Как отказаться от гарема. Светлана Рыськова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Похищение
• ГЛАВА 2. Выживание
• ГЛАВА 3. Знакомство
• ГЛАВА 4. Ошибка
• ГЛАВА 5. Изменения
• ГЛАВА 6. Выбор
• ГЛАВА 7. Брачный отбор
• ГЛАВА 8. Побег

АННОТАЦИЯ

Лана - обычная путешественница по мирам. Её приключения начинаются с похищения космическими пиратами. Девушку выкидывают на самую опасную планету, но ей удается не только выжить на ней, но и с юмором перевернуть все устои населения этой планеты, обзавестись собственным драконом и влюбиться в демона. Ну и самое главное - отказаться от Гарема из самых знатных мужчин местных жителей.

   Серия: "Веселые приключения Ланы"

   Иду по жизни разная. Во мне цинизм не прячется.

   Мне юмор мил в общении. Живёт внутри ребячество.

   С ним тяга к приключениям... Я не пушисто – белая.

    Святая я и грешная. Меня не переделаешь...

   Обычная я ЖЕНЩИНА.

ГЛАВА 1. Похищение

-Нет, ну что за пираты пошли? Какой же нормальный пират свою добычу, пойманную с таким трудом, выкидывать будет?! Да не просто выкидывать, а на самой страшной планете в нашей Вселенной – Шриам?

   Чем страшна эта планета? Да тем, что она разделена на две части. В одной части обитают плотоядные хищные животные, а в другой - шриамки со своим Гаремом. Хотя, на мой взгляд, кто из них страшнее еще не известно. Шриамки – тоже хищницы еще те, только, слава Мирозданию, не плотоядны. Мужчинам они всегда рады, то есть пополнению их Гарема и слуг.

   Они вроде как амазонки у землян. Только вот амазонки убивали мужчин в бою или брали в плен для продолжения рода, затем либо лишали жизни, либо отпускали. А шриамки брали в плен для всего сразу, а вот уничтожать не торопились. У них матриархат, поэтому всю грязную работу выполняли мужчины, в том числе и готовку, уборку, воспитание детей. Мечта всех женщин Галактики, только вот не моя. Женщин, как и мужчин, они брали в свой клан и не отпускали с планеты уже НИКОГДА. Я очень люблю путешествовать и ненавижу сидеть на одном месте да и планете тоже.

   Ну, так вот. Эти пираты космические (глядя на них, так и хочется букву "С" в этом слове потерять) выбросили меня на съедение хищникам плотоядным. И смотались быстро. Видимо побоялись, что выживу и вернусь к ним. И вот напрашивается вопрос: "А зачем меня надо было похищать с корабля?"

   Думаю надо начать сначала. Меня зовут Лана Мюррей. Мне двадцать пять лет. Моя родная планета – Триан, самая густонаселенная во всей Галактике. Я простая путешественница по планетам. Собираю данные об освоенных ранее планетах и заношу их в центральную галактическую сеть. Вот в очередной мой рейс на планету Грейн, открывшуюся пятьдесят лет назад, на наш корабль напали пираты. Они решили поживиться живым товаром, который хорошо оплачивается на закрытых планетах. На борту нашего корабля оказалась одна женщина, как понимаете, это я. Мужчин всего было трое; все они, к сожалению, погибли, защищая корабль.

   Я же боролась, как могла, чисто по-женски: визгом оглушая нападавших, царапая своими короткими ногтями их лица и руки и кидаясь тяжелыми предметами, попавшими под руку. Но их было слишком много и физической массой они меня превосходили. Поэтому я была обезврежена и обездвижена.

   Меня они перенесли на свой корабль и посадили в каюту-камеру. Продержали меня там сутки без еды, а потом выпустили в магических браслетах для уборки корабля. Браслеты, на мой взгляд, были лишними, так как магией я не обладала, (что очень удивительно, ибо все в моей семье были великими магами и колдунами). Единственное, что примиряло меня с такой несправедливостью, было то, что я могла уловить даже самую незначительную магию везде, где бы ни находилась.

   - На, девчонка! – просипел тучный пират с круглым лицом, глазами-пуговками и серыми мышиными волосами, торчащими в разные стороны, протягивая мне швабру с тряпкой и ведром полным воды.

   - Я не умею убираться, - прохрипела я, так как недавно сорвала голос.

   - Мой, как умеешь! Приду и проверю – ответил мне Крыс, как его называли другие. И эта кличка ему явно шла.

   - Как скажешь! – буркнула я.

   Убираться я никогда не любила, поэтому просто макала шваброй в воду и размазывала грязь по полу, заодно решила заняться росписью стен и помыла грязной тряпкой и их. Нечаянно задела какую-то панель, и зазвучала сирена. Все пираты ринулись по коридору в мою сторону.

   Я прижалась к чистой стене, пытаясь не мешать спринтерам. С разбега они не успевали тормозить и, прокатившись по полу, врезались в стенку, не вписываясь в поворот. Самым последним бежал Крыс. Увидев образовавшуюся горку тел, он попытался затормозить на границе между чистым и грязным полом, смешно размахивая руками. Но я посчитала, что не стоит ему отставать от коллектива и просто необходимо проверить мою работу самолично и пнула его под задн… нижнюю часть спины. Он покатился кубарем и расположил пострадавшее от моего произвола место на лицо одного из коллег.

   Коллега любви к его пятой точке не разделял. (Неудивительно ведь моются они, как оказалось раз в месяц.) Поэтому двинул кулаком по вышеуказанной части Крыса со всей мочи. Крыс взвыл и подпрыгнул. Остальные же неудачливые спринтеры поднялись и с угрозой посмотрели на меня.

   Конечно, физический вред они мне не смогли бы причинить, так как на мне был артефакт Талитха с десятью защитными полями, но тратить его не хотелось. Да и поберечь тоже стоило. Раньше он не сработал из-за того, что меня подло отключили разрядом шока со спины.

   - Я очень ценный товар! А товар портить нельзя! – напомнила им я. И, ткнув в потирающего пострадавшую часть тела Крыса, продолжила, - и, вообще, я его предупреждала, что полы мыть не умею!

   Все теперь зло смотрели на обвиняемого. Он же, пятясь от них подальше, схватил меня за руку и поволок на кухню.

   Что-то проговаривая себе под нос, Крыс вёл меня по извилистому коридору, голубые стены которого давили на психику, в пищевой блок. Там нас встретил грузный полный мужчина лет сорока-сорока пяти. Он был в смешном колпаке бурого цвета, серых штанах-шароварах, которые когда-то были белыми, и просторной белой рубахе со следами кетчупа и какого соуса. Мужчина удивленно воззрился на пирата, потом перевёл взгляд на меня и расплылся в улыбке. Я бы на его месте так не радовалась.

   - Сегодня обед готовишь ты! – оскалился Крыс, одаривая плотоядным взглядом.

   - Я готовить не умею! – вновь предупредила его я.

   - Ты ведь – женщина! – вскипел он.

   - Какой ты внимательный! – съязвила я. - Но готовить все равно не соби-раюсь! Я! Не! Умею! – по слогам произнесла я.

   - Да что тут уметь? – удивился, по всей видимости, местный повар. – Разогреешь в печи готовые блюда, нарежешь овощей и холодных закусок, заваришь трав! Тут любой глупец справится!

   "Правильно, глупец - ведь мужского рода, а я – женщина" - подумала я.

    Местный кок и Крыс поспешили ретироваться с места боевых действий.

   - Ну, я вас уведомила! – ответила им в спину я.

   И вот зря они не вняли моим предупреждениям. Еще будучи студенткой, выяснилось, что я и готовка – вещи не совместимы с жизнью, причем жиз-нью окружающих.

   После моей попытки пожарить яичницу сгорела половина общаги. Моим родителям пришлось спешно восстанавливать убытки и искать мне отдельный дом с домоправительницей. Добрая женщина пыталась сначала научить меня готовить, но после того как нож, которым я резала овощи, из моей руки вылетел и, пролетев через всю кухню, поранил руку хозяйки, а затем воткнулся в стену, и близко меня к кухне не подпускала.

   Я бегло оглядела просторное помещение небесного цвета со встроенной по кругу кухонной техникой. Подробнее рассматривать обстановку мне стало некогда, так как от съедобных запахов, витавших по всему помещению, я чуть ли не давилась голодной слюной, проведя последние сутки на одной воде.

   Заглянув в подсобное помещение, разжилась колбасой и сыром. Сделав себе бутерброд и выпив остатки травяного отвара, я утолила свой голод. На всякий случай я положила в свою сумку - хамелеон, опоясывающую мою талию, пару палок колбасы, кусок сыра, хлеб и немного вяленого мяса, а также бутылку простой воды.

    Сама по себе сумка была маленькой, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. А все это поместилось в ней из-за ее магических свойств. Она была бездонна, в прямом смысле этого слова, и облегчала вес поклажи. Так что практически ничего не весила и не тяготила. Пираты не больно тщательно меня обыскивали, поэтому сумка осталась не замеченной.

   Сделав запасы, я решилась приготовить обед. Достала картошку с мясом – полуфабрикат и засунула в печь. Так как на коробке было написано время приготовления двадцать минут, а мощность не указана, я, решив, что мои похитители слишком голодные, чтобы долго ждать, поставила на самую большую мощность, что печь предусматривала. Сама же пошла, ставить травяной отвар на плиту. Залила травяной сбор горячей водой, (чтобы быстрее закипел), и закрыла чугунной крышкой кастрюлю.

   Обыскав все шкафы и ящики, я не смогла найти ни овощерезку, ни ножа, поэтому отправилась на поиски Крыса или повара. Не прошла я и полпути назад, как прогремел взрыв, и завыла сирена. Женский неживой голос приказал всем эвакуироваться, так как на корабле пожар, и пробита прошивка корабля.

   В мою сторону уже бежали новые спринтеры. Я вновь прижалась к стене, потому что не хотелось быть растоптанной стадом быков. Мой знакомый, Крыс, опять бежал последним, замыкая линию.

   "Надо бы ему спортом заняться!" – отстранённо подумала я. - "Опять отстаёт от коллектива. Или у него тактика такая: скрываться за спинами своих товарищей?"

   Пират остановился перевести дыхание в двух шагах от меня, упершись ладонями в колени, и, заметив мою скромную персону, спросил, что я опять натворила.

   - А почему собственно я? - Мне стало так обидно. Я им тут стараюсь, го-товлю, а они. – Я шла к вам спросить, где находится овощерезка, как вдруг раздался взрыв, и завыла сирена.

   - Не знаю, – недоуменно ответил Крыс. – Взрыв был со стороны пищевого блока.

   И мы с ним пошли обратно на кухню. Увидев, что из пищеблока валит дым, мы с пиратом остановились, не доходя до двери. В этот момент про-изошел еще один взрыв.

   Крыс завизжал и упал на пол. Я заорала и плюхнулась на него (мне же себя жалко было, на холодное и жесткое падать не хотелось).

   Из проема, где раньше была стена местной кухни, выползали пираты, которые бежали впереди нас. Вся одежда у них была в лохмотьях, мокрая и пропахшая травами, а с голов сползали остатки мяса с картофелем. Они с лютой ненавистью смотрели на меня. Я хотела было заикнуться о моей неприкосновенности, но была остановлена рычанием местного повара, подоспевшего раньше меня и Крыса.

   - Кто тебя учил готовить!!! Перед тем как ставить в печку готовые продукты, с них надо снимать обертку, чтобы не было короткого замыкания и взрыва, - орал покрасневший кок.

   Я открыла рот, чтобы сказать, что их предупреждала о своей неспособности готовить, но мне на дали. Сделав глубокий вдох, повар продолжил на меня кричать.

   - Ты специально это сделала?! А кастрюлю с отваром, зачем закрыла и на большой огонь поставила? Чтобы если не убить взорвавшейся печкой, то добить разлетевшейся кастрюлей? Кастрюля ведь из лициния, хрупкого и дорогого металла, она не выдерживает больших температур. Да за тебя мы получим меньше в три раза, чем она стоит.

   Он еще долго на меня орал, брызгая слюнями во все стороны, а я лежала на Крысе, слушая его в пол-уха, и думала, что ведь если бы специально захотела взорвать что-нибудь, у меня бы так хорошо не получилось.

   И ведь эту кастрюлю взяла на самой верхней полке в дальнем шкафу. А взять ту, что была из-под отвара, который я выпила, и не подумала. Но если быть совсем уже честной, то просто не захотела её мыть.

   Мои мысли прервал стон снизу. Крыс очнулся и начал ворочаться. При-шлось встать с него и встретить взгляды трех хмурых пиратов, красного повара и голубого Крыса, ему со стены краска на лицо попала.

   Я гордо выпрямилась и спросила у кока, пока он воздух набирал в легкие для очередной порции нравоучений:

   - Всё сказал? – и, не дав ему ответить, как он мне ранее, продолжила, – теперь моя очередь. Я вас несколько раз предупреждала, что готовить не умею. А вы мне не поверили. И в том, что произошло, полностью ваша вина. Нечего теперь на меня орать и слюнями брызгать.

   Повар стоял, хватая ртом воздух, сжимал кулаки так, что костяшки побелели, но ответить не успел. Прозвучал приказ капитана собраться всем, включая меня, в зале Советов. Сирена выть перестала, так как один из мокрых пиратов заделал дыру в прошивке корабля магией.

   Крыс, недолго думая, схватил меня за руку и потащил в вышеозначенное место. Может, испугался, что я убегу, а может – что мы с поваром поубиваем друг друга. Думаю, что второе, так как когда после озвученного приказа все поплелись в зал, мы с коком стояли и сверлили глазами друг друга.

   Мы, с родным уже Крысом, направились по извилистым голубым коридорам корабля, прошли участок с моими разводами на стенах и вышли к большим белым дверям, украшенным васильковыми рунами по середине створок, и золотисто-голубыми ручками. Я очень удивилась ручкам, ведь остальные двери на корабле открывались автоматически, когда к ним кто-нибудь подходил. Почувствовав мой интерес к объекту всеобщей гордости корабля, Крыс пояснил, что в Зале Советов часто собираются капитаны пиратских кораблей, а в этих ручках сокрыт потайной механизм блокировки дверей, на случай если произойдет попытка нападения одного из гостей.

   - Благодаря этим ручкам и рунам на дверях, открыть двери сможет только капитан корабля, сказав определенную команду. – С гордостью закончил свою речь пират.

   Тут открылись двери, и я вздохнула от … разочарования. Я ожидала увидеть зал Советов, именно с большой буквы "С", а попала в обычную каюту, но только больше размером. Все те же уже поднадоевшие голубые стены, без картин или других положенных украшений; без окон, что тоже не удивительно, так как ни одного окна я нигде все еще не видела. На полу лежал видавшие лучшие дни ковер красно-бурого цвета, а посередине стоял круглый дубовый стол. Во главе стола сидел молодой парень лет двадцати пяти притягательной наружности.

   Слева от сидящего капитана, а тот парень был именно им, стояли пять чумазых пиратов, недавно познакомившихся с чистотой мною помытых полов и стен. Справа от него стоял повар и, согнувшись, что-то шептал ему на ухо. Видимо на меня жаловался. Чуть дальше от кока стояли три пирата в мокрых лохмотьях, что побывали вместе с ним во время взрыва на кухне.

   Оглядев стоящих пиратов, приступила к более детальному осмотру симпатяжки-капитана.

   Его ярко-алые волосы выдавали в нем мага огня, большой широкий лоб закрывала рваная челка, а зеленые глаза смотрели с любопытством и легким презрением. Дальше мой взгляд скользнул по прямому носу, пухлым губам и задержался на ямочке на квадратном подбородке. На нем был черный жилет, не скрывающий широкие плечи и накаченные мышцы. Я непроизвольно сглотнула и увидела, как он понимающе ухмыльнулся.

   Меня это разозлило. Никогда не любила самовлюбленных нарциссов. Ну, держись!

   - Здесь так грязно, может мне помыть полы? – спросила я и ласково улыбнулась. Команда слева сделала шаг назад.

   - Или может капитан хочет, чтобы я ему что-нибудь приготовила? – чуть ли не мурлыкая, задала свой следующий вопрос. Теперь пираты слева попытались спрятаться за широкой спиной повара. А сам кок заметно побледнел.

   - А может мне стоит погладить капитану рубашку, чтобы он в одной жи-летке не щеголял? – все ещё мило улыбаясь, осведомилась я. – Только я сразу предупреждаю, что гладить я не умею.

   После этих слов у всех, кроме капитана, от ужаса округлились глаза. Правильно, ведь он еще не проверял на себе правдивость моих слов. Кто-то пискнул сзади. Я повернулась и увидела трясущегося Крыса. Ну, вот он точно соответствует своей кличке, уже пищать начал.

   Торжествующая улыбка капитана начала медленно сползать с лица. Ос-мотрев свое трясущееся воинство, он нахмурился. И выдал гениальное:

   - Так это всё она?

   Все дружно закивали болванчиками. Я все еще мило улыбаюсь, уже даже скулы сводит. И тут капитан встает и говорит:

   - Уважаемая! (Как мы заговорили!). Боюсь, что вы бесценный экземпляр, и мы не сможем выручить за вас столько много денег! – и приторно так улыбается. – Придется вас высадить на ближайшей планете и расстаться полюбовно.

   - Какую планету вы хотите ликвидировать кэп? – спросил кто-то справа. И все рассмеялись.

   - Это кто у нас такой смелый? – все ещё улыбаясь, обвела взглядом сразу притихших пиратов.

   - Высадить на Шриаме! – отрезал на корню зарождающийся скандал капитан. И у меня все внутри замерло в нехорошем предчувствии.

   - Может все-таки в рабство? – не могла не попытаться я отсрочить свою возможную смерть.

   - Боюсь, что мой корабль с командой дальнейшее ваше присутствие не переживет. – Сказал, как отрезал кэп. – Крыс!

   Провожали меня душевно всей командой, кроме капитана. Крыс вцепился в мою руку и так и не отпускал, пока корабль не сел на планете. Естественно на половине, где обитали плотоядные хищники, так как шриамки на своей половине планеты установили защитный полог, который не впускал и не выпускал никого живого.

   Сначала Крыс долго не мог оторвать мои конечности от кока, на котором я повисла. Ему не посчастливилось оказаться на моем пути, когда меня тащили на выход. Провозившись, минут пять, он с поваром попросили помощи у других пиратов. Как только меня отодрали от повара, все, включая последнего, убежали подальше вглубь корабля и предпочли смотреть уже оттуда. Остался только Крыс, на которого возложили почетную миссию по выдворению меня на планету.

   Он уже успел подтащить меня к проему двери и пытался вытолкнуть на выход. Я, раскорячившись, уперлась руками и ногами в дверной проем.

   - Крыс! Ми-иленьки-ий! – взвыла я. – Не бросай меня! Я всё прощу-у-у!

   Пират от такой наглости перестал меня толкать в спину и закашлялся. Я же, поняв, что это мой шанс, продолжила.

   - Я буду послушной, только не выкидывай меня!

   - Ты ит-итак была послушной! - заикаясь, ответил Крыс и резко вытолкнул меня с корабля.

   Я, падая, больно ударилась коленями. Быстро вскочив на ноги, развернулась в сторону корабля, чтобы высказать все, что я о них думаю. Но их уже и след простыл.

ГЛАВА 2. Выживание

Как только скрылся корабль, послышался вой какого-то животного. Узнавать на собственном опыте, что это за зверь я не хотела. Поэтому со всей возможной скоростью, подгоняемая адреналином, я вскарабкалась на ближайшую высокую гору. Вот никогда не любила физическую культуру, всегда была в конце даже отстающих учеников. А тут буквально влетела на гору. Мой учитель физкультуры был бы крайне удивлен.

   Вот сидела я на выступе и оглядывала местность планеты. Вокруг раски-нулась бескрайняя пустыня. В свете зарождающего солнца, золотистый песок окрасился в кровавый цвет. А серо-бурые горы, будто шипы невиданного зверя, величественно возвышались над этим кровавым морем, бросая тени, словно боевые шрамы. Чуть теплый ветерок играл моими волосами, но я знала, что уже через несколько часов он превратится в жаркий вихрь.

   За исследованием местности я не заметила, как у моей горы появились две твари. Это были кьяры. Они похожи на больших собак, два метра в холке, с черной жесткой шерстью, очень короткой шеей и непропорционально-маленькой головой. Их глаза были лишены зрачка, полностью белые и слепые. Они обнюхивали землю и гору, точнее ту её часть, где я карабкалась. И я поняла, что когда упала, содрала кожу не только на коленях, но и на ладонях и теперь ранки на них кровоточили. Запах моей крови и привлек внимание животных.

   Тут раздался душераздирающий вой, и к этим двоим кьярам присоединились еще пять особей. Я вздрогнула от ледяных мурашек, пробежавших по моей спине. Кьяры прыгали на гору пытаясь взобраться выше, но, слава Мирозданию, лазить они еще не научились.

   Прошло уже где-то полтора часа, а эти настырные животные до сих пор кидались на гору, раня лапы и животы об острые выступы. Солнце ощутимо начало припекать, и я задремала. Мне снились мои родители, которые просили быть осторожной и не сидеть долго на солнцепеке. Потом сон плавно перетек в воспоминание из моего детства, где я с подружками прыгала по камням, переходя речку, находившуюся неподалеку от моего дома.… И резко проснулась, чуть не упав со своего уступа вниз. В последний момент успела ухватиться за ближайший "шип". Прислонилась к горе, так как ноги от пережитого недавно страха дрожали и тряслись, а сердце бешено стучало в груди. Едва успев перевести дыхание от вполне возможной гибели, я осознала, что трясется гора под ногами, а не сами конечности.

   Справа бежал огромный рогатый дракон без крыльев. Видимо, его привлек запах крови кьяр, которые, охваченные азартом, не пытались бежать. Его золотистая чешуя сверкала на солнце, почти сливаясь с песком пустыни. Красные глаза сверкали в предвкушении близкой трапезы, а его большим витым рогам на голове позавидовал бы сам дьявол.

   Она, а это при ближайшем рассмотрении оказалась не такая уж и большая драконница, за несколько минут съела, почти не глотая, четырех из семи особей. Остальные, услышав предсмертные крики своих товарищей, успели убежать в свое логово, которое оказалось недалеко от моего пристанища.

   Оглядевшись, драконница увидела меня и попыталась вскарабкаться на гору. Слава всем богам, у нее ничего не вышло. Тогда она попыталась допрыгнуть до меня, но и тут её постигла неудача.

   Я думала, что она уйдет искать остальных кьяр, но она предпочла улечься около моей горы и наблюдать за мной из полуоткрытых век. В такой позе она практически сливалась с местностью. И если бы она изредка не открывала глаза, то я бы ее потеряла из виду.

   Так прошел еще один час. Неожиданно мое внимание привлекло сияние слева. Я присмотрелась и увидела защитный полог. Раньше его не было заметно в сумерках, а сейчас, когда солнце почти в зените стали видны его всполохи. Там, за пологом, буквально в нескольких метрах от моего убежища начиналась территория местных амазонок.

   Я задумалась. На что надеялся капитан корабля, оставляя меня всего в нескольких метрах от спасения? Это была милость с его стороны или же издевательство?

   За этими мыслями я поняла, что проголодалась. Достала вяленое мясо, сыр и бутылку воды. Перекусила чуть-чуть сыром, из-за возрастающей жары кушать особо не хотелось. А вот пить очень сильно! Поэтому я кинула вяленое мясо вниз драконнице.

   Я надеялась, что съев его, ей захочется пить, и она уйдет. Она сначала долго нюхала мой подарок. Потом лизнула его.

   - У меня больше нет, Лилит! – ответила ей я вслух. Мне показалось, что ей очень идет это имя. У нас на планете оно означает "дочь дьявола".

   Лилит, как мне показалось, разочарованно прорычала и улеглась на свое прежнее место. Прошел еще один час. Солнце уже пекло нещадно. Я достала из сумочки кепку и надела ее на голову. За всеми моими движениями совершенно осознано наблюдала драконница. Я достала колбаску, одну из прихваченных на корабле, и, отломив половину, бросила ее вниз. Лилит теперь уже не осторожничала и разом проглотила угощение, жадно смотря на оставшуюся половину в моей руке.

   - Хочешь еще колбаски? – спросила я свою единственную собеседницу. В ответ получила кивок и одобрительное курлыканье. И совсем опешила. Получается, она меня понимает. Бросила остатки колбасы дракоше. Та, недолго думая, съела и его.

   Я стала ее нахвалить. Говорила, какая она красивая, грациозная, умная драконница. Лилит в такт моим словам кивала головой и даже урчала от удовольствия. Вот не зря мне мама постоянно повторяла, что доброе слово и кошке приятно.

   - Ты украшение пустыни! – закончила я раздачу комплиментов и спросила. - Ты ведь меня отпустишь и не будешь есть меня?

   Она замерла (видимо, обдумывала мои слова) и отрицательно покачала головой.

   - Ты все-таки хочешь меня съесть? – на всякий случай еще раз уточнила я. Она закивала. - Вот ведь неблагодарная! – вздохнув, печально ответила ей я. Драконница лишь прищурила свои алые глаза и отвернулась.

   Прошло еще минут десять. Краем глаза я увидела слева двух кьяр. Видимо опять вышли на охоту. Твари, задрав свои морды, принюхивались к воздуху. Меня осенило, они почувствовали запах колбасы и вяленого мяса. Я стала за ними наблюдать, и у меня потихоньку созрел план по собственному спасению.

   Достав последнюю палку колбасы из сумки, я разломала её на несколько частей и кинула в сторону кьяр. Лилит, наблюдавшая за моими действиями, обиженно рыкнула и пошла в их сторону. Когда я посмотрела в сторону логова, откуда вышли эти двое, то обомлела. Там уже собралось десять особей, которые сейчас дрались за лакомые кусочки. Драконнице это не понравилось, и она, грозно прорычав, бросилась в самую гущу.

   Я в это время медленно спускалась с горы, пристально наблюдая за схваткой. В этот раз кьяры не пытались убежать в логово, ведомые запахом съестного исходившего от Лилит. Они яростно нападали с разных сторон, а драконница, защищаясь, глотала всех попавших в пасть. Когда я почти спустилась, из десяти тварей осталось всего четыре. И, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, побежала в сторону защитного полога, стараясь как можно дальше держаться от дерущихся хищников.

   Когда до спасения осталось метров двадцать, я заметила впереди, бегущего мне на встречу детёныша кьяра, вполне даже зрячего. Он был всего метр в холке и пепельного цвета, глаза горели желтым огнем. Решив, что поворачивать назад глупо, а поблизости высоких гор нет, я ускорила бег, чтобы перепрыгнуть через щенка. На своем пути чуть левее увидела плоский, не очень высокий валун и еще ускорилась. Когда я до него добежала, мы со щенком как раз поравнялись и, оттолкнувшись от камня, я раскинула ноги в стороны, как при прыжке через "козла".

   Я уже упоминала, что физкультура не моя сильная сторона? Так вот, вместо того чтобы перепрыгнуть кьяра и пробежать оставшееся расстояние, я запрыгнула на его спину и от неожиданности с силой вцепилась ему в жесткую шерстку. Щенок от меня такой подлости явно не ожидал. Отчаянно взвыв, он начал крутиться на месте, пытаясь зубами достать меня. Но у него не получалось дотянуться из-за короткой шеи. А я в свою очередь, испугавшись свалиться с него, еще сильнее сжала ладони и пятками уперлась в бока. Обезумевшее от боли животное начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня со спины. В промежутке между прыжками животного я заметила, что Лилит, покончив с оставшимися особями, ошарашенно смотрит как я, сидя верхом на животном задом наперед, скачу в сторону полога. Я ей лишь виновато улыбнулась.

   Стряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, она побежала за нами следом. Повернув голову назад, я увидела, что полог находится в двух метрах от меня. И еле отцепив одеревеневшие руки от щенка, попутно отодрав клоки шерсти, скатилась со спины бедолаги и, покувыркавшись пару раз, проползла через защиту полога.

   Не отходя далеко от его границы, я растянулась прямо на земле и повернула голову в сторону бесновавшегося детёныша кьяра, которого я так жестоко использовала в качестве скакуна. Он, видимо, решил отомстить мне за пережитый позор и страх и рьяно бросался на защитный полог. Через несколько минут к нему подбежала дракоша. Я думала, что Лилит тоже станет пробовать защиту на прочность, но она меня удивила.

   Драконница подбежала к детенышу кьяра, схватила его поперек туловища и перекусила пополам. Послышался треск ломаемых костей, и кьяр безвольной тушей упал к ногам хищницы. Я вздрогнула. А от дальнейших событий была просто в шоке. Вместо того чтобы съесть свою добычу, Лилит начала с жестокостью раздирать труп животного. От этой картины меня вывернуло наизнанку моим скудным завтраком.

   И опять не могла я взять в толк. Это она меня так защищала или наказывала щенка за то, что он пусть и не по своей воле поспособствовал моего побегу?

   "И еще хорошо, что пираты сняли с меня магические наручники, а то бы защита полога не пропустила". Эта была последняя связная мысль, про-мелькнувшая в голове, перед тем, как я потеряла сознание.

ГЛАВА 3. Знакомство

Очнулась я на чем-то мягком, раскачиваясь, словно на волнах океана. Даже открывать глаза сначала не хотела. Но потом вспомнила предшествующие моему обмороку последние события и резко открыла глаза.

   Я лежала в просторном помещении. Его стерильность и отсутствие мебели, кроме кровати с водным матрасом, на котором я собственно лежала в чем мать родила, выдавали медицинский блок. Мои руки были расположены вдоль тела, ладонями вниз, а ноги – чуть разведены в стороны. Хотела встать, но у меня не получилось. Что-то удерживало меня на месте, хотя никаких оков я не видела. Внимательно присмотревшись, благо голову я могла приподнять, я заметила как ко всей поверхности тела, соприкасающегося с матрасом, присосались большие, сантиметров пятнадцать, голубые флуоресцентные рыбки.

   От страха я закричала. Распугав рыбок, которые после моего крика опустились на дно матраса, я соскочила с кровати. На мой вопль прибежала девушка в нежно-салатовом халатике.

   Её густые темно-каштановые волосы были заплетены в затейливую косу, чуть раскосые карие глаза смотрели с любопытством и настороженностью. А небольшие пухлые губы были похоже на небольшой красивый бантик. Она была высокой, с тонкой осиной талией, а ее движение были плавными, даже завораживающими. Обведя глазами помещение и не находя источника моего страха, она спросила, что случилось.

   - Что это за рыбы-пиявки? – указав на мое неожиданное ложе, спросила я.

   - Это люминесцентные цихлиды. – Ответила незнакомка. – Они высасывали из твоего тела микроорганизмы, которые через два месяца съели бы тебя изнутри. Во флоре и фауне нашей планеты этих вредных паразитов достаточно много разновидностей. Хотя внутри полога их уже давно нет.

   - Как же они попадают в организм? – задала важный вопрос. Вдруг при-дется бежать.

   - Обычно через ранки на теле. Хотя может и со слюнными выделениями. – Пояснила мне девушка.

   - Понятно. – Проворчала себе под нос. – Надо запомнить, что целоваться с местной живностью не стоит.

   Девушка мягко улыбнулась, расслышав мой монолог, но ничего не сказала по этому поводу.

   - Может мне стоит принести тебе одежду? – решила сменить тему незна-комка. – А потом я тебя осмотрю, и мы поговорим.

   Стоит отдать ей должное, во время всего нашего разговора она смотрела мне только в глаза.

   Я залилась краской стыда. Перекинув волосы вперед, прикрыла ими грудь, благо длина была до талии. А нижнюю часть тела прикрыла руками и благодарно кивнула.

   Целительница, а девушка оказалась именно ею, вышла за одеждой. Она вернулась буквально через минуту и принесла ворох ткани, которая не сильно отличалась от моего нынешнего костюма "Евы". Нежно-розовый лиф из органзы украшали две малиновые розочки на месте сосков, а штаны-шаровары из этой же материи украшал спереди фиговый лист салатового цвета на стратегически важном месте. Сзади же никаких украшений не было.

   - Извините, как вас зовут? – спросила девушку, которая с любопытством наблюдала за моей реакцией.

   - Ариэлла! Можно Риэл и на "ты". Тебе понравилось? – поинтересовалась она.

   - А меня зовут Лана! – представилась я. – Конечно, понимаю, что не все еще жители видели мои прелести и, возможно, произвела на тебя впечатле-ние легкомысленной особы, но спешу заверить, что я не такая. Можно мне вернуть мой комбинезон?

   - К сожалению, его сожгли. – Пояснила она.

   - Почему? – моему возмущению не было предела.

   - Он был порван и весь в слюне дракона.

   И так как на моем лице не проявилось понимания, она пояснила:

   - Когда тебя нашли, ты лежала у границы защитного полога без сознания, а с другой стороны была драконница, которая плевала в тебя, пытаясь попасть в лицо.

   Видимо, Лилит пыталась меня привести в сознание. И тут до меня начало доходить, почему целительница упомянула слюнные выделения.

   Представила эту картину: я лежу у границы полога без сознания, в порванном комбинезоне. Напротив расположилась дракоша и, прицеливаясь, плюет мне в лицо. Так как поднялся полуденный вихрь, слюни попадают на руки, ноги, туловище. В общем, куда угодно, но только не в цель. Так как Лилит показала себя азартной и целеустремленной драконницей, она не сдавалась и пыталась снова и снова. Пока, видимо, мое обслюнявленное, бессознательное тело не забрали.

   Воображаемая картина получилась такой яркой, что я передернула плечами. Но тут же взяла себя в руки и решила вернуться к насущной проблеме.

   - Риэл, а есть ли у тебя такой же комбинезон или поскромнее одежда?

   - К сожалению, нет. – Печально ответила целительница. А потом предло-жила – ты можешь пока надеть это, а потом наши Мастера сошьют, что по-желаешь.

   - Риэл, а можешь принести мне такой же халатик как на тебе? - заиски-вающе попросила я.

   - А тебе нравится мой халат? – с недоверием спросила девушка.

   - Конечно, - искренне ответила я, - думаю, что он мне будет великоват немного, так как ты выше, но с этим я готова мириться.

   - У меня есть размер поменьше, - обрадовалась целительница, - я сейчас принесу.

   Она подхватила прозрачный наряд и скрылась за дверью. Не прошло и двух минут, как в помещение ворвался парень, придерживая правую руку, согнутую в локте левой рукой.

   Он был высоким, где-то около двух метров роста, с широкими плечами и узкой талией. Длинные платиновые волосы до лопаток свободно струились по спине, пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз, казалось, проникал в саму душу. Широкие скулы с ямочкой на подбородке и орлиный нос вкупе с тонкими губами придавали лицу мужественность и властность.

   - Ариэла! – прокричал посетитель. Осмотрев помещение, заметил меня, стыдливо прикрывающую своё тело, и неприлично ухмыльнулся.

   - Девушка, почему мы с вами еще не знакомы? – промурлыкал незнакомец, медленно разглядывая меня с головы до ног, задержавшись на груди, прикрытой густыми пшеничного цвета волосами и нагло пытаясь рассмотреть низ живота, закрытого моими ладонями.

   - Боги берегут тебя, глупое создание. – Ответила дерзко я, не сводя взгляда с парня и медленно продвигаясь к водяному матрасу, тем самым увеличивая расстояние между нами. Я вообще, когда боюсь или волнуюсь, начинаю дерзить.

   Парень нахмурился, весь подобрался как хищник, готовящийся к прыжку, сощурил глаза и произнес:

   - Да ты хоть знаешь, кто я?

   - Пуп этой планеты? – предположила я, все еще продвигаясь к матрасу.

   Краем глаза заметила как цихлиды, которые плавали в матрасе, при моем приближении быстро уплыли на дно. Наверное сильно криком своим напугала.

   Незнакомец сжал кулак на здоровой левой руке и сделал шаг вперед. Я взвизгнула и быстро забежала за матрас, который теперь закрывал меня по пояс.

   Тут мужчина удивленно посмотрел на меня, моргнул пару раз, будто прогоняя пелену с глаз, и хищно втянул воздух носом, чем напугал меня еще сильнее. "Неужели оборотень?" - пронеслась в голове мысль, вызывая панику. Я начала крутить головой в разные стороны, пытаясь найти, чем себя защитить, хотя и понимала, что это все бесполезно.

   Если он – оборотень, то его звериные инстинкты возьмут вверх, и он овладеет мной прямо здесь. Удивительно, что он так долго смог себя контролировать. "Не хочу, чтобы мой первый сексуальный опыт произошел здесь и с первым встречным", - билась в голове набатом мысль, повергая меня в тихий ужас.

   А парень продолжал шумно втягивать ноздрями воздух, будто не замечая моей реакции, и все больше удивляться моему поведению.

   Я забилась в угол, за водяным матрасом, обняв ноги руками, спрятала лицо в коленях и тихонько поскуливала. Меня била нервная дрожь. Я боялась посмотреть в глаза незнакомцу, тем самым провоцируя его на какие-либо действия. В голове не осталось ни одной связной мысли, все заполнил какой-то первобытный ужас.

    Слишком хорошо я помнила, как мою сокурсницу в университете При-кладной магии, когда мы были у кого-то на вечеринке по случаю поступления, на моих глазах изнасиловал парень-оборотень, который под воздействием алкоголя, не смог контролировать свою звериную сущность. Он разорвал на ней одежду, оставляя глубокие раны на теле, и жестоко овладел ею. Её сопротивление и запах крови, казалось, распаляли его еще сильнее. Остальные гости вечеринки тут же в панике убежали с места преступления, а я стояла в каком-то ступоре, не в силах сделать и шага. Тогда я впервые в жизни пожалела, что не обладаю магией. Ту девушка спас старшекурсник Тим – моя первая любовь. Он был лучшим боевым магом на курсе и первым красавцем универа. Сначала Тим ударил в него "Ментальным Кулаком" в голову, причиняющим невыносимую физическую боль противнику, заставляя отпустить девушку и отползти от нее подальше. А потом уже накинул на него "Серебряную Сеть", которая удержала его от дальнейшей трансформации до прихода преподавателей.

   "А кто же спасет меня?" - билась в голове, словно птица в клетке, мысль, с жестокостью прогоняя воспоминания.

   - А вот и я, Лана! – весело произнесла Риэл, входя в помещение и держа в руках бежевый сверток. Но тут же нахмурилась, увидев меня, забившуюся в угол и парня, который замер, боясь напугать меня еще больше. В его глазах была растерянность и недоумение.

   - Что тут происходит? – холодным тоном спросила девушка у мужчины.

   - Я пришел сюда с внутренним переломом кости на правой руке, которую повредил на спарринге. – Начал медленно объяснять светловолосый юноша. – Тебя не нашел, а увидел здесь эту ненормальную. Я с ней начал флиртовать, а она - язвить. А потом она вдруг меня испугалась и забилась в ужасе в углу. Я даже пошевелиться не решался, чтобы ей еще хуже не стало.

   Целительница подошла ко мне, присела и мягко спросила:

   - Что тебя так сильно напугало, Лана?

   - Он втянул в себя воздух, как хищник – прошептала я. Но парень услышал и лишь неопределенно хмыкнул.

   - Здесь практически все так делают. Ну, по крайней мере, местное население. – Проводя надо чуть светящимися зеленоватым цветом ладонями, спокойно произнесла Риэл.

   - Он - оборотень?! – полувопросительно полуутвердительно сказала я, не расслышав ее последние слова.

   - В какой-то степени можно и так сказать. Ты знаешь, что шриамки – это женщины-оборотни без второй ипостаси? – спросила меня она.

   - Д-да! – запинаясь, ответила я. – Но я думала, что этот ген передается только девочкам.

   - Нет, его получают все дети, не зависимо от пола, рожденные от местных женщин. Они отличаются отличным нюхом, замечательным слухом, хорошим зрением в темноте и кошачьей грацией в движениях, как все кошки-оборотни. Только не перекидываются, так как не имеют второй ипостаси. – Подробно объяснила Риэл, заканчивая водить руками вдоль тела.

   Девушка применяла магию. И я почувствовала, как успокаиваюсь и рас-слабляюсь.

   - Я видела, как оборотень изнасиловал мою сокурсницу, - пояснила я свою реакцию. – И перед тем как напасть на нее, тоже так шумно втягивал носом воздух.

   Ох! – выдохнула целительница, а мужчина, негромко выругавшись, вышел из комнаты, сказав, что зайдет попозже.

   - Так ты - Лана Мюррей? – негромко спросила Риэл.

   И только тогда я подняла свое заплаканное лицо. Даже не заметила, когда слезы потекли из глаз.

   - Да. Откуда ты знаешь мое родовое имя?

   - Это я та сокурсница. – Печально ответила девушка.

   - Нет, ее звали Ари Ричардсон. – Неверяще ответила я, с жадностью вновь рассматривая лицо целительницы.

   - Ну да, Ариэла Ричардсон. После того случая, предпочитаю Риэл. - Опуская глаза в пол, сказала девушка.

   Я судорожно втянула в себя воздух и обняла подругу.

   - Как же ты тут оказалась? – спросила я.

   - После того случая, я негде не чувствовала себя в безопасности, да и все знали о том происшествии. Я решила поселиться на этой планете, где ситуация не может повториться в принципе и где никто не знает о моем прошлом. Попросила разрешение у Хранительницы, и она согласилась. Теперь я живу здесь.

   - Прости, что тогда ничем не помогла тебе. – Прошептала я.

   - Ты все равно не могла ничего сделать. – Отстранившись, твердо сказала подруга. – И запомни, здесь никто не может поднять руку на женщину, даже пальцем ее тронуть. Обидчиков здесь жестоко карают и всегда выносят смертный приговор. Так что этого бояться не стоит.

   Она помогла мне подняться, дала в руки халат, нижнее белье и туфли-балетки. Затем открыла дверь справа от матраса и показала душевую комнату.

   Душевая оказалась небольшой комнаткой. Белые мраморные стены украшал рисунок бирюзовых водорослей с маленькими рыбками кораллового цвета. Прямо посередине помещения стояла душевая кабинка нежно-зеленого цвета. В ней располагалась целая полка разных флакончиков, начиная от шампуня и заканчивая кремом для тела после душа.

   Тщательно отмыв с себя всю грязь, я надела совершенно новые вещи. И сразу почувствовала, как поднялось настроение.

   Когда я вышла из душа, меня ждала Ариэла и еще одна девушка. Она была истинная шриамка - высокого роста с копной иссиня-черных волос с пронзительными глазами цвета спелого винограда. Её подтянутая фигура была прикрыта лишь короткой маечкой, обрисовывающей высокую красивую грудь, и небольшими шортиками, открывающими стройные длинные ноги.

   - Это Мирра! – представила красавицу подруга. - Она тебе покажет твою комнату и проведет небольшую экскурсию по городу.

*****

"Сегодня не мой день", - думал Келер, сидя на операционном стерильном столе. Вот с утра не задался. Сначала его разбудил Минас, не давая поспать еще пары положенных часов из-за кьяр. В загоне, где жили выводимые ими животные, словно взорвалась бомба. Животные будто сошли с ума. Крупные самцы бросались на стены, раскурочивая толстые прутья решеток, словно те были тростинками. Самки вставали впереди своего выводка, широко скаля зубы и угрожающе рыча на всех, кто близко подходил к загону. А те щенки, что находились уже в отдельных клетях, громко скуля, забивались в угол. И все кьяры чутко прислушивались, будто слыша предсмертную песню своих собратьев. При этом какофония звуков, издаваемых всеми разом, не прекращала бить по ушам, словно молотом по наковальне. Удивительно, что они во всем этом шуме смогли хоть что-то услышать. Через полчаса все закончилось также резко, как и началось.

   - Что это было? – спросил Минас, осматривая решетки двух первых крупных самцов.

   - Не знаю, но подозреваю, что за защитным пологом произошло сражение их сородичей. Так как по их поведению было видно, что они пытаются защитить свою стаю от опасности. – Ответил я, осматривая дальние загоны с животными. – Здесь все в порядке. Никто из животных не пострадал, даже клети целы. Что у тебя?

   - Гром сбежал, - крикнул Минас, выбегая из общего загона.

   - Стой! – закричал вслед другу, но он уже меня не слышал.

   Тихо выругавшись на ситуацию в целом и бестолкового друга в частности, побежал вслед за Минасом. Вот ведь знает, что вожак слушается только меня и то через раз, но все равно несется вперед.

   Выбежав на улицу, на мгновение замешкался у выхода, пытаясь перестроить зрение, привыкшее к сумраку загона. Проморгавшись, увидел, как друг забегает за угол, направляясь к боевой арене. Тут же рванул за ним. И еле успел оттолкнуть парня, бегущего к Грому, который угрожающе рыча, несся ему навстречу. Но сам не успел отскочить, и огромная туша вожака-кьяра сбила с ног. Я не удачно упал на правую руку, сломав ее. Но отстраняясь от боли, резко откатился в сторону от вожака и одним рывком встал на ноги. Я не должен показывать свою слабость этому животному, иначе он вообще перестанет меня слушаться. Слишком трудно было завоевать его уважение и заставить признать меня своим хозяином. Если сейчас проявлю хоть малейшую слабость, то потеряю контроль над ним навсегда и возможно даже свою жизнь.

   Встав перед вожаком, на дне зрачка которого играло багровыми всполохами безумство, я спокойно холодным, властным голосом приказал:

   - Гром, стоять!

   Вожак угрожающе зарычал и пригнулся к земле, капая слюной на землю из открытой пасти. Он приготовился к нападению. Я повторил команду чуть громче, вожак зарычал еще яростнее. Это была проверка. И я должен ее пройти.

   - Гр-р-ром! – прорычал я, используя возможности от своей природы полуоборотня, - я пр-р-риказываю стоять!!!

   Вожак заскулил, его глаза стали обычными, черными как беззвездная ночь. Он припал на передние лапы, низко опустив голову. Тем самым показывая, что подчиняется мне… пока. Этот раунд остался за мной. Он иногда устраивал мне такие проверки, надеясь, что я когда-нибудь покажу свою слабость и отступлю.

   - Иди на место! – приказал ему я.

   И он безропотно повиновался. Только закрыв Грома в другой клети и выбравшись из загона, позволил себе слабый стон. Рука нестерпимо ныла и болела, поэтому я, придерживая правую руку левой, буквально побежал в медблок.

   Ворвавшись в помещение, я оглядел его и увидел молодую нагую девушку, стыдливо прикрывавшую свои прелести. Её пшеничного цвета волосы длиной до талии прикрывали высокую грудь. Невысокая блондинка, хрупкая с большими глазами цвета безоблачного синего неба, смотрела на меня с легким испугом и настороженностью.

   - Девушка, почему мы с вами еще не знакомы? – промурлыкал я, разглядывая ее точеную фигурку.

   - Боги берегут тебя, глупое создание. – Ответил этот ангел, медленно продвигаясь к водяному матрасу, тем самым увеличивая расстояние между нами.

   Я нахмурился. Мне никто никогда не дерзил. Наоборот, все пытались заслужить мое расположение. Ведь я - сын самой Хранительницы и до сих пор не женат.

   - Да ты хоть знаешь, кто я? – прищурившись, я стал более внимательно рассматривать незнакомку.

   - Пуп этой планеты? – ответила девушка, все еще продвигаясь к матрасу.

   Во мне вскипела злость на дерзость этой девицы. Кто она такая, что смеет так со мной разговаривать. Все поплыло перед глазами от вспышки ярости и не улёгшегося раздражения после схватки с кьяром. Краем сознания заметил, как при ее приближении к водяному лечебному матрасу цихлиды рванули на дно, и удивился такой реакции. Эти безобидные и любопытные создания еще никого не боялись, даже чувствуя в нас хищную природу. Но не стал тогда придавать этому значения.

   Непроизвольно сжал кулак на здоровой левой руке и сделал шаг вперед, чтобы выяснить у этой особы кто она такая. Она взвизгнула и быстро забежала за матрас.

   Меня удивила такая реакция. Ведь каждая женщина на этой планете знает, что причинить вред мужчина не может, как бы он не был зол. Проморгавшись, сгоняя пелену раздражения и злости, принюхался и уловил запах страха, исходящий от девушки.

   Никогда до этого момента я не ощущал ничего столь ошеломляющего, как этот запах. Меня разрывали противоречивые чувства. Хищник во мне требовал догнать её, загнать в угол желанную добычу и медленно с наслаждением смаковать этот удивительный запах жертвы. Но моя человечность и мое воспитание кричали о неправильности происходящего, заставляли подойти, чтобы утешить, успокоить и защитить продолжательницу рода, тем самым взяв ответственность за ее судьбу.

   И словно в насмешку моим тайным желаниям, незнакомка забилась в угол, обняв руками ноги и уткнувшись лицом в острые коленки.

   Моя животная половина возликовала, подталкивая к дальнейшим действиям. А другая часть просто рвалась схватить девушку в охапку и унести в свое жилище, никому не показывая.

   Я настолько погрузился в собственные разрывающие на части ощущения, не прекращая принюхиваться, что едва заметил, как девушку уже охватила паника, переходящая в тихий ужас. Она начала поскуливать от страха, а ее тело сотрясала дрожь.

   Эта картина немного помогла привести мысли в порядок. Меня передернуло от отвращения к самому себе за столь примитивные мысли. Затем появилась злость на самого себя. Ей на смену пришли недоумение и растерянность от непонимания, что в моих действиях так напугало незнакомку. Такого коктейля эмоций я не испытывал никогда.

   Пытаясь совладать с чувствами, я вздрогнул от веселого оклика Риэл, которая принесла одежду девушке. Целительница тихо принюхалась, нахмурилась и, оценив ситуацию, спросила холодным тоном у меня:

   - Что тут происходит?

   - Я пришел сюда с внутренним переломом руки, которую повредил на спарринге. – Соврал о причине травмы я, боясь испугать незнакомку еще и наличием у нас кьяр. – Тебя не нашел, а увидел здесь эту ненормальную. Я с ней начал флиртовать, а она - язвить. А потом она вдруг меня испугалась и забилась в ужасе в углу. Я даже пошевелиться не решался, чтобы ей еще хуже не стало.

   Целительница подошла к незнакомке и стала выяснять причину такого поведения.

   Как оказалось, что она еще в пору своей юности стала свидетельницей ужасной сцены насилия над ее подругой оборотнем, и я несознательно стал причиной, всколыхнувшей ее воспоминания.

   Я тихо выругался и, сказав, что буду позже, ушел в другое помещение. Оно не отличалась ничем от предыдущей комнаты, которую я так поспешно оставил. Голые белые стены, чистый стерильно белый пол, ровный белесый, словно туман, свет и операционный стол прямо посередине – вот и все, что здесь было.

   Я сел на кушетку и стал анализировать ситуацию и прислушиваться к своим ощущениям. Эта девушка впервые заставила меня почувствовать себя беспомощным. Я так привык все контролировать, что в данной ситуации просто растерялся и не знал, что делать. Тот шквал эмоций, что с первых же минут встречи с нею накатил на меня, чуть не снес все мое самообладание. Она, словно огонь, завораживала своей красотой, зажигала во мне бурю противоположных чувств и не осознавала, что так опасна именно тем, что сводила на нет все мои усилия по восстановлению контроля над разумом.

   И впервые за всю свою жизнь мне хотелось единолично обладать женщиной. Раньше даже мысли не возникало о создании пары, хотя от предложений не было отбоя. Я брал, что предлагали, и не чувствовал ничего, если видел как та женщина, что вчера лежала в моих объятиях, сегодня ластится к другому мужчине. Но, когда я представил эту незнакомку с другим мужчиной, во мне бушевала ярость, хотелось все крушить, а сопернику переломать все кости.

   Когда вошла Риэл, я горько вздохнул над своими мыслями и понял, что моей свободе пришел конец. Она будет моей.

ГЛАВА 4. Ошибка

Приняв у Риэл сумочку-хамелеон, я вышла за моей провожатой в коридор. Артефакт Талитха, в виде тонкого кружевного браслета из серебра, был по-прежнему на запястье правой руки. Только хозяин может прикасаться к нему, поэтому целительница его не смогла снять, как, впрочем, и пираты.

   Коридор радовал глаз яркой зеленью стен и нежно-салатовым ковром на полу. В отличие от помещения, он был освещен теплым солнечным светом, и я заметила, что кожа шриамки будто светится изнутри.

   Потом я вспомнила, как дедушка рассказывал мне о том, что отличительной особенностью этих воительниц является особенный запах, исходящий от них при приближении мужчины к ним, по-кошачьи плавные движения и сияющая кожа. Постаралась незаметно подойти к девушке и принюхалась. На мой взгляд, она вообще ничем не пахла.

   Решила, что для того чтобы почувствовать их особый аромат, надо подойти еще ближе. И, ускорив шаг, подошла вплотную к спине провожатой и опять втянула в себя воздух. Результат оказался непредсказуемый.

   Она по-прежнему ничем не пахла, но, видимо, ощутив мои действия, резко развернулась, схватила меня за горло, потом прижала к стене и начала обнюхивать мое лицо.

   От такого поворота событий я опешила и не знала, что делать. А девушка, продолжая шумно втягивать воздух, лизнула меня в щеку и так же резко, отпустив мое горло, отступила на шаг. Я от неожиданности покачнулась вперед и практически уткнулась лицом в вырез футболки на груди воительницы. В таком виде нас и застала последовавшая за нами целительница.

   Даже не представляю, что подумала приятельница, увидев, как я стою, уткнувшись в немаленькую грудь Мирры, которая застыла по стойке смирно.

   Переведя взгляд с ошарашенного лица Риэл на чем-то уж очень довольную воительницу, я сказала, глядя в виноградные глаза последней:

   - А ты ничем не пахнешь.

   Теперь уже на меня смотрели две пары удивленных глаз.

   - Хм! – это все, что смогла сказать моя подруга. А шриамка только при-подняла бровь, молча требуя пояснений.

   - Ну, я где-то читала, что шриамки источают особенный аромат, который сводит мужчин с ума. Вот я и хотела проверить информацию. – В конце фразы я настолько смутилась, что у меня горели не только щеки, но и уши.

   - Это правда! Мы вырабатываем феромоны, которые вызывают сексуальное желание у других. Но так как тебя, видимо, не привлекают женщины, ты ничего не чувствуешь, - с усмешкой ответила Мирра.

   - А что пахнет только грудь? – полюбопытствовала подруга.

   - Нет, просто я оступилась и неловко приземлилась, - краснея от макушки до пяток, ответила я.

   И мы пошли дальше. Но через пару дверей, украшенных изумрудными узорами по контуру, она нас оставила, сказав, что ее ждет Келер со сломанной рукой.

   - Как она узнала, где он находится? – спросила я воительницу.

   Но та шла молча рядом со мной с задумчивым лицом и искоса бросала в мою сторону непонятные взгляды. Я уже отчаялась услышать ответ, как Мирра ответила:

   - По запаху. Она его просто учуяла.

   - Как это? – удивилась я. - Ведь она просто человек, пусть и маг Жизни.

   - Она прошла посвящение. Теперь она почти такая же, как я, только обладает магией и слабее физически. – Пояснила мне шриамка.

   - Понятно. – Коротко ответила я, хотя ничего мне было не понятно. Решила, что потом выясню у подруги подробности.

   - А зачем ты меня обнюхивала и лизнула? – задала я вопрос, который мучил меня уже несколько минут.

   - Ты так вкусно пахнешь шоколадом, - промурлыкала воительница, - что я не удержалась и попробовала тебя на вкус.

   Я нахмурилась, прокручивая последние события, и пытаясь вспомнить, когда успела поесть шоколад, который впрочем, является моей слабостью, и не могла припомнить. Потом перебрала в уме все те склянки с кремами и мазями, которыми пользовалась в душе. Но и там ничего подобного не было. И тут до меня дошло, что видимо девушку, привлекают особи своего пола, и я ей понравилась. Эта мысль не привела в восторг. И я немного отошла в сторону от нее, увеличив на шаг расстояние между нами. Мой маневр не укрылся от шриамки и она лишь проказливо улыбнулась, но приближаться не стала.

   Мы прошли еще пару поворотов и наконец, вышли из небольшого одноэтажного здания серебристого цвета с овальными окошками, которым и являлась местная больница.

   Под окнами здания раскинулся изумрудный ковер травы, часто переме-жаемый яркими пятнами цветов разного вида. Здесь мохнатые стебельки лиловых эдельвейсов весело перекликались с розами разных цветов, форм и размеров; неприметные маргаритки соседствовали с ароматными гиацинтами; нежные лилии словно обнимались с тонкими стебельками ирисов.

   А также я приметила невиданные мной нигде два вида цветов: одно растение было высотой полметра, на котором гроздьями висели красные шары-бутоны. Подойдя поближе, я заметила, как пара таких бутонов раскрылась. Они были похожи на нежно сиреневые розы с длинными красными тычинками. От них шел свежий аромат озона, будто только что прошла гроза.

   Второе неизвестное мне растение было невысоким, всего двадцать-двадцать пять сантиметров, но таким ярко-алым, словно горящий огонь. Я поднесла руку к цветку, похожему на пушистую хризантему и почувствовала тепло, исходящее от него. А потом вдруг жар начал нарастать, цвет растения менялся от алого к оранжевому оттенку с искрами пурпура. И в какое-то мгновение цветок вспыхнул красным так ярко, что глазам стало больно, и осыпался пеплом на землю.

   - Я его даже пальцем не трогала! – отскочив от останков красивого некогда цветка, вскрикнула я.

   - А этого и не требовалось, - хмурясь, ответила Мирра. И видя искреннее беспокойство в моих глазах, с улыбкой пояснила, - этот цветок называется "Пламя Феникса". Он цветет тысячу лет, а потом сгорает во вспышке пламени, оседая пеплом, как птица, в честь которой его и назвали. И возрождается из пепла вновь через пару дней. Мало кому из нас удалось увидеть это чудо. Тебе повезло.

   И тут справа раздался торжествующий рык. Мы одновременно повернули в ту сторону головы и увидели прыгающую возле защитного полога Лилит.

   Она, увидев, что привлекла наше внимание, еще раз прорычала и подпрыгнула пару раз, напоминая этим собаку, радующуюся приходу хозяина, только хвостом не виляла. И мне показалось, что на ее мордашке была довольная улыбка.

   Мирра задумчиво покачала головой и сказала:

   - Я впервые вижу такое поведение у дракона.

   - Я тоже, - поддержала ее я.

   - Ладно, пойдем в город. – Развернувшись, бросила воительница.

   Когда мы вышли за пределы резного белого заборчика, ограждающего территорию больницы, я увидела унылый пейзаж все той же золотистой пустыни.

   - Как же здесь прижились растения? – поинтересовалась я у спутницы.

   - Все просто. Это заслуга Риэл. Она же маг Жизни. Вот и устроила в своих владениях кусочек рая, как она его называет.

   - А что это за цветы с запахом озона? – продолжила расспросы я.

   - Это бульвегия жизни. Она была выведена Риэл для улучшения воздуха в помещениях. – Пояснила Мирра.

   Дальше уже шли молча. Минут через десять показался город.

   Город Шриам оказался одним огромным зданием, похожим на дворец. Он состоял из высоких столбов-трубок, заканчивающихся шпилями; а по бокам, словно ветки дерева, были прикреплены эллипсообразные квартиры разных форм, цветов и размеров. Те квартиры, что были на первом этаже, ближе к земле, между собой соединены полупрозрачными коридорами круглой формы. И уже от них шли бирюзовые стволы-трубки с синими прожилками, проходящими вверх до конца шпилей. В этих синих прожилках циркулировала чистая энергия.

   Стены здания под лучами полуденного солнца переливались всеми цветами радуги, завораживая своей красотой и гротескностью.

   Мы подошли к ступеням, которые вели к главному входу этого величественного здания-города. Сама лестница без перил была сделана из редкого черного мрамора с голубыми прожилками. Главные ворота из черного дерева оказались расписаны ультрамариновыми древними символами местного наречия. Даже мой адаптер-переводчик, вшитый под кожные покровы на сгибе локтя, позволяющий понимать другие языки и переводящий мои слова, не смог расшифровать их.

   При нашем приближении ворота открылись, как и на корабле у пиратов, и мы вошли в здание. Мы шли полупрозрачными круглыми коридорами, не останавливаясь.

   - Здесь находятся лаборатории, комната техников, общие купальни, - перечисляла Мирра, показывая на одинаково бирюзовые двери, располагающиеся на достаточно большом удалении по обеим его сторонам. – Там в самом центре города находится тронный зал, где собираются все жители города по особым случаям и пиршественная зала, в которой празднуют знаменательные события.

   Я посмотрела в сторону коридора на этот раз уже с белыми стенами, который заканчивался большими воротами из белого мрамора с золотыми прожилками.

   - Ну, пойдем к техникам за доступом в твой дом, - прервала мое созерцание Мирра и потянула меня влево, уводя все дальше вглубь города.

   - Что значит за доступом? – пыталась понять я.

   - Те эллипсоидные ветки-помещения, это космические корабли, которые прибыли на нашу планету, до закрытия защитного полога. Есть и новые, но их очень мало.

   - Как же тогда они крепятся? – с разгорающимся профессиональным любопытством уточнила я.

   - Наши техники вынимают панель управления корабля и с помощью сердца города, а по-другому генератора, просто сливают его с основным стволом-трубкой. – Пояснила моя спутница. – Тебе выдадут карту доступа, чтобы ты могла заселиться в новое жилище-корабль.

   Так за разговором мы подошли к неприметной серой двери. Двери открылись при нашем приближении к ним почти вплотную, и перед нами предстали трое накаченных полуголых мужчин.

   Двое из них были местными жителями. Почти все в них было одинаково: по-кошачьи плавные движения, чуть раскосые глаза, волосы до лопаток черного, как вороново крыло, цвета, чуть сияющая смуглая кожа, широкие плечи, черная кудрявая дорожка, спускающаяся от пупка вниз, и узкая талия - все это выдавало в них братьев. Только один был выше почти на голову и глаза его были насыщенного серого цвета. А второй брат был пониже с карими глазами и ямочками на щеках, которые можно было заметить, когда он улыбался белозубой улыбкой.

   Все трое мужчин склонились над виртуальным монитором, эмоционально споря, как могла защита впустить постороннего.

   При нашем появлении они все повернулись и стали с любопытством рас-сматривать меня.

   Мой взгляд лишь мазнул по двум братьям, автоматически запоминая детали, и остановился на третьем мужчине, находящемся в помещении.

   Он был крупнее братьев. Нет, не выше ростом, в этом он был наравне с первым братом, где-то около метра восьмидесяти сантиметров.

   Незнакомец был мускулистый и подтянутый, видно постоянно занимался физическим трудом. Волосы каштанового цвета были коротко острижены, невысокий лоб расчерчивали три горизонтальные морщинки, широкие скулы покрывали жесткие волоски щетины, а пухлые губы, на данный момент, были вытянуты в тонкую линию.

   Но мое внимание привлекли его темные карие глаза. Они будто затягивали в свой омут, обещая райское наслаждение, если доверишься и шагнешь им навстречу.

   Я непроизвольно облизала губы и чуть подалась вперед. По телу прокатилась теплая волна возбуждения.

   Мое воображение расшалилось, и я представила, как мужчина в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. Резко притянул меня к себе и поцеловал жестко, властно, подчиняя. Одна рука его обнимала мою талию, другая держала крепко волосы на затылке, не позволяя мне отстраниться и на миллиметр.

   Мои глаза подёрнулись мечтательной дымкой, дыхание участилось, словно я долго бежала без остановки, а сердце пустилось вскачь.

   И я поняла, что влюбилась, а это значит только одно, этот мужчина крупно попал.

   Сразу вспомнила Тима. Мою первую любовь.

   Он переехал на соседнюю улицу, когда мне было пятнадцать лет. Ему же было уже семнадцать.

   Светловолосый, высокий, с умными янтарными глазами и солнечной улыбкой, он очаровал меня с первых же минут знакомства. Парень как-то сразу сдружился со своим сверстником Ником, моим соседом справа. Они везде ходили вместе.

   И как-то раз Тим пригласил нас на свой первый в новом месте день рождения, как близких соседей.

   Я решила поразить парня и узнать, что именно нравится моему кумиру, чего бы он хотел.

   - Ник, ты ведь хорошо успел узнать о пристрастиях Тима? – за день до торжества спросила я соседа.

   - Конечно. А что ты хотела? – недовольно уточнил Ник.

   - Понимаешь, он мне очень нравится, и я бы хотела произвести на него хорошее впечатление. – Краснея призналась я. – Хочу, чтобы он пал к моим ногам.

   Сосед на мгновение задумался, нахмурившись, а потом, сияя улыбкой ответил:

   - Он мечтает о летучих мышах с планеты Земля. Я хотел ему сам подарить, но раз у тебя чувства, - на этом слове он скривился, но быстро взяв себя в руки, продолжил, – отдаю эту идею тебе.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила я парня и побежала в магомаркет заказывать этих противных, на мой взгляд, тварей.

   Кто бы знал, чем это все закончится.

   Как оказалось Нику, давно нравилась я, и он решил отомстить мне за безответную любовь. Тим просто панически боялся мышей, эти летучие твари приводили его в дикий ужас.

   На самом празднике было всего двое гостей, я и Ник. Когда пришел черед разворачивать подарки, Тим сначала открыл презент друга.

   Это была бейсбольная бита для игры, которая пришла к нам с Земли и была очень популярна в тот период. Он долго благодарил приятеля, так что я даже начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Но вот он повернулся ко мне, прислонив биту к столу и начал открывать мой подарок.

   Мы с Ником застыли в ожидании. Как только крышка коробки открылась, оттуда вылетели четыре летучих мыши, которые до этого момента находились в спячке.

   Они с пронзительным визгом напали на первого попавшегося им врага, которым оказался ошеломлённый Тим.

   Он начал кричать, отбиваясь от них руками, и бегать на лужайке, где проходило торжество.

   Я же недолго думая, решила спасти своего возлюбленного. Схватила биту и побежала отбивать любимого от лапок мерзких мышей.

   Но я сама их побаивалась из-за страшной внешности. Поэтому закрыв глаза, я начала кричать и размахивать бейсбольной битой.

   Мне показалось, что я пару раз даже попала. Поэтому через некоторое время я решилась открыть глаза и закрыть рот.

   Первое, что я увидела, это то, что мое желание сбылось. Возлюбленный Тим лежал у моих ног в прямом смысле этого слова, только без сознания.

   Оказывается, когда я побежала спасать своего любимого, летучие мыши от моего крика разлетелись в разные стороны. И я махала битой просто так.

   Тим пытался докричаться до меня, объяснить, что все уже в порядке; но я так громко визжала, что ничего не слышала.

   Тогда парень попытался отобрать у меня свою биту, в чем тоже не добился положительного результата.

   Первый раз я попала ему по руке. А при повторной попытке возлюбленного отобрать сие грозное оружие в девичьих руках, получил битой по голове. После чего кулем упал к моим ногам.

   Все это мне потом поведал хохочущий Ник, когда мы пытались привести парня в чувство.

   Из воспоминаний меня выдернуло шумное дыхание трех местных жителей и одного демона полукровки.

   Да-да, мужчина так мне приглянувшийся, что одним своим видом заставил тело предать хозяйку, оказался наполовину демоном.

   Об этом свидетельствовали удлинившиеся клыки, ставшие узкими, как у кошки, зрачки и полыхающее красное пламя в потемневших карих глазах.

   У чистокровных демонов есть еще небольшие рожки на лбу, сантиметра два-три, гладкий хвост с кисточкой на конце и удлиняющиеся когти на руках. Хотя у этого мужчины они тоже были.

   К слову, когти и клыки удлинялись у демонов во время ярости и гнева, а вытягивающийся в щель зрачок и всполохи огня в глазах свидетельствовали о крайней степени бешенства.

   Я перевела взгляд с таких пленительных глаз, в которых сейчас бушевал костер, на мускулистые руки, сжатые в данный момент в кулаки до такой степени, что побелели костяшки.

   И только сейчас заметила на нем антимагические браслеты.

   - Я сказал, чтобы Рагная никого не посылала! – прорычал глубоким бархатным голосом, так не вязавшимся с грозной внешностью, полудемон, продолжая с ненавистью смотреть на меня.

   - Остынь, Изар! – промурлыкала Мирра, подходя к нему ближе. – Она новенькая. Ее никто не посылал. Мы за доступом.

   - Куда на этот раз? – чуть более мирно спросил полудемон, поглядывая на меня исподлобья.

   - На твой корабль, - ехидно улыбаясь, девушка провела ногтями по его мускулистой груди. – Ты же знаешь, что все пробуют.

   После этих слов он вновь с ненавистью посмотрел на меня, словно я была причиной всех несчастий свалившихся на его голову.

   И мне так обидно стало. Я ведь ничего ему не сделала. Ну, по крайней мере, еще не успела. И я, мило улыбаясь, спросила глядя ему в глаза:

   - А что этот демоняка натворил, что на него браслеты надели?

   Изар дернулся в мою сторону, но его успел схватить за руку кареглазый шриамец.

   - Не твоего ума дело! – прошипел полудемон.

   - А он у нас уже два раза сбежать пытался с помощью магии. – Охотно поделилась информацией Мирра.

   - А разве на него не действуют ваши феромоны "счастья", от которых мужчина сходит с ума и делает все, что только не пожелаете? – удивленно спросила я девушку.

   - Видишь ли, на нем защитный артефакт, который дает ему иммунитет от нашего влияния, - сказала воительница, обнимая Изара сзади. – А как ты знаешь, артефакт может снять только его владелец. А Изар никак не хочет с ним расставаться.

   Мужчина поморщился на столь наглое поведение женщины, но ничего не сказал.

   Я внимательней присмотрелась к мужчине, выискивая артефакт.

   И каково же было мое удивление, когда я рассмотрела бриллиантовую сережку, которую ошибочно назвали артефактом.

   Это был защитный амулет, очень сильный амулет. Но снять его можно было сейчас самим, так как в отличие от артефакта, защита от несанкционированного снятия амулета пропадала, когда на его носителя одевали антимагические браслеты.

   И вот я с торжествующей улыбкой посмотрела на мужчину и сказала:

   - А кто вам сказал, что это артефакт?

   С затаенной радостью наблюдала, как меняется лицо Изара. За считанные секунды на нем промелькнуло столько эмоций: от удивления, осознания моей власти, гнева, отчаяния до какой-то обреченности в глазах.

   - Так Риэл и сказала, - посмотрев на меня из-за плеча мужчины, ответила Мирра. – А что не права была она?

   Тому, что Риэл ошиблась, я не удивилась.

   Она как маг, обладающий силой, мало времени уделяла теории, сосредоточившись на практике.

   Я же в силу того, что могла только определять магический фон и была лишена магической силы, усиленно изучала амулеты, артефакты и их свойства. Должна же я была себя как-то защитить.

   Мне вдруг стало жаль парня, и уже без тени улыбки, посмотрев в глаза полудемона, полные мольбы и надежды, тихо сказала:

   - Да нет, все правильно. Просто стало любопытно, откуда в закрытом мире знают об артефактах.

   Мужчина чуть слышно выдохнул от облегчения и благодарно мне улыбнулся.

   - А зачем же сбегать два раза, если все равно не сможешь пройти защиту полога? – задала я вопрос, уходя от скользкой темы.

   - Да он все время на свою магическую силу надеялся. – Продолжала просвещать меня девушка. – Последний раз даже пострадал сильно. Пришлось антимагические браслеты надеть.

   - Вот как? А что ему здесь плохо живется? – продолжила узнавать я.

   - Не знаю, что ему надо. Ведь только глупец может желать сбежать отсюда. – Пожала плечами воительница.

   "Правильно, глупец – мужского рода, а я – женщина", - подумала я, скривившись от последних слов девушки.

   Это не укрылось от внимательного взгляда Изара, и он понимающе хмыкнул.

   Я сразу постаралась вернуть вежливую улыбку на лицо, чтобы о моих намерениях не стало известно всем присутствующим.

   - А что можно как-то обойти защиту полога? – как бы невзначай спросила я.

   - Вообще-то сквозь полог может пройти только Хранительница клана Рагная или ее потомок по женской линии, пройдя особый ритуал. – Задумчиво посмотрев на меня, ответила Мирра. А затем, отпуская из своего плена полудемона и выходя из-за его спины, продолжила, – но ведь ты как-то смогла это сделать.

   - Эта та крошка, что прошла защитный полог? – вмешался в наш диалог сероглазый брат.

   - Да, она самая. – Подтвердила девушка. И уже мне, – и как же у тебя это получилось?

   Я лишь неопределенно пожала плечами и ответила:

   - Не помню! Меня выкинули с корабля пираты. Я потеряла сознание от шока, а проснулась уже здесь на водяном матрасе.

   - Ну-ну, - только и сказала воительница, явно не поверив.

   Не говорить же ей, что я внучка того великого мага, который и устанавливал этот защитный полог, что не впускает и не выпускает никого, кроме Хранительницы данной расы и потомков моего деда.

   Мой дед, Стефан Винчестер, предусмотрительно вложил в заклинание, помимо крови Хранительницы, и частичку своей крови.

   И оказался прав, так как отпускать его, как они ранее договорились с Хранительницей, никто не собирался. Естественно, они не хотели отпускать столь могущественного мага.

   Поэтому, мой дед и телепортировался следующей ночью на мою родную планету Триан.

   Именно благодаря предосторожности родственника, я смогла пройти сквозь полог.

   А Изар по-новому взглянул на меня, будто оценивая, пробежался своими чудесными глазами по моей фигуре с ног до головы, а потом, прищурившись, посмотрел мне прямо в глаза уже с любопытством и заинтересованностью.

   - Ну ладно. Давай доступ к жилищу, Изар, и мы пойдем. – Прекращая беседу, проговорила девушка. – Нам еще надо подготовить Лану к аудиенции Хранительницы.

   И получив карту-доступ, мы отправились на самый верх одной из бирюзовых стволов-трубок. Чистая энергия, искрящаяся всеми оттенками синего, в несколько секунд подняла нас на пятый этаж здания.

   Пока шли по прозрачному круглому коридору, я решила выяснить странную реакцию полудемона.

   - Послушай, Мирра, а почему так взбесился Изар, когда мы только вошли?

   - А-а-а, просто твое желание при виде этого красавчика, только аносмик бы не учуял. – Прохихикала воительница. – Ты просто благоухала молочным шоколадом. Куперт и Курт тоже облизывались, я сама видела. Это те два брата, что были в лаборатории.

   - А что для Изара я воняла, получается? – краснея, возмутилась я. – Или он шоколад ненавидит?

   - Ну что ты, - приобнимая меня за плечи, успокоила меня девушка, - ты для каждого пахнешь по-разному. Кто что любит больше всего. При сильных эмоциях твой запах усиливается, соответственно, и благоухать ты начинаешь сильнее.

   - Тогда почему же он разозлился? – недоумевала я.

   - Просто Рагная – наша Хранительница, давно на него глаз положила. А он никак на ее ухаживания и внимание не реагирует. Она даже мужем его сделать хотела, но ничто его не прельщает.

   - А я здесь причем? – удивленно посмотрела на спутницу.

   - При том, что Рагная посылает к нему молоденьких девушек, надеясь, что он хоть к одной из них воспылает чувствами. А уже потом счастливица смогла бы поделиться своей "добычей" с Хранительницей. Ведь у нас заведено, если ты добилась близости с мужчиной добровольно, то он становится твоей собственностью. – Продолжила просвещать меня Мирра. – Вот он и подумал, что ты очередная засланка.

   - Вот только не надо меня так называть, - сбрасывая девичью руку с плеч, ответила я.

   Шриамка даже бровью не повела, лишь еще шире улыбнулась.

   - А почему она не может его заставить быть с ней. – Поинтересовалась я.

   - Ты что, - смешно округлила глаза Мирра, - у нас так не принято. Да и что она будет за женщина, если не может лаской и хитростью завлечь в свои сети понравившегося мужчину?! Тем более Хранительница клана? Она потеряет уважение у всего племени.

   - А-а-а, у нее просто ущемлена гордость, поэтому она его так долго добивается. – Предположила я. – Кстати, сколько длится их противоборство?

   - Да как попал к нам, уже два года. – Подходя к черной двери, ответила воительница. – Тут не только в гордости дело. Просто он очень сильный маг, и она надеется, что их дитя тоже будет обладать магией. Ты же знаешь, что наша раса вообще не обладает магией, только полукровки, рожденные от магов. А Рагная хочет передать власть магически одаренному потомку, чтобы контролировать полог еще больше.

   - Понятно. Это его корабль? – спросила я, оглядывая красные руны, которые будто горели на черной двери.

   - Да. Вот тебе доступ, открывай сама. Чтобы карта запомнила хозяйку. – Протягивая небольшую с ладонь тонкую пластину черного цвета, проинст-руктировала меня Мирра. – Поднеси ее к центру двери и подержи несколько секунд.

   Я приложила карточку к центру двери, она вспыхнула красным светом, на время, ослепив, а затем погасла. Когда я протерла слезящиеся глаза, то карточки уже не было.

   Перевела испуганный взгляд на удивленную воительницу. Но она меня быстро успокоила:

   - Посмотри на свою ладонь.

   Я увидела, что на правой ладони, где я держала карточку, появилась красно-черная вязь татуировки.

   - Что это? – ошарашенно спросила я. – Это навсегда?

   - Теперь только ты имеешь доступ к своему жилищу. И да, это навсегда. Или, по крайней мере, до конца твоих дней.

   - Вот уж обрадовала, - пробурчала я, пытаясь стереть рисунок.

   Увлекшись процессом оттирания татуировки, я высунула кончик языка, прикусив его с правой стороны. Эта вредная привычка сохранилась еще со школы, когда я чему-то уделяла пристальное внимание.

   - К-хм, - раздалось деликатное покашливание.

   И я повернула голову вправо. Там в коридоре недалеко от нас шагах в десяти стоял мой утренний беловолосый ужас.

   - Привет, Келер! – поздоровалась Мирра. – Какими судьбами?

   - Иду к себе, - рассматривая меня, ответил мужчина, - Риэл сказала поле-жать пару часов, чтобы лучше срослись кости.

   - А это наша новенькая - Лана, - представила меня девушка.

   - Да виделись уже, - ухмыльнулся блондин.

   - Вот как?! Быстро же ты.- Восхитилась моя спутница.

   - Что надо сделать, чтобы войти?- спросила я у приятельницы, избегая смотреть на мужчину.

   Так и чувствовала его взгляд льдисто-голубых глаз, который будто стал материальным и ощупывал мое тело. По спине пробежал холодок, и я непроизвольно передернула плечами.

   - Поднеси ладонь с татуировкой к двери, - тихо подсказала Мирра, от которой не укрылась моя реакция.

   Я поднесла к двери ладонь с красно-черной татуировкой. Дверь тут же открылась. И я, как можно быстрее, юркнула внутрь и остановилась, ожидая, когда за мной пройдет Мирра. Через несколько секунд услышала, как девушка спросила:

   - Чем ты ее успел напугать?

   - Это не я, - начал оправдываться мужчина так тихо, что мне пришлось подойти ближе к выходу, чтобы расслышать его, - просто плохое стечение обстоятельств.

   Я ему была благодарна за то, что он не стал распространяться о моей утренней выходке. Ведь, по сути, он был не виноват. Просто так получилось, что он первый мужчина его расы, который мне встретился и не при самых лучших обстоятельствах.

   - Не хочешь, не говори, - ответила девушка и зашла ко мне.

   Дверь в мое жилище закрылась за ней. И только тут она заметила, что я стою у входа с покрасневшим от стыда лицом.

   - Ты сейчас пахнешь горьким шоколадом, - наклонившись, почти у самого уха прошептала мне Мирра.

   Что-то меня уже начало беспокоить ее явное внимание к моей скромной персоне.

   - Меня не интересует девушки, - хмурясь, я слегка отстранилась от вои-тельницы.

   - Расслабься, я помню, - улыбаясь, ответила девушка, - хотя очень жаль. Но можешь не беспокоиться, у меня есть пара. Просто ты так мило краснеешь, когда я с тобой флиртую, а пахнешь при этом просто обворожительно.

   - Не делай так больше, пожалуйста, - попросила я.

   Девушка лишь пожала плечами, но отступила от меня, давая возможность осмотреться.

   Только сейчас я огляделась. Мое жилище было огромным. Гостиная, в которую мы попали, как только вошли, была сделана из черного, как дверь, материала, который я не смогла определить.

   Он будто был живой, теплый, упругий, но в тоже время твердый как скала.

   По всему помещению тянулся мягкий, уютный желтый свет, смягчая чер-ноту стен и пола. Мебели здесь было тоже не много. Посередине комнаты стоял полукруглый кожаный диван бежевого цвета с красными, черными и бежевыми декоративными подушечками. Перед ним находился прозрачный хрустальный столик с декоративными изогнутыми ножками. На столике лежал пульт от видеовизора. А напротив дивана стояли колонки от него же.

   Я перевела взгляд на девушку и заметила, что она тоже с большим интересом рассматривает комнату.

   - Ты здесь впервые? – спросила я.

   - Да, - Мирра помолчала немного, потом продолжила, - видишь ли, сюда никто не мог попасть, кроме Изара. Поэтому здесь все так, как было на его корабле. После того, как мы вынули панель управления корабля и присоединили его к главному зданию, никто не мог попасть сюда. Даже Риэл пробовала, но у нее доступ остался блокированным. Мы каждой новенькой предлагали попробовать попасть сюда, но ни у кого еще не получалось. Интересно, почему у тебя вышло?

   - А я откуда знаю? У меня нет никаких магических способностей, так что даже понятия не имею. – Пожала я плечами.

   Все еще ошеломленная ее словами, я стояла и думала, что же отличает меня от других девушек, пробовавших попасть сюда. У меня возникли кое-какие идеи по этому поводу, но озвучивать я их благоразумно не стала.

   - Пойдем, тогда осмотрим мои владения, - с напускной веселостью проговорила я.

   - Конечно, - с нескрываемым любопытством согласилась моя спутница.

   Мы прошли в неприметную дверь справа от дивана и очутились в спальне. Она своими размерами ничем не уступала гостиной. У ярко алой стены прямо посередине комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином яркого красного цвета. На кровати были черные шелковые простыни и мягкие шелковые подушки в тон. На ней бы поместилась я и еще четверо таких же скульптурных мужчин, как демон.

   - Вот это плацдарм для интима! – восхищенно присвистнула Мирра.

   А я покраснела с головы до ног, представив, как Изар здесь ласкал не одну женщину.

   - А ты знаешь, что Келер живет недалеко от тебя. Дальше, прямо по коридору и налево? – как бы, между прочим, поинтересовалась девушка.

   - Нет, не знала. – Сглотнула я, - но теперь ты меня просветила. Только вот зачем?

   - Ну, я же вижу, что он на тебя запал. А он видный жених, сын самой Хранительницы. И что-то мне подсказывает, что в этот раз при брачном отборе он, наконец, предложит свою кандидатуру.

   - А что раньше он игнорировал?

   - Да он никогда не стремился попасть кому-то в гарем. Хотя и мужем предлагали стать раз двадцать, наверное. Просто у него и так отбоя от девушек нет, все сами в постель прыгают. Так что ему смысла не было сковывать себя одной женщиной.

   - Понятно, он ваш местный бабник.

   - Можно и так назвать, - смеясь, сказала воительница.

   - А что он имеет какие-то привилегии по отношению хотя бы к тому же Изару? Ведь если я правильно поняла, то, как только какая-то девушка затащит демона в постель, то сразу становится его хозяйкой. А этот Келер уже стольких затащил сам, по твоим словам, что же он тогда не стал принадлежать хоть одной из них?

   - В этом плане, - обходя кровать по периметру и прикасаясь к шелковым простыням, сказала шриамка, - он действительно имеет больше привилегий, чем чужаки. Сыновья нашего племени могут сами выбирать, когда им выставлять свою кандидатуру на брачном отборе. А чужаки – это новая кровь, поэтому они не имеют права выбора. Но им это и в голову обычно не приходит, так как наши феромоны действуют безотказно. В первый раз сложность возникла с Изаром.

   Я, слушая пояснения девушки, продолжала осматривать спальню.

   По краям кровати стояли две невысокие тумбочки из красного дерева. На них располагались небольшие светильники в виде горящего пламени.

   У противоположной от кровати стены, слева и справа от входа стояли огромные шкафы из того же красного дерева.

   - А еще говорят, что у девушек много одежды. Да судя по размеру одного этого шкафа, можно предположить, что здесь живут как минимум три человека. – Сказала Мирра, осматривая вышеуказанный предмет.

   Она попыталась открыть сей монумент мебельного искусства и с разоча-рованием сказала:

   - Нет, так не честно. Даже посмотреть нельзя, что там за наряды висят.

   - Давай посмотрим, что еще здесь имеется. – Выходя из спальни, сказала ей я.

   Через полчаса нашей инспекции мы обнаружили, что в моем новом жилище имеются: кухня, обустроенная всем необходимым, еще одна спальня, но поменьше, в готическом стиле, и большая ванна-бассейн.

   На мой закономерный вопрос:

   - А кто мне будет готовить?

   Получила неприемлемый для себя, впрочем, и для всех остальных думаю тоже, когда они узнают о моих кулинарных подвигах, ответ:

   - Первое время сама, а потом как выберешь: муж или наложники.

   - Нет, так дело не пойдет. Готовить я не умею. У вас есть общая столовая? – с надеждой спросила я.

   - Нет, а зачем? Почти у каждой женщины есть муж, и даже гарем из на-ложников, которые и занимаются хозяйственными делами. А свободные шриамцы готовят себе сами.

   - Ты не понимаешь, - простонала я, усаживаясь на высокий стул за кухонной стойкой. – Меня ведь и пираты с корабля выкинули, так как я своей готовкой корабль взорвала.

   Она лишь скептически выгнула левую бровь.

   - Я не специально это сделала! – добавила я.

   - Ну, хорошо. Я думаю, тебе стоит поговорить об этом с Хранительницей. Может что-то и придумаете.

   Потом Мирра втянула в себя воздух и сообщила, что пришел Мастера по пошиву одежды. Я направилась открывать двери и на ходу раздумывала, как же мне узнавать, когда ко мне кто-то придет. Колокольчик что ли повесить.

   Последнюю мысль озвучила вслух и получила невероятный ответ:

   - Как только пройдешь посвящение, то тоже будешь слышать запах гостей.

   Я даже споткнулась от ее слов.

   - А это обязательно?

   - Ну, если ты не хочешь жить под постоянной охраной и быть лишь сосудом для продолжения рода, то тебе придется пройти посвящение. Так ты станешь одной из нас, и Хранительница будет уверена в твоей преданности. – Проинформировала меня шриамка.

   - Чудес-с-сно, - прошипела я.

   Мы вошли в гостиную. Я оглянулась на девушку, молча требуя пояснений, что делать дальше.

   - Просто мысленно прикажи открыть дверь. – Сразу поняла она меня.

   Я не приказывала, как-то интуитивно подумала, что стоит быть вежливее, и попросила кораблик открыть двери.

   Дверь бесшумно открылась, и нашему взгляду предстал высокий, узкоплечий русоволосый мужчина с сединой на висках лет сорока-сорока пяти, с серыми умными глазами, и миниатюрная девушка-шриамка с копной ярко рыжих волос.

   В руках у девушки был ворох разноцветной ткани разного вида.

   - Проходите, пожалуйста. – Вежливо пригласила я.

   - Лана, это наш самый лучший Мастер по пошиву одежды, Гарольд, и его помощница и в тоже время племянница - Вередит. – Представила мне вошедших гостей девушка.

   - Очень приятно, я – Лана! – поздоровалась с гостями я.

   - Что бы ты хотела приобрести? – спросил низким голосом Гарольд.

   - А чем я буду расплачиваться за ваши услуги и одежду? – уточнила я у мужчины.

   - Тебе все бесплатно первые полгода пребывания в городе, потом будут обеспечивать тебя муж и наложники, а дальше может, решишь сама, чем заняться и будешь обеспечивать себя сама. Как, например, Риэл. Она продает свои чудесные цветы. – Пояснила воительница.

   - Понятно. Мне необходимо: комбинезон несколько штук, нижнее белье, ночную сорочку, пару маечек и шорты. Не слишком много? – решила уточнить границы моих возможностей я.

   - Да это даже очень мало. – Ответил мужчина. – Обычно берут больше, ведь это бесплатно.

   - Нет, наглеть я не собираюсь. И этого мне будет достаточно. – Твердо смотря мужчине в глаза, сказала я.

   - А еще ей сейчас нужно платье. – Встряла в наш разговор Мирра. – Она ведь к Хранительнице на прием идет.

   - Точно, - согласился Мастер, - значит, сейчас шьем платье, а завтра я принесу все остальное.

   И в этот момент у меня громко заурчало в животе. Покраснев, я проговорила:

   - Извините, с утра еще ничего не ела.

   Мужчина лишь нахмурился и сокрушенно покачал головой, а Мирра, устремляясь к выходу, практически пропела:

   - Вы снимайте мерки, а я попрошу Келера, чтобы он тебе что-нибудь приготовил.

   - Подожди! – крикнула я, но она уже вышла.

*****

После того как Риэл срастила кость, Келер направился домой.

   Да, все-таки статус сына Хранительницы давал небольшое, но преимущество перед остальными.

   Другие молодые парни, став взрослыми мужчинами, достигнув двадцатилетия, переезжали в общественное здание. Оно находилось в двадцати метрах от основного здания города и не предполагало даже собственной комнаты.

   В большом двухэтажном здании, которое было построено парнями собственноручно, были небольшие помещения. В каждой такой комнате располагались по три-четыре кровати, рядом с которыми находилась небольшая тумбочка для личных вещей, простой деревянный шкаф для одежды и общий стол со стульями.

   На каждом этаже находилась общая столовая, оборудованная всей необходимой бытовой техникой, где любой мог приготовить себе еду, и общая душевая с несколькими кабинками на одного человека.

   Нет, сейчас бы он не смог там жить. Привыкший к свободе и собственному уголку, шриамец благодарил судьбу за то, что родился сыном Хранительницы.

   А встретив по пути к себе ее, своего Ангела, как он называл про себя по-нравившуюся девушку, мужчина готов был каждый день благодарить мать за ту небольшую квартиру, что была в его полном распоряжении и находилась недалеко от жилища незнакомки.

   Он встретил их у корабля Изара, его извечного, но уважаемого за стой-кость и приверженность своим принципам, врага. Его постоянно сравнивали по опасной хищной красоте с этим полукровкой, но он считал себя намного привлекательнее.

   Мирра стояла, улыбаясь, и с немым восхищением разглядывала его Ангела.

   Впервые он почувствовал ревность. Хотелось спрятать златовласую язвочку, чтобы только самому любоваться девушкой. Он даже шагнул к ней, но в последний момент, собрав всю свою волю в кулак, остановился недалеко от них.

   "Не стоит пугать ее еще больше", - подумал Келер, продолжая наблюдать за девушкой, которая сосредоточенно стирала что-то с ладони, - "Надо постепенно завоевывать ее расположение и доверие. Сейчас она, как дикий зверь, находящийся на незнакомой территории. А уж он-то умеет приручать диких животных, в этом он Мастер".

   Шриамец присмотрелся внимательно и увидел, что девушка пытается стереть татуировку доступа к жилищу. И старается так усердно, что ничего не замечает вокруг, даже забавно высунула язычок.

   Он прокашлялся, тем самым раскрывая свое присутствие и отгоняя опасные мысли о том, что можно сделать с этим органом соблазнения.

   Обе девушки повернули головы в его сторону.

   - Привет, Келер! – поздоровалась с ним Мирра. – Какими судьбами?

   - Иду к себе, - рассматривая девушку, ответил он ей, - Риэл сказала поле-жать пару часов, чтобы лучше срослись кости.

   - А это наша новенькая - Лана, - назвала имя Ангела приятельница.

   - Да виделись уже, - ухмыльнулся Келер, наблюдая как красавица, смущаясь, отвела глаза.

   - Вот как?! Быстро же ты.- Восхитилась Мирра.

   Тут Лана прервала их беседу, спросив как войти внутрь. Было видно, что ей неудобно из-за утреннего происшествия.

   Как только за дверями скрылась девушка, Мирра, прищурившись и уперев руки в бока, спросила:

   - Чем ты ее успел напугать?

   - Это не я, - тихо, чтобы не услышала девушка, сказал он - просто плохое стечение обстоятельств.

   Не хотелось рассказывать никому о случившемся. Тем более ему показа-лось, что Ангелу было стыдно за свой поступок.

   Не прощаясь, мужчина продолжил путь в свое жилище. Хотя чего греха таить, ему очень хотелось войти вслед за Миррой и посмотреть на новое жилище златовласой красавицы.

   Его логово, как про себя называл Келер свое жилище, встретило мужчину темнотой и пустотой.

   Доведенным до автоматизма движением, он провел над панелью правой рукой, включая свет.

   Все те же унылые стального цвета стены, небольшая комната, вмещающая в себя гостевую и кухню, обустроенную по всем правилам.

   Келер прошел мимо серебристого мягкого дивана в гостевой комнате и свернул налево. Вошел в небольшую спальню, где располагалась двухместная кровать, накрытая сейчас золотистым покрывалом.

   На ходу сбрасывая с себя рубашку и расстёгивая брюки, прошел в душевую кабинку, как никогда мечтая о ванне. Но за неимением последней, приходится довольствоваться тем, что есть. Хотелось есть, так как с утра он не успел позавтракать из-за кьяр, но желание искупаться было сильнее.

   Встав под сильные струи воды, шриамец невольно представил, что рядом стоит его Ангел. Как золотые волосы девушки тяжелыми прядями спускаются по спине, синие глаза смотрят с нежностью и желанием, розовый ротик открывается для поцелуя…

   Келер сделал воду холоднее, чтобы остудить разгоряченное тело и разум.

    "Что же ты делаешь со мной, девочка?" - билась в его голове единственная разумная мысль.

   Закончив с водными процедурами, блондин не стал надевать рубашку, оставшись лишь в одних просторных штанах.

   Только вошел на кухню, чтобы приготовить запоздалый обед, как почувствовал за дверью Мирру. Она как всегда пахла геранью. Мужчина поморщился, но все же пошел открывать.

   - Ух, вот так и пойдешь! – выдохнула Мирра, врываясь маленьким ураганчиком в его логово.

   - Куда это я должен так идти? – он вопросительно поднял брови и прямо посмотрел ей в глаза.

   - Пойдешь готовить Лане обед, - с легкостью ответила девушка, - а то она с утра ничего не ела.

   - А почему я должен идти ей готовить? – иронично ухмыльнулся блондин.

   - Да, брось! – осматривая все вокруг, ответила Мирра, - я же видела, КАК ты на нее смотришь. Тебе представился шанс заслужить ее расположение и сгладить первое не самое лучшее, как я поняла, впечатление.

   - Какая ты глазастая, - с сарказмом ответил он ей. – Это была ее идея?

   Да, он знал, что глупо и самонадеянно после ее недавней реакции надеяться на это, но не спросить мужчина просто не мог.

   - Нет, это была моя инициатива. Она сейчас с Гарольдом снимает мерки. – Посмотрев шриамцу прямо в глаза, ответила девушка, - я могла бы позвать любого, но предпочла все же тебя.

   - И чему обязан столь великой чести? – с недоверием прищурился он.

   - Ну, раз тебя это не интересует, пойду, спрошу Изара. Он ей очень понравился. – Направилась к выходу эта плутовка.

   - Стой! – прорычал Келер, удивляясь сам такой реакции на ее слова. – Что тебе надо?

   - Давай, ты мне просто поможешь, когда я тебя попрошу. Не спрашивая ни о чем. – Поворачиваясь, ответила девушка.

   - Хорошо. – Немного подумав, согласился блондин. – Веди меня к ней.

   Находясь уже в дверях, спросил:

   - А продукты у нее хоть есть?

   - Конечно. Вся кладовая под завязку забита и холодильная камера полна полуфабрикатов. – Ответила язва.

   - Тогда почему позвала меня готовить? – скептически поинтересовался мужчина.

   - Ты не поверишь, как тебе повезло. Она вообще не умеет готовить. - Улыбаясь, ответила Мирра.

*****

Мы прошли в ту спальню, что была поменьше. Небольшая двухместная кровать с коваными резными спинками черного цвета была застелена белым пушистым покрывалом. Над кроватью невесомым облаком играл на свету кристально белый балдахин.

   Справа от кровати стояла небольшая тумбочка из черного дерева, а слева на противоположной стороне находился небольшой шкаф из того же гарнитура.

   Я разделась до нижнего белья, и Вередит начала снимать с меня мерки, пока ее дядя ждал в гостиной.

   Через пять минут я вернулась в гостиную, обсуждая какие цвета предпочитаю в своем гардеробе.

   Мы уже закончили обговаривать цветовую гамму, определились с мате-риалом и преступили к обсуждению фасона платья на предстоящее торжество, как в дверях появились Мирра и Келер. Я специально попросила кораблик не закрывать пока двери, так как узнать о том, когда придет предприимчивая воительница не могла.

   На этот раз на блондине были только штаны. Стало заметно, что моя спутница вытащила парня из душа. Платиновые волосы еще были влажными, а на тронутой золотистым загаром коже блестели капельки воды.

   Мне стало не по себе от мысли о том, что он может решить, будто захотела отомстить и увидеть его в обнаженном виде, как утром предстала перед ним я, послав спутницу к нему с просьбой о готовке.

   Поэтому я сразу сказала:

   - Простите, что мы потревожили вас, но Мирра была так погружена в свои мысли, что не услышала, что я не сильно голодна и могу еще потерпеть, пока мы с Хранительницей не решим вопрос по поводу готовки еды.

   В этот момент громко проворчал мой желудок, не соглашаясь со словами своей непутевой хозяйки. Я смутилась и отвела глаза.

   - Не переживай, - мягко ответил Келер, - мне даже приятно будет тебе приготовить что-нибудь. И я смею надеяться, что если тебе понравится, то ты составишь мне компанию на прогулке по городу.

   - Ну, хорошо, - согласилась я, ведь надо же восстанавливать свою репутацию, - но только если сильно понравится.

   - Договорились, - усмехнулся мужчина. - И на будущее, у нас принято ко всем обращаться на "ты", а только к Хранительнице на "вы".

   Я кивнула, тем самым показывая, что приняла информацию к сведению.

   Он сразу же прошел на кухню, бросив быстрый взгляд на обстановку гостиной. А мы продолжили говорить о платье.

   Когда мы закончили, до нас донесся умопомрачительный запах жареного мяса с овощами. Мой желудок заурчал еще сильнее, и Гарольд, мягко улыбнувшись мне, посоветовал ни о чем не беспокоиться и идти обедать.

   Я пригласила их к столу, но они, сославшись на дела, поспешили уйти. Напоследок Гарольд сказал, что платье будет готово через час.

   Тогда я схватила за руку Мирру, уже не спрашивая о ее желании, и поволокла на кухню.

   Келер, стоя в одних штанах и черном фартуке на голый торс у плиты, смотрелся немного романтично и как-то по-домашнему уютно. Первое время мы с Миррой стояли и смотрели на эту завораживающую картину, а потом он нас заметил, но ничего не сказал, лишь усмехнулся.

   Мы прошли за кухонную стойку и сели на высокие мягкие стулья.

   Он молча расставил перед нами тарелки с приборами, а потом наложил чуть-чуть мяса с овощами на пробу. Сначала предоставил возможность оценить его кулинарные навыки мне, а после того как я блаженно заурчала от удовольствия словно кошка, очередь дошла и до моей соседки.

   То ли давно не ела домашней пищи, то ли действительно готовил мужчина вкусно, но я съела все и добавку еще попросила. Он торжествующе улыбнулся, положив еще порцию, сказал:

   - Значит, прогулка сегодня после торжества состоится? – Убирая свою опустевшую тарелку в мойку, спросил блондин.

   - Конечно, - поглаживая слегка округлившийся животик, миролюбиво ответила я.

   - Тогда я с вами прощаюсь, пойду собираться к торжеству, - снимая фартук, ответил блондин и вышел из кухни.

   До начала торжественного приема я не присела больше ни на минутку. Через полчаса после обеда вернулся Гарольд уже с двумя ассистентками, Вередит и Мередит, которая была точной копией своей рыжеволосой сестры.

   Они одели меня в золотистое шелковое платье в пол с неприлично-большим вырезом на груди. Платье завязывалось сзади на шее, открывая спину до поясницы.

   - Я это не надену! – шипела я потревоженной гадюкой, - с таким же успе-хом можно пойти и голой!

   - Ты в нем просто неотразима, – уговаривала меня Мирра, - все просто будут в восторге.

   - Конечно неотразима, тут нечем будет отражать вожделенные и завистливые взгляды, ведь это их прерогатива одежды, а на мне ее практически нет! - продолжала возмущаться я.

   В конечном итоге сошлись на том, что вырез декольте уменьшили наполовину. На все это ушло минут тридцать.

   Потом началась битва за обувь. Я никогда не ходила на каблуках выше пяти сантиметров, а эта противная девчонка заставляла надеть туфли в тон на тринадцатисантиметровой шпильке.

   - Да я же на них, как на ходулях! – сипела я, так как голос уже охрип от постоянных выкриков.

   - Так ты будешь еще выше и изящнее, - ослепительно улыбаясь, отвечала Мирра.

   В нашу перепалку остальные не вмешивались и за непринужденной беседой пили травяной отвар с бутербродами, приготовленными шриамкой.

   - Я не умею ходить на таких каблучищах, - продолжала взывать к разуму приятельницы.

   - Ты же никогда не пробовала, сама сказала. Может у тебя, как у любой нормальной женщины, эта способность в крови. – Не сдавалась воительница.

   - Ну, хорошо, но ты еще об этом пожалеешь! – предупредила я шриамку. А затем продолжила, - и еще у меня есть одно условие: ты будешь везде со мной идти рядом и страховать от падения.

   - Да без проблем! – радуясь своей победе, ответила Мирра.

   За оставшиеся пять минут до выхода, меня усадили за зеркало, что находилось в готической спальне. Мередит делала мне макияж, а ее сестра-близнец - Вередит - прическу.

   Обе управились всего за три минуты.

   Мередит немного подкрасила губы блеском, нанесла перламутровые тени на веки и немного нежно-розовых румян на скулы.

   А Вередит с помощью магии огня, которой обладали обе девушки, завила мои волосы в локоны, которые чуть собрала спереди, закрепив их затейливой синей заколкой под цвет моих глаз, оставив обрамлять лицо пару прядей.

   Я поблагодарила девушек и Гарольда, и мы все вместе вышли в коридор.

   Путь до тронного зала я совсем не запомнила, так как тщательно смотрела себе под ноги. А вот Мирре, на которой я буквально повисла, чтобы не сломать себе ноги, приходилось еще тяжелее.

   Сначала она пыталась воззвать к моей совести:

   - Лана, может, ты сама попробуешь идти? Ну, или хотя бы не так сильно будешь впиваться своими ногтями мне в руку?

   - Нет, терпи теперь, пока в моей крови не проснется способность ходить на каблуках, – с сарказмом ответила я ей.

   Она лишь горько вздохнула, и мы продолжили путь.

   Наконец мы подошли к большим, белым мраморным воротам с золоти-стыми прожилками и перевели дух.

   - Только не вздумай врать Рагнае! – шепотом предупредила меня Мирра, - она эмпат и твое волнение почувствует.

   - Я и не собиралась, - соврала я, на что она закатила глаза.

   Тут с тихим шорохом раскрылись ворота, и шум негромких голосов жителей, находящихся в зале, затих.

   Я выпрямила спину и медленно, удерживая Мирру за руку, которая собралась от меня улизнуть, подошла к трону, улыбнулась и склонила голову. Увы, реверанс на таких каблуках я сделать была не в силах.

   Краем глаза посмотрела на мою спутницу. Она склонила голову также как и я, только чуть ниже. Потом она выпрямилась и уставилась на Хранительницу.

   Я последовала ее примеру и начала с любопытством изучать Рагнаю.

   Ее пурпурного цвета волосы были уложены в замысловатую прическу, высокий лоб украшал золотой ободок с синим сапфиром овальной формы посередине. Глаза были большие и чуть раскосые, как у кошки, такого же льдисто-голубого цвета, что и у сына. Справа прямого небольшого носа приютилась светло-коричневая родинка. Красивые, правильной формы, губы были насыщенного красного цвета. На фоне белоснежной кожи смотрелись они жутковато.

   Хранительница была в ярко-красном платье из бархата. Из-за вырезов по бокам платья виднелись стройные длинные ноги с тонкими щиколотками. А собранный лиф красиво обрамлял приподнятую большую грудь. И да, на ней были открытые ярко-алые босоножки, ремешок которых красиво обвивал ноги до колен, на такой же тринадцатисантиметровой тонкой шпильке.

   За ее спиной чуть справа стоял Келер в черной шелковой рубашке и узких штанах того же цвета. В его глазах читалось искреннее восхищение мной.

   Рагная, чуть склонив голову, тоже с интересом рассматривала меня. Потом посмотрела мне за спину и кивнула кому-то.

   Я хотела обернуться, но Мирра легонько сжала мне руку, тем самым давая понять, что поворачиваться не стоит.

   Затем я услышала знакомый голос, который словно отскакивал от стен, становясь слышимым везде и всем.

   - Это Лана Мюррей, моя госпожа! Она физически и эмоционально здорова, все репродуктивные функции развиты хорошо, - на этом месте Риэл запнулась, но сразу же продолжила, - еще не рожала. Магических способностей, правда, нет.

   У меня глаза на лоб полезли, и я цветом лица сравнялась с платьем Хранительницы.

   И если до этого я считала себя в этом платье едва прикрытой, то после ее слов почувствовала и вовсе обнаженной перед толпой народа. Хотелось закрыть все стратегически важные места и убежать подальше.

   Не удержалась и повернулась взглянуть на подругу.

   Она с неприязнью смотрела на меня, я даже вздрогнула. Когда это я успела ее обидеть? Как утром виделись в последний раз, больше и не встречались.

   Почувствовав слезы обиды и горечи, я отвернулась от нее и сразу заметила, с какой жадностью смотрит на меня Хранительница, а Мирра виновато отводит взгляд.

   Взяла себя в руки и с вызовом посмотрела на Рагнаю. Она лишь хмыкнула и сказала низким грудным голосом:

   - Спасибо, Риэл. Свободна.

   Потом перевела взгляд своих холодных глаз на мою спутницу:

   - Ты тоже можешь идти, Мирра. Думаю, вам с Риэл есть, что обсудить.

   Девушка опять склонила голову в поклоне и оставила меня одну.

   Хранительница опять прошлась взглядом по моей фигуре, обтянутой шелковым платьем и задала самый провокационный вопрос:

   - Как ты, Лана, смогла пройти через защитный полог?

   Я помнила о предупреждении Мирры и решила сказать полуправду, так ей тяжелее будет узнать, лгу я ей или нет.

   - Сначала я хочу поблагодарить вас за помощь и жилье, которое вы так любезно мне предоставили.

   Она лишь чуть склонила голову, принимая мою похвалу. А я продолжила:

   - Я попала в плен к космическим пиратам, а потом они решили выкинуть меня с корабля. Ближайшей планетой оказалась ваша. Они вытолкнули меня недалеко от границы полога, потом я встретилась с драконницей, пытающейся меня съесть. Убегая от нее, натолкнулась на детеныша кьяра. Неудачно приземлилась на его спину, затем меня отбросило с его спины на землю, и я очнулась уже в вашей больнице.

   Таким образом, я пояснила, как попала сюда, не дав прямого ответа на вопрос.

   Хранительница нахмурилась, пытаясь понять, что же я недоговорила. Ведь мое волнение могли вызвать воспоминания. Все-таки сначала похитили, потом скинули на корм хищникам, затем я пыталась спасти свою жизнь; да на моем месте любой человек не то, что волноваться, в истерике биться будет.

   Видимо Рагная тоже так решила, поэтому лишь понимающе улыбнулась, но настаивать не стала, только предупредила:

   - Я чувствую, что это не вся правда. Завтра ты пройдешь через ритуал посвящения и станешь одной из нас. И сказать неправду уже не получится. Ты будешь обязана ответить прямо на поставленный мною вопрос.

   Я лишь склонила голову, пытаясь не паниковать. И чтобы переключиться, спросила Хранительницу, которая уже потеряла ко мне интерес и что-то шептала склонившемуся к ней Келеру:

   - Могу я просить вас об одной услуге?

   Рагная медленно перевела на меня взгляд, всем своим видом показывая оказанную мне честь, и кивнула головой.

   - Я хотела бы попросить помощницу, чтобы она готовила мне кушать, - и, увидев ироничную усмешку на красивых губах Хранительницы, поспешила продолжить, - это не прихоть и не каприз, просто я, мягко говоря, не дружу с техникой и готовить совсем не умею, даже разогревать. Эта была одна из причин, по которой меня выкинули пираты.

   Хранительница удивленно приподняла брови и ответила:

   - А ведь сейчас ты говоришь искреннюю правду. Никогда бы не подумала, что женщина не умеет готовить. Ну, да ладно. Так как ты смогла войти на корабль Изара, что тоже удивительно, пусть он и будет тебе готовить.

   Я заметила, как сжались кулаки на красивых руках Келера, а на скулах заиграли желваки от ярости, но говорить он ничего не стал.

   - Милый, - не поворачиваясь, обратилась Рагная Келеру, - завтра она пройдет посвящение, а через три дня будут отборочные туры. И я думаю, что как только кто-нибудь станет ее мужем, потребность в услугах Изара ей не понадобится.

   Келер с облегчением вздохнул и расслабился.

   - Если на этом все, - вставая с трона, сказала Хранительница, - то предлагаю пройти в Летний сад. Мои мужчины приготовили спектакль в честь нашей гостьи.

   Я думала, сначала пойдет сама Хранительница в окружении своих мужчин, а уж потом все остальные потянутся. Но ошиблась.

   С легким недоумением уставилась на толпу спешно выходящих шриамок, которых за локти держали их мужья. Это я так поняла, потому что они все были парами, других одиноких мужчин, кроме Келера, здесь больше не было.

   Быстро начала оглядываться в поисках Мирры и увидела ее ругающуюся с Риэл. Целительница плакала и что-то кричала ей, но Мирра лишь качала головой. Потом будто почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне и приветливо улыбнувшись, кивнула головой. Затем я увидела, как она резко схватила ладонями лицо Риэл, и жарко поцеловала девушку.

   От этой картины я выпала в осадок, глупо открыв рот.

   Целительница сначала сопротивлялась, а потом с не меньшей страстью начала отвечать на поцелуй воительницы.

   Ко мне тихо подошел Келер и негромко сказал:

   - А ты не знала, что они пара?

   Я лишь покачала головой, слов не было вообще.

   - Пойдем, я провожу тебя.

   Я повернулась к Келеру и только хотела ответить, что могу доползти и сама, как за моей спиной ответила Мирра:

   - Я провожу ее, Келер. Все в порядке.

   - Ну, тогда можно мне составить вам двоим компанию? – не сдавался он.

   Воительница вопросительно посмотрела на меня.

   - Конечно, мы будем рады. Тем более я обещала прогулку по городу. - Ответила я, вспомнив о вкусном обеде.

   Я опять вцепилась в руку Мирре, но на этот раз она промолчала, лишь сморщив нос от боли.

   Виновато посмотрев на нее, я начала продвигаться к выходу в Сад, который находился на противоположной стороне от входа в тронный зал, чуть левее самого трона.

   Мирра шла справа от меня, а слева сопровождал Келер. Нас понесло потоком толпы, которая спешила выйти из зала, словно здесь разгорался пожар.

   "Совсем никакой организованности", - подумала я, стараясь не упасть с этих орудий пыток. Потом вдруг вспомнила, как хорошо мне было в родных мягких ботинках, которые выкинули за потрепанность от моей пробежки до полога. Сразу вспомнила о Лилит. Бедненькая, как она там? Сделала себе мысленную пометку, чтобы сегодня вечером взять колбасы из кладовки, видела там, когда осматривала свое жилище, и покормить свою дракошу. Она ведь переживает за меня.

   Из потока собственных мыслей меня выдернула Мирра.

   - Ты не обижайся на Риэл, - тихо сказала девушка, - я ее хотела заставить ревновать к тебе там в больнице. Поэтому и лизнула тебя. Но даже если бы она не злилась на меня, она обязана отвечать на вопросы Рагнаи. Ведь она уже прошла посвящение. Как бы она не хотела и не старалась, но ей пришлось доложить о твоем состоянии. Это сильнее каждой из нас.

   - Когда увидела ваш поцелуй, то все поняла. – Призналась я и покраснела.

   Воительница лишь благодарно улыбнулась в ответ.

   Когда мы прошли через двери неприметного серого цвета, то оказались на небольшой площадке из того же белого мрамора с золотистыми прожилками, что и ворота в тронный зал. Площадка заканчивалась лестницей ведущей в удивительно красивый парк.

   Но как следует рассмотреть его, я не успела, так как толпа понесла нас вперед к ступеням. Жители так плотно спускались по лестнице, что я всерьез опасалась за свою безопасность.

   Где-то на середине лестницы я поняла, что сейчас случится страшное, так как я споткнулась и начала падать вперед.

   Мирра не успевала меня поймать, и я уже успела попрощаться с жизнью, как кто-то слева дернул меня на себя. Это был Келер, его я не заметила, так как постоянно смотрела себе под ноги. Но как бы быстр он не был, я все равно задела кого-то спиной спереди.

   Он дернул меня с такой силой, что я полетела теперь уже назад и врезалась в идущую за нами Мирру. Мужчина не растерялся и прижал меня к себе, чтобы я больше не толкала других жителей, спускающихся по лестнице.

   Вы когда-нибудь играли в домино? В ту игру, когда вы из костяшек домино, поставленными ребрами на небольшом расстоянии друг от друга, выстраиваете красивый узор, а потом толкаете последнюю кость. И они начинают падать друг за другом, выстраиваясь в задуманный вами узор.

   Вот и я в такую игру сыграла. Только получилось, что вместо костяшек домино, я воспользовалась ничего не подозревающими жителями Шриама.

   И стоим мы: Келер и я, прижатая спиной к его груди, - а вокруг в беспо-рядке на протяжении всей лестницы лежат тела.

   В полной тишине, которая сопровождала эту картину, раздался красивый грудной голос Рагнаи:

   - Что тут произошло?

   Так как из всех присутствующих только мы вдвоем с ее сыном были на ногах, то смотрела она на нас, задавая этот вопрос.

   - А так, Келер, у нас приветствуют Главу Рода. – Сказала я, старательно смотря в глаза Хранительницы. На остальных участников незапланированной игры я смотреть сейчас боялась.

   Мужчина лишь крепче сжал руки на моей талии, выражая, таким образом, поддержку. А может, побоялся, что я опять начну падать.

   Рагная лишь приподняла бровь, тем самым давая понять степень своего удивления. А потом ее красивые алые губы дрогнули в мимолетной улыбке, когда все жители начали со стонами подниматься на ноги, и она ответила:

   - Думаю, что данную традицию мы перенимать не будем. Оставим все как есть.

   Я решилась посмотреть на пострадавших жителей и вздрогнула от горя-щих ненавистью множества пар глаз.

   - Ну, пошли, - гулко сглотнув, обратилась я к Келеру.

   Далее произошло несколько вещей одновременно.

   Те аборигены, что находились впереди нас, с немыслимой скоростью на-чали спускаться с лестницы, постоянно оглядываясь на меня. Даже шриам-ки на каблуках не меньше, чем у меня перепрыгивали через две, а то и три ступеньки. Я даже залюбовалась их бесстрашием. Одновременно те жители, что находились выше нас по лестнице и по бокам, начали подниматься вверх с такой же быстротой.

   Келер не выдержал и рассмеялся. Потом подхватил меня на руки. От не-ожиданности я взвизгнула и вцепилась ему в шею. А он легко, словно я ничего не весила, начал спускаться вниз.

   Хотела сначала возмутиться, но потом решила пожалеть свои ножки, ну и присутствующих тоже жалко стало. Не привыкли они ко мне еще. А еще приятно было. Нет, правда. Не каждый день меня на руках таскают нордические красавцы.

   Невольно втянула носом еле уловимый запах мужчины, он источал вязкий сладкий запах мускатного ореха и бодрящий чуть горьковатый запах грейпфрута.

   Довольно необычное сочетание, но как ни странно мне понравился этот запах.

   Когда мы спустились вниз, я думала, что он поставит меня на землю. Но он продолжал идти к большой поляне, украшенной красивыми белыми фонариками и выставленными плетеными белыми креслами с маленькими нежно-голубыми подушечками на сиденьях. Они были поставлены полукругом в несколько рядов перед небольшой деревянной тумбой светло-салатового цвета.

   Келер усадил меня в одно из кресел в первом ряду и сам сел справа от меня.

   Пока жители рассаживались по своим местам, Келер не сводил с меня своих смеющихся глаз.

   - Что? – недовольно спросила я у него.

   - Да все никак не могу забыть картину, как многоуважаемые старинные главы семейств лежат у наших ног. Всегда о таком мечтал.

   - Может, не будем уже об этом? – тихо попросила его я.

   - Хорошо. – Легко согласился блондин. – Но должен сказать, что я так никогда не веселился.

   На кресло слева от меня со стоном плюхнулась Мирра и Риэл.

   - Надо предупреждать, чтобы к твоим угрозам относились серьезно. – Потирая ушибленную ногу, пожаловалась Мирра.

   - А чем она тебе угрожала? – полюбопытствовал Келер.

   - Она мне пригрозила, что я еще пожалею о том, что надела на нее эти туфли. – Наябедничала воительница.

   - Да, не ты одна отдувалась за свою настойчивость! – поддержала разговор смеющаяся Риэл.

   Я посмотрела на целительницу с обидой во взгляде. Да, понимаю, что выбора не было, и что зла на меня была, но все равно обидно очень. Могла ведь и предупредить.

   Она будто прочитав мои мысли, ответила тихо со слезами в глазах, наклонившись почти к самому моему уху:

   - Прости меня! Не могла я тебе сказать, прямой приказ от Хранительницы был. Попросила только Мирру предупредить тебя об ее возможностях эмпата.

    И у меня от сердца отлегло. Все-таки не предавала меня подруга. И я ей улыбнулась, давая понять, что простила. Она в ответ тоже улыбнулась, ук-радкой стерев слезы вины.

   Пока мы разговаривали, все заняли свои места.

   И как только Рагная заняла свое плетеное кресло с алой подушкой на си-денье, находящееся в центре полукруга, началось представление.

   На тумбу вышел красивый темноволосый мужчина с яркими желтыми глазами. Я сначала подумала, что он оборотень, и почти угадала. Он был драконом полукровкой. А драконы, как всем известно, всегда были прекрасными ораторами.

   Голос был их отличительной чертой. Они могли передать словами все краски мира, рассказать о каком-либо событии так, что ты сам становишься его участником, словно видишь воочию все своими глазами.

   Дракон вышел на середину сцены и начал рассказ о том, как появилась великая раса планеты Шриам.

   Как только прозвучали первые звуки вкрадчивого, мелодичного, красивого баритона полудракона, на помост вышли еще три мужчины, которые выстроились равносторонним треугольником, в центре которого был оратор.

   Мужчины были разного роста и телосложения. Один блондин с золоти-стыми кудрявыми волосами до подбородка, второй был огненно-рыжий с красными прядями по бокам, а третий был брюнет с длинными волосами, забранными в высокий хвост. Но была у них одна общая черта –глаза, насыщенного фиолетового цвета, которые выдавали в них магов иллюзий.

   Так как я должна была в скором времени пройти посвящение и присоединиться к расе шриамок, то Рагная посчитала разумным сделать небольшой, а самое главное яркий и почти живой экскурс в историю.

   Итак, история была таковой:

   "Более трех тысяч лет назад на планете Шриам была другая жизнь. Да что там жизнь, сама планета была другая.

   На ней росли могучие высокие деревья, а земля радовала глаз густой разнообразной растительностью.

   Здесь дикие звери и люди жили в гармонии друг с другом. Часто дружба между большими кошками, которые составляли большую часть животных, населяющих планету, и людьми длилась веками.

   На границах территорий, соседствующих с одной стороны с другими племенами, а с другой – с опасными хищниками, они патрулировали парами: воин – животное.

   Животные были разумны. И со своими напарниками общались на мен-тальном уровне. Проживали чаще всего совместно или неподалеку друг от друга. У каждого воина был один такой напарник на всю жизнь.

   И вот эта история началась с одной такой пары. Они с детства росли вместе: Зарина – лучшая из воинов среди женщин и ее напарник Эридан - красивый черный тигр с красными полосами.

   Их тандем был одним из самых лучших. Девушка была головой в их паре, а он – силой.

   Все изменилось, когда они отбивали нападки соседнего племени. Шаман противников, решив разделить парочку, наслал проклятье на Эридана.

   Старик сначала громко читал непонятные слова заклятья, а затем кинул шар сизого огня в тигра. Крик дикой агонии животного заставил Зарину застыть на месте, чем воспользовался воин из вражеского племени и нанес глубокую рану ножом на боку у девушки.

   Зарина вскрикнула и одним ударом нанесла смертельный удар противнику. Оставшиеся воины из другого племени по жесту старика-шамана начали отступать назад.

   Воительница, уже ничего не замечая, с ужасом смотрела на туман, окутавший ее напарника. Рана на боку оказалась серьезной, и девушка постепенно начала оседать на землю, теряя сознание от потери крови. Последнее, что увидела Зарина прежде, чем ее сознание уплыло в темное забытье, красивого обнаженного мужчину с алыми прядями в черной, как беззвездная ночь, гриве волос.

   Очнулась девушка в предрассветных сумерках около догорающего костра. На лбу у нее лежала мокрая ткань, а бок был перевязан чистой тряпкой. Вспомнив события предшествующие потере сознания, девушка резко села. В голове опять все подёрнулось темной дымкой, а в глазах замелькали красные мушки; в боку появилась тупая, ноющая боль, вырывая из уст воительницы стон.

   - Тебе сейчас не стоить вставать, - донесся до затуманенного болью мозга девушки глубокий, с рычащими нотками, голос мужчины. – Рана еще не затянулась, и ты потеряла много крови.

   Зарина медленно, чтобы не вызвать очередной приступ боли, повернула голову в сторону говорившего. Им оказался тот самый мужчина с красивыми черно-алыми волосами.

   Он был также обнажен, лишь только на узких бедрах висела ее разорванная рубашка.

   Девушка невольно залюбовалась незнакомцем. У него были красивые медовые глаза с узким зрачком, прямой нос, правильной формы губы и волевой подбородок. Мужчина так же имел именно такое строение тела, которое всегда привлекало девушку. Никаких перекачанных форм, а в меру развитые мышцы, плавно перекатывающиеся под кожей, при желании их обладателя, проступающие сильнее, стоило чуть больше напрячь.

   - Кто ты? – гулко сглотнув от вспыхнувшего желания, спросила Зарина. Нет, она конечно уже знала ответ на этот вопрос, но ей необходимо было услышать ответ именно от него.

   - Я – твой напарник, Эридан! – промурлыкал мужчина, смущенно улыбаясь. – Видимо, шаман сделал меня человеком.

   - Надолго? – с затаившимся интересом спросила воительница.

   Мужчина лишь пожал плечами. Потом медленно и плавно приблизился к девушке, забирая тряпку со лба.

   Нежно коснувшись плеч напарницы, он положил ее обратно на подстилку из листьев. Девушка заворожённо следила за действиями мужчины и чувствовала, что если бы не рана на боку, она бы не выдержала и накинулась на своего напарника, словно изголодавшийся зверь на мясо. И мысли у нее были отнюдь не гастрономического характера.

   Усилием воли девушка заставила себя отвернуться от мужчины.

   Следующую неделю они жили все на той же поляне, куда ее оттащил слабый, от превращения в человека, напарник. Она находилась недалеко от границы, где произошло то злополучное сражение.

   Рана на боку у девушки затягивалась медленно, словно давая время, по-дольше побыть рядом друг с другом. Мужчина охотился неподалеку, чтобы не оставлять без защиты раненную девушку, менял повязку на боку, оказавшимися в сумке девушки чистыми лентами, спрятанными в потайном кармашке. Они рассказывали друг другу о своих ощущениях, вспоминая свои детские проделки. И как-то незаметно влюбились.

   Как только рана девушки затянулась, Зарина пошла в наступление. Вы-ждав момент, когда Эридан приблизится к ней, чтобы проверить повязку, она рывком притянула его к своему лицу и, глядя в удивленные глаза своего напарника, приникла к его губам.

   Мужчина растерялся, но не прошло и минуты, как он с жадностью ответил на страстный поцелуй давно и тайно любимой напарницы.

   Эту ночь они провели без сна, жадно лаская друг друга, изучая каждый сантиметр тела своей половинки. И только с рассветом они утомленные и счастливые уснули в объятиях друг друга.

   Зарина уже могла идти самостоятельно, но они не спешили возвращаться домой.

    Так прошло еще пару дней, пока их не нашел очередной патруль, отправленный на их поиски.

   Несмотря на объяснения Зарины, Эридина связали и повели на суд ста-рейшин.

   Суд состоялся на следующий день. Старейшины, а их в племени было трое стариков, долго слушали сначала рассказ Зарины, а потом и самого Эридана.

   После чего самый старший из Старейшин встал, обошел вокруг пленника, посмотрел в глаза мужчине и задал вопрос, прислонившись к самому уху, чтобы никто не услышал.

   Мужчина долго со злостью смотрел в глаза старика, но затем, переведя взгляд на свою любимую, обреченно кивнул.

   Его отпустили сразу, как только он дал клятву верности на крови Старейшинам, выделили жилище и поставили в пару к другому воину.

   Когда Зарина узнала об этом, то прибежала в его жилище и дикой кошкой накинулась на него, колотя кулачками по мускулистой груди. Он пытался успокоить ее, но она извивалась и шипела, словно потревоженная змея, а потом разразилась горькими слезами, прижавшись к груди любимого. Эридан ласково гладил по волосам свою женщину, пока не стихли рыдания, потом сказал:

   - Я должен был выбрать между изгнанием из племени и сменой напарника. Я выбрал второе. Так я хоть видеть тебя смогу; знать, что ты счастлива.

   - Я бы ушла с тобой, - с горячностью ответила девушка, поднимая красные от слез глаза.

   - Знаю, - ласково улыбаясь, ответил мужчина. – Но я не мог обречь тебя на скитания, не мог так поступить, не зная, сколько еще проведу в человеческом обличье.

   - Значит нам надо найти того шамана и узнать! – с решимостью в глазах ответила Зарина.

   - Я сам узнаю! – непреклонно возразил мужчина, продолжая обнимать девушку и глядя в глаза любимой, спросил, - а ты знаешь, что твоя семья обещала тебя выдать замуж за Изгара, сына старшего из Старейшин?

   Девушка удивленно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

   - Так вот почему тебе дали другого напарника? – прищурившись, спросила Зарина.

   - Да. Но так даже лучше. Что я могу тебе предложить? У меня даже собственного жилища нет! – сокрушенно ответил Эридан.

   - Свою любовь и поддержку – тихо прошептала воительница, - больше мне ничего не надо.

   - Зар-р-рина – лишь прорычал мужчина, крепче прижимая к себе любимую и впиваясь в сладкий податливый рот девушки.

   На следующий день Эридан ушел из племени с первыми лучами солнца. Ему необходимо было найти того шамана и добиться от него признаний.

   А в это время Зарина решилась на самое страшное преступление. Она собиралась выкрасть могущественный артефакт Силы, хранящийся в их племени. Именно из-за него на их территорию пытались проникнуть соседние племена.

   Зарина хотела забрать артефакт и добиться признания Эридана племенем, а заодно, по возможности, и поторговаться с шаманом. Всю ночь она провела без сна у себя дома, продумывая план по похищению артефакта, и уснула лишь с первыми лучами солнца.

   Эридан нашел шамана быстро, ведь, несмотря на человеческий облик, все его возможности такие как: быстрота, сила, острое зрение, прекрасное обоняние – остались при нем. Старик даже сделал для него подарок, наложив это проклятье. Надо теперь только узнать, сколько оно будет длиться.

   На границе он позволил себя схватить и связать. Ведь он должен дойти до шамана, поэтому сражаться, пока не планировал.

   Его провели на середину соседней территории в центр племени, где его уже ждал старик. Он лишь торжествующе ухмыльнулся, и, не говоря ни слова, приглашающим жестом показал на крайнюю хижину.

   Когда они зашли в нее и уселись на мягких покрывалах, расстеленных прямо на полу, шаман спросил:

   - Ты пришел, чтобы снять проклятие?

   Эридан долго смотрел на старика, раздумывая, что сказать, чтобы шаман оставил все как есть, но так ничего не сообразив, решил открыть ему правду.

   - Я хотел узнать, сколько продлится действие твоего проклятия?

   Старик промолчал, тоже пристально, как минуту назад делал его собеседник, рассматривал мужчину, а потом прошел вглубь хижины. Доставая что-то из-под сваленных в угол вещей, тихо бормотал себе под нос. Наконец, он с тихим смехом вынул мешочек, в котором что-то гремело, и направился в сторону пленника.

   Затем долго тряс мешочек над головой мужчины, бормоча что-то на непонятном языке. После того как закончил шептать слова, шаман устало рухнул на свое покрывало и высыпал из мешочка косточки перед собой.

   Шаман долго разглядывал их, а потом в удивлении вскинул свои седые кустистые брови и спросил:

   - Так ты не хочешь снимать проклятие?

   Эридан ничего не ответил шаману, пытаясь не показать своего волнения и паники, охватившего мужчину, когда шаман тряс своим мешочком над его головой. Было в этом что-то такое, что встревожило и насторожило пленника.

   Шаман, не дождавшись ответа, продолжил изучать выпавшую комбина-цию. С каждой секундой его брови поднимались все выше и выше. Наконец, старик с торжествующей улыбкой посмотрел на пленника и сказал:

   - Я вижу, что мое проклятье пришлось тебе по душе, и ты нашел свою любовь. Ты пришел сюда затем, чтобы узнать, как долго оно будет длиться. Я тебе отвечу.

   Произнеся это, старик тяжело встал, затем вышел из хижины, попросив воинов своего племени, которые стояли у входа, зайти внутрь.

   Через несколько минут он сам вернулся и сказал:

   - Твое проклятье развеется сегодня вечером. Ты больше никогда не будешь человеком, а, значит, и расстанешься с любимой женщиной. Вот как обернулось мое проклятье.

   Эридан, сидевший до этого ровно, будто у него в позвоночник был вбит кол, резко соскочил с земли и кинулся на старика с душераздирающим воем. Но его успели перехватить воины, что находились внутри хижины.

   Шаман тихо что-то сказал соплеменникам, что крепко держали вырывающегося пленника, и вышел из хижины.

   Один из них сжалился над мужчиной, схватил его за плечи и, встряхнув пару раз, сказал:

   - Успокойся. У тебя есть время до вечера, чтобы попрощаться с любимой. Шаман отпускает тебя, хотя мог и убить. Проведи оставшееся время с пользой.

   Мужчина после этих слов обмяк, словно потерял стержень, и упал на ко-лени. Затем, все также, не поднимая головы, сделал пару глубоких вздохов, успокаиваясь.

   Постояв так пару минут, он одним плавным движением поднялся с земли и глухо сказал:

   - Я готов воспользоваться предоставленным мне шансом и уйти в свое племя.

   Его, не освобождая от веревок, вывели из поселения. Эридан шел молча, сгорбившись под тяжестью осознания того, что он потерял все. Только на границе его развязали и отпустили.

   Мужчина мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, и помчался к своей любимой, не желая больше терять драгоценного времени.

   А в этот момент Зарина выходила из главной хижины со своей добычей и размышляла о том, что слишком просто, оказалось, украсть великий артефакт у сородичей.

   Даже обидно стало за своих коллег по службе. Так, размышляя о том, как плохо охраняют самый сильный артефакт на их планете, она не заметила, что ее окружили воины.

   Зарина вздрогнула, услышав голос старшего из Старейшин и заметила, наконец-то, что ее успели окружить.

   - Далеко собралась, Зарина? – хрипло спросил Старейшина.

   - Нет. – Ухмыляясь, ответила воительница, - как раз вас искала.

   - Вот и нашла. Что дальше? Зачем ты украла артефакт Силы? - приближаясь на шаг, спросил он.

   - Не подходите ближе. - Прижимая артефакт сильнее к груди, звонко ответила девушка. - Я хочу, чтобы вы приняли в племя Эридана и дали все, что причитается ему, как воину. А также я хочу, чтобы мы опять встали в паре с ним.

   Лицо старейшины вытянулось от шока, а потом он в ярости проговорил:

   - Он никогда не будет одним из нас, мы не потерпим этого. А ты станешь женой моего сына, все уже решено.

   - Я не соглашалась! – прокричала Зарина. – Я никогда не стану его женой!

   А в это время Эридан встретился с Изгаром, который вызвал его на бой за право назвать Зарину своей женщиной. Как бы ему Эридан не объяснял, что волноваться воину не следует и тигр не может претендовать на руку девушки, тот его не слушал.

   Началась схватка, но напарник Зарины был слаб, от столь дальнего путешествия и пережитого горя, и Изгар нанес ему смертельный удар ножом в живот. Мужчина вскрикнул и упал.

   Изгар, обрадовавшись быстрой и почти легкой победе, побежал к своему отцу, поэтому не увидел, как раненый мужчина с усилием встал, а потом, пошатываясь, пошел вслед за ним.

   Когда Эридан дошел до окруженной любимой, то увидел, как она яростно кричит на Изгара, а заметив его, она бросилась к уже падающему любимому.

   Прижимая артефакт к его груди, она умоляла его не покидать ее, но смерть уже вступила в свои права и распахнула для него свои объятия.

   Он ласково погладил плачущую Зарину по щеке и, улыбаясь, сказал:

   - Шаман оказался не прав! Он сказал, что проклятье закончится сегодня вечером. А я умираю днем, человеком, пусть и с необычными способностя-ми.

   Мужчина умер у нее на руках с улыбкой. Зарина выла раненной тигрицей, не подпуская никого к себе и любимому.

   Сквозь собственные рыдания и уговоры Старейшин, она услышала жен-ский голос, который предлагал использовать артефакт.

    Голос ласково успокаивал девушку, предлагая взять Силу, заключенную в артефакте, и наказать всех ее обидчиков. И девушка, наполненная яростью и горем, согласилась.

   - Я согласна! – крикнула она, смотря на безвольное тело любимого.

   И тут же артефакт ярко вспыхнул в руках Зарины и впитался в ее тело. Девушка выгнулась дугой, а потом одним плавным движением поднялась с колен и оглядела притихших сородичей угольными, как сама тьма, глазами, заполнившими весь белок.

   Улыбнувшись жутковатой улыбкой и смотря прямо на Старейшину, взирающего на девушку круглыми от ужаса глазами, Зарина сказала:

   - Пусть все умрут! Все, кто хоть в чем-то виноват!

   И жаркая, ослепляющая волна вышла из груди девушки и прокатилась по всей планете, выжигая все живое на земле и оставляя после себя безжизненную пустыню.

   Когда девушка пришла в себя, то оказалось, что на планете осталась она и несколько женщин и детей, чистых душой. А еще девушка узнала, что беременна.

   Тогда Зарина решила создать свой клан, где править будут женщины, а мужчинам останется только лишь подчиняться им во всем. Сила артефакта никуда не делась, она так и осталась в венах Зарины".

   Легенда была настолько захватывающей, что я старалась почти не дышать. Полудракон прекрасно все рассказывал, а маги добавили к его рассказу красочную и удивительно реальную иллюзию.

   И в конце истории я поняла, что плакала. Осознала это только тогда, когда Келер, смотревший на меня все это время, протянул мне белоснежный платок.

   После представления мы с шриамцем пошли гулять по городу. Хотя ночь уже вступила в свои владения, но мне все было хорошо видно при свете холодной лиловой луны.

   Каблуки утопали в податливой мягкой земле, поэтому чтобы не упасть, я держалась за руку моего сопровождающего. Он, конечно, предложил мне свои услуги в качестве перевозчика, но я отказалась.

   Мы прошли через сад и направились к небольшой стеклянной башенке, что стояла в его глубине. Издалека казалось, что она светится голубым сиянием.

   Мы не спешили, так как ноги у меня еле передвигались, но Келер не про-ронил по этому поводу ни слова.

   Мужчина открыл передо мной двери и приглашающе махнул рукой. Я вошла и обомлела.

   Передо мной расстилалась поляна из разнообразных цветов, которые в лунном свете выглядели загадочными и даже сказочными. С потолка спускались ароматными гроздьями розовые цветки Кавати Фудзи, образуя в центре башенки небольшой полукруг, скрывающий хрустальный пьедестал с золотой чашей.

   - Это наш священный алтарь, - тихо пояснил Келер, входя вслед за мной и закрывая двери.

   - Здесь прекрасно, - не покривив душой, ответила я, продолжая осматривать все вокруг.

   И вдруг кто-то тихо постучал по стеклянной двери, я от неожиданности вздрогнула и повернулась в сторону звука. Как оказалось, это был знакомый Келера.

   Высокий мужчина, чуть приоткрыв дверь, позвал моего спутника. Келер, извинившись, вышел и оставил меня одну в этом сказочном месте.

   Я видела как мужчины ушли на некоторое расстояние от башенки, а потом скрылись за большим раскидистым деревом.

   Решив, что сама в состоянии продолжить осмотр местной достопримеча-тельности, я медленно пошла в сторону алтаря.

   Чем ближе я подходила к алтарю, тем сильнее он начинал светиться ка-ким-то потусторонним светом. Я даже решила проверить, шагнув назад от алтаря на пару шагов, и он действительно стал сиять меньше.

   Не доходя до хрустального пьедестала пару шагов, я оглянулась назад, проверить идет ли сюда мой провожатый и, не удержав равновесие на каблуках, начала падать назад на алтарь.

   Задев пьедестал спиной, я успела выровняться и с ужасом услышала, как падает на пол чаша, накрытая сверху золотой крышкой.

   Медленно, боясь увидеть творение своих неловких конечностей, оберну-лась и с облегчением вздохнула, увидев, что чаша цела и даже крышка с неё не упала.

   Потихоньку сняла туфли и с удовольствием прошлась вокруг алтаря, разминая затекшие ноги. Затем еще раз проверив, что мой спутник не спешит возвращаться, я подняла с пола чашу и осторожно водрузила ее на пьедестал.

   Только увидев серебристую пыльцу на руках и земле, заметила, что крышка чуть треснула и ее содержимое немного просыпалось.

   Поднесла руки ближе к лицу, чтобы лучше рассмотреть переливающуюся всеми цветами радуги серебристую пыльцу, и почувствовала невероятно притягательный аромат, который пьянил и обволакивал сознание.

   В каком-то полусознательном состоянии лизнула пальцы, пробуя пыльцу, источающий этот невероятно притягательный аромат. И мир резко заиграл тысячами красок.

   Краем сознания заметила, что мои руки, словно живя собственной жизнью, уже открывали чащу и черпали это райское нечто, сводящее меня с ума, потом подносили эту пыльцу опять к лицу. Нос самостоятельно зарывался в серебристое искушение, вдыхая его аромат. А мой язык слизывал остатки, что не попали с вдохом в нос.

   Но вообще со мной творилось что-то странное. Хотелось намазать пыльцу по всему телу, а лучше рассыпать ее по земле, и уже самой кататься по ней, как кошка, впитывая пыльцу каждой клеточкой своего тела. Эти картинки промелькнули в моем взбудораженном мозгу, после чего я начала оседать на пол. Последнее что я услышала, был звук распахнувшейся двери и окрик Келера. И мое сознание затопила тьма.

*****

Все представление Келер не отрывал глаз от девушки.

   Она так сильно переживала за Зарину с Эриданом, что в конце даже расплакалась. Хотя сама этого и не заметила, судя по удивленному взгляду синих глаз, когда он протянул ей платок.

   Затем мужчина напомнил о ее обещании, и они пошли гулять.

   Блондин вел под руку своего Ангела и наслаждался неспешной прогулкой по Саду. В голову пришла идея показать их самое красивое и священное место в городе – алтарь. И шриамец повел ее в сторону стеклянной башни.

   Открыв перед ней двери, пропустил ее вперед и с наслаждением наблюдал, как она замирает от восторга практически на пороге.

   Она, очарованная этим местом, медленно оглядывалась по сторонам, сияя сапфирами своих удивительных глаз.

   И тут раздался стук в дверь. Лана вздрогнула от неожиданности. А Келер про себя выругался на незадачливого гостя.

   Это оказался Минас. За сегодняшний день он просто стал недолюбливать приятеля за неприятные новости.

   В этот раз Минас позвал Келера на срочный разговор. Извинившись перед его Ангелом, он направился вслед за другом.

   Отойдя на приличное расстояние, блондин окликнул приятеля, ему не хотелось уходить далеко от девушки. Но он лишь махнул рукой, приглашая следовать за ним дальше. И только зайдя за раскидистый дуб, парень повернулся и с виноватым выражением лица протянул ему сейр, который мигал уже синим светом входящего звонка.

   С тяжелым вздохом Келер принял сигнал и совсем не удивился, когда увидел уменьшенную голограмму своей матери.

   - Ну, как успехи по обольщению новенькой?

   - Ты отвлекаешь, - недовольно ответил он.

   Никогда еще Хранительница не интересовалась новенькими женщинами так рьяно. Даже Риэл она уделяла сотую часть того внимания, что уже потратила на Лану.

   И, пока мать пыталась выведать у него информацию о девушке, случилось непоправимое. Мужчина просто чувствовал, что ее нельзя оставлять одну.

   Какая-то необъяснимая тревога поселилась у него в сердце, заставляя быстрее распрощаться с Хранительницей и проверить девушку.

   До двери он буквально бежал, а когда зашел в башню увидел как девушка, вдохнув серебристую пыльцу священного цветка, которую применяют в ритуале посвящения, начала оседать на пол, теряя сознание. Поймать ее блондин бы успел, но невидимая стена преградила ему путь.

   В ужасе мужчина начал колотить кулаками об эту стену, пытаясь пробиться к девушке, но преграда оказалось очень прочной.

   Тем временем девушку, потерявшую сознание и падающую на холодную землю, подхватила невидимая сила и подняла в воздух в двух метрах над землей. Ее платье и волосы развевались под порывами неосязаемого ветра.

   Келер попытался достучаться до нее и позвал по имени, но она вдруг резко открыла глаза, наполненные тьмой.

   Непроизвольно блондин вздрогнул от холодных мурашек, что пробежали по спине от этого пугающего взгляда. А от улыбки, что скользнула по губам девушки, ему казалось, что кровь заледенела в жилах.

   Его Ангел, в теле которого поселилось что-то потустороннее и очень древнее, начал читать неживым голосом слова ритуала, что знала только Хранительница клана.

   Значение произнесенных слов шриамец не знал, но так как ритуал совсем недавно проводился над Риэл, запомнил кое-что из произносимых матерью фраз.

   Затем девушка выгнулась и начала падать вниз.

   Так как Келер все еще опирался о невидимую стену, то первым почувствовал, что она пропала. И буквально в два прыжка преодолел расстояние до падающей девушки, ловко подхватив ее.

   Осторожно опустился со своей драгоценной ношей и попытался привести девушку в сознание, зовя ее по имени и легонько хлопая по щекам. Когда его действия не произвели должного результата, он поднялся и побежал в сторону больницы с драгоценной ношей на руках.

   Ее веса блондин практически не замечал. Она до этого была легкой, а после необъяснимого случая, стала словно перышко, будто значительно потеряла в весе.

   Пока он бежал к больнице, по ту сторону границы защитного полога ревело какое-то животное. Но времени, да и желания, выяснять, кто это у него не было.

   Ему повезло, в больнице еще горел свет, а Мирра с Риэл были внутри.

   Девушки как раз выходили из комнаты, когда мужчина ворвался в боль-ничный коридор.

   - Что случилось? – подбегая ко нему, спросила Риэл.

   - Я не могу привести ее в чувство, - ответил он, спеша вслед за целитель-ницей, которая уже готовила постель для Ланы.

   - Давай по порядку, - строго произнесла девушка, отсчитывая пульс его Ангела. А затем встала и подняла руки над пациенткой, с которых сразу же заструились зеленые искры магии.

   - Мы гуляли по Саду, а затем я повел ее к алтарю. Хотел показать ей наше святилище, ну и подготовить к завтрашнему ритуалу. – Начал блондин пересказывать события.

   - И что, она так отреагировала на твои слова? – съязвила Мирра, которая стояла у входа в комнату и с интересом, смешанным с тревогой, наблюдала за девушкой.

   - Нет. – Огрызнулся блондин. – Не успел ничего ей рассказать. Как только мы вошли в стеклянную башню, пришел Минас и позвал меня с собой. Сказал, что это срочно.

   - И ты оставил ее одну, – догадливо произнесла Мирра. – Тебе, что мало было того, что она устроила на лестнице? Я даже боюсь представить, что она натворила в башне.

   - Да знаю я, что сглупил. Просто не думал, что все так может произойти, и она пройдет ритуал посвящения самостоятельно.

   - Что-о-о? – воскликнули девушки разом, ошеломленно уставившись на меня.

   У мужчины даже от их вопля уши слегка заложило.

   - Тише вы, - потирая пострадавшие органы, ответил шриамец. – Я сам только предполагаю, что там произошло, пока я разговаривал с Рагнаей по сейру.

   - Она спит. – Закончила свой осмотр целительница. – Думаю, что проспит до утра. Но пока я никаких изменений не вижу.

   - Рассказывай, что ты видел. – Подвела итог воительница.

   - В целом, когда я закончил разговор с Рагнаей, которая пыталась узнать, как проходит наша прогулка, то сразу почувствовал неладное. – Начал рассказывать Келер.

   И пересказав, что произошло в башне, заметил, что у девушек был на-стоящий шок. Они все с удивлением смотрели на девушку, мирно спящую на постели.

   - И что-то древнее смотрело на меня ее глазами. – Закончил он, не отрывая от нее взгляда.

   - Скажи, а ты уверен, что она прошла именно ритуал посвящения? Ведь никаких изменений нет? – полюбопытствовала Мирра.

   - Я слова ритуала запомнил, - признался мужчина, - поэтому почти уверен.

   - Почти, - прищурившись, повторила за ним Риэл.

   - Ну, ни у кого из девушек я не видел черных провалов глаз. – Растеряно пояснил блондин.

   - Такие же, как у Зарины из легенды? – шепотом уточнила целительница.

   Шриамец немного подумал, вспоминая легенду. Ведь последний раз он ее пропустил, ловя любую эмоцию своего Ангела.

   - Да, точно такие же глаза были у Зарины, когда она приняла Силу арте-факта. – Подтвердил он ее подозрения.

    И, переглянувшись, они все с легким ужасом смотрели на девушку, что, видимо, по случайности приняла Силу древнего артефакта. Но никто из них не понимал, как она смогла это сделать, если эта сила была утеряна.

   - Рагнае ничего не говорим, - сказал мужчина тихо. Но так как после его последнего высказывания в комнате повисла гнетущая тишина, то высказывание получилось очень громким.

   - Согласна, - ответила Мирра, недолго думая.

   - Я тоже согласна. Ведь если она не спросит напрямую, то я не обязана ей обо всем докладывать. – Пояснила Риэл свою небольшую заминку.

   Затем целительница выставила всех из комнаты, сказав, что Лана проспит до утра и им следует последовать ее примеру.

   Келеру нелегко было покидать его Ангела, но он понимал, что не имеет никакого права оставаться возле нее. По крайней мере, пока.

ГЛАВА 5. Изменения

Проснулась я от утробного урчания своего желудка, который напоминал своей хозяйке о том, что после обеда ничего не ел.

   В комнате, в которой я с легким недоумением признала больничную палату, был полумрак. Попыталась вспомнить последние события ушедшего дня, но не могла ни на чем сосредоточиться из-за ворчавшего желудка.

   Бросив попытки что-либо вспомнить, решила сначала утолить голод.

   Плавно поднявшись с постели, слегка удивилась такой грациозности своих движений, пошла в сторону кухни. Ведь чем-то кормит своих пациентов Риэл?

   Искомое помещение нашлось довольно быстро. Изголодавшийся орга-низм, который еще не отошел от голодных дней на корабле и на хищной половине планеты, по запаху нашел требуемое ему помещение.

   Комната отличалась от той, где я очнулась, лишь только веселой светло-желтой расцветкой стен, расписанных огненными цветами.

   Она была обставлена всеми необходимыми для кухни бытовыми приборами и принадлежностями.

   Порыскав во всех кастрюлях, обнаружила только какой-то зловонное снадобье, видимо лечебное, и остатки обычного травяного отвара с ромашкой.

   Налила себе в одну из кружек, что нашла в верхнем шкафчике отвара с ромашкой, не подогревая. Здраво рассудив, что с моим "везением" больница мне еще понадобится.

   Заглянув в хладокамеру, нашла там полторы палки копченой кровяной колбасы, пару кусочков сыра, два помидора, хлебобулочное изделие в форме растущей луны и кусочек вяленого мяса.

   - А с продуктами тут туговато, - тихо прошептала я, оглядывая свою на-ходку.

   Сделав себе большой бутерброд из хлеба, сыра, помидор и мяса, я устроилась за небольшим круглым столом, расположенным напротив плиты.

   Перекусив и напившись чуть сладковатого отвара, я услышала опять ут-робное рычание, но уже не моего организма.

   - Так это же Лилит, - стукнув себя легонько по лбу, сказала я сама себе.

   Взяв остатки роскоши: хлеб и колбасу, я отправилась кормить дракошу, как собиралась ранее.

   Без проблем вышла из больницы на улицу. Там оказалось довольно светло, практически как ранним утром, хотя на небе светила все та же лиловая, словно слива, луна.

   Решив подумать над этим чуть позже, пошла в сторону доносившегося рыка.

   Без труда нашла мою хищную знакомую, которая в нетерпении топталась у самой границы защитного полога. Драконница замерла на месте, прищурившись, своими алыми глазами рассматривая меня. Затем угрожающе зарычала.

   Подойдя поближе, позвала ее:

   - Лилит, девочка моя, привет! Ты меня не узнаешь?

   Дракоша перестала угрожающе рычать и еще раз осмотрела с головы до ног.

   Я медленно подошла еще ближе к ней и спросила:

   - Я принесла тебе колбаску. Но, может быть, ты уже меня забыла, и не хочешь угощения?

   Она все также молча следила за моими движениями, а потом медленно кивнула головой.

   - Значит, ты меня помнишь? - решила уточнить я. И, получив еще один кивок, продолжила, – хочешь колбаски?

   Получив еще один положительный кивок золотой рогатой головы, я медленно начала просовывать целую палку колбасы к Лилит.

   Она также аккуратно и медленно, не сводя с меня глаз, взяла угощение.

   - Ну, пока ты будешь кушать, расскажу тебе, почему я к тебе так долго не приходила. – Уведомила я дракошу о своих планах, присаживаясь на прохладную землю.

   Я вкратце пересказала моей молчаливо жующей собеседнице о своих злоключениях, начиная с момента моего похищения; призналась ей единственной, как смогла перейти защитный полог, справедливо полагая, что рассказать она никому не сможет.

   В процессе повествования скормила еще половинку колбасы и кусочек хлеба. Мне даже показалось, что она смеялась над моей неуклюжестью, так как явно видела беззубую улыбку на ее ехидной мордашке, когда рассказывала о событиях на космическом корабле и на лестнице по дороге в Сад.

   Закончила рассказ тем, что я нанюхалась серебристого порошка и потеряла сознание, а очнулась уже в больнице со странными ощущениями.

   Тут Лилит обеспокоенно встала с песка и с тревогой, как мне показалось, всмотрелась в мои глаза.

   - Ты что-то знаешь об этом порошке? – спросила я ее, хотя и не ждала ответа.

   И каково же было мое удивление, когда у меня в голове раздался рокочущий ответ.

   - Да, знаю.

   От шока я даже плюхнулась на землю, хотя в процессе пересказа последних событий расхаживала взад и вперед.

   - Ты умеешь разговаривать? – вслух спросила я.

   - Могу, но только мысленно и только с одним существом, которому доверяю. – Ехидно ответила дракоша. А потом, вздохнув, сказала уже серьезно. – Мы умели раньше разговаривать мысленно, но после высвобождения Силы артефакта, многие потеряли эту способность, став обычными хищниками.

   - А как же ты сохранила такую способность? И почему раньше молчала? – спросила у нее я.

   - А я раньше и не имела ее. Только когда ты мне дала имя, у меня появи-лись проблески разума, и я постепенно начала вспоминать знания своих предков, которые передаются нам с кровью. – Разжевывая, как маленькой, сказала мне Лилит. – А так как знания возвратились не сразу, то я тогда и не могла ничего тебе сказать.

   - И ты теперь со всеми можешь разговаривать? - уже ругая себя мысленно за откровенность, спросила хмуро я.

   - Нет, - весело призналась драконница, - только с тобой. Да и не бойся, я бы никогда не выдала твой секрет.

   - Ну, спасибо. – С облегчением выдохнула я. – А теперь можно подробнее о том, что эта был за серебристый порошок?

   - Ты знаешь легенду о Зарине и Эридане? – вопросом на вопрос ответила Лилит.

   - Да, я же тебе рассказывала, что видела целое представление. – С раздражением сказала я. Ну, не люблю я, когда не отвечают мне.

   - Не сердись. – Уловила мое недовольство драконница, - просто решила уточнить, до конца ли ты ее знаешь.

   - А вот это интригует. – С любопытством ответила я. – Последнее, что мне показали это то, как Зарина высвободила Силу артефакта и поменяла уклад жизни на планете.

   - Да, а перед своей смертью она приказала своей преемнице сорвать цве-ток, что вырастет на ее могиле и, высушив его, растереть в пыльцу. Потом эту пыльцу надо было давать всем чужестранкам, тем самым изменяя их суть.

   - Стоп-стоп! – остановила я ее рассказ. – Как это изменяя?

   - Ну, видишь ли. Сила артефакта дала Зарине те же возможности, что были у Эридана после проклятья. Такие как сейчас имеют все шриамки и шриамцы. – Чуть задумавшись, ответила Лилит. – Чужестранки, попавшие сюда, дабы не отличаться от местного населения и продолжать родословную этой расы, проходят ритуал посвящения.

   - А ты знаешь, как они его проходят? – прогоняя тревожные мысли, спросила я.

   В этот раз драконница думала дольше над ответом. И когда я отчаялась услышать его, на волновавший меня все больше и больше вопрос, то она мысленно прорычала:

   - Я вспомнила! Девушка, которая проходит ритуал посвящения, должна выпить из серебряного кубка бокал вина с добавлением в него щепотки се-ребристой пыльцы и каплю крови Хранительницы. В тоже время Хранительница произносит заклинания преобразования. После этого сразу начинает изменяться обоняние, зрение, грациозность движений и физическая сила у этой девушки.

   - А зачем нужна кровь Хранительницы? – я даже передернула плечами.

   Мало того, что пыльцу какого-то цветка с могилы наелась, так еще и кровушку надо выпить?

   - Чтобы подчиняться ей беспрекословно. – Спокойно ответила Лилит.

   - Вот скажи мне, подруга моя рогатая, - опять начала я нервничать, - а как так получилось, что я прошла ритуал без Хранительницы, вина и ритуальных слов?

   Лилит ничуть не обидевшись, ответила смеясь:

   - А у тебя все не как у нормальных людей.

   А потом уже серьезнее добавила:

   - Похоже, Сила артефакта, хранящаяся в пыльце, признала тебя сильной и сама изменила тебя.

   - И чем мне это грозит? – с настороженностью в голосе спросила я.

   - Да особо ничем, - ухмыляясь, ответила дракоша, - ты просто стала быстрее, грациознее и теперь не станешь подчиняться Хранительнице. Ты можешь сама ею стать, тем более с твоей тайной.

   - Нет, уж. Спасибо не хочу. – Даже отрицательно покачала головой, для пущей убедительности. – Я улететь отсюда хочу.

   - Тогда тебе надо договориться с демоном. – Посоветовала мне Лилит. – Он вроде тоже хочет того же.

   - Да, я думала над этим. А как же ты?

   - А я, - грустно вздыхая, ответила драконница, - тоже бы улетела, но крыльев нет.

   - Я попробую что-нибудь придумать. – Подбодрила ее я. – А теперь пойду, пока меня не хватились. Да и спать хочется.

   - Иди, конечно. – Понурив голову, согласилась Лилит.

   - Я завтра приду к тебе с угощением. Не скучай. – Послав воздушный поцелуй, ответила я.

   Пробежав до больницы, прошла к себе в комнату. Как только голова коснулась подушки, то я сразу погрузилась в сон без сновидений.

   Утро встретило меня солнечным зайчиком на лице и гомоном голосов за дверью.

   Как бы ни хотелось полежать еще немного в постели, но желудок недву-смысленно напомнил о себе любимом.

   Встав с постели, позвала Риэл, которая топталась за дверью, не решаясь войти.

   - Риэл, заходи уже. Мне бы освежиться и переодеться.- Оглядывая грязное от моих ночных прогулок платье, сказала я.

   Целительница вошла в комнату и, с порога бегло осмотрев меня, удивленно спросила:

   - Как ты себя чувствуешь?

   - На удивление хорошо. А разве что-то не так?

   - Ты не чувствуешь никаких изменений? – допытывалась Риэл. – Как ты узнала, что я за дверью?

   - Услышала. И да, я лучше вижу в темноте и стала не такой неуклюжей. – Подтвердила я ее догадку.

   - Но, как же так? – недоумевала целительница.

   Я лишь пожала плечами. Потом, подойдя ближе, принюхалась, уловив ванильный аромат, который исходил от Риэл.

   - Хм, а ты пахнешь сейчас, - призналась я, - хотя раньше я ничего не чувствовала.

   Девушка в ответ тоже принюхалась и сказала, что я сейчас тоже по-другому пахну.

   Потом я попросила ее принести мне халатик, чтобы сходить в душ. Она молча отдала мне вещи, которые все это время держала в руках, и поспешила оставить меня одну, сказав, что принесет мне поесть.

   Я с благодарностью приняла новенький комбинезон бежевого цвета и легкие балетки в тон (где только взять успела) и ушла мыться.

   Освежившись и переодевшись, я пошла в сторону кухни, откуда доноси-лись умопомрачительные запахи жареного мяса и свежего хлеба. В желудке знакомо заурчало, поэтому я решила поторопиться.

   Войдя на кухню, увидела знакомую картину.

   У плиты в фартуке теперь уже поверх белой рубашки и просторных темно-синих брюк стоял Келер и что-то готовил, весело переговариваясь с Миррой, что сидела за столиком и держала за руку Риэл.

   - А можно мне к вам? – спросила я, переводя взгляд с парочки на мужчину.

   - Ой, а ты уже помылась? – вставая со стула, взволнованно спросила Риэл.

   - Да, я не стала ждать. Тем более, когда по всей больнице такой дивный аромат витает. – Сделала я комплимент, надеясь на самый большой кусочек мяса.

   - Проходи. Садись. – Отодвинув стул, сказала воительница. – Как себя чувствуешь?

   - А разве Риэл вам еще ничего не сказала? – удивленно спросила я.

   - Да, сказала. Просто решила у тебя поинтересоваться, как ты прошла посвящение без Хранительницы? А начинать с чего-то надо. Не в лоб же спрашивать. – Рассматривая меня, объяснила свой вопрос девушка.

   - А сейчас ты не в лоб спросила? – улыбаясь, с нежностью отозвалась Риэл.

   Девушка лишь пожала плечами и продолжила молчаливо смотреть на меня в ожидании ответа.

   - А я откуда знаю? – пожав плечами, села я на стул, - Я помню только, как попробовала пыльцу и понюхала ее немножко.

   Ну да, приврала немного. Ну, не говорить же им, что вся этим порошком измазалась.

   - А зачем ты вообще полезла в ритуальную чашу? – немного раздраженно спросил Келер.

   - Ты не поверишь, но я ее даже не открывала. – Смотря на мускулистую спину готовящего мужчины, ответила я.

   - А как ты тогда пыльцу достала? – с удивлением спросил Келер, на не-сколько секунд отрываясь от своего занятия и развернувшись в мою сторону.

   Я нечаянно опрокинула алтарь, и чаша упала. А когда начала поднимать чашу, то заметила на руках серебристую пыльцу.

   - И что было дальше? – подавшись вперед, спросила Мирра.

   - А дальше помню очень смутно, - краснея, призналась я. – Помню, как попробовала ее на вкус и потеряла сознание.

   - Что делать будем? – серьезно спросила Риэл, переводя взгляд с мужчины на воительницу.

   - Скажем правду, ведь все равно увидит и поймет. – Сказал мужчина, накладывая жаркое в тарелки.

   - А какую именно? – полюбопытствовала Риэл.

   - Что нашли ее уже изменившейся. – Ответил мужчина, ставя перед нами тарелки, от которых шел пар.

   Уже не сильно удивляясь разговору, я приступила к поглощению вкусной еды.

   Съев еще две добавки, довольно откинулась на спинку стула и с миролюбивым взглядом посмотрела на собравшихся знакомых.

   Они все уже расправились со своим завтраком и ждали, когда наемся я.

   - Что делать будем? – спросила я у всех сразу.

   - Для начала тебе надо к себе, чтобы принять все свои обновки. Гарольд ждет тебя уже где-то час. Я объяснила, почему тебя нет, когда забирала комбинезон с балетками. – Ответила мне Риэл.

   - Спасибо,- поблагодарила я подругу, - а то как-то неловко заставлять ждать человека.

   - Он сейчас у меня дома, - сказал Келер. – К тебе войти никто не может.

   - Понятно. – Я не нашлась, что ему ответить. – Тогда пойдем скорее?

   И мы все вчетвером направились в город. Девушки расположились по бокам от меня, а воин шел позади.

   Как только мы вышли из здания, я услышала мысленный зов Лилит.

   - Как ты себя чувствуешь, Лана? – обеспокоенно спросила дракоша.

   И мне так приятно стало. Впервые с момента моего похищения я почувствовала, что на этой планете есть существо, которому на меня не наплевать. И совсем не важно, что совсем недавно это существо желало мной закусить, главное, что оно осознало неправильность такого действа.

   - Спасибо, Лилит. Все хорошо. А ты как? – мысленно ответила драконнице.

   - А что со мной будет? – с усмешкой в голосе спросила дракоша, - съела пару къяр, что живут неподалеку. И лежу, жду, что ты опять натворишь интересного.

   - Вот ты ехидна. Я же не специально. – Возмутилась я.

   - Боюсь даже представить, что будет, если ты специально. – Хохотнула рогатая язва.

   - Вот и не представляй. – Буркнула я обиженно.

   Пока мысленно переругивалась с Лилит, практически прослушала инте-ресный разговор. Только повторный вопрос целительницы отвлек меня от перепалки.

   - Лана, ты, когда попробовала пыльцу, потом слышала какой-нибудь го-лос?

   - Нет, конечно. – Возмутилась я. – Я же не сумасшедшая. Или ты намекаешь, что она у вас как наркотик?

   - Я вообще-то имела в виду как в легенде. Ну, где Сила артефакта разговаривала с Зариной. – Смутилась девушка. – А пыльца никакой не наркотик.

   - Понятно. – Протянула я с облегчением. – Нет, ничего такого я не помню.

   "Хотя я думала, что эта пыльца что-то вроде наркотика, так как мое поведение после опробования ее стало каким-то ненормальным", - размышляла я, хмуро смотря себе под ноги. Поэтому не увидела, как переглянулась эта троица.

   И хотя сейчас голова была занята другими проблемами, я краем сознания отмечала, как ярче стали краски, как громче стали звуки природы, а запахи, которыми был наполнен окружающий мир, просто сбивали с толку. Причем удивляться особо не стала, а приняла изменения как данность, от которой уже не избавиться. Да и если быть честной, не особо и хотелось. Еще ночью я заметила изменения и с трудом смогла адаптироваться.

   - А ты хорошо держишься, - с легким прищуром заметила Мирра, - обычно прошедшие ритуал женщины долго приспосабливаются ко второй половине.

   - Какой еще половине? – с нехорошим предчувствием спросила я.

   - Ты разве не чувствуешь? – изумилась воительница.

   - А что именно я должна чувствовать? – продолжила я раздраженно.

   - Понимаешь, - миролюбиво начала отвечать Риэл, прерывая нашу пере-палку – обычно после ритуала в тебе становится как бы две половинки: одна - человеческая, а другая – от животного, позволяющая видеть хорошо в темноте, обостряющая слух и обоняние, ну и другие способности.

   - А это, - с облегчением вздохнула я, - нет у меня этой половинки. У меня просто все стало ярче и живее.

   И описав свои ощущения, я с тревогой спросила:

   - И что это значит?

   Они ненадолго задумались, а ответила мне Риэл, вновь просканировав меня магией.

   - У тебя получился своеобразный симбиоз. Такого еще никогда не случалось. Уж я-то знаю, так как прочитала все хроники событий Шриама.

    - А как становятся Хранительницей? – размышляя о своем, спросила я.

   - Ты захотела ею стать? – с какой-то надеждой спросила Мирра.

   -