Дневники моего сна. Франциска Вудворт

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Глава 24

ГЛАВА 1

- Госпожа! Госпожа! – услышала я причитания.
«Да кто же эта госпожа, что за ней так убиваются? - не могла понять я. – Неужели по телевизору сериал начался?».
Ох, и крепко же я приложилась, до сих пор слабость во всём теле. Что может быть проще, чем встать на стул и заменить перегоревшую лампочку в люстре? Только это производство мебельной промышленности подо мной подломилось, и я, потеряв равновесие, красиво взмахнула руками и грохнулась на пол, хорошо так стукнувшись затылком.
Странно, а почему так мягко? Вроде бы я на ковре лежать должна, а тут по всем ощущениям перина. Я даже поёрзала для проверки. Было действительно мягко, и я в недоумении открыла глаза, сощурившись от яркого света.
Причитания прекратились, а потом передо мной появилось лицо какой-то женщины, и я от неожиданности заорала. Только услышав свой голос, я тут же закрыла рот рукой. Или я головой хорошо приложилась, или голос явно не мой. Может, со страху изменился?
Ой, а что с рукой? Я покрутила перед глазами кисть, рассматривая тонкие изящные пальчики с белоснежной кожей и красивыми отполированными ноготками. Они-то откуда взялись? Насколько я помнила, еще с утра хотела лак облупившийся стереть, да решила это сделать после уборки.
- Госпожа! Вы живы?! – меня схватили за руку, которую я поспешила вырвать.
- Вы кто? – спросила я, поворачивая голову и рассматривая немолодую женщину в тёмных одеждах.
Откуда взялась эта ворона в моей квартире?!
«Ой, да что-то в моей квартире и кровати с балдахином не наблюдалось», - отметила ещё одно несоответствие я.
Повертев головой по сторонам, я осмотрелась и была вынуждена признать, что где бы я ни находилась, но то, что не в своей квартире – это факт! На больницу эта шикарно обставленная комната тоже не походила.
Я опять посмотрела на женщину, но она лишь хлопала ртом, не издавая и звука.
- Вы кто? – потребовала ответа я, надеясь получить хоть какие-то объяснения.
- Я?! – задохнулась она. – А вы не помните?!
- Я вас впервые в жизни вижу! – искренне ответила я.
- Что же он с вами сделал?! – заголосила она.
- А ну-ка цыц! – рявкнула я, и та заткнулась, лишь удивлённо смотрела на меня. Чего орать то?! У меня голова тяжёлая, а она тут голос разрабатывать решила.
- Со мной никто и ничего не делал! – заявила я. – Сама упала и головой ударилась. Лучше скажите, где я?
- Как где?! – еще больше удивилась женщина. – В своих покоях.
- Не знаю, чьи это покои, но явно не мои! Как я сюда попала?
- В-в-ас п-п-риннесли… - начала чуть заикаться она.
- Откуда принесли?!
- Из п-п-окоев в-вашего с-с-супруга, - ответила женщина.
- Откуда?! – опешила я. – Милочка, да я не замужем! - Чего греха таить – этого мне хотелось, но ещё не сложилось.
И тут эта ненормальная заголосила. И что мне делать?! Со вздохом я начала выбираться из удобной постели. Встав на ноги, покачнулась и чуть не упала от потери равновесия. Да что же это со мной такое?!
Я обратила внимание, что на мне надето платье в пол, розовое, из воздушного материала. Какой идиот нацепил на меня эту тряпку? Да я же розовый терпеть не могу! К тому же признайте, что женщина в тридцать лет в таком цвете выглядит странно.
Скривившись и не обращая внимания на ненормальную, которая перестала лить слёзы и следила за моими передвижениями, я прошествовала к зеркалу, испытывая странное чувство нереальности происходящего.
Хотелось посмотреть, не набила ли я себе синяков, когда падала, да оценить, насколько нелепо выгляжу в этом наряде.
Перед зеркалом я замерла. Помахала рукой, потом второй. Даже попрыгала! Не пойму, что происходит?! Юная незнакомка в зеркале исправно повторяла за мной все мои движения. Я дотронулась до лица, и она тоже. Обвела по контуру губы, и она повторила это же, обводя свои пухлые губы кончиком пальца. Я внезапно показала язык, и эта бестия повторила мой жест.
У девушки были белокурые длинные волосы до талии. Сама я брюнетка, и волосы мои чуть ниже плеч. Я взяла свой локон и закричала. Теряя сознание, я держала в руках белокурый шелковистый локон.
Пришла в себя от резкого запаха, который мне сунули под нос. Я раздраженно отвернула голову, фыркнув.
- Это всё ваша вина! – слова женщины были полны яда. – Девочка даже меня не узнала от потрясения! Я же говорила вам, что она ещё юна!
Открыв глаза, я несколько раз моргнула, решив, что брежу. Рядом со мной на постели сидел шикарный мужчина. Да от вида такого красавца я даже сглотнула. Брюнет лет тридцати пяти, со светло-карими глазами, смуглой кожей и скульптурными чертами лица, заставившими мои гормоны завопить от восторга.
- Вы кто? – спросила я севшим от обуреваемых эмоций голосом.
- Муж ваш! – заявили мне. – Даже не мечтайте забыть об этом, изображая потерю памяти!
- Я согласна! – тут же ляпнула я.
- На что? – удивился он, не ожидавший такой реакции.
- На мужа! – его бровь удивлённо поползла вверх, а суровый взгляд смягчился. – Я вас, извините, не помню, но если говорите, что вы мой муж, то я ничего против не имею.
- Я еще с ума не сошла отказываться от таких красавцев! – Ой, судя по реакции мужчины, я свои мысли озвучила.
На меня внимательно смотрели, сканируя взглядом.
- А вас можно потрогать? – спросила я, привставая. А что? Я явно сплю. Сон начинает из кошмарного перетекать в эротический. Чего зря время терять? Может, сейчас сестра придёт, увидит моё тело, лежащее на полу, да и начнёт водицей поливать, приводя в сознание. Так и испарится моя горячая фантазия, поминай как звали.
Не дождавшись разрешения, я приподнялась и дотронулась до его сильной руки с длинными красивыми пальцами. Надо же, она была тёплая. Я перевернула ладонь и провела по загрубевшей коже. Интересно, от чего она загрубела? Моя фантазия навевала мысли о рукояти меча. Ну не от шариковой же ручки?
- Упражняетесь с мечом? – тут же спросила я и получила подтверждение. Мужчина следил за мной напряженным взглядом. Осмелев, мои пальцы заскользили по его руке вверх, ощущая под одеждой стальные мускулы. Вот это тело! Жаль, что на нём было надето что-то вроде камзола.
- А можно его снять? – спросила я. Мужчина сидел не шевелясь, позволяя до себя дотрагиваться. Я специально не стала прикасаться сразу к его лицу, оставив это на сладкое.
- Ауэрия! – взвизгнула женщина, до этого молчавшая. – Ты как себя ведешь?!
Это она ко мне, что ли?! Вот наградила же она меня имечком.
- Если вы ко мне, то нечего орать! – раздраженно ответила я. – Если я правильно всё поняла, то он мой муж, и это вам надо выйти и не мешать супругам!
Женщина задохнулась от злости и пошла красными пятнами.
- До чего вредная баба, - поделилась я со своим мужем. – Вы раздеваться будете?
Он не выдержал и издал смешок.
- Теперь я точно вижу, что вы не притворяетесь, - проговорил он. Какой же приятный тембр голоса. Да я бы слушала его и слушала. А вот то, что он начал от меня отодвигаться, мне не понравилось, и я схватила его за руку, не понимая, что происходит.
- Вы куда? – возмутилась я.
- Малышка, боюсь, если я останусь, то не сдержу своего слова, - вздохнул он.
- Какого слова?!
- Я обещал не трогать тебя до твоего восемнадцатилетия, - огорошил меня он.
- Мне уже давно не восемнадцать! – успокоила его я.
- А сколько?
- У женщин о таком не спрашивают, - с достоинством ответила я, чем вызвала его улыбку. От неё черты его лица смягчились, и я им залюбовалась.
- Вы действительно обещали ко мне не прикасаться? – переспросила я, и он кивнул.
- А когда мой день рождения?
- Через два месяца и восемь дней.
Что тут скажешь… не думаю, что смогу так надолго здесь задержаться. Жаль.
- А я могу к вам прикасаться? – решила уточнить я. Краем глаза я заметила, что при этом вопросе женщина, стоящая в стороне, чуть не свалилась в обморок. Надо же, какая впечатлительная. Может, монашка?
- Ты такого обещания не давала, - наконец ответил он. Мне было приятно, что он перешел на «ты». Это звучало интимно, но сама я не могла поступить так же - на брудершафт мы с ним еще не пили.
- Вот и ладненько! – облегченно выдохнула я. – Слушайте, ну дайте вас потрогать. Что вам, жалко?
Мужчина чуть поколебался и, смотря мне в глаза, медленно расстегнул пуговицы камзола и снял его, следя за моей реакцией. А что я? Затаив дыхание, старалась ничего не пропустить. Мне понравилось всё, что я видела. Господи, это как я изголодалась по сексу, если моё воображение создало такой горячий мужской экземпляр.
- Ауэрия, опомнись! – воззвала ко мне женщина. И чего ей неймётся?!
- Как же она мне надоела! – простонала я. Её вопли меня раздражали. - Вы её выставить можете? – спросила я горячий образец своей фантазии.
- Донна ван Браско, покиньте комнату! – приказал он, не отводя от меня взгляда.
- Я не позволю вам соблазнять девочку! – завопила она.
- На мой взгляд, это меня сейчас соблазняют, - усмехнулся он и уже ледяным тоном: - Это был приказ!
Надо же, каким он может быть… Это был тон мужчины, привыкшего повелевать. Хлопок двери известил, что мы остались одни.
- Не боишься?
- Чего? – удивилась я. – Это же вам нельзя ко мне прикасаться.
- Вы правитель? Поймите, мне всё равно, но повелевать вы явно привыкли, - поделилась впечатлениями я.
- Неужели ты ничего не помнишь?!
- Ничего, - подтвердила я. - Можете рассказать, пока я к вам прикасаюсь, если хотите.
В самом деле, хватит время на разговоры тратить. А то приду в себя, даже не пощупав шедевр моей фантазии. Так, на чём я там остановилась? Ай, неважно! Мои руки легли на его грудь, которую облегала белоснежная рубашка, украшенная кружевами. Удивительно, но в ней он не выглядел женственно. Господи, да на него хоть платье надень, мощное мужское начало не скроешь.
Я положила руку на его сердце, и мне было приятно почувствовать, как быстро оно бьётся. Чувствуешь себя этакой соблазнительницей. Хотя, вспомнив какой образ я себе нафантазировала, это не так уж и далеко от истины - девушка в зеркале была на редкость хороша. Нет, я и в реальности нравлюсь себе, но между тридцатилетней и семнадцатилетней девушкой всё же большая разница, как бы порой не убеждала себя в обратном.
Мои руки, не отвлекаясь на мысли, бурлящие в голове, продолжали исследовать его тело и легли ему на плечи.
- Ты помнишь моё имя? – спросил он.
- Нет, - ответила я, изучая в этот момент его широкие плечи. Мне стало интересно, какой длины у него волосы, и я переместилась ему за спину, чтобы это узнать. Его иссиня-черные глянцевые волосы были заплетены во французскую косу и спускались ниже лопаток. У меня руки так и зачесались распустить их. Нормальное желание, между прочим. Вы в наше время много мужчин с длинными волосами встречаете? То-то же!
Сказано – сделано! Я принялась расплетать ему волосы, сняв кожаный ремешок.
- Что ты делаешь? – дрогнул его голос.
- Хочу посмотреть на твои волосы, - ответила я, не прерывая своего занятия. Какие же они густые и шелковистые! С удовольствием я прошлась по ним пятернёй, получая удовольствие от того, как скользят пряди у меня между пальцев. Настоящая грива! И зачем мужчине такое богатство?
- Что с тобой случилось?! – недоумевал он. Меня так и подмывало сообщить ему, что я вообще-то валяюсь без сознания у себя дома, а он плод фантазии моего мозга, который хорошо встряхнули при ударе об пол, но не стала. Тогда бы наш разговор потёк совсем в другом русле, а мне хотелось подольше понаслаждаться близостью этого мужчины.
- Головой ударилась, - кратко ответила я.
Мои руки заскользили по его спине снизу вверх, и я прижалась к нему, зарывшись лицом в его волосы и вдыхая аромат этого потрясающего мужчины. Всё это время он сидел не шевелясь и разрешал мне творить все безобразия.
- Я Шерридан Донгласский, повелитель кентавров, - сообщил он мне севшим голосом.
Когда сказанное дошло до моего сознания, то я даже отстранилась, переместилась обратно и удивлённая села напротив него.
- В каком смысле кентавр? – не поняла я. – Соглашусь, что на вид ты тот ещё жеребец, но кентавр – это уже перебор!
Уголки его красиво очерченных губ дрогнули:
- Вот уж не знал, что ты знаешь такие словечки.
- Какие? У вас жеребец – это бранное слово? Немного странно, если ты претендуешь на звание кентавра.
- Я кентавр! – с достоинством заявил он.
- Как скажешь, - не поверила я, но не стала спорить. Что я, кентавров не видела?! Это же лошадь с торсом человека. И если торс у этого экземпляра наблюдался отличный, то вот копыт видно не было. Что-то фантазия моя явно перемудрила. Эх, видать, я всё же сильно головой приложилась.
- Ауэрия, да что с тобой?! – вырвалось у него, так как он увидел моё недоверие.
Я скривилась от этого имени. Непривычное, оно резало мне слух.
- Лучше называй меня Рия, - предложила я. Пусть хотя бы так. Меня же зовут Раиса, а Рая и Рия более созвучны. – А я тебя буду Шерри.
- Шерри, - чуть протяжно повторила я. Мне понравилось, как это звучит. Его глаза сузились, а ноздри затрепетали. Интересно, ему понравилось или он недоволен? По лицу ничего не поймёшь. Что ж, пока моя фантазия не взбрыкнула, пора переходить к десерту. Я положила одну руку ему на плечо, а второй провела по щеке. Пока он не понял моих маневров, я наклонилась и его поцеловала.
Он тут же слетел с кровати, оказавшись вне зоны досягаемости. Нет, ну так нечестно! Нельзя же вот так резко прерывать на самом интересном. Я нахмурилась и обиженно посмотрела на него.
- Рия, не испытывай моего терпения – я не железный! – выдал он. Я даже залюбовалась его высокой и внушительной фигурой. - И ты сама будешь биться в истерике, когда придёшь в себя.
- Не знаю, когда ещё я приду в себя, а вот истерику могу закатить и сейчас, если ты не вернешься обратно! – он стоял и не знал, как реагировать на мои слова. Что ж, пришлось покинуть кровать и самой идти к нему. Было непривычно смотреть на мужчину снизу вверх. Я в жизни не маленькая – 175 см, а если учесть мою любовь к высоким каблукам, то считайте сами. Тут же или он такой гигант, или я всё же ниже привычного роста.
Я положила руки ему на грудь, чувствуя его учащенное дыхание.
- Я давал слово! – попытался он меня остановить, но не делая попытки отодвинуться.
- Может, это научит в дальнейшем не давать поспешных обещаний! – заявила я и, обняв его за шею, вновь поцеловала, встав на носочки.
Неизвестно, когда я приду в себя, но если его не поцелую, то локти себе потом искусаю точно!
Да что же это такое?! Я целовала эти великолепные губы, и если бы не его прерывистое дыхание, то с таким же успехом можно было бы целовать и восковую фигуру. Я даже чуть губу ему нижнюю прикусила - от разочарования.
- Вы издеваетесь?! – возмутилась я, опять переходя на «вы». Встретив его взгляд, я замерла. На меня смотрел хищник, которого посадили на короткий поводок. Вы видите жажду крови в его глазах и понимаете, что от того, чтобы стать его обедом, вас спасает лишь крепость цепи, на которой он сидит.
- Сейчас издеваешься ты! – он отодвинулся, и мои руки соскользнули с его шеи. Резко развернувшись, он покинул комнату.
Я так и осталась стоять, не зная как на это реагировать.
- Ауэрия, ты сошла с ума! Ты себе что позволяешь? – раздались возмущённые вопли вернувшейся женщины. Я заподозрила, что она всё это время караулила под дверью.
- Да заткнись ты! – сказала в сердцах я.
- Ты что себе позволяешь?!
- Я супруга повелителя, а ты кто? – решила напомнить о своём положении и заодно узнать, кем она мне приходится.
- Твоя дуэнья! – зло бросила она.
- Я, может, чего-то не понимаю, но дуэньи оберегают девушек до свадьбы, а не после неё от собственных мужей, - нахмурилась я.
- Твой отец приставил меня к тебе проследить за тем, чтобы Повелитель сдержал слово.
- Как давно я замужем?
- Четыре месяца.
- И зачем надо было дожидаться моего восемнадцатилетия? – не поняла я. По мне, что в семнадцать с половиной, что в восемнадцать, если ты замужем, то какая разница, когда пройдет брачная ночь?!
- Ты дура? – зашипела она.
- Не забывай, с кем разговариваешь! – осадила я её, и та сбавила тон.
- Это был план твоего отца. За это время он соберёт войска и союзников, и даст отпор этому наглому кентавру, быстро сделав тебя вдовой!
От подлости плана мне стало тошно. Даже представлять не хотелось, что кто-то планирует убить такого мужчину.
- А что ему помешает убить меня за нарушение договора? – спросила я.
- Ты совсем ничего не помнишь?! – всплеснула руками она. - Твоя задача уговорить его отпраздновать твоё восемнадцатилетие у отца. Там ты будешь в безопасности, и его легко устранят.
- А если мне это не удастся?
- Тогда отец пришлёт известие о своей тяжелой болезни и желании тебя увидеть перед смертью.
Замечательный у меня папаша. Видно, тот ещё жук, и дочь использует как пешку в своих интригах.
Не зная, как на всё это реагировать, я подошла к окну, чтобы скрыть выражение своего лица. Мои окна выходили во внутренний дворик, утопающий в цветах. В поле зрения появился повелитель и, как будто почувствовав мой взгляд, вскинул голову и посмотрел прямо на меня. На моих глазах он превратился в вороного кентавра с обнаженной грудью. Встав на дыбы, он ускакал прочь, а я так и замерла, потрясённо глядя ему вслед. Как только в обморок не упала?!

***

Шерридан нёсся во весь опор, стараясь вернуть себе ускользающее самообладание. Все старались убраться с его пути, видя своего повелителя в таком состоянии. Он не мог понять, каким образом эта бледная моль, боящаяся своей собственной тени, смогла так его поразить?!
Когда он предложил её отцу заключить договор о мире, то совсем не ожидал вместо этого получить предложение о браке. Он давно начал посматривать на его земли, желая получить выход к морю, а как следствие развитие экономики своего государства. Что ж, он готовился к войне, а вышла подготовка к свадьбе. Шерридан не имел ничего против этого, так как получал доступ к морю без лишнего кровопролития.
Вот только Эгнус, её отец, поставил одно условие – чтобы он осуществил свои права лишь после её восемнадцатилетия, так как она ещё молода. На предложение Шерридана заключить договор сейчас, а через полгода сыграть свадьбу, он получил отказ. Эгнус заявил, что отдает ему свою дочь как гарантию своих добрых намерений, а уж после её дня рождения они подпишут договор.
Шерридан чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чём он заключается. Свадьбу сыграли, и она уехала с ним. О любви Эгнуса к единственной дочери знали все, и предательства он не ожидал, так как её жизнь была залогом. Вот только не нравились ему доклады шпионов о том, что Эгнус собирает войска.
«Что ж, если правитель его обманет, то будет война, и он пошлёт ему голову дочери на блюде», - давно решил Шерридан.
На первый взгляд ему Ауэрия понравилась. Красота и изящество этой девушки были неоспоримы. Да вот только при ближайшем знакомстве она оказалась пугливей лани, боящейся своей собственной тени. В его присутствии она и двух слов связать не могла и сотрясалась мелкой дрожью. И это недоразумение мать его будущих детей?!
Самое обидное, что при взгляде на неё он не испытывал желания. Конечно, не о такой жене он мечтал, но выгоды этого брака были неоспоримы.
«Ладно, - успокаивал себя он, - главное - сделать ей ребёнка, а потом можно забыть о ней, проводя время с наложницами».
Последней каплей его терпения стал вчерашний вечер. Он постарался быть ласковым с женой и наладить их общение, так как она постоянно его избегала. Для этого он пригласил её к себе на ужин, желая поговорить наедине, и с трудом избавился от дуэньи.
Каково же было его разочарование, когда из этой затеи ничего не вышло! Да она на него бокал вина пролила, который он ей протянул, так сильно дрожали у неё руки! Чертыхнувшись, он начал расстегивать рубашку, а она свалилась в обморок!
Злой на всех и вся, он поднял её с пола и отнёс к ней в комнату. Дуэнья подняла вой, что он убил её девочку. Пришлось ту успокаивать и объяснять, что красные пятна на его рубашке это не кровь, а вино. Позвали лекарей, но те не смогли привести её в чувство, а обследовав, заявили, что она находится в глубоком сне и сама придёт в себя.
Утром ему сообщили, что его жена очнулась, но потеряла память. Решив, что она притворяется, тот пришел сам к ней поговорить. Каково же было его удивление, когда она открыла глаза и посмотрела на него…
Идя сюда, он предполагал, что она решила изобразить потерю памяти и отказаться от брака с ним. Только полная дура могла надеяться, что это что-то изменит в законности их союза. Но у Шерридана дыхание перехватило, когда он встретил её взгляд. Она прямо смотрела ему в глаза, не скрывая своего восхищения. Да и от брака с ним не спешила отказываться.
«Я еще с ума не сошла отказываться от таких красавцев!» - его поразили её слова. Но мало того, она ещё и прикоснуться к нему пожелала. Его пронзило желание от её невинного прикосновения к руке. Вот только ей этого показалось мало, и она попросила его снять камзол! И об этом просила та, что вчера упала в обморок оттого, что он расстегнул несколько пуговиц на рубашке?!
В довершение у неё еще и характер прорезался, и она поставила на место свою дуэнью, посоветовав не мешать ей с мужем.
«До чего вредная баба», - он был полностью согласен с её словами, она и его раздражала безмерно. Да вот только раньше Ауэрия слушалась её беспрекословно.
«Вы раздеваться будете?» - этот вопрос окончательно убедил его, что она действительно потеряла память и не помнит, кто она. Прежняя Ауэрия не то что произнести, но и подумать о таком была неспособна. От этих слов его кровь забурлила. Если бы не его обещание, он бы сделал это с удовольствием.
Вот только малышка оказалась настойчивой в своих желаниях.
«А я могу к вам прикасаться?» - она явно решила свести его с ума! Он не увидел и тени страха в её глазах, когда они остались наедине, лишь предвкушение.
Затаив дыхание, он наслаждался её прикосновениями. Когда же она начала расплетать его волосы, то Шерридан оказался на грани потери контроля. Ему невыносимо захотелось услышать, как она произносит его имя. За всё время она ни разу не назвала его иначе, чем «Повелитель».
«Шерри», - его имя в её устах задело что-то в душе. Она сводила его с ума, а он не мог к ней прикоснуться!
Он бежал из её комнаты, понимая, что ещё мгновение - и он забудет о всех своих обещаниях. Она его супруга, и он вправе обладать ею. Её невинные прикосновения возбуждали его сильнее, чем самые изощренные ласки наложниц. Эта потерявшая память малышка безумно его возбуждала. И она сама поцеловала его!
Он хотел посетить наложниц и унять возбуждение, но развернулся, так и не дойдя до них. Шерридан понимал, кого он в действительности хочет, а в его характере было удовлетворять свои желания, не соглашаясь на меньшее.

***

Интересная получалась ситуация. Вот же выверты моего сознания! Просыпаться не хотелось ни в какую. Да и что меня ждет дома? Уборка? Успеется!
Тут же такой красавчик нарисовался, да еще и моим мужем является к тому же. И можно не мучиться угрызениями совести, а лишь настаивать на исполнении святого супружеского долга. Одна лишь засада, он не может ко мне прикоснуться – это минус, но главное, мне к нему разрешено! А уж я то придумаю, что делать и куда свои руки приложить. Вспомнив, какое у него тело, эти самые руки захотелось приложить везде и сразу.
«Я, наверное, в раю!» - решила я. А что? Шерри в роли Адама, я в своем новом юном обличии вполне тяну на Еву, а моя дуэнья - вылитая змея, к тому же шипит постоянно да ядом брызжет, не выходя из образа.
Я поразилась, увидев превращение супруга в кентавра. Не знаю, как там по Фрейду, ну или кто там из психологов проводил ассоциации, но это меня не удивило. Он действительно тот еще жеребец, образно говоря, так что чему удивляться, что моё подсознание продолжило эту мысль и трансформировало его в кентавра. Да и в образе лошади он был хорош, один торс чего стоит. Жаль, что я так и не успела хорошо его рассмотреть.
Так что остаёмся здесь и пытаемся соблазнить супруга. Первым же делом мне хотелось посмотреть, каким телом одарило меня моё подсознание.
Пока я раздумывала, эта Донна Как её Там всё бубнила, как и что я должна делать. Надоела до жути, и я потребовала оставить меня одну, так как у меня болит голова, и попросила прислать служанку. Есть же у меня камеристка? Или кто там занимается гардеробом? С тем розовым недоразумением, что надето на мне, мужчину не соблазнишь.
На меня бросили злой взгляд, но удалились. Пора ставить эту бабу на место. Я в этой фантазии главная и терпеть, как мной пытаются управлять, не намерена.
Пришла девушка, и мы с ней перебрали мой гардероб. Наряды не радовали. Их как будто специально подбирали, чтобы подчеркнуть мой юный возраст. В таких платьях ты вызываешь у окружающих желание себя по головке погладить да конфеткой угостить, а не обнять или поцеловать. Надо что-то менять! Я потребовала прислать ко мне швей с целью пошива новых платьев. Выбрав одно из своего гардероба, я уже придумала, как его перешить. Эх, теперь главное до ужина не проснуться! Происходящее всё больше и больше начинало мне нравиться.

Раздав задания, я выпроводила всех из комнаты, и зависла перед зеркалом, рассматривая себя. Я оказалась невысокой красивой блондинкой, с шикарными белокурыми волосами, которые каскадом спадали до талии. Недолго думая, я начала раздеваться, желая посмотреть на своё тело. Оно оказалось ого го! Сложение пропорциональное, ни грамма лишнего веса. Стройные красивые ноги, тонкая талия, грудь полная, где-то третьего размера. Кожа была белоснежная, без изъянов. Я повернулась и оценила попку. Что ж, с такими данными и святого можно соблазнить, а мой муж произвёл впечатление темпераментного человека.
Довольная своим внешним видом, я даже ущипнула себя за руку. Странно, было больно. Мне это не понравилось. Интересно, а если я уколю палец, то пойдёт ли кровь? Решив поэкспериментировать, подошла к блюду с фруктами и взяла небольшой нож. Я уколола палец, выступила капля крови. Ранка засаднила, и я взяла палец в рот. Жаль, болит, как настоящий порез.
И тут моя дуэнья не нашла лучшего времени чем сейчас, чтобы заявиться ко мне.
- Ауэрия! – завопила она. Вот точно больная на всю голову! Её стучать не учили? А ещё меня постоянно поучает.
Картина ей открылась та ещё. Я стою обнаженная с ножом в руках.
- Девочка моя! Это он приходил? Не убивай себя! – заголосила она.
Да я как-то и не планировала такими глупостями заниматься. Не слушая меня, она вырвала у меня из рук нож и с криком: «Я ему сейчас всё скажу!» - выбежала из комнаты.
Я пошла одеваться, так как интуиция мне подсказывала, что вскорости заявится мой супруг. Нет, можно было бы встретить его и обнаженной, но я планировала его более тонко соблазнять. Тем более он явно придёт не один, а в сопровождении змеи подколодной.
Не успела я облачиться в платье, как в комнату на всех парах влетел мой красавец. Жаль, что к нему в нагрузку прилагалась моя дуэнья. Его волосы были распущены и еще чуть влажны. Интересно, надеюсь, она его не из душа вытащила, а то с неё станется.
- Это правда? – с порога спросил он.
- Что именно?
- Что вы хотели покончить с собой!
- С чего вы взяли?
- Мне сообщили, что вы в обнаженном виде хотели перерезать себе горло вот этим, - он продемонстрировал мне нож. Шерри был обеспокоен и просто поедал меня взглядом.
- У моей дуэньи слишком богатое воображение, - ледяным тоном сказала я, бросив на последнюю убийственный взгляд.
- Но как же… вы же…, - залепетала она.
Тот перевёл полный ярости взгляд на неё, и она затрепетала, потом же взяла себя в руки и, распрямив плечи, сказала: - Я видела то, что видела.
- Вы держали этот нож в руках? – задал он мне вопрос, решив провести расследование.
- Шерри, мне больше по душе, когда мы на «ты», - кротко ответила я.
- Рия, ты держала этот нож в руках? – перефразировал он вопрос.
- Держала и даже была обнажена, - призналась я. Его взгляд заледенел, но я продолжила: - Мне было интересно посмотреть на себя, я же не помню, как выгляжу, вот я и разделась! То, что я увидела, мне понравилось настолько, что взяла нож и решила уколоть палец для проверки того, что не сплю. Вот, - я протянула ему пальчик с маленькой ранкой. Для этого я подошла к нему и положила одну свою руку на его, а пальчик протянула поближе к губам.
Он не сдержался и поцеловал ранку. Какой молодец! На это и было рассчитано.
Теперь он уже смотрел на меня совсем иным взглядом. В нем разгорался не то что огонь – пожар! А что? Его можно понять. Все мужчины любопытны, и теперь он будет мучиться вопросом, как же я выгляжу обнаженной, если даже сама была в таком восхищении, что уколола палец.
- Позволь сопроводить тебя к обеду! – сказал он мне, лаская взглядом.
- С удовольствием, - с улыбкой ответила я. Игнорируя Донну Как Её Там, мы вышли из комнаты.

ГЛАВА 2

Надо было видеть лица людей Шерри, когда мы заявились вместе к обеду, и я его держала под руку. Да даже разговоры все стихли на мгновение. Вот что значит эффектное появление!
Стол был длинный, и насколько я сообразила, до этого мы обедали на разных концах. Вот и сейчас он хотел меня подвести на прежнее место, но я его остановила.
- Разве мы не вместе сидим? – удивилась я, и он замялся.
- Ты предпочитала сидеть на противоположном конце.
- Шерри, я ничего не помню, и ты единственный, кого я знаю. Давай сделаем исключение и пообедаем вместе?
Все навострили уши, желая узнать, чем закончится наш разговор. Когда я назвала его «Шерри», то лица у окружающих вытянулись.
Идея ему понравилась. Ещё бы не понравилась, когда я смотрела на него трогательным доверчивым взглядом, поглаживая при этом пальчиками сгиб локтя. Мы заняли свое место за столом.
Мне нравилось его присутствие рядом. Вот до чего же эффектный мужчина, настоящий правитель! Это проявлялось во властном взгляде, ауре силы, окружающей его, уверенных движениях. Я даже знаю, что хочу на десерт, вернее, кого. С ним бы прекрасно сочетались взбитые сливки. Такие белые и воздушные на его загорелой коже. Я даже вилку мечтательно лизнула, не сводя с него глаз.
- Рия, о чём ты задумалась? – чуть с хрипотцой прозвучал его вопрос.
- О десерте…
- А что бы ты хотела на десерт? – не сводил он с меня взгляда.
Я чуть не сказала «тебя», но вовремя прикусила язык, лишь позволила своему желанию отразиться в глазах:
- Воздушные взбитые сливки, которые так и тают, когда их пробуешь, – интересно, у меня в глазах отразились картины, проносящиеся в моем мозгу? Судя по тому, как побелели его пальцы, сжимающие столовые приборы, что-то он всё же уловил.
Я пожалела его и отвела взгляд. Мы вызывали жгучий интерес, и на нас все смотрели. На противоположном конце стола сидела моя дуэнья и давилась своим ядом. Наверное, такие змеи, как она, именно так и обедают.
- Шерри, - обратилась я к нему и дотронулась до его руки, привлекая внимание. Может, это был и лишний жест, но касаться его было приятно. Он склонил ко мне голову. – Ты познакомишь меня со своими людьми? Я же никого не помню, и мне бы не хотелось быть невежливой и игнорировать знакомых.
Что-то промелькнуло в его взгляде, я даже не уловила, что, но это вызвало мою тревогу.
- Я познакомлю, - пообещал он, но это меня не успокоило.
- Покажи, кто есть кто и с кем я предпочитала общаться, - настаивала я, не убирая свою руку.
Когда он ответил, я лишь тогда поняла, в чём дело:
- Понимаешь... ты предпочитала общаться лишь со своей дуэньей.
- Четыре месяца?! – я в шоке смотрела на него. Он даже накрыл мою ладонь своею, успокаивая. Хоть один плюс во всем этом, он незаметно для себя стал сам ко мне прикасаться.
- Хотя, если ты сам меня игнорируешь четыре месяца, то как еще придворным ко мне относиться, - грустно сказала я и попыталась выдернуть свою руку. Да не тут-то было. Он взял её и при всех начал целовать мне пальчики. Я зачарованно смотрела на него.
- Обещаю, я больше не совершу этой ошибки, - пообещал он.

После обеда он действительно меня со всеми перезнакомил. Затем мы избавились от общества дуэньи и пошли гулять. Я попросила его рассказать, как мы познакомились, как я жила здесь всё это время, какие между нами отношения. Мало ли, вдруг мы с ним как-то по-особенному вечера проводим, а я об этом забыла.
К сожалению, рассказывать было нечего: всё это время я даже глаз на него не поднимала, разговаривать боялась и общалась лишь с дуэньей.
- А зачем мне дуэнья? Почему ты согласился на её присутствие? – недоумевала я.
- На этом настаивал твой отец, говоря, что ты к ней очень привязана, и я посчитал, что ничего страшного, если рядом с тобой будет знакомый человек.
- С такой знакомой и чужих не надо, - пробурчала я, но он услышал и улыбнулся.
- А нельзя ли её теперь домой отправить? – с надеждой поинтересовалась я. – Ведь я её совершенно не помню, и надобность в её присутствии отпала.
- А если к тебе вернётся память?
На это у меня не было ответа. Откуда я могу знать, как долго продолжиться этот сон. Меня одно тревожило – та информация, которой поделилась со мной эта Донна. Вот только как бы её преподнести?
Прямо сказать нельзя. Он же пойдёт войной на моего предполагаемого отца и хорошо, если со мной после этого не разведётся. Мужчина горячий, мало ли… Да даже если и не разведётся? Сиди и жди его возвращения?! Я как-то надеялась приятнее время провести, скажем так.
- Шерри, я все еще не могу понять, зачем было ждать моего дня рождения? Ладно бы мне было лет четырнадцать, тогда этот поступок ещё понятен. Ты почему согласился на это? Планируешь признать наш брак недействительным? - вот, лучшая защита это нападение. Теперь он и сам задумается, что если это не ему в голову пришло, то, может, папаша мой что-то замышляет.
Так и вышло. Он даже остановился и посмотрел на меня возмущенно.
- Запомни, я никогда не расторгну наш брак! – яростно и с нажимом заявил он.
- Обещаешь? – я смотрела на него с надеждой, требуя, чтобы он развеял мои страхи.
- Обещаю! – поклялся он. Вот и хорошо. Теперь можно расслабиться и думать, как избежать ловушек отца.
- Между прочим, это твой отец армию собирает, - заметил он.
«Во-о-о-т! Задумайся об этом факте!» - мысленно сказала я.
- Я не помню своего отца. Скажи, а он может объявить наш брак недействительным? То, что ты не должен ко мне прикасаться, вы договорились устно или подписали договор?– с беспокойством спросила я.
- Устно! – процедил задумчиво он. - Я сдержу свое слово, но если он нарушит свое, то меня даже ваше родство не остановит! – угрожающе пообещал он.
- Знаешь, - я взяла его под руку, успокаивающе поглаживая, - я где-то слышала одно интересное изречение: «Хочешь мира – готовься к войне!». Если отец собирает армию, то, может, и ты соберёшь и какие-нибудь учения устроишь? Ну так, в целях демонстрации?

***

Шерридан удивлялся всё больше и больше. Разве может человек так разительно измениться? Эта новая Ауэрия не покидала его мыслей ни на мгновение.
Взять хотя бы обед. Раньше она с удовольствием сидела подальше от него, да и он не имел ничего против этого. Сегодня же она удивилась этому факту, и ему было приятно сесть с ней рядом. Видно, что она потеряла память, но её рассуждения здравы.
«Шерри, я ничего не помню, и ты единственный, кого я знаю. Давай сделаем исключение и пообедаем вместе», - разве мог он ей отказать?
Вот только то, каким она взглядом смотрела на него, рассуждая о десерте, отбило у него весь аппетит напрочь. Нет, аппетиты проснулись, но уже другого порядка.
Потом она проявила интерес к его людям и захотела со всеми заново познакомиться. И как ей было объяснить, что всё это время она всех избегала и кроме своей дуэньи разговаривать ни с кем иным не стремилась. Раньше его это злило, потом он уже и рад был тому, что она практически не напоминала о своем существовании.
Она умна и сразу всё поняла. Её же слова о том, что его люди игнорируют её потому, что их господин ведет себя так же, заставили шевельнуться в душе муки совести. В этом было зерно истины. Что ж, теперь всё изменится, и он ясно выразил к ней свой интерес перед всеми.
Прогулка с ней принесла еще больше сюрпризов. Она задавала точные вопросы и быстро выяснила, что всё это время они практически не общались. Да у него как-то и желания не возникало разговаривать с дрожащим существом, не способным связать и двух слов. Новая же Ауэрия оказалась способна не только на это. Она не побоялась его разозлить и поинтересовалась, зачем он согласился на воздержание, и не планирует ли расторгнуть брак!
Он взвился, что она заподозрила его в таком бесчестье. Как она могла о таком только подумать?! Но его гнев быстро остудило то, что она явно испытала облегчение, когда он заверил её в обратном.
Видно, что отца своего она явно не помнит и угрозы в адрес Эгнуса её мало обеспокоили. Изречение же «Хочешь мира – готовься к войне!» его покорило, как и её совет провести учения.
«Ну так, в целях демонстрации», - усмехнулся он, вспомнив эти слова. И ведь права же! Он такие учения проведет на границе земель с Эгнусом, что тот пусть дважды подумает, стоит ли с ним связываться.
Он не удержался и спросил, на чьей же она стороне. Ответ Рии запал ему в сердце: «Я ничего не помню, и ты мой муж. На данный момент для меня ты единственный близкий и родной человек».
Шерридан бы многое отдал, чтобы так было и в дальнейшем. Эта новая девушка Рия постоянно интриговала его и нравилась гораздо больше прежней.
«Что будет, если к ней вернется память?» - возник вопрос, от которого что-то сжалось в груди.

Его напугала сегодня её дуэнья когда прибежала и сообщила, что девочка хотела покончить с собой.
Он действительно поверил этому, так как если б к ней вернулась память, то от прежней Ауэрии этого можно было ожидать. К счастью, это его малышка просто шалила и решила посмотреть на себя. Он тогда как представил себе картину обнаженной Ауэрии, так и потерял покой.
Шерридан даже сам не заметил, как впервые за все время назвал её своей, испытывая при этом чувства собственника и теплоты.

***

У Шерри были запланированы дела, и после прогулки я вернулась к себе. Это я сделала всё же зря, так как там меня поджидала ядовитая зараза в лице моей дуэньи. Что-то я её невзлюбила с первого взгляда.
- Ауэрия! – начала распекать она меня, как только увидела. - Ты совсем с ума сошла? Ты что себе позволяешь и как себя ведешь?
- Донна, вы забываетесь! – окатила я её ледяным взглядом. – Не знаю, какие отношения между нами были раньше, но хочу напомнить, что я принцесса и ваша госпожа.
- Ваше поведение и панибратство недопустимы! Перестаньте мне тыкать! Я требую от вас уважения и поведения, соответствующего моему положению. Если я захочу узнать ваше мнение по какому либо вопросу, то я его спрошу. А теперь оставьте меня и впредь в мою комнату без стука не входите!
Она застыла, сбившись на полуслове, и только хлопала глазами. Со словами: «Я сообщу обо всем вашему отцу!» - она вылетела из комнаты.
«Интересно, как часто она ему пишет?» - задумалась я.
Не став тратить времени зря, я позвала служанку и попросила познакомить меня с управляющим дворца.
Им оказался мужчина лет пятидесяти, который поздоровался со мной вежливо, но смотрел настороженно.
- Сожалею, но после потери памяти не помню вашего имени, - сказала я.
- Мы раньше были не знакомы, - ответил он.
- Почему? – удивилась я. – А кто ведёт хозяйство и распоряжается здесь?
- До свадьбы повелителя его мать, а после неё она уехала, и теперь я.
Что-то от всех новостей голова пухла. Странно, чем же занималась Ауэрия все дни напролёт?! Хотя о чём это я. Это же всё нереально! Вот только сидеть в комнате мне было скучно, и я решила вникнуть в жизнь дворца.
Обаятельно улыбнувшись управляющему, я попросила познакомить меня с дворцом и рассказать, как обстоят дела.
Управляющего звали Сэмюэльсон. Пришлось с улыбкой поинтересоваться, не оскорбит ли его, если я сокращу его имя и буду называть Сэмом. Взамен я попросила оставить обращение госпожа и называть меня просто Рия.
Он был польщён и повел меня знакомить с дворцом. По ходу движения он представлял мне людей, которые живут и работают здесь. Сэм произвел на меня благоприятное впечатление. Он был невозмутим, всё подробно и толково объяснял.
- А почему после нашей свадьбы удалилась из дворца мать Шерридана? – стало любопытно мне.
- Таков обычай. После свадьбы бразды правления берёт в свои руки жена.
- А почему я их не взяла? – странно всё это. А вот обычай мне понравился. Никакой борьбы за власть: новая хозяйка пришла, а прежняя тут же удалилась.
- Вам это было неинтересно, - вздохнул он. – Я приходил к вам, но меня развернула ваша дуэнья и так и не дала нам встретиться.
«Похоже, она как цербер отгоняла всех от меня», - хмыкнула я.
Затем мы уединились в его кабинете, где я просмотрела книги учёта. Меня поразили суммы закупок и расходов. Это сколько же здесь народу обитает?!
- А почему закупаем столько тканей? - поинтересовалась я. – Здесь же можно не одну сотню людей одеть.
- Так… - замялся он, – не одна сотня и есть.
- Кого?
- Женщин…
- Мы нашим работницам постоянно униформу меняем?! – не поняла я.
- Это для наложниц.
- Чьих? – еще не доходило до меня.
- Господина.
Ничего себе?! Я так и опешила. Это что за разброд и шатания в нашем королевстве?
- А сколько их? – обманчиво-спокойным тоном поинтересовалась я.
- Около трехсот, - осторожно ответил он, наблюдая за моей реакцией.
А реакция у меня происходила, правда, внутри, но закипело так, что чуть пар из ушей не пошел. Вот же жеребец! Конечно, почему бы ему не воздержаться полгода, когда у него о-го-го баб сколько.
- Они, я подозреваю, находятся в том крыле, которое мы сегодня так и не осмотрели? – Сэм кивнул.
Тааак! Что-то мне уже было неинтересно за книгами сидеть.
- Сэм, а проведите-ка вы меня к мужу, - попросила я.
- У господина сейчас Совет! – он замялся, с сочувствием глядя на меня. – Госпожа, не надо вам сейчас с ним говорить. Послушайте много повидавшего человека – остыньте.
- Сэм, - улыбнулась я, - если остыну, то будет уже не так интересно. Веди!
Вздохнув, он не стал спорить, и мы пошли.

У дверей перед залом заседаний стояли двое охранников. При виде меня они скрестили копья, перекрывая вход.
- Господин занят и просил не беспокоить.
Это они МЕНЯ пустить не хотят?! Ну, держитесь!
- Похоже не у одной меня проблемы с памятью. Вы видимо забыли, что и я ваша госпожа! – ребята смутились, но не дрогнули.
Я подошла к одному и угрожающе процедила:
- Мальчик, я твоя госпожа! Убери свою зубочистку, или я её тебе в зад засуну! Тебя это тоже касается! – бросила я другому. Не выдержав диссонанса между моей хрупкой внешностью и смыслом слов охранники дрогнули и копья от дверей убрали.
В ярости я толкнула двери и с громким хлопком они распахнулись, являя меня в образе Немезиды.
В зале за большим овальным столом сидели мужчины. На столе были разложены карты, а во главе сидел мой муж. При моём эффектном появлении он встал, а все головы присутствующих повернулись в мою сторону.
- ТРИСТА наложниц?! – в ярости спросила я.
- Рия, я занят!
- Не удивительно! С таким количеством женщин как ты еще ходить можешь? – ядовито спросила я.
Он возвышался, подавляя своим ростом и габаритами. С моим невысоким ростом я была как моська перед слоном. В таком положении кричать тактически невыгодно. Ничего, мы это исправим! Подойдя к столу, я жестом попросила встать одного из мужчин.
- Руку дайте! – не отводя взгляда от мужа, попросила я. Он подал мне руку, и я изящно поднялась сначала на стул, а потом уже и на столешницу. Стуча каблучками, я прошествовала через весь стол к своему супругу и с удовольствием посмотрела на него сверху вниз.
- Ты не жеребец, а кобель похотливый! – заявила я. Раздались смешки.
- Все свободны! – рявкнул он. Звук закрывшихся дверей известил о том, что мы остались одни. Мы же в это время сверлили друг друга взглядами.
- Не удивительно, что ты согласился на полгода воздержания. Зачем тебе жена, когда у тебя гарем!
- Рия, это наши традиции.
- Ага, которые так хорошо прикрывают твою распущенность!
- Что ты можешь знать о потребностях мужчины?
- С количеством твоих наложниц я о них еще не скоро узнаю! Когда ещё у тебя на жену время освободится. Мне записываться в очередь? – в ярости шипела я. - Интересно, а мне гарем положен?
- РИЯ! – взвился он.
- А почему я должна спать в холодной постели, когда мой муж развлекается с наложницами?
- Это традиции нашего народа.
- Шерри, ты мой муж. И если ты хочешь быть единственным мужчиной в моей жизни, то и я у тебя буду единственной! – спокойно сказала я, глядя ему в глаза.
- Что значит единственным?
- А то и значит: или ты мой мужчина, а своим я не делюсь, или у меня будет столько мужчин, сколько у тебя женщин!
- Хочешь сидеть в четырёх стенах?
- Хочешь ледышку в постели?
- У меня же гарем, - насмешливо напомнил он.
- Тогда знай, что теряешь! – взбесилась я и, взяв его лицо руками, запечатлела страстный поцелуй. Мне было плевать, отвечает он мне или нет. Этим поцелуем я заявляла на него права. У меня внешность девочки, но я тридцатилетняя женщина, а уж целоваться-то я умею.
Он не выдержал, и хоть не трогал меня руками, но наши языки сплетались в жаркой схватке. Я втянула в себя его язык, посасывая и лаская, и он застонал. У меня ноги ослабели от желания. Никогда и никого в своей жизни я не хотела с такой силой, как этого мужчину. У меня от него голова шла кругом! Поцелуй становился бесконечным, и я с трудом от него отстранилась, пока ещё была в силах, чуть прикусив напоследок нижнюю губу. Он рыкнул и хотел притянуть меня обратно к себе, но я быстро отскочила. Мы оба тяжело дышали, и у меня дрожали колени.
- Реши с гаремом! - бросила я, стуча каблучками прошла на другой конец стола и уже там спустилась. Не оглядываясь, я вышла.
Перед дверями толпился народ, не спешащий расходиться.
- Ай-ай-ай, - покачала я головой. – А вам не говорили, что подслушивать нехорошо?
На меня смотрели во все глаза и опасливо заглядывали в распахнутые двери.
- Да жив он, - сказала я. - Так, потрепала немного! - и подмигнула собравшимся. Если до этого они смотрели, то после этих слов выпали в осадок.
Глазами я нашла Сэма, который тоже еще не ушел.
- О, Сэм! Хорошо, что вы меня дождались, - сказала я, подходя к нему и игнорируя собравшихся. - Пойдёмте, у меня появилось настроение еще поработать.
Взяв его под руку, мы степенно удалились.
- Госпожа, у меня нет слов! – проговорил, посмеиваясь он, когда мы отошли. – После того как вы назвали копья зубочистками и запугали охрану, я решил задержаться и не жалею. Давно я не видел таких потрясенных лиц у наших военачальников.
- А, это они, видно, военные учения обсуждали, - предположила я. – Мы сегодня после обеда с Шерри об этом говорили.
Сэм бросил на меня острый взгляд.
- Госпожа, хочу сказать, что вы разительно изменились. Извините, но потеря памяти пошла вам на пользу.
- Извиняю! – улыбнулась я.

***

Меня ждали, и мое появление не прошло незамеченным. Ещё бы! Девочки постарались на славу и избавили моё старое платье от лишних оборочек и бантиков, сделав к тому же ниже вырез декольте. Волосы я заколола наверх, открывая лицо и лебединую шею.
С достоинством я приближалась к супругу, который так и поедал меня глазами. Я наслаждалась произведенным впечатлением. Интересно, надолго ли хватит его выдержки и терпения? Подойдя к нему, я глубоко вздохнула, отчего моя грудь приподнялась. Его взгляд мгновенно утонул в моём декольте. Меня так и подмывало сказать, что мои глаза находятся выше.
- Ты прекрасна! - сказал он, целуя мне руку. – Новое платье?
- Старое, - скромно ответила я, тая от его прикосновения, - всего лишь убрала лишние детали.
Он отодвинул передо мною стул, и мы сели.
- Дорогая, - наклонился он ко мне и тихо произнёс, чтобы услышала лишь я, - на будущее: я не люблю, когда другие любуются тем, что принадлежит лишь мне.
- Дорогой, - в тон ему ответила я, - у меня создалось впечатление, что ты и не знал, что всё это, - я опять глубоко вдохнула, демонстрируя грудь, - тебе принадлежит.
- Для рачительного хозяина ты проявил преступное невнимание к своим владениям, - добила я его со сладкой улыбкой.
Мне нравилось его дразнить, а то, что он не мог ко мне прикоснуться, делало ситуацию ещё пикантнее.
- Как прошел Совет?
- После твоего незабываемого появления мы решили перенести его на завтра.
Я сделала невинное выражение лица, типа я здесь ни при чем, и поделилась, что познакомилась с Сэмюэльсоном и начала вникать в управление дворцом, чем несказанно его удивила.
Я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Как оказалось, это Донна сверлила меня с другого конца стола. Она напомнила мне кое о чём.
- Шерри, а как происходит доставка почты? – поинтересовалась я.
- Ты хочешь написать отцу? – тут же спросил он.
- О чём мне писать, если я его даже не помню, - отмахнулась я. – А вот моя дуэнья собирается послать ему подробный доклад. Интересно, что она ему пишет?
Он бросил на ту взгляд и ответил:
- Запечатанные письма отдаются магам и те магически пересылают их. Я попрошу, чтобы её корреспонденцию сначала доставляли мне для ознакомления.
- А как это магически? У вас существует магия? – тут же оживилась я.
- Что значит у нас? – удивился он. – Она существует везде.
- Я об этом не помню, - объяснила я свое удивление.
Ужин близился к концу, когда появился взволнованный слуга и передал сообщение Шерридану. Прочитав его, тот потемнел лицом и бросил на меня тяжелый взгляд. Эх, что-то мне подсказывало, что Сэм не стал тратить времени даром и приступил к выполнению моих распоряжений.
Меня взгляд его не испугал, и я послала ему приторную улыбочку. К столкновению с ним я была готова. До окончания ужина мы больше не перекинулись и словом. У Шерридана пропал аппетит, зато у меня он был отличный.
После ужина со словами: «Дорогая, нам надо поговорить!» он увёл меня в свои покои.

Мне было любопытно, почему он привёл меня именно сюда. Они были огромны, и в них бы спокойно поместилась вся моя квартира.
«Неужели захотел отшлёпать, а в кабинете это делать не очень удобно?» - хихикнула про себя я.
- Объясни мне, что происходит! – потребовал он. Ой, какие мы злые! И почему мне не страшно?
- Это ты мне объясни! – потребовала я и протянула ему листок, который предусмотрительно с собой захватила.
- Что это? – нахмурился он, пробегая глазами по цифрам.
- Я же говорила тебе, что работала с Сэмом и вникала в управление дворцом. Это то, во что нам обходится содержание гарема ежемесячно.
- Ты умеешь считать? – удивился он.
- Конечно, умею! Главное, чтобы и ты умел. Напротив них примерные расходы на содержание армии, которую ты бы мог иметь за эти деньги.
- Что ты хочешь этим сказать? – ошарашенно проговорил он.
- Шерри, содержание гарема экономически невыгодно! За эти деньги ты бы мог содержать армию, которая держала бы в страхе твоих врагов и обеспечивала спокойствие в государстве. Или можно было бы построить больницы и школы для граждан. А что имеем мы? Прорву баб, которым нечем заняться и за которыми надо ухаживать. Да им же некуда себя деть, и они только и делают, что грызутся между собой и плетут интриги.
- А ты откуда знаешь? – вскинулся он.
- Я тебя умоляю, женская природа мне известна!
- Ты зачем служанок от них забрала? – спросил уже другим тоном он. Мои аргументы произвели на него впечатление, а в глазах зажглись искорки смеха.
- Служанки и здесь нужны, чтобы дворец в порядок привести, а то запустили дальше некуда. Дворец правителя должен блестеть! А они пусть за собой учатся сами ухаживать, меньше времени на склоки будет оставаться.
- И как мне им это объяснить?
- Шерри, не советую сегодня к ним соваться. Ты у меня, конечно, мужчина хоть куда, но триста рассерженных женщин на тебя одного всё же многовато.
Он изумленно смотрел на меня, а потом не выдержал и расхохотался.
Видя, что гроза миновала, я прошла и села в кресло, осматриваясь по сторонам. Конечно же моё внимание привлекла кровать поистине королевских размеров. Эх, неужели я там так и не окажусь? Мой сон должен был уже подходить к концу, а вот расставаться с ним было жалко.
- Шерри, а почему я вчера упала? – решила поинтересоваться я. Интересно, какое объяснение для этого придумало моё подсознание.
Он перестал смеяться и взглянул на меня. Я же в свою очередь ласкала взглядом его фигуру. Передо мной, широко расставив ноги, свободно стоял немного дикий и невероятно красивый мужчина.
- Ты пролила на меня вино и упала в обморок, когда я стал снимать испачканную рубашку.
Мои глаза удивлённо расширились, а потом я рассмеялась, представив эту картину.
- Не-е-ет, так нечестно! – заявила я, поудобнее устраиваясь в кресле, поджав под себя ноги. – Я же теперь умру от любопытства, представляя, что я там такого увидела!
- Снимай рубашку! – потребовала я.
Удивлённый, он смотрел на меня, а потом в его глазах загорелся огонек страсти.
- Ты уверена? – соблазнительно спросил он.
- Ещё как! Не томи! – меня ожидал мужской стриптиз, и я вся была в предвкушении. Если уж не страстной ночью, то хоть этим себя порадую.
Неспешно он стал расстегивать пуговицы рубашки, впившись в моё лицо взглядом и наблюдая за моей реакцией. В обморок я падать точно не собиралась, но чего-то не хватало.
«Музыки!» - поняла я. Вот если бы он делал это в танце, было бы еще интереснее.
- Шерри, вот как-то скучно ты это делаешь, - закапризничала я. – Ты не мог бы потанцевать? У тебя же такие мускулы, так поиграй ими, что ли!
- Ты хочешь, чтобы я перед тобой танцевал?! – обалдел он.
- А почему бы и нет? Перед тобой разве танцовщицы не танцуют?
- Рия, я Правитель, а не мальчик для развлечения! - вскинулся уязвлённый он.
- Ну что ты в самом деле?! У меня их нет, и насколько я поняла, ты против их появления, так что придётся тебе жену развлекать.
Кажется, я все больше и больше поражала Шерридана. Вдруг он коварно на меня взглянул.
- Покажи мне, как ты хочешь, чтобы я это сделал, - предложил он.
- Ты желаешь, чтобы я перед тобой раздевалась?! – настал мой черёд удивляться. – Тебе выкрутасов наложниц мало?
- Но ты же против их существования, - уел меня он, - так покажи, что и ты это делать можешь не хуже.
Мы скрестили взгляды, и я понимала, что отступать некуда. С другой стороны, чего мне бояться? Я это сделаю! Да я это так сделаю, что держись!
- Хорошо, - произнесла я, вставая и многообещающе улыбаясь. Не знаю, ожидал ли он этого от меня, но под его взглядом мне стало жарко.
Отойдя от него на несколько метров, я начала напевать мелодию и повела бедрами. Мои руки потянулись к прическе, вынимая шпильки. Волосы у меня были шикарные, и их следовало показать во всей красе. Я кружилась в танце, распуская волосы. Шерридан стоял как громом поражённый и следил за мной напряженным взглядом.
Танцующей походкой я приблизилась к нему и, повернувшись спиной, попросила распустить шнуровку платья. Он не двигался, и я чувствовала жар, исходящий от его сильного тела. Затем он провел рукой по моим волосам и перекинул их через моё плечо, чуть задержав в руках. Мне и самой нравилось прикасаться к волосам, поэтому я специально их не убрала, чтобы это сделал он.
Неспешно он начал распускать шнуровку платья, а я пританцовывала на месте, немного затрудняя ему задачу, но он не возражал. Я мурлыкала мелодию и была уверена, что его это возбуждает. Как только он закончил, я на мгновение прижалась к нему, почувствовав его возбуждение, а потом, кружась, ускользнула. Встретившись с ним взглядом, я уже не смогла его отвести.
Я наслаждалась желанием в его глазах, и тем, как оно разгорается все ярче и ярче при каждом моём движении. Поведя плечами, я спускала лиф платья, обнажая нижнюю рубашку с просвечивающей через ткань грудью с уже напряженными сосками.
Повернувшись спиной я, извиваясь змейкой, избавилась от платья и оглянулась на него. О, его реакция была достойной наградой моему танцу! Я отвернулась и прошлась руками по изгибам моего тела, а потом положила руки на грудь, приподнимая её и обводя по контуру. Соски сжались, и я дотронулась до чувствительных комочков. Пусть он этого не видит, но может дофантазировать мои движения. Я закрыла глаза, представляя, что это он прикасается ко мне. Как касается их через ткань рубашки, теребит, а потом его губы накрывают сосок, и он резко втягивает его в рот, чуть прикусывая, а после моего стона посасывает.
Я настолько явственно представила всё это, лаская себя, что меня выгнуло от желания, и я мгновенно стала влажной. С губ сорвался протяжный стон.
Его судорожный хриплый вздох, как будто ему не хватало воздуха, заставил меня открыть глаза. Я ошибалась, считая, что он этого не видит – мой взгляд встретился с его через зеркало, и время замерло. Что в моих глазах, что в его горело пламя желания. Я видела, как натянулась материя брюк в паху. Захотелось дотронуться до него, пройтись пальчиками и… сжать. Напряжение между нами достигло предела. Что ж, дразня, я положила руку на плечо и начала спускать рубашку, оголяя его. Всё внутри молило от необходимости, чтобы он прикоснулся ко мне, и ткань была лишней. Хотелось ощутить жадные мужские руки на своём обнажённом теле, губы, дарящие обжигающие поцелуи…
- Кто ты?! – услышала я хриплый вопрос.

Пара слов, но наваждение рассеялось. Мне вдруг стало холодно, и я, вернув рубашку на место, обняла себя за плечи. Вдруг ощутила невыносимую грусть. Действительно, кто я и что здесь делаю? Как долго будет существовать этот мир и я в нём? Я смотрела на себя в теле юной девушки, такой красивой и совсем не похожей на меня.
- Не знаю… - с тоской ответила ему. – Открыла утром глаза и увидела неизвестный мир и людей. Ты мой муж, но я тебя не знаю. Всё чужое и незнакомое. Я чувствую себя Золушкой, которая просто исчезнет в двенадцать часов ночи…
- Кто такая Золушка? – тут же с беспокойством спросил он.
- Есть такая сказка. Она с помощью волшебства перенеслась на бал и познакомилась с принцем, а в двенадцать ночи волшебство рассеялось.
- И что потом? - спросил он, приближаясь ко мне.
- Она исчезла, а он её долго искал. Убегая, она оставила туфельку... А если исчезну я, то, боюсь, и этого после себя не оставлю, да и не уверена, что ты захочешь меня искать.
- Расскажи мне эту сказку, - попросил он.
- Мне холодно, – поёжилась я.
- Иди в постель, - кивнул он на кровать. Я не стала спорить и, переступив через лежащее на полу платье, забралась на кровать и укуталась в одеяло.
Сам он тоже лег, но только поверх одеяла на расстоянии вытянутой руки от меня. Я закрыла глаза, чувствуя себя уязвимой, и начала рассказывать сказку. В этот момент не хотелось его видеть. После эмоционального подъёма во время танца и внезапно вспыхнувшего желания, сейчас наступил спад и опустошение. Постепенно речь моя стала замедляться и где-то в середине рассказа я уснула.

***

Шерридан смотрел на спящую в своей постели девушку и не знал, что и думать. Его жена, потерявшая память, но казалось, что лишь с потерей её она себя обрела. За день она сделала больше, чем за все четыре месяца своего пребывания здесь. Он не мог понять, то ли всё это время она находилась под действием чар и сейчас пришла в себя, то ли именно сейчас на неё наложили чары. Ауэрия вчерашняя и сегодняшняя Рия были двумя абсолютно разными и непохожими девушками.
Прежняя Ауэрия не могла и шагу ступить без своей дуэньи, эта же девушка на дух её не переносит. Та была неуверена в себе и пуглива, эта же решительна и смело заявляет о себе. Чего стоит одно её появление сегодня на Совете.
Вспомнив, как она приближалась к нему, стуча каблучками по столу, у него что-то сжалось в груди. Она не боится вызвать его гнев, а сама рычит на него, ничего не страшась. Вспомнив же её поцелуй, он глухо застонал. Вот где она могла научиться так целоваться?! Это же был поцелуй опытной женщины, знающей, чего она хочет и берущей это. Да она как будто клеймо на его губах выжгла!
«А невинна ли она?» - задал он себе вопрос. И ведь у неё не спросишь, так как она ничего не помнит.
После её ухода он услышал, как она сказала, что он жив и она лишь слега его потрепала. Она его! Все ожидали, что он разберётся с женой и приструнит её, а эта чертовка во всеуслышание заявила, что задала ему трёпку!
О боги! Его люди не знали, куда девать глаза, опасливо заходя в кабинет. Пришлось всех распустить, так как о дальнейшей работе не могло быть и речи.
И теперь она добралась до его наложниц! Но как это сделала! При воспоминании о том, как она доказывала ему, насколько это экономически невыгодно, он не знал, то ли смеяться, то ли…
Хотелось совсем иного, целовать её так, как она его сегодня на совете, чтобы забыла обо всём, кроме него. Помимо желания, что она в нем вызывала, Рия заставила восхищаться собой. Эта яркая девушка была огнём, который так хотелось приручить.
Он задумался о сказке, которую она рассказала. А что если она действительно исчезнет? Откроет утром глаза, и это уже будет прежняя Ауэрия, которая закричит от ужаса при виде его…
Впервые в жизни он, не боящийся никого и ничего, испытал приступ паники и начал будить девушку.

ГЛАВА 3

Я довольно потянулась, открывая глаза. В первый момент я не поняла, где нахожусь, а потом припомнила, что заснула у Шерри.
С улыбкой вспомнила, как среди ночи он несколько раз будил меня. Если первый раз я с пониманием отнеслась к его страхам и с улыбкой подтвердила, что я Рия, да мне даже на душе тепло стало, что он так беспокоится, то после третьего раза я гневно пообещала натянуть ему хвост на гриву, если он еще раз меня разбудит.
В покоях я была одна.
«Эх, Рая, что же ты за женщина, если провела ночь в постели с таким шикарным мужчиной, и ничего не было?» - усмехнулась я.
А потом я встревожилась. Почему я здесь и никак не приду в себя?! Ну не могла же я так сильно разбиться?! Как это понимать? В голову полезли глупые мысли, что я умерла. Вот только куда я попала? Что-то я себе совсем иначе загробную жизнь представляла.
Вопросов было больше, чем ответов, и самое обидное, что спросить не у кого.
Из раздумий меня отвлёк стук дверь, и в покои вошли несколько женщин.
- Госпожа, вы проснулись? – радостно спросили они.
- Как бы да, - подтвердила я. – Чего вы хотите?
- Господин приказал осмотреть вас, - сказала худощавая женщина в возрасте.
- Что значит осмотреть? Вы кто? Врач?
- Я повитуха.
- Зачем вам меня осматривать? Я не беременна, и это ему прекрасно известно, – я даже привстала на постели. Что-то мне было неудобно разговаривать с ними лёжа.
- Господин хочет убедиться в вашей невинности.
- ЧТО?! – аж подскочила на постели я. – Пошли вон отсюда! - да я так разъярилась, что вспыхнула как пороховая бочка. Подонок! Как он мог?!
- Госпожа, это приказ, а не наше желание.
- Я сказала - вон! – указала я им на дверь.
- Мы позовём охрану! – начали угрожать они.
- Зовите! – не испугалась я. Эта ситуация начала меня бесить, и я была унижена.
Оглядевшись, я увидела на стене оружие и устремилась туда. Меч я брать не стала, так как не была уверена, что удержу его, а вот длинный кинжал оказался впору.
Оглянувшись на пришедших, я застыла, готовая заставить дорого заплатить за унижение. Девушки ойкнули, а вот женщина не дрогнула, оценивая меня спокойным взглядом. Вернулась одна из служанок с охранником. Этот идиот был с копьём. Я не сдержалась и пофантазировала на его тему, давая советы, куда он может это самое копье применить. Охранник пошёл пятнами.
Ситуация становилась абсурдной.
- Не стой столбом, аки девица! – рявкнула я ему. – Позови немедленно моего мужа!
Тот ретировался, посчитав за лучшее выполнить моё приказание, чем подвергаться насмешкам.
Застыв на расстоянии друг от друга, мы ждали прихода Шерридана.

Распахнулась дверь, и решительным шагом вошёл Шерридан.
- Что здесь происходит? – потребовал ответа он, увидев меня в одной рубашке и с клинком в руках.
- Это ты мне объясни!
- Господин, она не подпускает нас к себе, - сообщила повитуха.
- Рия, почему? – Шерридан с удивлением посмотрел на меня. Он что, идиот? Совсем ничего не понимает?!
- Как ты мог отдать такой приказ?! – возмутилась я.
- А что я должен был подумать, когда ты так меня целуешь?
- Сукин сын! – закричала я вне себя от ярости. – Хочешь проверить? Тогда давай прямо сейчас, на этой постели!
Он кивнул женщине, чтобы она подошла. Неужели он не понял?!
- Ублюдок! Или делай это сам, или я убью любого, кто попробует ко мне прикоснуться!
Я видела, что он еле сдерживает себя. Видно, не привык, чтобы женщина его оскорбляла. Да после того, что он вытворил, я еще и не такое ему скажу!
- Рия, отдай кинжал! – приказал он.
Как же я его ненавидела в этот момент. Высокомерный, самоуверенный, напыщенный болван. Подвергнуть меня такому унижению!
- Кинжал? Лови! – я в ярости метнула клинок в него. Я была в таком кровожадном состоянии, что даже расстроилась, когда он его поймал у самой груди, зажав между ладонями. Женщины испуганно ахнули при этом.
Шерридан бросил на меня яростный взгляд. Этой выходкой я вывела его из себя.
- Всем выйти! – рявкнул он. Метнув кинжал мимо меня в стену, он неотвратимо приближался ко мне. Я стояла не шевелясь и гордо вскинув голову. Бежать мне было некуда, да я и не хотела. У меня еще не пропало желание выцарапать его наглые глазища.
- Ты знаешь, что бывает за покушение на Правителя? – угрожающе спросил он.
- Не знаю, но думаю, ты мне сообщишь, - ответила я.
- Смерть!
- Это предпочтительнее, чем то, чему ты хотел меня подвергнуть!
- Это страшит тебя сильнее? – процедил он, и я увидела, как в его глазах загорается подозрение.
Меня мало волновало, девственница я или нет, но, видимо, для него это было очень важно. По нему было видно, что он усомнился в моей невинности и решил, что я знаю об этом, потому и избегаю осмотра.
В бешенстве он подхватил меня на руки и, в несколько шагов преодолев расстояние до кровати, бросил меня на постель. Я не шевелилась, наблюдая за тем, что он будет делать дальше. Пусть уж лучше это произойдет между нами сейчас, чем меня будут трогать чужие руки. Он вышел в другую комнату, а когда вернулся, то я напряглась, так как в руках у него были шелковые ленты.
Что он задумал?! Впервые за все время в мою душу начал закрадываться страх.
- Зачем?! Я не собираюсь сопротивляться, – произнесла я, но он не обратил на мои слова ни капли внимания, приближаясь к постели.
- Шерри, нет! – я села, решив наконец покинуть кровать, но было поздно. Слишком быстро он сократил разделяющее нас расстояние и, не обращая внимания на моё сопротивление, завел мои руки над головой, связывая их. Ублюдок!
Поймав мою ногу, он привязал её к столбику кровати. Меня накрыло паникой. Я чувствовала себя как никогда беспомощной. Моя рубашка задралась до середины бёдер, и привязав мою ногу, он заскользил взглядом по ноге, а потом склонился и коснулся губами коленки. Это дало мне возможность садануть его пяткой по скуле свободной ногой.
Бросив на меня яростный взгляд, он поймал мою вторую ногу в жесткий захват и привязал её.
- А дальше что? – со злостью спросила я. – Зачем?!
Мы оба были злы и тяжело дышали. Я могла ожидать всего, но не того, что он встанет с постели, подойдет к двери и, открыв её, позовёт повитуху.
Я сжалась от беспомощности и унижения. Я готова была отдаться ему, а он… Этим он растоптал у меня в душе все чувства, что я испытывала к нему. В моих глазах закипали жгучие злые слёзы, я зажмурилась, не желая видеть приближение повитухи и молясь, чтобы они не потекли.
Мне тридцать лет, и я проверяюсь у гинеколога пусть не раз в полгода, но уж раз в год точно. Почему же сейчас так тошно?! Когда её руки дотронулись до меня, я просто окаменела, и мне было противно, как будто моих ног коснулась змея.
- Не напрягайтесь, я буду осторожна, - проговорила женщина, но я уже не слышала её слов.
Вонзив ногти в ладони, я всеми фибрами души молила, чтобы проснуться. Я не хочу больше здесь оставаться! Прекрасный сон обернулся унизительным кошмаром.
«Хочу домой! Пожалуйста!» - умоляла я, но не могла ускользнуть из реальности.
- Она невинна.
Мне было всё равно и глубоко плевать на этот факт! Я хотела домой, я хотела потерять сознание, а сильнее всего на свете я хотела больше никогда не видеть этого сукиного сына!
Я глубоко ушла в себя, мечтая ускользнуть из этого тела. Даже не поняла, когда он успел развязать меня.
- Рия, разожми руки, у тебя кровь! – услышала я. Как же я его ненавидела!
Открыв глаза, я увидела его лицо перед собой. Он даже отшатнулся от моего взгляда. Шерридан взял мою руку, но я её с отвращением вырвала. Я посмотрела на свой сжатый кулак, как на чужой. Из-под ногтей сочилась кровь, с такой силой я вонзила их в ладонь. Пальцы свело судорогой, а я даже не чувствовала боли. Переведя взгляд на него, со всей силы заехала ему в нос.
- НЕНАВИЖУ! – севшим голосом прошептала я.
У него потекла кровь, но мне было этого мало.

ГЛАВА 4

- Ну, давай же, - уговаривали меня, - смотри какой аппетитный кусочек.
Я упрямилась и есть не спешила. Он невыносим!
Когда слуги накрыли на стол, то он попросил убрать столовые приборы! Слуги удалились, бросив напоследок любопытные взгляды, и Шер стал снимать мокрую рубашку. Как только он перехватил мой взгляд, то делать это стал более неспешно и лениво, красуясь. Вот где он вчера был, спрашивается? Сегодня это захватывающее зрелище уже не актуально. Одеваться он не стал, оставшись с голым торсом. К моей досаде, против воли мой взгляд все чаще упирался в него, и я не знала, куда девать глаза. Потом плюнула, и уж если мне это демонстрируют, то стала смотреть. Взгляд скользил по литым мускулам, и моё спокойствие дрогнуло, хотя я всеми силами старалась не показать ему этого.
Странно, но к столу он меня пригласил, значит, голодом морить не планировал. Потом я поняла, что это как сказать, так как моим питанием он решил озаботиться сам. В прямом смысле, причем! Шерридану захотелось покормить меня из своих рук. И что делать? Я упрямилась, хотя от ароматного мяса уже слюнки текли.
- Рия, открой рот! – приказал он.
- Я Ау… - начала возражать я, но, воспользовавшись тем, что я открыла рот, мне в него быстро сунули аппетитный кусочек. С возмущением я посмотрела на него. Делать это искренне было сложно, так как в это время я жевала, и было так вкусно, что хотелось зажмурить глаза от удовольствия. Видно, я действительно сильно проголодалась.
- Ты понимаешь, что твоя выходка не может остаться безнаказанной? Считай, что твоё наказание начинается прямо сейчас, - произнес он и взял еще один кусочек мяса, завернув его в лист салата.
Нет, ну какой молодец, и о зелени не забыл! При словах о наказании у меня совсем другие сцены всплывали в голове. Как там раньше непокорных наказывали? Плети, без воды на солнцепёке, а тут покушать уговаривают.
Решив не упрямиться, а принимать наказание с достоинством, я больше не заставила себя уговаривать и без протестов съела следующий кусочек. Да и кушать хотелось, чего уж душой кривить.
Увидев, что я смирилась, он не ехидничал, а лишь удовлетворенно кивнул, протягивая мне ещё. Когда я утолила голод, у меня возник закономерный вопрос: а почему он не ест? Ведь без ужина сегодня остались мы вдвоем. Мои терзания разрешили, сообщив, что теперь моя очередь его кормить.
Возмущенный блеск моих глаз погасили одним лишь словом: «Наказание!». Вынуждена признать, что после еды я подобрела, да и не каждый день меня такие красавцы с рук кормят. Рядом же со мной сидел голодный мужчина, и кажется, ему не только еды хотелось, иначе почему он на меня так плотоядно смотрел? Я решила, что в моих силах хоть один его голод утолить, да и безопаснее будет. Взяв кусочек мяса и протягивая ему, я задумалась о несправедливости жизни. Вот почему бы нам вчера так не поужинать, когда я еще зла на него не была? А то ведь доведут до белого каления, а потом ужины такие развратные устраивают.
Почему развратные? А как я должна была реагировать, когда он, не сводя с меня глаз, слизал сок, потекший по моим пальцам. И если я к его рукам не прикасалась, когда ела, то он себя не ограничивал. Удерживая мою руку хоть и нежно, но крепко, он начал посасывать мои пальцы. Я задрожала, и кровь заструилась по венам быстрее. Его язык тщательно вылизывал мои пальцы, а было такое чувство, что он касается меня совсем в другом месте. Представив, каково это…
Что же он делает?! Я сжала ноги, почувствовав тепло между ними.
Так, надо ему следующий кусок побольше дать, а то мужчина явно голодный.
Как бы я ни язвила и ни злилась внутри, но поневоле поддавалась очарованию происходящего, не в силах оставаться безучастной. И ведь даже не возмутишься, потому что он мой муж да и Повелитель к тому же.
«Мой муж, - хмыкнула я. – Да, Рая, оказалась ты в другом мире, и сбылась твоя мечта голубая о сильном мужчине рядом». Только почему всё чаще наши мечты выходят нам боком?
Мечта в данный момент опять принялась за мои пальчики. Мёдом они ему, что ли, намазаны? Он вообще помнит, что его жена невинна?!
У меня закрались подозрения, что я его все же чересчур сильно чашей с водой огрела, так как он, по-видимому, об этом забыл. А как еще понимать, если в дальнейших планах на вечер стояло совместное омовение?! Я даже ушам не поверила, когда он мне это сказал.
Но нет, он действительно привёл меня в купальню с бассейном таких размеров, что он и в образе кентавра мог бы там спокойно поплескаться. Хочу сказать, что неплохо живется Повелителю, так как моя ванная комната гораздо скромнее. А я то, наивная, радовалась её размерам. Конечно, если сравнивать её с моей дома, то да - она производила впечатление, а вот на этом фоне совсем терялась.
- Я не буду с вами купаться! – заявила ему.
- И не надо, я сам тебя искупаю, - «успокоил» меня он. Мне ужасно захотелось его утопить. – Ты мне напомнила, что являешься моей женой, а я проявлял к тебе преступное невнимание. Сегодня я решил воспользоваться своими правами.
«Это почему же мне именно сегодня так повезло?!» - не могла понять я. И правда, было странно, то он и пальцем лишний раз ко мне прикоснуться не хочет, а то искупать меня решил. Неужели на него так холодный душ за ужином подействовал?!
- Что значит воспользоваться правами?! Вы решили до дня рождения не ждать? – надо же уточнить этот аспект. Непонятно же, к чему морально готовиться.
- Рия, я обещал до дня рождения тебя не брать как женщину, но ты моя жена, и прикасаться я к тебе имею полное право.
«И не поспоришь!» - прикусила я язык.
Он развернул меня и стал расшнуровывать платье. Пришлось покориться. Вот что за жизнь? Вчера я об этом мечтала, а сегодня терплю. Может, надо было его вчера водой окатить, а не танцы перед ним танцевать? Так кто ж знал.
Он закончил и развернул меня к себе.
- Рия, о чём так серьёзно задумалась?
- Я Ауэрия, - уже по привычке поправила я.
- О, нет! – усмехнулся он. – Прежняя Ауэрия уже была бы в обмороке.
Действительно, я не она. Мне от вида его обнаженного торса в обморок падать не хотелось, а вот прикоснуться – да.
- Интересно, а как бы мне в обморок упасть? – озвучила я свои мысли. – Меня не покидает надежда, что если я потеряю сознание, то всё станет как прежде.
Я ойкнула, так как он крепко сжал мои плечи. Пришлось оторвать свой взгляд от груди, с которой я разговаривала до этого, и возмущенно поднять его повыше.
- Я не хочу как прежде! – резко произнёс он.
- С чего бы это? – удивилась я. – Насколько я поняла, у вас была тихая покорная мышка, в невинности которой вам не приходило в голову сомневаться и которая вам слова против не говорила. Мечта, а не женщина!
Что-то мои слова ему не очень понравились, и он рванул с меня платье, даже материя затрещала.
- Слушайте, вы вообще женщин раньше раздевали? – возмутилась я. - А то такое ощущение, что они сами из платьев выпрыгивали.
Он усмехнулся и осторожно избавил меня от остатков платья. Когда его руки добрались до нижней рубашки, то я напряглась. Что-то я туплю сегодня, и у меня не сразу построилась логическая цепочка между словами «омовение» и «обнаженная». Но не успела я и глазом моргнуть, как уже стояла перед ним в чем мать родила. Быстро же он избавил меня от белья. Хотя, чему я удивляюсь, с тремя сотнями наложниц практика должна быть о-го-го!
Шерридан чуть отошел и окинул меня медленным взглядом с головы до ног и в обратном направлении, задержавшись на груди. Под его взглядом соски напряглись, и я непроизвольно скрестила руки, вызвав его улыбку. Не отводя от меня глаз, он начал расстегивать брюки.
И тут как назло в мою голову полезли мысли на тему, носит он бельё или нет. Вот любопытство - чисто женская черта, которая чаще всего просыпается не вовремя. Не отводя глаз, я следила за его движениями. Оказалось, носит. Они были шелковые длиной до колен, типа кальсон. Привыкнув видеть на мужчинах современное белье, я не выдержала и захихикала. У Шерридана стало такое потрясённое выражение лица, что я не сдержалась и захохотала в голос. Не, это точно нервы сдали!
- Рия! – рявкнул он, отшвырнув брюки и подходя ко мне. Меня опять встряхнули. – Что смешного?
Взглянув на него, я поняла, что смерть моя близка.
- При виде меня обнаженным женщина впервые смеётся! Я могу узнать причину?
- Ваше белье, - выдавила я, пытаясь перестать смеяться, но всё еще давилась от смеха, - оно такое смешное!
- Что ж, тогда избавимся от него! – решительно сказал он и сорвал с себя последний кусок ткани, прикрывающий тело.
Вот тут весь мой смех замер в горле, и я потрясенно уставилась на довольно внушительную часть тела.

***

Уже второе утро подряд Шерридан наблюдал, как в его постели сладко спит его жена, и не знал, что и думать.
Вчера утром он, разрываемый сомнениями и ревностью, дал приказ обследовать её на невинность. Да у него внутри все вскипало при мыслях о том, что она еще кого-то могла так целовать! Поэтому, терзаемый подозрениями, он и отдал тот приказ. Когда же она начала сопротивляться и оскорбилась, то его подозрения лишь окрепли, и ярость застлала глаза.
Он вспоминал, как она стояла в одной рубашке с кинжалом в руках, и невольно испытывал восхищение перед силой её духа. Да она даже метнула его в него! Первая женщина, поднявшая на него руку.
«Да, у этой кошечки острые коготки», - усмехнулся он.
Лишь когда повитуха сообщила что она невинна, Шерридан осознал, какого дурака он свалял. Кивком попросив оставить их одних, он подошел к ней, и сердце его дрогнуло, когда увидел, как она лежит зажмурившись, а из глаз текут слезы. Освобождая её руки, он вдобавок заметил, как сильно она их поранила. Его девочка…
Шерридана разъедало чувство вины, и он понимал, что её ненависть заслуженна. Как мужчина может загладить свою вину? Он не умел просить прощения и послал подарки, которые она так эффектно отвергла. Когда он подошел к своей двери и увидел осколки, то не возникло сомнения, кто это сделал. Он послал еще, и всё повторилось.
Когда она сказала, что свободна, Шерридан понял, что это действительно так. В самом деле, что он мог ей сделать? Угрожать отцу? Так она его не помнит, и он ей безразличен. Отбирать у неё нечего. Она приняла его как своего мужа, но совершенно не помнила ни свадьбы, ни своих отношений с ним. А он сам по-глупому разрушил зарождающееся доверие между ними.
Её выходка за ужином была последней каплей для его терпения. Он не знает, что бы сделал с ней в тот момент, настолько он был зол, но она опять сбила его с толку, предложив себя ударить, чтобы вернуть все обратно.
Обратно?! Да у него все внутри протестовало при мысли, что он больше никогда не увидит её мятежного взгляда. Это мгновенно его остудило и подтолкнуло совсем к другим действиям...
Никогда у него не было ничего, подобного этой ночи. У Шерридана было множество женщин. Многих он бы не вспомнил при всём своем желании. Его ласкали самые умелые и искусные женщины, но никогда он не испытывал таких чувств, как при прикосновении нежных пальчиков своей жены.
Подумать только, она его связала! А как вела себя при этом?! У него в голове не укладывалось, что она оказалась способна на такое. От одних воспоминаний в нем вновь проснулось желание, но он не стал её будить: она устала, пусть отдыхает…
Лишь чувство чести и данное слово не дали ему взять её. Шерридан вынужден был признать, что, не убеги она от него в бассейн, всё могло бы закончиться иначе. Вспомнив, как она провоцировала его, когда он всё же её поймал, Шерридан поражался её бесстрашию. Это воистину его пара, равная во всем. При взгляде на неё все его инстинкты вопили «МОЯ».
Он не был глуп и в душе понимал, что не может человек так разительно измениться. Кто она? Этот вопрос тревожил и не давал покоя. Она совершенно по-другому говорила, двигалась, вела себя. Иногда у неё проскальзывали незнакомые слова, смысл которых он не понимал. В то же время в ней не было зла, в этом он был уверен. Вспомнить только, как она обеспокоилась судьбой женщин гарема. Можно было заподозрить действие магии, но Сэм сообщил, что она сама просила, чтобы её обследовали маги на предмет заклинаний. Значит, она в этом не замешана. Он дал разрешение на изучение, но запретил предпринимать какие-либо иные действия. Ни в коем случае он не хотел потерять её.
Интересно, признается ли она ему? Кто она? И что надо сделать, чтобы удержать её?

ГЛАВА 5

Я открыла глаза и натолкнулась на серьёзный взгляд Шерридана.

***

- Шерридан, вот какого черта он едет?! – вопрошала я, когда мы остались с ним одни. Для этого я предусмотрительно утащила его в покои.
- Рия, с его стороны это нормальный поступок. Все знают, что он тебя любит, и его визит закономерен. Правда, я не думал, что он так быстро прибудет.
А всё Донна, черт бы её побрал! Тут же настрочила и отчиталась. Эх, жаль, я сразу о её переписке не подумала.
Он обнял меня и начал успокаивающе поглаживать. Даже несмотря на то, что я была взволнована и раздражена, мне очень хотелось замурлыкать. Заметив, какое действие на меня оказывают его прикосновения, он усадил меня к себе на колени, и его рука тут же легла мне на бедро, начав приподнимать платье.
- Подожди! – схватила я его руку, останавливая. Понимаю, что от его прикосновений я тут же обо всем забуду, но мне надо было с ним поговорить.
- Почему ты так невозмутим?
- Рия, а что он может сделать? Прибудет, погостит пару дней, да и всё.
- А если он какую-то пакость задумает? Извини, но у меня нет к нему доверия.
- Пусть только попробует! – угрожающе сузил он глаза.
У меня немного отлегло от сердца. Все же он не мальчик и способен постоять за себя. Но почему-то было тревожно.
- Мне сообщили, что ты сегодня посещала наложниц, - перевел разговор на другую тему он.
- Да, - не стала смущаться я. – Ты же сказал, что собираешься устроить праздник и наградить своих людей, вот я и сообщила им о твоем решении, чтобы они не спеша подготовились к такому событию.
Шерридан хмыкнул и с улыбкой посмотрел на меня:
- И как они это восприняли?
«Можно подумать, ему уже не доложили», - усмехнулась я.
- Ты не поверишь, но ни одна и слова против не сказала!
На мой укол он рассмеялся, и с протяжным стоном: «Рия!», запечатал мои губы поцелуем и увлёк за собой на постель.
Если планировал отвлечь меня, то это у него вышло успешно. Только он и сам отвлёкся. Поцелуй становился всё более жадным, и вот уже его руки рвут материю в желании добраться до тела.
На мне ещё ни один мужчина не рвал одежду с таким остервенением. По сравнению с ним мои потуги расстегнуть пуговицы на его рубашке выглядели жалкими. К тому же я чувствовала себя мазохисткой. Понимала, что дальше установленных рамок он не зайдёт, но при этом не могла отказаться от его прикосновений.
- Рия! – на миг замирает он надо мной, но я притягиваю его к себе, впиваясь в губы. Мой муж, мой мужчина. Так странно и в то же время правильно. Я чувствую его своим и… меня бесят все ограничения. Я хочу владеть этим мужчиной безраздельно.
- Пожалуйста! – прошу его я, и он окликается. Его рука скользит по внутренней стороне бедра туда, где всё молит о его прикосновениях. Подушечкой пальца он трётся о влажное бельё, и от удовольствия у меня подгибаются на пальчики на ногах.
- Ты сводишь меня с ума… - его губы выводят узоры на моей коже. – Такая страстная, а тело невинно, - резкий рывок, и тонкая материя трещит по швам.
Не знаю, о чём он, но в данный момент с ума сводил меня он. Движения его пальцев разносили сладкий яд желания по всему моему телу. Я протестующее застонала, когда он отстранился, но, подняв мне юбки, он бросил на меня голодный взгляд и широко развёл мои ноги. И вот уже пальцы заменил язык, и тело начало скручивать от желания.
Никогда не чувствовала себя такой развратной. Грудь обнажена, юбки подняты, а между ног голова мужчины.
Я истекала влагой и таяла от каждого выпада его языка и раскаленного дыхания. Он умело подводил меня к краю, и тело дрожало в преддверии оргазма.
- Скажи, чья ты? – практически рыча, потребовал он, остановившись за миг, когда я была уже на грани.
- Не-е-ет! – от разочарования тело рвало на части.
- Чья?
Меня трясло, и я не могла вымолвить и слова. Сил хватило лишь хрипло выдавить «Твоя» сквозь искусанные губы, и в награду он дал мне соскользнуть за край в ослепительном оргазме.
Я не чувствовала своего тела и не могла пошевелиться. Позволила ему избавить меня от остатков одежды и тут же уснула в его объятиях, чтобы ночью проснуться от дразнящих поцелуев.

Рассматривая наутро остатки платья, я с неодобрением смотрела на Шерридана.
- Слушай, я понимаю, что ты богат и всякое такое, но у меня платьев не хватит, если ты продолжишь и дальше так меня раздевать. Что о тебе слуги подумают, собирая поутру обрывки моей одежды?
Шерридан выбрался из постели и ленивой походкой хищника стал приближаться ко мне. Он был обнажен, и у меня дыхание перехватило от его вида. После того как я раскритиковала его белье, при мне он больше его не надевал. Что ж, это научит меня в дальнейшем сначала думать, а потом говорить. Придётся фасоном его белья заняться самой, а то никаких моральных сил не хватит наблюдать за ним.
- Они решат, что я слишком сильно хочу свою жену и с ума схожу по ней, - промурлыкал он, притягивая меня к себе для поцелуя.
И что с ним делать? Темперамент его был о-го-го, и я не представляла, как он собирается продержаться эти два месяца, тем более если решил избавиться от гарема. Главный вопрос - как я продержусь? Еще пара таких ночей, и я его или убью, или изнасилую, второй вариант был предпочтительней. А вот если он решит повторить сегодняшнюю ночь, то я его точно убью, так как это форменное издевательство над организмом.
Мои размышления не помешали его рукам начать исследовать мое тело. Можно подумать, он надеется найти там что-то новое. Да за эти ночи он так изучил его, что может теперь изваять с закрытыми глазами.
- Это невыносимо! – заявила я, отталкивая его. – Хватит меня дразнить!
Он лишь довольно рассмеялся и прижал меня к себе, крепко обнимая.
- Теперь опять слуг за одеждой посылать? – нахмурилась я.
- Зачем посылать? Я приказал перенести твои вещи сюда.
- ЧТО?! – я вырвалась и нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или нет. Шерридан же был серьезен и немного удивлен моим недовольством.
- Рия, ты будешь спать со мной, и вполне разумно, чтобы и твои вещи были здесь.
- Разумно?! – задохнулась я. – Ты сам решил с моим переездом и теперь лишь ставишь меня в известность?!
- Да что с тобой? – не мог понять он.
Действительно, что? Почему я так взбесилась? Может, из-за того, что он начал обустраивать нашу совместную жизнь, а это предполагает, что я здесь останусь. Ладно, Ауэрия была его женой, и я этот факт приняла как данность. Почему бы не провести время с таким красавцем, пока я не вернусь домой. Можно к этому отнестись как курортному роману: встретились ненадолго, хорошо провели время и расстались, оставив в памяти яркие и жаркие воспоминания.
Но совместная супружеская жизнь?! У меня это как-то в голове не укладывалось. И вообще, я-то за него замуж не выходила!
- А Ауэрия будет рада, когда обнаружит, что переехала к тебе? – спросила я.
- Рия! – потемнел он лицом.
- Что? Взгляни правде в глаза, неизвестно, как надолго я здесь останусь.
Он подлетел ко мне и сжал в таких крепких объятиях, как будто я прямо сейчас должна исчезнуть. Я даже ойкнула от стремительности его движения.
- Я никуда тебя не отпущу!
- Можно подумать тебе удастся меня удержать, - фыркнула я, прижатая к его груди. – Да ты хоть прикуй меня! Взгляни правде в глаза: как появилась я здесь, неизвестно, и когда исчезну, тоже.
Шерридан даже зарычал. Рычи не рычи, но я была права.
- Между прочим, - не могла угомониться я, - это Ауэрия за тебя замуж выходила, а я девушка свободная.
Ой, это я зря сказала. Он просто взбесился и яростным взглядом посмотрел на меня:
- Вчера ТЫ вышла за меня замуж!
И чего он так разошелся?! У меня даже согласия никто не спросил, да и обряд был хоть и приятный, но странный и с замужеством уж никак не ассоциировался.
- Не знаю как у вас, - начала закипать я, - а у нас требуется согласие женщины. Я же вчера никаких обетов не давала!
У Шерридана разве что только молнии из глаз не полетели, так он был зол.
- Обеты?! – процедил он. – ТЫ вчера назвала меня своим супругом, и мы разделили особый священный брачный обряд моего народа. Это самое большее, что мужчина может сделать для своей женщины!
- Меня с ума сводит то, как ты к этому относишься! – в сердцах воскликнул он. – И еще, мы сегодня же пойдем в храм, и ты повторишь все обеты!
- Представляю, как удивится твой народ, когда ты решишь еще раз провести брачный обряд.
Правота моих слов заставила его зарычать. Я тоже была на взводе. Не успела признаться, что я это не она, так он тут же обряды провел. Я его вообще несколько дней как знаю, какое замужество, да еще в чужом теле?!
Меня подхватили, отнесли на кровать и нависли надо мной, прожигая взглядом.

ГЛАВА 6

После обеда мы перешли к тому, ради чего он приехал. Уединившись для приватной беседы, Эгнус попросил подробно рассказать о происшедшем и моем состоянии.
Рассказ Шерридана был краток. Я потеряла сознание, а после того как пришла в себя уже ничего не помнила.
- Что говорят целители? – спросил Эгнус.
- Её обследовали, но она здорова. Маги тоже не выявили следов заклятий, - предвосхитил он его второй вопрос.
Что ж, король задумался, а потом сказал:
- Думаю, будет хорошей идеей, если Ауэрия погостит у нас. Родные стены и знакомые лица вернут ей память.
-Я против! – категорично заявил Шерридан.
- Вы против того, чтобы к вашей жене вернулась память? – деланно удивился Эгнус.
- Я тоже против! – решила высказаться и я. Его предложение моего восторга не вызвало.
- Но почему, дочь моя?! – воскликнул он.
«Надо же, само простодушие и невинность», - хмыкнула я.
- Объясню, - начала я. – Пусть я и страдаю потерей памяти, но я в здравом уме, а не слабоумна. Не вижу причин, чтобы беспокоиться о её потере.
- Но как же?! – уже действительно удивился он. – Ты не хочешь вспомнить свой дом, всех своих родных и близких? Воспоминания детства?
- Девушка, выходя замуж, входит в семью мужа и начинает строить свою жизнь заново. Теперь мой дом здесь. Вы мой отец, и я буду относиться к вам с уважением, как вы этого и заслуживаете. Насчет воспоминаний детства – есть магические письма, и вы можете делиться ими со мной. Даже с потерей памяти я остаюсь вашей дочерью, и вы будете дедушкой нашим детям.
Ой, как ему не понравилось упоминание о детях! Он даже покраснел и, еле сдерживая ярость, спросил Шерридана:
- Она беременна?
- Я держу слово! – с достоинством ответил он.
- Все же я буду настаивать, чтобы вы подумали, - не сдавался он.
- Нет! – мы с Шерриданом ответили в один голос.
От нашего единства папаня даже зубами заскрипел, но был вынужден держать лицо. Дальше разговор пошел о делах, и я удалилась. У них было не принято вмешательство женщин в политику. Что ж, расспрошу Шерридана наедине позже. Я не стала спорить и еще больше шокировать отца своим поведением.
В коридоре меня перехватил слащавый юнец из свиты Эгнуса. Этакий золотоволосый Аполлон, но не в моем вкусе. Как оказалось, он был во вкусе Ауэрии, иначе почему он постарался облобызать мне руку и называл любимой? Пришлось напомнить ему о том, что я потеряла память, и поинтересоваться его именем.
- Ты не помнишь меня?! – захлопал он глазами. Кажется, в его слабом умишке не мог уместиться этот факт.
- Не помню, - подтвердила я, вырывая свою руку. – Представьтесь!
- Лоренсо ван Рондельсон, - назвался он, в ожидании глядя на меня. Если он надеялся, что при звуках его имени на меня снизойдет озарение и я все вспомню, то его ждало разочарование.
- Будьте осторожны, Лоренсо, - предупредила его я, - мой муж очень ревнив и не потерпит таких взглядов в мою сторону. Если вам дорого ваше здоровье, то ведите себя сдержаннее!
Он застыл, как громом пораженный, а я обошла его и двинулась на поиски Донны. Кажется, кое-кому придется мне многое рассказать.
Я прижала Донну в дамской комнате, куда завела, попросив кое-что поправить в наряде.
- А теперь быстро рассказали мне, кто такой Лоренсо и почему он зовет меня любимой! – потребовала я, как только мы остались одни.
- Ты и его не вспомнила? – сокрушилась она.
Нет, у меня просто руки зачесались её придушить.
- Я не вспомнила, а вы, видимо, о нашем разговоре забыли, - зашипела разозлённая я. – Кто он?
Пытать я её могла долго, я даже служанку у дверей поставила, чтобы она всех разворачивала, обеспечивая нам уединение.
- Лоренсо аристократ из уважаемой семьи, единственный сын и наследник. Он давно покорил ваше сердце, но вы и мечтать не могли о браке с ним, пока ваш отец не задумал этот план.
- Ага, - начало кое-что проясняться, – после аферы, задуманной отцом, на меня поприличнее никто бы уже не позарился, вот отец и нашел, кому меня спихнуть.
Донна ахнула, но возразить было нечем. Может, витающая в облаках Ауэрия этого не понимала, но она не я.
- Донна, посудите сами, кто лучше мне в мужья: сильный повелитель, с которым все считаются, или этот аристократик?
- Ты же его так любила! – вздохнула она.
- Зато сейчас смотрю на него трезвыми глазами. Вы на моей стороне? – спросила я, и она кивнула.
- Тогда будьте добры, держитесь рядом и не оставляйте меня с ним наедине. Мало того, что его Шерридан по стенке размажет, если хоть что-то заподозрит, но и у меня терпения не хватит для общения с ним.
- Я из-за него пошла на все это? – решила уточнить. Она снова кивнула.
Мне стало жаль Ауэрию. Наивная дурочка влюбилась и пошла под венец с другим. Ходила здесь, опустив голову и стараясь ни с кем не общаться, готовясь к коварному предательству. Вот никогда не поверю, что её не мучила совесть из-за того, что она должна была совершить. Тяжело смотреть в глаза человеку, зная, что скоро по твоей вине его убьют. Может, именно поэтому она его так боялась?
Пока Шерридан общался с Эгнусом, я решила поближе познакомиться со свитой отца. Взяв с собой Донну, я подошла к ним. Выразила сожаление, что не помню столь уважаемых господ, и предложила познакомиться заново. Мне представились и с интересом рассматривали. Странно, или я себя необычно вела, или надеялись признаки потери памяти рассмотреть на моем лице.
Донна тоже удостоилась удивленных взглядов. Видно, она и при дворе Эгнуса одевалась в прежнем стиле. Я попросила рассказать, как обстоят дела дома. Пусть я никого и не знаю, но какая там обстановка, знать будет не лишним.
- Мы восхищаемся вами, принцесса! – сказал один из них.
- Очень приятно такое слышать, - ответила я, – но могу я узнать, чем именно?
- Ваша жертвенность закаляет наши сердца, - сообщили мне тихо. – Потерпите еще немного, и мы вас освободим.
Обалдеть! Ничего у них там пропаганда. Я искренне рассмеялась и осмотрела всех их.
- Простите, но не имею понятия, о чём вы?! - решила внести ясность. - Я замужем за прекрасным мужчиной, который относится ко мне со всем уважением. На мой взгляд, отец подобрал мне идеальную партию, а вы обрели достойного союзника. Насколько я понимаю, теперь никто не решится напасть на вас, когда за вашими спинами будут стоять кентавры.
Я чуть не рассмеялась над их вытянутыми лицами. Да эти дипломаты даже дара речи лишились, лишь хлопали глазами.
- И вас не смущает его гарем? – подал голос один из них. – Это же оскорбительно!
Я оглядела их веселым взглядом.
- Можно подумать, вы не содержите любовниц, – ох, они просто в осадок выпали. – Но к слову об этом. Мой супруг решил от него избавиться. Я обратила его внимание на то, что значительно выгоднее пустить эти деньги на увеличение регулярной армии. И в государстве спокойнее будет, и враги лишний раз подумают, прежде чем нападать.
Все, их можно было выносить! Я пожалела их и удалилась, оставив переваривать информацию. Думаю, обдумать им надо было многое, а мой намёк про нападение врагов прозвучал уж явным предупреждением.

Вечером был бал в честь гостей, и когда подошло время его открывать, то тут только до меня дошло, что я-то их танцев не знаю! Пришлось тихонько об этом напомнить Шерридану.
- Я поведу тебя, - спокойно ответил он.
Всего-то?! Я была полна скептицизма, но, как оказалось, напрасно. Заиграла музыка, и я нырнула как в омут с головой. Омут оказался приятным и принял меня в трепетные объятия. Если же серьезно, то где надо, Шер меня вел, где-то я делала движения по наитию. К моему счастью, я не сбилась, в платье не запуталась и успела даже получить удовольствие от танца. Судя по тому, как смотрел на меня муж, удовольствие было обоюдным.
Следующий же танец таким приятным не был. Меня перехватил Эгнус, и Шерридан не мог отказать ему потанцевать с дочерью. То, как крепко сжал мою руку папаша, свидетельствовало, что он находился в крайней точке кипения. Подозрения мои подтвердились, когда он с приятной улыбкой зашипел на меня:
- Ты что наговорила моим людям? Они до сих пор в себя прийти не могут!
Я припечатала ему ногу каблуком, чтобы он мне синяков не оставлял, и с такой же сладкой улыбкой ответила:
- Всего лишь предупредила их, чтоб не смели меня спасать, а то не только они, но и вы об этом пожалеете.
- Я не узнаю тебя! – воскликнул он, нахмурившись и чуть скривившись от боли в ноге.
- А я не узнаю своего отца. Пусть я ничего не помню, но, если судить по вашим поступкам, то вы решили пожертвовать мной в угоду будущему наследнику.
- Что?! – не ожидал такого услышать он, а потом зашипел: - Миталия была права, и ты ревнуешь, что я вновь счастлив!
«Так вот откуда ветер дует!» - догадалась я. Новая жена отца расчищает дорогу для своих детей. Как ловко они мной распорядились: с моей помощью пытаются избавиться от Шерридана, расширить свои территории, а потом меня за ненадобностью можно и Лоренсу сплавить.
- Что вы, папа! – улыбнулась я. – Желаю вам счастья и долголетия! Только позвольте и мне быть счастливой. Признайте, что быть женой Повелителя мне подходит больше, чем женой вашего подданного.
- Ты продалась врагу!
- Я верна мужу, которому вы же меня и отдали, - спокойно возразила я. - Неужели вы меня ни капли не любите?! – я состроила взгляд, за который мне можно было дать Оскара.
- Как ты можешь хотеть остаться с этим животным?! – немного другим тоном спросил он.
- Он хорошо ко мне относится, - просто ответила я.
Жаль, на этом танец закончился, и меня вернули мужу.
«Ничего, я тебя буду дожимать», - решила я, не сегодня же он уезжает.

- О чем вы говорили? – поинтересовался Шерридан.
- Да так, - ушла от ответа я. – Отец не узнает свою дочь. Мне кажется, одного только тебя перемены радуют.
Он усмехнулся и поцеловал мне руку, не отводя от меня взгляда:
- Ты даже не представляешь, насколько.
Мне так тепло от этого стало. Заметив, что мой взгляд потеплел, этот соблазнитель перевернул мне руку и поцеловал запястье.
- А о чем вы с ним говорили? – поинтересовалась я.
- Не здесь.
Что ж, удовлетворю свое любопытство позже.
Бал шел своим чередом. Был и фейерверк, устроенный магами. После него я с Донной тихо удалилась. Этот день был напряженный, и я поскорее хотела оказаться в своих покоях. Вот только покой мне только снился – меня ждала еще одна встреча с Лоренсом.
Этот идиот не поверил, что я не рада встрече с ним. Хорошо хоть предупреждению моему внял и на балу держался на расстоянии, но последовал за мной для разговора.
Черт, нас могли увидеть в любую минуту, и я, скрипя зубами от злости, втолкнула его в первую попавшуюся комнату. Хорошо, хоть Донна была со мной, а то если Шерридану донесут о моем разговоре тет-а-тет, то потом оправдываться замучаешься.
Я смотрела на него и не могла понять, что Ауэрия в нем нашла?! Хотя, чего я хочу. Одно дело смотреть на него глазами тридцатилетней женщины и с высоты опыта видеть все недостатки, а другое – молоденькой девочки, поверившей красивым словам.
Сам по себе Лоренс был привлекательным, только я почему то видела в нем изнеженного аристократа. Он ни в какое сравнение не шел с Шерриданом. Это как сравнивать льва и породистого кота – не те масштабы.
- Я не могу поверить, что ты забыла меня! – патетически воскликнул он. – Наша любовь была вечной!
- Вот видите, вы уже неосознанно говорите о любви в прошедшем времени, - спокойно ответила я.
- Я люблю тебя! – воскликнул он и, преклонив передо мной колено, схватил за руку.
Господи, что за идиот! Ему на вид чуть за двадцать, а ведет себя как ребенок. Хотя, может, на неопытных девушек это впечатление и производит.
- Скажите, а что вам пообещал мой отец за то, что вы на мне женитесь? – решила поинтересоваться я, и он опешил от моего меркантильного интереса.
- Не понимаю…
- Ну как же, если следовать плану отца, то вы согласны взять в жены вдову с подмоченной репутацией. Вот я и спрашиваю, что он вам пообещал? Он за меня хоть какое-то приданое дает?
- Он пообещал отдать спорные земли, из-за которых они грызутся с соседями не один год, - нарушила молчание Донна.
- И все?! – удивилась я. Мне за себя даже как-то обидно стало.
- В ваше приданое еще входят земли по наследству от матери, они передаются по женской линии, - добавила Донна.
Лоренс переводил взгляд с неё на меня и не знал, как дальше себя вести. Бедный мальчик – он мне о любви, а мы тут приданое обсуждаем.
Видно, он почувствовал себя глупо коленопреклоненным и встал. Жаль, что его энтузиазм не угас, и он со словами: «Я верю, что мой поцелуй вернет тебе память» поцеловал меня!
О боже, за что мне все это?! Хоть чувства он демонстрировал и светлые, а вот целовался как заправский Дон Жуан. Укусив его, мне с трудом удалось вырваться из его объятий.
- Ваше поведение отвратительно! – разозлилась я. – Я вас не помню и вспоминать не хочу! Вы вызываете лишь презрение!
Я перевела дух и продолжила:
- Принцесса подарила вам свое сердце и доверяла вам. Вы же спокойно наблюдали, как её отдают другому, а что еще хуже - решили спокойно подождать полгода, пока вам её не отдадут. Вы за неё даже не боролись! Слабак!
Окатив его презрением, я вышла из комнаты, кивнув Донне следовать за мной.
- И вот это должно было составить моё счастье?! – я недоуменно посмотрела на неё.
Ох, если бы я знала, какую кашу заварю своими словами…
Я пришла к себе и позволила служанкам помочь мне переодеться, после чего отпустила их. Шерридана еще не было, и я легла на кровать, пытаясь все обдумать. Ну и денек! Что папаша, что бывший любимый… Мне было жаль Ауэрию.
Все же я считала, что когда она вернется, то ей будет лучше с Шерриданом. При мыслях об этом в груди что-то кольнуло.
«Так, неужели ревность?» - не могла понять я. Вообще-то это я её тело и жизнь заняла. Представила, что в этот момент она может находиться в моем теле, и мне стало страшно. Бедная младшая сестра, она же с ума сойдет! Мы всегда были близки, и я поддерживала её, а тут старшей нянька понадобится.
- Ну как, обживаешься? – услышала я вопрос и распахнула глаза. На постели развалилась красивая изящная блондинка.
- Ты кто? – тут же спросила я, так как не могла понять, откуда она взялась.
- Веста, - представилась она. – Богиня.
- Кто?! – недоверчиво усмехнулась я, осматривая её с ног до головы. – Девонька, не знаю, откуда ты, но маникюрчик у тебя точно с Земли! – отметила я её накрашенные лаком ногти. - Это ты меня сюда перенесла?
- Я, - подтвердила она, с интересом разглядывая меня. - Ты здесь останешься, так что привыкай.
- Что?! Ах ты, стерва! – я бросилась на неё, желая душу вытряхнуть из этой так называемой богини, но мои руки схватили пустоту. Эта гадина исчезла. Я бы решила, что у меня крыша поехала, но на постели остался отпечаток её тела.
Вскочив с кровати, огляделась, но была в покоях одна. И как это понимать?! Кто это со мной шутки шутит? В то, что она богиня, я ни на минуту не поверила. Если в этом мире есть магия, то скорее всего, она ею обладает. Вот только какого чёрта она решила развлечься за мой счет?
Я поругала себя за несдержанность. И чего я на неё набросилась? Нет бы расспросить поподробнее, что да как, но оттого, что она так спокойно распоряжается моей жизнью, у меня потемнело в глазах от злости и захотелось её придушить. Привыкшей самой управлять своей жизнью и быть независимой, мне было тяжело принять, что кто-то по своей прихоти так круто вмешался в неё.
И что значат её слова о том, что я здесь останусь?! Как останусь? А как же моя жизнь? При мыслях о том, сколько всего я оставила дома, невольно сжались кулаки. Ничего, я разузнаю побольше об этой Весте, и мы с ней еще поговорим!
Невольно полезли мысли о Шерридане, но я их затолкала поглубже. Разве мое место здесь? Это его мир и Ауэрии, а я домой хочу. Мне было тяжело успокоиться. Одно дело не понимать, что происходит и как ты здесь оказалась, а другое – знать, что это чьи-то игры и ты пешка, которую передвигают по шахматной доске.
Раздраженная, я пошла в купальню и решила поплавать. К тому времени как открылась дверь и появился Шеридан, я хоть немного и успокоилась, но злость полностью не прошла.
При виде обнаженной меня его глаза тут же загорелись, и он начал раздеваться.
- Скажи, у вас существуют богини? – поинтересовалась я. Было видно, что меньше всего он ожидал такого вопроса.
- У нас есть Храмы Богини Прародительницы, - в замешательстве ответил он.
- А с самой богиней лично кто-то общался? – гнула свою линию я.
- Рия, боги редко снисходят до личного общения.
Вот не надо так покровительственно мне улыбаться! До меня сегодня как раз снизошли, до сих пор вне себя от злости.
- Ты слышал что-нибудь о богине Весте? – спросила я, не став озвучивать свои мысли. Если он узнает, что я хочу потрясти её на предмет моего возвращения домой, то он мне запретит любые её поиски.
- Нет, а почему ты спрашиваешь? - он присел у бортика и внимательно посмотрел на меня.
- Да слышала упоминание о ней краем уха, хотелось бы узнать поподробнее.
- И что ты слышала? – не отставал он.
- Да неважно, - отмахнулась я. – Ты расскажешь, о чем вы с отцом говорили? – спросила, решив перевести тему.
Он посверлил меня взглядом, но все же уступил и ответил:
- Он хочет, чтобы я открыл порталы в свои города.
Я ошарашенно смотрела на него и удивлялась наглости Эгнуса.
- Что?! А ключей от дома он не хочет? – возмутилась я, а потом постаралась взять себя в руки. – Что он предлагает взамен? Договор подпишет?
- В этом он упорствует, и обещает подписать на твоё восемнадцатилетие, как и было условлено.
- Что же тогда он предлагает?!
- Сначала он упирал на то, что мы родня, и просто предлагал открыть, а вот в конце вечера сделал мне заманчивое предложение…
Я заинтересованно смотрела на него, но он выдерживал паузу, испытывая моё терпение.
- Так как между нами установились такие… теплые отношения, он предложил вернуть назад моё слово о том, что я тебя не трону.
Я смотрела на него, открыв рот, а когда полностью уяснила смысл, то не выдержала и начала ругаться, вспоминая все проклятия. Вот же подлец! Увидел, как Шерридан на меня смотрит, и решил воспользоваться. Просчитал, что за Лоренса меня теперь будет выдать тяжело, так можно воспользоваться возможностью и еще раз продать дочь.

ГЛАВА 7

- Любимая, не сопротивляйся! Скоро мы будем вместе! – успокаивали меня.
Да при всём желании я не могла сопротивляться, так как была связана, перекинута через луку седла и совершала путешествие вниз головой. Мои же жалкие потуги врезать похитителю и сопротивлением назвать нельзя было. Меня похитили! И кто?! Лоренсо!
Видно, у него совсем мозг отключился, если он решился на такое. Я не понимаю, на что он надеялся?!

Сегодня днем Шерридан решил устроить развлечение для гостей. Маги открыли портал, и мы оказались в степи, где уже были разбиты шатры. Впервые я видела проявление магии. Путешествие через портал произвело на меня впечатление, а гостей поразило то, как долго смогли маги удерживать его открытым, чтобы мы все прошли через него. Думаю, они тут же просчитали, сколько воинов может перебросить с такими силами Шерридан.
Мы разместились в шатре, где был накрыт стол с напитками, и мне было интересно, что там дальше по программе. Нас не заставили томиться ожиданием. На горизонте появилось что-то темное и быстро приближалось к нам. От топота содрогалась земля.
Мне пришли на ум слова из сказки: «Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной как лист перед травой». Только этих сивок-бурок набралось столько, что глаза разбегались. От скорости их передвижения ахнула не только я, но и наши гости.
Нам продемонстрировали маневренность, скорость, разыграли сражение. К вечеру зажгли костры, и на площади с футбольное поле выступали танцовщицы, жонглёры, разыгрывались представления. Присутствовали девушки из гарема Шерридана. Меня удивила их одежда, вернее, почти полное её отсутствие, потому что полупрозрачные лоскутки мало что прикрывали. А вот нижняя часть лица была скрыта, добавляя им таинственности.
Было объявлено о решении Повелителя распустить гарем и то, что женщины имеют право выбора. Я восхитилась задумкой: разгорячённым мужчинам подсунули этих воздушных созданий. Вопрос о том, как долго они смогут устоять, можно было и не задавать.
Мужчины, решившие связать себя узами брака, должны были надеть на руку избраннице обручальные браслеты. Сами же свадьбы планировались через две недели и приурочивались к какому-то празднику.
Да, какой был интересный и замечательный день, а его окончание вообще превзошло все ожидания. Меня нагло похитили, когда я отлучалась в сопровождении Донны по естественным надобностям и уже возвращалась обратно. Мы шли с ней между шатрами, когда меня резко дернули и, зажав рот, куда-то потащили. Донна в первое мгновение не заметила моего отсутствия, а когда оглянулась, то я увидела, как расширились её глаза от удивления. Лишь когда мы опять куда-то свернули, раздался её крик.
Мои надежды на то, что меня тут же спасут, не оправдались. Меня посадили на лошадь, и вспыхнул портал, который тут же закрылся за нами, гася крики. Я оглянулась, решив посмотреть на сумасшедшего, вытворившего все это, и застонала, узнав Лоренсо. Начав орать и сопротивляться, я быстро поплатилась за это и теперь вот путешествую не так комфортабельно, как раньше, вися вниз головой.
Мы скакали как сумасшедшие, несколько раз переходили через порталы. Не знаю, сколько бы еще это длилось, но я начала кричать, что мне плохо и меня тошнит. Он внял моим предупреждениям, и мы остановились в какой-то холмистой местности. Лоренсо снял меня с седла, и я без сил упала на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
«Вот какого черта я сразу не стала бешено сопротивляться?!» - ругала я себя. Так на меня же ступор напал. Начав же делать это позже, я явно сглупила, и теперь у меня болело всё тело от езды. Что ж, пора включать голову и хоть как-то выходить из создавшейся ситуации.
Я посмотрела на Лоренсо, который просто поедал меня глазами. Вот не ожидала я от него такой прыти. Решив поговорить с ним по-человечески, я спросила, что он собирается дальше делать. Приятно, что он снизошел до ответа.
Насколько я поняла, мы были еще на землях Шерридана. Пройти через портал между королевствами было нельзя – стояла магическая защита. Сейчас мы находились у границы, и мой похититель планировал её пересечь. На мой вопрос, как он планирует обойти патрули, которые должны по любому быть, Лоренсо сообщил, что одинокому всаднику сделать это гораздо проще, чем отряду. Может, он был и прав, я в этом не разбираюсь.
- Лоренсо, а что дальше? – вопрошала я. – Меня же вернут, а вас казнят.
- Мы отправимся в морское путешествие на яхте. У меня есть на островах родственники. Это уже территория вампиров, и найти нас там будет сложно.
- А жить на что вы собираетесь? – попыталась отрезвить его я.
- Любимая, мои счета находятся в банках гномов, и мы ни в чем не будем нуждаться.
- Но я же чужая жена! Где вы раньше со своим планом были?!
Он упал передо мной на колени и схватил за связанные руки, начав их целовать. Уж лучше бы развязал, идиот!
- Прости… прости… прости меня, - шептал он. – После нашего разговора вчера я понял, что ты во всем права, и я проявил непростительную слабость, не став за тебя бороться. Но теперь все иначе, и я спасу тебя!
«Уж лучше пристрелите меня, чем такое спасение», - скривилась я.
- Шерридан этого так не оставит и будет меня искать! – привела я веский аргумент, но его он не смутил.
- Ты станешь моей, а его гордость этого не простит. Ему придется с тобой развестись. Это возможно, так как он еще тебя не тронул.
- Лоренсо, но вы понимаете, что он этого не простит, и будет война?
- А она в любом случае скоро разразится, - пожал плечами он, – и ему будет не до поисков.
- Прости меня! – сказал он еще раз. - Я хотел подождать с этим до того, как окажемся на яхте, но лучше не рисковать.
Я смотрела непонимающе, но потом до меня дошло, что на повестке дня стоит лишение меня девственности прямо сейчас на плаще!
- Мы не женаты! Вы оскорбляете меня! – я попыталась срочно вспомнить, что должна кричать благородная девственница в такой момент. Мне же хотелось заорать благим матом от злости, когда я почувствовала, как его руки шарят по мне.
Тут я ощутила, как мне в бедро упирается что-то твердое. Нет, не то самое, а, кажется, оружие. Я поёрзала, пытаясь убедиться, что не ошиблась, чем вызвала его стон, и он начал осыпать меня поцелуями. Вот, блин, придурок, всё лицо обслюнявил.
- Лоренсо! – попыталась привлечь его внимание я. – Развяжите мне руки, я хочу к вам прикоснуться, - как можно нежнее попробовала сказать я, уворачиваясь от его поцелуев.
Он подозрительно посмотрел на меня, не ожидая такого энтузиазма. Пришлось выдать ему нежный взгляд из-под ресниц и слова: «Мне кажется, я вас вспоминаю». К счастью, он повёлся, и мои кисти получили свободу.
Я не обманула и начала медленно исследовать его тело, пришлось даже на поцелуй ответить. Но это того стоило. Нет, не поцелуй того стоил, а кинжал, который оказался в моих руках.
Как бы в порыве страсти я схватилась за его волосы, фиксируя голову, а в следующий момент в его горло уперся кинжал.
- Замри! – приказала я. - Теперь медленно приподнимаемся.
Он послушался и начал привставать вместе со мной.
- Ты не сможешь ранить меня, - сказал он.
- Хочешь проверить? - почувствовав, что его тело уже не прижимает меня я, направляя кинжалом, заставила его повернуться на бок, получив свободу.
- Лицом в землю! – приказала я и забралась ему на спину, оседлав.
- Ауэрия, что за игры! – напрягся он.
- Доминирующие, - ответила я, заметив рядом веревку, которой были связаны мои руки. Пришлось отпустить волосы, и взять её.
- Руки, любимый! – приказала я. Он дернулся, но я сильнее прижала кинжал. По тому, как он зашипел, догадалась, что порезала его.
Как я его связывала - это отдельная песня, но я справилась. Была ночь, я находилась в незнакомой местности. Делать было нечего, оставалось лишь ждать рассвета и надеяться на помощь.
К тому времени как меня нашли, я уже успела заскучать и продрогнуть. Увещевания Лоренсо его отпустить не отличались разнообразием и навевали тоску.
Когда вспыхнул портал и появились мои спасители, то картина им открылась знатная. На поверженном и связанном похитителе сидела я с кинжалом в руках и скучающим видом.
Что ж делать, в нашем современном мире принцессы научились себя сами спасать.

Во главе отряда был Шерридан в образе кентавра. С ним его люди и маги. Людей Эгнуса и его самого видно не было.
Увидев меня, он устремился ко мне, меняя облик. Не знаю, как принято встречать своих спасителей, мои же услышали чуть капризное:
- Шерри, почему так долго? Я продрогла!
Я была безумно рада, что меня нашли, но держала лицо и бросаться ему на шею не спешила. Это он сжал меня просто в медвежьих объятиях. К Лоренсу подскочили и скрутили.
- Он был один? – спросил Шерридан.
- Один, - подтвердила я. – А что с ним теперь будет?
- Не беспокойся, ты его никогда больше не увидишь, завтра его прилюдно казнят.
- Казнят?! – опешила я и начала вырываться из объятий. – Он мой!
- ЧТО?! – взвился Шерридан. Что-то ему мои слова не сильно понравились.
- Я его пленила, и мне решать его судьбу! – не испугалась я, и в этот момент чувствовала себя чуть ли не амазонкой или хищником, у которого забирают его добычу.
Мы скрестили взгляды, но уступать я была не намерена.
- И как ты хочешь его наказать? – еле сдерживаясь, спросил он.
- Шерри, ну казнишь ты его? И это вся месть? – уже мягче обратилась я к нему. – Не-е-ет, пусть живет! Его же свои засмеют, когда узнают, что хрупкой девушке удалось его пленить. Позор до конца жизни будет!
Его взгляд смягчился, и теперь уже я сама прильнула к нему, крепко его обнимая. Как же хорошо, что он меня нашел…

Люди Шерридана с восхищением смотрели на меня. Думаю, если бы они не увидели это своими глазами, то ни за что не поверили бы, что я на такое способна. Их можно понять – моя хрупкая фигурка и ангельская внешность опасений не вызывали.
Мой кентавр закутал меня в плащ и подхватил на руки, обращаясь со мной, как с хрустальной вазой. Мы вернулись во дворец, и я подробно рассказала о своих приключениях. Сцену с изнасилованием я опустила, а то интуиция мне подсказывала, что после этого ничто не спасло бы Лоренсо от казни. Хорошо хоть он мне платье порвать не успел, а то не знаю, как бы я выкручивалась. По моим словам выходило, что я попросила остановиться под предлогом того, что меня тошнит, и мне удалось завладеть кинжалом.
Лоренсо бросили в темницу, но Шерридан обещал его отпустить, когда Эгнус будет возвращаться обратно, и пусть уже он решает его судьбу.
Я поинтересовалась, где же Эгнус и почему он не участвовал в моих поисках, отец же. Шерридан объяснил, что когда Донна подняла тревогу, то он не знал, кто стоит за этим, и приказал сопроводить гостей во дворец под охраной. Доверия у него к ним не было, и его можно было понять.
Пригласили Эгнуса, и мне пришлось повторить свой рассказ. Он с облегчением и радостью бросился ко мне с объятиями, а мне в тот момент стало любопытно: он рад потому, что беспокоился обо мне как о дочери, или потому, что его планы никто не нарушил. Вот такая я подозрительная. Еще он был удивлен, что Лоренсо для наказания отдают ему, кажется, он и не думал хлопотать о его судьбе.

В наших покоях Шерридан сам стал срывать с меня одежду и целовал, целовал, целовал…
Я услышала о том, что он чуть с ума не сошел, когда я пропала. Что теперь я ни на шаг от него, и везде буду ходить с охраной, и запрет он меня во дворце на веки вечные. Мне было приятно, что обо мне так беспокоились, но насчет того, что запрет, попросила не перегибать палку, иначе я сама сбегу.
Он на руках принес меня в купальню. Можно подумать, что я ходить разучилась, но, на мой взгляд, ему было необходимо прикасаться ко мне. Он начал меня купать и увидел засос на шее. Даже не помню, когда этот гад успел только его поставить. Как же он взбесился и начал пытать, чего еще я ему не рассказала. Мне стоило невероятных сил его успокоить. Вот же ревнивец!
После длинного дня, похищения, скачки и всех волнений мой заряд бодрости подошел к концу, и мне кажется, я начала дремать, когда он нес меня на руках в постель.
«Как же это приятно, когда с тобой так носятся», - успела подумать я, прежде чем заснуть.

***

Шерридан смотрел на спящую девушку и не мог уснуть. Пора было признать, что она стала его слабостью. Он привык никогда и ничего не бояться, смело идти на встречу опасности. Сегодня же, когда ему сообщили, что она похищена, он издал такой рык, что отшатнулись даже его люди.
Он бросил взгляд на Эгнуса и увидел страх в его глазах, ведь именно его человек это сделал. Все их жизни висели в этот момент на волоске. Они не сказали и слова против, когда он приказал сопроводить всех во дворец, желая как можно скорее убраться подальше от него.
Срочно была организована погоня, хорошо хоть маги присутствовали на празднике, и не надо было за ними посылать. Шерридан с ума сходил от мысли, что её похитили, и был готов разрубить наглеца на куски.
После многих часов погони, меньше всего он ожидал увидеть свою девочку, спокойно сидящую на связанном похитителе. Его душу заполнила гордость и теплота при взгляде на неё. Это его жена! Она и не думала плакать, а лишь поинтересовалась, почему он так долго, она продрогла. Шерридан не смог сдержать улыбки, вспоминая реакцию своих людей на это.
Стоило признать, что раньше ему сочувствовали. Как бы ни ценилась покорность женщины, но дрожащая и всего боящаяся жена, не стремящаяся ни с кем общаться, уважения не вызывала. За его спиной начинали коситься и делать предположения, что за дети от неё родятся, чем невероятно его злили, ведь такие мысли посещали и его самого.
Эта же тигрица вызывала лишь уважение. А как она отстаивала право самой решать судьбу пленника? Она так все повернула, что он не мог ей отказать. Черт с ним, пусть Эгнус сам с этим Лоренсо разбирается.
Он спросил у неё, зачем было все это похищение? На что она ответила, что Лоренсо был влюблен в Ауэрию и не сдержался, увидев её с другим. Шерридан даже не ревновал, понимая что тот любил другую, но за след, оставленный на шеё своей жены, голову бы наглецу скрутил.
Шерридан сдерживал себя, понимая, что она устала, но больше всего на свете ему хотелось любить её, убеждаясь, что она с ним. Так и лежал, обнимая и охраняя её сон.

***

Я открыла глаза, и мой взгляд тут же остановился на лице Шерридана. Как же он красив! Я никогда не встречала таких гармоничных и мужественных черт. Его иссиня черные волосы рассыпались вокруг лица шелковым покрывалом. Не удержавшись, дотронулась до них. Вроде бы и прикосновение моё было невесомое, но он тут же открыл глаза. Взгляд ясный и внимательный, как будто он и не спал вовсе.
- Разбудила?
Его губы тронула мягкая манящая улыбка.
- Я рад, что разбудила.
Мы не могли отвести взгляд друг от друга, боясь нарушить этот момент близости. Я дотронулась до его лица и с нежностью провела по скуле. Он положил на мою руку свою ладонь и прижал.
- Шерри, я тут подумала… - решилась я, - насчет твоего предложения… я принимаю его, и буду носить твое кольцо.
Я была вознаграждена счастливым блеском его глаз. Не так уж и страшно оказалось произнести эти слова.
- Моя девочка решилась? – с улыбкой спросил он, лаская мой слух тембром своего голоса.
Я кивнула утвердительно. Пусть мы так странно встретились, но именно сейчас я поняла, что действительно хотела бы принять его предложение и просыпаться каждое утро с ним рядом. Его отношение ко мне, внутренняя сила и уверенность в себе заставляли меня расслабиться и чувствовать себя защищенной.

***

- Хочу заверить, что я со своей стороны так же возмущен поступком моего подданного и уверяю, что он будет наказан по всей строгости, - заливался соловьем Эгнус.
- Надеюсь, вы понимаете, что в свете произошедшего события я откладываю подписание каких либо дополнительных договоров между нами до дня рождения моей жены, - с достоинством произнёс Шерридан. – Или вы готовы пересмотреть сроки? – добавил он.
Я затаила дыхание, ожидая ответа. Хорошо хоть Шерридан нашел весомый предлог для отказа в открытии порталов на своей территории.
- Не будем торопиться и оставим наши договорённости неизменными, - нехотя произнес Эгнус.
- Ваше право.
На этом официальная встреча была завершена.
После поступка Лоренсо Эгнус принял решение прервать свой визит и вернуться домой. Думаю, он увидел все, что хотел. Убедился, что я действительно ничего не помню. Меня заманить к себе не удалось. Каких либо уступок со стороны Шерридана после моего похищения ждать было бесполезно.
Перед отбытием отца у меня состоялся с ним разговор тет-а-тет. Я хотела выяснить, к чему он склоняется и не отменит ли своих планов.
Мы вышли с ним в парк, где неспешно прогуливались по дорожке. Я планировала поговорить с ним откровенно, желая напомнить о нашем родстве и узнать его решение о будущем.
- Отец, хочу заверить вас, что хоть я и потеряла память, но буду относиться к вам со всем уважением, и была бы благодарна, если бы вы рассказали мне, какая я была, когда жила у вас.
- Хоть ты внешне и похожа на меня, у тебя был характер матери. Ты такой же нежный цветок как она, а я её очень любил, - с грустью произнес он после недолгого молчания.
- Оказалось, что тебе надо было потерять память, чтобы в тебе проявился и мой характер, и у нежного цветка появились шипы, - бросил он на меня острый взгляд. Я же склонила голову, стараясь скрыть выражение своего лица. Характер мой уж никакого отношения к нему не имеет, но не стоит ему об этом знать.
- Ауэрия, я видел, как твое сердце тянется к Лоренсо, но при твоем положении ваш брак был невозможен. Когда же поступило предложение от Правителя кентавров, в моей голове родилась эта интрига, и ты сама согласилась на неё ради своей любви к нему. Если бы все произошло по плану, то в таком случае ты могла бы быть с ним, и все получали то, что хотели.
- Вы спутали все мои карты. Твоя потеря памяти, его глупый поступок с этим похищением… - вздохнул он, потом твердо посмотрел на меня: - Я не могу отказаться от четырех месяцев переговоров, когда так близок к цели и почти все готово. Поздно выходить из игры, мне попросту уже не дадут сделать этого.
Между нами повисло молчание. Не ожидала, что он будет настолько со мною откровенен. Видимо, несмотря на влияние жены, у него остались чувства к дочери.
Жаль, но в его словах была логика. Если уже почти все готово к нападению и он собрал союзников, то задний ход давать поздно.
- Подумай над моими словами. Я смогу защитить тебя и предлагаю вернуться домой.
- Вы так уверены в своих силах? – спросила я. – К сожалению, если будет война, то не думаю, что смогу защитить вас и хоть как-то повлиять на Шерридана. Он не простит вас.
Мы остановились и посмотрели друг на друга. Отец и дочь, которые оказались на разных берегах. И пусть я его не знала, но он был отцом Ауэрии, и зла я ему не желала. Кажется, в данной ситуации он сам себя перехитрил.













- Отец, я желаю вам счастья и рождения наследника. Берегите себя. Что бы ни произошло в дальнейшем, но я останусь со своим мужем до конца.
Неожиданно он притянул меня к себе и обнял.
- Позволь подарить тебе кое-что и обещай это носить, - он отстранился и достал гребень, украшенный драгоценными камнями. – Он принадлежал твоей матери, и я хочу, чтобы теперь он был у тебя.
Я приняла подарок, и обратный путь мы проделали в молчании. Каждому из нас было о чем подумать.

Вместе с Шерриданом мы наблюдали за отбытием делегации. Когда они скрылись из вида, я повернулась к нему и произнесла:
- Помнишь, я говорила тебе одну фразу: «Хочешь мира – готовься к войне»? Готовься к войне, Шерри, - предупредила я его.
Моим словам вняли. Меня же саму быстрым темпом сопроводили в зал заседаний. Почему именно туда – не знаю. Возможно, он был ближе и там был полог тишины. Двери за нами захлопнулись, меня же прижали к столу и потребовали рассказать все, что я знаю.
Делать нечего, пришлось повиноваться. Шерридан слушал молча и сверлил меня тяжелым взглядом. Я уже давно замолчала, а он продолжал хранить молчание.
- Как давно ты обо всем знаешь? – наконец спросил он. Ох, что-то не нравился мне его отстраненный вид.
- С первого дня, - призналась я.
- И ты молчала?!
Нет, ну ничего себе претензии! Осталось еще меня во всем виноватой сделать.
- Ты забываешь, что я не отсюда, и что должна была сказать? Я вообще целые сутки думала, что это все мой сон и нереально. Между прочим, несмотря на это, я тебе довольно прозрачные намеки делала. Забыл? – нахмурилась я.
- Почему ты позволила ему уйти и сразу ничего не сказала?
- Я до последнего не была уверена в его окончательных планах . Не забывай еще ,что он отец Ауэрии и формально ваших договоренностей пока не нарушил.
- Но он собирается нарушить!
И чего он накинулся на меня, как будто это я во всем виновата?!
- Может мне тоже их нарушить и взять тебя на этом столе? – угрожающе спросил он и усадил меня на стол, разведя колени.
Испугал! Тоже мне, грозный мужчина.
- Да я сама б тебя изнасиловала на этом столе, если бы ты не был таким порядочным! – не осталась в долгу я. – Но в тебе слишком много чести и ты не нарушишь своего слова первым.
Я тяжело вздохнула и обняла его, прижимаясь к такому сильному телу.
- Шер, - я совсем сократила его имя, - ну чего ты злишься? Ты же такой сильный, задай им, чтобы неповадно было обманывать.
Меня обняли, понемногу оттаивая. Я уткнулась в его грудь, а он положил голову на мою макушку.
- Рия, ты должна доверять мне и обо всем рассказывать, - потребовал он, но уже не зло.
- Я же рассказала. А насчет Эгнуса… тебе же все равно ему пока предъявить нечего. Главное, напряги своих шпионов, чтобы узнать, кто у него в союзниках, и готовься к войне.
- Вот так просто?
- А как еще?! И престань на меня злиться, - решила обидеться я. – Между прочим, не я это все затеяла, так что нечего на мне за чужие грехи отыгрываться.
Шерридан зарылся пятерней в мои волосы и потянул за них, запрокидывая моё лицо.
- Пообещай, что у тебя больше не будет от меня никаких тайн!
- Шерри, в каждой женщине свои тайны, а эта к тому же была не моя.
- Рия! – рявкнул он, но его рычания я не боялась.
- Шерри, - промурлыкала я, обвивая его шею руками. Пока он опять чего-нибудь не сказал, пришлось наклонить его голову к себе и поцеловать. В конце концов, в этой комнате полог тишины и можно похулиганить.

Оставив Шерридана разбираться с делами, я пошла на поиски Донны. Вот зуб даю, что папаша с ней поговорил и раздал ценные указания. Я нашла её у себя и пришлось провести с ней беседу, в ходе которой выяснилось, что её просили повлиять на меня и уговорить вернуться к моему дню рождения домой.
Эгнус не погнушался и напомнил ей, что её сын его подданный, и ей не стоит забывать, кому она служит. Как и ожидалось, она была обязана обо всем докладывать ему. Я была не против, только попросила перед отправкой письма показывать мне. О том, что их еще и Шерридан будет читать, я умолчала. Двойной контроль не повредит.
- Донна, подозревая, что все идет к войне, и если вы захотите вернуться к родным, то я все пойму, - решила предложить ей я.
- Я не оставлю тебя! – уперлась она.
- Донна, не спешите с ответом, - увещевала её, - еще есть время, и я приму любое ваше решение.
Все же я не Ауэрия и её не помню. Между нами никогда не будет тех отношений, что были у них. Я понимаю, что она была привязана к девочке, но я не она. Правда сейчас отношения между нами улучшились, да и она уже практически ничем не напоминала прежнюю чёрную ворону и перестала читать мне нотации.
- А что сказал вам отец? – спросила она.
- Предложил вернуться домой, но я отказалась. Также он понял невозможность нашего брака с Лоренсо. Я сказала, что останусь с мужем в любом случае, но и он своих планов менять не планирует. Думаю, теперь ему придётся действовать открыто.
Она только тяжело вздохнула. Её можно было понять: времена предстояли веселые. А вот лично по мне, уж лучше открытая драка, чем удар исподтишка.

Расставшись с Донной, я пошла на поиски Сэма. Я не забыла о Весте, и мне надо было найти информацию о ней. Решив переговорить с ним у него, я отправила на его поиски человека, а сама пошла к нему в кабинет.
Удобно расположившись в кресле, я стала просматривать списки, что были на столе. Похоже, это список тех девушек из гарема, кто выходит замуж. Вау, неужели так много?! Вот же шустрые чертовки!
- Добрый день! – поздоровался Сэм. – Вижу вы уже ознакомились.
- Сколько остается? – сразу поинтересовалась я.
- Пока около пятидесяти.
- Уже легче, - улыбнулась я.
- Хочу поблагодарить вас за массажиста, мне намного легче, - сказал неожиданно он, тепло мне улыбнувшись.
Я не забыла о своем обещании, и теперь каждый вечер к нему приходил массажист из гарема. Сэм сначала сопротивлялся, не желая признаваться в своей слабости, но я передала через массажиста, что это приказ, и ему пришлось принять помощь.
- Не стоит, - отмахнулась я, - главное, что помогло.
- Сэм, я хотела с вами поговорить о другом. Скажите, вы не слышали что-нибудь о существовании богини Весты?
- Впервые слышу. А откуда вы о ней узнали? – заинтересовался он.
- Подозреваю, что это она причастна к моему появлению здесь, - призналась я.
- Я могу узнать у магов, или можно поискать информацию в библиотеке.
Я согласилась с этим предложением. Тут я вспомнила о прощальном подарке Эгнуса. Надо бы и его проверить, а то мало ли.
- Сэм, а можно проверить, нет ли чего магического в этой вещи? – я протянула ему гребень.
Он покрутил его в руках. Пришлось рассказать, от кого это подарок. Сэм предложил пройти к главному магу и сразу обо всем у него узнать, благо он сейчас находился во дворце.

Я помнила его. Эрл Огнибус был одним из тех, кто осматривал меня на предмет потери памяти. Мужчина в летах, на вид за пятьдесят, приятной наружности. Он был удивлен нашим приходом, но с уважением поздоровался. Я же с интересом осматривала его кабинет с книжными полками и шкафчиками, за которыми прятались разные склянки.
«Ну просто старинный алхимик», - усмехнулась я.
Сэм объяснил цель нашего визита и протянул гребень. Тот принялся его изучать и через некоторое время даже попросил меня заколоть им волосы. С интересом что-то бурча себе под нос, он обошел меня по кругу. Не знаю, как Сэм, но я в размышлениях мага так ничего и не поняла.
Наконец, он выдал свой вердикт. Как оказалось, на гребне были интересные охранные заклинания, неизвестные ему. Сам гребень был нейтрален, но когда я закалывала им волосы, то он становился активным.
- От чего он охраняет? – поинтересовалась я.
- Убережет от холодного оружия, стрелы и яды вам не страшны. Здесь интересные переплетения заклятий. Я таких раньше не встречал. Хотел бы я знать, чья это работа.
- Раньше он принадлежал моей матери. Он точно будет только охранять меня? – переспросила я.
Не ожидала я такого подарка от отца, к тому же он даже и словом не обмолвился о его свойствах. Немного странно, как на мой взгляд. Может, он и сам не знал?
- Насчет этого можете не беспокоиться, - заверили меня. – Если хотите, оставьте его, и я подробно его изучу.
Я отказалась. Главное, опасности не представляет, а остальное не важно.
Насчет Весты он ничего не слышал, но обещал узнать. На этом мы с ним раскланялись.

- Вы знаете, о вас вся столица гудит, - сообщил мне Сэм.
- Интересно, чем я привлекла внимание? Неужели из-за похищения косточки перемывают? – усмехнулась я, так как ничего иного в голову не приходило.
- Из уст в уста передают, как вы сами справились чуть ли с отрядом похитителей.
- Они мне льстят, похититель был только один, - усмехнулась я. Вот же народ! Дай только языком потрепать.
- Но на людей Повелителя произвело неизгладимое впечатление, что вы сумели сами с ним справиться. Они покорены вашей смелостью и превозносят её до небес.
- Сэм, может мне попросить наставника по самозащите? - спросила я. – А то я даже не знаю, как себя защитить. Одно дело обмануть одного мужчину, но что если на меня еще раз нападут?
- Госпожа, здесь вам ничего не грозит, поверьте!
Я хоть и не стала спорить, но мысль в моей голове засела. Надо бы переговорить с Шерриданом, а то мало ли, времена обещают быть неспокойные.
- Сэм, а чем вообще жёны занимаются? Я как-то не поняла, какова роль женщин у вас.
Тот даже немного смутился от моего вопроса. А что такого? Я еще не совсем вникла, какие у меня обязанности, к роли жены Правителя меня как-то не готовили.
- Наши жены хранительницы домашнего очага.
- Ну, с этим ясно. Вместо домашнего очага у меня дворец. Только что мне делать здесь? Раздавать указания слугам? С этим и ты хорошо справляешься. Заниматься собой? Так не будешь же дни напролет у зеркала сидеть. Скучно!
По Сэму было видно, что он не совсем понимает, чего я хочу. Я же, привыкнув иметь свое дело и постоянно быть чем-то занятой, не видела, куда можно приложить себя. Шерридан сейчас будет очень занят, а мне чем днями заниматься?
- Сэм, а можно хоть город посмотреть? Я же дальше дворца ничего не видела.
- Об этом надо спросить господина. Он выделит вам охрану.
Ох, что-то мне это не очень нравилось. Подозреваю, что о свободе можно забыть. В растрепанных чувствах я под руководством Сэма продолжила вникать в жизнь дворца.

ГЛАВА 8

Вечером Шерридан был занят и пропустил ужин. Пришел уже поздно и ужасно усталый. Я приказала накрыть на стол.
- Покорми меня, - попросил он.
Что ж, я не стала сопротивляться. И когда я успела стать такой покладистой? Сама себе удивляюсь. Хотя, с таким мужчиной это не удивительно. Так и чувствую себя любимой женой господина. Гарем, правда, я практически разогнала, вот и приходится за всех отдуваться.
Удобно расположившись на его коленях, я приступила к процессу кормления своего мужчины. Тот блаженно щурился и наслаждался моментом. О делах я его пока не спрашивала, решив дать немного расслабиться, но разговор у меня с ним намечался.
Он попросил вина, и, разлив по бокалам, я протянула один ему.
- За тебя! – подняла я бокал.
- Давай лучше за тебя, - сказал он. – Я очень рад, что ты появилась в моей жизни. Только потеряв, когда тебя похитили, я осознал, что ты самое дорогое, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы уберечь тебя от всех опасностей.
Мы отпили, но я не удержалась и съехидничала.
- Шер, ты меня еще пухом обложи и за стеклом поставь, - усмехнулась я. – Извини, но я не нежный цветок, как Ауэрия.
- Мужчина оберегает и защищает свою избранницу, - сообщили мне.
- Я и сама умею за себя постоять, - просветила его. – Шер, а чем должна жена правителя заниматься? Я же не девочка из гарема, мне сидеть на одном месте скучно. Предупреждаю заранее, от неуемной энергии начну дворец рушить, - шутливо сказала я.
- А если мы направим твою энергию в мирных целях? – его рука нырнула мне под платье и заскользила по моей ноге.
- Я серьёзно! – предупредила его, пытаясь остановить руку, которая была уже на бедре.
- Рия, ты еще на мне так поёрзай, и я тоже займусь тобой серьезно, - усмехнулся он. Вот только глаза его были усталые.
- Устал? - я прикоснулась к его лицу, и он на мгновение прикрыл глаза. У меня ёкнуло сердце. Впервые я видела его таким.
- Пойдём к источникам, - внезапно предложил он, открывая глаза.
- А где это?
Ничего не объясняя, Шерридан встал вместе со мной и открыл портал прямо в комнате.
- Но как? – удивилась я, зная, что во дворце защита.
- Не забывай, что это мой дворец, - подмигнул он и, подхватив меня, шагнул в портал.
Мы оказались в пещере с высоким сводом, которую освещали магические светильники. В середине был бассейн с голубой водой, от которой поднимался пар. По периметру находились мягкие лежаки с подушками.
«Действительно, зачем им электричество. С магией все намного проще», - улыбнулась про себя я, отметив красивую подсветку.
- Здесь горячие источники, можно полежать, расслабиться, - сообщил он и начал меня раздевать. Шерридан развернул меня к себе спиной и быстро расшнуровал платье. Уже прогресс, так как раньше он предпочитал их с меня срывать. Как оказалось, рано радовалась, рубашку он попросту порвал. Действительно, зачем заморачиваться и снимать. Эх, никакого гардероба не хватит.
- С твоей рубашкой мне поступить так же? – еле сдерживая улыбку, спросила я.
- Как пожелаешь, - он улыбнулся мне краешками губ, ожидая моих действий.
Ну и ладно, всегда мечтала на мужчине рубашку порвать. Я положила ему руки на грудь, чуть проведя, как бы раздумывая, а потом взялась за ворот и резко дернула, разрывая. Пуговицы запрыгали вокруг нас, но я не отводила от него взгляда.
«А в этом что-то есть!» - вынуждена была признать я, избавляя его от рубашки.
С брюками он справился сам, и мы нырнули в воду. Она немного бурлила, создавая массажный эффект и расслабляя. Шерридан оперся головой о бортик, где лежал специальный мягкий валик, и положил меня на себя, располагая на груди и между своими ногами.
Мы немного просто полежали, наслаждаясь ощущениями, а потом я не выдержала и спросила:
- Шер, расскажи, как у тебя день прошел.
- Собрал совет, где сообщил о вероятности военных действий со стороны Эгнуса. Поднял на ноги всю тайную канцелярию, раздал указания и продиктовал гору сообщений. Меня беспокоят дела на юго-востоке границы.
- А что там?
- Там кланы оборотней. Они разрознены и угрозы не представляют. Вот только мне доложили, что видели там послов Эгнуса. Придется признать их независимость. Если будет война, то мне не нужны беспорядки в другой части империи.
- Возможно, они действительно хотят заставить тебя сражаться на нескольких фронтах, разделяя твое войско.
- Рия, я его не пощажу! – произнес Шерридан, крепко меня обнимая.
- Я понимаю, - тихо сказала я.
Мы лежали в молчании, а потом я нарушила тишину:
- Шер, я не вижу где мое место. Сейчас назревает война, и я не могу находиться в неведении, понимая, чем это грозит для всех нас.
- Я все решу, - спокойно и убедительно сказал он.
- Шерридан, я не маленькая девочка, которая отойдет в сторону и даст взрослому дяде решить проблемы, даже не вникая, как обстоят дела. Я не могу проводить все время в стороне, а вечерами просто встречать тебя. Это уже буду не я.
- Девочка моя… - начал он, но я его перебила:
- Шер, я давно не девочка, мне тридцать лет, и я привыкла сама управлять своей жизнью и смотреть в глаза неприятностям, – наконец-то я озвучила свой возраст. – Мне поздно меняться, и такой уж у меня характер. Я понимаю, что ты сильный и лучше знаешь, как решать проблемы, но закрыть глаза и плыть по течению я не умею и не смогу... Даже с тобой, - добавила я.
Это действительно так. Я привыкла решать проблемы сама, этому меня жизнь научила. В чём-то мы с Ауэрией схожи. Правда, ей повезло больше. Мой же отец, будучи за пятьдесят, бросил мать и ушел к молодой любовнице, которая забеременела. Вероятнее всего, из-за этого всегда пышущая здоровьем мама как-то враз постарела и через год умерла из-за проблем с сердцем. Я его до сих пор не простила и тогда готова была землю грызть, лишь бы не обратиться к нему за помощью. Так что к мужчинам я отношусь с недоверием, и чаще всего жизнь показывала, что оно оправдано.
- Чего ты хочешь?
Хороший вопрос. Действительно, а чего?
- Я хочу знать, как обстоят дела, и по возможности участвовать в событиях, чтобы от меня не отмахивались.
- Рия, я хоть раз от тебя отмахнулся?
Вот тут я задумалась. Вспомнилось, как я вломилась к нему на Совете, и он сказал, что занят, но это не то. Тогда это я наглела и лезла с выяснением отношений, когда он действительно был занят делом. Больше на ум ничего не приходило. Даже сейчас, каким бы ни был он уставшим, но на мои вопросы ответил.
- Нет, - вынуждена была признать я.
- Тогда доверяй мне.
Я была напряжена и не могла расслабиться. Вот с доверием у меня как раз проблемы.
- Что не так? – мягко спросил он, чувствуя моё состояние.
- Ничего.
- Рия, не ври мне, - упрекнул он. – Не хочу, чтобы между нами была ложь.
- С доверием, - заставила себя произнести я, еле выдавив сквозь зубы это слово. – Я не умею…
- Девочка моя… - выдохнул он и начал нежно поглаживать меня, успокаивая. В этом не было ничего сексуального, лишь нежность и желание поделиться своей силой.
Постепенно под действием его прикосновений я действительно расслабилась, и он меня просто обнял. Так мы и лежали.
Впервые за все время, что мы знакомы, находясь рядом с ним я испытала чувство близости, а не желания.
Со следующего дня я присутствовала на всех Советах, находясь с Шерриданом.

***

Шерридан осторожно обнимал свою жену, а мысли разбегались. Сколько нового он узнал сегодня о ней. Ей тридцать. Теперь понятно и её поведение, и откуда у неё такой сильный характер. Она права, в таком возрасте характер сложился полностью, и тяжело меняться.
Он услышал, что в своей жизни она привыкла решать за себя и справляться с неприятностями. Интуиция ему подсказывала, что она знает, о чем говорит, и в её жизни их было достаточно. Как бы он хотел быть с ней рядом и избавить её от них. Вот только тогда бы она была уже другой. Сейчас характер Рии закалился, и она стала сильной. Шерридан ценил в ней это и не стал бы менять ни единой черты.
Больше всего его задело её признание о доверии. Что же с ней произошло, что она разучилась верить?! Он видел, с каким трудом ей удалось признаться в этом, и оценил её честность. Она была его супругой, половинкой души, и он научит её доверять ему.

***

Где-то через неделю мне сообщили, что меня просит о встрече Эрл Огнибус. Я решила сама зайти к нему, желая поговорить наедине.
- Я узнал о Весте, - сообщил он, как только мы удобно расположились в креслах у него в кабинете. До чего же удобные, кстати. Вот точно на них какие-то заклинания понавешаны, так как кресла просто подстраивались под сидящего. Надо бы уточнить потом.
- Действительно, существует такая Богиня. Её храм расположен на территории королевства Сканского, где правят вампиры.
- А это далеко отсюда?
- Через море, - был мне ответ.
- Откуда вы о ней узнали, позвольте спросить? – спросил он у меня с любопытством. – О Весте мало известно здесь.
- Возможно, читала о ней у себя дома, и имя всплыло в памяти, - обтекаемо ответила я. – Что о ней известно?
Не знаю, удовлетворился ли он этим ответом, но маг не стал больше расспрашивать меня и ответил:
- Много лет о ней ничего не слышно. Поговаривали, что она ушла, обидевшись на что-то. Сама она известна тем, что обладает даром находить для мужчины ту единственную.
- Как это? – удивилась я.
- Понимаете, у каждого из нас есть половинки, идеально нас дополняющие. Например, драконы лишь с одной женщиной, которая является той самой, могут иметь потомство. Можно прожить жизнь и не встретиться, а она в этом помогает. Правда, по слухам, характер у неё вздорный.
Насчет вздорного характера богини люди не врут, сама убедилась