Заря в Академии Крови. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29

АННОТАЦИЯ

Ошибка юных лет едва не стоила Заре жизни, и теперь она должница богов. Пять лет безропотного служения позади, и ей предстоит последнее дело. Но судьба коварна, и прошлое возвращается именно тогда, когда кажется, что до заветной цели уже рукой подать. Казалось бы, стандартное задание, но уже с первых дней начинают одолевать сомнения, с каждым часом становящиеся лишь глубже.

   Кто друг, а кто враг? Кто коллега, а кто убийца?

   Первая подростковая любовь, загадочным образом преподающая в академии? Таинственный ректор-инкуб, в прошлом профессиональный убийца? А может, улыбчивый целитель-драук, чья нижняя паучья половина тела толкает на невеселые размышления? Или вовсе красавец-орк, скрывающий клановые татуировки зашнурованным воротом?

   Как разобраться в этом деле и не допустить новой ошибки? Кому довериться, а кого опасаться? И что теперь на кону? Свобода и жизнь или… истинная любовь?

   Одна из трех книг серии миров Светлой и Темного, однако история самостоятельна.

   Авторская версия. Авторская обложка.

ПРОЛОГ

Холодный северный ветер без снисхождения трепал не очень теплый и совсем не новый плащ, видавший виды шарф плохо спасал от пронизывающих порывов, но путницу это мало волновало. И не такое бывало…

   А вот и площадь объявлений. Так… нет, нет, не то…

   Очередной дерзкий порыв ветра был настолько непредсказуем, что оторвал одно из объявлений и буквально швырнул его в лицо.

   Успев перехватить его до того, как бумажный листок коснулся носа, она внимательно прочитала его содержимое и иронично скривила губы.

   Плетельщик, да ты шутник. Зачем?

   «Требуется уборщица на ночное время суток. Требования: стрессоустойчивость, не боязнь духов, крови, мертвецов и их частей. Оплата – пять серебряных в неделю. Обращаться к мастеру Броквилу. Академия Крови»

   Прочитав снова, женщина покачала головой. Уборщица в Академию, где обучаются демоны, вампиры, ведьмаки и иже с ними. Да-а-а… И что же там такое грандиозное грядет, что Плетельщик буквально заставляет её туда идти?

   - И надолго?

   В порывах ветра прозвучало неопределенное «ну-у-у…» и она ещё недовольнее скривилась.

   Уборщица.

   Дожили…

   Тьфу!

ГЛАВА 1

Тук-тук.

   Время неуклонно близилось к ночи, когда я наконец дошла до пресловутой Академии. Сколько их было на моем пути и сколько ещё будет… Одному Плетельщику известно. Хотя он обещал, что это задание последнее, но после всего пережитого верится с трудом.

   - Хто тама?

   - Я по объявлению.

   Отчетливо учуяв безмолвное удивление за толстыми створками уже запертых дубовых ворот, я лишь прикрыла глаз, старательно пряча под веком блеск недовольства. Гном. Не люблю гномов. Дотошные создания, в преимуществе своём недалекие и скаредные. Вечно зажимают хозинвентарь…

   - Энто по какому? – створка приоткрылась едва ли на дюйм, и на меня уставились недоверчивые кустистые брови цвета линялой белки. Точнее не на меня, а на мою грудь.

   Да-да, с моим двухметровым ростом все без исключения гномы смотрели мне четко в грудь. Ну, иногда в пупок дышали, но это совсем уж малорослики.

   - Уборщица на ночное время. Нужна?

   - Нужна… - взгляд привратника начал медленно (слишком медленно) путешествовать вверх, и наконец мы встретились взглядами. – А чо с моськой?

   - Ошибка молодости. – Наклонив голову набок, чтобы челка закрыла левую половину лица, я с нажимом поинтересовалась: - Так что? Нужна ещё уборщица? Или мне обратно в город идти?

   - Нужна. – Пробурчав ещё что-то в бороду, гном открыл ворота шире и наконец пропустил меня на территорию Академии. – Кровищщи боисся?

   - Нет.

   - Запчасти-трупы-зомби-умертвия?

   - Нет.

   - О? – обернувшись на мой абсолютно безразличный и даже несколько ленивый тон, гном так сильно поднял брови, что стал виден цвет его глаз. Каре-зеленый.

   Хм… полукровка?

   - А звать как?

   - Зарина.

   - Ага…

   Отметив, как ему понравился мой ответ, потому что это не выбивалось из привычной колеи его представлений об орках, я постаралась удержать неуместную усмешку.

   Вообще-то моё полное имя - Заря Первого Дня Весны на Скальном Побережье. Но не говорить же об этом всем и каждому. Такое вообще можно сказать лишь одному...

   Думая о своём, я не забывала осматриваться. Низкие тучи и противная морось не мешали видеть мрачный, но ухоженный двор, ровные чистые дорожки и не менее ровные, абсолютно одинаково подстриженные кусты. Интересно, кто тут садовник. Хотя… думаю, мертвяки. Именно они могут выполнять подобную работу с четко заданными параметрами раз за разом. Тем более удивительно, зачем им живая уборщица. Неужели сил местного декана «Мёртвого факультета» недостаточно, чтобы создать парочку стабильных уборщиков? Странно…

   Здание Академии кстати впечатляло. Массивное, из тёмно-серого камня, с острыми шпилями многочисленных (и бестолковых) башен, величественными парадными дверями и замысловатыми витражами в окнах второго и третьего этажей. Всего этажей было от трех до пяти, все зависело от того, где. Думаю, в башнях их было не меньше семи, к тому же существовала большая вероятность того, что и под землей располагался этаж, другой.

   - Проходи, – открыв боковую дверь, мало похожую на парадную, гном вошел первым и первым делом включил пару светильников на стенах.

   Пройдя и осмотревшись, я поняла, что мы в кладовой. А ничего так… Взгляд единственного глаза тут же прошелся по многочисленным стеллажам с неимоверным количеством всяческого добра, а затем вернулся к гному. Тот кстати все это время наблюдал за мной. И что? Что нанаблюдал?

   - Итак, Зарина… - махнув рукой немного вглубь, гном снова прошел первым и вскоре дошел до низкого рабочего стола с многочисленными бумагами и неопознанными мелкими вещами, наваленными как попало. Устроился за своим рабочим местом привычным движением, предложив и мне занять оставшийся свободным стул. – Меня звать мастер Броквил. Я тут завхоз и заодно твой будущий начальник.

   - Приятно познакомиться, - сдержано кивнув в ответ, я терпеливо ждала продолжение, которое незамедлительно последовало.

   - Испытательный срок – неделя. Коли за неё не сбежишь – берём по контракту на год. Проживание туточки, питание в столовой, выходной в понедельник, зарплата каждую субботу. Вопросы?

   - Территория и когда приступать?

   Удивив гнома очередной раз, причем как вопросом, так и абсолютно спокойным голосом, я добилась очередного пристального и крайне недоверчивого взгляда. Что такое? Неужели никогда не видел орков, которым плевать на трупы? Сколько их было в моей жизни… один Плетельщик, наверное, знает.

   - Территория… - забормотав себе в бороду, мастер (почему кстати?) Броквил зачем-то перебрал бумаги, лежащие на столе, и лишь затем снова посмотрел на меня. – Раз других вопросов нет, то видно бывалая ты…

   И уставился, ожидая моего ответа.

   Кивнула.

   - Тогда должна знать, что управляемого зомби-уборщика создать плевое дело…

   И снова выжидающе замер.

   Это что, тестирование?

   Позволив правой брови заинтересовано приподняться на пару миллиметров, я снова кивнула.

   - Проблема в том, что энти самые зомби управляемы четко до определенного момента. А именно до прихода в лаборатории, – странно усмехнувшись, словно вспомнил нечто особенно интересное из прошлого, гном наконец завершил вступление и перешел к сути: - Так вот, твоя задача – именно уборка в лабораториях. Всего их три. Прибираться необходимо сразу после занятий, которые заканчиваются в промежутке от часу до трех ночи. Ежедневно, точнее еженощно. Расписание я тебе выдам. Ну? Устраивает?

   - Вполне. Когда приступать?

   - Сегодня.

   Ну, сегодня, так сегодня.

   Послушно кивнув, в следующие полчаса я стала богаче на несколько тряпок, ведер, швабр, целого комплекта моющих, несколько пар перчаток, комплекта постельного белья и ажно целого ключа от комнаты, которая на ближайшее и крайне неопределенное будущее станет моей. Не забыл мастер и об обещанном расписании.

   - Спасибо.

   Задумчивым взглядом провожая новую уборщицу, гном недовольно хмурил брови. Предыдущая сбежала декаду назад, не забрав даже последнего жалования, так что необходимость была довольно острой, но эта… Эта его нервировала. Чем? А шут её знает! То ли неуместным спокойствием, то ли расой, то ли одним глазом… В общем, просто нервировала.

   Ладно, шут с ней. Поживем – увидим. Лишь бы продержалась хотя бы с пару недель, а там видно будет. Лишь бы старшеки новую пакость не задумали… Всё бы им дурью маяться! А им уборщиц новых ищи!

   Комнатка меня порадовала. Административный корпус, где по словам гнома кроме меня жили ещё всего лишь пятеро рабочих общего профиля (от плотника до самого завхоза), был неоправданно большим и из женщин я там была одна единственная. У преподавателей был свой корпус, так что переживать о том, что меня много кто увидит, я не собиралась. Пятнадцать комнат, из которых десять пустовало… Нет, теперь девять. Предусмотрительно выбрав самую дальнюю комнату, поближе к женской душевой и подальше от входа и мужского крыла, первым делом я проверила комнату на наличие останков предыдущих владельцев.

   Хм… так-так… а я не одинока в своих пристрастиях.

   Плотно закрыв за собой дверь и отставив ведра в угол, сняла повязку, закрывающую левый глаз, и присмотрелась внимательнее. Ага… так… хм… а тут весельчаки учатся, как я погляжу! Новую комнату что ли попросить… хотя нет, сделаю проще.

   Стянув с плеча сумку, я вынула из неё бесценный мешочек с освященными крупицами слёз мирта и, положив по одной в каждый угол, открыла окно, а затем вознесла молитву Светлой Богине. Да, на первое время хватит.

   Провожая взглядом подневольных духов, принудительно призванных наводить кошмары на предыдущую постоялицу, я покачала головой. Детский сад… неужели их этому здесь учат? А ответственности и совестливости их тут не учат?

   Эх, жаль Плетельщик не предложил мне поучительствовать… я бы их научила. Ох, я бы их научила!

   Усмехнувшись своим совсем не радостным мыслям, я повесила мокрый плащ на дверцу шкафа, а сама прилегла на небольшую и довольно узкую кровать. Не столько устала, сколько хочу проверить её длину… так, неплохо, хватает. Что ж, разлеживаться не резон, стоит сначала обжиться, да отработать свою первую ночь, а там уже видно будет. Спать пока не хочется, и слава богине, а вот прогуляться по корпусу… да, это будет не лишним.

   Действуя по стандартной схеме, которую выработала за эти непростые пять лет скитаний по миру, я первым делом переоделась в более удобную и подходящую одежду, а именно в брюки свободного кроя и легкую, но плотную рубашку с длинным рукавом и высоким воротом. Это тёмно-коричневое великолепие было целиком и полностью сшито из кожи сумеречного сурфа. Во сколько мне в своё время обошелся этот комплект, даже вспоминать не хочется, но своё он отработал ещё в первый год носки. Легкий, плотный, немаркий, стойкий ко всевозможным пакостным заклинаниям и не менее пакостным проклятиям. И самое главное – выглядит как обычный замшевый олений, причем не самый дорогой.

   Так… волосы переплести и в тугой пучок, повязку сменить на более тонкую, чтобы иметь возможность видеть сквозь неё не снимая и… и вперед Зарина, на разведку.

   Разведка кстати оказалась весьма продуктивной. В душевой я обнаружила три следилки, которые не стала пока изгонять, решив заняться ими позже, в общем холле, который я прошла практически не глядя, когда шла с хозинвентарем, сидел и ждал своего часа зомби-уборщик, внимательно рассмотрев которого, я обнаружила ни много, ни мало, а парочку условно-запрещенных рун.

   Однако затейники тут учатся. Или преподают? Так, не забыть на досуге ознакомиться со списком и тех, и других. М-м-м… а это что?

   Переключив все внимание на входные двери, причем на внутреннюю их сторону, я увлеклась настолько, что едва не получила этой самой дверью в лоб. Дхар!

   Прыжок назад получился не слишком изящным, но тем не менее спас мой лоб.

   - Ты кто?

   - Тёмной ночи, лэр.

   - Тёмной ночи. Ты кто?

   Ещё один гном. Нет, я бескрайне удивлена. Гномы в Академии Крови не то чтобы нонсенс, но редкость. А тут их аж двое.

   - Зарина. Новая уборщица. А вы?

   - Уборщица? – кустистые брови более тёмного оттенка линялой белки, чем у мастера Броквила сдвинулись, а недовольный низкий бас пророкотал: - Ну и вырядилась, девка. Юбку надень!

   - Меня вполне устраивают брюки.

   Ненавижу подобных индивидов. Вообще-то уже лет двести как женщины орков (и не только!) свободно путешествуют по миру, причем именно в брюках, а им всё неймётся. Сами бы попробовали по деревьям и скалам в юбках лазить! Шовинисты.

   Ожидаемо услышав о своей низкой морали и прочем, я постаралась удержать презрительную усмешку, когда брови удосужились глянуть чуть выше моей груди.

   - А-а-а… бракованная. Ну тады понятно. Так, я тебя предупредил – ежели шо пеняй на себя.

   Он меня предупредил? О чём это?

   Скептично проследив, как сей до сих пор неопознанный индивид скрывается за дверью номер четыре, прокрутила в голове его последние слова, к которым практически не прислушивалась. А… Ну-ну, не ново. Думает, что залечу от первого, кто позарится. Спешу тебя успокоить, «кустистые бровки», ещё ни один не осмелился.

   Сложно осмелиться, когда ниже ростом, уже в плечах, да и духом слабее.

   На секунду зажмурившись, мотнула головой. Прекрати, не время. Закончишь отрабатывать ссуду на жизнь, тогда и задумаешься о том, в какой глуши домик себе купить с участком под грядочки. Морковке всё равно, что у хозяйки нет нормального левого глаза, петрушке абсолютно безразлично, что вместо левой руки протез, а уж сельдерею и вовсе абсолютно гхыртово, что живу я не свою жизнь, а заёмную.

   А теперь закончила сопли жевать и продолжи изучать совсем не простую входную дверь.

   Итак… ну и кого мы боимся?

   Только минут через двадцать я закончила изучать всё, что увидела, причем не забывая контролировать окружающую среду. Ходят тут всякие, понимаешь… Изученное кстати не обрадовало. Кто-то балуется, причем не тем, чем можно. Я вижу, руны свежие. От силы им год, не больше, причем наложены уже не впервые. И что бы это значило, Зарина?

   Опять вляпалась? Не удивительно, я бы даже сказала ожидаемо. Но всё равно не очень приятно. Предыдущая Академия была в этом плане попроще, всего лишь Стихийная, где опасаться следовало обычных элементалей, вдруг (или не вдруг) вышедших из-под контроля. Здесь же дело пахло тухлятиной, причем в прямом смысле. Духи, души, трупы и их производные.

   Академия Крови обучала как вампиров, так и демонов, как некромантов, так и ведьмаков, причем делала из них не просто абы кого, а специалистов высочайшего уровня, которые работали с монстрами, трупами и прочим некондиционным электоратом.

   Так, чую этот костюмчик живет свой последний год. Вот прямо всем своим нутром чую, а не только левым, мёртвым глазом!

   Задумавшись, о том, что придется пару раз наведаться в город, чтобы посетить храмы обоих богов, дабы поставить свечку как за здравие так и за упокой, не забывала осматриваться дальше. В мужское крыло я не пошла, это их проблемы. Раз живут и здравствуют, значит более или менее там безопасно, к тому же с такой мощной защитой на входной двери, а вот женское крыло… уверена, где-то здесь просто обязано быть что-то такое, что позволяет обучающимся пакостить. О, да вот же оно!

   Это самое пресловутое «оно» обнаружилось буквально сразу, стоило мне сделать всего три шага. Какая прелесть! Нет, правда.

   - Поговорим? – присев четко перед шушем, сидящем на призрачной кровавой цепи, я без труда поймала его за хвост. Сие недоразумение было настолько истощенным физически и магически, что своими размерами было не больше новорожденного мышонка. Вообще-то взрослый шушь обычно размерами с откормленного кота. Причем дикого. – Ну и кто тебя так? А самое главное, за что?

   - Не твоё дело! – заверещав чуть ли не в ультразвуковом диапазоне, отчего сразу заболели уши, шушь попытался удрать, но сложно удрать от той, кто всё детство вместе со старшими братьями охотилась за белками. Без оружия.

   Ну а что? Зато ловкость и сноровка на уровне. Иногда.

   - Мда? А если подумать? – намотав длинный тонкий хвост на палец, я сдвинула повязку в сторону, чтобы он увидел, с кем разговаривает. – Если хорошо подумать?

   - Га… а… ы… - сначала захлебнувшись воздухом, через минуту шушь пришел в себя и высказал всё, что думает о нынешнем положении дел матом. Нашим кстати, родимым. Орочьим. Аж заслушалась.

   - Чудно, давно не слышала подобных славных перлов. А теперь по делу. Давно?

   - Давно.

   - Хозяин?

   - Выпустился… гад.

   - О… - могла бы посочувствовать, но не стала. – Насколько давно?

   - Три года назад, - буркнул шушь и окончательно поник.

   - А что не ушел?

   - А цепь видела?

   - Ну.

   - Гну. Он её с дружками делал, не один.

   - Цель?

   - Изжить баб.

   - Смысл?

   - Не задан.

   - Хм… - недовольно сморщив нос, я задумалась. Три года назад. И это как минимум. Слишком давно это всё началось. И неужели до сих пор не закончилось? Странно… Или это у них развлечение такое?

   Раздумывая над тем, кому это выгодно – отсутствие уборщицы в Академии, сама внимательно осматривала цепь на предмет слабого звена. Три года срок немалый. О, а вот и оно.

   - Замри.

   Максимально отодвинув от стены правую руку, с зажатым в ней крохотным шушем, левую сжала именно там, где вязь рун была самой неустойчивой, а крови было меньше всего. Хороши дружки – демон и вампир, ох хороши. Такую цепь порвать, это я вам скажу, дорогого стоит.

   Стоило. Три года назад.

   Сморщив нос, когда запахло паленой кожей, не отпустила. Я видела, что цепь поддается. Нет, я не альтруистка и спасаю шуша не потому, что мне его жаль. Я помогаю ему потому, что теперь он мой должник. До гроба.

   - Ну, вот и всё. Идем, покормлю.

   - О? Ты чего? А-а-а… - сначала искренне опешив, через секунду шушь просчитал ситуацию и обреченно поник. – Рабом делать бушь?

   - С чего бы? В курсе – рабства уже семьдесят лет как нет.

   - Мда? А где конкретно? – всем своим видом выражая скептицизм, нечисть смешно закатил глаза, при этом зачем-то принюхиваясь. – Ты чего? Подпалилась?

   - Слегка. Ерунда. – Не собираясь показывать будущему информатору левую руку, ставшую моей каких-то пять лет назад, а до этого принадлежавшую высшему демону, которому повезло чуть меньше, чем мне, быстрым шагом направилась в свою комнату, но не забывала и о том, чтобы смотреть по сторонам. Слава Светлой Богине, больше никаких сюрпризов по коридору не наблюдалось. Что ж, и это хорошо. – Так, орехи, сухофрукты, сухари?

   - Сметана?

   - Слипнется.

   - Жопа.

   - Да ну? – поднеся обзывающуюся мелочь к лицу, я оскалилась.

   - Да не, ты что? Это я не про тебя! Это я про ситуацию. Дай сухарик, а? Три года не жрамши!

   - На, – бросив хвостатую мелочь на кровать, через минуту я бросила туда и пару сухарей, а затем и полотенце. – Устраивайся и чтобы тебя никто не видел. Сам знаешь, наверняка скоро будет весело.

   - Э… а ты меня… не изгоняешь штоле?

   - Нет.

   - А чо? – аж перестав грызть сухарь, шушь недоверчиво нахмурился. – Чо задумала?

   - Сотрудничество на добровольной основе. Устраивает?

   - Мда? – скептицизм из шуша так и пер.

   Ну, вообще-то я его понимаю. Очень. Доверять мне? Ха! Да сама бы первая у виска покрутила. Тут дело в ином – у него просто выхода нет.

   - Я подумаю?

   - Подумай, – не став настаивать, потому что уже знала, какое он в итоге примет решение, перебрала выданные вещи, перечитала расписание и, вооружившись всем необходимым, отправилась на отработку своей первой ночи. – Буду через пару часов, не скучай.

   Уже закрывая дверь на ключ, я слышала счастливое «не дождешься» и прекрасно знала, что сухарями я от него не откуплюсь. Как минимум орехи все съест. Да мне не жалко, всё равно был запас на черный день.

   Так, ну и где у нас лаборатория третьего демонического курса?

ГЛАВА 2

Искомое я нашла почти с первой попытки, поначалу перепутав коридоры основного учебного здания, но уже через пару минут осознав, что левый точно не приведет меня в лаборатории демонов, потому что навстречу мне попались некроманты второго вампирского курса, выглядевшие немногим краше своих подопытных. Так, значит всё-таки правый.

   Точно.

   Вообще демоны и вампиры не слишком друг друга жаловали, но специфика обучения была таковой, что некоторое время, а именно на время обучения, им приходилось мириться с существованием друг друга. Бывало конечно и такое, что отдельные представители этих рас были дружны, но это было скорее исключением, чем правилом. Ну а как иначе? Высоченные, мощные демоны, предпочитающие грубую силу и магию духа и тощие, бледные вампиры, пользующиеся только лишь магией крови. Замечу, исключения были как с той, так и с другой стороны, но по большому счету они были очень редким исключением.

   Так, аудитория номер… да, вот она. Номер Д-7 в цокольном этаже. А ничего антураж… ну и как, кого сегодня разделывали?

   Первым делом проверив аудиторию на предмет живых, я удовлетворенно кивнула. Живых не было. Что ж, тогда осмотримся более внимательно. Итак, что мы имеем? Имеем мы кучу всего забавного: закрытая на ключ комната преподавателя и вторая, основная комната квадратов под сорок: светло-серый кафельный пол, крашеные бледно-зеленые стены с рунами чистоты, около десяти прозекторских столов (кстати дорогих и профессиональных!) с остатками странной зеленой слизи в стоках… Хм… протоплазма? Да, скорее всего. Гадость та ещё. Отмывается с превеликим трудом, если не отмыть – на пятый день начинает вонять, причем тогда уже вообще практически не выведешь. Только огнем. Интересно, среди преподавателей есть хоть один мало-мальски приличный стихийник? По идее просто обязан быть, причем лучше всего универсал.

   Так, и это надо будет выяснить.

   Думая обо всем и ни о чем, попутно набирала в ведра воды, не жалея засыпала в них побольше моющих, надевала перчатки и радовалась, что переоделась в брюки, а на ногах у меня удобные нескользящие мокасины. Итак, Зарина, твой выход!

   Через два часа я, похрустывая затекшей шеей, отмывала ведра и тряпки, прикидывая, что такими темпами мне придется уже через месяц требовать новые. Протоплазма была хоть и свежей, но предыдущую отмыли плохо и теперь мне приходилось уже раз десятый полоскать тряпки, чтобы быть уверенной, что на них не осталось ни капли. Отлично.

   Отжав последнюю и уже разгибаясь, я насторожилась. Мне показалось или откуда-то дунуло свежим ветерком? Не торопясь оборачиваться к дверям, первым делом поправила повязку на глазу, перчатки и лишь затем, подхватив ведра и швабру, разогнулась, обернулась… и увидела лишь закрывающуюся дверь.

   Ну и кто тут у нас такой любознательный, но жутко скромный?

   Последним придирчивым взглядом пройдясь по аудитории, я кивнула своим мыслям, отмечая, что чистота на уровне и только лишь после этого отправилась на выход. В коридоре было пусто, что в принципе не удивило – если пока ещё неизвестные пакостники планируют пакость, то вряд ли они удостоят меня чести лицезреть свои моськи. Да мне это в принципе и не интересно.

   Закрыв дверь и только тогда сняв перчатку с правой руки, я приложила её к деревянной поверхности, позволяя духу-хранителю Академии считать верхнюю, доступную ему информацию. Время ухода и личность – стандартная процедура для преподавателей и обслуживающего персонала. Теперь, если кто-то откроет дверь и решит напакостить, будет очень просто разобраться, что это было сделано уже после моего ухода. Маленький трюк, который известен немногим обучающимся, но который уже не раз и не два выручал меня в подобных спорных ситуациях.

   И снова странное дуновение…

   Плетельщик, ты что ли?

   Насторожившись уже всерьез, я резко обернулась, но снова, как и пять минут назад никого не увидела. Что за шутки? Здесь? В Академии Крови? Подобный уровень доступен лишь преподавателям-стихийникам, но никак не учащимся-некромантам. Или я заблуждаюсь?

   Недовольно сморщив нос, когда мне никто не поторопился ответить, подождала ещё пару минут, но новых дуновений, как и прочих поползновений в мою сторону не наблюдалось. Что ж, подождем, я никуда не тороплюсь. Времени у меня… да считай целый год впереди! Разберемся.

   Поудобнее перехватив инвентарь, потому что мастер Броквил несколько раз повторил «шалят тут дети, не оставляй без присмотра», я отправилась обратно к себе. На сегодня трудовая повинность выполнена, так что буквально совсем скоро можно будет опробовать свою кровать не только на длину, но и на удобство для сна.

   Учеников по дороге мне не попалось, наверное потому, что я очень удачно вышла не на перемене, а на паре (в Академиях Крови нередко учились по ночам, всё-таки довольно специфичное заведение), поэтому путь обратно ничем не омрачился. А вот и комнатка моя… А вот и следы взлома на двери…

   Магического взлома, не физического.

   Недовольно сморщив нос, я отперла дверь ключом и, зайдя внутрь, тут же заперла её снова. Отставила ведра в сторону, внимательно осмотрела небольшое помещение, не поленилась и заглянула в шкаф, под кровать, в тумбочку… и лишь после поинтересовалась у проснувшегося шуша:

   - Кто был и когда?

   - Пятнадцать минут назад, поисковый дух. В комнату войти не смог, сдох на входе.

   - О? Такой слабый?

   - Скорее недоделанный. Уверен, второй курс, не больше. – со знанием дела покачав головой, шушь почесал заметно округлившееся светло-серое пузико и, покосившись на швабру, скептично изрек: - Не в падлу?

   - А тебе?

   - У меня обстоятельства.

   - У меня тоже. – Не собираясь изливать душу первой попавшейся нечисти, я жестом прогнала его с кровати и он послушно переполз на тумбочку, захватив с собой полотенце, из которого тут же свил нечто, наподобие гнезда.

   - А-а-а… ну тады ладно. Ты это… завтра в столовку пойдешь, пожрать захватишь?

   - Я подумаю.

   - Не! Ты эта… - обижено вытянув мордочку, шушь несколько минут пыхтел, пока я ополаскивалась в раковине, слава Светлой Богине, расположенной прямо в комнате и переодевалась в ночнушку, не собираясь пользоваться душем. Перебьются, извращенцы малолетние. – Ого!

   Что ещё? А… заметил. Одернув левый рукав ночнушки, чтобы не было видно место сращивания, недовольно прищурилась, и новых возгласов не последовало. Можно было бы его удавить, конечно…

   - Эй! Ты чо думаешь? А ну не думай!

   А у него отличная интуиция.

   - Так, всё, не думай, я сказал. Руку дай. – Перепрыгнув на кровать, шушь уверенно взобрался на мою ладонь и куснув до крови самый кончик моего указательного пальца, тут же что-то зашептал. – Всё, готово. Меня звать Климент. Можно Клим.

   - Зарина. Для друзей – Заря.

   - Чудно. Споки, Заринка. С тебя завтрак.

   - Договорились, – кивнув и не побрезговав облизать укушенный палец, чтобы зализать крохотную ранку, я погасила ночник и легла.

   Шушь согласился на добровольную привязку даже быстрее, чем я думала. Значит он истощен больше, чем кажется. Что ж, мне это только на руку, не скрою. Клим… Климент… попахивает чем-то демоническим. Впрочем, и это не беда, разберемся.

   Остаток ночи прошел без происшествий, да и не удивительно – вряд ли все заинтересованные ребятки успели обо мне узнать, а те, кто успел, просто ещё не пришли в себя и не подготовились к полномасштабной пакости, так чтоб наверняка. Единственное, что утром стало слишком много света и хлипкие занавески отказались становиться препятствием для настырных солнечных лучей, неизвестно каким образом прокравшихся сквозь обычные для этого сезона тучи. Хотя это длилось не долго – каких-то двадцать минут и снова мелкий, противный дождик, что было уже намного более достоверно. Октябрь всё-таки, не июль.

   - Эй, Заринка… э-э-эй!

   И рада бы поваляться ещё, но некоторые голодающее почуяли, что я уже не сплю.

   - Что? - приоткрыв правый глаз, поинтересовалась я.

   - А ты не голодная что ли?

   - Нет. Мы, орки, можем обходиться без еды до трех суток, тебе ли не знать.

   - Тьфу! – сначала ругнувшись, следом Клим попытался меня разжалобить: - Зарин… Зариночка… а ты сходила бы на разведочку… как и что… без еды-то оно может и ничего, но не без чаю же? А чаи тут м-м-м, вкусные-е-е!

   - Тебе булок, мяса или овощей? – не став упрямиться, спросила я, уже вставая.

   - Всего! И сметаны, смета-а-аны!

   - Со сметаной из столовой будут проблемы – в ладонях я тебе её не понесу. Но не хнычь, на днях схожу в город, куплю.

   - Я тебе говорил, что ты душка?

   - Ты ещё скажи, что красотка. – Скептично скривив губы, когда шушь уже почти открыл рот, я случайно глянула в окно и замерла. – Клим, брысь, у нас гости.

   У нас действительно были гости, причем невероятно наглые и беспардонные. Еще вчера я нарисовала на занавесках парочку простейших рун от подглядывания и именно сейчас их пытались взломать снаружи. Окно кстати было всего в полутора метрах от земли, так что мне были видны силуэты троих. К сожалению только силуэты.

   Успев на счет три натянуть замшевый костюм, на счет четыре я уже расчесывала волосы, причем глядя четко в окно, поэтому не пропустила момент, когда руны поддались, занавески истончились до уровня застиранной марли, которой впрочем и являлись и на меня уставились три пары любопытных мальчишечьих глаз.

   - Бу! – специально убрав все волосы с левой половины лица, я являла не самое привлекательное зрелище.

   Уродливый шрам, начинающийся на лбу и заканчивающийся на подбородке, шел через всю левую щеку. Когда-то давно, а точнее всего каких-то пять лет назад именно из-за него я потеряла свой глаз, который мне заменили. Не самым лучшим аналогом, я вам скажу, но меня на тот момент не спрашивали. Никого из оставшихся в живых, а нас осталось всего четверо, не спрашивали. Мы умерли, у нас даже официальные могилки есть. Мне кстати ещё повезло – рука высшего демона, которой нипочем любые увечья, да глаз-артефакт, глядящий в иной мир - мало кто может похвастать подобным. Жиден уха лишился и ему обратно не пришили, у Нанки обе ноги чужие, причем вампирьи, а Карсш… Карсшу повезло меньше всех – своя у него осталась лишь голова и та, теперь приживлена к телу человека.

   А до того несчастного случая была прекрасная компания. Четвертый курс Академии Медиумов и Спиритов. Шалопаи и гулены, на две трети состоящие из золотой молодежи и лишь на треть из таких, как я. Вот как раз мы и выжили… самые выносливые, самые сильные, самые удачливые. Можно ли считать удачей то, что шагнув за грань и пробыв там почти сутки, мне удалось вернуться? Не самой, нет – меня вернул сам Плетельщик и то, потому что я знала чуть больше остальных и могла дать развернутые показания. Знала, предупреждала, пыталась остановить… Но кто послушает шальную девчонку Зарю из приграничного охотничьего клана Говорящих с Ветрами, если сам племянник наместника говорит, что все схвачено? Кстати именно его тело пострадало меньше всех и теперь принадлежит Карсшу.

   За призыв тварей с Изнанки всех выживших приговорили к пожизненному заключению на иритовых рудниках. На рудниках, где живут не больше года.

   А затем нам предложили альтернативу.

   Я знаю, господа из следственного отдела прекрасно понимали, что наша вина лишь в том, что мы не донесли на своих однокурсников и не предотвратили призыв, но и этого им было достаточно. Мы там были. Погибло пятнадцать студентов четвертого курса и двое преподавателей, которые это всё и затеяли. Выжило… условно выжило четверо.

   Я предпочла работу рудникам. Пять лет безоговорочного выполнения личных приказов Плетельщика, лица которого я ни разу не видела и как зовут по-настоящему – не знала. Пять лет скитаний по городам, деревням и селам. Выявление, предупреждение, наказание. Пять лет лжи, самой грязной работы и столько всевозможной кровавой практики, сколько не было за четыре года обучения. Теперь я не медиум, нет - я не могу видеть будущее одним глазом. Зато я могу видеть Мертвый мир вторым, артефактным. Всё бы ничего, но выглядел искусственный глаз не самым прелестным образом – полностью бордовый, без зрачка, а когда я злилась, он становился ярко-алым. Поэтому я носила повязку. Всегда. Почти всегда.

   Кстати детей я напугала. Не столько своим внешним видом, сколько неожиданностью. Вампирята, курс второй не больше. Неужели это они вчера пытались дверь взломать? Как грубо…

   К тому времени, когда я открыла окно, чтобы пообщаться с ребятками уже более детально, они убежали. Жаль… Что ж, подожду более удобного случая узнать, с чего такая милость и повышенное внимание, мне торопиться некуда.

   Не поленилась я и осмотрела окно с наружной стороны, прекрасно понимая, что пакости могут начаться в любой момент, причем будут они как всегда неожиданными и весьма изобретательными – сталкивалась уже с подобным и не раз. И каждый раз удивлялась предприимчивости юного поколения, вынося для себя простую истину – в каждой избушке – свои погремушки, то есть иными словами – в каждой Академии свои учителя, свои методы преподавания и как вывод – свои, специфичное пакости.

   Хм, странно, пока пакостей нет. Не скажу, что меня это обрадовало, скорее насторожило – если пакостей нет сразу, то значит они их разрабатывают с особым смаком и усердием. Хотя не принципиально. Для меня сейчас главное – понять, зачем им это вообще. Зачем они избавляются от уборщиц? Что такого они творят в своих лабораториях, чего посторонним знать не положено? Не проще было бы нанять одну, но очень молчаливую, да изредка приплачивать ей за молчание?

   Нет, что-то тут не то…

   Закрыв окно обратно, бросила косой взгляд на вылизывающегося шуша, но мысли о допросе отбросила как нежизнеспособные. Он уже сказал, что смысл ему не задан, значит действительно не в курсе. Но три года… поменялось уже несколько курсов, а они всё не угомонились. А может на самом деле эта травля не несет никакой смысловой нагрузки, а просто есть сама по себе?

   Бредовая мысль пришла в голову, но покидать её не торопилась. А почему собственно и нет? Порой объяснения лежат на поверхности, причем чем бредовее, тем правдоподобнее.

   Что ж, думаю, совсем скоро я узнаю правду, потому что слишком много не состыковок, причем буквально сразу же бросающихся в глаза. Первое – об этом точно знают преподаватели и как вывод просто смотрят на происходящее сквозь пальцы. А как иначе? Защита на двери, но при всём при этом присутствие шуша, духов и следилок в душе говорит само за себя. По идее либо одно, либо другое, но тут это присутствует одновременно. Второе – сегодня ночью возле убираемой аудитории за мной следил как минимум преподаватель, как максимум декан. Мысль о ректоре я откинула сразу как нежизнеспособную. Вот кому-кому, а ректору это точно без надобности – ему было бы проще вовсе отказаться от уборщицы, заставив прибирать за собой самих учеников. Я бы и мысли о преподавателе и декане откинула, но проблема была в том, что за мной следил ветер, а это не уровень местных обучающихся. Была бы Академия Стихий – запросто, но это Академия Крови.

   Кто же так неаккуратно подставился? Или специально? Решили запугать и поиграть?

   Усмехнувшись, я качнула головой и, доплетя косу, поправила ежедневную плотную повязку. Малыши, вы ошиблись, я не игрушка.

   - Неужели наконец в столовку идешь?

   - Угадал, пупсик.

   - Ну, слава те, Светлая… - показушно закатив глаза, нечисть проворно спряталась под полотенце, стоило мне лишь на миллиметр нахмурить брови. – Да, лан, не сердись. Я ж любя.

   - Я тоже. – Не став разводить полемику, что любовь у меня такая же специфичная, как я сама, уже открывая дверь, напомнила: - Хочешь жить – бди.

   - Бдю, – едва слышно прошептало темно-серое недоразумение и полотенце поползло под шкаф, решив на время моего отсутствия схорониться там.

   И правильно, мои комплименты его предусмотрительности.

   Так, ну и где здесь столовая? Поумничаем и попробуем мыслить логически или доверимся инстинктам?

   Решив, что как всегда совмещу и то, и другое, первым делом определилась с собственным местонахождением. Так, если смотреть на территорию Академии сверху, причем стоя к этой самой Академии лицом со стороны ворот, расположенных на юге, то будет проще простого додумать логически. Наш, административно-жилой корпус находится на юго-западе, на западе, я просто уверена, находится корпус преподавателей, а вот уже на северо-западе…

   Неторопливо продвигаясь вглубь территории по одной из многочисленных ухоженных дорожек, я кивала своим мыслям. Да, всё верно, так и есть. Студенческие общежития располагались на максимальном удалении от ворот, как в большинстве учреждений подобного рода, а всё потому, чтобы у студентов было как можно меньше соблазна и как можно больше препятствий для несанкционированного ухода с территории. Согласитесь, не каждый осмелится пройти во внеурочное время мимо преподавательского корпуса, с учетом того, что в любую секунду его могут засечь. Ну и как вывод – столовая просто обязана находиться рядом со студенческими общежитиями, которых тут было аж три штуки. Демонский корпус, причем вне зависимости от курса, вампирский и смешанный, где проживали представители прочих рас, сумевших поступить в эту довольно специфичную Академию.

   Отметив, что время не учебное, потому что слишком уж много у корпусов студентов, снова кивнула своим мыслям – эти дети отправятся на уроки ближе к вечеру и пробудут на занятиях как минимум до полуночи, а кто-то и до утра задержится. Кстати довольно странно, что многие уже не спят… ах да, ведь начало семестра, вряд ли их пока сильно грузят.

   Стараясь не слишком пристально рассматривать местных адептов, а именно их форму и как ни странно, но и принадлежность к легкоузнаваемым кланам, потихоньку дошла до столовой, расположенной сразу за преподавательским корпусом и тут произошло нечто крайне странное.

   Я бы даже сказала – дикое.

   Точнее вовсе немыслимое!

   - Зарина? Это… ты?

ГЛАВА 3

Я не вздрогнула. Я не обернулась. Я шла дальше, словно не слышала этого оклика, словно это звали не меня.

   К сожалению намеков Вурдес никогда не понимал, не понял он их и сейчас.

   - Зарина, подожди!

   Отличник, гордость спиритического курса, красавец демон с тёмно-бордовыми волосами и невероятными фиалковыми глазами. Он был старше меня на три года и знакомы мы были лишь потому, что Жиден – его младший брат. Был.

   Официально мы все умерли и Вурдес это знает. Я видела его на похоронах, чуть позже с цветами на могиле брата… и на своей тоже.

   - Прошу прощения, лэр, но вы ошиблись.

   Немного удивлено рассматривая возмужавшего и ставшего ещё притягательнее демона, одетого в преподавательскую мантию факультета духа, я не отводила взгляда. Я уже давно научилась смотреть так, что никто не мог распознать моих мыслей. Жизнь – самый лучший учитель, а то, как жила я… нет, своим врагам я такое не пожелаю, лучше умереть.

   - Да, наверно… - неуверенно протянув, демон слегка нахмурился, словно пытаясь проникнуть взглядом под повязку, а затем склонил голову, признавая свою ошибку. – Прошу простить, обознался.

   - Ничего страшного, бывает. Сумрачного дня, лэр. – тихо и учтиво ответила я и, стараясь не обращать внимания на то, что этот короткий инцидент стал достоянием общественности, поторопилась скрыться в недрах местной столовой.

   Дебил! Кретин! Гхырт драздархыб!!! Плетельщик, за что?!

   Настроение из просто плохого уверенно приблизилось к отметке отвратительно, так что завтрак я уничтожала с особым цинизмом. Столовая была стандартной – у дальней стены раздаточная с раздатчицей, по всему помещению многочисленные столы на восьмерых и несколько столиков на четверых, причем со скатертями и в некотором отдалении от основной массы столов. Преподавательские не иначе.

   Что ж, я птица не гордая, я села в уголочке за стандартный стол, радуясь, что основной поток студентов уже позавтракал и теперь мне никто не мешает думать о том, какой стороной ко мне повернулась ветреная Фортуна. Вурдес не дурак, он не поведется на мой отказ. Уверена, он уже сегодня узнает у мастера моё имя и выловит, чтобы допросить.

   Так, как он любил, с пристрастием.

   Поморщилась, вспоминая дела давно минувших лет, и удрученно вздохнула. Плетельщик, я обязательно расскажу тебе всё, что я о тебе думаю, когда закончу с этим делом и ты снимешь с меня метку должницы. Подробно расскажу, ничего не утаивая, матом. Моя первая подростковая любовь… он даже не знал об этом, куда там. У него были девочки намного поинтереснее, чем какая-то там соплюшка орчанка из охотничьего клана, обучающаяся на факультете медиумов с его младшим братом.

   Интересно, что он тут делает? Нет, понятно, что преподает, раз на нём мантия, но… какого Дхара? У него ведь иная специализация! Нет, не нервничаем, не время. Сначала разведка, а потом выводы. Как впрочем и всегда.

   Подъедая завтрак, попутно я отметила, что обслуживающий персонал, а именно повара и раздатчицы, тут имеется, причем в количестве как минимум пяти живых штук, отстраненно подумала о том, что на территории Академии они наверняка не живут. Приходящие? Наверняка. Тогда почему мне тут комнату выделили?

   Всё страннее и страннее…

   Не постеснявшись и завернув в салфетку пару кусков мяса и хлеба, я убрала их в один из многочисленных вместительных карманов, допила действительно вкусный чай и, отнеся разнос к окошку приема грязной посуды, отправилась на выход, уже в дверях чуть ли не столкнувшись с Вурдесом.

   Плетельщик, ты труп.

   - Прошу прощения…

   - Ничего страшного. – Успев отшатнуться до того, как произошло столкновение, я не торопилась встречаться с ним взглядом. Благодарно кивнула, когда он отступил, чтобы дать мне пройти и поторопилась скрыться от его слишком внимательных глаз.

   Я не трус и, может быть, я повторюсь, но… какого Дхара?

   Первые несколько минут я шла, не глядя по сторонам, предпочитая просто отойти как можно дальше, буквально спиной чувствуя его взгляд. Если он окажется замешанным в тёмных делишках этой Академии, то… А собственно что? Разве есть у меня выбор? Нет, выбора у меня нет, это мне четко дали понять, когда я только начинала работать на Плетельщика. И как быть?

   Резко затормозив, хмуро осмотрелась. Нельзя, чтобы он узнал, кем я являюсь на самом деле. Нельзя, чтобы он увидел мою руку и глаз. Как быть? Отрицать до последнего? Вряд ли поможет… Нет, тут надо придумать что-нибудь другое. Думай Зарина, думай. Очень хорошо думай!

   За десять минут торопливого шага я умудрилась дойти до полигонов, которые располагались по всей восточной стороне территории. А неплохая у них физическая нагрузка… С интересом присмотревшись к полосе препятствий, удивленно качнула головой. Да, очень неплохая. Интересно, кто тут занимается? Только ведьмаки или и остальные факультеты? Вот бы посмотреть на них… не ради праздного интереса, совсем нет, а чтобы знать уровень местных преподавателей.

   Я уже давно заметила, что их уровень достаточно просто проследить по программе, которую они дают своим студентам. И кстати именно на полигонах можно разглядеть очень много всего интересного и познавательного. Так, запишем – тщательно изучить расписание и найти себе неприметное местечко, чтобы…

   Дхар!

   Вздрогнув, когда по щеке мазнул неестественно холодный порыв ветра, моментально пробравший до костей, даже несмотря на то, что на мне был надет не самый простой комплект одежды, я не удержалась и скрипнула зубами. Где ты, гаденыш? И что тебе от меня надо?

   Странно, но мне никто не ответил.

   Постояв ещё несколько минут, словно предлагая пока ещё неизвестному шутнику продолжить начатое, нового шага с его стороны не дождалась. Знакомый ход. Значит, будем доводить меня до невроза? Ох, не легко тебе придется, голубчик, ох не легко.

   Позволив ухмыльнуться себе лишь мысленно, я неторопливо отправилась дальше. В город пока не пойду, лучше лишний раз пройдусь по территории, да по академическим помещениям. Прогуляюсь по лестницам, коридорам, загляну в кое-какие аудитории…

   Выполняя один пункт за другим, изредка ловила на себе удивленные взгляды студентов, но подходить и интересоваться, что я тут делаю, никто не торопился. Девчонок кстати здесь было невероятно мало, от силы процентов десять, а то и меньше. В основном славные тонкокостные вампирочки, да темнокожие представительницы расы дроу. Встретила парочку демониц и аж троих орчанок с ведьмачьего факультета, замерших при моем появлении, да так и не отмерших, пока я не скрылась за ближайшим поворотом. Бедолажки, наверняка сейчас гадают, где я умудрилась потерять глаз. Ни за что не поверите, милочки, ни за что…

   - Милорд, мой новый ассистент никуда не го…

   Я была готова практически ко всему, но уж точно не к тому, что ближайшая дверь распахнется без предупреждения и меня снесет с ног огромный горный темнокожий орк, о чём-то жестко спорящий с демоном, одетым в мантию с ректорскими нашивками.

   - Дхар!

   Я успела лишь выставить вперед руку, чтобы не получить по лицу локтем и тут же улетела в противоположную стену, потому что орк не стеснялся и размахивал своими лопатами, как ветряная мельница.

   - Гхырт!

   Ругательства прозвучали одновременно и я ещё оглушено мотала головой, а меня уже поднимали и пытались привести в чувство, тряся при этом так, словно я была тряпкой.

   Восхитилась бы его силой, если бы трясли не меня.

   - Лэр Закыр, прекратите. Вы сейчас душу из девушки вытрясете.

   Замерев не только потому, что меня наконец поставили на ноги, но и потому, что различила в голосе ректора кое-что странное и как минимум неуместное в стенах данного заведения, несколько раз сморгнула, чтобы сфокусировать взгляд на стоящих передо мной мужчинах и не удержалась:

   - Гхырт драздархыб!

   - Смело.

   Орк удивленно приподнял бровь, а демон усмехнулся.

   Смутилась бы, если бы умела… Вместо этого потупила взгляд и попыталась шагнуть в сторону.

   - Прошу прощения.

   Шагнуть в сторону не получилось - до сих пор моё плечо было зажато в огромной лапище преподавателя, если я не ошибаюсь, физических дисциплин.

   - Лэр Закыр, отпустите девушку.

   - Да я вроде не держу… - заторможено переведя взгляд с моего лица на свою руку, орк пару секунд удивленно её рассматривал, и лишь затем наконец разжал пальцы. Если бы это была правая рука, она была бы уже всмятку.

   Хорошо, что это была левая, демоническая.

   И только я собралась ретироваться с преподавательского этажа, куда так неудачно зашла, как томный, насмешливый голос ректора поинтересовался:

   - Леди, утолите наше любопытство – вы собственно кто?

   - Уборщица, – стараясь не встречаться с ним взглядом, тихо ответила я. – Меня вчера мастер Броквил нанял. Вот, хожу, смотрю.

   - М-м-м… и как вам?

   - Красиво у вас. Мрачно. Почти как у нас в приграничье.

   - О? Так вы с приграничья? – зачем-то проявив неуместный интерес, демон, как и орк, остановил свой взгляд на повязке. – Смотрю, вы девушка боевая…

   - Несчастный случай.

   - И сильная…

   - Простите? – удивилась я так сильно, что даже в глаза ему посмотрела. На секунду. А затем снова в пол. Инкуб, что б его… *сложносоставной орочий мат, мысленно*

   - Закыр, побеседуй с девушкой более подробно, думаю это именно то, что тебя устроит. Кстати проверь сначала, нет ли у нее переломов. - Не став говорить ничего более, ректор очередной раз усмехнулся, кивнул головой и отправился к лестнице, не собираясь пояснять свои последние слова.

   Я вляпалась? А что так быстро? Плетельщик, это вообще по плану, нет?

   И вот стоим мы, молчим. Смотрим друг на друга. Я с подозрением, он со скептицизмом. Кстати он старше меня лет на десять, не больше. И если не ошибаюсь, горный западный клан. Двусторонних Секир или Тихих Клинков? А может даже и Серого Тумана…

   Скользя взглядом по многочисленным татуировкам на видимой части шеи, жалела, что этой самой видимой части очень мало. Он был не в мантии, всего лишь в черной тунике, но весьма закрытой. Шнуровка на вороте была завязана плотно, рукава туники длинные, мускулистые мощные ноги запрятаны в брюки…

   Когда мой осмотр затянулся намного дольше, чтобы быть приличным, он хмыкнул первым:

   - Ты тоже очень даже ничего. Местами.

   - Да, я знаю. – Не став жеманничать, представилась: - Зарина.

   - Зарина из клана…

   - Просто Зарина.

   - Наёмница? – в его глазах промелькнуло явное удивление, а я…

   Кивнула. Да, неплохая гипотеза.

   - И в уборщицы? – удивления стало ещё больше, а я просто пожала плечами.

   А почему бы и нет? Люблю разнообразие!

   - Ты с головой вообще дружишь?

   - Периодически. – Позволив насмешливости скользнуть не только во взгляд, но и в тон, словно невзначай добавила: - Зато вряд ли кто-то ещё додумается о месте, где я могу переждать не самые лучшие времена.

   Импровизация наше всё. Почему нет? Перешла дорогу не тому и скрываюсь. Оптимально!

   Слава Светлой Богине, до него дошло.

   - М-м-м… - понимающе усмехнулся бугай, который умудрился вырасти выше меня почти на голову. Не люблю горных, те ещё дылды. Рядом с ними даже я чувствую себя беспомощной крохой.

   Не люблю чувствовать себя беспомощной. Так, но это лирика. Что с прозой?

   - О чем вы должны со мной побеседовать, лэр Закыр?

   - О многом. – Моментально настроившись на рабочий лад, орк махнул рукой в сторону дверей, за которыми располагались личные кабинеты преподавателей и предложил: - Пройдем, Зарина, не будем стоять в коридоре. Разговор будет интересным.

   Не без настороженности пройдя следом за орком, оказавшимся магистром боевых дисциплин, что значилось на третьей от нас двери, я устроилась в предложенном кресле и с некоторым удивлением отметила, что сам Закыр за преподавательский стол не сел, предпочтя устроиться на нём задом, вытянув ноги вперед и скрестив руки на широкой накачанной груди. Бицепсы тут же натянули рукава, но судя по тому, что ткань не трещала, она была зачарована от подобных демонстраций силы.

   - Итак, Зарина… моё предложение звучит следующим образом. Несколько недель назад произошел несчастный случай и я лишился двух своих ассистентов, что оказалось довольно неприятным происшествием. Учебный год уже начался и найти необходимых специалистов достаточно проблематично. Мне конечно выделили кое-кого… - тут орк недовольно поморщился, словно этот «кое-кто» по своему уровню не подходил даже на роль помощника ассистента. – Но этот кое-кто не справляется.

   - Вы думаете, я справлюсь?

   - Пока я так не думаю. Если тебя заинтересовало моё предложение, то я предложу тебе тест, по итогам которого будет видно – справишься ли ты в дальнейшем.

   - В чём суть вашего предложения?

   - Должность моего ассистента. – Сказав это так буднично, словно эти слова объясняли абсолютно всё, через пять секунд моего многозначительного молчания мужчина недоуменно вздернул брови. – Что? Не подходит?

   - Функции вашего ассистента. Поясните, пожалуйста.

   - Ты не училась в Академии и не знаешь, чем занимаются ассистенты боевых магистров?

   - К сожалению, нет, не знаю.

   Вру, конечно, но частично. У нас не было боевых занятий, всё же мы обучались на медиумов, а не на ведьмаков.

   - А где ты обучалась?

   - Да так… улицы, подворотни… старшие братья…

   - Ясно. – Прервав, он недовольно скривил губы. – Итак, в обязанности моего ассистента входит проверка инвентаря до и после занятий, выдача этого самого инвентаря на самих занятиях, замещение меня, если случается такое, что мне приходится отсутствовать, и наконец партнерство в спаррингах.

   С каждым словом моя правая бровь поднималась всё выше, а под конец и вовсе потерялась в волосах. Он в своём уме, предлагать мне такое?

   - А ничего, что я девушка?

   - Ты орчанка с приграничья. Наёмница. Вполне. Так как?

   Вот тут я задумалась. Серьезно так задумалась. Я не слабачка, отнюдь, эти пять лет скитаний не прошли даром, постоять за себя я могу, да и о братьях я не солгала – мутузились мы с мальчишками наравне. Но стоит ли овчинка выделки? Плетельщик ведь четко дал мне понять, что тут я нужна в роли уборщицы.

   Или нет? Или просто на территории Академии?

   Дхар, ну и как мне быть? Я бы с радостью сменила место работы, но имею ли право? Нет, необходимо посетить храм. Жизненно необходимо.

   - Скажите, могу я дать вам ответ вечером?

   - Сначала тестирование. – Потяжелев взглядом, когда я нахмурилась, Закыр тут же поднял руку ладонью ко мне, словно успокаивая: - Это будет быстро. И по его итогам уже будет видно, продолжу ли я тебя умолять, либо отправлюсь искать более подходящую кандидатуру.

   Усмехнувшись на его «умолять», я подумала… и кивнула.

   - В чем суть теста?

   - Проверка силы, реакции, спортивной подготовки. Знание видов оружия и умение им воспользоваться. Встань.

   Моментально подобравшись, вставала я уже готовая к неожиданностям и не прогадала. Едва уловимый замах рукой, но я успеваю отклониться. Невероятная подсечка ногой, но я успеваю отпрыгнуть, попутно перевернув кресло и вооружившись тонким обоюдоострым кинжалом, сдернутым со стены. Не люблю кинжалы, предпочитаю шесты бо. От кинжалов столько крови порой, убирай потом…

   - Что в руках?

   - Зиира.

   - Верно. Пользоваться умеешь?

   - Немного. – Провернув кинжал меж пальцев, я снова сжала рукоять, чуть согнув локоть и направив острие в пол.

   - Вижу. – Не торопясь подходить, орк снова устроил свой зад на столе, словно это только что не он пытался на меня напасть. – Любимое оружие?

   - Не люблю оружие. – Отметив, что на противоположной стене висит мишень, я подкинула кинжал в руке и метнула его так, что он пролетел всего в десяти сантиметрах от его лица.

   Даже не вздрогнул. Какой суровый тип.

   Тц! Вообще-то я метила в десятку. А попала всего лишь в восьмерку. Плохо…

   - Заметно. – Повернув голову на бросок, Закыр неожиданно удивленно присвистнул. – Неплохо. Что ж, остался последний пункт тестирования…

   Отлепив зад от стола, магистр без видимых усилий поднял кресло и поставил его обратно на ножки, шагнул ко мне и протянул руку.

   М? Это ещё зачем?

   - Зарина, руку. – Надавив тоном, когда я замялась, орк криво усмехнулся. – Не замуж зову, не мнись.

   - Не замуж? А я-то уже размечалась… - жеманно закатив глаз, отметила, что реакция отрицательная, то есть никакая и уже без раздумий вручила ему руку. Левую.

   И не пожалела.

   Рывок и я в его захвате. Да в таком, что ещё миллиметр и ребра натужно захрустят.

   - Я… предпо… читаю более… неж… ные… - от души двинув коленом по доступной части бедра, смачно врезала пяткой с металлической набойкой ему по ступне, локтем с металлической вставкой в солнечное сплетение и наконец смогла шагнуть в сторону, договаривая: - объятия. Нет, замуж не пойду, даже не умоляйте.

   Шаг назад и плюхнуться в кресло, чтобы уже оттуда наблюдать великолепную картину – мужику больно, но он стискивает зубы и изображает стойкость и терпение. Чувствую, мы сработаемся!

   Позволив себе ещё немного порассматривать крепкого магистра, пока тот приходил в себя от моего совсем не ласкового ответа на попытку захвата, отметила и несколько тонких, умело срощенных шрамов на лице, и крохотную серьгу-гвоздик в левом ухе, и наполовину выбритую голову, и оставшиеся на затылке черные волосы, собранные в высокий хвост, а затем заплетенные в тонкую косу, доходящую аж до лопаток… опасен. Очень опасен.

   Может ли он оказаться одним из моих клиентов? Вполне.

   Кстати браслет интересный на запястье мелькнул…

   Внимание прыгало с одного на другое, как и мысли. Сортировать их здесь и сейчас я не торопилась, понимая, что со временем оно само сложится в стройную цепочку образа и объяснений.

   - Итак, Зарина… значит хочешь подумать до вечера? – заговорив первым, когда первая боль ушла, магистр почему-то выглядел недовольным.

   - Да, а в чем дело? Я не подхожу?

   - Подходишь. – Оскалившись, орк хмыкнул. – Умолять не хочу. Ну, так как?

   - Умолять не придется. – Понимая, что продолжения не последует, я встала и добавила: - Где мне вас найти вечером?

   - У меня занятия с восьми. На полигоне.

   - Хорошо, я подойду и дам ответ. – Коротко кивнула и вышла, торопясь покинуть задумчивого магистра, чтобы отправиться прямиком в город.

   Не нравится мне всё это. Ох, как не нравится.

   Орчанка Зарина. Забавная штука – жизнь. А ведь он помнит её. У него отличная память на лица. Пускай прошло больше пятнадцати лет, пускай тогда она была ещё совсем девчонкой, но уже тогда она умела постоять за себя. Братья… да, помнит он её братьев. Досталось им тогда. Тогда всем досталось. Эх, весело было…

   Снова сев на стол и скрестив руки на груди, мужчина усмехнулся воспоминаниям. Та ярмарка запомнилась ему надолго и Шальная Зорька, как её называли братья, не в последнюю очередь. Тонкая, звонкая, голосистая девчонка, болеющая за свою команду так громко и задорно, что привлекала к себе не меньшее внимание, чем сами участники соревнований.

   Да, ты изменилась Зорька… глазик бы тебе новый вырастить, да шрамы свести – и стала бы красавицей, что взгляда не отвести.

   Ну и повоспитывать слегка.

   Прикрыв веки и восстановив по памяти образ будущей ассистентки, Закыр широко оскалился. Да, давно он таких аппетитных форм в руках не держал. Давно. Надо будет повторить. Местные студенточки рядом с ней даже рядом не стояли. Что взять с полудохлых вампирш, да с худосочных дроу? Тьфу.

   А вот Зарина… Вот какой должна быть настоящая женщина! Что там коня на скаку – зубра уложит!

   Потерев ноющее бедро, орк усмехнулся.

   Эх, Зорька, поскорее пошалить бы с тобой!

ГЛАВА 4

После фантастического предложения о стремительном повышении из уборщиц в ассистенты, в город я чуть ли не летела. Нет, неладное что-то творится в стенах этой Академии, ох неладное. Что произошло с предыдущими ассистентами? Аж с двумя сразу, да в начале учебного года?

   А вот и город… городишко. Скорее даже большая деревня с храмами, да парой улиц каменных домов. Ну и магистратом, как без него.

   Первым делом зайдя в храм Светлой Богини, я положила в жертвенную чашу серебряный и поставила свечу за здравие. Несмотря на тяжесть и сложность последних лет, я очень хотела жить. Всегда. Может именно поэтому Плетельщик смог вернуть меня из-за грани… всё может быть.

   Коротко помолившись за успех дела, встала с колен и тут же стиснула зубы. Короткий порыв ветра и моя свеча гаснет. Только моя.

   Ответ богини?

   Вряд ли.

   Что ж, я тоже люблю шутить, очень. Осталось найти того, над кем я буду шутить.

   Чуть прикрыв глаз, подняла лицо и посмотрела четко в глаза богине. Изящная, огромная статуя более пяти метров в высоту была вырезана из белоснежного мрамора. Я знаю, ты милосердна и всепрощающа. Ты давно простила меня за всё, что я сделала и обязательно простишь за всё, что я сделаю.

   Я знаю…

   Я помню твои слова.

   Я буду стараться.

   Легкое прикосновение невидимых губ ко лбу и в душе тут же поселяется уверенность. Она помнит. Она видит. Она поможет.

   Спасибо.

   Склонившись, я поцеловала край её мраморной туники и, не оборачиваясь, вышла из храма. А теперь в соседний. Там разговор будет уже серьезнее.

   А вот и он, храм Тёмного Бога. Брат и сестра. Муж и жена. Двое, день за днем, год за годом, вечность за вечностью сплетающиеся в одно. Жизнь и смерть, радость и боль, начало и конец.

   Тёмному Богу я положила золотой. Такова традиция, такова его минимальная цена. Черная свеча встала четко по центру, как и я.

   Что ж, теперь можно и поговорить.

   Сложив руки за спиной, подняла лицо и тут же нахмурилась, когда по затылку прошлась ледяная волна холода. Это уже не смешно. Какого гхырта?!

   Мысленно чертыхнувшись, когда ледяное давление стало сильнее, прекрасно понимала, что это уже не ветер, это лед. Но это не бог! Кто посмел творить такое в Его храме? Я чуяла, что шутника в самом храме нет, кроме меня в нём вообще никого не было, не считая одного единственного жреца, молящегося в дальнем углу.

   Плетельщик! Как так?!

   Стоило мне мысленно завопить, как давление резко ослабло, а затем и вовсе пропало, оставив после себя лишь неприятное покалывание.

   И тут же тренькнула одна из охранных серёжек-амулетов, разлетевшись вдребезги.

   Та-а-ак… а вот это мне уже не нравится. Очень не нравится. Если бы не охранка, я бы уже не стояла на ногах, а корчилась от боли чётко у ног Тёмного Бога.

   «Так надо-о-о…» - шепнуло пламя моей свечи.

   Кому надо? Мне? Умереть в шаге от свободы?!

   «Ты должна-а-а…» - настойчиво трещало пламя.

   Помню. Должна. Не просто должна – обязана. Но мне нужна защита. Как видишь – этой мало. А если меня убьют до того, как я выясню, в чем дело?

   «Нах-х-халка…» - восхитился огонек.

   Тем и живем, сам знаешь. Я не человечка, я не демоница. Я именно орчанка. Наглая, шальная, живучая. Ты ведь за это меня выбрал, верно?

   Я разговаривала с пламенем, с Плетельщиком, но смотрела в глаза Тёмного Бога. Я знаю, сам Плетельщик – это не бог, скорее старший жрец, а может помощник самого бога, но мы всегда общались только так. Таково было его условие.

   Так что, Милосердный? Каково твое решение? На текущий момент у меня два вопроса: вопрос защиты и вопрос работы. Что мне делать?

   «Решай с-с-сама…» - иронично хмыкнуло пламя и погасло.

   Одновременно с этим тёмным бордовым светом сверкнули гранитные глаза Тёмного Бога, а левое плечо онемело.

   Тату? Какое на этот раз?

   Удивленно нахмурившись, я приподняла бровь, требуя пояснений, но сеанс связи был уже завершен и объяснений я не дождалась.

   Дхар…

   Вот так всегда! Всё сама.

   Что ж, карт-бланш получен, айда его реализовывать!

   Не поленилась я зайти и на рынок, купить шушу обещанную сметану. Мне не жалко, а ему будет в самый раз – эта разновидность нечисти млела и добрела именно от сметаны. Заодно и себе пару горстей леденцов купила. Люблю леденцы… когда хреново.

   А мне было именно хреново. Почему? Да так… зашла я в лавку, торгующую готовой одеждой, да в примерочной рассмотрела своё новое тату.

   Красота-а-а… впору удавиться. А наградили меня ни много, ни мало, а печатью жрицы. Вот похрена?! Понятно, что теперь мне ни одно смертельное проклятье нипочем, но это же такое палево! Да мне теперь элементарно нельзя подставляться?! Тем более раздеваться!

   Да не может жрица Тёмного Бога работать уборщицей!!!

   - Как не можешь? Ты мне это дело брось!

   Стоило мне найти мастера Броквила и заикнуться, что буквально несколько часов назад мне поступило невероятно заманчивое предложение сменить должность, как я тут же услышала яркое негодование, вкупе со злым бормотанием о предприимчивости некоторых глыбообразных.

   - Так, Зарина, не будь дурой, не соглашайся. Тебя что, в детстве мало роняли? Так могу тебя обрадовать – согласишься и тебя не только уронят, а ещё и сверху потопчутся! Али не в курсе, чем тут ассистенты занимаются?

   - В курсе, лэр Закыр мне рассказал.

   - И шо? – кустистые брови хмуро сошлись в одну линию, а густая борода недовольно распушилась.

   - Он сказал, что будет умолять, лишь бы я согласилась. – старательно удерживая на лице бесстрастное выражение, хотя так и тянуло хотя бы хмыкнуть, я приподняла бровь. Что ты на это скажешь, мастер?

   - Тьфу, дура! – раздраженно сплюнув, мастер, тем не менее, не торопился меня отпускать. Мы снова, как и вчера, сидели у него в кладовой и он нервно перебирал бумаги. – Так, Зарина, умолять я тебя не буду. Просто прошу по-хорошему. Давай ишо хотя бы недельку, пока я новую уборщицу не найду. А? И плату я тебе подниму.

   - Сколько?

   - Восемь серебряных за неделю.

   - На неделю?

   - До новой уборщицы. – Моментально пойдя на попятный, мастер суетливо встал и торопливо уйдя вглубь кладовой, вернулся оттуда уже с небольшой коробкой размерами в две ладони. – Вот!

   - Что это? – насторожено поинтересовалась я.

   - Это вместо умоляния моего. Взятка. Вот, оцени. Ну? Как, согласна?

   Открыв коробку и позволив мне заглянуть в её нутро, гном понимающе хмыкнул, когда я аж присвистнула от удивления.

   - Да это же…

   - Оценила? Ну? Как? Согласна?

   - Вы мне это насовсем?

   - Ишо чего, – фыркнув, гном закрыл крышку. – На время работы. Уборщицей.

   - Хорошо, я согласна. Вы правы, это в тысячу раз лучше умоляний. Мастер, а вы умеете уговаривать девушек.

   Надеюсь, моя улыбка вышла правдоподобной?

   - Дык, а то! Всё, давай, дуй. Не отвлекай меня от работы.

   Коробка легко скользнула в моем направлении, и я тут же её подхватила, благодарно кивнула и поторопилась покинуть помещение. Интересно, у него ещё много таких полезных штучек в ведении? Вот бы наведаться сюда, когда никого не будет…

   Увы-увы… приподнятым прекрасной взяткой моё настроение оставалось недолго. Четко до административного корпуса, где меня уже ждал. Он. Вурдес.

   - Надо поговорить.

   - Лэр?

   Прикрыв глаз, чтобы не выдать его злого блеска, я услышала тихое и чего уж там, угрожающее продолжение:

   - Я ведь могу и тут поговорить.

   А я ведь могу и вмазать за такую угрозу…

   Мысленно скрипнув зубами, внешне лишь беспечно пожала плечами и, ничего не ответив, прошла внутрь здания. Хочешь поговорить – иди за мной и играй по моим правилам.

   Принципиально не оглядываясь, но прекрасно различая практически неслышную поступь высшего демона из очень древнего и уважаемого клана, понимала, что сейчас меня будут допрашивать так, как не допрашивали даже следователи. Никто не знал, что нам дали второй шанс на жизнь. Никто. Абсолютно. Мы не имели на него права.

   Вот только кто же знал, что я встречу своё прошлое на другом краю страны, да ещё и в Академии Крови? Не подскажешь, Плетельщик?

   Отперев дверь ключом и отмечая, что в наличии вторая и опять неудавшаяся попытка взлома, шагнула внутрь комнаты и сначала поставила коробку со взяткой на тумбочку, а лишь затем обернулась к мужчине. Тот в свою очередь весьма брезгливо осматривал мои достаточно убогие хоромы и присаживаться не торопился, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.

   Намек на то, что никто отсюда не выйдет, пока ты всё не узнаешь, Вурд?

   Так вообще-то ещё окно есть. Или уже забыл, как мы через него в своё время лазили? Усмехнувшись воспоминаниям, я неторопливо подошла к окну и прислонилась к подоконнику, чем вызвала его явное недовольство. Что, вспомнил?

   Молчание затягивалось, что в мои планы не входило, поэтому пришлось заговорить первой:

   - Спрашивай, Вурд, не тяни. У меня ещё дела.

   Глянув хмуро и недовольно, демон самую капельку прищурился и наконец открыл рот, чтобы констатировать очевидное:

   - Ты выжила.

   - Как видишь.

   - И не на рудниках?

   Мне показалось или в твоем тоне проскользнуло недовольство по этому поводу, Вурд?

   - Как видишь…

   - А кто тогда в могиле?

   - В могиле?

   - В могиле… - голос понизился до свистящего злого шепота, а мужчина резко сократил между нами расстояние и теперь между нами было едва ли двадцать сантиметров.

   А он высок. Сантиметров так на пять выше меня. Подрос…

   - Наверное, труп. Кому ещё быть в могиле? – моя улыбка вышла кристально чистой, как у младенца.

   Надеюсь.

   - Вурд, мне очень приятно твоё внимание, но на текущий момент оно несколько неуместно.

   - Зарина? – бордовая бровь, чуть более тёмного оттенка, чем волосы, недоуменно взлетела вверх.

   - Что такое? Или ты наконец понял, что все эти годы был не прав и зря не обращал на меня внимание? – добавив в голос максимальной игривости, я уже сама подалась вперед и прошептала: - Может исправим? Я уже взрослая, уже можно…

   На мгновение в его фиалковых глазах застыл шок, а затем снова всколыхнулась злость. Эх, а такой план был… нет, правда! Здоровский же план был!

   - Зарина, не уводи разговор в сторону.

   - Почему?

   - Потому что… - пристальный, изучающий взгляд заскользил по моему лицу и остановился на повязке. Злость пропала, а его в голосе прозвучала неуместная грусть. – Потому что для меня ты навсегда осталась юной шальной девчонкой, погибшей по глупости. Расскажи мне, что тогда произошло? Почему у тебя есть могила, а ты сама здесь?

   - Вурд… я…

   Я бы рассказала. Если бы имела право. Но у меня его нет. Прости, Вурд. Но сейчас ты услышишь страшную сказку.

   Я не торопилась отвечать. Сначала погрустнела, затем несколько секунд мучительно собиралась с мыслями, надеясь, что не переигрываю и наконец, закусив губу, начала признаваться:

   - Потому что я действительно умерла. Меня воскресили на второй день, вывернули память наизнанку, а затем отправили на рудники, как пособницу ритуала. – закрыв глаза, я продолжала едва различимым, срывающимся шепотом: – Мне повезло. Мне дико повезло. Безумно. Может потому, что я всегда была везучей… Я впала в кому и меня предпочли выкинуть по дороге, прикопав лишь для видимости. Ты помнишь, тогда стояла очень холодная зима… они просто не смогли выкопать глубокую могилу. А через сутки меня нашли местные крестьяне. Ты знаешь, орки очень живучие. Вот и я выжила. Пожалуйста… я не хочу больше вспоминать об этом. И ты забудь. Всё забудь. Пять лет назад я начала новую жизнь. С чистого листа. Больше нет юной шальной Зари-медиума. Есть Зарина, наёмница. О судьбе остальных я ничего не знаю. Прости…

   Ровно через двадцать секунд входная дверь резко открылась и закрылась. Он ушел молча. Он ненавидит женские слезы, я это прекрасно помню. А я смогла, наконец, её выдавить. Одну единственную, но такую своевременную гхыртову слезу!

   Вот и славно. Вот и чудно. Так, а теперь откроем наконец коробочку!

   Отлепившись от подоконника, всего за три шага я сократила расстояние до кровати и, плюхнувшись на самую её середину, шумно выдохнула, сбрасывая напряжение. И тут же оскалилась на ироничный хмык, долетевший из-под шкафа.

   - Ты же не думаешь, что он тебе поверил?

   - А что? Неправдоподобно?

   - Хм... ну, как тебе сказать. Вообщет нет. Ты вообще в курсях, шо по дороге на рудники трупы не выбрасывают? Вообщет их довозят до места назначения и сдают четко по списку. Причем заметь, не по количеству, а поименно.

   - О? Откуда инфа?

   - Ну-у-у... - потихоньку выползая из-под шкафа вместе с полотенцем, шушь заинтересованно водил носом, определяя, чем пахнет. - Ты пожрать принесла?

   - Принесла. Так откуда инфа?

   - Да так... слухами земля полнится, сама знаешь. Там ребята пошушукались, сям сорока на хвосте принесла... В общем тебе мой совет - придумай сказку поправдоподобнее. Сча он свалил, потому что ты заревела. В следующий раз уже не поможет.

   - А ты, я смотрю, большой знаток?

   - Дык поживи с моё... - взобравшись на кровать, шушь на этом не остановился и залез ко мне на колени. Причем проделано это было всё с тем же полотенцем на горбушке. Этакий шушо-краб. - Дай пожрать, а?

   - Держи, - поочередно выудив из кармана мясо, хлеб, а в завершение и небольшой деревянный стаканчик со сметаной, я вручила всё это великолепие едва не хлопнувшемуся в обморок шушу и последующие несколько минут с усмешкой наблюдала ритуальные танцы вокруг еды. - Успокойся, завтра ещё будет.

   - Точно?

   - Абсолютно.

   - Слушь, и чо я в тебя такой влюбленный, а?

   - Может потому, что я девушка-мечта?

   - Мда? - с трудом оторвав мордочку от сметаны, шушь окинул меня скептичным взглядом. - Ну, даже и не знаю. Никогда не подозревал себя в мазохизме, чтобы мечтать о такой...

   - Какой? - в моём не самом ласковом оскале показался не самый маленький нижний клык.

   - О такой экзотичной лапусе. - буркнуло это хамло и снова всё ушло в поедание сметаны.

   - Эх, если бы в этом была моя воля... - вздохнув, прикрыла глаз.

   Я обязательно избавлюсь от шрамов и артефактного глаза, но лишь тогда, когда обрету полную свободу. Лишь тогда. Таковы условия.

   - Так, дармоед, а что ты мне скажешь на это? М? - наконец открыв коробку, я вынула из неё один единственный массивный ключ, и с усмешкой повертела его перед чумазым носом нечисти. - Что там тебе сорока на хвосте носит? Знаешь что это?

   - Ключ, - буркнуло обожравшееся чудо и икнуло.

   - Верно. А от чего ключ?

   - Мы в шарады играем? Зорька, не умничай, говори сама. Мне думать вредно. - Зевнул и добавил: - И лениво.

   - А это, дорогой мой, ленивый и объевшийся Клим, ключ от нашего будущего жилища. Слышал такое словосочетание «личное пятое измерение»?

   - Ну, - без особого интереса зевнул шушь и, уже засыпая, потешно дернул задней лапкой. - И шо?

   - Да в принципе и ничего... - отметив, что ему абсолютно не интересны мои умозаключения и пояснения, мысленно махнула на него рукой и внимательно осмотрела свою комнату. Ну и как? Где будем делать дверь?

   Мда-а-а... осмотр пошел уже по третьему разу, а я всё не могла решиться. Прямо в двери делать глупо. В стене? Слишком опасно. В шкафу? Маловато пространства, да и ходить через шкаф неудобно. Дхар! Он специально!

   Это я сейчас о мастере Броквиле. Вручить мне волшебный ключ от сказки, но при этом не дать возможности его применить. Нет, можно конечно сделать дверь в пятое измерение и в уже имеющейся двери, и в стене, и даже в окне, но... но нет у меня уверенности, что в моё отсутствие мою комнату не взломают и не заблокируют это самое пятое измерение, пока я буду внутри него.

   Ну и как быть? Понадеяться на удачу? Глупо. Я никогда на неё не надеюсь, потому что прекрасно знаю - надеяться можно только на себя.

   Взгляд бессмысленно замер на потолке в поисках оптимального решения, а затем я перевела его на пол. На пол. Хм...

   А почему бы и нет?

   Переложив спящего шуша с колен на кровать, я тщательно исследовала пол на предмет максимальной прочности. А неплохо, чуется, строили на века. Как минимум мореная лиственница. Отлично!

   Но как бы мне ни хотелось приступить к освоению «взятки», не забывала я и о том, чтобы обезопасить себя от возможных мелких неприятностей и неожиданностей. Закрыла дверь на ключ, попутно укрепив её парой рун, обновила руны на занавесках, сняла повязку и осмотрела саму комнату на предмет неучтенных пакостей и лишь потом, кивнув сама себе, шагнула в правый угол у окна, встала на колени, вознесла короткую молитву Светлой Богине и вставила ключ прямо в пол.

   Казалось бы невозможно, но суть данного артефакта состояла в том, что он создавал вокруг себя двусторонний портал, выглядевший ни много, на мало, а как дверь. Красивую кстати, дверь. Не меньше двух с половиной метров в высоту, больше метра в ширину, красного дерева, с коваными уголками. И вела эта дверь ни много, ни мало, а в универсальное пятое измерение объемом около километра в кубе.

   Казалось бы, живи и радуйся - раздай каждому страждущему по такому ключику, но вот ведь в чем незадача... иногда эти измерения пропадали. Ни с того, ни с сего. На самом деле объяснение было проще простого - заканчивался заряд самого ключа. Кстати в этом ключике зарядка была на уровне, не меньше чем на год ежедневного пользования. Дольше пользоваться будет опасно и проще будет выбросить, чем перезарядить, но мне за глаза хватит.

   Итак...

   Теперь главное сконцентрироваться и позволить артефакту считать свои пожелания из своей памяти. Это тоже очень важно: пятое измерение - это по сути воплощенная персональная мечта. Прислонив обе ладони к двери, закрыла глаз и постаралась сконцентрироваться на своих предпочтениях. Мне в принципе многого не надо, но раз предлагают... грех не воспользоваться!

   Мечтала я довольно долго, подробно, со вкусом и к тому моменту, как закончила, прошло уже и обеденное время, и практически время ужина. Ерунда, успею, для меня сейчас намного важнее закончить с обстановкой.

   Устало прислонившись к стене, минут десять просто сидела и отдыхала. Что ж, буду надеяться, что учла всё.

   Проверим?

   Естественно!

   Мысленно потерев руки в предвкушении, приоткрыла дверь и тут же вынула из неё ключ. Ключ - теперь самое главное условие входа и выхода. Пока ключ у меня - дверь я могу поставить в абсолютно любом месте, пока дверь открыта - в неё можно войти и выйти без ключа. Изнутри можно выйти только там, где вошла в неё снаружи, но вот внутрь можно войти в абсолютно любом месте - был бы с собой ключ.

   Но знаете, я не буду держать её открытой. Я себе не враг.

   Внимательно осмотрела каменные ступени с едва уловимой флуоресцентной подсветкой и, мысленно поздравив себя с удачным воплощением задуманного, неторопливо спустилась в каменную прихожую, пока не став закрывать дверь, потому что у меня на сегодня были ещё запланированы дела. Да, всё так, как я и хотела. Что ж, Зорька, добро пожаловать домой.

   Быстренько пробежав взглядом по огромной комнате, обставленной в идеальной гармонии с моим несколько странным вкусом, я не удержала бесстрастное выражение на лице и довольно улыбнулась. Это можно было бы назвать пещерой, если бы не одно «но». А точнее несколько. Первое «но» - огромная мягкая кровать у дальней стены с меховым пледом, заменяющим и простынь, и одеяло, и подушки. Второе «но» - справа от кровати, метрах в пяти, не менее внушительная природная купель с теплым подземным источником. Даже отсюда вижу, что туда войдет как минимум с десяток меня и ещё место останется. Третье «но» - обеденная зона слева от кровати и ближе к двери, которую я обустроила в схожем «пещерном» стиле: массивный круглый каменный стол как минимум на шестерых, и стоящие вокруг него каменные кубы с меховыми подушечками, которые будут служить табуретами.

   Не забыла я и о леднике, и о жаровне, о зеркале, тумбочке под мелочь, да о шкафе для одежды. Естественно оборудовала и санузел, в который можно было попасть, завернув за угол, слева от кровати. Немного сомневалась в антураже, но теперь вижу, что зря - редкие сталактиты и сталагмиты, да каменная текстура стен, потолка и пола, полностью заросшего светящимся мхом, являющимся основным источником света, именно то, что отражает на текущий момент мои желания.

   Что ж, это всё просто отлично, осталось продержаться до победного и не позволить шутникам испортить мне последнее порученное дело.

   Время? Да, как раз поужинать и на встречу с Закыром. Интересно, он всё-таки будет меня умолять или тоже предпочтет дать взятку? Очень интересно.

   - Что значит, нет?

   - К сожалению, я не могу принять ваше крайне привлекательное предложение. Я обещала мастеру Броквилу, что войду в его положение и буду работать до тех пор, пока он не найдет мне замену. Сами понимаете, уборщица ваших специфичных лабораторий - очень ответственная и невероятно значимая должность. Но как только я освобожусь от своих обязательств, я обязательно подумаю над вашим предложением.

   Я нашла магистра именно там, где он и сказал - на полигоне, где он гонял первый ведьмовской курс, периодически брезгливо морщась и порыкивая на самых бездарных студиозусов.

   - Зарина... - мы стояли в самом начале полигона у сваленных в кучу шестов и, заложив руки за спину, делали вид, что внимательно наблюдаем за парнями, лишь изредка переговариваясь между собой. - Это глупо. В крайнем случае - сами за собой помоют, им не впервой. Ты вообще в курсе, как тут с уборщицами обращаются?

   - В смысле?

   А вот сейчас об этом ты мне и расскажешь, уважаемый лэр.

   - В прямом. Их изживают. Я здесь работаю уже третий год и на моей памяти ещё ни одна не задерживалась дольше, чем на три недели.

   - Глупость какая, - недоверчиво фыркнув, я качнула головой и тут же фыркнула снова, когда пробегающий мимо демон запнулся буквально на ровном месте, зачем-то засмотревшись на меня.

   Что такое? Понравилась? Да, я такая. Неотразимая.

   - Мне тоже так кажется, но судя по тому, что это продолжается из года в год - студенты так не считают. Наверняка ты в курсе, что весь дневной обслуживающий персонал живет в городе. Верно?

   - М-м-м... - неопределенно протянула я и сделала вид, что кивнула. Вообще-то нет, не в курсе. Задумывалась, конечно, но мысль пока решения не находила. - И?

   - Поэтому они занимаются травлей тех, кто им доступен.

   Вот тут моя бровь непроизвольно изогнулась в немом изумлении.

   Так моя бредовая мысль не такая уж и бредовая?

   - А смысл?

   - В травле? В травле нет смысла. Это соревнование. Состязание. Считай так, как тебе больше нравится. Это переходящее задание от курса к курсу. У них даже график есть.

   - О? И преподаватели об этом знают?

   - По идее - нет. Но по факту - да.

   - И попустительствуют?

   - Поверь, уборщица - оптимальный вариант. Не будет её - они придумают что-нибудь другое.

   О, как.

   - А не подскажете, кто по графику травит меня? - поинтересовалась я вроде как невзначай, но вместо добродушного ответа увидела многозначительную ухмылку. - Лэр?

   - Я наверное мог бы... - мимо нас пробежал мальчик-дроу и снова запнулся, зачем-то предварительно посмотрев в нашу сторону, и Закыр уже ехидно закончил фразу. - Но не вижу смысла.

   - То есть?

   - То и есть. Мне нужен ассистент. Мне не нужна уборщица. Сечешь?

   Мда... то есть взятки не будет, да? Жаль. А я уже губу раскатала.

   - Секу. Что ж, приятно было познакомиться, лэр. Удачи вам в поисках.

   Я успела лишь обозначить прощальный кивок, а он уже недовольно скрипел зубами, признавая своё поражение.

   - Погоди...

   М? Обожаю мужиков, которые во мне нуждаются! В них такая внутренняя борьба происходит, что просто загляденье.

   - Да?

   - Не торопись, - хмуро сморщив нос, Закыр не удержался и рявкнул на очередного пробегающего, так что тот не просто запнулся, а вообще - полетел носом вперед: - Слабаки и разгильдяи! А ну хватит дурью маяться! Стройся! Тряпки... девушку увидели и всё - мозги в кашу.

   Он все бормотал и бормотал себе под нос, вспоминая о взаимоотношениях их родителей, братьев, дальней и не очень родни, потому что не могли нормальные разумные произвести на свет такое потомство, которое досталось ему на этот раз.

   А по мне так ничего, славные детки. С десяток людей, почти столько же дроу, трое орков и пяток демонов. Вполне.

   - Так, давай договоримся... - пока парни строились и считались, разбиваясь на пары, магистр снова обратился ко мне. - Дхар с ним, с уборкой лабораторий, отрабатывай, если обещала, но и мне есть что тебе предложить, если ты примешь моё предложение.

   - Например?

   - Информацию. Тебе ведь интересно, кто тот смертник, что решил поиграть с Шальной Зорькой?

ГЛАВА 5

Благодушное настроение как ветром сдуло. Закаменев, я прищурила здоровый глаз, хотя желание было противоположно иным - уронить эту ухмыляющуюся рожу на землю и, предварительно хорошенько отбив почки и печень, допросить с пристрастием.

   - Ну, так как? - а он всё стоял и ухмылялся, словно был бескрайне рад удавшейся шутке.

   Варианта два. Первый - сделать вид, что меня это не задело и, гордо вздернув нос, отказаться, чтобы разобраться самой и только самой. И второй - сделать правильно, то есть проявить гибкость, хитрость и коварство.

   Ненавижу поступать правильно.

   - Мы знакомы? - уняв клокочущую ярость, я в который раз рассматривала Закыра, но не находила в своей памяти ни единого отклика.

   - Знакомы, - кивнул он, не став утаивать очевидное. А затем словно нехотя добавил: - Но лишь шапочно. Мы не общались. Помнишь Великую Ярмарку пятнадцать лет назад? Когда на центральном плато собирались все ближайшие кланы?

   - Помню.

   Как давно это было... да мне тогда всего двенадцать стукнуло! Совсем не удивительно, что я его не помню. Да там таких, как он, тысячи были!

   И недоверчиво уточнила:

   - Так ты помнишь меня оттуда?

   - Верно. А ты нет? - дождавшись, когда я мотнула головой, он с нескрываемой иронией добавил: - И даже не помнишь того, что с удовольствием обозвала меня неповоротливой каменной тушей, когда я проиграл твоему брату Азыну?

   Вот это память!

   Изумившись всерьез и надолго, я всё стояла и старательно восстанавливала в памяти тот день, а Закыр уже отошел к первокурсникам, раздавая шесты и показывая базовые движения этого урока.

   Гхырт драздархыб! Да я от силы, что могу вспомнить - это то, что там было несколько горных кланов. Кто с кем дрался и кто кого побил, для меня вообще скрыто пеленою лет. Пф! Да мне тогда был в разы интереснее факт выигрыша наших парней, чем то, кто оказался побежденным.

   Та-а-ак... что ж, поздравляю тебя, Зарина, ты поступила верно - одной загадкой стало меньше и пинать эту каменную тушу, чтобы выведать правду, тебе не придется. Ну и что дальше? Сотрудничество? А смысл?

   - Зарина, подойди, будь любезна.

   Вынырнув из своих дум, первым делом я оценила кто, где и как стоит и лишь затем не слишком торопливо выполнила его просьбу. Нет, судя по тону, это был приказ, но я-то ему ещё не ассистент, так что это всего лишь просьба, не более.

   - Да?

   - Зарина, не упрямься. - Правильно оценив мою неторопливость, магистр на мгновение прикрыл глаза, а затем встал спиной к первокурсникам так, что они не видели выражение его лица и мне одной досталось его достаточно недвусмысленное выражение и едва различимый шепот: - Хорошо, я буду тебя умолять. Во сколько мне подойти?

   Тьфу!

   Скептичности моего лица мог позавидовать сам Вурдес. Обычно он именно таким взглядом отваживал излишне ретивых поклонниц. Вот уж о чём не думала, так это о том, что и мне придется когда-то этим самым взглядом воспользоваться.

   - Магистр? Вы меня ни с кем не спутали? - не став продолжать, потому что прекрасно видела, как насторожились ближайшие парни и теперь даже дышали через раз, чтобы не пропустить всё самое интересное, лишь иронично кивнула в их направлении. - Устроим скандал о покушении на мою честь девичью или обойдемся?

   Вслух он ничего не сказал. Но та-а-ак осуждающе посмотрел.

   Не прониклась.

   - Злючка.

   Угу. В курсе.

   - Соглашайся.

   М? А что мне за это будет?

   - Помощь и защита.

   Ответил амбал на мой безмолвный вопрос и словно играясь, чуть напряг мускулы. Туника моментально облепила мощный торс, грудь и руки.

   М-м-м... какое заманчивое предложение... и какое внушительное!

   - А сколько у вас, говорите, ассистенты получают?

   - Не беспокойся, не обижу. – Слегка расслабился мужчина и многозначительно улыбнулся очередной прозвучавшей двусмысленности.

   - Да я как бы и не беспокоюсь… - решив, что легкий флирт не повредит, я поддержала его игривый шепот и наконец согласилась, добавив уже громче: – Двадцать серебряных в неделю и я готова быть вашим ассистентом, магистр Закыр.

   Чуть не добавила «пока смерть не разлучит нас». Нет, это было бы не очень смешно, с учетом моих настоящих целей.

   - А ты не размениваешься по мелочам. – Многозначительно присвистнув, орк сначала недовольно прищурился, а затем решительно кивнул. – Ладно, договорились. Приступим. Бери шест, покажем мелюзге, как правильно его держать и пользоваться.

   Вот так сразу? Что ж, это будет забавно.

   Согласно кивнув, я не стала привередничать и взяла первый попавшийся. Неплохо. Не идеально, но ведь и это не боевое оружие, а учебное. Крутанув шест в воздухе, чтобы услышать его свист, решила немножко покрасоваться и, шагнув в сторону, чтобы никого не задеть, выполнила несколько базовых упражнений, в основном конечно рассчитанных на то, чтобы пустить пыль в глаза, но тем не менее, и их необходимо было знать и уметь. Пара выпадов с хлесткими ударами, изначальная мягкость, мгновенно сменяющаяся жесткостью, мельница одной рукой, двумя…

   И в завершение идеальная классическая боевая стойка, готовая к отражению сиюсекундной атаки.

   И тишина.

   Да-да, я и не такое умею. А вы думали? Пять лет странствий по всевозможным школам, академиям, да и в целом по стране и не такому научат. И вообще, я ведь не просто так сказала, что не люблю оружие. Шестом порой намного удобнее. А ведь шест по сути это та же палка, лишь слегка обработанная, да уравновешенная.

   - Хм… так кто, говоришь, тебя учил?

   - Так всё то же. Братья, улицы… - сначала беспечно пожав плечами, я тут же прекратила паясничать и уже собранно кивнула. – Я готова, приступим.

   И мы приступили.

   Через час я не ругалась только лишь потому, что за меня с этим делом прекрасно справлялся магистр. Эти дети не знали элементарного. Нет, они умели… кое-что. Но даже я, не обучающаяся ни на одном из боевых факультетов, знала больше и лучше их. Ну, подумаешь, любил дед нас шестом погонять… так когда это было? У-у-у, давно! И если бы не желание выжить любой ценой, я бы тоже давно всё позабыла и забросила. Ведь медиум это такая непыльная и спокойная работа!

   Была бы.

   - А давай их тут прикопаем… - оперевшись на шест, я скептично взирала на попытки парней повторить показанное пятью минутами ранее. – Все равно на первой же практике половина сдохнет.

   - Зарина, увы… - преувеличено сожалеюще цыкнув, магистр покачал головой. – Не имею права. В договоре о найме прописано. Представляешь? И ведь каждый день нарушить хочется…

   Шутник.

   Кстати о договоре.

   - У меня будет договор?

   - Испытательный срок – неделя. Потом обязательно.

   Кивнув, что услышала и приняла к сведению, самую капельку поморщилась, когда один из демонов не рассчитал силы удара и его напарник рухнул с расквашенным носом. Перелом, нет? У человека точно был бы перелом, но демоны такие живучие твари…

   - Даркеш! – торопливо отправившись разбираться как с пострадавшим, так и с виновником, Закыр в два счета справился с ситуацией, отправив обоих к местному целителю. Первого за лечением, второго, чтобы присмотрел за первым. – Так, на сегодня работу с шестом закончим. Сдаем инвентарь и на завершающий круг. Девочки! Бего-о-ом!!!

   Богатырский рык подстегнул слегка притомившихся ведьмаков и чуть ли не побросав к моим ногам шесты, они один быстрее другого рванули на полигон.

   - Девочки?

   - Поверь, для них это самый веский стимул прекратить вести себя, как ба… хкм. Мда. – замявшись, магистр вернулся ко мне и развел руками, давая понять, что совсем не меня имел в виду. – В общем, как слюнтяи.

   - Уговорил, поверю. Я тебе ещё нужна сегодня? – как-то незаметно перейдя с ним на ты, попутно я собирала шесты и расставляла их у расположенной рядом стойки.

   - Нет, на сегодня занятия завершены. Приберешь инвентарь и свободна. С расписанием боёвок давай определимся завтра, у меня ещё теория у третьего некромантского. – немного удивив меня как тем, что ответил довольно дружелюбно, так и тем, что у некромантов на третьем курсе преподается боевая теория, Закыр махнул рукой в сторону небольшого сарая, расположенного практически у стен Академии в тридцати метрах от места, где стояли мы. – Там хранится учебный хлам. Надеюсь, сама разберешься. Верно?

   - Верно.

   - Тогда до завтра, Зорька. Увидимся за завтраком.

   - Зарина. – Поймав его слегка удивленный взгляд, я с нажимом повторила: - Зарина. Только Зарина.

   - О… ну ладно, как скажешь…

   Зарина. Только Зарина. А ты выросла… Ожесточилась. Уверенные, четкие движения, отработанные годами. Внимательный взгляд, привыкший к смерти. Уж это он видит, как никто - сам несколько лет путешествовал. Наёмничество? Вот уж чего бы он никогда не позволил своей младшей сестре. Кто же позволил тебе, Зарина? У тебя ведь аж три старших брата.

   Было.

   Куда делись?

   Удивительно, но эта разминка меня порадовала. А может и неплохо, что я согласилась и на вторую работу? В любом случае это не слишком хлопотно и энергозатратно, но в разы расширяет круг моих возможностей.

   Да, получилось неплохо.

   Прикинув, что до окончания лабораторных занятий есть ещё несколько часов, снова отправилась бродить по территории Академии, уже с большей тщательностью, чем утром изучая окрестности. Парк… неплохой парк, но не спрячешься, слишком мало кустов. Ограда… слишком высока, чтобы перепрыгнуть без разбега и предварительной подготовки, да и наверняка с магическим подвохом. Ворота… хм, а ворота заперты.

   Стемнело с час назад, и не так давно по верху забора пробежала едва видимая магическая волна. Если не ошибаюсь…

   Да, я не ошибаюсь.

   Теперь мы заперты внутри до утра.

   Стоя четко веред воротами, я принюхивалась и прислушивалась. Любая магия имеет свой цвет, запах, вкус и звук. За неимением лучшего я тренировала то, что дала мне природа и почти всегда угадывала. А что не угадывала, до того догадывалась. Вот и сейчас – несколько знакомых рун на воротах, пара бледно-серых искр по верху ограды, едва уловимый, сладковатый запах тлена и становится понятно, почему меня не поселили в городе, как тех, кто работает днем – ночью на территорию Академии не войти и не выйти.

   Не впервые я встречаюсь с подобными ограничениями, почти все учебные заведения практикуют подобное, но лишь здесь замешана как магия смерти, так и магия духа и крови. Три составляющие, работающие в связке и удивляющие уже одним этим. Не сказать, что это невозможно, скорее крайне сложно и чересчур энергозатратно.

   Вывод?

   Будет весело!

   Стараясь не сиять обеими парами клыков, я развернулась на пятках, и мой взгляд тут же сконцентрировался на одиноко стоящем парне. Слишком далеко, чтобы увидеть его лицо, отчетливо я различала лишь фигуру, но и так было понятно, что он смотрит на меня. Внимательно. Оценивающе. Первый игрок определен?

   Может быть…

   Это не дроу и не вампир, те слишком худощавы. Демон, орк или человек?

   Длинные волосы, заплетенные в косу… не человек, определенно.

   Цвет кожи? В ночи сложно определить, даже с учетом светильников, расположенных вдоль основных дорожек.

   Неторопливо отправившись в его направлении, недовольно сморщила нос, когда он стремительно сорвался с места и скрылся за зданием Академии в направлении общежитий. Бежать за ним нет смысла, так я только вызову всеобщее недоумение.

   Но мне всё-таки кажется, что это демон и кроме всего прочего - студент, форма говорила сама за себя. Что ж, для первого дня работы вполне будет достаточно и этого.

   Так… время? Да, думаю, самое время отправиться за ведрами.

   Сегодня была практика у пятого вампирского курса, что обещало мне реки крови, так что я не поленилась и взяла не одну тряпку, а три.

   И вот иду я вся такая с ведром и шваброй... спускаюсь по нужной лестнице в цоколь... а на меня идет зомби. Свежий. Неуправляемый.

   Определила я это всего за мгновение, потому что только неуправляемые зомби атакуют сразу, как учуют живую плоть.

   Ведро тут же полетело ему в голову, но он умудрился отклониться, и оно противно задребезжало по каменному полу. У меня осталась одна швабра... что ж, и это может стать оружием.

   Перехватив палку поудобнее, я выставила широкую часть вперед, прекрасно понимая, что продержаться мне необходимо лишь первую минуту, а там обязательно кто-нибудь да появится. Либо преподаватель, либо студенты, либо тот, кто поднял этого живчика и натравил на меня.

   Как быстро и жестоко...

   Довольно успешно отражая все попытки зомби добраться до моего тела и погрызть в самых аппетитных местах, мысленно отсчитывала секунды и минуте на третьей начала злиться. Вообще-то если бы не моя довольно неплохая боевая подготовка, то он бы уже пару минут назад меня загрыз!

   - Гхырт драздархыб! Да сдохни ты уже!

   К сожалению, словам он не внял, продолжая хрипеть и неумело, но настойчиво отбиваться от швабры. Дхар, да если бы у меня был меч, я бы давно снесла ему голову и мы бы на этом закончили!

   - Вот он! Держи!

   - Мочи!

   - Дхар!!!

   Оскалившись не хуже зомби, когда из-за угла со стороны лабораторий высыпало больше десятка великовозрастных оболтусов, я не стала проявлять ненужный героизм и тут же рванула в сторону, когда парни начали профессионально окружать мертвеца. Кто плел подчиняющую вязь заклинания, кто повынимал мечи и не позволял зомби сдвинуться с места, а кто, как и я, стоял у стеночки.

   Например, преподаватель...

   Брезгливо осматривая останки погрызенной швабры, я не торопилась выдвигать обвинения или вмешиваться в процесс упокоения. Не время. Упокоят живчика и без меня, а обвинения... сначала разберусь, кому их собственно выдвигать.

   Переведя хмурый взгляд с кончика швабры на преподавателя, зло отчитывающего двоих парней, отметила, что парни раскаиваться не торопятся, без особых эмоций выслушивая достаточно насыщенную нецензурными словами отповедь. Видимо не впервой.

   А затем внимание мрачного тощего вампира перешло на меня.

   - Зарина, я так понимаю?

   - Верно.

   - Прошу прощения за своих студентов. Данное происшествие будет тщательно расследовано. Вы не пострадали?

   - Я не пострадала. Но мой инвентарь... - не собираясь изображать невинную молчаливую овечку, я подошла ближе и ткнула огрызок ему практически под нос. - Мастер Броквил будет недоволен.

   - Я сам поговорю с ним.

   Я отчетливо расслышала в его тоне брезгливость и неуместную ярость, но не подала вида. Брезгливость это понятно, мне предназначается, а ярость кому? Опять мне или своим ученикам, действовавшим так бездарно?

   А это покушение действительно было бездарным. Уровень первого курса, от силы второго, но никак не пятого. Да, действительно - облажались дети. Были бы моими учениками - удавила бы за непрофессионализм.

   - Благодарю. Скажите, вы закончили? Можно прибираться?

   - Да... - недовольный прищур багровых глаз цепко прошелся по моему лицу и фигуре, а затем он чему-то хмыкнул. То ли своим мыслям, то ли ещё чему.

   Вампиры вообще странные...

   Не люблю их. Отморозки, помешанные на клановости и крови. А ещё на своей аристократичности и положению в обществе. Этот индивид, судя по степени тощести и бледности, а заодно по алмазной серьге в левом ухе не меньше чем младший князь. Ну да. И тут я. Уборщица, которая посмела предъявить ему погрызенную швабру, да ещё и так близко от аристократического носа.

   Моветон...

   - Владис и Нарлим, я придумал вам наказание, - магистр крови обернулся к студентам и снова сосредоточил взгляд на тех двух, кто чуть ранее заслужили его гнев. - Поступаете в распоряжение к лэри Зарине. Всю эту неделю будете разделять с ней радость ручного труда. Начинаете прямо сейчас. Остальные свободны. Учтите, я буду беседовать с лэри ежедневно и если у неё будут нарекания - ваше наказание станет иным...

   Голос понизился до свистящего шепота, а температура воздуха тут же упала на десяток градусов вниз, лучше любых слов показывая, что магистр не шутит и иное наказание будет в сотню раз хуже.

   Вот Дхар! Он ещё и ледяной стихийник!

   - Выполнять!

   Последний рык и вот в коридоре уже только я, два вампирёныша и упокоенный зомби. Остальные словно сами собой испарились.

   - Ну что, детки, идем, поработаем что ли. Берем тело и за мной.

   Нет, вообще-то странно всё это. Странно и нелогично. Слишком. В чем подвох?

   Не собираясь оставлять угрозу за спиной, сначала я дождалась пока парни, изображая аристократичную невозмутимость, возьмут зомбяка и пройдут немного вперед, и лишь затем отправилась следом, по пути подхватив ведро и выпавшие из него тряпки. Вот как чуяла - три штуки взяла.

   Внимательно рассматривая спины и профили пятикурсников, через пару минут размышлений и пути я поняла, что интуиция меня не обманывает - это не они. Либо они, но первоначальный план был иным. Либо план был именно таков, но это ещё не конец.

   А вот это плохо.

   Стоит ли мне вести себя так, словно я ничего не знаю? А может, стоит сразу дать им понять, что знаю и умею слишком многое и просто так они от меня не избавятся?

   Какой однако спорный момент...

   - Лэри Зарина... - первым подал голос тот, кто был чуть повыше и пошире, да в ухе была черная серьга, что указывало на его принадлежность к семье западного топазового клана.

   - Да?

   Даже не поморщившись, когда парни довольно небрежно швырнули труп в угол лаборатории, куда мы только что зашли, я заинтересованно наклонила голову.

   - Надеюсь, вы понимаете, что мы не собираемся становиться уборщиками? - шагнув ко мне, парень презрительно приподнял верхнюю губу и оскалил слегка отросшие клыки.

   - Надеюсь, ты мне сейчас не угрожаешь, мальчик? - посмотрев на черноволосого и достаточно смазливого парня сверху вниз, потому что хоть он и был высок, но всё равно ниже меня сантиметров на десять, показала в улыбке и свои клыки. Может они у меня чуть короче и тупее, зато массивнее и две пары.

   - Ну что вы, лэри... просто констатирую факт.

   Клыки вампира выросли ещё на пару миллиметров, а в карих глазах засветились багровые огни.

   - Вы собираетесь нарушить приказ преподавателя?

   - С чего бы? Вы ведь расскажете ему, что мы исправно вам помогаем. А как иначе?

   - Иначе? Иначе действительно никак. - Я до сих пор держала ведро в руке, так что теперь, не скрывая своей силы, всучила хозинвентарь парню прямо в живот. Ох уж эта сила инерции... - Что такое? Живот заболел?

   - Н-н-нет... - прохрипело это клыкастое недоразумение, уж точно не ожидавшее, что я посмею проверить прочность его пресса ведром.

   - Владис... - до сих пор безмолвный второй вампирчик попытался шагнуть к нам, но первый грозно шикнул и тот снова постарался слиться со стеной.

   - Лэри, вы кажется не понимаете... - сумев наконец разогнуться, парень зло прищурился.

   - Мальчики, это вы не понимаете. Вас отправили на отработку, и это слышала не одна я. Лгать вашему магистру я не собираюсь. Вывод? Либо вы сейчас прячете свои зубки и не вводите меня в соблазн поправить вам прикус и начинаете убирать, либо вы сейчас валите отсюда к гхытровой матери, и уже завтра я рассказываю о вашем непослушании магистру. Ну, так как?

   - Ты пожалееш-ш-шь...

   Схватив ведро так, что оно жалобно заскрипело, пятикурсник психанул окончательно и бедное ведро почило с миром, став двумя половинками.

   - Что ж, мастер Броквил будет недоволен...

   Проводив упавший металлолом сожалеющим взглядом, я качнула головой и, не став ждать, когда меня порвут на много маленьких Зорек, провела безотказный прием, а именно черенком по мужскому достоинству, а затем тем же самым черенком по виску.

   Парень, не успев оказать сопротивление, тонко взвыл, с выпученными глазами рухнул к моим ногам, да там и затих. Второй же за это время успел лишь пару раз глупо хлопнуть ресницами.

   - Теперь ты... - оскалившись ещё шире, ещё кровожаднее, я шагнула к побледневшему студенту, от моих наглых действий впавшего в ступор и, сделав еще пару шагов, буквально пришпилила его грудью к стене. - Будем отрабатывать или опробуем на прочность стену, об которую я с радостью тебя сейчас размажу?

   Конечно же, я блефовала. Увы, но с этими созданиями ночи можно (и нужно!) разговаривать только с позиции силы.

   - Я... это... - сглотнув, парень как зачарованный рассматривал мои клыки, а затем судорожно кивнул. - Да.

   - Отлично! Тряпку в зубы и вперед на амбразуры! У тебя тридцать минут, время пошло.

   Да-а-а... обожаю Плетельщика! Иногда. Почему? Да потому, что иногда его подарки бывают полезны. Например, предыдущее тату, позволяющее мне в моменты угрозы становиться для окружающих страшнее, чем я есть на самом деле.

   Всего лишь фикция, узко наведённая иллюзия, но она работала. И помогала.

   И вот сижу я на преподавательском столе, контролирую, чтобы буйный Владис не пришел в себя раньше времени, заодно периодически кошу глазом на его шустрого дружка, прибирающего достаточно чистую лабораторию. Судя по малому количеству крови, сегодня они были довольно скромны. Интересно было бы побывать хотя бы на одной их практике... так, для общего развития. Ну, чтобы знать, что они вообще умеют. Судя по тому, как началась моя первая рабочая неделя, дальше будет только веселее.

   - Я... я закончил.

   Ровно через тридцать две минуты ещё сильнее побледневший и даже слегка вспотевший Нарлим рухнул на стоящий невдалеке стул. Да, слаб парнишка, слаб. Не только телом, но и духом. Сразу видно, что только на подхвате, а главный в их тандеме именно Владис.

   - Превосходно. - Благосклонно кивнув, я скомандовала: - Тряпки вымыть, ведро в руки, швабру в зубы и пошли.

   - А... а он? - в некотором ужасе переводя взгляд с меня на своего дружка, вампир был уже на грани. Казалось ещё немного и он рухнет в обморок от страха.

   Дхар, кажется, я перестаралась. Как бы и этого нести не пришлось!

   - А он сейчас отправится домой. Вы где живете? - добавив в тон побольше добродушия, я добилась лишь полностью отупевшего взгляда. Нет, так дело не пойдет. Они что, под кайфом были? С чего такие скачки настроения и сознания? - Нарлим!

   Только рявкнув, я добилась от него более или менее сконцентрированного внимания.

   Так, понятно. Кажется и эти дети совсем не те, кто решил со мной поиграть - зрачок в ноль, реакция заторможенная, гипнотическое воздействие усиленное. Поня-я-ятно...

   - Нарлим, слушай меня. Только меня. - Зашептав так, что едва слышала сама себя, почти сразу угадала с тональностью и взгляд вампира тут же подернулся дымкой отсутствия. - Бери тряпки, ведро и швабру. И пошли.

   - Да...

   - В общежитие.

   - Да...

   Нисколько не отличаясь от зомби, вампир, чье сознание было одурманено пока ещё неизвестными галлюциногенами, давшими сбой от страха, а затем от интенсивной трудотерапии, послушно собрал с пола всё, что я ему приказала, и так же послушно поплёлся на выход.

   Так, опять я выполняю самую грязную работу, да?

   Вздохнув, перехватила до сих пор бессознательного Владиса за ворот и без особых усилий закинула его себе на левое плечо. Подстраховаться лишним не будет.

   А теперь вперед, на поиски целителя.

ГЛАВА 6

Не знаю, кто нас увидел первым и сдал, но к тому времени, что мы дошли до вампирского корпуса, там нас уже встречала нехилая такая делегация, в основном состоящая из однокурсников тех бедолаг, что попали ко мне на воспитательные работы. Но были среди тех детей и те, чьё присутствие меня не столько удивило, сколько озадачило. До сих пор безымянный магистр-вампир, Вурдес и Закыр.

   И ведь никто из этих засранцев не торопился мне помочь. Тьфу! Мужики называется...

   - Темной ночи, господа. - Поправив начавшего ворочаться Владиса на плече, чтобы не сполз раньше времени, я перехватила Нарлима за ворот и тем самым остановила его сомнамбулическое продвижение. Вот только даже поднятый за шкирку, вампиренок всё пытался идти и теперь перебирал ногами в воздухе. - Не подскажете, где у вас целитель обитает? У меня для него работа. Ай, Дхар!

   А это очнувшийся Владис попытался укусить меня за плечо.

   - Кроха, если дороги зубы - выплюнь каку. - тряханув болезного так, что он не только выплюнул каку, но и умудрился прикусить себе язык, тут же крепко ругнувшись, недолго думая, бросила его на землю.

   Прикинула, пнуть или нет... но не стала. Всё-таки ребенок ещё. Да и не прокусил он мою рубашку, так что ерунда.

   А господа всё это время молчали и смотрели. Смотрели и молчали. Вурдес со странным подозрением, Закыр с многозначительной усмешкой, а вампир с брезгливым недовольством.

   И-и-и???

   - Мда... - первым отвис магистр крови и, прошипев пятерке крепких пятикурсников, чтобы те отнесли пострадавших к целителю, обернулся ко мне. Горящие ярко-алым светом глаза не обещали мне ничего хорошего.

   Да ну?

   - Магистр?

   - Что ты с ними сделала?

   - Я? Ничего. Ну, если не считать получасовой отработки. Скажите, а что это теперь норма - поить вампиров подчиняющими галлюциногенами?

   - Э... что? - о, эти расширенные от искреннего недоумения глаза...

   - Может, пройдем к целителю и убедимся на месте? Кстати, не знаете, какой препарат воздействует на нервную систему высшего вампира так, что он теряет контроль над разумом и внутренним зверем?

   Алые отблески пропали, как не бывало. А затем на меня посмотрели так... в общем, очень пристально посмотрели. Переоценивающе. Что? Неужели не ожидал, что я знаю такие умные слова? Да я вообще много слов знаю. И иногда даже знаю, что они значат.

   - Идем.

   А мне нравится этот магистр! Как говорится: краткость - сестра таланта. Если он так же талантлив, как и краток, то он действительно мастер своего дела.

   Интересно, он замешан в этом?

   Через пятнадцать минут мы сидели в приемной и ожидали вердикта главного и единственного местного целителя-драука. Если честно, то так близко драука я видела впервые, о чем нисколько не жалела. Малоприятный тип. Вообще - не люблю пауков.

   А теперь представьте: скрытый под зеленой целительской туникой мощный торс, практически как у Закыра, тёмно-коричневый, немного сероватый цвет кожи, симпатичное, слегка грубоватое, но от этого ещё более мужественное лицо с умными тёмно-карими, почти чёрными глазами, белоснежные коротко стриженые волосы, а всё, что ниже пояса - паучье. Бр-р-р!

   - Лэри, расскажите подробности.

   Принудительно усыпив обоих пострадавших: и амебообразного Нарлима, и опять впавшего в буйство Владиса, целитель Аррисш улыбнулся мне так приветливо, словно был не прочь пофлиртовать.

   Не надо!

   Стараясь даже мысленно не дать ему повода посмотреть на меня, как на женщину, я коротко и быстро рассказала суть произошедшего, добавив, что парни явно были не в адеквате, поэтому Владиса пришлось слегка ударить, а Нарлима самую капельку припугнуть.

   Почему-то в этом месте позади кто-то сдавленно хрюкнул. Безмерно смешно, вы не поверите. Вам бы на моё место.

   - А с чего вы взяли, что юноши неадекватны?

   - Владис вел себя слишком… - пытаясь подобрать приличные слова, наконец продолжила: - Неправильно. Он скалил на меня отросшие клыки, что сами знаете, как минимум неприлично. Всё-таки я женщина, а не противник на поле боя и уж тем более не воин.

   Сзади хрюкнули уже двое.

   Козлы.

   - Хм… да, действительно… - задумчиво пробежавшись взглядом по моему лицу, целитель остановил чересчур пристальное внимание на повязке. – Скажите, ваше увечье - это давно произошло?

   - Пять лет назад.

   - Не думали о пластике?

   - Думала. У меня нет средств.

   - Хм… а знаете… очень интересный случай… я бы наверное мог…

   - Лэр Аррисш, давайте сначала по нашему делу.

   Перебив драука и тем самым спася ситуацию, магистр крови с красивым именем Иллуриан вернул разговор в правильное русло.

   Я бы согласилась. Если бы имела право. Но спасибо, ваше предложение на текущий момент несколько неуместно. И я рада, что мне не придется вам отказывать вслух при всех.

   Отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать общаться вампиру и драуку, я не ослабляла внимание и старательно прислушивалась к их специфичному разговору двух профессионалов. Звучали как медицинские термины, так и магические. Правда спустя некоторое время начали упоминаться и некоторые орочьи словечки, но это было лишь для связки слов, не более.

   А ведь я была права – парней именно опоили, причем ещё днем. Вот так-так. Значит, мой пока неведомый противник рассчитывает покушения загодя. Какой предприимчивый субъект. И какой предусмотрительный! Сейчас элементарно не выяснишь, где и как это произошло – вампирята не помнят, да и днем они, оказывается, мотались в город, причем достаточно большой компанией.

   Более или менее пришел в себя как ни странно Нарлим и теперь тихим, практически умирающим шепотом отвечал на тщательно продуманные вопросы магистра. Да, гуляли, да их было аж больше десяти, да, ели и пили в трактире. Нет, ничего странного он не помнит. Абсолютно. И то, что было час назад, тоже почти не помнит. Смутно. Была странная, страшная женщина. Темнота.

   Дожили. Я странная и страшная женщина. Ляпота!

   Нет, вообще-то я в курсе, как выгляжу и какое впечатление произвожу, но зачем так судорожно сглатывать-то? Вон, Закыру я даже приглянулась. Снова ехидно ухмыляется и кхекает в кулак.

   - Лэры, скажите, я вам ещё нужна?

   Отметив, что некоторые вопросы пошли по второму кругу, я обратилась непосредственно к целителю и вампиру, принципиально игнорируя демона и орка, до сих пор стоящих у дверей.

   - Нет, можете быть свободны. – Улыбнувшись мне как старой доброй знакомой, лэр Аррисш зачем-то добавил: - А вы очень интересная и смелая дама. Против двоих вампиров, пятикурсников… не страшно было?

   - Нет, есть вещи намного страшнее. Темной ночи, лэр.

   - Темной ночи, лэри. Если вы понадобитесь, я дам вам знать.

   Внутренне вздрогнув от его невероятно многообещающей улыбки, я вылетела из целительского кабинета так быстро, словно эта самая ночь просто не могла без меня дальше продолжаться. Чур меня! Чур!!!

   - Зарина, подожди.

   Я успела лишь выйти на улицу и преодолеть не больше десяти метров, как меня окликнул Вурдес.

   - Да? - я была сама невозмутимость.

   - Я провожу.

   - Спасибо, но…

   - Я провожу. – Улыбнувшись так, как он улыбался всегда, когда знал, что мы напакостили, но при этом мы в свою очередь знали, что нас не сдадут, Вурд с непередаваемой усмешкой добавил: - Опасно тут по ночам девушкам ходить. Особенно таким интересным.

   - Опасно? Тут? – посмотрела направо – никого. Налево – никого. Четко в глаза демону – начинающееся раздражение на моё упрямство.

   Дхар!

   Нет, ну за что мне такое «счастье», а? Плетельщик, не подскажешь?

   Только хотела сказать что-нибудь резкое и язвительное, как по затылку мазнул ледяной ветерок. Та-а-ак… как однако не вовремя.

   - Хотя может вы и правы, лэр.

   - Вурд.

   - Да, я помню. – Едва обозначив кивок, я снова отправилась в сторону административного корпуса, но уже не так быстро, позволяя ему пристроиться рядом. Целительские кабинеты располагались практически напротив студенческих общежитий в небольшой пристройке к зданию Академии, так что идти тут действительно было недалеко и собственно бояться-то было нечего.

   Наверное. Но Вурдесу видимо виднее.

   Шли мы кстати молча, что несколько настораживало – когда он так долго молчал, это не предвещало ничего хорошего. Дхар, а у меня как назло в голове ни одной приличной страшной сказки!

   Мы успели дойти не только до корпуса, но и пройти до двери моей комнаты, а он всё молчал и не отставал. Нет, ну это вообще ни в какие ворота!

   - Лэр, большое спасибо, что проводили. Темной ночи.

   - Вурд. - скрип зубов был отчетливо слышен, как и виден недовольный блеск его фиалковых глаз, сейчас, в полумраке коридора выглядевших, как две мрачные льдинки.

   - Я помню.

   - Тогда почему упрямишься? Что за детский каприз? - прекрасно видя, что я не тороплюсь пускать его на свою территорию, демон оперся плечом о стену и сложил руки на груди.

   - Это не каприз, это реальность. Время, когда я могла называть вас по имени, прошло. Сейчас вы лэр. Магистр. А я уборщица.

   Пусть он психанет. Пусть он обидится. Так будет лучше, чем совсем не нужное мне сейчас проявление дружелюбия и попытка наладить контакт.

   - Ты ошибаешься. - Усмешка вышла слишком многозначительной, что сразу меня насторожило. - Я уже беседовал с Закыром. Ты согласилась стать его ассистенткой. Зачем?

   - А почему бы и нет? Особенно когда так грамотно и убедительно уговаривают.

   - И что же он тебе пообещал? Ты кстати в курсе, что именно случилось с его предыдущими ассистентами? Не интересовалась? - фиалковые глаза иронично прищурились, словно он точно знал, как крупно я облажалась.

   Да ну? Неужели действительно так сильно, как ты пытаешься меня убедить?

   - Нет. Это важно?

   - Ну... если тебе нравится жить целиком, то да - это важно. Кстати, не впустишь меня?

   - Нет. Вообще-то я планирую спать. Ночь, знаете ли.

   - Ты уверена, что сможешь уснуть? - и снова он посмотрел на меня та-а-ак многозначительно, что зубами скрипела уже я.

   - А есть повод думать, что не смогу?

   - Возможно. Ты ведь уже знаешь, как здесь «любят» уборщиц?

   - И?

   - И я просто уверен, что мои подопечные тоже приготовили тебе сюрприз. Сногсшибательный.

   Он был слишком уверен. Чересчур. А подопечные ли этот сюрприз мне приготовили?

   - Тоже?

   - Я курирую третий курс факультета духа.

   - О?

   Ну и что?

   Вопрос явно читался на моём лице, поэтому он потрудился разъяснить:

   - И знаешь, я очень хороший преподаватель. Качественный. А ребята у меня такие затейники...

   Понимающе хмыкнув, когда моё лицо скривилось, он вдруг протянул руку.

   - Давай ключ.

   Не могу отказать, когда так убедительно просят. Неужели вспомнил то время, когда мы только-только поступили на первый курс, когда как он сам был уже на четвертом? Да, тогда мы были оторвами...

   Эх, было время!

   А он уже тогда был таким взрослым и таким надежным. Уверенным в себе, сильным, способным. Невероятно харизматичным и притягательным. Я не бегала за ним лишь потому, что была бы как минимум сотой в этом бессмысленном забеге разновозрастных поклонниц. Я сохла по нему тайно. Почти сразу после поступления я влилась в компанию, где уже отжигал Жиден и практически сразу меня записали в младшие сестрички, нуждающиеся в присмотре, что и вовсе обнулило мои шансы стать кем-то большим.

   Вурд, ты конечно можешь и дальше изображать могучего старшего брата, но с той поры прошло уже почти девять лет. И я уже давно не нуждаюсь в твоей опеке.

   Уже очень давно.

   Но ключ дала. Просто интересно, как он будет выявлять сюрпризы от своих студентов и ликвидировать. Заодно проверю, действительно ли он хороший специалист и преподаватель.

   - Не заходи, стой здесь. - Открыв дверь, Вурд и сам не торопился заходить, цепким взглядом осматривая казалось бы самую обычную комнату. - Вот гхыртовы дети!

   Дхар, и ведь повязку не снимешь, чтобы самой увидеть, что его так разозлило!

   - Что там? - и всё-таки я не удержалась, спросила.

   - Ничего особенного...

   Вот только злой тон совершенно не вязался со словами, как и выражение лица, не предвещающее ничего хорошего.

   - Не заходи. Пока не разрешу, не заходи.

   А затем он шагнул внутрь комнаты и, пока я не успела задать новый вопрос, закрыл дверь у меня перед носом. Нет, ну вы подумайте! Забыл добавить «ради твоей нежной душевной организации так будет лучше». Тьфу!

   Вурд, да я в таких передрягах побывала, что какие-то там духи... да как два пальца оторвать! Вурдалаку.

   Стояла я долго, минут двадцать, не меньше. Уже даже устала стоять. А из комнаты не доносилось ни звука, словно он туда и вовсе не заходил. Ну и что теперь? И дальше стоять? Так вообще-то ночь уже и я как бы спать хочу. Не сильно конечно, но не откажусь.

   Ещё минут пять я уговаривала себя, что ничего странного не происходит и я вполне справлюсь со своим неуёмным желанием открыть дверь и хоть одним глазком заглянуть внутрь. На седьмой минуте любопытство побороло послушание и я это сделала. Э...

   Так, ну и где Вурд?

   Комната была пуста.

   Нет, я конечно девушка порывистая, но даже мне было понятно, что демоны сами собой из комнаты не пропадают, так что заходить внутрь я не торопилась. Посторонних нет, а это значит, повязку можно слегка приподнять и...

   - Гхыртова бездна!!!

   Это было невероятно. Это было невозможно. Но это было. Комната была иллюзией! Вместо неё была огромная черная дыра, ведущая в ни много, ни мало, а в пятое измерение! Но как?

   Не удержалась и закрыла дверь. В пятое измерение может вести дверь. Но дверь была обычной. И ключ был обычным. Какого Дхара?!

   Снова открыла дверь. Дыра.

   Хм, мне кажется или оттуда доносятся звуки боя? На пару миллиметров подавшись вперед, я навострила уши. Да, точно. Ну и как быть? Вообще-то я безоружна... почти.

   А затем послышался вскрик, в котором я отчетливо различила нотки боли.

   - Да чтоб вас всех!

   Выругавшись, плюнула на конспирацию и рванула на звуки. Может Вурдес и замешан в местных тёмных делишках, но я никогда не прощу себе, если он пострадает. Пусть и дальше остается целым обаяшкой, а не разделанным на куски трупом.

   Запрыгнув в дыру, я готовилась к самому худшему и не ошиблась - выскочила я всего в паре метров от ожесточенного боя. Вурдес, сменивший человеческую ипостась на боевую демоническую, отражал яростные атаки сразу трех злобных и невероятно сильных духов. Их силу можно было определить уже по тому, что лишь один удар демона из трех достигал своей цели, когда как они сами били не стесняясь и не слишком уворачиваясь.

   Кстати насколько я видела, Вурд, даже несмотря на многочисленные рваные раны, всё равно держался уверенно, а неподалеку валялось как минимум четыре балахона, лишившихся своих владельцев. Сами духи выглядели внушительно - двухметровые призрачные сущности с малопривлекательными лицами, закутанные в серые потрепанные тряпки, когда-то бывшие плащами.

   - Зарина, дура! А ну, брысь обратно!

   - Сам дурак. И если ты не понял, то пока мы их не уничтожим - обратного хода нет.

   Отпрянув, когда когтистая рука духа попыталась дотянуться до моей грудной клетки и вскрыть её, я отскочила в сторону, чтобы не мешаться под ногами.

   Я не преувеличивала - обратно действительно хода не было. Пока мы не уничтожим духов и не найдем и не уничтожим устройство, блокирующее обратное перемещение, мы останемся здесь. Здесь, на огромном горном плато площадью около километра, где только мы и трое злобных духов. И один из них уже точно переключился на меня. Выкуси, подавишься!

   Отпрыгнув ещё дальше, оскалилась и перешла в боевой режим. Пусть я демон всего на одну двадцатую и всего лишь на одну левую руку, но и она может столько всего, сколько не может иной чистокровный демон. Мышцы вздулись, когти удлинились, по коже прошли огненные всполохи, а на кончиках пальцев застыла черная смертоносная дымка. Один из бесценных подарков Плетельщика - прикосновение, уничтожающее высшую нечисть, дремлющее в одной из многочисленных татуировок и активирующееся по моему желанию.

   А теперь потанцуем!

   Рванув ещё дальше в сторону, увлекая за собой уже двоих духов, сконцентрировалась и оскалилась. Теперь, когда повязка больше не закрывала глаз, я видела даже то, что не заметила раньше, а именно ключевые узлы духов, повредив которые, я не просто на время развоплощу их суть, а уничтожу окончательно. Теперь дотянуться бы...

   Прыжок, подсечка, уход. Главное не нарваться по глупости... Контратака, захват и погрузить черные когти в грудную клетку противника. Да!

   Снова прыжок назад и крепко выругаться, потому что второй противник оказался умнее и встретил меня в свои жаркие объятия, успев зайти со спины.

   Дхар, как больно!

   - Зарина!

   Зарина не прощает ударов со спины. Крутанувшись на пятках и стиснув зубы, потому что боль в разодранном боку была адской, рыкнула прямо в лицо мерзкому ублюдку и ответила взаимностью, а именно когтями в грудь.

   Окровавленный Вурдес подбежал ко мне спустя всего три секунды, как я уничтожила второго противника. Своего он тоже уже изгнал, но выглядел...

   - Нет, шрамы тебе не к лицу. Как и кровь. Не люблю кровь. - зажимая рану левой ладонью, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, я не торопилась смотреть ему в глаза, предпочитая шарить взглядом по плато. Где же ты... где?!

   - Я тоже. - Зачем-то дорывая на себе и так не очень целую мантию, Вурд неожиданно рявкнул: - Раздевайся!

   - Да я как бы тебя сейчас не хочу... - нервно отпрянув, не позволяя к себе прикоснуться, я пыталась отшутиться, но вышло не смешно, а скорее глупо.

   - Дура!

   И снова, как далекие восемь лет назад, когда мы не очень удачно погуляли на загородном кладбище, меня скрутили в два счета и сдернули рубашку, чтобы перевязать рану на боку.

   - Трижды дура! - не стесняясь рассказывать, кто я и в каких именно местах, а также о том, что мозги мне вправлять поздно, но он так и быть это сделает, Вурд матерился и перевязывал, заодно внимательно рассматривая мою левую руку.

   Не орочью. Не оливковую. Не женскую. Темно-коричневую и практически всю в татуировках. Я не ленилась требовать от Плетельщика защиты и он почти всегда мне уступал, раз за разом одаривая всё новыми татуировками. Каждая из них несла в себе магическую нагрузку. Какие-то защиту, какие-то атаку. Какие-то усиливали мои физические характеристики, какие-то удачу. На текущий момент их было семнадцать. Самой большой была последняя - незамысловатая по исполнению, но самая значимая по внутреннему смыслу - знак жрицы Темного бога. Треугольник, круг и крест. Каждый символ вписан в предыдущий.

   И теперь Вурд, закончив перевязывать мой бок, смотрел именно на него. Недовольно смотрел. Чувствовалось, что ему очень хочется выругаться, но что-то его останавливало.

   - А можно, я теперь оденусь? - всё это время старательно изображая невозмутимость, хотя чувствовала я себя далеко не нормально, щеголяя перед ним не самым красивым лифчиком, предпочитая удобство красоте, своим вопросом отвлекла его от изучения татуировок.

   Теперь он смотрел на... да, на грудь. Да, не самую маленькую. Но и я не гномка.

   - М-м-м... а ты выросла.

   Нервно хмыкнув, я передернула плечами и он наконец посмотрел мне в глаза. Дхар, лучше бы не смотрел!

   - А с глазом что?

   - Да так, несчастный случай... лэр, а может, мы всё-таки сначала вернемся в реальный мир?

   - Вурд! - вспылив на ровном месте, демон склонился и рыкнул мне прямо в лицо: - Ещё раз назовешь лэром и я...

   - И вы?

   - Выпорю к гхыртовой матери!

   Э...

   - Не смешно.

   - А я не шучу. - Придавив меня потемневшим злым взглядом, Вурд был невероятно серьезен и я это видела. - Сейчас вернемся, и пока ты мне всё не расскажешь, я не уйду. И ты никуда не уйдешь. Попробуешь сбежать - пеняй на себя.

   - А не много ли ты на себя берешь?

   - Взял бы и больше, но для начала обойдусь этим.

   - А ты... - сумев выдохнуть лишь тогда, когда он отступил и отправился на поиски блокиратора, дошептала себе уже под нос: - Что пил?

   Нет, правда. Что за бред?! Ну, были мы знакомы и что? Возомнил себя великим спасителем, а меня записал в должницы? Да гхырт ему в печень!

   Хмуро натягивая подранную рубаху обратно на тело, я мало представляла, что делать дальше. Он очень упрям, я помню. И насколько вижу, меньше упрямства в нём не стало. Ну и что дальше?

   Плетельщик, ты - гад!

   - Нашел. Идём.

ГЛАВА 7

Выходили мы из пятого измерения хмурые и усталые. По крайней мере я. Со стороны могло показаться, что со мной всё в порядке – слетевшая во время короткого боя повязка снова на глазу, как и рубаха. Ну, подумаешь слегка в крови. И хуже бывало.

   На самом деле гнусно было внутри. Я не имею права на правду, а значит снова ложь.

   Не хочу.

   Надоело.

   Что ж, значит будем сверкать голыми ягодицами.

   Мысленно представив, как он будет меня пороть, не удержалась и усмехнулась. Мда… ну и фантазии у тебя, Зарина. Вот ей-ей странные.

   - Что? – выйдя вслед за мной в коридор административного корпуса, Вурд был сосредоточен и хмур.

   Почти как я…

   - Ничего, не обращая внимания.

   С закрытым левым глазом я видела слишком мало из области метафизического, так что его дальнейшие действия остались для меня на уровне догадок. Он присел, что-то поковырял на пороге, что-то прошептал, а затем сжал в руке и раздавил. Едва уловимый свист – вот и всё, и нет больше черной дыры.

   Затем он ещё некоторое время рассматривал уже окончательно мою комнату и лишь спустя минут пять кивнул.

   - Проходи.

   - Там безопасно?

   - Да, ловушек больше нет.

   Что ж, поверю.

   По-хорошему мне сейчас лучше всего снять с себя вообще всю одежду и позволить одной из татуировок-исцелялок срастить порванную кожу и мышцы, но… но судя по пристальному взгляду демона, он хочет поговорить.

   - Вурд… - рухнув на кровать, я не хотела даже дышать, но приходилось.

   - Ни слова лжи.

   Пройдя в комнату следом за мной, он плотно закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

   Где-то я это уже видела.

   - Совсем?

   - Совсем. Зарина… - чуть прикрыв глаза, он тяжело вздохнул, а затем шумно выдохнул, наконец возвращая себе более или менее человеческий облик. Чуть меньше рост, чуть меньше мускулов, и намного приятнее лицо. Уже не дикая, звериная морда, а очень (слишком!) мужественный лик. – Не хочу тебя заставлять, но если ты будешь упрямиться, то…

   - То ты меня отшлепаешь? Хорошо, я согласна. Я не скажу тебе ничего. Да, я стала иной. Да, я не умерла. Ни при вызове тварей с Изнанки, ни тогда, когда они за несколько минут уничтожили практически всех участников ритуала, ни тогда, когда меня сослали на рудники. Я есть и мне этого достаточно. А уж подробности… прости, но я их тебе не расскажу. Никогда.

   С вызовом вздернув подбородок, когда он зло сузил глаза, я не отводила взгляда. Это не блажь, это не дурь. Это единственная доступная правда.

   Борьба взглядов длилась долго, очень долго. Не знаю, кто бы в ней выиграл в итоге, но тут нас прервали, причем самым глупым из способов.

   - Зорь… пожрать принесла? Дхар, чувствую себя старой тряпкой… - с трудом выползая из-под шкафа, Клим действительно выглядел не самым лучшим образом. – А чо было-то? Ой.

   Это он Вурдеса увидел. Увидел, побледнел и попытался снова уползти под шкаф, но запутался в полотенце, а затем притих, изображая отсутствие.

   Эх, бедолага… ему ещё как минимум неделю восстанавливаться после трехлетнего голодания, а тут такое. Наверняка его оглушили, если не хуже, когда ставили в комнате ловушку. Хорошо хоть не убили.

   Кое-как встав с кровати, я присела у шкафа, подняла шуша на руки и, косо глянув на демона… поняла, что чхать хотела на всё. Хочу спать и вылечить бок.

   - Ты домой или ко мне? – уже вставляя артефактный ключ в пол, поинтересовалась я, и рискнула посмотреть в его сторону.

   - Пятое измерение? Ещё одно? – хоть он и выглядел удивленным, но надо отдать демону должное – держал себя в руках.

   - На этот раз уже личное. Очень личное. Ну? Или ты предпочитаешь героически утопать к себе?

   - Нет, Зорька, я предпочитаю героически проследить за тобой.

   Многозначительно усмехнувшись, демон соизволил отлепиться от двери, но сразу подходить не стал, первым делом поставив на дверь защиту от внешнего проникновения.

   Нехилую такую защиту.

   Точно такая же защита досталась окну и лишь затем он внимательно осмотрел открывшийся ход, запустил внутрь магический поисковик и лишь после его благополучного возвращения соизволил начать спускаться. Перестраховщик гхыртов.

   Я с сарказмом посмотрела ему в спину, но ничего не сказала. Нет, вообще-то он поступает правильно – мало ли куда я предлагаю ему спуститься. Доверия-то мне больше нет.

   С неожиданной для себя самой грустью вздохнув, я вынула ключ и закрыла за собой дверь, блокируя личное измерение. Теперь пока я не вставлю ключ с этой стороны двери, для реального мира нас не существует.

   И это здорово!

   Так, теперь главное быстренько вымыться и рухнуть в постель, попутно пытаясь игнорировать кое-кого подозрительного, но при этом жутко притяга… тьфу!

   Не удержавшись, замерла на последней ступени и засмотрелась, как он буквально на ходу снимает с себя рубашку и уже округлившимися глазами смотрела, как он снимает с себя брюки, при этом стоя у купели, но ко мне боком.

   Блин, а стриптиз-то я вообще-то не заказывала! Но раз предлагают… Хм…

   - Ну? Долго будешь там торчать?

   - А что? Вам потереть спинку, лэр? – не удержав сарказма, поинтересовалась я.

   - Эх, Зорька… - вздох получился почему-то невеселым, а каким-то даже немного горьким.

   Или мне показалось?

   Кстати плавки он снимал уже стоя ко мне спиной. Вот это задница! Дхар, да мои бы однокурсницы в своё время удавили бы меня из зависти! Да я сама себя сейчас удавлю из зависти!!!

   Пока я глотала непонятно откуда взявшийся в горле ком, Вурд забрался в купель, со вздохом наслаждения устроил голову на бортике и уже с закрытыми глазами повторил:

   - Зорь, ну? Давай, не тяни. Присоединяйся. Или ты не будешь мыться?

   М-м-м… что, вот так прям сразу, да?

   - Знаешь, пожалуй, не сегодня. Завтра ополоснусь, когда рана затянется.

   Стараясь даже краем глаза не косить в сторону купели, я резво дошла до кровати, устроила обморочного Клима на полу на одной из многочисленных меховых подушек и раздевшись так быстро, как не раздевалась ни разу в жизни, содрала уже прилипшую перевязь, отбросила её подальше, а сама рыбкой нырнула под одеяло, параллельно активируя татуировку-целителя.

   Нет, я не соблазнюсь.

   Это может оказаться слишком неподъемной ценой.

   И вообще, кто-то там спать хотел!

   Он четко отследил тот момент, когда её дыхание стало идеально ровным. Уснула. Эх, Зорька. Ты выросла, но ничуть не изменилась. Да, выросла… И когда это произошло? Он ведь помнит, помнит тот день, как сейчас.

   - Вурд, мы сдали экзамены! Сдали!!! – она ворвалась к нему в комнату следом за Жиденом и тут же смущенно осеклась, когда увидела, что он не один, а с девушкой.

   Он уже давно не помнит имя той демоницы, но её обескураженный, а затем и обиженный взгляд помнит до сих пор. Он знал, что нравится ей. Он вообще многим нравился. Да, слишком многим… Её он не трогал принципиально. Подруга Жидена. Парню она нравилась. Очень. Но она думала, что это дружба. Яркая, шумная, шальная… невероятная девушка Заря.

   А на следующий день они погибли.

   Он не верил. Они не могли! Они были непоседливыми и постоянно лезли всюду, но они просто не могли участвовать в этом грязном и противозаконном деле!!!

   Он расследовал произошедшее сам. Он подключил семью и клан. Но всё, что им позволили увидеть по результатам расследования – это тела. Несколько обезображенных до неузнаваемости трупов, сложенных из более, чем сотни кусков.

   Её опознали по руке с клановой татуировкой.

   Теперь понятно, почему.

   Что ж, истину он узнает. Обязательно.

   Истина где-то рядом, он чует.

   Где-то рядом…

   Выбравшись из купели, демон постоял несколько минут, позволяя коже и волосам впитать лишнюю влагу, а затем лег на огромную меховую кровать. Забавные у тебя вкусы, Зорька. Но вполне приятные на ощупь. Да, очень приятные…

   Интересно, а остальные вкусы у тебя изменились? Или нет?

   Просыпаться и открывать глаз не хотелось, но это было необходимо. Я прекрасно помнила, в какой кампании заснула вчера, а точнее сегодня, так что лежать и изображать сон, смысла не было. Вот только и вставать без предварительно разведки тоже.

   Так, на слух… сложно.

   На вид…

   - Дхар!

   - Что?

   Всё бы ничего, но он лежал так близко, что я с трудом фокусировала на нём взгляд.

   - Ничего, - буркнув, чуть отстранилась и только потом выдохнула до конца. – Не люблю спать с посторонними.

   - А я разве посторонний? Вообще-то мы знакомы уже гхыртову кучу лет.

   - Верно. Знакомы.

   Не став отрицать, тем не менее я сказала это таким тоном, чтобы он понял – он мне посторонний.

   И то, что сейчас он лежит всего в тридцати сантиметрах от меня, в невероятно соблазнительных тридцати сантиметрах и сверкает своей голой гру…

   Тьфу!

   С раздраженным рычанием натянув меховое одеяло чуть ли не до шеи, когда осознала, что он смотрит намного ниже, чем мне в глаза, недовольно поинтересовалась:

   - Тебе на занятия не пора?

   - Нет, у меня сегодня вечерняя практика.

   - Тогда на завтрак.

   - Я не голоден.

   - Вурд!

   - М? – наконец подняв взгляд, демон с иронией усмехнулся. – Зато ты наконец назвала меня по имени. Ну? Что нервничаешь, Зорька? Знаешь, я тут подумал… я не против.

   - Чего?

   - Исправить упущение прошлых лет. Ты и правда уже взрослая. Так может… пора?

   Мой шок продлился четко до того момента, как его рука потянулась к одеялу, причем именно в том месте, где оно лежало на груди.

   Я похожа на дуру?

   - Не трожь.

   Низкое рычание получилось угрожающим, но смягчать его я не собиралась.

   - Что такое?

   - Всё. Я не предлагаю дважды. Твой отказ я уже слышала.

   - Разве? Не припомню.

   - Вурд, нет. – Начиная злиться уже всерьез, отвела его пальцы рукой. – Я не собираюсь становиться твоей любовницей, мне это не интересно.

   - Уверена? – слегка приподнявшись, он оперся на локоть и мне досталась такая многозначительная улыбка из его невероятно огромного соблазнительского арсенала, что я закаменела.

   Непроизвольно.

   На мгновение захотелось поверить, но… но кому? Демону, у которого девиц было больше, чем у меня волос? Ха!

   - Уверена. А теперь хватит мять мою кровать, иди уже к себе. Я конечно гостеприимна, но не до степени идиотизма.

   - Не груби.

   - Не вынуждай меня применить силу.

   - Силу? – посмотрев на меня так, словно я была как минимум изнеженной эльфийкой, Вурдес наконец отстранился, откинулся на подушки и рассмеялся. – Зорь, ну ты и сказала. Силу… да-а-а…

   Что? Не веришь? Ну, дай Светлая, чтобы не пришлось.

   Внутренне злясь на неприятную ситуацию, я слабо представляла, как выдворить его вон, если он начнет упрямиться. Я не специалист в переговорах, я предпочитаю силовые методы воздействия, но тут он прав – они будут неуместны. Во-первых, он здесь преподает, а во-вторых, он всё-таки Вурдес. Демон, которого я знала ещё тогда, когда весь мир существовал лишь для того, чтобы меня радовать.

   Ну и? Что дальше?

   - Зоря-я-я… дай пожра-а-ать… - протянули умирающим голосом с пола.

   - Клим? – ругнувшись, я перегнулась через край и не удержалась – выругалась снова. Шушь выглядел так, словно уже шагнул за грань. – Дхар, почему вчера сам не поел? У меня же в сумке есть орехи!

   - Умира-а-аю… смета-а-аны…

   - Идиотец маленький! – наплевав на демона, я как была, голая, так и рванула до сумки, которая ещё со вчерашнего вечера валялась на столе. Сметаны там конечно нет, но кое-что калорийное есть. А именно горсть орехов и сухарь. На первое время ему хватит. – Держи. Ешь.

   - Смета-а-а…

   - Через час будет! Ешь, кому сказала!

   - Точно будет? – мутно-зеленый глаз с трудом скосил на меня, а затем, увидев мой кивок, снова закрылся. – Ну лан… дай орешку.

   Матюгнувшись снова, я сунула орех ему прямо в лапы, а затем дернулась на подозрительный шорох.

   А… подсматриваем. Извращенец.

   Одарив Вурда хмурым взглядом, я быстро собрала с пола свою одежду, которую не глядя разбросала вчера и отправилась в купель, отмывать засохшую кровь и грязь и с себя, и с одежды. Ничего странного не происходит, да. И я сейчас не сверкаю голой задницей, а в спину мне никто не смотрит. Не смотрит, я сказала!

   Уже в воде, закрыв глаза, я снова задумалась о том, как быть дальше. Вурд видел слишком много. Будет ли он молчать? А вчерашнее покушение? Это уже не запугивание, это смертельная ловушка. И совсем не детский уровень. Как они смогли пробраться внутрь и установить ловушку так, что никто и ничего не видел? Что в конце концов тут происходит?

   Имеет ли смысл обратиться к ректору? Не замешан ли тут и он?

   Слишком много странностей, слишком.

   - О чем задумалась? – вопрос прозвучал слишком близко, но я не повернула головы. Всё нормально, я не буду нервничать. Это всего лишь Вурд, мой старший братец.

   Это нормально.

   - О том, что сегодня ночью меня хотели не напугать, а убить. Это нормально?

   - Нет, это ненормально. И это не студенческий уровень. Призвать «мертвую семерку» не под силу студенту, пусть даже он будет не один.

   - Мертвую семерку?

   - Да, духов было семеро. Обычно вызывают одного духа, максимум троих. Семеро – уровень магистра. Либо помощь могущественного артефакта.

   - О, как… ну и что ты об этом думаешь? – поинтересовавшись вроде как невзначай, сама я замерла и навострила уши, нетерпеливо ожидая ответ.

   - Думаю, тебе стоит некоторое время пожить у меня. – прозвучало практически в эти самые уши.

   Дернувшись, я резко обернулась и сразу стало понятно, почему ответ позвучал прямо в ухо – он сидел четко позади меня.

   Голый.

   - Оденься.

   Как бы мне ни хотелось начать думать в совершенно противоположном направлении, но мозг пока ещё был способен на здравые мысли и слова.

   - Чуть позже, у меня ещё одна из ран не затянулась. – тут же продемонстрировав мне длинную царапину на плече, которая вообще-то уже почти закрылась, а кровь давным-давно засохла, он снова провокационно улыбнулся. – Спинку потереть?

   - Нет.

   - А что так? Поверь, я умею.

   - Верю. Но я сама справлюсь. – Слегка отодвинувшись чуть дальше, уже через минуту я поняла, что сделала это зря – он встал и… - Вурдес?!

   - М?

   Он шагнул ближе, затем и вовсе забрался в купель, а у меня перед глазами так и стояло его обнаженное тело. Обнаженное и возбужденное. Напрочь.

   - Не надо. – Голос был тверд, но в мыслях уже началась легкая паника.

   Он меня хочет? Но это… этого не может быть!

   - Почему? Что тебя удивляет? – плавным движением подобравшись ближе, демон не торопился прикасаться, предпочитая действовать голосом и взглядом, а не руками. Взгляд возбуждал, обещая, что мне понравится, а голос… он был низким и с той самой хрипотцой, что лишний раз подчеркивала его интерес и возбуждение. – Зорь, а ведь я хотел тебя ещё тогда. Ещё девять лет назад, когда только увидел…

   Подавшись ещё немного ближе, он уверенно заглянул мне в глаза, а затем…

   - Нет.

   В эту секунду я ненавидела весь мир, но если бы я ему позволила, то вскоре возненавидела бы саму себя. Не сейчас. Не тогда, когда я не имею права на доверие.

   Моя левая демоническая рука уперлась ему в грудь, а я снова повторила. Зло и твердо:

   - Нет. Вурд, если ты сейчас не прекратишь этот балаган, то мы станем врагами. Я не хочу тебя. Я не хочу становиться твоей любовницей. Я хочу вымыться и позавтракать. И сделай доброе дело – дай мне спокойно вымыться. То, что было девять лет назад – пусть остается в прошлом. Навсегда.

   - Зря ты так. – Его взгляд заскользил по протезу, начав с плеча и закончив на пальцах. А его сарказмом можно было бы убить: – Хотя кто я такой, чтобы принуждать жрицу Темного… да?

   - Да. Именно так.

   - Так значит ты здесь на задании?

   - Это не твоё дело.

   - Значит, на задании… - взгляд снова прошелся по руке, так что захотелось её одернуть и спрятать подальше, но этот трусливый порыв я погасила в зародыше. – Ну и каково оно? Твоё задание?

   - Вурд, тебя это не касается.

   - Разве? Я ведь тоже работаю здесь. Уже четыре года. И наверняка ты думаешь, что я тоже могу быть… могу быть замешан в чем-нибудь противозаконном, да? – он говорил тихо и ровно, но в глазах плескалась самая настоящая ярость. – Кто твоя цель?

   - Вурд… - я не хотела.

   Правда.

   Но он не оставил мне выбора.

   Короткий оглушающий разряд прямо в сердце из ладони, крепко прижатой к мужской груди, потому что продолжать этот разговор бессмысленно. Я не убила его, нет. Одна из защитных татуировок, предназначенных именно для этих целей – обезвреживание противника для дальнейшего допроса.

   Допрашивать я его не буду, но вот обезвредить его уже пора.

   Дхар, ну зачем было всё усложнять, а?

   Подхватив обмякшее тело, я вывалила его из воды на пол, отстраненно радуясь, что он не каменный, а мшаный, и вымылась в рекордно короткие сроки, отметив, что рана полностью исцелилась и о том, что она была, не напоминает даже шрам. Его попросту не было.

   Одежду я выстирала ещё быстрее и, разложив по все тому же мху, поторопилась одеться в запасную. Не такую прочную, но тем не менее одежду. Серое, хлопковое нижнее белье, плотные брюки из кожи буйвола и темно-коричневую тканую рубаху.

   К тому времени, как я прибрала с пола грязные бинты и протерла со шкур кровь, кое-кто очнулся и первым, что я услышала, было недовольное шипение:

   - Засранка!

   - Я предупреждала.

   - С каких пор ты стала стихийницей?

   - С давних. Вурд, если ты не понял – я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Самое лучшее, что ты можешь сделать – это не вмешиваться.

   - Да что ты говоришь? – неторопливо сев, мужчина смерил меня недовольным и оценивающим взглядом. – Я уже не вмешался раз. И к чему это привело?

   Приподняв бровь, я предложила ему продолжить.

   Он же вместо ответа скривился и сплюнул, а затем встал и молча отправился одеваться.

   И лишь спустя долгие пять минут он открыл рот, чтобы заявить:

   - Я не шучу, в административке ты жить не будешь. Можешь и дальше пользоваться личным измерением, но ключом ты будешь пользоваться в моих покоях.

   - Вурд, ты кажется не понимаешь…

   - Нет, это ты не понимаешь! – рявкнув и стремительно приблизившись, демон склонился надо мной, сидящей на табурете и расчесывающей сохнущие волосы и пришпилил злым взглядом: - Я уже похоронил вас однажды! Я не собираюсь проходить через это второй раз! И если ты будешь упрямиться, то я сам вызову твоего работодателя на очную ставку и заставлю тебя уволить!

   Уровень моего изумления, как и уровень скептицизма зашкаливал.

   - Это ты сейчас о каком работодателе?

   - О Плетельщике, дорогая! – и со злорадством наблюдая, как вытягивается моё лицо, Вурд добил: - Что, думала ты одна такая удачливая?

   Ну и что тут думать? Тут бить надо!

   Прости, Вурд, но у меня нет права на ошибку.

   - Аш-ш-ш!

   - Нет, ну вот ты мне одно… не дергайся! Одно скажи… - через несколько секунд, после моей неудачной попытки вырубить его повторно, чтобы связать и допросить с пристрастием, он сидел на мне сверху, заломив руки и без особого труда не позволяя вырваться. – Что за немотивированная агрессия? Я к ней со всей душой, а она?

   - Пор-р-рву!

   - Нет, не стоит. Так вот о чём я… - изобразив короткую задумчивость и попутно жестко хлестанув меня по заднице, демон добился моего очередного злобного рычания и усмехнулся: - Я слов на ветер не бросаю, Зорь. Говорил выпорю, значит выпорю. Связывать тебя будем?

   - Я ж тебя урою…

   - Значит, будем. Так… где у тебя веревки? Что, нету? Вот, Дхар… Зорь, ты почему у меня такая непредусмотрительная. – Он нес несусветную чушь, умудряясь связывать меня не материальными, а призрачными путами, которые наколдовывал так непринужденно, словно занимался этим каждый день, а у меня непроизвольно округлялись глаза и в мозгах бился лишь один вопрос. Откуда ему известно это заклинание? Оно же невероятно древнее и вообще - запрещенное! Да, я его знаю, но это я – мне его Плетельщик как-то раз нашептал, когда иных вариантов не было, но Вурд… - Зорь, что молчим? Зоря-я-я…

   Жаркий и ехидный шепот прозвучал прямо в ухо, но я не то что пнуть, я даже пальцем пошевелить не могла.

   - А смех злодейский будет? – с трудом соединив нечленораздельные звуки в слова, я сказала не совсем то, что хотела. То, что хотела, я уже сказала чуть раньше, но оно всё было нецензурным.

   - Нет. Смеха не будет. К сожалению, не смешно. – Ответив преувеличено серьезно, он подхватил меня на руки и перенес на кровать, попутно перевернув на спину и устроившись рядом. – А теперь поговорим. Значит, ты должница Плетельщика. И надолго?

   - Не твоё дело.

   - Зорь, а ведь я тебя не отпущу, пока не ответишь. Буду кормить, поить и ухаживать, но не отпущу.

   - Ты больной.

   - Возможно. Но мы снова не туда свернули. Итак, я пока схожу за едой и прочим, а ты подумай над ответами на следующие вопросы: твоё задание, сроки и твоё ко мне отношение. Всё Зорька, отдыхай. И думай. Хорошо думай.

   А потом он ушел. Обыскал мои вещи, забрал ключ и ушел, заперев меня в пятом измерении. Связанную.

   - Вурд, ты покойник.

ГЛАВА 8

Прошло минут десть и Клим наконец решил обозначить своё присутствие:

   - Нет, ну вы прям неугомонные… не, ну я понимаю поваляться на травке, да в бассейне помацкаться… но это уже вообще. – Бурчащий серый мохнатый злюк кое-как взобрался на кровать, а затем и мне на грудь. – Зорь, ну ты в кого такая тупая, а? Вот какого гхырта ты упрямишься? Ну, дала бы этому светлому прихвостню… чо, жалко? Даже мне видно, что он тебе нравится.

   - Кто?

   - Вурдес твой обожаемый.

   - Повтори.

   - Чо?

   - Кому я должна дать? – никогда не страдала слуховыми галлюцинациями, но кажется, сейчас это случилось.

   - Демону.

   - Клим!

   - А?

   Отчетливо различив на его мордочке зловредное выражение, я глухо рыкнула:

   - А ведь я не всегда связанная буду…

   - Да лан, шучу. – Хмыкнув очередной раз, шушь несколько раз пробежался по моему телу туда-сюда, и путы исчезли. – Во, цени.

   - Ценю. – Не торопясь вставать, я лежа разминала руки и внимательно осматривала не такую уж и простую нечисть. – Рассказывай.

   - Чо?

   - Всё!

   - Ну, всё так всё. Но вообще-то если бы ты смотрела не только на его задницу и бицуху, то давно бы уже увидела и татуху.

   - Где?

   - На левой лопатке. Знак жреца Светлой.

   - Но… - я концентрировалась как могла, но действительно не могла вспомнить, чтобы видела на нем хоть одну татуировку, кроме клановой. Увы, на его левую лопатку я вообще не смотрела. – Дхар! Ну и что получается?

   - Жопа.

   - Жопа… - согласилась я и уныло кивнула. По другому и не назовешь.

   Проблема была в том, что если Темному в основном служили такие, как я – выдернутые из-за грани и получившие второй шанс на жизнь, то Светлой… Светлой служили добровольно и пожизненно.

   Следователи особого назначения, давшие клятву.

   Несколько раз мне приходилось с ними сотрудничать, но каждый раз Плетельщик предупреждал меня заранее. Но тут…

   Плетельщик, за что?! Я же делала всё, как ты хотел! Зачем ты меня так подставил??!

   Бездействие и отсутствие ответов бесило и неслабо, так что я соскочила с кровати и несколько раз прошлась по пещере туда-сюда. Значит, он жрец. Следователь. И уже четыре года здесь? Странно, очень странно. У меня на каждое дело уходило от недели до трех месяцев. Не больше. Но четыре (??!) года?

   Нет, я не могу представить.

   Нам действительно придется поговорить, а затем и посотрудничать. Но на моих условиях.

   Усмехнувшись своим мыслям, я торопливо подошла к сумке и почти сразу радостно оскалилась. Вот она, родимая. Ну, держись, Вурд! Будем разговаривать!

   Предчувствие чего-то глобального и неотвратимого не позволяло сосредоточиться на текущих делах. Казалось бы, он предусмотрел всё – запасся едой, терпением, пообещал себе, что как бы ни хотелось, больше не будет настаивать на близости и даже мыслей подобных не допустит. Пусть она ведет себя глупо и по-ребячески, но она наверняка направлена сюда Плетельщиком именно по их делу. По слишком затянувшемуся и гиблому делу – за семь лет расследований сменилось более двадцати Следователей, но всё, что они выяснили – в стенах древнего учреждения происходит нечто странное и необъяснимое. Просто необъяснимое.

   На текущий день их здесь трое, не считая Зарину. Зарина… глупая ты девчонка! Куда ж ты на этот раз влезла?

   Зайдя к себе и заблокировав всё, что можно, демон вставил ключ-артефакт в дальнюю стену спальни, открыл дверь и…

   - Дхар!

   - Дхар!

   - Сюрприз. – Крепко прижимая ткань, пропитанную зельем подчинения, к лицу Вурда, я держала его так крепко, как могла.

   А он силен, очень. Мне приходилось предпринимать немало усилий, чтобы его удерживать и это несмотря на то, что зелье уже начало действовать. Срок действия зелья около часа, но мне хватит. И допросить и заставить дать клятву.

   - Ну, слава Темному!

   Когда сопротивление прекратилось, я уже вся взмокла, так что с радостью позволила одурманенному Вурдесу осесть на пол, едва не свалившись рядом. Но нет! У меня не так много времени, так что… заходи дорогой, будь как дома!

   - Встань! Спускайся! Ложись на кровать!

   Отдавая громкие и четкие команды, я не поленилась и прежде чем запереться изнутри, осмотрелась и определила, что мы наверняка в его спальне – комната была обставлена не в пример богаче той, что числилась за мной в административном корпусе, а защита так и вовсе переливалась всеми цветами радуги. Так, а что у нас в сумке? О, еда. Отлично.

   - Клим, угощайся, – сумку я бросила на каменный стол, куда подсадила и голодного шуша.

   - Смета-а-ана-а… угр-р-р!

   Закопавшись в сумку целиком, нечисть напоминал о себе лишь приглушенным чавканьем, что устраивало меня целиком и полностью. Так, а теперь к главному.

   - Рассказывай! – сев рядом с демоном на кровать, я кивнула самой себе и приступила к допросу: – Какова твоя должность, как давно ты служишь Светлой богине и каково твоё задание здесь в Академии?

   - Следователь пятого ранга. Шесть лет. Расследование паранормальных происшествий на территории Академии… - отвечая глухими, но четкими фразами, демон пустым взглядом смотрел в потолок.

   - Подробнее о происшествиях.

   - Это происходит на протяжении уже более пятидесяти лет, но лишь последние семь происшествия начали носить убийственный характер. Максимальному риску подвержены работающие женщины и остающиеся на территории на ночь, учащихся это не касается. Иногда достается младшему учебному персоналу. Сначала винили студентов и их традицию пакостить уборщицам, что подтвердилось в восьмидесяти процентах из ста, но не так давно выяснилось, что в двадцати остальных и самых смертельных их к этому принуждали. Кто, мы пока не выяснили. Ни один из допрошенных этого не помнит.

   - Смертельные случаи были?

   - Да, три.

   - Давно?

   - Последний в прошлом году по осени.

   - Точная дата?

   - Девятого октября.

   Сегодня десятое. Вчера была годовщина. Совпадение? Может быть… но я уже давно поняла, что именно такие совпадения таковыми не являются.

   - Предпоследняя смерть?

   - Два года назад. Девятое октября. – Отвечая без запинок, Вурд добавил: - Предыдущая, первая смерть – десятое октября три года назад. Жертва умерла от потери крови в связи с покушением, случившимся девятого октября.

   - Дхар!

   Зло сморщив нос, мысленно я сказала ещё много чего. Они знали, что вчера могло случиться смертельное покушение! Знали! И были так спокойны? Ублюдки!

   - Почему не прекратить нанимать на работу уборщиц?

   - Тогда начинаются покушения на младший учебный персонал. Уборщица одна, её отследить проще.

   Прошипев несколько нецензурных слов, я снова затихла и задумалась. Вообще-то он прав. Ловля на живца, оптимальный вариант. Но пятьдесят лет? Три трупа? Я понимаю, если бы мстили кому-то определенному, но это… это действительно какая-то чушь.

   - Кто кроме тебя внедрен в Академию?

   - Ты и ещё двое.

   - Кто, кроме меня?

   - Я и… и ещё двое.

   - Кто? Имена, Вурд! – рыкнув, наклонилась, чтобы отдать усиленный приказ и…

   - Это секрет, Зорька.

   Снова уронив меня лицом в пол, он победителем устроился сверху.

   - Тебе никогда не говорили, что прежде чем допрашивать, необходимо убедиться, что допрашиваемый рано или поздно не окажет сопротивления?

   - С-с-с…

   - А я тебе поесть принес. Думал, порадую девочку сладким… цыц! – от души отвесив мне шлепок, когда я брыкнулась особенно удачно, демон недовольно прошипел: - А она меня запрещенными препаратами травит… засранка маленькая!

   - Не маленькая!

   - Насчет засранки не отрицаешь?

   - Слезь!

   Дхар! Давно меня так не унижали.

   - Обязательно, если пообещаешь, что больше не будет подобных глупых выходок. Я ей душу раскрываю, а она…

   - А я тебе с удовольствием переломаю ребра, если ты не слезешь с меня сейчас же!

   - Эх, Заринка… ты же девушка. Ну что за… Дхар! Прекрати!

   Сумев сбросить с себя не самую легкую тушу, я рывком откатилась в сторону, и угрожающе оскалилась, переходя в боевой режим. По-хорошему он понимать не хочет, значит, будем вбивать в него тот факт, что со мной надо считаться.

   - Зарина?!

   Отвечать я не собиралась. Время разговоров прошло – настало время силы.

   Глухо рыкнув, присела и сконцентрировалась, выбирая момент для нападения. Я успела оценить его мастерство, когда мы уничтожали духов – он силен. Очень силен. К тому же полноценный высший демон. Но и я уже не та, что была пять лет назад.

   - Зарина, я не буду с тобой драться. – Отскочив в сторону, Вурд расставил руки в стороны, показывая свою мнимую безоружность.

   Позер!

   - Зато я буду.

   - Зарина! – отскочив, когда я рванула вперед и почти вмазала ему по лицу, предпочитая скинуть обиду и агрессию тем, что попорчу его идеальный фасад, демон снова отпрыгнул, отказываясь защищаться и предпочитая сбежать. – Прекрати!

   - Не-е-ет… - это было уже дело принципа.

   - Зари… Дхар! – не успев отпрянуть, Вурд наконец отхватил неслабый удар в челюсть, больше похожий на оплеуху, но и это было неплохо. – Сдурела?

   - Да-а-а… ай! – а это уже он, воспользовавшись моей замешкой, сбил с ног и мы снова оказались на полу. Я под ним, а он сверху, причем ещё и руки умудрился заблокировать. И ноги. – Вур-р-рд!

   - Да? – по скуле расплывался синяк, но его это, судя по злорадной ухмылке, не волновало.

   - Слезь!

   - Сначала компенсация.

   Поцелуй получился неожиданным и неприятно злым. Как в наказание. Жестким. Коротким. Наглым.

   - Всё. Теперь закончили.

   С пола он вставал неторопливо и словно знал, что мы действительно закончили. А я… а я поняла, что действительно веду себя как дура. Малолетка. Как та, кто бесится из-за ерунды, когда надо работать и сотрудничать. Выполнять общее дело, а затем разойтись каждый своей дорогой.

   Да, довольно дури! Ещё месяц назад я поставила перед собой цель – последнее дело и домик. Свой. С грядочками. С морковкой. И я не сверну!

   - Да, ты прав… - пробормотала я минут пять спустя и наконец встала.

   - Рад, что ты наконец это признала. Поедим? – демон уже устроился за столом и вынул из сумки объевшегося, спящего шуша, постепенно вынимая надкусанные продукты и недовольно морщась. Казалось Клим понадкусал всё без исключения. И хлеб, и сыр, и колбасу, и даже каждое пирожное… три. – Зачем ты его оставила? Это же нечисть. Пакостник.

   - Полезный пакостник. – подойдя, я переложила спящего крысеныша на кровать и наконец села на табурет, но не слишком близко. – Я прошу прощения за свою вспышку. Подобного больше не повторится.

   - Ладно, проехали. – снова поморщившись, словно ему не понравились мои слова, а может быть сухой тон, которым они были произнесены, Вурд подвинул мне пирожные и буркнул: - Угощайся. Ты ведь любишь с заварным кремом?

   - Да…

   Помнит. Странно… Я вот почти забыла, как обожала их шесть лет назад. Теперь я больше люблю леденцы. Неожиданно стало неловко. Но стоило вспомнить, что за продуктами он ушел после того, как связал и оставил в пятом измерении, как неловкость моментально прошла. Это он так заглаживает свою вину.

   Что ж, пожалуй, я приму его извинения.

   Обедали мы молча, думая каждый о своем, но вот, еда закончилось и настала пора поговорить. Кто начнет?

   Глянув на демона исподлобья, я поняла, что он смотрит на меня, а точнее на мою левую руку, скрытую рубашкой. Поморщилась, понимая, что его это интересует неспроста, но постаралась не дергаться и не нервничать. Ни разу я не попадала в подобные ситуации и ещё ни разу мне не приходилось объяснять, откуда у меня протез, почему и что я могу благодаря ему. А затем его взгляд переместился на повязку и он ещё больше посерьезнел.

   Дхар!

   Давай без этого, а?

   И словно услышав мои мысли, а может увидев их отражение на лице, он задал первый вопрос:

   - Расскажешь?

   - Нет.

   - Почему?

   - Это к делу не относится.

   - Уверена?

   - Абсолютно. – Грубо отрезав, мотнула головой, но на самую малость приоткрыла завесу: - Демоническая рука позволят мне пользоваться магическими татуировками, что без неё было бы невозможно, ведь я не маг. А глаз-артефакт видит Мертвый мир.

   - Что ещё?

   - Всё.

   - Сроки твоего сотрудничества?

   - Это последнее дело. – Да, я отвечала. Я не видела смысла скрывать, ведь я уже допросила его сама. Теперь вот… сама в допрашиваемых, но слава Тёмному, добровольно и почти без принуждения.

   Чувство небольшой обиды и раздражения не в счет.

   - Бессрочно? – сосредоточено прищурившись, Вурд почему-то напряженно ждал ответа, так что и я напряглась.

   - Что это значит?

   - Это значит, что дело может затянуться на года. Я сам здесь уже четыре года. Само дело расследуется уже семь лет. Так как? Бессрочно?

   - Да, я всегда работаю бессрочно – по факту.

   - Дхар… - ругательство вышло каким-то обреченным.

   - Что-то не так?

   - Ну, как тебе сказать… да. Не так. Ты понимаешь, что сейчас ты первая кандидатка в мир иной? – демон невесело усмехнулся, зачем-то скользнул взглядом по моему лицу, словно видел впервые и тихо добавил: - И единственная.

   - Ты так категоричен? – не собираясь предаваться унынию, я скептично вздернула бровь. – Но ведь ежегодная жертва не состоялась. Верно?

   - Верно.

   - И как они будут действовать дальше?

   - Сложно сказать. Но мне кажется, сейчас каждое покушение будет смертельным.

   - Кажется?

   - Дхар, Зарина! Хорошо, я уверен!

   - О, как. А на чем основывается твоя уверенность?

   На меня посмотрели как на врага, а затем он рывком снял рубашку и не успела я ошарашено округлить глаза, как повернулся ко мне спиной.

   - Видишь?

   - Эм… что? – взгляд непроизвольно заскользил по самой идеальной спине, что я когда-либо видела, а из груди раздался нежданный негаданный стон.

   Дхар! Это не я! Оно само!!!

   - Татуировку, озабоченная.

   - Я не озабоченная, – буркнула я и моментально сосредоточилась на татуировке жреца. Да, она была… странной. – Что с ней?

   - Она показывает уровень опасности. Сейчас она багровая и я чувствую, как она пульсирует, это значит, что опасность очень велика. Смертельная опасность. – он развернулся обратно, но рубашку надевать не торопился, вместо этого поставил локти на стол и хмуро продолжил: - Поэтому я сегодня же свяжусь с твоим работодателем и буду требовать, чтобы он заменил тебя кем-нибудь другим.

   - Вурд… - смысл его слов дошел до меня не сразу, но когда это случилось, я разозлилась.

   И это слабо сказано!

   Да я пять лет в одиночку такие дела разгребала, какие он за четыре года своего сидения тут даже и представить не мог!!!

   - М?

   - Только попробуй!

   - И что? Что ты сделаешь? Обидишься? – фиалковые глаза демона презрительно сузились, и он фыркнул. – Ты даже не маг, сама признаешь. Ты всего лишь женщина.

   - Да неужели?

   Ну всё, Вурдес, ты сам напросился. Это война.

   - А что, разве я не прав?

   - О, нет, что ты. Ты прав. Ты ведь всегда прав. – снисходительно усмехнувшись, когда вспомнила один эпизод из прошлого, я постаралась беспечно пожать плечами. – Что ж, это твоё право, попытаться надавить на Плетельщика.

   Вот только вряд ли он тебя будет слушать, Вурд. Это я знаю точно, проходила. Но вот твоё отношение ко мне, как к полноценной личности и специалисту, я вижу. И не приемлю. Значит, сотрудничества не будет. Жаль.

   - Что задумала?

   - Я? Ничего. – Встав и начав прибирать со стола, я убрала остатки еды на ледник и махнула рукой. – Идем, меня Закыр ещё с утра ждет, мы договаривались.

   - Зарина, ты видимо не поняла… - надев рубаху, демон недовольно нахмурился, но всё равно пошел за мной на выход. – Я отстраняю тебя от расследования.

   - О? На каком основании, светлый? – хохотнув от наглости заявления, подбоченилась и когда он дошел до лестницы, где уже стояла я, ткнула пальцем ему в грудь, растянув губы в угрожающем оскале: - Запомни раз и навсегда, лэр магистр. Я свободная женщина. Я взрослая женщина. Я работаю на Плетельщика, а не на тебя. Ты мне коллега и не более того. Временный коллега. А теперь прекрати скрипеть зубами, прожигать во мне дырки и открой дверь. А будешь упрямиться, я найду способ заставить тебя пожалеть о твоих глупых мужланских мыслях и словах. Поверь, я найду способ.

   Ох, этот взгляд. Ох, этот тон. Так и хотелось взять этот пальчик, завести руку наверх и прижать девчонку к стене. Снова она, как и восемь лет назад, пытается донести до него простую истину, что она уже взрослая и знает, как лучше. Бред! Он расследовал каждый случай покушения, он знает то, чего не знает она, ОН знает лучше!

   - Вурд, если ты сейчас не откроешь эту гхыртову дверь и не отдашь мне ключ… - палец ткнул уже болезненнее, - то я снова тебе вмажу и даже не извинюсь.

   - Ну что за привычка решать все кулаками? – отведя её руку, он нехотя вынул ключ и вручил его настойчивой орчанке.

   - Ну, может потому, что это максимально доступный метод донести до тебя смысл моих слов?

   - Не согласен.

   - Это ещё почему? – уже открывая дверь, она стояла к нему спиной, а он смотрел… - Ты куда пялишься, извращенец?!

   Открыв дверь и обернувшись, когда он затянул с ответом, поняла, что моя пятая точка для него намного интереснее моего вопроса.

   - Ты куда пялишься, извращенец?!

   - Почему извращенец? – он ответил не сразу и почему-то хриплым голосом и только через пару секунд посмотрел мне в лицо, попутно приподняв брови. – Если мне нравится красивая и яркая женщина, разве это извращение?

   Вот тут я не нашлась с ответом и посему просто поторопилась выйти и сменить тему разговора. Нравлюсь я ему видите ли! Ха! А не потому ли, что тут просто иных женщин нет? Знаю я их «нравлюсь»! Любая юбка в пределах досягаемости шаловливых ручонок! Проходили уже, спасибо! Не надо!

   И тут со спины раздался невероятно заинтересованный в ответе вопрос:

   - Ты кстати как, женщина?

   - Что? – сказать, что меня шокировал его вопрос – не сказать ничего. Я просто растерялась от подобной наглости.

   Но стоило поймать его пристальный, изучающий взгляд, поселившийся преимущественно в районе моей груди, как язвительность моментально явила себя во всей красе, позволив взять себя в руки, и я прошипела:

   - Поверь, уж что-что, а это тебя абсолютно не касается!

   - Нет, а всё-таки? – догнав, когда я уже выходила из спальни, демон пристроился рядом и умудрился даже открыть передо мной дверь гостиной, за которой оказался коридор. – Нам налево и вниз. Так что?

   - Мне не нравится твой ненормальный интерес к моему текущему состоянию и отвечать на подобный личный вопрос я не намерена. – скрипнув зубами, когда в паре метров от нас открылась дверь и из неё вышел ни много, ни мало, а Закыр, тут же постаралась дружелюбно улыбнуться, хотя хотелось совсем иного. – Добрый день, меня тут немного задержали…

   - Заметно. – Глядя поверх моей головы, орк иронично приподнял бровь, обращаясь к демону: – А вчера фингала у тебя не было. Что, задержание происходило не очень удачно?

   - Косяк… знаешь, в комнате так много косяков… - ответ был ироничным и я моментально поняла – эти двое дружат.

   Хуже того!

   - Закыр, а покажи мне свою спину, а?

ГЛАВА 9

- Зарина? – спросил почему-то Вурд, хотя уж чего-чего, а с ним я вообще разговаривать не хотела.

   Закыр просто слегка удивленно приподнял бровь, смерил меня внимательным взглядом, а затем спросил, но снова не у меня, причем таким напряженным тоном, что и мне стало не по себе:

   - Ты её обидел?

   - Я?

   - Нет, он меня не обидел. – Торопливо ответив, пока мы тут все не договорились до непонятно чего, я махнула рукой на дверь, откуда вышел магистр боевого факультета. – Это твои комнаты?

   - Да.

   - Можно я напрошусь в гости?

   - Ну, рискни… - ответил Закыр немного обескуражено и тут же посторонился, позволяя мне пройти.

   - Зарина!

   - А с вами мы уже всё обсудили, лэр. Хорошего дня, – отрезала я чуть резче, чем планировала и сама же поморщилась.

   А затем порадовалась, что моего лица не видит ни один из них. Ну что за ребячество, Зарина? Ты ещё ножкой топни, как девчонка. Тогда точно будет прав Вурд – не место такому специалисту в стенах Академии, где убийство за убийством.

   Слава Тёмному и Светлой заодно, но Вурдес за нами не пошел и уже через пару секунд Закыр закрывал за собой дверь, при этом выжидающе разглядывая меня. Я к тому времени устроилась на диванчике, который стоял в довольно большой, но скудно обставленной гостиной и несколько насторожено рассматривала самого орка.

   - Ты хотела поговорить или просто сбежала от магистра?

   - И сбежала и поговорить. – решив, что будет неплохо совсем капельку признаться и попробовать убедить своего как бы начальника, что не против побыть под его защитой, которую он как бы обещал, растянула губы в улыбке.

   Вот только судя по его скептичному хмыку улыбка у меня получилось не очень удачной.

   - Хорошо, давай поговорим. Пристает? Мне принять меры?

   - О? Нет, что ты… - я сначала отмахнулась, а потом улыбнулась уже по настоящему, почему-то представив, как именно он будет принимать меры.

   Представленное почему-то понравилось. Эх, мечты мои девичьи! Никогда ещё мужики за меня морды друг другу не били, всё сама, да сама.

   - Тогда в чем дело?

   - Закыр, тебе не сложно будет сейчас снять тунику и показать мне свою спину? Понимаю, вопрос не очень корректный, но…

   Я ещё говорила, а он уже раздевался.

   Разделся.

   Мамочки-и-и…

   На мгновение я просто выпала из реальности, рассматривая широченную рельефную спину, целиком и полностью состоящую из мускулов и татуировок.

   Затем смогла моргнуть.

   Чудное видение не пропало.

   Зато оно стало более понятным.

   Дха-а-ар…

   Сморгнув ещё раз, поняла, что глаз на грани и ещё чуть-чуть – он начнет нервно дергаться.

   - За… за…

   - Что? – обернулся мой как бы начальник и лениво усмехнулся, прекрасно понимая мою реакцию. – Ты это хотела увидеть?

   Всё, что я смогла – это судорожно кивнуть и тут же мотнуть головой. Нет, этого я увидеть не хотела! Да, я начала подозревать, что он жрец Светлой, но то, что он…

   - Ты кто такой? – насторожено и даже несколько нервно отпрянув, когда он шагнул ближе, я на мгновение зажмурилась, пытаясь соединить скачущие мысли в кучу.

   А когда открыла глаза - он уже сидел рядом, причем одетый. Сидел и снисходительно меня разглядывал.

   - Закыр из клана Белых Теней. Потомственный Шаман. Жрец Тёмного. А ты?

   - А… - захлопнув рот, я нервно сглотнула.

   Улыбка вышла кривой и дикой.

   - Я, пожалуй, пойду. Что-то душно. Увидимся вечером.

   Из его комнат я вылетела быстрее ветра.

   Шаман! Жрец! Орк!!!

   Мать моя, женщина, да что ж за день-то такой дебильный, а??!

   Эх, Заринка… а так хорошо всё начиналось.

   Некоторое время с грустью рассматривая входную дверь, орк мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Она не первая, кто так реагирует.

   Можно даже сказать – классически реагирует.

   А он надеялся, что будет иначе.

   Но видно не судьба.

   Жаль.

   Криво усмехнувшись, Закыр сморщил нос, а затем шумно выдохнул и запретил себе думать о сбежавшей орчанке, сосредоточившись на текущем деле. Плетельщик обещал, что как только он разберется, тот поможет ему осуществить свою давнюю мечту.

   Исполнение мечты откладывается уже который год, но он знает – самые дорогие мечты никогда не достаются легко. Он справится. Он дождется.

   Он добьётся своей цели!

   Из преподавательского корпуса я вылетела не глядя и лишь спустя минут десять, когда удалилась от здания на серьёзное расстояние и обнаружила себя глубоко в парковой зоне, возможность мыслить внятно вернулась.

   Вот только легче не стало.

   Не стесняясь быть обнаруженной посторонними, я со стоном рухнула у раскидистого куста боярышника, на котором ещё не окончательно облетела листва. Шаман из клана Белых Теней. Ужас! Потомственный!!!

   Взгляд бессмысленно уставился в пустоту, не замечая ни хмурого дня, ни мелкой противной мороси, то начинающейся, то снова пропадающей. Скорее даже некоторая водяная взвесь в воздухе, а не морось...

   И казалось бы всё ничего, это не критично, ну подумаешь... шаман. Но он стал жрецом Тёмного.

   Разве такое возможно?

   Мужчина, которому подвластны такие силы, что не снились многим магам. Он может разговаривать с душами умерших, не призывая их, как приходится делать некромантам. Он может подчинять себе силы стихий, затрачивая на это в десятки раз меньше усилий, чем те же стихийники. Он может подчинить кровь, да так, как не каждый вампир сможет. Он может создавать големов. Он может наделять их разумом. Он может приказывать сильнейшим духам. Он может...

   Боги милосердные, да он всё может!

   Шаманы именно этого клана могут всё. Даже то, что мне сейчас на ум не приходит.

   Стоп.

   Но разве это возможно?

   Шаман с уровнем Архимага в жрецах Темного? Шаман, который преподает боевую подготовку студентам уже... сколько лет?

   Бре-е-ед...

   Досадливо потерев лоб, села. Ничего не понимаю. Да их двоих должно было хватить за глаза! Они просто обязаны были раскрыть все эти преступления в первую же неделю пребывания в стенах Академии!

   А вместо этого застряли здесь на года.

   Странная, смутная и очередной раз бредовая мысль попыталась сформироваться, но тут по затылку, а потом и вдоль позвоночника прошла ледяная волна.

   Дхар! Опять!

   Вскочив на ноги, я начала судорожно осматриваться, ожидая нападения в любую секунду, но его всё не было. Никого не было.

   - Выходи, ублюдок! Выходи или я найду тебя сама, и тогда тебе не поздоровится! Где ты? - шипя не слишком громко, чтобы не привлечь лишнее внимание, я не стояла на месте, продвигаясь вглубь парка. Обострившееся звериное чутье звало меня именно туда. Туда, откуда донесся едва уловимый отзвук магии смерти. Старой. Древней. Запрещенной.

   Я всё шла и шла, но противник не торопился ни нападать, ни обнаруживать своё присутствие. Лишь намек, лишь дуновение.

   А затем всё кончилось.

   Замерев на очередном шаге, сначала я подумала, что мне резко отказали все органы чувств. Во всех сферах бытия наступила вдруг такая оглушающая тишина, что мне стало жутко. Такого просто не бывает! Звуки есть всегда.

   Почти всегда...

   Разгадка не заставила себя долго ждать.

   Не знаю как, но я снова попала в пятое измерение. Вокруг был всё тот же парк, но тем не менее это был уже не он. Но не было мороси, сопровождающей меня весь путь. Не было ветра, даже самого легкого его дуновения. Не было шорохов мелкой живности, которая всегда обитает в парках.

   Была лишь я, оглушающая тишина и некто, кто всё это устроил.

   Не сказать, что я испугалась, но и радости особой не испытывала. Этот самый пресловутый некто не получил вчера свою ежегодную жертву и теперь зол. Я буквально чуяла его злобу, разливающуюся вокруг меня удушающей невидимой волной. Почти неощутимой, но такой мерзкой и потусторонней, что начинало мутить, стоило лишь сделать вдох.

   Взгляд судорожно зашарил по ближайшим кустам и деревьям, но кроме редкой безжизненной листвы не натыкался ни на что реальное, что дало бы хоть минимальную подсказку.

   Прошла минута... другая... напряжение становилось всё больше, так что даже позвоночник заныл.

   Нападать на меня никто не спешил, но этого судя по всему и не произойдет - меня убивал воздух. Он просто заканчивался. Спертый, с минимальным содержанием кислорода... мёртвый.

   Понимание наступило за секунду и я тут же начала действовать - активировала все без исключения защитные татуировки, содрала с глаза повязку и чтобы не потерять, убрала её в карман, а затем начала обходить территорию пятого измерения метр за метром, квадрат за квадратом, в поисках одной единственной крохотной штучки, блокирующей выход, и которая меня либо спасет, либо погубит.

   Я не следила за временем, потому что это было бессмысленно, но когда перед глазами затанцевали серые и черные круги, а затем и предобморочные мушки, то я четко осознала - время пошло на минуты, если не на секунды. Я обошла уже не один километр, продвигаясь по спирали, но всё, что я видела - это жухлая осенняя трава, опавшие прелые листья, полуголые деревья, да замершие вне времени тени.

   Солнца не было, как и неба - гадкая хмурость, да низкие облака, больше похожие на густой грязный туман, нависший буквально в десяти метрах над парком.

   Дхар, да это самая гадкая из всех возможных смертей! Не в бою, а просто задохнувшись от нехватки воздуха! Не потому, что я специалист по выявлению и устранению правонарушений, а потому что женщина.

   Женщина!

   - Покажись, мразь!

   Заорав, когда запнулась уже десятый по счету раз, а сил осталось лишь на то, чтобы рухнуть на колени, запретив себе падать, я тут же почувствовала, как в затылок пахнуло жаром.

   Попыталась обернуться, чтобы уничтожить эту падаль, посмевшую убить меня таким подлым способом, но не рассчитала сил и завалилась на бок.

   - Зарина-а-а!!!

   Чьи-то многочисленные вопли я различила уже кое-как, но суть уловила. Вот только поздно... К сожалению, уже поздно.

   Умирать было больно. Очень больно. Лёгкие разрывались, силясь уловить хоть каплю живительного кислорода, но его попросту не было. Сознание мутнело, но не уходило, изо всех сил цепляясь за жизнь, словно не верило, что это конец. Разум корчился в агонии, но смерть всё не наступала…

   Она стояла рядом, я даже видела её. Не мерзкая старуха, как думают некоторые и не юная прелестная дева, как о ней поётся в эльфийских балладах.

   Просто женщина. Самая обычная. Ну, может капельку уставшая.

   Темно-русые волосы, серый поношенный плащ, серое дорожное платье, серые глаза, блеклая, серая кожа… серые мысли о бренности бытия и суровой правде жизни и смерти.

   Уходи! Я хочу жить! Я так хочу жить!!!

   - Зарина… - грустная улыбка скользнула по тонким губам и она качнула головой.

   Договорить она не успела, как вдруг в моей многострадальной груди что-то взорвалось. Боль. Дикая. Невыносимая. Разрывающая тело на куски! Сковывающая и не позволяющая ни крикнуть, ни вздохнуть, ни ругнуться и послать всех в Бездну.

   - Дхар, да сколько можно?! – женщина бросилась ко мне, попыталась схватить и потянуть на себя, но вместо моих рук ухватила лишь воздух и туман, в который я медленно, но неумолимо превращалась. – Да что б вас всех!

   Пространство заволакивало вязким белесым туманом, ругань Смерти становилась всё тише, но как ни странно изощреннее и наконец…

   - Заринка, засранка малолетняя, а ну дыши!

   Едва не согнувшись пополам, когда в грудную клетку что есть дури вогнали чудовищный разряд тока, я сумела только открыть рот и его тут же накрыли чем-то жестким, но горячим и в полумертвые легкие рванул спасительный поток кислорода.

   Глаза распахнулись сами собой и первым, что я увидела… лучше бы я этого не видела.

   В мозгу тут же вспыхнул категоричный протест и левая рука сама собой отправилась на защиту хозяйки, что есть дури впечатав кулак в ребра реаниматора.

   - Не… на… х-х-хр… - говорить я ещё не могла, как видимо и рассчитывать свои реальные возможности, потому что вместо удара рука смогла лишь вяло дернуться, а меня тут же согнуло пополам от надсадного кашля.

   Легкие просто разучились дышать, а горло разговаривать и любое движение, любой звук был для них страшнее смерти.

   - Тихо-тихо… жива и слава Тёмному… - без видимых усилий подняв меня на руки, Закыр, а это был именно он, что-то гортанно рявкнул в сторону, а затем неторопливо пошел вперед.

   Куда вперед – я не видела. Кашель был настолько сильным и затяжным, что на глаза почти сразу навернулись слёзы и даже артефактный глаз перестал видеть окружающую действительность.

   Попытка заговорить… и снова кашель. Гадкий, выворачивающий на изнанку, заставляющий выплевывать свои собственные легкие.

   - Молчи. Делай короткие вдохи. И закрой глаза. – хмуро отдавая мне короткие приказы, орк ускорил шаг и спустя всего несколько минут занес меня в какое-то помещение, грозно рявкнув прямо с порога: – Аррисш, клиентка.

   Нет, только не это!

   Попытка вырваться, но её пресекают на корню.

   - А ну, тихо!

   Ещё и в ухо прошипел, едва не оглохла.

   Не хочу! Не буду! Не смейте меня трогать!

   Ненавижу целителе-е-ей!!!

   - Закыр, кажется клиентка против.

   Услышав удивленный голос драука слишком близко, я утроила усилия, но и это не помогло – меня не очень бережно уронили на кушетку, а затем ещё и придавили, вцепившись в плечи и зашипев ещё раздраженнее:

   - Не прекратишь дурить, раздеться заставлю!

   Распахнув глаза на невероятное по своей сути заявление, сквозь пелену слёз я увидела лицо Закыра, слишком низко склонившееся надо мной и его глаза.

   Покрасневшие, с полопавшимися сосудами, и гарантирующие мне безоговорочное выполнение своих обещаний. На принятие решения мне понадобилась одна единственная секунда и я тут же послушно замерла. Не хочу, но кажется придется – шаманы слов на ветер не бросают.

   А в следующее мгновение его слова дошли до мозга, но немного в иной интерпретации – то есть если я сейчас буду паинькой, то раздевать меня не будут?

   Настороженно скосив оба глаза на драука, я тут же мысленно матюгнулась – целитель с нескрываемым интересом рассматривал мой глаз. Левый.

   Дхар!

   Нет, ну что за гхыртов день, а?

   - Зарина, закрой глаза.

   Тихо пробормотав, так что его услышала одна я, Закыр дождался, когда я выполню его просьбу-приказ и лишь после этого отпустил мои плечи и начал рассказывать драуку суть произошедшего.

   Фразы были короткими, рублеными, но суть передавали целиком и полностью. Кислородное голодание, отравление неизвестным газом, смертельное покушение в пятом измерении.

   Они обсуждали много, подробно, но меня не трогали и не ощупывали, не видя в этом смысла. Я бы кстати добавила в этот перечень трещину в паре ребер - всё-таки он перестарался, когда делал мне массаж сердца. Ну да ничего, срастутся. Даже заикаться об этой мелочи не буду.

   - Зарина, выпейте.

   Когда минут через десять Аррисш предложил мне начать лечение, я с подозрением приоткрыла правый глаз, чтобы увидеть буквально перед носом кружку с не очень приятно пахнущим отваром.

   Мда... так вот чем воняло в последние несколько минут.

   - Что это? - вопрос получился сиплым, но драук его понял.

   - Восстанавливающий отвар. Отравление неизвестным газом слишком велико, так что придется пропить курс, чтобы вы пришли в норму. В противном случае я не гарантирую, что вы не упадете в обморок при первом же стрессе или перенапряжении. - Не доверив мне кружку, драук вручил её Закыру и уже тот, придерживая меня за спину, начал поить меня как маленькую. - Кроме того ближайшие несколько дней я категорически запрещаю вам заниматься любыми физическими нагрузками, в том числе и как уборщица, и как ассистент магистра Закыра. Питание на ваше усмотрение, но предпочтите воздержаться от тяжелой пищи и алкоголя. - И под конец драук усмехнулся и жестко добавил: - И никакого секса, как бы вам ни хотелось.

   - Пф-ф-ф... кха-а-а... - подавившись последним глотком отвара, я вычихала его через нос, причем в основном на орка и очумевшим взглядом уставилась на невозмутимого целителя.

   - Хорошо, я проконтролирую, - абсолютно серьезно ответил за меня Закыр и Аррисш, благодарно кивнув, отошел к шкафчику с лекарственными препаратами.

   Это что, заговор?

   Возмущенно засопев уже в направлении магистра, позволившего себе неслыханную наглость, я предпочла промолчать, потому что с языка рвалось только непечатное и очень злое. Нет, ну это вообще ни в какие рамки!

   - Что-то не так? - словно провоцируя, орк удивленно приподнял бровь, но я снова проглотила слова обвинения, отрицательно мотнув головой. - Прекрасно, тогда... - смерив меня оценивающим взглядом, Закыр окликнул целителя: - Аррисш, ей сейчас постельный режим или как?

   - Да, как минимум сутки. Хочешь забрать? Не советую. - Вернувшись к нам с мерной ложкой и небольшим бутыльком, драук прямо при нас накапал в неё от силы пять капель и протянул мне со словами: - Пейте, Зарина, это тоже от отравления. Не знаю, что это был за газ, но лучше перестраховаться. - и пока я пила, он продолжил объяснять свою позицию: - Мне необходимо провести полную диагностику состояния лэри, а это дело как минимум часа. Затем сон. Через три часа снова прием лекарств. - и усмехнувшись на выражение моего лица, добавил: - Уверен, если я это не проконтролирую, лэри сама ничего выполнять не будет.

   - Я проконтролирую, - неожиданно заявил Закыр и подмигнул мне, словно подбивая принять его предложение.

   Вообще-то мне это не нравится. Ни первое, ни второе. Но... но первое не нравится больше. Хотя и второе недалеко от первого ушло...

   Дхар, а давайте мы просто меня отпустим, а?!

   Попытавшись изобразить самое несчастное существо в мире, судя по их синхронной ухмылке, мало в этом преуспела. Вместо этого они переглянулись, как будто мысленно советуясь и драук неожиданно кивнул.

   - Хорошо, под твою ответственность. Пить это, это и это. - Вручая шаману бутылёк за бутыльком, целитель озвучивал и время приёма, и дозы, причем делая это так уверенно и непринужденно, словно ежедневно лечил от отравления и удушья. - Будут вопросы, жду в гости. - И уже мне: - Выздоравливайте лэри и впредь постарайтесь избегать подобных ловушек, будет очень печально, если вас всё-таки убьют.

   Мда-а-а... самое отличное пожелание долгих лет жизни, что я слышала!

ГЛАВА 10

Передвигаться самостоятельно Закыр не позволил, успев подхватить меня на руки до того, как я попыталась опустить ноги вниз.

   - Я сама могу, - я успела лишь буркнуть, но он уже уверенно выходил из целительской, абсолютно игнорируя мои слова, так что я скрипнула зубами и прохрипела ещё: – Закыр, пусти.

   - Обязательно. Чуть позже, – кивнул амбал и прибавил шаг. – Так, давай договоримся – ты ведешь себя хорошо, а я учитываю твои пожелания. В противном случае я просто запираю тебя под замок до того момента, как всё не разрешится.

   Если бы я не понимала, что сейчас просто не смогу вломить ему так, чтобы до него дошло, то я бы вломила. А потом бы ещё и сверху попрыгала. Бесят.

   Как же они меня все бесят…

   Вместо этого я прохрипела снова:

   - Что значит хорошо?

   - Пьёшь лекарства, сидишь в спальне, а лучше спишь и ждешь, когда я вернусь с занятий. – скосив на меня глаза, потому что ответа от меня всё не было, даже к тому моменту, что мы зашли в преподавательский корпус и начали подниматься по лестнице, орк хмуро буркнул: - Ну? Не слышу ответа?

   - С какой стати я должна тебя слушаться? – я могла бы и согласиться… наверное. Но это была бы уже не я.

   Я? Слушаться непонятно кого? С какой стати??! Он мне кто? Отец, дед, брат? Да он мне даже ещё не начальник официально! Жрец? Ну так и что? Много их тут шляется по округе, как погляжу! Один другого краше! Вон кстати, навстречу топает!

   - С той самой, что я сильнее, умнее и могущественнее. – припечатал Закыр и подвинув плечом слегка опешившего от его слов Вурдеса, зашел в свои комнаты, захлопнув дверь прямо перед носом демона. – А ещё с той, что я, в отличие от магистра Вурдеса жрец Тёмного и именно благодаря подсказке Плетельщика мы нашли тебя уже бездыханную. А ещё… - не останавливаясь в гостиной, орк прошел в спальню и довольно бережно устроил меня на кровати, придавив взглядом, - ты моя должница. Долг жизни, Зарина. И я требую, чтобы ты прекратила вести себя, как малолетняя глупая девочка и наконец начала думать головой, а не тем, чем ты думала до этого.

   Бутыльки с лекарствами со звоном ставились на тумбочку, вторя его словам, а я…

   А мне стало обидно. Очень. До безумия.

   Сильнее? Умнее? Могущественнее?

   Какой он молодец, что сразу вывалил все свои козыри…

   Стараясь не скрипеть зубами даже мысленно, я не торопилась смотреть на своего нового тюремщика, бездумным взглядом скользя по обстановке. Классика… да, если так можно выразиться – орочья классика. Минимум мебели, максимум комфорта. Огромная мягкая кровать с меховым пледом, тумбочка, стол, зеркало во весь рост и всё. Окно занавешено темными плотными шторами и сейчас они задернуты, так что в комнате полумрак, несмотря на то, что ещё не слишком поздний вечер.

   - Зарина? Твой ответ. Я жду.

   - Да, ты прав… - я не покажу ему своё упрямство, я справлюсь. Я действительно взрослая, я смогу преодолеть свою детскую обиду и поступить правильно.

   Ненавижу поступать правильно.

   - И?

   - Я выпью лекарства и посплю, пока ты будешь на занятиях. – кивнув, словно в трансе, я тут же закрыла глаза и совсем тихо договорила. – Да, так будет лучше всего.

   Он смотрел на меня долго.

   Я всей кожей ощущала, что он смотрит и приценивается – поверить или нет.

   Я бы не поверила.

   Но он… он знал меня не так хорошо, как Вурдес, поэтому минут через семь я услышала:

   - Хорошо, отдыхай. Я зайду через три часа на прием лекарств.

   И ушел…

   Я не торопилась. Время есть. Лучше выждать лишнюю минуту, чем лопухнуться.

   Минута, три, десять, двадцать… спать я не хотела, поэтому не переживала, что упущу время. Лечебная татуировка уже вовсю делала своё дело, магическими путями выводя из организма лишние токсины и насыщая его таким необходимым элементом, как кислород и спустя полчаса я наконец открыла глаза и села.

   Голова не кружилась, не шатало, но я чувствовала, что бегать и прыгать сейчас не стоит, как впрочем и драться, и выяснять отношения – в кого я такая неумная и не могущественная уродилась.

   Вообще не люблю выяснять отношения. Вообще не люблю отношений.

   Поморщившись на болезненную мысль, я ещё раз внимательно осмотрела комнату и поняла, что лучшим местом для двери в моё личное измерение станет противоположная стена. Отлично, так и сделаю.

   Почему я так поступаю? Как ни странно, причины есть и дело не только в моей женской дури, как может подумать Закыр. Во-первых, я не хочу оставаться в его комнате на его кровати на ночь – это риск, причем немалый и я твердо отдаю себе в этом отчет. Во-вторых, я не хочу отвечать на его вопросы, а они обязательно будут и это ещё больший риск. Я бы сама послушала ответы, обязательно, но вряд ли с ним прокатит то, что я учудила с Вурдесом. Так что…

   Это всего лишь тактическое отступление, не более.

   Собрав бутыльки в карман, чтобы не вызвать его недовольства уклонением от рекомендаций целителя (вылью в унитаз, да и всё), я без проблем вставила ключ в стену и спустя всего каких-то три минуты уже валялась на своей кровати.

   Своё есть своё. И будь чужое в миллионы раз мягче и круче, но я всегда выберу своё и никак иначе. Ну вот, теперь можно и поспать…

   С удовольствием скинув с себя лишнюю одежду, успевшую пропитаться неприятным затхлым запахом, я в два счета ополоснулась, не став третировать больное тело затяжными водными процедурами и, отметив, что Клим до сих пор дрыхнет без задних ног, устроилась рядом, отодвинув тревоги и заботы на завтра. Целитель сказал – спать и это был лучший совет, который я слышала за последние дни.

   Посреди ночи я проснулась от дурного предчувствия и моментально насторожилась. Подобное бывало очень редко, но когда бывало – никогда не обманывало. Но… здесь? В «нигде»?

   Как???

   Сон норовил утянуть меня обратно в свои томные объятия, но я прекрасно понимала, что сейчас не время. Однако единственное, что я успела – это сесть на кровати и попытаться прислушаться к абсолютной тишине, как…

   Чудовищный грохот со стороны двери заставил меня подскочить с кровати, а по лестнице уже кто-то спускался, причем не стесняясь материться, да так заковыристо… нет, я не покраснела, я и похлеще ругательства слышала, причем в них так же, как и сейчас упоминалось моё имя, да ещё и в разных позах.

   Я другого не поняла – какого Дхара??!

   Пятое измерение невозможно взломать без ключа, а он вот он, на тумбочке! И вообще!!! Ночь на дворе!

   - Я говорил, из спальни ни ногой, пока я не вернусь? – неумолимой глыбой надвигаясь на меня, как самая настоящая стихия, Закыр был зол, как тысяча некормленых вампиров. – Ты обещала, что выполнишь?

   - Нет. – Я струхнула, но показывать это не собиралась. – Не обещала. Я сказала, что посплю...

   - Зарина! Дурная ты девчонка! Ты представляешь, что я весь корпус на уши поставил, пока Вурдес не сказал, что у тебя есть личное пятое измерение?! – рявкнув прямо мне в лицо, Закыр не собирался успокаиваться и тряхнул меня так, что я непроизвольно попыталась отбиться, хотя прекрасно понимала, что это не моя весовая категория и тут…

   Одеяло, в которое я закуталась, когда соскочила с кровати, решило, что на полу ему будет удобнее.

   Не в моих правилах падать в обмороки, как изнеженные и малохольные эльфийки, но что-то так захотелось…

   Но стоит отдать должное магистру, он смотрел четко мне в глаза и ни сантиметром ниже, прожигая недовольным взглядом и пытаясь найти во мне хоть толику раскаяния, которого кстати не было. И вот стоим мы…

   Он молчит и я молчу. Взгляда не отвожу, потому что виноватой себя не ощущаю. Почему он взгляда не отводит, хотя уже понятно, что слов извинений от меня не будет – мне пока непонятно.

   - Магистр… а вам спать не пора? – когда молчаливое противостояние затянулось до абсолютного неприличия, я всё-таки рискнула поинтересоваться, но снова, как и вечером – вышло хрипло.

   И неприлично. То ли от смысла слов, то ли от своих собственных интонаций, от которых повеяло чем-то не тем, но я отвела взгляд, стараясь не показывать охватившую меня неловкость и даже некоторое смущение. И вообще – я слегка голая…

   А затем произошло сразу несколько вещей – меня толкнули назад, так что я принудительно села на кровать, сверху на меня плюхнулось моё же одеяло, причем так, что не накрытым осталось лишь одно лицо, и вдогонку ко всему кое-кто большой и могущественный, сумевший взломать не взламываемое личное измерение, грозно пророкотал:

   - Пора. Но ты же не думаешь, что я буду и дальше тебе верить?

   Многообещающий тон, как впрочем и слова, моментально насторожили, так что я рискнула посмотреть на него, но всё равно исподлобья. Прямо пока не хотелось.

   Он же в это время отправился изучать мою пещеру, цепким взглядом осматривая каждый угол, каждый сталактит и сталагмит. В купель не полез, но я видела, как туда полетело что-то магическое и лишь спустя пару минут Закыр отправился дальше. Нет, что-то я не совсем поняла – он что делает и зачем?

   Относительно понятно – ищет врагов и угрозу, но… здесь? Это попросту глупо. Если бы они здесь были – меня бы уже удавили во сне.

   Скептично скривившись, постаралась вздохнуть как можно более незаметно и всерьез позавидовав шушу, который даже не проснулся, легла обратно, причем постаралась сделать это быстро и тихо.

   И только я закрыла глаза, понимая, что сейчас лучше, что я смогу сделать – это уснуть, как у меня над ухом в какой по счету раз за сутки недовольно рыкнули:

   - Лекарства почему не пила?!

   Дха-а-ар… лекарства! Я ж от них не избавилась!

   Приоткрыв правый глаз и отмечая, что магистр так сильно недоволен, что мне лучше сейчас прикинуться паинькой и сделать всё, что он прикажет, послушно открыла рот, когда перед ним замерла ложка с каплями. Идиотская ситуация…

   Одно за другим выпив всё, что он отмерил и дал, уже почти закрыла глаз, когда Закыр рыкнул снова:

   - А ну не спать! Сейчас разговаривать будем.

   И сел на кровать, едва не придавив мне ноги.

   В последний момент успела в сторону дернуться!

   - О чём? – сипло поинтересовалась я, хотя уже и так было понятно, о чём. Наверняка обо мне и какая я дура.

   Кстати, не новость. Вот только именно моя дурь всегда мне и помогала. Там, где не действует стройная мужская логика, где не справляются опытные и могущественные следователи, приходит Зарина, дурит и дело раскрывается само собой, оставляя после себя лишь легкое недоумение и нелегкую досаду от того, почему они не смогли сами.

   Знаю, проходили.

   И вообще, а давайте поговорим о еде. Есть хочу!

   - О тебе, - последовал вполне ожидаемый ответ.

   - А… - открыв глаз обратно, я тоскливо вздохнула и открыла второй. Всё равно уже видел. – А ты не голодный?

   - Нет.

   - А я голодная… - и вздохнула еще тоскливее. Вообще есть миф, что сытый мужчина – добрый мужчина. Но кажется в отношении Закыра – это действительно миф.

   - Мда? – мне достался весьма скептичный взгляд и я тут же истово закивала. – Кто мешал поесть?

   - Да я как бы спала – не хотела, а ты разбудил и вот… - третий вздох получился почти со всхлипом.

   Я не специально нет, просто опять разговаривать сложно стало. Кажется, у меня что-то с горлом не то… как душили, честно слово!

   - Ты ещё меня самым виноватым сделай, - недовольно пробубнил Закыр, уже встав с кровати и отправившись к моему леднику. – Что тебе?

   - Всё.

   - Да уж… - несколько раз хмыкнув, орк хмуро осмотрел покусанные продукты и, вернувшись ко мне с большой тарелкой, куда свалил всё – и хлеб и сыр и колбасу с последним пирожным, сначала поставил блюдо на тумбочку, а затем недовольно поинтересовался: - У тебя здесь мыши?

   - Нет, шушь.

   - Шушь? Зачем?

   - Затем. Он хороший. – Зло ответив, потому что почуяла в его тоне тот же настрой, что и у Вурдеса не так давно, я недовольно поджала губы. – Мой шушь, что хочу, то и делаю. Хочу – кормлю, хочу – оставляю.

   - Да ладно, что завелась-то? – снова сев на кровать, шаман скептично закатил глаза, а затем недовольно рыкнул: – Ешь уже. И быстрее. Разговор будет долгим, а я тоже устал за день.

   - Так может отло…

   - Нет. Я сказал сейчас, значит сейчас. – Сказал, как отрезал и тоже потянулся к блюду. – Не хочешь уже? Или мне тебя с рук покормить?

   Ещё чего!

   Презрительно фыркнула и быстро изобразила себе бутерброд из криво нарезанных кусков. И плевать, что криво, зато еда!

   Вот только торопиться я не собиралась, да и кусок особо в горло не лез, потому что кое-кто могущественный сидел слишком близко и то и дело косил на меня взглядом. В общем, нервировал, как мог. И в итоге один единственный бутер я ела минут десять, тщательно пережевывая раз на сто каждый откушенный кусочек. Затем второй бутер. Третий. А потом они кончились. Увы.

   - А у тебя запить есть?

   - Держи, - сняв с пояса небольшую фляжку, магистр протянул её мне, предварительно открутив крышку, - там разбавленное вино, пару глотков не больше.

   Да уж понимаю, не совсем дура.

   Благодарно кивнув и запив, чтобы протолкнуть бутерброд в желудок окончательно, с удовольствием отметила, что вино очень даже неплохое. Не кислятина и не совсем уж и вода. Самое то, чтобы запить бутер.

   - Наелась? – принимая флягу обратно, Закыр тоже сделал пару глотков и лишь после этого закрутил крышку и убрал.

   Как будет скажи я «нет», он предложит мне зажаренного на вертеле барашка.

   - Да, вполне. – Подтянув всё норовящее сползти вниз одеяло, я скорбно вздохнула. – Ну и о чем ты хотел поговорить?

   - О тебе, о твоём задании и о том, что мы будем делать дальше.

   - Мы?

   - Мы, - кивок был суровым и решительным. – Ты же не думаешь, что мы позволим действовать тебе в одиночку после того, как на тебя было совершено уже два с половиной смертельных покушения?

   - Почему с половиной? Зомби?

   - Он самый.

   Окинув меня задумчивым взглядом, от которого моментально стало неуютно, Закыр почему-то остался недоволен увиденным. По крайней мере в его глазах читалось именно это – скептицизм и недовольство.

   С чего бы?

   Разговаривать с женщиной, когда она обнаженная лежит в постели? Мда-а-а… Да, она больна и только-только отошла после реанимационных мероприятий, но…

   Но!

   Эта озадаченная настороженность в разноцветных глазах, эти растрепанные со сна волосы, это смущение, когда он смотрит на неё чуть дольше и чуть пристальнее… Темный, и всё-таки ты садист! Показать ему его мечту воплоти, дать возможность быть рядом, но при этом четко осознавать, что тебе это не будет доступно никогда.

   Никогда.

   Просто потому, что ты родился не в том клане и не у тех родителей.

   Кого в этом винить? Пожалуй, только себя и только за то, что захотел несбыточного.

   Несбыточного…

   А несбыточного ли? Плетельщик, как думаешь?

   - Закыр? – хрипло окликнув мужчину, когда его задумчивое разглядывание стало меня откровенно нервировать, зябко передернула плечами и поинтересовалась, когда он посмотрел мне в глаза: – Хорошо, что ты предлагаешь?

   - Я предлагаю тебе следующее, – мне снова достался хмурый взгляд, а затем и не самое приятное продолжение: - Передвигаешься по территории только в сопровождении меня, либо Вурдеса. Ночуешь только здесь, причем дверь будет в стене моей спальни. Как только что-то узнаешь или что-то происходит – моментально ставишь нас в известность.

   - Да это бред!

   Никогда никому