Любовь во мраке. Книга четвертая: Душа во тьме. Светлана Смирнова

Оглавление

• Глава 1
• Часть потолка проломилась и в кабину упало тело. Катя вскрикнула и закрыла рот рукой. Она узнала Оксану. Некогда белое платье практически полностью пропиталось кровью, на шее зияла чудовищная рана, невидящие широко распахнутые от ужаса глаза, смотрели в пустоту.
• Глава 2
• Глава 3
• Глава клана направился к двери.
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Глава 24
• Глава 25
• Глава клана поднялся на ноги и отошел в сторону, давая добро для ее действий.
• Глава 26
• Глава клана приподнялся и прижался к стене. Маркус так и остался сидеть возле него, как верный сторожевой пес.
• Глава клана отпустил ее и отошел назад. Губы дрогнули в едва заметной полуулыбке.
• Глава 27
• Часть вторая
• Глава 1
• Глава 2
• Глава клана приехал в восьмом часу. Схватив небольшой рюкзак с необходимыми в дороге вещами, Катя поспешила из квартиры. В кармане куртки она спрятала чесночный баллончик и складной нож с серебряным лезвием. На дне сумки – пистолет. На всякий случай. Конечно шансы справиться с древним вампиром равны нулю, но не подстраховаться Катя не могла.
• Глава клана не обращал внимания на заинтересованность в нем девушки, и у той в глазах промелькнуло разочарование, а после и улыбка сползла с лица.
• Глава клана положил на барную стойку права.
• Глава клана убрал руку от ее рта.
• Глава клана завел автомобиль, и они понеслись по дороге, освещенной лишь желтоватым светом фар.
• Глава клана заглушил мотор, откинул кресло автомобиля и закрыл глаза.
• Глава 3
• Глава 4
• Глава клана вогнал нож в сердце Маркуса по самую рукоять. Катя закрыла рот рукой, подавив крик. Внутри разлился холод. Иностранец, тяжело дыша, судорожно вцепился в рукава пальто Томаса, медленно оседая на землю. Изо рта Маркуса потекла кровь. Отец подхватил его подмышки, не давая упасть и поднимая на ноги. Иностранец еще пару раз вздохнул, затем безжизненный навалился на главу клана.
• Глава 5
• Глава клана прекрасно слышал слова охотника. Дима даже не знал, что мысленно Резенфорд-старший сейчас вырыл ему могилу поглубже, чтобы, когда поймает, тот не выбрался никогда. Да и не трогал пока только потому что тот пару раз помог и за последний месяц не попадался на глаза. Но вряд ли Томас забыл о нем. Просто руки не дошли. Глава клана не простит убийства себеподобных.
• Глава клана взял тетрадь и набрал номер подруги покойной жены в своем айфоне и поднес трубку к уху.
• Глава клан убрал телефон в карман черного пиджака.
• Глава клана обмотал свободное запястье сына веревкой и туго завязал несколько узлов. С силой подергал путы, убеждаясь в их крепости.
• Глава клана снова связал руки и ноги сына, дальше обмотал веревку вокруг колен, бедер и груди.
• Глава 6
• Глава клана выпрямился и отошел, позволяя пройти Кате. Она присела на постель и спросила:
• Глава 7
• Глава клана протянул ладонь, затянутую в перчатку из черной кожи, и стоящий позади, точно тень, незнакомый парень вложил в нее маленькую бутылочку из-под минеральной воды, заполненную красной жидкостью.
• Глава 8
• Глава 9
• Глава клана сидел на полу, опустив голову, руки прикованы цепью к стене. Кругом кровь, столько много Кате видеть не доводилось, даже когда демон Андрей ранил Маркуса, было меньше. Ведьма порезала кожу на руках Томаса с целью задеть вены и не на запястье горизонтально нанесла повреждения, а вертикально от плеч до кистей, чтобы кровь вытекала быстрее.
• Глава клана зашевелился и приподнялся на сиденье. Осторожно ощупал шарф на шее, а после снял его. Рана еще не исчезла полностью, но затянулась, покрывшись корочкой.

Глава 1

- Можно счет? – попросил приятный мужчина в деловом костюме.
- Конечно. Сейчас принесу, - Катя убрала со столика пустую чашку из-под кофе и блюдце. Прежде чем отнести поднос с грязной посудой на кухню, подошла к барной стойке и кликнула высокому парню в белой рубашке:
- Рома, посчитай мужчину за четвертым столиком.
- Ага, пару минут, - кивнул тот.
На кухне забрала заказ и поспешила отнести молодой паре, расположившейся за столом у окна.
Сегодня пришлось изрядно побегать. Народу куча. Неудивительно. В субботу днем в их кафе-баре практически всегда полно посетителей. У многих выходной и никто не прочь отдохнуть в спокойной обстановке за чашечкой чая и куском пирожного. Вечерами атмосфера несколько другая, более шумная и зачастую сидит молодежь, заказывая пиво или другие алкогольные напитки. Но все два с половиной года, которые Катя здесь работала, проходили без эксцессов. Один раз пьяные парни едва не подрались, но их быстро разняли и попросили на выход. А если еще и случались конфликты, то довольно мелкие и быстро решаемые. В основном работалось спокойно. Иногда Катя уставала, не высыпалась, ведь приходилось совмещать работу с учебой в университете, но она привыкла.
Три года назад умерла бабушкина сестра и семье Кати, как единственным родственникам оставила в наследство небольшую двухкомнатную квартиру. Мама и Маша посовещались и решили отдать ее младшей дочери. Посчитали, что той будет полезно сменить обстановку, уехав из города, который пусть и был родным, но слишком много напоминал о не сложившихся отношениях и болезненном разрыве. Катя согласилась, переехала и поступила на исторический факультет, где сейчас успешно училась на третьем курсе. Также пришлось найти подработку. Мать немного помогала с деньгами, но полностью сесть на ее шею совесть не позволяла. Катя работала вечерами после учебы в будни, графиком два через два, чередуясь с однокурсницей. Если смена выпадала в выходные, то иногда выходила и днем. Зарплату платили небольшую, но с учетом высылаемых матерью денег, на жизнь и учебу хватало.
После смены Катя оделась и вышла на улицу, выглядывая из потока приближающихся машин, синюю «Ладу» десятку. Та не заставила себя ждать и буквально через пару секунд затормозила возле тротуара.
- Как всегда пунктуален, - сев в салон и пристегнув ремень безопасности, улыбнулась Катя и посмотрела в симпатичное лицо Дмитрия.
- Мне совесть не позволит заставить ждать девушку, тем более на осеннем ветру, - улыбнулся он, отчего в уголках серо-голубых глаз появились морщинки. После направил машину в сторону Катиного дома. – Ты не обязана это делать. Ведь знаешь насколько все опасно, - произнес серьезно.
- Ты постоянно твердишь это. Все полтора года, что я помогаю тебе, - смотря на мелькавшие в окне дома и вывески, устало произнесла Катя.
- Я беспокоюсь. Не всегда все проходит гладко. Ты сильно рискуешь. Охотники порой остаются в проигрыше и умирают, - в который раз пытался достучаться до ее сознания Дмитрий. Но Катю нельзя было переубедить. Она все уже решила год назад и уже не могла иначе. Катя помогала Диме охотиться на вампиров. Нет, она не бегала за упырями с колами, не дралась как ниндзя. Дмитрий обучил ее многим приемам, но до опытного бойца оставалось далеко. Хотя Дима как-то сказал, что она хорошая ученица. Но помощь Кати заключалась не в драке против вампиров. Она играла роль приманки. Они вычисляли упырей в клубах, барах, и Катя знакомилась с ними. Кровосос видел в ней жертву саму плывущую в руки и не догадывался, что охота открыта на него. Дима следил за ними с расстояния. Потом, когда вампир уводил ее туда, где потемнее или старался увести в темный проулок, или вообще пытался увезти на машине туда, где может полакомиться кровью, появлялся Дмитрий. Катя прыскала упырю в лицо баллончиком, наполненным чесночным соком, который действовал на него круче перцовки. Вампиры не выносили запах чеснока, он не давал им дышать и вызывал состояние схожее с приступом астмы. Таким образом убить вампира не составляло труда, что Дима и делал. Иногда план с баллончиком не удавался, и охотнику приходилось сражаться с кровососом полным сил, но пока Дмитрий выходил победителем.
Дима, несомненно, считал, что Катя вступила на шаткий путь, забрызганный кровью и опасностью, из-за ненависти и обиды к НЕМУ. Якобы Маркус Резенфорд главный корень всего. Но это не так. Да он разбил ей сердце и оставил на нем рубцы, но это не повод теперь мстить всем вампирам, помогая забирать их жизни. Дело в другом, более важном. Они зло, которое каждую ночь питается смертными. Когда-то Маркус открыл Кате дверь в мир, наполненный сверхъестественными тварями. Тогда Катя лишь из его рассказов слышала о том, какие вампиры жестокие по отношению к людям. Но не так давно, год назад, убедилась воочию. Наверное злой рок следует за ней. Все началось с того, что однокурсница затащила ее на праздничную вечеринку в бар, тогда Катя и представить не могла, чем все обернется…


* * *
Полтора года назад.
- Ух, и повеселимся сегодня! – Оксана, пританцовывая в такт ритмичной музыки, схватила Катю за руку и повела к барной стойке через пеструю толпу молодежи. – Вечеринка супер! Сейчас выпьем, зарядимся алкоголем, а потом уйдем в отрыв. Но прежде познакомлю с Антоном. А вот и он! - однокурсница кивнула в сторону, облокотившегося о стойку парня в светло-голубой рубашке и брюках. Темно-русые волосы, легкая небритость, очки в тонкой оправе – на первый взгляд ничего примечательного, но черты лица правильные и парня можно назвать симпатичным. Даже больше. Что-то располагало к нему.
- Антоша, привет, это моя однокурсница Катя, - представила их Оксана.
- Рад знакомству, Катерина, - он поцеловал ее руку и Катя тепло, но натянуто улыбнулась.
- Будешь текилу? – спросила Оксана, повиснув на Антоне.
- Ага, - кивнула Катя и оглядела зал, украшенный шариками в форме сердец и прочей разноцветной мишурой, создающей атмосферу празднования дня Святого Валентина. В баре собралось много счастливых парочек, и она чувствовала себя лишней, точно забредшей сюда по ошибке. Сегодняшний праздник не имел к ней никакого отношения уже около полутора лет. С тех пор как Маркус безжалостно растоптал ее сердце и ушел, оставив наедине с разрывающей душу мучительной болью. Поиграл, а после выкинул на помойку. Но она пережила, переболела, смогла снова собрать, склеить себя по кусочкам. Только новых отношений не хотела. Пыталась и не могла. Наверно потому что ставила стену между собой и парнями, закрыла сердце на замок и никого к нему не подпускала. Боялась снова обжечься, быть обманутой.
В заведение под названием «Лотос» уговорила пойти Оксана. Они учились вместе на одном факультете и за год совместной учебы, успели подружиться. Оксана познакомилась с парнем, и он пригласил на вечеринку. Против присутствия подруги не был, и Оксана потащила с собой Катю, мотивируя тем, что не стоит сидеть и чахнуть дома в одиночестве, когда намечается грандиозная гулянка. Намекнула, что есть отличный шанс наконец-то завести парня. Ведь не все придут парами, некоторые просто повеселиться, выпить и познакомиться с симпатичной девушкой. Оксана часто твердила, что нужно переступить через себя, взглянуть на окружающих парней по-новому, отпустить прошлое, побороть страхи. Катя понимала, что подруга права. Только сердце противилось, оно не хотело вылезать из плотного уютного кокона. Одной лучше. Или все дело в том, что никто из парней, которые пытались завести с ней отношения не могли затмить чертового Маркуса Резенфорда. Эта сволочь яркая личность. Остальные на его фоне кажутся блеклыми, точно нелепые пародии. Да, избаловал он ее. Но радовало хотя бы то, что вспоминался Маркус уже без резкой боли в сердце. Все-таки забыть можно даже глубокую и сильную любовь, особенно если ее затмевает черная ненависть и злоба.
Они выпили по стопке текилы, потом еще по одной и Оксана потащила танцевать. Положительная, зажигательная энергетика вечера передалась и Кате, заставляя поддаться всеобщему веселью. После уставшие от ритмичных танцев, но довольные вернулись к барной стойке, где их ждал Антон.
- Дамы, я заказал вам шампанское, - он кивнул на два бокала с искрящимся напитком.
- Спасибо, - протянула Оксана, чмокнула его в щеку и взяла бокал.
Катя обхватила ножку второго. Гулять так гулять. Сделала глоток, затем еще один. За непринужденным разговором бокал опустел, и Антон заказал еще. Затем они вновь перешли на текилу. В голове зашумело, мысли начали путаться, ускользать. Все происходящее поплыло сквозь густую туманную дымку. Музыка, шарики, кругом молодежь, смех, улыбки… Провал в памяти и дальше Антон вел их с Оксаной к автомобилю, а потом непроницаемая чернота.

* * *

Катя открыла глаза и увидела темный потолок. Голова разрывалась от боли, и невыносимо хотелось пить. Хорошо же она набралась. С трудом села на постели, бросила взгляд к окну и замерла, перестав дышать. В душу закралось беспокойство. Катя быстро обежала глазами полутемную комнату, освещенную лунным светом, льющимся из панорамного окна. Спальня оказалась совершенно незнакомой. Где она? Взволнованно оглядела себя. Все тоже коричневое платье, в котором была на вечеринке. Немного успокоилась. Скорее всего, они с Оксаной так напились, что Антон не смог узнать адрес и привез к себе. Все просто. Потянулась к выключателю настенного бра, дернула веревочку, но свет не зажегся.
Встала с кровати и, шатаясь от слабости, прошла в другую комнату. Никого. Обошла всю квартиру – пуста. Свет нигде не зажигался. Что за черт? Вспомнив о сумке, вернулась в спальню. Благо сумка лежала на прикроватной тумбочке. Кошелек, телефон оказались на месте. Мобильник разрядился и выключился. Катя включила его, надеясь, что на звонок Оксане хватит мизерного заряда батареи. Гудки пошли и практически тут же раздался голос рыдающей однокурсницы, вызвав в сердце нешуточную тревогу.
- Беги! Слышишь, беги! Он убьет тебя! – затем послышался жуткий, разрывающий барабанные перепонки крик, хрип, возня, смех и телефон погас. Он выпал из ослабевшей руки Кати и с глухим стуком упал на пол. Грудь сковало кольцом страха, ладони взмокли. Удушливая волна холода прошлась по телу, дыхание участилось. Куда она снова влипла? Почему не получается жить без приключений? Что с Оксаной? Сама помочь она ей не сможет, нужно быстро выбираться отсюда и звонить в полицию. Катя подняла телефон, прижала сумку к груди и бросилась к входной двери.
- Катерина, - разнесся по комнате ехидный голос, казалось, он раздавался из каждого уголка квартиры. Сердце заколотилось как у зайца, пойманного в силки. Ужас парализовал каждую клеточку тела. Она знала, кому принадлежит этот голос, кто называл ее так на протяжении всего вечера в «Лотосе». Антон. Что ему нужно? Он маньяк? Но это сейчас интересовало намного меньше. Он в квартире и он нападет, не выпустит отсюда. Но она должна попробовать. Рванула к двери, но Антон вырос перед ней точно скала. Сердце тяжелым камнем рухнуло вниз.
- Не уйдешь, пташка, - издевательски протянул Антон, протянул руку и провел пальцами по ее волосам. Катя отскочила назад.
- Не прикасайся ко мне! – процедила сквозь зубы.
- Я буду делать все что захочу, Катерина, - он схватил ее за волосы и грубо дернул голову назад. От резкой боли на глазах выступили слезы. Как же изменился остроумный и вежливый друг Оксаны. Он вел свою игру, опутывая ложью, а они попались в хитро расставленную ловушку.
Антон провел ладонью от груди к Катиной шее. Тело покрылось гусиной кожей. Паника накрыла мощной волной, точно цунами сносящей все на пути. Он что хочет задушить ее? В отчаянье, не зная больше что делать, Катя, что есть силы, ударила Антона ногой в пах. Хватка парня ослабла, Катя вырвалась и опустила на его голову, стоящую рядом на журнальном столике вазу. Дрожащими руками распахнула дверь и бросилась бежать к лестнице по коридору с дверьми квартир по обе стороны. В боку быстро закололо, сердце отбивало рваный ломаный ритм, во рту пересохло, дыхание с хрипом вырывалось из легких. Но Катя не переставала бежать, боясь обернуться и увидеть Антона. Здание как назло оказалось высоким, лестница не заканчивалась. Все тело ломило, ноги подкашивались, в голове точно стучал молот. Казалось, за спиной раздаются быстрые тяжелые шаги. На следующем этаже Катя свернула в коридор и понеслась к лифту, в надежде хоть немного перевести дух и оказаться внизу быстрее преследователя. Влетев в лифт, трясущейся от пережитого рукой нажала кнопку первого этажа и прижалась к стене в попытках отдышаться. Не прошло и несколько секунд, как лифт остановился. Ужас липким потоком прошелся по спине, сердце заколотилось так быстро, словно хотело прорвать грудную клетку. Катя несколько раз нажала на кнопку, но лифт так и не тронулся с места. Обхватила голову руками, нервно отмерив шагами свою маленькую тесную камеру. Ее колотил озноб. В голове стучал лишь один вопрос:
«Это Антон испортил лифт или возникла обычно техническая неисправность?» Она молилась всем святым за второе.
Услышала как что-то большое, тяжелое рухнуло сверху на кабину лифта. Вжалась в стену, по щекам потекли слезы. Сердце казалось, не выдержит напряжения и остановится.

Часть потолка проломилась и в кабину упало тело. Катя вскрикнула и закрыла рот рукой. Она узнала Оксану. Некогда белое платье практически полностью пропиталось кровью, на шее зияла чудовищная рана, невидящие широко распахнутые от ужаса глаза, смотрели в пустоту.

Страшная картина парализовала тело.
Двери лифта раскрылись, в проеме стоял ухмыляющийся Антон. У него во рту среди прочих зубов бросались в глаза длинные и острые верхние клыки. О, Боже! Вампир…
Обессиленная Катя сползла на пол и сильнее вжалась в стену. Это конец… Он разорвет ей горло также как и Оксане… Выхода нет…
- На сегодня я сыт. Мой голод утолила твоя подружка, но ты будешь следующей в списке, когда я вновь проголодаюсь. Поэтому пойдешь со мной, - Антон шагнул в лифт. Снял очки и отбросил их в сторону. – Они мне вообще-то не нужны, кроме как для образа, который я воплотил в охоте на вас. А так у меня идеальное зрение…
Он дернулся и пошатнулся, но устоял на ногах, и Катя заметила наконечник стрелы в его груди. Антон снова пошатнулся и бесформенной грудой рухнул на пол.
- Видимо не такое уж и идеальное, - раздался смутно знакомый ироничный голос, и шокированная Катя подняла глаза. Брови поползли вверх. Не может быть. Напротив с арбалетом в руках стоял Дмитрий.

Глава 2

Дмитрий увел ее из того проклятого дома. Привез в ее квартиру. Всю дорогу они молчали. Кошмар закончился, но Катю до сих пор колотил озноб. Теперь она в безопасности, только в чудесное спасение не верилось до конца. А Оксана… погибла. Перед Катей так и стояли мертвые, остекленевшие глаза однокурсницы и кровь… повсюду кровь… Каким зверем нужно быть, чтобы так жестоко убить. «Надо быть психом, вампиром или другой сверхъестественной тварью», - подсказал внутренний голос. Они беспощадные животные. Люди для них мясо. Даже Маркус такой, пусть и не питался людьми несколько лет, но делал это не из жалости, а по личным мотивам. А сейчас должно быть охотиться как и раньше, живя в клане. У него больше нет причин сдерживать себя, свою темную настоящую натуру.
- Как ты там оказался? – уже в квартире тихо спросила Катя, немного придя в себя. Подошла к окну и плотнее задернула шторы, точно боясь мрака, окутавшего ночные улицы города.
- После всего…я решил по мере возможностей наблюдать за тобой, чтобы ты не совершала… опрометчивых поступков или как сегодня не попадала в лапы сверхъестественных тварей, - он сел на кресло и сцепил руки в замок на коленях. Его серьезный тяжелый взгляд магнитом приковал к себе. – Я едва не опоздал…
- Спасибо. Если бы не ты, я была бы уже мертва. У тебя прекрасно вышла роль Ангела-Хранителя, - сказала она и горько усмехнулась:
- Маркуса рядом нет, но все равно твари подобные ему крутятся вокруг меня. Может это проклятие?
- Нет, - Дима покачал головой. - Как говорится, не знаем, не бредим. Но стоит раз коснуться, то станешь неосознанно замечать и сталкиваться. Жизнь странная штука и любит подкидывать подобные сюрпризы. Могу научить отличать вампиров от обычных людей, - Дмитрий достал из кармана кожаной куртки прибор, похожий на небольшой бинокль, и протянул ей. – Посмотри в него. Он модифицирован специально, чтобы распознавать кровососов даже в темноте.
Катя взяла бинокль в руку и поднесла к глазам.
- Я просто вижу тебя, - она заправила прядь волос за ухо и повертела в руках на первый взгляд обыкновенный оптический прибор.
- Потому что я человек. Фигуру вампира обволакивала бы черная полоса или правильнее сказать аура. Демоны же во тьме точно в коконе. Есть твари, для которых человеческая внешность маска и этот бинокль показывает их настоящую личину. Незаменимая вещь для охотника. Я дарю прибор тебе. Если будешь снова с кем-то знакомиться, то найдешь момент, чтобы взглянуть на человека через него и узнаешь его сущность.
- Часто я ощущала в Маркусе тьму, и иногда казалось, видела, различала эту ауру… - задумчиво протянула Катя, присев на диван. – Только сегодня внутри все молчало, я не уловила опасности, - голос дрогнул. На душе потяжелело.
- Ты не виновата и не могла предугадать события, - серьезно и ободряюще сказал Дмитрий. – У тебя хорошо развито шестое чувство, но и оно порой молчит и дает сбой. Тем более вампиры разные. Одних, особенно обращенных ты никак не распознаешь, если только сама не сверхъестественное существо, например ведьма. А сущность некоторых написана чуть ли не на лбу. Ее пропитан воздух вокруг такого вампира, редкие люди могут это ощутить. Марк чистокровный кровосос, происходящий из древнего, могущественного рода, а его прадед один из старейшин, которые больше тысячи лет назад собрали упырей в кланы и установили порядки, действующие и по сей день. Чем древнее, чище кровь, тем чернее душа. Первые вампиры были еще большим злом, поистине дьявольскими отродьями. Не зря Наташа говорила, что в Маркусе много тьмы. Он достаточно унаследовал от предков.
Катя поморщилась как от зубной боли и выставила вперед руку, как бы защищаясь.
- Слишком много на сегодня ЕГО. Не надо больше упоминать… - заныли шрамы на сердце. Из глубины души поднималась ненависть. Катя была уверена, если бы Маркус Резенфорд стоял сейчас перед ней, она бы с превеликим удовольствием вонзила клинок из серебра ему в грудь, чтобы навсегда остановить бесчувственный мотор, перегоняющий кровь. Ведь этот иностранец не просто кровососущая тварь, так еще эгоистичный, циничный, хладнокровный ублюдок! Он убил ее, сам лично столкнул в бездну пустоты и боли. Катя никогда не думала, что способна ненавидеть кого-то столь сильно. Боялась саму себя. Может, общаясь с ним, получила частичку тьмы, стала жестче?
- Прости, - Дима сел рядом и положил руку на плечи и легонько сжал.

Глава 3

- Поднимите руки, чтобы я их видел! – жестко продолжал Маркус. Тело оцепенело и подчинялось с трудом, но все же она выполнила приказ иностранца. Это же надо так вляпаться. Но теперь поздно об этом думать. Выхода нет. Судьба вновь столкнула их лицом к лицу, но теперь уже как врагов и сейчас она умрет. Фортуна на стороне Резенфорда младшего. Ублюдок не пощадит. Как же тонка грань между любовью и ненавистью.
- Вот только тебя здесь не хватало, - громко сказал Дмитрий, повернувшись к Маркусу лицом. Катя так и осталась стоять спиной, и боялась сделать даже вздох. Внутри все натянулось подобно струне, которая в любой момент грозила оборваться. – Какого черта ты не в Лондоне?
- О, как…Дима, - не особо изумленно протянул Маркус. В его голосе слышалась усмешка. – Вот так встреча. Неожиданно. Обнимемся по – дружески?
- Пошел к черту, Резенфорд, - в тон ему ответил охотник и сплюнул на землю.
- Пистолет отбрось в сторону и без лишнего трепа, иначе башку прострелю, - серьезно и угрожающе сказал иностранец. – Живо! – послышался щелчок, спускаемого предохранителя.
Дима выбросил оружие. Выбора у него не было.
- Доволен? – сухо спросил он.
- Более чем, - ядовито бросил Маркус. – А почему твоя напарница не оборачивается? Этикету ее не учили? Девушка, спина и зад охотниц меня не возбуждают, поэтому быстро повернулась! Скрывать лицо смысла нет, я все равно грохну вас обоих.
Перед глазами заплясали красные точки. В груди тяжело. Едва передвигая ватными ногами, Катя встала лицом к иностранцу и не сразу решилась встретиться с ним взглядом. Смотрела куда угодно, но только не в глаза. Нет, не испытывала вину, что стала охотницей. Просто прошло три года после их разрыва, и Катя боялась, что утонет в глубоком, черном омуте, боялась глупого сердца, которое может предать и возродить былые чувства.
Маркус стоял напротив с пистолетом, направленным ей в голову и не один. За спиной та самая красавица – блондинка в черном платье. Она с лютой неприязнью смотрела на них, на охотников. При виде ее, несомненно, вампирши, в душе шевельнулся гнев. Неужели новая подружка?
В воздухе висела звенящая тишина, и Катя нашла силы и встретилась взглядом с ненавистным иностранцем, причинившим ей столько боли.
Маркус стоял застывшей статуей и, кажется, не дышал. На красивом, аристократичном лице удивление, растерянность и… боль. Эмоции менялись точно переливающиеся картинки в калейдоскопе.
- Ты… - его голос дрогнул. Черные глаза, похожие на бездонную бездну, опасно сузились, не предвещая ничего хорошего. - Как ты могла? – оскалившись, резко прорычал он. Во взгляде застыла ледяная ярость и презрение.
- Что посеешь - то и пожмешь, - Катя вскинула подбородок. – Понимаешь о чем я? Что теперь убьешь нас? А как же память о наших отношениях? – вложила в голос столько яда, сколько смогла.
Лицо иностранца превратилось в бесстрастную мертвую маску.
- Рот захлопни, или я сам заставлю замолчать, навечно, - тихим, но твердым, холодным тоном бросил он.
- Маркус, мы должны помочь парню из клана Арсения, - подала голос блондинка и достала из сумочки дамский пистолет. – А ну живо отошли от него! Не понятно, что я сказала?! Быстро и руки не опускать!
Катя с Димой, переглянувшись, неспешно отступили от тела Артема. Блондинка подошла к нему и опустилась на корточки.
Маркус не шелохнулся, смотря на происходящее отрешенным, невидящим взглядом, но оружия не опустил. Катя знала, если кто-то из них дернется, попытается причинить вред девушке, то он без промедления выстрелит и не промахнется. Маркус великолепный стрелок.
- Мы поможем тебе, отвезем домой, - успокаивающе произнесла вампирша, пытаясь зажать рану Артема свободной рукой. Кровь практически насквозь пропитала его одежду. Парень был бледнее мела, его дыхание становилось слабее с каждой секундой. Дрожащими пальцами Артем вцепился в запястье блондинки, как бы ища поддержки.
- Он не протянет и десяти минут, ты и сама это понимаешь и лучше меня, - сказал Дима. – Ведь слышишь, как затихает биение его сердца. Вы не успеете помочь ему, даже если прямо сейчас погрузите в машину и повезете в особняк.
- Заткнись! – зло процедила вампирша и, выпрямившись, направила пистолет прямо в лоб охотника. – Еще слово и твои мозги разлетятся по асфальту!
- От пукалки в твоих руках не разлетятся, - саркастично бросил Дмитрий.
Блондинка сузила глаза и немного склонила голову на бок.
- Маркус, можно я пристрелю его? Все равно пора заканчивать, мы итак слишком долго тянем и сюсюкаемся с ними. Парню из клана Арсения нужна срочная помощь.
Маркус, скользнув тяжелым и мрачным взглядом по раненному вампиру, промолчал. По всей видимости, понимал, что секунды жизни Артема сочтены и спасти его уже нельзя.
В этот момент Артем закашлялся и вампирша, позабыв об охотниках, вновь опустилась рядом с ним на корточки.
- Тихо-тихо, - она провела тыльной стороной ладони по его бледной щеке, и он сжал ее пальцы. В глазах вампирши застыло сочувствие. От этой драматичной картины Кате стало не по себе. Уж слишком человечно все выглядело… – Все хорошо.
Артем попытался, что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип. Упырь пару раз вздохнул, потом его пальцы, сжимающие руку блондинки, разжались, а глаза закрылись. Он больше не дышал.
Вампирша поднялась на ноги, направила пистолет на Дмитрия и щелкнула предохранитель.
- Вот сейчас ты сдохнешь. Вы оба, - на красивом лице каменная маска, в карих глазах холодная решимость.
- Эмили, не нужно. Опусти пистолет и отойди, - спокойно заговорил Маркус и посмотрел на Катю, намертво приковав колючим взглядом обсидиановых глаз. – А вы уходите. Даю фору, в память наших отношений. Но я буду вас искать и если найду, то убью.
Катя забыла, как дышать. Не может быть. Он их отпускает? Откуда в этом подонке столько благородства?
- С ума сошел?! – негодующе воскликнула вампирша. – Какие отношения могли быть у тебя с охотницей?!
- Эмили, пожалуйста, помолчи сейчас. Не зли меня. Я потом все объясню, - сдержанно произнес Маркус. Он был зол и едва держал себя в руках. Внешне не видно, но воздух буквально вибрировал вокруг него.
- Уходим, - Дмитрий положил руку на плечо Кати. Не отрывая взгляда от вампиров, поднял выброшенный пистолет. После они поспешили покинуть переулок, оставив Маркуса с блондинкой далеко позади. Голова пустая и тяжелая. Мысли точно заморозились. Но это пока. Потом они оживут, и будут беспощадно атаковать и терзать душу.

* * *
- Черт ее дери! - Маркус с силой смахнул рукой стопку газет с журнального столика, вместе с пепельницей. Окурки и пепел разлетелись по дорогому ковру. Туда же полетела и антикварная настольная лампа в греческом стиле. От удара об пол часть откололась, и предмет декора и освещения стал безнадежно испорчен. Но Маркус смотрел на устроенный беспорядок равнодушно и без сожаления. Сжал руки в кулаки и тяжело дыша, устало прислонился лбом к стене у окна. Затем ударил ладонью и по обоям пошла трещина.
Как Катя посмела охотиться на его собратьев?! Этим она пошла против него, предала его! Он никогда не сможет простить ей этого! И более того, руководствуясь долгом перед вампирами, должен найти и убить Катю вместе с чертовым Дмитрием. Что она, мать ее, наделала! Хотя тут он сам виноват, хотел, чтобы Катя возненавидела, пожалуйста. Теперь она обратила гнев против всего его рода. Зря Катенька это сделала, ох зря. Она явно не понимает насколько все опасно и что он теперь с ней сделает… Если найдет… Маркус насильно выкидывал из головы адрес Катиной матери. Так искать он не будет. Сделает вид, что у Кати нет ни матери, ни сестры.
Чертова девчонка! Три года назад он поступил жестоко, теперь и она ударила в отместку, да так сильно, что воздух вышибла. Он вновь стукнул по стене, образовалась вмятина и посыпалась штукатурка.
- Только ты можешь крушить все вокруг и при этом оставаться внешне спокойным, хотя внутри злоба и ярость рвут на части. Пожалей чужое имущество, - раздался за спиной голос Эмили. Маркус повернулся к ней лицом. Сестра Джесси сидела на диване, закинув ногу на ногу. Черное платье она переодела на узкие джинсы и блузку. Терпеливо ждала, когда Маркус выпустит пар, успокоится и наконец, объяснит, что произошло в том грязном переулке. – Зачем ты…
- Отпустил охотников и этим пошел на маленькое предательство? - горько усмехнулся Маркус. Поднял пепельницу, небрежно бросил на столик и опустился в кожаное кресло. Достал из пачки сигарету и закурил. – Я все расскажу, только пообещай, что никому ни слова, даже Джесси, иначе моя голова легко может полететь с плеч, - сейчас он презирал себя как никогда раньше.
- Ты знаешь, что можешь положиться на меня. Мы друзья. Я умею хранить секреты.
- Говоришь так, словно в твоей голове накопилась полная чаша чужих тайн, - Маркус улыбнулся уголками губ и вдохнул горьковатый, пропитанный никотином дым. – Ты вправе меня осудить…
- Ты сам себя больше осуждаешь и чаще не по делу, - заметила Эмили и, подойдя к Маркусу, положила ладони на плечи и начала легонько массировать.
- Прекрати, - раздраженно отмахнулся он. – Если думаешь, массаж меня расслабит, ошибаешься. Сейчас меня лучше совсем не трогать и держаться подальше.
- Только не говори, что пока мы считали тебя мертвым, ты крутил шашни с привлекательной охотницей на вампиров.

Глава клана направился к двери.

- Отдыхай. Я пришлю служанку убрать тут все.
Отец ушел и Маркус наклонившись, обхватил голову руками.
Да, он найдет охотников и во всем разберется. Решит проблему. Он обязан это сделать.
Дал Кате и Дмитрию фору, шанс скрыться и если они не успеют, не смогут убежать, это их проблемы.
Маркус улыбнулся уголками рта. Он был уверен - искать их долго не придется.

* * *
Катя положила на кровать раскрытый чемодан и спешно складывала в него вещи. Дима сказал, что нужно срочно уезжать. Далеко за город, на дачу Наташиной дочери, пока та в долгосрочной командировке и поэтому в этом месяце не наведается в загородный дом. К тому же Наташа сказала там в ближней деревне творится чертовщина. За последние две недели странной, внезапной смертью умерло уже трое человек. Знахарка утверждает, что без вмешательства нечистой силы не обошлось. Одним словом скучать не придется, намечается новое дело и возможность отвлечься…
Дима сказал, что они уедут на время пока все не утихнет, и вампиры перестанут искать. Пока в городе Маркус… Только неизвестно сколько он рассказал о ней вампирам. Стал ли описывать внешность, составлять фоторобот или как они там еще ищут охотников и прочих врагов? Если вампиры будут знать, как она выглядит, то со временем узнают и имя. Тогда… Сердце рухнуло вниз, внутри похолодело, а к спине точно прикоснулись огромным куском льда. Тогда конец… Придется уехать навсегда. Но пугало не это. Мать и Маша. Если Маркус или другие вампиры доберутся до них… Катя никогда не простить себе, если по ее вине прольется кровь самых дорогих людей.
Катя застыла со свитером в руках, а потом с остервенелым отчаяньем бросила его на кровать. Опустившись на пол, обхватила голову руками.
Маркус их спокойно отпустил, дал шанс скрыться?! Черта с два он их отпустил! Этот ублюдок знает, что не куда она не денется. Маркус может найти ее в любой момент. Знает куда нажать. Он уже действовал через родственников охотников и большая вероятность, что сделает это снова. Убьет всех без капли жалости, что в душе, что на дьявольски красивом, бесстрастном лице. Уже делал так и тогда не пожалел даже ребенка. Все ради клана, собратьев, которым он предан едва ли не до фанатичности. Ради семьи он прольет океаны крови.
Нервно усмехнулась. Подумать только. Три года назад она встречалась с Маркусом, чувствовала себя счастливой, находясь рядом с ним. Они через столько прошли вместе. Теперь воспоминания поддернуты туманной дымкой и кажутся произошедшим в прошлой, далекой, ныне больше никогда недосягаемой жизни.
Когда они были вместе, она всегда пыталась видеть в нем только хорошее, принимать таким, какой есть. Казалось, нашла, разглядела частичку света, но жестоко обманулась. Тьма и холод его души всегда будут съедать все самое теплое и положительное. Так Маркус устроен, воспитан и ничто не изменит его.
Но все нужно закончить сейчас, чтобы трагедия не стала более масштабной, и не пострадали невинные люди. Будь ты проклят, Маркус Резенфорд. Хочешь моей крови, ты ее получишь.
Катя поднялась на ноги, кинулась к компьютерному столу и лихорадочно принялась рыться в ящиках. Еще три года назад она удалила из памяти телефона номер иностранца, также как и вытеснила из головы. Но раньше самые нужные номера на непредвиденный случай, вроде потери мобильника, записывала и на бумаге. Перерыв кучу макулатуры, нашла искомый старенький блокнотик. Взглянула на часы. Дима скоро приедет за ней, нужно торопиться.
Дрожащей, но решительной рукой набрала цифры мобильного Маркуса и, затаив дыхание, прижала трубку к уху. Если этот номер больше не рабочий, то затея пропала… Но гудки пошли. Внутри все напряглось. Катя сильнее стиснула корпус мобильника.
- И снова здравствуй, любимая. Уже соскучилась? – раздался спокойный с ноткой сарказма голос Маркуса. – Решила сдаться?
- Ты же сам знаешь, для меня при новой профессии встреча с тобой равносильна смертному приговору. Ты слишком много обо мне знаешь… - произнесла с горькой усмешкой.
- Я предполагал такой исход, - уже серьезно протянул он. – Встретимся через час в подземной автостоянке на улице Васюкова. И советую попрощаться с мамочкой и сестрой. Сомнительно, что увидишь их еще когда-либо.
В трубке послышались гудки.
Катя тяжело вздохнула и прижилась к стене. Она добровольно пошла в темное болото к чудовищу, но все ради родных. Пусть она поплатится, нежели они.
Катя выдвинула нижний ящик. Под учебниками лежал пистолет и запасной чесночный баллончик.
Просто так она не сдастся. Пусть не победит Маркуса, но найдет способ уколоть побольнее, сорвать с лица насмешливую ухмылку, либо физически, либо морально.

Глава 4

Прислушиваясь к каждому звуку, сжимая вспотевшей рукой пистолет, Катя вошла в огромное помещение парковки. Кругом ряды разномастных машин и тишина. Поистине зловещая. Бросило в холод, внутри все напряглось. Но Катя отбросила в сторону примитивные страхи и нарочито уверенно двинулась вглубь автостоянки туда, где располагался свободный от автомобилей участок. Она чувствовала чужое присутствие и прожигающий взгляд. ОН уже здесь…
- Маркус! – крикнула она, и голос гулко прозвучал, отразившись от стен и потолка. – Давай нее будем тянуть, обойдемся без игр. Итак, уже в свое время ты наигрался, хватит. Выходи, и покончим со всем!
Иностранец вышел из-за широкой бетонной колонны. Высокий, статный, в расстегнутом драповом пальто, черной рубашке навыпуск и синих джинсах. Три года назад от его аристократичной, завораживающей красоты, манере одеваться у Кати бы сладко защемило в груди, и по коже пробежала бы приятная дрожь. Но не сейчас. Теперь она чувствовала лишь ненависть, гнев и сосущую пустоту в душе.
- Со стволом такая серьезная, боевая, - саркастично протянул Маркус, насмешливо оглядев ее с ног до головы. Скрестил руки на груди и вальяжно прижался плечом к колонне. – Где же та маленькая, наивная Катенька, к которой я привык?
- Сдохла! – она направила на него пистолет, сжимая двумя руками. Понимала, что это далеко не залог победы. Маркус далеко не прост и не позволит так легко прикончить себя.
- Или же с нами, как и раньше, только играет во взрослые игры, - он хотел задеть ее, уколоть больнее. Ну уж нет! Катя сняла пистолет с предохранителя.
- Не нужно меня провоцировать!
В ответ иностранец язвительно рассмеялся и потом добавил серьезно:
- Кэти, в меня целились враги во многом сильнее и опытнее тебя, и как видишь, я все еще жив. Не фига ни у кого не получилось грохнуть меня, - его глаза похолодели, придав лицу жесткое и зловещее выражение. – Окончание этой книги одно – охотница на вампиров окажется в могиле. Вот не жилось тебе спокойно, теперь заплатишь. Ты очень разочаровала меня. Не жди милосердия. Сначала ты отправишься на тот свет, затем Дмитрий, того давно гроб ждет. Сам лично похороню ублюдка в помойной яме. Он заслужил подобное место упокоения.
- Размечтался, - на лбу выступила испарина, сердце колотилось как безумное. Катя целилась прямиком в голову Маркуса. Одно нажатие курка и он труп. Имелся неплохой шанс убить его. Иностранец видит в ней ту другую Катю, которая несмотря ни на что не смогла бы причинить ему вред. Но он явно ее недооценивает.
- Волнуешься, любимая, - едко констатировал Маркус, растягивая слова. – Хотела все закончить, так давай поставим финальную точку.
Он исчез и через секунду появился перед ней, вырвал пистолет и отбросил в сторону. Оттолкнул Катю к стене. От удара в глазах потемнело, дыхание оборвалось. Маркус одной рукой грубо прижал обе ее руки к стене, а другую запустил в карман куртки.
- Что тут у нас? – продемонстрировал баллончик. – Полезная штука.
Выбросил за спину. Катя одарила иностранца ненавистным взглядом. Дернулась из захвата, но его рука удерживала точно крепкие железные оковы.
Маркус достал складной ножик. Ее последнее оружие, не считая запасного чесночного баллончика во внутреннем кармане.
Осмотрел простенькую без прикрас стальную рукоять и раскрыл нож. Лезвие блеснуло перед лицом Кати. Сердце застыло в ожидании. Вот и все, конец пути. Дальше поезд, именуемый ее жизнью, не поедет. Но Маркус удивил. Отпустил, приставил нож к собственной груди, заставил сжать пальцы на холодной рукояти. Ему снова захотелось поиграть? Почему сразу не убьет?
- Говоришь, повзрослела? Хочешь прикончить меня? Дам один шанс. Возможность спастись и отомстить. Лезвие прикасается к коже, под которой бьется сердце, так останови его навсегда. Ты же хочешь этого, - сказал вкрадчиво на ухо, опаляя горячим дыханием.
- Хватит спектаклей! Ты не дурак, чтобы позволить сделать это! – ненавистно и зло выкрикнула Катя. – Как только попытаюсь, ты отберешь нож и заломаешь руки!
- Все твои предположения. Если бы ты хотела, то не теряла времени даром и прикончила бы меня. Плохая из тебя охотница. Глубоко в душе ты все также зависима от меня, - раздражающе спокойно произнес он.
- Ты слишком самоуверен, сволочь! Я ненавижу тебя! - гнев плотной занавесью затмил глаза, она с силой надавила на нож, но Маркус вовремя успел увернуться и со спины зажать локтем шею, перекрывая доступ кислорода.
- Допустим, поверил, ты искренна. Поздравляю. До тебя теперь больше доходит, любимая, - произнес, тяжело дыша в затылок. – Только ты ни черта не поняла. Я прекрасно справился с ролью.
- О чем ты? – выдавила непонимающе и хрипло, и Маркус заметно ослабил хватку.
- Три года назад я сказал, что ты не нужна мне больше, что я наигрался. Только это была ложь, иначе, зачем я постоянно брал роль героя и спасал тебя, зачем хотел как можно чаще и дольше быть рядом. Если бы я играл, то все надоело бы намного раньше. Скажешь, я променял тебя на отца и ковен? Что ты всегда будешь после них на втором месте? О, да. Только я не променял, а хотел защитить тебя! Хотел, чтобы ты возненавидела меня и смогла жить дальше. Своего добился, но мать его, что ты сделала в ответ?! – почти зарычал, срывая маску напускного спокойствия. Убрал руку с шеи. Вновь прижал Катю спиной к стене и ударил кулаком поверх головы. Катя вздрогнула.
Она была поражена и сбита с толку. В мыслях вязкая каша. Слова иностранца точно гвозди, вбиваемые в мозг. В глазах образовалась мутная пелена.
Невозможно… Неужели правда… и Маркус хотел как лучше, пусть и таким жестоким способом… Нет… Нет… Но ему не зачем врать. Господи… Он бросил ее, чтобы ее защитить от гнева отца…
Катя ощутила, как из глаз бегут слезы, оставляя на щеках влажные дорожки. Но на измученном, израненном сердце легче не стало.
Она встретилась с ледяными, похожими на пустую, бездонную бездну глазами. По коже пробежала холодная дрожь, грудь туго сковало кольцом.
- Я сказал правду, но это ничего не меняет между нами. Ты перешла черту. Ты убивала моих собратьев, я не могу закрыть на это глаза, - произнес отстраненно и резко дернул Катю за волосы, открывая шею с левой стороны. – Все давным-давно должно было закончиться именно так. Прости…
Катя ощутила, как острые клыки Маркуса впиваются в кожу. Место укуса пронзила сильная боль. Хотелось вывернуться, оттолкнуть иностранца, но физически это оказалось невозможно. Сродни тому, что двигать скалу. Но она все еще сжимала в руке нож и Маркус не отобрал его, хотя естественно не забыл о смертельно опасном оружие. Катя усмехнулась. Теперь он давал реальный шанс защититься, убив его. Но… Катя разжала руки, и нож из чистого серебра со звоном ударился об пол. Она не станет это делать. Черт возьми, не сможет. Теперь уже нет… Прикрыла глаза ощущая, как жизнь постепенно покидает тело, сводит мышцы, место укуса немеет и от него в внутрь проникает холод, желая добраться до сердца и остановить его. Рядом стояла смерть и имя ее Маркус Резенфорд, но Катя не боялась, даже если он действительно способен убить ее. Все эти годы она люто ненавидела его, а оказалось, иностранец не переставал любить. Жестокая насмешка судьбы.
Маркус неожиданно оторвался от шеи и растерянно заглянул в глаза.
- Не я причина того. Что ты стала охотиться… - выдохнул он, прерывисто дыша. - Это не глупая месть мне?
- Ты сам все видел и чувствовал, когда пил мою кровь, - тихо ответила Катя, борясь с желанием дотронуться до Маркуса и убедиться, что он настоящий и происходящее не сон. Сейчас она словно попала в прошлое и видела перед собой другого Маркуса, того кого любила.
- Как же я хочу свернуть тебе шею, Кэти, - сказал холодно, но во взгляде промелькнула боль и усталость.
- Так сделай это, - прошептала она.
Он провел тыльной стороной ладони по щеке, возрождая из пепла забытое ощущение тепла и тока приятной волной, проносящегося по телу. Как же она скучала по его прикосновениям, запаху.
- Да, сын, сделай это! – раздался незнакомый голос. – Прикончи охотницу!
Маркус резко обернулся, и через его плечо Катя увидела высокого, аристократичного темноволосого мужчину в деловом костюме и черном пальто. С ним рядом стояли двое парней и… один из них прижимал нож к горлу Дмитрия. Внутри все оборвалось, ноги стали ватными и тяжелыми, дыхание остановилось.

Глава 5

- Отец… - дрогнувшим голосом произнес Маркус. Буквально физически ощущалось его напряжение. Горло сдавило невидимой рукой, и с каждой секундой она сжималась все сильней. Они в ловушке. В мышеловке, из которой невозможно выбраться. Еще немного и их раздавит тяжелая нога. – Как ты здесь оказался? Следил за мной? Зачем?
- Мое доверие к тебе сегодня несколько упало, сын, - холодно ответил он, буравя иностранца колючим ледяным взглядом темных глаз. Если в Маркусе чувствовалась тьма, то в Томасе Резенфорде древняя сила и мудрость, сложно было выдержать зрительный контакт с ним. Слишком многое за прожитые века накопилось в темно-карих глазах. – После того, как я стал свидетелем вашего разговора с Эмили. Подслушивание считается дурным тоном и противно мне, но я не мог иначе, услышав, что ты имеешь чувства к охотнице! Проследил, у входа в автостоянку заметил нашего старого знакомого Арсеньева. Пришлось скрутить и притащить сюда. Редко выпадает такая удача так просто поймать опытного охотника.
- Она первоначально не была охотницей, - решительно сказал Маркус, указав рукой в сторону Кати.
- Не важно. Главное сейчас убивала. Ты разочаровал меня. Но не все потеряно, ты ведь хотел исправить совершенную ошибку. Убей девчонку и успокой меня. Докажи преданность клану и нашим законам. В таком случае я закрою глаза на то, что ты оступился и все будет как раньше.
Маркус покачал головой.
- Я не могу…
- Тогда отойди и дам мне самому это сделать! – глава клана начал злиться.
- Нет, - твердо.
- Неужели эта смертная так важна? Пусть красивая, но все равно для нашего мира, просто наполненная молодой, здоровой кровью закуска, – лицо Томаса скривилось в презрительной гримасе.
- Да. Важна.
Господи, что он делает?! Сам лично затягивает петлю на собственной шее! Летит в пропасть, из которой уже никогда не выберется! Но душу все же грела мысль, что Маркус рискнул жизнью, доверием отца, ради нее. Только это утопит его со всеми… Катя закусила губу, не зная как разрешить ситуацию. Да и есть ли это решение? Посмотрела на высокого русоволосого парня, прижимающего нож к горлу Дмитрия. Перевела взгляд на охотника. Если Дима рискнет вырваться, то шансы на успех пятьдесят на пятьдесят.
- Похоже, я действительно потерял сына, когда оборотни взорвали особняк, - с искренним сожалением вздохнул Томас. Поднял пистолет и направил на Маркуса. В глазах Резенфорда – старшего за пеленой холодности отчетливо читалась боль, говоря что принять подобное решение было непросто, но закон и положение обязывает наказывать преступивших правила, даже пусть в изменнике течет родная кровь. – Ты ранил меня в самое сердце, сын. Уж слишком много предателей в нашей семье. Сначала Изабелль, теперь ты. Просто злой рок какой-то.
- Застрелишь меня? – горько усмехнулся иностранец. Сдержанный, равнодушный, но все знали, что это маска. Подобный разговор с отцом нелегко дается ему. Впервые в жизни Маркус пошел против отца, даже хуже – древнего свода законов сообщества.
- Нет. Выпущу обойму, чтобы ты не то, чтобы стоять, шевелиться от слабости и боли не мог. А когда оклемаешься, ответишь за свои поступки, по всей строгости. Возможно сделаю поблажку если отойдешь от девчонки по доброй воли. Тогда приговор будет мягче. Намного мягче, - Томас не оставлял попытку вернуть сына на правильный путь. Он все же любил его.
- Я не могу позволить убить ее. Ты ведь не дал, бы никому причинить вред моей матери.
Рука с пистолетом дрогнула.
- Все так серьезно? – бровь Томаса насмешливо приподнялась.
- Да.
- Ты позоришь наш род. Я не ожидал. Так гордился тобой. Мой единственный наследник, умный, прекрасно выполняющий свои обязанности, достойная смена мне, если бы обстоятельства сложились так, что главой клана пришлось стать тебе. Но жестоко ошибался. Чувства к охотнице ты поставил выше долга и семьи.
- Я презираю себя, но это сильнее меня. Прости… Ты можешь стрелять, но с места я не сдвинусь.
- Маркус не нужно, хватит портить свою жизнь, - Катя положила руку ему на плечо. Сердце точно выворачивало, выкручивало наизнанку. – У тебя еще есть шанс спасти себя и свое высокое положение в ковене.
- Стой и молчи. Ни слова, - резко ответил он и дернул плечом, скидывая руку.
- Убейте охотника, - кивнул Томас своим людям. После этих слов казалось, по венам разлился холод, сердце замедлило бег.
Дальше все происходило подобно быстро сменяющимся кадрам пестрой кинопленки.

Глава 6

Дача дочери Натальи представляла собой небольшой двухэтажный коттедж из дерева, окруженный металлическим забором и величественными соснами. Прекрасное место для того, чтобы отдохнуть от городского шума и суеты. Кругом поля, леса. Красота. Только приехали они сюда не для отдыха… Тихая, размеренная жизнь поселка нарушена жестокими мистическими убийствами. Они должны найти виновника.
Маркус пришел в себя еще до окончания поездки и всю оставшуюся дорогу не проронил ни слова, пустым взглядом смотря в окно. По прибытии, отказавшись от помощи, сам дошел до двери и вошел в дом, правда далеко нетвердой походкой. Его слегка покачивало от возникшей от потери крови слабости. Не раздеваясь, не спрашивая разрешения, буквально рухнул на диван в гостиной и закрыл глаза.
Нужно срочно оказать помощь. Пусть Маркус и не умрет, но если бездействовать, ему точно не полегчает, а наоборот лишь станет хуже.
Наташа не особо удивилась, увидев иностранца. Поджала губы, но ничего против его присутствия не сказала. Молча, принесла аптечку и протянула Кате.
Катя присела рядом с Маркусом. Позвала по имени, потрясла за плечо, но он так и не открыл глаз. Снова без сознания. Им обоим от этого только легче. С помощью Дмитрия сняла с иностранца пальто и рубашку. Кровь уже не текла и запеклась. Хорошо. Катя взяла в руки пинцет. Никогда не нравилась роль хирурга, но за последние годы пришлось привыкнуть. Пули вытаскивать не приходилось, но штопать после ножевых ранений, глубоких царапин не один раз. Единственным пациентом был Дима, теперь же к нему прибавился и вампир, но с ним проще. Он восстанавливается быстрее, организм сильнее и не нужно думать, что случайно занесешь инфекцию или еще какую заразу. Хоть ржавым гвоздем инородные тела выковыривай. Ни заражение крови, ни столбняк упырю не грозит.
Катя медленно запустила пинцет в рану, стараясь нащупать пулю. Это удалось сделать далеко не сразу, но после некоторых усилий кусочек серебряного металла был извлечен. Переведя дух, Катя наложила повязку. Из-за потери крови рана заживет не так быстро как обычно, но к утру уже должна затянуться. Дотронулась до лба Маркуса и ощутила исходящий от кожи жар. Намочила тряпку и положила на лоб. Это умерит лихорадку. Выспится и будет как новенький.
Не удержалась. С нежностью провела тыльной стороной ладони по гладко выбритым щекам иностранца. Все еще не верилось, что он здесь. Происходящее больше походило на сон, иллюзию. Она и мечтать о подобном не могла.
Только одно беспокоило. Простит ли он ее? Она виновата, но у нее были свои причины стать охотницей. Да и не знала она, что Маркус разыграл спектакль, когда бросил ее. Уж слишком убедительно выглядел. Можно вручить оскар за отличную игру.
В сердце точно впились острые иглы. Она всей душой сочувствовала и жалела Маркуса. Ему сейчас будет тяжело. Собственный отец открыл на него охоту. Маркус всегда чтил и уважал Томаса. И да, он прав. Любовь та еще сука, она делает зависимыми, слабыми, готовыми на опрометчивые, глупые поступки… Иностранец наворотил дел, теперь в любой момент его может настигнуть кара, которую он примет безропотно, не сопротивляясь.
Наташа принесла плед, и Катя заботливо укрыла иностранца. Не хотелось отходить от него. Как же она соскучилась. Невыносимо, безумно. Да и словно не было той сжигающей душу злости и ненависти. Все исчезло без следа. Три года без него растворились точно серый, тусклый бессмысленный день. Сейчас Катя как никогда понимала, как глубоко любовь пустила корни в ее сердце. Только толку теперь… Но если Маркус не простит она поймет и переживет. Жила без него три года и оставшуюся жизнь проживет.
- Давайте спать. Время позднее, все устали. День у вас был сложным. Завтра поговорим, я расскажу подробнее, что происходит в поселке, - произнесла знахарка, выходя из кухни и вытирая руки полотенцем. - В доме правда только две спальни… Я занимаю одну из них, а именно комнату дочери. Предполагалось, что, ты, Дима, будешь спать на диване здесь, но… - знахарка кивнула на Маркуса. – Место занято. В комнате, приготовленной для Кати раскладывается кресло. Единственное что могу предложить.
- Да мне хоть на полу или в машине, я привыкший, - усмехнулся Дмитрий.

- Как ты оказался возле автостоянки, как узнал, что там я встречаюсь с Маркусом? – спросила Катя охотника, когда они оказались в выделенной в их пользование комнате.
- Подъезжая к твоему дому, увидел как ты села в такси. Поехал за вами. Из-за красного сигнала светофора отстал и потерял из виду, но повезло, запомнил номера такси, и эта машина попалась навстречу. Дальше выяснил у водителя, куда он тебя отвез. Только вот на входе меня скрутили кровососы. Ну, а дальше ты знаешь, - Дмитрий поставил чемодан Кати возле кровати и скинул с плеча свою дорожную сумку. – А между тобой и Марком что произошло, да и зачем ты пошла навстречу с ним? Хоть понимаешь, насколько сильно рисковала?
В голосе охотника послышался укор.
- Я шла на смерть, Дима, - тихо, отстраненно ответила Катя и села на постель, разглядывая руки. – Маркусу слишком много известно о моих родных. Я хотела защитить их, сдавшись. Только и подумать не могла, что его чувства ко мне настоящие и когда он бросил меня, то разыграл спектакль. Маркус ушел, потому что хотел обезопасить. Думал, если я возненавижу его, мне будет легче забыть и начать жить с чистого листа. Я не виню его. Маркус хотел как лучше и, да, ненависть «съедала» любовь, выковыривала ее из сердца. Казалось от теплых чувств не осталось из следа, как все изменилось, открылась правда и любовь вернулась, - Катя посмотрела в глаза Дмитрия. – Маркус не простит меня. Из–за меня он разрушил свою идеальную жизнь, предал отца. Снова потерял самое важное – семью. Смысл существования.
- Марк со временем поймет, что виновата не ты, а обстоятельства. Сейчас он конечно будет срывать злость на нас. Но злится он больше на себя, на сердце, которое уподобилось слабости, влюбилось и совершило преступление против собратьев, - сказал Дима.
- Томас Резенфорд найдет нас… - обреченно прошептала Катя. – Тогда…
- Не факт. Охотники умеют скрываться, - перебил Дмитрий. - Томас не сразу узнает твое имя. Мы спрячем твою маму и сестру. Не беспокойся, матери правду не скажем. Завтра созвонюсь с Карлом. Пусть он им какую-нибудь путевку с бешеной скидкой предложит в горы на лыжах покататься. У него как раз есть друг, хозяин курорта. Карл его от сильного полтергейста спас, теперь мужик обязан ему жизнью. Поэтому тут проблем не будет. Машу предупредим. Дальше по обстоятельствам. Не бойся, твоих родных там не найдут. Карл подчистит следы, - Дима ободряюще улыбнулся. – Все будет хорошо. Прорвемся.
Катя в ответ растянула губы в слабой ответной улыбке.
- Я надеюсь… - протянула тихо. Открыла чемодан, достала легкие штаны и топ. – В этом поселке находят обескровленные тела. Представь реакцию Маркуса, когда он узнает, что мы собрались охотиться на вампира, - Катя решила перевести разговор в другое русло, не менее важное. Тема, связанная с отцом иностранца, точно червячком, поедала изнутри. Нельзя теперь постоянно думать о том, что их могут найти. Вздрагивать от каждого шороха. Это сведет с ума. Нужно отвлечься и будь что будет.
- Уже вижу его озлобленное выражение лица и слышу холодные и саркастичные фразы, - усмехнулся Дмитрий, раскладывая кресло.- Если это упырь, то немертвый. Марк не особо жалует подобных представителей вампирской расы. Вспомни Софью. Он без сожаления позволил ее грохнуть.
Дима прав. Только при сложившихся обстоятельствах Маркус может отреагировать на известие весьма остро и недоброжелательно. Да и с чего ему принимать участие в охоте на одного из прародителей его рода? Пусть он и считает немертвых пережитком прошлого. Они ему противны, потому что не развиваются, ведут себя как низшие паразиты, а не существа, стоящие на ступень выше смертных.
Катя вздохнула. Бесполезно гадать какой будет реакция иностранца. Нужно дождаться утра, а там все увидеть на деле. Не перейдет же Маркус на сторону кровососа. Любая другая реакция не страшна.
Придется разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас спать. Завтра нужна свежая голова.
Катя покрутила в воздухе указательным пальцем, показывая, чтобы Дима отвернулся. Когда он выполнил просьбу, быстро скинула одежду и переоделась.
- Можешь повернуться.
Охотник кивнул, достал из шкафа одеяло и бросил на кресло.
- Спокойной ночи, - произнесла Катя, ложась в кровать.
- Спокойной, - Дима щелкнул выключатель, и комната погрузилась во тьму.
Катя уставилась в потолок и крепко стиснула край одеяла. Мысли вернулись к спящему в гостиной Маркусу. До сумасшествия сильно захотелось, чтобы он сейчас был с ней на этой кровати. Хотелось прижиматься к его телу, чувствовать тепло, слушать удары сердца. Его губы на своих губах… Как раньше, когда они были парой. Как же не хватало этого.
Катя закрыла глаза, стараясь прогнать непрошенные желания. Маркус снова близко, но в тоже время далеко. Он закрылся от нее и неизвестно подпустит ли когда – либо обратно…

* * *
Утром Катя вместе с Дмитрием вошла в кухню и неосознанно замерла. Сердце ускорило ритм, кровь застучала в висках, по телу пробежала дрожь. За столом застеленным голубой скатертью, обхватив чашку изящными, длинными аристократичными пальцами, сидел Маркус. В одних джинсах, волосы влажные после душа. Красивое, точно высеченное из камня талантливым скульптором лицо, величественная осанка, тяжелый, надменный взгляд. Сильный, стройный торс с рельефами мыщц на груди так и притягивал глаза. Спешно посмотрела на левое плечо. От пули не осталось даже шрама, кожа девственно чиста.
Все рубцы и шрамы в сердце… Катя отвернулась.
- Вы не только спите в одной комнате, так еще и просыпаетесь вместе, - саркастично констатировал иностранец. Красиво очерченные губы растянулись в ядовитой ухмылке. – Неужели так близко спелись за три года? В одну постель уже ложились? А что бы нет? Два охотника противоположного пола работают в паре, почему не подарить друг другу удовольствие?
Катя ощутила, как вспыхнули щеки, только не от смущения – от ярости. Да как он смеет?! Она знала, что Маркус будет выплескивать в сарказме, всю злость и обиду, что зародилась в его черной душе. Только он переходит границы.
- Какая тебе разница? Я свободная девушка и сплю, с кем хочу и когда хочу, – ответила едко и насмешливо прищурилась. – Или ревнуешь?
- Нет. Просто банальный интерес, - холодно ответил иностранец, уголки его губ вздернулись в скупой полуулыбке. – Мне плевать, что вы делали, не делали или будете делать. Просто забавно если…
- Все, хватит! Заткнись, Марк, хорошо? - недовольно нахмурился Дмитрий и сел за стол напротив иностранца. – Завяжи язык узлом хотя бы на момент завтрака. Желудок сводит, жрать охота, а тут ты еще аппетит портишь. Будешь действовать на нервы, снова получишь пулю, только на этот раз между глаз.
- Я прямо-таки испугался, - язвительно пропел иностранец, вальяжно откинулся на стул и закинул ногу на ногу.
- Прекрати, - спокойно заговорила Наташа, ставя перед охотником тарелку с омлетом и кивая Кате, чтобы тоже заняла место за столом. Пришлось сесть на единственное место - между Дмитрием и Маркусом. Точно между двух огней. – У нас есть более насущные проблемы, нежели сарказм и перепалки.
- Какие же? Сходить в деревню коров подоить? – усмехнулся иностранец. Похоже он серьезно решил взять роль ехидного ублюдка и портить всем настроение. – Или сделать так, чтобы мой отец нас не нашел и не прикончил?
Катя закусила губу. Маркус не знал, что тут намечается охота, тем более на вампира.
- Во-первых, нужно лишить проблему с питанием, - знахарка поставила тарелку с завтраком перед Катей и указала на омлет. – Этим тебя не накормишь. Если не достать крови, голод возьмет верх, и твоей едой можем стать мы.
- Не беспокойтесь. Это не проблема, - иностранец посерьезнел. - Я знаю места, где можно достать донорскую кровь. Отец о них не знает. Он вообще мало, что тут знает. Россия не его Родина. Конечно, будет пытаться найти нас с помощью Арсения, но перехватить нас сложно. Тем более мы покинули город, а Дима следы заметать умеет. А мест, где можно купить кровь предостаточно. Во всех засаду не устроишь.
- Тебе не мешает обновить гардероб, - заметила Наталья, бросая на Маркуса скептический взгляд. – Окровавленная с дырой от пули одежда слишком бросается в глаза, вызывает подозрения и много ненужных вопросов. Проблемы с полицией нам не нужны.
- Само собой, прикуплю что-нибудь в городе, - Маркус сделал глоток из чашки.
Явно какой-то травяной настой, чтобы силы после ранения вернулись быстрее. Наташа все же добра с иностранцем, несмотря на то, что он убил ее сына. Или доброта знахарки иллюзорна и женщина терпит Маркуса из-за того, что веками дружила с его матерью? Понимала, что в смерти сына виноват не столько иностранец, сколько война между вампирами и охотниками? Или считает, что жизнь итак с лихвой наказала Маркуса и продолжает наказывать? Разбираться в отношении Наташи к нему можно до бесконечности, а прямой вопрос Катя не решалась задать. Да и незачем тревожить, казалось бы, давно замятую тему.
- Тогда после завтрака поедем, - сказал Дмитрий, подцепляя вилкой кусочек омлета, и иронично бросил:
– У тебя хоть деньги есть? Или ты теперь бомж без жилья, паспорта и копейки в кармане? Богатенькому наследнику клана такая роль в новинку, не так ли?
Обстановка резко накалилась. В кухне точно темнее стало. Глаза Маркуса казалось, почернели сильнее, придав лицу жесткое зловещее выражение.
- Осторожней, охотник, сейчас неподходящее время для подобных подколов, - нарочито спокойный, стальной голос резанул слух, словно острая бритва. Казалось еще немного и Маркус оскалится, обнажив длинные звериные клыки, а после двое схлестнутся в драке.
- Я к тому, что если дело обстоит так, пойдем выбирать тебе одежду на китайский рынок. Понимаю, ты привык к дорогим шмоткам, но я не сын миллионера, да и машины для печатания денег тоже нет.
- У меня есть наличные, да и паспорт с собой, еще и права в придачу, - холодно ответил Маркус, буравя охотника тяжелым взглядом. Сейчас он бы с радостью оторвал Диме голову. – Поэтому расслабься, не стану я высасывать последние соки из твоего и без того худого кошелька.
- Прекратите! - вновь осадила их Наташа. – Вы еще подеритесь. Тошно слушать вас! Ешьте и поезжайте. Катенька, съездишь с ними. Продуктов нужно купить, я напишу список. Сама понимаешь, холостяку – охотнику, в основном питающемуся лапшой быстрого приготовления и пельменями, и вампиру, разбирающемуся в продуктах весьма поверхностно, доверять столь ответственное задание нельзя.
- Несомненно, - улыбнулась Катя. – Я все проконтролирую.

* * *
Для поездки в город Маркусу пришлось надеть Димин свитер и кожанку. Куртка оказалось немного велика, но это не бросалось в глаза. Облачился иностранец в одежду охотника без всякого энтузиазма, с каменным выражением лица. Несомненно ему хотелось поскорее сорвать эти шмотки и посетить душ. В этом плане неприязнь Маркуса к Дмитрию забавила Катю.
Чтобы не делать крюк, после поездки за пакетами с донорской кровью, вначале заехали в торговый центр, где иностранец выбрал пальто, пару свитеров и рубашек. Катя, изучив предпочтения Маркуса, заранее знала его выбор, и он ей нравился. Иностранец никогда не уделял много внимания своей внешности, не вел себя как пижон, не смотрелся часами в зеркало, но привык выглядеть по - мужественному хорошо и опрятно, понимал толк в одежде. Холодная, суровая красота вкупе с аккуратностью, хорошим вкусом и сексуальностью не могла оставлять равнодушными женские сердца. Еще до знакомства с ней Маркус бессовестно пользовался этим, заманивая девушек в постель, удовлетворяя потребности, а затем вышвыривая не только из своей комнаты, но и из жизни. Интересно, в последние три года поступал также? И кто та блондинка, какое место занимает в его жизни?
Катя постаралась откинуть прочь навязчивые мысли. Да, отпираться нелепо, она ревновала. Пусть и понимала, что между ними возможно больше никогда не будет отношений. Даже больше, была готова смириться с таким исходом. Возможно потому что уже научилась жить без Маркуса. Заталкивать любовь в самую глубину души или прикрывать ее ненавистью. Безумно хотелось быть рядом с ним, но Катя больше не строила воздушных замков, не отдавалась чувствам без остатка. Спасибо, хватило. Нужно жить суровой реальностью, а не безоблачной сказкой.
В супермаркете взяли тележку, которую повез Дмитрий, Катя выбирала по списку продукты. Маркус со скучающим видом шел рядом. Кругом сновали люди с корзинками и тележками, что, несомненно, раздражало. Катя дала Диме указание взять из другого отдела банку консервов и, чтобы не ходить туда-сюда осталась выбирать конфеты.
- На дороге автомобилям и то легче разъехаться, чем здесь с этим двуногим скотом, - раздраженно отметил Маркус, когда полная дама, прошла мимо и задела своей тележкой, их. Внезапно иностранец замер, оперся ладонями на одну из полок и опустил голову.
- Что с тобой? Плохо? – сердце Кати забилось взволнованно и тревожно. Попыталась заглянуть в его лицо.
- Здесь слишком… много народу… - процедил Маркус, дотрагиваясь другой рукой до виска и тяжело, судорожно дыша. – Я… слышу как стучат их… сердца и… кровь бежит по венам…
Катя заметила, что клыки иностранца стали длиннее. Он голоден. Ну конечно. Ведь был ранен и неизвестно, когда питался до стычки на автостоянке. Если с утра жажда не показывалась, то среди множества людей проявилась в полной мере.
- Что случилось? Ему дурно? – беспокойно спросила, остановившаяся рядом молодая женщина. – Я врач, могу помочь, дать совет…
Ладони вспотели, спины коснулся холод. Катя знала, Маркус прекрасно умеет сдерживать и контролировать вампирскую сущность. Но он не железный.
- Не надо, у него просто закружилась голова. Нужно на воздух, - Катя потянула иностранца за собой к выходу.

Глава 7

Катя спешно вывела Маркуса из супермаркета. Он не сопротивлялся, покорно шел, пытаясь справиться с собственным демоном, рьяно рвущимся наружу.
Дмитрий остался внутри, машина закрыта и на сигнализации. Катя похлопала по карманам куртки. Чудесно. Телефон также остался в десятке. У Маркуса новый телефон и сим-карта, прежний мобильник, чтобы отец не выследил, пришлось выкинуть. Катя огляделась. Многолюдно. Оставлять Маркуса нельзя. Если он не сдержит голод, последствия будут катастрофическими. Обернулась. Иностранец стоял лицом к стене, низко упустив голову. Руки сжаты в кулаки настолько сильно, что по коже бегут ручейки крови. Совсем плохо. Сердце беспокойно защемило. Стараясь не поддаваться отчаянью, Катя схватила Маркуса за локоть и повела прочь от супермаркета. Она приняла решение и нужно увести иностранца туда, где меньше людей.

Глава 8

- Марк, ощущаешь что-нибудь? – спросил Дмитрий, пробегая взглядом по покосившимся крестам и мрачным надгробиям. Холодный ветерок коснулся кожи, и Катя приподняла воротник пальто, наблюдая за медленно прокатившимися по земле красноватыми листьями. На душе тяжело, пасмурно, как на затянутом темными тучами небе. Безмолвные могилы навевали скорбь, как и всегда на кладбищах. Напоминали, что ничто не вечно. Здесь под землей покоятся сотни людей, которые когда – то были живыми, как она, Дмитрий, Маркус и оставшиеся миллиарды, населяющие планету. Смерть жестока и забирает в свое холодное царство, не щадя никого. Тоска сжала сердце. Хотелось поскорее покинуть кладбище.
- Смерть, - мрачно ответил Маркус. По телу Кати пробежала холодная дрожь, и она обхватила себя руками. – Здесь все пропитано ею, она буквально въелась в воздух. Не просто найти немертвого вампира, ведь он пахнет также. Нужно время, чтобы все осмотреть.
- Забавно, - хохотнул Дмитрий. – В поверьях говорится, что упыря можно разыскать, пустив по кладбищу белую лошадь, и она перешагнет все могилы, кроме той, где лежит вампир. Сейчас роль кобылы играешь ты.
Катя улыбнулась уголками губ. Тогда уж не белая лошадь, а вороной благородный конь с дьявольским блеском в черных глазах.
Маркус одарил охотника равнодушным взглядом.
- Лучше заткнись, - спокойно, без эмоций ответил иностранец, но прекрасно давая понять, что если Дмитрий продолжит, то пожалеет. Маркус неспешно двинулся по узкой тропинке, тянущейся вдоль крестов, надгробий и памятников.
Вскоре они вышли на более просторное пространство. Катя заметила у одной тщательно ухоженной могилы с высоким гранитным памятником статную женщину в пальто и черной шляпке с кружевной вуалью. Дама положила две красных розы и отошла от могилы.
- Ваш муж? – спросил Маркус, когда женщина поравнялась с ними.
- Да. Погиб автокатастрофе четыре года назад, - ответила она и подняла вуаль. Изящная, красивая темноволосая женщина, лет тридцати с небольшим. Прямая спина, несколько надменный взгляд выдавали в ней аристократку. – Тяжелая утрата, но время лечит… А вы кто? Пришли кого-то навестить? Я раньше не видела вас в наших краях.
- Слышали о странных, частых смертях, сотрясших деревню? – точно следователь на допросе, продолжил Маркус.
- Конечно. Это ужасно. Да и жутко, люди всякое говорят. О вампирах, например… Я не суеверна, не верю в подобный бред, но происходящее заставило задуматься и переосмыслить стереотипы. А вы из полиции?
- Не совсем… - туманно ответил Маркус. – Частные лица. Нас нанял близкий одного из погибших. Может, замечали что-то, относящееся к делу или имеете еще какую-либо информацию?
- Есть некоторые предположения… - протянула она и посмотрела на левое запястье, опоясанное ремешком дорогих часиков. – К сожалению сейчас нет времени оглашать их. Срочные дела. Да и место не подходящее… - она огляделась и крепко сжала пальцами с длинными красными ногтями маленькую сумочку. – Давайте, вы господин…
- Маркус Резенфорд, - учтиво представился он. Мысленно Катя заскрипела зубами. Эта мадам уж сильно пялилась на него. Еще немного и съест глазами.
Женщина улыбнулась.
- Дарья Воронцова, - назвала имя. – А у вас звучная фамилия. Вы иностранец, а так хорошо говорите на русском, акцент почти неразличим.
Катя едва не закатила глаза. Она что флиртует с ним?! На кладбище, рядом с могилой мужа. Хороша мадам.
- У меня было много времени для практики, - ответил Маркус и мягко напомнил:
- Вы не договорили.
- Простите. Подъедете завтра к моему дому к обеду. Он находиться за восточной стороной деревни. Вы сразу увидите мой небольшой особняк. Буду ждать вас, Маркус, - Дарья оглядела всех и, попрощавшись, ушла.
Будет ждать его. Ну конечно. Красивый парень почти на десять лет младше ее… Катя почувствовала злость.
- Ты напряжена, сердце колотиться как умалишенное, расслабься, - вздрогнула, ощутив как кожи возле виска коснулось теплое дыхание Маркуса, а сильные руки легли на плечи. – Ты меня сбиваешь. Не мешай искать немертвого кровососа.
Сволочь! Знает ведь, что ее злит и издевается, словно ничего не понимает. Забавляется ублюдок. Хотелось сказать что-то язвительное, относящееся к приглашению Дарьи, но удержалась и промолчала. Ее сарказм только больше развеселит его. Он поймет, что она… ревнует.
Ощутив ярость, Катя отбросила его руки.
- Ищи, пока не стемнело, - сухо бросила она и отошла в сторону. Чувства к нему и не думали остывать. С того момента на парковке, когда Маркус рассказал правду, почему ушел, они ожили и полыхали ярким огромным пламенем. Но поведение иностранца выводило из себя. Раньше она могла терпеть, не обращать внимания, теперь нет. Слишком многое вытерпела от него. Хватит! – Мешать не буду. Представь, что меня здесь нет.
Дима, внимательно наблюдавший за ними, едва заметно улыбнулся уголками губ, но ничего не сказал.
Иностранец молча прошел мимо ее, словно она и правда исчезла.
Они двинулись вглубь кладбища, местами едва проходя между тесно расположенными оградками.
- Стоп! – произнес Маркус, бросив взгляд на заросшую могилу, с потемневшим от времени надгробьем. – Здесь воняет немертвым.
Катя нахмурилась.
- Уверен? Могила заброшена и не похоже, что вампир выбирался наружу. Или это правда, что немертвые превращаются в туман и способны просачиваться сквозь крошечные отверстия?
- Бред, - ответил Дмитрий, внимательно изучая захоронение и отбрасывая в сторону сухую вьющуюся растительность, жадно обвивающую надгробный камень. Но даже так было невозможно прочесть имя покойника. Надпись оказалась наполовину истерта, читались только буквы «А…а Л…ская и годы жизни «…60 – 18…». – Они могут лишь вызывать туман и окутывать себя им, - охотник сдвинул брови. – Не похоже что здесь кто-то копал…Кажется могилу не трогали несколько десятков лет точно.
- Там под землей немертвый упырь, - Маркус уверенно и твердо ткнул пальцем в надгробие. – Либо мы ищем не его, либо он лежал в гробу, но давно выбрался, а запах остался.
- Схожу за лопатой, - сказал Дмитрий.
- А разрешение на эксгумацию у тебя есть? – саркастично спросил иностранец. Порочные губы растянулись в кривой ухмылке. – Еще светло и нас могут увидеть.
- Да, если только кто-то заберется в самую глухую часть кладбища. Но сомневаюсь. Здесь много старых, заброшенных могил. Если нас кто-то и увидит, ты можешь его загипнотизировать, - Дмитрий похлопал иностранца по плечу, имитируя дружеский жест.
Маркус кисло улыбнулся.
Охотник направился в сторону выхода по направлению к оставленной машине.
- Как же он меня бесит, - проговорил иностранец, смотря вслед удаляющемуся Дмитрию. – Так бы и вгрызся ему в глотку.
- Сейчас тебя многое раздражает, - устало заметила Катя, доставая из кармана курточки кожаные перчатки. Становилось все более зябко.
- Еще бы, - горько ухмыльнулся он и присев на корточки возле могилы, взял щепотку земли и растер ее подушечками пальцев.
- Мне искренне жаль, что все так вышло с твоим отцом… - произнесла, смотря на идеальный, четкий профиль Маркуса. Ощущала душевную боль иностранца, точно свою. Казалось, она выгрызла в груди огромную рану, где в кровавом месиве билось живое, сильное и пока несломленное сердце. Только сколько он еще продержится? Всему есть предел. Катя знала именно такая жуткая картина в душе Маркуса.
Иностранец приподнял левую руку, приказывая замолчать.
- Больше не говори на эту тему, - прозвучало спокойно, но резко.
Катя отвела взгляд.
Вернулся Дима с двумя лопатами. Одну из них протянул Маркусу.
- Издеваешься? Найди, теперь раскопай, - ядовито пропел иностранец, сузив глаза.
- Ты же не кисейная барышня, не развалишься от физического труда. На тебе пахать можно. Или я не прав?
Глаза Маркуса опасно блеснули. Губы приподнялись, обнажая белые ровные зубы с вмиг удлинившимися клыками. Он схватил охотника за горло и крепко сдавил.
- Зачем выводишь меня, жить надоело?! – процедил сквозь зубы, почти прорычал.
Стук сердца начал отдаваться в ушах, удушливое ощущение паники накрыло темной волной.
- Это ты стал слишком несдержанным… - пытаясь разжать руки Маркуса, задыхаясь, процедил Дима.
- Ты же задушишь его! Отпусти! – воскликнула Катя, переводя отчаянный взгляд с одного парня на другого. Грудь плотно сдавило клещами, перекрывая доступ кислорода. – Что на вас нашло в самом деле?!
- Вот скажи, Дима как ты допустил, чтобы Катя охотилась на мой род? Ты идиот или тебе плевать на девчонку? – пугающим, заставляющим шевелиться волосы на затылке, голосом потребовал ответа Маркус.
- Он не виноват! Это все я! – поспешила снова вмешаться Катя. Еще немного и он либо задушит охотника, либо свернет ему шею. - У Димы не оставалось выбора. Он категорично был против того, чтобы я охотилась. Тогда сказала, что если он не хочет брать меня в напарники, тогда я буду убивать кровососов одна! Дима посчитал лучшим охотиться вместе, чтобы иметь возможность приглядывать и защищать. Но постоянно твердил, чтобы я бросала это сомнительное занятия и жала жизнью обычной смертной. Отпусти его, Маркус. Пожалуйста. Да и ты знаешь Дмитрия и понимаешь, что я сказала правду. Кого и надо наказывать так это меня.
Иностранец резко разжал ладонь и Дима тяжело дыша, схватился за горло, пытаясь восстановить дыхание.
- Марк, твое сердце так и просится познакомиться с серебряной пулей, - хрипло произнес он, яростно сверкнув глазами.
- Перестаньте! - устало воскликнула Катя. - Не раз замечала, что вы постоянно пререкаетесь. Раньше это не тревожило. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Понимаю, мы все на взводе, но давайте будем сдержанными, хотя бы для того, чтобы не поубивать друг друга!
Оба наградили друг друга тяжелыми взглядами, но уже без агрессии. Каждый взял по лопате и принялся вонзать острие во влажную могильную землю.
Прошло около часа прежде, чем они раскопали гроб. Дима провел рукой по вспотевшему лбу и воткнул лопату в образовавшуюся рядом кучу земли. Маркус же отбросил инвентарь в сторону и заглянул в могилу. Затаив дыхание, Катя подошла ближе и достала из кармана деревянный крест, величиной с ладонь. Дима сжал в руке заостренный осиновый кол. Иностранец прыгнул в могилу, взялся за крышку темного гроба и медленно потянул, открывая. Внутри все натянулось подобно струне. Жутко. Кожу покалывали ледяные иголки мурашек.
Катя вздрогнула. Судорожно забилось сердце, и похолодели руки. Внутри лежала девушка в длинном белом платье старинного покроя с кружевами. Совсем молодая, не больше двадцати лет. Судя по не стершимся от времени цифрам даты рождения и смерти, она умерла во второй половине девятнадцатого века, но тление не коснулось тела. Симпатичное, осунувшееся лицо молочно белого цвета, губы тоже бледные. Ладони скрещены на груди. Пальцы длинные, тонкие с острыми синеватыми ногтями, больше похожими на когти. Несомненно, вампир и лежит она здесь давно. Видно, что долго не питалась и кожа слегка иссушена.
Девушка внезапно открыла глаза, черные, как и у Маркуса, только более пустые и мертвые. Зашипела, обнажив зубы с длинными звериными клыками. Вцепилась в края гроба и начала медленно подниматься. Катя выставила крест и вампирша зашипела сильнее, закрываясь руками.
- Убери его, - тихо, но в приказном тоне произнес Маркус. Катя нехотя сунула крест обратно в карман.
- Ты такой же… - шелестящим голосом произнесла вампирша, вновь поднимаясь из гроба и вставая на колени. – Помоги мне… Прошу…
Она вцепилась в левую руку Маркуса, затем словно завороженная прижалась ухом к его запястью, точно слушая удары пульса. Иностранец стоял неподвижно, равнодушно наблюдая за ней. Вампирша, цепляясь за его руки, поднялась на ноги. Она была жутко слаба, поэтому все движения давались ей с трудом.
- Твое сердце бьется и по венам бежит пусть нечеловеческая, но живая кровь… - прошептала она. – Ты же поделишься своей жизнью…
Она запрокинула голову и вцепилась клыками в горло иностранца, но он быстрым и резким движением оторвал ее от себя и свернул шею. Вампирша бесформенной грудой рухнула в гроб.
На лице Маркуса читались презрение и брезгливость. Он выбрался из могилы и с холодным остервенением отряхнул руки и одежду.
- Охотник, можешь продырявить ей сердце и отрезать башку, - сухо произнес Маркус и дотронулся до шеи. На пальцах осталась кровь, но ранки заживали на глазах. Через секунды от них не осталось и следа. – Она просто животное… Примитивная тварь…
- Странно, что ты не защищаешь ее, говоря, что вампирша просто голодна, - вскинула брови Катя.
- Мы ни при каких обстоятельствах не набрасываемся друг на друга, чтобы утолить жажду. Нас не привлекает кровь собратьев. Для нас, в отличие от человеческой она имеет горьковатый вкус, и пить ее невозможно. Но она тоже может утихомирить голод или дать частичку сил. Именно наша, а не немертвых.
- Потому что вы живые, а они нет, - понимающе кивнула Катя.
- Этой сучке наплевать, кого кусать, она готова убить даже вампира. Это низко. Поэтому, Дима, можешь делать свою работу, я не против.
- Обязательно расправлюсь с этой тварью, - охотно кивнул Дмитрий и, держа в руке кол и небольшой молоток, спустился в могилу. Катя отошла назад, не желая видеть расправу над вампиршей. – Только не ее мы искали. Эта упырица давно тут лежала. Не она сосала кровь недавно убитых жителей деревни.
- Здесь я больше не ощущаю вампирского присутствия. Значит убежище немертвого в другом месте, - бесцветным голосом ответил Маркус.
- Легко и просто у нас никогда не выходит. Придется искать дальше, - Катя не видела гроб, но видела, как Дима занес руку с молотком. Через несколько минут с вампиршей было покончено. Но охота только начиналась.

Глава 9

Тонущая в сумерках дорога, мерно падающие крупные хлопья снега.
Пятна крови на белом фоне.
Лежащее на холодной земле тело…
Бледные, заострившееся черты родного аристократичного лица…
Неподвижные, остекленевшие черные глаза Маркуса…
Катя широко распахнула веки, и села на постели, до боли стиснув дрожащими пальцами одеяло. Сердце стучало в районе горла. Кожа покрылась испариной. Повторился сон, впервые приснившийся более трех лет назад.

Глава 10

Подъезжая к даче Натальи, Маркус увидел Катю, бредущую по дороге с парнем в черной куртке и рюкзаком на спине, из которого торчал тубус. Маркуса точно прострелило, он едва не ударил по тормозам. Но мгновенно заглушил этот порыв. Сердце словно окутало вязкой и липкой чернотой. Маркус с такой силой сжал руль, что тот затрещал, и пришлось ослабить хватку, иначе важная деталь в «десятке» могла прийти в негодность. Прожигал глазами, неспешно идущую впереди парочку. Хотелось остановить машину взять Катю за руку и толкнуть в салон. Да, эгоистичное желание. В душе проснулся собственник. Не себе, не людям. Но неприятно было видеть Катю в компании какого-то смертного чучела. Маркуса бесила подобная реакция. Все-таки девчонка до сих пор имела сильную власть над ним. К черту ее! Нужно успокоиться, держать себя в руках.
Парочка остановилась у железной калитки, поравнявшись с ними, Маркус заглушил мотор и покинул салон. Внешне спокойный и равнодушный нажал на кнопку брелока сигнализации, и прошел мимо мило щебечущей с парнем Кати. При его появлении сердце смертной замерло, но быстро забилось в обычном, равномерном ритме, точно его присутствие ее нисколько не волновало. Что ж пусть так. Общается с кем хочет, спит с кем хочет. Ему плевать. Они свободные люди. Устраивать сцены ревности он не собирается. Вот только очень сильно хотелось что-то сломать. Оказавшись на веранде, Маркус опустился в плетеное кресло, откинулся на спинку и закинул ноги на круглый столик. Достав сигарету, прикурил, и глубоко вдохнув горьковатый дым, закрыл глаза. Нельзя давать эмоциям верх. Их нужно держать точно в клещах, ими нужно уметь управлять. Так учил, годами вдалбливал в голову отец. Спустя пару минут удалось восстановить шаткий покой на душе и воспринимать происходящее здраво. Отгородиться толстой стеной от эмоций, последствия которых могли потом сыграть для него же злую шутку.

* * *
Вначале Катя оцепенела, когда Маркус выбрался из машины Дмитрия, но потом, приложив все усилия, постаралась вести и чувствовать себя непринужденно. Иностранец прошел мимо, удостоив лишь скупым безразличным взглядом. Другого она и не ожидала. Сухарь самый настоящий.
- Это ведь не твой парень? – спросил Саша, когда иностранец скрылся за калиткой.
- Нет, - нарочито улыбнулась Катя. В сердце заныло. Уже давно нет. Все в прошлом. Все необратимо…
- Продолжим завтра работать над портретом? – спросил художник. – А после если ты не против, снова побродим по окрестностям, а затем провожу домой.
- Конечно, - кивнула она, внимательно рассматривая правильные черты лица Саши и необычные бледно-серые глаза. Художник оказался интересным собеседником, и общение получилось увлекательным. И да, Катя действительно хотела увидеться с ним снова. Что-то в Саше цепляло.
- До завтра, - художник взял ее за руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Устаревший жест, но галантный и приятный.
Катя улыбнулась и, попрощавшись, шагнула на территорию дачи. Маркус курил на крыльце, развалившись в плетеном кресле.
- Смотрю, времени даром не теряешь, - ядовито бросил он, выпуская в воздух колечки дыма. – Паренька даже в этом захолустье откопала.
Конечно, иностранец не мог промолчать. Всегда вставит свои пять копеек.
- Какая тебе разница, - спокойно ответила и ехидно прибавила:
– Или задело?
- Нет. Просто ты ведь горазда выбирать неправильных парней. Только вспомни. Один наркоман, едва не изнасиловавший тебя, другой демон, пытавшийся принести в жертву. Не думаешь, что и в этот раз промахнулась с выбором?
- Ты забыл отметить себя родимого – эгоистичного кровососа, - заметила саркастично. – Причем ты причинил куда больше боли, чем остальные бывшие вместе взятые. Ты самая Главная ошибка моей жизни. Впредь попрошу не лезть в мои личные отношения, они тебя больше не касаются. Или ты почувствовал в Саше нечисть?
- Нет, он чист, - Маркус одарил ее опасно холодным взглядом, затушил сигарету в стоящую на столе стеклянную пепельницу и поднялся на ноги. – Плевал я, что в твоей жизни творится. Не беспокойся, впредь будем говорить только о деле. Остальное больше не имеет значения.
Катя понимала, что ответила ему правильно. Но на душе острыми когтями заскребли кошки. Почему? Чего она ждала? Какой-то другой реакции Маркуса? Раздражения? Ревности? Чтобы он показал настоящие эмоции? Сбросил маску. Размечталась. Его каменное сердце, гордость, упрямство молотом не пробить.
- Какую информацию узнал от Воронцовой? – спросила буднично.
- Вампир ночью наведывался к ней. Дарья напугана. Я предложил защиту, и сегодня буду дежурить в спальне мадам Воронцовой. Авось поймаю ублюдка и спасу жизнь женщине.
- С каких пор ты стал таким благородным по отношению к людям? Не замечала подобного раньше.
- Как же? – усмехнулся иностранец. – Не помнишь наше знакомство и Софью. Я защищал тебя. Теперь также хочу помочь Дарье.
Маркус нарочито хотел уколоть ее, показать, что Воронцова это аналогия ей, а значит, симпатична ему. Сволочь. Ничто его не исправит. Не понять ему ценностей настоящих чувств.
- Удачи с Дарьей, может даже затащишь ее в постель. Совместишь и дело, и развлечение. Уверена Воронцова против не будет, сразу видно, что глаз на тебя положила. Ведь женщины слетаются к тебе, как бабочки на огонь. Ломают крылья, сгорают, но тянутся вновь. Обидно, что замечают только красивую обертку, не чувствуют гнилую начинку, - старательно равнодушно бросила Катя и скрылась в доме. Видеть иностранца больше не хотелось. Он раздражал. Живое напоминание о боли, о не сложившихся отношениях, вдребезги разбитом сердце и неоправданной надежде на счастье. Но деваться некуда, нужно терпеть его присутствие столько, сколько потребуют обстоятельства.

* * *
Маркус сидел в антикварном кресле с изящными витиеватыми ножками. В просторной комнате царил полумрак, слабо разбавляемый бронзовыми настенными бра. Маркуса не отпускало навязчивое чувство дежавю. Несколько лет назад он также ждал появления немертвого вампира. Только вместо Воронцовой рядом с ним находилась Катя.
Маркус пристально окинул Дарью глазами. Гордый взгляд, царственная осанка, зрелая красота. Короткий шелковый пеньюар и халатик открывают стройные ноги, под гладкой тканью угадывается полная, соблазнительной формы грудь. Воронцова – серьезная, опытная и умная женщина. Львица. Катя намного проще. Пусть Маркус привык к шикарным женщинам, аристократкам. Простая смертная оказалась ближе и интереснее. Или он просто привык за неимением лучшего варианта. Из серого стада людишек выбрал овцу посимпатичнее, менее раздражающую.
За все три года разлуки с Катей, Маркус не спал ни с одной женщиной, кроме редких встреч с дочерью одного из старейшин – Шарлин. Секс без обязательств, все, что было ему нужно. Всегда, со всеми. Кроме Кати. Чертова девчонка! Так и не хочет его отпускать. Вцепилась в сердце точно пиявка и не оторвать. Словно приворожили.
Отгоняя прочь надоедливые мысли, Маркус бросил взгляд в окно. Светало. Вампир так и не появился. Да и сегодня точно не заявится. Может, учуял ловушку? Не должен. Наталья дала Маркусу амулет, блокирующий ауру и запах сущности. Тогда упырь нашел другую жертву? Или… что-то здесь нечисто.
- Ты сказала правду насчет вампира? Или по какой-то иной причине затащила меня сюда? – Маркус внимательно посмотрел в глаза, сидящей на кровати Воронцовой. В голосе зазвучали стальные нотки. – Как видишь, никто не появился. Надеюсь, я не зря терял тут время.
- Я видела туман и человеческую фигуру. Про окно тоже, правда. Не знаю… может мне показалось и я оставила шпингалеты отрытыми и створки распахнулись из-за ветра, - Дарья передернула плечами. - А может виною нервы. Эти смерти вокруг пугают и я готова поверить даже в сверхъестественное. Но кое-что я утаила…
- Интересно и что же? – сузил глаза Маркус и чуть склонил голову на бок.
Воронцова спустила халат с левого плеча, делая недвусмысленный намек.
- Ты до сладкой дрожи притягательный мужчина, - промурлыкала она и провела пальцем от губ, по шее, заканчивая в ложбинке между грудями.
Забавно. Она решила его соблазнить. Тело конечно не осталось полностью равнодушным, но разум был холоден.
- Не люблю, когда со мной играют. За подобные выходки может последовать наказание, - протянул саркастично и подошел к кровати. Порезвиться все же можно.
- Так накажи плохую девочку, - томно произнесла Дарья и, протянув руку, провела ладонью по его груди, неспешно опускаясь ниже к паху. Сейчас Маркус увидел удивительное сходство с Шарлин. Та такая же порочная сука, даже хуже.
- Не советую испытать на себе мое наказание, можно сильно пожалеть, - усмехнулся он, наклоняясь. Полностью сдернул с плеч Воронцовой халат и грубо поцеловал в соблазнительные, жаждущие ласки, губы. Зачем он это делал? Чтобы забыться, заставить образ Кати померкнуть. Да и она времени не теряла. Завела дружка художника. Маркус повалил Дарью на кровать и навис сверху. Запустил руки под скользкую ткань пеньюара. Но только, когда Дарья попыталась расстегнуть пуговицу и молнию его джинсов, схватил за запястья и, отведя от себя, сел на постели.
- Я должен уйти, - произнес сухо.
- Только что ты был так горяч, а сейчас точно ледяная глыба. Что случилось? – Дарья положила подбородок на его плечо и пробежалась пальцами по волосам Маркуса.
- Ничего. Просто продолжать не стоит. Если захочу, позвоню, - он поднялся на ноги.
- Буду ждать, - произнесла Дарья, подходя к туалетному столику и расчесывая растрепавшиеся волосы.
Маркус промолчал и поспешил покинуть особняк Воронцовой.
Катя въелась под кожу. Чувства к ней глубоко пустили корни в холодное сердце, полностью захватив его. Если в последние три года вдали от Кати, Маркус мог подпускать Шарлин, мог использовать ее как вещь, удовлетворяющую мужскую потребность. То сейчас, когда Катя в пределах досягаемости, ему тупо что-то мешает потрахаться с другой женщиной. Точно стена сдерживает. Как же все достало.

* * *
Вернувшись на дачу знахарки, Маркус облокотился о перила крыльца и закурил, наблюдая за медленно выплывавшим из-за горизонта солнцем. На душе погано. В голове сумятица.
- Сразу видно охота прошла неудачно, - рядом встал немного взъерошенный после сна Дмитрий. – Упырь ушел?
- Даже не соизволил появиться, - Маркус выпустил струю белесого дыма в воздух, посмотрел на охотника и саркастично прибавил:
– Неужели не спал, волновался, меня ждал?
- Размечтался, - хмыкнул Дмитрий. – Дрых спокойно. Услышал, как подъезжает машина. Сон у меня чуткий, профессия научила.
- А Катя? – слова вырвались прежде, чем он прикусил язык.
- Сначала ложиться не хотела, потом ворочалась долго. Переживала. Ты же ее знаешь. Но все-таки заснула. Так что произошло? – Дима достал сигарету.
- Просидел всю ночь зря. Либо упырь в следующий раз навестит Воронцову, либо он вообще к ней не заходил, а причины открытого окна и царапин другие.
- Но похоже время зря вы не теряли, - с усмешкой протянул охотник, прикуривая. – От тебя ее духами за километр воняет. Неужели отымел мадам Воронцову?
- Нет. Не смог.
- О, оказывается у вампиров, как и у смертных, бывают проблемы в этом плане. Мне тебя искренне жаль, ведь еще молод даже по человеческим рамкам, а член не стоит, - с деланным сочувствием и смесью иронии произнес Дима.
- Ха – ха. Твое остроумие не знает границ, - насмешливо протянул Маркус, и устало прибавил:
- Проблема одна и имя ее – Катя Дмитриева.
- Ты гонишь ее, гонишь чувства, но они не уходят далеко. Так зачем прогонять? Катя ничего плохого тебе не сделала. Не обвинишь же ее в том, что появилась на свет, и ты встретил ее. Никто не заставлял тебя, за уши не тащил строить отношения. Ты делаешь только то, что хочешь. Ты и без моих слов это осознаешь, - серьезно произнес охотник.

Глава 11

- Это все твои работы? – восхищенно спросила Катя, прохаживаясь по комнате, где у стен стояли многочисленные картины, самой разнообразной тематики. Природа, дома, люди, натюрморты. Это ж надо уметь создавать такую красоту.
- Да. Прости у меня тут беспорядок, - слегка смутился Саша.
- Всего лишь небольшой творческий бардак. Не страшно, - улыбнулась Катя.
- Может чаю? – предложил художник. – Попьем на веранде. Затем вернемся к озеру, и я продолжу твой портрет.
- Конечно, - согласилась Катя.
Пока Саша возился с чашками и чаем на кухне, она села за стол в застекленной веранде. С Сашей было хорошо, но на сердце точно повесили тяжелую гирю. До безумия рядом не хватало совсем другого человека, или точнее очаровательной нелюди, именуемой Маркусом Резенфордом. Огромного испытания стоило видеть его каждый день, более того жить под одной крышей. Он раздражал и притягивал одновременно. Сегодня иностранец с Дмитрием собирались опрашивать местных жителей, в надежде узнать хоть какую-то полезную информацию об убийствах и вампире. Чтобы лишний раз не быть рядом с Маркусом, Катя отказалась от похода с ними и предпочла провести время с Сашей. Дима даже обрадовался ее решению. Конечно, он ведь до сих пор не хочет, чтобы она охотилась на нечисть. Маркус же выглядел молчаливой, равнодушной ледяной глыбой, словно ему плевать на все. Только воздух вокруг иностранца казался тяжелым, напряженным и спертым, что доказывало – на лице Маркуса маска, его спокойствие – напускное. Но это не радовало. Иностранец по-прежнему не изменял принципам. Упертый баран. Пошел он в задницу!
Вернулся Саша с подносом с чаем и вазочкой с печеньем. Он поставил чашку перед Катей и, пожелав приятного чаепития, сел напротив.
- Ты приехала сюда со знакомыми отдохнуть от городской суеты? – поинтересовался художник.
Катя крепко обхватила чашку двумя руками, размышляя, какую часть правды можно рассказать.
- Не совсем… - уклончиво протянула она. – Мы… расследуем произошедшие здесь убийства.
Вдруг Саше известна какая-либо информация.
- Ты ведь не из полиции? – улыбнулся художник уголками губ. – Слишком молода.
- Я как бы на практике. Помощник, стажер частных детективов, - приврала их род деятельности Катя. – Только так вышло, что больше занимаюсь делами, не связанными с целью приезда сюда.
- Уклоняешься от работы, проводя время со мной, но ты ведь не жалеешь?
- Нет, - нарочито уверенно ответила она. – Но чтобы отдать дань уважения своей профессии хочу спросить: Тебе известна какая-либо информация по убийствам?
Саша повертел ложечкой в чашке и пожал плечами.
- Я живу уединенно. Меня больше занимают картины, чем болтовня людей в деревне. Могу лишь сказать, что в последнее время по вечерам, ночам на окрестность часто опускается туман. Движется точно живой. Один раз он появился, словно ниоткуда и припал к окну, накрыл точно полупрозрачная белая простыня. Казалось еще немного и просочится в дом. Я даже испугался немного.
Несмотря на то, что на улице светло и солнечно, по коже пробежали холодные мурашки, и стало жутко. Уже второй человек говорит о тумане. Это не может быть совпадением. Вот только как узнать, где находится логово упыря? Зацепок нет. Если только жители деревни чего расскажут.
Закончив с чаем, они пошли на озеро. Пока Саша возился с холстом и мольбертом, Катя любовалась красивым видом и вдыхала чистый, слегка прохладный осенний воздух.
- А ты постоянно живешь здесь? – поинтересовалась Катя, встав лицом к художнику.
Взгляд Саши потяжелел, на лицо легла, и тот час пропала тень горечи.
- Я всегда здесь, - он натянуто улыбнулся.
- А как же ты закупаешь краски, холсты и прочие принадлежности, продаешь картины?
- Двадцать первое столетие век высоких технологий и интернета, - усмехнулся художник. – Все что нужно, могу заказать, также как и найти покупателей. Я… привык к этому месту и не хочу уезжать. Здесь хорошо и тихо. А город суета, спешка, шум, загрязненный воздух.
Саша внезапно слишком близко подошел к Кате, вызвав растерянность и застав врасплох. Протянул руку и вынул из ее волос малюсенькую, не длинной не больше ногтя обломок сухой тонкой веточки.
- Наверно с дерева слетела, - прокомментировал Саша. Катя расслабилась. Но художник не спешил отходить и возвращаться к мольберту. Провел ладонью по Катиной щеке, погладил скулу, а после наклонился и коснулся губами ее губ и тут же поцеловал по-настоящему. Властно и напористо. Катя сначала оцепенела, но потом ответила, отдавшись полностью на волю вскруживших голову чувств и желанию забыть иностранца.

* * *
- Ты у них ценную информацию решил узнавать? – скептически кивнул Маркус в сторону кучки потрепанных мужиков, собравшихся возле маленького деревянного магазинчика. – Они за бутылку водки наплетут все что угодно. И про черта лысого и кикимор в болоте. Так вроде в вашем фольклоре одни из видов нечисти зовутся? Эти отбросы допились уже до белой горячки и чудится им порой, что торчку не виделось поле лошадиной дозы наркоты.
- Оставь свой сарказм и презрение при себе, - сухо бросил Дмитрий, устало нахмурившись. – Если мы их расспросим и ничего не узнаем, ничего не потерям. Вот если не спросим, а им что-то известно…
- Может, еще в кружок встанем и бутылочку с ними угомоним? – ядовито осведомился Маркус, прожигая деревенщин брезгливым взглядом.
- Ради всего Святого, заткнись! Твой поганый язык так и напрашивается, чтобы его отрезали.
- А не лучше ли признать что мы в тупике, в полной заднице?
- Марк, я понимаю, ты помогаешь охотиться на упыря без особого рвения, но на нервы не действуй, - вздохнул Дима. – У тебя чертовски плохое настроение. Не трудно догадаться почему. Ты бесишься из-за того, что Катя ушла на свидание с художником. Но если тебе это не нравится, мог что-то предпринять, сделать шаг к Кате, а не плеваться вокруг ядом. Или ждешь, что она сама к тебе прибежит, и будет ползать в ногах, умоляя быть с ней. Проснись, она быстрее разлюбит тебя, чем это случится. Ты и так слишком сильно вымотал ее.
Маркус ощутил в груди яростный комок, обжегший горло. Умеет Арсеньев ляпнуть и вывернуть душу наизнанку.
- Не зачем все, связанное с моим настроением связывать с Катей? Она не причем, - произнес спокойно, но твердо, чеканя каждое слово и стараясь держаться непринужденно. Пожал плечами. – Будто я никогда раньше не язвил.
- Ты постоянно язвишь. Но я достаточно хорошо тебя изучил и знаю, когда ты реально бесишься и с помощью яда вымещаешь злобу, а когда в силу дурного характера просто издеваешься, ради собственной потехи.
- Закрыли тему, меня вымораживает эта лирика, - отмахнулся Маркус. В последнее время любые разговоры сводились к Кате. Она как чертово клеймо на сердце, от которого невозможно избавится. – Давай лучше местных алкоголиков допросим.
Они подошли к компании из троих мужиков, считающих деньги на выпивку. Один из них оглядел чужаков с интересом, другой нейтрально, третий недружелюбно с прищуром. Дескать, прикатили городские, валите лучше обратно пока в табло не получили.













- Халявную бутылку водки хотите? – начал Маркус и достал портмоне, наполненное крупными купюрами – смесью рублей, долларов и фунтов. Будучи с охотником и Катей в городе Маркус снял остатки денег с карты. Больше кредиткой пользоваться нельзя, иначе отцу будет легче выяснить его местонахождение. Но снятых денег должно хватить на продолжительное время, а дальше чего-нибудь придумает.
- Смотря, что попросишь взамен, - подозрительно оглядел Маркуса с ног до головы третий мужик. Здоровый как боров, в вязаной шапке и рабочем комбинезоне.
- Ничего особого, только информацию. Если она окажется полезной, получите деньги на выпивку.
- Что за информация? – задумчиво поскреб подбородок здоровяк.
- Все, связанное с убийствами в деревне, - вступил в разговор Дмитрий.
- Только мы надеемся услышать правду, без ненужных прикрас, - предупреждающим холодным тоном вставил Маркус, смотря мужику в глаза и довольно отмечая, как дрогнуло его сердце, и в воздухе явственно запахло страхом. Деревенщина ощутил опасность, исходящую от него. – Не советую играть с нами с целью легкой наживы, если потом не хотите проблем.
Чтобы головы мужиков соображали быстрее, достал из портмоне триста рублей. Глаза всех троих алкоголиков жадно загорелись. Маркус снова ощутил презрение к смертному скоту.
- Водка, скорее всего у вас стоит дешевле, но готов дать бонусом еще, если информация будет действительно стоящей. В противном случае не получите ничего.
- Жутко вечерами стало. Туманище постоянно. Плотный, как покрывало, появляется и исчезает внезапно, - заговорил щуплый мужик в застиранном джинсовом костюме и свитере. – Кто попадет в него, поминай, как звали. Нечистая сила у нас завелась. Говорят вурдалак или упырь. Кровь сосет. Ведь все тела обескровлены.
- А отметины на шее от клыков есть? – спросил Маркус.
- Да черт его знает, - пожал плечами мужик. – Коляна еще не похоронили. Завтра на кладбище понесут. Тело дома лежит. Четвертый дом, сходите, сами осмотрите. Думаю, жена Кольки пустит.
- А вы кто такие? – вновь прищурился подозрительный и недружелюбный здоровяк.
- Какая разница? Сыщики мы. Больше знать вам не требуется. Что еще известно, а то на водку вы еще не заработали, -
- А вы у журналистки спросите. Она остановилась у Клавдии Петровны. Десятый дом. Пронырливая девка, - заговорил, молчавший до этого красноносый мужик.
- Держите, - Маркус протянул деньги. Уж лучше такая информация, чем совсем ничего. Больше эти смертные не знают, и продолжать расспросы дальше пустая трата времени.
После двинулись к четвертому дому. Может вдова Коляна расскажет полезное, а затем можно и к журналистке. Давно пора познакомиться с этой мадам.
Нужный ряд деревянных построек смотрел на широкое озеро, расположившееся на некотором отдалении. Бросив взгляд на сверкающую под солнечными лучами гладь воды, Маркус заметил две человеческие фигуры. В которых узнал Катю и художника. Замер. Внутри все оцепенело. Эти двое целовались. Ему не показалось. Острым вампирским зрением он прекрасно видел, открывшуюся картину.
Внутри точно выжгли дыру. Руки сами по себе сжалились в кулаки. Захотелось рвануть туда и вырвать смертному сердце, чтобы больше никто Катю не лапал, а уж тем более не слюнявил своим ртом.
Пусть он внушил себе, что Катя свободная девушка и вольна быть с тем, с кем ей заблагорассудится. Только внушение мало помогало, и наблюдаемое сейчас было крайне неприятно и противно. Собственник в душе яростно кричал, что нельзя никому позволять брать чужое. Здравый смысл требовал заткнуть его и больше не позволять выступать. Ведь Катя больше не его. Они свободные люди.
Теперь уже сердце захотелось выдрать у себя.
- Марк, только держи себя в руках, - на плечо легла тяжелая рука Дмитрия. Показалось или в голосе охотника промелькнуло сочувствие. – На деревне и так трупов хватает, также как одного буйствующего вампира. Второй явно будет перебором.
- Я в порядке, - ответил нарочито спокойно, хотя внутри все кипело, и по венам точно текла ядовитая, раскаленная магма. Маркус отвернулся от целующейся парочки. – Идем дальше.
С Катей он потом поговорит. Она мастак выстраивать стены между ними не слабее его. Они должны что-то сделать, как-то окончательно разрушить тонкую, но прочную нить, связывающую обоих. Маркус мог бы уехать. Оставить Катю и Дмитрия одних разбираться с немертвым кровопийцей, но не мог. Что если отец найдет Катю? Маркус боялся этого и только по этой причине оставался рядом. Хотя… теперь и уезжать некуда. У него больше нет дома, семьи и все не так как, когда он думал, что клан уничтожен. Тогда у него оставалось желание мести, возможность жить в клане брата отца. Теперь смысла существования нет. Лишь булыжник на душе и клеймо «предатель». А во всем виновата грязная сучка любовь.

Глава 12

- Здравствуйте, мы расследуем смерть вашего мужа и остальные убийства, в последнее время, произошедшие в деревне, - заговорил Маркус, когда калитку местами с облупившейся красной краской, открыла бледная, удрученная горем женщина в черном платке. – Можно мы войдем? Вы расскажете все что знаете.
Вдова даже не стала спрашивать о том, из какой они организации, почему приехали в деревенскую глушь, не просила показать удостоверение. Молча, отошла от калитки, пропуская внутрь двора, затем провела в дом. Неосмотрительно. Но женщина настолько была подавлена, что окружающее воспринимала крайне апатично и напоминала больше тень, чем живого человека.
В доме в глаза сразу бросились завешенные темными материями зеркала. В воздухе отчетливо пахло смертью, болью и корвалолом. Но Маркуса интересовал лишь мужчина, лежащий в простеньком гробу, а точнее повреждения на шее покойника.
Пока Дмитрий пытался осторожно опросить вдову, Маркус отогнув воротник рубашки Коляна, осмотрел горло. Увиденное заставило нахмуриться. На первый взгляд две небольшие ранки, расположенные на некотором расстоянии друг от друга, человеку сразу придет на ум укус вампира. Только на деле это далеко не укус, а колотые ранки округлым предметом. Это в корне меняет дело. Виною смертей, или по крайней мере убийства Коляна, не немертвый упырь, а кто-то сымитировавший нападение кровососа. Не стал бы вампир таким хитрым способом откачивать кровь. На худой конец просто перерезал бы бедняге горло. Напрашивается еще один вывод: кто-то хотел, чтобы все выглядело как убийство вампиром. Злодеем мог оказаться и простой смертный, которому понадобилась кровь и он ради забавы и с целью запутать следствие, деревенских жителей придумал такой вариант.
Дело становилось интереснее. Проснулся азарт и желание наказать убийцу, за то, что посмел прикрыться личиной вампира. Когда они найдут его, Маркус покажет ему настоящего кровопийцу.
Вдова ничего толкового не знала, и Маркус шепнул Дмитрию, что пора уходить. Охотник высказал женщине соболезнования и попрощался. На улице Маркус поделился выводами, чем удивил Дмитрия. Охотник не сомневался, что убийца упырь. Да, в расследовании произошел крутой поворот, но какое дело без неожиданных сюрпризов?
Теперь требовалось посетить журналистку.

* * *
Журналисткой оказалась миловидная голубоглазая коротко стриженая блондинка, не старше тридцати. К «частным детективам» она отнеслась поначалу недоверчиво и прохладно, но по мере общения немного расслабилась. Звали ее Диана. Знала она больше местных жителей, но информацией делилась неохотно. Пришлось проявить всю смекалку и каплю гипноза, чтобы заставить ее приоткрыть карты. С помощью внушения Маркус мог бы вытащить всю информацию, но у журналистки сопротивляемость гипнозу оказалась весьма высокой, чтобы полностью овладеть ее сознанием. Пришлось довольствоваться малым.
- Вы ведь не поддались суевериям и не считаете убийцу вампиром? – с легкой насмешкой спросил Маркус.
- Нет, это байки. Я осматривала тела и уверена, что действует имитатор. Да и кто же еще? Вампиры вымысел, а я работаю не в какой-то желтой газетенке, а в серьезном издании.
Уголки губ Маркуса приподнялись в лукавой усмешке.
Журналистка и не подозревала, что настоящая мировая сенсация стоит рядом и задает вопросы касательно мало кому нужных убийств в Богом забытой деревеньке. Подтверждение о существовании представителей тьмы стало бы бомбой. Но не судьба, мир смертных никогда не должен узнать правды. Вампиры все сделают для этого и не важно, сколько людской крови прольется. Еду жалко лишь в том случае, когда кровь льется впустую, а не в желудок вампира.
- Так что вы думаете, кто убийца? Есть зацепки? – спросил Дмитрий, до этого момента лишь играющий молчаливую роль наблюдателя. Журналистка окинула его оценивающим взглядом. Увиденное ей явно понравилось, так как в голубых глазах промелькнуло удовлетворение и нечто еще – искорку заинтересованности. Охотник несомненно понравился ей.
- Думаю, неизвестный таким образом зарабатывает на хлеб насущный. Выкачивает кровь, а после продает на черном рынке. Все просто. Местные трясутся, обвешивают жилища чесноком, носа на улицу не высовывают по ночам. Местного участкового мало волнует происходящее, также как единственного здесь врача, который в заключениях пишет про инфаркты и инсульты. Того больше интересует продавщица в магазине. Постоянно к ней шастает или она к нему. Одним словом убийца нашел идеальное место для злодеяний. Если его не остановить все деревню выкосит, потом преспокойно свалит, искать новых жертв и подальше отсюда, - Диана дала в руки Дмитрию папку. – Полистайте на досуге. Я составила по небольшому досье на всех жителей деревни. Правда ума не приложу, кто может быть убийцей. Все живут тут давно. Люди простые. Из дачников никого сейчас нет, кроме женщины, у которой вы остановились. Проверяла богатенькую особу Воронцову. Не нравится мне эта вдова. Что-то в ней нечисто, нутром чую. Только пока не накопала ничего что можно связать с убийствами, да и вообще с криминалом. Но докопаюсь до правды. Ничто меня не остановит. Убийца окажется, разоблачен и попадет в тюрьму, а я напишу хорошую статью и получу поощрение от главного редактора. Возможно в новостях покажут. По крайней мере, это моя цель.
- Обменяемся номерами, если что-то узнаете, звоните, - сказал Дмитрий. – Думаю, будет полезно сотрудничать. Да и если что мы сможем защитить вас. Вы ведь должны понимать, что если убийца решит, что вы стали для него опасны, то…
- Не беспокойтесь. Я привыкла к риску, - отмахнулась журналистка и подмигнула охотнику. –А номерами давайте обменяемся, я согласна на сотрудничество.
Не стоит быть столь легкомысленной и бесстрашной. Все может плохо кончится. Но на жизнь Дианы Маркусу было совершенно наплевать. Пусть журналистка хоть в самое пекло лезет, главное чтобы прежде чем отправиться на тот свет успела поделиться полезной информацией.

* * *
На дачу Катя вернулась в приподнятом расположении духа и с некоторым волнением ждала Маркуса и Дмитрия, и новостей по делу. Вернулись парни ближе к ужину. Маркус, даже не удостоив ее взглядом, словно она пустое место, прошел мимо и вальяжно расселся на диване. Чертовски красивый, аристократичный и сексуальный мерзавец, в черном костюме и такого же цвета рубашке, с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. Деловой стиль безумно шел ему. Катя, желая выкинуть все мысли об иностранце, дотронулась до губ, вспоминая поцелуй Саши. Тот пусть задел не все струны в душе, но был несомненно приятен.
Маркус, заметив ее движение, приковал Катю ледяным взглядом, от которого стало не по себе.
- Что вы узнали? – проигнорировав его и отвернувшись, спросила Катя у Дмитрия.
- Художник тебя несильно измазал слюнями, когда целовал? – раздался за спиной насмешливый голос иностранца. Катю едва не подбросило. Не может быть… Он все видел…
- Тебя это волновать не должно, - ответила сухо и резко. – Ты мне никто.
- Ах, никто… - Катя не успела сделать и вздоха, как воздух всколыхнулся, а она оказалась прижатой к стене. Сердце забилось быстро, словно у зверька, попавшего в капкан.
- Марк, с ума сошел. Отпусти ее! – послышался громкий голос Дмитрия.
- Не вмешивайся. Закрой дверь с другой стороны и не беспокойся, я не убью Катю. Мы просто поговорим. Правда, Кэти? – спросил вкрадчиво, опаляя горячим дыханием кожу возле виска.
- Сначала отойди и давай обойдемся без подобных проявлений ревности, - потребовала Катя.
Маркус сделал пару шагов назад и прищурился.
- А тебе нравится, верно? – странно, но факт того что ревнует он оспаривать не стал. Понимал, что все очевидно и отнекиваться глупо? – Хочешь с помощью встреч с художником заставить меня действовать? Пытаться вернуть тебя? Хочешь отношений, которые были у нас три года назад? Только, милая, ты не с тем играешь. Как раньше не будет. Я смотрю на тебя и испытываю отголоски прежних чувств. Да, они сильны, но ярость, и презрение, что из-за подобия сраной любви, я потерял доверие отца, стал позором и преступником, сильнее. Я смотрю на тебя, и точно нож кромсает сердце. Даже не один, а два. Первый это зависимость от тебя, второй ненависть к этим чувства и боль от ярлыка предателя. Не представляешь, как это меня достало. Кажется, что я не живу, а тону и задыхаюсь.
Грудь сковала жалость и осознание вины. Но также проснулось доселе не вылезавшее наружу упрямство, и Катя произнесла, вскинув подбородок:
- Да все грустно и печально, но я свободная девушка и раз между нами все кончено, прекрати ставить в укор встречи с Сашей. Не нужно срываться на мне и делать из меня козла отпущения.
Угольно черные брови иностранца удивленно взметнулись. Конечно, он ожидал другого ответа. Например, извинений. Нет уж. Хватит. Да, она понимала его чувства, но Маркус снова думал лишь о себе. Не понимал как тяжело ей. Но это не самое главное. Для него любовь все также оставалась слабостью. Да, Маркус имел право так думать, особенно после того что произошло между ним и отцом. Любовь и правда разрушила его жизнь. Но какое место тут занимала Катя? Он не хотел ее любить. Маркус прав отчасти, идя на встречу с Сашей, в глубине души Катя наделась, что иностранец при угрозе потерять ее, проснется, поймет важность своих чувств. Важность Кати. Только сейчас она это поняла. Но Саша действительно вызывал симпатию и возможно, если их отношения станут развиваться дальше, то художник выбросит Маркуса из ее сердца. Да, любовь к иностранцу сильна, но отпустить, забыть его можно. Последние три года ее затмевала ненависть, обида и злоба. Только все это испарилось, когда Катя узнала истинную причину их расставания. Былые чувства возродились из пепла, но их можно потушить навсегда. Главное захотеть.
Маркус стоял и смотрел на нее мрачным взглядом точно мраморное изваяние. В глазах застыл лед, скулы напряжены, а губы сложены в тонкую, жесткую линию. Воздух казалось, стал плотнее, легкие едва принимали его. Находиться под одной крышей с Маркусом Резенфордом стало совершенно невыносимо.
Дима так никуда и не ушел, было видно, что наблюдение за перепалкой ему не в радость и он тут абсолютно лишний, но оставлять Катю наедине с разозленным вампиром он не хотел. Если ранее в кухне раздавался звон посуды, шаги Натальи, сейчас все стихло.
В кармане завибрировал мобильник. Катя, сдвинув брови, достала его. На дисплее светилось имя Саши. Точно подарок небес.
- Алло, - бросая на иностранца равнодушный взгляд, ответила она.
- Ты оставила у меня шарфик. Звоню, чтобы знала, если хватилась уже. Завтра я захвачу его.
- Не нужно. Я сегодня заберу, - решительно произнесла она, смотря в полностью заледеневшие аметистовые глаза Маркуса. Если бы взглядом можно было убить, она бы уже лежала бездыханная. – Если ты не против конечно, чтобы я осталась у тебя ночевать.
- Не против конечно… - немного обескуражено и изумленно ответил художник. Но быстро взял себя в руке, и в голосе послышалась улыбка. – Даже рад. Тогда я подойду минут через пять, встречу.
- Хорошо. Жду, - Катя нажала на отбой и убрала телефон. Дерзко и презрительно бросила:
- С тобой одним воздухом дышать невыносимо, не то что жить вместе.
- Вали куда хочешь. Только знай. Убийца не вампир. Он сымитировал укусы. Им может быть любой из деревни.

Глава 13

- Что-то случилось? Почему ты сорвалась в такой поздний час? Тебя кто-то обидел? – озабоченно нахмурился Саша, когда пропустил Катю в спальню. Он казался взволнованным. На маньяка совершенно не был похож, или она специально старалась так думать, не желая вновь разочаровываться в человеке…
Будь что будет…
- Просто соскучилась, - соврала, и тут же прикусила губу, почувствовав болезненный укол совести. Господи, что Маркус с ней делал? Превратил в лгунью, в ту, которая способна использовать людей, преследуя собственные цели. Ублюдок! Сейчас она люто ненавидела его.
Села на постель и поставив локти на колени, обхватила голову руками. Душу кромсала на части жестокая и сильная невидимая рука. Как же тяжело…
Саша покачал головой и осторожно присел рядом.
- Я не дурак и все вижу. Ты разбита и озабочена какой-то проблемой. Не нужно врать. Скажи правду, - попросил мягко.
- Прости… - Катя подняла на него взгляд. Положила голову на грудь. Так хотелось тепла, нормального общения, чтобы о ней заботились, а не винили во всех смертных грехах. Она устала. Еще немного и просто не выдержит. Умрет или сойдет с ума. Сейчас они с Маркусом солидарны в одном – их любовь друг к другу в тягость. Мучает, медленно убивает обоих, но не отпускает. – Я не была с тобой честна… - начала тихо, но уверенно. После этих слов Саша мог прогнать ее, но лучше быть честной. Она не хотела лжи. - Ты действительно нравишься мне. Но есть еще один… Маркус. Ты видел его. Тогда чутье тебя не обмануло, он мой бывший, - Катя горько усмехнулась. – Маркус та еще тварь. Если поразмыслить, за все время, что мы знакомы с ним, он причинил боли намного больше, чем радости и счастья. Несколько раз разбивал сердце, потом сам же склеивал его, но только чтобы в итоге разбить снова. Я ненавижу и люблю его. Хочу избавиться от этой зависимости от него, но получается с трудом, - глаза наполнились слезами. Влажные солоноватые дорожки потекли по щекам. Саша, молча, прижал ее к себе и начал перебирать волосы. Катя чувствовала его напряжение, ее слова конечно же ему не понравились.
Катя подняла голову, желая прочитать реакцию в его глазах. Но они были непроницаемы. Обхватила лицо художника ладонями. Потянулась к нему, сама не понимая, что делает и зачем. Неожиданно он зарылся пальцами в ее волосы и поцеловал. Совсем другие губы, даже ласки на первый взгляд одни, но все движения, прикосновения воспринимаются по-другому. Саша не похож на Маркуса, не напоминает его. Это главное. Пусть внутри и нет сумасшедшего пожара, который разгорается, когда она рядом с иностранцем, но с художником душа отдыхала. Даже если их отношения не продлятся долго, даже если она разочаруется в нем, все равно будет благодарна, за то, что он не дал полностью утонуть в вязком болоте. Увязнуть в боли, виной которой Маркус и чувства к нему.
Саша, не прекращая поцелуя, запустил ладони под кофту Кати, затем под лифчик. Дальше к застежке. Момент и деталь туалета отправилась куда-то в сторону. Саша повалил Катю на кровать и навис сверху. Только когда он уверенно начал расстегивать ее джинсы, в голове точно вспыхнула красная лампочка. Ярко загорелась надпись «Стоп!». Катя мягко, но настойчиво оттолкнула художника и, подогнув под себя ноги, отвела взгляд.
- Прости… Я не могу… Не сейчас…
Саша тяжело вздохнул и сел на постели.
- Причина явно не скромность и не нежелание торопить события. Тебе все еще мешают чувства к бывшему парню… - в голосе Саши послышались холод и недовольство. Он мог прогнать ее, и оказался бы правым. – Пусть по твоим словам он козел, но что-то тебе мешает полностью отгородиться от него и отпустить. Или в глубине души сама не хочешь… Пусть ты не осознаешь этого, но факт налицо.
Катя приблизилась к художнику и положила ладонь на его плечо. Сердце точно кололи толстыми иглами. Она не хотела обижать Сашу, но боль все же причинила. О чем искренне сожалела.
- Я могу уйти…
- Да куда ты пойдешь на ночь глядя? Пусть тут недалеко, но сейчас лучше носа на улицу не высовывать. Сама знаешь, что чертовщина творится. Оставайся, - так и не смотря на нее, произнес Саша.
- Я плохая, да? – опустила глаза Катя.
- Глупая, - усмехнулся художник и, повернувшись лицом, нежно провел ладонью по ее щеке. – Трудно вычеркнуть из жизни человека, которого сильно любила. Но ты попытаешься, правда? – в голосе Саши послышалась надежда.
- Да, - твердо и честно пообещала она. – Тем более сама этого хочу. Пора избавиться от зависимости к этому хладнокровному мерзавцу.
Хватит портить свою жизнь, тем более она в отличие от жизни Маркуса, не бесконечна.
Иностранец точно клещами вцепился в сердце, оставив кровоточащие раны. Она готова оторвать его даже с мясом. Больнее чем было, Маркус уже не сделает.
- Тебе нужно поспать, ты слишком вымотана, - произнес Саша, ласково заправляя за ухо, прядь ее волос. Катя молча кивнула и легла. Он прав. Она так устала, что мысли стали расплывчатыми, неясными. Не осталось сил думать о чем-либо. Сон позволит хоть ненадолго избавиться от тяжелого груза на душе. Художник приобнял ее со спины. Он оказался понятливым человеком, что радовало. А главное, не оттолкнул и позволил остаться рядом.

* * *
Маркус с трудом заставил себя отойти от окна, через которое ясно видел Катю с гребаным смертным художником. Ярость клокотала внутри, искала выхода, дверь которого он запер на огромный замок. Хладнокровие и сдержанность трещали по швам, до безумия сильно хотелось ворваться внутрь и объяснить Саше, что чужое трогать нельзя, а также разъяснить о грозивших ему последствиях. Но Маркус продолжал делать медленные шаги назад. Лишь бы не видеть, как Катя и художник воркуют и смертная, желая его забыть, ищет утешения в объятьях другого.
Маркус горько усмехнулся своим мыслям. Он до последнего надеялся, что Катя одумается, остынет и не пойдет к Саше. Идиот. Как вообще мог надеяться на подобное. Катя слишком обижена, слишком велико ее желание забыть его. В его силах вернуть ее, но что-то мешало. Гордость? Нежелание любить кого-то и быть слабым? Или еще есть причины? Он чувствовал, что запутался в этом урагане чувств и желаниях души. Их слишком много, чтобы разобрать по полочкам. Да пошло все на хрен!
Заморосил сначала мелкий противный дождик, затем перерос в сильный ливень. Одежда, волосы моментально намокли, но Маркус не ощутил ни сырости, ни холода. Побрел по дороге. На дачу возвращаться не хотелось. Нужно было отвлечься, хоть как-то расслабиться. Правая рука потянулась в карман пальто за телефоном. Маркус быстро нашел в списке контактов нужный номер. Плевать, что время перевалило за одиннадцать часов вечера, Дарья примет его. В этом он полностью уверен.

Воронцова казалось даже не удивилась его звонку, точно знала, что он ушел из ее жизни не навсегда. Когда открыла дверь, ахнула, увидев насквозь промокшего гостя.
- Что случилось? Заходи скорее, иначе просудишься, – произнесла беспокойно, спешно пропуская в прихожую. Зябко поежилась и завязала пояс шелкового пеньюара.
- Я пришел только за одной вещью, - осматривая красивое лицо и сочное, зрелое тело сказал Маркус. Провел холодными, после улицы и дождя руками по шее и груди Дарьи. Женщина затаила дыхание и замерла. Не желая больше медлить, впился в ее губы жадным поцелуем и запустив ладони под ночной наряд, повалил Воронцову на пол.
- Служанку разбудим… ее комната недалеко, - задыхаясь, произнесла Дарья, обхватив затылок Маркусу руками и приближая к себе.
- Будто тебе не насрать, - распахивая пеньюар и срывая с нее трусики, насмешливо бросил он и заскользил губами по ее телу. А после резко, грубо вошел и быстро начал двигаться. Настроения на прелюдии он не испытывал. От Воронцовой ему ничего не было нужно кроме простого сухого секса. Хотелось забыться в объятиях другой женщины и выкинуть наконец-то Катю из головы…

* * *
Когда Маркус проснулся, через шторы уже просачивались солнечные лучи. На груди лежала оголенная рука Дарьи. Осторожно чтобы не разбудить женщину, Маркус убрал изящную конечность и отодвинулся к краю двуспальной кровати. Картинки прошедшей ночи промелькнули в голове точно затуманенные кадры кинопленки. Все началось в прихожей, затем одурманенные страстью они переместились в спальню… Маркус поморщился, словно съел что-то кислое, и перелег на бок. Нет, Дарья оказалась опытной и искусной любовницей, умела дарить наслаждение. Только… он ничего не чувствовал, кроме физической реакции тела. В груди точно холодный камень вместо живого сердца. Маркус занимался с Воронцовой сексом отстраненно, словно робот, настроенный на одну определенную программу. Легче не стало. Наоборот удавку, наброшенную на шею, затянули еще сильнее, практически полностью лишая кислорода. Черт! Что в Кате такого особенного, почему он не может избавиться от зависимости к ней?! Может она приворожила его? Маркус понимал как бредова эта мысль, просто не знал, как еще объяснить дьявольскую любовь к смертной. Как же сильно хотелось разорвать цепи чувств, опутавших сердце и вдохнуть полной грудью. Из-за Кати он загубил, разрушил до основания свою жизнь и на руинах вряд ли теперь возможно построить новую.
Маркус скользнул взглядом по лицу спящей Дарьи и разметавшимся по подушке в беспорядке густым темным волосам. В спальне витал сладковатый запах духов, которыми пользовалась Воронцова, и Маркус ощутил тошноту и раздражение. Слишком приторный аромат. Да и Дарья больше не привлекала ни в каком виде, по крайней мере сейчас. Маркус сел на постели. Стены точно давили, и хотелось как можно скорее покинуть особняк. Услышал за спиной шевеление, едва слышный скрип кровати и на его плечи, слегка царапая длинными ногтями, легли ладони Дарьи.
- Почему так рано проснулся? – томно произнесла она, щекоча дыханием и ласково укусив за мочку уха, провела по ней языком.
- Я должен идти, - ответил сухо и, встав с постели принялся одеваться. За ночь одежда успела высохнуть, только пальто оставалось немного влажным. Неприятно, но терпимо, да и простудиться он не может.
- Почему? Останься, - Дарья надела халат, но запахивать его не стала. Специально дразнила похотливая сучка, думала, если продемонстрирует часть своих самых интересных мест, он возбудится и в диком желании сорвет халат и затрахает ее до смерти? Размечталась. Сколько таких было. Никогда не действовало. Он должен сам хотеть, а не идти на поводу женских соблазнений.
Сейчас Маркус получил все что хотел, больше здесь делать нечего. Если вновь захочет расслабиться, он вернется.
- До встречи, - бросил коротко и направился по направлению выхода из дома Воронцовой.

Глава 14

Вернувшись на дачу Натальи, Маркус ощутил запах выпечки и травяного чая. Знахарка готовила на кухне, Дима, открыв форточку, курил в гостиной.
- Вернулась пропажа, - усмехнулся охотник. – Только не говори, что всю ночь под дождем караулил у окна художника.
- Я был у Дарьи, - Маркус повесил пальто на вешалку и устало плюхнулся на диван, и вытянул вперед ноги.
- Все-таки затащил в койку? – цокнул языком Дмитрий и, не дождавшись ответа, спросил:
- Полегчало?
- Нет, - ответил бесцветным тоном.
Дима серьезно посмотрел на него и затушил окурок в стоящую на подоконнике пепельницу.
- Ваши проблемы и отношения с Катей не мое дело, но только наблюдать со стороны трудно. Катя как сестра мне и поэтому небезразлична. Мне неприятно видеть, как она мучается из-за тебя. Вы ведете себя как в детском саду, особенно ты, Марк. Ты умный парень, отличный воин, стратег, но в отношениях с Катей… Сейчас ты ведешь себя мало того как настоящая мразь, но и совсем не по-взрослому. Нет, я понимаю, почему ты так поступаешь, но палку перегибаешь. Ладно если бы ты просто хотел ее забыть, но одна часть тебя пытается, другая нет и упорно тянет за собой.
Маркус прищурился и саркастично произнес:
- Я посмотрю, Дима, ты так хорошо разбираешься в подобных отношениях. Посмотрел бы я на тебя на моем месте. Легко говорить, когда наблюдаешь со стороны и на твоей душе не творится тот же бардак, который развели в моей.
Дмитрий вздохнул.
- Допустим. Но давай дам дружеский совет…
- А с каких пор мы с тобой друзья? – ядовито усмехнулся Маркус.
- Прекрати паясничать, - охотник был серьезен и мрачен. – Ты, как ни крути, но любишь Катю. Если не хочешь потерять навсегда и потом жалеть всю жизнь, а она заметь у тебя бесконечная, поступись принципам. Забудь, отбрось обиды. Против тебя Катя не совершила смертный грех. Разрушились отношения с отцом, так ты теперь хочешь прогнать от себя и остатки чего-то значимого, ради чего нужно жить? Какой смысл если у тебя ничего не останется? Ты думаешь, что если возобновишь с Катей отношения, то подтвердишь статус предателя? Да тяжело, не спорю, но, Марк, даже если ты останешься один, отец тебя не простит. Он простит, если только бросишь ему тело Кати, но ты ведь не сможешь убить ее, как бы не хотел. Или я не прав.
В словах Дмитрия была доля истины, но Маркус не стал комментировать его слова.
- Порой голосом разума можно заглушить желание сердца, но не в твоем случае, - продолжал охотник. – За три года разлуки ты так и не смог полностью забыть Катю. Это о многом говорит. Прекрати бегать от чувств, прими их. Один раз ты уже сделал это. Неужели было так плохо, по мне рядом с Катей ты был вполне доволен жизнью.
- Хочешь сказать, что после того как она якшалась с другим, и он лапал ее, а она охотно отвечала, я должен упасть перед ней на колени и просить прощение? – Маркуса скривился, представив подобную картину.
- Ты сам виноват, что Катя пытается отвлечься с помощью художника. А на себя посмотри, сразу побежал к мадам Воронцовой и отымел во все дырки, чтобы залечить душевные раны. Ты ничем не лучше. Наоборот хуже.
- И как? Неплохо провел время? – за спиной раздался звенящий голос Кати.
Неужели он был так занят разговором с Дмитрием, что не услышал, не почувствовал, как она вошла. Многое ли успела подслушать?
Маркус одновременно с охотником обернулись в ее сторону.
- Дарья наверно страстная штучка? – прищурив глаза, спросила Катя отрывисто.
- А Саша наверно нежный и ласковый, – вместо ответа едко усмехнулся Маркус. – Я видел, как вы отлично проводили время. Или думала, просто так бы отпустили тебя с этим художником, который легко мог оказаться убийцей?
- Только ты сам, не веришь в то, что это Саша виновен в смертях, из-за которых мы приехали сюда. Иначе давно бы прижал его.
- До него пока дело не дошло.
- Хочу заметить, что нет в его доме ничего странного. Никаких магических атрибутов, ножей, приборов для выкачивания крови. Ничего. Пока Саша отлучался на улицу, я успела все облазить. А если ты за нами следил до того момента как легли спать, то должен знать, что дальше поцелуев и незначительных ласк не пошло. Я в отличие от тебя не ищу утешения в сексе с малознакомыми людьми.
Значит Катя не спала с ним. Непроизвольно, неожиданно в душе потеплело, и чернота немного расползлась по углам, отчего образовались небольшие просветы.
Катя чуть помедлила, затем решительно бросила:
- Я остановила Сашу, потому что все еще продолжаю тебя любить. Пусть чувства и дали основательную трещину, которую так и хочет заполнить ненависть и здравый смысл. Но зависимость от тебя не сдается и держится. Но долго любовь не выстоит, ты собственноручно рушишь ее оборону. И сейчас она образовала большую брешь. Ты редкостная мразь, Маркус Резенфорд. Тебя нельзя исправить ни на грамм.
В последней фразе прозвучало сожаление и боль. После Катя, сказав Диме, что если понадобиться ее помощь, пусть звонит, покинула дачу.
Снова направилась к художнику. Пребывая в смешенных чувствах, Маркус достал сигарету с зажигалкой. Возник странный порыв догнать и вернуть смертную, но Маркус сдержался. Задушил его в зародыше. Пусть идет.
Маркус щелкнул кнопку зажигалки, но пламя не появилось. Щелкнул снова и снова. Безрезультатно. Газ закончился. Чертыхнувшись, Маркус бросил зажигалку на журнальный столик, сломал в кулаке сигарету и кинул туда же.
- Катя утекает, словно вода сквозь пальцы. Даже сильную любовь можно убить. Но ты можешь вернуть Катю, пока еще это нетрудно. Только тебе решать, как поступить.
Как бы Маркус не хотел это принимать, но охотник прав. Нужно разобраться в себе и понять чего он больше хочет, а затем сделать выбор.

* * *
Ненависть затмевала боль, только не настолько сильно как хотелось. Кошки все равно скребли на душе когтями, оставляя кровавые, ядовитые борозды. Маркус не изменял своим принципам, а она дура надеялась, что он прекратит строить из себя ублюдка и сделает хоть что-то, чтобы ее вернуть. Отчаянно желала и надеялась. Хоть и твердила себе, что нужно забыть, Маркус ей не пара. Сколько можно страдать из-за него? Но любовь не хотела умирать до конца. Но когда-нибудь она должна сдохнуть, не всю же жизнь будет дерзать измученное сердце. Вылечиться можно, просто нужен тот человек, который будет лучше Маркуса.
Катя наблюдала как Саша, иногда вскидывая голову, увлеченно скользит кистью по холсту. Привлекательный, умный, талантливый, не без внутреннего стержня. Многие девушки хотят такого спутника жизни. Он нравился Кате, только сердце не трепетало при взгляде на него, не хотелось всегда быть вместе и никогда не расставаться. Рядом с ним она пребывала в хорошем настроении, их общение было приятно. Только не хватало внутреннего подъема, теплоты, дрожи по телу, которую она ощущала, находясь с Маркусом, в те времена, когда они считались парой. Влекло к нему не потому что он вампир, эта его часть наоборот пугала. Иностранец яркая, запоминающаяся и таинственная личность. С ним интересно даже молчать. Поэтому теперь остальные кажутся слишком пресными. Или она просто хочет полюбить парня, похожего на Маркуса, а ото всех остальных закрывается железобетонной стеной? Или все дело в надежде, что иностранец изменится? Как же она устала и просто скоро сойдет с ума от подобных размышлений.
- Он обидел тебя? – внезапно спросил Саша, оторвавшись от картины и подойдя ближе к Кате. – Не надо отрицать, что ничего не случилось. На тебе все написано. Если этот Маркус причинил тебе вред, я могу поговорить с ним и поставить на место.
Голос художника прозвучал решительно с едва заметной каплей ярости.
- Нет. Не смей! – Катя ощутила страх за Сашу. Маркус его просто раздавит, если тот полезет с угрозами, кулаками или просто нравоучениями. Человек не справится с вампиром. – Я не хочу никаких разборок. Да и Маркус ничего не сделал, просто раздражает так сильно, что даже стоять рядом с ним невозможно.
- Можешь пожить у меня, - предложил Саша, встал вплотную и провел костяшками пальцев по ее щеке. – Я буду только рад.
С одной стороны предложение было прекрасным выходом, но с другой внутри все противилось ему.
- Я приехала сюда, чтобы заниматься делом… А вместо этого… Но я подумаю.
- Буду ждать ответа, - на лице художника промелькнула вымученная улыбка.
Чтобы подальше отойти от темы, которую не хотелось обсуждать, Катя бросила взгляд на повернутый задней частью мольберт. Стало интересно на какой стадии портрет, хотела подойти и посмотреть, как Саша схватил за запястье. Не грубо, но ощутимо.
- Увидишь, когда он будет закончен, - мягко произнес художник. – Я никому не показываю работы до их завершения. Но хочу обрадовать, твой портрет скоро будет готов. Осталось немного и ты сможешь посмотреть его, - Саша прижал Катю к себе, провел пальцами по ее губам, а после поцеловал.

* * *
- Мы так и не смогли найти зацепок, и возможно нам больше повезет если начнем с сегодняшней ночи патрулировать деревню, - сказал Дмитрий. - Если фортуна улыбнется, мы вполне можем натолкнуться на убийцу и если не поймать, то хотя бы увидеть его лицо. А дальше действовать станет легче.
- Дельное предложение, - кивнул Маркус, неспешно вертя в правой руке серебристую зажигалку. – Только есть вероятность того, что искомый человек здесь больше не появится. Он, чтобы не привлекать особо внимания властей и прессы, вполне мог сменить место преступлений.
- Не спорю, мог, но мы не знаем этого наверняка. Да и если он местный, то никуда бы не уехал. Самое большее может затаиться. Я понимаю, дело чересчур туманное и возможно не связано с мистикой, а значит, нас не касается. Мы ведь не полиция и криминалом не занимаемся. Но раз начали, отступать нельзя, - Дима нахмурился. - Все-таки чует мое сердце, что здесь что-то не так и мы что-то упустили. Может мы никогда не найдем убийцу, потому что тут он больше не появится, но попытаться стоит. Для лучшего эффекта патрулирования, предлагаю разделиться. Ты, Марк, будешь обходить одну часть местности, я другую. Потом встретимся.
- В таком случае я иду с Димой, - заявила Катя, хотя понимала, что ее вообще хотели оставить дома с Наташей. Но сейчас жизненно необходимо отвлекаться от душевных мук, да и поймать убийцу она хотела.
- Тебе лучше остаться, - мрачно произнес Дима. – Идти с нами опасно.
- Я знала, что ты это скажешь, - Катя улыбнулась уголками губ. – Ты твердишь одно и то же уже почти три года. Но заметь, моя помощь в убийстве вампиров была не в тягость, я реально помогала. Сколько упырей ты убил с моим участием? Немало. Или я не права?
Катя сказала это намеренно желая задеть Маркуса, и ей это удалось. Воздух в комнате стал тяжелее, темнота точно обволакивала тело иностранца. В черной холодной бездне его глаз промелькнуло и исчезло презрение. Катя ожидала ядовитой, угрожающей реплики, но Маркус промолчал. Он вообще после того как она вернулась на дачу, после прогулки с Сашей, не сказал ей ни слова, точно ее не существовало. Выглядел задумчивым и мрачным.
Сердце уколола острая игла совести. Да, из нее никудышная стерва. Хотела ударить побольнее, а теперь страдает сама же.
- Время самое подходящее, думаю, пора начать обходить деревню, - Маркус проверил в пистолете обойму, после надел пальто.
Дима покосился на Катю, снял с вешалки куртку.
- Да, пора, - кивнул он.
- Будьте осторожны, - произнесла вслед Наталья.

* * *
Маркус неспешно шел по утонувшей во мгле деревне, мимо спящих домов с черными провалами окон. Небо полностью затянуто тучами, из-за которых едва-едва пробивается бледный диск луны. Пахло морозом. От дыхания в воздухе появлялись облачка пара. Зима все ближе.
Кругом тихо. Ничего подозрительного.
Мысли оплетали голову, точно паук муху. После утренних слов Дмитрия, Маркус много думал о том, как поступить с Катей и понял, что дико соскучился по ней, и не хотел отдавать никчемному деревенскому художнику. А что касается предательства перед отцом, это тяжело, но Дима прав. Он уже перешел черту. Утром он поговорит с Катей.
Маркус напрягся. Словно из ниоткуда возник густой туман. Он стелился по дороге словно живая простыня. Все как и говорили местные жители. Слишком необычный для простого природного явления.

Глава 15

С каждой секундой тревога все сильнее и безжалостнее сжимала грудь. Они уже минут десять пытались найти Маркуса. Звонили на мобильный, но в ответ слышали лишь долгие гудки. Паника охватывала каждую клеточку тела, еще немного и она превратится в истерику.
Почему он не отвечает? Неужели все уже случилось?
От этой мысли цепенело тело и останавливалось сердце.
Они немного отошли от деревни, Катя осветила фонариком открывшуюся местность и вскрикнула, когда луч осветил лежащее на земле тело. Катя сразу узнала Маркуса. На негнущихся ногах села возле него на колени и потрясла за плечо, ощущая как по щекам бегут горячие слезы. В груди тлела надежда, что он жив. Он должен быть жив!
Иностранец не отозвался. Кате казалось она попала в свой самый страшный кошмар. Все в точности как в том жутком сне. Припорошенная снегом земля, кровавые пятна и Маркус… Его глаза открыты и неподвижны. Стеклянные, пустые, неживые…
- Пожалуйста, очнись, - Катя, рыдая, с силой ударила ладонью рядом с ним и, ломая ногти, сжала пальцы в кулак. – Этого ведь не может быть! Ты не мог умереть! Дима, сделай что-нибудь! Умоляю!
Охотник опустился рядом на корточки и дотронулся пальцами до шеи иностранца. После закрыл ему веки и после некоторой паузы тихо произнес:
- Мне жаль…
- Что? Нет- нет, - как безумная замотала головой Катя. Слова охотника, как и происходящее, еще полностью не доходили до нее. Мысли опутала туманная дымка. – Скажи что это не правда. Прошу тебя.
Дмитрий отвел взгляд.
- Прости, - ответил едва слышно.
Слезы по щекам заструились сильнее и она рыдая, сжимая плечи Маркуса, уткнулась ему в грудь.
Она не успела… Как она могла не успеть?! Почему? Она виновата Ее больше интересовали собственные переживания и злость на эгоизм, и упрямство Маркуса. И что из этого вышло… Он мертв…
Мир в одночасье развалился на миллионы осколков, которые невозможно склеить.
Сердце казалось, разорвется. Кате хотелось, чтобы разорвалось, и она тоже умерла.
- Катя, успокойся, - услышала она словно сквозь вату, а потом более отчетливо голос Натальи. – Посмотри на меня.
Теплые руки обхватили ее лицо.
- Все будет хорошо, - спокойно, тщательно проговаривая каждое слово, произнесла знахарка.
Банальные, пустые фразы. Боль благодаря им не уменьшится.
Катя замотала головой.
- Он мертв. Теперь уже ничего не будет, - потом подозрительно прищурилась и, отбросив руки Натальи, отшатнулась:
- Как вы оказались здесь? Как нашли нас? Вы ведь ненавидите Маркуса и могли… убить его, - на последних словах голос дрогнул.
- Тихо, - знахарка выставила руку вперед ладонью, призывая к молчанию. – Его мать явилась ко мне… Но об этом потом. Мы должны торопиться, иначе будет поздно.
- О чем вы? Я не хочу никуда торопиться. Я хочу остаться с Маркусом, - Катя с силой сжала холодную ладонь иностранца.
Наталья сочувственно положила руку на ее плечо.
- Мы можем вернуть Маркуса. Его тело мертво, души здесь нет, но все равно это фальшивая смерть. Еще можно все исправить. Его дух магическим способом насильно отправили в одно из самых темных мест потустороннего мира. Он не должен быть там. Это место даже не для него.
- О, чем ты говоришь? Удар нанесли точно в сердце, - заговорил Дмитрий.
- Явно не серебряным или осиновым оружием, это не могло убить его, - усмехнулась Наталья. – Кто-то захотел обвести нас вокруг пальца, применив магию.
Холод постепенно начал уходить из груди и вместо него росли облегчение и надежда, пока еще неуверенные, но с каждой секундой они крепли.
- Нужно отнести его в дом и поторопиться. Если Маркуса уговорят остаться там, то он превратится в злобного темного духа, с опасной силой, - предупредила Наталья. – И тогда никто и никогда не вернет его, потому что тогда он будет действительно мертв для всех нас.

* * *
Маркуса уложили на диван в гостиной, после чего Наташа велела расставить вокруг него свечи, так чтобы они, если прочертить линии, образовывали пентаграмму. Знахарка некоторое время хаотично рылась в своих книгах, ища нужный ритуал. Дима стоял у окна, прижимаясь виском к стеклу. Он был напряжен и мрачен. Катя кусала губы и нервничала. Что если они не успеют? Или ритуал не сработает по другой причине? Что если Наталья переоценивает свои силы? Ведь она уже не ведьма и большинство знаний и умений стерлись за столетия меняющихся жизней в разных телах.













Вскоре знахарка нашла искомый обряд, погасила свет и приказала встать вокруг свечей.
- Предупреждаю, в конце ритуала откроется дверь в мир темных духов. Мы можем увидеть страшные вещи. Изуродованных мертвых людей, тянущих к нашим шеям полуистлевшие пальцы. Почувствовать дикий могильный холод. Но никто не должен замолкать, прекращать повторять за мной слова. Если вы это сделаете, мало того мы не сможем вернуть Маркуса, так духи заберут кого-то из нас. Вы поняли меня?
- Да, - кивнула Катя.
- Этот ублюдок мне столько уже должен за спасение его жизни, что я уже сбился со счета. Когда мы его вернем, обязательно напомню, что долги нужно отдавать и пусть только попробует послать меня. Тогда я его собственноручно зарою, - ироничные двусмысленные фразы Дмитрия подразумевали простое «да». Пусть Дима и Маркус считают друг друга врагами и постоянно стараются друг другу напомнить об этом. Катя знала, что они давно превратились в друзей, только сами не хотят себе в этом признаваться.
- Тогда начали. Я начну, а затем вы подхватываете и не прекращаете повторять за мной, пока все не закончится и Маркус будет с нами, - Наталья перевела взгляд с Дмитрия на Катю и громко начала читать слова ритуала из книги.
Катя, сделав глубокий вздох, начала вторить слова за знахаркой.
Они должны спасти Маркуса, во что бы то ни стало. Она бы даже душу отдала, только бы он жил.
Вначале ничего не происходило. Затем заколыхалось пламя свечей, точно от сквозняка. Повеяло холодом и тело покрылось гусиной кожей. Сердце забилось хаотично и рвано, когда Катя ощутила ледяную ладонь на плече и смрадный запах, с каждой секундой сильнее забивавший ноздри, обжигая легкие и вызывая тошноту. Едва удержалась от порыва скинуть чужую руку. Ледяные пальцы, царапая когтями кожу, скользят по шее, того и гляди сожмут мертвой хваткой, полностью лишив кислорода. Страшно? Не то слово. Каждый волосок на теле встал дыбом, лоб покрылся испариной, руки подрагивали, пульс колотился словно ненормальный. Но перед глазами лицо Маркуса.