Хранитель душ. Навязанный контракт. Елена Вилар

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Тобой движут эмоции
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Любовь медведя
• ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. «Осознанный переход»
• ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. Девушка для В
• ЧАСТЬ ПЯТАЯ. Возвращаться - плохая примета

АННОТАЦИЯ

История про Элен, как Хранителя душ, ее взаимоотношения с Советом демиургов и покровительством всесильных деров. Казалось бы спи и путешествуй, но не так все просто. Убили во сне, проснулась с синяком на груди. Шутка ли прожить за одну ночь, целую жизнь. Хорошо если свою, а если чужую? Разные миры, разные судьбы, разные истории, работа - одна. И цена за ее исполнение проста: пока ты Хранитель - ты живешь...

ПРОЛОГ

Хранитель - звучит гордо, но страшно.

   То, что в пространстве существует много миров, уже ни для кого не сюрприз. Они делятся на верхние (хорошо развитые), нижние (находящиеся в стадии развития) и техногенные (мягко говоря, экспериментальные). Иногда в пространстве эти миры пересекаются, и тогда происходит смешение пространственных и временных диапазонов. В такие моменты возможно попадание из одного мира в другой, хотя правильнее сказать перемещение, которое может быть физическим и ментальным. Про физические говорить не буду, об этом написана масса фэнтезийных книг про "попаданцев" как в ту, так и в другую сторону. Я же хочу рассказать вам про случайные ментальные перемещения душ, к чему это ведет, и как с этим бороться. Да, именно бороться в прямом смысле этого слова.

   После всех событий, которые произошли со мной ранее (не буду сейчас останавливаться на них), я приобрела способность духовно перемещаться в пространстве в другой мир. Практически каждую ночь путешествую по мирам, оставляя на Земле фактически клон моей души. И все бы ничего, но такая способность существует далеко не у всех людей. Мало того, что отправляю свою душу и сознание в другой мир, осуществляю обмен информацией, так еще и беспрепятственно возвращаюсь обратно. Хочется надеяться, что это никак не сказывается на моем психическом состоянии.

   Как только разобралась со своими перемещениями, о которых более подробно описано в моем дневнике под кодовым названием "Ну ты и дура", пришло время "вляпаться" в куда более насыщенную событиями историю.

   Когда вы спите, сознание полностью расслабляется, и подсознание берет контроль над душой и разумом. В этот момент происходят поистине удивительные вещи. Например, оно может отправиться в путешествие в другой мир. Тут самое главное, чтобы вовремя вернулось, а вот как раз с этим и бывает больше всего проблем. Ведь там, в другой вселенной, в другом мире, сознанию и душе может быть намного комфортней, удобней. И что тогда случится с вашим поистине полумертвым телом? Правильно, ничего хорошего.

   Но существует целая группа Хранителей душ, которые по поручению Создателей отправляются за душой в иной мир и проводят расследование длиною в сон, по итогам которого ее и сознание либо возвращают на место, либо оставляют в новом теле и новом мире, а тело тут прекращает свое существование. Это теория, а как же это выглядит на практике, объясню все по порядку.

***

И вот я стала Хранителем душ.

   Как уже говорила ранее, я обладаю вполне сильной душой и сознанием, что дало возможность путешествовать по мирам. Сильная привязка этого мира оставила мне шанс всегда возвращаться в родное тело почти без последствий. Конечно, это не могло пройти мимо Создателей.

   В очередной раз ложась спать, проверила наличие сдерживающего сознание артефакта, который в течение долгого времени создавала сама при подсказке моих друзей из другого мира. Он позволяет самой регулировать перемещение в пространствах. Так вот, в этот раз меня не сдержал.

   Я очутилась в большом зале, стен не было видно, но точно была уверена, что они есть. Свет был только над моей головой и покрывал пространство в радиусе трех метров вокруг ног, все остальное утопало в серой дымке. Не успела насладиться зрелищем, как освещаемая площадка стала расширяться. Передо мной в высоких креслах сидели пять мужчин и одна женщина. Хотя на людей они были не так уж и похожи. Внешне да, но вот так смотришь на них и как-то сразу понимаешь, что перед тобой мудрые, древние и все понимающие существа, упакованные в человеческие тела. Стулья с высокими спинками стояли почти полукругом, что придавало всей группе довольно забавный вид. От неожиданности появления такого количества зрителей сделала шаг назад и тут же плюхнулась в еще одно кресло за своей спиной. Думаю, глупо упоминать, что до этого его там не было: я же успела крутануться волчком, как только сюда попала. Поерзав на сидении и устроившись более удобно, подняла вопросительный взгляд.

   - Доброго времени суток, Элен, Вам удобно? - спросил мужчина, сидящий напротив меня.

   - Доброго. Да, спасибо, -проговорила я.

   А что, вежливость еще никто не отменял. Вот только некоторое напряжение начала испытывать, как только услышала голос оппонента:

   - Элен, мы знаем о Вашей возможности путешествовать в другие миры, используя только душу и сознание. А также о том, что при необходимости в другом мире Вы можете создавать копию своего тела, адаптировав его под реалии этого мира. Это очень редкая и очень востребованная в нынешние времена способность. Мы также в курсе, что Вам удалось решить проблему в мире Элдония, а также, что смогли сохранить Вашу реинкарнацию и там, и в родном мире практически без убытков для своей души.

   По мере того, как мужчина перечислял все грехи, мне хотелось только одного – проснуться. Увы, панику в моих глазах никто не замечал.

   - Это удивительно, ибо ранее такого не было, - меж тем продолжал мужчина. - Мы понимаем, что таким способом Вы продлили себе жизнь в своем родном мире, так как имеете в нем обязательства и сильные привязки. Однако, считаем, что пропадать такому дару без дела не следует. Поэтому предлагаем стать Хранителем душ Вашего родного мира.

   Прослушав монолог, впала в ступор. Да, именно так. Вроде бы все понятно, и в то же время непонятно ничего. Шесть пар глаз напряженно и выжидающе смотрели на меня. Я же пребывала в шоковом состоянии. Однако, мое любопытство, как всегда, полезло вперед, обгоняя мозг, который еще не успел обработать всю информацию.

   - Простите, а вы, собственно говоря, кто?

   Более умного вопроса на тот момент я придумать не смогла.

   - Мы - Совет Демиургов, принимающих решение по Хранителям Вашего мира, - без тени недовольства сообщил мужчина.

   – Вы уже знаете, Ваш мир находится на попечении Совета. Своего демиурга у Вас уже давно нет, - сообщила мне единственная женщина.

   Переведя на нее взгляд, я прищурилась, что-то до боли знакомое угадывалось в чертах ее лица, вроде как дежавю.

   - И чем мне это грозит? – небрежно поинтересовалась.

   А что? Надо сразу знать, во что вляпываешься по полной. Далее мне рассказали удивительную историю. Оказывается, при пересечении миров, которые происходят постоянно, души еще живых людей могут переплетаться с телами в других мирах. Это неправильно, и надо чтобы кто-то или возвращал их обратно, или оставлял там, если для них так будет лучше. Мне предлагали стать именно таким Хранителем.

   Мои обязанности: в дни, когда надо будет осуществлять расследования, мой сон должен быть спокойным и не менее десяти часов. Во сне перемещаюсь в тот же мир, куда по незнанию (я надеюсь) занесло искомую душу. Далее оцениваю, насколько она там прижилась, и можно ли ее выдернуть обратно без последствий для судеб мира. От меня не требовалось делать самостоятельных выводов, ибо оценкой существования души в изначальном мире занимается Совет, и именно они принимают решение по каждой душе. Как говорится, наше дело - сторона: пришел, увидел, оценил, сдал информацию и свободен. На вопрос, а мне-то с этого что, так как денег никто не предлагал, сказали:

   - Тебе же нужна дополнительная привязка к этому миру? Ты же хочешь увидеть, как твой сын окончит школу, женится? Хочешь увидеть внуков и дальше наслаждаться полноценной жизнью в своем изначальном мире? Твой артефакт недолго будет удерживать. А значит, существует риск случайной смерти и перемещение в Элдонию раньше запланированного тобой срока.

   Все это с улыбкой, а точнее, улыбочкой сообщил мне мужчина, который сидел с самого края, практически вполоборота ко мне. Когда я окинула его изучающим взглядом, то тут же вспомнила, где и когда видела.

   Ага, сон два года назад, а точнее, сон-книга. Эрадариус, а это был именно он, и Эллада (да, наконец-то, вспомнила, как звали, и где я видела эту женщину) отправили меня во сне как дополнительную нить спасать мир, который поставила под удар Олария, одна из Демиургов, но это история давно минувших дней. Хотя факт того, что все-таки вспомнила, а значит, и тот не был сном в прямом смысле этого слова, меня несказанно порадовал. Эх, все-таки вредная.

   - Уважаемый Эрадариус, счастлива видеть Вас и Элладу в добром здравии, - с легким поклоном в сторону женщины произнесла, расплываясь в улыбке.

   - Мы также рады, что нас не забыла, - Элладу аж распирало от удовольствия, что я все-таки вспомнила. - Поверь, эти путешествия не будут сложными, никаких спасений миров, все только в рамках наблюдателя. Нам надо было еще тогда забрать тебя в Хранители, но ты слишком отгородилась от нас. Как говорится, от Судьбы не уйти. Очень рады, что ты все-таки с нами, хотя за это время умудрилась попасть в очень интересную ситуацию.

   - Эллада, я воспринимала всю ту историю исключительно как сон, красочный, интересный, но сон, - сказала искренне. - Мне и в голову не могло прийти, что мое сознание реально перемещалось, это было слишком невероятно.

   Я на самом деле считала, что приснился фэнтезийный мало реалистичный сюжет.

   - Мы рады, что среди членов нашего Совета есть уже знакомые личности, - сказал мужчина, который вел первоначальный диалог нашей встречи. - Именно Эллада и Эрадариус будут Вашими кураторами, они будут присылать задание и принимать решение относительно найденных душ. Конечно, если Вы согласны на обязанности, которыми мы хотели бы Вас наградить.

   Да уж, наградили, так наградили. Конечно, я согласилась. Во-первых, мне было очень любопытно, во-вторых, разрешили записывать все истории, которые будут происходить со мной, как рассказы. После того, как произнесла ритуальную фразу, на моей правой руке появился браслет, который тут же впитался под кожу на руке, став абсолютно невидимым. Никаких ощущений, кроме удивления, не испытала. В ту же минуту все мужчины покинули зал вместе с креслами, просто растворившись в воздухе. Мы остались с Элладой вдвоем, ага, такой бабский междусобойчик.

   - Боишься? - подмигнула мне она.

   - Ага, боюсь. Мне вообще во все это мало верится. Я воспринимаю все это, скорее, как сон, - честно призналась.

   Не то чтобы доверяла демиургу, но других вариантов для откровений не видела.

   - Знаешь, слишком тяжело допускать мысли о полном помешательстве, - пожала я плечами.

   - Элен, но ты же уже спасала мир, - Эллада откровенно веселилась.

   - Вот лучше не напоминай, ведь мне надо еще свыкнуться с тем, что тогда был не совсем сон, а точнее, совсем не сон, - прошептала я.

   Тут же один очень симпатичный дроу встал перед моими закрытыми глазами.

   - Знаешь, а ведь мы тебе об этом говорили, но тебе было проще воспринимать это как фантазию, - попеняла меня демиург. - Ты, кстати, грозилась написать рассказ по тем приключениям. Как успехи?

   - Ну, я все еще его пишу, а точнее, написала три главы и забила, - поделилось очевидным.

   Да, грустно осознавать то, что не все твои начинания приходят к логическому концу.

   - Эленочка, настоятельно рекомендую хотя бы вести дневник. Во-первых, все эти приключения будут очень интересными. Во-вторых, надо будет кому-то рассказывать об этих событиях в твоей жизни. А так тебя точно не упекут в клинику для душевнобольных. Ты всегда сможешь подать это под эгидой фэнтези или сказки, как говорится: хотите - верьте, хотите - нет. Главное, запомни: держать все это в себе будет тяжело.

   - Это я уже поняла. Что ж, буду записывать, авось кто-то прочтет, - сдалась на уговоры.

   - Итак, дорогая, теперь о первом задании. Завтра освободи себе десять часов спокойного сна, специально пить снотворное не надо. Если будут будить, то тебя просто выдернет из другого мира. В целом не страшно, только весь следующий день будет болеть голова. Все инструкции получишь завтра, как только уснешь. Не переживай, при первом путешествии буду полностью тебя страховать, буду принимать решение по душе, так что иди, отдыхай. Завтра увидимся.

   Эллада махнула в мою сторону рукой, и перед взором стал расплываться непроглядный туман. Я резко зажмурилась, а открыв глаза, обнаружила себя лежащей на кровати. Несмотря на насыщенный сон, проснулась полностью отдохнувшей. Весь день проходила в раздумьях и сомнениях, ведь никакого прямого доказательства того, был ли это сон или все-таки перемещение, у меня нет. Сколько ни разглядывала свою правую руку, никакого браслета или намека на него видно не было.

   И все-таки спать легла не как обычно ближе к часу ночи, а в десять вечера. Не успела голова коснуться подушки, как провалилась в вязкий, тягучий сон.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Тобой движут эмоции

Я стояла нигде. Да, есть такое понятие, когда ты точно уверен, что стоишь, но при этом пола нет, стен нет, потолка нет, ничего нет. В сознании как калейдоскоп стала всплывать информация:

   «Это произошло два дня назад. Молодая девушка, ложась спать у себя дома, пребывала в крайне подавленном состояние. Она искренне пожелала никого не видеть и не слышать. Казалось бы, обычное желание, пропитанное сиюминутным состоянием и эмоциями. Однако, тут было что-то другое.

   Девушку звали Ирина, ей было двадцать четыре года, совсем недавно закончила институт. Живя в небольшом городке-спутнике, работала в местной строительной компании. Две недели назад ее бросил парень, мотивируя свой поступок тем, что более нудной и зацикленной девушки он не встречал. Ну, такое также возможно. Люди сходятся-расходятся, разве может это привести к таким последствиям, к такому отчаянному желанию одиночества?

   За день до перемещения Иру на работе обрадовали сокращением зарплаты. Видимо, это и стало той самой последней каплей, которая переполнила бочку терпения, и человек эмоционально взорвался. Выплеск был немыслимой силы, что душе стало больно, она не выдержала и покинула тело. Переместившись в мир, проходящий по касательной к Земле, душа спроецировала тело там. Построила так сказать зеркальное отражение. Конечно, в энергетических слоях, то есть нам, обычным смертным, этого не видно.

   На первый взгляд с подопечной было все понятно. Ну, подумаешь, небольшой депрессняк. Была бы подруга хорошая рядом, купила бы бутылку вина, фруктов и вправила бы мозги. А так, сама себя «накрутила» и сама себя довела.

   Теперь о мире. Марроно в основном населен людьми. Правда в общих данных о нем промелькнула информация о наличие в мире деров, но жили они очень обособленно в горах и, скорее, были его наблюдателями. Нет, не Богами, а именно неким третейским судом, который не давал людям уничтожать друг друга и саму планету.

   В этот мир должна была отправиться в качестве бестелесного духа. Если вдруг нарвусь на мага, и он меня почувствует и распылит, то просто вернусь домой. Ага, только в личном деле будет стоять надпись - задание провалено. Итак, тела - нет. Если что случится, Ире не помогу. Я могу только наблюдать, собирая сведения, затем все изложу Элладе, а уже она примет решение относительно того, возвращать душу или нет. Ну что же, мое первое задание. Вперед. Ой, и страшно, и интересно.»

***

В Марроно или ожившие страхи.

   Шел дождь. Как она это поняла? Да очень просто - промокла насквозь. Странно, Ира была уверена, что спит. Разве такое бывает, чтобы во сне промокнуть и замерзнуть так, что зуб на зуб не попадал? Девушка попыталась оценить, где находится, и что с ней произошло. Обведя взглядом пространство и попытавшись пошевелить конечностями, поняла, что прочно привязана к дереву. Она в лесу и привязана! Идет дождь и ей холодно…

   Господи, как будто ей по жизни проблем мало, а тут еще такие сны. Или не сны? А вдруг это не сон?!

   Девушка не без усилия подняла голову и попыталась рассмотреть поляну. На дальнем конце стояла повозка, рядом паслись четыре лошади темно-зеленого окраса. Да, в принципе обычные кони, вот только цвет явно не вписывался в привычные ей понятия. "Странные лошади, да и вообще, причем тут они? Весь мир ездит на машинах, а тут жеребцы…" - подумала Ира. Однако постаралась успокоиться и продолжить осмотр. Одна из лошадей загораживала своим туловищем костер, который был как будто спрятан под очень высокой елью. Точнее, Ира сначала подумала, что это ель, но, присмотревшись, поняла, что таких деревьев никогда не видела. "Нет, это сон", - в очередной раз подумала девушка. Вот только почему в этом сне привязана к дереву и мокнет под дождем? Что за выверты фантазии?

   От костра поднялся мужчина и, что-то сказав на непонятном языке оставшимся, направился в сторону Ирины. Подойдя к ней, он схватил девушку за подбородок и поднял голову так, чтобы она смогла смотреть в его глаза, прищурил взгляд. Море ненависти плескалось в мужском взоре. Поначалу пленница даже отшатнулась, вот только веревки еще сильнее впились в замерзшие руки. Презрение, смешенное с омерзением, отчетливо отпечаталось во взгляде незнакомца. Ира испугалась. Первый раз в жизни тряслась так, что ни одной мысли не было в ее голове. Человек что-то сказал, со злостью сплюнул в траву. Она не знала хорошо или плохо то, что не понимает его.

   - Что? – издала женщина звук.

   Но мужчина, размахнувшись, ударил ее по щеке так, что голова дернулась. В сознании потемнело, и показалось, будто что-то хрустнуло в шее. Из глаз брызнули слезы.

   - Не смей вякать, пока тебя не спросят, - раздался хриплый мужской голос, полный презрения.

   Да, теперь его понимала, но радости от этого не испытывала. Ее никогда не били, и вот какой-то непонятный мужик привязал ее к дереву и избивал. Господи, что же это такое? Где она? Что происходит? Паника волнами накатывала на девушку. Слезы лились безостановочно. А вместе с тем получила еще два удара в живот от сильно раздраженного мужика. От боли перехватило дыхание, судорожно Ира пыталась протолкнуть в легкие хоть каплю кислорода.

   - Не смей реветь!

   Последовал жёсткий приказ, подкрепленный еще одним ударом наотмашь по лицу, после которого пленница потеряла сознание.

   Когда девушка очнулась, то поняла, что до сих пор связана, но уже не в обнимку с деревом. Жестко сплетенные руки и ноги не дают ей пошевелиться. Она не чувствовала ни ладоней, ни стоп.

   Первое, что пришло в голову: "Это не сон. Иначе давно бы проснулась. Господи, где я? И что происходит?" Вопросов была масса, но сознание ответов не выдавало. Ей опять было холодно. Хотя нет, ей все еще было холодно. Казалось, еще чуть-чуть и смерть примет ее в свои объятия, но нет. Она лежала на жестком деревянном полу. По ощущениям это была повозка, которая двигалась, но куда Ира не знала.

   "Господи, какой же я была глупой, когда думала, что хуже уже быть не может. Вот, может" - размышляла девушка.

   Кого-либо позвать она не могла, так как голос просто исчез.

   - Ну что, очухалась? - спросил мужчина, сидящий на лавке внутри повозки. - Эй ты, припадочная, - он больно пнул сапогом в бок. - Я тебя спрашиваю, жива?

   - Да, - прохрипела девушка.

   - Ну, вот и прекрасно. Завтра будем в городе. Зря Ивар тебя так приложил, весь товарный вид пропал. Теперь в бордель тебя не сдать. Ладно, попробуем сбагрить на рынке. Ты это, хочешь жить - молчи. Ивар, он такой, на расправу скор. Поняла?

   - Да… - выдохнула девушка.

   Господи, да она вообще ничего не понимала, но одно усвоила четко, надо либо молчать, либо односложно отвечать, тогда не бьют.

   - Ну, вот и славно.

   Ее за шкирку подняли и посадили, привалив к стенке повозки.

   – На.

   Ире сунули в связанные руки кусок хлеба. Девушка стала его грызть. Да, именно грызть, ибо это был настоящий сухарь. Наконец-то, худо-бедно, ей удалось его проглотить. Сердобольный мужик сунул ей флягу с водой:

   - Пей.

   Она с жадностью припала к горлышку, держа флягу связанными руками.

   "Видимо, это был единственный прием пищи до города" - пронеслась в голове мысль.

   Ирина подтянула озябшие ноги и попыталась свернуться калачиком, думая, что, может быть, хоть так согреется. Как же хотела проснуться у себя в кровати и радоваться жизни. Какими же смешными казались все ее проблемы дома. Поистине, мы не ценим того, что имеем, и того, что нам дает Всевышний. И только потеря этого дает нам возможность оценить все блага.

   Ира не знала, сколько прошло времени, но вот повозка сначала замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Полог отогнули, и в щель просунулась голова мужчины, на котором был остроконечный шлем.

   "Господи, да где же я?" - пронеслось в голове.

   - Это кто? - прозвучал скрипучий голос.

   - Это? Товар, - послышался голос Ивара.

   - Плати. Расценки знаешь.

   По звону монет пленница поняла, что за нее заплатили. Видимо, это была въездная пошлина. При всей дикости ситуации девушка пыталась собрать в кучу имеющиеся данные и сделать из этого хоть какие-то выводы. Данных было ничтожно мало. Рисковать и задавать вопросы сердобольному мужику, сидящему напротив, она побоялась. Повозка двинулась дальше, и от рывка Ира пошатнулась.

   - Держись, сейчас будет мост, начнет трясти. Зубы сожми, а то отобьешь, - проговорил мужчина.

   И тут же вся конструкция заскрипела и стала подпрыгивать. Ирина со всей силы сжала челюсти.

   В какой-то момент девушка поняла, что тряски больше нет, однако в голове продолжало гудеть. Еще через несколько минут повозка остановилась, и девушка услышала шум базара. Ну вот, похоже, ее путешествие подошло к концу. Задний полог откинули, и мужчина, сидящий напротив, схватил девушку под руки и толкнул на выход. Упасть ей не дали, ибо жесткие руки Ивара подхватили и резко встряхнули ее.

   - Смотри, куда летишь, - прорычал мужчина. - Молчишь? Правильно. Смотри-ка, Гавр сумел объяснить бабе, как ей положено себя вести, - усмехнулся Ивар. - отведи ее ко всем остальным. Торги будут завтра. Пусть Веля посмотрит, можно ли придать ей товарный вид.

   - Не надо было ее бить, - пробурчал Гавр.

   - Поговори еще, - рыкнул Ивар.

   Мужчина, дернув девушку за локоть, потащил в сторону невысокого домика. Хотя какого там домика, скорее уж сарая или хлева.

   - Веля! - крикнул мужчина, открывая дверь. - Принимай. Ивар хочет, чтобы ты сделала из нее товар на сотню.

   В противоположной стороне помещения распахнулась дверь, выпуская стройную женщину неопределенного возраста. Она медленно подошла к Гавру и внимательно посмотрела на Ирину:

   - А больше он ничего не хочет? На кой ее бил?

   - Ха, узнала руку мастера, - усмехнулся мужчина.

   - А что тут узнавать, ты же товар портить не будешь… Он, значит, развлекается, а мне потом трудись… Эй, немощная, ты вообще кто и откуда? - обратилась она к пленнице.

   Гавр больно сжал локоть, давая понять, что нужно говорить.

   - Я Ира, - прошептала девушка.

   - Ира? Странное имя. Вы где ее откопали? - повернулась Веля к Гавру.

   - Ее Ивар привел, где взял не сказал, лишь ухмылялся и говорил там больше нет.

   - Ира, ты кто такая и откуда? - продолжала допытываться женщина.

   - Я не знаю. Заснула дома, а очнулась привязанная к дереву. Правда, не понимаю, как тут оказалась. Но самое страшное, не знаю, где я, - все это она проговорила, пытаясь справиться со слезами.

   Веля и Гавр заинтересованно смотрели на девушку. Хм, такого еще не было. Обычно попадались или полукровки, или девушки из разграбленных деревень. Да, война уже давно отгремела, но работорговля шла вовсю. Если на юной особе не было татуировки "принадлежности к семье", ее мог забрать себе любой по праву сильнейшего. Ну, а что он с ней будет делать, это уже его дело.

   - Ладно, оставляй ее, разберемся, - проговорила Веля. - Зайдешь ближе к ночи, решим, что делать. Да, и Ивару пока ничего не говори. Если узнает, что прокололся, просто убьет.

   От этих слов Ира не выдержала и тихонько заскулила. Больше всего на свете она мечтала, чтобы этот сон прекратился, хотела проснуться и оказаться в своей малюсенькой квартирке на окраине города. Но, увы, действительность оставалась такой, какой ее видела.

   - Пошли, - крикнула ей женщина.

   И только сейчас Ира поняла, что та уже у противоположной двери. Делать было нечего, и пленница пошла за ней. Войдя в помещение, девушка удивилась контрасту. Из серого мрачного, можно даже сказать, грязного и промозглого помещения, она попала в светлые хоромы.

   - Что встала? Пошли, для начала тебя отмоем и переоденем, а уж потом посмотрим, что делать с твоим лицом…

   Ирина пошла за Велей к противоположной стене. За дверью оказалась огромная ванная комната. Одна из стен была полностью зеркальной. Когда девушка увидела свое отражение, ее хватила оторопь. Господи, кто же это чучело? Увы, чучелом с перекошенным лицом была она.

   - Раздевайся и залезай в ванну. Сейчас придет Иноя, тебе поможет. Так, дай сюда руки, я развяжу веревки. Вот идиоты, - пробурчала Веля, разматывая руки.

   На запястьях были уродливые рубцы от веревок и синяки.

   Скрипнула дверь, и в помещение вошла миловидная блондинка. Она бросила испуганный взгляд на Велю и сочувственный на Иру.

   - Поможешь ей привести себя в порядок. Держи ключи. Используй зенад, думаю, других вариантов тут нет.

   Блондинка с грустью смотрела на пленницу. Похоже, этот зенад ей явно не понравился.

   - Да, будет больно, зато завтра будешь как новая. Не вздумай упрямиться, у тебя два варианта: или зенад, или Ивар тебя добьет. Так что по факту вариантов нет, - после этих слов Веля бросила предупреждающий взгляд на блондинку, отчего та вжала голову в плечи, развернулась и ушла.

   - Что такое зенад, - прошептала Ира.

   Она боялась говорить громко, ибо рефлекс "говоришь - бьют" уже хорошо отпечатался в ее памяти.

   - Странно, что ты не знаешь, - удивилась Иноя. - Это зелье, которое за час восстанавливает все, даже сломанные кости. Но фактически ты становишься безвольной куклой. Оно полностью притупляет все твои чувства и эмоции.

   Она сочувственно посмотрела на Иру.

   - О, думаю, сейчас это как раз то, что мне надо. А сколько я пробуду в таком состоянии? – спросила пленница.

   - От одного дня до недели. Все зависит от того, насколько твой организм поврежден, - казалось, Иноя удивлена согласием со стороны Ирины.

   В помещении было что-то похожее на мини-бассейн. Откуда он наполнялся водой, девушка так и не поняла. Погружаясь в теплую воду, не верила своему минутному счастью. Шутка ли, современная женщина из развитого, как она думала, мира оказалась в реальности, где господствует самое настоящее рабство. То, что это другой мир, Ира уже поняла. Пока она отмокала и пыталась хоть чуть-чуть привести свое тело в подобающий вид, Иноя со свойственной ей беззаботностью рассказала ей о месте, в котором та очутилась.

   Это был красивый мир, гармоничный и в чем-то даже идеальный. Сама Иноя этого не могла помнить, но так говорили многочисленные легенды. Однако, более тысячи лет назад произошло какое-то ужасное событие, и мир на сто лет погрузился в полный хаос. Увы, что именно произошло, девушка не знала, об этом вообще было запрещено рассуждать вслух. Говорили лишь про столетнюю тьму. А потом те, кто не погиб в течение господства тьмы, объединили свои усилия и прогнали зло. Да, рассказ звучал несколько наивно, но другой информации у Иры не было, а ей надо было хоть от чего-то оттолкнуться, чтобы понять, что же делать дальше. Казалось бы, зло прогнали, живите спокойно и радуйтесь, но не тут-то было. Началась междоусобная война. Это было похоже на проклятие, на всеобщее помешательство. Но сделать никто ничего не мог.

   Война длилась почти семьсот лет. А потом в этот мир пришли деры. Никто не знал, кто они, откуда пришли и что им надо. Но боялись их все. Да что там боялись. Даже сейчас, стоит деру появиться в населенном пункте, и у всех живых существ сердце сковывается, а душа замирает. Увы, какого-либо убедительного описания этих существ Ире добиться не удалось. Но одно было точным, деры - не люди. Они взяли на себя функции судей. Всего за несколько лет полностью прекратили любые войны и вооруженные конфликты, наделили правами мужчин, но практически сделали бесправными женщин. Однако одной из самых важных обязанностей мужчины стала забота о слабом поле его клана, его семьи.

   Таким образом, на всех женщинах этого мира появились татуировки принадлежности к тому или иному роду. От вида, а точнее, от размера татуировки, зависели права и обязанности их в роде. Незамужние, или, как тут было принято говорить, не принадлежащие мужчине делились на две категории. Это или молодые девушки внутри рода, у которых была изначальная татуировка, но таких надо было пристроить в другой род или найти ей попечителя внутри своего рода. Или не принадлежащие никому - тут тоже было деление. Красивые шли в дома терпимости. Там они получали принадлежность хозяину дома, и, если повезет, их могли выкупить в семью. Правда, внутри рода они выше прислуги не поднимутся никогда. Ну, а если не повезет, так и останутся женщинами для утех. Ну, и самое страшное для слабого пола (по крайней мере, так считалось в этом мире) - это остаться на уровне рабыни. Рабыня - это никто. У них татуировки делаются на лице и шее, таких покупают для самых грязных работ. К скоту относятся лучше, чем к ним. Да и стоят они дешевле, чем лошадь. Именно поэтому так важно привести Иру в порядок, может, хоть в дом терпимости купят. Сама Иноя, бывшая наложница, за то, что приглянулась одному из работников Ивара, была им выкуплена из притона и отправлена сюда. Куда сюда? Ну, тут все просто. Это перевалочный пункт. Именно тут женщин сортируют, готовят и выставляют на торги. Нет, не только таких, как Ира, бесхозных, но и родовитых девушек. Ведь род, выставляя достойную деву, вошедшую в детородный возраст, может получить за нее очень хороший выкуп.

   Вот такой странный мир. Ирина сидела на низенькой кушетке, расчесывала волосы и понимала, что во всех своих бедах она виновата сама. Заканчивались вторые сутки ее пребывания в этом месте. И вот оно озарение. Она же мечтала о мужчине, который будет сильным, властным. Который возьмет все ее проблемы и заботы на себя, который будет говорить, что и как ей делать. Хотела? Получите. Бойтесь своих желаний, ибо они исполняются в точности. Как много бы девушка отдала, чтобы весь этот кошмар прекратился. Если это злой урок Судьбы, то его уже усвоила. Увы, ее душевные крики оставались без ответов.

   Распахнулась дверь, вошла Веля. Она подошла к Ире и подняла ей подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

   - Ну что же, я рада, что на деле тут есть, за что поторговаться. Встань.

   Ирина подчинилась. Веля сорвала с нее простынь, в которую девушка закуталась после ванны.

   - Очень неплохо. Зенад подействовал идеально. Ивар будет доволен, за тебя можно получить хорошие деньги. Одевайся, - и она кинула пленнице сверток. - Сейчас спать, я разбужу тебя утром. Торги будут в полдень. Хочешь наладить свою жизнь, рекомендую молчать, что ты из другого мира.

   После чего она выразительно посмотрела Ире в глаза.

   - Почему? - пискнула девушка.

   - Разбираться и помогать никто не будет. Ивар деров не любит. А это их вотчина. Поэтому, если Ивар узнает, что ты иномирянка, то просто убьет. Ему будет так дешевле и выгодней. Запомни, у наших мужчин сердца нет, есть похоть, есть желания, есть страсть, но любви и всего того, что вы приносите из своих миров, тут нет. Хочешь выжить, учись жить по нашим правилам.

   - То есть, я не первая?

   - Увы, нет. В последнее время без татуировок не попадается местных, всех уже давно выловили. Так что я уже привыкла, что обычно без знаков только иномирянки. С любым другим можно было бы договориться, но Ивар... Увы, с ним невозможно. Поэтому надейся, что тебя купит приличный дом.

   - Приличный?

   - Не удивляйся, дома для услад тоже бывают разные. Есть такие, где тебя никто не спросит, с кем, когда и сколько раз, а есть такие, где ты будешь жить лучше, чем в любом роду. Так что молись всем Богам, которых знаешь, и они направят твою судьбу. И еще, даже не пытайся бежать, тебя просто забьют до смерти.

   - Я поняла, - кивнула Ира, осознавая куда попала.

   - Вот и прекрасно, а теперь спи…

   Веля оставила девушку одну. Ирина оделась в просторную рубаху и улеглась спать на низкой кушетке. Перед сном и правда помолилась всем, кого вспомнила. Ее сон был беспокойным. Она просыпалась несколько раз, и все ее лицо было в слезах. Увы, успокоения это не принесло.

***

Первое задание, пнули - лети.

   Нет, так нечестно. Толком ничего не объяснили. Впихнули в голову кучу информации. Что нужно, что не нужно - разбирайся сама. Из всего мусора поняла - девчонка круто попала. А все потому, что осторожней надо быть в своих желаниях. А то пожелала, а душа не выдержала натиска, и вуаля, получите-распишитесь. Засыпала дома, проснулась черт те где, в черт те каких условиях, и вариантов попасть домой - нет. Ну ладно, эмоции пока пусть в сторонке поскучают. Что тут у нас по факту?

   Прекрасно, я - дух. То есть абсолютно прозрачная субстанция, по мне чем-то напоминающая желе. Йу-ху, зато легко и летаю со скоростью самолета.

   Все. На этом хорошее закончилось! Приступим к изучению действительности. Так, где это я? Ага, мир какой-то мрачноватый. Впереди странный, хм, наверно, все-таки город. А что стены такие высокие? На всякий случай оглянулась в поисках ужасных и страшных существ, от которых, по логике, надо такие стены возводить. Да, мне бы все прикалываться. Но не могу пока серьезно к этому относиться. Хотя, судя по тому, что передала Эллада, девочке, мягко говоря, нелегко. Ладушки, поплыли ее искать.

   Подлетаю к городу, и тут меня как швырнет обратно. Ну, ничего себе сигнализация!

   Они что, от духов защищаются? А как теперь внутрь попаду? Сижу обиженная на камушке. Ну как сижу, просто делаю вид. Я же дух, в принципе и сквозь камень пройти могу, но так прикольней.

   - Помочь? – раздался мужской голос за моей спиной.

   Ох, как же я подскочила, хотя нет, подлетела. Разворачиваюсь, стоит нечто в черном плаще.

   - Ты кто? - выпалила на одном дыхании.

   Даже мысли не возникло, что у меня может, и голоса-то нет. Есть, куда же без него, родимого.

   - Авус. А ты кто и что тут делаешь? - продолжал вопрошать капюшон.

   А вот фиг его знает, что там под ним. Сколько ни пыталась разглядеть, ничего не видно.

   - Я?

   Хм, попыталась себя осмотреть. Как-то не была готова разглагольствовать тут со всякими ходячими и видящими призраков. Ну, нет у меня заготовленной легенды.

   - Так, ладно, - вроде как уговорила саму себя. - Я - Элен, и я - Хранитель душ.

   - Явилась все-таки, - язвительно выдал капюшон. - Твоя заблудшая тут уже два дня торчит.

   - А ты откуда знаешь? – с прищуром поинтересовалась.

   - А я один из смотрящих в этом мире, - произнес голос.

   Странное чувство, будто с автоответчиком разговариваю.

   - Бог, что ли? – поинтересовалось я.

   Правда прозвучало это как-то слишком пренебрежительно. Капюшон рассмеялся.

   - Нет, мы не боги, мы - деры, - и он скинул капюшон.

   Вау. Передо мной стоял высокий мужчина крепкого телосложения, волосы неровные, я бы сказала, подстрижены клоками, но, главное, они были сине-черного цвета, то есть как будто кто-то его так покрасил. Меня пришпилил взгляд. Глаза были такого же синего цвета. В остальном мужчина обладал вполне правильными пропорция лица и тела.

   - Хм, ну что, насмотрелась? - спросил этот набор тестостерона.

   А я что? Я дух, мне пофиг. Очаровательно улыбнувшись, сказала:

   - Ну, ничего так, с пивасом потянет.

   - С чем? - слегка прифигел Авус, приподнимая бровь.

   - Ой, не бери в голову, - продолжила нести набор непонятных фраз, махнув на него рукой. - Так, короче, ты мне помогать собираешься? Или тут постоишь, в сторонке? Может, тотализатор устроишь?

   - Элен, что за бред ты несешь? – поинтересовался мужчина.

   Он смотрел на меня как на больную, чем серьезно задел. Ну да, адекватности во мне сейчас ноль, но…

   - Авус, давай так. Ты ко мне подошел, а не я к тебе. Отсюда вывод: хочешь помочь. Опускаем тот момент, где небрежно предлагаешь меня выслушать, а я валяюсь у твоих ног с просьбой помочь мне, убогой, проникнуть через этот долбанный забор.

   Ой, что это с мужиком?! Авуса скрутило пополам от смеха. Хотя нет, он тупо ржал. Я же села (ну, опять сделала вид, что села) на камушек и начала нервно постукивать пальцами по нему же.

   - Лен… - хрипло произнес мужчина.

   Вот с какой дури он меня сократил?

   - Ты - лучший Хранитель за всю историю, что мы смотрим за мирами, - выдохнул мужчина.

   - Ага, польщена, офигенно, - буркнула я.

   - Нет, правда. Я тут триста лет и не помню, чтобы хоть кто-то меня так веселил. Может, останешься у нас?

   Нет, он что серьезно?!

   - Ага, нашли шута штатного! Фигушки, у меня ноги, мне домой, - упорно произнесла я.

   К чему мне вспомнился этот дурацкий мультик про муравья?

   - Ноги? - и опять море удивления.

   Так, пора следить за тем, что говорю, а то я тут состарюсь на этом булыжнике.

   - Авус, не запаривайся, - блин, опять... - Так, все, успокойся. Тут, понимаешь ли, есть одна проблемка. Это - моя первая миссия. Не удивляйся, правда-правда. И я совсем не понимаю, что делать. Может, будешь другом и поможешь?

   - Другом? – и столько удивления во взгляде, что резко напряглась. - Ты, правда, хочешь, чтобы я стал твоим другом?

   А что такого предложила? Ну да, хочу, а почему нет?

   - Да, хочу, а что, есть какие-то проблемы? Тебе нельзя дружить с духом? – осторожно поинтересовалась я.

   - Ты не дух. Ты - человек.

   - И что? Это так страшно? – все еще пыталась понять его удивление.

   - Нет же, просто я же дер! - и сказано это было таким тоном, что вот я прям сразу должна была проникнуться и все понять.

   - И? Мне что, надо тебя бояться? Или в чем проблема? Может, ты считаешь ниже своего достоинства дружить с человеком? - не знаю почему, но это реально задело.

   - Нет, бояться меня не надо. Лен, ты самое удивительное существо, которое я когда-либо встречал…

   Ага, уже существо. Неплохо, еще чуть-чуть и разряд разумных перейду.

   - Я с большим удовольствием стану твоим другом, - меж тем произнес дер.

   А потом случилось что-то странное. Он встал на колено, взял мою руку и произнес какую-то, по всей видимости, ритуальную фразу. Сидела на камне и хлопала глазами по двум поводам. Во-первых, сама процедура принятия в друзья меня, мягко говоря, удивила, а во-вторых, я же дух, так почему чувствую его прикосновение?

   - А мне что делать? - глупо хлопая ресницами и все еще смотря на свою руку в его ладони, спросила я.

   - Уже ничего. Теперь, где бы тебе ни понадобилась помощь, достаточно просто вспомнить мое лицо и отправить мысленный зов. Я могу прийти практически в любой мир.

   - А если тебе понадобится моя помощь? - резонно уточнила.

   Он продолжал улыбаться. Ха, а улыбка ему явно к лицу.

   - Лен, поверь, в этом случае найду, как с тобой связаться.

   - А ты в курсе, что на данном этапе своего существования я обитаю в техногенном мире? – на всякий случай уточнила, ну мало ли он не понял с кем подружился.

   - Знаю, попасть туда сложно, но как с тобой связаться, я знаю, - все еще улыбаясь, произнес дер.

   Ага, то есть у меня уже есть иномирный друг, с которым смогу обмениваться смс? Все! Где комната с мягкими стенами, я готова.

   - Ну и прекрасно, - резко кивнула. - Так, если с формальностями покончили, может, решим нашу малепусенькую проблемку? Мне, наверное, надо мою красотку домой вернуть? – решила сменить тему и перейти к делу.

   - Да, и чем быстрее, тем лучше. Она уже достаточно вписалась в этот мир, поэтому у нас могут возникнуть сложности. В следующий раз так не тяни, - предупредил меня дер.

   - Я тут ни при чем! – тут же отмахнулась от обязательств. - Я только что это задание получила. И вообще, по-моему, это проверка на вшивость для меня. Вот провалю, и разжалуют к "едрене фене".

   - Не провалишь, не позволю! - и сказано это было таким тоном, что стало понятно: не позволит. - Ну что, пошли?

   - Куда? Меня знаешь, как от стены отшвырнуло. Ха, летела дальше, чем видела, - пожаловалась я.

   Авус смотрел на меня и улыбался. Определенно, улыбка этому синеглазому очень идет.

   - И что смешного на этот раз я сказала? – если честно, то не выдержала.

   - Все! Ты самый живой дух на свете.

   - Это комплимент? Если да, то сомнительный, - походу получала удовольствие, видя, как смеется этот странный мужчина.

   - Обещай, что сразу после возврата души не исчезнешь, хочу пригласить тебя в замок.

   - Не могу. Я же говорила, это мое первое задание, и пока еще не знаю правил участия в этом квесте. Но давай так: если будет возможность, обязательно задержусь. И раз ты мне друг, то теперь мы просто обязаны время от времени устраивать посиделки.

   - А это как? - заинтересовался дер.

   - А это сюрприз, при следующей встрече расскажу.

   Да, я истинная женщина, заинтриговала и бросила. Мурк, прямо вся в предвкушении. Ой, чует моя призрачная задница, доиграюсь.

   - Давай руку, - меж тем произнес мужчина улыбаясь.

   Сунула свою призрачную ручонку в его ладонь. Моя иллюзия дернулась, я перестала быть прозрачной. На мне материализовался длинный черный плащ, который укутывал точно так же, как и Авуса.

   - Иди всегда рядом со мной. Ни с кем не разговаривай. Я постараюсь как можно быстрее найти твою подопечную, - проводил он инструктаж, а поняв, что не реагирую поинтересовался. - Обещаешь?

   - Обещаю. Не бойся, когда надо, я очень даже пай-девочка, - заверила мужчину.

   - Надеюсь, - он лукаво усмехнулся и надел капюшон на голову.

   Все, передо мной опять было черное нечто.

   В город мы вошли без проблем. Стоило только подойти к воротам, как они бесшумно открылись, а стражники постарались скрыться. Те, кто не мог этого сделать, вжимались в стену и старались не смотреть на нас. Если честно, то такая реакция меня удивила, однако, памятуя об обещании, шла молча, с гордо поднятой головой (ага, все равно капюшон скрывал), выпрямленной спиной и полным осознанием того, что мне пофиг.

   Буквально через несколько минут после того, как вошли в город, осознала, что без Авуса я бы долго блуждала. Дер направлялся четко по одному ему известному маршруту. Мы прошли несколько жилых кварталов и остановились рядом с большим домом, окруженным высоким резным забором. Я с любопытством рассматривала здание и забор. В это время Авус делал какие-то замысловатые пассы рукой.

   - Она тут, - прошептал он.

   Я было дернулась к калитке, которую уже успела рассмотреть, но дер успел перехватить меня.

   - Стой, не так. Иди за мной. Внимательно запоминай дорогу.

   Кивнула, хотя под черным плащом это вряд ли было видно. Буквально через несколько минут и два поворота мы подошли к неприметному внешне дому. Авус приложил руку к двери, и она просто исчезла. О да, не открылась, не распахнулась, не отъехала, а исчезла, оставив вместо себя лишь прямоугольную темноту.

   - Проходи, - и он жестом предложил мне войти.

   Ох, как же меня тряхануло. Но мы смелые и гордые, и поэтому, глубоко вдохнув, сделала шаг.

   - Ого!..

   Я с восхищением рассматривала большое помещение. Ага, значит, обман. Снаружи домик маленький и неприметный, а внутри огромный и роскошный. Мурк, я в восторге. Повернувшись к Авусу, наткнулась на его смеющийся взгляд.

   - Нет, определенно, даже вот ради таких моментов с тобой стоило познакомиться.

   Пока решала, обидеться или не заметить, Авус снял свой плащ и пассом руки растворил плащ на мне.

   - Так, смотри. Тебе надо поговорить с подопечной. К сожалению, из-за потерянного времени просто так изъять ее мы уже не можем. Не кривись, я же сказал, что помогу. Слушай и запоминай. Завтра будут торги. Твою девицу выставят в полдень, она без татуировки. Помолчи, потом тебе все объясню. Так вот, она без знака, поэтому пойдет как рабыня. Мы ее выкупим, у нас исключительное право. Твоя задача - предупредить ее, чтобы та не наделала глупостей.

   - Каких?

   - Любых. Просто пусть дождется торгов. Выкупим ее, выйдем из города, и ты отправишь ее домой.

   - Но ведь не я решаю, возвращать ее или нет?

   - А вот для этого ты сейчас пойдешь к ней и поговоришь. А после, вот через этот кристалл, - он вручил мне маленький ярко-желтый шарик, - передашь все Совету со словами, что на принятие решения у них код.

   - А что такое код? – спросила я, крутя шар в призрачных руках, радуясь, что тот не проходит сквозь меня.

   - Код - это мгновение.

   - Ага…

   Я глупо хлопала ресницами, то есть мне надо поставить Совет в такое положение, что на принятие решения у них мгновение? М-да, моя карьера закончится даже раньше, чем завершу это задание. Последнюю мысль озвучила Авусу.

   - Лен, ну что за глупости в твоей голове? Я же сказал, не посмеют. Это их вина, что душа тут уже двое суток. Да еще и направили тебя в виде духа в мир, где на них идет охота, - небрежно проинформировал дер.

   От этой новости вздрогнула. Как охота?

   - Не бойся, я не позволю, чтобы с тобой что-то произошло, - заверил меня дер.

   - Спасибо, - кивнула.

   Однако меня все равно потряхивало. Как представила со стороны трясущегося духа, страх прошел, пришел истеричный смех.

   - Ты чего? - спросил Авус.

   - Представила себя со стороны. Ага, трясущийся от страха дух, - и опять засмеялась.

   Через мгновение мы уже хохотали в голос. Нет, столько ржать вредно.

   - Так, ладно, - через некоторое время сказал Авус. - Смотри, вот это возьми и спрячь в своих призрачных одеждах, но не там же, где кристалл. Пока это на тебе, тебя никто кроме меня и твоей подопечной не увидит и не почувствует. Ты сможешь ходить сквозь стены, и ни одна ловушка "на призрака" не подействует. Лен, а теперь запомни, если вдруг что-то пойдет не так, сразу зови меня. Никакого геройства. Даже не вздумай сама справляться, поняла? - я кивнула, глядя в его серьезные и безумно синие глаза. - Вот и хорошо, надеюсь на твое благоразумие.

   - Да поняла я, поняла, - кивнула.

   После этого взяла странный круглый предмет размером с теннисный мячик и запихнула его в карман платья. Да, была в полупрозрачном платье, хотя… Все на мне, и я сама были полупрозрачными.

   - Ну, все, пошла?

   - Иди, я буду ждать тебя тут.

   Вышла в ту же темноту, через которую мы попали внутрь этого дома. Я хорошо запомнила дорогу, и для того, чтобы добраться до нужного дома, потребовалось несколько минут. Удивительно, но без плаща меня словно тянуло к нему. Ощущала, что именно в нем находится девушка. Просочившись сквозь забор, почувствовала, что будто облили холодной водой. Ага, понятненько, значит - это защита от духа. Через дверь войти не удалось, но вот стены и окна защищены не были, а одно из окон оказалось открытым. Оп, и я уже внутри дома. На секунду показалось, что меня сковало, однако, после этого как будто что-то лопнуло, и опять смогла свободно двигаться. Комнату, в которой держали попаданку, нашла быстро.

   На кушетке, свернувшись калачиком, спала миловидная девушка. Ее сон был беспокойным, она плакала и вздрагивала. Я подошла к ней и тихонько погладила по голове. Она тут же встрепенулась и, не открывая глаз, села:

   - Что, уже? - прошептала девушка.

   - Уже что? - чисто на автомате переспросила.

   Она тут же распахнула глаза и попыталась закричать, но я ее остановила.

   - Стой, не ори. Ты же не хочешь, чтобы сейчас сюда сбежались все?

   Та зажала себе рот рукой и помотала головой. Взгляд был настолько испуганным, что мне стало ее жаль.

   - Ир, вот только не надо паниковать. Если ты все сделаешь правильно, то уже завтра будешь дома. Ты домой-то хочешь? – поинтересовалась я.

   Боги, она так закивала головой, что мне показалось, что девушка останется без нее.

   - Ир, а ты говорить можешь? – уточнила я.

   - Могу, - пискнула она. - А вы кто? Призрак, да?

   - Конкретно сейчас - да, а вообще-то человек. Я из того же мира, что и ты. И тут для того, чтобы вернуть тебя домой, если, конечно, этого хочешь.

   - Очень хочу, - и она опять заплакала.

   - Ты можешь мне рассказать, что произошло? - она кивнула.

   Я вынула из платья желтый шар и сжала его двумя руками. В голове раздался удивленный голос Эллады:

   - Элен, что случилось?

   - Просто слушай, времени нет, - а потом уже Ире: - Ты готова? Начинай.

   Во время рассказа я как бы вывалилась из реальности, и только при фразе: "А завтра меня продадут", опомнилась.

   - Элен, сколько у нас времени? - спросила Эллада.

   - Дер Авус просил передать, что только код.

   - Авус? – ее голос был не просто удивленным, демиург была шокирована. - А он где?

   - Ждет меня недалеко отсюда.

   - Тебя?

   Та-а-ак, а удивление какое-то слишком длинное.

   - Эллада, а деры, они кто? И что тебя так удивило? – осторожно поинтересовалась я.

   - Так, о дерах позже, когда вернешься. Передай Авусу, что мы согласны на любой его план и приносим свои извинения. А также постарайся..., м-да, к такому ты пока не готова. Ох, как же все неправильно. Так, ладно, об этом потом. Как будешь готова к переброске, сожми свое запястье с татуировкой. Поняла?

   - Да, - ответила, для себя поняв, что слишком много недоговорок и непоняток.

   - Тогда все, мы ждем, - и кристалл погас.

   Ира сидела на кушетке и смотрела на меня круглыми глазами.

   - Вы кто?

   - Я - Хранитель душ. Моя задача - возвращать таких, как ты. Или не возвращать, если вам в новом мире хорошо. Но что-то мне говорит, что тебе тут плохо, - пояснила.

   Девушка вздохнула и прикрыла глаза. Ой, только бы не заплакала.

   - Ты хотя бы поняла, почему сюда попала? – уточнила я.

   Пленница лишь кивнула.

   - Тогда делай выводы, - бросила я.

   - Уже сделала. Надо быть осторожней в своих желаниях, ибо они исполняются, - прошептала Ира, разглядывая дощатый пол.

   - Ну, вот и умничка. Так, твоя задача не мешать нам завтра. Веди себя точно так же, как и раньше. Пойми, если они что-то заподозрят, то просто убьют тебя, - она вздрогнула. - Я не пугаю, просто прошу быть внимательней. Главное, контролируй свои эмоции. Хорошо?

   - Хорошо, я все поняла, - заверила меня девушка.

   - Ну, вот и прекрасно, мне пора. До завтра, Ира, - попыталась вложить в эту фразу, как можно больше уверенности в том, что все будет хорошо.

   - До завтра, Элен…

   Я улыбнулась и вышла сквозь дверь.

   К дому, в котором ждал Авус, подходила со смешанными чувствами. Меня удивила реакции Эллады на то, что мне помогает дер. Хм, а ведь даже не полюбопытствовала, кто такие эти деры. Нет, при загрузке в мою голову информации было какое-то упоминание о них, но я пропустила это мимо, а сейчас никак не могла вспомнить. Только переступила порог загадочного дома, как мужчина схватил меня за плечи и затряс:

   - Что так долго? Уже собирался разносить этот дом, - выпалил дер.

   Вот интересно, если я призрак, а он меня трясет, то почему у меня болит голова? Где-то тут недоработка.

   - Авус, а деры, они кто? Хотя не так. Ты кто? – выдавила из себя я.

   Мужчина мгновенно меня отпустил и нахмурился.

   - Что они тебе сказали? – проговорил он, не глядя на меня.

   - Сейчас ничего. Сказали, когда вернусь, меня ждет разговор. Авус, мне к чему готовиться? Знаешь, они были шокированы тем, что ты мне помогаешь, - при этих словах дер усмехнулся. - А давай, сам мне все расскажешь? Я тут с тобой побоюсь, а там мне будет пофиг.

   Ура, опять улыбается.

   - За одно это им надо сказать, спасибо, - сказал мужчина, смотря на меня смеющимися глазами.

   - Это за что? – с прищуром уточнила я.

   - Да за то, что послали именно тебя. Ладно, слушай.

   А дальше был очень интересный рассказ, в котором честно пыталась найти то место, где надо срочно поменять свое мнение о дерах, но не смогла. Итак, повествование Авуса.

   Деры - это особая раса. Их можно было бы назвать высшими демонами, но они не демоны. Вообще их сложно сравнить с какой-то уже известной мне расой. Если просто, то деры - это судьи. Да, именно так, они по определению не плохие и не хорошие. Их нельзя обмануть, просто невозможно. Пометка: в карты с Авусом играть не буду. Известно, что создали их демиурги верхних миров с единственной целью – те должны были удерживать миры от самоуничтожения. Тут я забуксовала, и Авус сразу это почувствовал. На примере мира, в котором мы сейчас находились, он рассказал, что, когда тот был практически на грани уничтожения, местный Создатель обратился в Верховный Совет. Да, есть и такой. И те решили выделить их для установления мира на планете, а также для реорганизации и установки очередного витка развития. Звучит заумно, на практике же судьи прекратили войну, убрав всех конфликтующих. И установили новые правила существования. Да, эти правила не идеальны, но на данном этапе развития этого мира только такие меры могли удержать его от очередной войны.

   Сами же деры, по своей сути, одиноки. Нет, не несчастны, а просто одиноки. Мало кто может вынести общение с существом, которое всегда знает, как правильно, ибо само и создает эти правила. Главным условием является сохранение равновесия. Да, именно оно является главным правилом. Живут небольшими общинами. Как только мир выходит из состояния кризиса, деры покидают его. И тогда демиург создает богов и возвращает туда высшие расы. Бывают случаи, когда деры признают мир неспособным к возрождению, и тогда его консервируют на неопределенное время. Из миров-консервов получаются техногенные миры.

   Да, мой родной мир - это консервы. Уф, с каждым таким общением список моих вопросов к нашему демиургу возрастает. Эх, жаль, пока мне до него не добраться, но надежда умирает последней.

   Итог: ничего особо страшного я в дерах не нашла, может, потом проявят себя. Ну, разочаруют… Ну переживу, не в первой. Именно это и сказала Авусу.

   - Удивительная логика, - проговорил он, спустя несколько минут. - И самое важное, что ты действительно так думаешь. Мне очень легко с тобой. Знаешь, что за все время моего существования ты - первый мой друг?

   - Теперь знаю, - усмехнулась я.

   - Ты не осуждаешь меня за те меры, что мы приняли в этом мире? – осторожно поинтересовался мужчина.

   - А должна? – я подняла на него удивленный взгляд. -Авус, давай тебе кое-что объясню, - он кивнул. - То, что вы делаете в этом мире, это ваше дело. Мое дело - забрать отсюда девушку, которая по глупости попала в рабство. Это не ее мир, не ее судьба, это просто ошибка. А то, что тут происходит… Значит так и должно быть, - произнесла, устало потирая переносицу. - Пойми меня правильно. От меня уже дважды отдирали часть души…

   После этого дер вздрогнул, и его взгляд изменился. По мне будто рентгеном прошлись.

   - Я научилась смотреть на вещи под другим углом, - меж тем продолжала. - Ты судья, тебя таким создали, знаешь, как правильно. Не говорю лучше или хуже, это слишком субъективно. Но это правильно. Так что давай договоримся. Это твоя сущность, так сказать, твоя работа. Я в нее не лезу. У меня есть свой дурдом, и если не прошу, ты в него тоже не лезешь, идет?

   - Нет, солнце мое, - возразил мужчина.

   Я удивленно подняла бровь.

   - В твой дурдом буду лезть. Твой Совет слишком безответственно подошел к первому заданию. Не хочу, чтобы они тебя опять отправили куда-нибудь с плохой подготовкой. И потом, ты уже пообещала в случае необходимости звать меня. И я надеюсь, держишь свои обещания, - на минуту его глаза вспыхнули ярким светом.

   - А ты уверен, что тебе нужен такой геморрой, как я? - поинтересовалась.

   - Уверен, - и его лицо озарила улыбка.

   Ну что же, раз уверен, значит, уверен.

   - Светает, - повернув голову к окну, проговорил дер. - Осталось чуть-чуть, и мы вернем твою девушку домой. Память стирать будем?

   - Надо, но было бы лучше, если бы все это осталось у нее в голове как сон, - произнесла я. - Пусть будет уроком, чтобы впредь так мечтать неповадно было…

   Авус перевел на меня удивленный взгляд.

   - Что? – заломила я бровь.

   - С точки зрения судьи твое решение идеально, - небрежно обронил мужчина.

   - Польщена, - слегка смутилась. - Ты поможешь?

   - Да, это моя обязанность. Но сначала ее надо выкупить и вывезти отсюда.

   Мы разговаривали все утро. Спать не хотелось, а Авус сказал, что без сна может быть очень долго, это еще одна особенность деров. К полудню мы отправились на площадь. Я шла, полностью укутанная в плащ, по левую руку от мужчины, который был впереди на полкорпуса. Меня терзало смутное беспокойство. Казалось, все слишком просто, не привыкла к таким откровенным подаркам судьбы.

   Ага, предчувствия меня не обманули. Иру не будут выставлять на торги. Рано утром владелец девушки сторговался с местным притоном и продал ее. Сказать, что я была шокирована, это не сказать ничего. Мы зря потеряли полдня. Публичных домов в городе несколько, какой именно купил Иру, мы не знали. Для того чтобы включить мой маячок, настроенный на девушку, надо снять плащ. Увы, тогда на меня начнется охота, и такая, что даже Авус мне не сразу поможет. По его словам, этого допустить не мог.

   Не знаю, что именно он сделал, но вокруг нас стали расступаться люди, а точнее, пятиться, освобождая пространство. Прошло всего несколько минут, и площадь наполовину опустела. А со стороны двух примыкающих улиц вошло еще два черных плаща. Я повернулась к Авусу, дабы уточнить, что, собственно, происходит. Но замерла, не успев вымолвить ни звука. Вокруг дера клубился серый холодный туман, он разрастался и покрывал все свободное пространство. Люди пятились от него. В глазах у них плескался не страх, там был ужас. Меня же этот туман просто огибал. Это зрелище пугало и завораживало одновременно.

   - Не бойся, - прошептал Авус, не отвлекаясь от создания дымки.

   - Я не боюсь, только объясни мне, что происходит, - очень тихо проговорила.

   - Мы ищем твою Иру.

   - А это что? - показала я рукой на туман.

   - Это? Сущность нашего разума, - едва обозначив улыбку, проинформировал дер.

   Вот тут я подзависла. Видя мое непонимание, он пояснил.

   - Это наша энергия, сейчас она приобрела именно ту форму, которая больше всего подходит для поисков. Смотри…

   Туман дополз до других капюшонов и поднялся до уровня их лиц. Дальше не очень поняла, что произошло. Но от этих двоих туман понесся с немыслимой скоростью по улицам города. Это было похоже на гигантские щупальца осьминога. Не могу сказать, сколько прошло времени, но вдруг Авус напрягся и, сделав шаг вперед, принюхался. Удивительно, в этот момент он не был похож на человека, а действительно внушал страх.

   - Идем, нам туда, - указал мужчина рукой на одну из улиц.

   Припустила за ним. Казалось, весь город вымер. Авус двигался первым, за ним я, за мной еще два плаща, но на расстоянии метров двадцати. Мы дошли практически до самой окраины города. Район тут, прямо скажем, был ужасный. Грязный, вонючий, под ногами бегали какие-то мелкие животные. Присмотревшись, поняла - не крысы, хотя и очень похожи. Однако от нас они шарахались в разные стороны. Мы остановились перед серым двухэтажным домом.

   - Она тут, - сказал Авус.

   Да я и сама это ощущала. Да тут, но до меня доносились ее страх и отчаяние. Неужели все, сдалась? Эх, помню одну картинку из своего мира, там цапля держит в клюве лягушку, а та ее душит лапками. Шикарная картинка, всегда всплывает у меня перед глазами в ситуациях, когда, казалось бы, выхода нет.

   - Пойдешь? – спросил дер, я кивнула. - Может, лучше подождешь тут?

   - Нет, Авус, и так для меня делаешь больше, чем должен был. Ты фактически делаешь мою работу.

   - Нет, я делаю свою работу. А с твоим Советом еще поговорю. Чем они думали, отправляя тебя в этот мир в образе духа? – прорычал Авус.

   Я замерла пораженная выплеском эмоций.

   - Не заводись, мы это уже обсуждали. Они проверяют меня на вшивость, - попыталась успокоить мужчину.

   - Вот и я их проверю, потом...

   Это прозвучало так, что мне стало грустно. Ну не люблю я, когда становлюсь поводом для вот таких действий. А что эти действия будут, уже не сомневалась. Но все это может подождать, сейчас главное - забрать Иру и отправить ее домой.

   - Лен, - обернулся ко мне дер. - Не ходи за нами, не надо тебе это видеть.

   - Авус, она моя подопечная, - настаивала я.

   - Твоя, твоя, но этот мир под нашим контролем. Нечего тебе там делать, - припечатал мужчина.

   Я тихо вздохнула, но кивнула. Затем Авус подал знак одному из плащей, тот подошел ко мне и встал за спиной. Ага, не доверяет, а еще другом назвался. Насупилась, стою, дуюсь, как мышь на крупу, а толку-то.

   - И не дуйся, - усмехнулся дер.

   Лишь еще больше насупилась. Авус подал знак второму плащу, и они скрылись за дверью. Я же, досчитав до десяти, все-таки рванула за ними, мой охранник даже "мяу" сказать не успел. Да, могу, когда очень хочется.

   Влетев в дверь, оказалась в полутемном помещении. Потратив пару секунд на то, чтобы оглядеться, заметила лестницу, ведущую на второй этаж. Именно оттуда доносились приглушенные крики. Ну что я, не баба? Где кричат, туда и ломанулась. Перепрыгивая через ступени, вбежала по лестнице и замерла. Передо мной был длинный коридор с множеством одинаковых дверей, такие обычно в страшных снах снятся. Звуки стали более отчетливыми. Третья дверь слева была слегка приоткрыта, именно оттуда доносился плач и крик. Заглянув в щель, увидела Иру, привязанную к кровати, напротив нее стоял мужчина с плеткой в руке. Второй же срывал с нее одежду. От осознания всего ужаса происходящего, просто впала в ступор. Моего плеча коснулась рука, а вторая тут же зажала мне рот. Даже ойкнуть не успела.

   - Ты когда-нибудь будешь меня слушать? - прошипел мне в ухо Авус.

   Я дернулась, но он прижимал меня к себе, продолжая зажимать рот.

   - Вот что тебе стоило просто подождать на улице, - продолжал он делать мне внушение.

   Попыталась промычать свое возмущение, одновременно тыкая пальцем на дверь.

   - Да знаю я, что они там. Успокойся, сейчас все сделаем, чудо мое неугомонное. Тер, подержи ее, а то кинется сейчас весь мир спасать, - проговорил он шепотом сопровождающему его плащу.

   После чего отпустил руку. Я не дура - я молчу. Тихонько подтолкнув меня к Теру, сам приблизился к щели. Второй дер тут же взял меня за руку и задвинул себе за спину. Ну, так не играю, мне же ничего не видно. Шок прошел, и адреналин требовал действий.

   - Одна постоишь? - прошептал, полуобернувшись, Тер.

   - Да, - кивнула я. - Иди. Ему, наверное, нужна будет помощь?

   - Ему? - и он посмотрел в сторону замершего Авуса. - Ему нет, а вот твою подопечную надо вывести из сознания и вынести.

   - Хорошо, постою тут.

   Дальше все было похоже на плохо поставленный боевик. Авус резко открыл дверь, на секунду замер в проеме, а затем очень медленно вошел в комнату, скидывая с головы капюшон плаща. Из комнаты сначала послышалась ругань, а потом крики. Дальше была какофония малоразличимых звуков. Когда и как в комнату проник Тер, я не отследила, а осознала сей факт лишь когда он вышел, держа на руках завернутую в покрывало девушку. На мой испуганный взгляд проговорил:

   - Она без сознания, её вырубил Авус. Не переживай, так было надо. Пошли, нам пора.

   И он пошел в сторону лестницы. Я же заметалась, то ли бежать за ним, то ли ждать Авуса. Хотя был еще вариант ломануться в комнату, но от этого явно глупого поступка что-то останавливало. С минуту подергавшись туда-сюда, все-таки решилась и побежала за Тером. Дер уже спускался по лестнице. На первом этаже мы оказались одновременно, в этот момент одна из дверей распахнулась, и нам навстречу вышел мужчина. Вот делайте, что хотите, но одного взгляда в его сторону хватило, чтобы сообразить - надо бежать, и желательно быстро. На мгновение замерли. Незнакомцу хватило секунды, чтобы понять - мы явно тут лишние. Но это не главное, а главное - собираемся прихватить то, что явно принадлежит ему. Далее события произошли одновременно.

   - Что встали, быстро на улицу! - произнес Авус. - Лен, где Дол?

   Ага, значит, у третьего плаща тоже есть имя.

   - Я тут, - раздалось от двери.

   - Возьми Элен и быстро из города, - скомандовал Авус.

   Даже возразить не успела, как меня схватили на руки. Мы выскочили на улицу, и оба плаща понеслись бегом по городу, притом так, как будто ни я, ни Ира ничего не весили. Ну, я-то понятно, дух же, хотя в этом плаще была полностью материальна. Но Ирина висела на руках у Тера, как сломанная кукла.

   Когда начала беспокоиться, мы резко остановились. Меня поставили на землю, и я пошатнулась, ибо, несмотря на короткий забег, конечности почему-то затекли. Хм, странный какой-то дух.

   - Что дальше? - решила поинтересоваться, переступая с ноги на ногу.

   - Ждем, - ответил Тер, поудобнее перехватив все еще находящуюся без сознания Иру.

   Ждали минут десять. Из-за угла вышел Авус, укутанный в плащ, и, окинув нас пристальным взглядом, кивнул.

   - Так, вы идете с нами, - сказал он плащам. - Лен, ты как?

   - Нормально. Куда мы теперь?

   - Туда, где мы с тобой встретились, - сказала мужчина, пристально смотря на девушку. - Надо срочно Иру переправлять домой, ее психологическое состояние критично.

   - Тогда пошли, - согласилась я.

   Наша процессия направилась к воротам. Как и в прошлый раз, стоило нам подойти к выходу из города, как ворота распахнулись. Полное отсутствие стражников в очередной раз позабавило меня. Я вопросительно посмотрела на Авуса.

   - Для них и один дер - это много, а тут сразу три. Лен, их психика просто не выдерживает.

   - Что значит, не выдерживает? - а что, пока идем, интересно же.

   - А то и значит. Солнце, давай, я тебе потом расскажу, - казалось, он к чему-то прислушивается.

   - А это твое "потом" будет? – спросила я.

   Ну не могу ничего с собой поделать. Вот стоит кому-то сказать мне "потом" и все, я уже изнываю. Любопытство просто съедает меня изнутри.

   Стоило нам дойти до поворота, как Тер произнес:

   - Милорд, за нами погоня.

   Вот тут я выпала в осадок сразу от двух пунктов. Во-первых, кто осмелился преследовать деров? А во-вторых, кто у нас милорд? Я повернулась и наткнулась на его пристальный взгляд. Так, походу, с тем, кто у нас милорд, я только что разобралась. Хотя это меня не касается, ну милорд, ну и ладно. А вот с тем, что нас преследуют, надо разбираться.

   - У них ловушки на духа, - между тем продолжил Тер.

   Авус резко выругался, после чего приступил к раздаче приказов:

   - Дол, останься тут и постарайся увести их в сторону. Тер, прибавь шагу. Лен, иди сюда.

   Дер протянул мне руку. Я подошла, он подхватил меня на руки, и опять этот странный забег. Через несколько минут мы оказались на той самой полянке. Ха, прошли только сутки, а кажется, что прошла неделя.

   - Подожди минутку, сначала отправлю твою подопечную, - проговорил дер, ставя меня на ноги.

   Потом подошел к Теру и велел опустить Иру на землю. Мужчина наклонился над девушкой и приложил руки к ее голове. Ее окутало зеленое сияние, после чего она словно загорелась и исчезла. От неожиданности я ойкнула.

   - Ты следующая. Иди сюда, - позвал Авус.

   Подошла, хотя коленки начали подрагивать.

   - Значит, ты - милорд, - не знаю, зачем это сказала.

   - Да, это что-то меняет? - его голос был напряжен, а взглядом он буравил меня, пытаясь что-то разглядеть.

   - А должно? – прошептала я.

   - Что за глупая привычка отвечать вопросом на вопрос, - произнес Авус.

   Улыбнулась. И правда, глупая привычка, но мне она очень нравится.

   - Нет, тебя не должно это беспокоить, - продолжил дер. - Да, я глава деров, но между нами все остается по-прежнему.

   - Хорошо, раз ты так говоришь, значит так и будет, - решила поиграть в пай-девочку.

   - Вот почему такой послушной не была там? - и он махнул в сторону города. - Ты хоть понимаешь, что в этом мире дух, разгуливающий по городу, ценится в сотни раз больше, чем девушка без татуировки. Они могли поймать тебя и продать магам, и тогда даже я не сразу смог бы вытащить. Из тебя бы получилась прекрасная приманка для демона.

   - Это из-за меня погоня? - решила уточнить.

   Ноги тряслись и перспектива, рассказанная дером меня пугала.

   - Да.

   - Будут последствия для тебя? – спросила я.

   - Нет, не волнуйся. Только ко мне в гости в этот раз ты не попадешь, - с грустью сказал он.

   - А следующий раз будет? – с надеждой уточнила.

   - Обязательно, обещаю. Готова? – уточнил дер.

   Я кивнула. Он положил руку мне на лоб. Плащ растаял. И весь мир вокруг меня стал словно стираться. Последнее, что увидела - это улыбка Авуса, и выскакивающая на поляну толпа вооруженных мужиков.

***

Эпилог

   Девушка беспокойно поежилась во сне, чувствовала, что все тело болит. Открывать глаза не хотелось. Ей снился кошмар, настоящий и очень реалистичный кошмар. Казалось, что это был не сон, а самая настоящая явь. Анализируя все это, она лежала с закрытыми глазами и радовалась тому, что дома, в своей кровати, а не в непонятном мире, привязанная к койке. Уже давно прозвенел будильник, напоминая своей хозяйке, что пора идти на работу. Но сил не было. Однако заставила себя встать с кровати и с полуприкрытыми глазами отправилась в ванную. Контрастный душ взбодрил тело, но не принес духовного облегчения. Вытирая тело полотенцем, Ира заметила следы на запястьях: "Интересно, что это?"

   Разглядывала два красных рубца, в голове крутилась мысль - следы от веревки. И тут воспоминания о сне нахлынули с новой силой.

   "Неужели это был не сон?" - единственная мысль, которая осталась в голове.

   От шока Ирина опустилась на кафельный пол и разрыдалась. За истерикой пришел ступор. Она не знала, сколько пребывала в этом состоянии. И только настойчивый телефонный звонок вернул в реальность.

   - Але? – отсутствующе проговорила.

   - Ира? - раздалось на другом конце.

   Но девушка мгновенно узнала этот голос. Именно им обладала незнакомка, приходившая к ней в комнату и обещавшая помочь. Неужели она сходит с ума, и сон смешался с реальностью?

   - Да, это я, - нашла в себе смелость, признаться. - А Вы Хранитель?

   - Да… - последовала пауза. - Ирина, произошла накладка, и мы не успели убрать следы на руках.

   - Да, я их вижу. Так значит, это был не сон?

   - И да, и нет. Но для тебя лучше, если будешь воспринимать его как сон. Ирина, будь осторожна в своих мечтах. К вечеру следы на руках исчезнут. Не рассказывай никому о своем приключении, тебе не поверят. Увы, в нашем мире верят только в то, что могут объяснить. Я желаю тебе счастья и удачи. Береги себя.

   - Спасибо, что вытащили меня… - прошептала она.

   - Это наша работа, прощай…

   В трубке раздались короткие гудки. Ира еще некоторое время стояла, зажав трубку в руке. А потом, что-то решив для себя, резко опустила ее на рычаг и стремительно направилась в комнату.

***

Спустя три часа по городу шла улыбающаяся девушка, которая размахивала сумкой и смеялась, ведь сегодня впервые сделала не то, что надо, а то, что хотела. Подходя к своей парадной, она столкнулась с молодым человеком.

   На скамейке напротив двери сидел молодой человек в темной одежде. Никто из проходящих мимо его не замечал. Увидев уходящую парочку, он усмехнулся и растворился, как будто его и не было.

***

- Ну что?

   - Как вы и говорили, милорд, она счастлива.

   - А руки?

   - Следы еще есть, но почти незаметны.

   - Значит, она изменила свою жизнь?

   - Да, милорд.

   - Хорошо. Ты свободен, Терг.

***

Меня выбросило не домой, как я рассчитывала, а в зал Совета. Шесть пар глаз буравили во мне дыры. Ох, как же не люблю такое внимание.

   - Элен, поздравляем тебя, ты справилась с испытанием, - проговорил тот, что сидел в центре.

   Я же стояла истуканом. Устала.

   - Как тебе удалось переманить на свою сторону милорда Авуса? – допытывался мужчина.

   - Я его не переманивала, он сам пришел, - буркнула.

   Вот что они ко мне пристали?

   - Ну что же, главное - душа возвращена, последствий нет.

   - Норин, зря ты говоришь, что их нет, - раздалось у меня за спиной.

   От этого голоса вздрогнула и подпрыгнула.

   - Тихо, Солнышко, я же говорил, что навещу твой Совет. Так чего откладывать в долгий ящик?

   - Милорд Авус, рады Вас видеть!

   Все шесть демиургов встали и поклонились деру. Эх, как бы мне разобраться, кто и кому тут кланяется. Пока я думала, за моей спиной и спиной Авуса появились два кресла.

   - Что случилось, милорд, что Вы почтили наш Совет своим присутствием? – осторожно поинтересовался мужчина в белых одеждах.

   - Норин, давай без церемоний. Мы во всем сейчас разберемся, но перед этим... – лениво проговорил дер. - У вас есть к Элен еще вопросы?

   - Нет, - ответил демиург слегка поморщившись.

   - Тогда, Солнышко, - обратился ко мне дер, - марш домой отдыхать. Только сначала вот тебе телефон, позвони своей подопечной. Следы от веревок на ее запястьях остались, надо успокоить.

   Авус протянул мне трубку, в которой уже звучали длинные гудки. Услышав голос Иры на другом конце провода, предупредила ее о следах и о том, что к вечеру они исчезнут, а также пожелала удачи. Почему-то верила, что теперь ее жизнь обязательно изменится.

   - Все? - спросил Авус, я кивнула. - Тогда домой.

   - Но? - хотела воспротивиться.

   Меня разбирал интерес, что сейчас тут будет происходить?

   - Без «но», ты обещала, - напомнил мне дер.

   Ну да, обещала. С сожалением встала, склонив голову перед Советом. В тот же момент браслет на руке проявился и потеплел. Я наблюдала, как на рисунке появился новый завиток.

   - Задание выполнено, до следующей встречи, - проговорил один из демиургов.

   Яркая вспышка, и я растворилась.

***

Открыв глаза, еще долго лежала в кровати и вспоминала это приключение. Эх, надо все записывать, а то ведь забуду и будет обидно. Жалко, если никто мне не поверит, но все равно история замечательная и поучительная в чем-то...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Любовь медведя

Утро. Как мало в этом слове приятного, впрочем, как и букв. Казалось бы, бодрись и веселись, впереди целый день, но нет, во сколько бы ты ни лег, вставать все равно не хочется. Каждое утро по будням собираю ребенку рюкзак в школу, готовлю завтрак и выпроваживаю свое чадо. Это начало дня было абсолютно таким же. Стоило только закрыть дверь, как я почувствовала зов Эллады. Прошла лишь неделя с первого задания, не рано ли? Говорили же, что часто дергать не будут, или это как раз и есть в их понимании "нечасто"? Делать нечего, поплелась в кровать.

   Не успела голова коснуться подушки, как меня затянуло в сон. Снова нигде, и голос Эллады:

   - Элен, у нас непредвиденная ситуация. Переход души был еще неделю назад, но мы заметили только сейчас. Боюсь, душа очень сильно прижилась в новом мире. Однако, проверить не мешало бы. Скорее всего, за одну ночь не справишься. Задача на сегодня только найти, дальше будем решать, что делать. Готова?

   - Готова, куда я денусь. Исходные данные будут?

   - Да, принимай.

   Закрыв глаза, расслабилась: в таком состоянии информация лучше проникала и усваивалась. В этот раз ее разделили на части. Первая касалась переселенной души, и тут все было более или менее понятно, а вот вторая меня насторожила. Хотя обо всем по порядку.

***

В замечательном русском городе Петрозаводске живет девушка Анна. Ну как девушка, возраст-то уже немаленький, чай, тридцать один год стукнул. Не замужем, детей нет. Живет одна в однокомнатной квартире, оставшейся в наследство от бабушки. Казалось бы, что особенного, мало ли одиноких незамужних женщин в современных городах. Нет, таких сотни тысяч. Каждый вечер такие женщины, ложась спать, мечтают, что завтра обязательно случится чудо, и их рутинная, скучная жизнь изменится. Аня была именно такой. На протяжении последних трех лет каждую ночь, отправляясь спать, она погружалась в мечты. О чем? Да все о том же: о "принце на белом коне", о "неземной любви" и много еще о чем. Ведь такие желания нормальны для одиноких женщин.

   Как говорит моя знакомая, достаточно несколько раз повторить одно и то же желание, с одной и той же интонацией, в одном и том же месте, и оно сбудется. Так вот, теперь я в это верю на все сто процентов. А все потому, что нашей Ане удалось воплотить свое желание в жизнь. Эх, знать бы еще, что такого она пожелала.

   Несколько дней назад Анну нашла ее мать, девушка была без сознания. Приехавшая скорая помощь тут же забрала несчастную в Городскую больницу города Петрозаводска. Диагноз поставить не удалось. Все говорило о том, что это кома, оставалось только понять первопричину такого состояния. Однако, врачи лишь разводили руками.

   Итак, с первой частью все понятно.

   Вторая часть меня удивила. Мир, в который попала наша заблудившаяся душа, был чем-то похож на наш. Его можно было бы назвать техногенным, однако, там имелась и магия. Получалась некая смесь магии и технологий. Хм, достаточно прогрессивно. Хотя разве можно назвать это полноценной магией? Дармир, так назывался этот мир или эта планета, я уже перестала вникать в такие детали, населяли люди и оборотни. Несколько разновидностей этих нелюдей фактически полностью контролировали мир. Не могу сказать, что люди были там на положении рабов, нет. Скорее им отводилась зона пониженных интересов. В целом мир выглядел вполне гармонично, просто все руководящие посты принадлежали оборотням.

   Больше всего в этом мире меня интересовал клан медведей. Если честно, смутно представляла себе медведя-оборотня. Факт того, что этот клан был правящим, вообще поверг меня в шок. До сих пор я не воспринимала медведя как опасное животное, как оказалось зря. Но, обо всем по порядку.

***

Дармир. За девять дней до задания

   Опять дождь. Ну сколько можно? Разве это весна? Нет, это больше похоже на осень. Дождь не прекращается неделю. В машине на пассажирском сиденье сидела девушка, которая лениво следила за каплями, устроившими свой бег по лобовому стеклу автомобиля. Глядя на нее, можно было предположить, что она несчастна, уж больно грустным и потерянным было выражение лица. Нет, депрессии видно не было, впрочем, как и желания разбираться в том, что повергло ее в такое уныние. Ингу, а именно так ее звали, нельзя была назвать красивой, скорее миленькой. Увы, самооценка была очень низкой.

   "Я самая обычная, невзрачная девушка, таких тысячи ежедневно ходят по улицам этого города", - говорила так себе каждое утро, смотря в зеркало.

   Сквозь пелену дождя она увидела мелькнувшую фигуру.

   "Ну, наконец-то", - подумала вдруг.

   Хлопнула дверца водительского сиденья, и мужчина, заняв место за рулем, шумно выдохнул. Он всем телом повернулся к Инге:

   - Дорогая, прости, я задержался. Замерзла?

   В голосе прозвучала искренняя забота, но женщина давно уже не верила этим словам. Конечно, муж любил ее и заботился о ней в меру своих возможностей. По крайней мере, ежедневно говорил об этом. Несмотря на то, что он лишь человек, впрочем, как и она, все, что делал, было направлено на улучшение их положения в обществе.

   "Я все делаю ради тебя, только ради тебя" - повторял эти слова каждый день.

   - Лан, все хорошо. Давай поедем домой, я не хочу сегодня никого видеть, - голос Инги был усталым.

   Она и правда в последнее время плохо себя чувствовала, а еще эти кошмары. Практически каждую ночь просыпалась вся мокрая от пота, с трясущимися руками и заплаканным лицом. Ей было страшно, очень страшно, но вспомнить сон не могла. Врачи говорили, что это нервы, а кошмары вызваны постоянным стрессом. Вот только самого его не было.

   Ланир пожал плечами и завел двигатель автомобиля. Уверенным отточенным движением он вывел машину со стоянки. Она влилась в поток транспорта, направляющегося из СИТИМОЛЛА в спальный район.

   Лан действительно обожал свою жену. Инга была его первой и единственной любовью. Но в последнее время между ними выросла стена. Это было заметно не только ему, но и некоторым друзьям, которые списывали это на отсутствие детей. Однако сам Лан не придавал этому значения. Казалось, еще чуть-чуть и серая полоса их отношений пройдет, сменившись опять белой и счастливой. Мужчина, погруженный в свои мысли, вел машину в общем потоке. Яркая вспышка на миг ослепила его, от неожиданности он резко дернул руль, и машину бросило вправо. Послышался удар и скрежет метала. Лан вцепился в руль, но его резко дернуло вперед. Мужчина ударился головой о приборную панель, а руль, казалось, пробил грудную клетку. Мгновенная боль. Дальше лишь темнота.

   Ланир очнулся в больничной палате, грудная клетка была перетянута бинтами, дышать было тяжело, но не больно.

   "Видимо, обезболивающее" - подумал мужчина.

   Пошевелив руками и ногами, понял, что пострадала только грудь. И тут сознание поглотила страшная мысль, он вспомнил детали аварии, основной удар пришелся на пассажирское кресло. Инга? Попытка встать не принесла результата. Ланир понял, что находится в палате повышенного комфорта, где были специально оборудованные кровати. Это чудо техники фиксировало пациента, не позволяя ему встать с кровати до тех пор, пока не будет отключено специальное поле. Мужчину охватила паника. Но буквально через несколько минут дверь в палату открылась, пропуская миловидную девушку в форме медицинской сестры.

   - Мистер Коран, как Вы себя чувствуете? - ее голос был спокоен и в меру участлив.

   Однако взглянув в ее глаза, можно было предположить, что никакого участия тут нет, лишь простая формальность.

   - Я бы хотел узнать, что с моей женой? Как долго я был без сознания? - он старался говорить спокойно, хотя чувство паники нарастало с каждым мгновением.

   - Мистер Коран, Вам нельзя нервничать. У Вас небольшое сотрясение мозга и перелом нескольких ребер. Главный врач нашей больницы считает, что благодаря нашей новейшей технике, уже завтра сможете покинуть больницу.

   Девушка смотрела на мужчину, и он понимал, что на его вопросы она не ответит.

   - Что с Ингой, почему Вы молчите? - в голосе прорезалась паника.

   Однако сестра лишь мило улыбнулась и нажала несколько кнопок на приборной панели рядом с чудо-кроватью. Лан почувствовал легкий укол в руку, после чего сознание оставило его. Девушка, проверив пульс, что-то отметила на приборной панели и покинула палату.

***

Дармир. За восемь дней до задания

   В частной больнице, предназначенной только для знати, а значит, только для оборотней, стоял переполох. Накануне вечером натолет доставил двух пострадавших в автокатастрофе. Весь персонал был в недоумении, ибо получил четкий приказ спасти пострадавших любой ценой. Удивлял не сам приказ, удивлял факт того, что доставили обычных людей. В таких больницах их не лечили. Да что уж там, людей даже среди персонала больницы не было. А тут два человека. И если состояние мужчины не вызывало опасения, подумаешь, сломана пара ребер и сотрясение мозга, да с таким оборудованием как у них, уже завтра будет как новенький. Состояние же девушки можно было определить одним словом - не жилец. А вот это уже более чем серьезно.

   Через час после прибытия новых пациентов в больницу ворвался сам Диего Тер'Мангоран, неофициальный хозяин этого города. О нем ходило много слухов, но как это чаще всего бывает, все они были с подачи его личного окружения и с его непосредственного разрешения. Короче, правды в них не было, один сплошной пиар. Все знали, что клан Тер'Мангоран – оборотни и не просто оборотни, а самые сильные и могущественные существа, живущие в этом мире. Их вторая ипостась внушала ужас, ибо были они медведями. Диего на данном этапе своего существования не просто возглавлял клан, он был главой Белых медведей. То есть самым сильным и страшным существом этого мира. Как говорится, выше только звезды.

   - Где она? - это был не вопрос, а звериный рык.

   Персонал больницы тут же пожалел, что не обладает способностью менять сущность и цвет. Они бы с удовольствием слились со стенами коридора или мимикрировали под кадку с цветком.

   - Лорд Тер'Мангоран, девушка, которую доставили час назад, находится в капсуле реанимации. Однако человеческий организм настолько хрупок. Травмы, которые она получила вследствие аварии, слишком обширны, шансов выжить у нее нет. Сейчас биение ее сердца поддерживает специальная аппаратура. Боюсь, что протянет не больше двух часов.

   Решившийся на этот монолог главный врач больницы, по мере произнесения речи прощался с жизнью. Он видел, как глаза Лорда Тер'Мангоран меняли цвет и в них проступала звериная ипостась. Это не то, что хотел слышать Лорд. Врач разочаровал мужчину, а те, кто разочаровывают его, долго не живут. Однако Диего быстро взял себя в руки. Не был бы тем, кем являлся, если бы позволял эмоциям брать верх.

   - Господин Тавур, я уважаю вас как врача. То, что сейчас сказали, меня не устраивает. Даю вам полчаса на то, чтобы вы решили эту проблему. Девушка должна не просто выжить, она должна полностью выздороветь, и ничто не должно напоминать об этой аварии. Вам ясно?

   - Да, Лорд Тер'Мангоран. Пройдемте в кабинет, полагаю, дальнейший разговор стоит вести в конфиденциальной обстановке, - врач указал рукой направление.

   Глава размашистым шагом отправился в кабинет доктора, ни капельки не сомневаясь, что решение проблемы существует. Диего был уверен - безвыходных ситуаций нет. Войдя в помещение, оборотень разместился в кресле хозяина кабинета. Главный врач скромненько присел на стуле для посетителей, понимая, что если его идея будет отвергнута, то за свой рабочий стол он уже никогда не вернется.

   - Видите ли, Лорд, еще Вашим предком был засекречен один проект, который помог бы нам вернуть девушку к жизни, - говоря это, врач внимательно наблюдал за мужчиной.

   В глазах мелькнула искра, но тут же погасла, казалось, это не произвело на оборотня никакого впечатления.

   - Я участвовал при консервации проекта, мне удалось сделать и сохранить копии этих исследований.

   Тавур очень нервничал. С одной стороны, он мог оказать услугу хозяину города, а Лорд всегда бывал благодарным. С другой, факт того, что он по-тихому сделал копии всех документов при консервации, говорил о том, что врач нарушил закон. Нет, не просто закон, а распоряжение высшей знати. Такие нарушения карались смертью или, в случае амнистии, пожизненным заключением. И еще неизвестно, что лучше - умереть или всю свою долгую жизнь прожить как растение, закованное в прозрачный куб.

   - Хм, Вы меня расстроили и заинтриговали одновременно.

   Лорд приподнял бровь, давая понять, что готов слушать дальше, а для Тавура это был шанс. И если врач не покажет себя с лучшей стороны, то самоубийство - это самое гуманное, что его ждет.

   - Что ж, я дам Вам шанс. Если Вы спасете девушку, то о Вашем нарушении никто не узнает, однако, все разработки будут изъяты. Если же не справитесь... - на этих словах Лорд замолчал.

   Продолжения не требовалось. Тавур справится, даже если это из разряда фантастики: от этого зависит жизнь и его будущее.

   - Итак, что за разработки?

   - Мой Лорд, позвольте, я расскажу суть, а потом уточню все остальное.

   Мужчина за столом лишь кивнул. Тавур встал и придвинул к столу трехмерную доску. Нажав некоторые клавиши на приборной доске, он вывел на панель несколько схем.

   - Данный проект назывался "Возвращение души". Однако все эксперименты не увенчались успехом. Я долго проверял все данные и нашел ошибку. Данный проект просто не предназначен для человека, - Тавур поймал вопросительный взгляд Лорда и занервничал. - Нет, нет, дослушайте меня. Уверен, что этот проект осуществим с небольшими поправками.

   - То есть до этого момента не практиковали Ваши выводы?

   - Нет, конечно, у меня не было возможности этого сделать. Но если Вы дадите добро, то я верну девушке жизнь, - врач с испугом смотрел на мужчину, который, прикрыв глаза, о чем-то думал.

   - Вы уверены, что это единственный способ?

   - Увы, другой способ мне неизвестен. Да и времени искать его - нет.

   - Хорошо, в чем суть Вашего предложения? – поинтересовался мужчина.

   От этих слов у Тавура открылось второе дыхание. Врач подскочил к панели и, нажав несколько кнопок, вывел следующие данные. Лорд пробежал глазами текст и удивленно посмотрел на него.

   - Уверены, что это сработает? Это же высшая магия, она тысячи лет не использовалась в нашем мире.

   - Да, мой Лорд, я полностью уверен. Да и потом, Вы же прекрасно знаете, что все источники этой магии до сих пор активны.

   Тер'Мангоран напрягся и, сузив глаза, прошипел:

   - Я-то знаю, но вот откуда такая информация у Вас?

   - Лорд, не буду скрывать, хочу изучать эти источники. Я уверен, что с их силой мы сможем вернуть утерянные знания и возможности, - в глазах врача зажегся фанатичный блеск.

   Да, он много лет пытался подобраться к этим источникам. Нет, в его фантазиях не было захвата мира или всевластия. Тавур был истинным ученым, возможно, несколько сумасшедшим, но ради знаний готов был практически на все. И вот сейчас, в шаге от своей мечты, ученый не сдастся. Всего шаг, и получит то, что еще час назад было лишь призрачной надеждой.

   - Итак, что Вы предлагаете? - спросил Тер'Мангоран, скрестив руки на груди, внутренне готовясь к торгу.

   - Посмотрите сюда, Лорд, - и Тавур указал на одну их схем. - Это пентаграмма, используемая Вашими предками для призыва духовных сущностей. Если тут и тут поставить ограничения, а потом отключить девушку от аппарата, то ее душа покинет тело, но вот это, - и он указал на круг, - не позволит душе покинуть наш мир. Мы сможем поймать ее, и с помощью вот этого, - и он указал на треугольник, - вернем в тело. Но для того, чтобы весь эксперимент прошел успешно, в кровь девушки надо добавить кровь оборотня.

   - Какого?

   - Лучше всего семейства кошачьих. У них великолепная регенерация, и это единственная кровь, которая не делает из человека полноценного оборотня. То есть мы усилим ее ДНК, увеличим в несколько раз срок жизни. Она приобретет несколько полезных качеств, но не будет оборачиваться, и у нее не будет боевой ипостаси. Фактически будет сродни полукровкам.

   - Это все?

   - А вот тут-то и кроется ошибка. Все ученые считали, что этого хватит, я же проверил записи и выяснил, что этого мало. Надо еще добавить кровь ратира, предварительно напитанную источником.

   При этих словах Тер'Мангоран прищурился и глубоко вдохнул. Ратир - самое редкое животное этого мира. Не просто редкое, их осталось не больше сотни. Оно обладало уникальным иммунитетом к магии. Тот оборотень, которому вкалывали кровь ратира, становился неуязвимым. И конечно, у Диего в питомнике было около двух десятков таких особей. Да и один из источников находился на территории загородного особняка Лорда. Стоит только сказать об этом врачу, как он поймет, что такими богатствами ради человечки, даже очень нужной, не раскидываются. А значит, поймет и то, что она нужна Лорду. Нет, нельзя давать рычаги давления в руки врачу. Через минуту в голове Диего созрел план.

   - Но это еще не все?

   - Да, Вы как всегда правы, мой Лорд. Я готов все это сделать, готов отвечать своей жизнью и судьбой за этот эксперимент. Но если все получится, могу ли рассчитывать, - и тут Тавур замялся.

   Как просить у Тер'Мангорана? Условия ставить нельзя, Лорд это не простит.

   - Ну что же Вы, Тавур, у Вас есть уникальная возможность подороже продать свою жизнь.

   Ох, как сейчас похолодели конечности у врача, сердце забилось где-то в горле. А пресловутый пульс стал отсчитывать мгновения до конца.

   - Лорд, я не хочу денег. Если этот эксперимент будет успешным...

   - Если? - спокойным тоном переспросил Лорд.

   Для Тавура вся жизнь промелькнула, как одно мгновение.

   - Нет, не если, а когда все закончится, я бы хотел войти в Вашу личную секретную исследовательскую группу, - выпалил он на одном дыхании и замолчал.

   Казалось, воздух вокруг замер в ожидании ответа.

   - Что же, несмотря на все нарушения, о которых вы мне рассказали, и о которых еще узнаю по окончании этого эксперимента, я возьму вас в эту группу. Вы знаете условия работы? - врач лишь кивнул. - Хорошо. Когда вы будете готовы к обряду?

   - Если все ингредиенты будут у меня, то будущей ночью.

   - Хорошо, когда вы готовы дать клятву?

   - Сегодня до полночи. Я все приготовлю и к обряду, и к связующей клятве. Клятву же о неразглашении готов дать уже сейчас.

   - Прекрасно, приступайте.

   Далее Лорд наблюдал, как врач берет ритуальный нож. Это специальный обрядовый нож, он имеет узкую полоску на лезвии, по которой обычно стекает кровь. Тавур произнес слова клятвы и полоснул себя по запястью. Как только кровь упала на пол, врача скрутило, он вскрикнул, упал на колени и затих. Через несколько минут пришел в себя, поднялся и вытер руку и нож салфеткой. Ни одного следа от проделанных манипуляций не было видно.

   - Что же, первая часть нашего договора выполнена. Я вернусь в полночь, надеюсь, все будет готово. Это будет особый эксперимент. В ваших интересах, чтобы он прошел успешно.

   - Да, мой Лорд, - и врач склонил голову перед встающим мужчиной.

   Как только за оборотнем закрылась дверь, Тавур обессиленно упал в кресло.

   "Да, это того стоило. Вот оно, дело случая. Теперь главное, чтобы все прошло удачно", - думал врач.

   В успехе самого эксперимента он не сомневался. А дальше - самое желанное - секретная лаборатория самого Лорда. Это лучшее, о чем можно мечтать. В дверь постучали.

   - Войдите, - голос главного врача был уставшим.

   - Господин Тавур, пациент Линар Коран просыпался и спрашивал о состоянии своей жены, - проговорила миловидная девушка в костюме медицинской сестры.

   - И что вы ему сказали? - напрягся врач.

   - Ничего. Я вколола ему снотворное, он проспит как минимум сутки. Этого времени хватит для того, чтобы окончательно срослись все кости.

   - Прекрасно. Вы свободны, - девушка повернулась, чтобы уйти. - Хотя нет, подождите.

   Еще один точный разворот на сто восемьдесят градусов. И вопросительный взгляд желтых глаз. Да, в ней чувствовалась кровь оборотней, хотя она не была чистокровной.

   - Кто следит за состоянием Инги Коран?

   - Старшая сестра Виола Денал лично и дежурный врач господин Вунер, - отрапортовала девушка.

   - Прекрасно, попросите Вунера зайти ко мне через полчаса.

   Девушка кивнула и вышла. Тавур устало закрыл глаза. У него есть полчаса, чтобы привести мысли в порядок. Сегодня его жизнь изменилась и в обратное русло она уже не вернется никогда.

   За весь день ученому удалось поспать от силы пару часов. На минус первом этаже больницы, в специальном зале, была начерчена пентаграмма, по краям которой стояли большие чугунные вазы. Туда уже были добавлены наборы сушеных трав. Посередине пентаграммы было небольшое возвышение, на которое поместят девушку. Тавур стоял на пороге залы и уже в сотый раз проверял готовность к обряду. Облегченно закрыв глаза, он вышел, плотно затворив за собой дверь. Все, теперь в эту залу можно будет зайти за полчаса до полуночи, не раньше. Уже поднимаясь в свой кабинет, услышал перестук каблуков.

   - Господин Тавур, - окликнул его женский голос.

   Врач обернулся, к нему спешила та же медсестра, что ночью следила за Линаром Кораном.

   - Что случилось? - поинтересовался он.

   - Датчики в палате господина Корана показывают, что вот-вот проснется. Я, конечно, могу и дальше держать его в состоянии сна, но может быть, стоит объяснить ему, что с его женой?

   - Как вас зовут? - со всеми этими проблемами ее имя вылетело из головы.

   - Ирма, господин Тавур, - проговорила девушка.

   - Прекрасно, Ирма, не стоит делать выводы, которые вам не положены. Это понятно? - девушка вжала голову в плечи и кивнула. - Держать Корана в состоянии сна, пока я лично не изменю решение. Это понятно? - и опять кивок. – Свободна!

   Девушка, резко развернувшись, практически побежала к лестнице. Да, он говорил слишком резко. Но сейчас не до церемоний. Каждый должен четко выполнять свои обязанности. Если муж проснется и, не дай всевышний, узнает о том, в каком состоянии его жена, то неизвестно, какое решение примет. А по закону врач должен будет подчиниться этому решению. Вот только есть проблема: решение относительно этой пациентки уже принял Тер'Мангоран, а это само по себе нонсенс. Эх, знать бы еще, зачем она ему так понадобилась. Слишком велик риск. Взглянув на часы, доктор поспешил в свой кабинет. Нужно было подготовить саму девушку к обряду.

   Ровно за час до полуночи в больницу приехал оборотень. Не обращая внимания на перепуганный дежурный персонал, он последовал в кабинет главного врача. Распахнув дверь, обвел комнату пристальным взглядом и остановился на враче. Тавур тут же вскочил и обозначил приветствие кивком.

   - Все готово? - спросил глава. - Вы получили то, что запрашивали?

   - Да, мой Лорд. Все готово.

   - Тогда не будем терять время. Ваша клятва?

   Врач вышел из-за стола, прошел в центр комнаты и, склонившись, отодвинул ковер, под которым была начерчена пентаграмма полного подчинения. Он встал ровно в середину рисунка и замер по стойке смирно. Лорд внимательно осмотрел рисунок и одобрительно кивнул.

   - Готов? - спросил Тер'Мангоран.

   - Да…

   После чего Тавур достал из кармана тот же ритуальный нож и сделал неглубокие разрезы на оба запястья. Неофициальный хозяин города, встав напротив врача, начал читать заклинание полного подчинения. По мере произнесения голос становился громче, а речь более непонятной, со стороны это все походило на странный речитатив. Однако, кто же в здравом уме будет прислушиваться к словам древнего заклинания. Спустя несколько минут все тело врача охватило пламя, казалось, он горит заживо. Ни звука не доносилось со стороны рисунка. Но вот прозвучали последние слова, послышался резкий хлопок, пламя исчезло, а в пентаграмме стоял мужчина, одетый в черную форму, его руки были покрыты перчатками, голову закрывал капюшон куртки, и только глаза горели ярким красным светом.

   - С этой минуты и до тех пор, пока я не отпущу тебя, в этом ли мире или в других мирах, живой ли, мертвый ли, ты и твоя душа в полном моем подчинении и распоряжении. Ты сделал сей шаг добровольно, я принял твою жертву, да будет так.

   Границы рисунка вспыхнули ярко-голубым светом и погасли. Комната на секунды погрузилась в полный мрак, а когда свет вспыхнул, на полу не осталось и следа от рисунка.

   - Я готов служить тебе, мой Лорд, - проговорил врач слегка охрипшим голосом.

   - Я нарекаю тебя Твон, с этого момента у тебя есть только это имя. Ты являешься собственностью клана Тер'Мангоран. За твою верную службу мы позаботимся о тебе, - врач лишь склонил голову. - Что ж, теперь приступим к тому, ради чего все это произошло. Только смени боевой режим, - мужчина кивнул.

   Его фигура подернулась дымкой, и уже через несколько секунд в кабинете стоял доктор. Вот только глаза его были черного цвета, да и во всей фигуре появились черты хищника. Это не объяснить: был врач-растяпа, а теперь стоит мужчина-воин. Можно ли оценить, что именно потерял или приобрел после этого обряда? Скорее нет, чем да. Просто Тавура больше не существовало, теперь был он, личный воин Лорда. Об этом мечтали все оборотни и полукровки, но получали такую возможность лишь единицы. Однако новоиспеченный Твон не испытывал тех эмоций, которые раньше ощущал, поэтому и оценить все плюсы и минусы ему было уже не дано.

   - Следуйте за мной, Лорд, в зале все готово.

   Они направились к лестнице. За спиной у Диего, как из-под земли, выросли еще два воина, но в боевом режиме. Процессия из врача, Лорда и двух облаченных в черное мужчин проследовала по коридорам больницы и скрылась за дверью, ведущей вниз. Даже если кто-то из персонала и заметил их, то постарался сделать вид, что им это показалось. Да, меньше знаешь, лучше спишь и дольше живешь.

***

Дармир. За семь дней до задания

   Ровно в полночь зал в подвале больницы осветился магическими светильниками. По рисунку пробежала синяя искра, активируя энергетическое поле пентаграммы. В середине рисунка на небольшом возвышении лежала девушка, она была накрыта белой простыней. Казалось, Инга просто спит, и только присмотревшись, можно было понять, что ее грудь не двигается, а значит, самого вдоха не происходит. Не мертва и не жива, погружена в состояние вне времени.

   - Приступай, - сказал Лорд.

   Невозможно было понять его эмоции. Что он чувствовал, глядя на девушку? Кто она ему? Ради чего все эти старания?

   Твон встал в изголовье девушки, не нарушая границ пентаграммы, и начал смешивать все приготовленные ингредиенты, при этом проговаривая заклинание за заклинанием. Лорд закрыл глаза, в глубине их отразился легкий страх: а вдруг у них не получится? Он не может ее потерять просто так. Она должна жить, просто обязана, черт возьми! Сколько прошло времени, непонятно, но вдруг раздался удар колокола. Откуда бы, ведь тут нет колоколов? Яркий луч ударил точно в грудь пациентки. Простыня мгновенно обуглилась. Обнаженное тело покрыла дымка. На несколько минут все замерло и словно провалилось в тишину. После чего больная зашевелилась, встала. С закрытыми глазами сделала несколько шагов к границе, ее все еще окутывала дымка, создавая непроницаемую оболочку. За несколько сантиметров до конца рисунка вся пентаграмма ярко вспыхнула, девушку подняло вверх и плавно опустило обратно в центр, после чего та обмякла, а рисунок полностью исчез. Тут же около нее оказался Твон и вколол ей в плечо ярко-синюю жидкость. Девушка дернулась, открыла глаза, внимательно посмотрела на доктора, всхлипнула и отключилась.

   - Мой Лорд, теперь ей нужен сон длиною в сутки. После чего она будет полностью здорова.

   - Ты уверен? - голос оборотня был хриплым, но по его лицу невозможно было прочесть эмоции.

   - Да, мой Лорд, я абсолютно уверен. Эти сутки пусть проведет тут, под моим личным наблюдением, а потом ее нужно будет вывезти за черту города. Для полного восстановления нужен будет свежий морской воздух.

   - Хорошо, так и сделаем, - мужчина уже собирался покинуть помещение, как Твон его остановил:

   - У нас есть только одна проблема.

   - Какая? - поинтересовался Тер'Мангоран.

   - Её муж…

   При этих словах лицо Лорда закаменело.

   - Что ее муж? – отстраненно спросил Диего.

   - На данный момент он в режиме сна, но долго этот режим держать мы не можем. Какие будут распоряжения?

   - До того, как Инга очнется, пусть остается в том же виде, а дальше... Что ж, дальше будет видно. Это понятно?

   - Да, мой Лорд.

   Мужчина вышел из зала, и два его мрачных спутника последовали за ним. Врач же укутал девушку еще одной простыней и, взяв на руки, понес в палату. Наверху, уложив на кровать, включил удерживающее поле и отправился отдыхать. Это были самые тяжелые сутки в его жизни.

***

"Как же долго я сплю, что затекло все тело?" - подумала Аня, однако открывать глаза не спешила.

   Она вспоминала, какой сегодня день недели. Можно ли позволить себе еще понежиться, или пора вскакивать и сломя голову мчаться на работу. Девушка попыталась пошевелить руками и ногами. Каково же было ее удивление, когда осознала, что, несмотря на то что и руки, и ноги чувствует, пошевелить ими не может. От неожиданности распахнула глаза и тут же зажмурилась.

   "Что за черт?!" - перед глазами был белый потолок без каких-либо ламп.

   Еще раз медленно открыв глаза, попыталась повернуть голову. Увы, эта попытка также провалилась, однако глаза смогли определить, что лежит она в помещении, очень похожем на больничную палату.

   "Что за черт? Так, кажется, я повторяюсь" - продолжала думать Аня.

   Четко помнила, что засыпала у себя в кровати, в родном Петрозаводске, вот только где она сейчас? Неужели что-то произошло, и она попала в больницу? Но что с ней? По мере продолжения хоровода мыслей в голове, девушку стала накрывать настоящая паника. Слух уловил нарастающий писк, и сбоку стала мигать красная лампа. Тут же в палату ворвался мужчина, на вид ему было едва ли тридцать лет. Внимательно посмотрев на нее, он сказал:

   - Инга, прошу Вас, успокойтесь. Вы попали в автомобильную аварию, но сейчас уже все в порядке. Вы практически не пострадали, просто очень долго были без сознания. Вам вколоть успокоительное, или справитесь?

   - Я справлюсь, - прошептала Аня, ибо голосовые связки отказывали ей. - Только, я не Инга.

   Девушка устало прикрыла глаза.

   - Простите, что? - проговорил мужчина вмиг охрипшим голосом.

   - Я не Инга, - она постаралась сказать громче. - Меня зовут Анна, Анна Корина. Скажите, где я? И что со мной произошло? Какая авария? Я же дома спала!

   Говорить было тяжело, а еще беспокоил факт того, что она не могла пошевелить ни руками, ни ногами.

   - Что с моими конечностями?

   - Анна? - мужчина побледнел. - Не может быть, этого просто не может быть. Я - труп...

   Он опустился на стул, закрыв руками лицо. Чего не может или может быть, Аня не понимала. Но сил что-либо спросить уже не было. Она медленно проваливалась в темноту.

   Врач смотрел на девушку, медленно осознавая происходящее. Вот уж чего он не предвидел, так это того, что в тело Инги может прийти чужая душа, вернуть которую возможности нет. Провести повторный ритуал невозможно. Мужчина сидел на стуле и пытался понять свои шансы на выживание. Увы, их не было. Его жизнь, душа и сам он полностью принадлежали Лорду. И стоит только в мыслях подумать о том, чтобы предать, как сердце просто разорвется на миллионы кусочков, а душа окажется в вечном рабстве подчинения. Единственным выходом из ситуации было все рассказать девушке и уговорить ее разыграть амнезию. Это могло спасти их обоих, по крайней мере, на это надеялся.

   Он просидел в палате весь день. В следующий раз девушка очнулась уже поздно вечером.

   - Как Вы себя чувствуете? - спросил Твон.

   - Лучше, - голос пострадавшей звучал почти нормально.

   Она и правда чувствовала себя намного лучше.

   - Сейчас я отключу удерживающее поле, и Вы сможете ощутить все свое тело. Потом Вам принесут еду, а после мы с Вами обо всем поговорим, хорошо?

   А что ей еще делать? Она просто кивнула. Аня всегда была разумным человеком. Чего устраивать ор и крик раньше времени, сначала надо разобраться, где она, и что с ней происходит. Мужчина подошел к приборной панели и, нажав несколько кнопок, повернулся к ней. Пациентка попыталась поднять руку и с удивлением обнаружила, что ее больше ничего не удерживает. Однако радовалась она зря. Рука была не ее. Как она это поняла? Да очень просто. Вместо своей достаточно пухлой ручки она смотрела на худенькую тонкую длань, покрытую легким ровным загаром. Потом перевела изумленный взгляд на врача, тот лишь покачал головой.

   - Сначала Вы поедите, и только потом мы обо всем поговорим. Хотите, чтобы я остался в палате? – поинтересовался врач.

   Она лишь беспомощно кивнула, ибо понимание просто отказывало ей.

   - Хорошо, тогда подождите.

   Он нажал еще несколько кнопок, и буквально через несколько минут дверь открылась, пропуская миловидную девушку в форме медицинской сестры, которая катила небольшую тележку, уставленную тарелками.

   - Господин Тавур, не сказали, есть ли у пациентки диета, поэтому принесла все, что было на кухне, а также обед для вас, ибо вы ничего не ели, - проговорила она, глядя в пол.

   - Хорошо, Ирма, вы свободны. Я позову, когда мы закончим.

   Девушка склонила голову еще ниже и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

   Ели в полном молчании. Аня пыталась привыкнуть к своим новым рукам. Нет, они слушались ее безупречно, вот только выглядели хрупкими и красивыми, о таких руках она всегда мечтала, да только ей, от рождения подверженной полноте, такое даже не снилось. Тайком ощупав ноги и тело, она пришла к выводу, что изменились не только руки. Ей не терпелось увидеть обновленную себя в зеркало. Понимание того, что тело другое, пугало и безмерно радовало. Поглощенная полностью своими мыслями, она не сразу заметила, что врач к ней обращается.

   - Что? - переспросила она

   - Милая Анна, сейчас я расскажу вам всю историю. Прошу, прежде чем считать меня или себя сумасшедшей, дослушайте до конца. А потом мы вместе решим, что нам делать. Хорошо?

   Девушка лишь кивнула. Что-что, а слушать она умела.

   Хотя в этот раз переоценила свои силы. Когда мужчина закончил рассказ, а подытожил он фразой: «И вот теперь вместо Инги у нас тут Анна. И скорее всего, нас убьют». У девушки начали трястись руки. Да что там руки, ее трясло всю. Как же так? Она же обычный человек, живет на Земле. Но, судя по всему, ее душа и разум, мало того, что в другом мире, так еще и в чужом теле.

   - А где Инга? - беспомощно спросила пациентка.

   - Боюсь, что Инга умерла, скорее всего, она уже была мертва, но мы этого не поняли, и тянули организм, который был уже без души.

   - Как вас зовут? – неожиданно спросила Аня.

   Надо было к мужчине как-то обращаться. У нее была масса вопросов, и хотелось получить хоть какие-то ответы.

   - Простите, раньше меня звали доктор Тавур, но сегодня ночью я стал воином Лорда, и теперь мое имя Твон.

   - Лорда? Того, который хотел оживить девушку? – уточнила.

   - Да, - проговорил врач уставшим голосом.

   - Твон, а вы можете рассказать мне об этом мире?

   Странно, но Аня не волновалась, скорее, не воспринимала это серьезно.

   - Но прежде ответьте мне на один вопрос, - попросила девушка.

   - Какой? – уточнил мужчина.

   - У меня есть шанс вернуться домой?

   Казалось, она была готова услышать любой ответ. Ведь там, в Петрозаводске, кроме мамы, которая уже успела выйти замуж после смерти отца, у нее никого не было. Да и мама фактически жила своей жизнью. Действительно не было никого: ни друзей, ни подруг, ни даже домашнего животного, ибо с ним некому было гулять, пока девушка пропадала на работе. Хотя какая она девушка в тридцать-то лет. Аня подняла вопросительный взгляд на Твона и постаралась прочесть в его глазах все то, что он от нее скрывал.

   - Нет, - мужчина качнул головой в сторону. - Я не смогу вернуть вас домой. Даже не знаю, откуда мы вас вырвали.

   - Понятно, - девушка на мгновение поджала губу. - Ну, нет, так нет…

   Ученый не верил своим ушам. Неужели она готова остаться в этом мире добровольно? Неужели ее не придется уговаривать?

   - Что-то не так? – уточнила Анна.

   Врач покачал головой.

   - Ах да, вас удивило, что я не борюсь за возвращение? – грустно усмехнулась девушка, Твон лишь кивнул. - Так не за что бороться. У меня и тут ничего нет, и там ничего не было. Так какая разница, где...

   Анна замолчала. Прошло несколько минут, в течение которых мужчина пытался осознать ее слова. А что, если это не его ошибка? А что, если это вмешательство Богов и Судьбы? Он не сразу понял, что его спрашивают:

   - Расскажите мне об этом мире, о Лорде и обо всем остальном.

   Рассказ был длинным. По мере продвижения Аня постоянно прерывала его уточнениями.

   "А она далеко не дура", - подумал Твон, прежде чем ответить на очередной достаточно точный и каверзный вопрос.

   Когда она узнала, что в этой же больнице лежит муж Инги, то удивилась и спросила:

   - И что мне с ним делать?

   - Думаю, это не ваша проблема. Если вами заинтересовался Лорд, а оборотни редко интересуются людьми, то о мужчине вы можете не беспокоиться.

   - Это все очень странно, - задумавшись произнесла девушка. - Итак, что мне теперь делать?

   - Единственный выход из всего - это сослаться на амнезию.

   - А я могу себя увидеть? - решилась она на давно мучивший ее вопрос.

   - Да, конечно, вот тут зеркало.

   Твон, нажав на панели кнопку, вывел на противоположную от кровати стену зеркало. Аня медленно встала с кровати и на негнущихся ногах подошла к зеркалу. На нее смотрела очень красивая по меркам Земли девушка. По крайней мере, ей такой образ только снился. Даже если бы она пожизненно сидела в спортзале и на диетах, да еще сделала бы пару пластических операций, все равно такой бы не стала. Врач, сидя в кресле, наблюдал за девушкой. Она медленно поворачивалась то вправо, то влево.

   - Ваш реальный облик сильно отличается от этого? - спросил он спустя некоторое время.

   - Как день и ночь. Сейчас я выгляжу так, как будто сбылись мои мечты.

   - Возможно, именно в этом причина, - прошептал себе под нос мужчина.

   Аня его не расслышала, но даже если бы услышала, все равно бы ничего не сказала. Вдоволь налюбовавшись своим новым обликом, девушка повернулась к Твону.

   - Ложитесь спать, завтра все прояснится, - сказал мужчина, поднимаясь с кресла. - Завтра с утра к вам придет муж. Прошу вас об одном, никому не говорите, что вас зовут Аня, и что вы - иномирянка, хорошо?

   - Хорошо, - кивнула девушка. - Думаю, это в моих интересах.

   - Я рад, что мы понимаем друг друга. До завтра, постараюсь быть здесь, когда ему разрешат вас навестить.

   - Спасибо, - сказала пациентка, удобней устраиваясь в кровати.

   Не успела сформировать мысль, как плеча коснулось что-то холодное, и она провалилась в сон.

***

Дармир. За шесть дней до задания

   Утром Анна проснулась полностью отдохнувшей. Увы, вся надежда на то, что, открыв глаза, она увидит свой любимый потолок со старой маминой люстрой, не оправдалась. Девушка вздрогнула, услышав стук в дверь. В палату вошла вчерашняя сестра и принесла завтрак.

   - Как вы себя чувствуете, госпожа Коран? - осведомилась она.

   - Спасибо, неплохо.

   Аня внимательно наблюдала, как из-под кровати медленно выползает столик, и сестра сервирует на нем завтрак.

   - Хотите, я помогу вам принять ванну и привести себя в порядок?

   - Будет достаточно, если вы просто проводите меня до душа.

   - Прошу.

   Сестра указала на дверь в той же стене, где было вчерашнее зеркало. Стоило только девушке к ней подойти, как та медленно отъехала в стену, открывая еще одно помещение. В нем были и туалет, и душ, и даже шкаф. Справившись с утренними процедурами, Аня заглянула в шкаф. Там висел спортивный костюм стального цвета, а также лежал комплект нижнего белья. Облачившись в него, с удивлением поняла, что вся одежда именно её размера. Она все еще не привыкла к своему новому облику, поэтому долго рассматривала себя в зеркало и очнулась лишь тогда, когда в дверь постучали.

   - Госпожа Коран, с вами все в порядке?

   Вместо ответа Аня вышла из комнаты. В палате ее уже ждал Твон.

   - Доброе утро, Инга, - поздоровался мужчина.

   Вздрогнув от чужого имени, девушка все-таки нашла силы и кивнула.

   - Как Вы себя чувствуете?

   - Спасибо, доктор, намного лучше, - она попыталась улыбнуться.

   - Инга, вы что-нибудь помните? - с напряжением спросил врач.

   Ах да, в палате все еще стояла медицинская сестра. Девушка грустно вздохнула и покачала головой. Господи, как же она не любила, да и не умела врать. Но памятуя о вчерашнем разговоре, все же решила побыть в роли Инги.

   - Что же, очень жаль. Боюсь, в вашем случае память не восстановится, и вам придется постигать этот мир заново.

   Да это был спектакль. Нет, они не договаривались о нем заранее, но все было правильно. Теперь сестра пойдет в палату мужа и "обрадует" его. Осталось только подождать встречи с этим, увы, незнакомым ей мужчиной.

   - Ирма, - обратился Твон к сестре. - Прошу вас, оповестите господина Корана о том, что его жена очнулась, а также о том, что она ничего и никого не помнит.

   Девушка бросила сочувственный взгляд и покинула помещение.

   - Что ж, Аня, - повернулся врач к ней. - С этого момента вы откликаетесь только на имя Инга Коран. Да помогут нам Боги. Вы готовы к встрече с мужем?

   - Нет, но все равно придется, - с грустью ответила девушка.

   - Не волнуйтесь, я буду присутствовать на этой встрече. А пока поешьте. Думаю, день будет длинным и очень эмоциональным.

   - Спасибо.

   Хотя за что его благодарить? Господи, во что же влипла по его милости? О чем это она? Хотела приключений, другой жизни, хотела еще один шанс? Вот оно все, на блюдечке с голубой каемочкой. Наслаждайся, пока можешь. Так, то накручивая саму себя, то успокаивая, Инга поела. Да, теперь даже в своих мыслях она называла себя чужим именем. В дверь постучали, Твон, подав знак, чтобы она ложилась в кровать, отправился открывать.

   - Добрый день, доктор, я бы хотел проведать свою жену, - проговорил мужчина с порога.

   Он пытался разглядеть кровать за спиной врача.

   - Господин Коран, вас предупредили? - спросил доктор.

   - Вы о том, что Инга потеряла память? - спросил мужчина.

   - Да.

   - Предупредили, но я в это не верю, - упорствовал мужчина.

   - Что же, проходите, только будьте осторожны.

   Твон посторонился, пропуская гостя. Инга внимательно смотрела на приближающегося человека и пыталась прислушаться к своим чувствам. Увы, тишина. Полнейшая. Она не знала и не ощущала этого мужчину.

   - Здравствуй, дорогая, как ты себя чувствуешь? - спросил мужчина, протягивая к ней руку.

   Девушка дернулась от него, пристально посмотрела в серые глаза, пытаясь понять, что же ей делать.

   - Инга, ты меня помнишь? - она покачала головой. - Инга, а ты хоть что-нибудь помнишь?

   - Нет, я даже свое имя не помню. Просто врач, - и она указала рукой на доктора, - сказал, что меня зовут Инга Коран.

   - Да, это именно так. А я - твой муж, Ланир Коран, - с каждым словом голос мужчины становился тише, а взгляд печальней. - Неужели ты ничего не помнишь?

   - Нет, простите. Мне кажется, я вижу вас в первый раз, - проговорила девушка.

   И что самое главное, она говорила правду.

   - Ланир, пойдемте ко мне в кабинет. Я думаю, нам стоит поговорить, - Твон поманил мужчину к выходу.

   Лан еще раз взглянул на жену, взял ее руку, поцеловал и последовал за врачом. Аня же тихонько выдохнула. М-да, вот и что ей теперь делать? Почему-то Ланир ей не нравился, а точнее, ее сердце и душа были абсолютно спокойны. Но ведь если он действительно муж Инги, хоть что-то должно было екнуть?

   В кабинете врача Лан опустился в кресло и попытался осознать, что же делать дальше. Жена смотрела на него так, как будто впервые видела. А такое невозможно разыграть. Она действительно его не узнавала. Может быть даже больше, боялась. Боги, за что ему это? Его опасалась любимая женщина.

   - Господин Коран, Вы видели реакцию Вашей жены? – спросил врач.

   Ланир лишь кивнул. Зачем отрицать очевидное.

   - Вы готовы заново завоевывать ее? – уточнил врач.

   Да, он готов на все ради нее. Но вот такого отстраненного взгляда явно не ожидал.

   - Я хочу предложить Вам отправить ее в пансионат. Это в нескольких часах езды от города, на берегу моря. Закрытая клиника, изучающая как раз такие случаи. Конечно, она не из дешевых, но думаю, мы решим эту проблему. Могу оформить ее как незамужнюю девушку, и тогда заботы о ней возьмет на себя город.

   - Вы в своем уме?! - встрепенулся мужчина. - Вы что, предлагаете мне развестись с ней?! Да я никогда этого не сделаю! Я люблю её больше жизни и мне плевать, что она меня не узнает! Я добьюсь ее снова. Я знаю о ней все.

   - Тише, тише. Не стоит так переживать, господин Коран. Просто хотел вам помочь. Если вы считаете, что в состоянии сами справиться с этим, что ж, так тому и быть.

   Мужчина взял себя в руки, успокоился и задумался. Врач ждал. Да, он был оборотнем, умел ждать. Долго, терпеливо, безэмоционально.

   - Скажите, господин Тавур, - при упоминании старого имени Твон вздрогнул, но Лан не обратил на это внимание. - Почему мы оказались в вашей больнице? Ведь, если я не ошибаюсь, это заведение для оборотней и знати. Как так получилось, что простые люди оказались тут?

   - Считайте, что вам повезло, - проговорил врач.

   Он с самого начала их беседы ждал этого вопроса и по мере объяснений менял свое мнение о том, что на него отвечать. И вот теперь не планировал отвечать вообще.

   - Повезло? Вы считаете это везением?

   - Понимаете, господин Коран. Еще сутки назад, я вообще не был уверен, что ваша жена выживет. А точнее был уверен, что она умрет. Но случилось чудо, и вот она жива, но, увы, потеряла память. Судя по диагностике, полностью и навсегда. Она как чистый лист, можно начинать все сначала.

   Лан слушал врача и не понимал, что ему делать. Да, он ее любил, но ту, прежнюю Ингу. Эта же смотрела на него чужими глазами и, казалось, не воспринимала его вообще.

   - Что же мне делать? – спросил спустя какое-то время.

   - Жить, господин Коран. Жить. Ну и, если хотите, добиваться вашей жены снова. К сожалению, я был вынужден сообщить в Совет о том, что она потеряла память. Не смогу отпустить ее с вами, ибо она воспринимает вас как постороннего человека. Поэтому еще раз рекомендую подписать документы на реабилитацию, - с этими словами Твон протянул мужчине увесистую стопку бумаг.

   По мере прочтения Лан понимал, что фактически у него нет больше прав на жену. До тех пор, пока не вспомнит или еще раз не признает его своим мужем, он для нее абсолютно посторонний человек. Осознание этого пугало и угнетало. Но другого выхода просто не было. Таковы были законы этого мира. Мужчина протянул руку, взял ручку и подписал документы с чувством, что теряет Ингу навсегда. Нет, конечно, попытается снова завоевать ее доверие и любовь, но внутреннее чутье, которое у него было очень хорошо развито, шептало, что это все, конец.

   - И что мне теперь делать? - спросил он у врача.

   - Отправляйтесь домой, господин Коран. Мы позаботимся об Инге. Я лично сообщу вам о том, где она поселится, и как будет продвигаться лечение.

   - Спасибо, - сказал Лан, поднимаясь и направляясь в двери.

   Да, вот и все.

***

Дармир. За пять дней до задания

   - Инга, ты готова? - спросил Тавур, заходя в палату.

   Да, девушка уже была одета, и сидела на кровати, сложив руки на коленях. Сегодня она уезжает в частную клинику на берегу моря.

   Вчера, после того как ее муж покинул больницу, к ней пришел Твон и рассказал, что фактически убедил Ланира отказаться от нее документально. Он показал бумаги, по которым та становилась свободной женщиной до тех пор, пока к ней не вернется память, или не решит все-таки жить с мужем. При этих словах Инга сжалась и замотала головой. Ее совсем не тянуло к Ланиру, скорее наоборот, хотела быть от него как можно дальше. Также врач рассказал, что пообщался с Лордом и рассказал ему о потере памяти. Тер'Мангоран принял решение отправить девушку в очень дорогой пансионат, где ей окажут должный уход. На вопрос Инги, а для чего Лорду все это надо, Тавур лишь пожал плечами и посоветовал подождать, рано или поздно все встанет на свои места. Сам же доктор, как только доставит пауиентку к месту дальнейшего проживания, покинет ее. Теперь он - собственность Лорда, и только Тер'Мангоран знает, где и как будет полезен Твон.

   - Ну что, пошли? - спросил врач, подхватывая небольшую спортивную сумку с некоторыми пожитками Инги.

   Их принес вчера ее, теперь уже бывший, муж. Они спустились на первый этаж и прошли к дальней неприметной двери, раскрыв которую, оказались в гараже.

   Девушка с изумлением рассматривала транспортное средство. Да, внешне оно было похоже на автомобиль, вот только было обтекаемым, как большая капля. Она видела такие машины в Интернете, они казались футуристическими, и вот сама усаживается именно в такой автомобиль. Как только заняла пассажирское место, кресло тут же пришло в движение и как будто облепило ее, да, это было поистине комфортно. Увы, сравнивать было не с чем. Твон, убрав вещи в багажник, занял место водителя. Руля не было. Была лишь приборная доска с сенсорным экраном. Инга с любопытством наблюдала за манипуляциями на экране. Увы, это было слишком необычно для ее понимания.

   - В вашем мире нет компьютерной техники? - спросил доктор.

   От неожиданности вопроса девушка вздрогнула.

   - Есть, но, увы, до такого будущего нам еще далеко.

   - Ну, это ты зря, если вы уже изобрели компьютер, то пройдет не больше десяти лет, и весь ваш мир окутается различными сетями информации. Ну что, готова? - она кивнула. - Тогда пристегнись. Как только выедем из города, будем взлетать.

   Эта новость несколько испугала девушку. Взлетать? На чем?

   - Не переживай, это современный натолет-трансформер. В городе его можно использовать как автомобиль, а за пределами удобнее двигаться по прямой, и тогда он трансформируется в летательное средство нижнего уровня, - терпеливо объяснял Твон. - Скоро увидишь.

   Они выехали из гаража, и Инга не могла скрыть восторг. Это был город будущего, она всегда любила смотреть фантастические фильмы. Там показывали красивые дома, созданные из стекла, но при этом не торчащие бельмом, а гармонично вписанные в антураж города. Не успела Инга насладиться красотами города, как автомобиль выехал на трассу и буквально сразу же стал набирать скорость и отрываться от земли. Аня летала на самолете и инстинктивно искала руками поручни, чтобы как всегда вцепиться в них. На удивление, когда она пришла в себя, а именно, восстановила дыхание, то обнаружила, что они летят чуть выше деревьев и очень плавно. Девушка с интересом стала разглядывать окрестности, чуть впереди виднелась полоса воды.

   - Да, мы летим к морю, - подтвердил ее немой вопрос Твон. - Ты любишь море?

   - Наверное, да, - сказала она неуверенно.

   Что она знает о море? Мало. За всю свою жизнь один раз видела Финский залив и два раза отдыхала в Турции. Любит ли море? Да, оно ей снится каждое лето. Увы, не могла Анна позволить себе отпуск на море, не с ее доходами.

   - Тебя ждет месяц на побережье. Жаль, сейчас не сезон для того, чтобы купаться.

   - А какое сейчас время года? - пора уже интересоваться тем, куда она попала.

   - Сейчас весна. Вода еще холодная, но ты сможешь плавать в бассейне, там такая же морская вода, только подогретая.

   Так, за разговорами, они добрались до прибрежной полосы. Натолет стал снижаться, и вот уже Инга услышала шуршание колес. Они опять были на земле. Удивительно, но на памяти это первый раз, когда она так легко перенесла полет. Когда натолет остановился у невысокого здания, Инга не могла поверить своим глазам. На миг ей показалось, что уже на Земле. И перед ней пансионат, в котором они отдыхали с подругой пару лет назад. Не может быть, чтобы в двух абсолютно разных мирах, было два таких похожих места.

   Тогда, два года назад, ей позвонила подруга, с которой они учились в институте, и пригласила провести пару дней на берегу Финского залива. Девушка сначала отказалась. Зачем весной, когда только сошел снег, ехать отдыхать на море, в котором даже купаться нельзя? Но поразмыслив и придя к выводу, что Египет ей не светит, все-таки согласилась. Так вот, когда приехали на залив, на берегу которого стояло мрачновато-сероватое здание пансионата, то сначала Аня очень расстроилась. Однако, погрузившись в череду процедур, прогулок, да и вообще, жизни по расписанию, поняла, что это самый лучший отдых в ее жизни. И вот теперь Инга стояла и смотрела на точно такое же здание, стоявшее на берегу моря. А сама береговая линия в точности повторяла пейзаж теперь уже нереально далекого Финского залива.

   - Тебе нравится? - спросил Твон, пытаясь понять по лицу девушки, какие именно эмоции она испытывает.

   - Да, очень. Не поверишь, но это все как будто в моем родном мире, - проговорила она.

   - Что ты имеешь в виду? - они еще в натолете перешли на "ты", чтобы дальше не путаться.

   - Да все просто. Смотри, вот точно такое же здание и точно такой же берег есть в моем родном мире. И я отдыхала в таком пансионате всего лишь два года назад.

   - Ты уверена? - удивился Твон.

   - Абсолютно, - для убедительности она даже кивнула.

   - Хм, ну ладно, посмотрим, что будет дальше. Итак, пойдем, зарегистрируем тебя. Я пробуду тут еще сутки, как твой сопровождающий, но потом мне придется уехать.

   Внутри здание оказалось не в пример комфортней, чем то, из воспоминаний. Все современное, красивое. Хотя современным оно было только для Инги. По выражению лица Тавура можно было сказать, что он не в восторге от обстановки и сервиса. Однако вслух он не сказал ничего. Их разместили в апартаментах на четвертом этаже. Это были две симметричные спальни, выходящие в небольшую гостиную. У каждой спальни была своя ванная комната, совмещенная с туалетом. В целом обстановка походила на очень дорогой отель в стиле хай-тек.

   Весь оставшийся день, да и следующий, прошли под лозунгом: "Загрузим день Инги по полной всякими процедурами". Когда вечером следующего дня врач сказал, что ему пора, Инга расстроилась. Пусть он не был ей дорог, да и где-то в глубине души доверия на сто процентов не вызывал. Но был единственным, кто знал о ней правду. Однако, Твон уехал.

***

Дармир. За три дня до задания

   Сегодня в этом мире был выходной. Как она это поняла? Все просто, весь день была предоставлена самой себе. Не было процедур, не было разговоров с психологом. Просто одна и делай что хочешь. Сразу после завтрака Аня отправилась гулять по песчаной полосе.

   От воды веяло холодом и сыростью. Да, весна в этом мире мало отличалось от той, что была в ее родном. Пансионат остался позади, справа была вода, сливающаяся с горизонтом. Слева - высокие деревья, очень похожие на родные сосны, только иголки были толще и в два раза длиннее. А разделяла лес и воду полоса утрамбованного песка шириной около двадцати метров.

   "Да, летом это полноценный пляж, и тут отдыхают горожане целыми семьями, а вокруг них бегают шумные дети", - фантазировала Инга.

   Откуда ей было знать, что в этом мире обычные люди не покидают города без разрешения Совета. Тут четко отслеживается миграция всего населения, и если ты решил посетить родственников (хотя, откуда бы им там взяться) в другом городе, то ты заранее отправляешь запрос в Совет. И уже они решают, ехать тебе или нет. Вроде бы дикость, зато нет неожиданных наплывов населения, и все находится под четким контролем.

   Инга шла по песку, погруженная в воспоминания о своем мире. Она была абсолютно одна. Казалось, что там, на берегу Финского залива, ей даже мерещились чайки. Аня пыталась разглядеть их, но быстро поняла, что это лишь блики воды. Оторвав свой взор от горизонта, девушка посмотрела по направлению береговой линии. Вдалеке кто-то шел. Хм, первый человек на этом пустынном берегу. Не спеша пошла ему навстречу. Когда до мужчины оставалось не более пятидесяти метров, её охватило странное ощущение дежавю.

   Инга застыла соляным столбом. Когда-то уже видела эту картину. Сейчас мужчина подойдет к ней и поздоровается, спросив, что делает тут одна. Но важно не это. Она определенно его знает и даже больше. Тогда, там, два года назад, встречала мужчину на берегу залива. Они провели несколько часов вместе, гуляя и разговаривая о всякой ерунде, но потом человек пропал, просто растворился на глазах. Разве такое возможно? И вот сейчас он идет ей навстречу, опять.

   - Добрый день, - проговорил мужчина, остановившись в десяти шагах от нее.

   Инга жадно всматривалась в черты его лица, пытаясь понять, он это или не он.

   - Добрый день, - на автомате повторила она.

   - Что вы делаете тут одна? - спросил незнакомец.

   - Гуляю. Я живу тут неподалеку, в пансионате. Сегодня выходной, и у меня свободное время, - она оправдывалась.

    Почему-то, глядя на этого мужчину, ей хотелось сознаться во всем. Хотя в чем именно, не понимала. Он очень внимательно рассматривал ее, казалось, так же, как и она, выискивал что-то известное только ему.

   - Скажите, а мы раньше с вами не встречались? - все-таки осмелела она. - Понимаете, я потеряла память, но мне кажется, что вас уже видела и именно тут.

   - Все может быть, - проговорил он и улыбнулся.

   От его улыбки у Инги дрогнули ноги. На секунду перед глазами встал тот далекий мужчина, обладающий точно такой же улыбкой. Что за черт, подумала она. Почему не может вспомнить его целиком, а только улыбку, как у кота из "Алисы в стране чудес".

   - Вы составите мне компанию? - указал он на песчаную полосу.

   Она кивнула, и вот они уже шли в полуметре друг от друга, непринужденно разговаривая о погоде, море, холодной и дождливой весне. Незнакомец спрашивал ее о том, что тут делает, что лечит и каковы успехи. Девушка же задавала ему вопросы о мире и людях, его населяющих. И каждый её вопрос вызывал снисходительную улыбку на его лице. Когда до здания оставалось не больше ста метров, он остановился и, взяв ее за руку, склонился и поцеловал. От этого знака внимания все ее тело прошибло током. Аня вздрогнула и отстранилась, попытавшись выдернуть руку. Мужчина не дал, а лишь очень внимательно вглядывался в ее глаза.

   - Как ваше имя? - слегка хрипловатым голосом смутил он девушку.

   - Инга, - прошептала она.

   - Инга? И все? - удивился он.

   - Инга Коран, - она смутилась еще больше.

   - Могу ли пригласить вас на ужин, Инга Коран?

   - Я не знаю, уместно ли принимать такие предложения, - начала она, заикаясь. - Но мне бы очень хотелось.

   Краска смущения залила лицо девушки. Он опять улыбнулся, еще раз поцеловал ее руку и произнес:

   - Тогда я вечером заеду за вами. Обещаю, все будет более чем целомудренно. Вам совершенно нечего бояться. До встречи.

   Развернувшись, размашистым шагом мужчина отправился обратно. Инга стояла и смотрела ему вслед до тех пор, пока манящая фигура не превратилась в точку. Только тогда она поняла, что безумно замерзла и поторопилась в комнату, дабы согреться.

***

Как только Диего вошел в холл своего дома на море, он тут же распорядился, чтобы к нему доставили Твона. Не прошло и получаса, как в массивную дверь кабинета постучали.

   - Войдите, - приказал он.

   На пороге стоял Тавур. За эти пару дней он изменился, раздался в плечах, и во всем его облике появилась мужественность и скрытая угроза, характеризующая всех воинов-оборотней.

   - Мой Лорд, - мужчина склонил голову.

   Дверь за его спиной закрылась, и раздался звук защелкивающегося замка. Через минуту всю комнату окутало стальное свечение, сработало заклинание "антипрослушка".

   - Я сегодня видел Ингу, - проговорил оборотень, внимательно наблюдая за реакцией Твона.

   Да, то, что хотел увидеть, он увидел. Практически незаметно, но все-таки мужчина дрогнул. Не будь Диего Лордом, не уловил бы этой малюсенькой реакции. Но как говорится: "если бы, да кабы...".

   - Думаю, ты хочешь мне что-то рассказать, - произнес хозяин кабинета.

   По глазам он видел борьбу, проходящую внутри мужчины. Но оборотень не зря был тем, кем был, он ждал. И вот эта тишина сводила врача с ума.

   - Да, мой Лорд, Вы правы, не все прошло гладко, - все-таки проговорил Твон.

   В прошлый раз положился на случай. В этот раз тоже. Он мысленно молил Богов не оставлять его. Да, после обряда стал духовно сильнее, но все еще не хотел умирать. Готов был бороться за жизнь и свое существование.

   - Ну что же, я готов тебя выслушать, - произнес Лорд.

   Диего сложил руки на груди, давая понять, что готов к долгому, но четкому рассказу. Твон это понял. Вдох-выдох, и мужчина поведал всю правду, а также то, что уговорил девушку быть тем, кем она не является. Когда рассказ подошел к концу, и отзвучали последние слова, комната погрузилась в звенящую тишину.

   Как долго Тавур стоял в ожидании приговора, он не знал. Ему казалось, что прошла вечность. Однако Лорд резко встал, подошел к нему и посмотрел в глаза. Ужас, сковавший мужчину, невозможно описать. Казалось, что все мысли, все страхи известны оборотню. Твон забыл, как дышать, его легкие были парализованы, только сердце стучало в висках, с каждым ударом становясь все тише.

   - Как ты это допустил? - проговорил Тер'Мангоран.

   - К моменту ритуала дух Инги был уже мертв, - терять доктору было уже нечего.

   - Но она говорит, что помнит меня, - обмолвился Лорд. – Сядь.

   Твон подошел к ближайшему креслу и просто упал в него. Ноги его уже не держали. Казалось, Тер'Мангоран решается на что-то очень важное.

   - Это произошло почти два года назад…

   Диего стоял спиной к Тавуру. Он погрузился в воспоминания. Сам же мужчина пытался уловить каждый звук, понимая, что возможно в этом его спасение.

   - Я гулял по берегу, так же как делал это сегодня. Как вдруг поднялся сильный ветер, что удивило меня, ведь явно был не сезон для бурь. Мне показалось, что лишь на мгновение закрыл глаза. Но когда открыл, передо мной был вроде бы тот же пляж, то же море, но что-то изменилось. Пока пытался осознать, что именно произошло, увидел девушку, идущую вдоль берега. Она была человеком. Это несказанно удивило меня, ведь все люди знают, что это побережье - мои личные владения, и гулять по нему без моего разрешения смертельно опасно. Но та шла, погруженная в свои мысли и как будто не замечая меня. Я окликнул ее. Она вздрогнула, но опять-таки не испугалась, наоборот, проявила ко мне живой интерес. Мы продолжили прогулку вместе, но стоило мне только попытаться узнать ее имя, как что-то дернуло, и я упал. Не удивляйся, упал на песок, а когда встал, понял, что никого рядом нет. Тогда показалось это странным, но вот сегодня ситуация повторилась. Тот же пляж. Девушка, идущая вдоль моря, полностью погруженная в свои мысли, а дальше все то же самое. Такое же знакомство, такой же диалог. Но в этот раз знаю ее имя. Вот только никак не могу вспомнить лица той девушки, с которой гулял два года назад.

   - Мой Лорд, - подал голос Твон. - А причем тут Инга?

   Казалось, что-то важное ускользает от понимания мужчины.

   - Инга? - Лорд повернулся к врачу и первый раз за все их общение улыбнулся. - В этом-то все и дело. После той прогулки я озадачился поисками той девушки. На одном из светских мероприятий увидел Ингу. Ты же знаешь, что такое привязка? - Твон с ужасом кивнул. - Так вот, когда я увидел ее, то начала срабатывать привязка. Но стоило мне услышать ее голос, как меня словно холодной водой окатило. И так продолжалось все это время, до сегодняшнего дня. Когда ее видел, то к ней тянуло, но стоило ее услышать, как появлялось стойкое отвращение.

   - А что же случилось сегодня? - решил уточнить Твон.

   - Я с замиранием сердца подошел к девушке и уже готовился получить волну отвращения. Но услышав ее голос, понял, что привязка закончена. Твон, Инга - моя вторая половина. Вот только что с этим делать?

   - Мой Лорд, позвольте, вам кое-что напомню, - Диего поднял на слугу заинтересованный взгляд. - Во-первых, как вы уже поняли, Инга не из этого мира, а точнее, ее душа. Во-вторых, она уже не человек. Ведь в ней кровь оборотня и ратира, через три дня от ее человеческой сущности ничего не останется. В-третьих, ее муж от нее отказался и сегодня она абсолютно свободная женщина. Во всем этом есть один минус.

   - Какой?

   - Она не приспособлена к нашему миру, словно малолетний ребенок, которого придется учить жизни. У нее на все своя точка зрения. Увы, для вас как книга на неизвестном языке. Вам придется изучать его, чтобы понять новую Ингу.

   - У меня для этого вся жизнь…

   Лорд закрыл глаза. Казалось, он принимал какое-то очень важное решение.

   - Ты понимаешь, что после всего того, что уже знаешь и узнал сегодня, я не могу тебя отпустить.

   - Да, и я приму любое Ваше решение, - Твон склонил голову, ожидая кары.

   Ведь она должна последовать. Проходили минуты, но Диего молчал. Мужчина не выдержал и поднял глаза. На него смотрел ухмыляющийся Лорд.

   - Я знаю твое наказание, - слуга замер. - Ты разделишь свою кровь с Ингой, тем самым закончив ее переход в нашу расу, станешь ее братом и будешь обучать нашей жизни. Тебе она доверяет, вот и будешь искупать свою вину.

   Доктор не знал, радоваться или огорчаться. С одной стороны, он точно будет жить. С другой, брат избранницы Лорда - это ответственность. Не говоря уже о том, что разделить кровь и жизнь с человеком - это большое духовное испытание. Да знал бы он, чем все это закончится, взял бы отпуск за день до начала событий. И ведь предлагали. Вот она, судьба.

   - Не вижу радости в твоих глазах, - продолжал Диего.

   - Мой Лорд, я счастлив принять это бремя. Это большая честь для меня, - а что еще он мог сказать.

   - Ну, вот и прекрасно. Сегодня я пригласил Ингу на ужин. Завтра ты поедешь в пансионат и приступишь к своим обязанностям. Обо всех изменениях будешь докладывать лично. Это понятно?

   - Да, мой Лорд.

   - Свободен. Хотя нет, дай руку.

   Тавур протянул Лорду руку ладонью вверх, уже догадываясь о процедуре. Оборотень положил свою ладонь поверх, и руку Твона обожгло живым огнем. Боль длилась несколько секунд, после чего остался едва заметный черный контур печати. Теперь врач не просто воин-оборотень, он личное доверенное лицо самого Тер'Мангорана.

***

Ингу заботил извечный вопрос всех женщин. Что же надеть? Хотя выбор был, мягко говоря, невелик, но ей очень хотелось произвести приятное впечатление. Да, ее облик сильно изменился, но вот комплексы никуда не делись. Она все еще чувствовала себя "серой мышью". Разложив все свои пожитки на кровати, с ужасом осознала, что на ужин идти не в чем. Однако начинающуюся панику прервал стук в дверь. Когда открыла, на пороге стоял молодой человек, держа в руках большую коробку.

   - Инга Коран? - уточнил, девушка лишь кивнула. - Это Вам, - и он протянул коробку ей. - Машина будет ждать Вас у входа через час, - после чего развернулся и ушел.

   Она еще минуту стояла, моргая ресницами. Потом захлопнула ногой дверь и отнесла коробку на кровать. В голове засела мысль: "Как банально. Как Золушка, получившая подарок". Еще не раскрывая коробку, догадалась, что там будет вечернее платье. Несколько минут Инга просидела над коробкой, решая, открывать ее или нет. Увы, иногда ее гордость просыпалась явно не к месту. Решительно отодвинув так и не распакованную коробку, она отправилась в ванную.

   "Раз нет приличного наряда, буду поражать естественной красотой", - подумала она.

   Вы спросите, где логика? Так нет ее, ибо женская.

   Точно к назначенному сроку Инга, одетая в длинную красную шифоновую юбку, черную водолазку без рукавов, с наброшенным на плечи черно-красным палантином, и в черных балетках, спустилась в холл. Внизу было безлюдно, сквозь затемненное стекло она увидела черный автомобиль. Выйдя на улицу, тут же почувствовала пронизывающий ветер. Но долго на холоде стоять не пришлось, открылась дверь со стороны переднего пассажирского сиденья, выпуская мужчину, облаченного в черную одежду. Это несколько испугало Ингу: слишком много черного в этот вечер, но она быстро взяла себя в руки. Открыв заднюю дверь машины, он жестом пригласил девушку занять место. Увы, грацией Инга никогда не отличалась, влезла, как сумела. Как только дверь закрылась, и водитель занял свое место, машина бесшумно тронулась в путь.

   Прислушиваясь к ощущениям, девушка так и не поняла долго ли они ехали. Она была увлечена мелькающим за окном пейзажем. Чередование леса и береговой линии завораживало и манило. Но вот машина замедлила ход, и девушка перевела взгляд в соседнее окно. Они подъехали к высокому забору с витыми чугунными воротами. Спустя мгновение ворота медленно растворились, пропуская автомобиль внутрь удивительного сада. Сквозь приоткрытое окно Инга слышала шуршание колес по каменной дорожке. Когда автомобиль остановился во второй раз, и пассажирская дверь открылась, Инга оперлась на протянутую руку и застыла в немом восхищении. Сейчас стояла перед домом своей мечты. Нет, это был не замок и не футуристическое многоэтажное сооружение. Это был небольшой, гармонично построенный, двухэтажный дом. Когда-то часами рассматривала такие дома в Интернете, еще на Земле, набирая в поисковой строке "дома Англии". И вот сбылось еще одно ее тайное желание, она своими глазами видела это чудо.

   Пытаясь охватить весь дом одним взглядом, Инга не сразу обратила внимание на мужчину. Он стоял на крыльце и внимательно наблюдал за реакцией девушки. Поняв, что на нее смотрят, Инга смутилась.

   - Добрый вечер, - пролепетала она.

   - Добрый вечер, Инга, рад, что ты все-таки приехала. Я бы хотел показать тебе свой дом, - в его голосе слышалась гордость, смешанная с опасением. Хотя ей могло это только показаться. – Проходи.

   Он протянул ей руку. Как только ее ладонь коснулась его руки, то словно "прошибло током".

   "Господи, что же за реакция-то такая?" - подумала девушка.

   Несмотря на то, что вздрогнула, руку она не убрала. Мужчина проводил Ингу в гостиную и, усадив в высокое кресло, подал бокал с красной тягучей жидкостью. В сознании гостьи промелькнула мысль, что это, наверное, неправильно, вот так сидеть в доме практически незнакомого ей мужчины. И тут совершенно сумбурная мысль осенила ее: вот дурочка, она даже не знает, как его зовут. От осознания этого рука дрогнула, и вино выплеснулось на пол.

   - Что-то случилось? - спросил мужчина.

   Инга смутилась, краска мгновенно залила лицо и шею. Дышать стало тяжело, и в глазах появились черные точки. В какой-то момент все поплыло, и она начала заваливаться вперед. Мужчина тут же подхватил ее и прижал к себе. Она попыталась вдохнуть глубже, и тут же утонула в запахе, который снился ей уже два года. Этого просто не могло быть. Такого не бывает, сны не оживают. Страх того, что это все лишь мираж, и скоро проснется, сковал все ее мышцы. Глупо всхлипнув, она все-таки разрыдалась.

   Мужчина поднялся, продолжая прижимать девушку к груди, гладил ее по волосам и нашептывал древние слова, которые понял бы лишь истинный оборотень. Но ему было необходимо их сказать. Ведь она была его единственной половиной. Для любого оборотня - счастье найти ту, что поможет создать единое целое. И он ее нашел. Он продолжал нашептывать слова вечной клятвы, которые вплетались в привязку, соединяя их жизни, их судьбы. Мужчина не заметил, как в какое-то мгновение она напряглась.

   - Что значит "единое целое"? - удивленно переспросила гостья.

   Он тут же застыл. Этого просто не может быть. Или может?

   - Ты понимаешь, что я говорю? - продолжил он на древнем языке.

   - Да, понимаю. Но ведь и раньше тебя понимала, - казалось, она не замечает, что говорит с ним на таком же древнем, почти забытом языке.

   - Инга, мы сейчас говорим с тобой на очень древнем языке, а до этого общались на всеобщем, - в глазах мужчины плескалось счастье, девушку же это начало пугать.

   - Ты уверен?

   Вопрос конечно глупый, но она просто тянула время, пытаясь осмыслить все, что он сказал сейчас и тогда, когда успокаивал ее. С удивлением осознала, что не всю его речь помнит, просто с какого-то мгновения стала понимать этот рычащий язык.

   - Я абсолютно уверен. Инга, пойдем, нам надо очень серьезно поговорить.

   И он потянул ее к небольшой двери в конце гостиной. За ней оказалась небольшая комнатка. Больше всего она походила на маленькую библиотеку. Вдоль стен от пола до потолка стояли стеллажи с книгами, посередине стоял небольшой столик, и вокруг него три кресла. Мужчина прошел к одному из них, не выпуская руку Инги. Сел и потянул ее к себе. Только оказавшись на коленях у мужчины, Инга поняла, что, наверное, это неправильно.

   - Я ведь даже не знаю, как тебя зовут, - прошептала девушка.

   - Диего.

   - Диего и все? - передразнила его она, вспомнив разговор на берегу.

   Он усмехнулся.

   - Лорд Диего Тер'Мангоран, глава клана, - проговорил он, уткнувшись в ее волосы.

   - Лорд? - рассеяно переспросила она. - Тот самый? Мне рассказывали про тебя, наверное, - неуверенно проговорила девушка.

   - Не бойся. Я сейчас тебе все объясню.

   Инга слушала его голос, пытаясь вникнуть в суть рассказа. Чем дольше он говорил, тем меньше казалась реалистичность этого монолога. Когда Диего рассказал о встрече двухлетней давности, Инга замерла, резко развернулась в его руках и посмотрела в глаза. И тут, словно пазл сложился в памяти и сознании. Лицо того мужчины осветилось, и она поняла, что смотрит именно в его глаза.

   - Этого не может быть, - прошептала. - Я видела тебя там, в другом мире…

   Тут же осознала, что проговорилась. Глаза расширились от ужаса, и девушка попыталась сползти с его колен. Он не позволил, еще сильнее прижав к себе.

   - Не бойся, я знаю, что в Инге дух другой женщины. Ты та, которую я ищу все эти два года.

   - Зачем? - казалось, голос вот-вот ей откажет.

   - Затем, чтобы ты осталась со мной навсегда…

   Даже если бы он сейчас признался ей в любви, признание не произвело бы на нее такого впечатления, как эта фраза. Она смотрела в его глаза, и ей казалось, что самый дивный, самый желанный сон в ее жизни наконец-то исполнился. Неужели там, наверху, кто-то услышал ее желание и исполнил в точности. Чем, ну чем она заслужила такое сумасшедшее счастье?

   - Ты останешься со мной? Ты будешь моей?

   - Да, - выдохнула, и тут же ощутила вкус его губ.

   Это был властный, собственнический поцелуй. Он поглощал, снося все эмоции, как будто выжигал внутри нее клеймо. С этого момента она принадлежит ему, только ему, и ни один мужчина не имеет права даже смотреть в ее сторону. Когда Диего оторвался от Инги, единственное, что она могла осознать, это то, что безмерно счастлива.

   - Клянешься ли ты быть моей и только моей? - проговорил Диего на древнем языке.

   - Клянусь, - даже не задумываясь, сказала Инга. - Клянешься ли ты быть моим и только моим?

   - Клянусь, - и тут же руки опалило огнем.

   Посмотрев на них, Инга обнаружила две татуировки, которые опоясывали оба запястья. Она подняла вопросительный взгляд на Диего.

   - Это оковы единения. Теперь мы - одно целое, пока смерть не разлучит нас. Но и убить нас теперь невозможно, ибо у нас одна жизнь на двоих. Сегодня ты вернешься в пансионат, мне нужна пара дней, чтобы уладить кое-какие дела. Потом я заберу тебя домой. И мы больше никогда не расстанемся. Ты мне веришь?

   - Да, - она и вправду верила.

   Сколько еще просидела на его коленях, сказать невозможно. Казалось, что девушка уснула. Сквозь дрему она чувствовала, что кто-то отнес ее в машину. Ощущала, как машина двигалась, как отнесли в комнату и положили на кровать.

***

Дармир. За два дня до задания

   Мужчина вошел в кабинет и направился к рабочему столу, не замечая вскочившего со своего места Твона.

   - Она - моя жена, - проговорил он.

   - Инга? Но как, когда? - удивился врач.

   - Вчера. Я провел полный обряд, у нас двойные парные браслеты, - и Диего показал свои запястья. - Твон, она знает и понимает древний язык. Ты можешь это объяснить? И еще, тогда, два года назад, не только я видел ее, но и она меня. Кто она? Как такое могло произойти?

   - Я все выясню. Мне надо пару дней, - отчеканил доктор.

   - Сейчас моя сущность уже видит и чувствует ее как оборотня, но твое прежнее задание не отменяю, - Твон лишь кивнул и покинул кабинет.

   Диего подошел к окну и долго всматривался вдаль. Там сквозь деревья просматривалась кромка моря.

   "Кто же ты? Откуда?", - перебирал он одни и те же вопросы.

   Одно Диего понимал точно: теперь, найдя свою половину, он ни за что на свете ее не отпустит. Но какой-то липкий страх заползал в душу, и как бы мужчина ни пытался от него избавиться, все равно чутье оборотня надрывно кричало о подкрадывающейся гадости.

***

Дармир. Канун дня-задания

   Весь прошлый день и половину нынешнего Инга пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, не доверять Диего причин не было, но с другой - это все было слишком быстро и нереально. Нет, так бывает только в сказках или голливудских фильмах, но никак не в жизни. Даже с учетом того, что живет она теперь в чужом теле, в чужом мире и по чужим законам, все равно реалии любви никуда не делись. На автомате посетив все процедуры, девушка подошла к кабинету психолога.

   - Проходите, я вас жду, - послышалось в приоткрытую дверь.

   Инга вошла, но вместо уже знакомой ей Анери за столом сидела другая женщина неопределенного возраста. Да, про таких говорят: им чуть за тридцать, хотя по факту вполне может быть и чуть за шестьдесят.

   - Инга Коран? - девушка кивнула. - Прекрасно. Проходите, садитесь.

   Девушка прошла к мягкому креслу, игнорируя кушетку, на которую обычно ее клала Анери.

   - Инга, у меня к вам будет несколько вопросов. Вы готовы?

   - Да, а можно узнать цель этих вопросов?

   - Ах да, конечно, - вроде как встрепенулась женщина. - Ваш брак с господином Кораном расторгнут. Но по нашим законам я должна подтвердить причину расторжения.

   - Понятно.

   - Итак, после аварии вы что-нибудь вспомнили?

   - Боюсь, что очень мало.

   - Хорошо, - и она что-то пометила в своих бумагах. - Вы любили Ланира?

   - Ланира? - переспросила Инга.

   - Ну да, вашего мужа Ланира Корана.

   - Простите, - смутилась девушка.

   Как глупо, она даже не помнила имени человека, который был ее мужем.

   - Не помню.

   - М-да, - женщина сочувственно посмотрела на Ингу, однако продолжила задавать вопросы.

   Все они сводились к тому, помнит ли она хоть что-нибудь из жизни с мужем и хочет ли вернуть эту жизнь. Спустя час женщина улыбнулась и сказала:

   - С этой минуты расторжение вашего брака с господином Ланиром Кораном официально подтверждено и вступает в силу. Надеюсь, вы сможете найти свою истинную любовь. Видимо неспроста при такой, на первый взгляд несерьезной аварии, так основательно потеряли память.

   Ничего себе несерьезной, подумала Инга, вслух же сказала:

   - Большое спасибо, я тоже надеюсь найти свое счастье.

   На этом они распрощались. Девушке оставили пластиковую карту, на которой, как объяснила женщина, были средства на существование, пока она полностью не оправится. Поднимаясь на свой этаж, Инга размышляла о том, что же ей теперь делать. Она как рыба, брошенная на песок: хочется дышать и плыть, а никак. Открыв дверь апартаментов и пройдя внутрь, не сразу заметила Твона, сидящего в кресле и пристально ее разглядывающего.

   - Здравствуй, Инга, - она вздрогнула и выронила ключ. - Ну, и чего ты так испугалась?

   - Привет, - улыбнулась. - Я час общалась с какой-то женщиной, которая подтверждала мой развод.

   - Какой развод? - тут же напрягся Твон.

   - Как какой, с Ланиром Кораном. Это же ты помог мне развестись? - спросила Инга.

   Подняв взгляд на мужчину, она заметила, как он облегченно выдохнул.

   - Твон, что случилось?

   - Все хорошо, не переживай. Я к тебе с новостями.

   - Какими? - тут же заинтересовалась девушка.

   Чего скрывать, втайне надеясь, что узнает что-то про Диего.

   - Помнишь, я говорил, что для возвращения в тело души мы использовали кровь оборотня? - она кивнула. - Так вот, завтра фаза оборотничества, - увидев испуг в глазах девушки, тут же пояснил. - Нет, оборотнем не станешь, пока не станешь. Просто, чтобы ты не испытывала дискомфорт, я проведу еще один обряд, и станешь моей кровной сестрой.

   - А зачем?

   - Ну, Инга, не глупи. Это поможет тебе адаптироваться в нашем мире. Плюс с моей кровью к тебе перейдет память, понимание и много полезной информации о нашем мире и способах существования в нем.

   - Я не буду пить кровь, - тут же поморщилась девушка.

   Врач рассмеялся.

   - А никто и не предлагает тебе ее пить. Ну что согласна?

   - Ну, если пить не надо, то да, согласна.

   Подготовка к обряду заняла почти час. Все это время девушка сидела в своей спальне и соображала, для чего же все-таки она совершает этот обряд, и не много ли их в этой новой жизни?

   - Инга, - позвал из-за двери Твон.

   Когда она вышла, то увидела по пояс обнаженного мужчину, стоящего босиком в центре начерченной на полу пентаграммы. На мгновение ее охватил страх.

   - Иди сюда, только сними обувь и блузку.

   Не сильно задумываясь над действиями, сняла балетки и скинула через голову рубашку, оставшись в одном бюстгальтере.

   - Подойди, - протянул руку Твон.

   Девушка сделала шаг в центр пентаграммы и остановилась в тридцати сантиметрах от мужчины, при этом практически уткнувшись в него.

   - Успокойся и, пожалуйста, ничему не удивляйся и не паникуй. Хорошо? - она кивнула. - Прекрасно.

   Сам обряд Инга не вспомнит, последняя осознанная мысль была: "Господи, как красиво светятся лучи этого рисунка". Дальше все - пустота. В какой-то момент ей показалось, что Твон делал надрезы на ее и своем теле. Но с уверенностью сказать, было это или нет, не сможет. Очнулась она от того, что доктор поцеловал ее в лоб, сказав, что всегда мечтал о такой сестре, на что та устало улыбнулась и стала медленно оседать. Мужчина подхватил уплывающую в бессознательность девушку и отнес ее на кровать. Что же, самое главное сделал, а завтра останутся только детали. За эти дни он капитально вымотался, ему также нужен отдых. А потому, раздев девушку до нижнего белья, накрыл ее одеялом и ушел в соседнюю спальню.

***

Нигде. Задание или "а где мой законный отдых"?

   - Эллада, это вся информация?

   Смотрела на обрывки плохо стыкующихся данных и не могла понять, что мне со всем этим делать?

   - Эл, - крикнула я в пустоту.

   - Ну что ты орешь? - из тумана вышла взъерошенная Эллада.

   Я в первый раз видела ее такой. Улыбнувшись, еще раз осмотрела демиурга с ног до головы и обратно. Эх, жалко, фотика нет, а то с большим удовольствием сохранила бы себе этот образ. Демиург, увидев мою ухмыляющуюся моську, проговорила:

   - Это все из-за тебя.

   - А я-то тут при чем? – праведно возмутилась я.

   - При том! – отмахнулась женщина. - Это все твой дер.

   - Мой? С каких это пор он мой?

   - С тех, как решил лично курировать все твои задания, - пожаловалась она.

   - Правда, что ли? А на фига ему это? – возмутилась я.

   - А то ты не знаешь? – передразнила та.

   - Ни сном, ни духом, - брякнула и тут же улыбнулась, надо же, простая присказка, а как в тему подошла.

   - Хм, то есть тебе он причины своего решения не озвучил? - удивилась и прищурилась Эллада.

   - Мне нет. А ты знаешь, почему? - тут же решила уточнить я.

   - Ну, не то чтобы знаю, но кое-какие предположения есть, - она подошла к креслу и обернувшись, посмотрела на меня.

   - И? – не выдержала.

   - И ничего. Тебе не скажу, - я насупилась. - Не куксись, пока не скажу. Вот кое-что проверю, и если сработает, то, клянусь, сразу расскажу.

   М-да, все мы такие, стоит нам морковку показать, как забываем обо всем и вперед на амбразуру.

   - Так, вернемся к нашей проблеме. Задание получила? – поинтересовалась женщина.

   - Вроде да, но ничего не поняла. Она там уже неделю, - возмущенно выпалила я. - Да она стопудово там прижилась. Что тревожить-то, тем более что тут у нее никаких привязок нет.

   - Хм, и давно ты такая умная стала? – заломив бровь, Эллада скептически меня осмотрела. - Это не тебе решать. Твоя задача: шагом марш в тот мир, узнаешь, что да как, и передашь всю информацию Совету. А уже они решат, оставить или вернуть. Поняла?

   Поджав губу, кивнула, но спохватившись поинтересовалась:

   - В каком виде я туда иду?

   Эллада тут же надулась. Офигеть, взъерошенный надутый демиург, а фотика нет. Блин, никто не поверит. Хотя, о чем я, мне и так никто не верит.

   - Благодаря твоему деру, у тебя в этом задании две ипостаси.

   - Это как? - опешила я.

   - А вот так. Идешь туда как дух, притом невидимый. Вот тебе два тага.

   Она протянула два тонких пластиковых браслетика. Знаете, такие в отелях по системе "все включено" надевают. Так вот, один был синий, другой черный.

   - Синий - на общение с девушкой. Черный - если тебе нужно будет личное общение с кем-нибудь из местных. Каждый действует три часа. Поэтому старайся просто так не использовать. Таг даст тебе возможность превратиться в полноценного человека из плоти и крови. Поняла? - я кивнула. - Для того, чтобы его активировать, надеваешь его на руку и поливаешь водой.

   - Любой водой?

   - Да, любой, можешь хоть пописать на него. Мне все равно, - рявкнула Эллада.

   "М-да, видимо у демиургов тоже есть ПМС", - думала, глядя на раздраженную женщину.

   - Ну и чего ты злишься? – улыбнулась я.

   Ой, зря… Глаза демиурга аж засветились.

   - Да, Маркус, демиург этого мира, уже всех достал. Видите ли, сам прошляпил, что его подопечные дернули чужую душу, а к нам претензии, что мы не можем уследить за бесхозным техногенным миром. А я что, виновата, что у вас каждая третья женщина мечтает о принце на белом коне?

   - Не виновата, у нас мир такой. Своих принцев мало, вот и мечтаем о чужих, - примирительно сказала я.

   - Ты что, тоже мечтаешь? - с подозрением посмотрела.

   - Нет, я свое уже отмечтала, - с грустью усмехнулась. - Знаешь, дорогая, деление души безрезультатно не проходит. Все равно что-то внутри остается…

   Эллада с сочувствием посмотрела на меня.

   - Ну что, готова? - спросила она.

   - Да, готова.

   - Тогда до связи…

   Серый туман укутал меня в плотный кокон, и я перестала ощущать свое тело.

***

Дармир. Задание

   Когда дымка рассеялась, поняла, что нахожусь в комнате, очень похожей на гостиную. Внимательно присмотревшись, усмехнулась. Хм, а тут совсем недавно кто-то проводил какой-то обряд. Что им, мало одной души? Решили еще притащить? Вот затейники.

   Крутанувшись вокруг своей оси, заметила три двери. Так, с этой понятно, она ведет в коридор. А что у нас тут? И я направилась к левой дверке. Стоит ли говорить, что открывать ее не стала, а просто просочилась насквозь. Оказавшись в темном помещении, осмотрелась. Ага, спальня. Приблизившись, разглядела, что на кровати лежит очень миловидная, но бледная девушка. Протянув к ней прозрачную руку, поняла, что это и есть мой объект. Ха, слишком быстро и слишком просто. Где подвох?

    Поборов желание разбудить девушку и все выяснить, положила руки ей на лоб. Вряд ли она что-то почувствовала, но всхлип, а потом и полное расслабление объекта дали мне знак, что контакт установлен.

   Я нырнула в ее воспоминания.

   Сложно сказать, сколько времени пробиралась сквозь сумбурный калейдоскоп далекого земного прошлого и недавних событий, но вынырнув, заметила за окном рассвет.

   Плохо, очень плохо. Слишком мало информации.

   С такими данными ее вернут, и даже пикнуть не успеет. Я же вижу, что на ней местных привязок полной ворох. Отойдя к окну, погрузилась в раздумья, пытаясь понять, как выстроить стратегию.

   Услышав скрип открывающейся двери, вздрогнула. В комнату прошел мужчина. По имеющимся у меня данным я знала, что это Твон. Бывший врач и нынешний брат моей подопечной.

   Интересно…

   - Инга, - позвал он девушку, но та лишь еще больше зарылась в одеяло.

   Мужчина улыбнулся и уже собирался покинуть помещение, как вдруг его ноздри расширились, и он дернулся. В два прыжка преодолев расстояние от кровати до окна, он оказался перед моим призрачным носом. Я напряглась. Видеть он меня не мог, но вот чувствовать - вполне. Он же оборотень, при этом, судя по инстинктам, воин высшей категории. Видимо, из личной охраны Лорда.

   - Кто здесь? - это был полушепот-полурык.

   - Я.

   Надеяться, что он меня услышит, было глупо, но инстинкт сработал раньше мозгов.

   - Ты пришла за ней?

   Опа, слышит. Круто. Вдох-выдох, и я расслабилась.

   - И да, и нет, - осторожно ответила.

   - Объяснишь? – потребовал он.

   - Ты меня видишь?

   - Нет, только чувствую, - и он сделал шаг назад.

   - Пойдем в соседнюю комнату, не стоит ее будить. Тем более, ей рано знать о моем присутствии, - произнесла я.

   Мужчина кивнул и, бросив взгляд на кровать, вышел из помещения. Я же в очередной раз просочилась сквозь дверь. Глупо, но оказавшись в гостиной, плюхнулась в кресло. Как не прошла сквозь него, не знаю. М-да, каждый раз в состоянии духа чувствую себя идиоткой. Твон покрутил головой, при этом постоянно принюхиваясь, уловил мое местонахождение, расслабился и сел в соседнее кресло.

   - Поговорим? - решила начать я.

   - Да, кто ты? - было видно, что он нервничает.

   - Хранитель душ, - усмехнулась.

   - Ты пришла, чтобы вернуть ее домой? – напряжение сочилось из каждого слова.

   - Нет, я пришла, чтобы понять, где ей лучше.

   - Ей лучше здесь, - и он оскалился.

   - Стоп. Придержи свои эмоции, не тебе и не мне это решать. Но ты можешь помочь.

   - Как? – тут же напрягся он.

   - Мне надо собрать информацию для тех, кто принимает решение. И в зависимости от того, какие именно данные я предоставлю, будет принято решение.

   - Хорошо, но ты сама хочешь ее оставить или вернуть? – уточнил мужчина.

   - Судя по ее ощущениям, ей тут лучше, - созналась я.

   От этих слов оборотень расслабился. Он смотрел в пол, улыбаясь, и, кажется, думал о чем-то своем.

    - Так ты поможешь? – уточнила.

   - Всем, чем смогу. Я могу тебя увидеть?

   Если честно, этот вопрос меня удивил.

   - Зачем? – с прищуром уточнила я.

   - Любопытно, - искренне ответил он.

   - Увидишь чуть позже, - я улыбалась.

   Хм, а он забавный.

   - Ты улыбаешься, - мужчина посмотрел точно на меня, как будто и вправду видел.

   - Да. Как ты понял? - мне было любопытно.

   - От тебя пошла теплая волна. Я в первый раз разговариваю с призраком.

   - Ну, я не совсем призрак, - по крайней мере, сама именно так думала. - Так, ладно, обо мне потом. Сначала о деле.

   - Чем я могу помочь? - тут же подобрался врач.

   - Мне надо поговорить с Лордом, желательно наедине и так, чтобы он выслушал.

   - Он выслушает. Когда?

   - Твон, - мужчина дернулся. - Ты же понимаешь: чем быстрее я закончу, тем быстрее эта ситуация разрешится.

   - Хорошо, подожди.

   Он вынул из кармана устройство и, нажав на боковую кнопку, вывел трехмерное полупрозрачное изображение Лорда.

   - Твон? Что случилось? - тут же отреагировал мужчина в виде проекции.

   - Лорд, мне очень срочно надо с вами встретиться. Это ОЧЕНЬ важно.

   - Хорошо, через час в моей резиденции на берегу. Ты сам доберешься? - оборотень кивнул. – Все, жду.

   Лорд отключился, а доктор перевел взгляд в сторону пустующего кресла.

   - Ты будешь невидимой?

   - Нет, появлюсь. Ну что, поехали? – спросила я.

   Он встал и кивнул.

   - Дай минуту – переоденусь.

   Не дождавшись ответа, мужчина скрылся за правой дверью. Это хорошо, что, в первую очередь, я не ломанулась в нее. Долго ждать не пришлось. Твон вышел из комнаты, облаченный в черную форму.

   - Хм, на войну собрался? - ну не смогла промолчать.

   Он расплылся в улыбке.

   - Нет, с недавних пор я воин-оборотень, личный состав Лорда, - с гордостью сказал он.

   - Я так понимаю, это суперпочетно? - он кивнул. - Что же, тогда поздравляю.

   Опять кивнул. Блин, не мужик, а болванчик. Мы спустились в холл. Ну, точнее, спускался он, я же проплывала или делала вид, что шла. Хм, глупо, все время забываю, что дух. Вышли на стоянку, он подошел к большой черной машине и, открыв дверь со стороны водительского сиденья, занял место за рулем. Я же попыталась вплыть в автомобиль, и меня не пустило. Что за черт? Однако Твон, как будто что-то почувствовав, вышел. И открыв дверцу заднего сиденья, жестом пригласил внутрь.

   - Спасибо, - буркнула, усаживаясь на сиденье.

   Ехали молча. Я анализировала воспоминания Анны и понимала, что именно этой дорогой ее везли к Лорду, а значит, скоро будем на месте.

   - Приехали, - сообщил Твон.

   Бросила взгляд в окно. М-да, и что так восхитило девушку, дом как дом. У нас в Ленинградской области таких много. Вариантов два: или я "зажралась", или у Ани слишком выраженная привязка. Почему-то хотелось надеяться, что второе. Мужчина вышел, открыл мне дверь, и я выплыла наружу. Хм, странный автомобиль, такое чувство, что внутри него есть специальный артефакт, хотя это не мое дело, тут по другому поводу.

   Спустя несколько минут мы стояли перед массивными дверьми, ведущими, скорее всего, в кабинет Лорда. Врач стукнул пару раз, и до нас донеслось:

   - Войди!

   Я усмехнулась и последовала за Твоном. Стоило нам оказаться в кабинете, как дверь за нашей спиной закрылась, а все помещение окутала серебристая сетка. Протянула к ней руку, и тут же звон колокольчика наполнив звуками комнату.

   - Кто здесь? - раздался грозный рык от стола.

   Переведя взгляд в том направлении, увидела красивого, уверенного в себе мужчину. Ха, о чем я, передо мной сидел Лорд-оборотень. Да, как-то очень четко стало понятно желание Анны остаться в этом мире.

   - Мой Лорд, я был вынужден привести с собой Хранителя Душ.

   Голос за моей спиной принадлежал Твону, но вот куда делись мужественность и уверенность. Даже повернулась, чтобы убедиться, он ли это. Увы, это был оборотень.

   - Я вас не вижу, но чувствую, - проговорил Лорд, при этом смотря точно в мою сторону.

   - Минуту, - я активировала черный браслет.

   Как? Ха, до банальности просто. Подплыв к столу, просто опрокинула на руку графин. Ну да, слегка испачкала ковер, но ради дела, думаю, прокатит. Мое тело стало тяжелее, в глазах вспыхнул свет. Через минуту рассеявшийся серый туман позволил лицезреть комнату, а я, в свою очередь, предстала перед взорами мужчин. Быстренько оглядев себя, порадовалась, что хоть не голая. Стояла в серебристом платье-тунике, хм, видимо это форма Хранителя. Волосы были подняты в замысловатую прическу, на ногах плетеные сандалии. Ага, аналог греческой богини.

   Ну, шутники! Вернусь - резко объясню, в чем они не правы!

   - Добрый день, - склонила голову, приветствуя Лорда.

   М-да, пауза слишком затягивалась. Неужели не верили, что я не дух. Повернув голову, увидела слегка обалдевшего оборотня.

   - Твон, - позвала я.

   Он вздрогнул, моргнул и поклонился.

   - Прошу прощения за мое невежество, - ну все, контакт и доверие потеряны.

   - Твон, перестань. С тобой мы уже все выяснили. Прошу тебя, оставь нас с Лордом наедине, у нас очень личный разговор. И даже, если я тебе доверяю, все равно так будет лучше. Хорошо?

   Он кивнул мне и перевел вопросительный взгляд на оборотня.

   - Иди, - отпустил его Диего.

   Как только дверь за ним закрылась, и серебряное плетение вернулось на свое место, я повернулась к Лорду.

   - Диего, - мужчина неотрывно смотрел на меня. - Хочу с вами поговорить. Для начала представлюсь. Я - Хранитель Душ Земли, меня зовут Элен. Уже видела мысли и воспоминания Анны, - при этом имени он вопросительно поднял бровь. - Ах да, для вас она уже Инга. Но пока вы не получите одобрения Совета, буду называть ее Анной, - удивительно, но мужчина кивнул. - Итак, у нас есть пара часов, в течение которых вы мне все расскажете. Но сначала скажите, чего хотите? Оставить Анну или отпустить?

   - Элен, как вы можете задавать этот вопрос? Конечно, оставить. Инга для меня все, она моя жена, моя вторая половина.

   - Жена? - удивилась я. - Даже так? Хм, значит, будет проще.

   - Проще что? - чувствовалось, что он очень переживает.

   Но, увы, пока я помочь не могу.

   - Проще собрать доказательства, что она нужнее тут, чем в своем родном мире. Диего, мне нужно просмотреть все ваши воспоминания, связанные с Анной. Вы позволите?

   - Да, конечно.

   Я подошла к нему, встала за спиной и положила ладони на виски. Через несколько секунд уже была поглощена его воспоминаниями, чувствами, эмоциями и страхами. Ох, ну и коктейль. Как только дошла до страха, что ее вот-вот заберут, а также поняла, что он готов бороться до последнего, усмехнулась и вынырнула.

   - Диего, ни с кем бороться не надо, - попыталась я успокоить мужчину. - Всех этих данных мне вполне достаточно. Сейчас уйду. Ждите меня тут, и, прошу вас, не делайте глупостей.

   Лорд кивнул. Я сложила руки перед собой и закрыла глаза. Меня тут же поглотил туман.

***

Нигде. Отчет.

   - Блин, больно же…

   Не удержавшись, я плюхнулась на пятую точку. Открыв глаза, поняла, что сижу на полу, а передо мной стоят растерянные Эллада с Эрадариусом.

   - Весь материал собран, куда выкладывать?

   - Что-то ты быстро, - усомнился Эрадариус.

   Эллада же расплылась в счастливой улыбке.

   - Сначала посмотрите, - буркнула я, вставая.

   Ох, ну кто придумал этот наряд, пока подобрала полы, пока сгребла конечности в кучу, пока поднялась, минут пять точно прошло. Вот на фига было такую хламиду создавать? Неужели нельзя было простенько так: брючки и кофточка, так нет же, нахлобучили эту занавеску.

   - Давай сюда.

   Эрадариус подал большой кристалл кубической формы, в котором четко виднелись следы для рук. Именно туда я и водрузила свои ладони, тут же почувствовав тепло и покалывание. Пока сливала информацию, Эллада уже вовсю ее просматривала. Закончив, опустилась в кресло и закрыла глаза. Как же устала, как же хочу просто спать, а не шататься по непонятным мирам за бегающими туда-сюда душами.

   - Что-то рано ты начала стенать, - между тем проговорил Эрадариус.

   Вот зараза, мысли мои читает, ну никакой личной жизни.

    - Не злись, сейчас закончишь и получишь отдых от нас минимум на месяц.

   Да ладно! С чего такое счастье? Свежо предание, да верится с трудом.

   - Не злись, говорю, и не накручивай себя, - проговорил демиург.

   - Не злюсь, просто устала, - отмахнулась я от мужчины.

   - Эрадариус, - меж тем Эллада привлекла наше внимание. - Я просмотрела материал. Анну придется оставить.

   - Даже так? – прищурился мужчина, о чем-то задумавшись.

   - Да, она уже замужем за влиятельным нелюдем этого мира.

   - Не просто замужем, - буркнула я. - Она его половина. А для оборотня... - но договорить мне не дали.

   - Знаем мы, что это значит, - сказал Эрадариус и отвернулся от кристалла.

   Он достал из карманов своей одежды овальный камень и активировал его.

   - Маркус, мы ждем.

   Через минуту в центре помещения появился сиреневый туман, а из него вышел довольно молодой мужчина с длинными, черными как смоль волосами. Ха, еще бы длинные ушки, был бы похож на эльфа.

   - Маркус, посмотри.

   Мужчина склонился над кристаллом. Он всматривался в мелькающие картинки и чему-то радовался.

   - Даже так? - удивился он. - Тогда все понятно. Спасибо, Эрадариус, конечно, я ее оставлю.

   - Дело закрыто? – уточнил демиург.

   - Да, спасибо за помощь.

   Маркус развернулся и уже сделал шаг к туману, как какой-то черт дернул меня, и я ляпнула:

   - Шоколадку можно по почте прислать.

   Мужчина остановился, резко обернулся и с любопытством посмотрел на меня.

   - Ты кто? - ох, как же подмывало сказать "конь в пальто", не успела.

   - Это Элен, наш Хранитель, именно она провела расследование, - вмешалась Эллада, украдкой показывая мне кулак.

   - Хорошо, Элен, будет тебе шоколадка, - усмехнулся Маркус, подмигнул и ушел.

   - Ну и зачем ты влезла? - тут же набросился на меня Эрадариус. - Ты даже не представляешь, какой он вредный. Хорошо хоть шоколад попросила, а не что-нибудь другое.

   - Так, все, Дар, иди уже отсюда, нам с Эл еще детали надо обсудить и задание закончить. Твоя миссия выполнена, - произнесла демиург.

   Эрадариус удивленно посмотрел на Элладу, хмыкнул и растворился без всяких там сиреневых спецэффектов.

   - Ну что, записку для Диего будешь составлять?

   - Буду, - буркнула я.

   Передо мной появился столик, на нем листы бумаги и ручка.

   - Пиши, я переправлю, - сказала Эллада улыбаясь.

   - А можно еще Твону написать? – уточнила.

   - Зачем? Что, понравился? Интересно, как твой дер на это отреагирует, - съязвила женщина.

   - Он не мой, - тут же вспылила я.

   - Да, да, это мы уже проходили. Кстати, будешь составлять отчет, делай сразу дубликат для твоего "не твоего" дера.

   Блин, ну почему не умею рычать, ох, как бы сейчас озвучила свои эмоции…

   Я написала сообщение Диего, наплевав на все, еще и сообщение Твону. Затем накатала отчет о своих действиях и применении браслета. Передав все это Элладе, вопросительно на нее уставилась. Сделала какие-то манипуляции над листами она улыбнулась, наблюдая за тем, как они растворились.

   - Все, свободна, - отпустила меня вредная демиург.

   - Эллада? - решилась я. - Ты обещала сказать свое мнение про дера.

   - Нет у меня пока мнения. Сегодня перед твоим приходом тут была проверка всех выданных за последнее время заданий. Нарушений не нашли, но нервы потрепали. Итогом всего этого стало распоряжение Лорда Авуса о том, что он и его отряд лично курируют все твои задания, при этом неважно, в какой мир ты попадешь. Если бы не знала деров, решила бы, что он к тебе неровно дышит. Но они в принципе на чувства не способны, поэтому не знаю, чем ты там его зацепила, и самое главное, чем тебе это грозит. Просто будь внимательна и осторожна, хорошо?

   Не могу сказать, что ей я доверяла, но все равно кивнула. Сделав глубокий вдох, закрыла глаза и попыталась расслабиться, тут же утонув в сером тумане. Открыв очи, уставилась на белый потолок в своей спальне.

   Хм, надо бы его переклеить.

***

Эпилог. Дармир

   Диего сидел и нервно постукивал по столешнице пальцами. Прошло уже несколько часов. Не доверять Элен повода не было. Ведь она увидела все, он не блокировался от ее проникновения. Вдох-выдох, нет ничего хуже ожидания. Нос уловил странный запах. Открыв глаза, Диего увидел на столе два конверта. На одном стояло его имя, на другом имя Твона. Оборотень тут же активировал переговорник.

   - Твон! - крикнул он. - Срочно в кабинет!

   Через пять минут раздался стук в дверь.

   - Мой Лорд? - спросил обеспокоенный воин, с интересом оглядывая помещение.

   - Ее тут нет, - сказал Диего, осознав, кого именно высматривает подчиненный. - Это тебе.

   Он протянул конверт бывшему врачу, тот взял послание и тут же его распечатал:

   "Дорогой Твон, я была рада знакомству. У меня будет к тебе большая просьба. Береги Ингу. Да, теперь она Инга, Ани больше нет. Это хорошо для вас и, наверное, плохо для ее матери, оставшейся на Земле. Совет принял решение, и нашей вины тут нет. Тебе придется заменить Инге семью. Научи ее жить в этом мире. И помоги Диего "не наломать дров", да, у нас есть такое выражение. Просто останови его от ошибок. Поверь, этот риск оправдан. Я желаю вам счастья и надеюсь, что поводов видеться у нас не будет. Элен".

   Твон, прочитав письмо, просто отдал его Диего. Не было смысла скрывать. Лорд, углубившись в чтение, не сразу заметил, что тот, отойдя к окну, всматривался вдаль. Там было море, а точнее, тот самый берег, где есть пересечение миров. В том, что это именно оно, мужчина уже не сомневался. Интересно было бы посмотреть на мир Элен. Закончив читать письмо, Диего тут же раскрыл то, что было адресовано ему:

   "Добрый день, Лорд, рада Вам сообщить, что Советом в присутствии Демиурга Вашего мира было принято решение оставить Анну у Вас. С этой минуты ее имя Инга, а судьба связана с Вашим миром и, я надеюсь, с Вами. Желаю Вам счастья. Берегите ее, ведь фактически она - дар Всевышних. С уважением, Элен"

   - Ну что? - достаточно фамильярно спросил Тавур.

   - Она остается. Спасибо, Твон, рад, что ты меня не подвел. Ты брат моей жены, а значит, с этого момента ты - моя правая рука. Я могу тебе доверять и собираюсь это делать дальше.

   Мужчина лишь кивнул. Да, он получил даже больше того, о чем мечтал. Вот только, похоже, что его мечты слегка изменились. Как доказала Инга, мечтать полезно. И возможно, у него все еще впереди.

   Мужчины вышли из дома. Диего отправился в пансионат забирать свою жену, а Твон на берег моря. Конечно, надежда, что он увидит тот самый проход в другой мир, была слишком мала. Но, по крайней мере, приведет свои мысли в относительный порядок.

***

Эпилог. Земля

   В больнице города Петрозаводска был переполох. Мигнуло электричество, и некоторые приборы все-таки отключились. Как такое могло произойти, непонятно. Но когда медсестра пришла в палату Анны, было уже поздно. Девушка умерла. Пришедший врач констатировал время смерти. Для очистки совести и по настоянию матери было сделано вскрытие, которое доказало, что смерть наступила не в момент отключения приборов, а за несколько часов до этого. Дальнейшее разбирательство по вопросам инцидента результатов не принесло. Официальная версия: не сработали датчики контроля. Увы, более подробные анализы так и не показали, от чего именно остановилось сердце.

   Казалось, что ей просто надоело жить…

***

Мобильный надрывался второй раз. Я носилась по квартире, пытаясь отыскать свою сумку и ключи. Внизу в машине меня ждала подруга, и, судя по телефонным звонкам, при встрече огребу. Выскочив из парадной в распахнутой куртке, замерзающими руками пыталась набрать ее номер на этом долбанном сенсорном телефоне. А что вы хотите - зима. Увы, добежала раньше, чем справилась с современной техникой. Плюхнувшись на переднее сидение «пыжика», услышала:

   - Ну и сколько тебя можно ждать?

   М-да, Светуля явно раздражена.

   - Я тоже тебя очень люблю, - попыталась сразу сменить тему.

   - Ну, как всегда.

   Она выбросила недокуренную сигарету и, включив зажигание, начала умело встраивать автомобиль в общий поток. Я же постаралась поудобнее устроиться на сидении и расслабиться.

   - Спишь? - спросила подруга.

   - Нет, просто отдыхаю, - ответила сонным голосом.

   Дальше разговор тек ни о чем. Мы часто так беседовали, на всякие общефилософские темы. Солнышко пригревало сквозь окно, попу грело сиденье с подогревом, я разомлела. За окном проплывали пейзажи "заКАДовой" зимней жизни. Мы держали свой путь на побережье Финского залива. Хотелось уединиться, посплетничать, поплакаться и насладиться хорошей кухней нашего любимого ресторанчика.

   Нам повезло, ресторан, как всегда в это время суток, да еще и, учитывая, что день рабочий, пустовал. Мы заняли любимую беседку и, быстро протараторив заказ, вернулись к прерванной беседе. Спустя какое-то время, а именно когда принесли любимый чай, разговор пришел к логическому концу. Как всегда, всех философских вопросов мы не решили, но все-таки на чем-то сошлись.

   Темнело. Я смотрела сквозь стекло беседки на заснеженный залив, и в голове крутилась мысль. Ведь буквально неделю назад закончилось мое очередное задание. А связано оно было как раз с Финским заливом. Парадокс? Совпадение? Вряд ли. Зазвонил телефон, и подруга отвлеклась на разговор. Я же еще больше углубилась в воспоминания. Вот же она, кромка залива. Наверное, именно по ней шел Диего, а навстречу ему брела Аня, полностью погруженная в свои фантазии. Хотя теперь она Инга, и все они в другом мире. И доказательств тому, что это вообще было никаких. На миг мне показалось, что вдоль деревьев идет человек. Б-р-р, домечталась. Однако, присмотревшись, поняла и правда идет. В длинном темном пальто и явно направляется в сторону этого ресторанчика. Странно, гулял что ли? Так погода вроде не для прогулок, холодно.

   - Лен, я отойду на минутку, - отвлекла меня от созерцания подружка.

   - А? Да, конечно…

   Буквально же на секунду отвернулась, а когда посмотрела опять, никого не было. Бред. Все, пора завязывать со снами, мечтами и всем остальным. Может к психотерапевту сходить?

   Света вышла из беседки, и я осталась одна. Освещение мигнуло, но не погасло, что несказанно порадовало. Дверь открылась. Что-то подруга быстро вернулась. Я посмотрела на вошедшего и обомлела, уткнувшись взглядом в очень знакомое лицо мужчины. Он стоял, смотрел на меня и улыбался. Перебирала в памяти всех знакомых, чтобы понять, кто же это. И тут в мозгах вспыхнуло:

   - Маркус? – прошептала вмиг севшим голосом.

   - Да, - ухмыльнулся он. - Рад тебя видеть. Думал, уж не дождусь, и придется идти в ваш город. Вот…

   Он протянул руку с шоколадкой. Я обалдевшим взором смотрела на мужчину, на шоколадку и все больше понимала, что вот она, шизофрения.

   - Но как? - беспомощно спросила.

   - Думал, ты уже догадалась, что тут преломление наших миров. Но сегодня его закрою. Вашей Ани нам вполне хватит. Не стоит смешивать два мира. Да, кстати, тебе привет от Твона, он тоже порывался прийти, но я решил, что для тебя и меня будет слишком.

   Я продолжала ошарашенно смотреть на мужчину. Боже, где Светка, вот же оно, доказательство того, что мои сны не просто сны.

   - Нет, Элен, не стоит вмешивать сюда твою подругу. Пусть все остается так, как есть. Твое задание полностью выполнено.

   На миг мое запястье опалило жаром. Проявилась и тут же исчезла татуировка браслета.

   - До встречи…

   Он подошел, наклонился и поцеловал мою руку. После чего развернулся и ушел.

   - До встречи, - прошептала в ответ.

   Я сидела, а по щекам катилась слеза. В руке плавилась шоколадка. Пыталась в темноте за окном рассмотреть силуэт уходящего мужчины.

   - Ты чего? - на меня обеспокоенно смотрела вернувшаяся подруга.

   - Все хорошо…

   Ну где же ты была несколько минут назад.

   - Сколько раз тебе говорила, перестань хомячить сладкое, - произнесла Светка, недовольно смотря на шоколад.

   - Больше не буду, - прошептала я.

   "По крайней мере, эту", - подумала, убирая шоколад в сумку.

   В ресторане мы просидели еще час, но все это время мыслями я была далеко и на вопросы отвечали рассеяно.

   - Поехали домой, что-то устала, да и чувствую себя не очень, - через какое-то время попросила подругу.

   - Хорошо, пошли, - согласилась Света.

   Мы оделись и вышли. В последний раз я оглянулась на темный залив.

   - Будьте счастливы, - прошептала во тьму.

   После чего развернулась и побрела в сторону «пыжика». Да, не стоит смешивать миры...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. «Осознанный переход»

Холодно, темно и противно- характеристики, которые смело могу отнести к нашей зиме. Нет, есть люди, которые умеют получать от нее удовольствие. Увы, даже в новогодние праздники перестала восторгаться. Однако, эти самые новогодние каникулы никто не отменял. Последнее мое задание закончилось две недели назад. Я пребывала в блаженном состоянии, надеясь, что еще пару недель меня не побеспокоят. Ха, наивная дурочка, ну когда такое было?! Правильно, пора привыкать, что обещание Совета - это лишь обещание, которое «они дали, они же и взяли». Ты можешь кричать, стонать, злиться, но все равно будешь делать то, что тебе положено.

   Все, высказалась? За дело.

   Как всегда, сморило меня неожиданно. Вот вроде была бодра и весела, а через минуту жутко клонит в сон, и ничего не может удержать в вертикальном состоянии. Бороться бесполезно. Стоило только закрыть глаза, как вот оно мое уже привычное «нигде».

   - Элен? Что так долго? - встретил меня возмущенный голос Эллады.

   - Я тоже рада тебя видеть, - казалось, сказала себе под нос, а вот нет же, услышала.

   - Не ерничай. У нас сложная ситуация, можно сказать, ЧП.

   Ох, как мне не понравилось начало. Во-первых, у них всегда чрезвычайное происшествие, ну, по крайней мере, мне так везет, а во-вторых, складывалось стоическое ощущение, что продолжение монолога мне понравится еще меньше.

   - Зафиксирован массовый переход душ, - меж тем проинформировала Эллада.

   - И что это значит?

   Вот о таком слышала впервые.

   - А значит это то, что тебе срочно надо отправляться в Артун и вылавливать тех, кто из России.

   - Артун? – удивилась. - Эллада, а может, ты мне подробности объяснишь, куда посылаешь и зачем? Я ничего не понимаю.

   - А что тут понимать?! Садись! – приказала демиург.

   Я тут же опустилась в кресло.

   - Вот кристалл, считывай информацию, пока приготовлю все для перехода. Ну и отвечу на твои вопросы, если такие будут.

   - Ха, уверена, что будут…

   Я взяла кристалл, и, поместив руки в специальных углублениях, провалилась в информационные потоки.

***

Первое, что пришло в голову, после того как информация более-менее улеглась - идиоты. Нет не так, «стадо непуганых идиотов» !.. Вот найду, сама по башке настучу!

   Ну, кому?! Скажите, кому это пришло в голову?

   Так, стоп эмоции.

   А теперь, все по порядку.

   В Интернете полно информации об обрядах про скрытые человеческие возможности, ну, и конечно, про параллельные миры. Кто-то воспринимает это как сказку, кто-то в это верит, но вот желающих использовать как инструкцию не так-то много. Увы, время от времени находятся потенциальные «самоубийцы», которые ради своей идеи готовы на многое. В нашей истории появились именно такие, одержимые и ради нее готовые на все. Нет, не фанатики, они хуже. Да, бывает хуже! Они - полностью поглощенные своей идеей - идиоты.

   Их было четырнадцать. Один создал при каком-то сайте форум и собрал, так сказать, единомышленников. Уж не знаю, как долго они готовились, но в итоге в канун католического рождества, эти «замечательные» молодые люди собрались вместе. Где-то на юге Карпатских гор они арендовали домик, после чего съехались туда. Как именно проходила подготовка к ритуалу, лично для меня осталось тайной. Выяснилось, что тринадцать человек погрузили себя в сон. Четырнадцатый провел ритуал отделения душ от тел и переместил их в ближайший соприкасающийся мир.

   Миру не повезло.

   Почему не повезло? Так сразу тринадцать человек нарушили его границу, чего же тут хорошего?

   Конечно же, такое массовое перемещение не могло остаться незамеченным. Опять панику подняли не наши, а те, кто следил за Артуном. Демиург этого мира в ультимативной форме заявил, чтобы мы, то есть Земля, забирали своих людишек из его гармоничного мира. Мол, делать им там нечего. Время у нас ограничено. Со своей стороны, он наобещал кучу всего: и поддержку местных Богов, и помощь Судьбы и бонусом - Хранитель может переместиться в любой ипостаси.

   Последнее смутило сразу. С чего вдруг такая «халява»? Увы, мой вопрос Эллада проигнорировала, сказав, что в таких ситуациях Хранителям часто дают «карт-бланш». Поживем - увидим.

   Итак, суть задачи: переместиться в Артун, найти тех, кто принадлежит России, а их там аж пять человек, и вернуть на Землю. Чем дольше они там пробудут, тем сложнее задание. Уточнять в чем сложность, я не стала, а зря, выяснилось это слишком поздно.

   Раз ситуация чрезвычайная, то перемещаюсь не одна, нас будет несколько человек. Сколько именно, узнаю только тогда, когда перемещусь.

   Складывалось стоическая уверенность, что от меня что-то скрыли, но зная Элладу, могу сказать - вопросы задавать бесполезно.

   Если с Артуном было все понятно, главное переместиться туда, и всю информацию получишь в лучшем виде, то вот с Землей был нюанс - Совет не мог определить точное место, откуда произошел переход. Да, ребятки славно замаскировались. Карпаты в принципе создают фон, а тут еще и защита многоступенчатая. Похоже, они знали, что их будут искать и возвращать, а потому подстраховались.

   Все что у меня было, это слепки аур и душ, а этого слишком мало. Нет, это ничтожно мало! Как с такими скудными данными я буду искать пять человек в абсолютно незнакомом мире?

   Но кто же меня спрашивал…

   - Ну что, готова к перемещению? – поинтересовалась Эллада. - Какой образ выберешь? Увы, условие Демиурга: никаких душ, только телесная оболочка.

   - Тогда беру свой же образ, как обычно, - решилась я.

   - Хорошо, одежда поменяется в момент перехода. Вот, это тебе.

   Она протянула мне бездонную сумку. Ту самую, с которая была со мной на задании, в самом первом сне.

   Я вопросительно посмотрела на демиурга, желая подтвердить свои догадки.

   - Нет, эта другая, та безвозвратно осталась в том мире. В принципе, мы всегда даем такие сумки, когда Хранитель перемещается на длительное время. Мне кажется, это задание затянется.

   - Надеюсь, что нет, - буркнула я, с интересом копаясь в сумке.

   - Элен, будь осторожна, - произнесла женщина.

   Она подошла ко мне, обняла и тихонько толкнула. Я сделала шаг назад, и меня окутал серый дым. Стало тяжело дышать, закашлялась. По инерции сделав еще несколько шагов, почувствовала мгновенную боль во всем теле.

***

Вдох-выдох. Яркая вспышка света, зажмурилась, и тут же в нос ударил запах травы, леса и чего-то знакомого, но пока еще непонятного.

   Медленно открываю глаза: «Ну, здравствуй Артун. Я только гостья на твоих просторах».

   Светило солнце, радовало ярко-голубое небо, но насладиться красотой и пением птиц, мне было не суждено. Голову сковала невыносимая боль, и я упала на колени, зажимая ее руками. Да, странная подача информации, но, увы, другого варианта нет. За очень короткий срок мне надо получить все знания об этом мире. Все, что может пригодиться. По щекам текли слезы, крик застрял в горле. Казалось, кто-то подходил ко мне, что-то говорил, но, увы, ничего не слышала и не понимала. Еще одна яркая вспышка и спасительная темнота принимает меня в свои объятия.

***

Отряд особого назначения.

   Сознание вернулось резко, притом не просто так, а захватив с собой память. О нет, еще и все, что в меня вложили, также присутствовало. Да с бодуна, при условии, что смешала все возможные коктейли в баре, я чувствую себя в десятки раз лучше. А тут такие, незабываемые ощущения, что хочется материться.

   Резко сев, пошатнулась. Глаза открывать не спешила, потому как была уверена, что перед взором будут прыгать цветные чертики.

   - Ты как? - услышала я.

   Резко распахнула очи, крутанула головой. Ох, и зря это сделала. Нет, чертиков не было, а вот головная боль накрыла, да и перед взором все качалось и расплывалось.

   - Хреново, - прохрипела я и, закрыв глаза, упала обратно.

   Ну что могу сказать, прежде чем будете делать такие же выкрутасы, посмотрите куда падаете. Под спиной и головой было жестко. Знатно выругавшись, все-таки повторила попытку приведения себя любимой в более-менее сидячее и адекватное состояние.

   - Уф, и что же мне так плохо? - задала я риторический вопрос.

   - Первый раз получаешь информацию в мире, а не заранее? - спросил кто-то явно мужским голосом.

   Прозвучавшее участие мне очень понравилось. Сделав усилие над собой, я все-таки открыла глаза. Передо мной сидел молодой человек, на вид ему было чуть больше двадцати, но глаза выдавали истинный, далеко не мальчишеский возраст. Повернув голову в другую сторону, увидела молодую девушку, вот если бы встретила ее в нашем мире, решила бы что она «готка». Тут же больше смахивала на некромантку.

   Окинув взглядом все доступное пространство, констатировала факт: мы находились в лесу, на поляне правильной формы. Посередине потрескивал костер, на нем, как полагается, побулькивало какое-то варево. Лес темнел, так как солнце явно клонилось к закату. Все, на этом вразумительные факты кончились.

   - А вы кто?

   Ну что могу поделать, вот такая я прямая как палка. Что в сознании, то и на языке.

   - Диана, - представилась девушка.

   - Александр, - сказал молодой человек. - А ты?

   - Элен, - на автомате ответила я.

   - Прекрасно, - чему-то обрадовался Александр. - Все в сборе, теперь определим задачи и в путь, быстрее сделаем, быстрее вернемся.

   Его активности можно было позавидовать. Вот только один момент. Я абсолютно не понимала, о чем он говорит.

   - Может, я вас удивлю, но вот ты сейчас о чем? – произнесла, наивно хлопая глазками.

   При этом в упор посмотрела на Александра. Услышав мои слова, Диана зажала рот рукой, явно давясь от смеха. Единственный представитель сильной половины смотрел на меня так, как будто я второе пришествие. М-да, пора говорить волшебное слово – «занавес».

   Когда Алекс, а именно так я его сократила, справился с шоком, то удосужился все мне рассказать. Ну что же, краткость - сестра таланта, поэтому без подробностей, а только факты. Итак, мы трое - отряд особого назначения, созданный и заброшенный в этот мир с целью найти тринадцать душ и вернуть их в родной мир. Есть нюансы. Души, а точнее их разумные дополняющие, возвращаться не хотят, а значит, будут прятаться и сопротивляться. Но как говорится: у нас есть задача, и выполнить ее придётся. В ходе нашей задушевной беседы выяснилось, что Алекс по факту в нашем мире живет в Германии, можно сказать, на окраине Берлина. Диана же также живет в Германии, но сама она родом из Прикарпатья.

   Увы, как именно выглядим в реальном мире, мы не знали. Наверно, это информация была лишней.

   У нас имелось тринадцать нарушителей. Пять представителей России, а значит, возвращать их мне. Трое из Прикарпатья, а значит, это головная боль Дианы, ну и остальные на Алексе. Осмотрев внимательно себя и друг друга, констатировали факт, что не все так плохо. Алекс был универсальным боевым магом, Диана - травница-знахарка, специалист по ядам, ну и я - полное недоразумение. Вот чувствовала, что Эллада забыла что-то пояснить. Так вот, эта (не скажу кто) упустила из вида то, что мне надо бы дать ну хоть какие-то способности. Увы, может они, эти самые способности и были, только я о них ничего не знала.

   Проверив провиант и сопутствующие дополнительные наборы, так же пришли к выводу, что меня явно обделили. Ребята попытались успокоить, но я все больше склонялась к тому, что вместо помощи в моем лице, они приобрели балласт.

   М-да, веселое у меня третье задание, ничего не скажешь.

   На ночевку решили остаться здесь, а поутру с новыми силами в путь. Как показала карта, в нескольких часах пути от поляны на запад был приграничный городок. В нем по ощущениям должна находиться первая душа. Так вот, о карте: она была у всех, но только у ребят это были активные кусочки бумаги, у меня же просто нарисованный прямоугольник. Я еще верила, что не все так плохо, и надеялась поутру найти в себе чудо способности, увеличенный провиант и карту показывающую движение нужных мне душ.

   Ха, блажен, кто верует.

   Итак, карта, на ней яркими мигающими точками были обозначены души - вот такую подсказку решил нам оставить местный демиург. Спасибо, блин, большое. Уже засыпая, попыталась структурировать все данные, полученные об этом небанальном мире.

   Артун, как было преподнесено мне, относился к верхним мирам. Что по определению намекало на наличие банального средневековья. Спросите откуда такой скептицизм? Спасибо собирающей меня Элладе. Отвлеклась. Так, эмоции завязала в узел, собралась. Сначала дело, потом буду «предъявы» готовить.

   В этом мире была одна яркая и ощутимая особенность. Хотя мои познания о мирах заканчивались на четырех лично посещенных и одном родном, все равно это бросалось в глаза.

   Мир был разделен на две части, относительно их равенства споры шли тысячелетиями. Однако, граница была четкой и заметной. Итак, с одной, светлой стороны, мир населяли: эльфы (светлые интриганы), люди (те еще авантюристы), дриады (ну эти вроде как на побегушках у эльфов) и так кое-кто по мелочи. Говорили, что есть драконы, но их уже больше тысячи лет никто не видел. А вот с другой, соответственно, темной стороны, обитали крайне интересной расы: вампиры (ох как же я мечтала увидеть нормальных адекватных вампирчиков, а не книжно-киношных экспонатов), оборотни (вот мне даже интересно, а что это их к темным отнесли, вроде как не такие они и плохие), а теперь внимание, барабанная дробь, готовы?

   Харты! Как, вы не знаете, кто это такие? Ха, вот и я не знаю. И почему-то информации о них у меня ноль. Странно.

   Ну, вот собственно и все, кроме одного малюсенького нюанса: если ты оборотень, это еще не значит, что живешь ты на темной стороне. Увы, четкое место прописки имели только харты и эльфы. Остальные же мигрировали туда-сюда, в зависимости от магической силы внутри существа. Ах да, если такой силы не имелось, то тут все просто, живи там, где родился. А вот если эта она есть, ты себе не принадлежишь. Либо тебя хапнут на светлую сторону, либо на темную. Шифроваться бесполезно. Если ты с темным началом находишься на светлых землях, то долго не проживешь, будешь болеть и чахнуть. И наоборот, стоит светлому затеряться на темных территориях, как часы его существования в этом мире будут стремительно уменьшаться. Хочешь жить? Соблюдай правила.

   Конечно, для одаренных магически существ существовали две великие Академии. Вы упрекнете меня в банальности, но, увы, назывались они соответственно: МАС (Магическая Академия Светлых) и МАТ (Магическая Академия Темных). Апофеоз этого деления состоял в том, что были случаи, когда поступающие студенты не были ярко выраженными темными или светлыми. Тогда они учились там, куда поступили, до тех пор, пока не проявлялась направленность. Представьте этот прикол, когда явно светленькая девочка, мечтающая стать великой светлой магессой, в один прекрасный день просыпается с темным даром.

   Все, капец…

   В целом о мире все. Остальное, как говорится, по мере самоизучения, узнаю я - обязательно расскажу вам. Ах да, самое главное, выбросило нас практически на границе светлых и темных земель. А точнее, в нескольких километрах от приграничного городка со стороны светлых. Именно в этот населенный пункт мы завтра и пойдем. А теперь простите, все. Я спать.

***

- Лен, вставай! Ну сколько можно спать?!

   Судя по возмущениям со стороны Дианы, будили меня уже давно. Вот только я ни в какую не хотела просыпаться.

   - Если не встанешь, огребешь студеной водички, - предупредила девушка.

   Упс, вот она только сказала, а я как-то сразу ей поверила. Резко сев, прислушалась к ощущениям. От вчерашних недомоганий не осталось и следа. Ура, здорова!

   - Иди, умойся, вот твой завтрак.

   Она сунула мне в руки бутерброд и металлическую кружку с жидкостью, уж больно напоминающую кофе.

   - А ну марш умываться! Вот чучело огородное!

   Диана что, не в духе? Однако промолчав, потопала к ручью, благо был он в нескольких шагах. Буквально через полчаса мы были полностью готовы к путешествию. Окинув нас пристальным взглядом, Алекс произнес:

   - Нам нужна легенда.

   Нет, ну просто гениальный вывод. Мы с Дианой переглянулись, синхронно пожали плечами и одновременно уставились на него.

   - Идеи есть? - вопрошал Алекс.

   Идеи, у нас? Он что, шутит? Он - мужчина, вот пусть и мучается.

   - Нет, - хором ответили мы.

   Опять переглянулись и рассмеялись. Да уж, эта синхронность явно настораживала.

   - Так, с вами все понятно. Пошли, по пути что-нибудь придумаем, - отмахнулся единственный мужчина.

   Уже несколько часов шла и буравила взглядом спину мужчины. Скучно и монотонно. А еще я устала. Да, когда тупо переставляешь ноги в полной тишине, устаешь.

   - Ну что, красотки, пришло понимание, под какой легендой будем путешествовать? - нарушил тишину Алекс.

   - Давай, ты будешь мой брат, а Элен - наша двоюродная сестра, - предложила Диана.

   Алекс резко остановился, отчего я тут же влетела в его спину.

   - Блин, - стояла и потирала ушибленный нос. - Больно же.

   - Лен, надо смотреть куда идешь, - назидательно проинформировал Алекс.

   Ух, я смотрю все такие умные, аж жуть.

   - Ди, а мне нравится твоя идея, - он еще раз внимательно осмотрел себя и Диану. - Да, просто уверен, что мы сойдем за брата и сестру погодок. Имена оставляем?

   Диана кивнула. Я стояла и хлопала глазами, все больше и больше считая себя лишней.

   - Элен, ну а ты что скажешь? - обратилась ко мне девушка.

   - Ничего, - буркнула я.

   - Ты что? - тут же подошел Алекс и внимательно посмотрел мне в глаза. - Так, понятно, ну и что надумала? И ничего ты не лишняя. Просто ты новичок в таких забросах. Но если хочешь, мы будем спрашивать твое мнение по каждому вопросу.

   - Нет, не хочу.

   - Хорошо, тогда как мы поступим с твоими обидами? - продолжал допытываться Алекс.

   Диана отодвинула его от меня и, взяв под руку, потащила к кустам.

   - Подожди нас тут, мы быстро, - сказала она Алексу, даже не оборачиваясь.

   Девушка, как маленький таран, куда-то увлекала меня, болтающуюся как балласт.

   - Динь, куда ты меня тащишь?

   Услышав вопрос, она так резко остановилась, что я, не успев затормозить, все-таки сбила ее и по инерции полетела следом.

   - Как ты меня назвала? - спросила Диана, вставая и отряхивая листочки и веточки.

   - Динь, - автоматически повторила я. - А что, нельзя?

   - Можно, - улыбалась девушка. - Просто меня так в семье называют - фея Динь.

   - Ха, а ты похожа на фею, только на темную.

   - Точно, темная фея Динь. Классно, мне нравится, - улыбалась Диана. – Да, кстати, что я хотела тебе сказать. Перестань накручивать себя. Что за ерунду ты напридумывала? Ну, нет у тебя магического дара - ерунда, мы же вместе. Ну, дали урезанный набор, ну так теперь будешь умнее, и в следующий раз проверишь все до переброса. И потом, Эленочка, все будет хорошо, вот увидишь.

   Она так уверенно говорила, что я невольно ей поверила. И правда, что это себя накрутила на ровном месте? Я же не одна, уж с Алексом и Динь точно не пропаду.

   Вернулись к Алексу, который спросил, все ли в порядке? Диана его успокоила, и мы двинулись дальше. Город вынырнул неожиданно. Вот был лес, как вдруг дорога делает крутой поворот и вуаля, вот они - мрачные серые стены, окружающие город. Хотя сказать с уверенностью, что это именно он, я не могу. Из-за стен ничего не видно.

   Когда подошли к воротам, уже темнело. Далеко не радостные охранники поинтересовались целью нашего визита.

   - Что надо? - раздалось из бокового окошка.

   Мы стояли, уткнувшись носами в плотно закрытую калитку.

   - Переночевать, - рявкнул Алекс.

   - Разрешение на посещение приграничного города есть? – видимо, дежурная фраза перед пожеланием позолотить ручку.

   - Есть. А вот если ты не явишь мне свою морду, будешь ходить в виде свиньи всю оставшуюся и, поверь мне, недолгую жизнь.

   Алекс говорил, а мы с Динь смотрели на него и радовались, что он с нами. Хотя нет, это мы с ним. Ворота приоткрылись, и к нам вышел упитанный мужчина и он был очень зол. Вот оно бремя власти, «хочу - впущу, не хочу – прогоню».

   - Бумаги, - грозно вопросил боров, протянув руку к Алексу.

   Я замерла, ведь о том, есть бумаги или нет, не знала. Однако Алекс сунул руку в сумку и вытащил скрученный в рулончик лист. Протянув его, он, как бы невзначай, продемонстрировал печатку практикующего мага. Охранник вздрогнул, взял документ и поспешно сделал шаг назад. Уж не знаю, что он пытался там прочитать, да и умел ли читать вообще, но вернув бумаги, раскрыл шире одну из створок, жестом приглашая войти.

   - Вообще-то, в наш город следует въезжать за час до заката, вы, господин маг, опоздали, поэтому такая проверка, - как бы оправдываясь, проговорил охранник.

   Ха, подумаешь, опоздали! Нам положено, мы маги, ну, по крайней мере, Алекс с Динь.

   - Где ближайший приличный постоялый двор? - спросил Алекс.

   Нам подробно описали, в каком направлении двигаться. Отойдя на приличное расстояние от ворот, я приблизилась к Алексу и спросила:

   - Откуда у тебя нужные документы?

   - А, это? Не переживай, это артефакт, я получил его за одно специфическое задание. Теперь в какой бы мир ни попал, у меня всегда есть документы, подтверждающие мой статус и полномочия.

   - Полезная штучка, - покивала я.

   - Не то слово. Через лет пять у тебя таких «полезностей» будет целая сумка.

   Он похлопал по своей суме рукой и мне тут же захотелось сунуть туда свой нос и основательно в ней порыться.

   - Алекс, а почему их не удивило, что мы пешком? - продолжала допытываться.

   - Лен, а ты всю информацию отфильтровала? - я лишь обреченно покачала головой. - Так и подумал. Плохо. С информацией надо разбираться в первую очередь. Так смотри, мы якобы переместились портом из столицы в точку силы, а дальше дошли пешком. Это нормально для этого мира. Непосредственно к границам переход не выстроить. Сильный маг может пробить портал в шести часах пешей прогулки, увы, туда невозможно заранее привести лошадей, ибо точек силы много и куда именно тебя выбросит, предугадать сложно. Зато все маги имеют вот такие карты, и по ним легко ориентируются, куда им идти дальше. Понятно?

   Я кивнула. Да, все очевидно, жаль, что сама не додумалась. Углубившись в размышления, все же отметила, что идем мы по немноголюдной улочке. Да, я была права, это глубокое средневековье. Хотя, что я о нем знаю? Почти ничего, так, уровень давно забытой школьной программы.

   Небольшие, максимум двухэтажные, каменные дома плотно стояли друг к другу. Мощеная камнем улица, которая то сужалась и тогда по ней едва ли могла проехать телега, то расширялась, и тогда по ней единым флангом могло проехать три повозки.

   М-да, интересная у меня мера измерения появилась. Все будем мерить в телегах.

   Пока я размышляла и оценивала, мы подошли к небольшому постоялому двору. Название разглядеть не удалось, но здание выглядело мрачновато. Алекс подхватил меня под руку и поволок ко входу:

   - Ты чего рот раззявила? Потом будешь достопримечательности разглядывать. Сначала селимся, едим, потом будем решать, чья тут душа и как ее вытягивать. Поняла? - я лишь кивнула. - А ты? - и он повернулся к спешившей за нами Динь.

   - Алекс, не волнуйся, я все поняла. Селимся в одну комнату, так будет надежней, а то у нас Элен практически без защиты.

   - Хорошо.

   При этих словах Алекс подошел к двери и резко ее открыл. На нас пахнуло едой, теплом и винными парами. Маг заметно поморщился, но все-таки уверенной походкой вошел в дом. Я же, как на тросе, следовала за ним.

   При нашем появлении небольшой зал, буквально столов на десять, погрузился в тишину. Однако мужчина, не обращая внимания, проследовал к стойке в конце зала.

   - Доходный вечер, хозяин. Комнату на троих для меня и моих сестер, - приказал Алекс, обращаясь к дородному мужчине за длинной добротной деревянной стойкой.

   - Как будет угодно господину магу.

   Складывалось ощущение, что именно этих слов и ждали немногочисленные посетители этой «едальни». Зал наполнился гулом голосов и к нам потеряли всякий интерес.

   - Долька, проводи господина мага со спутницами в комнату, - приказал владелец постоялого двора.

   Тут же из-за стойки выскочила конопатая девчонка, на вид лет двенадцати, и замерла точно около лестницы в ожидании нас.

   - Ужинать будете в комнате или накрыть в зале? - меж тем осведомился хозяин.

   - Здесь, у вас тут вполне уютно, - Алекс, как бы, между прочим, похвалил убранство зала.

   Мужчина тут же расплылся в довольной ухмылке.

   - Тогда не побрезгуйте нашим вином. Его доставляют от моей тетки. Лучшее вино из темных земель.

   - С большим удовольствием.

   Мужчины обменялись довольными улыбками, и Алекс потащил меня к лестнице. Я пыталась крутить башкой, дабы запомнить как можно больше, но Динь ощутимо тыкнула в спину, и я, насупившись, прибавила шагу.

   - Потом будешь смотреть, - донеслось недовольное от Дианы.

   Стоило оказаться в комнате, как милой девчушке всучили монетку, и она пообещала нам по теплой ванне. Долька ускакала распоряжаться, дверь закрылась, и два очень злых мага уставились на меня.

   - Лен, тебе что, не объясняли, как сливаться с миром? - приступил к нравоучениям Алекс.

   Да после того, как я сократила его и Диану, они спросили, как можно называть меня и я, недолго думая, сказала, что Лен вполне подойдет.

   - Честно? - он кивнул. – Нет, - при этом наивно улыбнулась.

   А что они хотят? Если существуют какие-то курсы подготовки Хранителей, то меня на них отправить забыли.

   - То есть как, нет? - удивилась Диана.

   - А вот так, всему учимся на своих ошибках. А теперь как для «блондинки», в чем проблема?

   - В том, что ты очень выделяешься, - припечатал Алекс. - Слишком много интереса к обычным вещам. Это будет мешать тебе в твоей работе, поняла? - я кивнула. - Так, а теперь, Динь, доставай карту, будем выяснять, где наша душа и кто за ней пойдет. Хотя нет, пойдем вместе, ибо что-то мне говорит, что это Эленкина.

   - Ну да, вот даже не сомневаюсь, - пробурчала я.

   Динь достала карту и развернула ее на полу. Мы втроем склонились над ней. Да, сомнений не было. Душа в этом городе и всего в паре кварталов от постоялого двора. Решили идти ночью, точнее, пойду я, а Алекс будет меня страховать. Удивительно, но что делать, знала. Так как «переброс» был недавно, то мне достаточно просто коснуться грудной клетки человека с земной душой (можно даже через одежду), и, как магнитом, вытяну ее наружу, ну а имеющийся у меня артефакт отправит ее обратно. Все просто, главное подойти к нему вплотную и протянуть руку.

   Опережая ваш вопрос, скажу, через пару месяцев для того, чтобы вернуть душу, придется человека убить. Очень хочется справиться со всем до этого времени.

   Как только мы сложили карту, в дверь постучали. Нам принесли ванну, ага, одну на всех. Я посмеялась, но, увы, ночевка в лесу, а также весь день в пути, не способствовали тому, чтобы придираться к таким мелочам.

   - Через пятнадцать минут принесете свежую воду, - сказал Алекс.

   После чего вышел за мужчинами, втащившими ванну. Мы же с Динь переглянулась, и она, подмигнув мне, показала жестом, мол, ты первая. Я быстренько разделась и погрузилась в воду. М-м-м, красота, но прохладно. Диана что-то шепнула и опустила ладонь в воду. Ура, стало намного теплее. Быстро помывшись, вылезла и переоделась, как же хорошо, когда чисто. Динь опять что-то шепнула и кинула в воду какой-то порошок, после чего все забурлило, и в воздух пошел какой-то пар. Через несколько секунд в бадье была чистая и теплая вода. Она скинула с себя шмотки и с блаженным стоном погрузилась в воду. Я лишь улыбнулась, подмигнула ей и встала у окна, пытаясь рассмотреть город. Мы успели вовремя, Динь уже была одета и причесана, как дверь без стука открылась, и на пороге стояли недовольные мужики с ведрами в руках. Мы переглянулись и рассмеялись, что обломались, мальчики? Так вам и надо. Следом вошел Алекс и, увидев чистых, а главное, одетых и счастливых нас, громко выдохнул.

   - Так, вы вниз, там Дорг накрыл стол.

   Ага, а у хозяина уже и имя появилось. Неплохо.

   - Вы, - и Алекс указал на мужиков. - Марш вниз, с водой справлюсь сам.

   После чего повторил манипуляции Динь, и вода тут же нагрелась и очистилась. Ха, удобно.

   Стол и правда был накрыт. Мы разместились друг против друга и приступили к поглощению пищи. А я оказывается, зверски проголодалась. Разговор не клеился, и так как Диана предусмотрительно посадила меня спиной к залу, все, что могла, это лениво смотреть в небольшое и далеко не чистое окно.

   В голове крутилась мысль: «Я что, такая никчемная, если даже душу сама вернуть не смогу? Ерунда, смогу. Хотя, что смогу, даже не очень точно знаю, как это делается».

   - Лен, ты чего? - я и не заметила, что Динь очень внимательно за мной наблюдает.

   - Ничего, так, задумалась.

   - Ой ли? Лен, не глупи, не хочешь идти с Алексом, давай я пойду с тобой. Только прошу, не делай глупостей.

   Вот же умные на мою голову.

   - Динь, успокойся, - постаравшись сохранить безразличие в голосе, произнесла: - Я пойду с Алексом, ну не дура же, в конце концов. Вот только у меня какое-то странное предчувствие.

   - Какое? - напряглась Динь.

   - Странное, вроде что-то чувствую, а описать не могу, - пожаловалась я. - Так, ладно, завтра об этом подумаю.

   - Поели? - раздалось за спиной.

   Я обернулась и уткнулась в довольную ухмылку Алекса.

   - Ага, - кивнули мы с Динь.

   - Хорошо, тогда наверх. Динь, ты спать, а мы с Леной ловить первую душу, надеюсь, справимся быстро.

   Уже в комнате я переоделась в черные брюки и темную куртку. На шее болталась цепочка с артефактом вытягивания и перемещения. Красивый голубой камень, в короне из золота и серебра. Ко мне подошла Диана и, обняв, прошептала:

   - Все будет хорошо, не переживай. Мы не дадим тебя в обиду. Веришь? - Я кивнула. – Ну, вот и хорошо, тогда в путь.

   При этом Алекс смотрел на нас, как на больных. А вот не понять ему женской души.

   Выходя из дома, обратила внимание, что уже окончательно стемнело. Под куртку тут же прополз неприятный сырой ветерок. Я поежилась, но постаралась отогнать плохие мысли. Алекс уверенно пошел в сторону той улочки, на которой мы видели заветную точку. Не доходя пары домов, он обернулся и поманил меня.

   - Лен, а теперь слушай внимательно. Скорее всего, первая душа - мужская. Вот нож, - и он протянул мне небольшой кинжал. - Если почувствуешь от него агрессию, не раздумывая, кидай в него нож. Не убьешь, но остановишь, а уж дальше помогу. Поняла? - я кивнула. - Никакого геройства. Надо будет разобраться с твоим магическим даром, ты слишком уязвима.

   И тут я почувствовала, как камень на моей груди нагрелся:

   - Он рядом, - прошептала одними губами.

   Взяв кинжал, пошла по видимой лишь мне светящейся нити.

   - Я рядом, - прошептал мне вслед Алекс.

   Кивнула, но не уверена, что он заметил. Успела сделала около пятидесяти шагов, как вдруг прямо передо мной выпрыгнул мужчина. Его взгляд был безумным, он ощерился, и я увидела два внушительных клыка. Про оружие забыла напрочь. Да не только про нож забыла, забыла, как дышать, ноги стали ватными, а глаза дико круглыми.

   - И что такая красотка тут делает одна? - на меня дыхнули перегаром.

   Я поморщилась, пытаясь подавить рвотный рефлекс.

   - Чего морду кривишь, - не унимался зубастый, - никогда настоящего мужика не видела? Дура! Я научу тебя, как любить этот мир!

   Он сделал выпад рукой. Попыталась оттолкнуть и уперлась своими руками ему в грудь. Мужик тут же вскрикнул, его глаза прояснились и, улыбнувшись, он осел к моим ногам. Я же, сделав пару шагов назад, уперлась в стену дома.

   Мне было плохо. Очень плохо! Дикая боль в легких мешала дышать. Захрипела и схватилась за грудь. Пальцы намокли. Непонимающе подняла взгляд осознавая, что это кровь.

   Гад ранил меня! Да чтобы ему потеряться по пути домой.

   Произнести проклятье вслух не смогла. Знала, что в нескольких шагах от меня стоит Алекс, но позвать его не успевала. Горло сковало, каждый вдох становился похожим на всхлип. Попыталась сделать шаг, но ноги подогнулись, и я упала на гладкие камни мостовой. Попробовала ползти, но сознание затапливала тьма.

   Дурацкая мысль крутилась в голове: «Я еще никогда не умирала в другом мире, интересно, что со мной случится на Земле»?

   Чьи-то руки подняли меня. Открыть глаза уже не смогла. Краем сознания услышала ругань Алекса и обещание найти меня, и настучать по голове. Увы, для этого меня сначала надо найти.

   Сильная боль, будто загнанный в мозг штырь, отключила сознание.

***

От дикого кашля проснулась у себя на кровати. Понимание того, что там, где-то в другом мире, я умерла, не хотело укладываться в моей голове.

   Нервно сглатывая, все же разревелась. Мне было плохо.

   Больно физически, ибо все тело было в синяках. На тему, откуда они взялись, я старалась не думать.

   Больно духовно, ибо возврат был резким и жестким.

   Я прорыдала весь день. Не помогало ничего - ни успокоительное, ни вино. Стоило только вспомнить окровавленную руку и ту боль, что испытала при перемещении, как сразу хотелось забыться.

   Следующая ночь была без сновидений. И несколько последующих тоже. А потом было посещение Совета.

   Ух, и злая же я была.

   - Элен, ты провалила задание, - раздалось с центрального кресла.

   - Да? - искренне удивилась я. - Вы уверены? А вот мне показалось, что задание провалила не я, а тот, кто меня к этому заданию даже не подготовил. У всех были магические способности, дополнительное оборудование и только у меня ни-че-го. Я против сумасшедшего с голыми руками пошла! Это что, так и должно быть?

   - Нет, так быть не должно. Эллада, что произошло?

   Все обратили взор на единственную женщину в Совете. Я, кстати, также смотрела внимательно на нее. Эллада молчала. Она опустила взгляд в пол и молчала.

   - Эллада?! - она вздрогнула, но взора не подняла. - Эллада, ты не сработалась с Элен? Достаточно было просто сказать, зачем так подставлять Хранителя, у нас и так их мало. Тем более все мы знаем о способностях девушки.

   При этих словах усмехнулась. Ага, душа-донор, вот я кто для них.

   - Нет, вы все не так поняли! - крикнула Эллада.

   Ого, а у нее есть эмоции.

   - Не так? Так объясни, - предложил мужчина, сидящий по центру.

   - Это все из-за дера. Вы же все ломали голову, почему он лично присматривает за ней. И Эрадариус решил спровоцировать его. Он сказал, что если Элен убьют на одном из заданий, то он проявит себя. И тогда мы поймем, что ему от нее надо.

   - Вы идиоты? - демиург, учинивший допрос, вскочил со стула и навис над Эрадариусом. - Ты хоть понимаешь, что теперь нас ждет проверка?! Ты забыл, что мы должны показывать ему все ее отчеты? И что она напишет? Была убита из-за нехватки способностей и артефактов? Тебе что, мало первого задания, где вы отправили ее в образе духа в мир, где каждый дух - это пропуск для демона в мир? Радуйтесь, что ее Авус нашел, а то стала бы кормом демону. Так, с тобой, Эрадариус, мы еще поговорим. Эллада, ты сама разговаривай с Элен и объясняй, да, и прощение, наверно, попросить стоит, - тут он обернулся ко мне. - Элен, послушай меня. Больше таких ситуаций не будет, обещаю. Если возникнут вопросы, обращайся сразу ко мне. Меня зовут Матвей. Просто произнеси мысленно мое имя, и я тебе отвечу. Поняла?

   Я кивнула. Ну что же, это лучше, чем ничего.

   - Пойдем, нам и правда надо поговорить.

   Эллада взяла меня за руку и уже через секунду мы стояли на берегу моря. Было тепло, солнце клонилось к закату. Я крутила головой и понимала, что место не узнаю. Точно тут впервые.

   - Это мой первый мир, - призналась Эллада. - Он не заселен живыми существами. Когда-то я совершила ошибку, и вот теперь он практически безжизненный.

   - Зачем мы здесь? - спросила я.

   Несмотря на шум ветра и воды, кричать не приходилось, вроде как сама природа подстраивалась под нас.

   - Поговорить, - ответила женщина усталым голосом.

   - Хорошо, давай поговорим, - я опустилась прямо на песок.

   - Понимаешь, Леночка, ты ведь и правда, большая редкость. Вот Эрадариусу и захотелось иметь тебя непременно в своих мирах. Но для этого надо было, чтобы ты отказалась от своего мира и, самое главное, от того, где ты уже имела часть себя. И вот незадача, выяснилось, что ты можешь отрывать от себя часть души, и она становится самостоятельной. Эрадариус - создатель живого, он пообещал заселить этот мир жизнью, если я ему помогу. Сначала согласилась, а потом появился твой дер.

   - Он не мой, - на автомате буркнула я.

   - Возможно, но ты-то точно его.

   Я подняла взгляд на Элладу и уткнулась в ее смеющиеся глаза.

   - И нечего тут смущаться. Пока сложно сказать, кто именно ты для него, но то, что не просто залетная душа, это мы уже поняли. Ругаться с дерами, это значит потерять все миры, которые создавал. На это мы не пойдем. Поэтому теперь твоя судьба в руках деров.

   - То есть я больше не Хранитель?

   - Нет, ты - Хранитель. Но с этого момента задание тебе дает не Совет, а деры. Я остаюсь твоим связующим звеном, - я нахмурилась. – Нет, Элен, не переживай! Теперь комплект будет полным и больше никаких осечек. Не забывай, с этой минуты страховать тебя будут деры.

   - Такое когда-нибудь было? – лишь озвучив вопрос, я поняла его смысл.

   - На моей памяти - нет. Но все бывает впервые. Раз так случилось, значит, пришло время, - сказала Эллада, грустно улыбаясь.

   - Мне тяжело доверять тебе, - решила уточнить то, что меня тревожило.

   - Спроси свою душу, готова ли она сотрудничать со мной?

   Задумалась и поняла, что да, готова. Я кивнула.

   - Вот это главное. Постараюсь вернуть твое доверие. А теперь, о твоем прошлом задании. Оно провалилось не по твоей вине. Пока я не знаю, что будет дальше, но сообщу тебе в ближайшее время. Так, а теперь, отдыхать. Тебе тут понравилось?

   - Да, очень, - я медленно вдохнула морской воздух и улыбнулась.

   - Вот и прекрасно, теперь будем встречаться в этом месте.

   Я кивнула, жмурясь в лучах заходящего солнца. Боги как же хочется верить в то, что самое страшное позади. Нет, ну какой же я все-таки «наивняк»...

***

Вам когда-нибудь на телефон звонили демиурги? Ха, а мне позвонила Эллада. От неожиданности чуть не выронила телефон.

   - Элен? - взволнованным голосом спросила она.

   - Эллада? - искренне удивилась я. - Что случилось и почему по телефону?

   - Мне не пробиться в твой мир, хорошо, что Авус оставил связь.

   Так, на заметку, при встрече уточнить у дера, кто будет оплачивать телефон. Эх, иногда такие бредовые мысли в голову лезут, что самой страшно.

   – Так, помнишь свое незаконченное задание? – меж тем поинтересовалась Эллада.

   - Да, ты еще сказала, что узнаешь, что с ним делать, - при этом внутренне я напряглась.

   - Тебе придется вернуться и закончить его.

   - Но как? Меня же там убили, - от возмущения даже стала кричать.

   На крик обернулся муж, сидящий за компьютером, и я поспешила удалиться на кухню.

   - В то же самое тело тебе не вернуться, - с грустью сказала Эллада. - Но Диана и Алекс придумали выход. Они вытянут тебя.

   - Как?

   - Пока точно не знаю, но не волнуйся, Авус проконтролирует. Все будет хорошо.

   А вот это уже реально напрягло.

   - Элладочка, а ты уверена? - мой голос все-таки дрогнул.

   - Уверена! - припечатала она. - Все, «переброс» в ближайшие выходные. Приготовься.

   Я кивнула, хотя она меня вряд ли видела. Хотела задать еще пару вопросов, но в трубке раздавались короткие гудки. М-да, пора попить «успокоительное».

***

Второй шанс или попытка номер два

   Выходные приближались катастрофически быстро. Вроде только что была среда, а уже, оп - пятница. С тоской посмотрела на незаконченную книгу и улеглась в кровать. Похоже, у меня там приключения не хуже будут. Только уснула, а уже в глаза бьет яркий свет. Нет, Эллада, конечно, предупредила о возврате, но это возвращение было слишком жестким. Ну да ладно, обо всем по порядку.

   Яркий свет бьет по сознанию. Жмурься не жмурься, а глаза открывать надо, все тело затекло. Хм, белый потолок, неплохо. А вот теперь представьте, что в зоне вашей видимости будь то потолок или стены, все это идеально белого цвета. Ваш вывод? Правильно, случилось чудо, и близкие отправили вас в психушку.

   Ура! Здравствуй, дом для душевнобольных!

   Хватит стенаний, ибо есть еще один немаловажный нюанс. Все тело тяжелое, то есть вы его абсолютно не чувствуете. Кра-со-та…

   Когда прошел первый приступ паники, смогла пошевелить пальцами рук и ног, а также худо-бедно осмотреться. Выяснилось, что лежу в больничной палате. И мне фигово. Когда количество вопросов в моей голове перевалило допустимую норму, за изголовьем кровати открылась дверь. В помещение проскользнула какая-то тень. Я напряглась, хотя это громко сказано, до сих пор кроме пальцев ничего не чувствовала.

   - Лен, как ты себя чувствуешь?

   - Динь, это ты?

   Господи, вот это хриплое шипение, это что, мой голос?

   - Эленочка, ты только не переживай. Сейчас тебя проверят. Ты главное молчи, а потом тебе все объясню. Хорошо? – предупредила девушка.

   И глазки такие заискивающие, чувствую, не к добру. Что мне остается? Я попыталась моргнуть в знак согласия. Лишний раз слышать свой голос было противно.

   За дверью почудились шаги. Нарастающий шум предсказывал скорейшее паломничество в мой скромный белый мирок. Двери с грохотом отворились, запуская в помещение толпу народа. Хотя кого я обманываю, среди пришедших были не только люди. Учитывая тот факт, что на Артуне не была две недели, могу себе признаться, что жителей этого места забуду нескоро. Ведь это первый мир, в котором меня убили. Мне бы благополучно забыть о проваленном задании, так ведь нет. Вот вам, милочка, вторая попытка. А то, что это именно она, я уже не сомневалась.

   - Ну-с, как наша подопечная? О, пришла в себя, прекрасно...

   Склонившийся к моему лицу мужчина был в почтенном возрасте. Седые волосы и морщинистое лицо выдавали жизненный опыт и невольно располагали к нему. На заднем плане Динь отчаянно моргала, напоминая, чтобы я молчала.

   - Так, а голос у нас где? Еще не прорезался, ну это нестрашно. Алинда! - старичок обернулся к взъерошенной, как воробей, девушке. - Элианоре необходимы микстуры, о которых мы сегодня говорили. Заварите отдельно беланиум, чтобы голос вернулся. Подозреваю, когда она начнет говорить, мы услышим только скрип.

   - Хорошо, реган Витолдус, я все подготовлю, - произнесла девушка.

   Алинда выскользнула из комнаты, прихватив еще двоих, таких же взъерошенных, красоток. Тем временем реган Витолдус обернулся ко мне и, положив руку на лоб, огорошил по полной:

   - Эличка, тот факт, что вы вообще остались живы - это чудо. Но я уверен, что ваши магические способности претерпели значительные, да-да, думаю даже очень значительные изменения. Поэтому, как только вы поправитесь, Директор лично вас протестирует. М-да, то, что вы пришли в сознание - это чудо. Еще вчера я был уверен, что ... хотя это неважно. Главное, что все уже позади. Эличка, теперь набирайтесь сил, поберегите горло. Не бойтесь, дорогая, тяжесть во всем теле объяснима. Ну да не будем сейчас об этом.

   Мне казалось, старичок разговаривает сам с собой. Я ничего не понимала, а потому просто скосила глаза к носу, пытаясь таким способ убедить и его в своей полной невменяемости.

   - Диана, вы уж не утомляйте нашу пациентку, еще пару минуток и все. Пусть спит. Сон для нее сейчас самое лучшее, - меж тем продолжил врач.

   Динь состроила умилительную мордочку, потупила глазки, но промолчала. Ой, чувствую, вцеплюсь в нее клещом. Старичок еще посокрушался, повздыхал и ушел. Она выдохнула и плюхнулась на кровать, бесцеремонно подвинув часть моего туловища. По ощущениям это были ноги.

   - Лен, ты меня слышишь?

   Голос девушки был встревоженный, но скорее от нетерпения, чем от излишней заботы обо мне. Однако она набрала в легкие воздуха и продолжила:

   - Значит так, как ты понимаешь, прошлое твое тело приказало долго жить.

   Ага, Америку, блин, открыла, а то я не в кусе.

   - Мы с Алексом два года пытались подобрать, куда тебя вернуть.

   Что, как?! Сказать, что от этой информации мои глаза полезли на лоб, это не сказать ничего. Как два года?! Меня не было две недели, или чего-то не понимаю. Паника в глазах показала Динь, что если она мне все толком не объяснит, я ее покалечу, хотя бы в мечтах.

***

Временные петли.

   Легко сказать, прошло два года. Еще легче на вопрос, как вы тут, ухмыльнуться и сказать, да все нормально. Вот только Алекс сюда больше не вернется, он своих подопечных переправил. Горестно осознавать, но мы с Динь тут вдвоем. Ее подопечных осталось лишь двое, моих же - четверо. Где их искать - непонятно. Прошло два года, они стали частью этого мира, сплелись нитями судеб с теми, кто жил тут изначально и выдирать эти нити будет ой, как непросто.

   Итак, после того, как Алекс обнаружил мое тело в переулке, то понял, что наши подопечные будут сопротивляться возврату. Переход был осмысленным, значит, они не в одной точке, а рассредоточились по всему миру. С Дианой и Алексом связался наш Совет и настоятельно рекомендовал закрепиться в этом мире. Демиург Артуна был крайне недоволен, что полигоном для своих экспериментов жители Земли выбрали именно его мир. Со своей стороны, он обещал покровительство местных Богов и посильную помощь, но просил «вычистить его мир от всякого техногенного сброда, ему тут не нужны технические революции». Также в связи с большим количеством переселенцев было решено вернуть мою душу сюда, дабы я продолжила работу. Однако местный демиург категорически запретил переносить проекцию еще одного тела. Было принято решение искать местное вместилище, готовое принять и удержать проекции души и сознания. Это должно дать неоспоримый плюс, ибо социально такое тело будет полностью адаптировано.

   К сожалению, поиски моего вместилища заняли по местным меркам слишком много времени. Увы, все предыдущие эксперименты заканчивались провалом, ну не хотела моя душа откликаться на зов и возвращаться в такой негостеприимный мир. Но если есть цель, то препятствия рано или поздно будут преодолены.

   Для того, чтобы закрепиться в этом мире, Алекс и Динь поступили в Магическую Академию Светлых. Пройдя расширенный экзамен и воспользовавшись незримой поддержкой местных богов, они оказались среди учащихся. И самое главное, не на первом курсе. Алекса взяли на третий, а Диану на второй. При этом специализация, соответственно, у одного - боевая магия, а у второй - травничество. Хотя ее это дико злило. По мнению девушки, ей вообще нечего делать в МАС, с ее знаниями о ядах, отравах и прочем, ей самая дорога в МАТ, но Алекс настоял на том, чтобы они не разделялись.

   Учась в МАС, ребята параллельно искали души и потихоньку возвращали их домой. Увы, чаще всего приходилось убивать тела, иначе душа отказывалась перемещаться. Слишком сильны стали привязки к этому миру. Итак, как я уже говорила, Алекс свое задание полностью выполнил и последнее, что он сделал, это помог Динь притащить меня сюда. По официальной версии, наш друг после окончания МАС уехал на границу. Где случился несчастный случай, который унес жизнь перспективного белого мага. Ага, некролог - не придраться. Диана же более трех недель просидела около ложа некой Элианоры, пытаясь воззвать к моему духу. И вот, моя душа решила-таки откликнуться и, самое главное, ужиться в этом теле.

   Теперь о моем вместилище. Элианора Дарган, владелица небольших земель на юге государства. Ну как небольших, так, замок и три деревни. Ее родители были убиты разбойниками, когда Эли исполнилось пять лет. Воспитанием девочки и присмотром за всем имуществом занялась родная и бездетная тетя Руана Дарган. Да, родная сестра отца девочки. Когда у Эли проснулись слабенькие магические способности, тетя отдала девочку, хотя, о чем я, уже девушку в МАС на факультет травничества. Руана полагала, что карьера магессы поможет племяннице устроить свою личную жизнь.

   Сама Элианора не производила впечатления магессы. Будучи блондинкой от природы, хрупкого телосложения, вызывала скорее умиление и жалость, чем уважение с толикой страха. Глядя на нее, можно было предположить, что она - светская девушка, только-только приехавшая из провинции в поисках выгодного брака. Ну что тут скажешь, характер у Эли был не просто мягким, он отсутствовал как факт.

   Итак, вывод был очевиден - моя новая телесная оболочка по характеру «тряпка». Б-р-р, и что мне теперь делать? Нет, Динь, конечно, пыталась меня успокоить, говоря, что не все так плохо.

   И тут я задалась вопросом: а что, собственно говоря, Эли делает в медблоке? Ох, зря это спросила. Как оказалось, девушку не просто не любили, над ней реально издевались. На потоке в нее тыкали, над ней смеялись, а толком ответить она не могла. Почему? Ну, во-первых, слабохарактерная мямля, а во-вторых, ее дар был малюсеньким. Но, как говорится, всему есть предел. В один прекрасный день, около месяца назад, все же не выдержала и огрызнулась на очередные нападки Кары Тириан. Казалось, сама Кара только этого и ждала. Конечно же, Эли была вызвана на магическую дуэль.

   Да-да, вы правы, на запрещенную в МАС магическую дуэль.

   Что было дальше?

   А дальше был один единственный удар и защита Элианоры не выдержала. Только присутствие Дианы спасло тело от фактической смерти. В ту же ночь в медицинском корпусе Динь и Алекс провели ритуал призыва. А дальше потекли дни томительного ожидания. Было понятно, что жизнь в теле еще есть, а вот о том, за счет чего она поддерживается, знали только двое. Они практически дежурили в палате. И вот спустя почти месяц девушка очнулась, правда, душа в теле была чужой, но эта информация не для всех.

   Был один малюсенький нюанс. В Элианоре произошли заметные изменения. Ну не смогла душа просто так вместиться и освоиться. Эли стала брюнеткой, в глазах появился призыв и огонь. Слегка изменилось тело, можно сказать, что чуть окрепло. Но самое главное, это магический потенциал. Даже Динь поняла, что в этот раз Совет явно позаботился о том, чтобы не оставлять Элен без поддержки.

   Так, стоп! Элен тут нет, тут есть Элианора, и к этому надо привыкнуть.

***

Вперед и только вперед

   - М-да, интересная история получается, - промолвила я, как только Динь закончила свой весьма не короткий рассказ. - Я так понимаю, у нас есть ряд проблем, которые надо решить, - собеседница кивнула. - Скажи мне, дорогая, а у меня, ну в смысле, у Эли подруги есть?

   - Нет, подруг как таковых нет. На данном этапе я единственная, с кем ты общаешься.

   На эти слова непроизвольно оскалилась. Прекрасно, думаю новая Эли понравится не всем. С чего так решила? Да с того, что не потерплю, чтобы об меня всякие выскочки ноги вытирали. Мой духовный менталитет сложился в условиях «перестройки», я привыкла вгрызаться в жизнь. Готовьтесь, дорогие, будет весело.

   - Ой, Эли, что-то мне твоя ухмылка не нравится, - проговорила, улыбаясь, Динь.

   В ответ я состроила испуганную моську, выдержала паузу, и мы рассмеялись. С каждой минутой душе и сознанию было все более и более комфортно. Тело наливалось силой, а мозг прояснялся. В памяти всплывали образы тех, с кем я училась, детали регулярных унижений и самой жизни Эли.

   Как было - больше не будет, уж я об этом позабочусь.

   - Так, Эли, сейчас спать, завтра приду уже с одеждой, ну и приступим к адаптации, - предупредила, вставая подруга.

   Я злорадно усмехнулась и помахала Динь ручкой. Да-да, до завтра могу и потерпеть.

   - Стой! – окликнула ее в последний момент. - Не хочу сокращения Эли. Она была тряпкой, я такой быть не собираюсь. Давай так, для тебя и тех, кого посчитаю друзьями, буду Нора.

   - Прекрасно, норовистая девица. Я в восторге! Ох, как же по тебе скучала все это время! – выпалила Динь.

   Она подскочила, крепко меня обняла, поцеловав в щеку, и умчалась. Я же, распластавшись на кровати с блаженной улыбочкой, прикрыла глазки. Да! В этот раз все будет по-другому. Мир тот же, условия те же, вот только я - другая. Не буду больше подростком, пора принять факт того, что там, в своем родном мире, я взрослая женщина, которая очень многого добилась сама. Так что для кого-то тут будет очень большой сюрприз - ожившая и преобразовавшаяся Элианора.

***

Просыпалась медленно, красота. С наслаждением потянулась и поняла - ничего не болит. Рядом стоял небольшой столик с едой и чашка с каким-то отваром. Принюхавшись, поняла, что это уже лишнее. В дверь поскреблись, улыбнувшись, спросила:

   - Кто?

   - Я! – последовал незамедлительный ответ.

   Динь как всегда в своем репертуаре. Ввалившись, тут же сгрузила на кровать какие-то свертки.

   - Это тебе. Иди туда, - и она указала на стену, в которой я все-таки разглядела дверь. - Там ванна, быстро приводи себя в порядок. У нас куча дел.

   - Я тебя тоже очень люблю, - буркнула, вставая с кровати.

   Так, на удивление ноги не подкашивались и, сделав два пробных шага, я полностью распрямилась и уже более уверенно направилась к двери.

   - Вещи! - тут же донеслось в спину.

   Обернулась и едва успела поймать брошенный в меня сверток. Состроив злобную рожицу, все-таки шмыгнула за дверь.

   Оказавшись в ванной, перво-наперво разделась догола и метнулась к зеркалу. М-да, ну что я могу сказать, потенциал - зашибись. Хлипковата, конечно, но в целом, не так плохо. Руки прямые, ноги, слава богам, тоже. Живот плоский, попа и грудь присутствуют. Так, глаза темно-зеленого цвета, волосы темно-коричневые, я бы сказала, цвет "горький шоколад", но встречались пряди чуть более светлых оттенков. Ага, как будто пьяный парикмахер красил. Да и длина волос была неодинаковой. Самые короткие пряди - до плеч, самые длинные - чуть ниже лопаток. Усмехнувшись, поняла, ну какая я Эли, самая, что ни на есть - Нора.

   Водные процедуры и преображение заняли почти час. Вернувшись в палату, обнаружила там Диану, которая увлеченно беседовала с молодым человеком. Да, именно с человеком. Заметив меня, оба тут же умолкли. На меня смотрела два взгляда - рентгена. Динь, обозрев сверху вниз, подмигнула усмехнувшись, и парень, который рассматривал меня, не скрывая вопроса во взгляде.

   - Что? - решила нарушить паузу.

   - Элианора? - нерешительно спросил он.

   - С утра была ей, а что, есть сомнения? – поинтересовалась я.

   Ого, а у него еще и челюсть отпала. М-да, весело мне будет.

   - Эли, - при звуке своего имени я поморщилась. - Прости, - сдерживая смех, продолжила Динь. - Ты помнишь Мика?

   - А должна? - уточнила.

   Динь слегка покачала головой. Ага, понятно, значит все о`кей, и я его не должна помнить. Вот, блин, конспираторы.

   - Ну, вообще-то, он учится на параллельном курсе. Микей Автен, он с боевого, -продолжила подруга.

   Я лишь пожала плечами. Ну Мик, так Мик, мне-то что?

   - Нора! - тут же надавила Динь.

   Так, что я пропустила?

   - Что? - тут же, расширила глаза.

   - Мик считает себя виноватым в том, что с тобой случилось.

   - С чего вдруг? – удивилась я.

   Подошла ближе к ним и, встав, сложила руки на груди, выразительно приподняв бровь.

   - Это ты, что ли, в меня запустил той гадостью? – уточнила для проформы.

   - Нет, - тут же потупился парень, м-м-м, а голосок-то у него прикольный. - Но я научил этому заклинанию Кару. Даже не предполагал, что она использует его против тебя.

   - Ага, оценила, прониклась. Хочешь реабилитироваться? – поинтересовалась я.

   Парень кивнул.

   - Научишь меня, - расплылась в злорадной усмешке.

   Мик вздрогнул, но кивнул. Я выдержала мхатовскую паузу, после чего, хихикая, подошла к нему и, ударив по плечу, сказала:

   - Шучу, забудь!

   Динь уже корчилась от смеха. Да, я не Эли, а потому мстить буду по-своему.

   - Эли, хочу стать твоим другом, - вдруг выпалил этот чудик.

   Я вопросительно посмотрела на Динь, она чуть заметно кивнула. Ну что же, инициатива наказуема. Хочешь? Будешь.

   - Доболтались, только для друзей я Нора.

   После чего протянула руку. Вопреки ожиданиям рукопожатия не последовало. Вместо этого Мик взял мою ладонь и, склонившись к ней, поцеловал. Хм, как-то по-другому я дружбу представляла.

   - Мик? – спросила я.

   Он тут же отпустил руку и сделал шаг назад.

   - Ты очень изменилась, - сказал он, глядя мне в глаза.

   - Ну, будем считать, что это мой второй шанс на жизнь, - и ведь ни слова не соврала. - Ладно, Динь, ты уже знаешь?

   - Динь? - и он вопросительно посмотрел на Диану, она лишь кивнула.

   - Да, Динь, и только для друзей. Врагам мы сразу глаза выгрызаем, - предупредила я

   Разумеется, все это время улыбалась, но Мик как-то дернулся. М-да, что, так кровожадно выгляжу? Перевела взгляд на Диану.

   - Динь, что-то не так? – уточнила я.

   - Все так, просто Мику надо привыкнуть к тебе - новой, - усмехнулась подруга.

   - А, ну пусть привыкает. Так, куда мы теперь? – поинтересовалась.

   - Тебе надо к Директору. Вот, - Диана протянула мне листок. - Реган Витолдус записку оставил.

   - Ну, надо, так надо. Ты со мной? - Динь кивнула. - А ты?

   Я вопросительно уставилась на Мика.

   - С вами, мне же интересно, какие теперь у тебя способности. То, что ты не просто травница-неудачница, уже понятно. Да и Кара, скорее всего, в холле будет ждать, так что помощь тебе не помешает.

   - Кара, говоришь? – не скрывая ехидной ухмылки, произнесла я. - Отлично, вот и поздороваюсь.

   Мы направились к выходу.

   - Нор, - придержала меня Динь. - Мик - бывший парень Кары. Она его бросила, начав встречаться с эльфом. Так вот, скорее всего, там будут все. Мой тебе совет, не выпускай колючки сразу. Эльфы очень подозрительные, предлагаю действовать поэтапно.

   Ну что же, очень даже логично. Я кивнула и, расправив плечи, вышла в коридор, где нас ждал Мик. Подойдя к парню, ничуть не смущаясь, взяла его под локоть и, улыбнувшись, позволила сопровождать себя любимую на разборки.

   Медблок располагался на третьем этаже одного из лучей Академии. В целом основное здание Академии выглядело как очень толстая башня, от которой расходились семь лучей, каждый луч распадался на три коридора. Вот такое здание - снежинка. С двух сторон от этого строения находились еще два здания сверху похожих на звезды - это были жилые корпуса. Ну и еще одно изогнутое строение практически примыкало к снежинке с северной стороны. Это был жилой корпус преподавателей, и поговаривали, что преподавательская общага и снежинка соединялись подземным коридором. Так вот, мы находились в одном из лучей. Дойдя до центра строения, оказались перед дверью, войдя в которую, попали в башню, а точнее, в цилиндрическую комнату, после чего на панели, висящей на стене, Мик нажал кнопку ноль. Помещение заволокло дымкой, но через несколько секунд все развеялось, и мы вышли в другую дверь. Ура, наконец, на том самом нулевом этаже. Я чуть челюсть не потеряла - ни фига себе, аналог лифта.

   В холле толпилась масса народу. Люди, эльфы, полукровки. Может быть, были и драконы, но их в упор не видела. Ну не знала я, как их отличать! Стоило сделать несколько шагов, как с правой стороны раздался насмешливый возглас:

   - Мик, дорогой, а что за девка с тобой?

   Б-р-р, а голос-то мерзкий. Парень тут же напрягся. Я, все еще держа его за локоть, слегка погладила пальцами руку.

   - Успокойся, дорогой, еще не время, - едва слышно прошептала.

   Динь сделала два шага назад, давая возможность мне самой разобраться в ситуации. Я знала, что в случае чего она вмешается. Было жизненно необходимо расставить все по своим местам. Мне тут работать надо, а не в бабских играх участвовать. Краем глаза наблюдала, как три расфуфыренные девицы очень медленно подходили к нам. Сомкнув веки, восстановила в остаточной памяти образ Кары. Ага, вот эта средняя блондинка с рыжими прядями как раз она. Ну что могу сказать – «метелка».

   Продолжая стоять, опираясь на руку Мика, я тихонько просматривала окружение. Вот от окна к нам двинулся молодой парень. Присмотревшись, едва заметно скривилась. Нет, ну надо же - эльф. Рядом с ним, как верные телохранители, шли еще трое эльфов, правда, один из них показался мне полукровкой. Смущало одно, излишне надменный взгляд. Вот интересно, их этому учат или они каждое утро перед зеркалом тренируются? Ага, стоят и гадают, как бы так сделать морду «чайником».

   Девица со свитой подошли быстрее и фактически преградили нам путь. Я высвободила руку и, продолжая наблюдать за всем через опущенные ресницы, приготовилась к представлению.

   - Мик? - проворковала девица.

   - Слушаю тебя, Кара, - произнес мой спутник.

   Умничка, голос у парня был именно таким, как надо, слегка отстраненным, вроде как его отвлекли от очень важного дела. Я позволила легкую ухмылку, чем привлекла к себе внимание одной из сопровождающих.

   - Ты чего лыбишься? - тут же последовал довольно грубый вопрос.

   - Кто это?

   Практически одновременно с первым вопросом, прозвучал второй, но уже от Кары.

   - Странно, - произнесла я, поднимая взгляд и устремляя его точно на Кару. - Такая молодая, а уже страдаешь склерозом.

   Звенящая тишина была мне ответом. Кара расширила от удивления глаза, две ее подручные от неожиданности сделали шаг назад.

   - Дорогая, я что, так изменилась? - добавила в голос капельку презрения.

   - Эли? - решилась уточнить одна из «фрейлин».

   - Да, это я. Что вас смущает? – съехидничала.

   За время нашей не слишком длинной беседы подошел эльф со свитой.

   - Кара, что тут происходит? - спрашивал он ее, но глазами буравил меня.

   Я решила подлить масла в огонь. Пару раз моргнув ресницами, улыбнулась лишь краешком губ и, с сожалением выдохнув, просунула руку под локоть Мика. Ура, своего добилась. На меня уже смотрел не только эльф, а также вся его свита, притом взгляды были более чем заинтересованные. Как вы думаете, осталось ли это незамеченным со стороны Кары? Правильно, нет. Эта красотка зашипела и, подлетев к ушастому, тут же вцепилась в его руку. И тут о, чудо! Он просто стряхнул ее и сделал шаг в мою сторону. Эх, рано, дорогой, еще очень рано. Я тут же сделала шаг назад, как бы прикрываясь Миком. Эльф посмотрел мне в глаза, усмехнулся и все же спросил:

   - Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

   Ага, спрашивал он всех, но смотрел на меня. Так, хватит делать из себя дуру. Я улыбнулась, слегка прищурившись, чему эльф явно удивился, ведь продолжал буравить взглядом именно мою персону.

   - Уважаемый, - начала я. – Вас что конкретно интересует? Например, сейчас мы выясняем, почему Кара не узнает меня? То убить пытается, притом у всех на глазах, то делает вид, что впервые видит. Вот думаю, не слишком ли рано у, как говорят, перспективной магички проблемы с мозгами начались?

   - Да как ты смеешь! - тут же зашипела Кара и ринулась ко мне.

   В ее руках уже был ярко красный шар размером с кулак. Ага, а вот это мы знаем, это у нас фаербол. Огнем плеваться решила, ящерица недоделанная?

   - Может тебе успокоительного? - поинтересовалась я, одним прыжком уходя с траектории ее броска.

   Она удивилась, но тут же в руках появился уже синий шар. Хм, вот мне интересно и откуда у травницы такие познания в стихийной магии? Но решить эту задачу мне не дали. Блин, вмешался эльф. Ну не гад ли?

   - Хватит! - гаркнул он.

   Ура, я отомщена! На Кару вылилось ведро холодной воды, неизвестно откуда материализовавшееся над ее головой. Правильно, дорогая - остынь. Оставалось радоваться одному: в этом поединке не засветила свои способности, а значит, все думают, что я - это я.

   - Да как ты мог?! - выпалила Кара, смотря на эльфа.

   В ее голосе было столько женской обиды, что на полсекунды мне стало ее жаль.

   - Не лезь в это! - распалялась она. - Это тебя не касается!

   Ой, дура...

   - Что!!! - ого, и не знала, что эльфы умеют так орать. - А ну марш отсюда! И благодари Богов, что я не сажаю тебя в карцер.

   Упс, а это что такое? Я куда вообще попала?! Карцер? Одиночная камера? Тут что, тюрьма есть? Обернувшись, поискала глазами Динь и, наткнувшись на ее вытянутый вверх палец, успокоилась.

   - Пошла вон! - эльф уже рычал.

   Кара же стояла, вжав голову в плечи. До нее медленно доходило, что «накосячила» она знатно. Попробовав сделать шаг к эльфу, девушка натолкнулась на взгляд, полный презрения. Опустив голову, она закрыла лицо руками и разрыдалась. Так королевы становятся изгоями. Хотя до этого еще далеко, но охота на фальшивых королев уже началась.

   - Пойдем, - шепнула я Мику.

   От всей этой сцены парень пребывал в явном ступоре. Вздрогнув, он нашел мою ладонь и, вцепившись в нее, потащил в другой конец холла. Обернувшись, я увидела пробирающуюся за нами Динь. Так, все в сборе, нам пора. Но улизнуть нам не позволили.

   - Эли?

   Перед нами вырос тот самый эльф полукровка, который вызвал у меня вопросы. Я удивленно приподняла бровь и тут память подкинула эпизодик.

   ... Я, то есть Эли, стоит у дерева поздним вечером и с двух сторон ее держат за руки два полукровки. Один смеется, другой пытается поцеловать. «Ну что ты ломаешься?» - раздается смеющийся голос.- «Тебе понравится, поверь!»... Картина вспыхнула и пропала. Ну что же, один из этих красавцев сейчас стоял передо мной, ухмыляясь во все свои пока еще целые и красивые зубы.

   - Куда это ты собралась? - поинтересовался он, протягивая ко мне руку.

   Я удивленно смотрела на него и пыталась вспомнить, были ли у Эли еще воспоминания, связанные с ним. Да, были, только страхи. Ах так? Ну, хорошо, сам напросился.

   - Простите?! – и вопросительно посмотрела на полукровку. - Мик, ты знаешь этого нера?

   Спутник слегка дернулся, но я удержала его от попытки посмотреть на меня.

   - Нора, это нер Ренталин. Разве вы не знакомы? - вроде как удивился он.

   - Не думаю, что мы были представлены друг другу. Увы, нер Ренталин, мы спешим, - чопорно произнесла я.

   Попыталась сделать шаг в сторону, чтобы обойти полукровку, но Ренталин был другого мнения. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

   - Я еще не закончил, - прорычал он мне в лицо.

   Я резко прищурилась. В глазах блеснула зелень, что не укрылось от взгляда полукровки и похоже все-таки удивило его.

   - Отпусти меня, - прошипела я. - Еще раз дотронешься до меня своими лапами, останешься без них.

   - Да как ты смеешь?! - тут же перешел он на повышенный тон.

   - Что? - искренне удивилась я. - А ты вообще кто такой, чтобы мной командовать?! Пошел вон отсюда! - после чего резко приблизилась к его лицу и прошипела. - Заруби на своем эльфячьем носу. Той Эли, что, может быть, ты знал - больше нет! Для тебя и всех остальных она умерла. Могу сделать могилку и каждые выходные носить туда цветочки! Ты меня понял?

   Он молчал, только его взгляд словно пожирал меня. Да, мой хороший, от той Эли, которой вы все помыкали, ничего не осталось.

   - Я спрашиваю - это понятно? - чуть повысила я голос.

   - Ты еще пожалеешь, - и он выпустил мою руку.

   Усмехнулась, развернулась и, подхватив Мика, пошла дальше. Мою спину буравил взгляд, и не знаю, чего в нем было больше ненависти или интереса.

   Стоило только оказаться в цилиндрической комнате, как Мик нажал на цифру семь, и туман привычно затопил помещение. Выйдя на нужном этаже, я направилась к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.

   - Нора? - ко мне подошла подруга.

   - Все в порядке, Динь, - я закрыла лицо руками. - Просто не понимаю, кто этот полукровка и что ему от меня надо?

   - А тут все просто…

   Подошедший Мик сел рядом со мной на корточки. Я, оторвавшись от окна, вопросительно посмотрела на него.

   - Нор, ты только не злись, хорошо? – предупредил парень.

   Вот терпеть не могу, когда разговор начинается с этой фразы. Сразу просыпается безудержная злоба.

   - Год назад наша элита заключила пари. Каждому досталось по девушке для соблазнения, - так, вот это мне уже не нравится. - Как ты понимаешь, Ренталину досталась ты. Все посчитали, что он справится с тобой за пару дней, но ты бегала от него как заяц. И тогда они с Герантиленом подловили тебя вечером в парке. Но сделать ничего не смогли. Тебя стала бить нервная дрожь, а после этого произвела энергетический выброс очень большой силы. Ты пролежала без сознания почти три дня. Герантилен взял всю вину на себя, и его наказали, на год запечатав магию. После этого Директор пригрозил, что, если такое повторится, отчислены будут все спорщики. И вот до сегодняшнего для Ренталин к тебе не подходил. Стоило тебе его лишь увидеть, ты тут же бледнела, начиналась нервная дрожь. Сдается мне, теперь он возобновит свои приставания, ибо турнир еще идет.

   - Что будет считаться выигрышем? - решила уточнить я, хотя мозг уже подкидывал варианты.

   - Трое из участников должны присутствовать при твоем признании в любви Ренталину.

   При этих словах Мик сочувственно посмотрел на меня. Ха, шиш ему, а не признание. Хотя, если честно, мысли, которые крутились у меня в голове, были куда более злобными.

   - Так, ну теперь многое встает на свои места, - я даже улыбнулась, чем вызвала странный взгляд со стороны Мика.

   - Нора, - позвал он. - А ты его не боишься теперь?

   - Нет, дорогой, теперь ему придется бояться меня. Он хотел признания в любви? Ха, он его получит, - и я улыбнулась так, что Мик выкатил глаза. - Динь, нам нужен план.

   - Нужен, значит будет. Чего хочешь? - поинтересовалась подруга.

   - Хочу любовное зелье кратковременного действия, но сильное.

   - Девушки, - проговорил обалдевший от наших планов Мик. - А вы уверены, что на эльфа полукровку оно подействует?

   Я вопросительно посмотрела на подругу. Ох, в какой предвкушающей улыбке она расплылась.

   - Уверены! - ответила я за нас. - Ты с нами?

   - С вами! – выдохнул парень, переводя взгляд с Динь на меня и обратно.

   - Ура! А теперь ждите меня тут, я к Директору.

   Оставив друзей, отправилась по самому широкому лучу, который упирался в кабинет Директора МАС.

   Удаляясь от ребят, чувствовала, что сейчас Мик завалит Диану вопросами. За ответы не волновалась. Динь молодец, она сумеет рассказать так, что не соврет, но и то, что знать не положено - останется тайной. Шла по коридору и вслушивалась в звук своих каблуков, отбивающих ритм по каменному полу. Тук-тук, тук-тук. Улыбка предвкушения озаряла мое лицо. Страха больше не было, ведь самое страшное в этом мире уже произошло. Я умерла и, вуаля, опять тут. Нет, полной бесшабашности от меня не ждите, ибо инстинкты так просто не истребить, но вот мелкое «пакостничество» во мне проснулось. Ага, распрямило плечи, заполнило все тело и жаждало своего проявления.

   Погруженная в мысли, я не заметила, как практически уткнулась в высоченные двери. Стою и думаю. Вот что сделать? Постучать, поорать или просто ногой пнуть? Только занесла руку для уверенного стука, как дверь отворилась и из глубины помещения раздалось:

   - Не стучи! Голова от ваших ударов потом раскалывается. Что встала, проходи уже. Послали же Боги нерадивых, тупых учеников…

   От удивления я аж ресницами захлопала. Как-то привыкла уже, что Директор Академии, это такой степенный и почему-то добрый дядечка. А тут, м-да, пожилая леди, ей было лет так около пятидесяти по земным меркам, облаченная в длинное темно-синее платье с небольшим вырезом на груди. Но самое интересное, ее голову украшала прическа из переплетенных кос. Все бы ничего, но волосы были бледно-голубого цвета. Глаза же сверкали серебром, обрамленным длинными угольно-черными ресницами. Ха, крашенные, тут же всплыла мысль в голове.

   - Ты кто? - дама смотрела на меня так, что я поежилась.

   - Элианора Дарган, я вчера очнулась, а сегодня реган Витолдус отправил меня к вам.

   С этими словами протянула листок, который изрядно помялся во время моего путешествия по этажам. Кинув взгляд на документ, Директор усмехнулась и жестом показала на стул. Уговаривать меня не пришлось, я тут же расположила свою пятую точку на указанном месте.

   - Так, так, так. Значит ты у нас та самая жертва заклинания Эртон…

   Она подошла ко мне и с любопытством стала рассматривать.

   - И какие явные изменения произошли? - задала она вопрос.

   - Да вот, цвет волос поменялся, - глупо, конечно, но пока других идей в голову не пришло. - Да еще врач сказал, что, скорее всего, мой магический потенциал так же изменился, - решившись, выпалила.

   - Ты у нас была травницей? - уточнила Директор, я кивнула и выжидательно уставилась на нее. – Подожди.

   Она подошла к большому стеллажу и стала рассматривать корешки книг.

   – Так, Элианора, а ты у нас какой курс?

   - Четвертый.

   - Ага, вот!

   Директор достала книгу формата А4 в зеленом переплете. Положив на стол и пролистав ее, открыла где-то посередине. Странно, и почему вся нужная информация всегда посередине?

   - Элианора Дарган, ага, слабенькие способности к врачеванию, хорошо разбирается и чувствует травы, определяет болезни методом сканирования, способностей к боевой магии нет, способностей к стихийной магии нет, некромантии - нет, артефактная магия - нет. Странно, и как с такими слабыми данными ты доучилась до четвертого курса? Тебя еще в первую сессию должны были выставить, - удивилась Директор, отрываясь от записей и внимательно рассматривая меня. - А что с волосами?

   - Была блондинкой, стала брюнеткой, - отчеканила я.

   Если честно, набор способностей меня огорчил. Хотя была надежда на то, что моя душа привнесла ну хоть что-то положительное.

   - Брюнеткой, говоришь? Посмотрим.

   Повернувшись к стоящей за спиной небольшой этажерке, Директор взяла зеркало и, поставив его перед собой, провела рукой:

   - Ани, зайди и возьми все для определения направленности.

   - Что, у кого-то поменялось направление? - раздался приятный голос из зеркала, к сожалению, увидеть обладательницу его я не могла.

   - Ну как тебе сказать, у нас тут последствия одного заклинания на студентку, которая даже не пыталась от него защититься.

   - Это какого?

   - Эртон, - усмехнулась Директор, переводя взгляд на меня.

   - И она жива?

   - Представь себе, - пояснила дама, отвернувшись от меня.

   - Уже бегу!

   Связь прекратилась. Я попыталась уловить взгляд руководителя, чтобы понять, к чему готовиться, но та лишь усмехнулась и подмигнула мне.

   - Не бойся, Ани - профессионал, она в момент определит, что от тебя осталось, а что появилось. Но имей в виду, полная пересдача всех экзаменов за последнюю сессию тебе уже грозит.

   Я лишь пожала плечами. Посмотрим, как говорится, поживем - увидим.

   Дверь распахнулась, и в комнату влетело несуразное существо. Девушка на вид лет двадцати пяти с короткой стрижкой ярко-красных волос. Но это еще цветочки! Одета она была как форменная Баба Яга, вся в каких-то полурваных тряпках. Хотя в моем родном мире такое посчитали бы за индивидуальный стиль. И главное кусочки эти были все разных цветов, от обилия красок у меня даже в глазах зарябило.

   - Она?!

   В меня тут же ткнули пальцем. Директор кивнула. А девушка, вот не поверите, она облизнулась, и при этом ее глаза загорелись красным цветом.

   - Э, а может, не надо? - при этом я попыталась вжаться в стул.

   - Что не надо? - удивилась и, кажется, даже растерялась Ани.

   - Не надо на меня так алчно смотреть и облизываться.

   - Ты видишь?! - в два голоса крикнули женщины.

   - Вижу что? - удивилась я.

   - Ты видела, как я облизнулась? - спросила Ани. - А как ты вообще меня видишь?

   - То есть?

   - Ну как я выгляжу?

   Я пожала плечами и описала. Восторгу не было предела, Ани чуть ли не подпрыгивала, а Директор просто блаженно улыбалась.

   - Этого просто не может быть! Теперь у нас есть видящая! Это первая за триста лет!!!

   Походу глава Академии, смотрящая на Ани, разделяла ее восторг, вот только мне было не до веселья. Что за бред? Какая еще видящая? А что на самом деле я должна видеть? Мое явное удивление все-таки привлекло внимание дам.

   - Эли, не переживай, это просто замечательно, что ты меня видишь. Ведь я дракон и вот уже больше четырехсот лет скрываю свою сущность, чтобы работать здесь. За последние триста лет ты первая, кто видит меня без морока.

   По мере того, как девушка вводила меня в курс дела, ее глаза опять разгорались ярко-красным светом. Они притягивали, я бы даже сказала, затягивали. Сморгнув, слегка потрясла головой, как будто вытрясая из нее ненужный туман.

   - Милена, ты только посмотри! Она сопротивляется моему драконьему обаянию и походу успешно. Боги, спасибо вам за это чудо! – выпалила Ани.

   В этот момент я реально почувствовала себя лабораторной мышью, которую приговорили к многолетним каторжным работам на поприще науки.

   - Ани, подожди так бурно радоваться, надо еще проверить ее на остальные способности, - Директор явно пыталась потушить азарт девушки.

   Хотя какая она девушка, ей явно за четыреста лет.

   - Не волнуйся, сейчас проверим. Встань-ка, моя хорошая, и подойди ко мне.

   Я встала и подошла, а что еще-то делать? Итак, похоже, попала.

   - Закрой глаза. Расслабься. А теперь медленно протяни руки вперед. Да вот так, разверни ладони вверх. Да. Все, замри.

   Не знаю сколько так простояла, но по ощущениям ни рук, ни ног уже не чувствовала, спина затекла и ныла. Мышцы подрагивали, во рту пересохло и казалось еще чуть-чуть, и я просто рухну бесформенной кучей. Когда сознание стало затягивать во тьму, услышала:

   - Очнись. Да очнись ты уже! Все, вернись на стул!

   Я открыла глаза и на дрожащих ногах побрела к стулу.

   - На, выпей, только одним махом.

   Это хорошо, что махом, ибо меня чуть не вывернуло наизнанку, худшей гадости еще не пила. Такое чувство, что вылизывала туалет, хотя откуда такое сравнение, как будто я хоть раз это делала.

   - Ну что? - спросила в нетерпении Директор.

   - Ну как тебе сказать, не все так просто. Во-первых, она больше не травница. Перед тобой практически полноценный, но необученный боевой маг. Во-вторых, она может стать некроманткой, притом легко, достаточно одного единственного нервного срыва. В-третьих, у нее полный иммунитет на магию драконов и хартов. В-четвертых, а вот это тебе не понравится, фактически она - универсал.

   - Универсал? Но последний умер пятьсот лет назад. Как мы могли пропустить рождение универсала, да еще и обучать ее? - удивилась глава Академии.

   - Милен, а она фактически заново родилась месяц назад. От Элианоры Дарган осталось только тело, все, что ты видишь перед собой, это новый человек. И заметь, именно че-ло-век.

   - А такое возможно?

   - Да, моя дорогая, только в наших летописях последний раз такое происходило больше двух тысяч лет назад и не с человеком, но почему бы и нет?

   - И что нам теперь делать? - поинтересовалась Директор.

   Я же сидела и просто ждала приговора. Ну, спасибо, дорогие демиурги - удружили. А не слишком ли много вы в меня напичкали? То ноль, то полный набор. Вот ёпрст!

   - А ничего. Пока будет учиться у нас, а потом... Знаешь, есть у меня одна идейка, думаю, все получится. Ну что, Элианора, будем из тебя делать полноценную магессу. Значит так, сейчас к себе, отдыхать, а завтра утром ко мне, я составлю для тебя индивидуальный план обучения. Будем активировать твои уникальные способности, на все про все у нас полгода.

   - Почему полгода? Ведь до выпуска полтора года? - вроде как растерялась Директор.

   - А об этом, дорогая, мы поговорим потом, не стоит Эли раньше времени забивать голову.

   Ани улыбнулась так, что у меня мурашки по спине побежали. Ой, чувствую, будет из меня настоящая подопытная мышь.

   - А ты, моя хорошая, свободна, - произнесла дракон.

   Я встала, попрощалась и на ватных ногах пошла к себе. М-да, походу попала. Подойдя к друзьям, краем глаза заметила, что за окном уже стемнело.

   - Ну как? - было видно, что они уже заждались.

   Я усмехнулась и села на пол рядом с Миком, положив голову ему на плечо, глубоко вздохнула.

   - Ребята, походу я попала.

   - А что так? - удивилась Динь.

   Пересказала резюме от Ани.

   - Ничего себе!.. - удивился Мик.

   Динь лишь усмехнулась. Мы без слов обе поняли, о чем она думала. Ой, и доберусь когда-нибудь до Совета. Хотя, что я им сделаю? Пальчиком погрожу? М-да, глупо.

   - Не боись, Нор, прорвемся, не впервой, - подруга одобряюще похлопала по плечу. - Пойдем, поедим и спать, а там будет видно. Кое с чем тебе помогу я, Мик тоже поможет, да и на остальное найдем помощников. Где наша не пропадала?

   И правда, где? Эх, жаль, Алекс ушел, его совет сейчас не помешал.

   Как уже говорила, основное здание было похоже на снежинку, тогда как с двух сторон от него стояло две звезды. Ага, девочки налево, мальчики направо. Выйдя на улицу, мы распрощались с Миком, договорившись встретиться после первых двух занятий в столовой.

   По остаточным воспоминаниям я знала, что живу в комнате одна, потому что мою соседку отчислили во время последней сессии. С одной стороны, до конца года могла расслабиться и оставить все как есть, но подумав, мы решили, что Динь переедет ко мне. Что-то подсказывало, что спокойной моя жизнь не будет, а значит, помощь не помешает. Зайдя к подруге, мы быстро собрали ее вещи и на немой вопрос ее соседки лишь пожали плечами и ушли. Как оказалось, с администрацией она уже все уладила. Укладываясь вечером в постели, мы обсудили все события. А также Диана передала мне кулон, который они с Алексом сохранили.

   - Подожди, - Динь слезла с кровати и кинулась к шкафу. - Конечно, многое из твоих запасов мы потратили, но карта и кое-какие зелья остались.

   Она протянула мне котомку. Сумка обтрепалась, да и карта изрядно измялась. Странно, для меня прошли чуть больше двух недель, а для моих вещей уже два года. Вот вам классика временных петель.

   Расстелив карту на кровати, мы с Дианой склонились над ней. Ну, вот же! Теперь я знаю, как она должна была работать. Мои подопечные засветились ярко-красными точками, они практически стояли на месте, поэтому уже сейчас было точно понятно в каких населенных пунктах их искать. Неплохо, очень неплохо. Мы с Дианой переглянулись и улыбнулись. Взяв в одну руку кулон, а другую положив на точку, я увидела, где именно ближайший ко мне человек и что он делает.

   Итак, девушка, единственная из переселившихся, была в столице Темного государства. И скорее всего, уже неплохо там обжилась. Черт, тяжело будет к ней подобраться, учитывая, что я на светлой стороне, да еще и магичка МАС. Второй подопечный - мужчина, хотя нет, молодой парень, на удивление человек, но косит под полукровку, так вот он, ни больше ни меньше, как учащийся МАТ. Прекрасно, что же вас всех на темную сторону потянуло. Вот черт! Третий оказался в том самом городке, в котором меня убили. Значит, там их было двое, а я и не знала. Ну и четвертый, и тут подпрыгнула от радости, оказывается, мой четвертый подопечный находится тут, в этом самом городе, можно сказать, за вратами Академии.

   Должно же было и мне повезти…

   - Динь, а твои двое где? - решила уточнить я.

   - Первый в МАТ, как и твой, а вот второй, тут сложнее, скорее всего, он наемник, ибо постоянно передвигается. Он уже пару раз был в этой столице, - девушка обвела рукой вокруг себя, -но нам с Алексом не удавалось его поймать. Каждый раз просто выскальзывал, гад!

   - Не переживай, вместе мы его выловим.

   Мы ударили по рукам. Уверена, поддерживая и прикрывая друг друга мы справимся.

   - Только давай, сначала поправим твою легенду, наши красавцы от нас никуда не уйдут. Так, городского выловим в ближайшие выходные. На границу съездим в летние каникулы, ну а на темную сторону сразу после окончания. Наверняка дадут практику, - я кивнула. - Ну и параллельно будем следить за моим наемником.

   На том и порешили. А теперь все, спать.

***

Ночь прошла спокойно. Вскочив, как ужаленные, с первыми лучами солнца, мы разбежались каждая по своим делам. Договорившись встретиться в холле после второго занятия. Диана помчалась на травоведение, сказав, чтобы обязательно взяла бумагу от Ани, а то препод будет сходить с ума. Я же направила свои стопы в лабораторию дракона.

   Кстати, рассказала подруге, что Ани - дракон. Она искренне удивилась, потому, как именно эту сущность рассмотреть не смогла. Походу переборщил Совет со способностями. Ну и я хороша, надо было лучше шифроваться.

   Я вышла на седьмом этаже и направилась по пятому лучу. Они что, на свете экономят? Если очертания дверей еще видела, то висящие картины скорее ощущала. Справа резко открылась дверь, выпуская силуэт вроде бы мужчины, разглядеть лицо не успела, а вот очертания хорошо высвечивались на фоне яркого света, бьющего через окно.

   - Я все сказал! - раздалось из глубины кабинета. - И только попробуй не выполнить мое распоряжение!

   Попыталась отскочить, но, увы, замешкалась, и мужчина точненько налетел на меня.

   - Ты кто? - а голос был до боли знаком.

   Только не это, вот что за непруха с утра пораньше. Он держал меня руками за предплечья. Я попыталась высвободиться. Еще надеясь, что смогу улизнуть. Не тут-то было.

   - Ты что тут делаешь?

   Ого, уже на рычание перешел, так, пора брать ноги в руки и деру.

   - Простите.

   Попыталась уйти в несознанку и сделать шаг назад, в надежде вырваться. Ага, размечталась.

   - Элианора! - скорее припечатывая, чем спрашивая, проговорил этот ушастый полугад.

   Почему полугад? Да потому, что полукровка, а раз он полу, то будет «полу» во всем.

   - Ну, я, отпусти уже! - созналась, гордо поднимая голову.

   - Что ты тут делаешь? - с подозрением спросил он.

   Эх, жаль, глаз его не видела, но уверенность, что они прищурились и метали молнии, присутствовала.

   - А вот это тебя не касается! - возмущенно прошипела я. - Да отпусти ты уже! Что за мода хватать?!

   Я со всей силы попыталась выдернуть руки. Ага, освободилась, но синяки мне теперь обеспечены. Отскочив на пару шагов, потерла предплечья, унимая боль. Вот же гад! Ну, ничего, с тобой я еще разберусь.

   - Стой! - и мужчина попытался еще раз схватить меня.

   - Тронешь, заору так, что соберется вся Академия, - предупредила я, делая еще два шага назад. - Пропусти, тороплюсь.

   - Я хочу только поговорить, - попытался он успокоить меня.

   - Не вижу необходимости в общении с тобой. Значит так, запомни раз и навсегда. Если что-то надо, то после второго занятия буду в столовой, приходи, поговорим. Если не «стремаешься» засветиться в общении с человечкой, то придешь, а на нет и суда нет. А сейчас, отвали!

   С этими словами просто ломанулась сквозь него. Уж не знаю, то ли он действительно решил меня отпустить, то ли растерялся, но мне удалось проскочить, и я помчалась в лабораторию.

   - Привет, - раздалось из глубины помещения, в которое ввалилась без стука. - Опаздываешь, где была?

   - Да с козлом одним общалась, - буркнула я, переводя дыхание.

   И только потом до меня дошло, кому это говорю, и в каком виде. Смутившись, тут же потупила глаза.

   - Э, простите, - пролепетала я.

   В ответ раздался смех.

   - И что за козел? - спросила Ани, выходя мне на встречу. - Хотя подожди.

   Она подошла и, положив руку мне на лоб, слегка надавила двумя пальцами. У меня тут же перед глазами потемнело, и пронеслась вся картинка только что прошедшей встречи.

   - Ух ты, весело у вас! Смотри-ка, что эльфы от скуки творят, м-да, надо бы их чем-то занять... Так, с этим потом. Не волнуйся, займу так, что полгода их видеть не будешь, - и девушка расплылась в предвкушающей улыбке, а я поймала себя на мысли, что она мне нравится. - Так, теперь о тебе. Иди сюда.

   Мы отправились к большому столу. В течение часа Ани рассказывала, чем мне придется заниматься ближайшие полгода. Похоже заняты будут не только эльфы, но и я. Да, блин, чем больше изучала расписание, тем больше понимала, а не слишком ли много мне придется учиться для легенды? Увы, обратно отмотать, не получится. Итак, в кратчайшие сроки мне предстояло изучить: основу боевой магии; универсальный самоконтроль; всю теорию некромантии, что доступна в МАС. При этом мне оставляют уроки по травоведению, добавляют яды, зелья активного использования, факультативом пойдет теория проклятий, а также полный курс защитной магии и на закуску эльфийская магия, основы и методы сопротивления и подавления. И вот когда уже выдохнула и перевернула лист, мои глаза окончательно выпали из орбит, там стояла боевая физическая подготовка и уроки медитации.

   Все, капец - труп! На мой тоскливый, я бы сказала, скулящий взгляд, Ани лишь рассмеялась.

   - И с какой группой мне теперь ходить?

   Я понимала, что и окружение мое, видимо, изменится.

   - Ну, тут все просто. Травоведение и все остальное по этому направлению, это с Дианой, практически в ее расписании. Боевая магия, самоконтроль и физическая подготовка с медитацией, это будешь ходить с Микеем. Магия эльфов, ну тут понятно, она у тебя будет после обеда, так что с эльфами и пойдешь.

   При этих словах я скривилась, а Ани опять начала хихикать.

   - Что там у нас осталось? Ах да, некромантия, ну тут все просто, будешь приходить ко мне, кроме меня тут некому ее преподавать. Ну, вот и все. Так, где же это?

   Она зарылась в бумагах на столе.

   - Ага, вот! Это твое подробное расписание по часам и дням. Прости, дорогая, но выходной у тебя один, - а-а-а, мне уже хотелось кричать. - Ну не стоит так реагировать, помни, ты слишком эмоциональна, будем это исправлять. Эличка, запомни, у нас на тебя большие планы.

   - Только не Эличка, - тут же взмолилась я.

   - Мне тоже не нравится. Хорошо, будешь Норой, - я кивнула, соглашаясь. - Все, свободна! Сейчас у тебя яды. Бегом!

   И понеслось, на яды влетела, когда урок уже подходил к концу. Как ни странно, но преподавательница, увидев пластину в моих руках, только усмехнулась и сказала подойти после занятия. Ну, что могу сказать - фигово! Я получила список дополнительной литературы, и к следующей неделе должна буду подготовить две лабораторных. Каких? Ха, ну конечно, по ядам, а точнее, должна их изготовить. Ох, кажется, знаю, на ком буду их испытывать. Динь лишь бросала на меня сочувствующие взгляды.

   Следующим уроком была теория боевой магии. Ну как теория, это же второй семестр четвертого курса, поэтому она уже перешла в практическую фазу и тут я, ага - белая ворона. Стоило мне войти в аудиторию, как я попала в вакуум тишины. Сделав, так сказать, «морду кирпичом», прошла мимо парт и приземлилась на последнюю.

   - Нор…

   Присмотрелась и поняла, что по диагонали от меня сидел счастливый Мик. Ну что же, уже легче. Ладно, прорвемся.

   Удивительно, но я оказалась единственной девушкой на этом курсе. Однако молодые мужчины не обращали на меня никакого внимания, для них я не существовала. Возможно, все еще до сих пор видели во мне прежнюю Элианору, тихоню мямлю, которая не может постоять за себя. Однако, когда учитель вызвал меня в круг по боевой практике и попросил показать простейшие боевые приемы, моя память быстро отфильтровала нужные заклинания. Ну, надо же, хоть на что-то этот Совет способен. Учитель остался доволен, ученики же сделали вид, что так и должно быть. Позже я узнала, что при поступлении на боевой было десять девушек, большую часть отчислили в первый же год, две остались на второй год, остальные перевелись на другие факультеты после первой же сессии. Так что на данный момент я была единственная девушка на боевом.

   В этот же день мне удалось оценить все прелести эльфийской магии и общения с эльфами. Ну что могу сказать, любви к ним не прибавилось. Правда, ненависти тоже, но появилось чувство, что я никогда не пойму их, а они меня.

   Почему? Ну вот смотрите.

   Стоило войти в класс, который ожидаемо был наполнен только эльфами, как я услышала уже знакомый голос:

   - Уже соскучилась, дорогая?

   Я не успела даже ресницами моргнуть, как за моей спиной вырос полукровка. Интересно, это уже судьба и мне надо смириться, или есть еще надежда избавиться от его присутствия?

   - Да, сладенький, вот бегаю по всей Академии и думаю, куда же делся мой раб? – мурлыкнула.

   И кто меня за язык тянул? Талию тут же сжали как в тисках, резко развернули, и я могла лицезреть очень злого Ренталина. Ого, оказывается, даже помню его имя!

   - Твой кто? - прорычал мужчина мне в лицо.

   Хм, а он нормально разговаривать умеет? Вот бы мне сейчас заткнуться, так нет же, полезла дальше.

   - Скажи мне, с какого перепуга я тебе дорогая? Ты мне кто? Муж? Жених? Брат? Родственник? Кто?! С чего вдруг такая любовь к обычной человечке? Молчишь?...

   Во время этих истерических вопросов мне удалось высвободиться из его объятий и сделать пару шагов назад.

   - Значит так, - и в этот момент я повернулась ко всему классу. - Что надо сделать, чтобы этот от меня отстал? Признаться ему в любви при всех? Да легко!

   В классе стояла гробовая тишина. Обернулась к Ренталину, сложила ручки домиком, прижав к груди, и голосом с придыханием проговорила:

   - Дорогой Ренталин, ты прекрасен, ты великолепен! Могу только любоваться тобой издалека, ибо такая ничтожная человечка, как я, недостойна быть даже позади тебя. Моя любовь всегда будет со мной, и клянусь не докучать. Уверена, что ты найдешь достойную и равную тебе, я желаю вам счастья! - после чего повернулась к классу и продолжила. – Надеюсь, это все?! Так вот, еще раз поспорите на меня, превращу вашу жизнь в ад. Желаю всем счастья в личной жизни!

   После чего в гробовой тишине прошла за свободную парту и, сев, сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что, если сейчас хоть один гад ко мне подойдет, разорву в клочья. Достали.

   Ренталин отмер первым. Он сделал пару шагов в мою сторону, но натолкнувшись на мой, далеко не радостный взгляд, развернулся и покинул класс. Хм, ну и дурак. Хотел победить? Вот и пользовался бы ситуацией, а так получилось, что зря унижалась. Хотя...

   Дверь в класс распахнулась, пропуская высокого эльфа с иссиня-черными волосами. Красиво, странно, непривычно.

   - Добрый день, класс, - поздоровался он.

   Мы встали и склонили голову, после чего расселись по местам.

   - Нира?

   Посмотрела на эльфа и поняла, что обращается он ко мне. Встав из-за стола, я подошла к нему и молча протянула бумагу, которую заранее получила от Ани.

   - Элианора Дарган, что же, приятно познакомиться, я Энанталин Тел Ренар, преподаватель по эльфийской магии. Сейчас займите свое место, а после занятия задержитесь.

   Знали бы вы, сколько взглядов при этом сверлило мою спину. Не спина, а дуршлаг, сплошные дырки. В остальном занятие прошло спокойно. Удивительно, но почти все, о чем говорилось на уроке, я поняла. Когда вся группа вышла, подошла к неру Энанталину. Оказалось, все просто, меня нагрузили кучей заданий и отправили на самоподготовку. Буду приходить на занятия лишь раз в неделю и то только для того, чтобы сдать одни задания и получить другие.

   М-да, самообразование в лучшем своем проявлении. Хочу отметить, что почти по всем предметам была та же история. Увы, физкультуру пришлось проходить с хорошо подготовленной группой боевых магов, когда после второго круга я упала плашмя, подошедший учитель сообщил мне радостную весть: мое утро будет начинаться на полчаса раньше с пробежки, а ночь на час позже, после ежедневных спаррингов.

   Все, где там кладбище? Я труп.

***

Неделя пролетела быстро. Еще бы ей не лететь, если для меня все слилось в один бесконечный день. Занятия, тренировки, еда, сон. Яркими вспышками среди этого кошмара были короткие разговоры с Динь по вечерам и редкие подбадривания Мика. Но, как говорится, все проходит и это тоже пройдет. Завтра выходной!

   Я шла после вечерней тренировки, хотя скорее еле ползла, переставляя гудящие ноги и моля всех Богов дать мне сил доползти до комнаты. Территория Академии уже погрузилась в сумерки, но за прошедшую неделю привыкла к этому. Неожиданно уткнулась в чью-то грудь. По инерции попыталась сделать шаг назад, но меня уже прижали, и тихий голос прошептал:

   - Привет. Давай поговорим. Просто поговорим.

   Ну елки-палки, я тут еле на ногах стою, а ему поговорить понадобилось. Грустно вздохнув, поняла, что лучше сейчас, чем откладывать, авось быстро отстанет.

   - Ренталин, - произнесла. - Я очень устала, правда. Но если хочешь, говори.

   - Эли, - я поморщилась. - Элианора, зачем тогда в аудитории ты так поступила?

   - Так, это как?

   - Ты унизила меня перед всей группой, - начал заводиться полукровка.

   - Подожди! - подняла руку, призывая к молчанию. – Пойдем.

   Направилась к скамейке, на которую уже минуту смотрела. Сомнения в том, что он последует за мной, не было.

   - Садись.

   Сама же практически рухнула на горизонтальную поверхность, с блаженством вытянув гудящие ноги.

   - Что, так тяжело? - спросил Ренталин, внимательно за мной наблюдая.

   - Даже не представляешь насколько.

   - Знаешь, а ты очень изменилась. Ты стала сильной, не только физически, но и духовно. Это стало заметно, - признался парень.

   Я слегка напряглась, но потом решила, что это лишь общие слова, не имеющие прямого подтекста.

   - Не будем об этом. Итак, ты решил, что я тебя унизила? - он кивнул. - Почему же тогда не мстишь мне, не наказываешь? Ведь это логично. Молчишь? Я скажу тебе почему, - закрыла глаза и медленно выдохнула. - Ты не считаешь этот поступок унизительным, впрочем, как и все вы. Вас удивило, что какая-то серая невзрачная человечка вдруг сделала что-то не вписывающееся в ваши правила. Подожди, не перебивай, - подняла руки, упреждая его слова. - Раз уж спросил, то дослушай до конца. Знаешь, я ведь и правда не хочу играть в ваши игры. В этой Академии полно других девиц, найди любую и играй с ней в кошки-мышки. Уверена, она от одного внимания с твоей стороны уже от счастья с ума сойдет.

   - А если я не хочу другую?..

   Еле слышно произнес полукровка и зачем-то взял меня за руку. Ну, вот что ты будешь делать? Ты их в дверь, а они в окно.

   - Рен, - он вздрогнул и сжал мою руку сильнее. - Услышь меня, я тебя очень прошу. Мне не нужны романы, отношения и всякая эта чушь. У меня полгода, чтобы освоить все свои новые способности, которые получила благодаря дуэли с Карой. Мне не до вас и очень хочется, чтобы и вам было не до меня.

   - Но друг тебе не помешает? - спросил он.

   - Друг? А тебе-то это зачем? – удивилась я.

   - Скажем так, мне интересно, - продолжая буравить меня пристальным взглядом, вымолвил парень.

   - А ты обещаешь от меня при этом отстать? – уточнила.

   - Мы будем только друзьями, и я могу пообещать, что других к тебе не подпущу, - поправил парень.

   Он опять сжал мою руку. Блин, там сейчас кости захрустят.

   - Других? - удивилась я.

   - А ты что думаешь, твое выступление осталось без внимания? - ой, а вот это очень плохо. - Да, моя хорошая, - улыбался Рен. - Ты была очень убедительна и теперь каждый хочет проверить на себе всю глубину твоих чувств.

   - Черт! - выпалила я.

   Выдернула руку и схватилась за голову. Вот когда я, прежде чем делать, сначала буду думать? Никогда, констатировала спустя минуту.

   - Ну что ты так расстроилась? – усмехнулся Рен. - Все будут думать, что ты моя девушка. Поверь, никто даже пальцем тебя не тронет.

   - А тебе-то это зачем? – прищурилась, чувствуя подвох.

   - Я уже сказал, мне интересно с тобой.

   - Хорошо, с тебя тренировки на эльфийских мечах, - тут же решила выклянчить выгоду для себя.

   - Вместо свиданий? - уточнил Рен.

   Улыбка озарила его лицо, и я поняла, что на самом деле он очень красивый, просто у меня слишком предвзятое отношение к эльфам.

   - Ага, считай, что это и будут свидания. Да, кстати, друзья зовут меня Норой.

   - Я запомню. Мое имя ты уже сократила, - он продолжал улыбаться, ну прям как мартовский кот.

   - Все, дорогой, если сейчас не попаду на кровать, то усну прямо тут.

   - Не проблема.

   Он встал и, тут же подхватив меня на руки, понес в общежитие. От удивления я просто висела безвольной куклой. Сначала пришла мысль сопротивляться, но потом решила нагло воспользоваться этим средством передвижения.

   - Нор, что случилось? - взвизгнула Динь, слетая с кровати, как только увидела нас на пороге комнаты. - Что ты с ней сделал, ирод длинноухий?

   А вот тут меня практически скрутило пополам, и я начала хохотать. Ну, во-первых, порадовал Дианин настрой, а во-вторых, видели бы вы рожу Рена. Ну почему тут нет фотоаппарата?!

   - Нора? - подлетела ко мне подруга. - С тобой все в порядке?

   - Да, просто Рен решил стать ездовым эльфом, - прокомментировала.

   - Я тебя сейчас скину прямо тут, - прошипел полукровка.

   - Очень страшно. Ты же не посмеешь девушку своей мечты бросить на пол? Вот и тащи меня на кресло.

   Ха, и ведь потащил.

   - Нора, а что тут происходит? - по тону Дианы я поняла, сейчас будут разборки.

   - Динь, ты только не переживай, мы с ним заключили перемирие. Ну, в общем, опять переборщила, и теперь все эльфы устроили на меня охоту. Рен предложил изображать пару, и я приняла его идею. Динь, не строй такую рожу, только на виду.

   - Ну, тебе решать, - глазами же подруга показала все, что обо мне думает. – Спасибо, Рен, что принес эту полоумную, но теперь нам пора спать.

   - Нор, а что ты делаешь завтра? - спросил мужчина.

   - Она занята, - тут же ответила Динь, показывая кулак за его спиной.

   - Да, Рен, прости, но у меня уже есть планы. Давай на следующих выходных устроим показательное свидание.

   - Как скажешь, - он посмотрел на меня, подмигнул и ушел.

   Еще полчаса, зевая, я отбрыкивалась от Дианы, пытаясь объяснить ей, что другого выхода, кроме как принять его предложение, у меня не было. Не поверила. В двух красивых фразах и паре десятков ругательств она объяснила мне всю дурость этого решения.

   Согласна, умом не блещу. И мои оправдания на тему, мол, устала и плохо соображала, не прокатили. Ой, и наплачусь же я еще от своего решения.

***

- Нор, вставай, у нас куча дел! - Диана бесцеремонно скинула меня с кровати. - Ты хоть помнишь, что у тебя и так только один выходной.

   - Блин, Динь, больно же! - я встала с пола, потирая ушибленный бок, на который неизящно приземлилась. - У нас сегодня что?

   - Карту глянь. Твой подопечный в городе, на ярмарке. Вот и пошли, поищем его. Может, повезет, и уже сегодня отправим.

   Подруга говорила, при этом сооружая огромный бутерброд и наливая из бутыли в чашку зеленую жидкость.

   - Это что? - с подозрением спросила я, натягивая брюки и рубашку.

   - Твой завтрак. На, ешь.

   Она сунула мне в руки кружку и бутик, после чего полезла в шкаф за плащами и сумкой.

   - Так, вот это надень, - и девушка протянула мне мой артефакт. - Вот это тоже.

   На кровать рядом со мной лег пояс с кучей кармашков, и что-то мне подсказывало, что они не пустые.

   - Динь, а что это? – поинтересовалась я.

   Разумеется, при этом напяливая пояс на себя.

   - А это так, на всякий случай, - отмахнулась Динь.

   Однако увидев мой прищуренный взгляд, подробно рассказала в каком кармане, что лежит. Хм, полезная такая аптечка на всякий случай. В ней было все, от обезболивающих зелий до ядов и взрыв-травы. Последняя меня особо повеселила, как оказалось, и правда травка создавала небольшой взрыв, который при усилении магией может стать очень опасным оружием.

   - Ну что, готова? - я кивнула. - Тогда пошли. Хотя нет, стой.

   Диана раскрыла свою сумку, достала карту и внимательно посмотрела на точку, которая медленно двигалась к границе темных и светлых земель. М-да, ее подопечные недосягаемы. Пока недосягаемы.

   - Пошли, - сказала Диана, грустно вздохнув.

   Видимо, для выходного дня это слишком рано, ибо по пути к воротам мы не встретили ни одной живой души. Хотя вру, мертвые тоже не попадались. А вот стоило только оказаться за забором, как нас поглотил шум уже пробудившегося