Оглавление
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
ГЛАВА 1
Я в бешенстве металась по кабинету.
- Да что он о себе возомнил?! Как это ему только в голову пришло?! - я просто пылала от ярости.
Харольд с Владиславом в молчании наблюдали за мной. А все этот Мислав. Мы его столько времени игнорировали, и вот на тебе, преподнес сюрприз! Если мы не хотим его посетить, то он едет к нам. И главное как он это преподнес!? Великий князь решил посетить охотничьи угодья и поохотиться!
- Да я сама на него охоту объявлю! Это наши земли и нечего сюда без приглашения свой нос совать!
Пылая от ярости, я подсознательно отметила, что мои зрители как-то подозрительно притихли. Очень странно даже. К вспышкам моего характера они привыкли, а тут сидят и заворожено смотрят.
- Что?! - воскликнула я.
- Тебе надо себя увидеть, - осторожно сказал Влад.
- Зачем?
- Влад, принеси зеркало, быстро!
Владислав пронесся размытым пятном из комнаты. Я, конечно, знаю, что он может быстро двигаться, но обычно он это не демонстрирует. Не успела я даже удивиться, как перед моим лицом возникло зеркало, и я замерла от удивления. Мои серые глаза превратились в нечеловеческие черные, такие, что даже зрачков не видно, а кожа... Я недоверчиво прикоснулась пальцем к щеке. Что-то подобное было в день моей свадьбы. Как и тогда, моя кожа стала жемчужно-белая и просто светилась, только эффект усилился раз в десять.
Внешне я симпатичная. Конечно, Влад постоянно твердит мне, как я прекрасна и неповторима, но я понимаю, что он пристрастен. Знаю что лесть, а все равно приятно. Но сейчас... сейчас я действительно была прекрасна. Как будто мгновенный лифтинг кожи и косметическая операция гениального хирурга, а потом меня еще присыпали ангельской пылью.
Пока я себя удивленно рассматривала - моя ярость стала утихать, и пропорционально этому угасал внутренний свет кожи и светлели мои глаза.
- Началось, - выдохнула я. Прошло довольно много времени после того как я обменялась кровью с бывшим королем лесного народа и по совместительству моим другом Харольдсоном, а для друзей Харольдом. Я с нетерпением ждала изменений. Хоть мне и наговорили разных ужасов которые меня ожидают, таких как: вспышки гнева, при которых я буду превращаться в грога, неумение это контролировать, и в течение нескольких лет учиться обретать самоконтроль, но я ждала этих изменений, так как чем раньше начну учиться, тем раньше и овладею новыми способностями.
Влад же с Харольдом смотрели друг на друга и вели мысленный диалог.
"Так, а почему меня исключили?", - насторожилась я.
- Что не так? – с тревогой спросила я.
Харольд посмотрел на меня и стал осторожно подбирать слова:
- Помнишь, мы говорили, как начинались изменения у Влада?
-Да. В моменты ярости он превращался в грога и не мог контролировать изменения, - повторила я.
Харольд смотрел на меня, в ожидании.
- Превращался в грога, - повторила я, разделяя слова.
И тут до меня дошло:
- А почему я не превращаюсь?!
- Почему я выгляжу как сказочная принцесса, и лишь глаза как у вас?! Почему я не грог?! - возмущенно воскликнула я.
- Любимая, ты слышишь себя? Ты возмущаешься, что ты не грог, - Влад удивленно смотрел на меня.
- Я никогда не привыкну к тому, насколько необычно ты мыслишь. Ты и так красива, но в момент ярости превратилась в невероятно прекрасную ... даже не знаю как назвать, и расстраиваешься, что не в грога.
- Но я уже свыклась с мыслью, что буду грогом! - обиженно сказала я. - Что со мной не так?!
- Харольд! - я смотрела на него с надеждой, что он мне все объяснит. Но он лишь молчал, и изумленно смотрел на меня.
- Ребята, да что происходит? - воскликнула я и требовательно посмотрела на них.
- Кристина, - успокаивающе начал Харольд, - ты первая женщина, с которой я обменялся кровью. Таких как ты больше нет.
- И почему же я не похожа на вас?
- Это еще не все, - произнес, не ответив, он. - Владислав не мог контролировать свои изменения по началу. Ты же легко вернулась обратно, как только твоя ярость утихла.
- И почему так?
- Я не знаю, - его слова камнем упали между нами.
- У тебя все происходит в более легкой форме, - попытался объяснить он.
"В более легкой форме", - повторила я про себя его слова и что-то мне это напомнило. Свет забрезжил в конце тоннеля:
- Я знаю, в чем дело! - воскликнула я. Они удивленно смотрели на меня.
- Это как прививка. У нас делают от болезней прививки. И тогда человек вообще не болеет, или переносит болезнь в более легкой форме! - Они не понимали. Блин, как же им объяснить.
- Влад дал мне каплю своей крови, когда я болела. Я выздоровела и приобрела некоторые способности - интуитивно могу подключиться к связи Влада с грогами. – Я, конечно, еще пытаюсь и свою связь создать с ним, но это может быть от того, что мы предназначены друг для друга. Харольд сказал, что об этом слышал лишь в легендах, и если бы мы при этом не могли заглядывать в души друг друга, то я бы никогда ему не поверила.
- Эта капля была как прививка, - продолжила я. - И когда я обменялась кровью с Харольдом, то все последствия адаптации к ней стали проходить мягче, - заключила я.
- Только все еще не понятно, почему я не грог, - обиженно выдохнула я.
Харольд задумался.
- Твои слова похожи на правду. А ты не задумывалась, почему среди нас нет женщин? - вдруг спросил он.
Я смутилась. Мне эта мысль однажды приходила в голову, но как-то не корректно было спрашивать.
- Почему? - произнесла я, серьезно глядя ему в глаза.
- Нас создавали как воинов. Воин должен воевать, а не создавать семью. Нас лишили женщин и этих страстей, - с грустью ответил он. - Мы способны на чувства, дружбу, можем оценить красоту во всех её проявлениях, но любовь нам не доступна.
Я б сама этого чародея придушила бы, не будь он уже давно мертв.
- Среди нас нет женщин, - повторил он, - может, поэтому ты и не грог.
Я понимала его логику, но чувствовала себя ребенком, у которого забрали конфетку изо рта. Вот он уже её развернул в предвкушении, положил в рот и только решил насладиться сладостью, как она раз, и исчезла.
- И что нам теперь делать? Кем я стала?! - задала я риторический вопрос.
- Мы это обязательно узнаем, - успокоил меня Влад. - Не забывай, у нас бездна времени.
- Но Мислав здесь сейчас нам совсем не нужен! - Вернулась я к "нашим баранам".
- Ты считаешь, что надо ему отказать? - спросил Влад.
- Обязательно! - подтвердила я. - Если мы этого не сделаем, он будет считать наши земли своими охотничьими угодьями и приезжать когда вздумается. А это не так. Это наша земля!
Владислав задумался.
- Это его оскорбит, - сказал он раздумывая.
- Мы и должны его оскорбить. Не нравится - пусть идет войной! Столько времени в лес никто не лез, а тут вспомнили. - Эх, руки бы загребущие ему поотрывать.
- У него с пограничными землями неразбериха,- продолжила я. - Ссорится с нами ему не с руки, а если полезет - ответим так, чтобы впредь неповадно было!
- Ты настоящая тигрица, - с любовью сказал Влад.
"Вот подлиза!" - подумала я, и расплылась в улыбке.
- Напиши ему, что мы сожалеем, но не можем его принять. Твоя жена затеяла переделку всего замка и у нас ремонт полным ходом. Мы не можем позволить себе поселить его княжеское величие в конюшне, - фантазировала я.
Влад с Харольдом расхохотались.
- Ты понимаешь, почему я её люблю? - сказал, отсмеявшись, он Харольду.
- Я и сам её люблю как дочь, - усмехнулся тот.
- Хватит! - отмахнулась я.
- И как долго будет длиться наш ремонт? - с улыбкой спросил он.
- У тебя придирчивая жена, мы будем долго все перестраивать и переделывать. Пригласим его на рождение нашего третьего ребенка, - подмигнула ему я и была вознаграждена бархатным сиянием его глаз. - Мы обязательно сообщим ему, когда будем готовы к приёмам.
Я серьёзно посмотрела ему в глаза:
- Не хочу видеть в наших землях ни его самого, ни блестящий двор. Это наш лес, пусть ждет приглашения.
Влад серьёзно смотрел на меня, а потом рассмеялся.
- Что?!
- Я столько лет страдал, что люди со мной прервали общение, и я как в тюрьме в этом лесу, а с твоим появлением в наш лес просто нашествие гостей.
- Все так и норовят сюда попасть, - намекнула я на торговцев и князя.- Заслоны выставлять, что ли.
Мы улыбались, глядя в глаза друг другу и все мое раздражение растворилось в его взгляде.
- Давай пригласим торговцев из города, подберем ткани и действительно обновим некоторые комнаты, - предложила я.
- Я приглашу Ладу и Лису в помощь, и мы все продумаем. - А вот это хорошая идея. Они уже выбирались несколько раз в гости. Теперь же можно совместить приятную встречу с полезной деятельностью. Я уже была полна новых планов и идей, решая с каких комнат начать. Влад только улыбался моему энтузиазму.
Вечером, уже лежа в постели, я спросила Влада:
- Скажи, почему ты так лоялен к Миславу? Это я взбесилась от его письма, а тебя это только позабавило.
Влад лежал, раскинувшись на кровати, расслабленный и задумчивый.
- Будучи сам правителем этих земель, я его понимаю, - наконец ответил он. - Раньше я был как позорная тайна семьи, о которой хотелось забыть и не вспоминать. Наши леса избегали, ушли люди, о землях забыли. Даже когда я встречался с Миславом, это было тайно. С твоим же появлением, - он посмотрел на меня, - все изменилось. Мы напомнили о себе. Мы были приняты официально при его дворе, о наших лесах идут невероятные рассказы. Люди узнали, что гроги способны не только на войны. Нами были отправлены первые поставки торгового товара Миславу, которые принесут хорошую прибыль в его казну и нам. И Мислав вспомнил, что леса эти находятся во владениях его княжества. Он хотел видеть нас при своем дворе, но мы не едем. Своим приездом он пытается установить свою власть над нами, доказав что эти земли его, и мы должны подчиняться ему.
- На его месте я поступил бы так же, - вздохнул он. - Я бы не позволил создать независимое государство на своих землях.
- Но оно уже существует, - возразила я. - Гроги подчиняются лишь тебе. Ты их король, а я твоя королева, и мы сила, с которой надо считаться. Если мы позволим ему считать нас своими подданными, то он начнет нами управлять и диктовать, как жить.
- Я это понимаю, - ответил он.
- Если мы сейчас не отстоим свою независимость и независимость этих земель, то нас ждет пожизненное служение не только Миславу, но и его потомкам, - настаивала я.
- Ты предлагаешь развязать войну?
- Нет. Я предлагаю заставить его считать нас дружественным народом, с которым намного выгоднее дружить, чем воевать. Отстоять эти земли. Нравится ему это или нет, заставить относится к себе как к равным, а не подчиненным.
- А если он не пойдет на это? Ты встречалась с ним и понимаешь, что он за человек. Ты согласна с ним воевать?
Я задумалась. Если реально смотреть на вещи, то или мы заставим принять нас как равных, или признаем его власть над нами. А быть под пятой такого властного и жесткого правителя как Мислав, я бы не хотела.
- Боюсь, у нас нет выбора. Если мы уступим раз, то он и все после него не будут с нами считаться. - Я серьезно посмотрела на мужа, - Если он не признает нашу независимость, война неизбежна.
- А как ты смотришь на это?
- Я признаю правоту твоих слов. Просто я не хотел, чтобы ты видела на что я способен в бою.
Я удивленно смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
- Я жесток и беспощаден. Мне не хотелось бы, чтобы ты узнала меня с этой стороны и разочаровалась, - произнес он, все также лежа, только закрыв глаза. От его слов я потеряла дар речи. В этот момент он был очень уязвим, и у меня дрогнуло сердце.
- Посмотри на меня, - попросила я. Нехотя, он открыл глаза и меня пронзил его взгляд. Я увидела груз одиночества прожитых лет.
- Ты забыл очень важную вещь, - сказала я. - Мы предназначены друг для друга и ничто на свете не оттолкнет меня от тебя. - Что-то дрогнула у него в глазах. Я легла рядом с ним, и посмотрела ему в глаза.
- Скажи, что тебя беспокоит? - Я пристально смотрела ему в глаза, ожидая ответа, и меня затопила его печаль.
- Я столько лет был одинок... с твоим появлением все изменилось. Ты принесла столько хорошего в мою жизнь за такой короткий срок, что я не могу поверить своему счастью. Меня не покидает страх, что все это закончится в один миг, и вернется прежняя жизнь, - признался он.
- Я люблю тебя, - просто сказала я. - Ты часть моей души, не забывай об этом. И все грани твоей дополняют меня. По своей воле я никогда тебя не покину.
- Загляни мне в душу, - попросила я. - Я хочу унять твои ненужные страхи.
Он смотрел в мои глаза, и я ощущала, как сковавшее напряжение отпускает его.
- Нет нужды, - ответил он. - Я чувствую искренность твоих слов.
- Влад, если встанет вопрос или мы или он, то я стану с тобой плечом к плечу и буду беспощадна насколько потребуется. В вопросе о независимости нельзя проявлять мягкость.
Он лишь грустно улыбнулся:
- В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.
- Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, - твердо сказала я.
- Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку? - неожиданно спросила я.
- Многим, а что? - спросил он, удивленный сменой темы.
- Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, - предложила я, и увидела на его лице блеск понимания. - Этим мы проявим независимость нас как народа.
- А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, - закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.
Он перевернулся и навис надо мной:
- Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?!
Польщенная его восхищением я улыбнулась:
- Не забывай, кого я идеально дополняю, - лукаво сказала я. - Надо срочно рассылать гонцов. Мислав и опомниться не успеет, как мы заявим о себе.
Я подняла руку, и мои пальцы зарылись ему в волосы, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:
- А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков. - Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.
Так мы и сделали - разослали по княжествам гонцов, Мислава же вежливо уведомили о невозможности его принять, и в письме между строк читалось: "Дождись приглашения". Я пригласила из города торговцев тканями. Приехали Лада с Лисой, и мы с подругами носились по комнатам замка, решая, где и что обновить.
Владиславу я предложила в некоторых гостевых комнатах провести модернизацию и сделать ремонт. Это раньше к нему не заглядывали гости, а теперь события развиваются так, что они нам просто необходимы. Мало ли кто будет в гостях, не хотелось бы ударить лицом в грязь. Я обратилась за помощью к грогам, чтобы они сделали новую мебель, и объясняла, какой дизайн хочу. Пыталась внести современные ноты. Замок сам по себе большой и моей фантазии было где развернуться. Одно удовольствие делать ремонт, когда ты не ограничен в средствах и рабочей силе. Да и сами работники какие: беспрекословно слушают твои распоряжения и стараются от всей души. "Хорошо все же быть королевой", - насмешливо подумала я. В общем, работа кипела, и время летело не заметно.
Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны обо всех изменениях, происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь предложила и Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться - у неё золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.
Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.
- Зачем тебе искать кого-то? - настаивала она.
- Лиса, ты же так хотела вернуться домой? А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.
- У меня еще есть время для этого, - сказала она и отвела глаза.
"Черт, неужто этот Николас произвел на неё такое неизгладимое впечатление", - заподозрила я.
- Неужели тебе никто не нравится в селении? - Прощупывала я почву.
- Никто, - коротко ответила она, все еще не смотря в глаза. "Похоже я права".
- А как же твой отец? - настаивала я. - Он же так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?
- Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.
В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны и люди не боясь начали ходить в них. Даже несколько детей пошли учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Все это относилось к поселениям и людям в них, которые уже существовали. После того как ушел снег в лесу и наступила весна, сначала потянулись к нам торговцы, желающие минуя поселение Радомира, самим торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав, что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Хорошо хоть после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились и больше не надоедают. А что, князь не тот человек, с которым можно конкурировать.
Помимо этого начали захаживать в наши леса то ли охотники, то ли шпионы князя. Мы это пресекли, заявив, что охота разрешена лишь людям из наших поселений. Непонятливым пришлось идти до города голышом. Этих в поселении не пожалели, так как они сами зарабатывали торговлей пушниной и мясом. Смеясь с Владом о том, что надо выставлять заслоны, а то слишком много людей стало лезть в наши леса, я была не так уж и не права.
- Ты не хочешь, чтобы я жила здесь? - смотрела она на меня обиженными глазами. Вообще-то после предательства Илии, когда она напоила грогов снотворным, я больше никому не доверяю, и рассталась с мыслью допускать в замок посторонних. Теперь мы обходимся помощью грогов, но Лисе я доверяю.
- Не говори ерунды, - отмахнулась я. - Просто ты моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы ты занималась домашними делами.
- Дома я делаю тоже самое и раньше, когда я жила в замке, нам это не мешало дружить, - возразила она.
Я сдалась:
- Если ты этого хочешь, то я буду просто счастлива! - от радости, она подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса и стала домоправительницей и руководила грогами.
Подходило время нашей поездки по княжествам. От Мислава, после нашего письма, ничего слышно не было. Это меня не успокаивало, так как познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала что так просто мы от него не отделаемся.
Приехал после торговой поездки в город Радомир, и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней поставкой товара захватили пираты. Появился на море пират, называющий себя Морской Дракон, который за короткое время навёл ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно, и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но если были на корабле женщины или дети - их он не трогал. Лица его никто не видел - оно было скрыто под маской, но его мощная фигура наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других пиратов. От его нападений пострадало уже множество кораблей.
Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар, и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.
Рассказал еще, что князь недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав посетил его один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка, попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку, вместо поцелуя. Так Мислав озверел и приказал посадить её в тюрьму за оскорбление. Её потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки она не избежала. Князь вызывал к себе Радомира и очень интересовался нашей жизнью. Ему не понравилось, что мы приближаем к себе людей из поселений, живущих у леса, и бесило то, что запрещаем всем другим охотиться в наших лесах. Девушки из поселений стали завидными невестами, ведь только так можно было влиться в общину.
"Я был прав, запретив тебе ездить к нему", - прокомментировал эти новости Влад. "Можно подумать, я туда рвалась", - подмигнула ему я. Встречаться еще раз с князем у меня не было никакого желания.
Наступил день отъезда. Я была в предвкушении поездки и полна нетерпения. Лада и Лиса оставались следить за работами и заканчивать ремонт. Харольд будет блюсти безопасность земель и если что, он всегда мог мысленно связаться с Владом. Мы взяли с собой отряд сопровождения и выехали.
ГЛАВА 2
Первым мы посетили княжество Ярвуда. Он и его жена Милена встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать, как люди реагировали на Владислава. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся - был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть глаза окружающих, когда Влад от души засмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях произошедших в лесу.
Примерно так же прошли и еще два визита. Время второго визита совпало со встречей нового года. Меня поразило, что новый год встречали в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать ёлку и дарить подарки. Пусть в нашем в лесу и воцарилась весна, но для меня Новый Год неотделим от снега. В праздник хочется подурачиться в снегу, ради этого можно выйти из леса в этот день.
Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:
- Мислав приближается к лесу.
Я вскочила на постели. "Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе".
- Сколько с ним людей? - спросила встревоженная я.
- Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.
Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть оскорбив. Хотя, если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредив нас о визите, настаивая на своем.
Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.
- Что думаешь? - спросил Влад.
Я колебалась, а потом меня осенило:
- Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? - Его глаза понимающе засияли. - Давай устроим ему демонстрацию.
- Сейчас скажу Харольду, - улыбнулся он. Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Его черты смягчались, и он был красив настолько, что захватывало дух. "Вау, это мой муж!", - в такие моменты хотелось воскликнуть мне.
- Покажи мне, что там происходит, - попросила я.
Он секунду колебался, а потом его губы прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Князь Мислав въезжал в лес, в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую фигуру князя, восседающую на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса, утверждая свое право в них находиться. Миславу нравилось все, что он видел, и я поняла, что он уже считает эти земли своими. Незаметно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав приостановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд - везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела, как он прищурил глаза, и его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.
Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.
- Приветствую тебя князь Мислав, - сказал он.
- Кто ты?
- Я Харольдсон, - ответил спокойно тот, - думаю, ты обо мне наслышан.
Среди его людей возникло волнение, и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось. Да и кто не слышал о Харольдсоне, легендарном и грозном короле грогов.
- Приветствую тебя, - заявил князь, пытаясь справится с неожиданностью. - Я приехал посетить Владислава. "Ага, как же!", - подумала я. - "Ты приехал утвердить свою власть".
- Сожалею, но он с супругой в отъезде. - Эти слова поразили князя еще больше.
- Он мне ничего об этом не сообщал, - по лицу Мислава проносились эмоции, и он пытался с трудом взять их под контроль.
- Он уехал по делам нашего народа, наверно поэтому и не сообщил, - вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: "Ты не властен над нашим народом и тебя это не касается".
Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как стоял перед превосходящим его числом противником и легендарным королем грогов. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и не безопасно.
- Я могу узнать, где он сейчас? - выдавил сквозь зубы князь.
Харольд заколебался. "Скажи ему" - мысленно услышала я Влада.
- Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, - ответил, наконец, он. - С дружественным визитом.
Я видела, насколько потрясен Мислав и как не ожидал этого. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.
- Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется. - Решил завершить встречу Харольд. Мислава вежливо выставляли, и он не мог ничего с этим поделать.
- Передайте Владиславу, что я хочу встретиться с ним по его приезду, - прошипел от ярости князь и подняв коня на дыбы ринулся из леса. "Знай наших! Молодец Харольд, ловко он с ним!" - торжествовала я.
Я увидела, как князь быстро покинул лес, и как его люди пытались догнать его, когда он в бешенстве устремился в обратный путь.
"Вы нажили грозного врага", - услышала я мысли Харольда.
"А он никогда не стал бы нам другом", - возразила я. - "Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть". "Я женился на воительнице", - усмехнулся Влад. "А ты бы предпочел домашнюю кошечку?", - поддела я его. "Боже упаси!", - с притворным ужасом воскликнул он. Мы усмехнулись и связь прервалась. Теперь я видела лишь глаза Влада и сияние его глаз.
- Мы сделали это, - выдохнула счастливо я, потянувшись к его губам, но остановилась от пришедшего в голову вопроса.
- А почему мы больше так и не пробовали создать нашу связь? - спросила с любопытством я и почувствовала, как Влад напрягся.
- Вспомни как тебя это пугало.
- Но это же было до нашей свадьбы, - возразила я.
Меня немного удивила реакция Влада на мой вопрос.
- Зачем спешить? Твои изменения только начались, у нас еще много времени впереди, чтобы сделать это.
- А почему не сейчас? - настаивала упрямо я.
- Потому, что мы в гостях, и я в данный момент просто безумно хочу поцеловать свою жену, - ответил он, и его губы накрыли мои, сметая все возражения. Все вопросы вылетели из моей головы, и я отдалась поцелую.
Намного позже, когда мы наконец-то выбрались из постели, я его спросила:
- Мне показалось, или ты ловко изменил тему нашего разговора?
- Менять тему в эту сторону я готов в любой момент, - отшутился он и поцеловал меня в нос. Давай одеваться и не будем заставлять ждать нас хозяев.
Мы подписали договор с Валейном, и нам оставалось посетить еще только одно княжество. Где бы мы ни были, я обращала внимание на обстановку, уклад в замках, разные мелочи, которые можно было бы применить и у себя. Я была в восторге от цветов, и во многих княжествах мне дарили луковицы и кусты роз. Я уже представляла, как посажу цветы у замка и возле дома у озера.
Мы ехали на лошадях, когда Влад усмехнулся и хмыкнул.
- Что случилось? - поинтересовалась я.
- Харольд сообщил, что приехал Радомир и привез интересные новости. Миславу уже сообщили, с кем мы заключили мирные договоры, и он в неистовстве разнес свой кабинет. Весь город гудит от новостей. В его присутствии все даже пикнуть бояться, опасаясь его гнева.
- Мы для него как красная тряпка для быка, - усмехнулась я.
- Больше всего его бесит, что он не знает наших планов, и чего дальше от нас ожидать, - улыбнулся Влад. - Знал бы он, в чьей головке родились эти коварные планы.
- Его бесит потеря контроля над ситуацией, - сказала я. - А еще его щелкнули по носу в наших лесах, а для такого самолюбивого человека это как нож в сердце.
- Он опять вызывал Радомира к себе и пытался узнать, куда мы еще собираемся и когда вернемся.
- Что ответил Радомир? - поинтересовалась я.
- А что он мог ответить? "Я маленький человек и мне такие вещи не сообщают". Он разозлился на него, заявив, что не стоит забывать кто его князь. Очень хотел к чему-нибудь прицепиться, но не нашел повода и со злости прогнал с глаз своих.
- Пусть привыкает, что мы не зависим от него, и не нуждаемся в его разрешении - ответила я. - А с его амбициями, он бы нас и в войну втянул со временем.
- Ты хотела бы еще мирные договоры заключить? - Владислав приподнял брови в шутливом изумлении.
- А вот и нет! - я показала ему язык, и он просто задохнулся от неожиданности, забавляясь моей выходке.
- Это почему же? - уже действительно удивился он.
- А зачем это нам? - спросила я. - Пусть теперь остальные задумаются, почему это мы им не предложили и поборются за мирный договор с нами, - подмигнула я Владу. Он не выдержал и просто рассмеялся, восхищенно глядя на меня.
- Я тебя обожаю! - Он с нежностью посмотрел на меня.
- Кому скажи, не поверят - из грозного предводителя грогов жена веревки вьет. - Ехидничал он.
- Ты еще пожалуйся на тяготы семейной жизни, - грозно нахмурилась я, а он лишь смеялся. Я хмыкнула и пришпорила лошадь.
Князь Дубах произвел на меня приятное впечатление. Он был уже далеко не молод, темные волосы посеребрили седины, но крепкий и с острым взглядом. Принимали нас доброжелательно, но впечатление создалось неоднозначное. Мы уже целый день провели у них, а к теме нашего визита так и не приступили. Я танцевала с его сыном Торином, молодым человеком моего возраста. Обменявшись вежливыми комплиментами, я не выдержала и спросила:
- Интересно, и долго мы еще будем кружить вокруг да около?
- Что вы имеете в виду? - не понял он.
- Я говорю о цели нашего приезда. Скажите прямо, вы передумали? - При этих словах он просто споткнулся от неожиданности.
- Не думаю, что женщине стоит забивать свою головку такими вопросами, - ответил он.
- Если вы не в курсе дел и не знаете ответа, тогда я сделаю вид что не знаю о цели нашего визита, - фыркнула я, чем заслужила уже более внимательный взгляд от него.
- Вот уж не думал, что муж обсуждает с вами свои дела, - поддел он меня.
- А вы попытайтесь обсуждать со своей женой, вам может понравиться, - вернула я. Он смотрел мне в глаза, а потом что-то решил для себя и предложил:
- Не хотите прогуляться после танца?
"В прошлый раз моя прогулка с князем плохо закончилась", - усмехнулась про себя я, но ответила:
- С удовольствием, - обаятельно улыбнувшись.
Мы вышли на балкон. Он был сосредоточен и о чем-то раздумывал.
- Что вас тревожит? - поинтересовалась я. Он бросил на меня острый взгляд, а потом все же ответил:
- Князь Мислав прислал нам письмо, где заявил, что был бы недоволен, если мы заключим с вами договор.
"Вот гад, и тут он вмешался" - скрипнула зубами я.
- А разве вашим княжеством правит Мислав? - невинно поинтересовалась я. Он напрягся при этих словах, но ничего не ответил.
- Торин, мы же не настаиваем на договоре, - продолжила я. - Наше предложение лишь дань уважения вам и в память о прошлом сотрудничестве. Нам было приятно посетить ваше княжество и познакомиться, но мы можем завтра и уехать, чтобы не создавать вам проблем. Ваши соседи обезопасили себя от нападения грогов, заключив с нами договор. А вы решайте сами.
- Это угроза? - ощетинился он.
- Разве я могу вам угрожать? - удивилась я. - Я просто говорю о предусмотрительности. Жизнь долгая и неизвестно, когда может понадобиться помощь соседей. Мы ведь её вам уже однажды оказывали.
Он раздумывал над моими словами, а потом удивленно сказал:
- Я никогда не обсуждал такие вопросы с женщиной.
- Надо же когда-то начинать, - улыбнулась я.
- Торин, давайте не будем тратить время друг друга. Мы уже давно отсутствуем дома, и хотелось бы вернуться к своим делам. Мы завтра уедем, а вы подумайте. Если что-то решите, можете нам написать, и мы обсудим возможность сотрудничества. А сейчас наше предложение снимается.
- Разве вы решаете такие вопросы? - удивился и встревожился он.
- Муж ко мне прислушивается, - скромно ответила я, - И не забывайте кто я. Мое появление было предсказано, когда вас еще и на свете не было, - подпустила туману я.
Он встревожился не на шутку.
- Ваш визит очень важен для нас, - тут же пошел на попятную он, - а предложение о договоре - большая честь.
- Больше похоже на нежданную головную боль, - съязвила я. Он не знал, как реагировать на мои слова и даже на скулах выступили красные пятна. - Пойдемте в зал,- решила я закончить наш разговор и он с радостью меня проводил.
Меня пригласили на танец, а Торин тут же поспешил к отцу. В общем, не успел еще танец закончиться, как Дубах и Влад удалились. Этим же вечером они подписали мирный договор.
- Меня удивило их поведение, - сказал Влад, когда мы уже ложились в постель. - Целый день они даже не заикались о цели нашего визита, а в конце вечера спешат подписать договор, как будто мы утром уезжаем?!
- Почему как будто? - невинно произнесла я, снимая украшения. - Князь Мислав решил вмешаться и написал им, что против заключения договора между нами. Они колебались, не зная как поступить.
- А Мислав времени зря не теряет, - хмыкнул Влад. - Что же ты им сказала, что они так спешили вечером?
- Сказала, что их соседи обезопасили себя от нападения грогов, а они пусть сами решают.
- Ты угрожала?!
- Боже упаси! Просто сказала, что мы не хотим доставлять им неудобство своим предложением о мире, и оно снимается. Поделилась, что дома нас ждут дела, и завтра мы уезжаем.
- Ты напугала их до дрожи.
- А ты заметил, что после моего разговора с Торином, нам так и не дали поговорить? Меня окружали придворные, отвлекая вопросами и своим вниманием.
- Ты меня поражаешь, - восхищенно выдохнул он. - Скажи, кем ты была в своем мире?
- Скучным бухгалтером.
- Ты никогда не могла быть скучной, - сказал он, разворачивая меня к себе. У меня просто дух захватило от его взгляда.
- Простое знание психологии: если что-то получаешь легко, то это не ценишь. Я намекнула, что впоследствии им придется потрудиться ради заключения договора с нами, так как нам это не очень и надо, - ответила смущенная я. Он снежностью дотронулся до моего лица, обводя черты, а потом нас притянуло друг к другу, и с разговорами в этот вечер было покончено.
Мы задержались еще на день у Дубаха, под давлением их уговоров остаться, но на следующий день выехали домой.
- Даже не верится, что мы скоро будем дома, - лениво произнесла я. Мы ехали в карете, и в этот момент моя голова лежала на коленях у Влада, а ноги в джинсах я подняла вверх. Я уже вся искрутилась, не находя себе места. Погода была отвратительная, моросил дождь, и пришлось слезть с лошадей.
- Соскучилась? - Влад перебирал мои рассыпавшиеся волосы, и я таяла от его прикосновений.
- Мне не терпится посмотреть на завершение ремонта, да и по дому соскучилась.
По лицу Влада мелькнули тени.
- Никогда не думал, что мой замок назовут домом, с таким счастливым выражением лица.
Я внимательно на него посмотрела. Нет-нет, но проявлялись незаживающие раны, оставленные долгими годами одиночества, и месяцы счастливой семейной жизни не могли так легко их стереть.
- Конечно же, это наш дом и я дорожу им. - Я дотронулась до его ладони и серьезно посмотрела в глаза. - Мы наполним его счастливыми моментами и прогоним старые тени, - пообещала я.
- Не знаю, за что мне так повезло с тобой, - произнес он с непередаваемой интонацией.
- А может это мне повезло, - возразила я. - У меня восхитительно красивый муж, который любит меня и во всем потакает. Даже Торин удивился, что ты обсуждаешь со мной все дела. - Я внимательно на него посмотрела. - Влад, я же понимаю что для твоего воспитания и уклада здесь, это необычно. А ты прислушиваешься ко мне и интересуешься мнением. Ты даешь мне бразды правления и наблюдаешь за моими действиями.
Он усмехнулся:
- Все ты замечаешь. - Он серьезно посмотрел на меня. - Мне нравится, как ты мыслишь. В ситуациях, где я бы действовал силой или более жестко, ты находишь свой путь, не связанный с насилием и достигаешь своих целей. Ты принимаешь неожиданные решения, и это восхищает меня в тебе.
- А я думала, что тебя восхищает моя неземная красота и скромность, - обиженно и шутливо протянула я, но он не принял мой шутливый тон и также серьезно продолжил.
- Меня поражает в тебе твоя красота и огонь твоего характера. Но больше всего подкупает то, что ты сама её не осознаешь. Твоя улыбка способна поставить на колени, но ты сама не видишь её силы и не пользуешься ею как оружием. Ты естественна как в любви, так и в гневе, в тебе нет ни капли притворства.
Мое сердце забилось в бешенном ритме от его слов.
- Если бы я уже тебя не любила, то сейчас бы точно влюбилась, после таких слов, - прошептала я, так как мой голос сел от волнения.
- Ты меня покорила с первой же встречи, но влюбился я в тебя в тот момент, когда протянул тебе руку, а ты ее доверчиво приняла и бешеный ритм твоего сердца успокоился.
Он напомнил мне, когда я от него сбежала и пряталась в снегу, накрывшись белой простыней для камуфляжа, надеясь, что меня не заметят. Но он заметил, что не удивительно, так как слышал стук моего сердца, о чём в то время я еще не знала. Он подошел ко мне и откинул простынь, протягивая руку, чтобы я поднялась. На моих губах расцвела улыбка, от воспоминания того момента.
- А я влюбилась в тебя, когда ты выхаживал меня после болезни. Только твой голос не давал мне соскользнуть во тьму. Когда я пришла в себя и увидела тебя, такого усталого - мое сердце дрогнуло.
Он удивленно посмотрел на меня:
- Ты хорошо это скрывала. Я с ума сходил от твоей близости и невозможности к тебе прикоснуться, а ты бежала от меня как от чумы.
- Должна же была девушка посопротивляться, - сказала игриво я.
- Но ты сопротивлялась как тигрица, доводя меня до сумасшествия. Я бежал из замка, боясь наброситься на тебя.
- Так вот зачем были нужны твои длительные отъезды в течение дня, - изумилась я.
- Я никогда не проводил столько времени на свежем воздухе, пытаясь обрести ускользающий контроль. Но когда возвращался, ты или бесстрашно спорила со мной или делала что-то, что опять сводило меня с ума.
- Ты полна неожиданностей, и всегда поражаешь меня. Ты сдалась в тот момент, когда я был уверен, что навсегда потерял тебя, и сделала это так изящно и бесстрашно, что полностью покорила меня. - Я увидела в его глазах такую любовь и голод, что все внутри меня откликнулось на это.
- Знаешь, о чем я подумала, - протянула я, опустив ноги и вставая. Я оседлала его колени и заглянула в глаза: - Я никогда не занималась любовью в карете.
- Буду рад расширить твой опыт, - торжественно ответил он, но глаза сверкали как звезды. После этого, поездка в карете показалась мне намного привлекательнее, чем раньше.
ГЛАВА 3
Нас встречал Харольд и мои подруги. Я крепко обнялась с ним, и расцеловала девчонок. Как же я по всем соскучилась. Меня тут же утянули показывать, что успели сделать за это время. Замок менялся на глазах и сверкал как рождественская ёлка.
Когда мы переодевались к ужину в нашей комнате, Влад поинтересовался:
- Скажи, а почему ты везде все меняешь, а эту комнату не трогаешь?
Я задумалась. Он был прав, со всеми изменениями в замке, мне даже в голову не пришло здесь что-то изменить.
- Эта комната носит твой отпечаток, - попыталась я объяснить. - Мне все здесь нравится и настолько уютно, что не хочется ничего менять.
То, каким взглядом он на меня посмотрел, заставило мое сердце пуститься вскачь. Он неспешно подошел ко мне, с грацией тигра:
- Означает ли это, что хозяин комнаты тебе так же нравится, и ты не хотела бы ничего в нем менять, - произнес он, растягивая слова. Он стоял настолько близко, что меня окутало ароматом его тела и тепла. В голове зашумело. Рубашка на нем не была еще застегнута, и мои руки сами собой потянулись к его груди.
- Ни единой черточки твоей внешности, ни твоего характера, - произнесла я, а мои пальцы нежно ласкали его. Он выдохнул, как будто задерживал дыхание.
- Как ты думаешь, ничего страшного, если мы немного задержимся, - прошептала я.
- Нас ждут, сегодня торжественный ужин, в честь нашего возвращения, - ответил нейтральным тоном он.
- Ты прав, - разочаровано выдохнула я и хотела отстраниться.
- Но мы хозяева замка и не можем опоздать на собственный ужин, - внезапно сказал он, и подхватив меня на руки понес на кровать.
"Черт, как же я его люблю!", - успела подумать я, прежде чем потеряла голову от желания.
На ужин мы, конечно, опоздали, но ни капли об этом не жалели. Все тактично этого не заметили, как и наших сияющих лиц. Харольд сказал тост о том, как много значит наша поездка для всего лесного народа. Ужин прошел торжественно, а я все не могла нарадоваться, что мы наконец-то дома. После Владислав и Харольд уединились в кабинете, а я с подругами. Мы делились новостями, я показала привезенные луковицы и кусты цветов, и было решено завтра же их посадить. У меня расспрашивали малейшие подробности поездки, и я подробно описывала каждое княжество, и что мне там понравилось или произвело впечатление.
- У Лады есть новости, - заговорщицки сказала Лиса, сверкая глазами.
- Я слушаю, - заинтересовалась я.
- Мы с Милославом поженимся, - счастливо сказала она, - Родители уже сговорились.
- Поздравляю! - обрадовалась я. - Когда свадьба?
- Осенью, ты же знаешь, - сказала она и запнулась. Мы одновременно вспомнили Драгомира и неловко замолчали. У меня кольнуло сердце.
- О нем нет вестей? - тихо спросила я.
- Нет. Никто не знает что с ним, - так же тихо ответила она, сразу же поняв о ком я спрашиваю.
Я старалась не вспоминать Драгомира, так как мысли о нем причиняли мне боль. Его браслет и статуэтку я хранила в рюкзаке, который лежал в дальнем углу в гардеробной. Так же в дальний угол души я спрятала все воспоминания о нем. Мне было жаль, что так получилось, я не хотела разбивать ему сердце, но поступить иначе не могла. Взяв себя в руки, я встряхнулась.
- Лада, я рада за вас! Милослав тебя любит и сделает счастливой, - от всего сердца сказала я.
- Я это поняла, - с улыбкой ответила она.
Мы еще долго болтали в этот вечер, и я наслаждалась их компанией и домашней обстановкой.
***
- Я не хочу, чтобы ты к нему ехал! - в тревоге я вышагивала по кабинету, не в силах сидеть на месте. Прошло уже несколько дней со дня нашего приезда, и сейчас мы и Харольд собрались обсудить, что делать с Миславом.
- Давай пригласим его к нам, - предложил Влад. Эта идея не понравилась мне еще больше, и это отразилось у меня на лице.
- Кристина, я не могу его вечно игнорировать, - уговаривал меня он. - У нас торговое соглашение, как-никак. Надо обсудить предстоящую поездку.
- Я все понимаю, - покаянно сказала я, - но ничего не могу с собой поделать и тревожусь.
- Кристина, Мислав ничего не сделает Владу, - вступил в уговоры Харольд, - да и он будет не один, а возьмет с собой отряд. Ему ничего не грозит, - настаивал он.
- Мне все равно это не нравится, - бурчала я, но понимала что проиграла. Было решено послать сегодня гонца с сообщением о приезде, а уже после ответа поедет Влад.
В эту ночь я лежала, просто обвившись вокруг Владислава. Он посмеивался над моей тревогой, но крепко обнимал.
- Пообещай, что будешь осторожен, - просила я его уже в который раз, и он обещал.
- Кристина, ты забываешь, сколько мне лет, - улыбался он.
- Мне безразлично сколько тебе лет, но если хоть волосок упадет с твоей головы, я подниму весь лес и Миславу не поздоровиться, - грозилась я, а сердце бешено билось в тревоге.
- Береги себя и не доверяй ему, - начинала я опять.
Владислав улыбался над моей тревогой, называя её беспочвенной. В конце концов, при очередном моем желании что-то сказать он просто меня целовал, заставляя забывать о тревогах.
Вернулся гонец от Мислава и сообщил, что князь с нетерпением ждет нашего приезда.
- Я извинюсь за тебя и скажу, что ты утомлена поездкой, - прокомментировал это Влад. В этом я была с ним полностью согласна. У меня, конечно, промелькнула мысль поехать с ним, но видя непреклонное выражение его лица, я промолчала.
Владислав уехал, а я не находила себе места. Харольд предложил мне посетить грогов и составить списки необходимых закупок. Видя, что на мне лица нет, он предложил:
- Кристина, попробуй сосредоточиться и почувствовать его настроение.
Эта мысль мне как-то в голову не приходила. Когда Влад был рядом, то я улавливала его настроение. Он чувствовал меня намного лучше и на более дальнем расстоянии. Я списывала это на то, что я только овладеваю своими способностями. Повинуясь его словам, я попробовала сосредоточиться и почувствовать Влада, но ничего не получилось - была тишина как в пустом эфире, да и чувствовала я себя при этом довольно глупо.
- Попытайся мысленно представить его рядом с собой и свою связь с ним. Не обращай внимания на расстояние, - настаивал он.
Я сосредоточилась в тишине и мысленно представила Владислава, стараясь как можно точнее отобразить его облик. Я представила золотую нить, соединяющую нас, и вдруг получила легкий импульс. Я ничего не успела почувствовать, но это была как искра, между двумя проводами.
- Поездка отменяется, - сделал вывод Харольд, - тренируйся, я прослежу, чтобы тебя не беспокоили. Он ушел, а я приступила к новым попыткам. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня было такое чувство, что я гружу вагоны, настолько это выматывало. На лбу проступила испарина. Я старалась абстрагироваться от внешнего мира, и представляла раз за разом Владислава и нить между нами, стараясь удержать этот образ в сознании. Были легкие вспышки, но такие короткие, что ничего нельзя было почувствовать, их можно было даже списать на самообман. Я устала, была вымотана и в отчаянии, от тщетности усилий.
Откинувшись на спинку кресла, и уже не надеясь на успех, я в который раз представила Влада, и с отчаянием потянулась к нему душой, вложив всю свою тоску. Меня как будто током ударило. Я почувствовала его - он был еще в дороге и спокоен.
- Харольд! - закричала я на весь дом, вылетая из кабинета. Он поспешил мне на встречу.
- Я его почувствовала, он в дороге! - радостно воскликнула я.
- Ты уверенна?
- Это была как вспышка. Я почувствовала дорогу и его спокойствие! - я была счастлива и не могла словами передать свое облегчение.
- Ты молодец! - сказал довольный Харольд. - А вот теперь тебе лучше отдохнуть, можешь проветриться и поехать составлять списки.
Все время, что я была в поездке, меня согревала искра радости от того, что я смогла дотянуться до него. Как будто разрушилась стена между нами. Ну, пусть не совсем разрушилась, но уж трещинами пошла это точно. И что бы я не делала: посещала дома, составляла списки или разговаривала, с моего лица не сходила улыбка, понятная лишь мне.
Вечером я попробовала еще раз дотянуться до Влада, но ничего не получилось. "Не перенапрягайся", - успокаивал меня Харольд, у тебя все получиться со временем.
- Харольд, ты же можешь мысленно связаться с ним! - вспомнила я. - Узнай, как у него дела.
- Кристина, если бы что-то случилось, он бы сам связался со мной.
- Ну, Харольд, - просила я.
- Нет. - Это было твердое, категорическое "нет", нерушимое как скала. Мне пришлось подавить свое разочарование и продолжить свои попытки.
Лиса как могла пыталась развеять мое плохое настроение и отвлечь меня. Только лёжа в нашей постели, я смогла отчетливо представить Влада и потянуться к нему всей душой. Мне так его не хватало, и постель была холодна без него. С тоской я тянулась нему, и вдруг получила ответ. Он находился в замке и был чем-то удивлен. Тревоги я не чувствовала, лишь удивление. Расслабившись, от того что с ним все в порядке, я смогла уснуть, не прекращая думать о том, как же сильно я его люблю.
Утром я рассказала Харольду, что у меня получилось еще раз связаться с Владиславом. "Тебе будет с каждым разом все легче и легче делать это", - успокоил меня он. - "У тебя еще быстро получается, у Влада на это ушли годы". Странно, но мое беспокойство ушло. Я спокойно занималась текущими делами и лишь вечером почувствовала возвращение Влада и вскочив на Луну, поехала его встречать.
Мы спешили друг к другу на встречу. Приблизившись, он пересадил меня к себе и наши губы встретились.
- Как ты? - только и смогла выдавить я, счастливая от нашей встречи.
- Все хорошо. Давай соберемся с Харольдом, и я все расскажу.
Мне было все равно. Главное, что он жив и здоров, и я нахожусь в его объятиях. Я вдыхала его запах, и это был самый прекрасный аромат на свете.
- Мне удалось тебя почувствовать! - спешила поделиться я.
- Так вот что это было. На какой-то миг я почувствовал твой взгляд, - удивился он.
- Сколько раз?
- Один раз в дороге, а потом в замке, - сказал он, а потом уже удивленно: - Как тебе это удалось? Ведь еще рано.
- Мне Харольд помог. Я смогла это! - счастливо воскликнула я.
- Моя малышка, - бархатистыми нотками сказал он, с гордостью глядя на меня.
- Чему ты был так удивлен? - поинтересовалась я.
- Я все расскажу.
Я не настаивала, счастливая от нашей встречи. Казалось, что я могу так вечно ехать, лишь бы с ним рядом.
Я набрала ему ванну искупаться после дороги. Владислав лежал, откинув голову, расслабляясь в горячей воде. У него было тело воина, даже в расслабленном состоянии от него веяло мощью и силой. Я взяла шампунь и нанесла на влажные волосы, нежно втирая. Он лежал с закрытыми глазами, и вдруг неожиданно взял меня за руку, останавливая, и спросил:
- Скажи, когда ты пыталась связаться со мной во второй раз, о чем ты думала?
- А почему ты спрашиваешь? Ты что-то почувствовал? - насторожилась я.
- Я почувствовал тепло. - А потом пояснил, после секундной заминки: - Мне стало тепло на душе. И легко. О чем ты думала?
Он открыл глаза и меня пронзил его взгляд - очень серьезный. Я замялась, не зная как ответить. Мне было неудобно признаваться, как сильно я по нему тосковала, а потом махнула рукой на все и ответила как на духу:
- У меня весь вечер не получалось с тобой связаться, и лишь в нашей постели я смогла отчетливо представить твой образ и потянуться душой, вложив всю тоску по тебе. Мне удалось почувствовать тебя, что все в порядке, я расслабилась и могла лишь думать о том, как сильно тебя люблю. - Я смутилась и чувствовала, как начинают гореть мои щеки. Он же смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я охнула от неожиданности, брызги воды залили пол, а моя рубашка прилипла к телу, сковывая мои движения.
- Влад, я же в одежде! - закричала я. Он рванул на мне рубашку, разрывая на части и освобождая тело, а его губы запечатали мои отчаянным поцелуем. Он целовал меня так, как будто это не он, а я уезжала, или должна уехать. Через мгновение, я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.
Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал в камине огонь, и я с Харольдом поудобнее устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что он сказал:
- Мислав официально признал, что мы с ним родня и я член семьи.
- Зачем ему это? - удивилась я. - Не пойми меня неправильно, ты и так член семьи, хоть они и пытались забыть об этом. Но почему он это сделал?
- Ты как всегда улавливаешь суть, - усмехнулся Влад. - Ему нужна моя помощь. - Мы с Харольдом напряглись, ожидая продолжения.
- Как вы знаете, корабль с прошлой поставкой захватили пираты. Сейчас готовят к отправке новый груз, с которым пойдут и наши товары. Мислав хочет отправить с кораблем хорошо вооруженный отряд для охраны, который предложил возглавить мне.
- Что?! - я просто потеряла дар речи. Харольд тоже был удивлен.
- А почему он сам не хочет возглавить этот отряд? - удивилась я.
- Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют доверить такую миссию.
- У него мало военачальников? - съязвила я.
- Военачальники с опытом будут необходимы в случае нападения. Ему нужен опытный человек, который сможет организовать защиту корабля. Не забывай, там будет и наш товар.
- А почему его отряд, а не наших людей? Мы же лучшие воины!
- Это знак доверия.
- Это ловушка, а не знак доверия, - воскликнула я.
- Кристина, мне доверяют вести людей - это честь! - взъярился Влад. - Я возглавлю людей, как в прежние времена!
- Нет возврата прежним временам! - тоже разъярилась я. - Это уже не твои люди, а Мислава. Они уже никогда не будут твоими и не тебе их вести. У тебя есть твой новый народ и твои земли, почему ты этого не ценишь?!
Я смотрела на него и видела, как он этого хочет. После стольких лет, как и раньше, оказаться во главе людей. Я видела, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?
- Почему ты согласился? - воскликнула я.
- Потому что хочу этого! - зарычал он. Воцарилось молчание.
- Зачем это Миславу? - попыталась я спросить спокойнее. - Он должен был бы быть в ярости на нас, а он выказывает тебе доверие и дает своих людей. Не будь наивным, здесь есть подвох!
Владислав замер и сказал ледяным высокомерным тоном:
- Не забывай сколько мне лет. Из нас двоих - это ты юная наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их.
Эти слова были как пощечина. Я попыталась сдержать закипающие слезы, встала и сказала холодным тоном:
- Я может и юна, но понимаю, что Мислав коварен. Если ты этого не видишь, ешь у него из рук и доверяешь, то из нас двоих наивный ты. - Произнеся это, я покинула кабинет.
Шла я, не видя куда, и слезы заливали моё лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла и заперла за собой дверь. Было чувство, что мне разбили сердце, и хотелось побыть одной. Мне было не понятно, почему он не видит очевидных вещей и доверяет Миславу, а от меня так легко отмахнулся. Я отчаянно ревела, и не могла успокоиться. В комнате было холодно и мне пришлось завернуться в одеяло. После слез, обиды, душевного потрясения, я обессилела и не заметила, как заснула под капли дождя, стучащие в окно.
Я внезапно вынырнула из сна. В комнате было тихо и темно, как и у меня в душе. Не знаю сколько, прошло времени, но мне даже шевелиться не хотелось. Раздался стук в дверь, но я молчала, надеясь что подумают, что я еще сплю и меня оставят в покое.
- Кристина, я знаю что ты проснулась, - сказал Влад. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.
- Уходи!
- Открой дверь! - требовательно звучал его голос.
- Я не хочу тебя видеть.
- Открой дверь, или я выломаю её, - пригрозил он.
- Если ты считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу к тебе, то ты сошел с ума! – закричала, разозлившись я, сев на кровати.
Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что он в ярости. Он быстро сократил расстояние и навис над кроватью.
- Ты моя жена и больше никогда не будешь запирать дверь! - в бешенстве приказал он.
- Черта с два! Я бы тоже хотела, чтобы к моим словам прислушивались, - воскликнула я.
- Тебе пора вернуться в нашу комнату, - сказал он спокойнее, стараясь взять себя в руки.
- Мне и здесь не плохо!
- Или ты пойдешь сама, или я тебя отнесу! - начал выходить из себя он.
- Ты можешь меня отнести, но не сможешь заставить остаться, - сказала я ледяным тоном.
- Ты моя жена!
- Не путай это слово с рабыней, - съязвила я. Наши взгляды скрестились, и никто не хотел уступать.
- Вы так орёте, что подняли на ноги весь замок, - сказал Харольд. Его фигура застыла у входа.
Владислав оглянулся на него и перевел взгляд на меня.
- Ты идешь? - напряженно спросил он.
- Нет.
- Ну и черт с тобой! - резко развернувшись, он вылетел из комнаты. Харольд еле успел убраться с его дороги.
Непроизвольно из моих глаз полились слезы. "Слабачка", - яростно сказала я себе, но не могла их остановить. Харольд зашел в комнату и сел на постель, притянув меня к себе. Я уткнулась в его плечо, отчаянно рыдая. Раздался такой грохот и треск, что я подскочила на месте. Оглянувшись на окно, я увидела сполохи молний, а в стекла хлестал проливной дождь.
- Вы что, издеваетесь?! - воскликнула я, обращаясь в никуда.
- А чего ты ожидала? - сказал Харольд. - Природа зависит от вас.
- Ты сегодня не ела, пошли на кухню, - предложил он.
- Я не хочу есть.
- Думаю, от чашечки кофе ты не откажешься, - настаивал он.
- Вы попали в цель, - улыбнулась сквозь слёзы я. При мысли о кофе мне сразу стало легче, это было мне просто необходимо в данный момент.
- Но я не хотела, чтобы меня видели в таком виде, - спохватилась я.
- Не бойся, все уже разошлись, - успокоил он меня. - Я тебе приготовлю и мы поговорим.
Мы не спеша спустились на кухню. Там уже никого не было и царила успокаивающая тишина. Я села на свое любимое место и наблюдала, как Харольд неторопливо готовит кофе. Аромат кофейных зерен успокаивал меня и возвращал душевное равновесие.
Харольд протянул мне чашку кофе и сел напротив меня. Он был задумчив и пытался подобрать слова. Я отхлебнула из чашки, ожидая, когда он начнет разговор.
- Ты сегодня, когда произнесла слова о нашем народе, уловила суть того, чего так и не может понять Владислав - возврат к прошлому не возможен. Он тоскует о тех временах, когда был частью жизни людей.
- Но мы уже не только люди. Почему я это понимаю, а он после стольких лет нет?!
У Харольда не было ответа, и мы понимающе смотрели в глаза друг другу.
- Ну вы то понимаете, что предложение Мислава не так просто?
- Я ему не верю, но не могу понять, что он задумал, - вздохнул он.
- Чтобы он не задумал, но ничего хорошего для нас это точно. А он сразу же согласился! - недоумевала я. - Как можно быть таким доверчивым после стольких лет жизни?!
Харольд молчал, но я видела, что и ему идея с поездкой не нравится так же, как и мне.
Эту ночь я спала в своей старой комнате. Утром я порылась в гардеробной и нашла во что переодеться. Возвращаться в комнату Влада, у меня не было никакого желания. У меня мелькнула мысль никуда не выходить из комнаты, но я её отогнала - прятаться не в моем характере. Так что гордо подняв подбородок, я вышла из комнаты и спустилась на кухню.
Я любила наблюдать, как готовят под руководством Гендельсона. Это всегда сопровождалось шутками, разговорами, на кухне царила непринужденная атмосфера. Сегодня же все были напряжены. Сразу же, увидев меня, Гендельсон потянулся за кофейными зернами. Вошла притихшая Лиса, с беспокойством глядя на меня. У всех них были "перевернутые" лица и никто не знал, что сказать.
- Во-первых, доброе утро всем! - твердо сказала я. Ага, прогресс есть, мне закивали в ответ. - Во-вторых, все хорошо! - в том же тоне продолжила я.
- Да-да, мы слышали ночью, - пробурчал себе под нос Гендельсон, следя за кофе.
Тааак! Это надо пресекать.
- Хочу заметить, что мы, в отличие от вас, люди на большую половину. А людям присуще спорить, ссориться и мириться, - решительно сказала я. - Это наша первая ссора после свадьбы, но можете поверить, что не последняя! - на лицах грогов забавно смотрится выражение изумления, я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.
- Если не хотите выглядеть как Харольд, настоятельно рекомендую воспринимать такие вещи спокойно! Лиса, тебя это тоже касается, - закончила свою речь я.
- Мы бы рады, - сказал Гендельсон, ставя передо мной чашку с кофе, - но такой бури как вчера, мы уже больше ста лет не видели.
- Только не говорите мне, что великие и бесстрашные воители испугались маленького дождя, - съязвила я.
- О да, он был совсем маленький, и такие же маленькие молнии выжгли землю вокруг замка, - сказал Харольд, заходя на кухню.
- Что? - растерялась я.
- Земля вокруг замка выжжена, из-за бури повалено множество деревьев в лесу.
- Не страшно, будут дрова для поселений, а трава вокруг замка вырастет, когда мы помиримся, - попыталась спокойно сказать я.
- И когда это будет? - спросил Харольд, внимательно посмотрев на меня.
- Лет через сто! - бросила я и вылетела из кухни. Моя попытка вести себя спокойно с треском провалилась. Единственным местом, где я могла обрести покой, была библиотека и я направилась туда, решая скоротать время до обеда. Меня мучило, что я так и не успела выпить кофе, но возвращаться за ним не стала. На сегодня я планировала продолжить готовить поставку и составлять списки необходимых товаров, но это еще было до нашей ссоры. Теперь же я даже палец о палец не ударю.
В библиотеку пришла Лада и принесла мне оставленное кофе. Она увидела мое замкнутое выражение лица и, поставив его, вышла. "Настоящая подруга!", - подумала я, отпивая. С горем пополам я пыталась читать и хоть как то убить время.
Когда я спустилась в зал к обеду, то все уже ждали меня. Влад сидел за столом, с ледяным выражением лица. Ох, как же мне не хотелось садиться рядом с ним. Тут я заметила свободное место в конце стола. Я подошла к своему месту рядом с Владом и он встал, чтобы отодвинуть мне стул. Не обращая на него внимания, я взяла свои столовые приборы и в сопровождении изумленных взглядов всех сидящих прошла на противоположный конец, где во главе стола расставила столовые приборы. В оглушительной тишине я подошла к пустующему месту и перетащила себе стул. Невозмутимо усевшись, я подняла глаза и встретила яростный взгляд Владислава. "Да не пошел бы ты!", - подумала я, отвечая не менее яростным взглядом, - "Не я это начала".
- Если в лесу начнутся пожары - позаботьтесь о дожде! - бросил Харольд, переводя взгляд с него на меня.
- Нет ничего легче - мне надо просто заплакать. Владислав с легкостью решит эту проблему, - сладким голосом сказала я. Раздался скрежет - мой муж в ярости согнул ножку кубка и он упал. Никогда еще обед не заканчивался так быстро. Аппетит пропал не только у меня, но в напряженной атмосфере за столом кусок в горло не лез никому.
После окончания обеда я гордо удалилась в библиотеку. Некоторое время спустя туда зашел Влад. Я игнорировала его присутствие, делая вид, что читаю книгу. Молчание затягивалось.
- Ты поедешь со мной отбирать товар в поездку? - наконец спросил он.
- Мне это не интересно, - ответила я, не поднимая головы от книги. Хлопнувшая дверь известила меня что он ушел.
Днем ко мне пришла в библиотеку Лиса и принесла поесть.
- Ты настоящая подруга! - выдохнула благодарно я.
- Да сегодня после обеда в кухню все потянулись с желанием перекусить,- улыбнулась она.
- Лиса, тебя можно попросить найти мне какое-нибудь платье, чтобы переодеться к ужину,- попросила я.
- Конечно, я принесу, - ответила она.
- Кристина, можно тебя спросить? - замялась она.
- Конечно.
- Когда ты утром сказала, что ты наполовину человек , то что имела в виду?
Вот блин! Я как-то не подумала, что она об этом не знает.
- Лиса, я скажу одну вещь и хочу, чтобы она осталась между нами, - предупредила я и она кивнула. - Как ты знаешь, Владислав обменялся кровью с грогом и изменился, приобретя при этом долголетие. Я же обычный человек, и должна была состариться и умереть как все люди. Перед свадьбой я тоже обменялась кровью с грогом, чтобы стать такой же, как и Владислав. - Глаза Лисы изумленно расширились.
- Ты тоже станешь грогом? - воскликнула она.
- Нет, грогом я не буду, как оказалось ими могут быть только мужчины.
- Сегодня за обедом, когда ты смотрела на Владислава, твои глаза потемнели, и кожа просто замерцала, - вспомнила она.
- Это женская версия грогов.
- Но ты была такая красивая! - протянула она.
- Поверь, я сама этого не ожидала.
Пораженная Лиса ушла, сославшись на дела, а я приступила к еде. Если честно, то есть хотелось ужасно. Позже, уже ближе к ужину, пришла Лиса и принесла мне кофе. Когда она забирала чашку, то случайно перевернула её и мне на платье расплескалась гуща.
- Извини, - виновато сказала она.
- Да не страшно, отмахнулась я, все равно сейчас пойду переодеваться.
К ужину я опоздала. Поверьте, это было сделано не специально. Когда я пришла в свою комнату и увидела платье, что приготовила мне Лиса, то была готова забрать назад все свои слова о том, какая она хорошая подруга. Оно было праздничное, и с откровенным вырезом на груди! Я кинулась в гардеробную, но она оказалась пуста, даже легкого шарфика, чтобы прикрыть грудь не завалялось. В старом платье я пойти не могла, так как оно было безнадежно испорчено стараниями Лисы. Ругаясь на чем свет стоит, мне пришлось его одеть. Злясь на предательницу, я распустила волосы и постаралась хоть ими прикрыть грудь. Лиса еще положила на туалетный столик украшение, но оно спускалось до самой ложбинки между грудями, еще больше привлекая внимание к вырезу. Я сорвала его и, распрямив плечи, вышла из комнаты.
В зале меня уже все ждали. Владислав смотрел на меня во все глаза. Я бросила яростный взгляд на Лису, но она была невозмутима.
"Вы что, издеваетесь?!" - воскликнула я про себя, заметив, что за столом нет пустых мест, и единственное свободное возле Влада. Я стиснула зубы, и подошла к своему месту. При моем приближении он уже не вскакивал, а дождался когда я подойду. Только он сделал попытку встать, как замер - я взяла стул и потащила его с громким скрежетом ножек по полу на другой конец стола. Поставив стул, я села на прежнее место.
- Передайте, пожалуйста, мои приборы, - вежливо попросила я. Все замерли, ожидая реакции Владислава.
- Да дайте же ей приборы, - раздраженно сказал он.
Не знаю, почему не встал кто-то один и не принес их, но приборы передавали из рук в руки по цепочке с одного конца стола на другой. Мы приступили к еде и обстановка за ужином была не лучше, чем за обедом.
- Нам надо поговорить, - сказал Влад, подойдя ко мне после угнетающего ужина. Он стоял возле меня, ожидая. Делать было нечего, я поднялась, и он провел меня в кабинет. Я села в кресло, а он не стал проходить за стол, и расположился в кресле напротив меня.
- Насколько я понимаю, платье к ужину выбирала не ты, - произнес он, рассматривая меня, и губы его подозрительно подрагивали.
- У меня огромное желание придушить Лису, - коротко ответила я, на что он не сдержал усмешки.
- Кристина, я хочу извиниться перед тобой и сказать, что был не прав, - сказал Влад, глядя мне в глаза, чем несказанно удивил меня.
- За что ты извиняешься и в чем был не прав? - осторожно решила я уточнить.
- Извини, что вспылил и назвал тебя наивной девчонкой. Я был не прав, говоря это.
"Значит, за то что он сам все решил и мне посоветовал не вмешиваться, извинения он не просит", - подумала я и почувствовала, как меня охватывает ярость.
- Ты не за то извиняешься, - отрезала я, и он удивленно вскинул брови. - Я действительно чересчур наивна, раз решила что ты относишься ко мне как к равной, и прислушиваешься к моему мнению. - Он хотел что-то сказать, но меня уже несло, и я его перебила. - Я действительно наивно считала, что в браке мы будем принимать совместные решения, слушая друг друга. Ты же поставил меня на место доступно объяснив, что вдоволь позабавился некоторое время, прислушиваясь ко мне, а теперь решения принимаешь лишь ты, и мое мнение тебе не интересно и веса не имеет!
Он попытался наклониться ко мне и взять меня за руку, но я отшатнулась от него.
- Ты все не так поняла, - запротестовал он.
- Я прекрасно все поняла, - язвительно отрезала я. - Ты принял решение, не посоветовавшись и даже не подумав!
- Почему ты не понимаешь, как для меня это важно! - воскликнул он.
- Да, не понимаю! Я не понимаю, почему тебе важно вести за собой людей Мислава, наплевав на свой народ. Я не понимаю, почему его интересы для тебя важнее наших!
- Ты не представляешь, как долго я мечтал повести за собой людей, и быть полезным, как и прежде! - не сдержался и вскричал он, яростно глядя на меня.
- Почему ты не понимаешь, что эти времена закончены. Ты не человек! - закричала я, и он вздрогнул. - Я тоже уже не человек, но поняла это сразу, а ты бросаешься из крайности в крайность. - Действительно, то он считает себя грогом, искореняя в душе все человеческое, а то человеком, отказываясь от того кем стал.
- Будь ты человеком, то умер бы уже много лет назад, и мы бы с тобой никогда не встретились. - Попыталась смягчить свои слова я.
- Ты не понимаешь, - выдавил он.
- Я понимаю, что мой муж осёл, перед которым повесили морковку, и он радостно бежит в нужную сторону, - яростно воскликнула я и выбежала из кабинета.
Я вернулась в свою комнату. Единственным светлым моментом было то, что я была настолько зла, что плакать не хотелось совершенно. Покружив по комнате, я обратила внимание на то, что мое испачканное платье исчезло. Я прошла в гардеробную, но она была всё так же пуста. Так, а в чем же мне спать? Возвращаться за своими вещами в комнату Влада я бы не стала ни за какие коврижки, на сегодня с меня его хватит. Если они решили таким способом вернуть меня к нему, то еще плохо меня знают. Чертыхаясь, я разделась и быстро нырнула в холодную постель, завернувшись в одеяла.
Проснулась я внезапно, как от толчка. В комнате горел камин, и было тепло. Рядом со мной лежал Владислав, и смотрел на меня. Не знаю как, но я слетела с постели в мгновение ока.
- Ты что здесь делаешь?! - воскликнула я, и только потом осознала, что стою перед ним голая. Ахнув, я схватила платье, что одевала на ужин и прикрылась ним. "Я убью тебя, Лиса!", - поклялась я.
- Я понял, что мое место рядом с тобой, - сказал Влад и его глаза приобрели бархатистый блеск. - Если ты не идешь ко мне, значит, я приду к тебе, - сказал он и не спеша встал с кровати, подкрадываясь ко мне. Я вцепилась в платье, как в последний бастион. Бежать мне было не куда, да и я была в таком виде, что из комнаты не выйдешь. В напряжении я стояла и наблюдала за его приближением.
- Не прикасайся ко мне! - воскликнула я, и мое сердце бешено билось.
- Почему? - прошептал он, нависая надо мной.
- Потому что я зла на тебя, и не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, - выдохнула я севшим от волнения голосом.
- Как жаль, - просто промурлыкал он, и его голос лаской прошелся по моей коже, - Это единственно чего я сейчас безумно хочу. - Его руки притянули меня к себе, беря в плен. Я пыталась в последней попытке сопротивления отвернуть голову, избегая его губ, но он удержал рукой мой подбородок и не дал избежать поцелуя.
"Так не честно!", - успела подумать я, а потом вступила в силу моя мгновенная реакция на него, и меня затопило желанием. Стыдно признаться, но это я сама, забыв про удерживаемое в руках платье, зарылась руками в его волосы, притягивала голову поближе и углубляла поцелуй. Я обвилась вокруг него как лиана, и это мои руки срывали с него одежду, в немедленном желании прикоснуться к обнаженной коже.
ГЛАВА 4
Утром я проснулась первая. Стараясь не шуметь, я надела платье и тихонько вышла из комнаты. Я прошла в комнату Влада и стала собирать вещи. Потом написала записку: " У меня огромное желание перерезать тебе горло. Если ты сохранил хоть каплю ума, то оставишь меня в покое". Я бросила её на постели, и она была хорошо заметна на черном покрывале. Потом я спустилась на кухню. Обстановка там царила праздничная. Видно о том, что мы провели ночь вместе, было известно уже всем. Увидев мое выражение лица, все как то притихли.
- Я уезжаю в домик у озера. Прошу еду доставлять туда. Если вы этого не сделаете, то я буду голодать, но ноги моей не будет в этом доме, - сказала я тихо и отчетливо.
На кухню зашла Лиса с радостным выражением лица, которое тут же пропало, увидев застывшее мое.
- С тобой я вообще разговаривать не в силах, - бросила я и вышла.
В конюшне я оседлала Луну и уехала.
Я обратила внимание, что земля вокруг замка действительно была выжжена, и новая трава еще не выросла. Внутри же я вся застыла. Меня переполняла горечь, от поступка Владислава. Мы ничего между собой не выяснили, а он решил решить проблему старым как мир способом. Это было хуже чем изнасилование. Я не хотела этого и была зла на него в тот момент. Он же воспользовался моей реакцией на него, когда сопротивляться я не в силах. Не важно, какие чувства бушевали у меня в душе, с физической реакцией тела я бороться не могла.
Как только я зашла в домик у озера, то сразу поняла, что приезд сюда был ошибкой. Этот дом был полон светлых воспоминаний нашего медового месяца. Сейчас же все они приобрели вкус горечи. Я обошла его и мне стало так тоскливо, что не в силах там больше находиться, я вышла и села на ступеньки, не зная что дальше делать.
"Мне нужен Эндельсон!", - решила я. Делать было нечего, я закрыла глаза и стала представлять его себе, пытаясь притянуть. Не знаю, сколько я так просидела, но открыла глаза от шороха. Рядом со мной стоял Эндельсон.
- Вы звали меня, моя королева? - спросил он.
- Помоги мне, - попросила я. В тот момент я была в таком отстраненном состоянии, что даже не удивилась, что мне удалось его позвать.
- Все что смогу.
- Проводи меня к поселению, - попросила я.
Он посмотрел на лошадь, колеблясь.
- Я не смогу быстро двигаться с ней. Как вы хотите, чтобы я вас провел?
- Отнеси меня. - Он тут же меня подхватил на руки, и деревья замелькали с огромной скоростью. Я закрыла глаза и расслабилась в его руках.
- Куда мне вас отнести? - спросил он. Я открыла глаза и увидела, что мы уже находимся на краю леса. Вдали виднелась деревня.
- Спасибо! Дальше я сама. - он отпустил меня и я пошла не оглядываясь.
- Позовите меня, когда я понадоблюсь, - сказал он мне вслед.
Мне встречались по пути люди, но близко никто не подходил. Я пришла к дому Радомира и зашла в дом. Улана удивленно ахнула, увидев меня.
- Кристина, что случилось? - воскликнула она. Из комнаты выбежала Лада и удивленно застыла
- Улана, можно мне попариться в вашей бане, - попросила я.
- Конечно, - в замешательстве ответила она.
- Можно я полежу? - спросила я и не дожидаясь ответа ушла в комнату Лады, где легла на свое прежнее место. Как будто исчерпав все свои ресурсы, мое сознание отключилось.
Меня разбудила Лада:
- Кристина, все готово! - тормошила меня она. Спросонья, я не могла понять, где нахожусь, а потом все вспомнила. Я встала, и мы вышли из комнаты.
Лада хотела пойти со мной, но Улана ей цыкнула и сама повела меня. Баня встретила нас теплом и знакомыми ароматами. Мы разделись и вошли в парную. Странно, было жарко, но лед в груди не таял. Все это время Улана ни о чем не спрашивала меня. Только когда мы уже несколько раз пропарились, и она не единожды прошлась по мне вениками, Улана спросила:
- Кристина, твое состояние как то связано с той бурей, что была недавно в лесу?
Я посмотрела в её по-женски мудрые глаза и слова сами собой полились из меня. Я рассказала, как была счастлива все это время, что Мислав хочет присвоить наши земли и управлять нами, как мы с этим боролись. Рассказала про поездку Владислава, и о подозрительном предложении Мислава. Как Владислав не слушает меня и как резко оборвал мои возражения, рассказала о нашей ссоре, умолчав только о сегодняшней ночи.
Я исповедовалась ей как священнику, и не могла остановиться. Я даже не заметила, что из моих глаз давно текут слезы. Закончив, я обессилено замолчала. Она налила мне отвар из трав и я его пила, успокаиваясь.
- Ты можешь оставаться у нас сколько потребуется, - заключила она. Я крепко её обняла, а она гладила меня по голове, напоминая мою маму. Мы вернулись в дом. Лада дала мне свою одежду переодеться, и в эту ночь, я спала как младенец.
На следующий день, днем пришла Лиса из леса. Она плакала и просила прощение за то, что подталкивала меня. Я не выдержала её слез, и сказала что прощаю, понимая, что делала она это не со зла. Лиса рассказала, что Владислав после моего отъезда просто сошел с ума. С начала он метался по дому, не находя себе места, потом заперся в домике у озера, где я оставила все вещи и до сих пор не выходит. С ним поссорился Харольд, обозвав его мальчишкой, который не заслуживает того, что имеет. Мы помирились с Лисой, и к вечеру она вернулась в замок.
Потянулись дни, в течении которых я была как заводная кукла: я что-то делала, говорила, ела, но душой не участвовала. Зато я много спала, хотя не со всем - однажды меня потянуло на улицу, и ноги принесли меня к кузнице. Вот только увидев её опустевшей, мне стало еще хуже, и с прогулками я завязала. Меня поддерживала молчаливая поддержка Уланы.
Однажды, проснувшись, я увидела в комнате Владислава. Я вскочила на постели и забилась в её угол, подтянув к себе колени и обняв их. Осторожно он приблизился ко мне. Судя по его измотанному лицу с ввалившимися глазами, эти дни нелегкими были не только для меня одной.
Он протянул мне кинжал, и положил у моих ног. Сам же присел перед постелью.
- Ты можешь вырезать любую часть моего тела, а лучше убей меня, - сказал он тихим и напряженным голосом. - Без тебя я все равно уже мертв.
Меня поразило его появление, и я не знала, как реагировать. Мне хотелось бежать от него, но в то же время сердце болело от вида теней, залегших вокруг его глаз. Видеть этого гордого человека таким было странно и не правильно.
- Прости, что из-за своей гордости и слепоты я разрушил все, что между нами было. Ты не только равна мне, но и выше, так как без тебя я жить не могу, - сказал со страданием он. Я же молчала, кусая губы.
- Я прошу тебя, вернись или убей меня! Клянусь, я не прикоснусь к тебе и пальцем, пока ты не простишь меня или сама не попросишь.
- Ты отменишь поездку? - спросила с надеждой я.
Он задохнулся, а в глазах была мука:
- Кристина, ты сама держишь свое слово. Я уже пообещал, что поеду, и не могу это отменить.
Мои глаза погасли. Я услышала признания, которых так добивалась, но то ли они прозвучали поздно, то ли потеряли для меня свое значение. Надо было что-то решать. Мне хорошо было в этом доме, я набралась здесь сил и немного пришла в себя, но это не мой дом и не мое место. Надо было возвращаться к себе.
- Я вернусь, - ответила я, и его лицо просветлело от облегчения.
Мы вышли из комнаты. В доме никого не было - видно нам предоставили уединение, чтобы мы выяснили отношения. Выйдя на улицу, я увидела всех. Улана с тревогой смотрела на меня.
- Все в порядке? - спросила она меня.
- Все хорошо, - ответила я, а она с недоверием смотрела на мое отнюдь не счастливое лицо.
- Ты можешь приезжать в любое время, - твердо сказала она, предупреждающе посмотрев на Владислава.
- Спасибо за все! - от души сказала я, крепко её обнимая. - Спасибо вам! - сказала я, кивнув Радомиру и поцеловав Ладу.
Владислав привел с собой Луну. Он подсадил меня на лошадь, а меня передернуло от его прикосновения. Он это почувствовал, и лишь стиснул зубы. В молчании мы вернулись домой, каждый погруженный в свои мысли. Во дворе замка мы спешились. Владислав даже не сделал попытки мне помочь - очко в его пользу. Я справилась сама. Мы вошли в дом и все радостно вышли нас встречать. Только они замерли, увидев наши лица.
- Я соскучилась по вам! - сказала я совершенно искренне всем и постаралась улыбнуться. Лиса и гроги немного расслабились, а мы пошли наверх.
Владислав замер перед моей старой комнатой, в которой заменили дверь. Я же, не останавливаясь, пошла в нашу комнату - какой смысл теперь в ней, когда я знаю, что он сдержит слово и не прикоснется ко мне. Влад зашел за мной, и между нами возникла неловкость, как между близкими людьми, внезапно ставшими чужими. Раньше нам было легко и уютно вместе, а теперь возникло напряжение.
Мне надо было переодеться. Раньше я спокойно переодевалась при нем, это даже была некоторая игра на то, как долго он сможет оставаться спокойным. Теперь же я замерла с одеждой в руках, не в силах начать переодеваться, и в то же время не желая идти в ванную, чтобы это не выглядело как бегство. Уловив суть моих колебаний, он сказал, что у него дела и оставил меня одну.
Когда я спустилась к обеду, то заметила, что все проявили чудеса такта: рядом со стулом Влада стоял мой стул, но и во главе стола на противоположной стороне тоже был накрыт стол. Мне давали выбор.
Я подошла к Владу и подождала, пока он отодвинет мне стул. Или мне показалось, или в этот момент раздался не один выдох задерживаемого дыхания. Вот только сидя рядом мы никогда еще не были настолько далеки друг от друга, как в этот раз.
Владислав много отсутствовал, и возвращался в замок чаще всего, когда я уже засыпала. Ночами я не просыпалась, и о том что он спал рядом, свидетельствовала лишь вмятина на подушке. Я как то спросила его, как продвигаются сборы. Он начал рассказывать, но я быстро потеряла интерес к этой теме, и он свернул разговор. Впервые Владислав занимался подготовкой к поездке один. Как то я попросила его меня поцеловать. Он приблизился, но заглянув в мои холодные глаза, замер и впервые сам отстранился. "Не сегодня", - сказал он. Не знаю, почему он остановился. Может, опасался, что если поцелуй не сработает, то это будет окончательным крахом между нами.
Дата отъезда приближалась и висела дамокловым мечом над нами. Я пыталась хоть чем-то заниматься, но в душе поселилась пустота, и прежнего огня и задора не было. Харольд нас избегал. После ссоры с Владиславом он покинул замок. Удивительно, но появился волк, который пропал на некоторое время. Я продолжила его подкармливать, и очень часто он сопровождал меня как в замке, так и во время прогулок. Домик у озера я обходила стороной, избегая не нужных воспоминаний.
Как то Владислав вернулся пораньше и я еще не спала. Он был уставший и измученный, в этот вечер он с нами не ужинал, задержавшись. Импульсивно я встала и пошла набирать ему ванну. Он был удивлен моим поступком. Пока он купался, я сходила на кухню и собрала поесть. Я накрыла у камина, а сама легла. Когда он вышел из ванной комнаты, я наблюдала, как он идет к камину.
- Кристина, закрой глаза, - попросил меня он, и видя мое недоумение, добавил: - Твой холодный взгляд режет без ножа.
Я послушалась и попыталась заснуть, но лишь прислушивалась ко всем звукам, издаваемым Владом. Через некоторое время я почувствовала, как кровать просела под его весом. Не выдержав, я открыла глаза. Он лег на расстоянии от меня и смотрел на мою ладонь, лежащую у моего лица.
- Такая маленькая и хрупкая ручка, - сказал он задумчиво, - а так крепко держит мое сердце. - Он горько усмехнулся. Я заметила на его лице следы усталости, которая не проходила, он похудел, и черты лица заострились. Мы встретились взглядами, и тень былого притяжения возникла между нами. Была лишь тень, но это хоть что-то, после царящего отчуждения. Несмело я потянулась к нему, а он напрягся. Я дотронулась до его лица, и невесомо касалась пальцами, проводя по чертам, и находя изменения: под глазами залегли тени, появилась складка между бровей, как будто он часто хмурился, губы были крепко сжаты, скулы обострились. Он закрыл глаза и лежал замерев. Я придвинулась к нему, и мое лицо склонилось над его, а рассыпавшиеся волосы укрыли нас как плащом.
- Поцелуй меня, - попросила я. Он открыл глаза, в которых бушевали сдерживаемые эмоции, и встретил мой взгляд.
- Нет, - категорически отказался он.
- Почему? - обиженно спросила я, сама еще не понимая как задел меня отказ.
- Чтобы ты не сделала сегодня, я хочу, чтобы ты сделала это сама, а не под действием поцелуя.
"Черт побери! Почему это должно быть так сложно?!".
Он лежал, не пытаясь до меня дотронуться и отдавая свое тело в мою власть. Я отстранилась и охватила его взглядом. Медленно я развязала пояс его халата.
- Подними руки за голову, - приказала я. Его глаза удивленно расширились, но он подчинился. Я распахнула халат и почувствовала, как напряглись мускулы под его кожей. Он лежал передо мной обнаженный, как поверженный Ахилес, и был полностью в моей власти. Мои губы склонились к его груди, лизнув её, и двинулись в неторопливый путь изучать его тело. В душе я призналась себе, что скучала по нему. Мне не хватало его, хотелось вспомнить каждый сантиметр его кожи, и он давал мне эту возможность. С каждым моим прикосновением к нему, я чувствовала себя все раскованнее и свободнее, как будто открывались двери в моей душе, которые я заперла при нашей ссоре.
Легкие и нежные ласки переросли в настойчивые, где-то они были легче перышка, а где-то я могла прикусить кожу, вырывая у него стон. Владислав следил за мной напряженным взглядом, впитывая каждый мой жест.
Мне было видно его нарастающее возбуждение, но я не касалась его. Только невзначай задевала шелковым касанием волос, или скользящей мимо рукой, могла случайно коснуться грудью.
Я видела, каких усилий стоило Владу лежать неподвижно. Он сцепил над головой свои руки в замок, и его хриплое дыхание звучало для меня как музыка. Наконец-то мои губы зависли над возбужденной плотью, и я лизнула кончик, пробуя жемчужную каплю выступившей влаги.
- Ты решила убить меня изощренно, - выдохнул он в попытке пошутить, но голос дрогнул от напряжения, сковавшего тело.
- Я только начала, - промурлыкала я, и лизнула еще раз. А потом потерлась щекой и встретила его напряженный взгляд на грани потери контроля. Я провела языком от основания до кончика, и мои губы накрыли его, вырвав у него из груди стон.
Я упивалась своей властью над ним. То как он реагировал на каждое мое прикосновение, заставляло меня трепетать внутри. Мои ласки прервал его крик:
- Кристина, остановись, я больше не могу!- Его тело покрыла испарина, и он был напряжен до предела. Я отстранилась и села у него между ногами. Не спеша я сняла с себя рубашку и оседлала его.
Я потянулась к нему, удерживая свой вес руками, и провела губами по его чертам в трепетной ласке, он хотел поймать их, но я уклонилась.
"Без поцелуев!", - я помнила об этом.
Потом медленно стала насаживать себя на него, немного вбирая и поднимаясь обратно, с каждым разом опускаясь все ниже и ниже, пока он не вошел до основания. Я сжала его внутренними мышцами, и Влад застонал выгибаясь.
Это мой мужчина, но и я его! В этот миг мы были единым целым, и не было ничего более правильного, чем это. Я взлетала над ним, плавилась и тонула в его глазах. Мы вместе летели на волне страсти, пока мир не покачнулся и не рассыпался на осколки.
Я лежала распластавшись на нем, а его руки нежно меня обнимали. Придя в себя, я посмотрела ему в глаза:
- А теперь ты меня поцелуешь?
Он хрипло засмеялся. Так как он еще был во мне, то эта вибрация отозвалась во всем моем теле.
- О да, теперь я тебя поцелую!F! - прорычал он и одним текучим движением перевернул меня на спину. Что я могу сказать, он выполнил свое обещание, и даже больше.
Ласками мы стирали дни отчуждения и непонимания, возвращая былую близость. Только она стала глубже и сильнее, ведь только полностью потеряв, можно начать дорожить этим в полной мере и ощутить истинную ценность.
Мы забыли обо всех, а день сменялся ночью. Мы хранили наши новые отношения от всех глаз, ведь после ссоры ощутили, насколько они на самом деле хрупки.
- Я смогла позвать мысленно Эндельсона, - поделилась с ним я.
- Как тебе удалось? Еще слишком рано для этого,- удивился он.
- Сама не знаю. Он был мне нужен и я его притянула.
- Ты знала, где он находится, когда звала его?
- Нет.
- А чувствуешь, где находятся другие гроги.
- Нет, - удивилась я его вопросам.
- У меня было все по-другому, - объяснил он. - Сначала я начал чувствовать, где находиться каждый из грогов, а потом только обрел способность призывать их.
- Ты идешь своим путем, овладевая способностями, - заключил он, а потом хмыкнул. - Хотя, чему удивляться, я с первой же нашей встречи понял, что ты необычная.
- Скажи, а когда мы все-таки создадим связь между собой? - задала я тревожащий меня вопрос.
- Ты все еще хочешь этого? - он внимательно смотрел на меня.
- А ты разве нет? - напряглась я.
- Ты давно крепко привязала меня к себе, - усмехнулся он. - Я не знаю, как можно еще сильнее.
- Давай после моего возвращения, - предложил он. - Я не знаю, как это будет, и смогу ли я от тебя уехать, если мы это сделаем сейчас.
Сердце кольнуло при мысли, что он скоро уезжает. Мы никогда не расставались надолго.
- Как долго ты будешь отсутствовать?
- Думаю недели три-четыре, не меньше.
- Я сойду с ума, - призналась я.
Он смотрел на меня напряженным взглядом:
- Мне будет намного легче, если я буду знать, что ты ждешь меня, потом он немного замялся и сказал: - Думаю, что ты была в чем-то права, предостерегая меня против Мислава. Я бы не поехал, если бы не дал слово. В тот момент я настолько обрадовался его предложению, что не колебался соглашаясь.
"Аллилуйя! Он признал правоту моих слов, только что это теперь меняет?!"
- Я могу только пообещать, что буду настороже, - сказал он, как бы отвечая на мои мысли.
- Интересно, смогу ли я с тобой связаться, как тогда, в замке? - задумчиво протянула я.
- Мы можем потренироваться, - предложил он. А вот это хорошая идея.
Пора было выходить из добровольного заключения. Владу надо было заканчивать приготовления к поездке. За время проведенное вдвоем он посвежел и выглядел расслабленным. Хотя чему удивляться, всех красит счастливый блеск в глазах . Как и в прошлый раз мы рука в руке вышли из комнаты. Я ухмыльнулась.
- Чему улыбаешься? - спросил он.
- Интересно, какая на улице погода, - мы посмотрели друг на друга и рассмеялись, смывая смехом последние воспоминания о размолвке. За все время, нам даже не пришло в голову выглянуть в окно.
Наши люди были счастливы нашему примирению. Хотя чему удивляться, если погода в лесу зависит от нас, а во время нашей ссоры были ураганы и ливни. Выжженная земля вокруг замка вновь покрылась травой, и уже ничего не напоминало о происшедшем. В лесу было тепло, как перед летом, появилась земляника.
Удивительно, но все цветы, которые я привезла из поездки, принялись и как-то слишком быстро выросли, и сейчас радовали своим разнообразием красок и ароматов. Я настояла, чтобы Владислав поговорил с Харольдом и вернул его. Да и он сам понимал, что надо извиниться перед ним. К моей радости они выяснили отношения и помирились, Харольд вернулся в замок. При нашей встрече, я не сдержалась и бросилась к нему, крепко обняв. Все вернулось на круги своя и стало как прежде.
Уже две недели я не находила себе места. Владислав уехал, и с этим ничего нельзя было поделать. Все бы хорошо, но в ночь перед его отъездом мне приснился сон, который напугал меня до дрожи. Мне снилось море, бескрайняя гладь воды. Я знала, что где-то там Влад, но не могла его ни почувствовать, ни увидеть. Мне снился Милослав, его взгляд пугал меня, а руки скользили по моему оцепеневшему телу. Мне снился Драгомир, но он был какой-то другой, никогда он не смотрел на меня беспощадным взглядом.
Я проснулась тогда с сильно бьющимся сердцем и прижалась к Владиславу. Меня мучили дурные предчувствия, но я понимала, что ничего не в силах изменить. Больше я не изводила Влада своими страхами, смирившись с его отъездом, но тревога прочно поселилась в моем сердце.
Перед его отъездом я тренировалась, пытаясь подключиться к нему.
Однажды я почувствовала, что он находится возле нашего домика у озера. "Что он там делает один?", - не могла понять я. Мало того, он срывал мои розы, что росли возле него. "Я тебя прибью!", - разозлилась я. Распустившиеся бутоны были моей гордостью. Но потом все мое раздражение смыло теплой волной - Владислав зашел в дом и начал обрывать лепестки, усыпая ими нашу постель. Не долго думая, я выбежала из замка и оседлав Луну поспешила к нему. Я ехала и знала, что в этот момент он лежит на постели, а в руках его роза. Он вдыхает её аромат, прикасаясь губами к лепесткам. Никогда еще дорога к домику не была так далека.
"Лучше бы тебе к этому времени раздеться", - мрачно подумала я и прервала связь.
Я вошла в нашу комнату. Владислав полулежал на постели в ожидании меня, и к моему разочарованию был одет.
- Почему ты одет? - не выдержала и спросила я, подходя к кровати.
Он мне лениво улыбнулся:
- Ты всегда так нетерпелива, сегодня я хочу научить тебя терпению.
- Ты уверен, что это надо делать именно сейчас? - этот гад мне лишь улыбался, прекрасно зная как действует на меня. "Что ж, он забыл что в эту игру могут играть двое", - подумала я и начала отходить от постели. Его глаза удивленно расширились. Он ожидал, моего протеста и возмущения, но никак не молчаливого удаления от него.
- Ты куда собралась? - спросил он привставая.
- Учиться терпению, - спокойно ответила я. В данный момент я благодарно вспомнила Леру и её неуемную энергию, которая привела нас однажды на занятия стрип-пластикой. Хм, не скажу что я многому научилась, но уж раздеться красиво могу. Я отвернулась от него и вспомнив музыку, начала танец. "Готова поспорить, что такого ты еще не видел", - насмешливо подумала я, наблюдая как он встает на колени на кровати и напряженно следит за моими движениями.
Мучительно медленно я избавлялась от платья и осталась в полупрозрачной рубашке. Танцевать в ней было одно удовольствие: я играла с длинной, то оголяя, а то полностью скрывая ноги, приспускала с плеч обнажая разные участки тела. Всем своим телом я танцевала для него, соблазняя и передавая свое желание.
Он не выдержал первым и слетев с кровати, притянул меня к себе.
- Я даже спрашивать не хочу, где ты этому научилась! - зарычал он. Я тяжело дышала и смотрела на него, мои руки сжимали вырез рубашки.
- Да избавься ты от неё, наконец! - вскричал он и схватившись за края порвал её.
- А как же терпение? - нахально напомнила ему я.
- Ты меня убедила, что не в этот раз, - хрипло сказал он, подхватив меня на руки и неся в кровать.
- Предупреди, когда решишь начать уроки, - не унималась я.
- Ты победила, довольна? - спросил он, склоняясь надо мной и признавая свое поражение. Глаза горели от страсти, и я чувствовала его нетерпение.
- Еще нет, но надеюсь, ты это исправишь, - соблазнительно улыбнулась ему я и его самоконтроль разлетелся. "Но я ведь этого и добивалась", - успела еще удовлетворенно подумать я, прежде чем наши губы соприкоснулись.
Вспоминая тот день и ночь, проведенную в нашем домике, я еще острее чувствовала свое одиночество. Мне не хватало его так… как будто он забрал с собой часть меня. Я тянулась к нему душой, и тоска по нему разрывала меня на части.
Было еще не так тяжело, пока я могла дотянуться до него мысленно. Но как только корабль вышел в море – наша связь оборвалась и это меня убивало. Владислав согласился взять с собой отряд сопровождения до корабля. Они уже вернулись, рассказав, что путь прошел без приключений, и теперь сидя за столом с нашими людьми я чувствовала себя очень одиноко без него.
- Харольд, ты можешь связаться с ним? – спросила я его, когда мы вечером сидели у камина. В лесу потеплело, и можно было бы его и не зажигать, но горящий огонь завораживал меня и поднимал настроение. В последние дни я не могла избавиться от внутреннего озноба и тревоги.
- Нет, вода все глушит, - с сожалением ответил он. – Что тебя беспокоит? Прошло еще не много времени.
- Сама не знаю. Просто тревога и не могу объяснить причину.
- Ты и раньше тревожилась, когда он уезжал, но ничего плохого не происходило, - напомнил он мне, внимательно глядя на меня.
- Знаю, но сейчас все как-то по-другому, - вздохнула я, признавая его правоту.
- Может это из-за того, что вы еще не расставались так надолго?
- Может быть, - согласилась я, попытавшись убедить себя в этом и отогнать тревогу. Мы провели спокойный вечер, неспешно играя в шахматы и разговаривая.
На следующий день мое с трудом обретенное спокойствие было разбито в прах. Прибыл гонец от Мислава с сообщением, что есть новости о Владиславе и приглашением посетить его. Это известие вызвало горячие споры между мной и Харольдом.
- Тебе нельзя к нему ехать, - убеждал меня он.
- Как я могу не поехать? – спрашивала я.
- Он что-то задумал и мне это не нравится, - хмурился Харольд.
- Ты прав, но он не оставил мне выбора.
Я тоже чувствовала, что здесь что-то не так. Он мог бы сообщить новости письмом. Мислав хотел меня видеть, и сердце сжималось от дурного предчувствия.
ГЛАВА 5
ВАЛЕРИЯ
Уже почти полгода я не находила себе места от чувства вины. Если бы не моя дурацкая идея поехать в лес...
Как же я себя за это проклинала! Кристина как чувствовала и не хотела ехать, но я даже слушать не стала её возражений. В тот день я потеряла даже не подругу - сестру. Ближе Кристины у меня никого не было. Мы выросли вместе. И не важно, ссорились или мирились, мы всегда знали, что наша дружба нерушима.
Куда же она могла пропасть?! Даже вызванные кинологи потеряли след на поляне в лесу, как будто она провалилась сквозь землю. Да и собаки вели себя странно: как только дошли до поляны, тут же начали скулить, поджав хвосты. Вот и думай, что хочешь…
Невообразимое количество раз моя рука автоматически тянулась набрать её номер, а потом я вспоминала, что она пропала. Часто я приходила к ней домой, сидела на её кухне или просто лежала на диване, где мы любили поболтать.
Я платила все платежи за её квартиру в надежде, что однажды она вернётся. Сколько бы ни прошло времени, но я чувствовала, что она жива. Да я даже как-то смс ей отправила! Тот лес я исходила вдоль и поперёк, в надежде найти хоть какой-то её след, но всё напрасно. До самых холодов, пока не выпал снег, упрямо ездила туда каждые выходные.
«Скоро будет полгода, как она пропала и надо будет обязательно съездить в лес», - решила я.
***
В этот день я проснулась рано и просто лежала с открытыми глазами, не торопясь вставать. Сегодня суббота, и у меня запланирована поездка в лес. Как назло приснилась Крис. Мы находились с ней в каком-то замке. Сидели у камина, разместившись в удобных глубоких креслах, и она рассказывала о своих тревогах. Как жаль, что открыв глаза, я не смогла вспомнить о чем шла речь, а вот Кристину запомнила чётко. Она была и такая как прежде, а в то же время чуть другая. У прежней Крис не было такой светящейся изнутри кожи и темных глаз. Сначала она выглядела как прежде, а когда начала рассказывать и разволновалась, то стала меняться.
«Странный сон», - подумала я.
Потянувшись, решительно откинула одеяло и пошла в душ.
- Лера, может, не поедешь? – спросила мать, как только я вошла на кухню. - Иногда я боюсь, что и ты не вернешься оттуда, - вздохнула она.
- Знаешь, если бы я могла попасть к ней, то тогда бы хоть в бездну шагнула, - ответила я, ничуть не кривя душой.
- Да что ты такое говоришь?! – всплеснула руками она. – Не езди сегодня! Этим ты её не вернешь, а только душу ещё сильнее растревожишь. Лучше бы с отцом встретилась! Сколько раз он просил тебя о встрече. Может, хватит уже его избегать?
- Мама, не начинай! – скривилась я. Эта тема была камнем преткновения между нами.
Мой биологический отец сделал моей маме ребёнка, но и не подумал на ней жениться. Первый красавец в институте, он был на пятом курсе, а мама первокурсница. Красивая, наивная глупышка. Она его всё жизнь любила. Даже выйдя замуж за другого, она прожила в браке пять лет, пока он от неё не ушел. Я отчима даже за это не виню. Любовь должна быть взаимна, а он хоть и любил маму, но со временем понял, что самому надеяться не на что.
«Я однолюбка», - гордо говорила мама, а я её за это презирала. Вот как можно любить того, кто об тебя ноги вытирает?!
Отец все эти годы не вспоминал обо мне, лишь иногда деньги подкидывал, а тут решил наладить отношения с дочерью. Насколько я знаю, у него больше нет детей. Видно чем ближе к полтиннику, тем чаще стал задумываться о вечном. Да пошел он!
Самое обидное, что отец и сейчас очень красивый, подтянутый мужчина, а вот мама моя с погасшим взглядом женщина, которая давно махнула на себя рукой. Они у неё лишь тогда загораются, когда она говорит с ним или о нём. Я его за это еще больше ненавижу!
Теперь у неё идея фикс свести нас, чтобы произошло воссоединение отца с дочерью. Да зачем он мне сдался сейчас?! Отец был мне нужен, когда я была маленькой, а теперь я взрослая и самостоятельная девушка, уверенно стоящая на ногах и в нём не нуждаюсь.
Как часто я пропадала в гостях у Крис, и с завистью смотрела на их семью. Между её родителями была настоящая любовь. Её отец даже мне подарки на все праздники дарил, вместо моего родного! Так что пусть теперь идет лесом, я его видеть не хочу.
Настроение испортилось и я, быстро позавтракав, стала собираться.
Внешне я похожа на отца – красивая брюнетка с зелёными глазами, а вот фигура в маму. Я чуть полновата, но это меня никогда не смущало. В мире полно мужчин, которым нравятся девушки с пышными формами. Так что никогда не сидела на диетах, и имею хороший аппетит.
Решив забить на макияж, я и без него хоть куда, нанесла лишь блеск на губы и стала одеваться. В лес я надела зауженные брюки и свитер. Куртка и кокетливы яркие резиновые сапоги дополнили мой наряд. Там сейчас вероятно ещё сыро и сапоги будут в самый раз. Прошлась расческой по волосам, и на этом мои сборы были окончены. Хотя нет, ещё подушилась своими любимыми духами. Вообще-то, хороший аромат – это моя слабость.
С собой я взяла холщовую сумку через плечо, в которую положила термос с чаем и бутерброды. Захватила газовый баллончик на всякий случай, да ещё духи сунула на автомате. Вот и всё. Чмокнув на прощание маму, я унеслась из дома.
- Позвони отцу! – донеслось мне вслед, но я сделала вид, что не услышала. Разбежалась!
То, что мама не может успокоиться и постоянно давит на меня, действует мне на нервы. Поэтому и машину я вела на автомате, будучи раздраженной, хорошо хоть пробок не было. Подозреваю, это из-за моего отца я всех красивых мужчин на дух не перевариваю. Терпеть не могу самоуверенных красавцев, считающих, что из-за их красивых мордашек к их ногам должны девушки штабелями падать. Ага, сейчас!
И как-то само собой получалось, что эти красавцы начинали сами упадать за мной, побросав своих длинноногих пассий. Вот только передо мной стоял яркий пример моей мамы, и свое сердце я не отдавала никому.
Я не Крис, и у меня было много романов. Только я считала, что чувство влюбленности намного безопаснее всепоглощающей любви. Поэтому, как только мужчина начинал заявлять на меня права и что-то требовать, как я тут же с ним легко расставалась. Замуж я не спешила – перспектива стирать носки и варить супы энтузиазма у меня не вызывала.
Димку было жалко. Это тогда мы с ним и его другом в лес поехали. Он в меня действительно влюбился и не мог понять, почему я не хочу переехать к нему. Когда пропала Крис, он поддерживал меня и был рядом. Часто именно с ним я ездила в лес и бродила там часами. Когда же я отказалась выйти за него замуж, то для него это стало ударом. Я сама порвала отношения, решив не мучить парня. Он мне нравился, вот только замуж я не хотела, а он был настроен серьёзно.
За всеми раздумьями я и не заметила, как доехала. Припарковавшись, я вышла из машины. С резиновыми сапогами угадала, так как земля еще была влажная. Взяв с собой сумку, я закрыла машину и пошла в лес.
Может это и глупо, но меня тянуло сюда. Конечно, я не надеялась встретить в лесу Кристину, но находясь здесь, чувствовала себя ближе к ней.
Сегодня было солнечно, и я не стала застёгивать куртку. Сначала, я по привычке двинулась к знакомой поляне, где потеряли след собаки. Она находилась не так уж и далеко. Дорогу к ней я знала уже наизусть. У меня никогда не возникало желания привезти сюда цветы. Их возят на могилы, а насчёт Кристины внутренний голос подсказывал, что она жива. Можете считать меня сумасшедшей, но даже через полгода я отказывалась верить в её смерть. Ох, и закачу я ей скандал, когда мы встретимся!
«Хотя, сначала расцелую, а потом уже скандал», - поправила себя я.
Покружив по поляне, я пошла просто бродить по лесу. С ориентированием на местности у меня всегда всё хорошо было, и заблудиться не боялась. Здесь спокойно и можно подумать, вспомнить Крис, да и отдохнуть после суматошной рабочей недели.
«А странный сон мне сегодня приснился», - припомнила я. На удивление, она мне никогда не снилась. Лишь однажды. Только видела я её почему-то больной. Я тогда проснулась, а сердце щемило от беспокойства за неё. Спросонья потянулась к сотовому позвонить и проверить как она, а потом вспомнила и расплакалась.
Через некоторое время я прислонилась к дереву и, достав термос, плеснула себе чаю. Отпивая маленькими глотками ароматную горячую жидкость, я задумалась. Может, мама действительно права? Вот что я хочу здесь найти? Мои воспоминания всегда со мной, как и чувства вины. Где бы она ни была, но вряд ли я встречу её в лесу. Закрыв глаза, я прислонилась щекой к коре дерева и просто расслабленно стояла.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда я открыла глаза, то вздрогнула – вокруг меня сгущался туман. Откуда он?! Сердце бешено забилось в тревоге. Я знала откуда пришла и, стараясь не поддаваться панике, двинулась в обратном направлении.
Туман был неестественный. По крайней мере, я такой видела впервые в жизни. Он с каждой минутой становился всё гуще, как будто я попала в молоко. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Идти было глупо, и я замерла на месте.
В какой-то миг у меня закружилась голова. Было чувство, что я падаю, хотя стояла на месте. Я даже подошла к ближайшему дереву и обняла его, для устойчивости.
Уговаривая себя, что ничего страшного не произошло, и он скоро рассеется, я заставляла себя стоять на месте, хотя все инстинкты кричали мне бежать. Но моё терпение принесло свои плоды, и туман действительно стал рассеиваться. Вот только делал он это неким странным образом – туман расступался, образовывая что-то вроде коридора, указывающего мне направление.
Интуиция подсказала довериться, и я отпустила дерево, которое обнимала и пошла. Чем дальше я шла, тем всё реже становился туман и постепенно я из него вышла. Ориентацию я потеряла, солнце вообще оказалось не там, где ожидала его увидеть. Я не стала менять направление движения. Много раз я ходила по этому лесу, так что или выйду к дороге, или недалеко должна проходить железная дорога, и можно пойти на шум поездов.
К сожалению, сколько бы я ни шла, лес не заканчивался. Я сделала перерыв и присела на траву, раздумывая, что делать и как быть. Первым делом я достала телефон, но как назло сети не было. Тогда я полезла за термосом и не спеша выпила чая, стараясь подавить волнение. Мне это почти удалось, но когда я возвращала термос в сумку, то меня как током ударило – трава! Она была зелёной! Откуда?! Ведь лишь недавно снег сошел. Когда я заходила в лес, то её не было, да и рано ещё для неё.
Я сорвала травинку и растёрла её между пальцами. Нет, действительно молодая трава, и запах зелени. Только сейчас я обратила внимание на то, что в лесу стало заметно теплее. Если бы не была так обеспокоена, то заметила б, что уже успела вспотеть в теплой куртке. Дела… Это что же происходит?!
***
Уже вечерело, когда я услышала конский топот. За день я находилась и потеряла всякую надежду выбраться из этого чёртового леса! Я начала кричать, привлекая к себе внимание. Появились всадники. Молодые ребята в довольно странных одеждах.
«Местные аборигены», - решила я. Во главе их был парень, которого я возненавидела с первого же взгляда. Этакий самоуверенный красавец, который вызывал единственное желание - тут же обломать ему рога.
Они окружили меня, с интересом рассматривая. И чего вытаращились! Я была рада увидеть хоть кого-то из людей, но и раздражена от усталости. Представляю, как сейчас сходит с ума моя мать!
- Вас здороваться не учили? – задиристо поинтересовалась я, так как молчание затягивалось.
- Ты откуда такая? – подал голос красавец.
- Заблудилась. Вы можете меня вывести из леса к дороге или селению?
- А ты откуда?
- Я не местная, приехала сюда. Вы главное из леса меня выведите, а там я и сама разберусь.
Красавчик подъехал ко мне и протянул руку. Ехать с ним абсолютно не хотелось. Я даже скривилась от отвращения.
- Может я с кем-то другим, - вырвалось у меня. Тот оскорбился и полоснул меня взглядом.
- Или со мной, или оставайся здесь!
- И вы бросите меня?! – я обвела взглядом парней, которые переводили взгляд с него на меня.
- Николас, впервые девушка не горит желанием оказаться к тебе поближе, - рассмеялся один из парней и подъехал ко мне. Все парни заулыбались. Видно этот красавчик был тем еще донжуаном, и это было поводом шуток среди них.
- А со мной поедешь? - спросил он, и я с облегчением ему кивнула и улыбнулась.
- Я сказал или со мной, или никак! – ледяным тоном заявил красавец, и ребята тут же перестали улыбаться.
- Пусть скажет спасибо, что я не настаиваю на выполнении приказа насчет чужаков.
- А что за приказ? - тут же поинтересовалась я.
- Раздевать и выставлять из леса голыми, - ядовито сообщил он мне.
- Что за дикость?! Вы с ума посходили?
По лицам парней было видно, что это не шутка.
- Но это касалось торговцев и охотников, - подал кто-то голос.
-Это касалось всех чужаков в лесу, - с нажимом ответил он. – Ну, так как? – спросил он меня.
Сжав зубы и с ненависть глядя на него, я протянула ему руку. Он не спешил её брать, и когда я уже была готова послать всех куда подальше, взял её и подсадил меня на лошадь, усадив впереди себя.
- Урод! – прошептала я.
- А все считают иначе, - насмешливо ответил он.
***
Николас с интересом рассматривал девушку. Подшучивания друзей, что она не горит желанием оказаться к нему ближе, напомнили о предсказании лесной ведьмы. И дернул же его чёрт распустить язык тогда. Нашел с кем шутить. Мог бы и догадаться, что жену себе князь найдет не простую. Её слова волей неволей запали ему в душу, и сидели занозой, не давая покоя.
А теперь встреча с этой незнакомкой. Она восхитительно пахла, что заставляло его придвигаться к ней ближе. Вот только она сидела с прямой спиной, не желая даже случайно прикоснуться к нему, как будто он прокаженный.
Ветер, играя с её короткими волосами, бросал их ему в лицо, заставляя трепетать его ноздри от её запаха, и голова кружилась от желания к ней. Он захотел её с первого взгляда.
Невысокая, с аппетитными формами, вызывающими желание тут же к ней прикоснуться. Она была необычна во всем. Начиная с коротких волос и заканчивая одеждой и поведением. Разве женщины носят брюки, да еще такие облегающие, не скрывающие формы ног. Взглянув на неё, в голову сразу лезут грешные мысли. Странная обувь, он такой никогда не видел. Куртка из необычного материала и фасона, здесь такие не шьют. Ремешок сумки перекинут наискосок, привлекая внимание к её пышной груди. Ведет себя уверенно и разговаривает необычно. Её манера разговора напомнила ему жену князя. И он не понравился ей с первого взгляда, да она даже скривилась от отвращения, когда он протянул ей руку. Неужели это ОНА?
- Ты проведешь со мной ночь? – внезапно спроси он. Девушка зашипела как кошка и бросила на него полный негодования взгляд.
- Да не пошел бы ты!
«Чего и следовало ожидать!», - хмыкнул он. Что же теперь с ней делать и кто она?
***
Мне пришлось ехать с этим уродом. Самое обидно, что он сидел настолько близко, что я спиной чувствовала жар, исходящий от его крупного тела. Приходилось эту самую спину держать прямо, чтобы не прикоснуться к нему. Может со стороны это выглядело и гордо, но уже минут через десять моя спина заломила невыносимо. Вот мало мне сегодня шатания по лесу, так еще и осанку держи из-за этого самоуверенного идиота.
Да как он мог такое у меня спросить?! «Ты проведешь со мной ночь?», - скривилась я, припоминая. Вот же козёл самоуверенный!
Непонятно, что они вообще в лесу делают? Одеты странно, да я еще и холодное оружие заметила. Вот если бы ехала с кем-то другим, то с удовольствием расспросила бы что и как, да откуда они. С ним же мне говорить не хотелось. Хватит, поговорили уже. От его вопроса до сих пор хочется ему глаза выцарапать.
Вдруг он перехватил поводья в одну руку, а второй обнял меня за талию и прижал к себе.
- Расслабься! – услышала я.
С ума сошел! Да по мне как будто 220 пропустили от его прикосновения. Недолго думая, я откинула голову назад, и саданула его по подбородку так, что у него зубы щелкнули.
- Руку убери! – зашипела я от злости, но он лишь усилил объятие.
- Или ты расслабишься, или моя рука поднимется выше! – с угрозой произнес он.
Всё, он меня достал! Угрозы на меня вообще никогда не действовали, а заставляли поступать наперекор. Сцепив руки в замок, я резко замахнулась и заехала ему локтем в бок, а потом мой кулак полетел ему в челюсть.
- Дикая кошка! – выругался он и обнял меня обоими руками, лишая движения.
Тут уж выругалась сквозь зубы я и начала извиваться, желая спрыгнуть с лошади, но он держал меня мертвой хваткой и лишь усмехался.
- А ты знаешь, что когда ты так извиваешься, то лишь возбуждаешь меня, - услышала я его шепот, и у меня потемнело в глазах от ярости. Правда, сопротивляться я тут же перестала. Извращенец! Зато отвела душу, высказывая все, что я о нем думаю, упомянув его родословную и вероятных ближайших родственников.
Слушал он не перебивая, видно хотел узнать, всех ли я перечислила. Когда я выдохлась, то он произнёс:
- Давай договоримся: я убираю руки, а ты расслабишься и отдохнёшь. До поселения ехать еще долго.
Чёрт, выбора у меня не было. По всему видно, что он здесь главный и остальные его слушаются. Ладно, придётся потерпеть. Я скрипнула зубами, и согласилась. К моему облегчению, руки он тут же убрал, и я вздохнула полной грудью.
- Ненавижу! – процедила я, но прислонилась к нему. На удивление он промолчал. Хоть так и было намного удобнее, но сам факт, что мне приходилось прикасаться к нему, заставлял меня кипеть внутри от бессильной ярости.
Ехали мы действительно долго. Мерный ход лошади и тепло от его тела заставили меня в конце концов расслабиться и я незаметно для себя уснула.
Проснулась я от солнца, что слепило глаза. Интересно, а почему дома так тихо? Сегодня же выходной и обычно в это время мама готовит завтрак и слушает телевизор. Открыв глаза, я тут же вскочила на постели.
«Где я?!», - не могла понять я.
Я находилась в просторной комнате, которую заливал солнечный свет, падающий из окна с кружевными занавесками и тяжелыми бархатными шторами. Похоже уже день. Как я здесь оказалась?!
На меня нахлынули воспоминания вчерашнего дня: как я заблудилась, встретившиеся всадники и наглый красавец. Неужели это он меня сюда принёс? Представив, что он ко мне прикасался, я скривилась. Ничего себе я вчера отключилась, что даже не почувствовала как меня снимали с лошади.
Откинув покрывало, я увидела, что спала в брюках и свитере. Хоть не раздел, и на том спасибо. Встав с кровати, я обнаружила рядом с ней свои сапоги и обулась. Вчера они были грязные от налипшей грязи, видно их кто-то помыл.
Подойдя к туалетному столику, я взглянула в зеркало. Вид у меня был тот еще. Я взяла лежащую расческу и расчесала спутавшиеся волосы. Увидев таз и кувшин с водой, я умылась. Неужели у них здесь нет водопровода? Ладно, какая разница. Пора пойти познакомиться с хозяевами. Надеюсь, они помогут мне добраться до машины. Вздохнув, я вышла из комнаты.
Я спустилась со второго этажа и пошла на голоса. Увидела немолодую женщину в длинном платье, которая давала распоряжения девушкам, одетым в сарафаны древнерусского стиля.
'Интересный дресс-код', - усмехнулась про себя.
- Добрый день, - поздоровалась я, привлекая к себе внимание.
Все повернули в мою сторону голову, с любопытством меня рассматривая.
- Вы уже проснулись? - с улыбкой спросила меня женщина. - Хозяин просил вас не будить.
- Хозяин? - переспросила я, всей душой надеясь, чтобы им не оказался тот наглец, но видно напрасно.
- Он привез вас вчера, вы крепко спали, - подтвердила она мои подозрения. - Есть хотите или подождете обеда?
- Если можно, то лучше сейчас, - попросила я. Есть хотелось жутко. И как бы я не желала поскорее покинуть это жилище, но позавтракать было необходимо.
Женщина дала приказания, и меня провели в большую столовую, где начали накрывать на стол. Меня смущала обстановка в доме. Она была в классическом стиле, без следа современности, мебель явно антикварная. Высокие потолки с балками, на которых висели люстры со свечками. С ума сойти! Стены украшали гобелены, присутствовал большой камин. Но если задуматься об одежде прислуги, то удивляться нечему.
- Мы так и не познакомилась, - я вежливо улыбнулась женщине, пытаясь понять, кто она в доме. Больше напоминала домоправительницу, чем хозяйку. А потом я вспомнила, что она назвала его хозяином и поняла, что скорее всего права. - Меня зовут Валерия, я вчера заблудилась в вашем лесу.
- Я Кора, - назвалась она. - Что же вы делали одна в лесу?!
Действительно, как ей объяснить, что я там делала. Ищу следы пропавшей подруги?! Бред.
- Захотелось подышать свежим воздухом, - обтекаемо сказала я. - Вы не подскажите, куда я попала?
Так как-то странно на меня посмотрела, но ответила:
- Вы во владениях хозяина, он Лэрд приграничных земель.
- Лэрд?! Приграничных?! - слова были понятные, но общий смысл до меня не доходил. И что значит 'Лэрд'?
- Княжество князя Мислава, - сказала она, как будто это могло что-то мне объяснить.
- От вас можно позвонить, а то у меня телефон не ловит? - спросила я, стараясь держать себя в руках.
- Позвонить?! - теперь уже она смотрела на меня непонимающе.
Черт возьми, да куда же он меня завёз?!
Пока мы разговаривали, накрыли на стол и женщина меня оставила. Было немного неуютно завтракать одной за таким столом, но аппетита мне это не испортило.
Утолив первый голод, я задумалась о дальнейших планах. Мне необходима была карта местности, чтобы понять, где я оказалась. Когда мы искали Крис, то я выучила их наизусть, и теперь легко сориентируюсь. Для этого предстоит выдержать еще одну встречу с блондином, но я уж это как-то переживу.
Первая мысль, которая приходила в голову, глядя на интерьер и одежду персонала это та, что я попала в гости к какому-то олигарху, сдвинутому на старине, а мой знакомый его избалованный сынок. На самого олигарха он как-то не тянул – таких мальчиков тянет к спортивным машинам, а не к старине. Степень же его наглости и поведение указывало на то, что он привык ни в чем себе не отказывать, и очень избалован.
Интересно, а где он сам? Может мне повезет, и я с ним не встречусь. Можно и Кору попросить показать карту местности, а дальше я и сама выберусь. Вспомнив, как она говорила, что это княжество Мислава, я как-то напряглась, но это можно было объяснить. Возможно, что раньше эти земли какому-то князю и принадлежали, а теперь приобрели историческую ценность и здесь что-то типа заповедника?! Или действует какая-то правительственная программа по возрождению и реконструкции.
То, что хозяина назвали Лэрдом, тоже было объяснимо. Вполне возможно объявились прямые наследники, которые доказали свое происхождение и родство и им отдали земли, или они их выкупили. Да это и не важно. Карту мне, карту! И я с радостью отсюда уберусь.
- Вы уже проснулись? – раздался девичий голос, и в комнату впорхнула девочка-подросток лет тринадцати.
Я во все глаза смотрела на неё. Симпатичная, волосы заплетены в длинную косу до пояса, и на ней тоже платье в пол. Вау! Ничего себе, это надо же уговорить подростка так одеться?!
- И даже уже поела, - улыбнулась я ей. – Тебя как зовут?
- Аглая.
- А я Лера.
- Ты странно одета, - сказала она, окинув меня любопытным взглядом.
- Хотела тебе тоже самое сказать, - улыбнулась я.
- Аглая, а кто-нибудь из родных дома? С кем я могу поговорить?
- За братом уже послали, он скоро прибудет.
- Зачем за братом, - встрепенулась я. – Может отец или мама дома?
Она тут же погрустнела и как-то сникла.
- Их нет. Давно.
- Прости, - извинилась я, так как поняла, что их не просто дома нет, а вообще.
- Аглай, а у тебя выход в инет есть? – с надеждой спросила я. Ведь современные подростки и дня не могут провести без интернета. Должен же и у неё быть.
Когда она ответила: - «А что это?», - я поняла, что творится что-то странное, так как её изумление было искренним.
Ничего себе «темный» ребенок, совсем воспитанием задавили. Нет, я знаю, что многие родители ограничивают интернет детям, но чтобы ребенок о нем даже не знал?!
- А у тебя компьютер есть? – с жалостью спросила я и она покачала головой, таращась на меня во все глаза.
- А телефон? – ответ тот же.
«Это же до какой степени надо издеваться над ребенком, чтобы она о таком даже не слышала?!», - изумилась я.
Да попади она в город, то у неё точно психологический шок будет. А как ей дальше в социум вливаться и учиться?
- Ты хоть учишься? – с опаской спросила я.
- Да, - радостно закивала она головой, и я вздохнула с облегчением – хорошо хоть в школу ходит, уже легче. Как оказалось, рано радовалась.
- Брат учителей из города выписывал и сам со мной занимался, - сообщила она.
От таких известий мне захотелось этому братцу по шее надавать, за издевательства над сестрой.
- А почему ты в школу не ходишь? Извини что спрашиваю, но ты же понимаешь, что это странно, - сказала я.
- Так нет здесь нигде. А ты откуда взялась, что вопросы такие непонятные задаешь? – спросила она, перестав улыбаться.
- Приезжая, в лесу заблудилась.
- В лесу?! – удивилась она. – А что ты там одна делала?
- Гуляла! – в сердцах сказала я, так как этот вопрос начал доставать.
- Добрый день! – услышала я ненавистный голос, и появился его обладатель. – Уже познакомились?
Одет он был в темный пиджак-френч из под которого были видны манжеты белой рубашки, в черные брюки и сапоги. От этого еще эффектнее смотрелась его золотистая грива волос и ярче выделялись глаза морской синевы.
«Обувь странная» - отметила я. Сразу видно, что делали на заказ. – «Что ж, у богатых свои причуды».
- Мы можем поговорить? – спросила я.
- Прошу в кабинет, - пригласил меня он.
Как же он меня бесил! Стиснув зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, я последовала за ним.
Он пропустил меня в кабинет. Предложив сесть в кресло, сам не стал садиться за стол, а расположился рядом. Я не стала просить позвонить, так как у меня создалось впечатление, что связи здесь нет, а сразу спросила:
- У вас карта местности есть?
Не знаю, что он ожидал от меня услышать, но явно не это. Все же он встал и прошел к шкафу. Пока он доставал карту, я окинула взглядом кабинет. Моё внимание привлек стол. Я отметила, что на нём нет ни бука, ни монитора от компьютера.
«Да здесь вообще электричество есть?» - задалась вопросом я, так как не видела ни одной лампочки или светильника. В кабинете тоже был камин, а вот батареи отопления я не видела. – «Неужели такой дом, а электричество и отопление не подведено?».
Он развернул карту на столе и предложил мне подойти.
- Что это? – не поняла я.
- Карта княжества.
- Замечательно. Только я просила современную!
- Это и есть современная. Здесь ничего не изменилось. Нет только вот этих поселений, - он указал их на карте, - а границы все те же.
Я смотрела и не могла понять. Неужели он так изощренно издевается?! По лицу не ясно.
Присмотревшись к карте повнимательнее, я ничего знакомого не увидела. Что за бред? Все же он издевается. Подсунул мне непонятную карту и пытается убедить, что это именно то, что я просила и есть. Ведь не проверишь его никак.
На карте, рядом с местом нашего нахождения протекала река. Ага! Попался. Я точно помню, что никаких рек поблизости не было, хилый ручей и заболоченное небольшое озеро уж никак на неё не тянули. Точно - издевается!
- Спасибо за помощь! – с неприязнью сказала я и озвучила свои мысли: – Не знаю что это за карта, но явно не этой местности. Я точно помню, что никаких рек поблизости не протекало.
Он уперся руками в стол и посмотрел на меня, как будто что-то решая.
- Пойдём, - сказал он, выходя из кабинета и предлагая следовать за собой. Мне ничего иного не оставалось, как последовать за ним.
На выходе из дома, он накинул мне на плечи плащ. Я дернулась от его прикосновения, но ничего не сказала. Жаль, куртка и моя сумка остались в доме, и у меня не было возможности их захватить.
Оставив меня во дворе, он прошел в конюшню. Пока его не было, я осмотрелась вокруг, желая понять, где же оказалась. Большой двор с хозяйственными постройками, территория обнесена внушительным каменным забором, больше напоминающим крепостные стены. Выход только через крепкие ворота, которые сейчас были распахнуты. По крайней мере, я видела только один выход.
Красавчик вышел из конюшни с лошадью, на которую тут же эффектно взлетел, единым стремительным движением. Он подъехал ко мне и протянул руку, но брать я её не спешила.
- Могу я поинтересоваться, куда мы направляемся?
- Полюбуемся на реку, которой по твоим словам здесь и в помине быть не может, - ответил он, настойчиво протягивая мне руку.
Что-то мне не хотелось опять с ним ехать, мне и первого совместного путешествия хватило.
- Неужели в такой большой конюшне нашлась лишь одна лошадь?- насмешливо спросила я.
- Ты хочешь увидеть реку?
- Хочу, вот только компания меня не устраивает. Можешь сказать в каком она направлении, я и сам дойду, если у тебя лошадей больше нет.
Его глаза сузились от моего такого явного нежелания ехать с ним. Ничего не говоря, он подхватил меня и усадил впереди себя на лошадь. Да он совсем охамел! Я уже собиралась его хорошенько двинуть, но он наученный опытом тут же перехватил мои руки, сжимая в объятиях.
- Ты помнишь, что я говорил тебе по поводу сопротивления?! – шепнул он мне на ухо, касаясь его губами.
Я тут же отдернула свою голову от такого близкого соседства.
- У меня создается впечатление, что ты извращенец, привыкший навязывать свое общество, - зашипела я, злясь на своё бессилие.
- Так мы едем, или займемся более приятными вещами?
Его самомнение было не прошибаемо. Мне показалось, он с особым удовольствием прижимал меня к себе, не спеша отпускать и наслаждаясь своим превосходством.
«Ладно, и не таких обламывали», - подумала я.
- Не льсти себе! И завязывай меня тискать! Найди ту, которой это будет приятно.
Он усмехнулся, но руки разжал и мы поехали. Я решила сдержаться и посмотреть, куда он меня привезет. Тем более, неплохо бы осмотреться по сторонам, если выпала такая возможность.
Мы обогнули по дуге близлежащую деревню, о чем я сожалела, так как хотелось бы посмотреть как там люди живут. Столбов электропередач я нигде не увидела, и меня мучил вопрос, что же это за глубинка такая.
- Как далеко от вас город? – не удержалась от вопроса я. Лишний раз общаться с ним мне не хотелось, но он был единственным источником информации.
- Около четырех дней пути.
- Что?! Пешком, что ли? – удивилась я.
- Почему пешком? Верхом.
- Вот только не говори мне, что у тебя нет припаркованного поблизости джипа, - усмехнулась я. - Никогда не поверю, что ты предпочитаешь весь путь проделывать на лошади.
Я как представила его, гордо въезжающего на скакуне в город, и костерящих его на чем свет водителей, так и не удержалась от ехидной улыбки. А от картины, когда он паркует свою лошадь у ресторана или клуба, я вообще была готова рассмеяться в голос.
- Не понимаю, о чем ты, - чуть нахмурился он, удивленный моим весельем.
- О, только не говори, что вместо джипа у тебя ягуар, - закатила я глаза.
- У нас не водятся ягуары, - как-то странно посмотрел на меня он.
- А кто водится, - уже насмехалась я, - Ламборджини?
- Я с ними не сталкивался.
- Удивительно, - фыркнула я.
Он пустил лошадь в галоп, и мы замолчали. Через некоторое время мы действительно выехали к реке, с пологими берегами.
- И что это за река? – спросила я, когда мы остановились. Что ж, я не могла отрицать факта её наличия.
- Илга.
- Не слышала о такой. А мост далеко? Вообще, как вы до цивилизации добираетесь?
- Переправа ближе к городу. Но зачем тебе туда?
- Да мне туда и не надо, я просто думаю как мне отсюда выбраться, да до города добраться.
- Здесь на несколько дней пути нет ни одного поселения. Как ты вообще здесь оказалась?
- Повторяю для особо забывчивых. Я приехала на машине! Хотелось бы к ней вернуться, ну в крайнем случае хотя бы до ближайшего населенного пункта со связью добраться. Мать уже с ума точно сходит, что я пропала, мне позвонить надо.
- Я так и не понял, на чем ты приехала и что значит позвонить? Зачем тебе колокольчик?
- Хватит придуриваться! – рявкнула я.
- Я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне, - высокомерно сообщил он мне.
- Мне плевать к чему ты привык! Хватит изображать непонимание!
Он сжал зубы так, что заходили желваки. Видно действительно привык к постоянному восхищению своей особой.
- У меня создается впечатление, что у тебя не все в порядке с головой, - процедил он.
- Я у меня создалось впечатление, что ты или очень хороший актер, или и носа не высовывал дальше своего дома! – не осталась в долгу я.
- Девушка, смени тон! – начал закипать он. Было заметно, что мои слова его задели.
- Слушаюсь и повинуюсь, - насмешливо сказала я. – А с еще большим удовольствием избавлю тебя от своего общества. Давай возвращаться обратно, а то чувствую, я загостилась, пора и честь знать.
- И куда ты собралась? – поинтересовался он, разворачивая коня.
- Подальше от тебя и поближе к дому, - глубокомысленно заявила я. – Отвези меня в деревню, - попросила его.
- Могу я поинтересоваться причиной её посещения? – насмешливо спросил он.
- Можешь, - милостиво разрешила я.
- И? – не выдержал и спросил он, так как я хранила молчание.
- Поинтересоваться можешь, но это не значит, что я тебе отвечу, - отбрила его. Мне доставляло огромное удовольствие доставать этого красавчика.
До деревни мы не проронили и слова. Я про себя посмеивалась, догадываясь, как он кипит внутри.
- Куда тебе? - сквозь зубы поинтересовался он, когда мы въехали в деревню.
- Я можно к тому симпатичному парню, который предлагал мне поехать с ним, - попросила я. Мне с трудом удалось сохранить серьезное выражение на лице, так как его глаза разве что молнии не метали.
«Ой, неужели мы не терпим соперничества?», - насмешливо подумала я.
Мы подъехали к одному из домов, из которого тут же выбежала к нам навстречу девушка лет семнадцати.
- Николас! – счастливо воскликнула она.
- Тания, брат дома? – спросил он её, поздоровавшись.
- Он во дворе, я сейчас! – и она метнулась за дом.
Мой спутник спешился и снял с коня меня.
- Твоя поклонница? – насмешливо спросила я. – Хоть бы оделась, так же и заболеть можно.
Действительно, девушка так спешила, что выскочила в одном сарафане, одетом на нижнюю рубашку с длинными рукавами. Хорошо хоть сапожки обула. Парень ничего не ответил, лишь недобро посмотрел на меня.
Тут вернулась и девушка в сопровождении брата. Он был удивлен нашим появлением, но тепло улыбнулся мне.
Мы поздоровались, и красавчик произнес, кивнув на меня:
- Тебя хотели видеть.
- Мы так вчера и не познакомились. Меня зовут Валерия, можно Лера, - протянула я ему руку, обаятельно улыбаясь.
- Костас, - представился он, и вместо того чтобы пожать мне руку, взял её и поднес к губам. Скрежет зубов моего спутника, думаю, услышала не только я.
- Я хотела спросить, ты же хорошо ориентируешься в лесу? – Он кивнул и с любопытством посмотрел на меня.
- А ты умеешь читать по следам? – закинула я удочку. Костас был местным, и по любому они должны были охотиться. Он опять это подтвердил.
- Не мог бы ты сопроводить меня к тому месту, где вы меня нашли и пройти по моим следам?
Костас перевел взгляд на моего спутника. И чего он на него так смотрит? Надо и себе посмотреть.
- Я утром послал людей пройтись по твоим следам, чтобы выяснили, откуда ты к нам попала, - снизошел до объяснения он.
- И ты молчал?! – разобиделась я.
- Я не обязан отчитываться перед тобой в своих поступках, - высокомерно ответил он.
- Черт с тобой, это ничего не меняет, - я посмотрела на Костаса, ожидая его ответа, но он медлил.
- Ты никуда не уедешь, пока я не выясню, откуда ты! – отрезал блондин. Или как там его зовут? Николас вроде, на западный манер. Вот еще, высокомерный засранец!
- Знаешь, что, Коля, - ядовито сказала я, - ты не пуп земли и не тебе решать, что мне делать!
- Меня зовут Николас! – взбесился он. – И ты ошибаешься – это мои земли и на них решаю я!
- Хочу тебя заверить, что мне твои земли нафиг не нужны, и я просто жажду с них убраться! – начинала злиться я. Ничего себе раскомандовался?! – Меня со вчерашнего дня дома нет, и родные наверняка с ума сходят. Я не собираюсь торчать здесь и ждать, когда ты удовлетворишь свое любопытство!
Припечатав взглядом обоих, я заявила:
- Поможете вы мне или нет, но я ухожу! И разрешения спрашивать не намерена! – добавила я, взглянув на блондина.
- Я проведу тебя! – подал Костас голос и блондин наградил его злым взглядом.
- Это не тебе решать! – властно бросил он.
- За неё действительно должны волноваться. А так… Ты же хотел узнать, откуда она. Наших встречу по пути, они доложат.
- Я еду с вами!
- Тебя никто не звал! – не удержалась я.
- Это не обсуждается!
И как то он это так сказал, что спорить действительно больше не хотелось.
- Но поеду с Костасом, - решила уточнить этот момент я.
- Я тебе лошадь дам.
Что ж, так даже лучше. Видя, что возражений не последовало, он сказал Костасу собираться, а сам сел в седло. Я тепло улыбалась последнему, когда меня резко вздернули и усадили на лошадь.
Мы выехали из деревни, и я впервые за весь день действительно расслабилась. Всё складывается как нельзя удачно: я еду в лес, и вернусь обратно по своим следам. А там уже сяду в машину, и прощайте мальчики!
Предаваясь мечтам, я совсем не была готова к тому, что меня властно возьмут за подбородок и подарят умопомрачительный поцелуй.
«А целоваться он умеет!», - вынуждена была признать я, зарываясь пятерней ему в волосы, которые были на удивление мягкими, отвечая. А что мне еще оставалось? Отстраниться у меня не было никакой возможности, да и черта с два - не на ту напал! Так что я решила проверить, на что он способен.
Поцелуй затягивался, превращаясь в свирепый, властный, почти безумный. Я слышала, что от ненависти до любви один шаг, в нашем же случае мы сделали шаг в сторону страсти. Мое тело вспыхнуло как спичка, и я с жаром ему отвечала.
Когда он уже отстранялся, я с удовольствием цапнула его за губу, прокусив её. С удивлением он дотронулся до неё и увидел кровь.
- На будущее - прежде чем целовать девушку убедись, что она этого ждёт!
- Обязательно так и поступлю, - сказал он, слизывая кровь, а потом запечатлел быстрый поцелуй на моих губах.
Вот же урод!
ГЛАВА 6
Николас ехал и сам не знал, что он чувствует, так как его разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны он хотел поскорее избавиться от неё и забыть, а с другой… всё внутри протестовало при мысли, что он вынужден её отпустить.
Увидев, как она улыбается его лучшему другу, впервые в жизни в нём проснулась ревность. С ним она себя так не вела, а лишь шипела при каждом удобном случае. Оказывается она может быть и другой: милой, обаятельной… Только не с ним.
В душе поднималось раздражение на Костаса. Он же явно показал всем, что ему эта девушка интересна, так почему он себя так ведет? Неужели это месть за Даяну? Все знали, что Костас к ней неровно дышит, да вот только сама она проходу не давала ему.
Николас скосил глаза на девушку, сидящую перед ним. Он не смог сдержаться и не поцеловать её. Если она сегодня исчезнет из его жизни, то он хотел знать вкус её губ.
«Узнал, только легче от этого не стало», - невесело усмехнулся он.
Дикая кошка. Ведет себя независимо и безразлично, как будто и не было этого поцелуя или он для неё ничего не значит. Тогда зачем было так отвечать?! А в её ответной реакции сомневаться не приходилось.
Странная она, и говорит о непонятных вещах, он не всегда способен понять смысл её слов. Упоминала какие-то машины, ягуара, ламборджини. Что это? И самый главный вопрос - откуда она?!
Если она говорит, что приехала в лес с утра, а потом заблудилась, то откуда она могла приехать и на чем? Она была без лошади, а здесь на несколько дней пути никого нет. Её слова о том, что родные о ней беспокоятся, были искренние. Тогда где же находится её дом? И это странное желание попасть в город. Почему именно туда? Он же находится в четырех днях пути. Неужели от него добираться до дома ближе?!
Когда они встретили её вчера, то уже начинало темнеть, и идти по её следам было поздно. Что ж, поехать сейчас в лес и самому получить ответы не самая плохая идея.
***
Мы въехали во двор и спешились. Снимая меня с лошади, он заглянул мне в глаза, но я спокойно встретила его взгляд, стараясь выглядеть невозмутимо. Пусть деревенских девушек поцелуями смущает, а нас этим не проймешь!
Он предложил мне пройти в дом и собрать вещи, сам же пошел отдавать распоряжение, чтобы оседлали еще одну лошадь.
Не успела я войти в дом, как на меня налетела Аглая с вопросами, куда это мы ездили. Вот любопытная девчонка! Пришлось рассказать и сообщить, что я уезжаю, а её брат меня проводит. Мне показалось, что она расстроилась. Видно у них не часто гости бывали.
Я сняла плащ и надела свою куртку. Вспомнив про термос в сумке, я попросила Аглаю провести меня на кухню, чтобы заварить чай.
- А что это у тебя такое? – заинтересовалась она. Я объяснила, и по её удивленному лицу было видно, что слышит она о термосе впервые.
Пока закипала вода, заявился и Николас. Он тоже пришел на кухню с распоряжением приготовить в дорогу перекусить и был удивлён, застав там меня и сестру.
- А что это? – указал он на термос. Я повторно объяснила. Он был действительно заинтересован, и я рассказала принцип действия.
- Как долго он держит температуру?
- Не так долго как хотелось бы, - усмехнулась я. – Если вчера он еще был горячий, то сейчас уже остыл. Я даже отвинтила крышку и плеснула в чашку немного чая, пригубив. Как и ожидалось, он был холодный.
- Угостишь? - неожиданно спросил он.
- Он же холодный, - удивилась я, но он продолжал на меня смотреть в ожидании. Пожав плечами, я налила и протянула ему. Мне не жалко, все равно выливать.
Николас взял чашку обеими руками и выпил до дна, не отводя от меня взгляд.
- Спасибо, очень вкусно! – поблагодарил он, протягивая мне пустую чашку. В этот момент кто-то что-то уронил, и переведя взгляд я увидела, что все на кухне замерли и с удивлением смотрят на нас.
- Это обычный чай с лимоном, - сказала я, не понимая причины такого пристального внимания, и довольно странной реакции окружающих. – Я себе вчера в дорогу делала.
- Сама? – с какой-то странной полуулыбкой спросил он.
- Сама. Да в чем дело то? Что с вами?
- Понимаешь..., - подала голос Аглая, переводя взгляд с брата на меня, но тот пресек её, попросив позвать Кору, так как он хочет поговорить с ней перед отъездом.
Под властным взглядом Николаса все вернулись к работе, вот только на меня бросали странные взгляды.
- И что это было? – потребовала объяснений я, но этот наглец одарил меня довольной улыбкой и покинул кухню.
- Может кто-то из вас хотя бы объяснит? – спросила я присутствующих, но все делали вид, что очень заняты работой.
- Сумасшедший дом! – в сердцах сказала я. – Ладно, не важно, все равно я сейчас уезжаю.
Закипела вода и я, быстро заварив чай, покинула кухню.
Перед выходом меня дожидался Николас с плащом в руках.
- Почему ты сняла плащ? – потребовал он ответа.
- Зачем он мне? У меня есть своя куртка, - я не понимала причины его недовольства.
- Надень лучше его, я не хочу, чтобы все пялились на твои ноги.
- Что?! Ты не охамел? Да кто ты такой, чтобы указывать мне в чем ходить? – взвилась я. Ничего у него замашки. Я еле сдерживалась, чтобы не подпортить его мордашку.
- Надень или никуда не поедешь. – Этот гад даже бровью не повел и стоял, загораживая выход, всем своим видом показывая, что он и с места не сдвинется.
Со злостью я забрала у него плащ и накинула себе на плечи, поверх куртки. Ничего, надо лишь немного потерпеть, а там я вернусь домой и забуду этого невыносимого павлина.
Мы вышли во двор, где нас уже дожидались лошади. Мне выделили белую в яблоках.
- Как её зовут? – спросила я, подходя к ней и поглаживая, знакомясь.
- Лань.
- Привет, Лань! – улыбнулась я ей. Ездить верхом я умела, да и Крис втянула. Часто мы вместе с ней ездили за город, чтобы покататься.
Николас пристегивал сумку с едой к седлу и наблюдал за нами краем глаза. Прежде чем он подошел ко мне, чтобы помочь сесть, как я без его помощи оказалась в седле. Плащ мешал, и я откинула его назад, про себя решив, что как только окажусь в лесу, то тут же его сниму.
Он все же подошел ко мне и подтянул стремена, бросая на меня насмешливые взгляды. Что-то меня его хорошее настроение нервировало.
Из дома вышла Аглая и я тепло с ней попрощалась. С таким братцем терпения ей и терпения.
Николас сел в седло и мы выехали.
В деревню мы не заезжали. Нам навстречу уже спешил Костас и мы обогнули её, объезжая. Сначала мы ехали молча, но потом мне это надоела и я решила завести разговор с Костасом.
- Костас, а как вы здесь живете? Город далеко, магазинов и школ поблизости нет. На что вы живете? Держите хозяйство?
Как оказалось да, и помимо всего еще зарабатывают охотой, и сдают пушнину.
- А как же разрешения на охоту? – удивилась я.
- Сейчас с этим проблем нет, тем более, теперь только мы и имеем право охотиться здесь.
- Почему только вы?
- Благодаря тому, что остались верны земле наших предков и не ушли отсюда.
«Может новая правительственная программа?», - подумала я. У нас любят поддерживать людей, развивающих натуральное хозяйство.
- Удивительно, - поразилась я. – В наше время вся молодежь стремиться из деревни в город, а у вас наоборот. Вы наверно и охотники хорошие?
Он рассмеялся и подтвердил это. Я залюбовалась им. До чего симпатичный парень. Брюнет с серо-зелеными глазами и обаятельной улыбкой. Он не был красив как Николас, но располагал к себе с первого взгляда. Да и телосложение у него спортивное. В отличии от мальчиков, кто накачивает свое тело в спортзале, он явно получил свои мускулы благодаря тяжелому физическому труду.
- А вам здесь не скучно? Нет же никаких развлечений. У вас хоть клуб есть?
- Клуб? – не понял он.
- Ну, где молодежь собирается пообщаться, потанцевать.
- У нас это посиделками называют. Вечерами часто собираемся. В праздники, так всем поселением гуляем.
- Видно, дружно живете, - улыбнулась я.
- Нам нечего делить, тем более живя отдельно, привыкли полагаться друг на друга.
- Я вижу у вас большая деревня, а почему больше поблизости нет?
- Ты разве не знаешь?
- Чего?
- Так из-за грогов. Из-за них все люди давно ушли. Это сейчас всё успокоилось, и теперь народ и хотел бы поселиться, да князь запретил.
- Князь? Гроги? Что-то я совсем ничего не понимаю, - нахмурилась я.
- Откуда ты взялась, если ничего об этих местах не знаешь? – вмешался в разговор Николас.
- Приехала! Сколько раз можно повторять?! - ответила я и обратила опять все свое внимание на Костаса. Его общество для меня было гораздо приятнее.
- Кто такие гроги? – решила сначала узнать я. Если с князем теоретически понятно, то об этих я ничего не слышала.
- Они в лесу живут, из него не выходят.
- Лесные жители, отшельники? – уточнила я и Костас после маленькой заминки кивнул.
- Ими князь управляет? – проявила я чудеса дедукции. На этот раз Костас уверенно кивнул.
- Так это он приказал всех чужаков раздевать и из леса выставлять? – спросила я и мне опять подтвердили мою правоту. – Он у вас большой оригинал, - усмехнулась я.
В моей голове сложилась наконец картинка: в лесу существует поселение отшельников, которым управляет чудик, именующий себя князем. Похоже, он от скуки совсем озверел и развлекается тем, что выставляет всех чужаков голыми. Я как представила обнаженных грибников, выходящих из леса, так и захихикала. Неудивительно, что люди разбежались, кому понравится с опаской в лес заходить.
Странно, почему до сих пор на него милицию не натравили?
- А этот князь богат? – решила проверить свою догадку я. Когда Костас подтвердил, то все вопросы отпали. С нашей властью в глубинке, если у тебя есть деньги, то они готовы на многое закрыть глаза.
- Он женат! – встрял Николас.
- Сочувствую его жене, - фыркнула я. Видимо он неправильно понял мой интерес по поводу благосостояния этого князя. Вот же идиот!
- Между прочим, я не бедствую, - сообщил мне с намеком Николас, подъезжая поближе.
- Да будь ты даже богаче этого самого князя, я твоей будущей жене могу только посочувствовать, - насмешливо сказала я.
- Почему это? – немного обиделся он.
- Тяжело терпеть такого самовлюбленного павлина рядом. – Люблю ехидничать, а он еще так подставился, что тяжело было удержаться. У блондинчика потемнели глаза, а Костас закашлялся, маскируя смех.
Николас пришпорил коня, вырываясь вперед.
«Подумать только, какие мы нежные», - усмехнулась я, провожая его взглядом.
- С огнем играешь, - тихонько сказал мне Костас.
- Мне то что, проведете меня из леса и поминай как звали. А вот бедные ваши девушки, он видно первый парень на деревню.
Какая-то тень промелькнула в глазах Костаса и улыбка исчезла.
- Вот только не говори мне, что твоя девушка заглядывается на него? – обиделась за парня я.
- Она не моя девушка.
- Его?
- Нет, но хотела бы стать, - нехотя ответил он.
- О-о-о, как у вас всё запущенно, - вздохнула я.
- А она хоть о твоих чувствах знает? – с сочувствием спросила я. Тот бросил на меня такой взгляд, что стало понятно: знать то знает, но глубоко плевать на этот факт. Да, нешуточные страсти кипят здесь. Это не город, где выбор такой, что глаза разбегаются. Я даже разозлилась на блондина. Вот не зря я его павлином обозвала. Чувствует себя здесь королем, только хвост пушит. Нечего удивляться его наглости, если за ним табунами бегают.
- Дать тебе совет? Начни ухаживать за другой!
- Мне она нравится.
- А ты начни уделять внимание другой, а её игнорируй. Мы девушки на это сразу реагируем, и терять поклонников ой как не любим, - делилась я с ним тайнами женской психологии.
Тот на меня с интересом посмотрел. Можно подумать я ему Америку открыла.
- Жаль, что ты уезжаешь, - улыбнулся он мне.
Да, совсем они далеко живут, даже телефонов нет. Я бы с удовольствием с Костасом пообщалась.
- А хочешь, в гости приезжай! – предложила с воодушевлением я. В городе погуляли б, да и у меня на пару дней остановиться можно было бы. – У меня блокнот в машине, я тебе адрес запишу.
Костас подарил мне теплую улыбку, и мы пришпорили коней, так как обиженный скрылся из виду. Не понимаю я девушек. Как можно променять Костаса на Николаса?! Первый намного приятнее, а во втором самомнения не меряно.
Мы уже ехали несколько часов, и я начинала уставать с непривычки. Держались вместе, но разговоры прекратили. Николас все еще был обижен и меня игнорировал. Лишь перебросился с Костасом несколькими словами за всю дорогу.
В лесу было тепло, и я сняла плащ и расстегнула куртку. Мне показалось, что в лесу намного теплее, чем когда мы выезжали. Странно, обычно бывает наоборот.
Николас обратил внимание, что я сняла плащ. Окинул меня взглядом с ног до головы, но так ничего и не сказал.
«Как я удачно его обидела!», - усмехнулась я.
У меня в сумке запищал телефон, предупреждая, что садится батарея. Черт! Вот чем я думала?! Надо было его хоть утром отключить, да поберечь зарядку. Так я и домой не позвоню, а мать явно с ума сходит.
Я придержала лошадь, и полезла в сумку за телефоном. Достав его, увидела, что сети всё еще нет, а батарея разряжена. Со вздохом, я его выключила.
- Что это? – спросил Костас, подъезжая ко мне поближе.
- Сотовый, - я показала ему свой iPhone. Он протянул руку, и я отдала его.
- Для чего он?
- Костас, только не говори, что впервые телефон видишь?! – обалдела я. Вот только то, с каким удивлением он вертел его в руках, говорило о том, что это так и есть.
- Ты хоть про обычные телефоны слышал? – спросила со вздохом я. Ничего себе они изолированно живут?! Боюсь, если он приедет ко мне в гости, то у него психологический шок будет.
- Что такое телефон?
- У вас хоть рация есть? – безнадежно спросила я. Похоже и слово рация он слышал впервые.
- Костас, а как вы связь с внешним миром поддерживаете?
- Почтой, - ответил он, возвращая мне телефон.
К нам подъехал Николас и стал прислушиваться к разговору, бросая любопытные взгляды на телефон в моих руках.
- Покажи мне, - попросил он. Нехотя я отдала ему свой телефон и повернулась к Костасу.
- А как часто вам почту доставляют? – с интересом спросила я. Появилась надежда, что это не совсем забытый уголок.
- Недавно гонец к Николасу приезжал. Если мы хотим что-то сообщить, то тоже гонца посылаем.
Мне показалось, что он говорит искренне, но какие к чертовой бабушке гонцы в наше время? Неужели он так издевается?! Я бросила на Костаса подозрительный взгляд, но тот как и прежде смотрел на меня серьёзно, без тени улыбки. Или ему можно Оскара дать за актерскую игру, или я ничего не понимаю.
- Ты тоже впервые телефон видишь? – спросила я Николаса. Увидев выражение его лица, я ужаснулась:
- Ребята, да что с вами?! Вы вообще отсюда не выбираетесь, что ли? Вы же говорили, что город всего лишь в четырех днях пути отсюда или вы цивилизации избегаете?
- Для чего он? – спросил в свою очередь Николас, указывая на телефон.
- Для связи, чтобы почту не посылать, - устало ответила я, так как у меня это все просто в голове не укладывалось.
- И как он работает?
- Николас, давай сюда, - протянула руку я. – Если у вас и простых телефонов нет, то слишком долго объяснять.
- Если он для связи, то почему ты с родными не связалась, когда заблудилась? – спросил он, всё еще держа сотовый в руках и не спеша мне его отдавать.
- Здесь нет сети, - ответила я, а потом пояснила, на случай если он не понял: - не смогла связаться, слишком далеко. Отдай!
Он даже не пошевелился, и мне пришлось самой забирать телефон. И если я его всё же выдернула, то моя рука с телефоном оказалась в плену захвата его сильных пальцев.
- Где гарантия, что ты не шпионка? – подозрительно спросил он.
- С ума сошел?! Да за кем шпионить? Тобой?! – усмехнулась я, от такого предположения. – У тебя мания величия. Кому ты нужен со своим пятачком земли и полной изоляцией.
Я вырвала свою руку, а потому как сузились его глаза, поняла, что стрела попала в цель, и мне опять удалось его задеть. Хотя, в этот раз я к этому не стремилась.
Мы двинулись дальше. Между нами повисло напряженное молчание. Николас на меня не смотрел, а Костас наоборот бросал задумчивые взгляды. Так мы и ехали, пока впереди не показались всадники, посланные Николасом, которые возвращались обратно. Мы остановились, ожидая их приближения.
Я узнала парней, которые были вчера вместе с Николасом. Они немного удивились, увидев нас, и с любопытством меня рассматривали. Вчера что ли не насмотрелись?!
- Вилан, что удалось узнать? – спросил Николас.
- Ничего. Её следы теряются в часе отсюда. Мы покружили, но так ничего и не обнаружили. Главное, идет четкий след и резко обрывается, как будто она с неба упала. Даже грогам ничего обнаружить не удалось.
- Там были гроги?
- Да, они там уже крутились, когда мы подъехали. Говорят, вчера был туман.
- Туман?!
- Они так сказали, а ты знаешь, как они чувствуют лес.
Я оказалась под перекрестным взглядом всех парней. И чего они меня сверлят глазами? Из всего вышесказанного я поняла лишь одно – след мой они потеряли, и быстрое возвращение домой мне не светит.
Из меня как будто весь воздух выпустили. Устало я спешилась и прислонилась к дереву. С непривычки ноги дрожали от напряжения, и мне нужна была опора. Я смотрела на всех и размышляла, что мне делать дальше.
Вариантов было лишь два: идти дальше и пытаться самой найти дорогу обратно или возвращаться с ними и просить проводить меня в город, а уже оттуда своими силами добирать до дома. Мне было жалко брошенную в лесу машину, но это сейчас не самое важное. Исходя из их слов, до города около четырех дней пути и мне даже думать не хотелось, что за это время станет с матерью. Эх, съездила в лес, называется. И она как чувствовала, отговаривая меня от поездки.
Вдруг мне показалось, что между деревьями что-то мелькнуло. По тому, как напряглись парни, я поняла, что там действительно кто-то есть.
С открытым ртом я наблюдала за быстрым приближением невысоких коренастых фигур. Их было трое. Я даже толком не рассмотрела во что они одеты, не в силах отвести взгляда от их страшных лиц. Человекоподобные черты, кожа по текстуре похожа на кору дерева и глаза – нечеловеческие черные. У меня мороз по коже прошел.
Краем уха я слушала, как они поздоровались с Николасом и обмениваются новостями. Рассказывают о том, что их королева собирается в поездку к какому-то князю Миславу. Все это проходило мимо моего сознания, так как я была в шоке. Мелькнула мысль, что это или снимают фильм, или молодежь устроила ролевые игры. Точно! Вот вам и князь, и жители леса в гриме. За размышлениями я не заметила, как привлекла внимание, и один из грогов подошел ко мне и поздоровался.
Я ответила, и тут из меня посыпались вопросы:
- Вы игры устроили? У вас замечательный грим, а глаза как настоящие. Можно потрогать? – Не дождавшись ответа, я дотронулась до его теплой руки и ощутила шершавую кожу. Он был ростом с меня и я прикоснулась к его щеке, потрогала лоб. Он давал мне возможность к себе прикоснуться, спокойно глядя на меня. С ужасом я осознавала, что чтобы это ни было у меня под руками, но это не грим, а нечто живое.
- Вы настоящий? Это же не грим, вы такой и есть? – спросила я онемевшими губами.
Он кивнул, а я пыталась подавить надвигающуюся истерику. Сосчитала до десяти, напоминая себе, что я не истеричная барышня, а высокооплачиваемый профессионал с креативным мышлением. У меня вообще истерик не бывает. Главное глубоко дышать, и я не сорвусь.
- Где я? – задала я вопрос скорее себе, чем им. – Мы на Земле? В России?
Я смотрела на них и заново отмечала их несовременную одежду, наличие оружия. Вспомнила про отсутствие электричества и газа, связи тоже нет.
- Ты похожа на нашу госпожу, - произнес грог.
- Это вряд ли, я бы на вашего князя ни за какие коврижки не польстилась, - вырвалось у меня. Это же какой извращенкой надо быть, чтобы выйти замуж за такое создание.
На меня не обиделись, а лишь усмехнулись.
- Ты хочешь с ней встретиться? – спросил грог.
- Она моя гостья и под моей охраной, - встрял Николас. – Вы упомянули, что госпожа собирается в поездку. Ей сейчас не до встреч.
Поколебавшись, грог кивнул.
Вот уж не думала, что могу быть за что-то благодарна Николасу, но от его вмешательства я испытала облегчение. Меня не прельщало ехать непонятно куда. В данный момент мне потрясений и так хватало.
- Это ты пришла из тумана? – спросил меня грог.
- Я заблудилась вчера в нём.
- Тебе надо встретиться с нашей королевой. Мы сообщим, когда она вернется. Похоже, ты пришла из другого мира и ей это будет интересно.
Я согласно кивнула. Да в данный момент я могла согласиться на что угодно, в таком шоке находилась. Как приклеенная, была не в силах отвести взгляд от грога.
- А можно вас еще потрогать? – попросила я. Мне было необходимо еще раз к нему прикоснуться и убедиться в реальности его существования. Он кивнул, а я опять взяла его за руку, ощущая её теплоту. Как будто ожившее дерево, только человекоподобное. Глаза были нереальные, и чувствовался за ними интеллект. В нем не было ничего человеческого, но и зла не чувствовалось.
- Тебе не противно? – с удивлением спросил он.
- Нет. Я никогда не встречала таких как вы, но ничего противного не вижу.
- Меня Бернар зовут. Когда освоишься, приходи в гости.
- Лера, - представилась я. – А куда приходить?
- Позови меня по имени в лесу, и тебя проведут.
Я кивнула. Бернар подошел к своим товарищам, и они исчезли так же быстро, как и появились.
С их уходом все внимание переключилось на меня. Николас так вообще сверлил меня тяжелым взглядом.
- Вчера ты и словом не обмолвилась о тумане, - недовольно произнес он.
- А меня никто и не спрашивал, - возразила я. – К тому же, к тому моменту как мы встретились, я и думать о нем забыла и беспокоилась о том, что заблудилась.
- Да что с вами?! – воскликнула я. – Меня непонятно каким образом занесло сюда, а единственное что вас интересует, так это туман?
- Это он перенес тебя, - нехотя произнес Николас.
Я смотрела на них и усиленно соображала. Может меня в прошлое занесло? Сколько историй в фантастических романах с таким сюжетом.
- Какой сейчас год? – решила закинуть удочку я.
- Год Буйвола.
Мне это ни о чем не говорило, и чем-то напоминало китайский гороскоп.
- Как называется ваш народ?
- Сланны, – ответил Николас. Ему надоело отвечать на вопросы, и он сел на лошадь.
- Пора возвращаться, - бросил он всем.
По мне, так пусть возвращается. Меня же ноги держать отказывались, и я чувствовала звенящую пустоту у себя внутри. На прошлое это не было похоже и «сланны» не сильно походило на «славяне». Версия с прошлым трещала по швам. Несмотря на то, что в лесу было тепло, меня начинало знобить, и я полезла в сумку, решив выпить чай. Может, и в голове прояснится.
Наплевав на любопытные взгляды и нетерпение Николаса, я прислонилась к дереву и, обхватив обоими ладонями чашку, потягивала чай. Мне надо было подумать.
Допустим я в другом мире. Как аргумент в доказательство этого существование грогов. Уж у нас на Земле они точно не водятся. Если это так, то допустим, что меня перенес туман. Получалось, что единственным выходом вернуться обратно был туман. Так надо ли мне возвращаться сейчас со всей этой компанией?
Более логичным поступком было бы вернуться на место, где я появилась, и дождаться тумана, молясь о возвращении. Я конечно не религиозна, но в этом случае готова была горячо и искренне помолиться.
Видя, что я ушла в себя, Николас дал знак своим людям возвращаться, а сам с недовольным видом смотрел на меня.
Ко мне подошел Костас и дотронулся до плеча.
- Лера, ты как? – мягко спросил он.
Я подняла на него задумчивый взгляд и рассмеялась. Вот только смех был не веселый, и звучал надтреснуто.
- Плохо, Костас… плохо.
- А что ты пьешь?
- Чай. Тебя угостить?
- Костас! – окрикнул его Николас.
Он оглянулся на него, а потом опять повернулся ко мне.
- Буду рад, если ты меня угостишь, - сдержанно ответил он.
- Подержи, - я отдала ему свою чашку. Сняв второй стаканчик с термоса, я налила в него чай и протянула Костасу. Николас выругался сквозь зубы, но я на него даже не взглянула. Если он так спешит, то я его не задерживаю. Мне, как оказалось, спешить уже некуда.
- Костас, она меня сегодня угощала своим чаем! – подал голос Николас.
«И чего бы я хвасталась?!», - подумала я, не понимая, почему он упомянул об этом.
- Это Лере решать, кого угощать, - загадочно ответил Костас. Он вернул мне мою чашку, и пригубил свой чай. Николас зашипел, а я не могла понять, почему он так бесится. Глядя друг другу в глаза, мы с Костасом пили чай, игнорируя блондина. Тот поставил коня на дыбы, и он нервно топтался на месте. Уж лучше бы уехал.
- Спасибо, было очень вкусно! – вернул мне пустую чашку Костас.
Я закрыла термос и убрала его в сумку.
- Костас, а ты можешь провести меня на то место, где я появилась? – спросила я того.
- Зачем тебе?
- Подожду тумана, - просто ответила я.
Он внимательно смотрел на меня, чуть замявшись, а потом сказал:
- Боюсь, ты будешь ждать напрасно. Здесь…
- Костас, возьми её лошадь! – приказал Николас, вмешиваясь в наш разговор. Они скрестили взгляды, и Костас отошел от меня.
Воспользовавшись этим, Николас подъехал ко мне и резким рывком втащил на своего коня, я даже ахнуть не успела.
Моё возмущенное: «Да что ты себе позволяешь?!», раздалось уже тогда, когда мы поскакали.
Я начала яростно вырываться, взбешенная таким обращением. Он прижал меня к себе, сжимая в стальных объятиях.
- Угомонись, или перекину через седло! – бросил он зло
- Остановись! – потребовала я, но вырываться перестала. С него станется осуществить угрозу.
- Зачем? Хочешь ночевать в лесу? – ядовито спросил он.
- Подожду тумана и попробую вернуться домой. По крайней мере, это лучше, чем возвращаться обратно. Пусти меня!
- Нет! – прозвучал категоричный отказ, а меня просто затрясло от злости и ненависти.
- Да кто ты такой, чтобы указывать мне?! – взбесилась я.
- Лэрд этих земель, - был мне холодный и полный высокомерия ответ.
- Ненавижу!
- Николас, полегче! – нагнал нас Костас. – Ты просто объясни ей.
- Что именно? – подала голос я, смотря на Костаса.
Николас убрал руки, и я могла хоть нормально вздохнуть.
- У нас не бывает в лесу туманов, - сказал Костас.
- Но вчера был!
- Поверь, с этим не так просто. До тебя за все время туман был лишь однажды.
- И тоже кто-то появился?
- Да. Её появление было предсказано еще столетие назад, и она вышла замуж за князя.
«Куда я попала?!», - ужаснулась я. Так как происходящее начало напоминать сказку.
ГЛАВА 7
Впервые Николас испытал такую ярость и свое бессилие, когда был вынужден наблюдать, как она угощает чаем Костаса. Ладно, она не понимала, что делает, но он то?! Ведь он его предупредил. Почему не отказался? Неужели он тоже имеет на неё виды?! Вспомнив, как они непринужденно болтали всю дорогу, Николас помрачнел.
«Значит, она пришла из другого мира», - понял он. У него и раньше закрались такие подозрения, судя по её одежде и манере разговаривать. Возможно, она из того же мира, что и лесная ведьма, предсказание которой похоже начало сбываться.
Когда сегодня грог предложил ей посетить её, то Николас сам себе удивился, начав приводить причины, почему именно сейчас этого делать не стоит. Вот зачем он так поступил?! Надо было передать девчонку грогам, и забыть о ней.
Только в этом случае, он бы её не скоро увидел. Что-то подсказывало ему, что они бы нашли общий язык с ведьмой, и Лера осталась бы в замке у князя, что самого Николаса в данный момент не устраивало.
Удивительно, как спокойно она восприняла грогов, увидев их впервые в жизни. Многие женщины из поселения их до сих пор боятся и избегают встреч, помня прежние страхи. Она же спокойно прикасалась к нему. Грог даже назвал ей свое имя и пригласил в гости, что было редкостью, так как они старались держаться обособленно.
Николас ласкал взглядом прямую спину сидящей девушки и изящные линии шеи. Она смотрела вперед, злясь на него и игнорируя. Костас уже не единожды бросал ему многозначительные взгляды на её лошадь, намекая, что надо бы её пересадить на неё. На возвращении она больше не настаивала, и хранила задумчивое молчание.
Теперь пересадить девушку можно было бы, но он не испытывал такого желания. Опять она будет общаться всю дорогу с Костасом, не обращая на него внимания. Это злило и раздражало Николаса. Почему она избегает его, как будто он заразный? Он, внимания которого добиваются все девушки, вынужден наблюдать как она кривится при одном только взгляде на него.
Валерия… Лера... Красивое и необычное имя, как и она сама.
***
К тому моменту, как мы вернулись обратно, у меня задеревенело все тело от неудобной позы, да еще спина ныла невыносимо. Черт бы побрал этого блондина, он так и вез меня на своей лошади, не дав пересесть на Лань.
Всю дорогу я думала о том, как мне теперь быть. Это ж надо было так вляпаться! В голове пока было пусто и ничего путного не приходило. Я была дезориентирована. Где мне теперь жить и как? Пользоваться гостеприимством этого Лэрда? Да мне же его придушить хочется, так он меня раздражает. Как вариант, можно попробовать попроситься пожить к кому-то в деревню. Вдруг кто-нибудь приютит за посильную помощь по хозяйству. С другой стороны, а что я умею, живя в городе? Ни за скотиной ухаживать, ни готовить. Нет, готовить то я умею, но на газовой плите. Мне необходимо осмотреться здесь и решить, что делать дальше. Необходимо выяснить как устроен этот мир.
«Другой мир. С ума сойти!», - вздохнула я.
Надо поподробнее узнать, что за история с этим туманом. Что значит, в лесу его не бывает?! Разве такое возможно? Насколько я поняла, гроги живут в лесу. Возможно, надо будет навестить Бернара, он-то явно об этом лучше всех знает.
Удивительно, но грогов я не испугалась. Наше телевидение приучило нас к виду самых жутких монстров, и гроги на их фоне смотрелись очень даже симпатичными. К тому же, сразу видно, что они разумны.
Мы подъехали к поселению. Николас придержал коня, ожидая Костаса. Тот передал ему поводья от Лани.
- Лера, ты сегодня отдыхай, а завтра я приглашаю тебя в гости. Приходи, я покажу тебе поселение и познакомлю с народом.
- Спасибо, Костас! – тепло улыбнулась ему. – Я обязательно приду.
Попрощавшись с Николасом, он уехал.
Въехав во двор и спешившись, Николас снял меня с лошади. У меня сомлела нога и я непроизвольно охнула. Он подхватил меня на руки и пошел к дому. Я уже открыла рот чтобы возмутиться, но благоразумно промолчала. Тело ломило так, что я не была уверенна, что смогу дойти самостоятельно
Когда он переносил меня через порог, я не удержалась и, обняв его за плечи, доверительно сообщила:
- Ты знаешь, у нас есть обычай, что жених на руках переносит невесту через порог своего дома. А у вас как?
Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться от разнообразия чувств на его лице. Как он еще меня не уронил, не знаю.
Быстрым шагом он пересек холл и поднялся на второй этаж. Зайдя в мою комнату, он сгрузил меня на кровать.
- Мечтаешь почувствовать себя невестой? – насмешливо спросил он.
- Николас, я бы могла сказать, что теперь ты просто обязан на мне жениться, но пожалею местных девушек. Не хочется стать причиной их массового самоубийства, - в тон ответила я.
- Что с ногой? – спросил он, снимая мои сапоги.
- Сомлела.
Он начал массировать ногу, а меня даже челюсть отвисла от неожиданности. Откуда такая заботливость?
- Чего притихла? – бросил на меня взгляд он.
- Да вот думаю, а может фиг с ними, с этими самоубийствами и стоит настоять на свадьбе? Хоть характер у тебя и скверный, зато массаж делать умеешь.
- Может мне продемонстрировать все свои таланты? – спросил он, и его рука поползла вверх по моей ноге. Я тут же шлепнула по шаловливой ручке, прекращая поползновения.
- Нет! Буду гуманна, и пожалею девушек, - твердо решила я.
- Что это? – спросил он, с интересом проводя по моей ступне. Его внимание привлекли капроновые колготки, которые я надела под брюки. Он даже штанину приподнял.
- У вас такого вероятно нет. Женские колготки. И нечего меня взглядом раздевать! – возмутилась я, так как просто физически почувствовала, как он мысленно снимает с меня брюки, пытаясь понять что под ними.
Он хмыкнул, но прожигать меня взглядом перестал.
- Ужин через час! – бросил он, отстраняясь, и вышел из комнаты.
С его уходом стянула с себя куртку и блаженно растянулась на кровати. Что-то меня эта поездка вымотала как физически, так и эмоционально. Правда, подшучивание над красавчиком хоть немного подняло мне настроение. Что ж, в тяжелых ситуациях как ничто спасает улыбка, сколько раз мне это на работе помогало.
Раздался осторожный стук в дверь, и в комнату заглянула Аглая.
- Можно? – осторожно спросила она.
- Заходи! – улыбнулась ей я.
- Брат попросил для тебя что-нибудь подобрать к ужину и на смену из вещей мамы. Может, вместе посмотрим?
Первым моим порывом было отказаться и заявить, что я не собираюсь одевать как монашка платье в пол, но тут же себя одернула. Сменных вещей у меня нет и необходимо привыкать к местной моде.
«Надо же, мне и в голову не пришло подумать об одежде, а он обо всем побеспокоился», - отметила я.
Со вздохом я слезла с кровати и, натянув сапоги, потопала с Аглаей на чердак.
Одежда хранилась в сундуках. С трудом откинув тяжелую крышку, мы принялись перебирать вещи. Чего там только не было: и бархатные, и шелковые вечерние платья. С интересом я изучала фасоны и украшения. Насчет размера я была не уверенна, надо мерить.
Решив не тратить времени, я отобрала несколько платьев и попросила Аглаю помочь мне примерить их. Стянула свитер, и потянулась за первым платьем.
- А что это на тебе? – с любопытством Аглая указала на лифчик и даже порозовела от смущения.
- Нижнее белье. А у вас таких нет? – Хотя, о чем я спрашиваю. Тут похоже кроме нижних рубашек ничего под платье и не одевают.
- Аглая, извини за вопрос, а нижнее бельё у вас какое? – поинтересовалась я. А что? Не век же мне в одних и тех же трусиках ходить. Хотя, я скорее застрелюсь, чем панталоны на себя натяну. Что-что, а красивое бельё я люблю и в этом отношении придирчива.
Девчонка переборола смущение и предложила показать. Нижнее бельё и рубашки хранились в другом сундуке.
Оставив платье, я поспешила к указанному сундуку. Откинув крышку, начала знакомиться с содержимым. Сверху лежали нижние рубашки из тонкого полотна украшенные кружевами. В общем, ничего так.
- Аглая, а какие из них ночные рубашки? – попросила я помочь мне разобраться. А то скоро спать, не голой же мне ложиться.
С её помощью я отобрала две рубашки и пеньюар. Добралась и до нижнего белья. Симпатишные пантолончики до колен ничего кроме смеха у меня не вызвали. Черт, придется каждый вечер стирать свое белье или ходить без оного, так как это я на себя одеть не в силах.
Блин, Аглая насупилась и с обидой спросила:
- А ты что носишь?
Пришлось снимать брюки и демонстрировать обиженному ребенку. Ладно, всё равно платья мерить буду.
Как и брата, больше всего её заинтересовали колготки. Она даже потрогать попросила, спрашивая из чего они. Вот как ей объяснить?!
Аглая забыла про обиду и с интересом изучала, что на мне надето. Да уж, ничто так не сближает женщин, как тряпки. В сундуке мне на глаза попался чепец.
- Аглай, а это зачем?! Вы в этом ходите или спите?
- Спим. – Ой, кажется, опять кто-то обидеться хочет.
Недолго думая, я натянула себе на голову чепец и начала корчить забавные рожицы. Не все же мне над их одеждой смеяться, пусть и надо мной посмеется.
Это дело ей понравилось, да и я разошлась кривляясь. Наш заливистый смех разнесся по всему дому.
- Над чем вы смеетесь? - услышали мы и на чердак зашел Николас, который остолбенел при виде меня.
Я не нашла ничего лучшего, как ойкнуть и стянув с головы чепец прикрыть грудь. Ага, можно подумать я этим лоскутком много прикрыла. Выругавшись, я юркнула за спину Аглаи по пути рявкнув: «Выйди!».
Блондин же превратился в соляной столб, и уходить не спешил.
- Николас, хватит памятник изображать! Выйди! - приказала я, держа перед собою Аглаю как щит.
Наконец он отмер и двинулся к выходу.
- Колготки рассмотрел? – бросила ему в спину я.
Медленно, как хищник на запах добычи, он обернулся.
- Хочешь показать? – тихо спросил он.
- Да, нет… Просто, если не успел, то значит не судьба тебе их увидеть!
Резко развернувшись, он вышел. Может мне и послышалось, но кажется, он что-то пнул по дороге.
- Аглай, ты чего замерла? – спросила я девчонку. – Пошли платья мерить, пока твой брат еще раз не заявился.
Мы померили платья. Они мне подошли, только были чуть тесноваты в груди. Аглая сказала, что отдаст их Коре и та это исправит.
Я выбрала два домашних платья и два вечерних. Ладно, если еще что-нибудь понадобится, то куда идти знаю. Я не представляла, что делать с обувью. Не идти же мне в платье и резиновых сапогах. Хорошо хоть Аглая предложила примерить её домашние туфельки, и они оказались мне впору. С барской руки она сказала, что отдаст одни из своих.
Я влезла в свою одежду и с ворохом вещей мы спустились с чердака.
Аглая оставила мне одно платье на вечер, так как его до ужина переделать уже не успели бы, а остальные забрала отдать Коре. Выходя, она чуть замялась и спросила:
- Лера, а ты совсем не смутилась?
Насколько я поняла, она имела в виду появление своего братца на чердаке.
- Аглая, у меня нет привычки появляться в одном нижнем белье перед малознакомыми людьми. Но в жизни бывает множество неловких ситуаций, самый лучший выход из которых сделать вид, что ничего не было и не акцентировать на этом внимание.
Она задумчиво кивнула и вышла. Какой же она ещё ребенок. Я же, представив в каком виде предстала на чердаке, не выдержала и захихикала. Да еще чепец этот… Всё, я уже хохотала в голос. Не знаю, переживет ли это психика блондина. За ужином выясню.
***
Николас замер, не в силах поверить тому, что слышит. Неужели это смех?! Сомнений не было - смеялась Аглая. Он уже и забыл, когда в последний раз слышал её смех. После смерти матери она ушла в себя и он не знал, как вытащить её из этого состояния. Прошло время, Аглая хоть и пришла в себя, но улыбаться перестала. А тут после первого дня знакомства с Лерой, она уже заливисто смеется. Его как магнитом потянуло на чердак чтобы узнать, что же их там так рассмешило.
Эта самоуверенная девчонка ставила в тупик своей манерой общения. Он привык быть в центре внимания. Женщины постоянно старались вызвать его интерес к себе. Кто как умел и в меру своего воспитания: некоторые открыто предлагали себя, другие бросали скромные взгляды из-под ресниц.
Никто и никогда не вел себя так, как она - на равных, да еще и пошучивая над ним. При этом она не пыталась его соблазнить, в этом он был уверен, но от этого становилась сама притягательней во много раз.
Игривое подшучивание, когда он переносил её через порог дома по поводу невесты, заставило его представить это и затронуло что-то в душе. Пришлось стиснуть зубы и постараться быстрее избавиться от сладкого соблазна находящегося в его руках. Уединение с ней в спальне спокойствия ему не добавило.
А куда было её нести? По ней же видно, как вымотала её дорога, хоть она и старалась этого не показывать. Вот и понес сразу в её комнату, чтобы она отдохнула. Николас всеми силами старался не выдать, какие мысли бродят в его голове. Эта не будет стыдливо краснеть, а скорее скажет что-нибудь язвительное или насмешливое.
Он поднялся на чердак и замер, как громом пораженный. Предмет его размышлений стояла практически голая, и смешила Аглаю. Да лучше бы она голой была! Видеть, как её грудь обтянута кружевами и не иметь возможности прикоснуться… Вот что на ней надето?! Он замер, не в силах отвести взгляд. Если бы не присутствие сестры, которая растерянно замерла…
Его предположения подтвердились – она не смутилась! Хоть и спряталась за Аглаю, но самообладания не потеряла и оказалась в силах еще уверенно приказывать ему. С трудом он оторвал от неё взгляд и заставил себя выйти. Её же слова, были как нож в спину. Как только наглости хватило спросить? Вот же насмешливая зараза! Он действительно толком не рассмотрел колготки, так как перед глазами была её роскошная грудь.
Николас сжал кулаки и пнул по пути стоящий столик. Она будет его! В этих краях он самый лучший охотник, и уж подход к этой дичи он найдет. К тому же она полностью в его власти. Он не сомневался, что в скором времени она будет согревать его постель. Тогда уж он припомнит ей каждую насмешку на его счет, заставляя кричать его имя. Николас выругался, так как от возникшей перед глазами картины он возбудился как мальчишка.
***
Вечер показал, что у блондинчика психика слабая. Весь ужин он не в силах был оторвать взгляд от моего декольте. Так и хотелось съязвить по поводу того, что глаза у меня выше или что-то вроде я не вхожу в десерт, так что нечего на меня облизываться. Сдержало присутствие Аглаи и пришлось смолчать. Не стоит травмировать психику подростка своими шутками.
После ужина мы перешли в другую комнату и я наконец решилась с ним на разговор. Насмешки насмешками, но сейчас у меня слишком много вопросов. Я задала самый важный для меня – о тумане. Почему в лесу его не бывает? Разве такое возможно?
- Это долгая история. Ты готова её услышать?
- Как видишь спешить мне некуда, - горько усмехнулась я и он, удобно расположившись в кресле приступил к рассказу. Аглая сидела с нами тихо как мышка и тоже слушала брата.
Конечно, я предполагала, что история будет невероятная, но не до такой же степени! Бросая во время рассказа взгляды на его сестру, я не увидела на её лице никакого удивления. Похоже, она слышала об этом не в первый раз и ничему не удивлялась.
Он рассказал историю князя. О том, как пришли в его земли гроги, и как ему удалось заключить с ними договор, спася этим множество жизней. Что он обменялся с предводителем грогов кровью, и сам стал постепенно меняться, превращаясь в минуты гнева в грога. Уйдя от людей в эти леса, он так и жил в своем замке не одну сотню лет. Совсем потерял человеческие черты и стал есть людей. Бррр…
Что по мере того, как он терял свою человечность, становилось холоднее и в лесу, пока там не воцарилась вечная зима. Как разбежались люди, что жили в поселениях близ леса. Рассказал о предсказании и о том, что оно действительно исполнилось и теперь в лесу вечная весна.
Вот не зря я обратила внимание на то, что там теплее! Жену же князя я искренне пожалела. Ничего себе муженек!S! Не первой молодости, да еще гастрономические пристрастия звериные. Так и представляю, как она уговаривает его съесть куриную ножку за обедом вместо человеческой. Ха-ха-ха!
Я почувствовала себя ребенком, которому рассказывают сказку на ночь. Вот так история! И как на это реагировать? В голове не укладывается все это и если бы не то, что я оказалась в ином мире, то можно было бы принять за бредни пьяного автора.
- Николас, ладно жена князя, о ней предсказание было, что придет она из тумана, но я то?! Меня почему к вам занесло?! Князю одной жены мало и ему гарема захотелось?
- Не думаю, что она будет этому рада, - тут же напрягся Николас. – Да и князь жену очень сильно любит.
- Да ладно тебе! – усмехнулась я. – Посиди ты не один век в лесу, так и сам в первую попавшуюся влюбишься.
- Ты не для князя! – зло бросил он.
- Николас, ты чего горячишься, как будто меня для тебя в жены перенесли? – подколола его я.
У него появилось странное выражение на лице. Испугался такой перспективы что ли?
- Да ты не пугайся, - успокоила я его. – Ты мне в этом плане неинтересен.
Так, судя по всему, я теперь еще и самолюбие его задела – он тут же поинтересовался, почему это.
- Блондины не в моем вкусе. Мне больше брюнеты нравятся, - легкомысленно ответила я.
Перекосило его знатно. Он тут же весь подобрался как перед прыжком. Хорошо хоть в комнате Аглая, иначе я бы напряглась такой перемене в нем.
- Костас любит другую! – со злостью сдал он того.
- Ты чего такой напряженный? Радоваться должен, что ты не в моем вкусе и скорая свадьба тебе не грозит. А насчет Костаса… Я конечно в общих чертах говорила, но если уж заговорить о нем, то сам должен понимать, дело молодое - сегодня любит её, а завтра меня!
- Постыдись! – процедил он. Видно мои слова были последней каплей его терпения. И чего он так близко к сердцу это воспринял?! Похоже, привык везде первым быть, вот самолюбие и взыграло.
- Чего стыдиться? Они же не женаты и парень он свободный, - спокойно ответила я, стараясь его образумить.
- Аглая, оставь нас, пожалуйста, - попросил он тихо сестру, но таким тоном, что у меня мурашки по коже побежали.
Она встала, и я сама тут же поднялась.
- Аглая, а твой брат бешенством не страдает? – спросила я её. – А то мне кажется, он меня сейчас покусает.
- Николас, а давай я тебе чай с мятой заварю, - предложила ему, тихонько пятясь к выходу, но не отводя взгляда от него. Как с диким зверем, когда понимаешь, что если отведешь – он кинется.
- Я сейчас на кухню быстренько схожу и все принесу. У вас же есть мята? – продолжала я движение, заговаривая ему зубы. Аглая замерла, лишь переводила взгляд с него на меня. Он же не отводил от меня напряженного взгляда. Достигнув двери, я рванула её на себя и выбежала в коридор.
- Аглая, останься здесь! – услышала я, как он приказал сестре. Не зная куда бежать, я решила нестись на кухню, надеясь, что там люди, и он придет в себя.
И тут меня пронзило осознание абсурдности ситуации. Я не дичь, убегающая от охотника! Резко развернувшись, я увидела перед собой Николаса, не успевающего затормозить. У меня оставалась доля секунды, чтобы чуть сдвинутся с траектории его движения и поднырнуть ему под руку, которую он уже протянул, чтобы меня схватить. Надо же, что-то еще помню из курсов по самообороне, куда я затащила и Крис, когда в нашем районе объявился маньяк. Вот только мои ноги чуть запутались в длинном подоле, и получилось, что я сделала ему подножку. Он красиво встретился с полом, не успев сгруппироваться и не ожидая такой подлянки от меня.
- Ты как? – спросила я, замерев и не зная, что делать дальше. Бежать я вроде раздумала, да и глупо играть в догонялки с хозяином дома.
Припечатало его знатно. Он повернул голову и ошарашено посмотрел на меня.
- Сам виноват! – вырвалось у меня. Взгляд из ошарашенного превратился в кровожадный и в воздухе запахло убийством.
Я рванула обратно в комнату к Аглае. Она хоть и сестра его, но девочка молодая и травмировать психику сестры убийством меня родимой на её глазах он не будет.
- Аглай, как ты с ним живешь? – светски поинтересовалась я, влетая в комнату. – Он мало того что буйный, так еще и неуклюжий.
Рычание из коридора известило о том, что слышала меня не только Аглая.
Она так и стояла в середине комнаты, не зная что делать дальше, после того как мы её так спешно покинули. Я прибегла к проверенному методу и подбежав к ней, спряталась за её спиной, для уверенности еще и за плечи обхватила. Нехорошо конечно прятаться за ребенком, но жить захочешь, и не такое сделаешь. Ей- то со стороны братца ничего не грозит.
На пороге комнаты появилась смерть моя. Нос его малость потерял классические черты и начал распухать.
- Николас, держи себя в руках! Тут дети! – потребовала я, демонстрируя этого самого ребенка в своих руках и покрепче прижимая её к себе.
По тому, как напряглась Аглая, я поняла, что она заметила его нос.
- Это не я, он сам упал! – сказала я ей. Она же не видела, что случилось в коридоре.
- Аглая, иди к себе, нам надо поговорить, - сказал он сестре.
- Мы уйдем вместе! Мне воспитание не позволяет с молодыми людьми наедине оставаться! – выдала я голосом пай девочки. Правда тут же некстати вспомнилось, как он наедине делал мне массаж ноги в моей комнате, против чего я не возражала.
Николас зверел на глазах, но держал себя в руках. Взгляд его обещал репрессии.
- Мы пойдем сходим с Аглаей и поищем что-нибудь холодненькое к лицу приложить, - предложила я, желая убраться из комнаты и подтолкнула девочку к выходу.
Она пошла, а я как сиамский близнец двинулась за ней. Николас загораживал выход, но при нашем приближении сдвинулся в сторону, освобождая проход. Мы вышли, и я облегченно выдохнула, расслабляясь.
Вот только рано! Все бы хорошо, но сзади меня резко схватили за талию и стремительно затащили в комнату.
- Мы поговорим! – обманчиво-спокойным тоном сказал он сестре и закрыл перед её носом дверь. Почему-то меня посетило чувство, что я попала в клетку ко льву, который находится в не самом благодушном расположении духа.
- Попалась? – шепнул он на ушко мне, от чего я вздрогнула.
Он развернул меня лицом к себе и прижал к двери, упершись руками рядом с моими плечами, лишая меня путей к побегу.
- Значит говоришь покусаю… бешенством страдаю…, - многообещающе напомнил он. – Может и страдаю. Укусила меня одна кошка дикая недавно, могла и заразить.
- О чем это ты?! – не поняла я, причем здесь кошка. – Если животное было бешенное, то надо уколы делать. А вы как от бешенства лечите? Животное точно больно было? – с беспокойством спросила я.
И тут только под его многозначительным взглядом поняла, что это я его укусила, и он меня имеет в виду. Он увидел, что до меня наконец-то дошло, и угрожающе улыбнулся.
- Да ну тебя! Я и правда забеспокоилась - с этим не шутят, а это у меня вообще из головы вылетело.
Кажется, я опять его задела и он взбесился:
- Забыла, говоришь… Так я напомню! – заявил он и поцеловал меня.
Вот же зараза! Ладно бы он набросился на меня, к чему я морально приготовилась, так он же начал целовать меня невероятно нежно! Контраст между тем, как осторожно он ласкал мои губы и тем, как весь при этом был напряжен, сводил меня с ума. Казалось, что тело его принадлежало одному человеку, а губы другому, мне не знакомому.
Постепенно Николас углубил поцелуй, и он из нежного незаметно превратился в страстный. Теперь он не увлекал меня за собой, а требовал ответа. Решив, что от поцелуев еще никто не умирал и это лучше, чем если он меня придушит, я обняла его за шею и ответила.
Поцелуй опалял своей страстью, и удовольствие растекалось по моему телу, делая его ватным. Всё напряжение, что было между нами, трансформировалось в животную страсть, туманящую голову и заставляющую заткнуться голос рассудка. Он подхватил меня под ягодицы, приподнимая, и непроизвольно я обхватила его талию ногами.
Николас зарычал, вжимаясь в меня. Даже через слои материи нашей одежды, я чувствовала силу его возбуждения. Он сделал движение бедрами, толкнувшись в то самое местечко, и я застонала.
Его прерывистое дыхание обжигало, а мои губы давно горели. Да не только губы, а и все тело. Мы сошли с ума. Не знаю почему он, но мое тело видно поняв что смерть ему не грозит, решило тут же насладиться всеми радостями жизни. Как еще это объяснить я не знаю.
Руки Николаса нырнули мне под платье, поднимая его.
Стук в дверь стал холодным душем для меня. Мы замерли, а потом я убрала ноги с его талии, сползая по его телу, пока не коснулась пола. Настойчивый стук повторился.
- Кто там? – наконец спросил он.
- Николас, я принесла холодное для твоего лица. Открой дверь! – услышали мы голос Аглаи.
«Кажется, холодное сейчас надо приложить не к носу», - подумала я и начала давиться от смеха.
Николас многообещающе посмотрел на меня и нехотя отстранился. Смеяться мне перехотелось. Я быстро отошла от него и стала на расстоянии. Интересно, каким образом он собирается скрыть от сестры свое возбуждение? Как оказалось, он решил сделать это просто - открыл дверь, стоя за ней.
Аглая зашла и протянула ему капустные листы.
- Они холодные и уберут опухоль, - произнесла она, смотря на меня тревожным взглядом.
Интересно, надеюсь, она не труп мой ожидала увидеть. А девчонка молодец! Быстро сбегала и не оставила меня с ним наедине.
- Аглая, как хорошо, что ты пришла! – с искренней радостью заявила я, подходя к ней. - А мы как раз поговорили. У меня к тебе несколько вопросов, между нами девочками, пошли ко мне поговорим.
- Мы еще не договорили! – с нажимом сказал Николас.
Ага, щас! Минутное помешательство прошло, и продолжать я была не намеренна. Может мое тело и потребовало секса, но не с ним же?!
- Как же нет, если тема себя исчерпала? – с намеком ответила я. – Не будем тебе мешать, приложи листья к ноющим местам … или обмотай, - со смешком сказала я, утягивая за собой Аглаю из комнаты.
ГЛАВА 8
Обмотай?! Николас не мог поверить тому, что услышал.
Она ушла! Действительно ушла, как будто это не она только что стонала в его объятиях. Так его еще не… Он даже слов подходящих не мог подобрать, чтобы описать произошедшее. Он зарычал от неудовлетворенности, потому что понимал - продолжения не будет. Она спокойно ушла, оставив его в таком состоянии, да еще и поиздевалась на прощание.
Николас не мог понять её поведения. В его жизни были женщины, которые знали чего хотели, и смело отвечали на ласки, не таясь. Были скромницы, чье внимание надо было завоевывать, но крепости быстро сдавались на милость победителя и они дарили неумелые ласки, поражаясь своей порочности. Но чего никогда в его жизни не было, так это девушки, которая бы отвечала на ласки как самая искушенная из женщин, а потом бы спокойно уходила в самом разгаре прелюдии, насмехаясь напоследок.
Как? Как она вообще посмела так себя вести?! Его выводила из себя и сбивала с толку её самоуверенность и нелогичное поведение. Вот как скажите на милость можно самозабвенно отвечать на ласки, а через мгновение вести себя, как будто ничего не произошло?!
Николас был уверен, что не приди сестра, и она бы была в этот момент уже его. Он выругался и сжал кулаки от бессилия, не имея возможности даже из комнаты в таком виде выйти.
Как же быстро действует проклятие лесной ведьмы. Не прошло и суток, как они встретились, а это девчонка уже сводит его с ума.
Он посмотрел на листья капусты в своей руки, и со злостью их отбросил. Кому скажи – засмеют! Его сбила с ног девчонка! Это до сих пор не укладывалось в его голове. В тот момент, когда она уже практически была в его руках, она резко разворачивается, подныривает под его руку и он, хватая воздух, встречается с полом. Может она тоже ведьма? Как еще это можно объяснить?
Ведь он потерял голову с первого взгляда на неё, чего ранее с ним не случалось.
«Блондины не в моем вкусе. Мне больше брюнеты нравятся!», - вспомнил он её слова и появилось невыносимое желание придушить заразу. От её же рассуждений по поводу соблазнения Костаса у него от ярости в глазах потемнело. И ведь тот испил у неё, принимая её внимание! От бессильной ярости Николасу хотелось крушить все вокруг.
Чуть погодя, овладев собой, он оседлал лошадь и уехал проветриться, не в силах находиться с ней под одной крышей. А ведь это только первый день! Помогите ему Боги!
***
Аглая, ты молодец! – похвалила я её, быстро уводя от дверей комнаты, чувствуя спиной потрясенный взгляд Николаса. Мне до сих пор не верилось, что я так легко от него сбежала. Думаю, сработал эффект неожиданности, ведь такого от меня он явно не ожидал.
- Он ничего тебе не сделал? – спросила она, с беспокойством смотря на меня. – Николас всегда вежлив и обходителен, я не знаю, что с ним сегодня такого случилось.
«Хвост ему прищемила!», - усмехнулась про себя я. Сразу же видно, что он привык быть во всем первым, вот и задела я его самолюбие тем, что не упала к его ногам.
- Со мной все в порядке, - успокоила я её.
- Лера, а как получилось, что он упал?
- Споткнулся… об мою ногу, - добавила я.
Она смотрела непонимающе, пытаясь понять, как это. Неужели она подножек никому не делала? Как оказалось, нет. Пришлось даже продемонстрировать по пути в мою комнату и несколько раз её поймать. Потом для закрепления результата заставила её и мне сделать.
- Мало ли, вдруг и тебе в жизни пригодится, - подмигнула я ей.
Вот так дурачась мы добрались до моей комнаты. Я предложила ей для удобства забраться на кровать и приступила к расспросам.
- Аглай, а чем ты вечерами занимаешься? – поинтересовалась я. Надо же знать какая здесь культурная программа.
- Играю на фортепиано, вышиваю или шью. Иногда читаю, у брата большая библиотека.
- А подруги у тебя есть?
По тому как она помрачнела, все стало ясно. Вообще-то, ничего удивительного. Живет она явно не так, как в поселении и уже этим выбивается из общей массы. Она сестра Лэрда, а это не очень способствует дружескому общению с подвластными ему людьми. И пусть Николас общается с ними на равных, но не возникает сомнений, что они его беспрекословно слушаются.
- Меня завтра Костас пригласил в поселение прийти. Пойдешь со мною? – предложила я.
- Ты хочешь чтобы я пошла с тобой? – поразилась она.
- А почему нет? Я там никого не знаю, и с тобой мне будет спокойнее, - слукавила я.
- Если брат будет не против, то я с удовольствием схожу с тобою, - у неё даже глаза засверкали в предвкушении.
Эх, ей бы подружек-хохотушек её возраста побольше, а то совсем ребенок зачахнет. Кора хоть и приятная женщина, но общения со сверстниками не заменит.
«Надо бы присмотреться завтра к молодежи», - решила я.
Мне снился дом. Мама как всегда пришла и поставила окно на проветривание. Сколько раз просила её не делать этого, когда я сплю. Это она привыкла спать, чтобы в комнате было свежо, я же наоборот. У меня могут целый день быть распахнуты окна, но если я ложусь спать, то все закрываю. Вот такая я мерзлячка. Исключение составляют только душные летние дни.
Вот и сейчас сквозь сон я почувствовала, что мне холодно и недовольно поморщилась. Вдруг меня накрыли теплым одеялом, и я благодарно улыбнулась, стараясь поплотнее в него укутаться. Одеяло было не теплым, а просто горячим для моего продрогшего тела. Удивленная этим, я все же вынырнула из сна и открыла глаза.
Мой взгляд остановился на лице Николаса. Это его горячее тело я приняла спросонья за одеяло, и была я совсем не дома, а черт знает где.
Я провела по его обнаженным плечам. Мои руки в своих исследованиях спустились на грудь, а потом перешли на спину и опустились на ягодицы - он был обнажен. Я не стала задавать глупых вопросов, типа что он здесь делает. Все время, что я к нему прикасалась, он напряженно смотрел на меня, замерев. Значит, он решил продолжить то, что мы начали, и его обнаженное тело соблазняло меня своим теплом.
- Мне холодно, - нарушила я молчание.
- Я тебя согрею, - пообещал он, и его губы накрыли мои.
В этот момент я его обняла, желая раствориться в его горячем теле и забыть о своих проблемах. Пусть я в другом мире, но кое-что осталось неизменным: мужчина, женщина и извечный танец любви. Хотела забыться, убежать от мыслей о маме, навеянных сном, о том, что я здесь чужая и совсем одна, меня никто не ждет и никому я не нужна. Это был момент моей слабости. Завтра снова стану сильной и смелой, сейчас же я собиралась насладиться близостью с этим мужчиной, который своим горячим телом согревал меня и спасал от холода и чувства одиночества. Как часто нам хочется прижаться к кому-то и ощутить, что ты не один, чувствуя биение сердца другого человека рядом. Вот и я вжималась в его тело, обвивая руками и ногами, ощущая, как быстро бьется сердце и его прерывистое дыхание.
У него было потрясающее тело. С твердыми рельефными мускулами и неожиданно нежной, бархатистой кожей. Мои руки путешествовали по его торсу, изучая, лаская, сминая. У меня было много мужчин, но такого совершенного тела не было ни у одного.
Этой ночью мы практически не разговаривали, да я и не хотела этого. Он раз за разом шептал «моя», а я не протестовала.
«На эту ночь твоя, красавчик», - поправляла я его про себя.
Как оказалось, он порвал на мне рубашку, что я надела на ночь. «Зачем ты это сделал?», - спросила я его. Он ответил, что хотел посмотреть на меня. «Посмотрел?», - прищурилась я, недовольная его самоволием. «Посмотрел», - ответил он. – «Ты прекрасна!». Что ж, после таких слов все мое недовольство рассеялось.
Под утро, я проснулась от его взгляда. Он поцеловал меня и со словами: «Мне пора», - встал с постели и накинул на обнаженное тело халат, что валялся на полу. Потом Николас присел на кровать.
- Лера, я бы хотел, чтобы наши отношения остались между нами. Моя сестра еще слишком молода и не поймет этого.
«Какие отношения?!», - что-то спросонья я туго соображала, и не могла понять о чем он. Я села на постели, натянув на себя одеяло, и посмотрела на него, ожидая объяснений.
- Я раньше никогда не приводил в дом любовниц. Не хочу её шокировать.
- Любовница?!O! – как-то растерянно повторила я. Такая формулировка меня уязвила. Я никогда не была любовницей. Все мои мужчины были свободны и в браке не состояли. Не скажу, что мне не предлагали быть любовницей. Предлагали и даже чаще, чем мне самой того хотелось. Многие из этих мужчин были о-о-очень обеспеченны, но роль любовницы меня не прельщала.
- Ты же не девственница, почему ты удивлена этим? Ты ожидала иного? – удивился он. – Не беспокойся, я позабочусь о тебе, и ты не будешь нуждаться, - «успокоил» меня он.
Вот только его слова подняли бурю в моей душе. Значит, девственницу ему подавай? Тоже мне, поборник чистоты нашелся! На самом клейма ставить негде, а туда же.
- Николас, давай проясним ситуацию, - решительно сказала я. – Эта ночь ничего не значит, и была ошибкой. Произошедшее ничего не меняет между нами – ты мне даже не нравишься. Не скажу, что мне было плохо, но повторения я не хочу.
- Так что можешь не беспокоиться по поводу сестры - она ничего не узнает о наших отношениях, потому что их нет как таковых. Думаю, самым лучшим выходом из данной ситуации будет мой переезд в деревню. Надеюсь, кто-нибудь меня приютит у себя на время, пока я не осмотрюсь и не решу, что делать дальше. В твоей же заботе я не нуждаюсь!
Он изменился в лице и его взгляд стал жестким:
- Не забывайся! Без моего позволения тебе никто не даст приют, и ты останешься здесь!
- Николас, здесь я уже не останусь, - твердо сказала я. - У меня нет желания терпеть твои домогательства или бояться лишнее слово сказать, чтобы ты не сорвался и не накинулся на меня как вчера вечером. И заметь, сегодня ночью я тебя в свою постель не приглашала.
Я перевела дыхание, быстро соображая как поступить. Меня осенило:
- Если мне не будет места в деревне, то тогда я воспользуюсь приглашением и уйду в лес к грогу, уж он то точно меня домогаться не будет. – Такая перспектива казалась все привлекательнее. Похоже, в лесу мне будет действительно лучше.
- Ты никуда не пойдешь! – рявкнул он.
- Знаешь что – овечкам своим деревенским приказывай! – взвилась я. – Спасибо за гостеприимство, но меня не устраивают его условия.
Он надвинулся на меня, подавляя своими размерами, и приблизил свое лицо к моему. Николас побледнел, и было видно, что пребывает в бешенстве, но держал себя в руках. Я не отвела взгляда, не собираясь отступать.
- Ты останешься здесь! – произнес он цедя слова, почти касаясь моих губ.
– Если тебе так неприятно произошедшее ночью, - язвительно произнес он, - то обещаю, что я к тебе больше не прикоснусь, пока сама не попросишь. Уйти же я тебе не дам – запомни!
Выдав последнюю фразу, он отодвинулся и окинул меня взглядом, скользя по лицу, отмечая прижатое к груди одеяло. Губы его насмешливо скривились, он встал и не оглядываясь вышел.
«Вот к чему приводят случайные связи», - сказала я себе. - «Обманчивая близость ночью и полное отчуждение с утра».
***
Николас и не помнил, когда ему было так плохо. Всё закончилось, не успев начаться.
Вчера ночью он не находил себе места при мыслях о том, что она находится так близко, под крышей его дома. Не выдержав, и проиграв битву с самим собой, он пришел в её комнату. Она спала, раскинувшись на кровати, одеяло сползло, открывая её грудь, прикрытую тонким полотном сорочки. Ругая себя, но не в силах остановиться, он стащил с неё одеяло, желая на неё посмотреть. Такая желанная, беззащитная, с приятными округлостями везде где надо. Вспомнив, как страстно она отвечала на его поцелуй, он не задумываясь разорвал на ней рубашку, желая увидеть её тело. Взгляд скользил от кончиков пальцев ног до чуть приоткрытых губ и обратно. Он не мог на неё насмотреться. Его взгляд остановился на её груди, соски которой сжались от прохладного воздуха.
В голове помутилось от желания, руки сами потянулись к поясу халата, развязывая его. Одно лишь движение плеч и он упал к его ногам. Николас хотел эту девушку, хотел ощутить это тело под собой и собирался удовлетворить своё желание.
Это была потрясающая ночь. Вновь и вновь он погружался в неё, не в силах насытиться и воспламеняясь от малейших прикосновений. Она была невероятно страстной и такое вытворяла в постели, что он даже думать не хотел, кто её этому всему научил.
Не важно, кто у неё был в прошлом, но теперь она будет лишь его, это он твердо для себя решил. Она оказалась здесь одна, без денег и поддержки и он возьмет её под свое покровительство. Видно Лера и сама понимала свое положение, так как не испугалась его появлению в своей комнате. Без страха и принуждения она прикасалась к нему.
С сожалением он покинул её теплое тело и постель, но надо было уходить. Единственное что его смущало, так это сестра. Все же содержать любовницу в доме, где живет молодая невинная девушка, не стоило. Поэтому он и попросил Леру держать их отношения в тайне, надеясь что-то придумать со временем. Можно же построить для Леры дом в поселении и уже там навещать её.
Он даже не предполагал, что их разговор так закончится. Впервые он понял, что чувствовали все его женщины после того, как он уходил от них не оглядываясь.
«Эта ночь ничего не значит, и была ошибкой. Произошедшее ничего не меняет между нами – ты мне даже не нравишься», - её слова жалили.
Она ясно дала ему понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Он не понимал, как можно говорить такое, сидя на постели где они всю ночь предавались страсти?!
Но она даже захотела покинуть его дом. И если в поселении он мог запретить давать ей приют, то над грогами был не властен. Николас выругался, проклиная всех женщин разом, а её непоследовательное поведение в частности. Его душила бессильная ярость. Что ж, он подождет пока она сама осознает положение в котором оказалась, и не придет к нему. Никого иного к ней он не подпустит.
***
Он ушел, хлопнув дверью, а я с недоумением смотрела ему в след. Неужели я так легко получила всё, чего добивалась?! Он сам дал слово ко мне не прикасаться и при этом настаивает, чтобы я жила у него! Такое положение вещей для меня было просто идеально. Если он рассчитывает, что я сама к нему приду, то что сказать – блажен, кто верует.
Я облегченно рассмеялась, и довольная вытянулась на кровати. После бурной ночи в теле наблюдалась приятная легкость. Я чувствовала себя кошкой, объевшейся сливок – сытой и довольной. Наступал новый день, и жизнь сияла красками. Все мои страхи рассеялись. Чтобы не ждало меня впереди, я была уверенна, что справлюсь.
Никогда не умела долго пребывать в унынии. Моя работа приучила меня никогда не опускать руки. Обычно жизнь показывает, что безвыходных ситуаций не бывает. Да даже если я должна остаться в этом мире, чему не хотелось бы верить, но и тогда я найду чем заняться и как прожить.
«Уж любовницей и игрушкой в постели точно не буду», - усмехнулась я.
У меня даже злость на Николаса прошла. Благодаря ему мне не надо беспокоиться где спать и что есть, и я получила время, чтобы осмотреться по сторонам, не думая о насущных проблемах. К тому же он умен, образован и благодаря ему я могу больше узнать об окружающем мире.
Наивный, как же он подставился, ожидая, что я сама к нему приду. Я даже рассмеялась. Теперь его можно было не опасаться. Он слишком гордый чтобы нарушить свое слово.
Эх, не знаком он с современными эмансипированными девушками. Мы давно привыкли решать свои проблемы сами, не полагаясь на мужчин, и наслаждаемся своей свободой и независимостью.
«Сегодня замечательный день!», - решила я, улыбаясь новому дню.
За завтраком мы с Николасом были как инь и янь: он мрачнее тучи, я же просто сияла и улыбалась во все тридцать два.
Даже Аглая удивилась, что у меня такое приподнятое настроение и поинтересовалась причиной.
- Хороший сон творит чудеса, - безбожно соврала я.
Николас бросил на меня тяжелый взгляд, я же его проигнорировала. И вообще, чем он спрашивается недоволен? Ночью его все устраивало, а вот то, что я не желаю продолжать дальше отношения, это уже мое личное дело. Кстати, неизвестно как у них здесь обстоит дело с предохранением. Хорошо, что у меня сейчас безопасные дни и дома я была на таблетках. А как дальше личную жизнь устраивать? Как-то не хочется в будущем после ночи любви обзавестись незапланированным киндером.
Представляю, как я возвращаюсь домой и объясняю маме, что папа ребенка в ином мире остался. Мужчине то что, ни ответственности, ни алиментов, а ты воспитывай.
«Надо бы узнать, кто в поселении травница», - подумала я. Ведь народ должен как-то эту проблему решать.
- Скажите, а какие у вас планы на день? - обвела я взглядом хозяев.
- Обычно, если у Николаса нет дел, то мы занимаемся, потом я вышиваю или помогаю Коре.
Я перевела взгляд на блондина, ожидая от него ответа.
- Мне надо будет съездить в поселение. Завтра мы едем на охоту, да и со старостой необходимо переговорить, - нехотя ответил он.
- Меня вчера Костас приглашал в гости. Когда лучше к нему подойти? – спросила совета я.
Николас недовольно посмотрел на меня. Надеюсь, он не ожидал, что я буду сидеть тихонько в уголке и крестиком вышивать? Надо бы с людьми познакомиться, посмотреть как живут.
- Я могу взять тебя с собой, когда поеду, - нехотя предложил он. – Думаю, лучше всего будет поехать после обеда.
Аглая бросила на меня взгляд, напоминая, что я обещала её взять с собой.
- Николас, я уже попросила Аглаю меня сопровождать, - сообщила я, смотря на него с ожиданием. Пусть решает, или нам с ней пешком идти, или тогда уже все вместе на лошадях поедем.
- Аглая? А ты там что забыла? – с удивлением спросил он.
- Николас, ну ты даешь?! – воскликнула я. – Сам из поселения не вылезаешь, а сестра дома сиди? Разреши ей со мной поехать. Она проветрится, да и мне со знакомым человеком рядом спокойнее будет.
Удивительно, но он согласно кивнул. Интуиция мне подсказывала, что не последнюю роль в его покладистости сыграло то, что теперь я не останусь с Костасом наедине, когда его рядом не будет.
Завтрак прервал человек, который сообщил, что из города прилетела птица, и передал послание Николасу. Тот тут же удалился к себе в кабинет. Аглая, видя мой интерес, пояснила что Николас поддерживает связь с одним из друзей отца, который сообщает ему придворные новости.
- Аглай, а ты была при дворе?
- Нет, Николас и тот был один раз, когда после смерти отца приносил присягу князю.
- А почему так? Вы же насколько я понимаю благородные.
- Наши земли находятся возле леса, и о нас, как и о князе живущем в лесу предпочли забыть, и игнорировать наше существование. Множество людей разбежалось, осталось лишь это одно поселение. Правда, после того как сошел снег в лесу, князь Мислав даже написал Николасу. Он приказывал ему расширить поселения и принять в них людей, присланных им.
- И что Николас? – спросила я заинтересованно, так как новых поселений не наблюдалось.
- Он ответил, что это не возможно. Князь Владислав запретил появляться в лесу всем чужакам, и новым поселенцам будет тяжело прожить. Многие потянулись в лес, чтобы проверить это, но ушли оттуда в чем мать родила.
- Значит это правда про приказ раздевать всех чужаков?! – удивилась я.
- Да, это придумала жена князя Владислава.
- Ничего себе?! – усмехнулась я. – А эта девушка с юмором.
- Скажи, а почему вы называете её женой князя, а гроги своей королевой?
- Князь стал правителем грогов. После их свадьбы, они признали и её своей королевой.
- Ты видела грогов? – с интересом спросила она.
- А ты разве нет? - удивилась я.
- Я в лесу не была. Раньше это было опасно, и мне Николас запрещал туда ездить, а гроги из леса не выходят.
- Ясно… Мы вчера их встретили в лесу. Интересные создания, я таких тоже в первые в жизни увидела. Меня даже в гости один пригласил.
- Тебя пригласил в гости грог?! - изумилась она.
- Ну, да. Надо будет к нему съездить, кстати. Они же живут в лесу и я думаю должны что-то знать про туман, что меня перенес.
- И ты не боишься?!
- А чего боятся? Он произвел впечатление умного и цивилизованного существа, - пожала я плечами.
Потом Аглая забросала меня вопросами о том, как они выглядели, и пришлось подробно описывать. То, что грог позволил мне к нему прикоснуться, так вообще повергло её в шок.
- Как же ты не испугалась? – воскликнула она.
- Аглая, любопытство творит чудеса, - усмехнулась я. – К тому же ничего страшного в этом не было. Он очень приятный на ощупь. Как будто к теплому дереву прикасаешься, - попыталась объяснить я.
После завтрака, Аглая пошла узнать как обстоят дела с платьями для меня. Утром в вопросе что одеть, я встала перед выбором. Спускаться в вечернем платье я не стала и надела свою одежду. Вообще-то мне в ней было намного удобнее, но моего мнения никто не спрашивал.
Я же, движимая извечным женским любопытством, решила заглянуть к Николасу и узнать, что за вести он получил.
- Можно войти? – заглянула я к нему в кабинет. Николас задумчиво сидел за столом, и вертел в руках послание.
- Плохие вести? – спросила я заходя, пока он раздумывал, что мне ответить.
- Скорее тревожащие, - ответил он, наблюдая за моим приближением.
- Расскажешь?
Я присела в кресло возле стола, и смотрела на него в ожидании. Молчание затягивалось. Когда уж я решила, что зря пришла, он все же ответил:
- Пришло известие, что князь Владислав пропал. Мислав же дал понять всем своим людям, что скоро гроги будут подчиняться ему. В свете того, что сегодня к нему должна поехать княгиня, заставляет задуматься о том, что же он замышляет.
- А как князь пропал? Разве он не в лесу?
- Нет, он поехал в морское путешествие, сопровождая поставку товаров.
- А почему это делает сам князь? – удивилась я.
- На море пираты перехватывают грузы. Одну поставку товара они уже перехватили, и Мислав попросил Владислава сопровождать вторую.
- Судя по тому, что Мислав заявляет, он уверен в том, что Владислав уже не вернется… А Мислав женат? – с любопытством спросила я.
- Зачем тебе это? – подозрительно посмотрел на меня Николас.
«Он что, беспокоится о том, что я пожелаю соблазнить князя?!», - усмехнулась я его подозрительности.
- Мне это незачем! – фыркнула я.
Николас смотрел на меня с таким изумлением, что мне даже смешно стало. По мне, так все логично и вывод напрашивался сам собой.
- Как же я сам об этом не подумал?! Надо предупредить грогов!
- Ты чудо! – сообщили мне, и покинули кабинет.
То, что мои умственные способности оценили, это конечно приятно, а вот так стремительно покидать не очень то и вежливо.
Я вышла из кабинета, обдумывая новости. А князь личность интересная. Видно, коварства ему не занимать.
В коридоре я встретила Аглаю, которая уже меня искала и позвала примерить платья. Что ж, займемся тряпками, раз больше ничего интересного нет.
ГЛАВА 9
Ты чудо! Ты чудо! Я не чудо, я Медуза Горгона! Потому что именно такими взглядами прожигала отдельно взятого наглеца, мечтая обратить его в камень. Вот же сволочь блондинистая! Хоть убейте, но я не понимала, почему Аглая должна ехать на лошади отдельно, а я с Николасом? Потому что именно так этот гад решил.
У него что, лошадей больше нет? Сомневаюсь! Вон конюшня какая большая. Да я бы и на осле согласилась поехать, лишь бы не с этим ослом.
Какого черта он постоянно меня впереди себя сажает?! Мне вот только косых взглядов и разговоров не хватало от деревенских. Он же этим чуть ли не напрямую заявляет на меня права перед всеми. А что еще людям думать, когда сестра на отдельной лошади, а я в обществе Николаса? Как же он меня бесит!
Хуже всего, что длинное платье непривычно сковывает движения, чем невероятно раздражает. Мне всегда было удобнее в брюках. Не скажу, что в гардеробе не имеется платьев и юбок, но предпочтение всё-таки брюкам. А тут этот монашеский наряд. Для себя я решила, что как только вернемся, займусь ка я шитьем. Не зря я в свое время ходила на курсы кройки и шитья. Придется вспомнить былое и заняться выкройкой. Ничего, пошью себе из какого-нибудь платья юбку-брюки. В них и на лошади ездить удобно.
Когда я днем заикнулась, что поеду в своих вещах, Николас просто встал на дыбы и заявил, что я в своей одежде дальше порога его дома больше не выйду. И когда это он успел стать таким собственником?! Что-то когда мы поехали вчера в лес, он лишь плащ меня заставил надеть, а сегодня вон как резко взгляды изменились.
Сегодня мне для полного преображения выдали сапожки и плащ подбитый мехом. Теперь от местных красавиц я отличалась лишь короткими волосами.
- Тебе бы пошли косы! – мечтательно сказала моя будущая жертва убийства, заправляя мне прядь за ухо. И ведь клянусь, даже рука не дрогнет!
Я его наградила таким тяжелым взглядом в ответ, что руку он тут же убрал.
Нам подвели лошадей, и Николас сначала подсадил сестру, а потом уже сел сам и протянул мне руку. Я хмуро смотрела на неё, подумывая о том, что лучше бы мне пойти пешком.
- Боишься? – насмешливо приподнял он бровь.
Пришлось стиснуть зубы и принять его руку.
- И не мечтай, красавчик! – сказала я вроде бы тихо, но он похоже услышал и усмехнулся.
Видно я рано расслабилась, доверившись его слову. Если бы он его придерживался полностью, то сейчас на месте Аглаи ехала бы я. Из всех нас, лишь она искренне наслаждалась поездкой. При взгляде на её счастливое лицо, мое раздражение постепенно рассеивалось.
- Давно хочу спросить, чем от тебя так необычно пахнет? – спросил Николас, наклоняясь ко мне.
- Духи, - кратко ответила я.
- Они тебе подходят, очень необычный и тонкий аромат.
На это я ничего не ответила, а потом меня осенило – здесь же средневековье, и если делают духи, то только из натуральных ингредиентов. Интересно, какие здесь ароматы?
- Николас, а в городе духи продаются? – пересилила себя и спросила я.
- Да. Тебе купить?
Я даже повернулась к нему и с удивлением посмотрела. И как на это реагировать?!
- Спасибо конечно, но мне всего лишь любопытно узнать, какие здесь ароматы, - сдержанно ответила я.
Что значит «купить»?! Это же не килограмм колбасы привезти. Вообще-то это натолкнуло меня на мысль о деньгах. Я всегда зарабатывала прилично и давно не беспокоилась о наличности, а тут я оказалась нищей. Надо думать, как здесь можно заработать.
- Если хочешь, то можешь поехать с нами в город, - неожиданно предложил он.
- Ты серьёзно? – оживилась я и в немом изумлении посмотрела на него. С чего это он такой добрый?!
- Мы скоро собираемся в поездку, я могу взять тебя с собой.
- А лошадь ты мне дашь? – тут же поинтересовалась я.
- Посмотрим, - усмехнулся он.
Поездка в город! Вау! Своими глазами посмотреть на средневековый город. Не скажу, что я любительница старины, но одно дело ходить на экскурсии по руинам, а совсем другое увидеть кипение жизни.
- Ты выдержишь столько времени в седле?
- В седле выдержу, - с намеком на отдельное седло и лошадь заверила я, а потом задумалась. Вообще-то зря я так уверенна. Это же не несколько часов конной прогулки.
- Если честно, то я не знаю. Никогда не ездила на дальние расстояния, - все же призналась я. – И мне надо будет эти дни почаще выезжать, чтобы мускулы привыкли.
При последней моей фразе, взгляд его изменился и полыхнул желанием. Мы как-то одновременно вспомнили, что сегодня ночью я несколько раз была наездницей. Нда… Как же двусмысленно это прозвучало, хорошо хоть он промолчал и не предложил свои услуги.
А кстати, почему промолчал? С него же станется такое заявить. Я бросила на него взгляд вскользь и тут же отвернулась. У него было столько голода в глазах, как будто мы и не обедали сегодня. Хотя, о чем это я. Чего он хочет и ежу понятно.
- Мы едем с товаром. Я думаю, ты выдержишь такой темп, - все же ответил он. – Верховые… прогулки, на мой взгляд, будут не лишними, заодно и окрестности можно осмотреть.
«Так, стоп! Это он себя в мои сопровождающие записать хочет, что ли?!», - напряглась я, так как планировала ездить с Аглаей.
- А можно и я в город поеду? – не смело попросила Аглая, подъезжая поближе к нам и просительно смотря на брата.
Даже я почувствовала растерянность Николаса. Мне же эта идея понравилась. Вместе с Аглаей мне в дороге будет проще. Я напряженно ожидала ответа, как и она.
- Посмотрим, - наконец сказал он. Что ж, не отказал сразу – уже хорошо. У нас есть время его дожать. Я подмигнула Аглае, чтобы она раньше времени не расстраивалась.
Тут я обратила внимание, что мы уже въехали в поселение, но направляемся не к дому Костаса, а правее.
- А куда мы едем? Почему ты не повернул к дому Костаса? – тут же спросила я.
-Я же говорил, что мне надо к старосте заехать, вот и тебя с ним познакомлю. Успеешь еще с ним встретиться, - сквозь зубы произнес Николас.
К старосте, так к старосте. Только он и словом не заикнулся до последнего, что собирается меня со старостой знакомить. И чего это он на Костаса так шипит?!
Мы подъехали к дому, из которого вышел крепкий мужчина лет сорока - сорока пяти. Русые волосы собраны в хвост. Сам он производил впечатление серьезного человека, а взгляд серых глаз был стальным.
Он окинул Аглаю внимательным взглядом, на мне же его внимание задержалось подольше. Подозреваю, он уже наслышан обо мне и сейчас с любопытством осматривал, кого принесло туманом. Отметил он и тот факт, что я приехала с блондинчиком. Николас спешился и снял меня, затем помог спешиться сестре.
- День добрый, - произнес мужчина.
- И тебе, Минах.
- Вижу ты с гостями. Прошу в дом, - пригласил он.
- Познакомься, это Валерия, - представили меня. – Аглаю ты знаешь.
- Ты сильно выросла, - сказал он ей. – Как быстро время летит…
- Прошу, - он сделал приглашающий жест в сторону дома.
Тут во двор зашла какая-то девушка с ведрами, которые несла на коромысле!
- Николас! – радостно воскликнула она, оставив ведра в середине двора и быстро подходя к нам. Её глаза счастливо блестели.
- Добрый день Даяна, - сдержанно ответил он.
- Даяна, ты почему ведра бросила? – недовольно спросил Минах, - А ну ка живо в дом неси!
О-о-о! По тому, какой взгляд девушка бросила на меня, я сразу догадалась, кто покорил её сердце. Вот же кобель!
Сначала я хотела побыстрее слинять к Костасу, но интуиция мне подсказывала, что лучше задержаться. Здесь намечалось интересное представление.
Мы прошли в дом. Последней вошла Даяна с водой. Мне кажется, меня невзлюбили с первого взгляда, но мне было ни холодно, ни жарко от этого. Подозреваю, что половина женского населения меня невзлюбит лишь за то, что я живу под одной крышей с Николасом.
С интересом я осматривала дом. Главное место в ней занимала русская печь. Всё остальное в нем было сделано из дерева: большой стол с лавками, сундуки для хранения вещей, посуда. В доме приятно пахло выпечкой.
Я обратила внимание, что наша с Аглаей одежда отличалась от местной. Если мы были одеты в платья, то на Даяне был сарафан, под который надета нижняя рубашка с длинными рукавами. По фасону такой же, как и на сестре Костаса в прошлый раз. Сарафан и рубашка были украшены красивой вышивкой.
Какая же она рукодельница. Хотя, чем еще им заниматься длинными зимними вечерами?
Даяна поставила ведра к печи, и повернулась к нам. Все её внимание привлекла я, и она жадно меня рассматривала. Сама она была привлекательной девушкой лет восемнадцати. Русые с рыжинкой волосы заплетены в косу, которая спускалась ниже талии, серые как и у отца глаза, только взгляд более мягкий.
«Но не в тот момент, когда она смотрела на меня», - отметила я. Это на Николаса она смотрела с поволокой, я же заслужила пронзительного взгляда, так напоминающий отцовский.
Минах пригласил нас присесть, предложил что-нибудь выпить, но мы отказались.
- Значит, это тебя перенёс туман? – спросил меня Минах.
- Да, меня занесло к вам из другого мира, - не стала скрывать я.
- Из другого мира?! – потрясённо посмотрела на меня Даяна.
- Это удивительно, если по поводу жены князя ещё столетие назад было предсказание, то вот о тебе ничего. Зачем ты здесь?
- Смеётесь?! Я откуда могу это знать? Уж поверьте, к вам я не рвалась, меня и дома всё устраивало, - усмехнулась я.
- Может, ей надо отправиться в лес? Пусть с женой князя пообщается, - предложила Даяна. Вот сразу видно, что спешит от предполагаемой соперницы избавиться.
- Она сегодня уехала в город, - сообщил Николас.
- А какой твой мир? Он похож на наш? – продолжил допрос Минах.
- Судить не могу, я же только ваше поселение и видела, но уже могу сказать сразу, что мы лет на двести опережаем вас в развитии. У нас более развитые технологии. Мы имеем возможность летать по всему миру, запускаем корабли на орбиту планеты и посылаем зонды в космос. – Челюсти отвисли у всех присутствующих.
- Что значит летаете? Как? – подал голос Николас.
Пришлось приблизительно описать ему самолет и как быстро он преодолевает расстояние. Меня заворожено слушали. То-то же! Это тебе не четыре дня на лошади до города.
- Но ты же умеешь ездить верхом! – сказал Николас.
- В городах у нас на лошадях никто не ездит, мы передвигаемся на машинах, которые двигаются намного быстрее, да и в сёлах никто не ездит тоже. Те, у кого нет машины, ездят на автобусах или маршрутках – это общественный транспорт.
- У нас существует конный спорт, ипподромы – где устраивают забеги. Для желающих научиться ездить верхом, за городом есть специальные конюшни. Мне еще повезло, что в свое время я пожелала научиться верховой езде, да и потом изредка выбиралась на верховые прогулки.
- А хозяйство вы держите? – спросил Минах.
- Только в селах и то не все. Всё чаще люди имеют загородные дома, чтобы приезжать туда и отдыхать после работы, какое уж тут хозяйство. Вот те, кто живут там постоянно, чаще содержат коз, свиней, кур. Коровы есть не у всех, да и лошади тоже.
- А в городах? – подал голос Николас.
- В городах у нас по большинству многоэтажные дома и хозяйство там держать негде. Все продукты и одежда продается в магазинах. В наших супермаркетах продаются товары со всего мира.
- На что же вы живете?
- Мы работаем. Только не в полях да с хозяйством как вы. Это другой вид деятельности. Кто-то водит транспорт, кто-то работает в магазинах, другие организовывают свое дело и ведут бизнес.
На меня смотрели как на инопланетянку. Подозреваю что то, о чем я рассказала, просто не укладывалось у них в голове. Николас смотрел на меня совсем другими глазами. То-то же, я же сразу ему сказала, что я не девочка из его села.
«Добить ли их? А почему бы и нет?», - решила я.
- Женщины у нас добились равноправия с мужчинами и наравне с ними занимают все руководящие должности, даже страной управляют. У нас существуют семьи, но женимся мы по любви и свой выбор делаем сами, а не по указке родителей. Незамужняя девушка, как я например, после совершеннолетия обладает полнейшей свободой и сама решает как ей жить и с кем, – последние слова я сказала специально для Николаса. Вот только Даяна их поняла совсем не так.
- Вы живете до свадьбы с мужчиной?! - потрясенно спросила она. Так и вижу, как крутятся колесики в её голове.
- Практически вся молодежь сначала встречается, начинает жить вместе, а потом лишь женятся. Надо же узнать, подходит ли тебе человек в быту. Мы независимы. Женщины способны сами себя обеспечить, а зачастую зарабатывают даже больше чем мужчины. Поэтому мы и не спешим замуж. Да и зачем?! Например, я зарабатываю достаточно, чтобы обеспечить себя едой, одеждой, украшениями, да и на развлечения хватает. Езжу в отпуск отдыхать в любой уголок мира по желанию.
Я обвела взглядом потрясенные лица:
- Теперь вы понимаете, что я совсем не рвалась к вам и сделаю все возможное, чтобы вернуться обратно?
- Интересно, а жена князя из твоего мира? – задумчиво произнес Минах.
А вот это интересный вопрос. Почему я раньше об этом не подумала?!
- Не знаю… Насколько я поняла она уже давным-давно перенеслась сюда. А что она рассказывала о своем мире?
- Почему давно? – удивился хозяин дома. – Она появилась здесь осенью.
- Что?! – меня как громом ударило.
«Крис?! Неужели Крис?!», - пронеслось у меня в голове.
- Лера, ты в порядке? – с беспокойством спросил Николас. – Ты бледна как смерть. Воды!
Даяна метнулась, и передо мной появился ковш с водой. За что я ей была благодарна.
- Как зовут жену князя? – спросила я, выпив воды, и вся замерла в ожидании.
- Кристина, - ответил Минах, так как Николас напряженно молчал.
- Она выше меня, стройная красивая девушка с серыми глазами. Волосы чуть ниже плеч, каштанового цвета с рыжеватым отливом?
Минах посмотрел на Николаса и я тоже перевела взгляд на него. Он молчал, лишь поедал меня глазами и я не знаю, что за мысли бродили в его голове.
- Николас! – рявкнула я, так как нервы мои не выдержали.
- Это она, - нехотя произнес он. – Откуда ты её знаешь?
- Мы подруги. Дружим с детства. – От нервного возбуждения я встала и начала ходить по дому, не в силах успокоиться.
Крис здесь! Она жива! Жива! Меня накрыло волной счастья и облегчения. Все присутствующие следили за моими метаниями, и я заговорила. Рассказала, как прошлой осенью поехали с друзьями в лес по грибы, как бесследно исчезла Кристина, и как долго я её искала. Что и сейчас поехала в лес, так как прошло полгода с момента её исчезновения, и я хотела отдать дань памяти и почувствовать себя ближе.
Ура! Я не только отдала дань памяти, я нашла её! Пусть и сама пропала, но зная, что в этом мире находится Крис, мне и сам черт не страшен!
- Расскажите мне о ней! – попросила я, останавливаясь и с надеждой глядя на них. Вот как она умудрилась замуж выйти?!
- Как уже я сказал, она появилась из тумана в лесу. Вышла к поселению Радомира, оно в паре дней езды от нас. Там она некоторое время жила у него в доме, а потом вместе с его дочерью пошла в лес и их схватили гроги, которые отвели их в замок к князю. Через некоторое время эта дочь вернулась вместе с еще одной пропавшей несколько лет назад девушкой, а она осталась у князя. Говорят, они заключили между собой договор, по которому в обмен на то, что она остается князь обещал больше не нападать на людей.
«Вот же Крис, и откуда в ней это самопожертвование?!», - вздохнула я, ловя каждое слово.
- Затем, постепенно стал таять снег в лесу, отступая все дальше и дальше вглубь леса, а потом вообще воцарилась весна. Николас был на их свадьбе, - кивнул он в сторону того.
- Расскажи! – попросила я.
Сам он пребывал в задумчивости, но встряхнулся и заговорил:
- Они прекрасно подходят друг другу, и слепому было ясно, что влюблены, - кратко ответил он.
- Но как она могла влюбиться в грога?! – не могла понять я. Ведь насколько я помню вчерашний рассказ, князь именно в него и превратился в итоге.
- Владислав вернул себе человеческое обличие.
- Ну, просто сказка «Красавица и Чудовище», - усмехнулась я.
На меня непонимающе посмотрели, но я лишь махнула рукой. Рассказ Николаса был очень краток. Хотя, что взять с мужчины? Женщина сразу бы все описала, начиная от наряда невесты и гостей, и заканчивая перечнем блюд на столе. Ладно, встречусь с Крис, и она мне сама все расскажет.
Кстати, по поводу встречи, это же именно Крис уехала сейчас в город! Мне надо к ней!
- Мне надо в город! – решительно сказала я.
- Нет! – тут же отрезал Николас, и не только я, но и все присутствующие посмотрели на него удивленно.
- Поедем в город как и планировали, - продолжил уже спокойнее он. – Она к этому времени должна вернуться, и тогда сама надобность в поездке отпадет. Если же нет, то поедешь с нами, и уже в городе будешь искать возможность с ней увидеться.
- Что значит искать? А кто меня к ней не пустит? – не поняла я.
- Она остановится у князя. Думаешь, тебя так просто пустят к ней? – усмехнулся он. – Если князь узнает откуда ты, то сначала задержит тебя для выяснения, чем ты можешь грозить или какие выгоды можно извлечь из твоего появления.
- Грозить? Выгоды?
- Лера, подумай! Если ты дорога Кристине, то с Мислава станется шантажировать её тобой.
Я выругалась, так как в его словах была истина. Угрожая моей жизни, он может из неё веревки вить. Да и тот факт, что я из другого мира может привлечь ко мне не нужное внимание.
Как же так? Если бы я знала, что это Кристина, то еще вчера могла бы с ней встретиться.
- Почему ты не дал мне встретиться ней вчера? – с обидой спросила я.
- Я вчера еще сказал почему, - спокойно ответил он. – Подожди её. Она или сама вернётся, или поедем в город вместе, и я найду способ сообщить ей о тебе.
Стоило признать, что в его словах была логика. Крис жива! Сейчас это самое главное. Как бы мне ни хотелось чуть ли не самой бежать к ней, но я подожду. С другой же стороны…
- Но как Мислав узнает, кто я? Можно же сказать, что я из селения, да даже её служанка! Поехали сейчас, - попросила я.
- Я сказал нет! – был непреклонен он.
- Но почему? Давай я Костаса попрошу отвезти меня.
При упоминании о нём, Николас полоснул меня злым взглядом.
- Будет так, как я сказал! Я Лэрд и запрещаю кому либо везти тебя.
- Ты не Лэрд, ты осёл упрямый! – зашипела я, вскакивая с места.
Николас тоже поднялся и угрожающе посмотрел на меня.
- Лера, следи за словами, а то ты и шагу из дома не сделаешь, и ни в какой город не поедешь.
Как же много мне хотелось ему сказать, но я прикусила язык, стараясь подавить охватившее меня бешенство.
- Прошу меня извинить, - через силу произнесла я, сохраняя достоинство, - у меня мало опыта общения с сиятельными Лэрдами, но в плане подчинения нелепым приказам опыт есть. Если на этом всё, то разрешите откланяться. Прошло много времени и думаю, Костас меня уже ждёт.
- Аглая, ты со мною? – спросила я её. Та посмотрела на брата, и он кивнул ей, разрешая. Что и следовало доказать - дуэньей я обеспечена.
- Лера, постой, - обратилась ко мне Даяна, и я удивленно на неё посмотрела. Ей-то чего?
- Сегодня мы собираемся у меня вечером с подругами, приходите, - пригласила она.
- Спасибо! – поблагодарила я. – А чем вы занимаетесь?
- Возьмите с собой шитьё или вышивку.
Решив, что это будет кстати, можно и кроем заняться, я кивнула. Попрощавшись с хозяином и не глядя на Николаса, я вышла.
***
После ухода Валерии разговор не клеился. Слишком много невероятной информации, которую стоило обдумать.
Значит, она действительно знакома с Кристиной и не просто знакома, а они еще и подруги лучшие. Николас не мог понять, как та могла предсказать появление Леры? Неужели после того, как гроги признали её своей королевой, она получила какие-то способности, как и князь? Ничего иного в голову не приходило. С другой же стороны, знай она про появление подруги, то гроги бы встретили Леру и провели её сразу к ней. Мысли разбегались, но одно он знал точно: Кристина сделала ему предсказание, и девушка о которой она говорила – это и есть её Валерия. Ни на одну другую он не реагировал так, как на неё.
Для Николаса стало шоком то, что рассказала о себе Лера. Их миры слишком сильно отличаются и теперь понятна уверенность девушки в себе. Она самостоятельна и по её словам объездила половину мира. Сразу видно, что она не привыкла, чтобы ей указывали, вон как вскинулась и даже его обозвала, повергнув всех в шок. Будь на её месте мужчина, то за оскорбление он бы заплатил кровью, но от неё пришлось стерпеть.
Николас издевательски усмехнулся, вспомнив свои планы на то, чтобы построить для Леры в поселении домик и навещать её. Идиот! Можно подумать она бы так и сидела в нем, ожидая его. Для девушки привыкшей к свободе, их отдаленный уголок в скором времени показался бы клеткой. Осознание этого заставило Николаса сжать кулаки.
Больше всего он опасался встречи Валерии с князем. Это единственный мужчина, который хоть отдаленно был способен обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. В том, что она способна привлечь внимание Мислава он не сомневался, поэтом планировал всеми путями не допустить их встречи.
Николас отказался от предложения что-нибудь выпить и Даяна разочарованно вздохнула. Сколько раз она предлагала ему, но он как всегда отказывался и пил лишь то, что подавал ему сам Минах. После смерти жены хозяйство в доме вела дочь, и как следствие всё готовила она, а он избегал даже тени сплетен. Хорошо хоть Минах отослал Даяну из дома заняться скотиной.
- Почему ты не хочешь, чтобы она уезжала? – спросил Минах, когда дочь ушла.
Следовало ожидать этого вопроса. В словах Валерии была логика, и их встречу с Кристиной можно было бы устроить без труда, да вот только он еще не был готов отпустить её. Всё внутри протестовало при мысли, что она уедет. Поэтому он и занял выжидательную позицию. Подождем её возвращения из города, да узнаем, чем закончится встреча с Миславом. Если Владслав действительно пропал, то вряд ли Мислав её от себя отпустит.
Как бы там ни было, но если Лера и поедет в город, то только с ним. Он сам хочет контролировать ситуацию. Без его же разрешения никто не посмеет её отвезти, даже Костас не решится ослушаться прямого приказа.
- Я считаю, что так будет лучше. Подождем вестей из города, - ответил он.
Николас рассказал, какие слухи ходят в городе и чем это может грозить им всем. Если Мислав сможет склонить Кристину к браку, то есть возможность того, что он действительно перехватит власть над грогами. Как следствие, стоит ожидать большого притока переселенцев сюда, а это скажется на их доходах. Всё же Владислав своим запретом на чужаков, сделал благое дело, и люди в поселении живут в достатке.
Он заговорил с Минахом о делах , но из головы не шли мысли о Валерии. Да ещё эта её встреча с Костасом. Хорошо хоть Аглая с ними и ему так спокойнее, но он с трудом подавлял в себе желание встать и пойти к ним.
***
Мы вышли на улицу, и я вдохнула полной грудью свежий воздух, стараясь избавиться от охватившей меня злости на некоторых самоуправцев.
Если честно, я себе плохо представляла, как моя лучшая подруга способна жить в лесу? Она же абсолютно городской человек, которого на природу всегда было не вытащить. Какая же она молодец! Не раскисла, смогла адоптироваться, да ещё и князя захомутала.
- Лера, подожди! – окликнула меня Аглая. – Я не успеваю за тобой.
Спохватившись, я притормозила и подождала девушку. За всеми мыслями я и забыла о её присутствии, и неслась быстрой рысью.
- Прости.
- Ты сильно злишься на брата? – спросила она.
- Сильно, - призналась я, - потому что не понимаю ни логики, ни мотивов его поступков. Допускаю, что он не хочет ехать сейчас в город, так как планировал поездку с товаром позже. Но почему он с Костасом не хочет меня отпустить?!
- Может, он не хочет отпускать свою девушку в дальнюю поездку с другим? – предположила Аглая.
- ЧТО?! – я даже на месте столбом застыла от таких слов. В голове пронеслись мысли о том, что она знает о сегодняшней ночи, которую мы провели с Николасом, поэтому и сделала такие выводы.
- Понимаешь, ты первая девушка, у которой он испил. Поверь, все удивились, когда он сам у тебя попросил, ведь ты ему даже не предлагала.
- Аглая, что значит испил?! – Я судорожно пыталась провести параллель между словом «испил» и сегодняшней ночью. Неужели у них занятие сексом так называется?! Действительно, я ему не предлагала, он сам пришёл.
- Ну, вспомни, когда вчера на кухне ты его угостила приготовленным тобою чаем. Да ты представляешь, сколько девушек до этого пытались его напоить? Мне-то брат ничего не рассказывал, а вот на кухне шепчутся. И тут он сам у тебя попросил! Все до сих пор в себя прийти не могут.
Действительно, я припомнила, как вчера угостила Николаса чаем, и странную реакцию окружающих на такое обыденное действие.
- Аглая, солнышко, объясни мне, пожалуйста, что это значит, - ласково попросила я.- Ты же понимаешь, что я не местная и о ваших обычаях не знаю.
- Так у нас принято, если девушке люб парень, то она предлагает ему напиток, приготовленный собственноручно. Если парню нравится девушка, то он выпивает его, глядя ей в глаза. Если же девушке есть место в его сердце, то он хвалит напиток. Потом уже он ухаживает за ней, и родители сговариваются о свадьбе.
Офигеть! У меня просто слов цензурных не было от выходки блондина.
- Аглая, но он же сам у меня попросил. Может это ничего не значит?
- Он выпил и похвалил твой напиток, - авторитетно заявила она.
- И что теперь?
- Теперь он может за тобой ухаживать. Вот только какие-то странные у вас вчера вечером ухаживания были, - нахмурилась она. – У вас принято от парней убегать?
Я не знала то ли мне разозлиться, то ли рассмеяться от её слов. Вот же сволочь белобрысая! Да знай я, зачем он у меня попить просит, то обязательно ему пургенчика туда подсыпала бы, чтоб мозги себе прочистил, так как он явно не головой думает, а тем местом.
- Аглая, ты только, пожалуйста, никому об этом здесь не говори. Ты представляешь реакцию местных девушек на это известие? Да они же меня порвут! – Я даже по сторонам оглянулась, на предмет лишних ушей. Вот только разборок с местными красавицами мне и не хватало. Не то, чтобы я боялась, сама при желании любого урою, но бодаться с местными из-за блондинистой сволочи, которая мне и даром не нужна, не хотелось.
Девушка кивнула, но было видно, что она желала бы поделиться такой новостью. Оставалась надежда на то, что я успею отсюда смотаться в город до того, как все всё узнают.
- Скажи, а что если девушка еще кого-нибудь угостит? – решила спросить я, вспомнив, как угостила чаем Костаса, и как бесился из-за этого Николас.
- О-о-о, - протянула она. – Ну, такое редко бывает. Значит, девушка показывает, что ей нравятся оба парня, и они могут ухаживать за ней.
- То есть, она между ними выбирает?
- Да чаще парни между собой по-тихому разберутся, и один отходит в сторону.
«А вот фигушки Костас отойдет», - мстительно решила я, вспомнив, как советовала ему начать уделять внимание другой, чтобы вызвать у его зазнобы ревность. Если учесть, что он у меня выпил, то кандидатку на роль этой самой подставной девушки он нашел. Главное, что это было как нельзя кстати, и я не имела ничего против.
«Надо бы узнать, как зовут девушку, что ему нравится», - решила я. Ведь стоит знать ту, перед кем спектакль разыгрывать будем. Ещё я подумывала о том, чтобы сообщить сегодня девушкам, что Костас у меня выпил. Тогда в слухи о том, что у меня испил Николас, никто не поверит.
На ловца и зверь бежит! Костас встретил нас на полпути.
- Я уже думал вы не придёте, - сказал он с облегчением, после того как мы поздоровались. – Приехали уже давно, а всё нет и нет.
«Да, вести в этом селении разлетаются быстро», - отметила я.
- У меня столько новостей! – улыбнулась я ему. – Где мы можем поговорить?
- Пошли ко мне, - пригласил он. Дома он познакомил меня с родителями, младшим братом, а потом ловко сплавив Аглаю сестре, утащил меня на улицу под благовидным предлогом.
- Правильно ли я понимаю, что ты хотела поговорить наедине? – спросил он.
- Костас, вот ни на минуту не сомневалась, что ты умный парень! – искренне сказала я.
Не тратя времени попусту, я быстро рассказала ему все новости. Правда, от таких новостей он попросту опешил
- И ты представляешь, он не разрешает мне ехать в город без него и всем остальным запретил меня везти! – пожаловалась я. – Вот где справедливость?!
- Придётся подчиниться, - сочувственно произнёс он.
- Да я понимаю…
- Ладно, хватит лирических отступлений, давай быстро наметим план действий, пока он не явился, - собравшись, сказала я. - Мне сейчас Аглая рассказала, что значит, если девушка предлагает испить у неё. Не буду говорить о том, как Николас развёл меня на это. Думаю, ты и сам уже по нашим отношениям догадался, что не всё с этим чисто. Насколько я понимаю, ты выбрал меня для того чтобы позлить девушку, что тебе нравится.
- Извини, но не мог удержаться, чтобы не позлить ещё и Николаса, - покаянно произнёс он, с хитрыми смешинками в глазах.
- Без проблем! Всегда пожалуйста, - усмехнулась я. - Как кстати твою девушку зовут?
- Даяна.
- Это дочь старосты?! – переспросила я, надеясь, что существует ещё одна девушка с таким именем.
- Она самая, - вздохнул он.
- Ну, ты попал! – заявила я. – Она же стерва еще та и влюблена в Николаса как кошка.
При моих словах Костас помрачнел. Видно, у него к ней действительно всё серьёзно. Эх, жаль парня.
- Ладно, где наша не пропадала, - бодро заявила я. – Проведем тебе отличную пиар-компанию, после которой не только она, а ещё половина деревни на тебя облизываться будет, - подмигнула ему, чтобы пресечь упадническое настроение.
- Сегодня Даяна пригласила нас с Аглаей вечером к себе на посиделки, - сообщила ему. – Думаю, там я между прочим заявлю, что ты испил у меня и как я рада, что такой красавец обратил на меня внимание.
- Думаешь, стоит сказать? – с сомнением произнёс Костас.
- Необходимо! Подозреваю, что всё поселение в курсе на кого ты неровно дышишь, будет её щелчок по носу. А она девочка самолюбивая, её это заденет.
- Ты можешь вечером к старосте этак между прочим зайти?
- Повод придумаю.
- Как это она тебя к себе пригласила? – удивился он.
- Думаю, на меня многие хотят посмотреть, - ответила я. – Хочет, чтобы я рассказала о своём мире, а еще подозреваю, планирует унизить меня.
- Унизить?!
- Да я сегодня кое-что рассказала у старосты о своём мире. Вот только подозреваю, больше всего её поразил тот факт, что у нас приемлемы добрачные отношения с мужчиной. Вот она и планирует выставить меня перед всеми этакой распутной девицей.
- О, у вас интересный мир, - блеснул глазами Костас. – Обещай, что не будешь рассказывать всё самое интересное до моего прихода.
Я закатила глаза – мужчины!
- Имей в виду, когда придёшь, то смотришь сквозь неё, а на меня как умирающий от жажды на воду, - приказала я.
Костас искренне рассмеялся и, не удержавшись, притянул меня к себе и чмокнул в кончик носа. Было видно, что он с предвкушением ожидает вечера.
- Отойди от неё! – раздался неожиданный приказ. Явилась моя кара небесная в лице Николаса, яростно сверкающего глазами. Вот не мог попозже прийти? Хорошо хоть о главном успели поговорить.
- А с какой стати?! – изумилась я. – Насколько мне объяснила ваши правила Аглая, то Костас выпил предложенный напиток и имеет право за мной ухаживать.
- Не забывай, что я тоже пил, - сквозь зубы напомнил он, подходя к нам.
- Да ладно тебе, - беспечно отмахнулась я. – Я же тебе сразу сказала, что предпочитаю брюнетов.
Костас не удержался от изумлённого взгляда. Надеюсь, он не думал, что я как и все потеряла голову от Николоса?!
Ой, кажется, отдельно взятому брюнету сейчас не поздоровится. Но этого было не избежать, и если мы планируем с Костасом разыгрывать парочку, то лучше сразу выяснить отношения.
- Тогда она должна была тебе сказать, что мужчины сами выясняют отношения между собой, - взгляд Николаса способен был убить наповал, но Костас не дрогнул. Ему было за кого бороться. Кто еще кроме меня способен ему помочь?
- Может парни из поселения и выясняют, а вот тебе по статусу не положено, - одёрнула я его. – Ты Лэрд и обязан заботиться о своих людях, а не лица им рехтовать! И надеюсь, ты не думаешь, что я брошусь с распростёртыми объятиями к победителю? – не удержалась от шпильки я.
- Ещё неизвестно кто будет победителем! – подал голос Костас.
Ох, лучше бы он молчал! Почему именно сейчас в нём проснулись инстинкты самоубийцы?!
- Хочешь выяснить? – двинулся на него Николас, но я стала между ними.
- А ну стоять!- рявкнула я. – Мне только сплетен деревенских не хватало! Да петухи по сравнению с вами отдыхают. Брейк, мальчики!
- Николас, ты дела закончил? – Он перевёл на меня напряженный взгляд, с трудом себя контролируя. – Тогда поехали!
Какое-то мгновение он замер, как хищник перед прыжком, но затем отступил, послав напоследок не обещающий ничего хорошего взгляд Костасу, и пошел к дому. Я последовала за ним, вот только оглянулась и постучала себе по голове, показывая Костасу, чтобы впредь думал что делает. Этот довольный обормот мне подмигнул. Видать сам много раз бесился из-за Даяны, и теперь ему было приятно понаблюдать, как бесится Николас.
Эх, я же говорю – самоубийца!
У дома нас ждала Аглая, с беспокойством переводя взгляд с Николаса на меня. Надо бы объяснить девочке, что между нами ничего нет, а то видно же, что переживает за брата. Мы с Костасом отошли подальше, и из дома нас было не видно, да вот только по заледеневшему лицу Николаса и ежу понятно, что он в бешенстве и в догадках о том, что произошло терялась не она одна, а и родные Костаса.
Блондинчик уже привёл лошадей и попрощавшись с хозяевами, он подсадил на лошадь сестру, а потом и меня. Мы поехали, а я просто спиной чувствовала, насколько Николас напряжен.
Дорога до дома прошла в тягостном молчании. По приезду, он со словами: - Нам надо поговорить! – предложил мне следовать за ним.
Аглая провела нас тревожным взглядом, и я улыбнулась ей, показывая, что всё будет хорошо и не стоит беспокоиться.
Когда за мной захлопнулась дверь кабинета, меня посетило чувство дежа вю - как и вчера у меня было полное ощущение, что я наедине в клетке со львом. Что ж, хищники чувствуют страх и не стоит его показывать. Не съест же он меня.
Николас остановился напротив меня и произнёс:
- Если ты хочешь и дальше ездить в поселение, то больше не будешь встречаться с Костасом наедине! – поставил ультиматум он.
«Не, у него точно крыша поехала!», - решила я. Хотелось возмутиться и сказать всё, что я думаю по этому поводу, но надо было сдержаться. С этого бешенного станется настоять на своём и ограничить моё передвижение.
- А иначе? – поинтересовалась я.
- Иначе я позабочусь о том, что ты сможешь покинуть дом лишь в моём сопровождении! – процедил он.
Господи, ему только пометить меня оставалось для полного счастье! Я разъярилась от несправедливости. Да какого чёрта он мне указывает?! Но я была бы не я, если бы не смогла сдержаться. Надо знать, когда стоит отступить. Сейчас был именно такой случай.
К дьяволу! Весь наш план с Костасом летел к чертям. Если с ним не договориться, то он так и будет ходить за мной по пятам, на всех порыкивая.
«Ладно, без паники!», - сказала я себе. – «И не таких уламывали».
- Николас не порть нам всю игру! – примирительно попросила я, и было видно, что не такой реакции он ожидал от меня на свои слова. Вернее, совсем не такой.
- О чём ты? – нахмурился он.
- Ты влюблён в Даяну?
- Что?! – совсем опешил он.
- А вот Костатс влюблён! Поэтому не мешай другу её добиться.
- Чем же я мешаю, и причём тут ты?
- Мешаешь тем, что она в тебя влюблена как кошка, а я при том, что с помощью меня Костас заставит её ревновать. Я же ненавязчиво сделаю так, что она обратит на него внимание.
- Зачем же он у тебя пил? – подозрительно спросил он.
- Часть плана, - не моргнув глазом ответила я. – Поэтому будь человеком и не мешай! Изображая для окружающих пару, я и Костасу помогу, да и с местными девушками смогу нормально общаться, а то они же на меня бросаться готовы из-за того, что я у тебя живу.
- Это никого не касается!
- Ага, это ты местным скажи, - ехидно усмехнулась я. – Неизвестно, на сколько я задержусь, и не сидеть же мне днями в доме. Поэтому, давай в дальнейшем обойдемся без сцен, что ты сегодня закатил, - поморщилась я. – Местных я конечно не боюсь, но пожалей своих поклонниц – если меня заденут, то я отвечу так, что мало не покажется!
Николас внимательно на меня смотрел, пытаясь прийти к какому-то решению, но я не сомневалась, что победила.
- Хорошо, я не буду мешать счастью друга, - с усмешкой кивнул он и пошел проводить меня к выходу.
- Только сама не забывай, что это игра, - с угрозой произнёс он, открывая предо мной дверь.
«И к чему он это сказал?» - не могла понять я, идя по коридору. Ладно, фиг с ним, пойду найду Аглаю и успокою, что я жива и здорова. Тем более надо подобрать платье на вечер, которое можно будет перешить.
ГЛАВА 10
За Валерией закрылась дверь, и Николас прошел к столу и сел. С этой девушкой у него голова кругом. Никогда не знаешь, чего от неё ожидать. В тот момент, когда он был уверен, что она проявит свой взрывной характер, и он с полным правом и удовольствием запретит ей выходить одной из дома, она оказалась способной кардинально изменить своё поведение и так ошарашить его.
«А вдруг она обвела его вокруг пальца, чтобы быть с Костасом?», - шевельнулось в душе подозрение, но он его отогнал.
Интуиция ему подсказывала, что она сказала правду. Только она была способна придумать такой план и решиться воплотить его в жизнь. Тем более Костас уже не один год влюблён в Даяну, и не поменял бы так быстро своих сердечных привязанностей.
«Всё к лучшему», - решил он. – «Пусть все думают, что Костас ухаживает за Валерией. Это заставит других парней держаться от неё на расстоянии, а тех кто нет, Костас сам поставит на место».
Этот вариант нравился ему всё больше и больше. Лера права - это облегчит ей общение с местными, а Костас способен оказать поддержку, когда его не будет рядом. Но больше всего заставило его согласиться то, что это возможность избавиться от навязчивого внимания Даяны. С её отцом он часто встречается по делам и это мешает и раздражает. К тому же Минах не слепой и видит, по кому сохнет его дочь.
Николас желал счастья другу, и был бы рад, если бы у того всё получилось с Даяной. Тем более это заставит его впоследствии держаться подальше от Валерии.
«Почему же Костас был готов сразиться за неё?!», - задался вопросом он, а потом решил, что друг всё же отыгрывался за Даяну.
Вот только Николас понимал, что ему понадобится железное терпение, чтобы выдержать то, как Костас крутится вокруг Валерии. Когда он увидел сегодня, как он склонился к ней, шутливо целуя, то в глазах его потемнело и в сердце как будто кинжал вонзили.
Костас его друг на протяжении многих лет, но в тот момент он был готов задушить его собственными руками.
«Брюнеты ей нравятся!», - вспомнил он её слова и зло усмехнулся. Ничего, когда закончится их авантюра с Костасом, он позаботится о том, чтобы ни один брюнет к ней и на версту не приблизился.
***
У меня создалось впечатление, что на посиделки к Даяне пришла половина деревни, так как в доме было столько девушек, что яблоку негде было упасть. Ну, это я конечно преувеличила, но посадочные места были все заняты. Даяна решила разместить всех не у себя в девичей, а в главной комнате. Наверное из-за того, что тут больше места.
Я с тоской посмотрела на материю, что взяла с собой. Наивная! Получится ли у меня заняться кроем? Руки так и чесались приступить к работе, тем более, что Николас узнав что я хочу себе кое-что пошить даже выделил мне отрез материи. Вот только похоже мне сегодня отводилась роль рассказчицы.
«Ай, ладно, мне сейчас важнее пошить себе удобную одежду к поездке в город», - решила для себя я. –«Буду отвечать на вопросы по ходу работы».
Мерки с себя я сняла заранее ещё дома, осталось только раскроить. Аглая вызвалась мне помочь, за что я была благодарна.
У девушек в руках была вышивка, шить сегодня решила я одна. Я сказала Даяне, что буду кроить, и она предложила это делать на столе.
С улицы в дом вошел Минах, посмотрев сколько людей собралось у него в гостях, он только крякнул и пошел к себе. Вот только дверь закрыл не плотно, наверное, ему тоже было интересно послушать, о чём будет разговор.
Даяна представила меня девушкам, и понеслось…
Всех интересовала моя дружба с Кристиной. Смешные они. То, что я непонятным образом перенеслась из другого мира, впечатлило их меньше.
Разговор плавно переместился на наш мир, и я увлеченно расписывала достижения нашей цивилизации. Девушки заворожённо слушали, открыв рот и забыв про работу. Даяна в общих чертах об этом уже знала, и ей было не так интересно. Ей не понравилось, как смотрят на меня девушки, когда я начала описывать, какими правами обладают современные женщины.
Её натура не выдержала восхищения подруг мною, и она не сдержалась:
- У них приняты добрачные отношения с мужчиной! – разорвала она бомбу, стараясь донести до всех мысль, что я уже не девственница и чуть ли не падшая девушка.
Повисло оглушающая тишина среди присутствующих.
- Да, это так, - спокойно подтвердила я. – Женщины у нас свободны и независимы. Мы способны сами обеспечить себе безбедную жизнь, и не зависим от мужчин. Перед тем как вступить в брак мы встречаемся с мужчиной, иногда живём вместе. Если он нас чем-то не устраивает или прошли чувства, то мы расстаемся.
- Даяна, нечего смотреть на меня с таким превосходством, - улыбнулась ей я, как несмышленому ребенку. - То, что ты еще не знала мужчины, не делает тебя лучше. Все мы продукт воспитания своего народа. У вас одни обычаи, а у нас другие. И то, что мы живем по иному, не делает меня хуже или лучше.
- Между прочим, ваши парни тоже так считают, - решила разорвать свою бомбу я. – Например, Костас испил у меня.
Было забавно наблюдать, за потрясённым и лицом Даяны, а вот для Аглаи это стало новостью, и она с обидой посмотрела на меня. Чувствую, нам предстоит с ней разговор.
- Хочу сказать, что нашим мужчинам повезло больше, - они берут в жены опытных женщин. Вот что ты кроме своей девственности способна подарить своему будущему мужу? – спросила я опешившую девушку.
- Думаю все из вас хорошие хозяйки, а вот умеете ли вы удержать интерес мужчины? Сможете ли вы быть ему интересной после свадьбы? Стать не просто хозяйкой его дома, а женщиной, покорившей его сердце? - я обвела всех девушек взглядом.
- Не знаю, есть ли у вас такое выражение: «Зачем покупать корову, если она и так даёт молока?». То есть, зачем жениться на девушке, если и без этого можно с ней спать? – судя по их реакции, что-то подобное они слышали. - Это я к тому, что мы умеем так увлечь мужчин, что при всем при этом они желают на нас жениться.
-Не думай, что у тебя что-то получится с Лэрдом! – с плохо скрытой злостью произнесла Даяна.
Вот же стерва! Как только присутствия Аглаи не постеснялась.
- Мой брат испил у неё! – подала голос Аглая.
Вот кто её за язык тянул! Меня же прикопают здесь по-тихому, судя по взглядам девушек. У некоторых даже вышивка из рук выпала, а они этого и не заметили.
- Ему было просто интересно, что у меня в термосе. Я ему ничего не предлагала, он сам попросил, - я бросила на Аглаю взгляд, прося её придержать язык.
- Он похвалил и сказал, что было вкусно! – забила последний гвоздь в мой гроб Аглая и, бросив ножницы, выбежала из комнаты на улицу.
- Всё было совсем не так! – сообщила я всем и побежала за ней. Закрывая за собой дверь, я услышала гул голосов, как у растревоженного улья.
Нет, я придушу эту девчонку! Ладно, сначала догоню, успокою, а уже потом придушу.
Мне удалось нагнать девчонку на улице.
- Аглая стой! – остановила я её, хватая за руку.
- Как ты могла?! – она обернула ко мне своё заплаканное лицо. – Николас… он никогда ни у кого не пил… а ты…
Я притянула её к себе, обнимая. Она вырывалась, но я лишь покрепче держала её. Сдавшись, она перестала бороться и лишь плакала.
- Аглая, успокойся! – я погладила её по голове. – Всё совсем не так как ты себе вообразила. Давай я тебе объясню, - сказала я, когда она успокоилась.
Мы отошли подальше от дома, чтобы не было лишних ушей, и я сказала:
- Неужели ты думаешь, что твой брат решил ухаживать за мной? Он же видел меня второй раз в жизни, и предлагая ему чай, я не знала ваших обычаев. Да даже когда Костаса поила, тоже ничего не знала, - хихикнула я.
- Ты нравишься ему! – шмыгнула она носом.
- Аглая, сейчас дело не в этом. Николас знает про Костаса, да это при нём и было. Костас понял, что я не знаю ваших обычаев и выпил, чтобы подразнить Николаса. Только смотри какое дело, Костасу очень нравится Даяна, он давно ухаживает за ней, да только она и не смотрит на него. Вот мы и решили вызвать её ревность и изобразить пару. Из-за этого я сообщила сегодня всем о том, что нравлюсь Костасу.
Та удивлённо распахнула глаза.
- Надеюсь, ты умеешь хранить тайны? – спросила я её. После того как она заверила меня в этом, продолжила: - Поэтому я прошу не портить нам игру и быть моей помощницей. Пожалуйста, скажи всем, что ты не так поняла насчет Николаса.
- Пошли в дом, пока совсем не замёрзли, - потянула я её за собой.
- Аглай, только не обижайся, когда я буду говорить о том, что Костас мне нравится больше Николаса, - попросила её я.
- А на самом деле он тебе нравится?
Вот скажите, что ответить, когда на тебя так доверчиво смотрят?
- У тебя замечательный брат! – произнесла я и она засияла.
Заметьте, даже ни словом не соврала! Как брат он выше всяких похвал, а об остальном я умолчала. Достанется же «счастье» кому-то блондинистое.
Когда мы вернулись, то все замолчали и уставились на нас. Невозмутимо я вернулась к прерванной работе. Аглая, подражая мне, как ни в чем не бывало стала помогать.
- Так это правда? – с дрожью спросила Даяна.
- Что именно?- невинно поинтересовалась я.
- Николас пил у тебя?
- Лэрду было любопытно попробовать напиток из другого мира, и я его угостила. О ваших обычаях я ничего не знала и его поступок ничем кроме любопытства вызван не был.
- Но он же никогда и ни у кого…
- Так может именно потому, что все навязчиво ему подсовывают, он и не пьёт, - подколола я. Ей пришлось это проглотить.
- А что ты шьешь? – спросила одна из девушек заинтересованная моей выкройкой.
- Комбинезон.
- А что это?
Пришлось объяснять. На меня смотрели, как на сумасшедшую, но мне было всё равно.
- Ты будешь ходить в брюках?! – переспросила Даяна.
- Это юбка-брюки, у нас это носят. Очень удобная одежда в дорогу и для верховых прогулок. – Я умолчала о том, что увидь они современную одежду для верховых прогулок, то были бы в шоке. Ещё бы, женщины у них брюк не носили.
- В дорогу? Ты скоро уезжаешь? – с надеждой спросила Даяна. Ох, так и хотелось разочаровать её.
- Да. Николас пообещал, что если Кристина не вернётся к тому моменту, как они поедут с товаром в город, то меня возьмут с собой.
- Ты поедешь одна с мужчинами?!
- Почему одна? Аглая поедет тоже, - я незаметно подмигнула ей, обещая, что обязательно уломаю брата.
Хочу сказать, что остальные девушки отнеслись ко мне хоть и настороженно вначале, но потом вели себя вполне доброжелательно. Бесилась только Даяна, хоть и пыталась это скрыть.
Апогеем вечера стал приход Костаса якобы по делам к Минаху, но он вопрос вроде решил, а так и задержался с нами. Даяна собственным ядом подавилась, когда он её всё время игнорировал, и беспечно болтая и подшучивая, глаз с меня не сводил.
Я заметила, как некоторые девушки ехидно переглядывались при этом. Видно все знали, что Даяна Костасу не безразлична и как она им пренебрегала, теперь и посмеивались над тем, как она бесится.
Зато все девушки растеклись лужицей, когда вечером за нами с Аглаей заехал Николас. Пока молодёжь строила глазки, мы с Аглаей быстро собрали свои вещи. Костас подсуетился и, взяв мой плащ, подошел ко мне сзади и накинул на плечи, задержав свои руки на них.
- Я провожу вас, - произнёс он мне на ушко. Я заметила, как Даяна при этом побледнела, а вот Николас пронзил нас пристальным взглядом, но никак не выдал своего отношения к этому.
Мы уже попрощались и собрались выходить, когда подала голос Даяна:
- Валерия, Аглая, - обратилась она к нам, - завтра мужчины уезжают на охоту. Приезжайте к нам днём. Я помогу с шитьём.
«С чего она такая добрая?», - удивилась я. Видимо Даяна решила друзей держать близко, а врагов еще ближе. А как ещё думать? Всё же я не стала отказываться.
- Ты не против? – спросила я Николаса.
- Я распоряжусь насчет лошадей для вас. Только не ездите по окрестностям без меня, сразу в посёлок.
Я согласно кивнула, и мы вышли. Даяна пошла нас провожать. Николас подсадил сестру на лошадь, которую привёл с собой, а когда повернулся ко мне, то обнаружил меня уже сидящей на лошади с Костасом. Тот видимо заранее решил провести меня домой и приехал верхом.
Николас опять промолчал, а вот Даяна хоть и улыбалась Николасу, но её взгляд как будто против воли нет-нет, да притягивался к нам. Это я заметила. Костас же глаз с меня не сводил и наклонившись ко мне поближе шептал всякую чепуху, невероятно смеша.
Когда мы выехали из поселения, то Костас спросил:
- Ну как я сегодня?
- Ты был неподражаем! – искренне восхитилась я, признавая его актерские таланты. – Только с тебя мне молоко за вредность, а то Даяна меня своим ядом заплевала.
- Почему молоко? – не понял он.
- Да, это у нас выражение такое, - отмахнулась я, а то еще и правда молоко притащит. - Вот ты мне скажи, ты как с ней жить собираешься? Такую как она надо в железных рукавицах держать, а то на шею сядет и не заметишь.
- Что значит в железных рукавицах? – Костас удивлённо посмотрел на меня. Ох, чувствую, я своими современными выражениями ставлю его в тупик.
- Это значит, что такой как она ни в коем случае нельзя преподносить свое сердце на блюдечке, - вынесла вердикт я. – Она должна за него бороться, лишь тогда будет ценить. И если почувствует свою власть над тобой, то тогда только держись, - предупредила его я.
- Это только к ней относится или и к тебе? – вмешался в разговор Николас.
Интересно, это он сейчас на что намекает?
- Николас, а с какой целью интересуешься? – спросила я.
- Мне интересно, а ты сама способна оценить, когда тебе преподносят своё сердце? – спросил он. – Или тоже играешь, наслаждаясь своей властью, а потом выбрасываешь за ненадобностью?
Какого черта?! Его стрела достигла цели. Как бы это было неприятно, но в чём-то он был прав. Мне столько раз признавались в любви, на которую я не желала отвечать взаимностью. Один Димка чего стоит, до сих пор совесть мучит из-за того, как поступила с парнем, но притворяться не могла. Как бы он меня не любил, но чего-то мне в отношениях не хватало, и я предпочла расстаться.
- Знаешь, кто бы говорил! На себя давно смотрел? – огрызнулась я. – А если насчет меня, то я не люблю играть. Если я не могу ответить человеку взаимностью, то предпочитаю расстаться и не дурить голову.
- Что-то мне подсказывает, что это любимое твое решение, - язвительно произнёс он. – Может ты просто трусиха? Или как скряга бережешь своё сердце, боясь в него кого-либо впустить?
Его слова ранили, но черта с два я бы показала ему это.
- А у кого-то сердце за ненадобностью давно превратилось в урюк! – ледяным тоном ответила я и отвернулась, не желая дальше продолжать разговор.
Этот разговор меня взбесил. Уж не ему задавать такие вопросы и лезть в душу! Настроение испортилось. С какой стати он полез меня обвинять?! Да кто бы говорил. Сам играет со всеми, а туда же… Тоже мне, моралист выискался!
Я выругалась про себя, потому что было неприятно и его слова всколыхнули душу.
«Может потому, что он прав?», - прорезался внутренний голос, который захотелось задушить на корню.
До дома мы ехали в молчании. Например, у меня вообще желание разговаривать пропало. Поэтому и прощание с Костасом во дворе вышло скомканным. Я пожелала ему удачной охоты, поцеловала в щеку и пошла в дом за Аглаей.
Вдруг у самого порога мою руку схватили как в тиски и меня придержали.
- Ты всем даришь свои поцелуи? – процедил Николас.
- О чём ты? Между дружеским поцелуем при прощании и поцелуем большая разница. Тебе не кажется?
- Тогда может, ты и меня поцелуешь? – спросил он, придвинувшись вплотную ко мне.
- А кто тебе сказал, что мы друзья? – спросила я, вырывая руку и входя в дом.
Этой ночью, лежа в постели, я не могла уснуть. В голове крутились мысли насчет сегодняшнего разговора, и я задумалась о своей жизни.
Вот мой вам совет, никогда не копайтесь в себе - настроение испортите наверняка!
Так и я, вертелась в постели, не находя себе места. Разве моя вина, что я еще не хочу замуж и меня всё устраивало в моей жизни? Я предпочитала влюбляться, а не любить. Да стоит посмотреть на мою мать, чтобы понять, что любви надо избегать как огня. Никогда в жизни не хочу зависеть от другого человека. Любовь меняет тебя, ломает и без любимого ты не чувствуешь себя полноценным человеком, а я не хочу так. Я самодостаточна, и мне не нужен ещё кто-то, чтобы чувствовать себя счастливой. Конечно, секс ещё никто не отменял, но не надо путать его с любовью.
Лично я согласна с выражением, что чаще всего в жизни один любит, а второй позволяет себя любить. Бывают исключения, не спорю, но они редки. Как часто мне признавались в любви, а потом оказывалось, что я почему-то что-то должна или обязана.
«Я люблю тебя! Почему ты идешь на встречу с подругами, вместо того, чтоб провести вечер со мной?», - выставлял мне претензии один из бывших. И как объяснить, что я не хочу, чтобы мой мир сужался до одного лишь него?
Чаще всего меня душили своей любовью, или заставляли менять себя, и я предпочитала расставаться. А что? У меня развит здоровый эгоизм и себя я люблю такой, какая есть, и меняться из-за кого-то желания не имела.
Нестерпимо захотелось покурить. Курю я редко, давно переболела этой привычкой, но сейчас организм требовал. Встав с кровати, я поплелась к рюкзаку. Где-то там должна быть моя заначка.
Эх, сигарету то я нашла, а вот зажигалки не было. Я вдохнула запах табака и решила пойти поискать огня на кухню. Может там печь ещё не потухла и подкурю. Решительно натянув на себя пеньюар и домашние тапочки, я тихонько пошла на кухню, стараясь никого не разбудить.
Чувствовала я себя шпионом на задании. В доме темно, а я крадусь с дурными намерениями. А как ещё сказать? Между прочим, а вдруг у них женщины не курят? Ха, да я любого загрызу, кто попробует у меня сейчас сигарету отобрать! Знаю что вредно, но на душе так паршиво, что мне это необходимо.
К счастью я никого не встретила, и на кухне было пусто. Да только и в печи погасло. Я выругалась и стала искать, чем разжечь огонь.
- Ты что здесь делаешь? – раздался вопрос, а я просто подпрыгнула от неожиданности. Оглянувшись, я увидела стоящего в дверях Николаса.
- Да кто же так подкрадывается?! – чертыхнулась я. Надо же, такой амбал, а двигается тихо как кошка.
- Мне нужен огонь, как зажечь?
- Зачем? – спросил он, подходя ко мне.
- Зажги – увидишь.
Не смотря на то, что на кухне было темно, но двигался он уверенно. Чем-то чиркнуло, и через мгновение предо мной появился Николас, с горящей свечёй в руках. Он окинул меня с ног до головы взглядом, но мне было не до этого. Даже его внезапное появление не избавило меня от желания покурить. Наклонившись к огню, я прикурила.
Сделав первую затяжку, я закрыла глаза от удовольствия.
- Что ты делаешь? Это табак?
- Помолчи! – попросила я, прислонившись к столу и не желая открывать глаза. Хотелось в тишине насладиться сигаретой, а не бодаться с ним. Это можно сделать и после.
То, что он знает про табак, вселяло надежду. Значит, тут курят и не надо на пальцах объяснять, что это такое.
- Дай попробовать, - услышала я и от такой наглости у меня даже глаза распахнулись.
Николас просто поедал меня глазами, в которых был хищный блеск. Делиться не хотелось ужасно.
- А у вас сигареты есть? – спросила прищурившись я. Если нет, то фиг я с ним поделюсь! Это можно сказать прощальный подарок из моего мира.
- У меня есть сигары, дай попробовать твою, а я угощу тебя.
Сделав затяжку, я неохотно протянула ему половину сигареты. Николас повертел её в руках, рассматривая, и затянулся.
- Они легкие, - заключил он. - У вас женщины такие курят?
- Угу, - подтвердила я, с завистью наблюдая за тем, как он делает ещё одну затяжку.
- А у вас женщины курят?
- Только распутные.
«И почему меня это не удивляет?», - язвительно подумала я.
- Значит, моей репутации не повредит, - усмехнулась я, протягивая руку за сигаретой.
- Почему ты хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле? – спросил он, возвращая мне сигарету.
Я с удовольствием затянулась, наслаждаясь моментом, и выдохнула дым ему в лицо.
- Николас, я такая какая есть и никого из себя не изображаю, - сообщила я. – А теперь сделай доброе дело и дай мне спокойно докурить. Это моя последняя сигарета.
Больше не обращая на него внимания, я закрыла глаза и просто курила, пытаясь обрести душевное равновесие. Конечно, наличие зрителей мешало, но попытаться стоило. И чего ему не спиться спрашивается?!
Он заправил мне за ухо прядь волос, и от неожиданности я вздрогнула, распахнув глаза. Он оказался очень близко и со странным выражением смотрел на меня. И вот как здесь расслабишься?! С сожалением я посмотрела на сигарету, которая сгорела до фильтра. Почему всё хорошее в жизни так быстро заканчивается?
- Что это? - спросил он.
- Фильтр, - сообщила я, отдавая ему посмотреть. Теперь уже не жалко.
Покрутив его в руках, он сказал: - Пойдём!
- Куда?!
- Ко мне в кабинет, я же обещал тебя сигарой угостить.
«Хорошо хоть не в постель», - хмыкнула я про себя. Моё любопытство переселили нежелание с ним общаться, и я пошла за ним.
Мы еще не успели выйти из кухни, как он потушил свечу. От неожиданности я споткнулась обо что-то.
- Зачем?! – зашипела я.
- Лера, не хочу, чтобы кого-то привлёк свет, и увидели полуголую тебя вместе со мной.
- Я одета! – возмутилась я.
- Для спальни да, - усмехнулся он. – Но не для прогулок наедине с мужчиной.
И всё это сказано в темноте, от чего звучало очень интимно. Я застыла на месте, ожидая пока привыкнут глаза, так как я ничего не видела. В душе шевельнулось раздражение
- Ты идешь?
- Знаешь, я передумала. Так что иди, куда ты там шел, а я к себе, - сообщила я.
- Поздно! – прозвучало совсем рядом со мной. Как-то странно он это произнёс, не совсем угрожающе, но мурашки у меня по коже побежали. Вот же гадство! Сходила покурить называется, успокоилась!
Он взял меня за руку и потащил за собой. Я зашипела от возмущения, пытаясь не повышая голоса, передать ему всю гамму моего негодования.
- Тс-с-с, - он обнял меня за талию и замер. Наверху лестницы раздались шаги, кто-то спускался вниз.
Вот только не хватало, чтобы меня застукали вместе с ним! Николас подхватил меня на руки и бесшумно передвинулся под лестницу. Поставив меня на пол, он прижал меня к себе и замер. Мы успели, и нас никто не заметил.
Хотелось бы возмутиться на то, что он меня как куклу таскает, но стоило признать, что я не умею так бесшумно двигаться как он. Николас решил не теряться, и я оказалась вплотную прижата к нему. Воротник его рубашки был распахнут и я в аккурат уткнулась носом в обнаженный участок тела.
От него приятно пахло, я даже носом потёрлась, на что он тут же среагировал и, положив одну руку мне на затылок, прижал, чтобы я не шевелилась. Я почувствовала, как быстрее забилось его сердце и участилось дыхание. Мне с трудом удалось подавить смешок. Ну и ситуация! Прячемся как нашкодившие дети в закутке от родителей. Всё бы ничего, но со мной же Лэрд, хозяин дома!
От его близости и опасности, что нас могут застукать, я почувствовала возбуждение. Вот только этого не хватало!
Сверху спускалась Кора. Только она из всех слуг жила наверху. Мы услышали, как она прошла на кухню и её ворчание на то, что опять Лэрд курит. Я не выдержала и издала тихий смешок.
- Поднимаемся, быстро! – шепнул Николас и мы на цыпочках проскользнули по лестнице, пока Кора оставалась на кухне. Оказавшись в кабинете, я не выдержала и рассмеялась.
- Скажи, ты когда последний раз крался по собственному дому? – со смехом спросила его я.
- В детстве, когда хотел стащить печенье, - признался он.
- Удивительно, а мне казалось, что такого ангела как ты, все старались втихаря подкормить.
- Кора специально для меня оставляла его в шкафу, - улыбнулся он.
- Садись, - Николас указала на кресло, и прошёл к столу. Выдвинув ящик, он достал коробку с сигарами.
- Впервые угощаю ими девушку, - усмехнулся он.
Не сдержав любопытства, я встала и подошла к столу. Взяв одну из сигар, я покрутила её в руках, рассматривая. Похожа на современные дорогие сигары. Я понюхала – запах обалденный! Пусть я и не любительница сигар, но попробовать было интересно.
Николас обрезал кончик сигары. Потом поднёс её к пламени и повернул вокруг своей оси, пока она не начала равномерно тлеть. После этого зажав сигару губами, он поднес её к пламени и начал потягивать её, продолжая вращать. В завершении он слегка подул на зажженный кончик и протянул сигару мне.
Я взяла и втянула дым, не глотая его, наслаждаясь ароматом.
- Сейчас для полного счастья только бокала с коньяком не хватает.
Николас улыбнулся и, подойдя к бару, достал бокалы и какой-то напиток. Он плеснул в бокалы и протянул один мне.
Я взяла бокал, сделав глоток. Горло обожгло, ну и крепость! Убойный напиток! Еще раз затянувшись, я вернула сигару Николасу. В голове чуть закружилось от крепости сигары и спиртного.
- Предаёмся разврату? – подмигнула ему.
- По сравнению со вчерашним, это детские шалости, - ответил он, пристально глядя мне в глаза.
При упоминании вчерашней ночи, вся непринуждённая атмосфера между нами растаяла. Николас протянул мне сигару, но я отказалась.
- Спасибо, но хватит. Для меня она слишком крепкая, - отрицательно покачала я головой.
- Уже поздно, я пойду, - произнесла я, ставя бокал на стол, так как поняла, что лучше мне уйти, пока мы не доигрались и не повторили вчерашнее.
Николас преградил мне путь и постарался заглянуть в глаза.
- Скажи, кто тебя обидел? Почему ты такая?
Я посмотрела на него, и мне стало смешно.
- Николас, а кто тебя обидел, что ты такой? – насмешливо спросила я. Тоже мне, психолог хренов!
- Вот только не говори мне, что в юности тебе разбили сердце. Готова поспорить, что ничего подобного не было. Ты продукт своего воспитания. Красивый, самоуверенны, привыкший брать все, что идёт тебе в руки и уходить не оглядываясь. Так что нечего задавать глупые вопросы. Я такая же и меня всё устраивает. Поэтому хватит лезть мне в душу, и уступи дорогу!
- Убегаешь?
- Ухожу. – Я обошла его. Он не сделал попытки меня задержать. У самой двери я оглянулась. - Между прочим, это тебе с утра пораньше на охоту, так что не увлекайся, - я кивнула на бокал и вышла.
Самое неприятное, что Николас мне напоминал моего отца: такой же красивый, породистый сукин сын. Характеры тоже похожи – самовлюбленные эгоисты. Хоть они и притягательны как мужчины, но от них лучше держаться подальше, что я и собиралась делать. Мало того что я в другой мир попала, не хотелось бы усугублять ситуацию, ища приключения на свою задницу.
«Так что спасибо милый хозяин за гостеприимство, но моё единственное желание поскорее вас покинуть», - усмехнулась про себя я, заходя к себе в комнату. Странно, но юркнув в постель, я быстро заснула. Глупые мысли и сомнения меня больше не мучили.
ГЛАВА 11
Николасу стоило невероятных усилий остаться на месте и дать ей уйти. Как же быстро меняется у неё настроение. То она шипит на него, то подшучивает и ведёт себя по дружески, а то просто показывает, что он для неё пустое место.
Он прошёл к столу и взял бокал, не допитый ею.
«Даже в самой бурной фантазии он не смог бы вообразить себе сегодняшний вечер», - усмехнулся Николас. –«Красться по собственному дому, угощать девушку сигарами и крепкими напитками… Уму непостижимо!».
Неожиданным было то, как она себя легко и непринуждённо вела. В Валерии была прирожденная элегантность, чувствовалось воспитание и образованность. С ней было интересно.
Николас ничуть не соврал, когда говорил, что курят лишь распутные женщины. Но в этой девушке не было вульгарности.
Сегодня он долгое время не мог уснуть. Ноги сами несли к ней в комнату, но он понимал, что этого делать нельзя. Мало того что он так опрометчиво дал слово к ней не прикасаться, но если его нарушит, то очень легко её потеряет. Он был абсолютно уверен, что этого она не простит. Тем более, что он хотел, чтобы именно она сама пришла к нему. Как и на охоте надо загнать дичь именно туда, куда планируешь ты. Она ещё бежит и чувствует себя свободной, но лишь охотник знает, что бежит она именно туда, куда планировал он.
Николас услышал шаги по коридору. Выглянув из комнаты, он заметил, как она удаляется из вида. Заинтригованный тем, куда это она могла пойти, он быстро оделся и двинулся на её поиски. Не ожидал найти её на кухне, а уж когда она закурила, для него это вообще стало шоком.
Казалось, её лицо в свете свечи с закрытыми глазами, чуть задумчивое, сосредоточенное, и в то же время расслабленное, навсегда впечаталось ему в память. Ему нестерпимо захотелось её поцеловать, но он ограничился лишь тем, что убрал с лица короткие пряди волос.
Что же в ней такого есть, что притягивает его как магнитом? Возможно дело в том, что она из другого мира. У неё иное поведение, воспитание, иные взгляды на жизнь. В то же время Николас вынужден был признать, что захотел её с первого взгляда, как увидел тогда в лесу, а в то время он ничего о ней не знал.
Он вспомнил сегодняшний момент, когда они прятались под лестницей. Николас был благодарен Коре за её неожиданное появление, так как это дало ему возможность прикоснуться к ней, обнять.
«Никогда бы не подумал, что буду как мальчишка искать повод прикоснуться к девушке и терять голову от малейшей её ласки», - вспомнил он, как она потерлась об него носом как кошка, а у него зашумело в ушах от желания.
Сев в кресло, Николас отпил из её бокала. Слова Леры не шли у него из головы: «Ты продукт своего воспитания. Красивый, самоуверенны, привыкший брать все, что идёт тебе в руки и уходить не оглядываясь. Так что нечего задавать глупые вопросы. Я такая же и меня всё устраивает».
«Она такая же», - повторил он себе, в попытке осознать этот факт. Вот только он не позволит ей уйти от него. Да ещё Костас путается под ногами. Ему стоило огромного труда сохранить безразличное выражение лица, когда тот прикасался к его женщине. Но когда Лера поцеловала Костаса на прощание, то этого он уже стерпеть не мог.
Надо бы дать ему понять, что если он хочет продолжить затеянную Лерой игру, то ему следует держать свои руки при себе, иначе он за себя не ручается». Николас допил и пошёл спать. Завтра охота, и может это поможет ему развеяться и избавиться от мыслей о ней.
***
Утром мы позавтракали с Аглаей в одиночестве. Николас к тому времени уже давно уехал. Настроение у меня было отличное. Вспоминая утром, как мы крались с ним ночью по дому, я не могла сдержать улыбки.
- Чем займёмся? – спросила я Аглаю.
- А поехали сейчас в поселение? – неожиданно предложила она. Видно засиделась девчонка дома и хотелось сменить обстановку.
- Поехали! – решила я. Даже если Даяна занята делами, то или с Минахом пообщаюсь, или просто по поселению погуляем.
- Куда собрались? – поинтересовалась Кора, заходя в комнату.
- Хотим в селение с Аглаей съездить. Николас вчера разрешил, - сказала я.
- И чего вам дома не сидится? - покачала головой она.
- Нас Даяна пригласила в гости.
Кора бросила чуть насмешливый взгляд, явно сомневаясь в гостеприимстве девушки.
- Хорошо, я скажу, чтобы седлали, - вздохнула она, видя, что мы не спешим менять решение. – А чего это Костас вчера вечером приезжал и тут же уехал? – как бы невзначай спросила она.
- Домой нас провёл.
Видно моё появление с Костасом не прошло незамеченным. Действительно, Николас просто при всех попросил тогда меня его напоить, а потом ещё и похвалил напиток. Потом я возвращаюсь на лошади с Костасом. Вот им и теряйся в догадках, какие между нами отношения. А если еще и сплетни дойдут о том, что Костас у меня испил и начал ухаживать, то это капец полный будет!
«Эх, скорее бы мы в город поехали», - вздохнула я.
Я сходила к себе за шитьём и спустилась вниз. Меня там как назло поджидала Кора.
- Хозяин никогда ни у кого не пил, - решила просветить меня она.
- Кора, я лишь недавно узнала о ваших обычаях, – мягко ответила я. Со слов Николаса я поняла, что она уже много лет в этом доме и стала как член семьи. Мне не хотелось быть невежливой, но только не хватало, чтобы нас с ним «поженили». – В этом доме я ненадолго и скоро уеду. Не надо придумывать того, чего нет.
- Лера, ты уже готова? - появилась Аглая и спасла меня от неприятного разговора. - Держи плащ.
Мы оделись и поспешили из дома. Кора больше ничего не сказала, лишь проводила нас задумчивым взглядом.
Сев на лошадей, что нам подвели, мы выехали за ворота. Не знаю как Аглая, а я чувствовала себя школьницей, сбежавшей с уроков, спину которой прожигал взгляд директора. Что ж, мне ничего не оставалось, как пришпорить лошадь и задорно улыбнуться Аглае.
Въехав в поселение, я предложила Аглае просто проехаться по нему, прежде чем ехать к Даяне. По пути нам повстречалась Тания, сестра Костаса. Я придержала лошадь, здороваясь с ней. Интуиция мне подсказывала, что не просто так она встретилась нам на пути. Наше приближение было видно издалека.
- Это правда? – спросила она, подтверждая мои подозрения.
- Что именно?
- Мой брат пил у тебя?
Вот блин, только разбирательств с сестрёнкой мне не хватало.
- А если и так, то что? – ответила я осторожно.
- Я рада. Всё лучше, чем эта стерва Даяна.
- О, так между вами «дружеские» отношения, - поняла я.
- Скажи, чем ты очаровала моего брата? Он же ни на одну девушку кроме неё глядеть не хотел.
- Может на него произвели впечатление моя красота и скромность? – предположила я.
- Не знаю как насчёт красоты, но скромность тебе явно не присуща. Даяна уже всем рассказала, какие нравы в твоём мире.
«О, а наша змея подколодная времени зря не теряла», - усмехнулась про себя я.
- Или этим ты его и привлекла? Доступностью? – прожгла она меня подозрительным взглядом.
– Значит, решила устроиться в этом мире? – нахмурилась она. – Приданного у тебя нет, без родных, ни гроша за душой, а он один из лучших охотников.
- Тания, ты точно за брата рада? – пытаясь подавить душивший меня смех, спросила я. – А то ты такую картину нарисовала, что Даяна по сравнению со мной сущий ангел.
Та насупилась, не в силах понять, что меня так веселит.
- Не спеши обвинять меня в корыстных мотивах. Спешу сообщить, что я являюсь лучшей подругой жены князя. Как видишь, пропасть с голоду мне не дадут и уж у неё в замке на первое время мне место явно найдётся. Может это твой брат поспешил проявить ко мне внимание, чтобы завязать знакомство с высокородными?
Тания вмиг покраснела от злости:
- Да ты… Костас не такой! – У неё даже слёзы на глазах выступили от обиды за брата.
Я спустилась с лошади, понимая, что перегнула.
- Тания, успокойся! Я знаю, что Костас не такой и просто замечательный, - мягко сказала я, подходя к ней.
- Как видишь, при желании очень легко сказать гадость и очернить человека. Поэтому, если ты не уважаешь Даяну, то зачем веришь всему, что она говорит?
Та внимательно посмотрела на меня, желание придушить мою персону у неё пропало.
- Ты правда считаешь Костаса замечательным?
- Конечно! Он красив, как ты сказала первый охотник, имеет легкий весёлый характер. Готова поспорить, что ты его очень любишь, и он тебя никогда не обижал.
- Никогда! – подтвердила она, смотря на меня уже более благосклонно.
- Вот видишь. Мы с тобой похожи, и обе считаем, что Костас самый лучший.
-А вы куда едете? – поинтересовалась более дружелюбным тоном Тания.
- Хотели осмотреть окрестности, а потом к самой ядовитой девушке селения, - пошутила я. – Нас Даяна в гости пригласила.
- Приходите вечером к нам на посиделки, - пригласила Тания. – Ко мне подруги придут. Расскажешь нам о своём мире, а то после всего что говорит Даяна, уже не знаю где правда.
Я согласно кивнула головой, и мы вполне мирно расстались.
- Аглая, что думаешь?
- Даяна решила испортить тебе репутацию. Может нам не стоит ехать к ней?
- О, нет! Мы обязательно