Оглавление
Пролог
- Я люблю тебя, - нежный голос звучал едва слышно, словно легкий шепот ветра в листве огромных деревьев. Ее тонкие пальцы на его предплечье казались слишком светлыми на фоне его смуглой бронзовой кожи.
Девушка подняла голову, чтобы видеть его глаза - черные, словно жидкая смола – они одинаково легко загорались огнем страсти или ярости, которые воспламеняли жгучее сердце дракона.
- Я люблю тебя так сильно, что могу умереть. Впервые за тысячи лет я испытываю такие сильные чувства, - продолжали шептать эти розовые губы идеальной формы, которые притягивали к себе жадные взгляды своей необъяснимой соблазнительностью.
Девушка поднялась на носочки и ласково, едва касаясь, провела тонкими холодными пальцами по мужской щеке, очерчивая скулы и подбородок, коснулась, словно бабочка крыльями, его плотно сжатых губ.
- Иногда я мечтаю умереть, чтобы мое сердце, наконец-то, обрело покой, но стоит мне закрыть глаза, и твой облик возвращает меня к жизни, и я спешу сюда, в эти горы, к тебе, любовь моя!
Ее длинные светлые волосы ниспадали до самой земли, солнце ласково играло в густых прядях, и не существовало в целом мире никого, кто, глядя на это расплавленное золото волос, оставался бы равнодушным к их волшебной красоте.
Тонкая, хрупкая фигурка, одетая в полупрозрачное воздушное платье, прижималась к сильному высокому мужчине, сохранявшему безучастное молчание. Если бы не его мерно вздымающаяся мощная грудь и перекатывающиеся под бронзовой кожей каменные мышцы, его можно было бы принять за статую - мертвую, холодную, равнодушную...
- Домиан, мой любимый Домиан, обними меня... обними так крепко, как только можешь. Я хочу ощутить твою силу и страсть. Обними меня и не отпускай. Я хочу задохнуться в твоих объятиях, я мечтаю насладиться тобой.
Девушка спрятала раскрасневшееся лицо на широкой груди, обхватив тонкими руками могучую шею.
Руки мужчины медленно поднялись и, словно подчиняясь прозвучавшему приказу, властно и крепко прижали девушку к каменному телу.
- Я люблю тебя, - страстно шептали ее уста, а руки лихорадочно скользили по его спине. - Я люблю тебя. Люблю и сделаю все, чего ты только пожелаешь.
- Даже умрешь? - впервые за несколько минут произнес мужчина своим глубоким завораживающим голосом.
Девушка вскинула голову, глядя на него снизу вверх, и счастливая улыбка заиграла на ее губах.
- Даже умру, если ты пожелаешь! - восторженно произнесла она. - Все, что захочешь!
Мужчина молча смотрел на девушку, и его лицо оставалось беспристрастным и каменным.
- Ты не веришь мне? - прошептала она. - Сомневаешься в силе моей любви?
Мужчина смотрел в синие глаза, загорающиеся яростным пламенем. Его руки все еще послушно гладили напряженную спину девушки.
- Мы, темные эльфы, всегда говорим правду и... мы всегда честны в своих чувствах, как и вы, драконы, - с пылом произнесла девушка. - Если я говорю, что умру за тебя, то не сомневайся, я так и сделаю. Моя жизнь отныне и вовек принадлежит лишь тебе.
Она смотрела на него, но он не произнес ни слова.
- Домиан, не молчи! Прошу тебя, скажи мне то, чего я так жажду услышать.
- Чего именно ты хочешь, Луана? Каких слов ты ждешь от меня? Разве мы не говорили об этом сотни, тысячи раз? Я не могу дать тебе то, чего ты так хочешь. Мое тело уже много веков принадлежит тебе, но мое сердце...
- Я хочу его! Я хочу тебя! Всего тебя без остатка! От хвоста до рога на твоем черном носу! - резко перебила его девушка.
- Я и так весь твой, - устало выдохнул мужчина.
- Нет, не весь, - девушка отступила от него на шаг. Ее синие, как небо, глаза, которые еще мгновение назад светились любовью, теперь запылали яростным огнем ревности. - Я чувствую, что часть тебя не подвластна мне! В тебе есть чувства к другой женщине, и это убивает меня!
- Луана, я - дракон. Я - повелитель драконов и мне нужен наследник.
- Нет, нет, нет! Только я! Я одна! Я рожу тебе сыновей. У тебя будут наследники!
- Они будут полукровками! - мужчина повысил голос. - Драконы никогда не будут подчиняться полукровке, к тому же... наполовину темному эльфу.
- А если бы я была светлой, ты бы смог полюбить меня?
- Луана, пойми...
- Не могу, не хочу, не буду! - девушка топнула изящной ножкой, обутой в серебристую туфельку. - Домиан, я ведь могу приказать тебе! - резко бросила она, а мужчина нахмурился. Его черные брови почти сошлись на переносице, а лоб покрыли глубокие складки.
- Ты угрожаешь мне? - хрипло спросил он.
- Нет, любимый, - голос девушки снова зазвучал нежно и ласково. Она подошла к мужчине и положила ладони на его голую грудь. - Нет, Домиан, нет. Но я так люблю тебя, что могу убить. Если ты не будешь моим, то не будешь ничьим. Я убью тебя, а потом... потом умру сама... от горя и тоски.
Маленькая слезинка, словно переливающийся на солнце бриллиант, сорвалась с черных длинных ресниц и медленно покатилась по гладкой бледно-розовой щеке.
- Луана, не вынуждай меня сожалеть о нашей встрече...
- Домиан, - испуганно вскрикнула девушка, но его палец быстро лег на розовые губы.
- Я - твой, и не проси большего. Мое сердце всегда принадлежало и будет принадлежать драконам. Но все остальное я отдал тебе, - мужчина легко прикоснулся горячими губами к нежному нахмуренному лбу девушки. - Мне пора возвращаться.
- Она? - всхлипнула Луана.
- Драконы, - грустно улыбнулся мужчина и нежно поцеловал припухшие от слез губы.
- Я не отпущу тебя! - вдруг вскричала девушка. - Я не могу жить, зная, что ее руки прикасаются к твоему телу, что ты целуешь ее так же нежно, как меня. Я не могу так больше! Ты разбиваешь мое сердце! Ты не оставляешь мне выбора!
В ее голосе звучали смертельная боль и горькая женская обида.
Черный дракон, уже готовый взлететь, повернул огромную рогатую голову к замершей хрупкой фигурке, которая с яростью сжимала кулачки. Переваливаясь с ноги на ногу, дракон медленно подошел к девушке, но она не двинулась с места.
- Если я попрошу амулет исполнить мое самое заветное желание, он ведь исполнит его, правда? - Девушка крепко сжала в ладони медальон, висевший у нее на шее. Его острые края впились в нежную кожу, до крови раня маленькую ручку. - И ты знаешь, что я могу у него попросить, знаешь, чего жаждет моя душа!
- Луана, не делай этого, - голос разъяренного дракона загрохотал, словно раскат грома над головой. - Если ты сделаешь это, то потеряешь меня навеки.
- Нет, я обрету тебя. Ты станешь только моим.
- Своим неосторожным желанием ты можешь уничтожить всех нас.
- Мне все равно, что будет с этим миром, если ты не со мной!
- Прощай, Луана, - только и ответил дракон и взмыл в небо.
- Ты будешь только моим! - закричала девушка ему вслед. - Или этот мир исчезнет, - прошептала она. - Мне не жить... если тебя не будет рядом.
Слезы катились из ее глаз, оставляя влажные следы на бледных щеках, а в небесах таял силуэт черного дракона.
Глава 1.
До человеческих земель мы добирались пять дней без отдыха и остановок. Эльф гнал лошадей до самой темноты, и лишь когда они уже не могли видеть дороги, он останавливался на ночлег, выбирая подходящее место. Кристл едва сползал с лошади, и тут же укладывался спать, кутаясь в плащ и не произнося ни слова. Гном с Миком по очереди ходили на охоту, ну а моей работой стало разведение костра и забота за лошадьми.
После того, как мы спешно покинули земли орков, мы почти не разговаривали друг с другом. И все мои планы обсудить наши отношения с Миком не увенчались успехом.
Когда я нашла его в лагере, он просто слонялся между орками, которые настороженно провожали его взглядами, порой хватаясь за оружие. Значит, Арад оказался прав, и орки запомнили мальчика, который приходил в Акран вместе с демонами. Теперь они косились на него, и одно неверное движение Мика могло закончиться дракой, если не убийством. И я прекрасно понимала, кто из этой стычки выйдет победителем. Поэтому, схватив парня за руку, я потащила его к озеру, намереваясь хотя бы там спокойно поговорить, но моим намерениям не удалось осуществиться. Как только мы добрались до озера и остановились, Мик вырвал у меня свою руку и насуплено отвернулся. Он избегал смотреть на меня и не желал, чтобы я к нему прикасалась. Пока я подбирала слова, глядя на его напряженную спину и не зная с чего начать, Мик угрюмо взирал на белую пирамиду, что построила для орков его мать.
- Это очень дорогой подарок. Он может помочь тебе только один раз, - вдруг тихо произнес он. Я не поняла его и уже хотела спросить, о чем он говорит, когда парень развернулся и, схватив мою руку, стал разглядывать змейку на моем запястье. - Используй ее с умом.
- Я знаю, дева предупредила, - я осторожно высвободила руку из слишком сильных пальцев парня и осторожно погладила гладкое холодное тельце змейки. - А что она может сделать?
- Все, - хмуро бросил парень. - Даже спасти жизнь.
- Мою?
- Любую. Чью пожелаешь. Но не спеши использовать ее.
Теперь я стала взирать на подарок девы с необъяснимым трепетом и страхом. Неужели это безобидное на вид существо обладает такой колоссальной силой? Мне вдруг почудилось, что глазки змейки блеснули, и она шевельнулась на моей руке. Я так до сих пор и не поняла, живая она или нет. Сказать по правде, это было не только необычно... но даже немного жутковато.
Пока я любовалась на свою змейку, Мик медленно побрел к палатке эльфа, а я смотрела ему вслед и понимала, что глупо упускаю прекрасную возможность выяснить наши отношения, но почему-то именно сейчас мне не хотелось ничего и ни с кем выяснять... а тем более ругаться. Ведь спокойно поговорить с Миком у меня все равно не получится. Поэтому, сохраняя молчание, я побрела за парнем. Подходя к палатке, я невольно обратила внимание, что орков поблизости не оказалось. Кажется, Арад выполнил свое обещание, так что и мне следует поторопиться и выполнить свое. Правда, хотелось попрощаться с Фолом, но думаю, ему сейчас не до меня. У него появились другие дела и заботы... как-никак новая семья. Я немного ему позавидовала. Хотя... у меня тоже появилась новая семья, с которой надо было как-то разбираться, а не распускать нюни. Я надеюсь, у меня еще будет время поговорить с Миком, ведь нас ждал неблизкий путь, а в дороге всегда находится время для разговоров.
Но я ошиблась. Как только мы покинули земли орков, прихватив лошадей Агрия, никто не произнес ни слова до самого привала. Да и потом было сказано не больше десятка предложений: Мик быстро ушел на охоту, а когда вернулся с парой кроликов, то было уже не до разговоров. И так все пять дней.
Мне показалось, что не только Мик избегал разговаривать со мной, но и гном, который раньше язвил и насмехался, а сейчас вдруг стал слишком серьезным, не смеялся и не шутил, а только хмуро смотрел на маячащую впереди спину эльфа. Что произошло у них, пока я искала Мика, я так и не смогла выяснить.
Единственное, что мне соизволил объяснить гном, когда мы готовили ужин, это то, что Кристл спешит в город на какую-то очень важную встречу, но я так и не поняла с кем. Больше мне не удалось вытянуть из Ганнибала ни слова. Но если честно, у меня и самой не оставалось сил ни на какие разговоры и выяснения. Я едва успевала закончить с лошадьми, как приходилось готовить ужин, да так чтобы хоть что-то оставить на завтрак нашему спящему эльфу, а потом и сама заваливалась спать и, как только голова касалась земли, я тут же проваливалась в тяжелый сон, зная, что с рассветом меня опять ждет бешеная скачка.
Только на последнем привале атмосфера слегка изменилась. На ночлег мы остановились гораздо раньше, чем обычно, - было еще довольно светло, да и усталость не валила с ног. Эльф направился разводить костер, а гном с Миком вдвоем отправились на охоту. Вернувшись, они показали мне небольшой ручей, где можно было, по их мнению, помыться. Я никогда не понимала людей, купающихся в прорубях или обливающихся холодной водой на морозе, поэтому перспектива мыться в ручье, где вода была настолько холодной, что у меня ломило зубы, меня совсем не обрадовала.
Когда мы сидели все вместе у костра и уплетали жирного сочного зайца, Кристл вдруг выдал:
- Ты стала похожа на парня, только волосы длинноваты. Мик, можешь укоротить?
- Не буду, - недовольно буркнул парень, не отрываясь от заячьей ножки. - Она и так на женщину не похожа. Тощая и страшная стала.
- Пошел ты... - обиделась я. Ну да, в чем-то он прав - я действительно похудела за последнее время. И кто, скажите, в этом виноват?
Эльф еще некоторое время препирался с Миком, кидая на меня недовольные взгляды, а те аргументы, что он приводил в пользу укорачивания моей прически, вселяли в меня ужас. Как будто, мы шли не в город людей, а в город, населенный монстрами и извращенцами, которые, только завидя меня, сразу же захотят меня убить, съесть или изнасиловать. Гном только хихикал, слушая их пререкания, а я потихоньку зверела.
- А может, мы меня спросим, хочу ли я другую прическу? - прошипела я, откидывая заячью косточку в ближайшие кусты. А так хотелось запустить ее гному в голову, чтобы прекратил гаденько хихикать!
- Твое мнение никого не интересует, - грозно выдал эльф.
- Вот те здрасьте! - я не нашла ни одного достойного ответа на такое дерзкое заявление.
- Она и так как парень, - недовольно бросил Мик. - Никто в ней и не заподозрит женщину, если раздеваться нигде не будет.
- А может, прикажете мне еще и писать стоя?! - подскочила я.
- Если понадобится, то будешь, - рявкнул эльф. Я смотрела на него и не узнавала. Кажется, плен орков оставил на его психике более серьезные последствия, чем я себе представляла.
- Знаешь, что, Кристл... - начала я, но эльф меня перебил.
- Лейка, ты хоть представляешь, как ты выглядишь в глазах других?
- Людей? - ехидно бросила я.
- Раса здесь не имеет значения. В глазах мужчин ты выглядишь как...
- Шлюха, - закончил за эльфа Ганнибал.
Я только и смогла, что ошарашено захлопать ресницами. Я похожа на шлюху? В брюках, мужской рубашке, в огромных ботинках, орочьим плаще с оторванными рукавами, замученная бледная поганка с огромными синяками под глазами? Это у них такое представление о шлюхах? И кто ж на таких позарится, интересно?!
- Это я-то похожа на шлюху? - с недоумением прошипела я. - Вы что, вообще очумели? Разуйте глаза и посмотрите на меня?! В каком месте я похожа на шлюху? - я уперла руки в боки и с вызовом взирала на своих спутников.
- Лейка, успокойся, - Мик поднялся и подошел ко мне. - Ганнибал не так выразился. Ты не похожа на шлюху. Просто другие будут так тебя воспринимать, - попытался объяснить парень, а мне захотелось врезать ему как следует. - Если смогут, конечно, рассмотреть в тебе женщину. Наверное, Кристл прав и мне стоит ... немного изменить тебе прическу.
- Спасибо, не нужно. Я как-нибудь справлюсь, - едва сдерживая злость и раздражение, бросила я.
- Нет, нужно, - резко произнес Кристл и встал. - Или ты добровольно соглашаешься на эту процедуру или я тебя обездвижу.
- Что ты сделаешь? - шагнув к эльфу, процедила я сквозь зубы. - Применишь ко мне магию? - я уже откровенно заскрежетала зубами. - Ну, давай, посмотрим, как у тебя это получится.
- Это для твоего же блага, женщина, - влез в наш спор гном.
- Не называй меня так!
- А ты не веди себя так!
- Как 'так'?!
- Хватит! - вдруг рявкнул Мик. Он медленно двинулся ко мне, встал сзади и когда его руки коснулись моих волос... Короче, они укоротили мою прическу до состояния больного после тифа. Теперь, чтобы отрастить более-менее приличную прическу, мне понадобится не один месяц.
Я шипела, ругалась, дулась, но рассматривая себя в блестящем лезвии кинжала, должна была с прискорбием признать, что Мик знал свое дело. Я выглядела как привлекательный юноша с миленькой девичьей мордашкой. Но если надеть на меня платье, а лучше костюм... я буду стильной деловой женщиной. Вот только платье или костюм мне никто тут не спешил предлагать. Теперь мои спутники звали меня только Леем и обращались сугубо как к парню. Мне бы тоже стоило привыкнуть, чтобы ненароком не выдать себя. Тогда, возможно, и другие не признают во мне женщину. Правда, я так и не уяснила до конца опасений эльфа. Его сравнения со шлюхой меня не убедили. Значит, было что-то еще, о чем меня не спешили информировать. Но я доверяла своим друзьям, поэтому оставила расспросы до более подходящего времени и настроения.
Когда мы попали за деревянную стену, которая окружала небольшой приграничный городок - первый, что попался на нашем пути, - я была в полном шоке. Это был не город, а грязная вонючая деревня. Почему-то мне сразу вспомнилось дремучее средневековье, когда содержимое помойных ведер и ночных горшков выливалось прямо под ноги прохожим. Улочки в этом, с позволения сказать, городе были узкими и больше напоминали свалку, под ногами так и чавкала грязь вперемежку с отходами и фекалиями, ползали огромные белые червяки, бегали просто-таки гигантские крысы и странные животные, каких я раньше никогда не видела ... Я думала, меня вырвет, потому что ко всему прочему тут стояла еще и такая вонь, словно меня сунули головой в уличный сортир. Я задыхалась, а слезы так и струились из глаз. Страшно было даже представить, как здесь могут жить люди, в этих низких обшарпанных домах с таким смрадом и антисанитарией под окнами.
- Идем в трактир. Он тут недалеко, - буркнул эльф, не оборачиваясь.
Я подумала, что меня прямо сейчас вывернет наизнанку. Тут еще и кушать! Нет уж, увольте. Уж лучше я с голода подохну, ведь даже при всем желании я не смогу запихнуть в себя хоть что-нибудь. Я если и запихну, то на долго оно в желудке не задержится.
- И кто только может тут жить?! У них, наверное, нос и нюх напрочь отсутствует, - сдерживая рвотные позывы, едва выдавила я.
- Тут живут гаи, - буркнул гном. - И у них действительно нет носов.
- Гаи? Это что за звери?
- Не вздумай еще где такое ляпнуть, - резко повернулся ко мне гном. - Они выпустят тебе кишки так быстро, что даже ойкнуть не успеешь.
- Тише вы, - шикнул на нас эльф.
А я ведь только сейчас заметила, что Кристл сжимал в руке свой меч. Похоже, эти странные вонелюбивые гаи реально опасные штучки.
Мы брели по этой улочке еще несколько минут, когда я заметила, что смрад стал ослабевать, дома все чаще попадались более высокие, становилось относительно чище, а сквозь слой грязи на дороге можно было разглядеть каменную кладку мостовой. Еще через пару минут мы вышли на широкую пустынную площадь.
- Тут что, никогда никого не бывает? - спросила я, оглядываясь по сторонам. И действительно, с момента как мы вошли в город через какую-то дыру в ограде, так и не увидели ни одного человека.
- Нам просто повезло, - перевел дыхание гном. - Гаи сейчас молятся своим свирепым богам. А другие в их район не заходят.
Эльф уверенно вел нас через площадь, которая больше напоминала обычный городской пустырь или свалку. Видно, Кристл был тут не впервые. Интересно, откуда он так хорошо ориентируется в этом мусорнике? Нужно будет позже расспросить его.
А тем временем мы с площади повернули в еще одну улочку, и я уже приготовилась снова дышать ртом, но ... была немало удивлена. Это был словно совсем другой город, да что там - другой мир: необычные крашеные дома с облупившимися стенами, которые, впрочем, выглядели не так уж плохо, чистые окна с занавесками и необычной формы горшки со странными цветами на широких подоконниках, чистая выметенная дорога, выложенная цветными камнями. Но больше всего меня порадовал шум: здесь играли дети, они бегали, кричали, смеялись; разговаривали дородные домохозяйки с пухлыми довольными лицами; а мужчины, попадавшиеся по пути, смотрели на нас с любопытством и без страха; блеяли козы, мычали коровы, гавкали собаки. Здесь была жизнь. Обычная мирная жизнь и, наблюдая ее, я радостно улыбалась. Мне даже понравился этот городок, ну, то есть эта его часть.
Эльф давно спрятал меч и снизил скорость. Теперь он ступал степенно, заложив руки за спину, и надменным взглядом окидывал прохожих, которые подобострастно ему кланялись. Девушки и женщины кидали на него откровенно призывные взгляды, впрочем, такие взгляды доставались и гному, и Мику, и даже мне.
Постоялый двор или таверна, куда привел нас эльф, оказалась светлой, чистой и большой. А запахи, наполнявшие огромный зал, были просто необыкновенными и не шли ни в какое сравнение с тем, что мы видели и нюхали всего двадцать минут назад. Я думала, что захлебнусь слюной, пока эльф выбирал столик и делал заказ.
Как ни странно, все время говорил только эльф, а если я и пыталась вставить свои пять копеек, меня резко обрывали, а гном злобно вращал своими глазищами. Не знаю, какие тут законы, но явно какие-то... странные.
- Господин желает что-то еще? - служанка (или это и была сама хозяйка - я так и не поняла) низко поклонилась эльфу, выставив напоказ огромные груди, слегка прикрытые белыми кружевами.
И это меня они называли шлюхой? Тогда это кто?
Я проводила нашу... официантку недобрым взглядом, а потом повернулась к эльфу.
- Что теперь? - спросила я, откинувшись на высокую спинку деревянного стула.
- Идем в баню, - недовольно буркнул эльф.
Достало меня его вечное недовольство. Что ни спроси, что ни скажи, только морщится, кривится и сопит, как объевшийся ежик.
- В баню - это хорошо. Я давно мечтаю нормально помыться, - сказала я, не обращая внимания на непонятные кривляния гнома.
- Ты останешься здесь, - резко бросил эльф.
- Это еще почему?
- Я так сказал, - улыбнулся мне эльф. Нет, дорогой, после истинного облика шицу-ки твои потуги просто бессмысленны. Если раньше я и могла купиться на такой жгучий взгляд и многообещающую улыбку, то теперь...
- Почему я не могу пойти с вами? - спокойно спросила я, сложив руки на груди.
Гном мерзко захихикал, а Кристл только сглотнул, со злостью глядя на меня. Подумаешь, обломали мальчика! Я мило ему улыбнулась.
- Кристл, не играй со мной в эти дурацкие игры. Ты же меня хорошо выучил и мог понять, что теперь я не попадусь на твою удочку. Говори нормально и, Ганнибал, прекрати все время кривляться. Так что не так с этим треклятым городом?
- Сейчас нет времени на объяснения. Просто останься сегодня здесь, а завтра... - начал эльф, и похоже каждое слово ему явно давалось с трудом.
- Я хочу помыться! - резко гаркнула я, и вдруг в зале стало очень тихо.
- Не, ну не дура? - зашипел гном.
Эльф поднял руку, и тут же возле него оказалась служанка.
- Нагрейте моему... другу воды. Он устал с дороги и хочет помыться.
- Конечно, мой господин. Мы все сделаем, - служанка оглядела меня таким взглядом, как будто срывала одежду. Я передернула плечами от ее липкого похотливого взора. А они говорили, что тут девушкам опасно находиться... а, по-моему, парням. - Мой господин желает еще чего-нибудь? - не спуская с меня глаз, спросила служанка.
- Пожалуй, пока это все.
- Хорошо, мой господин. Сию минуту все будет исполнено.
- Кристл, почему мне нельзя с вами? - тихо спросила я, как только эта с позволения сказать женщина отошла от нашего столика. - Я боюсь ее.
- Надо было язык за зубами держать и не привлекать к себе внимание, - зашипел на меня гном.
- Здесь в баню ходят только взрослые мужчины, - нехотя ответил эльф.
- А ... невзрослые, - мерзко хихикнул гном, - моются в лохани под присмотром ... таких вот женщин.
- Женщин? - взвыла я. - Это кошмар с сиськами, а не женщина. Ты видел, как она на меня смотрела?
- Проклятье! - выругался сквозь зубы эльф. Я его еще не видела таким ... растерянным. - Мы не можем взять ее с собой и не можем оставить здесь.
Одну.
- Я с ней останусь, - хмуро бросил Мик, который до сих пор молчал. Он, кстати, вообще постоянно молчал. За все время пути он произнес не больше десятка слов.
- Будете вместе мыться? - язвительно спросил гном. - Мыть друг другу спинки?
- Уже забыл, как сам нырял к голому эльфу в лохань? Напомнить? - усмехнулась я, кипя от злости. - Небось, понравилось, раз вылезать не спешил, а? - я перегнулась через стол. – Что за фигня здесь происходит?
- Хватит, вы привлекаете лишнее внимание, - спокойным тоном произнес эльф, но в его глазах бушевало адское пламя. - Успокойся, Лей, и ты, Ганнибал. Вы привлекаете излишнее внимание.
- Почему ты не можешь взять меня с собой... в баню? - отчеканила я каждое слово, правда, слегка понизила голос.
- Потому что все видят в тебе подростка. Тебя туда просто не пустят. Ганнибал правду сказал, в баню ходят только взрослые мужчины, которые... которые...
- Слушай, а это точно баня или... бордель? Может, ты слегка перепутал?
- Проклятье, и откуда ты свалилась на мою голову? – вдруг взвыл эльф.
- Я, кстати, тебе не раз ее спасала. Так что там насчет... бани?
- Там шлюхи, которых используют взрослые мужчины и ... в общем, тебе не стоит это видеть, - резко сказал Мик. - Ты останешься здесь, а я останусь с тобой. И больше никаких возражений.
- А зачем вы туда идете? – наконец-то до меня дошли неумелые намеки моих спутников. - Поразвлечься? Никак соскучились по женской ласке?
Гном переглянулся с Миком и захихикал. Что-то он сегодня слишком веселый. Надо бы как-то ему настроение испортить.
- У нас там назначена встреча с одним знакомым. Я тебе говорил.
- В бане? Встреча? И этот знакомый - девушка? – кажется, я начинала ревновать. Это на меня не похоже.
- Мик, что с ней случилось в пустыне? Ее словно подменили, - скривился гном, окинув меня презрительным взглядом. - Такой занозой в заднице она раньше не была.
- У нас там встреча. Очень важная и секретная. Понятно? – зашипел эльф.
- Не-а, у вас что-то с конспирацией плоховато. Вы идете на тайную встречу в баню, полную голых похотливых мужиков и шлюх. И вас никто не заметит там?
- Ты просто не видела эти бани. И если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место, - вдруг улыбнулся эльф. - Если ты не смогла в это поверить, то и другие засомневаются о причине нашего посещения местных бань.
- Да и поразвлечься не мешает, - хихикнул гном и подмигнул мне.
Эльф легко поднялся, и служанка тут же подскочила к нему.
- Вот возьмите, - он кинул ей монетку, и эта стокилограммовая (не меньше) туша довольно проворно ее поймала. - Надеюсь, когда я вернусь, мой... друг не будет на вас жаловаться? - в голосе эльфа зазвучала явная угроза.
- Нет, господин. Что вы, господин? Мы сделаем все, что он пожелает, - быстро залепетала служанка.
- Вот и хорошо. Это, - он кинул еще одну монетку, - за предоставленное беспокойство.
- Ваша вода, господин, - тетка повернулась ко мне, - будет готова через минуту. Ее доставить в вашу комнату?
- Ну, да..., наверное, - я вопросительно посмотрела на эльфа.
- Да, да, в комнату.
Служанка быстро упорхнула. И как только сподобилась с такими габаритами?..
- Мик, справишься один? – хмуро спросил эльф, провожая служанку встревоженным взглядом.
- Я смогу защитить ее, - небрежно бросил парень, легко поднимаясь с места.
- Я и сама могу за себя постоять.
- Знаем, знаем, видели, - дразнил меня гном.
- Да идите вы в ... баню, - бросила я, вскакивая со стула. - Мы справимся и без вас. Да и не забудьте хорошо поразвлечься.
- Да, обязательно, - нагло ухмыльнулся гном.
- Мы справимся, - серьезно ответил Мик.
- Очень надеюсь, - как-то странно произнес эльф, глядя на меня. Потом он словно принял окончательное решение, и сурово бросил. - Встречаемся тут через два часа после заката.
Меня так и подмывало спросить, нельзя ли поконкретнее уточнить время встречи, но серьезный и немало встревоженный взгляд эльфа, заставил меня проглотить эти слова. Я только кивнула.
- Не оставляй ее ни на минуту, понял? - поднимаясь и выходя из-за стола, невзначай бросил Ганнибал, не удостоив меня даже взглядом.
- Чего они все так боятся? - прошипела я со злостью. - Украдут меня, что ли?
- Если будешь себя так вести, то просто убьют, - буркнул Мик, быстро допивая теплый пряный напиток.
Мне лично это необычное пойло не понравилось, а парни глотали его с жадностью и причмокивали от удовольствия. Наверное, я не смогла ощутить прелести и божественности этого пенного, отдаленно похожего на пиво с вином, напитка.
- Господин, воду доставили вам в комнату, и все приготовили, - возле нашего столика снова появилась служанка, и я невольно вздрогнула от ее пронзительного взгляда. - Могу еще чем-то прислужить вам? - елейным голосом спросила она, сверкая в мою сторону своими черными глазищами.
- Мы сами справимся, - отрезал Мик, а служанка, глядя на него, недовольно скривилась. Видать, парень не в ее вкусе. Я хихикнула, глядя на хмурого и недовольного Мика.
- Спасибо большое, единственное, что мне от вас еще нужно, - мило улыбнулась я вмиг повеселевшей служанке, - это... не мешайте нам. Дальше мы справимся сами.
Я схватила Мика за рукав и потащила к лестнице в конце зала. Поднявшись на второй этаж, мы отыскали мою комнату, из которой как раз выбегала молоденькая щуплая девчушка с ворохом белья. Увидав нас, она взвизгнула от неожиданности, потом кивнула, вмиг покраснев, как помидор, и быстро сбежала по лестнице. Мы с Миком только весело переглянулись.
Эльф снял в этой небольшой таверне все комнаты, которых оказалось всего три. Было решено, что отдельная комната представляется мне, вторая - эльфу, ну а третья - Мику и гному. Как ни странно, мои спутники приняли такой расклад единодушно - никто не стал возражать и противиться. Мне ужасно хотелось уединения и покоя, за которым я стала скучать в постоянном обществе мужчин. Я уже представляла, как разденусь и спокойно развалюсь на кровати, ни на кого не оглядываясь и никого не стесняясь.
Комната была небольшая, если не сказать маленькая. В ней помещалась только узкая кровать у одной стены, низенькое кресло - у другой, а у окна - дубовый колченогий стол. Правда, было довольно чисто: деревянный пол выскоблен, стены покрашены, на окнах белые занавески. Да и белье на кровати явно чистое, накрахмаленное и выглаженное. Сейчас посреди этой комнатки для дюймовочки стояла огромная лохань, размером почти с мою кровать. Приятный цветочный аромат воды заполнил все маленькое помещение, и у меня начало щекотать в носу.
- Мик, открой окно, пожалуйста, - взмолилась я, чихая. - Кажется, с ароматизаторами они переборщили.
Парень молча зашел в комнату и направился к окну, а я закрыла дверь на задвижку. Мик обернулся, с немалым удивлением глядя на меня, потом хмыкнул и открыл окно настежь.
- Не поворачивайся, - попросила я и стала быстро раздеваться, надеясь на его порядочность.
Когда я залезла в парующую пенную воду, то не смогла сдержать вздох наслаждения.
- Ничего нет в мире прекраснее, чем горячая ванна, - с блаженством протянула я и нырнула в лохань с головой.
А когда вынырнула, Мик стоял, облокотившись на подоконник, и с улыбкой наблюдал за мной. Хорошо, что вода была мутная и пенная, поэтому я не боялась за свои прелести, которые он мог ненароком увидеть. Хотя, Мика я почему-то не стеснялась, то ли из-за всего, что с нами случилось, то ли потому, что выглядел он совершенно безобидным подростком.
- Поговорим? - улыбнулась я.
- О чем? - бросил он, и его лицо тут же стало каменным, лишенным всяких эмоций. Он отвернулся к окну, давая понять, что говорить со мной он явно не собирается. Но я не намерена была сдаваться. Не в этот раз. С парнем точно что-то произошло, причем еще в лагере орков. Возможно, на него так подействовала встреча с умершей матерью или огорчил уход отца и остальных шицу-ки, а может - мне очень не хотелось этого признавать - источником плохого настроения парня была я.
- Мик, ты изменился, - слова вдруг сами сорвались с моих губ.
- Ты, о чем? - буркнул парень, но его спина напряглась.
- Ты стал другим.
- Со мной все нормально.
- Нет, не нормально, я же вижу.
Парень обернулся и уставился на меня таким взглядом, словно я оскорбила его в лучших чувствах.
- Что ты так смотришь? - растерявшись, спросила я.
- Чего ты хочешь от меня? - вдруг с болью в голосе произнес он.
- Ничего, только узнать, что с тобой случилось. Ты стал другим, после того, как мы покинули лагерь орков. Ты изменился.
- И что? Тебе-то какая разница? - резко бросил он.
- Да, черт, какая муха тебя укусила! - не выдержала я, и чуть не выпрыгнула из лохани. Так и хотелось схватить его за шкирку и хорошенько потрясти, пока он не расскажет мне все. Кажется, я поторопилась с ванной. - Мик, поговори со мной. Расскажи, что я сделала такого, что ты так изменился? Или с тобой что-то случилось, и я не знаю об этом? Может, кто-то...
- Ничего не случилось, - вдруг устало выдохнул парень и снова отвернулся к окну, а я чуть не завыла. Как же мне достучаться до него? Какие слова подобрать?
Если честно я не представляла, что мне вообще делать. Хотелось и кричать, и плакать одновременно от того бессилия, которое охватило меня в эти минуты. Мне не было так страшно и больно, когда я поняла, что стану кровожадным оборотнем, или что меня могут убить орки, или, когда осознала, что нахожусь в другом мире и все мои близкие и родные далеко, и, возможно, я их больше никогда не увижу... Даже в такие минуты, я не теряла самообладания и шла дальше, а сейчас я смотрела на сгорбленную спину этого подростка и не знала, что делать.
- Мик, - тихо позвала я. - Поговори со мной, прошу. Расскажи мне.
- И что ты сделаешь? - хмыкнул он. - Что ты сделаешь, когда узнаешь правду? Сможешь повернуть время вспять? Ты уже ничего не изменишь, - обреченно прошептал он. - Это правда, что ты пришла из другого мира? - вдруг через несколько секунд спросил он.
- А?
Мик повернулся и пристально посмотрел на меня.
- Это правда?
- Откуда ты...?
- Значит, правда... Что же я наделал?! - прошептал он. Мик опустился прямо на пол возле моей лохани и схватился за голову. - Я убил ее.
Парень вдруг заплакал так горько и с таким надрывом, что мое сердце сжалось. Я быстро выскочила из ванны и кинулась к нему. Опустившись возле него на колени, я схватила его за плечи и прижала к себе. Он вздрагивал всем телом, крепко вцепившись в меня, и что-то невнятно бормотал сквозь слезы. Я только гладила его по голове, не зная, как еще могу его успокоить. Этому мужчине в теле мальчика было больно, и эта боль рвала его душу на части.
- Я чувствовал, видел, что ты другая, но не хотел верить, - произнес он, отстраняясь от меня. - Но я оправдывал себя, отгонял эти мысли, думая, что тебя изменила моя магия. Что твоя память... Я был так рад, что ты осталась жива, что даже не переживал о том, что ты совершенно забыла меня, забыла мои чувства к тебе, забыла свою любовь. Я не боялся. Я был уверен, что если ты полюбила меня раз, то мне легко будет снова влюбить тебя в себя. Но ... но ты не просто не помнила меня, ты стала другой. Вот только моя радость, мое счастье не давали мне увидеть правду. Какой же я дурак!..
- Мик, что ты говоришь? О чем?
- Ты из другого мира, так? Когда Лейка умерла, ты заняла ее место. Ты - женщина из другого мира, а это значит, что моя любимая мертва, и убил ее я. Я убил ее, - простонал парень.
- Мик, может, она жива. Наверное, она сейчас в моем мире, а я в вашем.
- Нет, если ты здесь, то она... - Мик закрыл глаза. - Вернись в ванну, а то замерзнешь.
- Ну, подожди, откуда ты знаешь, что она действительно умерла? - все не отставала я.
- Знаю, потому что по-другому не бывает. Ты заняла ее место, значит... Вы обе умерли: ты в своем мире, а Лейка... тут. Как я мог не заметить сразу? Как? Ведь даже когда я поцеловал тебя... я почувствовал, что ты не она. Почувствовал ... и не поверил! - теперь Мик скрипел зубами и с обидой смотрел на меня. Кажется, сейчас он винит меня в том, в чем сам ошибся.
- Прости, - только и смогла прошептать я.
Вдруг он схватил меня за плечи и припал к моим губам. Этот поцелуй был грубым, болезненным и полным отчаяния. Я не отбивалась, но и не отвечала на его поцелуй. Он пытался выместить на мне свою обиду и горе, и я давала ему этот шанс... ведь я ощущала и свою вину.
- Прости, - Мик отпустил меня и стал с нежностью вытирать слезы, что катились по моим щекам. - Ты плачешь? Я сделал больно?
- Нет, мне жаль ее и ... тебя. Прости.
Да, я сказала это, но жалела я себя, а не их. Только сейчас я в полной мере осознала то, что в своем мире я мертва и мое тело... меня уже похоронили и оплакали и... значит... мне нет пути назад...
Мик легко поднял меня на руки и осторожно отнес назад в ванну.
- Ты совсем замерзла, еще не хватало, чтобы простудилась. Тогда эльф или, скорее, гном, меня убьют, даже не выслушав объяснений.
- Что будем делать? - прошептала я. - Подожди! - одна шальная мысль осенила меня. - Амулет дракона может выполнить любое желание, ведь так? Понимаешь, о чем я говорю?!
- Понимаю, - грустно улыбнулся мне Мик. - Но времени амулет не вернет. Возможно, он вернет тебя домой, но Лейку не оживит.
- Откуда ты знаешь? А если оживит? Если он и на такое способен?
- Не думаю, - Мик обреченно помотал головой. - Не думаю.
- А тут не думать надо... Я выясню это у эльфа. Уж он точно должен знать, на что способен этот амулет, - в моей душе загорелся лучик надежды, и теперь я пыталась зажечь такой же лучик и в сердце Мика.
- На исполнение желания амулету нужно время, так?
- Ага, он сил набирается, что ли, я точно не знаю... И сейчас Кристл несет его в земли драконов... Черт, - я подпрыгнула в лохани и ненароком облила Мика. - Если мы опоздаем и не доставим амулет вовремя, он потеряет свою силу и тогда...
- Тогда мы должны успеть вовремя, - твердо произнес Мик и поднялся на ноги. - И мы успеем.
- Ага, - я только кивнула.
- Но ты... сможешь еще немного тут ... в этом мире побыть, пока амулет исполнит мое желание.
- Не проблема, - улыбнулась я. - Конечно, я уступлю тебе место.
Кажется, у меня получилось обнадежить парня. Я словно загладила свою вину, хотя на душе все равно было противно. Я и сама не верила тому, в чем пыталась убедить Мика. Да и возвращаться мне не хотелось. После этого мира снова оказаться в своем... Я не знаю. К тому же, если Мик прав и меня там никто не ждет, то я не хочу возвращаться, и тогда его Лейка уже никогда не вернется, а заменить ее я не смогу. Мик хороший парень и сногсшибательный мужчина, но... не мой. И, кажется, он это понимал, возможно, поэтому ему было так плохо. Думаю, он готов был согласиться на мою копию своей умершей любви. Да вот только я была против. И он это знал.
Пока я отмокала в ванной, а Мик сидел рядом прямо на полу, в нашу дверь тихонько постучали. Мы с парнем удивленно переглянулись. Эльф с гномом предупредили, что не вернутся до позднего вечера, значит, это точно не они, тогда кого это к нам принесло?
Мик поднялся с пола и направился к дверям.
- Что надо? - рявкнул он.
- Ваш травяной напиток, - раздался из-за двери перепуганный голосок.
- Открывать? - прошептал Мик, повернувшись ко мне.
Я кивнула. А почему бы и нет? Тем более... что может быть опасного в травяном чае? Ну-ну.
Глава 2.
Все, что случилось дальше, стало кошмарным сном наяву. А начиналось-то все так хорошо! За чашечкой ароматного травяного чая мы с Миком словно начинали наше знакомство заново. Мы много говорили, перебивая друг друга. Я рассказывала о своем мире, какой я была, что делала и как жила. Он смеялся и не верил, что когда-то я могла быть скромной и боязливой девушкой, которая никогда не ругалась и не могла постоять за себя. А я, смеясь, убеждала, что только вера в сон, то есть в то, что я сплю, и все происходящее мне снится, позволило мне измениться так кардинально. Мы разговаривали, смеялись и пили чай, а потом пили чай, смеялись и разговаривали, но вот с каждой минутой смех становился все тише, а слова лились все медленнее. И в какой-то момент я поняла, что ужасно хочу спать. Мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы удерживать глаза открытыми. И такое сонное состояние моего организма мне не показалось странным и абсолютно не насторожило. Долгая трудная дорога, потом сытный обед, нервное перенапряжение последних часов, горячая расслабляющая ванна и травяной ароматный чай - просто отличные стимуляторы сна.
Я только спустя несколько минут заметила, что Мик тоже стал каким-то заторможенным. Он постоянно зевал и уже не открывал глаз, хотя еще что-то и пытался медленно говорить. Я вдруг поняла, что если не хочу банально утонуть в ванной, то должна немедленно выбраться из этой лохани. Да вот сил осуществить задуманное у меня не хватало. Тело словно оцепенело, руки и ноги не слушались, и это меня испугало по-настоящему. Я хотела крикнуть Мику, чтобы он помог мне, но не тут-то было: мой язык, словно одеревенел и совсем не хотел шевелиться. Из моего горла не вырвалось ни звука. Я оказалась словно парализованной. Я даже моргать не могла, только тупо пялилась перед собой широко выпученными глазами.
Даже мозги стали как-то слишком медленно соображать. Мысли если и появлялись в моей голове, то просто зависали там, так и оставаясь недодуманными. Но заснуть или отключиться, как Мик, у меня не получалось: я все понимала, видела, но не чувствовала.
В моей голове начала формироваться одна мысль, но настолько медленно, что я еще не успела понять ее суть, как получила подтверждение ее правоте.
Дверь моей комнаты вдруг стала медленно открываться, несмотря на задвижку, которую Мик не мог не закрыть. Через мгновение в образовавшемся проеме показалась голова нашей добродушной и пышнотелой официантки. Воровато оглядев комнату и заметив нас в неприглядном виде, тетка уже ничего не боясь, по-хозяйски широко распахнула дверь и вплыла в комнату вместе с двумя мордоворотами, похожими на отпетых разбойников.
- Готовы ребятки, - донесся до меня ее довольный голос.
- Хороший улов! - пробасил один из мужиков, и в тот же миг его небритая физиономия появилась перед моим взором. - Этот не спит! - вдруг взвыл он, тыча в меня грязным пальцем с обгрызенным ногтем.
Интересно, и зачем мой мозг фиксирует такую ерунду?
Через мгновение перед моими глазами появилась перепуганная рожа официантки. Тетка несколько секунд смотрела на меня, потом начала махать руками перед моим лицом, а затем, сволочь, ущипнула меня за щеку. Я конечно же, совершенно ничего не почувствовала, но сам факт оскорбил до глубины моей ранимой души!
- Спит? - прошептал ей на ухо мужик.
- Спит, - кивнула, наконец, тетка, и скрылась с моих глаз в прямом смысле этого слова. - Но как же странно подействовало на нее зелье. Вот на паренька, - скорее всего она имела в виду Мика, - все подействовало правильно. Спит как младенец, - она захихикала где-то у меня за спиной. - Но ничего, с этим хозяин сам разберется. Мы свою работу выполнили. Так, хватит тут по сумкам рыться. Вытаскивайте эту сучку из воды и кладите на кровать. Замотаем в одеяло и деру отсюда, пока те двое не вернулись. Я не хотела бы сейчас связываться с эльфом.
Мужик с небритой физиономией подхватил меня под мышки и легко выдернул из лохани.
- Баба! - вдруг взвыло второе создание мужского пола в каких-то лохмотьях. - Истинно баба!
- А я что вам говорила! - гордо произнесла тетка. - У меня на девок глаз наметан. Я их чувствую, от меня не спрятаться ни за какими одеждами. Положи наше сокровище на кровать. Да прекрати ее лапать, идиот! - тетка стукнула мужика прямо в ухо. От ее удара тот только покачнулся, укладывая меня на одеяло и не прекращая ощупывать мои груди и бедра. Сейчас я была рада, что мое тело ничего не чувствует, но когда я приду в себя и смогу управлять руками и ногами, я этому ... хмырю руки-то переломаю, чтобы в следующий раз было не повадно щупать бесчувственных девушек.
Теперь я уже не та испуганная девочка-подросток, которая только и могла, что тихонько плакать в переполненном автобусе, когда извращенец лапал меня. Этому козлу я смогу ответить, и моя рука не дрогнет.
Поэтому сейчас я ставила в памяти зарубки, надеясь, что все же не отключусь полностью и еще успею узнать имена своих обидчиков.
С кровати, на которую меня уложили, я смогла увидеть Мика, который сейчас сладко спал, привалившись к теплому боку лохани и, похоже, что мои похитители не обращали на него совершенно никакого внимания. Вот же, страж!
Черт, и как мы так лоханулись! Значит, эта услужливая официантка сразу поняла, кто я, и поэтому строила нам глазки и так приветливо улыбалась, а когда появилась возможность, провернула свое грязное дельце, подсунув нам снотворное. Ну, эльф и растяпа! 'Здесь безопасно! Ничего не бойся! Я все проверил!'. Ну, подожди у меня. Пока он там с гномом в бане развлекается, меня тут уже грубо замотали в колючее одеяло, да еще так, что трудно дышать, и куда-то волокут, а я даже пискнуть не могу.
Но тут судьба все же смилостивилась надо мной, и я, наконец-то, провалилась в мучительный сон без сновидений.
Приходила я в себя с трудом и болью. Все мое тело словно пронизывали тысячи иголок, которые зверски впивались в податливую плоть. Но несмотря на эту боль, я радовалась, что могла чувствовать, правда, шевелить конечностями еще не получалось, но я уже смогла повернуть голову, в которой тут же взорвалась разом сотня фейерверков, а перед глазами запрыгали разноцветные огоньки. Я застонала, и нелицеприятные словечки тут же сорвались с моих губ. Значит, и говорить я уже могла. Что ж, хоть что-то радует! И тогда я от души пожалела ту сволочь, которая сделала со мной такое. Если она мне попадется, а ее я точно найду, то задушу собственными руками. И сил, и злости мне на это хватит.
Когда головная боль понемногу стала утихать, а цветной калейдоскоп перед глазами рассеялся, я смогла рассмотреть комнату, в которой неизвестно как оказалась. От увиденного брови поползли на лоб. Да, жизнь в этом мире не устает меня удивлять. Всякий раз, когда я думаю, что уже ничто не может поразить мое воображение, я снова получаю нокаут. Из средневекового кошмара я перенеслась в восточную сказку: на стенах пестрела разноцветная мозаика, вокруг высились мраморные колонны, обвитые зеленым плющом, окна обрамляли арки с тончайшими занавесками. За окном разносилась переливчатая трель птиц, легкий ветерок шумел в ветвях деревьев, наполняя комнату ароматами цветов и тепла. И мое воображение уже рисовало прекрасный мраморный дворик с фонтанами и важно разгуливающими павлинами. Я нервно хихикнула. Не хватало мне еще попасть в гарем какого-нибудь местного султана, шейха, или падишаха. Словно на мою долю выпало еще мало испытаний: я стала недооборотнем и с ужасом ожидаю своего первого перевоплощения; я подверглась действию запретной магии эльфа и теперь не представляю, как это на мне отразится, но хуже всего, что и сам Кристл понятия не имеет, что сотворил со мной; я связалась с последним шицу-ки и по вине его мамаши стала девой-воином, со странной татуировкой на спине, которая все время растет и меняется; а теперь еще и гарем какого-то марокканского султана. Мне кажется, что за время пребывания в этом мире, я никак не успела бы аж настолько разгневать местных богов, что они так шутят надо мной и издеваются, проверяя, что еще я в состоянии вынести.
Я попыталась поднять руку, но у меня ничего не получилось. Похоже, что единственной частью тела, которой я пока могу управлять - это моя бедная голова, по крайней мере, она и крутится, и соображает.
Я повернула голову в другую сторону от окна, на всякий случай заранее зажмурившись, ожидая нового приступа боли, но как ни странно, этого не произошло. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй ... ничего, никаких фейерверков. Это вселило в меня надежду, что действие зелья, подмешанного в чай, начинает медленно отступать.
С энтузиазмом первооткрывателя я продолжила рассматривать комнату и только сейчас заметила в углу небольшое кресло, в котором мирно спала девушка, сжимая в руках золотой кубок. Я вдруг ощутила страшную жажду, когда рядом с креслом увидела невысокий столик с хрустальным кувшином, в котором так заманчиво поблескивала на солнце вода.
- Простите, - попыталась я обратиться к спящей девушке, но из горла вырвался только шипяще-пищащий звук. Во рту так все пересохло, что даже язык не желал шевелиться. Я сделала несколько глотательных движений и снова произнесла:
- Девушка, простите, не могли бы вы...
- в этот раз получилось чуть лучше, но недостаточно громко. Девушка не услышала меня, продолжая сладко посапывать в своем кресле. А я начинала закипать от бешенства на свое бессилие и беспомощность. Наверное, самое худшее, что может чувствовать человек - это невозможность помочь самому себе, не суметь сделать самые обыденные и привычные вещи, удовлетворить свои самые естественные желание и потребности.
- Девушка! - завопила я, что силы. - Проснитесь, пожалуйста!
Кажется, мои старания увенчались успехом! Девушка встрепенулась, подскочила, выпуская из рук кубок, и с испугом уставилась на меня.
- Привет, - сказала я и улыбнулась, а она бросилась передо мной на колени и затараторила. Из всего потока ее слов я только и смогла понять, что я ее госпожа и должна покарать ее. Мне только этого не хватало!
- Можете заткнуться? Пожалуйста, - гаркнула я, прекращая это слезно-просительное излияние. - Я пить хочу. Не могли бы вы подать мне воды?
Девушка вскочила с колен и кинулась к столику так быстро, что я не на шутку испугалась, как бы она не перевернула еще и его, а вместе со столом и кувшин, в котором плескалась моя вода.
- Осторожней! - крикнула я, а девушка уже проворно схватила пошатнувшийся хрустальный кувшин.
- Простите, моя госпожа, - виновато произнесла она. - Я уронила ваш кубок и теперь...
- Так подними его и просто налей туда воды или вообще, дай сюда кувшин... Я сама напьюсь.
Она ошарашено протянула мне кувшин, а я тут же вцепилась в него двумя руками, к которым, наконец, вернулось подобие их прежних возможностей, и припала к тонкому горлышку губами, с жадностью глотая самую вкусную на свете воду.
- Хватит, госпожа, - девушка попыталась забрать у меня кувшин, но я почти что зарычала на нее, не выпуская свое сокровища из рук. И откуда только силы взялись. Я и не заметила, что уже сижу на кровати.
- Госпожа, вам будет плохо! Хватит, прошу вас! - взмолилась девушка.
Я нехотя оторвалась от кувшина, и она тут же вырвала его у меня из рук.
- Я чуть позже дам вам еще. А сейчас лягте и немного отдохните, - она поставила кувшин на стол, а я не сводила с него глаз. Не знаю, сколько воды я выпила, но жажда не стала ни на капельку слабее. - Это последствия 'Ночи забвения', - девушка подошла ко мне и настойчиво стала укладывать в постель. - Чуть-чуть подождите, и скоро все пройдет.
- Я пить хочу, - чуть не плача проскулила я.
- Да, да, - ласково ответила девушка, словно я была маленьким, капризным и к тому же больным ребенком. И она была недалека от истины - именно так я себя и чувствовала. - Если вы выпьете слишком много воды, вас стошнит и потом будет болеть живот. Поэтому нужно пить понемногу, даже если очень хочется, - улыбнулась девушка. - Потерпите, госпожа. Действие зелья скоро закончится.
- Где я? - решила спросить я, не столько из любопытства - сейчас, кроме воды, меня ничего не интересовало – сколько, чтобы отвлечься от жажды, что пекла в горле. - Кто меня похитил?
Девушка вмиг покраснела и отошла от меня на шаг, со странным выражением на довольно милом личике взирая на меня. Я мимоходом отметила, что одета она была в полупрозрачные шаровары и блестящую жилеточку, расшитую бусинками и монетками. На ногах красовались атласные тапочки с острыми загнутыми носками. Черные, как смоль, волосы были заплетены в две косы, на концах которых висели золотистые кисточки. Кожа девушки была смуглой, с каким-то оливковым оттенком. Ее глаза были большими, раскосыми и тоже черными. А вот уши... Похоже, она тоже эльф, только не такой светлый, каким был Кристл.
Девушка снова шагнула ко мне, и я заметила красивые браслеты с колокольчиками на ее ногах.
«Точно, гарем», - мелькнуло у меня в голове.
- Где я? - властно рявкнула я. - И как сюда попала?
- Вы ... в гостях... у солнцеликого шейха Иозакота-Мат-Динга, - с гордостью произнесла девушка.
- Интересный у твоего господина способ приглашать гостей, - фыркнула я. - И часто он похищает девиц?
- Что вы, госпожа?! - в ужасе запричитала девушка. - Он вас спас!
- Опа-на, даже так? - язвительно протянул я. - И от кого же меня спас этот ваш солнцеликий как-его-там?
- Не обижай девочку, - раздался знакомый насмешливый голос, от которого меня затрясло от злобы. Я медленно повернула голову в сторону окна... А он совершенно не изменился, и потеря одной из множества его жизней никак не отразилась на его внешнем виде. Все также красив и надменен.
- Кедэс-с-с, - прошипела я как змея. - Так и знала, что без тебя здесь не обошлось.
Оборотень стоял возле окна, сложив руки на груди, и мило мне улыбался. На нем были черные брюки, белая рубашка, расстегнутая на груди и легкая безрукавка черного цвета. Ну такой себе корсар. Не хватало только... а нет, меч был на боку, а шляпу он держал в руках.
- Корабль где? - вдруг ляпнула я, продолжая проводить сравнительную аналогию с пиратами.
- В порту, - ухмыльнулся мужчина.
- Зачем ты меня похитил? - встрепенулась я, отвлекаясь от созерцания наглого оборотня. - Мстишь?
- Успокойся, девочка, - примирительным тоном произнес Кедэс. - Нам бы поговорить. Наедине. - Он перевел взгляд на замершую служанку. - Оставь нас.
Девушка даже не сдвинулась с места.
- Прикажи ей оставить тебя, - хмуро произнес Кедэс. - Нам нужно поговорить, - с нажимом сказал он.
- Госпожа! - взвыла девушка.
Я подняла руку, прерывая ее, и прищурив глаза, продолжала смотреть на оборотня. Его явно что-то тревожило. Он хотел мне что-то сказать и, похоже, это было важно. Я видела, как желваки ходили на его скулах, но он больше ничем не выдавал своего состояния.
- Да, ты прав, - тихо произнесла я. - Девочке не стоит видеть того, что я собираюсь с тобой сделать. Оставь нас! - бросила я, не спуская взгляда с оборотня. Вздох облегчения он таки не смог удержать, и я ехидно усмехнулась.
Девушка не посмела мне возражать и быстро выбежала из комнаты, правда, при этом окинув оборотня таким взглядом, что я бы на его месте стала переживать за еще одну свою жизнь.
- У нас немного времени. Она, скорее всего, побежала за шейхом.
- Зачем ты меня похитил? - Я с трудом села на кровати.
- Мы спасли тебя, дурочка, - Кедэс подошел ближе, потом взял кресло, в котором спала до этого девушка и, придвинув к кровати, вольготно развалился в нем. - А тех, кто тебя похитил, мы поместили в темницу.
- Мне можно верить твоим словам? - я усмехнулась.
- Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это быстро и не маялся с похищением. К тому же у меня не было желания встречаться с тобой.
- Почему? - ошарашено спросила я.
- Но ты же убила меня! - искреннее негодование прозвучало в его голосе.
- А ты укусил меня!
- Но ты первая лишила меня жизни, а я просто отомстил.
Блин, детский садик какой-то! И это оборотень!
- Но я не хотела тебя убивать. Так получилось. Случайно, - все больше смущаясь под взглядом насмешливых глаз, оправдывалась я.
- Я знаю, - на полных губах появилась озорная улыбка. - Поэтому я и оставил тебя в живых.
- В живых? Ты сделал меня кровожадным недооборотнем! - завопила я.
- И что? Ты же осталась живой. И к тому же, как я вижу, эльфу удалось приостановить превращение. Интересно, и чем ты его смогла зацепить? - задумчиво протянул Кедэс. - Если ради тебя он использовал запретную магию своего рода. Помнится, мне, он отказал в такой услуге своей родной сестре, обрекая ее на смерть. А тебе... странная ты девушка... любимица богов.
- Я? С ума сошел? Каким местом меня боги любят? - вскипела я, но вовремя остановила готовый сорваться с языка поток нецензурщины. - Посмотри на меня! Кем я стала? - я протянула к оборотню свои руки, на которых опять проступили черные рисунки и вместо обломанных розовых ногтей красовались острые черные когти.
- Это ровным счетом ничего не значит. Кем ты была, тем и осталась. Твоя душа осталась при тебе.
- Потрясающе! Можно подумать, это должно меня радовать! - закипала я от злости. Еще немного, и я кинусь на этого оборотня просто с голыми руками.
- Не кипятись, - вдруг спокойно произнес он. - У нас мало времени!
- Что? - я задохнулась от несправедливости.
- Да, сейчас придет этот шейх и ... если ты не хочешь к нему в гарем, стать его сто пятьдесят... какой-то там женой, то слушай, что ты должна говорить...
- Моя гостья уже пришла в себя! - дверь резко распахнулась и в комнату вошел...
- Здрасьте, - только и выдавила я. Вид местного шейха поверг меня в шок. Я медленно опустилась на подушку и натянула на голову одеяло, сдерживая смех.
- Что случилось? - недоуменно спросил шейх, а я ничего не смогла ответить, тихонько вздрагивая под одеялом с силой закусив губу. Думаю, мой сумасшедший смех будет сейчас явно неуместным.
- Она в ...
- Госпожа, - в комнату влетела моя служанка и сразу кинулась ко мне. Она отдернула одеяло и, глядя на мое раскрасневшееся перекошенное лицо, полные глаза слез и покусанные губы, метнула на оборотня такой взгляд, что кажется, Кедэс точно вскорости лишится жизни... и на этот раз уже не одной.
- Мой дорогой Кедэс, что ты сделал с моей гостьей?
- Она... она... - растерялся оборотень, а я выпучила на него глаза, стараясь не смотреть на шейха. - Расстроилась, мой солнцеликий повелитель.
- Расстроилась? - удивлено-растерянно спросил шейх, но я все еще не рисковала смотреть на него.
- Да, мой шейх, расстроилась. Она моя невеста и когда узнала об этом... Расстроилась.
Я закашлялась от негодования и поэтому не смогла ничего ответить, а Кедэс воспользовался моим минутным замешательством и продолжил:
- Как мой повелитель мог заметить, эта девушка...
- Она тоже оборотень? - с детской наивностью спросил шейх.
- Да и если она не выйдет за меня, то умрет, - с искренней грустью в голосе произнес оборотень. Сейчас он пересел на мою кровать и взял меня за руку. Он нежно поглаживал меня по плечу, крепко сжимая мою ладонь второй рукой. Я едва сдерживала стон. - Я в ответе за это создание.
- Я понимаю, - с сожалением в голосе протянул шейх, и я рискнула-таки перевести на него взгляд. Кедэс тут же стиснул мою руку так сильно, что я скривилась и застонала. - Обращение? - шейх подскочил к кровати и нагнулся надо мной. - Она обращается?
- Нет, солнцеликий, еще рано. Никто не знает, в какой момент произойдет обращение, но то, что уже скоро, это точно. Посмотрите на ее глаза и руки.
Черт, я и забыла, что мои глаза тоже меняются. Представляю, как я сейчас выгляжу. Но шейх взирал на меня с восхищением, ему явно импонировал мой внешний вид. А я тем временем разглядывала этого великого солнцеликого шейха как-его-там.
Его можно охарактеризовать всего тремя словами: маленький, круглый и лысый. Он был похож на снеговика: небольшая круглая голова, круглое туловище, тонкие ручки и ножки. На лысой голове - странной формы тюбетейка, напоминающая перевернутое ведро, а нос... ну прям настоящая морковка - длинный, острый и оранжевого цвета.
Я едва сдерживала очередной приступ истерического смеха. Кедэс еще сильнее сжал мою руку, но это не помогало. Только слезы катились по щекам, а рот кривился в тщетных усилиях подавить улыбку.
- Ей так плохо, да? - спросил шейх, глядя на мои потуги. - Бедная девочка, какая судьба ей уготована... Что ж я рад, что мы вовремя подоспели и спасли это создание.
Шейх уселся в кресло, в котором до этого сидел Кедэс. Он все еще разглядывал меня, как диковинку, которую лучше не трогать руками, но смотреть ведь никто не возбраняет. А Кедэс продолжал гладить меня по голому плечу, словно нежно успокаивая. Наверное, это и помогло. Я уже могла смотреть на шейха более-менее спокойно.
В комнате повисло странное молчание, и никто, похоже, не спешил его нарушать. Я понятное дело, боялась ляпнуть лишнее или засмеяться, да и не знала, что следует говорить, Кедэс... Кедэс, черт его знает, почему молчал, с сочувствием глядя на меня, хотя его глаза метали молнии, ну а шейх... кто ж поймет этих солнцеликих снеговиков.
- Кедэс, а может, ты...
- Нет, нет, мой повелитель, - вдруг с испугом затараторил Кедэс. Я даже перевела на него удивленный взгляд. - Вы же знаете, что может случиться... Молодые оборотни не контролируют себя. Она может... - Кедэс понизил голос до шепота, - накинуться на вас и... я не знаю, что она сделает с вашим... телом.
- Они настолько опасны? - шейх даже вжался в кресло, стараясь отодвинуться от меня подальше.
- Особенно молодые самки. Их аппетит неутолим. Они настолько возбуждены после первого обращения, что не остановятся, пока не удовлетворят все свои сексуальные потребности. Редко какой мужчина мог выжить после спаривания с таким оборотнем. Они просто ненасытны. - Глаза шейха загорелись таким огнем страсти, что я испугалась за свою девичью честь или лучше сказать, за честь оборотня.
Я стиснула зубы, чтобы не засмеяться, представляя, как накинусь на этого снеговика и буду ... Нет, моих фантазий не хватает на то, чтобы представить такое!
- Кедэс, а может, я все-таки рискну? - шейх облизнул пухлые губы, кажется, уже представляя, как я буду утолять с ним свой сексуальный голод.
- Нет, мой повелитель, это может убить вас, - Кедэс с сожалением покачал головой. - Поэтому она... моя невеста.
- А если она не захочет? - с азартом спросил шейх, кажется, уже раздевая меня взглядом. - Если она не захочет, ты же отдашь ее мне? То есть я хотел сказать, если она выберет меня... Ты просто оборотень, а я - все-таки шейх! - сколько гордости и заносчивости было в его голосе. Шейх он, видите ли, это ж вам не дырка от бублика!
- Что ж, если она захочет остаться с вами, - Кедэс так сильно сжал мою руку, что я едва сдержала стон, - тогда она останется и... станет вашей женой.
- Да, да, да, - закивал шейх. - Тогда вы должны остаться здесь до ее обращения, - быстро произнес он и, когда Кедэс только открыл рот что-то возразить, как шейх поднял руку. - Ты обещал мне!
- Да, солнцеликий, - выдавил из себя Кедэс, и это далось ему с большим трудом.
- Что ж тогда я подожду, - шейх подскочил, словно мячик и покатился к дверям. - Ах, да, я же пришел сказать... те люди, у которых мы отбили мою будущую жену, - шейх подмигнул мне, - умерли.
- Что? Как? - это новость явно ошарашила оборотня. Кедэс даже вскочил с кровати.
- Ага, умерли. Ночью и никто не знает, как и почему. Они просто мертвы... без единой видимой раны. Можешь, сам их обследовать, - шейх послал мне воздушный поцелуй и скрылся за дверями.
- Это плохо, - прошептал Кедэс и посмотрел на притихшую служанку. - Приготовь своей ... будущей госпоже ванну и живо!
Служанка радостно взвизгнула и побежала выполнять приказания оборотня, напрочь позабыв, что должна выполнять только мои приказания.
- Это плохо, - снова повторил Кедэс, когда за служанкой закрылась дверь.
- Что именно? - хмыкнула я. Если честно, я так и не поняла, что сейчас за спектакль разыграли эти двое. Какая, к черту, невеста и тем более жена?
- Плохо то, что ты приглянулась этому ... болвану.
- Ты забыл добавить солнцеликому, - хихикнула я.
- Не вздумай засмеяться при нем. Это большая обида. Казнит и глазом не моргнет, - хмуро бросил оборотень, явно погруженный в какие-то свои мысли.
- Расскажи, как я здесь оказалась, и кто меня похитил? - глядя на оборотня, я начинала понимать, что зреет что-то серьезное и опасное для жизни, и кажется, моей жизни.
- Я почувствовал тебя и отправился посмотреть и узнать, зачем тебя занесло в этот город. И очень удивился, когда увидел, что тебя, - Кедэс сделал многозначительную паузу, - тащат, как какую-то овцу. Вот и вмешался.
- А шейх?
- Это чудо природы было со мной. Я у него в гостях, так сказать.
- А, похоже, что ты ему служишь, - съехидничала я.
- Нет, я только проявляю необходимое уважение и почтительность, - резко бросил оборотень.
- Значит, вы спасли меня и притащили сюда. Кстати, куда?
- Это все еще земли людей и шейх Иозакота-Мат-Динг тут, так сказать, с дружеским визитом, а я его сопровождаю, чтобы потом вернуться ...короче, мы тебя спасли и доставили в резиденцию короля Адельберга.
- А зачем весь этот цирк с невестой и женой? - хмуро спросила я. Что-то мрачнеющее с каждой минутой настроение оборотня мне не нравилось. Это не предвещало ничего хорошего.
- Да, этот сексуальный маньяк очень любит экзотику. Он каждый год выбирает себе новую жену и кажется, ты станешь женой будущего года.
- А куда он девает жен предыдущего года? - я уже смотрела на этого безобидного и смешного снеговика совсем по-другому.
- Он их переселяет в свой гарем и благополучно забывает до конца их жизни.
- И сколько у него таких жен? - я нервно сглотнула.
- Ты будешь сто пятьдесят пятая, кажется.
- С ума сойти! Какая перспектива! - я откинулась на подушку. - Значит, чтобы не стать этой сто пятьдесят пятой женой, я должна объявить себя твоей невестой? Из огня да в полымя получается. И не знаешь, что лучше выбрать.
- Да нужна ты мне. Просто я в ответе за тебя, - недовольно буркнул Кедэс, нервно расхаживая по комнате.
- С чего бы это? - я приподняла удивленно брови. - Откуда такая забота? Сначала спасаешь, теперь предлагаешь руку и сердце...
- Я ничего тебе не предлагал, смертная, - вдруг рявкнул он. - Ты мне не нужна, понятно?
- Тогда дай мне уйти, - я вскочила с кровати.
- В таком виде далеко не уйдешь, - хмыкнул он и отвернулся к окну.
- В каком 'таком'? - ошарашено спросила я и подошла к огромному зеркалу. - Твою мать! - не сдержалась я. - Да я и тебя, и этого снеговика ... Так вот чего он так глазел...
На мне была вполне нормальная одежда... только полупрозрачная, которая не только ничего не закрывала, а еще и соблазнительно выделяла все, что я имела. Тонкая приталенная рубашка подчеркивала талию и округлость бедер, спрятанных в полупрозрачные шаровары. Хотя на мне и была жилетка, как и у моей служанки, только она не запахивалась, выставляя напоказ мои груди под тонкой тканью.
- Убью! - процедила я.
- Лучше вернись в кровать, и подумаем, что можно предпринять, - Кедэс продолжал кружить по комнате, а я даже не слышала его шагов.
- Зачем тебе это нужно? - прищурив глаза, спросила я, вставая на пути оборотня. Я скрестила руки на груди, чтобы хоть немного прикрыться. - Как я поняла, шейх положил на меня глаз.
- Если ты согласишься стать моей невестой, то он отступится, - с недовольством ответил Кедэс.
- Ага, как же! - язвительно хмыкнула я. - А как долго он согласится ждать моего ответа?
- Если ты думаешь, что эльф и гном кинутся тебя искать и выручать, то ошибаешься. Хотя мы и в землях людей, но уже на границе с драконьим королевством. - Огонек надежды зажегся в моих глазах. - Но в другой стороне, - тут же остудил меня оборотень. - Так что... Да и времени прошло уже слишком много. Кристл не рискнет своей репутацией и честью ради твоего спасения. Насколько я помню, его и так время поджимало. Искать и спасать тебя он не будет. Так что ты можешь рассчитывать только...
- На себя, - оборвала я излияния оборотня.
Кедэс хмыкнул в ответ, и больше ничего не сказал. Потом опустился в кресло и стал наблюдать за мной. Теперь уже я бегала по комнате, обдумывая ситуацию. Как ни крути получалось ... плохо, если не сказать... очень плохо.
- Ты уверен, что не шейх приказал выкрасть меня? Мои похитители что-то говорили про хозяина, который приказал им опоить меня и выкрасть. Это может быть шейх?
- Нет, это точно не он. И, к сожалению, твоих похитителей уже не спросить. Именно о них говорил шейх перед уходом. Они мертвы.
- А если он сам их... того, чтобы не проговорились?
- Проклятье!
- Ой, только не говори, что ты веришь этому снеговику?! Да у него на роже написано, что он пойдет на все, чтобы получить новую игрушку или еще чего, - я уселась на кровать. - Из-за тебя я снова влипла в крупные неприятности.
- Из-за меня? - подскочил оборотень. - Я тут ни при чем!
- А нечего было меня кусать!
- А зачем ты меня убила!
- Черт, кажется, мы начинаем сначала.
- И почему от тебя одни проблемы, - устало произнес оборотень, а я задохнулась от возмущения. Хотя... в чем-то он был прав.
Глава 3.
Мы бы ругались с оборотнем еще неизвестно сколько, если бы не вошла моя служанка и не прервала наши пререкания. Кедэс замолчал на полуслове, так и не успев высказать мне все, что думает о моих умственных способностях. А я в тот момент стояла напротив него, уперев руки в боки, с яростным видом внимая его речам. Думаю, еще немного, и мы дошли бы до рукоприкладства. Служанка словно почувствовала, когда ей стоит появиться.
Может, подслушивала под дверью, чтобы потом донести шейху о наших с оборотнем отношениях? Эта мысль мелькнула в голове, но я тут же от нее избавилась. Не могу и не хочу верить в подлость. Я из тех людей, которые видят скорее хорошее, чем плохое. К тому же девушка таким взглядом одарила Кедэса, что я не на шутку за него испугалась. Кажется, она имеет на него зуб? Надо будет как-то выяснить, да и вообще, не мешало бы найти общий язык с этой странной служанкой. Что-то она слишком ревностно относится к своим обязанностям.
- Госпожа, ваша ванна готова, - слегка поклонившись, произнесла девушка.
- Поговорим позже, - небрежно бросил Кедэс и быстро ретировался.
Но я даже не заметила, как он ушел - я пристально смотрела на свою служанку. Такую ненависть, что отражалась в ее черных глазах, испытывают только к самым кровным врагам, истребившим всю семью, а то и весь род. Похоже, можно начинать серьезно волноваться за жизнь оборотня.
- Как тебя зовут? - хмуро спросила я. Отношения этих двоих меня весьма настораживали.
- Зарававель, госпожа, - смущаясь, ответила девушка, казалось, уже и позабыв об оборотне.
- Прости, как? Зара... Я не запомнила с первого раза, - стушевалась я.
- Вы можете дать мне любое другое имя, - улыбнулась девушка.
- Тогда... ты не будешь против, если я буду звать тебя Зара? Мне так проще.
- Как госпожа пожелает, - девушка снова поклонилась, а меня передернуло от ее покорности и услужливости.
- Вот и договорились, - немного резко бросила я. - А меня зови...
- Нет, нет, госпожа! - девушка упала на колени. – Прошу вас... - она умоляюще сложила руки на груди. - Пощадите!
- Кажется, я чего-то не понимаю, - нахмурилась я, глядя на эту коленопреклоненную Марию Магдалину. - Объясни, что именно тебя испугало. Ты не можешь называть меня по имени? Или я еще что-то не то сказала?
- Госпожа вправе делать и говорить все, что...
- Зара, - резко оборвала я девушку. - Просто объясни.
- Простите, госпожа, я не могу, - она еще ниже опустила голову, пряча от меня выражение своих глаз.
- Ладно, не можешь, так не можешь. Тогда зови меня так, как должна, - резко ответила я и направилась к дверям. - Ну, куда мне идти?
- Следуйте за мной, моя госпожа, - девушка быстро прошмыгнула мимо меня в дверь и почти побежала по коридору.
Я смотрела ей вслед, чувствуя в душе странное смятение. Эта девушка, мягко сказать, меня напрягала. Она вроде бы и служила мне, но все делала по-своему, так, как считала нужным. Хотя, возможно, она следовала определенным правилам и законам, принятым среди этого народа... Что ж, посудомойкой в таверне я уже была, девой-воином меня тоже называли, что мне стоит побыть еще и госпожой? Я хмыкнула и пошла за девушкой, которая как раз остановилась возле высокой двустворчатой двери, с тревогой ожидая меня. Да, та еще из меня госпожа! Даже не имею представления, как себя вести и что говорить. Я покачала головой и вздохнула. Ничего, как-нибудь все устроится. В жизни, по крайней мере, в моей, часто все образуется само собой, без моего участия.
- Госпожа, что-то не так? Вас что-то беспокоит? - взволнованно спросила Зара, словно ощутив мое настроение.
- Нет, все в порядке, - бодро произнесла я. Как бы я себя не чувствовала и что бы себе не думала, эта девушка не виновата. Так что и нечего срываться на ней. - Я хочу немного расслабиться, насладиться горячей ванной и получить просто неземное удовольствие, - улыбнулась я, а девушка внезапно покраснела.
Черт, ну что за непруха! Совсем разучилась с девушками общаться. Вроде с эльфом, гномом и Миком у меня не возникало таких неловких и напряженных ситуаций. Надо немедленно что-то делать, если я хочу с ней подружиться.
Ванная комната оказалась огромным помещением с прекрасным бассейном. Кругом белый и черный мрамор, большие зеркала на стенах, много живых растений в глиняных горшках, в тенистых углах комнаты замерли статуи обнаженных женщин, вокруг купальни уютно примостились невысокие столики с диванчиками необычной формы...
и ни одного человека, кроме нас.
- Это что? - ошарашено спросила я, оглядывая это неземное великолепие. После ручьев с холоднющей водой и лесных озер, наполненных магией, эта купальня казалась мне настоящим чудом и недосягаемой мечтой. Кажется, стоит только сделать шаг, и все это волшебство растает, как неуловимый мираж в пустыне.
- Это ваша ванна, моя госпожа, - почтительно произнесла девушка.
- С ума сойти! - с восхищением выдохнула я.
- Госпожа, я помогу вам раздеться.
Зара стала легко, едва ощутимо снимать с меня одежду, пока я продолжала, как дура, пялиться на окружающую меня красоту. Через секунду меня очень быстро и умело освободили от полупрозрачных тряпок и слегка подтолкнули к мраморной лестнице, ступени которой терялись в лепестках роз, что покрывали всю поверхность воды.
На парапете, по периметру этой огромной купели, стояли горящие свечи, источающие волшебный мерцающий свет и дивный аромат. Я, осторожно ступая, зашла в теплую воду, не удержав вздох блаженства. Опустившись прямо на дно купели, я откинула голову на парапет. Мне было так хорошо, что только спустя несколько минут я заметила стоящую в воде обнаженную Зару.
- Я помогу госпоже расслабиться, - улыбнулась девушка. - Госпожа так красива, - она откровенно разглядывала меня, не скрывая своего восхищения. А мои глаза все больше округлялись от удивления. Стыдливо прикрываясь, я почти полностью погрузилась в воду, оставляя на поверхности только голову. - Ваше тело совершенно, - девушка в каком-то непонятном экстазе закрыла глаза и тихо продолжила: - Нежная белая кожа, украшенная татуировкой... Тонкая талия и круглые бедра... Ровные ноги и упругие груди... Длинная шея и полные губы... Ваше тело дарит блаженство, стоит только взглянуть на него... И я не смею к нему прикоснуться...
- Зара, ты вообще в своем уме? - вспылила я, перебивая этот поток ненормальных признаний. - Ты что несешь?
- Простите, госпожа, - девушка подошла ко мне ближе. - Я помогу вам расслабиться. Я доставлю вам удовольствие, - ее горящие страстью глаза вызывали нервную дрожь в моем теле. Если честно, сейчас эта девушка пугала меня даже больше, чем шейх. Вот уж не знаю, в чьих объятьях я не желала бы оказаться больше. Конечно, меня не прельщает ни один, ни второй вариант, но если я знаю, что делать с шейхом, чтобы остудить его пыл, то с девушкой... Я растерялась.
- Зара, ты меня неправильно поняла, - заикаясь и еще больше смущаясь, начала я. - Я ... я люблю мальчиков, понимаешь? - я подняла руки, словно защищаясь. - Мальчиков! Я не люблю девочек!
- Простите, госпожа? - на лице моей служанки появилось недоумение.
- Я не хочу... с тобой... то есть я хочу сказать... черт! Я не хочу, чтобы ты доставляла мне такое... удовольствие, - краснея, выдавила я.
- Я могу позвать... кого-то другого... Если госпожа желает ... мальчика...
- Не надо никого звать! - завопила я. - Я просто хочу помыться и все! Понимаешь? Помыться и больше ничего!
- Да, моя госпожа. Я поняла, моя госпожа, - опустив глаза, шептала Зара. - Простите меня, моя госпожа, я... Тогда я помогу вам ... помыться.
- Знаешь ли, я могу и сама помыться, а ты... приготовь мне другую одежду. Эту я больше не надену.
- Но ... как другую? Это же... Госпожа...
- Ты меня слышала! Хватит причитать и умолять, - рявкнула я, стараясь за грубостью скрыть свое смущение и растерянность. - Неси другую одежду. Нормальную. Через которую не будет видно все мои... Короче, принеси штаны и рубашку.
- Но, госпожа?! - чуть не плача, произнесла девушка.
- Зара, выполняй!
- Госпожа... - всхлипывая, прошептала девушка, но все же начала выбираться из воды.
Я смотрела на нее, не в состоянии оторвать глаз. Такого я еще не видела: ее спина... она была ... По позвоночнику девушки от самой шеи и до копчика тянулась полоска змеиной кожи. Я никак не могла понять, рисунок это или настоящая кожа змеи. Зара словно почувствовала, что я смотрю на нее и резко обернулась. От ее взгляда я вжалась в мраморный парапет бассейна, и у меня похолодело на душе. Кажется, я уже перехотела заводить с этой девушкой дружеские отношения. Если честно, она испугала меня. В ее глазах пламенел холодный яростный огонь.
Но Зара быстро взяла себя в руки, и снова на ее лице появилось противное для меня выражение покорности. Она быстро схватила свою одежду и, как была голая, выскочила за дверь. Я даже не успела ее остановить.
Как только двойные двери закрылись, я перевела дыхание. Мое сердце все еще как сумасшедшее колотилось в груди. Хотя и пот, выступивший на лбу, и это бешеное сердцебиение могла спровоцировать горячая вода. Но я сомневаюсь. Думаю, эти черные ледяные глаза еще не раз разбудят меня посреди ночи.
Когда сердце немного успокоилось, и я поняла, что могу здраво мыслить, пришло решение обдумать и проанализировать все, что со мной приключилось, и что я узнала от Кедэса. Как бы оборотень ни кичился и ни паясничал, дразня меня, из множества колючих и едких слов я смогла выудить полезную для себя информацию. Я удобнее устроилась в купели и, непроизвольно играя с нежными лепестками роз, стала размышлять, иногда произнося свои мысли вслух. Это всегда помогало мне лучше сосредоточиться и не отвлекаться на посторонние идеи, которые имели наглость появляться в моей голове в самый неподходящий момент.
Я вспоминала все, что еще не выветрилось из моей головы под воздействием зелья. Кто-то отдал приказ меня выкрасть. И этот кто-то точно знал, с кем имеет дело. Но насколько широко он был осведомлен обо мне - оставалось вопросом. Возможно, он знал, что я почти оборотень, возможно, ему было известно, что я как-то связана с эльфом и его магией. И я очень надеюсь, что про шицу-ки и про то, что я из другого мира этот кто-то еще ничего не знает. Осталось выяснить, кто же этот таинственный кто-то и зачем ему я.
Кстати, Кедэс допускал, что моим похитителем мог оказаться этот солнцеликий снеговик-переросток - тот еще любитель экзотики. Но ни я, ни Кедэс так и не смогли выяснить, откуда шейх узнал обо мне. Хотя оборотень клятвенно заверял, что он никому ничего про меня не говорил, я ему не верила, да и как такому насквозь лживому существу можно было верить.
Все, связанное с моим бессмысленным похищением, казалось каким-то нелогичным и глупым. Но я уже научена горьким опытом и успела уяснить, что все происходящее со мной в этом мире - не случайность. И встреча с девой-воином тому яркое доказательство. Теперь мне осталось выяснить, какова моя роль в этом эпизоде? Что от меня требуют и кто?
Но именно на эти вопросы ответов у меня и не было. Зачем я могла понадобиться этому пучеглазому снеговику, я пока не понимала, а версия о том, что он якобы воспылал страстью к моей не очень скромной персоне, меня не убедила. Здесь явно было что-то еще, и именно это мне и следует выяснить как можно быстрее.
Воспользовавшись отсутствием моей сердобольной служанки, я быстро вымылась, используя разнообразные по цвету, размеру и составу баночки и бутылочки. Теперь я благоухала такой смесью ароматов, что и самой было тяжело дышать. Я мылась так, как будто это был последний раз в моей жизни. Неизвестно, когда еще я смогу понежиться в горячей ванне в свое удовольствие и в полном одиночестве.
Наконец выбравшись из купели, я завернулась в лежащую на ближайшем диванчике огромную простыню. Немного побродив по комнате, рассматривая предметы мебели и искусства, заглядывая во все углы и за портьеры, и не найдя ничего подозрительного, я вернулась к дивану и просто бессовестным образом развалилась на нем. Что-то моя служанка задерживается, а может она решила вообще бросить меня тут. Дорогу назад в свою комнату я найти смогу, но вот маршировать по коридору в этой махровой тоге у меня не было никакого желания. Я широко зевнула и закрыла глаза.
Я не помню, что именно разбудило меня, но резко открыв глаза, я увидела перед собой круглую белую физиономию с горящими глазами и красными, как у вампира, губами. Мне стыдно признаться, но я замахала руками и ногами, стараясь защититься от нападения, и завопила во всю силу своих легких, и только спустя минуту сообразила, что орущим рядом существом был никто иной, как мой гостеприимный хозяин. Не знаю, кто из нас двоих больше испугался. Снеговик-недоросток шарахнулся от меня, как от чумной, переворачивая стоящий за его спиной столик. Потом он бросился к ближайшей кадке с пальмой и даже попытался спрятаться за ней. Вот только его раскормленная фигура не могла уместиться за бедным деревцем. Он продолжал вопить, как резаный. А я, вцепившись в сползающее полотенце, ошарашено взирала на него, вжавшись в диван.
А тем временем комната наполнилась какими-то людьми, и тут началось настоящее светопреставление: все кричали, бегали, переворачивали мебель, сбивали горшки и размахивали мечами. В тусклом освещении комнаты понять, кто где находится и что происходит, было довольно проблематично. И, чтобы не попасть под горячую руку охранников шейха, я попыталась слиться с диваном и не шевелилась, пока в комнату не влетел Кедэс, раскидывая телохранителей шейха в стороны, как несмышленых котят. Я еще никогда так не радовалась появлению оборотня. Даже готова была его расцеловать. Он тут же кинулся ко мне, схватил в охапку и крепко прижал к себе.
- С тобой все нормально? - прошептал он.
- Угу, - только и смогла я выдавить. Кедэс так крепко прижал меня, что я грешным делом подумала, он решил задушить меня под шумок - и дело с концом. Скажет, скончалась от шока, никто и разбираться не станет.
- Ничего не говори, - продолжал быстро шептать Кедэс. - Молчи и подыгрывай мне, - он еще крепче прижал меня к себе... и началось. - Солнцеликий! - заорал оборотень, почти оглушая меня. - Что же вы наделали, мой повелитель?! Что же теперь будет?
Кедэс прижимал меня к своему телу, обхватив одной рукой за плечи, а второй вжимая мою голову в свою широкую каменную грудь.
- Спокойнее, моя кошечка. Все хорошо, - заботливо уговаривал он меня, когда я попыталась вырваться из его железных объятий. Но эта зараза только сильнее прижимала мою голову к себе, лишая возможности не только что-то сказать, но и просто дышать.
- Все уже хорошо. Успокойся, моя девочка. Повелитель, вы не должны были ее пугать. Я же говорил вам! Как вы... Теперь... Я же вас просил! Я ведь предупреждал! А теперь... Проклятье, что же теперь будет!? - в голосе оборотня ощущалась обреченность.
Кедэс с таким жаром и пылом продолжал причитать, что я и сама не на шутку испугалась. Неужели что-то произошло, чего я еще не знаю и не поняла? Может, этот шейх что-то со мной сделал, пока я спала? Черт, еще этого мне не хватало!
Я снова предприняла попытку вырваться, но оборотень только еще крепче прижал меня, почти перекрывая мне кислород. Как только вырвусь из его мертвой хватки, убью скотину! Если, конечно, он меня раньше времени не задушит. У меня такими успехами и синяки останутся на шее и на спине, да и нос он мне точно свернет, стоит ему еще немного меня притиснуть к своей груди.
- Повелитель, я унесу ее отсюда и попытаюсь успокоить. Вы сможете зайти через несколько минут, - произнес Кедэс и тут же, легко подняв меня, куда-то поволок.
Только когда он поставил меня на пол, и я, оглядевшись, поняла, что нахожусь в своей комнате, просто упала на кровать. Ноги дрожали, да и нехватка воздуха сказалась: у меня потемнело в глазах.
- Ну, ты как? - холодно бросил оборотень, присаживаясь рядом со мной. - Отошла уже? Что он тебе сделал?
- Ты что, спятил?! - хотела крикнуть я, но получилось какое-то змеиное шипение. - Я. Тебя. Убью! - выделяя каждое слово, прошептала я.
- Попозже, - хмыкнул оборотень, с наглой улыбкой разглядывая меня. - Как выберемся отсюда, я предоставлю тебе такую возможность. А сейчас у нас нет времени на выяснение отношений. Он скоро заявится...
Кедэс бросил взгляд на закрытую дверь.
- А ты знатно его напугала. Скорее всего, он подсматривал за тобой, а когда увидел, что ты прилегла, решил наведаться и поговорить, так сказать, в интимной обстановке, - оборотень начал ехидно хихикать. - А когда ты заорала, он подумал, что ты сейчас превратишься из прелестной голой девушки в агрессивно настроенного оборотня и кинешься на него, чтобы утолить свой сексуальный голод.
- А разве он не для этого меня похитил? - злобно бросила я, не разделяя веселого настроения оборотня.
- Да с чего ты взяла, что это он тебя похитил? Я же тебе уже говорил... Хотя ладно, не будем снова заводить этот бессмысленный спор. Нет времени. Он сейчас придет. Извиняться он, конечно, не будет...
- По рангу не положено, - фыркнула я, потирая шею и разминая плечи.
- Ну, как-то так. Но чтобы загладить свою вину, он выполнит любое твое желание. Подумай, о чем попросишь. Только хорошо подумай, - вдруг нахмурился мужчина, и его игривое настроение улетучилось без следа.
- Сразу скажу, он тебя не отпустит, можешь не просить. Даже если ты скажешь, что станешь моей невестой. Ты слишком сильно заинтересовала его, и... я не понимаю чем, но выясню, - он с очередной раз окинул меня презрительным взглядом с головы до пят. - Не понимаю.
- Может, он в меня влюбился с первого взгляда, - язвительно выдала я, придерживая полотенце на груди. Взгляд этих насмешливых глаз словно прожигал толстую махровую ткань, стараясь достать до самой моей сущности.
- Если шейх в тебя влюбился - тебе точно конец. То есть твоей свободе конец. Из его лап ты уже не вырвешься, даже если действительно обернешься и изнасилуешь его по полной программе. Кстати, я тебе не советую этого делать... как друг. Этот извращенец...
- Сдурел! - вырвалось у меня. - Я столько в жизни не выпью, чтобы с ним... Нет, только через мой труп!
- Попроси его о прогулке в город. Как раз ярмарка началась, он должен согласиться, - тихо произнес Кедэс, а я удивленно приподняла брови в немом вопросе. - Нам нужно вырваться за стены этой тюрьмы. Да и поговорить без свидетелей и посторонних тоже не мешало бы.
Я только кивнула. Да уж, сама я бы вряд ли сообразила о таком попросить.
- И еще... что бы я сейчас ни говорил – не спорь и не возмущайся. Я потом все...
В дверь постучали, и мы с оборотнем удивленно переглянулись. Обычно их солнцеликая светлость врывалась без приглашения. Мои губы растянулись в наглой улыбке, а Кедэс только пригрозил мне кулаком.
- Можете зайти, солнцеликий, - толкая меня на подушку, произнес мужчина.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату проскользнул огромный полуголый мужик с мечом в руке. Он выглядел свирепо и в то же время завораживающе дико. Его смуглая кожа блестела то ли от пота, то ли от масла. Мышцы на руках и спине так и перекатывались от напряжения. Из одежды на нем были только черные штаны. Широкий золотой ошейник тесно обхватывал его бычью шею. Следом за телохранителем, вкатился в комнату все еще бледный и перепуганный снеговик. Только сейчас я заметила, что шейх реально был бледным, его кожа оказалась слишком белой, словно никогда не видела солнца.
- Мой повелитель, присядьте, прошу вас, я должен вам кое-что рассказать... - чуть слышно произнес оборотень, при этом схватив меня за руку и крепко сжав пальцы. Меня перекосило от боли, и я застонала.
- Она ... уже... того... - шейх подскочил с кресла, в которое только что опустился, а телохранитель тут же оказался рядом.
- Нет, солнцеликий, нет. Теперь этого можно не бояться... какое-то время...
Мы с шейхом с удивлением уставились на оборотня. Меня так и подмывало задать с десяток вопросов, я едва сдерживала свое рвущееся наружу любопытство, и слишком крепкое рукопожатие Кедэса мне очень в этом помогало.
- Но... почему? - спросил шейх, переведя свой недоуменный взгляд на меня. Я, как могла правдоподобнее изобразила на лице разом и обреченность, и растерянность, и испуг. Не знаю, как получилось, но шейх вдруг слегка покраснел.
- Мой повелитель, во время обращения, особенно если оборотень молод, его нельзя пугать. Вы сбили ее.
- Но она же спала! Я ничего не делал! Я только хотел посмотреть, - кажется, шейх пытался оправдаться.
Не знаю, как Кедэса, а меня это удивило и даже насторожило. Повелители не прощают своей ущемленной гордости.
- И что теперь? - спросил снеговик, явно расстроившись.
- Не знаю, - обреченно покачал головой Кедэс. - Даже не представляю, на какой теперь срок откладывается ее обращение.
- Но оно же осуществится!? Я могу подождать, - вмиг повеселел шейх.
А меня так и подмывало показать ему очень даже неприличный жест. Но я только заскрипела зубами и отвернулась, чтобы он не увидел загоревшийся в моих глазах огонь, обещающий ему быструю, но не факт, что легкую смерть.
- Конечно, обращение осуществится. А как же по-другому? Она - оборотень. Но теперь это может занять не один год.
- Правда? И сколько ... Два, три...? – не унимался шейх.
- Десять..., пятьдесят..., сто... Я не знаю...
Кедэс еще сильнее сжал мои пальцы, и я не сдержала стон.
- Тебе все еще плохо? - он нагнулся ко мне и весело подмигнул. – Скоро все пройдет. Потерпи, девочка.
Оборотень стал нежно гладить меня по голому плечу. Вот скотина, пользуется моментом! Шейх нервно облизал губы, не спуская глаз и следя за каждым движением мужчины. Интересно, эта зараза раздевать меня сейчас не начнет? Хотя там и снимать-то нечего.
- Оборотни долго живут. Обращения можно ждать очень много лет, - тихо произнес Кедэс.
- Так долго... - шейх, кажется, пришел в себя и скривился. - А что, никак нельзя ускорить этот процесс? Может, еще раз ... это... ну ... укусить?
Если бы оборотень не держал меня за руку, я бы сейчас кинулась на этого снеговика и сама его покусала.
Но Кедэс почувствовал мое состояние и, вполне обоснованно опасаясь последствий, быстро ответил:
- Кто знает, мой повелитель? Возможно, если она немного отвлечется, расслабится, развеется, то... Но никакой гарантии нет.
- Что ж... - шейх поднялся с кресла. - Мне жаль, что так случилось... Это недоразумение, - властно произнес он, а я просто онемела от такого откровенного бесстыдства. - И я готов... выполнить твое желание...
Шейх подошел ко мне и слегка склонился над кроватью.
- Проси, что хочешь, я могу исполнить любое твое желание.
- Она очень устала, мой повелитель. Возможно, она выразит свою просьбу позже...
- Нет, - перебила я оборотня, который крепко сжал мои пальцы. - Я знаю, чего хочу, - твердо произнесла я, а тонкие брови шейха подскочили на лоб. - Я хочу посмотреть город.
- Город? Этот город? - шейх брезгливо скривился. - Что тут смотреть, моя дорогая? Грязь, вонь, нищета... Вот когда мы вернемся в Хотор... ты увидишь, каким может быть город... Это настоящий рай!
- Чтобы оценить рай, нужно побывать в аду, - резко бросила я. - Я хочу увидеть этот город. Или солнцеликий шейх не может исполнить мое желание? - с вызовом спросила я. Снеговик тут же принял стойку готовой к рывку борзой.
- Я могу все, девочка! - гордо произнес шейх и на его лице промелькнуло странное выражение, а потом он быстро направился к двери, и я не смогла как следует его рассмотреть и расшифровать, что бы это значило. - Завтра ты отправишься на прогулку и увидишь этот город.
Когда за ним закрылась дверь, я перевела дыхание. Ну и напрягает меня этот снеговик! Он какой-то… двуликий, что ли. То ли хороший артист, то ли от природы такой странный. Да и поведение оборотня было мягко сказать необычным. В какую игру эти двое играют? И какова роль отводится мне?
- Получилось? - спросила я. Оборотень хмуро взирал на за хлопнувшуюся дверь. Кажется, его тоже мучают сомнения.
- Похоже на то. Посмотрим завтра, - Кедэс устало поднялся с моей кровати и пересел в кресло, где минуту назад сидел шейх.
- Что дальше?
- Выспись, а потом поговорим... без лишних ушей, - он только успел это сказать, как в комнату влетела моя потерявшаяся служанка. Неужели Кедэс ее учуял? Хотя что меня удивляет. Он же оборотень!
- Моя госпожа, я нашла вам подходящую одежду, - быстро поклонившись, сказала она и положила на кровать тонкие лосины и длинную льняную рубаху, которая будет мне как раз до колен. Но это все же лучше, чем прозрачные шаровары и жилетка.
- Спасибо, Зара, - улыбнулась я девушке. - Можешь идти отдыхать. Я сама справлюсь.
- Мое место здесь, госпожа, - ответила Зара, упрямо поджав губы. – Я должна быть с вами. - Похоже, мне от нее не избавиться.
- Что ж отдыхай, - произнес с насмешкой Кедэс и поднялся. - Завтра будет... интересный день. Так что, наберись сил.
Я мрачно взирала на закрывшуюся за ним дверь, совершенно запутавшись. Я абсолютно ничего не понимала и очень надеялась, что хоть завтра что-то проясниться. Да уж, по крайней мере, у меня будет это завтра... и сейчас мне этого вполне достаточно.
Глава 4.
- Да уж, классная у тебя была идея, - в который раз буркнула я, ехидно поглядывая на хмурого оборотня, шагающего рядом со мной. - Ничего не скажешь просто гениальная идея!
- Откуда же я знал, что так получится? - огрызнулся Кедэс, бросая недобрые косые взгляды на нашу свиту, которая, кстати сказать, была впечатляющей.
Впереди нас шли четверо высоких широкоплечих полуголых воинов в кожаных штанах и с огромными мечами за поясом. Кстати, штаны у них были единственным элементом одежды, не считая обуви. Остальное было украшением: толстый золотой обруч, который я определила бы как ошейник, красовался на могучей шее каждого из воинов, такие же толстые золотые браслеты были на мощных руках. Не знаю, что это было: знаки отличия или действительно просто украшение. За этими воинами шли мы с Кедэсом, и все бы ничего, если бы такая же кавалькада не сопровождала нас сзади, на расстоянии трех-четырех шагов. Воины не спускали с нас глаз, умудряясь при этом смотреть по сторонам. Дальше было еще интереснее: с нами отправился прогуляться и сам солнцеликий шейх. Правда, топтать пыльные улицы снеговик не захотел, и за нами следовали носилки, которые несли восемь то ли воинов, то ли рабов - я еще не разобралась в местной иерархии. Но глядя на их суровые лица, я решила, что это все же воины. Рабы не смотрят так уверенно, так бесстрашно и так равнодушно. За носилками следовала еще одна группа воинов с мечами наперевес.
То есть ни отойти, ни спокойно поговорить без лишних ушей у нас с Кедэсом никак не получалось. К тому же с нами отправилась Зара, которая шла возле меня и никак не хотела отставать. Да и отправить ее было некуда.
Вот такой себе скромной группкой мы появились на улицах этого поселения. Что ж, в отличие от того, что я уже видела, это был вполне приличный провинциальный город. Грязи почти не было, да и помои никто не выливал на дорогу. Люди были приветливыми и явно с юмором - они едко комментировали наше продвижение, и я их прекрасно понимала. Мы действительно выглядели смешно. Как по мне, то казалось, что мы все выползли из какой-то арабской сказки. Похоже, что в этом городе не очень-то любили шейха и относились к нему хоть и настороженно, но не воспринимали серьезно. Если бы не воины, его легко и быстро вытряхнули бы из носилок и просто-напросто затоптали.
Но самое веселое во всей этой истории было то, что на меня напялили паранджу. Ну, почти паранджу. Поверх моей новой одежды Зара накинула длинное черное бесформенное платье-плащ с капюшоном, который велела надвинуть на самые глаза. Что-то чем дальше, тем я меньше понимала наши с ней отношения. Иногда мне казалось, что это она моя госпожа, а я должна выполнять, причем беспрекословно, все ее наказы. А еще я не должна была смотреть на прохожих, в особенности на мужчин. Должна идти стыдливо, потупив глазки, и смотреть только себе под ноги. Ага, счас. Нашли мне скромницу! Когда Зара мне все это объясняла, заворачивая в черный саван, я высказала все, что думаю и о ней, и о снеговике, и о своих похитителях, и о местных правилах, которые, кстати, никаким боком меня не касаются. Так что, презрев все нравоучения своей служанки, косые взгляды снеговика и едкие замечания оборотня, я бодро шла по улице - хоть и в черном балахоне, но без капюшона - к тому же вертела головой во все стороны, стараясь все увидеть и рассмотреть, и, конечно, в открытую пялилась на встречных прохожих, полностью игнорируя недовольные бормотания Зары. А отправились мы такой дружной компанией прямиком на ярмарку, которая, оказывается, открывалась именно сегодня.
Шум, гвалт и крики донеслись до нас намного раньше, чем мы вышли на площадь, на которой расположилась ярмарка. Людей было так много, что воины теперь шли совсем рядом, а Кедэс крепко вцепился в мою руку. К моему огромному счастью, вскорости носилки шейха отделила от нас непроглядная толпа, и я не знала, то ли они где-то затерялись, то ли свернули в другую сторону.
- Что? - растерянно спросила я, фокусируя растерянный взгляд на оборотне.
- Это место тебе подойдет? - хмыкнул он. – Поднимет настроение?
- А? - я оторопело стала оглядываться вокруг и мои глаза в невообразимом восхищении открывались все шире и шире. – Красотища-то какая! - с восторгом прошептала я. - Что это?
Воин привел нас на своего рода смотровую площадку, с которой открывался просто изумительный вид. Похоже, что этот город был построен на горном плато, и одна из его улиц привела нас прямо к обрыву. Внизу шумела река, что быстро текла среди острых камней, все время петляя. Чем дальше, тем выше становились скалы, превращаясь в величественные горные массивы, которые своими верхушками упирались в синие безоблачные небеса. Издалека горы казались черными, и блестели в солнечных лучах, словно мраморные. Непроизвольно они стали ассоциироваться у меня с обелисками или... надгробьями. Словно, передо мной лежало огромное по своему масштабу кладбище окаменевших великанов.
- Что это? - снова спросила я, ошарашено переводя взгляд на Кедэса. – Какая жуткая красота!
- Это земли драконов, - он усмехнулся, довольный моей растерянностью. – Великий и дикий край, куда никто и никогда не ходит без приглашения, - улыбка оборотня стала еще шире, но почему-то она не казалась язвительной. Теплота и какая-то необъяснимая нежность сквозили в его взгляде и изгибе полных губ.
- Земли драконов… Это невероятно. Достаточно спуститься с этого плато и … Земли драконов!
- Нет, земли драконов - это вон те горы, - тихо ответил мой носильщик, про которого, если честно, я совершенно забыла, комфортно устроившись на его плече. – А река… всего лишь граница, за которой начинается величественный Эобар.
Голос воина был густой и бархатный, от которого у меня по коже тут же пробежали мурашки. Как-то странно я на него реагирую. Для меня это не свойственно. Даже эльф не вызывал во мне такого необычного калейдоскопа чувств.
Чтобы отвлечься от дрожи и истомы в теле, я сосредоточила все свое внимание на открывшейся передо мной картине.
- Эобар, - повторила я название этих земель, чтобы лучше запомнить.
Кстати, я впервые в этом мире услышала название местности или страны. До этого были только редкие названия городов. Хотя, может, Эобар и был городом, только таким... своеобразным и слишком большим. Но кто знает, какие города должны быть у драконов?
- Удивительно, и вот я тут, так близко от своей цели, - ни к кому не обращаясь, прошептала я. Мне казалось, стоит только спуститься вниз, перейти реку и все... я там, куда держала путь все это время. Я и сама не знала, что меня так влекло к драконам: простое любопытство или интуиция, а может, злой рок? Что-то же затянуло меня в этот сумасшедший и по-своему прекрасный мир? Возможно, где-то там сейчас и эльф с гномом и Миком. Может, они даже ждут меня. – Как же близко, - думая о друзьях, простонала я.
- Близко? - вдруг со злостью рассмеялся оборотень. Кажется, он снова стал самим собой. Теперь он смотрел на меня с ехидно-надменным выражением на лице. - Может, отсюда и кажется, что земли драконов близко, но это только в том случае, если у тебя есть крылья. А если крыльев нет, то поход туда займет не один долгий и очень трудный день. А если у тебя нет и проводника, и местности ты не знаешь... считай, эти скалы станут твоей могилой, и никто никогда не найдет тебя. Так что найди способ попроще, если хочешь покончить со своей жизнью. Туда соваться не смей. Эобар не прощает ошибок и не любит непрошенных гостей.
И как он догадался, что я думаю, как раз о походе в эти самые земли? И кстати, брать оборотня с собой я как-то не планирую... В крайнем случае, я постараюсь убедить воина мне помочь, хотя и сомневаюсь, что из этого что-то получиться. Да и опыта в соблазнении мужчин у меня нет. А этого воина просто так не проймешь. То, что этот мужчина явно отличается от остальных телохранителей - я уже поняла. Недаром он с первого взгляда привлек мое внимание и сразу показался каким-то ненормальным... в хорошем смысле этого слова.
И что странно, воин очень красив, но описать его я не могу. Да и кажется узнать смогу только по глазам. Этот взгляд, что иногда он бросает на меня… заставляет меня чувствовать себя, мягко сказать, не в своей тарелке. Наверное, поэтому я стараюсь на него не смотреть лишний раз. Меня от него бросает то в жар, то в холод. Я, если могла бы, то и уши закрыла, только бы не слышать его голос. Он слишком странная и загадочная личность. Но как бы я себя не чувствовала, покидать свой уютный насест пока не собиралась, хотя и понимала, что пора и честь знать. Я вполне могла передвигаться и на своих двоих, да и опасности потеряться тут не было. Но если честно, так мне было спокойнее – и как бы воин на меня не действовал, от него веяло силой и защитой, и впервые с момента похищения я смогла полностью расслабиться и забыть об опасности.
Что ж, к этому воину еще надо будет присмотреться, тем более что прямо сейчас бежать в земли драконов я не собиралась. У меня есть тут неотложные дела, которые настоятельно требовали моего непосредственного вмешательства. Надеюсь, Кристл и Ганнибал справятся и без меня и дадут Мику возможность загадать свое желание и спасти шицу-ки. Я думаю, что мы обязательно встретимся. Хотя мне очень хотелось, чтобы они пришли и спасли меня из лап этого снеговика-переростка.
- Когда-то здесь было так много драконов, что небеса чернели, и от их крыльев поднимался ураган, - внезапно с горечью произнес оборотень. Его подавленное настроение мне не понравилось. Его явно мучило болезненное воспоминание о беспредельном отчаянии, и глубокая тоска отразилась в его глазах. - Это было завораживающее незабываемое зрелище.
- А где сейчас драконы? - я с напряжением вглядывалась в даль, стараясь рассмотреть на фоне гор, хотя бы отдаленный силуэт парящего в небе дракона.
- А сейчас, - хмыкнул Кедэс, - как видишь, никаких драконов больше нет, - оборотень развел руками. - Последнего дракона в этом небе я видел больше тысячи лет назад, а может, и того больше.
- Кедэс, - с искренним изумлением произнесла я. - Я боюсь даже спросить, сколько тебе лет?
- И не спрашивай, - с горькой иронией бросил оборотень, продолжая смотреть вдаль. – Лучше не спрашивай.
И почему они в этом мире все какие-то странные? Или это только мне так везет - как не встречу мужика, так обязательно с кучей тараканов. Странный он все-таки оборотень. То злится без причины, то проявляет доброту и заботу, то в один миг отрешается от всего, словно, мыслями уносится в необозримое прошлое, которое слишком тяжело даже для его сильных плеч. Никогда не смогу понять, кем он в действительности есть, какие настоящие чувства переживает, когда он серьезен, когда действительно зол, а когда только шутит. Я перевела дыхание и покачала головой.
- Спасибо, что показали мне это место. Такой красоты я раньше никогда в жизни не видела, - искренне поблагодарила я.
- Это красиво? Нет, это мелочь по сравнению с тем, когда солнце озаряет хрустальную гору своим золотым светом. Тогда она начинает петь, и ее песня проникает в каждую клеточку твоего тела, наполняя неведомыми ранее ощущениями. Даже когда эта песня умолкает, ты еще много часов чувствуешь ее в своем сердце, - Кедэс подошел к самому краю обрыва, задумчивым взором глядя в туманную даль. Но, кажется, сейчас он видел совсем не то, что видели мои глаза. Перед его взором уже сияла хрусталем величественная гора, а вокруг лилась ее таинственная песня, и в безмятежных синих небесах парили царственные драконы.
Я тепло улыбалась, глядя на одухотворенную фигуру оборотня.
- Я тоже хочу услышать песню гор, - внезапно вырвалось у меня.
- Это не песня, это плач Хрустальной горы, - тихо произнес воин.
- Плач? - я не совсем поняла его. – Это гора плачет?
- Да, гора плачет, роняя свои хрустальные слезы, которые утром превращаются в черные камни. Это окаменевшие капли драконьей крови. Последней подарок умирающего дракона.
Я ошарашено захлопала глазами. Что-то мои спутники решили сегодня совсем выбить меня из колеи.
- Откуда ты знаешь об этом? – резко спросил оборотень. – Я никогда не видел этих камней, но много слышал о них. Так они действительно существуют?
- Кто знает… - небрежно бросил воин. – Кто знает…
- Что это значит? - оборотень шагнул к воину, и выражение его лица мне не понравилось. На нем явно читалось ненормальное нетерпение, я бы даже сказала некая нервозность. Воин молчал, не отрывая взгляда от гор и не обращая внимания на начинавшего беситься оборотня.
- Кедэс, а скажи... Эобар - это название земель драконов, правильно? – постаралась я отвлечь оборотня. Мужчина нехотя перевел на меня разъярённый взгляд, с трудом пытаясь успокоиться.
- Ну да, - грубо ответил он.
- А как называются эти земли?
- Какие? – нахмурился Кедэс, отходя от нас с воином на несколько шагов.
- Ну, эти, - я указала на город позади нас, стараясь как можно незаметнее перевести дыхание. - Что это за страна?
- Страна? – в глазах Кедэса появилось недоумение. - Это земли людей. Какая страна? О чем ты говоришь?
- Ну, хорошо, а как называются земли орков? – попыталась я донести до него свою мысль.
- Лейка, ты что перегрелась? - ехидно фыркнул оборотень, кажется, совсем забывая о своей размолвке с воином. - Они называются землями орков.
- Черт, - прошипела я. Чего-то я явно не понимаю, или меня не понимают. - Но земли драконов имеют название и это – Эобар. А почему у других земель нет названий. Земли, где живут эльфы, как называются?
- Земли эльфов, - рассмеялся Кедэс, кажется, начиная понимать, что я от него хочу. - Лейка, ты дура или только претворяешься, тетеха?
- Сам ... дурак, - огрызнулась я, от злости сжав плечо воина и снова впиваясь в его кожу когтями. - Тогда ответь мне, умный ты мой оборотень, а почему земли драконов имеют название? А? Почему их просто не называют землями драконов! А говорят, Эобар. А?
- Эобар - это имя прародителя драконов, - вдруг ответил вместо оборотня воин. - Весь этот мир до появления других рас назывался Эобар. Но когда расы стали теснить драконов, расселяясь по этим землям, то лишь эта местность сохранила свое название. Каждая раса занимала определенную территорию, и она закреплялась за ними навеки. Все просто.
- Да уж, - выдохнула я, чтобы не выругаться. - И что, драконы просто смирились, что их так притеснили? Взяли и отдали свои земли. Так сказать, поделились.
- А что ж им оставалось делать? - усмехнулся воин, подняв ко мне свое лицо. Я впервые увидела его улыбку и непроизвольно зажмурилась, как от яркого света. Надо с этим что-то делать. Этот мужчина как-то неадекватно на меня действует. - Драконов это вполне устраивало. Им не нужно было так много земель для жизни. В их распоряжении были небеса.
- Ну да, просто скажи, что драконам стало скучно в одиночестве, - хмыкнул Кедэс, - вот они и пустили других в свой мир. Но все далеко не так красиво и благородно, как кажется на первый взгляд. Иначе Домиан не поднял бы восстание.
- Домиан поднял восстание совершенно по другой причине, - как-то эмоционально огрызнулся воин. Я впервые заметила такое бурное проявление его эмоций.
- Домиан? А кто это? - тут же влезла я. Пока они разоткровенничались, стоило воспользоваться моментом и хоть что-то еще узнать о драконах.
- Домиан - блудный сын Эобара, который завел шашни с королевой темных эльфов, - с пренебрежением бросил оборотень. - И погубил всех. Пожертвовал драконами ради эльфийских прелестей.
Кажется, я услышала, как у воина заскрипели зубы.
- Но может они любили друг друга, - попыталась я защитить неизвестных мне влюбленных. – Возможно, ради любви он и совершил какую-то ошибку, но не стоит за это винить его в исчезновении всех драконов.
- Кто знает. Может, они и любили, но время убивает всякую любовь, и ни одна не может длиться целую вечность. Эта... любовь не стала исключением. Тем более что эльфийка хотела слишком многого, а Домиан... Кто знает, что руководило им? Это было так давно, что никто не знает всей правды, и истина никогда не будет установлена. Но то, что этот союз не принес драконам благополучия и счастья, мы видим и сейчас. Драконы исчезли, темные эльфы исчезли...
- А шицу-ки? Как они связаны с исчезновением драконов? – снова не утерпела я.
- Откуда ты знаешь про шицу-ки? - оборотень вплотную подошел к воину, и, задрав голову, с угрозой посмотрел на меня, а я возрадовалась, что не слезла со своего насеста. - Кто тебе рассказал про шицу-ки?
- Кристл, - брякнула первое, что пришло в голову. Откровенничать с оборотнем мне не хотелось. Не доверяю я ему.
- Кристл, – быстро успокоился оборотень, удовлетворившись моим ответом, и отошел от нас на несколько шагов, потом снова повернулся в сторону гор. – Значит, он знал… Но почему рассказал?.. И почему так яростно защищал? Неужели, она что-то для него значит, потому он и применил запретную магию? Но как же… - оборотень казалось, разговаривал сам с собой, а мы с воином только недоуменно переглядывались. Надеюсь, это он не обо мне сейчас бормочет, а то что-то неприятное предчувствие стало закрадываться в мою душу. – Тогда почему он ее оставил? Почему позволил забрать? – что-то его умозаключения завели меня в тупик. Или его лихорадочные мысли не обо мне?
- Кедэс, - позвала я. - А почему ты хотел убить эльфа?
- Что? Когда? - мой вопрос явно застал его врасплох. Он резко повернулся, глядя на меня так словно видел впервые.
- Там в лесу, когда ты натравил на нас своих недооборотней и меня… того, ну… сам понимаешь…
- Я не хотел никого убивать, - хмыкнул оборотень. - Мне нужен был только амулет, и все. Если бы Кристл отдал его, я бы отпустил вас с миром.
- Кедэс, я похожа на дуру? – вдруг вырвалось у меня.
- Да! - на губах оборотня расцвела донельзя довольная улыбка.
- Ну, ты и скотина! Я не верю тебе.
- К чему эти вопросы? Тем более сейчас, - он явно издевался надо мной. - Ты случайно не подумала, что я начну изливать тебе душу? Да ты не просто дура, ты наивная дура. Не стоит доверять первому встречному, только из-за того, что он с лаской и добротой отнесся к тебе. Возможно, это его способ ослабить твою подозрительность, - его глаза сузились, и один уголок рта приподнялся. – Возможно, он просто хочет втереться к тебе в доверие, а потом…
И я впервые испугалась. Я не боялась его, когда убивала, когда он кусал меня, когда мы все время ругались, а сейчас испугалась его тихого вкрадчивого голоса и надменной полуулыбки. Как же многого я о нем не знаю! А еще больше не понимаю!
- Никому не доверяй, девочка. Здесь каждый захочет использовать тебя в своих интересах. И, кажется, в этом ты уже имела прекрасную возможность убедиться.
Интересно, это он намекал на деву и орков? Или я еще чего-то не понимаю?
Оборотень смотрел на меня несколько секунд, потом только усмехнулся и зашагал назад в город.
- Госпожа, мне следовать за ним? – тихо спросил воин.
- Нет, еще минутку. Я хочу побыть здесь еще одну минутку. И, кстати, можешь уже отпустить меня.
Воин осторожно поставил меня на землю. Мои ноги затекли от долгого сидения в неудобном положении. Я покачнулась, но сильные руки тут же поддержали меня.
- Ты тоже хочешь использовать меня в своих интересах? - решила пошутить я, стараясь загладить неловкую ситуацию.
- Возможно, - твердо глядя мне в глаза, произнес воин и улыбнулся.
- Твою мать! – процедила я сквозь зубы. А я-то думала, что это я буду использовать его в своих интересах, а выходит все наоборот... И его улыбка, и его взгляды, и этот завораживающий голос... все это только потому, что я нужна ему. Неужели Кедэс прав?
Глава 5.
В резиденцию шейха мы вернулись не в пример быстрее. Воин повел нас узкими незнакомыми улочками, где не было ни одной живой души. Я полностью доверилась его опыту и знанию города, и больше не задавала лишних вопросов. Впрочем, с нашего последнего разговора я и так не произнесла ни слова - не хотелось вести светских бесед, не хотелось придумывать, чтобы еще такого сказать, да и, если честно, вообще ничего не хотелось. На меня напала такая апатия, что я не желала даже думать. Хотя нет... кое-чего я все же хотела... впервые за все время моего пребывания в этом мире я до смертельной тоски захотела домой, в свой мир, к своим близким и друзьям, к своей скучной повседневности, где все знакомо и просто. А здесь... здесь я совершено ничего не понимаю, и, что самое страшное, ничего не могу. Я словно в болоте: чем больше стараюсь вырваться, тем глубже меня засасывает... Выхода отсюда я не вижу, да и помощи ждать неоткуда. К тому же, я уже не понимаю, кому могу доверять, а кому нет. Похоже, на моей шее затягивается петля, и с каждым часом все туже - еще немного, и она полностью перекроет мне воздух.
Уже на подступах к резиденции к нам присоединилась остальные телохранители, а потом появилась и Зара. Она осторожно пристроилась за воинами, и шла как ни в чем ни бывало. Неужели она не видела, что я заметила ее, когда она уносила ребенка? Странная все-таки девушка и совсем не похожа на служанку. Хотя мои познания о том, какой именно должна быть служанка, ограничиваются книгами и фильмами моего мира. А в этом мире... все не как у людей. Да и людей тут не так уж и много. Что ж, придем в комнату - нужно будет с ней серьезно поговорить. Да и не только с ней...
В комнате Зара начала быстро раздевать меня, ловко помогая выпутаться из черного балахона. Когда сие непростое для меня дело было завершено, и девушка аккуратно складывала платье, почему-то избегая смотреть на меня, я уселась в кресло и, не спуская с нее глаз, спросила:
- Где ты была?
- Моя госпожа? - девушка вскинула голову и удивленно распахнула глаза, изображая святую невинность.
- Куда ты уходила? - я закинула ногу на ногу и сцепила руки на коленях. - Тебя не было рядом.
- Я все время была с вами, моя госпожа. Вы могли не заметить меня в толпе, только на несколько минут я потеряла вас, но потом быстро…
- Зара, - перебила я, не в силах слушать эту ложь. А чересчур невинное выражение ее лица только подтверждало мои подозрения. И почему все думают, что я глупее, чем есть на самом деле!? - Ты моя служанка, так? - Девушка кивнула. - И тебе это нравится?
- Конечно, моя госпожа! – как-то слишком быстро ответила девушка. А я едва удержалась от того, чтобы презрительно не фыркнуть ей в ответ.
- И в чем же состоит твое служение?
- Я... Я... я должна, - девушка замялась, и в ее глазах впервые промелькнуло что-то настоящее,