Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мир погрузился во тьму, миром правят вампиры. От обычных людей сокрыта правда. И никто не в силах изменить установленные правила. Никто... Кроме одного мага жизни. Только сможет ли Амалия, потерявшая даже желание жить, справиться с этим. Ведь ей предстоит пойти против Древних.
Он - её хозяин, она - его спасение
ПРОЛОГ
Городскую улицу поливал проливной дождь. Он смывал всю грязь с лица города, сливая её в канализацию. Ночная мгла скрывала уродливые монолиты района, их серость, недоразвитость. Амалия вышагивала по тротуару, подняв лицо, чтобы дождь смыл и с неё грязь и слёзы. Прохожие старались обходить странную девушку стороной. Босая, в лёгком платье, промокшем до нитки. Длинные волосы тёмным мокрым плащом укрывали ей плечи.
Бутылка виски оттягивала руку, и её становилось нести всё сложнее. Мир кружился и расплывался перед глазами девушки, но она была этому рада. Приложившись к бутылке, она сделала внушительный глоток, позволяя жидкости опалить горло и внутренности. Холодный дождь всё остудит, поэтому девушка позволила себе ещё глоток.
Слёзы продолжали литься сами собой, в душе царила чёрная тоска. Мир для Амалии давно потерял краски. Он признавал только серый цвет грязи, чёрный цвет самой Тьмы и красный…
Всхлипнув, Амалия ещё раз приложилась к бутылке и взглянула на оживлённую улицу. Люди, обитавшие в своих мирках, даже не догадывались, что они марионетки в руках вампиров. Что они не свободны в своём выборе, а слепо следуют продиктованной программе.
Подойдя к фонарному столбу, Амалия схватилась за него рукой и покружилась, вспоминая беззаботное детство, когда она с подружками вот так же кружилась у каждого такого столба, весело смеясь.
Грустный смех сорвался с её губ, но тут же превратился во всхлип. Нет прежней жизни, туда закрыта дверь навеки. Есть только этот убогий серый бездушный мир, прожигающий свою жизнь, погрязший во лжи и пороке.
Крутанувшись ещё раз, Амалия легко прыгнула на проезжую часть, прямо под колёса летящей навстречу машине.
Расставив руки в стороны, она улыбалась стремительно приближающемуся к ней свету. Жизнь - обман, иллюзия! В ней нет больше божественного света, нет его в конце тоннеля. Нет…
Когда раздался визг тормозов, и столкновение было неизбежным, когда надежда угасла в глазах водителя, Амалию дёрнули в сторону, спасая в последний миг.
- Детка, тебе пора домой, - ненавистный голос ворвался в сознание девушки. Она приоткрыла глаза, заливаемые дождём. Вытерла лицо рукой и сделала глоток из бутылки, которую так и не выпустила из рук.
- Земер, когда мы сдохнем?
- Мы с тобой - никогда, - услышала она насмешливый ответ. – Только если вместе, дорогая.
- Ты первым, хочу посмотреть на твоё бездыханное тело, как оно будет рассыпаться в прах. Как твой пепел сорвёт ветер и развеет по миру, чтобы ты не смог возродиться. Ненавижу тебя, - шепнула девушка блондину, который лёгкой походкой шёл по улице, весело смеясь над каждым словом Амалии.
- Ты, как всегда, кровожадна, моя прелесть, - интимно шепнул он ей, склоняясь к её лицу.
- Этому ты меня научил, - вернула она ему недовольно.
- И безмерно рад этому, - отозвался Земер.
ГЛАВА 1
Амалия безразличным взором оглядывала светлый зал Совета. Судьи, как и она, были облачены в белоснежные балахоны, которые призваны были стать символом чистоты помыслов магов жизни.
Только их избирали вампиры в Верховный Совет. Ровно столько, сколько вампирских кланов существовало на сегодняшний день в мире. Шесть судей сидели за белоснежным полукруглым столом.
Амалия принципиально занимала место крайнее, поближе к выходу, хотя клан, который охранял её и берёг, был самым могущественным. Глава центрального клана – Земер Черн сидел во главе тёмного полукруглого стола – как противоположность светлому столу судей. За этим столом восседали высшие вампиры.
А в центре оставалось место для жертв, ежегодной подати вампирам, участь которых должны были решить судьи.
Земер бросал украдкой взгляды на свою подопечную, которая, откинувшись на спинку кресла, демонстрировала пренебрежение к своим обязанностям и своё непочтение к собравшимся. Усмехнувшись, Черн прислушался к тому, о чём просил глава восточного клана – Ямакаси Кейхо.
- Мы выбрали себе жертву и просим разрешения её забрать.
Верховный судья кивнул, и в зал ввели под охраной двух вампиров мальчика лет пяти. Грязного, в обносках. Затравленного зверька.
Амалия отвернулась, не в силах наблюдать очередной фарс, который разыгрывали вампиры.
- Вот этот мальчик, - провозгласил Ямакаси, вставая со своего места.
- Я согласен, - отозвался Ян, Верховный судья.
- Я даю добро, - жеманно отозвала Марика, которая больше всех не подходила на роль судьи. С ней легко было договориться о цене на жертву, которая и не должна таковой стать. Ведь был строгий отбор тех, кого следовало отдавать вампирам – нищие, бандиты, отбросы общества, но не дети и здоровые женщины. Правда, Марике не было дела до критериев, установленных в древние времена. Главным была цена вопроса.
Амалия передёрнула плечами, слушая, как и остальные судьи давали своё согласие.
- Нет, - громко произнесла девушка.
Но её голос давно уже ничего не решал. Всё решали вампиры. Только в их власти было всё в этом мире. Мальчика увели. Но дверь не закрылась, ввели женщину. Она предназначалась для южного клана, они выбирали только светлокожих дев, считая, что их кровь вкуснее, чем у местных темнокожих.
И опять вампиры просили разрешения и вновь получали его от всех судей кроме одного.
- Нет, - вновь повторила Амалия, не глядя на жертву, которая давно поняла, что её участь предрешена. Смертная бросила на девушку взгляд, полный мольбы, но Амалия ничем не могла помочь ей. Если только Земер или другой глава заступится, возжелав забрать себе. Но он, как обычно, предпочитал выбирать мужчин, крепких и выносливых, способных продержаться больше года в роли кормушки всего клана.
Амалия с трудом высидела до конца заседания, и первой сорвалась с места, желая вырваться на воздух. В ушах до сих пор стояли мольбы и крики тех жертв, которые не желали становиться едой для кровопийц.
Ворвавшись в свой кабинет, она сорвала ненавистную мантию, которая казалась грязной. Дверь за её спиной захлопнулась, и строгий голос Верховного судьи полоснул по натянутым нервам:
- Сколько можно вести себя неподобающим образом? Госпожа Краснова, вы должны понимать, как важная наша роль. Мы - сдерживающий фактор, который уберегает обычных людей…
- Да заткнитесь вы! – вскричала Амалия, разворачиваясь к Яну Корошкову, но умолкла, заметив за его спиной Ямакаси.
- Опять непочтение выказываете, госпожа Краснова, - ехидно сказал он, стремительно сокращая расстояние между ними, протягивая к ней руку с чёрными изогнутыми ногтями, но тут же был откинут назад телохранителем Амалии.
Вампир заслонил её, как делал это не раз, спасая ей жизнь.
- Разве у меня может быть к вам уважение? – презрительно скривив губы, едко вопрошала у него девушка. - Вы - паразиты, питающиеся кровью людей. Опухоль на лице этого мира.
Вампир рассмеялся, поправляя одежды. Чёрные глаза полыхнули алым, а клыки угрожающе увеличились. Японец чуть подался вперёд и пообещал:
- Настанет день, когда ты ему наскучишь, и вот тогда ты будешь молить меня о смерти.
Амалия невесело рассмеялась и переспросила у Верховного судьи:
- О какой важной роли вы мне тут втирали, господин Корошков? Вот он - истинный ваш хозяин, и мы не спасаем мир. Мы лишь гнусные куклы, которые должны играть по их правилам, чтобы людям, которые знают правду, казалось, что мы что-то решаем. Но всё это мишура. Настанет день, и вы наскучите ему, если вдруг решите играть не по правилам. Ведь непослушных кукол ломают в порыве гнева.
Телохранитель так и прикрывал Амалию. За его спиной она была в безопасности от нападок японца, который давно мечтал проучить дерзкую девчонку.
Неожиданно громкие аплодисменты разорвали напряжённую тишину в кабинете судьи Красновой. Земер вошёл внутрь, хлопая в ладоши, окидывался всех насмешливым взглядом.
- Кейхо, мой друг, ну сколько раз просить тебя, чтобы не трогал мою девочку.
- Она выказывает неуважение к Верховному судье и к нам, Высшим вампирам, - тихо возмутился японец, не желая нарываться.
- Амалия, детка, что опять тебя расстроило? – ласково спросил Черн, приближаясь к своей подопечной. Телохранитель отошёл в сторону и укрылся невидимостью, вновь становясь тенью судьи.
- Опять выбрали ребёнка! Здорового ребёнка!
- Он сирота! – возмутился японец. – Он жил в трущобах!
- Но женщина для южного клана! – вскричала Амалия, обращаясь к Земеру, который с тёплой улыбкой следил за тем, как возмущённо ругалась девушка. – Женщина была точно здоровой, я требую, чтобы подняли документы по ней, и не удивлюсь, если у неё осталась семья!
- Это мы проверим, - кивнул Земер и улыбнулся ей, показывая кончики клыков.
Амалия замолчала, подозрительно глядя на странно довольного Черна, который не только не стал заступаться за своих соплеменников, но и согласился с ней! Блондин с зелёными глазами, как прежде, был непонятен. Холодный, отчуждённый, даже надменный, он продолжал раздаривать всем ехидные улыбочки, давая понять, как высоко он ценит умственные способности собеседника.
- Но, Черн, это уже слишком! Я уверен, что глава южного клана соблюдал порядок при выборе жертвы.
- Заплатив Марике? – взвилась Амалия, которая не могла молчать. Просто не могла. Злость в ней клокотала, стоило ей взглянуть на любого вампира.
- Саад не осквернит себя подкупом, - возразил Земер, протягивая руку к Амалии.
Но она отстранилась, выразительно глядя на пальцы вампира.
- Я требую узнать всё о женщине, которую отдали ему! – гневно выкрикнула девушка.
- Земер, успокой её, а то я подниму вопрос об её отставке! – предупреждающе выкрикнул Ямакаси.
Амалия, услышав это, рассмеялась от души, запрокинул голову.
- Давно пора это сделать, нет? – с вызовом обратилась она к Земеру, который лишь прижал девушку к себе, закрывая ей рот ладонью, даже не морщась, когда она укусила ему пальцы, вырываясь из захвата.
Он вполоборота обратился к японцу:
- Расследование стоит провести, а по поводу судьи, она не совершила ничего такого, чтобы поднимать эту тему.
- Она должна знать своё место! – не согласился с ним японец, приближаясь. Он пытался надавить на Древнего, чтобы он научил девчонку повиновению.
- Она его прекрасно знает, мой друг. И не стоит мне напоминать об этом. А Амалия просто переживает за своих соплеменников. Это нормально для людей. Сочувствие, любовь, желание спасти – это всё обычные людские чувства. Не стоит вам на них обращать внимание.
Холод в голосе Земера заставлял цепенеть не только Верховного судью, но и Ямакаси. Только строптивая Амалия продолжала кусаться и царапаться, требуя свободу.
- Приструнил бы её, пока не поздно, - проворчал японец и покинул кабинет.
Верховный судья тоже вышел, кивая головой Древнему, который с увлечением рассматривал шипящую в его объятиях судью.
- Сегодня у нас ужин, - напомнил он девушке, которая с новой силой стала сопротивляться.
- Надень платье, которое я прислал, и обещаю, что женщину спасут.
Амалия замерла, удивлённо воззрившись в зелень глаз вампира.
- Обещаю, - ещё мягче заверил её Земер, опуская руки. – Она вернётся домой к семье.
Амалия тут же вскинулась:
- Так ты знал, что у неё есть семья и молчал?!
- Да, – невозмутимо ответил вампир. - Ну так как? – он иронично приподнял тёмную бровь, ожидая решения девушки.
Но та не собиралась так просто сдаваться. Она задумчиво замолчала, сложив руки на груди, смело смотрела на древнего, как сам мир, ненавистного вампира.
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу с тобой ужинать, - напомнила она ему.
- Конечно, моя прелесть. Ты же мне такие сцены каждый раз закатываешь, что трудно о том забыть, - посмеиваясь, ответил Земер. Вампир подошёл к столу, сел на него и склонился набок, опираясь на одну руку.
Он продолжал терпеливо ожидать ответа, следя за тем, как Амалия подозрительно щурится, как волком смотрит. Она не могла дать отказ, когда на кону жизнь человека. Маг жизни – удивительное явление среди людей, в их силах было дарить спасение от смерти: лечить и даже оживлять. Они стали залогом порядка среди вампиров. Судьи вставали на защиту человечества. Им вампиры дали право решать, кого отдавать на откуп за спокойную жизнь остальных. Они следили за вампирами, наказывали преступников, которые нарушали порядок. Сила их была столь велика, что маги жизни с лёгкостью могли расправиться даже с Высшим вампиром, только об этом мало кто из них догадывался.
Вампиры сами решили создать Совет, когда однажды, из-за беззакония, чуть не истребили всех людей. Голодные времена заставили их пересмотреть многие устои и создать новые, по которым и жили до сих пор. И они поставили над собой судей – магов жизни, которых опекал каждый клан. Платой за защиту была привязка. Глава клана пил кровь судьи, взамен отдавая свою, вместе с бессмертием. Отличительной чертой судей становились чёрные глаза, которые меняли цвет после ритуала. И только у этой бестии всё было не так. Один глаз чёрный, а второй оставался голубым.
Амалия прятала чёрный глаз под занавесью чёлки. Она ненавидела всё, что связано с вампирами. Даже порой себя. Насмешка природы? Маг жизни, не желающий жить. Девушка бросала вызов каждый раз, нарывалась, желая поскорее умереть. Сколько раз она пыталась свести счёты с жизнью. Сколько раз прыгала с мостов и небоскрёбов. У неё не было никого и ничего, чтобы цепляться за этот мир. Идеальная жертва во всех отношениях. Она была таковой, и на своей шкуре узнала - каково быть едой для вампиров.
Земер сам её выбрал, сам же отдал своим птенцам. Он смотрел, как алчно сосут они кровь из кричащей от боли Амалии. Он видел, как вспыхнула она ярким светом, который сжёг всех в радиусе пяти метров от девушки. Проснувшийся дар был столь сильным, что Древний тут же созвал Совет и провозгласил её судьёй. Правда, обряд проходить Амалия добровольно отказалась и сопротивлялась до последнего, дерясь с ним, более сильным врагом. Она не могла пользоваться даром, так как её никто этому не научил. Зато после того как уже стала судьёй, Земер сам приступил к её обучению. И вскоре девушка не раз применяла на нём свою силу, пыталась сжечь его, избавить мир от древнего зла в его лице. Но как бы ни старалась Амалия, она не могла забрать у него то, чего в нём не было – жизни.
- А мальчик? Ты уверен, что он… - решилась Амалия идти ва-банк.
Но Земер пресёк её попытку на корню, твёрдо сказал, как отрезал:
- Уверен.
- А мужчина, которого ты взял своему клану? – не собиралась сдаваться девушка.
Земер усмехнулся, понимая, чего она хочет от него. Мужчина в очередной раз поразился, как эта хрупкая девушка в лёгком светлом летнем платье до колена, оставалась воинственной в такой ситуации, один на один с Древним вампиром, который может убить её, не прикасаясь. И казалось, что она может справиться с любой проблемой, но это было не так.
- Точно убийца, – ответил ей Земер, иронично улыбаясь. – Ты же сама его приговорила ещё на той неделе.
- Да? – удивилась Амалия и пожала плечами. – Не помню.
- Пить меньше надо, - вернул ей вампир.
Амалия оскорбилась и открыла рот, чтобы высказаться, но вампир её перебил:
- Жизнь женщины в твоих руках.
Девушка бросилась к нему, замахиваясь для удара, но вампир стремительно ушёл с траектории атаки, заломил ей руку за спину и прижал к себе лицом. Второй рукой он держал строптивицу за затылок, а сам, сминая яростное сопротивление, поцеловал. Амалия замотала головой, попыталась укусить его за губу.
У Древнего не было времени, чтобы развлекаться с ней. Больно дёрнув её за волосы, он оттянул ей голову назад, открывая белоснежную кожу шеи, и прокусил её, прикрывая глаза, сделал пару глотков. Яд попал в кровь Амалии, и она обмякла в его руках. Слизнув кровь с ранки, Земер уже нежнее поцеловал девушку, которая не сопротивлялась, но и не отвечала. Бездумно глядя в никуда, она качалась в благодатном тумане, который дарил ей вампир. Не было боли, не было мыслей, не было ничего и это было прекрасно, пока сознание не светлело. Вот тогда приходила злость, чёрная и беспощадная. А пока Земер мог спокойно забрать её домой, унося на руках из здания Совета. Там он собственноручно переодел девушку в платье, купленное специально по случаю её дня рождения.
***
Амалия опрокинула в себя уже третий бокал шампанского, отдавая его официанту. Она потянулась за следующим, но поднос, как и сам официант, исчезли, зато появился виновник плохого настроения. Лорд Черн собственной персоной стоял возле её кресла и протягивал ладонь, приглашая на танец. Девушку раздражала его манера всегда выглядеть безупречно, где бы он ни находился. Строгие костюмы, всегда с белоснежными сорочками, сидели на нём исключительно, как влитые.
- Я тебе ноги отдавлю, - пообещала Амалия, протягивая свою ладонь. Платье, которое подарил ей Земер, было элегантным, с оголённой спиной, из кружевной красной ткани с подкладкой, чтобы не просвечивало. Длинные рукава. Спереди всё было закрыто, лиф платья крепился ажурной лентой на шее.
Вампир легко выдернул девушку из кресла и повёл в центр зала.
В особняк, где проживал Древний, съехались все его птенцы. Они чествовали судью Краснову, с откровенной завистью глядя, как её нежно прижимает к себе Земер, как он шепчет ей на ушко комплимент о её красоте. Но человечка не принимает, как должно её положению, слова Древнего. Вместо этого пытается наступить ему на ногу. А Древний развеселился и закружил девушку в вальсе, не давая ей шанса напакостить.
Танцевальная зала, погружённая в робкий полумрак, разгоняемый трепетом тысяч свечей. Звуки старинного вальса наполняли атмосферу романтичностью. Гостей в особняке было много, и все они были вампирами клана Земера. Они танцевали, кто-то сидел на диванчике, попивал вино, смешанное с кровью. Слышались неспешные разговоры о погоде, политике и людской суете. Но никто из них не смел осуждать судью или своего хозяина. Хоть и не было ни одного, кто понимал бы странную одержимость Древнего.
- Вчера опять три трупа, - ругалась Амалия, - а ваши ищейки даже не собираются шевелиться.
Три шага вперёд, вращение. Его тихий смех, блеск в зелёных глазах. Нахмуренные брови над разноцветными глазами и упрямо поджатые губы, покрытые алым блеском.
- Я в курсе, - невозмутимо произнёс Земер, не желая отвлекаться от танца.
- И когда я увижу преступника? – недовольно возмутилась девушка, чувствуя, что давно парит над полом и даже ноги переставлять ей не нужно, партер надежно её удерживал при себе.
- Сегодня у тебя праздник, значит, не сегодня, - отозвался Земер, поставил партнёршу, крутанул её вокруг оси и опрокинул на свою руку, склоняясь над ней, медленно провёл рукой, очерчивая линию скул. Амалия стукнула его по пальцам, не позволяя вольностей.
Зрители замерли, удивлённые чувственным танцем. Древнему словно и не нужна была музыка, он сам создал ритм, а музыкантам оставалось лишь подыгрывать ему.
- Завтра? – настаивала девушка.
Вампир поцокал языком. Танец вновь продолжился, и Амалия взлетела ввысь, удерживаемая на вытянутых руках Земера, а затем медленно скатилась к его ногам, и как бы она ни пыталась вывернуться, но оказывалась всё ниже.
- Наслаждайся вечером, - настоятельно порекомендовал ей вампир, с укором глядя на неё сверху вниз, а затем резко поднял девушку и вновь закружил в танце.
- На твоей территории бесчинствует взбесившийся вампир, а ты предлагаешь мне наслаждаться вечером?! – возмутилась Амалия и отшатнулась от Черна. – Кто-то бросил тебе вызов, не время праздновать, нужно поймать убийцу и…
- Уничтожить, - закончил за неё Земер, - кровожадная моя! Хорошо, раз хочешь именно так провести свой день рождения, то я не против!
С этими словами вампир ухватил девушку за руку и повёл к выходу, но остановился у порога и приказал всем веселиться до утра!
***
В тёмном переулке лежало обескровленное тело девушки. Амалия с трудом держала лицо, чтобы не морщиться от вони, источаемой расположенной неподалеку помойкой. Земер склонился над телом жертвы, внимательно его изучая. Четыре сыскаря стояли за его спиной, ожидая вердикта Древнего, ещё шесть полицейских следили, чтобы никто из зевак не прорвался за ограждение. Эти двое из высшего общества совершенно не вписывались в окружающую обстановку. Девушка в красном вечернем платье, в накинутом на плечи пиджаке блондина, который не боялся испачкать чистую белоснежную рубашку и смело трогал личные вещи жертвы, подошла ближе телу. Она присела, наплевав на подол платья, которое уже безвозвратно испорчено. Она с облегчением вдохнула аромат дорогого парфюма вампира, который перебивал смрад.
- Птенец, - заявил Земер, протягивая девушке носовой платок.
Амалия долго смотрела на белоснежную накрахмаленную ткань. Вампир вздохнул и приложил платок к носу девушки.
- Не понимаю, что тебе в этом может нравиться? – недовольно бросил Земер, вставая и рывком поднимая девушку, чтобы под локоток увести от места преступления подальше.
- Мне не нравится, я просто делаю свою работу, - ответила ему Амалия, еле поспевая переставлять ноги за размашистым шагом вампира.
- Детка, - не желая нежничать, холодно бросил Древний, который с каждой секундой раздражался всё сильнее, - твоя работа заключается в вынесении наказания.
- Я об этом и говорю, уничтожьте того, кто нарушает закон! – вскричала девушка, попытавшись вырваться из рук. Они уже покинули зловонный переулок, и она оторвала от лица платок и передала его обратно мужчине. – Лорд, вы понимаете, что гибнут люди!
- Детка, людям свойственно гибнуть, - снисходительно возразил ей вампир, подталкивая к чёрной машине. Дверца открылась перед девушкой и её в прямом смысле затолкали в салон.
Амалия устало упала на сидение, отодвигаясь, освобождая место для Земера. Летний вечер был на удивление холодным.
Промозглым ветром её продуло насквозь, и нос покраснел. Вот только вампир знал, что даже если она подхватит простуду, это не остановит её. Девушка всё равно будет ловить убийцу, поэтому лучше сделать всё самому.
- Вампирам тоже свойственно гибнуть, - недовольно буркнула девушка, поправляя подол платья, – особенно если голову отрубить.
- Хорошая моя, не зли, - предупредил её Земер, вспоминая, как девушка его семейной реликвией пыталась отрубить ему голову. И как сама пострадала, так как телохранители не рассчитали силу и сломали ей пальцы.
Амалия демонстративно фыркнула и отвернулась к окну. Машина тронулась с места. Они возвращались в центр города.
- Не понимаю, кто мог создать птенца, не оповестив Верховных? – как бы между делом спросила девушка.
- Найдём, - заверил её Земер и притянул к себе. Амалия попыталась отодвинуться. – Но у тебя сегодня день рождения, я приготовил тебе сюрприз.
Девушка расстроенно вздохнула, так как давно уже не считала свои года, коим суждено было перевалить за тысячу. И, как уверял Древний, прожить ей придётся столько, сколько он этого захочет.
- И какой? – насмешливо поинтересовалась она у вампира, который продолжал настойчиво её к себе прижимать.
- Тебе понравится, - заверил её Земер.
- Сомневаюсь, - возразила Амалия, вспоминая прошлогодний подарок на её пятидесятилетие. Дорогостоящий гарнитур из кроваво-красных рубинов, столь ценимых у вампиров, в россыпи бриллиантов. Но этот подарок Амалия отказалась принимать, бросив колье прямо в лицо Древнему со словами, что ошейник не наденет никогда. Земер тогда долго смеялся, уверяя, что раб даже в простом шейном платке будет видеть только ошейник.
Машина остановилась, дверца открылась, и Амалия попыталась вырваться из ненавистных объятий.
- Так не терпится увидеть мой подарок? – тихо посмеивался над ней вампир.
- Отпусти, - приказала Амалия, которой надоело общество Древнего.
Любой человек будет трепетать возле вампира: или чувствовать страх, или влечение. Земер не послушался, сильнее прижимая к себе Амалию. Её ладонь осветилась предупреждающим светом. Убить не убьёт, но неприятные моменты доставит. Вампир порой ждал, когда она осмелится вновь применить к нему магию. Боль, которую он ощущал, оживляла его на краткий миг, напоминая, что когда-то и у него было сердце. Но боль отпускала, и мир вновь становился ледяным и пустым.
Амалия пустила импульс, и свет сорвался с пальцев, тут же впитался в бледную кожу ладони Земера. Он замер, а девушка беспрепятственно вырвалась и покинула машину. Телохранители взглянули в салон, беспокоясь за хозяина. А он сидел с мечтательной улыбкой на бескровных губах. Глубоко втянув воздух, Древний открыл глаза, которые окрасились в красный цвет, и молниеносно оказался возле девушки, входящей в холл.
- Детка, ты сегодня так добра. Совсем и не больно, - посмеиваясь, сообщил Земер, вновь прижимая её к себе, по-хозяйски кладя руку на покатое бедро.
- Я устала, - отмахнулась Амалия.
Алкоголь в крови приятно расслаблял и, наверное, из-за этого она пожалела свои силы на одного старого вампира, который уверенно вёл в её покои, находившиеся на втором этаже.
- Завтра собираю Совет, подниму вопрос о недоверии Марике, - по-деловому равнодушно поделился новостью Земер.
Девушка не поверила ушам. И даже притормозила на лестнице, пытаясь понять, что за интригу плетёт её покровитель. Она давно просила снять Марику с должности, и вот когда надежда что её, вообще, кто-то услышит, угасла, Земер решился на этот шаг.
- А Бориса? – уточнила Амалия.
Судья океанского клана постоянно прикрывал делишки вампиров на островах. Что они там творили! У них были свои правила, и никто не был им указом кроме короля Эрика. Слово этого вампира было для всех на его территории законом. Один из Древних – его опасались многие главы, так как Древних в этом мире было всего трое. Остальные не дожили до такой глубокой старости. Третьим был Вадим Бугомиров. Тёмный во всех смыслах вампир, который редко покидает свой континент. Его территория самая большая, если не считать океанский клан. Но в отличие от Эрика Вадим чтил законы, которые сам и устанавливал.
- Бориса повременим, - ответил Земер и распахнул двери в покои Амалии.
Девушка смело вошла в светлую гостиную и замерла, увидев розовую коробку, стоящую по центру журнального столика.
Опасливо покосившись на вампира, который приглашающим жестом разрешал подойти к подарку ближе, при этом самодовольно улыбаясь, Амалия, придерживая подол платья, прошла к столику и потянула красную ленту. Затем осторожно подняла крышку и замерла, открыв рот от удивления.
В коробке на шёлковой розовой подушечке лежал белоснежный котёнок.
- Зачем? – глухо спросила девушка, боясь прикоснуться к пушистому комочку.
- Прочитал в журнале, что женщинам нравятся коты, - шепнул Земер, незаметно для неё приблизившись и встав за спиной. – Ты же женщина, Амалия. Значит, тебе он должен понравиться.
Девушка боролась с собой, поражаясь щедрости вампира. Она откинула крышку в сторону и протянула руки к котёнку, недовольно поджимая губы, глядя, как трясутся её пальцы.
Тёплое тельце котёнка было приятно на ощупь. Амалия прижала пушистый комок к груди и погладила по головке пальцем, слушая, как замяукало проснувшееся чудо.
- Он хочет молока, – шепнула девушка, а Земер обнял её, прижимаясь щекой к щеке.
Её чуть не передёрнуло от могильного холода, который исходил от вампира. На его фоне пушистый комок обжигал пальцы.
- Вижу, в этот раз я угодил с подарком, - довольный голос Древнего раздражал Амалию.
- Иди и лопни от гордости, - приказала она ему, попытавшись вырваться, но Земер крепко удерживал.
- Вечер не закончился, - заявил он. – Продолжим праздновать.
- Надо котёнка покормить, - возмутилась девушка.
- И его покормим, - твёрдой рукой развернул подопечную к выходу вампир, - и тебя, - покровительственные нотки сменились ласковыми, - и меня.
Амалия передёрнула плечами.
Ничего с этим желанием вампира она не могла сделать. Она - законная жертва Земера, он мог питаться ею сколько угодно.
Пока спускались вниз в холл, Земер рассказывал, что завтра она должна выдвинуть вопрос о недоверии и превышении полномочий сама, он его поддержит и предоставит доказательства. Девушка задала уточняющие вопросы, чтобы чётче понимать свою роль в затеянной игре Земера, но хоть вампир и делился информацией, судья не понимала, зачем ему убирать Марику. Она была удобна для вампиров. Не раз господин Корошков намекал, с кого должна брать пример Амалия.
Марика сама подбирала жертв, как для южного клана, так и для других по их заказу, а также вела дела с Эриком. Закрывала глаза на убийства обычных людей зарвавшимися вампирами в северном клане. Что не понравилось Земеру? Амалия не могла взять в толк.
Музыканты так и продолжали развлекать гостей, которые никуда не собирались расходиться, памятуя приказ лорда. Амалия видела, как они заинтересованно провожают его взглядом, каким презрением окидывают её. Девушка усмехнулась им. Она знала, что все они желают ей смерти, но, увы, как бы они и сама Амалия не старались, Земер не давал и шанса обрести свободу.
Он не собирался отпускать девушку от себя, даже на тот свет. Он чётко озвучил ей, что её жизнь закончится лишь в тот миг, что и его.
В столовой Древний приказал принести блюдце и молока для котёнка. Слуги, не мешкая, тотчас предоставили Амалии требуемое. Она поставила котёнка на стол возле блюдца и помакала мордочкой в него, чтобы несмышлёныш понял, что это молоко.
Для самой девушки принесли торт, вино, фрукты. Земер наблюдал, как Амалия пытается заставить котёнка лакать молоко. Как она нежно уговаривает его, как смешно трясёт тот мордочкой, облизывая усы. И вот, наконец, до него дошло, что в блюдце лакомство. Розовый язычок стал мелькать, захватывая молочко, а девушка с облегчением вздохнула и потянулась за бокалом с вином.
К её пристрастию к алкоголю вампиру пришлось привыкнуть. Так девушка пыталась примириться с окружающей её реальностью.
Амалия поймала заинтересованный взгляд Земера и подозрительно прищурилась.
- Что? – недовольно спросила, начиная нервничать.
В последнее время её беспокоило состояние Древнего. Она стала слишком часто ловить на себе его задумчивые взгляды. Это не могло не настораживать.
- Иди сюда, - позвал её вампир, желая поскорее почувствовать её тепло в своей крови.
- Вот ещё, - отмахнулась Амалия и потянулась за виноградом.
- Знаешь, наверное, стоит тебя выпороть, - словно рассуждал вслух Земер.
- И что это тебе даст, – насмешливо спросила у него девушка, демонстративно затолкав ягодку себе в рот и медленно её жуя, – кроме удовлетворения садистских наклонностей?
- Поверь, я не садист, - не хотевший таковым казаться, возразил Древний, - вот Эрик...
- Я тебя умоляю, уволь от подробностей, - остановила его Амалия, недовольно морщась. - До сих пор перед глазами останки той девушки, которую он приговорил за то, что она узнала правду о вампирах, - заводилась судья, которая не могла простить себе, что не сумела отбить её у Эрика, а Земеру, что не стал вмешиваться, лишь разводя руками, подтверждая все права Древнего на внеурочную жертву. - Причём сам подкинул ей всю информацию, сам соблазнил, сам иссушил, ещё и сожрал! – уже кричала девушка, вскакивая с места и отодвигая от себя тарелку с тортом. - Чёрт, весь аппетит пропал!
Она намеривалась покинуть столовую, но Земер оказался рядом и усадил её на стол, сдвигая посуду.
- Зато у меня нет, - шепнул он, прежде чем острыми клыками впиться ей в шею.
Девушка вцепилась в сорочку вампира, зажмурившись и закусив губу. Боль обжигала и хотелось кричать, срывая голос. И лишь яд, попавший в кровь, притуплял эту боль, медленно унося сознание в нечто. Там не было времени, не было верха или низа. Только серое марево, оно окутывало и качало на своих волнах. Слышен был только гул ударов сердца, наполняющий окружающее пространство. С каждым ударом жизнь покидала её тело, перетекая в Древнего. С каждым глотком Земер всё больше возбуждался, сжимая в объятиях хрупкое тело своей жертвы. С глухим стоном отстранившись, лорд взял за подбородок лицо Амалии, оценил её состояние.
- Переборщил, - пробормотал он, легко поднимая безвольное тело на руки.
Котёнок жалобно мяукал, но на него никто не обращал внимания.
- Эй! Смотрите за моим подарком, его жизнь очень важна для меня, - словно обращаясь к пустой столовой, громко заявил Земер, прежде чем подняться в свою спальню. Кровь бурлила, бежала по его венам, требуя выплеска. Он положил Амалию на кровать. Снял с себя одежду, прежде чем приступить к освобождению женского тела от вечернего платья и нижнего белья. Осторожно стянул чулки, поцелуями прокладывая дорожку от колен до пальчиков ног.
Кровь жертвы позволяла вампиру чувствовать себя практически живым. Сила прилила в чресла, принося тягучую ноющую боль. Но с ней приходило и удовлетворение, ощущение наслаждения, когда восставшим органом он врывался в горячее женское лоно. Земер медленно покачивал бёдрами, обхватив руками Амалию за талию, насаживал её на себя, тяжело дыша. Каждый раз, словно осколки забытого прошлого, когда для того чтобы взять женщину, ему не требовалось чуть ли не досуха её выпить.
Облокотившись на подушку, Земер поцеловал приоткрытые губы, пробуя вкус вина и торта. Как всегда, безответная Амалия чахлой куклой лежала с закрытыми глазами, а вампиру хотелось иного. Это злило. Она была его собственностью, его жертвой, с головы до пят принадлежала ему, но сердце... Им Земер не мог завладеть.
Как бы не целовал, как бы не брал её, всё было безуспешно.
Земер погружался всё глубже, наращивал темп. Он следил, как от его толчков трясёт тело Амалии, как скачут груди. Мужчина придерживал голову девушки, чтобы она не ударилась об изголовье кровати, и вколачивался всё быстрее, пока ещё кровь бежала по его венам. Миг разрядки Земер достиг в одиночку, глухо зарычав.
Перекатившись набок, вампир увлёк за собой Амалию, укутывая её одеялом. Утром она опять попытается его убить за то, что он с ней сделал. Проклянёт, сбежит, напьётся. Большего она тоже была не в силах сделать. Её жизнь была в руках Земера, и только это утешало его.
Сон, навеянный воспоминаниями крови жертвы, уносил его в далёкое прошлое, в то время, когда Амалия ещё умела смеяться, не только плакать.
ГЛАВА 2
Рядом кто-то мурлыкал. Амалия с трудом разлепила глаза. Она узнала спальню вампира, которая, как обычно, была покружена в лёгкий полумрак. Также признала лежащий рядом хладный труп Черна. А на груди у него пристроился белоснежный комочек.
- Эй, - позвала его девушка, еле поднимаясь, садясь на кровати. – Иди ко мне.
Но маленький предатель только ухом повёл. Даже глаза не открыл, а когда она пыталась его взять в руки, выпустил когти, хватаясь за одеяло.
- Эй, глупый, он же сожрёт тебя, когда есть захочет, а ты не желаешь его покидать, - попыталась вразумить котёнка Амалия. Только белый комок, стоило его отпустить, вновь устроился на груди вампира и запел.
Амалия потрясённо покачала головой, поражаясь наивности некоторых малышей. Но, видимо, Земер котенка выбирал сам, раз он прибежал к нему спать. Девушка присмотрелась к лицу вампира, мысленно проклиная, что опять он её изнасиловал, пока она была одурманена его ядом.
- Извращенец, - прошипела, сжимая кулаки. Ненависть затопила сознание, свет заструился между сжатыми пальцами, но мурлыкающий котёнок не дал выплеснуть силу на спящего Древнего.
Устало упав на подушку, Амалия выпустила силу, создавая бабочек. Они были лёгкими, со светящимися крылышками, которые освещали спальню. Бабочки были живые, крошечные искры жизненной силы. Они кружились вокруг друг друга, словно танцуя.
- Опять закон нарушаешь? – тихо спросил Земер, с восторгом глядя на чудо.
- Накажи меня, - с презрением бросила Амалия, вставая с кровати. Голая, она прошла в ванную, запираясь изнутри, а затем включила горячий душ. Прикрыв глаза, Амалия встала под тугие струи, отдавая себя во власть воды. Она согревала, обжигала, смывала воспоминания о ледяных объятиях Земера.
Сколько ещё она должна терпеть такое отношение к себе? Закусив губу, девушка была готова разреветься, но сдержалась, так как в дверь постучали.
Выключив воду, девушка прислушалась к голосу Земера, который глухо звучал из-за двери.
- Детка, у тебя полчаса на завтрак! Совет нас ждёт.
- Подождёт! – бросила она в ответ через плечо, не собираясь разворачиваться, поглядывая на то, как собираются капли воды в насадке душа. – Ты Черн или нет? Вот и пусть ждут Древнего.
- Да ты мне льстишь? – услышала она ласковый голос вампира очень близко.
Амалия вздрогнула, разворачиваясь. Ванная была пуста, а Земер опять баловался, применяя свои вампирские штучки.
Домывалась девушка уже во взвинченном состоянии. Надела чёрный деловой костюм с голубой блузкой. Юбка до колена, чулки, туфли на высоком каблуке. Ещё влажные волосы Амалия убрала в тугой пучок на затылке. Минимум косметики. Оценив свой внешний вид, девушка осталась довольна. Сегодня она опустит Марику ниже плинтуса. Она получит по заслугам.
С боевым настроем Амалия спустилась вниз, где в холле её уже ждал Земер, сидя на диванчике, он читал газету, поглаживал котёнка, свернувшегося на его коленях клубком. Стоило девушке ступить на верхнюю ступеньку, как вампир, сложив газету, отложил её на журнальный столик, снял котёнка с колен, осторожно кладя его на диванчик и встал, с улыбкой наблюдая, как девушка спускается вниз, покачивая бёдрами.
- Ты прекрасна, - восторженно сделал ей комплимент Земер, подходя к лестнице, протягивая ей руку.
- Ты мне льстишь? – вернула ему фразу Амалия, игнорируя его руку, и с гордо поднятой головой продефилировала к входной двери, которую открыл перед ней швейцар.
***
В зале Совета стоял недовольный гул. Черн поздоровался с вампирами, занимая своё место. Амалия так же села в своё кресло, поправляя белоснежную мантию. В зал они вошли вдвоём, поэтому никто не осмелился на едкие высказывания в адрес госпожи Красновой.
- Земер, имей совесть! – раздался возмущённый голос Нордквиста. - Я только прилетел домой, как вновь пришлось садиться в самолёт. Что за экстренность? Не мог вчера всё решить?
- Увы, мои коллеги, но нет, - виновато развёл руками Черн. – Итак, начинаем экстренное заседание, а то и вправду некрасиво получилось с Эриком и Вадимом.
Девушка поочередно рассматривала Древних. Эрик – брюнет с длинными волосами, забранными в хвост, не утруждал себя соблюдением порядка заседания и не надевал чёрный балахон, предпочитая оставаться в белой сорочке и кожаной жилетке. Вокруг головы намотан шейный платок в виде повязки, в ухе серьга.
Настоящий бандит, как внешне, так и по внутреннему содержанию.
Вадим был изысканно одет в строгий серый деловой костюм. Поверх накинут балахон. Он, как и Земер, был блондином, только не платиновым. Светлые волосы, зачёсанные у висков, лёгкой волной ниспадали на плечи. Холодные голубые глаза смотрели на мир скучающим взглядом, способным заморозить любого.
- Госпожа Краснова, вам слово, - произнёс Земер, и Амалия встала. Молча оглядела собравшихся, отмечая недоумение многих.
- Я прошу Высший совет вампиров рассмотреть вопрос о недоверии госпоже Люпин, - твёрдо начала Амалия. Она чуть помолчала, давая слушателям осознать её предложение. А затем под громкий вопль возмущения Марики продолжила, зная, что вампиры её услышат. - В последнее время с её подачи жертвами для ежегодного отбора становились те, кто не проходил по критериям, установленным Древними.
- Госпожа Краснова, вы забываетесь, - Верховный судья встал на защиту покрасневшей от гнева Марики.
- Да неужели? - усмехнулась Амалия, разворачиваясь к нему лицом. – Это вы забываете, что закон неизменен и обязателен для всех. Мы, судьи, стоим на страже правопорядка. Мы следим, чтобы никто не нарушал закон. Госпожа Люпин позволила себе считать себя выше установленного Древними порядка, - подчеркнула это ещё раз Амалия, отмечая, как подобрались вампиры.
Люди, по их мнению, рабы, пища. Они не могли быть даже равными вампирам, не говоря уж о том, чтобы стать господствующей расой в мире.
- Мы услышали вас, судья, - провозгласил Земер, вставая со своего места. – Да, у нас давно возникали подозрения насчет судьи Люпин, и мною лично было проведено расследование. Вот отчёт, - он махнул рукой на экран.
Амалия тоже заинтересованно повернула голову к карте мира. Два материка были разделены на разноцветные сектора, которыми были обозначены территории кланов. Больший по размеру материк делился на четыре части. Слева от него, через Срединный океан, располагался продолговатый Западный материк, владения Бугомирова. Границы океанского клана захватывали большинство островов в Бушующем океане.
Карта пропала и на экране началась демонстрация видео, снятого скрытой камерой в кабинете госпожи Люпин.
Амалия скривилась, Марика предавалась плотским утехам с Мухаммедом прямо на столе. Её стройные ноги, сцепленные за спиной у араба, подгоняли любовника. Расстёгнутая блузка не прикрывала алое кружево бюстгальтера. Мужчина резкими толчками вколачивался в женское тело. Загорелый голый зад вызывал лишь усмешку. Любовник явно спешил овладеть Марикой, не заботясь о прелюдии и о своей партнёрше. Во всей сцене Амалия не могла углядеть чувств, лишь утоление похотливого желания. А жаркие стоны были настолько наигранными, что только наивный мог поверить им.
Сквозь хриплое дыхание Мухаммед успевал ещё и договариваться с женщиной об откате, который она непременно получит, если уговорит остальных судей.
Цена была не так и велика, по мнению Амалии, но Марика была на неё согласна, даже не торгуясь.
Картинка на экране сменилась, и теперь все могли лицезреть, как Марика уговаривала Верховного судью, поглаживая его по груди, пробравшись ладошкой под рубашку. Амалия обернулась к господину Корошкову, который сидел с выпученными глазами, дико озираясь на своего покровителя. Девушка тоже взглянула на невозмутимого Ямакаси, который не подавал вида, что он рассержен.
А на экране Марика договорилась на вечер при свечах и на согласие Яна дать добро на жертву для южного клана.
На этом киносеанс был завершён и зал наполнился светом. Все смотрели на Земера, который тихо переговаривался с Вадимом. Остальные вампиры лишь ловили его слова.
- Я не понял, - воскликнул Эрик, вставая со своего места, - меня что, вот ради этого вызвали? Земер, ты сам у себя порядок, что ли, навести не можешь?
- Не могу, - возразил Черн, холодно глядя на собрата. – Это дела Совета и я не могу своевольничать.
- Да было б из-за чего разводить шумиху.
- Не согласен, - возразил Вадим. – Предлагаю снять госпожу Люпин с должности судьи.
- Поддерживаю, - заявил Земер.
Амалия переводила взгляд с одного вампира на другого, которые давали свои согласия, так как не смели пойти против двух Древних.
- Раз все согласны, то я тоже. Я могу лететь к себе? – недовольно спросил Эрик.
- Нет, вопросы ещё остались, - так же холодно ответил Земер. – Южному клану следует вернуть жертву, которую они получили незаконным путём.
- Но я останусь без еды, - пришла очередь возмущаться Сааду, который до этого терпеливо молчал и не возражал, но стоило зайти речи о еде, то он тут же принял активное участие в дискуссии. – Я требую компенсации.
- Марика заменит твою жертву, - тут же нашёлся с ответом Земер.
Блондинка вскочила со своего места, попятившись в страхе.
- За что? Я же всё делала, как вы хотели!
Земер смерил её взглядом и равнодушно ответил:
- Закон писан для всех, и судьи призваны следить за его исполнением. Вы превысили свои полномочия. Вы снимаетесь с должности судьи. И становитесь ежегодной жертвой южного клана взамен незаконно выбранной жертвы.
- Но та жертва теперь знает о нашем существовании, и её следует умертвить, - напомнил всем собравшимся Эрик.
Амалия в надежде взглянула на Земера, который, словно нехотя, заявил:
- Это так. Я казню её сам.
Девушка судорожно выдохнула, понимая, что таковы правила. Она не сможет спасти эту женщину, но в следующем году будет шанс для других жить спокойно, не ведая ужасов реального мира, где правят вампиры.
- Кого же мы изберём судьёй вместо Марики? – тихо спросил Джемс.
Глава северного клана отличался от прочих чёрными с проседью волосами. Его тёмные глаза под густыми чёрными бровями смотрели враждебно на каждого. Словно в этом зале не было у него друзей, собратьев.
- С этим повременим, - ответил Земер, вставая со своего места. – Приговор привести в исполнение немедленно, он обжалованию не подлежит. Заседание закрыто.
- Нет, прошу, не надо! – жалобно вскричала Марика, которую под руки уводили вампиры южного клана. – Мой лорд, Донтарион, прошу, спаси меня!
Амалия встала, желая поскорее покинуть общество вампиров, как неожиданно столкнулась с Мухаммедом, который тихо шепнул ей, что она ещё пожалеет.
Проводив его взглядом, девушка обернулась к Земеру, который был увлечён разговором с недовольным Эриком и равнодушным Вадимом. Никто словно не заметил странного предупреждения. Все расходились, тихо беседуя друг с другом, и кидая сочувственные взгляды в сторону кричащей и проклинающей всех Марики.
- Госпожа Краснова, позвольте поговорить с вами в вашем кабинете, - раздался сбоку голос Верховного судьи.
Девушка перевела на него взгляд. Своё состояние мужчина не скрывал и недовольно сверлил в ней дырку взглядом. Амалия кивнула и направилась к выходу, в голове всё ещё прокручивая столкновение с судьёй южного клана. Почему её телохранители позволили ему к ней прикоснуться? Такого никогда не бывало.
Плохое предчувствие пробрало до самых печёнок.
Войдя к себе в кабинет, Амалия пропустила господина Корошкова.
- Госпожа Краснова, зачем вы подняли вопрос о недоверии? Вы понимаете, что сейчас будет?
- Что? – переспросила у него Амалия. Ей очень хотелось узнать версию Верховного.
- А то, что вы поставили под угрозу всех судий. Это первая ласточка, за ней и остальных сменят. Вы понимаете, что натворили? – шипел на неё Ян.
Амалия никогда не понимала брюнета. Он всегда выбирал сторону сильнейшего и обязательно выигрывал, выходя из любой ситуации, выворачивая её в свою угоду. Но, видимо, в этот раз всё было иначе.
Девушка села в своё рабочее кресло. Брюнет расхаживал перед столом, пыша праведным гневом.
- Столько десятилетий была спокойная жизнь, и вы решили раздразнить дракона? Вы ведь понимаете, что вам это с рук не сойдёт? Что вы станете мишенью для нападок?
- Вы мне угрожаете? – переспросила Амалия, до которой, кажется, стало доходить, что затеял Земер.
- Ну что вы такое говорите!? – актёр из Верховного был отменный, и девушка готова была ему аплодировать стоя. - Я даже помыслить об этом не смею, но найдутся те, кто решится. Зуб на вас давно точат. Вы мешаете многим.
Амалия и без брюнета знала, что её потенциальные убийцы есть, как среди вампиров, так и среди избранных людей.
- Вы-то чего переживаете. Уберут меня, и станет всем легче дышать, - усмехнулась девушка, мысленно посмеиваясь над Верховным. Так как она хотела бы посмотреть своему убийце в глаза и чистосердечно поблагодарить, если он сумеет вырвать её из лап ненавистного вампира.
Ян опёрся руками о стол, нависнув над ним, гневно впился колючим взглядом в лицо Амалии.
- Вы не понимаете, что вампиры решили убрать судей. Мы изжили себя. Мы мешаем им господствовать в этом мире. А убрав нас, они смогут беспрепятственно питаться людьми, делать их своими рабами.
Девушка не в силах была слушать и дальше этот бред и громко рассмеялась, закидывая голову назад.
- Ой, не могу! Ян, хватит смешить! Ой, вы посмотрите на него! Господствовать будут! Ха-ха-ха! Они и так господствуют! Ты кому тут сказки решил рассказать! Ян, оглянись, мы уже давно рабы! И ты не исключение!
- Вы тоже, - оскорблённо вернул ей Ян.
Амалия стёрла руками выступившие слёзы, тихо посмеиваясь. Её плечи сотрясались, и она была приятно удивлена, что Верховный решил поиграть на её совести. Она не ожидала, что кто-то ещё помнит это слово. Ведь судьи забыли, что сами когда-то были людьми.
- Ян, успокойтесь. Уберут нас, наберут других. Я читала отчёт Ковена магов, у них как раз есть на кого заменить нас всех, - с насмешкой ответила ему Амалия, которая следила за магами и точно знала, что у них творится в академии. - Закон, который сами же вампиры и приняли, они чтут и следят за его выполнением.
- Неужели вы никогда не думали, что закон устарел и в него пора вносить изменения, подкорректировать его, чтобы он был актуальным для настоящего времени и будущего, - тихо спросил Ян, всё также нависая над столом.
Девушка покачала головой, ответив:
- Только смена Верховного Совета вампиров может подвигнуть на изменение закона, а может, даже его отмены.
- Какие крамольные разговоры я слышу, - неожиданно для людей раздался голос Ямакаси, который появился словно из воздуха. Девушка перевела на него взгляд, широко улыбаясь. Конечно же. Сцена разыгрывалась не для неё, а для вампиров. Ян развернулся, наигранно удивился, стушевался и отступил от вампира подальше, освобождая ему место. Японец торжествующе улыбался, словно поймал девушку, как кот мышь. Как наивно. – Госпожа Краснова, не вы ли всегда стояли на страже закона, а тут решили свергнуть Древних.
- Я вас умоляю! - Амалия даже встала, чтобы не дать почувствовать превосходство вампиру. – Древних не свергнуть! У вас кишка тонка занять их место!
- Что? – растерялся Кейхо.
- Детка, почему из твоего кабинета постоянно слышится ор? – поинтересовался Земер, материализуясь за спиной Амалии. Холодные пальцы сжали её плечи, слегка массируя. – Что у тебя тут за совещание?
Девушка почувствовала себя спокойнее и увереннее.
- Она решила свергнуть Древних! – обвинил её Ямакаси, указывая на девушку пальцем.
- Да нет, - тихо отозвалась Амалия, с ленцой, пытаясь не реагировать на ласкающее действие рук вампира. – Всё не так. Я только даю консультацию по вашему свержению, лорд.
- Ах вот оно что. То есть глава восточного клана и его судья решили свергнуть Древних? Кейхо, как ты мог!? – обманчиво ласково пожурил японца Земер.
- Всё не так! Я пришёл сюда, а она занималась подстрекательством Верховного судьи! – не собирался так просто сдаваться Кейхо.
- Детка? – удивлённо переспросил Земер.
- Они спросили, я ответила, что Древних не сместить. Вы же бессмертные, - ядовито буркнула девушка в ответ.
- То есть всё же консультация, - расстроенно вздохнул Земер.
Японец ощетинился, оскаливая клыки. Он уже не сдерживался, показывая своё истинное лицо:
- Нет, это не так! Она сама собралась устроить переворот!
- Кейхо, моя малышка не посмеет такое провернуть, ведь она не так глупа, как кажется. Да, моя хорошая? – шепнул Земер и подарил ледяной поцелуй в висок.
Амалия равнодушно пожала плечами.
- Если бы знала, как вас уничтожить, давно бы это сделала, – чистосердечно призналась она, не желая скрывать правду. - Ты же меня знаешь, лорд.
- Знаю, знаю, кровожадная моя, - тихо посмеиваясь над девушкой, Древний отпустил её, и она устало упала в кресло. – Ямакаси, за мной, - короткий приказ японцу и Земер вышел из кабинета обычным для людей способом.
***
Покинув здание Совета, Амалия направилась вдоль по улице к центру города. Там располагался собор святого Пантилиона. Дождь, зарядивший с утра, не закончился и моросил, поглощая цвета улиц. Серая завеса укрывала от глаз девушки очертания зданий. Зонт, удерживаемый одним из телохранителей, куполом раскрылся у неё над головой и был единственным ярким пятном. Красный, как напоминание для неё.
Девушка шла, размышляя о странном решении Земера сменить судей. Кажется, кто-то среди вампиров стал неугодным Древнему и пришло время от него избавляться. Кто это мог быть?
Но больше всего Амалия была недовольна собой. Она поверила словам Земера, что жизнь женщины в её руках. Но это была очередная ложь. Вампиры не оставят жертву в живых, если только она не войдёт в круг избранных. Но простых смертных не выбирают, а значит, одно решение – смерть.
Амалия помнила, как жесток в таких вопросах Древний. Узнав правду, смертный обречён. А она наивно думала, что в этот раз будет иначе. Но, увы. Девушка тешила себя мыслью, что другим повезёт больше, чем несчастной женщине.
Войдя за ворота собора, девушка вздрогнула, когда над головой пропал зонт и ледяные капли стали впиваться ей в кожу. Поспешив, Амалия взбежала по ступенькам и толкнула тяжёлую деревянную дверь. Та со скрипом отворилась, впуская посетительницу в прохладный зал. Сегодня здесь было пусто. Никого из прихожан не было, кроме отца Семиона, который стоял на коленях возле алтаря и молился, сложив руки на подставке, которую поставили для удобства прихожан, тянувшуюся вдоль алтаря, отгораживая его от проникновения. Многие прихожане замаливали свои грехи порой по несколько часов, и подставка для рук помогала им выдержать это испытание.
Амалия приблизилась к священнику, встала на колени, внимательно следя, как беззвучно шевелятся губы старца. Как крепко сжимают его руки крест, как пляшет пламя свечей от дыхания старца. Амалия облокотилась о подставку, подперев голову и с улыбкой ждала, когда священник обратит на неё внимание.
- Вы думаете, он слышит вас? – тихо спросила его девушка, когда и через десять минут отец Семион продолжал читать молитву. – Я думаю, ему нет дела до нас. Я его столько раз просила, а он игнорирует мои просьбы.
- Если ты о своих идеях, - ожил священник, открывая глаза, - уйти поскорее из этой жизни, то я бы тоже тебя игнорировал. У тебя миссия и ты её не выполнила. Только после этого ты обретёшь покой.
- И в чём заключается моя миссия? – в который раз спрашивала его девушка, и в который раз получала ответ:
- Божественный замысел не всегда ясен, дитя.
- Лучше бы честно сказали, что не знаете. И сами пытаетесь найти ответ, что вас держит на этой земле.
- Я несу слово Божье.
- Которое никто не слышит и никому оно не нужно, - тихо возразила Амалия.
Ей безумно нравились словесные перепалки с отцом Семионом, который всегда спокойно принимал в храме своего бога магов, не считая их демонами, как многие из его братии.
- Тебе нужно, - с мягкой улыбкой заявил старец, - раз ты вновь здесь.
Его тёплая сухая рука накрыла ладонь Амалии. Девушку тронул такой мимолетный знак поддержки. Она не убрала руку, согреваясь.
- Я здесь, потому что хочу отдохнуть от некоторых, - призналась она.
Это было место, куда не могли проникнуть вампиры. Жаль, только не все, а лишь низшие. Сильным вампирам были нипочём и святая вода, и кресты, и слово божье. У них был свои боги, они сами.
- От мирской суеты? - вырвал Амалию из грустных мыслей священник. - Отчего же не примешь постриг?
Грустно рассмеявшись, девушка горько произнесла:
- Жалко монастырь. Не останется от него камня на камне.
- О, ты высокого о себе мнения, - беззлобно рассмеялся старец, качая головой, поражаясь самоуверенности девушки. - Уничтожить монастырь тебе не под силу.
- Если бы. Давно бы ушла в монахини. Но, увы, от этого станет только хуже.
- Полноте, дитя. Было бы желание, то не было бы причин, - тёплые карие глаза глядели на Амалию с укором. Но девушка понимала, что старец многого не знал и судил по своим меркам.
Приглядевшись к отцу Семиону, она заметила черноту в его груди. Сердце. Не задумываясь, девушка излечила старца, который испуганно отпрянул, когда увидел свет под своей ладонью.
- Опять твои штучки! – раздражённо вскричал священник, резко вскакивая на ноги. – Кто тебя просил? Что ты сотворила?
Амалия привыкла к его вспышкам гнева. Каждый раз, когда его лечила, не слышала слов благодарности. Священник отчитывал её, ругая, что возомнила себя богом. Да она уже и не ждала ни от кого благодарности.
- Он дал мне этот дар, и я пользуюсь им, ведь в этом моё предназначение. Моя миссия - лечить от хвори.
Услышав, как переиначила его слова девушка, священник гневно фыркнул, подошёл к первому ряду сидений и опустился на них.
- Ты моё искушение, - неожиданно произнёс отец Семион.
Амалия удивлённо воззрилась на него, перестав веселиться.
- Сколько раз я думал, почему наши пути сошлись? Я столько ночей просил у Бога дать ответ.
- Молчит? – насмешливо уточнила Амалия, подсаживаясь к старцу поближе. – Мне тоже не говорит.
- Не богохульничай. Всему есть объяснения, просто мы порой глупы и слепы, но придёт час, когда нам откроется истина.
- Или умрём, так и не узнав её, - ответила девушка.
Влажная ткань пиджака противно липла к спине. Холод пробирал до костей. А желудок предательски урчал от голода. Но Амалия не хотела возвращаться домой, ей было приятнее находиться здесь, рядом с сердитым на неё старцем, чем с вампирами.
Она всматривалась в огромную статую небесного отца, стоящую по центру алтаря. С двух сторон от неё были витражи с сюжетами из жизни праведников. Арочный потолок так же был изрисован сюжетными картинами. На углах поющие головы ангелов, возносящих хвалу богу.
- Помолись, дитя. На тебя низойдёт благодать, и ты найдёшь решение своей проблемы.
- Решение одно - смерть, - тихо шепнула Амалия, - только она не приходит к тем, у кого нет души.
- У тебя есть, - возразил святой отец.
Девушка прикрыла глаза, сжимая кулаки от горькой правды, прозвучавшей в словах священника. Чтобы убить Древнего, нужно что-то посильнее, чем сама смерть.
***
Эрик протянул книгу Земеру с кривой ухмылкой.
- Решил поиграть?
В кабинете хозяина особняка собрались только Древние. Гости распивали кровь, стоя возле большого овального стола, где на подносе стоял графин и одинокий высокий бокал. Вадим просматривал книги на стеллажах, ласково гладя их корешки, читая названия, но услышав вопрос океанского собрата, подошёл поближе к столу, желая узнать, о чём разговор. Земер улыбался, только улыбка не коснулась зелёных глаз. Вадим забрал книгу из рук главы центрального клана, отставив бокал, полистал пожелтевшие от времени листы и неопределённо хмыкнул.
- Это всё бредни старых маразматиков, - высказал он своё мнение, возвращая книгу Земеру. - У тебя ничего не выйдет.
- Надежда умирает последней, - отозвался хозяин особняка, открывая книгу на нужной странице, вчитываясь в знакомые строки.
- Ты зачем мага жизни отдал Сааду? – обиженно спросил Эрик, падая в кресло и закидывая ноги на подлокотник. - Мне бы лучше отдал. Эта блондинка в моём вкусе и ножки у неё длинные.
Вадим и Земер понимающе переглянулись, зная гастрономические пристрастия собрата.
- Если так понравилась, то ты и поедешь её забирать.
- Да что там забирать-то? – пробурчал брюнет, пригубив из бокала.
- Она маг жизни, и очень сильный маг жизни, - как бы между делом говорил Земер, продолжая читать старинные строки. – А их так просто не выпить, как кажется молодым и неопытным.
Эрик замер с бокалом у рта, затем перевёл взгляд на оскалившегося Вадима, а потом рассмеялся, ставя бокал на стол.
- Ну ты лис! Ладно, когда забирать?
- Думаю, через два часа. Надеюсь, Марике хватит этого времени.
- Если нет, я помогу, - самодовольно ухмыляясь, заверил собратьев брюнет.
Земер поднял на него глаза, и Эрик притих, чувствуя, как сжалось его мёртвое сердце.
- Не порти мне игру и не наследи, – предупредил его блондин от ошибок.
- А если я прилечу, а там её уже иссушили? – просипел брюнет, кулаком стуча себе по груди, заставляя сердце распрямиться.
- Она сама должна справиться, если нет, то отстойный она маг жизни, - вернулся к чтению Земер, магией подталкивая бокал Эрику, который тот тут же выпил залпом. После этого вампиру стало легче.
Вадим опустился в кресло и тоже пригубил из бокала, наблюдая за океанским собратом, который на сотовом телефоне набирал сообщение.
- Что с новым судьёй? – спросил Земера западный глава.
- Зачем? - невозмутимо уточнил тот.
- Шесть кланов… - решил напомнить Вадим закон.
Хозяин кабинета громко захлопнул книгу и с улыбкой объявил:
- Мне кажется, что я погорячился, разделяя континент на четыре части. Идеально число три.
Вадим недовольно нахмурился, и, было, начал говорить, но был прерван:
- Земер, так нельзя…
- Постойте, - Эрик поднял руку, призывая к тишине, - я тебе сразу говорил, что нечего свою территорию делить. Убирай всех.
- Нет, я не хочу всё своё время работать. Но и четыре клана - это много.
- Земер, одно изменение в законе повлечёт за собой и другие поправки, - всё же взял слово западный глава. - Зачем нам это?
- А поправок не будет, - заверил его хозяин кабинета. - В законе прописано, столько кланов, столько и судей. Мы же не прописывали количество кланов, памятуя о том, что один из нас захочет мирового господства.
Эрик покивал головой:
- Признаю, глупая была идея.
Вадим рассмеялся, а Земер смерил его взглядом:
- Я не про Эрика говорил.
Западный глава усмехнулся и пожал плечами, безмятежно отозвался:
- Не понимаю, о чём ты?
Эрик долго глядел на блондина, который делал вид, что наслаждается вкусом напитка.
- Имейте в виду, сунетесь ко мне, - угрожающе произнёс брюнет, - покоиться будете на дне и кормить рыб. Если хоть одна на вас позарится.
- Так, хватит, - остановил обмен любезностями Земер, подходя к двери. – Не время ругаться.
В дверь постучали, и хозяин сам её открыл, передал книгу своему помощнику, строго наставляя:
- Чтобы никто ничего не заподозрил.
- Слушаюсь, господин, - поклонился тот и испарился, а Земер захлопнул дверь, вернулся к столу и налил себе из графина в пустой бокал.
- Наша жизнь под угрозой и нужно найти, кто за этим стоит, - твёрдо заявил он своим собратьям.
- Твои птенцы, кто ещё-то, - прыснул со смеху Эрик.
- Не уверен, - покачал головой Земер, играя бокалом в своих руках, рассматривая рубиновый напиток. - Расследование показало, что нити ведут к вам.
Вампиры замолчали, следя друг за другом.
- Я узнаю, кто из вас, - пообещал гостям Земер, широко ухмыляясь, и поставил бокал, так и не пригубив из него.
***
Под сводами собора время, казалось бы, остановилось, замерло на миг или сменило свой бег. Амалия лежала на скамье, закинув руки за голову, рассматривала потолок, думая о том, что мечтает встретить ангела, хоть одного. Ведь демонов она уже видела, так есть ли те, кто нарисован на этом потолке. Ангелы, обладающие удивительной силой, способные низвергнуть демонов туда, откуда они выползли.
- Не спи в доме божьем, - ворчливо раздалось рядом.
- О, а я думала, это вы уснули, - усмехнулась девушка, садясь на скамье.
Отец Семион решил ещё помолиться, уже за спасение её души.
- Мне показалось, вы так старательно пытались замолвить за меня словечко перед богом, что притомились, - с улыбкой подтрунивала Амалия, глядя, как тяжело шагает старец к скамьям.
- В тебе совершенно нет уважения к богу, - недовольно бурчал священник, грузно садясь на скамью рядом с девушкой.
- Уважение нужно заслужить. Я вот вас уважаю, за то, что верите, хотя сами никого из них не видели, но продолжаете верить.
- Отчего же не видел – видел, - устало заявил отец Семион.
- Что видели? – не поняла его девушка.
- Ангелов видел, - лукаво поглядывая на девушку, ответил старец.
- Где? - захотелось узнать Амалии, всполошилась она, терзаемая любопытством.
- Да здесь и видел. Они часто проявляются без предупреждения, сидят в зале, разговаривают со мной. Один ангел такой настырный! Всё искушает меня вопросами о моей вере.
Амалия, оглядывающая в попытке увидеть тех, о ком говорил старец, замерла, медленно повернула к нему лицо и расстроенно вздохнула.
- Да ну вас. Я думала, вы правду говорите.
- Я и говорю. В тебе сила создателя, - похлопал отец Семион по руке девушку.
- Я не понимаю вас, - рассматривая сухие старческие руки, возмутилась девушка. - Вы же сами отправляли меня в монастырь, и тут же говорите, что я ангел.
- А кто же ты? Потерявшая себя душа? Начни задавать этот вопрос себе, и я уверен, ты найдёшь на него ответ. Я ведь прав – ты маг жизни?
Амалия встала со скамьи, чувствуя, что их разговор заходит куда-то не туда.
- Спасибо за откровения, но мне пора.
- Я не собираюсь про тебя никому доносить. Успокойся и посиди со старцем.
