Оглавление
Лэнг
И я ушла. Мне никогда не удавалось найти с ним общий язык, поэтому я даже не пыталась что-либо объяснить, на чем-то настоять. Чувство вины буквально захлестывало меня, стоило только взглянуть на Дрэгона. Из-за меня он лишился всего и едва не потерял жизнь.
Он сказал – Кайл мертв. Но как это согласуется с тем, что говорил мне Тирэн: кто-то использует его, чтобы влиять на меня. Можно ли использовать того, кто мертв?
Готова ли я принять мысль, что он мертв? А может, сделать то, что я делала раньше в трудных ситуациях: уйти глубоко в себя и ни о чем не думать?
Меня беспокоила судьба моей семьи: Тирэн мог причинить им вред. От паники меня удерживало одно: пока я здесь, он не сможет добраться до меня, а это значит, что не расправится с ними, – ему не перед кем будет демонстрировать свою злобу. Что ж, очевидно, мое отсутствие защитит их лучше, чем присутствие.
Нами обнаружила меня в библиотеке, куда я по-прежнему уходила, чтобы скрыться от мира. Что поделаешь, если в окружении книг и Аль-тьер-тонов я чувствую себя уютнее, чем в любом другом обществе.
– Чего грустишь? – Нами небрежно раскинулась в кресле напротив меня. Какое-то время она с увлечением наблюдала за моими потугами казаться равнодушной, потом, видимо заскучав, вырвала из моих рук очередной Аль-тьер-тон и отшвырнула его подальше. К счастью, он не разбился. Меня всегда удивляло безразличие моей, теперь уже добровольной, союзницы к наследию культуры её народа.
– Думаешь, у меня нет для этого причин?
– Думаю! – кивнула Нами, накручивая на палец иссиня-чёрный локон, выбившийся из прически. – Отбрось сомнения и страхи! Живи так, будто этот день последний в твоей жизни!
– Хмм, очень ценный совет! – хмыкнула я и приняла свою излюбленную позу – села, положив ноги на стол. – Чего ты хочешь?
– Помнишь нашу последнюю охоту? Мы тогда ещё перебрали крови кугаруда.
– Смутно.
– Вот и хорошо! Надо обязательно повторить.
– Не уверена, – возразила я, скорчив скучающую гримасу.
– Тебе необходимо расслабиться. Выпустить чью-нибудь кровь, почувствовать себя живой.
– Живой? Как интересно! Ты считаешь, что, глядя на дохлого кугаруда, я почувствую себя живой?
– Ну да! – радостно ответила Нами.
Я задумалась. А ведь и правда, что я теряю? В лучшем случае развлекусь, в худшем – мне переломают кости. Но это не беда – они быстро срастутся, зато я смогу выпустить пар.
В Лэнге все было какого-то грязно-серого цвета. Застывшие облака и пожухлая трава вызывали непередаваемое ощущение уныния. Но, по крайней мере, здесь меня принимали такой, какая я есть, и «дурка» мне не грозила. А рядом с Нами я вообще чувствовала себя в здравом уме и твердой памяти. Ну, слегка поврежденном уме, но это такие мелочи!
У Нами родилась ещё одна, блестящая, без сомнения, идея – пропустить бокальчик крови несчастной мертвой птички, чтобы приободрить себя для ночной охоты. Этот напиток, нередко употребляемый Древними, в отличие от вина, мог вызывать в нас чувство стойкого опьянения.
И вот мы, две привлекательные особи древней расы, слегка опьяневшие, но счастливые от мысли о предстоящей охоте, вооружившись двумя небольшими копьями, шли медленным неуверенным шагом на кугарудов. Я уже успела отвыкнуть от неба без звезд и то и дело всматривалась в тёмную высь, выискивая хоть что-то, по чему я смогла бы ориентироваться, если бы мы ухитрились заблудиться.
– Я, конечно, понимаю твое к нему отвращение – он же Владыка, – Нами поежилась, всем видом выражая неприятие и омерзение, – но все же он такой душка!
– Кто? – я с трудом сфокусировала на ней взгляд.
– Ну он, – Нами кивнула куда-то в сторону, где, по её предположению, должен был находиться Ониксовый замок.
– А-а-а, – поняла я. – Вот только определение «душка» совершенно не подходит к нему.
– Знаешь, – она пьяно хихикнула, – когда папашу моего малыша схватила... как её там? Ну эта... инкваз… инвак...
– Инквизиция, – подсказала я.
– Точно! Ну так вот, когда она его схватила, и ему приказали вызвать демона, которому он отдал душу...
– И тело.
– Ну да, и тело. Так он, не задумываясь, сделал это. А когда я явилась, прямо визжал от злобы, поливая меня грязью. Называл проклятой дьяволицей. Я тогда так обиделась! Уже потом, когда Хок соскрёбывал его останки со стены (отец все-таки!), я немножко пожалела о содеянном. Надо было как-то более...
– Гуманно?
– Верно. Да и остальным кишки выпускать не стоило. Я тогда так испачкалась!
– Это ты к чему мне сейчас всё это рассказываешь?
– К чему? – Нами задумалась. – Вспомнила! Видишь ли, Древние практически перестали производить потомство от себе подобных, а если мы находим партнера на стороне, это плохо сказывается на ребенке. Возьми, к примеру, Хока.
– Очень хороший мальчик, – поспешила возразить я.
– Этот мальчик раз в двадцать старше тебя, а умом не блещет.
– Ты недооцениваешь его. Поверь, он ещё удивит тебя. А возможно, и всех нас.
– Ты действительно так считаешь? – обрадовалась Нами.
– Конечно.
– Хорошо бы! Но к чему это я? Ах да! Владыки всегда были нашими природными врагами. Сколько я себя помню, они делали все, чтобы помешать нам выбраться отсюда.
– И были правы, – заметила я.
– Не о том речь. Много ты знаешь заклятых врагов, которые были бы готовы отдать жизнь за того, кого они ненавидят?
– Признаться, не припоминаю таких.
– А Владыка Дрэгон сделал это. Причем дважды. И если ты не можешь это принять и оценить, потому что полная дура, то, по крайней мере, не лишай себя возможности произвести от него потомство.
– Я – дура? Потомство? Он что, бык-производитель?! – выпалила я.
– Думаю, против он не будет.
– А я?
– Ты же сама рассказывала, как твои родители хотели внуков! – удивилась Нами.
– Внуков! Человеческих детей! Без рогов, копыт, когтей и невесть чего ещё! Да и не время сейчас для этого. Я даже думать об этом не хочу! И люблю я другого, ты же знаешь!
Нами пристально посмотрела на меня:
– Да никого ты не любишь! И не можешь любить!
– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась я. Но тут нас прервал знакомый скрежет.
Их было трое. Три взрослые особи стремительно подлетали к нам с явным желанием перекусить на сон грядущий. Мы же были движимы охотничьим азартом и достаточно пьяны, чтобы немедленно продемонстрировать это.
Отчего-то мне досталось двое пернатых. Может быть, я им больше понравилась – в гастрономическом плане? Нами, издав бойцовский клич, мужественно кинулась на своего крылатого спарринг-партнера. Больше я на неё не отвлекалась, сосредоточившись на двух глыбах бронированного мяса с голодным обожанием смотревших на меня.
В запале пьяной беззаботности и веселья я вытанцовывала с копьем вокруг двух кугарудов. Увернувшись от удара первой птички, я неосторожно подставилась под удар когтистой лапы второй. Смахнув с лица выступившую из пореза кровь, я вдруг подумала: «А какой видят меня сейчас эти тварюшки? Наверное, я кажусь им легкой добычей, у которой не хватает ума стоять на месте и не мешать неизбежному. Есть ли у них разум или только инстинкты, заставляющие охотиться и убивать то, что годится для гастрономических целей? Вот оно – разум! Надо попробовать, это может быть забавно!»
Отскочив как можно дальше от птиц, я скрылась за невысоким камнем, что позволяло мне не выпускать тварей из виду. Нами с удивлением посмотрела на меня, но, пожав плечами, присоединилась, покинув поле боя.
– Ты чего?
– Да так, у меня появилась идея.
– Это хорошо! А то я протрезвела и не совсем понимаю, что мы с тобой здесь делаем?
– Не отвлекай меня! – бросила я Нами и сосредоточилась на одной из птичек, которая озабоченно водила клювом из стороны в сторону в поисках куда-то подевавшейся еды. Мозг я нашла не сразу, а когда нашла, засомневалась, стоит ли продолжать, то что я задумала.
Мне ещё не приходилось влиять на чуждый разум, полный злобы и ненависти. Я была неправа: пища не стояла первым номером хит-парада этих тварей. Птицы были прежде всего охотниками, а потом уже плотоядными монстрами, жаждущими склевать все, что попадет им под крыло. Что ж, значит, мы найдем с ними общий язык. Интересно, почему до сих пор никто до этого не додумался?
Ворвавшись в разум одной из них, той, что приложила меня своим крылом, я стала говорить с ней. Тварь встрепенулась, не понимая, что голос, зовущий её, приказывающий подчиниться, находится внутри неё самой. Птица замерла, прекратив поиски сбежавшей пищи. Её маленькие глазки, почти скрытые уродливыми наростами, обратились в мою сторону. Выбравшись из-за камня, я, больше не скрываясь, медленно двинулась в направлении уже подчинившейся мне птицы, оставив Нами отвлекать двух других.
Крик Нами заставил меня обернуться. Нами сцепилась с одним кугарудом, второй, устав ждать своей очереди к столу, решил попытать счастья в другом буфете. Я повернулась как раз вовремя, чтобы встретить рубящий удар крыла в лицо. Падая, заливаясь кровью, я успела отдать приказ подчинившейся мне птице.
Очнулась я, лежа на чем-то холодном, пористом и твердом. В голове работали тысячи свёрл, видимо, стараясь дать выход глупости, которая в последнее время распирала мой мозг. Рядом с собой я увидела Нами, а чуть дальше – бронированную тварь, с чавканьем объедающую останки своих бывших товарок.
– Жива? – голос Нами заставил меня поморщиться.
– А куда я денусь? – успокоила я подругу, с трудом поднимаясь даже с её помощью. Коснувшись пальцами лица, я нащупала толстую корку уже подсохшей крови и принялась осторожно соскрёбывать её.
– Повезло тебе, – не унималась Нами, – ты не видела всего того ужаса, который мне пришлось наблюдать.
– Какого ужаса?
– Ты даже не представляешь себе, как эта тварь, – она кивнула на стоящую в стороне птицу, – расправилась с двумя другими.
– Да ну? А как я выгляжу?
– По сравнению с ними, – она махнула рукой в сторону «рожек да ножек», оставшихся от мертвых кугарудов, – неплохо.
– Вот и хорошо, – удовлетворилась я ответом. – Пойдем, что ли?
– А что с НЕЙ делать?
Я посмотрела на застывшую в немом ожидании пернатую.
– А на ней мы, пожалуй, полетим, – ответила я.
Наверное, меня действительно хорошо приложило, иначе я бы ни за что не проглядела двигающуюся в нашу сторону процессию, возглавляемую Ньярлатхотом и... Здрасьте! А этому что здесь надо?
Я отдала твари мысленный приказ снижаться и почувствовала, как крепко вцепилась в меня Нами. Сидеть верхом на бронированном кугаруде было не очень удобно. Впрочем я и не предлагала использовать его в гражданской авиации. Сугубо как военный транспорт. Домчит с ветерком. Только надо попрактиковаться по части посадки. На этот раз получилось хреново. Птица тяжело рухнула на землю, перебросив седоков через голову. Пролетев по инерции несколько метров, мы приземлились у ног терпеливо наблюдающей за нашими гимнастическими потугами делегации.
– Что здесь происходит? – раздался спокойный голос Ньярлатхота.
– Ты не поверишь, – я стала соображать, как бы выкрутиться.
– Не поверю, – согласился наставник. – Как это понимать?
– Это – Капитошка, – представила я ему наш транспорт. - Он смирный.
– Вижу, – Ньярлатхот обошел нетерпеливо переставляющего лапы кугаруда. – И как тебе это удалось?
– Я очаровала его своей небесной красотой, – съязвила я, но, встретившись с холодным взглядом Владыки, замолчала.
– Нисса подчинила его разум, – вмешалась Нами, делая попытку подняться, держась за меня. Поскольку меня укачало ещё больше, чем её, получалось это так себе.
– До или после того, как он попытался снести ей полчерепа? – равнодушным тоном поинтересовался Дрэгон.
– До, но ранил меня не он, – вступилась я за птицу.
– Так их было несколько? – уточнил Ньярлатхот.
– Трое, – призналась Нами.
Возникла небольшая пауза, после которой раздался вкрадчивый голос.
– Вы, кажется, уверяли меня в её здравом рассудке и адекватном поведении?
Ньярлатхот воззрился на посмевшего упрекнуть его Владыку:
– Я прекрасно знаю Ниссу. Она не сделала ничего, противоречащего её логике и образу жизни.
– Охотно верю, – усмехнулся Дрэгон. – Я могу поговорить со своей женой?
– Можете, – было видно, что Ньярлатхоту приходится делать над собой усилие, чтобы спокойно реагировать на Владыку, – но сначала нужно решить, что делать с этим «трофеем».
«Трофей», почувствовав устремленные на него взгляды, гордо выпрямился и открыл пасть. Окружающих это отнюдь не обрадовало.
– Ты можешь заставить его вернуться в стаю?
– Ну нет, – возразила я Ньярлатхоту, – он спас нас и, вернувшись в стаю, может пасть жертвой мести своих сородичей.
– Это лишь твоё предположение.
– Я это знаю точно, поэтому Капитошка останется жить у нас.
– Где?
– В Ониксовом Замке. Не прямо в нём, конечно, а в той огромной пещере возле него.
– Если ты уверена, что сможешь полностью приручить его, я не возражаю, – сдался наставник. – Возможно, впоследствии это значительно облегчит нам жизнь.
– Что ты задумал?
– То же, что и ты. Если их приручить, может получиться неплохое подспорье в бою.
Мы добрались до замка без приключений. Нами поспешила покинуть нас, изо всех сил стараясь выглядеть искренней и убедительной, уверяя, что у неё много дел. Ньярлатхот, некоторое время понаблюдав, как я отдаю приказания Капитошке, а тот послушно их выполняет, и убедившись, что замку не грозит вторжение разъяренного кугаруда, тоже покинул нас. Нас – это меня и Дрэгона, который, слегка прищурившись, пристально следил за моими действиями. Наконец, покончив с заботами по устройству моего питомца, я выжидательно повернулась к нему.
– Я был груб с тобой. Извини, – проговорил он.
– Ты? Груб? – ехидно улыбнулась я.
– Ну нет – так нет, – легко согласился Дрэгон, прислоняясь к каменной стене пещеры.
– Это всё, что ты хотел сказать мне?
– Нет, не все. Я думаю, нам стоит продолжить беседу, прерванную по моей вине.
– К чему? По-моему, всё и так ясно. Чем дальше ты будешь держаться от меня, тем меньше у тебя будет неприятностей.
– Я долго держался далеко от тебя, – возразил Владыка.
– Послушай, я...
– Не надо.
– Чего не надо?
– Раскаяния, жалости. Мы все поступали так, как считали нужным. Если бы я считал иначе, то ни за что бы не отпустил тогда.
– Что? О чем ты?
– Тогда, в Квазаре, – пояснил Дрэгон. – Неужели ты думала, что после разделения с тобой Силы, я не узнаю твои мысли?
– Но... – я растерянно смотрела на него, – почему ты позволил мне уйти? Зачем навлек на себя гнев Владык? Зачем спасал меня от Тирэна?
Дрэгон слегка улыбнулся. Его взгляд потемнел, в нём промелькнуло нечто, вызвавшее у меня панику.
– А ты как думаешь? – кривая улыбка не сходила с его лица.
– Вообще-то ты поставил меня в тупик. Не подходи ко мне, – мой голос дрогнул, когда я увидела, что Владыка сделал шаг в мою сторону, – ты пугаешь меня.
– Не бойся, – он по-прежнему улыбался.
– Я не хочу продолжать этот разговор.
– Как скажешь, – согласился он.
– Я ненавижу тебя, – я сделала шаг назад.
– Неважно.
– Я никогда не полюблю тебя, – выдала я наконец.
– Посмотрим, – он шагнул ко мне и его рука легла мне на затылок.
– Я...
– Помолчи, любимая, – нежно шепнул он, – я слишком долго ждал этого.
Чувствуя, как его губы накрывают мои, а его руки, крепко сжимают меня в объятиях, я вдруг осознала, что у меня закончились все аргументы.
٭٭٭
Нами, с интересом наблюдающая за целующейся парочкой, произнесла: – Оригинальное признание в любви.
Ньярлатхот, составивший ей компанию, не смог сдержать ироническую улыбку:
– Это когда он заткнул ей рот?
– Ничего ты не понимаешь, старая развалина! – обиделась Нами.
– Конечно не понимаю, – согласился Ньярлатхот, – как не понимаю твоих выражений, без сомнения, позаимствованных из лексикона нашей девочки.
– Всё ещё продолжаешь считать её ребенком? – ехидно поинтересовалась Нами. – А между прочим, она считает, что у тебя очень сексуальные крылья.
Древняя не смогла скрыть улыбку, когда увидела смущение на всегда невозмутимом лице Ньярлатхота.
– Не говори глупостей!
– Какие тут глупости! Помню, сидя в беседке, мы рассуждали, что непонятно, как же они не портят твою одежду?
– Ну всё! Не желаю слушать это! – возмутился Ньярлатхот, намереваясь уйти.
– Стой! – Нами вальяжно подошла к нему. – Не скажешь, почему ты злишься? Ведь ты же знаешь, для Ниссы он – наилучший вариант.
– Того, с кем тебя связала судьба, вариантом не называют, – отрезал Древний. – Нам не часто удается создать семью, но когда это происходит, мы всячески стараемся непременно сохранить её. Мальчишка в этом похож на нас. А вот Нисса...
– Что Нисса?
– Она меня беспокоит, – признался Ньярлатхот.
– Беспокоит? Тебя?!
– Представь себе. Её ничто не волнует, она живет без цели и смысла. Мне кажется, что в ней что-то умерло вместе с её миром.
– Но мир жив!
– Для тех, кто его сейчас населяет, – да. Но она пережила, пропустила через себя его смерть. Возможно, тогда в ней что-то сломалось. Что-то важное для человека, которым она была.
– Она больше не человек.
– Но и не совсем Древняя. А после того, что с ней сделал Тирэн... Я боюсь даже предположить, как это скажется на ней в дальнейшем.
– Поэтому ты так хотел, чтобы она и Владыка...
– Верно. Другого пути я не вижу.
– Она не любит его, – возразила Нами, глядя в глаза Ньярлатхоту.
– Почему ты так думаешь?
– Не забывай, что как любая женщина, я без труда могу разглядеть в существе моего пола, чего там нет.
– Дрэгон говорил о смерти её возлюбленного...
– Мы, Древние, все хорошие притворщики. А она способная ученица.
– Если ею завладеет Тьма и Владыка не сможет удержать её, мы потеряем Ниссу.
– Он взрослый мальчик, – Нами лукаво улыбнулась, – и не позволит ей снова уйти.
٭٭٭
Я вынырнула из кошмара внезапно, и не сразу сообразила, где нахожусь. Потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, чем для меня закончилась эта ночь. «Для нас», – поправила я себя, чувствуя, как рука Дрэгона крепко прижимает меня к себе. «Боится, что убегу», – проскользнула ироничная мысль. Проскользнула и в панике скрылась. Ну вот! И что теперь прикажете делать? Ведь зарекалась же сближаться с кем-то, кому я небезразлична! А Дрэгону я, похоже, далеко не безразлична. Наверное, именно это я не могла принять. Новые привязанности влекут за собой новые трудности, а я к ним не готова. Владыка ждет от меня то, чего я не смогу дать ему в ближайшем будущем. А может быть, никогда.
Стараясь не разбудить Дрэгона, я осмотрелась вокруг. Мы были в его комнате, в чем я до последнего момента сомневалась, помня состояние моего любовника, хм... мужа, когда он открывал Переход. И вот мы вместе, и я в полной растерянности. Наверное, в подобных обстоятельствах глупо говорить о таких вещах, но я совершенно не представляла, как мне себя вести. Конечно, это был не первый мой опыт общения с ним, но, помнится, в прошлый раз мне даже не дали времени засмущаться из-за отсутствия одежды, просто вырвали из сна, предъявили обвинения в предательстве и невесть в чем ещё, а потом был допрос. С пристрастием.
– О чем ты думаешь? – теплые пальцы прошлись по моей спине.
Даже не знаю, что ответить на его вопрос. Почему после безумной ночи с мужчиной он вдруг вспомнился мне не в самом гуманном образе? Может быть, я ненормальная?
– Да так, – уклончиво ответила я. – Неважно.
Возможно, он догадался, о чём я думаю. Вдруг, притянув меня к себе, он шепнул:
– Посмотри на меня.
Я с ужасом думала о том моменте, когда мне придется взглянуть ему в глаза. И, похоже, он наступил. Согласитесь, глупо избегать смотреть на того, с кем ещё несколько часов назад занималась любовью. Я сказала – любовью, а не сексом? Кажется, я становлюсь сентиментальной.
Повернувшись к нему лицом, я замерла в кольце его рук, взглянула на него и улыбнулась. Не знаю, что преподнесет нам будущее, но сейчас, видимо, нужно просто положиться на инстинкт и плыть по течению. Слишком поздно что-то менять, а жалеть о содеянном я давно отвыкла. Да и не о чем жалеть. Ночь действительно была потрясающая.
Единственное, что меня сейчас смущало, так это гипнотизирующий взор тёмных глаз, заставивший меня отвести взгляд.
– Когда-нибудь, – тихо проговорил Дрэгон, – ты изменишь свое отношение ко мне.
– И как, по-твоему, я к тебе отношусь сейчас? – поинтересовалась я.
– Настороженно. Как к тому, кем ты не можешь управлять, а стало быть, опасаешься, что он представляет для тебя опасность. Я не враг тебе, Анна. И никогда им не был.
– Возможно, – мне не хотелось возражать ему, – но проблема в том, что я могу стать тебе врагом.
– Ты слишком несправедлива к себе.
– Ты думаешь? А я уверена, что трезво себя оцениваю. Ты пострадал из-за меня. Как и Мароне, Велим, Кайл. Я уже не говорю о тех несчастных, которых я сожгла заживо. В моем мире есть люди, которые верят, что за плохие поступки грешников ждет ад. Но носить ад в себе куда труднее. Особенно, когда отдаёшь себе отчёт в том, что сделала бы то же самое снова и без колебаний.
Я резко встала и подняла валявшееся на полу платье.
– Ночь была чудесной, Дрэгон. Но она никогда больше не повторится.
Владыка, схватив меня за руку, резко притянул к себе:
– Не зарекайся, любимая. Я убедился, что не противен тебе.
Со злостью вырвавшись из его рук, я стала перед ним.
– Посмотри на меня! – выкрикнула я. – Меня уже не осталось. Только пустая оболочка, едва помнящая, что значит жить и любить. Я уже давно не чувствую, а изображаю то, что помню. К чему лгать себе? Я никогда не смогу вернуться домой, потому что дом был у той, другой, которая умерла вместе со своим миром. А я – всё, что от неё осталось: её боль, гнев и ненависть. Она умела любить, а я – только убивать.
– Ты жива. Та девочка, которая потеряла всё, нашла в себе силы бороться и победить. Ты изменила судьбу миллиардов! И тебе не в чем винить себя, – Дрэгон сделал попытку обнять меня, но я отошла от него подальше. – Когда я в первый раз увидел Посланницу Азазота, я даже не предполагал, какую роль она сыграет в моей судьбе, – продолжил Владыка, подойдя и обняв меня. Я, не сопротивляясь, уткнулась лицом в его плечо.
– Тогда я понял, что Дарэн влюблен, и опасался, что он может наделать глупостей. К тому же я знал, что среди нас есть враг. Мне было больно думать, что это ты.
– Мне тоже было больно, – мне вспомнился допрос.
– Прости меня, но именно тогда я убедился, что ты нам не враг. И что мои чувства никогда не будут взаимны. Ты любила Дарэна, хотя изо всех сил пыталась убедить себя в том, что это не так.
– Я использовала его, – возразила я, – а он об этом знал, и даже не пытался сопротивляться.
– Потому что любил.
– Почему ты солгал мне? Я знаю, что он всё ещё жив.
– Я не солгал, – Дрэгон вдруг разжал объятия и отвернулся.
– Я знаю, что Кайл в сароне, и что ты тоже там был. Мне нужна правда, вся правда. Я устала строить догадки.
– Есть вещи, которые тебе знать не стоит, – мрачно изрек Дрэгон, не глядя на меня.
– Я всегда сама решаю, что мне стоит знать, – резко сказала я. - Ты не должен скрывать от меня что-либо теперь, когда мы стали ещё ближе.
– Возвращаются старые привычки? – иронично поинтересовался Владыка.
Но я уже не слушала его. Мои глаза смотрели на него в упор, однако я чувствовала, что пробить его защиту будет не так-то просто.
– Пришла в себя или повторить? – хмуро поинтересовался Дрэгон, укладывая меня в постель.
– Что это было? – моя правая щека всё ещё горела.
– Никогда больше не пытайся прочитать меня, любимая. Это может навредить тебе.
– Ты посмел...
– Представь себе. Мною не просто управлять, милая. Особенно когда я этого не хочу. Так что не делай глупости и не теряй управление собой. Если не хочешь, чтобы тобой завладела Тьма. - Он увидел мой непонимающий взгляд и пояснил. – Каждый раз, когда ты слишком глубоко погружаешься в себя или даешь вырваться своему гневу, Тьма норовит поглотить тебя. Если это случится, пути назад не будет.
– Я стану такой же, как Тирэн?
– У меня не было возможности хорошо узнать его, – напряженно заметил Дрэгон, – но, как я понимаю, привлекательного в нём мало.
Какое-то время мы молчали. Владыка первым прервал тишину.
– Скажи мне, – нерешительно начал он, – Тирэн применял к тебе насилие?
– Ну, не знаю, что ответить, – ехидно ответила я, – меня похитили, напичкали какой-то дрянью, убили, а в довершение всего обратили неизвестно во что. Можно ли это считать насилием...
– Ты же знаешь, что я не об этом, – разозлился Дрэгон. – Я хочу знать...
– Я поняла, – перебила я его, – нет, он был джентльменом. Наверное, моя душа интересовала его гораздо больше, чем тело.
– И всё же вы с ним связаны, – проронил Владыка, – а он не из тех, кто выпускает добычу из рук.
– Спасибо на добром слове. Вот и я на что-то сгодилась. На роль добычи, к примеру. Похоже, вокруг меня ажиотаж, и я всем нужна! Все меня хотят! Знаешь, я устала от этой охоты на меня.
Я вскочила с кровати, слегка задев Дрэгона плечом.
– Мне нужно побыть одной, – и выскочила из его комнаты, на ходу справляясь со шнуровкой платья.
В свою комнату я не пошла, решив посидеть в беседке. Я не знаю, что конкретно вывело меня из себя: пощечина, которую влепил мне Дрэгон, его нежелание рассказать мне правду о Кайле или напоминание о Тирэне. Во всяком случае, почему-то итог ночи меня не удивил. Мы же никогда не могли спокойно общаться друг с другом. Я всегда видела в нём угрозу для своего спокойствия, своих планов. Что и говорить, Дрэгон был не из тех парней, кого приводят домой знакомить с родителями, но, благодаря случаю, мы оказались связанными навеки. Ну, или пока смерть не разлучит нас. Я ещё не понимала, каким боком в эту историю затесался Тирэн и действительно ли, связавшись со мной, Дрэгон может погибнуть, стоит умереть мне.
– Дрэгон обидел тебя? – совсем рядом раздался голос Нами.
– Нет! Меня обидела жизнь, я обидела Дрэгона, а когда он посмел проявить заботу, взъелась на него ни с того, ни с сего, – передала я краткое содержание утреннего разговора.
– Вот и хорошо! А то я уж было испугалась, что вы поссорились.
– Ну что ты! Разве мы можем ссориться? Мы просто изводим друг друга, а когда понимаем, что причинили другому боль, пытаемся загладить вину, но становится ещё хуже.
– Вот оно как! – глубокомысленно изрекла Нами. – Я-то ещё сомневалась, что вы созданы друг для друга, а тут все признаки налицо.
– Признаки чего?
– Да так, не обращай внимания. Просто мысли вслух, – она присела напротив меня с таинственным видом. – Ну и как?
– Что как?
– Капитошка твой! – разозлилась Нами. – Я спрашиваю о твоей ночи с Владыкой.
– Боже! Неужели об этом знает весь замок?
– Положим, не весь, – успокоила меня Нами, – а только заинтересованные лица.
– И много этих лиц? – поинтересовалась я.
– Достаточно. Я рада, что вы наконец-то скрепили вашу связь, и теперь Тирэну будет куда сложнее добраться до тебя.
– Не уверена.
– Тебя что-то беспокоит?
– Сегодня ночью в какой-то момент мне показалось, что он совсем рядом. Но потом Дрэгон занял все мои мысли.
– Вот и ответ на твои сомнения! Дрэгон твой шанс защититься от Тирэна.
– Я устала использовать близких мне существ, – призналась я.
– Даже если он не возражает?
– Особенно если не возражает. Он достаточно пострадал из-за меня. Я не хочу чувствовать ещё бóльшую вину.
– Скажи, ты переспала с ним из-за вины, которую чувствуешь, или из каких-то иных соображений? – осторожно поинтересовалась Нами.
Некоторое время я молчала, обдумывая её слова, пытаясь разобраться в себе.
Наконец призналась: – Знаешь, когда я была с Кайлом, у меня было такое чувство, что он моя семья. Мне хотелось быть с ним, хотелось любить и чувствовать его любовь. Он был для меня всем тем, чего я лишилась. Вернув свой мир из небытия, я тем не менее поняла, что он для меня все-таки потерян, как и Кайл, как и моя семья. Поэтому я решила больше никогда и ни к кому не испытывать никаких чувств, кроме ненависти. Так проще. Но потом я встретила Тирэна...
– Тирэна? Только не говори, что влюбилась в него!
– Не скажу, – я улыбнулась. - Дело в том, что на его примере я увидела, что с нами может сделать ненависть.
– Я поняла. И что дальше?
– Несмотря на то, что он сделал со мной, я не могу откровенно ненавидеть его. Он заслуживает жалости. А я всегда избегала этого чувства, считая, что жалость унижает того, к кому ее испытываешь. Я не хочу стать такой же, как он. Мне трудно в этом признаться, но я хочу измениться. И в то же время я боюсь меняться и боюсь потерь, потому что ещё одна потеря убьет то хорошее, что во мне ещё осталось. И тогда я стану настоящим монстром, до которого Тирэну ещё расти и расти.
– Я понимаю тебя, – тихо сказала Нами, – но в жизни случается всякое, и потери неизбежны.
– Я слишком слаба, чтобы мириться с ними.
– Наоборот. Ты слишком сильна, чтобы с ними мириться, и пытаешься противопоставить себя всему миру. Но не стоит превращать жизнь в бесконечную борьбу. Доверься Дрэгону. Он любит тебя и не позволит снова исчезнуть из его жизни. Подумай над этим, – сказала напоследок Нами, оставляя меня в одиночестве.
«Что-то я давно не плакала», – подумала я, чувствуя, как по щеке скользнула одинокая слеза. А ведь Нами права. Что толку жить, играя в жизнь? С другой стороны, довериться кому-то так непросто! Но ведь Дрэгон не «кто-то». Он столько пережил, чтобы быть здесь, со мной. Так! Опять это чувство вины! Нет, только не это! Он заслуживает гораздо большего, чем отношения, рожденные жалостью и состраданием. Он достоин любви. А я... Сможет ли он понять мой порыв? Не разозлится? Не осудит? И смогу ли я полюбить его?
Он все ещё был в своей комнате, полностью одетый и явно разгневанный, хотя внешне это не проявлялось, но я чувствовала это. Услышав, как я вхожу, он резко повернулся, выжидательно глядя на меня.
– Ты хочешь что-то сказать мне, Дрэгон? – на миг я даже забыла, зачем пришла сюда. Его взгляд заставил меня слегка поежиться.
– Нет! – ответил он. – Я хочу тебе кое-что набить!
Я, улыбнувшись, расслабилась. Дрэгон, увидев происшедшую во мне перемену, настороженно наблюдал за мной. Я подошла к нему и положила руки ему на плечи:
– Думаю, тебе ещё представится такая возможность.
На этот раз инициатива была с моей стороны. Впрочем, он не возражал.
Мир Тёмной Звезды
– Она в Лэнге. Тебе не удастся проникнуть туда. – Лорак внимательно наблюдал за рассерженным Тирэном.
– В таком случае придется её оттуда выманить, и как можно скорее, – отрезал Тирэн, задумчиво вертя в руках кинжал, на котором ещё сохранилась кровь Ниссы.
– Тебе так не терпится вернуть её, чтобы отомстить?
– Тебя это совершенно не касается, – резко поднявшись, зло бросил Тирэн.– Девчонке стал дорог Ваал. Что ж, сыграем на этом.
– И что дальше? Если она попадется в ловушку, что ты будешь делать?
– Я заставлю её вернуться или убью, – резким движением он вогнал кинжал по рукоять в стол.
Лэнг
– Зачем ты звал меня, Ньярлатхот? Ты же знаешь, я не хочу надолго оставлять её одну, – Дрэгон стоял у двери, удивленно глядя на Древнего, посмевшего послать за ним в такое время.
– Как она?
– Спит. Её мучают кошмары. Каждую ночь.
– Я не задержу тебя надолго, – пообещал Ньярлатхот, указывая Дрэгону на свободное кресло.
– Надеюсь.
– Со мной связался Хок, через посредника, разумеется.
– И что?
– Её семья в безопасности. Об этом позаботился человек, которого Хок назвал майором.
– Хорошие новости. Что-нибудь ещё?
– Тирэн так и не объявился.
– Это ничего не значит. Скорее всего, он знает, что Анна не на Земле.
– Мысль о том, что Нисса когда-нибудь может снова оказаться в его руках, пугает меня.
– Неужели что-то может напугать ужасного Ньярлатхота? – Дрэгон иронично вздернул одну бровь.
– Твоя попытка маскировать страх язвительностью смехотворна, – изрек Ньярлатхот.
– Знаю, – отрезал Владыка.
– Она это чувствует.
– Знаю! – еще резче повторил Дрэгон.
– Она не будет мириться с вынужденным заключением. Глаз с неё не спускай.
– Ты недооцениваешь Анну.
– Напротив. Я боюсь даже предположить, что от неё можно ожидать. И ещё! Мне нужен твой совет.
٭٭٭
Как только Дрэгон притворил за собой дверь, я открыла глаза. Очень утомительно полночи притворяться спящей, чтобы избежать ненужных вопросов, а потом, уснув, остаток ночи мучиться от страшных снов.
Каждую ночь мне снился Тэрранус. Его величественные замки, голубое небо, яркое солнце и огромный зал с находящимися в капсулах людьми. Мда, не людьми – Владыками, наказанными за какую-то провинность. И он... Каждую ночь я видела его глаза, обращенные ко мне с любовью и болью. В них не было злости или укора, он просто смотрел на меня, не говоря ни слова. Или, может быть, это я не слышу его?
Я не знала, как быть: признаться Дрэгону в том, что меня мучает, означало бы вызвать ненужное беспокойство обо мне и усиленный контроль. Хотя, куда уж усиленнее? И дело не в отсутствии доверия, а в страхе за меня, я это прекрасно понимала. Я успела отвыкнуть от чужой заботы, полагаясь только на собственные силы и интуицию. И сейчас она, интуиция, подсказывала мне: как бы я ни поступила, кто-то обязательно пострадает. Но и бездействовать я больше не могла. Эти сны сводили меня с ума, заставляя в полной мере ощущать свою беспомощность и слабость. Я не поверила Дрэгону. Я чувствовала, что Кайл жив, и где бы он ни был сейчас, он испытывает адские муки. Или кто-то хочет заставить меня поверить в это, чтобы выманить из надежного укрытия? А если это ловушка, а я поведусь на неё?
А ещё было кое-что, пугающее меня больше кошмаров и неопределенности, – осознание того, что я меняюсь. Изменения были едва уловимы, и пока их удавалось легко скрывать. Но те, кто меня близко знают, могут что-то заподозрить. А Дрэгон всегда рядом со мной...
Иногда мне казалось, что в углах моей комнаты появляются тени, которые, сгущаясь и сливаясь, двигаются прямо на меня, желая поглотить, растворить в себе. Ужасно было то, что при этом мне не было страшно. Наоборот, я жаждала этого. Раствориться во Тьме, стать её частью, стать совсем другой. Не испытывать больше страха, неуверенности и... любви.
Услышав в коридоре шаги Дрэгона, я прикрыла глаза и притворилась спящей. Дверь тихо открылась, и он вошел в комнату (на следующий день после того памятного события... мы стали жить в одной комнате).
– Аня! Я знаю, что ты не спишь. Нам надо поговорить.
– О чем? – не поворачиваясь, поинтересовалась я, чувствуя спиной его взгляд.
Присев рядом со мной, он некоторое время молчал, видимо, не зная с чего начать разговор.
– Насчёт твоей семьи...
– Что с ними? – моментально обернувшись, взвилась я.
– Они в порядке. Игорь позаботился об этом.
– Они что-то знают обо мне?
– Нет. Им ничего не рассказали, для их же безопасности. Не переживай. Между прочим, – его голос слегка оживился, – за свою подругу тоже можешь не беспокоиться. Ньярлатхот рассказал мне, как Хок сокрушался по поводу того, что ушлый майор не оставил ему никаких шансов.
– Молодец майор! – не сдержала я улыбку. – Так и надо!
Потом, задумавшись, я уставилась на свое так и не снятое кольцо.
– Когда можно будет вернуться на Землю?
– Не скоро, – Дрэгон поднес руку к моим волосам.
Я заметила, что он любит перебирать их и гладить. Удивительнее было то, что мне это начинало нравиться.
– Почему?
– Тебе всё ещё угрожает опасность.
– Если ты имеешь в виду Тирэна, то я прекрасно осознаю эту опасность. Но не могу же я всю жизнь скрываться здесь? К тому же это ничего не даст – он достаточно терпелив.
– Ты так хорошо изучила его? – голос Дрэгона стал глуше.
– Достаточно, чтобы понять: он умеет ждать. Он ждал тысячи лет, чтобы отомстить. Он живет этим. И его желание мстить становится только сильнее.
– Судя по тому, чему я стал свидетелем, это не единственное чувство, которое владеет им, – тихо заметил Дрэгон. Его взгляд буквально прожигал меня насквозь.
– Он не мог позволить мне вернуться и помочь Ваалу, – надеюсь, это не прозвучало как оправдание.
– Вероятно, сначала так и было. Но я видел его взгляд, когда уносил тебя.
– Взгляд?
– Это был взгляд существа, у которого забрали мечту.
– После твоих слов я чувствую себя невестой Франкенштейна, – усмехнулась я.
– Это ещё кто?
– Неважно. Лучше тебе не знать. Я понимаю, что ты боишься за меня, и благодарна за заботу. Но вспомни: я ведь прожила несколько лет, полагаясь только на себя, ни на кого не рассчитывая. Это моя жизнь, и я вправе совершать свои собственные ошибки.
– Но не такие, которые могут привести тебя к смерти, – возразил Дрэгон.
– Дрэгон! Это моя судьба и это будет моя смерть!
– Что с тобой происходит? Ты ведешь себя странно!
– Я всегда веду себя странно, – резко вставая, возразила я.
– Постой! – Дрэгон не дал мне пройти, притянув к себе и усадив рядом. – Что ты задумала?
– С чего ты взял?
– Я чувствую!
– Ошибаешься! У меня нет никаких планов! – бросила я, вставая и ускользая от него в купальню.
«Никаких планов, – рассуждала я, задумчиво глядя на себя в зеркале, – положусь целиком на интуицию. Они меня не ждут, значит, у меня есть фора. Дело за малым: решиться на отчаянный шаг или сделать вид, что ничего не происходит, и продолжать мучиться кошмарами и дальше. Вот только долго ли я так выдержу».
Я напряглась, когда в зеркале за моей спиной скользнула какая-то тень. Движение было смазанным и неуловимым для человеческого взгляда. Но я заметила.
Или у меня глюки, или...
– Анна! Ты в порядке? – голос Дрэгона вывел меня из оцепенения. Наверно, показалось.
– Все хорошо, – откликнулась я, стараясь не думать о том, что для меня предпочтительнее: знать, что твой враг добрался до тебя, или что ты окончательно сошла с ума?
٭٭٭
– Почему ты считаешь, что я поддержу тебя в этой авантюре? – Нами яростно сверлила меня взглядом, давая понять, что я должна признать свою идею глупой и забыть о ней.
– Потому что такие авантюры в твоем духе, – спокойно ответила я.
– Это опасно.
– Догадываюсь.
– Это глупо.
– Знаю.
– И нечестно по отношению к твоему Владыке.
– Этот аргумент мы пропустим.
– Тогда я согласна. Но должна заметить, что ты делаешь самую большую глупость в своей жизни.
– Позволь поправить тебя: ОДНУ из самых больших глупостей. Сколько их было!
– Верю. Но как мы это преподнесем остальным?
– Разве нам нужно в чем-то отчитываться? И ты, и я – мы свободны. Наверняка они пошлют охрану, но не думаю, что с ней будет трудно справиться.
– Ты собираешься убить их?
– Да нет, конечно, – возразила я. – Обойдемся без кровопролития.
– Знаешь, – Нами задумчиво нахмурилась, – Ньярлатхот давно говорил об этом, но я не хотела верить. А теперь вижу: он был прав.
– В чем?
– Ты ведь не Древняя. Точнее, не совсем. Ты не сильно изменилась, после того как получила Силу. Ты всегда была такой, ещё будучи человеком.
Я улыбнулась:
– Ну что ж, ты разгадала мой ужасный секрет. Это что-то меняет?
– Не особо. Скажи, а ты любишь его?
Я обернулась к Нами, слегка склонив голову: – Кого?
– Поняла. Вопрос снимается. Пойду, скажу Ньярлатхоту, что его воспитаннице не терпится посетить Грань. И, пожалуйста, никогда больше так не делай.
– Как именно?
– Не смотри на меня так, будто прикидываешь, что проще: объяснить или убить, чтоб не возиться.
– Извини, привычка.
– Да ничего. Забудем.
٭٭٭
Ньярлатхот не возражал, хотя его разрешение было для меня лишь формальностью, необходимой для того, чтобы кто-нибудь не вздумал помешать.
Когда мы подходили к Грани, мысли мои стали наполняться образами из прошлого: неудачное покушение на меня, Переход и путешествие по Грани, возвращение на Землю. Столько событий вместилось в такой короткий промежуток времени! Что ж, я всегда торопилась жить, чтобы успеть закончить то, что задумала. Когда-то я просила Бога о счастье и любви, после смерти отца просила, чтобы не было хуже, но хуже стало, и больше я уже никого ни о чем не просила. Я брала сама. Сила, полученная мной благодаря странному стечению обстоятельств, дала мне такую возможность. Но, получив очень много, я прекрасно понимала, что за всё, как известно, приходится платить. Я надеялась, что уже расплатилась собственной душой и человечностью, но оказалось, этого мало. Кто-то там, наверху, или может быть внизу, играющий нашими жизнями, распорядился иначе, и теперь мне придется принести в жертву нечто большее, чем я рассчитывала. Тьма попробовала меня на вкус и, похоже, я ей понравилась. Стану ли я в скором времени её частью? Не знаю. Надеюсь, что если да, то у меня не останется времени, на то чтобы узнать об этом.
Жаль, конечно, что моими поступками движет лишь расчет и логика (хотя, насчёт логики кто-то может, наверное, и поспорить). Но если это приносит пользу, то разве это не оправдывает меня?
– Ты уверена? – в который раз спросила Нами, выводя меня своим вопросом из задумчивости.
– Нет, но другого выхода не вижу.
– Ты могла бы объяснить все Дрэгону, он бы понял.
– Не сомневаюсь, он бы всё понял правильно. Женщина, с которой он спит и которую считает своей женой, постепенно превращается неизвестно во что, но в любом случае в нечто странное. А по ночам ей снится её возлюбленный, который, как утверждает Дрэгон, давно мертв.
– Ты ему не доверяешь? – осторожно поинтересовалась Нами.
– Мне трудно доверять кому-то, кроме себя.
– Но ты же веришь Ньярлатхоту, Хоку, мне?
– На вас я могу положиться. Я готова доверить вам свою жизнь. Но сейчас речь идет о другом.
– Ты пугаешь меня.
– Себя тоже, поверь. Тирэн слишком ненавидит Ваала. И теперь, когда во мне его Сила, его Тьма, пусть спящая до поры, я не знаю, как мне быть, что делать. Ваал помог мне осуществить мечту, и я не могу причинить ему вред.
– Ты сильная, справишься.
– Если стану другой – нет. Давай закончим этот разговор, Нами. Я не отступлюсь.
Приблизившись вплотную к Грани, я на несколько минут замерла, не решаясь сделать первый шаг.
– Что я им скажу? – голос Нами дрогнул.
– Что это мой выбор, – не оборачиваясь, ответила я.
– Он тебе этого не простит, – мне было понятно, кого она имеет в виду.
– Скоро для меня это будет уже неважно, – пожала я плечами и сделала шаг.
Грань встретила меня оглушающей тишиной и непроглядным мраком. Когда-то её создали, чтобы не дать Древним возможность покинуть Лэнг, и до сих пор она исправно выполняла своё назначение. Древние не могли пересечь её и остаться при этом в живых. Мне это однажды уже удалось. Тогда я попала сюда совершенно случайно, воспользовавшись Переходом. Мне повезло, и я вернулась в Лэнг целой и невредимой. Теперь мне необходимо было покинуть Лэнг, и, преодолев Грань, пробраться в главный город Владык. Йог-сотхотх не мог быть вызван из Лэнга, да и Ваал отказал бы мне в помощи, узнай он, что я задумала. Значит, Грань для меня – единственный шанс. Но что ждёт меня впереди?
Я медленно продвигалась вперед, стараясь не сворачивать, хотя в непроглядной мгле это было непросто. Я вполне могла сейчас ходить кругами и даже не подозревать об этом. Не знаю, сколько времени я бродила так, пытаясь найти выход. Потихоньку в мысли стали вкрадываться сомнения: а с чего я взяла, что отсюда можно куда-то выйти? Однажды мне удалось вернуться отсюда в Лэнг, но может, не стоило испытывать судьбу снова? А может, и стоило. Эта мысль появилась, когда я почувствовала, как нечто буквально выталкивает меня из мглы. Миг – и я уже стою посреди непонятно чего, непонятно где. Когда мои глаза стали различать окружающее, я огляделась и слегка приуныла. Без сомнения, Лэнг мне покинуть удалось. Скорее всего, благодаря тому, что объединяет нас с Дрэгоном, я стала неуязвима для преград, предназначенных для Древних. Но как отсюда попасть на Тэрранус?
Может быть, мне нужно было подумать об этом, до того как я оказалась здесь? Но ведь я до сих пор всегда действовала именно так: полностью полагаясь на интуицию. Пока она меня ещё не подводила, а что теперь?.. Я огляделась. Тусклая, безжизненная равнина пробудила беспокойство в душе. Почему-то мне захотелось немедленно покинуть это место. Что-то было неладно, я чувствовала это, только совершенно не понимала что именно? Память никаких ответов не давала, а мозг не подсказывал, поэтому, стараясь не брать в голову то, что не представляется возможным сейчас прояснить, я двинулась дальше.
Внезапно в голове возник знакомый голос, как и раньше, заглушив все мои мысли:
– Не меня ли ты ищешь? – он появился из ниоткуда и стал передо мной, преграждая путь. Когда-то меня пугала даже мысль о возможности такой встречи, сейчас же я отнеслась к ней совершенно равнодушно.
– Извини, не сразу узнала. Ты изменился в худшую сторону. Выглядишь... мертвым, – я чуть наклонила голову, окидывая Азазота взглядом.
– Хмм, это, наверно, потому, что я мертв. Благодаря тебе, – в голосе, вопреки ожиданию, не было угрозы. Просто констатация факта.
– Не стоит благодарить меня, – сказала я, обходя неожиданную преграду.
Но как только я отошла на несколько шагов, Азазот снова появился передо мной. Было довольно мерзко видеть его в образе человека, которого он убил, чтобы завладеть телом. Хотя именно это и помогло мне когда-то победить его.
– Чего ты хочешь? – буркнула я, начиная терять терпение.
– Тебя не интересует, куда ты попала?
– Немного. Но если у меня нет шансов выбраться отсюда, думаю, знание о месте пребывания пользы мне не принесет.
– Мне жаль.
– Ещё бы!
– Ты не поняла. Мне жаль, что я неверно оценил тебя. Нужно было действовать совсем по-другому.
– Не уверена, что хочу знать, как «по-другому», – я снова сделала попытку обойти его.
– Стой! У меня мало времени. Здесь, в Междумирье, его никогда не бывает достаточно.
Он даже представить не мог, как заинтересовал меня этими словами.
– И что делает здесь твой призрак? Или, как ты теперь называешься?
– Зови, как хочешь. Это не имеет значения. Ты должна остановиться, – он сделал было попытку схватить меня за руку, но его рука при этом прошла сквозь мою. Рассказал бы кто – не поверила бы. Призрак моего мертвого врага пытается остановить меня, но, что самое интересное, – не угрожает, а просит.
– Почему? – заинтересовалась я.
– Это ловушка.
– Знаю.
– Знаешь и идешь?
– Кому, как не тебе, знать, что это вполне в моем стиле.
– Ты погубишь себя.
– Тебе-то что?
– Ты погубишь Лэнг!
– Оставшись там – вполне возможно.
– Остановись!
– Нет.
Призрак замер, потом сказал:
– Всему приходит конец, но ничто бесследно не исчезает. Убив меня, ты освободила мой дух из заточения.
– Если ты говоришь о преданном тобою брате, то не стоит беспокоиться, я все об этом знаю.
– Его Сила приводит в трепет, а беспощадность такова, что он способен уничтожить всё живое, - не слушая меня, продолжал призрак.
– Его предали те, кому он верил. Мне кажется, его злость можно понять. Хотя слегка беспокоит то, насколько это затянулось во времени.
– Для ненависти нет сроков давности. И пока жив хотя кто-нибудь одной с нами крови, он будет помнить и мстить нам. И никогда не остановится.
– Это я уже поняла. Но с чего бы тебе печься обо мне?
– Древние - мой народ. Ты – моя кровь. Возможно, если бы все повернуть вспять, я поступил бы так же, как это уже случилось, но теперь, когда я мертв, а Ваал не может помочь тебе, ты должна знать, что тебе грозит опасность.
– Я знаю. Не стоит говорить об этом, Азазот. Когда-то ты совершил подлость, теперь кое-кому придется расплачиваться за неё. И я готова начать отдавать долги.
– Это глупо. Впрочем, когда-то я недооценил тебя. Надеюсь, что и сейчас я ошибаюсь. Прощай, Дух Огня.
– Прощай, Азазот.
Призрак исчез, в мысли больше не лез чужой голос, а я по-прежнему не понимала, куда и как долго мне идти. Но стоять и сокрушаться о собственной недальновидности было глупо, поэтому я ускорила шаг.
Междумирье – это место без четких пределов и границ. Здесь нет ни людей, ни животных, ни растений, лишь бесплотные духи и чувство обреченности, которое я не могу унять с тех пор, как попала сюда. Отойдя от Грани на достаточно удаленное расстояние, я смогла открыть Переход на Тэрранус. Возможно, я делаю самую страшную ошибку в моей жизни, но если я не спасу Кайла, для меня не будет смысла продолжать дальше этот фарс под названием жизнь.
Тэрранус
На текущий момент передо мной отчетливо стоят две проблемы. Хотя, нет, три: Кайл, Ваал и как бы подольше оставаться самой собой. Первая в стадии решения, насчёт второй я всё ещё питаю кое-какие наивные иллюзии, а вот третья...
Расправив плечи, я огляделась по сторонам. Переход вынес меня в редкий лесок, где росли деревья самых разных видов. Видимо, имея возможность путешествовать по различным мирам, Владыки, руководствуясь своим изысканным вкусом, привозили оттуда всевозможные образцы растительности. Что меня порадовало – так это то, что трава здесь была по-земному зелёного цвета. Ну что ж, небо голубое, солнце желтое, даже два солнца! Воздух свежий! Что ещё ждет мерзкую злобную тварь из Лэнга, то бишь меня, в этом мире? Ну, не будем загадывать!
Миг, когда я пожалела о порыве, приведшем меня сюда, давно прошел, и я уже трезво могла оценить ситуацию. Что ни говори, а наиболее удачные свои победы я одерживала, повинуясь сиюминутным порывам, а не четко продуманным планам. Правда, план всегда маячил где-то там, в стороне, но не особо влиял на ход событий.
Вопреки моим ожиданиям, лес не закончился и через час быстрого бега. В душе всколыхнулись воспоминания, не дающие мне покоя ни днём, ни ночью: Кайл, его голос, лицо, улыбка. Мне всегда казалось, что нас с ним связывает гораздо больше, чем постель или страсть. Я не могла объяснить это Дрэгону, да и самой себе. Просто знала: иначе нельзя.
Ещё там, в мире Тёмной Звезды, я знала, что рано или поздно должна буду прийти сюда и спасти Кайла. Иной вариант лишь укрепил бы меня в уверенности, что яблоко от яблони недалеко падает, и я в полной мере унаследовала не только силу Ваала и Азазота, но и их наклонность предавать тех, кто был дорог. Я постаралась не углубляться в дебри этих рассуждений, представив разгневанное лицо Дрэгона, когда он обо всем узнает. Но у меня есть оправдание, хотя бы перед самой собой: у него был шанс рассказать мне правду, раз и навсегда разрешив мои сомнения. Однако вместо ответа я получила по морде - значит, ответ придется искать самостоятельно.
Меня привел сюда кошмар, он же поможет мне найти место, где держат Кайла. Не знаю, сколько времени это займет и удастся ли мне найти его живого, да ещё и спасти, но я сделаю все, что от меня зависит.
Лэнг
– Где она? – услышав пугающую мягкость в голосе Владыки, Нами с трудом подавила желание поежиться. Ведь Нисса предупреждала её, а она не верила, что Дрэгон в один миг из покладистого милашки может превратиться в разъяренного зверя. Впрочем, выражение его лица не выдавало ярости. Но этот голос – спокойный, даже ласковый, мог напугать кого угодно. Вон, даже Ньярлатхоту приходится изображать уверенность, хотя видно, как нелегко ему это дается. Ведь знала же, что ничем хорошим это не кончится, и все-таки пошла у неё на поводу! И не жалеет! Да что, в конце концов, он может с ней сделать?
Оказывается, может! Нами с тревогой увидела, что глаза Дрэгона потемнели и как будто стали больше. Вскоре она уже не видела ничего, кроме этих глаз. Нечто ворвалось в её мысли, без труда сметая все барьеры, которые она на протяжении долгих веков училась выстраивать, выворачивая из её памяти то, что она так отчаянно пыталась скрыть.
Придя в себя, Нами стала прислушиваться к гулким голосам, раздававшимся над ней:
– Ты посмел!!! – возмущенный – Ньярлатхота.
– Представь себе! – невозмутимый – Дрэгона.
– Она могла пострадать!
– Я был тактичен. Настолько, что мы потеряли больше суток. За это время с Анной могло случиться что угодно.
– Но ты же слышал: это был её выбор, и его нужно уважать.
– Осмелюсь не согласиться, – голос Дрэгона стал жестче. – Уважать глупость и безответственность моей нарины я не могу. На этот раз она зашла слишком далеко!
– Но причем здесь Нами? Она лишь выполняла приказание своей Повелительницы.
– С каких это пор Нисса стала пользоваться этой привилегией? – с сарказмом спросил Дрэгон. – Мне кажется, ещё недавно эта перспектива пугала её.
– Ей пришлось пересмотреть свои взгляды на жизнь, – подала голос Нами, приподнимая голову и ища собеседников взглядом. – Я не могла ее отговорить.
– Не могла? Или не хотела? – вмешался Ньярлатхот.
– Да какая теперь разница? – Нами со стуком откинула голову на пол. – Вы опоздали. А она всегда делает то, что хочет.
– Пора положить этому конец! – Дрэгон, развернувшись, двинулся к двери.
– Ты не сможешь остановить её, – слишком поздно, – с чувством удовлетворения, смешанным с обреченностью, заявил Ньярлатхот, – и лишь подвергнешь себя опасности.
Ответом был громкий стук закрывающейся двери.
– Что он теперь знает? – Ньярлатхот заботливо склонился над Нами.
– Будешь добивать или поверишь на слово?
– Посмотрим.
– Почти всё.
– Почти?
– Кое-что удалось скрыть, – замялась Древняя.
– Что именно?
– Похоже, Нисса не в силах контролировать обращение. Кроме того, она чувствует, что ею пытаются управлять.
– Кто?
– Она не знает, и это пугает её. А ты знаешь, какой она становится, когда боится чего-то по-настоящему!
– Знаю. Она нападает первой. Правда, в данном случае неизвестно на кого нападать. Жаль Дрэгона – мальчик действительно переживает.
– Мы не должны отпускать его, – Нами, уже пришедшая в себя, с помощью Ньярлатхота устроилась в кресле.
– Это она тебе наказала?
– Она надеялась, что он как можно дольше ни о чем не узнает. Странно, что он начал искать её так рано. Мы же вроде с тобой договаривались, Ньярлатхот?
– Я не знал, что вы задумали, а если бы знал, никогда не пошел бы на поводу. Какое безумие! – Ньярлатхот плеснул себе немного вина и сделал глоток.
– В твоем голосе нет гнева.
– Что толку гневаться? Похоже, моя девочка избавилась от своего главного недостатка – сомнений – и действует решительно и жестко.
– Да ты гордишься ею! – догадалась Нами. – А если она погибнет?
– Не забывай о моем Даре! – возразил Ньярлатхот, – иногда я могу заглянуть в будущее. Она не погибнет, но ее подстерегает какая-то опасность.
– Но почему ты не предупредил меня или Дрэгона раньше? Если ей что-то грозит, мы могли бы попытаться отговорить её.
Ньярлатхот медленно, как будто о чем-то думая, отпил глоток и медленно произнес:
– Я чувствую опасность, но не могу определить, откуда она исходит. Нисса могла пострадать и здесь. Не забывай, на неё уже покушались.
– И ты ничего не предпримешь? – возмутилась Нами.
– Нет. Случится то, что должно случиться. И никто ничего не сможет изменить, – отрезал Ньярлатхот.
Тэрранус
Четыре часа пути. Мне пришлось преодолеть большое расстояние. И вот лес закончился. Стоя на краю леса, скрытая могучими деревьями, я соображала, как бы попасть в город, не привлекая лишнего внимания. Да, я прекрасно могла маскироваться и отводить внимание. Внешность не выдавала во мне монстра, которым тут пугают не только детей, но и взрослых, однако я не слишком хорошо знаю местные традиции и обычаи. Зря я не расспросила об этом Дрэгона. Но разговоры у нас как-то не получались. Теперь же мне остается лишь надеяться, что в скромном плаще черного цвета, полностью скрывающем фигуру, я не буду излишне выделяться среди жителей города.
Я, конечно, догадывалась, что этот мир не идеален...
О том, что у них тут напряг с лицами женского пола мне было известно, ещё когда я прорабатывала план по охмурению одного из Владык с целью заключения законного брака и получения Силы.
Но, как говорится, человек предполагает... В момент, когда свершилось это историческое событие, я была слегка «не в себе», чтобы по достоинству оценить свалившееся на меня счастье. Теперь же, со временем, когда я это счастье оценила, оно, наверное, мечтает воздать мне сполна и имеет на то полное право. Мне пришлось положиться только на чудо, но риск был оправдан: Дрэгон в безопасности – Лэнг скроет его и от мести Тирэна, и от Владык. До меня Тирэн здесь добраться не сможет. Таким образом, как говорится, – и волки сыты, и овцы целы. Вечная память пастуху... Нда...
Одно из солнц успело скрыться, а второе, теснимое ночным светилом, клонилось к горизонту – завораживающая картина! Однако любоваться красотами и техническими достижениями этого мира мне было недосуг.
Я аккуратненько «захватила» и просканировала одного местного жителя, достаточно слабого, чтобы не прилагать больших усилий и теперь я неплохо ориентировалась на местности. Я передвигалась по городу, носящему название Мельнор, – столице мира Владык, – стараясь держаться в тени. Именно здесь, в Мельноре, размещался Совет Старейшин, и... тюрьма под ним, которая, собственно, и была конечной целью моего путешествия. Хотя, нет. Концом моего путешествия можно считать лишь возвращение домой, где бы этот дом сейчас для меня ни был.
Порадовавшись, что так благоразумно дождалась сумерек, и лишний раз убедившись, что темнота – лучший друг тех, кто замышляет что-то противозаконное, я приблизилась к нужному мне зданию Совета. Прохожие не давали мне возможности вынырнуть из закоулка, в котором я скрывалась. Я с интересом рассматривала жителей Тэррануса. Мне было известно, что этот мир принял Владык много тысяч лет назад, после одного неприятного инцидента, имевшего место в истории этого народа, разделившего его на две враждующие расы. Тэрранус был их главным миром.
Отсюда Владыки тысячелетия назад совершали первые путешествия по мирам, где исследовали другие расы. Эти путешествия были не только данью любознательности. Это было связано со странной особенностью этой расы – большую часть новорожденных составляли мальчики, девочки же рождались слабыми, и часто не доживали до совершеннолетия. Поэтому многие мужчины искали себе суженых за пределами их мира. Вполне может быть, что, именно это не лучшим образом сказалась на манерах некоторых из них в общении с женщинами. Но это так, мое личное, небеспристрастное мнение.
Многие из Владык нашли себе пристанище далеко отсюда, однако при этом все беспрекословно подчинялись Совету и Правителю Тэррануса. Ну, почти все и почти беспрекословно.
Опасение, что мой внешний вид будет привлекать повышенное внимание, оставило меня, когда я увидела, как много Владык носят широкие тёмные плащи, и, успокоившись, я стала обдумывать, как мне пробраться внутрь здания. Пробраться, найти Кайла, вытащить его из сарона, покинуть тюрьму, а дальше – совсем просто: открыть Переход и оказаться в Междумирье. Остался сущий пустяк: осуществить всё это, и как можно скорее, а то у меня какое-то странное предчувствие...
– У даймины проблемы? – неожиданно, оторвав меня от моих размышлений, над ухом раздался чей-то голос.
Я резко обернулась и увидела бритоголового мужчину чуть выше среднего роста, в знакомой форме гвардейца.
– Нет, – я слегка прощупала его, чтобы убедиться, что он не опасен. И убедилась, что наоборот: он опасен. Ему показалась подозрительной неподвижная фигура в переулке, и он решил меня проверить. Проверил… Мне не потребовалось большого усилия, чтобы смести слабый блок и влезть в его разум. Ничего серьезного предпринимать не пришлось. Легкое внушение и в итоге я была препровождена гвардейцем в вожделенное здание, куда меня влекло нечто, не дающее покоя уже много дней.
Я избавилась от Владыки-гвардейца, приказав ему уйти и не мешать. К счастью, он был еще молод и не обладал достаточной Силой, чтобы противостоять мне, а то бы весь мой план сошел на нет.
Мне нужно было попасть на нижний уровень, по возможности не наделав шума и без лишних жертв. Но проникнуть туда, минуя уйму охраны, не представлялось возможным. Единственное, на что я надеялась, – это вентиляционная шахта и план здания, считанный из мыслей гвардейца. Датчики слежения отключит гвардеец... Надеюсь, отключит. Выпустив когти, я вырвала решетку из рамы и не без труда протиснулась в узкое отверстие. Теперь главное – не пропустить нужный поворот.
٭٭٭
Он находился здесь уже две недели. Угораздило же его пренебречь предупреждением отца и советами друзей и, вернувшись домой, попасть прямо в ловушку. Его семью обвинили в заговоре против Правителя. Отец в заточении, а его, похоже, скоро ждет показательный суд и приговор, которого втайне страшится каждый житель Тэррануса, – сарон. Но Аэрон делал всё, чтобы избежать этой участи. Два побега закончились побоями и карцером, третий, по-видимому, так и останется несбыточной мечтой, учитывая то, что после второго побега он был закован в браслеты, полностью лишающие его сил, он даже регенерировать раны не мог. Подавив стон, он уставился на открывшуюся дверь. Ну вот, опять! Выдержит ли он очередную порцию побоев или умрёт тут, так и не узнав, что стало с его семьей?
Аэрон, выпрямившись, встретил гостей презрительной улыбкой, не сошедшей с его губ и после лавины ударов, нанесенных ему палачами. Он выдержит! Главное – не сдаваться, что бы ни случилось! «Не сдаваться!» – прошептал он, теряя сознание. Стук двери, возвестивший о том, что визитеры покинули его камеру, привел Аэрона в чувство. Сплюнув кровь и потрогав языком разбитую губу, он замер, привлеченный непонятным шумом. Шорох у дальней стены постепенно приближался к нему. Успев подумать, что не мешало бы в следующий раз намекнуть его визитерам о яде для грызунов, он стал свидетелем того, как решетка на потолке, прикрывавшая вентиляционное отверстие, дрогнув, прогнулась и с грохотом свалилась на каменный пол. Вслед за решеткой, уже с другим звуком, более похожим на нецензурную брань, туда же, на пол, упало нечто тёмное и пыльное, очертаниями напоминающее человеческое тело. Этот комок, чихнув и ругнувшись ещё раз, встал на ноги и стал стягивать с себя опутывающий его плащ. Перед удивлённым Аэроном предстала молодая рыжеволосая девушка. Избавившись от мешающей ей тряпки, она осмотрелась. Когда её взгляд наткнулся на скованного мужчину, она слегка отшатнулась, но уже через секунду со странным интересом принялась рассматривать его. Делая шаг к нему, она наступила на решетку и поморщилась.
– Не туда свернула, – пояснила она молчавшему пленнику.
– Сочувствую, – сыронизировал Аэрон, более внимательно оглядывая девушку. Что-то в ней смущало его, только он не мог понять что.
– Я была бы вам чрезвычайно благодарна, если бы вы подсказали мне, как пройти на нижний уровень.
Аэрон не смог удержаться, чтобы не хмыкнуть при этих словах, сказанных таким серьезным тоном, и тут же поморщился – любое движение причиняло ему боль.
– О, вижу, у вас своих проблем выше крыши, – девушка подошла к нему: – Предлагаю сделку.
– Какую? – настороженно поинтересовался Аэрон.
– Я вас освобождаю, а вы показываете мне место, где содержатся приговоренные к сарону.
Аэрон ошеломлено взглянул на неё:
– Это безумие!
– А что вы теряете? – полюбопытствовала рыжая.
– Похоже, что уже ничего, но зачем это вам?
– Считайте это моим маленьким капризом.
– Из-за него вы хотите рискнуть жизнью и проникнуть в самое охраняемое место Тэррануса?
– Особой охраны я пока не видела.
– Вам повезло. Или, наоборот, всё сложнее, чем кажется. Зачем вам нужно к смертникам?
– Хочу проверить одну аксиому. Говорят, оттуда невозможно сбежать.
– Что? – не сообразил пленник. – Вы хотите устроить кому-то побег? Это безумие!
– Вы повторяетесь, – поморщилась девушка. Её серые холодные глаза, казалось, вонзались Аэрону прямо в душу. Ему стало неуютно.
– Да или нет? Вы согласны?
Аэрон понял, что если он отведет взгляд от её глаз, это будет демонстрацией слабости. Но смотреть в разверзшуюся в её глазах бездну было тяжело.
– Кто ты? – прошептал он.
– Неважно, – девушка прикрыла глаза и через пару секунд снова посмотрела на Аэрона.
На этот раз ничего пугающего он не увидел. «Наверное, показалось», – решил он.
– Вы правы, – сдался пленник. – Я согласен. Но меня не так-то просто будет освободить, к тому же я ранен, и силы на восстановление появятся нескоро.
– Дело поправимое, – она с улыбкой прикоснулась к кандалам, и через несколько секунд пленник был свободен.
– Жжет! – девушка с интересом взглянула на свои руки, на которых расцветал ожог, вызванный враждебной магией. – Ну да ладно!
Качнувшись, освобожденный пленник тяжело навалился на девушку, едва не свалив её с ног, но каким-то чудом она удержалась и осторожно опустила его на пол.
– Меня зовут Анна, – она низко склонилась над Аэроном. – Расслабьтесь. Я попробую помочь вам.
٭٭٭
Через полчаса я и мой новый спутник, воспользовавшись тем же путем, каким я попала в камеру, покинули её. Аэрон был ещё слаб, так как у меня не было времени, чтобы заняться им всерьез. Слегка залечив тяжелые раны, легкие я оставила на потом. Несчастный был так избит, что его лицо всё ещё являло собой жуткую смесь багрово-синих тонов. Постепенно силы возвращались к нему, и он уже мог идти, то есть ползти, без моей помощи, что чрезвычайно меня радовало. Во время передвижения раза четыре нам пришлось останавливаться из опасения привлечь внимание патруля. Наконец, часа через три, наши крысиные бега завершились. Точнее, закончилась шахта, по которой мы могли незаметно передвигаться. Теперь все, что нам оставалось, это покинуть безопасное место и выйти в коридор. К счастью, до цели было не так уж далеко, и несколько минут спустя мы стояли у двери, которую я так часто видела во сне.
Я услышала предупреждающий возглас Аэрона на секунду позже, чем почувствовала чужое присутствие. Патруль из трех человек. Темные одежды. Не гвардейцы. Черт! Владыки, и довольно сильные. Я знала, что просто не будет. Интересно, меня специально пропустили так далеко?
– Аэрон! – раздался голос одного из Владык. – Не хочешь познакомить нас со своей спутницей?
– Не сегодня, – Аэрон выступил вперед, заслоняя меня от них. – У нас другие планы.
– Сожалею, придется их нарушить! – в полумраке коридора блеснул меч. – Ты же понимаешь, с тобой никто церемониться не будет, а вот даймине жизнь придется сохранить.
– Ну нет! – возникла я из-за спины Аэрона и, вспомнив известный анекдот, добавила: – Погром – так для всех!
– Все, что пожелает даймина, – улыбнулся второй, видимо, уже определивший меня в спарринг-партнеры.
Одно вызывало удивление: почему мечи? Неужели здесь Владыкам не позволено пользоваться Силой?
– Под зданием находятся несколько искусственно созданных и постоянно поддерживаемых тоннелей Перехода. Не все жители мира являются Владыками, да и гости бывают. Такие тоннели пересекают весь Терранус. Применение Силы может нарушить их настройку, – пояснил Аэрон, видимо, уловив моё удивление.
– Нам-то что?
– Вся Сила глушится мощным излучателем. Чем ближе к Переходу, тем меньше возможность использовать Силу.
– Зашибись! – порадовалась я такой неожиданной новости.
Но времени на беседу не было, а «мой» Владыка подошел ко мне слишком уж близко.
– Вижу, даймина не вооружена, – скривил он губы в ехидной усмешке, – будет жаль поранить это тело.
– Пусть это вас не смущает! – стремительно рванувшись вперед, я попыталась нанести ему удар ногой, но атака была отбита, а я отлетела, вмазавшись в стену.
– Как скажете! – бросил Владыка, кидаясь на меня. Я успела увидеть, что Аэрон схватился с двумя противниками и посочувствовала ему. А потом все мои мысли занял тот, кто с таким азартом стремился нашинковать меня.
Именно теперь, сойдясь в схватке в узком коридоре с вооруженным Владыкой, я испытала искреннюю благодарность Ньярлатхоту, считавшему, что мечи – оружие для низших, благодарность и сожаление, что у меня в руках сейчас нет такой же железки. Пока что я справлялась, и даже неплохо, учитывая, с какой скоростью заживали мои раны, нещадно наносимые противником. Но, тратя весь внутренний резерв на залечивание ран, лишенная возможности использовать все Силы для борьбы, я стала уставать. Владыка, даже один, не может сравниться с кучкой бандитов из Организации, с которыми я без труда справилась на Земле, да и с кугарудами мне было куда легче. А учитывая, в каком состоянии находился Аэрон, у меня были все шансы скоро заполучить на свою голову ещё двоих противников, так сказать, по наследству от Владыки.
Бой длился несколько минут, а мне показалось, что прошли часы. Сил катастрофически не хватало, раны и порезы заживали всё медленнее. Наконец, отбив мою очередную атаку, Владыка сделал неожиданный выпад и пронзил меня мечом.
– Не знаю, кто ты, но бьешься хорошо. Жаль, что придется отдать тебя ему. Мы могли бы найти общий язык.
– Перебьешься, – буркнула я, стараясь удержаться на ногах и привыкнуть к боли, обжигающей мне грудь. Голова шла кругом, хотелось просто сползти по стеночке на пол и тихо умереть.
Владыка не спешил вынимать меч из моего тела. Напротив, он с интересом смотрел на меня.
– К сожалению, – искренне пожалел Владыка, – он так и не сказал, кто ты. Но ждали тебя уже давно.
– Торопилась, как могла, – глаза закрывались сами собой, боль стала уходить на второй план, появилось чувство легкости. Ясно: потеря крови превысила допустимый предел, Сил на восстановление взять неоткуда, и сейчас я постыдно грохнусь в обморок.
Внезапно гул в ушах перебил другой голос. Видимо, он принадлежал кому-то, кто только что присоединился к нашей компании:
– Что ж вы держите гостью на пороге? Как невежливо с вашей стороны, Владыка Майлз! Я ведь приказал просто привести её ко мне, как только она появится.
С трудом открыв глаза, я уставилась на нового участника событий. Высокий, седоволосый, на вид лет шестидесяти (по земным меркам). Светлые глаза, с интересом взирающие на открывшуюся ему картину.
– Они стали сопротивляться, пришлось применить силу, – пояснил Майлз, поспешно вынувший из меня меч.
– Вижу, – новый участник подошел ко мне ближе и улыбнулся. – Я долго ждал этой встречи. Но ты не спешила. Пришлось поторопить. Наверно, ты обо мне уже слышала?
И увидев, что я никак не реагирую на его слова, он добавил:
– Я – правитель Тэррануса, Владыка Клайвер.
– О! Так, значит, вас повысили! – скривилась я. – Когда-то вас называли просто Советником. Совесть не мучает? Или вам это слово незнакомо?
Меня захлестнула боль. При этом Клайвер ни сделал ни одного движения. Он просто стоял и наблюдал, как я корчусь в судорогах на полу. В его взгляде был интерес, словно он изучает диковинную зверюшку, случайно попавшую к нему.
– Ты заставила себя ждать.
– Лэнг… Значит, за покушением на меня стояли вы? Но зачем вам моя смерть? – не то, чтобы я удивилась, прекрасно зная, что с моим существованием Владыки вряд ли смирятся. В тот раз мне чудом удалось уйти от преследователей.
– Мне не нужна была твоя смерть. По крайней мере, не так скоро, как ты думаешь. Сначала тебе предстоит кое-что сделать для меня. Уверен, у тебя не нашлось бы сил сопротивляться мне после ранения эквивалентом Барзаи. Я рассчитывал получить в свое распоряжение послушную Древнюю, готовую на все, ради исцеления.
Готовую на все? Интересно, на что это на все? Без сомнения, вскоре мне придется это узнать. Мысль пришла внезапно, словно из ниоткуда, и я не смогла сдержаться, чтобы ее не озвучить:
– Это вы повинны в гибели Аватар, - я не спрашивала, а, скорее, предполагала, почти зная ответ.
– Было глупостью не воспользоваться плодами трудов даринийца. Он проделал отличную работу, добиваясь покорности людей. Организация стала для него единственной возможностью тайно добраться до тебя. Но он не смог предположить, что я узнаю обо всем. Было не так трудно переманить нескольких особенно алчных и беспринципных человечков на свою сторону.
– Чем они вам мешали? Обычные люди, ничем вам не угрожающие, ни о чем не подозревающие.
– Но каков потенциал! Ненужный для меня риск. Ваал не должен был получить второй шанс! Смерть Аватар не даст Ваалу возродиться в новом теле. Пусть навсегда остается бестелесным духом Врат.
– Вы просто псих. – С трудом пробормотав это, я провалилась в забытье.
٭٭٭
Я иду по дороге не знаю куда. Давно покинув город, я бреду всё дальше и дальше… Вокруг совершенно пусто, будто мир уже давно вымер. Высохшие деревья и выгоревшая трава… Солнце, раскаленное, безжалостное, продолжает по капле высасывать жизнь из моего мира…
Это появилось внезапно: сначала просто яркая точка, которая стала расти на глазах и постепенно перекрыла весь обзор до горизонта. Потом ослепительная вспышка всколыхнула небо, и огненная пелена вмиг охватила мой мир. Земля умирала, медленно и мучительно. Огонь, охвативший её, уничтожал последнюю надежду на спасение…
٭٭٭
– Что с ней? Надеюсь, она не умерла? – бывший Советник склонился над пленницей.
– Нет. Все идет, как мы и планировали. Она в коме и видит сны. Очень реалистичные сны.
– Как много времени это займет? – поинтересовался Клайвер.
– Не могу сказать точно, – маленький и худой мужчина скользнул взглядом по приборам, – я ученый, а не палач. Быть и тем, и другим я не могу...
– Оставьте свое мнение при себе! – резко перебил бывший Советник.
– Я не знаю, сколько времени это займет в её случае, – вздохнул врач. – До сих пор мы применяли такое только на Владыках и людях, но никогда на ком-то вроде неё. Она – невероятный экземпляр!
– Она совершенство! Идеальное оружие! Столько лет бесполезных поисков и экспериментов, а всё, что надо было сделать, – свести вместе Владыку и этого монстра, – Клайвер почти с любовью взирал на бледную девушку, лежавшую на столе. Её руки и ноги были надежно закреплены, не давая жертве возможность сделать хотя бы малейшее движение, лоб стягивал ремень.
– Вы уверены, что сможете управлять ею?
– Уверен! – отрезал Владыка. – Нам пришлось уничтожить много потенциальных Древних, чтобы найти ключ к этой твари. Оказывается, даже у неё есть слабое место.
– Неужели воспоминание о гибели мира способно настолько искалечить разум, чтобы ею можно было управлять?
– Не воспоминания, – возразил Владыка, – а реальность. Вы же сами сказали, что у нее реалистичные сны. Осознание того, что она опоздала, не смогла сделать то, что хотела, уничтожит её. Разум этого существа пошатнулся уже давно, и то, что происходит теперь в её видениях, окончательно закрепит наш успех.
– Владыка! Разрешите вопрос? – несмело обратился врач к бывшему Советнику.
– Спрашивай.
– Этот эксперимент вы начинали с Владыкой Августосом. Почему он сейчас не с нами?
– Владыка Августос слишком болен, чтобы присутствовать при эксперименте. Он присоединится к нам позднее, – что-то в голосе Клайвера заставило его помощника сжаться от страха. До него дошли странные слухи об ужасной судьбе, постигшей его предшественника, но он предпочитал не задумываться об этом. Так проще, и есть шанс остаться в живых. Хотя...
٭٭٭
Мое сердце замерло. Всё вокруг пылает огнём, а я дрожу от холода. Мне больно и страшно. Я чувствую, как с каждой минутой меня покидает надежда на спасение. Самый страшный кошмар стал явью: мир погиб, а чудесное избавление, Древние и её Сила, Владыки и Йог-сотхотх – это всё лишь иллюзия, бред воспаленного мозга ничтожной человечки, посягнувшей на то, чего никогда не может быть...
٭٭٭
– Передатчик на полную мощность! – коротко приказал Владыка.
– Это убьет её!
– Не перечь мне! У нас мало времени! Она все ещё сопротивляется! Либо умрет, либо покорится.
***
Огонь утих, лишь кое-где виднеются яркие всполохи пламени. Не осталось даже развалин. Выжженная пустыня и пепел того, что раньше было жизнью. Только шорох ее шагов и пыльная обувь... Откуда здесь пыль? Черная пыль...
٭٭٭
– Владыка, – снова робкий голос врача, – она умирает. Вы ускорили процесс в десятки раз. Мощность предельная. Вы выжжете ей мозг!
– Я должен быть уверен, что она подчинится мне! Память должна быть полностью уничтожена!
– Вы уничтожите её саму, – слабо возразил помощник. – Чтобы она покорилась вам, она должна быть разумной, а то, что сейчас происходит, делает из неё растение. Неужели вам нужен зомби? Зомби подчинить невозможно!!!
– Хорошо. Отключай! – резко отдал приказ Клайвер. Помощник несмело подошел и отключил передатчик. В комнате на какое-то время наступила оглушающая тишина.
٭٭٭
Я слышу голоса... Они все здесь. Те, кого я так и не смогла спасти. Они говорят со мной, и я слышу их и понимаю. Они говорят мне о доме, куда я должна вернуться. Там меня ждут, там есть место для таких, как я... Таких, как я, мертвых… Вокруг меня призраки. И они хотят, чтобы я осталась здесь, с ними, в месте, где так спокойно, где всё плохое уже произошло и никогда больше не повторится. Тишина и покой. Мертвый мир. Проклятый мир… Я всё ещё цепляюсь за ничтожную ниточку, удерживающую меня на грани безумия. Тонкую нить отчаяния и разбитых надежд и… возможно возрождения
٭٭٭
– Она слышит нас?
– Попробуйте поговорить с ней. Она должна слушаться вас.
– Теперь я её хозяин! – торжествующая улыбка исказила лицо Владыки. Увидев её, помощник предпочел отойти в сторону. Он давно подозревал, что за то, что они сотворили, он лишится жизни, но почему-то в этот момент меньше всего боялся умереть. Его пугала не смерть, а Владыка Клайвер, уже давно перешагнувший грань добра и зла. А ещё ему было немного жаль эту тварь, сейчас она совершенно не была похожа на то, чем их пугали с раннего детства.
– Открой глаза, Тварь! – нетерпеливо произнес Клайвер.
Некоторое время пленница не реагировала. Шли секунды, и Владыка стал терять терпение. Помощник едва успел перехватить его руку, занесенную для удара.
– Остановитесь! Смотрите!
Пленница медленно открыла глаза. Её взгляд был совершенно пустым. В нём больше не было ни мыслей, ни чувств, ни души. Только холод и безразличие ко всему.
– Получилось! У нас вышло! – торопливо заговорил помощник и вдруг замолчал. Возможно, у них получилось покорить разум Твари, сохранив ей жизнь. Вот только он не был уверен, что это принесет им какую-то пользу. У пленницы был вид полной идиотки: бессмысленным взглядом она смотрела сквозь склонившегося над ней Владыку, губы её скривились в глупой улыбке.
– Не может быть! Неужели всё напрасно? Посмотри на эту кретинку – она, того и гляди, начнет слюни пускать! Что-то пошло не так! Ты испортил такой материал!
Владыка гневался, и помощник был в явном замешательстве. Между тем пленница, попытавшись встать и поняв, что это сделать невозможно, стала издавать жалобные звуки.
– Что такое? – брезгливо спросил Владыка, удивленно глядя на неё.
– Она плачет, – пояснил помощник, – похоже, она растеряна и напугана.
– Плевать! Я хочу знать, когда она будет готова!
– Не знаю. То, чего вы хотите, предполагает у неё хотя бы какой-то проблеск разума, но сейчас трудно сказать, разумна ли она.
– Мне нужен результат! – отрезал Владыка, – безразлично как, но к завтрашнему дню она должна быть готова. Иначе мне придется избавляться уже от двух трупов.
Шаги Клайвера стихли в коридоре, и в комнате воцарилась тишина, изредка нарушаемая всхлипами пленницы.
٭٭٭
Владыка Майлз вошел в свою комнату и небрежно кинув меч на стол. На лезвии всё ещё оставалась кровь его противницы. Впервые в жизни он не знал, что делать. Владыка догадывался, что Правитель задумал нечто ужасное, но, с детства привыкший безоговорочно верить и подчиняться, как и любой воин Тэррануса, он не мог противоречить тому. Этого у него и в мыслях не возникало. До сих пор. Пока не получил приказ найти и изловить своего бывшего приятеля, с которым они много лет вместе учились боевому искусству. Изменник – возможно, раньше он никогда не задумывался об истинности подобного обвинения. А эта девчонка, которую они ждали уже несколько недель, кто она и почему представляет такую ценность для Клайвера?
Майлз никогда не шел против собственных принципов, но в этот раз, подчиняясь приказу, был вынужден сделать это. Атаковать с оружием в руках безоружного, беззащитного и раненого противника было не в его правилах. Подумав о девушке, неожиданно оказавшей сопротивление, он невольно притронулся к переносице: а ведь сломала! Хорошо, что он быстро восстанавливается! Он развернулся и…
Открыв глаза, он понял, что лежит, полураздетый, в кровати. Раны и ушибы больше не беспокоили, рукоять меча приятно холодила ладонь.
Майлз напрягся, услышав странный шорох в углу комнаты. Какое-то время он вслушивался в темноту и уже решил было, что ему лишь почудилось чужое присутствие. Внезапно на него навалилась Тёмная масса, лишая возможности двигаться. Меч был вырван из рук, а неведомая сила пришпилила его к кровати. Сбоку раздался тихий голос:
– Ты как-то спрашивал, как далеко я готов зайти. Достаточно далеко. Только ты можешь не увидеть это.
– Дрэгон! – мрачно проговорил Майлз.
٭٭٭
– Вы хотите сказать, что ЭТО понимает меня? – Клайвер зло оглядел результаты деятельности своего помощника за прошедшую ночь. Без сомнения, тому удалось многое: заставить тварь стоять прямо, выполнять простейшие команды: встать, лечь, сидеть. Да уж, его помощник не отличался оригинальностью мысли и мастерством дрессировки. Но, по крайней мере, Владыка убедился: она выполняет команды безоговорочно, не задумываясь. А значит, все ещё может получиться.
– Иди сюда, – потребовал Владыка.
Девушка подошла на расстояние вытянутой руки и замерла, бесстрастно ожидая распоряжений своего хозяина.
– Возьми это, – он протянул ей свой меч, нетерпеливо отмахнувшись от попробовавшего возразить помощника.
– А теперь убей его! – злобно улыбаясь, приказал Клайвер, кивая на оторопевшего ученого.
– Нет, прошу вас! – попытался возразить тот.
– Убей его! – повысил голос Владыка, отступая в сторону, чтобы позволить девушке беспрепятственно подойти к своей жертве.
Девушка, крепко сжав рукоять меча, двинулась к цели. Цель, что-то вскрикнув, начала отходить от неё. Развернувшись, помощник попытался покинуть комнату, но не успел. Резкий взмах меча, и безголовое окровавленное тело бесшумно опустилось на пол. Повернувшись лицом к Владыке, девушка замерла в ожидании следующего приказа.
– Великолепно! – похвалил её Владыка. – Так просто! Не то, что с Владыкой Августосом. А теперь ты пойдешь со мной и вызовешь Йог-сотхотх.
Клайвер не сдержал торжествующей улыбки: теперь, что бы ни произошло, владея силой Врат, у него всегда будет готов путь к отступлению.
٭٭٭
Аэрон снова пришел в себя. Ночь заканчивалась, и начинался рассвет. Он всегда знал, чувствовал смену дня и ночи. А ещё он знал, что на этот раз ему не спастись, как не спастись и той странной девочке, которая попыталась поспорить с судьбой. Сумасшедшая! На что она надеялась? Неужели в самом деле думала, что ей удастся кого-то спасти? Она не производила впечатления полной дуры. Немного психованной – да, но не дуры. И дерется неплохо. Выстоять против Майлза может не каждый, а победить в поединке воли ещё не удавалось никому. Ей это удалось. И если бы не появление Правителя, возможно, она смогла бы спастись. Разумеется, одна, без него и без того счастливчика, за которым она пришла в это место.
Услышав тяжелые шаги в коридоре, он напрягся. С презрительной улыбкой Аэрон встретил вошедших, которые, молча, освободили пленника и в полном молчании проведя по бесконечным коридорам, вывели его в громадный зал.
Своды, казалось, давили со всех сторон. Аэрон сдержал невольное желание повести плечами и размять затекшие суставы. Будучи скованным по рукам и ногам, он не мог сделать ни одного движения, которое могло бы остаться незамеченным стражами. Зато говорить ему никто не мог запретить, точнее – запрещали, но он эти запреты игнорировал, мужественно терпя удары и сплевывая кровь.
– Ты беспокойный пленник! – раздался голос Правителя Клайвера.
– Стараюсь.
– Неужели преданность семье стоит больше, чем моя милость?
– Ты сомневаешься?! – пленник попытался извернуться, но, получив очередной удар, удовлетворился презрительным взглядом в сторону бывшего Советника.
– Что ж, так тому и быть. Ты мне подходишь.
– Да я везде нарасхват. А... э... в каком плане? Я очень консервативен в некоторых вопросах...
– Заткните его, – поморщился Клайвер и повернулся к открывшейся двери.
В проеме появились двое стражников, которые вели под руки знакомую фигуру. Подойдя к ней, Клайвер откинул с её лица капюшон и, взяв за руку, подвел к центру зала.
– А теперь, Тварь, ты кое-что для меня нарисуешь! – приказал он, вручая девушке кинжал.
– Ты так обходителен! – последовало замечание неугомонного пленника.
– О! Кто-то снова подал голос?! – подойдя к нему, Клайвер, с силой сжав подбородок Аэрона, посмотрел ему прямо в глаза. – Когда ОН узнает, что я с тобой сделал, это будет самым страшным ударом в его жизни. Особенно когда узнает подробности.
– А теперь, – Клайвер снова обратился к неподвижной девушке, – ты создашь пентаграмму и вызовешь Йог-сотхотх, используя его как жертву.
Он кивнул на всё ещё ухмыляющегося Аэрона, но когда пленник увидел выражение лица девушки, ему стало не по себе. Он понял: с ней что-то сделали. А ещё он понял, что она полностью подчиняется Клайверу и, похоже, сам он доживает последние минуты своей несколько непутевой жизни.
Глядя в её пустые глаза, Аэрон испугался по-настоящему. Нет, не смерти, а того, что, возможно, будет ей сопутствовать. Он не понимал, для чего Клайверу нужен Йог-сотхотх. Аэрон напряженно следил за действиями девушки, и ему потребовалось собрать все свое мужество, чтобы не отшатнуться, когда она поднесла лезвие кинжала к его запястью. Боли он не почувствовал, лишь ярость и желание вырваться из сковывающих его пут и разделаться с как можно бόльшим количеством врагов, прежде чем умрет. Кровь тонкой струйкой стекала по кисти в подставленный кем-то из стражей небольшой кубок. Наполнив его до краев, девушка оставила свою жертву и с безразличным выражением лица подошла к месту, на которое ей указал Клайвер. Некоторое время ей понадобилось, чтобы начертить пентаграмму. Сделав это, она замерла у края круга. Кубок с остатками крови, со звоном выпав из её рук, покатился под ноги бывшему Советнику. Побледневший от потери крови Аэрон зло уставился на Клайвера:
– И что дальше? Прикажешь своей марионетке убить меня?
– Почти! – Клайвер подошел к нему ближе. – Владыки не способны вызывать Йогсотхотх. К сожалению, мы тогда не знали о технической возможности простого переноса Врат. Хорошо хоть, что мы смогли запечатать их в своё время. И очень жаль, что мысль о возможности сделать такую тварь не появилась у меня раньше! Но ничего, скоро Йог-сотхотх откроется для меня, и я завладею его Силой.
Аэрона подвели к пентаграмме, заставив стоять рядом с неподвижной девушкой. Она сделала шаг, разделявший их, и нанесла себе рану. Кровь, закапав на магический узор, наполнила его Силой. Послышался тихий монотонный голос, произносящий слова вызова. Через минуту пентаграмма засветилась ярким светом. Пространство, всколыхнувшись, выпустило Силу, таившуюся внутри.
– Опомнись! – прошептал Аэрон, не сводя с Анны глаз. – Борись, прошу тебя!
Она резко повернулась к нему. Внезапно её взгляд стал ясным и ироничным. На губах заиграла странная улыбка. С силой рванув Аэрона, она втащила его в круг. Клайвер, поняв, что его план провален, с криком: «Убить обоих!» кинулся к беглецам, пытаясь достать их, но был отброшен защитным полем.
Внутри было тихо. Защищенные Йог-сотхотхом, они были в безопасности от враждебной Силы и злобы врагов.
– Как? – Аэрон не мог подавить удивление, глядя на Анну. – Ты же была...
– Полной идиоткой? – подхватила она, улыбаясь. Освободив его от кандалов, она пояснила. – Ты никогда не косил от армии? Главное здесь – не переборщить. Пару раз я уже испугалась было, что Советник прикажет пустить меня в расход, как не соответствующую возложенной на меня миссии.
– Армии? – недоуменно повторил Аэрон.
– Не я, – стала она разъяснять несообразительному Владыке. – В палате неврологического отделения нашей больницы лежали призывники. Тогда-то я поняла, что пустой взгляд и слюна изо рта вполне способны дать отсрочку на год. Впрочем, один из них не притворялся.
– Ты-то что там делала?
– Мне нужно было освобождение от экзаменов, выпускных. Мне его дали.
– Ты больная на голову!
– О! Ты был на Земле?!
– Психопатка! Тебя могли убить! Лишить остатка мозгов! Окончательно!
– Но ведь сработало! Нельзя свести с ума того, кто уже...
– Верно, девочка, – послышался спокойный голос Ваала, – но все же это было рискованно! Ты не должна была затевать все это.
– Кто это? – Аэрон огляделся по сторонам.
– Тот, ради кого мы все собрались здесь: Ваал – дух Йог-сотхотха. Он брат Азазота и мой далекий предок.
– Так ты Древняя? – Аэрон слегка изменился в голосе.
– А ты не догадывался? Впрочем, это неудивительно.
– И что теперь? – Владыка напрягся. – Продолжишь работу, начатую Клайвером?
– Ну что ты! Как можно! – Анна повернулась к сгущавшейся рядом с ними тени.
– Нет! – голос Ваала был непривычно грозен.
– Я ведь ещё ничего не просила!
– Я знаю все, о чем ты думаешь, и мой ответ – нет!
– Это единственная возможность! К тому же я обещала тебе!
– Ты глупа, если думаешь, что я приму эту жертву!
– Но выхода нет! Ты сможешь противостоять им, возродить свой мир. А я свою миссию выполнила. Я нашла для тебя жертву. Только не забывай, о чем я тебя просила!
– Нет!!! – тень метнулась к девушке, но было уже поздно. Аэрон, не понимая, что происходит, в ужасе смотрел, как тонкий кинжал пронзает сердце девушки и она падает в центр пентаграммы. Кровь залила рисунок, впитываясь внутрь Врат, вынужденно вбирающие её жизненные Силы.
Опустившись рядом с ней на колени, Аэрон пораженно взглянул на тень, становящуюся с каждым мгновеньем всё материальнее. И вот неясные очертания полностью оформились в высокую фигуру рыжеволосого мужчины с холодными серыми глазами. Он был точной копией Анны в мужском варианте. Будто брат и сестра. Близнецы.
Мужчина приподнял голову Анны.
– Нет! Только не ты! Как ты могла так поступить? Зачем?
Аэрон увидел, как по лицу Ваала пробежала слеза.
– Вы обманули меня, – послышался слабый голос Анны, – ни один аватар не был бы способен вернуть тебе жизнь, будь он хоть трижды потомок Азазота. Только я, перерождённая, получившая от тебя часть твоей Силы. Когда-то ты спас меня. Разве я могу позволить тебе умереть.
– Ты все знала?
– Прекрасный предлог спровадить меня из Лэнга – отправить искать то, чего не существует. Думали, я не догадаюсь? Теперь мой черед отдать тебе Силу.
– Ты не можешь так поступить! Не смеешь! Я недостоин этого.
– Достоин! Ты сделаешь то, что я прошу.
– Никогда! Нет! Ты ошибаешься, если думаешь, что мне нужна жизнь такой ценой!
Ваал выпрямился, держа девушку на руках. Аэрон внимательно следил за тем, что происходит в сердце пентаграммы. Их охватил яркий свет, пронизывающий насквозь. Казалось, они слились в одно целое. Потом свет стал меркнуть, и вот в центре круга остался один, точнее, одна: Анна – живая и невредимая. Аэрон, облегченно вздохнув, подался к ней, но его остановил взгляд девушки, потерянный и обреченный.
– Прощай! – прошелестел тихий удаляющийся шепот. – Теперь ты повелеваешь ими.
Владыка притянул к себе плачущую девушку и слегка приобнял.
– Ты сделала всё что могла. Он сам так решил.
– Что ты понимаешь? – шмыгнула носом Анна.
– Больше, чем ты думаешь, – с грустной улыбкой ответил Аэрон. – И что теперь, Анна, Повелительница Древних?
– Ты так легко принял мою сущность?
– Пришлось, – признался Владыка. – Скоро ты поймешь почему. Так куда теперь?
– В камеру. Мне нужно освободить из сарона Владыку Дарэна.
– Так я и думал! – иронично произнес Аэрон. – Ну что ж, ты готова?
***
Готовы были не только мы, но и наши противники. Как только защита Врат перестала прикрывать нас, мы столкнулись с такой мощной атакой противника, что я уже решила: нам не выбраться. Но страхи оказались напрасными. Теперь, с Силой, полученной от Ваала, я могу противостоять всему миру. Ну, почти. Основательно проредив врагов, мы с Аэроном проложили себе путь к двери.
– Мы можем открыть Переход? – сквозь зубы прошипела я на ухо Аэрону, отбиваясь от нападавших.
– Не здесь. Это просто невозможно.
– Тогда нам нужно выбираться.
– Бежим! – крикнул мне Аэрон и тут же упал от очередного удара.
– Отступаем, – поправила я, практически таща его за собой.
Продвигаясь по коридору, мы слышали за собой шум погони. Завернув за угол, я неожиданно наткнулась на препятствие, мешающее мне продолжить наше гм... отступление. Подняв глаза, я столкнулась с мрачным взглядом Дрэгона. Я замерла, пытаясь сообразить, чем грозит мне эта встреча, но тут на меня со всей дури налетел Аэрон, толкая в негостеприимные объятия Владыки.
– Аэрон! – раздался грозный голос у меня над ухом.
– Отец! – растерянно воскликнул мой товарищ по несчастью.
– Отец?! – ошарашенно повторила я.
– Ну да... мамочка, – иронично подтвердил Аэрон.
– Зашибись!!! – только и смогла я произнести.
Дрэгон, не очень вежливо схватив меня за плечо, втолкнул в какую-то дверь. Пропетляв по лабиринтам от преследователей больше часа, мы наконец оказались в другом конце города, в каком-то помещении. Комната встретила нас темнотой, вселив ощущение чужого присутствия. Привыкнув к внезапно вспыхнувшему свету, я смогла рассмотреть место, куда нас привел Дрэгон: небольшая комната с маленьким окошком почти под потолком. На единственном стуле сидел скованный полуодетый мужчина со спутанными окровавленными волосами. Присмотревшись, я с удивлением узнала в нём Владыку Майлза.
– А я думала, что только у МЕНЯ сегодня тяжелый день, – брякнула я, проходя внутрь.
– Майлз! Каким ветром? – ехидно поддержал меня «сынок».
Майлз сфокусировал на нас свой взгляд, его глаза неприязненно сверкнули:
– Кого я вижу! Вся варгова семейка в сборе!
– Заткнись, урод! Ты, кажется, хотел познакомиться со мной поближе? Могу устроить это.
– Обещания… – скривился Майлз.
٭٭٭
– Довольно! – устав слушать словесную перепалку, бросил Дрэгон. Закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, он спокойно наблюдал, как его жена изо всех сил пытается оттянуть их разговор.
– Я думаю, пришло время поговорить. Наедине, – добавил он, видя готовность своего отпрыска сопровождать их в замаскированную драпировкой комнату.
– Присмотри за ним, – приказал он сыну, кивнув на пленника.
– Без проблем.
٭٭٭
Комната была мала. Слишком мала для нас двоих. Присутствие Дрэгона давило мне на психику. Появились первые признаки клаустрофобии. Не успев ещё толком подготовить речь о том, что сама вправе распоряжаться своей жизнью, я была придавлена к стене и буквально оглушена рыком Владыки:
– Какого Варга ты творишь? Что ты себе позволяешь?
Поняв, что конструктивный диалог не предвидится, я попыталась вырваться из захвата, но добилась лишь того, что меня придавили ещё сильнее.
– Дрэгон, отпусти меня и давай поговорим. Просто поговорим, без криков и упреков.
– Когда я с тобой, мое спокойствие куда-то улетучивается, – признался Дрэгон, неохотно отпуская меня. Сразу не убил – уже хорошо!
– К чему эта злость? Ты ведь прекрасно знаешь, что я сама решаю, как мне поступать.
– Я надеялся, что с недавнего времени для тебя кое-что изменилось, – его взгляд буквально буравил меня, заставляя чувствовать что-то вроде вины.
– Ты скрыл от меня правду! Я так хотела верить тебе! – я сама удивилась, сколько драматизма было в моем голосе. Интересно, я хочу избежать неприятного разговора или это что-то другое... более сложное?
– Я должен был догадаться, что ты не успокоишься, пока не узнаешь всего, – руки Дрэгона на миг сдавили мне лицо, но уже в следующее мгновенье он отошел от меня на безопасное расстояние, будто боясь не сдержаться, – но не хотел думать, насколько это важно для тебя. Не мог.
– Он не мертв, – без выражения прошептала я.
– Он не жив. После того, что с ним сделали... У него не было твоей Силы, нашей Силы, – спокойно, с каменным лицом произнес Дрэгон.
– Нас схватили ещё там, в Квазаре, – продолжал Дрэгон. – Несколько дней продолжались пытки, так как каким-то иным способом они не смогли бы чего-либо добиться. Но и тут они просчитались. Не знаю, не помню, сколько это продолжалось, но однажды мне и Дарэну удалось бежать. Мы скрывались в его мире, там, где я нашел вас тогда. Некоторое время ушло на то, чтобы полностью восстановиться...
– Что было потом? – спросила я, нарушив затянувшееся молчание. Ноги отказывались держать меня, и я сползла по стенке на пол. Дрэгон несколько секунд молча смотрел на меня.
– Им потребовалось три дня, чтобы найти нас. Я уже тогда почувствовал в себе перемены – твою Силу, а Дарэн... За несколько минут до их прихода он отдал мне одну вещь, которую считал очень ценной для себя.
Дрэгон подошел ближе и присел на корточки напротив меня. В его руке что-то блеснуло, и я увидела золотой крестик, который подарила Кайлу, перед тем как оставить его навсегда.
– Я пронес его через сарон. Это то, что помогло мне не сдаться в один из худших моментов моей жизни – твой подарок, предназначавшийся не мне. Когда казалось, что я теряю разум, я думал о тебе, такой далекой и недоступной. Я выжил, чтобы снова увидеть тебя, всерьез не веря, что между нами может что-то быть. И когда я бежал из сарона... Правда, это была не моя заслуга – они думали, что через меня смогут добраться до тебя. Мы вытащили его оттуда! Слышишь?! Дарэна в сароне нет!
– Где он? – мой голос дрогнул. Это я не ожидала услышать от Дрэгона.
– В безопасности. Тело его живо, а вот то, что ты называешь душой... Я не хотел, чтобы ты узнала это, надеялся, что будет достаточно сказать тебе о его смерти. Дурак!
– Ты не виноват, что Клайвер использовал мои кошмары, чтобы пытаться влиять на меня.
– Ты не доверяла мне?
– Я боялась.
– Чего?
Видя, что я не спешу отвечать на заданный вопрос, Дрэгон разозлился:
– Ты считала, что я могу воспользоваться положением твоего мужа? Думала, что, утаивая правду о Кайле, я пытаюсь держать тебя подальше от него?
Наверное, в моих глазах промелькнуло что-то, окончательно взбесившее его.
– Я не всегда вел себя достойно с тобой, но всё же я этого не заслуживаю, – он резко поднялся и шагнул к двери. – Знаешь, а я даже рад, что теперь ничего не нужно скрывать, – его лицо изменилось: глаза стали холодными, по губам пробежала усмешка. – Не волнуйся, скоро ты увидишь его.
Он вышел из комнаты, а я продолжала сидеть на полу. На душе было больно и мерзко. Я обидела Дрэгона, совершенно этого не желая. Он простил мне боль и разлуку. Сможет ли простить и эту обиду? И нужно ли мне его прощение?
٭٭٭
Аэрон, оставшись наедине с пленником, вслушивался в шум за дверью. Рык своего отца он не смог бы спутать ни с чем. Ага, семейная ссора... Ну, с кем не бывает!
Даже небольшое знакомство с мачехой показало ему, что на этот раз отец столкнется с трудностями – девочка была умна, хитра и независима. С самого начала его взбесил сделанный отцом выбор, а когда попал в тюрьму и его обвинили в заговоре и предательстве, он готов был расправиться с ней при первой же встрече.
Свою мать он помнил смутно, она умерла довольно рано, не оставив заметного следа в душе сына. Владыка вынужден был жениться на ней по приказу Старейшин. Достигнув определенного возраста, через это должен был пройти каждый. Но второй брак Дрэгона вызвал у всех недоумение и ужас. Древняя! Проклятый род, которым матери с детства пугали своих детей! И теперь одна из них опутала его отца, единственное родное существо, которое у него осталось!
Не сразу он понял, кто эта девушка, вытащившая его из камеры, но когда, сопоставив слухи с тем, что узнал от отца, все-таки разобрался кто она, то уже не мог ненавидеть её. Именно тогда в его голове зародилась мысль: а всё ли мы знаем о тех, кого ненавидим столько веков? Возможно ли, чтобы главный враг был куда милосерднее тех, кто одного рода с ним. Клайвер зашел слишком далеко. В своем стремлении обрести безграничную власть он переступил через тех, кого называл своим народом, тех, кто безоговорочно поддерживал его.
Наверное, он должен был больше доверять отцу и не делать преждевременные выводы. Однако их бессмысленное и опасное путешествие по шахте не могло не вызвать некоторых вопросов: кто он – тот, ради кого нарина его отца рисковала своей жизнью?
Его мысли прервал шум в маленькой комнате и ехидный голос Майлза:
– А твой папаша ещё ничего! Я уж не говорю о мамаше. Аж зависть берет!
– Заткнись, придурок! – Аэрон схватил пленника за шею и слегка сдавил её, – ещё хоть слово скажешь... – Аэрон замахнулся, но тут дверь, разделяющая комнаты, резко открылась, и в проеме показался Дрэгон. Аэрона удивило странное выражение его лица. Было видно, что он прилагает все силы, чтобы держать себя в руках.
– Отец!
– А теперь разберемся с тобой! – Владыка небрежно присел на край стола, не обращая внимания на вышедшую из комнаты нарину.
– Кажется, я приказывал тебе оставаться на Кальвазоре, где безопасно.
– Приказывал! Но ты забываешь, что я уже давно не ребенок. Через несколько лет я мог бы стать Старейшиной!
– Мне жаль, но твоя мечта, возможно, никогда не сбудется.
– Перестань, отец, ты же прекрасно знаешь, что я имел в виду другое – я достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения.
– Правда? – по лицу Дрэгона пробежала ядовитая улыбка. – В таком случае кто мне объяснит, отчего окружающие меня взрослые лица, способные принимать ответственные, жизненно важные решения, едва не погибли не далее как сегодня днём.
– Мы спаслись! – возразили лица в два голоса.
– Чудом! – парировал Дрэгон.
***
Я смотрела на разозленного Владыку и не знала, что мне делать. Его претензии к сыну, безусловно отчасти заслуженные, вбивали между ними клин. А мне совершенно не хотелось выдерживать ещё одну бурю эмоций.
– Дрэгон, прошу тебя, не будем превращать наши разногласия в банальную семейную свару! – не выдержала я.
– Семейную? – Дрэгон подошел ко мне вплотную и шепнул: – А семья ли мы?
Мы пристально смотрели друг на друга, не отводя взгляда: он – внимательного и ждущего чего-то, я – растерянного и напряженного.
Я не выдержала первой. Отойдя от Владыки, я подошла к Майлзу, с интересом оглядывая его:
– Почему мы здесь? И что ОН тут делает?
– О, я вас не представил! Прошу прощения! – судя по тону, Дрэгон, безусловно, оценил мою попытку сменить тему разговора.
– Да мы, вроде как, знакомы, – возразила я. – И даже очень близко. Как нос? Не болит?
– Сучка! – получила я в ответ.
– Не стоит грубить моей нарине, Майлз, – вмешался Дрэгон. – На это имею право только я.
– А ведь когда-то я тобой восхищался! Хотел быть похожим на тебя! – Майлз зло сплюнул.
– Не создавай себе кумира! – влезла я в разговор.
– Ты был Старейшиной!F! Великим воином! А стал ручным псом этого монстра!
– Не думаю, что тебе стоит рассуждать о вещах, в которых ты ничего не смыслишь, – заметил Дрэгон, подойдя ближе к пленнику. – Возможно, когда-нибудь ты поймешь, что происходит с этим миром.
– Я и так знаю! – Майлз дернулся. – Им завладели такие, как она!
– Не совсем верно, – снова вмешалась я. – Знаешь, а ты мне даже нравишься! С таким пылом защищаешь то, во что веришь! Идеалист! Таких сейчас не часто можно встретить. Хочешь знать правду?
– Твою правду? Нет уж, обойдусь.
– Просто правду, – отрезала я, – не мою, не их.
– Освободи его, – не дожидаясь ответа, я повернулась к Дрэгону.
– Ты уверена?
– А нам нужен ещё один труп? – поинтересовалась я.
Пленник был освобожден. Дрэгон удерживал его на стуле, Аэрон стоял в стороне, с интересом следя за развитием событий. Умный мальчик, я уже люблю его. Как сына.
– Не бойся, – я наклонилась к пленнику, – я всего лишь хочу кое-что показать тебе.
٭٭٭
Не знаю, сколько прошло времени. Очнулась я лежащей на столе. Под головой – свернутая куртка Дрэгона, свет слегка приглушен.
– Пришла в себя? – Дрэгон склонился надо мной.
– Как видишь. Я в порядке, – добавила я, соскальзывая в его раскрытые объятия.
– Как он? – кивнула я на Майлза.
– Лучше, чем ты, – подал голос Аэрон. – Что это было?
– Экскурс в прошлое, – туманно пояснила я. – Пришлось кое-что продемонстрировать одному очень упрямому Владыке.
Оный Владыка все ещё сидел на прежнем месте, растерянно глядя на меня.
– Это правда, то, что ты мне только что показала?
– Логично ли надеяться на правдивый ответ от мерзкого чудовища, пытающегося завладеть твоим разумом, – припомнила я его слова, высказанные мне в момент, когда я попыталась проникнуть в его сознание.
– Сожалею. Я не думал, что все так...
– Неважно. Главное, что теперь ты знаешь правду. Знаешь, что в этой истории правота и вина относительны. Хотя не стоит все списывать лишь на судьбу.
– Значит, они все ещё там, наши предки?
– Да, в Мире Тёмной Звезды. Не обессудь, но им не за что любить вас.
– Понимаю, – прошептал Майлз.
– Можем ли мы рассчитывать на твою помощь? – вступил в разговор Дрэгон.
– Чем я могу помочь?
– Армией. Если не ошибаюсь, ты все ещё командующий личной гвардией Правителя.
– Верно! Но гвардия преданна ему.
– И мы знаем почему. Он полностью подчинил их своему влиянию.
– Тогда что вы собираетесь делать?
Дрэгон переглянулся с Аэроном:
– Как насчёт небольшой революции?
٭٭٭
Решение оставить с Майлзом Аэрона было принято Дрэгоном, как всегда, единолично, и слабые возражения «взрослой личности» в расчет не были приняты.
Как ни странно, безопасным местом, куда Дрэгон привёл меня, оказался бар на окраине столицы. Накинув на голову капюшон, я всеми силами пыталась изобразить завсегдатая заведения. У меня не получилось. Когда нас окликнул чей-то голос, я решила, что все пропало, но меня ждал сюрприз. Хозяином бара оказался хорошо знакомый мне по Квазару Коннор, чудом избежавший смерти и неплохо развернувшийся в этом мире. Проведя нас в подвал, он остановился у замаскированного лифта.
– Значит, так тому и быть, – произнес он, пристально глядя на меня.
– Ты о чем?
– Да вот думаю, может, стоит закончить начатое когда-то? – намекнул он на обстоятельства нашего с ним знакомства.
– Она моя нарина, Коннор, – вмешался Дрэгон, – и я не позволю угрожать ей.
– Понимаю. Дело твое, – сдался тот, нажимая кнопку вызова.
Когда мы оказались на нижнем уровне, мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Мы попали в небольшую комнату с низкими потолками, довольно уютную и чистую. Можно даже сказать, стерильную. Подходя к широкой кровати, окруженной какими-то приборами, я уже догадывалась, кого там увижу.
Он был таким же, каким я его помнила: благородное лицо, темные, слегка вьющиеся волосы. Глаза закрыты, и весь его облик выражал покой и умиротворение. Голос Дрэгона, раздавшийся над ухом, заставил меня вздрогнуть:
– Не думаю, что он хотел бы, чтобы ты видела его в таком состоянии.
– Мне это было необходимо, – помолчав, я взглянула на стоящего рядом Дрэгона, – неужели нет никакой надежды?
– Жизнь в его теле поддерживается искусственно. А разум... Он не позволил подчинить себя, предпочел смерть.
– Я могу побыть с ним?
– Да, конечно, – Дрэгон, вздохнув, отошел от меня. – Я буду в соседней комнате.
И вот я осталась с ним. Передо мной лежал мужчина, которого я люблю. Любила. Первый, кто смог разбудить во мне это чувство. Кто искренне и самоотверженно не раз спасал меня от смерти. И теперь он мертв. Только тело, без разума, без души. Я опустилась перед ним на колени и взяла его руку в свои.
– Знаешь, а я ведь не верила, что мы расстаемся навсегда. Где-то в душе я надеялась, что когда-нибудь мы всё же будем вместе, – шепнула я сквозь слезы. – Неужели это конец? Твоя смерть – это смерть моей души, Кайл! Проснись!
Я вглядывалась в неподвижные черты, перебирая его густые волосы. Слезы катились по щекам, мешая сосредоточить взгляд на его лице, его закрытых глазах, его губах.
– Я не верю! Я не смирюсь!
Зло смахнув слезы, я уставилась пустым взглядом на свои руки. Его бессильная рука в моих руках. Как это несправедливо!
Как же это по-человечески – чувствовать беспомощность, наблюдая смерть того, кто тебе дорог. И человек во мне убеждал меня смириться с тем, что исправить уже невозможно, перестать бороться. Но злая и непримиримая часть меня, которая родилась ещё до гибели Земли, кричала во мне: «Не сдавайся!».
Теперь я могу пойти на многое ради тех, кто мне дорог. А уж ради родного человека…
Резко выпрямившись, я стала посреди комнаты. Что-либо рисовать отныне не было нужды. Врата подчинялись только мне и никому более. Я не могла позволить ему уйти. Никто и никогда из дорогих мне существ больше не умрет! Или я перестану жить. Когда-то Майрос сделал это с Ваалом: лишил тела, но пленил его дух, рассчитывая, что при необходимости, он, даже будучи бестелестным, сможет противостоять Азазоту. Пусть я монстр, древнее зло, но я люблю, и сделаю все, чтобы любимый жил.
Покидая комнату, где оставалось бездыханное тело Кайла, я думала о двух вещах: иногда сил может не хватить и... не всем нужно делиться с возлюбленным супругом. Особенно когда этот самый супруг недоверчиво и хмуро сверлит тебя взглядом, пытаясь докопаться до чего-то.
– Он мертв, – предупреждая вопросы, заявила я, направляясь по коридору к лифту.
– Сучка! Ты убила его?! – Коннор попытался преградить мне дорогу, но ему помешал Дрэгон. Секунда – и они вцепились бы друг в друга. Это мне было совершенно ни к чему.
– Послушай, Коннор, – я подалась к нему, – ты хотел бы видеть близкое тебе существо ни живым, ни мертвым?
– Это мой друг! Я бы всё сделал для него!
– Я тоже, – прошептала я ему в ухо, – я тоже сделаю для него всё!
Некоторое время он удивленно смотрел на меня, потом его взгляд смягчился:
– Теперь он свободен? – в его голосе слышалась надежда на чудо.
– Теперь он свободен, – подтвердила я. И да простится мне эта ложь.
٭٭٭
Благодаря маскировке и защитному полю, созданному Дрэгоном, нас было довольно сложно отследить. Город мы пересекли в полном молчании. Дрэгон не задавал вопросов, и я была благодарна ему за это. В конце концов, если у меня ничего не выйдет, пусть это будет исключительно на моей совести, и без того чем только ни отягощенной. Пусть он готовит переворот в своем мире, в это я вмешиваться не стану, а вот с их Правителем стоит разобраться. Это исключительно моя добыча, и делить её я не намерена ни с кем. Хотя... Есть одно существо, которому Клайвер насолил больше, чем мне. И если... Но нет, стоп! Не могу же я... А почему – нет? Могу!
Уже подходя к дому Майлза, я задала Дрэгону давно мучивший меня вопрос:
– Как ты нашел меня?
– Хотел бы сказать, что ориентировался по останкам твоих врагов, да не хочу преувеличивать, – иронично бросил он. – Я пересек Грань, остальное не составило труда. Майлз – капитан гвардейцев, стало быть, знает всё, что творится в столице. Поэтому он стал первым, кому я нанес визит.
– И он тут же все тебе рассказал?
– Конечно нет. Он держался молодцом.
– Значит, он не подвержен влиянию Клайвера, иначе уже давно лишился бы разума, – заметила я, входя в дом.
Присутствие чужаков я почувствовала ещё в коридоре и приготовилась обороняться, но Дрэгон удержал меня движением руки. Через несколько секунд, войдя в комнату, кроме Аэрона и Майлза, я имела удовольствие видеть ещё троих мужчин, спокойно общающихся с нашим «сынком». При моем появлении никто не закричал: «Убейте Древнюю!», поэтому, решив, что мне нечего опасаться, я спокойно прошла внутрь.
После короткого представления я скромно заняла место в углу комнаты. Незачем привлекать к себе излишнее внимание. Дрэгон знает что делает. К тому же это не мой мир.
– А вы время зря не теряете, – заметил Дрэгон, коротко обняв сына.
– Беру пример с тебя, отец, – улыбнулся Аэрон.
– Как успехи?
– Это те, кому мы можем доверять. Мы вместе учились.
Молодое поколение Владык с интересом уставилось на Дрэгона. Я то и дело ловила на себе их взгляды, и мне стало понятно, что они знают, с кем придется сотрудничать.
– И они готовы пересмотреть свои убеждения? – удивился Владыка.
– У них есть глаза, к тому же они достаточно молоды и... – Майлз замялся.
– Не так закоснели, как Владыки моего поколения, – закончил за него Дрэгон. Увидев по глазам собеседника, что угадал, он слегка улыбнулся.
– Ну что ж, нам о многом нужно поговорить!
Я была в комнате, слышала отдельные слова, но к разговору не прислушивалась. На меня будто упала пелена, отгораживая от всего, что было для меня неважно и неинтересно. В этот момент меня заботило совершенно другое. То, что я сделала с Кайлом, потребовало уйму сил и практически опустошило Йог-сотхотх и меня саму. А ведь пока даже и речи нет о его воскрешении. Сейчас дух Кайла занял место Ваала. Что нужно делать дальше, я совершенно не представляла. Первый порыв, немного утих, и пришло время взглянуть на вещи трезво. Для того, чтобы дать Ваалу плоть, необходимо было отдать мою жизнь. А как с Кайлом?..
Я не заметила, как заснула, и проснулась, когда Дрэгон заботливо укладывал меня в постель.
– Где мы? – спросонья спросила я.
– Майлз уступил нам свою спальню, спи, – шепнул Дрэгон, ложась рядом.
***
Мне снился странный сон. Я была внутри Врат, снаружи бушевал ураган. Шум бури меня не пугал, наоборот, мне стало вдруг уютно и спокойно. Давно забытое чувство.
– Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова!
– Кайл! – я огляделась, но рядом никого не было.
– Я знал, что ты выживешь, несмотря ни на что. Верил в это.
– Кайл! Где ты?
– В твоей душе. В твоих снах. Я всегда буду с тобой, пока ты помнишь обо мне.
– Мне так тебя не хватает... – я почувствовала, что плачу.
– Порой приходится отпускать тех, кого мы любим...
– Я не хочу потерять тебя! – возразила я.
– Ты никогда не потеряешь меня. Я люблю тебя и всегда буду любить. Но против смерти мы бессильны.
– Для некоторых смерть – это начало пути. Я сделаю всё, чтобы подарить тебе жизнь!
– Любимая! – я почувствовала, как неведомая сила окутывает меня, даря нежность, любовь, покой. Мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.
– Не уходи! – воскликнула я, чувствуя, как что-то важное покидает меня.
– Тебе пора понять: ты не можешь спасти всех.
– Не уходи, – повторила я.
– Не могу. Я должен. Мой дух лишает тебя Силы.
– Я справлюсь.
– Нет, любимая, я не позволю тебе умереть из-за меня...
٭٭٭
Я вынырнула из сна. За окном было ещё темно, но Дрэгон не спал. Он внимательно смотрел на меня, стоя у окна.
– Ты говорила во сне, – тихо сказал он.
– Я разбудила тебя? – виновато спросила я.
– Я не спал.
– Тебя что-то тревожит?
Дрэгон неожиданно усмехнулся:
– Я неплохо изучил тебя и знаю этот взгляд: ты снова готова бросить вызов всему миру.
– О чем ты?
Он быстро подошел ко мне и крепко вцепился в плечо:
– Я мог бы заставить тебя быть со мной, но не могу бороться с призраком.
Он так испытующе смотрел на меня, что мне вдруг захотелось отвести взгляд.
– Я надеялся, что ты изменишь свое отношение ко мне. Я ошибся, – он резко встал и подошел к двери. – Интересно, как это, жить без чувств?
Закрылась дверь и шаги Дрэгона стихли, а я все ещё пыталась понять его слова, хотя раньше на тупость не жаловалась. Я могла уничтожить сотню противников, даже не прибегая к помощи Огня, могла истреблять врагов пачками, расходуя минимум Силы, но что касается чувств... Я подпустила к себе близко лишь двоих и обоим причинила боль. А сейчас лежу вот и совершенно не представляю, что же мне делать – бежать вслед за Дрэгоном и... И что? К сожалению, он достаточно хорошо знает и понимает меня. Иногда мне кажется, что лучше, чтобы любящие люди знали не всю правду о чем-либо. Иначе их любовь обречена.
Ситуация совершенно несуразная: при живом муже пытаться спасти любовника, пусть и бывшего. Дрэгон прекрасно знает, как я относилась к Кайлу, и, возможно, теперь что-то подозревает. И что же мне со всем этим делать?
***
Рассвет застал Дрэгона в комнате, где заговорщики составляли план мятежа. Он подошел к окну. Бессонная ночь хотя и не оставила на нем видимых следов, но он несколько утомился и ему захотелось подышать свежим воздухом. Сзади подошел Аэрон:
– Сколько мы ещё пробудем здесь?
– Недолго, – Дрэгон повернулся к сыну и задумчиво произнес:
– Думаю, нам нужно покинуть этот дом в течение часа.
– Куда мы пойдем?
– Есть одно место, где Клайверу не придёт в голову искать нас, – усмехнулся Дрэгон.
– Отец, скажи мне одну вещь, – Аэрон замер в нерешительности.
Дрэгон повернулся к нему, ожидая продолжения.
– Ты делаешь это ради неё или есть еще что-то, чего я не знаю?
Дрэгон какое-то время молчал, но всё же решился ответить.
– Порой случается нечто, в корне меняющее твою жизнь. Но иногда несколько причин сливаются в одну. Клайвер преступил грань дозволенного. Когда-то ему верили как богу, и теперь он решил в самом деле стать им. Алчность Клайвера достигла невиданных границ. Он играет судьбой нашего мира, избавляясь от тех, кто мог бы помешать ему. Я теперь уверен, что Клайвер был в курсе действий Грэгора и того заговора, который практически лишил нас Совета. Никто бы не смог провернуть такое без его одобрения. Он всё знал. Я даже думаю, что не просто знал, а что именно он и был идейным, но закулисным руководителем заговора, направленном против самого Клайвера. Может быть, Клайвер воспользовался Грэгором, недовольным им, и тот, считая, что уничтожает Старейшин, стоящих на стороне Клайвера, убирал на самом деле его противников.
– А при чём тут Врата?
– Думаю, что он считает Врата и их Силу неким запасным планом в случае провала и вынужденного бегства. Ведь Переход, в принципе, можно просчитать, а Врата нет. Но ни он, ни Древние не учли лишь одного – Анну.
– Анну?.. – не понял Аэрон.
– Анна – единственная, кто выжил после той катастрофы на Земле, впитала в себя силу Духа Огня и, восстав против Азазота, уничтожила его, а после возродила Землю.
– Невероятно!
– Я не сразу поверил ей, долго сомневался, не доверял. Несколько раз чуть было не убил.
– И после этого она согласилась стать твоей нариной? – удивился Аэрон.
– Её никто об этом не спрашивал. Она умирала, и спасти её мог только Обряд Разделения Силы.
– Теперь я понимаю. Трудно ей пришлось.
– Ей? – иронично спросил Дрэгон.
– Не хочу обидеть тебя, отец, но с тобой иногда нелегко. А кем приходится ей тот, кого она хотела спасти из сарона?
– Ты не поверишь… – Владыка вдруг прислушался и подошел к двери. – Буди остальных, скоро уходим.
– Как будем передвигаться?
– Сейчас день, значит, по тоннелю.
Междумирье
– Владыка Дрэгон! Не могу поверить, что вы решились на это – удивленно произнес один из младших Владык.
– У нас не было другого выхода. Останься мы у Майлза ещё на час, и нас неминуемо схватили бы гвардейцы Клайвера.
– Но Междумирье...
Это было странное место, серое и «пресное», словно искусственное. Без красок, запахов, растений и животных. Вне времени. Лишь ветер иногда подымал пыль из-под ног и уносил ее в сторону. Бескрайний простор, не принадлежащий никому и ничему
Дрэгон огляделся и пожал плечами.
– Ничем не хуже, чем что-либо другое. Для нас это наиболее безопасное место. Правда, часовых всё равно необходимо выставить.
– Вряд ли кто-то, кроме нас, додумается сделать это, – тихо буркнул Аэрон, с сомнением оглядываясь вокруг.
– Зря сомневаешься, – возразила я. – Рано или поздно Клайвер поймет, что я выбралась из Лэнга пересеча Грань, и открыла Переход на Тэрранус из Междумирья, а это значит, что нам не избежать визита гостей.
Я снова почувствовала на себе неприятные изучающие взгляды. Что ж, детки не доверяют мне, и я вполне понимаю их. Дрэгону поверить легко, учитывая, как долго он был Старейшиной, но принять меня – это слишком для «неокрепших умов», особенно если им перевалило «всего» за пять сотен лет.
٭٭٭
Шли дни. Время от времени кто-нибудь из Владык ненадолго исчезал, но неизменно возвращался. Иногда не один. Постепенно наша маленькая группа увеличивалась, и однажды я была вынуждена констатировать, что меня окружают одни незнакомцы. С Дрэгоном мы больше не разговаривали, не считая ничего не значащих повседневных фраз. Иногда я чувствовала его взгляд и понимала, что ему тяжело видеть меня. Похоже, на этот раз наши отношения действительно дали глубокую трещину, но ни он, ни я не старались исправить это.
В эти дни я на своей шкурке поняла, что такое казарменное положение. После поселения в Междумирье ребятки продолжили претворение нашего плана в действие. Первым его пунктом стало привлечение на нашу сторону как можно большего количества воинов. К моему удивлению, их оказалось довольно много. Я знала, что, учитывая, скольких Владык он держал в неволе, не говоря уже про сарон, среди них есть такие, кто недоволен Клайвером. Однако я не предполагала, что они когда-либо осмелятся выступить против него. Что ж, приятная неожиданность! Видимо, я их недооценила.
Каждую ночь мне снились кошмары, и я просыпалась, давясь собственным криком. К счастью, никто ни о чем не догадывался, а интересоваться причиной моего измученного вида и кругов под глазами было некому. Йог-сотхотх постепенно терял Силу, высасывая ее ещё и из меня. Пребывание в нём духа Кайла требовало много энергии, которую я не успевала возмещать, Кроме того, я ещё просто сходила с ума от скуки и неясного предчувствия чего-то страшного.
– Желаю здравствовать, даймина! – поприветствовал меня в своей обычной манере Владыка Майлз.
– И тебе не хворать, – буркнула я. Иногда короткие бесцельные прогулки подальше ото всех помогали мне расслабиться, хотя и не спасали от скуки.
– Даймине скучно? Я могу развлечь её? – оживился Майлз.
Я на миг остановилась, задумавшись. А почему бы и нет? Тоска зелёная, сны кошмарные, да ещё и новобранцы смотрят на меня как на зверя, стараясь держаться подальше.
– Всё зависит от того, – повернулась я к нему, улыбаясь, – на сколько тебя хватит.
Удалившись на достаточное расстояние, чтобы нас не могли видеть постовые. мы нашли подходящее место.
– Итак, напомни, на чем мы с тобой остановились?
– Я всадил тебе клинок в грудь, и ты потеряла сознание.
– Да уж, нехорошо было с моей стороны обрывать битву на самом интересном месте.
– Думаешь, сейчас получится лучше?
– Не сомневаюсь.
И началось то, о чем я могла только мечтать. Настоящий спарринг, без применения магии. Только собственные физические силы и два острых клинка. Скорость была сумасшедшей. Иногда я ловила себя на мысли, что даже не понимаю, как мне удаётся отражать иные удары. Я просто делала это. Наши тела кружились в смертельном танце, движимые лишь инстинктами. Не хотелось думать, что сделай я неудачное движение, и мне может быть нанесён ощутимый вред, ведь восстановиться я смогу не скоро. Но мне нужно было выплеснуть так долго сдерживаемую злость, боль и ненависть, что, скопившись, лежали тяжким грузом на моей душе. При очередной атаке, я, вместо того чтобы парировать последний удар, позволила довести его до конца, ну, почти до конца. Поднырнув при этом Майлзу под руку, я оказалась у него за спиной и, с силой толкнув его лицом в камень, разрубила его меч у рукояти.
– А теперь мы попробуем по-моему, – шепнула я ему.
Отбросив обрубок меча, он легко развернулся ко мне, и, увидев на его лице азарт, я поняла, что повторять приглашение не придется. Наконец-то я могла применить на практике навыки, вбитые в меня Ньярлатхотом, ничем особо не рискуя.
Удары с бешеной скоростью следовали один за другим, но на этот раз я не была скована теснотой помещения и опасением за чью-то жизнь. Пропустив пару ударов, я решила сменить тактику и наконец показать Владыке, на что способна Древняя. Но внезапно мое тело скрутила сильная боль. Казалось, кто-то извне по капле высасывает мою душу. Не в силах подавить крик, я встретилась с кулаком Майлза и, уже не видя его испуга, провалилась в никуда.
Мир Тёмной Звезды
Выхваченная кем-то из забытья, я в страхе огляделась по сторонам. Не может быть! Не верю! Неужели мне может настолько не везти в жизни? Меня накрыла волна злости и обиды. Как могла я поверить, что всё закончилось? Ведь знала же, что так просто он меня не отпустит.
– Милая, ты сделала мне сюрприз, признаюсь, весьма приятный! – раздался голос Тирэна. – Вот только не могу понять, каким образом при вызове Йог-сотхотха мне посчастливилось заполучить свою главную цель – тебя?
Подавив страх и панику, грозившие выплеснуться из меня истерикой, я на секунду представила удивление Тирэна, если бы предстала перед ним в образе полной идиотки. Но то, что прошло с Клайвером, здесь, как говорят у нас, на Земле, не прокатит. Я на миг закрыла глаза и снова открыла. Картинка осталась прежней: я все ещё на крыше до оскомины знакомого мне замка, правда, под защитой Врат. На небе светит тускло-красная луна, значит, сейчас ночь, и я не знаю, сколько времени осталось до рассвета, точнее, до восхода Темной Звезды.
Тирэн с нескрываемым интересом следил за моей реакцией, опустившись на каменную скамью. Что-то подсказывало мне, что он по-прежнему хозяин положения, а раз умудрился вытащить сюда Йог-сотхотх, то дела мои, выходит, не очень.
– Мне повторить вопрос, драгоценная моя?
– Почему драгоценная? – непонятливо переспросила я.
– Потому что слишком дорого обошлась мне, – с улыбкой пояснил Тирэн, – ты даже не представляешь, на что пришлось пойти, чтобы открыть Врата. Пришось повозиться – слишком долго первые, заброшенные Врата были не у дел. Потрачено столько сил и времени. Но они окупились с лихвой! Хорошо что Йог-сотхотх основан на тех же принципах, что и первые Врата.
Я поморщилась: – Как это по-мужски – попрекать девушку затратами! И скажи-ка мне, что ж ты такой приставучий, а? Нет мне от тебя покоя!
– Уж и не знаю, что тебе сказать, родная, – такова твоя судьба. Но все жё объясни: почему ты, а не Ваал?
– Ах да, Ваал! Бедный Тирэн! Ты же так хотел отомстить ему! Со всей жестокостью, на какую способен! Столько сил и времени впустую!
– Что это значит? – Тирэн слегка нахмурился.
– Это значит, что Ваал мертв. Всё! Баста! Финита! Теперь понятно?
– Значит, ты стала наследницей пращура? – язвительно поинтересовался он.
– Тебя это не должно волновать. Ваала больше нет, – мне удалось не всхлипнуть. – Не этого ли ты хотел? Ведь именно для этого ты призывал его сюда?
– Вообще-то, нет, – Тирэн встал и подошел ближе. – Вызывая Йог-сотхотх, я хотел пленить Ваала, чтобы добраться до тебя. Но ты опять смогла удивить меня.
– С моим-то счастьем? – усмехнулась я. – И позволь спросить, что теперь? Я – здесь, под защитой Врат, ты – там, за их границей, и не можешь пересечь черту.
– Это не совсем так, – мягко произнес Тирэн, удобно устраиваясь на каменных плитах, – совсем скоро Сила Йог-сотхотха иссякнет. Он не сможет долго выдерживать энергию Звезды. А я буду рядом...
– И всё же надеюсь, у меня хватит времени, чтобы снова ускользнуть от тебя, – улыбнулась я, укладываясь на пол и опираясь щекой на руку.
– Задумала что-то интересное? – оживился Тирэн.
– Как всегда.
– Поделишься?
– Охотно! – я задумчиво водила пальцем по каменной плите, рисуя замысловатые фигурки. – Как только ты загонишь меня в угол, я найду способ освободиться.
– Какой способ? – мне показалось, или в глазах Тирэна промелькнула искра?
– Поясняю для непонятливых, – картинно вздохнула я. – Как ты сам только что заметил, Врата теряют Силу. Они примут любого, кто сможет напитать их.
– Значит, ты готова умереть, лишь бы не быть со мной? – странным голосом произнес Тирэн.
Я некоторое время молчала, потом сменила позу, сев по-турецки, и решила всё-таки объяснить:
– Несмотря на то, что ты со мной сделал, я не испытываю ненависти к тебе, но принуждать меня быть с тобой было ошибкой с твоей стороны. Слишком часто меня пытались использовать, заставить делать то, что мне несвойственно. Я устала.
– Понимаю, – он подался вперед, практически вплотную приблизившись к границе Врат. – Однако ты ни во что не ставишь свою жизнь.
– Зато уважаю смерть. Это единственная сила, достойная уважения. Лишь она может всё исправить и всё перечеркнуть.
– Странно слышать это от почти бессмертного существа, – заметил Тирэн.
– Почти. Сколько у меня времени?
– Немного.
– Отлично! Все же есть возможность отдохнуть перед вечным сном, – беззаботно бросила я, закрывая глаза и откидываясь на спину.
Тирэн что-то говорил, но я не слушала, не хотела слушать. Что бы он сейчас ни сказал, мне было неинтересно. Меня охватили покой и апатия, я была на исходе сил.
«Может прекратишь всё это?». – тихий шепот проник в мои мысли.
Я улыбнулась, не открывая глаз:
«Я уж думала, ты никогда не появишься, Кайл».
«Пришлось! Что ты творишь с собой?»
«Мне осточертела такая жизнь! Ты отказался от моей помощи и, сдавшись, предпочел умереть. Почему бы и мне не сделать то же?»
«Опомнись!..»
«Я приняла решение. Теперь слово за моим «дядюшкой».
«Что-то подсказывает мне, что не всё так просто, как ты хочешь показать.»
«Ещё проще. А ты бросил меня, так что потерял право на советы.»
«Жаль, что я дух, а то бы...»
«А то бы что? Милый, определись, а потом разбрасывайся обещаниями.»
«Да ты сегодня не в себе. Что с тобой?»
«Гормоны!» – буркнула я, полностью закрывшись от его голоса и погрузившись в нирвану, что продлилось, однако, недолго.
Восход я почувствовала каждой клеточкой своего тела. Будто всё замерло вокруг, а потом непреоборимая сила стала пробирать меня до костей.
«Вот и пришли нам с тобой кранты, мой друг,» –обратилась я к духу и открыла глаза.
«Ты можешь спастись! Прошу, возьми то, что ты дала мне. Я умоляю тебя!» – голос у меня в голове сорвался на крик.
Появились жесткие нотки. Он не хотел моей смерти, но я была готова умереть. К тому же был ещё один вариант, который сейчас молча, из-под прищуренных век следил за моей реакцией. Тьма приближалась к Йог-сотхотху, и скоро у меня появится шанс ощутить на своей шкурке то, что в прошлый раз пропустила вследствие беспамятства.
– У тебя ещё есть время подумать, – Тирэн, встав, протянул руку к сияющей тьме.
Я, не отвечая, устроилась поудобнее, продолжая следить за движением черного сияния.
Твёрдое дно Йог-сотхотха подо мной превратилось в мягкие, ласкающие волны Силы. И снова голос Кайла:
«Не надо, прошу!»
«Будет как в сказке... Жили они недолго и не очень счастливо, но умерли в один день.»
– Я ненавижу тебя, – отдаленный голос Тирэна.
– А я-то надеялась, что ты будешь помнить обо мне только хорошее.
– Сумасшедшая сука! – гнев Тирэна слегка вывел меня из состояния пофигизма, в котором я уже начала растворяться.
Что-то изменилось, я явственно почувствовала это. Не удержавшись, огляделась, и меня очень удивила открывшаяся глазам картина: Звезда взошла полностью, весь мир был охвачен её тёмным сиянием, но Йог-сотхотха оно не коснулось. Я и Тирэн находились на небольшом участке, свободном от Тьмы, по-прежнему разделенные границей круга.
Я встала, пристально глядя на Тирэна. Он выглядел взбешенным и обескураженным. Жаль, что вызвала в этом существе столь бурные эмоции, однако радостно то, что я в нём не ошиблась. Видимо, он ещё не окончательно утратил чувства, или это только по-сравнению со мной?
– Минутная слабость или окончательное решение? – со всей небрежностью, на какую была способна, поинтересовалась я и зажмурилась, почти сметенная потоком красноречия, продемонстрированного Кайлом у меня в голове. Я подивилась его способности правильно и к месту подбирать слова, которыми он продолжал «увещевать» меня.
– Не бойся за меня, друг мой, прорвемся. Наверное. – С моей стороны это могло выглядеть издевкой.
Тирэн молчал, вскрывая меня взглядом. Я была уверена: доберись он сейчас до меня, убил бы, не прибегая к вспомогательным средствам, тихо, по-семейному. В какой-то момент он, пересилив себя, улыбнулся.
– Что ж, ситуация интересная, – спокойно заметил Тирэн. – И что дальше?
– Вообще-то это я должна спросить у вас.
– Смотри-ка, мы опять на вы?
– Ах да, я и забыла! После того, что мы с вами вместе пережили, мы стали ближе друг другу, почти одна семья. Дядя и его племянница. Теперь я вполне могу говорить тебе ты.
– А если между нами не будет границы Врат, ты останешься такой же смелой? – полюбопытствовал Тирэн.
– Не знаю, – честно ответила я, – и проверять как-то не тянет.
– А придется.
– Согласна. Но не теперь, когда ты горишь желанием хорошенько проучить меня.
«Раскрой глаза, любимая, – в мысли вклинился голос Кайла, – он горит совсем иным желанием.».
Проигнорировав замечание любимого духа, я наконец решилась:
– Согласна, ситуация довольно глупая. Но заметь, не я её создала.
– Значит, вина целиком на мне? – очень нежно спросил Тирэн.
– Ну да! – усмехнулась я. Встретить понимающее существо так далеко от дома – не мечта ли заблудшего путника?
– И как же я должен это компенсировать? – Тирэн, подойдя ближе, с бесстрастным выражением лица поднес обе ладони к границе Йог-сотхотха.
– Я предлагаю сделку. Думаю, ты будешь так же заинтересован в этом, как и я.
– Какого рода сделка? – казалось, он заинтересовался.
– Ты дашь мне Силу, достаточную, чтобы наполнить Йог-сотхотх, и не только его.
– И что взамен? – Тирэн задумчиво склонил голову набок, выжидательно глядя на меня.
– Я предоставлю тебе возможность расправиться с твоим врагом – Клайвером.
Меня оглушил его смех. Я никогда не думала, что он может так искренне и заразительно смеяться. Сдержав непрошенную обиду, я удивленно смотрела на него.
– Ты хочешь, чтобы я выбрал месть, и в то же время пытаешься убедить себя, что я не такой уж и зверь?
– Есть такой момент, – кивнула я. – Во всяком случае, это единственное, что я могу предложить тебе.
– Не единственное, – он внезапно оборвал смех. – Есть ещё ты сама.
– Мне казалось, что мы уже обсудили эту тему. У тебя не получится заставить меня остаться с тобой. Поэтому мой тебе совет: удовлетворись Клайвером.
– Милая моя, да кто ж тебя учил так разговаривать с мужчинами?
– Жизнь и недостаток времени.
– Пожалуй, с этим я готов согласиться.
– А с остальным?
– Нет. Не хочу терять такой шанс. Когда ты ещё попадешься мне!
– Тогда ситуация патовая.
– Не совсем, – пальцы Тирэна практически погрузились внутрь круга, и я едва подавила в себе желание отпрыгнуть от него подальше.
– Йог-сотхотх не мог так быстро растратить всю Силу, чтобы теперь тянуть её из тебя.
– Мало ли что могло случиться.
– И случилось, как я понимаю. Чью душу ты пытаешься привести в этот мир? Чей дух сейчас там, рядом с тобой?
– Тебя это не должно волновать.
– Спешу заметить, родная, что ты принадлежишь мне.
– Не принадлежу, – возразила я.
– Но ведь это так легко исправить...
Запретив себе прислушиваться к возмущенному голосу Кайла, буквально разрывающему мой мозг, я воззрилась на Тирэна.
– И зачем это тебе?
– Странный вопрос для вполне взрослой женщины. Тебе напомнить, что мы женаты?
– О! Напомнить! Конечно же! А то я как-то упустила этот знаменательный момент своей жизни! Первый… второй... Эдак не успею оглянуться – и третий муж объявится! А мне что! Я – девушка, не обремененная комплексами и супружеским долгом. Что муж, что не муж, мне пофигу!
– Видимо, я затронул болезненную для тебя тему, – съязвил Тирэн.
– Да ну, что ты! Я же бесчувственная тварь, годная только на то, чтобы употребить её либо в качестве жертвы, либо в качестве дров – чтобы лучше искрило, когда горит. Надоел ты мне. Устала. Пойду отдохну.
٭٭٭
Тирэн замер, глядя ей в глаза. Он, конечно, понимал, чего стоило этой девочке, боящейся его до смерти, предложить ему подобную сделку. Однако это пробудило в нём надежду, что, возможно, у них есть шанс быть вместе. Пленив Ниссу, он хотел вынудить её быть с ним, что отнюдь не красило его в собственных глазах. Но очень уж ему не хотелось расставаться с надеждой, которую он так долго лелеял. С тех пор как он стал следить за перипетиями судьбы далекого потомка своего брата, он почувствовал, что жажда мести отходит на задний план. Его заинтересовала эта довольно несчастная, но сильная девочка, которую, были такие моменты, и он этого не скрывал, ему хотелось раздавить, уничтожить, но потом – просто посильнее прижать к себе и не отпускать уже никогда.
Он угадывал ту бурю чувств, которые она испытывает сейчас, и видел, как пытается скрыть их от всех, даже от себя. Возможно, она утратила способность к любви? Впрочем, в этом он сомневался, откуда тогда ее стремление спасти тех, кто ей дорог? Стало быть, возможно, у него есть шанс когда-нибудь завоевать её доверие, а возможно, и большего добиться. Но то, через что он заставил её пройти, бесспорно, вставало между ними непреодолимым препятствием. А что если сейчас сменить тактику?
***
Я увидела его язвительную улыбку прежде, чем услышала не менее язвительные слова:
– Ты же не думаешь, что он спасет тебя и в этот раз? Путь отрезан, и единственный способ попасть сюда пленен здесь.
– Я не рассчитываю на чью-либо помощь! – резко возразила я.
– Надеешься справиться сама?
– Надеюсь.
– На этот раз не получится, – возразил Тирэн. Он чуть отодвинулся от обжигающих лучей Йог-сотхотха, по-прежнему не отводя от меня взгляда. – Моя Сила губительна для всего, что не является частью Тёмной Звезды.
– Но ведь ты делился ею со мной, когда мне было плохо.
– Ты готова рискнуть?
– Готова! А готов ли ты доказать всем, что ты не чудовище, стремящееся только к разрушению?
– Готов! – уверенно ответил он. – Но всё же меня беспокоит вопрос о духе, обитающем в Йог-сотхотхе.
– Это Кайл, Владыка Дарэн.
– Ах да! Я должен был догадаться!S! Тот, к кому ты так стремилась! – губы Тирэна скривились в неприятной ухмылке: – Значит – бесплотный дух. И тебе нужна Сила, чтобы возродить его.
– Да, – призналась я. Мое сердце замерло, и я уже ничего не могла поделать с этим.
– Такое не сделаешь для того, кто тебе безразличен, – заметил небрежно Тирэн.
– Верно, он мне не безразличен.
– Разреши спросить, а как же в таком случае Владыка Дрэгон, твой нарин, если не ошибаюсь?
– Мы здесь не для того, чтобы копаться в моей душе.
– И все же позволь мне этот каприз.
– Ты согласен на сделку?
– Значит, мой вопрос останется без ответа. Пока, – констатировал Тирэн. – Да, согласен. А теперь, может, ты всё же выйдешь из той норы, где прячешься, и станешь моей гостьей на этот день?
– Ты предлагаешь мне довериться тебе?
– Придется. Не можешь же ты сидеть здесь всё время.
– Я не могу задерживаться надолго.
– Конечно! Нарин будет против! – съехидничал Тирэн. – Но тебе придется задержаться, так как мне потребуется время, чтобы приготовиться.
– Приготовиться к чему? – не поняла я.
– К перемещению вместе с тобой в Йог-сотхотхе, родная. Или ты думала, я позволю тебе уйти? Не бойся! Дух, что так дорог тебе, в безопасности, как и Врата.
– И всё же я останусь здесь, – возразила я, устраиваясь поудобнее на плитах. Жестковато, ну да ладно. Можно и потерпеть.
– Как хочешь, – усмехнулся Тирэн, – но ведь тебе всё равно придется пустить меня внутрь Йог-сотхотха.
– Не раньше, чем ты дашь нам достаточно Силы.
– Моя девочка! – восхитился Тирэн. – Откуда столько недоверия?
– Действительно, откуда?
– Хорошо. Тебе придется ждать до следующего восхода. Только он даст мне достаточно Сил.
– Я буду ждать.
–«Ты доверяешь ему?» – голос Кайла у меня в голове отвлек от мрачных предчувствий.
– Отчасти.
– И всё же предложила сделку.
– Это единственная возможность решить все наилучшим образом с минимумом жертв.
– Он сказал, что Сила Звезды может быть губительна для тебя.
– Пока я не приму её как часть себя. Но Сила Тирэна не опасна. Не знаю, как это происходит, но он, пропуская через себя смертельную для нас энергию, каким-то образом, нейтрализует её.
– Каким образом?
– Не знаю. Возможно, это связано с тем, что в нас одна кровь. А может быть, это лишь ему присущая способность.
– Ты надеялась именно на это?
– Да, – призналась я после недолгих раздумий. – Другого пути я не вижу.
Я встала, распрямив затекшую спину. Д-а-а, неудобно!
– Я не хочу, чтобы Дрэгон наделал глупостей, разыскивая меня, нужно предупредить его.
– Каким образом? Ты пленница здесь.
– Я – да. А вот ты – нематериален, ты дух и вполне сможешь кое-что сделать.
– Все, что ты скажешь.
– Ты заберешь мою Силу. На время! – быстро пояснила я, спеша перекричать бурю возмущения в моей голове. – Пойми, я не хочу, чтобы он пострадал.
– Я не стану рисковать тобой.
– Это не риск. Вспомни: мы связаны. И эта связь не прервана с утратой тобою тела. Ты почувствуешь, когда необходимо будет вернуться. Так нужно.
– Что ты чувствуешь к нему? – голос в голове на этот раз звучал совсем тихо.
– Не знаю, – прошептала я. – Но если он погибнет по моей вине, я никогда не прощу себе этого.
– Хорошо. Я согласен.
– Спасибо.
Междумирье
– Дрэгон! Она исчезла! – Майлз, не скрывая растерянности и волнения, появился перед собравшимися Владыками.
– Как это произошло? – вскочив, Дрэгон схватил Майлза за воротник и невежливо встряхнул. – И где при этом был ты? Ведь тебе было приказано глаз с неё не спускать!
– Я и не спускал, – попытался оправдаться Майлз – У нас был спарринг...
– Что?!
– Ничего серьезного, просто развлечение. Но она вдруг вскрикнула, согнулась пополам и исчезла.
– Ты понимаешь, что я с тобой сделаю!
– Отец! – прервал угрозы Аэрон. – Не время. Между собой разберётесь потом. Сейчас надо выяснить, куда она пропала.
– Йог-сотхотх мог кто-то вызвать, – попытался рассуждать Дрэгон. – Но она управляет им, а не подчиняется. Кто настолько силен, чтобы вызвать Йог-сотхотх вместе с его Повелительницей? Дрэгон замер и, воскликнув: – Только не это! – он резко развернулся и покинул оставшихся в недоумении Владык.
– Отец! Ты что-то знаешь? – Аэрон догнал Дрэгона, когда тот почти достиг места, где исчезла Анна.
– Пока не уверен, но боюсь, что да…
Владыка замер, внутренне вслушиваясь в отголоски недавних событий.
– Ничего, – прошептал он, – я ничего не чувствую.
– Кто мог похитить её?
– Тирэн, Владыка Тёмного мира. Наше проклятое прошлое.
– Отец! О чем ты?
– Это связано с историей прихода Владык в этот мир. Клайвер виновен не только в том, что нарушал наши законы и проводил преступные эксперименты. Всё намного хуже...
***
Пока Аэрон приходил в себя от рассказа отца, Дрэгон отошел на достаточное расстояние, чтобы ему никто не мешал. Поднеся кинжал к запястью, он вспоминал узор, который видел на ладонях Анны. В них теперь одна Сила, значит, он сможет сделать то же, что и она: вызвать Йог-сотхотх и удержать его здесь. Он гнал от себя страшную мысль, что она уже мёртва и навсегда потеряна для него.
Владыка очень надеялся, что не ошибется и ритуал вызова пройдет удачно. Внезапно в его мысли вкрался чей-то тихий голос, почти шепот. Почувствовав рядом с собой присутствие чего-то неведомого, он резко обернулся, тщетно пытаясь найти источник своего беспокойства.
– Она жива, – не сразу Владыка осознал, что голос звучит у него в голове.
– Где она? Кто ты?
– Я – новый дух Йог-сотхотха. Она вернется...
– Где она? – гневно повторил Дрэгон.
– Там, где должна сейчас находиться. В безопасности. Она просила ждать и верить ей.
Дрэгон подавил нахлынувшую было ярость. Она жива! Всё остальное поправимо. Она просит его подождать – он согласен. Пока.
– Я буду ждать, – сквозь зубы выдавил он, – но лучше ей вернуться до того, как мое терпение иссякнет.
Мир Тёмной звезды
Слабая искра готова была потухнуть, но какая-то часть меня упорно цеплялась за жизнь. Да уж, не так-то просто убить в себе инстинкты! Благодаря им я всё ещё жива. Передав Кайлу с помощью Йог-сотхотха всю свою Силу, я терпеливо дожидалась его возвращения. Но все же мне не давала покоя мысль: а вдруг все напрасно и дух Кайла не сможет переместиться в Междумирье и предупредить Дрэгона? Или я погибну раньше, чем он вернется? Но кто сказал, что Переходом может пользоваться лишь материальная сущность? В общем, я снова рискнула и ожидала результата, вот только не вполне была уверена, что дождусь.
– «Я боялся, что не успею», – голос Кайла, ворвавшись в ускользающее сознание, заставил слегка поморщиться.
Йог-сотхотх слабо всколыхнулся, возвращая мне Силу. Похоже, это была его лебединая песня. Йог-сотхотх, попав в мои руки, стремительно терял то, что накапливал долгие тысячелетия. «Знал бы Ваал, какая я транжира, ни за что бы не принял решение уйти», – с горькой иронией подумала я.
– «Не стоило переживать». – Мысленно произнесла я, принимая сидячее положение – что-то мне не хотелось больше лежать.
– «Почему ты так наплевательски относишься к себе? А Тирэн – он чудовище! Как ты можешь так спокойно разговаривать с ним»?
– «Не могу сказать, что я совсем не боюсь моего милого «дядюшку», более того, в любой момент я жду от него какой-нибудь подлянки. Но когда в тебе слишком много страха, он начинает поедать сам себя».
– «Но идешь с ним на сделку?»
– «Мы уже говорили об этом, Кайл. Это – оптимальный вариант».
– «Ты сильно рискуешь».
– «Может быть, мне просто надоело разрушать? Хочется оставить после себя не только разрушенные миры и убитых людей».
– «Ты никогда не была монстром», – возразил Кайл.
– «Была, Кайл, была. Просто ты не хотел видеть его во мне».
Какое-то время я молчала, собираясь с мыслями.
– «Ты был рядом, любил меня и всячески отгонял от себя мысли о том, какова моя настоящая сущность. А я боялась показать тебе её».
– «Боялась?»
– «Да. Ты был первым в чужом для меня мире, кто не желал мне зла, кто любил меня и защищал от всего, что могло мне угрожать. А я, потерявшая всё, что любила, видела в тебе то, чего мне так не доставало, – семью.»
– «Что ж, если ты заговорила об этом, значит, готова».
– «К чему?»
– «Чтобы выслушать меня. Ты ошибаешься, если думаешь, что я не понимал, что ты собою представляешь. Прекрасно понимал. И, стоя над пепелищем сгоревшего Храма, я знал, что встречу обозленное, одинокое существо, наделенное смертоносной Силой, способной уничтожить все вокруг. Иногда я мучился сомнениями, правильно ли поступаю, оставляя тебе жизнь. Но ни секунды не сомневался в выборе, когда Древние попытались заполучить тебя. Я не мог допустить это, и не мог позволить тебе умереть, сдавшись».
– «Я помню».
– «Тогда-то я и решил присматривать за тобой, а заодно и использовать тебя. Поскольку у тебя были схожие планы, ты не стала возражать».
– «Ещё бы! Но к чему ты ведешь?»
– «Ты винишь себя в чужих смертях и несчастьях, а разве ты, отвечая на вызовы судьбы, не делала только то, что должна была и могла делать».
– «Так можно оправдать любое преступление. Но мне нравится! Это действительно примиряет мою человеческую сущность с тем, что я есть».
– «Ты не поняла», – я уловила что-то похожее на вздох.
– «Поняла и приняла. Скоро восход, – решила я сменить тему разговора».
– «Значит, ты не изменишь свое решение?»
– Посмотри, где мы сейчас находимся! – оглядываясь, с иронией, произнесла я. – Изменю – не изменю, какая разница?
– Ты права. – Тирэн подошел, как всегда, неслышно. На губах ироническая улыбка, в глазах – ожидание.
Мне показалось, или в последнее время он изменился? Стал мягче, добрее, что ли? Так, стоп! Это я думаю?! Я могу так думать о мужчине вообще, и о Тирэне в частности?! Со мной явно что-то неладно! Может, стресс или кризис среднего возраста? А может, совсем другое – он просто пытается влиять на мои мысли и чувства.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я сделаю всё, чтобы ты не причинил никому вреда? – я напряженно улыбнулась, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Я обещал, – уверенно ответил Тирэн.
– Я верю, – и подняла глаза.
Приближался восход, и я вновь остро почувствовала его. Словно тысячи тонких игл впивались в мое тело, высасывая из него последние силы. Болезненные ощущения усугублялись мыслью, что достаточно лишь моего желания – и муки закончатся. Вот только я не торопилась оказаться наедине с Тьмой.
– Время пришло, – раздался голос Тирэна. Я видела, как пристально следит он за моей реакцией, и понимала, насколько осторожной должна быть с ним. Но как же мне хотелось не думать об опасности!
У нас оставалось несколько секунд до момента, когда Звезда сотрет Йог-сотхотх с лица планеты. Тирэн почти вошел в круг, и мне пришлось снять защиту. Скоро. Остались считанные мгновенья. Свет померк, и я уловила стремительное движение Тирэна ко мне. Не имея возможности уклониться, я застыла, уткнувшись лбом в его плечо. Меня била лихорадка, казалось, я умираю и воскресаю тысячи раз. Поток Силы ворвался в меня, сметая слабое, и скорее, инстинктивное сопротивление. На миг в голове мелькнула мысль, что я ошиблась, что Тирэн обманул меня и это – конец. А потом мысли начисто исчезли.
– Не холодно? – ироничный голос Тирэна вернул меня в сознание, заставив почувствовать всё неудобство того места, где я лежала. Никогда ещё мне не приходилось так долго оставаться распростертой на каменных плитах. А вот голова покоилась на чем-то мягком и теплом.
– Иди на хрен! – второй голос, раздавшийся надо мной, заставил побыстрее собраться с мыслями и открыть глаза.
– Ай-я-яй! Как не стыдно грубить старшим! Особенно после того, что я для тебя сделал!
Руки, державшие меня за плечи, напряглись, и я, недовольно поморщившись, встретилась глазами с… Кайлом. Настоящим, живым Кайлом! Или я в глубоком маразме, или у нас получилось!
– О! Девочка очнулась! – Тирэн опустился рядом с нами. – Ты заставила нас поволноваться!
– Кайл! – те же добрые глаза, та же улыбка. Как же мне его не хватало!
– Аня! Не думал, что ещё смогу обнять тебя!
Не подавляя порыва, идущего от сердца, я крепко прижалась к нему:
– Наконец-то получилось!
– Не могло не получиться, раз за дело взялся я, – тут же напомнил о себе Тирэн.
Мы одновременно повернулись к нему. На наших лицах было не очень радостное выражение, на что Тирэн лишь пожал плечами.
– Сделал всё что мог, – скромно подытожил он.
– Спасибо, – синхронно ответили мы, и я попыталась встать. Давно я, однако, не чувствовала себя слабой, больной и немощной. И это притом, что Силы во мне под завязку. Качнувшись, я оперлась о грудь Кайла, отмечая, что на нём плащ Тирэна.
– Ну, все живы, все довольны, – подытожил Тирэн. – Теперь тебе пора выполнить свою часть сделки.
– За мной не заржавеет, – успокоила я его.
Йог-сотхотх начал свое вращение, искрящийся свет окружил нас со всех сторон, а у меня то и дело проскальзывала тревожная мысль, что я пускаю козла в огород.
Междумирье
Тусклое серое небо, окрашивая все вокруг в мрачные полутона, низко нависало над головой.
– Твое спокойствие тревожит меня, отец, – Аэрон, сев рядом с Дрэгоном, внимательно наблюдал за ним.
– Мой гнев успокоил бы тебя? – равнодушно поинтересовался Дрэгон.
– Ты понимаешь, о чем я...
– Понимаю. Но прошу, не вмешивайся в наши с Анной отношения.
– Не могу. Ты мой отец.
– А она – мать? – иронично бросил Дрэгон.
– Я хочу помочь.
– Не надо, – Дрэгон вдруг встал, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Она здесь.
– Знаешь, когда ты так улыбаешься, я опасаюсь, что помощь понадобится ей.
***
На миг я замерла, не спеша открывать нас этому миру. Поколебавшись, я сняла свой длинный плащ и протянула его Тирэну.
– Думаешь, мне он пойдет больше, чем тебе? – он картинно нахмурил брови и продолжил. – Беспокоишься, что своим уродством я обращу твоих Владык в бегство?
Я пожала плечами:
– К ожившему кошмару нужно привыкнуть, и твое «уродство» здесь абсолютно ни при чем. Не хочешь мой – возьми свой у Кайла, а я охотно отдам ему этот, – терпеливо пояснила я.
– Ну уж нет! – улыбнулся он, заметив движение Кайла. Мне будет приятно ощущать на себе твою вещь.
– Фетишист, – я слегка поморщилась и внезапно, размахнувшись, изо всех сил ударила его по лицу, одновременно сделала подножку и повалила его. От неожиданности он даже позволил мне сделать это.
– И последнее, но не менее важное: ещё хоть раз попытаешься влезть ко мне в голову и попробуешь управлять мной – прибью на месте! «Правда, ещё не знаю как», – добавила я уже про себя.
– Неужели ты могла подумать, что я способен на это? – он не делал попытки подняться, с удовольствием разглядывая меня снизу вверх.
Кайл, подойдя поближе, поинтересовался:
– Хочешь, я убью его прямо сейчас?
Я сделала вид, что задумалась, но, увидев пробежавшую по лицу Тирэна улыбку, задумалась уже на самом деле:
– Спасибо. Как-нибудь потом.
– Только скажи!
– Только скажи! – шепотом повторил Тирэн.
– Прекрати это немедленно! – я отошла от него подальше.
– Так боишься того, что я начинаю тебе нравиться? – легко вскочив, Тирэн завернулся в мой плащ.
– Не желаю иметь возле себя второго Клайвера! – разозлилась я.
– Ты сравниваешь меня с ним? – он слегка напрягся.
– У меня есть для этого все основания, – я отвернулась и открыла Йог-сотхотх. Мы были на месте.
***
Сколько живу на свете, никогда не понимала мужчин, ну а сейчас Дрэгона в частности. Ну чем он опять недоволен?! Не хотел, чтобы я рисковала – пожалуйста, получайте пушечное мясо в виде моего дражайшего «дядюшки». И почему Дрэгона так взбесило его присутствие? Ну да, враг. Убить пытался. Эка невидаль! Да каждый из них меня хотя бы раз пытался убить, и не их вина, что не получилось. Да, зря я тогда озвучила эту мысль. С другой стороны, теперь я избавлена от неприятного объяснения с ним – мы не разговариваем и, судя по взглядам, которые он на меня бросает, кажется, уже не будем разговаривать никогда.
Что касается Тирэна, думаю, приняв мои условия, он слукавил. Что-то мне не верится в его искреннее намерение помочь нам. Я, конечно, понимаю его желание заполучить в моем лице единственного, кто обладает сходной с его Силой, можно сказать, родственную душу. Ха-ха! Ключевое слово – душа. Или он действительно воспылал к моей персоне неземной страстью? Не-е-е! Вот в это я верю меньше всего!
А поведение Кайла и вовсе не поддается никакой логике! Кинув беглый взгляд на нас с Дрэгоном, он, как ни в чем не бывало, дружески обнял его, и сейчас они совещаются с остальными Владыками. Похоже, единственный, кто ищет моего общества, – это мой неутомимый «дядюшка» Тирэн. Когда я назвала его так в первый раз, то к своему удивлению, услышала его искренний громкий хохот. Ну, хоть кому-то хорошо!
Дав понять Тирэну, что его присутствие рядом со мной ничем не оправдано, я наконец-то осталась в одиночестве. В тишине и покое. Одна...
٭٭٭
– Значит, она вернула тебя, – совет давно закончился, и приятели расположились у подножия горы, поодаль от лагеря.
– Я не верил, что это возможно, и не хотел, чтобы она рисковала.
– Только она способна на такое.
Оба на какое-то время замолчали. Дрэгон первым нарушил тишину:
– Рискованно было заключать с Тирэном сделку.
– Думаешь, в тот момент у неё был другой выход? – удивился Дарэн.
– Знаешь, иногда я поражаюсь её способности извлекать пользу из, казалось бы, безвыходной ситуации.
– Но ведь не из-за этого же ты злишься на Анну?
– Это так заметно?
– Увы! Видать, стареешь, – улыбнулся Дарэн.
– Наверное, – согласился Дрэгон и слегка помрачнел, – она многое пережила и привыкла действовать рискованно и жестко, не боясь смерти.
– А что ей остается?!
– Она всё ещё действует как одиночка, будто против неё целый мир, и ей не на кого рассчитывать.
– Даже если рядом есть кто-то, кто может позаботиться о ней, – подхватил Дарэн.– Именно этого ты не можешь простить ей – того, что ей никто не нужен?
– Не думал, что когда-нибудь стану обсуждать это с тобой, – Дрэгон отвёл взгляд в сторону долины.
– Не думал, что когда-нибудь смогу смириться с тем, что она не принадлежит мне, – сказал Дарэн, встав и отойдя немного в сторону.
– Хочешь сказать, что смирился?
– Неважно.
– Нужно очень сильно любить, чтобы сделать то, что сделала она для тебя.
– Она любит. Как брата, как семью.
– Ты говоришь глупости!
– А ты не видишь дальше собственного носа. Я понимаю твое стремление защитить её, но ей нужно не только это.
– Что же по твоему ей нужно? – иронично спросил Дрэгон.
– Чтобы ей доверяли и принимали такой, какая она есть.
– Я только это и делаю – пытаюсь принять её такой, какая она есть.
– Вот именно, пытаешься. Надо не пытаться, а принимать. Иначе ты потеряешь её.
– Как ТЫ? – почему-то в этот момент Дрэгону захотелось, чтобы Дарэну стало так же плохо, как ему.
– Она никогда не была моей, – возразил Дарэн, – просто иногда каждому из нас хочется чтобы было как в сказке.
– И ты вот так легко отступаешь?
– Не легко, Дрэгон. И зря ты пытаешься достать меня. Только, похоже, Анна сама пока себя не понимает.
– Хорошо. Оставим эту тему. – Что будем делать с Тирэном?
– А что с ним делать?
– Он может быть опасен для Анны, да и Владык, судя по всему, не жалует. Недаром он ухватился за идею появиться здесь.
– Похоже, его цель – Клайвер.
– Это лишь предположение. После того что он творил на Земле, от него можно ожидать чего угодно.
– Я знаю, но Анна не так наивна, как ты думаешь.
– Не сомневаюсь. Интересно, как давно пришла ей в голову эта мысль? – Дрэгон на миг задумался.
– Какая?
– Свести своих врагов вместе.
– Для тебя это так важно? Не нужно думать об этом.
– Ты прав. Это не столь важно! Когда выступаем? – сменил тему разговора Дарэн.
– Послезавтра.
٭٭٭
Утром я чувствовала себя как после хорошего бодуна, хотя, в принципе, не знаю что это такое, так как никогда не напивалась. Как бы то ни было, я сейчас искренне сочувствовала тем, кому приходится испытывать подобные ощущения. С трудом найдя флягу с водой, я с отвращением выпила тёплую жидкость и взглянула на свое отражение в маленькое потрескавшееся зеркальце. Ух ты! Я что-то пропустила? Может, я уже умерла и меня забыли похоронить? С таким видом нужно не воевать, а бить на жалость и брать измором. Тогда враг сам сдастся. Или наоборот, друзьям так жалко будет меня, что они будут становиться в очередь, чтобы побыстрее оборвать мои мучения.
Умывшись и слегка приведя себя в порядок, я начала обдумывать планы на сегодня, и тут оказалось, что они целиком зависят от планов Владыки Дрэгона. Было упущением с моей стороны держаться в стороне от Владык. Так! Пора наверстывать упущенное и восстанавливать основательно разрушенные мосты.
– Ты хотела видеть меня? – голос Дрэгона был спокоен – это хорошо, можно рассчитывать на конструктивный диалог.
– Аэрон сказал мне по секрету, что ты в прекрасном настроении. Я решила рискнуть.
– Значит, разговор со мной для тебя риск? – не меняя тона, поинтересовался Дрэгон.
– Конечно, учитывая, как мы вчера расстались.
– Чего ты хочешь?
– Поговорить.
– Не только. Прошу, давай без притворства.
– Хорошо, так даже лучше – не надо напрягаться.
Дрэгон усмехнулся и уставился на меня с нескрываемым интересом.
– Меня интересует, что будет с нами завтра. Не для того я вытащила сюда Тирэна, чтобы теперь сидеть, сложа руки.
– Для начала хотелось бы, чтобы ты думала, что творишь.
– Ах, извините! Но в тот момент у меня не было вариантов для выбора!
– Хватит лгать! Ты с самого начала планировала задействовать Тирэна! Не так ли?
– Слушай! Ну чего ты такой, а? Предположим, да. И что? Неплохой вариант, и сам пришел мне в руки. К тому же именно он мог помешать моему возвращению на Землю.
– Вот теперь у него будет куда больше возможностей для этого.
– Он воскресил Кайла и дал Силу Йог-сотхотху. Я думаю, это можно счесть доказательством его временной лояльности.
– Вот именно! Временной! И мы даже не сможем понять, когда его лояльность к нам закончится.
– Уверяю вас, вы сразу это поймете, – раздался мягкий голос, на входе в палатку появился предмет нашего спора.
– Вчера мы не успели толком поздороваться, – как ни в чем ни бывало обратился он к Дрэгону. – Откровенно признаюсь, я скучал.
– Неужели по мне? – ухмыльнулся Дрэгон.
– Ну, мы же теперь почти семья. Родная, – улыбаясь, он обернулся ко мне, – а как у вас, на Земле, называют мужчину, который делит свою нарину с другим?
– Рогоносец, – буркнула я.
– Какое некрасивое слово.
Я стала закипать:
– Мы разговаривали, а ты помешал нам.
– Вы ссорились, а я не мог допустить, чтобы двое родных мне существ стали непримиримыми врагами, – с издевкой произнёс Тирэн.
– Как мило. Впрочем, ты прав, оставайся. В конце концов, это и тебя касается.
– Я заинтригован.
– Скорее, озабочен, – вмешался Дрэгон.
– Не без того, – легко согласился Тирэн. – Итак, о чем речь?
– О нападении на Мельнор.
– И вы собирались обговаривать это без меня?! Я обижен до глубины души! – увидев мой скучающий взгляд, Тирэн сменил тон:
– Когда выступаем?
– Завтра вечером.
– Каков план? – я увидела, как загорелись его глаза. Да уж, когда чего-то ждешь слишком долго, то очень трудно потерпеть ещё немного.
– Убить Клайвера и всех, кто принял его сторону. Освободить пленников...
– Стоп! – вмешалась я. – И всё? Так просто? А как насчёт ловушек? Ты все о них знаешь. Я уж не говорю о той гадости, мешающей применить Силу.
– Что касается применения Силы, у нас будут одинаковые условия, – возразил Дрэгон. А все ловушки мне давно известны. Не забывай, кем я был на Тэрранусе.
– Но их будет больше.
– Тебя это не сильно волновало, когда мы составляли план.
– Заметь, без моего участия.
– У тебя были более важные дела.
– Ты прав. Иначе я ни за что не позволила бы вам рисковать.
– Хочешь сказать, у тебя есть план? Ах да, я и забыл! Конечно, у тебя всегда есть свой план! Поделишься?
– Только после тебя.
– Я вам случаем не мешаю? – голос Тирэна заставил нас резко отвернуться друг от друга и уставиться на него. – Не хотел прерывать, но ваша дискуссия становится однообразной, – мой «дядюшка» демонстративно подавил зевок.
– И то правда, – я снова повернулась к Дрэгону: – Итак?
– Мы сможем добраться до Клайвера лишь в том случае, если отключим Глушитель, – тон Дрэгона стал серьезным.
– Глушитель – это та штука, которая не позволяет пользоваться Силой?
– Да. Более того, его действие распространяется на тюрьму и дворец Правителя.
– И что вы собираетесь делать с этим? – поинтересовался Тирэн.
– Нужно отключить установку. Если не получится, – уничтожить, – с явной неохотой пояснил Дрэгон.
– И кто этим займется?
– Аэрон и Майлз.
– Я с ними, – я с вызовом посмотрела на Дрэгона.
– Не сидится на месте?
– Я могу помочь. К тому же так у них будет больше шансов выжить.
– Есть ещё предложения? Комментарии? – иронично поинтересовался Владыка.
– Мы должны уничтожить Клайвера раньше, чем он успеет поднять против нас армию.
– Любимая, – я командовал армией, когда твои предки приносили жертвы Солнцу.
– А вот предков моих не трогай, – буркнула я.
– И моих потомков тоже, – поддержал меня Тирэн. – Между прочим, глупо надеяться, что Клайвера можно взять внезапностью и доблестью. Этого мало. Тут нужны хитрость и коварство.
– Уж в этом тебе не откажешь! – приходится огрызаться на два фронта.
– Тебе виднее, родная, и все же послушай старого мудрого «дядюшку». Это и тебя касается, малыш.
При слове «малыш» Дрэгона слегка передернуло, но он сдержался и не вспылил.
– Ты будешь меня учить?
– Я не хотел бы, чтобы всё это закончилось ненужными жертвами с вашей стороны.
– Беспокоишься о нашей безопасности?
– Да мне плевать на тебя и твою безопасность! – признался Тирэн. – А вот девчонку терять не хотелось бы.
– Ничего, что я здесь? – не выдержала я. Помолчав, я повернулась к Тирэну:
– Выйди, пожалуйста.
Улыбнувшись мне и смерив насмешливым взглядом Дрэгона, Тирэн молча вышел.
– Дрэгон, – я посмотрела ему в глаза, – почему между нами всё так сложно?
– Опять начинаешь издалека? – теперь в тоне Дрэгона была сталь и с трудом сдерживаемая ярость.
– Иногда ты думаешь обо мне хуже, чем я сама.
Внезапно вернулось головокружение, накатила тошнота.
Дрэгон, очевидно, что-то почувствовав, протянул руку и коснулся моей щеки:
– Я никогда не думал о тебе плохо.
– Тогда начни доверять мне, – я почувствовала, как по моей щеке пробежала слеза, – прошу тебя!
– Разве тебе можно отказать?
– Тогда у нас есть шанс выжить.
٭٭٭
Шанс – это всегда хорошо, куда лучше пустой уверенности, не так обидно потом проигрывать. Я в очередной раз подавила волнение и устремила взгляд на исчезающих небольшими группами Владык. Первая очередь – отвлекающий маневр.
После того как мы отключим Глушитель (если отключим), кто-то должен будет взять на себя тех, кто захочет помешать нам. А их в столице Тэррануса ох как много! Надеюсь, Дрэгон знает, что делать, и все обойдется малой кровью. Хотя глупо ждать малой крови от гражданской войны, в которую мы ввергаем целый мир. Я рассчитывала лишь на то, что со смертью Клайвера Владыки поймут: правда на нашей стороне. Хотя, кого я обманываю? К чему эти громкие слова о правде, долге и отваге? Революцию делают те, кому больше не выгодно мириться с существующими порядками. В данном случае – это мы. И учитывая, что нас довольно много, Клайвер полный дурак, раз позволил этому произойти.
Последним в Переходе скрылся Дрэгон, бросив на меня пристальный предостерегающий взгляд. Я понимала, что он беспокоится обо мне, но есть вещи, которые я должна сделать сама. Если он поймет это, у нас ещё не всё потеряно.
Оставшись вчетвером, мы переглянулись. Итак – все просто: Аэрон, Майлз и я должны появиться в тоннеле под заброшенным домом на окраине города. Ключевое слово – должны, впрочем, Майлз уверял, что ни за что не промахнется. Отключить Глушитель мы надеялись при содействии и участии тех, кого сможем убедить помочь нам, то есть обслуживающего персонала. Убеждать, разумеется, должна буду я.
Тирэн стоял с каменным лицом, терпеливо дожидаясь своей очереди. Ему в наших планах отводилась главная роль: он должен был проникнуть во дворец и расправиться с Клайвером. Признаться, из-за того что не была уверена в том, что Тирэн выполнит условия нашей сделки, я чувствовала легкое беспокойство.
Верила ли я в успех нашего предприятия? Это не имело значения, зато я прекрасно отдавала себе отчет в мотивах того, что я делала. Я хочу вернуться домой. Фантастично? Да. Нереально? Да. Но пока жив Клайвер, жаждущий сделать из меня послушную марионетку, скорое возвращение мне не грозит. А ведь есть ещё и Тирэн, пока лояльный, но который в любой момент может превратиться в опасного врага. Меркантильность побуждений не слишком отягощала мою совесть, и без того изрядно потрепанную жизнью. Меня отделял шаг от того, что уже нельзя будет изменить, и пути назад для меня не было уже давно.
Тэрранус
– Думаешь, у них получится? – обеспокоенно спросил Дарэн у Дрэгона, задумчиво глядя на небольшую группу воинов, вступивших в стычку с патрулем. Пока гвардейцев было мало, значит, – на что и был расчет – серьезных неприятностей Правитель не ожидал.
Стоя вдвоем в тёмном переулке, они терпеливо ждали момента, когда можно будет вмешаться в схватку.
– Если не получится у них, значит, не получится ни у кого, – мрачно бросил Дрэгон, перехватывая меч другой рукой, – а сейчас нам нужно отвлечь внимание на себя. Наши люди во дворце ждут сигнала, чтобы начать действовать.
٭٭٭
– Я попал! – радостно провозгласил Майлз, оглядывая нужный нам подвал.
– И как точно попал! – усмехнулся Аэрон, смотря на свою ногу, застрявшую между досок.
– Могло быть и хуже, – примирительно проговорил Майлз.
– Будет вам! – не дожидаясь их, я подошла к люку, уже открытому Майлзом.
– Твой оптимизм иногда поражает меня, – тихо сказал Тирэн, пробираясь вслед за мной по тоннелю.
– А меня – твоя внезапная лояльность ко мне, – буркнула я, старательно обходя подозрительные места.
– Не бойся. Здесь нет ловушек, – успокоил меня догнавший нас Аэрон. Майлз шел последним.
Нам понадобилось около часа, чтобы под землей добраться до нужного места. Разом нахлынувшая слабость дала понять, что Глушитель где-то рядом. Я прямо-таки чувствовала, как нечто тянет из меня Силу.
– Где нас могут ждать? – я остановилась.
– Рядом с Глушителем, – ответил Аэрон.
– Но как же они сами выдерживают это?
– Лучше, чем Владыки. Для этих целей Клайвер использует жителей других миров.
– И кого не жалко, – подхватила я.
– Тоже верно, – подтвердил Аэрон.
– Значит, мы будем сражаться не с Владыками, а, возможно, с кем-то из моего мира?
– Вряд ли.
– Это лишь в том случае, если он ждал нас, – возразила я.
– У тебя есть какие-то сомнения на этот счёт? – поинтересовался Тирэн.
– Признаться, нет.
Достигнув места, где должны были расстаться с Тирэном, мы остановились.
– И чего ты ждешь? Вперед! На мины! – я кивнула в направлении темного тоннеля.
Он бросил взгляд в его темноту, потом повернулся ко мне.
– А ведь, может быть, мы больше не встретимся.
– Скорее всего, так оно и будет, – я пожала плечами. – Сделай то, к чему ты так долго стремился.
– И это всё, что ты хочешь мне сказать?
– Выживи, если получится. Но я не настаиваю, – ухмыльнулась я.
– В этом ты вся, – хмыкнув, он с силой притянул меня к себе. – Продолжим наш разговор чуть позже.
Увернуться не получилось, и мне пришлось вытерпеть его жесткий и властный поцелуй.
– Я не прощаюсь, – бросил он, уходя.
Стараясь не замечать переглядываний ребят, заинтересовавшихся сценой прощания, я двинулась вперед.
Несколько метров – и мы остановились перед массивной дверью, отделяющей нас от вожделенной цели. Нужно было поторапливаться.
Мои глаза удивленно поползли вверх, пытаясь охватить всю картину целиком. Громадный зал, в который мы попали, представлял собой овал со множеством металлических переходов и спусков. В центре было нечто, напоминающее ракету с прозрачными стенками, внутри которой происходили непонятные мне реакции. Глушитель. Я не ожидала, что он такой... большой. Даже очень... Эта махина была высотой с пятиэтажный дом и испускала странное свечение. Оказавшись рядом с ней, я почувствовала, что мое тело отказывается подчиняться мне. Мертвеют конечности, а мужество уходит куда-то в район пяток. Ну вот, пришли. Ребята быстро нашли себе работу, занявшись защитниками Глушителя, которые изо всех сил пытались задержать нас. То, что делали мои спутники, на Земле назвали бы «мочилово». Неэстетично, зато определение точное. Но даже звуки борьбы не могли вывести меня из некоего ступора, в который я погружалась с каждой минутой, проведенной возле этого... этой штуки.
Прежде всего, необходимо было добраться до пульта управления и попытаться отключить эту махину до того, как она высосет из нас все силы. Предоставив ребятам разборки с охраной, я стала спускаться вниз. Решив, что просто прыгать по ступенькам неинтересно, да и время поджимает, я съехала по поручню, удачно попав прямо в очередного противника. Не зацикливаясь на нём, я просто отбросила обмякшее тело в сторону и, убедившись, что встать он уже не сможет, устремилась к цели.
Подобраться к Глушителю можно было лишь через узкий длинный мост без поручней, в конце которого меня нетерпеливо поджидали. Ну что ж, надо быть ближе к народу, и я направилась к ним. Народ оживился и обнажил клинки. Кинув беглый взгляд вниз и оценив на глаз расстояние до дна, я с неохотой достала свой меч. Идти с голыми руками на вооруженных мужиков мне не улыбалось, моя нелюбовь к колюще-режущим предметам могла оказать мне сейчас плохую услугу. Сзади что-то грохнуло, и краем глаза я уловила, как Аэрон огибает Глушитель, чтобы подойти к нему с другой стороны. Отлично, уже вдвое меньше врагов.
В запале боя я не почувствовала, как меня ранили в первый раз, а потом было уже не до того. Стража, компенсируя недостаток физической силы количеством, напирала на меня, тесня назад. В этой ситуации меня выручала моя скорость и то, что одновременно нападать могли только двое, да и то мешая друг другу. Я не видела, как справляется Аэрон, но, судя по то и дело летящим вниз телам, видимо, неплохо. Наконец я почти добралась до цели и закрепила позиции, отойдя от пропасти и получив возможность опереться о поручни перил, окружающих Глушитель. Сил почти не осталось, а нападавшие почему-то никак не заканчивались. Теперь меня теснили с двух сторон, вынуждая с бешеной скоростью парировать и наносить удары.
Внезапно за спиной одного из моих противников появился Майлз, и мои шансы достигнуть цели возросли вдвое. Он стремительно раскидал тех, кто преграждал мне путь. Не теряя времени, я рванулась в узкий проход и застыла перед тем, что можно было назвать пультом. Я не надеялась найти здесь нечто с кнопочками «вкл» и «выкл», но все же хотелось какой-нибудь конкретики, а её не было в принципе.
И где же персонал? Сомневаюсь, что все они в страхе покинули пост. Ответ пришел в виде болезненного удара по голове. Резко развернувшись и перехватив занесенный надо мной клинок, я ударила нападавшего по лицу. Послышался хруст, лицо залило кровью.
– Прекрасно, мамочка! – раздался голос Аэрона. – Этот нам уже не поможет.
– Черт!O! – я бросила взгляд на дверь, из которой появился этот техник, и направилась туда.
– Осторожно! – Майлз, отбросив меня в сторону, отшвырнул маленький шарик, катившийся мне под ноги. Шарик взорвался, коснувшись окна.
– Нам здесь не рады, – заметила я, едва смолк грохот взрыва.
– Я займусь этим! – бросил Майлз, выбивая ногой дверь.
Как только он скрылся в проеме, за стеной раздались грохот и крик. Через минуту Майлз вернулся, волоча за собой полуоглушенного техника.
– Я думаю, он не откажется помочь нам.
Я оглядела пленника и, слегка встряхнув его, привела в чувство. Парировав удар, направленный мне в лицо, я раздраженно опрокинула брыкающегося мужичка на пол, надавив ему коленом на горло. В конце концов, даже если я не буду применять Силу, физически я намного сильнее его.
– У меня мало времени, поэтому соображай быстро, – прошипела я, склонившись над ним. – Если ты не отключишь эту штуку, то сдохнешь куда быстрее нас.
– Ничего у вас не выйдет! – испуганно воскликнул он, делая попытку вжаться в пол.
– Хочешь поспорить? – я надавила коленом сильнее.
– Я не... я не то хотел сказать, – выдавил он из себя. – Отключить невозможно! Глушитель настроен на Силу Советника. Лишь Клайвер способен вносить изменения в его настройки и отключать.
Я задумалась и скорчила зверскую рожу, пожалуй, зря – клиент и так был напуган не на шутку. Он с трудом пролепетал:
– При отключении, концентрация силы достигнет определённой величины и последует...
– Что? – переспросила я. – Объясняй понятнее.
– Он хочет сказать, – вклинился голос Аэрона, иногда заглушаемый звуками борьбы, – что эта штука взорвется, если не Клайвер, а мы попытаемся отключить её.
Не поверив на слово, я «залезла» к пленному в голову. Он не лгал.
– Неужели никто об этом не знал? – разозлившись, спросила я.
– Клайвер не допускал сюда даже Старейшин, – пояснил Аэрон, – тут только обслуга и преданная ему охрана. Он настроил Глушитель на себя. Никто не сможет что-либо изменить без его участия. Мы надеялись, что попав сюда сможем найти решение.
– Весь план зависит от того, найдем ли мы решение?! – разозлилась я и, обезвредив свою жертву, стала надвигаться на Аэрона.
– Не горячись, – он отодвинул меня от пульта и, склонившись над ним, стал набирать какие-то комбинации цифр, очевидно пытаясь понизить мощность. – Работаем с чем можем. – произнес он. – А твоя привычка кидаться во всё первой однажды сыграет с тобой злую шутку, а нас с отцом может не оказаться рядом.
– Вот спасибо, защитнички, – буркнула я. – А тебе-то откуда знать, что нужно делать? Ведь, если я не ошибаюсь, ты не входил в число доверенных лиц Клайвера.
– Не ошибаешься, – закончив, Аэрон с улыбкой посмотрел на меня, – но мы долго готовились, если ты не забыла.
– Да, конечно! А я здесь для красоты!
– Ну что ты! Твоя помощь была просто бесценна!
– И что теперь?
– Будем ждать. Главное что Глушитель не работает в полную мощность.
***
Тирэну не составило труда проникнуть во дворец. Патрули, то и дело попадающиеся ему по дороге, не были препятствием для него. Несчастные, не успев ничего понять, падали замертво. Тёмный Властитель не щадил никого. Наконец-то он близок к тому, чего хотел многие тысячелетия – отплатить Клайверу за предательство и смерть как своего народа, так и своего отца, не забывая при этом и себя. Да и трудно забыть обиду тому, кому судьба подарила тысячелетия забвения и Тьмы.
٭٭٭
– Значит, ты все-таки добрался до меня, – голос Клайвера нарушил мертвую тишину зала.
– Должен же я был вернуть тебе старый долг! – из углов стала выступать Тьма, неспешно наполняя зал, подбираясь к бывшему Советнику.
– Многовато времени у тебя это заняло, – заметил Клайвер, осторожно отступая, стараясь не оступиться о мертвых гвардейцев, лежащих на полу.
– Когда целью жизни становится месть, нет нужды спешить осуществить её, иначе дальнейшая жизнь может превратиться в бессмысленное существование, – спокойно пояснил Тирэн, не отрывая взгляда от Клайвера.
– Эта тварь помогла тебе? Давно уже надо было прикончить её!
– Девочка у всех нас вызывает острые чувства, – на миг Тирэн прикрыл глаза. – Но я учусь на чужих ошибках.
– Тебе не обязательно убивать меня, – голос Клайвера был спокоен, но весь его облик свидетельствовал об изрядном волнении.
– Думаю, обязательно, ведь некоторые раны не заживают, – Тирэн провел рукой по израненной половине лица.
За долгую жизнь ему никогда не хотелось убрать шрамы со своего тела. Он носил эти отметины как свидетельство предательства Клайвера и собственного поражения. Но Тирэн знал – рано или поздно он возьмет реванш.
И тут Клайвер вскинул руку с Барзаи.
– Против этого ты бессилен, – язвительно заметил он.
– Откровенно говоря, да, – спокойно признал Тирэн, – правда, отчасти. Тем более, что я видел игрушки и поопаснее.
Дворец наполнился звуками боя и гулом чужих голосов. Голоса приближались.
– Не люблю, когда мешают! – тьма, клубившаяся по полу, стала подниматься вверх, огораживая их непроницаемой стеной.
– Это ещё не конец! Ты сам облегчил мне задачу! – выкрикнул Клайвер и напряженно замер, призывая Силу, которая вырвавшись из центра зала, развеяла надвигающийся со всех сторон мрак и окружила тело Клайвера плотной защитой.
Тирэн удивленно приподнял брови
– Я никогда не обладал Силой, присущей твоему варгову роду, – яростно выкрикнул Клайвер, – но я всегда был готов занять её. Для этого надо всего лишь поместить жертву в сарон. Во мне Сила тысяч Владык, а что есть у тебя?
– Желание разделаться с тобой и поскорее перейти к другой проблеме.
– Тебе придется очень постараться, – Клайвер кинул на Тирэна всю Силу, которую так долго крал у своих воинов.
Тирэн под давлением Силы отступил назад, ощущая, как нечто пытается найти брешь в его защите. Занятно! Столько жертв, чтобы это ничтожество сохранило свою бездарную жизнь. Удары следовали один за другим, и Тирэн был вынужден парировать каждый, расходуя при этом запас собственных сил.
٭٭٭
Город был охвачен пламенем битвы. Вызвав огонь на себя, Дрэгон и Дарэн с легкостью отвлекли внимание высших Владык от происходящего в подземельях города. Как только стало ясно, что они полностью завладели вниманием тех, кто защищал Клайвера, Дрэгон подал сигнал, вызывая из резерва затаившихся до поры заговорщиков. Теперь уже они окружили гвардейцев в плотное кольцо, оттеснив их с площади и блокируя подступы к дворцу.
Дрэгон слегка отступил в сторону, парируя очередной удар.
– Что-то неладно.
– Пока все идет по плану, – возразил Дарэн.
– Я чувствую тревогу. Думаю, Анне угрожает опасность. Я иду туда. Здесь вы справитесь и без меня.
٭٭٭
Удар, и снова удар. Я почувствовала, как защита, в которую мы все трое вложили большую часть своих сил, содрогнулась. Глушитель уже не так активно тянул наши силы, и все же здесь, рядом с ним, ощущалось его вредоносное воздействие. По силе, вложенной в удары, я уже не сомневалась, что наши противники – не обычная охрана или гвардия. Это были высшие Владыки, присланные, чтобы уничтожить нас. Пока что нам удавалось выстоять.
– А знаете, я не жалею, что участвовал в этом, – Майлз опустился на пол, небрежно оперевшись спиной о стену.
– Это ты никак, прощаешься с нами? – возмущенно поинтересовался Аэрон.
– Не ссорьтесь, мальчики, – я сидела в позе лотоса и отрешенно наблюдала за дверью. Казалось, что от ударов, сдерживаемых защитой, та вот-вот слетит с петель.
– Думаешь, выдержит? – Аэрон перевел взгляд на дверь.
– Пока да.
– А потом?
– К чему думать о будущем? Живи минутным счастьем. К тому же скоро все закончится.
– Для нас? – встрял Майлз.
– И для нас тоже. Они успеют. Я знаю. Отец...
– Скоро будет здесь, – уверенно договорила я за него.
– Откуда ты знаешь? – удивился Майлз.
– Он не позволит им убить меня. Сам этим займется, – и, увидев удивленный взгляд Аэрона, пояснила: – Он мне так сказал перед уходом.
– Главное, чтобы не передумал, – заметил добрый Майлз и удовлетворенно прикрыл глаза.
Удары внезапно прекратились. Воздух всколыхнулся, и все замерло, за дверью наступила тишина.
– Что бы это значило? – подал голос озадаченный Майлз.
– Они испугались нас и убежали? – осторожно высказал предположение Аэрон.
– Думаю, что всё гораздо хуже, – я медленно встала и размяла затекшие суставы. И кто сказал, что поза лотоса успокаивает? А попробуй из неё выбраться!
– Вы впустите меня или мне пробить защиту? – из-за двери раздался голос Дрэгона, и я не смогла подавить улыбку. Как же я была рада видеть его в этот момент! Правда, радость явно продлится недолго.
В дверях действительно стоял Дрэгон, в уже привычном для меня состоянии раздражения в адрес моей персоны. Впрочем, в данный момент это чувство распространялось на всех на нас троих.
– Хотите познакомиться со всеми Владыками Тэррануса? Или все-таки соизволите покинуть это место?
– При всем желании, это невозможно, – возразила я. – Объект нестабилен (во как загнула!), его невозможно отключить. И как только мы уйдем, эта штука всё здесь разнесёт.
– Теперь я займусь этим сам, – Дрэгон указал нам на дверь: – Город готовится к эвакуации. Вы нужны, чтобы поддерживать энергию в Переходах.
– Что с Клайвером?
– Неизвестно.
– Неужели Тирэн не смог?
– Тебя это беспокоит? – Владыка усмехнулся. – Я послал к нему подмогу. Думаю, вместе они справятся.
– Хорошо. Тогда я могу быть спокойна.
– Можешь.
– Дрэгон, – я замешкалась у двери, – мне нужно сказать тебе...
– Не сейчас. У нас будет время всё обсудить! – отрезал он, поворачиваясь к пульту.
– Как скажешь! – зло бросила я, спешно покидая помещение.
٭٭٭
Дрэгон грустно смотрел вслед уходящей Анне. Всё верно, так и должно быть. Если предчувствия не обманули его и ей действительно грозит опасность, нужно отправить девчонку как можно дальше от всех смертоносных мест. Он обернулся на странный шум, раздавшийся со стороны гигантского прозрачного сосуда, грозящего в один миг забрать тысячи жизней. Внутри происходило что-то непонятное, но вызывающее тревогу.
٭٭٭
– Я знал, что против этого ты не устоишь. Никто бы не устоял, – удовлетворенно заметил Клайвер, глядя на то, с каким трудом Тирэну удается держаться на ногах. – Знаешь, я склоняюсь к мысли, что твои новые друзья вовсе не желали тебе добра, позволив сразиться со мной.
Видя, что противник молчит, Клайвер продолжил:
– К сожалению, я могу забирать лишь Силу своих врагов, но не их способности. Мне хотелось завладеть Йог-сотхотхом ещё и для того, чтобы использовать способности вашей семейки. Жаль, что Анна, эта тварь смогла уйти от меня, лишив такой возможности. Ну да ничего, прежде чем сдохнуть, ты сможешь почувствовать, как она страдает перед смертью, последняя представительница твоего рода.
– Тебе не добраться до неё, – сквозь зубы прошипел Тирэн, падая на колено, пораженный чуждой Силой.
– Ошибаешься! Думаешь, я не понял, кому уготована честь отключить Глушитель? Ведь сопротивляться смертоносной энергии сможет только она. Смогла бы, – поправился Клайвер, – если бы не то, что я для неё уготовил. Молчишь? – бывший Советник подошел ближе к Тирэну. Его противник испытывал страшные мучения, и Клайверу это доставляло удовольствие. – Когда-то я превратил тебя в урода. Теперь я буду милосердным и прекращу твои страдания.
– Слишком много говоришь, – съязвил Тирэн, делая безуспешную попытку подняться, но обессиленно упал на пол, рядом с теми, кого сам недавно убил.
– Всё ещё не веришь, что можешь сдохнуть? Поверь, и подумай напоследок, почему она позволила тебе прийти сюда. Столкнуть двух своих врагов! Коварство, достойное вашей семьи. Бедный мальчик! – насмешливо воскликнул Клайвер, полностью обездвиживая Тирэна и занося над ним Барзаи. – Снова тебя убивает предательство родного существа.
Тирэну с трудом удалось открыть воспаленные глаза. Боль рвала тело на части. С каждым новым биением сердца он терял всё больше крови, заливавшей пол и трупы его недавних жертв. Сквозь кровавую пелену он видел опускающийся на него Барзаи. Ещё мгновенье – и ему конец.
Тирэн не почувствовал, как Барзаи пронзил его сердце, не увидел удовлетворенную улыбку на лице своего врага. Клайвер наклонился над поверженным противником и заглянул в его мертвые глаза.
– Всё кончено, – торжествующее эхо разнеслось по разваливающемуся залу. – Не думал, что это будет так легко, иначе ни за что бы не пожертвовал Мельнором и Тэрранусом. Впрочем, нужно уметь заметать следы. Слишком многие перестали верить в мою избранность. Но теперь во всех мирах, где обитают Владыки, будут знать, кто виновен в гибели этого мира. Древние поплатятся за это, а вскоре очередь дойдет и до Тёмной Звезды.
Резко развернувшись, Клайвер пошел прочь, спеша покинуть опасное место, но шорох за спиной заставил его обернуться. Нечто стремительно приближалось к нему. Не человек, не Древний – ужасный монстр. Тёмная кожа, напоминающая панцирь, глаза – как две дыры в бездну. Изуродованное лицо неумолимо приближалось, пугая жутким оскалом. Бывший Советник сделал попытку увернуться от удара, но это ему не удалось. Атака была быстрой и устрашающей. Почувствовав укол в шею и опершись о стену, советник обессиленно замер, только сейчас он заметил, что грудь неизвестного существа залита кровью и рана ещё свежая.
– Тирэн! Не может быть!
– Отчего же? – равнодушно поинтересовался Тёмный Владыка, отбрасывая использованную ампулу.
– Ты был мертв! – голос Клайвера был слаб, но Тирэн услышал.
– Но не в этой ипостаси! – возразил Тирэн. – Именно таким увидели меня мои братья после восхода Темной Звезды и пришли в ужас. Иногда очень полезно носить маску. Это мой естественный облик. А знаешь, как я убиваю своих врагов?
Его голос, звучавший отстраненно, даже монотонно, заставил сердце Клайвера сжаться от ужаса.
– Я понял, что ты такое! Ты чудовище! Монстр! Проклятие Вселенной!
– Возможно, – Тирэн провел когтистой рукой по лицу Клайвера, и на нём выступила кровь, – но я неплохо скрываю это. Жаль, что у меня нет времени поиграть с тобой. Довольно слов, сейчас ты на себе почувствуешь, что несет в себе гнев мрака.
٭٭٭
Ребята держались настороженно, обходя подозрительные места в коридоре, но я не чувствовала опасности впереди. Скорее уж, всё, что нам угрожало, осталось позади. Внезапно я остановилась. Позади... Дрэгон остался там, в той проклятой комнате, рядом с Глушителем. Эвакуация? Зачем эвакуировать город, которому ничего не угрожает, кроме нас самих? Или я что-то пропустила? Торопилась покинуть место, вызывающее у меня тревогу и страх.
Едва различая цель за завесой пыли и песка, я сосредоточилась на двери. Что-то, скорее всего снова заработавший на полную мощность Глушитель, опустошало мои силы, но я знала, что это ещё не конец. Оно не только выпьет жизнь, всё гораздо страшнее. Неужели мы проиграли? Все кончено? Я так обессилела, что не могу призвать Йог-сотхотх. У меня нет шансов!
Гнев и ярость, такие знакомые, захлестнули меня с новой силой, заставляя отступить панику и страх. Не теперь! Испугаюсь, но потом, когда будет время подумать. Если будет. Не терять над собой контроль? Как же! Я сорвала дверь, не пошевелив и пальцем. Не замечая валяющихся под ногами тел, я подошла к краю платформы. Раскуроченный пол ходил под ногами ходуном, мешая передвигаться. Единственный уцелевший мост находился на некотором расстоянии от меня. Я уже не могла подавить невольную дрожь, сотрясавшую мое тело. Что бы это ни было, оно убивает меня, быстро и целенаправленно. Перейти шатающийся во все стороны мост и не упасть в пропасть оказалось самым трудным. На середине мне пришлось стать на колени и продвигаться дальше практически ползком, то и дело оказываясь под «бомбежкой» каменных глыб. Что-то яркое впереди не давало мне возможности ясно видеть цель, и я продвигалась на ощупь. Упавший сверху камень заставил меня распластаться и замереть на мгновенье. Нужно встать! Нужно идти вперед! Горячая струйка крови потекла по виску. Я могу дойти! И дойду!
Наткнувшись вытянутой вперед рукой на раскуроченную дверь в кабину управления, я слегка толкнула её. Слишком светло! Откуда столько света? Я же ничего не вижу! Закашлявшись, я согнулась пополам.
По-прежнему ничего не видя, я, споткнувшись, упала на Дрэгона. Кожей ощущая жар, исходящий от Глушителя, я с содроганием подумала, что даже Дух Огня тут не помог бы мне.
– Что ты тут делаешь? – я скорее угадала, чем услышала, слабый шепот ещё живого Дрэгона.
– Вот, решила вернуться, мы не договорили, – попытавшись приподнять его, я вдруг поняла, что сил уже не осталось.
– Зачем?! – в голосе Дрэгона было столько отчаяния! – Зачем умирать за нелюбимого?
– Нарываешься на признание? – я обессиленно положила голову ему на плечо и почувствовала, как его руки обнимают меня. – Верь поступкам, а не словам.
– Верю, – прошептал Дрэгон, целуя меня в висок.
– Вот и хорошо, – грустно улыбнулась я, думая о злобной насмешке судьбы. Когда-то я бездумно рисковала жизнью, в любой момент готовая расстаться с тем, что считала непосильной ношей, а теперь умираю с единственной мыслью: «Господи! Как же хочется жить!!!»
٭٭٭
Никто не обратил внимания на первые толчки. Но они повторились снова. Вскоре слабые колебания переросли в землетрясение. Тонкая линия, прорезав дворец, пересекла площадь и затронула здание тюрьмы. Земля под ногами разверзлась, заставив сражающихся воинов отшатнуться в разные стороны. Трещина стала глубже, над ней появилось слабое сияние.
– Варг! – Дарэн отшатнулся от расщелины.
– Что происходит? – перекрывая шум падающих камней, крикнул Владыка, находящийся ближе других к нему.
– Глушитель!
– Должны же были отключить?!
– Он вот-вот взорвется и не оставит здесь камня на камне!
– Эвакуация ещё не закончена! – воскликнул Владыка.
– Ну так заканчивай её, возьми наших и уводи отсюда, – Дарэн отшвырнул от себя противника, настойчиво пытавшегося достать его. – Излучение забирает наши Силы.
Теперь врагов разделяла трещина шириной в несколько метров. Здание тюрьмы начало рушиться первым. Дворец всё ещё держался, хотя в любой момент грозил погрести под собой тех, кто остался внутри. Дарэн, отбросив мешающий ему меч, прыгнул через пропасть.
– Стой! – окликнул Дарэна его соратник. – Им уже не поможешь!
– Я попробую.
٭٭٭
Ни я, ни Дрэгон не собирались безропотно ждать смерти. Глушитель больше не поддавался управлению, стремительно поглощая наши Силы. Я чувствовала, как жизнь покидает мое тело. Было до боли обидно при мысли, что меня убивает нечто, подобное моей Силе. Глушитель был подобен вместилищу многих тысяч Ловчих и так же легко опустошал меня, как я когда-то своих врагов. Возможно, кто-то узреет в этом высшую справедливость, я же видела в этом лишь результат усилий хитрого и пока удачливого подонка, когда-то уничтожившего миллионы жизней.
Собрав с Дрэгоном остатки ускользающей Силы, мы попытались вызвать Йог-сотхотх. Осечка! Мы вдвоем были теперь слабее, чем раньше я одна. Придется действовать по-старинке. В конце концов, моя кровь всё ещё проводник для Врат.
Не поднимаясь с пола, я с трудом поднесла кинжал к запястью и сделала глубокий надрез. Кое-как встав на колени, я стала рисовать пентаграмму, но где-то посередине действа на меня снова навалилась слабость, голова закружилась.
Дрэгон осторожно отодвинул меня в сторону.
– Я сам, – тихо сказал он.
Разрезав запястье, он дорисовал пентаграмму и повернулся ко мне.
– Надеюсь, это не помешает вызову?
– Нет, у нас одна Сила. Теперь помоги мне встать.
Мы поднялись и замерли над кругом. Я произнесла знакомые слова и с какой-то детской радостью увидела сияние родного света. Йог-сотхотх! Никогда я не была так рада ему! Неужели это ещё не конец? Мы сделали шаг в круг.
٭٭٭
Дарэн увидел их на выходе из подвала. Раненый Аэрон нес на руках окровавленного Майлза. Когда Дарэн увидел младшего Владыку, у него внутри всё похолодело.
– Где она?
– Осталась там, вместе с отцом, – сказал Аэрон, опустив глаза.
Дарэн подавил желание разразиться бранью.
– Ты можешь открыть Переход?
– Нет. Сил уже не осталось.
– Тогда двигайся к окраине города, там тебя эвакуируют вместе с другими. Если нужна помощь, обратись к Палуру. Он теперь за главного.
– Куда ты? – воскликнул Аэрон, видя, как Дарэн направляется к ещё незаваленному входу в пещеру.
– За ними.
– Ты не сможешь добраться до них.
Не ответив, Дарэн нырнул в черный проем.
٭٭٭
Сила хлынула в меня, наполняя жизнью и энергией, которой я поспешила поделиться с Дрэгоном. Мир перестал казаться мрачным, а ситуация хреновой.
– Мы спаслись? – недоверчиво поинтересовался Дрэгон, крепче прижимая меня к себе.
– Не уверена. Мы слишком близко к Глушителю, и рано или поздно он доберется до нас. Я чувствую, как Йог-сотхотх теряет Силу.
Мои слова совпали со странным скрежетом, раздавшимся со стороны упомянутого агрегата. Глушитель теперь не просто испускал слепящий свет. Внутри прозрачной емкости клубилось и бурлило нечто поднимающееся вверх.
– Варг!
– Что ещё? – устало спросила я.
– Он вот-вот взорвется, – пояснил Дрэгон.
– Нет! Только не это! Что делать?
– Я бы сказал, бежать, но это невозможно. Мы заперты в спасительной ловушке. – Йог-сотхотх выдержит взрыв, но Тэрранус...
– Ты хочешь сказать, что эта штука способна уничтожить целый мир?
– Эта штука едва не уничтожила твой мир.
– Землю чуть не погубило солнце и магия Древних, – возразила я.
– И наука Владык, – Дрэгон пристально посмотрел на меня. – Мне удалось узнать, что именно Клайвер был вдохновителем плана уничтожения Земли. И то, что ты сейчас видишь перед собой, – механизм, способный уничтожить не один мир.
– И ты скрывал это?! – возмутилась я.
– Но это не очень помогло уберечь тебя от опасности, – Дрэгон усмехнулся, хотя в глазах его была грусть.
– Вместе с Тэрранусом погибнут миллионы невинных. И в этом обвинят Древних, – высказала я предположение.
– Начнется война. И если Клайверу удастся выжить, он направит свою злобу на Лэнг и на Землю.
– Что ж, – вздохнула я, – у нас есть возможность не допустить это. Только вот я не уверена, сможем ли мы это пережить.
– Ты должна воспользоваться Йог-сотхотхом и прямо сейчас скрыться на Земле.
– И пропустить всё самое интересное?! – возмутилась я. – Ну уж нет! Мы вместе до конца!
– Знаешь, любимая, – рассерженно начал Дрэгон, – когда я мечтал, что буду с тобой до конца жизни, я имел в виду нечто другое.
– Бери что дают.
– Ты не оставляешь мне выбора, – буркнул Дрэгон.
Дно Йог-сотхотха всколыхнулось, превращаясь в вязкое нечто и… Я стала его пленницей. Не имея возможности сдвинуться с места, я поражённо наблюдала, как Дрэгон, пользуясь разделённой со мной Силой, отдает ему приказание убрать меня отсюда поскорее. Моему Йог-сотхотху! И Врата ему подчинились!!! Я почувствовала себя преданной и ненужной.
– Что ты делаешь?! Как ты смеешь?!– мне не удалось подавить всхлип.
– Спасаю свою неразумную нарину, – спокойно пояснил Дрэгон, крепко обнимая меня, - и Йог-сотхотх поможет мне в этом.
Боже мой! Он действительно собирается сделать это!
– Нет! Постой! Не делай этого! Пожалуйста! – умоляюще добавила я.
– Прощай, моя девочка. Кто знает, увидимся ли ещё. Я люблю тебя, – уже тише добавил он.
В глазах потемнело, к горлу подкатил ком. Началось перемещение.
– Нет! – в бессилии выкрикнула я. Но мой крик был заглушен хлопком со стороны Глушителя. Последнее, что я видела, был Дрэгон, выходящий из круга.
٭٭٭
Дрэгон, став лицом к угрозе, не сводил с Глушителя глаз. Оглушительный хлопок – и сияние заполнило пространство огромного зала. Нечто, излучающее чистый белый свет, неумолимо приближалось к Дрэгону, стремясь поглотить его, уничтожить. Используя Силу Анны, Владыка постарался впитать в себя как можно больше смертельной энергии, стараясь не допустить взрыва, но слишком быстро стал слабеть. Уже на грани жизни и смерти он почувствовал сильнейший толчок и оглушающий взрыв. Понимая, что он доживает свои последние мгновенья, Владыка с улыбкой подумал, что теперь Анне ничто не грозит.
٭٭٭
Тирэн быстро перемещался к цели, чувствуя Силу, готовую вырваться на свободу. Его не останавливали ни град камней, ни рушащиеся здания, ни то, что земля все время норовила уйти из-под ног. В своем нынешнем облике он мог не опасаться серьезных ранений и увечий. Сам не понимая, что им движет, он упрямо приближался к центру событий. Может быть, нужно оставить всё как есть, и дать судьбе завершить очередной виток. Нисса сделала свой выбор. Зачем спасать ту, что отвергла его? Но какое-то смутное предчувствие влекло его вперед. Почти добравшись до входа в зал, он замер, оглушенный мощнейшим взрывом. Тирэн устоял на ногах. Выпущенная им Тьма врезалась в приближающийся враждебный свет, остановив его на полпути к нему. Тьма поглощала энергию Глушителя, не позволяя Силе вырваться наверх. Отстраненно понаблюдав за делом своих рук, он стал оглядываться в поисках выживших, хотя сомневался, что таковые остались. С удивлением он почувствовал слабую искру жизни недалеко от того места, где стоял. Помедлив несколько секунд, он приблизился к полуживому телу, отметив, что это не она. Значит, есть надежда, что Нисса всё ещё жива. Что ж, он выполнил свою часть сделки, большего никто не вправе ожидать от него. И все же... Тирэн провел когтистой лапой по груди Дрэгона, оставляя кровоточащий след. Что если попытаться?
٭٭٭
Дарэн уклонился от очередной глыбы, чудом не обрушившейся ему на голову. Вызвав в памяти план тоннелей, он безошибочно двигался в нужном направлении. Несколько раз ему приходилось перебираться через завалы, что отнимало такое драгоценное время. Но упрямство и беспокойство за дорогих существ не позволяли ему потерять надежду и отступить. Выйдя в главный тоннель, ведущий к Глушителю, он увеличил скорость, насколько это было возможно в подобных условиях. Внезапно земля ушла из-под ног, стены задрожали, сверху градом посыпались камни, погребая под собой Владыку.
***
За то время, что Дарэн провел погребённым в обрушившемся тоннеле, глаза успели привыкнуть к темноте. Сколько он здесь? Час, день, вечность? Время стало для него нескончаемым потоком боли и ярости. Он не успел, не смог спасти тех, кто ему дорог, и сейчас лежит здесь, похороненный под тоннами каменных глыб, беспомощный, бесполезный, сожалеющий, что смерть не забрала его сразу, обрекая на такой мучительный уход.
Ускользающее сознание уводило его далеко от этого места, рисуя в воспаленном воображении несбывшиеся мечты и надежды. Он снова потерял её. Впрочем, он всегда чувствовал, что вместе им быть не суждено, вот только не думал, что все так случится. Проклиная себя в душе, он ждал, жаждал смерти, которая прервала бы эту нескончаемую игру подсознания раньше, чем он окончательно потеряет рассудок.
Дарэн не знал, сколько времени оставался в этом состоянии. Когда он очнулся в очередной раз, наверху слышны были обнадеживающие звуки: кто-то разгребал камни, пытаясь добраться до него. Вскоре в глаза ударил свет. Ещё не осознавая толком, что спасён, Дарэн удивленно увидел перед собой усмехающееся лицо Дрэгона.
– Наконец-то добрался до тебя!
٭٭٭
Они заняли чудом уцелевший дом, сделав его чем-то вроде штаба, откуда вели поиски тех, кто не смог выбраться из-под завалов. А таких было немало. В основном они принадлежали к противоположному лагерю, но теперь, когда Клайвер был мертв и никто не мог влиять на сознание Владык и заставлять Совет поступать так, как велит Правитель, это не имело большого значения. В Мельноре наступило перемирие, обещающее перерасти в смену власти. Жители стремились спасти своих и как можно скорее восстановить город.
Дарэн с помощью Дрэгона быстро излечился и принимал живое участие в спасении тех, кому повезло меньше, чем ему.
– Ты уверен, что она в порядке? – разбирая очередной завал, спросил Дарэн.
– Уверен. Перед самым взрывом я отправил её домой, на Землю. Теперь она в безопасности. Как только смогу, я перемещусь туда.
– Переходы всё ещё недоступны?
– Со временем Сила вернется к нам, – уверенно произнес Дрэгон.
– Я видел Аэрона. Он был ранен.
– Ему повезло больше, чем Майлзу. К сожалению, паренёк не выжил.
– Надеюсь, подобное никогда больше не повторится.
– Не повторится, – загадочно улыбаясь, ответил Дрэгон.
Земля
Я пришла в себя от яркого света, проникающего в глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки. Отдаленные голоса заставили напрячься и прислушаться, но попытка не удалась. Раскалывающая боль пронзила виски, вынуждая непроизвольно застонать. Это тут же привлекло ко мне внимание.
– Анна! Ты слышишь меня? – раздался знакомый голос.
– Перестань, ты же видишь: ей больно. Лучше приглуши свет, – на этот раз голос был женский, чуть резковатый и взволнованный.
– Анна! Ты можешь открыть глаза?
– Попытаюсь, – ещё толком не понимая кому, ответила я.
Свет больше не слепил, однако головная боль меньше не стала. Всё тело казалось разбитым и переломанным. Ныл каждый сустав, заставляя ощущать, так сказать, всю полноту жизни.
Разлепив веки, я с трудом сфокусировала взгляд на окружающих меня людях. Всё правильно: майор и Катька. Обеспокоенно наблюдают за мной.
– Как я здесь оказалась? – хрипло спросила я.
– Хок нашел тебя в подвале бара, там, где раньше был спортзал.
– Был? – вырвалось у меня.
– Ну да, – похоже, Катерина спешила вывалить на меня кучу новостей, и лишь волнение за меня давало ей силы сдерживаться.
– Давай поговорим об этом после, – осторожно предложил майор.
– Ну нет! Я хочу знать все, пока не вырубилась в очередной раз.
– Бар пришлось закрыть, после того как там порезвились сотрудники известной тебе организации.
– Кто-нибудь пострадал? – снова прикрыв глаза, поинтересовалась я.
– Практически нет. Оказывается, Хока так же легко разозлить, как и тебя.
– Что с моей семьей? – я не смогла сдержать волнение.
– Они в порядке, в безопасности. Пришлось задействовать мои связи, – пояснил майор.
– Хорошо, – я удовлетворенно улыбнулась. – А теперь отведите меня на то место, откуда взяли. Я возвращаюсь назад.
– Ага, щас! – усмехнулся Игорь. – Ты себя в зеркале видела? Показать?
– Не надо так грубо! – вмешалась моя подруга. – Ты же видишь, она не в себе. – Катерина присела рядом.– Когда Хок принес тебя, ты была чуть жива. Я и не надеялась, что ты сможешь так быстро прийти в себя.
– Так быстро? Сколько я здесь? – встревожилась я.
– Два дня, – сообщил майор, – и Хок говорит, что после того, что с тобой случилось, это просто невероятно.
– Два дня, – прошептала я, – Всё кончено. Он мертв.
Отвернувшись от друзей к стене, я заплакала.
Я смогла подняться только под утро, невыспавшаяся, с покрасневшими глазами и опухшим лицом. К счастью, в комнате я была одна, так что остановить меня было некому, и я, пошатываясь, оделась и выскользнула из дома через окно. Оказывается всё время после своего возвращения на Землю я находилась на даче майора. Что ж, не самое плохое место, чтобы укрыться от врагов. Хотя теперь вряд ли нам будет что-то угрожать, особенно после того как Хок с Андреем навестили новый филиал организации и существенно проредили её ряды.
Рассвет ещё не наступил, тучи скрывали небо. Шел дождь, превращая дорогу в непроходимое грязевое болото, но меня это не остановило. На свежем воздухе мне стало легче. Холодные капли быстро взбодрили меня, хотя тошнота так и не отступила. Видать, меня неслабо приложило камушком по куполу.
Я дома! Эта мысль не покидала меня с момента пробуждения. Это то, чего я так безнадежно хотела последние три года: просто вернуться в свою жизнь, местами нудную, неинтересную, но спокойную и стабильную, рядом с семьей, которую люблю больше жизни. Вот только не думала, что получу желаемое такой ценой, хотя, наверное, раньше меня бы это не смутило – до того, как лучше поняла себя, до того, как у меня появились друзья, до Дрэгона. Неужели это неписаное правило моей жизни: чтобы получить одно, нужно лишиться другого?
Где-то вдалеке сверкнула молния, и раздался удар грома. Отлично! Возможно, у меня получится подкрепиться раньше, чем я надеялась. Я сошла с дороги и, пройдя несколько метров, опустилась прямо на мокрую траву. Не знаю, что со мной, но так хреново мне ещё не было. Впрочем, было, но тогда я умирала, а теперь-то что? Гроза приближалась, сверкало уже почти надо мной. Я прислонилась к дереву и закрыла глаза. Следующие несколько минут я впитывала разряд за разрядом. Слабость начала отступать, сила возвращалась. Конечно, это никогда не сможет заменить Йог-сотхотх, но выбирать не приходится.
Легко подняться у меня не получилось. Тяжелая, отсыревшая одежда тянула вниз. Так и простудиться недолго. Ага! И умереть от воспаления легких. Хмыкнув, я стала выбираться из негустого леса.
– Оригинальное решение! – я резко обернулась к незаметно подкравшемуся Хоку. Однако! Так отвлечься, что не заметить Древнего. Это на меня не похоже.
– Что ты тут делаешь? – вздохнула я.
– Слежу за тобой, – широко улыбнулся Хок. – Видел, как ты тайно покидала гостеприимный дом нашего майора. Дай, думаю, присмотрю за нашей девочкой.
– Ну, если проследил, стало быть, не так уж и тайно, – я отвернулась и двинулась к дороге.
– И куда тебя несет?!
От резкого разворота у меня в глазах все закружилось.
– Мне нужен Йог-сотхотх, – сквозь сжатые зубы упрямо выдавила я из себя. – Я должна вернуться в Тэрранус.
– Открыть его сейчас у тебя не хватит сил. Мне очень жаль, – Хок подошел ко мне.
– Но я могу попробовать сделать это в подвале. Что-то должно было там остаться, – возразила я.
– Когда я нашел тебя там, ты умирала. Йог-сотхотх едва поддерживал в тебе жизнь.
– Не понимаю! Глушитель не мог высушить Врата, иначе бы я не оказалась здесь, – я растерянно посмотрела на Хока.
– Я не совсем представляю, о чем ты говоришь, но...
– Я должна быть там! Я должна понять… – неприятная дрожь охватила мое тело, в глазах потемнело, и я рухнула прямо в подставленные руки Хока.
٭٭٭
– Тебе плохо? – встревоженно спросила Катька, окутывая меня запахом жасмина.
Это стало последней каплей. Вскочив с кресла, куда меня сгрузил Хок, я кинулась в ванную. Через четверть часа зависания над предметом, без которого, судя по рекламе, не обойдется ни одна зараза, я обессиленно опустилась на пол.
– Как ты? – послышался голос из-за закрытой двери.
– Роскошно, – выдавила я из себя.
Теперь главное – не двигаться, не моргать, не думать. Не думать… Приехали!!!
– Ты не должна была сбегать, – укоряла меня Катерина, наблюдая за моими стараниями выглядеть бодрой и здоровой. Мы сидели на кухне и пили чай. Точнее, пила Катерина, а я просто пыталась держать себя в руках.
– Ну, ты же меня знаешь. Я не ищу легких путей.
– Это точно, – подруга улыбнулась.
– Где Хок?
– У него встреча с Андреем, хозяином бара. Бывшим, – уточнила Катька.
– Я помню, – кивнула я. – Как его мальчишка?
– Не знаю. Ребята не затрагивают эту тему. – Катерина пристально посмотрела на меня: – Хочу сказать тебе, я понимаю, почему ты все скрывала от меня.
– Это хорошо. Не люблю объяснений.
– Я заметила. И что теперь?
– Не знаю, – задумчиво прошептала я.
Итак, пора наконец поразмышлять над насущными проблемами. Мир Владык, скорее всего, уже не существует, Йог-сотхотх потерял Силу, а я, похоже, ещё не скоро смогу полностью восстановиться, если вообще смогу.
Вопрос первый: что обессилило Врата, и когда это случилось?
Вопрос второй: сколько я протяну без подпитки, до того как съеду с катушек и начну бросаться на любой источник Силы? Нет, я, конечно, уверена, что в твердом уме и ясной памяти никогда не причиню зла невинным, но случиться может всякое...
Третье: я должна знать, что с Дрэгоном. Не хочу думать, что он мертв! Не могу!
И что теперь делать? Как я узнаю, что случилось с теми, кто мне дорог? Где взять Силы, чтобы напитать Йог-сотхотх?
Древним для этого требовались тысячи жертв. А как далеко готова зайти я?
От мыслей, плавно скользивших к безумию, меня отвлекли вошедшие Хок и майор. Катерина тут же радостно повисла на шее у последнего, что красноречиво говорило о том, что хоть кто-то здесь счастлив.
– Кать, – мягко попросил Игорь, – ты не могла бы оставить нас ненадолго?
– Вот ещё! – фыркнула та. – Как будто я не знаю всех ваших секретов.
– Не зна-ешь, – иронично протянул Хок. – Поверь, деточка, кто много знает, долго не живет.
Катерина взвилась. Майор осуждающе посмотрел на Древнего и подтолкнул девушку к двери.
– Так надо! – настоял он.
К моему удивлению, Катерина больше не возражала: покорно вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
– Итак, ты вернулась, – майор, привычно оседлав стул, выжидательно посмотрел на меня.
– Ненадолго, – возразила я.
– Учитывая то, что сказал мне Хок о Вратах и твоем состоянии, я не уверен, что у тебя хватит сил на твои обычные глупости.
– Глупости? – непонимающе спросила я.
– А разве твое вечное стремление спасти всех это не глупость? – вмешался Хок. – Между прочим, мы уже не верили, что когда-нибудь увидим тебя.
– Я тоже не надеялась встретить вас снова, – призналась я, с ногами устраиваясь в глубоком кресле. Шум дождя действовал успокаивающе.
– Что произошло? – вопрос задал Хок.
– Хотелось бы узнать в общих чертах, – настаивал майор, – куда ты исчезла, как тебе удалось выбраться из очередного переплета и из какого именно?
Не знаю, что именно в этих словах вызвало такую реакцию, но факт, что я не выдержала.
– Анька, ты чего? – растерянно пробормотал Игорь, увидев, что я плачу.
– Отстань, – буркнула я, выскакивая из комнаты.
Не люблю реветь на людях, тем более при мужиках. В конце концов, я же злобная Древняя, и, что бы ни произошло, я справлюсь. Пусть у меня нет сил. Пока. Но я найду выход.
Когда в мою комнату осторожно постучал Хок, мои глаза уже были сухими. Резко обернувшись к двери, я увидела его обычно-ироничное выражение лица.
– Женские проблемы? – небрежно поинтересовался он.
– Да пошел ты…
– Уже был там. Значит, Тэррануса больше нет, – подытожил он, садясь напротив меня.
– По-видимому, – тихо произнесла я.
– А конкретнее?
– Владыка Дрэгон отправил меня на Землю за несколько мгновений до взрыва Глушителя.
– Что такое Глушитель?
– Очередное изобретение Владык. Адская штука, способная разрушить не один мир.
– Значит, мир Владык уничтожен. – Хок не смог подавить улыбку. – Ньярлатхот был прав, считая, что ты приведешь нас к победе.
– Заткнись, – тихо сказала я.
– Ах да! Твой Владыка! Извини, я не знал, что вы с ним поладили...
Встретившись со мной взглядом, он смолк.
– Прости, – уже серьезно проговорил он.
– Это ещё не конец! – вырвалось у меня.
– Что? – непонимающе спросил Хок.
Я подняла на него глаза. Не знаю, что он в них увидел, но слегка побледнел.
– Я не видела его мертвым, значит, возможно, он жив.
– В этом мире возможно всё, – осторожно произнёс Хок тоном, каким разговаривают с буйно-помешанными, но я не обратила на это внимания. – Ты чокнутая, – подытожил он, хлопнув за собой дверью.
«Кто ж спорит», – про себя согласилась я. Надеюсь, он не придал моим словам значения. Не хотелось бы, чтобы мне помешали. Но сначала нужно сделать то, о чем я мечтала уже давно. И в этом мне поможет наш майор.
٭٭٭
Стук дверцы вывел меня из глубокой задумчивости, в которой я пребывала всю дорогу. Я медлила, не решаясь выйти из машины. Всё давно уже было продумано и решено, но мне было не по себе. Я так ждала этой встречи, а сейчас готова была отступиться и бежать. Я не боялась, я была растеряна. До сих пор мне удавалось справляться со многими ролями, вот только я немного подзабыла, как это – просто быть любимой дочерью и внучкой.
– Готова? – майор, взяв меня за руку, потянул в направлении небольшого двухэтажного домика, окруженного забором.
– Стой! – я инстинктивно попятилась назад.
– Что тебя смущает? – улыбнулся Игорь.
– А вдруг теперь всё по-другому? А если они поймут, что я не такая, как раньше?
– Они твоя семья и любят тебя, несмотря ни на что.
– Знаю, – нерешительно пробормотала я, – но вдруг я...
– Что?
– Почувствую себя там чужой? После всего, что я наделала.
– Не глупи! Они так ждут тебя! Я рассказал им нашу версию. Ты не можешь отступить. Ты же смелая.
– Смелая? Ну да, смелая, – иронично скривилась я. – Тогда я пошла.
– Может, мне пойти с тобой? – осторожно предложил Игорь.
– Нет, – твердо ответила я, – есть вещи, которые нужно делать самой.
Дверь не была заперта. Хотя майор уверял, что опасность позади, мои родные временно жили в чужом доме. Я прошла по небольшому коридору и вошла в комнату. Надеюсь, майор их действительно подготовил, не хотелось бы шокировать и...
Мысли прервал легкий всхлип и падение чего-то не очень тяжелого. Я повернулась и увидела застывшую у входа в другую комнату маму. На полу лежала упавшая из её рук подушка. Несколько мгновений мы просто молчали, будто боясь поверить в реальность происходящего. В маминых глазах стояли слезы, этого я уже не смогла выдержать:
– Мама! Мамочка!!! – я бросилась к ней. Крепко прижимая её к себе, покрывала поцелуями такое родное и любимое лицо. – Не надо, не плачь! Все хорошо!
– Анюта! Я всегда знала, что ты вернешься! Мы ждали тебя, каждый день надеялись...
– Я вернулась! Я с вами! – погладив волосы, слегка тронутые сединой, я поняла, что плачу.
Сзади скрипнула дверь, и, даже не оборачиваясь, я поняла, что сейчас увижу отца. Когда я видела его так близко в последний раз, он умирал. Сейчас это был здоровый цветущий мужчина в расцвете сил. Рядом с ним, не скрывая волнения и слез, стояла бабуля. Через секунду мы обнимались все вчетвером, одновременно смеясь и плача, и я знала, что это лучший день в моей жизни, если закрыть глаза и не подпускать к себе мысли о недавней потере.
Мы засиделись до рассвета, говоря ни о чем, перебирая прошлое, избегая того, что может причинить боль, вспоминая разные мелочи, которые делали нашу жизнь полноценной и значимой. Мы просто были вместе, семьей.
Я знала, ЧТО майор рассказал им о моем отсутствии: несчастный случай, потеря памяти, долгий период реабилитации, и наконец чудесное обретение этой самой памяти. Меня ни о чем не спрашивали, наверное, боясь травмировать. Время от времени я ловила на себе задумчивый взгляд мамы. Что ж, она всегда знала меня лучше, чем я сама себя, и, возможно, заметила перемены. Надеюсь, всё спишется на потерю памяти и долгое отсутствие. Никогда не думала, что придется врать своим близким, не предполагала, что это будет так тяжело. Но я не дала сомнению и раскаянию надолго поселиться в душе. На первый план вышел трезвый подход к реальности: они не должны знать о моей истинной сущности, ради их же безопасности. И пока это зависит от меня, я буду защищать их, даже от самой себя. Для них я всегда была ребенком, но я выросла, и моя душа теперь куда старше, чем они могут представить себе.
Я вышла во двор, тихо прикрыв за собой дверь. Это сложно: заглянуть в свое прошлое, в которое уже никогда не сможешь вернуться.
– Ты снова покинешь нас? – папа вышел вслед за мной.
– Ненадолго, – призналась я, в душе надеясь, что это будет зависеть от меня.
– Я только сейчас понял, как повзрослела моя маленькая девочка, – папа подошел ближе и сел рядом на ступеньку крыльца.
– Па, мне тридцать лет, у меня сволочной характер, скверные привычки, а в перспективе – кризис среднего возраста. Я уже давно перестала быть маленькой.
– Не перестала. Несмотря ни на что. Этот взгляд, – продолжал отец, – я увидел его впервые там, в больнице, когда умирал. Думал, мне просто показалось. Но сейчас – снова этот взгляд, и он беспокоит меня.
– Почему? – удивилась и разволновалась я.
– Потому что в нём куда больше того, что довелось пережить кому-либо из нас, – печально сказал папа. – Я сделал то, о чем ты просила меня там, в больнице. Я заботился о них и ждал тебя.
– Спасибо, что ждал и не терял надежду. Где бы я ни была, мне будет спокойнее от мысли, что с вами всё в порядке.
– Значит, ты уходишь? – повторил папа.
– Я вернусь. Обещаю.
– И в кого ты такая? – голос отца дрогнул.
– В тебя, – ответила я, вставая. – Ты такой же, только у тебя не было возможности узнать это.
Через два дня за мной заехал майор. Загрузив пакеты со снедью и гостинцами, я попрощалась с родными и села в машину. Для всех я жила и работала в другом городе. Я постараюсь побыть с ними подольше, но не сейчас, когда будущее столь неопределенно.
– Как ты? – майор посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
– Нормально.
– Они ничего не заподозрили?
– Они поняли, что я многое скрываю, но спрашивать не решились.
– Ты узнала?
– Что?
– Кто передал тебе гены Древней?
– Да.
– И что?
– И ничего, Игорь. Это ничего не меняет. Всё останется так, как есть. Они мои родители, я их дочь. Так будет всегда.
– Они люди, а люди живут недолго, – заметил майор.
– Не в моем случае. Я устала терять и не умею смиряться.
– Что в пакетах? – переменил тему Игорь.
– Продукты.
– Зачем тебе? – удивился он.
– По-твоему, мне нужно было посвятить их в некоторые особенности моего организма? Нет, майор. Я могу быть кем угодно, но для них хочу остаться любимой дочерью без всяких прибамбасов. А гостинцы – вам с Катькой.
– Спасибо! – усмехнулся майор.
– Да всегда пожалуйста! Одними чувствами сыт не будешь.
– Ты язва!
– И ещё какая! – отворачиваясь, улыбнулась я.
Дома, точнее, на даче у майора, нас ждал сюрприз, увидев который я замерла соляным столбом прямо на пороге.
– Посмотри, кого я привел! – голос Андрея просто фонтанировал воодушевлением. – И угадайте, где я его нашел? Правильно! У заброшенного бара. Пожалуй, надо будет оставить там стрелку с указателем.
Я не могла поверить в то, что увидела. Я считала его мертвым, погибшим из-за меня. Мучимая угрызениями совести, я ни на секунду не переставала искать возможность вернуться на Тэрранус и убедиться, что мои страхи ложны, что он жив. Или наоборот.
Встретившись с пристальным, чуть насмешливым взглядом тёмных глаз Дрэгона, я лишь смогла проговорить:
– Ребята, оставьте нас одних.
– Конечно! Разумеется!
Не обращая больше внимания на этих умников, я подошла к Дрэгону и, размахнувшись, ударила его по лицу изо всех сил.
Однако трудновато бить, когда вас крепко сжали, лишив возможности лишний раз вздохнуть. Двинув склонившегося ко мне Владыку макушкой в подбородок, я услышала его сдавленный смешок:
– Эдак придется поднять вопрос о насилии в семье, тем более что, я слышал, здесь это модная тема.
– Гад! Я считаю его мертвым, скорблю, понимаешь, а он заявляется, как ни в чем не бывало!
– Я тоже по тебе скучал. Не надо, любимая. Ты можешь пораниться, – предупредил он мою попытку взбрыкнуть в очередной раз.
– Ах, ты обо мне заботиться вздумал! И не совестно тебе?! Между прочим, я думала, что ты мертв! Понимаешь? – я не сразу почувствовала, как из глаз покатились слезы.
– Понимаю. И сожалею, что заставил тебя пройти через это, – в голосе этого типа не было ни капли раскаяния.
– Я ненавижу тебя! – устав вырываться из захвата, я обмякла, терпеливо дожидаясь, когда же меня наконец-то отпустят.
– А говорила, что любишь, – поддел Дрэгон.
– Врала, – твердо ответила я. – И вообще, я думала, что мы умираем. Это не считается.
– Конечно не считается, – согласился он. – Не волнуйся, у тебя ещё будет возможность открыть передо мной тайны своего сердца.
– И не подумаю! – фыркнула я. – Пусти меня!
– Охотно, хотя обнимать тебя одно удовольствие! Но я предпочел бы, чтобы ты не сопротивлялась.
– Не сейчас, дорогой, у меня болит голова, – как только я почувствовала себя свободной, тут же отошла на безопасное расстояние и села на диван.
– Что с Тэрранусом? – задала я давно мучивший меня вопрос.
– Стоит. Куда он денется? Правда, часть города превратилась в руины, но это поправимо.
– Кто-нибудь пострадал?
– Если ты о Кайле, то он жив-здоров. Сейчас занимается спасением уцелевших после землетрясения и помогает восстановить город.
– Как ты выжил? – тихо прошептала я.
– Не знаю. Я очнулся посреди руин и плохо помню, что произошло.
Смерив его взглядом, поняла, что он лжет.
– Клайвер… мертв? – нерешительно спросила я.
– Мертвее не бывает! – скривился Дрэгон. – То, что от него осталось, пришлось собирать по частям.
– А зачем собирали?
– Чтобы убедиться, что это он.
– Значит, Тирэн отомстил, – подытожила я. – Кстати, где он?
– Он исчез.
– Как? Куда?
– Похоже, теперь для него не существует границ, – глаза Дрэгона сверкнули.
– Ты думаешь, он захочет навредить нам?
– Он не сделает этого, – уверенно сказал Дрэгон.
– Почему ты так думаешь? – с сомнением спросила я.
Было что-то в его голосе, его тоне. И этот властный, собственнический взгляд, так напоминающий мне взгляд совсем другого существа.
– Потому, что у тебя есть я, – Владыка подошел ко мне и, сев рядом, притянул к себе, – и я смогу защитить тебя от него. Ты мне веришь?
– Куда же я денусь? Особенно когда ты так крепко меня держишь, – натянуто улыбаясь, заметила я.
– Я никогда не выпущу тебя из рук!
Я бессильно опустила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Так много Силы. Я чувствовала ее внутри него. Я потянулась к этой Силе, едва понимая, что делаю.
Отпрянув, я воскликнула:
– О Боже! Я не хотела! Что же ты не остановил меня?
– Тебе нужно было подкрепиться, – спокойно сказал мужчина.
– Но не так... Я сама не знаю, что со мной. Я даже не поняла, что забираю твою Силу!
– Успокойся! Не вижу причины переживать. Я дал тебе то, в чем ты нуждалась.
– Йог-сотхотх опустошен.
– Я это уже понял. Уловил едва заметный след его Силы там, в подвале.
– Это невозможно! Как такое могло произойти?
– Не знаю.
– Дрэгон... – я в упор уставилась на него, – твоя Сила… изменилась, стала другой, более… тёмной.
– Думаю, Глушитель изменил всех нас, – слегка улыбнулся он. – Наверное, мы никогда не узнаем, что было источником энергии для этого варгова механизма. К счастью, мы быстро вернули свою Силу, и как только это произошло, я пришел за тобой. Надеюсь, ты не откажешься вернуться вместе со мной?
– По-моему, это был чисто риторический вопрос, – прокомментировала я, заметив его полуулыбку.
– Конечно! Но прежде ты должна кое-что увидеть.
– Что?
– Это сюрприз, – почему-то от тона, каким были сказаны эти слова, я похолодела. В глазах мужчины промелькнула тень, и я быстро отвела взгляд.
– Я не люблю сюрпризы, – заметила я.
– Тебе понравится, – шепнул он, находя мои губы.
٭٭٭
Эта тишина пугала. Огромное здание, окруженное несколькими гектарами леса, и мертвая тишина: ни шелеста травы, ни птичьих голосов. Место будто вымерло. И именно туда мы направлялись.
Я, не замедляя шага, украдкой взглянула на мужчину. Чем раньше я получу подтверждение, тем раньше смогу начать действовать. Вот только я молилась про себя, чтобы мои опасения не оправдались. Но, к несчастью, не на все молитвы приходит отклик, или, возможно, кто-то там, наверху, считает, что это единственный ответ, которого я заслуживаю.
Войдя в здание, я тут же ощутила дух смерти. Она витала рядом, навязчивая и неумолимая, как сама судьба. Мне не надо было обходить все здание, чтобы понять, что я там найду. Уверена, они даже не поняли, что их убило. Впрочем, пройдя чуть дальше, я была вынуждена признать, что ошибалась. Они видели того, кто принес им смерть, судя по выражению ужаса, исказившему их лица. Эти посмертные маски, наверное, будут сопровождать меня остаток жизни, наряду с вереницей моих собственных жертв.
– Я знал, что это произведет на тебя впечатление, – пугающий голос ворвался в мои мысли. Я круто развернулась к стоящему рядом существу, стараясь не вдыхать слишком глубоко.
– Зачем, Тирэн? Зачем тебе это нужно? – я постаралась придать голосу твердость, но не уверена, что у меня получилось.
– Уничтожив тех, кто угрожал тебе в этом мире, я хотел показать тебе свою лояльность. Они никогда больше не потревожат твоих близких.
– Они же работали на тебя, – напомнила я, старательно сдерживая ком в горле.
– Уже нет, – хмыкнул Тирэн. – Я не нуждаюсь в их помощи. Теперь всё будет по-другому.
Видя, что я молчу, он продолжил:
– Не думал, что это произведет на тебя столь удручающее впечатление. Помнится, не так давно ты сама сделала нечто подобное.
Я задвинула поглубже желание взорваться и отрицать. Бесполезно. Как можно объяснить этому существу то, что ему никогда не понять? Всё, что я делала, было подчинено цели: выжить и защитить близких. То же, что сотворил он, не поддавалось человеческому пониманию. Правда, зло, которое таилось внутри меня, вполне могло оценить это как разумные и предусмотрительные действия. Но что отличало нас друг от друга – это то, что свою злую сущность я пыталась смирить, и иногда – успешно, он же – принял её и теперь в очередной раз продемонстрировал.
– К чему этот маскарад? Неужели ты думал, я не пойму? – я старалась не смотреть на Тирэна, на трупы, на окровавленные стены.
– Но ведь какое-то время так и было. Ты видела того, кого хотела увидеть. Надеюсь, называя эту мою способность «маскарадом», ты не собиралась обидеть меня? А ведь на это способны не многие в моем мире.
– И слава Богу! – выдохнула я.
– Жаль, что моя Сила так пугает тебя. Она может дарить не только боль, – Тирэн сделал шаг ко мне, и я в ужасе отшатнулась.
– Когда-нибудь тебе придется принять её, – твердо заключил он.
– Никогда! Я лучше умру! – выкрикнула я.
– Ты – возможно, – усмехнулся Тирэн, – но захочешь ли ты пожертвовать жизнью невинного?
– Довольно шантажировать меня близкими! Я больше не боюсь тебя!
– Ложь! Я слышу, как дрожит твой голос, вижу твое желание бежать от меня как можно дальше.
Он схватил меня за руку и потянул за собой. Я едва поспевала и готова была кричать, чтобы он остановился. Но вот мы выбрались из ужасного здания на свежий воздух. И хотя дух смерти был силен даже здесь, мне всё же стало немного легче.
Резко развернув меня к себе лицом, Тирэн вперил в меня свой пронзительный взгляд.
– Зачем тебе это? – прошептала я.
– А ты поверишь, если я скажу, что ты нужна мне, что с того момента, как я увидел тебя, меня не покидает желание сделать тебя своей?
– Не поверю, – отвернулась я.
Он тут же сжал мое лицо ладонями и опять развернул к себе:
– И правильно сделаешь, – зло усмехнулся Тирэн, – таким, как мы, неведомы чувства. Меня всегда забавляла твоя привязанность к Владыкам, что к одному, что к другому. У нас в семье такое было не принято.
– Я не твоя семья, – возразила я, вырываясь из его рук.
– Ты даже не представляешь, как ты сейчас ошибаешься, родная. Ты больше моя семья, чем когда-либо были Ваал или Азазот. Странно: то, что в Ваале меня всегда раздражало, в тебе – привлекает, даже то, что ты пытаешься быть тем, кем уже никогда не сможешь стать.
– Довольно! Хватит! Мне надоело выслушивать весь этот бред! Убийца! Да если бы тебе хватило ума сдохнуть тогда, сколько хороших людей остались бы живы!
– Если ты сокрушаешься о своем Владыке, то знай: он жив, почти здоров. Вот только ему будет трудно сейчас найти тебя. Однако, – ухмыльнулся Тирэн, – не скажешь, почему ты пошла со мной, зная, кто я на самом деле? Впрочем, можешь не отвечать: я уже догадался. Они бы тебя не защитили, а умирали бы долго и мучительно. Всё-таки это так просто – играть на твоих чувствах.
– Неправда! – сделала я неловкую попытку защититься. – Мне на всех плевать!
– Конечно! Именно это ты пыталась доказать, сталкивая меня с Клайвером, забыв предупредить о способе, которым он накапливает Силу? А может, ты не знала? – Тирэн склонился к самому моему уху, с каждым словом сдавливая мои плечи всё сильнее. – Я знал, как ты беспощадна к своим врагам, но ты сделала ошибку, причислив к ним и меня. Я ведь могу сделать ответный ход, – он слегка встряхнул меня, вызвав очередной приступ тошноты.
– Помимо того, что мне нужна твоя уникальная Сила, ты не учла ещё одной маленькой, но очень значимой вещи.
– Какой? – вырвалось у меня.
– Твое нерождённое дитя, уже ставшее частью Тьмы. Я не мог не почувствовать в тебе частичку своей Силы. Ты отказалась принять Тьму, и её принял твой ребенок.
Я закричала. Я кричала долго и громко, выплескивая из себя отчаяние, которое завладело мной. Боль, страх, ярость отошли на задний план. Остались лишь отчаяние и бессилие. Я ведь чувствовала, что со мной что-то происходит, только не могла понять, что именно. Ребенок! Как бы я могла быть счастлива, узнав об этом по-другому, рядом с его отцом, без этих ужасных слов Тирэна, подписавшего приговор нашему с Дрэгоном счастливому будущему.
– За что? – я вырвалась из рук Тирэна и постаралась как можно больнее ударить его. – За что ты так ненавидишь меня?
– Не думай, что мне доставляет удовольствие сообщить тебе это, – успокаивающе проговорил он, терпеливо снося удары. – Может быть, тебя утешит то, что я тебе сейчас скажу: своего ребенка ты ещё можешь спасти.
– Как? – я прекратила истерику и взглянула на него почти с надеждой.
– Поверь, я не пытаюсь обмануть тебя, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – За это ты должна заплатить собственной жизнью…
Я играла самую сложную роль в своей жизни. Машинально добравшись до дома, где провела последние несколько дней, я на несколько часов заперлась с Хоком. Мне пришлось выдержать несколько минут непрерывной брани, услышав которую, поняла, что слишком надолго оставила парня на Земле. Когда весь его запал сошел на нет, я наконец-то смогла продолжить. Выслушав, он только молча кивнул и ушел, бросив на меня удрученный взгляд.
С майором и Катериной было проще. Они всегда принимали меня такой, какая я есть, даже не пытаясь переделать.
Все средства, которыми я располагала на тот момент (золото и драгоценные камни, которыми меня снабдил Ньярлатхотх были удачно превращены Хоком в деньги), переведены на счёт моей семьи. Игорь клятвенно заверил, что позаботится о моих родных. Катька, потеряв надежду добиться от меня правды и смирившись с этим, просто согласилась сделать то, о чём я их прошу. Итак, вскоре у моих близких появятся новые соседи, на которых я смогу положиться.
Я ничего не взяла с собой из моего мира. Я знала, это будет причинять мне боль. К чему мучить себя? Просто терпеливо дожидалась, когда за мной придет Дрэгон. Настоящий. Он пришел ночью. Жаль, что для нас было уже слишком поздно.
Лэнг
Война закончилась, и наступил пока ещё хрупкий, но такой желанный мир. Тэрранус был восстановлен, Владыки уничтожили Грань вокруг Лэнга. Теперь Древние не были заперты в хмуром и суровом Лэнге, хотя все ещё находились в своеобразном «карантине». Им пришлось принять много правил, согласиться с требованиями Старейшин, чтобы глотнуть первые глотки свободы. Слишком сильно их опасались Владыки, чтобы позволить разгуливать по мирам, которым когда-то они доставили столько проблем.
Дрэгона, хотели снова призвать в Совет Владык, но он отказался. Ему не хотелось больше участвовать в правлении миром. Теперь он упивался тем, что изводил меня излишней заботой и любовью. Впрочем, это неискренне с моей стороны. Любви никогда не бывает много, особенно в нашей теперешней ситуации. Ребенок уже сейчас забирал много сил, а Йог-сотхотх больше не мог помочь мне, так что присутствие Дрэгона не было лишним
Сегодня шел дождь, и я радовалась возможности лишний раз подставить лицо под тяжелые капли.
– Ну, как я тебе?
Нами критически оглядела мою значительно раздавшуюся талию и подняла большой палец. Я только хмыкнула.
– Видела бы ты меня на этом сроке. Я еле ноги переставляла.
– Мне казалось, что Древние переносят это как-то по-другому.
– Ещё хуже. Не забывай, дети для нас редкость. Это просто чудо, что ты так быстро забеременела.
– Тоже мне, быстро! – буркнула я, разглядывая новое платье, сидящее на мне как седло на... Скажем так: оно меня не украшало.
– Знаешь, даже если ты напялишь на себя рваную хламиду, твой Владыка этого не заметит.
И правда, как бы я ни выглядела, что бы ни носила, какие бы выражения ни употребляла по отношению к счастливому будущему папаше, ему как об стену горохом. Такой выдержки я в нём до сих пор не подозревала. Со временем наша бурная жизнь устаканилась, вошла в тихое русло. Мы были бы похожи на бесчисленное множество пар, ждущих ребенка, если бы отец не был Владыкой, а мать – Древней, ну и в довесок будущий ребенок грозил стать неведомой Тёмной Силой, пугающей как меня так и Дрэгона. Но мне не хотелось думать об этом, хотя часы неумолимо отсчитывали время, оставшееся до конца нашей счастливой жизни.
Кайл… Как только он понял, что мы с Дрэгоном теперь семья, он покинул Тэрранус и отправился в свой мир, куда однажды привел меня. Вспоминая его, я иногда чувствую легкую грусть и сожаление. Мне не хватает его, но, сделав свой выбор, я ни о чем не жалею. Всё, что между нами было, навсегда останется в моей жизни самым светлым, любимым воспоминанием, сколько бы мне ни было отведено в этом мире.
Стук в дверь прервал воспоминания, в которые я всё чаще погружалась. Теперь Дрэгон всегда предупреждал о себе стуком, боясь напугать своим внезапным появлением.
– Открыто! – крикнула Нами.
Дверь открылась, и Дрэгон в нерешительности замер на пороге. Он никогда не приходил ко мне с пустыми руками, хотя в последнее время угодить мне было непросто. Не то чтобы я была очень капризна, просто с некоторых пор многие вещи, доставляющие женщинам радость, вызывали у меня приступ тошноты, головокружение или слезы. Так, цветы, духи и мягкие игрушки отпали с первых же дней, хотя Дрэгон никак не мог понять, почему игрушки заставляют меня плакать. А я не могла объяснить ему, какая это боль для меня, видеть лишний раз напоминание о том, что я никогда не смогу разделить со своим ребенком радость обладания этими забавными зверушками.
Ребенок… Я придумала ему имя, и Дрэгон согласился. Я знала, что это будет мальчик. Обязательно мальчик. Виктор. Победитель. Мне так хотелось увидеть его взрослым!
– Привет! Я скучала! – я бросилась на шею Дрэгону и путь до ближайшего дивана проделала у него на руках.
– Ну спасибо! – фыркнула Нами. – Я тут развлекаю её изо всех сил, и вот благодарность!
– Не злись, – улыбнулась я, не сводя взгляда с Дрэгона. Мы никогда не уставали друг от друга.
– Пойду, пожалуй, – сама себе буркнула Нами, тихо притворяя за собой дверь.
– Как прошел день? Чем занималась? – Дрэгон ласково провел рукой по моей спине, вызывая желание замурлыкать. Никогда не думала, что могу быть такой с мужчиной. И правда, наверное, гормоны.
– Ты же видишь, пыталась выглядеть как можно лучше.
– Я заметил.
От влюбленного взгляда Владыки в моем сердце кольнуло. Вопреки всем моим сомнениям, из него получился прекрасный муж. Ласковый, любящий и заботливый. В общем, мечта каждой женщины. Кто же знал, что под суровой внешностью и грубоватыми манерами скрывается такое сокровище!
– Надеюсь, тебе понравится, – он протянул мне лучший для меня подарок – книгу.
Вначале он пробовал дарить мне драгоценности, будто пытаясь компенсировать этим пропущенный период ухаживаний и свиданий, но быстро понял, что этим меня не впечатлить. Кроме его кольца и кулона, подаренного Кайлом, украшения я не носила. Снять кулон я так и не решилась, а Дрэгон не просил, понимая, как много он для меня значит.
– Спасибо. Ты всегда знаешь, как угодить девушке, – улыбнулась я и не удержалась от стона.
– Что случилось? – голос Дрэгона стал взволнованным, и я попыталась было успокоить его, но получилось не очень. Когда меня пронзила острая боль от спины к низу живота, я поняла, что мое время закончилось. Из последних сил я прижалась губами к губам Дрэгона и потеряла сознание.
٭٭٭
– Она же умирает! Неужели невозможно спасти её?! – Владыка Дрэгон сидел на полу в коридоре, прислонившись спиной к стене и обхватив голову руками.
– Мы сделали всё что могли! – Ньярлатхот устало опустился рядом, – такое случается довольно часто с нашими женщинами. Я надеялся, что Ниссу эта участь обойдет стороной.
– Не всё! Есть ведь ещё Йог-сотхотх! – Дрэгон, вскочив, отшвырнул попытавшегося было удержать его Древнего.
– Он не поможет. Вратам не хватит сил, чтобы помочь ей. Сейчас мы пытаемся спасти ребенка.
– Что с ним? – Владыка не пытался подавить отчаяние.
– У нас есть надежда. Если бы ты мог привести Старейшин, ведь у Владык, при необходимости, именно они помогают появиться ребенку на свет. А твой ребенок наполовину Владыка.
– Я приведу! Я всё сделаю, только не дайте им умереть!
٭٭٭
– Я сделал всё, как ты мне приказала, Нисса, – Ньярлатхот тихо вошел в мою комнату.
– Он ни о чем не подозревает? – превозмогая боль, спросила я.
– Нет, хотя я на твоем месте рассказал бы ему всё.
– Ты никогда не будешь на моем месте, – измученно улыбнулась я, – и лучше меня знаешь, что другого выхода просто нет.
– Ты могла бы избавиться от этого ребенка. Молчи! Я сам знаю, что то, что я говорю, ужасно, но для нас твоя жизнь ценнее.
Я крепче прижала к себе малыша, боясь причинить ему боль, в то же время понимая, что это последний раз, когда держу его на руках, обнимаю, целую в носик, провожу рукой по темноволосой головке.
– Я выполнила свое предназначение. Владыки перестали видеть в Древних врагов, скоро вы подыщете новый мир, только, я надеюсь, без прежних ошибок. И я наконец-то могу сделать что-то и для себя. Этот ребенок, возможно, единственное, что я сделала хорошего в этой жизни.
– Не единственное, – возразил Ньярлатхот.
– Теперь это уже неважно, – тихо проговорила я. – Всё, чего я теперь опасаюсь, это – что его ненависть сильнее его слова и он не придет.
– Ошибаешься, – раздался голос из темного угла комнаты, – я весь к твоим услугам, если ты не передумала и не решила отдать ребенка мне.
Я неистово закричала:
– Нет! Ни ты, ни Тьма не получите его! – Делай, что обещал!..
Однажды он уже пытался проделать это со мной – разорвать нашу с Дрэгоном связь. Тогда я сопротивлялась изо всех сил, сама не подозревая, как много зависит от моей собственной воли. Теперь же все было иначе. Выбора нет и разрыв нашей с Дрэгоном связи, сейчас должен спасти моего сына.
– Да будет так! – Тирэн склонился надо мной и сыном.
- Что ты делаешь? – встревожилась я, инстинктивно прикрывая ребенка.
- Успокойся. Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это, – я увидела, как он с неожиданной для него осторожностью касается Виктора, почувствовала колебания силы. С тревогой и страхом я смотрела, как его глаза превращаются в два больших омута, плещющих чистой Тьмой.
На этот раз не было никакой боли, меня затянуло сияющей мглой…
٭٭٭
– Мне очень жаль, Дрэгон, – Ньярлатхот, склонив голову, с тревогой наблюдал, как побледнело лицо Владыки.
– Нет! Не верю! – наверно, впервые за долгую жизнь Дрэгона по его лицу побежали слезы.
– Ребенок жив. Это мальчик.
– Я должен увидеть её! Я не поверю, пока не увижу! – Дрэгон метнулся к закрытой двери, за которой от него скрывали любимое существо.
– Она не хотела, чтобы ты её видел мертвой. Запомни её живой! – настаивал Ньярлатхот.
– Что за бред! Она жива! Она не может умереть! – сметя со своего пути преграду, каковую представлял собой Ньярлатхот, он почти снес дверь и ворвался в комнату.
В ней царил полумрак, но Дрэгон без труда различил любимые черты своей нарины. Она лежала с закрытыми глазами. Бледная, измученная, но спокойная и умиротворенная.
– Я не верю, – шептал Дрэгон, опустившись перед ней на колени. – Слышишь меня, ты не можешь умереть! Не бросай меня.
Шептал, еще не в силах осознать, что связи с его нариной больше нет, ощущая лишь опустошение внутри.
Его крик разнесся под сводами Ониксового замка, поднимаясь к равнодушным небесам.
Земля
– Это варварство! – Аэрон стоял рядом с отцом, взволнованно глядя на его поникшую голову. – Мы никогда не делали подобного с нашими мертвыми.
– Такова была её последняя воля, – возразил Ньярлатхот, поддерживая плачущую Нами, ради такого случая отказавшуюся от своего любимого головного убора.
Наблюдая, как служащий городского крематория передает Дрэгону урну с прахом его любимой, Древний поглубже натянул капюшон на голову. Он не мог не прийти, чтобы отдать последний долг своей сестре – Тёмной Звезде их мира, Ниссе дайль Тьерра, Анне.
Младенец беспокойно всхлипнул на руках у Нами, будто в предчувствии вечной разлуки с матерью. Дрэгон с тревогой посмотрел на малыша и печально улыбнулся, встретив ясный взгляд его серых глаз.
Мир Тёмной Звезды
Я открыла глаза и резко села. Оглядевшись и увидев знакомую обстановку, обреченно откинулась на подушки.
– Ты обманул меня! – сквозь зубы процедила я внимательно следящему за мной Тирэну.
– Ты так хотела умереть ради своего сына, что я не стал отговаривать тебя.
– Это ты говорил, что я должна отдать свою жизнь! – Зло напомнила я Тирэну.
– И ты сделала это – умерла ради него. А вот куда ты попала: в рай или в ад – будет зависеть от тебя.
***
Серые стены давили на меня подобно могильной плите, ледяной пол холодил босые ступни. Меня со всех сторон окружал камень, излучающий голубоватое свечение. Зуран – единственное средство в этом мире, способное сдерживать Тёмную Силу.
Обманув меня, Тирэн не учел одной вещи: я никогда никому не покорюсь, как бы пафосно это ни звучало. Повелитель мира Тёмной Звезды был слишком самоуверен. И вот итог: я здесь, в каменном плену, а он снова размышляет, стою ли я потраченного на меня времени.
Тремя месяцами раньше
– Я ненавижу тебя! – истерика могла захлестнуть меня в любой момент, но пока что я сдерживалась.
– Знаю, – кивнул Повелитель, – но это ничего не меняет. Ты здесь, в моем мире, и тебе нет пути назад.
– Только вперед! – прошипела я, рассматривая грозное лицо своего «дядюшки».
Что ж, ему удалось провести меня и добиться своего. Надолго ли? Он же знает, что меня не так просто удержать в плену, как бы он ни был уверен в себе.
– Кто я теперь? – горько спросила я.
– Пойдем! – Тирэн сделал приглашающий жест. – Тебе давно пора принять свою судьбу.
На крыше было прохладно и гулял ветер, но я подошла к перилам, не обращая внимания на озноб. Знакомое место. Кажется, именно здесь меня убивали в прошлый раз. Это чем же Тирэн собирается удивить меня сегодня?
Небо над нами всколыхнулось, свет померк, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отшатнуться. Сейчас взойдет Звезда, и я буду беспомощна и бессильна перед ней.
– Смотри! – мягко прошептал Тирэн, почти касаясь губами моего уха. – Сегодня она взойдет для тебя!
– Польщена! – выдавила я из себя и отступила на шаг от перил, впечатываясь спиной в грудь Тирэна.
– Не бойся!
– Пусти! – процедила я сквозь зубы, изо всех сил вырываясь из его рук.
Он развернул меня лицом к себе, и я увидела его глаза – огромные черные омуты.
– Прими это не сопротивляясь, и тебе не будет больно, – он прижал меня к себе, стараясь подавить сопротивление.
– Ненавижу! – всхлипывая, крикнула я и, извернувшись, из последних сил оттолкнула его от себя.
Переход не раз меня спасал, только не на этот раз. Я попыталась открыть его дважды, пока не убедилась, что это невозможно. В ту минуту не было времени задумываться о причинах, мною двигал страх. Я не отдавала себе отчета, куда бегу. Первая мысль – прыгнуть с крыши – была мгновенно отброшена. Я не умру, а, покалечившись, буду беспомощна перед темным светилом. Дверь на крышу захлопнулась, когда мне оставалось до неё несколько шагов. Обернувшись, я зло посмотрела на Тирэна, равнодушно наблюдающего за мной.
Вспышка угасающего света возвестила о том, что мое время закончилось. Сопротивляться бесполезно, однако я та, кто я есть, и рассвет этой чуждой мне звезды ничего не изменит. Я всегда принимала то, чему не могла сопротивляться, но со временем обращала это в свою пользу. Последней моей связной мыслью было: они ещё пожалеют!
– Посмотри на меня! – голос проникал в самую душу, если она ещё была у меня.
Я открыла глаза и посмотрела прямо ему в лицо. Было больно и страшно. А ещё было такое чувство, будто я заполнена чем-то под завязку. Чем-то, что игнорировать я не могла. Это часть меня, вторая половина, которая способна поглотить первую. Было ли это то зло, которого я так опасалась? Возможно. Но если я стала частью этого зла, придется нам как-то уживаться.
Лежа на каменных плитах, я смотрела на склонившегося надо мной Тирэна, хладнокровно прикидывая в уме, смогу ли тягаться с ним в силе в этот момент. Видимо, увидев на моем лице проблески мысли, он, жестко улыбнувшись, притянул меня к себе. Наши глаза встретились, и я не смогла удержаться. Зная, что делаю отчаянную глупость, я прильнула к нему и выпустила на свободу пока ещё незнакомую мне Силу. Не сводя с Тирэна глаз, я попыталась вытянуть из него его жизненную Силу, убить, но встретила преграду, от столкновения с которой весь мой боевой запал тут же угас. Я едва уловила движение Тирэна, за которым последовал удар.
– Так ничему и не научилась? – услышала я, падая на твердый пол. – Ты никогда не сможешь сравняться со мной в силе и тем более одолеть меня.
Похоже, теперь я разозлила его по-настоящему.
– Но это не значит, что не буду пытаться, – опершись рукой о стену, я сделала усилие, чтобы встать.
Не думаю, что он ожидал услышать от меня такой ответ, однако, выслушав, даже не поморщился, но всю свою обиду выразил в следующем ударе, и я опять оказалась на полу.
– Я надеялся, ты умнее. Жаль, – хмуро добавил он,– я мог бы так много дать тебе!
А потом была камера, полностью лишающая меня и этой, новой Силы. Я была просто неспособна на побег и какое-либо активное сопротивление. Тирэн приходил ко мне каждый день (или вечер) и молча садился на единственный стул, чего-то ожидая от меня. Я отворачивалась к стене, и он уходил, чтобы снова прийти завтра. Однажды он заговорил:
– Я понимаю, как тяжело тебе смириться с твоим положением, но у тебя нет выхода. Ты можешь принять то, что я тебе дал, и быть рядом со мной, либо навсегда останешься здесь, в этой камере, всеми забытая, без доступа к Силе. Интересно, сколько ты сможешь протянуть?
Повернув к нему голову, я минуту смотрела прямо в его глаза, потом, усмехнувшись, отвернулась:
– Ты же знаешь, смерти я не боюсь.
– Есть кое-что похуже смерти, родная! Куда хуже! Но, одно твое слово – и я забуду твою безумную попытку убить меня. Ты выйдешь отсюда и сможешь наслаждаться новой жизнью.
– Бедный Тирэн! – издевательски проговорила я, – тебе так не хочется убивать меня! Но и выглядеть в глазах своих подданных слабаком, не сумевшим приструнить наглую выскочку, ты тоже не желаешь! Не завидую я тебе, «дядюшка».
Я поднялась и подошла к нему вплотную. Сжав мои волосы в кулак, он заставил меня почти касаться губами его шеи.
– Я буду пытаться убить тебя каждый раз, как мне представится такая возможность. Я уже сделала свой выбор, Тирэн. И тебе не сломать меня.
С этими словами я вцепилась зубами в его горло, стараясь прокусить яремную вену. Знаю, вреда рана ему не принесет, но здесь, в камере, где нет возможности пользоваться Силой, это значительно ослабит его. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оторвать меня от своей шеи. Отлетев к стене, я с удовлетворением наблюдала, как он старается залечить рану, не выходя из камеры. Что это? Гордость? Или желание не откладывая добраться до меня?
Как только кровь перестала хлестать из него, он двинулся на меня. Даже не пытаясь сбежать, я с каким-то болезненным удовольствием наблюдала за его приближением. Вот сейчас он точно убьет меня, и все мои мучения кончатся! Но я ошиблась.
На мои плечи опустились окровавленные руки. Черная кровь в полутёмном помещении больше напоминала мазут с острым металлическим запахом и привкусом. Не удержавшись, я лихорадочно сглотнула.
– Надеюсь, тебе понравилось, – его губы искривились в жесткой ухмылке. – Запомни хорошо этот момент, потому что эта твоя глупая попытка была последней. В следующий раз, когда я приду сюда, ты либо покоришься, либо умрешь.
Звук захлопывающейся двери возвестил о том, что я снова отрезана от мира, пусть и чужого для меня. Стало вдруг страшно и больно. А вдруг я и в самом деле сдамся?
Сколько раз за свою жизнь, просыпаясь после очередного кошмара, я сталкивалась с проблемой, решение которой стоило мне слишком дорого. Боль, потери и ошибки, которые стали неизменными спутниками моей жизни, иногда отбивали желание бороться и ждать от судьбы чего-то хорошего. Но что делать, когда кошмар не оставляет тебя после пробуждения, упрямо следуя за тобой в реальность? Может, не просыпаться вовсе?
Я была в каком-то коконе, далеко от жизни, от реальных событий, в своем мире, состоящем из горечи сожалений, обиды и беспомощности. Я существовала: двигалась, говорила, слушала, но не жила. Всё, откуда я черпала раньше силу для того чтобы жить, вдруг исчезло, и я оказалась один на один с неразрешимой проблемой.
Тирэн обманул меня и не желал отпускать. Зачем-то я нужна была ему живой и покорной. Впрочем, разве что-то изменилось бы, знай я о его планах заранее? Я бы пожертвовала своим сыном, чтобы купить себе безопасность и свободу? Или не стала бы рожать ребенка от любимого мужчины? И что теперь? Строить оскорбленную невинность и обвинять Тирэна в этом обмане? И всё же для меня это стало последней каплей в чаше страданий. Мне удалось было вырвать у судьбы шанс снова быть счастливой, и вот опять я всё потеряла. Это страшно – быть свергнутой с небес, это тяжело для матери – не иметь возможности видеть, как растет её ребенок, не иметь возможности взять его на руки, подарить всю любовь, на какую способна.
С Дрэгоном мы только начали узнавать друг друга, научились не скрывать собственные чувства. И теперь всё, чем я жила последние месяцы, безвозвратно потеряно. Я была уверена: если бы я умерла, как и ожидала, было бы гораздо легче, чем жить и знать, что где-то есть люди, которые нуждаются во мне, но мы никогда не будем вместе...
٭٭٭
– Давно это с ней? – Тирэн бросил взгляд на стоявшего рядом стража. Страж, не в силах подавить страх, отшатнулся от него, на что Тирэн лишь зло усмехнулся. Он привык видеть страх в глазах своих подданных.
– Несколько восходов, – еле слышно выдавил из себя охранник.
– Почему мне никто не сообщил? – ещё больше разъярился Повелитель.
– Вы приказали не беспокоить вас...
– Вон! Пошел вон отсюда! – нетерпеливо рявкнул Тирэн.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. Успокоившись, он подошел к неподвижно лежавшей девушке. Если бы не едва слышное дыхание, она могла бы сойти за мертвую. «И её бы это только порадовало», – вздохнув, подумал Тирэн.
– Нисса! Ты слышишь меня? – низко склонившись над ней, он всматривался в бледное, застывшее лицо. Открытые глаза, холодный мертвый взгляд.
– Нисса! Тебе придется смириться. Ты можешь игнорировать меня, но это не избавит тебя от меня.
Напряженно глядя на отрешенное лицо, он легко коснулся губами её губ, провел пальцами по щеке и, выпрямившись, быстро покинул комнату.
٭٭٭
Мне пришлось приложить уйму сил, чтобы не вздрогнуть, терпя его прикосновения. Интересно, на что он надеется? Что я смирюсь и буду покорно выполнять все его желания? Кстати, не мешало бы понять, что это за желания, а заодно найти способ сбежать отсюда. Когда-то меня спас Дрэгон. Теперь, лишенная возможности пользоваться Йог-сотхотхом и собственной силой, полностью зависимая от Повелителя, я должна придумать что-то другое.
Где-то внутри защемило сердце. Дрэгон, Виктор. Как они там? Чувствуют ли, что я жива? Тирэну удалось разорвать нашу с Дрэгоном связь, значит, он больше не ощущает меня и поверил в мою смерть. Теперь, что бы со мной ни произошло, моя смерть не заберет Владыку за собой. Он будет жить. Без меня… Как и мой малыш… Я должна выбраться отсюда!
Сделав попытку вскочить с кровати, я застыла от осознания того, что так долго гнала от себя. Мною завладела Тьма! Теперь дорога домой для меня закрыта! И где мой дом? Тёмная Звезда получила новую жертву, и пока я не научусь управлять тем, что мне навязали, никогда не смогу выбраться отсюда.
٭٭٭
– На этот раз ты действительно перешел черту, – Лорак взволнованно следил за своим другом и Повелителем.
– Не смей указывать мне! – рыкнул Тирэн.
– Прости, я забылся.
Склонив голову, Лорак решился задать давно мучивший его вопрос:
– Она здесь, как ты того хотел. И что теперь?
Тирэн остановил взгляд на своем Советнике и мрачно усмехнулся:
– Этого недостаточно. Она ушла в себя и, кажется, готова просто умереть.
– И как ты намерен помешать ей?
– У любого существа есть слабости, используя которые им можно управлять. Она считает, что у неё остались чувства. Что ж, посмотрим!
– А если это чувство – ненависть?
– Особенно если это – ненависть, а от неё ничего другого ждать не приходится.
– Ты знал, на что шел. Твое желание завладеть этой женщиной, пусть и обладающей редкой Силой... на тебя это не похоже.
– Знаю. Иногда мне кажется, что чувство, которое я испытываю к ней, ничем не отличается от стремления подчинить, сломить врага, завоевать и уничтожить.
– Это стремление связано с её отказом принадлежать тебе? – слегка улыбнулся Лорак.
– Возможно, – Тирэн, сев в кресло, уставился в тёмное окно. – Я не ожидал такого сопротивления.
– И решил сменить тактику? Поиграть в доброго дядюшку? Зачем тебе нужно было помогать ей в убийстве Клайвера? Мы могли сделать это сами, тогда, когда это было бы выгодно нам.
– Не мог удержаться. Такая возможность! К тому же она сама предложила эту сделку, – жесткая улыбка исказила лицо Повелителя. – Как можно отказать девушке, которая так трогательно просит.
– Неужели просила? – изумился Лорак.
– Ты не поверишь! Всё правильно рассчитала – убить я её тогда не смог. Теперь все будет иначе.
– Ты можешь отобрать у неё Силу и избавиться от проблемы, – осторожно предложил Лорак.
– И отказаться от такого развлечения?! – возмутился Тирэн. – Ни за что!
– Не клином же на ней свет сошелся!
– Сошелся, – уверенно сказал Повелитель. - Жаль, если она сломается.
– Ты жесток. Скажи, это из-за её родства с Ваалом?
– Если бы я уничтожал всех, кто в родстве с Ваалом, то мне пришлось бы начать с себя. Тут другое.
– Что же?
– Когда я увидел её в первый раз, она предпочла смерть спасению, лишь бы защитить чужого ей ребенка.
– Естественное желание для человека.
– Конечно. Но к тому времени она перестала им быть. А в ней кровь нашего отца. Знаешь, что он делал с теми, кто шел против него?
– Я слышал, что он был беспощаден к врагам.
– Он своими руками уничтожал собственных детей, если они не соответствовали его представлению о достойных наследниках.
– Но вам как-то удалось уцелеть.
– Это было нелегко, – отрезал Тирэн. – Я уверен: наша кровь в ней сильнее её человеческой сущности и старых привычек.
– А дальше что?
– Я ещё не решил, приблизить её к себе или уничтожить.
– Может быть, тебе стоило решить это до того, как ты сделал всё, чтобы заполучить её сюда?
– Разве у меня не может быть маленьких слабостей? – скривился в усмешке Тирэн.
– Тебе до сих пор их не хватало? Твои новые развлечения вызывают недовольство даже у приближенных. В нашем мире не так уж много рыжеволосых девушек, а благодаря тебе их число неумолимо сокращается. Я уж не говорю об обладательницах серых глаз.
– Что ж, – рассмеялся Повелитель, – значит, пора переключиться на ту, которая вдохновила меня на это. Тогда и решится, захочу ли я позволить ей жить.
٭٭٭
Я почувствовала, что меня несут куда-то на руках. Как только мы покинули камеру, стало легче дышать, тело постепенно наполнялось Силой.
Запястье правой руки сдавило что-то холодное, и раздался голос Тирэна:
– Это поможет сдерживать твой темперамент.
Шаги, стук закрывшейся двери, и снова тишина. Я встала и без особой надежды на успех попыталась открыть Переход. И снова неудача! Подняв руку, я увидела толстый черный браслет из незнакомого мне материала в виде змеи. «Как символично! – хмыкнула я. – Что ж, посмотрим!»
٭٭٭
– Госпожа! Госпожа! Вы меня слышите? Прошу вас! – взволнованный женский голос вырвал меня из вязких пут полусна. После того как Тирэн надел мне браслет и я убедилась, что не могу пользоваться Переходом, меня захлестнуло гнев, отчаяние, а после пришло равнодушие. Аппатично сидя в своей комнате я ждала. Ждала, когда же наконец, мое присутствие достаточно выведет из себя Тирэна, и он решится меня убить.
– Госпожа, прошу вас, помогите! – голос был настойчив, а рука, сжимающая плечо, не переставала тормошить.
– Что. Тебе. Надо? – с трудом приоткрыв глаза, раздельно произнесла я.
– Госпожа! Вы меня узнаете? Это я, Лис. Вы меня помните?
С изумлением посмотрев на девушку, я не узнала её, и не удивительно, ведь до сих пор я видела её скрытую тенью. Служанка, приставленная ко мне Тирэном в прошлый мой «визит». Что ей надо от меня? Что им всем от меня надо?
– Госпожа! – плачущий голос не давал мне снова погрузиться в такое привычное и спокойное забытье. – Спасите её! Умоляю!
– Кого? – отрешенно спросила я.
– Мою сестру! Она сейчас у него. Он... он... – девушка, запнувшись, замолчала.
– Что с твоей сестрой? – я отвернулась от тёмного окна, постаравшись сфокусировать свой взгляд на девушке.
– Повелитель... Он взял её к себе, и я боюсь, что он причинит ей боль.
– О чем ты говоришь?
– Это большая честь, когда Повелитель обращает на кого-то свой взор. Но сейчас его внимание стоит слишком дорого. Несколько девушек пострадали.
– Насколько серьезно? – нахмурилась я.
– Достаточно серьезно. Он не всегда был таким, – выпалила Лис. – Это после того, как вы...
– Я – что?
– После того, как вы вернулись.
«Вот те раз! Я-то здесь при чем? И вообще, оно мне надо – вмешиваться в утехи их Повелителя?»
– И много девушек пострадало?
Лис, отвернувшись, всхлипнула. Я протянула руку и повернула её лицом к себе: – Ты тоже? – девушка, закрыв лицо руками, попыталась убежать.
– Стой! Отведи меня к нему.
– Он убьет меня, – обреченно призналась она.
– Везет тебе! – вздохнула я. – Я не могу рассчитывать даже на это. Ты только покажи мне дорогу.
Что ж, кажется, мне всё-таки придется вернуться к жизни. Надолго ли, покажет время.
Нерешительно замерев перед дверью в комнату Тирэна, я задумалась уже всерьез, надо ли мне вмешиваться в это? У меня что, своих проблем недостаточно? Или я Мать Тереза? Повернувшись, чтобы уйти, я услышала из-за двери приглушенный стон и тихо вошла, больше не раздумывая.
Скрываясь в тени, никем незамеченная, я обалдело наблюдала за спаррингом, имевшим быть место в спальне Повелителя. Молодая высокая девушка изо всех сил отбивалась от нападавшего на неё Тирэна. Можно было с уверенностью сказать, что до сих пор это у неё получалось лишь благодаря самому Тирэну, который расчетливо контролировал каждое её движение, позволяя ей верить, что её сопротивление эффективно. Знакомая ситуация. Или я чего-то не понимаю, или... Девушка, вскрикнув, влетела в стену и замерла, с ужасом глядя на входящий в её тело кинжал.
Я вздрогнула и подавила желание рвануться вперед в попытке остановить смертоубийство. Момент превращения Повелителя был для меня неожиданным и страшным. В этой ипостаси я не видела его ни разу и, признаться, ничего не потеряла. Жуткая образина! Хотя, кто бы говорил! – вспомнила я себя в образе Древней. Но это!!!
Девушка, застывшая у стены с кинжалом в груди, открыв глаза и увидев перед собой этого красавца, перешла на ультразвук. Неужели и подданным неформальный вид их Повелителя не известен?
Внезапно, вырвав кинжал из груди и разорвав на ней платье, монстр, схватив несчастную, кинул её на кровать. Забившись в самый угол, девушка с ужасом взирала на неумолимо приближающегося Повелителя, намерения которого были более чем ясны теперь даже для меня. Вот извращенец! Впрочем, не мне судить...
– Извините, если помешала, – опасливо начала я, выйдя из укрытия, – но в этой картине не хватает одного штриха.
Девушка, которая, сжавшись в комок, замерла, забившись в угол кровати, всхлипнув, вскочила и стала пробираться к двери. Миновав меня, она выбежала в коридор, придерживая руками сползающее платье.
Повелитель, не делая попытки остановить свою недавнюю жертву, обернулся ко мне во всей своей красе. Гм... Если бы не обязанность поддерживать образ смелой и непробиваемой, я точно последовала бы примеру девчонки.
– Ты посмела?! – гневно прорычал Тирэн, хотя, на мой взгляд, это прозвучало как-то неубедительно.
– Ну да. Пришлось, – произнесла я и подошла к лежавшему на полу кинжалу. Подняв, осмотрела его, взвесила на ладони и усмехнулась:
– Знакомая вещица! Наверное, я должна быть польщена устроенным в мою честь представлением. Но, думаю, образ будет завершен, если в этой роли предстанет другая актриса.
Я боялась до дрожи в коленях. Я знала, чем рискую, и знала, что отступить не имею права, если не хочу потерять надежду когда-либо вернуться домой. Наипервейшей моей задачей было остаться живой – для Виктора, для родных, для Дрэгона... Что ж, наверное, благодаря именно таким ситуациям начинаешь понимать истинную ценность жизни и любви. Если я правильно понимаю поступки этого чудовища, от моей смерти меня отделяет всего пара-тройка промежуточных жертв.
Когда я подходила с кинжалом в руке к Повелителю, в моей голове упрямо билась одна-единственная мысль: ХОЧУ УВИДЕТЬ СВОЕГО РЕБЁНКА, хоть когда-нибудь!
– Думаешь отделаться так же легко, как в прошлый раз? – ехидно спросил Повелитель.
– Нет, – шепнула я, – не надеюсь. Я почувствовала, как по щеке пробежала слеза – даже притворяться не пришлось. Немножко драматизма никогда не помешает.
Вырвав у меня кинжал, он забросил его в дальний угол комнаты. Проследив за ним взглядом, я ожидала, что меня бросят туда же, но ошиблась. Взмах когтей, и на моей одежде расплылись тонкие кровавые дорожки. Согнувшись от боли, я, в каком-то странном оцепенении, бросила взгляд на Тирэна. Схватив за шею, он довольно ощутимо приложил меня о стену, выбив из глаз искры. Извернувшись, я постаралась ударить его побольнее коленом, понимая при этом, что моя тактика не совсем правильна. Так оно и оказалось: Тирэн, слегка обидевшись, сильнее сдавил мне горло, вырвав из него хрип. В ответ я нанесла ему удар ребром ладони, на что он лишь рассмеялся.
Неужели на этот раз я действительно ошиблась и, пытаясь оттянуть неизбежный конец, лишь приблизила его? Я стала вырываться из последних сил, действуя лихорадочно и не всегда обдуманно. Раньше я могла выпутаться из любой ситуации, легко играя жизнями других, зная, что сила на моей стороне. Теперь же, встретив того, кто сильнее, хитрее и коварнее, я упала духом. Как же мне удалось переиграть его там, на крыше, и заключить