывал услуги иным реальностям. Рэта… о ней речь молчит. Она, конечно, друг, но всё же не человек, и гибель её не так страшна. Получается, что особо уязвим Кирилл, который по гипотезе Евгения не имеет права оставлять свой генофонд в нашем времени. Именно его мы и должны оберегать в первую очередь.
– Сам справлюсь, – пробурчал тот.
– Ну, уж нет, сынок, – решительно сказал Дмитрий. – Если судьба закинула нас сюда, чтобы тебя погубить, мы этого не допустим. Она слишком многим нам обязана. Иначе в следующий раз мы все откажемся от своих миссий.
– Я тоже когда-то так рассуждала, – грустно сказала Ника, – а Женя сумел доказать, как дважды два, что все несправедливости справедливы.
– Плевать! – разозлился Игорь. – Не отдадим Кирюшу, и точка. Пусть высшие силы изощряются, как угодно, но я его от себя ни на шаг не отпущу.
– И мы, – дружно сказали родители.
Юноша побледнел.
– Ну, если вы считаете, что всё настолько серьёзно… да я и сам от вас не отойду. И.. и предлагаю остаться в лесу.
– Не выйдет, – печально ответствовал Игорь. – Мы должны пройти путь до конца, или застрянем здесь навсегда.
Ника с Дмитрием переглянулись, но ничего не сказали и начали собираться в дорогу.
В молчании люди шли по огромному цветущему полю, прислушиваясь к жужжанию насекомых и непривычным голосам ископаемых птиц. Впереди замаячила полоска леса и пробирающиеся сквозь высокую траву путешественники невольно ускорили шаги, стремясь добраться до спасительных деревьев. Игорь, бесшумно, как и полагается истинному охотнику, идущий чуть поодаль, сжимал в руках заряженное ружьё и зорко всматривался вдаль.
Громкий крик заставил мужчин вздрогнуть и поспешить к Нике, которая тщетно пыталась сбросить с руки огромную муху размером с новорожденного котёнка. Тварь, глубоко вонзившая в плоть хоботок, на глазах разбухала от выпитой крови, и Дмитрию удалось оторвать её, только отделив голову. Осторожно вынув жало из тела жены, он бросил останки под ноги. Трава в этом месте зашевелилась, из норы в земле высунулась чья-то конечность, напоминающая клешню, и труп кровососущего исчез в дыре.
– Мать твою! – выругался Игорь.
И помотал головой.
– Я сейчас окончательно понял, – упавшим голосом продолжил он, – насколько мы уязвимы. Если уж мы не в силах защититься от насекомых…
– Тише, – зашипел Кирилл, – слышите?
Все замерли. Сквозь жужжание и чириканье прорвался незнакомый напоминающий клёкот звук, сменившийся угрожающим рычанием.
– Чёрт!
Побледнев, Дмитрий повернулся к сыну.
– Что это?
– Не знаю, кто именно, – испуганно прошептал тот, – но это динозавр. А раз его не видно, то, скорее всего, кто-нибудь из семейки велоцирапторов, они неплохо умеют маскироваться.
– Что делаем? – беспомощно озираясь, поинтересовалась Ника.
– Бежим! – подавая пример, заорал Игорь.
Они понеслись к далёкому лесу, преследуемые невидимыми глазу хищниками.
Неожиданно путь беглецам преградила река, близ которой трава была вытоптана усилиями ног многих животных. Вокруг паслись стада каких-то рептилий, крупных и не очень, но в этот момент людей не слишком интересовало, к каким видам те относятся.
– Ну, хватит!
Игорь внезапно притормозил и резко развернулся.
– Убежать нам всё равно не удастся, – зло произнёс он, – поэтому подождём их появления и сразимся.
– Дядя Игорь, – в отчаянии сказал Кирилл, – вы не понимаете. Если это велоцирапторы, всех вы не перестреляете. Они охотятся стаями, и их много.
– Посмотрим.
Мужчина вскинул ружьё и выпалил в появившуюся среди цветочных венчиков тупоносую морду с разбойничьим взглядом. Пуля вошла в глаз чудовища, оно взвизгнуло и некрупное мускулистое тело забилось в судорогах.
Послышались аплодисменты. Восхищённо глядя на Игоря, спутники отдавали дань его меткости.
– Одним меньше, – чуть покраснев, крякнул тот.
А Кирилл вытащил и раскрыл книгу.
– Это дейноних, – доложил он, – родственничек раптора. Именно их показывали в кино…
– Какая разница, – махнул рукой Дмитрий. – Он ли, другой, но хороший динозавр – мёртвый динозавр. А где остальные?
Остальные, по-видимому, ушли, по крайней мере, никто не пытался напасть на свернувших к реке людей.
– Испуга-ались! – злорадствовал Игорь, на ходу перезаряжая ружьё. – Не так они круты, как хотят казаться.
– Не стоит их недооценивать, – убирая фолиант, тихо произнёс юноша, – они себя ещё проявят. И, кстати, похоже, они, сожрали Рэту, я её не вижу…
Неожиданно он схватил мать с отцом за руки, заставив пригнуться.
– Дядя Игорь, стой!
Тот оглянулся.
– Ложись!
Первопроходцы кинулись на землю и, подняв головы, наблюдали за разворачивающимся перед их глазами действом. Двое дейнонихов гнали отбившееся от стада травоядное к высоким густым кустам, росшим на берегу. Как только несчастное огрызающееся животное приблизилось к зелени, оттуда выскочили ещё двое хищников, один из которых немедленно вцепился в глотку рептилии. Определить, что за особь перед ними, Кирилл не успел, потому что в эту секунду ветви раздвинулись, и огромное пресмыкающееся сомкнуло челюсти на шее ближайшего раптора.
Его товарищи на миг замерли, а потом кинулись на тарбозавра. Один вскочил тому на спину, вырывая клочья мяса, второй вцепился в заднюю ногу, ограничивая подвижность врага, а третий, подпрыгнув, попытался достать до горла.
Он пал первым. Ревущая от боли громадина раздавила голову противника, как орех. Стряхнув с конечности второго дейнониха, тарбозавр наступил на него, расплющив в лепёшку, а последний, оставшийся в живых, дал дёру по направлению к оцепеневшим травоядным.
Раздались громкие вопли, снявшееся с места стадо кинулось бежать и понеслось прямо на путешественников. Чтобы не оказаться затоптанными обезумевшими животными, те, рванули в сторону. Они мчались, сломя голову, не замечая, куда, и неожиданно очутились перед пожиравшим добычу тарбозавром. Люди замерли, но было поздно. Грозно взревев, ящер двинулся к Кириллу.
Ника и Дмитрий ещё не успели сообразить, что происходит, когда Игорь прыгнул вперёд, заслоняя юношу. Удар головой, и мужчина отлетел в сторону, а через мгновение, не успев даже крикнуть, исчез в пасти чудовища. Несмотря на шок, инстинкт самосохранения заставил Тропининых кинуться в густые кусты, чтобы скрыться с глаз первобытного убийцы. Бежавший первым Кирилл оступился, мать с отцом, пытавшиеся удержать сына, споткнулись об его ноги, и все трое покатились вниз по склону к воде.
Реальность раз.
Алексей сидел в светлой, слишком роскошно для больницы обставленной комнате, терпеливо слушая расположившегося напротив него мужчину.
– Алексей Викторович, – растягивая слова и ритмично хлопая ладонью по столешнице, брюзгливо говорил главврач, не глядя на терапевта, – вы уже несколько недель обживаете палату этой коматозницы, забыв о других больных, о чём мне уже не преминули доложить. Это недопустимо. Что вы можете сказать по этому поводу?
– Те, кто на меня донёс… – начал врач.
При последнем слове брови начальника взлетели вверх, и он соизволил, наконец, поднять глаза.
– Те, кто на меня донёс, – невозмутимо повторил Алексей Викторович, – не сочли нужным упомянуть, что я нахожусь у пациентки только в часы, когда у меня нет дежурства. По существу, я трачу на неё своё личное время. А это ненаказуемо, не так ли?
Пальцы сидящего нервно забегали по столу, перекладывая и сминая лежащие на нём бумажки.
– Это меняет дело, – совершенно иным тоном произнёс он. – Но почему вы так заботитесь об этой женщине? Она ваша знакомая?
Терапевт покачал головой.
– Нет. В первую очередь, это человек, которого я должен спасти, и, в последнюю – любопытный эксперимент. Механизм комы до сих пор недостаточно изучен, но если мне удастся вывести несчастную из состояния противоестественного сна, мы, возможно, найдём способы помочь и другим.
– Хорошо, очень хорошо, – задумчиво пробормотал главврач, – вы правы, Алёша. Действуйте.
И погрозил пальцем.
– Но осторожнее, не уморите себя ночными бдениями.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся собеседник и поднялся.
Выйдя из кабинета начальника, Алексей Викторович направился к палате, где лежала его необычная подопечная. Там стояла тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками приборов. Проверив капельницу, врач посмотрел на кардиомонитор и улыбнулся: сердце женщины билось сильно и ровно, как у здорового человека, а на дисплее энцефалографа то и дело возникали небольшие всплески. Температура тела была несколько ниже нормы, но при отсутствии движения это не казалось опасным. Сев рядом с пациенткой, терапевт приподнял её руку.
– Я вернулся, – произнёс он, ласково погладив пальцы больной.
Сердцебиение той стало сильнее, бледное лицо порозовело. Алексей Викторович взял с тумбочки книгу и бодро сказал:
– Продолжим. Ты не помнишь, на чём мы остановились? Нет? Ну, ничего, планшет сам сохраняет последнюю страницу. Сейчас найдём.
Он читал находящейся в плену собственного тела женщине, разговаривал с ней, обсуждая прочитанное, словно та могла ответить, и мозг пациентки благодарно отзывался на информацию и тепло извне.
ГЛАВА 4
Реальность два.
В гостях у динозавров.
Оглушённые падением люди, с трудом встав на ноги, осмотрелись. В двух шагах от них величаво несла прозрачные воды река, а тут и там на берегу лежали необычного вида коряги и валуны. Погони не наблюдалось, и вскоре путешественники окончательно пришли в себя.
Внезапно Ника схватилась за голову и снова опустилась на нагретый солнцем песок. Слёзы хлынули из глаз женщины, и она застонала:
– И-игорь, господи, Игорь! Он умер.
– Да.
Дмитрий сел рядом с женой, лицо его было сурово.
– Игорь погиб, как герой, – сказал он. – Он спас Кирилла, и мы никогда не забудем, что он сделал для нашей семьи.
Мужчина обнял за плечи всхлипывающую Нику.
– Мне стыдно, – произнёс он. – Я – отец не сумел вовремя сориентироваться и не отстоял сына. Я…
– Не вини себя, – прервала его женщина, – Каждое наше действие здесь ли, в нашей ли реальности предрешено.
– И смерть Игоря?
– Не уверена. Мне кажется, для спланировавшей всё за нас судьбы его поступок стал сюрпризом.
Снова наступила тишина, нарушаемая лишь шумом воды.
– А мы оказались правы, – задумчиво сказал Дмитрий. – Нас, действительно, забросило сюда, чтобы представители местной фауны восстановили справедливость и стёрли Кирилла с лица Земли…
Раздался характерный звук опорожняемого желудка, юношу вырвало. Лицо его побелело, из глаз покатились крупные слёзы. Опомнившиеся мать с отцом кинулись к нему.
– Кирюша… – начала Ника.
Она не договорила, потому что того снова вывернуло: раз, другой. Отерев рот рукавом, Кирилл повернулся к родителям.
– Вы понимаете, что значит это решение высших сил? – вопросил он, продолжая плакать. – Никто из нас не вернётся домой.
Во взгляде Дмитрия заплескалось недоумение.
– Но почему ты…
– Папа, – с отчаянием в голосе воскликнул молодой человек, – я должен погибнуть и погибну, но ведь вы не позволите так просто меня убить. Значит, сначала умрёте вы.
Ника с мужем во все глаза смотрели на сына, осмысливая сказанное, а тот продолжал:
– Но даже если мы сумеем выкрутиться и приспособиться к жизни здесь, нам никогда не попасть в двадцать первый век, поскольку миссия не будет выполнена. Мы навсегда останемся тут, и Леночка никогда не дождётся родителей и брата.
Проглотив застрявший в горле комок, Кирилл подытожил:
– Я должен уйти от вас и позволить себя убить. Тогда вы сразу перенесётесь домой.
Прозрачный воздух всколыхнулся от возмущённых криков Тропининых. Они заявили, что не допустят, чтобы сын принёс себя в жертву, что лучше состарятся и упокоятся среди цветов мелового периода, чем отдадут динозаврам своего ребёнка. Тот пытался возражать, но ему в буквальном смысле заткнули рот. Споря, люди приблизились к ближайшей коряге, и Дмитрий, споткнувшись, перелетел через неё, отпустив Кирилла.
И в этот момент случилось неожиданное. Неподвижно лежавший кусок дерева шевельнулся и, распахнув огромную пасть, усаженную острыми иголками зубов, кинулся на мужчину. Как тому удалось увернуться, он не понял сам. Вопль ужаса вырвался у жены, когда крокодил ухватил мужа за ногу, которую тот не успел отдёрнуть, но, к счастью, челюсти пресмыкающегося лишь скользнули по конечности, отхватив солидный кусок джинсовой ткани.
Миг, и Дмитрий уже стоял на ногах. Крикнув: «Бежим!», он рванул вперёд, Ника и Кирилл понеслись следом. Но и животное не отставало. Оно находилось в опасной близости, когда люди, напрягшись, взлетели на высокий бугор, заросший кустарником. Крокодил тоже попытался забраться наверх, но потерял равновесие и свалился на берег спиной вниз. А удравшая добыча отходила от очередного потрясения.
– Не знал, что они так быстры, – с трудом переводя дыхание, простонал мужчина. – По-моему, слухи о неповоротливости крокодилов, распустили они сами.
– Ох, – просипела жена, – молчи. Я думала, тебе конец.
– Нет, дорогая, – хихикнул Дмитрий, с любопытством глядя на корчащееся подобно жуку пресмыкающееся, – так просто ты от меня не отделаешься.
И рассмеялся, отмахиваясь от шлепков разгневанной Ники.
Вечерело. Звуки дня стихали, сменяясь незнакомыми ночными. Рассматривая рассредоточившихся по берегу крокодилов, Дмитрий негромко сказал:
– Тут мы ничего не высидим. Надо идти.
– Куда? – безнадёжно спросила Ника. – Нас везде подстерегает опасность.
Муж поднял голову и посмотрел ей в глаза.
– Тем более, какая разница? – мягко сказал он. – Если мы останемся здесь, то погибнем от голода и жажды или эти зверюги найдут способ до нас добраться. Предлагаю отыскать место, где…
Голос его прервался, мужчина провёл ладонью по глазам и продолжил:
– … где погиб Игорь, и найти его ружьё. В дальнейшем оно нам очень пригодится.
– Поддерживаю отца, – согласился Кирилл, – мы должны что-то предпринять.
– Ладно…
Ника поднялась и раздвинула колючие ветки.
– Попробуем так, – сказала она.
И, закрыв лицо ладонью, двинулась вперёд. Мужчины последовали за ней.
Выбрались они на удивление быстро и вскоре уже стояли на поляне, где произошла трагедия. Вокруг не было никого: ни травоядных, ни хищников. Картина, представшая взглядам путников, казалась настолько мирной, что они ненадолго поверили в безопасность.
– Мам, пап… – негромко окликнул Кирилл.
Те повернулись к сыну. В одной руке он держал непострадавшее ружьё, а в другой потрёпанный рюкзак с боеприпасами.
– Молодец, – похвалил отец, – оперативно. А теперь надо решить, где переночевать.
– Хорошо бы на дереве, – откликнулся Кирилл, – но до леса далеко, поэтому придётся спать прямо здесь. Давайте-ка запалим костёр.
– Не стоит, – возразил Дмитрий. – Конечно, животные боятся огня, но, как мне кажется, тарбозавра и иже с ним это не остановит.
Юноша упрямо покачал головой.
– Вспомни Конана Дойля. Ведь лорд Рокстон сумел отпугнуть чудовище, ткнув ему в морду горящей веткой.
Лорд Рокстон – герой романа К.Дойля «Затерянный мир».
– Ладно, – решила Ника, – разведём костры вокруг бивака, а пока окончательно не стемнело, поищем, что можно на них зажарить.
После нападения дейнонихов на прогалине осталось недоеденное тело травоядного под названием протоцератопс, чьё мясо вполне годилось в пищу, и вскоре измученные беглецы вкушали заслуженный ужин. Поручив Дмитрию караулить их сон первую часть ночи, Ника и Кирилл мгновенно уснули прямо на голой земле. Но блаженствовали они недолго, вскоре обоих разбудил протяжный, разрывающий барабанные перепонки рёв.
Дмитрий уже стоял на ногах, судорожно стискивая ружьё.
Со всё возрастающим ужасом люди вглядывались в замершего за ненадёжной огненной преградой тарбозавра, который рычал на перепуганную добычу, не отваживаясь ступить в пламя. Но вот он решился, и кинулся в атаку. Коснувшись горячих углей, животное застонало, но не остановилось, а занесло ногу для следующего шага. И в этот момент Дмитрий выстрелил. Ударившись о надбровную дугу динозавра, пуля отскочила, а пресмыкающееся, взревев, ринулось вперёд.
Люди кинулись врассыпную, но Кирилл внезапно остановился и, развернувшись, пошёл навстречу гибели. Тарбозавр склонил голову набок, рассматривая добровольную жертву, тишину ночи вновь разорвал его рык, ещё секунда, и от человека остались бы только кровавые ошмётки, но…
Внезапно хищника протаранило массивное тело знакомого трицератопса. Мгновенно переключив внимание на нового врага, рептилия отвернулась, а опомнившиеся Дмитрий и Ника, схватив сына в охапку, потащили того под защиту густых ветвей.
Каково же было изумление Тропининых, когда кустарник внезапно исчез, место, где он только что рос, озарило клонившееся к горизонту солнце, а за их спинами прозвучал хриплый голос с истерическими нотами:
– Куда прёте?! Вам жить надоело?
Обернувшись, люди увидели остановившийся в опасной близости бульдозер, равнявший песок, в который они погрузились по щиколотку, и злое лицо высунувшегося из кабины мужчины, грозящего нарушителям кулаком.
– Домой… мы вернулись домой, – пробормотала Ника и потеряла сознание.
Измученные, перепачканные первобытной и современной грязью люди сидели за столом в кухне, а вокруг толпились эвгасты, молча внимающие страшному рассказу. Юля, с ногами забравшаяся на подоконник, роняла слёзы, Гергени же, опиравшийся о притолоку, сокрушённо качал головой.
– Беда, – произнёс он, когда отзвучали последние слова, – боюсь судьба не оставит Кирилла в покое, и, в конце концов, он погибнет здесь или в одном из соседних ужасных миров. Едва ли матери удастся его защитить.
– Я тоже этого опасаюсь, – упавшим голосом подтвердил Дмитрий.
– Но что же делать? – в отчаянии вопросила Ника. – Я ведь не смогу всю жизнь не прикасаться к мальчику.
Жатир пожал плечами и обратился к жене.
– Юленька, у меня нет уверенности в успехе, но, по-моему, нам следует вмешаться.
Та недоумённо посмотрела на мужа.
– А что мы можем изменить?
– Ника перемещается не мистическим способом, – прозвучал ответ, – на неё наверняка воздействует материальная сила, вроде тех волн, что в одном из приключений сделали жилет Димы пуленепробиваемым…
– И...
Ника вскочила, с надеждой глядя на друга.
– Мы снимем с вас слепки всех видов энергий и попытаемся разработать защиту для Кирилла.
– Отличная идея!
Эвгасты довольно зашумели, Дмитрий с женой заулыбались, а обрадованная жатир захлопала в ладоши и уже намеревалась спуститься на пол, когда пластиковая рама, на которую она опиралась, треснула, и потерявшая равновесие Юля, вскрикнув, исчезла. Гергени кинулся к окну, но, ударившись головой о потолок, упал на колени и застонал.
– Это предупреждение, – со страхом сказал Комаров. – Судьба, или как её там, даёт понять, чтобы мы не вмешивались.
– Не дождётся, – прозвучал задорный женский голос.
Вскарабкавшись на подоконник, Юлия спрыгнула в комнату. Развернув ладони, она принялась водить ими вдоль тела Ники, и опомнившийся муж присоединился к ней.
– Любопытно, – пробормотал Миша, обращаясь к Володе, – неужели эта сила настолько глупа, что не приняла во внимание первый этаж?
Реальность раз.
– Ну, вот и всё, – говорил Алексей, выбрасывая шприц в мусорное ведро, – надеюсь, я не сделал тебе больно?
Он внимательно посмотрел на пациентку. Та лежала спокойно, но губы её страдальчески кривились. Острая жалость пронзила сердце мужчины, и ему захотелось приникнуть поцелуем к этому аккуратно вырезанному природой украшению. С трудом сдержавшись и взяв планшет, он намеревался снова сесть рядом с больной, когда в кармане его запиликал мобильник. Взглянув на дисплей, Алексей нажал кнопку приёма вызова.
– Что случилось, почему ты не в институте?
Трубка зажужжала, словно собеседник на том конце что-то горячо доказывал. Мужчина слушал, и лицо его становилось всё мрачнее.
– Ладно, – наконец, сказал он, – я еду. Никуда не уходи.
Повернувшись к бессознательной женщине, врач наклонился к её уху и негромко сказал:
– Прости, но у моего сына неприятности, и я должен ему помочь. Сестра присмотрит за тобой, а я приду завтра.
Погладив внезапно побледневшую пациентку по руке, терапевт вышел из палаты, не увидев, как крупная слеза скользнула по щеке несчастной и скатилась на подушку, тотчас впитавшись в мягкую ткань.
ГЛАВА 5
Реальность два.
Миновало полмесяца. Ника с мужем и подавленный Кирилл встречали каждый новый день со страхом, не зная, какой сюрприз тот может преподнести. В доме царило уныние, даже четырёхлетняя дочурка чувствовала эмоциональный фон и ходила хмурая и напуганная. Но вскоре напряжённое ожидание неизвестности закончилось: однажды утром Тропининых разбудил телефонный звонок.
Остановившись на пороге резиденции жатиров, они обменялись тревожными взглядами и ступили под своды дворца правителей Земли. В зале заседаний было шумно, взволнованно переговаривались эвгасты, суетились люди, но Юля с Гергени выглядели спокойными. Они поманили пришедших к себе, и те сели напротив, приготовившись слушать. В помещении воцарилась тишина.
– Последнюю неделю, – начал Гергени, – мы ломали голову, пытаясь разобраться в природе твоего дара, Ника. Судя по полученным нами данным, твоё тело во время перемещения распадается на атомы, которые воссоединяются в конечной точке путешествия. Мы обратились к физикам, ты ведь знаешь, что наука на этой планете почти достигла уровня лиолисианской, и они создали прибор…
Жатир показал изумлённым гостям маленькую серую таблетку.
– Если этот кусок металла поместить внутрь тела Кирилла, он буквально приклеит его крошечные составляющие друг к другу. И если ты согласен, мальчик, врачи готовы немедленно провести операцию.
Обрадованный юноша поспешил за несколько растерянным хирургом, а Тропинины кинулись обнимать спасителей. Юля, улыбаясь, отвечала друзьям, но Гергени, оставшийся серьёзным, мягко отстранил от себя сияющую Нику.
– Сядьте, – сказал он, – разговор не закончен.
Жена удивлённо взглянула на него.
– Но ведь проблема решена, не так ли?
– Не совсем, – откликнулся жатир. – Мы обезопасили Кирилла от перемещений с матерью, но ведь остаются опасности этого мира. Едва ли мы сумеем оградить его от всех.
– Это какой-то кошмар наяву, – помрачнев, простонала Ника.
Дмитрий взял её руку и прижал к груди.
– Не в наших силах, милая, предусмотреть всё – посетовал он, – но… наша реальность менее страшна, чем та – с динозаврами, поэтому Кириллу достаточно будет соблюдать осторожность. Он хорошо подготовлен к схваткам с двуногими хищниками, которых, кстати, благодаря Гергени и Юле становится всё меньше и…
– И, – перебила его жатир, – если мы с мужем объединим свои силы, то сможем поместить вашего сына в энергетический кокон, ослабляющий отрицательные воздействия извне.
– Дельная мысль, Юленька!
На лице Гергени расцвела улыбка, и, потянувшись, он обнял вспыхнувшую от удовольствия женщину.
– Ле-еночка!
Звонкий мальчишеский голос эхом отразился от высокого потолка, и в дверях появился маленький розовощёкий мальчик. Промчавшись по залу, он помахал рукой гостям и заключил в объятия обрадованную девочку. Юный Наргон внешне нисколько не походил на родителей, он выглядел обычным человеком, но кровавый цвет радужки с вытянутым зрачком напоминал, что ребёнок относится к самому могущественному виду во Вселенной.
Правда, сам он об этом, похоже, не задумывался и весело смеялся вместе с довольной Леной, которая, зажмурившись, нюхала подаренную другом крупную ромашку. Родители-люди с улыбками смотрели на детей, но Юля выглядела встревоженной.
– Им нельзя любить друг друга, – вполголоса сказала она.
Гергени услышал.
– Милая, – произнёс он, притягивая жену к себе, – они ещё очень молоды. Вряд ли чувство, возникшее в таком возрасте, способно выдержать годы взросления. А если оно проживёт достаточно долго, то за это время мы что-нибудь придумаем.
– Я рассматриваю их отношения в масштабах вечности, – нервно улыбнулась Юля, – и хорошо помню о несовместимости двух видов…
– Поверь моему опыту, – прервал её мужчина, – ведь я прожил не одно столетие, что из любой ситуации есть выход. Ранее жатиры не сближались с людьми настолько, чтобы создавать семьи, потому и не искали способов супружеского сосуществования. А сейчас… Возможно, союз человека и властелина принесёт неожиданные по значимости плоды. Кроме того, Наргон лишён выбора, женщин-жатиров, кроме тебя, больше нет. Место Леночки рядом с ним может занять другая, и мы не имеем права обрекать его на монашество. Мой пример – свидетельство, что ни к чему хорошему это не приведёт.
Юлия задумалась, в ожидании её ответа молчали и Тропинины. Наконец, женщина подняла голову.
– Ты прав, милый, – бодро произнесла она, – после мы обязательно решим эту задачу, но не сейчас. Ребята и впрямь ещё слишком юны. Пусть дружат и радуются жизни, а нам надо заняться насущными проблемами. Кстати, вот и одна из них.
Она говорила о вернувшемся Кирилле. Тот выглядел задумчивым, но довольным. Выслушав жатиров, он согласно кивнул, и те увели юношу с собой. Договорившись о встрече, Ника и Дмитрий, оставив дочь с Наргоном, отправились домой.
Кирилл передумал становиться палеонтологом.
– Впечатлений от динозавров мне хватит до конца жизни, – говорил он, – пусть лучше они останутся моим хобби. А я найду себе работу поспокойнее.
И ему стоило этим озаботиться, ведь близились выпускные экзамены. Испытаний юноша не боялся, в интеллектуальном плане он давно перерос своих сверстников, и учителя относились к нему более чем благосклонно. Дар провидца помогал в учёбе, но, по мере взросления Кирилла, становился всё слабее, что, возможно, объяснялось благополучной обстановкой на его новой родине и отсутствием необходимости читать мысли и влиять на людей.
Шли дни, и вскоре он начал тревожиться не за жизнь, а за здоровье. Обволакивающего его энергетического кокона Кирилл не чувствовал, а вот металлическая таблетка причиняла сильное беспокойство, заставляя юношу расчёсывать место вживления. Кроме того, он заметил на теле новообразования зловеще-синего цвета, напоминающие виноградные гроздья, и обратился за разъяснением к жатирам. Обследовав молодого друга, Гергени задумался.
– Прибор придётся извлечь, – резюмировал он. – Видимо, сцепляя клетки друг с другом, он не даёт отмирать старым или не позволяет организму от них избавляться. Будем надеяться, что созданной нами защиты окажется достаточно, чтобы тебе не сумели причинить вреда.
Кирилл понуро кивнул, и жатир тотчас пригласил в резиденцию врача. Имплант удалили, и опухоли исчезли. С запозданием узнавшие обо всём родители отреагировали по-разному. Ника расплакалась, а Дмитрий, утешая её и сына, сказал:
– Кирюша готов к любым неожиданностям, милая, и, если ты не утянешь его с собой, то ничего плохого не случится.
– Я даже не буду его обнимать, – всхлипывала женщина.
– И не надо, – гладя её по волосам, уговаривал муж, – он уже взрослый, пусть его теперь девушки обнимают.
Ника прыснула, а Кирилл, смутившись, покраснел и, буркнув: «Ну, пап….», обхватил мать обеими руками, прижавшись щекой к её плечу.
Тропинины не могли знать, что гибель сына была предрешена ещё до его рождения, и считали, что всё произошедшее продиктовано злой волей внезапно взъярившихся неведомых сил. Но и родители, и даже жатиры, обладающие более широким кругозором, упустили из вида, что тем несвойственны эмоции и они способны умышленно нанести физический и моральный урон лишь стараясь сохранить биологический баланс. Ника и Дмитрий не ведали, что останься Кирилл в своей реальности, около месяца назад он испустил бы дух в зубах мутировавшего хищника, и ликвидация юноши стала суровой необходимостью, поскольку тот не имел права оставлять на Земле свой генофонд.
Распластавшаяся над головой Ники радужная, едва видимая пелена, помогающая той перемещаться и ограждающая от серьёзных неприятностей, была посвящена и в эту тайну, и в другие замыслы высшего разума. Но она так долго находилась среди людей, что научилась улавливать, перерабатывать и усваивать отголоски их чувств. И вскоре осознала, что смерть сына выведет из строя и его мать. Нестандартный ангел-хранитель женщины понимал, что юношу лучше оставить в покое, однако… Как отстоять жизнь того, кто уже списан природой? Как доказать творцу, что любовь – главная движущая сила каждого человека, источник его энергии? Этого посредник не знал и колебался, продолжая, несмотря на сомнения, собирать материал. И вот, наконец, приспело время провести последний, решающий эксперимент.
Ника проснулась среди ночи от физического и душевного дискомфорта. Обнаружив себя не в супружеской постели, а на диване, женщина насторожилась. Памятуя о событиях в городе Гергени-одиночки, где она встретила совершенно иного Дмитрия, Ника приготовилась к неприятным неожиданностям, и те не заставили себя долго ждать. Когда, поднявшись, она обошла квартиру и попыталась забраться под одеяло к мужу, тот проснулся и резко оттолкнул жену.
– Что на тебя нашло? – грубо спросил он. – Иди к себе.
– Но Дима…
Ника едва не заплакала, но, сдержавшись, попеняла:
– С тобой-то что? Вечером всё было в порядке, мы ложились вместе, а ночью я очнулась в другой комнате. Зачем ты меня туда отнёс?
– Ненормальная, – буркнул мужчина, – ты спишь там уже несколько месяцев. Совсем крыша съехала?
Ника разрыдалась.
– Дима, Дима… – лепетала она.
Мужчина несколько смягчился.
– Да ты хоть помнишь, что мы в разводе, – участливо спросил он, – и ждём размена квартиры?
Женщина замотала головой, а Дмитрий пожал плечами.
– Твоя мать была права, утверждая, что ты шизофреничка, и только я один долго не хотел в это верить. Да на твоём материале я мог бы защитить диссертацию. Вчера ты была одним человеком, а сейчас совершенно другая….
– Так и есть, – всхлипнула несчастная. – Думаю, я подменила Нику этой реальности и…
– Хватит городить чушь! – снова рассвирепел мужчина. – Ты не перемещалась с того момента, как вытащила сюда Кирилла. Не надо придумывать себе оправданий, и… убирайся или уйду я.
Он схватил с прикроватного столика сотовый телефон и, набрав номер, проворковал в трубку:
– Элечка, я тебя разбудил? Прости. Ты не против, если я приеду? Спасибо…
Ника окаменела, а Дмитрий начал одеваться. Когда он уже стоял на пороге комнаты, пришедшая в себя женщина спросила:
– А где дети? Почему их нет дома?
Муж замер.
– Ты и этого не помнишь?
Он помедлил.
– Когда мы объявили о разводе, Кирилл покончил с собой.
Ника почувствовала, что у неё холодеет в груди.
– А Лена? – выдавила она.
– Кто?
Дмитрий несколько секунд изумлённо таращился на жену, а потом, развернувшись, направился к выходу. Задержавшись в прихожей, он кинул через плечо:
– Через пару дней отправишься в мою клинику; тебе давно требуется помощь специалистов.
– Ты мог бы оказать её сам... – начала Ника.
Но муж, не дослушав, хлопнул дверью, а женщина, упав на постель, разразилась слезами.
Мир без любви.
Прошло несколько минут, а возможно, и часов, когда я, наконец, опомнилась. У меня не осталось сомнений, что я не у себя, и, возможно, это моё наказание за активное сопротивление судьбе, пытавшейся стереть Кирюшу с лица Земли. Впрочем, здесь его, действительно, не существовало, и оставалось только надеяться, что в моей реальности с мальчиком всё хорошо. А Дмитрий… Я вспомнила его искажённое злобой лицо, резкий тон, и при одной мысли, что муж мог бы стать таким и в нашем мире, на глаза снова навернулись слёзы.
Смахнув солёную пелену, я поднялась и отправилась в ванную. Приводя себя в порядок, я рефреном твердила формулу, которая, как я надеялась, спасёт меня от безумия: «Это не моя параллель. Это не мой Дима. Мой сын жив», и, в конце концов, мне удалось успокоиться. Полная новых сил и готовая к борьбе я оделась и застыла у двери в раздумьях.
Если руководящие мной зловещие силы одарили меня очередной миссией, как мне узнать, в чём она заключается? Ждать? Но в такой обстановке ожидание станет мучительным. Кроме того, здешний Дмитрий обещал отправить меня в психушку и… Стоп!
– Может, так и надо? – спросила я у пустоты. – Вероятно, чтобы выполнить задание, я должна попасть в лечебницу. Но что же мне делать сейчас?
Опершись о косяк, я снова задумалась. Пожалуй, мне стоило побывать на работе и навестить жатиров. И постараться выяснить как у сослуживцев, так и у инопланетян, что же здесь всё-таки произошло.
Я кинула взгляд на часы. Для визита в офис рановато, а вот Юля и Гергени наверняка уже не спят. Что ж, значит, начну с них. И я решительно покинула опустевший неприветливый дом.
Ника даже не подозревала, что за всеми её действиями внимательно следят равнодушные «глаза» рационального, логически мыслящего существа, величие которого не в состоянии осознать обычный человек. Всеобъемлющий мировой разум не одно тысячелетие получал из разных точек Вселенной, где действовали исполнители его воли, тревожные сигналы о власти чувств над людьми и сейчас, наблюдая через посредника за безудержным отчаянием попавшей в переплёт женщины, анализировал происходящее. Однако основное испытание той было впереди, и бесстрастный наблюдатель ждал развития событий.
ГЛАВА 6
Мир без любви.
Жатиры встретили меня холодно. Гергени проигнорировал протянутую руку, а Юля, хотя и прикоснулась к ней, но тотчас отдёрнула свою, гадливо скривив рот.
– Что тебе нужно? – спросила она.
Не решившись сесть, поскольку властительных супругов явно тяготил мой визит, и они нарочно принимали меня стоя, чтобы показать, как нежелательно для них присутствие незваной гостьи, я рассказала о причине своего прихода. Оба мутанта были удивлены.
– Ты не помнишь? – недоверчиво спросил мужчина. – Не помнишь, как вела себя последний год? Как оскорбляла Диму в присутствии посторонних, била пощёчины Кириллу, как задевала нас, наконец?
Я потеряла терпение.
– Но я же всё объяснила, – вырвалось у меня, – неужели вы не поняли? Это не моя реальность, и мне надо узнать, что за задание мне поручено, чтобы поскорее вернуться к себе…
– Хватит, – прервала меня Юлия, – твои слова – бред сумасшедшей. Да, мы выправили ось Вселенной, но ты не имела к этому никакого отношения, потому что в то время пила запоем и валялась в чужих постелях…
– Я?!
У меня подкосились колени, и, упав на стул, я тихо произнесла:
– Вы же умны, гораздо умнее всего человечества, по сути, вы – наместники Бога на Земле. Неужели вы не в состоянии предположить, что в соседней параллели всё могло сложиться иначе. Что я и Дима прекрасно уживаемся друг с другом, Кирилл жив, мы с вами – друзья и… Почему меня здесь никто не слышит, почему мне не верят?
– Потому что ты зарекомендовала себя с самой плохой стороны, – приблизив лицо к моему, ответил Гергени. – Многие годы ты лгала, обманывая всех, и не пытайся уверить нас, что именно сейчас, оттеснив твою тёмную сторону, в тебе внезапно проснулась светлая. Даже если это и так, мрак может вернуться в любой момент, а с нас его уже достаточно. Уходи, Ника, и больше никогда здесь не появляйся, или я за себя не ручаюсь.
Он выпрямился и, посмотрев на меня сверху вниз, махнул на дверь. На ватных ногах я побрела в указанном направлении, и последним, что уловило моё ухо, стали негромкие слова, произнесённые женским голосом: «А может, она не лжёт?». Ответа Гергени я не расслышала.
Покинув резиденцию, я отправилась в парк и, сев на скамейку, ушла в размышления. Странный мир. Его словно кто-то запрограммировал на безусловное отторжение местной Ники. В чувство меня привела тишина. Осмотревшись, я осознала, что нахожусь в вакууме. Рядом не оказалось никого; даже дети, игравшие здесь до моего появления, переместились к лавочке на соседней аллее. Это выглядело крайне подозрительно, и мне казалось, что стоит приложить немного умственных усилий, и, дёрнув за хорошо различимую ниточку, я размотаю весь клубок. Но нет, капризный кончик раз за разом ускользал от меня, и, наконец, устав от напряжения мысли, я решила отдаться стремнине событий и плыть туда, куда она меня понесёт.
Стремнина – порожистый участок реки с очень большими скоростями течения.
Поднявшись, я направила шаги в сторону офиса, гадая, что же меня ожидает. Я была готова к неприятию, но втайне надеялась, что моя предшественница, заботясь о выживании, не порвала хотя бы деловые связи. Приблизившись к знакомому зданию, я замерла на пороге, не отваживаясь войти, но всё же осмелилась и потянула на себя противно скрипнувшую дверь.
Реальность раз.
Врач потёр уставшие глаза и отложил планшет.
– Надо брать с собой обычные книги, электронный вариант не слишком удобен, – подумал он.
Сегодня терапевт читал пациентке «Затерянный мир» Майкла Крайтона, дополняя изложение собственными комментариями. Он рассказывал, как, посмотрев фильмы, снятые по этому произведению, часто просыпался по ночам от кошмаров и лежал, глядя в темноту испуганными глазами. Алексей посмеивался над своей впечатлительностью, а мозг слушательницы реагировал на его рассказы гораздо живее, чем на содержание литературного произведения.
– На сегодня всё, ты не возражаешь? – спросил мужчина. – Мне надо поспать, завтра будет тяжёлый день. Да и тебе нужен отдых.
Сердце больной застучало быстрее, словно от разочарования и обиды, и Алексей, опустившись на край кровати, взял её за руку.
– Хорошо, хорошо, я только осмотрю пациентов и вернусь. Думаешь, я не понимаю, как тебе тоскливо одной? Прекрасно понимаю. Поэтому постараюсь прийти как можно скорее. И заночую здесь. Не сердись на меня.
Мотор заработал ровнее, напрягшиеся мышцы расслабились, энцефалограф выдал несколько всплесков, и женщина успокоилась, погружаясь в сон в глубине сна. А врач, изумлённый как восприимчивостью человеческого сознания, погребённого под спудом беспамятства, так и собственным поведением, покачивая головой, направился к двери.
Реальность два.
Дмитрий сидел на кровати, угрюмо уставившись в одну точку. Напротив напряжённо застыли эвгасты, связанные с семьёй Тропининых тесной дружбой, а в кресле расположился хмурый Гергени.
– Я вышел лишь на минуту, – безжизненным голосом говорил глава семьи, а когда вернулся…
Он сглотнул и отёр глаза.
– Когда вернулся, Ники уже не было. Ну, почему мне понадобилось подняться именно в этот момент? Задержись я, и мы переместились бы вместе.
Гергени покачал головой.
– Ты говорил то же самое и в прошлый раз, когда Нику забрали, чтобы предотвратить вселенскую катастрофу. Но ведь мы давно поняли, что ничего не делается просто так. Если бы судьба нуждалась в тебе там, куда перебросила жену, она захватила бы вас обоих.
Дмитрий неохотно согласился, а жатир продолжил:
– И нам стоит радоваться хотя бы тому, что рядом с Никой в этот момент не оказалось ни Леночки, ни Кирилла.
– Да…
Собеседник посмотрел на Гергени.
– Я очень благодарен тебе и Юле за заботу о моём сыне. Если бы не созданная вами защита, мальчик сегодня мог бы дважды погибнуть.
– Что?! – взволновался спаситель. – Почему?
Ответил Кирилл.
– Когда я спускался по школьной лестнице, под моей рукой подломились перила, и, не ограждай меня ваша энергия, я бы разбился о плиточный пол. Но я лишь завис в воздухе между этажами, а в следующую секунду плавно приземлился на площадку. И даже не успел испугаться.
– Вот это да!
Жатир ошалело помотал головой.
– А второй случай?
– Это произошло почти сразу. Не успел я сделать и пары шагов по тротуару, как сверху свалился большой бетонный блок. Он отрикошетил от кокона и влетел в витрину магазина, к счастью, никого не задев. Упади он на меня, и тело моё превратилось бы в кровавое месиво.
Отец задрожал и, судорожным движением притянув сына к себе, усадил рядом.
– Похоже, сверхъестественные силы взялись за Кирюшку всерьёз, – пробормотал побледневший Миша Комаров.
Дмитрий сорвался с места и кинулся к санузлу, где его долго рвало. Пока он отсутствовал, жатир восстановил разрушенные покушениями энергетические звенья и сказал вернувшемуся другу:
– Дима, не стоит так переживать. Как видишь, Кирилл хорошо защищён, его невозможно убить и…
– Пока невозможно, – перебил Дмитрий. – Но космический разум наверняка способен просчитать все вероятности.
Он обратился к сыну:
– Я думаю, Кирюша, тебе не стоит выходить из квартиры. Здесь…
Тот прервал отца:
– Изоляция не поможет. Меня ударит током, надо мной обрушится потолок, на голову свалится люстра или… Даже дома несложно покончить с упрямцем, цепляющимся за жизнь. Нет, папа, я не стану прятаться, я готов бороться до последнего.
Дмитрий обнял Кирилла и со слезами в голосе произнёс:
– Как же всё-таки хорошо, что здесь нет Ники. Она издёргана, и лишние стрессы ей ни к чему. Надеюсь, что она попала не в самый худший мир…
…без любви
Поколебавшись, я поднялась по лестнице и шагнула в знакомое помещение. Там кипела работа, и на меня не обратили никакого внимания. Это показалось хорошим знаком, ведь если бы меня уволили, сослуживцы наверняка уже пялились бы на меня сквозь стеклянные стены. Я двинулась дальше, и тут…
– Вероника?
Я обернулась. Передо мной стоял мой непосредственный начальник Андрей Копылов – моложавый пятидесятилетний мужчина. Был момент, когда у нас завязался роман, сошедший на нет, едва начавшись, но это не повлияло на наши отношения, и мы навсегда остались хорошими друзьями.
– Андрюша!
Почувствовав неимоверное облегчение, я бросилась к мужчине, но остановилась, напуганная выражением его лица.
– Как вы посмели сюда явиться, госпожа Леонова? – едва сдерживая гнев, спросил он.
– Но, но…
На несколько секунд я потеряла дар речи, а потом с напряжением выдавила:
– Но я здесь работаю.
Андрей посмотрел на меня так, словно видел впервые.
– Вы давно уже работаете по подворотням, – брезгливо сказал он. – Видимо, вам больше нравится продавать своё тело проходимцам, чем получать честные деньги.
Такого я не ожидала и застыла с открытым ртом. А Копылов, хмыкнув, небрежным жестом отстранил меня и скрылся за ближайшей дверью. Я проводила его ошеломлённым взглядом и растерялась ещё больше. Теперь на меня смотрели все. Кто-то тыкал в мою сторону пальцем, некоторые хихикали в кулак, а кое-кто откровенно смеялся, бесцеремонно меня рассматривая.
– Что вы стоите? – крикнул молодой задорный голос. – Она пришла, чтобы нас обслужить. Я не против поразвлечься в обеденный перерыв.
– Хватайте! – пробасил кто-то.
Всё мужское население конторы ринулось ко мне. Когда я сообразила, чем это чревато, было поздно, выход оказался заблокированным. Жадные руки потянулись к моему телу, и в этот момент прозвучало:
– Не сметь!
На пороге стоял Андрей.
– Не сметь! – не глядя на меня, с силой повторил он. – Вы ведь люди, не так ли? И не должны уподобляться животным – таким, как она. Не позорьтесь.
Под его взглядом многие опустили головы, и присмиревшие сотрудники разошлись по местам.
– Спасибо, Андрей, – едва держась на трясущихся ногах, пробормотала я.
Не удостоив меня ответом, тот удалился, а я поплелась к двери.
«Ничего себе, – думала я, сидя на той же скамейке и пытаясь унять внутреннюю дрожь. – Что же за человек здешняя Ника, если умудрилась так настроить против себя всех, кто любит её в моей параллели? А может, плохая вовсе не она, а окружающие её люди?»
Так и не сделав никаких выводов, чувствуя, что на сегодня с меня достаточно, я поднялась и решительно направилась к дому.
Очутившись у себя, я разулась и, взбив подушку, в одежде растянулась на диване, всё ещё анализируя произошедшее и полученную информацию. Но мозг затуманивало сном и, немного поборовшись, я оказалась в чудесном мире, где снова увидела улыбку мужа и услышала весёлый смех своих детей.
Но внезапно что-то чуждое ворвалось в мои сновидения. Из-за горизонта, клубясь, выползли тучи, и на лица близких легла мрачная тень. Кирилл неожиданно исчез, словно провалившись сквозь землю, Лену унесло ветром, а Дмитрий начал меняться. Глаза его выметнули жёлтое пламя, рот скривился в демонической усмешке, волосы мгновенно отросли и закрутились в тугие жгуты, превратившись, как мне почудилось, в чёрные витые рога. Закричав, я попыталась убежать, но преобразившийся муж, схватив за локоть, притянул меня к себе. Дыхнув смрадом, он пророкотал:
– Спокойно, Ника, мы тебе поможем, скоро тебе станет значительно лучше.
Руку пронзила боль и, застонав, я дёрнулась. Но монстр не отпускал. Засмеявшись, он поднял меня и швырнул в разверзшуюся у его ног бездну. С воплями я полетела вниз, ударяясь о выпирающие из стен камни. Задев головой самый большой, я потеряла сознание.
ГЛАВА 7
Очнулась я нескоро, а когда открыла глаза, увидела, что место, куда я попала – вовсе не моя квартира. Я лежала на кровати в большой комнате с серыми стенами, и первым, что мне удалось разглядеть сквозь тонкую сетку волос, были высокий потолок в ржавых разводах и стекло оконной рамы, пересечённое несколькими тонкими трещинами. Я хотела убрать с глаз чёлку, но не смогла, руки что-то удерживало. Кинув взгляд вниз, я увидела веревки, притянувшие запястья к железным перекладинам.
Ослеплённая яркой вспышкой дежа вю, я невольно сжалась в тугой комок. Да, я находилась в психиатрической клинике Димы, в той самой палате, где началась моя новая счастливая жизнь. Отворилась дверь, и в неё вошла уже знакомая мне полная женщина в голубом халате, неся на небольшом подносе шприц и подозрительного вида пузырек.
– Господи, что это?! – опамятовавшись и делая попытки освободиться, закричала я. – Почему всё повторяется?
Кинув на меня недовольный взгляд, медичка процедила сквозь зубы:
– Очухалась? Сейчас я тебе укол сделаю, прекращай орать.
С этими словами она набрала в шприц лекарство и приблизилась ко мне. Я старалась увернуться, но… Что может сделать накрепко связанный человек? Игла вонзилась мне в вену, и я тотчас почувствовала такую апатию, что перестала сопротивляться.
– Так-то лучше, – поворачиваясь ко мне спиной, зло и устало сказала толстуха. У выхода она посторонилась, пропуская внутрь посетителя.
– Дима, – еле слышно прошептала я.
Остановившись поодаль, тот внимательно меня рассматривал. Лицо его было бесстрастно.
– Дима, – позвала я чуть громче, – зачем это насилие?
– Меня известили, что после нашего разговора ты побывала в нескольких местах, – не сводя с меня глаз, ответил муж, – и везде рассказывала свою новую байку. Поскольку отклонения налицо, я решил немедленно вмешаться. Не волнуйся, тебя ждёт всего лишь небольшой курс лечения, а потом…
Дмитрий помолчал.
– Я уезжаю на симпозиум, – доложил он. – Вернусь через полторы недели и, надеюсь, что за это время тебе станет лучше.
И, развернувшись, направился к двери.
– Лучше? – вопросила я погасшим голосом. – Что ты имеешь в виду? Ты считаешь улучшением возврат в подворотни, в чужие постели, или пьяной под забор? По твоему мнению, нынешняя я психически больна, а та – прежняя вполне нормальна? Тебе не кажется, что лечить стоило именно ту Нику?
Мужчина дрогнул. Он сделал шаг к кровати и застыл, потирая лоб. Во взгляде его сменялись эмоции; казалось, ещё немного, и он вспомнит что-то, давно или недавно забытое. Но внезапно черты его разгладились, и Дмитрий, не промолвив ни слова, вышел, аккуратно притворив дверь.
Увидев его колебания, я окончательно уверилась, что стала частью жестокой игры с пешками-людьми, затеянной, чтобы испытать меня на прочность. Но, ослабев под напором обстоятельств, не испытывала уверенности, что в этот раз мне удастся справиться с ситуацией. Дима – единственный существовавший для меня мужчина, любимый муж всегда был мне опорой: к нему я бежала, чтобы поделиться радостями и горестями, укрыться в надёжных объятиях от жизненных проблем. Однако, случись у нас размолвка, меня поддержали бы и жатиры, и друзья на работе, с сочувствием отнёсся бы и Кирилл, который всегда был маминым сыном: ласковым и понимающим. Но мальчик умер, а остальные отвернулись от меня. Здесь во мне никто не нуждался, никто не любил, считая уродливым наростом на теле здорового общества, и если бы я навсегда исчезла, лишь вздохнули бы с облегчением.
Не сдержавшись, я заплакала. Слёзы покатились по щекам, разъедая глаза, а я не могла высвободить руку, чтобы их утереть.
– Мне не выстоять, – сообщила я пустоте и сломленная действием лекарства
