Царевнина душа. Карина Пьянкова

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20

ГЛАВА 1

К чему ведут прогулы

Если бы вы спросили меня, кем бы я никогда не хотела быть, я ответила бы... что собой. Я из себя точно ничего интересного не представляю. Не красивая. Не умная. И мои родители не особо-то и богаты, так что всю свою жизнь под елкой я находила не то, что просила... а то, что нужно. Поэтому уже в семь я перестала верить в Деда Мороза. Подарить в самый волшебный праздник в году теплые цветастые гетры могла только мама. И даже то, что потом я эти гетры даже полюбила, никак не спасло испорченную новогоднюю ночь, половину которой я прошмыгала носом в своей комнате. А знаете, как это трудно, быть бедной? Вряд ли... Родителям, конечно, куда труднее, я ни за что не стала бы им жаловаться... Но когда тебя три раза зовут в кино, а у тебя нет на него денег, то в четвертый раз, когда деньги все-таки появятся, уже и не позовут. И всегда найдется какой-нибудь дурак, который не забудет помянуть купленную на распродаже дешевую юбку и заштопанные на третий раз колготки...

Будь я красивой как Машка Слепцова из параллельного класса... На нее даже одиннадцатиклассники заглядываются. Будь я как она, может быть, жить было бы легче, но... словом, в модели мне путь закрыт. Намертво. Или... или будь я отличницей. Круглой. Как Ирка Мазурова... Ее, конечно, не особо-то и любят, зато уважают. Особенно перед контрольной. Но и тут не выходит, вроде бы и сижу за учебой с утра до ночи, а ничего не выходит. Я вечно рассеянная, ошибки леплю глупые... Учителя с моих познаний только стонут, регулярно говоря родителям о репетиторах. Вот только какие репетиторы? Это удовольствие не из дешевых...

В общем, не будь я собой, моя жизнь могла бы стать просто замечательной, но это только мечта. Я всего лишь Ксения Ковригина. Ксенька. И я жуткая неудачница.

Безнадежно.

И вроде бы не все так плохо, мама с папой меня любят, а я люблю их, мы все-таки не самые бедные в мире, да и вообще вроде бы жизнь не так чтобы и плоха... Как у всех. Да и ведь счастье заключается не в красоте, не в уме и не в деньгах... Только в чем тогда? Вот я некрасивая, глупая, бедная, и я чувствую себя, если ни несчастной, то уж точно несчастливой. Как будто постоянно живу в черно-белом кино. И все вокруг настолько... кошмарно скучное и безрадостное. Порой просто не могу поверить, что это и есть моя жизнь. Как будто просто один длинный затянувшийся сон. Скоро я проснусь — и все будет просто замечательно. Но проснуться пока никак не выходило, и я жила унылой жизнью изо дня в день.

Наверное, это то, что взрослые называют словом депрессия. Говорят, будто люди, у которых депрессия, могут наложить на себя руки... но меня что-то не тянет пока, да и глупо вешаться или прыгать с крыши, только потому что ты неудачница. Таких неудачников тысячи и ничего, живут.

- Ксенька! - закричала мама из кухни. - Вставай! А то школу проспишь!

Она уже минут двадцать бренчала посудой, но я изо всех сил делала вид, что сплю. В школу сегодня особо-то и не хотелось... Алгебра с химией и физикой меня точно добьют, да и прогул по этим предметам все равно ничего не изменит. В четверти будет тройка, хоть ты что делай. Еще и этому нужно радоваться. Мама считала иначе и упорно пыталась заставить меня не пропускать уроки.

- Встаю, ма! - неохотно крикнула я в ответ и с тяжелым вздохом поднялась с постели. Толком выспаться не получилось. Всю ночь снилась какая-то ерунда: я от кого-то убегала, ссорилась с кем-то, даже вроде плакала — потом ресницы все склеило и щеки мокрые были. Я вообще часто вижу тревожные, странные сны. Наверное, потому что жизнь у меня слишком уж серая, так хоть во сне что-то происходит.

Проснуться не помог даже ледяной душ, под который я встала, уже заранее дрожа от холода. Из под ледяных струй вылезла околевшая, но такая же сонная как и раньше. Ненавижу утро понедельника.

Мама на завтрак приготовила очень полезную и ужасно невкусную геркулесовую кашу, которая у меня уже поперек горла стояла. Как можно готовить этот ужас на воде без соли и сахара, да еще и не добавлять масла? Мамуля в очередной раз села на диету, посадив с собой рядом и меня, и папу. А мне-то куда худеть? И так одни кости торчат. С тех пор как мы стали соблюдать мамины правила питания, жизнь стала казаться еще отвратительней и бесцветней. Будто соль и сахар убрали еще и из любого события.

- Не морщись и ешь! Это полезно! – строго велела мама, внимательно следившая, как я вяло ковыряюсь в тарелке ложкой. Светло-коричневое комковатое варево никаких приятных чувств не вызывало. Желания есть - тоже. Да и голод я в последнее время почти не испытывала. Иногда, правда, ужасно хотелось сладкого... Но от него у меня лицо идет кошмарными красными пятнами. Аллергия.

Ненавистную кашу я в себя буквально заталкивала, то и дело давясь гадким варевом, которое мама готовила вторую неделю на завтрак и ужин. Обедали и родители, и я не дома, но наверняка даже днем мамочка ела что-то такое же... отвратительно диетическое.

Пока мама отлучалась в ванную, я быстро проглотила кусок копченой колбасы, засунутой поглубже в холодильник озверевшим от постоянного недоедания папой. Потом выпила пару глотков чая и выбежала из квартиры со школьной сумкой в руках.

Уже у двери подъезда вспомнила, что так и не оттерла пятно на рукаве ветровки. И ботинки нечищенные третий день. Наверняка вечером мама будет пилить за неряшливость и делать очередное внушение на тему «девочка не должна быть». Терпеть не могу эти ее нравоучения... Зажимает в угол и минут тридцать мозг через ухо вытряхивает, не успокаиваясь, пока меня не затрясет.

Ну какая ей разница, как я выгляжу? Все равно вместе нас не видят. А в школе меня учителя не дергают из-за неглаженой формы или пятен. Им обычно все равно. Может, только на меня было плевать, может быть, на всех учеников...

Школа находилась в другом районе. Я всегда добиралась до нее сорок минут на автобусе, который норовил застрять в каждой пробке. Откуда пробки взялись в нашем небольшом городе, я никак не понимала. Но сорок минут слушать любимую музыку — это не так плохо, как может показаться, даже если тебе кто-то так и норовит заехать локтем по ребрам. К тому же я высокая, в давке не затопчут. Вообще, не понимаю, зачем родителям приспичило отправлять меня в эту престижную школу, которая так далеко от дома? Свои трояки я прекрасно получала бы и в нашем районе, не убивая по полдня в автобусах.

Уже стоя на остановке я поняла, что не пойду сегодня в школу. Не пойду – и все тут, все равно половина домашки не сделана, во второй половине одни ошибки, а химичка Ольга Владимировна наверняка привяжется…. Тоже на что-то надеется. Конечно, может быть, если я на уроках не появлюсь, классная маму в школу вызовет… Но может, и не вызовет. Зато этот день пройдет отлично.

В итоге я доплелась до трамвайной остановки и поехала до центра города. Погода ясная, безветренная, зачем тухнуть в классе, если от этого все равно никакой пользы?

Трамвай успокаивающе стучал колесами и натужно скрипел на поворотах. У нас в городе трамваи все старые, как бы не старше меня. На спинке впереди стоящего кресла было написано корректором, что Настя и Маша тут были. Не люблю, когда портят вещи.

В наушниках играло «Demain» из «Ромео и Джульетты». Джульетта просила не выдавать ее замуж за нелюбимого, а я только вздыхала. Хотя бы ей не было настолько безнадежно скучно, она так сильно любила… И какая разница, что потом умерла? Зато ее несколько веков помнят… А ведь мы с ней почти ровесницы...

Вот если я исчезну, то вспоминать будут только мама с папой, да и то, наверное, не очень долго.

Вышла я у стадиона, с удовольствием вздохнула и медленно побрела к парку. Спешить было уже некуда. Сумка с учебниками оттягивала левое плечо… Надо было дома оставить, тяжелые они. Но тогда бы мама точно что-то заподозрила, и улизнуть бы уже не удалось.

Люди вокруг спешили, суетились, с утра пораньше вообще все мечутся туда-сюда как ненормальные. Тут или бежишь со всеми, или о тебя кто-то наверняка споткнется. Так и случилось на этот раз: стоило только чуть замедлить шаг, как меня едва не снес высокий светловолосый парень в сером пальто. Он тоже шел в сторону парка и что-то увлеченно читал с большого, наверняка дорогущего телефона. Врезавшись в меня, парень коротко ругнулся, обогнул преграду в моем лице и также быстро пошел дальше, глядя на экран. Даже не подумал извиниться.

Вот же хам какой.

Терпеть таких не могу. На память о встрече у меня осталась боль в правой лодыжке — наверняка синяк будет — и сильно подпорченное настроение. К чувству стыда за то, что обманываю родителей и учителей, прибавилась еще и злость на грубого парня, который вот так запросто испортил мне все утро.

Или не испортил. У меня в любом случае никто не отнимет мой парк. Хорошо бы за город съездить в заповедник. Там сосны, прямые как мачты, будто упираются прямо в небо, тишина и совсем никого. Только иногда бурундуки на тропинки выскакивают, они там совсем ручные, никого не боятся. Но у меня не было лишних денег на билет, да и не пустят меня одну в автобус, пусть со спины взрослой и кажусь, а в лицо взгляни — сразу поймешь, что мне четырнадцать. Ну, почти четырнадцать. Будет в конце весны.

Но городской парк, он тоже совсем неплох, пусть тут слишком много асфальта, вечно ходят люди, и шумит какая-то музыка. В любом случае, тут лучше, чем в школе. Гораздо лучше.

Листья все еще оставались зелеными, почти по-летнему яркими, желтизна только кое-где мелькала, но по утрам уже становилось зябко, особенно рядом с рекой.

Ну и хорошо. Значит, если дойти до набережной, то меня увидит не так и много людей, и я точно не столкнусь со знакомыми. Кому захочется мерзнуть на набережной в такое время? Тем более, все, кто меня знает, сейчас на уроках или на работе.

У реки действительно было ужасно холодно и дул сильный промозглый ветер, пробирающий до костей, залезающий под куртку и вытягивающий все тепло. Я подошла вплотную к кованым перилам и чуть наклонилась вперед, разглядывая крутой склон, который завершался бетонными плитами набережной. Иногда я думала, а что же будет, если наклониться слишком низко… Если упасть.

Но на этот раз меня привлекло кое-что другое. Понтонная переправа на остров по середине реки. Ее убрали еще в конце лета, давным-давно, и не могли навести снова, а тут вдруг стоит как ни в чем не бывало. И по ней перебирались уже несколько человек, в том числе и тот хам, который меня снес на улице. Ну, может и не он, я лица запоминаю плохо, но вроде бы похож… Такой же высоченный, светловолосый и чуточку сутулится.

А ведь на всех лестницах, ведущих вниз, уже давно висят оградительные ленты и таблички с надписями «опасно». И все равно ведь кто-то поперся… Вот же ненормальные.

Любопытство сгубило кошку и, наверное, могло бы сгубить и одну девчонку, но я все-таки подлезла под красно-белую ленту и спустилась вниз. Желание увидеть, что же творится на острове сейчас, было сильнее опасений. Да и чего бояться в самом деле? Я видела как по понтонам переходят и мужчины, женщины, и ребята примерно моего возраста. Одеты все были прилично. Мало похоже на сходку каких-нибудь местных хулиганов.

Я подождала, пока все прошли, а то мало ли что будет, если меня заметят, и двинулась следом. Доски слегка покачивались под ногами и от этого было чуточку жутковато, все-таки не хотелось бы упасть в холодную воду… Но любопытство во мне оказалось куда сильней осторожности. Я вообще-то трусиха страшная, но туда, на остров, будто тянуло что-то.

Правда, знай я, во что все выльется, бегом бы в школу побежала и сдалась на милость классной руководительницы тут же.

К сожалению, предвидеть будущее я не могла. Это вообще мало кому удается, слишком сложно.

На остров я до этого ходила всего раза два с одноклассницами, тайком от родителей, которые побаивались подпускать меня к реке одну. Хотя она так обмелела, что там и кошка сейчас не утонет. Остров как остров, ничего интересного. Зарос деревьями. С каменистым пляжем. На нем совершенно невозможно лежать, каким бы толстым и мягким ни оказалось полотенце. И пусть даже загорать там было неудобно, но все равно в жаркие дни народу собиралось очень много, не протолкнуться.

Ну так то летом, а сейчас уже середина сентября. Как-то не верилось, что все те люди на остров позагорать пришли.

А зачем тогда?

Я решила из кустов на всякий случай не высовываться и незаметно понаблюдать за тем, что творится. Сперва услышала голоса. Их почти заглушало журчание воды. А потом уже увидела, что каменистый пляж просто забит самыми разными людьми. Молодыми. Старыми. Тут были и подростки, совсем как я, человек пять-шесть всего, и взрослые вокруг них просто крутились, постоянно говорили что-то, гладили по голове, обнимали... Дети смотрели на суету вокруг них как-то снисходительно и высокомерно. Я увидела и своего обидчика, бесцветного парня с таким выражением на лице, как будто он настоящий принц.

Однако по части высокомерности его все-таки кое-кто переплюнул. Женщина в черном, стоящая поодаль в одиночестве и наблюдавшая за всеми остальными со снисходительным весельем. Она будто знала что-то, чего не знает больше никто. Белокожая и темноволосая, с ярко-алыми губами и хищным взглядом, она показалась мне настоящей ведьмой. Как из книжек. Ветер трепал подол ее длинной юбки будто пиратский флаг, только черепа с перекрещенными костями не хватало.

Вдруг она повернулась в мою сторону, и даже показалось, что меня заметили, слишком уж пристально разглядывали светлые глаза «ведьмы» кусты, за которыми я пряталась. Но нет, женщина снова стала рассматривать собравшихся на пляже людей. Наверное, ничего подозрительного не заметила.

«Пронесло», - с облегчением подумала я, съеживаясь в своем укрытии еще больше.

По коже пробежал озноб. Какое-то предчувствие, то ли нехорошее, то ли просто предчувствие... будто что-то надвигалось. Я так ощущала приближение грозы. Но осенью грозы редко бывают.

- Смотрите, начинается! - радостно воскликнула девочка с морковно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны как цветок одуванчика, едва не подрыгивая на месте. Она указывала на воду.

Все тут же стали вглядываться в мутные воды реки. Даже я чуть привстала, пытаясь понять, что же такое там происходит такое интересное. И только «ведьма» равнодушно пожала плечами и начала старательно отряхивать и так совершенно чистую юбку.

Вода у берега вдруг будто вскипела и вверх ударил столб ослепительного белого света, больно резанувший по глазам. Когда же я проморгалась, то увидела как к берегу медленно скользит большое овальное сияющее пятно. Если приглядеться, то оно даже напоминало очертаниями человеческую фигуру.

Взрослые чуть отступили, а вот дети наоборот вышли вперед, навстречу этому свету. Видеть их лиц я не могла, но все шестеро мне показались напряженными, настороженными. Они стояли ровной шеренгой, будто перед уроком по физкультуре, разве что по росту не построились. Три мальчика и три девочки. И они чего-то ждали. Сияющее пятно застыло в паре метров от строя и вроде бы уже потянулось к моему бесцветному обидчику... Какая-то красивая светловолосая женщина радостно охнула, кто-то разочаровано ругнулся... Серый уже протянул было руку вперед, но тут сияние резко вильнуло в сторону, уворачиваясь от прикосновения... и плавно проплыло прочь, в мою сторону... Туда же и обратились все взгляды.

Когда светящееся нечто почти добралось до кустов, которые меня укрывали, я поняла, что это не бред и мне нужно как можно быстрей уносить ноги... Попятилась, споткнулась и упала. Свет добрался до меня в тот же момент, окончательно ослепив...



Пришла я в себя от громкой перепалки рядом.

- Александра, это все твои выходки! - во все горло орал какой-то мужчина. - Какое ты право имела устраивать такое!!!

- Будь наконец мужчиной, Андрей, и прекрати устраивать истерики на ровном месте, - насмешливо отвечала ему какая-то женщина. Должно быть, та самая Александра, которая не имела права что-то устраивать. - Если твой мальчишка оказался недостаточно хорош для Анимы, это не означает, что вмешалась я. Просто мальчик... не дотягивает. Не способен. Ну ничего, такое бывает, принял желаемое за действительное.

Названный Андреем сперва замолчал, а потом начал вопить гораздо громче, чем раньше:

– Да что ты мелешь?! Денис лучший! Никто даже не сомневался, что Анима выберет его!!!

От этого ора у меня тут же голова заболела. Ужасно не люблю скандалов.

– Как минимум, для Анимы он уже староват, - едко отозвалась Александра. - Твоему разлюбезному сыночку через пару месяцев стукнет семнадцать. Так что ты переоцениваешь его. Да и Анима, сам знаешь, любит чистых сердцем... А твой Денис с моралью не особо-то и в ладах. Если чего похуже не сказать.

- Да как ты!..

Наверное, Андрей мог бы еще и дальше ругаться с Александрой, но не только мне надоели его крики.

- Папа, хватит, - вмешался в разговор кто-то третий. Голос еще очень молодой, хрипловатый, чуть надтреснутый, будто говоривший простужен. И интонации у этого голоса были какие-то очень неприятные. Сразу захотелось держаться от говорившего как можно дальше. - Анима выбрала. Выбрала царевну. На ее выбор никто не может повлиять. Даже... Александра.

«Кто выбрал? И что за царевна такая? – удивилась я. – Что здесь вообще творится?»

- Умный мальчик, - как-то снисходительно произнесла женщина.

Я открыла глаза и посмотрела на тех, кто же спорил надо мной все это время. Их было трое: та высокомерная женщина в черном, светловолосый мужчина чуть за сорок с тяжелым одутловатым лицом и парень, что врезался в меня и еще и нагрубил потом. Мой обидчик был очень похож на мужчину, тот же цвет глаз, волос, те же черты лица, стало быть, отец и сын. Александра. Андрей. И Денис. Первая смотрела на меня с любопытством. Второй — с яростью. Третий... мне ужасно не понравилось, как же на меня смотрел третий, будто уже мерку для гроба снимает и прикидывает, где могилу копать. И вроде бы выглядел он совершенно спокойным, а взгляд такой, какой в фильмах бывает у серийных маньяков-убийц.

Остальные люди стояли поодаль и перешептывались, глядя на меня с такой злостью, что мне тут же захотелось закопаться в землю. Пока не закопали другие.

Мужчина по имени Андрей так и вовсе был бы первым, кто схватился бы за лопату, вон как кулаки сжимает. Такой и ударить может. Запросто. Да он бы так и сделал, поди, вот только на Александру рядом со мной с опаской поглядывал. Кажется, он ее почему-то побаивался.

- Вставай-ка, детка, сейчас не лето, чтобы на земле разлеживаться, - недовольно велела мне Александра и протянула руку, чтобы помочь подняться. Я приняла ее без раздумий, попутно разглядывая получше ту, которая отнеслась ко мне хотя бы не так враждебно, как остальные. Тонкие черты лица, стянутые в пучок темно-русые волосы, которые издалека показались почти черными, бледная кожа, будто Александра никогда не загорала, ярко красная помада на губах и серьги в виде циферблатов, мерно покачивающиеся в ушах. Вроде бы все по отдельности и обычное… А вот вместе. Странная она была, эта Александра. Женщина заметила мое внимание, и, кажется, ей даже нравилось, что ее так пристально рассматривают.

Как только я оказалась на ногах, «ведьма» тут же притянула меня к себе поближе и заявила всем собравшимся:

- Я беру царевну в ученицы. И любой, кто попытается причинить ей вред, станет моим врагом.

Я пикнуть ничего не успела, как меня уже повели прочь. С каких пор я царевна, никто даже и не подумал рассказать. Нужна мне еще одна учительница или нет, так и вовсе никто не спросил. И чему она собирается меня учить? Да вообще, кто она такая, эта Александра? И что вообще тут произошло?



- Нет, я, конечно, знала, что Денечка ничего не получит, но понятия не имела, кто же уведет у него Аниму прямо из-под носа, - весело рассмеялась женщина, когда мы уже шли с ней по набережной в сторону новостроек. Она так и держала меня за руку, будто боялась, что я сейчас вырвусь и убегу прочь. Хорошая идея, кстати... Надо так и сделать.

- А что такое эта ваша Анима? - решилась все-таки спросить я, понемногу пытаясь притормаживать и выкручивая свое запястье из чужого захвата. Ничего не получалось, пальцы у женщины были как стальные тиски. Александра шла быстро, решительно, только каблуки громко цокали. Меня она тащила за собой как на буксире, вцепившись в запястье мертвой хваткой.

На мгновение женщина притормозила и внимательно посмотрела на меня сверху вниз, будто изучая.

- Верно говорят, что дуракам везет, - весело рассмеялась она, сделав какие-то свои выводы на мой счет. – Какой черт тебя занес сюда, а, детка?

Я смутилась и возмутилась одновременно. Во-первых, может, я и не самая умная, но это точно не повод незнакомой тетке ни с того ни с сего называть меня дурой, во-вторых, я ей уж точно никакая не детка.

- Ну-ну, не хмурься, детка, - покровительственно улыбнулась и потрепала меня по голове Александра. - Ты случайно слонялась поблизости и пошла за нами на остров из любопытства, верно? Захотелось?

Ужасно неприятно, когда чужие незнакомые люди вот так запросто тебя трогают, а уж когда тащат неизвестно куда — так вообще кошмар. Противно. И страшно.

- Я вам не детка!F! И вас вообще не знаю! – зло рявкнула я, изо всех сил вырываясь. Но незнакомка держала меня безо всякого усилия. – Отпустите меня, а то буду кричать!

Александра уже во весь голос расхохоталась, запрокинув голову назад и показывая зубы, белые и острые, как у какой-нибудь дикой кошки. Рыси, к примеру. Или леопарда.

Отсмеявшись эта ведьма с ухмылкой на отвратительно красных губах заявила мне:

- Ну кричи.

И громко щелкнула пальцами. Ногти на них оказались выкрашены в тон помаде и были длинными, как у невесты Дракулы. На указательном пальце правой руки был тяжелый перстень, кажется, из серебра. Змея, удерживающая в своих кольца полупрозрачный оранжевый камень, который будто бы светился. Сперва подумала, все дело в солнце, но было пасмурно. Да и, если приглядеться, то сразу становилось понятно, что светится камень сам по себе, как тусклая лампочка.

Мне почудилось, что после ее щелчка раздался какой-то странный тихий звук, будто недалеко струна лопнула.

Я посмотрела на то, как она мерзко улыбается, и вдруг стало так страшно, что я заорала во весь голос. А ведь раньше ужасно стыдилась звать на помощь, да и вообще как-то привлекать к себе внимание.

Сперва я поняла, что не было никакого эха. А потом увидела, как какой-то пожилой мужчина с тростью, шедший впереди нас, даже не оглянулся на звук моего голоса.

- Пока я не захочу, тебя никто не услышит, - самодовольно протянула Александра, наклонив голову набок. Сережки-часы качнулись туда-обратно. Цифры на них были с римскими цифрами. Серебряные крохотные значки на черном эмалевом циферблате и нарисованные стрелки. Красивые… Я бы такие тоже хотела. – А если надо, то и не увидит.

Мне стало жутко. Это что, колдовство, что ли, какое-то? И эта тетка теперь может сделать со мной все, что угодно?

- Ну и чего мы так побледнели? – до жути ласково поинтересовалась Александра, наклонившись ко мне поближе. Я тут же отшатнулась назад. – Как лезть куда не просят – так не боялась. А как простенькое колдовство увидела – так чуть не в обморок.

- Я в обмороки не падаю! – решительно мотнула головой я, все еще пытаясь вырваться из хватки ведьмы. Без чувств во всех книжках падали красавицы, чтобы их потом спасли благородные рыцари или прекрасные принцы. Я не красавица - и спасать меня никто не станет.

- Вот и умница, детка, - одобрительно отозвалась та, снова выпрямляясь.

ГЛАВА 2

Почему нельзя ходить в гости к незнакомцам

Вообще-то мама всегда говорила, чтобы я никогда не разговаривала с незнакомыми людьми, никуда не ходила с ними и уж тем более не соглашалась пойти к ним домой, но Александра была ужасно убедительна. То есть настолько ужасна, что спорить с ней я попросту не решилась, боязно было. Я с ведьмой шла по улицам, а нас все так же никто не замечал, даже едва не врезались пару раз. Случайно такое произойти не могло – Александра была… ну видной такой. Не то чтобы красивой, но на нее бы наверняка обращали внимание, это о меня могут и споткнуться посреди белого дня, с ней такого точно не происходило никогда в жизни.

- Простейший отвод глаз, - чуть самодовольно улыбнулась, заметив мое удивление, ведьма. – Такое могут даже маленькие дети… Одаренные дети, разумеется.

Слово «одаренные» она выделила как-то по-особенному, так что даже мысли не могло возникнуть, будто она говорит просто о талантливых.

- Вы колдунья? - озвучила я мучивший меня вопрос.

- Именно, детка, - насмешливо и чуточку высокомерно подтвердила она, делая странное движение рукой, будто мячик подбрасывала. Раз, два — на третье движение над ладонью задрожал сгусток пламени. - Мне повинуется огонь. И многое другое.

Женщина вздохнула и добавила нехотя:

- И ты теперь тоже колдунья.

Пламя немного повисело над ладонью Александры и рассыпалось мелкими золотыми искрами. У меня даже мысли не возникло, что это какой-то фокус, больно уж все эта женщина делала... ну, буднично как-то. Для нее тут не было ничего необычного. И в том, чтобы отвести глаза прохожим — тоже. Кажется, она даже видела мир как-то иначе, по-другому, как я могла только мечтать. Для Александры все было легче легкого, щелчок пальцев — и проблема решена, будто и не было... Захотела — и перед ней на цыпочках ходят, не смея слова поперек сказать. Я вздохнула украдкой. Хорошо бы тоже быть такой: яркой, смелой и сильной. Чтобы можно было не бояться всяких там Андреев и Денисов.



Ведьма жила в новенькой многоэтажке у самой реки. Не самое лучшее место, как по мне, комаров летом наверняка рои по квартире летают... Хотя такая как она должна знать, как избавиться от мелких проблем.

- Запоминай, где я живу, - между делом велела мне Александр. - Тебе сюда придется часто приезжать.

Я только раздраженно фыркнула. Размечталась.

- Да ни за что! - тут же выпалила я, уверенная, что добровольно я к этой чудной тетке никогда в жизни не приду.

Моя «похитительница» насмешливо приподняла бровь... и я уже не была настолько уверена, что никогда и ни за что больше не появлюсь в ее доме. Утешало только, не одна я, девчонка четырнадцатилетняя, не могу ничего ей возразить толком, но и взрослые тоже не решаются с Александрой спорить. Вон как тогда, на острове. Она сказала — и все только молчали, хотя и жутко на нее злились.

- Еще как будешь, деточка, - как-то уж больно ласково протянула эта жуткая женщина. - Ты царевна, тебя выбрала Анима, а я твоя наставница, я должна объяснить тебе, что ты получила и что теперь с этим делать.

- А почему это вы? - взвыла я. Если меня должен кто-то учить, то почему именно эта жуткая женщина в черном? Она же злая! - Разве никто другой не может? Вы мне не нравитесь!

Александра пожала плечами и ответила:

- Любой другой попытается придушить тебя за то, что ты получила Аниму, и она не досталась какому-то их родственнику. К тому же... к тому же, получила ты ее из-за меня, поэтому мне и нести ответственность за это недоразумение. А нравлюсь я тебе или нет, вообще не имеет никакого значения. Я сказала, что учить тебя буду я, стало быть, учить тебя буду я. И не вздумай спорить.

Хотелось расспросить подробней, но тут моя новая самозваная «учительница» буквально силой впихнула меня в подъезд. Открывая подъезд, ключа она не использовала, да и за ручку не дергала — дверь просто распахнулась перед Александрой, а потом захлопнулась за ее спиной. Сама.

Ведьма жила на седьмом этаже и подниматься туда пришлось пешком: лифт оказался сломан, а заставить его работать колдовством, видимо, было нельзя. По крайней мере, женщина даже не попыталась, просто недовольно нахмурилась при виде таблички «Ремонт» и решительно двинулась к лестнице, потянув за собой и меня. Пришлось идти.

Вот тебе и прогуляла школу...



Квартира Александры показалась мне слишком непохожей на свою хозяйку. Женщина меня пугала. Какая-то жутковатая, властная, с ног до головы закутанная в черное, как злая ведьма из «Волшебника изумрудного города» - а вот ее дом оказался очень уютным и обжитым. Все вокруг было зеленым и коричневым, старинная мебель, шелковые обои в цветочек, бахрома на шторах... Как-то это не вязалось с красными ногтями и черной одеждой. И с противным характером хозяйки тоже не вязалось.

Стоило только зайти в прихожую, как оттуда метнулся прочь какой-то невысокий человечек и скрылся за первой попавшейся дверью.

- Степан Иваныч, мой домовой, - безо всякого удивления пояснила Александра, снимая куртку. Можно подумать, это совершенно обычное дело – увидеть вдруг домового. - Будь с ним вежливой, а то потом намучаешься. Степан Иваныч, это моя ученица. Прошу любить и жаловать.

В кухне как будто кто-то закашлялся.

- Ну вот и познакомились, - пожала плечами Александра.

- Д-домовой?! Настоящий?! - ушам своим не поверила я, пялясь на дверь, за которой спрятался человечек. Тут же захотелось пойти туда и проверить, не померещилось ли.

Хозяйка квартиры закатила глаза, как будто я сказала несусветную глупость.

- Ну нет, искусственный, - насмешливо протянула она. - В любом приличном доме есть домовой, иначе как там вообще можно жить? Кто будет следить за порядком? В этих современных домах с проводами, водопроводом без домового никак нельзя. Либо квартира сгорит, либо соседей затопишь.

- А у нас часто трубы прорывает, - тихо пожаловалась я. В хрущевке постоянно что-то не в порядке было. Однажды даже на первом этаже пожар случился — проводку старую коротнуло. Хорошо, дядь Миша, хозяин квартиры, был дома и сумел все быстро потушить.

- Что еще ожидать от дома, где живут обычные люди... Раздевайся, Ксеня, будем пить чай и разговаривать, - велела ведьма, быстро скидывая с ног черные лаковые ботинки, которые как по волшебству — а может и правда по волшебству — аккуратно встали парой, а небрежно повешенная на крючок замшевая куртка сама собой расправилась. На этом фоне мои нечищенные ботинки казались чем-то ужасным. Неопрятным и неуместным. Как и много чего повидавшая в жизни ветровка. Нет, все-таки не Александра была здесь лишней, а я.

- Чего толчешься в прихожей? Проходи на кухню! - раздался требовательный голос хозяйки дома с кухни. - И учти, дверь все равно для тебя не откроется, пока я не разрешу.

В последнем я даже как-то даже и не сомневалась.

Пришлось топать туда, куда велели и стараться не думать, чем обычно заканчиваются в сказках посиделки в доме у ведьмы. Те же Ганзель и Гретель...

Уже в дверях кухни я уловила запах свежезаваренного чая, но необычный, я такого раньше никогда не пила. Он оказался таким приятным, что я даже вошла на кухню, тут же удивляясь тому, как эта комната выглядела. Очень светлая, с огромным окном, на котором висел золотистый, чуть искрящийся на солнце тюль. Из-за него казалось, что даже в такой пасмурный день солнечно. Вообще, все в комнате было золотым, желтым и светло-коричневым, и опять ничего красного или черного. А я-то думала, что увижу сушеных летучих мышей и котел для варки зелий. У одной стены, правда, висели связи трав, но это были всего лишь шалфей, мята, базилик (их мне бабушка показывала) и еще какие-то приятно пахнущие пучки. Но их просто для готовки используют.

Сама Александра разливала чай в чашечки, наверное даже фарфоровые. Они на вид казались такими тонкими и хрупкими, что в руки страшно было брать.

- Сенча, цветы хризантемы, лепестки розы, ягоды клубники, - спокойно пояснила женщина. К чаю прилагалось и блюдо с домашним печеньем.

- Сенча? - растеряно переспросила я, плюхаясь на табуретку рядом со столом.

Александра поставила одну из чашек передо мной.

- Это сорт зеленого чая. Его особым образом пропаривают и чаинки скручивают. Запомни, что заваривают сенчу две-три минуты. Чуть больше перестоит — потемнеет и вкус уже будет не тот. Попробуй, детка. Тебе понравится.

Я с подозрением посмотрела на предложенный напиток. Он был очень светлым, золотистого цвета и совсем не напоминал тот чай, к которому я привыкла. Пить его я не решалась... А знать, как заваривать эту самую сенчу мне было вовсе незачем. Из всего объяснения колдуньи я поняла только, что это наверняка жутко дорого.

- А сахар можно? - неуверенно попросила я. Очень хотелось сладкого. Пусть потом даже красными пятнами пойду. Хочу сладкого — и все тут.

Моя самозваная учительница взглянула на меня так, будто я предложила как минимум кого-то обокрасть. А то и убить.

- Хороший чай не оскорбляют сахаром! - возмутилась она, недовольно сморщив длинный нос. - Пей!

Я тут же сделал как велели, когда на меня рыкнули. Я вообще уже почти привыкла слушаться ведьму за час знакомства. Александра была таким человеком, что спорить с ней не хотелось. Проще сразу сделать, как она хочет, и не мучиться. Или хотя бы долго не мучиться.

Чай и правда оказался вкусным, даже и без сахара. Приятный такой, чуть горьковатый, с очень слабой кислинкой и одновременно чуточку сладковатый.

Хозяйка квартиры следила за каждым моим движением и, кажется, даже вдохи считала. От этого хотелось сбежать куда подальше.

- Начнем с того, что ты получила, - спустя несколько минут молчания начала свой рассказ Александра, которая, кажется, ждала, что я сама начну задавать вопросы. А я не хотела у нее ничего спрашивать. Я и быть здесь не хотела-то. Боялась. Даже несмотря на вкусный чай и печенье с запеченными кусочками шоколада, которое хотелось есть не переставая.

- В тебе теперь Анима, душа всего колдовства, - торжественно сказала женщина, чуть отвернувшись и глядя уже не на меня, а в окно. - Никто не может сказать, что это, но у нее есть свои чувства, желания, разум... И огромная сила, которую она дает своему обладателю. Пусть мы и не в состоянии понять ее, но знаем, что Анима живая.

Внутри?

Сразу вспомнился фильм, где пришелец прогрызался наружу из тела незадачливого человека. Я представила, как также прорывается тот самый сгусток света... и чуть не попрощалась с чаем, так резко подкатила к горлу тошнота. Но вроде бы я не чувствовала ничего лишнего внутри. И ничего не пыталось из меня вылезти. Хотя кто ее, Аниму эту, знает? Может, она еще попытается это сделать?

- И какую силу она дает? - тихо уточнила на всякий случай я, заранее опасаясь ответа. Вдруг я начну взглядом поджигать? Как в одной страшной книжке. Или еще что-то опасное и бесполезное? Это было бы не очень хорошо.

- Колдовскую... и что-то еще, каждому свое, непредвиденное. Но это касается таких как мы, которые уже появились на свет с даром. Ты же... удручающе обыкновенна, - тяжело вздохнула ведьма, со вздохом покачав головой. Сережки маятниками качнулись туда-сюда и я увидела, что стрелки на них все-таки движутся, они настоящие, а не нарисованные. Но кто будет носить часы ушах вместо сережек? Какая она странная. - Что будет с тобой — я не знаю. Но одно могу сказать точно, ты теперь можешь колдовать. Я чувствую твою силу. И я чувствую Аниму внутри тебя. Это как находиться с завязанными глазами на солнцепеке. Я не вижу солнца, но чувствую его тепло... Теперь ты можешь колдовать, детка.

Александра говорила так... мечтательно, что мне подумалось: она ведь сама хотела бы стать обладательницей Анимы. Хотела бы, чтобы рядом с ней ощущали это тепло.

- А почему вы сказали, что из-за вас я получила ее, ну Аниму?

Женщина раздраженно закусила губу, как будто была недовольна чем-то. Может быть, что даже и собой.

- Это и правда моя вина. Я изменила предопределенный ход вещей, чего обычно делать нельзя, - будто нехотя рассказывала она. - Аниму должен был получить другой человек, не ты, но... он эгоистичен, хитер, расчетлив, даже жесток, пожалуй... И у него и так слишком много силы. Если бы он получил еще и Аниму, то это не привело бы ни к чему хорошему. Даже для него самого. Поэтому... я слегка изменила судьбу. Сделала так, чтобы его не выбрали. В результате... пришла ты. Как шальная пуля. И Анима выбрала тебя, непонятно почему. Сама не ожидала, что в итоге ее получит человек совершенно посторонний.

- А кого она должен была выбрать изначально? - с любопытством спросила я. Кого же это я так «обокрала»? И чем мне это грозит? Почему-то мне было важно знать это. Кто же этот сильный, но недобрый колдун?

- Его зовут Денис. Денис Суворов. Может, ты заметила его на острове. Светловолосый, светлоглазый. Он был самым взрослым из претендентов. И самым талантливым, этого у Денечки не отнимешь. Наверняка он попытается отыграться на тебе за сегодняшнее, так что увидишь его поблизости — улепетывай со всех ног. Если сможешь. Этот мальчишка способен на многое, когда разозлится. А на тебя он ужасно зол.

Почему-то я даже не сомневалась. Я сразу поняла, о ком идет речь. К тому же, его называли при мне по имени. Тот самый хам в сером, который меня обидел утром. Да и папа его не показался приятным человеком. Два злющих крысюка. А уж как они оба на меня смотрели... Такие и убить могут, наверное.

Мне вспомнилась те подростки, которые строем стояли на берегу. Наверное, Анима должна была выбирать из них шестерых. Вот почему они казались такими важными и гордыми.

- А претенденты — это ведь те дети? Те, что были сегодня на острове?

Колдунья довольно хохотнула.

- Сообразительная, - похвалила она меня с удовлетворением, делая еще глоток чая и щурясь от удовольствия. Так она становилась похожа на большую кошку. - Мне это нравится. Может, с тебя ещё и будет толк, детка. Да, претендентами могут быть только те, кому не исполнилось семнадцати лет.

- Но Денис выглядел уж очень… взрослым, - заметила я, разглядывая собственные обкусанные ногти. До этого мне всегда было плевать, как мои руки выглядят. Но раньше я и не знала Александру, чей наверняка дорогущий маникюр вызывал боязливое почтение. Рядом с ней я казалась совсем уж жалкой и некрасивой.

- Этому поганцу через два месяца семнадцать исполняется. Перестарок уже. Но Андрюша, его папочка, решил, что Денечка достаточно талантливый мальчик, чтобы это не играло большой роли. И тут Андрюша оказался совершенно прав. Денька бы взял этот приз, не вмешайся я вовремя.

Мне показалось, что об Андрее и Денисе Александра говорит немного… ну странно, что ли. Будто она их ненавидит и любит одновременно. Очень странно.

- И, глядя на тебя, я понимаю, что, может быть, поступила неправильно, вмешавшись. Денечка тот ещё паразит, но он хотя бы знает, что такое Анима и что с ней делать. А вот ты не просто ничего не понимаешь, но ещё и бесхребетная…

Александра пронзила меня уничижительным взглядом и поджала губы.

- Я не бесхребетная! – даже чаем поперхнулась от обиды и возмущения я.

Колдунья хмыкнула и постучала ногтем по столешнице.

- Была бы небесхребетная – тут бы не сидела. Уже бы давно домой бежала со всех ног. Но ты позволила мне привести тебя сюда.

Я от этих слов совсем растерялась.

- Вы меня просто напугали, я…

- Цыц! – заставила меня смолкнуть она, резко вставая на ноги. – Ты бесхребетная. И с этим мы тоже будем бороться. Я твоя наставница и я научу тебя, как обращаться с Анимой. И многому другому, раз уж ты теперь одна из нас. Будешь заниматься со мной каждый день и я сделаю из тебя приличного человека. А то размазня размазней.

- У меня школа! – тут же перебила ее я.

- Что-то сегодня ты о ней не вспомнила, - поддела она меня, отходя к окну кухни и вглядываясь вдаль.

Вот тут мне стало очень обидно.

- Это же вы наколдовали!

Плечи Александры задрожали от тихого смеха.

- Мало какое колдовство может заставить человека сделать то, чего бы он на самом деле не хотел. Ты прогуляла занятия не потому, что я использовала заклинание, а потому что ты хотела их прогулять.

Можно было и дальше оправдываться и обвинять в своем проступке Александру и ее магию, но… она ведь действительно была права. Я не хотела идти в школу. Может быть, если бы она не вмешалась… я бы просто поехала в другое место. В какой-нибудь большой торговый центр, к примеру.

- Родители не разрешат! - вспомнила еще одну причину, по которой я не могу ходить после уроков к чужой тетке.

- Я договорюсь. Вот увидишь, мы с твоими родителями еще и подружимся, - уверенно заверила меня женщина со смехом. И мне этот смех не сулил ничего хорошего. Наверняка.

- Вы что, придете и заявите, что я теперь буду у вас колдовству учиться? – ужаснулась я, уже в красках представляя шок мамы и папы. И то, как папа, тихо ругаясь, вызывает скорую для Александры.

Та будто мысли мои читала.

- Ну зачем же колдовству? – показательно удивилась она. Глаза округлила, руки в стороны развела, ну прямо как актриса на сцене. – Есть множество вещей, которым можно обучать. Вокал, хореография, актерское мастерство. Есть множество занятий. Ты у нас будешь посещать детскую театральную студию, Ксения. Думаю, твои родители этому только порадуются. Наверняка все вечера дома торчишь, по твоему серому лицу это прекрасно видно.

Хореография. Очень смешно. Да у меня обе ноги левые. Я в жизни ничего не станцую! Как мне потом демонстрировать свои «успехи»? И петь у меня никогда толком не выходило, разве что подвывала чему-то в наушниках, когда пол мыла, да и то каждый раз родители просили перестать мучить их уши. С актерским мастерством... да я даже не представляла толком, что это вообще такое!

- А если они попросят станцевать? Или спеть? – мрачно спросила я. Ну что за глупости? Какая из меня актриса? – Что мне тогда делать? Я ничего из этого не умею. Я стихотворение и то толком прочитать не смогу! Я такого даже на новогоднем утреннике в началке для Деда Мороза не делала. Какая театральная студия?

Пока я жаловалась, Александра только насмешливо улыбалась. И домовой выглядывал из-за торца кухонного стола, неодобрительно качая головой. Я даже немножко разглядела его, сухонький такой старичок с бородой лопатой. Совсем нестрашный. Правда, когда он понял, что я его заметила — тут же исчез. Жалко.

- А танцевать у меня ты тоже научишься, - как-то уж слишком жутко пообещала мне колдунья, когда я замолчала. – Чему ты у меня только не научишься, детка. Сделаю из тебя и колдунью хорошую, и человека приличного. А то замухрышка какая-то, без слез и не взглянешь.

Я озадаченно посмотрела на нее, так и не поняв, чему меня собираются учить, колдовству или все-таки этому чудному актерскому мастерству, и что вообще означает для меня «делание приличного человека». Александра только таинственно улыбалась, поэтому понемногу я начала выдумывать себе всякие разные ужасы.

- А если я не приду? – попыталась я найти хоть какие-то пути в отступлению.

- Тогда я тебя найду. И приволоку сюда волоком, - с пугающей лаской в голосе пообещала мне ведьма. Мысли, что она может меня не найти, в голове даже не возникло. Эта точно найдет. Хоть из-под земли достанет, если понадобится.

- Так что завтра в четыре, Ксеня. Тут. Я буду ждать. И попробуй только не появиться вовремя.

Занятия у меня заканчивались как раз в начале третьего, так что времени, чтобы добраться до дома Александры как раз было достаточно. Без какого-нибудь колдовства тут точно не обошлось, нельзя запросто вот так точно подобрать время.

На прощание мне еще раз пригрозили найти, если что, и строго-настрого запретили еще хоть раз пропускать уроки без уважительной причины. Угрозы колдуньи были куда страшнее маминых обещаний не давать карманных денег или запереть дома, если я буду продолжать прогуливать.

Я побродила по улицам еще несколько часов, но удовольствия не получила уже никакого. Все время меня преследовало ощущение недоброго взгляда, который прожигал спину. Но когда оборачивалась, то никого особенного и не видела. Подумала было, что мерещится, вот только когда села в трамвай у стадиона, заметила стоящего поодаль высокого парня в сером, который смотрел прямо меня так, будто прикидывал, где прятать труп.

Денис. Я его сразу узнала. Такой же хмурый и бесцветный, каким был с утра. И взгляд цепкий, внимательный.

Сразу вспомнилось то, что рассказывала о нем Александра… и стало совсем жутко. А если и правда убить собирается?.. Я же невольно отняла у него Аниму, которая так много значит... Но почему тогда он просто следил за мной, а не пристукнул в какой-то подворотне? Зачем следить?



Вечер для меня прошел спокойно, будто не было этого странного суматошного утра и всего, что за ним последовало. Даже классная руководительница почему-то не позвонила, чтобы рассказать маме с папой о моем безобразном поведении. А я-то заранее готовилась к головомойке… И ужин в кои-то веки был нормальный, для живых людей, а не для вечно худеющих. Разве что я увидела в подъезде какое-то странное существо, похожее на чертенка, которое посвистывая выкручивало лампочку в подъезде, упираясь задними лапами прямо в потолок. То-то они у нас всегда пропадают! Я погрозила пакостнику кулаком. Он тут же с воплем свалился на пол и унесся сломя голову куда-то вверх по лестнице. Но, думаю, это скорее от неожиданности, чем от страха. Я тоже чуточку испугалась... Но вообще «чертенок» был даже милым, а исчезновение лампочки не показалась чем-то совсем уж ужасным.

И все бы ничего… Если бы Денис везде с перепугу не мерещился и не нужно было бы идти на следующий день к Александре домой. Хотя... а разве на самом деле плохо, если она будет учить меня магии? Ну, подумаешь, она противная, так не противней многих моих школьных учителей. А к ним на уроки приходится ходить, хоть нравятся они, хоть не нравятся.

И неужели я теперь и правда… колдунья? Нет, что колдовство возможно, я уже не сомневалась (ну, почти не сомневалась), слишком многое увидела за один день, но вот как поверить… что я тоже теперь необычная? Анима, которая вроде как была внутри меня, по словам ведьмы в черном, никак не давала о себе знать. Ничего нового я в себе не чувствовала и никаких особых способностей тоже пока не проявлялось.

А так хотелось. Чтобы быть сильной и жуткой, прямо как Александра. Вряд ли ее в школе дразнили или прятали вещи, она может пальцем щелкнуть – и все будет, как она захочет. Может, это даже и неплохо, учиться у Александры? Вот стану такой же — и никто не посмеет меня больше обидеть. И родители, наверное, будут мной гордиться.

- Ксеня, что-то ты сегодня какая-то слишком задумчивая, - заподозрила неладное мама. Она весь с недоумением смотрела, как я бесцельно брожу по квартире, постоянно к чему-то приглядываясь. – Что-то случилось?

Я только отмахнулась и замотала головой.

Да, случилось, но я не собиралась рассказывать маме о том, что со мной сегодня стряслось.

ГЛАВА 3

Общие тайны сближают

Уроки на следующий день тянулись как и всегда. Скучно и долго. Я любила, наверное, из всех предметов только историю и литературу, но и их вели так занудно, что я тихо дремала на последней парте, отвечая только, когда меня спрашивали, да и то обычно невпопад. Теперь так и вовсе об учебе даже и думать не хотелось. Какое там, если мне после обеда идти к своей новой учительнице, и она расскажет, как же колдовать? По-настоящему колдовать! Да такое никому из моих одноклассников и в голову прийти не может. Вот пусть и дальше хвастаются новыми телефонами, дорогой одеждой, поездками за границу... Они как все, совсем обыкновенные, и то, что у них родители богатые, - это вообще ничего не значит. Потому что я теперь буду колдуньей!

Интересно, а я стану однажды такой сильной, чтобы меня боялась даже сама Александра? Здорово было бы...

В результате своих мечтаний я схлопотала несколько замечаний в дневник и двойку по алгебре. Я и так с цифрами никогда толком не ладила, а уж когда голову занимали совсем другие мысли, так и вовсе не было ни одного шанса заработать хотя бы трояк. Класс мерзко хихикал после каждой моей неудачи, особенно старалась Катька Иванова, девочка с красивыми золотыми волосами, которая вечно их подкручивала как взрослые девушки в сериалах. Задавака... Можно подумать, она учится гораздо лучше. А то я не знаю, что Иванова ни одного сочинения на писать даже на твердую тройку не может. А все потому что надо книжки читать, а не разглядывать картинки в журналах.

Но, как бы ни измывались одноклассники, первый раз мне было плевать на то, что в школе меня не любят, что я плохо учусь... Можно даже посмотреть на тех, кто портил мне жизнь уже столько времени, также, как они на меня. С насмешкой.

Ведь осталось потерпеть совсем немного.

После того, как мой пенал полетел в окно на перемене, и пришлось прямо в форменном пиджаке и в сменке лететь с третьего этажа во двор, чтобы подобрать его, желание стать ведьмой окрепло до конца. И страх перед Александрой прошел тоже. Уж лучше она, чем эти.

Так что после школы я решительно пошла в сторону реки. Времени оставалось достаточно, чтобы дойти пешком и не тратиться на проезд. Заодно свежим воздухом подышала. Да и гулять я всегда любила, особенно в центре. Город, в котором я жила, был не так чтобы маленьким, но и не большим так точно. Столица области, в конце концов, хотя и провинция.

И все было бы неплохо, прогулка, приятное предвкушение, если бы не ощущение неприятного взгляда, который следит за каждым движением. Это гадкое чувство не оставляло меня до того момента, как за мной закрылась тяжелая железная дверь подъезда дома ведьмы. Вот тут отпустило.

Я с облегчением выдохнула и бегом побежала вверх по лестнице. Лифт так и не починили. Представляю каково Александре вышагивать по ступенькам на своих высоченных каблуках. Мне на такие даже смотреть и то жутко. Наверняка ведь тяжело… А, может, нет, кто их разберет, этих взрослых женщин. Мама тоже вон носит совершенно ужасную обувь на тоненьких шпильках, после которой ноги у нее всегда отекают и сильно болят. И ничего. Терпит. Я бы так не смогла.

Дверь в квартиру мне на этот раз открыла не сама колдунья, а невысокая девочка с рыжими пушистыми волосами, наверное, не старше меня самой. Сперва я не могла вспомнить, где же видела ее раньше, а потом поняла, что на острове. Она была одной из претенденток, той самой, которая одуванчик напоминала. Но эта девочка смотрела на меня без злости или раздражения, просто с любопытством.

- Привет, я Нэлли, - до ушей улыбнувшись, заявила меня она и по-мужски подала руку. Я растерялась и поэтому тут же пожала ее в ответ, хотя так только мальчишки здороваются. Девочки в школе щеками соприкасались и глупо чмокали губами, и выглядели при этом ну очень глупо. На указательном пальце ее правой руки тоже было кольцо как и у Александры. Правда, совсем не так выглядящее: красивое, переплетение желтых металлических нитей, золотых, наверное.

Нэлли с первого взгляда показалась мне милой и какой-то теплой. Ее рыжие пышные волосы были подстрижены чуть выше плеч, они немножко вились и торчали в разные стороны, прямо как солнечные лучи. По лицу щедро были рассыпаны веснушки. Глаза новой знакомой были голубыми как небо в ясную погоду. Круглолицая, улыбчивая... Я подумала, что она, наверное, хорошая.

- Ксеня, - робко отозвалась я, чувствуя себя рядом с этой девочкой особенно серой и неприглядной. Она и одета была лучше меня. Вроде бы те же джинсы, водолазка и форменный пиджак, но все чистое, отглаженное и даже на вид дорогое. А еще яркое и новое. Не то что у меня.

- Девочки, не разговаривайте через порог!S! Примета плохая! – раздался откуда-то из квартиры повелительный окрик Александры. – Ксеня, проходи быстрей, дел у нас сегодня еще много!

Я мигом послушалась: скинула ботинки и куртку и пошла вместе с Нэлли в комнату.

Та все искоса поглядывала на меня, но это только смущало немного и ни капли не пугало. Я уже знала, как смотрят, когда хотят найти, о чем же гадость сказать. Нэлли совсем не так разглядывала. Она мне понравилась мгновенно и сильно.

В комнате была Александра, все также в черном, как и вчера, а еще смутно знакомый парень, смуглый, темноволосый и очень-очень красивый, таких в сериалах снимают. Тоже, наверное, один из бывших претендентов на Аниму. И он кажется, как и Нэлли, на меня совершенно не злился, по глазам было видно. Парень тут же поднялся и представился.

Звали его Алексеем, но он очень просил, чтобы я называла его только Алекс. Немножко странно, но если ему так приятней, то почему бы и нет?

- Позер, - насмешливо сморщила чуть курносый нос Нэлли, запросто плюхаясь рядом с Алексом на диван. Я робко устроилась с другой стороны от него, стараясь усесться так, чтобы случайно не прикоснуться к Леше. Мне хотелось рассмотреть его получше, но было как-то стыдно разглядывать в упор незнакомого мне парня. Еще подумает, что он мне понравился.

Но что вот сразу мне в глаза бросилось — так это кольцо. Опять кольцо. И снова на указательном пальце. Мода у них такая общая, что ли? Кольцо Алекса было сделано целиком из коричневого с золотыми искорками камня. Ну ладно еще Александра, Нэлька, но зачем Лешке кольцо?

- Цыц, Нэлька, - легонько щелкнул Алекс Нэлли по лбу. – Не доросла еще, чтобы меня подкалывать

Нэлли показала ему язык. Ну совсем как маленькая.

- Посмотрите только, шестнадцать исполнилось – и сразу стал важной цацей, - со смехом протянула девочка, но было видно, что она не хочет обидеть парня. - Не задирай нос, ты еще не взрослый!

Александра смотрела на их шутливую перебранку и тонко улыбалась.

- Ну раз уж вы познакомились, то хочу сказать вам, детки, что обучать я вас буду всех вместе, - со вздохом сообщила колдунья, сложив руки на груди. - Потому что возиться с каждым персонально нет ни времени, ни желания. Скажите спасибо, сладкая парочка, что я вообще с вами согласилась возиться, если бы не давление совета — черта с два я бы стала связываться с такими охламонами.

На этот раз черное облегающее платье Александры было чуть вышел колен с глухим высоким воротом. И все те же красные ногти, а к ним нитка алых длинных бус на груди Наверное, она всегда одевается одинаково и пошла бы в черном и красном даже на свадьбу. Хотя бы чтобы испортить всем настроение. Рядом с нами она казалась мрачной и зловещей статуей, мне рядом с ней становилось не по себе. А вот ребята вели себя так, будто все в порядке.

- Спасибо, - хором выдохнули почему-то ужасно радостные Алекс и Нэлли, переглядываясь.

Колдунья недовольно хмыкнула и скривила губы.

- Но помните о первом и главном условии, на котором я согласилась вас обучать: вы будете помогать Ксене и по возможности не давать ей попадать в неприятности.

Последнее прозвучало как-то немного многозначительно.

- Денис? – с пониманием нахмурился мальчик, напрягаясь. Темные широкие брови сошлись на переносице. Воспользовавшись тем, что сейчас на меня не обращают внимания, я искоса стала поглядывать на него. Ну до чего же красивый. Глаза зеленые-зеленые, прямо как трава, и большие. Да и ресницы, пожалуй, куда длинней моих. И нос прямой и аккуратный...

Алекс все-таки заметил, что я его рассматриваю, и повернулся. Пришлось опустить взгляд. А щеки так и горели. Вот стыдобища... Хорошо хоть не сказал ничего. Если бы он высмеял, я бы точно сбежала...

- Денечка наверняка не останется в стороне, - со вздохом подтвердила опасения Лешки Александра, сцепляя руки на коленях. – Он мальчик деятельный, много чего может придумать и сотворить… Так что не стоит про него забывать. Но кажется мне, не только ему вчера Ксеня насолила. И не только он захочет до нее добраться.

Я в который раз удивилась тому, как говорит о том сером неприятном парне моя теперь уже точно учительница. И с омерзением, и с привязанностью одновременно.

- Мы постараемся, - коротко и решительно, совсем как взрослый пообещал Алекс. – Но… разве вы не можете велеть Дене просто отстать? Вы же ему не чужая.

Александра раздраженно, со свистом выдохнула, на мгновение прикрывая глаза, ставшие вдруг желто-оранжевыми, точь-в-точь камень из ее перстня.

- Хотела бы я посмотреть на того, кто сможет что-то велеть Денечке. Разве что Вика, да и то не факт... Он парень уже давно самостоятельный… Творит, что хочет и как хочет. И мое слово для него тоже ничего не значит. Поэтому приглядите за Ксеней.

- Он… Он следит за мной, - неуверенно произнесла я, вклиниваясь в разговор. Раз уж этот парень такой страшный, пусть лучше Александра и эти двое знают, что он уже ко мне прицепился. Может, они смогут что-то сделать с ним? Как-то заставить отстать?

- Денис? – растеряно переспросила Нэлли, округляя глаза то ли от страха, то ли просто от удивления.

Алекс рассмеялся так, будто я сказала что-то забавное.

- А чего Деньке тянуть? – пожал плечами он, ничуть не удивившись. Я невольно залюбовалась. Леша казался мне совсем взрослым, широкоплечий и высокий. – Одного не понимаю – как ты его увидеть смогла. Я, к примеру, так и не научился Дениса заранее замечать.

Александра поднялась на ноги и принялась расхаживать по комнате. Она то сжимала руки в кулаки, то разжимала их, как будто сильно нервничала. Ну ни дать ни взять, пантера в клетке, разве что хвостом себя по бокам не бьет. Но без своих каблуков она казалась не настолько внушительной.

- Денечка сам решил ей показаться. Запугивает, мелкий гаденыш. Наверняка.

Гаденыш, вообще-то, был очень даже крупным, повыше Александры так точно, хотя не такой высокий как Алексей, но уточнять я не стала.

- Ксеня, я тебя переведу в другую школу, нашу, чтобы на глазах у ребят была. И одна больше по улицам не разгуливай. Только с Нэлли или Лешей. В идеале с обоими. А вы должны доводить ее до школы, провожать обратно домой, гулять с ней. Ксеня опасно оставаться одной даже на минуту, - приказала женщина таким тоном, что спорить с ней рискнул бы только очень смелый самоубийца.

Два бывших претендента на Аниму обреченно переглянулись и кивнули, подтверждая согласие. Неприятно, наверное, им будет столько времени на меня тратить... Большую цену за обучение у себя запросила эта ведьма.

- Вот и славно, - немного успокоилась Александра, снова усаживаясь в свое кресло. - А теперь начнем наш урок.



Еще с утра я надеялась, что после первого же занятия у Александры буду горы двигать одним щелчком пальцев. Оказалось, сегодня мне предстояло просто много слушать и записывать всякую занудную ерунду. Про стихии и их совместимость, про амулеты и талисманы, которые помогают колдунам при сотворении своих чар, про силу камней и трав, про построение заклинаний, про ответственность за то, что ты делаешь, про волшебных существ, про проклятия злых колдунов… Честно говоря, все оказалось еще скучней, чем в школе на уроке физики или химии. Нудно и непонятно. Но тут не выходило отоспаться на последней парте, приходилось внимательно слушать и конспектировать все, что говорила женщина, слово в слово. Зато Нэлли и Леша Александре буквально внимали, будто она говорит что-то… ну очень важное и невероятно интересное. Странные они.

Мучила нас колдунья даже не часа полтора, куда больше. Я в последние минуты урока глаз с часов не сводила и все ждала, когда нас отпустят. Учительница это заметила и стала говорить медленнее. Наверняка специально издевалась надо мной.

Напоследок Александра напоила нас чаем, не тем, которые наливала мне в прошлый раз, но тоже очень вкусным. И велела взять завтра с собой спортивную форму.

- Зачем? – возмутилась я, чуя подвох. Физкультуру я ужасно не любила, едва ли не больше, чем химию с физикой вместе взятых. Да и не получалось у меня ничего на спортивных занятиях, то я в собственных ногах путалась, то уставала быстрей остальных. Да и вообще большую часть времени у меня было освобождение, и я сидела на скамейке с какой-нибудь книгой.

- Душа и тело должны находиться в равновесии и гармонии, если ты хочешь научиться колдовать, - таинственно и расплывчато откликнулась она, а потом как обычно рявкнула: "Просто взяла с собой без вопросов!".

Нэлли захихикала, прикрывая рот ладонью. Алекс ободряюще хлопнул меня по плечу. Жест был дружеским, но он, кажется, не рассчитал, что я все-таки девочка, поэтому получилось немножко больно. Но я не обиделась ни капли. Уж я-то отлично знаю, как это, когда над тобой нарочно издеваются.

- Просто мы порой практикуем поединки на мечах. Ну, вроде как дуэли, - шепнул мне на ухо Алекс. - Но это на самом деле не для девчонок. И мечи необычные... Но тренироваться будем на деревянных, так что не трясись.

От него пахло хвоей и еще чем-то свежим. Папа никогда не пользовался духами. Мальчишки из класса тоже, от этих если и пахло когда — так только пивом, которое они покупали в киоске около школы, где продавщица была сговорчивой.

Но как бы тихо он ни говорил, а Нэлли все равно услышала.

- Эй! Как это не для девчонок?! Посмотрим, как ты запоешь, когда я в очередной раз надеру тебе задницу!

Говорила рыжая с таким восторгом, что я сразу поняла — она любила драться, и очень. Никогда не понимала, когда девочкам нравились занятия для парней.

- Что это за мужской шовинизм, Алексей? - тут же накинулась вслед за Нэлькой на Алекса наставница, жутко обиженная его словами. - С чего ты это вдруг решил, будто фехтование удел исключительно мужчин?

Парень закатил глаза и смолчал. А я подумала, что и, правда ведь, мечи — это вовсе не для девочек, и мне вот совершенно незачем учиться такой ненужной ерунде.

















Мои новые приятели, в отличие от меня, всем были довольны, и тем, что завтра нам придется заниматься спортом под руководством Александры. Ну да, что он, что она казались подтянутыми, жилистыми, может быть, занимаются чем-то, той же легкой атлетикой. Для них фехтование, наверное, совсем не тяжело. И ни Алексу, ни Нэлли в голову не приходило, что мне могут совсем и не понравиться эти «поединки на мечах». Они вообще посчитали, что я такая кислая, потому что на улицу выходить боюсь из-за Дениса.

- Ты не волнуйся, мы втроем запросто отобьемся, - как могла успокаивала меня «золотая». – Мы с Лешкой сильные.

Парень мрачно покосился на нее и решительно потребовал, чтобы его звали исключительно Алексом. Девочка так пакостно ухмыльнулась в ответ, что у меня сомнений не возникло - он никогда не дождется исполнения своей просьбы. Хотя Алекс – это и правда звучит как-то слишком уж выпендрежно. Мне не нравилось. Но меня-то и не спрашивал никто. Так что про себя нового друга я звала только Лешей, а вслух – Алексом, как он и просил.

Я надеялась, что Денис, если следил за мной действительно он, уже ушел, но стоило выйти во двор дома Александры, и снова возникло это ощущение чужого злого цепкого взгляда. Я вздрогнула и передернула плечами, будто пытаясь сбросить со своей спины насекомое.

- Ты чего? – тут же всполошилась Нэлли, вцепившаяся в мою руку.

- Следят, - шепотом ответила я, настороженно оглядываясь. Но как я ни вертела головой, а увидеть Дениса Суворова так и не получалось.

Девочка прикрыла глаза, будто бы прислушиваясь к чему-то. Леша последовал ее примеру.

- Нет никого, - спустя примерно минуту с недоумением сообщила рыжая. – Ты просто себя накрутила.

Сказала она это так, будто меня жалела.

- У меня тоже пусто, - подтвердил ее правоту и парень, махнув рукой на мои опасения. – Я никого не чувствую. Дениса тут нет.

- Ты же сказал, что не можешь его обнаружить, - не поверила его словам я. Что бы эти двое ни твердили, а того бесцветного типа я видела вчера своими собственными глазами. И ничего он мне не почудился.

- Да, - согласился парень, беря меня за руку. – Тогда у тебя точно нет шансов его заметить. Пошли, лучше отведем тебя домой. Не придумывай себе лишнего. У Деньки не столько свободного времени, чтобы он несколько часов караулил тебя тут, дожидаясь, пока Александра урок закончит. Он у нас вечно занятой.

Легко им говорить. А я чувствую — и все тут. Но Алекс казался таким уверенным, сильным, что хотелось верить ему и слушаться. Он ведь наверняка знает, о чем говорит, и если даже этот Денис захочет мне что-то сделать – Леша не даст. Леша же не слабей этого серого крыса, который только и может, что издалека на меня зыркать?

- А давайте погуляем сперва втроем, - предложила довольно улыбающаяся Нэлька, между пальцами которой то и дело мелькали золотистые искры. Она ими играла, заставляя танцевать на ладони, появляться и пропадать. Я после каждого такого фокуса восторженно ахала. Парень смотрел на нее очень снисходительно и по-доброму усмехался, как будто Нэлли вела себя как маленькая. Должно быть, она, как и Александра, умела управлять огнем и сейчас это хвастливо мне показывала. Хотелось спросить, что же может Алекс, но я как-то постеснялась. А вдруг это какой-то секрет, который неприлично спрашивать?

- Хорошая идея, - тут же поддержал предложение огненной Леша. Он взял меня за руку с одной стороны, Нэлли — с другой, и так мы и бродили по улицам до позднего вечера. Нэлли не замолкала ни на минуту, рассказывая о каждом доме, где жили колдуны (которых в городе, оказывается, живет тьма-тьмущая) о том, какие чары где использовались, что за существа тут живут... Меня даже познакомили с одним самым настоящим бесом: высокий бледный мужчина вымученно улыбался, когда ему меня представили, но все равно был очень вежливым. «Бесы — они странные, но не злые. Точнее не то, чтобы злые... Они просто думают не как люди, поэтому иногда творят черт-те что», - с серьезным видом пояснила Нэлли.

И — чудо! - я видела это колдовство! Эти крохотные золотые, алые, зеленые, а временами и черные («Опять кто-то порчей балуется», - сокрушалась Нэлли) паутинки на деревьях, домах и даже людях. Еле заметные искорки. Я же никогда не видела всего этого! И будто даже все краски стали ярче... И крошечных существ, которые выглядывали из крон деревьев, мелькали между зданий, а то и вовсе пролетали мимо, я видела тоже. И, если ребята не врали, теперь я буду всегда это видеть.

- Все вокруг так изменилось, - тихо прошептала я, стараясь как можно лучше рассмотреть все, что уже вроде бы и так видела сотни раз и запомнила до каждой мелочи.

Леша справа рассмеялся и потрепал меня по голове. Вообще-то я ненавидела, когда меня кто-то трогал, но этим двоим было можно. Потому что с Алексом и Нэлькой мне становилось очень хорошо и спокойно.

- Все осталось прежним, просто ты стала по-другому видеть. Как мы, - сказал он и потрепал меня по голове, будто маленького ребенка. Стало одновременно приятно и неприятно. Ну, он-то, может, и старше меня на два года, но это же не значит, что я совсем маленькая! Хотя он также и к Нэлли относится, и та не особо-то и дуется на друга. Так что… ну и пусть. Тем более, мама говорит, что когда ты взрослый, то два года – это совсем маленькая разница. А я вырасту. И тогда Леша уже не станет на меня свысока смотреть, только из-за этой разницы.

От раздумий меня отвлекла Нэлли с очередной историей. Она вообще говорила очень много, почти не замолкая. Смеялась она тоже очень много. Нэлли оказалась ну очень веселой и общительной, не то что я. Пока она рассказывала, у нее то и дело вспыхивало пламя в глазах, да и на кончиках пальцев (как только другие люди не замечали этого?!) и Алекс постоянно одергивал девочку, каждый раз приговаривая, что так нельзя, и она так что-нибудь точно спалит. Или кого-нибудь. С каждым замечанием рыжая раздражалась все больше и больше и огонь появлялся все чаще. Мне оставалось только с замиранием сердца ждать скандала.

- Зануда! - в конце концов, не выдержала она, напустившись на парня. - Этот... А! Флегматик! Земляной червяк!

Лешка устало закатил глаза и тяжело вздохнул. Но не разозлился на нее. Ни капельки не разозлился.

- Нэлька, успокойся, ты слишком взрывная, - схватил он за шкирку девочку и слегка встряхнул. - И то, что мне подчиняется земля, не делает меня червяком. А вообще, тебе лучше было бы извиниться.

Я думала, что будет только хуже, но нет, Нэлли и правда мгновенно стухла, покраснела и выдавила из себя смущенное «прости».

- Ты не волнуйся, - обратился уже ко мне Алексей. - Мы всегда так. Это из-за стихий. Хорошо еще, что огонь и земля сочетаются, а то бы вообще ужас, что могло быть.

Я только кивнула, не пытаясь пока уложить все произошедшее в голове. Еще и стихии... Ну, хотя бы ясно, что Алекс может управлять землей. А вот, интересно, что же могу я? Ну, или что я потом буду уметь...

- А ты, скорее всего, тоже земля, - будто прочитав мои мысли, выпалила Нэлли, у которой из головы уже вылетело даже воспоминание о ссоре. - Точно не вода, или мы бы с тобой сцепились тут же. На огонь ты совсем не похожа. Да и на воздух тоже, слишком тихая и серьезная. Точно. Будешь землей. Как Лешка. Станете на пару меня бесить своей рассудительностью.

А что плохого в том, чтобы быть как Леша? Он умный, красивый и спокойный. Чем он плох для Нэлли?

- Ну, это будет просто здорово, - усмехнулся парень, приобнимая меня за плечи. - Будешь моей младшей сестричкой, смогу тебя многому научить. А то с этим ходячим фейерверком одни проблемы. А, и я Алекс, а не Лешка.

На «ходячий фейерверк» Нэлли точно обиделась и хорошенько наступила приятелю на ногу. Хорошо хоть, ботинки у нее были без каблуков, а то бы Леша надолго охромел.

- Вообще-то, мы друзья. Лучшие, - по-быстрому отомстив, тут же продолжила говорить как ни в чем не бывало девочка, поднимая воротник своей красной куртки, чтобы защититься от ветра. - Поэтому я даже рада, что ты получила Аниму, а не кто-то из нас. Мы бы тогда точно поругались.

Я посмотрела на спокойную доброжелательную физиономию Алекса и подумала, что ругаться с ним, должно быть, очень сложно. Даже из-за Анимы. И ничего бы они с Нэлли не поссорились.

- Брось, Нэлька, Анима бы выбрала Дениса. Без вариантов. Он лучший, - прервал излияния подруги он, даже не пытаясь жаловаться на ее выходку с ногой. - А так, Суворов остался с носом, а из Александры выбили обещание нас учить, раз уж она взяла против своих правил одну ученицу. Ну и Ксеня тоже девчонка хорошая, думаю, споемся.

- Да этот Денис не так хорош, как про него говорят! - возмущено фыркнула Нэлли, уже таща нас в сторону драматического театра. - Денис — то, Денис — это, сделали из него какого-то супермена! Не такой уж он и крутой!

Лешка только развел руками и спорить с девчонкой не стал. Даже я успела понять, что спорить с Нэлли себе дороже. А он как лучший друг это точно давно понял.

- А почему вы все кольца носите? - поспешила сменить тему я.

ГЛАВА 4

Изменения не всегда к лучшему

Ребята действительно зашли за мной на следующее утро. Начали стучать в дверь минут за десять до того, как у меня сработал будильник. В домофон они не звонили, и было слишком рано, чтобы их пустил кто-то из соседей, поэтому я решила, что они открыли дверь подъезда так же, как это позавчера сделала Александра, при помощи колдовства. Маме оставалось только удивленно моргать, когда на пороге появились эти двое, как два чертика из табакерки. И оба ужасно довольные.

Я вышла на шум, позевывая во весь рот, лохматая, в старой голубой пижаме со Снуппи... Увидев, кто же тут ходит в гости по утрам, с испуганным писком залетела назад в комнату и начала спешно одеваться, молясь только, чтобы Лешка не разглядел, как следует, в чем же я сплю. Повседневная одежда у меня тоже была не слишком впечатляющая, но все-таки вполне приличная... А вот пижама…

Я зашла на кухню спустя минут пять-шесть, не больше, и увидела эту парочку уже сидящую за кухонным столом и весело болтающую с моей мамой за чаем. Причем запах у этого чая был необычный, но уже мне знакомый. Сенча. Как тот, что заваривала мне первый раз Александра. У нас такого точно не водилось, так что, кажется, ребята принесли с собой подарок на завтрак.

- А вот и ты, соня, - тепло улыбнулся мне Лешка, вручая кружку с ароматным напитком. Я от шока ее едва не выронила. Мои новые друзья тут, на моей кухне. Значит, точно не сон. Значит, все было на самом деле…

- Завтракай быстрей, - велела довольная до невозможности Нэлли, жующая какое-то печенье, которого вчера тоже на кухне не было. Я это точно знала, как-никак вчера все шкафы облазила пытаясь найти что-то вкусненькое. - Нас внизу машина ждет. Дядь Витя не может тут торчать вечность.

Мама удивленно переводила взгляд с меня на моих друзей.

- Ксеня, - растерянно начала она, - а разве вы с Лешей и Нэлечкой учитесь в одной школе?

- Не... - попыталась сказать я, но за оглушительным «Да!» двух колдунов меня мама просто не услышала. Оставалось только с обреченным видом кивнуть. Но зачем им врать?..

Уже на лестничной площадке, сытая и чуточку подобревшая, я зашипела:

- Зачем вы сказали неправду моей маме? Мы же учимся в разных школах!

Эти двое хором рассмеялись.

Вчерашний чертик был тут же и что-то чудил с щеколдой на старой оконной раме. Лешка что-то шепнул в его сторону, и пакостник с визгом сбежал.

- А мы сказали самую что ни на есть правду, - щелкнул меня по носу Алекс с самым довольным видом.

Нэлли подхватила за ним:

- Это ты кое-что упустила за ночь! Ты теперь учишься с нами!

Я так сильно удивилась, что позволила вытащить себя из подъезда и усадить в машину безо всяких споров. Дядя Витя, водитель Нэллиного папы, дружелюбно поздоровался со мной. Будто он каждый раз заезжает в бедный район непонятно за кем. Он не казался каким-то там необычным, но мне на секунду показалось, будто у него зрачок стал как у кошки на солнце, острым и длинным. Моргнула — и глаза у мужчины уже были нормальными.

- Но... как?!O! - ушам своим не поверила я. – Я же учусь совсем в другой школе! Так ведь не бывает!

- Александра может все, - объяснил мне творящееся сумасшествие одной фразой Лешка и подмигнул в зеркало заднего вида. - Ты теперь будешь всегда рядом с нами. Так безопасней. И полезней для тебя быть среди таких же колдунов.

Я вздохнула, представляя, какой же должна быть школа, где учатся настоящие волшебники. Наверняка безумно крутой и дорогой. Как машина Нэллиного папы, телефон Алекса или фарфоровые чашки на кухне Александры. Я там точно не приживусь. Ни под каким видом. В прежней же я не прижилась. И тут не приживусь. И никакая Александра здесь не поможет.

- Плохая новость: ты будешь поближе не только к нам, но и к нашему чудо-мальчику Денису, - еще больше испортила мне настроение Нэлли, глядящая в окно с видом слишком уж задумчивым. Я уже поняла, что она обычно более энергичная. - Он наверняка взбесится еще больше и попытается отыграться на тебе.

Вот теперь мне поплохело окончательно. Видеть каждый день этого серого парня... да проще самой с моста сигануть, не дожидаясь, когда он попытается меня откуда-нибудь сбросить.

- Взбесится — это мягко сказано, - подтвердил мои худшие опасения Алекс. - Мне кажется, отправив тебя в нашу школу, да еще через пару дней после пришествия Анимы, Александра решила тебя угробить. Я Дениса знаю, он же бешеный…

- Или нас, - пожала плечами Нэлли, явно взволнованная, - раз уж мы теперь что-то вроде твоих телохранителей.

- Телохранители? - тупо переспросила я, пытаясь сложить новую картину мира.

Пока не очень-то получалось.

- Ну да, - спокойно отвечал мне Алекс. - Ты — избранница Анимы, царевна, ты стоишь выше всех остальных. А мы... ну что-то вроде свиты. Мы отвечаем за то, чтобы с тобой ничего плохого не стряслось и помогаем.

Захотелось реветь от боли и обиды. Я не хотела свиту. Нет, раз уж я стала царевной, то, наверное, она мне положена. Но какая из меня на самом-то деле царевна? Так, одно название. Тем более, мне... мне ведь на самом-то деле…

- А разве... мы... ну не друзья?

В зеркале заднего вида я разглядела улыбку водителя, теплую и чуть насмешливую. Будто я ляпнула какую-то детскую глупость.

- А разве одно другому мешает? – искренне удивилась Нэлли, поворачиваясь ко мне лицом. Она явно была встревожена. - Мы твои друзья. И нам свернут шею, если с тобой что-то стрясется. Неплохо сочетается.

Больше заводить разговор на эту тему храбрости мне уже не хватало. Да и так было о чем подумать: никогда до этого я не ехала на крутой дорогой машине в наверняка еще более крутую школу, да еще в сопровождении двух... телохранителей. Как будто оказалась в каком-то девчачьем фильме наподобие «Дневников принцессы». Вот только там не умели колдовать, а в школе героине не угрожали расправой всякие злобные крысюки.



Как оказалось, особой школы для колдунов в нашем городе не было. Для своих детей владеющие магией люди выбрали обычную с виду гимназию в центре. Она находилась в довольно старом для нашего города здании с белыми толстыми колоннами при входе и огроменными окнами. Эта гимназия славилась тем, что за поступление требовалось внести в фонд школы такие большие деньги, которые и состоятельные люди-то собрать не всегда могли. Теперь я понимала, почему. Тут просто не нужны были случайные ученики.

- Добро пожаловать в сумасшедший дом, - с теплой улыбкой сказал Алекс, открывая передо мной дверь автомобиля. Я от такой галантности сперва сильно растерялась и смутилась, но даже приняла его руку, когда он помог мне выбраться. А вот Нэлли таких почестей не оказали, но та ни капли не обиделась и, вроде бы, даже не ожидала к себе такого же отношения.

- А почему в сумасшедший дом? - с плохо скрываемым страхом спросила я.

Наверное, там должно быть что-то… странное. И пугающее.

В школу тем временем вошла стайка девочек, которые меня поразили уложенными по последней моде волосами и совершенно взрослым макияжем, хотя и были старше меня самой разве что на год, а то и вовсе ровесницы. В старой моей школе так никто не выглядел, хотя кое-кто и пытался изображать из себя «звезд».

- Когда в одном месте собирается столько колдунов, да еще и детей, то начинается черте что, - пояснила Нэлли, потянув меня за руку к крыльцу. - Пошли, Ксень, нужно представить тебя завучу, познакомить с ребятами. У нас куча дел! Александра сказала, что ты будешь в моем классе! Классно, да?

- Но ты же… ты же меня старше, - тихо пробормотала я, не понимая, как могу учиться вместе с Нэлли.

- Мне четырнадцать, - рассмеялась огненная.

- А мне тринадцать, - тяжко вздохнула я. Не хотелось быть самой младшей – И я в шестом только…

- Ну так и я в шестом, - успокоила меня Нэлли. – Не кисни, нам еще с Коброй Анатольевной разговаривать, а она с утра всегда ужас какая злющая!



В школе на меня... смотрели. Все. Я слышала шепот за спиной. Они обсуждали все. Мои спутаные волосы. Мою дешевую одежду. Потертую сумку. И то, что со мной Нэлли и Алекс, которые вроде бы как здесь считались важными персонами. С первой секунды становилось ясно, что история повторится, и снова спокойной жизни мне не будет. Только в той школе, где я училась, меня не могли заколдовать... В этой — совсем другое дело.

Не запаниковать окончательно помогали только руки друзей. Спокойное тепло слева — Лешка, и обжигающий жар справа — Нэлли. Они были совершенно непробиваемо уверены в том, что все будет хорошо. И никак иначе. А вот я знала, что у меня никогда ничего не бывает хорошо. Никогда.

И тот же тяжелый взгляд, который прожигает спину, я опять почувствовала. Денис где-то поблизости. И уже знает, где и с кем я.

Гадство.

Завуч, Вероника Анатольевна, которую Нэлька за глаза звала только Коброй Анатольевной, чинная дама лет сорока в синем брючном костюме, черных туфлях-лодочках и модных очочках, уже скривившись читала мои документы, когда мы вошли после стука в ее кабинет. Никаких колец на руках завуча не было, поэтому я решила, что она, наверное, обычный человек, не колдунья. В ее серых цепких глазах я прочла, что отныне для нее стала как минимум врагом народа. Ну да. Тройка на тройке, да и те хилые. Если бы можно было за четверть ставить тройки с минусом – у меня бы они уже были. Кому такое понравится? Особенно, в крутой школе, куда так просто не попасть.

- Ковригина Ксения, - мрачно произнесла мое имя завуч, перекатывая его на языке как горькую микстуру. - Отвратительная успеваемость. И как вы собираетесь учиться в нашей гимназии?

У меня все слова в горле комком встали от обиды и унижения. А могла бы сказать, что в их гимназии я учиться и не собиралась, а решение принимал так вовсе другой человек, с которым спорить бесполезно, особенно мне.

- Александра так хочет, - тихо, но твердо сказал сделавший шаг вперед Леша, будто пытаясь защитить меня от нападок завуча.

Вероника Анатольевна заправила за ухо черную прядь.

- Ах да, забыла, что тут всегда заправляют Суворовы, - с ехидством процедила она. - Кто-то из Суворовых щелкнет пальцами — и все на цыпочках ходят. Но раньше хотя бы они не вешали на нас таких ужасных учеников.

Я только виновато молчала и старательно отводила взгляд.

- То есть мне звонить Александре и говорить, что вы отказываетесь принимать в школу царевну из-за ее успеваемости? - не скрывая угрозы пошел в наступление друг.

Женщина обреченно вздохнула и отложила в сторону документы, которые просматривала. В этот момент я поняла, что учиться вместе с друзьями все-таки буду.

- Спокойно, Михайлов, - махнула рукой Вероника Анатольевна, признавая поражение. - Мы не отказываем. Но не забывайте, что Александра — не единственная Суворова в этом городе. И не все из этой уважаемой семьи обрадуются, что Ковригина станет здесь учиться.

Нэлли звонко расхохоталась.

- Хотела бы я посмотреть, как Андрей Юрьевич будет спорить с Александрой, - утирая выступившие слезы произнесла она.

- Хотела бы я посмотреть, как будет спорить с Александрой Денис, - раздраженно ответила завуч, поднимаясь на ноги. – Думать же надо! Вряд ли он даст девочке спокойно жить. Так что берегите ее, если не хотите разозлить Александру, раз уж отчислить мы ее все равно не сможем. Шестой «А». Будете учится вместе с Нэлли Немчиной, барышня.

То, что новая подруга теперь будет со мной и во время уроков, по-настоящему обрадовало. Одна я бы точно тут от страха померла в первый же день...

В коридор из кабинета завуча мы втроем вылетели как пробка из бутылки шампанского на Новый год.

После разговора со школьным начальством я могла думать только об одном.

- С-суворовы? Александра — тоже Суворова? Как и Денис? - дрожащим голосом спрашивала я. - Они что, родственники?

- Эм... Ну да, - подтвердил мои наихудшие опасения Лешка, разводя руками. - Александра родная тетка Андрея Юрьевича, отца Дениса.

Я что же, попала в руки какой-то семейной мафии?! И стоп... как это тетка отца Дениса? То есть этому серому крысу она приходится двоюродной... бабкой? Но она же выглядит моложе его отца! Гораздо моложе!

Хотя нужно ли удивляться? Магия – она, наверное, и не такое может.

И сколько же ей лет тогда?

Последний вопрос я озвучила.

- Много, - с улыбкой отозвалась Нэлли, пожав плечами. - Очень много. Просто она очень могущественная колдунья. А сильные колдуны могут выглядеть на столько лет, на сколько сами хотят. Но ты не волнуйся, Александра не заодно с Андреем Юрьевичем. Они уже много лет не ладят. А Дениса она и вовсе не выносит. Считает, что он жестокий.

Тут огненная резко умолкла и будто бы даже выцвела, да и Алекс как-то вдруг подобрался и слегка побледнел. И они оба смотрели куда-то мне за спину.

- Здравствуй, Денис, - с трудом выдавил из себя Лешка.

Д-денис?

Ой, мамочки…

Я медленно поворачивалась, надеясь, что это просто глупая шутка. Оказалось, нет. Кошмар моих последних двух дней действительно стоял совсем рядом. Только руку протяни. Я отшатнулась и тут же спряталась за широкой Лешкиной спиной. Правда, все равно выглянула из-за его плеча, потому что было все-таки интересно разглядеть Суворова как следует.

Первое, что мне пришло в голову, когда я хорошенько рассмотрела Дениса — его кто-то рисовал простым карандашом на белой бумаге. Чересчур бледная кожа, очень светлые волосы и серые, почти что прозрачные глаза. И одет он был в серое, как и позавчера. Этот парень мне не понравился с первого взгляда, еще тогда, на улице, когда едва не снес меня. Сейчас он не нравился мне еще больше. Щурился издевательски и брезгливо поджимал и без того тонкие губы, будто перед ним таракан какой. Словом, мерзкий тип.

- Ну здравствуй, Михайлов. И тебе привет, Немчина, - поприветствовал моих друзей Суворов. Но сделал это так, что лучше бы обругал последними словами, и то было бы не так гадостно.

- Это Ксеня, День, - чуточку растеряно представил меня Алекс, так и продолжая закрывать от серого. Лешка был очень уж напряжен. Ну не убьет же меня этот... День? Что за глупое прозвище... Если уж он и День, то какой-то больно пасмурный... Или он меня действительно может убить? Что-то такое было в этом сером злом мальчишке, что заставляло волноваться Алекса, который мне казался очень сильным... Да и Нэлли паникует сильно, глаз с внучатого племянника Александры не сводит и белая как простыня.

- Вижу, - коротко выплюнул светловолосый, прожигая меня убийственным взглядом. Его голос был невысоким и чуть надтреснутым, будто бы у Дениса горло сильно болело. Наверное, продуло тогда, на острове.

День сделал пару шагов вперед. Алекс напрягся еще больше и встал так, чтобы я спряталась за ним полностью.

- День, ты же помнишь, что говорила Александра? Никто не имеет права причинять Ксене вред. Она теперь царевна, одна из нас, ученица Александры. Ты ведь слышал все? - теперь уже и мой друг казался напуганным.

- Я все помню и я все слышал, - с нескрываемой насмешкой ответил светловолосый.

«И мне плевать на это» он не сказал, но было ощущение, что он именно так и подумал. Денис казался таким спокойным, собранным, холодным... и я кожей ощущала лютую ненависть к себе. Будь его воля — наверняка задушил бы своими руками и не испытал никаких сожалений. Ни малейших.

Еще с полминуты День постоял молча напротив Алекса, а потом резко развернулся и пошел прочь от нас по коридору.

И только когда не стало слышно его шагов, Леша наконец расслабился... Нэлли так и вовсе облегченно выдохнула и картинно сползла по стене.

- Я уж думал бросится... Никогда не видел его в таком бешенстве... - с облегчением пробормотал мой друг и уселся рядом с Нэлькой. Оказывается, Лешка тоже был белым как смерть, едва ли не бледней огненной.

Бешенства Дениса я как-то не углядела, вроде бы он был спокойным как айсберг. Но если ребята говорят, что Суворов жутко злился — наверное, они правы.

- А он... что-то может сделать? - не хотелось мне верить в злобность Дениса. Он всего-то на четыре года старше меня, мальчишки в этом возрасте еще в компьютерные игры ночи напролет играют и фильмы про супер-героев смотрят. Правда, День сам как тот супер-герой, тоже ведь колдун, стало быть, может разные фокусы их...

- Денька-то? - с удивлением переспросил Лешка. - Да он тебя в порошок при желании стереть может — а ты и не заметишь. Представить страшно, как он зол, что ты теперь появилась еще и в нашей школе...

- Он совершенно чокнутый, - согласилась с другом огненная, не поднимаясь с пола. - Не дай бог тебе одной с ним пересечься. Потом и костей могут не найти. Ты хоть видела, как он на тебя смотрел? Когда День так пялился на Максима Вахрушева из одиннадцатого «В», тот потом месяц в больнице лежал.

Куда ж я попала?..

И может ну его, это колдовство?



Насчет сумасшедшего дома ребята были совершенно правы. В новой школе постоянно что-то загоралось, срывало краны, выносило стекла из окон... И все вокруг даже ни капли не удивлялись. Подрастающие колдуны на каждом шагу разносили школу, просто не умели еще управлять своими способностями. Началке так и вовсе выделили отдельный этаж, откуда время от времени доносились истошные вопли. Идти туда добровольно никто из учеников постарше не соглашался ни за какие коврижки.

В новом классе ко мне отнеслись все-таки получше, чем в предыдущем. Кто-то, конечно, морщил нос, но все-таки я для них была избранницей Анимы, царевной, и это считалось ужасно круто. Куда круче новых туфель на высоком каблуке или планшетного компьютера. Поэтому надо мной никто все равно не стал смеяться открыто, как бы я ни училась и в какой бы одежде ни ходила.

Почти никто.

Была тут одна фифа из десятого «Б» класса, которая посчитала, что я для нее враг номер один. Точней, я враг номер один для Дениса, а потому и для нее.

Когда я ждала в столовой на большой перемене Нэлли и Алекса в первый же мой день в новой школе, к столу, за которым я сидела, подошла высокая девица, будто вылезшая из какого-то модного журнала, и смерила уничижительным взглядом. Смуглая брюнетка с карими глазами лани. Разве что выражение у них было очень уж змеиным. Она носила обязательный клетчатый пиджак поверх коротенького облегающего золотистого платья с большим вырезом, ее худые ноги обтягивали ажурные капроновые колготки, а обута эта красота неземная была в замшевые бежевые туфли на высоченном каблуке. В общем, как-то не поворачивался язык назвать такой наряд школьной формой.

ГЛАВА 5

Ближе, чем ты думаешь

К концу дня я пришла к выводу, что дети везде одинаковы и школы тоже. Учиться среди колдунов было ни капли не интересней, чем среди обычных людей. Разве что тут приходилось вовремя реагировать на подозрительные звуки и успевать пригибаться — иначе тебя запросто мог убить кто-то из учеников. Совершенно случайно. А так, ну школа и школа, уроки как уроки, ничего волшебного тут не рассказывали. На перемене Нэлли шепнула, что у каждого ребенка-колдуна есть свой наставник, как у меня — Александра, и всему самому интересному обучают вовсе даже не в школе, а уже после занятий. Но если в школе скучно и у Александры скучно... то где же тогда настоящее волшебство, а? Где должно быть интересно?

Лешка с Нэлли только перемигивались и смеялись и потом все-таки выдали, что сперва нужно очень долго учиться, и только потом колдовство станет чем-то увлекательным. Такой обиды я не испытывала даже в десять лет, когда вместо ожидаемой куклы нашла под елкой шерстяной свитер, который мало того, что был самого нелюбимого коричневого цвета, так еще и ужасно кололся даже через футболку.

- Да не волнуйся, вот подучишься немного — и тоже будешь такое творить, что мы еще за голову схватимся, - с улыбкой поспешил успокоить меня Лешка, забирая сумку сперва у меня, а потом также и у огненной, хотя Нэлька и сопротивлялась, твердя, что не кисейная барышня и свои вещи прекрасно может сама носить.

От новой школы идти до дома Александры было куда меньше, чем от той, где я училась раньше, поэтому мы успевали даже несколько раз пройтись туда-назад по тенистой аллее за драматическим театром. Я одна там никогда не гуляла – боялась, уж слишком странные компании там собирались, но Лешка казался таким спокойным и смелым, что можно было не опасаться совсем никого. Да и Нэлли тоже не трусиха и если что может сдачи дать.

И пока мы шли, я мучительно размышляла, что же мне теперь говорить маме с папой о том, где я учусь и где я провожу время после уроков. Рано или поздно они узнают, что я теперь хожу вовсе не в ту школу, куда меня отправили. И тогда они попытаются выяснить, где же я начала постоянно пропадать. Вот тогда будет очень плохо. Я даже представить себе не могу, насколько. Родители точно не поверят в то, что я теперь колдунья. Подумают, что мне забили голову какой-то чушью сектанты или кто-то вроде них. И все запретят. Все-все.

Может, Александра Суворова и великая колдунья, но в свою маму я как-то больше верила.

Но пока... пока я надеялась что все будет хорошо, даже не хорошо, а замечательно и запрещала себя думать о плохом... Может быть, сегодня моя учительница покажет что-то... действительно невероятное.

Показала.



Мы шли с друзьями на занятие, не подозревая подвоха, поднялись на седьмой этаж, вошли в заранее открытую для нас дверь. И напоролись как на нож на спокойный взгляд рыбьих глаз Дениса Суворова, который взирал на нас, сложив руки на груди. Кольцо из белого металла в виде свернувшегося кольцом восточного дракона поневоле привлекло мой взгляд. Ему бы больше подошла крыса или хотя бы хорек какой-нибудь. На дракона Суворов не походил ни капельки. Худой, высокий и до дрожи в коленках пугающий, День мне ужасно напомнил.... Кощея Бессмертного. Настоящий злодей из детской сказки. Я тут же по привычке оказалась за спиной Алекса, а Нэлли наоборот выскочила вперед, готовая к драке.

- Спокойно, Немчина, я тут по приглашению, - с насмешкой протянул серый, недобро улыбаясь, - так что прекрати дурить.

- Нэлли, детка, погаси пламя, а то устроишь мне тут пожар, - донесся с кухни голос хозяйки дома, - Денечка тоже мой гость, так что давайте обойдемся без драк.

Мы с ребятами недоуменно переглянулись, вообще не представляя, что творится и какого черта тут делает этот жуткий тип Суворов. Еще вчера Александра сама велела держаться от него подальше. А теперь что? В гости его зовет? Что тут вообще такое странное творится?

Тут и Александра выплыла в коридор, как обычно, внушительная и завораживающая. Сегодня она надела черной шелковое платье до пола с широкими рукавами. И в нем она походила на сказочную ведьму особенно сильно. Только высокой широкополой шляпы и волшебной палочки не хватает.

- И ты, Денечка, успокойся, я прекрасно вижу, что у тебя в руках, - велела и внучатому племяннику колдунья. Тот пожал плечами и опустил руки вниз. Мне сразу стало как-то попроще дышать.

Мы как и раньше сперва уселись в комнате на диване, Денис устроился напротив на стуле, оседлав его задом-наперед и сложив руки на спинке. Наша учительница вошла в комнату спустя пять минут. В руках она держала обязательный поднос с чаем. Женщина была совершенно спокойна и улыбалась своим мыслям.

- Александра, что это все значит? - требовательно спросил ее Лешка, указывая на усмехающегося Дениса. - Что он тут делает?

Женщина коротко вздохнула и раздала всем по чашке.

- Раз уж я изменила своему правилу не набирать учеников и взяла Ксеню и вас двоих, то не вижу причин не взять и Денечку, - преспокойно пожала плечами она, усаживаясь в свое кресло. - Денечка мой родственник, да и Андрей постоянно просит об этом.

При каждом «Денечка» у Суворова слегка дергалась щека, и это хоть немного примиряло меня с его присутствием.

- Но... как же так?! - с ужасом воскликнула Нэлли, выливая на себя чай. Тот был очень горячий, так что уже секунду спустя девочка с воплем неслась в ванную комнату, оттягивая водолазку так, чтобы мокрая ткань не касалась кожи. Мне показалось… что чашка подруги качнулась не настолько сильно, чтобы весь кипяток оказался на ней.

Алекс тихо вздохнул.

Суворов хитро усмехнулся.

- То есть сейчас у вас четыре ученика? Максимум? - попытался говорить без напряжения Лешка, но получалось не очень хорошо. Я видела, как он сжимал и разжимал кулаки и изо всех сил старался не смотреть на Суворова.

Александра с довольной улыбкой кивнула.

- Именно. Четыре ученика - и больше на меня уже никто не повесит. Брать больше четырех запрещено. А так... Я сняла сливки, можно сказать, получила в обход всех тройку лучших, да еще и царевну в придачу, - говорила колдунья куда мягче, чем раньше, почти ласково. Как-то не к добру. - А вам общество Денечки будет полезно, он мальчик умный, талантливый, обстоятельный, берите с него пример.

Мне показалось, что моя учительница сошла с ума. Или я сошла с ума и чего-то не понимаю. Мне придется видеть его на каждом занятии! То есть каждый день! Что тут вообще творится?! Она же сама говорила о том, какой он опасный, злой и жестокий!

- Денечка, солнышко, - заворковала над внучатым племянником колдунья, - у нас сегодня день физической подготовки. Ты же позанимаешься с Ксеней? Лешеньке и Нэлли лучше тренироваться вместе, они уже достаточно сработались за несколько лет.

От нежного тона этой ведьмы, а заодно от ласковых обращений у Дениса аж зубы скрипели, и разве что искры из глаз как у Нэльки не сыпались, но он не сказала ни слова поперек. Он вообще ничего не сказал, только судорожно кивнул.

- Ксеня, иди, забери из ванной Нэлли, и идите ко мне в спальню, переоденьтесь там в спортивную форму. Мальчики, а вы в ванную переодеваться. Только без членовредительства. Будете готовы — возвращайтесь сюда.

Нэлли, как оказалось, просто пряталась в ванной и тряслась от злости. Ее приводила в ярость одна только мысль, что Суворов тут, рядом, и он тоже теперь ученик Александры, как и мы трое.

- Все будет хорошо, - со вздохом обняла я ее за плечи и подтолкнула к выходу. Меня тоже передергивало от Дениса, но... но должен же хоть кто-то держать себя в руках? Да и какая польза, если этот серый крыс увидит мои страх и злость? Зачем его радовать?

- Ты сама говорила, что Александра Дениса терпеть не может, Нэлли, - тихо приговаривала я, успокаивая огненную. - Значит, наверняка она просто что-то задумала, ты даже не сомневайся. Это не потому, что она с ним теперь заодно.

Я говорила это, хотя сама до конца не верила в свои слова. Ведь... мало ли. Денис ей родня, а мы кто? Я так вообще ее третий день знаю, и ни разу она не показала себя по-настоящему хорошим человеком. Эта колдунья каждый раз помыкала мной и даже не спрашивала, чего же я сама хочу. На самом деле хочу.

- Но нам придется... придется постоянно с ним заниматься, - шепотом жаловалась Нэлли, которая казалась в тот момент ужасно жалкой. Не думала, что она такой вообще может быть. - Мне от его вида плохо!

- Да ладно, - ободряюще улыбнулась ей я, отстраняясь. - Нас трое, а он один. Неужели мы втроем с одним крысом не справимся? Да ни в жизнь не поверю! Ты же такая классная! И Алекс вон какой, любого одной левой! Ну неужели Денис вас переплюнет?

Нэлли отчаянно замотала головой и позволила увести с себя в спальню Александры. Девочка была все еще слишком бледна, и это наверняка заметил Суворов, чья улыбка стала еще гаже, чем прежде.

Мы переоделись с Нэлькой быстро, но парни успели еще быстрей и уже ждали нас в гостиной вместе с учительницей.. Одеты мальчики были одинаково, в черные спортивные штаны и черные майки-борцовки. Я про себя отметила, что и Лешка, и Денис даром что выглядели худыми, на деле оказались спортивными, подтянутыми.

Уверенность, что будет больно, крепла… Я сама-то была, по словам прежней учительницы физкультуры как кисель, ничего толком сделать не могла, значит, будет тяжко.

Я принесла из дома старую футболку и лосины, а Нэлли облачилась в гимнастический купальник и казалась очень изящной и красивой. И рядом с ней я чувствовала себя особенно неказистой и неуклюжей. Ужасно не хотелось, чтобы мальчишки на меня такую смотрели. Особенно Алекс.

Но они смотрели. Особенно пристально разглядывал меня Денис, криво усмехаясь. Он каждым движением брови, каждым жестом показывал, что мне здесь не место, рядом с ним, рядом с Алексом и Нэлли. Что я жалкая, никчемная и ничего не могу. И ничего у меня не получится.

Я вжимала голову в плечи и старалась убедить себя, что Суворов не прав, что я на самом деле на многое способна. Получалось не очень.

Александра подошла к той стене, рядом с которой не было мебели, и резко провела перед ней ладонью сверху-вниз, будто вытирая какое-то невидимое пятно с обоев. «Ключ» на ее руки сверкнул. И тут на стене проступила дверь. Когда колдунья ее толкнула, оказалось, что там большой гимнастический зал с полом, застеленным матами и большим зеркалом, которое занимало одну из стен целиком.

- Она же раздвинула пространство! - восхищенно прошептала Нэлли мне на ухо, уже позабыв о своем недавнем расстройстве. - Это же очень сложное колдовство! Круто!

Алекс тоже казался впечатленным. Даже Денис одобрительно цокнул языком, но без большого восторга, как будто такое каждый день видит. А может, и действительно видит.

- Проходите, дети, не стойте на месте, - с самодовольством велела колдунья. Александра явно была польщена, что ее чары так высоко оценили. Хотя и старалась этого не показывать.

В зал я вошла с робостью, последней, не ожидая для себя ничего хорошего. Всегда спорт терпеть не могла. Я часто болею, так что постоянно на физкультуру не хожу, освобождение. Но вот почему-то казалось, что Александре на мои освобождения будет просто плевать и заниматься она меня все равно заставит, даже если я помирать буду... Да я даже заикнуться на эту тему не решилась.

Перво-наперво нам четверым пришлось побегать. Ребята рванули с места быстро, легко и особо не возмущались, а вот я уже через пять кругов почувствовала, что в груди горит, в боку колет, а потом и вовсе едва передвигала ноги. Остальные же так и продолжали бежать безо всякого труда, как будто постоянно это делают. Мальчишки так и вовсе устроили соревнование, кто быстрей. Я болела за Лешку, но Суворов его все равно обгонял, хотя и с большим трудом. Нэлли сперва пыталась держаться рядом со мной и подбадривать, но потом ей наскучило, и огненная прибавила скорости.

- Ты в ужасной форме, - недовольно заметила учительница, глядя на мои мучения. - Никуда не годится.

- Но какая разница?! Вы же собирались учить меня колдовать, а не бегать на длинные дистанции! - заныла я. Не хотелось уже совсем ничего, так я устала.

Лучше бы заклинание какое полезное показала, а то ходишь-ходишь – и ничего. Время впустую трачу. Ну начала я замечать всякие волшебные вещи, а толку-то? Сама так ничего и не могу.

Друзья только заулыбались на мои слова, а вот Денис даже как-то особенно обидно рассмеялся надо мной. Кажется, я ляпнула какую-то дурость.

- Тело — сосуд для души и для магии, - назидательно начала Александра, подойдя ко мне вплотную и нависая. - А что удержится в дырявой плохо слепленной крынке?

Ответа у меня не было. Да от меня его никто и не требовал. Колдунья просто читала мне нотации, прямо как мама, но если от мамы я могла просто отмахнуться, то тут такой номер не прошел бы. Себе дороже пытаться пререкаться со злющей ведьмой.

- Так что отставить жалобы — и вперед. Сегодня у нас владение мечом.

Две минуты назад я думала, что хуже быть не может.

Надо было уже привыкать, что если дело касается Александры, то хуже может стать, да еще как.

- Мячом? - робко переспросила я, продолжая надеяться на лучшее.

- Мечом, - ответил за нашу учительницу Суворов, подходя вплотную. - Оружие такое есть, если ты не в курсе. Меч называется.

Александра кивнула.

- Меч, Ксенечка, детка, - подтвердила она правоту своего родственника. - Мы будем учиться сражаться мечом. Точнее, тебе придется учиться, а ребята будут оттачивать свои навыки. Так как ты у нас отстающая, то займется с тобой Денечка, как самый умелый из всех.

«Денечка» таким раскладом оказался доволен, аж засветился от радости, а вот мне в окно захотелось сигануть от ужаса. Что-то подсказывало мне, что радость Дениса для меня ничего хорошего не принесет.

Александра хлопнула в ладоши — и у одной из стен появилась стойка с деревянными палками, которые мечи напоминали, но очень уж отдаленно. Ребята тут же расхватали себе по палке, Алекс и Нэлька сделали пару взмахов для пробы, а потом встали друг напротив друга и начали... ну, сражаться, наверное. Как иначе сказать? Это было похоже на фильмы про самураев, мои друзья кружили друг напротив друга, наносили удар за ударом, парировали, отступали. Кажется, им руководство не было особо и нужно, хотя Александра то и дело все равно отпускала замечания в адрес ребят. А вот у меня не имелось ни одной толковой идеи что делать с подобной штуковиной. Я с ужасом смотрела на палку, оставшуюся на подставке. Последнюю. Для меня. Даже брать ее в руки не хотелось. Я уже заранее предчувствовала, что будет больно.

- Ну что же ты, Ксеня, бери в руки свой меч, а Денечка покажет тебе самые простые связки.

«Денечка» мне показал. Причем безо всякого подвоха, очень медленно и доходчиво. Под недовольным взглядом Александры я старательно повторяла удары и шаги, но каждый раз учительница так поджимала губы, а Суворов так улыбался, что я понимала — невелики мои успехи. И улучшений не предвидится. То я начинала не с той ноги, то рука шла не так...

А под конец колдунья так и вовсе разозлилась всерьез и велела нам с Денисом устроить поединок. Настоящий. У меня сердце провалилось куда-то в пятки. Уже по тому, что я видела, можно было сказать - драться он умеет очень хорошо. А я не умею совсем. Но на просьбы пощадить, ведьма не среагировала никак. Только заявила, что поединок с Суворовым будет полезен.

Угу. Синяки и ссадины будут ну просто очень полезны.

Алекс и Нэлли замерли, внимательно наблюдая за происходящим. Кажется, они мне даже сочувствовали. Немного. Не настолько сильно, чтобы спасать от Суворова.

Делать было нечего, я встала напротив своего противника и обреченно вцепилась в палку. Точно будет больно. Очень сильно.

Денис шел ко мне мягко, по-кошачьи. Его руки уверенно лежали на эфесе деревянного меча... Я нервно сглотнула и с паникой покосилась на Александру, надеясь, что она все-таки не допустит моего избиения этим противным парнем. Но наставница только довольно улыбалась и наблюдала молча, не желая вмешиваться.

Допустит.

- Ну что же ты жмешься? - с откровенной угрозой протянул светловолосый, глядя на меня как кот на мышь перед тем, как сожрать. - Нападай. Дамы — вперед.

Точно будет очень больно. Просто очень. Денис в отличие от меня знает, что делать с этой дубиной.

- А м-м-может не надо, а?

Голос предательски дрожал. Коленки — тоже. И вообще, хотелось сбежать домой и запереться в комнате. Безо всяких мечей, Александр и Денисов. Где есть любимые книги, горячий чай, пусть плохой и дешевый, и много печенья.

- Надо, - в один голос заявили оба моих мучителей, проявляя редкостное, по-настоящему семейное единодушие. Нэлли и Алекс поддерживали только морально и вмешиваться не спешили.

Оставалось только встать в стойку и атаковать.

Мой удар натолкнулся на его меч и стек вниз, а сам Денис как по волшебству оказался у меня за спиной и хорошенько заехал мне по плечу. Тут же заныла ключица, которую я ломала в детстве. Я взывала от боли. Синяк. Если повезет. Если не повезет – так вовсе трещина в кости.

Гад!

- Убита, - услышала я тихий чуть хрипловатый голос крыса. Он даже не радовался, будто другого и не ожидал.

- Никуда не годится, - подвела неутешительный итог Александра. - Еще раз.

Через два часа у меня болело все, а у Дениса была только одна ссадина на руке, да и ту он получил скорее по глупой случайности, а не из-за того, что у меня начало вдруг что-то получаться. Я чувствовала себя просто избитой. И униженной. И раздавленной.

Хотелось реветь в голос, но при Суворове я этого делать хотела. Обойдется.

- Хорошо поработали, Денечка, иди-ка ты домой, - потрепала Суворова по голове наша учительница. - А то Виктория будет волноваться.

Серый слегка нахмурился, но покорно попрощался и ушел восвояси.

Друзья усадили меня на диван и сами устроились рядом с двух сторон, всем видом выражая сочувствие. Лучше бы они мне раньше сочувствовали поактивней.

Александра уселась напротив, прямая и величественная.

- Вот это Денис Суворов, Ксеня, - совершенно другим, незнакомым, очень серьезным и торжественным тоном начала колдунья. - Умен, упорен, серьезен и совершенно безжалостен. Если бы до вашего прихода я не приказала ему не наносить тебе увечий, то он переломал бы тебе все кости и не повел бы при этом и бровью. А так ограничился синяками. Тебе нужно научиться противостоять ему. Сперва – хотя бы ему. Я не требую, чтобы ты его победила, это тебе не по силам даже с Анимой, Денечка чертовские талантлив... Но ты должна выдерживать его натиск. Поэтому он здесь. Рядом с вами. И будет моим учеником, пока вы не изучите его вдоль и поперек. Вас это тоже касается, детки. Денечка – дивный мальчик, очень опасный. Но есть противники куда страшней. На Денечке же пока можно отточить навыки.

Нэлька с Лешкой, которые слушали колдунью, разинув рот, покорно кивнули.

- Вот вам ваш враг. Пока в наморднике и на цепи. Изучайте. Проверяйте теории. Научитесь иметь с ним дело. И помните мою доброту.

Доброта у нее и правда… неописуемая.

ГЛАВА 6

Подарок на чужой День Рождения

Денис Суворов родился четырнадцатого ноября, что я выучила намертво. Об этом в школе твердили многие девчонки, которых неизменно возглавляла Алина Ковалева. Она же напечатала стенгазету на тему Дня Рождения Суворова, украшала школу и вообще делала все, чтобы только драгоценный Денечка был счастлив. Иногда мне становилось даже жалко ее немножко: крыс не обращал на Ковалеву никакого внимания и порой такое в лицо говорил, что хоть иди топись. А уж как его перекосило при виде розовых и красных воздушных шариков… Хотя после такого даже меня бы — и то перекосило.

Но нет, Алина все терпеливо сносила и продолжала смотреть на серого гада влюбленными глазами. Нэлька как-то мимоходом заявила, что у задавалы-Ковалевой нет ни одного шанса, потому что она и близко не стояла по красоте с Викторией. Расспрашивать об этой Виктории, которая, должно быть, то ли девушка Суворова, то ли просто та, кто ему нравится, я не стала. Делать мне нечего. Хотя и было страшно любопытно.

- И чего с ним так носятся? - вяло спросила я у Нэльки, сидящей рядом на скамеечке, когда мимом нас в очередной раз со счастливыми воплями пронеслись две девчонки из параллельного класса со свертками, обернутыми в яркую подарочную бумагу. Еще и бантики сверху прицепили. О да, Суворов точно оценит...

- Денька ж звезда. Его папа эту школу едва ли не в одиночку содержит, - лениво откликнулась Нэлли, попивая сок из коробочки и заедая его фисташками.

Большая перемена. После нее только одна физкультура, которую я после пыток Денисом у Александры даже чуточку полюбила… Там меня хотя никто намеренно не избивал.