Купить

Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. Татьяна Дунаева

Все книги автора


Оглавление

Пролог.



Эльфийские Королевства. Оплот магии, науки, искусства, мира и процветания на всем континенте. Залог спокойной жизни, неизменности и стабильности.
Маги Высших эльфов, под предводительством Совета Архимагов, охраняют покой нашего народа, выступают гарантом законов и власти. Объединенная армия, подчиненная Королю и правящей династии, зорко следит за противниками.
Академии, библиотеки, дипломатические корпуса всех разумных рас, самые лучшие товары со всех уголков нашего мира…
Мир, покой, красота в каждом предмете — даже в придорожном столбе на Великом Торговом тракте, процветание и сытая жизнь всем подданным.
Доброжелательные, прекрасные, хотя и несколько высокомерные жители столицы. Утопающие в зелени и цветах вечные леса, разноцветные птицы, поющие в запреденьной высоте крон древ-гигантов.
Балы, приемы и праздники под сенью звезд в резиденциях Старших семейств и в королевском дворце - прекрасном, как радуга алмазного блика, как звездное видение на глади ночного озера…

Это только фасад. Это то, что показывают смертным. То, что поддерживается всеми силами, не щадя ни золота, ни ресурсов магов.

На деле… На деле — те же склоки, те же свары, те же интриги, что и везде, только растянутые во времени на века, и от того не так заметные для гостей столицы…

Его Величество Король, правитель объединенного Эльфийского Королевства, выбранный лишь по воле случая, да и то при вмешательстве армии и Совета Архимагов, начавших уже потихоньку роптать и сомневаться в своем выборе, пытается удержать власть, не допустить выборов новой династии, нового Короля. Наследник трона юн, хрупок и обладает сильным даром к стихийной магии, а значит, не сможет претендовать на престол… Её Величество, шестой год удерживаемая в этом мире только стараниями лекарей и заботой супруга, никак не может оправиться после родов.

Архимаги сосредоточенно пытаются добиться от обязанного им Короля новых привилегий и прав для своих подопечных. И новых финансовых вливаний в исследования — бесспорно, важные и нужные… Но не сейчас, не в это смутное время.

Королевский Совет является советом Архимагов только на бумаге, а на деле почти все ахимаги их него со скандалом ушли, а их места заняли растерявшиеся от такой чести младшие магистры.

Армия расколота на части, её терзают сомнения в законности власти. Противоречия и различия таких разных ветвей-народов внутри объединения. Лесные эльфы — непоседы и авантюристы - тянут на себя, да и с дисциплиной у них туго, северяне — грозные и грубые, просто великаны среди эльфов — в открытую не слушают команд «хлипких» военоначальников. Горные кланы требуют открытые шлемы, что бы было видно клановые татуировки, игнорируют форму и субординацию. Воины из высших эльфов задирают носы и требуют особого положения и отсутствия лесных на важных постах… В результате отряды сформированы не по силе и мощи, не по уму, а с единственной целью: не допустить грызни и дележки на наши-ваши. Только несколько частей, возглавляемых опытными командирами, сохраняют боевую готовность и могут дать отпор. Но пять отрядов по сотне воинов в каждом — жалкая капля, не способная защитить границы и побережья от вторжений. Гордые — все. Умных — мало. Уступать — не умеет никто.

Да еще и аристократические семейства держат дружины, каждый — свою. А своих магов за пределы родных владений не выпускают, опасаясь влияния Короля или Академии.
У каждого - свои козыри в рукаве, у каждого — свои артефакты в сокровищницах, свои финансы в банках, свои планы на трон и на то, как управлять государством.

Напряженные, нервные отношения с обоими ветвями народов Темных эльфов — дроу и селестинами — на этом фоне просто теряются, хотя и не добавляют спокойствия подданным.

Гномы снова требуют от эльфов какие-то артефакты времен переселения народов, а под шумок демонстрируют новые изобретения в области осадной инженерии. Ну и снижения пошлин и отмены ограничений на торговлю с людьми, как всегда.

Вдобавок люди на границах зашевелились — в Леса прут толпами, пограничные отряды замучились их выпроваживать. Деревушки и Бурги потихоньку строят. Причем хитро: вот вроде бы граница, а они — чуть чуть на своей стороне, а так — на нашей. И не жечь же их в самом деле… Просто карты у нас, эльфов, дескать, не правильные. На их картах — все так. И демонстрируют что-то невразумительное, нацарапанное на кусках бересты, отдаленно напоминающее схему разделки коровьей туши… На таможенных постах висят подробные карты, изготовленные гномами и заверенные подписями глав государств. Самых упертых пограничники приводят туда и тыкают лицом в карты… Но переселенцы — не отчаиваются, да и заплатить они готовы за эти вот спорные четверть лиги земли… Хошь зерном, хошь — продуктами, ну или там, скотом… Теперь, чтобы не было сомнений — между нами полоса голой, покрытой лишь травой земли, широиной в три сотни локтей вдоль всей границы: ни единого дерева, ни единого кустика, только граница и башни с дозорными и дежурными магами в пределах прямой видимости.
Да и даже так умудряются «заплутать» отдельные семейства. Причем вместе со скотиной, скарбом, и с топориками на готове. Только сигнал отряду в башню пришел, а эти уже тут как тут — к дубам и кленам с топориком примериваются. Мол — а что? тут рубить нельзя? Вы же вон какую просеку прорубили — и что?… Как не рубили? ПЕРЕСАДИЛИ?!!! Да ну, врете! «Та не могет таке быть!…» И так — раза четыре на неделе.

Вот так как-то все обстоит на деле. Или даже еще хуже — кто их, эльфов поймет — у них же на лицах не написано — настоящие истуканы бесчувственные…

Часть 1.


Глава 1.



Во королевском дворце ажиотаж — через два дня пребывает делегация от Темных эльфов.
Все в спешном порядке перепроверяется, перемывается, переставляется и начищается до слепящего глаза блеска. Дворец, до того тысячелетиями ровно и незыблемо стоявший, начал, казалось, ходить ходуном. Обновляются заклинания защиты, алхимики — варят галлоны противоядий и успокоительных капель, дамы нервно вздрагивают, пугаясь каждого шороха и тени, господа проверяют охрану и перерывают сокровищницы в поисках родовых амулетов и парадных кинжалов. Дворцовая стража репетирует выход и шлифует манеры, что бы даже ненароком не оскорбить никого из делегации темных. По такому случаю им срочно сделали и выдали литые маски из серебра, дабы точно не возникло недоразумений, как в прошлый раз, когда кто-то из стражи — имя его уже тщательно затерто и убрано из истории — недозволительно высоко вскинул бровь при взгляде на одного из дроу… Срочно из дворца и предместьев Столицы убраны (с компенсацией золотом за причиненные неудобства) все полу-эльфы и эльфиниды. Делегация от Северного Королевства — люди и всевозможные полукровки — срочно перебрались в гостиницы на Великом Тракте, от греха подальше, «чтобы не было, как в прошлые разы». Жить хочется всем, а тем более, когда архимаги предупредили всех: «хоть еще один скандал, хоть намек на оный, и все до единого не-эльфы до скончания времен не переступят границ эльфийской Столицы!» И отдельно — пригрозили лесным эльфам, коих дроу едва терпят (и то по договору с остальными эльфами) держаться по-дальше от центра Столицы — дворца и центрального храма.

А приурочено все это событие к шестилетию Его величества наследного принца. Ну и к прибытию племянницы Короля ко дворцу — тоже.

О том, что делегация уже неделю, как прибыла, челядь знать не знала, да и почти все в столице, как ни странно, находились в счастливом неведении. И всю эту неделю идут ожесточенные переговоры (ну это для эльфов они ожесточенные, а для сторонних наблюдателей, если бы они тут были, они были расслабленными, вальяжными и предельно вежливыми)… Послы — трое мужчин-дроу, практически неотличимых один от другого — наседали на сиятельного Короля Аллорэ Тинвэ и его советников, двух почтенных Высших эльфов самого благородного происхождения. В загородной резиденции одного из Советников разгорались нешуточные баталии, завуалированные под пологом лести и взаимных уступок. Темные требовали войны (вежливо, чуть ли не с улыбками, настаивали на выполнении светлыми эльфами обязательств). Войны они хотели с обнаглевшими в конец людьми и, как водится с орками (последние светлых эльфов совершенно не беспокоили уже пару тысяч лет как, и войску до них маршировать пол-года, минуя горы и земли союзников, но договор есть договор). Светлые целиком эту идею поддерживали, более того — именно они, на самом деле, все это инициировали (хоть и не имели права в этом признаться, так как с людьми тридцать лет как заключен мир), но вот некоторые пункты соглашений, предложенных лордами дроу, заставили сиятельного Аллорэ Тинвэ упереться самым резким образом. Жестко, на гране приличия и дозволенного, на грани возможной ссоры с послами. Вместо безапелляционного, радостного согласия он выразил желание подумать, что является просто неслыханной дерзостью для правителя, обложенного разумными доводами и вескими аргументами со всех сторон — даже со стороны его собственных Советников. Аллорэ Тинвэ проявлял неслыханное упрямство и непозволительную роскошь — терзание совести вкупе с милосердием, а сие, как известно, для Короля непростительно. Даже для такого молодого, как он.

Упрямство Его величества вполне понятно, если учесть требование послов дроу. Они требуют в заложники его единственную племянницу, дочь его брата — ныне покойного Архимага Аллиан Тинвэ, принцессу Элениэль Тинвэ. Сроком «всего-то» на десять «земных» лет. Причем ей гарантируется полная безопасность, продолжение обучения, прекрасные условия, даже замок во владение на этот срок — никаких подземельев или подземных городов, а так же забота, уважение, охрана, положенное по статусу и прочее, прочее, прочее… Но десять лет… Без права высунуть нос из имения-тюрьмы. И как к этому отнесутся архимаги? А светское общество? А его маленький сын, обожающий свою кузину?..

Вот потому Король и заартачился, предложив уговорить девушку самим послам.

Глава 2.



Элениэль редко выбиралась за пределы ставшего уже таким родным для неё «Города магов» — Академии Магии, тем более сюда, в дом отца. Последние годы она чаще она приезжала в шикарные и совершенно безликие дворцовые покои, закрепленные за ней с самого детства. Но верные слуги все те тридцать лет, что прошли со дня гибели отца и брата, поддерживали отчий дом и сад в порядке, ровняли и посыпали белым песком дорожки, поддерживали порядок на клумбах, посаженных еще её бабушкой, стирали пыль с книг в библиотеке… Перестилали ежедневно постельное белье и по сезону занавеси в её комнатах. Вызывали и оплачивали магов-рунников для наложение или снятия статиса и с её вещей, даже бережно хранили её детских кукол и домик для них. Хотя ей и было уже почти два длинных года — двести десять лет по меркам людей, и в куклы она уже лет сто восемьдесят, как не играла. И все же было приятно, хоть и немного грустно приехать Домой.
В этот раз Архимаги не хотели её отпускать — по неизвестной принцессе причине, они заметно нервничали, напутствуя её в дорогу, косясь недобро то на сопровождающих, присланных царственным дядей, то на карету с гербами её Дома. Королевского дома Столицы Эльфийского Государства. Ничего толком Архимаги не объяснили, лишь сердито поджимали губы, да переглядывались с начальником охраны, доводя девушку до мандража своими переглядываниями.
Три дня в дороге, и вот, рано утром — Столица, но, как ни странно, её доставили не во дворец, а в резиденцию её отца — сложно привыкнуть считать дом, где в среднем проводишь две недели в году, своим. Извинились, оставили охрану от Короны, сказали, что через два часа Его Величество прибудет в гости лично, и ускакали в сторону Дворца, отвесив учтивые поклоны на прощание.
Девушка в задумчивости прошла по знакомой до каждого завитка на светло-золотистой древесине, лестнице на третий этаж, по затененной картинной галерее, где со стен на нее взирали портреты её великих предков — Королей и Архимагов (она им привычно, как делала это в детстве, кивнула, а своему портрету, написанному на первую её Годовщину, сто лет назад, украдкой показала язык — брат-Охтарон приобщил её к этой традиции — приветствовать предков и дразнить себя), прошла по малой гостиной её покоев, прикасаясь к родным с детства предметам: деревянной лодочке, вырезанной её братом, любимая серебряная флейта вызвала на губах улыбку при воспоминании о том, как братец пытался инструмент спрятать от нее, не выдержав ежедневных «упражнений в игре на нервах семьи», книги со стихами, едва различимые от старости акварели на пожелтевшей и хрупкой уже бумаге, домик, копирующий один-в-один их резиденцию, куклы в кружевных нарядах, сшитые для неё нянечкой полу-эльфом, давно уже почившей. Кусочек старой, спокойной и светлой жизни маленькой принцессы. Жизни, давно уже оплаканной одинокими ночами в уютных комнатах, выделенных для нее в Академии Магии. Сейчас осталась только грусть. Светлая и легкая, как утренняя роса на паутинке. И она была благодарна слугам за этот глоточек прошлого, как никогда.
А сейчас — ванная, переодеться к визиту дяди — он терпеть не может, когда я в ученической мантии спускаюсь к столу — говорит, отец мой вечно в заляпанной чем-нибудь хламиде вылетал к столу, ураганом проносился по столовой, хватал что-нибудь съестное, извинялся и удирал обратно в лабораторию. А ему, Аллорэ, приходилось всех успокаивать после этого часами. И извиняться перед отцом за поведение непоседы-брата. Охотно верится — братья были совершенно не похожи характерами, хотя и невероятно похожи внешне. Аллорэ всегда был озабочен мнением окружающих. Отец на общественное мнение взирал с высоты своего роста, солидного возраста и положения Королевского Архимага. То есть игнорировал.

Стук в двери её покоев раздался неожиданно, вырвав из приятных воспоминаний. Слуга, привычный, что в малую гостиную можно входить без приглашения, замер на пороге в поклоне.
— Ваше Высочество, гости прибыли!
— Спасибо, Лин. Передайте Его величеству, что я сейчас спущусь.
Лин, Линвэ — слуга нашей семьи, эльфинид с крохотной толикой человеческой крови в жилах. От человеческих предков у него только разрез глаз, да темные, каштановые волосы. Когда-то, в незапамятные времена он последовал за прадедом в новый мир: слуга, телохранитель, бессменный управляющий нашим поместьем, поклявшийся на крови служить нашей семье до скончания времен, неизменный и спокойный, как скала, решил добить сегодня нервы принцессы. Он, стоя по-прежнему в поклоне, изрек:
— Его Величество не один, он с гостями… И я прошу позволения прислуживать Вам за ужином. Лично.
Элениэль, быстро справившись с легким шоком, кивнула слуге:
— Дозволяю, Лин. Если вы считаете, что так нужно.
— Да, госпожа, так нужно.
И первый покинул гостиную. Дождался госпожу, закрыл высокие резные двери, и пошел следом. Лин прислуживал ей за столом только в детстве, когда учил манерам и этикету совсем еще юную эльфийку. Сейчас же… Сейчас весь вид Лина выражал крайнюю степень неодобрения. Даже, казалось, белоснежный парадный камзол и тот возмущался! Вот уж день сюрпризов!

Обескураженная девушка последовала за слугой в столовую. Там ждал новый удар — её появления дожидались трое эльфов: Король и двое темных — гладкие и лоснящиеся, как две черные пантеры, плавные в движениях и в неизменных черных одеяниях.
— Добрый вечер, Ваше величество, — шок-шоком, а этикет вдолбленный в детстве помогает справиться и не с такими ситуациями: легкий полу-кивок, спина — прямо, — Доброго вечера, милорды.
Старший из темных эльфов был ей хорошо знаком, а вот младшего она никак не могла опознать, как не напрягала память. Но пристально разглядывать дроу, или спросить напрямую его имя?.. Нет, это совершенно недопустимо и небезопасно. Лучше подождать, пока его кто-то представит, или он представится сам, вспомнив о манерах.
Девушка застыла на пороге столовой в ожидании, когда один из мужчин проводит её к месту за столом. Старший из пары дроу плавно приблизился к девушке, галантно предложил руку, дождался, когда леди положит пальчики на сгиб локтя и столь же плавно и грациозно проводил её к месту за столом. В полной тишине подвинул стул — тот даже не царапнул по паркету, так же спокойно дождался, когда леди займет место, поклонился и «утек» на свое место. Элениэль всегда слегка завораживали движения темных эльфов — до того они плавные, хоть взгляду и тяжело за ними уследить — создавалось ощущение, что они сдерживаются, когда выполняют предписанные этикетом движения.
Мужчины, как по команде, заняли свои места — Их величество по правую руку от Элениэль, дроу — на противоположную сторону стола. Лин — за спину светлых.
Ужин протекал в молчании. Лин следил за темными, не забывая прислуживать за столом, дроу следили за Лином, как пара сытых котов за наглой мышью.
— Леди Элениэль, а ваш слуга по-прежнему нагл, как тролль по весне… — Старший из дроу едко улыбнулся слуге, — Я не знаю второго такого наглого полукровку в нашем мире, как этот.
— Нет, он просто привык, что все вокруг меняется, кроме него. И мы, отец, для него как неразумные, эгоистичные дети, — подал голос младший.
Король покосился на племянницу, та ответила невозмутимым взглядом.
— Думаю, просто для Линвэ долг гораздо ценнее, чем сиюминутные неудобства.
Старший дроу позволил себе усмехнуться, едва заметно отсалютовав слуге бокалом, младший же излишне громко скрипнул ножом по тарелке с полу-сырым мясом, которое вот уже как четверть часа аккуратно расслаивал на отдельные волокна.
Король в задумчивости переводил взгляд со слуги на невозмутимую племянницу, и слегка склонил голову к плечу, требуя объяснений ситуации.
— Дело в том, Ваше величество, что мы с милордом Дэрахом давно знакомы, со времен моего детства. И он не упускает случая подразнить нашего Линвэ, тот же за все время знакомства не сказал в ответ милорду не единого слова.
— Вы не знаете всю соль ситуации, юная леди, — Дэрах вновь улыбнулся, — Когда-то давно, когда мы с вашим достойным отцом были еще юнцами, а вас, Ваше величество, еще на этом свете не было, мы сильно повздорили с Аллианом. Да так, что за мечи схватились. А ваш слуга нас расшвырял, как котят, и выговор сделал, да такой, какой я даже от жриц Лоры в жизни не получал… После чего ему и было обещано, что, если Лин произнесет в мой адрес хотя бы одно слово, я его убью… Причем было и второе условие, признание которого из меня выдавила ваша бабушка — я не трогаю вашего слугу на территории ваших имений. Вот с тех пор и повелось. Я нападаю, а слуга — молчит, и не высовывает носу за порог имения.
— И оба условия, как я понимаю, еще не нарушены? — Аллорэ с уважением глянул на невозмутимого слугу. Тот даже не шелохнулся, продолжая стоять истуканом за плечом принцессы.
— Да, представьте себе, этот наглец держится не смотря на все мои старания. — Дроу подался вперед, перейдя на доверительный тон, — Но я дождусь шанса, верно, слуга?..
— Линвэ не только слуга, он еще и мой телохранитель, милорд… — Принцесса мягко улыбнулась дроу, — И, очень на это надеюсь, будущий телохранитель моих детей.
— Увы, миледи, это зависит не от меня, а от вашего слуги, — дроу вернул улыбку.

Когда ужин со стола был убран, а вино и легкие закуски — выставлены, за окнами уже спустились сумерки, начальник охраны подошел к его величеству и кивнул, Аллорэ-таки перешел к главному:
— Элениэль, как ты знаешь, у нас сейчас тяжелое и неспокойное время. Политическая обстановка такова, что опять может вспыхнуть война. Затишье длилось почти тридцать лет, но в человеческих землях опять сменилось поколение, в орочьих племенах — уже два… — Король на миг замолчал, и продолжи, — Точнее, будет война. Причем скоро, вряд ли у нас есть хотя бы пол-года. Я бы не хотел, что бы ты участвовала в ней. Ни как медик, ни как маг, ни как воин. Ни как.
Девушка нахмурилась, обвела недоуменным взглядом гостей. Старший из дроу, в ответ слегка пожал плечами, младший никак не проявил себя — будто ушел в тень и там застыл. Аллорэ же продолжил:
— Я вообще не хочу, чтобы ты находилась на территории нашего государства в этот момент. Мы с милордом Дэрахом, — легкий кивок в сторону старшего дроу, — Пришли к выводу, что тебя нужно от этой войны оградить, помня о том, что ты, в случае моей гибели — единственная наследница престола, не считая моего сына.
Лицо Элениэль на этих словах вытянулось, выдержка дала трещину. Столько раз ей уже это твердили, столького она лишалась в жизни из-за титула «Наследная Принцесса», что любое упоминание об это выводило её их себя.
— Дядя, но я же маг! — девушка тихо прошептала, словно не веря, — Я не наследую престол, мой отец отказался от прав на корону в вашу пользу уже очень давно. Ваш сын — наследник, и я…
— А вы рождены до того, как ваш отец отказался от престола. До того, как принял звание Архимага, отринув власть и титул. Фактически, ваш дядя — регент до тех пор, пока вы не примерите белую мантию! — Дроу довольно резко перебил принцессу, — И слишком многие начали об этом задумываться, а то и вслух говорить в приватных беседах.
— Но я же действительно не хочу на трон! — леди сжала ножку бокала так, что пальцы побелели, — Я, как и отец, буду совершенствоваться в управлении стихиями.
— Никого ваши стремления, моя девочка не волнуют, — Король едко усмехнулся, — Вас, при необходимости подымут над стягом и понесут выше знамени, как в свое время меня. Тем более — схема уже отработана: война, неразбериха, гибель правителя, выборы нового прямо на поле боя…
Девушка во все глаза смотрела на дядю, забыв, кажется, даже дышать. Дроу же добавил вкрадчивым тоном:
— Если совет Архимагов прикажет вам, леди, встать во главе осиротевшего государства, куда вы денетесь? — слово «прикажет» темный выделил с особым ехидством, — Вы встанете под знамена, послушно подставив голову под Корону. Они могут вами управлять до тех пор, пока вы не получите хотя-бы третью стихию. Сейчас же, на сколько я знаю, вы едва преодолели первую стихию. Начали развивать контроль второй, но пока не особо хорошо получается, частые срывы контроля при вашей силе… — Дроу пригубил вино, издав восторженное «м-м-м», и замолчал.
— Мда, а вы, как всегда, хорошо осведомлены, господин… посол, — последнее слово Король выделил интонацией.
Дроу чуть изогнул губы, изображая улыбку.
Над столом вновь повисла гнетущая тишина. Элениэль сидела с откровенно кислым и сердитым лицом, и начисто забыв про самоконтроль, нервно терзала салфетку. Молодой дроу с интересом наблюдал картину маслом — светлый эльф оправляется от легкого шока, довольный жизнью дроу, обиженно сопящая светло-эльфийская принцесса. И все это за одним столом. Да, вечер, определенно удался.
Девушка, наконец, взяла себя в руки, с явным усилием выровняла осанку, смело посмотрев в глаза дроу:
— В подобной ситуации, как вы её видите, меня лучше всего тихо устранить, не так ли? — И дождавшись кивка посла, продолжила:
— А поскольку у вас с дядей есть какие-то договоренности по будущей военной компании, — уголки губ дроу снова чуть дрогнули, Король что-то буркнул, но замолчал, — Вы не желаете, что бы кто-то решил сменить власть, пока не получите то, что вам нужно от старой.
Тут уже оба старших эльфа с изумлением уставились на принцессу, которая спокойно заключила:
— И, так как я еще не достигла звания архимага, я не могу отказать Совету, но обязана выполнить веление моего Короля и единственного старшего родственника… Интересное у меня положение — я даже о нем не задумывалась раньше как-то.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

70,00 руб Купить