Аромат твоей души. Вера Окишева, Светлана Безай

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Спасти чужого ребенка – не такое уж благое дело, как казалось Оле на первый взгляд. Именно поэтому она, не задумываясь, пришла на выручку храброму авантюристу Лени, сыну самого ужасного космического пирата Солнечной системы. Но, как говорится, добрые дела вдвойне оплачиваются свыше, главное – вовремя успеть убежать! Так и Оле пришлось приложить все усилия, чтобы её не отблагодарили. Правда, на этот случай есть другая поговорка "От судьбы не уйдешь!" – особенно, если на тебя открыли охоту.

   Но если есть в твоей жизни кто-то, кто заботится и оберегает, то никакая охота тебе не страшна, но и тут стоит задуматься, нужно ли так сильно держаться за прошлую любовь?

ПРОЛОГ

В небольшом уютном уличном кафе, на узкой тенистой улочке возле студгородка, в стороне от главных проспектов города, как обычно, было многолюдно. Студенты местного космического института облюбовали его много лет назад. Но и во время летних каникул столики не пустовали, их занимали обычные жители и гости города, прячась от жаркого солнца в прохладе террас.

   Официанты разносили заказы, приветливо улыбаясь и кланяясь. В основном это были девушки, подрабатывающие во время каникул. И сейчас они то и дело бросали любопытные взгляды на один столик, который располагался на террасе, а не в общем зале. Его заняли двое. Постоянные клиенты – выпускники института. Некоторые официантки, бывало, пытались подсунуть этим парням свои номера скайпов, чтобы познакомиться поближе, но безрезультатно. Вот девушкам и оставалось лишь вздыхать и кидать в сторону посетителей томные взгляды.

   Два недоступных красавца-блондина – землянин и экзотический лианец, радостно улыбаясь друг другу, общались, отгородившись от остального мира.

   Белоснежные короткие волосы инопланетянина в сочетании с загорелой кожей и витиеватыми татуировками на предплечьях, что виднелись благодаря коротким рукавам тёмно-синей футболки, привлекали внимание не меньше, чем кошачьи ярко-жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками, вытянувшимися от яркого света. Лианцы не слишком отличались от землян, чем и притягивали к себе любопытных молодых женщин, впрочем, не только молодых.

   – Вот, – землянин протянул лианцу белый конверт.

   Саша радостно улыбался, внимательно следя за реакцией друга. Землянин был высокого роста, подтянутый, в лёгкой светлой рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали такие же татуировки на предплечьях, как и у лианца. Серые глаза его искрились весельем. Да и сам Саша в свои двадцать был ещё слишком юн, чтобы считаться взрослым, хоть в его внешности и проглядывались черты зрелого мужчины.

   Иллари с улыбкой на тонких губах взял подношение и осмотрел белую бумагу, словно хотел сквозь неё увидеть, что внутри.

   Потом выдохнул и открыл конверт, достав из него праздничное приглашение в нежных кремовых тонах с двумя золотыми кольцами на обложке.

   Лицо лианца закаменело, веки сомкнулись, а улыбка погасла. Сглотнув, Иллари открыл приглашение и прочитал каждое слово, которое было выведено вручную и явно не почерком друга.

   – Поздравляю, – сухо произнёс он, поднимая взгляд на Сашу.

   – Спасибо, – тот с облегчением вздохнул, откидываясь на спинку стула. Закинул руки за голову и рассмеялся. – Я боялся, что она откажет, но Оля всё же решила сделать меня самым счастливым человеком во Вселенной!

   Иллари стиснул зубы, отвёл взгляд, не в силах видеть радостное лицо друга.

   – Только не забудь, что ты тоже должен сделать её счастливой, – холодно осадил он Сашу.

   – Конечно, буду прилагать для этого все силы. Оля достойна лучшего, нет, самого лучшего! Лар, я переполнен счастьем, хочу им поделиться с тобой. Пойдём по магазинам, нужно выбрать нам костюмы. Ты, как мой свидетель, обязан выглядеть так же неотразимо, как я.

   – Прости, брат, но я не смогу быть на свадьбе, – после недолгого раздумья заявил лианец, отдавая конверт с приглашением.

   – Как?! Как не сможешь? – взвился Саша, подавшись вперёд и опираясь локтями о столик. – Ты же мой побратим! Ты обязан разделить со мной этот самый счастливый момент в моей жизни!

   Иллари отвёл взгляд и тихо сказал:

   – Я сегодня улетаю домой.

   Алекс замер, а затем, радостно улыбаясь, спросил:

   – Он всё же признал тебя? Твой отец позвал тебя домой? Ты сможешь вернуться в клан?

   Лар кивнул, не проронив ни слова. Только желваки ходили на его скулах, а взгляд наполнился грустью.

   – Я понимаю, – произнёс Алекс, похлопав друга по предплечью. – Я рад, брат, что ты вернёшься в семью. Это уважительная причина. Я не в обиде. Лети с лёгкой душой.

   Лар горько усмехнулся, не глядя на друга. Почесал левый висок, где когда-то была ещё одна татуировка – знак принадлежности к клану. Из-за того, что Лар был изгнан, она исчезла без следа, вытравленная с кожи лазером больше пятнадцати лет назад.

   – Алекс, я предупреждаю – если узнаю, что твоя невеста страдает из-за тебя или несчастна, прилечу и покалечу. Ты меня знаешь.

   – Конечно, брат, – с готовностью кивнул блондин, протягивая руку лианцу. Тот обхватил его запястье, землянин сделал так же. Крепкое пожатие рук, борьба взглядов.

   Лианец дёрнул Сашу за руку, притягивая к себе и вглядываясь в его серые глаза, повторил:

   – Не жди пощады, если хоть одна её слезинка прольётся по твоей вине.

   Блондин кивнул, тоже дёрнул лианца за руку к себе и тихо, но твёрдо заявил:

   – Если со мной что-то случится, пообещай мне, что присмотришь за ней. Дай слово, брат.

   Иллари нахмурился и настороженно поинтересовался:

   – Ты понимаешь, о чём просишь?

   – Да, брат, – кивнул блондин, с тревогой ожидая ответа лианца.

   – Говори, – приказал он Саше, а тот, отпустив его руку, откинулся на стуле, перевёл взгляд на улицу.

   Питер, как всегда, был прекрасен летом. Старинный город практически растворился среди стеклянных высоток, которые росли плотной стеной, словно грибы после дождя. Но ещё можно было услышать эхо прошлого в тенистых скверах, вдоль каналов.

   Наконец, Саша твёрдо посмотрел в золотые глаза своего побратима.

   – Мне выдали направление на «Интерас».

   Иллари молчал, давая возможность другу высказаться. О чём шла речь, он знал, и это ему в корне не нравилось. «Интерас» – корабль-конвой земного космического флота – имел дурную славу и за глаза назывался «гробовщиком». Полёты на сверхдальние расстояния, которые совершал этот корабль, были чреваты нападениями пиратов, и не все возвращались домой после таких стычек.

   На «Интерас» брали выпускников из бедных семей, таких, как Александр Романов, обязанных послужить Федерации, отработав положенный срок – два года. Всем, кто сумел выжить, открывались двери в успешное и безбедное будущее.

   Если выживут, конечно…

   – Обещаю, – короткое слово скрепило нерушимые клятвы побратимов.

   – Лето в этом году очень жаркое, – пожаловался Саша, меняя тему разговора. – Сейчас бы слетать на озера, искупаться.

   – Я пас, – поднял ладони Лар, деланно улыбнувшись. – Ты же знаешь, я не люблю воду, да и пора мне готовиться к отлёту домой.

   – Жаль, что так скоро, даже не проводить толком. Когда рейс? Мы подъедем с Олей.

   – О нет! – тут же воскликнул Лар, морщась. – Долгие проводы – это слишком по земному. Прости, брат, но я как-нибудь сам. Мои поздравления Лёле.

   Лианец встал из-за стола, Саша следом. Он порывисто обнял побратима, похлопав по спине.

   – До новых встреч, – прошептал, не видя, с какой болью Лар смотрел на оживлённую улицу, окидывая город прощальным взглядом.

   – Будьте счастливы, – пожелал лианец в ответ, и друзья расстались.

   Лар поспешно покинул кафе, а Саша сел обратно на стул, взял в руки конверт. Задумчиво глядя на него, повертел в руках. Он не знал, как сообщить невесте, что сразу после свадьбы покинет её. Сжав конверт в руке, протяжно вздохнул, слепо воззрился на городской пейзаж, залитый ярким солнцем. Машины плавно, в три уровня, летели по своим делам. Пешеходы, неспешно идущие прогулочной походкой, перемешивались, пестрели яркими красками одежды. Всё радовалось солнечному летнему деньку, и только на душе у мужчины было пасмурно и тяжело. Он достал скайфон и набрал номер Ольги.

   – Ты где, моё солнце? – ласково спросил он, стоило только ей принять вызов.

   – Примеряю подвенечное платье! Оно просто изумительное! Саш, ты бы его видел! – восторженно делилась своими впечатлениями невеста.

   – Увижу, непременно, – заверил её Александр.

ГЛАВА 1

Прошло три года

   – …Круизный лайнер «Аэда» приветствует вас. Три уровня комфортности, пять палуб с бассейнами, три ресторана а-ля карт, десять диско-баров. К вашим услугам спортивный зал, площадка для гольфа, теннисный корт, столы для бильярда, услуги спа-салона и массажистов. Для самых маленьких – шесть детских комнат отдыха с опытными аниматорами и высококвалифицированными воспитателями. Пять диско-клубов с лучшими зажигательными хитами этого сезона! На первом уровне расположена галерея магазинов, где вы сможете приобрести всё самое необходимое. Пятизвёздочный круизный лайнер «Аэда» – вы сделали правильный выбор!

   По системе оповещения, как обычно, по кругу вещали только это! Но наш лайнер нельзя было назвать самым популярным. Отнюдь. Не верьте рекламе, она лжёт! Пять звёзд нам дали, так как выдаём пляжные полотенца. А всё остальное тянет максимум на четыре. Те же хамоватые стюарды, то же меню – надоедливое, повторяющееся каждые три дня, как на обычных пассажирских космолиниях Федерации. Из охраны – лишь дядя Майкл и два его племянника, которые сидят у мониторов и следят за порядком. Нет у нас профессионалов своего дела среди обслуживающего персонала. Лишь в спа-салоне – тётя Нюша и дядя Ли. Ну и я. Остальных набрали на быстрый заработок. Как бы самовлюблённо это ни звучало, но я всё же считаю себя профессионалом, поэтому и добилась перевода в вип-зону.

   Работа стюардессы не всегда весёлая, особенно если пассажир вредный и въедливый попадётся – тогда нужно призвать всю свою выдержку и продолжить ему улыбаться. Это потом мои коллеги позволяли себе напакостить обидчикам, но только не я, потому что не считаю нужным унижаться. Поэтому управляющий и доверяет мне встречать гостей. Это обязательное правило: встретить, отметить гостя и сопроводить до каюты. И сделать это надо быстро, чтобы не заждались другие прибывающие.

   У меня в вип-зоне всего десять кают. Так как направление нашего лайнера не самое популярное, то и каюты иногда пустуют. Но не в этот раз. Четыре номера будут заняты. Но самое волнительное, что прибудут лианцы! Редкие залётные птички! Я ещё никогда не видела, чтобы лианцы путешествовали на нашем лайнере. Обычно они предпочитают свои космолинии, не доверяют земным. Новость об особенных пассажирах быстро распространилась между персоналом ещё четыре дня назад. Девчонки меня пытались уговорить поменяться сменами, даже к угрозам переходили, но я стояла на своём. Я тоже хочу увидеть лианцев, и я их увижу.

   Инопланетяне-лианцы – редкие гости нашей Солнечной системы. Хоть и давно мы, земляне, повстречали их на просторах нашей Галактики, но до сих пор простым обывателям было сложно встретиться с кем-то из них. Прежде лианцев можно было увидеть только на станциях или на каких-нибудь важных бизнес-выставках. Я всего пару раз вживую их встречала, только по каналам визора и транслировали этих инопланетян. Кстати, один из них был другом моего Сашки, но связь прервалась, как только он улетел к себе домой.

   Погода сегодня не задалась с самого утра, хоть синоптики и обещали солнечный денёк, но пока тяжелые тучи, пугающие своей серостью, гонял по небосклону сильный порывистый ветер. Я стояла у трапа и ждала пассажиров медленно, но верно замерзая. Один гость уже прибыл – мировая знаменитость, доктор геологических наук, Томас Лонг. Милейший старичок в круглых очках и с огромным тяжёлым чемоданом, который мне пришлось волочить до каюты и слушать не самые лестные отзывы об интерьере лайнера. Высокопарные фразы так и летели из уст старичка, наряженного в древний, как мир, дорожный костюм в клетку, брюки которого были заправлены в высокие ботинки. Ну а то, что Томас Лонг предпочитал носить длинные седые усы, было неудивительным. Даже доктора наук следят за модой, которая нынче убивала наповал бородатостью. А ведь совсем недавно было неприлично выходить из дома небритым.

   Дотащив чемодан, я показала, где что расположено в каюте, и с большим облегчением распрощалась с доктором, направившись к трапу. Неприятный осадок от едких слов старика остался на душе. Я понимала, что лайнер и правда старой конструкции, но он исправно бороздил свой проторенный путь до Плутона и обратно без поломок и аварий. Наш капитан – бывалый космический волк с огромнейшим стажем. В свои сорок девять лет он мог похвастаться должностными заслугами перед Федерацией. Он ещё во время службы в армии прославился своей доблестью в операциях против пиратов. Я всегда смело выходила на рейс, зная, что капитан своим профессионализмом способен обеспечить безопасность не только пассажирам, но и членам команды. И удручало, что кто-то осмелился хаять наш корабль.

   И вот я стою на улице, мёрзну, а никого больше нет. Униформа моя явно непригодна для промозглого утра. Тонкая белая блузка с длинным рукавом, короткая красная юбка, такого же цвета приталенная жилетка и маленькая шляпка. Галстук с триколором нашей компании трепетал на ветру, как и мои яркие волосы. Давно пора было перекраситься, но рука не поднималась. Сашка говорил, что красный цвет мне больше всего подходит. Поэтому я и красилась, несмотря на то, что волосы сливались с униформой.

   – Да где же они? – прошептала я и, оперевшись руками о перила и глядя на нижние уровни пристани – туда, где шла посадка эконом и премиум-класса.

   Очередь у них заканчивалась. Люди спешили попасть на борт – все, кроме моих пассажиров. Обычно випы думают, что без них лайнер не улетит и глубоко заблуждаются. Наш капитан признаёт только пунктуальность. А до отлёта осталось три минуты. И что самое обидное, опаздывали именно лианцы! Хотя, может, они и передумали лететь, отказавшись от идеи пользоваться земными космолиниями, ведь их транспортники намного лучше. Этого у них не отнять.

   Очередной сильный порыв ветра сдёрнул с моих волос шапочку и заколку, удерживающую её на голове. Она плавно закружилась, как в танце, и упала на трап нижнего уровня. Проводив её тоскливым взглядом, я попыталась докричаться до стюардесс, чтобы помогли мне её вернуть.

   – Эй! Стася! Кто-нибудь!

   Увы, я опоздала. Перегнувшись через перила, я жалобно смотрела вниз, на пустой трап, который медленно задвигался. Девчонки своих пассажиров уже приняли и даже закрыли люк. На пристани тоже никого не было, а моя шапочка скоро упадет прямо на землю, где непременно сгорит, когда лайнер стартанёт.

   Обиженно закусила губу и выпрямилась, со злостью дёргая себя за растрёпанную косу. Вот что за невезение? Именно в этот момент я заметила, что к моему уровню подлетел чёрный бронированный аэрокар. Я даже не хотела задумываться, сколько он стоит, чтобы не грустить о несбыточном. Из него на пристань вышли четверо гуманоидов. Все в серых плащах, капюшоны которых укрывали головы, пряча лица. Инопланетяне деловито осмотрелись, особое внимание уделили мне, боровшейся с волосами, которые упорно трепал ветер, не давая заплести косу. Я кинула прощальный взгляд на шапочку, достала планшет из кармана жилетки и стала ждать пассажиров. Сверяясь со списком, нахмурилась, когда поняла, что их должно быть пятеро. Подняла глаза и увидела, как из салона аэрокара вышел ещё один гуманоид, и с облегчением вздохнула. Правда, посмотрев на время, запаниковала. Ещё минута – и мы стартуем. Нашим гостям стоило поторопиться, но говорить это вслух не положено. Всё же они не обычные смертные. Поэтому мне оставалось лишь улыбаться и ждать, когда лианцы поднимутся по трапу.

   Пятый тоже был в плаще с покрытой головой. Он шёл ко мне со странной ленцой, словно нехотя. Из-под глубокого капюшона светились жёлтые глаза. Зрелище то ещё – пугающее. Но я не из пугливых, поэтому демонстративно посмотрела на часы – подарок мужа на годовщину свадьбы. Грустно вздохнув, перевела взгляд на лианцев, надеясь, что намек они поняли. Но, увы, скорость их не прибавилась. А за спиной уже прозвучал звуковой сигнал, велящий отчитаться капитану.

   Я развернулась к лианцам спиной, нажала на кнопку вызова, елейным голосом ответила:

   – Капитан Данте, прошу у вас ещё пару минут. Пассажиры уже прибыли, поднимаются по трапу.

   – Так поторопи их! Пусть пошевеливаются! – недовольно воскликнул тот в ответ, а я поморщилась от скрипучих ноток искаженного динамиком мужского голоса.

   Не люблю, когда на меня кричат, особенно без повода. Развернувшись к трапу, я вздрогнула от неожиданности, так как лианцы уже стояли прямо за моей спиной. Взвизгнула чисто рефлекторно, как и отступила, выставляя руки перед собой. Поэтому и не удержалась, стала заваливаться назад. Правда, заметив, как инопланетяне дёрнулись меня спасать, передумала и поймала равновесие.

   – Всё в порядке,– заверила я, отстраняясь.

   Эта аура таинственности, которая окружала лианцев, немного нервировала, заставляя недоверчиво поглядывать на них.

   – Здравствуйте, меня зовут Ольга. Я стюардесса вип-класса. Теперь, господа, прошу вас представиться, – вспомнила я о своих обязанностях. Хотя время поджимало, но без протокола я не могла их пустить на борт.

   – Илларион туяр Шерр, – промурлыкал тот, который шел пятым и сейчас стоял ближе всех ко мне.

   Я сверилась со списком, отмечая его имя.

   – Спасибо, прошу, проходите, – я чуть отошла в сторону, пропуская его внутрь, и обратилась к следующему: – А ваше имя?

   – Болиар Шерр, – услышала я, кивнула с приклеенной улыбкой, отметила гостя и широким жестом разрешила ему войти.

   – Силар Шерр, – представился следующий.

   Я даже не пыталась понять, кто из них кто. Все одинаковые, в плащах, потом разберусь. А пока нужно их зарегистрировать.

   – Яншар Шерр, – послышалось от следующего.

   Наверное, они братья. Как-то Саша рассказывал со слов Лара, что семьи у лианцев большие.

   Последний из гостей нёс большую сумку за спиной и выглядел на порядок выше ростом, чем остальные.

   – Максимилиан Шерр, – пробасил лианец и стал протискиваться в проём.

   Я стояла и смотрела, чтобы обшивка не пострадала. Поцарапает, а мне потом влетит от капитана, который обожал свою «ласточку». Когда лианцу удалось втащить багаж, я мысленно вздохнула и отчиталась перед капитаном, что все на борту. Затем зашла внутрь и дождалась полного закрытия люка и герметизации. Пассажиры толпились в коридоре, ожидая моих указаний.

    Я откинула волосы за спину, поправила жилетку и произнесла:

   – Рада приветствовать вас на борту круизного лайнера «Аэда». Мы благодарны за выбор нашей космокомпании. Прошу пройти за мной, я покажу вам ваши каюты.

   С этими словами я показала рукой направление, в котором следует двигаться. Лианцы расступились, и я почувствовала себя слишком маленькой, даже каблуки не спасали.

   Сто шестьдесят пять сантиметров – это вам не сто девяносто, Ольга Михайловна. Но, гордо расправив плечи, я прошла по образовавшемуся живому коридору.

   – На вашем уровне расположен ресторан, бар, комната отдыха, два бассейна. Но вы можете спокойно спускаться на нижние уровни и выбирать развлечение на свой вкус. Каждая каюта оборудована по современным стандартам вип-класса. Даже есть джакузи, – весело сообщила я лианцам, мысленно скривившись – я бы хотела со стороны посмотреть на того, кто составлял приветственную речь. Чувствую себя мерзко, но я всего лишь прислуга. – За все дополнительные услуги, список которых вы найдёте на прикроватных тумбочках, можете расплатиться любой банковской карточкой или же любой валютой по установленному на текущую дату курсу.

   Наконец мы дошли до общего коридора, где начинались каюты. Я вновь обратилась к планшету, зачитывая вслух:

   – Болиар Шерр и Силар Шерр, ваша каюта пятая, – и с рабочей улыбкой указала на дверь, протягивая гостям пару ключей.

   С интересом я рассматривала руки лианцев, прежде чем отдать ключи. Самая обычная кожа, ничем не примечательная. Словно рядом со мной стоят земляне. Вот только запах… Отдала ключи, открыв дверь своим универсальным, и проводила мужчин внутрь, показывая, что к чему.

   – Ваш номер двухместный, комнаты раздельные, санузел, к сожалению, нет – всего один. Небольшая гостиная, – я быстро ходила, показывая на то, о чём рассказывала. – Визор показывает все главные каналы, а также три нашей фирмы, два из которых музыкальные. Холодильник, – открыла дверцу, демонстрируя продукты. – Соки приносят раз в день, но если не хватит, вам просто стоит позвонить на ресепшн. Внутренние номера указаны в меню скайфона. Также вы найдёте там вызов уборщицы, массажистки, заказ блюд в номер и прочие мелочи. Расписание ресторана вывешено на двери, чтобы вы не забыли, здесь же написаны правила нашего лайнера, которые следует соблюдать. Приятного отдыха.

   После этих слов я стремительно вышла и закрыла за собой дверь.

   – Спасибо за ожидание, – улыбнулась я оставшейся троице. Взглянула в список, доставая из кармана следующий ключ. Подошла к каюте номер четыре, которая была на другой стороне коридора и прочитала имя её жильца: – Илларион туяр Шерр, это ваш номер-люкс. Обычно его бронируют для очень влиятельных людей и политиков. Сам президент Шеридан отдыхал в этих апартаментах, – я открыла дверь, прошла внутрь до середины гостиной, обернулась к пассажиру, следя за его реакцией.

   Этой каютой я гордилась по праву. Это был самый настоящий президентский люкс, и его занимали крайне редко, так как это было баснословно дорого.

   Вот только, кажется, на лианца он не произвёл впечатления. Наверное, тот не был любителем викторианского стиля. Лично я обожала здесь отдыхать, пока никто не видел. И этот огромный камин, притаившийся в углу, и зелёные в полоску стены, и хрустальную люстру над головой, и тяжёлые портьеры, декорирующие иллюминатор под самое настоящее окно. А какие здесь уютные глубокие кресла, обтянутые натуральным шёлком, как в них хорошо спится с настоящей бумажной книгой в руках!

   Но это вызывало восторг и трепет только у меня. Лианец медленно стянул в головы капюшон, цепко вглядываясь мне в глаза. Я ответила тем же. Ведь было, на что посмотреть. Передо мной стояло два метра секса воплоти. Широкое смуглое лицо с острыми скулами, неприлично красивое, призывающее соблазниться на сладкий грех хотя бы в мыслях.

   Я сглотнула, ощутив, что у меня пересохло горло, боясь отвести взгляд и проиграть в нашей немой битве. Я так давно не видела лианцев вблизи. Их красотой восхищались многие, и я не была исключением. Когда меня Саша познакомил со своим побратимом Ларом накануне свадьбы, моё сердце дрогнуло. Мне было дико стыдно перед любимым, когда я поймала себя на мысли, что мне безумно нравится его экзотический друг. Стыдно и противно. Я никогда не считала себя ветреной. Я не способна была на предательство и измену. И всего лишь раз я мысленно сравнила моего любимого с другим. Всего раз!

   И вот мы снова встретились, и снова этот мужчина смотрел на меня как тогда – гипнотизировал взглядом. Вот только, как и тогда, на меня его взгляд расплавленного золота с вертикальным зрачком не подействовал. Я, сбросив оцепенение, которое нехотя отпускало меня, заявила с вежливой улыбкой на губах:

   – Надеюсь, вам здесь будет удобно.

   – Лёля, перестань кривляться, – попросил Лар, приближаясь практически вплотную.

   Он изменился, повзрослел, возмужал. На щеке появился шрам, который обезображивал его лицо, меняя практически до неузнаваемости. Вот только аромат, который всегда витал вокруг Лара, остался прежним. Он его и выдал, когда Шерр проходил мимо меня по трапу. В голове как щёлкнуло, и я перечитала имя.

   Обычно Саша его называл брат или Лар. Полного имени я не знала, как и фамилии. Мы с лианцем и встречались-то не так уж и часто. А после одного случая я вообще старалась не попадаться ему на глаза, чтобы не тревожить сердце. Но больше боялась, что рассорю верных друзей. Правда, как показало время, не таких уж и верных.

   – Я не кривляюсь, я на работе, – возразила я в ответ, не собираясь и дальше предаваться пустым разговорам. Нежданная встреча выбила из колеи. У меня была обида на Лара, и сейчас она клокотала, требуя высказаться.

   Лианец навис надо мной, всматриваясь в глаза, я отвечала тем же. Что я пыталась отыскать в них? Раскаянье? В глазах того, кто не способен на привязанность, того, кто бросил друга, разорвав с ним все контакты.

   – Санузел справа, – взмахнула я рукой, указывая на резную дверь. – Слева спальня, – указала туда другой рукой, всё так же играя в Ларом в «гляделки».

   Затем протянула ему ключ, молча ожидая, когда он его возьмёт.

   – Я рад тебя видеть, Лёля, – проурчал бывший друг Сашки, подняв руку и ласково проведя по моей скуле.

   Я не дёрнулась, хмуро глядя на лианца.

   – Ты куда пропал? – твёрдо спросила я, сжимая ключ в кулаке. – Ты знаешь, как он скучал по тебе? Ты знал, что он пытался встретиться с тобой?

   – А ты скучала? – насмешливо спросил Лар, и столько надежды было в его голосе!

   Я не выдержала и сбежала. Отступила назад, положила ключ на журнальный столик, пожелав сквозь зубы:

    – Приятного отдыха.

   Затем вышла, нажав на панели замка кнопку, чтобы прикрыть дверь, отрезая себя от соблазна. Не хочу ворошить прошлое. Что было, то прошло. И всё, что было в прошлом, должно остаться там. А у меня есть дела, не терпящие отлагательств.

   Осталось ещё двоих гостей разместить. Они стояли, как послушные мальчики, и даже не возмущались, что я так долго.

   – Господа, прошу за мной. Ваша каюта номер три.

   Достала ключи и отдала их мужчинам. Открыла дверь в каюту, объявила:

   – Ваш номер тоже двухместный. Комнаты раздельные, – открыла двери в каждую, затем подошла к следующей двери, объясняя, что за ней: – Здесь совместный санузел. И общая гостиная. Визор показывает все главные каналы, а также три нашей фирмы, два из которых музыкальные. Холодильник, – открыла дверцу, повторяя заученную речь. – Соки приносят раз в день, но если не хватит, вам просто стоит позвонить на ресепшн. Внутренние номера указаны в меню скайфона. Также вы найдете там вызов уборщицы, массажистки, заказ блюд в номер и прочие мелочи. Расписание ресторана вывешено на двери, чтобы вы не забыли, здесь же написаны правила нашего лайнера, которые следует соблюдать. Приятного отдыха.

   Поклонившись, вышла, закрывая за собой дверь, и с облегчением выдохнула. Кажется, всё. Осталось только решить проблему со своим прошлым. А точнее, не попадаться ему на глаза. Два длинных перелёта, каждый ровно сутки. Моя смена закончится через четыре часа, и меня заменит Юлиана, затем я могу поспать.

   Скорее бы.

   Пройдя мимо четвёртой каюты, невольно остановилась, прислушиваясь к себе. Зачем он появился? Почему именно сейчас, через два с половиной года? Странное томление, тревожное возбуждение сотрясало мелкой дрожью моё тело. Почему я не могу его игнорировать, как он это делал с Сашей столько лет. Возникло желание вытрясти из лианца извинения. Услышать его раскаянье.

   Я, глупая, надеялась, что он выйдет из каюты. Даже дала ему этот шанс. Но всё было напрасно. Вины за собой Лар не чувствовал, и это было невыносимо. Сделав шаг, я поняла, что по щекам текут слёзы. Может, я и не права, обвиняя во всём Лара, но именно с его уходом из жизни Саши всё пошло под откос.

   Недовольно сдёрнула резинку с волос, направилась в каюту переплестись, а заодно привести свои нервы в порядок. Ещё нужно было найти запасную шапочку, взамен той, что осталась на пристани.

   * * *

   Он стоял, приложив руку к пластиковой двери. Нос улавливал её запах – дразнящий, возбуждающий, волнующий. Лёгкие цветочные нотки, словно лето затерялось в её волосах, пронзив своими лучами тонкий атлас ярко-красных лепестков, трепещущих на ветру.

   – Ты моя, – раздался голос из воспоминаний.

   – Нет, – тихий ответ. – Я Сашина.

   Иллари прижался лбом к тёмной поверхности двери, дарящей мимолётную прохладу. Оля всё ещё стояла там и ждала его.

   – Ты ошибаешься, – нашептывал его голос через года.

   – Сердце не лжёт! – наивный ответ, и отчаяние в самых красивых глазах во Вселенной, глазах цвета пасмурного неба.

   – Сердце не лжёт, – тихо повторил мужчина той, что удалялась по коридору, унося за собой неповторимый аромат, который он не забывал никогда.

   * * *

   Я любила вип-класс за его презентабельность и роскошь. Ничего подобного мне никогда бы не приобрести домой, но за счёт своей должности я эстетически насыщалась, разглядывая тяжелые бордовые портьеры, что закрывали иллюминаторы. Стук каблуков заглушал густое ковровое покрытие, когда я шла по коридорам и каютам, а белизна скатертей радовала глаз, как и безупречная сервировка столов. В воздухе витали аппетитные ароматы, создавая теплую атмосферу.

   Я наведалась в ресторан с проверкой, заодно пообщалась с официантами, которым уже досталось от доктора Лонга.

   – Как ты выдерживаешь? – вздохнула Аника. – Я бы его давно уже послала.

   – Крепись, – пожелала я пышногрудой негритянке, которая была любимицей гостей нашего уровня. Я её прекрасно понимала. Она не привыкла, что ей выговаривают и ворчат. Обычно ей дарили многозначительные взгляды и визитки в чаевых. Но, как говорится, клиент всегда прав, каким бы взбалмошным он ни был. А приличный возраст доктора явно сказывался на характере.

   – И ты тоже. Мне бы твоё терпение, – снова вздохнула женщина, поправляя декольте униформы и оттягивая вниз подол.

    – Как, кстати, лианцы?

   – С ними проблем возникнуть не должно, – заверила я Анику, поглядывая, как новенькая официантка, рыжеволосая Блэр, медленно приближается и делает вид, что ей неинтересен предмет нашего разговора. Я усмехнулась, поймав осторожный взгляд девушки. Поняв, что её рассекретили, она тут же ретировалась, а я продолжала шептать Анике как главной на смене: – Они всеядны и во многом схожи с землянами.

   Накрашенные реснички прикрыли хитрые глазки темнокожей официантки, и она заискивающе уточнила:

   – А ты случайно не знаешь, у них всё работает, как у землян?

   – Аника!. – укоризненно протянула я.

   – А что такого-то? – нисколько не смущаясь, возмутилась та. – Мне замуж пора, я в девках засиделась. Уже два года летаю на этом корыте, столько сил потратила, чтобы пробраться в вип-персонал. Думаешь, для чего?

   Я грустно вздохнула. Её история была для меня не нова, но тем обиднее, что страдают наивными сказками прожженные адекватные бабы – такие, как Аника. Она ведь и вправду пробивалась с самых низов, наивно полагая, что добралась до заветной цели. Вот только принца её всё нет и нет.

   – Я поняла, найти себе мужа.

   – Да плевать на мужа, можно и просто любовника, – заявила Аника, поправляя в очередной раз декольте.

   – Не дёргай подол, а то груди точно выскочат, – заметила я.

   – Ханжа, – безобидно обозвала меня Аника и послала воздушный поцелуй.

   Я рассмеялась и пошла отдыхать. Всё проверила, всё в норме. Если понадоблюсь – вызовут.

   Задумалась над словами Аники, очередной раз оглядывая взглядом зал ресторана. Пафосность и презентабельность сквозила в любой мелочи зала. Управляющий особенно рьяно следил, чтобы гости были всем довольны. Одна жалоба – и можно вылететь с работы, а она неплохо оплачивалась. Мне хватало. После того, как Саша пропал без вести, пришлось искать работу, хотя прежде муж всячески оберегал меня от этого, даже не дал закончить учёбу, уверяя, что справится, и я не буду нуждаться ни в чём. Я верила ему, поэтому послушно забрала документы. Год я жила, как в раю. Целый год, наполненный тревожным ожиданием возвращения мужа с рейсов, целый год – и жаркие дни и ночи, когда Саша переступал порог нашего дома.

   Но в один момент что-то изменилось. Говорят, так бывает у любой семейной пары. Чувства остывают, быт засасывает. Я не понимала, что происходит. Саша мрачнел день ото дня, пока был в отгулах, и всё больше отдалялся от меня. И так продолжалось, пока однажды он не вернулся из очередного рейса. Мне потом пришло официальное письмо, и всё закружилось, завертелось.

   Молодая вдова – теперь это мой крест. Наверное, стоило больше уделять Саше внимания. Нужно было приложить усилия, чтобы вернуть огонь в наши отношения. Я билась в истерике от несправедливости, не понимая, чем заслужила такое.

   Прошёл год с того страшного дня. Я оправилась. Благо, Сашины родственники помогли с похоронами и с документами. Наняли поверенного, который всё сделал сам, а я только подписывала и соглашалась на всё.

   Из депрессии меня выдернуло сообщение из банка. В нём было написано, что кто-то из родственников перечислил на мой счёт деньги. Такое повторялось не единожды, и я очнулась. Родственники были не слишком богатыми людьми, чтобы содержать меня – сироту.

   Проснувшись как-то утром, я дала себе зарок стать сильной. Взяла документы и вернулась в институт, восстановилась на учёбе после долгого разговора с ректором. Было тяжело на первых порах. Дико одиноко, но пока Саша бывал в рейсах, я научилась быть одна. Я стала лучшей в выпуске. Окончила институт экстерном, за три месяца – ведь мне оставалось всего-то сдать госэкзамены и защитить дипломную работу. Затем я показала упорство и усердие на стажировке. Все знали мою историю, всячески помогали. Я была в курсе, что для меня начальство космофлота иногда делало поблажки, и испытывала большую благодарность, ведь выбиться в стюардессы круизных лайнеров очень сложно – сюда чаще попадают девушки с модельной внешностью, свободные от семейных обязательств. Если по второму пункту я проходила, то рост подкачал. Но я компенсировала этот изъян усердным трудом.

   Так что теперь уже чуть больше полугода я живу только своей работой. И казалось, что всё в моей жизни стабилизировалось, выпрямилось, хотя прошлое и не отпускало.

   Выйдя из ресторана, я направилась в свою каюту. Неожиданно со стороны подсобного помещения раздался странный звук. Он был настолько неожиданный, что я даже замерла, не поверив ушам. Плач, да, это был детский плач. Не задумываясь ни на секунду, я направилась на этот звук и открыла дверь в подсобку для уборщиц. Звуки прекратились, и мне пришлось изрядно попотеть, выискивая того, кто притаился в самом дальнем углу небольшой комнатки, между двумя стеллажами. Я присела на корточки, вглядываясь в большие, блестящие от непролитых слёз голубые глаза, обрамлённые густыми ресничками. Ребенок шмыгал маленьким курносым носиком и куксил пухленькие губки, готовый вновь начать рыдать.

   Мальчик, в чём я нисколько не сомневалась, был одет в джинсы и потрёпанную синюю куртку с эмблемой космофлота на рукаве.

   – Привет, – я поздоровалась тихо и с улыбкой, протягивая ладонь. – Меня зовут Оля, для друзей – Лёля.

   Мальчик очередной раз шмыгнул носом, вытер его рукой и эту же руку протянул ко мне. Я пыталась не морщиться и не брезговать. Это же ребёнок, а дети пренебрегают гигиеной.

   Смело пожала маленькую теплую детскую ладонь.

   – Тебя как зовут? – шепотом спросила я.

   Сама же достала платок, незаметно провела по своей испачканной ладони и, придвинувшись, стала осторожно вытирать зарёванное лицо мальчишки.

   – Лени, – ответил мальчуган, смешно кривясь, но стойко снося мои издевательства.

   – Сморкайся, – приказала я, отдав ему платок.

   Мальчик подчинился, а затем вернул его мне. Я рассмеялась и, взяв платок двумя пальчиками, встала и кинула в запасной автономный мини-утилизатор, которых тут было несколько, на всякий пожарный случай. Затем нашла на полке стеллажа упаковку сухих салфеток, взяла парочку, положила в карман жилетки, вернулась к мальчику.

   – Есть хочешь? – спросила всё так же тихо.

   Лени кивнул, я протянула руку, позвав с собой.

   – Пойдём ко мне в каюту, там тебя точно никто не найдёт. А сюда часто заглядывают.

   – А я и не прячусь, – возмутился мальчишка.

   Я вскинула руки, в ужасе ахнув:

   – Ты потерялся? Какой ужас! Тебя надо срочно найти!

   – Нет, я не потерялся! – гневно возразил мальчик, и я, не переставая улыбаться, вновь присела, чтобы удобнее было заглядывать в самые несчастные глаза в Галактике.

   – А что случилось?

   Казалось бы, простой вопрос, но мальчуган не спешил на него отвечать. Опять весь нахохлился и зыркнул на меня исподлобья.

   – Я подрался и меня наказали.

   – Где же эти монстры, что наказывают детей, запирая их в кладовках? – гневно обернулась я в поисках виноватых.

   Лени тут же заулыбался и робко заявил, указав вниз:

   – Их здесь нет, они там. На нижних уровнях.

   – А как же ты от них сбежал? – восхищённо прошептала я.

   Чувствую, мне придётся составлять подробный отчёт о пропаже ребёнка. Хоть он и из эконом-класса, но всё же это удар по престижу нашего лайнера.

   Мальчик показал себе за спину, и я вгляделась в сумрак, чтобы понять – решётка воздуховода была выбита.

   – Но там же вентиляторы? – не на шутку встревожилась я за ребёнка. Да он счастливчик, что остался жив после встречи со смертоносными лопастям!

   – А я маленький, – с гордостью сообщил мне этот малец, явно не понимая, что ему грозило.

   – Чудо, – выдохнула я и прижала щупленькое тельце к себе. – Только поклянись, что больше так делать не будешь? Договорились?

   – А ты меня покормишь? – пошёл на шантаж Лени.

   Я рассмеялась, отстранилась и потрепала его по светлым волосам, которые явно давно не мылись.

   – Клянусь, покормлю, а ты обещай больше не ползать по воздуховоду – это опасно для жизни.

   – Клянусь, – заверил Лени и даже руку прижал к груди. Правда, не ту, да и ладно. Я ему поверила.

   – Ну что же. Клятвы даны, пошли тебя кормить, – бодро сказала я ему и выпрямилась, протягивая ладонь мальчишке.

   Крепко ухватившись за неё, ребёнок доверчиво пошёл за мной, и это радовало. Ведь мог и закапризничать, устроить истерику. Но Лени оказался не только отважным мальчиком, но и решительным.

   – А сколько тебе лет? – решилась я на следующий вопрос, когда вывела своего найдёныша на свет. Мальчугану было навскидку лет шесть-семь. Хотелось проверить себя. И я угадала.

   – Шесть с половиной, – горделиво заявило мне чудо, с диким любопытством оглядывая всё вокруг. Эконом-класс разительно отличался от вип-класса. Там были белые скучные стены, а у нас они обиты шёлковой тканью по старинным образцам и понизу украшены плинтусами. Потолок с лепниной, на стенах светильники в виде подсвечников. На полу ковровая дорожка в коричневых тонах, правда, из искусственного волокна. Провожая Лени до своей каюты, я улыбалась, слушая его удивлённые вздохи.

   Каюта у меня двуместная, как и положено. Делила я её с напарницей Юлианой Кампо – жгучей брюнеткой с горделивым нравом. Горячая южанка не так давно была переведена на эту должность, и я ещё толком не знала девушку. Это был наш первый совместный рейс, обычно она летала с Эммой. Но что-то там у них не срослось, или кого-то не поделили, такое часто бывает. Вот управляющий и поставил нас с Юлианой вместе, зная, что я на мужчин и не смотрю. Так и сказал: «Ты у нас девушка серьёзная, мужчинами не интересуешься». Конечно, было обидно, ведь у меня траур. О каких мужчинах можно говорить, когда только мужа схоронила?

   Но он оказался неправ. Как и я, соглашаясь с его утверждением. В последний час я только и думаю об одном конкретном мужчине, который просто из головы не выходит, заставляя прокручивать воспоминания, возрождая ненужные чувства.

   – Проходи, – я открыла перед ребёнком двери, и он смело шагнул внутрь, присвистывая.

   – У тебя круто, – со знанием дела заявил ценитель комфорта.

   – Что есть, то есть, – отозвалась я, проходя в кухню. Она была небольшая, для быстрых перекусов.

    Из комнаты Юлианы послышались какие-то звуки, и вскоре она сама вышла, уже готовая к работе и с расчёской в руках.

   – Ух ты, привет! Ты кто? – обратилась она к Лени.

   Малыш, делавший осмотр каюты, как раз шёл ко мне, и ему пришлось развернуться к ней лицом.

   – Я Лени, – громко заявил он, протягивая руку. – Знакомый Лёли.

   – Лёли? – удивилась та, посмотрев на меня.

   Лени тоже обернулся, я ему подмигнула, а он, преисполненный гордости, поправился:

   – Ольги. Я её друг, а вы нет. А вас как зовут?

   Та смерила его взглядом, давясь улыбкой.

   – Зови меня Юлиана. Я тоже хочу стать тебе другом.

   – Договорились, – согласился важный человек и пожал руку моей напарнице.

   – Ты чего так рано, ещё час же? – спросила я у неё, поворачиваясь лицом к печи, которая издала сигнал о готовности блюда.

   – Девчонки позвали пообедать. Я быстро.

   Я кивнула, ставя на стол тарелку с подогретым готовым обедом. Сегодня он состоял из курицы, картошки и зелёного горошка. Также я предложила Лени стакан с соком и достала кусок бисквитного торта.

   – Хорошо! – крикнула я Юлиане, прикидывая в уме, стоит ли её предупредить о докторе Лонге, или пусть сама с ним познакомится. Вдруг без предвзятого отношения у девушки получится наладить контакт со старичком?

   Дверь за напарницей закрылась, и я решила заняться делом. Достала планшет, проверила его, но сообщений о вызовах не было. Поэтому я принялась составлять отчёт о пропаже ребенка, пока в полицию не заявили. Строчила быстро, пока малыш ел, чтобы он не решил, что я предательница, и доверять мне нельзя

   – Лени, а ты с кем летишь? – решила поинтересоваться я подробностями его перелёта.

   – Я интернатовский! – с вызовом бросил мне мальчуган, а я кивнула и записала.

   – А с кем подрался? И почему? – я кинула осторожный взгляд в его сторону, заметив, как Лени постепенно замыкается в себе, переставая жевать.

   – Я не ругаю, – протянула я руку и накрыла ею детскую ладошку, начав объяснять: – Я хочу поругать тех, что так плохо поступил с тобой. Но для этого я должна убедить остальных, что наказание было несправедливым.

   Мальчишка покраснел и вспылил:

   – Конечно, несправедливым! Они первые начали обзываться. А я не выдержал!

   Лени высказался и насупился, ожидая моей реакции, а я улыбнулась, делясь догадкой:

   – Ты их всех победил? Да ты прямо супергерой из сказки! Ты борец за добро и справедливость! Я давно не встречала таких удивительных мальчиков!

   Лени усмехнулся и слишком по-взрослому возразил:

   – Сказки – это для маленьких. Я в них не верю!

   – Ну и зря. Я – мастер сказок. Могу рассказать тебе миллион историй, когда добро наказывает зло! И ты самый что ни на есть герой из одной такой сказки. Она про маленького мальчика, которого обзывали сверстники, а он просил их остановиться, но они продолжали издеваться. Тогда он взял и раскидал их, но тут пришёл учитель и увидел совершенно не то, что было на самом деле. В его глазах всё выглядело так, будто супермальчик был ужасным человеком, который любил всех бить. И вот он разозлился и напал на бедных детишек, избил их и стоял, торжествующе улыбаясь над стонавшими детками.

   – Тоже мне, бедные. Да они похуже меня будут.

   – Вот видишь? Я права! Сказки существуют, поэтому добро обязательно восторжествует. Надо просто верить!

   – Ты добрая, но глупая, – вернул мне Лени, хитро улыбаясь. – Добро никогда не побеждает. Уж я-то знаю. Выживает сильнейший.

   – Фу на тебя, – обиженно заявила я и уткнулась в планшет, дописывая отчёт и отправляя его капитану. – Всю сказку испортил.

   – Сказка, конечно, красивая, и всё примерно так и было. Они дразнили меня, и я разозлился. Поэтому и подрался. А воспитательница наказала меня, а не их!

   Я покивала, соглашаясь с бедным ребёнком.

   – Я тоже сирота. Я прекрасно тебя понимаю. А расскажи, как же ты пролез по воздуховоду?

   – Да чего там рассказывать, – смущённо махнув рукой, заявил этот милашка. – Я много раз сбегал. А тут столько всего интересного. Снял решётку и полез, пока до той кладовки не добрался.

   – Да ты авантюрист. А если бы упал?

   – Я ловкий и сильный, – заявил Лени и продемонстрировал бицепсы, по-деловому хмурясь. Он профессионально согнул руку в локте и пальцами сжал мышцу.

   Я поджала губы, покивала, впечатлённая её объёмом.

   – Да, ты настоящий мужчина! – похвалила я его.

   – Ещё бы, – снисходительно выдал Лени и принялся за торт, а я тихо над ним посмеивалась, но так, чтобы он не заметил.

   Налила себе чай и толком не успела насладиться его вкусом, когда пришло сообщение. Поводив пальцем по экрану планшета, открыла его и прочитала ответ капитана.

   – Так, сейчас сюда придёт капитан Данте. Он очень строгий, но добрый. Он тоже борется за добро и справедливость. Главное, будь храбрым! – заверила я мальчишку, который поперхнулся соком.

   Гордость в нём вся сдулась. Я потрепала его по волосам и, взяв планшет, поманила за собой. Открыв дверь, я с улыбкой ждала приближение мальца.

   – Сейчас мы им зададим жару, да, мастер авантюр? Они ещё сами поплачут, что наказали тебя ни за что! – попыталась подбодрить я его, но, видимо, не очень удачно, так как улыбка у Лени была какая-то кислая и унылая.

   Выйдя в коридор, мы направились к лифтам, чтобы подождать капитана.

   – Тебя кто-то из котов обидел?

   Двое лианцев синхронно посмотрели на нас, а я покраснела от стыда. Прикрыла рот мальчишки рукой и, склонившись над ним, зашептала:

   – Ты что такое говоришь? Кто тебя научил обзываться? Ты же добрый супергерой. Ты не можешь оскорблять без видимых причин.

   – Но это же коты! – возмущённо пробормотал Лени через мою руку.

   – Это лианцы, и не смей их так называть, они могут обидеться.

   – Не просто могут, а уже обиделись, – вкрадчиво заявил Лар, совершенно бесшумно приблизившись.

   Я вздрогнула, выпрямляясь. Хотела защитить Лени, пытаясь завести его за спину, но лианец был быстрее – присел, схватил мальчика за плечи.

   – Лар, – предупреждающе зашипела я на него, видя, что Лени испугался.

   Да и кто на его месте не испугался бы, увидев перед собой светящиеся глаза с продолговатым зрачком. Я попыталась скинуть ладони лианца с мальчишки, но отдёрнула руки, когда между мной и Ларом пробежалась уже знакомая искра.

   – Это не твой котёнок, – уверенно заявил Лар, кажется, не заметив мою заминку.

   Он поднял лицо и требовательно воззрился на меня.

   – Что? – не выдержала я немого вопроса.

   – Это не твой котёнок, Лёля, и даже не Алекса, – заявил, словно обвиняя, лианец.

   – И что с того? – не поняла я его намёков.

   Лар опять взглянул на Лени, который с вызовом спросил у него:

   – Вы её друг?

   Я прижала к себе болтливого ребёнка, смущаясь странного потемневшего взгляда Лара.

   Я хотела ответить за лианца, но тот опередил меня, поинтересовавшись у ребёнка:

   – А ты?

   – Я – да! – звонко ответил мальчик. – Она разрешила мне называть её Лёля.

   Я вновь смутилась, непонятно чему. Как всё глупо получилось. Перевела взгляд в сторону, в коридор, ожидая капитана. Он же обещал, что сейчас будет.

   – Вот как, – усмехнулся Лар, а затем строго заявил мальчику: – Никогда не называй лианцев котами, иначе они будут называть тебя обезьяной.

   – Я не обезьяна! – возмутился Лени, насупившись.

   – Вот и я не кот, – бесстрастно ответил ему Лар, а я улыбнулась, вспоминая, что именно так лианец и мне объяснял, почему нельзя его называть этим словом.

   – Он барс, – подсказала я мальчику.

   – Вот именно, – многозначительно заявил Лар. Затем встал и долго рассматривал меня, прежде чем спросить: – Составишь мне компанию за ужином?

   Я тут же замотала головой. Только не это! Я и так пытаюсь с ним не встречаться, а он, как назло, меня провоцирует.

   – Лёля, – настаивал Лар, но я качала головой.

   Спас меня капитан, который наконец-то прибыл. Он смерил взглядом лианцев, потом приблизился к нашей троице, внимательно осмотрел мою находку, жмущуюся к ногам.

   – Госпожа Романова, вы меня звали, – произнёс капитан Данте.

   – Да, капитан. Вот, – чуть выдвинула я перед собой Лени, – этот мальчик сбежал от воспитательницы, которая его несправедливо наказала.

   – Пройдёмте, молодой человек, разберёмся с вашей воспитательницей, – позвал капитан Лени, затем кивнул Лару и пошёл к лифтам.

   – А можно мне с вами? – смело спросила я у него, ведя Лени за руку.

   – Нет, у вас смена не закончилась.

   – Но… – начала было я, но тут меня удивил Лар.

   Он присоединился к капитану в кабине лифта, пообещав мне:

   – Я сопровожу твоего друга и помогу капитану разобраться с несправедливой воспитательницей.

   Я взглянула на мальчика, расстроенно пожала плечами:

   – Прости, меня не отпускают с работы.

   – Ничего, – успокоил меня Лени, понуро входя в кабину. – Я понимаю.

   Капитан нажал кнопку, и дверцы закрылись. Я с тревогой смотрела в голубые глаза мальчонки и жалела, что это не мой котёнок.

ГЛАВА 2

Беспокойство за ребёнка не отпускало. Но и работа тоже. Доктору Лонгу потребовалось моё присутствие, так как он запутался в меню каналов. Затем ещё попросил обновить ему мини-бар, который неожиданно опустел. Я позвонила на ресепшн и передала пожелания доктора. Затем заверила его, что в течение пяти минут ему всё доставят. Но мучения мои на этом не закончились. Старичок попросил сменить ему простыни, так как те, что были – колючие.

   Дилемма! У нас всё постельное бельё одинаковое, фирменное. И колется, наверное, не простынь и сам въедливый старикашка. Опять позвонила на ресепшн и слово в слово передала требование доктора, на том конце зашипели и натянуто пообещали выполнить, но не так быстро.

   – В течение двадцати минут прибудет горничная и перестелет бельё, – с улыбкой сообщила я въедливому старичку.

   – Уважаемая моя, у вас такой медленный сервис, – выразительно сделал ударение на последнем слове доктор Лонг, а я чуть не сорвалась.

   – Приношу вам извинения за неудобства, – с улыбкой поклонилась, как полагается хорошей прислуге.

   – Я оставлю отзыв о своём пребывании здесь, – сказал он, и это прозвучало, как угроза.

   Я насторожилась. Не нравится мне то, куда ведёт вредный старикан. Было уже так, и не раз.

   – Всё в вашей власти, – произнесла я и выпрямилась.

   – Конечно, в моей. Но и вы можете сгладить впечатление о моём пребывании здесь, скрасить мой отдых.

   – Непременно, – протянула и опять взялась за скайфон, мысленно содрогаясь от омерзения. Каждый раз одно и то же. Нет бы просто сказать: хочу девку в постель! Не-е-ет, надо сначала мозг вынести, потом запугать, а потом начать склонять к сексуальной связи.

   Набрала секретный номер. Трубку взяли быстро, и я коротко сказала:

   – Каюта номер восемь.

   – Поняла, – раздался томный голос на том конце.

   А я посмотрела на доктора и, улыбаясь, пообещала:

   – Ваше общество скрасят, приятного отдыха.

   Сама же сбежала, пока у дедка шестерёнки в мозгу крутились, и он обдумывал мои слова.

   С некоторых пор наша компания пользуется услугами Домов терпимости, поэтому пара-тройка ночных бабочек для вип-персон постоянно путешествует с нами. Не скажу, что я была в восторге от этой идеи, но, как оказалось, не проходило ни одного рейса, чтобы я не позвонила по секретному номеру.

   Передёргивая плечами, я возвращалась к себе в каюту, содрогаясь от омерзения. Навстречу мне уже бежал разносчик алкоголя, милый юноша Йен – любитель сёрфинга. Ради этого он и устроился на работу – у нас есть бассейн для экстремального вида спорта. Там-то Йен и проводит свободное от работы время. Я приветливо улыбнулась ему, отмечая, что волосы у юноши опять влажные.

   Всё же я люблю наш лайнер, тут каждый находит что-то своё. Мы как одна большая семья. С этими мыслями я завернула к себе, морщась от вибрации планшета в кармане.

   И только после того как вошла в каюту и закрыла за собой дверь, с удивлением прочитала сообщение от капитана:

   «Госпожа Романова, впредь детей из эконом-класса в вип-зону не водить. Нам не нужны неприятности с гостями».

   Что за таинственность? Какие неприятности? Что там случилось? С тревогой в сердце я попыталась узнать, что произошло. Но капитан не потрудился ответить. Оно и понятно, у него много своих обязанностей, и нет времени на разговоры со мной.

   Закусила губу, думая, у кого бы спросить, и оставалось только одно – поговорить с Ларом. Бросила взгляд на часы – ужин через полтора часа.

   Идти к лианцу прямо сейчас не хотелось. К тому же, он всё-таки пригласил меня на ужин. Придётся принять его приглашение, чтобы разузнать всё о мальчишке.

   Я расстроенно вздохнула, положила планшет в карман и прошла в гостиную. Ну почему всё так, и не иначе? Надеюсь, с ребёнком всё хорошо. Прикрыв глаза, решила полежать, пока было время. Устроилась на диванчике, закинув ноги в туфлях на подлокотник, и включила визор, музыкальный канал.

   Мои мысли крутились вокруг золотоглазого лианца, и на меня опять нахлынули воспоминания.

   Было начало лета, когда Саша познакомил меня со своим лучшим другом, пригласив в летнее кафе с тенистой террасой, укрытой натянутым тентом. Я с будущим мужем уже встречалась полгода, но никогда о Ларе не слышала. Это и настораживало. И только когда увидела перед собой лианца, поняла, почему. Сашенька был красивым, а Лар манил неземной красотой. Высокий, крепкий, с царственными повадками хищника, он всегда казался моделью, сбежавшего с фотосессии. Поразительно, что простые вещи на нем казались брендовыми. Я часто задумывалась, что в нём особенно сильно притягивало моё внимание. Скорее всего, кошачьи глаза, которые он щурил, когда смотрел на солнце, подставляя ему своё лицо.

   Сашка убежал за напитками, а мы с лианцем остались его ждать. Сидели очень близко за круглым столом, так близко, что волнительный мужской аромат проникал в каждую пору моей кожи, будоража и сводя с ума. Я не знала, куда деть руки, терла их о подол платья, потому что смущалась под напряженным прямым взглядом из расплавленного золота.

   – А вы давно с Сашей знакомы? – решила я спросить у Лара, так как любопытство распирало.

   – Пять лет, – невозмутимо ответил он, рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц.

   Неприятное чувство засело тогда в сердце. Не знаю почему, но я обиделась на Сашку, что он меня стеснялся, раз не показывал друзьям. Я знала, что они у него были, и что он часто пропадал с ними. И мне все девчонки говорили, что это неправильно. Что наши отношения несерьёзные.

   – А вы? – вернул мне вопрос Лар, кривя губы в усмешке. У него был удивительно мягкий низкий голос, который словно обволакивал, заставляя поднимать глаза и тонуть в мерцании расплавленного золота.

   – Полгода, – тихо ответила я и отвернулась.

   Тяжело смотреть в необычные глаза, держать лицо и не убегать прочь. Я ощущала себя серой мышью перед красивым и стильным парнем. Да, у меня были комплексы и, я не претендовала на звание первой красавицы города, но считала себя достаточно симпатичной – недаром удалось отхватить себе такого видного жениха, как Саша.

   – Надо же, как долго он тебя прятал. Крепко любит, – тихо пробормотал лианец, но я услышала.

   Обернулась, желая спросить, что он имел в виду, но тут вернулся Саша, и стало не до разговоров. Вот только я видела, какие тревожные взгляды кидал на меня любимый. И поняла, что Лар прав. Сашка прятал меня, боясь потерять. Это было весьма приятным открытием, и все страхи, что я недостойная, улетучились. Ревность! Саша ревновал меня к другу! Ведь лианец этот, во-первых, красивый, во-вторых, уникальный, в-третьих, соблазнительный.

   А вечером, после того как любимый вместе с другом проводил меня до общежития, мы с Сашей общались по скайпу. Он закидывал меня вопросами, спрашивая, как мне Лар. Что я о нём думаю, и прочее, и прочее. Я даже подумала, что Сашка на что-то намекал, на что-то непристойное, потому и неприемлемое для меня. Но всё оказалось прозаичнее. От Сашки девушки сбегали к Лару, который был крайне избирателен и отказывал всем.

   И всё бы ничего, если бы однажды Лар мне сам не позвонил и не предложил встретиться. На вопрос – зачем, только усмехнулся.

   – Лёля, это просто приглашение на ужин.

   Как у него получались урчащие нотки, я не знаю, но, видимо, всё же от котов в лианцах что-то осталось. Я честно тогда хотела не идти, но затем позвонила Сашке и во всём призналась. Каково же было моё удивление, когда он с лёгким сердцем разрешил мне сходить на ужин. Я тогда заподозрила, что он сговорился с Ларом и хочет меня проверить.

   Ну я и сходила, на свою голову. На что я рассчитывала, не знаю. Просто любопытство взыграло. Хотелось узнать, что Лар мне скажет. Хотя, может, и самолюбие взяло вверх. Ведь понятно, для чего мужчина приглашает на ужин женщину. Конечно же, сомнения у меня были, как и желание отменить этот ужин, но я всё же пришла в шикарный ресторан на Невском проспекте. Лучше бы осталась дома. Любопытство сгубило кошку, и меня тоже! Через десять минут я сбежала от лианца, отказавшись от следующих встреч с ним. Сашка самодовольно ухмылялся, гордо называл меня своим солнцем. Я всё же прошла эту глупую проверку и тихо радовалась, что слова лианца оказались ложью. Страшно представить, если нет. А гордость любимого вскоре обернулась романтичным и красивым предложением руки и сердца, которое я приняла.

   В дверь вошла Юлиана и выдернула меня из грустных, но светлых воспоминаний.

   – Ты чего тут? – удивилась напарница, приближаясь к диванчику.

   – Попался нам с тобой перец – горячий старичок, который всё ещё в рабочем состоянии. То алкоголя нет, то простыня колючая. Короче, намекал на ужин с алкоголем на его простынях.

   – Да ты что! – воскликнула Юлиана, и я не поняла, чего в её голосе больше – радости или возмущения.

   Я села, давая возможность брюнетке разместиться рядом.

   – И что ты сделала? – тут же перешла к расспросам напарница.

   Я удивлённо на неё воззрилась и заявила:

   – Вызвала ему девочку.

   – А-а-а, – как-то расстроенно протянула Юлиана.

   Но я решила её не разочаровывать. Положила свою ладонь ей на руку, склонилась к её уху и доверительно заявила:

   – Если что, смена у тебя ночная, прикрою, ты только скажи. Только учти – он скряга.

   Юлиана фыркнула, руку отобрала и встала.

   – Я таким не интересуюсь.

   – Я так сразу и поняла, – заверила я её, ложась обратно на диван.

   Юлиана смерила меня взглядом, потом осмотрела гостиную и повернулась ко мне.

   – А где мальчик? – вспомнила напарница о Лени.

   Сама бы хотела знать. Вот закончится смена, обязательно пойду и проверю. Что-то неспокойно на сердце за мальчишку. Хотя Лар обещал проследить.

   – Обратно увели, в эконом-класс, – с грустью ответила я.

   – А зачем ты его вообще сюда приводила? – насмешливо уточнила брюнетка.

   Я приподняла брови, не понимая сути вопроса. Вроде ничего криминального я не сделала, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне.

   – Не поверишь, но он сам пришёл, – ответила я.

   Юлиана и не поверила, хмыкнула и ушла к себе в комнату.

   Я осталась одна. Лежала, сложив руки на животе, и думала, зачем Лару моё общество на ужине. В прошлый раз он мне заявил с наглой самоуверенностью, что я ошиблась с выбором мужчины. И что он, Лар, именно тот, кто мне нужен. Как мне было тогда плохо, один Бог ведает. Я понимала, что некоторые мужчины устраивают такие проверки. Обычное дело – подговорить друга соблазнить избранницу. Просто не ожидала, что мой возлюбленный – такой. То, что ревнивый, знала, но что до такого дойдёт – даже не думала.

   Но вот Саши больше нет. Что на этот раз Лар собирался мне сказать? Правда, поговорить нам стоило. Он единственный, с кем можно вспомнить мужа. После того, как Саша познакомил меня с Ларом, он без умолку рассказывал, какой лианец замечательный, и сколько интересных приключений у них было. Романова, бывало, хлебом не корми, дай рассказать о традициях лианцев и о том, какой его друг исключительный. Он любил его как брата. Тем больнее знать, что дружба улетучилась в космос, оставив после себя холодную пустоту.

   Вытащив планшет, я решила поиграть, пока нет вызовов. Самое противное в нашей работе – ждать.

   Но, как говорится, мечтать не вредно. Стоило мне загрузить игру, как тут же раздался сигнал вызова. Проверила, кто – опять доктор Лонг.

   Надо идти. Протяжно вздохнув, встала и пошла в каюту беспокойного пассажира. Правда, не дошла, замерев от развернувшейся картины.

   Элона, вызванная мною девочка из эскорта, стояла в общем коридоре, не смущаясь своего дерзкого наряда ночной бабочки и, подбоченившись, ругалась с обнажённым доктором, который прикрывался подушкой, указывая девушке рукой на лифты.

   – Вон! – кричал он пренебрежительно, да так, что брызги летели из-за рта.

   – Что-то случилось? – поинтересовалась я, обращаясь к покрасневшему старичку. Дряхлая кожа его голого тела была покрыта морщинами и пигментными пятнами. Очень неприятное зрелище, даже омерзительное, если учесть, чем именно занимался уважаемый в научных кругах доктор.

   – Да! Это шлю....

   – Я попрошу не выражаться! – остановила я старичка, заступаясь за Элону. – Это наш сотрудник особых услуг, которые вы сами изъявили желание получить.

   – Я не просил шлю…

   – Я просила вас не выражаться, – вновь перебила я доктора, начиная закипать.

   – Вы мне за это ещё заплатите! – мстительно погрозил мне кулаком доктор Лонг. – Дорогостоящую шлюху я не заказывал! Сгодилась бы и ты!

   Это был сокрушительный удар по моему самолюбию. Я не была готова такое услышать в свой адрес. Ещё никто так меня не унижал! Я онемела и не знала, что сказать и сделать, только как рыба хватала воздух ртом и пыталась справиться с голосом.

   * * *

   Лар только вернулся с братьями в свою каюту, когда из коридора послышались крики и грязная брань. Лианцы переглянулись, но продолжили обсуждать свои дела. Правда, Иллари повёл носом и замер, прислушиваясь. Затем вернулся к двери, его манил особенный аромат, неповторимый во всей Вселенной, единственный. Это пришла Лёля. Губы лианца тронула легкая улыбка. Нежная и ласковая девушка пыталась успокоить старого землянина, но тот не собирался останавливаться, начал оскорблять и её. Иллари это не стерпел.

   Накинул капюшон, он открыл дверь, стремительно подошёл к Лёле и развернул девушку к себе лицом, внимательно осматривая красное от смущения лицо. Злость хлестнула по нервам лианца, когда он заметил дрожащие на длинных ресницах слёзы обиды.

   Лианец закрыл её уши руками, а затем взглянул на голого землянина.

   – Ещё раз опуститесь до оскорблений – и вас высадят на ближайшей планете... А сейчас немедленно извинитесь перед дамами, пока есть чем это сделать.

   – Что? Вы мне угрожаете? – возмутился старик.

   – Предупреждаю, – поправил его Иллари.

   Лёля в его руках задёргалась, приходя в себя. Она пыталась вырваться, тихо шепча, чтобы отпустил. Всё такая же строгая и сильная. Лианец улыбнулся, глядя в возмущённые серые глаза девушки. Склонился к её губам, следя за тем, как она испуганно замирает, и передумал. Затем перевёл взгляд на старика, притягивая Лёлю к груди. Плащ, укрывающий его лицо, не давал заметить землянам зловещую ухмылку, с которой Иллари смотрел на старика.

   – Сердечными приступами не страдаете? – спросил Лар у него спокойным тоном.

   – Что?! – взвыл тот, аж руки, удерживающие подушку, затряслись.

   Иллари перевёл взгляд на яркую блондинку, которая так и стояла, не собираясь никуда уходить, и с большим любопытством поглядывала на трепыхающуюся в руках лианца Лёлю.

   – Милая дама, обслужите его за мой счёт по полной программе, – сказал Лар, затем перевёл взор к старику и добавил: – Но прежде вам, господин, стоит извиниться перед дамами.

   Старик оказался неглупым и, маслянисто воззрившись на предложенную ему Элону, произнёс:

   – Я приношу свои извинения. Погорячился от названной суммы. Но вижу, что вы того стоите.

   После этого Элона подмигнула лианцу и, покачивая призывно бёдрами, вошла в каюту. Иллари опустил руки, глядя, как отскакивает от него Лёля. Красные локоны выбились из её строгой прически, щёки горели от смущения, а глаза гневно блестели. Он думал, она взорвётся, готовился прикрывать уши от криков, но нет, Лёля лишь громко выдохнула, на миг прикрыв глаза, и очень быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо маску вежливого хладнокровия.

   Девушка пригладила руками волосы, затем поправила жилетку, а потом подняла руку, желая пригрозить лианцу, но слов не нашла. Он всё ещё пассажир, а она на работе, это читалось на её открытом лице.

   – Ты всё такая же забавная, Лёля, – решил подразнить её Иллари.

   Девушка сдалась, прикрыв глаза, а затем спросила, не поддаваясь на провокацию:

   – Что с ребёнком? Капитан непонятное сообщение написал. Всё хорошо?

   – Конечно, он привёл мальчика к воспитательнице, которая даже не заметила пропажу. Капитан отчитал её, пригрозив комиссией. И потребовал впредь детей в подсобках не запирать. И всё. Мы попрощались с мальчиком и вернулись.

   Лёля не заметила, как жадно слушала, соблазняя этим. Лар видел, как сильно она переживает за судьбу мальца.

   – Спасибо, – робко поблагодарила она, низко опустив голову, словно признала его как главного, как своего главу. Илларион еле сдержался, чтобы не наброситься на неё здесь же. Если бы только она знала, что творила с ним.

   – С тебя ужин, – напомнил лианец.

   Лёля хотела возразить, но передумала. Он видел, девушка всё ещё боялась находиться с ним наедине. Поклонившись, Лар оставил её в коридоре, чтобы не успела отказать.

   Закрыв дверь, постоял возле неё, прислушиваясь. Повёл носом, в блаженстве закрывая глаза. Затем поднёс руки к лицу и глубоко вздохнул. Его ладони пахли её ароматом. Запах его алой розы, которую не сорвать, не уколовшись. Столько лет он грезил ею, это как наваждение, как сон.

   Он слышал, что девушка уже ушла, но всё ещё стоял, улыбаясь. Переведя взгляд на братьев, он заметил, что те притихли, ожидая его в просторной гостиной. Иллари приблизился к журнальному столику, на котором были разложены планшеты и документы. Взглянул ещё раз на них, откинул капюшон и собранно заявил:

   – Продолжим. Нужно подмять под себя клан Озора.

   – Но он никогда не согласится, – тут же возразил Болиар, его правая рука.

   – А мы не спросим, – жёстко возразил Иллари, зашипев.

   Он не терпел, когда его приказы обсуждались. Болиар знал это как никто другой, покорно склонил голову. И все остальные повторили за ним.

   * * *

   После смены я не успела сбегать к Лени, ведь стоило часам показать шесть, как тут же в дверь позвонил лианец в своём неизменном плаще с натянутым на лицо капюшоном и пригласил на ужин. Я с улыбкой закрыла дверь и, нервничая, пошла переодеваться.

   Замерев перед зеркалом, скептически осмотрела себя, не понимая, зачем нарядилась в коктейльное платье? Дружеский ужин не предполагал официальный стиль. Да и не слишком ли вызывающе я выглядела для того, с кем хотела просто поговорить о прошлом? Почему, как и много лет назад, я вынуждена сменить наряд? Отчего, как и прежде, тянет подчеркнуть свою красоту? Лианец странно действовал на меня. Я совершаю несвойственные мне действия. Зачем прихорашиваюсь для того, кто бросил Сашу в самый сложный период его жизни? Что со мной?

   Прижавшись к холодной поверхности зеркала, зажмурилась и попыталась взять себя в руки. Это Лар, всего лишь Лар, который по непонятной мне причине почему-то снова появился в моей жизни. Я должна всё выяснить и вырвать эту страницу, чтобы не сходить с ума от одного только соблазнительного запаха его духов, мечтая оказаться в его объятиях. Как сейчас, я слышала биение его сердца, когда он успокаивал меня в коридоре, защищая перед доктором Лонгом. Я оценила его благородный поступок, как и то, что он проследил, чтобы Лени вернулся к своим.

   Махнув мысленно рукой на свои глупые мысли, я сняла короткое обтягивающее чёрное платье. Лучше надену чёрную шёлковую рубашку на китайский манер и широкие брюки, добавив к ним удобные туфли-лодочки. Волосы и так убраны в тугой пучок на затылке. Переодевшись, я вновь постояла, сомневаясь в наряде. И чего я так переживаю? Это просто ужин, можно сказать, вечер воспоминаний.

   Провела руками по волосам, зализывая и без того безупречную причёску, решила добавить макияж. Лёгкие светлые тени, стрелки и тушь. Губы поярче, под цвет волос. Покрутилась, проверяя, всё ли красиво сидит. Улыбнулась своему отражению, сжав руки в замок. Вроде готова.

   Я не боялась Лара, так как он всё же был лучшим другом Саши. И мы с ним знакомы. Единственное, на чём я поймала себя, когда в голове прокручивала сообщение капитана и инцидент с доктором Лонгом – так на том, что забываю о субординации. Лар гость, и я обязана обращаться к нему соответственно, и то, что я его знаю, не умаляет моей оплошности. Надо держать себя в руках и быть более сдержанной в его присутствии, а то вылечу с работы, даже пискнуть не успею.

   Но Лар первый начал. Это он перешёл на «ты», тем самым подавая мне пример и давая разрешение на неофициальное общение.

   Хотя кого я обманываю. Надо держать дистанцию. Мы слишком разные, и общее у нас только прошлое, но не будущее.

   Вернулась к двери, открыла её и всё с той же рабочей улыбкой воззрилась в тёмный провал капюшона инопланетянина, из которого на меня смотрели светящиеся глаза.

   – Я готова, – спокойно сказала я, смело шагнув из каюты.

   Лианец отстранился, давая пройти. Идя к каюте Лара, я ждала, что провожатый меня остановит, но, кажется, я правильно поняла, что туда мне и надо. Дверь в каюту номер четыре передо мной услужливо открыли, словно я не работник на этом лайнере, а знаменитость какая. Я кивнула, поздоровавшись со всеми лианцами сразу, прошла небольшой коридорчик, оказалась в гостиной.

   Дверь закрылась, и каюта погрузила в полумрак. Я мысленно содрогнулась, озираясь. Лианцы – все, кроме Лара – встали полукругом за моей спиной. Лар сидел на диване, но при моём появлении поднялся и обошёл столик. Я успела заметить, что там лежала коробка, обтянутая бархатистой тканью, прежде чем лианец её заслонил.

   За спиной послышался шорох, я обернулась, подозрительно глядя, как барсы стянули капюшоны. Внешность у них была абсолютно разная, ни о каких родственных связях и речи не было. Тут были и молодые, и зрелые мужчины. Только глаза у всех жёлтые! И волосы – длинные и белые, заплетённые в косы. Правда, у Лара не было косы. Короткие волнистые локоны, тщательно зачесанные с висков назад, создавали образ делового человека.

   Я жадно рассматривала лицо Лара, желая спросить, откуда у него появился уродливый шрам на щеке. Взгляд зацепился за новую тату на виске, которую я заметила в первый раз, когда он снял капюшон. Вопросов у меня было много, я хотела их озвучить в более приватной обстановке. Напряжение от молчания становилось ощутимее и давило на меня. Я вновь осмотрела тех, кто стоял за спиной Лара, отмечая, что у них тоже на висках похожие тату в виде кошачьей лапки с когтями. Наконец, побратим мужа протянул ко мне руки и заговорил, разбивая неловкость момента:

   – Лёля, позволь познакомить тебя с членами моей семьи..

   – Зачем? – остановила я его и услышала недовольный шёпот за спиной.

   Обернулась, выискивая ворчливых. Я честно не понимала, зачем Лар устроил это представление и чего добивался. Всё же надо было не открывать дверь и сбежать по воздуховоду, как это сделал Лени. Я ведь тоже маленькая, вдруг бы пролезла.

   – Да, ты права. Незачем, – легко и весело согласился со мной Лар и, отвернувшись, взял со столика коробку, открыл её. На чёрном бархате стоял на ребре небольшой золотой обруч. Взяв его, лианец ловко поймал мою левую руку и молниеносно надел на неё браслет.

   – Лар! – только и успела я выкрикнуть, но было поздно.

   Снять браслет я не могла, так как металл казался цельным. Что-то подсказывало, что это украшение не просто золотое, а с добавлением лаузанита, сверхпрочного и пластичного материала, который широко используется лианцами. Странный орнамент окутывал обруч по внешней стороне. Я дёргала его, ругаясь с Шерром.

    – Сними это немедленно! Я не могу принимать от тебя такие дорогие подарки!

   Я даже в страшном сне не смогла бы представить, сколько браслет стоит, но точно баснословно дорого.

   – Это не подарок, – возразил он, ухватив пальцами за подбородок. – Это твоё по праву.

   – Лар! – зарычала я. Неужели он не понимает, что творит? Или же наоборот, прекрасно всё осознает и поэтому так радостно мне улыбается.

   Продолжить ругаться лианец не дал, развернув меня за плечи лицом к своей семье, а потом самодовольно провозгласил:

   – Ваша госпожа!

   Те, как по команде, встали на одно колено и склонили голову.

   – Лар, нам надо поговорить! – взвилась я, понимая, что представление переходит уже все рамки приличия.

   – Вон! – короткая команда, и мы остались одни.

   Я даже попыталась остановить покидающих каюту лианцев, но те, послушные воле Лара, вскоре закрыли за собой дверь с той стороны.

   Я развернулась к Шерру лицом, возмущённо вскинула левую руку, демонстрируя браслет, и выразительно потребовала:

   – Сними это! Я не принимаю подарков от чужих мужчин!

   Лианец сощурил глаза, но улыбка так его губы и не покинула.

   – Пойдём, поговорим, – позвал меня Лар, взяв за руку.

   Что-то было в его взгляде особенное, что заставило мою злость стихнуть. Я смирилась, осознавая, что поговорить надо было, и давно, да только появился Лар лишь сейчас.

   Лар проводил меня к камину. Его большой палец поглаживал браслет, я видела это, так как смотреть ему в глаза было тяжело. Галантно усадив меня в кресло, Шерр пододвинул столик, на который выставил бутылку вина и два бокала. Наполнив их, он протянул мне один.

   – Лёля, я не сниму браслет, это первое.

   Я обиженно молчала и не брала бокал, хотя Лар всё стоял и протягивал его мне.

   Я не собиралась пить, пусть смена и закончилась, но лучше не злоупотреблять алкоголем.

   – Второе, ты моя жена, – продолжил Лар.

   Я от его заявления опешила и возмущённо хотела возразить, но лианец не дал. Он сел в другое кресло и, напряжённо глядя мне в глаза, добил окончательно:

   – Саша сам мне тебя отдал – это три.

   – Что? – вскричала я, вскакивая со своего места. – Этого не может быть! Я тебе не верю! Саша не мог так со мной поступить! Ты лжёшь!

   – Лучше выпей, это долгая история, – посоветовал мне лианец.

   И я не нашлась, что ответить, села обратно в кресло, готовая слушать. Но Лар вновь протянул мне бокал в ожидании, когда я его возьму. Я не решалась, поглядывая на красную жидкость, отражающую отблески камина.

   – Лёль, давай сразу договоримся, – ласковым голосом заговорил лианец, немного мурча в своей привычной манере, – ты меня выслушаешь, а дальше сама решишь, как тебе быть. Сашка мне не просто друг, он мой побратим. В своё время его увлекали мои рассказы о том, как живут лианцы. Это я виноват, что согласился побрататься, но он так восторгался нашими порядками. И я никогда не жалел о том шаге.

   Я всё же взяла теплый бокал, и пригубила вина, внимательно слушая Лара, который не сводил с меня своих жёлтых глаз. Зрачок в них расширился, и они казались более человеческими. Терпкое вино пощипывало язык, но приятно согревало. Оно обладало непередаваемо приятным сладковатым вкусом. Я сделала ещё пару небольших глотков и отставила бокал на столик.

   – У нас есть закон, Лёля. Если умирает один из братьев, то за его семью в ответе другой, и он берёт вдову в жены.

   – А если она не хочет?

   Лар отпил из своего бокала и вкрадчиво спросил:

   – Ты о себе?

   Кивнула, настороженно следя за лианцем. Взяв свой бокал, сделала глоток.

   – У нас не спрашивают женщин. А с тобой вообще другая история. Сашка сам отдал тебя, ещё перед вашей свадьбой. В тот день, когда я улетел домой.

   Я усмехнулась, переваривая сказанное.

   – Я землянка и не живу по вашим законам.

   Глупость какая, отдал меня. Я что, вещь? Или переходящее знамя?

   – Ты права, с этим сложнее! – кивнул лианец. – Но я живу по ним, и ты моя жена.

   Опять его слова обжигали, как много лет назад. Жена! Он словно добился того, о чем предупреждал уже давно.

   Я покачала головой, не соглашаясь с инопланетянином.

   – Я не верю, что Саша мог меня отдать. Он же ревновал меня к тебе, – напомнила я Лару, подавшись вперёд.

   Алкоголь неожиданно сильно ударил в голову, в глазах всё расплылось, а в ушах появился белый шум. Но так лучше. Иначе горечь и разочарование меня просто переполнят. Мой Саша не мог меня предать.

   – Да, ревновал, – согласился Лар, подавшись мне навстречу, опершись, как и я, о подлокотник. – Я же сказал ему, что ты моя. Он взбесился, но ты выбрала его, и Сашка успокоился.

   – Я не твоя, – возразила я Лару, стараясь на него не смотреть.

   Сложно выдерживать его взгляд, когда он смотрит, практически не мигая.

   – Моя, и я тебе это уже говорил. Ты моя пара, Лёля, – промурлыкал Лар.

   И вновь, как тогда, по телу растекся жар, словно я наглоталась расплавленного золота его глаз, но я лишь упрямо покачала головой, не соглашаясь.

   – Лар, ты друг моего мужа. Понимаешь?

   – Понимаю, Лёля. Я тебе дал время привыкнуть, что Саши больше нет. Я дал тебе выплакаться. Но пора жить дальше. Пора, Лёля.

   Я потёрла глаза, забывая, что накрашена. А когда вспомнила, то выругалась. Поправила макияж, тихо посмеиваясь над словами Лара. Какой оптимистический совет той, которая всё ещё носила траур по умершему мужу.

   – Лар, это невозможно. Я не могу быть твоей женой, мы же… – помахала рукой, показывая то на себя, то на него, подбирая слова. – Разные.

   – Да, очень. Ты не представляешь, как я удивился, когда понял, почему меня к тебе так тянет. Я не собираюсь тебя больше отдавать другому. Сашку пришлось терпеть, так как вы встретились раньше, и он тебя любил. А ты испугалась признаться самой себе, что влюбилась в меня, как и я в тебя.

   Я удивлённо воззрилась на самонадеянного лианца.

   – Кто тебе сказал, что я люблю тебя? – недобро поинтересовалась я, сощурившись.

   – Я слышу твой зов, – прошептал Лар. – Особенно когда ты рядом, как сейчас.

   По телу пробежали мурашки от его томного вздоха. Я попыталась собрать себя в кучу и не растекаться, как мороженное под солнцем.

   – Лар, я пришла к тебе на ужин, потому что хотела узнать, почему ты улетел. Вы же были друзьями, неужели это я виновата?

   – В чём? Лёля, ты просто дала толчок. Ты ни в чём не виновата.

   И тут вспылила, сорвалась, переходя на крик:

   – Тогда почему всё так получилось? Почему стоило тебе пропасть, как Сашку словно подменили? Я после похорон на его компьютере нашла сообщения для тебя. Он отсылал их тебе каждый день, но они возвращались! Ты хоть одно получил?

   – Нет, – тихо ответил он, и вновь я не могла на него злиться.

   Бросив взгляд на включенный камин, языки пламени которого танцевали под беззвучную музыку, я, наконец, отпустила свою боль, найдя адресата тех отчаянных писем мужа. Время словно вернулось назад, казалось, Саша ещё жив.

   – Он задавался вопросом, что с тобой. Куда пропал. Беспокоился о тебе. Боялся, что ты умер. Я и половины не поняла из того, что он тебе писал. Но знаю – он боялся, что твой отец тебя не принял.

   Лар склонил голову набок, слушая меня. Я выпила ещё немного вина, так как во рту пересохло.

   – Почему у вас не было котят? – тихо спросил меня лианец.

   Я пожала плечами, смахивая слёзы.

   – Саша сначала постоянно твердил, что как только два года пройдёт, то сразу же заведём. Я всё ждала, ждала. Но прошёл всего лишь год, а он изменился. Про детей и слышать не хотел. Наши отношения дали трещину. Работа у него была тяжёлая и нервная.

   – Но он отслужил положенные два года, – возразил мне Лар.

   Я перевела на него затуманенный взор.

   – Я знаю. Я была счастлива, когда он ушел с «Интераса». Ему дали квартиру, мы отметили переезд и новое назначение. Но не прошло и двух месяцев, как на его новый корабль напали пираты, а Сашу так и не нашли. Я осталась одна.

   В горле запершило, и я допила вино залпом, чтобы сглотнуть комок в горле.

   – Не одна. Я всегда приглядывал за тобой.

   – Что? – я опять не поняла его слов.

   Поставила бокал, который Лар тут же наполнил.

   – Ты никогда не оставалась одна, Лёля. Я дал слово побратиму, что присмотрю за тобой, если с ним произойдёт что-то ужасное. А когда понял, что Сашки больше нет, то решил тебя забрать.

   – Спасибо, не стоило, – пробормотала я, встав с кресла и приблизившись к лианцу, протянула руку с браслетом. – Лар, сними. Я не могу быть тебе женой. Я не барс, я человек.

   Но вместо того, чтобы подчиниться, он дёрнул за руку, усаживая меня себе на колени, и тихо прошептал:

   – Знаю, Лёля, знаю. И прекрасно понимаю, как тебе страшно.

   – Отпусти, – я попыталась вырваться, но только хуже сделала, его руки лишь сильнее меня стиснули. И было так приятно ощущать себя в кольце его рук. Так же, как с Сашей, а может, даже лучше.

   Лар взял руку с браслетом и поцеловал тыльную сторону моей кисти, прожигая меня горячим взглядом. Сердце моё пропустило удар, потому что я видела неизбежность в лице Шерра.

   – Не могу. Уже никогда. Понимаю, что тебе тяжело это принять и не давлю. Просто знай, что я не потерплю рядом с тобой другого мужчину.

   Я рассмеялась, горько и жалобно.

   – Я Сашу люблю.

   – Его больше нет.

   Я всхлипнула.

   – Без тебя знаю, – пробормотала, сжимаясь в комок. В объятиях лианца я, наконец, почувствовала, насколько одинока. Я так соскучилась по крепким и нежным рукам Саши, по его тихому смеху, по лёгким поцелуям.

   Лар отпустил мою руку и стал успокаивать, обещая, что всё пройдёт. Боль – не вечна, и её срок приходит. Бережные поглаживания по уже распущенным волосам расслабляли. Я не возражала, хоть и должна была, но тяжелый пучок рассыпался по плечам, и стало легче голове.

   – Знаешь, – сквозь слезы я попыталась улыбнуться, – ты был самым близким для него. Я видела его родственников. Они думали, что он оставил им хоть что-то, но я оказалась единственной наследницей. Им ничего не досталось. Да и не было ничего. Смешно, да? Приехали поживиться, а нашли меня, убитую и невменяемую. Потом им пришлось за мной ухаживать и содержать.

   – Да, ты права, мне досталось самое дорогое, что было у брата – ты.

   Я смутилась, и горечь обиды засела в груди. Если бы я была для него так дорога, разве он оставил бы меня одну?

   – Перестань, – отстранилась я и решила слезть с колен Лара, но он, ухватив меня пальцами за подбородок, добавил:

   – Ты самое дорогое, поверь. Он всегда думал о тебе в первую очередь.

   Как бы ни приятно звучали слова лианца, но правду я знала и обманываться не собиралась.

   – Лар, ты многое не знаешь. Мы перед его смертью практически не разговаривали. Он был слишком… – я замолчала, пытаясь подобрать слова. – Напряжённым.

   Хотя разве в этом была причина? Наши отношения зашли в тупик. Его чувства ко мне охладели, и я позволила углям погаснуть, не желая раздувать их, считая, что всё образуется и так. Какая я была глупая!

   Рыдания вновь сдавили горло. Лар не отпускал мой взгляд, и не разжимал пальцы на подбородке.

   – Забудь об этом, – приказал Шерр. – Отпусти его. Твои слёзы не дают его душе переродиться!

   Но я не хотела его отпускать. Всё во мне было против этого. Я всё ещё верила, что он вернётся. Маленький огонёк надежды теплился в душе.

   Угрюмо воззрилась на языки искусственного пламени. Они танцевали, словно в агонии. Так и душа моя билась, страдала. Потянулась за вином, но Лар сам подал мне бокал. Наши пальцы соприкоснулись, и опять меня слегка дёрнуло током. Я быстро бросила взгляд на Лара и замерла, заметив его тёплую улыбку. Он завораживал своим взглядом, молча рассматривал, но не трогал, словно не желая мешать мне.

   Я сделала глоток, чувствуя сильное смятение. Лианец всегда так на меня действовал, смущал прямолинейностью, своим немигающим золотым взором и улыбкой. Если у Сашки она была открытая и весёлая, то у Лара наполненная грустью и… Лучше не думать, чем ещё она наполнена. И так тревожно на сердце. Ещё и браслет тянул руку, слишком тяжелый…

   Но было удивительно приятно находиться с Ларом наедине. Словно и не было этих трёх лет разлуки.

   – Помнишь, как Сашка тебе цветы подарил на восьмое марта? – тихо спросил лианец, а я кивнула, пряча улыбку глотком вина.

   – Это я выбирал. У него совершенно не было вкуса.

   – Я догадалась, – откровенностью на откровенность ответила я. – Больше таких шикарных букетов он мне не дарил. Тогда я и поняла, кто выбирал.

   Лар уткнулся носом в мои волосы, а я передёрнула плечами от пробежавшей приятной волны.

   Хотела вырваться, но замерла, услышав:

   – А эти серёжки тоже я выбирал. Неужели он так и не подарил тебе других драгоценностей?

   Этого я точно не знала. Боль остро прошила сердце. Неприятно ощущать, что все самые чудесные подарки твоего любимого, которые так нравились тебе, он делал не сам. Я опустила голову ниже, не зная, говорить или нет.

   – Эти самые любимые. Его первый подарок на день рождения.

   – Ничего удивительного. Я же не знала, кто выбирал. Думала, он, – стала оправдываться я. Обернулась, прижав бокал к груди, словно ставила преграду между Ларом и мной. – Только ты зря стараешься, – с гордостью заявила я злорадно, прекрасно осознавая, что лианец пытается очередной раз доказать мне, что я неправильно выбрала своего мужчину. – Я всё равно не собираюсь быть твоей женой.

   – Ой, Лёлька, – вздохнул лианец в ответ и зарылся рукой в мои волосы на затылке, портя прическу окончательно, затем притянул к себе и сорвал с моих губ шальной поцелуй. Я даже удивиться не успела, только моргнула, а затем пришла неприятная боль, от которой я замычала, и меня тут же отпустили.

   – У тебя что с языком? – жалобно спросила я, потирая губы пальцами.

   Ощущения такие, будто наждачной бумагой прошлись. Неприятно и волнительно одновременно.

   Лар пожал плечами, затем вновь потянулся к моим губам и легко поцеловал, без языка. Я с облегчением выдохнула.

   – Знаешь, по-моему, мне пора, – заметила я, чувствуя, что начинаю делать глупости. Такое со мной бывает, когда перепью. Стала сползать с его колен. Но Лар лишь сильнее прижал к себе, забирая из рук бокал, поставил его на столик, а я пыхтела в безуспешной попытке отстраниться.

   – Отпусти.

   – Куда? Мы только начали разговор, – возмущённо заявил он, усаживая меня поудобнее. – Ты ещё не всё знаешь.

   – Что ещё я должна узнать?

   – Например, то, что Сашкины родственники к тебе не приезжали. Кто это был, до сих пор не могу узнать. Послал к тебе поверенного я, чтобы без квартиры не осталась.

   – Как не было родни? – удивлённо замерла. – А тётя Глаша, она первая приехала, как только узнала.

   – Откуда? Сообщение было отправлено тебе управлением космофлотом – как жене, а ещё – матери Саши, которая живет в такой глубинке, что я найти её не сумел. А кто такая тётя Глаша, надо ещё узнать.

   – Стоп, стоп, – остановила я его, приложив руку к его губам. – Так это твой поверенный был?

   – Угу, – кивнул Лар, целуя пальцы.

   Я отдёрнула руку, шикнув на развеселившегося мужчину.

   – Так ты что же, всё знал? Знал, что Саша умер?

   – Конечно, я же следил за ним.

   – Тогда какого... м-м-м, – возмущённо замычала я, так как пришёл его черёд закрывать мне рот, потому что бранные слова так и сыпались. Но, скинув его пальцы, я выкрикнула: – Так сложно было ответить? Он же искал с тобой встречи!

   – Я знаю, но это было опасно для него, – мягко ответил Лар, вновь гладя меня по волосам.

   Я попробовала отобрать свои локоны, но Лар сжал пальцы и легко дёрнул.

   – Ай, – возмутилась я, удивлённо воззрившись в жёлтые глаза лианца.

   – Лёля, тебе никто не говорил, что ты удивительно соблазнительна?

   – Ты и говорил, – напомнила ему.

   – А Саша?

   – Нет. Я для него была солнечной девочкой.

   – Нет, ты нежный цветок, чьи лепестки тянутся к солнцу, – начал говорить Лар, ласково играя с локоном, пропуская его между пальцев. При этом он смотрел прямо мне в глаза, как обычно завораживая. – Тонкие шелковистые лепестки, прозрачные, и поэтому очень хрупкие. Сожми тебя в ладони – и погибнешь.

   Я зажмурилась, прогоняя сладкую негу, которую испытывала рядом с лианцем. Пора заканчивать разговоры, становится слишком опасно просто сидеть на его коленях. Тело требовало уже действий, а душа соблюдения приличий.

   – Я сильная, – возразила я, преисполненная гордости.

   – Да, ты сильная, но хрупкая. Стойкая, но ранимая. Беззащитная, но недоступная.

   Лар шептал, сближая наши лица. Я замерла, пойманная его жарким взглядом нечеловеческих глаз. Осторожные поглаживания волос расслабляли, принося удовольствие. А сердце бешено билось. Мысли о побеге улетучились, стоило нашим губам соприкоснуться. Я закрыла глаза, потянувшись за лаской.

   Я всё списала на алкоголь, чтобы совести было легче дышать, и она не мешала мне наслаждаться. Я всегда об этом мечтала, и часто видела во сне. Так часто, что просыпалась по ночам от острого удовольствия. Не знаю почему, но героем моих эротических фантазий был именно он, Лар. Всегда только он.

   Выгнулась, когда его горячая ладонь, пробравшаяся под тунику, погладила между лопаток. Другая продолжала удерживать меня, чтобы я не разорвала поцелуй. От удивлённого возгласа губы приоткрылись, и шершавый язык лианца вновь проник в мой рот. Я застыла, пойманная врасплох. Очень необычно. Внизу его язык гладкий, а вот верхняя сторона… Кошмар какой-то! Сжала пальцы, сминая края плаща Лара, попыталась отстраниться. Но лианец всё понял и вновь перешёл на менее глубокие поцелуи, только губами.

   Расслабившись, я вновь разомлела, смежила веки и поплыла. Мир закружился перед глазами. Я слышала довольное урчание Лара. Тело наполнилось негой, от которой даже шевелиться было лень.

   Неожиданно оно стало таким лёгким, его закружило. Укачивающее чувство полёта беспокоило. Кажется, я перепила. Но тепло тела лианца дарило спокойствие и умиротворение.

   – Лёля! – тихий шепот.

   С трудом открыла глаза.

   – Лар-р-р, – отозвалась.

   Он усмехнулся. Никогда не задумывалась, что аромат его парфюма возбуждал не хуже, чем поцелуи. Глупые мысли смущали. Но спать хотелось сильнее.

   Лар уложил меня на кровать, снял мои туфли. Я обожала запах свежего постельного белья нашего лайнера. Повернулась на бок, поджав колени. Погладила одеяло, на котором оказалась, закрывая отяжелевшие веки. Как давно мечтала поспать в президентском номере, не как работник, а как пассажир вип-класса. Всё же и я иногда могу грезить о несбыточном. Но лианцу удалось исполнить одну мою мечту.

   Я чувствовала, как прогнулся матрас под телом Лара. Он бережно вытащил из-под меня одеяло, укутал, прижимая к себе. Я была ему благодарна, что он позаботился обо мне, пьяной. Хотела даже поблагодарить, но язык не слушался, а затем, пригревшись на груди Лара, я не заметила, как и уснула.

   Сон был, как всегда, волнительным, на грани приличия. Мы были с Сашкой на нашем любимом месте, редкоиспользуемом верхнем уровне стоянки перед огромным небоскребом торгового центра. Сидели на капоте его спортивной машины, рассматривая ночной город. Как обычно, дул прохладный ветер, и я млела в уютных объятиях любимого от его поцелуев и от дразнящих рук, которые уже пробрались под одежду. Мы с упоением наслаждались друг другом, слушая песню, доносившуюся из динамиков аэрокара. Прохлада гладила холодными пальцами оголённую кожу, вызывая во мне дрожь. Саша всё больше распалялся, а я выгибалась, тихо постанывала. Вдруг услышала, как к нам подъехал аэрокар. Я поправила одежду, приводя себя в порядок. Возбуждение всё еще играло в крови, и хотелось продолжения, но наедине. Обернулась к спортивной машине, красной с белыми полосками, чтобы увидеть выходившего из неё Лара, уже повзрослевшего, не такого, каким я его помнила, а с отметинами на лице. Он, насмешливо глядя на нас, сел на капот своего аэрокара.

   – Лёля, – позвал меня, по-хозяйски протягивая руку.

   Я смутилась, подняв голову, и недовольно воззрилась на спокойного Сашку. Тот смешливо поцеловал меня в нос и расцепил руки, подталкивая к лианцу.

   – Иди, не бойся, – тихо заявил он.

   Я чуть не упала, споткнувшись от непонимания происходящего. Лар встал, протягивая ко мне обе руки. Но я отступила, желая объяснений. Обернулась к Саше, а за моей спиной уже никого не было. Лишь пустая парковка, невысокий бордюр, за которым раскинулся наш ночной город, наполненный искусственным светом. Потрясённо стала озираться, но никого, кроме Лара, не было.

   Развернулась к нему и спросила:

   – А где Саша?

   Холодный ветер поднялся, и я обняла себя за плечи, чувствуя себя дико одинокой.

   – Он умер, – тихо ответил он, приближаясь. – А ты, наконец, моя.

   Он смял меня в своих объятиях, жадно впился в губы поцелуем. Это несравнимо с Сашкой. Они были слишком разные. Лар вёл в танце, он знал, чего хотел, и брал, не сомневаясь. В его движениях не было робости. Подхватил меня за ягодицы, усадил на капот. Раздвинул бёдра, рывком придвигая к себе. Я не узнавала себя, возбуждаясь под напором лианца, который снял с меня кофту через голову. Он не останавливался, усыпая меня поцелуями, не давал и шанса усомниться в неправильности наших действий. Расстегнул бюстгальтер, освобождая от его плена. Ночная прохлада накрыла своим пологом, заставляя поёжиться от холода, но жаркие поцелуи и умелые руки согревали. Я прижимала к себе голову Лара, зарываясь в его волосы. Закрыв глаза, застонала, так как горячий шероховатый язык лизнул сосок, затем другой.

   Я всё больше задыхалась от пламени страсти, в котором горела. Мне нужен был Лар, чтобы утолить голод моего истосковавшегося по мужчине тела.

   – Лёля, – ласковый шепот будоражил, как и опытные руки. Лианец отстранился, стал медленно расстёгивать брюки, глядя на меня, а улыбался, как победитель.

   Я села в кровати, как от толчка, с привкусом горечи во рту. Победитель? Озираясь по сторонам, поняла, что спала в большой кровати президентского номера. Спала одна и, главное, в одежде. От сердца отлегло, но совесть вгрызлась в меня острыми зубами.

   Потёрла руками лицо, приходя в себя. Не первый раз вижу такие сны и не последний. Откинув одеяло, выбралась из кровати, вставая босыми ногами на тёмный ковёр. Воззрилась на свои пальчики на ногах, стала озираться в поисках туфель, которые сиротливо стояли возле входа в спальню. На носочках пробралась к двери, которая с легким шипением приоткрылась. В образовавшуюся щель забрезжил свет, вскоре послышались тихие голоса. Правда, разобрать я ничего не могла. Говорили на лианском. Голос Лара порыкивал, был наполнен силой и властью.

   Обувшись, я замерла возле двери, приложилась к ней ухом, мучаясь от любопытства. Сколько времени прошло? Моя смена или ещё нет? В голове сумбур, во рту сухость.

   – Лёля, – позвал меня Лар резко изменившимся голосом.

   Ох, столько в нём было насмешки и нежности. Я провела руками под глазами, пытаясь привести себя в порядок. Осторожно открыла дверь, выскользнув в светлую гостиную. Там собрались все лианцы, опять без капюшонов. В этот раз решила приглядеться к сородичам Лара.

   Два молодых лианца сидели на коленях на полу напротив дивана. Они с интересом на меня смотрели. Один был на полголовы выше другого, я сразу догадалась, что это Максимилиан. Ещё двое расположились в креслах, которые теперь стояли возле дивана с двух сторон от журнального столика. Первый был зрелым мужчиной с неприятным взглядом, он словно насквозь меня пронизывал. Второй выглядел сверстником Лара, таким же молодым, но старше тех, что сидели на полу. А на диване, на котором могли бы все лианцы устроиться с комфортом, сидел Лар и улыбался мне, как кот, ей богу! И чего он так улыбается? Словно сливок нализался.

   – Лёля, – позвал меня лианец, протянув руку, но я смущенная пристальным вниманием остальных лианцев, покачала головой, тихо шепнув:

   – Мне пора.

   Не желая знать, что обо мне подумали инопланетяне, и не думая о том, в каком виде предстала перед ними, я выскочила из номера в коридор, прислушиваясь к тишине, царившей на нашем уровне. Вроде бы я совсем недолго спала, всё ещё была условная ночь. Поэтому я устремилась в свою каюту. Потёрла неприятно ноющий висок, голова болела от вина, кожа чесалась. Нужно срочно принять душ и поесть.

   М-да, вот тебе и ужин, Ольга Михайловна. Так меня никто и не покормил.

   * * *

   Дверь за девушкой захлопнулась, а Иллари продолжал улыбаться, не отводя глаз от преграды, за которой спряталась робкая Лёля. Пугливая, скромная, тёплая и мягкая. Она была прекрасна. Её потрёпанный вид был настолько соблазнительным, что удержаться и не позвать – не было сил. Правда, она, как обычно, упорхнула пугливой птичкой. Но, кажется, не заметила его подарка. Иллари видел, что покраснение от свежего тату не сошло с кожи, как и заморозка. Но уже сейчас Лар урчал от удовольствия, что поставил на неё свою метку. Хотя он надеялся, что раздражение пройдёт к пробуждению девушки, но сон Лёли длился всего два часа.

   Лар многое бы отдал, чтобы взглянуть на жену, когда она подойдёт к зеркалу, с большим удовольствием послушал бы её ругань.

   – Кх, кх, – деликатно прокашлялся Болиар.

   Улыбка растаяла, и Лар перевёл тяжёлый взгляд на свою правую руку. Сородич опустил голову, теребя в руке планшет с документом, требующим внимания.

   – Вопросы? – тихо спросил его Лар.

   – Да. Она летит с нами?

   Лар заметил, как заинтересованно остальные замерли, и разозлился. Ему казалось очевидным, что они делали на лайнере.

   – Тебя это не касается, – осадил он Болиара, который вечно совал свой нос, куда не следует. Вот и сейчас, нет бы придержать язык, так нет, решил поучать туяра.

   – Но она не соблюдает правил и не чтит законов.

   Илларион усмехнулся.

   – Ей и не надо. Она землянка, и никто не собирается её портить.

   – Но жена должна чтить мужа! – возмутился Болиар, который был старше Лара и смел его поучать в житейских делах, поскольку являлся опытным семьянином. Четырёх жён содержал.

   – Она моя жена, – с ударением прошипел Иллари, – ей можно практически всё.

   Болиар был не согласен, но спорить не стал, лишь раздражённо фыркнул.

   – Намучаешься с ней, если сразу не приструнишь.

   Движения главы клана были стремительными, никто среагировать не успел, в особенности Болиар, которого Лар прижал головой к журнальному столику, ухватив за загривок.

   – Не смей даже думать о ней, – угрожающе зашипел он. – Она моя. Я сам с ней разберусь. Только слово ей скажешь, останешься без языка.

   Остальные дёрнулись, но никто не посмел вмешаться. Каждый знал, чем это чревато.

   – Я понял. Приношу извинения, мой туяр. Я был не прав, – просипел Болиар.

   Лар рыкнул, но отпустил.

   – Не забывайся, – предупредил он. – Ты единственный, кто остался из команды отца. Я поверил твоим словам и до сих пор верю, но моё доверие потерять легко, а вместе с ним и свою жизнь, и жизни тех, кто тебе дорог.

   Болиар упал на колени, склоняясь перед главой клана. Семья у помощника Лара была большой, один раз он уже отстоял её, обменяв на свою жизнь. Второй жизни у него не было, потому что это миф, что у котов девять жизней. Нет, всего одна.

   Лар сел прямо, недовольно хмурясь. Остальные братья настороженно наблюдали молчаливыми зрителями.

   – Встань и займи своё место, – холодно заявил Иллари. – Ещё раз повторяю, Лёля – моя пара, она моя первая жена. Поэтому ей можно практически всё. Ян, ты её охраняешь. Всё! Тема моей пары закрыта, сейчас возвращаемся к работе.

ГЛАВА 3

– Что за хрень! А-а-а! – закричала я, всматриваясь в татуировку на левом виске. Такая же, как и у лианцев, след кошки. Только чуть поменьше и расцветка – чёрная с золотом.

   Я так удивилась, когда вошла в каюту, а Юлиана присвистнула, стоило ей бросить на меня лишь взгляд.

   – Ты погорячилась, Ольга. Тебя заставят её свести, иначе место потеряешь. Наколола бы, где не видно, на пояснице, например, но не на лице же!

   После этого заявления я метнулась к зеркалу и увидела ЭТО!

   – Ну, Лар-р-р-р! – зарычала я, когда поняла, что Юлиана права, это была именно татуировка, ведь она не стиралась! Как вообще он решился сделать подобное? И когда успел? Вот почему мне было холодно во сне, видимо, я анестезию чувствовала! А теперь онемение кожи прошло, и было болезненно неприятно!

   Я бросилась прочь из каюты. Время ещё было, потом поем. Главное – разобраться с одним наглым барсом.

   Стремительно пройдя расстояние до каюты номер четыре, открыла дверь своим ключом. Лианцы сидели всё так же, как я их и оставила.

   – Лар, нам надо поговорить! – еле сдерживая гнев, прошипела я, указывая на висок с тату.

   – Любимая, если ты про знак клана, то мы с тобой об этом говорили.

   – Когда?! – взвилась я. – Мы про это не говорили, и уж тем более я не давала разрешения портить моё лицо!

   – О! Я как-то не подумал. Можно сделать её белоснежной, – спокойно заверил меня Лар, словно мы обсуждаем цвет одежды. – Тебе пойдёт.

   Развела руками, просто не зная, что ему сказать, так как нас очень внимательно слушали. Стиснув зубы, сжала кулаки, со слезами на глазах прошипела:

   – Меня из-за этого с работы могут уволить! Понял? Я её сейчас же сведу! Так и знай. Я думала, что мы поняли друг друга, а ты!.

   Как он мог? Как? Уму непостижимо! Я вышла в коридор, обиженно отметив, что меня никто не останавливает. Дойдя до лифта, нажала кнопку вызова. Смахнула слёзы, мысленно понося Лара на все лады.

   – Наглая рожа! – тихо прошептала, когда дверцы разошлись в стороны, и я вошла в пустую кабинку. – Барс недоделанный!

   Развернулась и вздрогнула, хватаясь за сердце, когда увидела одного из свиты Лара. Покраснела от смущения, отвела глаза и сделала вид, что не я только что ругалась. И, вообще, у меня отдых, могу и поругаться.

   Нажала первый уровень, где находился медкабинет. Лианец вошёл в кабинку, но нажимать ничего не стал. Дверцы после секундной заминки закрылись, и мы поехали вниз.

   Гнетущая тишина меня очень сильно напрягала. Молчаливый укор я так и чувствовала кожей, тяжёлый взгляд прожигал затылок так сильно, что хотелось развернуться к лианцу и начать оправдываться.

   Но моё мучение закончилось, когда раскрылись дверцы, и я выпорхнула в общий коридор. До медкабинета я просто летела, пока чуть не врезалась в пассажира. Именно в этот момент, я вдруг увидела знакомую светлую макушку, мелькнувшую в толпе. Лени!

   Выглядывая мальчика, я устремилась к нему. Чем он был занят, я поняла чуть позже, когда сообразила, почему он так странно озирается по сторонам. На первом уровне было много небольших лавочек, где торговали всякими мелочами. И именно воровством в данный момент Лени и занимался.

   Мастер авантюр мило улыбался продавщице, ожидая, когда та отвернётся. Ловкие ручки быстро схватили фрукт, и Лени стал отступать назад, пока не врезался в меня, стоящую над ним, сложив руки на груди.

   – Прошу за мной, мастер авантюр.

   – О! – радостно воскликнул Лени, затем бросил взор на продавщицу и повёл меня в сторону. – Прикольная татушка! Тебе идёт.

   Но я раздражённо фыркнула, дёрнула мальчишку обратно и протянула руку, требуя фрукт. Лени скуксился, но вложил свою добычу в мою ладонь.

   – И больше так не делай! – пригрозила я, вернув товар на прилавок. Затем повела Лени за собой, выискивая кафешку поприличнее. Ночная жизнь предполагает больше вольности и в некоторых барах у нас можно курить. В такие с ребёнком не сходишь, поэтому я искала особенный знак «Для некурящих». И вот тогда я поняла, оглянувшись за спину, что лианец за мной следит. Стоит в сторонке и бдит.

   – Лёля, я есть хочу, – жалобно пропищал Лени.

   – Сейчас, сейчас, – заверила я его, всё ещё смотря на лианца. Тот проводил нас взглядом, а затем пошёл следом.

   – Ну, Лар! – разочарованно прошипела я, входя в пока ещё открытое кафе. – Лени, ты почему не спишь? – переключила я своё внимание на ребенка, а с лианцем я потом разберусь.

   – Я наказан, – грустно сообщил мастер авантюр.

   Я смерила его взглядом, отмечая, что мальчика так и не переодели.

   – А как наказан? – Забота о ребёнке меня отвлекла от своих проблем, а точнее, от лианца, который сел за соседний столик лицом ко мне. Из-под капюшона горели жёлтые глаза. Я раздражённо вздохнула, качая головой. Мне шпика ещё не хватало для полного счастья, мало тату, сделанного без спроса.

   Лени обернулся, усмехнулся, а когда развернулся, убил наповал:

   – Лучше с лианцами не дружи. Отец говорил, что котам веры нет.

   Я выразительно воззрилась на него и погрозила пальцем. Заказав на интерактивной панели комплексный ужин для ребёнка и себя, спросила у Лени:

   – За что наказали в этот раз?

   Мальчик насупился, пожал плечами и пробормотал:

   – Всё за то же. Подрался.

   Вот ведь горюшко. Я постаралась скрыть свою жалость за улыбкой, и всё же спросила:

   – А чем они тебя так дразнят, что ты постоянно злишься, а, супергерой?

   Лени воровато обернулся, словно нас могли подслушать. Потом подался вперёд, опираясь на локти, и тихо прошептал мне страшный секрет:

   – Мой папа пират. Он прилетит и заберёт меня. А они не верят.

   – Ах, вот оно что! – понятливо покивала я головой, боясь разочаровать Лени.

   У нас в интернате тоже все ждали пап – капитанов сверхдальних расстояний, и пиратов ждали и даже забывчивых олигархов, которые непременно найдут своих потерянных детей. Но время шло, и дети вырастали, уходили из интерната. Вот только про пап уже никто не помнил да и вспоминать не собирался.

   Нам принесли заказ, и мы с Лени замолчали, так как были дико голодными. Вилки так и стучали о тарелки. Я умилялась аппетиту мальчика, его счастливой мимике. Чудо-ребёнок. И именно в момент, когда он выпил остатки сока, довольно откинувшись на спинку кресла, поглаживая свой живот, вдруг раздался пронзительный визг сирен.

   Я сначала не поняла, что это, удивлённо оглянулась, заметив, как ко мне несётся лианец. Даже среагировать не успела, как он ухватил меня за руку и сдёрнул со стула, поволок к выходу. Я сопротивлялась, требуя остановиться. Обернулась к Лени, в отчаянной попытке протянула ему руку.

   Мальчик смышлёный, он бегом догнал нас, крепко ухватившись за мою ладонь. А в коридоре начался форменный беспредел. Люди, испуганные и встревоженные, бегали в разных направлениях, сбивая друг друга, пытаясь понять, что происходит.

   – Внимание, пассажиры, с вами говорит капитан Данте, прошу сохранять спокойствие и вернуться в свои каюты. Всему персоналу занять свои места. Повторяю. Внимание, пассажиры, с вами говорит капитан Данте, прошу сохранять спокойствие и вернуться в свои каюты. Всему персоналу занять свои места.

   Я переглянулась с Лени, которого стоило отвести в его каюту, но тревога в душе кричала не отпускать его ладошку.

    Лианец вёл нас по коридору вовсе не к лифтам. Я с трудом поспевала за ним, уже не говорю про Лени. В какой-то момент ребёнок врезался в мужчину. Его пальцы сорвались. Я выкрикнула его имя, с трудом тормозя разогнавшегося лианца, пытаясь вернуться за ребёнком, который со слезами оглядывался, потеряв нас из виду.

   – Да стой, кому говорю! – взвизгнула и пнула лианца по колену.

   Удар подействовал, мужчина развернулся. Я же потащила его обратно к ребёнку. Тот как раз меня заметил и протискивался в нашу сторону через взрослых. Я устремилась к нему, но лианец был быстрее – отпустив меня, он добрался до Лени в два шага, схватил его, закинул на плечо и, удерживая, вернулся. Затем вновь взял меня под руку и повёл дальше, легко лавируя между паникующими людьми. Я растерянно переглянулась с испуганным ребёнком, который, опираясь ладошками, поднял голову и смотрел на меня.

   – Вниманию охране! Приготовиться отразить атаку! – отдал приказ капитан по системе оповещения.

   И тут я поняла, что дело плохо. Охраны у нас всего три человека! Кто-то решил напасть на лайнер! Нужно было срочно подать сигнал СОС! Паника, вой сирены и хаос вокруг отуплял мой мозг. Вызубренный инструктаж требовал вернуться на своё место и проследить за вверенными мне пассажирами. Вот только интуиция подсказывала, что в данный момент ребенок для меня главнее.

   Я отвлеклась, не сразу сообразив, что лианец с кем-то общается на своём языке. По коротким обрывочным фразам, поняла, что Лар отдавал какие-то указания. А когда мы пробежали мимо лифтов, я поняла, что он вёл нас к запасному выходу. Лестницами у нас практически не пользовались, хотя они и были. И теперь мне впервые выпал шанс пробежаться по ним вниз, как и многим последовавшим за нами. На нижних уровнях было машинное отделение, склады и прочие технические отсеки, куда у меня не было доступа.

   Тёмные помещения освещали яркие вспышки красного света. Здесь тоже была суматоха, граничащая с паникой. Крики вперемешку с руганью слышались со всех сторон. Лианцу было сложнее двигаться среди рабочих, которые не уступали ему дорогу, как это было на первом уровне. Наше продвижение резко замедлилось. Я крепче ухватилась за руку лианца, прижимаясь к ней. Никогда не видела людей настолько неадекватных – никто не стеснялся в выражениях, действовали по принципу каждый сам за себя. Я гладила Лени по волосам, опасливо озираясь, пыталась его успокоить, хотя, скорее, себя успокаивала, а не его.

   И маленький мужчина на полном серьёзе мне заявил:

   – Лёля, всё будет хорошо. Мой папа – пират. Он прилетит и всем покажет. Всем, кто нас обидит.

   – Да, всё будет хорошо, – согласилась я, а потом повторяла эту фразу про себя, так как уверенности во мне было всё меньше и меньше. Особенно, когда услышала страшный скрежет металла. Но откуда шёл звук, не понимала, озираясь по сторонам. Казалось, он раздавался отовсюду.

   Лианец упорно вёл нас по тёмным коридорам. Яркие вспышки били по нервам сильнее, чем оглушающая сирена. И казалось, что мы вечно будем куда-то бежать и бежать. Я запыхалась и взмокла, устала. Но продолжала двигаться за лианцем, понимая, что он – мой единственный шанс на спасение.

   Перешагнув очередной порог, я чуть не свалилась, но меня вовремя подхватили под локоть, а затем я оказалась на руках у Лара. С облегчением вздохнула, обняла его за шею и встревоженно спросила:

   – Что происходит?

   – Пираты. – Короткий ответ заставил обернуться к Лени. Мальчик выглядел напуганным, но мне улыбался.

   – Мы куда? – решила я задать следующий вопрос.

   – Попробуем сбежать, – прошелестел Лар.

   – Попробуем? – жалобно переспросила, вглядываясь в светящиеся жёлтые глаза.

   – Не беспокойся, не удастся сбежать, будем биться, – с убеждённостью заявил Лар, а я покрепче обняла его, прижимаясь.

   Мы оказались в ангаре, где находились многоместные спасательные шлюпки. К одной такой мы и шли. Рабочие в суматохе грузились в них, хотя не было соответствующего приказа капитана. Они, как звери, дрались за право занять место. Пожилой мужчина, стоявший на погрузчике, пытался призвать к порядку, но его никто не слушал. Все пытались спасти свои жизни. Это какой-то ужас. Словно я смотрела кадры из фильма про катастрофу.

   А лианцы полным составом дошли до самого конца ангара, где стоял их лёгкий звездолёт, который находился под прозрачным магнитным щитом, бликующим в красном свете. Лар подкинул меня на руках, перехватывая удобнее, достал ключ из кармана и нажал кнопку на брелоке. Раздался характерный звук – и щит растаял, пропуская хозяев к звездолёту.

   Так вот почему они задержались! Сложно выбить разрешение на перевозку личного транспорта, но Лар словно просчитал всё заранее. Он легко поднялся по ступенькам, вошёл внутрь и усадил меня в кресло рядом с Лени, который при моём появлении радостно улыбнулся.

   – Круто! – доверительно прошептал он. – Всегда мечтал прокатиться на таком звездолёте. Мне папа рассказывал, что они мгновенно развивают сверхгалактическую скорость, а затем прыгают в гипер.

   – Какую скорость? – переспросила, так как была далека от этого. Меня больше интересовало, смогут ли лианцы вообще убраться отсюда. Ведь ангар некому было открыть.

   – Сверхгалактическую, – прошептал Лени. – Её развивают звездолёты сверхдальних расстояний, чтобы в гипер прыгнуть.

   – А! – протянула я, встревоженно следя, как рассаживаются лианцы, пристёгиваются и перекидываются быстрыми фразами.

   Лар сел на место первого пилота, надел шлем, что-то громко спросил, ему хором ответили. И заурчали двигатели.

   – Ну ты и тёмная, – пробормотал Лени.

   Я обиженно обернулась к нему.

   – Чего это я сразу тёмная? – возмутилась я.

   Наглый мальчишка с превосходством усмехнулся и стал разъяснять для меня, тёмной, почему же я тёмная:

   – Ничего про скорости не знаешь. Делаешь вид, что поняла, а сама боишься!

   – Знаешь что, мастер авантюр, да, я боюсь, так как на нас никогда не нападали пираты.

   – А я участвовал в нападениях, и не раз, – преисполненный гордостью заявил Лени. – А тебе, мастер сказок, это будет на пользу. Первый раз переживёшь, потом не так страшно будет. Так мне папа говорил и оказался прав. Первый раз действительно было страшно, а потом я привык.

   Что-то подсказывало мне, что он говорил чьими-то словами. Слишком уж вразумительные и циничные недетские выводы.

   – Спасибо, мне стало легче, – язвительно поблагодарила я и попыталась победить свой страх. Я давала себе зарок, и вот настало время испытать себя. Нужно стать сильнее.

   Пол под ногами завибрировал, я ухватилась за подлокотники, встревоженно воззрилась на Лени. Тот улыбался, восторженно осматривая всё вокруг. Я тоже стала оглядываться. Небольшой салон, по обе стороны – ряды из кресел, в которых мы и расположились. Напротив меня и Лени сидели молодые лианцы, Максимилиан и тот, который привёл нас сюда.

   Мальчишка, качая ногами, протянул им руку, с гордостью представившись:

   – Я Лени, друг Лёли!

   Лианцы переглянулись, одобрительно усмехнувшись. Затем медленно сняли капюшоны и по очереди представились, пожимая мальчику руку:

   – Яншар Шерр, – сказал наш провожатый.

   – Максимилиан Шерр, – пробасил самый высокий.

   Первый кирпичик в общении был положен, и Лени деловито продолжил разговор.

   – А вы тоже друзья Лёли?

   На меня взглянули с любопытством и интересом.

   – Нет, – ответил Яншар, – госпожа не посчитала нужным даже познакомиться.

   Мне так стало стыдно, что я покраснела и отвела взгляд. Опозориться перед ребёнком! Так гадко я себя еще не чувствовала.

   – И правильно, – кивнул Лени, – мне папа говорил…

   Я вздрогнула, прекрасно помня, что там говорил его отец по поводу барсов, стремительно зажала его рот ладонью, извинилась перед инопланетянами, а затем зашипела Лени в ухо, прикрывшись ладонью:

   – Я же тебе сказала – не говорить так! Они лианцы!

   – Но папа всегда говорил, что им нельзя доверять!

   – Если твой папа себе не доверяет, он и другим доверять не будет, – нравоучительно ответила я. – А тебя сейчас спасают от пиратов!

   Вдруг Лени изменился в лице, став грустным.

   – Мой папа – пират! Может, это он за мной прилетел? – вдруг вслух подумал ребёнок, но замолчал и даже сник. Сердце кровью обливалось, когда я смотрела на потухшие глаза ребенка.

   – Думаешь, это он? – осторожно спросила я. – Может, не стоит тебе улетать? Он тебя, наверное, искать сейчас будет.

   Я понимала, что говорю глупости, но так хотелось, чтобы Лени верил в своего отца.

   Мальчик поднял голову и одарил меня грустной улыбкой.

   – Я лучше с тобой.

   – Как скажешь, – согласилась я.

   А затем что-то громко бахнуло, яркая вспышка ослепила меня, я взвизгнула, прижимая ребёнка к себе. Обернувшись к Лару, я увидела через стекло, что мы уже в космосе – летим, набирая скорость.

   В голове не укладывалось, как мы так быстро преодолели ворота ангара. Я, может, чего-то и не знала про скорости, но сомневаюсь, что у лианцев были такие технологии – мгновенный старт.

   – Вау! Вот это взрыв! – прошептал Лени.

   Я обернулась к нему, непонимающе нахмурилась.

   – Хороший лётчик. Взорвал ворота и вылетел! Круто!

   – Как – взорвал?! – прошептала я, вглядываясь в поисках ответа в глаза лианцев, которые отводили взгляды.

   – Пиуж, пиуж – и всё! – радостно объяснил мне Лени то, что ускользнуло от меня.

   – Но там же были люди! – возмутилась я и негодующе позвала: – Лар!

   Тот в ответ поманил меня рукой, не отвлекаясь от управления звездолётом. Я отстегнулась, встала.

   Проходя мимо самого старого лианца, поймала на себе его недовольный взгляд. И чего он на меня взъелся? Да, я не захотела с ними знакомиться. Думала, что не было в этом смысла. Да и сейчас его не вижу.

   Кресло второго пилота занимал четвёртый лианец и приятно мне улыбался. С ним бы я, наверное, обязательно бы познакомилась, если бы не обстоятельства.

   Я приблизилась к Лару, склонилась над ним. Он, как всегда, тепло улыбаясь, поднял руку и погладил мой висок с тату.

   – Не болит? – заботливо уточнил.

   – Нет, – отозвалась я и тихо спросила, оглядываясь на Лени. – Ты мне можешь кое-что объяснить?

   – Как заболит – скажи, дам лекарство, – словно не слыша, заявил в ответ лианец.

   Вот только я была непоколебима и спросила напрямую:

   – Лар, только не говори, что мы убили людей, когда вылетали из лайнера? Ты же дыру в обшивке сделал!

   Лианец сощурил глаза, поджал губы, но продолжал улыбаться.

   – Лар, – напряжённо позвала я.

   Вот чего он так смотрит и улыбается? Совершенно непонятный для меня мужчина. Когда терпение моё готово было лопнуть, он наконец сжалился надо мной.

   – Ты сама сказала не говорить, – тихо ответил он и снова таинственно замолчал. Ни тебе слов оправдания, ни раскаяния. Ничего!

   Я судорожно выдохнула, отпрянув. Боль и разочарование накрыли с головой. Там же столько людей было, а теперь из-за нас...

   Лар ухватил на руку. Дёрнул меня, усаживая к себе на колени, что-то рявкнул на своём. Но я не слушала, как и не видела ничего из-за слёз.

   – Они же все умерли, – потрясённо прошептала я, пытаясь рассмотреть перед собой расплывающееся лицо Лара.

   – Моя нежная, хрупкая, – говорил он, прижимая к себе, ласково гладя по волосам.

   – Ты что, не понимаешь?! Они погибли! – выкрикнула я, но лианец закрыл мне рот рукой, показывая глазами себе за спину. Точно, Лени!

   – Это ты не понимаешь, – спокойно возразил Лар. – Не сейчас, так чуть позже, но они бы всё равно погибли. Пираты жестоки!

   Не признать правды в его словах я не могла. Но как же было больно.

   – Лёля! – звонко позвал Лени. – Он тебя обидел?

   Я через силу усмехнулась и пригрозила барсу:

   – Учти, теперь у меня есть защитник.

   Лар весело рассмеялся, в его глазах заблестели золотистые искры. Я, как заворожённая, смотрела на них и не заметила, что мужчина уже не смеётся, а напряжённо следит за мной. Он повёл носом, прикрывая веки. Сердце у меня в груди странно забилось. Вспомнился сон. В нём барс был другим – жёстким, уверенным в себе. И я поймала себя на очередной глупой мысли, что ищу того, из сна, в чертах этого, реального.

   Лар судорожно выдохнул, открыл глаза и напал на меня, расслабленную и не ожидающую подвоха.

   Поймал мои губы своими, нежно лизнул, затем с жадностью впился, сжимая волосы на затылке. Я возмущённо замычала, попыталась его остановить. Мы же не одни! Нас же видели и слышали!

   Вот только Лару было наплевать на всех. Он продолжал играть своим языком, вторгаться в мой рот. Поцелуи становились всё более жадными. Умопомрачительные ощущения всё сильнее увлекали меня. Сама поддалась соблазну, сама гладила его пальцами по лицу, закрыв глаза, чтобы не видеть золотой обруч на своей руке.

   – Лёля! – требовательно позвал Лени.

   И я первая разорвала поцелуй, тяжело дыша. Колючий язык барса, кажется, поцарапал мой. Я облизнулась, слизывая вкус лианца.

   Лар усмехнулся, поцеловал в висок, на котором не было тату. Потом помог встать с его колен, отпуская. Я, красная как рак, вернулась на своё место.

   Лени придирчиво осмотрел меня, затем, сложив руки на груди, насупился и отвернулся. Я, конечно, понимала, что рассматривать закрытый люк куда интереснее, чем меня, но всё же его пренебрежение мне не понравилось.

   Я пристегнулась, пытаясь не смотреть на веселящихся за мой счёт молодых лианцев. Конечно, разрываюсь между двумя мужчинами. Как же всё это знакомо.

   – Ты чего, обиделся? – тихо спросила у Лени.

   – Это правда, что он твой муж? – требовательно спросил мальчик.

   Кто «он» – и ежу понятно. Я задумалась над тем, кто, собственно, мне барс.

   – Тут такая история запутанная, – пробормотала я, не представляя, как буду выкручиваться.

   Не чувствовала я, что Лар мой муж. Нет этого странного чувства принадлежности. Я забыла, каково это – оглядываться на мужчину, принимая решения, или просто, прежде чем что-то сделать, подумать о том, что скажет муж.

   – Очередная сказка? – заинтересованно обернулся, наконец, ко мне Лени.

   – Да, сказка.

   – Ну так расскажи, – повелел мастер авантюр, а я расслабилась и даже рассмеялась. Как же у мужчин всё просто, то не разговариваю с тобой, то давай развлекай, я весь во внимании. И ведь делать-то нечего, приходится нам, женщинам, подстраиваться.

   Я покосилась на лианцев, дико смущаясь, так как даже хмурый, и тот следил за нами. Но протяжно вздохнула и решила – почему бы и нет.

   – Когда-то давно жила-была…

   – Принцесса! – подсказал мне Лени, звонко рассмеявшись своей шутке.

   – Именно она! – громко отозвался Лар, отвлекаясь от пилотирования звездолётом.

   Лени тут же перестал смеяться, а я протяжно вздохнула и пожала плечами. Кажется, сказочников тут собралось гораздо больше, чем казалось.

   – Принцесса, – продолжила я. – И встретила она…

   – А! Знаю-знаю, – опять вмешался Лени, сложил руки и, закатив глаза, кривляясь, пропищал: – Прекрасного принца.

   Я обернулась к Лару, но тот решил не встревать.

   – Да, Александр был именно принцем для принцессы. Встретила она его и полюбила всем сердцем, как и он её.

   – Какая короткая сказка, – тихо прошептал Лени. – А где злодей?

   Вот тут я удивлённо приподняла брови и опять повернулась к Лару. А по логике моей сказки злодеем был…

   – Злодеи убили принца, – неожиданно громко в воцарившемся молчании прозвучал голос Лара.

   Лени обеспокоенно смотрел на меня, а я закусила губу, всё ещё пребывая в раздумье. Из головы не выходили слова ребёнка о злодее и странный сон, и его усмешка победителя.

   – Лёля, расскажи, я не буду мешать, – попросил Лени, погладив по руке.

   Я встрепенулась, опять вздохнула и попробовала начать заново.

   – Жила-была принцесса и встретила она прекрасного принца. Они полюбили друг друга и собрались пожениться. И решил принц познакомить своего друга с невестой. Принцесса очень удивилась, когда увидела друга принца, так как тот не был человеком.

   Лени терпеливо слушать не умел. Он заинтересованно смотрел на меня, а затем с детской непосредственностью спросил:

   – И она влюбилась в него?

   – Что? – возмутилась я, гневно опровергнув: – Принцесса – приличная девушка. Она была невестой принца и не могла влюбиться в другого.

   – Почему? – удивился Лени.

   – Я тоже до сих пор задаюсь этим вопросом, – опять встрял Лар.

   Я закатила глаза. Как сговорились!

   – Потому что не могла. Она невеста принца, и точка!

   – А он? – обеспокоенно спросил Лени. – Друг её полюбил?

   – Конечно, – ответил ему Лар. – Она же красавица. И сказал ей об этом, а ещё о том, что она его пара.

   – Ух ты! – восхитился Лени. – А что такое пара?

   Я повернулась в сторону кабины пилота, ожидая ответа. Вот только сказочник притих. И тут неожиданно заговорили другие инопланетяне, отвечая на вопрос ребенка.

   – Половинка души, – тихо прозвучало от Яншара. – Та, что согревает сердце.

   – Та, что забирает сердце, – добавил хмурый лианец, – отдавая своё взамен.

   – Свою половинку встретить большое счастье и удача, – добавил Максимилиан.

   Так вот что я значила для Лара! Растеряно переглянулась с ребенком, затем бросила робкий взгляд на Лара, но он не повернул головы, и мне осталось лишь с досады скрипнуть зубами. Если бы он тогда рассказал мне так поэтично о своих чувствах, то, возможно, всё сложилось бы иначе. Я тряхнула головой, поправила челку. Не стоить думать о том, чего не вернёшь и не исправишь.

   – Итак, – решила я вернуться к повествованию, чтобы не краснеть, как школьница, под осуждающими взглядами лианцев, – принцесса отвергла предложение друга, так как любила принца.

   – Если она – пара друга, то как она могла любить другого? – искренне удивился Максимилиан.

   Все так на меня посмотрели, словно уличили во лжи. Даже Лени!

   – Принцесса любила принца, поэтому она не могла быть парой для друга принца. Он ошибся.

   Лианцы, как один, прыснули, ухмыляясь. Я недовольно сощурилась, но решила не обращать на них внимания. Вообще я всё это не для них рассказываю.

   – После того как она ему отказала, другу то бишь, он исчез, не сказав, куда и почему.

   – Даже принцу? – вновь удивился Лени.

   – Принц знал – куда, – ответил Лар, а я грустно вздохнула.

   – Только связаться с ним принц не мог. Тот не отвечал на письма и сообщения.

   – Может, надо было принцессе написать? – задал самый странный вопрос мальчик.

   Я удивлённо на него воззрилась и потерянно переспросила:

   – Принцессе?

   – Ну да. Он же её любил. Ей бы, наверное, ответил.

   Я потрясённо перевела взгляд на кресло первого пилота. Комментариев оттуда не последовало. Я же задумалась, может, ребёнок прав.

   – Лар? – вопросительно позвала, требуя ответа.

   – Лёлька, Лёлька, – было мне укоризненное.

   – Да уж. А кажешься такой взрослой, – пробормотал Лени, подхватывая интонацию Шерра.

   Я стушевалась под насмешливыми взглядами остальных лианцев, осознав, насколько сглупила. Ведь что мне стоило написать самой? Или позвонить? Даже мысли такой не возникло!

   – Давай дальше про злодеев, – сжалился надо мной Лени, и я была благодарна ему за это. Со стыда чуть не сгорела! И почему у меня всё не как у людей?

   Собравшись с духом, я решила закончить эту грустную сказку и тяжелую пытку для меня.

   – Жили принцесса с принцем долго и счастливо, пока однажды принц не вернулся из путешествия. И осталась принцесса одна.

   Лени недоверчиво нахмурился и тут же попытался прояснить концовку.

   – А как же друг принца? Как он на принцессе женился?

   – А вот тут вообще мистика, – заговорщицки прошептала я, склоняясь к его уху. – Прилетает как-то этот друг принца к принцессе и говорит, что она – его жена.

   – И будут жить они долго и счастливо? – вновь спросил Лени, пытливо всматриваясь мне в глаза.

   – Ага, только порознь.

   Но даже этот тихий шепот Лар услышал и демонстративно громко усмехнулся, правда, промолчал – и на том спасибо.

   – Почему порознь? – вновь пристал ко мне с вопросом мальчик.

   – Потому что она не давала согласия на свадьбу, – стала я объяснять очевидное, ловя на себе непонимающие взгляды лианцев.

   – А почему не давала? Ты же его любишь? – удивился Лени, затем, заметив мои выпученные глаза, замялся и тихо переспросил: – Или нет?

   Я усмехнулась, потрепала его по волосам. Дети такие непосредственные, но отзывчивые.

   – Лёль? – передразнил меня Лар.

   Но я на провокацию не поддалась. Я сама не понимала, что к нему чувствую. Но друг Сашки, конечно, мне был дорог. И целоваться с ним приятно. Вот только вдруг я встречу землянина и полюблю его, а тут муж – объелся груш.

   – Лёль? – тихо позвал Лени. – Так ты замужем или нет?

   – Нет.

   – Да.

   Сказали мы с барсом это одновременно.

   – Не слушай его, – тихо попросила я ребёнка. – Я не давала согласия, так как меня никто и не спрашивал.

   – Да, Лени, не слушай её, – весело ответил Лар.

   Мальчик улыбнулся, подмигнул мне и доверительно прошептал:

   – Когда я вырасту, то женюсь на тебе.

   Я тихо рассмеялась. Слова маленького мужчины так растрогали, что слёзы выступили на глаза. Но ревнивый Лар всё испортил.

   – Она моя! – неожиданно и грозно выкрикнул он, да так угрожающе, что я вздрогнула.

   Лени испуганно воззрился на меня, а я на него, прижимая к себе.

   Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец. Вот наглец!

   – Чего орёшь! – набралась смелости я и рявкнула в ответ. – Ребёнка напугал!

   Лианцы перевели взгляды на Лара, который смолчал. А я расслабилась и выпустила из объятий мальчика.

   Расстроенно воззрилась на браслет, понимая, что для всех лианцев я замужем, и им не объяснить, почему я так не считаю. Вон какие взгляды на меня кидают – укоризненные, осуждающие, недовольные. Нужно было уговорить Лара отступиться. Я же землянка. У нас разные миры и, самое главное, мы разные. На что он надеется?

   Задумавшись над своими бедами, я пыталась понять, что делать дальше. Я осталась без работы. На руках чужой ребёнок, которого, наверное, уже потеряли. И ещё неизвестно что с лайнером.

   – Лёля, а куда мы летим? – через несколько минут тихо спросил Лени, подёргав меня за руку.

   Не одну меня мысли о будущем тревожат. Всё же какой у меня умный маленький друг.

   – Лар, а куда мы летим?

   – На Землю, – невозмутимо ответил он.

   Я с облегчением вздохнула. Главное, что не к себе везёт. На его родине я просто не представляю, что делать. Ещё и с Лени. Я теперь несу за него ответственность. И должна решить, что с ним делать дальше. Опять отдать в интернат?

   – А там куда? – не унимался мальчик, словно чувствовал течение моих невеселых дум.

   – К Лёле в гости, – ответил за меня Лар.

   От наглости лианца я чуть не поперхнулась возмущённым возгласом, как представила, что Лар зайдёт ко мне в квартиру, да ещё и не один!

   – Я вас не приглашала! Лар, высади нас с Лени, и летите дальше!

   И вновь лианцы меня одарили такими взглядами, что поёжилась. И дело ведь не в том, что я негостеприимная хозяйка, а в том, что когда я собиралась на работу, очень спешила и не успела убраться. Так что не могла принимать гостей ближайший день. Это перед ребёнком не стыдно. А вот перед пятью мужчинами, которых я не знаю почти – очень даже!

   – Лёля, мы летим к тебе в гости, – спокойно возразил Лар.

   – Нет, – я твёрдо стояла на своём, а сама с ужасом вспоминала, где что оставила на виду. Нижнее бельё уж точно висит неубранное в ванной.

   Лени сбоку захихикал, прикрывая рот ладошкой. Шикнула на него, правда, только развеселила ещё больше. Поэтому я насупилась, обидевшись на мужчин.

   Дальше летели молча, пока после торможения мальчик не увидел яркую голубую Землю, обрадовавшись, что скоро мы приземлимся. Планета в окружении паутины спутников и стартовых платформ стремительно приближалась, и я честно испугалась, что мы разобьёмся или собьем кого-нибудь с орбиты. Лени пытался угадать, с какой стороны появится Луна, пока не выпросил скайфон у Максимилиана, который показал ему навигационную карту и проекцию Земли и её спутника.

   Лианцы зашевелились, собираясь. Второй пилот стал с кем-то общаться на общем земном о нашем прибытии. Назвал мой точный адрес. Сказал, что посещение на два дня. И нагло солгал, что я лично их пригласила. Причём говорил лианец без акцента, не было рычащих ноток, таких завораживающих как у Лара.

   Но даже без них лианец достаточно легко договорился со службой контроля. Я была впечатлена. Даже документов не потребовалось, как и досмотра. Обычно это отнимало немало времени и нервов, а тут...

   Так и долетели до моего дома, легко и непринуждённо. Приземлились, заняв большую часть парковочной стоянки. Я отстегнулась, подождала, когда встанет Лени. Лианцы вышли первыми, а я замерла, когда Лар по-хозяйски обнял меня со спины, прижав к себе, поцеловал за ушком, урча.

   Лени ревниво прищурил глаза, но я протянула ему руку, в которую он вцепился. Так и стояла, чувствуя уютные объятия лианца, и утопая в тепле, что дарили жёлтые и пронзительные глаза.

   – Зови гостей в дом, – тихо прошептал Лар.

   Я встрепенулась, сбрасывая наваждение.

   – Я не могу, – стушевалась, покраснев. – Я не ждала гостей. У меня там бардак и есть нечего!

   – Хорошо, – пошёл на компромисс лианец. – Тогда мы в магазин, да, Лени?

   Мальчик расцвёл в ещё более радостной улыбке.

   – А ты, – продолжил Лар, – приготовишься к приёму гостей.

   – Лар, как же у тебя всё просто. Приказал – и все пляшут под твою дудку?

   – Лёля, я твой муж, а ты моя прилежная жена, – нравоучительно изрёк Лар, разворачивая меня за плечи. Пришлось выпустить ладонь Лени, чтобы тот не упал. – Так что можешь бурчать и быть сварливой, но гостей надо встретить, – закончил он, когда я отступила на пару шагов.

   Памятуя, что лианцы спасли нас с Лени, я сдалась. Нужно быть хотя бы признательной за это, а заодно узнать, почему мы сразу не отправились в полицию, как это делается при нападении пиратов, а прибыли ко мне домой

   И тут меня осенило!

   – А ничего, что я здесь? – испуганно поинтересовалась я у Лара, заглядывая ему в глаза. – Я по логике должна быть на лайнере, который сейчас атакован пиратами, разве это не подозрительно?

   – Вовсе нет, – возразил он. – Мы же сбежали оттуда, и камеры это зафиксировали. Так что насчёт магазина?

   – Я за! – громко провозгласил Лени.

   А я поморщилась и попробовала отговорить Лара от затеи остановиться у меня:

   – Может, вы в отеле поселитесь? – вышло очень жалобно, но Лар покачал головой, хотя и так было понятно, что надеяться мне было не на что.

   – Хорошо, – разочарованно вздохнула я.

   Лар приподнял моё лицо за подбородок, склоняясь за поцелуем, но я остановила его, прижав пальцы к его губам.

   – На нас смотрит ребёнок, – строго сообщила я и развернулась, взяла Лени за руку, чтобы вывести его на улицу.

   Дом, в котором я жила, был из старых построек, всего тринадцать этажей, шестиподъездный, но имел собственный закрытый двор, отдельную парковку и, конечно же, детскую площадку. В былые времена он считался элитным, но всё меняется, и город разрастался – не вширь, а вверх. И многие жильцы съехали, перебравшись поближе к центру, к вечным пробкам. Нам с Сашей удалось купить в этом доме квартиру почти за бесценок, подарок судьбы. Настоящее счастливое семейное гнёздышко в районе с отличной инфраструктурой.

   Прибыли мы в утреннее время, судя по скайфону, поэтому и парковка оказалась достаточно пуста для лианского звездолёта. Но всё равно наше эпичное приземление не осталось незамеченным. Соседи уже собрались возле звездолёта, но приблизиться не смели, с опаской поглядывая на лианцев. Я натянула на лицо добродушную улыбку, поприветствовала всех. Тут была чета Широких, их квартира на первом этаже, как раз под моей, и Августа Альбертовна из третьей квартиры.

   – Кто это, милочка? – обратилась она ко мне.

   Наш бессменный постовой, вечно следит за всеми.

   Я показала на Лени и хотела его представить, но Лар меня опередил.

   – Приветствую вас, милейшая, я муж Олечки, Илларион туяр Шерр. А вы?

   – Я? – удивилась соседка, переглянувшись с супругами Широких. – Меня зовут Августа Альбертовна, я соседка Олечки. А это Татьяна и Виктор Широкие, тоже соседи по подъезду.

   – Очень приятно, – Лар протянул Виктору ладонь для пожатия.

   Сосед, мужик не робкого десятка, протянул в ответ свою, и мужчины скрепили знакомство рукопожатием.

   Я кивнула Лару и подошла к Татьяне, тихо прошептав:

   – Тётя Таня, вы не могли бы дать запасной ключ? А то сумочку потеряла.

   – Да ты что? – взмахнула руками добрая дама.

   Она всегда мне была приятна, и именно ей я доверяла запасной ключ от своей квартиры. А то рейсы бывают длинными, мало ли что может случиться в моё отсутствие. Обернувшись к Лару, я заметила, что он вёл оживлённую беседу с Лени, который доверчиво держался за его руку. Остальные лианцы стояли возле звездолёта, ожидая своего брата.

   Тот достал из кармана брелок, нажал кнопку, тут же послышался противный писк, и звездолёт вновь был под защитой магнитного поля.

   Я же пошла за тётей Таней, слушая её причитания по поводу потерянной сумочки.

   – А что ещё в ней было?

   – Да практически всё. И документы, и карты, и ключи, – самозабвенно лгала я, понимая, что по-другому нельзя.

   – Как же тебя так угораздило? – не унималась соседка, входя в свою квартиру и впуская меня.

   – Да засмотрелась, – смущаясь, отозвалась я, – вот и проворонила.

   – Ну да, на такого красавчика не грех и засмотреться, – тётя Таня вложила ключи мне в ладонь и похлопала по руке, понимающе улыбаясь.

   Я покраснела от доброты, которая так и светилась в глазах соседки.

   – Благодарю, – прошептала я, – до свидания. Как сделаю дубликат, то верну этот.

   Показав ключ, ретировалась, чувствуя себя обманщицей. Ведь тётя Таня больше всех переживала за меня, помогала на поминках, а я… бессовестная.

   Поднявшись на свой этаж, открыла дверь в квартиру и сразу принялась наводить порядок. Как я и ожидала, бардак был везде! Начала с гостиной – там всего пара платьев валялась. В спальне было больше всего работы! Я быстро покидала всё в шкаф, путая полки. В ванной сорвала с веревки нижнее бельё, чтобы тут же спрятать его в выдвижной шкафчик в спальне. Набегалась из комнаты в комнату! На кухне, благо, был идеальный порядок. Поэтому я включила чайник, подошла к холодильнику, открыла дверцу и уныло воззрилась в его пустое нутро. Банка огурцов сиротливо отвечала мне тем же.

   – Пять, нет, шесть мужиков – и чем их кормить? – задалась я вопросом.

   Захлопнула холодильник, стала рассматривать шкафчики – мюсли, крупа, мука, соль и прочие приправы. Сахара и того нет.

   В дверь позвонили, я пошла открывать. С удивлением заметила прибавление к нашей честной компании. Люди в штатском по-деловому прошли в гостиную. На мой хмурый взгляд Лар ответил, что всё хорошо, и приказал готовить ужин. Войдя на кухню, я замерла у порога, так как ужин готовить мне не дали. Максимилиан и Яншар споро выкладывали покупки на стол. Лени хватал сладости и складывал в отдельную кучку.

   – Макс, – протянула я, заискивающе вглядываясь в лицо лианца: – А это кто?

   Кивнула головой в сторону гостиной, где Лар заперся со странными людьми, которые даже не представились.

   – Следственный комитет,– холодно ответил тот.

   – Вы не беспокойтесь, госпожа. Ваш муж со всем разберётся, – заверил Яншар.

   Я в принципе и не сомневалась в Ларе. Не тот он человек, то есть лианец, чтобы пустить всё на самотёк. Но что-то мне не нравилось в сложившейся ситуации. Обычно я сама себе хозяйка, а тут…

   Вошла в кабинет Сашки, села за его стол и бездумно воззрилась в окно на колыхавшиеся ветки берёзы. Слишком много событий произошло в моей жизни за последние сутки. Мне требовалось время, чтобы всё принять и осмыслить.

   Но, увы, и его мне не дали. Я слышала, как выпроваживает Лар непрошеных гостей, как спрашивает, где я. Затем вошёл в кабинет, плотно закрыв за собой дверь, приблизился к столу, внимательно вглядываясь мне в глаза.

   – Лайнер не сильно пострадал, – решил начать с этой новости Лар. – Твои вещи в целости и сохранности. Обещали завтра доставить.

   На меня напала странная апатия, вроде бы я здесь, но устала от звуков.

   – Благодарю, – тихо отозвалась я и, не выдержав требовательного взгляда золотых глаз, отвернулась к окну, чтобы отчуждённо наблюдать за ветками берёзы. Зелёные резные листы откидывали красивые тени. Ветер играл ими, словно укачивал. Солнце пронзало своими лучами, делая их золотыми, как глаза лианца.

   Лар встал рядом, зарылся рукой в мои волосы, слегка массируя голову. У него это входит в привычку – трогать меня, чувствовать, что я рядом. У Сашки такого не было. Иногда на людях даже за руку брать стеснялся. Он много чего не делал, о чём я мечтала.

   Я обернулась к лианцу, тихо спросив:

   – Все живы?

   Тревога за коллег, поселившаяся в душе, не отпускала. Из-за того, что Лар меня спас, я чувствовала себя особенной. А они остались там, на откуп пиратам.

   – Нет, не все. Но многие.

   Серьёзный голос и напряжённый взгляд, вкупе с мягкими поглаживаниями, сделали своё дело. Я попала в его плен, понимая, что тону в той нежности, которая волнами исходила от Лара. Был только этот миг. Были только я и он. Сколько лет я гнала от себя мысли о нём. Сколько раз ругала его, обвиняя в плохих отношениях с Сашей. Ведь для нас троих не было секретом, что я…

   – Лёля, – тихо позвал Лар, склоняясь всё ближе.

   Я могла его остановить, даже словом. Он бы послушался, но я не могла и звука издать, с потаённой радостью ждала, когда он поцелует.

   И судорожно выдохнула, когда это произошло. Мягкие горячие губы забирали мои сомнения, стирая их, чтобы не думала. Крепкие руки подняли с кресла, усаживая меня на колени. Я искала в глазах Лара осуждение или сомнение, которое часто видела в глазах Сашки. Но ничего, кроме любви, в них не находила.

   Я зажмурилась, отгоняя тени прошлого.

   – Лёлька, – тихо нашёптывал Лар, порывисто целуя меня в шею, прокладывая дорожки вниз до ключиц. – Лёля.

   Неужели я всё это время ждала его? Свою пару? Поэтому моё тело отзывается на каждое его прикосновение, на каждое слово? Я отстранилась, заглядывая в потемневшие глаза Лара. Его глаза всегда были удивительно красивы. Чуть раскосые, полностью жёлтые с вертикальным зрачком, который в последнее время часто бывал расширенным. Лианцев сравнивают с котами, но, по мне, у домашних любимцев глаза не выражали ничего. А у Лара они дарили бурю эмоций, бушующую в нём. Погладила пальчиками белый шрам на щеке, отыскала несколько похожих, но совсем заживших, затем поцеловала их, внимательно прислушиваясь, как тяжело дышит Лар, настороженно следя за мной.

   – Откуда они? – тихо спросила я.

   Лианец отнял мои пальчики от зарубцевавшихся ран и, поцеловав, поинтересовался:

   – Не испугаешься? Сказка будет страшной.

   Задумалась, но любопытство встало в стойку, услышав слово «сказка». Я обожала сказки и не могла отказаться от возможности послушать еще одну. Кивнула.

   Лар развернул меня к монитору лицом, включил компьютер Саши. Я подумала, что сказка отменяется, но как же я ошиблась.

   – Мой отец был главой клана Шерр, это очень влиятельный клан на нашей планете, а моя мать – его любовницей. Когда у отца родился законный наследник, нас изгнали. Мне тогда было лет шесть. Сначала жили у родственников матери, но и они не приняли нас. Мать умерла в тот же год, и я остался один, никому не нужный. В первое время приворовывал на местном рынке, но меня поймали и пристроили в интернат. После выпуска я решил отправиться путешествовать. Родня матери выделила немного денег и помогла покинуть планету. Я не знаю, почему была выбрана именно Земля, наверное, судьба вела к тебе. Тут я и познакомился с Сашкой. Он предложил поступить вместе с ним в институт, учиться на пилотов сверхдальних полётов. Я изучил законы, в которых не нашёл ограничений для лианцев и сдал вступительные экзамены. Так мы и зажили вдвоём с ним, деля одну комнату в общаге. Затем Сашка предложил стать побратимами по лианским традициям. Я согласился, так как одному жить тяжело.

   Всё это он рассказывал спокойным голосом, а сам набирал пароль, который знала я и Саша, больше никто. То есть, я так предполагала. Оказывается, у Саши от Лара не было секретов. Лианец легко не только подбирал пароли, но свободно ориентировался в каталоге системы, отыскивая сообщения, которые были адресованы ему.

   – Прошло время, и он встретил тебя. Я стал замечать, что Сашка что-то от меня пытается скрыть, и мне стало интересно – что. Я следил за ним, незримо был рядом, когда он уходил на свидания. Вот тогда я и узнал, что это ты – его сокровище. Обычно он всегда знакомил меня со своими пассиями, а тут решил утаить. Я обиделся. Даже пару раз провожал тебя до твоей общаги, пока не понял, что меня гложет. Ты манила меня. Вся моя сущность хотела тебя и сейчас тоже хочет, – тихо шепнул Лар, уткнувшись носом в мою макушку.

   Я сидела на его коленях, пытаясь не сгореть от стыда. Я и не подозревала, что у Лара такая трудная судьба. Даже не хотела знать. Да, ему досталось больше, чем мне сейчас. Но он выдержал всё, даже то, что любимая стала женой его друга.

   И кто я после этого? Почему я испытывала сейчас дичайший стыд и жалость к Лару? Но ведь я всё сделала правильно. Разве я имела право предать свои чувства к Саше ради другого?

   – Я долго пытал Сашу, требуя, чтобы он признался, кого прячет, – шептал Лар, не забывая оставлять волнующий след на моей коже, при этом он ловко работал пальцами, порхая по кнопкам клавиатуры. – И, наконец, мы с тобой были представлены друг другу. Правда, моя пара оказалась слишком ответственной девочкой, которая отказалась от меня, так как уже пообещала другому. И тогда я решил подождать. Честно, до последнего верил, что ты одумаешься. Но…

   – Ты хотел рассказать про шрамы, – перебила я, вернув его к теме разговора, я ведь тогда действительно с трудом удерживала себя, чтобы не сбежать.

   Да, я испугалась, когда такой красавец, как он, весь таинственный и притягательный, сказал, что любит меня, и что я его единственная, его пара, которая предначертана ему судьбой. Да кто бы на моем месте не испугался? Я и подумала, что парни решили меня проверить. Ведь Саша знал, с кем и куда я пошла. Это потом я заметила, как заглядывает мне в глаза муж, словно выискивая в них что-то. Я доказала ему, что мне можно доверять, но его продолжали грызть сомнения, особенно когда Лар улетел домой.

   – Я к ним и веду, – тихо рассмеялся Лар, убирая мои волосы за спину, открывая для себя моё ухо и шею, которые он тут же стал легко целовать и тихо урчать. – Сашка принёс приглашение на свадьбу – это была последняя капля, тогда я понял, что ты останешься верна себе. И я решил умереть.

   – Что? – испуганно выдохнула я, разворачиваясь к нему лицом.

   Лар осторожно провёл пальцами по моим волосам, убирая красные локоны изо рта, которые туда попали, потому что я резко дернулась. С тёплой улыбкой глядя на мои губы, он продолжил свою поистине страшную сказку:

   – Да, я решил умереть. Вернуться домой и погибнуть в поединке с отцом. Красивая и достойнейшая смерть непризнанного сына, но Сашка был слишком жесток ко мне. Он потребовал дать слово, что если с ним что-то произойдёт, я заберу тебя, согласно традициям лианцев. Я дал ему слово. Но я не меняю решений, как и слов на ветер не бросаю. Я прилетел домой, вызвал отца на поединок. Только мысль о тебе держала меня, и я выиграл тот бой. Я убил своего отца, правда, отметины на моём лице он успел оставить.

   – Ты убил своего отца? – переспросила я, не понимая, как он может так легко мне об этом говорить.

   – Лёлька, ты для меня самое дорогое, что есть во всей Вселенной. Ты и Сашка, мой побратим. Вы единственные были мне по-настоящему семьёй и друзьями. А кровные узы, как оказалось, не удерживают от предательства и зла. Поэтому я и не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал. Вы – моё слабое место. Я его скрывал, как мог, но, увы, всё тайное становится явным. Поэтому пришлось срочно лететь и забирать тебя.

   – Что случилось? – забеспокоилась я.

   – Я не просто следил за Сашкой, но и защищал его, как мог. Вот только не сумел сберечь. Я привлёк к нему внимание чрезмерной опекой. Я понимаю, что не стоило так часто наводить о нём справки. Я узнаю, кто его убил, обещаю, Лёля. Я отомщу за него.

   – Стоп, стоп. Лар, не надо! – взмолилась я, веря ему на слово, что он именно так и поступит. – Это же опасно! А если с тобой что-то случится?

   Страх сжимал сердце, но лианец нисколько меня не щадил, продолжая раскрывать страшные планы на моё потенциальное будущее.

   – Ты не останешься одна. Побратимов у меня больше нет, поэтому ты станешь главой клана Шерр, – хитро сощурившись, объяснил мне Лар.

   – Что за глупости?! – вырвалось у меня.

   А Лар тихо усмехнулся, опять разворачиваясь лицом к монитору, но так и не ответил, пошутил или нет.

   * * *

   – Что за глупости?! – вскричал Болиар, вскакивая со своего места. – Она – землянка! Она не может быть главой клана!

   – Ну так вызовешь её на бой и убьёшь, – насмешливо отозвался Лар, перекладывая планшет с документацией на журнальном столике в президентском номере туристического лайнера «Аэда».

   – Что?! – ещё больше взбесился Болиар, скалясь в зверином оскале. – Я не опозорю себя поединком с женщиной!

   – Значит, станешь её правой рукой и будешь достойно править, как диктует тебе твой долг.

   Правая рука главы клана долго не мог взять в толк, почему Илларион до сих пор настолько спокоен. Почему не требует уважения к своей паре, как делал уже не раз. И вот теперь, после последних слов, ему всё стало ясно. Он спланировал всё заранее, рассчитал, обезопасил девушку. Весь клан будет беречь и охранять слабую землянку в память об Илларионе – пятнадцатом туяре клана Шерр.

    – Вы должны оставить после себя наследника и желательно не одного! – твёрдо ответил Болиар, занимая своё место. Силар усмехнулся, но и словом не обмолвился.

   Зато ответил туяр, недобро сощурившись:

   – Это не твоя забота!

***

Я всё ещё пребывала в прострации от новости, которую так легкомысленно преподнёс мне Лар. Он словно пророчил себе скорую смерть. Это было страшно. Я не хотела терять его, едва обретя. Да и перспектива быть главой какого-то неизвестного мне клана, да ещё и иной расы, не слишком прельщала.

   – Лар, обещай, что не умрёшь, – жалобно попросила я, глядя, как быстро он открывает письма – одно за другим, не читая.

   После моих слов его рука замерла, и всё застыло. Я смотрела на первые строчки практически последнего письма Саши.

   «Я надеюсь, ты жив, брат. Я пока тоже…» – а дальше опять непонятные знаки, больше схожие на запятые и точки.

   Лар сжал меня в своих объятиях, тихо прошептал:

   – Я не могу такое обещать. Я же не бессмертный, Лёля. Но я дам слово, что свою жизнь просто так не отдам. Я выторгую её сполна.

   Я кивнула, читая другую строчку.

   «…Олечка вновь спрашивает о детях. Какие могут быть дети? Я не знаю, вернусь ли я завтра с рейса, а она… Даже подумать не могу оставить её одну, ещё и с ребёнком на руках, а ты всё молчишь…»

   – Неужели это я виноват, что у вас не было детей? Если бы я отписался хоть раз, он бы передумал? – потрясённо прошептал Лар.

   Я пожала плечами. Сашу было не переубедить. Раз решил, пока не встанем на ноги, ни о каких детях речь не заводить, значит, надо было просто ждать.

   Я молчала, слепо глядя в монитор. Лар слишком крепко меня прижал к себе, так сильно, что рёбра заныли. Судорожно выдохнув, я обернулась, грустно улыбнувшись, и прошептала:

   – Это всё упрямство Сашки. Он хотел, чтобы у его детей было всё, что бы они ни пожелали.

   – Глупости, – раздражённо бросил Лар, быстро поцеловав меня в висок.

   Дальше он внимательно читал, а я с нетерпением ждала, время от времени ёрзая на его коленях, оборачиваясь с неизменным вопросом:

   – Ну что там?

   – Сейчас, подожди, – отмахивался от меня Лар, но я видела, что в этих письмах ему есть, что почитать, и над чем задуматься, раз даже поговорить со мной не хочет.

   Я грустно вздохнула, всё же у Сашки и Лара много общего. Общие тайны, общие шифры. Даже игнорируют меня одинаково.

   – Прости, Лёль, – тут же услышала я и даже обернулась.

   С удивлением отметила, что про меня не только не забыли, но и внимательно слушают.

   – Ты что-то нашёл? Нашёл зацепку?

   – Нет, не за это прости. Скучно тебе со мной.

   – Да не сказала бы, чтобы скучно, – пожала я плечами, отмечая, как странно напряжён лианец.

   И глупости какие-то говорит. Да какой муж спрашивает, будет ли жене скучно с ним? Сидим, и сидим. Лар скопировал себе всё, что было на компе у Саши, и затем я увидела красный экран с предупреждением, что все данные будут отформатированы без восстановления в дальнейшем.

    Я хотела было возмутиться, но меня развернули, приложили палец к моим губам, а когда я настороженно замерла, прислушиваясь к звукам из-за двери, пугаясь всего и стразу, поцеловали. Я почувствовала себя героиней дешёвого шпионского фильма, но даже смутная тревога отошла на задний план под напором искусных губ и ласковых настойчивых рук. Лар умело заставлял забыть обо всём на свете. Тёплые пальцы кружились по моей коже на спине, отчего я выгибалась, теснее прижимаясь к крепкой груди. Обнимала руками Лара за плечи, гладила их, чувствуя скрытую в них силу. Вспыхнувшая страсть, как наваждение, захватила меня с головой. Усидеть на месте было всё сложнее. Тело хотело движения, оно плавилось, наливалось неудовлетворённым желанием. Я хотела снять с Лара одежду, открыть для себя то, что спрятано от моих глаз. Хотела прочувствовать каждый мускул, каждый изгиб, тепло его кожи, впитать его запах. Разорвала поцелуй я, когда дышать стало нечем. Но Лар не отпускал, он приподнял меня за талию, полностью разворачивая к себе лицом. Я перекинула ногу, оседлав его колени. Они ощутимо упирались в сиденье кресла. Его руки нашли застёжку бюстгальтера и, немного повоевав с ней, расстегнули. Я прикрыла глаза, плавясь от бережных прикосновений его ладоней к моей груди. Затвердевшие соски оказались сжаты между его пальцами, и острое удовольствие пронзило меня вдоль позвоночника, уходя вниз, к эпицентру разрастающегося вожделения. Прогнувшись, я запрокинула голову, хватая в беззвучном вскрике воздух.

   – Лёля, – тихо позвал меня Лар.

    Я же цеплялась за его плечи, боясь потерять связь с материальным миром.

   – Вы ещё долго? – недовольный голос Лени, как ледяной водой, остудил голову, выбросив в реальность. Я испуганно замерла, воззрившись на Лара.

   И тут я поняла, что он слышал приход ребёнка и пытался дозваться до меня, предупредить. Я медленно обернулась к мальчику, который стоял в дверях и хмурился.

   – Ужин готов. Я есть хочу, а мне не разрешают, пока вы не придёте.

   – Боже мой, – вскрикнула я и попыталась слезть с колен Лара.

   Тот, тихо посмеиваясь, встал, придерживая меня за талию, затем прижал к себе и весёлым голосом обратился к Лени:

   – Иди и скажи, что мы сейчас будем.

   – Только недолго, а то знаю я вас, взрослых, – последнее слово в устах мальчика прозвучало как ругательство.

   Мне было дико неудобно перед малышом. Он голодный, но его заставляют ждать нас. А мы! Господи, мы же чуть…

   Лени вышел, прикрыв дверь с той стороны, я дёрнулась за ним, но Лар удержал, и я почувствовала, как муж прокрался под мою тунику, чтобы застёгнуть бюстгальтер.

   Я взглянула на монитор, он был выключен. Значит, данные все уже стёрты, а кто-то очень качественно отвлекал меня от этого процесса.

   Провела руками по волосам, пытаясь привести мысли в порядок. Лар закончил с застёжкой и прижал меня к себе, сцепив руки у меня на талии.

   – Я так счастлив, что мы вместе.

   Тихий шёпот, горячее дыхание в макушку. Я млела от всего этого, но у меня на кухне был ребёнок, которого нужно срочно накормить. Поэтому, развернувшись в руках Лара, я позвала его к столу.

   Я видела, что не этих слов он от меня ждал. И даже больше – я знала, каких, но не готова была их сказать. Слишком всё быстро завертелось между нами. Еще пару часов назад я была безутешной вдовой, а сейчас стала счастливой замужней дамой.

   Привстала на носочках и поцеловала Лара сама.

   – Пойдём, – позвала его вновь, отмечая, что улыбка опять вернулась к Лару.

   Шрам портил его лицо, но не сумел погубить мужественную красоту. Я залюбовалась лианцем, чувствуя звериный магнетизм, который волнами исходил от него.

   Странная мысль посетила меня, что я – пойманная мышь в руках большого и пока сытого кота.

ГЛАВА 4

В моей просторной кухне, которая делилась на зону готовки и столовую, мужчины уже сидели за овальным столом. Моя гордость, я этот стол заказывала по старым фотографиям, найденным в просторах интернета. Он был сервирован по всем правилам, лианцы даже супницу нашли, которая ждала своего часа. Так необычно было видеть свой сервиз в использовании. В моём доме никогда не было столько гостей сразу, поэтому и повода доставать его я не видела. Лени сидел во главе стола и смотрел на меня, как на врага народа.

   Свободные места были только напротив него. Я устроилась, поблагодарив Лара, который пододвинул мой стул, а сам сел по левую руку.

   – Приятного аппетита, – с улыбкой пожелал он, остальные лианцы ответили ему чуть ли не хором.

   Я шёпотом поблагодарила его, украдкой поглядывая на расцветшего в улыбке мальчика. Он привстал, протягивая руки к котлетам, лежащим в глубоком салатнике. От них медленно поднимался белёсый пар, а аромат заглушал все прочие.

   Но Максимилиан хлопнул его по рукам, шикнув. Я удивлённо замерла с приоткрытым ртом и уже хотела было заступиться за Лени, но вовремя вмешался Лар.

   Он открыл супницу и налил в тарелку мальчику две полные поварёшки. Макс подал хлеб, который ребёнок с большой неохотой взял. После мальчика тарелкой супа была удостоена я, и только потом Лар позаботился о себе. Как только он сел, встал Максимилиан и разлил остатки остальным.

   Как же у них всё сложно, одни сплошные церемонии. Я заметила, что все кидают взгляды на Лара, примериваясь к нему и повторяя.

   Я же следила за Лени, удивляясь, как внимателен к нему Макс. Словно старший брат, он строго выговаривал, если у мальчика крошки изо рта падали, делал замечания, чтобы Лени держал правильно ложку. И тот молчал, правда, смотрел так, что если бы мог убить взглядом, то лианец лежал бы бездыханным.

   Я, пряча улыбку, вернулась к супу, который был выше всяких похвал – наваристым, с большими кусками мяса. Мельком поглядывая на гостей, я чувствовала неловкость от стоящей тишины, которую нарушал лишь стук приборов.

   – Лёля, скажи ему! – не выдержал Лени, тыкая в сторону Макса ложкой. – Я наелся. Я не хочу суп.

   – Хорошо, ешь котлеты, – тихо ответила я.

   Наблюдать за тем, как счастливо потянулся Лени к котлетам, было весело. Но за тем, как строго у него салатницу отобрали, ещё веселее. Максимилиан ему выдал всего две котлеты, положив их в чистую тарелку. Я умилялась тому, как лианец ухаживал за ребёнком, даже засмотрелась на то, как он клал картошку малышу, а тот, насупившись и сложив руки на груди, наблюдал за Максом.

   – Съешь эти, и получишь добавку, – пообещала я ему.

   Но настроение у мальчика было испорчено. С силой воткнув вилку в котлету, он поднёс её ко рту и, предостерегающе сощурив глаза, воззрился на Макса, а затем откусил большой кусок. Я пожалела великана. Это было угрожающе.

   Лар усмехнулся, как и другие лианцы, наблюдающие за разыгранной пантомимой. Но на этом вечер встреч не закончился, в дверь позвонили. Я было встала, чтобы проверить, кто там, но была остановлена Ларом, который ухватил меня за руку, вынуждая сесть. Встал Яншар, поклонившись, вышел. Все остальные, делая вид, что никто не звонил, продолжили есть. Я опять попыталась встать, но Лар пригрозил, что посадит себе на колени, если ещё раз вскочу.

   – Но я наелась, – возмутилась я, прекрасно понимая, как себя чувствует сейчас Лени. – Хочу убрать тарелку.

   Взоры лианцев обратились к Максимилиану, который даже толком не поел. Я поняла, кто должен меня обслуживать, и вскрикнула:

   – Сядь и ешь! Я в своём доме, – это я выговаривала уже Лару, – и здесь мои порядки. А у нас гости сидят, а хозяева ухаживают, но никак не наоборот!

   С этими словами скинула руку Лара и, схватив тарелку, отнесла её и поставила в мойку. Я видела, как Максимилиан перевёл взгляд на своего главу, который кивнул, невозмутимо продолжая доедать суп.

   Я развернулась к столу, когда на кухню вошли четверо мужчин в чёрных костюмах. Испуганно замерла, понимая, что это кто-то из органов. Слишком цепкие и холодные взгляды.

   – Ольга Михайловна? – обратился ко мне тот, что стоял по центру.

   Я кивнула, взглянув на Лара. Тот уже встал из-за стола и приближался к непрошеным гостям. Я бы так смело не смогла к ним подойти. Слишком сильно веяло от них властью. Хотя Лар тоже не лыком шит.

   – А вы – туяр Шерр? – мужчина был осведомлён о моих гостях. Хотя это и понятно. С таким размахом приземлились, что не обознаться.

   – Пройдёмте в кабинет, – холодно произнёс Лар.

   – Но мы пришли поговорить с госпожой Романовой, – непоколебимо отозвался мужчина.

   – Вы опоздали, – легко возразил ему Лар. – Здесь только Ольга Михайловна Шерр – моя законная супруга.

   Непрошеные гости переглянулись, затем воззрились на меня, а я ретировалась к столу и села, ожидая дальнейших действий Лара. Мне вдруг очень понравилось быть его женой. Я почувствовала себя защищенной от таких вот неприятных типов. И всё же, наверное, они пришли, потому что заподозрили меня в чём-то. Иначе и быть не могло. Я же единственная так лихо спаслась с лианцами. За это сажают? Или всё обойдётся?

   В итоге мужчины ушли в кабинет с Ларом и со вторым пилотом, чьё имя я ещё не узнала. Жаль, что хмурого не забрали, и он остался в столовой, сидя за столом, насупившись, как грозовая туча. Я тоже осталась, так как мне это приказал мой муж. Я ему в ответ кивнула, смиренно склонив голову. Этому я научилась, пока наблюдала за лианцами. Вот только любопытство взыграло. И я потом всё же встала, на носочках прокралась в коридор. Услышав раздражённое шипение, обернулась к лианцам. Самый взрослый и вредный недовольно хмурился, следя за мной. Я пригрозила ему пальцем и пошла дальше к кабинету, всё так же крадясь. Голоса оттуда были приглушённые, но различимые.

   – Нам требуются объяснения. Что вы делали на лайнере? – давил всё тот же мужчина, остальные молчали.

   – Прилетел к своей жене, – невозмутимо ответил Лар.

   Я улыбнулась от того, как обыденно он это произнёс, словно каждый день называет меня так, и не иначе. Всё же приятно, когда есть за чью спину спрятаться. Прижавшись к стене, обратилась в слух, поэтому чуть в голос не вскрикнула, когда чья-то тёплая ладонь взяла меня за руку. Вздрогнула, испуганно обернувшись, и увидела Лени, который хитро улыбался, приложив палец к губам. Он тоже прижал ухо к дверям. Но не это меня смущало, а хмурый лианец, который, как моя совесть, стоял рядом, всем своим видом выказывая неодобрение.

   Я притворилась, что ничего не заметила и отвернулась от него, поглядывая на Лени.

   – …нет записей регистрации, – поймала я концовку фразы и не сразу поняла, о чём спрашивают Лара.

   – По нашим законам мы женаты больше полугода.

   – Но она не могла быть вашей женой. Полгода назад она была замужем за господином Романовым.

   – Мы стали супругами, как только он умер.

   Очень интересно, а с точки зрения земных законов к нашему лианскому браку могут быть претензии?

   Вот только этот вопрос занимал только меня, товарищей из органов интересовало другое.

   – Уж не вы ли способствовали…

   – Следите за словами, – услышала я мягкий голос, который по рыкающим ноткам мог принадлежать только второму пилоту, но не Лару.

   – Простите, туяр, – тут же исправил оплошность своего сотрудника второй, который явно был главным. Его голос я узнала. Значит, там кто-то другой ёрничал.

   Я устало вздохнула – сложно подслушивать за людьми, не видя их, лишь догадываясь по голосам.

   Снизу на меня шикнули, я в ответ потрепала Лени по макушке.

   – Вернёмся к лайнеру. Вы знали, что готовится нападение?

   – Нет.

   – Но вы были готовы сбежать, даже личный транспорт с собой взяли! – вклинился тот, который был въедливее.

   Мне тоже казалось это странным, но я отгоняла тёмные мысли. Не хотелось сомневаться в Ларе. Поэтому я ещё больше напрягла слух, ожидая ответа.

   – Я всегда так путешествую, – отозвался Лар.

   Лени переминался с ноги на ногу, мешая слушать.

   – У нас есть предположение, что вы причастны к нападению на лайнер.

   – У вас нет доказательств, – вновь возразил второй лианец въедливому, который смело бросал обвинения. – Вы непрофессионально подходите к делу, обвиняя голословно. И должны знать, как легко может разразиться межрасовый скандал. Всего одно слово отделяет мир от войны.

   За дверью воцарилась тишина, мы с ребёнком переглянулись. Лени показал, что ничего не слышит, я пожала плечами, так как была в таком же положении. Тишина и сопение лианца за спиной.

   – Вы правы, – наконец послышался голос главного гостя.

   – Но всё же вы знали, что будет нападение, и не предупредили, – опять подал голос въедливый. – Поэтому и поспешили забрать жену.

   – У вас ещё вопросы есть? – спросил второй лианец.

   – Да, – вновь подал голос старший. – Вы забрали не только жену, но и ребёнка. Кто он вам?

   – Просто ребёнок, – ответил Лар. – Он приглянулся моей жене.

   Я удивлённо поперхнулась воздухом. То, как пренебрежительно высказался Лар, убило наповал. Словно не о ребёнке говорил, а о зверушке.

   – Что ж, тогда мы его заберём, – услышали мы.

   Вцепившись в худенькие плечи мальчика, я прижала его к себе. Никому я его не собиралась отдавать, хотя и понимала, что у меня нет прав.

   – Нет, – холодно отрезал Лар, а затем с ленцой добавил: – Она ещё с ним не наигралась.

   – Что?! – хором ахнула я с мужчинами.

   Стало обидно до слёз за Лени. Так ужасно разочаровываться в лианце!

   – Вам-то что за забота об интернатовском. Он же никому не нужен, – Лар этой фразой растоптал все мои хорошие чувства к себе. – Пусть с нами поживёт.

   – Есть закон, который оберегает таких детей. Поэтому мальчик должен вернуться в интернат, где о нём беспокоятся. Они думали, что он погиб.

   Я переглянулась с Лени, мальчик со слезами на глазах покачал головой, опровергая слова мужчины.

   – Странные у вас законы. Дети живут, как животные. И почему он постоянно голодный? Нам приходится его откармливать, – насмешливо продолжал Лар, а мне захотелось закрыть уши Лени, но он возмущённо скидывал мои руки. – Или вы таким образом воспитываете в детях стремление выживать в любых условиях?

   – Туяр Шерр, тут вы не правы. Вам многое неизвестно. Но настоятельно прошу отдать ребёнка.

   Лар замолчал, а Лени вырвался из моих рук, явно стремясь покинуть квартиру. Вот только лианец не дал ему это сделать, схватив за шиворот куртки и развернув в сторону кухни, чтобы вывести из коридора. Я проводила их взглядом, но от двери не отошла.

   – У вас странный интерес к мальчику, – услышала я голос Лара. – Кажется, вас интересовал лайнер и пираты.

   – И ребёнок, – добавил главный.

   – Я так понимаю, вопросы у вас закончились, – подал голос второй лианец.

   После минутного молчания заговорил уже Лар:

   – Не смею вас задерживать.

   – До скорых встреч, – отозвался главный, а я ретировалась на кухню, где застала сцену, как Максимилиан успокаивал всхлипывающего Лени, сидящего у него на коленях.

   Хмурый стоял у окна, что-то там высматривая, а Яншар у плиты наливал в чашку воды. Я приблизилась к Лени, не зная, что ему и сказать.

   Обернулась, прислушиваясь, как выходят из кабинета мужчины.

   – А ребёнок? – недовольно спросил въедливый.

   Я выглянула в коридор, чтобы посмотреть ему в лицо. Молодой высокий брюнет с карими глазами. Не сказала бы, что он был неприятным, нет. Внешний вид молодого человека в деловом костюме располагал, вот только слова, которыми он сорит – нет.

   Главному было примерно лет пятьдесят, но он не выглядел старым, скорее, презентабельным и суровым. Серые глаза – словно лёд. Он заметил меня и, подавшись вперёд, наткнулся на выставленную руку Лара, но всё же обратился ко мне:

   – Ольга Михайловна, у меня есть к вам пара вопросов.

   Лар оглянулся, недовольно вздохнув. А я смело подошла ближе к мужчине, правда, оставаясь за спиной лианцев.

   – Я слушаю, – тихо отозвалась, чувствуя чужое присутствие за своей спиной.

   Обернулась, встретившись с осуждающим взглядом хмурого. И чего он мною вечно недоволен?

   – Вы действительно жена представителя лианской расы, а именно – туяра Шерра?

   Я кивнула, решив не озвучивать ответ.

   – Как давно?

   Пожала плечами, тихо повторив то, что услышала:

   – Недавно полгода было.

   – Почему же вы не афишировали данный факт? – проснулся кареглазый.

   – Это моя личная жизнь, – невозмутимо ответила я, не понимая, почему Лар молчит. Почему разрешает мне отвечать? Откуда в нём уверенность, что я отвечу правильно?

   – Вы знали, что готовится нападение пиратов на ваш лайнер?

   – Откуда? – возмутилась я. – Вы за кого меня принимаете? Если бы знала, то поставила бы в известность полицию. Я сознательная гражданка Федерации!

   Мой эмоциональный ответ остался без отклика. Никого не пронял – мужчины продолжали оставаться бесстрастными. Словно не люди, а роботы.

   – Тогда ещё вопрос, – продолжил допрос главный. – Вы знали о прибытии мужа на лайнер?

   – Конечно, – усмехнулась я, переглянувшись с Ларом.

   В его глазах блестели искры веселья. А мне было не до смеха. Я не люблю лгать людям, но приходится.

   – Благодарю за ответы. А сейчас позовите ребёнка.

   – Нет, – твёрдо отказала я, упрямо сложив руки на груди. – Вы не являетесь уполномоченными, чтобы забирать ребёнка.

   – Вы не поняли, мы зададим ему пару вопросов и отвезём домой.

   – Допрос ребёнка без законных представителей? – задал ему вопрос второй лианец, который сейчас стоял передо мной.

   Лар обернулся ко мне очередной раз и тихо приказал:

   – Иди на кухню.

   Я кивнула и вернулась к Лени, который уже не ревел, а, настороженно глядя на меня, спокойно сидел на коленях Максимилиана. Хмурый шёл за мной по пятам. Мне стало неудобно, я остановилась и обратилась к нему:

   – Простите, а как вас зовут?

   Тот замер, презрительно окинул взглядом с головы до ног, затем буркнул:

   – Неужели вы созрели до знакомства с кланом?

   Я смутилась, чувствуя