И звезды падали. Юлия Новикова

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Глава 24
• Глава 25
• Глава 26
• Глава 27
• Глава 28
• Глава 29
• Глава 30
• Эпилог

Глава 1

Оксана шла по коридору, когда ее окликнула заведующая детским садом Жанна Станиславовна. Голос у заведующей, которую воспитательницы за глаза называли Жаннет, не предвещал ничего хорошего. Но девушка просто обернулась и улыбнулась приближающейся начальнице.
Жанна Станиславовна Молодцова представляла собой тучную матрону с жидкими волосами, всегда уложенными в аккуратный пучок на голове. Ее подчиненные с замиранием сердца разговаривали с ней, так как она могла запросто превратить жизнь неугодного в сущий ад.
Но Оксана не относилась к числу тех, кто трясся как осиновый лист и прятал голову в песок, завидев на горизонте грозную даму. Всегда приветливая и отзывчивая, она просто не представляла себе, как можно ненавидеть, или бояться другого человека. В строгой заведующей она видела просто ответственного и справедливого руководителя, к которому нужен свой подход.
Молодцова настигла воспитательницу, и остановилась рядом, с трудом восстанавливая дыхание.
-Милочка, - сказала она с придыханием. – Я хотела сообщить вам, что сегодня за Егором Потапенко приедет подруга Анатолия Семеновича, а не няня.
Заведующая посмотрела на листок бумаги, который держала в руках и прочитала:
-Харитонова Ольга Валерьевна.
Оксана согласно кивнула головой, давая понять, что приняла информацию к сведению.
-Хорошо, Жанна Станиславовна.
Молодцова окинула ее взглядом, как делала со всеми подчиненными. Видимо, внешний вид воспитательницы ее удовлетворил, так как она больше ничего не сказав, развернулась и пошла в направлении своего кабинета.
Оксана продолжила свой путь в группу, размышляя над словами заведующей. Молодцова не зря так суетилась. Для нее, как руководителя было важно, чтобы состоятельные родители воспитанников были всегда удовлетворены работой дошкольного учреждения. От этого зависило насколько щедры они будут. Поэтому она лично контролировала как обстоят дела у таких детей.
Егор Потапенко был единственным сыном довольно крупного бизнесмена. Его фирма “Дорингросс” была строительной организацией, которая занималась только крупными подрядами и имела несколько филлиалов в стране.
Но не это грело серце Оксаны, когда она следила взглядом за ребенком. Тихий мальчик с огромными голубыми глазами всегда с нежностью и детской наивностью смотрел на свою воспитательницу. Лишенный материнского тепла, он изо всех своих силенок тянулся к доброй Оксане. Мальчик лишился матери в два года, когда та разбилась на автомобиле. Только по счастливой случайности Егора не было с ней.
Войдя в свою группу, Оксана бросила взгляд в сторону окна. Как она и ожидала, Егор сидел на стульчике и пристально смотрел на улицу, словно ожидая кого-то. Девушка горько вздохнула. Она почувствовала все то одиночество, которое испытывает ребенок и сердце сжалось от сочувствия. Видимо, он больше времени проводит с нянями, чем с родным отцом, который слишком занят.
Оксана подошла к Егору и погладила его по голове.
-Егорушка, скоро за тобой приедет тетя и отвезет домой.
-А папа приедет? – с надеждой в голосе спросил ребенок.
Как бы ни было ей жаль мальчика, но она должна была признаться ему, что отец не приедет. Впрочем, как и всегда.
-Нет, Егор. Но ты обязательно увидишь его сегодня, когда приедешь домой.
Ей очень хотелось утешить ребенка, которому не хватало родительской любви. Пожалуй, в этом мире она одна искренне переживала за мальчика.
Егор сник, но ничего больше не сказал и не стал жаловаться. Он привык, что каждый день его забирают абсолютно чужие люди, а папу он видит по вечерам.
Не смотря на свой возраст, он очень хорошо чувствовал людей. Подруга отца ему не нравилась. Она смотрела на него с раздражением, и мальчик чувствовал себя в чем-то виноватым, но не знал в чем именно. А вот Оксана была очень доброй. Он тянулся к ней и всегда с радостью шел в детский сад, так как только она искренне была к нему добра.
А еще он любил Анатолия. Вечером, когда он приходил в детскую комнату, мужчина всегда читал ему сказку и желал спокойной ночи. Когда Егору не нужно было идти в детский сад, они с ним гуляли в парке и ели шоколад. Эти дни Егор любил больше всего, но они случались редко.
Мальчик посмотрел своими детскими глазами на воспитательницу, и сердце Оксаны снова дрогнуло. Она любила этого мальчика и чувствовала, что и он привязан к ней.
Спустя несколько часов ее группа практически опустела. Дети отправились по домам с родителями, бабушками, нянями. Оксана отвечала на многочисленные вопросы, которыми забрасывали ее родственники детей и помогала собираться своим воспитанникам. Но это не мешало ей приглядывать за остальной ребятней, которая еще не дождалась своих близких.
Прошел еще час, и в группе остались только она и Егор. Мальчик продолжал сидеть у окна, а Оксана присела рядом, пытаясь отвлечь ребенка от созерцания пустой улицы.
Вдруг у самых ворот детского сада остановлась красивая машина. Оксана не разбиралась в марках, но она точно определила, что это была спортивная модель. Фары аккуратно спрятались за металлическими ресницами и из ярко красного автомобиля вышла необычайной красоты женщина. Она была одета в легкую блузку желтого цвета и очень узкую юбку, которая не доходила до колена. Женщина казалась очень высокой из-за каблуков.
-Тетя Оля, - разочарованно произнес Егор.
Оксана во все глаза смотрела на шикарную женщину. Ольга Валерьевна на вид была ее ровесницей. Но Оксана и близко не обладала такой же красотой и грацией как у Харитоновой. По крайней мере, она так считала.
Словно королева, Ольга проплыла к зданию детского сада. Встретившись с Оксаной, женщина смерила ее высокомерным взглядом и так же по-королевски произнесла:
-Харитонова Ольга Валерьевна. Я приехала за Егором Потапенко.
-Да, Ольга Валерьевна. Разрешите взглянуть на ваши документы, - вежливо ответила ей Оксана.
Девушка не хотела обидеть красавицу, просто таковым был порядок. Если детей забирали не родители, то они должны были предупреждать об этом заранее, а те, кто приходил за детьми, должны были еще и удостоверить свою личность. Слишком важные родители были у некоторых ребят.
Слова Оксаны не понравились Ольге. Это было заметно по плотно сжатым губам и пренебрежительной гримасе девушки. Но вслух она ничего не сказала. Вместо этого Харитонова достала документы и разрешительное письмо, которое собственноручно написал этим утром Потапенко.
Удовлетворенно кивнув, Оксана начала одевать Егора. Ни смотря на всю свою неискушенность и доброту, девушка чувствовала, что Ольга Валерьевна не была образцом для подражания. Во всем ее облике сквозила холодность и надменность, но Оксана привыкла к таким людям. Ей было жаль их. За многочисленными интригами, непроницаемой холодностью и равнодушием они теряли самое драгоценное - радость жизни. Правда, навязывать свою точку зрения она никому не смела.
Уже переодетый Егор с благодарностью посмотрел на свою воспитательницу и, помахав на прощание, сказал:
-До свидания, Оксана Владимировна.
-До свидания, Егор, - мягко улыбнулась она в ответ.
Оксана через окно наблюдала, как женщина садилась в машину, предоставив Егору самому устраиваться на заднем сиденье автомобиля. Через минуту они уже скрывались за поворотом. Искренне сочувствуя мальчику, она взяла свои вещи и вышла на жаркую улицу.
До дома Оксана добралась на автобусе без пересадок. Это было тем немногим преимуществом, которым обладало ее место работы перед всеми остальными. Открыв ключами уже старую дверь с дерматиновой обивкой, она оказалась в коридоре своей скромной однокомнатной квартиры. Обстановка не менялась со дня смерти бабушки.
Мария Ивановна Смирнова забрала к себе на воспитание Оксану, когда той было десять лет, а самой Марии Ивановне пошел шестой десяток. Слишком хорошо Оксана понимала Егора, так как именно тогда она сама лишилась родителей. Они, как и мама мальчика, погибли в автомобильной аварии. Пьяный водитель выехал на встречную полосу, не оставив никакого шанса на спасение родителям Оксаны. Девочка была на летних каникулах в лагере, и это спасло ее.
С тех пор бабушка заменила ей родителей и дала все то, чем обладает сейчас Оксана – образование, воспитание и удивительную порядочность. Именно Марии Ивановне она обязана знаниями этикета, французского языка и искусству вышивки. От нее Оксане досталась и маленькая квартира на окраине города в спальном районе, в которой сейчас в полном одиночестве находилась девушка.
Но Оксана привыкла к одиночеству. Оно стало ее спутником слишком давно. Никогда в ее жизни не было мужчины. Единственной любовью был однокурсник Леша Пономарев.
Девушка заварила зеленый чай с жасмином и присела за кухонный стол, накрытый ажурной скатертью, доставшейся ей от бабушки. Она вспомнила, как Алеша ворвался в ее жизнь маленьким ураганом. Именно так он влетел в аудиторию, опаздывая на пару. Высокий, светловолосый и голубоглазый – мечта всех первокурсниц. И Леша этим пользовался. А Оксана…
Оксана привычно сжалась, как всегда, когда вспоминала самый ужасный вечер в своей жизни.
Неожиданно для Оксаны Пономарев стал проявлять ей знаки внимания. Это просто шокировало всех, и в первую очередь саму Оксану. Первый красавец и вдруг заинтересовался скромной и неприметной Оксанкой Смирновой. Это обсуждала вся группа, а Оксана была слепа от счастья. Леша, действительно, признался ей в том, что она нравится ему и пригласил на свидание.
Они встречались семь месяцев, и Леша ни на чем не настаивал. Он смеялся, что у них еще вся жизнь впереди. И девушка мечтала, что все так и будет. Но самым радужным планам пары не суждено было сбыться.
В тот вечер он должен был зайти за Оксаной. Девушка уже все решила для себя. Именно в эту ночь она подарит ему себя – всю, целиком, без остатка. Она надела белье, которое помогла выбрать ей подруга Света. Но в назначенное время Леша не пришел. Не пришел он и через час. В панике Оксана набрала его телефонный номер. Трубку сняла сестра, с которой Оксана дружила. Голос Тани дрожал.
-Таня, а где Леша?
Таня всхлипнула, и тяжелое предчувствие сжало сердце Оксаны.
-Его больше нет. Он умер, Оксана…
Перед глазами девушки все поплыло. Она ничего больше не слышала. Лишь позднее бабушка рассказала ей, что она потеряла сознание и долго не приходила в себя. Очнувшись, Оксана горько пожалела, что не умерла вместе с любимым.
Ей пришлось столкнуться с ужасной действительностью. Леши больше не было. Когда он шел к ней, на него напала кучка пьяных подростков и за что-то избила до смерти. Он не дошел до нее всего сотни метров.
Следующие три месяца Оксана помнила с трудом. Леша, ее Леша с глазами цвета голубого неба снился ей каждую ночь. Он целовал ее в кончик носа и всегда говорил любимую фразу «Я буду с тобой всегда, Лисенок».
Воспоминания снова ранили Оксану. Словно и не было всех этих лет, которые отделяли ее от той ночи. Только теперь не было слез. Она все их выплакала.
Взглянув на дно пустой кружки, которую держала в руках, Оксана заставила себя оттеснить грустные воспоминания на задворки памяти. Единственное что она хотела помнить – это обещание, которое она дала ему.
-Ты будешь моим единственным, Лешка.
И она сдержала его. Больше в жизни Оксаны не было парней. Она посвятила себя работе и даже не пыталась что-то изменить.
В коридоре раздался резкий звук телефонного звонка. Это отвлекло Оксану, и она прошлепала в тапочках к аппарату, по пути прихватив пачку печенья.
-Привет, Лисенок, - раздалось в телефонной трубке.
Она сразу узнал голос Тани. С сестрой Леши они были лучшими подругами, и только она могла называть ее прозвищем, которое дал ей любимый.
-Привет, Слоненок.
Оксана платила подруге тем же, придумав для нее характерное прозвище. Таня умудрялась по несколько раз наступить на ноги случайно попавшим на ее пути прохожим. Особенно трудно ей приходилось в общественном транспорте. О ее местонахождении говорили возмущенные голоса граждан, которым она благополучно оттаптывала ноги.
-Как твои дела? Может, сходим куда-нибудь? – между тем, продолжила Татьяна.
В голосе подруги было много энтузиазма, но Оксана была не настроена на развлечения.
-Прости, Танька, но не сегодня. Дети требуют множество сил и энергии. Я вымоталась.
Это, в принципе, было правдой, но только отчасти. Дети приносили Оксане радость, и она не слишком уставала, даря им свою заботу и тепло. Просто развлечения Оксана не воспринимала. Живя скорее по инерции, она не представляла себе, что это вообще такое – веселье.
-Ты опять за свое? Сколько можно? Леши больше нет. Уже давно, - сокрушенно произнесла Таня. - Он был моим братом, а ты являешься моей лучшей подругой. Ни он, ни я не хотели бы для тебя смерти от тоски и одиночества. Мне его тоже не хватает, но ты должна двигаться дальше. Он бы тоже этого хотел.
-Я понимаю, - ответила Оксана.
Она думала, что, возможно, подруга права, но у нее не было ни малейшего желания что-то менять в своей жизни.
-Подумай, все же, над моим предложением, - не хотела сдаваться Таня.
-Нет, Слоненок. Не сегодня.
-Ладно, но я не отстану от тебя. Завтра я позвоню тебе снова. И так будет до тех пор, пока ты не согласишься.
Подруги попрощались, и Оксана отправилась спать. День был тяжелым, а следующий не обещал быть легче.

Глава 2

Оксана, как обычно, встала довольно рано. Это было очень привычно для девушки. Она заварила и выпила свой любимый зеленый чай с жасмином и только после этого отправилась в ванную комнату.
Умывшись холодной водой и приняв летний душ, действующий бодряще в жаркую погоду, она критически осмотрела свое лицо в большом зеркале. Рыжие кудряшки от влаги закрутились, словно медные спиральки. Как она ни пыталась бороться с ними, всегда проигрывала. Нос слегка вздернут, что придавало Оксане детское выражение лица. Дополняли этот образ и пухлые губы в форме «бантика».
«Ну, сущий ребенок. Как тут дашь 25 лет? Всего 19», – подумала девушка.
Веснушки еще не проступили, но Оксана не сомневалась, что они дадут о себе знать. Глаза девушки не требовали к себе внимания. Густые черные ресницы, обрамлявшие зеленые глаза, были дарованы ей природой, и это было самое прекрасное в ее внешности. Словно нарисованные, брови были изящным образом изогнуты, что придавало ее взгляду особую выразительность.
«Ничего нового. Ничего интересного», - без малейшего намека на сожаление отметила про себя Оксана.
Этот ритуал она проводила каждое утро, и результат всегда был один и тот же. В голове девушки не было тщеславных мыслей. К своей внешности она относилась как к вывеске - так же равнодушно и без особого энтузиазма. Единственной целью всего осмотра было хорошо выглядеть перед своими любимыми ребятишками, а детям так мало нужно.
Так и не нанеся никакого макияжа, Оксана надела скромное зеленое платье, доходящее до середины колена, и перевязала копну рыжих волос красивой лентой в тон ему. На ноги она обула простые босоножки на тонкой танкетке, которые только подчеркивали миниатюрность девушки. При своих метр шестьдесят два она могла бы носить и каблуки, но предпочитала удобную и практичную обувь.
«Серая мышь», как любили в шутку называть ее коллеги – яркие и веселые воспитательницы других групп детского сада. Сама Оксана была довольна этим статусом и никогда не старалась выделяться на общем фоне. Ее мысли занимала только маленькая ребятня.
На работу Оксана, как всегда, добиралась на автобусе. На это уходило немного времени, но в это время суток он бывал всегда забит народом, спешащим на свои рабочие места. Это утро не было исключением. Конец мая выдался ужасно жарким и теперь, в тесном салоне видавшего вида автобуса, ужасно не хватало воздуха. Оксана остановилась возле передней двери, чтобы не пропустить свою остановку, и это давало небольшое преимущество перед остальными. На каждой остановке она могла насладиться глотком свежего воздуха из открывающихся дверей. Но это не спасало, и до места работы она добралась уже порядком измученная.
В отличие от большинства людей лето не являлось ее любимой порой года. И даже не весна. Она любила осень. Яркую, желтую, с дождями и прохладной свежестью.
Подумав о свежести, Оксана вспомнила, что в группе ее спасением будет новый кондиционер, который установили на средства одного из состоятельных родителей ее воспитанника. Были свои плюсы в ее работе.
-О, Оксаночка, привет. Ты как всегда раньше всех, - улыбнулась Ольга – одна из воспитательниц.
Оксана улыбнулась коллеге. Ольга нравилась ей. Не было в ней, как казалось девушке, алчности, злобы или зависти. Как и Оксана, она любила детей и считала, что лучшей работы и быть не может.
-Да, Оля. Мне еще нужно подготовиться к занятиям со своими бандитами, - ответила она подруге.
-Смотри, чтобы твои снова ничего не разнесли, а то Жаннет быстренько вычтет у тебя из зарплаты, - шутя, предупредила Оксану Оля.
Да, в последнее время Артем все время что-то роняет, толкает, сбрасывает. На прошлой неделе это был цветочный горшок. Никто не пострадал, но Молодцова пообещала высчитать стоимость казенного имущества из ее зарплаты.
-Они же дети, Оль, - встала на защиту ребятни девушка.
-Да, знаю, но ты будь с ними немного строже.
Но Оксана не умела быть строгой. Она смотрела в доверчивые детские глаза и машинально расплывалась в улыбке.
Оля ушла в свою группу, а Оксана отправилась встречать своих детей. Для нее они были все равно, что родные. Это было отдушиной одинокой девушки. Только вместе с их уходом, уходил и свет из глаз Оксаны.
День пролетел незаметно и очень быстро. Занимаясь с детьми рисованием, лепкой, читая сказки и ползая вместе с ними в игрушечных домиках, Оксана совсем забыла о своем одиночестве и сквозняке, который уже несколько лет гулял в душе.
Когда пришло время расходиться по домам, и появились первые родители, девушка увидела одинокую фигурку Егора, который вновь забрался на детский стульчик и смотрел в окно. Жалость в очередной раз сдавила сердце.
«Ну, ничего. Ведь Анатолий Семенович любит сына. Все об этом говорят. Появится время, и Егорка еще будет радостно улыбаться», - думала воспитательница.
Проводив последнего ребенка, Оксана снова, как и накануне, подсела к мальчику. В группе он оставался один. Воспитательница посмотрела на часы и нахмурила брови. Так еще никогда не опаздывали различные опекуны Егора. Уже целый час он сидел у окна, а за ним никто не приходил.
-Оксана Владимировна, - тихонько позвал мальчик. – А я останусь тут, и никто за мной не придет?
Оксану словно током ударило от его слов.
-Нет, Егорка, за тобой обязательно приедут.
-Честно?
-Честно-честно, - пообещала она.
И тут мальчик обнял ее за шею – порывисто и доверчиво. Оксана лишь обняла его в ответ. Маленькое тельце прижималось к ней, и в душе девушки росло что-то незнакомое. Ей показалось, что рядом с ней, в ее объятьях, частичка ее самой.
-Я люблю вас, Оксана Владимировна. Вы очень хорошая, - произнес Егор, уткнувшись в плечо воспитательницы.
-Я тоже тебя люблю, Егорка.
-Кхм - Кхм…
Оксана встрепенулась. Она не сразу поняла, что за ними какое-то время наблюдали.

Анатолий Потапенко собирался, как обычно, задержаться на работе, но его планы нарушил телефонный звонок няни Егора Галины Петровны. Женщина рыдала в трубку и что-то говорила об аварии и сыне, которого забрала «скорая». Таким образом, мальчика она не могла забрать из детского сада.
Он как раз размышлял что предпринять, чтобы не ехать самому в детский сад и осуществить запланированное, когда на мобильный телефон позвонила Ольга.
-Милый, я так соскучилась, - проворковала она ему после короткого приветствия. – Когда мы встретимся?
C Ольгой он встречался полгода, и это был для него уже не малый срок. После смерти своей жены Даши он не заводил серьезных отношений. Она оставалась лучом света в его жизни и после смерти. От нее у Анатолия был самый ценный подарок - Егор.
Но Ольга вошла в его жизнь без стука и предупреждения. Будучи обаятельной и привлекательной молодой секретаршей, она просто соблазнила его однажды после работы и с тех пор всегда была рядом. Так из секретарш она перешла в разряд подруги и содержанки бизнесмена. Теперь она уже не сидела в его офисе, а проживала в шикарной квартире в центре города, которую снимал для нее Потапенко. Сейчас она что-то щебетала по поводу новых шмоток, которые поступили в один из бутиков Москвы.
-Оля, нужно забрать Егора из детского сада сегодня, - прервал ее треск Анатолий.
На другом конце повисла тишина, а затем уже совершенно другим, холодным голосом она ответила ему:
-Прости, не могу. У меня сегодня солярий и тренировка. Отменить никак не получится.
Потапенко раздраженно постучал ручкой о поверхность дорогого письменного стола. Собственно, и ручка стоила немалых денег, но мужчина был разражен, поэтому и не придал значения такой детали.
-Ладно, я сам, - буркнул он.
Голос Ольги сразу стал более ласковым и нежным.
-Ну, котик, так, когда мы увидимся?
-Завтра суббота. Я обещал Егору сводить его в зоопарк. После зоопарка мы поедем на дачу. Вернемся в воскресенье вечером. Так что не на этих выходных.
Он услышал разочарованный вздох и голос Ольги.
-Ты все время со своим сыном. А мне когда уделишь время? Я и так обделена твоим вниманием. Ему достаются выходные, а мне как жалкая подачка – пара часов в неделю. Я бы чаще тебя видела, если бы ты перебрался ко мне, а лучше – я к тебе.
Ольга уже неоднократно намекала Анатолию о совместном проживании, но он был не готов к такому шагу. Егору нужна была мать. Пусть и не настоящая, но заботливая и любящая женщина. Один он не справлялся, а Ольга никак не подходила на эту роль.
Теперь, в дверях детского сада он смотрел, как молодая девушка обнимает его сына и тот признается, что любит ее. На какую-то секунду он просто застыл в изумлении, но тут же нашелся. Его сын сам сделал выбор вместо него. Ради счастья Егора, Потапенко готов был пойти на все.
Он кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Они повернулись в его сторону одновременно. Лицо девушки залила краска смущения, отчего оно превратилось в солнышко, обрамленное золотыми лучиками ее рыжих волос. Таким всегда рисует его Егор.
Мальчик, увидев отца, отлип от воспитательницы и бросился к нему.
-Папочка, - радостно закричал он.
Анатолий улыбнулся, подхватывая сына на лету. Егор обнял его за шею, и мужчине пришлось уговаривать отпустить его.
«Как же я довел его до такого состояния, что мой сын даже не хочет меня отпускать?»
Укол совести заставил Потапенко поморщиться. Сын неохотно слез с рук, но крепко сжимал большую ладонь отца.
Под пронизывающим детским взглядом, Анатолий почувствовал себя предателем. На него смотрели глаза Даши, и он сказал первое, что пришло на ум:
-Я обещал тебе зоопарк.

Глава 3

Оксана проснулась рано утром и сладко потянулась. Чувство радости и свободы владело ее телом. Она не сразу определила причину своего состояния. Озарение пришло быстро. Девушка вспомнила вчерашний разговор с Потапенко, и румянец появился на ее щеках.
Сегодня она идет с ним и с Егоркой в зоопарк. От этой мысли ей стало как-то не по себе. Она бы не поверила, если бы еще неделю назад ей такое сказали.
Потапенко был недосягаем для простых смертных. Владея одной из крупнейших строительных организаций, он окружен только элитой этого мира, и вход туда закрыт посторонним. Каким образом она вписалась туда – не понятно. Хотя, она никогда не сможет туда вписаться. Просто проведет пару часов с Егором. И все. Потапенко уйдет в прошлое. Он даже не вспомнит простую воспитательницу его сына, и она станет таким же безымянным лицом в галерее его памяти, как множество других.
Тяжело вздохнув, Оксана взглянула на часы, висевшие на стене. До встречи оставалось два часа. Времени предостаточно, чтобы подготовиться.
Оксана встала с постели и прошла босиком к видавшему виды платяному шкафу. Распахнув створки, она посмотрела на свой скудный гардероб. Ничего особенного. На плечиках висело два костюма, в которых она ходила на работу. Они были слишком строгими для прогулки в выходной день. Дальше висело несколько блузок. Одну, самую нарядную, Оксана сняла, аккуратно ложа на постель. Несколько юбок и пару брюк составляли небогатый выбор. Девушка остановилась на легкой прямой юбке зеленого цвета, доходившей до колена. Из всего она представлялась наиболее праздничной.
Оценив свой выбор, Оксана отправилась в душ. На ходу она размышляла о том, что если бы ее увидела Таня, то не поверила бы своим глазам. Оксана Смирнова идет гулять, да еще и с мужчиной, у которого есть пятилетний сын.
«Не с мужчиной, а с Егором. Выбрось, Оксана, свои глупые мысли», - приказала она себе.
Девушка отчаянно боролась с другой своей сущностью. Та, другая Оксана, просто нашептывала ей такое, от чего она вздрагивала и краснела. Борясь с теми запретными мыслями, Оксана понимала, что проигрывает.
Все же она решила не питать глупые иллюзии и просто провести хороший день. В конце концов, самое главное, что она увидит Егорку.
Собравшись, Оксана по привычке осмотрела себя в зеркале. Отражение ее не удивило – все как обычно. Разве что глаза как-то странно поблескивают.
От созерцания себя в зеркале ее отвлек звонок телефона. Оксана сняла трубку и услышала незнакомый мужской голос:
-Оксана Владимировна. Машина подъехала и ждет у подъезда.
-Хорошо. Уже иду, - машинально ответила она.
В трубке послышались короткие гудки, а Оксана продолжала удивленно смотреть на аппарат. Наконец, она пришла в себя и поспешила спуститься. Перед домом стояла красивая иномарка серебристого цвета. Она, как большой железный жук, светилась под утренним солнцем.
«Красота. Неужели эта машина приехала за мной?», - подумала она изумленно.
В ответ на ее мысли из салона вышел крепкий мужчина и пристально посмотрел на нее.
-Оксана Владимировна Смирнова? – обратился он к ней.
-Да.
Мужчина открыл перед ней дверцу, пропуская на заднее сиденье. Захлопнув ее за ней, он быстро сел на переднее сиденье.
-Едем, Коля.
Водитель кивнул головой, и машина плавно тронулась со двора. Пожилые соседки, сидевшие на скамейке перед подъездом удивленно смотрели на всю эту картину, а после того, как машина скрылась, возмущенно стали обсуждать увиденное.
Оксана сидела, почти не дыша. Вся ситуация казалась ей нереальной. Она сразу вспомнила детектив, который смотрела недавно. Так людей похищали. Была в ее спутниках та же жесткость и ледяное спокойствие.
-Вторая машина первой, - услышала девушка, как встретивший ее мужчина что-то говорит себе под нос. – Мы в пути. До объекта тридцать.
Только сейчас Оксана заметила наушник, вставленный в ухо ее спутника.
«Охрана», - догадалась она.
Совершенно не привыкшая к такому вниманию к своей скромной персоне, она вжалась в сиденье, уже жалея о своем решении.
В полной тишине они доехали до кованых ворот, ведущих внутрь зоопарка. Одновременно с ними рядом остановился уже знакомый Оксане внедорожник. Из него вышло двое мужчин и стали по обе стороны от задней двери. Тут же из машины выбежал Егорка, а следом за ним показался и Анатолий Потапенко.
Оксана тоже вышла из салона серебристого автомобиля. Егор обернулся к отцу и спросил:
-Папа, а можно я подойду к Оксане Владимировне?
Потапенко улыбнулся. Он в очередной раз поразился тому, как привык его сын к своей воспитательнице.
-Конечно, сынок.
Мальчик подбежал к Оксане и обнял ее за коленки.
-Оксана Владимировна, вы приехали,- вырвался у него радостный возглас.
Оксана привыкла к такой реакции Егора в детском саду, но здесь, на глазах его отца, она растерялась. Спохватившись, она наклонилась и обняла мальчика в ответ.
-Здравствуй, Егорка.
-Оксана Владимировна, а мы увидим крокодила?
-Да, конечно, Егор.
Мальчик засмеялся и взял ее за руку.
-Пойдемте к папе.
Он потянул ее в направлении Потапенко. Поравнявшись, мужчина приветливо улыбнулся. Оксана замерла. На серьезном и мужественном лице улыбка выглядела ослепительно и притягательно. Она не могла оторваться от этого лица.
-Здравствуйте, Оксана Владимировна.
-Здравствуйте, Анатолий Семенович, - нашла в себе силы ответить девушка.
Они смотрели друг на друга, и что-то неуловимое проскакивало между ними. Потапенко нравилась эта простая девушка. Он вдруг подумал, что из нее получится замечательная мать. По тому, как к ней относился Егор, Анатолий определил, что она любит детей и умеет ладить с ними.
«Если бы Ольга так же относилась к Егору, я бы сделал ей предложение прямо сейчас», - грустно подумал он.
Но Потапенко не был слепцом. Он видел, как она относилась к его сыну. В лучшем случае она была равнодушна. Скрытое видеонаблюдение в квартире бизнесмена показывало истинное отношение женщины к мальчику. Резкое обращение, пренебрежение, раздражительность – что угодно кроме ласки и тепла. Нет, Потапенко не мог допустить, чтобы Ольга занималась воспитанием его сына, к его большому сожалению.
Тем временем они, в сопровождении охраны, прошли к входу. Только теперь девушка заметила, что на территории зоопарка безлюдно. В голове мелькнула мысль, что он закрыт, но тут навстречу им вышел улыбающийся сотрудник.
-Добро пожаловать, Анатолий Семенович. Уже все готово. Прошу, проходите, - учтиво заговорил он.
Оксана удивленно смотрела на любезного мужчину. Затем она перевела взгляд на Потапенко, и тот догадался ей пояснить:
-Мы сняли зоопарк на время.
Это звучало так привычно и спокойно в его исполнении, но Оксана не смогла сдержаться от еще одного вопроса.
-А как же дети, которые собирались сегодня тоже его посетить?
Теперь пришла очередь Потапенко удивляться. Он никогда не думал о таких вещах. Для него стало уже привычно, что он все делает для своего удобства. Вопрос Оксаны застал его врасплох. На помощь ему пришел все тот же услужливый сотрудник зоопарка.
-О, не волнуйтесь. Заказ поступил заранее, и мы по предложению Анатолия Семеновича разместили объявления, в которых сообщалось, что зоопарк сегодня будет закрыт на какое-то время.
Все было именно так, но Потапенко не мог избавиться от чувства вины. Так или иначе, кто-то все равно нарушил свои планы из-за него. Но тут Оксана улыбнулась и посмотрела на него. От этой улыбки Потапенко сразу забыл о своих переживаниях.
-Прошу. Я вам все покажу, - поспешил их гид приступить к своим обязанностям.
Вся процессия двинулась за ним. Егор все время держал за руку Оксану и отца. Со стороны это выглядело так, словно семейная пара проводит субботнее утро, развлекаясь созерцанием различных животных.
Егор был в восторге. Он забрасывал улыбчивого гида различными вопросами, а тот неутомимо отвечал на них. Оксане тоже нравился зоопарк. Она осознала, что уже давно не проводила так хорошо время, просто гуляя между вольерами и держа за руку Егора.
Потапенко, к своему удивлению, тоже не находил прогулку скучной. Он смотрел на довольного сына, и радовался, что все-таки нашел время для него в своем плотном графике.
Когда прошло уже достаточно времени, Потапенко решил пообедать. Егор изрядно устал, да и его желудок давал о себе знать.
-Как насчет обеда? Приглашаю в ресторан, - объявил он, когда они вышли за пределы зоопарка, предварительно поблагодарив гида за интересную экскурсию.
Егор согласно кивнул, а Оксана растерялась. Она уже приготовилась поблагодарить отца Егора за экскурсию и уехать на метро, как вдруг он предложил вместе пообедать в ресторане. Она посмотрела на свой наряд и засмущалась. Даже притом, что это было самое нарядное, что у нее было, до уровня ресторана оно явно не дотягивало. К тому же девушка не являлась частым гостем подобных заведений.
-Нет, спасибо. Я и так доставила вам много хлопот, - ответила она, вспоминая, что бизнесмен отправил специально за ней машину.
Как бы ей ни хотелось, на самом деле поехать с ними, но она прекрасно понимала, что является лишней. Фактически она была никем – пустым местом для влиятельного мужчины. Вспомнив Ольгу, она окончательно убедилась, что ей стоит поехать домой и забыть эту встречу с Потапенко.
Бизнесмен нахмурился. Он не привык, что ему возражают, а эта девушка только и делала, что перечила ему. Он хотел было уже возмутиться и настоять, но не посмел. Беззащитность и робость, исходящие от нее, не позволили ему так поступить. Вместо этого он неопределенно пожал плечами.
-Что ж. Если у вас есть другие дела, то моя машина отвезет вас домой. И, Оксана Владимировна…
Потапенко на секунду замолчал. Оксана смотрела на него, и сердце застучало быстрее.
-Вы не доставляете хлопот. Я вам благодарен за то, что вы так хорошо относитесь к Егору. Меня часто нет рядом, а ему так нужна поддержка и забота.
С этими словами он усадил сына на заднее сиденье и сел сам. Оксане оставалось лишь смотреть вслед удаляющейся машине. Серебристая иномарка ждала ее. Все тот же мужчина с наушником снова открыл перед нею дверцу.
Когда уже во дворе своего дома она заметила шепчущихся старушек, какая-то горечь нахлынула на нее. Ей стало неловко, и она впервые в жизни пожалела, что не так красива как Ольга Валерьевна Харитонова.

Глава 4

Оксана переоделась в домашний халат и устроилась с чашкой чая в кресле. Делая небольшие глотки, она пыталась разложить по полочкам все то, что произошло с ней за последние сутки.
А, в общем-то, ничего особенно и не произошло. Пригласил ее красивый мужчина провести с ним и его ребенком выходной день. Но ведь это ни о чем еще не говорит. Девушка не питала иллюзий, но где-то в глубине души ей очень хотелось, чтобы их встреча повторилась. Потапенко удивительным образом влиял на нее. В его присутствии она становилась безвольной и податливой, словно кукла. И вместе с тем, ей нравился его спокойный и непоколебимый тон.
Теперь, ютясь в старом кресле, она снова вспомнила лицо Анатолия и Егорки. А еще она увидела рядом с ними себя – невзрачную, бесцветную, обычную воспитательницу.
Мысли девушки поплыли совершенно в пессимистичном русле и звонок в дверь прервал их ход. Оксана посмотрела в глазок и улыбнулась. На пороге ее квартиры, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояла Таня. Вид у нее был взъерошенный.
Распахнув перед подругой дверь, она встретила озорной и искрящийся взгляд.
-Не ждали? А мы, как говорится, приперлись. Я уже думала, не стряслось ли чего. Звоню, звоню, а ты не подходишь, - тараторила Таня, забегая в квартиру и разуваясь. – Что случилось то?
Она, не дожидаясь ответа Оксаны, быстро прошла на кухню, и поставила коробку с тортом на стол.
-Вот принесла чайку попить, - продолжала она, развязывая завязки и ища нож.
Оксана, как всегда, дала возможность выговориться подруге, прежде чем вставить слово.
-Ты болтаешь без умолку, Слоненок, - заметила она.
Девушка старалась потянуть время, чтобы не посвящать Таню в подробности сегодняшнего дня. Словно упреком, для нее были такого же цвета глаза, как у Леши.
-Ну что ты стоишь, как не родная. Давай уж, чай заваривай – твой любимый, с жасмином.
Оксана послушно прошла следом за подругой и стала заваривать чай. Она не могла смотреть в глаза Тани, словно ее сегодняшняя встреча была предательством по отношению к Леше. Тайно надеясь, что Таня забудет свой вопрос, она попыталась перевести разговор на другую тему.
-Как твои дела с Даней?
Таня лишь махнула рукой.
-Ну что с него взять? Ему только одно подавай, а как о серьезных отношениях начинаю разговор – сразу ретироваться.
Оксана сочувствовала подруге. Если у Оксаны личной жизни не было вообще, то у Тани она просто не складывалась. А это, по ее мнению, было куда хуже.
-Ну, так что там у тебя, все-таки? Что-то ты отмалчиваешься, – не забыла переспросить Таня, закрывая тему своего очередного неудачного романа.
Теперь подруга смотрела на Оксану внимательным, заинтересованным взглядом. Девушка поняла, что признания не избежать. Внутренне сжавшись, она негромко ответила:
-Я была в зоопарке.
-Где-где? – прыснула от смеха Таня. – Уж не окунулась ли ты в детство, дорогая?
Оксана поморщилась. Самое главное было впереди.
-Я ходила в зоопарк с Егоркой, о котором я тебе рассказывала, - решила не говорить всю правду Оксана.
Это далось ей с трудом. Но, приняв решение не придавать значения такой пустяковой детали, как отец мальчика, она опустила эту часть.
-Надо же. И с чего бы это? Заменяла одну из многочисленных нянь? – Таня продолжала улыбаться. – Ну, сколько раз говорить, чтобы ты не брала работу на дом.
Это была шутка, но Оксана не поняла. Она возмущенно посмотрела на подругу и возразила:
-Таня, ты не понимаешь. Мальчик привязался ко мне. Вот Анатолий Семенович и разрешил нам провести выходное утро вместе.
Это была почти правда. Оксана умолчала лишь о том, что и сам бизнесмен был с ними. Но какая разница? Это было всего раз и больше не повторится. Не стоило просто придавать этому значения. На завтра же он забудет, как ее зовут.
-Та-ак. Значит, я не могу тебя уговорить прогуляться, а мальчик Егор смог. Что-то здесь не так, - притворно засомневалась подруга.
На самом деле она была очень рада, что хоть кто-то смог отвлечь Оксану и заставил выйти на улицу просто так, а не за покупками в магазин и обратно.
-Ну, что ты. Ты же знаешь, что я по-особенному к нему отношусь. Мы с ним очень похожи. Я знаю, как ему одиноко.
Повисло неловкое молчание. Таня вернулась к поеданию торта. Она больше не стала задавать вопросы, за что Оксана была мысленно ей благодарна.
-Ну, а теперь? – нарушила тишину Таня. – Может, мы все-таки сходим развеяться куда-нибудь поинтереснее зоопарка?
Она попыталась прощупать почву для наступления.
-Опять ты за свое? – с укором посмотрела на подругу Оксана.
-Оксаночка, ну сколько можно? Прошло уже пять лет. Люди за такой срок успевают несколько раз замужем побывать. Леша – мой брат, и я его очень любила. Мне тоже больно, но ты не должна умирать вместе с ним.
Оксана смотрела на подругу. Действительно, времени прошло очень много. Все случилось на третьем курсе, и прошло достаточное время, чтобы рана затянулась. Так почему же ей все так же тяжело? Нет, она уже давно смирилась с мыслью, что Леша умер. Просто внутри не возникало желание что-то изменить в своей жизни, начать заново. Судя по всему, она ужасный однолюб.
-Слоненок, возможно, еще придет время. Но не сейчас. Мне хватает и того, что уже есть.
-А что у тебя есть? Однокомнатная квартира, встречающая тебя пустотой? – девушка начинала немного раздражаться.
-Да, и это тоже. Еще есть дети, которые рады меня видеть. Я не такая уж и одинокая.
Раньше бы она сказала это уверенно, не задумываясь. А теперь Оксана и сама засомневалась в искренности своих слов. Таня, словно тоже это почувствовав, грустно улыбнулась.
-Конечно, чужие дети лучше, чем свои.
Отчего-то эти слова, словно хлестнули девушку по лицу. Она и сама себе не признавалась, что ужасно хочет, чтобы в этой маленькой квартирке затопали ножки ее родного ребенка. Ей хотелось, чтобы у нее была возможность обнимать свою плоть и кровь, чувствовать маленькие ладошки, касающиеся ее лица. Подруга угодила в самую точку.
-Придет время, Танюша. Я вовсе не ставлю на себе крест.
Неделю назад она бы отругала себя за такие слова, но теперь они были наполнены смыслом. Она верила в то, что говорила.
-Надеюсь на это, подружка, - более спокойно ответила Таня.
Неожиданно раздался звонок в дверь.
-Ты кого-то ждешь? – поинтересовалась Пономарева.
-Нет, - удивленно ответила Оксана.
Она прошла к двери и посмотрела в глазок.

Глава 5

Оксана снова ехала на серебристом автомобиле. Небольшая сумка с самым необходимым была при ней, и теперь она прижимала ее к себе, словно это как-то могло помочь успокоить нервы.
С Потапенко они больше не обсуждали ничего. Ее встретил охранник и распахнул перед ней дверцу. Бизнесмен сидел в салоне внедорожника.
У подъезда вслед девушке послышалось шептание старушек:
-Вот те на. А с виду – приличная девица. На таких машинах только бандиты ездят. А она, видать, любовница одного из мафиози. Я по телевизору такое видела.
-Да что ты, Марья. Ты ее видела? Какой мафиози на нее посмотрит? Даже сутенер побрезгует. Может, она подрабатывает на дому.
-Ага, и за ней персонально целая бригада заходит. Не, девчата, точно говорю вам – мафиози.
В это время Оксана ехала в машине и вдруг поняла, что она даже не знает, куда именно они направляются. Набравшись храбрости, она спросила у мужчин, сопровождающих ее:
-А куда мы едем?
Тот, что был не за рулем, обернулся и пристально посмотрел на нее, будто решая, стоит ли ей говорить место назначения. Видимо, сделав какие-то выводы в пользу Оксаны, он ответил:
-Шестьдесят третий километр по Каширскому шоссе. Дачный поселок. Остальное знать не обязательно.
Оксана больше не задавала вопросов, и всю оставшуюся дорогу в автомобиле царило молчание.
Вскоре они подъехали к поселку, и Оксана смогла рассмотреть улицу с множеством великолепных домов. Один красивее другого, они вереницей тянулись друг за дружкой.
Автомобиль затормозил перед высоким забором с железными воротами. Прямо на глазах они разъехались в стороны и машины проехали на территорию загородного дома Потапенко.
Великолепный двухэтажный дом из цельного бруса с зеленой черепицей находился в глубине участка. Рядом с ним располагался гараж на три машины, а чуть подальше – еще одно строение, меньше основного здания и напоминающее баню.
Участок был огромен. Они проезжали мимо аккуратно подстриженного газона и прекрасно оформленного сада. Между деревьями блестела гладь искусственного пруда. Множество клумб с многолетними растениями занимало большую площадь.
Возле пруда, в окружении пихт, стояла красивая беседка. Она тоже была выполнена из дерева и выглядела эффектно, вписываясь в общую картину.
Оксана рассматривала все, пока они подъезжали к дому. Вблизи он оказался еще огромнее. На подъездной дорожке их уже встречали. Невысокая пожилая женщина улыбалась, ожидая хозяина.
Черный внедорожник остановился первым. За ним встала и машина, в которой ехала Оксана. Потапенко вышел, а следом за ним из машины выбежал и Егор. Мальчик подбежал к наклонившейся женщине и обнял ее за шею.
-Тетя Полина!
Оксана вышла, и в нерешительности замерла у автомобиля. Присутствие кого-то кроме бизнесмена и Егора ее радовало, но она вдруг засмущалась. Как он представит ее?
И именно в этот момент Потапенко повернулся в ее сторону.
-Полина, это воспитательница и подруга моего Егора – Оксана Владимировна. Он без нее уже никуда, - ободряюще ей улыбнувшись, представил девушку мужчина.
Оксана покраснела от слов Анатолия.
-Очень рада, Оксана Владимировна. Наконец-то ты, Толенька, привез сюда девушку. Да еще такую хорошенькую, - улыбнулась пожилая женщина. – Я Полина Валерьевна – воспитательница этого сорванца. Так сложилось, что я растила его с четырнадцати лет.
-Очень приятно познакомиться, - негромко сказала смутившаяся девушка.
Оксана удивилась, но не стала расспрашивать подробности. Она вдруг подумала, что не имеет права вмешиваться в жизнь Потапенко. У нее здесь другая роль. Ей следовало присматривать за Егором, хотя необходимости в этом, очевидно, не было. Девушка не сомневалась, что Полина Валерьевна справилась бы с этой задачей.
Слова этой приятной женщины настолько смутили Оксану, что она даже не знала, что ответить еще. Тем временем Полина Валерьевна смотрела на Оксану с теплотой, любуясь ее простотой и поразительной застенчивостью.
-Что же мы стоим? Идем в дом. Я уж заждалась вас. Оладушки поджарила. Проголодались, небось, - спохватилась вдруг она.
-Жутко, - с улыбкой подтвердил Анатолий.
Егор радостный побежал вперед, увлекая за собой Оксану. Ей тоже пришлось бежать, чтобы не отстать от повеселевшего мальчика. Потапенко шел следом и размышлял над тем, как все сложилось в этот день.
Привыкнув быть осмотрительным и осторожным, он узнал практически все о девушке. Охрана быстро выяснила биографию воспитательницы, ее увлечения и круг знакомств. Это было просто необходимо, учитывая его положение. Полученные сведения его удовлетворили – одинокая, рано потеряла родителей, воспитывалась бабушкой, окончила педагогический университет, не замужем, постоянного партнера нет.
Анализируя все это, Потапенко сделал единственное заключение – она кристально чиста. О такой приемной матери для своего сына мечтал бизнесмен.

После того, как он переоделся в удобные льняные брюки и легкую светлую рубашку, Анатолий зашел в просторную столовую. За столом уже сидела вся компания с Егором во главе. Оксана и Полина Валерьевна сидели по обе стороны от него и пытались по очереди накормить мальчика оладьями с вареньем. Потапенко не смог сдержать улыбку.
-Оксаночка, ты сама кушай. Я только что их приготовила. Их очень любит Толенька.
-Спасибо, Полина Валерьевна, они очень вкусные, - вежливо ответила девушка, откусывая кусочек пышной оладьи.
Ей очень нравилась эта милая женщина. И Оксана больше не чувствовала неудобства. Рядом с ней было уютно и спокойно. Теплый свет, лившийся из ее глаз, согревал девушку изнутри.
Потапенко понаблюдал какое-то время за царящей идиллией и, хлопнув в ладоши, подсел за стол.
-Толенька, сейчас я тебе чаек заварю, - ласково обратилась к Потапенко женщина.
-Замечательно, Полюшка, - так же ласково ответил Анатолий.
- А ваши вещи, Оксана, я уже занесла в спальню для гостей. Толик позже проводит вас туда и все покажет, - продолжила гостеприимная хозяйка.
Анатолий только согласно кивнул головой. Он был поглощен поеданием вкусных оладий, которые каждый раз к его приезду готовила Полина.
К слову, она не была ему родственницей. Мальчик Толик рос в детском доме, и однажды она просто увидела его во дворе, когда он играл со сверстниками. Жизнь в казенном доме – не сахар. Ему пришлось буквально вырывать место под солнцем. Ожесточенные дети вели свою борьбу, и четырнадцатилетнему Толе было не сладко. В тот день его избили двое более взрослых ребят. Они порвали его рубашку и разбили губу. В крови и грязи он представлял собой жалкое зрелище, но мальчик гордо вздернул подбородок и попытался дать сдачи.
Полина Валерьевна не могла пройти мимо. Спустя какое-то время, она с мужем забрала его к себе. Через шесть лет не стало главы семейства, и женщине пришлось самостоятельно сражаться с перипетиями Судьбы.
Об этом вспомнил Потапенко, пока сама Полина хлопотала на кухне. Оксана помогла вытереться от варенья Егорке, и сама встала из-за стола. Ей отчаянно хотелось уединиться хоть на какое-то время. Новые впечатления и эмоции захлестнули ее, и ей требовалось время, чтобы привыкнуть.
Переминаясь с ноги на ногу, она смотрела на веселящегося Егора и размышляла, как попросить Анатолия показать ей ее комнату. Но вдруг ее взгляд упал на расслабленного мужчину, который с любовью и нежностью наблюдал за своим сыном, и у нее из головы вылетели все мысли. Девушка даже забыла о своем желании побыть наедине, так отвлеклась на созерцание умиротворяющей картины.
Наконец, мужчина повернул голову в ее сторону и улыбнулся. Простая, искренняя улыбка Анатолия подействовала на Оксану подобно наркотическому веществу. Мир несколько раз перевернулся в глазах девушки, и она едва подавила в себе желание подойти и коснуться загорелого лица бизнесмена. Вместо этого ее губы вслед за Потапенко растянулись в улыбке, и Оксане стало так спокойно и хорошо, как никогда не было прежде.
Мгновение, что они смотрели друг на друга и улыбались, казалось, застыло во времени. В тот миг существовали только они. Так, по крайней мере, чувствовала девушка. В сердце уже зарождалось давно забытое чувство. Страшась признаться даже себе в этом, Оксана попыталась собраться с мыслями и отогнать ту единственную, которая занимала ее все последнее время.
«Это не может быть правдой. Нет».
И, тем не менее, она знала, что ее влечет к этому мужчине. Ей отчаянно хочется бесконечно долго любоваться Анатолием Потапенко и очаровательным мальчиком – его сыном. И здравый смысл исчезал куда-то, пропадал, когда она находилась в такой близости от них.
-Папочка, - отвлек ее радостный возглас Егора. – А можно я еще поиграю?
-Нет, сынок. Пора спать. Уже поздно, - оторвал взгляд от Оксаны Анатолий.
Он был рад, что сын нарушил непонятное напряжение, возникшее между ним и воспитательницей. Что там скрывать, когда эта рыжая девушка улыбнулась ему, у него на душе потеплело и возникло желание дотронуться до рыжей прядки, выбившейся из-под заколки и медной пружинкой, падающей на лицо. Это желание так поразило бизнесмена, что он не сразу смог прийти в себя, и только голос сына вывел его из непонятного состояния.
-Давай проводим Оксану Владимировну до ее комнаты, а затем я почитаю тебе книжку перед сном. Договорились? – предложил Анатолий Егорке.
Мальчик задумался на минутку, а затем улыбнулся, сверкнув зубками.
-Хорошо. Только можно Оксана Владимировна тоже вместе с нами книжку почитает?
Оба, и Оксана и Анатолий, были удивлены просьбой Егора. Они переглянулись, и девушка, покраснев, опустила гглаза. Мысленно она ругала себя за подобную реакцию, но ничего поделать с собой уже не могла. И, казалось бы, нет ничего особенного в том, чтобы почитать книжку на ночь Егорке. Только все это все равно выглядело уж очень по-семейному. От таких мыслей щеки Оксаны запылали, и она не могла смотреть на Потапенко.
«Глупая. Глупая, Оксана», - ругала саму себя девушка.
Потапенко был не менее удивлен, чем Оксана. Он привык, что каждый вечер он приходил в детскую комнату и читал Егору книжку. Они оставались наедине, и, казалось, что им никто не нужен больше. И тут такое…
-Конечно. Попросим Оксану Владимировну. Она не сможет отказать такому хорошему мальчику, - ответил Анатолий.
Что-то именно в этот день и вечер было необычным – не таким, как все последнее время. И меняла это все именно рыжеволосая воспитательница, так внезапно вошедшая в семью Потапенко.
Оксана стояла в сторонке, но ей захотелось убежать куда-нибудь подальше, укрыться от собственных ощущений и эмоций. Представив на мгновение, что они втроем будут находиться в детской, как одна семья, голова девушки закружилась. Она практически видела эту тихую семейную сцену. И именно от этого видения ей захотелось скрыться. Только Егор смотрел на нее своими невинными глазками с надеждой и ожиданием.
Решив, что, прежде всего, важны интересы ребенка и его чувства, Оксана подавила в себе беспокойство и заставила улыбнуться.
-С удовольствием, - просто ответила она.
-Вот и отлично, - закончил Потапенко.
Они втроем поднялись по лестнице на второй этаж, и Анатолий, как и обещал Полине, довел Оксану до двери в гостевую комнату.
-Это ваша комната, - сказал мужчина, указывая на дверь. – Моя следующая. А напротив комната Егора.
Так все и было. На втором этаже находилось четыре комнаты, одна из которых была гостевой. У Оксаны тут же возник вопрос, где же находится ванная комната, но Потапенко опередил ее.
-Ванная и санузел находятся в каждой спальне. Я специально заказывал именно такой проект. Все же мы не в коммуналке живем. Можем позволить себе такую небольшую роскошь, - пояснил он.
-Понятно, - коротко ответила Оксана.
Ни говоря больше, ни слова, Анатолий и Оксана вошли в комнату Егора. Уютная спаленка с темно-синими обоями, на которых были изображены мишки и мячики создавали атмосферу сказки. Все игрушки были аккуратно расставлены в шкафчике. Там же стоял ряд красочных детских книг. Пока Оксана осматривалась, Потапенко уже побывал с Егором в ванной комнате, где они почистили зубы и умылись.
На мальчике красовалась голубая пижамка со слоненком, и он быстро юркнул под одеяло. Оксана присела на пуфик, стоявший возле кровати, а Анатолий устроился на кровати рядом с сыном. Он успел выбрать одну из книг, стоявших на полке, и начал читать сказку.
Потапенко читал с выражением, хорошо передавая эмоции героев. Оксана невольно заслушалась, ощущая себя маленькой девочкой, которой как и Егорке рассказывают увлекательную историю. То и дело мужчина гладил по головке ребенка и целовал в макушку. Видеть такого мужественного и неприступного человека с выражением нежности и отеческой любви на лице было для Оксаны необычно. Но она решила, что это самое красивое и умиротворяющее зрелище, которое только можно увидеть.
Прошло минут пятнадцать с того момента, как Анатолий начал читать Егору, и ребенок стал мирно посапывать. Аккуратно, чтобы не потревожить его сон, Потапенко высвободил свою руку, на которой удобно устроился Егор, и поправил на нем одеяло.
Оксана встала со своего места, и тихонько направилась к двери. Она вдруг подумала, что и так слишком бесцеремонно вторглась в жизнь этой семьи. И хоть разум отчаянно требовал поскорее прекратить это, сердце уже безвозвратно было отдано мужчине и мальчику. Вот только признавать это девушка отказывалась и твердо решила, что после таких необычных выходных постарается отойти в тень и забыть все, что с ней произошло за эти несколько дней.
«Не правильно это. Не правильно. Куда разумнее будет соблюдать дистанцию между мной и этой семьей. Подруга Анатолия Семеновича еще невесть что подумает. Не хватало, чтобы ты, Оксана, впуталась и в это», - думала девушка, выходя в коридор и затворяя за собой дверь.
Понимая, что невежливо убегать в отведенную ей комнату не попрощавшись с хозяином дома, Оксана осталась стоять, ожидая Потапенко. Вскоре он тоже оказался в коридоре рядом с воспитательницей. Неловкая пауза, возникшая в этот момент, была нарушена Полиной Валерьевной. Она поднялась на второй этаж и теперь стояла невдалеке от Анатолия и Оксаны.
-Ну, что? Уложили наше сокровище? – спокойно поинтересовалась она.
Потапенко перевел взгляд с Оксаны на Полину Валерьевну.
-Да, спит. Вот как раз собирался поблагодарить Оксану Владимировну за помощь и участие, - отозвался он.
Повернув лицо к Оксане, Потапенко обратился уже к ней.
-Оксана Владимировна, я благодарен вам за то, что вы пожертвовали своим временем ради нас с Егором. Наверняка вы устали. Ваша комната готова и вещи уже там. Располагайтесь и отдыхайте.
Оксана вновь залилась краской смущения. Это у нее получалось лучше всего, и в последнее время стало происходить с ней регулярно. Девушка подумала, что выглядит, очевидно, глупо. Смущаясь, краснея и теряясь, она все же ответила Потапенко:
-Что вы, Анатолий Семенович, Егор может приносить только радость. Он удивительный ребенок. Но день, действительно, был длинным и насыщенным.
Оксана осознанно сделала акцент только на Егоре, хотя Потапенко говорил о них двоих – себе и сыне. Девушке не хотелось обманываться, и она предпринимала отчаянные попытки перестать думать о мужчине, стоявшем прямо перед ней. Анатолий был на недосягаемой вершине, и она понимала, что ей будет лучше на ее теперешнем месте – в низу, у подножия этой вершины.

Глава 6

Покрутив чашку с недопитым чаем в руках, Анатолий решил, что этот напиток не сможет развеять его мрачные мысли и чувство тоски. Требовалось что-то более действенное, и он отправился к бару, который располагался в уютной гостиной на первом этаже. Выбрав бутылку отличного коньяка и прихватив с собой бокал, он устроился внутри беседки.
Потапенко редко позволял себе так расслабляться, но в этот раз у него на то были веские причины – измена женщины и предательство друга.
Прямо перед ним на столе стояла коробочка с кольцом, которое он так и не подарил Ольге.
Выругавшись про себя, он вновь сделал большой глоток обжигающей жидкости.
«Дрянь», - в мыслях обругал он свою бывшую любовницу.
Вспомнились годы задолго до появления в его жизни Ольги. Тогда была еще жива Даша. Их роман был бурным и развивался стремительно. Он влюбился в нее с первого взгляда. Жесткий, принципиальный, он сразу сник под действием ее чарующих глаз и превратился в послушного ручного котенка, как она его неоднократно называла. Не «котик», а именно «котенок» - нежно и ласково.
Через год после того, как они поженились, появился Егорка. Маленький голубой сверточек, который ему вручили под дверью роддома – самый большой и дорогой подарок в его жизни. Он так радовался этому событию, что забыл вместе со сменной одеждой передать жене обувь. Ей пришлось в сентябре идти по улице в тапочках до машины.
Потапенко радовался, как ребенок. Он каждый раз спешил домой, зная, что его встретит любимая семья. Даже напряженность рабочего дня и выматывающие командировки не могли охладить его любви к двум самым близким существам на Земле.
И вот случилось то, что случилось. Словно в насмешку над его счастьем, Судьбе было угодно нанести болезненный и сокрушительный удар по нему, унеся жизнь любимой. Похоронив Дашу, он похоронил все мечты и надежды.
Сделав очередной глоток коньяка, Анатолий вновь окунулся в воспоминания.
Крышка гроба опустилась, навсегда скрывая милое лицо. Пока работники кладбища закапывали тело любимой, он стоял неподвижно, словно парализованный. Не было ни слез, ни боли. Вернее, он чувствовал ее, но все его существо превратилось в сплошную боль. Поэтому он свыкся и даже привык к своему состоянию, и она воспринималась организмом как норма. У Потапенко было такое чувство, словно душа мечется в агонии.
Первый год после аварии был самым мучительным. Егорка на какое-то время переехал к Полине, и она по мере своих сил старалась помочь приемному сыну и внуку. Женщина страдала вместе с ними, переживая так же, как и ее любимые мальчики. Она видела боль и страдания, которые Анатолий запрятал глубоко в себя, не давая прорваться им наружу.
Со временем он свыкся с утратой, и посвятил всего себя сыну. Он работал, как проклятый, и иногда у него даже получалось на короткое время забыть, что он лишился самого дорогого, что было в его жизни.
С появлением Ольги жизнь немного изменилась. Он старался забыться в новых отношениях , позволил себе расслабиться рядом с красивой женщиной, но это было далеко не то, же, что он испытывал с Дашей. Находясь в беседке, Анатолий анализировал все те события, что произошли в его жизни за последнее время, и пришел к выводу, что осознанно заблуждался на счет Ольги. Мужчина отчаянно хватался за надежду, что любовница сможет полюбить его сына и дать ему тепло, которого ребенку не хватало. Только глубоко в душе он знал с самого начала, что так никогда не будет.

Оксана извлекла из сумки свитер, набросила его на плечи и спустилась на первый этаж. Дом, казалось, спал, и она воспользовалась предоставленной возможностью побыть наедине с собой. Ступая по полу тихо, стараясь не потревожить сон обитателей дома, она прошла на кухню и заварила чай. С чашкой в руках она прошла до двери, ведущей на террасу, и шагнула на улицу.
Где-то в памяти отложилось начало дорожки, ведущей к беседке, и девушка просто пошла вглубь сада. Не часто ей доводилось вот так прогуливаться: вдыхать аромат летней ночи и любоваться звездами.
Она подняла голову, и ее взору открылось настоящее темное покрывало, усыпанное, подобно бриллиантами, миллиардом звезд. Каждая из них светила по-особенному.
Оксана наблюдала, как одна звезда молниеносно пролетела в небе, оставляя за собой след, и исчезла, словно и не было ее. А затем еще одна, и еще. Звезды падали, а Оксана загадала одно единственное желание. Она нашептывала его неслышно, осторожно, словно кто-то мог подслушать его. Впервые за долгие годы одиночества девушка желал себе счастья и любви.
Оторвавшись от захватывающего зрелища звездопада, она продолжила свой путь.
Дорожка вывела к беседке. Закрытая со всех сторон каким-то вьющимся растением, она смотрела на нее темным зевом входа. На мгновение девушка остановилась и поежилась. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Сделав над собой усилие, она все же вошла внутрь так понравившегося ей сооружения.
Глаза привыкли к темноте, и она различила темный силуэт внутри строения.
-Ой, - испуганно вскрикнула Оксана.
-Не бойтесь. Это всего лишь я, а не маньяк, ищущий очередную жертву.
Девушка пришла в себя, но ничуть не успокоилась. Она не ожидала здесь никого увидеть, а тем более Потапенко.
-Простите, что помешала. Я, пожалуй, пойду, - и она уже развернулась к выходу.
-Постойте, - неожиданно даже для самого себя позвал Анатолий.
Оксана замерла, прислушиваясь к биению своего пульса, отдающегося в ушах. Она размышляла над тем, как ее угораздило попасть в такую нелепую ситуацию. Сидела бы себе дома, пила любимый чай и думать не думала о притягательном мужчине, с которым оказалась сейчас наедине.
-Не уходите, - попросил Анатолий. – Здесь места хватит для нас двоих.
Оксана сглотнула, и послушно села на деревянную скамеечку. Мысли обгоняли одна другую, и она бы уже не смогла точно ответить, о чем думала в последнюю минуту.
Потапенко наблюдал за девушкой и задавал себе вопрос, зачем он предложил ей остаться. С самого начала ему хотелось побыть одному, а тут вдруг его желания резко изменились. Правда, он должен был признаться самому себе, что ему интересно наблюдать за воспитательницей сына. Не часто ему доводилось встречать таких неискушенных и скромных девушек, как Оксана. Все кого он знал, с первых минут пытались залезть к нему в брюки и мысленно, он был уверен, подсчитывали, сколько нулей у его состояния.
Воспитательница отличалась от них всех. В ее глазах была детская непосредственность и трогательная растерянность. Он не мог не заметить, как она реагировала на все то, к чему сам бизнесмен давно привык – дорогие автомобили, охрана, дом. Девушка смотрела на все это так, словно разглядывает музейные экспонаты – ни до чего не дотрагиваться; вам до этого, как до Луны.
Оксана сцепила руки в замок, а кружка с чаем осталась стоять на столе. Неловкость ситуации смущала ее, и она предпочла бы немедленно убежать отсюда – подальше от таинственной темноты и пугающих чувств, которые она испытывала рядом с этим мужчиной.
-Мой сын привязан к вам, - нарушил тишину Анатолий.
Оксана вздрогнула от звука его голоса и снова вцепилась руками в кружку, сильно сжав пальцами фарфор.
-Да, наверное.
Она не узнавала свой голос – тихий, больше похожий на шепот.
-Еще ни к кому он так не относился, как относится к вам. Я удивлен. Его мамы не стало слишком рано, а я не могу уделять ему столько времени, сколько ему необходимо. Бесчисленные няни не могут заменить родительского тепла, ведь у них совершенно иные заботы, и с Егором они выполняют работу. Порой, не слишком качественно.
Оксана внимательно слушала. Ей стало жаль эту семью. Анатолий любил своего сына, она это видела, но он не мог разорваться между домом и работой. Если бы была жива мать Егорки, все было бы по-другому.
Неожиданно для самой себя, Оксана решила сказать то, что думает.
-Согласна. Егор очень скучает по вам, когда находится в детском саду. Я это вижу. И он очень любит вас.
-Я стараюсь ради нас, чтобы он ни в чем не нуждался, но я не могу заменить ему мать. Да и со своей ролью я не очень хорошо справляюсь, - с горечью сказал мужчина.
Девушка промолчала, понимая, что ничего не может добавить.
-Вы ведь не замужем, Оксана Владимировна? – спросил Анатолий, хотя знал ответ.
-Нет, - ответила Оксана.
Она растерялась. С чего это такой влиятельный человек интересуется ее личной жизнью? К тому же, это вызвало болезненные воспоминания, о которых Оксане удалось на время забыть.
-Простите. Видимо, это бестактно с моей стороны, - извинился Анатолий.
-Ничего, - прозвучал ответ Оксаны.
В ней росло и крепло желание поскорее уйти отсюда, прекратить этот разговор, но она осталась сидеть на месте, боясь шелохнуться.
По тону, каким ответила на его вопрос Оксана, Анатолий понял, что она что-то не договаривает. Ей явно неприятно, а возможно и больно говорить на эту тему.
-Он ушел от вас?
Опять бестактно, но Потапенко не мог справиться с интересом, возникшим после ответа Оксаны. Даже в темноте он увидел, как дрогнули ее плечи, а голова опустилась. Мужчина уже пожалел, что начал этот разговор и мысленно себя отчитал за это. Но Оксана ответила, только голос при этом дрожал.
-Можно и так сказать. Он умер пять лет назад.
Анатолий был удивлен. Оксана говорила с такой болью о своем возлюбленном, хотя прошло уже столько времени. Это показалось ему таким знакомым.
-Простите, - виновато произнес он.
Девушка кивнула головой.
Они оба погрузились в свои мысли. Потапенко думал о том, что слишком похожи их судьбы, и, по сути, они оба были одиноки.
Неожиданно в его голове все стало на свои места. Он вдруг осознал, что именно Оксана, как никто, сможет понять его. Она любила Егора, а он привязался к ней. Девушка не была связана обязательствами и представляла собой редкостную добродетель. В ее сердце живет искренняя любовь к другому человеку, как и в сердце Анатолия жила любовь к покойной супруге. Все складывалось идеально. Точнее, обстоятельства играли за него.
Так работал захмелевший мозг бизнесмена. Для него все казалось абсолютно просто и легко выполнимо.
-Оксана Владимировна, а если я сделаю вам предложение?
Слова слетели с языка, и Потапенко замер, так и не закончив начатую мысль. Озвучив вслух свою идею, он понял, что все оказалось куда сложнее. На мгновение алкоголь покинул его мозг, и он сам удивился своему поступку.
«Вот допился».
Но, даже отрезвев, Потапенко должен был отметить, что идея, пришедшая ему, была не лишена смысла. Он решил идти до конца. В конце концов, если Оксана откажет – они просто забудут обо всем.
-Что?
Оксана непонимающе смотрела на мужчину. Темнота, в которую была погружена беседка, не давала ей разглядеть лицо бизнесмена и эмоции, которые оно отражает. Первое, что пришло ей в голову - бизнесмен хочет предложить ей работу. Сомневаясь, она все же уточнила.
-Какое предложение?
Потапенко, не задумываясь ни на секунду, ответил:
-А какое предложение может делать мужчина женщине?
«Деловое», - хотела сказать Оксана, но молчала.
Мужчина остановил свой взгляд на коробочке с кольцом, и пододвинул ее к девушке. Оксана даже не пошевелилась, чтобы взглянуть на ее содержимое.
Девушка задохнулась от гнева. Она наблюдала за тем, как коробочка, очевидно, с украшением, оказалась перед ней и вникла в смысл слов Анатолия. И этот смысл возмутил ее. Он предлагал купить ее. Для нее это было подобно пощечине.
Подскочив с места, она решила все же осуществить то, что хотела.
-Я лучше пойду.
Потапенко запоздало понял, что сказал не то, что собирался, и схватил ее за руку.
-Оксана, это не то, о чем вы подумали. Я предлагаю вам стать моей женой.
От его прикосновения девушка вздрогнула. Теплые пальцы Анатолия касались ее кожи, и по телу Оксаны прошел электрический разряд. В темноте, наедине, это произвело ошеломляющее впечатление.
Девушка так и замерла, не в силах сделать ни единого шага. Смысл сказанных Анатолием слов дошел до нее не сразу. Она изумленно посмотрела на стоящего рядом мужчину, и подумала, что один из них точно сошел с ума. Или ей померещились эти слова, или Потапенко не вменяем, и говорит не подумав.
Анатолий поспешил исправить неловкость.
-Я говорю серьезно. Присядьте, я все объясню.
Девушка, уже ничего не понимая, села на свое место. Мысли путались, но она не могла ослушаться Потапенко.
-Егору нужна забота, - начал объяснять Анатолий. – Бесчисленные няни не могут дать ему самого главного – стабильности. Он начнет привыкать к одной, а она вдруг вынуждена уйти. И так снова и снова. Я первый раз вижу, чтобы сын так к кому-нибудь привязывался, как к вам. Поймите, ради Егора я готов пойти на все. Я предлагаю вам соглашение, если для вас это будет более приемлемо. Мы составим брачный договор. Я не стану вас не к чему принуждать. Вашей заботой будет только Егор. Я буду вам выдавать ежемесячно средства. Вам же нужно будет быть с ним всегда. Вот и все.
Он замолчал, а Оксана, не веря своим ушам, разбиралась в сложившейся ситуации. Она была уверена, что это какая-то шутка, или Потапенко просто выпил слишком много коньяка. Утром все встанет на свои места, и он извинится, скажет, что это было ошибкой.
Девушка искренне в это верила. Однако, сам Анатолий был как никогда уверен в том, что говорит.
«Лучший брак – брак по расчету, где каждый знает свои обязанности и реально оценивает ситуацию», - фраза, которую ему не так давно сказал один из немногочисленных друзей.
В данном случае она была уместна, и Потапенко ждал ответа от Оксаны. Но девушка продолжала хранить молчание, и он решил сделать очередную попытку все разъяснить.
-Послушайте, вы ведь свободны. Вы, как и я, любите того, кто уже никогда не вернется в нашу жизнь. Терять вам нечего. Возможно, это принесет свои плюсы. К тому же, нам не придется ни перед кем отчитываться. Мы с вами одни на всем белом свете. Ну, не считая, Полины.
-Вы это не серьезно, Анатолий Семенович. Завтра вы придете в себя, и все будет хорошо. Мы сделаем вид, что этого разговора не было. Не говорите больше ничего. Я пойду, - наконец нашлась Оксана.
Она снова встала, и на этот раз Потапенко не стал ее держать.
-Подумайте. Я серьезно, - крикнул он ей вслед.
А Оксана быстро шла по тропинке к дому. В голове девушки роились мысли. Она гнала их прочь, но они настойчиво взывали к себе.
«Какая нелепость. Что же на него нашло? Может, он не в себе? Наверное, так и есть».
«Глупая, воспользовалась бы таким прекрасным шансом».
«А вот и нет. Никакого шанса нет. Просто человек выпил слишком много алкоголя, а теперь говорит всякие глупости».
Так в голове Оксаны происходила дуэль двух ее половинок – светлой и темной.
Возникло желание закрыть уши руками и заставить замолчать оба голоса. Лишь ускорив шаг, девушка взбежала на террасу и прошла внутрь дома. Этот безумный марафон она завершила у двери в свою комнату.
Скрывшись внутри, Оксана опустилась на постель и постаралась не думать о разговоре, который состоялся у нее с Потапенко. Но помимо ее воли фразы всплывали в голове, и она устало упала на удивительно удобную кровать, закрывая глаза.

Глава 7

Оксана поднялась с постели и прошла в маленькую ванную комнату, которая, как и говорил Анатолий, была за одной из дверей.
Девушка спала беспокойным сном, ворочаясь и бормоча непонятные слова. Это сказалось на ее самочувствии и настроении. Она мрачно посмотрела на свое отражение, которое глядело на нее измученным лицом, взъерошенными кудряшками и помятой ночной сорочкой.
-Ничего не было. Это все мне показалось, - сказала она своей зеркальной собеседнице.
Та, другая девушка, которая застыла в отражении, повторяла все вслед за ней.
-И даже если это было, то, наверняка, Анатолий Семенович переборщил с алкоголем и сегодня даже не вспомнит о своем предложении.
От воспоминаний щеки Оксаны загорелись. Она все еще не верила, что это было на самом деле. И, тем не менее, ее сердце начинало биться быстрее, едва она представляла себе, что Потапенко не шутил, а говорил серьезно. Тут же она начинала сердиться на себя за то, что допускает подобные мысли.
И все же она его не понимала. Предположив на мгновение, что Анатолий не шутил, она задала себе вполне закономерный вопрос. Зачем преуспевающему, красивому и пользующемуся, безусловно, повышенным вниманием женщин, мужчине предлагать ей выйти за него замуж. Ей – невзрачной воспитательнице детского сада, когда ему стоило только позвать, и тут же нашлись претендентки покрасивее и поинтереснее, чем она.
Но тут же девушка вспомнила маленького ангела, который мирно спал в своей кроватке совсем рядом – за дверью напротив. Ради Егорки можно было пойти на такой шаг. В это она верила. Она и сама бы пошла на все, чтобы маленький мальчик, которого она успела полюбить, был счастлив. Не этого ли у нее просил Потапенко?
«Какие глупости. Это невозможно. Просто потому, что я в это не верю».
Оксана лгала себе. Она чувствовала, что Потапенко не шутил. Да, возможно, за него говорил алкоголь, но он никак не смеялся. И от этого ей становилось еще хуже.
С такими мыслями, она переоделась в удобную белую рубашку простого кроя и широкие брюки бежевого цвета. Заколов волосы заколкой, она попыталась совладать с выбившейся рыжей прядкой, но проиграла, и лишь тяжело вздохнула.
-Хороша красавица, - сказала она своему отражению.
Странно, но девушка в отражении нисколько не обрадовалась подобному комплименту.
Оксана вспомнила шикарную, знающую себе цену Ольгу Харитонову. Не стоило себя даже сравнивать с ней. Подруга Анатолия была настоящей красавицей. Такие добиваются всего, чего хотят. Они умеют манипулировать мужчинами и получают то, к чему стремятся. И девушка не питала иллюзий, что когда-нибудь сможет стать настолько привлекательной, как Ольга. Потому ей был и непонятен поступок Потапенко.
Оксана пребывала в странном состоянии, когда не верится, но нестерпимо хочется верить. Сложившаяся ситуация не радовала, и она абсолютно не представляла, как следует себя вести дальше. Остановившись на более приемлемом варианте развития событий, Оксана решила сделать вид, что ничего не было.
Терзаясь и мучаясь сомнениями, она вышла из своей комнаты в широкий коридор, где столкнулась с Полиной Валерьевной. Женщина словно поджидала ее, что на самом деле так и было.
-Оксаночка, доброе утро. А я думала, что вы еще отдыхаете. Поди, умаялись за рабочую неделю, да и мальчики мои отдохнуть не дадут, - с улыбкой поздоровалась она.
Оксана улыбнулась в ответ.
-Что вы. Дети не доставляют особых хлопот. К ним нужно просто подход найти. А Анатолий Семенович и Егорка только помогли мне избежать очередных скучных выходных.
-Ох, неужели? И нареканий никаких на них нет? - пошутила Полина Валерьевна. – Ну, ладно, давайте чайку с вами попьем. Я уж свежий заварила. А Толик и Егор будут спать еще с полчаса.
Спустившись на первый этаж, они направились к кухне. На столе, действительно, стоял заварник с дымящимся напитком, и Полине Валерьевне осталось только разлить его в чашки. Поставив вазочку с печеньем, женщина присела напротив Оксаны и незаметно стала присматриваться к девушке.
Оксана, в свою очередь, пригубила травяной чай, и расслабилась под действием горячего настоя.
-Оксана, у вас что-то случилось? На вас лица нет, - аккуратно поинтересовалась женщина.
Девушка встрепенулась и удивленно посмотрела на Полину Валерьевну.
-Что? Ах, нет. Все хорошо.
Женщина поняла, что все далеко не хорошо. Она видела через окно, как Оксана возвращалась из беседки, где был Анатолий. Он часто сидел по вечерам там, когда приезжал. Растерянное и подавленное состояние Оксаны беспокоило ее. Не хотелось верить, что Анатолий мог обидеть девушку.
-Толик хороший человек, - вдруг произнесла Полина Валерьевна. – Ему было не сладко в детстве, да и во взрослой жизни хватило неприятностей. Он вырос в детском доме, жил по особым законам. До трех лет его воспитывала его мать, но семья была не полной. А потом с ней случился несчастный случай. Единственная тетка, которая могла взять его к себе, была прикована к инвалидному креслу, да и прожила после этого всего три года. Вот так он и стал сиротой.
Полина Валерьевна замолчала, и на кухне воцарилась гнетущая тишина. Оксана слушала женщину, и сердце ее разрывалось от жалости к тому мальчику, который был вынужден столкнуться с такой ужасной действительностью.
-И вдруг ему повезло, - продолжила женщина свой рассказ. - Появилась Даша. Он весь светился от счастья, когда они поженились. А с появлением Егорки – просто летал. Казалось бы, вот он, наконец, получил кусочек своего счастья, но Жизнь распорядилась иначе. Даши не стало, и он пережил самый черный и мрачный период в своей жизни. Я очень боялась за него. Пожалуй, только Егор смог повлиять на моего мальчика. Ради малыша он продолжил жить и бороться. Но Толик все еще одинок. И пусть я ему не родная мать, но не могу не переживать за него.
Полина Валерьевна вновь замолчала, а Оксана, пораженная услышанным, смотрела на уставшее лицо женщины.

Глава 8

Спустя час молодая девушка и мужчина с ребенком шли по дорожке, ведущей к пруду. Мальчик радостно кружил вокруг взрослых, которые медленными шагами двигались в направлении безупречной глади искусственного водоема, вырытого на участке Анатолия Потапенко.
Со стороны казалось, что семейная пара решила скоротать ясный солнечный день на природе, неспешно прогуливаясь по искусно декорированному саду. На самом деле напряжение, возникшее между Анатолием и Оксаной, никуда не исчезло, и явственно ощущалась ими обоими. Только беззаботно играющий рядом ребенок смягчал лица бизнесмена и воспитательницы.
-Скажите, Оксана, а вы думали над моим предложением? – наконец, решился нарушить тишину Потапенко.
Оксана неосознанно вздрогнула от звука голоса Анатолия, и перевела взгляд с созерцания дорожки на мужественное лицо Потапенко. В ту же минуту она поняла, что сделала это зря. От пронзительных глаз своего собеседника, все мысли из ее головы выветрились, а во рту пересохло. Девушке показалось, что земля уходит из-под ее ног – такое воздействие имела близость этого мужчины.
-Д-да, - дрогнувшим голосом ответила она.
Она и сама не понимала, зачем дала именно такой ответ, но слово слетело с губ, и обратного пути не было.
«И что я ему скажу в ответ на его предложение?» - крутилась единственная мысль в ее голове.
-Понимаю, - поспешил Анатолий хоть как-то сгладить неловкость от их разговора. – Это довольно неожиданно для вас, Оксана, но я говорил серьезно, и я хотел бы знать ваш ответ.
В этот момент Оксана случайно споткнулась и, не удержав равновесие, стала падать. Только сильные руки Анатолия спасли ее от постыдного приземления на выложенную тротуарной плиткой дорожку.
Мужчина поддерживал ее за плечи, практически прижимая к себе. Казалось, это мгновение застыло во времени, ну или прокручивается в сознании Оксаны чрезвычайно медленно.
Девушка утратила на мгновение связь с реальностью. Она смотрела прямо в пытливые глаза Анатолия, который, в свою очередь, следил за сменой эмоций на лице воспитательницы.
Сердце Оксаны полоснула знакомая боль и тоска, когда она вглядывалась в загорелое, со следами усталости, лицо Анатолия. От нее не спрятались все терзания, которые мучили мужчину. Казалось, именно по его неглубоким морщинкам вокруг глаз, грустному взгляду и плотно сжатым губам можно сказать, что он вытерпел слишком много ударов Судьбы.
Девушка нисколько не сомневалась, что внешне уверенный, и где-то даже грозный Потапенко, носит в себе боль и усталость от тех крутых поворотов, которые ему попадались на жизненном пути.
И почему-то в этот момент она все поняла, она решилась. Оксана уже точно знала, что должна помочь этому человеку. Теперь она уже смотрела на него не как на успешного бизнесмена, очаровывающего своей брутальной внешностью. Она видела перед собой человека, которому просто необходима ее помощь. Анатолий Потапенко был тем самым обыкновенным мужчиной, которому нужна надежная опора и поддержка со стороны женщины и матери его ребенка. И Оксане очень хотелось дать хотя бы небольшую долю того, что он заслужил, и что беспощадно отняла у него Судьба.
Все это пролетело в ее голове буквально за миг, и сложилось во вполне ожидаемую картину. Только что-то едва заметное внутри ее еще колебалось, упорно борясь за тот ответ, при котором Оксана снова вернулась бы к своему прежнему существованию.
-Я… Я не знаю, - едва слышно для Потапенко, ответила она.
Услышав ее слова, Анатолий облегченно выдохнул. Она не отказала сразу, и это вселяло в него надежду. Поддерживая ее за хрупкие плечи, он думал о том, что должен, во что бы то ни стало убедить ее согласиться на его предложением. Этому способствовал и пронзительный взгляд ее зеленых, как сочная луговая трава, глаз. Мужчина тонул в их омуте.
-Я не тороплю вас, - так же негромко, словно опасаясь спугнуть ее, прошептал Анатолий. – Но и позволить вам отказать мне, не обдумав все хорошо, я не могу. Оксана, мне очень важно, что вы ответите мне. Еще важнее это для Егора. Понимаете?
Оксана лишь утвердительно кивнула головой, продолжая с высоты своих ста шестидесяти сантиметров смотреть на возвышающегося над ней Анатолия. Она чувствовала прикосновение красивых и сильных рук Потапенко, и ей вдруг отчаянно захотелось коснуться рукой выступающих скул мужчины, погладить подушечками пальцев кожу его щек.
От этого странного порыва и незнакомых ощущений, девушка резко дернулась в руках Анатолия, и он непроизвольно разжал объятья, освобождая Оксану. А она, в свою очередь, устыдилась того, о чем мечтала всего мгновение назад.
«Немыслимо!» - воскликнул внутри голос разума.
«Весьма кстати», - отозвалось тело.
Неловкость ситуации была сглажена восторженным криком Егора, который уже добрался до пруда, и уже во всю плескал ладошкой о поверхность водной глади.
-Егор, - вдруг опомнилась Оксана. – Осторожно!
Девушка испугалась за мальчика, так как тот опасно склонился над кромкой воды, рискуя не удержаться и упасть. Потапенко тоже это заметил, и поспешил к сыну. Но раньше его рядом с ребенком оказалась Оксана. Воспитательница обняла со спины Егора, и наставляла его, что нельзя так беспечно себя вести рядом с водой.
-Солнышко, играйся только тогда, когда рядом кто-то есть. Хорошо? Ты напугал меня и папу.
Анатолий замер на месте, пораженный словами девушки и сценой, которая выглядела слишком естественно и по-домашнему. Именно так он и представлял себе отношения между матерью и ее ребенком. Это поразительное открытие только укрепило его мысль о том, что Оксана станет хорошей приемной матерью для его сына.
Спустя всего несколько минут, Егор и Оксана уже беззаботно игрались с камешками, найденными здесь же, и плескали друг в друга водой. Досталось даже ему.
- Ну-ка, Егор, сделай папе грибной дождик, - предложила Оксана, и мальчик с готовностью поддержал ее идею.
Анатолий вынужден был уворачиваться от атак сына, который зачерпывал ладошками воду, и брызгал прямо на него.
-Бандиты,- рассмеялся он, присоединяясь к водным баталиям.
Мокрые, но довольные, через час они вернулись в дом, взрывая тишину громким смехом.
Полина, вышедшая к ним навстречу с кухни, радовалась всем сердцем. Она впервые за последнее время видела сына таким счастливым. И это подпитывало ее надежду на счастье Анатолия, которое он заслуживал.
-А ну марш мыться и за стол, - деланно строгим голосом скомандовала она.
Анатолий подхватил сына под мышку, и взбежал с ним на площадку второго этажа. Оксана замешкалась в низу, и Полина не упустила возможности подбодрить ее.
-Толик словно ожил рядом с вами, Оксаночка, - улыбнулась она девушке.
Воспитательница потупила глаза, и на ее щеках выступил румянец.
-Это все Егорка. Он буквально преображает Анатолия Семеновича, - ответила Оксана.
Она даже близко не принимала хорошее настроение Потапенко на свой счет. Но Полина была другого мнения, только она больше не стала навязывать его девушке.
-Ну, пусть будет так. Ступайте, переоденьтесь, Оксана, а то еще простудитесь ненароком. И мальчишек поторопите.
Девушка последовала совету пожилой женщины, и устремилась в гостевую комнату. Поспешно переодевшись в сухую одежду, она вышла из комнаты и постучалась в дверь Анатолия. Оксана намеревалась выполнить просьбу Полины Валерьевны, но оказалась совершенна не готовой к тому, что произошло в следующую минуту.
А дальше, после ее стука, дверь открыл сам хозяин комнаты, обнаженный по пояс. Анатолий успел только переодеть Егора. Стук в дверь отвлек его от смены промокшей одежды, и он, недолго думая, распахнул дверь.
На лице Потапенко, так же, как и на лице Оксаны, отразилось удивлении. Только девушка еще и густо покраснела, вперив взгляд в широкую грудь мужчины. Ее глаза пробежали по выступающим мышцам атлетически сложенного тела и задержались именно в том месте, где начиналась ткань брюк.
Открыв рот, Оксана начисто забыла, что хотела сказать. Она продолжала смотреть на Анатолия, который, в свою очередь, не без интереса любовался реакцией, произведенной его телом на девушку.
-Что-то случилось, Оксана? – мягко поинтересовался он.
-Что? Ах, да, - начала приходить в себя она. – Полина Валерьевна попросила меня поторопить вас с Егором.
-Сейчас я закончу переодеваться, и присоединюсь к вам.
Он улыбнулся, понимая, что смутил девушку. Потапенко поймал себя на мысли, что ему нравится любоваться румянцем, проступающим на щеках Оксаны, когда она смущалась. А делала это юная воспитательница очень часто.
-Я пойду, - выдавила из себя Оксана, и развернулась, с трудом отведя взгляд от Анатолия.
«Что со мной происходит?» - сокрушалась она все время, пока спускалась по лестнице.
Перед ней все еще стояла картина полуобнаженного Анатолия, и мысли лезли в голову дерзкие и волнующие. Она поймала себя на одной, где представляла себя рядом с бизнесменом.
Оксана лишь на мгновение, на долю секунды представила, что они могли бы ласкать друг друга, но и этого мгновения хватило, чтобы девушка возненавидела себя.
«Лешка, Лешка, прости. О чем я только думаю? Это все не правильно. Я не должна. Помоги мне, любимый!»
Мысли о возлюбленном привели ее в чувства, и она искренне сожалела о том, что участвовала в такой неприглядной и провокационной сцене. Но вскоре ее досада на саму себя прошла, когда в кухне появился Анатолий с Егором. Они, улыбаясь, заняли свои места, и присоединились к обеду. Ничто больше не напоминало Оксане о том, что она видела Потапенко без рубашки. Беседа за столом была непринужденной и веселой.
День пролетел незаметно, и подобные ситуации больше не повторялись. Оксана старалась избегать возобновления разговора с Потапенко о его предложении, и пыталась не думать о том, что он ждет ее ответ. Она трезво рассудила, что обдумать все у нее еще будет время. А пока девушка просто наслаждалась теми мгновениями, которые подарила ей Судьба.
Оксана всецело была поглощена беззаботно играющим мальчиком. На какое-то мгновение ей даже показалось, что она обрела семью, которой была лишена долгое время. Участливая Полина Валерьевна, ее озорной маленький ангел Егорка и ощущение надежности от присутствия Анатолия – все это создавало атмосферу семейного уюта. Девушка смело могла утверждать, что это самые счастливые выходные, которые ей довелось провести за последние несколько лет.
Но все имело свойство заканчиваться. Так и шумный, полный детского смеха день подошел к концу. Собирая свою сумку, Оксана прощалась с уютной и полюбившейся гостиной комнатой, атмосферой тепла и праздника. Совсем некстати набежали слезы, и девушка неловко смахнула их, продолжая свои сборы.
На пороге их провожала Полина. Женщина тоже не была уверена, что ее сын еще когда-нибудь привезет девушку в этот дом. Она не могла предугадать действия Анатолия, но очень надеялась, что это не последний визит юной гостьи.
-Будь осторожен, - обратилась женщина к Анатолию, когда тот выходил из дома, держа за руку Егора. – И привози Оксану сюда еще. Она славная девушка.
Потапенко хмыкнул, мысленно соглашаясь с Полиной, но вслух ничего на это не ответил.
-Береги себя, Полюшка. Теперь даже не знаю, когда вырвусь, но мы обязательно скоро приедем к тебе.
-Хорошо сынок.
Женщина попрощалась с Егором, поцеловав его, и дождалась Оксану. Воспитательница вышла всего на минуту позже, чем Анатолий, и не слышала слов, которые Полина говорила сыну.
-Полина Валерьевна, спасибо вам за все, - поблагодарила Оксана Полину, поравнявшись с ней на крыльце дома. – Я провела замечательные выходные.
-Что ты, девочка моя, - как родной, ответила женщина Оксане. – Приезжай еще. Я буду рада тебя видеть.
Оксана не знала, что ответить на слова пожилой женщины. Она чувствовала, что частичка ее сердца уже навсегда принадлежит этому месту и этой семье, но девушка все еще сомневалась, что сможет стать ее частью. И все же она обняла Полину, с трудом сдерживая слезы расставания.
-Я очень рада, что познакомилась с вами и вашей семьей, - искренне сказала Оксана.
Уже в машине, все так же, как и на пути в загородный дом, прижимая к себе сумку, Оксана позволила нескольким слезинкам скатиться по щеке. Не уверенная, что вернется в этот дом когда-нибудь снова, девушка провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за густой растительностью сада и высокой оградой.

Путь до города, к удивлению Оксаны, занял очень мало времени. Точнее, для Оксаны оно пролетело слишком быстро. Поэтому, когда серебристый автомобиль въехал во двор и остановился возле ее дома, она растерянно и недоверчиво разглядывала знакомый фасад здания.
Ничего не изменилось с момента ее отъезда. Все так же на скамеечке перед домом сидели бабушки из ее же подъезда, а в песочнице снова играла ребятня под бдительным присмотром своих мамочек.
«Сказка закончилась», - мрачно отметила про себя Оксана.
Она взяла свою сумку с вещами, и вышла из автомобиля. Охранник услужливо держал дверцу открытой, пока она покидала салон. Услышав звук захлопываемой за ее спиной двери, девушка вздрогнула.
-Оксана Владимировна, - раздался негромкий голос.
Обернувшись на его звук, Оксана встретилась с равнодушным, ничего не выражающим взглядом все того же мужчины, который был охранником у бизнесмена.
-Анатолий Семенович просил передать вам это, - протянул он ей коробку, завернутую в цветную бумагу и перевязанную атласной лентой изумрудного цвета.
-Что это? – машинально принимая из рук охранника подарок, спросила девушка.
-Мне не известно. Анатолий Семенович распорядился отдать ее вам после приезда.
Оксана недоверчиво смотрела на загадочную коробку, терзаясь сомнениями. Бескорыстная, она не могла понять, зачем бизнесмен так поступил. Ей не нужны никакие подарки, но вернуть его она не успела. Мужчина сел в автомобиль, и серебристое авто тронулось с места. Вскоре оно и вовсе скрылось за поворотом, а взгляд девушки переместился на коробку.
Оксана справилась с оцепенением, которое охватило ее всего несколько минут назад. Удивительные выходные в компании, ставших практически родными ей людьми, закончился, и нужно было возвращаться к реальности. Серые будни, которые должны были вновь поглотить ее, стали для девушки просто ненавистными в этот момент.
Подчинившись воле Судьбы, она повернулась в сторону подъезда, и направилась к своей квартире.
-Здравствуйте, - неосознанно, на ходу поздоровалась она с пенсионерками.
Женщины в ответ кивнули головой, провожая ее долгим и изучающим взглядом.
-Ух, молодежь, - неодобрительно высказалась одна из пожилых женщин после того, как Оксана скрылась за дверью.
-А я вам что говорила? – тут же вставила другая женщина, одетая в цветастое платье и с платком, наброшенным на плечи. – Видели, как ей что-то всучили в руки? Расплатились, видимо, за что-то.
-Скажешь тоже, - попробовала возразить третья собеседница, с сочувствием глядя на дверь, за которой скрылась девушка. – Она явно чем-то расстроена. Наверное, кто-то обидел ее, а вы тут такое говорите.
-Как же. Таких обидишь. Нацепят юбку покороче, и вьют веревки из мужиков. А как окольцуют, так и вовсе все соки выжмут, - не унималась старушка в цветастом платье.
-А вот и нет. Я Оксану знаю. Она из порядочной семьи. Просто жизнь била несчастную нещадно. Оттого и одна. Сколько уже лет девочке, а жизнь неустроенна – ни мужа нет, ни детей.
Все оппонентки третьей женщины замолчали. Они согласились, что несладко пришлось всей семье Смирновых. Но сама Оксана не слышала, и даже не подозревала, какой интерес вызвала у своих соседок. Она в это время входила в свою квартиру, которая еще совсем недавно казалась ей ее крепостью. Теперь она и здесь чувствовала боль и горечь от утрат, которые были в ее жизни. И Леша, и бабушка, и родители ушли безвозвратно. Только здесь, в этой маленькой квартирке она жила и дышала теми воспоминаниями, когда все еще было хорошо, когда она любила и была любима.
В одночасье все изменилось. Стены ее крепости дали трещину, а боль, которую удавалось пусть и с трудом, но сдерживать в себе, прорвалась через все выстроенные барьеры.

Глава 9

Вместо будильника утром Оксану разбудила трель городского телефона.
«Кто так рано?»
Завернувшись в свой халат, девушка побрела к беспощадному аппарату.
-Алло, - сонным голосом сказала она в трубку.
-Ну, и как это понимать? – раздался сердитый голос Татьяны на другом конце провода. – Оксанка, я же извелась вся. Звоню тебе, а ты не подходишь. И чего дрыхнешь, соня? Не могла позвонить и предупредить, что у тебя все хорошо?
-Извини, - вставила Оксана, когда в тираде подруги образовалась небольшая брешь. – Просто устала очень, вот и заснула, так и не позвонив.
-Ну, ты даешь, Лисенок! – уже смягчившись, продолжила Татьяна. – У тебя в жизни произошло такое событие, а ты мне ничего толком и не рассказала. Как будто с тобой ежедневно такое случается.
-Что случается? – не до конца проснувшись, спросила Оксана.
-Как что? А тот мужчина на пороге твоей квартиры? Одно только количество охраны, окружавшей его персону, говорит само за себя. А теперь ответь мне на один вопрос. Как часто такие мужчины приглашают тебя с собой за город? – и, не дав сказать Оксане и слова, Татьяна продолжила. – Дай отвечу за тебя – никогда. Вот. А ты еще спрашиваешь, что случилось.
Оксана, наконец, окончательно сбросила с себя остатки сна, и зажмурилась. Воспоминания хлынули потоком, и она уже не могла говорить. Девушка понимала, что общается с сестрой своего любимого, и должна ей рассказать о предложении бизнесмена, но язык не ворочался во рту.
-Лисенок, ты еще там? – встревожено поинтересовалась Татьяна.
-Да, Танюш, - с трудом найдя в себе силы, все же ответила Оксана. – Послушай, я должна тебе кое-что рассказать, но это не телефонный разговор.
Она закусила губу, а подруга тем временем продолжила беззаботно щебетать.
-Отлично. Сегодня я к тебе заеду. Мне не терпится узнать, как ты провела все эти выходные. Чувствую, ты расскажешь мне что-то очень занимательное.
«Ты даже не представляешь себе насколько», - подумала девушка.
Попрощавшись, и положив трубку, Оксана бросила взгляд на коробку, которую оставила вчера вечером у телефона. Цветная обертка и широкая лента, которой был перевязан подарок, влекли к себе, и девушка помимо своей воли потянулась к нему.
Поколебавшись лишь мгновение, Оксана осторожно, чтобы не повредить бумагу, развязала ленточку. Крышка была снята, и взору девушки открылось содержимое коробки. Внутри лежала коробочка поменьше и белый конверт, внутри которого оказался лист бумаги, сложенный пополам. Но внимание Оксаны привлекло не это. В коробочке помимо всего прочего, лежало три камешка. Они были точно такими, как возле пруда, где она игралась с Егоркой. Несомненно, бизнесмен взял их именно оттуда. И это заставило девушку улыбнуться счастливой улыбкой. Лучшего подарка невозможно было придумать.
Сердце девушки забилось в два раза быстрее. Она взяла в руки три небольших камня, и положила их к себе на ладонь. Затем, не удержавшись, она погладила их гладкую поверхность подушечками пальцев и сжала свой подарок в ладошке.
В этот момент не было ничего более ценного, чем эти камушки, ведь они связывали ее, Анатолия и Егора. У них были общие воспоминания.
От переполнявших ее чувств, Оксана не знала, что делать дальше. Ей ужасно захотелось снова оказаться на даче Потапенко, и пережить те мгновения, которые запали в ее душу. Нереальность происходящего выбивала девушку из привычной колеи, и она уже совсем не представляла себе, что последует за этой случайной встречей.
Поток воспоминаний и сомнений прервал необычный звук, доносящийся из коробочки, на которую Оксана поначалу не обратила внимания. Осторожно открыв ее, она обнаружила телефон, который вибрировал и светился голубой подсветкой. Растерянная, девушка даже не сразу поняла, что держит в руках мобильное устройство.
Стильная вещица в золотистом корпусе с замысловатым узором вокруг экрана издавала звуки современной музыки, настойчиво призывая ответить неизвестному абоненту. Оксана же продолжала смотреть на аппарат, соображая, как он очутился в коробке, и с какой целью.
Трель не прекращалась, и девушка вынуждена была нажать на клавишу, соответствующую команде «Ответить». Аппарат тут же издал новые звуки, оказавшиеся мужским голосом.
-Оксана Владимировна?
-Да, - продолжая пребывать в растерянности, ответила Оксана.
-Это ваш водитель Владислав. По распоряжению Анатолия Семеновича я буду ждать вас около вашего дома ровно в 7.30.
-Что? Но мне не нужен водитель, - попробовала возразить Оксана.
Она до конца не могла понять, что происходит.
-Я не могу обсуждать и нарушать распоряжения начальства. Оксана Владимировна, Анатолий Семенович побеспокоился о безопасной доставке вас к месту работы. Это все, что мне известно. Я буду вовремя. Всего доброго.
Вслед за этим в телефоне воцарилась тишина, а Оксана удивленно посмотрела на погасший экран.
«Как это понимать?»
Девушка была растеряна, но сочла самым верным не придавать значения странному разговору. Она может сама позаботиться о себе и своей безопасности. Обременять бизнесмена еще и этой заботой, она была не намерена.
Приняв окончательное решение, девушка уже намеревалась отправиться в ванную комнату, когда в памяти всплыл белый конверт, который тоже прилагался к камешкам. Внутри Оксана с еще большим удивлением обнаружила письмо. Всего несколько строк, написанных неровным, но разборчивым подчерком, заставили сердце девушки пропустить удар, а затем забиться с удвоенной скоростью. Она читала слова, адресованные ей Анатолием, а в сознании словно слышался бархатный голос их автора.
«Оксана Владимировна.
Я благодарен Вам за чудесно проведенное время. Егор все время спрашивал меня, будет ли с нами Оксана Владимировна. Надеюсь, что Ваш ответ прояснит ситуацию, как для моего сына, так и для меня. Буду ждать его с нетерпением.
Для удобства в общении передаю Вам мобильное устройство. Это не плата, а всего лишь способ связаться со мной в случае необходимости. Мой номер зафиксирован в телефонном справочнике.
Очень надеюсь, что вы не откажете мне во встрече, а о времени и месте мы договоримся позднее.
С уважением, Анатолий Потапенко».

Еще какое-то время Оксана вглядывалась в строчки, раз, за разом перечитывая письмо. Ей не верилось, что все происходит с ней и на самом деле. Серьезность намерений бизнесмена была очевидна, а Оксана не могла найти в себе сил, противиться воле Судьбы. Она уже не мыслила себя без Егора, Полины и самого Анатолия. И именно последнее в этом списке было решающим.
Приняв душ, и одевшись, Оксана уже в назначенное водителем время выходила из подъезда своего дома. Первоначальное решение сменилось на новое, когда девушка увидела знакомый серебристый автомобиль. Она просто приняла случившиеся с ней в последнее время события, и уже не колеблясь, села на заднее сидение.
По пути к детскому саду Оксана училась принимать новые обстоятельства, и к концу поездки ей это практически удалось.

Потапенко сидел за своим письменным столом и блуждал глазами по строчкам нового проекта, который принес ему его старый друг Николай Кротов.
Друг сидел напротив него, удобно устроившись в массивном кресле, и наблюдая за слегка взъерошенным Анатолием. Хитрый прищур его глаз говорил о том, что в голове у него роятся очень даже смелые предположения.
Потапенко оторвался от просмотра документов, и взглянул на Кротова. Заметив хитрое и насмешливое выражение лица Николая, он не выдержал.
-Ну, что? Я не тот галстук одел? К чему такое выражение лица?
-Толь, я же тебя знаю, как облупленного. У тебя такой вид, словно из-под твоих ног выбили почву, а по голове приложились чем-то внушительным. Признавайся, в чем дело. Будь это бизнес, ты бы не сидел тут так преспокойно. Рискну предположить, что это Ольга. А учитывая твое состояние, то ты, как минимум, предложил вам съехаться.
Николай был практически уверен, что попал в цель. Однако, после упоминания имени любовницы Анатолия, тот только нахмурился, пренебрежительно передернув плечами.
Потапенко же при воспоминании об Ольге и той картине, которая предстала перед ним в съемной квартире, испытал прилив злости и отвращения. Эмоции были такими сильными, что бизнесмен не выдержал и сжал кулаки, отчего страницы проекта смялись.
Кротов, увидев это, напрягся. Непроизвольно мужчина поддался вперед, меняя положение тела. Лицо его уже не было таким насмешливым. Редко партнеру и другу Потапенко доводилось видеть Анатолия таким, но реакция бизнесмена стала тут же понятна Николаю. Произошло что-то из ряда вон выходящее, и ему не терпелось узнать, что именно.
-Что стряслось, Толя? – задал он свой вопрос.
Потапенко сконцентрировался на том, что спросил Николай. Эмоции схлынули, и Анатолий пришел в себя.
-Не упоминай больше этого имени, - процедил он, а затем добавил уже более спокойным тоном. – Эта дрянь имела наглость кувыркаться в снятой мною квартире. И с кем? C Гавриленко.
Кротов присвистнул. Это было неожиданно. И не сама измена Ольги удивила Николая, а то, что их общий друг был замешан во всей этой истории.
-Извини, Толя. Я не знал.
Потапенко сделал жест рукой, говоря тем самым, что разговор на эту тему закончен. Но Кротов был гораздо более проницательным, чем казалось на первый взгляд. Он заметил, что друга гложет не только это.
-Но это не все? – решил он проверить свою догадку.
Потапенко не стал ничего скрывать, и утвердительно кивнул.
-Можешь поздравить меня. Я нашел себе жену.
-Что? – изумленно переспросил Кротов.
Он и не подозревал, что у Анатолия была еще одна подружка. Тем более, он не мог и предположить, что кому-нибудь удастся заарканить друга. Николай слишком хорошо знал Потапенко, чтобы поверить в серьезность слов Анатолия.
-Ты это серьезно? – недоверчиво уточнил он.
-Да, ты не ослышался. Я собираюсь жениться. Но не по огромной любви, - поспешил он заверить друга. – Я сделаю это ради Егора. Ему нужна мать, вот я и нашел ту, которая отлично справится с этой ролью.
-Я правильно тебя понял? Ты подыскал мать Егору? И к ней ты не испытываешь никаких чувств? Ну, любовь там или хотя бы страсть.
-Какая любовь? – недовольно возразил Анатолий. – Не ты ли мне говорил, что лучший брак – это брак по расчету? Считай, я внял твоему совету.
Кротов продолжал ошарашено смотреть на друга. Он, конечно, говорил эти слова, но никак не мог поверить, что Потапенко прислушается к нему.
-Да, друг. Ты меня удивил, - наконец, справился он с потрясением. – И кто эта счастливица? Я ее знаю?
Любопытство переполняло Николая, и он ждал ответа.
-Вы не знакомы. Это воспитательница Егора, - спокойно ответил Анатолий.
Мужчина с интересом наблюдал за реакцией друга. Скажи ему кто-нибудь такое, он бы тоже удивился. Но Анатолий отлично осознавал, что в его случае это было правильным и верным решением.
-Воспитательница? – не веря своим ушам, переспросил Кротов.
-Да, Оксана Смирнова. Мы провели эти выходные на даче, и я сделал ей предложение. Уверен, что она согласится.
-Уверен? Хочешь сказать, что она не дала своего согласия?
Потапенко нахмурился. Да, Оксана еще не ответила ему, но он не сомневался, что все будет так, как он уже спланировал.
-Она даст свое согласие, - уверенно ответил он на вопрос друга. – Главное, Егору она нравится. Он без нее уже ни куда. А ты знаешь, что для меня значит сын.
Кротов знал. После потери жены, Потапенко долго не мог прийти в себя. Он превратился в рабочего мула, который тянул любой воз рабочих неурядиц, задач и проблем. И только сын придавал ему силы жить и работать дальше.
-Знаю. Но разве это разумно вводить в свой дом совершенно незнакомого человека? Да мало ли какие скелеты прячутся в ее шкафу. Нет, Толя, это абсурд. Расчет расчетом, но нужно и о себе подумать. А как ты супружеские обязанности выполнять намерен?
Потапенко задумался. В его понимании все было куда проще. Разумеется, личная жизнь у Анатолия будет. Он был уверен, что проблем с новой любовницей не возникнет. Всегда найдутся желающие скоротать с ним несколько часов. А Оксана…
Здесь бизнесмен должен был признать, что его не слишком радовало наличие этой самой личной жизни у девушки. Но Потапенко был реалистом и понимал, что рано или поздно она тоже захочет завести себе партнера.
-Не знаю, Коля. Раньше я об этом не сильно переживал. А вот теперь… Хотя, никто не мешает нам обоим иметь связи на стороне. Только что-то мне это не очень нравится, - честно признался Анатолий.
Кротов лишь тяжело вздохнул.
-Да, Толя. Похоже, ты и сам не уверен, что это хорошая идея. Знаешь, мне это все больше и больше кажется абсурдным и нелепым. А ты подумал, что напишут газеты про ваш брак? Ты довольно известная персона. К тому же, вы должны будете вместе появляться на людях. Так и будете играть всю жизнь?
Потапенко подумал, что это не большая цена за счастье сына.
-Конечно, пресса будет считать, что наш брак построен на глубоких и искренних чувствах, - ответил он. – Не думаю, что это станет такой уж большой проблемой. Можно ведь жить в одном доме двум посторонним людям.
-Да, и спать в одной постели – тоже не проблема, - поддел его Кротов.
Анатолий представил то, что только что озвучил друг, и что-то непонятное шелохнулось у него внутри. Ему не было неприятно, когда он представил себя и Оксану вместе. Скорее, им завладело чувство предвкушения. Он, пожалуй, даже допускал мысль, что мог бы спать с девушкой, если бы она не была против.
Мужчина вспомнил миниатюрную фигурку воспитательницы и копну рыжих волос, которые волнами ласкали ее плечи. Эта картинка вызывала улыбку и прилив теплоты где-то там, где у Потапенко было сердце.
Пришлось признать, что он был бы не против обнять девушку за плечи, приблизить к себе и попробовать, каков на вкус этот рыжий бутончик. Столь яркие фантазии непривычно отозвались напряжением в паху. Именно это чисто физиологическое явление и привело мужчину в чувства.
-Ладно. Коля, я как-нибудь с этим разберусь, - поспешил Анатолий перевести тему в другое русло. – Давай вернемся к проекту.
Сделав вид, что сосредоточенно читает документы, Потапенко больше не говорил о свадьбе и своей предполагаемой невесте.
Николай не стал больше ничего выспрашивать у друга, но всем своим видом давал понять, что идея Анатолия с браком ему не по душе.

Спустя час напряженной работы и многочисленных переговоров с партнерами по бизнесу, Потапенко остался, наконец, один в кабинете. Он устало откинулся на спинку своего кожаного кресла, и прикрыл глаза. Из головы бизнесмена не шел разговор с другом. Все доводы Николая казались Анатолию вполне логичными, но наперекор всякому здравому смыслу, он только укрепился в своей идее жениться на Оксане.
Взгляд бизнесмена скользнул по поверхности стола, заваленном разного рода документацией, и остановился на мобильном телефоне. Совершенно неосознанно, он взял в руки аппарат и нажатием клавиши открыл телефонный справочник. Прокрутив несколько абонентов, он остановился на строчке с именем «Оксана Смирнова».
Поколебавшись лишь секунду, Анатолий уверенно нажал на Вызов. Долгие и монотонные гудки заставляли мужчину волноваться. С каждым новым сигналом, хладнокровный Потапенко начинал нервничать все сильнее. От нетерпения он стал барабанить пальцами по столешнице.
Наконец, вместо очередного гудка в динамике раздался мелодичный и знакомый голос Оксаны. Неуверенно, словно сомневаясь в чем-то, она тихо прошептала алло.

Девушка стояла в окружении своих воспитанников, когда завибрировал мобильный телефон, оставленный ей Анатолием Потапенко. Долго не решаясь взять его в руки, она все же пересилила себя и быстрым движением нажала на клавишу Принять.
Голос бизнесмена звучал все так же уверенно, как и во время, их встречи, а вот Оксана совершенно растерялась. Она и не думала, что услышав Анатолия снова, потеряет способность здраво рассуждать. Но все было именно так, и девушка неуверенно опустилась на стул.
-Здравствуйте, Оксана, - с улыбкой, которую мог бы увидеть со стороны посторонний, поздоровался Анатолий с девушкой.
-Здравствуйте, - так же робко, как и в начале, повторила за ним Оксана.
Анатолий поймал себя на мысли, что ему приятно слышать звонкий, словно переливы колокольчика, голос воспитательницы.
-Хотел удостовериться, что вы получили коробку и ее содержимое, - сказал мужчина.
Он совсем не это хотел произнести, но слова слетели с губ, а другие, которые он так и не сказал, остались не озвученными.
-Да, получила, но телефон и автомобиль – это лишнее, - ответила Оксана.
-Нисколько, - возразил Потапенко.
Он не сомневался, что девушка станет отказываться от мобильного устройства, но сам Анатолий был другого мнения. Это было самым малым, чем он мог отблагодарить девушку за те дни, когда маленький Егор чувствовал полноту семьи.
Мужчина отметил, как погрустнел малыш, когда огромная квартира бизнесмена снова приняла своих хозяев. Ребенок терялся в этом, казалось, бесконечном для него пространстве, и улыбка уже не так ярко освещала детское личико.
-Я хочу быть уверенным, что в случае необходимости вы сможете в любом месте и в любое время связаться со мной, - добавил Анатолий.
Девушка на мгновение замерла, но в ту же минуту попыталась возразить.
-Что вы, Анатолий Семенович. Как я могу? Я бы не стала…
-Оксана, - остановил поток слов девушки Анатолий. – Не нужно возражений. Просто примите это и все.
Оксана замолчала, обдумывая слова мужчины, а у Анатолия мелькнула мысль, которую он тут же озвучил.
-А давайте поужинаем с вами сегодня и обсудим события последних дней.
Потапенко замер в ожидании ответа, а у Оксаны чересчур быстро забилось сердце. Она представила себя в компании Анатолия, и щеки девушки запылали от смущения.
Оксана понимала, что бизнесмен захочет узнать ответ на свое предложение. Но она была не уверена, что у нее хватит сил ему ответить Да. Впрочем, и Нет, она знала наверняка, дастся ей ничуть не легче. И, тем не менее, девушка не намеревалась терзать мужчину неопределенностью. Пришло время сделать выбор, каким бы трудным и невероятным он ни был.
-Хорошо, Анатолий Семенович, - с придыханием ответила она.
-Вот и отлично. Сегодня я приеду в детски сад за Егором, а после мы поужинаем все вместе. Как вам предложение? – чересчур довольно произнес Потапенко.
«Еще одно», - отметила про себя Оксана.
-Да. Приезжайте.
-Тогда до свидания, Оксана.
-До свидания, - вторила она ему.
Послышались короткие гудки и два собеседника на разных концах города тяжело выдохнули, наконец, расслабляясь. И Анатолий, и Оксана пребывали в состоянии легкой эйфории. Девушка с трудом смогла вернуться к своим обязанностям, а мужчина так и не сумел сосредоточиться на работе.
«Свидание», - одновременно подумали они.

Глава 10

Никогда еще рабочий день Оксаны не тянулся так долго. Девушка периодически бросала короткие взгляды на круглые настенные часы, стрелки которых ползли поразительно медленно, словно издеваясь над воспитательницей.
-Ой, Оксана, ты так нервничаешь, словно на свидание опаздываешь, - уже к концу рабочего дня заметила наблюдательная Оля.
Они с Оксаной случайно пересеклись в коридоре детского сада, и Ольга заметила волнение девушки.
От слов коллеги Оксана вспыхнула, как это с ней случалось уже не раз за последние дни.
-Что, так заметно? – слегка расстроилась она.
Ольга, более искушенная в сердечных делах, ободряюще коснулась плеча Оксаны и послала ей улыбку.
-Оксаночка, мне это слишком знакомо. Сама такая. Но это хорошо. Тебе давно пора завести хорошего любовника, а лучше женить на себе какого-нибудь солидного мужчину, который бы обеспечивал тебе безбедную жизнь.
В голосе молодой женщины сквозила грусть и некая обреченностью. При всей своей миловидности, она пока так и оставалась одинокой. К тому же она давно отметила про себя, что при кажущейся невзрачности, Оксана превосходила саму Ольгу и многих ее знакомых. Огорчало девушку только то, что Оксане это как раз было и не нужно.
Сама же Оксана еще гуще залилась краской, так как слова Ольги были слишком точны в случае с Анатолием Потапенко. Вот только у девушки были другие планы на их возможный брак. Не было в мыслях Оксаны ни расчета, ни отчаянного желания выкачать из бизнесмена как можно больше денег – ничего такого, что мучило большинство одиноких женщин, входивших в список знакомых Ольги.
-Я не могу так, Оля. Удивляюсь, как ты такое допускаешь даже в мыслях? Неужели в тебе умерла вера в порядочность и в брак по любви и взаимному уважению? – искренне возмутилась Оксана на слова знакомой.
-Как же, - немного агрессивно ответила, раздосадованная таким непониманием очевидных вещей, Ольга. – Порядочность, любовь, уважение. Кажется, ты давно уже выросла из любовных романов, а такой наивной осталась. Но дело твое. Я попыталась лишь дать совет.
Ольга больше не хотела говорить на такую волнующую для себя тему.
«Что с ней спорить?» - раздосадовано думала она об Оксане.
Беседа закончилась, и каждая ушла в свою группу, но разговор долго не выходил у Оксаны из головы. Девушка не хотела верить в то, что Мир погряз в такой грязи, когда одинокие и красивые женщины потеряли веру в настоящих мужчин.
«Анатолий Семенович другой. Он не такой, как думает о мужчинах Оля», - думала она, помогая собираться домой первому своему воспитаннику.
За детьми стали приходить их родственники, и на какое-то время Оксана отвлеклась от терзавших ее мыслей.
-Оксана Владимировна, как себя вел мой Мишенька? – интересовалась у нее мама пятилетнего карапуза, когда девушка ощутила в воздухе непонятные колебания и уловила тонкий аромат дорогого мужского одеколона.
«Это он», - промелькнуло в голове раньше, чем Оксана смогла осознать очевидный факт.
Так ничего и, не ответив женщине, она медленно обернулась в сторону входной двери и натолкнулась на внимательный взгляд карих глаз. Анатолий стоял в окружении охраны и рассматривал хрупкую фигурку девушки. Строгий деловой костюм светло-бежевого цвета и расслабленная поза, в которой предстал перед ней Анатолий, поразили Оксану настолько, что она замерла на месте, не отрывая свой взгляд от мужчины. Она впитывала в себя безупречный образ и пыталась запечатлеть в памяти именно эту картинку.
-Еще раз здравствуйте, Оксана Владимировна, - поздоровался с ней бизнесмен.
Анатолий заинтересовано рассматривал воспитательницу и, возможно, будущую жену, гадая, как долго она будет так реагировать на его появление. И, тем не менее, реакция девушки польстила ему, и он не мог не улыбнуться этому факту.
От завораживающей улыбки, посланной в ее адрес, сердце Оксаны екнуло в груди, и она, смутившись, едва слышно пробормотала:
-Здравствуйте.
Наконец, Оксана очнулась, и вспомнила о родительнице пятилетнего Миши. Обернувшись в сторону женщины, Оксана мягко улыбнулась.
-Все хорошо, Зинаида Павловна.

Глава 11

-Оксана, - первым начал интересующий их обоих разговор, Анатолий. – Я так понимаю, что вы приняли решение относительно моего предложения.
При звуке его голоса, Оксана вздрогнула, и столовые приборы едва не выпали у нее из рук. Не глядя на мужчину, она лишь согласно кивнула головой.
-Вот и хорошо. Могу я надеяться услышать его именно сейчас?
Голос звучал обманчиво мягко. Сам Анатолий волновался едва ли меньше девушки, и ему с огромным трудом удавалось сохранять видимое спокойствие.
-Да. Можете, - тихо прошелестел ее голос в ответ. – Я согласна.
Потапенко смог, наконец, свободно вздохнуть и расслабиться. Он знал, в каком направлении следовало вести беседу дальше, и чувствовал себя так, словно с души упал тяжелый груз. Согласие девушки к его немалому удивлению доставило ему больше радости, чем он рассчитывал. Оставалось только решить организационные вопросы. Благо, он заранее все обдумал.
-Я рад. Правда, Оксана, - поймав взгляд девушки, искренне признался бизнесмен. – Теперь все будет легче.
-Легче? – неуверенно повторила Оксана за ним. – Анатолий Семенович…
-Просто Толя или Анатолий. И давайте перейдем на ты, ведь нам вместе жить. Уверен, что со временем ты привыкнешь ко мне.
Девушка задрожала всем телом, осознав, что их взаимоотношения перешли границу официальных. Согласившись на замужество, она приобретает мужа и сына, которые должны стать ей самыми дорогими и любимыми людьми.
«Любимыми. Как странно звучит. Я так привыкла считать любимым единственного человека», - думала Оксана.
Но глядя на увлеченного едой мальчика и сосредоточенного Анатолия, она поняла, что сможет подарить свою любовь и этим мужчинам. Несомненно.
-Конечно, Анатолий Семен…
Оксана вновь оговорилась, и искренне улыбнулась этому.
-…Анатолий, - закончила она предложение.
-Уже лучше, - улыбнулся в ответ мужчина. – А теперь, раз мы определились, соблюдем правила приличия.
С этими словами он достал из внутреннего кармана синюю коробочку. Оксана узнала ее, хоть в темноте беседки и не разобрала ее цвет. Сомнений не оставалось, и она наблюдала за бизнесменом, который одним движением открыл ее и поставил перед девушкой.
В прорезь было вставлено удивительной красоты кольцо. Оксана впервые видела такую ослепительную роскошь, и на какое-то мгновение потеряла дар речи. Выполненное из белого золота, оно было украшено большим бриллиантом квадратной формы в центре, и четырьмя темно-синими вставками по две с каждой стороны от камня. По металлу искусный мастер вывел витиеватый узор так, что завитки рисунка оплетали сверкающее совершенство, и вставки подобно плющу.
-Что это? – продолжая восхищенно рассматривать украшение, спросила Оксана.
-Кольцо к нашей помолвке, - просто ответил Анатолий. - Скоро ты станешь Потапенко Оксаной Владимировной, и это мое первое украшение, которое я подарил тебе в знак нашего союза. К свадьбе будет готов комплект колец в этом же стиле. К слову, мы назначим дату свадьбы через месяц, а мои юристы займутся брачным контрактом уже завтра. Мы все оговорим, но это больше формальность.
При упоминании о контракте девушка погрустнела. Она, конечно, не надеялась, что вся эта история – красочная сказка про Золушку. Все было намного прозаичнее, и Оксана вынуждена была смириться с не очень приятным условием их брака.
«В конце концов, он мне ничего не обещает, и все это делается ради Егора», - решила про себя Оксана.
-Да, конечно.
Вдруг она спохватилась. Запоздало до девушки дошел весь смысл сказанного бизнесменом.
-Через месяц? - изумилась она.
-Да. Чем скорее, тем лучше. Подготовкой к свадьбе займутся специально обученные люди. Так же я попрошу одну свою хорошую знакомую помочь тебе с новым образом. Завтра на твое имя будет открыт счет в банке, и ты сможешь воспользоваться кредитной картой. Вечером за тобой заедет машина с водителем. Надеюсь, дня будет достаточно, чтобы ты собрала самые необходимые вещи?
Информация вылилась на девушку потоком, и она лишь удивленно распахнула глаза. Все происходило с космической скоростью.
-Вещи?
-Да, будет лучше, если мы станем жить вместе раньше, чем состоится бракосочетание. Егору это пойдет на пользу. К тому же я буду чувствовать себя спокойно, зная, что ты в полной безопасности. У меня есть враги, Оксана, и я вынужден защищать свою семью, частью которой ты скоро станешь.
«Так быстро», - как-то растерянно подумала девушка.
Анатолий же, напротив, был уверен, что все спланировано им удачно и своевременно. Месяца должно было хватить, чтобы новость о его женитьбе успела осесть в котле сплетен и слухов желтой прессы. Он постоянно тяготился пристальным вниманием журналистов к своей персоне и не хотел, чтобы девушка знакомилась с обратной стороной успеха. Отчего-то бизнесмену отчаянно хотелось оградить ранимую Оксану от жестокого мира с его звериными законами.
-Я понимаю, - совсем тихо прошептала девушка.
Оксана, опустив голову, смотрела на дорогое украшение, лежащее перед ней в коробочке – символ того, что она окольцована, как птица.
-Примерь, - предложил Анатолий, видя, как поникла уже его невеста.
-Нет, не могу пока, - подняла на Потапенко свои огромные и выразительные глаза Оксана.
Бизнесмен увидел страх, застывший в их малахитовой глубине.
-Оксана, - осторожно накрыл он своей ладонью ее маленькую ручку.
Девушка замерла, наслаждаясь новыми ощущениями близости мужчины. Она даже не предприняла попытку вырвать свою руку из-под огромной мужской ладони.
-Я обещаю, что не обижу тебя, и все будет хорошо. Верь мне.
Анатолий заглянул в глубину ее зеленых, как сочная луговая трава, глаз, и Оксана сдалась под незримым давлением уверенности Потапенко. Она верила ему безоговорочно и слепо, как может только самый родной человек. Слова мужчины вселяли в нее надежду, и она постепенно успокоилась.
-Я верю вам, - так же, не отрываясь от лица Анатолия, ответила она.
-Тебе, - поправил он ее.
-Тебе, - послушно повторила Оксана.
-Пап, а теперь Оксана Владимировна точно останется с нами? – совсем неожиданно вмешался в разговор Егор.
Пара всего на мгновение позабыла о ребенке, решая свои проблемы.
-А ты бы этого хотел? – воспользовался возможностью рассказать все сыну Анатолий.
-Да, хотел бы. Она хорошая, - улыбнулся невинной улыбкой мальчик.
-Вот и решено. Оксана Владимировна будет жить с нами в нашем доме, и вы всегда будете вместе. Она станет моей женой, а для нее теперь ты будешь любимым мальчиком.
-Самым-самым любимым?
-Да, самым-самым, - подтвердил Анатолий.
-А я могу называть ее мамой?
Вопрос застал врасплох не только Анатолия. Оксана, слушавшая их диалог, растерянно ожидала реакции бизнесмена. Казалось, сердце перестало биться в ее груди.
«Мама», - грело душу такое простое слово.
Потапенко же замер, словно кто-то безжалостно проткнул его холодным оружием. Впервые он не знал, что ответить сыну. Для него, Анатолия, Даша жила в сердце, но Егор не помнил маму, и отчаянно нуждался в той, которая смогла бы ему ее заменить. Ведь именно для этого он и решил жениться на девушке. Но почему тогда все внутри переворачивалось от мысли, что Егор будет называть мамой не Дашу, а Оксану?
-Егор, у тебя есть мама Даша. Но теперь будет еще и мама Оксана, - наконец, ответил он ребенку.
-Две мамы, - задумчиво протянул Егор. – А у меня будет братик, как у Валеры?
Оксана поперхнулась водой, которую как раз в это время пригубила из бокала. Потапенко же смутился, совсем растерявшись. Он никогда не врал сыну, и на этот раз не собирался. Бросив короткий взгляд на Оксану, он все же ответил.
-Нет, Егор. Валере повезло иметь братика, но у нас с Оксаной есть ты, и пока мы всю свою любовь будем дарить только тебе. Разве это плохо?
-Нет, не плохо. Но мне было бы интересно иметь такого же, как я мальчика. Чтобы играться с ним.
-У тебя же есть друзья. Давай вернемся к этому разговору позже, а пока доедай ужин, и мы поедем домой. Тебе пора ложиться спать.
Ребенок послушно вернулся к еде, а Потапенко и Оксана молчали.
Мужчина посмотрел на смутившуюся девушку и вдруг представил, какие бы у них были дети.
«Такие же солнечные, как она, с пружинками непослушных волос и ярко-зелеными глазами? А если у малыша будут карие глаза и темная копна волос, как у меня?»
Он поймал себя на этой последней мысли, и едва не выругался вслух, поразившись своим фантазиям. В очередной раз, напомнив себе, что их брак – просто деловая сделка, Анатолий пригубил алую жидкость.
-Оксана, в твоем телефоне помимо моего номера есть номер телефона личного водителя и охранника Кирилла, который теперь будет всегда с тобой. Относительно работы – с завтрашнего для ты безработная. Я все улажу сам, и тебе не нужно туда возвращаться. Это позволит больше времени уделять Егору. Няня будет приходить по мере необходимости, но я надеюсь свести ее визиты к минимуму.
-Безработная? – переспросила Оксана.
Она молчала, потрясенно глядя на Потапенко.
-Конечно, - поспешил подтвердить сказанное ранее Анатолий. - Ты не можешь работать обычной воспитательницей при твоем статусе. Денег у тебя будет достаточно, чтобы заниматься только домом и Егором. Помимо всего прочего, ты сможешь уделять больше времени самой себе.

Глава 12

Оксана чувствовала на себе взгляд Анатолия, но так и не решилась обернуться. Только закрыв за собой дверь подъезда, она смогло выдохнуть и расслабиться. Все время, пока они с бизнесменом были в ресторане, она не находила себе места, чувствуя, что совсем не вписывается в такую жизнь. Теперь же она позволила себе собрать все мысли воедино, не отвлекаясь на волнующего мужчину и всю охрану, которая всегда и везде неотступно следовала за ними.
«Танюша», - вспомнила она о подруге.
Предстоял еще один разговор, едва ли проще, чем с Анатолием Потапенко. Девушка медленно двинулась по лестнице к своей квартире. С приближением к двери, шаги воспитательницы все замедлялись – она все еще страшилась того, как подруга встретит новость о ее скором замужестве.
Наконец, Оксана открыла ключом дверь, и зашла к себе домой. В коридоре горел свет, а с кухни доносился приятный аромат свежеприготовленной выпечки.
-Оксанка, ты? – бодрый голос подруги донесся именно с кухни.
«Кто бы сомневался», - не смогла не улыбнуться девушка.
-Я, Тань.
Сняв обувь, и насладившись такой маленькой радостью, как мягкие домашние тапочки, Оксана побрела туда, где ее уже ждала Татьяна.
-Ты вовремя. Признавайся, почувствовала, что я пирог приготовила, - улыбнулась Таня, завидев в дверях подругу.
-Нет, но предполагала, что так все и будет, - в ответ улыбнулась Оксана.
У них было заведено, что если девушки договариваются устроить посиделки, Татьяна готовит что-нибудь вкусненькое, как самая большая сладкоежка.
-Так и есть. Наш любимый яблочный пирог с корицей.
Пирог, действительно, стоял посередине стола, распространяя на большое расстояние от себя бесподобный аромат.
Оксана села на табуретку и устремила взгляд на собственные руки. Помимо воли, она представила, что совсем скоро безымянный палец будет украшать обручальное кольцо. На безоблачном небе ее счастья появились первые тучи сомнений и переживаний, едва она представляла себе предстоящий с Татьяной разговор.
-Слоненок, нужно поговорить, - тихо произнесла она.
Таня тоже села на табуретку напротив Оксаны. Подруга начинала беспокоить ее. Весь ее вид говорил о том, что в этот вечер случилось что-то весьма значимое.
-Говори, - справившись с внезапным беспокойством, произнесла она.
Подбирая подходящие слова, Оксана не выдержала напряжения, и быстро произнесла то, что так и не облачила в удачную и нужную форму.
-Я, кажется, замуж выхожу. Вот. Сказала.
Воцарилась тишина. Оксана не смела поднять на Таню глаза, а подруга, в свою очередь, пристально изучала саму Оксану.
-Это серьезно? – наконец, переспросила она.
Татьяна была крайне удивлена, и до конца не верила в то, что говорила Оксана.
-Да, сегодня я дала согласие, - совсем упавшим голосом ответила девушка.
-И кто он? – продолжила расспрос Таня.
-Анатолий Потапенко.
-Ух, - вырвалось у подруги Оксаны. – Ну, надо же.
-Я понимаю, Слоненок, что тебе неприятно это слышать, но я не собираюсь предавать Лешу. Это не брак по любви – у нас будет контракт. Все это делается ради Егора, и только.
Это-то и огорчало Татьяну. Она могла только порадоваться за подругу, если бы та снова смогла полюбить кого-либо, оставив прошлое позади. Но здесь, судя по всему, был другой случай.
- Лисенок, - с сочувствием девушка посмотрела на подругу. – Ты уверенна, что поступаешь правильно? Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, и будь это по любви – я бы тебе слова не сказала. Но контракт…
Больше слов у Татьяны не было. На кухне снова стало гнетуще тихо, и девушки погрузились каждая в свои мысли.
Напряжение, возникшее в помещении, нарушил свисток чайника. Перед началом разговора Татьяна поставила его на плиту, и теперь он напомнил о себе пронзительным звуком.
-Чайник закипел, - заметила Оксана.
Она подняла голову на подругу, и встретила не осуждение, как рассчитывала, а беспокойство.
-Да, сейчас выключу. Тебе твой любимый с жасмином?
-Ага.
Руки Татьяны ловко заварили чай в кружках, и она поставила дымящийся напиток перед Оксаной.
-Вот. Ну, ладно. Я так понимаю, что ты все уже решила, - начала разговор первой Таня.
-Да. Согласие дала. Сегодня в ресторане ужинали с Егоркой и Анатолием. Он мне кольцо к обручению подарил, но я не могу его носить.
-Почему? Он пожалел денег и купил тебе какую-нибудь бижутерию? – хитро посмотрела на Оксану Татьяна.
Девушки уже наслаждались ароматным чаем и вкусным пирогом. Напряжение схлынуло, и Оксана поняла, что в лице Татьяны она имеет самую понимающую и преданную подругу. Больше не было сомнений и страха.
-Что ты, - возразила Оксана. – Кольцо бесподобно, но я же не из-за материальных благ согласилась стать его женой. Мне жаль его, Танюша. Он жену потерял, сына один воспитывает. А какая у него мама!
-Вот с этого места поподробнее, - загорелась неподдельным интересом подруга. - Ты мне ничего не рассказала о выходных, проведенных вместе с твоим женихом на даче. Неужели, все там и решилось? Рассказывай, как он уговорил тебя на такое.
Оксана засмущалась, но от подруги она никогда ничего не утаивала. Она рассказала о выходных и о разговоре в ресторане. Кольцо, которое она все же по настоянию Потапенко взяла собой, поразило Татьяну. Девушка долго восхищалась изумительным камнем и рисунком выведенном на металле.
-А завтра он пришлет водителя, и я перееду к нему. Так безопаснее, по мнению Анатолия, - поделилась еще одной новостью Оксана.
Татьяна охнула.
-Что, прямо завтра? Он хочет, чтобы вы до свадьбы жили вместе? – переспросила она.
-Да. И на работу я ходить не буду. У меня есть Егор, и я буду все время проводить с ним,- подтвердила Оксана.
-Ой, дорогая, даже не знаю, что тебе на это сказать. Неизвестно – то ли тебе так повезло, то ли наоборот. Но я все же надеюсь, что со временем Потапенко поймет, какое счастье оказалось в его руках.
-О чем ты? – искренне удивилась Оксана.
-Ставя штампы в паспортах, вы договариваетесь о том, что лет через пятьдесят обязуетесь любить и уважать друг друга, делить горести и радости, и прочее бла-бла-бла. И мне кажется, что не все решает контракт. Жизнь распоряжается судьбами по-своему. А ты заслужила, чтобы тебя любили искренне и самозабвенно. Остается только донести это до твоего бизнесмена.
Татьяна была уверена в том, что говорит. Оксана, по ее глубокому убеждению, заслужила благосклонность Судьбы за все свои страдания, которые преподносила ей жизнь.
-И мы об этом позаботимся, - закончила она, как-то странно улыбаясь подруге.
Оксана не поняла, как именно ее подруга собирается что-то доносить до Потапенко, но не могла не улыбнуться, глядя на полную энтузиазма Татьяну.
Уже позже в постели, когда Татьяна уехала к себе, Оксана закрыла глаза и вызвала образ Потапенко. Скоро, совсем скоро они станут одной семьей, и она, Оксана, сделает все, чтобы они втроем были счастливы.

Анатолий сидел за кухонным столом, и с безразличным видом пил чашку кофе, которую ему приготовила няня Егора.
-Галина Петровна, - обратился он к женщине, которая в это время кормила Егора кашей. – Сегодня, как я вас и предупреждал, Егор остается дома. Мы с вами оговаривали ваш рабочий график раньше, но он немного изменится. Дело в том, что в виду некоторых обстоятельств, ваши услуги будут нужны нам в определенные дни и часы. Вам, разумеется, информация будет доводиться заранее.
-Хорошо, Анатолий Семенович, - ответила ему женщина, на минуту оторвавшись от кормления. - Я и сама хотела просить вас найти мне замену, так как у меня изменился режим. Бабушкой я стала, вот и помогаю невестке. А так, смогу и с Егорушкой посидеть, и Дашулю понянчить.
Даша… Это имя болью отозвалось в сердце мужчины, и вспомнилось красивое лицо жены. Как всегда в его воспоминаниях, она улыбалась.
-Внучка, - неожиданно протянул он слово. – Это хорошо. Я вам в этом месяце увеличу вознаграждение, а вы купите ей что-нибудь от нас с Егором.
-Спасибо, Анатолий Семенович, - просияла женщина.
Галина Петровна повнимательнее посмотрела на своего работодателя и незаметно для него покачала головой.
«Как же он страдает, бедный. Лишиться жены, воспитывать одному сына. Эх, женщина ему хорошая нужна. Оно б удобнее было, да и взбодрился бы».
Не подозревая о мыслях няни, Анатолий допил кофе, и снял со спинки стула пиджак.
-Все, Галина Петровна. Я уехал, а вы звоните, если что. Егор, пока, - обратился он уже к сыну.
-Пока, папочка, - с полным ртом каши промычал малыш.
Он попытался встать со стула и подбежать к отцу, но Галина Петровна осторожно удержала его на месте.
-Егор, кашу нужно доесть.
Мальчик послушался, но продолжал смотреть вслед удаляющемуся отцу.
Едва Потапенко вышел из квартиры, рядом с ним в то же мгновение возникли телохранители. Мужчина уже не обращал внимание на их присутствие, привыкнув к такому распорядку.
Без каких-либо происшествий они спустились на лифте в парадную дома. Улыбчивая консьержка обратила внимание на бизнесмена.
-До свидания, Анатолий Семенович.
-До свидания, Татьяна Альбертовна, - ответил Анатолий.
Он почти дошел до входной двери, когда вдруг вспомнил о том, что вечером должна приехать Оксана. Резко остановившись, он быстро развернулся и направился в сторону женщины. Охрана тут же перестроилась, сопровождая начальника.
-Татьяна Альбертовна, - начал Потапенко. – Сегодня вечером ко мне приедет Смирнова Оксана Владимировна. Будьте добры, отметьте ее в журнале, как одного из жильцов дома.
-Жильцов? – удивленно приподняла бровь консьержка.
-Да. Она будет жить там же, где и я, - улыбнулся Анатолий.
Его позабавила ее реакция на заявление о новом жильце дома. У мужчины уже давно сложилось ощущение, что все женщины, которых он знает, спешат увидеть его окольцованным. И вот, наконец, он преподнес им этот подарок. Только справятся ли они с ним? Одно дело желать ему счастья всей душой, а другое – принять это самое его решение.
Оставив удивленную консьержку, Анатолий продолжил свой путь к выходу. Машина уже поджидала бизнесмена во внутреннем дворе дома у самого подъезда. Впереди был очередной рабочий день.

Потапенко ехал в своем автомобиле, и в голове мужчины крутились грустные мысли. Он собирался снова связать свою жизнь узами брака, пусть и фиктивными. Но, все же…
Само собой пришло на ум воспоминание о том, как он делал предложение Даше.
Даша… Его жена… Тоска по любимой сдавила горло, и желание поговорить с ней заставило его в очередной раз сделать то, что у него уже вошло в привычку.
-Коля, на Ваганьковское, - сказал Анатолий, обращаясь к водителю.
Николай кивнул головой и свернул направо. Ему было не привыкать ездить по этому маршруту, и он знал, к кому направляется его босс. Парень всем сердцем сочувствовал начальнику.
Доехав до Ваганьковского кладбища, Потапенко вышел из автомобиля. Охрана неизменно выстроилась рядом, а сам мужчина двинулся в сторону центральных ворот. Он задержался лишь на минуту. Купив у женщины с уставшим лицом восемь алых роз, Потапенко продолжил свой путь.
Анатолий больше не замечал ничего вокруг, и его мысли были с той, к которой он шел. Минуя надгробия, он направлялся привычным маршрутом. Слишком часто он приезжал сюда, чтобы не изучить досконально сеть могильных холмиков. Вскоре показалась ограда и памятник. В мраморе был высечен ангел, оплакивающий голубку, которая мертвым тельцем лежала на его руках.
Остановившись возле ангела, Потапенко положил цветы на плиту, которая заменяла земляной холм. Охрана рассредоточилась, позволяя начальнику остаться наедине со своим горем.
Помолчав мгновение, Анатолий негромко произнес, превозмогая душевную боль и глотая