Исцели меня. Вера Кримпэлл

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Эпилог

Глава 1

Темно-каштановые волосы, спадающие мягкими волнами до талии, правильный овал лица с нарисованными, словно кистью художника, синими глазами в обрамлении черных ресниц. Тонкие изогнутые дуги бровей, ровный носик и соблазнительный изгиб чуть полноватых губ. Персиковая матовая кожа с легким розовым румянцем на щечках...
На меня из зеркала смотрела настоящая эльфийская красавица – Миллиока Вайол. Дочь официального представителя эльфийских народов на землях демонов кэрад и обычной аристократки. И просто самая счастливая во всем мире девушка, спешащая на свидание со своим любимым!
Когда отец полтора года тому назад получил новое назначение, для нас это было громом среди ясного неба и не в лучшем смысле этого выражения. В нашей семье демонов сторонились и недолюбливали, в общем, как и в любой другой уважаемой эльфийской семье. Они всегда считались нашими извечными врагами, а уж после поражения при Риянрии...
Словом, тот факт, что отца признали достаточно компетентным для того, чтобы направить в демонскую столицу Эрган для «налаживания контакта между народами и заключения ряда соглашений», счастья никому из нас не принес. Я тоже отправилась вслед за родителями, но была твердо намерена вернуться на родину, едва достигну совершеннолетия. Сегодня, наконец, этот долгожданный день настал и мне исполнилось восемнадцать лет. И долгожданным он стал вовсе не потому, что я до сих пор хочу вернуться домой, а потому, что сегодня пало очередное препятствие, мешающее мне быть рядом со своим любимым - одним из самых грозных демонов кэрад.
Я познакомилась с Эшем спустя полгода после нашего прибытия в Эрган на своем первом балу. Мне едва исполнилось семнадцать и тогда этот красивый, но чересчур высокомерный демон показался обычным грубияном, привыкшим к тому, что любая понравившаяся ему девушка при малейшем мановении руки готова пасть к его ногам. Разумеется, в тот вечер он подумал обо мне ничуть не лучше, особенно если учесть то пристальное внимание, с которым молодая эльфийка изучала красивые черты надменного лица. Далеко не сразу я нашла в себе силы признаться, что уже тогда он мне безумно понравился, несмотря на всю его напыщенность и высокомерие. Ну а мой первый бал навсегда останется в нашей памяти и, к сожалению, не только как день нашего знакомства, первого танца вместе, первого поцелуя. Даже не знаю, сможет ли Эш хоть когда-то забыть все мои проказы того вечера или так и будет до конца вечности донимать меня воспоминаниями. Во всяком случае, пока он с извращенным удовольствием периодически напоминает мне о моих выкрутасах, а особенно о том, который привел к нашему первому поцелую.
После того памятного вечера последовала целая вереница якобы случайных встреч, которые непременно заканчивались полномасштабным скандалом. Со временем эти столкновения начали превращаться в короткие прогулки, а после - в свидания. Никогда не забуду день, когда он впервые подарил мне цветы и не какой-то там веник, который увянет через несколько дней... Нет, он прислал своих садовников, которые за одну ночь, умудрившись никого не разбудить, создали у меня под окнами настоящий живой шедевр из редких сортов самых разнообразных цветов. Вскоре я поняла, что Эш может быть не только невыносимым и грубым или просто интересным собеседником, но он также мажет быть обходительным, обаятельным... соблазнительным.
Прошло всего полгода с нашей первой встречи, а я уже не представляла своей жизни без наших коротких свиданий, с каждым днем все больше отдавая сердце своему демону и неустанно желая большего, чем просто сорванный украдкой поцелуй в тени парковых деревьев. Вскоре он признался мне в любви... если так можно назвать то заявление в ультимативной форме, где говорилось, что поскольку маленькая эльфийка имела наглость украсть его сердце и запечатлеть в нем свой образ, то просто обязана выйти за несчастного демона, иначе он умрет от неразделенной любви.
Я тогда думала, что у меня за спиной распахнулись крылья, столько счастья мне принесло его своеобразное предложение. Только недолго чувство счастья и полета кружило мне голову, так как в тот же вечер Эш открыл мне свою главную тайну, опустив с небес на землю. Оказывается, мой демон был не просто обычным аристократом, а сыном правителя и наследником престола, а это означает одно – что бы он ни говорил, нам ни за что на свете не позволят быть вместе. После он долго успокаивал меня, просил довериться ему, уговаривал, что все будет хорошо и, что бы ни решил его отец, мы все равно будем вместе. И я доверилась своему демону – у меня просто не было другого выхода, ведь я тоже уже давно лишилась сна, покоя и своего сердца.
Сейчас это самое сердце неистово колотилось в моей груди, а душа пела от счастья.
- Милая, перестань, умоляю тебя – я не смогу долго сдерживаться, - хрипло выдохнул Эш в мою шею и попытался отстраниться.
Я звонко рассмеялась и снова прижалась к крепкому телу. Запрокинув голову и утопая в золоте любимых глаз, запустила пальцы в угольно-черные волосы, чтобы снова дотянуться до красиво очерченных чуть полноватых губ.
- У меня сегодня день рождения, - прошептала я, опаляя теплом его губы, соблазняя наконец взять то, что я уже давно планировала подарить ему в этот день.
- Вот именно! И это я должен бросить весь мир к твоим ногам, а не ты – одаривать меня самым желанным в мире подарком, - прижимая меня к себе и гладя по волосам, хрипло шептал Эш. – Все будет, красавица моя, но только после того, как я надену на твой пальчик свое кольцо.
- Но я хочу, чтобы ты показал мне, действительно ли так прекрасно то, что происходит под покровом ночи в спальнях влюбленных, то о чем с таким восторгом шепчут дамы на баллах, прикрывая раскрасневшиеся щечки веерами. Покажи мне какого это, когда перед твоими глазами мир взрывается миллиардами звезд, - шептала я, взяв в плен своих ладоней лицо мужчины и осыпая его поцелуями.
- Ты не понимаешь, - почти отчаянно застонал Эш и его хватка на мне усилилась. - Я так сильно, так давно хочу тебя, что... Нет, любовь моя, ты достойна большего и коль скоро я смог выстоять этот год, то один месяц, до возвращения твоих родителей, уж точно как-нибудь потерплю. Ты достойна большего, а не чтобы...
- Тшш... Эш, любимый, - приложила ладонь к его рту, заставляя прекратить говорить всякие высокопарные глупости, - мое сердце принадлежит тебе, моя душа поет только рядом с тобой, как и я живу только когда мы вместе. Так почему ты принижаешь то, что может произойти между нами? Разве это не правильно если вслед за сердцем и душой я подарю тебе свое тело, как и ты – подаришь мне свое?
Большего мне сказать не дали, припав к губам нежным и в то же время жадным поцелуем. Я видела, что не убедила Эша, но, пока его губы касаются моих, все не так уж и важно. Действительно, остался всего лишь месяц и я, наконец, узнаю какого это – принадлежать своему демону. Внезапный стук в дверь и ворвавшиеся следом за ним мужчины в форме стражей, разрушили парившую в воздухе небольшой библиотеки сладостную атмосферу счастья, заставляя нас с Эшем буквально отпрыгнуть друг от друга.
- Мисс Вайол извините, но их было не удержать, - недовольно пропыхтела дородная горничная, забежавшая следом за мужчинами.
Я, ничего не понимая, посмотрела сначала на Эша, потом на пятерых мужчин, которые столь бесцеремонно нарушили наше уединение.
- Захэш, немедленно объясни причину своего поведения, - яростно сверкая своими золотыми глазами, потребовал Эш у вышедшего вперед начальника стражи, - и в твоих интересах, чтобы она была достаточно убедительной.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, но мы к мисс Вайол, - склонив голову, вежливо просветил нас мужчина.
- И что же такого срочного Его Величеству потребовалось от моей невесты, что вы позволяете себе столь бесцеремонно врываться в ее дом? - уже почти прорычал мой демон.
- Мисс Вайол обвиняется в краже особо важного для безопасности нашего государства артефакта, - ни на минуту не проникшись исходящей от принца угрозой, отрапортовал тот. - У нас ордер на обыск личных покоев мисс и всего дома, если потребуется.
Я ахнула, а Эш натурально зарычал и на кончиках его пальцев начали потрескивать молнии.
- Да как вы...
- Эш, милый, не нужно, - схватила за руку своего любимого, так как тот начал угрожающе надвигаться на начальника стражи. Вряд ли будет лучше, если сейчас мужчины спалят мой дом дотла.
- Извините, Ваше Высочество, но мы действуем в соответствии с приказом Его Величества, - в упор глядя на моего жениха, заявил Захэш. - И нам даны все полномочия, чтобы любой ценой произвести обыск этого дома. В случае оказания сопротивления Вы также будете заключены под стражу.
После этих слов я не просто держала Эша за руку, я просто повисла на нем, чтобы предотвратить никому не нужную стычку. Понятное дело, что если уж правитель решился развязать руки своим стражам, то обыск будет произведен в любом случае. Вот только что такого важного они рассчитывают найти здесь, да еще и в моих покоях?
Ответ на свой вопрос я получила буквально через час – стражи обнаружили в моей комнате какой-то тайник, из которого было триумфально извлечено нечто непонятное.
- Мисс Вайол, вы знаете, что это? - со странным блеском в глазах спросил начальник стражи.
Я внимательно посмотрела на то, что мужчина держал в руках. Вещичка была небольшого размера и по виду напоминала шар, только созданный из тонких металлических проволок. Внутри него располагался переливающийся всевозможными цветами кристалл.
Изучив вещицу и обведя стоящих вокруг меня и отчего-то притихших мужчин, немного растерянным взглядом, пожала плечами:
- Судя по тому, что было сказано в библиотеке, могу предположить, что это какой-то артефакт.
- То есть Вы даже не в курсе, что именно выкрали из хранилища господина Верховного Судьи? - сощурившись, подозрительно переспросил начальник стражи.
- Захэш, ты забываешься, - прошипел мой жених, пока я пыталась осмыслить сказанное.
- Но, позвольте, - все еще не веря своим ушам, пролепетала я. - Я ведь только что первый раз увидела его. Зачем он мне?
- А вот это Вы нам и расскажите... мисс Вайол. Вы ведь не отказываетесь, что две недели тому назад наносили визит мистеру Корлэйшу? - самодовольно спросил этот Захэш.
- Не отказываюсь... мне пришло письмо от дочери мистера Корлэйша с приглашением придти к ней на чай. В записке говорилось, что она хотела бы срочно поговорить со мной, - словно на автомате начала отвечать я. - Но когда я пришла, то оказалось, что ее нет дома и что это мистер Корлэйш воспользовался именем своей дочери, чтобы... чтобы... поговорить со мной.
Мои щеки вспыхнули багровым румянцем, когда я вспомнила этот разговор и что за ним последовало.
Хэмдан Корлэйш уже около полугода пытается очаровать меня, если можно так назвать его грубые попытки поухаживать и пораспускать руки, в намерении сделать меня своей любовницей. В тот день он предпринял куда более смелую попытку добиться своего. Он даже угрожал мне, требуя, чтобы я сдалась и отказалась от брака с Эшем, довольствуясь ролью официальной фаворитки такого могущественного демона, как он. А когда я ответила, что лучше вернусь домой и проведу остаток вечности непорочной девой, нежели лягу на одно ложе с таким, как мистер Корлэйш, то он попытался взять желаемое силой. Меня до сих пор мучают приступы тошноты, когда я вспоминаю, как ощущались его губы на моих губах, шее, декольте. Нет, Верховный Судья королевства Жейраш был довольно красивым мужчиной и на первый взгляд показался мне даже приятным, но, как это изредка бывает, в красивой оболочке жила черная душа.
Тогда я решила не рассказывать о случившемся Эшу, но сейчас уже начинала жалеть об этом. Мой жених и так кипел от ревности, ловя на мне заинтересованные взгляды других мужчин, но когда дело доходило именно до Верховного Судьи, он едва сдерживал переход во вторую ипостась. А я не хотела, чтобы на моей совести была чья-то смерть.
- Почему ты мне не сказала?! Он опять пытался приставать к тебе? - рычал Эш, тряся меня за плечи. Кажется, он даже забыл о присутствии стражей и том обвинении, что они мне выдвинули.
- Ты бы его просто убил, - пробурчала я, выворачиваясь из болезненной хватки.
- Значит, приставал, - заключил мой жених и, сильно сжав кулаки, начал глубоко дышать.
- А вот мистер Корлэйш утверждает, что это он является жертвой несравненной красоты Вашей невесты, - напомнил о своем присутствии начальник стражи. - А еще согласно его показаниям, мисс Вайол вот уже три месяца является его любовницей и в тот день у них было назначено очередное свидание. Кстати, ваши тайные отношения были также подтверждены его дочерью и слугами.
Я слышала рык Эша и почувствовала его направленный на меня прожигающий взгляд, но не могла сказать и слова в свое оправдание, задыхаясь от шока и боли предательства. Уж если о порядочности Верховного Судьи я не питала иллюзий, то его дочь – Бесорэ - была моей если не самой лучшей, то очень близкой подругой. Мы с ней сдружились практически сразу после назначения отца в Жейраш. Почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и словно издалека услышала свой собственный голос, который словно молитву повторял одни и те же слова:
- Это неправда...
- Миллиока! - прорвался сквозь парализующее состояния шока и неверия наполненный болью рык моего жениха.
Вытерев набежавшие на глаза слезы и пытаясь сдержать подступающие к горлу рыдания, подняла свой взгляд на Эша. То, что я увидела на его лице, было для меня, словно пощечина – он сомневался в моей верности ему! Сейчас его желтые глаза были наполнены этим самым сомнением, а еще болью и надеждой, что я опровергну слова стражника.
- Я... я ведь люблю тебя, - прошептала я, уже не пытаясь сдерживать бегущие по щекам слезы. Обвинение Захэша было ужасно, но сомнение в глазах любимого приносило куда больше боли. - Я доверилась тебе. Как ты можешь сомневаться во мне?
- Я буквально с ума схожу от ревности и ярости, едва мне стоит представить просто чужие губы, целующие тебя, - притягивая меня к себе в объятия, прорычал Эш. - Надеюсь, ты действительно была верна мне, иначе... Не переживай, я сейчас пойду к отцу и все выясню.
Я кивнула, отходя от него и снова пытаясь осознать весь масштаб подставы. Ведь это... это тянет на высшую степень наказания, если страж был прав и это вопрос безопасности королевства. Пройдя к окну, я уселась в кресло, пытаясь понять, за что со мной поступают так низко? К чему вся эта грязь? И как этот странный предмет попал в мою комнату, в тайник, о котором я даже не знала?
- Мисс Вайол, на время расследования Вы находитесь под домашним арестом, - переведя на меня твердый взгляд абсолютно черных глаз, заявил Захэш. - С этого дня и впредь по периметру вашего дома будут дежурить стражи с ищейками. Надеюсь, нет нужды говорить, что сбежать Вам не удастся. Выходить из дома до выяснения всех деталей этого дела Вам запрещается. Посещения только с позволения главного смены. Переписки и прочее запрещено... Ваше Высочество, король хотел бы переговорить с Вами в срочном порядке.
С этими словами демон повернулся ко мне, еще раз осмотрев впавшую в какое-то странное состояние меня и со словами «Всего доброго!» удалился из моей комнаты и из дома. Следом за ним вышли и остальные стражи, а потом и Эш, который ободряюще потрепав меня по плечу, направился на встречу со своим отцом. Я же еще какое-то время просидела в кресле, потерянным взглядом осматривая устроенный в моих личных покоях погром и задавая себе один и тот же вопрос: «Почему?». А еще перед глазами стояло лицо Эша... Как он мог хоть на долю секунды предположить, что я обманываю его? Неужели я ошибалась и он не любит меня так же сильно, как я его? Неужели не доверяет, что вот так запросто может поверить нелепым наговорам?
Наконец, немного отойдя от шока, я мысленно вернулась к тому дню две недели назад и теперь сумела по достоинству оценить все угрозы Верховного Судьи и его уверенность в том, что очень скоро я сама приползу к нему на коленях, умоляя о благосклонности. И все же, несмотря на все его могущество, я не могла понять нескольких вещей. Во-первых, кто и когда сумел подбросить артефакт в тайник и откуда этот некто знал о его существовании. Во-вторых, пускай Верховный Судья и является вторым по значимости человеком в королевстве, но я вроде тоже не абы кто, а невеста наследного принца и дочь посла эльфийских народов. Я неприкосновенна! Дважды!
Растеряно осмотрела комнату, словно разбросанные вещи могли ответить на роившиеся в голове вопросы. Внезапно взгляд упал на небольшую бархатную коробочку – подарок Эша к моему совершеннолетию. Подняв футляр, открыла его и провела пальцами по ряду сверкающих сапфиров в обрамлении сияющих бриллиантов и снова ощутила на щеках соленые слезы. Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, а теперь все перепуталось и пошло под откос. Несмотря на свою молодость, я прекрасно понимала, что люди, подобные Хэмдану Корлэйшу попросту таких игр не затевают, а только в том случае, когда непоколебимо уверены в своей победе.
Что мне делать теперь? Родителей нет, и вернутся они сюда в лучшем случае через месяц. Моя тетушка, оставшаяся присматривать за мной, ничего не сможет предпринять, тем более, если учесть, что домашний арест, судя по всему, наложен не только на меня, но также и на всех домочадцев, включая слуг. Его Величество... в принципе, он вроде как уже давно смирился с мыслью о том, что его сын женится на эльфийке, а не на предназначенной ему невесте, и теперь мы с ним вполне терпимо общаемся. Но я уверена – он не встанет на мою защиту и не будет особо пытаться докопаться до истины. Вся надежда только на Эша. Но отчего-то эта мысль приносила лишь тревогу, а перед глазами снова и снова всплывало его лицо с отпечатком ярости и сомнений.
«Ты ведь не предашь меня, любимый, правда? Я так много поставила на карту, когда полгода тому назад не послушалась голоса разума и ответила согласием на твое предложение».

***

Ритриэш Раэтм

Молодой демон прислонился лбом к двери, ведущей в кабинет отца, пытаясь справиться с дыханием и клокочущей внутри ярости. Стоило ему лишь на мгновение представить свою эльфиечку с кем-то даже просто дружески разговаривающей, внутри вскипала ревность и появлялось непреодолимое желание раскромсать на куски или поджарить мнимого соперника. Милли поселилась в его сердце и это не пустые слова для демона. Ведь если он любит, то один раз на всю жизнь. Влюбленные демоны очень редко расстаются со своей любовью и еще реже отдают свое сердце другой женщине. Поэтому они очень ревностно берегут своих избранниц. А учитывая, что его светлая девочка ходит без связующего клейма на ауре, то внутренний демон сейчас полностью перешел в режим защиты и охраны от чужих посягательств. И стоило признать – контроль Ритриэшу день ото дня давался мне все тяжелее.
Когда сегодня Захэш обвинил Миллиоку в связи с Хэмданом, он чуть не ослеп от дикой ревности. Всего лишь несколько ничем не подтвержденных слов и мужчина уже готов был накинуться сначала на начальника стражи, а потом и на саму эльфийку. Демон многое может простить своей возлюбленной, кроме одного – измены.
- И долго ты там будешь стоять? - послышался из кабинета строгий голос отца Ритриэша и правителя Жейраша.
Вдохнув полной грудью еще раз, он открыл дверь и уверенным шагом вошел в богато обставленный кабинет Дэрктана Раэтма. Отец ожидал его, нетерпеливо выхаживая вдоль больших, во всю стену окон, выходящих в роскошный сад, и заметно нервничал. Пытаясь не сорваться с ходу на рык и угрозы, демон прошел к одному из кресел, стоявших возле длинного рабочего стола, и, усевшись в него, вновь взглянул на правителя. Он все еще стоял спиной к нему, а его кулаки были настолько сильно сжаты, что на видневшихся из-под закатанного рукава рубашки руках вздулись вены.
- Значит, вопреки своим обещаниям, ты все-таки не оставил попыток разлучить меня с Миллиокой, - едва сдерживая обращение, процедил Ритриэш.
Наконец, отец развернулся к нему лицом. За последние несколько недель он заметно осунулся и под полностью черными глазами чистокровного демона сейчас залегали серые круги, свидетельствующие о бессонных ночах. За это время Ритриэш не единожды интересовался у него о причинах его чрезмерной загруженности и нервозности, но всякий раз нарывался на покровительственный взгляд и стену молчания. Если честно, то демон не сильно расстраивался из-за этого - ему только недавно исполнилось двадцать семь и абсолютно не хотелось влезать в проблемы придворного гадюшника. Сейчас же, в свете недавних событий, у мужчины появилась несколько иная версия нервозности правителя – все-таки не каждый день собираешься разрушить жизнь собственного сына.
- Говорю сразу – я не верю в выдвинутые ей обвинения, так же как и не верю в измену. И хочу предупредить – еще раз попытаешься очернить доброе имя моей невесты и потеряешь сына, - четко выговаривая каждое слово и смотря в глаза отцу, отчеканил Ритриэш.
- Ты никогда не прислушивался ко мне, и теперь все мы вынуждены были столкнуться с последствиями твоей легкомысленности, - сокрушенно выдохнул правитель и, подойдя к своему столу, тяжело опустился в кресло, на секунду обхватив голову руками и прикрыв глаза.
- Я прекрасно тебя слышу и еще полгода тому назад сказал, что не женюсь на Дэйдэ, пусть она хоть сто раз будет дочерью правителя Рокэндии и хоть оставшуюся вечность проживет в нашем дворце на одном со мной этаже, - теряя терпение, прорычал демон, вскакивая с места и начиная мерить комнату широкими шагами. - Или ты думаешь, я не знаю, почему вот уже три с половиной месяца эта стерва глаза мне мозолит, а за моей спиной строит козни Миллиоке, порой чуть не доводя ее до слез? Мою Миллиоку, отец! Девушку, которой я отдал свое сердце!!!
Заканчивал говорить Эш, облокотившись руками о стол и практически нависая над сидящим напротив отцом. Поэтому то, как тот едва заметно вздрогнул при его последних словах, не осталось для него незамеченным и поселило еще большую уверенность в том, что все эти обвинения просто отчаянная попытка «спасти» своего сына от неразумного поступка. Ведь его брак с эльфийкой именно таковым и являлся для правителя Жейраша.
- И твое счастье, что сердце моей возлюбленной настолько чистое и доброе, что она снова и снова вступается за эту мразь, не позволяя мне вышвырнуть ее из дворца и заодно королевства, наплевав на все приличия и связи, - отдышавшись, закончил Ритриэш и снова сел в кресло, продолжая уже более спокойно. - Я требую, чтобы эти нелепые обвинения в краже артефакта Лэлока были немедленно сняты с моей невесты.
- Ты говоришь, что слышишь мои слова, но это неправда, потому что если бы это было действительно так, ты бы не допустил, чтобы эльфийка заняла место в твоем сердце, - вздохнув, начал говорить его отец. - Неужели ты веришь, что такая, как она, может действительно полюбить тебя? Демона с кровью оборотня? Представителя сразу двух рас, которых ее с детства приучали презирать и ненавидеть? Она еще даже не твоя жена, а посмотри, к чему уже привело твое увлечение! Я уверен, что ты ошибаешься – она не могла взять твое сердце себе за столь короткое время. Ты просто спутал увлеченность с любовью, что неудивительно, учитывая твою молодость. А потому, пока не поздно я прошу... нет, требую – оставь это безумство и поступи так, как тебе велит долг. Возьмись за ум, и я обещаю, что, несмотря ни на что, твоя эльфийка покинет земли Жейраша в целости и сохранности. В противном случае, дело может закончиться судом, а ты сам понимаешь, на что тянет кража такого артефакта.
- То есть ты даже не пытаешься отрицать того, что подставил мою невесту? - недоверчиво сощурившись, спросил демон.
- И снова ты слушал, но так и не услышал меня, - сокрушенно вздохнул правитель, откидываясь на спинку кресла. - Я не буду отрицать, что, принимая Дэйдэ в нашем дворце, надеялся, что она сможет наставить тебя на правильный путь, - Эш хмыкнул - кто бы сомневался в его мотивах. - Но в то же время, морально я уже подготовился принять в свою семью эльфийку и встретиться лицом к лицу с последствиями этого брака. Однако сейчас я отказываюсь принимать женщину, которая способна предать при первой же возможности, - положив руки на стол и сжав кулаки, процедил правитель.

Глава 2

Миллиока Вайол

- Милли, деточка моя, на тебе лица нет. Поспи, родная, - уговаривала меня тетушка Риоллин, которая вот уже вторые сутки не выходила из моих покоев, поддерживая и всячески пытаясь хоть как то успокоить тревогу в моем сердце.
- Как же я могу спать, тетушка? Уж скоро два дня пройдет, а известий от Эша все нет, - печально вздохнула я и почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы.
С тех пор, как за Эшем закрылась дверь моего дома, луна дважды восходила над Жейрашем и я уже не знала, что думать и во что верить.
- Не переживай, милая, все будет хорошо. Обвинение Верховного Судьи довольно серьезно и, вероятно, Его Высочество занят… расследованием, - присаживаясь ко мне на кушетку и обнимая за плечи, уговаривала тетя, но сама, похоже не сильно верила своим словам. – Ну, а если этот мальчишка окажется настолько глупым, чтобы поверить нелепым обвинениям и упустить свое счастье, мы с тобой вернемся домой. Ты настоящая красавица и, поверь мне, много влиятельных аристократов будут мечтать получить твои руку и сердце.
Тетушка замолчала, а я, положив голову на ее колени, пыталась задушить подступающие рыдания. Даже Риоллин не может найти достойного оправдания для молчания Эша и эти ее слова про дом и других женихов… они делали еще больнее, потому что только лишний раз доказывали – что-то не так. Сегодня утром к ней приходил ее ухажер – демон из высшей аристократии. Они долго беседовали в кабинете отца, и когда тетушка вернулась, начались эти разговоры про возвращение домой. Неужели она думает, что я настолько молода и глупа, что не пойму скрытого смысла всех этих слов, сказанных нарочито бодрым тоном?
- Тетушка, тебя тревожит что-то? – тихо спросила я, не в силах больше находиться в неведении. – Я ведь уже давно не ребенок, все вижу и понимаю…
- Не беспокойся, милая. Все будет хорошо, родная, - только и ответила та, поглаживая мои волосы и начиная тихо напевать немного грустную, но красивую эльфийскую песню. Мягкие прикосновения действовали успокаивающе и очень скоро сон, впервые за две ночи, открыл для меня свои объятия, и я заснула на коленях у своей тетушки Риоллин. Совсем как засыпала когда-то в детстве, убаюканная очередной сказочной историей и мелодичными переливами нежного голоса.
Проснулась я на своей кровати, когда в окно скользнули первые лучи солнца, робко заигрывая с прячущимися по углам тенями и с каждой минутой все большей заливая просторную комнату светом нового дня. Раньше я любила просыпаться от ласковых прикосновений к своей коже ярких утренних лучей, а сейчас они лишь приносили глухое раздражение, навязчиво скользя по векам и выдергивая из такого спокойного забвения.
Надо же, я настолько крепко спала, что даже не заметила, кто и когда успел меня перенести сюда. Да и проспала так долго... Удивительно, но сон оказал на меня исцеляющее воздействие – боль в сердце притупилась, а в голову больше не лезли всякие дурные мысли. Действительно, смысл накручивать себя, если в любом случае все будет так, как решила Леди-судьба? Подумав так, я встала и направилась в ванную комнату, после чего позвала служанку и попросила принести мне чаю. Я практически ничего не ела в последние дни и порядком проголодалась.
Когда я вышла, на балконной террасе уже был накрыт небольшой обеденный столик с моим завтраком. Открыв крышку овального подноса, обнаружила свои любимый лакомства – цветочный чай с медом и легкий салат из эльфийских фруктов. Пристроившись на удобном стуле и отпив глоток ароматного напитка, мой взгляд по привычке устремился вниз. Легкая, едва успевшая расцвести на устах улыбка моментально погасла при одном взгляде на роскошный сад, а сердце снова кольнула непрошеная тревога. Отвернувшись, я зашла в комнату и, даже не вызывая служанку, переставила легкий столик вглубь комнаты – мне не хотелось сейчас любоваться цветущим великолепием под окнами, как и не хотелось думать о своем любимом.
От завтрака меня отвлек стук в дверь и робкий голос служанки, известивший о том, что в библиотеке меня ожидает посетитель – тот, кого за последние несколько дней я возненавидела всем своим сердцем, хоть раньше даже не подозревала, что способна на такие черные чувства. Мне абсолютно не хотелось ни разговаривать с виновником своих бед, ни даже видеть его. Однако когда встревоженная девушка спросила, стоит ли разбудить тетушку Риоллин, я помотала головой – она и так практически не отходила от меня два дня и две ночи, пусть отдыхает. Тем более не в ее власти спасти меня от нежеланного присутствия этого незваного гостя, особенно в свете последних событий.
Открыв высокие двустворчатые двери, я действительно обнаружила в этом хранилище книг и фолиантов мужчину. Он был высокого роста, широкоплеч и даже черный, отделанный золотой нитью, камзол не мог скрыть его внушительной мускулатуры. Но все это не мешало двигаться ему с грацией опасного хищника.
- Мистер Корлэйш, Вы что-то хотели? - не слишком учтиво спросила демона, который моментально развернулся на звук моего голоса и впился в лицо внимательным взглядом черных глаз.
У Верховного Судьи королевства Жейраш была типично демоническая внешность – абсолютно черные глаза без белка, черные волосы до плеч, прямой нос с едва заметной горбинкой и вечное выражение скучающего высокомерия на лице.
- Мисс Вайол, где же Ваши манеры? Разве так положено встречать гостей? - растянул тонкие губы в хищной улыбке Корлэйш.
- Но Вы не мой гость, господин Верховный Судья, - резко отказала я. – Поэтому говорите, что хотели, и выметайтесь из моего дома!
- О, я вижу, у эльфийской недотроги прорезались коготки, - с явным удовольствием рассматривая мое перекошенное от ненависти лицо, промурлыкал Корлэйш. – Если в постели твои глаза будут гореть хоть в половину так же ярко от страсти, как сейчас они горят от ненависти, я могу даже призадуматься над тем, чтобы перевести тебя из статуса официальной фаворитки в статус жены… Ты будешь великолепным дополнением моей редкой коллекции...
- Мистер Корлэйш…
- Хэмдан, малышка, - исправил меня демон, - привыкай называть меня по имени.
- Мистер Корлэйш, - упрямо повторила я, добавив в голос твердости, - если память мне не изменяет, мы с Вами разговаривали на эту тему несколько недель тому назад и я вполне ясно выразила свое отношению к Вашему… предложению. Если это все, о чем Вы хотели поговорить со мной, прошу Вас покинуть мой дом.
- Ты забавная, малышка, - весело усмехнулся Верховный Судья и наперекор моим словам, развалился в одном и удобных кресел, - и становишься еще красивее, когда злишься. Но твоя излишняя воспитанность и понятия приличий… с этим нужно что-то делать. Сдержанность тебе не к лицу… слишком скучно, а пресные девицы имеют свойство быстро надоедать. И нет, - остановил меня жестом демон, когда я хотела уже позвать лакея, чтобы тот вышвырнул незваного гостя из моего дома, - я пришел к тебе вовсе не за тем, чтобы предлагать что-либо. Я пришел для того, чтобы выслушать, что можешь предложить мне ты в обмен на мое покровительство.
- Мистер Корлэйш, да я скорее стану любовницей беднейшего из благородных эльфов, чем Вашей официальной женой…
- Не утруждай себя попытками оскорбить меня, малышка, - снова усмехнулся демон. – Просто сядь и внимательно слушай. Надеюсь, ты уже заметила, что твоему женишку с недавних пор плевать на тебя? И не нужно на меня так смотреть своими глазками – я не раз говорил тебе, что этот молокосос не для тебя. Посмотри – первая серьезная трудность и он бросает свою нежную эльфиечку на произвол судьбы. Хотя стоит признать – представление, что он устроил в пыточной было великолепным. Мои люди до сих пор отскрёбывают от стен останки твоего дражайшего дружка Эритиолла и твоей же миловидной – кем она там тебе приходится? – кузины в надцатом колене.
Корлэйш замолчал, наблюдая за моей реакцией, а я стояла, как громом пораженная, и все отказывалась воспринимать сказанное. Я смотрела на демона и надеялась отыскать в его лице подтверждение тому, что эти ужасные слова всего лишь блеф. Но Верховный Судья не врал.
В памяти всплыли образы двух дорогих моему сердцу эльфов. Эритиолл… Причем к его играм этот милый и уважаемый на эльфийских землях аристократ, выбранный в свое время в сопровождение моему отцу? А Зайлилла? Чем ему не угодила наша дальняя родственница, что он… О Светлая Создательница, он же не мог…
Почувствовала, как ноги внезапно ослабли, заставив меня обессилено опуститься в ближайшее кресло, стоявшее напротив того, в котором сидел Верховный Судья.
- Вы же… они не… нет, это просто не может быть правдой, - приложив, дрожащие пальцы к губам сбивчиво шептала я, с ужасом смотря на демона и чувствуя, как в груди наряду с болью от потери распускается что-то черное и недостойное.
- Ну, почему же не может? – наиграно удивился Корлэйш. – Тебе жалко их никчемных жизней?
- Единственная никчемная жизнь здесь – твоя, - не выдержав, закричала я, игнорируя катящиеся по щекам предательские слезы. – Что тебе сделал Эритиолл?! Он был чудесным эльфом – добрым, отзывчивым, милым, всегда помогал, тем, кто нуждается в помощи. У него в Светлых Лесах осталась семья – два маленьких мальчика и жена! А ты… А Зайлилла? Бедная девушка и так пережила немало ударов судьбы! Зачем ты сделал это?! Зачем?!
Я держалась, пока Верховный Судья просто сидел и смотрел на мою истерику с нечитаемым выражением лица, но когда он откинул голову назад и рассмеялся… На меня накатило дикое желание вцепиться ногтями в ненавистное лицо. И я уже даже поддалась вперед, чтобы встать, как внезапно смех прекратился, а сам демон одним молниеносным движением оказался около меня, опираясь руками на подлокотники кресла и давя на меня своей внушительной фигурой.
- Как ты мило защищаешь этих двух голубков, а ведь именно им я должен сказать «спасибо» за то, что твоя судьба теперь находится в моих руках, - нехорошо оскалился Корлэйш. – Ведь не укради они ту вещицу, ты бы, вполне возможно, таки вышла за своего любимого Ритриэша. Но оказывается и эльфам не чуждо стремление к власти и они тоже способны идти по головам на пути к достижению своей цели. Зайлилла, например, ни на секунду не задумывалась над тем, что она подставляет своих благодетелей, пряча украденный артефакт в личных покоях дочери тех, кто подобрал ее практически на помойке. Да и твой дружок тоже не выглядел особо обеспокоенным, зная, что в случае неудачи он рискует не только собственной жизнью, но также благополучием своей семьи и семьи уважаемого посла. Насколько я помню, наказание за предательство монаршей семьи или королевства у вас накладывают арест на все имущество и изгоняют из Светлого Леса с клеймом на лице? Достаточно жестоко даже для демонов. Думаю, бывшим предателям тяжело потом обустроить свою жизнь. Более того, я почти уверен – позорное изгнание равносильно смерти для холеных аристократов…. Твои родители ведь ожидают прибавления в семействе? Каким ударом это станет для изнеженной миссис Вайол, а уж малыш… вряд ли он выживет в этом суровом мире…. Но, не будем пока заглядывать так далеко. Тебе о чем-нибудь говорит имя Диктирэна Лэлока?
Я смотрела в находящиеся непозволительно близко от меня абсолютно черные глаза демона и чувствовала, как подо мной разверзается пропасть. Я словно выпала из реальности и уже почти не слышала, о чем говорил его сочащийся ядом голос. Его слова ранили в самое сердце и даже нежелание воспринимать их за правду не помогало скрыться от причиняемой ими боли. Наша семья действительно нашла Зайлиллу практически на улице, но ни разу за все те годы, что она прожила с нами, ей не указывали на ее низкое положение. Наоборот мы приняли девушку в свою семью, как равную, забыв о проступке ее родителей. Светлая Создательница, я называла ее своей сестрой! Чего ей не хватало, что она так бездумно подставила всех нас?! А Эритиолл? У него ведь семья и кому как не ему, сыну одного из семи судей знать, какое наказание ждет тех, кто опорочил светлое имя королевства Хизэ предательством? Как бы мне хотелось, чтобы все сказанное этим ужасным мужчиной оказалось неправдой, но слишком дерзка была бы такая ложь…
- Миллиока, - я вздрогнула от тихого шепота и дыхания, что согрело кожу у виска и пустило по телу холодный озноб отвращения. – Ты так и не ответила, знакомо ли тебе такое имя – Диктирэн Лэлок?
Подавленная его словами и слишком близким присутствием, я просто автоматически кивнула. Как могла я не знать имени одного из самых великих демонов, мужество которого воспевалось в веках если не всеми, то многими народами? Благодаря которому все существа смогли избавиться от необходимости платить дань одному из тринадцати ужасов мира Залагард – Кровавому Шэгредэ? Это исчадие ада, которое по какой-то неведомой причине сумело покинуть подземный мир мертвых и для поддержания собственной жизни каждый месяц требовало, чтобы один из народов приносил ему в жертву пять молодых девушек и десятерых молодых мужчин. Города народов, посмевших воспротивиться воле Шэгредэ, захлебывались от страшных болезней, от которых не могла спасти, ни наша регенерация, ни бессмертие, ни силы лучших целителей. Сколько отважных воинов полегло, пытаясь уничтожить это создание тьмы, но убить его ни одним из известных способов не удавалось. В артефакте Лэлока заключена жизненная сила монстра, и если разбить кристалл, Шэгредэ снова возродится. Но ведь они не могли…
- По твоим глазам вижу, что ты сделала правильные выводы, - усмехнулся Верховный Судья, усаживаясь обратно в свое кресло. – Представляешь, этим глупцам кто-то внес в уши, что они смогут приручить страшного кровавого зверя и при помощи его силы покорить весь мир. Хотя от двух малолеток, не разменявших даже первую сотню, с полным отсутствием жизненного опыта и ума, зато с кучей амбиций, подобной глупости вполне можно было ожидать.
- Но, тебе, должно быть, интересно, во что каждый из них оценил твою свободу и доброе имя? – продолжал издеваться Корлэйш, а мне хотелось просто заткнуть уши и убежать от него. Но я словно приросла к креслу, не в силах сдвинуться с места. А наложенная шоком и неверием печать молчания на моих устах не позволяла закричать, позвать верных нашей семье лакеев и приказать им убрать это чудовище с моих глаз. – Кстати, немного забегая наперед, скажу, что если бы не их желание спасти свои провинившиеся шкуры, репутации твоей семьи вся эта кража практически не коснулась бы. Ну, может, пожалели бы излишне доброго мистера Вайола, подобравшего пятнадцать лет тому назад девчонку с дрянной кровью. А ответственность за действия Эритиолла были бы сняты по той простой причине, что на момент происшествия твой отец находился за пределами Жейраша. Однако от участия в этом деле дочери ему, конечно, уже не отмыться.… Но вернемся к нашему разговору… О чем я говорил? Ах, да, о цене… Твой друг согласился сделать и сказать все, что нам требовалось, как только понял, что у нас имеются веские доказательства его причастности к краже артефакта. Правда, нам пришлось потратить несколько дней на то, чтобы привести достаточное количество… аргументов в пользу чистосердечного признания. Сыграла свою роль и угроза смертной казни и вероятность того, что детали дела и доказательства хищения артефакта Лэлок передадут эльфийскому суду. Ведь ваш король вряд ли пожалел бы дурную кровь предателя? Знаешь, ни у одной другой расы мира дети не отвечают за преступления своих родителей…
Я отвела взгляд – в этом он прав. По своей сути свод эльфийских законов был довольно жесток, а особенно к тем, кто, по мнению его создателей, был недостоин считаться представителем самой светлой и благородной расы мира Залагард.
- Но вернемся к Зайлилле, - произнеся имя моей кузины, демон скривился так, словно разом проглотил дюжину лимонов, а я почувствовала, что начинаю стремительно бледнеть. Я дернулась, чтобы, наконец, встать и убежать под крылышко к тетушке – подальше от этого жестокого демона. Но следующие его слова буквально припечатали меня к сидению. – Не могу сказать, что было интересно тр*хать ее все это время, но информатором она была первоклассным. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно эта бледная моль ненавидела твоих родителей за их богатство и власть, а тебя – за твою красоту и чистоту. Еще бы, ведь вокруг тебя вьется столько поклонников и жених у тебя – сам наследный принц Жейраша. А ты все носилась со своей несчастной кузиной, знакомила ее с прекрасными кавалерами. Да вот только сбегали они от нее при первой же возможности и еще сильнее заставляли ненавидеть более удачливую соперницу. Тебе ведь только и стоило взмахнуть ресницами, чтобы заполучить внимание очередного незадачливого демона. Стоит признать, за последние несколько месяцев я порядком подустал от ее постоянных излияний на эту тему. Мне всего-то и стоило только шепнуть ей на ушко, что с нее снимут все обвинения, а Ритриэш тебя просто убьет в приступе ревности, как она такого напела этому молокососу, что мне пришлось утроить охрану вокруг твоего имения. Ты бы только видела, с каким удовольствием и правдоподобием она в своей больной фантазии подкладывала тебя чуть ли не под каждого демона, с которым ты имела неосторожность полюбезничать. Даже я ей чуть не поверил, - хмыкнул демон, явно получая удовольствие, разрывая мое сердце на части и убивая веру в людей. Если даже та, кого я на протяжении пятнадцати лет считала своей любимой сестрой, предала не только меня, но и эльфов, давших ей кров над головой и будущее, то кому можно верить в этой жизни? – А теперь подумай, поверит ли тебе твой любимый, после того как тебя опорочили те, кому ты на протяжении последнего года безоговорочно доверяла и не стеснялась демонстрировать степень своего доверия? Ну как, все еще считаешь этих двоих достойными твоей преданности?
Грубые, несущие жестокую правду, слова, насмешливый тон – все это я слышала словно со стороны. Я не могла поверить, что близкие мне люди, которым доверяла как самой себе, могли затеять столь опасную авантюру, так же как и не могла понять, чем заслужила ненависть своей кузины.
- Зачем Вы мне все это рассказываете? – тихо спросила я, из последних сил стараясь сохранить холодное выражение лица. Мне не хотелось, чтобы этот демон видел, насколько мне больно сейчас. Хватит с него и простого знания этого факта.
- Ты слишком долго жила в своем сказочном мирке, - задумчиво рассматривая меня, охотно пояснил демон.

Глава 3

Я сидела в кресле у окна и бездумно листала книгу «Свод законов королевства Хизэ». С тех пор как Верховный Судья перевернул мой мир с ног на голову, прошло три дня. Вчера громко и с шиком была сыграна свадьба Ритриэша и Дэйдэ, а сегодня они уже собираются отправиться в одно из загородных поместий, принадлежащих королевской семье. Эту новость я восприняла спокойно… почти. У меня были проблемы и посерьезней, чем слезы лить за слепым и слишком ревнивым демоном. Например, попытаться разобраться с очередной подставой, которую мне преподнес Корлэйш.
Верховный Судья, как и обещал, пришел ко мне утром следующего дня и не просто так, а с десятком исписанных мелким почерком листов – контрактом, как соизволил пояснить мой личный злодей. Растеряно смотря на небольшую стопочку сшитых листов, я поняла, что это чудовище даже на секунду не сомневалось в том, что одержало победу. Действительно, разве был у него повод сомневаться в успехе такой грандиозной подставы?
Перелистывая страницы этого «договора» поняла, что Корлэйш предусмотрел все до малейших деталей. Сквозь размытый смысл хитро закрученных фраз проступала одна единая истина – я становилась официальной рабыней Верховного Судьи на неопределенный срок. Да, да именно на неопределенный! При этом мои права были строго ограничены и заключались только вправе навещать своих родных, но только с одобрения и исключительно в сопровождении мистера Корлэйша. Во всем остальном вплоть до выбора гардероба я должна была «положиться» на своего… покровителя. И если список моих… моего права занял одну строчку, то список обязанностей растянулся на оставшиеся девять страниц. И каких только нюансов тут не было оговорено: начиная с того, что жить я должна у него в доме, и заканчивая тем, что не имела права использовать магию и/или средства для предотвращения беременности; не имела права пытаться причинять физический вред себе и/или провоцировать на причинение вреда мистера Корлэйша, либо посторонних демонов. Ну и, конечно же, я не имела права причинять вред самому Верховному Судье, как физический, так и любой другой. Выходить в общество я также имела право только в сопровождении своего тюремщика. При этом я должна вести себя сдержано и не привлекать лишнего внимания демонов мужского пола. Улыбки, кокетливые взгляды и прочее, адресованное не Корлэйшу, будут приравниваться к провоцированию на причинение вреда и ведут к наказанию, определять которое будет он сам. И такая оговорка прилагалась практически к каждому пункту – вот чуть что и сразу наказание! А на вопрос «какое» только стоит и нагло-предвкушающие скалится. Примерно такой же ответ я получила и на свое предложение внести в договор временные рамки. Светлая Создательница! Да даже у нас самый первый брак заключается максимум на пол столетия, а тут… «решение об освобождении Миллиоки Вайол от выполнения условий договора или внесении в договор поправок может приниматься исключительно Хэмданом Корлэйшом». Хотя какая мне разница, какие там у него сроки или наказания, если первое желание, которое появилось у меня после прочтения сего узаконивающего мое лично рабство документа – это просто умереть на месте. Чтобы не мучиться. А что тоже выход – нет меня и у родных нет проблем…
Вновь вспомнив этот договор, брезгливо передернула плечами – это ж надо было, чтобы в жизни «повезло» перейти дорогу такому… настойчивому… тирану.
- Мисс Вайол, - заставил меня вздрогнуть голос служанки. Опять я не услышала стука в дверь. В последние дни я стала чересчур рассеянной.
- Да, Жайлилла, что-то случилось? – спросила у девушки.
- К вам мистер Корлэйш. Я проводила его в малую гостиную, - последовал ответ
- Хорошо, я спущусь через пару минут, - кивнула девушке, пытаясь скрыть за плотно сжатой челюстью, готовый вырваться наружу крик раненного зверя.
Верховный Судья не считал нужным дать мне время свыкнуться со своим новым положением, ежедневно нанося мне визиты и давя, чтобы подписала тот злосчастный договор. И терпение его истончается не то, что с каждым днем, а с каждым последующим часом.
В коридоре встретила тетушку Риоллин, которая уже, наверное, в сотый раз за последние дни попросила быть терпеливой, по возможности мягкой и тянуть время.
- Мистер Корлэйш, если мне память не изменяет не далее, как позавчера вечером я просила Вас дать мне возможность придти в себя и… подумать, - едва за мной закрылись двери, сквозь зубы процедила я.
Сидящий в кресле мужчина удивленно приподнял бровь:
- Но разве я не дал тебе, малышка, весь вчерашний день и даже половину сегодняшнего, чтобы ты свыклась с мыслью, что отныне принадлежишь мне?
- Я. Вам. Не. Принадлежу, - отдельно выговаривая каждое слово, прошипела невозмутимому мужчине.
- Пока, - улыбнулся он. – Но я тебя вовсе не с подписанием договора поторапливать пришел. Ты уже неделю из дому не выходишь, поэтому я решил пригласить тебя на небольшую прогулку верхом.
- Насколько я понимаю, права отказаться у меня нет? – немного успокоившись, спросила демона.
- Я даю тебе десять минут, чтобы переодеться, - улыбнулся Верховный Судья. – Насчет твоей лошади я уже распорядился.
- Какая предупредительность, - крепко стиснув кулаки, сквозь сжатые зубы процедила я и, резко развернувшись, выбежала из малой гостиной.
- Что хотел этот вымогатель? – с деланным спокойствием поинтересовалась дожидавшаяся в моих покоях тетушка.
- «Приглашает» на верховую прогулку, - не скрывая злости, выпалила я и, влетев в гардеробную, начала вытаскивать и бросать на пол вещи, ища свой верховой костюм и заодно выплескивая на ни в чем не повинную одежду свою ярость.
- Милли, деточка, я понимаю насколько тебе сложно сейчас, но постарайся не злить Верховного Судью, - сочувственно взирая на разошедшуюся меня, попросила тетя. – Если все будет хорошо и мы угадали с маршрутом твоих родителей, в течение всего нескольких дней их уже нагонит человек Гэргстона, а там… телепорт и они будут здесь. Постарайся не наломать дров за это время. Этот Корлэйш не просто хочет тебя заполучить в свою постель, в его черном сердце живет какое-то чувство к тебе… Я знаю, что ты еще слишком не искушена в делах сердечных, да и не до этой науки тебе сейчас, но постарайся правильно разыграть сданные тебе Леди-судьбой карты.
- Какие чувства, тетушка Риоллин? – замерев в охапку с костюмом для верховой езды, недоверчиво переспросила ее. – Он делает меня своей узаконенной рабыней. Тот договор, что он мне подсунул, подписывается кровью и закрепляется магией. Разве может мужчина, испытывающий хоть какие-то чувства к женщине, предлагать ей… подобное?
- Ты полтора года жила среди демонов, но так и не понимаешь, что означает жить с демоном, - вздохнула тетя. – На самом деле не так уж сильно твой брачный контракт с Ритриэшем отличался бы от предложенного Корлэйшем договора. Я уверена в этом.
Упоминание о бывшем любимом снова отозвалось тупой болью в сердце, а слова мудрой эльфийки вызвали в душе бурю негодования. Мой Эш ни за что не сделал бы меня своей собственностью. Он любил меня!
- Вижу, о чем ты думаешь, милая, - немного грустно улыбнулась тетушка. – Но демоны такие и есть – ревнивые собственники, охраняющие своих дам сердце, как зеницу ока. Да и приступы жестокости им не чужды. Твои родители не зря просили тебя одуматься и отказаться от идеи сочетаться браком с Ритриэшем.
Рвано выдохнула – какая уж теперь разница, какой был бы у нас брачный контракт. Эш уже женился, а мне бы от этого договора хоть как-то отделаться.
Быстро одеваясь в облегающие темно-синие штанишки и такого же цвета легкую курточку для верховой езды, я думала, что мне делать, если родители не успеют или просто не смогут ни чем мне помочь. Ведь еще в самый первый раз, взяв в руки предложенный Корлэйшем договор, я поняла - моей подписи под ним не будет. Наблюдая за моими приготовлениями, тетушка укоризненно качала головой, но против выбора, как всегда не возражала. С самого детства я терпеть не могла ни этих ужасных дамских седел, ни амазонок и ездила верхом исключительно на мужской манер.
- Он же слюной захлебнется, - констатировала тетушка, когда я достала из гардероба высокие сапожки.
- Чудесно, нет Верховного Судьи, нет его договора и проблем тоже нет, - пропыхтела, натягивая правый сапог и застегивая молнию.
- Боюсь, этот наряд…
- Мистер Корлэйш прекрасно знает, какой наряд я предпочитаю для верховой езды, - становясь около зеркала и одергивая курточку, перебила тетушку. – И я пока не его личная кукла, чтобы он указывал мне, во что одеваться.
- Будь осторожна, - выдохнула она, а я не выдержала и бросилась ей в объятия.
- Спасибо тебе, тетушка, спасибо за то, что делаешь для меня в эти дни. Знаю, последнее время я не особо показывала свою благодарность, скорее, даже наоборот, но…
- Я понимаю, все понимаю, - погладив меня по голове, улыбнулась Риоллин. – Иди уже, не стоит провоцировать Верховного Судью еще больше.
Корлэйш при моем появлении вопреки словам тетушки и моим чаяниям слюной не подавился и от прогулки не отказался, только прикрыл на пару минут глаза и начал отчего-то глубоко дышать. А когда уточнила, собираемся мы сегодня кататься верхом или я могу быть свободна, вполне спокойно поднялся с кресла и направился со мной на выход, бормоча что-то про то, что нужно включить в договор запрет на верховые прогулки без сопровождения охраны. Тиран!
У конюшни нас уже ждали его вороной жеребец и моя Дэлли – стройная белоснежная кобылка породы иллиор. Запустив пальцы в густую белоснежную гриву, что мягкими волнами падала на гибкую шею и ниже, я принялась шептать на ушко свой красавице, делясь с ней как тяжело мне было. Всю последнюю неделю я даже не появлялась в конюшне и сейчас извинялась перед животным за свое невнимание к нему. Потому что, кто бы что ни говорил, мы, эльфы, прекрасно знаем – они все понимают и им не чужда тоска или страдания. Преданное животное не понимало, чем провинилось, что хозяйка забыла о нем и даже не навещает в одиноком стойле.
Уткнувшаяся в руку мордочка и лизнувший ладонь шершавый язык сказали о том, что меня услышали и простили. Голубой, как безоблачное небо в летний день, глаз нетерпеливо воззрился на меня, и Дэлли тихонько заржала, приглашая, наконец, запрыгнуть в седло и позволить ей размяться.
Натянув перчатки и запрыгнув в седло, оглянулась на Корлэйша, наблюдавшего за мной с легкой улыбкой на губках, которая вмиг скрылась за привычной маской высокомерия, стоило мужчине понять, что на него смотрят.
- Сначала мне нужно будет заскочить кое-куда, - поставил меня в известность Верховный Судья, трогая своего коня с места. – Тебе придется немного подождать меня около центральной площади.
- А нельзя было это сделать до того, как вытаскивать меня из дому? - не выдержала я подобной наглости.
- Извини, малышка, но направляясь к тебе, я еще не знал, что буду вынужден срочно нанести визит своему помощнику, - невозмутимо улыбнулся демон и, обогнав меня, направился в сторону центральной площади.
Он не оглядывался на меня, даже не сомневаясь, что я последую за ним. Но у меня были несколько иные планы и, развернув Дэлли в прямо противоположную сторону, я вывела ее на специально выделенную для наездников часть дороги. Я ему не собачка, чтобы кругом следовать за ним и преданно ждать у двери! Сзади послышался цокот копыт, а следом за ним шипение разъяренной змеи:
- Миллиока, не доводи до греха. Тебе сказано ты едешь со мной, значит, так тому и быть. Одну тебя я никуда не отпущу.
Выхватив из моих рук поводья, Корлэйш снова направился в сторону центральной площади.
- Хэмдан, - тяжело вздохнув, позвала я и увидела, как напряглись плечи мужчины.
- Ты впервые назвала меня по имени, мне нравится, - удовлетворенно рыкнул Корлэйш, заставляя уже меня напрячься от странных интонаций в голосе и не менее странного выражения, что на долю секунды скользнуло по его лицу.
- Я подожду тебя в парке, честно, - решив не заморачиваться всякими мелочами, продолжила я.

Глава 4

Странно, но я всегда думала, что по другую сторону нет никаких чувств. Что там нас ждет лишь покой и умиротворение. Так почему же сейчас меня буквально скручивает от боли? А еще мне холодно… и мокро… и неудобно…
Окончательно очнувшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подземелье. Мои руки были скованы и удерживались цепью над головой таким образом, чтобы ноги едва доставали до пола. Пошевелившись, застонала от адской боли в плече.
- Пришла в себя? – заставил замереть от страха искаженный и сочащийся яростью незнакомый мужской голос.
Послышались шаги и перед глазами выросла мощная фигура демон акэроз в своей боевой трансформации. Это самая сильная и жестокая раса, когда-либо существовавшая на землях мира Залагард. Около двух с половиной метров литых мускулов, обтянутых непробиваемой ни мечом, ни магией глянцевой эбенового цвета кожей, вселяли страх в сердца многих храбрых воинов. Что уж говорить обо мне – я даже боялась поднять глаза выше груди этого монстра, а когда подняла – пожалела. Еще ни разу в своей жизни мне не было так страшно – лицо демона было заостренное с резко выступающими скулами. Но стоило мне взглянуть еще чуть выше, как страх сменился животным ужасом – в полностью алых глазах этого чудовища пылала ярость. Дикая. Безудержная.
Лишь спустя несколько мучительно долгих секунд, до моего затуманенного сознания дошло, что передо мной стоит Корлэйш, полностью потерявший контроль над своей демонской сущностью.
- Хор-р-рошо, что очнулась, - прорычал демон своим скаженным голосом, снова исчезая моей спиной.
Я напряглась, а потом и вовсе забилась в оковах, услышав характерный свист и, послышавшийся за ним щелчок. Светлая Создательница, только не это! Он хочет наказать меня, как наказал бы подобную ему демоницу за тяжелый проступок. Снедаемая ужасом и пониманием того, что сейчас может произойти, я пыталась дозваться до Корлэйша, достучаться до его сознания, запертого в теле этого чудовища, которое и разговаривать-то толком не могло, живя преимущественно животным инстинктами. Но все было тщетно, а с первым ударом, вспоровшим мою одежду и кожу, я уже не могла, ни говорить, ни думать – только кусать губы и кричать от дикой боли.
После каждого удара он давал мне несколько минут, чтобы я пришла в себя и в полной мере могла ощутить следующий. Я чувствовала, как по спине и животу, который задевал кончик хлыста, текла кровь, чувствовала, как кнут снова и снова жестоко разрывает нежную кожу, раскрашивая мой мир во все тона боли.
Не знаю, сколько ударов я смогла выдержать - но, уже соскальзывая во тьму беспамятства, в сознание проникла мысль, что демоны тяжело отходчивы в своих приступах ярости и, возможно, я успею спокойно умереть. Это было бы замечательно…
Но этот демон даже в своей животной форме отказывался отпускать меня, снова выдирая в мир живых, опять заставляя кричать от ужасной боли, которая выжигала мои внутренности.
Я лежала на полу, а демон, склонившись надо мной, держал запястье правой руки. Именно от места соприкосновения и шла эта ужасная, испепеляющая боль.
- Это научит тебя ценить жизнь, - искореженным голосом проскрипел демон, отшвыривая мою руку и вылетая из камеры, громя все на своем пути.
Он был в ярости и, учитывая это, очень удивительно, что я все еще могу дышать, хоть каждый вздох и отдается нестерпимой болью в спине. Сейчас я ненавидела Корлэйша еще сильнее – он спас меня, а теперь его демон чуть не убил меня. Но в чем-то он все же был прав – я научусь ценить жизнь и научусь мстить.
Я впала в беспамятство.
Не знаю, сколько времени я пролежала – час или целый день, но в какой-то миг, вынырнув из спасительной темноты, я увидела Бесорэ, склонившуюся над моим безвольным телом и злорадно ухмыляющуюся. Я поморщилась – красивые черты демоницы исказились, превращая лицо в злобную уродливую маску. Она что-то говорила, то заливаясь противным смехом, то чуть ли не плача. Кажется, она обвиняла меня в том, что я что-то украла у нее. Но, я никогда не брала ничего чужого без спросу и уж тем более не присваивала. Так о чем же она говорит? Я не понимала ее и не хотела больше ничего слышать – сочащийся ядом, ставший вдруг писклявым голос раздражал и мешал снова провалиться в спасительную темноту. Ее речь превратилась для меня в одно бессвязное жужжание, из которого мое сознание временами выдергивало слова или предложения. Она обещала отомстить, говорила, что там, куда она меня отправит, из меня быстро сделают покорную рабыню. Злорадствовала, что меня никто не найдет и даже ее папаша, который готов есть из моих рук, уже ничего не сможет сделать, да и не буду я ему нужна после того, как побываю в изгнании. Продолжая что-то говорить она дергала меня за волосы и что-то застегивала на шее, приправляя свои действия очередной порцией злорадства. Она думает, я слушаю ее? Странная…
Наконец, ласковая тьма смилостивилась надо мной и раскрыла свои объятия, избавляя от нестерпимой боли и ядовитого скрипучего голоса. Перед тем как окончательно уплыть в беспамятство, я видела яркую вспышку света… а может, мне просто показалось…

- Ох, бедняжка. Увидела бы того изверга, что сделала такое с этим ангельским созданием, сама бы горло перегрызла, - вывел меня из беспамятства абсолютно незнакомый женский голос. Одновременно моей исполосованной спины коснулось что-то прохладное, и я почувствовала приятный аромат трав.
Я хотела открыть глаза и поблагодарить незнакомку за заботу, но веки были словно налиты свинцом и совсем не хотели слушаться своей хозяйки.
- Кто она? – заставил меня внутренне напрячься незнакомый мужской голос.
- Коли б я знала. Она тут уж четвертый день лежит, все никак в сознание придти не может. Совсем истаяла, деточка, - сокрушенно выдохнула женщина. – Ее сынишка Вистола нашел, когда гуляли в лесу. Вот и принесли сюда…

Очнувшись во второй раз, я поняла, что, как и прежде, лежу на животе. Вот только приятная прохлада исчезла со спины и сейчас поврежденной кожи касалась легкая ткань. В комнате было тихо, и я предприняла еще одну попытку открыть глаза. Мне было интересно, где я. То, что не у себя дома – это точно, в противном случае, от меня не отходила бы тетушка Риоллин и всяких незнакомцев в мою комнату не пускали бы. Да и сама женщина сказала, что меня нашли в лесу. Значит, Бесорэ выполнила свою угрозу и меня куда-то забрали с того подземелья. Но куда?
А еще мне было непонятно, почему не действует моя регенерация. Если прошло целых четыре дня, то даже от самой страшной раны не должно было остаться и следа, а я чувствую себя так, словно меня только несколько часов тому назад сняли с той цепи.
Приложив некоторые усилия, сумела открыть глаза, и тут же мой взгляд наткнулся на молодого парня, спящего на соседней кровати. Странно, а что он тут делает? Оторвать голову от подушки и уж тем более встать, чтобы осмотреться сил у меня не было. Поэтому я принялась изучать то, что мне было доступно, а именно – незнакомца. Словно почувствовав мой взгляд, глаза мужчины распахнулись и он повернул голову, захватив меня в плен своих серых глаз. Он был красив, но, умудренная опытом, я не обращала внимания на мужественную красоту лица, а внимательно всматривалась в глаза, пытаясь по ним понять, чего мне ждать от него. Кто он? И что делает в одной со мной комнате?
- Значит, все-таки синие, - нежно и как-то по-мальчишески улыбнулся он. – Кто ты, малышка? И за что с тобой обошлись так жестоко?
Я нахмурилась и спрятала вспыхнувшую в глазах боль за пушистыми ресницами.

Глава 5

Последующие три дня, что я провела у каолли Виоллы, пролетели незаметно. По утрам ко мне приходил Вистол с сыном, который всякий раз умудрялся принести мне что-нибудь диковинное или интересное в его детском понимании. Принося мне букет полевых цветов или какое-то лакомство из кондитерской, Леристан пытливо заглядывал в глаза, пытаясь понять мои чувства и уловить эмоции. Я видела, что ему было не просто важно, а практически жизненно необходимо получить мое одобрение, благодарность, улыбку… и это сбивало с толку, смущало. А то, что Вистол не спешил просвещать меня по поводу странного поведения своего сына, настораживало еще больше.
Удивлялся поведению мальчугана и Шергран, но хоть сколько ни будь объяснить мне, чего с такой щемящей тоской и преданностью он от меня ожидает, сумела объяснить только Виолла.
В тот день Шергран вышел в коридор размять свою ногу, и мы ненадолго остались одни в небольшой комнатушке, именуемой женщиной палатой.
- Ты, девочка, наверное, и не помнишь, что и не мудрено-то в том состоянии, в котором тебя привезли ко мне, но когда Леристан нашел тебя в лесу, дикие ликаны уже учуяли твою кровь. Вистол рассказывал, что когда прибежал, ты лежала на малыше, прикрывая его своим телом, - сказала она. – Леристан хоть и ребенок, но в нем уже живет маленький волчонок… возможно, тот твой поступок сыграл свою роль и он на уровне инстинктов признал в тебе ту, тепла которой ему так не хватало всю жизнь – мать. Ну, или как минимум старшую сестру, - быстро добавила женщина, посмотрев на мое ошарашенное от подобного заявления лицо.
Виолла объяснила, что мальчик с самого рождения был лишен матери, не выжившей после тяжелых родов и потому ему так важно отношение той, чьего тепла так хочет его зверь. Признаться, для меня было дико и странно слышать, что рождение ребенка может стоить его матери жизни. В моем мире представители всех без исключения рас быстро регенерировали, да и в целителях никогда не было недостатка. В Коргдаре же существа хоть и были бессмертны, но могли с легкостью умереть при ранении, которое на залагардце зажило бы за считанные часы. Вот, например, Шергран, которому месяц тому назад серьезно поранило ногу, раздробив кость, до сих пор не может нормально ходить и, каоли Виолла серьезно опасается, что он так и останется хромым, если собранная практически по частям кость срослась неправильно. Если бы нечто подобное случилось с залагардцем, он бы забыл о травме уже на третьи сутки. Тогда я не выдержала и спросила у Шерграна куда смотрят их целители, он ответил, что их в Коргдаре просто не существует, как и магии в целом. Только представители двух враждующих кланов – черных и красных драконов – имеют магический дар, но и среди них тоже целителей не встречается. Вместо них заботу за больными на себя берут каоли – лекари, освоившие целебные свойства трав и научившиеся с их помощью спасать людям жизнь.
За последние три дня Шергран успел рассказать много чего, что в будущем поможет мне лучше ориентироваться в новом мире и научиться выживать в нем. В свете этого даже его «подарок» через некоторое время уже перестал вызывать во мне столь категоричный протест. Тем более и принц клятвенно заверил, что даст мне время свыкнуться с новым миром и получше узнать его самого. Не то, чтобы я верила ему. Просто успела успокоиться и взвесить все «за» и «против».
Утром четвертого дня я, полусидя на кровати, наблюдала за разминающим ногу Шерграном и пыталась договориться с Виоллой на небольшую прогулку. Каоли с тех пор, как я пришла в себя, забрала меня к себе в небольшую отдельную комнатушку. Ну, негоже девице спать в одной комнате мужчиной! Правда, это не отменяло того, что стоило первым лучам солнца разогнать ночную мглу, как парень стучался в дверь нашей комнаты и проводил там весь день до самой ночи. Вот и сегодня мы с каоли даже не успели толком закончить утренний туалет, а он тут как тут. Ему, видите ли, скучно и тоскливо находиться в одной палате с трехсотлетним одиноким оборотнем и выслушивать его размышления о тщетности бытия.
- Нет, это невозможно вытерпеть! – вещал парень, аккуратно усаживаясь на стул и вытягивая поврежденную ногу. – Я еще не успел глаза открыть, а этот, - и нудно загнусавил себе под нос, - «Вот скажите, молодой человек, как Вы думаете, будь мы терпимее…». Каоли Виолла, я требую… нет, я умоляю, выделите мне в другой уголок, больше я этого не вынесу! Он ведь даже ночью мне заснуть нормально не дает!
Я тихонько захихикала, прикрывшись ладошкой, так как красивое лицо Шерграна действительно выражало крайнюю степень отчаяния.
- А ты скажи ему, что относишься к королевской семье…
- Э, нет, каоли Виолла, я за эти три дня столько всего выслушал от этого философа хренова, - извиняющийся взгляд в мою сторону, - что еще и удовлетворять его любопытство просто выше моих сил! Да даже мой отец, которому скоро за вторую тысячу перевалит, и то по сравнению с этим занудой самый настоящий весельчак.
- А ты бы послушал, между прочим, глядишь что-то новое да полезное узнаешь, - нравоучительно заметила женщина.
- Если я захочу, чтобы мне вынесли мозг чем-то новым да полезным, то вернусь в отчий дом, ну или обратно к брату в Лакрон, - укоризненно посмотрел на каоли парень, а потом ненадолго задумался и просительно протянул. - А может, вы меня уже выпишите? А, каоли Виолла?
- Даже думать не смей! – строго отчеканила та, подходя ко мне, помогая заплести косу и спрятать признак моего иномирного происхождения – уши. В Коргдаре не было рас, которые имели бы в своем облике подобную эльфийскую черту. Хватит и того, что я вынуждена была признаться, откуда меня принесло Виолле и Вистолу. – Тебе еще нужно находиться под наблюдением как минимум несколько недель. А будешь плохо себя вести, мне придется отправить весточку твоему брату. Скажи спасибо, что еще не отправила.
Последние слова женщина уже пробурчала себе под нос и, закончив с моей прической, направилась на выход. Сегодня, как и обычно, у каоли было много работы с ранеными, которые поступали в ее лечебницу с завидным постоянством – раз в два дня.
- Шергран, иди сюда, приляг, - попросила я, когда женщина вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой,
Я, наконец, решилась на небольшой эксперимент и махнула рукой в сторону своей кровати.
Вот уже вторые сутки я чувствую в себе бурлящую энергию жизни, означающую, что во мне проснулся дар матери. Это одновременно радовало меня и немного сбивало с толку, поскольку я не понимала чем вызвано преждевременное пробуждение родовой магии. Как правило, у эльфов магия пробуждается лишь после достижения второго совершеннолетия – примерно в пятьдесят лет с разницей в плюс/минус два-три года. Но не в восемнадцать же!
- Это приглашение? – вскинул смолянистую бровь парень и окинул меня таким красноречивым взглядом, что я невольно покраснела.
- Шергран, ты обещал, - процедила сквозь сжатые зубы.
- Извини, не могу отказать себе в удовольствии, - блеснул белозубой улыбкой дракон, неловко подымаясь со стула, - ты такая милая, когда смущаешься.
- Ты сейчас договоришься, и я передумаю тебя лечить, - заявила я, скрестив руки на груди и даже сумев не поморщиться от неприятных ощущений в спине.
- А ты можешь? – удивленно спросил Шергран и даже остановился, не дойдя до кровати несколько шагов.
- Ну, вот сейчас и проверим, - невозмутимо ответила я.
Парень прищурился и несколько долгих минут задумчиво рассматривал меня, после чего уточнил:
- А ты у нас…
- Обладающая даром возвращать к жизни. Целительница, одним словом.
- Точно? – снова подозрительно прищурился парень, явно не желая доверять мне свою больную ногу.
- Да, - серьезно кивнула я. – Но не уверена, что мой дар проснулся полностью. Обычно это происходит лет в пятьдесят, а меня еще и двух десятков нет.
- Ребенок, - хмыкнул Шергран и еще немного поколебавшись, лег на кровать.
- Не переживай, хуже не сделаю, - пропустив мимо ушей слова дракона, успокоила я своего первого пациента и положила ладонь на пострадавшую ногу.
Дар возвращать к жизни передается по наследству и исключительно по женской линии, поэтому я с детства знала, какая магия во мне проснется по достижению второго рубежа совершеннолетия. Даже несколько раз из любопытства я спрашивала свою матушку об основах целительства, но сильно не углублялась – слишком рано для меня это было. А теперь жалела, потому что должна буду самостоятельно все познавать, делая ошибки и теряя лишнюю энергию. Но я не роптала – в мире, где у живых существ настолько низкий уровень регенерации мой дар будет необычайно ценен, а значит, не пропаду и я. Смогу быть самостоятельной, не зависеть ни от кого. А это заведомо стоило любых затрат времени и энергии.
Сосредоточившись на ноге Шерграна, я, как и говорила когда-то моя матушка, представила свой внутренний резерв магии в виде небольшого озера с прозрачной лазурной водой. Отделив от этого озерца тоненькую струйку энергии, направила ее в свою ладонь, которая практически сразу стала горячей. Нахмурилась и закусила губу, так как что делать дальше не имела ни малейшего представления. По идее я должна «увидеть» поврежденную ногу как бы изнутри и уже по возникшей перед глазами картинке лечить травму. Добавила еще энергии и, преодолев невидимый щит, направила ее за границы собственного тела.
Перед глазами начала формировать картинки с неправильно сросшейся костью. Надо же, каоли Виолла действительно была права, и кость Шерграну собирали по осколкам, которые и срослись не совсем так, как нужно. От этого и его постоянные боли, о которых он предпочитает никому не говорить. Ну, что ж, попробуем…
- Не шевелись, - шепотом попросила я парня, перекладывая руку четко на поврежденное место и с силой надавливая.
Я надеялась, что Шерграну хватит сил остаться неподвижным, так как была уверена, что мои последующие действия будут сопровождаться адской болью. А как иначе я могу заставить кость срастись правильно?
Усилила поток своей целительской энергии и, пытаясь блокировать боль Шерграна, начала, словно головоломку в голове, разбирать и заново собирать поврежденную кость. Судя по тому, как дернулся и задышал сквозь сжатые зубы парень, болезненные ощущения мне удалось убрать лишь отчасти. А еще я была почти уверена – он уже раз сто успел пожалеть о том, что доверился мне.
Зато спустя десять минут, когда я устало присела на кровать каоли и вытирала отчего-то вспотевший лоб, дракон смог не только, не морщась от боли пошевелить ногой, но и очень даже резво вскочить с кровати и пройтись по комнате.
Я вычерпала свой резерв сил практически до донышка, но… Светлая Создательница! Чувство успеха и того, что у меня получилось избавить этого веселого парня от увечья, которое мешало бы ему нормально жить, стоило того.
- Миллиока!!! – наконец, поверив в свое исцеление, закричал парень и, подхватив меня, закружил по комнате.
- Шергран! Шергран! Больно же! – сдавлено пищала я, чувствуя, как мир начинает чернеть перед глазами.
- Извини, милая, - спохватился дракон, выпуская меня из своих крепких объятий и, придерживая за плечи, чтобы не свалилась на пол, усадил обратно на кровать.
- Ты понимаешь, что это значит? Теперь мы с тобой можем хоть сегодня отправиться к моему брату и избавить тебя от этой гадости, - присев рядом со мной на корточки и проведя пальцами по подаренному Вистолом украшению, скрывающему ошейник, сказал Шергран.
А я почувствовала, как начинаю бледнеть. Хочу ли я куда-то лететь с ним? Я не уверена. И даже заманчивая перспектива снять «подарочек» Бесорэ не могла убрать чувство тревоги, что постепенно затапливало все мое существо. Столица… Брат-правитель… снова сильные мира сего. Их капризы. Их ложь и подлость. А вдруг и там на кого снизойдет неведомая мне блажь и он захочет обзавестись экзотическим украшением для собственной спальни? Я не была глупа или наивна и прекрасно помнила, как на меня смотрели и что мне завуалировано предлагали демоны до того, как Эш показал всем, кому я принадлежу. Конечно, Шергран милый парень, но я не была настолько уверена в нем. Да и урок Корлэйша многому научил.
А тут каоли Виолла и Вистол. За последние дни он дал четко понять мне, что не интересуется мной, как мужчина, но не скрывал, что был бы рад останься я с ними… с Леристаном. Так стоит ли мне очертя голову мчаться в Лакрон, чтобы снять ошейник, который очень даже хорошо прикрывается колье или все же лучше остаться здесь?
- Миллиока, что-то не так? – встревожено заглядывая мне в глаза, спросил Шергран, захватывая мое лицо в колыбель своих ладоней и заставляя смотреть на него. – Ты боишься? Но чего?
Я нервно облизнулась и попыталась отстраниться от парня, когда заметила, каким жадным взглядом он посмотрел на мои губы.
- Я не думаю, что хочу сейчас что-то менять в своей жизни, - руками отцепляя мужские ладони от своего лица, твердо посмотрела в глаза Шерграну.
- Понятно, - тяжело вздохнул он, подымаясь на ноги. – Значит, не доверяешь.
- Прости, - мягко улыбнулась я, видя, насколько задело парня мое недоверие. Но с другой стороны – чего он хотел?
Дракон некоторое время задумчиво смотрел на меня, а потом снова подошел и, склонившись надо мной, прошептал:
- Я могу только догадываться, из-за чего в твоем юном и чистом сердце поселилось столько недоверия, страха и боли, но хочу верить, что однажды ты откроешься мне. Доверие к людям – хрупкая материя. Оно тяжело завоевывается, но быстро теряется. Я заслужу твое доверие, Миллиока и докажу, что когда я рядом ты можешь ничего не бояться. В моей груди становится тепло, когда ты рядом и я…
- Миллиока, - спас меня от неловкого положения звонкий голосок Леристана. Просто мне становилось не по себе от одного предположения, что Шергран мог сказать дальше. Я не верила во внезапно вспыхнувшие чувства, но, тем не менее, мне претила сама мысль о том, чтобы сделать ему больно своей реакцией на его признание. Просто я тоже успела немного привязаться к нему за эти дни. Кроме него, Вистола и Виоллы я никого даже не знала в этом мире.
Так что я благодарно спрятала глаза в русой шевелюре кинувшего мне в объятия мальчишки и в дальнейшем старалась делать вид, что этого неудобного для меня разговора просто не было.
- А мы пришли за тобой, - радостно сообщил Леристан, отстраняясь от меня.
Еще вчера мальчик соблазнил меня выйти на улицу и хотя бы посидеть на скамейке в парке неподалеку. Я действительно уже истосковалась по ощущению солнечных лучей на своей коже и легкому ветерку, порой ласкающему кожу нежнее рук заботливого любовника. Заскучала по запаху трав и пению птиц. Небольшое окошко, выходящее на одну из улиц города, вовсе не приносило в помещение долгожданный свежий воздух – только шум да духоту. А единственный вид, который из него открывался – это вид на узкую, мощенную камнем улочку и десяток домов. Да и сама комнатушка была настолько маленькая, что уже к вечеру первого дня моего пребывания в ней у меня появилось ощущение, что сами стены вознамерились задавить меня морально. Только Шергран и навещающие меня Вистол с сыном были единственной отрадой в эти дни.
Поцеловав мальчика в лоб – после слов каоли Виоллы я просто не могла игнорировать его потребность в тепле – и, послав извиняющийся взгляд Вистолу, попросила их немного подождать меня. Сама же поднялась с кровати и, стараясь игнорировать накатывающие на меня волны усталости, пошла в ванную комнату. Освежив лицо прохладной водой, я почувствовала себя немного лучше, но все равно очень сильно сомневалась, что моих сил хватит хотя бы дойти до выхода из этого здания.
- Я так понимаю, прогулка на сегодня отменяется? - хмуря брови и кивая в сторону Шерграна, спросил Вистол как только я вышла из ванной.
- Миллиока, ты много сил потеряла, исцеляя мою ногу? – сразу же возник возле меня дракон, предлагая свою руку в качестве опоры.
- Эм… нет, я бы предпочла немного развеяться, - ответила Вистолу и уже Шерграну, - не так уж много сил я потеряла. Просто это моя первая попытка и… меня никто не обучал целительству, потому первое время ошибки и излишняя трата энергии неизбежны.

К парку мы добрались лишь спустя час, так как пришлось объяснять Виолле причину чудесного выздоровления Шерграна. Также я поинтересовалась у каоли, есть ли сейчас на ее попечении тяжелобольные или раненные, которым требуется срочная помощь. Не то чтобы моего резерва хватило на полное излечение хотя бы нескольких пациентов, но частично залечить, не дать переступить опасную для жизни черту, я могла.
В тот день мы долго гуляли, а вечером Шергран, посетив своих боевых товарищей и справившись об их здоровье, улетел на границу, чтобы разузнать обстановку. Очередное напоминание о том, что я нахожусь в приближенном к границе городе и недалеко от меня каждый день пожинают свои черные плоды Богиня Раздора и Бог Смерти. Шергран рассказывал мне, что вражда между кланами Красных и Черных драконов длится уже на протяжении не одного столетия, то перетекая в хрупкое перемирие, то разгораясь с новой силой. Множество уничтоженных селений, тысячи разрушенных жизней, а причина одна – жажда власти, жажда богатства. По словам принца в этой вечной вражде виновен клан Красных драконов, которые по своей природе были алчными и жестокими существами. Они считали себя выше, лучше и достойнее остальных рас и народов, верили, что они и только они могут быть едиными правителями обеих Империй.
Конечно, как и у всех войн, у этой тоже была своя история, свое начало, своя причина. Довольно банальная причина – ускользнувшее из лап красных драконов богатство. Один небольшой, но сказочно богатый островок – приданое прекрасной серебристой драконицы. По договоренности они должны были принадлежать одному из сыновей правителя Красного клана, а по воле судьбы достались старшему из пяти сыновей правителя Черного. Оскорбление, нанесенное гордому клану Красных драконов, а проще говоря потерянное богатство, и стало причиной обострения в и без того не особо дружеских отношениях между правящими кланами двух Империй. Это была версия событий Шерграна и клана Черных драконов, но я была склонна верить ей. Видимо то, что на землях красных могут столь жестоко поступать с женщинами, одевая на них подобные моему ошейники, сыграло свою роль. По словам каоли Виоллы, на землях Империи Краш представительницы слабого пола и вовсе были лишены многих прав и свобод. Правда, судя по тому, что я видела, Империя Лакхар тоже далека от привычного для меня цивилизованного мира. Гуляя по улицам, сидя вечерами в небольшой уютном ресторанчике с Шерграном или Вистолом и Леристаном, я с каждым днем все больше понимала, почему в Залагарде Коргдар прозвали землей дикарей.
Вообще некая дикость нравов, необузданность, ощущалась здесь даже в воздухе.
Если залагардцы, в том числе демоны и оборотни, известные своей горячей кровью, с самого детства учатся обуздывать свои чувства и порывы, гордясь достигнутого годами тренировок хладнокровия и контроля, то тут все иначе. Пущенная в порыве ревности сопернику кровь или окончившийся кровавой схваткой вспыхнувший на ровном месте спор для коргдарцев не было чем-то из ряд вон выходящим. Так же как и застигнутые порывом страсти, целующиеся в парке парочки. Светлая Создательница! Да у них даже не считается зазорным, если девушка живет в одном доме с неженатым мужчиной без компаньонки! Это мне поведали, когда я наотрез отказалась покидать комнатку каоли и воспользоваться предложением Вистола поселиться у него. Предложение Шерграна я даже не рассматривала, сколько бы он не уговаривал меня! В Хизэ даже разведенная свободная эльфийка не может позволить себе открытое совместное проживание с холостым мужчиной, если не хочет поставить свою репутацию под сокрушительный удар общественной морали. Так что хватит и того, что в силу своего бедственного положения, я позволила Вистолу взять на себя заботы, связанные с моим гардеробом, хоть это и шло вразрез с моим воспитанием. Пусть в этом мире и царят несколько другие нравы, но вести себя столь фривольно было мне несвойственно.
Однако до конца свыкнуться с новым для меня обществом и насладиться сравнительно спокойным существованием возможности мне не выпало.
Поспешно одеваясь в пошитый на заказ костюм для верховой езды, на подобии того, что был уничтожен демоном в тот злосчастный день, я думала о том, успеем ли мы вовремя убраться из города. С момента моего появления здесь прошло всего немногим более двух недель, а судьба снова решила преподнести неприятный сюрприз. Правда, в этот раз не только мне.
Четыре дня тому назад Шергран улетел в столицу к брату, а оттуда – к отцу. Он уговаривал меня полететь с ним, но… мне все еще было страшно, и я предпочла остаться. К тому же, с каждым днем я все лучше контролировала свой дар и моя помощь ощутимо облегчала жизнь здешним каоли. Да, что там говорить, за это время я спасла не одного человека, у которого без моих способностей не было бы шанса на жизнь. Конечно, известие о моих целительских способностях быстро расползлось по маленькому городку, поэтому довольно часто мне случалось ловить на себе любопытные, подозрительные, а порой и неприязненные взгляды его жителей. Но меня это не беспокоило, потому что самой большой наградой для любого целителя являлось осознание того, что спас и благодарный взгляд спасенного…
- Ты готова? – ворвавшись в небольшую каморку, нетерпеливо спросил Вистол.
- Да, уже иду. Каоли Виолла…
- Непреклонна в своем решении остаться тут, - послышался из-за спины «волка» голос женщины.
- Но…
- Никаких «но», девочка моя, - протиснувшись мимо внушительной фигуры Вистола, покачала головой она. – Свой выбор я сделала еще двадцать лет тому назад, когда потеряла своего суженого. Тем более, моя помощь может пригодиться здесь. Уверена, после этой ночи будет много раненных, - и, тяжело вздохнув, добавила совсем тихо. – Последний месяц эти изверги разошлись не на шутку.
«И, скорее всего, это только начало», - грустно подумала я, вспоминая поспешное отбытие Шерграна, его озабоченный вид и угрозу увести насильно. Он думал, что успеет вернуться сюда, но он опоздал. Жители города были в панике – война как никогда близко подобралась к их домам. Даже Вистол решил за благо побыстрее убраться отсюда. И я тоже всем сердцем мечтала оказаться подальше, но…
- Каоли Виолла тогда, наверное, мне лучше остаться с вами, - взглянула я в глаза женщины, так как моя душа целителя не позволяла просто развернуться и уйти, когда речь идет о чьих-то жизнях.
- Боги с тобой, глупая! – ужаснулась женщина и схватилась за сердце. – Мне-то бояться нечего – я уже решила уйти за грань, к своему любимому и, прошедшие со дня его смерти годы уже успели забрать мою красоту, но ты… да еще и…. Вистол!
- Не переживайте, каоли, конечно же, она поедет с нами, - кивнул тот, потерявшей дар речи женщине, - просто Миллиока, видимо, не знает, что такое разгоряченные боем мужчины и не осознает, какие желания вызывает в горячих головах вид красивой женщины.
Почувствовала, как мои щеки сначала стремительно краснеют, а потом не менее стремительно бледнеют. Намек был более чем не прозрачный, и мне отчего-то стало стыдно.
Быстро попрощавшись с каоли, мы с Вистолом вышли на улицу, где нас ждал Леристан с двумя лошадьми. На вид слишком мощные и грузные, они отличались большой выносливостью и скоростью. Во всяком случае, так говорил Вистол, мне же в силу моей недавней травмы пока не представлялось возможным прокатиться на них. Да и сейчас не особо была уверена в своей способности нормально держаться в седле – раны на спине хоть и неплохо зажили, неприятно «тянули» и даже болезненно «ныли», когда я перенапрягалась. И я переживала, как бы в итоге не стать обузой для Вистола.
Лошади действительно оказались на удивление выносливыми и быстрыми, потому уже до вечернего привала мы успели отойти на приличное расстояние от города. К тому времени, как солнце начало прятаться за горизонтом, мы вышли к небольшой речушке. Выбрав место для привала, Вистол развел костер и, осмотрев местность, заявил, что отправляется на охоту.
Сейчас я сидела и задумчиво смотрела на весело пляшущие языки пламени, тихо напевая эльфийскую колыбельную и перебирая волосы на головке у, примостившегося на моих коленях, Леристана. Это был тяжелый день, и больше всего на свете мне хотелось забыться сном, но я знала, что в эту ночь он буде бежать от меня, изгоняемый тяжелыми мыслями и страхами.
- Почему мы не поехали с остальными? – заметив, что малыш заснул, спросила Вистола.
- Они направились в Гор – очередной приграничный город, а нам нужно попасть в Зокр – небольшой городок недалеко от столицы, - ответил мужчина, поднимаясь со своего места и перекладывая спящего сына на заранее приготовленную подстилку.

Глава 6

К вечеру следующего дня мы выехали на дорогу, которая, по словам Вистола, к завтрашнему обеду должна была нас вывести к Зокра. А пока мы нашли довольную милую полянку недалеко от дороги и начали разбивать свой небольшой лагерь. Леристан отправился на поиски дров, Вистол, снова недолго походив вокруг лагеря и проверив безопасность – на охоту, а я принялась расстилать подстилки и доставать остатки нехитрых пожитков.
За последние два дня все очень устали, особенно Вистол, который даже не спал прошлой ночью. Однако на мое предложение немного сбавить темп и чаще останавливаться на привалы – ведь мы отошли от границы на достаточное расстояние – ответил категоричным отказом, аргументируя его тем, что в лесах много опасностей и дикие ликаны – не самая большая из них. К сожалению, о чем именно говорит Вистол, мне пришлось узнать уже этой ночью.
Проснулась я оттого, что меня довольно сильно и болезненно тормошили за плечо. Открыв глаза, чтобы вполне справедливо возмутиться столь грубому и бесцеремонному обращению, наткнулась на встревоженный взгляд оборотня. Но только я хотела спросить, в чем дело, как он приложил палец к моим губам и, наклонившись к самому уху, быстро зашептал:
- На нас вышли дикие кочевники. Я задремал и не смог вовремя учуять их запах, поэтому сейчас ты берешь Леристана, садишься на свою лошадь и быстро скачешь в город. Помнишь, я показывал тебе дорогу?
Я кивнула, но как только хотела спросить, что собирается делать он, как снова почувствовала его палец на своих губах.
- У них очень хороший слух и нюх, в отличие от зрения, не стоит провоцировать их на финальный бросок. Сейчас они уверены, что мы все еще спим и не чувствуем их медленного приближения. Мой дом находится недалеко от центральной площади Зокра, спросишь у прохожих дом господина Вистола Ольгреста. Управляющему покажешь это, - он снял с пальца кольцо и вложил мне в руку, - он все поймет и поможет тебе получить доступ к управлению моими счетами…
С каждым новым словом Вистола я чувствовала, как внутри меня разгорается самая настоящая паника. Что он задумал? Если они еще далеко, то почему мы не можем уехать вместе?
- Почему ты не собираешься ехать с нами? – все-таки не выдержала я. – Мне не нравится то, что ты задумал! Если у нас есть время…
- Тшш… нет у нас времени, они очень быстры в боевой трансформации и без проблем нагонят наших уставших лошадей. Поэтому вы сейчас убираетесь отсюда, а я их задержу. Не переживай, со мной все будет нормально, - да, конечно, а кольцо свое он мне просто так впихнул.
Но выразить свое негодование я не успела – меня подхватили на руки и, неслышно ступая, отнесли к лошади, посадив на спину, невозмутимо прядущего ушами животного. Спустя несколько секунд мне на руки был передан испугано сверкающий глазами ребенок.
Я наклонилась, чтобы попытаться отговорить Вистола от глупостей, но вместо этого мое лицо поймали в плен горячих ладоней.
- Ты все запомнила? – шепотом спросил мужчина, с тревогой и какой-то жадностью всматриваясь в мои глаза.
Кивнув, я уже хотела снова попросить его ехать с нами, особенно если эти кочевники настолько опасны, но сказать ничего так и не успела, ошарашенная диким поцелуем.
- Я врал тебе, Миллиока, - отстранившись от меня и немного задыхаясь, хрипло прошептал Вистол, - ты очень интересуешь и меня, и моего волка.
Ответить ничего не успела – оборотень ощутимо ударил по крупу лошади и та, на мгновение присев, изо всех сил бросилась в сторону дороги. Через считанные секунды за спиной раздался, пробирающий до мозга костей вой, которому вторило угрожающее рычание волка.
Вопреки ожиданиям Вистола, спокойно уйти нам никто не собирался позволять и уже спустя несколько минут, обернувшись на странный звук за спиной, я увидела ужасную, чем-то походящую на паука огромную тварь, которая стремительно нагоняла нашу с Леристаном лошадь. А еще она плевалась, и внутренний голос настойчиво подсказывал – мне не понравится, если ей удастся достать до нас. Потому максимально пригнув мальчика к шее лошади и сама наклонившись как можно ниже, я как могла понукала животное двигаться быстрее.
Спустя некоторое время, я уже успела мысленно попрощаться с этим бренным миром, когда вдруг, обернувшись в очередной раз, чтобы оценить расстояние чудовища до нас, увидела, как оно резко затормозило и, пронзительно завизжав, побежало обратно, прытко перебирая своими лапищами. Это было как нельзя вовремя – лошадь действительно выдохлась, сбавляя скорость передвижения и переходя с галопа на рысь. И если бы что-то не отвлекло этого кочевника, мы бы, скорее всего, уже оказались в его лапах.
Несмотря на чудесное, по-другому и не скажешь, избавление от страшного преследователя, сбавлять скорость и давать бедной животине передохнуть я не собиралась. Причиной тому был банальный страх и в первую очередь за ребенка. С тех пор, как мы покинули Вистола, Леристан не промолвил и слова. О переживаниях, что одолевают мальчика, говорила только его напряженная фигурка да железная хватка детских пальчиков на моей руке. И я не знала, что ему сказать, как успокоить, так как не верила, что его отец выжил. Не после того, как своими глазами увидела этих самых кочевников.
- Не переживай, Миллиока, с папой обязательно все будет хорошо, - уверенно произнес малыш и шмыгнул носом. – Он очень сильный волк.
- Конечно, милый, твой папа очень храбрый и смелый, - стараясь сдержать дрожь в голосе, улыбнулась я.
Когда ночная тьма начала рассеиваться, предвещая новый восход солнца, мы, наконец, выехали из леса. Перед нами простиралось поле, вдалеке виднелись аккуратные домики селян, а за ними возвышались довольно внушительные стены города. Ободряюще сжав ладошку хмурого малыша, я наклонилась к уху лошади, подбадривая уже практически загнанное животное и обещая ему вкусный овес и уютное безопасное стойло за городскими стенами. Меня поняли и более живо поскакали в необходимом направлении.
Едва мы въехали в ворота, я спрыгнула с лошади и, стащив сонного Леристана, привязала ее к перилам первого попавшегося здания. Подойдя к двум огромным смотровым башням, возвышающимся по обе стороны от ворот, я принялась изо всех сил колотить в двери той, в окнах которой, несмотря на рассветный час, горел свет.
Если я правильно поняла Шерграна, в каждом городе для обеспечения безопасности размещалось минимум несколько драконов. И я надеялась, что Зокра не исключение…
Чаяния мои заметно пошатнулись, когда через какое-то время дверь открылась, явив моему взору внушительную фигуру подвыпившего стражника.
- Оп-па, - распуская вокруг себя пары алкоголя, выдохнул мужчина, нагло скользя по мне своим взглядом. – Жак, иди сюда взгляни, какая сладкая малышка заглянула к нам на огонек.
- Позовите начальника стражи, - сквозь зубы процедила я, пытаясь сдержать, готовый вырваться едкий ответ.
- И что тут у нас, Рок? Очередная девка Лэгра? – спросил второй страж, приваливаясь спиной к дверному косяку и тоже осматривая меня липким взглядом. – А ниче так, хорошенькая. И чего этому козлу крылатому не хватает? Я б такую конфетку ночи напролет из постели не выпускал, а он двух куриц общипанных…
- Мне. Нужен. Начальник. Стражи, - четко проговаривая каждое слово, прошипела я, чувствуя, как загораются щеки от их липких взглядов и наглых речей.
- Занят твой начальник, - оскалился в пьяной улыбке тот страж, которого назвали Роком. - Дела у него... важные…
- Угу, и судя по стонам, освободится не скоро, - заржал тот, который Жак
- Мне все равно, я хочу…
- Любые твои желания, конфетка. Выбирай, кто больше по душе. А то гляди, мы и вдвоем можем обласкать, - гаденько ухмыляясь, наклонился ко мне Рок, заставив отшатнуться от резкого запах алкоголя и впиться ногтями в ладони от желания расцарапать пьяную… лицо.
- Мне абсолютно безразлично с кем и чем занят ваш начальник, - приглушенно сказала я. – Но если вы сию секунду не позовете его сюда, то крупно об этом пожалеете. Я вам гарантирую!
- И что же сделает нам такая маленькая кошечка? – состроил задумчивую мину Жак. – Поточит коготки? Так только скажи – моя спина в твоем распоряжении, - и снова заржал.
Кошмар, что не скажешь, у них все к одному сводится. Но опуститься до угроз именем Шерграна я не успела, хоть и была готова к этому – все что угодно, лишь бы выяснить судьбу Вистола.
- Что тут у вас происходит? – послышался из глубины помещения строгий, но что самое главное, вполне трезвый голос. На первый взгляд…
- Тут к тебе малышка, Лэгра, - продолжая развязно ухмыляться, отрапортовал Рок. – Настойчивая. Мы к ней со всей душей, а ей начальника стражи подавай и все тут.
- Что поделать Рок, смирись, раз рожей не вышел, - рассмеялся незнакомец, подходя к двери и хлопая стражника по плечу.
Увы, этот экземпляр, который, собственно, и являлся начальником стражи, тоже был навеселе. Высокий широкоплечий брюнет, одетый в штаны и до половины расстегнутую черную рубашку, открывающую взору литые мышцы груди, обладал неприлично красивым для мужчины лицом с цепкими, даже в таком состоянии, черными глазами, которые, не пропуская ни одной детали, внимательно осмотрели меня с ног до… груди и задержались на ней. Стараясь не ежиться под этим пожирающим взглядом, заметила, как предвкушающе улыбнулся мужчина, лаская взглядом мое тело.
- О, ради всех красивых цыпочек, Лэгра, сколько можно? – крылья носа Жака раздулись, словно улавливая какой-то запах, а сам мужчина страдальчески застонал.
- Заткнись, Жак. Между прочим, вы меня отвлекли, - хрипло заметил начальник стражи, не отрывая своего взгляда от моей груди.
Конечно, надо признать, видок у меня был тот еще, как сказала бы моя тетушка. Не трудно догадаться, что Вистол не особо заботился о моем внешнем виде, усаживая на лошадь. Потому сейчас я была одета в легкую рубашку, распахнутую у горла и штаны для верховой езды. Но это же не повод так пялиться на меня! Между прочим, сапог на мне тоже нет, но на это почему-то никто не обращает внимания!
- Я так понимаю, Вы… кхм… начальник стражи? – не особо скрывая презрение в голосе, уточнила я, заставляя, наконец, этого хама посмотреть мне в глаза.
- Для Вас, хоть сам Император, - хищно улыбнулся мужчина. – Можете звать меня Лэгра.
- Замечательно, - скрестив руки на груди в защитном жесте, язвительно протянула я, - тогда для Вас не составит труда выделить несколько драконов леди, дабы унять ее тревоги по поводу одного храброго рыцаря, на которого напали дикие кочевники в лесу. Примерно в четырех часах от города по южной дороге.
Лэгра сначала ничего непонимающе моргнул, потом еще раз моргнул, а потом как-то сразу весь подтянулся, даже пьяный похотливый блеск в его черных глазах сменился настороженностью. Двое остальных при упоминании диких кочевников тоже как-то разом посерьезнели, перестав корчить из себя озабоченных шутов, и спешно поправляли мундиры.
- Прошу прощения, мисс…
- Миллиока Вайол, - все так же неприязненно назвала свое имя начальнику стражи.
- Прошу прощения, мисс Вайол за наш неподобающий вид, - с выражением крайнего раскаяния на красивом лице, извинился Лэгра.
- И часто у вас такой… вид? – вопросительно приподняла я бровь, глазами указывая на расстегнутую и вытянутую из штанов черную рубашку, а также подмечая следы женской помады на груди и шее.
- Эмм… нет, - имел совесть немного смутиться мужчина и принялся приводить себя в порядок.
- Просто выиграли довольно крупное пари, - весело подмигнул мне Жак и кивнул на соседнюю сторожевую башню, из которой как раз выходило трое недовольных стражей. Как не удивительно, трезвых.
Кажется, я ошиблась дверью. Но окликнуть их не успела – воздух вокруг мужчин заискрился, послышался хруст костей и спустя минуту около сторожевой башни стояло трое огромных волков, которые грозно рыкнув на мужчин, выбежали за ворота.
- Я даже не сомневался, что эта высокородная стерва продержится в постели Зерграна максимум две недели, - скривился Рок. – Все они едут к нему невестами, а уходят оттр…
- Рок, - оборвал стражника на полуслове Лэгра. – Мисс Вайол проходите и присаживайтесь.
- Боюсь, я не могу зайти, - покачала я головой, кивая в сторону небольшого деревянного домика, к перилам которого была привязана наша лошадь, а на ступнях уже спал Леристан. – Но мне совсем не сложно рассказать все и здесь.
Я переступила с ноги на ногу, потирая озябшие пальцы о грубую ткань штанов.
- Я заберу, - кивнул Жак и пошел за ребенком, а меня самым наглым образом подхватили на руки и потащили внутрь башни.
- Рассказывай, - выжидающе уставился на меня Лэгра, усадив в удобное большое кресло.
И как бы мне ни было неприятно находиться в одном помещении с этими… мужчинами, я постаралась успокоиться и рассказать где и когда видела этих самых кочевников. И самое главное - снова потребовать дракона для поисковой операции. Я очень сильно надеялась, что Вистол сумел спастись. Хотя бы ради Леристана.
Внимательно выслушав меня, Лэгра кивнул и, спросив напоследок, есть ли где нам остановиться, вышел из башни.
- Лэгра, конечно посмотрит, но вряд ли кого найдет, так что готовь выкуп, - когда за начальником стражи закрылась дверь, сказал Рок.
- Сомневаюсь, что он понадобится. Они могли разозлиться, что лишились самки, - покачал головой Жак. – А уж если увидели какой…
Я насторожилась от странного взгляда, что бросил на меня стражник, и почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
- Ты что совсем ничего не знаешь о кочевниках? – удивленно спросили мужчины, заметив мой настороженный взгляд.
Я покачала головой, не зная, как объяснить этот пробел в своем образовании. По их виду можно было понять, что не знает о кочевниках на этих землях только младенец. Мужчины окинули меня подозрительными взглядами, но потом Рок, все же, решил снизойти до объяснений:
- Кочевники – дикий народ и в основном живет за счет воровства. Если к ним в лапы попадается ребенок или мужчины, они требуют выкуп, если женщина, то тут может быть три вариант. Если она не достаточно привлекательна, но богата, требуют немалый выкуп. Если бедна, оставляют себе и оплодотворяют. Так как дети диких кочевников рождаются в своей боевой форме, то это заканчивается смертью самки. По сути, она вынашивает ребенка, пока он ее не раздирает изнутри. Если пленница обладает привлекательной внешностью, - тут мужчина замялся на несколько секунд, - словом тебя сделали бы наложницей вожака или заставили бы развлекать всех самцов, но богатство Ольгреста не спасло бы однозначно. У этих безобразных существ тяга ко всему прекрасному. Так что он поступил правильно. Если бы тебя не было с ними или если будь ты не настолько привлекательной, можно было бы отделаться выкупом. А так…
Он хотел сказать еще что-то, но заметив мое состояние, благоразумно замолчал.
- Я… хотела бы… домой, - борясь с тошнотой, сказала я и попыталась встать на ноги, моментально оказавшись на руках одного из стражей.
Ну и Создатель с ними. Хотят таскать на руках, пускай таскают. Я даже не поморщилась от прострелившей спину боли – мои мысли были заняты совсем другим. Уже второй раз в жизни мне приходится горько сожалеть о своей внешности. И впервые в жизни в мою голову закралась мысль – а случилось ли все это в моей жизни, будь я обычной?

Дом Вистола действительно находился практически в самом центре города и заметно отличался от остальных безликих сооружений вокруг. Двухэтажный, с монументальным фасадом с колоннами, широкой парадной лестницей и фигурными каменными перилами, у подножий которых готовились к решающему прыжку два белых волка с оскаленными пастями, он невольно притягивал взгляд. Открывший нам дверь дворецкий, несмотря на достаточно ранний час, был одет с иголочки и сразу же предложил нам пройти в гостиную, едва увидел перстень хозяина у меня в руках.
Оказывается, Вистол не появлялся в этом доме около шести лет – как уехал со своей супругой погостить у ее родни, так больше и не возвращался, пропадая неведомо где со своим сыном.
Все это время оставленные Вистолом дела вел управляющий, который отчитывался посредством переписки два раза в три месяца. Дом тоже не стоял бесхозным – блестящие отполированные поверхности мебели и начищенные до радужного сияния хрустальные вазы со свежими цветами на столах свидетельствовали о том, что прислуга тут бездельничать не привыкла. Особенно это удивляло в виду того, что известия о скором прибытии хозяина с сыном тут никто не получал.
Обо всем этом отрапортовал мне дворецкий, пока одна из служанок проводила Жака, на руках которого мирно спал ребенок, на второй этаж, а другая суетилась, разливая в чашки горячий чай.
Я отстраненно слушала дворецкого, мысленно находясь далеко отсюда – на месте нашего последнего привала. Я вообще не хотела сейчас кого-либо слышать или видеть и потому облегченно вздохнула, едва меня оставили одну. Оказавшись предоставленной самой себе, я поудобней умостилась на небольшом диванчике и, укутавшись в плед, принялась ждать Лэгра, который пообещал заскочить в дом Вистола, как только удастся что-нибудь выяснить.
- Мисс Вайол! Мисс Вайол! – настойчиво звал меня незнакомый голос, заставляя выплыть из сладкой дремы.
Открыв глаза, увидела перед собой лицо незнакомого мужчины.
Резко села и огляделась, вспоминая, где я и кто передо мной.
- К вам начальник городской стражи господин Лэгра Нао, - доложил дворецкий.
- Впустить? – через пару секунду спросил он, видя, что я все еще нахожусь где-то между сном и явью.
- Да-да, конечно же, впустить, - лихорадочно приглаживая волосы и проверяя степень прикрытости ушей, спохватилась я.
Дворецкий поклонился и ушел, а спустя несколько минут в комнату вошел сам Лэгра.
Когда мужчина прошелся по мне внимательным взглядом, почувствовала, как щеки заливает румянец стыда. Да, я все еще не переоделась и вообще была заспанной и немного помятой.
- Я нашел место вашей стоянки, - перешел сразу к делу мужчина. – Стоит признать, что я впечатлен. Господину Ольгресту удалось уложить, по меньшей мере, трех диких кочевников. Может и больше, но они редко оставляют тела своих соплеменников на поверхности. Да, мисс Вайол, эти существа живут под землей, - снисходительно объяснил Лэгра на мой шокированный взгляд. – Тела Ольгреста я не обнаружил, но зато учуял запах крови, отличающийся от вони крови кочевников. Так что если он и остался жив, то сильно помят. В общем, сейчас там работает отряд безопасников и несколько драконов. Эти твари уже давно не подбирались к городу настолько близко. Надеюсь, нам удастся изловить их.
- Да, конечно, - уже практически не слушая, о чем говорит Лэгра, кивнула я. – А какой выкуп обычно требуют кочевники за своих пленных? Завтра придет управляющий делами и мне…
- Мисс Вайол, - перебил меня дракон, присаживаясь около меня на корточки и заглядывая в глаза. Им тут, что правила этикета не писаны? Хотя я была слишком расстроена и потеряна, чтобы возмущаться. - Ольгрест достаточно богат и его состояние потянет любой выкуп, но… скажу честно – не сильно надейся, что однажды в твою дверь постучит один из кочевников. Не люблю продлевать агонию и дарить надежду там, где ее не может быть.
Я резко вскочила с места, от чего до сих пор сидящий на корточках начальник стражи чуть не упал, и заметалась по комнате.
Поверить, что Вистол погиб? Нет, он не мог этого сделать. Ведь у него сын! Он должен был спастись ради него! И потом, тело оборотня ни Лэгра, ни эта служба безопасности не обнаружили, а значит, надежда есть.
- Насколько я поняла, тела вы не обнаружили? – прекратив, наконец, свои метания, впилась взглядом в глаза Лэгра.
- Нет.
- Тогда почему вы так уверены, что он погиб? – чуть дрожащим голосом возмутилась я. – Может, он успел скрыться, сбежать.
- Ты знаешь, с какой скоростью могут двигаться кочевники? – спокойно спросил мужчина, а я почувствовала, как мне на плечи словно упала каменная плита.
Да, я видела, с какой скоростью могут передвигаться эти чудовища и понимала, что сбежать от них практически невозможно, а уж с ранением и вовсе нереально. Но я буду верить, что ему все же удалось спастись.
- Что ж, благодарю Вас за информацию, - пряча за учтивой маской истинной аристократки свои чувства, кивнула Лэгра. – И надеюсь, вам удастся уничтожить этих… тварей.
- Я тоже надеюсь на это, мисс Вайол, - слегка поклонился на прощание начальник стражи и направился к выходу из гостиной, а я отвернулась к окну, смотря на раскрашенный алыми тонами закат и пытаясь найти умиротворение в этой завораживающей взор картине.
- Миллиока? - тихо окликнул меня Лэгра, остановившись у двери.
Я чуть поморщилась от обращения по имени – сколько тут нахожусь, но все никак не могу привыкнуть к такому фамильярному обращению. Дома так ко мне имели право обращаться только самые близкие. Издержки воспитания…
- Вы что-то хотели? – повернулась лицом к мужчине.
- Да… нет… Я потом, - отчего-то замялся Лэгра и вылетел в холл.
Едва за начальником стражи закрылась дверь, мои плечи снова опустились, и я без сил повалилась в одно из кресел. Хотелось позвать дворецкого и справиться о Леристане, но, как назло, его имя вылетело из моей головы, а подняться просто не было сил.