Оглавление
Исполняя наказ матери, Шаян отправляется в путешествие. Но не только это подгоняет ее решиться на то, чтобы уехать за пределы страны. Доариний Фест, по прозвищу Змей, преследует Шаян. И если настигнет - не проявит милосердия. Но уже на границе девушка сталкивается со странностями, которые вносят некоторые коррективы в давно и тщательно задуманную поездку. Она и не предполагала, что именно здесь, в Ристаларе, найдутся разгадки тайн ее прошлого.
Толчок.
Это за насмешки над внешностью.
Подножка.
Это за то, что раструбила всем о секрете.
Бокал швырнули на поднос, забрызгав и так испорченную рубаху.
Это за то, что увела парня.
Послышался капризный голосок, который потребовал, чтобы я вытерла туфли, на которые попали капли аники.
Это за то, что обозвала дурой и запретила появляться на приемах.
И еще много чего, всего не упомнишь.
В общем, вечер только начался, а я уже представляла собой жалкое зрелище. Юбка и рубаха были замызганы настолько, что их уже не отстирать. Я, в принципе, и не собиралась. Они не мои. Да и цвета такого мерзкого, что эти пятна только придают им художественности. Вот только все эти соусы и напитки, которыми меня украсили, успели добраться и до моего белья. Значит, его тоже не отстирать. На подоле юбки зияла большая прореха. Это одна баронессочка постаралась.
Я, честно говоря, не знала, отправляясь сюда, что буду не просто прислуживать. Оказалось, что я – главный гость. Сюрприз, так сказать. Приятный. Для тех, кто здесь собрался. Правда, не могу этого же сказать про себя. Куда ни глянь, везде плотоядные взгляды, полные предвкушения. Все, абсолютно все здесь собравшиеся жаждали моей крови. Э-э-э… надеюсь, в переносном смысле.
Ну, их нельзя в этом винить, право слово. На их месте я бы поступила также. Хотя нет. Я бы так долго не ждала. Пять лет назад, прибыв в этот зачуханный городишко, я от души повеселилась. Являясь дочерью первого советника короля, позволяла себе такое-е-е… Теперь расхлебываю.
Я исподтишка осмотрелась.
Отовсюду так и брызжет злорадство.
Такъхьамдисиин! Какие же все злопамятные оказались. Это же пять лет назад было. А собрались здесь все, кому я успела насолить. Я и не вспомню всех своих прегрешений.
Но присутствовали здесь двое, которым я ничего не делала.
Например, этот грузный байханец точно не был в этом списке.
И Змей. Он тоже точно не в списке. Потому что я хоть и дура, но не самоубийца. Задень я как-нибудь Змея, прожила бы недолго. Пять лет он бы мне точно не дал.
Вообще-то его зовут Доариний. Но для меня он всегда будет Змеем. Змеенышем. Гаденышем. Как-то так.
А между тем «представление» продолжалось. Меня продолжали обливать напитками, вымазывать пахучими соусами, толкать. Все это делалось не в открытую. Что вы! Это же светский прием, где собрались благородные господа. Когда тебе, разворачиваясь, «заезжают» локтем в бок, это чистая случайность. Это совсем не связано с тем, что я когда-то вылила ей на голову сок чусивы, который и с кожи-то неделю отмывается, а одежду просто приходится выкидывать.
К их сожалению, уронить меня пока не удавалось. Несмотря на антимагические браслеты, которые Змееныш на меня нацепил, я умудрилась ни разу не упасть. Рубаха и юбка представляли жалкое зрелище, но на лицо и на руки не попало ни капли. И эта ситуация определенно начала бесить присутствующих.
Жахнуло жаром по груди. О-па, один из амулетов перегорел. Дела у меня в последнее время шли не очень, но я не продала ни один амулет. Драгоценности, одежду – все закладывала, а амулеты сохранила. А теперь они меня сохранят. Ненадолго.
Ух ты. Они уже не довольствуются тычками. Переходят на магию. Ведь это запрещено. Здесь же байханец, а он доложит кому надо. И тут у меня мелькнула гаденькая мыслишка – «неспроста он здесь».
Кто-то начал ломиться в голову. «Так, это кто у нас такой смелый? А-а-а, припоминаю. Приближался бал. А ее жених был самым подходящим сопровождающим для меня. Ну, одного со мной роста и блондин. За неделю я сумела заставить его забыть про свою белобрысую моль и бегать за мной с высунутым языком. Сильно же она разозлилась, раз столько времени спустя собирается пробить мою защиту и влезть ко мне в голову. А чего злиться-то? Я после бала ее жениху дала отставку. Посмотрим, что ты можешь, деревяшка». Учитывая ее слабенькие способности древесного мага, я и с браслетами могла с нею справиться. Правда, нельзя. Я прислуга. К тому же приняты законы, по которым магичить запрещено…
Но тут началось такое-е-е…
Они решили скопом на меня навалиться. Уже несколько плетений с разных сторон прицелились в меня. Щиты у меня сильные, но решила не рисковать и поставила еще несколько.
Так. А теперь как ни в чем не бывало собираем на поднос грязную посуду. Главное, не вздрагивать, когда об мои щиты разбиваются атакующие заклинания. Я подняла тяжелый поднос, выпрямилась во весь свой рост и королевской походкой двинулась к дверям. Очутившись за ними, я впихнула поднос в руки одному из слуг, которых здесь было штук двадцать. Да, да. Слуг много, а прислуживать заставили меня одну. Говорю же – главное блюдо сегодняшнего вечера. В любом другом случае это был бы конфуз, когда у довольно состоятельного графа Феста на приеме прислуживала только одна служанка. А в этот раз – это только приветствовалось.
Укрывшись от изрыгающего злость и садистское удовольствие зала хлипкой преградой в виде двери, я задумалась (слуги мне не мешали, они меня побаивались). «Что происходит? Что задумал Змей? Все это не просто так – это ясно. Змей никогда и ничего не делает просто так. Но что именно он задумал?»
Три дня назад он нашел меня в таверне в соседнем городке, где я подрабатывала мытьем посуды. Пожурив за то, что я роняю честь нашей семьи и, сославшись на родственные обязательства, он предложил мне работать у него. Змея, источающая мед??? Ну, ну. И родство, про которое он внезапно вспомнил. Змееныш доводится племянником моему так называемому отцу, ныне покойному. Моя мама была уже на третьем месяце, когда вышла замуж за графа Сордана. После моего рождения он официально признал меня дочерью. Все знали, что я ему не дочь, но раз он признал, другим также пришлось признать. А вот теплых отношений, как с отчимом, так и с его родными, у меня никогда не наблюдалось. А потому появление «братца» меня напугало. Я бы никогда не согласилась оказаться в этом доме, если бы не кое-что, что я должна была отсюда забрать. Дело в том, что этот дом раньше принадлежал нам. А после скоропостижной смерти «папочки» сказочным образом оказался в собственности его племянника. Но задолго до этих событий моя мама спрятала в тайнике нечто. И это нечто я должна была забрать, прежде чем уберусь из Горида. Если бы мамочка не установила на доступ ограничение по возрасту, я бы вскрыла тайник и уже давным-давно убралась бы из этой страны. А так пришлось дожидаться совершеннолетия, пытаясь выжить и не попасть в рабство. Как только мне исполнилось двадцать три, я подобралась поближе к этим местам. Не рискнув появиться в городке, где я оставила о себе не самые лучшие воспоминания, поселилась в соседнем маленьком городишке. Там я и недели не пробыла, как меня навестил Змееныш. Значит, знал, где я. Зря петляла по всем городам, городкам, деревням. Остается только надеяться, что про тайник он не знает. Хм, только это и остается.
Я покачала головой.
Так что же он задумал?
Может, все собравшиеся здесь и думают, что они действуют сами по себе. Только вот я-то знаю, что они делают именно то, что нужно Змею. Я же видела, как он прохаживается среди гостей и что-то лениво проговаривает. Пусть меня жовы унастиариновр дохш, если он не науськивает их. А теперь и магия. Чего же он добивается? Только одна мысль приходит в голову. Я отвечу. Я отвечу магией и тогда мне конец. Осудят. А после суда прямая дорога в рабы.
Вот тьма! Если бы я могла, я бы уже дала деру. Но нельзя. Придется держать щиты и задействовать свои тайные способности.
Выдав вслух длинную фразу о близких отношениях змей с порождениями Тьмы на дьякишкъокх, я постаралась успокоиться. Прости, мамочка, за выражения, неприличествующие леди, но обстоятельства у меня такие. Все главы этикета, которые я старательно разучивала прежде, абсолютно мне не пригодились. А вот смачные ругательства на дьякишкъокх – очень. Та-а-а-ак поднимают настроение.
Выдав еще пару фраз, красочно и с фантазией описывающих Змея в разных позах, я подхватила поднос. То, что в комнате два десятка людей, меня не волновало. На дьякишкъокх они точно не говорят.
Выйдя к Змею и к его змеенышам, я была сама кротость и беззащитность. Подставив три амулета попроще, я дала им перегореть. Не жалко. И между делом попыталась создать видимость, что от их ударов ухожу случайно. Хотя в этом не было нужды. Все знали, что я сильный маг. Из присутствующих только Змей мог потягаться со мной. А остальные так – шушера. Поэтому то, что мои щиты не поддаются, никого не удивляло. Правда, не могу сказать, что это их не злило. Злило, еще как. Но злость и магия – это, так сказать, вещи несочетаемые. Во время плетения потоков нужно сохранять спокойствие. Короче, вскоре развернутая компания по унижению меня начала затухать. Силы и резервы оказались растраченными впустую.
Вечер близился к концу, когда большая часть гостей уже не могла оставаться на ногах. Все диваны, кресла, стулья были заняты.
А потом и у меня появился повод позлорадствовать. Одна виконтесса, кстати, из тех, что больше всех когда-то подлизывалась и льстила мне, упала в обморок. Перетрудилась, бедняжка. Она тут больше всех старалась. Ой, насмешила. С ее-то резервом мой щит пробить? Хи-хи.
Когда над ней, причитая, склонились здешние кумушки, несколько человек посмотрели на меня. Я позволила по губам скользнуть мрачной усмешке (она точно мрачная, я ее репетировала). И увидела испуг, мелькнувший в их глазах. Ну что ж, пусть думают, что это я ее…
Выпрямившись во весь свой немалый рост, я развернулась и надменно удалилась…
Все это я проделала очень лихо. И в душе обхохатывалась…
Пока не почувствовала…
Нагревшаяся полоска металла на руке предупредила меня об опасности. Я моментально раскинула сеть. Увиденное заставило меня опешить.
Этого не может быть!
Этого не должно быть!
Такие заклинания под строжайшим запретом!
Что происходит что-то нехорошее, меня предупредил мой браслет. Простенький такой браслет, из дешевых сплавов. Перед смертью мама надела мне его на запястье, прошептав, что он будет охранять меня. Я думала - это амулет. На деле же он оказался мощным артефактом. Он всегда предупреждал меня об опасности. Вот и сейчас он показал плетущееся против меня заклинание слабоумия. Вообще-то у него было другое название, которое за давностью лет никто не помнит. Некий адепт вывел его случайно. Оно приводит к слабоумию. Сильнейшие маги за долгие годы исследований так и не поняли механизм его действия. Никакая защита от него не помогает. Слабенькое заклинание, которое непонятно почему умудряется проскользнуть сквозь щиты. Причем действует оно только на магов. Со временем его просто запретили. Очень строго запретили. Наказание за него – смерть. И вот это вот запрещенное заклинание собираются использовать против меня. И делает это байханец.
И тут до меня дошло!
Какая же я дура! Все это время я думала, что удачно спряталась от Змея. Не задерживаясь нигде надолго, я воображала, что меня потеряли и про меня позабыли. Я вспомнила множество случаев, когда мой браслет буквально утаскивал меня откуда-нибудь. И когда я иногда узнавала, что в том же месте в то же время случалась какая-нибудь заварушка, не обращала на это внимания, думая, что в очередной раз повезло. Только сейчас до меня дошло, что все это время на меня велась охота, а мамин артефакт уводил меня от беды. А то, что происходило сегодня... Это все было продумано до мелочей. Гости должны были пошатнуть мое спокойствие. Еще бы, такие унижения не каждый вынесет без эмоций. Затем атаки на мою защиту. Они должны были ослабить меня, уменьшить резерв, да и разозлить изрядно. А вот завершать все это должно было нападение или имитация нападения. Поскольку я наверняка им нужна в своем уме, то, скорее всего, имитация. Они решили спровоцировать меня на необдуманный ответ. И неважно, что это будет. Недавно принят закон, который запрещает любые магические действия против байханцев. Что бы я ни сделала, это будет интерпретироваться как нападение. И тогда прямая дорога в рабство. Голову готова прозакладывать – все это время Змей пытался сделать из меня рабу. Потом он бы меня купил. И что бы делал дальше – не знаю. И знать – не желаю. Для моей психики полезнее будет не задаваться такими вопросами.
На весь этот анализ и выводы потребовалось несколько мгновений. А вот на ответные действия – только одно.
Мама всегда расстраивалась из-за моей неспособности думать логически и находить удачное решение проблем. Она жаловалась, что я способна только пакости делать оригинально и с воображением. Тогда-то она мне и посоветовала, решать таким образом свои проблемы – представить, что это очередная задуманная мною пакость. Вот и сейчас, перебрав свой арсенал, я нашла решение. Нет никакой уверенности в том, что получится. Но ведь и бездействовать нельзя. Может, я и слабоумная им пригожусь. Так что…
Развернувшись в сторону байханца всем своим корпусом, я устремилась к нему. Вообще-то, байханцы те еще маги. Способности – с хвост журсы. Этот дырхаж жовичь как раз доплетал свою «косу», когда бросил на меня взгляд. Глаза начали округляться. Затем выкатываться от ужаса. Красное лоснящееся лицо покрылось пятнами, чтобы потом посинеть. Я примерно знаю, что он увидел. Недаром же я перед зеркалом столько тренировалась. Он увидел Тьму. Да-да. Ни больше, ни меньше. В Алетане немало найдется людей, которые утверждали, что видели Тьму. И описали ее. Вот это описание я и взяла за основу. Представьте, высокая черная фигура. Вокруг нее клубится тьма. По лицу скользят тени. Острые звериные зубы сверкают в оскале. А глаза светятся красным.
И это не иллюзия!
К моему глубочайшему сожалению, магия иллюзии мне недоступна.
Зато моя мама была менталом. И то, что видел этот дырхаж жовичь - это просто внушение.
Все остальные в зале видят как я, простая девушка, с подносом иду к байханцу.
Только он увидел, как к нему приблизилась сама Тьма. И подвела к нему кровожадного хоски.
Гости же видели, как я протягиваю ему поднос с закусками…
Байханец грузно опустился на пол. Недоконченное плетение распалось. А присутствующие ужаснулись. Я уже второго, по их мнению, до обморока довела.
Когда дорогие гости вдруг массово начали вспоминать про забытые дела и собираться по домам, я не смогла удержать усмешки…
А Змееныш заметил.
«Такъхьамдисиин» - выругалась я про себя.
***
Змей, развалившись, сидел в кресле.
Войдя с нагруженным подносом, я оставила дверь открытой, очень надеясь ускользнуть. Но дверь (попинав мои хрупкие надежды) с шумом закрылась.
После случая с байханцем вечер как-то быстро сошел на «нет». Все попытки привести в чувство «дорогого гостя» не увенчались успехом. Это я постаралась. Использовала некие свои возможности. Риска не было (никто ничего не разглядит), а вот фору это мне даст.
После удаления (я бы даже сказала – бегства) гостей, слуги тихо и быстро начали убираться. Я усиленно делала вид, что занимаюсь тем же.
Змееныш отправился наверх, наказав мне принести анику и закуски. Ага, ага. Весь вечер он ел-пил, и в итоге остался голодным. Ну, прям верю! Бросив тоскливый взгляд на входную дверь, я вздохнула. Нет. Нельзя убегать. К змее приближаться страшно. Но бывают случаи, когда НАДО.
И вот стою я перед Змеем. С подносом. А он глядит так… Ну как змеюка может глядеть? Мерзко так глядит.
- На тот стол, – кивком головы указал он.
Поставила куда указал.
Он занял комнату моего «папочки». Я побывала здесь от силы пять-шесть раз. Мой «дорогой родитель» предпочитал встречаться со мной как можно реже.
Обставлена комната в его стиле. Богато и безвкусно. А Змей почти ничего не поменял. Неужели у них вкусы совпадают?
- Шаян, иди сюда и присядь. Нам нужно поговорить.
Тьма тебя задери. Еще больше приблизиться???
Мысленно четко и разборчиво проговорив одну из своих любимых фраз, я представила, как змеюку завязывают узлом. Это немного приглушило страх.
Подойдя к нему, я попыталась присесть на второе кресло.
Вот именно что – попыталась.
Гаденыш заставил меня опуститься на кровать. Пришлось уступить, хотя… ощущения… не из самых приятных.
В душе заскреблось, а браслет потеплел. «Ой, ой, ой!» - подумала я про себя и незаметно повернула кольцо на пальце, одновременно активируя его.
- Шаян, расскажи, как твои дела. Чем занималась все это время? – спросил он, положив руку на колено. Мое.
Гадкое, знаете ли, «осчусчение», когда тебя касается Змей. Он такой мерзкий. Скользкий.
Нет, на самом деле Змей довольно привлекательный молодой человек. Высокий. Один из тех, кому не приходится задирать голову при разговоре со мной. Шатен со светло-карими глазами. С тонкими чертами лица. Сильный. И физически, и магически. Знаю, о чем говорю, видела его в деле.
Вот только у меня он вызывал самые жуткие эмоции. Помнится, когда он начал засматриваться на меня с определенным интересом, я была напугана до дрожи в коленках. Но тогда рядом была мама. А сейчас такой защиты у меня нет. Пришлось затаиться и быть настороже.
Я, как и было задумано, разыграла роль бедной родственницы. Расписала в красках свои злоключения с момента смерти «папаши» и признании его банкротом. Он сочувственно цокал языком. Все шло по сценарию. Как и в любом приличном обществе, произносим все положенные по случаю фразы, и готовим клинки, иногда смазанные ядом. Мы оба знали примерное развитие событий, и собирались повернуть ситуацию в свою пользу. Каждый в меру своих возможностей и потребностей.
По ходу дела Змей оказался сидящим рядом со мной. А рука его лежала уже не на коленке, а на плече. С прицелом на грудь, я так понимаю. Дотерпев до определенного момента, я вскочила с кровати и объявила о том, что мне пора. Дескать, посуда грязная, полы немытые…
И тут Змей объявил об окончании первой части спектакля, которая называется «светские расшаркивания». Начиналась вторая, не скажу, что страстно мною ожидаемая, но необходимая, дабы приблизиться к развязке.
Поднявшись с кровати, Змей потребовал:
- А ну, иди сюда, сучка, – шипящие нотки в голосе напомнили, почему его Змеем обозвали.
Когда я подошла, он ухватил ворот рубахи и разодрал ее. Причем умудрился и белье разорвать. Грубо обхватив оголившуюся грудь, он начал мять ее, причиняя боль. Но я только улыбнулась.
Положив руки ему на бедра, я проворковала:
- Ну, зачем спешить, милый.
«Милый» застыл. Мои руки медленно передвинулись и очутились на ширинке.
- Так и знал, что ты шлюха, – пробормотал он. – Ну-ка покажи, что ты умеешь.
Я опустилась перед ним на колени.
То, что я такая послушная, его нисколько не удивило. Еще бы, недаром он в антимагические браслеты вставил амулет подчинения. Произнеся пространную речь о новых законах, безопасности гостей и бла-бла-бла, он предложил мне надеть эти браслеты. Они не полностью блокируют магию, а как бы ослабляют и предназначены для слуг с даром. Во время его речи я просканировала их, и амулет, естественно, заметила. Активировался он при добровольном надевании. Включив дурочку, браслеты я надела, но прежде прикрыла руки щитом из чистой энергии. Вот потому-то Змей принял мои эротические игры как само собой разумеющееся.
Когда я стягивала с него штаны, мое кольцо его слегка поцарапало. Заохав и заахав, извинилась. Отмахнувшись от моих причитаний, Змей, уже вошедший в раж, повалил меня на кровать.
Вот что меня всегда поражало в мужчинах – они такие умные, разумные, управляют государствами, в войнах побеждают… Но стоит «обстоятельствам» коснуться их ниже пояса, они сразу превращаются в животных, подчиняющихся только инстинктам. Сверхосторожный Змей даже не заподозрил ничего. Пока не почувствовал… На себе я это не испытывала, но примерно знаю, что первым делом ему стало не по себе, затем у него начало все неметь. В этот момент он посмотрел на меня с такой злобой, что я струхнула. Он схватил меня за горло и начал душить. Видимо, вообразив, что я его отравила, решил прихватить меня с собой. К счастью, удушить меня ему не удалось. А вот синяки, наверное, останутся.
Отключившись, он свалился на меня. С трудом выбравшись из-под него, я отдышалась.
Змей лежал поперек кровати на животе.
Меня это не устраивало.
Я сняла с себя браслеты. Отрезанные потоки вновь устремились по своим руслам. Это как если бы ты сидел в ящике и тебе почти нечем дышать, а затем ящик открыли и ты вышел на воздух. Воздух с такой силой наполняет легкие, что начинает кружиться голова. Так и здесь. От магических потоков я начала оживать. Стало так хорошо! Хотелось просто лечь и насладиться этим. Но времени не было. Поэтому дождавшись, когда потоки успокоятся, я принялась за дело.
Сначала сплела щуп и, подхватив им Змея, подняла его под потолок и со всей силой швырнула на пол. Ох, как хорошо!
Подойдя к нему, я пнула его. Раз. Второй. Третий…. Потом я сбилась со счета. Но это было неважно. Главное, я получала удовольствие…
Как же я мечтала об этом!
Но приходилось сдерживаться. Килах знает, как бы мне хотелось забить его до смерти. Но… Когда-то (когда одаренных было наперечет) Древние приняли закон, запрещающий убийство магов. Заклинание, наложенное ими, действует по сей день. Если я сейчас убью Змея, меня просто свяжет по рукам и ногам. От этого заклинания не уйти.
Вот только Змей ушел.
Я не знаю как, но знаю, что это он убил мою мать.
Восемь дней. Восемь долгих, бесконечно долгих дней моя мать умирала от боли. Ее корежило и ломало. А я ничем не могла ей помочь. Никто не мог. Сильнейшие целители оказались бессильны. Даже уменьшить боль и то не могли. Только травы. Травы, которые используют бедняки, которые не могут оплатить лечение магов, позволили облегчить ее страдания…
Незадолго до смерти она прохрипела: «Доариний…он отравил…меня».
И пусть все целители твердили, что она умерла от «хаоса» (это болезнь, когда потоки, входя в тело, начинают беситься и кромсать внутренности), я знала, это отравление. Во-первых, моя мать никогда и ничего не говорила не обдумав. А во-вторых, она была не первой жертвой. Змея не просто так прозвали Змеем. Все, кто как-то задел или перешел ему дорогу, умирали. Или страдали так, что проще было умереть. Я знала много таких историй. Но самое страшное было то, что никто ничего не мог доказать. Змей всегда ускользал…
Вот потому мне было так тяжело удержаться, чтобы не забить его насмерть. Пришлось заставить себя успокоиться.
Но ведь… напакостить ему мне никто не помешает?! А потому…
Я подошла к валявшемуся Змею и наступила ему руку. Послышался хруст. То же самое с другой рукой. М-м-м… ну просто музыка. И магичить некоторое время не сможет. По крайней мере, пока целителя не найдет.
Затем я сорвала с него все амулеты. Открыв маленькую дверцу, заглянула. Вот она комната для философских размышлений. С ночным горшком, то бишь. Причем не пустым.
Мерзко похихикав, я опустила туда свой урожай из амулетов, и воздушной волной утопила их. Найти-то он их найдет. Но вот как будет вытаскивать и не побрезгует ли?
Вернувшись к Змею, еще раз попинала его. Потом достала его кинжал и срезала его волосы. Поскольку они были забраны в хвост, это было легко. Это, конечно, не сравнится с тем, что он устроил моей матери. Но хоть немного попортит ему настроение, памятуя о том, что волосами своими он очень гордился.
Очень хотелось продолжить в том же духе, но время поджимало.
Собираясь выйти из комнаты, я случайно бросила взгляд на зеркало. Хм, появиться, что ли, перед слугами в таком виде? Посмотреть на их реакцию. Нет. Обойдутся. Видеть эту красоту, еще заслужить надо. Такая красавица отражалась в зеркале!
Нет, серьезно. Я очень красива. Просто идеальна. И у меня только один недостаток… Ну ладно… два. Рост тоже можно отнести к числу недостатков. Я высокая. Такая высокая, что в последние пять лет редко встречала мужчин, которые могли бы смотреть на меня сверху вниз. Зато у меня правильные черты лица. Красивые серые глаза, которые в некоторых случаях светятся лунным светом. Пухлые, красиво очерченные губы. Роскошная грива черных волос, блестящих, как чешуя кории. Шикарная грудь, от которой млеют все мужчины, да что там, слюной капают.
Тоненькая талия и «стройные, бесконечно длинные ноги», как мне сказала одна «ночная ласкальщица». Но… Я уже говорила про рост. Так вот, второй недостаток – я смуглая. Очень. А поскольку в Алетане все темное и черное считается отмеченным Тьмой… И поскольку все горидские дамы отличаются благородной бледностью... В общем, это был большой недостаток, который перевешивал все мои достоинства. Раньше моя смуглость была не так заметна. У храмовников мама покупала некую ритуальную мазь, которая делала кожу светлее.
Но это было дорогое удовольствие, и с некоторых пор стало мне недоступным. Спустя год после смерти матери мой «папаша» умудрился окочуриться от сердечного приступа. После обряда Пламени вознесения выяснилось, что он банкрот. Причем полный. Видимо, после смерти жены «папочка» пустился во все тяжкие и промотал с помощью любовниц все состояние. Получив извещение о крахе, у него случился приступ прямо на рабочем месте. Это официальная версия.
А вот моя.
Моя мама, будучи беременной, заключила с графом Сордан договор: он – признает ее ребенка, она – предоставляет свое состояние. Но ее деньги были не главным. Мама была сильнейшим менталом. В королевстве, где с каждым годом рождалось все меньше магов с сильным даром, это было большим плюсом. При дворе маму приняли с распростертыми объятиями (потому как мозги «сильных мира сего» требуют не меньшей защиты, чем тело). А ее муж, никому не известный граф со средненьким даром, стал первым советником короля. У супругов были раздельные спальни, о чем я знала доподлинно. Но у графа Сордана всегда были любовницы. И мама всегда на это закрывала глаза. Потому что чувств у нее к нему не было. Это знали все. И если в первое время придворные дамочки как-то пытались задеть первую фрейлину королевы, то потом перестали. Мама оставалась равнодушной к рассказам о похождениях мужа. Вот потому-то пойти в загул моему отчиму не было смысла.
А смерть от сердечного приступа. Это смешно… было бы. Если бы не ситуация, которая сложилась после этого. Пусть он маг со средним даром, но то, что он не сумел оказать себе помощь... Это азы, которые осваиваешь одними из первых.
И деньги, которые он промотал. Это как же надо было постараться, чтобы за год спустить одно из самых больших состояний в королевстве. И это притом, что он продолжал оставаться советником короля, а значит, имел доступ к «кормушке».
После смерти «папочки» его последняя пассия вышла замуж за мелкого барона (чудо, однако: замуж таких не берут) и укатила шиковать в Кохис (второй город после столицы). Правда, по слухам, недолго. «Жизнь ее была недолгой и пусть в Вечных Садах она вкусит блаженство…» и так далее. Я так понимаю, от свидетеля избавились.
Заложенные дома, имения, и кое-какое имущество было выкуплено одним человеком. Змеем. «Ах, ах, ах, кто бы мог подумать?» Наверное, никто кроме меня. Как только Змей выкупил все имущество моих родителей – все стало на свои места.
Незадолго до смерти мамы умерла королева-мать. В ее крови присутствовала частичка крови Изначального. А вот ее сын эту частичку не унаследовал. После того как из его жизни ушли две женщины, которые направляли и обучали его, он начал делать одну глупость за другой. Не могу сказать, что мой «папочка» был умным советником, но его все равно решили убрать. В это время наш король делает самую страшную глупость – женится на байханской принцессе. И это после того, что они сотворили с соседними Чесаром и Лисианом? Хотя он, наверное, как раз пытался избежать их участи. Не получилось. Как только у него родился мальчик, он был укушен на охоте (подумать только!) змеей и с тех самых пор лежал в коме. А королева пригласила в регенты (это та-а-ак неожиданно!) своего родственника. В страну хлынули байханцы. Все ключевые посты занимали они. При дворе почти не осталось горидцев. Но вот Змей (как это удивительно!) стал частым гостем королевы и регента.
После этого Горид повторил судьбу своих соседей. Население методично и планомерно загоняли в рабство. Издавались многочисленные указы, которые помогали в этом. Вначале действовали аккуратно. Но потом… вошли во вкус и уже перестали придавать какую-то законность своим действиям.
И пусть меня Тьма заберет на корм своим монстрам, если все это не звенья одной цепи.
Единственное, чего я никак не могла понять: зачем Змею понадобилась я?
Могу предположить только одно. Он нашел мамин тайник. И каким-то образом узнал, что только я могу его открыть.
Вот будет дохш, если он утащил его отсюда…
Я торопливо просканировала весь дом. Все слуги внизу. Пора действовать.
Тихонько выскользнув из комнаты, я направилась в спальню мамы. Когда я вошла, от неожиданности даже выругаться не смогла.
По комнате прошлись ураганом. Нет, не перевернули все верх дном, а просто вынесли все, что можно вынести. А крупную мебель сдвинули в середину. Наверное, стены проверяли.
От испуга у меня ноги отказали. Если тайник не здесь, где мне его искать?
Предаваться унынию у меня не было времени, после того что я сотворила со Змеем, я подписала себе смертный приговор (хотя это было о-о-очень приятно). Я быстро слепила поисковик, отправила его по дому и вознесла молитву Килах. Он, по всей видимости, не был занят и молитву мою услышал. Поисковик завис в кабинете «папочки». Не теряя времени, отправилась туда. Здесь наследие прежнего хозяина не сохранили. Кабинет превратили в лабораторию. Посреди которой стоял стол. А на нем лежало что-то похожее на большое стеклянное яйцо. Его я заметила сразу. Но обратила внимание еще на кое-что. Портал. Здесь мерцал открытый портал.
Проверив точку адреса, поразилась. Змеиное гнездо… То есть столичный дом Гаденыша.
Тьма меня задери!
Это насколько Змей был уверен, что сумеет быстро со мной разобраться, что даже портал оставил открытым?!
Я со всеми предосторожностями шагнула в клубящуюся воронку. Когда тошнота и головокружение отступили, позавидовала Змею. После моих порталов ощущения бывают ужасными.
Когда я огляделась, чуть не завизжала…
Таких монстров я в своей жизни не видела. В шести магических клетках сидели самые настоящие чудовища, которые с невыразимой ненавистью смотрели на меня, кажется, мечтая мною закусить.
Бросив взгляд на всевозможные колбочки, но, не рискнув даже с места сдвинуться, я шагнула назад. Торопливо, на трясущихся ногах, подойдя к тайнику, положила на него руку. «Яйцо» замерцало, ярко осветилось… и исчезло. А на его месте остался свиток. Мечтая поскорее отсюда убраться, быстро развернула и прочитала:
«Моя дорогая Шаян. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Когда-то мне предсказали, что после смерти моей очень высокородной подруги, я проживу год. Ты открыла тайник, значит, тебе сейчас двадцать три и значит ты, скорее всего, уже смирилась с моей смертью. Но это не отменяет всех наших замыслов. Надеюсь, ты не забыла – ты должна уехать. Только у меня есть одна просьба. Навести, пожалуйста, тетушку, она захочет с тобой пообщаться. Прощай, Шаян. Береги себя и не забывай всего того, чему я тебя учила. Я всегда любила тебя и ты была моим светом, чтобы не говорили окружающие. Я хотела быть с тобой, чтобы защищать, поддерживать тебя, помогать. Судьба распорядилась иначе. Прости».
Я собиралась убраться отсюда как можно быстрее, но…
Мои руки, держащие свиток, задрожали, а глаза увлажнились…
Несмотря на то, что меня могли задержать из-за случая с байханцем…
Несмотря на то, что в одной из комнат лежал усыпленный и… немного потрепанный Змей…
Несмотря на то, что увиденное в лаборатории до ужаса напугало меня…
Я стояла, а предо мной появился образ самой чудесной мамы на свете. Очень красивая, с золотыми волосами и аквамариновыми глазами. Белокожая, стройная, изящная. От нее всегда исходил аромат аиси, очень редкого лесного цветка. Она была настоящей леди. До кончиков ногтей.
Руки сжимали свиток, а я чувствовала ее тепло и аромат, ее доброту и нежность.
Браслет на руке слабо кольнул, вернув меня в реальность.
«Да, конечно. Нюни оставим на потом, - сказала себе, вытирая глаза рукавом. – Но прежде…»
Пересилив свой страх, снова шагнула в портал. Стараясь не обращать внимания на беснующихся в клетках монстров, сделала ограничение по периметру лаборатории. А затем… Я же все-таки считаюсь огненным магом. Сплела потоки. Появившись из воздуха, на пол опустился синеватый сгусток пламени. Когда я закончила плетение, сгусток начал увеличиваться.
«Мой тебе подарок, Змей» - прошептала я.
«Пожирающий» - так называлось это заклинание. После него здесь даже пепла не останется. Конечно, теперь Гаденыш узнает еще один мой секрет, (немногие маги могут похвастаться «Пожирающим»), но это того стоит.
Крепко сжимая свиток, я вернулась в спальню. Подхватив поднос, я уже собиралась уходить, когда вспомнила о вещах несколько приземленных. А точнее, о деньгах.
Я облазила всю комнату и обыскала ее хозяина. Ни медяка.
Какая подстава, однако.
Я со всей силы пнула неподвижную фигуру. «Вот змеиное отродье! Не мог пару золотых в карман бросить? Чтобы было, что прихватить…»
То, что логики в моих измышлениях не было, меня не напрягало. Я же не мужчина, чтобы быть умницей-разумницей…
Еще раз пнув Змея (когда еще представиться такой случай?), придерживая одной рукой разорванную рубаху, а в другой держа поднос, я вышла, захлопнув дверь ногой.
Слуги, которых я встретила на нижнем этаже, старались не смотреть на меня. Но когда я скроюсь, наверняка вдоволь поточат зубки. Но мне плевать. Главное, в душу не лезут. А то, что меня побаиваются… К этому я уже с детства привыкла.
Мое полное имя – Шаянритаси. На древнем «шай-анри» означает темная. Когда в детстве одна маленькая баронессочка попыталась меня задеть, обозвав Темной, я, недолго думая, страшным голосом объявила, что я не просто Темная, а посланница Тьмы. Этого хватило. С тех пор меня и начали сторониться.
Так что я, избавленная от ненужных вопросов, поставила поднос на столик и отправилась в комнату, которую вместе со мной занимали еще четыре девушки. Здесь никого не было.
Я стянула с себя разорванную рубаху и юбку, которые еще утром имели мерзкий коричневый цвет. Правда, гости расстарались, раскрасили, как могли.
Я бы ни за что не надела эту гадость. Вот только… Слуги носят коричневую одежду. Рабы – серую. Вообще, в Гориде очень строгое разграничение в цветах.
Например, замужние женщины носят более темные оттенки. «Ночные ласкальщицы» - только красное. А девушки – пастельные цвета. Я буквально на стенку готова лезть из-за этого. Ну не идут мне эти цвета!
А теперь дела таковы, что я могу только коричневое надевать. Буду надеяться, что хоть серое не придется натягивать. Поежившись от такой перспективы, я натянула свою последнюю нательную рубаху. Разорванную было жалко. Качество у нее было неплохое. Эта намного хуже. Затем оделась в свою единственную одежду - голубую юбку и такого же цвета рубаху. Горидские дамы, в отличие от простолюдинок, надевали поверх еще и чоки – накидку с широкими рукавами и длинным подолом. Но моя последняя чоки уже давно перекочевала в чужие руки. Есть очень хотелось…
Уложив все свое имущество – обувку и четыре медяка – в узелок, я отправилась во двор. Мамин свиток я сожгла. Чтобы не попал в руки к Змею, пусть поломает голову, размышляя, что же было в тайнике. Содержание письма я запомнила.
Меня никто не рискнул окликнуть, и я спокойно вышла из дома.
Дневная жара отступила. Ночь предъявила свои права, и ее темная мантия с блестками звезд накрыла все вокруг, придавая таинственности.
Глубоко вздохнула, успокаиваясь.
Поставив вокруг себя поглощающий щит (чтобы не засекли магию, а то придут требовать предъявить разрешение) начала строить портал. Можно было, конечно, и внутри дома это проделать. Да только у Змея повсюду заклинания понатыканы. А я не такой хороший портальщик, чтобы учесть искажения.
Докончив плетение, которое было для меня одним из самых сложных, я шагнула в портал.
И только в последний миг, перед тем как меня накрыла темнота, я увидела, что и двор был защищен заклинанием. А это означало…
***
Плохо.
Мне было очень плохо.
В голове шумело, страшно тошнило, а во рту противный кисло-горький вкус.
Я старалась лежать не шевелясь. Потому что даже не движение, мысль о движении вызывала протест. Мышцы так болели, что требовали покоя. Вот только желудок не стал с этим считаться…
Рвало с такой силой, что казалось, меня вывернули наизнанку. Теперь болели и внутренние органы.
Умыться, сполоснуть рот и спать – вот все, чего мне хотелось в данный момент. Но…
Еще затемно я должна была перейти границу. Солнце уже поднялось, а я непонятно где.
Мои порталы ужасны, после них примерно два кана приходится восстанавливаться. А уж искаженные чужим заклинанием…
Несмотря на тошноту и добавившуюся к ней головную боль, я раскинула сеть. Меня опять стошнило, хотя, казалось, уже нечем было, но зато я узнала главное.
Все не так плохо, как могло бы быть. Меня выбросило в том же лесу, но в другом его конце. Нужно будет пройти через весь лес, чтобы добраться до дерева, в дупле которого я припрятала кое-что. Денег там не было. Но была кое-какая одежда. Придется забыть об этом. Пограничный пост гораздо ближе. Действие зелья закончится в полдень и Змей начнет охоту. А я слишком много времени провалялась без сознания.
Подлечивать себя магией бесполезно. Эти ощущения и появляются из-за магического перекоса. Поэтому я просто поднялась, цепляясь за деревья и кусты, и поплелась со всей возможной в данной ситуации скоростью.
***
«Успею – не успею».
«Успею – не успею».
«Успею – не успею».
Мое сердце билось в такт моим мыслям.
Я стояла в длиннющей очереди и была одной из многих, кто хотел перейти на другую сторону. Многие сбегали из Горида. Богатые, прикидывающиеся бедняками. Бедные, прикидывающиеся людьми с достатком. Купцы, циркачи. Все они хотели убраться подальше от властолюбивых байханцев, которые так и норовили захватить своими загребущими руками не только имущество этих людей, но и их самих.
Солнце уже высоко, а такой желанный переход приблизился, но недостаточно.
«Успею - не успею».
Если бы я не была так напряжена, я бы оценила, как хитро устроен подъезд к погранпункту. Дорога делала петлю направо, и очередь проходила мимо поста. Те, кого пропускали, сворачивали в Ристалар. Те, кому не повезло, по петле возвращались обратно.
Вокруг ни одного байханца.
Пару лет назад здесь было не протолкнуться. Байханская армия собиралась захватить Ристалар. Я тогда уже не имела доступа к дворцовым новостям, но достаточно было выйти на рынок и послушать слухи. А они сообщали, что царь Байхана предложил Тамирдину жениться на его дочери. Предложение было сформулировано так, что не предполагало отказа. Армию же подогнали, чтобы стимулировать положительный ответ. Вот только произошло нечто из ряда вон выходящее. К границе подошли четыре отряда: два ристаларских и два… шовданских. Никто не знал, как Тамирдину удалось привлечь на свою сторону Шовдан, но факт остается фактом. Ристаларский король и шовданский вождь выдвинули ответный ультиматум: «Если на границе, в пределах видимости, появится хоть один горидский или байханский воин, то союзники оставляют за собой право развязать войну». Говорили, что было обещано стереть Байхан с лица земли. По всей видимости, байханцы прониклись: такой быстрой переброски войск история еще не знала. С тех пор они не появляются поблизости.
Я заставляла себя думать о недавней истории, чтобы отвлечься. И мне почти это удалось. Пока браслет не напомнил…
Сначала изредка колол. Затем чаще. Затем нагрелся. Это не больно. Никаких повреждений на коже, а вот мозг страдает от тревожной сирены. Неприятно. Потом он накалялся все сильнее и сильнее. Раздражая меня все больше и больше. А если добавить жару… Солнце уже давно было в зените. Змей приближался. Очередь продвигалась на удивление быстро, но…
За шесть человек до поста мои взвинченные нервы не выдержали, и я закричала, глядя на браслет:
- Да знаю, знаю! Уймись, дохш! Сама со всем разберусь.
Легкий гул, который всегда сопровождает скопление людей, резко стих. Стало тихо. Стоящие впереди оглянули и… отшатнулись.
Представляю, что они подумали: «А-а-а! Темная! Ужас ночи!» Ну и все в таком роде.
Вокруг меня образовалось пустое пространство.
Ну и прекрасно! Больше воздуха.
Чтобы отвлечься от беснующегося браслета и шушукающихся окружающих, я начала рассматривать обустройство поста. А оно было очень даже интересным.
Не обращая внимания на медленно сползающие по спине капельки пота (жара плюс нервы), обратила внимание на магический кокон, в который была заключена застава.
На земле была прочерчена красная линия. Обычные люди видели только ее и простой шатер. А вот маги видели другое. Множество плетений, которые опутывали этот пост.
Та-а-ак!
Надо же!
Врать, значит, нельзя.
С дурными помыслами нельзя.
А еще…
Плетения были так замысловаты, что все разобрать я не успела…
Нутром чуяла приближение Змея, когда подошла моя очередь, и я переступила через заветную черту. Все звуки как отрезало. Что интересно, даже браслет успокоился. Здесь было тихо и, как ни странно, прохладно. Ух, как у них тут все наворочено! Хотя со стороны это выглядело как простой большой шатер с расставленными походными стульями и парочкой столов.
Меня встречал симпатичный военный. Поодаль расположились еще четверо.
Я мазнула по ним взглядом.
Все маги.
Они прикрыли свои ауры, но мне было ясно – маги неслабые. Я бы даже сказала – сильные.
- Приветствую, эйри, – сказал военный, внимательно глядя на меня. – Я офицер Вушкен.
Я вся подобралась.
По мне не скажешь, что я из дворян, уж больно потрепанно выгляжу. После лесной прогулки, так вообще – кошмарно. Вставить, что я не эйри, не могу. Амулеты воспримут это как ложь.
Но почему он обратился именно так?
Не знаю, что было написано на моем лице, но симпатяшка счел нужным объяснить. Хотя, возможно, он со всеми так поступал.
- У нас приказ, одинаково обращаться ко всем жителям, независимо от их сословия.
Я кивнула. Этот ответ меня, возможно, и успокоил бы, если бы не интуиция, которая просто кричала о том, что Змей уже совсем рядом.
- С какой целью направляетесь в Ристалар, эйри?
- Проездом, офицер. Еду в Сирту, – ответила я, запретив себе оглядываться.
- Что в узелке? – скрывая удивление, продолжил Вушкен.
- Обувь, четыре медяка, – ответила я честно.
- Вы должны будете предъявить все амулеты и артефакты на досмотр, – предупредил Вушкен.
Я как раз снимала с шеи пару-тройку амулетов, когда красную черту стремительно пересек… Змей.
- Эйры офицеры, – поклонился он.
- Эйр, отступите за красную линию, – потребовал Вушкен, слегка напрягшись.
Я медленно обернулась.
Змей, раскинув руки, улыбаясь, медленно подходил к нам. А за его спиной я разглядела отряд.
«Чойсы» - так они называли себя. «Смерть» на старо-байханском. Действительно, говорят, что от них еще никто не ушел живым. Каким бы сильным магом он не был. Они специализировались именно на магах. И если их нанимали, рано или поздно доводили дело до конца. Смертельного.
Я застыла от ужаса.
Он привел их за мной!
А между тем обстановка вокруг изменилась.
До сих пор сидевшие расслабленно маги подобрались.
Нет, они продолжали все также сидеть. Вот только я чувствовала магию, которая стремительно заклубилась вокруг.
- Я прошу прощения за вторжение, офицеры, – Змей продолжал приближаться. – Но я вынужден был ворваться сюда, потому чт…
Закончить ему не дали. Мощная волна снесла его обратно, и Вушкен очень вежливо попросил:
- Пожалуйста, отступите за красную линию.
Тщательно одетый, расфуфыренный, обсыпанный драгоценными камнями, но без своих любимых длинных волос и связки амулетов, Змей с трудом удержался от ответных действий. Лишь в змеиных глазах мелькнула искра ненависти. Но он быстро взял себя в руки.
- Я только хотел сообщить, что преследую воровку, – миролюбиво сказал он.
Как же хотелось закричать, чтобы не верили ни одному его слову. Этот гаденыш, при желании, мог прикинуться и цыпленком.
- Объясните, – спокойно потребовал Вушкен.
- Эта девушка вчера ночью обокрала мой дом.
- Вот как? Что именно украдено?
- Это был тайник моего дяди. Я недавно получил дом в наследство и не успел вскрыть его. Два дня назад эта девушка устроилась работать в мой дом, и вчера ночью, открыв тайник, украла его содержимое.
- Что скажете, эйри? – немного иронично спросил офицер.
«Неужели Змееныш ничего не понял?»
Я постаралась ответить честно:
- Имущество моего отчима ушло за долги. В одном из домов моя мама оставила для меня тайник, сообщив, что открыть я его смогу только после совершеннолетия. Зм… э-э-э, граф Фест пригласил меня обслужить прием. После приема я нашла тайник и открыла его. Мне его завещали задолго до того, как граф выкупил этот дом. Значит, содержимое тайника принадлежит мне, – закончила я свой рассказ, не совсем уверенная в своей правоте.
- По закону все, что находится в доме, принадлежит мне, – прошипел Змей.
- Что было в тайнике? - спросил офицер.
Я чуть не застонала. Так не хотелось говорить, но придется.
- Письмо. От мамы.
Некоторое время Вушкен смотрел на меня, а затем заговорил:
- Все сказанное - истинно. Факт кражи не подтверждается, – он повернулся к Змеенышу. – А вот в сказанном вами много лжи. Отступите за красную линию. Отныне вам запрещено приближаться к границе.
Змей даже в лице изменился. Глаза ненавидяще полыхнули. Затем он перевел тяжелый взгляд на меня:
- Еще увидимся, сучка, – пообещал он и…
Этот жест я знала. Он означал, что Гаденыш начинает действовать.
Перед тем как Змей бросался на жертву, у него слегка дергалось правое плечо.
***
Дальше все произошло одновременно.
Я крикнула: «Берегись!»
В то же мгновение вокруг полыхнуло алым…
Все пятеро магов-пограничников атаковали одновременно.
Никогда не видела, чтобы так быстро сплетались заклинания!
По ту сторону красной черты взметнулась пыль, и некоторое время ничего не было видно…
Поднялась рука одного из офицеров – от пыли не осталось и следа.
Картина, представшая перед нами…
Весь отряд «Чойсы» был уничтожен. Те, кто наводили ужас одним своим именем, лежали бездыханными. У меня появилось страшное желание – расцеловать этих магов-офицеров. Одним махом они уничтожили тех, кто доводил людей до самоубийства. Убийства магов не сходило с рук, но эти – научились пользоваться грязными методами. У каждого находились слабые места. Чаще всего это были родные и близкие. Это отродье Тьмы пытало на глазах «объекта» его родных, требуя от него выпить чашу с ядом. После того как требуемое выполняли, они всегда отпускали тех кого пытали. Им это было выгодно. Все знали, что как только они покончат жизнь самоубийством, их родным ничего не будет грозить. Но были у них и другие методы. Для тех, у кого нет родных и близких. Для таких, как я. Они исхитрялись нацепить антимагические браслеты (те, что используют для магов-преступников), а потом начиналось… Измывались, издевались, насиловали. Неважно – мужчина, женщина. В конце концов, они добивались своей цели...
И вот это зверье – уничтожено. Они все мертвы!
Никого из стоявших в очереди не задело.
Вот только Змей… слегка отряхнувшись, поднялся с земли.
Я чуть не застонала.
Хотелось крикнуть «Добейте его!».
А офицеры между тем подошли к… трупам.
- Чистая работа! – похвалил Вушкен взрослого мужчину со шрамом на лице.
- Жаль, все же, что пришлось их уничтожить. Я был бы не прочь поговорить с ними на их языке, – угрюмо ответил тот. – На языке пыток.
Вушкен мрачно усмехнулся. Он поднял голову и окинул взглядом застывших от испуга людей, непонимающих смысла происходящего.
- Это отряд «Чойсы», - магически усилив голос, объявил Вушкен. – Наш король, Тамирдин Третий, объявил этих головорезов вне закона. Есть указ, который разрешает использовать любые методы для уничтожения этих бандитов. Во имя нашего правителя, беспощадного, но справедливого, объявляю – мы уничтожили отряд «Чойсы» согласно указу и заявляю, что отныне мы будем так поступать со всеми, кто будет представлять опасность для нашего королевства.
Мрачные слова, сказанные суровым голосом в полной тишине, производили гнетущее впечатление.
Вушкен обводил всех непримиримым взглядом, когда кто-то хлопнул. Затем еще кто-то. Потом еще. Вскоре все присутствующие аплодировали. Послышались выкрики: «Так им и надо!», «Наконец-то!», «Все одаренные будут благословлять вас!»
Вушкен склонил голову.
Наверное, это все очень красиво… благородно. Только я в этот момент думала о другом: «Ну почему вы Змея не прибили?!» и чуть не выла от разочарования.
Тем временем всех убитых собрали и уложили в кокон.
Естественно проделали это не руками, а магией.
Когда работа была закончена, огромный шар с двадцатью тремя покойниками взмыл и подплыл к Змеенышу.
- Эйр Фест, – проговорил Вушкен, – передайте вашей королеве, и в особенности регенту, что мы знаем об активности в окружающих лесах. Но поскольку в поле видимости они не попадали, мы не предпринимали никаких действий. Только это не значит, что мы ничего не знаем. Советую не злить нашего государя. Шовданцы были шокированы происходящим. Они не прочь были без всяких поводов начать войну, ибо не приемлют рабство. Только Ристалар удерживает их от этого. Помните об этом. А это, – кивок на висящий «морг», - заберите как предупреждение. И… - офицер ослепительно улыбнулся, - спасибо, что привели сюда ВЕСЬ отряд. Наша благодарность так безмерна, что мы сохранили вам жизнь.
Таким взбешенным я Змея никогда не видела. У него даже глаз задергался. Но змеи ведь хладнокровные. Он быстро взял себя в руки и отступил.
Построив портал, он сплющил и вытянул кокон в длину, чтобы удобнее было протолкнуть. Проделав это, он оглянулся. Я стояла на том же месте.
Он ничего не сказал, но я знала – не отступится.
Офицеры вернулись и расположились на прежних местах.
***
Вушкен подошел ко мне и предложил продолжить. Только тогда я поняла, что все это время была так напряжена, что сейчас чуть не рассыпалась. Двигаясь как старуха, я сняла с себя все амулеты и отдала на осмотр. Пока один из офицеров проводил сканирование, Вушкен сочувственно смотрел на меня:
- Не волнуйтесь, эйри Сордан. Отныне вы в безопасности. Он не сможет перейти эту границу.
Я покачала головой.
- Вы не знаете его. Он перейдет. Могу сказать только одно – будьте осторожны. Отныне у вас появился смертельный враг.
Вушкен покачал головой:
- Этот пост ему не пройти, – снисходительно, как ребенку, объяснил он мне.
Я ничего не ответила. Осмотр был закончен, и мне предложили перейти за зеленую линию. Я перешла и… споткнулась от удивления.
Граница между Горидом и Ристаларом проходила по реке.
Мы, стоявшие по ту сторону «очередники», глядя на этот берег, видели только равнину.
А здесь кроме равнины оказалось огромное здание незнакомой архитектуры! Таких я в Ристаларе раньше не видела.
А навес и несколько стульев, которые на той стороне изображали пост, на самом деле оказались мощным бастионом.
Иллюзия!!! Чтоб ее!!!..
Это самое слабое место в моем магическом образовании.
Пока я в недоумении и раздражении стояла под палящим солнцем, из здания вышел молодой парень и сделал приглашающий жест.
Я двинулась к нему, а в мозгу засвербела мысль: «Откуда Вушкен знал, что я Сордан?»
Пройдя с десяток шагов и войдя в открытую предо мной прозрачную дверь, окунулась в прохладу.
Это было так немыслимо хорошо!
Под навесом у офицеров тоже было прохладно. Но оценить это я не сумела из-за тревожного ожидания. А сейчас постаралась насладиться предоставленными здесь удобствами.
- Эйри, – обратился ко мне паренек, одетый во что-то желтовато-зеленоватое, – прошу, посмотрите в это зеркало.
Не очень хорошо соображая, я шагнула, куда мне указывали, и глянула в зеркало, по которому прошла рябь.
- Поместите руки сюда, – мне показали выемки в форме отпечатков ладоней. Проделав это, я вдруг поняла, что за последнее время отупела. «Это все магические процедуры, а я даже не отслеживаю, что тут со мной делают!» А потом поняла, что мне все равно. Пусть себе развлекаются. Ладони между тем слегка покололо и мне объявили, что я могу свободна.
- Эйри, – добавил паренек, – до конца сегодняшнего дежурства вам придется подождать. Присаживайтесь, где вам удобно. Комната омовений находится вон там, – скользнув по мне взглядом, указал он. – Если вы голодны, вас покормят, вот вам жетон. Здесь есть лавочки, где вы сможете приобрести необходимое, – говоря все это, он показывал, где что находится. – У вас есть ко мне вопросы? Нет. Тогда добро пожаловать в Ристалар.
Паренек ушел, а я огляделась. В огромном зале с высоким потолком повсюду стояли столики, а вокруг них кресла и диваны странной формы. Почти все места были заняты. Одиночек, как я, было немного. В основном семьями. Они занимали столы побольше. Но были здесь столы, рассчитанные и на двух-трех человек.
С правой стороны шел длинный прилавок, от которого исходили такие ароматы, что у меня слюна закапала. Я уже дернулась было туда. Учитывая, что после перехода в моем желудке ничего не осталось, сейчас я готова была съесть барана. Но вспомнив, что мельком увидела в здешнем зеркале, усилием воли заставила себя пойти в эту… как ее? Комнату омовений!
Пройдя туда, куда мне указали, я очутилась перед дверями. На одной силуэт девушки, на другой – мужчины. Пришлось напрячь мозги, чтобы сообразить, что бы это значило. Но, несмотря на то, что я отупела, я все же поняла – к мужикам не нада-а-а! И пошла к бабам.
Это что такое???
Я очутилась в комнате, которая просто блестела. Пол и стены были отделаны квадратной плиткой светло-серого и темно-синего цветов. На левой стене на всю длину растянулось зеркало, под которым так же, на всю длину, растянулась каменная столешница. А в ней были углубления, а над ними – какие-то блестящие трубочки…
На правой стороне расположились дверцы…
День выдался тяжелым, что не очень хорошо отразилось на моих мыслительных способностях. Я просто хотела умыться и… все остальное.
Где тазик? Где кувшин с водой? Где горшок для самых важных дел?
Я подошла к зеркалу.
Мыслительный процесс приостановил свою деятельность.
М-да. Видок, скажем прямо, кошмарный. Как только через пост пропустили?
Хотя я знала как. У меня, конечно, не было ни времени, ни возможности рассмотреть детали, но… Даже то, что я успела разглядеть, говорило о том, что здесь не в игры играли. Мощные заклинания, защищающие, отражающие, атакующие, которыми опутали этот пост. Это было не просто место, где досматривали въезжающих и выезжающих. А маги? Все пятеро – разных направлений. Но при этом действовали все вместе. Многие сказали бы – «Это невозможно! Сильные маги не могут взаимодействовать!» А вот эти смогли. И действовали они не напрямую, а через амулеты. Узрев среди магов ментала, я постаралась закрыться. Но у меня подозрение, что читал меня не маг, а сфера, в которую я попала, переступив красную линию. Полагаю именно так Вушкен узнал мое имя. Змей не разобрался во всем этом и начал банально врать. Я же, еще до того как подошла моя очередь, знала – ложь засекут. Поэтому меня и пропустили. Несмотря на мой откровенно плачевный вид. Волосы после пешей прогулки по лесу хотелось просто отрезать. Длиннющая до полу коса имела измочаленный вид, вдобавок она вся была украшена веточками, листиками и репейником, Лесная Дева, короче. Лицо и руки в мелких царапинах. Мое лицо. Мое прекрасное лицо. А одежда? Я чуть не расплакалась. Эта последняя. Другой у меня нет.
Пока я лила горькие слезы над своей покоцанной внешностью, в зеркале отразилась открывающаяся дверца. Появилась девушка, которая непонятно на меня смотрела, словно чего-то ожидая. Подойдя к столешнице чуть поодаль от меня, она демонстративно сунула руки под блестящую трубочку. Полилась вода. Девушка через зеркало снисходительно на меня поглядывала. Словно говоря: «Смотри, деревенщина, вот как надо». Это заставило меня очнуться, а точнее, очнуться мою вредную сущность. И я, даже не задумываясь над тем, что делаю, сделала едва заметный жест. Вода, текущая из трубочки, изогнулась под немыслимым углом и струей ударила в лицо воображуле. Та, вскрикнув, отскочила. Струя последовала за ней. Эта цаца уже завизжала и бросилась прочь. А вода продолжала окатывать ее с головы до ног. Это продолжалось до тех пор, пока она не выскочила за дверь.
Я злорадно ухмыльнулась. Даже настроение улучшилось. Все же, как же удачно устроенная пакость, поднимает настроение! Несмотря на то, что я огненный маг, с водой я неплохо управляюсь. А потом настроение поднялось еще выше. Я могу магичить! В Гориде это было запрещено и нужно было иметь разрешение, а здесь я снова могу пользоваться магией, не ставя каждый раз поглощающий щит. Подпрыгнув от радости, я начала приводить себя в порядок. Магией. Коса расплелась, а все ненужные элементы смело в уголок. Мои волосы снова заблестели, словно черное масло. Небольшое заклинание регенерации и царапины исчезли, будто их и не было. Одежду я почистила, но вот убрать затяжки и прорехи (шла, не разбирая дороги, и цепляясь за все встречное и поперечное) увы, не получится.
Переключив зрение, я разобралась со всем, что здесь намутили. Слабенькая магия, которую излучают амулеты. Хитро. Умно. Что еще добавить? А добавлять я ничего не стала, потому как у меня намечались важные дела. Которые я и проделала за дверцей. Затем, умывшись, заплетя волосы в косу и прихватив свой узелок, я отправилась выполнять еще одно важное дело. Пожрать.
***
Подойдя к прилавку с едой, я протянула, как и все до меня стоявшие, жетон. Мне выдали густую похлебку, хлеб и коту. Прихватив все это, я отправилась за свободный столик где, устроившись поудобнее, жадно набросилась на еду. Когда я прикончила все до последней крошки и капли, мне стало так хорошо, что на меня навалилась дрема. Приходилось заставлять себя держать глаза открытыми. Неудачный портал, марш-бросок по лесу, долгое нервное ожидание в очереди, стресс от появления Змея с «Чойсы» и все последовавшее за этим, а также мои последние магические манипуляции – все это буквально выжало меня. Плюнув на все, я решила поспать. Сунув под бок свой узелок (чтобы не украли), я откинулась на высокую спинку кресла. Оно, как и все в этом странном здании, оказалось непростым. Плавно опустившись, приняло форму, при которой можно было с достаточным комфортом полулежать. Даже с моим ростом. Чем я и воспользовалась. Я вытянулась на нем и мгновение спустя уснула.
Проснулась не сама. Меня «проснули». Когда я продрала глаза, увидела перед собой офицера Вушкена.
- Эйри, просыпайтесь. Пора отравляться в путь.
Встрепенувшись, я огляделась. Оказалось, что все уже собрались и были готовы. Я, правда, не знала к чему. Раньше я путешествовала с матерью. После разрешения на пересечение купола, дальше мы перемещались порталами. В качестве простолюдинки я перебралась за купол впервые и не совсем понимала, что нужно делать. Но это не проблема. Буду делать все, что делают остальные. Вушкен уже уходил, когда я его окликнула:
- А скажите, офицер, как вы узнали мое имя?
Он, медленно обернувшись, пристально на меня посмотрел. Я что? Я сама невинность. А вот ты у нас кто – природник? Конечно, неслабый такой природник, но через мой блок тебе не пробиться. Закончив с гляделками, он объявил:
- Это военная тайна.
Хм, нехило так их Тамирдин трухнул, раз такую мощную защиту на границе с нервными соседями организовали. Видать, решил не повторять ошибок Горида и Чесара. Чтобы такой заслон пробить – байханцам неслабые маги понадобятся, которых у них нет. Было там что-то такое, что меня зацепило. Их ментал меня не прочел. Но было что-то еще. Что-то, что сумело ко мне в голову пробраться, несмотря на блок. Иначе как они узнали мое имя. И Змей. Откуда они могли знать, что он вхож к королеве и регенту…
По спине пробежали холодные мурашки. Не люблю чувствовать себя слабой. Я встряхнула головой. Зато у меня принцип – в любой ситуации искать плюсы. Здесь плюсом было то, что, во-первых, Змею придется приложить немаленькие усилия, чтобы перебраться на эту сторону. Хотя в том, что он рано или поздно переберется, я не сомневалась. Змеюка где-нибудь, да проскользнет. Во-вторых… Ну и что, что меня прочитали? Я все равно здесь не задержусь. Мне в Сирту надо перебираться. Не то чтобы я мечтала отправиться в эту страну. Вушкен неспроста удивился, когда я сказала, что еду в Сирту. Узкая полоса земли между горами и океаном, на которой почти все население – сплошь рыбаки. Тоскливое место. Да и в Ристалар я не особо стремилась. Тоже местечко так себе. Скучное до зевоты. Вот это можно, вот тут нельзя. Короче, все расписано. И никаких отклонений. Почти как в Гориде. Хотя нет. В Гориде все же повеселее будет. Тут, по крайней мере, есть преступность. А в Ристаларе нет! В это невозможно поверить, это невозможно представить, но это так. В Фехиане, в славной столице Горида, я, бывало, развлекалась тем, что после нудных вечеров и приемов, переодевшись, отправлялась в местные трущобы. Там я узрела много важного и нужного. Мама была в курсе этих вылазок, но решив, что жизнь нужно знать со всех сторон, просто навесила на меня охранки. А вот в Ристаларе так не развлечешься. Тут с наступлением темноты все разбегаются по домам. Куда бы я подалась с удовольствием, так это в Чесар. Мне нравилось, как ведут себя тамошние женщины. Они ни в чем не уступают мужчинам. Чесар сплошь покрыт лесами и большая часть населения здесь охотники. Так вот, чесарки не худшие, а иной раз и лучшие охотники, чем чесарцы. И вообще, девушки у них даже могут выбирать себе мужей. Но все дело в том, что у них кожа красноватого цвета и я бы всегда выделялась среди них. А вот в Сирте все смуглые с голубыми и серыми глазами. Самое то, для меня. Мне нужно было затеряться, и это лучше всего сделать среди подобных себе. А в Байхан я бы не сунулась за все золото Алетана. Жуткое место. Несмотря на то, что они поклоняются богине-женщине, самих женщин они ни во что не ставят. Они все – рабыни. Ни одной свободной. И отношение к ним жуткое. Рабынь там таскают за собой на поводке в качестве украшений. Красивая полуобнаженная девушка, которую хозяин выставляет напоказ – «Глядите, что у меня есть!» А теперь эти люди захватили свободолюбивых чесарцев. Но представить, как чесарские девушки позволяют с собой так обращаться, не получалось. Эти терпеть не станут. И судя по новостям, долетавшим оттуда, массовые восстания не давали байханцам наслаждаться лаврами победителей.
***
Я присоединилась к толпе ожидающих. Офицер Вушкен объявил, что Ристалар в последнее время изменился. Здесь приняты новые законы, которые запрещают использовать некоторые заклинания, особенно по отношению к неодаренным. При этом смотрел он почему-то на меня. Я нахмурилась. «Воображуля, что ли, наябедничала?». Затем офицер сообщил, что всех нас свезут в Тирас. Там нам придется жить в закрытом лагере около каста, пока нас научат, что к чему. А тех, кто здесь проездом, до границы довезет специальная охрана. И при этом он снова посмотрел на меня.
Так. Меня такое развитие событий не устраивало. Мне действительно нужно в Сирту, я не солгала и их заклинания и амулеты это показали. Но! Каст – это девяносто дней. За это время Змей точно доберется до меня. А у меня есть одно дельце в Ристаларе. В письме мама просила навестить тетушку. Конечно, никакой тетушки у меня нет. У мамы была, но давно отправилась в Вечные Сады. Каждый раз, когда я расспрашивала про родного отца, мама говорила, что я все узнаю, когда «навещу тетушку». Это что-то вроде шутки. Или намека. Ответы на свои вопросы я найду в Ларосе, в доме, который маме завещала одна дальняя родственница. Дело в том что, несмотря на внешнюю мягкость и нежность, у мамы был твердый характер. Если она говорила «нет», это означало «НЕТ!» И я понимала, что расспрашивать ее бесполезно. И поэтому спокойно дожидалась ее разрешения. И вообще, мама для меня была авторитетом. Если она сказала, что после совершеннолетия нужно перебраться в Сирту, так и сделаю. Если она наказала «навестить тетушку», то придется как-нибудь извернуться и избавиться от ристаларских сопровождающих. Сидеть сто дней в лагере, это все равно, что дожидаться смертной казни. Змееныш ни перед чем не остановится. А за это время найти меня он сможет без проблем. Вот если я переберусь в Сирту, у меня есть шанс выжить. Во-первых, там мне легко затеряться. А во-вторых, на той стороне практически нет магических потоков. Еще неизвестно, рискнет ли сунуться Змей туда, где он останется без магии.
После окончания лекции о том, что запрещено и разрешено в Ристаларе (которую я благополучно пропустила), нас вывели наружу.
Тут у меня начались первые «нестыковки». На улице вечерело. Я бы даже сказала – темнело. Ристаларцы очень суеверны и после захода солнца устремляются по домам. А тут нас собрались везти в соседний город. Это первое. А второе… Когда говорили о том, что нас повезут, я представила вереницу телег. Нас привели к веренице…
Как бы это назвать?..
Нечто, наподобие кареты, вытянутое в высоту и в длину. Лошадей нет. Но есть их изображение. На одном конце… карета была накрыта прозрачным куполом. Из этого купола как бы и вырастали эти лошади, точнее, изображения лошадей. Я насчитала семь штук. Не лошадей.
Нас по одному подводили к этому… транспорту, и мужчина в желтовато-зеленоватой форме каким-то странным амулетом отмечал - вначале руку, затем багаж. Все отмеченные сумки, узелки, сундуки взлетали на крышу. То, что оставляли на руках, называли ручной кладью и проносили с собой в… карету. Пока стояла в очереди к необычному средству передвижения, просканировала все что смогла.
Хм, никаких навороченных заклинаний. Все работает на простеньких амулетах. Левитация, распознавание, притяжение, энергия. Вроде бы ничего сложного, но жизнь облегчает очень-очень. Особенно неодаренным.
Левитацией весь груз, даже очень громоздкие сундуки, без проблем отправляли на крышу. Амулетом распознавания отмечали вас и ваш груз – никто ничего не перепутает. Притягивающий амулет, полагаю, просто стянет багаж вниз. А вот амулет, заряженный энергией, по всей видимости, вместо лошадей.
Ничего себе они тут на границе наворотили!
Неужели из-за байханцев?
Это задумано, чтобы смутить их, в случае если они все-таки атакуют границу и перейдут?
Я не знала, что и думать.
Поскольку у меня багажа не было, я без всяких отметин очутилась во втором… во второй карете. Здесь в ряд стояли кресла, вроде того, на котором я недавно отсыпалась. Опустившись на сиденье, отметила, что оно изменяется, подстраиваясь под сидящего. Я устроилась поудобнее. И поскольку до Тираса ехать полтора дня*, решила доспать.
(* в Алетане нет понятия суток. Меряют днями, ночами. Неделя – это декада, т.е. десять дней. Каждый пятый день - выходной. Каст – девяносто дней. Четыре каста – год, плюс пять дней – Праздник Года в начале весны).
***
Змей, улыбаясь, приблизился ко мне, а когда открыл рот, чтобы что-то сказать, обернулся монстром, похожим на тех, что были у него в лаборатории. Я отшатнулась в ужасе… и проснулась. Лихорадочно огляделась, страшась увидеть в темноте красные глаза.
Первое время пыталась понять, где я, и что, вообще, происходит.
Мало-помалу вспомнила все и успокоилась. Точнее, успокоила себя. Небольшая волна… и взъерошенные нервы приглажены, сердцебиение в норме, дыхание ровное. Разобравшись с этим, оценила свой резерв.
М-да. Половина. А ведь ничего серьезного не делала. Хотя нет. «Пожирающий» все же неслабенькое заклинание. Добавить туда портал, который всегда съедает у меня много энергии. Остальное - по мелочи. И все это отняло полрезерва. Мне бы мяса. Да побольше. Последние года два я мясо только на прилавках видела. Но и потребности в нем, по правде говоря, особой не было. Магичить ведь нельзя было. Резерв всегда оставался полным. Для того чтобы не было спонтанного выплеска, байханцы открыли специальные комнаты, куда нужно было приходить всем одаренным и магам. По крайней мере, тем, у кого не было разрешения. Сразу пошли слухи, что это просто способ контроля над одаренными. Я пошушукалась со своими знакомыми из фехианских трущоб и нашла-таки мага, который научил меня ставить поглощающий щит. Обошлось недешево. Бриллиантовое колье мамы. Но украшения - дело наживное, а вот возможность помагичить нужно было сохранить, чтобы уж совсем не растерять навыки.
Оценив резерв и помечтав о куске прожаренного мяса, я огляделась.
И откровенно пожалела, что проспала наш отъезд. Наша посадка на транспорт растянулась, и я почему-то решила, что поедем мы, не на ночь глядя. Убедила себя, что тронемся, скорее всего, утром, и спокойно уснула.
А мы ехали.
И как ехали!!!
Судя по мутным силуэтам, проплывающим за стеклом (причем стекло было прозрачное!), мы ехали со скоростью лошади, скачущей галопом.
Но ведь это невозможно!
Даже днем скакать галопом можно разве что по полю. И то с условием, что трава невысокая. А по дороге с ухабами?.. Ночью?
Возможно или невозможно, а ехали мы именно так. Во всяком случае, с тех пор, как я проснулась, ни разу не замедлились. И никаких кочек и ухабов. Абсолютно ровная дорога.
Я снова начала сканировать.
Интересно.
И чем дальше, тем интереснее.
Внутри этой… кареты (ну не телеги же?) были установлены освежающие амулеты и амулеты от укачивания.
А вот там, где сидел возница, я распознала заклинание «рассеивания ночи».
Так. Это объясняет, почему ночь ему не помеха.
Но не объясняет всего остального.
Для мага (к примеру, для меня) не составит труда самому проделать все то, что проделывают здесь амулеты.
Значит, это не для магов.
И готова поспорить на последние медяки, что не высокомерные маги наполняли эти амулеты.
Остаются «середняки» и «слабаки».
Эти могли все это проделать.
Но оценивают они свою работу нехило.
А тут нам все даром достается.
Не могу поверить, что кто-то добровольно наполнял амулеты. Неужели их заставляют?
Тут мне в голову пришла мысль: «А почему нам разрешили перебраться в Ристалар?»
«Может, ристаларцы ничем не лучше байханцев, и нас везут, чтобы приковать где-нибудь антимагическими браслетами? И будем мы наполнять амулеты, для того чтобы Ристалар смог противостоять Байхану!»
Я была зла на себя.
Словно сказок не читала. Если «добрые» маги для тебя стараются – это неспроста!
Неужели сложно было поглядеть на тех, кто прошел через границу? Может, нас отбирали именно по магическим данным?
Я осторожно поднялась и осмотрелась. Все спали, как и я до некоторых пор, удобно расположившись на креслах.
Поскольку стоять было довольно комфортно (уж больно ровно шла карета) и никто меня не видел, я переключила зрение и прошлась по аурам спящих.
Определенно нас отбирали не по магическим способностям. Тут были всякие – и с даром и без.
Но это ничего не меняло. Применение могут найти всем.
Я села на место. Надо было продумать свои действия на будущее. А пока буду наблюдать.
Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Ночь за окном, до рассвета далеко, а уже показались стены Тираса. Хотя по моим подсчетам, мы должны были ехать еще целый день.
Как я узрела в ночи стены малознакомого городка?
Очень просто.
Они были освещены!
Да что здесь, вообще, творится?!
Когда купцы приносили вести из Ристалара, никто не говорил, что здесь все так перепугались, что ночью на стены «светляков» вешают!
Никто не говорил, что здесь все буквально амулетами увешано!
Понимаю, что граница недалеко, но…
Я прикусила ноготь большого пальца. Знаю, ужасная привычка, но мне сейчас не до хороших манер.
Мы подъехали к городским воротам.
Быстро выкинув сеть, просканировала все вокруг. Вроде бы ничего…
На воротах, правда, тоже амулеты.
Я выставила все свои щиты и подготовилась исчезнуть при первой же опасности.
Ворота открылись, и мы въехали…в освещенный город.
Вот Тьма! В этом городишке светло как днем!
Мы ехали по пустым улицам. Это можно было объяснить тем, что ночь на дворе.
Но возможно, здесь просто не осталось жителей. Всех вывезли. А жить и трудиться во благо Ристалара будем мы – горидцы.
Впереди показалось большое здание. И мы подъехали к нему.
Ясненько.
Скорее всего, жители в городе есть, а несчастных иностранцев заселят сюда.
Мощные заклинания не оставляли сомнений, для кого подготовлен этот громадный дом.
Я решила не дожидаться, пока меня «гостеприимно» примут здесь и просто… скрылась.
***
Никем не замеченная, я стояла за углом и наблюдала, как одна за другой скрываются за огромными воротами семь длиннющих карет.
Как только все въехали, ворота закрылись, а переливающиеся зеленоватыми бликами заклинания вновь слились, полностью отрезая дом от внешнего мира.
«Как только начнется подсчет поголовья, выявят, что меня нет, поэтому…»
Я быстро шла по освещенным пустым улицам, радуясь тому, что багажа у меня с собой не было. Жаль было бы оставлять, да и таскать с собой – намаешься.
Шла и пыталась определить, в какой части города нахожусь. Обычно это было несложно. То, что повыше расположены – это улицы богачей, в середине – мелкие торговцы, ремесленники, а в самом низу – трущобы. Но я до сих пор шла по ровной улице без какого-либо уклона и поэтому никак не могла разобраться, где я очутилась.
Поисковик запустить несложно, но это оставляет следы. А меня, скорее всего, будут искать…
Я как раз оглядывалась по сторонам, пытаясь по внешнему виду домов сообразить, где нахожусь, когда услышала голоса.
Тихо прошмыгнув к крайнему дому, осторожно высунула нос.
И чуть не рассмеялась, когда поняла смысл разворачивающейся сценки.
Уже светало, и некоторые фонари начали гаснуть (я уже определила, что они реагируют на дневной свет). В сером свете начинающегося дня прямо посреди улочки нарисовалась интересная композиция фигур. Горидская семья (их выдавал покрой одежды) окружила ристаларца. Отец семейства что-то бубнил, зыркая глазами, матушка горько причитала, стоя на коленях, дочь-подросток, чуть не плача, уговаривала мать успокоиться, а восьми-девятилетняя малышка со словами «господин сувар, господин сувар» крутилась вокруг единственного зрителя этого спектакля.
Банда «малоручек».
Малоручками в Гориде называли карманных воров.
У нас на этот трюк мало кто клевал. Уже давно и всем известно, что если кто-то бросается к тебе в ноги – пора спасать кошелек. Дело в том, что все знали, что это карманники, но поймать их с поличным никому не удавалось. Их ловили на месте, обыскивали и… не находили украденное. Шастая по трущобам в поисках приключений, я узнавала много интересного. Так вот, воровал обычно самый маленький в банде. Это я узнала. А вот разузнать, как и куда они прячут украденное, не смогла. Мне пообещали, что выложат сей секрет моими внутренностями на каком-нибудь столе, в каком-нибудь кабаке. Я решила, что мои внутренности вряд ли добавят кому-либо аппетита и… умерила свое любопытство. В трущобах у всех свои профессиональные секреты, и они не делятся ими ни с кем. В особенности с чужаками.
И вот одна из этих банд сейчас потрошила молоденького ристаларца. И каждый из них исполнял при этом свою роль.
«Отец» обычно был магом и являлся силовой поддержкой. «Матушка» цепким взглядом высматривала добычу в виде ценностей, а детки отвлекали внимание и «щипали» жертву. Друг с другом они переговаривались незаметными жестами, не забывая продолжать говорить по сценарию.
Понаблюдав за работой профессионалов, я присмотрелась к ристаларцу.
«Ух ты! Вот это да!»
Аура прикрыта, как часто делают те, кто не хотят светить своим резервом. Но меня матушка научила, как по некоторым мелочам определить примерный уровень магии и по отсветам определить, какой она направленности. Этот, к примеру, неслабый маг. Со мной он спокойно смог бы потягаться. И, скорее всего, воздушник. А вот «отец семейства» - маг неплохой, но гораздо слабее. И наверняка он даже не имеет представления, какая сила перед ним. Члены «семейки» просто забыли, что в Ристаларе маги сильнее, чем где-либо. Они даже пикнуть не успеют, как этот их повяжет. Когда поймет в чем дело. Только вот найдет ли он после этого свои денежки - большой вопрос. Не знаю, пройдет ли их номер в этой стране. С другой стороны, «малоручки» просто так рисковать не станут.
А пока рыжеватый маг-ристаларец ошарашенно оглядывался, пытаясь отреагировать на всех и никого не обидеть.
Похихикав в душе и пожелав удачи обоим сторонам, я уже развернулась, чтобы уйти, когда в голову пришла мыслишка.
План родился сразу.
И прежде чем совесть, которая в последнее время представала предо мной в виде матушки, начала причитать, я устремилась к этим «предрассветным искателям приключений».
Проделала я все очень изысканно. Не придерешься.
Я поздоровалась и пожелала всяческих благ. На меня уставились – некоторые изумленно, некоторые подозрительно. Я искренне пожурила «семью несчастных и обездоленных» за то, что они пристают к порядочным ристаларцам, которые сделали для нас столь много. В то же время я на их языке жестов объяснила им, что перед ним сильный маг из городской дружины. Про дружину я, естественно, придумала сама, чтобы напугать их посильнее. Потом я взяла за руку рыжего мага и отвела его в сторону. Намешав в голосе сожаления, извинения, осуждения и жалости (надеюсь, не перегнула… и не напутала) я попросила у него прощения за поведение своих соотечественников. Парень уставился на меня своими глазищами (не разобрала, какого они цвета). А я воодушевленно, а потом, одернув себя, смиренно продолжила. Объявила, что мне очень стыдно, что они так себя ведут, после всего того, что Ристалар для нас сделал…
И хотя я знала все языки Алетана, говорила я на горидском. Для большего эффекту. Ристаларский и горидский очень схожи, так что меня понимали все участники.
Особенно «малоручки»… поняли. И прониклись. Вид был та-а-акой пристыженный. Не знай я об их актерском мастерстве – пожалела бы.
Закончив «благое» дело, я начала тактическое отступление, постаравшись не привлекать к этому много внимания.
Пока «семейка», дико извиняясь перед молодым магом, тихо отступала, я, как можно незаметнее, устремилась вниз по улице.
- Постойте, эйри, – донеслось мне вслед.
Ну, я и не рассчитывала, что все так просто обойдется…
Чуть ускорившись, я свернула за угол, добравшись до козырька над крыльцом, быстро взобралась на него и затихла.
Успела.
Мой преследователь появился почти сразу. Он торопливым шагом пробежал мимо. Его шаги затихли. Затем он вернулся и прошел в обратном направлении. Потом снова вернулся и остановился прямо под козырьком, на котором я пряталась.
- Эйри? – прозвучало это полувопросительно.
«Неужели надеется, что отзовусь? Наивны-ы-ый!»
В тело через одежду впивались камушки, веточки (как они тут очутились?!), но я заставила себя замереть.
Я лежала пластом на маленькой узенькой крыше, а этот стоит прямо подо мной и не двигается. Уж было решила, что он разгадал мои маневры. Но все обошлось. Немного погодя, он тихо удалился.
Я медленно выдохнула.
Пронесло. Ну, в смысле, повезло.
А затем…
На меня обрушились.
Чего только на меня не обрушилось. Упреки, укоризны. И «Как ты могла?», «Как ты докатилась?», «Благородная леди никогда…», «Стыд и позор!», «Как жить после этого?»…
Это моя совесть (есть у меня и такая) в виде моей матушки набросилась. Я слабо отгрызалась. Ну, типа – «А зачем он ночью с кошельком бродит?» и классическое «Это научит его уму-разуму!».
Хотя на самом деле мне было стыдно. Никогда не думала, что придется опуститься до воровства.
Я украла кошелек того мага!
Я сделала это, даже не дав себе времени призадуматься. Если бы задумалась, то, скорее всего, не посмела бы.
Но я это сделала и теперь сама себе искала оправдания.
Вяло отбрыкиваясь (вяло, потому что понимала преступность содеянного), я опустила глаза и затеребила кошель. «Хм. Это что такое?» Меня немного удивил его вес. Заглянула. Поскольку было уже достаточно светло, я все прекрасно видела и без магической подсветки. И то, что я увидела, рассеяло видение мамочки. То есть заглушило мою совесть.
Золото!
Полный кошелек золота!
Ни одного медяка. Да что там! Даже серебра только с десяток монет увидала. Естественно, совесть заткнулась.
Откуда и куда мог идти маг поздней ночью или ранним утром с таким количеством золота? Ясное дело, что на дела отнюдь не светлые. В смысле – вряд ли что-то хорошее и благородное.
«Н-да. Ну малоручки дают! Я, конечно, знала, что они из-за мелочи рисковать не будут, но что они на рассвете приметят такого жирного барашка?!»
Мысли о малоручках заставили меня нахмуриться. Всех горидцев ведь свозят в тот громадный дом, защищенный заклятиями. Как же эти выбрались? Неужели при желании их выпускают? И мне необязательно было сбегать? Не-е… Что-то не верится. Жаль, что уже с теми ребятами не переговоришь.
Мои мысли сбились из-за звука открывшейся двери.
Осторожно свесившись, я увидела девушку с корзиной в руках. Наверное, на рынок шла. Взгляд на эту девушку и позволил мне окончательно договориться со своей совестью. У меня нет ни гроша (это я преувеличила, конечно, четыре медяка у меня было), а мне нужно аж до Ларосы добираться. Еще нужно кушать в дороге и переодеться не помешало бы. Трюки со взбиранием на крышу, не прибегая к магии, не прошли без последствий для моей и так потрепанной одежки. Представляю, какой у меня сейчас жалкий вид.
«В общем, так, – резюмировала я, заглушив подвывания совести, – приношу свои извинения, сувар, но то, что было вашим, стало моим. В следующий раз, когда будете расхаживать по городу с таким кошельком, не зевайте и прямиком отправляйтесь по месту назначения. В идеале, путешествуйте порталами. Денег у вас бы на это хватило».
Закончив мысленный спич, я подняла юбку и закрепила увесистый кошелек на бедре специальным ремнем. Не скажу, что ну о-о-очень удобно, но ради такого куша можно и потерпеть. С такими деньгами я смогу любые порталы оплатить. Своим перемещаться - очень накладно для самочувствия. Аккуратно спустилась на землю. Устала я чего-то. Тело было не прочь отоспаться, желательно на горизонтальной поверхности. Кресла, на которых я засыпала в последнее время, были мягкими, но они не смогли полноценно заменить кровать. И кушать очень хотелось. Я отправилась на поиски постоялого двора.
По виду и состоянию домов на улице я поняла, что квартал этот очень даже приличный. Чего не могла понять, так это изменения в архитектуре. Окна. Они были непривычными для Ристалара. Я помню, что тут окна были высокими и узкими. А здесь, в Тирасе они большие. А еще стекла в них прозрачные. Но внутрь не заглянешь, они чем-то завешаны. Чудно как-то.
Я шла, изумленно оглядываясь по сторонам, и не заметила, как из тихой улочки вышла на широкую людную улицу. Несмотря на ранее утро, людей и в самом деле было много. И что еще более странно – все они какие-то разряженные. Праздник тут, что ли? Куда съехались все богатеи. Цветная одежда – дорогое удовольствие. А тут все в цветном.
Я немного растерянно оглядывала улицу, понимая, что ничего не узнаю. Мы с мамочкой были здесь давно, но такие перемены!..
Мой блуждающий взгляд наткнулся на знак Таш – что означало постоялый двор.
Здание из бледно-желтого камня выглядело слишком роскошным для постоялого двора. Над двойными резными деревянными дверями шла надпись большими буквами – «Гостиница» (не знаю, что это значит), а чуть ниже – «Гнездо Северула».
Я хмыкнула. «Гнездо Северула» - так называлась крепость, в которой издревле собирались представители высшего дворянства Ристалара по самым важным и ответственным делам. С тех пор много времени прошло. Сейчас такие собрания проходят в столице. Но кто так посмел назвать постоялый двор? Или здесь могут останавливаться только дворяне? Я уж было решила поискать другой двор, но… «вредина» во мне проснулась. Я все же графиня. И денег у меня теперь столько, что могу купить это их «гнездо».
Вздернув свой нос, я отправилась в эту самую… хи-хи… «гостиницу», что бы это не значило.
Перейдя через улицу, я приблизилась к дверям, которые открылись сами по себе. Быстрый осмотр. Опять амулеты. Помешались они, что ли, на них? На всякий случай поставила щиты. Лишним это не будет.
Двери были широкими, но еще шире были окна.
Вошла я, немножко волнуясь. Все-таки уже три года жила как нищебродка, отвыкла как-то от «дворянских гнезд».
Вошла и… заставила себя челюсть подобрать. Непривычно, необычно.
Большой зал с множеством колонн. Колонны деревянные, украшенные узорами. И почему-то сразу было ясно, это работа магов, а не плотников. Желтоватые стены абсолютно ровные, кладки не видать. А на них – какие-то картины и зеркала. Везде много кресел и диванов. По углам, рядом с колоннами, под окнами стояли кадки с цветами и деревцами. Такое можно увидеть у травника, но на постоялом дворе?!
- Приветствую, эйри, – послышался женский голос за спиной.
Я оглянулась. За стойкой стояла девушка в бордовом платье, с красиво заплетенными волосами. Глядя на нее, представила, как выгляжу сама, даже злость взяла.
«Я графиня» - напомнила я себе, что заставило меня принять самый надменный вид. «Только попробуй меня оскорбить» - мысленно зашипела я.
У нее чуть округлились глаза, но…
- Добро пожаловать, эйри. Вы хотите снять комнату?
Не знаю, что она увидела на моем лице, но голос звучал мягко и дружелюбно.
- Да, – я слегка расслабилась, – мне нужна комната.
- О, мы рады приветствовать вас в нашем «Гнезде». Нам очень приятно, что выбрали именно нашу гостиницу.
Все это произносилось не заученно, а вполне даже искренне. Казалось, только меня и ждали.
После недолгих расспросов о моих пожеланиях, меня попросили расписаться. И показали на стеклянную полусферу. Видя, как я подозрительно встопорщилась, мне объяснили, что это всего лишь соглашение на время проживания. Как только я расплачусь при выписке, оно рассеется. Вроде бы все верно. Но все равно как-то боязно. Наконец, я решилась и «расписалась», то есть приложила руку к амулету. Как мне объяснили, теперь я могу, приложив свою ладошку, открыть дверь моей комнаты. Хм, удобно, ничего не скажешь. Мне предоставили девушку, которая проводила меня в комнату. Там она наполнила ванну, разобрала постель, заказала мне завтрак и рассказала, какие удобства есть в гостинице и как ими пользоваться. У меня был шок! Но это не помешало мне расспросить ее, где я могу прикупить одежду и прочее. Отпустив девушку, я некоторое время простояла, пытаясь понять, зачем все это. Потом махнула рукой. «Ристалар изменился» - сказал Вушкен, только он забыл добавить, насколько. Надо поспать, поесть и запастись одеждой перед дорогой. Удивляться и изумляться нет времени. Поэтому я отправилась в купальню.
Я нежилась в пенной ванне и думала, что вот этого всего очень не хватало в Гориде. Магию я использовала только в редких случаях, поэтому никаких бытовых удобств создать не могла. Стирать, убирать, готовить. Все то, чему меня никто никогда не учил. Нужно ли говорить, что делала я это из рук вон плохо. А тут можно все это проделать амулетами, были бы только деньги. Да, Ристалар изменился. Здесь все так красиво…
Я шла по зеленой шелковистой траве. Небо глубокого голубого цвета, до которого, казалось, можно дотянуться. От жаркого солнца воздух словно звенел. Зной заставлял цветы и траву благоухать, и, смешавшись в его мареве, эти ароматы буквально пьянили. Но вдруг свет потускнел. Потянуло холодком.
Кажется, задремала. Я резко открыла глаза. Медленно подняла руку и вгляделась в браслет. Нет, он не нагрелся и не колол. Но интуиция меня никогда не обманывала. Змей ищет лазейку…
Ну вот. Как всегда. Даже мысли о Гаденыше портят настроение.
Я вылезла из воды и завернулась в огромное полотенце. Оно было такое забавное. Все в мелких многочисленных петельках. Наверное, из-за этого оно было таким пушистым и мягким.
Гостиная меня встретила ароматами. И какими! Мой желудок не по-графски призывно заурчал. Я, как была в полотенце, помчалась к столу. О-о-о, чего там только не было. И мясные танили, и яичница, сыр, горячий хлеб, овощи... Я набросилась на еду, позабыв правила этикета. Я так давно нормально не ела, что все казалось сказочно вкусным. Хотя, возможно, оно и было вкусным. Запив все это восхитительной котой, я побрела в спальню, вяло раздумывая, почему сняла комнату, а заполучила две. И личную купальню. Наверняка этот постоялый двор не всем по карману. Хотя нет, о чем я? Мне же предлагали комнату и за более скромную плату. Я взяла эту, чтобы доказать некоторым, что внешний вид не всегда соответствует размеру кошелька. А вообще-то могла этого и не делать. По-моему, этим девушкам было все равно, какую комнату я буду брать. С этими мыслями я сбросила полотенце и уснула на огромной кровати застеленной белыми хрустящими простынями.
***
Как, оказывается, мне мало нужно для счастья.
Нежась на кровати, на чистом, с тонким ароматом сирени, белье, я отказывалась открывать глаза. Мне казалось еще чуть-чуть… и откроется дверь. Тихо шурша платьем, подойдет мама. И ласково проведя по волосам, тихо позовет:
- Вставай, мой свет, уже давно утро.
Совсем как в детстве.
А я в ответ от всей души потянусь. Так, что даже хруст послышится. А потом, разомлевшая от этого, еще долго буду валяться в постели. Я уже давно так не делала. Очень давно. Когда решила, что я – взрослая. Я начала закрывать дверь «петлей», которая предупреждала, если кто-то хотел войти, и будила меня. Мама спокойно могла обойти мои «игрушки»… Но она смирилась с моим решением.
Если бы я знала!
Если бы я знала, какое это счастье, когда тебя будят ласковыми прикосновениями. Никогда я бы не стала взрослеть, если бы знала все то, что знаю сейчас…
Хотя я давно так не делала, все же решилась и… потянулась.
О-о-ох, до чего же хорошо!
Повалявшись еще немного, вскочила. Было немного неуютно от того, что я голышом. Я никогда не ложилась без нижней рубахи. Завернувшись в простыню, отправилась в купальню.
В небольшой комнате, отделанной светло-зеленой плиткой, на белом стуле лежали тряпки. Среди роскоши этих апартаментов моя одежда выглядела именно так. Это были тряпки, и никакая магия тут не поможет. Причем все это было грязным. Я запоздало подумала, что надо было хотя бы простирнуть…
Немного подумав, я вернулась в гостиную.
- Так, где-то здесь было… А, вот оно!
Около кресла стоял столик, а на нем лежал… Ну, я так понимаю, это очередной амулет. Тонкая пластина (непонятно из чего). На нем надписи: ресторан, портье и еще чего там. Насколько я поняла из объяснений девушки: если мне что-то понадобится – позвонить «обслуживание».
Я нажала на эту надпись. Где там что звенеть должно, не знаю…
Немного погодя в дверь постучали.
Я со всеми предосторожностями открыла, а там - моя знакомая, как она себя называет, горничная. Мне все равно как она называется. Я рассказала о своей проблеме. Она ответила:
- Никаких проблем, – и унесла мою… одежду, если ЭТО можно так назвать.
Времени, пока постирают и высушат одежду, у меня много, так что я отправилась к окну. Теперь у них тут через стекло можно все разглядеть. Воспользуемся.
Моя комната была расположена на втором этаже. Отодвинув ткань, которой завесили окно, выглянула. Это меня, кстати, удивило. Цветные ткани дороги, а тут ее просто перед окном повесили. И служанки здесь в цветных платьях. А по улице, под моим окном, ходили люди и то же все в цветном. И ясно, что это не богачи и не дворяне. И нигде не видно их знаменитых белых рубах. Ничего не понимаю. Но когда я увидела одну девушку, все вопросы и ответы на них, потеряли значение. На ней было ярко-красное платье. Простое, без излишеств. Но он было красным! В Гориде красное могли носить только «ласкальщицы». Незамужние девушки, вроде меня, должны были одеваться в нежные пастельные тона. Но они мне не шли. Абсолютно. А вот красное - шло. Были времена, когда я общалась с одной «ласкальщицей». Тогда я перемерила все ее наряды. И выглядела я в них сногсшибательно. Но надеть такое на людях?! Любое отклонение в цвете наказывалось очень жестко. Меня даже могли, несмотря на мое происхождение, заковать в антимагические кандалы и отправить в «красный дом». А тут шла простая девушка, в простом КРАСНОМ платье.
Я чуть не застонала:
- Хочу такое же…
В дверь постучали. Я насторожилась. Это кого сюда принесло? Потуже затянув простыню, подошла к двери.
Переключила зрение. А за дверью аура служанки. Я впустила девушку, которая несла в руках стопку одежды. Она прошла в спальню и положила ее на кровать.
- Ваша одежда, эйри, – прощебетала она.
Я недоверчиво перевела взгляд с нее на кровать.
- Моя? – переспросила я. Та кивнула в ответ.
Она ушла-то совсем недавно. Как она могла за это время и вычистить, и постирать, и высушить?
Сунув руку в узелок, который лежал под подушкой, нащупала медяк. По-королевски одарив ее им, выпроводила.
Выхватив юбку и рубаху, развернула.
Ух ты! Она даже сумела придать этому вполне приличный вид.
Я быстро оделась в нательную рубаху и штанишки. Затем – в линялые голубые рубаху и юбку.
Все Теперь я готова отправиться в магазин и купить себе красное платье. Я не в Гориде. Буду делать, что хочу.
Я чинно вышла из гостиницы (хотя хотелось понестись со всех ног) и направилась в расположенный неподалеку, как мне объяснила служанка, магазин. И чуть не подпрыгнула, когда передо мной склонился какой-то парень. На солнце блеснули рыжие пряди. А когда он поднял голову, сверкнули синие глаза.
- Благородная эйри…
Каюсь, первая мысль, которая пришла в голову – поднять юбку, отцепить кошелек и вручить его рыжему с извинениями…
Но, слава Килах, не успела.
Я запнулась из-за его глаз. Синие. Глубокие. Как озеро Ам в Шовдане. С такими же бирюзовыми искорками. Невероятные глаза. Скорее всего, они казались такими из-за того, что они как бы… не вписывались в это лицо. Радостная ухмылка, вздернутый конопатый нос, умилительно подвижные брови. Шут, одним словом. И тут такие глаза…
Долго рассматривать это чудо природы не пришлось.
- Благородная эйри. Покаянно прошу простить мою просьбу. Но обстоятельствами принужденный, униженно прошу вернуть мой кошелек, который вмещает в себя все мое имущество. Если бы не непреодолимые причины, как то - неспособность оплатить ночлег и пропитание, ни в коей мере не позволил бы себе побеспокоить вас…
Да. Передо мной стояла жертва моего ограбления.
За долгие годы моих шалостей у меня выработался принцип – никогда не признаваться. Особенно если не оставила улик. Меня могли запугивать, задабривать, но если не предъявляли неоспоримых доказательств, я ни в чем не признавалась.
Тут, правда, произошел какой-то сбой. Ну, мама-ментал меня многому научила. Это игры подсознания – чувство вины и все такое…
Но, по всей видимости, чувство самосохранения оказалось сильнее, и я подавила благородные порывы.
Сделав огромные изумленные глаза, я подхватила его под руку и чуть не плача прошептала:
- О, вас ограбили? Это просто немыслимо Я же знала, что это карманники. Но я думала, что после того как я осудила их действия, они покаются и не посмеют. О Килах Они все же совершили это преступление… Поверьте, я искренне вам сочувствую. Но не знаю, чем могу помочь, – я закончила свою патетическую речь на высокой ноте, окинув потерпевшего несчастным и сопереживающим взглядом.
Жертва преступления жертвой почему-то не выглядел. Он продолжал радостно скалиться и восторженно меня разглядывать.
У меня появилось чувство, что он не верит ни одному слову. Это было плохо. Надо уносить ноги. Желательно из Тираса. И желательно побыстрее.
В этот момент над головами зазвучала музыка. Такая бодрая веселая музыка. Я огляделась. Все прохожие смотрели вверх. Я тоже посмотрела.
Не очень высоко над нами воздух сгустился, заклубился зеленоватыми и сероватыми вихрями, затем все развеялось, и показалась девушка. Ну, или фантом девушки.
- Приветствую славных жителей Тираса и его гостей, – заговорила она приятным голосом. – По новому временному циклу сейчас восемь канов утра. Погода на сегодня солнечная. Ближе к полудню жара усилится. Внимание Жители Ристалара, сейчас наш благороднейший король, Тамирдин Третий, обратится к своим подданным. Слушайте!
Девушка исчезла. Появился король.
Я много раз была в Ристаларе, но никогда не видела его. Для этого надо было иметь доступ во дворец. А моя мама потеряла его, когда, повздорив с влиятельной семьей, уехала из страны. А теперь Тамирдина могут видеть все. Даже простолюдины.
Ристалар изменился?! А вдруг это игры моего разума? Меня слегка замутило. Ведь могло оказаться, что я в руках Змея, и все что, как мне кажется, происходит со мной - это его проделки?
Я заставила себя спокойно выдохнуть. Змееныш так утонченно не действует. Ему нравится причинять боль. «Так что, скорее всего, с ума сходит весь Ристалар» - позитивно мыслила я.
Тем временем король заговорил. Он объявил о заключении с Шовданом долгосрочного мирного договора, по которому оба королевства обязались оказывать любую поддержку и т. д., и т. п. В общем, я, как всегда, потеряла нить повествования. И принялась разглядывать.
«А ничего у них король. Симпатичный».
Шатен. С голубыми глазами. Хотя точный цвет его глаз никто не мог назвать. Это мне мама рассказывала. У него они меняются, переливая всеми оттенками синего, начиная от бледно-голубого. Совсем как Лазурный Лед. А лицо такое… Серьезное. Правильные черты лица. Немного худощав. Но в общем и в целом – симпатяга. Хотелось бы взглянуть на него. Он ведь потомок Изначального. Мама говорила, что нахождение рядом с носителем крови наших Первых магов вызывает в душе такой трепет, что не остается никакого желания, кроме как служить ему. Горидская королева-мать, не будучи прямым потомком, все равно подавляла. Рядом с ней я не смела и подумать о непослушании.
Только в Шовдане и Ристаларе остались правители - прямые потомки Изначальных.
В это мгновение браслет кольнул, что мигом вернуло меня в реальность. Змей. Он пытается пробраться через купол. А я, вместо того чтобы действовать, где-то зависла.
Так.
Чего это я?
Осторожно огляделась. Все без исключения восторженно слушали своего короля. Я бы тоже не прочь, но у меня дела… и проблемы. Впервые в жизни ограбила человека и почти сразу же попалась. Нет, не мое это.
Рыжий, так же, как и все, стоял внемля. Я тихонечко прошмыгнула в соседний переулок. Затем быстро пробежала несколько улиц. Остановилась, достала карту. Вот никогда не думала, что бывают городские карты. Но девушка за стойкой объяснила, как она может облегчить передвижение по незнакомому городу. И правда. На домах висели вывески с названием улиц. Найти такие же на карте не составило труда. Теперь я знаю, где нахожусь и куда мне идти. С главной улицы я свернула, но есть еще несколько, где я смогу приобрести необходимое.
Я нашла магазинчик с готовой одеждой, когда мое внимание привлекла одна витрина.
Это как бы окно. Оно завешено тканью. Ткань чуть отодвигается и из-за нее выглядывает девушка. Она прикладывает пальчик к губам. Потом этим же пальчиком манит. Словно зовет за собой. Ткань возвращается на место. А над всем этим светит вывеска – «Магазин женского белья».
«Белье тоже очень важно» - подумала заинтригованная я и отправилась к загадочной девушке.
В магазинчике окна были плотно завешаны. Но в нем было очень светло из-за многочисленных «светляков».
Первое, что бросалось в глаза при входе, это буйство красок. Что очень странно, ведь белье бывает только белое. По всему магазину тянулись стойки, с который свисали… не совсем поняла что это. Выцепив из всей этой радуги белый цвет, направилась к нему. Подойдя, я растерянно остановилась.
Очередное:
- Приветствую, эйри. Позвольте вам помочь.
Ко мне обращалась невысокая светловолосая девчушка.
Я досадливо поморщилась. Нужно срочно переодеться. Иначе каждый встречный узнает, что я горидка.
- Да, конечно. Я бы хотела прикупить белье, – я многозначительно огляделась, как бы спрашивая «где оно?».
- Вы предпочитаете белое? – спросило юное создание – Позвольте показать вам вот этот комплект.
Передо мной развернули… э-э-э...
Как бы это назвать?..
Треугольные клочки белой ткани. Вот как я бы это назвала.
- Что ЭТО? – спросила я.
Следующие пол-кана мне разъясняли, что такое ристаларское белье, сшитое Домом Аниель. Я мычала и мотала головой. Этого не может быть Как на люди выходить в ЭТОМ?! Девчушка, которую звали Сита,
