Тело в подарок. Дилогия. Степанида Воск

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Глава 24
• Глава 25
• Глава 26
• Глава 27
• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Эпилог

Глава 1

Я проснулась среди ночи от чужого прикосновения. Лежала и долго не могла поверить в то, что это не сон, а все происходит со мной и на самом деле. Меня трогали. Нет. МЕНЯ ТРОГАЛИ. Все же мне это снится. Но как это может быть? Чужая рука невесомо скользила по обнаженной спине, слегка касаясь кожи, вызывая толпу мурашек, которые оттаптывая друг другу ноги, устремлялись вверх по позвоночнику и заставляли вставать на дыбы все волоски на моем несчастном теле.

Лежала и не шевелилась, боясь спугнуть незнакомца, а это был именно незнакомец, уж в этом не могла ошибиться, буквально чувствовала кожей, с которой соприкасалась мужская рука. Замечу, достаточно большая мужская рука.

Я анализировала ощущения от ПЕРВОГО добровольного прикосновения к телу, ведь после повитухи и несчастных кормилиц, которых силой заставляли брать меня на руку, это было в новинку. Толпа мурашек, вызванных мужчиной, перекочевала с позвоночника на левую лопатку, а потом на правую и, спустившись по ребрам перебралась вначале на поясницу, а потом на ягодицы.

Так случилось, что сплю совершенно нагая. Ведь сон это единственное время, когда могу себе позволить кожей ощутить запах и вкус этого мира, насладиться свободой, почувствовать движение воздуха, льющегося из приоткрытого окна, побыть без того панциря, который вынуждена носить за пределами комнаты.

Тело - это мое оружие и мое проклятие. Оно совершенно во всем, идеально подчинено воле. Я, при желании, могу придать ему любую форму, оно ко многому неуязвимо, но...За все в жизни нужно платить, и цена такова, что я лишена возможности ощущать чужие прикосновения.

Пока эти мысли носились в моей голове, как взбесившиеся шары для игры в бильярд, рука незнакомца нежно оглаживала ягодицы. От этой ласки внутри зародилось маленькое солнышко, которое затопило своим теплом всю сущность.

И если ранее боялась выдать свое пробуждение, то сейчас напоминала о том, что должна вообще дышать. Мечтала продлить этот момент, запечатлеть его в памяти, навсегда впечатав в сознание. Если я все же не сплю и это происходит на самом деле, то ради такого стоило просуществовать не один десяток лет...

Когда первая эйфория от тайных желаний схлынула, и, ощущения несбыточного отошли на второй план, вспомнила- я не беззащитна и обучена всему, что полагается делать в заведомо проигрышной ситуации, когда противник оказывается за спиной. Дело пахнет керосином - это даже не надо домысливать. Кто кроме убийцы, замечу высококлассного убийцы, нанятого для моего устранения, мог проникнут в комнату к прокаженной? Это может быть только палач.

Смущал тот факт, что меня сразу же не убили как только проникли в тщательно охраняемую комнату. Почему медлит?

За долю секунды до того, как смогла трансформировать тело в текучую форму, присутствие чужой руки на ягодицах пропало и воздухе комнаты послышался легкий запах озона схлопнувшегося портала.

Стоп. Это вообще ни в какие рамки не лезет... Теперь всеми фибрами души ощущала, что в пространстве маленького мирка, которым привыкла считать свою комнату, никого нет. И уже ни от кого не таясь перевернулась на спину и стала таращиться на потолок, задавая вопрос «а что же это было вообще?».

«Меня пришли убивать?! И не убили? А для чего приходил незнакомец? Просто посмотреть? Глупо и смешно. Ведь кроме прикосновений мне не был причинен ущерб, да и их разве можно назвать ущербом, это скорее вожделенный дар. Для меня.

Находилась в состоянии прострации, ибо не могла понять причины произошедшего. Всего непонятного я опасалась. Не боялась. Нет. Бояться это глупо. Я именно опасалась, так как не знала какие последствия от событий будут в будущем.

Даже без проверки комнаты почему-то была уверена, что из нее ничего не взяли и в нее ничего не принесли. Можно считать это предвидением. Наверняка, в перечне моих достоинств оно так же присутствует.

Наверное, должна начать волноваться, переживать, развить бурную деятельность, выясняя кто же посмел нарушить мою территорию, но об этом подумаю чуть позже. Напротив, сейчас пыталась вспомнить в мельчайших подробностях ощущения, которые никогда не надеялась испытать в своей жизни. Воспоминания прокручивались, словно сменяющиеся картинки в калейдоскопе.

Картинка первая - я перехожу из сна в состояние полудремы и ощущаю чужое присутствие в комнате. Странно, но в самом начале мои навыки бойца вообще никак не отреагировали на нахождение рядом постороннего. И это у меня, которая за долю секунды предчувствует падение ложки со стола, лежащей с краю. Это просто немыслимо.

Картинка вторая — как будто со стороны вижу фигуру незнакомца, сидящего на моей кровати и ласкающего мое тело. Какой он? Старый или молодой? Крепкого телосложения или субтильного? Светлый или темный? Ответы на эти вопросы меня не интересуют. Все заслоняет собою случившийся факт, его новизна.

И, наконец, картинка третья — мужчина осознает, что замечен мною и предпринимает меры по ретированию из комнаты. Почему? Он не желает быть узнанным — вот что сразу приходит на ум.

В комнате до сих пор витает легкий запах озона, к нему примешивается слегка уловимый аромат. Протяжно втянула в себя воздух, пытаясь распробовать букет на вкус.

В нем ощущались легкие нотки зелени молодой травы, пробившейся сквозь толщу земли, набравшей рост, но не успевшей загрубеть под воздействием летнего солнца. Запах коры дуба добавлял к аромату ощущение надежности и уверенности, а легкий привкус мандарина дарил ощущение бесшабашности и яркости впечатлений. Так же присутствовал запах чего-то более тяжелого, но в силу отсутствия опыта я не могла опознать что это. А еще мне показался запах немного знакомым, словно где-то улавливала и совершенно недавно, но эта мысль так быстро проскочила, не успев обратить на себя внимание.

Я уверена, что запомнила аромат, источаемый человеком, навсегда и при встрече с его обладателем непременно узнаю.

Ну вот задумалась, а мне через два часа вставать. Все свободное время должно быть потрачено с пользой для дела, отдано самосовершенствованию, либо сну для восстановления внутренних ресурсов организма. Искусственно, конечно, возможно на некоторое время получить заряд бодрости и продержаться в схватке, но тогда расходуется неприкосновенный запас, а он, как известно, имеет ограниченное количество циклов возобновления. И, хотя, у меня это цифра относительно других огромна, но все равно не могу позволить разбазаривать ее без толку. Моя миссия должна быть выполнена, ради нее я живу, ради нее была создана.

В моем мире наравне существуют технический прогресс и магия, наноразработки и необъяснимое. Одно в другое настолько проникло, что все давно забыли когда существовали в чистом виде.

Единственное осталось неизменным: жажда наживы, стремление к власти и желание подчинить себе подобных и не только подобных, а всех кого можно подчинить.

Вот поэтому и существуют школы, в которых обучают машины для убийства, способные решать разнообразные задачи, стоящие перед ними. Иначе я не могу назвать людей и не совсем людей, которые могут лишь одним прикосновением или одним энергетическим посылом убить, покалечить или причинить боль другому существу, находящемуся по эту сторону грани, а иногда и по ту.

Сколько не уговаривала себя, что необходимо поспать, но так ничего и не добилась. Вот действительно говорят, что если стать в угол и заставить не думать о белом медведе, то вряд ли у вас что-то выйдет, все равно периодически будете возвращаться к запрещенным мыслям. Так и я, настраивалась на выполнение распорядка дня и ночи, но все потуги потерпели фиаско.

Раз мне не удалось поспать, то хотя бы сделаю что планировала в свободное от занятий и тренировок время, а именно пришью пуговицу на кителе. И хотя я девушка, но все девичье со мной рядом не стояло. Меня раньше обучили метать ножи, чем есть ложкой. А про навыки необходимые, как само собой разумеющееся, для женщины вообще забыли. Ну да ладно - не боги горшки обжигали, а люди, или кто-то там еще. За давностью уже и не помнят, а пословица осталась.

Я поднялась с кровати и обвела взглядом комнату. Комната, как комната. У окна, закрытого магическими жалюзи, пропускающими воздух, свет, а при соответствующей настройке звуки и запахи, но не живое, будь то мошка или комар, я уже не говорю про более крупных представителей этого мира, стоял письменный стол. На нем стопками разложены книги и тетради, в стаканчике, по-старинке, хранились карандаши и ручки. У меня имелись редкие экземпляры - карандаши с настоящим грифелем, шариковые ручки. В наше время это было так необычно и только немногие могли позволить подобное. Под столом располагалась урна, как всегда девственно чистая. Терпеть не могу оставлять после себя какие-либо следы, будь то скомканные фантики или выброшенные черновики. Рядом со столом находился стул, он же и пылесос по совместительству. Можно убрать в комнате с помощью магии, но зачем ее расходовать на то, что могут сделать технические устройства. Для подзарядки приборов требуется гораздо меньше энергии, чем для магической уборки. Экономия налицо.

По правую сторону от стола находился шкаф, с виду небольшой, но на самом деле очень вместительный, в нем помимо вещей хранилось оружие. Если все достать из шкафа, то места, в просторной комнате, точно не останется. Напротив стояла кровать, не обычная одноместная, а полуторная. Так здорово после ползания в грязи, на изматывающих тренировках, когда все тело, каждой своей частичкой, мечтает о покое, завалиться на кровать и расслабиться в позе морской звезды.

Рядом со шкафом имелась в наличии дверь в индивидуальную ванную комнату - роскошь, которую могли позволить себе лишь преподаватели, ученики с большим достатком семьи и я. Мне же такие привилегии полагались еще по одной причине - ядовитости. Ведь в помещении, после моего посещения общественного душа, никто не мог находиться на протяжении длительного времени. Из-за этого прием водных процедур другими курсантами растянулся бы, словно жевательная резинка, вытянутая изо рта пальцами.

Вот опять уколола палец. Настоящее мучение пришивать пуговицу к кителю. Я же его практически не ношу, так, одеваю на парадные построения, да когда к нам в школу приезжают высокопоставленные гости, курирующие обучение. Хотя, я думаю, что они проверяют сохранность денежных вложений в нас. Так как на содержание школы, наверняка, выделяются кругленькие суммы. Чего стоит только полигон, расположенный недалеко от учебных корпусов.

Все же я справилась с задачей, и блестящий кругляшок на ножке занял свое место в ряду таких же рядовых. Красота, да и только. Мысленно похвалила себя за старания.

Это же чистое извращение надевать китель и брюки на мой повседневный комбинезон, но ничего не попишешь, порядок есть порядок. Безусловно со стороны я выгляжу настолько гротескно, что более уродского зрелища невозможно представить.

Вы когда-нибудь видели, как изображают в детских книжках жаб в одежде? Нет?! Но тогда вы много потеряли. Вот я на смотрах выгляжу примерно так же, только мой покров стального цвета, сверху же я облачена в черную форму с золотистыми пуговицами. На голову, с надетой фуражкой, лучше вообще не смотреть - Фантомас в окулярах под козырьком. Хорошо, что вне официальных мероприятий могу носить только комбинезон. Я настолько привыкла к нему, что практически не замечаю, но все кто видят меня впервые крайне удивлены внешним видом. А что мне остается делать? Это для их же пользы, вот только неудобства должна терпеть я.

Каждый божий день вынуждена облачаться в свою шкурку, как лягушка - царевна, и это, скажу вам, не совсем приятная процедура. Однако за многие годы я привыкла. Ужасно было первый раз натянуть на себя это, закупорить тело, как в консервной банке. У меня даже где-то мелькнул страх, что становлюсь полностью отрезана от мира нанолатексным покрытием, со вставками стекломатериала в районе глаз. Как известно - человек существо живучее, не хуже таракана, а тем более с моим набором генов.

Чем же еще себя занять, чтобы только не думать о недавнем событии? Знаю, что надо дать сознанию полный покой и предоставить возможность глубоко заложенным в подсознании логическим цепочкам перестраиваться, сравнивать полученную информацию, анализировать ее. И через некоторое время на поверхность выплывет реальный и действительный ответ. А если все время думать, решать задачу сознательно, то на конечный результат может повлиять незначительное вкрапление чего-то несущественного, но нарушающего действительность картины в целом.

Все, хватит Анастеша забивать голову всякого рода глупостями. Дела надо делать в порядке их очередности. И решение вопроса о том: кто и для чего был в моей комнате отходит на задний план, по сравнению с реальной проблемой, которая потребует немедленного решения именно сегодня, сразу по выходу из комнаты. И эту проблему зовут Ирвин Теоридиус ван Кобальт, князь Завадский. Такого высокомерного сноба, кичащегося своей родословной я еще никогда не встречала.

В наше время остались единичные семьи кто может гордиться своим генеалогическим древом, уходящим корнями вглубь веков. И со мной обучается самый несносный, самый заносчивый, самый нетерпимый их представитель. Его семья борется за чистоту крови с настойчивостью раненого быка, бросающегося на тореадора. Их не смущают ни финансовые затраты, ни жертвы, на которые при этом приходится идти. Для них существует только идея ради которой они живут и ради которой идут на все.

Если бы не правила школы, запрещающие наносить физический вред соученикам, под угрозой бесчестья и покрытия позором, не только нарушителя, но и родового имени, то он бы меня растерзал голыми руками, препарируя по частям.

Для этого человека я олицетворение всех зол, что вмещает в себя живое существо. Я красная тряпка для быка по имени Ирвин.

Хотя, иногда мне кажется, что для него я даже не живое существо, а что-то мерзкое, ужасное, что отравляет весь этот мир. Возможно, в этом даже есть доля истины, поскольку без своего защитного полога я действительно отравляю воздух. Но не стоит думать о грустном. Самоедство еще никого до добра не доводило. Раз я существую, то значит так было нужно Всевышнему, а в его задумки пока еще не смогли проникнуть, как не старались.

Потратив несколько минут на медитацию, приемы которой мне вдолбили с раннего детства, я привела свое душевное спокойствие в относительно нормальное состояние. Пора облачаться.

С вешалки, висящей в шкафу, сняла комбинезон, один из многих, защищающих внешний мир от меня. Рукой провела по шелковистой, слегка пористой ткани, пропускающей воздух лишь в одном направлении - извне внутрь. Раскрыв специальную змейку, проходящую от лопаток, вдоль позвоночника по среднему шву и заканчивающуюся спереди в районе пояса. Вначале, как всегда, надела штанины, первой - левую, а потом правую. Ощущения от ткани комбинезона приятные и ласкающие, и это единственный плюс. Далее просунула руки, расправила перчатки, и следом нырнула головой во чрево комба. Взгляд слегка расфокусировался, пока я за доли секунды не привыкла к линзам. Вот я и в одежде, если это можно назвать одеждой. Осталось только застегнуть молнии и зафиксировать их в удобном для меня положении, чтобы при необходимости удаления из организма отходов жизнедеятельности я могла в кратчайшие сроки расстегнуть комбинезон и буквально спустя время возвратить все на место.

Подобная молния существует и в районе рта, так как прием пищи никто не отменял, но я настолько быстро его совершаю, что зачастую напоминаю себе удава, который может питаться раз в две недели, заглатывая пищу не жуя ее.

Комбинезон абсолютно не блокирует энергетические потоки, ими я могу при необходимости управлять, но их объем зависит от физической составляющей организма, чем она выше, тем они больше. Вот и приходится совершенствовать тело, для совершенствования духа.

Свои возможности по трансформации приходится скрывать всеми возможными способами, так как это является одним из моих тайных козырей в рукаве, да и с магией сильно светиться не стоит до поры до времени. А то что это время придет, так я ни не сомневаюсь.

Закрепила на левом предплечье браслет с коммуникатором связи, талию обвила ремнем с креплениями для оружия, сегодня оно мне понадобится, на бедра закрепила ножи. Осталось обуться в неизменные мягкие полусапожки с секретом, на застежке-липучке. Вот теперь я готова к выходу.

Нужно не забыть подновить охранный контур комнаты и проверить на возможные повреждения, после ночного посетителя. Но как показала практика лишь моих навыков по установки охранного купола не достаточно и где-то в моих знаниях и умениях есть брешь, которой и воспользовался визитер. Обязательно посмотрю новейшие разработки в сети, конечно, не те, что находятся в открытом доступе, а те которые надежно скрыты от посторонних глаз. Ни наука, ни ее магическая коллега не стоят на месте и развиваются каждый божий день и все что казалось вчера вымыслом и недостижимым на сегодня обретает плоть.

Вот незаметно и время прошло, через пятнадцать минут на построение. Нам привили с первого дня нахождения в школе нежелание опаздывать ни на мгновение. Первично, всех новобранцев построили на плацу, а опоздавших перед ними, и заставили попеременно, то отжиматься, то бежать по полигону, и таких заходов было несколько. Падающих поднимали электрошокером и вынуждали продолжать. А все остальные должны были смотреть на это. Естественно, после этих показательных выступлений опоздавшие загремели на длительное время в лазарет, а желающих повторить их подвиг не стало вообще.

Все кто попадают в эту школу либо выходят своими ногами за ворота, либо их выносят ногами вперед, третьего не дано. Дисциплина жесточайшая, любая провинность или отступление от устава наказывается. Хотя как и везде, даже в таких условиях возможны отступления от правил, которые тем и хороши, что имеют исключения.

Глава 2

Несколько десятков лет назад...



В лаборатории горел безжизненно-холодный белый свет, отчего все вокруг отливало легкой синевой.

Двое мужчин склонились над одним микроскопом, периодически сменяя друг друга. По их внешнему виду было легко определить, что оба находятся в возбужденном состоянии. Подрагивающие руки и множество лишних телодвижений выдавали нервозность, вызванную часами ожидания.

-Сид, обратите внимание на трансформацию клеток...Это невозможно. Это против всех правил. Мы, конечно, на что-то подобное надеялись, но даже не могли представить, что добавление гена террозианской медузы даст подобные результаты, - бормотал взлохмаченный мужчина неопределенного возраста.

-Да. Внедрение данного гена значительно расширит возможности его носителя, - вторил ему в ответ высокий гуманоид.

-Вот только существует небольшой побочный эффект, но я не думаю, что он достаточно существенен на фоне тех плюсов, которые открывает подобное вживление.

-Любой побочный эффект можно устранить или же купировать.

-Это принесет нам известность. Я завтра же пошлю отчет в ежегодный вестник. И мы проснемся знаменитыми.

Гуманоид разогнулся и обвел задумчивым взглядом, склонившегося мужчину.

-Я не думаю, что это хорошая идея. Следует подождать и предложить разработку заинтересованным людям.

-Что вы, сид. Они думают только о своей наживе, мечтают о том где дешевле купить и как подороже продать, а на науку им глубоко плевать. Они не достойны этого открытия, - скороговоркой протараторил тот, возбужденный сверх меры, - Я обязательно завтра, нет, даже сегодня составлю краткую статью и отправлю в сеть. Пусть все знают чего достигла наука.

Гуманоид неторопливо отошел от стола, взял из шкафа шприц, медленно набрал в него какой-то раствор слегка желтого цвета из пробирки, стоявшей тут же. Размеренным шагом приблизился к коллеге и сделав небольшой замах вколол содержимое в шею мужчины.

Тот резко покачнулся, захрипел, и начал заваливаться на стол. Гуманоид подправил рукою траекторию падения, дабы мужчина не зацепил что-либо на столе.

Смерть сама по себе выглядит ужасно, а уж насильственная тем более. Через минуту дело было сделано. В лаборатории в живых остался только один.

-Ну, вот и все, не надо никуда ничего посылать. Все решено давно и без нас, - прошептал себе под нос гуманоид. Глаза его фанатично блеснули.



Я вышла из комнаты, предварительно замкнув энергетический контур, и теперь если кто кроме меня проникнет в нее, то почувствует дикий немотивированный ужас. Простейшее плетение известно с давних времен, но тем и хорошо, что его последствия снимаются только установщиком. Это не панацея от нежеланных гостей, так как хорошо тренированный индивид в состоянии контролировать свои эмоции, глубоко заперев, но и у меня свои секреты имеются. Надо всего лишь сделать маленькую добавку, которая практически не заметна, но существенно изменяет вектор воздействия, направляя его не на разум, а на тело, и оно стремится убраться из зоны поражения.

Мне на встречу по коридору шел Штефан Озерски. Это высокий, метра под два, мужчина, чем-то напоминающий сильно вытянутого суслика, шатен с короткой стрижкой и челкой. Свисающие волосы постоянно норовили закрыть глаза, а хозяин регулярно водворял их на место. Похожесть с животным заканчивалась, стоило только обратить внимание на глаза. Взгляд воина в седьмом поколении невозможно перепутать ни с чем другим. И сколько бы он не улыбался, настороженность и постоянная оценка окружающей обстановки никуда не уходила. Этот человек все время был начеку, всегда готов к отражению удара, защите.

Сколько бы мои наниматели не твердили, что я самостоятельно осуществляю свою подготовку, что мне даны свобода действий и выбор, но так и не смогли избавить меня от ощущения, что Штефан негласно приставлен следить за мной и сообщать о всех моих успехах и неудачах куда следует. А своим предчувствиям я привыкла доверять.

Не нужно обладать какими-то дополнительными сведениями, чтобы ощутить разницу в отношении к себе других курсантов и этого задумчивого шатена. С первого дня моего появления в школе лишь только он один даже мысленно не пытался представить что-же скрывается под защитной оболочкой. А за время нелегкой жизни я научилась читать такие взгляды, в которых видно вначале удивление, потом недоумение, а на смену их приходит сличение того что они видят и что им рассказывали обо мне, и вот тогда в глазах появляется чувство гадливости.

Глава 3

-А, вот и вы. Не через столицу, часом, сюда спешили? - с легкой иронией поинтересовался полковник Коуэл.

-Никак нет, сид,- в два голоса отрапортовали мы с Ирвином, вытянувшись по стойке смирно.

От двери, около которой мы застыли соляными столпами, была хороша видна панорама окрестностей. Вдалеке просматривались крыши пищеблока и склада, чуть ближе спальные и учебные корпуса. С этой высоты очень хорошо были видны перемещения курсантов и не только во дворе школы. Кто направлялся в столовую, а кто-то получал задание на день, внимательно слушая мастера. Обычный день не совсем обычной школы. В небе светило солнышко, где-то в вышине резвились птицы, кроме них никого не было видно в прозрачной прерии. Это и не удивительно воздушное пространство над территорией школы очень тщательно охранялось, и любой нарушитель, крупнее пернатых, уничтожался без предупреждения. Свои секреты школа охраняла очень тщательно.

Хотя помещение кабинета полковника само по себе было огромным, но за счет света, проникающего через окна высотой от пола до потолка, создавалось впечатление нахождения на открытой площадке. Вид портила только огромная панель экрана, в данный момент находящаяся в центре комнаты и отвернутая от нас.

Сам полковник, вышел из-за рабочего стола, на котором кипами были разложены какие-то фолианты, бумаги, письменные принадлежности.

-Что в этот раз не поделили? - спросил полковник, не обращаясь к кому- то конкретно, но ожидая ответа от каждого из нас.

-Ничего, сид. Магнитные бури, сид. Виноват, сид. Готов понести любое наказание,- речитативом высказался Ирвин.

-А вы что скажете, Анастеша?- полковник перевел взгляд на меня.

-Это я виновата, сид, я нелестно отозвалась, - боковым зрением увидела, как князь напрягся.- Об умственных способностях ван Кобальта...и провела параллель между их количеством и его ...эм-м-м...размером его мужского достоинства.

Напряжение покинуло князя, а в глазах возникло удивление и искра интереса.

-Даже так?- закашлялся полковник, - очень интересно. Так и кто из вас виноват?

-Я, сид,- в два голоса отрапортовали мы.

Полковник на нашу эскападу еще более разулыбался. Провел пальцами по усам, приглаживая и придавая форму.

-Ну раз вы признаете что виноваты оба и не желаете говорить как было на самом деле...Кроме того сорвали мне смотр, а от него зависело решение одного важного вопроса, то понесете равное наказание. Три длинных круга по полигону по окончанию всех занятий вне зависимости когда они у вас заканчиваются, без использования каких либо стимуляторов и пополнения энергии.

Вот это наказание. И полезно, и неприятно. Полезно то, что ничего нового и невыполнимого в прогоне по полигону нет. Но не по большому же кругу. Он же высасывает все силы подчистую. А неприятное заключено в том, что даже сильнейшие бойцы сдыхали на втором, а уж про третий вообще говорить не стоит.

-Сид, разрешите обратиться?-поинтересовался князь.

-Разрешаю.

-Сид, прошу освободить курсанта Разумовскую от наказания. Готов понести в удвоенном размере.

Теперь наступила моя очередь вытаращивать глаза. И хорошо что за линзами комбинезона их не видно, да и не видно моего открытого от удивления рта. Вот это да. Такого не может быть, потому как не может быть вообще. Это просто немыслимо. Человек, который считает генетически измененных не достойными членами общества и радеет за их искоренение вдруг ни с того ни с сего встает на мою защиту. Мир перевернулся, скоро конец света, пора заказывать деревянный саркофаг.

Полковник на произнесенные слова лишь ухмыльнулся в усы.

-Вдвоем натворили, вдвоем и расхлебывать будете, а уж как, то это не вам решать. Я свои решения не меняю. Можете быть свободны.

-Но, сид.

-Никаких но. Я сказал можете быть свободны. И закройте дверь с той стороны. Вы занимаете мое время, а оно очень дорого.- В голосе, до этого мягком, послышались стальные ноты.

Желание ослушаться пропало напрочь. Да, ментала такой силы надо еще поискать, и это он абсолютно не давил, а дал лишь небольшой энергетический подзатыльник.

Мы не сговариваясь попятились к дверям и чуть не оттоптав друг другу ноги выскочили в приемную. Двери с мягким чмоком закрылись.

-Выход в другой стороне, - раздалось невыразительное замечание.

Как две сомнамбулы мы развернулись на каблуках и чуть ли не строевым шагом вышли в коридор, оставив за собой серую комнату.

Молча, каждый погруженный в свои мысли, мы спустились по лестнице. Ирвин шел впереди, а я, как обычно, сзади, стараясь не отсвечивать насколько это было возможно. И вдруг, ни с того ни с сего он развернулся и остановился как вкопанный, а я...А я, ничего такого не ожидавшая и не успев остановиться, естественно, налетела на него и сразу же отскочила, словно ошпаренная, на шаг назад.

***

Дорога на плац заняла, как всегда, минуту десять секунд. С давних пор у меня выработалась привычка измерять расстояние не метрами и переводить их в более крупные величины, а именно количеством времени. Я хорошо чувствовала ориентацию тела в пространстве и с закрытыми глазами могла пройти по любому помещению, в котором до этого никогда не была, ничего не зацепив. С закрытыми глазами у меня открывалось поверхностное зрение всем телом. Нет я не видела предметов в обычном смысле этого слова, а их ощущала, какие они по размеру, по форме, горячие они или холодные. Частично подобный эффект давали сложные приборы, работающие в сумрачном свете спектра. Я не могла толком объяснить как и почему это происходит. Я просто ощущала и все. Данная способность обнаружилась в раннем детстве, по недосмотру воспитателей, в детской комнате выключили свет, и когда спустя несколько часов это обнаружили, то были крайне удивлены, что ребенок спокойно продолжал играть и заниматься своим делом, никого не известив своим плачем о том, что остался в темноте. Вначале долго не могли понять в чем же дело, а когда разобрались в причинах, то начали развивать эту способность всеми возможными способами. Теперь же я легко могла определить время которое необходимо для перемещения из точки А в точку В. Причем делала это автоматически и не задумываясь.

Моя группа заканчивала отрабатывать основные базовые упражнения, входящие в программу разработанную для подобных школ. Больший упор делался на развитие ловкости, способности координировать свои движения в замкнутом пространстве, так как того требовала специфика нашей будущей работы. Но не оставлялись без внимания и силовые тренировки и развитие выносливости, большой упор делался на развитие интуитивных способностей по выживанию в нестандартных ситуациях, круг которых был достаточно широк. Вплоть до того как сварить кашу из топора или с помощью подручных средств соорудить ловушку на добычу любого размера, комплекции и интеллекта.

Сегодня нас тренировал капитан Арьергарди, смуглый, мрачный и не улыбчивый тип. Формой школы обрисовывалось его крепкое поджарое тело, которое было скроено идеально. Не очень высокого роста. Всегда уверенный в себе. Каждое слово произносит, как будто гвозди заколачивает в брус, настолько они весомы. Любое объяснение подкрепляется примером из жизни. Все доносит четко и ясно. Что, когда и как нужно сделать дабы уничтожить другую жизнь и сохранить при этом свою.

В особо жаркие дни, когда солнце припекало и возникало дикое желание заползти в тень, особенно мне в своей шкурке, приемы рукопашного боя отрабатывались обязательно до тех пор, пока кто-нибудь не падал обессиленный. Каждый раз это происходило все позже и позже. Привыкание великая сила.

Вот и сейчас дело к обеду, солнце в зените, а на ногах еще весь состав группы. Естественно, что мое появление не осталось незамеченным.

-Курсант Разумовская, мне известно, что вас вызывали в кабинет к директору, но это не значит, что вы освобождены от ежедневных тренировок. Да и наказание в виде марш-броска выбрано в качестве дополнительной нагрузки, а не вместо основных занятий, - громко и четко отчитал меня капитан.

-Займите свое место в паре с курсантом Каховцевым. Что-то его сегодняшний напарник на ладан дышит, еще немного и придется отправлять в лазарет с нарочным,- мужчина гневно свел брови..

-Есть, сид,- и я заняла исходную стойку.

Пол мне нравился. Этакая молчаливая невысокая гора. Нравился не как мужчина, он то конечно мужчина, нравился как друг, как товарищ. Я знала, что он не подведет. И если когда-нибудь нам придется идти на задание, прикрывая друг другу спину, то я была уверена в том, что он не струсит, не предаст. Откуда бралась эта уверенность затрудняюсь сказать, скорее это срабатывало внутренне чувство предвидения, на которое редко обращала внимание, и тем более никогда о нем не говорила ни с кем. Чем старше я становилась, тем с большей вероятностью могла предсказать то или иное событие.

Зная, что я не сильно вольна в выборе своего ближайшего будущего, я всячески пыталась развить в себе качества, которые в один момент позволят сыграть в игру по моим правилам.

-Ана, ты можешь всегда на меня рассчитывать. Чтобы ни случилось,- вторя моим мыслям, произнес Пол.

Да, день сюрпризов оказывается еще не закончен. Предложение за предложением сыпятся как из рога изобилия. Точно что-то непонятное витает в воздухе.

-Спасибо за предложение, Пол. Буду иметь в виду,- отрабатывая очередной блок, ответила я.

Глава 4

Несколько десятков лет назад...



В кабинете императора горел яркий свет. Здесь собрались только особо приближенные к главе государства люди. Среди них были руководитель службы безопасности, руководитель внешней разведки, а так же присутствовал мужчина в штатском.

-Сид, угроза слишком велика. Мы не можем обеспечить необходимый уровень защиты вам и вашей семье. Заговорщики в Совете заручились поддержкой наших врагов. Со дня на день возможен прорыв блокады внешних границ. Я настоятельно рекомендую дать добро на превентивный удар, а иначе может быть поздно, -руководитель службы безопасности первый взял слово.

-Я так же поддерживаю коллегу. Нам стало известно, что за границей разрабатывается операция по вашему уничтожению. Мы выяснили, что в вашем ближайшем окружении находится крот. Однако все наши усилия по его вычислению пока не дали никаких результатов. Он очень хорошо законспирирован. Мы с безопасниками работаем вместе, даже все предыдущие разногласия отошли в сторону перед возможной угрозой переворота. Так же вам советую вывезти наследника из столицы и укрыть где-нибудь в надежном месте. Существует опасность, что его могут попытаться захватить в заложники.

-Вы не понимаете, что если я соглашусь, то тем самым перечеркну все усилия направленные на мирное решение конфликта. Думаю, что вы преувеличиваете угрозу и ничего страшного не произойдет. Люди из Совета так же не заинтересованны в разжигании войны. Ведь она в первую очередь ударит по экономике, а, следовательно, и по их кошельку. Не настолько же они глупы, что бы так рисковать. Об их жадности ходят легенды. Нет. Я не согласен. А если я вывезу семью, то это будет похоже на бегство.

-Сид, по крайней мере, прошу вас выслушать предложение моего очень хорошего друга как обезопасить, хоть в какой-то мере, вашего наследника в будущем. И пусть это не решение сегодняшних проблем, но по крайней мере хоть частично их снимет.

Со своего места поднялся мужчина в штатском.

***

Так незаметно, за тренировкой, перевалило за полдень. Все собрались идти в столовую, а я направилась в библиотеку. Лишь оттуда имелась возможность остаться незамеченной для того, что я планировала сделать. Я все же хочу себя обезопасить и спасть спокойно в комнате. Ведь только, обучаясь в этой школе, я получила возможность иметь свой уголок, ранее это было для меня невозможно. В любой момент ко мне могли зайти. Вроде бы и не пленница, но и не свободная. А тут, как ни крути, относительная свобода все же присутствовала, когда я находилась наедине с собой.

В школе одежда по защите от меня имелась только в лазарете. И хотя могу лишь догадываться на какие затраты пошли наниматели, читай почти хозяева, чтобы определить меня сюда и доказать безопасность для окружающих курсантов. Я предполагаю, что решающим фактором послужило стремление руководства школы к вводу все новых и новых тренажеров. Одним из которых, по сути, являюсь я сама.

С одной стороны проверка психологической готовности однокурсников к работе бок о бок с постоянно раздражающим фактором -это я себя имею в виду, а с другой стороны желание применить мои способности себе во благо и по своему усмотрению. Вот и получатся взаимовыгодное сотрудничество в одном флаконе.

В то время, когда я пыталась найти в сети что-либо интересное по защите комнаты от нежелательного проникновения, ко мне со спины приблизился человек. До того, как он подсел ко мне, я уже знала, что это Ирвин. Только у него прослеживалась такая характерная скользящая походка.

-Ты занята?!- прозвучал над ухом то ли вопрос, то ли утверждение.

-Не сильно. Тебе что-то надо?

-Прежде чем мы будем вынуждены отправиться на отработку наказания я хотел у тебя спросить,- с заминкой проговорил он,-хотел бы знать...Почему ты не рассказала полковнику?

-А тебе обязательно нужно знать причину?

-Нет. Но все же. По идее, ты была пострадавшей стороной и не должна была меня покрывать.

-А может быть не посчитала это необходимым. Ты не находишь? Ирвин недоверчиво на меня взглянул.

-Если ты считаешь, что теперь я у тебя в долгу, то знай, свои долги я всегда привык отдавать.

-Ничего ты мне не должен. Сделай милость, отстань от меня. Просто не мешай. Не трогай. Не прикасайся. И мы будем квиты.

-Я подумаю над твоим предложением. Предлагаю на время марш-броска заключить перемирие.

-Я подумаю над твои предложением, - вернула его же слова назад.

В его глазах прочла недовольство. Не такого ответа он ожидал. Так больше ничего не сказав, он развернулся и ушел.

А я осталась с кучей вопросов наедине.

На этом визите мое уединение и закончилось. Буквально через несколько секунд после ухода Ирвина появился Озерски. Он что специально дожидался когда предыдущий посетитель уйдет? Караулил что ли? Так-с. Сегодня мне точно не дадут поработать спокойно. Недолго думая я закрыла все окна на экране и удалила из памяти историю поиска, так же сделала небольшие манипуляции на энергетическом уровне, дабы убрать следы своего вмешательства.

Штефан выглядел приговоренным к казни. Вот интересно, для чего он меня искал и что ему надо, вроде с ним мы все выяснили на сегодня. И походка у него какая-то интересная. Движется как-то полубоком что-ли, да еще и руку за спиною держит. Очень занимательно.

-Привет.

-Привет, -поздоровалась и застыла в ожидании развития событий.

-Ты все еще на меня обижаешься? -выдавил он из себя.

-Считаешь, что я должна на тебя обижаться?- некрасиво отвечать вопросом на вопрос, но мне совершенно не хотелось ему подыгрывать.

-Ана, понимаешь, я не мог тебе помочь. Как раз перед этим мне стало плохо животом, - стал мямлить мужчина,-и я, потихоньку, начал продвигаться в сторону корпуса, думал не заметят. А тут...А в это время...одним словом, все и произошло. Продолжения-то не последовало. Ты не пострадала. Все закончилось хорошо. Ведь так?

И с какого момента мне начинать ему верить? Судя по всему я уже должна.

Ой, не нравится мне его заинтересованный взгляд, слишком участлив, слишком добродушен, все слишком.

Слова они только слова, а вот поступки решают все. Еще с детства я это себе уяснила, воспитатели постарались. Одни твердили какая я хорошая, умненькая, даже одна мымра заявила, что я красивый ребенок. Можно подумать, можно подумать, а сами в это время готовились взять очередную пробу.

***

В кабинете директора школы громко тикали архаичные часы, хотя механические очень давно никто не использовал. Они достались их хозяину по наследству. Уже никто и не помнит сколько времени передавались из поколения в поколение. И что самое интересное, они всегда вписывались в любую обстановку и не выглядели чужеродным телом.

Бесшумно открылась дверь кабинета. Неизвестный мужчина прикрыл дверь и спокойно, абсолютно не таясь, стал осматривать внутренне убранство комнаты, как бы прикидывая с чего начать. Двигаясь по кругу помещения он обошел его полностью. Возле каких-то предметов не задерживался, а некоторым уделил особое внимание. Очень тщательному осмотру подверглись именно часы и панель управления полигоном. Над хронометром он поводил руками слева направо и в поперечном направлении. Хмыкнул, только ему известным мыслям, и двинулся дальше. Возле панели управления задержался несколько дольше, провел несколько манипуляций и удовлетворенный работой покинул помещение так же как и пришел.

***

Судя по моим внутренним часам время обеда, отведенное курсантам, подходит к концу. Я на всякий случай бросила взгляд на коммуникатор, и, убедившись в своей правоте, встала из-за стола. Поход в библиотеку по интересующему меня вопросу закончился неудачно. Оба же состоявшихся разговора оставили двоякое чувство недосказанности. Пора идти в корпус, где мы занимались теоретическими дисциплинами. Что мы только не изучали? Начиная от углубленного курса анатомии и заканчивая устройством летательных аппаратов. Нас натаскивали всему чему угодно, любое может пригодиться в будущей работе. Ведь не известно с чем придется столкнуться и из каких передряг выбираться.

Нам читали даже курс этикета и поведения за столом. Я на миг представила себя сидящей и вкушающей пищу среди приглашенных гостей. Вот будет потеха, когда к концу застолья останусь только я одна. Просто замечательная перспектива вырисовывается. Не надо вести светскую беседу, соседи то уже под столом валяются и им все равно тот ли я нож взяла и правильную ли вилку выбрала.

На занятиях ничего примечательного не случилось, кроме того, что я пользовалась повышенным вниманием группы, чего давненько не наблюдалось. Каждый обязательно старался кинуть на меня взгляд и пытался рассмотреть ведомое что-то ему одному

Сегодня нам преподавали основы внутренней и внешней политики. На случай, если придется вращаться в высших эшелонах власти и ничем не выдать себя. Ведь иногда для того чтобы выполнить задание необходимо месяцы присматриваться к объекту. Следить за его каждодневным укладом жизни, знать привычки, пристрастия, интересы. Одно только внешнее наблюдение не всегда в состоянии дать нужные сведения. Поэтому и требуется изучать вот такие, как считают многие, скучные предметы.

Но только не я.

Для меня было огромным удовольствием слушать лекции мастера Ивака. Его манера речи завораживала, уводила на просторы политических игр и неуемных амбиций, которыми они сопровождались. Всякий раз постигала что-то новое и неизведанное.

Я настолько увлеклась примером о котором рассказывал мастер и сразу не обратила внимание на то, что, сидящий через несколько столов от меня, Ирвин пытается показать мне нечто на пальцах и донести мимикой лица. Лишь со второго раза поняла, что он желает со мной поговорить не при свидетелях, но обязательно на перерыве между занятиями, это очень срочно и не терпит отлагательства.

Забавно получается, то меня ни в грош не ставит, постоянно подкалывает и задевает, а стоило один раз прикрыть перед начальством, так сразу же потребовал объяснения что, как и почему. Я же до это не лезла к нему с вопросами и не интересовалась чем вызвано его отношение ко мне. Не хочу. И не буду. Хватит с меня тех, от чьего мнения я завишу. В остальной части я сама вольна выбирать с кем мне общаться, кого слушать и как поступать.

Подумав так, я решила проигнорировать желание Ирвина на кулуарную встречу. И как только закончилось занятие, не задумываясь, направилась в другую аудиторию, где нам должны были преподавать анатомию. На сегодня это было последнее из теоретических занятий, после которого я планировала заскочить к себе и посетить ванную комнату. Все же она более предназначена для уединения, нежели общественные место пользования.

Не успела я подойти к двери кабинета, где должны были происходить занятия, как меня буквально снесла буря. И этой бурей оказался ни кто иной, как князь, собственной персоной.

-Я же просил тебя меня дождаться. И мне кажется, что ты все прекрасно поняла. Так почему же не подождала, а вылетела, как ошпаренная?-на меня смотрели красивые, но очень злые глаза, ожидающие ответа.

А я? А, что я? Я стояла и молчала, не считая необходимым отвечать. Мне нечего ему сказать, ранее уже все озвучено и повторять не имеет смысла. Так считала я. Но Ирвин, судя по всему так не считал.

-Отвечай, когда с тобой разговаривают,- он закипал буквально на глазах, если дотронешься, то точно обваришь руку.

Ну, все. Достал. И я сделала то, чего он явно не ожидал, вывернув его правую руку, завела за спину и пнула со всех сил. В тот момент я даже не думала о последствиях. Будь, что будет. Надоело строить из себя девочку для битья. Я тоже многое что и умею, и много чего могу. И может быть в силе я ему уступаю, но мои скрытые достоинства во многом компенсируют эту разницу. Ясно, что на моей стороне в данный момент внезапность и неожиданность, а в следующую секунду все может поменяться. Но я так решила, а проблемы буду разгребать в порядке их очередности. То что они будут, я не сомневалась. И ни секунды не медля направилась обратно в аудиторию, в которую мне так и не дали зайти.

И ведь знала, что нарываюсь на неприятности, но ничего не смогла поделать. Или гормоны расшалились, или что-то другое. Князь эту выходку мне не простит. М-да. Все мы сильны задним умом. Ну, что стоило мне его выслушать, не облезла бы. Не такое терпела, а вот сегодня, как с цепи сорвалась. Еще эта отработка после занятий. Мне же с ним в забег отправляться. Вот подгадила себе, так подгадила.

Занимаясь самобичеванием следила за входом в аудиторию и готовилась к самому худшему. Если только за одну мою фразу князь чуть не удавил, то за пинок четвертует, на огне спалит и развеет пепел по ветру. Я во всю старалась не выдать нервозного состояния в котором находилась, и готовилась в любую секунду отразить возможную атаку. Не самая выгодная у меня позиция в настоящее время. Сидя за столом много не навоюешь. Но не жаться же к стенке. Ни за что не покажу как мне не по себе.

За секунду до появления мастера в помещение вошел Ирвин...и спокойно сел на свое место. Я же еще больше начала нервничать, даже принялась постукивать пальцами по крышке стола. Тук. Тук. Тук. Или не только у одной меня сегодня нестандартная реакция, или все еще хуже, чем есть на самом деле. Все что рассказывалось по теме занятий пролетало мимо моего сознания. Мозг усиленно анализировал сложившуюся ситуацию и не находил ответа.

Где-то в середине урока, когда мастер что-то показывал на галоэкране, князь обернулся в полоборота ко мне. Ему даже не пришлось привлекать к себе внимание. Оно и так было направлено на него и полностью крутилось вокруг его персоны, и без звука, одними губами, прошептал "Бойся!". А далее так же спокойно повернулся в сторону лектора и продолжил слушать. Вот теперь мне стало не то что не по себе, а очень даже не по себе.

И не к кому обратиться за помощью. Штефан и не друг, но и не совсем враг. Пока. Его невмешательство утром-это не открытые боевые действия, но и не былые отношения. Ну, не к майору же идти и жаловаться, а тем более к полковнику. Значит, как всегда, остается одна надежда только на себя. Сейчас главное успокоиться и подумать, что же делать дальше.

Если не отреагировал сразу, то либо что-то замышляет...либо что-то замышляет. Мне себя раскрывать полностью нельзя. Иначе возникнет очень много вопросов, и не только внутри школы. Значит буду действовать по ситуации. С такими мыслями я даже немного вникла в суть темы урока. Хотя по поводу пропуска информации я не очень сильно и переживала. Коммуникатор записал все необходимые данные автоматически и в свободное время я смогу восполнить пробел в знаниях без особых проблем. Моя проблема в другом.

Все взыскания, наложенные на курсантов, отрабатываются через час после основных занятий. За это время надо успеть в столовую и в свою комнату, а иначе у меня не будет такой возможности.

Урок закончился и курсанты потянулись к выходу из аудитории, а я так и продолжала сидеть непонятно почему. Спустя несколько минут я пришла в себя и крадучись вышла в коридор. За дверью меня никто не ждал, как и по пути в столовую, так и в мою комнату. Нет. Люди вокруг были, но каждый занимался своим делом и на меня обращали внимание не более, чем обычно. А того кого я ожидала встретить, и кого опасалась, на горизонте не было видно.

Прием пищи не занял много времени - удав он и в дебрях Джавархи удав. Из столовой метнулась в свою комнату со скоростью молнии. Фух. Хоть ненадолго я могу снять это комбинезон. Разоблачилась в момент. Какое же это счастье побыть самой собой.

В мое отсутствие там ничего не изменилось, все на своих местах, охранки не нарушены. Прошмыгнула в ванную комнату и несколько минут посвятила неземному блаженству, в народе называемом душ. С водой уходило сковывающее меня напряжение и его место занимала расслабленность. Надо поставить памятник тому первому человеку, кто изобрел в стародавние времена это чудо. Жаль история не сохранила его имя. Выйдя в спальню полезла в шкаф. Для того что меня ждет надо обязательно подготовиться.

У лягушки шкурки-то разные бывают. Одни повседневные, а другие с секретами. Именно сейчас я достала именно такую, с секретом на непредвиденные ситуации. Тело, как бы оно ни было хорошо само по себе, требует дополнительной защиты от незапланированных ситуаций. В том, что со мной может случится в ближайшее время все что угодно я ни на йоту не сомневалась. Не нравились мне события, которые развивались вокруг моей персоны, и с каждым часом это ощущение усиливалось.

Экипировавшись по полной программе я стала более уверенной в положительном исходе.

Перед уходом коротко изложила мучившие меня мысли в коротенький файл и отправила его по сети в одно хорошо охраняемое место. Так, на всякий случай. Из шкафа достала еще несколько очень интересных приспособлений и спрятала в недрах комбинезона. Пусть лучше они мне не пригодятся, чем буду жалеть, что не взяла их с собой.

Вот теперь я готова.

Глава 5

Возле полигона околачивалась уйма народа. Причем у всех, судя по внешнему виду, были тут неотложные дела. Народ жаждет зрелищ, хлеб-то в столовой уже проглотили.

Возле начальной отметки мною замечен майор Дергачев, а возле него...А кто это возле него? Капитан Суарел собственной персоной, если мне не изменяет память. Он то что здесь забыл? Неужели платочком дать отмашку и сопроводить в дорогу дальнюю. Хотя вряд ли. Обычно майор сам следит за исполнением наказания.

А вот и наш драгоценный зачинщик объявился, совсем не запылился. Как все же ладно на нем сидит форма. Не даром на него заглядывается весь немногочисленный женский состав школы. Они прямо поедом его пожирают, когда видят. Наверное, представляют сладким рогаликом, от которого откусывают маленькие кусочки, а затем, медленно смакуя, прожевывают. Иначе не назвать эти сальные взоры, бросаемые промежду прочим.

Я-то на женскую часть населения школы почти не обращаю внимание, если только ловлю неосторожно кинутые взгляды, как и они на меня. Дамы меня не расценивают как соперницу, ну а у меня к ним вообще никакого интереса нет. Мне кажется, что когда они смотрят на меня, то видят все что находится передо мной, подо мной и за мной, но явно не меня. Точно так же люди не замечают обслуживающий персонал, он вроде есть, а вроде его и нет.

Подошла поближе, но вплотную приближаться к группе мужчин не стала. Мне и тут все хорошо слышно и видно. Майор заметил и слегка кивнул, то ли здороваясь, то ли прося подойти поближе. Звуковой команды не было, так что я посчитала возможным остаться на месте и начала рассматривать собственно саму полосу препятствий, которая была видна отсюда не полностью. Большую часть обзора занимала вертикальная стена, высившаяся сразу же после относительно горизонтального участка, который следовало преодолеть на скорость. Дальше я не успела окинуть взором полигон, так как меня все же подозвали поближе к мужчинам.

Не раздумывая я подошла.

При моем приближении майор протянул руку к капитану Суарелу с намерением что-то взять.

-Итак, курсанты Разумовская и ван Кобальт,-начал он.- Сегодня вы самостоятельно должны пройти полигон, а за вашим перемещением и честным прохождением препятствий будет следить вот этот прибор.

И он показал небольшой аппарат, один из двух, который взял из рук капитана.

-Данные с этого прибора передаются на центральный пульт управления полигоном. Он крепится на запястье и фиксирует ваше местоположение, а так же расположение относительно друг друга. Прибор считывает ваше физическое состояние и энергетическую активность. Можете считать себя подопытными кроликами, так как после пробного использования он будет внедрен в нашу практику. У него есть еще несколько дополнительных функций, но на сегодняшний день это закрытая информация, которая не подлежит разглашению. Вопросы есть?

-У меня есть,- тихим голосом сказала я.- А этот прибор уже ранее тестировался?

-Хороший вопрос, курсант Разумовская. И я отвечу на него с удовольствием. Тестировался, но лишь в лаборатории. В полевых условиях это предстоит сделать вам. За это полковник разрешил скостить вам один круг.

-А побочные эффекты у него имеются?

Наученная собственным жизненным опытом я сразу решила выяснить все возможные подарки которые он может нам приготовить.

-Об их наличии вы расскажете нам после прохождения задания,-многозначительно проговорил майор.

-А можно оставить три круга без данного прибора, чем два, но с ним, - в моем голосе слышалась явная надежда.

Ненавижу подобного рода аппараты. За свою жизнь я сыта ими по горло.

Что-то очень легко полковник изменил свое решение, ранее никогда в этом не был замечен, что и навивало на меня не совсем веселые мысли. Я внутренне обрадовалась тому, что загодя запаслась частью содержимого своего шкафа.

Ирвин в нашу беседу с майором не вступал, впрочем как и все остальные. Он лишь очень внимательно прислушивался ко всему о чем мы говорили.

Тут я перехватила оценивающий взгляд, который бросил на меня капитан. Вроде бы абсолютно незаинтересованный, так могло показаться обыкновенному человеку, но не мне. Я всю время живу в ожидании чего-то, что должно случиться. И вот в данный момент его взгляд насторожил меня больше, чем все недоговорки майора.

И вот тут я сделала то, что не должна была делать ни при каких обстоятельствах. Мне с момента поступления в данную школу строжайше запрещалось применять свои способности управления энергетическими потоками на глазах у посторонних. Это был один из козырей, который должен был храниться глубоко в рукаве.

Я просканировала всех стоящих рядом со мной на наличие энергетической составляющей в организме. Не той, которая позволяла организму жить и существовать, а той которая была избыточная и которой можно управлять, направляя вне. И результат меня просто ошарашил. У всех, кто находился рядом, ее размер во многие десятки раз превышал норму. Но из-за того, что мужчины стояли скученно, а свою способность я включила на доли мгновения, то не смогла определить потенциал каждого из них.

Для меня это было сродни удару поддых, который я пропустила. Мгновение, и все начали озираться по сторонам. Нет. Не явно, но было видно, что пытались определить направление воздействия. В эту секунду я порадовалась, что десятки часов провела тренируясь экранировать внешнее воздействие, а так же наличию у меня комбинезона, скрывающего мельчайшую мимику лица.

Через несколько мгновений окружающие мужчины пришли в себя и вели соответственно ситуации, как будто ничего и не произошло.

Майор Дергачев повернулся к Ирвину и попросил:

-Протяни любую руку. Мне надо зафиксировать браслет по размеру.

Ко мне же подошел капитан Суарел и, ничего не говоря, достал из кармана точно такой же аппарат. Поскольку пререкаться не было смысла, то я в ответ на его действия предоставила, свободную от коммуникатора, руку для закрепления идентичного браслета. Когда прибор лег на запястье, то я ощутила как будто из него вытянулся щуп и сквозь комбинезон внедрился мне в руку. Причем визуально ничего не было видно, все на уровне ощущений. В данный момент я побоялась осматривать техническую новинку любым другим зрением, кроме как в стандартном для человека диапазоне. Что-то мне подсказывало, что с прибором этого делать совершенно не стоит.

Суарел отрегулировал ширину браслета по моему запястью и перевернул руку для активации прибора, для чего взялся за кисть.

Когда наши руки соприкоснулись, то я почувствовала как меня ударило статическим электричеством, при всем при том, что комбинезон является абсолютно нейтральным и излишние заряды на нем не скапливаются.

Это заметила не только я одна. У капитана от удивления взметнулись обе брови и расширились глаза. Однако он моментально взял в себя в руки и более ни чем не выдал свой интерес.

Количество странностей за один день побило все рекорды и приблизилось к опасной черте. А день то еще не закончился.

И почему у меня складывается ощущение, что не браслет надели на руку, а поводок на шею.

Ирвин, в отличие от меня, выглядел абсолютно расслабленным, будто бы ему было что-то давно известно и он не считал необходимым по этому поводу волноваться.

-Ну, все!E! Ваша задача заключается в прохождении дистанции в кратчайшие сроки и с наименьшими повреждениями для организма. Если вы помните, то вам запрещено использовать стимуляторы и пополнители энергии. Предлагаю добровольно перед началом забега их сдать.- И об этом условии полковника не забыл упомянуть майор.

Ни я, ни князь никак не отреагировали на это заявление. Даже если у нас что-то и есть, то признаваться в этом мы точно не собирались. Хватит с нас чудо-приборчика. Обыск проводить никто не стал. Все остались при своем. А то что у князя, впрочем, как и у меня, кое-что завалялось за подкладкой одежды, так кто им об этом скажет, если мы молчим. Мой комбинезон так вообще имел дюжину скрытых тайников. И пусть. В хозяйстве все сгодится.

-Какой уровень сложности дистанции?-подал голос Ирвин.

-Вам просто катастрофически повезло, и наказание скостили, и уровень зеленый,- ухмыльнулся майор.

Да, катастрофически это точно то слово, которое характеризует уровень везения.

-Учтите, что непрохождение дистанции одним из вас свидетельствует о необходимости повторения. Сегодня вы должны работать в группе.

А вот эта новость полностью выбила меня из колеи. Я-то надеялась на свои маленькие хитрости, а тут надо проходить все парой, взаимно помогая друг другу и поддерживая. Иначе все придется начинать сначала.

Губы князя слегка дернулись в превосходящей улыбке. Он тем самым давал понять, что помнит наш послеобеденный разговор. И он явно что-то задумал. Дело дрянь.

По отмашке майора мы начали прохождение дистанции. На первый взгляд ничего сложного. Достаточно стандартный набор снарядов, заданий и аттракционов, свойственных любой полосе препятствий. Но это только на первый взгляд. Изюминкой данного полигона была вариативность расположения казалось бы простых заданий.

Разве сложно для тренированного человек взобраться на вертикальную стену по небольшим уступам. Или проползти под сеткой, правда по уши в грязи. Или пройти по бревну. Вот только никто не знает заранее, что будет за следующим препятствием.

Полигон жил своей, известной только высшему руководству школы, жизнью. После подъема на стену могло оказаться, что вы спускаетесь на вращающиеся барабаны, которые возвращают вас на несколько препятствий назад или же оказывались в зеркальном лабиринте. А бревно могло оказаться не вполне стационарным, а качающимся с определенной амплитудой. Рукоход же мог вполне закончиться ямой с кольями на дне. И чтобы через нее перебраться требовалось очень хорошо раскачаться, а в полете вывернуться и ухватиться за висящую веревку.

Здесь сопляков и хлюпиков не готовили.

Глава 6

С закрытыми глазами я вышла из помещения, в котором находилась и ощутила Ирвина. Он буквально полыхал от эмоций, я бы даже сказала, что его состояние было критическим. В руке ощущался клинок. Мне непонятны намерения, с которыми он его достал, но какими бы они не были, их требовалось пресечь на корню.

Я не раздумывая ни секунды, на пределе своих возможностей, метнулась к князю и попыталась выбить оружие из руки. И мне это практически удалось. Однако не даром Ирвин считался лучшим. В последний момент он перехватил мою руку и начал проводить удушающий прием. Мне ничего другого не осталось, как трансформировать свое тело и буквально выскальзывать из его рук. Поскольку прибор продолжал свое воздействие, судя по всему, князь находился в ведомых только ему иллюзиях.

До тех пор пока кто-то из нас не выйдет из строя мы обязаны продолжать выполнение задания. А раз из нас двоих только я в состоянии мыслить и действовать здраво, то, следовательно, только мне принимать решение в данной ситуации.

Князь никак не реагировал на мой голос и попытки достучаться до его сознания. И мне ничего не оставалось, как отвлекать его внимание на себя, с одновременным продвижением по направлению крыши здания. Можно было бы попытаться отключить его, но тогда мы бы потеряли драгоценные минуты, отведенные на прохождение данного участка. По моим подсчетам его оставалось слишком мало.

Я всячески старалась задеть Ирвина, привлечь внимание, а когда практически оказывалась в его власти, то выскальзывала и ситуация с захватом вновь повторялась. Дело осложнялось наличием у него холодного оружия, с которым он никак не хотел расставаться. Клинок буквально врос в его руку. Так мы миновали несколько пролетов лестницы. Благо я нигде не ощущала скрытых ловушек. Видно, сегодня посчитали достаточным испытанием воздействие загадочного прибора. Наше движение наверх по-другому как танцем назвать было нельзя.

И вот мы на крыше. Я на секунду отвлекаюсь, чтобы узнать каким образом с нее спускаться и тут ощущаю как клинок вспарывает ткань комбинезона и проникает в мою плоть. Это из чего же он изготовлен раз оказался в состоянии его вскрыть? Вот первая мысль, которая приходит мне на ум. Вторая - как долго князь сможет со мной находиться и не отравиться до тех пор пока я залатаю комбинезон.

Я очередной раз выскальзываю из рук Ирвина и применяю прием для его обездвиживания. Время на исходе. Рана на руке из-за усиленной регенерации почти затянулась, но кровь все же попала на одежду князя. Некоторое время она будет выделять отравляющие вещества. Надеюсь, что их количество окажется для него не смертельным. Теперь необходимо восстановить герметичность комбинезона. Чем я и занимаюсь. Для этого у меня есть специальные заплатки. Дело сделано.

Пора подумать о спуске со здания. В отдалении я вижу мотки веревки. Одним концом веревки обматываю князя, по типу обвязки, а второй провожу между нескольких прутьев и фиксирую его. Теперь необходимо перевалить тело князя за край крыши, что я и делаю. Отпускаю потихоньку свободный конец и начинаю травить веревку. Под весом князя веревка буквально выскальзывает из рук, но я не сдаюсь и благополучно опускаю его на землю. Дело за малым - спуститься самой. Вторую веревку также креплю к пруту, накидываю на себя скользящую петлю и спускаюсь вниз. Очередной этап пройден.

На земле ко мне вернулось нормальное зрение. Похоже, что прибор действует в пределах здания, а не за его периметром. Настала очередь приводить князя в себя. Он даже в бессознательном состоянии не расстался с кинжалом. Забавная штуковина, надо поинтересоваться откуда он у него.

Нажав одновременно несколько точек на голове и теле князя я отошла подальше, мало ли как отреагирует, когда придет в себя. И не ошиблась. Через долю секунды он взвился и принял боевую стойку. Быстро же оклемался, и самое интересное в этом то, что даже не заметно интоксикации организма. Силен.

-Мы все еще на полигоне?-первое что он произнес.

-А где мы должны находиться? Как были так и остаемся.

-А как же...-осекся князь.

-Что бы с тобой не происходило в этом здании- все является лишь вымыслом твоего сознания. Аппараты, которые нам добродушно подогнали, каким-то образом влияют на наши органы зрения, а так же вызывают слуховые галлюцинации.

-Тогда как я тут оказался?

-А я тебя спустила с крыши,-надо было видеть его неподдельное удивление на мои слова.

-Больше ничего мне не хочешь рассказать?

-Я отвечу на все вопросы, но не сейчас. У меня к тебе тоже накопилось несколько,- от этих слов лицо князя замкнулось и стало напоминать восковую маску. Судя по всему он так же не желает делиться своими секретами.

-А это что такое?- Ирвин заметил на своем рукаве несколько подсыхающих капель крови, попавших на одежду из раны.

-Кровь,- зачем скрывать очевидное?

-Чья кровь?

-Моя.

-Ты поранилась?

-Скорее меня поранили.

-Покажи где? Тебе срочно нужно оказать помощь. Неужели на полигоне присутствуют еще кто-то кроме нас?

-Помощь оказывать не надо. Я самостоятельно справилась. И кроме нас я пока никого не встречала.

-Тогда обо что ты поранилась? Надо быть более внимательной,-начал меня поучать Ирвин.

Нет. Это ж надо же. Ведет себя, как заботливая мамаша, выговаривающая несмышленому чаду за то что он испачкал выходную одежду.

-Кто бы говорил?

-Не понял.

-А что тут понимать? Это ты меня зацепил своим кинжалом, когда находился в невменяемом состоянии. Ну, давай об этом поговорим позже. Скоро стемнеет, а мы еще половину задания не выполнили. А раз ты начал умничать, следовательно полностью пришел в себя,- говоря последнее не смогла сдержать усмешку в голосе.

Удивительно, как изменчива жизнь. Еще утром один из нас готов был убить другого, а спустя время в отношениях проскакивает какая-то забота. Да, уж, полковнику ума не занимать в части сплочения групп.

И все же я потихоньку начала уставать. Движения стали более ленивы, замедленны, реакция недостаточно быстра. Князь то и дело поглядывал на меня, но ничего не говорил. Мы проходили снаряд за снарядом, судя по всему, дело двигалось к финишу. Я поднялась на бревно, видя его конец. Оно находилось в крытом ангаре, оба конца помещения были открыты. На первой трети бревна я была сброшена, неизвестно откуда взявшимся, мешком с песком. Упала на движущуюся дорожку и была ею отнесена на порядочное расстояние назад. Пришлось проходить еще раз тот же путь.

Ирвин ожидал меня у начала бревна.

-Ты устала, -констатировал очевидное,-давай помогу.

-Не надо. Я сама, -вновь полезла на бревно.

Попыталась сосредоточиться. И опять была сбита с ног. История повторилась. Откровенно говоря, я была на пределе.

Князь встретил меня, нахмурив брови.

-Анастеша, не вредничай, держись за меня и мы пройдем это недоделанное препятствие. Время истекает. Если третья попытка будет неудачной, то...

В который раз за день мне надо поступиться своими желаниями ради дела. Я не хочу. Волна негодования на весь белый свет затопила нутро. Не придумав ничего более разумного я опустилась на колени и ударила кулаками о землю, таким образом пытаясь снять возникшее напряжения.

-Ана, ты чего? Ана, все хорошо. Еще немного осталось. Мы дойдем до конца. Не переживай. Ты же знаешь, что тому кто проходит повторно полигон, без выбывания, предоставляются облегченные снаряды и путь значительно сокращается. Потерпи еще немного.

Ирвин сел рядом со мной на колени и взял мои руки в свои, пытаясь заглянуть в глаза, уговаривая как маленького ребенка.

От прикосновения, хоть и сквозь ткань комбинезона я немного пришла в себя. Что-то я совсем расклеилась, чего со мною раньше не наблюдалось. Неужели опять постарался приборчик? Мысли об этом отрезвили. Надо двигаться дальше. Ирвин прав, а иначе я подведу не только себя, но и его.

-Я согласна, -прервала тихие увещевания.

-В смысле согласна? На что?- настала очередь князя удивляться.

-Как ты мне можешь помочь пройти это ужасное бревно?

-Мы будем двигаться слаженно, один за другим, -уже не так уверенно и на полтона ниже проговорил Ирвин, как будто сомневался, что я на это соглашусь.

Зря сомневался. И не такое выдерживала. И это выдержу.

Вскочив на ноги первая подошла к началу препятствия.

-Говори что надо делать.

-Ты должна стать впереди меня. Расслабиться. И попытаться повторить за мною все движения. Представь, что ты нитка, а я иголка, только наоборот.

-Шутишь, что ли? У меня с шитьем большие проблемы.

-Так я тебе не шить предлагаю, а всего лишь прочувствовать все мои движения,-сказал Ирвин.

-А если у меня не получится?

-Вот если у тебя не получится, то мы полетим вместе с этого бревна. Но ты же настырная, как я успел заметить. Поэтому ты сможешь. Ну, что? Пробуем?

-Раз другого не остается...

-Начнем?- и он подал мне руку, помогая встать. Ничего не скажешь, воспитание есть воспитание.

Мы застыли на краю неподдающегося снаряда. Надеюсь, что это только пока неподдающегося.

Я приникла спиною к груди Ирвина и попыталась полностью расслабиться. Удивительное ощущение. Такой незащищенной я не чувствовала себя еще никогда. И в то же время я почему-то была уверена, что все делаю абсолютно правильно, что я могу ему довериться. Практически я вверяла ему свою жизнь. Утренняя ситуация повторялась с точностью, да наоборот. Как такое могло произойти за такой короткий промежуток времени я не знаю. Это не поддавалось совершенно логическому осмыслению.

Вдруг на меня накатило такое спокойствие, как никогда ранее. Уже не так сильно пугала вероятность провала задумки. Я почувствовала себя в родной стихии, когда длительное время лишен чего-то близкого и в один момент его обретаешь. Окружающий мир заиграл ярчайшими красками.

Я мысленно представила, что обволакиваю собой Ирвина, буквально впечатываясь в него, становлюсь похожа на лист бумаги силой ветра придавленный к телу.

И вот мы делаем первый шаг, а за ним второй. В эти мгновения я была ведомой, хоть и находилась впереди. Действительно, как иголка с ниткой, по другому это было нельзя более точно назвать, такая гармония сквозила во всех наших движениях.

В один момент Ирвин приостановился, и перед моим носом промчался на огромной скорости (как мне показалось) мешок с песком. Пока он не успел вернуться мы уже миновали опасное место. Так, то замедляясь, то ускоряясь мы проскочили все пять качающихся препятствий. Мой проводник, одним ему ведомым способом, чувствовал в какой момент надо притормозить, а в какой сделать решительное и своевременное движение. Может быть если бы я не была такой уставшей, то преодолела бы это препятствие не задумываясь, но не в данную минуту.

И вот мы уже на другом конце бревна. Нам все же это удалось. Я с большой неохотой разорвала внезапно возникшую связь.

-Вот видишь, у нас все получилось,- радостным голосом констатировал Ирвин.

-Да. И все благодаря тебе.

-Не правда. Ты слишком к себе строга. Я пока не знаю, что ты сделала и на что пошла там, в здании, но я уверен, что моя помощь по сравнению с твоей лишь малая толика.

Меня почти никогда не хвалили, в лучшем случае не ругали. А от таких простых слов сразу захотелось расплыться лужицей у ног князя. Как же дороги могут быть слова сказанные искренне, без заднего умысла, без выгоды, без манипулирования.

-Будет тебе преувеличивать,-буркнула в ответ,- давай лучше закончим этот этап как можно быстрее.

-Ты права.

Ого. Это что-то новенькое. Ирвин со мной согласился. Это как же надо было лечь звездам, чтобы подобное случилось. Чудеса, да и только.

Бок о бок мы продолжили прохождение препятствий. Все остальные нам сдались без боя и потерь с нашей стороны. На горизонте показалась финишная черта, возле которой застыл чем-то взволнованный майор.

-Что у вас произошло в середине этапа в полуразрушенном здании?- с места в карьер начал Дергачев.

-Как видите, ничего ни с кем не случилось. Мы живы и вполне здоровы, пованиваем маленько, но это издержки непредвиденных обстоятельств. Амбре нынче в моде, новейший тренд сезона,- начал юродствовать Ирвин, а сам так внимательно-внимательно следил за реакцией майора.

-Анастеша, где твой прибор, который тебе дали перед марш-броском?

-Вот он. Никуда казенное имущество не делось. Все в целости и сохранности.

-Насчет сохранности я вижу, а вот про целостность не уверен,- произнес майор.

-Да что с ним случится. Прилип, как банный лист, до одного места и едет, и едет на мне,- попыталась я разрядить накаляющуюся обстановку.

-Сегодня я с вами шутить не намерен, -меня грубо оборвали, - доложить, что произошло в здании.

И почему его это так интересует? Как ответить, чтобы и себе не навредить и майора ответом удовлетворить. Слишком мало информации.

Глава 7

-И что курсант Разумовская делает поздним вечером у мужчины в гостях?- раздался вкрадчивый голос из холла, как только я повернула из коридора.

От неожиданности я даже остановилась, пытаясь разглядеть кому принадлежит голос. С первого раза мне это не удалось сделать. В помещении отсутствовало освещение, а света от луны с улицы практически не было. Пришлось задействовать свое второе видение. От того кто предстал передо мной я даже растерялась, так необычно было наблюдать этого человека в данном месте.

-Сид, вас не касается чем я занимаюсь в свободное от занятий время.

-Ошибаетесь. Вы нарушаете установленный режим.- в голосе адъютанта полковника сквозило явное недовольство.

Ничего не понимаю. Где я успела перейти ему дорогу? Я же видела его от силы пару раз и никогда ранее не сталкивалась, а тем более не конфликтовала. Тогда с чего взялось подобное отношение. Видно, его раздражает то, что я являюсь генетически-модифицированным человеком. Еще один у которого по этому вопросу фобия? Похоже на это. Пусть выстраиваются в ряд. Уже целая очередь нарисовалась. Другого объяснения у меня просто нет.

Я взглянула на свой коммуникатор и увидела, что действительно задержалась у Ирвина больше положенного срока.

-И что вы сделаете, сид? Доложите об этом майору или сразу полковнику? Мне уже быть готовой к очередному наказанию? За нарушение режима.

-Нет. В первый раз я не буду ставить в известность руководство, но настоятельно рекомендую в следующий раз, когда надумаете посетить сердечного друга, успеть вернуться к себе до отбоя.

От того как он выделил сочетание "сердечный друг" меня всю передернуло.

Да что он себе позволяет, надутый индюк. Все меня поучают и этот туда же. А еще меня беспокоило какое-то несоответствие, которое все время ускользало из внимания.

-Я последую вашему совету, сид. Спасибо за заботу,- выдавила с трудом из себя.- Я могу идти?

-А вас никто и не держит,- последовал ответ.

Надутый серый индюк - такие мысли бились в голове, пока я на крыльях ветра летела в свою комнату, стараясь не создавать шума и еще с кем-нибудь не столкнуться.

Уже в комнате, снимая комбинезон, я прокручивала в голове оба последних разговора. Неужели это все звенья одной цепи? Вот только непонятно для чего и почему все это творится.

Душ встретил меня ласкающими струями. Какое же наслаждение снять с себя все и предаться маленьким радостям. Люди не понимаю, что значит дышать полной грудью, а не через фильтры, смотреть собственными глазами, а не сквозь окуляры, трогать предметы руками, а не в перчатках.

Вдруг на своей коже я почувствовала дуновение сквозняка и я увидела, что дверь в ванную оказалась приоткрытой, а я хорошо помню, что ее закрывала.

Я крадучись вышла, схватила полотенце и обмотала его вокруг тела. Капли воды небольшим лужицами расплывались по ходу моего движения. Как назло рядом не было никакого оружия, все лежало в комнате. Я так привыкла к ощущению защищенности в своем гнезде, что утратила всякое чувство опасности. Выглянула из-за двери, в радиусе обзора никого не наблюдалось, тогда я запустила пространственный сканер ( у себя в комнате я могла это позволить). Однако все попытки обнаружить кого-то постороннего не увенчались успехом. И как это называется?

Неужели мне показалось и у меня начинаются приступы сверхмнительности? Но я точно знаю, что закрывала дверь, а сейчас она была наполовину отворена.

Безусловно надо что-то с этим делать, а не откладывать в долгий ящик.

Убеждая себя в надуманности сомнений я легла на кровать и провалилась в сон. На этот раз без кошмаров. Мозг решил взять передышку. Будет новый день, будет и пища для ума.

***

Привлекательный мужчина ворочался в своей постели и никак не мог уснуть. Перед глазами стоял образ фигуры обнаженной женщины. Как же она прекрасна. Точеные изгибы тела, бледно-розовая бархатистая кожа, идеальные пропорции не выходили из головы. Фантазии сменялись одна за другой. От грешных мыслей к чреслам прилила кровь. Как тяжело находиться рядом и не дать своим чувствам взять верх, не показать своей заинтересованности. Слишком рано. В таких думах он промаялся до глубокой ночи, пока не забылся в беспокойных сновидениях.

***

В небе забрезжил рассвет, природа просыпалась ото сна, слегка потягиваясь в предутренней неге.

Люблю такое время суток, пока дневные заботы не захватили и не закрутили в своей суете. В эти минуты я предоставлена сама себе, тело полно сил, мысли легки, можно позволить помечтать о несбыточном. О том что могло бы быть если бы я родилась в обыкновенной семье. С огромным удовольствием представляла себе безоблачное детство в большой и шумной семье. В ранний час кто-то непременно просыпается первым и будит всех остальных, обязательно желая доброго утра. Потом все вместе собираются на кухне и, весело щебеча, пьют чай. В общении между домочадцами царит непринужденность, которая свойственна только родным и близким людям. А после расходятся для занятия своими делами, чтобы спустя время вновь собраться всем вместе на обед.

У меня никогда этого не было, да и быть не могло по определению, но я об этом читала в книгах и представляла себя на их месте. Как бы я вела себя в той или иной ситуации, что сказала, а может где-то промолчала. Ведь молчать, когда это не в тягость, наверное так здорово. Слова не нужны, без них и так все понятно.

Мои мечты были грубо прерваны стуком в дверь.

Кому это там неймется? И как визитер себе представляет мои действия? Я должна его впустить, чтобы через время хладный труп был отправлен в заведение с отрицательными температурами? Или должна выйти сама, последствия чего равноварианты с первой ситуацией.

Делать нечего, придется вставать и натягивать свою шкурку. За годы тренировок это занимает считанные секунды.

А в это время в дверь продолжали стучать. Сейчас. Сейчас. И кто там такой нетерпеливый?

Одевшись, включила вытяжку на полную мощность. Вот теперь можно выходить.

Открыла дверь передо мной стоял незнакомый мне парень, среднего роста, с выцветшими волосами цвета прелой соломы, лицо в некоторых местах имело шрамы от оспин, удивительными были его глаза - насыщенного бирюзового цвета. Они так чужеродно смотрелись на лице, как будто жемчужину поместили в шкатулку с дешевыми бусами.

-Анастеша Разумовская?- вопросительно спросил он.

-Да.

-Получите срочное сообщение от руководства школы, - и мне был протянут планшет.

Для открытия файла потребовалось поднести устройство поближе к глазам, чтобы невидимый луч идентифицировал мою личность. После чего несколько мгновений прошло для сопоставления полученных данных с информационной базой. И только тогда файл был открыт.

В письме казенным языком сообщалось, что я должна немедленно явиться ко входу в подземную часть полигона для выполнения задания, суть которого мне будет сообщена на месте.

-Почему такая спешка?-задала вопрос, крутившийся на языке.

-Не могу знать. Мне велено передать и проследить за выполнением поручения.

-Тогда прошу подождать пару секунд. Мне необходимо кое-что взять в своей комнате.

-Не велено задерживаться.

Он еще что-то говорил вслед, но я сделала вид, что не услышала. Развернулась и рыбкой юркнула в свою комнату. Какая-то мысль билась на задворках сознания, но я решила, что сейчас важнее моя экипировка. Из-за достаточно частых переездов, в связи с секретностью, я выработала привычку выходя из помещения даже на пять минут брать с собою все самое необходимое, ведь никто не знает на сколько эти пять минут растянутся. Вот и сейчас, не взирая на протесты посыльного я рассовала по тайникам нужные для меня вещи, взяла оружие и только тогда вышла в коридор.

Парень от нетерпения уже приплясывал на месте.

-А оружие зачем? Ведь распоряжения не было. Велено оставить.

-Не могу с ним расстаться. Жуков боюсь. Как только увижу жука так сразу в обморок падаю. Если вдруг что, вы меня готовы дотащить до места назначения? А?

От неожиданности у парня глаза стали еще больше. Эх. Красивые же. Вот не повезло человеку, иметь такие красивые глаза на таком безобразном лице.

-Все же оставьте оружие в комнате, - продолжал он настаивать.

-Нет,- я твердо стояла на своем.- В такую жару жуков развелось немерено. А с оружием мне спокойнее. В обморок падаю через раз.

От уверенности в своей правоте мне стало гораздо спокойнее на душе. Был в моем прошлом один случай, за который я до сих пор не могу себя простить. И тогда я не послушалась своего внутреннего голоса, твердившего о необходимости конкретных действий. Понадеявшись на авось, я не проветрила должным образом свое место пребывания, зная, что в это время дня обычно никто ко мне не заходит. Как сильно я ошиблась. В результате моей халатности пострадал абсолютно невинный человек. Вот с тех пор я начала себе верить.

В корпусе было до неприличия тихо. Конечно, еще такая рань. Самые сладкие сны снятся под утро, а тем кому не снятся - спят крепким сном.

И что за чересчур секретное поручение приготовил полковник? Кругом и рядом сплошные загадки. Мне не в первый раз предстоит выполнение индивидуального задания, но о предыдущих сведения приходили заранее и на коммуникатор. А тут на тебе - лично в руки. Возьми и распишись.

Я вышагивала по дорожке, попутно оглядывая все вокруг. Солнечный свет еще слегка позолотил верхушку командной башни и методично, со скоростью улитки в кубе, сползал вниз, захватывая все больше и больше зданий, предметов, растительности.

Так мы добрались до входа в подземный полигон. Там, согласно приказа, я должна была получить дополнительные инструкции.

Странное какое-то в этот раз получено поручение. Обычно информация в подобном сообщении была представлена полностью: куда следовать и что делать сообщалось непосредственно перед заданием, а тут как-то все отрывочно. Кусок там, кусок здесь. Да и парня я ранее не встречала. Новенький что ли? Он поинтересовался как меня зовут- спрашивается, зачем? Если он шел ко мне целенаправленно, то должен был знать, что я это я.

Молодой человек открыл передо мною дверь, пропуская вперед. Экий сид оказался, обученный манерам.

На чем я остановилась? На незнании меня в лицо. Допустим он не мог меня знать в лицо - лицо скрыто за маской, но знать в какой комнате я живу он должен был. Да и обувь, которая на нем обута у нас в школе не носят, на гражданке - да, а тут она вряд ли будет уместна.

Все подозрения сложились в единый рисунок. И ранний подъем, и чудной приказ, и нежелание нахождения при мне оружия, и настойчивость с которой предлагали от него избавиться, и спешка с которой мы передвигались...

Я начала разворачиваться, чтобы выскользнуть из бункера...но было слишком поздно. Дверь перед моим носом захлопнулась. Я оказалась в ловушке.

Подумать, что оказалась в ловушке, это я, конечно, погорячилась. Но когда закрылась дверь, а с ней пропал и источник света, то в первую очередь накинувшаяся со всех сторон на меня темнота оглушила и придавила к полу. Вокруг царила не только непроглядная тьма, но и абсолютная тишина. Все звуки так же были перекрыты в один момент и остались там, за дверью. Вот именно с нее я решила и начать осмотр того места, в котором я оказалась по собственному недосмотру. Вот ведь чувствовала, что что-то происходит вокруг меня, но вновь недосмотрела. А может быть мне элементарно не хватило времени все осознать и понять причины и то, откуда ветер дует? Время покажет.

Уже никого не таясь (а рядом никого и не было) перешла на внутренне зрение, включив его по максимуму. Дверь изнутри представляла собой сварную конструкцию, выполненную из нескольких слоев особо прочных наностальных листов, с заполнением полостей двери армированным специальным бетоном класса G. Подобные конструктивные элементы применяют при изготовлении банковских сейфах. Помимо всего прочего в структуру материала вплетают энергетические ленты, которые препятствуют взлому как физически, так и энергетически. Стена в которой крепилась дверь так же была прочна и неприступна.

Все эти характеристики и составляющие я знала не понаслышке. На протяжении нескольких месяцев меня учили определять на ощупь, на прощупывание , на простук структуру материала. Можно подумать, что готовили во взломщики. Хотя чего лукавить, азы взлома дверей так же давались, но лишь азы. А передо мной была дверь которую практически невозможно взломать, тем более без специальных технических средств. Все осложнялось тем что я была внутри, а не снаружи. И тут отсутствовали какие-либо выступающие механизмы.

Сразу возникли вопросы: от кого или для кого была построена такая надежная защита?

Выяснив достаточно о двери через которую сюда попала, я поняла, что пока через нее я выбраться не могу, если тот кто ее закрыл не откроет вновь. А судя по всему меня сюда привели не для того что-бы попугать темнотой или одиночеством. Меня привели совершенно для другой цели, которая пока не ясна, но в ближайшее будущее несомненно откроется.

***

-Ты все сделал как тебя просили?

-Да, сид.

-Отлично. Она не должна выйти из лабиринта живой.

-Я сделал все как вы сказали. Только...

-Что только? Не томи. Говори!

-Я не мог ей помешать...

-В чем? Чего ты тянешь? Ты же сказал, что все сделал как надо.

-Она...голодна...одна...в лабиринте...но была полностью одета...

-Она всегда одета. Чего ты не договариваешь?

-Она полностью экипирована...и взяла с собой оружие...

-Идиот! Я же сказал сделать все быстро, чтобы не было времени на раздумья.

-Я так и сделал, сид. Все как вы сказали, но она отказалась идти..она сказала, что это от жуков, а я не мог позволить себе привлекать внимание и шуметь. Вы же сами предупредили, что надо быстро, пока ее не хватились.

-О каких жуках ты бормочешь?

-Она сказала, что боится жуков, а с оружием падает в обморок в два раза реже...

-Что ты лопочешь? Какие жуки? Какой обморок? Да это ты быстрее в обморок упадешь, чем она. Ты трижды идиот и кретин! И почему я тебе поручил? Ведь надо было только ее выманить из комнаты и не дать полностью собраться... А теперь мы не знаем сколько она там сможет продержаться. Неужели нельзя в точности выполнить мои указания? Убил бы...-последние слова сопровождались резким выпадом и ударом по лицу.- Но пока нельзя. Слишком будет наглядно,-в голосе послышалось искреннее сожаление.-Ступай! И если что-то услышишь новое, то немедленно, слышишь немедленно сообщи. И не думай, а делай, как приказал. Надеюсь, что ты не забыл про личину.

-Я все сделал, как вы сказали. Переоделся, изменил внешность, даже если меня запечатлел образотранслятор, то подумают на посторонних,-мужчина был напряжен, ожидая следующего удара, но к его облегчению удара не последовало и человек слегка расслабился.

-Свободен. Только постарайся не привлекать к себе внимания.

Собеседник удалился, а второй говоривший начал мерить ногами комнату.

- Кто же из них? Кто? Неужели трудно сообщить хоть какие-то приметы, кроме возраста, который очень легко маскируется, и пола - мужиков тут как листьев в лесу. Зажрались они там. Сидят себе и отдают указания, а ты разгребай, как знаешь. Сами бы попробовали в таких условиях работать и тогда бы приказывали.

***

Через закрытую дверь мне не выйти точно, даже если я применю все свои навыки и умения. Значит надо искать другой выход из сложившейся ситуации. Первоначально нужно осмотреть помещение в котором я оказалась. Оно представляло собой не очень большое помещение прямоугольной формы со слегка скругленными углами. Мне думается, что таким образом пытались избавиться от стыков. Судя по моим ощущениям стены были изготовлены тем же способом и по тому же принципу, что и входная дверь, этакая укрепленная консервная банка с дверью сбоку. Скорее всего оно играло роль тамбура между внешним миром и внутренней составляющей лабиринта. Как жаль, что мне практически ничего не известно о его начинке. Все что с ним связано держалось в строжайшем секрете. Но поговаривали, что он существовал, еще до образования школы и только часть его приспособлена под ее нужды. Используемая часть находится в непосредственной близости с неосвоенной и отделена от нее заслонами. Замысел создателя лабиринта так до сих пор и не ясен до конца. И только над частью, причем небольшой, удалось установить контроль и использовать.

Я медленно продвигалась вдоль стены, ощупывая ее рукою. С правой стороны от меня я увидела нишу, размером два на два метра.

По моим ощущениям под данной нишей находилась шахта колодца, поскольку чувствовалась пустота. Была не была...Я ступили вовнутрь ниши. Вначале ничего не происходило, а потом появился гул запускаемого механизма, как только я вышла в тамбур- гул стих. Интересно. Лифт активируется только при наличии кого-то внутри, так как никаких кнопок, рычагов, панелей я не обнаружила внутри.

Стой не стой в тамбуре, а что-то делать надо. И я вновь зашла в лифт. Уже привычно запустились механизмы и спустя пару секунд клеть начала спускаться медленно вниз.

В открытом проеме стал приближаться пол тамбура, все выше и выше, пока стена полностью не закрыла вход в клеть. Во время движения кабинки я обратила внимание, что шахта вырублена в скальной породе, очень тщательно обработана, практически до зеркального блеска. Странная какая-то кабина, есть пол, потолок, и стены вроде есть, но движутся.

Поскольку спуск вниз был медленный я достаточно точно смогла определить глубину на которую спустилась, она составила около двадцати пяти метров.

***

Ирвина мучил кошмар, впрочем, это повторялось с завидной регулярностью. Последнее время, обучаясь в школе, он так выматывал себя, что проваливался в сны без сновидений. Нагрузки, взваленные на себя, делали свое дело - позволяли забыться и не думать о прошлом. В них была и положительная сторона, чем больше он себе нагружал, тем становился сильнее, быстрее, выносливее, внутренние резервы росли. На курсе не было мужчины опережающего его по показателям. Мать могла бы им гордиться. Да не пришлось. Жестокий фатум распорядился по-своему.

Вчерашний марш-бросок многое изменил в его понимании мира, заставил задуматься, посмотреть на вещи под другим углом, переоценить некоторые моменты, но разбередил рваную рану в душе. Вот подсознание и выплеснуло все в виде кошмара. Ирвин метался в своей постели, покрытый липким потом. Сон не желал покидать его.

Вдруг внутреннее беспокойство свернулось ощеренным клубком в районе солнечного сплетения и начало нарастать, вытесняя кошмар на более глубокие слои подсознания. От этого произошел резкий переход от состояния сна к бодрствованию. Все органы чувств задействовались. Ирвин затих, прислушиваясь.

Однако в комнате было абсолютно спокойно. Лучи поднимающегося над горизонтом солнца делали предметы разноцветными, настраивали на минорный лад.

Что же породило чувство ожидания чего-то нехорошего, неотвратимого? Ирвин не мог объяснить. Стальная пружина в животе сжалась и не позволила далее нежиться в кровати. Он поднялся и прошелся по комнате. Взгляд остановился на коллекции оружия, висевшего на стене. С любовью потрогал пару вчерашнего клинка. Это подарок единственного любимого родственника - брата матери, который тот ему преподнес в десятилетнем возрасте. С ними он не готов расстаться ни за что в жизни. Они не только дороги, как память, они напоминание и когда-то сослужат свою службу.

Скоро идти на построение и очередной день закрутится, как белка в колесе. Что он принесет? Будет ли насыщен впечатлениями и событиями, как вчерашний? Или порадует своей обыденностью.

Чувство беспокойства не проходило, а лишь нарастало. С чем же оно связано - непонятно.

Глава 8

Несколько десятков лет назад...



Стыдливо мерцали свечи, словно им было до ужаса неудобно наблюдать представшую перед ними картину. В комнате с бордово-черными стенами, такого же цвета каменным полом и черным матовым потолком различались едва слышимые стоны, перемежаемые ударами кнута. В глубине помещения была расположена огромная кровать со столбиками по краям и натянутым балдахином цвета запекшийся крови. Белье на постели, смятыми волнами свешивалось до пола и не выбивалось из общей цветовой гаммы.

В изножье кровати располагался пыточный стол, а поодаль у стены установлен косой крест, на котором была закреплена за руки, за ноги и шею молодая женщина. Все тело от шеи и ниже ягодиц представляло собой кровоточащую рану. Количество повреждений с каждым ударом кнута лишь увеличивалось. Кричать несчастная уже не могла, этому способствовал кляп во рту. Виновником надругательства являлся мужчина средних лет с прямыми, слегка тронутыми сединой, волосами зачесанными назад. Он методично наносил удары по телу жертвы как попало, желая причинить побольше больше боли. Женщина обессиленной куклой висела на вытянутых руках.

Размеренные удары кнута были прерваны сигнала коммуникатора, лежащего на комоде, стоящего у двери комнаты. Мужчина с большим сожалением прервал занятие, которое ему доставляло явное удовольствие и принял вызов.

-Слушаю.

-Сид, все пошло немного не так как мы рассчитывали.

-Насколько не так?- зарождавшаяся ярость выплескивалась на собеседника.

-Мальчишке удалось сбежать.

-Вот даже как?!

-У него открылся дар управления энергией, видно, стресс послужил тому толчком. И он...

-Меня не интересует, что явилось причиной, меня интересует результат. Мы же с вами договаривались, что с вашей стороны физическое воздействие на нужных лиц, а с моей финансовое и информационное. Ваша часть договора остается до сих пор не выполнена.

-Мы не отказываемся от договора. Только несколько меняется план действий. Не переживайте, вы в накладе не останетесь.

-Пока переживать надо вам,-говоривший уже не пытался скрыть свое недовольство и практически рычал.- Я жду от вас положительных вестей. И только их.

-Будут,- на этом разговор закончился.

Мужчина аккуратно положил коммуникатор на место и развернулся к несчастной жертве. Взял в руки кнут и, размахнувшись, хлестнул, желая тем самым выплеснуть накопившуюся ярость, от удара жертва дернула и протяжно застонала, а на месте удара появилась глубокая борозда, по сравнению с ней предыдущие выглядели сущими царапинами. Замахнулся следующий раз, и накрест легла еще одна борозда. Так продолжалось очень долго, девушка уже никак не реагировала, а мучитель все бил и бил, пока ему самому это не надоело. Потом спокойно смотал кнут и повесил на крюк.

Подошел к двери, приоткрыл и практически спокойным голосом проговорил:

-Уберите это. И в следующий раз найдите кого-то повыносливее.

***

Помещение, в которое меня доставила клеть, поражала своими размерами. Я бы его сравнила с рукотворной пещерой. Рукотворной в силу того, что пол был слишком ровен для естественного происхождения. Я присела и провела по нему рукой. Ни камешка, ни зазубренки, ни выемки на ощупь не наблюдалось. Тогда как потолок находился высоко вверху, метров шесть-семь не меньше, а противоположная стена ощущалась где-то на расстоянии семидесяти-восьмидесяти метров. Кто и для чего вырубил это огромное помещение в скальном грунте было абсолютно непонятно.

Прежде, чем ступить шаг, я решила хорошенько просканировать место куда попала. Результаты были ошеломительны. По всему периметру этой огромной залы располагалось несколько выходов, куда они вели мне совершенно не ясно. Но самое интересное было не это, а то что пол не был однороден. Вернее пол был, но в некоторых местах чувствовались провалы, как будто от него шли рукава. Вот и, пожалуйста, начальная точка пути есть, а конечная совершенно непредсказуема.

И что делать? Вернуться ко входу и ждать пока откроют или выбрать свой путь? Пока я так размышляла со стороны одного из рукавов в полу почувствовалась какая-то вибрация, скрежетание, смешанное с царапаньем, будто что-то двигалось соприкасаясь всей поверхностью с желобом.

Я замерла, не зная чего ожидать. В руку привычно лег нож. Внутренне же была готова при необходимости использовать управление энергетическими потоками. Здесь мне скрываться не от кого, вернее есть от кого, но моя жизнь стоит дороже, чем сохранение тайны.

Мембрана в полу сморгнула, по-другому я бы не смогла назвать то, что произошло. Пол выглядел однородным, но вдруг в одном месте, как будто открылось веко, образовав провал и залу накрыла тишина. Движение чего-то или кого-то прекратилось. Ни одного звука, ни одного шороха. Я уже начинала подумывать, что все мне показалось и мое внутреннее видение подводит меня.

Секунда тянулась за секундой, а ничего не происходило. Я вновь запустила сканер, но уже на наличие энергетической составляющей...и обмерла. В районе откуда шли звуки размер объема и количества энергии просто зашкаливал. Мне не приходилось ранее встречаться со столь энергетически наполненным существом. Когда я это осознала, то почувствовала, как начали деревенеть все мои члены. Вначале онемение началось в кончиках пальцев рук и ног, потом стало подниматься выше к плечам и голеням, бедрам. В конечном итоге я застыла, как соляной столп, и не могла пошевелить абсолютно ничем, даже сморгнуть и то оказалась не в силах.

Все мои попытки сбросить энергетические путы были безуспешны. Та сила, которая меня сковала, была на несколько порядков сильнее и древнее. В ней ощущалось, что-то первородное, способное возрождаться вновь и вновь. С таким противником не забалуешь.

Чем я могла управлять, так это своим видением и мыслями.

И тут из жерла проема вначале показались коленчатые усики-антенки. Коленцев я насчитала двенадцать на одном и тринадцать на другом. Потом круглая, немного приплюснутая голова, со сложными фасеточными глазами, состоящими из многочисленных крошечных линз, а так же три простых глазка на верхней части головы.

Спереди выдавались мандибулы, которые не переставая шевелились. Далее показались лапы с крючковатым когтями на конце, тело, брюшко оканчивалось жалом. Помимо этого существо имело крылья. Назвать его муравьем, а именно на него оно было похоже, язык не поворачивался, поскольку таких размеров муравьев не бывает в природе. Хотя нет. Видно, что все же бывают, просто я с ними не была сильно близко знакома. Но вот теперь, судя по всему, мне придется это сделать. Правда, от меня вряд ли что зависит.

Я и нечто, как спарринг-партнеры в разных частях ринга, принялись изучать друг друга. Существо не приближалось, но и не уходило. Оно замерло, и как-бы задумалось. И в этот момент я почувствовала, что в мою голову кто-то лезет, и методично начинает перебирать воспоминания, начиная от раннего детства, и заканчивая последними событиями. Это продолжалось достаточно долго, так как я была в сознании и все понимала, но ничего не могла поделать. Вмешательство не было болезненным, скорее его можно назвать любопытствющим, как если бы вы вспоминали что-то давно забытое, попавшееся внезапно на глаза, и у вас достаточно времени все пересмотреть и перещупать.

Пересмотрев все и не проявив к воспоминаниям абсолютно никакого интереса, как мне показалось, существо задумалось о моей дальнейшей. Тот факт, что при желании, оно могло меня запросто убить, мною принимался как априори. Сколько я не пыталась сбросить путы, все было бесполезно.



В кабинете директора



Капитан Суарел буквально влетел в кабинет, дверь стукнула о стену, с таким усилием и мощью она была отброшена.

Полковник сидел за столом и задумавшись рассматривал что-то за окном, подперев подбородок рукою.

-Что случилось?

-У нас ЧП. Пропал курсант. Не явился на построение. Только что пришла информация от майора. Почему-то ваш коммуникатор молчит. Майор запрашивает доступ в комнату Анастеши Разумовской.

-А каким образом эти два события взаимосвязаны?

-Так Разумовская и есть тот курсант, который пропал,- выпалил капитан.

-Объясните более внятно, капитан,- проговорил полковник, поднимаясь из-за стола, в его глазах появилось явное беспокойство.

-Она не явилась на построение, как я уже сказал. Майор отправил ей сообщение, но она не ответила, тогда он послал за ней посыльного, но тот тоже вернулся ни с чем.

-Куда она могла деться?

-Я не знаю. Надо просмотреть записи с образотрансляторов.

-Спасибо, что напомнил,-язвительность полковника была известна многим.

-Полковник я прошу включить меня в поисковую группу.

-С чего ты решил, что потребуется поисковая группа? Может быть она просто крепко спит у себя в комнате, а вы тут все паникуете. Вчера у нее был тяжелый день, вот и умаялась,- кого он хотел уговорить себя или капитана было не понятно.

-Разрешите я осмотрю комнату Разумовской.

-Разве у тебя нет своих дел? Этим могут заняться и другие.

-Я все же настаиваю. Вы же знаете, что мои навыки могут пригодиться.

-Знаю. Иди. А я пока действительно пересмотрю записи.

Капитан вышел, предусмотрительно прикрыв дверь и полковник остался в одиночестве.

-Еще этого мне не хватало. Постоянные проверка за проверкой, какие-то секретные разработки, отчеты, теперь еще и это. Может она решила на один день сбегать в самоволку? Эх. Мечты-мечты..., - мужчина был чернее тучи.

Он загрузил из памяти записи со всех образотрансляторов, которые бы хоть частично могли пролить свет на исчезновение Разумовской. Какая жалость, что этика не позволяет устанавливать камеры в комнатах, так бы он моментально получил ответ на вопрос, а не там ли она. Но внутренний голос ему подсказывал, что в комнате ее точно нет. Еще ни разу курсант Разумовская не опаздывала и всегда везде приходила в срок.

Наконец, данные были получены и он увидел как рано утром в ее комнату постучал мужчина, как она с ним разговаривала, он что-то ей показал на планшете, потом она зашла в комнату и вышла уже вооруженная, перекинулась с мужчиной еще парой фраз и направилась следом за ним.

Другой обзоротранслятор запечатлел ее прохождение по территории школы в сторону лабиринта. Что там им могло понадобиться? Если это то о чем он думает, то дела плохи. Уже почти месяц в лабиринт никто не ходит, и не потому, что пропала необходимость в тренировках, наоборот, она есть и те кто его прошли повысили свой уровень подготовки в разы. Лабиринт не желает принимать к себе. Такое случается, не часто, но бывает. И вот именно сейчас такой момент настал. Если же лабиринту навязывают внимание, то он реагирует не совсем адекватным способом.

***

Существо раздумывало, что же со мной делать. Оно медлило. Через пару секунд словно очнулось, приняв какое-то решение и начало приближаться. Не даром напомнило мне своим видом муравья. Оно им и было, но только очень - очень большим. С граций, которой вряд ли ожидаешь найти в таком большом теле, разумная живность, а она была именно такой, подошла вплотную. Теперь я могла оценить размеры. Они поражали. Выше в два раза. Существо возвышалось надо мной, подобно скале, усики на голове шевелились, зондируя пространство. В этом не могла ошибиться.

Вдруг, оно подняло лапу с когтем на конце и чиркнуло меня по плечу, распоров комбинезон. Опять нарушили целостность. Что-то мне не везет последнее время, все норовят попортить мою одежку. Да ладно бы только одежку, так еще и тело в придачу. И где находят такие материалы? Это я про когти. Может быть оно решило меня порезать на ленточки? Может ему шарфика не хватает? Покрасоваться хочется, а нет подходящего? Правда, пока не вижу перед кем это ему делать. Хотя, кто знает сколько их тут бродит по лабиринту. Вот сейчас разденет, освежует, шкурку мою покромсает. А что? И белок, и аксессуары в одном флаконе. Потом друзей созовет. Наверное, друзья то у него есть, не одно же оно тут обитает. О-хо-хо, вот это я вляпалась, так вляпалась и все по собственной глупости, что приказы не обсуждаются. Обсуждаются, домысливаются и раскладываются по полочкам - вот мое кредо на будущее. Если выживу. А жить-то хочется. Еще и как, хоть и жизнь половинчатая, но другой-то нет.

Мысли бежали впереди телеги. В смысле - впереди событий. А они разворачивались следующим образом. Существо склонило голову и из ротовой полости вытянулся хоботок - маленький такой, но это для него, а для меня хороший толстенький шланг. Кажется меня сейчас будут пробовать на вкус. Интересно, отравится или нет? Вот будет весело. Насосется моей кровушки, да окочурится. А я? Так и буду стоять, как изваяние? Или все пройдет? А если не пройдет, то мумифицируюсь или нет? Что тут с влажностью воздуха и другими необходимыми составляющими? Скорее всего нет. Вот жалость-то какая, не будет мне памятника самой себе.

Хоботок в самом деле присосался к ране. Классное приспособление - соломинка постоянного действия многократного использования, хочу достаю, хочу прячу. И мыть не надо, и хранить есть где.

И тут я почувствовала как в мою руку что-то впрыснули. Больно-то как. Видно, яд, чтобы быстрее разлагалась. Точно. Вот яд начнет свое действие, превратит меня в желе, а потом "муравей" спокойно выпьет содержимое через соломинку, а комбинезон не даст растечься внутренностям. Еда в праздничной упаковке - вот я кто.

Собственная черная ирония разъедала душу, но не давала спуститься в бездну паники. А куда деваться? Сбежать не сбежишь, помирать так с музыкой, пусть настроение будет чуть выше плинтуса. Вдобавок - и еда с пряностями для существа.

Рука неимоверно жгла, как будто клеймо поставили. Огонь побежал по венам, добрался до сердца, а затем по артериям распространился по всему телу. Вот похоже и мой конец настал. Сейчас начнет мутнеть сознание, а дальше пустота. Или что там за гранью? Говорят, что там тоже жизнь есть, и некоторые даже живут, а единицы возвращаются, если не далеко ушли. Хотя может быть это все россказни, да выдумки, чтобы не так страшно было умирать.

В голове была полная мешанина, но краем сознания я заметила, что боль потихоньку начала утихать, сходить на нет и в конечном счете вообще прекратились. Странно. И кровь, кажется, перестала бежать, еще немного и вообще сочиться перестанет. Видно регенерация делает свое дело. Да и существо спрятало свой хоботок, и смотрит на меня так внимательно- внимательно, словно чего-то ждет. И куда мне смотреть прикажете? В какой из глазков? У меня же глаз не хватит все объять?

А "муравей" еще немного постоял и затрусил обратно в норку, развернулся задом и начал потихоньку пятиться. Вот и тело почти скрылось, и голова, одни усики видны, а потом и их не стало. Пол моргнул еще раз, теперь закрыв ход. А я продолжала стоять. Прошел еще где-то час времени, когда ко мне начала возвращаться чувствительность, а с нею какая-то легкость появилась во всем теле. От пережитого я не придумала ничего лучшего как сесть на пол и вытянуть ноги. Кто бы меня просветил, что со мною случилось?

Однако это было не кому сделать. Стены молчали, а больше никого не присутствовало в ближайшем обозрении. Мне опять пришлось чинить комбинезон, кровь перестала течь, и ранка затянулась. Складывалось впечатление, что мне совсем недавно сделали прививку, уж больно похоже это выглядело. Вот только бы знать от чего или для чего.

Судя по моим внутренним часам время близится к ужину. Голод потихоньку начинал заявлять о себе, ведь уже прошли сутки с последнего приема пищи. Долго же я тут проторчала. Я, конечно, могу достаточно долго не есть и не пить (комбинезон тому очень способствует), но совсем отказаться от еды не могу, организм требует пополнения запасов топлива, то бишь пищи. Хорошо, что с собой захватила несколько стимуляторов, но к ним можно прибегать только в особо экстренных случаях. Однако не отсутствие еды самая большая проблема, а воды. Без нее я долго не продержусь. Надо искать или источник, или пытаться с помощью энергии вытягивать из камня, который окружает кругом. Работа с потоками стихий всегда меня ставила в тупик и результаты были чаще противоположные ожиданиям.

Я решила передвигаться по горизонтали, и выбрала один из ходов, расположенных справа от меня, поскольку совершенно не было желания столкнуться с очаровательным "муравьем". Думаю, что впечатлений от общения с ним мне хватит надолго.



В кабинете директора



-Мы осмотрели все помещения в школе, ее ни где нет,-доложил майор.

-Ее и не могло быть нигде, так как все и так понятно, но для полной уверенности это нужно было сделать. Что с лабиринтом?

-Были проверены все входы, не только центральный, но и вспомогательные. Лабиринт никого не пускает. Лифты не срабатывают. Мы пробовали разные комбинации групп, даже индивидуально пытались. Все безрезультатно. Одно из двух: либо она в лабиринте, либо... Либо ее уже нет на территории школы. Есть еще один вход, но вы же сами знаете, что через него уже давно никто не входил, так как вероятность входа через него и выхода приближается к нулю.

-Да. Лабиринт не только дает, но и берет, и не всегда самой большой платой является жизнь. Завтра же возобновите попытки. Возьмите только тех, кто там уже был или кто наиболее подготовлен к его прохождению, возможно он допустит к себе. Ночью пытаться бесполезно. Все выходы безусловно закрыты. Усильте надзор за курсантами и обязательно проведите инструктаж, чтобы подобное не повторилось. Можете идти, майор.

-Есть, сид.

Полковник дождался пока за майором закроется дверь и проговорил:

-Капитан твоя очередь.

От стены отделилась расплывчатая тень, которая вначале приобрела очертания человека, а в последствии материализовалась в реального из плоти и крови.

-Я обследовал комнату курсанта, никакого чужого присутствия не обнаружил. На всех вещах и предметах оставлены следы лишь хозяйкой. В комнате абсолютный порядок, словно она собиралась не в спешке, а как обычно. Энергетический след ведет именно к центральному входу в лабиринт и в нем же обрывается. Дверь в тамбур была закрыта снаружи кем-то кто владеет информацией как это делается, следовательно пришлый человек исключается. Это кто-то из находящихся здесь, либо тех кто уже выпустился ранее. Но я склоняюсь больше к первой версии, так проще остаться незамеченным, все таки охранки периметра не нарушены и функционируют в штатном режиме.

-Что ты предлагаешь?

-Попробовать несколько входов, в том числе неиспользуемый. Через него пойду я.

-Почему именно он?

-Риск велик, но вероятность все же существует.

-Неужели ты думаешь, что если смог один раз войти и выйти, то сможешь еще раз? Тебе же известна статистика.

-Я все же рискну. Я должен это сделать.

-Не просто так я горжусь тобой. Из тебя вырос достойный мужчина. Я бы с удовольствием пошел сам, но не имею права оставить школу без руководства,-полковник сокрушаясь вздохнул.-Ступай. Мне надо еще кое-что обдумать.

***

Коридор шедший вначале горизонтально вдруг начал уходить все ниже и ниже. Очень интересно, уж не дойду ли я таким образом до ...а куда я собственно могу дойти? Все наверняка в пределах полигона и лабиринта, только очень глубоко. Или нет? Возьму на вооружение вторую мысль, что лабиринт распространяется и за пределы школы. Может быть, может быть. Вот я выбрала коридор наугад, а надо было по приметам, но каким? По солнцу или по азимуту, а еще лучше мох поискать, даром что пещера, хоть и рукотворная. Подозрения у меня по поводу ручек, что ее делали, после встречи с древнейшим, закрадываются не совсем хорошие.

Опять всякая ерунда в голову лезет. Это чтобы не заморачиваться по поводу своей участи и откровенной глупости. И чего я полезла вниз? Надо было сесть в тамбуре и сидеть. Кто-нибудь дверь бы да открыл, но не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. А еще лучше не разговаривать с первым-встречным-стучащим-в-дверь. Как же. Мне оказали великую честь. Сам полковник поручение дал. А теперь что? Кругом неизведанное, непонятное. Ладно бы я сдавала на звание мастера, а так... Все гордыня покоя не дает подсознательно, что я лучше чем меня видят, что надо кому-то чего-то доказать. Вот и полезла. Тоже мне пионер-дальнепроходец выискалась.

А что это у нас тут?

Коридор закончился огромной полузалой, полупещерой. Я еще не определилась с названием. Тут даже какое-то подобие света имелось. Такое легкое люминесцентное свечение с зеленоватым оттенком. Все пространство докуда дотягивался взгляд было буквально засыпано овальными предметами около полуметра в поперечнике. Вот только что-то в них было неправильное. Я сразу не смогла определить, пока не перешла на другой вид виденья. То что показалось мне неправильным оказалось угасающей жизнью. Яйца были живыми, когда-то, а сейчас от жизни остались одни воспоминания, так, легкий энергетический след. Что вызвало столь массовую гибель, или же недоразвитие для меня не понятно.

Если допустить, что это их нормальная среда обитания, то что в ней нарушилось для такого итога? Опять не совсем понятно. Хотя я уже ничему не удивилась, после встречи с макси-муравьем. Здесь, под землей, похоже все имеет колоссальные размеры. Яйца вот тоже не маленькие лежат.

А что мне делать? Назад повернуть и искать другой путь? Или каким-то образом пройтись по этому странному кладбищу.

Так поколебавшись пару минут решила, что мой путь только вперед. Раз с самого начала взяла такое направление, то чего его менять? Да и что-то мне подсказывало, что это не самый худший вариант.

Глава 9

Лишь только утро окрасило верхушки деревьев в нежно розовый цвет, как были сформированы поисковые группы и получали инструктаж. Майор был очень лаконичен в своих указаниях. Основная работа была проведена вчера. Формировались группы тройками: один человек из тех был обязательно знаком с лабиринтом, второй должен стоять на пороге перехода в иной статус, а третий обладал какими-либо выдающимися способностями. Князь подходил под последние две категории и без вопросов был принят в третью, по счету группу из пяти. Так же сформировали несколько вспомогательных групп. Чтобы не дергаться и не искать замену в случае чего, если в этом возникнет острая необходимость.

Князя еще некоторое время назад хотели делегировать в лабиринт, он опережал многих своих одногруппников по показателям, но в связи с имеющейся проблемой данный визит был отложен. Всем, кто отправлялся в лабиринт впервые, были даны взаимоисключающие расплывчатые инструкции: вести себя естественно и ничему не удивляться. Больше никаких наставлений произнесено не было. Лабиринт сам определял участь попавшего туда. С командного пульта отслеживались лишь общие данные и только в том случае, если все было согласовано и испытуемый имел на себе чип слежения.

Ирвин беспокоился, но не по поводу предстоящей операции, к визиту в лабиринт он давно был готов. Ему не давало покоя что-то происходящее, что он не мог понять, ускользающее от объяснения. И вроде бы все в порядке, но что-то глодало и не давало спокойно сосредоточится на предстоящей операции. Если бы можно охарактеризовать одним словом, то это было бы ожидание открытия чего-то нового. Если бы он потрудился задуматься, проанализировать и сопоставить множество мельчайших деталей, то обязательно бы связал все что с ним происходит с событиями имевшими место в недалеком прошлом. Но, к сожалению, всем людям свойственно обращать внимание на существенное, нежели задумываться над мелочами. Поэтому он гнал глупое чувство, которое гнездились в душе, подальше, стараясь уделить больше внимание подготовке к посещению лабиринта, повторяя ранее полученные знания.



Несколько десятков лет назад



-Доброе утро, сестра!

-Здравствуй, дорогой! Давно тебя не было. Я уже успела соскучиться,-в голосе говоривший слышалось явное, ничем не прикрытое сожаление.

-Ты же знаешь дела, дела. Я кажется знаю как помочь в решении твоей проблемы...Вот только она сопряжена с определенным риском и...

-Мне все равно есть риск или нет. Мы с тобой это уже множество раз обсуждали. Если я не могу изменить обстоятельства, то необходимо заставить их работать на себя. Однажды я позволила чужим интересам влиять на свою жизнь...и вот теперь расплачиваюсь,- неприкрытая горечь сочилась в каждом слове. -Я выполнила все поставленные условия, осталось только одно. Я хочу быть свободной. И я буду. Поэтому меня не волнует риск. Но еще больше всего я желаю отомстить. И если ты мне в этом поможешь, то я буду только рада.

-Мне поручили курирование одного научного эксперимента в интересах государства и именно он послужит нам решением. Ты сможешь уйти от наблюдения?

-Неужели ты забыл кто меня учил?-улыбка легко тронула губы женщины, первый раз за все время разговора.

-Конечно, нет. Но мне надо уточнить...на всякий случай. Уж, очень велик риск.

-Лишь бы все удалось, а за это не беспокойся. Я справлюсь.

-Он ведет себя так же?- очень осторожно поинтересовался мужчина.

-Такие люди не меняют своих привычек. Они могут лишь на время отказаться от них. И давай не будем об этом. Мы все знали на что идем.

***

Капитан Суарел был предельно собран. В первое свое посещение лабиринта ему, как и всем остальным, ничего не объясняли и не наставляли, кроме общих слов. Покуда не знаешь на что идешь и что тебя там ждет все выглядит абсолютно не страшно. Бравада - "а я ничего не боюсь, я тут самый крутой перец"-вот обычное настроение всех желторотых юнцов. На самом же деле оказывается, что каким бы ты не был крутым есть еще кто-то кто гораздо круче. Тот, кому глубоко все равно как далеко ты можешь плюнуть против ветра или сколько раз отжаться. Сила не во внешних проявлениях, понятие силы гораздо шире и более всеобъемлющее. Есть на свете множество чего простому смертному не известно и не будет известно никогда, ибо знания об этом его погубят.

В небе еще не потухла последняя звезда, а капитан был уже готов к испытанию. Лабиринту нельзя лгать, его не проведешь. Он может предстать перед тобой в любом образе и никто не знает какой из них истинный. Лабиринт видит тебя насквозь, до самой маленькой и незначительной каверны на душе. Когда ты в нем, ты полностью в его власти и только он может решить твою судьбу. Либо дать, либо что-то забрать.

Капитан уже подходя к двери комнаты различил едва слышанные шаги. И кого несет в такую рань? Раздался быстрый стук в дверь. Капитан распахнул дверь, но сам не вышел, готовясь в любую секунду отразить атаку неизвестного противника.

-Капитан, не пугайся. Это я,-раздался тихий голос полковника.

-Заходите. Что-то случилось?

-Нет. Все в порядке. Вот зашел пожелать тебе удачи.

"Странное желание. Главное вовремя"- подумал Суарел.

-Спасибо. Удаче мне безусловно понадобится.

-И это,-полковник замялся.-Ты там аккуратнее. Курсанта найди обязательно и приведи. Нам нужно узнать, что от нее понадобилось.

Самое необычное было не в том, что полковник пришел пожелать удачи, заявись ни свет ни заря, а в том, что полковник смущался. Это было незаметно на первый взгляд, но капитан его очень хорошо изучил и это навевало на определенные размышления.

Доверяя капитану многое, полковник бесспорно имел множество секретов и похоже, что где-то рядышком крутится один из них.

Произнеся еще по нескольку фраз они распрощались. Полковник направился к себе в кабинет, а Суарел, дождавшись пока останется один, вызвал кое-кого на связь и сообщил куда направляется. В ответ услышал гневную тираду, но не отреагировал на нее, как того хотел собеседник. Он бы и не ставил в известность своего визави, однако слишком много появилось вопросов без ответов и в случае чего поддержка не будет лишней.

Потратив на вызов несколько минут капитан, наконец, покинул свою комнату и отправился к неиспользуемому входу в лабиринт. Прежде чем переступить через невидимую преграду затаил дыхание, как перед прыжком в воду.

***

Я практически дошла до конца пещеры, как почувствовала изменения в энергетическом фоне.

Одно яйцо было живо.

Яйцо передавало во вне энергетические сигналы помощи. Это не были сигналы в классическом виде. Но по своей эмоциональной наполненности они были именно такими.

Я не задумываясь изменила маршрут следования. У меня даже не возникло мысли отказать в помощи. Даже не пробежала мысль, что это не человек, не животное, а непонятно что. Меня просили о помощи. Я могла ее дать. Не знаю как, но обязательно постараюсь сделать все от меня зависящее.

Когда добралась до яйца искорка жизни внутри еле-еле тлела.

Теоретически я знала, что могу поделиться энергией тела, но не знала как. Осознание пришло моментально.

Не задумываясь в правильности того что делаю в доли секунды скинула верхнюю часть комбинезона и голыми руками прикоснулась к яйцу. Еще немного бы и я опоздала. Мгновения стоили бы жизни непонятного существа и уже некого бы было спасать.

Я успела. Энергия вначале текла толчками, как бы ненасытными глотками, но потом поток выровнялся.

Странно. Я передала достаточно большое количество энергии, но абсолютно не чувствовала опустошенность резерва или же его недостаток. Искорка жизни, практически угасшая, разгорелась с новой силой.

В какой-то момент я почувствовала, что достаточно. Это яйцо мне просигналило вот таким образом. И только тогда я стала задумываться, а на что же это похоже. До этого момента таких мыслей не возникало.

Я другими глазами взглянула на пещеру. Ее наполнение было похоже на огромную, по своим размерам, кладку тли. Подземной тли. А чего я удивляюсь? Если есть подземные муравьи, то должна же быть и подземная тля. Вот только, наверное, не все так просто на самом деле, как мне кажется.

Тут я почувствовала флюиды идущие от яйца - веяло спокойствием и удовлетворенностью. На меня напала какая-то нега, захотелось прилечь рядом. Что я и сделала, совершенно не задумываясь о последствиях.

Просто знала, что это правильно и нужно не только яйцу, но и мне.

Не одеваясь я обвила своим телом живую сферу и задремала прямо на полу.

Мне приснился дивный по своей красоте сон. Наверное, я бы не смогла передать словами то, что увидела и о чем в нем шла речь. Такого коктейля из блаженства, спокойствия, расслабленности, уверенности, равновесия с миром я не испытывала никогда в своей жизни.

От меня текла энергия к яйцу, но и я была не в накладе. Мне возвращался поток кристально-чистый радужный по своей сути. Я ощутила, что во мне что-то меняется, но до конца пока не осознала что. Яйцо меня эмпатически успокоило - надо немного подождать, процесс еще не завершен, но все будет хорошо и просило не волноваться попусту.



Ирвин Теоридиус ван Кобальт, князь Завадский



Отбросив прочь все ненужные сомнения я поспешил к месту где собирались группы для поисковой операции. Но полностью так и не смог отрешиться от воспоминаний. Они помимо моей воли крутились в голове.

Сразу после построения, вчера, не было ясно по какой причине переполошился весь преподавательский состав. Общее неведение продлилось недолго. Все тайное быстро стало явным - пропала Анастеша Разумовская при туманных обстоятельствах.

Меня вызвал к себе майор и начал досконально выспрашивать о событиях имевших место на днях. Все что было можно я ему рассказал, а о чем мы с Аной негласно решили умолчать, соответственно, не выдал.

Насторожил вопрос майора о том не посещал ли я комнату Анастеши после марш-броска на следующее утро. На что я ответил, что там мне делать нечего. А к вечеру стало ясно- мы идем в лабиринт. Если только он нас пропустит. Я оказался в числе избранных.

И вот теперь я еще двое были направлены к одному из входов. Вошли в тамбур после которого должна решиться наша учесть.

"Бывалый" предупредил, что лабиринт может выдать все что угодно, главное ему не сопротивляться. Интересно, как это можно не сопротивляться тому, что с тобой делают помимо воли и согласия. Я задал вопрос "бывалому", на что получил ответ- "сам все узнаешь".

Втроем заступаем в клеть перехода. Ждем. И тут начались странности, судя по возгласу "бывалого". Вместо того чтобы двинуться вниз кабина начала мелко дрожать, раздался легкий скрежет и в долю секунды она провернулась вокруг своей оси. Мы оказались в замкнутом пространстве, отрезанные от тамбура, но на том же самом месте. Дрожание продолжилось и стало происходить что-то необычное. Вначале я увидел растроение картинки, мерцание силуэтов попутчиков, причем я увидел и себя со стороны. А потом вообще произошло удивительное. Нас стало растягивать в три клети по одному. Вот мы стоим все вместе, а вот уже расходимся в разные стороны. О таком феномене я никогда не слышал и ни где не читал. Последнее, что я заметил прежде чем остался один это удивление в глазах товарищей.

Вот это номер!

Действительно, от тебя в лабиринте, по большому счету, ничего не зависит. В неизвестности своей судьбы я провел достаточно долго. Уже проскользнула трусливая мыслишка, что меня замуровали. В этом я, знамо дело, не признался бы никому, но лукавить с собой не пристало. Сразу вспомнилось детство и тот липкий ужас, который охватывал... Так. Не думать. Ни к чему хорошему воспоминания не приведут, а кровь точно попортят. Пусть это было, пусть я это прошел, но это не будет мною управлять и руководить. Вот и дышать стало легче. Да и в воздухе клети повеяло запахом свежескошенной травы. Откуда? Галлюцинации? Я ущипнул себя за бедро. Боль пронзила мышцу. От души постарался. Зато точно определил, что не сплю и не брежу. Так откуда запах? Что за образы, которые этот запах навивает?

Нет. Видений не было, но чувство релаксации появилось. Это ж надо было вытянуть из подсознания и груды отрицательных воспоминаний именно доброе и светлое. Вон как оказывается лабиринт воздействует- читает, как раскрытую книгу. От осознания пришло дополнительное спокойствие. А раз пока меня не собираются пытать, мучить и убивать не присесть ли мне? В ногах все равно правды нет. Устроившись у одной из стен в позе лотоса я замер, опершись затылком.

Если это испытание, то явно очень специфичное.

***

Капитан ждал. Время размеренно текло, а ничего не происходило. Суарел настроился на положительные эмоции, но еще некоторое время ожидания и ...Он не знал, что будет делать. Лабиринт его не пропускал, вернее он никак не реагировал на его присутствие в клети. Не выгонял, но и не делал попытки допустить внутрь.

Как же попасть? Он не может подвести полковника в этом вопросе, да и личный интерес никто не отменял.

Так прошел час, потом второй. Ничего. Но если в первые минуты ожидания капитану хотелось куда-то бежать, что-то делать, то чем дольше он ждал, тем это желание становилось слабее. Складывалось ощущение, что силы покидают его. На первых порах он пытался противиться этому чувству, блокировал апатию всевозможными способами, но это не помогало. И когда уже силы были на исходе в его голову пришла мысль, что это все неспроста. А не лабиринт ли это таким образом на него воздействует? А ведь действительно, раз на раз не приходится и если в первые раз было все иначе, то почему во второй все должно повторять уже случившееся?



Несколько десятков лет назад



В столовой царило молчание, лишь изредка было слышно как звякают о тарелки столовые приборы, да легкое шуршание передвигающихся слуг. Человеческий голос, прозвучавший в тишине, разрезал острым ножом ледяное отчуждение завтракающих.

-Тебе есть, что мне сказать?

-В этот раз да. У вас будет наследник.

-А ты уверена, что не ошиблась, как в прошлый раз? Или в позапрошлый?

-Ошибки нет. Можете спросить у вашего семейного доктора, он подтвердил, анализы дали положительный результат.

-Ты считаешь, что это именно мальчик?

-Все как вы заказывали. Строго по договору,-легкая издевка проскочила между слов. Собеседник сделал вид, что ее не услышал.

-Зачать еще не значит выносить. Не так ли? И если и в этот раз ничего не выйдет, то договор не считается выполненным, а значит попытки будут продолжаться. На моих условиях,- удовлетворение от сказанного он даже не пытался скрыть.

От последних слов женщина слегка поежилась, но не позволила этому отразиться на своем лице. Она выдержит. Осталось совсем немного потерпеть. Она сильная и все сможет. Смеется тот, кто смеется последний. В душе же она ликовала. Месть это блюдо, которое подают холодным.

Однако следующие слова ее повергли в бездну.

- Если все так хорошо складывается и угрозы нет, то ты не откажешься посетить мою комнату? Сегодня вечером. Ведь так? Я пошлю за тобой по приезду.

-А может быть стоит повременить. Все же на первых порах необходимо удостовериться в результате,- голос чуть не выдал внутреннее волнение.

-Зачем мне ждать? Твоя новость очень порадовала меня, вот я и хочу разделить свою радость с тем кто мне дорог. Очень дорог,- многозначительно произнес мужчина.

-Может быть стоит по этому поводу посоветоваться с доктором?- женщина не оставляла надежды избавиться от навязываемого внимания.

-Ничего страшного не произойдет, я буду очень нежен.

"Как же - нежен... от последней нежности до сих пор рубцы дают о себе знать", но вслух женщина ничего не произнесла.

-Разве вы не собирались в поездку? Мне, кажется, я об этом слышала на днях.

-Так это когда было, ради такого случая я ее отложу на некоторое время. Дела подождут. Всегда радоваться надо своевременно.

-Я ценю вашу доброту, но стоит ли откладывать важные дела?

-Хватит. Смысла нет препираться. Я сегодня тебя жду. Без возражений, -в голосе зазвенела сталь.

-Но...

- Никаких "но". Ты же не желаешь разозлить своего "любимого" мужа? Не так ли? Договор есть договор. Так? Твоя семья никогда не нарушает своих слов. Правда?! И теперь только от тебя зависит как быстро он будет выполнен. А если что и сорвется...- многозначительность убила всякую надежду.-То мы всегда можем повторить все...Снова...И снова...Любимая женушка.

Последняя фраза буквально сочилась ядом...и предвкушением.



Ирвин Теоридиус ван Кобальт, князь Завадский



Наверное, я задремал. Хорошенько же выполняю поставленное задание, почти по уставу - "солдат спит - служба идет". Я все еще в клети. А она где? Вот это самое непонятное в данный момент. То ли за стеной тамбур, как и был, то ли... И само по себе задание, с которым нам сюда направили, вроде и простое, а вроде бы и не очень - "Найти и привести". Мысли плавно перетекли к объекту этого задания. Анастеша Разумовская. Вот ведь загадочная личность. Никто, из тех кого я знаю, никогда не видел ее без обмундирования. И как только она в нем может жить? Это же немыслимо. Все время в панцире, дышать через фильтры, смотреть через линзы и при этом не озлобиться на весь белый свет, за то что она не такая как все, лишена множества маленьких радостей в жизни.

Если бы меня спросили что я думаю о ней еще несколько дней назад, то несомненно услышали бы - "лягушонка в коробчонке". Нелепее человека невозможно придумать, да и вдобавок ее всем известная особенность, которая может отправить на тот свет ни один десяток человек, вызывает желание избавиться всеми возможными способами и извести всеми возможными средствами. Немаловажную роль сыграли установки, вбитые с детства, которые я пытался не принимать, но как оказалось они въелись в мозг и пустили глубоко корни, опутав своими сетями все помыслы. И как оказывается, лишь одна фраза может пошатнуть весь карточный домик. С моего сознания как будто сдули пелену и заставили взглянуть на мир иначе. Всю жизнь меня учили отвечать ударом на удар, а еще лучше превентивным ударом, действуя на опережение, чтобы успеть наверняка. Иначе может быть поздно. А тут... Вместо того чтобы сдать меня с потрохами, человечек, которого я изводил на протяжении долгого времени, протянул руку помощи. Достойный противник. Требует уважения.

Пусть она даже об этом не догадывается, и будет лучше если никогда не догадается, но такая малость позволила устранить внутреннее противоречие. Сколько я в себе копался, сколько пытался найти причину, а все оказалось до невозможности просто. Ошибка крылась в первоначальной установке, которая произошла помимо моей воли. И я рад, что смог ее осознать.

А она очень даже ничего. Не в смысле, как женщина... Хотя чего лукавить, как у женщины у нее фигурка очень даже, как бы ни портил весь экстерьер комбинезон, но и под ним можно многое угадать, а что не угадать, то дофантазировать. Такие мысли бродят не только у меня в голове, но и у десятка других озабоченный членов мужского пола. Вот это я сказанул, так сказанул. Но, что есть, то есть. Сколько раз слышал обрывки разговоров в которых гадалось, а что там под покровом. Нет ничего слаще тайны. Только многих останавливает цена, которую придется заплатить за ее разгадку. Уж слишком наглядно было представление. Но у меня-то есть кое-что, позволяющее приоткрыть завесу...

Минорный настрой был прерван явным движением, я бы даже сказал парением, судя по тому состоянию, которое меня охватило, когда желудок на практике решил показать из чего состоял завтрак. Благо оно продлилось недолго. А торможение, без амортизации, практически завершило начатое. Но нет. Желудок оказался не из слабаков, что меня несказанно порадовало.

Моментально собравшись я стал ожидать продолжения.

И оно не преминуло случиться. Стена разъехалась в две стороны, и не там где я ожидал. Загадочные двери, загадочные клети, загадка на загадке и загадкой погоняет.

Мне резануло по глазам ярким светом. Когда они привыкли, то...

Увиденное меня ошарашило и выбило из колеи. Я находился на берегу моря. Бред какой-то. Этого не может быть, просто потому, что быть не может. Я же спустился под землю. Я это отчетливо помню. Или не помню? Что за ерунда?

Я переступил условный порог кабины и оказался на берегу. От неожиданности присел, чтобы пощупать пол, но его ясное дело не оказалось. Рука благополучно зарылась в еще теплый песок, который я зачерпнул и поднес к глазам. Я в полной прострации. Других слов просто нет. Поднес ладонь к губам и чуть-чуть лизнул. Крупинки мелких камушков, размером с маковое зернышко, ощутил на языке и зубах. Пожевал. Раздался нерводробительный скрежет. Фу, как противно. Песок был настоящий. Сплюнул. С первого раза не удалось избавиться от песка. Зачерпнул от души, постарался, не пожалел. Сплюнул еще раз, потом еще и еще. Ощущение грязи во рту не исчезало. И как от нее избавиться? Не придумав ничего лучшего решил подойти к воде, предварительно обернулся. Кабины, естественно, не было. Ничего не было из того, что ожидалось. За мной были расположены невысокие скалы. Если я не сойду с ума, то это будет просто великолепно. Может быть я брежу? Это у меня горячечная кома, или еще какая-нибудь диковинная болезнь? Но вновь себя ущипнуть желания не возникло. Хватит заниматься членовредительством, пусть хоть тело останется целое, если с мозгами не все в порядке.

Красота пейзажа просто поражала: бирюзовое море с белыми барашками пены, скользящими на берег. Шелест волн едва слышим, настолько нежно они ударяли. Цвет воды менялся в зависимости от расстояния от берега, от бирюзового к темно-синему. Лазурное небо, без единого облачка и самое удивительное, без какого-либо светила. Однако складывалось ощущение раннего утра или не совсем позднего вечера. Песок поражал разнообразием оттенков, словно взяли крупинки и покрасили в несколько цветов, а потом перемешали. Тут присутствовали песчинки и желтого цвета, и белого, и терракотового, и серого, и даже с легкой зеленцой. Последние были явно скального происхождения, и составляли с ними единое целое, так как скалы за спиной были именно такого зеленовато-серого цвета.

Может быть я уже умер и попал в рай? А как иначе объяснить увиденное? Никак.

На зубах противно скрипнула песчинка. Делать нечего, даже если это сон или бред, то все равно надо избавиться от чувства дискомфорта. Преодолев несколько десятков метров я оказался у кромки воды. Вымыл руки от песка, зачерпнул немного воды в ладони, прополоскал рот. Вода, как и ожидалось, оказалась соленая. Вот это да!I! Это, конечно, не питьевая вода, но уж лучше такая, чем никакая, да и от песка избавился.

Меня не покидала мысль, что все сейчас развеется и я опять окажусь в клети, со своими товарищами. Но нет. Все увиденное и потроганное создавало ощущение реальности происходящего.

Глава 10

Капитан полностью расслабился. Пользуясь случаем отпустил на волю свои воспоминания, которые хранил как зеницу ока, и если бы его поставили перед условием жизнь или они, то ему было бы очень трудно разрешить эту дилемму.

Перед взором всплыла картина тенистого парка, где на изумрудной лужайке, окруженной с одной стороны подстриженными кустами, а с другой пушистыми липами играли в мяч мать и дитя. Малыш уже вышел из того возраста, когда за него все решали, теперь он желал принимать решения самостоятельно. Уже сейчас многие замечали волевой характер и стремление доводить все до конца. Именно в этот день малыш выбрал не салки и не прятки, а именно игру в мяч. У него не всегда получалось ловить, но желания было хоть отбавляй. Он с особой настойчивостью требовал повторения бросков, раз за разом попытки поймать оказывались неудачны. Либо мяч был великоват, а может быть не достаточно легок, но с лету ему редко получалось удержать мяч.

Мать предложила заняться чем-то иным, например, пойти порисовать, пустить на воду в пруд кораблик или смастерить воздушного змея. Малыш же на все предложения отвечал отказом.

***

Я пришла в себя в обнимку с яйцом, оно слегка пульсировало и излучало волны доброжелательности и спокойствия, а так же о него шло легкое ощущение ожидания. И действительно, через какое-то время внешний вид яйца стал меняться, по поверхности побежали слегка зеленоватые змейки с золотистыми всполохами. Ритм пульсации стал учащаться. На вершине яйца образовалось отверстие, которое с небольшими перерывами все увеличивалось и увеличивалось. Вот оно размером с два пальца, через некоторое время размером с кулак. После чего начало расходиться в стороны и своим видом стало напоминать раскрывающийся цветок. По краям лепестков тонкими струйками потекла прозрачная жидкость, а внутри стали просматриваться очертания какого-то существа с нежнейшей, слегка салатовой оболочкой.

Через некоторое время лепестки раскрылись наполовину, и продолжали отгибаться дальше и больше, до тех пор пока полностью не оказались лежать на полу пещеры. На месте бывшего яйца сидело, вот не даром у меня возникли ассоциации с тлей, именно похожее на нее существо. Только размером оно намного превосходило виденные мною ранее экземпляры.

Самое большое отличие заключалось не в этом, а в том, что оно разговаривало. Конечно, не привычным мне способом с помощью голосовых связок, а образами, которые транслировались прямо в мозг. Эта связь не была односторонней. Я могла так же "сказать" все что хотела, причем без каких-либо усилий с моей стороны. Просто удивительно. Разумная тля. Если я кому-то об этом скажу, то меня засмеют в лучшем случае, а в худшем...

И почему меня не удивляют эти метаморфозы?

"Потому как нечто подобное ты наблюдала на поверхности" - пришел ответ.

О! Оказывается существо не только может разговаривать, оно еще читает и мысли.

"Называй меня Ля".

Хм. Очень говорящее имя. Ля.

"Так тебе будет приятнее и понятнее. Вы же обязательно должны как-то друг друга называть. Я это "прочитала" пока ты спала.

Так она еще и заглядывала в мои мысли.

"Не надо обо мне говорить в третьем лице, мне это неприятно. Живые существа держат на поверхности свои воспоминания и я как энергетическое сущность, в большей своей части, получаю информацию помимо моей воли".

Хорошее умение или способность, вот даже не знаю как назвать.

"В первый раз - да. Во второй - воспринимаешь как обыденность, а вот в третий - осознаешь, что лучше бы этого не было никогда. Проживать чужие жизни иной раз очень больно, а иногда даже неприятно. Чужие воспоминания остаются со мной навсегда. Можешь представить сколько их накопилось?"

Если у вас все происходит так же как на поверхности, то ты только родилась и не можешь помнить, что было ранее этого момента. Мне так кажется. Или это не так?

"Какой же ты по сути еще ребенок. У вас это называют генетической памятью, но вы ею разумно не можете пользоваться, утратили со временем, а вот у меня она сохранена".

И что? Получается ты помнишь все что было до твоего рождения?

"Не только до своего, а еще много-много поколений назад".

Здорово. А я вот даже не знаю кто мои родители. Вернее не родители, а биологические доноры. Я интересовалась, для моего создания были необходимы и мужские, и женские клетки.

"Узнаешь. Со временем" - почему-то мне почудилась усмешка, но не злая, а добрая.

Хотя, что я им скажу, если и узнаю...,-тайная боль не давала покоя, даже здесь.

"Я должна тебя поблагодарить за помощь".

Ля, и о чем ты говоришь?! Такого умиротворения, которое испытала здесь я ни разу не получала.

"Ты поделилась тем, в чем нуждалась сама, не задумываясь, не медля..."

Ой. Это такая малость.

"Не скажи".

А куда я вообще попала? - обвела глазами окружающее меня пространство. Вот и любопытство проклюнулось и подняло свою головку.

"Тебе конкретно про этот зал рассказать или вопрос шире?"

Естественно шире. У нас в школе столько легенд ходило про лабиринт, и только в устах тех, кто еще в нем не побывал, а остальные молчали, отделываясь лишь общими фразами.

"Ты уже, наверняка, заметила большую схожесть, в том числе меня, с некоторыми представителями насекомых живущих на поверхности?"

Да. Определенная схожесть есть. Вот только размеры...

"Измельчали и поглупели...Они" - а вот теперь я уловила нотку сожаления.

Как вы вообще здесь живете?

"Это неправильный вопрос. Как вы можете жить там на поверхности? Хотя чего я спрашиваю...мне известно как.

Планета, на которой мы находимся, существует многие миллиарды лет и на ее поверхности, как и в толще коры, сменилось не одно поколение обитателей. Кто-то задержался дольше, кто-то пришел и ушел, кто-то прошел определенные стадии развития, а в последствии деградировал. Вот сейчас, из живущих на поверхности, люди стремятся достичь равновесия между энергией и материей. Хотя им к этому еще идти и идти. Может быть никогда и не придут.

Мы не были первыми обитателями планеты. Насколько мне известно первыми были энергетические сущности в чистом виде. Мы являлись их побочной приспособленческой ветвью, так же как и вы. Но в вас еще меньше энергии, а способность ею управлять распределена по особям не равномерно, в некоторых же вообще отсутствует.

Во время нашего расцвета мы жили под землей, сверху была слишком большая солнечная активность, но уже тогда стремились освоить внешнюю поверхность.

Как ты заметила мне необходима энергия для того чтобы перейти в следующую стадию развития. Вы свою получаете из питания, а мы получали друг от друга. Количество энергии во всем мире постоянно. Ничего не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда - вот общее правило равновесия чего бы то ни было. "Муравей", с которым ты встречалась, не может сам ее генерировать, а так же создавать, он потребитель и при этом работяга, своего рода технический персонал, как бы это сказали у вас. Наш расцвет уже давно прошел и мы доживаем свои последние дни.

То что вы назвали лабиринтом у нас называлось местом открытия возможностей, здесь раскрывались скрытые резервы организмов. Все это место способствовало направлению и выравниванию потенциалов заложенных от рождения, их активации, устранению огрехов. Даже спустя годы, оно продолжает выполнять свои функции. Но вечного нет ничего. Движение это жизнь, даже если это ведет к чье-то гибели. Ведь на место одних приходят другие, и это еще один закон.

У меня не хватит сил на дальнейшее энергетическое деление, а, следовательно, не будет воспроизводства и я не смогу передать высвободившуюся энергию по цепочке...".

Возьми у меня. Ты же недавно это делала, когда была яйцом, а потом возвратила сторицей.

"Глупенькая. Еще маленькая и глупенькая. Твоей энергии было достаточно для перехода из одной стадии в другую, но не больше. Основная масса уже израсходована. Ты же видишь вокруг множество погибших, не завершивших превращение".

Но есть же какие-то способы. Другие. Вы же живете долго и должны их знать.

"Мы и знаем. Но вектор движения направлен, в своем роде, в одну сторону, а иначе будет хаос. Для нас все кончено. Ты думаешь, почему все реже и реже лабиринт принимал к себе гостей, именно по этой причине, копил энергию для следующего посетителя. А сейчас вас трое и все должны получить необходимое".

Как трое?

"Не отвлекайся. Тебе еще надо выйти отсюда, как и всем остальным. И все не так просто".

А что сложного в выходе? Я смогу найти дорогу назад по своему же энергетическому следу. Или нет?

"В том то и дело, что по обратной дороге уже не получится пройти. Вынести вас на поверхность тем же путем не хватит энергии, слишком много потрачено на отсев и допуск, но так должно быть, все в этом мире взаимосвязано, даже то что я сейчас с тобой разговариваю".

Неужели я особенная?

"А твоя жизнь разве не является особенной? Твои способности? Специфика твоего тела?"

Есть немного, но со своей особенностью я живу всю жизнь и воспринимаю как нечто постоянное.

"В твою цепочку ДНК были вживлены гены террозианской медузы, так вы называете существо-донора, а они почти такие же долгожители как и мы, гораздо ближе к нам, чем к вам".

***

Из состояния блаженной неги капитана вывело свободное падение клети вниз. На долю секунды возникло ощущение невесомости, а затем резкое торможение, в результате которого он оказался распластанным в позе морской звезды на полу, настолько сильный был удар. Неожиданно. Ничего не скажешь. Но уже через мгновение мужчина сгруппировался и был готов к отражению любой атаки, оттесняя вглубь сознания болевые ощущения от падения. Вроде бы ничего серьезно не повреждено, голова цела и функционирует в штатном режиме. Однако он не был готов к тому, что увидел в открывшейся проем кабины.

Его вынесло в достаточно большое помещение с флюоресцентными вкраплениями в стены, от чего было возможно различить все, что творилось внутри. По поверхности пола в его сторону передвигалась волна чего-то живого, семенящего на тонких лапках. И их намерениями было явно не вручение хлеба с солью внезапно возникшему в проеме гостю. Хотя может быть они где-то каравай по дороге потеряли, но не в этом дело. По краям это полчище было не столь многочисленно, и в рядах наблюдались бреши, через которые было видно, что после прохождения существ на пол капала какая-то вязкая слизь. А через время на этих местах образовывались оспины выемок.

Желания быть затоптанным, или еще хуже, растворенным, в выделениях этих пауков переростков, не было совершенно, а из ситуации следовало выбираться любым способом. Известно, с давних времен, что лучшая защита это нападение, поэтому капитан сформировав на кончиках пальцев энергетический заряд швырнул в самый центр колыхавшейся массы. Первое время в том месте пошла рябь и ряды пауков рассредоточились, но буквально через какое-то время вновь сомкнулись и как показалось капитану особи которых покрыл разряд несколько увеличились в размерах. Вот это уже никуда не годится. Когда-то ему доводилось читать теорию о том, что есть существа, питающиеся в прямом смысле этого слова энергией, но в его мире такого не встречалось. В качестве дополнения к основной пище энергетические потоки способствовали нормализации работы организма, но никогда не влияли на размер и массу тела, так как не преобразовывались в материю. Тут же он воочию наблюдал другую картину. Будучи готовым ко всему в лабиринте капитан ни на толику времени не усомнился в своей догадке. Следовательно любое энергетическое воздействие отменяется, физический контакт тоже не желателен. Стоит только выделениям пауков попасть на тело, как вместо живого участка будет подобная выщерблена, что на полу.

Раз не помогли манипуляции с энергией, то капитан решил воспользоваться достижениями науки, которая на поверхности шагнула достаточно далеко. Извлечь из карманов на поясе небольшие запаянные пакеты с моментально вспенивающимся веществом, застывающим за время необходимое для взмаха ресниц, было делом техники, так же как и раздавить первый из них и зашвырнуть в ближайшие ряды наступающих. Еще на подлете пакетик увеличился в объеме в несколько тысяч раз и десятки пауков были закованы в пушистую броню. За первым пакетом последовал второй, третий и так до тех пор пока запасы на поясе не кончились. Их как раз хватило, чтобы приостановить первую волну, но расслабляться не стоило. На первых, неудачно застывших в нелепых позах стремились забраться следом идущие. Секунды промедления и капитана уже ничего не спасет.

Надежда пришла оттуда откуда он ее не ожидал. В небольшом отдалении от него моргнул проем хода, то есть открылась мембрана, заменяющая дверь. Однако чтобы до нее добраться следовало миновать пространство заполненное движущими монстрами. А свободного места для разбега и прыжка не так уж и много. Капитан, вместо того чтобы просто попытаться допрыгнуть, разбежался в противоположном направлении и со всей силы оттолкнулся ногами от стены, получив тем самым дополнительное ускорение. Только тогда направил свое тело, на пределе всех возможностей, в открывшийся ход. Все таки не даром он поддерживал себя в хорошей физической форме, именно она сыграла ему на руку в данной ситуации. После толчка об пол он, пролетев достаточно большое расстояние над кишащей массой, рыбкой юркнул в проход, сильно ударившись левым плечом. Сразу же за ним мембрана моргнула еще раз, тем самым отрезав его от сонма пауков.

Это уже похоже на ведение полномасштабных боевых действий в тылу врага, о котором он ничего не знал и не ведал. Благо интуиция не подвела и сейчас. Капитан кое-как перевернулся на спину, нещадно болело плечо, вроде бы перелома нет. Здоровой рукой Суарел очень тщательно ощупал всю руку. Попытался сосредоточиться и перенаправить внутренние потоки энергии на более быструю регенерацию поврежденных тканей. Это ему удавалось очень плохо, словно само место не давало сосредоточиться. Ужасный контраст, еще недавно лабиринт был доброжелательно настроен к его вторжению, даже принял его, а вот сейчас было ясно, что он нежелательный гость, которого и не выгоняют взашей, но и не просят задержаться.

Капитан постарался оглядеться и попытался просканировать проход в оба конца. Один заканчивался мембраной перегородки, через которую он сюда попал, а за ней ждала неминуемая гибель. В этот момент его посетила мысль, что это явно связано с перебоями входа в лабиринт. А вот второй вел в неизвестность. Сканирование окончилось неудачей. Сформированный маячок будто растворялся в пространстве. Он пытался несколько раз, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

Поскольку другого пути не было Суарел решил двинуться в свободный рукав. И судя по всему кто-то или что-то предполагало, что он так поступит. Капитан решил не разочаровывать неизвестного помощника и спасителя. Скривился от легкой боли в плече, все же он смог себе внутренне немного помочь. Мужчина достал стимулятор из походной аптечки, и, дабы закрепить лечебный эффект, вколол лекарство себе чуть выше локтя. Моментально почувствовал себяновенькой монетой. Чудеса фармакологии оказались на высоте. После чего решил двигаться дальше. Сиди не сиди, а проблема не рассосется самостоятельно, это вам не чирий на мягком месте, который лучше не трогать.

Стены прохода изобиловали вкраплениями светящихся участков. У него создалось впечатление, что там, где он находился, сияние было значительно сильнее, чем в других местах, хотя могло и показаться. Что-то в это посещение лабиринта творится неладное. В первый свой приход сюда он приобрел и развил умения, а кое-что даже стабилизировал, как оказалось позднее, а вот сейчас все было наоборот. Обитатели лабиринта, правда не все, стремились забрать самое дорогое - жизнь. Благо покушение не удалось с чьей-то легкой руки. Знать бы только, что у него есть союзники, и это не хитроумная ловушка.

Глава 11

Вдруг, ни с того ни с сего, эмоциональный фон вокруг Ля изменился, я это почувствовала очень явно. В нем появилась тревожность и какой-то привкус обреченности.

"Ну вот, началось".

-Что началось? -озвучила в голос я свой вопрос, забывая, что мы общаемся меслеобразами.

"Болезнь прорвалась во вне".

-Какая еще болезнь?

"Все живое не может существовать без тех кто регулирует популяцию и занимается уничтожение ослабленных организмов".

-Даже у вас?- я не могла удержать удивление.

"Это существует везде, в любом сообществе, как бы оно не было сильно развито. Вот только, к сожалению, в нашей ситуации уже давно нарушено равновесие и болезнь прогрессирует. Длительное время ее получалось сдерживать, но теперь, в ослабленном состоянии этого не удается. Очень скоро всему придет конец. У меня к тебе большая просьба".

-Я сделаю все что скажешь, Ля.

"Когда ты выйдешь отсюда, то будет необходимо на несколько десятков лет перекрыть любыми способами доступ в лабиринт. Ваши технологии позволяют это сделать. Должны быть задействованы только достижения науки, без толики энергии. Болезнь питается именно ею. Без дополнительного притока извне она самостоятельно затухнет и погибнет. Взамен я дам тебе знания и умения, которых еще нет в вашем мире. Только очень прошу - обращайся с ними аккуратно, многие сведения являются оружием и люди еще не готовы к этим знаниям. Мне не кому передать кроме тебя, а время истекает, и хотя ты очень молода, но имеешь очень большой потенциал. Хочу предупредить, что они даже опасны, поэтому постарайся распорядиться ими правильно".

-Если все так серьезно, возможно стоит подождать, может быть все утрясется и ничего не потребуется.

"Ребенок. Я же тебе говорила, что все развивается линейно - все что падает, должно было упасть. Раздевайся полностью, мне необходим как можно больший контакт с телом, чтобы не произошло утечки энергии во вне, тем самым провоцируя развитие болезни".

Я сделала все как она сказала. Это не заняло и доли секунды, кроме того, я была практически разоблачена. Обвила своим телом Ля, стараясь увеличить поверхность тела, перестраивая его. Но услышав мысленный окрик перестала это делать, в данный момент не нужно никаких дополнительных движений энергии, так мне было велено.

Сразу же возникло ощущение, что меня чем-то наполняют, чему я не могла дать определение, еще немного и я бы лопнула в фигуральном смысле этого слова.

***

Капитан с опаской продвигался вдоль одной из стен коридора, кое-где он ощущал пустоты ответвлений, но они все были закрыты мембранами. Похоже, что его целенаправленно вели к какому-то месту в лабиринте. Суарел после применения энергии понял, что ее использование может привести к совершенно другим последствия, не тем которые ожидаешь, а так как здесь все на этом завязано, то стоит доверять только базовым органам чувств, заложенным в человеке самой природой.

Проход окончился так же внезапно, как и начался, "дверь" по хозяйскому велению сморгнула и отрыла вход в огромное помещение. Капитан не мог понять его предназначение, весь пол был устлан белесыми камнями правильной округлой формы.

И тут он услышал мысленный зов. Вначале ему показалось, что все привиделось и сознание с ним играет, но когда зов повторился и оформился более четко, то капитан понял, что это не его личная фантазия, мыслеобразы приходят извне. Ему настоятельно рекомендовали подойти в противоположный конец этого огромного помещения. Продолжая опасаться подвоха капитан медленно, все время оглядываясь, стал продвигаться в указанном направлении. Движение затрудняло нахождение на полу камней, которые уж очень напоминали яйца, вот только в природе таких размеров не существовало.

***

"У нас гость".

-Кто?- я встрепенулась и закрутила головой, немного в отдалении увидела мужчину, который старательно выискивал дорогу среди яиц.

"Тот кто бывал здесь и с кем ты будешь выбираться отсюда. Помни о моей просьбе. Сейчас ты носитель множества секретов, и иным лучше так и оставаться неизвестными окружающим. Кое-что тебя несомненно порадует. Надеюсь, что будешь вспоминать меня добрым словом".

-Я поняла. Я все поняла, - поднялась с пола, чтобы лучше рассмотреть приближающегося человека.

Это был совершенно незнакомый мне мужчина, с которым никогда не встречалась ранее. Расстояние между нами стремительно сокращалась, а я не знала как себя с ним вести. С одной стороны доверяла Ля и раз она сказала, что буду с ним на пару искать выход из лабиринта, то опасаться не стоит, а с другой стороны не могла безоглядно верить всему на свете. Мужчина был высок, хорошо сложен физически с выправкой военного и грацией дикого животного. Он не шел, он буквально скользил, огибая препятствия. Такая пластика в движениях достигается годами тренировок, а возможно и работой непосредственно в боевых условиях, когда от этого зависит жизнь не только твоя, но и других людей.

 Меня заметили, это стало видно по более выровнявшейся траектории движения мужчины. Он перестал озираться и заметно ускорился. Еще несколько мгновений и вот уже он застыл в небольшом отдалении от нас в напряженной позе, готовый при необходимости отразить возможную атаку. Взглядом мазнул по мне, но все внимание направлено на Ля. Как будто из нас двоих я менее интересна и обыденна. Молчание затягивалось.

 -Вы кого-то ищете? -светским тоном поинтересовалась я.

 -Уже нет. Кого искал нашел. И не только...- не переводя на меня взора ответил мужчина, продолжая не сводить глаз с Ля.

 -Поделитесь кого, если не секрет?

 -Тебя, - тут все же я была удостоена внимания. - Смотрю, с тобою все в полном порядке и моя помощь не требуется. А рядом кто или что? Вижу, что ты явно не опасаешься внезапного соседства.

 -Это Ля, -указала рукою на соседку, представляя мужчине. - А это ...э-э-э, -ожидая, что неизвестный обозначит себя сам.

 -Капитан Лераус, -представился по всей форме блондин.

 Ля почему-то молчала и абсолютно никак не проявляла интереса ни к подошедшему, ни к нашему разговору, складывалось ощущение, что она ушла в себя.

 -Капитан Лераус, позвольте поинтересоваться, а что вы здесь делаете?

 -Мы так и будем вести беседы высоким стилем или ты все же ответишь на поставленный вопрос?

 Я пыталась связаться с Ля, однако та хранила полное молчание, отдавая ситуацию мне на откуп.

 -Это местный обитатель пещеры, и я некоторое время составляла ей компанию.

 -Поэтому ты и знакомила с нею официально?

 -Я думаю, что у любого существа должно быть имя. Вот вы называете свою кошку по имени или зовете просто кошкой?

 -У меня нет кошки, как и любого другого животного, предвосхищаю твой следующий вопрос, -ответил блондин.- Скажи, не ты ли меня звала?

 -Я? Зачем мне надо было кого-то звать? -не знаю почему, но я продолжала корчить из себя тупое создание. Слишком много вопросов роилось в голове и пока на них не находилось ни одного ответа.

 -Затем, что на твое вызволение из лабиринта направлено несколько спасательных команд, правда, мне не известно сколько из них вошло. Тогда я предположу, что это кто-то из наших, вот только меня тянуло именно в эту сторону.

 И тут как будто специально за моей спиной сморгнул проход, на что не преминул обратить внимание блондин.

 -Кажется нас приглашают туда,- рукою показал направление.

 -Почему это нас?-продолжала я гнуть свою линию.-Лично я никуда не собираюсь.

 -Потому как у меня задание полковника Коуэла вытащить тебя из лабиринта и доставить живой и желательно здоровой.

 -Как я могу тебе верить? Я вижу тебя первый раз в жизни и ... Может быть именно ты меня сюда и заманил, -от волнения я не заметила как перешла на ты.

 -Ну вот, Анастеша!S! Наконец, разумные вопросы появились на поверхности, а то я, грешным делом, подумал, что под комбинезоном другой человек.

 -Что передают из поколения в поколение в семье полковника? Сколько спальных корпусов на территории школы? С кем за одним столом в столовой я сижу?- на одном дыхании выпалила я. Если он не сможет ответить хотя бы на один, то ...Что то? Я сама не знаю, но почему-то задала именно их. Ответы достаточно просты для того кто вхож в школу, но посторонний человек может и не знать.

 -Часы. Пять. И у тебя отдельный кабинет, в противном случае в столовой кроме тебя обедать будет просто некому,-на последних словах блондин заулыбался.- Я прошел проверку?

 -Может быть. По крайней мере это говорит, что ты не совсем чужой для школы.

 -Это точно. Ты даже не представляешь насколько не совсем чужой, - улыбка стала еще шире, что я даже залюбовалась. Бывают же такие красавчики, и не чуть не хуже Ирвина.

 И тут ни с того ни с сего в голове всплыла картина с участием князя. Ирвина затягивало в какой-то водоворот, вот только он еще не понимал что происходит, но я знала, что если ему не помочь, то его энергия будет вытянута из тела и оно просто погибнет. Ранее меня никогда не посещали видения, а тем более на яву. Сразу в памяти всплыли слова Ля о дополнительных способностях. Так вот как они проявляются. Я опустила глаза вниз и заметила, что жизненные процессы в Ля замедлились, еще не сильно, но наша связь дала мне это почувствовать.

 Следом в сознании возникла карта и я уже знала, что это схема расположения ходов и помещений в лабиринте. Он был просто огромен и распространялся на многие километры вширь и вглубь земной поверхности. Однако времени разглядывать муравейник, как я себе окрестила лабиринт, не было совершенно. Ирвин нуждался в помощи.

 -Нам надо спешить,-ничего не объясняя я направилась в открывшийся ход.

 -Так и я о том же, но как у истинной сиды последнее слово должно остаться за тобой, - иронично заметил блондин, направляясь следом.

 Перед самым входом в тоннель он обогнал меня и только вознамерился пройти первым, как мембрана встала на свое место. Надо было видеть выражение его лица, это была смесь детской обиды и непонимания, еще тот коктейль.

 -И как это расценивать? Нас решили замуровать?

 -Дай я попробую,- у меня даже не возникло мысли в правильности его предположений.

 -Сиды вперед?- левая бровь блондина взметнулась вверх.

 -Почему бы и нет,- я решительно подошла к тому месту, что еще недавно зияло проемом.

 И действительно, после моего приближения так называемая дверь вновь распахнулась, чем я незамедлительно воспользовалась, беспрепятственно войдя в проход. Ля что ли чудит? Жаль не спросила про их социальное устройство. Было бы интересно узнать, а как обстояло у них с равноправием полов.

 Капитан последовал за мной с некотором замедлением. Видно опасался повторения ситуации. Неожиданности не произошло.

 -Однако,- последовало восклицание сзади.

 Далее мы шли молча некоторое время, но я чувствовала, что нам надо спешить и ускорила шаг, да так, что практически перешла на бег. Один поворот, второй, третий. Складывалось ощущение, что повороты никогда не закончатся, но это было бы так если бы я не знала пункт назначения. Чем ближе мы к нему приближались, тем отчетливее я чувствовала энергетическое напряжение пространства. Оно было на пределе, как будто кто-то все сильнее и сильнее растягивал кусок резины. Вот бывает, что такой податливый материал тянется и нет этому конца, но до определенного момента, когда он наступает - резина рвется, а куски сокращаются и возвращаются к исходным размерам.

 Вот и сейчас у меня было подобное ощущение. Только нам надо вытащить Ирвина из опасного места до того момента как это произойдет, а иначе его энергию утянет вместе с обрывком, а тело просто размажет. Хорошо, что князя вынесло в зал, где в свое время восстанавливали душевное состояние предыдущих обитателей, и он располагался не так далеко от инкубатора. Было бы значительно хуже если бы его забросило на другой конец муравейника, туда бы мы точно не дошли пешком.

 Спиной ощущала, что у моего попутчика возникло множество вопросов и ему не терпится их задать, но ритм ходьбы не располагал к разговорам. Не только у него есть что спросить, меня так же съедали десятки невысказанных слов.

 После очередного поворота, когда забрезжил выход в искомый зал, капитан все же опередил меня, вырвавшись вперед. Меня удивило то, что мембраны между коридором и помещением не было, для муравейника это было совершенно не характерно. В момент когда блондин вознамерился первым преодолеть оставшиеся до границы между проходом и залом метры, мне пришло знание, что если он это сделает, то не удержится на ногах и его утянет в водоворот.

 -Нееееееет. Остановись. Немедленно, - закричала я изо всех сил. Благо у блондина оказался великолепный слух и быстрая реакция. Ему потребовалось всего пару метров чтобы застыть на месте, не доходя до опасной черты, после которой не будет уже возврата.

 -Что?- выдохнул развернувшийся волчком капитан.

 -Туда нельзя. Там опасно. Не удержишься,- проговорила я где-то в районе груди внезапно остановившегося мужчины. Хм. "Приятно пахнет"- пришла совершенно неуместная в данной ситуации мысль.

 -Так, а что делать-то будем?- совершенно без какого-либо превосходства или недовольства в голосе произнес капитан, передав пальму принятия решений мне, даже не задавая глупого вопроса "а почему так, а не иначе?". Сказано военный. В боевых условиях некогда качать права кто круче или старше по званию, там либо прислушиваешься к знающему и живешь, либо противоположное и жить остается считанные секунды.

 -Первой должна пойти я.

 -Так и тебя утянет. Или нет?- совершенно не праздный интерес послышался между слов.

 -А ты для чего? Будешь страховать. Или вас этому не учили?

 -Не переживай. Нас учили не только этому, а еще много-много чего тебе и не снилось.

 -Как-нибудь расскажешь на досуге.

 -Могу и показать в картинках,-мне кажется или он со мной заигрывает.

 -У тебя есть с собою страховочная нить?

 -Я без нее даже в душ не хожу, а не то что на спасательную операцию,-вроде бы в шутку произнес блондин, но тем не менее достал из одного из карманов на брюках просимое.

 -Ты должен находиться в коридоре и в случае чего вытянуть меня, здесь из-за узости прохода и близости стен не так сильно происходит растяжение пространства.

 -Как скажешь командир, - произнес капитан, а тем временем уже закрепил один конец нити у себя на поясе и перекинул свободный участок через карабин, расположенный на моем. Второй же конец нити пока остался лежать на полу.

 Я осторожно приблизилась к незримой границе, оставив за спиною капитана, и оглядела зал. Ого-го. Да-а-а. Неподготовленную психику тут явно хватил бы удар - морской берег в подземелье - это нечто. Это же сколько сюда вбухано энергии? Были же существа до нас, не то что мы. Остатки былого пейзажа просто поражали воображение. В живую такое редко увидишь, а тут искусственно созданное, лишь на эмоциях и чувственном восприятии "клиента". У Ирвина оказались еще те тайные мечтания, которые смог выудить лабиринт и воссоздать у себя, вот только сил не хватило. Жаль. Очень жаль.

 Продвигалась очень медленно по поверхности, что ранее было песком теперь напоминало шагреневую кожу, всю в морщинах и складках, складывалось ощущение, что иду по скомканной бумаге из стекла. Возле краев помещения натяжение было еще не таким сильным, но чем дальше я отходила вглубь, тем сильнее оно ощущалось. Похоже, что я вышла где-то в сторонке от места положения Ирвина и пока не видела его, но чувствовала, что он находится за вот той грудой камней, закрывающей мне обзор, и выдающейся в сторону моря на береговой линии. Почему он не движется? Что-то в этом не так. Он не может не видеть, что происходит. Водоворот захватывал все больший участок моря, закручиваясь вокруг незримой оси, уже наблюдались изменения в очертании не только береговой линии, но и скалы как будто потекли кляксами в сторону центра. Гротескная картина до невозможности и нереальности.

 Подергала страховочную нить, передавая капитану, что все в порядке. В ответ пришло подобное сообщение. Сама, тем не менее, стала огибать выступающие камни и увидела в метрах тридцати от себя князя. Он выглядел каменным изваянием. Вокруг его ног собрались песчаные складки с направлением в сторону моря, а он как будто ничего не замечал. Чем ближе я приближалась, тем более отчетливее видела остановившийся взгляд на лице Ирвина, похоже, что он ушел в себя. Очень жаль, что нельзя пользоваться сканированием, а можно лишь уповать на "базовые" характеристики организма. Когда я почти приблизилась к князю, то произошло что-то непонятное, где-то раздался хлопок и скручивание пространства ускорилось в несколько раз. Вся картина начала меняться на глазах, съеживаясь и уменьшаясь. Ирвин как стоял, так и завалился на бок, будто он не человек, а бревно. Я успела лишь смягчить падение и подстраховать голову. Похоже, что конец наступит раньше, чем ожидался.

 Не долго думая, я развернула тело князя как мне удобно и подхватила подмышки, предварительно дав сигнал капитану стравливать нить. И на пределе своих сил потащила в сторону откуда пришла. Ну и тяжелая же туша мне досталась для переноски. И почему почти все окружающие мужики гораздо здоровее меня по размерам? Пусть я не совсем обычная, но и они то тоже не мелкого десятка.

 С каждым шагом мне все тяжелее удавалось преодолевать вожделенные метры до туннеля, нас тянуло в сторону, сопротивление все возрастало. Кажется князь стал весить раза в два больше. Ну, нет. Не брошу раз взялась. Я с него еще чего-нибудь стребую за спасение. Не отвертится. Хотя, о чем это я? Разве в вознаграждении дело? В благодарности? Конечно же нет. Просто сил все меньше и меньше, а он уже весит целую тонну. Капитан тоже во всю старается, нить аж звенит от напряжения. Вот и получается, что под нами тянет в одну сторону, а мы тужимся в другую. Еще немножко, осталось несколько метров. Очередной хлопок и окружающий вид начал сжиматься с невероятной скоростью. Мои мышцы сейчас лопнут от напряжения и я выпущу свою ношу. Нет. Не на ту напали. Не отдам. Еще пара-тройка метров и я буду у цели. Какие же они длинные. Просто ужас. Вот я уже у границы и практически втянула Ирвина. Еще хлопок и его почти вырывает у меня из рук, которые непроизвольно начинают трансформироваться и удлиняться без моего на то позволения. Неужели не выдержу? Не смогу? Не дождетесь. Сцепив зубы сделала рывок...и по инерции пролетела несколько метров, упершись спиной во что-то мягкое и живое, но так и не бросила бесчувственное тело князя, которое втянула на себя. Мембрана двери с чмоком закрыла проход, отрезая нас от неблагополучного в энергетическом смысле, помещения.

 -Милый бутерброд получился, -услышала над ухом голос блондина.-А ты, Анастеша, оказывается еще та затейница.

 Если бы не костюм, то миру явилась побагровевшая от напряжения и стыда я.

 -Могу поменяться с тобой местами. Думаю, что тебе понравится быть под князем.

 -Нет, уж. Уволь. Мне и тут неплохо, а будет еще лучше если ты немножко подвинешься, а то...

 Тут и я почувствовала, что именно не то имеет в виду капитан. Если можно было еще сильнее покраснеть, то я это сделала, лицо просто запылало. Перекатила князя и вскочила на ноги. Блондин на это лишь хмыкнул.

 Я заметила возле ног капитана на небольшом расстоянии пару углублений.

 -А это что? Еще недавно их не было, -подозрительно посмотрела на внезапно появившиеся ямки.

 -По-твоему я зубами за воздух должен был цепляться когда вас тянул?

 -Нет. Но когда ты успел?

 -Пусть это останется моей маленькой тайной. У тебя же есть тайны, Анастеша? Не так ли?- что-то такое непонятное промелькнуло в глазах блондина, но что именно я так и не поняла.

Глава 12

 Несколько десятков лет назад



 -Ты где была?-женщина вздрогнула помимо своей воли, лишь услышала этот ненавистный голос в просторном холле.

 -Гуляла по магазинам. Хотела чего-нибудь прикупить, но так и не смогла ничего выбрать. Все какое-то не такое. Долго раздумывала над одним огненно-желтом платьем, но потом все же решила, что не стоит,-а сама в это время судорожно перебирала в памяти не заметила ли чего необычного по дороге туда и обратно, когда шла на запланированную встречу.

 -Избавь меня от этих подробностей. Твое нынешнее положение ко многому обязывает. Запомни это. И прежде всего то, что я должен всегда быть в курсе твоих отлучек из дома.

 -Я не придала значения, что намереваясь пройтись за покупками, обязательно должна поставить в известность кого бы то ни было. Ранее я ни кому не отчитывалась.

 -Забудь, что было раньше. Сейчас ты живешь в моем доме и подчиняешься моим правилам. Мне необходимо всегда быть в курсе твоих передвижений. Ты поняла?

 -Как не понять? Теперь буду знать, что от моей свободы ничего не осталось, как и от многого другого.

 -Ты чем-то недовольна?

 -Нет. Меня все устраивает, - от горечи сказанных слов женщине хотелось заплакать, как минимум, а еще лучше высказать все, что она думает по этому поводу, но нельзя, а иначе сделает только хуже и в первую очередь себе.

 -В своем положении являешься очень лакомым кусочком для врагов, которые могут использовать тебя как рычаг воздействия на меня, поэтому с этого дня будешь ходить с охраной, - "скорее с надсмотрщиком" - подумала она.

 Все же хорошо, что успела сделать задуманное, как в воду смотрела.

***

 Риторический вопрос задал блондин, а у кого их нет? Тайн. Вот вижу же, что за пазухой держит какой-то секрет, которым ему, ну, очень хочется поделиться, но терпит. Было бы интересно покопаться в его мыслях, да и вообще в чужих мыслях. Любопытно, аж жуть. Что там говорила Ля - первый раз интересно, второй - менее, а третий так вообще не хочется ничего знать. А так как я еще ни разу этого не делала, то мне это интересно. Кстати, как она там? После обрыва нашей мыслесвязи я ее совершенно не ощущала, как будто провод обрубили. И как нам теперь отсюда выбираться? Подозреваю, что изменениями в одном зале дело не кончится и таинственная болезнь захватит постепенно весь лабиринт, а мне надо еще задание Ля выполнить. В ответ на мои мысленные вопросы самой себе перед внутренним взором опять всплыла карта с направлением движения. Вот и ответ от Ля пришел, кроме нее больше некому нам помогать.

 -Ты вообще меня слышишь?- сквозь мои мысли пробился голос блондина.

 -Прости, что ты сказал?

 -Я тут уже несколько минут распинаюсь, пытаясь выяснить план действий, а ты где-то витаешь? Небось грезишь о какой-нибудь безделушке.

 -Точно. Вот не знаю на какую часть комбинезона брошку приколоть, да диадему прицепить,- не осталась я в долгу, отвечая на вторую часть фразы. - Повтори, что спросил?

 -Я тебя еще раз спрашиваю, план есть?

 -Конечно. Поднимаем Ирвина и сматываемся из лабиринта, пока нас не засосало.

 -Тут рядом где-то есть подъемник на поверхность?

 -Ни один из подъемников уже не работает, выбираться будем запасным ходом и на своих двоих.

 -Меня отправили тебя вытащить...,-в голосе послышалось какое-то недовольство, и остаток фразы он не договорил.

 -От такого бравого солдата я не ожидала, что он откажет в помощи страждущему.

 -Разве я отказался? Всего лишь озвучил задание, а все остальное ты домыслила себе сама.

 Чтобы прекратить эту бесполезную беседу, которая съела уже кучу времени, я наклонилась над князем с намерением его поднять. Капитану не потребовалось ничего дополнительно говорить, чтобы понять мои действия. Он синхронно со мною сделал тоже самое, и естественно мы столкнулись лбами, да так, что искры полетели во все стороны. Ну, и каменная же у него голова.

 -Прости, - пробормотали оба, схватившись за лбы.

 -Попытаемся еще раз? - уже с улыбкой произнес блондин.

 -Ага, - в унисон сказала я.

 Вторая попытка была более удачная, и тело князя заняло вертикальное положение. Вот только выявилась определенная проблема из-за разницы в росте. Мужчины были примерно одинаковой высоты, а вот я значительно подкачала в развитии. И это никак нельзя было изменить. Но делать нечего, пришлось довольствоваться теми подпорками, что есть, то есть нами самими. Ирвин все время норовил свалиться в мою сторону, и блондину приходилось перетягивать все его на себя. А поскольку князь не мог идти сам, то нам пришлось его волочить на себе. Та еще работенка, я скажу.

 Опять коридор сменялся коридором, не знаю как здесь они проложены, но мы не попали ни в одно мало мальски большое помещение. Очередная мембрана открывалась перед нашим подходом, а после чего закрывалась. Может быть в лабиринте существовала отдельная эвакуационная сеть - не знаю, но времени над этим задумываться не было совершенно. Внутри меня как будто был установлен таймер, на котором убегали минуты. Мы спешили, мы очень спешили. Моя тревога видно передалась капитану, однако он не задал ни единого вопроса, а лишь старался как можно больше нагрузки принять на себя. Так мы шли очень долго, пот заливал глаза, комбинезон уже не справлялся со своими функциями. Очень хотелось раздеться, хотя бы частично. Капитан был не в лучшем состоянии, видно, что он тоже устал. Но мы не замедлили ритма, которой был взят с самого начала. И откуда только силы брались? По логике вещей мы должны были уже давно свалиться от усталости, но продолжали идти не останавливаясь. Загадка. Я предполагаю, что Ля поспособствовала каким-то образом в этом.

 Внезапно в сознании всплыла картинка черной шевелящейся массы, которая расползалась с невероятной скоростью, но из-за того, что я следила за правильностью направления, то не смогла зафиксировать ее.

 -Какие-то пауки перед глазами мерещатся от усталости, -пробормотала я.

 -Где пауки?- блондин резко затормозил, а вместе с ним и мы.

 -Да, привиделось в голове,- не подумав ляпнула я.

 -С этого места поподробнее, пожалуйста, -приказал капитан. И вроде не повысил голоса, а сразу захотелось вытянуться по стойке смирно.

 -Нам надо найти выход, -попыталась перевести разговор.

 -Нет. Будь добра сказавши А - вымолвить и Бэ.

 -Это от перенапряжения всякая чушь в голову лезет,- старалась соскользнуть с разговора, в котором не знала что можно сказать, а что нет. Пока я не разобралась кто друг, а кто враг. А капитану я не доверяла, слишком необычное знакомство, да и все вообще необычно кругом.

 -Анастеша, ты мне зубы не заговаривай, четко и внятно скажи почему тебе якобы мерещатся пауки. Не мухи, не тараканы, а именно пауки. Это важно, -начал давить блондин.

 -Мне показалось, что там, где мы нашли Ирвина, в море были пауки, но я отмела это видение, так как пауки в воде не живут,- выпалила я на одном дыхании. А ведь не соврала ни разу. Мне это действительно так показалось.

 -А?! Тогда ясно, -вроде бы как успокоился блондин.- А то я подумал, что ты мне что-то не договариваешь.

 Еще и как - всплыла в голове мысль. И это он еще не начал задавать вопросы по тому как я нахожу дорогу и почему его это не удивляет.

 И тут меня осенило, что его это не удивляет так как он уже здесь был, что я решила сразу выяснить.

 -Лабиринт тебе не в первой посещать? Ведь так?

 -Да, - не стал он отрицать.

 -И каково это было в тот - другой раз?

 -Необычно, будто за тебя уже давно все решено, а ты лишь выполняешь чью-то волю.

 -Вот и у меня сложилось такое же ощущение. У тебя еще есть вопросы или пойдем дальше?

 -Пойдем.

 Незапланированный отдых положительно сказался на нашем самочувствии. Мы с новыми силами потащили Ирвина дальше. А вот пауков он тоже похоже видел.

 По моим ощущениям коридор резко пошел в гору. Нам вдвоем пришлось еще больше поднапрячься, а ведь основная нагрузка была на блондине. И тут началось что-то невообразимое, как будто кто-то переключал каналы визора в то время, когда муха сидит на экране. Так вот этой мухой были мы, а вокруг нас менялись коридоры. То один с легким зеленоватым свечением на стенах, то другой с вкраплениями голубоватых огоньков, то вообще мы оказались в темноте, что хоть глаз выколи. Причем мы продолжали двигаться, а вокруг нас менялось пространство, словно в агонии. Стало просто страшно, неужели мы не успеем выйти.

 -Поднажми,- скомандовал капитан. В его голосе я различила тревогу, похожую на свою. Мы уже не быстро шли, мы буквально бежали сломя голову, если это возможно с такой ношей на плечах. В следующий момент мы чуть не впечатались в очередную мембрану, которая не пожелала нас пропускать, но в последнюю секунду открылась.

 Да сколько же еще нам нужно пройти, взмолилась я мысленно.

 "Еще немного" - пришел образный ответ.

 "Ля, это ты? Как ты там? Почему молчала? В лабиринте творится что-то непонятное" -мысли путались, словно клубок змей. Главное, что я помнила о нахождении рядом посторонних, и они не должны знать нашу с ней тайну.

 "Да, это я. Пока еще держусь. Мыслепередача это тоже затраты энергии, а она сейчас очень важна. Очень сложно держать канал, по которому вы выбираетесь, поэтому и помехи, как ты их назвала. Вам осталось еще пройти последний тоннель и вы окажетесь в неиспользуемом ранее людьми выходе. Только через него еще возможно попасть на поверхность. Я прошу тебя его уничтожить и помни о чем я тебе говорила. Прощай".

 "Ля, Ля, подожди, не прерывай связь. Я хотела у тебя еще спросить". Но нить разговора была прервана с ее стороны, и кажется не только нить. Она оборвала и энергетическую подпитку, так как на плечи навалилась такая жуткая усталость, что у нас с блондином подкосились ноги. Еще бы чуть-чуть и мы бы запахали носом, но благо удержались на своих двоих.

 -Дармовая помощь закончилась,- констатировал капитан.

 А он не глуп. Сразу понял, что сами бы мы не смогли так долго продержаться в бешеном ритме с утяжелением в виде князя.

 И вот мы стоим возле последней мембраны, если верить Ля. Вот только существует некоторая проблема с выходом. Он представляет собою не намного больше локтя в диаметре. И судя по всему больше не намерен открываться. Из дыры веет сквознячком, в воздухе угадывается запах смешанного леса вперемешку с легким гнилостным, застоявшимся.

 -Проблема,- это блондин озвучил наши общие мысли. - Надо очень постараться чтобы пройти через это игольное ушко.

 -Чем мы сейчас и займемся,- что-то мне подсказывало, что промедление равносильно смерти.

 -Они здесь?!-тут я услышала возглас капитана и обернулась внимая его взгляду. Вдалеке, по коридору, двигалась волна пауков. Точно, они похожи на тех, что я различала в воде, но тогда посчитала игрой воображения, а оказывается нет, они по суше прекрасно двигаются, как и в другой среде. Времени на размышления не осталось совершенно.

 -Лезь в отверстие. Быстро!- скомандовал блондин. Похоже он собрался грудью защищать амбразуру.

 Я рыбкой скользнула в проход и уже с той стороны проговорила:

 -Толкай Ирвина.

 Вы когда-нибудь пробовали протолкнуть человека в беспамятстве в узкий проход? Даже не пытайтесь, это просто адский труд. Но реальная угроза смерти придала нам сил. Блондин подал его с той стороны мембраны, а я приняла с этой. Не совсем приняла. Так, голову поддержала, все же остальное шмякнулось на землю. Надеюсь, что мы ничего ему не сломали. Следом показалась голова капитана вместе с телом. Последнее, что я успела заметить, прежде чем мембрана срослась - были пауки, буквально в паре метров от нас.

 Фух. Во-время успели. Еще немного и от нас осталось лишь...А что собственно бы осталось? А ничего. Если верить той мысли, которая пришла мне в голову, то все материальное можно разложить и преобразовать в энергетическое, а дальше пустота для конкретного тела.

 И куда это мы попали? Судя по всему это пещера, причем естественного происхождения и тут обитает какая-то живность в чьи экскременты я так благополучно вляпалась, но не только я одна. Вот капитан пытается отряхнуть свою одежду. Шиш получится. Фекалии еще те маратели, просто так не избавиться и не очистить. Если только не воспользоваться большим количеством воды, а если быть точной, то не постирать одежду. Энергию для очистки лучше тоже пока не использовать. Мало ли что?

 Кстати, надо и отсюда выбираться, да и вообще определиться где мы находимся и как далеко нас занесло от школы. И самая главная задача заключается в том, чтобы отрезать от внешнего мира вход в лабиринт, как я и обещала Ля.

 -Ты как? -поинтересовался капитан.

 Вот что за глупый вопрос, так и хочется сказать "каком к верху", глупее его может быть вопрос "все хорошо?", но как более менее приличная девушка я так не ответила, а сказала лишь то, что от меня и ожидали в этот момент.

 -Все в норме. Вытащим Ирвина на нормальную поверхность, а сами осмотримся на местности, да решим, что же нам делать.

 -Идет, - и блондин приноровился, чтобы поднять тело. А тело, еще недавно совершенно бесчувственное, возьми и подай признаки жизни. не совсем признаки, но в кистях рук появилось движение. Глаза же продолжали быть совершенно бессмысленными. Может на него там лабиринт действовал, а тут его отпустит? Будем надеяться.

 -Ты видел?

 -Еще бы. Кажется он начинает приходить в себя.

 -Вот именно. Пусть своими ногами ходит. Не все же нам его на себе таскать.

 Но на этом движения и закончились. Мы подождали еще немного, но поняв всю бесполезность ожидания взвалили его на себя и побрели в противоположную часть пещеры. предположительно на выход. Под ноги то и дело попадали камешки, видно отколовшиеся от верхнего свода. На одном я чуть не поскользнулась, хорошо что шли в связке, за счет этого и не растянулась.

 Пещера была достаточно просторна, но пуста. И это было очень хорошо для нас. Как-то не горели желанием встретиться с ее обитателями, которые, наверняка, имелись, если судить по следам на полу.

 Невдалеке забрезжил естественный свет, слегка рассеянный, который бывает либо ранним утром, либо вечером. В какое время мы выходим совершенно не понятно, как и то сколько времени мы провели в лабиринте. Я несколько раз пыталась определить по своим внутренним часам, но результаты были явно завышенные и нереальные.

 А вот и выход. Как же здорово, что мы наконец его нашли.

 Перед нашими взорами открылась маленькая полянка, окруженная со всех сторон различными деревьями.

 Все было настолько родное, что захотелось зарыдать от счастья. Как же я устала от этого лабиринта. Заходящее солнце пробивалось сквозь листву светящимися лентами, в них резвилась мошка и плавали искрящиеся пылинки. Набегающий волнами теплый ветерок слегка колыхал пасторальную идиллическую картинку живой природы. Зрелая зелень травы склоняла листочки под его нежным натиском. Где-то в вышине шелестели кроны деревьев, перешептываясь друг с другом о какой-то известной лишь им тайне. Благодать и очарование момента накатила на меня со всей силы.

 Так бы стояла и любовалась до тех пор пока солнце не опустит свою голову за горизонт и не прикроет веки, а на его место придет царствовать луна - до следующего утра.

 Похожее чувство испытал и капитан, если судить по его умиротворенному лицу. Кто не видел тьмы, тот не в состоянии оценить всей прелести света. Радость заполнила меня на некоторое время.

 Однако, как всегда бывает, но жизненные реалии не дают долго вкушать очарование простой жизни и элементарных удовольствий.

 После лабиринта совершенно не хотелось находиться в замкнутом пространстве, этим объясняется то, что мы не сговариваясь двинулись под сень одного из дубов, росших в отдалении. Возле которого и сгрузили Ирвина, а сами присели рядом. Помолчали. Вот бывает человек в таком состоянии, когда совершенно не хочется что-либо говорить, а если есть и другой, кому это не в тягость, то это уже истинное наслаждение. Мы сидели и прислушивались к голосам леса, его размеренной жизни, процессам происходящим внутри.

 Встав в полный рост и потянувшись всем телом я поинтересовалась у капитана о наличии каких-либо взрывчатых веществ в его арсенале.

 -Ты удивишься, Анастеша, но я только что об этом подумал. Вот в голове прокручиваю как усилить эффект от направленного взрыва, чтобы с первого раза обрушить пещеру. Придется в нее вернуться и заложить заряды внутри пещеры, а не снаружи, чтобы наверняка завалило камнями. А у тебя хоть что-то есть?

 -Очень мало, скорее оно сыграет роль для усиления разрушения, а само не является подходящим веществом. Я же не собиралась на войну, а лишь захватила стандартный набор, что и всегда,-отвечая, одновременно выкладывала на траву свои запасы.

 -Вот это пригодится и это, и вот это в сочетании с тем, что есть у меня выполнит свои функции лучшим образом, - он перетасовывал содержимое карманов, раскладывая по кучкам.

 -Ну, что? Пошли назад. Будем действовать старым дедовским способом, когда не было еще всех этих механизмов для освоения шахт и штолен. Думаю, что нам даже не придется сильно далеко уходить от пещеры. Она просто схлопнется и все.

 Мы повторно зашли туда откуда еще недавно вышли. Ох, как же не хотелось этого делать, но ничего не поделаешь. Надо. Я полностью доверилась блондину в размещении зарядов, так как моего опыта подрывника было явно не достаточно. Капитан действовал со сноровкой, было видно, что выполняет эту работу он не в первый раз, мне же досталась роль помощника. Справились быстро, уж очень велико желание оставить эту веху жизни за спиною.

 -Взрыв произойдет где-то через пять минут, столько потребуется для запуска реакции между компонентами бомб. Мне же пришлось их лепить из того что было,-как бы извиняясь сказал капитан.- Все уходим отсюда подальше.

 И больше не задерживаясь в пещере, где на нас буквально давили стены, мы, захватив по пути Ирвина, отошли подальше.

 Громыхнуло знатно. Но как и предсказывал капитан пещера просто схлопнулась как карточный домик, погребя под собою вход в лабиринт. Сверху лишь легкий дымок напоминал о содеянном.

 Скоро начнет смеркаться и нам пора думать о ночлеге, да и обо всем остальном.

Глава 13

 В первую очередь мы попробовали связаться со школой по коммуникаторам, но, к нашему сожалению, они не работали. То ли дело было в уровне заряда, который отсутствовал вообще, а может быть в чем-то другом, однако наши надежды не увенчались успехом.

 Вторым делом решили обследовать местность и выяснить куда же попали, озаботиться ночлегом, питанием и, собственно, потребностями тел.

 Разделились и пошли в разные стороны: капитан направо, а я налево. В опасной близости к лабиринту я остерегалась использовать энергетические потоки, слишком свежо в памяти недавнопроисходящее.

 Выйдя из пещеры мы не особо заморачивались внешним видом природы, а лишь радовались, как дети, что вообще выбрались. Сейчас же я задалась вопросом "как за короткий промежуток времени, в течение которого находились в лабиринте, природа так сильно изменилась". До входа в подземелье на дворе была макушка лета и в окрасе растительности изобиловали все оттенки зеленого, сейчас же его разбавляли вкрапления красного и желтого. Одно из двух: либо мы вышли в другом климатическом поясе, что маловероятно так как по своему составу деревья, кустарники и трава соответствовали тому к чему я привыкла, либо каким-то образом время на поверхности текло быстрее, чем в лабиринте. И я склонялась ко второй версии, как бы это не было удивительно. Но после того что я видела под землей уже ничто не могло меня сильно поразить.

 За такими раздумьями я не забывала осматривать окрестности, выбирая дорогу поровнее, кое-где обходя поваленные старые деревья, где-то перепрыгивая. В округе не наблюдалось ни одной живой души. Так я вышла на берег небольшой речушки. Вид бегущей воды напомнил, что я очень хочу пить, а еще искупаться. Ясно, что полноценного плавания не получится, да даже окунуться тут будет проблематично, но кто сказал, что это безвыходная ситуация.

 Солнце уже скоро спрячется за горизонтом, до этого момента остались считанные минуты. Во мне боролись два человека: один говорил, что надо вернуться к месту стоянки и заняться приготовлением ко сну, а другой требовал уделить себе несколько минут внимания. Я посчитала, что после всех мытарств в лабиринте заслуживаю небольшую награду. Прикинула расстояние, которое отошла от мужчин, и решила - ничего страшного не случится если я разоблачусь и окунусь в воду.

 Сказано - сделано. Мне не потребовалось и нескольких секунд, чтобы скинуть с себя всю одежду, в том числе и обувь, распустить волосы, скрепленные мягкой заколкой.

 Какое же это неземное удовольствие, кто не был в моей шкуре, тот никогда не поймет. Так хотелось подольше подставлять тело под воздушные струи, но время поджимало. По камням я зашла в воду, она была ледяная. Похоже, что это горная речка или же где-то имеется родник, но скорее всего первое, так как на дне было много камней, что характерно именно для них. Зашла в воду по колено и зачерпнула ладонью влагу, поднесла к губам, вкус просто изумительный, так бы пила и пила. За это время привыкла к холоду, ополоснулась. Мне явно этого недостаточно. Тогда не раздумывая легла на дно, руками зацепившись за камни, чтобы не унесло. От прохлады перехватило дыхание, но это было просто здорово. Погрузилась полностью и задержалась под водою на некоторое время. Холодно, но терпеть можно. Когда еще выпадет мне такая возможность? Неизвестно. С трудом заставила себя выбраться на берег, где отжала волосы и руками разобрала пряди, для более быстрой просушки, благо погода была теплая.

 Мне показалось, что где-то недалеко хрустнула ветка. Оглянулась, для чего пришлось встать с камня на котором сидела, внимательно всмотрелась в вечереющий лес, но так никого и не увидела. Решила, что звук издало дерево - от старости надломившееся и упавшее.

 Пора собираться в обратную дорогу, а перед этим надо вновь облачиться. И ничего с этим не поделаешь.

 Очень тщательно проверила сухость волос, позволили им еще некоторое время побыть на свободе, а потом с сожалением скрутила мягкой заколкой в тугой плоский пучок и закрепила на голове. Пусть их и не видно совершенно никому, но именно они моя гордость: в меру длинные, волнистые и шелковистые на ощупь. Так приятно чувствовать когда они скользят по плечам текучей волной или когда я их перебираю руками. Все таки сказывается нехватка тактильных ощущений, вот и начинаешь ценить всякую малость и, на первый взгляд, глупость.

 Натянув на себя одежду и обувь, уже в легкой полутьме, я зашагала обратно, по пути собирая сухой валежник. Будем или нет мы разводить костер - это другой разговор, но принести ветки посчитала необходимым.

 Каково же было мое удивление, когда вдалеке замаячил огонек, крадучись я начала к нему приближаться. Возле костра сидели два человека. И кто же это могут быть? Первое что пришло в голову - набрела на посторонних. Спустя мгновение я узнала капитана Лерауса и Ирвина. Вот это номер. Тот, кто еще недавно, бесчувственным телом висел у нас на плечах, сейчас над костром поджаривал нанизанные на палочки грибы. Напротив его блондин ножом заострял наконечник тонкой палки.

 -Анастеша, присоединяйся к нам,- услышала насмешливый голос капитана,- Ирвин скоро ужин приготовит. И когда успели познакомиться, спрашивается?

 -Привет, - вошла в круг света. Возле костра сгрузила принесенные ветки.- Как ты меня услышал? Я же двигалась совершенно бесшумно.

 -Тебя не было слышно - это точно, но вот цикады замолкли с той стороны откуда ты пришла. А кто кроме тебя может среди ночи нарушить их размеренный стрекот?

 В принципе звучит логично.

 Ирвин внешне выглядел как-то подавленно, но я посчитала, что это воздействия лабиринта, а как еще можно было иначе все объяснить. Поинтересовалась его состоянием и давно ли он пришел в себя. Оказывается он действительно начал очухиваться урывками еще в пещере, а окончательно совершенно недавно. Что с ним было в лабиринте напрочь стерлось из памяти. Временное ли это состояние или постоянное, пока не известно. Похоже, что именно это его и смущало. Разговор о приключениях в лабиринте совершенно не заводился. Или нас волновала его близость, или еще что-то. Непонятно.

 -Капитан, позволь узнать, что ты делаешь? - мне не давали покоя его манипуляции.

 -Как что? Простенькую стрелу. Заготовку на лук я уже сделал. Осталось только тетиву натянуть.

 -Я слышала о подобном, но зачем они нам?

 -Ты есть хочешь?

 -Хочу.

 -И я хочу. А вот желания есть сублимированные продукты у меня совершенно нет. Я мяса хочу. А ради него можно и постараться.

 -Где же ты его возьмешь? Столовая далеко.

 -Вот чудачка. В лесу и возьму. Завтра на зорьке, - отрывисто разъяснили мне.

 Отчего-то почувствовала себя несмышленным ребенком. А ведь он прав. Со всем этим развитием техники, технологий и не только, люди совершенно перестали предавать значение откуда берется пища и где ее вообще можно взять, добыть кроме как в магазинах, да пунктах питания.

 -Грибы готовы. Можно приступать к еде,- тихо обозначил свое присутствие Ирвин. Один из импровизированных шампуров он протянул мне, а другой капитану, третий же оставил себе.

Глава 14

 Меня разбудил запах свежей крови. Если хоть раз в жизни вы ранились, даже незначительно, и нюхали аромат свежей крови, а тем паче пробовали ее на вкус, то никогда не перепутаете его ни с чем. Вот и сейчас сладковато-металлический дух ударил в нос, прогнав все остатки сна. Долго не пришлось искать источник этого запаха. Он исходил от тушки зайца, которую капитан со сноровкой нанизывал на заостренную палку. Пара обструганных рогатин уже была воткнута с двух сторон костра. Осталось дело за малым - водрузить импровизированный вертел на них.

 -Скоро будет завтрак,-прокомментировал блондин свои действия, заканчивая насаживать дичь.

 -Жалко зайчика, -пробормотала я.

 -Раз тебе его жалко, то можешь довольствоваться концентратами, у меня еще остались в запасе,-услышала в ответ.

 -Я сказала, что жалко, но не сказала, что не буду его есть. Пищевую цепочку еще никто не отменял. Не мы его съедим, так кто-то другой, -резко заметила на его фразу. - Пойду умоюсь, пока ты тут кашеваришь. Кстати, а где Ирвин?

 -Он тебя опередил в части гигиенических процедур, и скоро должен вернуться.

 Тело неприятно побаливало. Ночевка на земле не способствует хорошему отдыху. Но могло быть и хуже. Благо земля прогрелась за лето и пока не стоит опасаться подхватить какую-нибудь болячку в связи с переохлаждением организма.

 Плавно встала и размяла затекшие члены. Собственная кровь побежала быстрее, а тело напомнило о необходимости уединения.

 Меж деревьев показался Ирвин.

 -Доброе утро. Как спалось?-обронил он на подходе.

 -Как бы тебе это помягче сказать? Могло быть и хуже. И да, доброе утро, Ирвин, и тебе, капитан, тоже доброе утро, - не дожидаясь ответа пошла в сторону, обнаруженной вчера, речки.

 -И чего она с утра не в духе?-во след услышала голос князя.

 -Знамо чего - не выспалась. Что с нее возьмешь? Женщина,- а это капитан явно пытался меня спровоцировать. Не дождется. И не такое пережевывала и не давилась.

 Раннее утро радовало чистым небом, без единого облачка, игривым солнышком, дарящим свои теплые лучи земле и мокрой росой, выпавшей на зорьке. Сегодня я решила далеко не заходить и направилась по кратчайшему пути к реке. Внимательно осмотрелась вокруг и только тогда позволила себе разоблачиться. С удовольствием распустила волосы, пусть побудут на свободе недолгое время. В первую очередь избавилась от отходов жизнедеятельности организма. Когда мне еще предоставится такая возможность? После завтрака выдвинемся в путь и идти будем скорее всего до глубокого вечера, без привалов и остановок, только по необходимости.

 Я уже сориентировалась по месту положения, относительно школы и если быть точной, то расстояние до нее ровнялось трем дням пешего хода. О своих знаниях я благополучно умолчала. Посмотрю, что по этому поводу скажут мужчины. Иной раз лучше не лезть на рожон со своей инициативой, а то и так ко мне слишком много вопросов накопилось у капитана, по глазам вижу.

 Спустилась по небольшому откосу к реке. Вода приятно бодрила, если не сказать обжигала холодом. Зато на вкус была просто великолепна. Я давно не встречала такой кристально-чистой, свежей, приятной живительной влаги. Так бы пила и пила без остановки. Умылась, придерживая рукою волосы, чтобы не замочить и не тратить время на их сушку. Освежила тело, отчего оно покрылось пупырышками гусиной кожи. Все же ледяная вода не способствовала расслаблению организма, но зато как бодрила. Лучшего средства было бы очень сложно найти.

 Луч солнца пробивался между ветками деревьев и притягивал к себе. Решила доставить маленькое удовольствие и подставить тело под его ласки. Все же это очень приятно наслаждаться такими простыми радостями. Но все когда-то заканчивается, вот и пришлось вновь влезать в свою раковину.

 Как же она мне обрыдла за столько лет. Все люди как люди, даже если у них что-то там намутили с генами. А я? И человек и не человек в одном лице. Хочу быть нормальной! Как все! Зачем мне нужны эти способности и умения если я не могу себе позволить пройтись по улице без этого ненавистного комбинезона? Ощутить простое человеческое рукопожатие, смахнуть мошку, перебирающую лапками по моему лицу.

 Так. Похоже у меня начинается истерика. Надо успокоиться. Вдох, выдох, вдох, задержка дыхания. Выдох. Повторение релаксирующих приемов. Ну, вот. Немного стало легче. Все ясно. Опять гормоны шалят. Вот и подтверждение того, что в лабиринте мы провели чуть меньше месяца, хотя по воспоминаниям и не скажешь, но тело не обманешь. Оно нормализовало свой внутренний ритм с биологическими часами и напоминает о себе таким вот образом.

 Пока боролась сама с собой заприметила поляну с какими-то красными ягодами. Решила попробовать. А что? Очень даже вкусные, да и анализатор показал, что ничего ядовитого в них не присутствует. Если не считать самой сборщицы ягод. Опять предпосылки к недовольству собой? Пора с этим заканчивать. Наелась в волю и собрала мужчинам, благо недалеко рос куст с большими листьями.

 Вернулась к мужчинам с гостинцами.

 -Ого,- услышала удивленный возглас Ирвина. -Откуда такое богатство взялось?

 -Не только же мужчина может быть добытчиком, но и кое-кто другой. Невыспавшийся. Женского пола,- не могла не уколоть и припомнить сказанные перед прогулкой слова.

 -А ты ядовитая,-вставил капитан. Радужное настроение, как рукой сдуло. Он сразу понял, что сказал явно не то и не той, но слова вылетели и назад их не вернешь.-Ана, прости! Я не то совсем имел в виду. Я хотел сказать, что у тебя язычок острый.

 -Нет. Ты сказал все как есть на самом деле. И не надо извиняться. Давайте уже делить этого зайца, да будем выдвигаться,-надтреснувшим голосом произнесла я. Лучшее в таких ситуациях это не принимать все близко к сердцу, отгораживаясь непробиваемой стеной. Капитан пытался еще что-то сказать, но я прервала его.- Я не хочу говорить на эту тему. И если тебя это не затруднит, то и ты тоже.

 -Ана, а ягоды на троих делить?-постарался разрядить обстановку Ирвин.

 -Нет. Я уже наелась, пока собирала. И не переживайте, собирала уже будучи в комбинезоне,-ответной реплики не последовало.

 Забрала свою часть тушки и отошла в лес на некоторое расстояние, но долго не задержалась, мясо показалось абсолютно безвкусным. В следующий раз даже не буду тратить время на еду, а воспользуюсь концентратами. Все равно никакого удовольствия не получаю.

 Стоило только мне приблизиться, как мужчины поднялись с земли. Костер предусмотрительно был затушен, а следы нашего пребывания здесь по возможности скрыты.

 -Выдвигаемся?- вопрос относился ко мне.

 -В какую сторону? -решила проверить подтвердятся ли мои предположения. Вопроса от меня блондин не ждал, но ничего на него не возразил, а показал направление движения.

 Зашагали сразу достаточно быстро, насколько возможно это было в лесных условиях и по пересеченной местности. Кое-где наш маршрут совпадал с тропами вытоптанными дикими животными, и тогда двигаться становилось не в пример легче, но так было не всегда. Капитан шел впереди. Он и выбирал путь, стараясь облегчить нам дорогу, немного отклоняясь от прямого курса.

 Когда мы отошли достаточно далеко от места нашей стоянки, то я почувствовала изменение энергетического фона. Кто-то из мужчин запустил сканирование местности, но так как об этом не было сказано вслух, то и я не стала озвучивать свои знания, посчитав, что это вполне обоснованное решение.

 К вечеру мы прошли задуманное с утра расстояние без каких-либо дополнительных приключений. До заката еще было время, поэтому мы спокойно выбрали место для ночевки.

 Блондин, негласно взявший на себя командование нашей маленькой группой, удалился на охоту, аргументируя это тем, что свежая пища гораздо приятнее на вкус. С ним никто не стал спорить. Мы же с Ирвином занялись обустройством стоянки и поиском воды. За которой естественно направилась я.

 Если прошлый раз я случайно наткнулась на речку, то сейчас решила поступить по-другому - попробовать прочувствовать окружающее меня место. В лабиринте не просто так мне виделась карта, это было как-то связано с тем, что в меня вложила Ля. И действительно, стоило мне только настроиться и представить воду, как она бежит по поверхности почвы, скользя прозрачной лентой, так сразу же ощутила в каком направлении мне нужно двигаться. Искомое место оказалось не так далеко от нашего лагеря. Это была не полноценная речка, а маленький родник бивший из под земли, но он полностью отвечал нашим потребностям. Я наполнила обе фляжки, принадлежащие капитану и Ирвину, а лишь потом напилась сама. Моя фляга осталась в комнате, так как я не рассчитывала на длительное путешествие. Экипировка мужчин была более основательна.

 Когда вернулась к месту стоянки, то там уже во всю трещал костер. Вчерашняя картина повторялась - Ирвин жарил грибы на палочках, но помимо этого недалеко лежали темные ягоды, по форме очень напоминающие малину, только немного крупнее.

 -Смотрю, что мне и делать ничего не надо. Все готово.

 -Я и веток наломал, чтобы на земле не так твердо было спать,- с гордостью проговорил князь.

 -Вот, а вчера мы до этого не додумались.

 -Вчера было совсем другое дело. Что-то капитан задерживается.

 И действительно, почти смеркалось, а его все не было. Грибы уже давно остыли, но без него мы к ним не притрагивались. Говорить ни о чем не хотелось. Так и сидели в полном молчании, наедине со своими думами. Чем больше проходило времени, тем тревожнее мысли посещали. И когда стало невмоготу, то первым не выдержал князь.

 -Я пойду его поищу.

 -Никого не надо искать,- послышался усталый голос блондина. Он вынырнул из темноты в круг света. Двигался, как всегда, бесшумно. На плечо были закинуты несколько тушек птиц, из-за темноты я не смогла различить их по оперению. Необычное было в другом. Блондин хромал. Его бедро было перевязано бинтом из индивидуальной аптечки, а ниже повязки видны следы крови.

 -Ты ранен?- более бестолкового вопроса, в сложившейся ситуации, было сложно задать, но я это сделала.

Глава 15

 Заглядываться на то, как блондин одевается, я не стала. Сделала вид что меня больше интересует чем занят князь, который поворачивал над огнем птичьи тушки. Тот же, в свою очередь, бросал взгляды- то на меня, то на капитана, но не комментировал это никак.

 -Ана, придется нам с тобою вдвоем сегодня дежурить, дадим капитану отдохнуть.

 -Я только за. Ты когда предпочитаешь заступить? Сразу же или под утро?

 -Мне все равно. На твой выбор.

 -Нет. Так дело не пойдет. Я первая спросила.

 -Тогда с середины ночи. Дам тебе возможность посмотреть самые сладкие сны под утро,-великодушно решил Ирвин.

 Настаивать на обратном не стала. У него был выбор, так что я никого не неволила.

 Раненый уже полностью облачился. Сквозь прореху в штанах проглядывала повязка. Вспомнила, что у меня имеется достаточно большой запас заплат на комбинезон и решила одну предложить ему. Материал очень текуч и пластичен, быстро внедряется в любую ткань и повторяет ее свойства.

 -Капитан, возьми вот это. Не потребуется зашивать брюки, -и протянула ему заплатку. и

 -Спасибо, -не стал отказываться он. Быстро починил штанину, воспользовавшись моим подарком.

 Ирвин дожарил птицу и протянул каждому по одной тушке, потом раздал грибы и ягоды, поясняя свои действия:

 -Делайте что хотите со своей долей. Можете сразу съесть или же часть оставьте до утра.

 Я взяла все что мне предложили и собралась отойти подальше от костра. Меня остановил голос капитана.

 -Кушай вместе с нами. Зачем уходить в лес?

 -Тебя, что? В известность не поставили о моей убийственной особенности? Или жить надоело? Так я быстро могу помочь осуществить переход за грань. Там тебя обмерят, взвесят сколько нагрешил и либо к ангелам в подпевалы пойдешь, либо за демонами горшки выносить. Сказал бы сразу, я бы не мучилась тебя зашивать, а то лишь время впустую потратила,- начала заводиться.

 Почему он при каждом удобном случае старается мне напомнить, что я не такая как все? И чего ему неймется? Вот и делай после всего людям добро. Не даром говорят, что благими намерениями устлана дорога в ад.

 -Анастеша, не кипятись. Выслушай меня,- перебил мою тираду блондин.

 -Слушать? Зачем? Я заметила, что всякий раз пытаешься уколоть меня побольнее. И ведь знаешь куда. Нашел мое слабое место. Только что я тебе такого сделала? Молоко не отбирала, в стакан не плевала, да я тебя вообще недавно только первый раз увидела.

 -Ты не поняла. Я не обидеть тебя хотел, а помочь.

 -Помочь? Скажи на милость, каким способом? Превратившись в хладный труп - сделать обратную дорогу незабываемой? Чтобы мы волокли твое тело для отчета перед командованием. Так? Да?

 -Вот не выслушав меня полностью делаешь выводы.

 -А какие я должна была сделать?

 -Да, послушай, же. Не лотоши, как заяц-беляк,-прервал меня капитан.

 -Я вся внимания.

 -Человек попадающий в лабиринт всегда, заметь всегда, что-то да приобретает. И, как правило, это то чего ему не хватало. Вот я и предположил, что твоя проблема решена.

 -И как я должна об этом узнать по-твоему? Умертвив кого-нибудь, если это не так,-сразу в памяти всплыли все печальные случаи.

 -Ну, не сразу же твоя особенность начинает действовать, а как я понял - постепенно. Мы находимся на открытом воздухе и здесь концентрация отравляющих веществ, или что ты там выделяешь, будет невелика. Может быть стоит попробовать узнать. Какие симптомы отравления имеют место быть?

 -А почему ты не спросил у Ирвина, согласен ли он на такой эксперимент? Его мнением не поинтересовался? Князь, ты жить хочешь?

 -Кто не хочет? - буркнул он на мой вопрос.

 -Вот видишь. Князь хочет жить. Так что отвечай только за себя.

 -Все. Все. Я понял. Сейчас ты не в том настроении чтобы разговаривать.

 -Пойду прогуляюсь,-встала и направилась прочь от костра.

 -А еда? Еду забыла,-вдогонку прокричал блондин.

 -Можешь съесть сам. Я уже перехотела.

 И как он умудряется вывести меня каждый раз. Вот сколько в школе не пытались, но если в душе и бушевала, то никогда это не показывала. А этот, с красивыми ногами, уже одним лишь словом, фразой доводит до точки бурления. Когда же мы дойдем до школы, чтобы все это закончилось. Нашелся на мою голову спаситель. И откуда его полковник только вытащил.

 Шла и пинала все попадающееся под ноги.

 Мыслей не было совершенно. Вдруг в глаза ударил прожектор, который по яркости мог соперничать с солнцем. Я была полностью ослеплена, попыталась оглядеться внутреннем видением, но свет вкупе с какой-то волной, явно магического происхождения повлиял и на него. Беспомощность полная. Только постаралась уйти из возможной зоны поражения, как была спелената какой-то вязкой субстанцией, словно попала в жвачку. Все попытки освободиться не увенчались успехом. Она была со всех сторон. Воздуха стало не хватать. И тогда я приняла решение остановить сердце, а всю кровь пустить на обслуживание головного мозга.



 Чуть больше суток назад



 -Сид, маячок заработал. Она вышла на поверхность.

 -Вот же живучая гадина, ничего ее не берет. Столько усилий затрачено на запуск в лабиринт этой заразы и все впустую. А чего стоило проникнуть в кабинет полковника, чтобы в нужное время исключить любое слежение. С нею еще кто-то?

 -Мы не можем установить. Следилка только на ней. Просто чудо, что она ее не обнаружила, на большее и не рассчитывали. По агентурным данным с нею может быть Ирвин Теоридиус ван Кобальт, князь Завадский, если только не сгинул в лабиринте. Всех остальных просто выкинуло наверх.

 -Планы поменялись. Доставьте ее в бункер. Попробуем извлечь из ее существования выгоду. Только будьте осторожны и сразу же обездвижите. На все про все вам два дня.

 -Будет сделано, сид. Как раз в лаборатории изобрели очень интересный состав, будет на ком проверить.

 Ветки тихо потрескивали в костре, после ухода Аны разговор не клеился совершенно. Какое-то тревожное чувство не отпускало Ирвина, как в тот раз когда пропала Анастеша. Тогда он не придал этому значение, а вот сейчас не стал его отгонять подальше.

 -Надо ее найти,-высказал вслух свои мысли.

 -Кого?

 -Анастешу. Что-то должно случиться.

 -Да ладно тебе. Девчонка успокоится и подойдет сама. Это же не рафинированная барышня, которая боится любого шороха. Она боец, каких поискать.

 -Все же я пойду прогуляюсь.

 -Что? Зацепила она тебя?- сквозь строчки слов прослеживалось не простое любопытство, что-то еще там было намешано, но князь не стремился анализировать.

 -Она дважды вытащила меня, когда я ее об этом даже не просил. Как считаешь, должен я ей чем-нибудь отплатить?

 -Чего ты всполошился? -не унимался капитан. Словно не хотел отпускать Ирвина именно к объекту разговора.

 -Слушай! Отстань, а!O! Я беспокоюсь. И точка. Сделаю как считаю нужным. Она мне как...как...сестра,-нашелся он с определением, поднимаясь с земли.

 -Ну, если как сестра, то иди,- вроде как с облегчением проговорил блондин.

 И тут же насторожился.

 -Мы здесь не одни. Быстро под деревья,-скомандовал он вскакивая и ныряя в темноту.

 Ирвину дважды повторять не было необходимости. Он повторил маневр капитана с одним лишь исключением, сделав его совершенно в противоположную сторону. В ту же секунду небо на лесом озарилось вспышкой. Где-то не так далеко зажегся мощнейший фонарь, его отсвет был виден на многие километры от места возгорания.

 Где-то сбоку мелькнула тень, князь был к этому готов и, совершив кувырок, ушел от поражающих разрядов, затаился, определяя местоположение противника. Плохо, что кроме ножа нет другого оружия, но в умелых руках и этого много. Моментально перешел в боевой режим, сейчас не время экономить энергию. Любое промедление может стоить чьей-то жизни.

 Противников было трое, один в непосредственной близости, а еще двое спешили ему на помощь. Тот считал, что победа у него в кармане, тем более с такой поддержкой. Зря радовался. Молниеносно переместившись за спину нападавшего Ирвин любимым кинжалом с хирургической точностью отделил у того одну часть трахеи от другой. Минус один. При явной угрозе некогда задумываться о гуманности методов. Движения должны быть выверены, точны и приводить к несомненной победе. А все расшаркивания с противником необходимо оставлять для показательных выступлений. Если не убил сразу, то второго шанса может не предоставиться никогда.

 Из вмиг ослабевшей руки врага выхватил многофункциональное оружие и перевел его в режим максимального поражения, отчего мощность заряда была увеличена в несколько раз. Теперь в случае прямого попадания в человека вероятность выживания приближалась к нулю.

 Прикрываясь телом поверженного нападавшего Ирвин сместился к близстоящему дереву, поскольку других заграждений в лесу не наблюдалось. Краем глаза заметил слегка уловимое движение за спиною одного из двух оставшихся врагов. Минус два. И уже бесчувственное тело кулем валится на опавшие листья. Молодец капитан. Четко и бесшумно работает. За доли секунды численный перевес противоположной стороны стремительно уменьшался. Последний враг сумел сделать лишь один выстрел достаточно близко от головы Ирвина, дерево ощерилось воронкой. Одновременно сработало мфошка в руках князя. Он и тут подтвердил звание лучшего в своей группе. Все цели пребывали в горизонтальном и безжизненном состоянии.

 Капитан показал знаками, что необходимо осмотреть окрестности на наличие других нападавших, но в отдалении больше никого не наблюдалось.

 На расстоянии около километра над деревьями завис аэрокаромоб, но через несколько десятков секунд резко пошел на взлет и удалился в северо-восточном направлении. Он явно спешил.

 -Мы об одном думаем?- голос Ирвина нарушил ночную тишину.

 -Они прилетали за конкретным человеком и его только что забрали. А весь этот расходный материал,-капитан обвел взглядом убитых.-Их абсолютно не интересует. Похоже, что его у заказчика много. Раз они не удосужились проверить остался ли кто в живых.

 -Чувство меня не подвело. Вот только оказалось слишком поздно,-непонятно было кого он обвинял, то ли себя, то ли кого другого.

 -Я понимаю в чей огород этот камень и признаю, что был не прав. Но если я начну рвать волосы на пятках все равно ничего не изменится, поэтому постараюсь исправить свою оплошность.

 -Оплошность это разлить ложку, не донеся ее до рта, а тут...

 -Что ты брюзжишь, как двухсотлетняя старуха? Давай думать, что дальше делать будем.

 -Предлагаю вначале обыскать трупы и выяснить о нападавших хоть что-нибудь.

 -Как ты считаешь на чем они прибыли сюда?

 -А это мысль,- воскликнул князь.

 -Проверяем карманы вот этих, забираем оружие и направляемся на поиски транспортного средства. Раз мы не слышали его, значит оно должно быть достаточно маневренно для леса и крайне бесшумно. И следует проверить одежду каждого из нас. На ком-то есть маяк. Просто так нас было бы очень сложно обнаружить за такой короткий промежуток времени.

 Исполнение задуманного начали с последнего пункта, поскольку если маяк на одном из них, то следует ждать очередную волну гостей. Вся одежда, вместе с обувью была снята и прощупана до последней нитки, кроме того задействовали энергетическое сканирование, но и оно не выявило ничего постороннего. Путем исключения сошлись на мнении, что маяк был на Анастеше.

 Осмотр тел ничего нового не дал, кроме оружия, которое забрали с собою. Обыкновенные наемники, причем не очень ценные, судя по тому как их бросили и не стали интересоваться судьбою. После достаточно длительных поисков были найдены и средства передвижения. Ими оказались мотокаромобы облегченной конструкции с практически бесшумным ходом, достаточно редкие средства передвижения. Заряды батарей показывали больше половины. Но самое выдающее в них было то, что они имели автономную память маршрута, на случай если по каким-то причинам придется возвращаться тем же путем, которым и добирались. У всех данные функции были включены. Похоже что наши гости рассчитывали по-быстрому справиться с поставленной задачей, что даже не потрудились их закодировать от внешнего проникновения. Средств передвижения было в два раза больше, чем гостей с которыми мы столкнулись. Путем небольших подсчетов и логических заключений вывели, что ожидали встретить только Ирвина и Анастешу. А про капитана ничего не было известно. Это радовало. Вот они будут удивлены своему просчету.

 Немедля капитан с князем выставили программы на двух мотокаромобах на обратный путь, остальные же вывели из строя без возможности восстановления функций. Это было сделано на всякий случай, если хозяева все же надумают их вернуть. Мелочь, а душу греет. Похоже, что удача была на стороне мужчин. Вот только беспокойство за Ану не отпускало. Что с ней? Для чего ее похитили? Эти вопросы не давали покоя и подгоняли лучше любого бича. Каждого ел червь сомнения, что допустили ошибки и хорошо если они поправимые. А если нет?

 Капитан протянул Ирвину одну капсулу.

- На, возьми. Приняв, на несколько часов превратишься в бесчувственное, обладающее огромной силой и возможностями, существо, только откат после его применения очень чудовищен.

Глава 16

 Передвигаться на мотокаромобах оказалось значительно быстрее, чем на своих двоих. Кроме того, транспорт оказался той связующей нитью, которая и вела мужчин к загадочной Анастеше. Кто она? Как выглядит? Откуда взялась? Кто ее биологические родители? Эти вопросы помимо воли всплывали у каждого, кто с ней сталкивался когда-либо. К ним добавлялся главный - жива ли? Отрицательный ответ отметался напрочь. Они должны успеть. Они просто не могут не сделать этого. Они просто обязаны помочь, спасти, не дать причинить боль.

 Лес стал более редким, кое-где попадались вырубленные места, а потом вообще местность сменилась на равнинную. Бортовые компьютеры извещали, что до пункта назначения осталось не так далеко. Когда вдалеке показался высокий забор, окружающий комплекс строений, капитан, ехавший впереди, просигналил об остановке. Следовало разведать окрестности, возможно ли попасть за охраняемый периметр минуя пункты слежения и возможные ловушки. Опасность могла крыться за любым кустиком травы или камнем.

 -Дальше передвигаться на мотокаромобах опасно,- сказал блондин, слезая с железного коня.

 -Сам знаю. Надо бы их где-то спрятать, а вдруг пригодятся.

 -Верная мысль. Вот и займись этим. А я пока прошвырнусь поблизости, да посмотрю как у них все устроено и можно ли незамеченными пробраться вовнутрь.

 -Как быстро ты все решил, даже у меня не спросил мнения,- в голосе князя слышалось недовольство.

 -Можешь предложить что-то другое? Или у тебя есть необходимый опыт, кроме учебного?- вроде бы и не задирал, но явно ставил на место.

 -Нет.

 -Ну, так что? Действуем по моему плану?

 -Давай.

 -А сразу нельзя было согласиться? Надо обязательно повыпендриваться. Чай не девушка на выданье.

 -Иди уже. Учитель жизни называется. Встречаемся на этом же месте через час.

 -Лады. Мне должно хватить времени. Плохо, что скоро начнет светать и тогда пропадет естественное прикрытие в виде темноты. А нам надо обязательно успеть до рассвета. Сейчас они явно не ожидают нападения. Нам надо свалиться им, как осколок от кометы. Все предполагают, что такое может быть в принципе, но даже не пытаются представить такой ситуации.

 Капитан растворился в воздухе, как будто его и не было на данном месте мгновение назад. Действительно мастер, что тут скажешь? Ирвин перегнал технику под прикрытие естественной сопки, замаскировал ее ветками. Тщательно проверил насколько хорошо все спрятал. Остался доволен своей работой и только тогда направился в условленное место встречи. Отведенное время истекало. Минута в минуту появился блондин.

 -Управился?

 -Так точно, капитан.

 -Чего это ты такой подобострастный?

 -Жить хочется, вот и вверяю себя в надежные руки. Не так ли?

 -Не дрейфь, курсант. Прорвемся. Я тут осмотрел периметр, нашел пару-тройку слабых мест, через которые можно тихонько пробраться вовнутрь. Надеюсь ты хорошо бегаешь и прыгаешь?

 -Обижаете. По всем нормативам я был на высшей строчке рейтинга в группе.

 -Вот сейчас мы это и проверим. На какой из строчек ты был. Ничего не забыл забрать?

 -Все вооружение, что было на нападавших, лежит вот здесь. Это то что не поместилось в карманы. Неужели сразу с боем будем пробираться.

 -Конечно, нет. Если можно обойти препятствие, то лучше это сделать, а не лезть на рожон.

 -Когда выступаем?

 -Сию секунду. Вот только подготовлю парочку сюрпризов из подручных средств, да наследства, доставшегося от недавних гостей.

 -И что это за сюрпризы?

 -Пошумим в одном месте, а пойдем совсем через другое. Я сразу не стал делать закладку, решил не следить, а понаблюдать.

 Капитан разложил на траве взрывчатку, что-то добавил, кое-где зачистил. А в результате увеличил ее поражающую способность в несколько раз и все это за считанные секунды.

 Достаточно быстро преодолели расстояние до забора. Капитан приказал ждать. Его не было несколько минут. Когда он появился, то скомандовал залечь и прикрыть голову руками. Лишь только они совершили указанный маневр, как где-то слева прогремел взрыв. Сдетонировал газ. Пусть помучаются сам ли он взорвался или кто помог. Перемахнуть через забор оказалось делом техники, еще пара мгновений понадобилось на то чтобы вырубить собак, стремящихся им на встречу. Больше из живых никого не было видно. Пока.

***

 Коротышка всмотрелся в экран.

 -Вот и последние молекулы улетучились. Пора разворачивать нашу конфетку.

 -И как вы собираетесь это делать?-слова собеседника вывели лысоватого из задумчивости.

 -Не голыми руками, это точно. Вот запустим робота-манипулятора вовнутрь и он и распакует.

 Так. Пора возвращаться в свое тело и что-то предпринимать. А то не ровен час разберут на запчасти, а я и знать не знаю, и ведать не ведаю.

 Нематериальное тело скользнуло в телесную оболочку. Я постаралась на этот раз не терять контроль и провести слияние как можно плавнее. На меня сразу же накатилась дикая слабость, которую попыталась согнать усилием воли. Глаза не открыла, дабы не привлекать внимание к пробуждению. Прислушалась к внутренним ощущениям. От нахождения несколько часов в скованном состоянии мышцы затекли. Проверила чувствительность, она присутствовала во всем теле. Вот только это была непосильно тяжелая задача, попытаться утвердить контроль над телом, при этом не выдав себя ни единым движением, даже малейшим. Слишком рано моим врагам знать, что я пришла в себя. Пусть думают все, но только не это.

 В мои мысли вмешался посторонний звук. Он был похож на легкое жужжание, только в разы сильнее, как будто что-то вращалось. В данный момент я не находила в себе сил соскочить со стола, еще до конца не восстановился контроль над телом, поэтому решила подождать развития событий. А они развивались с невероятной быстротой. Я переключилась на внутреннее видение и ужаснулась, ко мне приближалась вращающаяся фреза. Что делать? Прикинуться ветошью или все же ожить для окружающих. Первое страшило своей неизвестностью, а второе пока было невыполнимо. Мне нужно было еще некоторое время для восстановления. Поэтому решила ждать развития событий. Не будут же они сразу меня потрошить. Хотя и такое возможно, судя по словам коротышки.

 И тут началось самое страшное. Как можно совершенно неподвижно лежать, ничем себя не обозначая, если малейшее движение грозит остаться без какой-либо части тела. И почему они не додумались снять комбинезон обычным способом? Видно у них даже мысли не возникло, что он элементарно расстегивается. Фреза приблизилась к моей ноге, с которой я уже в думах практически попрощалась, и с леденящим душу звуком вгрызлась в ткань. Спокойствие, только спокойствие, как мантру я повторяла про себя. Мне надо выиграть еще немного времени. Я смогу продержаться, и мы еще посмотрим кто будет смеяться последним. Лезвие вращалось, вспарывая все больше и больше, однако не повреждая тела. И это меня несказанно радовало. Вот оно на уровне коленки, скользит по бедру, перешло на живот и движется дальше к горлу. Мне страшно. И чтобы там не говорили, что есть люди, которые ничего не боятся. Так не бывает. Страха нет - кому нечего терять. А у меня есть. Я еще достаточно молода и многое не испытала, не побывала, не попробовала. В конце концов я просто хочу жить. Мозг лихорадочно работал. Я не знала где я. Как много тут охраны и как она вооружена. А фреза все выше и выше, зависла над моим носом. Только бы не пошевелиться, иначе жизнь оборвется гораздо раньше, чем я предполагала. Замерла и постаралась даже не дышать. Но механизм был точен, чему я несказанно рада. Вспоров покров комбинезона он даже нигде меня не зацепил. Это радовало. Фреза переместилась к одной руке, потом второй, а затем к ноге. Итак меня оголили, если не считать нательного белья, которое кое-где было повреждено, но кроме этого ущерба не наблюдалось. Манипулятор остановился.

 Над головой выдвинулся второй манипулятор, наподобие руки, который и отогнул комбинезон, как раковину у моллюска раскрыл. Судя по застывшим манипуляторам меня разглядывали. Надеюсь, что нашли чему удивиться.

 Минуты, так нужные мне, текли своим чередом. У них что там? Перерыв на обед? Нет. Я, конечно, не против отсрочки. Это очень даже кстати, но неизвестность пугала больше. И не пошевелишься, чтобы проверить насколько я восстановилась. Интересно, они пробы будут брать с помощью манипулятора или кто-то в бокс заявится?

 Боль от парализатора пронзила все нервные окончания. Сволочи. Таким образом решили проверить в сознании или нет. Крик удалось сдержать, а тело все равно дернулось. Не может человек настолько контролировать себя. Из-за конвульсий немного выползла из комбинезона, отчего с волос снялась заколка, тогда я естественно этого не заметила. Надо что-то решать, а иначе меня тут током забьют, как полудохлого курчонка. Опять мне дали минутную передышку, видно совещаются. Наверное хватит притворяться бездыханной. Что я имею в своем арсенале? Руки, ноги, тело материальное с духовным вкладышем, энергетический запас с которым до конца не обучена работать, еще есть особенность, отравляющая все мое существование. Думаю, что в данной ситуации она мне только на руку. Вот если бы я смогла управлять дистанционно фрезой, тогда у меня появился бы шанс отсюда выбраться. Все живые здесь меня не волнуют, поэтому и не стоит заморачиваться по поводу комбинезона. Он мне помог и ладно, будет другой, если в живых останусь.

 Потянулась сознанием к манипулятору с фрезой, представила, что это моя рука. Энергия вливалась легко и свободно, что несказанно удивило. Раньше такого не было. Могла лишь только подзаряжать батареи устройств, а тут почувствовала прочную связь. И откуда только знания пришли? Тут же поняла, что это еще один подарок от Ля. Вот только какой-то шум отвлекал и воздухе появился слегка уловимый сладковатый запах. Усыпляющий газ. Все же решили подстраховаться, но они одного не учли, что на меня он действует не так как на обычных людей. Вначале вообще никак, а при большой концентрации не усыпляет, а пьянит. Был у меня один случай в детстве, когда случился срыв и меня хотели таким образом успокоить, да эффект вышел совершенно противоположный. Буйная я стала.

 Усилила, вливаемый в манипулятор, поток энергии. Есть. Я его чувствую, как свою руку. Вот теперь хватит притворяться. Пора действовать. Открыла глаза и перекатилась по столу в противоположную сторону от стекла, усилием воли заставляя не терять связь с механизмом, одновременно совершая несколько действий. Направила железную руку в сторону прозрачной стены. Я не знаю, начался там переполох или нет. Сейчас меня интересовал другой вопрос. Хватит ли мощности у фрезы разрезать стекло или нет? Одновременно схватилась за стол и опрокинула его. На мое счастье он оказался не закрепленным к полу. Вот этого они не предусмотрели, что жертва не всегда будет безжизненной и беспомощной.

 Фреза вплотную приблизилась к стеклу и начала вгрызаться в материал. Мне все сложнее давался над нею контроль, похоже, что над нею пытались перехватить управление. В воздухе уже чувствовалась значительная концентрация газа. Я начала пьянеть. Это очень плохо. Координация и сосредоточенность от этого нарушалась. Фреза гудела от натуги. Во все стороны летела стеклянная пыль. Благо я находилась под прикрытием стола, а то точно бы была вся усеяна мельчайшими порезами. Как же тяжело концентрироваться и при этом контролировать ситуацию.

 Заработал другой манипулятор. Я лишь в последний момент сумела отскочить от механического монстра, который в сантиметре пролетел над моею головой. Если бы он попал, то впору было заказывать деревянный макинтош. Ситуация осложнялась тем, что опьянение росло. Мне приходилось вливать все больше и больше энергии для контроля над фрезой, при этом следя за нею и одновременно уворачиваться от активно действующего железного кулака.

 Фреза все же справилась и разрезала стекло насквозь, но еще рано радоваться. Прозрачная стена все еще была на месте. Поэтому приходилось напрягаться из последних сил. Дверь через которую меня сюда доставили бесшумно открылась и в ней показался вооруженный человек. Я предполагала что-то подобное и за долю секунды развернула стол, защищаясь от выстрела. Благо, что стреляли парализующими снарядами, а иначе стол бы не выдержал. Я вскочила. Хватит отсиживаться в засаде. Пора приступать к активным действиям.

 И чего он на меня уставился? Что женщину полуголую не видел никогда? Волосы мешали. Где же подевалась моя заколка. Я нетерпеливым движением откинула их за спину и рыбкой юркнула под ноги стрелявшему. Если мне повезет, то успею до следующего выстрела, а если нет, то другого шанса у меня не будет.

 Где-то прогремел взрыв. Это меня и спасло. Выстрел лишь опалил плечо, но не ранил. Я успела сбить с ног стрелявшего. Перекатилась и встала на ноги. Дальше было дело техники. Била на поражение, как учили, по самому незащищенному месту, в горло. Мужчина захрипел, но был еще жив. Схватила мфошку и не задумываясь над своими действиями закончила начатое. И во-время, в дверях показались еще двое. Все, как и первый, в противогазах, которые им больше мешали, чем помогали. Скорее всего первый был охранником, находившемся неподалеку, а эти всего лишь лабораторными крысами. Перевела оружие в боевой режим и в два выстрела уложила обоих. А чего мелочиться? Надо действовать. Выскочила в тамбур и только там перевела дух. Я уже значительно надышалась газа и в моей крови гуляло во всю опьянение. За спиной раздался грохот падающего стекла. Это фреза закончила начатое. Теперь придется охранять и спину. Гости могут появиться и с той стороны.

 В комнату забежал мужичок в белом халате, несколько раз вздохнул и рухнул, как подкошенный. А вот и мое тайное оружие в действии. Кто не спрятался, я не виновата. Это они первые ко мне полезли. Я их не трогала. Поэтому вообще не испытывала никаких угрызений совести по поводу случайных жертв. Или они меня убьют или я их, может быть есть и третий вариант, но пока я его не видела.

 Пыталась привести в норму дыхание и кое-как восстановить силы. Слишком много энергии я затратила на контроль над фрезой, слишком слаба была до этого. Пот лил градом и застилал глаза. От усталости хотелось дико спать. Так бы и растянулась прямо на полу. Организм усиленно боролся с интоксикацией от опьянения. Поэтому и воздух вокруг меня был пропитан ядовитыми парами. То-то мужичок быстро окочурился, а может просто был хилый или болезный.

 В здании опять громыхнуло. И что тут у них творится? Подрывные работы? Не похоже. В спасателей в виде капитана с князем боялась поверить. Не угнаться им за аэрокаромобом. Вдруг это не они устроили переполох. Может быть эти лабораторные крысы с кем-то что-то не поделили, а вот именно сейчас сводят счеты. Надо под шумок выбираться на волю, а там дальше думать что делать.

 Лишь на силе воли поднялась на ноги, держа в одной руке мфошку, а другой придерживаясь за стеночку подошла к двери и выглянула в коридор.

 Справа мигал свет, похоже, что где-то была повреждена линия. Я перевела взгляд на пол и увидела, что там, в скукоженной позе, сидел собеседник очкарика, которого видела в соседней комнате.

Глава 17

 Ирвин тяжело дышал, адреналин в крови зашкаливал и требовал совершения любых движений, лишь бы не сидеть на месте. Проглоченная капсула превратила его в монстра, крушащего все на своем пути, побуждением являлось только одно - убивать. Нынешнее же бездействие давалось ему с великим трудом. Капитан предупреждал об откате. Когда он наступит неизвестно, но это была плата за спасение. Он должен был подготовить отход их маленькой группы и князь это сделал. И теперь ни о чем не сожалел. Сомнений принимать препарат или нет у него не было совершенно. Этим двоим он слишком многим обязан.

 Мужчина взглянул на спокойно лежащую девушку и поразился ее хрупкости. Вот ты какая Анастеша. Ничего из баек ходивших по школе не оказалось правдой. Никакое она не чудовище. Без своего извечного костюма она значительно уменьшилась в размерах, на всех частях тела. Тонкие кисти, с такими же пальчиками, заканчивались розовыми коротко остриженными ноготками, лежали вдоль тела. Точеные руки переходили в округлые плечи. Небольшие полушария груди явно возвышались под майкой, теперь ее сложно назвать лягушонкой. Она больше всего напоминала спящую принцессу. Нежную, слегка розоватую кожу, покрывали едва заметные волоски. Маленькая, но с правильными пропорциями тела, она не выглядела худой или изможденной, было видно, что ей не чужда спортивная подготовка, и это ее абсолютно не портило. Ирвин перевел взгляд на лицо. Маленький, слегка курносый носик, мягко очерченные скулы, чуть пухловатые губы, овальное, немного сужающееся к подбородку лицо, длинные, загнутые наружу, ресницы цвета созревшей пшеницы, такие же брови поражали своим совершенством. Но больше всего привлекали внимание длинные, слегка кудрявые волосы, волной разметавшиеся вокруг лица, насыщенного золотого оттенка. Казалось, что лучик солнца заблудился между прядей, так они сияли. Знали бы все мужчины в школе ее истинный вид, и шагу бы не дали ступить. Интересно какого цвета у нее глаза? Наверняка необычные, как и их хозяйка.

 Представляя теперь как на самом деле выглядит девушка князь был согласен, что такую красоту надо непременно прятать. Уж очень много желающих будет ее заполучить, а вкупе с ее возможностями ей вообще цены не будет. Окончив свой осмотр князь задумался, что с ней могло произойти и почему она лежит совершенно безучастно.

 -Капитан, что с Анастешей?

 -Не знаю,-честно ответил тот.

 -И что же нам теперь делать?

 -Я думаю, что ждать. Внешних повреждений на ней не видно, значит дело в другом. Она потерялась из поля зрения лишь на небольшое время, тогда все и произошло. Может быть у нее обморок. Хотя это маловероятно. Главное - она жива. Попробуй привести ее в чувства.

 -И как ты это себе представляешь?

 -А это уже твои проблемы. Я не могу бросить управление.

 -Давай я поведу.

 -Нет, уж. Тебя скоро накроет отходняк, а я не испытываю желания разбиться в лепешку, поэтому предложение поменяться даже не обсуждается. Не в этот раз. Так что действуй самостоятельно.

 Ирвин сел на колени рядом с моим телом, продолжая свой осмотр. Взгляд скользил от кончиков пальцев на ногах до макушки, он о чем-то задумался, качнул головой как бы принимая решение. Потом воровато оглянулся на кабину пилота и удостоверившись, что с этого ракурса капитана не видно, следовательно и он защищен переборкой от внезапного разоблачения. И потянулся ко мне двумя руками.

 Укуси меня паук. Что он собирается делать? Он что задушить меня хочет? Решение о слиянии тел пришло моментально. Это он лелеял желание убить со школы? Так получается? Ну, это мы еще посмотрим. Кто кого? Я себя в обиду не дам. Энергетическое тело внедрилось в физическое. Я опоздала лишь на пару секунд. Что он делает?

 Князь не душить меня собрался. Он разглядывал мне зубы. Как раньше, покупая лошадь, заглядывали в рот, так и мужчина, оттянув мне губы в разные стороны, очень внимательно изучал, что находится под ними.

 -Ты фто сфдурел? Ты фто делаеффф? Изврасссенец,- руки, лежащие на лице мешали говорить. Ирвин подскочил аж к потолку, ударившись головой, и как только не пробил. Его лицо моментально побагровело, а щеки так вообще пылали, что хоть воду кипяти.

 Я попыталась сесть, но у меня это плохо получилось, все же совершенно другие ощущения, пришлось немного пообвыкнуться и приноровиться к движениям.

 -Что искал у меня во рту?- совладав с губами поинтересовалась у князя.

 -Ж-жвалы, -слегка заикаясь выдал мужчина.

 -Какие жвалы?- моему удивлению не было предела.

 -Которыми ты ешь.

 -И кто тебе такое рассказал?

 -Все говорили, что у тебя жвалы вместо зубов, вот я и решил проверить.

 -Убедился?- и тут я оскалилась, а потом показала язык. От неожиданности у Ирвина округлились глаза.

 -Д-да. Ты нормальная.

 -А еще что про меня говорили? Интересно же. Может быть я чего не знаю.

 Но князь уже взял себя в руки, не собираясь отвечать на провокационные вопросы.

 -Что у вас там за перебранка?- раздался голос капитана из кабины.

 -Ничего особенного, просто князь, -начала я, у Ирвина по лицу пошла вторая волна жара.- Князь...мне на ногу наступил. Громила этакий.

 -О, привет, Анастеша! С пробуждением!-воскликнул блондин.

 Мужчина, находящийся рядом со мной, незаметно выдохнул. Ну, это он так подумал. Я же не стала разочаровывать. Зачем еще больше унижать? Он все за себя сделал сам. Я видела, что князь пытался что-то мне сказать. Не иначе вину за собой чувствует.

 -Ш-ш-ш! Пусть это будет нашей тайной,- доверительно проговорила, заправляя волосы за уши.-Слушай, а у тебя заколки случайно нет?

 -Ка-какой заколки?-да, что это с ним?

 -Как какой? Для волос. Мешают. Цепляются за все,- разборчиво и внятно, словно маленькому, объясняла князю.

 -Нет. Но могу ленту оторвать.

 -Да где ты ее тут возьмешь, один такелаж кругом.

 И тут князь сделал то отчего уже у меня глаза из орбит полезли. Вначале он снял оружие, потом задрал китель и начал расстегивать ремень на брюках.

 Пришла моя очередь заикаться, от потрясения я даже попыталась отодвинуться подальше от князя.

 -Т-ты зачем штаны снимаешь?

 -Ленту тебе надо? Надо. Вот и будет тебе лента.

 В моей голове роились фантазии одна страшнее другой. У него точно не все в порядке с головой. Похоже принятый им препарат разлагает мозг. Откуда-то у него в руке появился кинжал. Я вся напряглась. Приготовившись сражаться за свою ...честь? Жизнь? Да какая разница? За себя одним словом. Глазами приискивала что-нибудь потяжелее, для использования в качестве оружия.

 Действия князя же на ремне не остановились. Он начал задирать майку, под которой ходуном ходил пресс. Вот это да?! Рельефный. Можно изучать мышцы на животе. Точно не ошибешься. Проработаны все до единой. Залюбовавшись внезапно возникшей картиной я не заметила движения князя.

 -На,- что-то протянул в руке Ирвин. Его движение было быстрее броска кобры. Я вжалась спиной в переборку.- Ты чего шарахаешься? На!

 -Что это?

 -Волосы завязать. Другого ничего нет.

 И только тут до меня дошло, что он отмахнул полоску от своей нательной майки. И именно для этого нужно было оголяться.

 -С-спасибо,- забрала я подарок. Не зря же он старался?

 Перехватила волосы предложенным куском, собрав их в хвост.

 -Давай я лучше заплету, меньше путаться будут.

 -А ты можешь?

 -Я же узлы вязать могу, поэтому заплести мне как два раза чихнуть.

 -Что от меня требуется?

 -Повернись спиной,-скомандовал он. А мне ничего не оставалось делать, как выполнить команду. Справился с задачей он за минуту, по истечении которой я стала обладательницей косы, на конце которой красовался огрызок майки, завязанный замысловатым узлом.- Вот теперь намного лучше. Нигде не зацепишься.

 -Спасибо, -еще раз поблагодарила я.

 Но тут Ирвина как подменили. Он упал на колени, потом на пол салона и начал корчиться в неимоверных судорогах. Такая боль просматривалась на его лице, от которой вздулись все жилы, где только можно.

 -Капитан? Тут это. Князь по полу катается. Ему плохо. Что мне делать?

 -Не подходи. Зашибет,- таков был ответ.- Если здоровье крепкое, то через час отойдет, а если нет...

 -То что?

 -Может и окочурится.

 -Сделай же что-нибудь. Это ты ему ту капсулу подсунул.

 -Дал я, но решение принимал он сам. А про последствия я ему все рассказал. Нечего меня винить.

 -Как мне ему помочь?

 -Да никак. Я же сказал - через время пройдет. Когда чуть затихнет, воды дай. Немного.

 Ирвин катался по полу и стонал через крепко сжатые зубы. От своей беспомощности я просто пропадала. Следила, чтобы на него ничего не свалилось сверху или не запутался в такелаже. По лицу ручьями лился пот. Было видно, что из последних сил сдерживается чтобы не кричать во весь голос. Спустя полчаса нечеловеческих мучений мне показалось, что агония пошла на спад. Тогда я осторожно зашла с левой стороны, так чтобы он меня видел и предложила воды. На какой-то миг лицо разгладилось, но в следующий момент опять свело судорогой и началось все по новому кругу.

 -Мы скоро приземлимся,- капитан обернулся через плечо. -Как он?

 -По-моему немного легче стало,-я взглянула на мелко дрожащего князя.

 -Можно дать еще немного воды. Жар его сушит.

 -Да, конечно,-кинулась выполнять указание.- Сколько это еще продлится?

 -Основной пик он пережил, значит дело пошло на поправку.

 -Могло быть иначе?

 -Да. Летальный исход наступал у пятнадцати процентов испытуемых.

 -Каждый шестой. Это просто ужасно.

 -Вот поэтому и отказались от использования данного препарата.

 -А ты его на себе пробовал.

 -Трижды.

 -И всякий раз вот так? Капитан его тошнит. Что делать?

 -Это нормальное явление. Организм борется с интоксикацией. Когда прекратятся спазмы дай еще немного воды. И да. Всякий раз. Только каждый последующий хуже предыдущего. Я, с твоего позволения, уделю внимание транспортнику. Вон как раз подходящее место для посадки.

 -Угу,- я уже не слушала, а пыталась придержать голову Ирвина, чтобы влить хоть немного воды в плотно сжатые губы. Ирония судьбы, еще совершенно недавно он разжимал мои, через время я отвечаю ему тем же. Вот только намерения у нас разные. Подхватила князя под руки и попыталась оттащить от зловонного места. Он как мог старался мне помочь, но было видно, что тело измождено физически, после борьбы с препаратом.

 Блондин очень нежно посадил аппарат. Вообще делает ли он что-либо плохо? Если не брать в расчет глупое ранение, то все остальное сделано на высшем уровне.

 -Все. Приехали. Надо отсюда выметаться. И как можно быстрее. Наверняка на транспортнике установлен маяк. Я постараюсь замести следы, но до конца вряд ли это получится,- вышел капитан из кабины.- Ирвин, опять тебе на нас ехать. Ана, ты босая,-обратил внимание на мои ноги.- Сейчас что-нибудь придумаем.

 Он удалился в хвост летательного аппарата, что-то там ворошил и в конечном счете принес два куска плотной материи, судя по неровным краям было понятно, что она отхвачена от большего куска и какой-то рюкзак. После ближайшего рассмотрения это оказался парашют.

 -Вот обувь, а это одежда. Не стой. Присядь. Будем прятать твои ножки,- возразить было нечего, пришлось послушаться. Села туда куда мне указали и протянула одну ногу.

 Капитан очень бережно ее принял, вначале провел по верхней части ступни, потом по подошве. И вроде бы ничего противоестественного не совершил, а лишь желал проверить на наличие песчинок. Но такое действие было для меня сродни изощренной ласке. Мурашки побежали от кончиков пальцев на ногах и распространились на все тело, отчего встали дыбом все волоски. Тут я перехватила взгляд, брошенный на меня капитаном. В нем было столько огня. В ту же секунду он опустил глаза, как будто ничего и не произошло, приступив к обматыванию ступни. Быстро спеленав ее, закрепил свободный конец.

 -Вот. Одна обувка готова. Давай вторую ногу.

 История повторилась, за исключением того, что глаза он больше не поднимал. Я же вновь испытала ни с чем не сравнимый трепет. Где-то в районе солнечного сплетения запорхали невесомые бабочки. Если бы было можно все повторить, то я не раздумывая попросила вновь. Это было великолепно.

 -А у тебя тоже ничего ножки, - вот это он зря сказал. Очарование моментом сдуло, как не бывало.

 -Ничего - пустое место, -вырвалось у меня.

 -Вот опять выпустила колючки,-вздохнув выдал капитан.- Сейчас буду тебя одевать,- и он распотрошил рюкзак.

 В скором времени я стала похожа на снежную бабу. Блондин обмотал меня от шеи до ног. Однако до тела не коснулся более ни разу. Похоже понял мое состояние смущения, которое я испытала, обматывая ноги и не только.

 -Нам пора. Берем оружие, Ирвина, и легкой рысью направляемся в сторону школы. Тут недалеко. Ясно, что догадываются откуда мы, а может быть даже и знают. Но все же постараемся их запутать. Тут недалеко есть одна секретная база из разряда "ее не существует официально, но про нее знают все". Может быть удастся оставить улики указывающие на других. А там видно будет,-капитан был собран как никогда.

 -Не надо меня брать, я и сам потихоньку доковыляю,- подал голос князь. За время моего облачения в одежды ему значительно стало легче. Цвет лица из землисто-зеленого стал приобретать естественный оттенок. Вот и хорошо. Значит сможем быстрее добраться до школы.

 Стоп. Школа. Я без комбинезона. Пока на повестке дня были задачи поважнее я и не вспоминала о том, что меня мучило на протяжении всей жизни. А вот теперь реальность подняла голову и заявила о себе во всеуслышание. Я без вопросов приняла тот факт, что окружающие меня мужчины живы. И это просто великолепно. Почему они живы до сих пор я ответа не находила. То ли это подарок Ля и я перестала быть ядовитой, то тогда как объяснить смерть человека в лаборатории. То ли это временное состояние и я безвредна, а когда оно закончится, тогда вокруг меня будут горы трупов. Я не знаю. Видно все эти сомнения отразились у меня на лице.

 -Анастеша, ты чего загрустила?-подал капитан голос.

 -Да, так. Вот размышляю почему я до сих пор не одна.

 -Нашей смерти захотела?-с улыбкой поинтересовался блондин.

 -Нет. Наоборот. Не знаю, что мне надо сделать что-бы этого избежать.

 -Не переживай ты так. У того кто побывал в лабиринте стабилизируются все умения и способности.

 -Ты о себе говоришь?-на память сразу пришло его мерцание и последующее исчезновение.

 -Не только,-многозначительность ответа наводила на определенные мысли, но тем самым он как-бы обрывал разговор. Не глупая. Все поняла, почему он отправил князя подальше. Я буду молчать о том что видела.

Глава 18

 -Вот задачку ты мне задала. Если бы не предупреждение, то сбежал как испуганный заяц, поджав хвост. Молодец. Бережешь свое личное пространство,-неожиданная похвала из уст князя была приятна.-Держи свою шкурку и обувь,-немного иронично заметил Ирвин, протягивая комбинезон и полусапожки.

 -А ты не так поступаешь? Не бережешь свою территорию?

 -Я разве тебя упрекаю? Наоборот восторгаюсь сообразительностью.

 -Понятно. Тогда я быстро,-схватила одежду и юркнула за кудрявый куст. Переодевшись вышла в своем привычном виде.

 -Без комбинезона значительно лучше,- констатировал князь.

 -Но с ним более безопасно для окружающих.

 -Мы же живы, значит и для остальных ты не вредна.

 -Ирвин, не начинай повторять за капитаном. Кстати, а он где?-как бы вскользь обронила.

 -Знаешь? Даже не могу сказать. Он как бы растворился когда мы шли по территории. Я вначале не обратил внимания, а потом было не у кого спросить.

 Дело близилось к вечеру и мы более не задерживаясь направились в школу. Лишь только заступили на плац перед нами из ниоткуда, как мне показалось, появилась серая личность адъютанта полковника.

 -Немедленно пройдите в командный пункт. Там вас ожидают,- без приветствия отдал указание невзрачный тип. Со мной не поздоровались и я посчитала, что и с моей стороны это будет лишним.

 -Мы можем хоть немного освежиться с дороги?-желая выиграть отсрочку перед разбором полетов спросила у помощника.

 -Вот отчитаетесь, тогда и пойдете прихорашиваться,-действительно ли в словах этого типа мне послышалась усмешка? Но нет. Скорее всего показалось. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Вот же неприятный субъект.

 -А капитан Лераус уже у полковника? -решила прозондировать почву. Непонятно почему меня так это интересовало, да так, что я не смогла сдержаться и задала вопрос.

 -В связи с чем вас, Анастеша, это интересует?- интонацией выделил мое имя адъютант.- У вас имеются какие-то дела?

 -Просто так. Остальное вас не касается,-больше мне не хотелось обсуждать с посторонним поднятую тему.

 -Больше чем вы думаете,- я так и не поняла, то ли он ответил или же мне показалось. Приказы не обсуждаются, а выполняются. Хотя однажды я на этом попалась. Но не доверять от кого исходило подобное требование было бы глупо. Серую личность запомнили еще с прошлого посещения кабинета полковника. Да и его действия не расходились с приказом.

 Так мы втроем дошли до обиталища адъютанта. И как он только тут может находиться? Мало того, что сам сер, так и кабинет соответствует полностью своему хозяину. Хоть бы одно яркое пятно прослеживалось в обстановке. Так нет. Все неприметно, неброско, неказисто, одним словом все "не".

 Перед тем как предстать под очи полковника, почему-то захотелось глубоко вздохнуть, словно собралась совершить прыжок в воду. Сделала так не только я одна. Ирвина обуревали похожие мысли, судя по выдоху, прозвучавшему громко в относительной тишине.

 Мы с ним переглянулись и заулыбались. Естественно, что моя ухмылка осталась скрыта комбинезоном, но не заметить признаки веселья на лице князя было невозможно.

 -Посмотрю будете ли вы потом так улыбаться?- вот же противный тип. Адъютант все больше и больше начал меня раздражать.

 Мы гуськом вошли в святая святых школы - кабинет полковника. Вся комната была залита закатными красками прощающегося светила. Красиво. Вид из окна завораживал своею неповторимостью. Не даром его хозяин практически в нем дневал и ночевал.

 -По вашему приказанию курсант ван Кобальт и курсант Разумовская прибыли, сид, -отрапортовал Ирвин за нас двоих.

 -Нашлась, пропажа,- это явно относилось ко мне.-Заставила же нас поволноваться, -хозяин кабинета вышел из-за стола, за которым что-то изучал до нашего появления.

 Поскольку реплика полковника не содержала вопроса я посчитала, что нет необходимости что-либо говорить в ответ. С начальством всегда так, больше слушай, а меньше раскрывай рот.

 -Рассказывайте, -приказали нам голосом не терпящим возражений.-Кто из вас начнет первый?-поскольку ни один не изъявил желания засовывать свою голову в гильотину, ответом была тишина. -Анастеша, тебе слово.

 -А можно я потом? Наедине,- я достаточно доверяла князю, но не могла нарушить слово данное Ля.

 -Ах, так. Тогда, ван Кобальт, слушаю.

 Ирвин очень сжато пересказал все приключения, которые с ним произошли в лабиринте, то что он помнил до момента амнезии и после, сильно не вдаваясь в подробности. Меня поразила некая схожесть того, что произошло с ним при спуске под землю с тем, что вытворяло мое тело. Так же узнала каким образом они оказались в лаборатории. Все остальное же мне было более менее известно, будучи участницей событий.

 Князь поинтересовался у полковника судьбою ребят, направленных вместе с ним, на что был уверен в их здоровье и безопасности.

 Следом все внимание хозяин кабинета переключил на меня.

 -Теперь твоя очередь исповедоваться.

 -Отпустите курсанта ван Кобальта, ему надо отдохнуть, да и голоден он,- не желала чтобы мой отказ говорить в присутствии князя выглядел грубо.

 -Экая забота о ближнем, а еще недавно готовы были убить друг друга.

 -Так это же недавно,-подхватила игру предложенную полковником.- Все меняется. Жизнь не стоит на месте.

 -Хорошо, курсант, можешь быть свободен на сегодня, а завтра, как штык, быть на построении.

 -Так точно, сид. Разрешите идти?

 -Идите,- отпустил он Ирвина.

 Как только за князем закрылась дверь вся напуская веселость полковника исчезла в тот же миг.

 -Слушаю. Что понудило тебя к подобным действиям?

 И тогда я начала рассказывать, с самого начала, как меня вызвали, как отправили, что сказали. Полковник кивал головой, мысленно сличая мой рассказ со сведениями ставшими ему известными из внешних источников. Далее я стала повествовать о нахождении в лабиринте. А вот тут было самое сложное. Как рассказать наиболее правдиво о случившемся, при этом не сболтнуть что-нибудь лишнее, но не дать повод усомниться в моих словах. Полуправда давалась легко. Я и не ожидала отыскать в себе таланты оратора. Вот чего не было, так этого. И вдруг внезапно появилось.

 Особо уделила внимание просьбе Ля по закупорке лабиринта на некоторое время. Старалась быть как можно более красноречивой, дабы даже не возникло желания туда сунуться.

 Полковник неоднократно пытался сбить меня с мысли, задавая уточняющие вопросы. Однако я с блеском вышла победителем из всех ловушек расставленных мне. Надеюсь, что не посрамила Ля.

 Потом частично подтвердила слова Ирвина, в той части, где наши воспоминания сходились. Рассказала о произошедшем в лаборатории, почему-то умолчав о капитане Лераусе и его перемещении, и, естественно, о своем раздвоении ни сказала ни слова. Поделилась сомнениями относительно сохранившейся ядовитости. За меры предосторожности была удостоена одобрения из уст полковника. Он похвалил меня за предусмотрительность, даже при наличии оставшихся в живых. И настоятельно рекомендовал посетить местного эскулапа для сдачи анализов и прохождении тестов. Благо лаборатория в школе была укомплектована по последнему слову техники. Я согласилась с его доводами.

 Меня интересовало, что же он собирается делать с лабиринтом, но тут меня одернули и попросили не вмешиваться в большие игры, однако уверили, что мои слова приняли во внимание и все входы будут законсервированы. Полковника интересовало не сообщила ли Ля мне еще дополнительную информацию, но в этом вопросе я была непреклонна и стояла на своем, заверяя в своей незнании. И как мне показалось развеяла все сомнения начальства своей открытостью и желанием сотрудничать. Откуда только взялось мастерство красноречия?

 С полковником мы распрощались в целом довольные друг другом. Он заверил в скорости расследования моего исчезновения, но пока порадовать ничем не мог. Я получила наставления, что если вдруг у меня всплывет в памяти что-то важное, то об этом должна буду непременно сообщить. Уверила, так оно и случится.

 Уже предвкушала свидание с своей единственной подругой - кроватью, когда мои мечтания прервал противный голос адъютанта.

 -Вы пропустили сдачу зачетов за текущий курс. Вам следует решить этот вопрос в кратчайшие сроки.

 И откуда он взялся на мою голову? Все настроение перепоганил. Теперь вместо блаженного отдыха придется штудировать теорию. Приключения приключениями, а учебу никто не отменял.

 -Сегодня же займусь,- а что мне еще оставалось сказать в этой ситуации? Выразиться нецензурно? Так это я всегда успею. И не один раз. Нет, чтоб смолчал. Завтра бы все равно узнала состояние дел. А теперь надо продумывать выход из сложившегося положения.

 -Если вам понадобится помощь, то можете ко мне обращаться,- вещал капитан.

 Вот к тебе, шипела про себя, я обращусь в последнюю очередь. Но опять пришлось сказать не то что думаю, а совершенно противоположное.

 -Непременно, в случае затруднений попрошу вашего совета.

 -Вы всегда можете меня здесь найти.

 На этой оптимистической ноте мы с ним и расстались. Лишь покинув серый кабинет, вместе с его хозяином, выругалась вслух. Отвела душу, так отвела, пока шла к себе в комнату. По сторонам не смотрела. Желания общаться с кем бы то ни было не возникало совершенно. Но как на зло закон подлости проявил себя во всей красе, я наткнулась на Штефана Озерски. У меня сложилось впечатление, что он меня специально поджидал, хотя и сделал вид, будто встретил случайно.

 -Анастеша, с возвращением! Я так сильно за тебя переживал, -от меда в голосе, аж скулы сводило.

 -Как видишь, жива и здорова.

 -Это же просто великолепно. Когда ты пропала ходили невероятные слухи о твоем исчезновении.

 -Слухи случаются по любому поводу,- мне не хотелось с ним обсуждать вообще ничего.

 -Расскажи, что с тобой произошло,- уже в лоб, без всяких реверансов и расшаркиваний, требовал Озерски. Разогналась. Как же. И почему я раньше не замечала этот хитрый прищур в глазах, вечно бегающих и выискивающих непонятно что. Наверное, была довольна теми крупицами внимания, которое получала от него. Но теперь я смотрела на прошлое без розовых очков. У меня как будто налет с восприятия окружающих сняли, повысив чувствительность.

 -Штефан, я очень устала. Извини,-попыталась смягчить свой отказ.

 -Ана, это не займет много времени,- настаивал в ответ мужчина.

 -Нет. Мне надо идти,- раз он со мной так, то и я не собираюсь церемониться.

 Меня спас тот, от кого я вообще это не ожидала - внезапно появившийся капитан Суарел.

 -Курсант Разумовская, вам в комнату на коммуникатор направлены материалы по подготовке к сдаче зачетов. Поэтому необходимо как можно быстрее подтвердить принятие, иначе система перенаправит их назад.

 Что за чушь он несет? Какое перенаправление? Какое принятие? Однако я ухватилась за возможность сбежать от Озерски, да и не только от него, двумя руками.

 -Да. Да. Я уже лечу. До завтра Штефан. Всего доброго капитан, - и стрелой рванула от них прочь.

 С облегчением влетела в свою комнату и захлопнула за собой дверь, спиной привалившись к полотну. Какая-то мысль не давала мне покоя. Она возникла только что, но я никак не могла за нее ухватиться. Надо отмотать назад. Когда я разговаривала с капитаном ее не было, даже когда практически пререкалась с Озерски ее так же не наблюдалось. Значит, она пришла уже по пути сюда. А что произошло по пути? Да ничего. Вроде бы все нормально. Постояла, подумала еще минутку, но так ни до чего не додумавшись решила принять ванну. В конце концов я имею на это право. Хотя бы на полчаса отрешиться от всех забот, которые маячат на горизонте. Позабыть о трудностях еще недавно угрожавших жизни.

 Расстегнула комбинезон и с огромным удовольствием стянула его до пояса, разулась и сняла все остальное. Как мне понравилось ходить без панциря. Кто бы знал?

 Прошла в ванную комнату и набрала воды. Сегодня я могу себя побаловать, поэтому даже бросила щепотку соли на дно емкости. Воздух сразу же наполнился ароматом хвои. Какая прелесть. Не медля ни секунды забралась в воду и испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Каждая мышца тела кричала во весь голос, как ей хорошо и комфортно. Я рукой водила по поверхности воды, вызывая волны, а потом наблюдала как они ударялись о бортик ванной. Все же блага цивилизации как это здорово. Отмеренное себе время на пребывание в состоянии неги подходило к концу. Ничего не поделаешь, надо возвращаться в реальность. Быстро вымыла волосы и хорошенько их отжала. Надо бы не забыть их просушить. С великим разочарованием вылезла из воды, обтерлась и вышла в комнату.

 А вот тут в нос мне ударил сладковатый запах гниющей плоти. Я заметалась по комнате отыскивая его источник. Заглянула во все уголки шкафа, под столом, под кроватью, везде на что натыкался взгляд. Но причину так не могла найти. Мне пришла мысль, что я не осмотрела еще одно место. Вернее осмотрела, но только снаружи, а не внутри. Аккуратно отогнула покрывало на кровати, а потом и одеяло и вздрогнула от открывшейся картины. На белой простыни лежал кусок протухшего мяса, который и издавал этот омерзительный запах. По ослизлой поверхности ползали белесые опарыши. Некоторые уже перебрались с куска и разбегались прочь. И все это "великолепие" было приготовлено в качестве подарка к моему возвращению. Превозмогая рвотный рефлекс, я сорвала простынь, закатав в нее внезапный сюрприз. Все упаковала в герметичный пакет для мусора. Сразу